EL SIGNIFICADO DELA

TERRITORIALIDAD*
Ro

DEFINICI i t

be r t

D. Sa

c k

d e t e r r it o r ia l id a d

La territorialidad, entendida simplemente como control de un rea,

ha servido en tanto que definicin inmediata; pero de este modo no es
lo suficientemente precisa ni rica para llevamos ms lejos. Partiendo
de nuestros mustreos de padres e hijos, de dependientes en su lugar de
trabajo o de los miembros de la sociedad cazadora-recolectora, puede
deducirse que la territorialidad comprende el intento de un individuo
o grupo de afectar o influir en las acciones, incluyendo adems en ello
a los organismos y elementos no humanos. Este importante efecto ms
general es el que debe ser destacado y el que se desarrolla en nuestra
siguiente definicin de territorialidad. En este libro, la territorialidad
se entiende como el intento de un individuo o grupo de afectar; influir
o controlar gente, elementos y sus relaciones, delimitando y ejerciendo
un control sobre un rea geogrfica. Esta rea puede ser denominada
* Este texto es una seleccin de diferentes apartados del captulo primero titulado.
The meaning of territoriality del libro de Robert David Sack, Human territoriality. Its
theory and history, Cambridge University Press, Cambridge, 1986. En concreto se repro
ducen, traducidos al castellano los epgrafes siguientes: Defining territoriality, The
significance of territoriality, Territoriality and geography, Territoriality and history,
The social construction of territoriality. Traduccin de Alicia Bergua Grasa.

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territorio especfico. Antes de que exploremos el significado de esta

definicin son necesarias algunas aclaraciones excluyentes.1
Es preciso subrayar al respecto una vez ms que un lugar puede ser
usado como territorio especfico en una poca, y no en otra; esto es, al
hablar de un territorio hablamos tambin de una cierta especie de
lugar. Tambin es importante distinguir entre un territorio especfico
como lugar especial y otros tipos de lugares, pues, muchos lugares or
dinarios lo son porque son territorios donde se requiere de un esfuerzo
constante para establecerse y mantenerse en ellos.2 Los territorios es
pecficos son resultado de estrategias para afectar influir y controlar
a la gente, a los elementos y a sus interrlaciones. Circunscribiendo
las cosas en un espacio o en un mapa, como cuando el gegrafo deli
mita un rea para ilustrar dnde se cultiva maz o dnde se concentra
la industria, se identifican lugares, zonas o regiones en un sentido ge
neral pero no como territorios especficos creados por la accin del
hombre. Las delimitaciones generales llegan a convertirse en territo
rios especficos solamente cuando sus fronteras se usan para afectar el
comportamiento de sus componentes controlando el acceso al mismo.
En ocasiones, una zona o regin geogrfica de conformacin general,
como un cinturn de sembrados de maz o un rea manufacturera,
puede llegar a ser designada por el gobierno como una regin determi
nada para poder recibir asistencia financiera o para ser administrada
por una rama del gobierno en especial. Es este el caso en que los lmi
tes de la regin estn afectando el acceso del Estado a los recursos y
1 Las definiciones de territorialidad son importantes pero no hay una definicin
tan exacta como sta, la mayora establecen simplemente que la territorialidad es la de
fensa de un rea. Hay una o dos que se aproximan a la nuestra. Vase, por ejemplo, Ryda
Dyson-Hudson y E. Alden Smith, Human territoriality: an ecological reassessment,
American Anthropologist nm, 80, 1975, pp. 21-41; Edward Soja, The political organiza
tion o f space, Association of American Geographers, Comission on College Geography,
Washington, 1971. Para revisar algunos de los muchos significados de la territorialidad
humana vase Torsten Malm berg, Human territoriality: Survey of behavioral territories in
man with preliminary analysis and discussion of meaning Mouton, La Haya, 1980; Mark
Wiljanen, A critical examination of a concept of human territoriality with a case study
in the history of american school design, tesis de maestra, University of Wisconsin,
Department of Geography, Madison, 1983.
2 Glosas de espacios comunes con muchas connotaciones geogrficas especiales de
lugar, regin o rea. El estudio clsico sobre connotaciones geogrficas de lugar o regin
es el de Richard Hartshome, The nat'~e of geography:, a critical survey of current thought
in the light o f the past, reimp. con cor*''-dones, Association of American Geographers,
Lancaster, 1939, 1961. Contiene definidories ms recientes, Ron Johnston (comp.), The
dictbnary of human geography, Basil Blackwell, Oxford, 1981.

