El camalen comn, especie vulnerable, se distribuye

por Almera, Mlaga, Huelva y Cdiz

De orgen
andaluz

Texto y fotos: Javier Ronda

ambienta
Junio

2 0 0 2

de proyectarse de forma veloz a una

distancia superior a la longitud de la
cabeza y el tronco del animal juntos.
Los ojos los puede mover de forma independiente, uno del otro. El xito de
su caza est en los movimientos lentos hacia su presa, en su visin binocular que le permite apuntar de forma
adecuada a su objetivo, en el rpido
efecto sorpresa para capturar su alimento con la lengua y tambin en su
camuflaje. No hay que olvidar la cola
que le sirve como una quinta pata como la de algunos monos y que usa
tambin para agarrarse a las ramas de
los rboles. El color de su piel puede
revelarnos datos sobre su estado anmico, pero tambin sobre su rango, su
sexo y su estado reproductor.

Camalen con su cra en la mano del bilogo.

El camalen comn (Chamaeleo chamaeleon)

es uno de los reptiles ms caractersticos del
sur de la pennsula, cuyos llamativos colores
siempre han fascinado al hombre. Sus
enclaves se ubican en los lugares costeros
andaluces casi siempre sin dejar de divisar el
mar. Algunos centros amilitares como el Real
Instituto y Observatorio de la Armada en la
localidad gaditana de San Fernando se han
convertido en refugios para este pequeo
reptil de unos 20 centmetros donde vive y
puede ser estudiado por los bilogos en su
propio hbitat.

En Espaa, el camalen comn (Chamaeleo chamaeleon) es un vertebrado vulnerable y amenazado que necesita atencin y habita en la actualidad en varias provincias costeras
andaluzas adems de Ceuta y Melilla donde existen planes de recuperacin y conservacin especficos para
esta especie amenazada.
Ya en el siglo I Plinius Secundus hablaba de la presencia de estos reptiles en el sur de la Pennsula Ibrica
aunque fue en 1758 cuando Linneo
describi a esta especie para el mundo de la ciencia en su obra Sistema
Naturae. Tambin el Arcipreste Garca
de la Lea en 1789 narr en un documento la presencia de camaleones
en una localidad malaguea de la
Axarqua. Existen en el mundo unas
85 especies de camalen aunque esta cifra vara segn la fuente que se
consulte ya que existen discrepancias
en su clasificacin. Hay camaleones
en frica continental, en la isla de Madagascar, en los pases mediterrneos y en la pennsula arbiga o la India.

HBITAT

a fascinante esttica del camalen siempre ha atrado

la atencin del hombre por este pequeo reptil emparentado con las iguanas. Son seres de pausados movimientos que parecen desplazarse a
cmara lenta. Slo su lengua es rpida, ms rpida que el ojo humano y
se lanza como un resorte contra su
presa. Su pintoresca y conocida lengua es muy gruesa en la punta y pue-

56

El rea de distribucin del camalen comn en Andaluca segn los investigadores presenta una superficie de unos
450 km2: Huelva (casi 30), Cdiz (unos
75), Mlaga (320), Granada (10) y Almera (12). Con excepcin de la provincia de Mlaga, los camaleones ocupan una estrecha franja en la zona del
litoral fuertemente fragmentada y pueden aparecer en zonas cercanas a los

ambienta
Junio

2 0 0 2

Camalen junto a las rplicas que se

utilizan para estudiar los motivos de sus
reacciones y cambios de color.

