Mujer, Amor y Violencia

MUJER
AMOR
Y VIOLENCIA
N u e v a s In terp retariones
de A n t i g u a s R ealid ad e s
GRUPO MUJER Y SOCIEDAD
UNI/ERSID/1D NMCIONML DE COLOMBIK
TM
E DI T OR E S
El Grupo Mujer y Socie

dad , de la Facultad de
Ciencias Humanas de la
Universidad Nacional de
Colombia, se cre en 1987
y viene desarrollando acti
vidades de estudio, inves
tigacin y asesora alrede
dor del concepto de gnero
y, en general, en el campo
de la problemtica feme
nina.
En la actualidad lo con
form an las p rofesora s
Guiomar Dueas, Mara
Eugenia Martnez, Mara
Himelda Ramrez, Yolan
da Puyana, Yolanda L
pez, Juan ita B a rreto,
Magdalena Len, Monserrat Ordez y Florence
Thomas (coordinadora).
sociologa y poltica
coediciones
universidad nacional de Colombia
(centro editorial)
tercer mundo editores
M UJER, AM O R
Y V IO L E N C IA
Nuevas interpretaciones de
antiguas realidades
GRUPO M U JE R Y SO CIE D A D
un
CENTRO EDITORIAL
e o i i o h s
BOGOT CARACAS QUITO
1
EDITORES
T ransversal 2 - A N2 67 - 27
Tels: 2 5 5 1 6 9 5 -2 5 5 6 6 9 1
S antaf de Bogot, Colom bia
portada:
ilustracin: serie de la vida cotidiana no. 3
escultura en bronce de trixi allina
diseo: felipe valencia
segunda edicin: enero de 1991
primera reimpresin: mayo de 1994
universidad nacional de Colombia - centro editorial
tercer mundo editores
ISBN 958-601-287-5
preparacin litogrfica, impresin
y encuademacin: tercer mundo editores
im preso y hecho en Colombia
printed and m ade in Colombia
2526-94-126
INDICE
P R E SE N TA C IO N
LAS AUTORAS
11
R EC O N O CIM IEN TO S
13
IN TR O D U C CIO N
15
P R IM E R A PA R T E . R A IC E S DE L A O P R E S IO N
DE LA M U JE R
Captulo 1. N os determina la naturaleza? N os condiciona
la biologa?
23
Captulo 2. Desentraando la lgica que presupone la infe

rioridad de la mujer
33
Captulo 3. De la ambivalencia prim igenia frente a la m ujer

a la misoginia universal
47
Captulo 4. E l trabajo dom stico: una form a ancestral de

opresin a la mujer
61
S E G U N D A P A R T E . A M O R Y V IO L E N C IA
Captulo 1. Freud y la mujer
75
Captulo 2. Am or, sexualidad y erotism o femenino
89
Deshojando la vida (poemas)
103
Captulo 3. M ujer y violencia
111
T E R C E R A PA R T E . E S T A D O , IN F A N C IA
Y O R G A N IZ A C IO N E S
F E M E N IN A S EN C O L O M B IA
Captulo 1. M ujer y poltica social: el caso de los hogares
infantiles
129
Captulo 2. Hacia un nuevo estilo de organizacin de las

mujeres
155
[ 5]
C U A R T A P A R T E . N U E V A S IN T E R P R E T A C IO N E S DE
A N T IG U A S R E A L ID A D E S
Resea del sim posio M ujer y sociedad
E P IL O G O
177
207
PRESENTACION
J U A N IT A B A R R E T O G A M A *
Cuando nos detenem os a pensar el mundo y la sociedad

en sus relaciones concretas, concedindole especial sig
nificacin a la situacin de la mujer en la historia, en
contramos qi
as y de largo tiempo
las acciones
defensa de sus derechos, en la bsqueda del reconocimiento de sus capa
cidades, de sus ideas, de sus sentim ientos y de su ser
entero.
Buscar y ofrecer, desde la perspectiva de la mujer,
explicaciones a la realidad, supone ubicarnos en el te
rreno de la utopa que confiere sentido de futuro a los
procesos sociales, con el fin de ampliar los horizontes
que permitan a la humanidad entera volverse sobre s
misma observndose en su composicin p or sexos y re
conocindose constituida p or personas afectadas en su
ser y en su historia p or la divisin sexual y social del
trabajo.
Se pretende develar, cada vez con m ayor claridad,
el sustrato ideolgico e ideologizante de las categoras
de masculinidad y feminidad, y su incidencia en todas las
esferas de la vida; renovar, enriquecer y transformar
las relaciones subyacentes en un lenguaje que simboliza
un mundo integrado p or el hombre en abstracto, desig
nando con esta expresin a hombres y mujeres, y legi
timando con ello el predominio de lo masculino sobre lo
femenino.
* Profesora de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad
Nacional y m iembro del G rupo M ujer y Sociedad .
[7 ]
Ofrecer entonces nuevas interpretaciones a la vida

social desde una perspectiva femenina implica intro
ducirnos en los procesos orientados a formular interro
gantes y construir respuestas en torno a la subordinacin
de la mujer, a las limitaciones para el ejercicio de su auto
noma y a sus condiciones generadoras, y a la presencia
de las mujeres en la historia.
Los artculos que conforman esta obra incursionan
desde diversos enfoques, disciplinas y escuelas de pen
samiento en el anlisis de la subordinacin de la mujer
com o hecho histrico-cultural, y en la identificacin de
los procesos gestados p or las mujeres para conquistar
su autonoma. P or ello, estos trabajos plantean interro
gantes sobre antiguas realidades en las cuales interactan
incesantem ente los binomios vida y muerte, amor y vio
lencia, asumiendo caractersticas especficas en relacin
con la situacin de la mujer. A ll adquieren especial in
ters analtico:
La cuestionada funcin de la mujer como protago
nista de la historia, situada en los umbrales de lo oculto,
lo misterioso, lo desconocido.
La manipulacin de su imagen para fines de do
minacin ideolgica, afectiva, econmica.
Las adversas condiciones de su acceso y su partici
pacin en las letras, en las artes y en la produccin cien
tfica. Recordem os a las mujeres escritoras escudadas
en seudnimos masculinos para introducirse en el am
biente literario; pensem os en el veto, revestido de falso
moralismo, para socavar la imagen de la mujer artista,
y observem os las dificultades y contradicciones pre
sentes en la incorporacin de la mujer a la educacin
secundaria, universitaria y especializada.
. Los avatares y complejidades de su participacin
poltica manifiestas, p or ejemplo, en las restricciones
para su ejercicio del sufragio y de sus derechos como
ciudadana.
La asignacin del mbito dom stico como el espacio
prioritario y casi exclusivo de la mujer.
Las diferencias en la valoracin del trabajo feme-
MUJER, AMOR Y VIOLENCIA
nino al menospreciarlo, esto es, al tasarlo en menor

precio o en ninguno.
E l predominio de los criterios, intereses y valores
masculinos para legitimar los procesos sociales y las
acciones humanas.
Las condiciones para la toma de decisiones de la
mujer sobre s misma, sobre su cuerpo, sobre su vida
cotidiana, sobre el amor, sobre su entorno, las cuales
en algunos estadios de la historia le han conferido al
varn potestad y dominio sobre la mujer; las normas
y mandatos religiosos y civiles tienen un gran acopio
de ejemplos al respecto, as com o la violencia fsica y
psicolgica ejercida en la vida familiar y laboral sobre
las mujeres.
El libro Mujer, amor y violencia. Nuevas interpre
taciones de antiguas realidades invita a continuar avan
zando en la identificacin de las mltiples contradicciones
que subyacen en la historia de la subordinacin femenina
y demuestra que ante la magnitud y complejidad del
problema es una necesidad de primer orden apoyar e
impulsar estudios especializados sobre la mujer.
E l proceso vivido por el Grupo Mujer y Sociedad
para la edicin de esta obra perm ite afirmar que slo
un trabajo permanente y colectivo, orientado a develar,
analizar y cuestionar la situacin de opresin de la mujer
y reconocer sus acciones, su pensam iento y sus p oten
cialidades, permitir a las mujeres continuar avanzando
en la construccin de su autonoma, como condicin
esencial en la constitucin de una nueva sociedad en la
que crezcamos hombres y mujeres ju n tos en defensa
de la vida.
Bogot, mayo de 1990
LAS AUTORAS
GUIOM AR DUEAS
Profesora Asociada del Departam ento de H istoria de la Universidad
Nacional de Colombia. Maestra en Dem ografa H istrica de Am rica
Latina, Universidad de Texas, A ustin, U SA . E n la actualidad ade
lanta estudios para el doctorado en esa misma materia en dicha uni
versidad.
GLORIA LEAL LEAL
Trabajadora Social de la Universidad Nacional de Colombia. E spe
cialista en Poltica Social, Universidad Externado de Colom bia. En
la actualidad es Asistente de la Secretara General de la Gobernacin
de Cundinamarca. Docente ocasional de la U niversidad Nacional
de Colombia y de la Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas.
Sus poemas han sido publicados en peridicos y revistas de circula
cin nacional, lo m ism o que ledos en diferentes recitales en B ogot.
M AR IA EU GEN IA M AR TIN EZ
Trabajadora Social de la Universidad Javeriana. Especialista en
Adm inistracin Pblica, en la E S A P . Profesora A sociada del D e
partamento de T rabajo Social de la U niversidad Nacional de C o
lombia. E s coautora de los libros Historia del trabajo social en Co
lombia, 1900-1975 y Otra sociedad, otra mujer (1980). Ha escrito
artculos para la revista Procesos y polticas sociales. E s miem bro
activo de la A sociacin Distrital de Trabajadores Sociales. Participa
en calidad de directora del Departam ento de T rabajo Social de la
Universidad Nacional de C olom bia en el C onsejo Nacional para la
Educacin en Trabajo Social.
YO LA N D A PU YANA
Trabajadora Social de la U niversidad Javeriana. M agister en estu
dios de poblacin, FEI Universidad Javeriana. Profesora del D e
partamento de Trabajo Social. Coautora del libro Mujer y familia en
Colombia, Plaza y Jans, 1985.
M AR IA H IM E LD A RAM IREZ
Licenciada en T rabajo Social, Universidad Nacional de Colombia.
Profesora Asociada del Departam ento de T rabajo Social de la Univer
12
sidad Nacional de Colom bia. A utora de varios artculos y ponencias

sobre la violencia en la familia, publicados en revistas de circulacin
nacional. Prepar un m em orndum para la Com isin de Estudios
sobre la Violencia que p rodu jo el libro Colom bia, violencia y dem o
cracia, Universidad Nacional de Colom bia, Colciencias, 1987.
FLO R E N C E T H O M A S
P sicloga de la U niversidad de Pars. M aestra en Psico-sociologa,
Universidad de Pars. Profesora A sociada del Departam ento de Psi
cologa, Universidad Nacional. A utora de varios artculos y ponencias
sobre los medios m asivos de com unicacin y la problem tica femenina.
A utora del libro El macho y la hembra, Universidad Nacional de Co
lom bia, 1985. Coordinadora del Grupo Interdisciplinario M ujer y
Sociedad .
Adem s, el doctor Luis Santos Velsquez que colabor con un muy

valioso aporte desde su perspectiva psicoanaltica. Luis Santos Ve
lsquez es m dico de la Universidad Nacional de Colombia. Psicoana
lista A sociacin Psicoanaltica Colombiana. Profesor del Departa
mento de Psicologa de la Universidad Nacional de Colombia.
RECONOCIM IENTOS
Deseamos reconocer a la Facultad de Ciencias Humanas

de la Universidad Nacional de Colombia el apoyo brin
dado a la publicacin del presente libro. E ste proyecto
se benefici en particular del ao sabtico disfrutado,
durante 1987, por la profesora Mara Eugenia Martnez
y, durante 1988, p or la profesora Mara Himelda Ramrez,
ambas del Departam ento de Trabajo Social. La profe
sora Juanita Barreto, de esa misma unidad acadmica,
ley los primeros borradores y plante valiosas anota
ciones. En calidad de jurado, designado p or el Consejo
Directivo de la Facultad, la profesora Helene Pauliquen,
del Departamento de Literatura, ley los textos y se
al algunas de sus imperfecciones, las cuales procu
ramos corregir. La profesora M onserrat Ordez, tambin
del Departamento de Literatura, en un m om ento crtico
de desnimo de las autoras frente a las limitaciones pro
pias de toda produccin colectiva, nos impuls a con
tinuar adelante. Lo mismo hizo la profesora Magdalena
Len, vinculada en ese entonces al Centro de Estudios So
ciales, CES. El decano de la Facultad, profesor Guillermo
H oyos, respald de manera decisiva el proyecto.
Las autoras
|13 ]
INTRODUCCION
Fue la Universidad Nacional la primera entidad que

permiti a la mujer el ejercicio del derecho a la educa
cin superior. En la dcada de los aos treintas la Univer
sidad respondi con hechos concretos a las demandas
de un grupo de mujeres decididas a iniciar su formacin
profesional.
Es as como cincuenta aos de acceso a las ciencias
y a las artes en la Universidad han dado com o resultado
la profesionalizacin paulatina de sectores de mujeres
que han logrado proyectarse ms all de la familia y del
mbito domstico. Las mujeres fueron adquiriendo re
lativa autonoma econmica, participando en el desem
peo de cargos pblicos e incluso empezaron a ser ele
gidas para los cuerpos colegiados.
L_Sin embargo, en su conjunto, las profesiones desem
peadas de manera predominante por mujeres privilegian
los campos de las ciencias humanas y las reas paramdicas. La pedagoga, el trabajo social, las terapias, la
enfermera, la nutricin y diettica, entre otras, consti
tuyen espacios de racionalizacin de las tareas de repro
duccin de la fuerza de trabajo. Ello significa que, si
bien el acceso de la mujer a la educacin superior ha re
presentado cambios trascendentales en su condicin,
an persisten limitaciones que repercuten en sus posi
bilidades de produccin intelectual, en los niveles de re
muneracin, y en general en las distintas formas de su
participacin social. \Develar los m otivos de la persis
tencia de estas limitaciones e identificar las perspectivas
frente a ellas es el objeto de numerosas agrupaciones
acadmicas que en el pas se han venido creando.
La Universidad Nacional de Colombia no estaba ajena
16
al estudio de la cuestin femenina y a finales del ao

1986 se cre en la Facultad de Ciencias Humanas el grupo
interdisciplinario Mujer y Sociedad a partir de acti
vidades investigativas y docentes sobre esta temtica,
que desde tiempo atrs se venan realizando en la Fa
cultad.
Las profesoras que lo integraron en sus inicios per
tenecientes a los Departamentos de Historia, Psicologa
y Trabajo Social aportaron a la historia del grupo
sus estudios sobre temas tales com o: los conceptos de
masculinidad y feminidad y su manejo en los discursos
de los medios masivos de comunicacin, la evolucin
demogrfica de la poblacin, la violencia en la familia,
la relacin de la mujer con las polticas estatales y los
procesos organizativos de las mujeres en Colombia, entre
otros.
El Grupo Mujer y Sociedad inici su trabajo con
el estudio sistemtico de las principales tesis de orden
biolgico, histrico, antropolgico, econmico y poltico
que explican la condicin de opresin a la mujer, y que
proporcionan asimismo posibilidades de transformacin
de dicha condicin. Sobre esta base se formulan los si
guientes interrogantes: Condiciona lo biolgico a la
mujer a una situacin natural de sujecin? Ha sido
considerada la mujer desde la hominizacin y en todas
las sociedades com o inferior al hombre? Se acenta
la opresin a partir de las formas primitivas del capi
talismo? Qu papel desempean la economa, la cultura
y el Estado en la consolidacin de dicha opresin?, y se
encubren relaciones de dominacin y de violencia en el
amor y en la vida cotidiana?
Diversas posibilidades de respuesta a esos interro
gantes fueron analizadas y debatidas dando lugar al
material que sirvi de base para la organizacin del sim
posio Mujer y Sociedad celebrado en el mes de mayo
de 1987 en la Universidad Nacional de Colombia. El
libro que se entrega ahora, titulado Mujer, amor y vio
lencia, es el resultado de ese trabajo colectivo.
17
La primera parte del mismo figura bajo el ttulo de

Races de la opresin de la m ujer , la segunda se ha
denominado "A m or y violencia , la tercera Polticas
estatales , y la cuarta Nuevas interpretaciones de an
tiguas realidades .
La primera parte consta de cuatro artculos sobre las
diferentes concepciones de los orgenes de la opresin
de la mujer a partir del doble interrogante que formula
Florence Thomas: Nos determina la naturaleza, nos
condiciona la biologa? , interrogante fundamental para
abrir el debate, puesto que la invocacin a la naturaleza
femenina ha sido un leit-motiv en la explicacin de la
secular opresin de la mujer. En este artculo la autora
expone que desde el punto de vista de la naturaleza ca
recen de sentido las valoraciones de superioridad y de
inferioridad atribuidas a uno u otro sexo.
La explicacin de tales valoraciones deber buscarse
entonces en el orden cultural. Es en ste en donde se han
construido los fundamentos ideolgicos de la discrimi
nacin femenina, los cuales se han manifestado desde
la mitologa en las primeras edades de los diferentes
pueblos, hasta en los principios religiosos y las leyes.
Inclusive se expresan en buena parte de la literatura
cientfica que se refiere a la problemtica. Guiomar Due
as expone una interpretacin acerca del tema en su
artculo Desentrandola lgica que subyace en el pen
samiento que presupone la inferioridad de la m ujer .
Mara Himelda Ramrez lo aborda en su ensayo titu
lado De la ambivalencia primigenia frente a la mujer
a la misoginia universal .
En esa misma parte Yolanda Puyana, con su artculo
El trabajo domstico, una forma ancestral de opresin
a la m ujer , ofrece una visin de las incidencias de la
divisin del trabajo entre los sexos y de sus implicaciones
sobre las condiciones de vida de las mujeres.
La segunda parte del libro est conformada por tres
artculos y por una muestra de poesa de Gloria Leal.
Bajo el ttulo Am or y violencia se tratan dos expe
riencias, en apariencia antagnicas, pero que ccn fre
18
cuencia se integran en las relaciones primarias y fun

damentales que establecen las personas entre s. Los
artculos, Freud y la m ujer , Amor, sexualidad y ero
tismo femenino , La mujer y la violencia conforman
esta parte.
El tema del feminismo en determinado momento
nos lleva de manera casi inevitable al pensamiento psicoanaltico, ya que se le reconoce a ste la enorme influencia
que ha ejercido a nivel interpretativo y a nivel teraputico
sobre las concepciones que orientan la comprensin y el
tratamiento de la cuestin femenina.
Una de las contribuciones al tema es la del psicoana
lista Luis Santos quien, en la introduccin de su trabajo
preparado con ocasin del simposio y titulado Freud y
la m ujer , reconoce las dificultades para leer en el creador
del psicoanlisis la temtica. Considera que sta debe
ser comprendida en el conjunto de los descubrimientos
y postulados acerca de la sexualidad humana formulados
por la teora freudiana.
Am or, erotismo y sexualidad femenina es el texto
elaborado por Florence Thomas. Desde un punto de vista
intelectual podra sostenerse que se trata de una inter
pretacin psicoanaltica no ortodoxa de las carencias
en el terreno del amor, pero insiste la autora en que son
las vivencias las que le han permitido organizar su pen
samiento en torno al tema, sustrayndose en alguna
medida al anlisis acadmico.
Mara Himelda Ramrez, en su artculo La mujer
y la violencia , seala que, si bien ha sido el hombre el
mayor comprometido con la guerra, con los aconteci
mientos delictivos y con las instituciones represivas,
la mujer participa en la formacin de una cultura que
ensalza y promueve la violencia, puesto que ejerce una
influencia fundamental en la socializacin de la infancia
y de la niez.
La tercera parte, titulada Estado, infancia y organi
zaciones femeninas en Colom bia , trata el tema de la par
ticipacin de la mujer en los espacios pblicos, as como
de las relaciones que en poca reciente viene estableciendo
19
con el Estado y las instituciones encargadas de la planeacin y la ejecucin de los programas de desarrollo
social. La temtica se presenta a travs de dos artculos,
el primero elaborado por Yolanda Puyana y titulado
La mujer y la poltica social: el caso de los hogares
infantiles y el segundo Hacia un nuevo estilo de orga
nizacin de las m ujeres , elaborado por Mara Eugenia
Martnez.
Bajo el ttulo Nuevas interpretaciones de anti
guas realidades figura la resea de los materiales que,
adems de los mencionados, se presentaron en el sim
posio. Son trabajos y elaboraciones en distinto nivel
de desarrollo. Algunos ya han sido publicados; otros
estn prximos a serlo. Los temas considerados se pre
sentan teniendo en cuenta la secuencia de ciertos acon
tecimientos histricos, que han incidido en forma sobre
saliente en la situacin de la mujer en Colombia.
Por tratarse de un trabajo colectivo el libro refleja
matices diversos en el tratamiento de los temas. Se ad
vierten dos tendencias metodolgicas fundamentales
que, a nuestro criterio, se complementan: la primera
coincide con la exposicin de resultados de investiga
ciones sistemticas, la segunda, con las reflexiones sobre
vivencias personales.
Pensamos que estas dos tendencias metodolgicas,
lejos de ser antagnicas o de restarle rigor al libro, re
flejan mltiples posibilidades de captacin de la realidad
y rescatan dimensiones a menudo olvidadas por las con
cepciones dominantes de la ciencia. En efecto, las mu
jeres, posiblemente por su relacin privilegiada con la
cotidianidad, el mbito privado, el amor, etc..., estn
encontrando y proponiendo otra manera de trabajar,
otra manera de sentir, de observar, de ordenar y de for
malizar los hechos y los datos de su entorno.
Nuestro grupo no poda, ni quera, estar ajeno a esta
otra mirada .
Primera Parte
RAICES DE LA OPRESION
DE LA MUJER
CAPITULO 1. NOS DETERM INA LA

