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CAPITULO 3
Violencia en la pareja
Punto de partida
EN PGINAS ANTERIORES SE HA DESTACADO el trnsito conceptual que implica hablar de mujeres golpeadas, violencia
domstica o violencia intrafamiliar. Las vctimas del maltrato
que se produce dentro del hogar son diversas y esa
pluralidad corresponde a jerarquas socialmente asignadas
en funcin del gnero, la edad, la aptitud fsica o mental y la
preferencia sexual, entre otras variantes.
Este captulo aborda el maltrato que se da en la pareja y
que en general tiene una direccin definida: del hombre hacia la mujer. La violencia, como se ha visto, surge en una
relacin de desigualdad; se origina a partir de una posicin
o condicin superior de quien la ejerce y del estado de
subordinacin de quien la sufre. Esta asimetra en trminos
de poder no slo reestructura las posiciones de los sujetos
implicados en cada episodio, sino que adems hace que la
violencia sea socialmente tolerada.
El maltrato a las mujeres en el hogar abarca una amplia
gama de conductas y comportamientos cuya finalidad es
obligar a la vctima a hacer lo que el agresor quiere. El
mvil ltimo de la violencia no es producir un dao sino
ejercer el
La violencia en casa
En una lectura rigurosa de la definicin anterior, lo primero que salta a la vista es su tautologa: definir la violencia de
gnero como todo acto de violencia basado en el gnero es
seguir dando vueltas en torno a dos palabras. Hecha esa salvedad, al indicar que el acto de violencia se origina precisamente en el gnero, lo que se seala es que la condicin de
mujer constituye el factor de riesgo para esa violencia. Lori
Heise [vase L. Heise, J. Pitanguy y A. Germain, Violence against
women], especialista en el tema, va incluso ms all al sealar
que muchas formas de violencia contra las mujeres son perdonadas, al menos parcialmente, porque las vctimas son mujeres, Los ejemplos mencionados de hostigamiento sexual en
lugares pblicos y en espacios laborales lo ilustran.
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sobre los victimarios, pero es difcil deducir cul era la relacin entre el agresor y la vctima. Se registra quines murieron y a veces, no siempre, quines mataron, pero se desconoce quin mat a quin. Cuando el acento se pone precisamente
en esa relacin, los resultados son contundentes. En el siguiente captulo se consignan cifras obtenidas en pases como
Australia y Estados Unidos que muestran que en ms de la
mitad de los homicidios de mujeres el asesino es el esposo o
el compaero ntimo.
Ms adelante se ver que la muerte es una consecuencia
de la violencia en la familia que se presenta con relativa frecuencia. Cuando se llega a este extremo, por lo general quien
muere es la mujer, aunque en ocasiones quien muere es el
mismo agresor o un tercero que trata de intervenir como mediador del conflicto. En el primer caso, destaca que las mujeres asesinadas suelen tener una larga historia como vctimas;
el homicidio es la culminacin de una trayectoria de episo dios violentos que comenz tal vez con una cachetada o con
algn otro acto de violencia leve y paulatinamente subi de
intensidad.
Pero qu hay entre estos dos extremos? Entre el
pellizco y el asesinato, es decir, entre la violencia fsica leve y
la extrema, hay varios estadios de diversa intensidad. Si se
inclina el pndulo hacia el punto de mayor gravedad, las
clasificaciones legales suelen ubicar cerca del homicidio la
prdida de alguna parte del cuerpo. Esto tambin est
jerarquizado; no tiene las mismas consecuencias perder la
vista que perder un dedo, por ejemplo. La ceguera es
comparable con la prdida de ambas piernas o ambos brazos.
El ejemplo de la ceguera ocasionada por violencia del
compaero no es en absoluto ficticio ni lejano. En febrero
de 2000, un soldado asturiano golpe con una piedra a una
mujer con quien haba salido en varias ocasiones a tomar una
copa, y posteriormente le arranc los globos oculares. Los
esfuerzos de los mdicos por devolverle la vista fueron
intiles [vase El Pas, 8 de febrero de 2000]. Aunque el
agresor y la vctima no estaban casados ni vivan juntos, la
historia permite ejemplificar que la violencia
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Dolores es una mujer de treinta aos. A los 19 se cas con Joaqun, dos
aos mayor que ella, con quien haba tenido una relacin de noviazgo
de escasos diez meses. Al principio de la vida matrimonial, la pareja
viva en casa de los padres de l, donde tambin vivan dos hermanas
solteras. Dolores recuerda esa etapa como muy tranquila, a pesar de que a
veces se senta agobiada con los quehaceres domsticos. Joaqun
trabajaba en un taller mecnico cerca de la casa y casi todos los das
Negaba temprano y pasaba dos horas o ms frente al televisor, a excepcin de los sbados, cuando se iba con amigos a beber y casi siempre
llegaba en la madrugada o no llegaba. Le molestaba que le pidieran
cualquier cosa, pero particularmente si se trataba de dinero.