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El significado de la territorialidad

al poder. Los lmites determinan el comportamiento del lugar por ello

ste se convierte en un territorio especfico. Por la misma razn, lo que
los gegrafos llaman zonas nodales, reas de mercado o puntos centrales de regiones alejadas de los centros urbanos no son precisamente
territorios especficos. Su descripcin puede indicar simplemente la
medida de la actividad en dichos espacios. Llegan a convertirse en
territorios especficos si sus lmites son usados por alguna autoridad
para moldear, influir o controlar las actividades que se realizan en ellos.
As, una cadena de supermercados puede usar la delimitacin de reas
comerciales -los lmites geogrficos concretos que abarca la accin
del supermercadopara marcar la jurisdiccin de cada gerente (por
ejemplo, su obligacin de hacer publicidad).3 Una persona o un grupo
puede, por supuesto, controlar ms de un territorio especfico y, en las
sociedades modernas muchos tipos de lugares ordinarios pueden llegar
a constituirse en territorios, en un sentido especfico.
Un territorio para ser especfico no necesita ser un rea acotada,
si ello significa que la propia rea sea el objeto que ha de acotarse y que
los que realicen la acotacin deban establecerse dentro del territorio
acotado. Un territorio especfico puede ser usado tanto para contener
o restringir como para excluir X actividad; y los individuos que ejer
zan tal control no precisan estar en l ni siquiera cerca. Una cerca o
muro puede efectuar ese control al igual que una seal de retencin.
La definicin de territorialidad especfica seala qu el control se es
tablece sobre un rea con el fin de controlar el acceso a los recursos
y a su interrelacin. La territorialidad especfica es una estrategia que
establece diferentes vas de acceso para disponer de la gente, de los
recursos y de su interrelacin. Es una alternativa de accin siempre
no territorial y que no requiere de acciones de control territorial como
respaldo en ningn caso. Por ejemplo, si los indios chipewa deciden
cercar sus huertas, sus cercas requieren de trabajo fsico directo para
su mantenimiento; y si stas no deben ser derribadas, los nios y los
caballos deben ser vigilados y contenidos por mtodos indirectos. (Por
ejemplo, si los nios en los hogares modernos continan entrando en
la cocina cuando los padres les han dicho que no lo hagan, los padres
3 Ntese que Von Thnen no considera territorios especficos a las zonas y reas
centrales de los lugares interiores no urbanizados, excepto las consideradas por Christa
ller reas administrativas. Vase Walter Christaller; Central places in southern Germany,
trad. Carlisle Baskin, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, 1966; Brian Berry, Geography of
market centers and retail distribution, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, 1967.

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tendrn que recurrir a una forma no territorial de prohibicin.) Tanto

las fronteras de un territorio especfico como los medios para traspasarlas son alterables. La extensin de estos territorios cambia al igual
que la de las naciones. Una cerca puede ser sustituida por una zanja.
Un nio puede identificar un cordn en una habitacin con una ba
rrera o es ms, considerar la puerta del cuarto cerrada. La mayora de
los territorios especficos tienden a permanecer iguales en el espacio
geogrfico pero algunos pueden cambiar. A veces el mbito personal
o social inherente a una persona se traslada con ella cuando sta se
mantiene distante del lugar. Las estipulaciones para barcos de guerra
no afecta demasiado a los navios extranjeros en alta mar; ste es un
ejemplo de territorio en movimiento.
Los territorios especficos pueden existir con diferentes gradacio
nes. Una celda en una prisin de mxima seguridad es ms especfi
camente territorial que una celda comn y sta ms que un cuarto en
un lugar de detencin de medio camino. Un saln de clases cerrado,
con los escritorios sujetos al piso y los nios sentados todo el da junto
a los escritorios, es ms territorial que un saln de clases abierto, sin
lugar fijo para cada nio y donde stos cambian de actividades.
Los grados de territorialidad son ms difciles de establecer res
pecto a datos provenientes de diferentes instituciones y asociaciones.
Es territorialmente ms especfica la actividad del trabajador de una
lnea de ensamblaje automovilstico que la de la secretaria de un con
sorcio? Criterios ms finos para medir la especificidad territorial sern
establecidos posteriormente. Por ahora hay que tener en cuenta que
slo se pueden hacer al respecto estimaciones grosso m odo, dadas las
dificultades que surgen al comparar diversos contextos.
La territorialidad especfica puede ser establecida de distintas ma
neras. stas incluyen formas de actuar (cunto debes permanecer sen
tado, a dnde se te permite o no ir; etc.), derechos legales sobre la tie
rra, fuerza bruta o mental, normas culturales y prohibiciones sobre el
uso de reas, formas sutiles de comunicacin tales como posturas cor
porales. Hay que recalcar una vez ms que si la definicin no es clara
y comprensible, tampoco es claro el ejercicio de tal territorialidad. La
definicin de sta puede ser bastante clara para sealar que algo la
cumple o no; pero incluso una definicin clara tiene imperfecciones en
la prctica; por ejemplo, si entro en una biblioteca y coloco mis libros
sobre una mesa vaca, estoy simplemente liberndome de una carga o
tomando posesin de una parte de la mesa?, y por ltimo, estoy afir-