NATURALEZA?
NOS CONDICIONA LA BIOLOGIA?
FLORENCE THOM AS
"Naciste mujer, y ese es tu destino... Nacer mujer..., un

destino? Una marca imposible de eludir? Una fatalidad?
Una fatalidad o un destino?
Cuntas preguntas fciles de hacer, difciles de res
ponder, imposibles de evitar cuando se quiere adentrar
en la comprensin de un concepto tan com plejo com o
el de opresin y, particularmente, si se trata de una opre
sin dirigida a la mitad de la poblacin de nuestro planeta.
Sabemos que ningn problema que ataa a nuestra
historia como gnero puede resolverse satisfactoria
mente eludiendo uno de los dos rdenes que nos definen:
el biolgico y el cultural. Es as com o este par de pre
guntas: "Nos determina la Naturaleza?, nos condi
ciona la Biologa? se impuso com o interrogante esencial,
al cual tenamos que dar respuesta antes que cualquier
otro.
Tratar de comprender la significacin y el peso de esta
primera "determinacin biolgica de nuestro sexo era la
nica manera de captar con ms rigor el famoso sello de
nuestro destino biolgico, ese destino tan a menudo uti
lizado con arrogancia por los poderes existentes con fines
claramente ideolgicos y efectos dolorosamente culpabilizantes. Cuntas veces, frente a sistemas de explica
ciones seudo-cientficos que recurran a nuestra "natu
raleza , o evocaban nuestra "funcin materna o ins
tinto materno o pasividad natural , no hemos que
dado paralizadas y sin respuestas?
Slo confrontando nuestra llamada naturaleza fe
menina desde su gnesis vamos a poder captar cmo,
24
tanto la evocacin exclusiva a nuestra naturaleza como

la alusin exclusiva a la ideologa, impiden entender
la gnesis de la valoracin diferencial de los gneros,
pues esta valoracin es el resultado de una compleja
dinmica interrelacional entre orden biolgico y orden
cultural. Por otra parte, el adentrarse en la comprensin
de los fenmenos biolgicos tena que evidenciar de qu
manera se opera la reconstruccin de los elementos "na
turales en elementos simblicos y mticos en la cultura.
Es as com o iniciamos esta reflexin sobre la opresin
abordando el problema de la diferenciacin sexual, tanto
a nivel filogentico como ontogentico, o sea, la aparicin
de los morfos macho y hembra en la larga evolucin, y
con ellos la reproduccin sexual (pues durante un largo
perodo y desde el inicio de la vida sta fue asexual)
hasta la corta repeticin de esta historia evolutiva en
nueve meses de gestacin y la diferenciacin sexual que
entonces se opera.
Ante todo queremos sealar que existen hoy da
muchas investigaciones y estudios sobre la temtica
de la diferenciacin sexual, particularmente desde los
aos cincuentas; estudios que hemos revisado en su ma
yora para formular algunas conclusiones que expon
dremos a continuacin. Efectivamente, hubiera sido
muy largo relatar los numerosos datos encontrados en
disciplinas tan distintas com o la antropologa, la bio
loga, la gentica, la endocrinologa, la etnologa, etc...,
y nos pareci ms pertinente, en relacin con el proyecto
principal de nuestro estudio, presentar una sntesis re
levante para la pregunta: "Nacer mujer, un destino
biolgico que explica nuestra secular opresin? , sn
tesis acompaada de dos esquemas, la Figura 1, "Etapas
de diferenciacin sexual en la mujer y en el hom bre y,
la Figura 2, "Etapas de la diferenciacin sexual para
un hom bre . Asimismo, presentaremos, para terminar
esa corta exposicin, una gua bibliogrfica de los textos
que la fundamentaron.
25
LA DIFERENCIACION S E X U A L A N IVEL FILOGENETICO
Filogenticamente el diformismo (macho y hembra) y

la reproduccin sexual son relativamente recientes en
la historia evolutiva. En efecto, existi un largo perodo
probablemente antes del terciario en que la nica
reproduccin de la vida era asexual o uniparental. Nos
parece difcil hoy imaginar que en ese entonces no exis
tiera bisexualismo, no existiera lo masculino ni lo feme
nino; la vida se reproduca por simple divisin celular,
fisin o divisin uniparental, asexual. Este tipo de re
produccin, que an se observa en los seres inferiores,
prest el servicio de una rpida multiplicacin que per
miti poblar vastos territorios resistiendo toda clase
de cataclismos, cuando la Tierra apenas estrenaba la vida.
Sin embargo, esta reproduccin asexual, uniparental,
agmica (una sola clula reproductora), no permite sino
la repeticin de n ejemplares del mismo gnoma, siem
pre el mismo, sin posibilidad de evolucin, pero ofrece
una impresionante versatilidad adaptativa (por mu
tacin), que permiti su permanencia y resistencia por
millones y millones de aos (1).
Por el contrario, cuando aparece el morfo macho y
el morfo hembra y con ellos la reproduccin sexual, biparental, singmica, hay fusin de dos gametos: el gameto
paterno y el gameto materno. Esta fusin va a permitir,
gracias a la multiplicidad prcticamente infinita de com
binaciones entre genes, asegurar por medio de una m xi
ma diversificacin la evolucin de las especies hasta la
especie humana.
Es as cmo de una manera u otra la introduccin
de un principio de dimorfismo y bisexualismo en la na
turaleza, el hecho de que nos hayamos diferenciado en
macho y hembra y ms tarde en hombre y mujer va
1. Un buen ejem plo es el de las bacterias que han p odido resistir m i

llones de aos, pues la expresin de su patrim onio gentico puede
variar casi instantneamente en funcin del medio.
26
a representar un progreso fundamental, un logro, una

victoria evolutiva que no siempre ha sabido interpretarse
como tal. Ha significado ante todo una "m ejor estra
tegia evolutiva : lo masculino y lo femenino como los
dos polos de una misma realidad.
A la luz de la biologa entendimos que el dimorfismo
el hecho de que existan machos y hembras slo re
present un m ejor camino que abri mltiples posibili
dades evolutivas, en las cuales participarn de manera
distinta y con implicaciones comportamentales diferentes
(segn especies) el macho y la hembra. No existen en el
orden natural, por carecer totalmente de sentido, valo
raciones ideolgicas o antropomorfizantes en trminos de
superioridad, inferioridad o relaciones de poder. Slo
encontramos diferencias, que se explican todas como
estrategias evolutivas. Aun dentro del discurso actual
de la sociobiologa, que est empeada en establecer,
entre otras cosas, homologaciones entre primates infe
riores y otras especies, con el hombre, estas similitudes
conductuales de cierto orden inferior nunca pueden ser
descritas con las connotaciones ideolgicas del orden
cultural (2).
En el orden biolgico no existen ni amos ni esclavos,
ni superior ni inferior, ni hembras "oprim idas , ni ma
chos "m achos . Slo existen los dos polos indispensables
y complementarios el masculino y el femenino de
una misma realidad: la vida.
Evidentemente este dimorfismo, particularmente
con la aparicin de la fecundacin interna, va a tener
implicaciones comportamentales diferentes segn los
sexos. El organismo productor de vulos se va a espe
cializar en la concepcin y gestacin y, por consiguiente,
se va a ver implicado en los procesos de desarrollo del
embrin. En algunos casos, com o es el de los mamferos
2. A propsito del discurso de- la sociobiologa, discurso m uy im por
tante de conocer en relacin con los problem as de la cuestin fe
menina, del patriarcalism o, etc..., recom endam os el libro de Lewontin, R ose y Kamin. Vase Bibliografa.
27
y especialmente el hombre, esta implicacin tendr que

prolongarse a nivel extra-uterino, pues por razones de
inmadurez del nio en el momento de su nacimiento,
se va a hacer necesario un ambiente de desarrollo que
remplace el medio uterino hasta que el nuevo individuo
alcance su autonoma completa. Se prolongar de esta
manera, y muy significativamente, la llamada inversin
parental por parte de las hembras, hecho que plantea
mltiples problemas al inaugurar en el caso humano
un nuevo orden, el orden psicosocial (3).
L A D IF E R E N C IA C IO N S E X U A L A N IV E L O N T O G E N E T IC O
Para abordar ahora el nivel ontogentico resumiremos al

gunas de las etapas ms importantes de la diferenciacin
sexual que se opera durante los nueve meses de nuestra
gestacin.
Dos genes principalmente estn implicados deter
minando en un primer momento las manifestaciones de
las numerosas diferencias sexuales que, en el orden hu
mano, se explicitan en todos los niveles, anatmicos,
fisiolgicos y neurolgicos. Esto quiere decir que el me
canismo cromosmico es el primero que determina el
sexo y origina hombres X Y y mujeres X X .
Sin embargo, y a pesar de esta diferencia cromosom ticaX X o X V desde la fecundacin del vulo por
el espermatozoide, sabemos ahora, gracias a los descu-
3. E l concepto de inversin parental fue acuado en los aos seten

tas por Trivers: Toda inversin de un progenitor sobre un solo
hijo, hecho que incrementa las posibilidades de supervivencia de
ste en detrimento de las capacidades de inversin de este pro
genitor hacia otros descendientes , R. L. Trivers, Parental In
vestm ent and Sexual Selections , en B. Cam pbell Sexual Selection
and the Descent o f M an , Chicago, A ldine-A therton, 1972, p. 139.
28
brimientos en 1950 del endocrinlogo francs Jost, que

los embriones masculinos y femeninos son m uy indiferenciados hasta la dcima semana, momento en el cual
se seguira desarrollando espontneamente la feminidad
si no actuara el antgeno HY, que es el inductor de la
masculinidad, ya que este antgeno no puede ser asimilado
por la clula femenina, transformndose una de las X en
Y. Esta frmula X Y es entonces la responsable de la
gnada masculina, el testculo.
El papel del H Y es, por consiguiente, el de inducir
el testculo, en vez de permitir que se desarrolle espon
tneamente el ovario.
Vemos as que el hombre aade las caractersticas
de su masculinidad a las del sexo bsico femenino. En
otras palabras, la programacin femenina bsica debe
ser contrarrestada en un estadio precoz del bosquejo
y es la presencia del cromosom a Y la que impone la masculinizacin; de lo contrario, la estructura original sigue
avanzando hacia el tipo ovario (Vanse Figuras 1 y 2).
Las diferentes clulas del testculo empezarn, en
tonces, a desarrollar sus funciones especializadas; las
ms importantes son las relativas a la produccin de una
hormona masculina la testosterona , que es la que va
a provocar el desarrollo masculino total en el feto.
En este sentido creemos que es ante todo esta dife
renciacin gondica y sus implicaciones neurohormonales
las que nos permiten hablar de masculinizacin y femi
nizacin (formacin del testculo en los hombres y del
ovario en las mujeres, con las respectivas secreciones
hormonales, las cuales, a su vez, determinan el sexo so
mtico).
Por consiguiente, somticamente nacen "hom bres
y m ujeres . Pero pensamos ahora que el bao defini
tivo de la masculinidad y de la feminidad, o sea, de la
manera particular de asumir ese nacer somticamente
hom bre o nacer somticamente m ujer , lo va a dar
un nuevo orden de integracin de origen cultural, en el
cual est sumergido desde su nacimiento el individuo.
Efectivamente, el ser humano desde su nacimiento entra
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29
FIGURA 2
ETAPAS DE LA DIFERENCIACION
PARA UN HOMBRE
SEXUAL
30
O
O
H
O
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H
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X
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o
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X!
Ed
31
definitivamente y para siempre a ser parte integrante

de un nuevo medio, de un nuevo orden creado por sus
congneres: el orden cultural; y se ver abocado, ahora,
a dos tipos de asimilacin una asimilacin orgnica y
una asimilacin psicosocial , hecho fundamental, puesto
que nuestra especie es la nica que se construye antropohistricamente, franqueando as umbrales diferen
ciales de suma importancia en relacin con sus parientes
cercanos, los primates.
Estos primeros determinismos biolgicos (el gen
tico y el hormonal) de nuestro sexo al nacer tienen ahora
que integrarse en un nuevo mundo de representacin y
de control, acompaado de nuevas posibilidades de ma
nipulacin, culturizacin y socializacin. A los elementos
naturales propios de cada gnero se integran, entonces,
elementos mticos, culturales e ideolgicos. Nuestro
sexo se vuelve mucho ms simblico que real y eso ocurre
en todas las culturas, com o lo sealan los antroplogos
y los socilogos.
Es as como entendemos, despus de este breve reco
rrido a travs de la biologa, que la gnesis de nuestra
opresin es ante todo histrica y que, si bien se nace
m ujer , es la historia la que construye nuestra femi
nidad. Ese hecho es fundamental para nosotras, pues
se vuelve posible, por consiguiente, transformar las con
diciones de dicha opresin.
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CAPITU LO 2. DESENTRAIANDO L A LO G IC A QUE

PRESUPONE L A IN F E R IO R ID A D
DE L A M U JER
G U IOM AR DU EAS
Debemos ahora tratar de interpretar la subordinacin

a la luz de universales culturales, ya que las diferencias
biolgicas slo adoptan la significacin superior-inferior
dentro del entramado culturalmente definido del sistema
de valores. Es en el simbolismo, en la regulacin social
de la divisin del trabajo, en la representacin del ca
rcter humano, donde las diferencias biolgicas pueden
ser la base sobre la cual se construye la subordinacin
femenina.
Partimos de un hecho que parece irrefutable: la an
tropologa es una disciplina androcntrica o, por lo menos,
tiene un sesgo masculino marcado*.
Para corroborar lo que estamos afirmando, pensemos
en el lugar que ocupa la mujer en el andamiaje conceptual
* As lo sostienen antroplogas tan importantes como Olivia Harris

y Kate Young en la introduccin del libro que ellas editaron, An
tropologa y feminismo (1979). La antroploga Sally Linton se
ala a su vez, cmo la antropologa ha sido un saber desarrollado
principalmente por varones blancos y occidentales, y cmo ha
habido un fuerte sesgo masculino en la formulacin de las preguntas
centrales de la antropologa. Anota tambin la autora la presencia
lenta y sutil, pero transformadora, de mujeres antroplogas en los
ltimos aos, en su artculo La mujer recolectora: sesgos machistas en antropologa , en Antropologa y mujer; y aunque cada vez
ms notamos la presencia femenina en esta disciplina, su incursin
se ha hecho respetando los grandes marcos conceptuales preexis
tentes, donde la mujer ha tenido una existencia marginal. En otras
palabras, las mujeres antroplogas, en general, suelen adoptar el
punto de vista androcntrico al profundizar los grandes temas de su
disciplina.
34
elaborado por Lvi-Strauss en su obra Las estructuras

elementales del parentesco. El autor, al desarrollar su
tesis sobre la prohibicin del incesto, dice que ello fue
una precondicin para la existencia de la sociedad, que
tiene com o supuesto previo el intercambio de mujeres;
es decir, que la subordinacin de las mujeres a los hom
bres es una condicin necesaria para la fundacin de las
unidades suprafamiliares. Como lo anotan Harris y
Young, para Lvi-Strauss las estructuras elementales
de parentesco son unidades de hombres donde las mu
jeres circulan tangencial y secundariamente (1).
Otro ejemplo pertinente es el papel privilegiado que
se le confiere a la caza, actividad eminentemente mas
culina, en contraposicin al modesto papel asignado
a la recoleccin. Como bien sabemos, la caza y la re
coleccin fueron el principal m odo de vida de la especie
humana durante nueve de las diez partes de su desarrollo
evolutivo. La recoleccin, por otro lado, ha sido atribuida
a la mujer, pero esta actividad no ha tenido el brillo ni
la significacin cultural atribuida a la caza. Cazar se
considera mucho ms que una simple actividad de super
vivencia. La caza est en el centro mismo de la evolucin
humana: La Biologa, la Psicologa y las costumbres que
nos separan de los simios se las debemos a los cazadores
del pasado , dicen los antroplogos Washburn y Lan
caster (2). La caza, com o sealamos, es una actividad
de hombres, de la cual estn excluidas las mujeres. Una
teora que deja por fuera la mitad de la especie no puede
ser tomada en serio (3). Como lo seala la misma autora,
La teora del hom bre cazador lleva a la conclusin de que la adap

tacin bsica humana era el deseo de los varones de cazar y matar.
1. Olivia Harris y Kate Y oung, Antropologa y feminismo, Barcelona,

Anagram a, 1979, p. 20.
2. Sally Linton, La m ujer recolectora: sesgos machistas en antro
polog a , en Olivia Harris, op. cit., p. 37.
3. Ibid.
35
Esto no slo da demasiada importancia a la agresin, que despus

de todo slo es un factor de la vida humana, sino que deriva la
cultura de la matanza (4).
Podemos concluir diciendo que las preguntas funda

mentales en antropologa han sido formuladas y res
pondidas por hombres, y es nuestro propsito en este
ensayo hacer explcitos algunos conceptos bsicos con
que trabaja la antropologa, com o tambin la ubicacin
de la mujer en ellos.
Buena parte de las tareas de la antropologa se derivan
de la necesidad de buscar generalizaciones acerca de la
sociedad humana en trminos universales, y desentraar
los rasgos particulares de las sociedades concretas. Dentro
de esta perspectiva la mujer significa uno de los pro
blemas ms desafiantes en antropologa; la posicin
secundaria de la mujer dentro de la sociedad constituye
un hecho pancultural, segn se desprende de los an
lisis de las antroplogas contemporneas. No obstante,
las simbolizaciones y concepciones culturales concretas
en torno a ella, su aporte y poder relativos, varan no
tablemente de una cultura a otra y de un perodo his
trico a otro (5). No podramos desconocer la enorme
diversidad cultural existente y el escaso conocimiento
que an tenemos sobre estas sociedades, en particular,
en lo que concierne a las relaciones entre hombres y mu
jeres. Dice Godelier que, de las probables 10.000 socie
dades que existen en el mundo, hay menos de 50 m ono
grafas serias que estudian las relaciones entre los
sexos (6).
En las sociedades que conocem os existe una infinita
variedad de matices y formas en la relacin varn-hembra,
que van desde la casi igualdad sexual entre los indios
4. Ibid.
5. Sherry Ortner, Es la mujer con respecto al hombre lo que la natu
raleza con respecto a la cultura? , en Olivia Harris, op. cit., pp.
109-119.
6. Maurice Godelier, The Origins of Male Domination , en Ne-v >',.u'
Review, No. 127, mayo-junio, 1981.
36
montagnaises y humus del Canad y los arapesh de