Dolores se acostumbr a esa rutina y al poco tiempo dej de pedirle
que dejara la bebida y la juerga. Las solicitudes de dinero continuaron
durante un tiempo, pero finalmente acab por hacerse a la idea de que
slo recibira lo mnimo indispensable y muchas veces ni siquiera eso.
Los verdaderos problemas recuerda Dolores empezaron
cuando tuvimos nuestra propia casa. Se acab el apoyo econmico de
los suegros, los enojos de Joaqun se hicieron ms frecuentes y los
pleitos conyugales empezaron a ocurrir casi a diario. Dolores volvi a
trabajar de empleada domstica, como lo haba hecho antes de casarse.
Esto molest mucho a Joaqun y a partir de entonces empez a
recriminarle cualquier cosa que
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Maltrato invisible
El tema de la violencia psicolgica es una de las tareas ms
difciles de afrontar cuando se analiza el maltrato familiar.
Como punto de partida hay que tener en cuenta que la vio lencia es el comportamiento de aquel ser humano que busca
someter y controlar a otra persona y que le ocasiona dao
por considerar que ella representa un obstculo para su ejercicio del poder. En lo que toca a la violencia psicolgica, tanto el dao producido como los medios utilizados pueden ubicarse precisamente en la esfera emocional. No hay una huella
visible en el cuerpo. No es algo objetivo ni demostrable.
Antes de entrar de lleno al tema de la violencia psicolgica
es necesario hacer un comentario con respecto al gnero. Existe
la creencia, ms o menos generalizada, de que quienes ejercen la violencia psicolgica en mayor medida son las mujeres.
Los hombres golpean, las mujeres agreden de otra forma: ellas
ofenden, humillan, son celosas y posesivas; son las principales ejecutoras de la violencia emocional. La pregunta obligada es si esta creencia es cierta o falsa. Realmente las mujeres
maltratan ms que los hombres en el terreno psicolgico? O
son los hombres los que dominan tambin en este rubro?
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Se denomina asedio a lo que hace una persona para controlar a otra: llamarla por telfono para verificar donde est,
interrogarla sobre sus actividades, acusarla de infiel. Todas
estas actitudes pueden estar disfrazadas de inters en las actividades de la mujer (o del hombre), pueden tambin expresarse como desconfianza o pueden, finalmente, exhibirse como
control. He aqu una historia digna de estudio.
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ABUSO VERBAL
La historia de Emma y Ral representa una de tantas formas de tirana que ejerce el dbil. Una persona enferma, incluso en fase terminal, tiene el poder de someter y controlar a
otra mediante la manipulacin, el chantaje y, de manera sobresaliente, la explotacin de la culpa. Emma era una mujer
desesperada que, en su afn de conservar a un hombre a su
lado, echaba mano de herramientas que por tradicin se han
enseado a las mujeres y cuyo uso est socialmente legitimado. No hay que olvidar que la sociedad define y por lo tanto
construye a las mujeres como seres dbiles que, como tales,
requieren del cuidado y sobre todo de la proteccin de un
hombre. No es extrao entonces el uso de la debilidad femenina como instrumento de dominacin. El de Emma y Ral
es un ejemplo extremo pero hay muchos otros en el mismo
sentido.
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flicto y mucho menos violencia. Por ltimo, est el inconfundible silencio condenatorio. Aqu se trata de no hablar, no decir nada, no dirigir una sola palabra a la otra persona a sabiendas
de que eso va a molestar, a humillar, a herir. En este sentido, el
silencio es una forma de violencia emocional por omisin.
En muchas ocasiones es muy difcil, cuando no imposible, describir las diferencias entre una y otra forma de silencio, pero eso no significa que sean imperceptibles. La persona que lo resiente sabe, sin duda alguna, cmo interpretar los
contenidos, aunque no siempre pueda verbalizarlos de ma nera adecuada.
AMENAZAS
En la historia de Liliana y Piero se manifiestan varias formas de violencia psicolgica: insultos, burlas o criticas a su
aspecto fsico, infidelidad, vigilancia, control. No slo ilustra
las amenazas sino tambin otra forma muy comn de violencia psicolgica: usar a los hijos. Generalmente se los utiliza
para que la mujer se sienta culpable de cualquier detalle relacionado con su comportamiento, su desempeo escolar, sus
relaciones con otros chicos, etc. Si estn bien, son mis hijos; si
hay problemas, son tus hijos.
