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3–2 Western Region Universities Consortium (WRUC), Programa de Salud Laboral, Universidad de California, Berkeley
Contenido
1. ¿Qué es la toxicología?
2. Límites de exposición
3. Rutas de entrada
• La naríz • La boca • La piel
Objetivos
Al final de esta sección, los participantes podrán:
1. Explicar las tres rutas por las cuales un químico puede entrar al cuerpo.
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3–4 Western Region Universities Consortium (WRUC), Programa de Salud Laboral, Universidad de California, Berkeley
1. ¿Qué es la Toxicología?
La Toxicología es el estudio de las sustancias venenosas, o sea, el estudio de cómo
las sustancias químicas pueden dañar al cuerpo.
¿Por qué es importante saber sobre la toxicología? Porque los trabajadores que
trabajan con desperdicios peligrosos necesitan saber cómo protegerse de los efectos
dañinos de estas sustancias químicas.
¿Cuánto es demasiado?
La dosis de un químico es la cantidad que entra a su cuerpo. Entre más alta sea
la dosis del químico, más entrará a su cuerpo y más daño causará. Por ejemplo:
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Usted probablemente está respirando una dosis alta de un químico o unos
químicos si existe una de las siguientes condiciones en su lugar de trabajo:
• falta de extractores
Si respira una dosis (una cantidad) baja de solventes orgánicos, usted sentirá muy
pocos efectos. Si respira una dosis más alta de estos solventes, usted sentirá mareos
o dolor de cabeza. Si tiene una exposición alrededor de o más del valor PEL para esa
sustancia química, usted puede estar en riesgo de sufrir un efecto tóxico en la salud.
El TLV (Valor del Límite del Umbral) es un valor (un número) parecido al PEL,
pero sirve solamente como recomendación. Estos valores son revisados cada seis
meses, pero no están autorizados por ninguna ley. Los valores PEL no son revisados
muy frecuentemente.
Como el PEL, si usted tiene una exposición a un químico alrededor de o más del
valor TLV durante ocho horas, usted puede estar a riesgo de sufrir un efecto tóxico
en la salud.
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La naríz
La boca
La piel
• Los químicos corrosivos (por ejemplo, los ácidos) pueden quemar la piel
y dañar los tejidos debajo de la piel.
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• Algunos químicos pueden causar una
reacción alérgica en el cuerpo si usted
tiene contacto repetido con ese químico.
Ejemplos son el níquel, el cromo, el
formaldehído, la turpentina y los
isocianatos.
Olores
¿Puede olerlo?
☞ Siperder
usted está expuesto a un olor fuerte por ratos largos, usted puede
la habilidad del olfato por dos semanas o más.
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Apariencia
¿Puede verlo?
Las partículas más pequeñas de polvo, humo y fibra no se ven; sin embargo,
hacen el mayor daño al cuerpo.
Sabor
¿Puede saborearlo?
Síntomas
¿Tiene síntomas de envenenamiento?
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4. Las tres formas físicas de un peligro químico
Un peligro químico puede tomar la forma de un sólido, un líquido, un gas o un
vapor. El químico puede cambiar de forma cuando se enfría o se calienta. Por
ejemplo, un solvente en forma líquida se convertirá en vapor peligroso si hace calor
en el lugar de trabajo.
Sólidos
Las partículas de estos tres sólidos son muy peligrosas porque son muy finas. Al
respirarlas, no se quedan pegadas en la nariz sino que pasan a los pulmones y
pueden hacer mucho daño. Algunos sólidos, por ejemplo el plomo, pueden pasar
de los pulmones a la sangre y hacer aún más daño en otras partes del cuerpo.
☞ Entre más pequeñas las partículas de polvo, más daño harán a los
pulmones. Las partículas que no se ven hacen el mayor daño.
Las partículas grandes de polvo pueden ser peligrosas también. Una vez
respiradas, no se quedan en los pulmones sino que pasan de nuevo a la boca
cuando usted tose. Una vez en la boca, estas partículas de polvo se tragan y
llegan al estómago.
En el caso de polvo que contiene plomo, el tragar este polvo puede causar la
enfermedad y, eventualmente, la muerte.
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Los humos se forman cuando los
vapores muy calientes se enfrían
rápidamente, formando partículas
sólidas muy finas. Los gases y
vapores no son humos porque no
son sólidos. Los humos se forman
en trabajos industriales como
soldar, fundir o trabajar en horno.
☞ ¡Recuerde! Entre más pequeñas las partículas de fibra o humo, más daño
harán a los pulmones. Las partículas que no se ven hacen el mayor daño.