Nueva Guinea, hasta la semi-esclavitud de las mujeres
de Arabia Saudita y de los pastores de Sarakatsami en
Grecia (7), pasando por las sociedades matrilineales
donde las mujeres son subordinadas, no slo al padre
o al esposo, sino tambin al hermano o al to, pero donde
la subordinacin es ms atenuada que en las sociedades
patrilineales donde prevalece la autoridad del hombre.
Hay un hecho preponderante del cual da cuenta la an
tropologa: en todas partes, dentro de todos los tipos
de organizacin social y econmica, e independiente
mente del grado de complejidad de la sociedad, las mu
jeres son consideradas inferiores a los hombres; en las
sociedades orientales y occidentales, en Amrica pre
colombina (aztecas, incas y chibchas), en la India de las
castas, en la Atenas de Pericles y en la remota y miste
riosa China, la vida social ha sido dominada por los
hombres. As que se puede afirmar que el status inferior
de la mujer es un hecho universal.
Es posible que las mujeres sean importantes, pode
rosas, influyentes, pero parece que en relacin con los
hombres de su misma edad y status social las mujeres
en todas partes carecen de una autoridad reconocida a
nivel universal.
Cm o identificar el pensamiento cultural que presu
pone la inferioridad de las mujeres? Nos ocuparemos
de explicar algunos elementos que ilustran la asimetra
valorativa de la mujer, centrando la argumentacin en
torno al concepto naturaleza versus cultura.
Una manera m uy usada en antropologa de definir
las diferencias de gnero es a travs de oposiciones bi
narias: lo femenino se explica a travs de una serie de re
presentaciones deslindadas claramente de su opuesto,
lo masculino. As, varones y hembras son contrapuestos
en trminos polarizados: fortaleza/debilidad, actividad/
7. op. cit-, p. 10 y R osaldo Zim balist, M ujer, cultura y sociedad.
Una visin terica , en Olivia Harris, op. cit-, p. 171.
37
pasividad, profundidad/superficialidad, razn/em ocin y

as hasta el infinito^ Un campo favorito para el refor
zamiento de estos estereotipos ha sido el tambin espacio
dual cultura/naturaleza. Esta divisin artificial y ahistrica ha facilitado la localizacin irreductible de los
sexos, confirindoles unas caractersticas que van ms
all de sus atributos biolgicos y que llevan a clasificar
las diferencias en trminos conductuales y de com porta
miento social y cultural. As, la cultura, com o es recono
cida por todas las sociedades humanas, comprende los
distintos sistemas significativos, es la conciencia hu
mana y sus productos ms preciados. Es aquello que
trasciende las condiciones naturales. Por otro lado, la
naturaleza corresponde a un orden inferior y desvalori
zado. Aunque hoy los hombres y las mujeres han reco
nocido los peligros de esta desvalorizacin, la polari
zacin ha persistido y ha servido para ubicar a los sexos
de forma mecnica y ahistrica en cada uno de los dos
compartimentos estancos.
En efecto, las mujeres han sido asociadas con la natu
raleza en su sentido ms general, en tanto que los hombres
han sido identificados con la cultura (8).
Dado que el proyecto de la cultura es siempre tras
cender la naturaleza, se ha considerado natural que la
cultura subordine a la mujer, parte de aqulla (9). En el
nivel ms elevado, el mundo de la cultura, estn los
hombres. La mujer no encaja del todo dentro de la ar
ticulacin formal del orden social establecido por ellos.
Por eso su exclusin de los ritos ms sagrados o del r
gano poltico supremo. Su posicin se deriva del estadio
del ciclo de vida en que se encuentra, si es nia o mujer,
8. El modelo que a continuacin se presenta es el que desarroll am
pliamente Sherry Ortner en su ensayo Es la mujer con respecto
al hombre lo que la naturaleza con respecto a la cultura? , en
Antropologa y feminismo.
9. Sherry, Ortner, op. cit., p. 115.
38
de sus funciones biolgicas y, particularmente, de sus

lazos sexuales. Adems, la mujer est ms inmiscuida
que el hombre en los aspectos que han sido considerados
como los ms prosaicos de la existencia social, pariendo
hijos, con dolor y sangre, llorando abiertamente a sus
muertos, cocinando, fregando platos, limpiando y otras
actividades afines. De la misma manera, la mujer ha
sido definida casi exclusivamente en trminos de sus
funciones sexuales: como madre, esposa, amante, pros
tituta, bruja (se acuesta con el Diablo) y m onja (se des
posa con Dios), e identificada menos por sus roles so
ciales o profesionales: mdica, estadista, politloga,
filsofa.
Pero la pregunta que surge de esto es: Por qu se
considera a la mujer ms prxima a la naturaleza?
Todo parece indicar que el cuerpo y las funciones
procreadoras especficas de la mujer la llevan a dedicar
ms tiempo a la vida de la especie que a ella misma, lo
que le resta oportunidades de participar en la creacin
de la cultura; esto la aproximara ms a la naturaleza
que al hombre. A su vez, las funciones de la reproduccin
la sitan en roles sociales que los hombres consideran
como inferiores. Finalmente, los roles sociales impuestos,
como consecuencia de su cuerpo, le confieren una es
tructura psicolgica que parece ms cercana a la natu
raleza.
Es un hecho conocido que, en proporcin, una mayor
parte del cuerpo femenino durante un lapso ms largo
de su vida y en detrimento de su salud general, se ocupa
de los procesos naturales relativos a la reproduccin
de la especie. Seala acertadamente Simone de Beauvoir
cmo muchas zonas e importantes procesos del cuerpo
de la mujer no tienen ninguna funcin visible para la
salud y la estabilidad del individuo y, por el contrario,
mientras realizan sus funciones orgnicas especficas
suelen ser fuente de incomodidad, dolor y peligro.
La mayora de las mujeres durante la menstruacin
sufren cefaleas, cambios en la tensin arterial y son ms
propensas a cam bios temperamentales en esos das. La
39
gestacin es una tarea fatigosa que no ofrece ningn

beneficio individual (aunque se pretenda idealizar la re
lacin afectiva temprana que se establece entre el feto
y la madre). Con razn, la misma autora dice que ...de
todas las hembras mamferas, la mujer es la que est ms
profundamente enajenada y la que rechaza con ms vio
lencia esa enajenacin; en ninguna hembra la esclavi
zacin del organismo a la funcin reproductiva es tan
imperiosa, ni es tan difcilmente aceptada (10).
El cuerpo de la mujer parece condenarla a repetir
la vida, mientras que el hombre, al carecer de esta res
ponsabilidad, se orienta a afirmaciones creativas dife
rentes: la tecnologa, la ciencia, el arte..., a elaborar
justificaciones ideolgicas para controlar el proceso re
productivo femenino, y a producir la industria de la
guerra y, por tanto, de la destruccin. Resaltamos esta
paradoja universal: mientras la mujer dedica gran parte
de su existencia a crear la vida, el hombre invierte su *
energa en la muerte social en nombre de la supuesta
superioridad y trascendencia cultural. Resulta inquietante
verificar que en culturas patriarcales el hombre se sigue
atribuyendo un papel superior en el proceso reproductivo.
Se dice que el hombre lleva el semen viviente, que es el
elemento activo del proceso reproductivo, ya que slo
el padre es creador; la madre es la receptora pasiva, y
el vulo, como ella, espera quietamente ser fecundado.
Las manifestaciones de poder que se atribuyen los
hombres, aun en el proceso reproductivo, se ponen en
evidencia en las costumbres de los pueblos mbum del
Chad, en el suroccidente africano, en donde a las m u
jeres embarazadas se les prohbe comer pollo o carne de
cabra, por el posible dao que ello acarreara en la repro
duccin o en la integridad fsica de los recin nacidos.
La explicacin de esta prohibicin se encuentra en el
hecho de que tanto los pollos como las cabras son ai
lo.
Simone de Beauvoir, El segundo sexo, Buenos Aires, Siglo Veinte,

1981, p. 55.
40
males domesticados por el hombre y guardados para la

reproduccin, por lo tanto, no deben ser consumidos
sino multiplicados con el fin de que generen riqueza.
A las mujeres se les prohbe comer carne de cabra y
pollo, algo que metafricamente es equivalente a ellas.
Los pobres, las cabras y las mujeres son elementos que
hacen parte del sistema de produccin social de los pue
blos mbum. All el hombre ha inventado sus propias
valoraciones culturales para justificar la dominacin
de sus reproductoras; comer pollo pone en peligro el
fruto de sus entraas, pero en realidad la prohibicin lo
que busca es controlar las fuerzas de produccin: riqueza
material y personas (11).
Ahora bien, resulta interesante reflexionar con Godelier acerca del afn de dominacin del hombre, quien
ocupa un lugar ms valorado en el proceso de produccin
material de la vida, mientras las mujeres ocupan un lugar
privilegiado en el proceso reproductivo. Porque precisa
mente el control masculino se acenta sobre las mujeres
frtiles y sobre la fertilidad femenina. Se observa en
forma clara a travs del estudio de organizaciones so
ciales primitivas y modernas, que la mujer menopusica
disfruta de un mayor poder que las mujeres frtiles. "Los
hombres que dominan el proceso material y monopolizan
la guerra y la caza ejercen su control, no sobre las mu
jeres com o productoras, sino como reproductoras de la
vida que mantiene el grupo (12).
No es difcil comprender las razones de la asimilacin
de lo femenino a lo natural y de lo masculino a lo cul
tural, teniendo en cuenta tan slo las implicaciones que
suponen las diferencias fisiolgicas entre hombres y
mujeres. Pero afirmamos que la mujer no puede ser asi
milada exclusivamente a la categora de naturaleza,
pues, en primer lugar, es evidente que la mujer, en la
11. Bridget O Laughlin, Mediacin de contradiccin: por qu las

mujeres mbum no comen pollo , en Olivia Harris, op. cit., p. 237.
12. Maurice Godelier, op. cit., p. 13. Traduccin libre de la autora.
41
misma medida que el hombre, es un ser dotado de con

ciencia y como tal tiene la misma capacidad que l de
generar y manejar smbolos, categoras y valores. Las
mujeres constituyen la mitad de la especie humana y
nada se lograra sin su concurso. En segunda instancia,
el hombre y la mujer no son una especie natural; son,
tanto el uno como el otro, sujetos histricos.
Es cierto que en los estadios tempranos de desarrollo,
cuando el elemento fundamental de supervivencia era
la fuerza masculina, la mujer se encontraba en una si
tuacin de mayor vulnerabilidad para realizar sus fun
ciones reproductivas y, por lo tanto, se converta en
fcil vctima del control masculino. Pero, en la medida
en que se ha remplazado la fuerza muscular, la diferencia
tiende a desaparecer. No es la fuerza fsica la que hoy
define las diferencias, son las variables econmicas y
morales las que se usan para esclarecer las nociones de
debilidad o supremaca; Simone de Beauvoir anota al
respecto: El cuerpo de la mujer es un factor esencial
pero l no basta para definirla, un cuerpo no tiene rea
lidad sino a travs de sus acciones en el seno de la so
ciedad (13).
En los estadios primitivos de desarrollo el hombre
cazaba y haca la guerra. A la mujer se la confinaba a
un entorno ms reducido en razn de su maternidad;
recoga frutos silvestres, cazaba pequeos animales y
cocinaba los alimentos. A partir de esa divisin del tra
bajo, que inicialmente era el resultado de las limitantes
naturales y de la dispersin y relativa escasez de los re
cursos, aparece un sistema de valoracin diferente en
lo que hace relacin a las actividades que se realizan.
La caza y la guerra, trabajos en los que se arriesga la
vida, son ms valorados culturalmente. Es m ejor arries
gar la vida que darla.
La asociacin de la mujer con el crculo domstico
contribuye a concebirla como- ms prxima a la natu
raleza. Los nios, de la misma manera, son considerados
13. Simone de Beauvoir, op. cit., p. 60.
42
como seres humanos inferiores porque todava no hacen

parte del mundo de los hombres, y las mujeres, en con
sonancia con su status y mentalidad inferior, son las
guardianas naturales de estos seres incompletos, inca
paces an de participar en la cultura.
Resulta interesante recordar el valor cultural tan
marcado que se asigna a los ritos de iniciacin masculina.
El contenido simblico de esos ceremoniales va ms all
de la celebracin de la llegada a la pubertad y el inicio
de la participacin plena en la cultura. Los ritos tienen
una significacin descontaminante de la impureza fe
menina. El joven debe, en forma a veces traumtica,
renunciar al mundo de las mujeres, espacio considerado
indigno de hombres. Debe probar que est listo para
entrar al mundo que le pertenece.
El hijo rompe con ese mundo, que a su vez parece
constituir la nica opcin de la madre. Zimbalist Rosaldo
seala apropiadamente a este respecto:
...a pesar de que parece que el hecho de que las mujeres paren a
los nios y los cren no tiene que tener otras consecuencias, re
sulta ser el centro de la distincin ms simple en la divisin del
trabajo de los adultos de un grupo humano. Las mujeres llegan
a verse absorbidas predominantemente por las actividades do
msticas a causa de su rol de madres. Sus actividades econmicas y
polticas se ven limitadas por las responsabilidades del cuidado
de los nios y sus atenciones estn dirigidas muy precisamente
hacia los nios y la casa (14).
Esta orientacin contrasta con las esferas extradomsticas polticas y militares, esferas de actividad
e inters que se asocian principalmente con los hombres.
Dentro de una sociedad patriarcal es consecuencia
lgica que las actividades polticas de la mujer se vean
truncadas por las responsabilidades inherentes a la
crianza. El cuidado de los nios interfiere con una po
tencial carrera pblica y con una proyeccin social. Por
el contrario, los hombres, libres de responsabilidad do14. R osaldo Zim balist, op. cit., p. 170.
43
mstica, emplean su tiempo para formar esas amplias

asociaciones que constituyen la sociedad. El distanciamiento que produce la polaridad de roles permite a los
hombres manipular su entorno social, al liberarlos del
compromiso afectivo que implica una cercana perma
nente a su grupo familiar.
Ahora bien, si el mbito domstico pertenece a la
mujer y el mbito pblico es el del hombre, cules son
las consecuencias del confinamiento de la mujer a la
esfera domstica?
La respuesta parece desalentadora. El espacio del
hogar representa un tipo de ocupaciones de nivel inferior,
fragmentadoras y particularistas, en contraposicin
a las relaciones interfamiliares (espacio pblico) que
suponen ocupaciones de nivel superior, integradoras y
universalistas.
Es evidente que asociar el binomio inferior/superior
a los polos dom stico/pblico resulta a todas luces es
quemtico. Es til cuando se trata de reproducir rela
ciones de dominacin, o cuando se pretende enfatizar
el carcter irreductiblemente diferente de los sexos. Es
histricamente falso identificar totalmente el contexto
domstico con la naturaleza. En el hogar la mujer par
ticipa activamente en el proceso cultural; la madre es
el primer agente de socializacin y, en consecuencia, la
primera representante de la cultura. Adems, no hay que
olvidar la principal tarea de la madre: la transmisin
del lenguaje. Igualmente el proceso de coccin de los
alimentos, tarea domstica por excelencia, es un claro
paso de lo natural a lo cultural, y es la mujer la artfice
de este proceso.
Aunque en el campo de lo econmico en las sociedades
capitalistas se prosigue con la separacin tajante de la
reproduccin como la tarea identificadora del espacio
domstico, y la produccin com o lo propio del espacio
econmico amplio, establecindose una valoracin dife
rencial que lesiona el campo de las mujeres (la poblacin
econmicamente inactiva est constituida principal
mente por las amas de casa) no se pueden ignorar los
44
vnculos de apoyo que existen entre los dos espacios.

El trabajo domstico desempea un papel esencial en el
sistema econmico, ya que es el responsable de la repro
duccin de la fuerza de trabajo, e indirectamente ayuda
a la acumulacin capitalista, al abaratar los salarios
de los obreros. Es, pues, ilusorio separar tajantemente
las dos esferas.
Para finalizar, quisiramos sealar que, aunque el
concepto dual cultura/naturaleza nos permite profun
dizar en el hecho universal de la subordinacin femenina,
su capacidad explicativa es limitada. Por un lado, esta
categorizacin es un producto de las elaboraciones te
ricas antropolgicas, susceptibles de modificaciones.
Es decir, no es un hecho espontneo de fcil observacin.
Por otro lado, este modelo resulta esttico, incapaz de
sealar las constantes transformaciones de la sociedad
humana en su transcurrir histrico. La evolucin de las
sociedades es de naturaleza dialctica y, como tal, los con
dicionamientos son mltiples y recprocos. La polarizacin
que se establece no permite vislumbrar los cambios ne
cesarios que se operan en la relacin entre los sexos a
travs del tiempo.
Las interacciones entre la naturaleza y la cultura
se deben entender a partir de situaciones histricas con
cretas; resulta, en este sentido, arriesgado atenerse al
carcter atemporal del esquema. No negamos que el
modelo es consistente y que se fundamenta sobre obser
vaciones antropolgicas de validez acadmica, pero al
identificar universalmente lo que separa los sexos ten
demos a minimizar los indudables cambios y acerca
mientos entre ellos. Las mujeres en las sociedades capi
talistas actuales han penetrado al espacio milenario
de los hombres. Su inclusin en este recinto no las ha
liberado de sus ataduras ancestrales, antes bien, ha im
plicado una duplicacin de sus oficios. Continan con las
arduas tareas de la reproduccin, pero tambin producen
en el campo amplio de las ideas, de las creencias, de la
economa. A simple vista, estos nuevos oficios las en
cadenan, pero creemos que las nuevas contradicciones
45
a que se ven enfrentadas las mujeres les permitirn vis

lumbrar nuevos caminos de liberacin, para ellas y para
los hombres.
BIBLIOGRAFIA
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CAPITULO 3. DE LA AM BIVALENCIA
PRIMIGENIA FRENTE A LA MUJER
A LA MISOGINIA UNIVERSAL
M A R IA H IM E LD A RAM IREZ
Recientes estudios sobre la opresin de la mujer con

firman la gran frecuencia de su posicin secundaria en
relacin con el hombre, aun cuando se admita una m a
yor igualdad entre los sexos en ciertos regmenes propios
de organizaciones sociales del pasado o que an sobre
viven. Las expresiones ideolgicas de la discriminacin
femenina plasmadas en mitos, leyendas, cuentos o
relatos que se conocen desde tiempos rem otos ad
quieren un especial inters cuando se trata el tema del
origen de su opresin, puesto que ofrecen materiales
de gran valor, que han sido interpretados en algunas
ocasiones como referencias histricas y, en otras, en
trminos de su significacin simblica. Y por lo mismo,
se sugiere una gran controversia sobre la temtica, cuyos
delineamientos generales se exponen en este ensayo.
El punto de partida de las discusiones al respecto
es el planteamiento de Federico Engels quien, en 1884,
en su obra El origen de la familia, la propiedad privada
y el Estado, seala que las marcadas diferencias sociales
entre el hombre y la mujer aparecieron con la propiedad
privada sobre la tierra y los instrumentos de trabajo.
Ese hecho, segn el autor, llev a la esclavitud de los
individuos y de los grupos humanos despojados, con
lo que se produjo tambin la reduccin de la mujer a la
servidumbre domstica. Engels sustenta su interpre
tacin en los argumentos de Juan Jacobo Bachofen,
quien en 1861 public su afamado estudio sobre la natu
raleza jurdica y religiosa del matriarcado antiguo. Com
parte con este autor la afirmacin de la existencia de una
edad dorada o poca de oro, anterior a la aparicin de
48
las clases sociales. En ese entonces las mujeres ocupaban

una posicin privilegiada con relacin a los hombres,
que se expresaba en el ejercicio de plenos poderes sobre
la comunidad.
Alejandra Kollontai en 1921, siguiendo a los dos
autores mencionados, reitera la idea de la gran influencia
femenina en el gobierno de los primeros tiempos. Como
ilustracin al respecto, menciona una leyenda checa sobre
el prncipe Libussa, quien tena dos hermanas, la una
dedicada a la medicina y la otra a la construccin de
ciudades; cuando el prncipe lleg al poder nombr en
calidad de consejeras a dos jvenes versadas en cues
tiones de derecho. Afirma esta autora que ...la leyenda
nos da una idea de cm o se conservaba claramente en
la memoria del pueblo el reinado de la m ujer (1).
Establece, adems, las diferencias de la situacin
de las mujeres entre las comunidades dedicadas a las
actividades agrarias y las que se dedicaban al pastoreo,
Cuanto ms rico se haca el clan en nmero de cabezas de ganado,
ms se converta la m ujer en criada, de menor valor que una res
y ms honda era la sima entre los ios sexos. La transformacin
en guerreros y hordas de pillaje fue adems ms tpica de los
pueblos nmadas y pastores que en aquellos que se alimentaban
de los productos de la tierra. La riqueza de los labradores se ba
saba en el trabajo pacfico, la de los pastores y nmadas en la
rapia... (2).
Simone de Beauvoir en el Segundo sexo, en 1949 y en

pocas ms recientes, y las autoras inglesas de la antro
pologa feminista entre las que se destacan Olivia Harris
y Kate Young, manifiestan que la explicacin de Engels
es insuficiente para comprender a cabalidad el origen
de la subordinacin de la mujer. Sostienen que aun en
las ms remotas edades, previas a la aparicin de las
clases sociales, la situacin de la mujer era de inferioridad
con relacin al hombre. Para Joan Bamberger
1. Alejandra Kollontai, La mujer en el desarrollo social, Barcelona,
Guadarrama, 1976, p. 23.
2. Op. cit., p. 24.
49
...en ningn lugar del mundo actual ha sobrevivido matriarcado

alguno y puesto que se carece totalmente de las fuentes primarias
que pudieran dar cuenta de l, tanto la existencia como la for
macin de sociedades dominadas por las mujeres slo pueden
ser objeto de conjeturas...(3).
Consideran estas autoras que es preciso distinguir

el matrilinealismo, es decir, el establecimiento de la
filiacin por va materna, del matriarcado, o sea, del
gobierno femenino, ya que sobre el primero existen evi
dencias histricas, fundamentadas en el desconocimiento
que imperaba entre las comunidades arcaicas sobre la
participacin masculina en la procreacin. Sin embargo,
aun en tales circunstancias, la filiacin materna en s
no permite concluir una posicin de superioridad de la
mujer; probablemente explique su mayor reconocimiento
y consideracin en tales regmenes y, en concreto, dentro
de las comunidades agrarias, com o lo indica Alejandra
Kollontai, pero de acuerdo con lo que afirma Lvi-Strauss
...la autoridad pblica o simplemente social pertenece
siempre a los hom bres... Tanto el matrilinealismo com o
el matrilocalismo representan ciertos privilegios de que
gozan las mujeres en algunas comunidades humanas,
pero stos no corresponden a ningn tipo de matriarcado.
Susan Browmiller sostiene que las mujeres, al reco
nocer su vulnerabilidad sexual, puesto que podan ser
objeto de acceso camal sin consentimiento, pactaron
con los hombres, quienes muy pronto asumieron la con
viccin de la propiedad sobre las mujeres, con lo que
sobrevinieron, de manera inevitable, la prdida de la
autonoma y el sometimiento de stas.
La supuesta poca de oro del sexo femenino perte
nece al mundo mtico, el cual fue objeto durante la seguna mitad del siglo X IX de las interpretaciones evolu
cionistas que prevalecan entonces, las cuales tuvieron
3. Joan Bamberger, El mito del matriarcado: por qu gobiernan
los hombres en las sociedades primitivas? , en Antropologa y
feminismo, Barcelona, Anagrama, 1979, p. 63.
4. Susan Browmiller, Contra nuestra voluntad, Barcelona, Planeta,
1975, p. 14.
50
gran incidencia en la sustentacin del matriarcado arcaico.