Esta variante se advierte con claridad en los procesos judiciales de divorcio y de custodia de menores; como adems
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Intimidar consiste en hacer ademanes agresivos (corno conatos de golpes), infundirle miedo a la mujer utilizando cualquier instrumento, hacerle sentir que est loca, generar una
situacin de aislamiento y hacerle notar su soledad, incrementar la dependencia (econmica o emocional), etctera.
Cualquier prctica intimidatoria tiene por objeto atemorizar, que la mujer incorpore el miedo a su forma de vida,
porque eso la paraliza y por lo tanto le impide realizar cualquier accin de alejamiento o abandono.
Una forma muy eficaz de intimidar a la mujer es no dirigir a ella la violencia fsica, sino maltratar, torturar o incluso
matar a una mascota, o bien destruir objetos que pertenez can a la mujer y por los que sienta particular predileccin. El
mensaje subyacente en esas ocasiones parece ser: Esto podra sucederte a ti. Al presenciar esa violencia, la mujer se
percata de que el hombre con quien vive, su compaero ntimo, es capaz de tener actitudes muy agresivas y que ms vale
no exasperarlo, no hacerle perder la calma, no sacarlo de sus
casillas; en otras palabras, ms vale ser sumisa. Tanto al destruir objetos como al daar a las mascotas resulta claro que el
agresor aprovecha una situacin de confianza: cuanto ms
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Algunos grupos de hombres que intentan dejar de ser violentos definen el uso del privilegio masculino as: actuar como
el seor del castillo, o lo que es igual, como el hombre de la
casa. Lo primero que debe sealarse es que el privilegio es
social y se asigna a los hombres por el solo hecho de serlo. Las
formas en que ese privilegio se expresa en la relacin de pareja son muy vanadas: exigir ser atendido, tratar a la mujer
como sirvienta, tomar todas las decisiones de la casa, ignorar
las opiniones de la esposa, enojarse si no Se dan la razn en
todo, despreciar cualquier comentario que lo contradiga y, en
particular, ignorar las crticas.
En el uso del privilegio masculino se incluyen tambin las
aventuras extramaritales, que la mujer debe soportar en si lencio y con resignacin. As como la celotipia se define y
establece de manera diferenciada para hombres y mujeres, lo
mismo ocurre con el adulterio. La monogamia, como institu cin asociada al matrimonio, no opera de la misma manera
para unos y otras. Es ms, los hombres adquieren cierto status, que vara segn el grupo social, si tienen aventuras fuera
del matrimonio. Por ello, una forma de violencia psicolgica
es contar a la esposa detalles de relaciones extramaritales (reales o ficticias) y compararla con otras mujeres.
Un hombre que acuda a los mencionados cursillos sobre
masculinidad revel que, sin decir una palabra, acostumbraba simplemente sustraer un condn del cajn del bur, sa biendo que su esposa notara su ausencia y se sentira celosa.
En la tarde, al volver a casa, l exageraba su buen humor y
comentaba, por ejemplo, que haba tenido un da esplndido
aunque no poda decirle por qu.
El uso del privilegio masculino se presenta prcticamente
en todos los casos de violencia conyugal. Si revisamos las his-
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no le pareca bien que Luca compartiera una mesa con sus amigas en
el saln de baile estando l presente, y al cabo de unas cuantas
semanas el control abarcaba tambin los saludos y hasta las miradas.
Cada una de estas limitaciones fue aceptada por Luca sin mayor
cuestionamiento. Le pareca normal que Ornar la quisiera slo para l.
Lleg a acostumbrarse a que todo el tiempo libre, e incluso parte del
horario laboral, lo pasaba con l. Contarle todo lo que haca en su
ausencia, hasta los detalles ms insignificantes, pronto se volvi un
hbito. Dejar de charlar con las amigas y de tomarse una copa, no
mirar a otras parejas para aprender nuevos pasos, de hecho no mirar a
nadie que no fuera Ornar, fueron cosas que Lucia vivi como
normales. No senta siquiera que estuviera dando concesiones.
Cuando una de sus amigas quiso hacerle ver que todos esos cambios
significaban ceder demasiado, simplemente se encogi de hombros y
dijo que as era el amor.