1000 metros de altitud en la sierra malaguea. En las provincias occidentales andaluzas se distribuye desde Ayamonte a Mazagn (Huelva) y desde
Sanlcar de Barrameda a Chiclana de
la Frontera en Cdiz. En esta provincia adems aparecen varias poblaciones en los alrededores de Jerez de la
Frontera y otra en las proximidades de
Caos de Meca. En la zona oriental de
Andaluca se distribuye de forma casi
continua desde Benalmdena en Mlaga hasta Almuecar (Granada) adentrndose hacia el interior en la comarca de la Axarqua. En Almera hay dos
poblaciones localizadas en las proximidades de la capital y tambin en la localidad costera de Carboneras. En algunas zonas malagueas la densidad
de camaleones registrada ha sido superior a los 30 ejemplares por hectrea.
Tambin se han contabilizado hasta 50
camaleones por ha. en algunas localidades de la costa gaditana, aunque en
este caso se emplearon muestreos nocturnos mucho ms eficaces. En la pennsula tambin hay camaleones en la
regin del Algarve en el sur de Portugal
junto a Huelva.
El camalen comn es el nico reptil europeo con hbitos arborcolas. Suele vivir muy cerca de la costa. Aunque existen noticias de que han aparecido camaleones en zonas de interior de la
pennsula en ciudades como Barcelona,

Madrid, o en la comarca sevillana del Aljarafe o Badajoz, todo parece indicar que
estos ejemplares fueron capturados en
otras zonas y, posteriormente, fueron
liberados o se escaparon.
De forma tradicional esta especie ha
ido desapareciendo por culpa del progreso, unido a sus capturas para la
venta y el comercio ilegal, adems de
los ataques de los gatos, uno de sus
peores enemigos en el campo.
En Andaluca, en el ao 1985, la Consejera de Medio Ambiente ya financi
un estudio sobre el rea de distribucin
y la problemtica de la conservacin de
la especie. Tambin el CSIC, (Consejo
Superior de Investigaciones Cientficas)
ha colaborado en 1995 con la administracin autonmica andaluza para
elaborar un estudio sobre la poblacin,
la conservacin y el manejo del camalen comn, que se public en 1999.
Se sigue estudiando en la actualidad la
evolucin de esta especie sobre todo
la distribucin, hbitat, poblacin y evolucin y se aplican diferentes planes y
medidas para su recuperacin.

REAL OBSERVATORIO
ARMADA

DE LA

Las zonas militares en la provincia de

Cdiz se han convertido en residen-

57

Las variaciones en
el color de la piel
del camalen no
slo le sirven para
camuflarse, sino
que reflejan su
estado anmico,
rango, sexo y
estado reproductor

ambienta
Junio

2 0 0 2

indicar que esta poblacin procede de

animales trados de Chiclana de la
Frontera (Cdiz) y de la provincia malaguea por personal militar en 1946.
Estos reptiles viven en el Observatorio en jardines, restos de huertas, retama, cipreses y frutales y algn algarrobo. La colaboracin ciudadana
es constante y cuando los habitantes
de las casas cercanas encuentran un
camalen extraviado avisan al bilogo para que los recogen y devuelvan
a su hbitat.

El camalen es un
reptil vulnerable y
amenazado que
habita en
provincias costeras
andaluzas y en
Ceuta y Melilla
donde existen
planes especficos
para su
conservacin y
recuperacin

cias y refugios para el camalen comn donde viven de forma vigilada,

controlada y con escasa injerencia. La
Forestal, Punta Candor y la base Aeronaval de Rota, el destacamento de
la Sierra de San Cristbal en el Puerto de Santa Mara y el Polvorn, Camposoto, el Tercio de la Armada o el Real Instituto Observatorio de la Armada en San Fernando son algunos de
estos enclaves. En este Observatorio
militar de unas 4 hectreas, enclavado en pleno centro de San Fernando,
trabaja desde hace aos el bilogo
Mariano Cuadrado que convive a diario con un grupo de un centenar de
camaleones comunes. Todo parece

El centenar de ejemplares est controlado por el bilogo-investigador que

realiza diversos trabajos sobre la funcin de los colores: como comunicacin entre los individuos o el mimetismo (el color: camuflaje y temperatura)
empleando camaleones de resina de
polister pintados con diferentes colores. Tambin estudia el comportamiento y los desplazamientos o el uso
del espacio. Este investigador considera que el conocido cambio de color
del camalen no obedece slo a su necesidad de camuflaje sino que depende del estado de nimo o reproductor o el sexo de cada ejemplar. El 80
por ciento de los camaleones comunes que hay en el Observatorio tienen
menos de un ao de vida. El 15 por
ciento en torno a un ao y ms de dos
aos, un 5 por ciento de los ejemplares. Una poblacin joven si se tiene en
cuenta que un camalen puede llegar
a vivir hasta 4 aos, pero uy pocos llegan al segundo ao de vida segn los
estudios de seguimiento y marcaje realizados por Mariano Cuadrado, tan
slo un 25 por ciento. El rea de cam-