Los contenidos de los mitos sobre el tema dan cuenta
de un tiempo en el que la mujer era estimada de manera
considerable por su participacin tan comprometida
en la reproduccin de la especie, hecho que permiti la
creacin de las deidades femeninas. En ellas se ador la
idea de la fecundidad que, por desplazamiento, se rela
cionaba con la fertilidad de la tierra, esencial para la
vida misma.
La gran diosa m adre se manifiesta en las mon
taas, los bosques, el mar y las fuentes. Crea la vida en
todas partes; y si mata, resucita. Caprichosa, lujuriosa y
cruel como la naturaleza, propicia y temible a la vez,
reina sobre toda la Egeida, sobre Frigia, Siria, Anatolia
y sobre toda el Asia occidental. En Babilonia se llama
Istar, entre los pueblos semticos Astart y entre los
griegos Gea Rhea o Cibeles; la encontramos en Egipto
bajo los rasgos de Isis, todas las divinidades machos
le estn subordinadas... (5).
Tambin en la mitologa muisca se encuentra la fi
gura de la Diosa Madre representada en Bachu (6), quien
a su regreso al lugar del que haba salido, la laguna de
Iguaque, se dirigi a los indios recordndoles que era
la diosa de la fecundidad y la madre de todos los hombres;
no se conoce el nombre de su consorte, con quien pobl
la Tierra. A ella, com o a las dems Diosas Madres, se le
renda culto y se le ofrecan tributos; se realizaban gran
des celebraciones en su honor, pero tambin inspiraban
profundo temor a los hombres. Veamos la insistencia
en fundamentar el matriarcado originario: El nfasis
del mito se encuentra en la mujer: en la mujer buena
o en la madre, tal como lo dice claramente el nombre
Bachu. El hombre aparece en estado bastante secun5. Simone de Beauvoir, El segundo sexo, T. I, Buenos Aires, Siglo
Veinte, 1981, p. 94.
6. Segn Fray Pedro Simn la palabra Bachu significa digna
madre , tambin conocida con el nombre de Furanchogua, que
significa mujer buena . Citado por De Zubira en La medicina en
la cultura muisca.
51
dario, es un aditamento pues primero es la mujer. El

matriarcado es imperante (7).
La estrecha asociacin de la mujer com o procreadora
con la naturaleza ha sido otro aspecto de inters ya
que, por lo mismo, se entenda que estaba sujeta y en
contacto con misteriosas y desconocidas fuerzas, razn
por la cual se la identific como maga, hechicera, bruja
o, en cualquier caso, manipuladora de poderes sobre
naturales. As se fueron edificando las construcciones
ideolgicas que legitimaran la aversin hacia el gnero
femenino, resolvindose, en cierto m odo, la ambivalencia
primigenia frente a ella, y dando lugar a la misoginia
presente en las ms diversas organizaciones sociales.
Desde otro punto de vista, Sigmund Freud, el creador
del psicoanlisis, en El tab de la virginidad, resaltaba
hacia comienzos del siglo el gran horror que los hombres
primitivos sentan frente a la sangre, considerada por
ellos como la esencia de la vida, hecho que le permiti
explicar el surgimiento de las restricciones que implican
el marginamiento y la exclusin de la mujer de im por
tantes acontecimientos de la vida social y pblica.
En cuanto el hombre inicia una empresa especial,
una partida de caza, una expedicin guerrera o un viaje,
debe mantenerse alejado de la mujer. La infraccin de
este precepto paralizara sus fuerzas y lo conducira al
fracaso (8). Segn el autor, el hombre teme ser debi
litado por la mujer, teme tambin contagiarse de su fe
minidad y tornarse incapaz de hazaas viriles; estas
ideas, desde el punto de vista de la tradicin etnogr
fica inaugurada por Lvi-Strauss, careceran de suficiente
sustentacin puesto que se basaron en la observacin
de las comunidades australianas, consideradas por mucho
tiempo como un tipo precedente de organizacin que era
comn a todas las sociedades humanas, suposicin que
7. Roberto de Zubira, Mitologa muisca: una aproximacin psicoanaltica , en La medicina en la cultura muisca, Bogot, Em
presa Editorial, Universidad Nacional, 1986, p. 82.
8. Sigmund Freud, El tab de la virginidad, Madrid, Biblioteca
Nueva, 1981, p. 2.446.
52
haba sido ya abandonada por la etnologa. Por otra

parte, resalta Lvi-Strauss que el horror a la sangre y,
en particular, a la sangre menstrual, no es universal;
las prohibiciones que rigen la vida de las mujeres durante
el perodo, en determinadas sociedades, las afectan ms
a ellas que a quienes entren en su contacto (9). Sin em
bargo, fueron reafirmadas por Simone de Beauvoir, al
referirse a las limitaciones impuestas para el intercambio
sexual en determinadas comunidades agrarias, cuando
se cultivaba la tierra o se plantaba, para evitar que se
dilapidaran las fuerzas fecundas necesarias para la pros
peridad de las cosechas (10). En ese sentido se sustenta
que la mujer fue convertida en un tab, e inclusive se
atribuy a su presencia durante el perodo menstrual
efectos contaminantes, puesto que, segn diversas tra
diciones, se torna impura. Por ello, es preciso que se
la asle y se le impida desempear determinado tipo de
actividades ya que, de hacerlas, se causaran estragos
en la preparacin de ciertos alimentos; la carne o el queso
se podran corromper, el vino agriarse y las plantas
podran marchitarse. Estas creencias an sobreviven
en ciertas regiones campesinas y es evidente que en
traan una gran hostilidad y temor hacia la mujer. Y
justamente, con base en los datos que se fueron multi
plicando sobre la iniciacin femenina a la vida adulta
en diferentes comunidades, se confirma la relacin entre
la monarqua y el marginamiento de la mujer. Lella Rosetti, citando a Frazer, relata que en Nueva Irlanda las
muchachas, una vez haban tenido la menstruacin,
eran confinadas durante cuatro o cinco aos en peque
as jaulas oscuras, sin permitrseles poner los pies en
el suelo. Los indios guaranes del sur del Brasil
cosan la hamaca de la muchacha con ella adentro de modo que slo
quedase una pequea abertura para respirar... la tenan dos o tres
9. Claude Lvi-Strauss, Las estructuras elementales del parentesco,

Buenos Aires, Paids, 1969, p. 55.
10. Simone de Beauvoir, op. cit., p. 204.
53
da9... durante los cuales tena que observar el ayuno ms riguro

so... los cririguanos del sudeste de Bolivia alzaban hasta el techo a
la jovencita dentro de su hamaca y all la tenan un mes (11).
Otra perspectiva de la discusin nos indica que la

funcin fundamental que se les atribuye a los ritos de
iniciacin de los jvenes o adolescentes de sexo m ascu
lino, segn lo sealan distintos autores, est centrada
en la necesidad de descontaminar al muchacho de la
influencia que las mujeres han ejercido sobre l durante
la infancia, condicin indispensable para penetrar al
mundo masculino adulto y por lo tanto supuestamente
ms comprometido con la cultura.
Se ensea a los jvenes el comportamiento adulto adecuado y, en
ocasiones, algunas habilidades propias de los hombres, adems
de conocimientos esotricos. Como parte del proceso de iniciacin,
los adolescentes aprenden que son los hombres, no las mujeres,
quienes gobiernan en su sociedad, aunque ello pueda entrar en
contradiccin con otras expectativas ms comunes en la infancia,
dadas sus experiencias en el hogar materno. Como descendientes
masculinos de hogares dirigidos por mujeres, los varones deben
ser reeducados con miras a sus futuros papeles pblicos y sociales.
Esta es la interpretacin de Joan Bamberger (12) al

referirse al significado de las ceremonias de iniciacin en
algunas de las regiones tropicales en Amrica del Sur.
Para esta autora, el mito del gobierno de las mujeres
en sus mltiples variantes podra interpretarse como
una representacin de esas etapas de transicin, tan
cruciales en la vida del varn.
Conviene insistir en algunos de los elementos c o
munes en los mitos de la edad dorada del sexo femenino
por su gran significacin ideolgica. A partir de una
primigenia hegemona de la mujer se recuerda la sub
yugacin y el sometimiento de los hombres, se mencionan
tambin los abusos que com o gobernantes cometieron
11. Lella Rosetti, La eleccin obligada en Accin Crtica, No. 17,
Lima, Celats Alaets, 1985, pp. 52, 53.
12. Joan Bamberger, op. cit., p. 77.
54
las mujeres, m otivo que conden al fracaso su gestin,

puesto que la poblacin masculina se vio precisada a
sublevarse ante las arbitrariedades cometidas por ellas.
Cada uno de estos mitos comienza en una poca catica anterior
al establecimiento del orden social, o sea, durante el gobierno
supuesto de las mujeres. Se deca que en un comienzo fueron las
mujeres creadoras y poseedoras de las logias sagradas, de las
trompetas y de las mscaras. Se haban instalado en el poder, go
bernando sin justicia ni misericordia. Luego, la situacin sufre
un vuelco repentino. En Tierra del Fuego, los hombres descubren
casualmente la verdadera fuente del poder secreto de la mujer.
Conspiran para recuperar lo que consideran les pertenece en jus
ticia y mediante la lucha consiguen arrojar para siempre a las
mujeres de las logias de los hombres (13).
Coinciden distintas tendencias del feminismo en

indicar que tales contenidos mticos cumplen a cabalidad
los proyectos del rgimen patriarcal de preservarse y
reproducirse a lo largo de las generaciones, puesto que
han contribuido de manera efectiva a reforzar en la con
ciencia femenina la conviccin de la supuesta inferioridad
de la mujer, de su incapacidad y de su impotencia. El
pretendido fracaso en el ejercicio del poder y la identi
ficacin de su gobierno con el imperio del caos y la vio
lencia en un plano prospectivo, implican la advertencia
frente a las nefastas consecuencias que para la humanidad
traera el retorno de la mujer al poder.
Como es posible apreciar, otro de los temas de im
portancia es la pugna entre los sexos que est repre
sentada en tales mitos y, de forma ms explcita, la sus
titucin de un supuesto rgimen matriarcal por otro
de tipo patriarcal. En la tradicin judeo-cristiana se
aprecia con gran vigor ese trnsito que, por lo dems,
reviste inters especial por su difusin universal y por
su peso sobre nuestra cultura.
Victoria Sau, en un artculo sobre las races mticas
de la opresin a la mujer, seala la incongruencia exis
13. Op. cit., p. 76.
55
tente entre los dos relatos acerca de la creacin de la

humanidad en el Gnesis. Esa incongruencia, como es
obvio, ha pasado inadvertida para el lector corriente, pero
para el feminismo no. En el relato bblico inicial (captulo
I, versculo 27) se expresa:" Y Dios cre al hombre a
imagen suya, a imagen de Dios lo cre, y los cre macho
y hembra .
Es interesante observar que se sugiere en este ver
sculo la igualdad entre el hombre y la mujer desde el
momento de la creacin; sin embargo, la autora se refiere
a un segundo momento en el relato bblico, que corres
ponde al captulo segundo en sus versculos 21, 22 y
23, en el que aparece una versin distinta a la anterior:
"Hizo, pues, Yahv caer sobre el hombre un profundo
sopor; y dormido tom una de sus costillas, cerrando
en su lugar con carne. Y de la costilla que del hombre
tomara form Yahv Dios a la mujer, y se la present al
hombre .
Es de resaltar que esta es la narracin ms difundida
entre creyentes y no creyentes, y expresa de manera
categrica la dependencia de la mujer en relacin con el
hombre desde siempre. El arraigo de esta versin en
la conciencia popular es tal que es frecuente en el len
guaje coloquial escuchar que, para referirse a la esposa
de alguien, se la identifique com o su "costilla .
Escudriando las razones de la divergencia entre los
dos relatos bblicos, Victoria Sau encontr que en la tra
dicin juda se plantea la existencia de una primera es
posa de Adn, distinta de Eva, que se llamaba Lilith,
y al respecto cita a Theodor Reich, quien sostiene que
segn la leyenda, la primera esposa de Adn permaneci a su

lado corto tiempo y luego la abandon por haber insistido en gozar
de completa igualdad con su marido. Escap y se convirti en
aire tenue. Adn se quej al Seor diciendo que su mujer lo haba
abandonado: los ngeles la encontraron despus en el Mar Rojo,
rehus volver junto a su esposo y qued viviendo como un de
monio que injuriaba a los recin nacidos.
56
Es clara en esta leyenda la aversin hacia la mujer

que insiste en su igualdad con el hombre, ya que ste
fue el m otivo fundamental de la degradacin de Lilith,
quien fue convertida en un ser cuyas caractersticas cons
tituyen la negacin de los valores que se le atribuyen
a la mujer. No slo desert del hogar, sino que, adems,
atormenta a los nios pequeos, contrariando as las
expectativas que la sociedad mantiene frente a la mujer
como madre y esposa.
Fue preciso, entonces, para la tradicin juda rem
plazar a Lilith por Eva, imagen que corresponde ms
a los intereses de los antiguos patriarcas, puesto que
representa en forma definida la subordinacin de la mujer
al hombre y, adems, la responsabilidad del pecado ori
ginal; sin embargo, para el cristianismo, an exhibe
incm odos rasgos erticos, tal vez prximos a las dei
dades antiguas, que debern ser sustituidos por otro
tipo de ideales, com o las virtudes maternas pero castas
de la imagen de Mara. Elizabeth Badinter resalta que,
en sus orgenes, el culto a Mara fue revolucionario; ci
tando a J. Merkale, se refiere al proceso a travs del
cual la sociedad paternalista suprimi, a veces por la
fuerza, a la diosa madre, remplazndola por un dios
padre guerrero y celoso de su superioridad. La menta
lidad popular recre la deidad femenina dndole el ca
rcter de madre de Dios y de los hombres. El culto a
Mara significa, adems, que si la humanidad se haba
perdido a causa de una mujer (Eva), otra (Mara) haba
contribuido a salvarla. Por otra parte, la autora recuerda
que Jess no tiene padre carnal y su nico nexo con los
hombres lo tiene a travs de su filiacin matrilineal:
"La Virgen es fecundada com o una diosa Madre, por
un espritu que entra en ella. Es una mujer libre, que
no slo no es esclava del hombre com o lo son sus contem
porneas, sino que adems no lo necesita para traer al
mundo al hijo de D ios (14).
14. Elizabeth Badinter, El uno es el otro. Una tesis revolucionaria
sobre las relaciones hombre-mujer, Bogot, Planeta, 1987.
57
Pronto, sin embargo, la Iglesia m odifica el carcter

original de Mara y lo reduce a su aspecto de madre do
lorosa, sacrificada, pasiva; representacin del pudor,
la modestia, el sufrimiento, valores que han sido ensal
zados por la Iglesia Catlica, que tanto influjo ha tenido
en la formacin de la conciencia de los latinoamericanos
y en la legitimacin de la precaria situacin de la mujer
en la regin.
Milagros Palma (15) se ocupa de la simbologa mtico-religiosa mestiza a partir del estudio de los rela
tos difundidos entre los habitantes de distintas zonas
rurales colombianas, que tratan de las fantsticas apa
riciones de figuras femeninas a los hombres en circuns
tancias especficas, como la noche y la soledad de los
caminos pueblerinos o veredales, despus de beber y em
briagarse en las tiendas o cantinas. Nos recuerda per
sonajes como La patasola llamada tambin devoradora de hombres, "La candileja o luz incandescente,
"La sombrerona , cautivadora irresistible, o "La lloro
na , representacin de la madre en pena. Dentro de los
rasgos comunes a todos estos personajes, el poder de se
duccin femenino se hace presente, ya que mediante gri
tos, llantos o luces atraen a los hombres, haciendo alarde
de su belleza y arrogancia; los persiguen, les toman cuen
tas, se burlan de ellos o los devoran; en fin, son atractivas
pero nefastas figuras que procuran la confusin o la
muerte del perseguido.
Para la autora estas leyendas simbolizan la atvica
ambivalencia del hombre frente a la mujer, sus temores
y sus culpas frente a ella, ya que los abusos cometidos
con las mujeres concretas con las que se relacionan, po
drn ser vengados por sus propios fantasmas. Sobrevivir
a una de tales apariciones se constituye para el hombre
en una hazaa heroica y, a la vez, en la afirmacin de la
supremaca masculina, puesto que significa una victoria
sobre la persecucin de que era objeto. Es decir, triunf
15. Milagros Palma, La mujer es un cuento, Bogot, Tercer Mundo,
1986.
58
sobre una imagen femenina mediante un conjuro, con

frecuencia consistente en la oracin, la exhibicin de un
crucifijo o de una imagen sagrada, o la proximidad del
amanecer. Se reitera en este caso la identificacin esta
blecida entre la mujer, el mal, la oscuridad y las tinieblas,
de ahi que sea preciso oponerle la invocacin religiosa,
la luz o los golpes del machete para lograr dominarla.
Como puede observarse, las diversas interpretaciones
que se han construido en diferentes momentos y en dis
tintas reas geogrficas para explicar preocupaciones
fundamentales de la humanidad, como el origen de la
vida, la naturaleza de las relaciones entre los sexos o la
reproduccin de la especie, son fuente de mltiples re
presentaciones de la feminidad asociada a la naturaleza
indmita, al mal o al pecado, a las sombras; tales repre
sentaciones han permitido la justificacin de la opresin
a la mujer y su marginamiento. Ella, por su parte, ha
aceptado las ideologas que sustentan su posicin subor
dinada e inclusive subestima, como los hombres, su con
dicin, pero, adems, se ha comprometido en el mante
nimiento y la renovacin de las tradiciones y los valores
que la excluyen; de lo contrario, no hubiese sido posible
la persistencia del rgimen patriarcal.
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CAPITU LO 4. EL T R A B A JO D O M ESTICO : UNA