Paulatinamente Luca fue perdiendo todo. Ya no vea a sus
amigas y las salidas a bailar dejaron de tener inters, pues invariablemente ocurra algo que desencadenaba el enojo de Ornar, quien
decida abandonar el lugar de manera abrupta y adems se lo echaba
en cara. Ya no disfrutaba su trabajo porque siempre estaba a la
expectativa de que Ornar apareciera en cualquier momento y le
recriminara algo. Ya no tenia tiempo para estar con sus hijos ni
para charlar con ellos, porque todo lo que les dijera o dejara de
decir era objeto de las crticas de Ornar. Incluso cuando caminaba sola
por la calle o entraba en una tienda se senta vigilada y censurada.
Ornar, por su parte, no crea ser controlador en modo alguno.
Mucho menos se habra considerado un hombre violento. Ms
bien se ufanaba de ser todo un caballero, y cada vez que le sugera o
solicitaba algo a Lucia, por ejemplo, que no bebiera, que no
hablara por telfono, que no viera a sus amigas, que no pasara tanto
tiempo con sus hijos ni les hiciera tanto caso, que no fuera amable
con los clientes del restaurante, que se pusiera tal o cual vestido, que
se levantara ms temprano, que no visitara a su familia, agregaba
siempre que no formulara tal peticin si no la quisiera. No
soporto que alguien ms siquiera te mire, estoy loco por ti.
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agresin y violencia, que ahora conviene recordar: la del carterista del transporte pblico y la del marido controlador de
todos los gastos (incluidos los ms superfluos) de la familia y
en particular de la esposa. Los detalles de cada situacin no
importan ahora, slo los contenidos de las definiciones. Ejerce violencia econmica quien realiza un acto (o una omisin
deliberada) para someter a otra persona mediante el control
de determinados recursos materiales dinero, bienes, valores que pertenecen al agresor, a la vctima o a ambos.
Al igual que en la violencia fsica y la violencia sexual, en
la econmica se advierte con claridad que la direccin del
maltrato domstico es del hombre hacia la mujer. La desigualdad entre los gneros se expresa de manera indubitable en la
economa y se nota en todos los espacios sociales. Las estadsticas de Naciones Unidas no pueden ser ms elocuentes:
obtener 10% del ingreso mundial y poseer 1% de la propiedad coloca a las mujeres en posicin subordinada. Esta desigualdad econmica se reproduce en el interior de los hogares
con desagradables consecuencias.
Las diferencias salariales y en general de ingreso no son de
suyo violentas, pero s representan para las mujeres una vulnerabilidad adicional. Las siguientes cifras, correspondientes
a Brasil, son muy ilustrativas de las disparidades de raza y de
gnero: no es sorprendente encontrar en el punto ms alto de
los ingresos econmicos a los hombres blancos y en el ms
bajo a las mujeres negras; los ingresos de las mujeres blancas
y los hombres negros no registran grandes diferencias, pero s
hay algunos puntos porcentuales en favor de los hombres. El
hecho de que puedan apreciarse estas jerarquas tan ntida mente marcadas en funcin de la raza y sobre todo del gnero
es de por s alarmante, pero lo es ms el tamao de la desproporcin. Las mujeres blancas reciben aproximadamente la
mitad de lo que ganan los hombres blancos, en tanto que
las mujeres negras devengan un ingreso que representa todava menos de 50 % del que obtienen los hombres negros y las
mujeres blancas, En otras palabras, un hombre blanco gana
en Brasil casi cuatro veces ms que una mujer negra.
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Olivia es una de tantas mujeres que han tenido que acudir a un juzgado
familiar para demandar de su marido el pago de una pensin
alimenticia. Antes de dar ese paso haba hablado con un consejero
matrimonial y le haba contado con detalle las dificultades de su
matrimonio. Problemas de comunicacin, carcter irascible de ambos,
deudas familiares y bancarias conformaban el cuadro. Por qu note
divorcias?, pregunt el consejero. Y la respuesta: Porque l sostiene la
casa.
A continuacin describi su agotadora rutina. Se levantaba
temprano, preparaba el desayuno para todos, arreglaba a los nios y os
llevaba a la escuela, de ah se diriga a su trabajo en una oficina, despus de
nuevo a la escuela para recoger a ios chicos, hacer la comida, en la tarde
vender algunos productos de limpieza para aumentar un poco sus
ingresos, revisar las tareas, preparar la cena y tener todo listo para
cuando llegara el esposo. Ella haca todo el trabajo domstico y adems
cubra en su totalidad los gastos de la casa: renta, servicios y alimentos de
todos.
Y entonces pregunt por ltimo el consejero, quin sostiene
la casa?
Con esto se ilustra la tpica situacin del marido irresponsable, que no da dinero, no colabora con los gastos, no participa en el trabajo domstico, pero eso s, exige ser atendido.