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rritorialidd comprende una forma de clasificacin por rea. Cuando

alguien dice que alguno o hasta varios objetos de una habitacin son
suyos o estn fuera de tu alcance, o que t no puedes tocar nada fuera
de ese cuarto, esa persona est usando un rea clasificando las cosas
que contiene como suyas o como ajenas a ti. No necesita definir o
enumerar la clase de cosas que son suyas o que no son tuyas. Cuando
se usa la territorialidad, un padre no necesita decir al nio cules obje
tos no debe tocar; stos, sencillamente, figuran como prohibidos en la
habitacin. De acuerdo con Piaget, hay solamente dos formas genera
les de clasificacin,6 una es segn la forma y la otra segn el lugar. La
territorialidad especfica realmente podra utilizar ambas pero siempre
usa la ltima.
En segundo lugar, por definicin, la territorialidad especfica debe
contener una forma de comunicacin. sta puede comprender una
marca o signo de los que comnmente sealan un lmite a travs de un
gesto como el ya sealado. Una frontera territorial puede ser la nica
forma simblica que combine una prescripcin en cuanto a direccin
y espacio y otro sobre posesin o exclusin.
En tercero, cada prescripcin sobre territorialidad puede com
prender una tendencia a reforzar el control del acceso excesivo a un
rea y a los elementos que contenga, o a los elementos fuera de ella
concretando el acceso a los de dentro. Ms generalmente, cada pres
cripcin puede comprender una tendencia a modificar las interaccio
nes: por ejemplo, que las transgresiones de territorialidad fueran cas
tigadas, lo que comprendera otras actividades territoriales y no terri
toriales.
La lgica de la territorialidad especfica descansa en el hecho de
que las ventajas de su uso deben estar ligadas con una o ms de di
chas interrelaciones. Y puesto que las tres son facetas esenciales de
la territorialidad, deben estar en la base de su significado. Es simple
demostrar cmo cada una puede ser una razn para el uso de la te
rritorialidad. Considrese la primera caracterstica: que la territoria
lidad comprende una forma de definicin o clasificacin por rea. La
definicin por rea puede ser extremadamente til cuando queremos
acceder a un rea sin metemos a clasificar gente, cosas o interrelaciones o cuando no queremos divulgar su contenido; por ejemplo, un
equipo de bisbol que practica jugadas nuevas antes del gran encuen6 Jean Piaget y Barbel Inhelder, The childs Concepcion o f space, Roudedge y Kegan
Paul, Londres, 1956.

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El significado de la territorialidad