FO R M A A N C E ST R A L DE
OPRESIO N A L A M U JE R
YOLANDA PUYANA
Los hombres y las mujeres en la sociedad han delimitado

un espacio, un tiempo y un trabajo diferentes. El mundo
de la mujer se desenvuelve en torno a la familia, donde
se ha establecido como propio de la naturaleza femenina
la realizacin de los oficios dom sticos y de las tareas
indispensables para la conservacin de la vida. El tiempo
de la mujer ha sido construido com o consecuencia de
su funcin social y tiende a la inmanencia; el espacio es
reducido, limitado a los muros del hogar. El hombre,
por el contrario, ha vivido un mundo bien distinto: su
actividad social ha sido la realizacin de tareas produc
tivas fuera del hogar, representa a la familia en pblico, su
espacio es abierto, en cierta medida infinito; ha conquis
tado un tiempo ligado con la trascendencia y en la guerra
provoca o vence a la muerte.
La divisin sexual del trabajo es universal y propia
de todas las sociedades hasta ahora conocidas. Sin em
bargo, como hecho concreto se manifiesta de manera di
ferente en cada cultura; las labores propias de la mujer
poseen una valoracin social inferior con respecto a las
masculinas. La subordinacin de la mujer es un hecho
universal, incluso en las sociedades llamadas matriar
cales por algunos antroplogos (1).
En los mitos, las leyendas, las religiones, los cdigos
y las leyes se ha consagrado indistintamente el trabajo
domstico como el deber ser de las mujeres en la sociedad;
1. Maurice Godelier, Sex and Power en New Left Review, No. 127,
Londres, 1982.
62
desconocer el papel que juega aqul se ha constituido

en la mejor manera de legitimar las condiciones de opre
sin a las mismas. El trabajo domstico genera riqueza
social, riqueza que, com o vamos a tratar ms adelante,
es nada menos que la produccin de la capacidad de tra
bajo de los individuos.
Una de las tareas centrales del movimiento feminista
en el campo de la investigacin consiste en desentraar
las caractersticas de los oficios domsticos y la forma
como se articulan con la sociedad, ya que a partir de estas
elaboraciones se han desprendido mltiples propuestas
de accin.
Compartimos al respecto lo planteado por Simone
de Beauvoir:
El trabajo domstico no produce plusvala, est en condiciones di
ferentes del trabajo del obrero, al que se roba la plusvala que
produce. Yo quiero saber exactamente cul es la relacin entre los
trabajos que ambos realizan. De ella deber depender la estrategia
global de lucha de la mujer (2).
Deseo plasmar mis reflexiones tericas con respecto

al tema, presentar para el debate una conceptualizacin
sobre el trabajo domstico, su naturaleza y su articulacin
con el capital, y comentar algunos de los alcances y limi
taciones de la teora econmica al respecto.
Entendemos por trabajo domstico un conjunto de
actividades a travs de las cuales en la familia se realizan
las funciones bsicas para la subsistencia de la huma
nidad, com o son la reposicin cotidiana de la fuerza del
trabajo, la reproduccin de la especie y la socializacin
de las nuevas generaciones. Estas funciones han estado
delegadas a la mujer com o si fueran propias de su sexo;
se trata de una labor que genera riqueza social y que, a
pesar de poseer una naturaleza diferente a la de los tra
bajos remunerados, es fundamental para la produccin
2. Simone de Beauvoir, El segundo sexo. Hechos y mitos, Tomo I,

Buenos Aires, Eds. Siglo X X , 1981, p. 173.
63
de la plusvala y el proceso de acumulacin de capital.

En las ltimas dcadas se ha estudiado el trabajo
domstico a travs de la observacin del nmero de horas
que dedica la familia a los oficios en el hogar. Se ha con
cluido que es una labor casi exclusiva del sexo femenino
en las sociedades modernas desarrolladas, capitalistas
y socialistas y en los pases llamados subdesarrollados.
El cumplimiento de dichas funciones limita la parti
cipacin de las mujeres en otros cam pos de la sociedad,
como en la vida cultural, poltica y econmica de la nacin.
Algunas cifras al respecto ilustran estas conclusiones:
En Estados Unidos, las amas de casa sin trabajo exterior laboran
8.1 horas en las tareas domsticas, las empleadas 4.1 horas. Mien
tras que el 72% de stas eran realizadas por las mujeres amas de
casa, apenas el 14% eran efectuadas por los hombres. En la Unin
Sovitica Z. A. Yanjova estima que las mujeres slo tienen la mi
tad del tiempo libre cotidiano, si se compara con el hombre. En
Francia Jean Forast observ que el nmero de horas dedicadas
al trabajo domstico es ms o menos similar a la totalidad de
horas de trabajo remunerado, cuya produccin es contabilizada
en los indices tradicionales (3).
Incluso en los pases socialistas de Europa Oriental

el oficio domstico est a cargo de la mujer: Las en
cuestas realizadas en hogares hngaros muestran que
las mujeres dedican 4.05 horas diarias y los hombres
1.05, sin incluir el cuidado de los nios (4).
En el caso de Colombia y, en general, de los llamados
pases subdesarrollados, las actividades del hogar de
mandan ms tiempo de labor, principalmente cuando la
familia es de ingresos bajos. Este trabajo se realiza en
habitaciones rsticas, en condiciones de hacinamiento,
careciendo de servicios pblicos y de instrumentos de
trabajo como los electro-domsticos. Adems, estas
familias tienen un mnimo acceso a las instituciones de
3. Andrea Mitchell, La mujer en la sociedad mercantil, Espaa, 1980,
Siglo X X , p. 49.
4. Mxime Molyneux, Las mujeres en los Estados socialistas
actuales , en Magdalena Len de Leal, Sociedad, subordinacin
y feminismo, T. III, Bogot, Editorial Presencia, 1982, p. 81.
64
bienestar social, com o guarderas y centros de salud,

las cuales, de una u otra forma, facilitan el desarrollo
de las tareas domsticas.
Se ha calculado as mismo el valor monetario de cada
hora laboral, segn el ingreso devengado por una obrera
sin calificacin en el mercado de trabajo. Influyentes
economistas concluan que el ama de casa por semana
realizaba un trabajo equivalente a US$250 o sea 13.364
dlares por ao . Gauger, por ejemplo, calcul en un 26%
del Producto Nacional Bruto de los Estados Unidos de
Amrica el valor de la produccin domstica de las fa
milias norteamericanas (5), si sta se incluyera dentro
de las cuentas nacionales. En varios pases del mundo
se ha solicitado retomar la medicin del trabajo doms
tico com o parte de las estadsticas oficiales. En el de
bate se plantea una contradiccin bien paradjica: cuando
la mujer hace el oficio domstico para un hombre sol
tero recibe la remuneracin y se incluye en la contabilidad
nacional, pero si lo hace para su marido, su labor pierde
este carcter y se considera que ya no produce riqueza
social.
Cuando se establecen mediciones del trabajo doms
tico se contribuye a precisar el fenmeno, a tomar con
ciencia de l y a hacer ms objetiva la informacin sobre
un pas. Sin embargo, todas estas mediciones son bien
imprecisas: en primera instancia, porque las actividades
registradas com o propias de dicha labor son muchas
y a veces no se pueden medir e incluso clasificar propia
mente como trabajo. Por ejemplo, la recreacin del grupo
familiar, el cuidado afectivo de los menores y, en general,
los procesos de socializacin temprana. Al trabajo doms
tico est ligada la mujer por factores emocionales que
no obedecen a la racionalidad capitalista de compra y
venta de la fuerza de trabajo. Por otra parte, la medi
cin del oficio slo en trminos de horas es insuficiente,
5. A ndrea M itchell, op. cit., p. 52.
65
porque no contempla las condiciones en que se realiza,

ya que el nmero de horas dedicadas a dicha labor es
inversamente proporcional a la tecnologa de los instru
mentos empleados, al acceso a los servicios pblicos, a las
condiciones fsicas de la vivienda y, en general, a los
ingresos econmicos de la familia. Son los hogares ms
pobres los que invierten un mayor nmero de horas en
el trabajo domstico.
En la sociedad capitalista slo es reconocido como
trabajo el que produce mercancas o el que es remunerado,
pero como el trabajo domstico no cumple con estas
dos condiciones no es valorado como tal. Incluso, las
amas de casa, quienes durante todo el da realizan los
oficios en el hogar, son clasificadas como poblacin inac
tiva, junto con los estudiantes, los invlidos y cesantes.
Cuando en una dimensin ms amplia se entiende el
trabajo como actividad humana dirigida a la transfor
macin del mundo, como lo plantea Marx, se puede
afirmar con claridad que el oficio domstico es un tra
bajo, es una actividad adecuada a un fin; por medio de
ella se convierten los bienes en objetos tiles para el con
sumo y se logra la conservacin y reproduccin de la
capacidad del trabajo de los individuos. Sin embargo, las
relaciones de produccin donde se desenvuelven son cuali
tativamente diferentes al trabajo realizado fuera del
hogar.
El trabajo domstico produce riqueza social, y en
el caso de la sociedad capitalista es condicin indispen
sable para el proceso de acumulacin del capital. Pero
si no se produce directamente plusvala, entonces, cmo
se articula al capital?
Cuando Marx estudia las relaciones en torno a la pro
duccin en el capitalismo, divide la jornada de trabajo
del obrero en dos: en la primera ste reproduce su fuerza
de trabajo en la medida en que genera un valor de cam
bio, valor que se determina com o cualquier otra mercan
ca, por el tiempo necesario para su produccin. En la se
gunda parte de la jornada se produce un tiempo de trabajo
excedente, que es apropiado por el capitalista. Ambas
66
jornadas forman vina unidad, pero el aumento de una

incide de inmediato en la disminucin de la otra. El tra
bajo necesario se intercambia por un equivalente que
es el salario, cuando la fuerza de trabajo enajena su capa
cidad al capital. Esta ltima es el resultado de dos tra
bajos bien diferentes: uno, desarrollado en l a . fbrica
durante el proceso de produccin; otro, el que se desem
pea en el hogar o el oficio domstico, realizado por la
mujer, en un espacio privado de uso exclusivo del tra
bajador y su familia. Como afirma Seccombe (6):
El trabajo domstico figura sustancialmente en la forma relativa
de valor de la fuerza de trabajo, pero no forma parte de su equi
valente expresado en salario. Naturalmente, el salario y la fuerza
de trabajo tienen el mismo valor y por ello a nivel abstracto se
han gastado cantidades iguales de trabajo social en la conse
cucin de las dos partes de la ecuacin, pero a nivel concreto
esta equivalencia no es una identidad. El trabajo que produce
la fuerza de trabajo y el que produce el salario son distintos. El
trabajo domstico est incluido en el primero, pero no forma parte
del segundo.
El trabajo domstico es la condicin indispensable

para que exista fuerza de trabajo; esta es la primera
forma de riqueza que aqul le produce a la sociedad. El
oficio domstico disminuye los costos de reposicin de la
capacidad de trabajo de los individuos y tiene, de hecho,
un efecto depresor sobre los salarios. En otros trminos,
el costo del mantenimiento del trabajador y su familia
sera m uy alto para el capital si se hiciera a travs de or
ganizaciones sociales diferentes a la familia. Como el
trabajo necesario es inversamente proporcional al tra
bajo excedente y ste es el que produce plusvala, puede
afirmarse de manera categrica que contribuye indirecta
mente a la produccin de plusvala y, tambin, de ma
nera definitiva en el proceso de acumulacin del capital.
M arx plante en El capital que el salario era equiva
lente a los costos de reposicin de la capacidad de tra6. Harrison Seccombe y otros, El ama de casa bajo el capitalismo
Barcelona, Cuadernos Anagrama, 1975, p. 60.
67
bajo de los obreros y su familia. Por tanto, los obreros

transfieren parte del salario a los miembros de la familia
que no estn vinculados directamente al mercado la
boral. Sin embargo, con el desarrollo del capitalismo
moderno, a medida que se ha hecho ms largo el pro
ceso de formacin y cualificacin de la fuerza de trabajo,
se han desarrollado instituciones de bienestar social, de
salud y educacin, dirigidas a apoyar las funciones de la
familia. Como lo enuncia Claude Mellaseaux, la repo
sicin de la fuerza de trabajo requiere de instituciones
complementarias a la produccin capitalista.
El trabajador devenga dos remuneraciones: el salario directo
basado en el nmero de horas cumplidas por el asalariado, y el
indirecto, distribuido por un organismo socializado. Representa
total o parcialmente, segn la rama de los salarios considerados,
la fraccin del producto social necesario para el mantenimiento
y reposicin de la fuerza de trabajo a escala nacional (7).
Con el incremento del salario indirecto o, en otros

trminos, cuando se expande el estado de bienestar,
disminuye la carga de la mujer en el hogar y se facilita
su vinculacin laboral. En pocas de recesin y de crisis
econmica como la actual, el Estado tiende a minimizar
al mximo el gasto social, a reorientar los recursos a la
inversin industrial y a disminuir los salarios. Estos
fenmenos de inmediato aumentan el trabajo domstico,
por una parte, para producir las mercancas que antes
se adquiran a travs del salario y, por otra, para ofrecer
los servicios que antes prestaban las instituciones to
bienestar social, como es el caso de las guarderas in
fantiles.
En los pases llamados subdesarrollados , donde
amplios sectores de la poblacin permanecen marginados
de los servicios de bienestar social y el salario directo
es muy bajo, el trabajo domstico es ms arduo, dispen
dioso y difcil, si se lo compara con los pases desarro7. Claude Mellaseaux, Mujeres, graneros y capitales, Mxico, Siglo
X X I, 1975, p. 132.
68
liados. En este caso la familia y, especialmente, las mu

jeres asumen las carencias de las instituciones de bien
estar social, organizan actividades productivas que ge
neran ingresos adicionales o, a veces, fundamentales
para sus hogares. Este es el caso de las labores artesanales, la agricultura de subsistencia, del pequeo comercio
y de otros negocios caseros.
Las reflexiones anteriores se han dirigido al anlisis
del trabajo dom stico en las sociedades capitalistas;
pero en el socialismo realmente existente gran parte
del trabajo domstico contina siendo una actividad
femenina y la mujer sigue an sujeta a condiciones de
subordinacin. Si esto es as, qu papel cumple el tra
bajo domstico en ese tipo de sociedad?
El tema merece un tratamiento profundo debido a la
enorme heterogeneidad de la situacin de la mujer en
pases socialistas con culturas distintas; sin embargo,
consideramos importante esbozar algunas ideas al res
pecto :
a)
En las sociedades socialistas no se ha dado un
cambio fundamental en la divisin social y sexual del
trabajo.
La nacionalizacin de los medios de produccin transform a la
mayora de la poblacin en empleados estatales, pero no disolvi
la naturaleza rgida y jerrquica de la organizacin del trabajo
y no otorg a los productores ningn control sobre las condiciones
de su propio trabajo (8).
La mujer se vincul masivamente a la produccin,

como lo prueban estadsticas de Europa Oriental y de la
Unin Sovitica, y las leyes consagran una absoluta
igualdad por sexos en el trabajo; sin embargo, el tra
bajo domstico es en esencia responsabilidad femenina,
la movilidad ocupacional y los ingresos continan siendo
8. Mara Markus, La posicin de la mujer trabajadora en el socia

lismo real , en Crtica Economa Poltica, Mxico, Eds. El Caba
llito, 1980, p. 290.
69
ms bajos que los masculinos. La medida de los ingresos

de tiempo completo de la mujer en Checoslovaquia se
estim que corresponde al 67% de los hombres, al 66%
en Polonia (9).
Los fundadores del socialismo consideraban que la
vinculacin de la mujer a la produccin era condicin
suficiente para un cambio de las relaciones de sujecin;
no obstante, esta sujecin, legitimada por factores cul
turales ancestrales, continu prevaleciendo y, aun, gene
rando nuevos tipos de problemas.
b) En el caso del socialismo no es posible afirmar
que el trabajo domstico favorece la acumulacin del ca
pital, pero s se produce una riqueza social fundamental.
Los Estados no alcanzan a establecer los servicios sufi
cientes para colectivizar estas tareas e, incluso, han ten
dido a ofrecer estmulos econmicos para que la mujer
permanezca en el hogar.
En Hungra, por ejemplo, apenas el 10% de los nios menores
de 3 aos tienen acceso a la guardera, porque para el Estado
fue menos costoso promulgar una ley por la cual se le ofrece a la
mujer un 40% del salario de una obrera no calificada para que per
manezca en el hogar con su hijo (10).
En Cuba se aliment la licencia de maternidad y se le

ofrece a la mujer la oportunidad de dejar su trabajo por
un ao, sin perder el cargo, para que se dedique a los
menores.
En los pases socialistas desarrollados el descenso
de las tasas de natalidad constituye una preocupacin
estatal y se han propuesto mltiples polticas para que la
familia se reproduzca por lo menos con tres hijos. As se
reconoce el papel de la mujer en la sociedad; no obs
tante, estas polticas no se dirigen a cambiar la desigual
10. M xim e M olyneux, op. cit., p. 82.
70
divisin sexual del trabajo, y algunos ms bien tienden

a reforzarla.
El oficio domstico es un trabajo que cumple fun
ciones econmicas, pero se desenvuelve en la familia,
una organizacin que, en medio de relaciones afectivas, es
de naturaleza diferente a la de la produccin econmica;
es, tambin, una puesta en prctica de una visin an
cestral sobre el papel de la mujer en donde la ideologa
sobre los sexos es apropiada por las nuevas generaciones
desde que se inicia la vida. El oficio domstico es apren
dido por la nia mientras juega, se familiariza con los
instrumentos de trabajo cuando se le regalan como ju
guetes, es deseado por ella mientras construye la imagen
de su futuro. Se le ensea tambin en las cartillas de la
escuela primaria, y se le refuerza mediante los mensajes
de los medios masivos de comunicacin.
Saber hacer el oficio domstico es una prueba de
amor exigida por el hombre, es la principal justificacin
de existencia de la mujer en la sociedad y el m otivo de su
realizacin en la vida. El oficio domstico est a cargo
de la mujer por razones ideolgicas. Segn Claude Mellaseaux, el modo de produccin domstico es ancestral
y ninguna institucin lo ha sustituido. Para Beatriz
Schmukler (11) la familia actual es el resultado de la
separacin de las funciones productivas de las repro
ductivas. El surgimiento del cortejo amoroso previo al
casamiento y de un concepto de maternidad e infancia
contribuy a ocultar la desigualdad del contrato ma
trimonial y a desarrollar una nueva moralidad femenina
basada en el menosprecio de s misma. La familia actual
es tambin el resultado de un concepto de amor, ligado a
la construccin de lo domstico y a la estabilidad de la
pareja conyugal.
Como la divisin sexual del trabajo est arraigada
en sentimientos profundos de diversa ndole, una trans-
11. Beatriz Schmukler, Familia y dominacin patriarcal en el capi

talismo , en Magdalena Len de Leal, op. cit., p. 57.
71
formacin sustancial implica un cambio en las races

mismas de la organizacin social, nada menos que en la
construccin de otro tipo de relaciones afectivas, cul
turales y econmicas. No se supera exclusivamente en
la sociedad capitalista con una colectivizacin de tareas
que demandan afecto e individualizacin, com o es el
caso de la socializacin de los hijos, ni con proclamar
la abolicin de la familia. Tampoco con medidas de estatizacin de la economa, dejando intactas las bases
de la divisin sexual y social del trabajo. En las ...socie
dades socialistas se conquistar una divisin igualitaria
del trabajo cuando se construyan unas relaciones so
ciales radicalmente distintas en todas las formas de ex
presin de la vida social (12).
12. Rudolf Barho, La alternativa, Madrid, Alianza Editorial, 1980.
BIBLIOGRAFIA
Barho, Rudolf, La alternativa, Madrid, Alianza Editorial, 1980.
De Beauvoir, Simone, El segundo sexo. Hechos y mitos, T. I, Buenos
Aires, Ediciones Siglo X X , 1981.
Godelier, Maurice, Sex and Power , en New Left Review, No. 127,
London, 1982.
Markus, Mara, La posicin de la mujer trabajadora en el socialismo
real , en Crtica Economa Poltica, Mxico, Ediciones El Caba
llito, 1980.
Mellaseaux, Claude, Mujeres, graneros y capitales, Mxico, Siglo
X X I, 1975.
Mitchel, Andrea, La mujer en la sociedad mercantil, Espaa, Siglo
X X , 1980.
Molyneux, Mxime, Las mujeres en los Estados socialistas actuales
en Magdalena Len de Leal, Sociedad, subordinacin y feminismo,
T. III, Acep, Bogot, Editorial Presencia, 1982.
Schmukler, Beatriz, Familia y dominacin patriarcal en el capita
lismo , en Magdalena Len de Leal, Sociedad, subordinacin y
feminismo, T. III, op. cit.
Seccombe, Harrison y otros, El ama de casa bajo el capitalismo, Bar
celona, Cuadernos Anagrama, 1975.
Segunda Parte
AMOR Y VIOLENCIA
CAPITULO 1. FREU D Y L A M U JER
LUIS SANTOS
Lo que resulta pesimista en la interpretacin freudiana de las mu