Esto ya se ha visto en varios ejemplos anteriores, como el de
Javier, que durante aos no aport un centavo al hogar, lo
cual no impidi que se sintiera maltratado por Dora, su esposa, quien no realizaba el trabajo domstico ni lo trataba como
el hombre de la casa o seor del castillo. Era la misma situacin de Joaqun, que poco a poco fue reduciendo sus contri-
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buciones econmicas al hogar hasta que las suprimi por completo. En esta otra historia era tal la violencia fsica y psicolgica que Joaqun ejerca sobre Dolores, que la econmica apenas se tomaba en cuenta. Otro aspecto notable de lo que le
ocurra a Olivia es su propia percepcin de los hechos: a pesar
de la manera como su marido se desentiende de todo lo relacionado con el dinero y de las actividades que ella debe asumir para sufragar los gastos y mantener la casa en funcionamiento, sigue pensando que es l quien sostiene el hogar. Lo
que aqu se advierte es, una vez ms, el peso de los estereotipos. La imagen del marido proveedor tiene tal fuerza que se
sostiene por s sola, por mucho que la realidad la desmienta.
Con todo, el nimo de someter y controlar, propio de la
conducta violenta, se expresa con ms claridad cuando el
hombre es efectivamente quien tiene el mayor ingreso, o
el nico, y maneja en su totalidad los recursos que deberan
pertenecer al grupo familiar. Tomar todas las decisiones to cantes a la economa y el patrimonio familiares es una de
las formas de control ms estrictas y con ms serias repercusiones en la vida de la pareja y en la autoestima de las per sonas sometidas y dependientes. El dao que produce el
marido que obliga a la mujer a pedirle dinero y despus lo
suministra en pequeas cantidades es constante, persisten te, incluso demoledor. Y esto puede observarse en distintas
clases sociales, como lo muestra la historia de Norma, a quien
en una primera aproximacin se habra podido considerar
adinerada,
Cuando muri la nica hermana de Norma, la pareja se encontraba en su casa de la playa. Como es de suponer, al recibir
la noticia ella quiso volver de inmediato, pero eso implicaba un
costo extra en el boleto de avin y Hctor no quiso cubrirlo.
Adems, al da siguiente tena programada una comida... Quin
va a atender a mis invitados?, se preocupaba l.
Para completar el cuadro hay que decir que Norma nunca
haba tenido ocupacin alguna fuera de administrar y manejar el
hogar, lo que equivale a decir que jams haba generado recursos econmicos propios y no tena idea de cmo hacerlo.
En una ocasin se atrevi a decirle a Hctor que quera el
divorcio, pero l slo encogi los hombros y dijo: Quin te
va a mantener? Eres una intil. Esta ltima palabra reflejaba
con claridad la imagen que Norma tena de s misma y de su
vida. Se senta totalmente intil.
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La pareja homosexual
En el captulo anterior se coment que la orientacin sexual
puede desencadenar violencia dentro del ncleo familiar. Se
expusieron algunas historias de lesbianas y homosexuales a
quienes por su orientacin sexual o por no satisfacer las expectativas de los padres o hermanos, se recrimina, se denigra,
se desprecia, se expulsa de la casa y, en muchas ocasiones, se
golpea o se ejerce sobre ellos violencia sexual.
El movimiento de liberacin homosexual ha denunciado
la intolerancia social y la fuerte represin contra las minoras
sexuales. Si recordamos el modelo propuesto por Galtung,
revisado en el primer captulo, advertiremos el peso de la violencia estructural (de las instituciones, las leyes, la polica,
etc.) y de la violencia cultural, que se manifiestan en rechazo
social y familiar, lenguaje homofbico y construccin de estereotipos.
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Historia interminable
En todos los ejemplos expuestos pueden observarse algunos
elementos comunes. En primer lugar, la violencia empieza de
manera leve, incluso sutil, y gradualmente aumenta su intensidad. Esta escalada en las relaciones de maltrato se presenta
tanto en la violencia psicolgica como en la fsica, la sexual y
la econmica. La historia de Dolores es tal vez el ejemplo
ms claro, porque hay golpes graves que requieren atencin
hospitalaria, pero tambin Luca resinti el control cada vez
ms estricto de su esposo, Carmen empez sufriendo la
celotipia regular del marido y termin siendo vctima de una
violacin tumultuaria, Norma cada da se fue volviendo ms
pobre y la misma Isabel fue rebasada por un golpe sorpresivo
y atemorizante.
Un segundo elemento, paralelo a la escalada de la violencia, es la combinacin de las diferentes variantes que desde
el inicio se sealaron como una categorizacin til para el
anlisis, pero no como modalidades excluyentes. En
ocasiones confluyen diversas actitudes de maltrato
psicolgico; en otras, la violencia fsica se une a la sexual; en
otras ms coincide el control emocional con el manejo
violento de los recursos econmicos, y siempre se presenta
el aislamiento.