tro, puede no desear que sus oponentes las conozcan. Para guardar
el secreto, el entrenador puede usar la territorialidad especfica para
excluir a los observadores del campo y del gradero.
Considrese la segunda caracterstica, comunicarse haciendo uso
de un lmite. Un lmite puede ser una divisin para expresar posesin
ms que para hacer una definicin de especie. Si los nios que estn en
la cocina son muy jvenes, pueden tener dificultades para comprender
qu objetos de ella les est permitido o no tocar. La territorialidad es
pecfica puede ser el nico medio de combinar los deseos de los padres
con los de los hijos. ste es en especial el caso ejemplar, ms cuando,
bajo diferentes circunstancias, los nios estn autorizados para mane
jar objetos similares como es la vajilla. En lugar de plantear a los nios
una regla complicada sobre cundo es o no permisible manejar platos,
es ms simple y ms directo decirles que no deben cruzar una barrera
o entrar o no a una habitacin.
Considrese la tercera caracterstica, la de reforzar el acceso en
el contexto de la cacera en la comunidad chippewa. Para estar segu
ros de que los nios no van a vagar por el terreno de caza, es ms f
cil cercar un lugar para los nios que seguirlos en su vagabundeo.
Circunstancias similares se dan en nuestra sociedad: es ms fcil su
pervisar convictos colocndolos entre rejas que permitirles desplazarse
con guardias siguindolos. El control territorial puede ahorrar esfuer
zos.
Estas tres facetas de la territorialidad especfica pueden hallarse
en todas las sociedades pero ellas, a su vez, pueden generar efectos po
tenciales que pueden ser igualmente importantes pero que slo se pre
sentan en contextos histricos especiales. Cmo se producen y cules
son sus efectos es una cuestin de tcnica. [...] Con fines ilustrati
vos se puede sealar que en la clasificacin, por lo menos en parte,
por rea y mejor por especie o tipo, la territorialidad especfica puede
contribuir a que las interrelaciones sean impersonales y a moldear las
actividades futuras en forma jerrquica. [...] La definicin primaria
de membreca de una estado o ciudad norteamericana es la de estar
domiciliado en el territorio correspondiente. Esta definicin permite
integrar a los extranjeros como miembros de la comunidad. Es ms, a
diferencia de lo que ocurre en la comunidad chippewa, el territorio de
la ciudad acta como un contenedor y como un moldeador de otros
acontecimientos. La influencia y la autoridad de la ciudad que se ex
tiende en todas direcciones alcanza legalmente sus lmites polticos.

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Roben D. Sack

El territorio correspondiente a la ciudad se convierte as en un objeto

con otros atributos, como cuando ambos pasan a ser una unidad para
recibir ayuda federal.
Fomentar las relaciones impersonales y moldear geogrfica y jerrquicamente las actividades no son sino dos de las muchas conse
cuencias evidentes de las tres facetas de la territorialidad especfica
derivadas de su definicin [...] Sus efectos son potenciales porque no
se precisa utilizar todas todo el tiempo en este sistema; algunas operan
solamente en determinadas circunstancias histricas. Una definicin
clara y ampliamente adecuada y dirigida a las implicaciones de la te
rritorialidad especfica humana, es lo que ha faltado en los trabajos
previos sobre territorialidad.

e r r it o r ia l id a d e s p e c f ic a

Y GEOGRAFA

En cualquier trabajo sobre territorialidad ha sido a menudo descuidado

el aspecto del comportamiento espacial de las zonas no territoriales.
Geogrficamente, tanto las actividades naturales como las humanas
o culturales son llamadas espaciales para sealar que ocurren en un
espacio determinado y que adquieren por lo mismo caractersticas pro
pias de lugar, forma y tendencia. El anlisis espacial es la rama de la
geografa que se ocupa de la interrelacin entre la actividad que se
opera en un espacio determinado y sus propiedades espaciales. En la
geografa humana, esto incluye no solamente las caractersticas de lu
gar, forma y tendencia sino cmo stas son concebidas y descritas desde
diferentes perspectivas sociales e intelectuales. (Patrones idnticos te
rritoriales pueden ser descritos y evaluados econmicamente, estti
camente, simblicamente, etc.) Lo concerniente a lo geogrfico en
lo referente a sus multiples usos y a las concepciones del espacio re
lacionndolo con la geografa histrica de diferentes pueblos, se pre
senta como el complejo marco en que los individuos y grupos estn
situados, en el que interactan y se manifiestan. Estas interconexio
nes entre espacio y comportamiento descansan en la territorialidad
especfica cuyo estudio ha sido relegado o descuidado del todo en los
anlisis territoriales.7
7 Repasos de estas teoras de anlisis espacial y aproxim aciones se hallan en Dou-

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El significado de la territorialidad