jeres no es tanto un ndice de su espritu reaccionario, como de la
condicin de aqullas. La longevidad de la opresin de las mujeres
debe basarse en algo ms que una conspiracin... E s ilusorio ver a
las mujeres puramente como unos seres de los que se abusa: el
status de las mujeres se mantiene tanto en la cabeza y en el co
razn como en el hogar: la opresin no ha sido trivial ni histrica
mente transitoria; para mantenerse tan eficazmente atraviesa la
corriente mental y emocional Pensar que no debiera ser as no
exige fingir que ya no lo es. Por el contrario, una vez ms nece
sitamos el pesimismo del intelecto y el optimismo de la voluntad.
Juliet Mitchell (1)
Tal vez una de las mayores dificultades que plantea

el acercamiento a las teoras freudianas sobre la mujer,
aparte del lenguaje cargado de expresiones duras y que
hoy resultan francamente anacrnicas, es que, para apre
ciarlas con justicia, es necesario incluirlas en el marco
ms general de sus descubrimientos y postulados acerca
de la sexualidad humana. A quienes, a casi sesenta aos
de sus ltimos escritos sobre el tema, nos interesamos
en esta polmica, ya no se nos puede excusar una unilateralidad inevitable para los pioneros; no es posible hablar
de la sexualidad femenina aisladamente, ni com o si se
tratara de un cuadro clnico. La feminidad es un dis
curso imposible ya que no existe una manera de ser
1. Juliet Mitchell, Psicoanlisis y feminismo, Barcelona, Anagrama,
1976, p. 369.
76
mujer sino en referencia y por contraste con una ma

nera de ser hom bre (2).
Indudablemente, el aporte ms importante de Freud
en este campo es el de haber problematizado el proceso
de adquisicin de la identidad sexual. Ya en 1905, en Tres
ensayos sobre teora sexual, plantea que la eleccin del
objeto amoroso no depende del sexo biolgico del indi
viduo y pone en evidencia "la posibilidad de orientar
indiferentemente hacia uno u otro sexo; esta eleccin
parece constituir la actitud primaria , actitud que va
siendo codificada a lo largo de un desarrollo, de cuyas
vicisitudes l hace la pesquisa y que tiene caractersticas
absolutamente particulares en cada ser humano. Inves
tigando el problema de la perversin, descubre cmo
"ni siquiera el inters sexual exclusivo del hombre por
la mujer es algo obvio, sino un problema que requiere
esclarecimiento (3). Freud introdujo un concepto de la
bisexualidad que, en lneas generales, sigue vigente.
Aunque las bases biolgicas que utiliz para sustentarlo
resulten hoy caducas, sus hallazgos acerca de cmo se
asume el sexo psicolgico convirtieron el campo de la
sexualidad en terreno de investigacin psicosocial. Por
otro lado, elabor teoras que nos han permitido tener
una visin cada vez ms amplia sobre ese conjunto tan
heterogneo de formas de vivir el propio cuerpo y la
sexualidad. Teniendo en cuenta las enormes posibili
dades que abren sus postulados tericos, se tiene que
concluir que, si el psicoanlisis no ha influido positiva
mente en la disolucin de las barreras discriminatorias
entre la denominada sexualidad normal y las consideradas
anormales, como la homosexualidad, es porque los in
tereses de control social a los que sirve la institucin
psicoanaltica han pesado demasiado en su evolucin
como disciplina cientfica.
2. B. Muldworf, Sexualidad y feminidad, Mxico, Grijalbo, 1976,

p. 147.
3. Sigmund Freud, Tres ensayos sobre teora sexual, p. 32.
77
La sexualidad adulta es para Freud slo la conclusin

de una serie de procesos y de luchas que se han llevado
a cabo en la infancia. M uchos aspectos de ese desarrollo
no pueden ser considerados en un artculo com o ste.
Por ello tendr que limitarme a los que ms nos interesan
en relacin con la sexualidad femenina: las diferentes
formas com o ambos sexos viven la situacin del com
plejo de Edipo y las implicaciones del com plejo de cas
tracin para cada uno.
La trayectoria del nio por el Edipo parece relativa
mente simple, ya que su objeto amoroso sigue el mismo
de las etapas preedpicas: la madre. No hay transicin
ni cambios de objeto y el mayor problema que se le plantea
es llegar a aceptar la prohibicin del incesto y el rechazo
materno de sus pretensiones sexuales, renunciar a la
madre, identificarse con el padre agresor (con lo cual
introyecta definitivamente la instancia normativa que
el padre agencia y que pasa a constituir su super yo) lle
gando finalmente al perodo de latencia en el que priman
intereses narcisistas, homosexuales y com petitivos.
En este proceso juega un papel especialmente im
portante la angustia de castracin: es el inters narcisista de conservar sus genitales, que en su fantasa estn
expuestos a la castracin, lo que impulsa definitivamente
al nio a prescindir de la madre com o objeto amoroso,
aceptar la ley del padre que le promete otra mujer dife
rente de la madre y ante la cual l podr asumir el papel
que ahora tiene el padre. En la pubertad, y por el im
pulso generado por la maduracin fisiolgica, volver
a la bsqueda de relaciones amorosas con objetos sustitutivos cada vez ms alejados de la madre. Por su
puesto, esta simplicidad es aparente ya que ste es slo
el aspecto positivo com o lo llam Freud del Edipo
masculino.
La otra cara de esta moneda es el Edipo negativo, o
sea la ligazn amorosa al padre, la rivalidad y la envidia
con la madre por poseer al padre, y las identificaciones
femeninas, aspectos que coexisten en el nio sin ser in
compatibles con los primeros. En Anlisis terminable e
78
interminable se pregunta Freud qu conclusiones hay

que derivar de los siguientes hechos: mientras que en el
nio y el adulto bisexual no hay incompatibilidad entre
las dos orientaciones sexuales posibles, en la mayora
de los adultos heterosexuales y en muchos homosexuales
se hallan en "estado de conflicto no conciliado . Tras
desechar la hiptesis energtica de una supuesta impo
sibilidad de repartir la libido disponible entre las dos
orientaciones, ya que en los bisexuales esto es posible,
concluye que
...se trata de algo nuevo que viene a sumarse a la situacin, inde
pendientemente de la cantidad de libido. Y semejante inclinacin
al conflicto, que aparece de manera independiente, difcilmente
se puede reducir a otra cosa que a la injerencia de un fragmento
de agresin libre (dentro de los procesos)...de soldadura y de mez
cla de componentes pulsionables (4).
De manera que la incompatibilidad entre las dos

orientaciones sexuales estara dada por un conflicto
Eros versus Tnatos. Sugerencia bien interesante que
Freud no se encarga de continuar. Otra forma de ex
presarse el malestar en la cultura?
Para la nia, en cambio, el paso por la etapa edpica
comienza siendo ms difcil: su primer objeto amoroso
es homosexual y debe cambiarlo para entrar en la si
tuacin edpica. De dnde provienen las fuerzas que
producen este cambio? Del com plejo de castracin, res
ponde Freud. La nia en algn momento ha llegado a
ser consciente de su carencia (flica); la madre tampoco
tiene ese rgano que a ella le falta (y probablemente
es la culpable''de su carencia); en cambio, el padre s lo
tiene y tal vez de l lo pueda obtener. De ello se des
prenden los dos componentes afectivos que caracterizan
al Edipo femenino: la decepcin de la madre y la bsqueda
del padre y sus atributos flicos. En este punto Freud
intercala un elemento que l considera fundamental y
4. Sigmund Freud, Anlisis terminable e interminable, T. X X III,
p. 245.
79
que ha dado pie a muchas discusiones; argumenta que la

excitacin genital de la nia y sus fantasas sexuales
en esta etapa estaran centradas en el clitoris, como hom
logo del pene y, en ltimas, com o pene atrfico o rudi
mentario. La excitacin clitoridiana sera, entonces,
caracterstica de la etapa flica infantil y su persistencia
en la mujer adulta un signo de inmadurez o de patologa.
Slo cuando la nia acepta su castracin podra des
arrollar plenamente el deseo de recibir el pene del padre
y catectizar su vagina como rgano receptor. La evolucin
posterior llevara a la aceptacin de su castracin oblign
dola a desplazar su deseo del pene del padre al hijo que
ste le pueda dar, por tanto, al hijo que le dar otro hom
bre (promesa anloga a la de una mujer diferente a su
madre para el nio) y por esta va, finalmente, llegar
despus de la pubertad a disfrutar de la relacin sexual y
amorosa con un objeto sustitutivo del padre. En este
planteamiento la mujer quedara atrapada en el Edipo
hasta la realizacin de la maternidad, nica manera de
abolir la bsqueda a la que la impulsa su carencia flica,
ya que otras satisfacciones, por bien logradas que sean,
no dejan de ser parciales. Aunque tambin esta ltima es
parcial porque para cumplir con su funcin de madre
la mujer debe renunciar a su producto y entregar el hijo
a la cultura.
Con el fin de comprender m ejor algunos aportes pos
teriores a Freud sobre este tema, debemos ampliar sus
ideas en relacin con la madre preedpica y la gnesis
del complejo de castracin.
R E L A C IO N DE L A N I A CON L A M A D R E
Para Freud no es posible comprender a la mujer si no

se tiene en cuenta la fase de vinculacin a la madre an
terior al complejo de E dipo (5).
5. Sigmund Freud, La feminidad, T. X X I I , p. 111.
80
La razn: de la intensidad de la fijacin a la madre de

pende la intensidad de la fijacin al padre y la envidia
flica. Deseos tanto activos com o pasivos de tipo oral,
anal y flico; las frustraciones correspondientes marcan
la relacin de la nia con la madre. Igual que para el
nio, el descubrimiento de la diferencia sexual es el punto
decisivo para la evolucin de la nia; as com o la madre
fue la causante de sus frustraciones y carencias anteriores,
tambin ahora es la culpable de su castracin. El riesgo
para la nia es quedar atrapada en esa relacin intensa
mente ambivalente si no apareciera el padre, portador
del pene que a ella le falta: Por el influjo de la envidia
del pene, la nia es expulsada de la ligazn-madre y des
emboca en la situacin edpica como en un puerto .
Como veremos ms adelante, la importancia de esta pri
mera relacin con la madre es destacada especialmente
por la escuela kleiniana en el sentido de que las fantasas
pregenitales de carcter oral y sdicoanal pueden imprimir
un sello persecutorio a esta relacin, con la consiguiente
exacerbacin de la envidia flica bajo la forma de com
plejo de masculinidad como defensa principal.
Contina Freud en La feminidad:
...el deseo con el que la nia se orienta hacia el padre es quiz
originalmente el de conseguir el pene que la madre le ha negado.
Pero la situacin femenina se constituye luego, cuando el deseo
de tener un pene es relevado por el de tener un nio; tal era el
sentido de su juego con las muecas. Pero este juego no era en
realidad una manifestacin de su feminidad: favoreca la identi
ficacin con la madre con el fin de sustituir la pasividad por la
actividad. La nia jugaba a ser la madre y la mueca era ella
misma. De este modo poda hacer con la mueca lo que la madre
sola hacer con ella. Slo al despertar al deseo de tener un pene
es cuando la mueca se convierte en un hijo habido del padre
y pasa a ser, en adelante, el fin optativo ms intenso... En el de
seo de tener un hijo del padre el acento recae con frecuencia sobre
el primer elemento, quedando sip relieve el segundo. El viejo
deseo masculino de la posesin de un pene se transparenta to
dava as a travs de la ms acabada feminidad. Pero quiz de
beramos reconocer tal deseo de pene como exclusivamente fe-
81
menino... Con la transferencia del deseo del nio-pene al padre

entra la nia en la situacin del complejo de Edipo. La hostilidad
contra la madre, preexistente ya, se intensifica ahora, pues la
madre pasa a ser la rival que recibe del padre todo lo que la nia
anhela de l. El complejo de Edipo de la nia nos ha ocultado su
vinculacin anterior con la madre, tan importante, y que tan per
durables fijaciones deja tras de s (6).
La feminidad viene a ser, entonces, producto de la

soldadura o confluencia de por lo menos dos vertientes:
a) Identificacin con la madre, en la cual la nia asume
el rol activo de la maternidad, dando al objeto transicional, que es la mueca, lo que ella ha recibido antes pa
sivamente de la madre. En el carcter dual de esta identi
ficacin vemos claramente ejemplificado el orden ima
ginario en el que podemos ubicar los procesos de for
macin del yo: un yo que se tom a a s mismo como objeto,
desplaza una parte (pasiva) sobre el objeto exterior que
toma su lugar, permitindole al sujeto ocupar el lugar
que originalmente tena el otro (la madre) y apropindose
de esta manera de sus cualidades. Slo despus de que
este proceso narcisista de identificacin ha dado forma
al deseo del hijo, vendra a fusionarse con el de poseer
el pene.
b) El deseo de completud, que en la versin original
es deseo de tener el pene, nos remite al segundo punto
que queramos ampliar en Freud.
GENESIS DEL COMPLEJO DE CASTRACION
En cuatro textos encontramos los principales desarrollos

de Freud sobre el com plejo de castracin, verdadero
nudo de relaciones en el que se unen distintas lneas evolu
tivas de la sexualidad infantil: La organizacin genital
infantil (1923), La disolucin del complejo de Edipo
(1924), Algunas consecuencias psquicas de la diferencia
6. Sigmund Freud, op. cit., p. 119.
82
sexual anatmica (1925) y Fetichismo (1927). El descubri

miento de la diferencia sexual anatmica tiene repercu
siones decisivas en ambos sexos.
En el curso de sus indagaciones llega el nio a descubrir que el
pene no es un patrimonio comn a todos los seres semejantes
de l... Es notoria su reaccin frente a las primeras impresiones
de la falta de pene... (los nios) desconocen esa falta, creen ver
un miembro a pesar de todo; cohonestan la contradiccin entre
observacin y prejuicio mediante el subterfugio de que an sera
pequeo y de que ya va a crecer, y despus, poco a poco, llegan
a la conclusin, afectivamente sustantiva, de que sin duda estuvo
presente y luego fue removido. La falta de pene es entendida como
resultado de una castracin, y ahora se le plantea al nio la tarea
de habrselas con la referencia de la castracin a su propia per
sona... Con acierto se ha sealado que el nio adquiere la repre
sentacin de un dao narcisista ya a raz de la separacin del
pecho materno luego de mamar, de la cotidiana deposicin de
las heces (primera prdida de un objeto interior) y aun de la sepa
racin del vientre de la madre al nacer. Empero slo cabe hablar
de un complejo de castracin cuando esa representacin de una
prdida se ha enlazado con los genitales masculinos (7).
Y con respecto a la nia agrega cm o, a pesar de que

admita el hecho de su falta de pene,
...no quiere decir que se someta sin ms a l. A l contrario, se
aferra por largo tiempo al deseo de llegar a tener algo as, cree en
esa posibilidad hasta una edad inverosmilmente tarda y an en
pocas en que su saber de la realidad hace mucho desech por
inalcanzable el cumplimiento de ese deseo, el anlisis puede de
mostrar que se ha conservado en lo inconsciente y ha retenido
una considerable investidura energtica... El descubrimiento
de su castracin es un punto de viraje en el desarrollo de la nia.
De ah parten 3 orientaciones del desarrollo: una lleva a la inhi
bicin sexual o a la neurosis; la siguiente a la alteracin del ca
rcter en el sentido de un complejo de masculinidad y la tercera,
en fin, a la feminidad normal (8).
7. Sigmund Freud, La organizacin genital infantil, T. X IX , pp.

147-148.
8. Sigmund Freud, La feminidad, T. X X II, pp. 116-117.
83
La prioridad que Freud atribuye al elemento visual

como organizador de la percepcin en estas etapas es re
tomada por Lacan en su teorizacin sobre la fase del es
pejo: la primera unificacin del yo se da a nivel de la
imagen reflejada en el espejo, en la que el nio se apre
hende a s mismo como objeto visual y, por lo tanto, como
otro. La diferencia sexual es ante todo vista, y a la vista
lo que aparece es que hay o no hay el pene. Slo con la
constatacin repetida se va a imponer la realidad de la
diferencia anatmica que, con posterioridad, se agrega a
la diferencia de gneros ya adquirida en el lenguaje.
Aceptar la diferencia sexual significa dar un salto
cualitativo en que el nio deja de ser algo del otro (mam)
para asumirse como alguien que desea algo de otro,
alguien que se reconoce com o hombre o mujer (o cual
quier combinacin de ambos) y a quien se le plantean,
por el hecho de este reconocimiento, los mismos inte
rrogantes que subyacen a los mitos de origen colectivo:
quin soy?, cm o llegu ac?, quin me hizo y cmo?
Preguntas a las que el nio responde con un despliegue
de fantasas que la prctica psicoanaltica registra repe
tidamente y que desde Freud llamamos teoras sexuales
infantiles ; fantasas que con inusitada frecuencia tienen
la caracterstica de estar centradas en la presencia o
ausencia del falo: madres flicas, falos anales, castra
ciones cumplidas o posibles, fantasas sadomasoquistas
sobre la relacin sexual, vaginas dentadas, son slo
algunas de las elaboraciones observadas en la clnica.
De los aportes posteriores a Freud sobre el tema de
la sexualidad femenina tenemos que destacar, en primer
lugar, los de Karen Horney (1977), Melanie Klein y Marie
Langer, quienes en las dcadas del 20, 30 y 50, respec
tivamente, afirmaron, basndose en abundante material
clnico de nias y mujeres adultas, que la nia tiene una
percepcin primaria de sus rganos genitales internos
y de su capacidad reproductiva (al respecto cabe recordar
que Freud haba descrito fantasas infantiles de emba
razo y parto anal en nios de uno y otro sexo). Segn las
autoras hay una sexualidad vaginal autntica que sera
84
reprimida en beneficio de una sobrevaloracin del clitoris

en defensa frente a angustias de diversa ndole:
1) Para K. Horney (1977), el carcter incestuoso del
deseo de la nia la hara, en su fantasa, merecedora de
graves castigos consistentes en daos en sus rganos
internos, temores de los que no puede defenderse puesto
que sus rganos no estn a la vista, optando, entonces,
por el deseo de tener un pene en vez de una abertura
para poderse cerciorar de no haber sufrido dao y no
tener trabas para continuar con su actividad mastur
batoria. La nia concentrara entonces sus sensaciones
y manipulaciones en el clitoris para negar las angus
tiosas fantasas vaginales.
2) Para M. Klein (1974), la envidia flica tambin
es secundaria. Consecuente con la gran importancia
que le da a las etapas preedpicas del desarrollo, la
interpreta com o una defensa frente a conflictos de tipo
oral. Como consecuencia de la voracidad oral que puede
impregnar los deseos edpicos de la nia, con las corres
pondientes fantasas de devorar los contenidos internos
de la madre y el pene del padre, quedara expuesta a la
retaliacin de sus objetos, que se han tornado persecu
torios y a los que atribuye su propia voracidad y des
tructividad. Tambin para Klein el dao que la nia
teme que va a sufrir o que ya sufri en sus genitales
internos, es lo que la impulsa defensivamente al deseo
de tener el pene (del padre) y a los diversos desarrollos
de la envidia flica.
Lacan, en cambio, va ms all de estas elaboraciones
imaginarias y ubica la sexualidad tanto femenina como
masculina en el marco estructural de lo que l llama
castracin sim blica , umbral que el sujeto humano
debe atravesar en su constitucin. Establece una dis
tincin conceptual bsica entre el pene como rgano
anatmico y el falo como significante del deseo. El falo
es una funcin que Lacan introduce en la trada edpica
propuesta por Freud. El nio, inicialmente parte de la
madre y principal objeto de su deseo (falo de la madre),
debe ser eliminado de ese lugar (castracin simblica)
85
y lo es por efecto de la ley de la prohibicin del incesto,