Líquidos
Las nieblas o el rocío son gotitas finas de líquido en el aire. Por ejemplo:
☞ Las nieblas son parecidas a los polvos en lo siguiente: Entre más finas
sean las gotitas, más penetrarán profundamente en los pulmones, y más
daño causarán.
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Vapores y gases
La presión de vapor
Los químicos que tienen una presión de vapor alta son más peligrosos que los
químicos de presión de vapor baja, por las siguientes razones:
☞ Laquímicos
presión de vapor puede predecir la posibilidad de una explosión. Los
de presión de vapor alta almacenados en barriles cerrados
pueden estallar si sube la temperatura ambiental o si hay incendio.
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También hay que tener mucho cuidado si usted está trabajando en un espacio
encerrado con una sustancia química de presión de vapor alta. Es probable que
haya vapor tóxico peligroso en el aire.
Los siguientes son ejemplos de sustancias químicas que tienen una presión de
vapor alta (más de 10 mm mercurio), mediana (entre 1 y 10 mm mercurio),
o baja (menos de 1 mm mercurio):
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La densidad de vapor
Hay que preocuparse si el vapor es “pesado” (densidad más de 1), por las
siguientes razones:
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5. Tipos de sustancias tóxicas y sus efectos en la
salud
Tipos de efectos
Hay cinco tipos de efectos que las sustancias químicas peligrosas pueden
tener en el cuerpo. Una sustancia química puede causar más de un tipo de
efecto.
Una reacción alérgica puede ser seria y causar la muerte. Ejemplos de los
químicos que pueden causar una reacción son los isocianatos, formaldehídos,
resinas fenólicas y las resinas epóxicas.
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• Sustancias químicas que envenenan el hígado
5. Sustancias químicas que causan cáncer y otros cambios en las células del
cuerpo
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Efectos agudos y crónicos
Un efecto agudo es uno que aparece en poco tiempo (minutos u horas) después
de tener contacto con un químico peligroso. Muchas veces es el resultado de
trabajar con una cantidad (una dosis) alta de sustancias químicas por ratos
breves. Lo siguiente son algunos de los efectos agudos que usted puede sentir.
Un efecto crónico es uno que se desarrolla lentamente y que puede durar mucho
tiempo. La enfermedad crónica resulta de trabajar con o estar expuesto a un
químico peligroso a lo largo de meses y años.
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6. Factores que contribuyen a que las sustancias
químicas produzcan enfermedades en el trabajador
5. Factores individuales (por ejemplo, El plomo es mucho más peligroso para los
herencia, estatura y peso, uso de tabaco y niños pequeños que para los adultos porque
consumo de alcohol, alergias, afecta al cerebro y sistema nervioso central en
sensibilidades, contacto con otros desarrollo. Otro ejemplo, es el caso de dos
productos tóxicos). personas que utilizan el asbesto en el trabajo.
Si una de ellas fuma, es más probable que la
persona que fuma contraiga cáncer pulmonar
por asbesto que la que no fuma.
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7. Efectos de las sustancias químicas en la salud
Estos síntomas pueden ser el resultado de las sustancias químicas y otras
condiciones en su lugar de trabajo.
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8. Efectos de las sustancias químicas en el cuerpo
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9. Sustancias químicas peligrosas y sus efectos
tóxicos a la salud
piel • cambios en la
sangre
hígado
riñones • leucemia (a
largo plazo)
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Químico Para qué se usa Parte del Efectos tóxicos
cuerpo que en la salud
afecta
Cromo, Glucinio,
Arsénico,
Cadmio
pueden causar
cáncer
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Químico Para qué se usa Parte del Efectos tóxicos
cuerpo que en la salud
afecta
dicloruro de Cambios en el
etileno hígado:
cansancio, orines
cloroformo de oscuros, inflamación
metilo del hígado, ictericia
tetracloruro- Cáncer
-étano (cloruro de vanilo)
tetracloruro-
-etileno
tricloruroetileno
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Químico Para qué se usa Parte del Efectos tóxicos
cuerpo que en la salud
ataca
piel
Insecticidas:
diazinon control de insectos riñones • dolor de cabeza,
dichlorovos cansancio, mareos,
dimethdate hígado aumento de saliva
triclorfon en la boca, ganas
malatión sistema de llorar, sudor
paratión nervioso excesivo, náusea y
aldicarb vómitos,calambres,
baygon diarrea, pecho
zechtran “apretado,”
temblor de
músculos,
convulsiones,
pérdida de
conocimiento,
debilidad, e
insensibilidad de
los brazos y
piernas
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