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Por ltimo, hay que decir que es muy difcil avanzar hacia
una solucin si no se define con claridad el problema de fondo.
Si se toma lo ms visible una bofetada, un insulto, una
agresin sexual como si fuera todo el problema y no una
ms de sus manifestaciones, lo que se consigue es, si acaso,
eliminar el sntoma, pero el conflicto verdadero, el que dio
origen a la violencia por no conocer otra forma de afrontarlo,
permanece. Y no slo sigue ah, sino que contina creciendo.
La pareja puede incluso separarse como hicieron Liliana
y Piero, pero el divorcio no detiene el maltrato. En qu
consiste entonces la dinmica de la relacin violenta? Por
qu es tan difcil, para ambos miembros, poner un alto en
cuanto se da la primera golpiza? Por qu no pueden modificar
su manera de relacionarse?
Para intentar dar una respuesta, la historia de Beatriz y
Felipe puede servir como punto de partida.
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estaba resentida con Felipe por no participar en esas actividades diarias, no es difcil imaginar que volcara ese resentimiento
en sus hijos.
Tambin se advierte que los papeles que deben desempear el padre y la madre se establecen de manera rgida. l es
el soporte econmico, aunque ella tenga ingresos propios; ella
es la cuidadora del hogar y de los hijos, aunque l pueda colaborar ocasionalmente. Cada vez que Felipe llegaba a la casa
esperaba ser atendido, es decir, que le sirvieran la comida, le
lavaran y plancharan su ropa, le tomaran recados telefnicos
y hasta que le prepararan su maleta para el siguiente viaje.
Beatriz haca todo eso sin cuestionarlo, pero con una sensacin de incomodidad, molestia y enojo.
Cuando Beatriz plante el divorcio, los dos se asustaron y
decidieron dar marcha atrs, pero el problema sigui sin resolverse. Abordaron el tema del adulterio de Felipe, pero el conflicto entre ellos, es decir, lo que estaba detrs de esa separacin, sigui sin tocarse, y, por lo tanto, continu avanzando.
Ya se coment aqu el adulterio y la permisividad social
respecto a la infidelidad masculina. Podemos imaginar que
Beatriz hubiera tenido una relacin extramarital? Que hubiera jurado que sta jams haba amenazado la estabilidad
conyugal? Que Felipe hubiera aceptado de buen talante las
explicaciones? Y que adems pusiera todo de su parte para
que ella se quedara a su lado, para reconquistarla? Aun desde
el punto de vista prctico, la situacin habra sido mucho
ms difcil para Beatriz, quien deba encargarse de los tres
hijos. Pero suponiendo que lo hubiera hecho, es muy poco
probable todo lo dems, en particular la reaccin amorosa y
comprensiva del marido. No es que no pueda suceder, pero
sera sin duda excepcional.
Por ltimo, no podemos pasar por alto el consejo del psiclogo, quien se supone que es un experto en el comportamiento humano. Por mucho que sea una interpretacin fuera
de la terapia y del consultorio, es sumamente peligroso aconsejar la violencia sean cuales sean las circunstancias. Es probable que Felipe ya tuviera el deseo y hasta el propsito de
golpear a su esposa y que slo hubiera estado esperando que
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A partir de un problema que no se resuelve y produce escozor en alguna de las partes o en ambas, y que puede ser de
cualquier ndole un detalle domstico, un asunto relacionado con los nios, algo que haya sucedido en el trabajo o en
la familia de origen de alguno de ellos, empieza una etapa
de acumulacin de tensiones, en la que se presentan agresiones pasivas, tales como guardar silencio, ignorar lo que dice
la otra persona, actuar como si no estuviera.
Paralelamente a este tipo de conducta se producen agresiones verbales insultos, humillaciones, descalificaciones,
burlas y otras variantes de la violencia psicolgica, como
el control, el asedio, la celotipia, las comparaciones, los olvidos. Tambin es comn que en esta etapa de acumulacin
de tensiones las mujeres empiecen a somatizar: dolores de
cabeza, trastornos alimenticios y del sueo son indicadores
constantes.
Los estallidos y las fricciones de esta primera etapa son
cada vez ms frecuentes e intensos, hasta que desencadenan
un episodio de golpes. Este suceso de violencia fsica es lo
que, segn Leonore Walker, marca la segunda fase del ciclo
de la violencia conyugal. Ms que una etapa es un momento
determinado, el cual puede durar desde unos cuantos segundos hasta varias horas. Puede consistir en una cachetada, un
empujn que provoca una cada, una golpiza en varias partes
del cuerpo, una herida con cuchillo o un disparo con arma de
fuego.