cuyo representante es el padre. El falo no es algo que
est presente ni visible, sino el punto de confluencia de
dos deseos: el de la madre de llegar a tener eso que le
falta (falta que qued com o marca al atravesar el mismo
umbral que debe pasar el hijo) y el del hijo de ser el o b
jeto que colme ese deseo de la madre. De ah que, como
dice Masotta:
/
...este punto de reencuentro y de reciprocidad en el colmamiento,
zona siempre cerrada y siempre ideal, puesto que su definicin
misma contiene su imposibilidad (nadie puede obturar el deseo
del otro), no se distingue de lo que Freud llam narcisismo...
Nada se entiende acerca del narcisismo primario si no se remite
a esta clula original donde la posicin del nio en relacin con
la madre hace aparecer a sta como invistiendo ese absoluto
de perfectibilidad del beb... una madre flica es la madre de ese
colmamiento ideal... Del lado del nio el concepto correlativo
de la madre flica es el narcisismo (9).
El padre cumple una funcin de separacin, de corte,

y para esto debe ser introducido por el deseo de la madre:
"Un padre es esa diferencia introducida por un deseo de la
madre que no se agota en un deseo de h ijo (10).
Para que el corte, castracin simblica, sea posible,
es necesario no tanto que haya un padre concreto que
ejerza como tal, sino que la madre, en la medida en que
haya asumido su condicin de incompletud, no pretenda
retener a su hijo en el lugar del falo.
Volvamos al deseo del nio: quiere ser eso que desea
la madre y que, de alguna manera, l es; pero debe ser
expulsado, debe abandonar ese lugar como condicin
para llegar a constituirse, a su vez, en sujeto que desea.
De lo contrario, quedara atrapado como apndice, como
"cosa de una madre flica y en simbiosis con ella. El
9. O. Masotta, Edipo, castracin, perversin en Ensayos lacanianos, Barcelona, Anagrama, 1976, p. 166.
10. Op. cit., p. 174.
86
problema que se plantea, entonces, para el hijo, sea nio

o nia, es: cmo salir de esta posicin y al mismo tiempo
conservar las propiedades del lugar del que se separa,
cmo resguardar su capital libidinal, su narcisismo.
Aqu es donde queda la sexualidad en el centro del pro
ceso de constitucin del sujeto humano, ya que es la
carencia instituida por efecto de la castracin simblica
la que da origen al deseo. Slo en cuanto incompleto
el sujeto llega a la sexualidad; dicho de otra forma, es
como consecuencia de su incompletud que busca un objeto
y que hay lugar para ese objeto. Y esto es vlido tanto
para el hombre com o para la mujer. Dice Lacan en el
Seminario 20: "Para el hombre, a menos que haya
castracin, algo que diga no a la funcin flica, no existe
ninguna posibilidad de que goce del cuerpo de la mujer,
de que haga el am or (11).
El significante primordial (siempre ausente) de esta
carencia es lo que Lacan nombr como falo (12). por qu
falo y por qu castracin y no otra operacin simblica?
Porque la clnica psicoanaltica demuestra que es a nivel
del reconocimiento de la diferencia sexual anatmica,
en el momento o, mejor, en el proceso de reconocimiento
y asuncin del propio sexo, cuando esta carencia estruc
turante viene a tener efectos decisivos. Los efectos,
podramos decir retrasados del corte, se pueden evidenciar
en la exuberante produccin imaginaria que acompaa a
las vivencias edpicas, especialmente las elaboraciones
que Freud reuni bajo la denominacin de "com plejo
de castracin .
Los hallazgos de los investigadores sexuales han des
virtuado las hiptesis de una supuesta superioridad
sexual del hombre sobre la mujer, han acabado con el
mito adoptado por Freud y muchos de sus seguidores
del carcter inmaduro de la sexualidad clitoridiana y
11. Jacques Lacan, La significacin del falo , Escritos, Mxico,
Siglo X X I, pp. 279-289.
12. Jacques Lacan, Seminario 20, Aun, Buenos Aires, Paids, 1983,
p. 88.
87
del paso hacia la sexualidad vaginal; no hay bases para

sostener una comparacin en la que el clitoris sea un ho
mlogo rudimentario del pene, base biolgica sobre la que
se fundamentara una universal envidia flica en las m u
jeres. Hemos visto, por otro lado, cmo percepciones
primarias de los genitales internos femeninos pueden
ser reprimidas con fines defensivos, y cmo la negacin
de la vagina tiene tambin races determinables en las
etapas ms tempranas del desarrollo. En la medida en
que los argumentos pretendidamente biolgicos contra
la sexualidad femenina han sido rebatidos, podemos
eliminarlos del conjunto de la teora psicoanaltica y
afirmar que, si bien la "anatoma es destino , como lo
plante Freud, no lo es para determinar quin es superior
y quin inferior, sino para marcar diferentemente en cada
sexo las ansiedades y las defensas correspondientes al
proceso de diferenciacin e identidad sexuales. As como
la nia se ve asediada por el deseo defensivo de tener
un pene (envidia flica) el nio tiene que defenderse de
sus temores de perderlo (angustia o castracin). Por
otro lado, ahora podemos comprender que lo que resulta
relevante desde el punto de vista psicoanaltico no es el
lugar de la excitacin (clitoris o vagina) sino la ndole
de las pulsiones y fantasas dirigidas hacia ambos proge
nitores en estas etapas de ambigedad y polimorfismos
sexuales.
Finalmente, cabe agregar que el psicoanlisis no
puede dar explicacin de los orgenes del falocratismo
ni del sometimiento de la mujer, com o han pretendido
hacerlo algunos analistas y el mismo Freud; pero s puede
aportar elementos, com o hemos visto, para comprender
sobre cules mecanismos psicolgicos operan, y para
explicar los efectos que producen tanto a nivel individual
como familiar y grupal. Sobre las perspectivas liberadoras
del psicoanlisis como terapia, sabemos que no podemos
hacernos muchas ilusiones, entre otras cosas, porque
sus beneficios llegan a un escaso nmero de personas.
En cambio, las repercusiones que pueden tener sus teoras
sobre los prejuicios que sustentan prcticas sociales
88
discriminatorias, s han llegado a ser importantes, como

ha sucedido en el campo de la enfermedad mental. Por
supuesto que tener un mtodo de investigacin y una
teora consistente no es suficiente para intentar el cambio
en una situacin mantenida tan eficazmente por tantos
mecanismos. En este sentido el aporte del psicoanlisis
necesariamente es discreto, pero puede dejar de ser ne
gativo, com o lo fue durante mucho tiempo, si salimos
de Freud y tenemos en cuenta desarrollos ms recientes.
BIBLIO GRAFIA
Freud, Sigmund, Tres ensayos sobre teora sexual, en Obras Comple
tas, T. V II, Buenos Aires, Amorrortu, 1979.
, Anlisis terminable e interminable, T. X X III.
, La feminidad, T. XII.
, La organizacin genital infantil, T. X IX .
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mujer , en Psicologa femenina, Madrid, Alianza Editorial, 1977.
, La huida de la feminidad , en Sicologa femenina.
, La negacin de la vagina , en Sicologa femenina.
Klein, Melanie, El psicoanlisis de nios, Buenos Aires, Paids, 1974.
Lacan, Jacques, la significacin del falo , en Escritos 1, Mxico,
Siglo X X I, 1975.
, Seminario 20, Aun, Buenos Aires, Paids, 1983.
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Masotta, O., Edipo, castracin, perversin , en Ensayos lacanianos,
Barcelona, Anagrama, 1976.
Mitchell, Juliet, Psicoanlisis y feminismo, Barcelona, Anagrama,
1976.
Muldworff, B., Sexualidad y feminidad, Mxico, Grijalbo, 1976.
Saal, F., Algunas consecuencias polticas de la diferencia psquica
de los sexos , en A medio siglo de El malestar en la Cultura,
Mxico, Siglo X X I, 1981.
CAPITULO 2. AMOR, SEXUALIDAD Y EROTISMO

FEMENINO
FLORENCE THOM AS
Si escog el presente tema para desarrollarlo en las jor

nadas sobre "M ujer y sociedad es tal vez por su im
portancia en nuestras vidas y, paradjicamente, por
la dificultad de reducirlo a una "investigacin tal y
como ella se concibe en el mbito universitario.
Sin embargo, y plenamente consciente del riesgo
que asumo, quiero que el amor, el erotismo y la sexualidad
femenina estn presentes en la temtica de las jornadas.
An ms, pienso que es un atrevimiento de mi parte,
pues primero que todo no soy hombre, y, en general,
desde hace miles de aos son los hombres los que dis
ponen de la sexualidad femenina y, por consiguiente,
los que hablan de ella. Prueba de ello son la gran cantidad
de textos, manuales y tom os escritos por psiquiatras,
sexlogos y toda clase de pensadores que, con gran se
guridad, por cierto, tratan de explicam os "cm o fun
ciona la sexualidad femenina... Algunos de ellos logran
encerrar conceptos tan com plejos en curvas estadsticas,
en cifras, en normas y leyes, decidiendo sobre lo normal
y lo anormal, definiendo, categorizando, emitiendo juicios,
en fin, teoras completamente reduccionistas frente a
ese particular encuentro de lo real, lo imaginario y lo
simblico que es la experiencia amorosa en su conjunto.
Y all encuentro la otra cara de mi atrevimiento: no tengo
investigacin alguna para hablarles hoy del amor, del
erotismo y de la sexualidad femenina. Slo tengo la cer
tidumbre, tal vez la nica, de haber amado. Las huellas
estn all, y s que es gracias al amor que tengo por fin
la cara que merezco. Entonces, le robar un espacio a la
academia para recordarle que existen todava muchos
[8 9 ]
90
saberes que escapan a ese acercamiento hipottico-deductivo de la realidad, recordarle que existen otros ca
minos, ms lenguajes, diferentes cdigos para acercarse
a los fenmenos de las ciencias humanas y que la escogencia del camino potico, por ejemplo, para hablar del
amor o del erotismo no es en ningn momento menos ri
guroso cientficamente. Slo es otra sintaxis, otra se
mntica, otro cdigo, nada ms.
En otras palabras, lo que voy a contar a continuacin
sobre el amor, el erotismo y la sexualidad femenina no
tiene valor de ley, ni pretende norm atizar; slo se pre
senta hoy como posibilidad... y me gustara, adems, que
ustedes la reconozcan como posibilidad femenina.
A pesar de lo artificial de separar el amor del erotismo
y de la sexualidad, les hablar primero del amor y despus
del erotismo y de la sexualidad femenina.
Es difcil hablar del amor, pues el amor no se deja
hablar y la impotencia del lenguaje se encuentra en el
centro mismo del amor; no se habla del amor sino des
pus de... Claro est que no me refiero al amor libresco,
a ese amor que interiorizamos a travs de nuestra edu
cacin, de la religin, de los libros de la escuela, del in
spido amor del discurso de la televisin, de las radionovelas, de las fo tono velas, de las canciones de Julio
Iglesias, del amor del cine comercial o de todo ese amorcondimento de la sociedad de consumo. Todas esas cosas
del amor, que terminan por confundirse con el amor a las
cosas y por tener un rostro monstruoso que refleja po
sesin, consumo, celos, individualismo, dependencia,
egosmo y arribismo; ese amor-til, ese amor capital,
pargrafo del cdigo civil, ese amor de revista Cosmo
politan que nunca se separa de las tarjetas de crdito, ese
amor-receta.
No. Hablo de esta revolucin sbita, de ese cataclis
mo irremediable que slo el lenguaje de los poetas,
del inconsciente, de lo imaginario, de la locura, puede
acercar. Hablo del amor que rechaza siempre un cierto
orden establecido, y del discurso que lo racionaliza, del
que quebranta las leyes humanas, porque el amor se
91
encuentra siempre en el lugar de ruptura del orden so

cial... el que aceptamos com o el ms grande albur de
nuestras vidas sabiendo siempre que la nr erte nos espera
a la vuelta de la esquina; de ese amor aprendizaje y ejer
cicio de la libertadl El otro, el amor-consumo no es sino
una mitologa con sus amuletos y sus ritos destinados a
conjurar el miedo a la soledad.
Pero para hablar del amor es necesario retroceder al
principio, y el principio es nuestra memoria, nuestra in
fancia, nuestro inconsciente, porque cuando nos encon
tramos con ' ese otro para amar tenemos ya una his
toria, otra historia de amor que no podemos borrar, que
rmoslo o no.
El amor es para el hombre el fantasma del re-encuentro
con una madre, pero, esta vez, una madre ni castradora ni
posesiva; y para la mujer, un encuentro con el sueo
precursor del deseo. En este sentido estamos repitiendo,
de una manera u otra, comportamientos que tuvieron
origen en nuestra infancia y que dejaron un sello inde
leble en nosotros. All probablemente est la clave para
entender por qu los hombres temen tanto a las mujeres
que aman, obsesionados por lo que les toc vivir en su
infancia, obsesionados por ese primer amor a s madre
en una sociedad profundamente machista, que confi
ambiguamente todo el peso de la educacin y de la sociali
zacin a las mujeres... Miedo insoportable de sentirse
de nuevo enclaustrados, atrapados por la mujer pose
siva que los castraba de toda expresin de ternura, en
sendoles desde el principio a ser machos; para ellos
el amor casi siempre ser nostalgia; y para nosotras,
miedo a no ser lo suficientemente amadas y deseadas,
reiterando tambin nuestra vivencia de un Edipo no
satisfecho, puesto que no pudimos encontrarnos, o tan
difcilmente a travs del sueo de la madre, con el padre,
nico capaz de afirmar un narcisismo difcil de construir
en una cultura flica.
S, ah reside uno de los dramas del amor: all en nues
tra infancia, en la vivencia de nuestro primer amor.
Ustedes los hombres, con una mujer demasiado pre-
92
sente, nosotras las mujeres, con un padre demasiado

ausente, demasiado soado. Drama, porque desde en
tonces ellos no soportan el menor indicio de posesin,
de exclusividad, de encierro... drama que los volvi
mudos, como paralizados por una especie de miedo demencial a las mujeres que aman, com o si las palabras
los comprometieran demasiado. Drama que nos explica
tambin, por lo menos en parte, por qu nosotras bus
camos sin descanso su palabra tranquilizadora, que nos
ayude por fin a sentirnos sujeto deseado; por qu nece
sitamos explorar su amor, cuestionarlo sin tregua, para
reafirmar una identidad tan difcilmente construida y
encontrarle, por fin, un valor a esta feminidad tan ne
gada en un mundo hecho a la medida masculina.
Pero amor es tambin cuando tengo ganas de dor
mirme en tus ojos, de acostarme en tu cuerpo, de buscar
oxgeno en tus labios y de encontrarme en la soledad
de tus huesos; deseos de que me ames con todos tus
msculos, ganas de pasear en tu masculinidad cuando
se vuelve femenina.
Am or es tambin cuando te basta abrir los brazos
para que yo encuentre la medida de todo, de la ternura,
de la sinrazn, de lo imposible por fin posible; es cuando
me basta seguir tu huella en mi piel para entender que
el momento se torna eterno, cuando nos decidimos a vivir
el presente, el instante, el ahora.
Am or es tambin cuando quisiera alejarme de este
camino tan difcil que hemos escogido; cuando todo lo
que deseo es darte una cita en el Centro, en esa esquina,
recuerdas?, com o cualquier mujer enamorada, para
comer un helado contigo y verlo derretirse como el mismo
amor sin entender por qu y creer que el maana existe,
y llenar mis das devastados de cotidianidad contigo,
hacerte pequeos engaos bajo grandes promesas y de
cirte:
T siempre... yo nunca...
con un cierto guio del ojo que niega lo dicho, ya que
compartimos un lenguaje que no habla con palabras.
93
Pero no, t eres hombre y yo mujer, y sabemos los

dos que el maana es tan slo una posibilidad y que el
amor se alimenta, ante todo, de presente, de honestidad
y odia las promesas, los engaos y el calendario.
Entendemos que el amor es la revelacin de la liber
tad ajena y, como dice Octavio Paz, nada es ms difcil
que reconocer la libertad del otro, sobre todo cuando
el otro es una persona que se ama y se desea. Amar es
atreverse a querer al otro en su libertad y la nica fide
lidad que deberamos aprender a exigir del otro es la
fidelidad a s mismo. Es duro y largo comprender que sin
riesgo no hay amor; es duro y largo comprender que el
amor no otorga ningn poder, ninguna apropiacin,
y aceptar que el cuerpo, los msculos, la piel, el ser biol
gico, estn ah ligando las caricias y se penetran; pero
que la historia, el pasado, la memoria son impenetrables.
Sin embargo, ese aprendizaje paulatino del amor
como reconocimiento inaplazable de la libertad del otro
significa tambin opcin y escogencia; escogencia cuando
uno reconoce al otro y a nadie ms en el sabor de un pre
sente fugaz; cuando uno siente fro al lado de los otros
porque nuestra piel aprendi a tibiarse en el deletreo
de otra; cuando se puede nombrar al otro y sentir que
es un acto de libertad. El amor enjaulado, encarcelado,
se muere, pues necesita que todos los posibles sigan
presentes en cada momento. Elegir carecera de sen
tido si no se realizara cada maana y dentro de los es
pacios ilimitados de la libertad.
Pero nosotras las mujeres sabemos por qu a los hom
bres les aterroriza escoger: les gusta demasiado seducir.
Un ambiguo sentimiento de abandono les ha enseado
desde siempre que para poder reconocerse com o hom
bres deben excluir, a com o d lugar, la posibilidad de un
n o . Aprendieron a cubrir la posibilidad de desinte
gracin que implicara un rechazo con la capa de la se
duccin y con el dominio de las mujeres. En este sentido
afirmo que los hombres no saben amar a las mujeres.
An no. Las buscan, las desean, las seducen, las vencen,
no las aman. Pero, hombres: el da que acepten dejar
94
tras de ustedes un poco de ese poder de seduccin, segura

mente fascinante, encontrarn entonces algo nuevo,
todava no imaginado porque no existe an y es necesario
que lo inventen. Algo para m fundamental en ese cam
bio de nuestras relaciones mutuas: descubrirn simple
mente la amistad. Entendern, entonces, que las mujeres
pueden ser amigas suyas y no slo espejos y objetos
de sus deseos. S, cuando los hombres descubran el valor
de la amistad de las mujeres les aseguro que muchas
cosas cambiarn.
Entre otras cosas, eso significar para nosotras em
pezar a dejar de mirarnos como lo hemos hecho desde
siglos, como posibles rivales, en lugar de descubrir la com
plicidad y la solidaridad. Entonces saldremos, por fin,
de esa ambivalencia en la cual ustedes nos han encerrado
siempre: no hemos podido ser sino putas o madres; putas
o madres de ustedes, pero nunca sus amigas. Dice Esta
nislao Zuleta que si los hombres no son capaces de en
contrar en la mujer a la amiga ella nunca dejar de ser
santa o puta, imagen de la vida o imagen de la muerte,
imagen de la luna inaccesible o imagen del abismo.
Finalmente, es difcil hablar del amor sin hablar del
desamor, o de la muerte del amor. Es como la vida que
no se deja hablar sin su contrario necesario, la muerte. El
amor, como todo lo que es vital, muere y esto es necesario
aceptarlo, a pesar de la enorme dosis de dolor que repre
senta el desamor; ese largo y oscuro tnel del cual nos
tocar salir sin odio, sin amargura... sabiendo que ese
dolor de hoy ser el nico testigo de nuestro amor, el
nico que nos otorgar el derecho a hablar de l. Como lo
expresaba al principio, siempre se puede hablar del amor
"despus de... Y si, com o siempre, encontramos un
sabor de muerte en el ms grande de los amores, encon
tramos tambin una luz en el fondo del ms oscuro tnel.
Es difcil aceptar eso a los 20 aos, es de una evidencia
transparente a los 40.
S, el amor es difcil y exigente porque se alimenta
de inteligencia, de deseo y de tiempo para el otro, tres
brebajes que no pueden mezclarse sin una enorme dosis
95
de ternura; disponibilidad, inteligencia, deseo sobre