LUGARES DONDE VIVE EL CAMALEN

Pinares costeros de pino pionero (Pinus pinea) con retama blanca (Retama monosperma) una de sus residencias favoritas.
Huertos y viedos.
Jardines de urbanizaciones.
Invernaderos y cultivos abandonados.
Cultivos leosos de secano como almendros y olivos y de regado (aguacate o chirimoyo).
Huertas en ramblas y arroyos temporales.
Algarrobos (Ceratonia siliqua).
En Almera, en paisajes donde existen tomillares (Siderito lencanthae, Thymus hyemalis), espartales (Lapiedro martinezii, Stipa tenacissima) o romero (Rosmarinus
officinalis).
Mrgenes de ros cerca de la costa.

58

ambienta
Junio

2 0 0 2

peo es reducida y suele ser en la mayora de los casos menor de 0,04 ha.
Su alimentacin se basa en pequeos
insectos voladores, aunque no deja
pasar la oportunidad si encuentra un
pollo de ave. Tambin pueden comer
otros reptiles de menor tamao. como las salamanquesas (Tarentola
mauritanica) o las lagartijas.

REPRODUCCIN Y UN CORTEJO
COLORIDO
De julio a septiembre se forman las
parejas con un interesante ritual en el
cortejo donde el macho suele enroscar la cola y muestra un color verde
oscuro muy intenso con algunas machas difusas de color negro, la tpica
pigmentacin de un macho en celo.
La duracin del cortejo es corta y suele durar menos de un par de minutos.
En la segunda parte del cortejo, la
hembra es perseguida y vigilada por
el macho en cada uno de sus movimientos. No se separa de ella y pueden recorrer decenas de metros en
unas horas, siempre el macho detrs
de la hembra. La hembra suele tener
lunares de varios colores: amarillo, azul
y naranja. Cuando ya ha sido fecundada su color pasa a ser entre marrn y negro y mantienen estos lunares. Algunas hembras rechazan al macho quizs porque tengan cierto grado
de seleccin natural y eviten al macho
que no les resulta suficientemente apto. La reproduccin es ovpara, y la

DISTRIBUCIN DEL CAMALEN EN ANDALUCA

Mlaga y Granada: Situada en una zona triangular cuyos vrtices seran Torremolinos y la localidad granadina de Salobrea en
la costa y las proximidades de Periana en el interior a unos 25 kilmetros de la costa. Hay una pequea poblacin cerca del ro Padrn
en Estepona y tambin parece que existen algunos ejemplares en localidades de la Costa del Sol como Manilva, Mijas, Marbella o
Fuengirola aunque la fuerte presin urbanstica hace que la presencia sea espordica. La poblacin ms importante por el rea de
distribucin ocupada se encuentra en la comarca agrcola de la Axarqua (Velez-Mlaga).
Cdiz: Siempre cerca del mar entre Bonanza y La Barrosa en Chiclana. Existe una poblacin muy pequea en Los Caos de Meca
y hacia el interior en Jerez en jardines de urbanizaciones. Destaca su presencia en zonas militares de San Fernando, Rota y el Puerto de Santa Mara.
Almera: En los barrancos de La Bayana y El Palmer cerca de Aguadulce junto a la capital y en los mrgenes del ro Adra. Y en el
levante de la provincia en Sierra Cabrera en Carboneras donde hubo una suelta de camaleones marroques realizado por un particular hace varios aos. Esta poblacin crece cada ao una vez adaptada al nuevo emplazamiento.
Huelva: Va desde Ayamonte a Mazagn. Hay dos zonas importantes por el nmero de ejemplares: la Playa del Perdign y el lugar
conocido como Aguas del Pino. Existen ejemplares Punta Umbra y los alrededores de La Rbida.