Ms all de la magnitud y las consecuencias del maltrato
fsico, este momento marca un hito en la vida de la pareja.
Cuando se presenta una golpiza se activa una seal de alarma
que puede ser atendida, en cuyo caso hay la oportunidad de
modificar sustancialmente los trminos de la convivencia o
bien puede darse una ruptura. Pero la seal tambin puede
ser ignorada. Si sucede esto ltimo, que al parecer es lo ms
frecuente, la relacin avanza hacia la tercera fase del ciclo.
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reparacin del dao causado pueden consistir en una invitacin a cenar, en un regalo o en una serenata, por ejemplo.
Una mujer de clase alta, despus de muchas restricciones y
negativas, puede ser halagada con una alhaja costosa o un
viaje de fin de semana. En otras circunstancias puede tratarse
simplemente de un cambio de actitudes: llegar temprano a
casa, dejar de beber, tener atenciones con la pareja, decirle
palabras cariosas.
En las zonas rurales, las pocas investigaciones disponibles
apuntan en otra direccin. No registran el paso de una fase a
otra de las que se han descrito. En particular, falta la de la
luna de miel, cuando se dan muestras de arrepentimiento y
promesas de modificar actitudes y conductas. La dinmica de
la relacin en su conjunto es muy distinta en el campo; operan otras tradiciones y otros valores. Adems, existen otros
mecanismos de solucin de los conflictos conyugales y a menudo se hace partcipes a los padres del marido y de la mujer.
Aun as, y salvando toda diferencia cultural, es posible afirmar la coexistencia de la violencia y el trato afectuoso; de
otra manera sera imposible la continuidad de la relacin.
En pginas anteriores se dijo que despus de una golpiza
se activa una seal de alarma. Tambin puede ocurrir que
despus de una agresin sexual o un acto de violencia emocional o econmica de gran magnitud las mujeres piensen
que se ha traspasado el lmite de lo tolerable, que las cosas
han llegado demasiado lejos y que es necesario hacer un alto
y pensar seriamente en cuanto est sucediendo. Esta seal se
activa muchas veces, segn el nmero de vueltas que la pareja
d al crculo; aunque sea ignorada o trivializada, la seal de
alarma ah est. En ese momento pueden surgir alternativas
de cambio o bien puede sobrevenir el rompimiento de la pareja. Tales alternativas no se producen por generacin espontnea; las relaciones de maltrato rara vez mejoran, aun cuando
exista la voluntad de ambas partes, si falta la intervencin de
especialistas o de las autoridades.
Como se observa en casi todos los casos analizados, a las
mujeres les resulta muy difcil plantearse una separacin y
tratar de llevarla a cabo. Los hombres tampoco son particu -
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1. Una persona amenaza con matar o producir un dao considerable a otra y se percibe que tiene la capacidad de
hacerlo. Cuando se trata de terrorismo, nadie duda que
los captores, con armas de alto poder, puedan ocasionar
lesiones extremas y, por supuesto, la muerte. En las relaciones de maltrato, los hombres golpeadores no solamente
amenazan sino que producen daos que al principio no
son tan serios pero que van siendo cada vez ms graves.
Si en algn momento sus vctimas pensaron l no lo
hara, Sera incapaz de hacerme dao, estas ideas se
esfuman ante el primer episodio de golpes. A partir de
entonces, las mujeres no slo sospechan sino que saben a
ciencia cierta que se encuentran en una situacin de peligro
progresivo.
2. La persona amenazada no puede escapar porque ha sido
aislada del exterior. En el caso de los terroristas, de ah
deriva precisamente su poder; en eso consiste tener rehe
nes: en aislarlos del exterior y utilizar su liberacin como
el principal instrumento de negociacin. En el caso de las
mujeres maltratadas, la dinmica de la violencia entraa
un aislamiento que puede ser ms simblico que real y por
ello mismo ms eficaz, Las mujeres estn aisladas en el
terreno emocional y a veces tambin en el fsico, como
sucede con Carmen, vigilada de manera continua por su
compaero, y con Luca, que dej de ir a los salones de
baile, de platicar con las amigas, de ver a la familia, etc. A
medida que el maltrato va cumpliendo sus fases cclicas,
la relacin se confina en una especie de aislamiento. Por
coraje, por ansiedad, por culpa, por vergenza o por cual
quier otra razn, las mujeres maltratadas estn cada vez
menos comunicadas con sus amigas e incluso con su fami
lia. Esto no es slo una consecuencia sino una de las mani
festaciones del maltrato psicolgico; la violencia consiste
tambin en eso, en producir aislamiento y alejar cualquier
posible contacto o ayuda del exterior.