Los negocios, haciendas y ciudades estudiados por los gegrafos

no son solamente elementos de un espacio con mltiples significados,
sino que se dan y permanecen en un lugar donde existan leyes y regla
mentos que les permitan realizar cosas y no en otros donde no existan
stos. Hasta el trasiego de gentes, productos e ideas requieren de una
sociedad que establezca vas y modos de traslado y que desaliente otras
actividades. Las calles de las ciudades modernas estn diseadas para
que circulen bicicletas, coches, camiones y autobuses y no para peato
nes. Las carreteras, principalmente para vehculos de carga, ms que
para vehculos livianos. En su mayora, la gente y sus actividades no
tienen una ubicacin en reas fuera de control territorial especfico.
El reto es demostrar el porqu y el cmo de ello. Desafortuna
damente los anlisis espaciales no han explorado sistemticamente la
territorialidad especfica para poder afirmar si existe una lgica a apli
car al control territorial igual a la que ha existido en la investigacin
del tema de si existe una lgica dentro de la organizacin espacial no
territorial y en sus interacciones. En lugar de eso, se han concentrado
en los elementos que la territorialidad -como nexo geogrfico- ha con
tribuido a formar y sostener tenindola como trasfondo.
Los analistas de territorios saben muy bien que las actividades se
disputan el espacio. En este sentido, el nfasis de sus investigaciones
ha estado en el proceso de seleccin de un sitio a diferencia de otro
y en el papel jugado por la distancia y la accesibilidad geogrfica en
la comunicacin de los lugares. El nfasis en la distancia ha condu
cido a una lgica geogrfica basada en las propiedades de medicin
del espacio. Pero los analistas territoriales no han considerado seria
mente la posibilidad de que la lgica geogrfica pueda ampliarse por
medio de una lgica an ms compleja inherente al uso territorial del
espacio.8 La lgica de las actividades que se desarrollan en un territorio
glas Amedeo y Reginald Golledge, A n introduction to scientific reasoning in geography,
John Wiley, Nueva York, 1975, especialmente en los captulos 7 y 8; Peter Haggetx,
Andrew Cliff y Allen Frey, Locational analysis m human geography, Edward Arnold, Lon
dres, 2a. ed., 1977; Richard Morril, The spatial organization of society, Duxbury Press,
North Scituate, 1974.
8 La lgica espacial asociada con la distancia ha sido denominada hiptesis de
distancia deteriorada. Est expuesta en forma menos ortodoxa en William Bunge,
Theoretical Geography, C. W K. Gleerup, Lund, 1966. (Studies in Geography, Series
C, General and Mathematical Geography, 1). Dentro de las muchas discusiones so
bre el uso de la distancia como una variable en el anlisis del comportamiento humano
estn los trabajos de Gunnar Olsson, Birds in egg, Department of Geography, University

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El significado de la territorialidad

ofrece varias ventajas como auxiliar de afectacin, influencia y con

trol; stas constituyen las principales razones o conclusiones para el
uso de dicha territorialidad. Ellas explican cmo y por qu se usa la te
rritorialidad especfica y son la base de su valor. Si se usan o no venta
jas especiales en un caso particular depende de a quin se est contro
lando y con qu propsito. De todos modos, pueden esperarse algunas
ventajas de recurrir a ella prcticamente en cualquier circunstancia y
momento. Hallamos que los padres modernos usan la territorialidad
especfica en la cocina porque les evita explicar a sus hijos lo que no
deben manejar. Podemos imaginar tambin a un padre de la etnia de
los chipewa usndola por el mismo motivo.
La indefinicin de lo que se halla bajo nuestro control es en la
prctica una ventaja universal en cuanto a territorialidad, pues puede
esperarse as que nos afecten otros efectos importantes que pueden
aparecer en la mayora de las sociedades y aun otros que pueden apa
recer en unas pocas. Por ejemplo, la territorialidad es, a menudo, en
el mundo moderno, un medio esencial para definir las relaciones so
ciales. De acuerdo con nuestros sealamientos, la gente que reside en
una ciudad norteamericana est adscrita a los servicios de esa ciudad:
la ubicacin dentro de un territorio determina la pertenencia a un
grupo. Este uso del territorio, por el que se define la pertenencia a una
comunidad, se da en menor grado en las civilizaciones premodemas,
pero sucede raramente si no es que nunca, en las sociedades primitivas
donde las relaciones sociales estn tan clara y fuertemente estableci
das. Los primitivos usan la territorialidad para delimitar y defender la
tierra que ocupan pero raramente para definirse ellos mismos. Otros
efectos de la territorialidad suceden principalmente en las sociedades
modernas y aun otros pueden tener lugar en el mismo rango de impor
tancia tanto en las civilizaciones modernas como en las premodemas.
Como veremos, los usos de la territorialidad han sido acumulativos.
Las sociedades primitivas precisan poco de ella. La emplean las so
ciedades premodemas y otras un poco, mientras que las sociedades
modernas han hecho virtualmente uso de todos sus posibles efectos.
Hemos mencionado unos pocos de los posibles efectos territoria
les: la facilidad con que la territorialidad especfica puede clasificar,
comunicar y reforzar el control; la facilidad con que puede definir im
personal y jerrquicamente las relaciones sociales. Lo que debe ser
puesto a consideracin ahora es la gama de sus posibles efectos teri
cos y de sus interrelaciones. Estos resultados son agregados a la teora
de la territorialidad.