59

ambienta
Junio

2 0 0 2

puesta (de 4 a 40 huevos) tiene lugar

siete u ocho semanas despus de la
cpula y suele realizarse en el mismo
lugar ao tras ao. Sin embargo, muchas de las hembras mueren por el
esfuerzo al tener que cavar las galeras para depositar los huevos bajo el
suelo. Las cras, de apenas 2 cm. de
longitud son muy independientes y
empiezan casi de inmediato a cazar
por si mismas.
Tambin perecen muchos camaleones
comunes durante el periodo reproductor. Los machos que no han conseguido pareja pueden recorrer grandes distancias por zonas descampadas, urbanas o carreteras y son los
ms jvenes, los que en la bsqueda
vital de pareja, mueren con mayor frecuencia por atropellos de vehculos o
capturados por gatos, etc.

MEDIDAS

DE

CONSERVACIN

Adems de los diferentes estudios y

planes que realizan especialistas de la
Consejera de Medio Ambiente y el
CSIC se han realizado traslocaciones
de ejemplares que corran peligro por
el cambio del hbitat. Se han llevado
a cabo en lugares como Urbanizacin
de La Hacienda de El Limonar y en la
construccin de la presa de la Viuela en Mlaga y en la Laguna de Regla,
Puerto Sherry y algunas urbanizaciones de Rota en Cdiz.
Otras veces, los animales que han sido decomisados en las aduanas o que
han sido soltados en otros lugares,
aparecen en zonas muy alejadas de
su hbitat natural posiblemente transportados por el hombre. Desde Madrid o Catalua se suelen enviar los
ejemplares encontrados a las provincias de Cdiz, Mlaga o Huelva y los
organismos competentes se encargan
de que regresen a su hbitat.
Algunos zoos tambin contribuyen a
su conservacin y recuperacin. El zoolgico de Jerez desempea un papel
importante en la conservacin del camalen comn. En este zoo se vienen
realizando numerosos estudios sobre
el estado sanitario de los animales depositados en su centro de recuperacin, donde se han estudiado diversas enfermedades y los mecanismos
fisiolgicos implicados en los cambios

de coloracin, o los casos de presencia de coloracin anormal.

La Sociedad para la Conservacin de
los Vertebrados trabaja para disear barreras que eviten que los camaleones
mueran atropellados en la carretera por
los vehculos. Este tipo de barreras ya
se han establecido en los catalogados
puntos negros de algunas vas andaluzas y se suelen colocar entre agosto y
septiembre, cuando hay ms actividad
reproductora y nacen las cras.
Hoy da el principal problema de esta
especie es la destruccin de su hbitat o el cambio de su entorno, la accin de animales domsticos, atropellos y el trfico ilegal o la caza.

Ya en el siglo I
Plinius Secundus
hablaba de la
presencia de
camaleones en el
sur de la Pennsula
Ibrica

BIBLIOGRAFA RECOMENDABLE:
BLASCO, M., CANO, J., CRESPILLO, E., ROMERO, J. & SNCHEZ, J.M.
(1985): El camalen comn en la Pennsula Ibrica. Monografa 43, ICONA,
Madrid.
CUADRADO, M. (1999): Plan de conservacin del Camalen comn. Direccin
General de Gestin del Medio Natural. Consejera de Medio Ambiente. Junta de
Andaluca. Sevilla.
CUADRADO, M. & RODRGUEZ, M. (1997): Distribucin actual del Camalen
comn en la Pennsula Ibrica. Quercus 133: 31-36.
MELLADO, J., JIMNEZ. L., GMEZ, J.J. & SANJUN, M. (2001): El camalen
en Andaluca. Distribucin actual y amenazas para su supervivencia. Fundacin
Alcalde Zoilo-Ruz-Mateos. Coleccin Rabeta Ruta no. 6, Rota (Cdiz).

60