3. La persona amenazadora muestra hacia la amenazada cier
ta amabilidad que opera como refuerzo intermitente. La
gentileza no es continua ni el maltrato permanente. Se va
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La violencia en casa
Violencia en la pareja
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pone entonces que es un buen tipo, que tiene algunos problemas ms all de su control pero que ella puede ayudarlo a
resolverlos. Aunque parezca paradjico, esta situacin le permite a la mujer mejorar su autoestima, pues siente que es la
nica persona que puede ayudar a su esposo a dejar de ser
violento. Elabora fantasas catastrficas de todo lo que podra ocurrirle a l si ella no estuviera cerca y decide que deben
permanecer juntos.
Tambin es importante destacar algunas diferencias entre
la gente secuestrada por terroristas y las mujeres atrapadas
en una relacin de pareja violenta. Los rehenes pueden ser
hombres o mujeres y estn en una relacin totalmente
involuntaria; como se dijo al principio de este apartado, es
casi el azar lo que los coloc en esa situacin de peligro. Las
mujeres maltratadas, en cambio, vivieron una etapa de amor
en el noviazgo y al principio del matrimonio o de la convivencia que generalmente subsiste a pesar del maltrato; eligieron ese matrimonio o relacin de pareja y tienen opciones
para salir de la dinmica del maltrato. Es cierto que viven
muy aisladas del exterior, pero en algn momento ellas mismas logran romper ese aislamiento y recibir ayuda. A veces
tienen que insistir mucho para obtener algn tipo de apoyo,
que nunca surge de manera espontnea en el exterior, como s
ocurre con los rehenes.
Tambin hay diferencias en cuanto a la forma en que ambas situaciones se perciben en el exterior y se inscriben en el
imaginario social. En tanto los rehenes que sobreviven se convierten en hroes, a las mujeres maltratadas se las considera
masoquistas, se las culpa de su situacin y se las insta de
muchas maneras a permanecer al lado del abusador, quien
rara vez es castigado. Si las mujeres matan en legtima defensa
son encarceladas; el mismo acto ejecutado por los rehenes
sera una hazaa gloriosa.
Por ltimo, este modelo, ms que ofrecer una explicacin
exacta del motivo por el cual una relacin de maltrato puede
prolongarse (a veces durante varios aos), permite reconocer
la complejidad de la situacin y las dificultades que deben
enfrentar las mujeres para poder salir de ella.
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La violencia en casa
Mitos y realidades de la
violencia en la pareja
En torno a la violencia contra las mujeres y en particular respecto a la violencia conyugal se han elaborado distintas creencias falsas que a fuerza de repetirse han ganado arraigo en la
colectividad y se han extendido en el imaginario social. Algunos de estos mitos tienden a negar la existencia del fenmeno
o a cuestionar su carcter de problema social. Se cree que son
unos cuantos casos aislados y que no vale la pena preocuparse
por ellos. Segn esto, no son estadsticamente significativos,
El maltrato a las mujeres en el hogar se ha extendido mucho y, sin embargo, permanece silenciado; adems es un tema
espinoso y huidizo. Ha sido difcil la denuncia, pero tambin
la conceptualizacin y aun la identificacin de la violencia
misma, incluso por las propias mujeres, quienes han aprendido
a vivirla como algo natural en las relaciones de pareja. Se
suman a estas dificultades y al mito de los pocos casos aislados el silencio en torno al problema, el encierro real o simblico en que viven las mujeres maltratadas, y la falta de
investigacin sistemtica y de difusin de los resultados. En
lugar de ello, algunos medios transmiten informacin parcial
y exagerada de casos despiadados y espeluznantes de modo
que la violencia contra las esposas se vuelve un tema propio
de la nota roja.
Paralelamente a estas creencias, existe la idea de que la
violencia conyugal es un asunto privado y que, por lo tanto,
debe resolverse en el mismo lugar donde se produce, o sea en
el hogar y a puerta cerrada. Con estas afirmaciones se desestima la intervencin de terceros sea a ttulo individual o
institucional y se acenta el aislamiento en que viven las
vctimas. Expresiones como La ropa sucia se lava en casa
tienen tambin el efecto de perpetuar una obligacin femenina
de aguantar silenciosa y resignadamente cualquier agresin y
de hacer sacrificios en aras de conservar un matrimonio o una
familia que, lejos de ser la pequea comunidad de amor y
armona que se presenta como ideal, representa el
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