Un tornillo de Arqumedes es una mquina gravimtrica helicoidal utilizada para
elevacin de agua, harina, cereales o material excavado. Fue inventado en el siglo III a. C. por Arqumedes, del que recibe su nombre, aunque existen hiptesis de que ya era utilizado en el Antiguo Egipto. Se basa en un tornillo que se hace girar dentro de un cilindro hueco, situado sobre un plano inclinado, y que permite elevar el cuerpo o fluido situado por debajo del eje de giro. Desde su invencin hasta ahora se ha utilizado para el bombeo. Tambin es llamado tornillo sin fin por su circuito en infinito.
El tornillo de Arqumedes consiste en un tornillo (superficie helicoidal que rodea a
un cilindro) dentro de un tubo. El movimiento de este aparato suele ser gracias a un molino o por trabajo manual. Debido a que el tornillo rota, ste hace que el lquido que se encuentra debajo ascienda por la superficie helicoidal que lo rodea. Su uso fue principalmente para sistemas de irrigacin y para sacar agua de minas u otros sitios poco accesibles. Si existiera agua que se cae de una seccin, caer encima de la siguiente que probablemente haga que suba de nuevo, sin embargo este hecho reduciria la eficiencia del tornillo. En algunos diseos, el tubo que rodea al tornillo tambin rota a la vez que este en vez de quedarse fijo. El tornillo podra ser sellado con resina o algn otro adhesivo en su parte exterior. Tambin puede fundirse sobre una pieza de bronce. Algunos investigadores afirman que este sistema es el que se utilizaba para el riego de los jardines de Babilonia, una de las siete maravillas del mundo antiguo. Tenemos descripcin de los que usaban los griegos y romanos, ellos se valan de la fuerza humana para ponerlos en movimiento en la carcasa, de forma que todo era una pieza La invencin de este tornillo se le atribuye al pensador griego Arqumedes de Siracusa en el siglo tercero. El supuesto de que esta atribucin fuera realizada en el siglo sexto antes de Cristo por el rey babilonio Nabucodonosor, por el Dalley asirilogo o pre-Egipto helenstico fue refutada por la falta de evidencia literaria y arqueolgica del tornillo antes del 250 a. C.