una playa de ternura... Mezcla misteriosa, clave para
descifrar la nica sintaxis que le conozco al amor: ho
nestidad y entrega al otro y fidelidad a s mismo. El
amor es la prdida total del miedo dentro del ms grande
riesgo.
Sexualidad y erotism o, dos palabras que nos ayu
darn a ser hombres y mujeres, dejando definitivamente
detrs de nosotros al macho y a la hembra, y que nos
harn descubrir con asombro conceptos que nos perte
necen, a pesar de siglos de represin y de control, con
ceptos tales como deseo, placer y lenguaje.
S, definitivamente no es un tropismo el que gobierna
nuestros amores como sucede en los peces, especfica
mente en los salmones, que un buen da suben el ro
y de manera perfectamente civilizada , como dice
Lacan, "hacen el amor y realizan as una relacin per
fecta.
Lo nuestro, nuestra sexualidad, mediatizada por el
deseo, el cual, a su vez, est instalado en el corazn del
lenguaje, entre la cosa y el sujeto, es mucho ms com
pleja que cualquier tropism o; tan compleja que casi
siempre nuestros amores sern pequeas catstrofes o
tendrn un matiz fatal; pues el deseo no se refiere real
mente al objeto amado, por ser expresado por el fan
tasma, esa imagen-soporte que es la equivalencia del
deseo del otro. El otro, para el ser hablante, es el otro
del deseo y no el otro que creemos amar; y as vivimos
una sexualidad llena de sorpresas, de dolores y de des
conciertos; pero, tambin, cuando logramos dejar jugar
nuestros fantasmas mutuos y aceptamos que nuestra
relacin amorosa y nuestra sexualidad se inscriban en un
campo semntico, aparece el placer como algo no org
nico, sino cultural.
Con esas afirmaciones quiero dejar en claro que la
sexualidad es difcil y que se acerca a una "no-relacin ,
pues no existe objeto para mi deseo... Pero tambin quiero
dejar por un instante las explicaciones y ubicarme en lo
vivencial de la sexualidad y del lado femenino.
96
Les contar, entonces, cm o nosotras las mujeres

sabemos asombrarnos y maravillamos del hombre, de
lo masculino. Conocemos su valor, quiero decir, su sabor.
Y cuando ustedes los hombres dejen de jugar a la guerra,
a la seduccin, cuando estn dispuestos a dejar por un
momento su arsenal mortfero y su demostracin en
actos en los cuales ya nadie cree; cuando acepten acom
paarnos en el silencio mismo de la vida, entonces, us
tedes y nosotras, hombres y mujeres, sabremos sorpren
dernos mutuamente de nuevo.
S, cuando dejen de mirar su sexo erecto com o nica
promesa para nosotras, como nica confesin de su
hombra, como nico futuro, entonces empezaremos
otra vez a creer en lo imposible. Y me pregunto, cmo
han podido dudar tanto de s mismos como hombres,
para colocar todo el contenido de la palabra hom bre ,
tan inmensa, tan bella, tan redonda, tan plena, en la
sola punta de su sexo..., ah, abajo de su vientre, como
si fuera lo nico seguro que tienen? Por fvor!... si su
pieran cm o, a veces, nos arrancan sonrisas nostlgicas
de compasin... Si supieran cm o nosotras las mujeres
vemos las cosas bajo otro ngulo... Tal vez porque las
vemos de frente...
Entonces, permtanos decirles que su sexo erecto
no es el fin del mundo. Y si nosotras sabemos todava y a
pesar de todo maravillarnos y sorprendernos de su ver
ticalidad, les aseguro que no es por las mismas razones
que ustedes. Nosotras amamos su sexo cuando lo lle
namos de significado, porque entendemos que eso es lo
que nos hace distanciarnos del macho y la hembra y de
los peces. Nosotras las mujeres amamos su sexo por
nuestra formidable capacidad de felicidad, por nuestra
posibilidad de crear lenguajes, espacios simblicos, por
nuestra escogencia primordial de lo vivo, lo caliente, lo
significativo.
Y es cuando quisiera poder decirles las cosas con mis
ojos, con mis manos, mi boca, mi nariz, mi piel, abolir
la explicacin, el anlisis, las palabras, que al mismo
tiempo que me dieron la conciencia que tengo del mundo
me distanciaron de l.
97
Amamos su sexo porque nos pide toda nuestra aten

cin, nos hace tomar conciencia de nuestra otra forma
de habitar el mundo a travs, no slo del verbo, sino,
sobre todo, del ver, tocar y saborear; porque a travs
de su tibieza, de su sabor a tierra salada, tierra-mar, de
su textura movible, elstica y sorprendente, sentimos
que existimos por fuera de los lmites del saber clsico
o formal, dejndonos arrastrar por toda la inmensidad
de nuestras posibilidades de vida.
Quisiera ser capaz de explicarles cm o son el olor,
la caricia y el sabor, para que entiendan cmo es el de
seo femenino. Nuestro deseo no se parece al deseo mas
culino; no puede parecerse; el nuestro tiene una historia
y un pasado tan corto, un inconsciente tan distinto. En
tendemos que el deseo masculino es una especie de pasaje
fugaz de la vida a la muerte; siempre termina en la muerte
y est asociado a la potencia; com o si este deseo m ascu
lino no supiera, no conociera la inmensidad de lo que
penetra, la profunda materia de lo que atraviesa, el aco
gimiento, el calor y el infinito saber de ese pozo feme
nino, en el fondo del cual siempre debera encontrar la
vida como una luz y no la muerte.
Ciegos. Hombres ciegos. Como si por haber colocado
todo el contenido del deseo en la punta de su sexo no
fueran capaces de ver ms all. No les reprochamos la
virilidad de su deseo. Les reprobamos la ceguera y la
sordera hacia la feminidad del nuestro.
Por eso les hablo del deseo femenino. Cmo es de
exquisito, dulce y vital para nosotras detener el tiempo
por un momento, quedarnos sin afn al lado del objeto
de nuestro deseo, mantenernos en vida en el deseo mismo.
Sabemos, porque lo hemos aprendido, que la posesin,
adems de su sabor a muerte, es irrealizable. Entonces,
tratamos de olvidar todo lo que nos ensearon, todo lo
que nos contaron y todo lo que leimos sobre el sexo, la
sexualidad, el amor, y el cmo hacerlo. Para encontrar
otro lenguaje es preciso desechar lo que nos contaron los
gringos en sus bellos manuales ilustrados y llenos de
estadsticas, que pretenden hacer de la sexualidad otra
98
mercanca y ensearnos a gozar com o ellos lo decidieron

para el mundo entero. En este sentido, nunca he credo
en la educacin sexual, sino en un aprendizaje del deseo
y del placer, porque la sexualidad se inventa en cada
momento y ningn manual podr nunca hacer el inven
tario del juego infinito de nuestros fantasmas y del sabor
de nuestro deseo. Inclusive, creo que esta educacin
sexual a lo Master y Johnson, llena de curvas, promedios,
mesetas, estimulaciones vaginales y fras definiciones del
orgasmo, no puede sino provocar una especie de enfrenta
miento sexual violento, condenando a las mujeres a una
verdadera obsesin del orgasm o, como si fuera una reivin
dicacin ms de un pliego de peticiones; y estoy segura de
que este nuevo discurso erotolgico que propone una
serie de tcnicas de entrenamiento es un obstculo para
la comprensin de lo que es la relacin entre los seres
humanos, relacin para la cual la sexualidad no es slo
placer orgnico, tumescencia, relajamiento muscular
y orgasm os... Al lado de esta realidad orgnica est el mis
terio del lenguaje y del inconsciente. Es por eso que, como
lo recomienda Frangoise Dolto (1983) en su libro La
sexualit fminine, hay que desconfiar de la sexualidad,
pues la sexualidad es consciente. Es la libido la que es
inconsciente y es de ella que trato de dar cuenta. Es fcil
hablar de la genitalidad, no lo es tanto hablar de ese
otro lenguaje, resultado de nuestra memoria, nuestras
fantasas, nuestros inconscientes; ese otro lenguaje
gracias al cual, justamente, la genitalidad abandon
el espacio reducido y finito de nuestros rganos genitales
para instalarse paulatinamente en toda nuestra piel,
y pasar de una sintaxis sexual, que compartimos con los
primates y hasta con los salmones, a una verdadera se
mntica sexual.
Ya no hablo de hacer el am or , sino de vivir el amor.
No hablo de consumir al otro; hablo de contemplar al
otro. Lo contrario de una sociedad de consumo es una
sociedad de contemplacin, es decir de desposesin. Es un
lenguaje que necesitamos encontrar juntos...
Y cuando los miramos, les hablamos, los escuchamos,
99
sentimos a veces con tristeza que nos quieren encerrar

en sus limites, en su soledad de hombres. Am os y rec
tores del quehacer humano, saben construir potentes
mquinas, saben hacer la guerra a la mitad del planeta,
construyen armas llenas de veneno, incendian pueblos,
arrasan bosques, abren desiertos, cambian el humus
de la tierra por cemento, disponen misiles en las cuatro
esquinas del mundo, escriben discursos, redactan leyes,
pero a la hora de la verdad, a la hora de encontrarse con
sigo mismos a travs de un abrazo amoroso, no encuen
tran sino la muerte, siempre la muerte... Una vez me expli
caron que el hombre que goza es un hombre que muere,
privado de la exhibicin tangible de su virilidad encuentra
la angustia de su indeterminacin. Lstima, porque
su sexo, cuando no le imprimen su ideologa de poder y
muerte, tiene posibilidades ilimitadas que nosotras las
mujeres sabemos encontrar; nosotras encontramos en
el sexo masculino las huellas de sus amores pasados, sus
decepciones, nostalgia's e ilusiones... Pero encontramos,
tambin, todos los goces de la vida y, entre otros, la
caricia que llena nuestra piel de significaciones, que hizo
de ella una playa simblica y no slo un receptor nervioso
de seales; la caricia que nos ensea el lugar de nuestra
confusin, el olor, el sabor del sexo masculino que sig
nifica para nosotras una vuelta hacia la memoria del
mundo, cuando ramos grandes peces, torpes, llenos de
escamas, salados y sorprendidos con el encuentro de la
arena tibia a la salida del mar. El sexo masculino es ma
rino; y cuando no le imponen sus fronteras, sus ideologas,
su masculinidad, sentimos por fin que la utopa sabe a
posible. Nosotras sabemos que su sexo antes que mas
culino es simblico, es vida, y en ese sentido es tambin
femenino; y es tan bello cuando se vuelve femenino... O
sea, cada vez que no tiene por nico fin la penetracin
y el poder; cada vez que se deja invadir por la vida, que
es capaz de rer de s mismo, de rechazar la terrible an
gustia que lo invade cuando no responde a lo previsto,
cada vez que nos dejan ensearle otras posibilidades.
100
Nuestra boca es un rincn mgico, nuestra lengua,

sabia, nuestras manos, inteligentes y generosas, nuestra
infancia, demasiado corta, nuestras posibilidades ldicas,
infinitas, y no necesitamos su sexo erecto para maravi
llarnos del hombre. Ah est el verdadero aprendizaje
del amor. Ah, en ese asombro de estar juntos, de saber
que los dos somos por fin esa imagen reunida del hombre-mujer, de entender, entonces, la magia del silencio o
de la palabra.
Definitivamente, olvidm onos un rato del orgasmo
e inventemos nuestro orgasm o; slo as cobrar su ver
dadero sentido subversivo y libertario; pero para des
cubrir esto nos toca dar muerte definitiva a los hroes;
detestamos los tecnlogos del sexo, los verracos del sexo,
los super-machos del sexo, los super-sexos, los brutos,
los torpes, los afanados. Detestamos los distribuidores
automticos de orgasm os, los orgasm logos, las mquinas
de muerte, los asesinos de la vida, de la sexualidad, de
la libido, del hombre. Am am os la vida y a travs de
nuestro deseo es a ella a la que amamos.
Ustedes nos dicen t e am o cuando nos buscan o
nos desean; nosotras les decimos te am o cuando nos
hacen profundas y nos hacen sentir nuestra tenaz com
plicidad con la vida. Lo nuestro no es una eyaculacin,
es algo ms misterioso y profundo. Cuando nos habitan,
entonces nos volvem os mujer-hombre; ese todo reencon
trado a travs de este acoger, de esta dilatacin rtmica y
musical en la cual toda divisin se pierde, en la cual ya
no sabemos dnde empieza la piel de una y termina la
piel del otro; desaparecen los lmites y nace de nuevo
esa simbosis esencial de todo principio de vida, cuando
nuestras clulas no eran todava femeninas, ni masculinas,
sino vida, slo vida... Entonces es cuando entendemos
que el acto sexual es el que reconcilia todos los momentos,
que unifica todo lo que es fragmentario, disperso, con
fuso, limitado, roto... ese "acto que puede ser no acto
sino lenguaje, caricia, msica... Por eso detestamos tam
bin su retirada violenta de hombre satisfecho y a la vez
muerto, que vuelve a separar todo lo reunido... Hom
101
bres: dejen el afn, tienen una eternidad adelante para

dormir y estar solos; dejen ese disfraz de "hombre Marl
boro , ese macho de las cabalgatas que toma decisiones
rpidas y que nosotras las mujeres odiamos. Reconozcan
el instante y hganlo durar. El afn es el Barba Azul del
erotismo.
Entiendan que no tenemos ganas de seguir apren
diendo a morir con ustedes. Lo que queremos, lo que
anhelamos, es encontrarnos con la risa, con el deseo feliz,
con las cosas ricas de este mundo desencantado, con una
cierta ternura impulsiva que nos gusta, que amamos pro
fundamente. Tal vez, a travs de su sexo lo que queremos,
ante todo, es encontrar por fin el lugar de nuestras ver
daderas nupcias.
BIBLIOGRAFIA
Dolto, FranQoise, Sexualit feminine, Pars, Scarabe, p. 89, 1983.
Lacan, Jacques, Citado en Ce nest pas le tropisme qui guide nos
amours , Maurice Moshe Krajzman. Le journal des psychologues,
No. 42, noviembre, 1986, p. 27.
Paz, Octavio, Cuadrivio, Mxico, Editorial Joaqun Mortiz, 1972.
DESHOJANDO LA VIDA
Poemas
GLORIA LEAL
EL VERD E SILENCIO
Abandonaron
el verdor del silencio
fornicaron
con sus ausencias.
Olvidaron
la sencillez de la tierra.
Su carcajada
est en el eco
del viento.
No quedaron
sino viejos
eternos amantes
del naranjo.
Y algunos soadores
de caminos libres
aventureros violadores
de esperanzas.
Manta, junio de 1981
[103 ]
104
EL
T
y
tus
ojos
en m.
Y yo
en ti.
As
inici
sigui
continu.
Luego...
t
rozando
mi cuerpo
t en m
yo en ti.
Diciembre 30 de 1982
LA M A A N A
Despert descuartizada
el pensamiento escondido en tu sueo
el pelo enredado en un trigal
los ojos adornando la mesita de noche
la cadera abrindose en la sbana
las manos tocando el ventanal
la sonrisa dibujada en el espejo
los pies deletreando hojas secas
los senos tomando sol.
Recog las partes de mi cuerpo
y me disfrac a vivir el da de hoy.
Agosto de 1984
IT IN E R A R IO
A las seis p.m.
ella cit
a un empleado pblico
de una profesin cualquiera.
A las nueve p.m.
ella bail el deseo
con un empleado pblico
de respiracin agitada.
A las tres a.m.
ella durmi
con un empleado pblico
de palabras vagas.
A las seis a.m.
ella despert
acompaada de un ronquido.
PA SAD O
Desabrochaste el deseo
pero no encontr
tus ojos llenndome
de ternura.
Jugando a soar
tu rapidez tropez
con mi reflexin
en el pasado enredada.
Rescat mi postura
hilvanando
las costuras de mi cuerpo.
Hay un abismo de tristezas

en los lmites de mi cuerpo.
Ya no hay ms que decir
todo lo abandon el tiempo.
Ahora escucho
el canto de un gorrin
atrapando mi mano
en el costado del sol
dormido en el mar.
UN JU EVES 14
Abr la pereza
y encontr
tu caricia
oculta
en los lmites
de mi cuerpo.
Hoy me levant
con un parntesis
en la curva
de mi existencia.
Le coloqu
un punto y coma
a la rutina.
En la nube
que bordea
mi cama
escrib un sueo
de puntos suspensivos.
Divis tu rostro
en la primera frase.
109
110
Atajada en la lluvia
maquillaste de dulzura el viernes.
Trenzamos palpitantes antojos
delineamos de rojo la vida.
Aliando en mi vientre tus sueos
en una estrella discurri la noche.
El arcano mayor despert el da
un deseo me traers en la boca.
Junio de 1988
CAPITULO 3. MUJER Y VIOLENCIA
M A R IA H IM E L D A RAM IR E Z
Suele asociarse el mundo masculino con la violencia, ya

que en la gran mayora de las sociedades del pasado y
del presente se han considerado cualidades distintivas
de los hombres, su disponibilidad a la conquista, a la agre
sin, a la accin. Esas cualidades han sido estimuladas
por los diferentes medios de socializacin y m uy esti
madas en distintas culturas. Tal asociacin estara res
paldada por los datos empricos, que dan cuenta de la
presencia masculina predominante en las instituciones
de control y de represin social, como las fuerzas arma
das, en las que se ejerce la violencia y, adems, en las
que se entrenan los jvenes. Es tambin amplia y activa
su participacin en la guerra. Lo mismo, en la delincuencia
que, en Colombia, com o lo han venido sealando dis
tintos estudios, alcanza una magnitud considerable (1).
Concebir com o rasgos distintivos femeninos en este
campo o en cualquier otro, los opuestos a los de los hom
bres, sera incurrir en la lgica de la inversin, que con
ducira a simplificar el problema y a distorsionarlo. Sin
embargo, s cabra establecer un contraste en las formas
de participacin de los hombres y de las mujeres en las
mencionadas instituciones y acontecimientos. Desde un
punto de vista cuantitativo, es evidente que la violencia
en las mujeres es escasa y circunscrita a las actividades
propias de su gnero. Sufre s, el impacto de las irrepa1. Comisin de estudios sobre la violencia, Colombia: violencia y de
mocracia, Bogot, Universidad Nacional y Colciencias, 1988, p. 18.
[111 ]
112
rabies prdidas de los hombres que le son cercanos. Por

esas prdidas debe afrontar las adversas consecuencias
de la viudez y de la orfandad de sus hijos e hijas. Adems,
se ve abocada a suplir los vacos que esas ausencias dejan,
tanto en el plano material como en el afectivo y en el
social.
Algunas representantes de diferentes tendencias
feministas sostienen que la disposicin cultural femenina
para la procreacin influye sobre la mujer de modo que
sta est menos dispuesta a comprometerse de manera
decisiva con los graves hechos de violencia que a diario
ocurren en la sociedad. Esa disposicin la inclina ms
hacia la conservacin y proteccin de la vida que hacia la
muerte.
La condicin femenina se constituye ms bien en
un m otivo que hace a la mujer vulnerable a ciertas formas
especficas de violencia, que se ejercen sobre ella con
especial rigor en el mbito domstico. Pero tambin en
otros espacios, com o en la escuela y en el medio laboral,
se confronta con formas de violencia simblica, que
favorecen algunos abusos, com o los sexuales.
El objeto de estas notas es sealar algunas de las
circunstancias en las que se expresan esas formas de
violencia. Los elementos expuestos corresponden a los
resultados de una investigacin que he venido desarro
llando sobre la temtica de la violencia en la familia, con
base en estudios de casos e informacin recopilada en
instituciones de carcter hospitalario, mdico forense y
de proteccin.
En la investigacin se enfatizan las graves repercu
siones de los malos tratos a los nios. Por ello, otro de
los aspectos contemplados es la contribucin de las
mujeres a la socializacin de las nuevas generaciones
en la violencia, puesto que no siempre ellas son recep
toras pasivas de los abusos de otros. En el hogar, como
principales responsables de la formacin de los hijos y
de las hijas; en la escuela y en otras actividades comple
mentarias de la formacin temprana participan del pro
yecto ideolgico que privilegia las soluciones por la va
de la fuerza y de las imposiciones arbitrarias.
113
PATRIARCALISM O Y VIOLENCIA EN EL HOGAR
Tanto en la sociedad com o en la familia, la religin, las

leyes, las tradiciones, le conceden al hombre en su ca
lidad paterna una gran supremaca. Esta se encuentra
fundamentada en su papel real o potencial de providente
econmico fundamental del hogar; por ello, es benefi
ciario de mltiples privilegios, dentro de los cuales fi
guran la posibilidad de gozar de independencia con res
pecto a su cnyuge e hijos. Esos privilegios se expresan
en los ms diversos rdenes: desde lo que tiene que ver
con el manejo del tiempo y del dinero, hasta el ejercicio
de la sexualidad.
En contraste, la mujer y los hijos estn sometidos
a una dependencia ms o menos absoluta con relacin
al padre. Sobre la libertad personal de aqullos se ejercen
mltiples controles; deben estar dispuestos a aceptar
la sumisin como garanta de la integridad y armona
en el hogar. Una clara demostracin de la certeza que
tiene el padre, o su sustituto, de la magnitud de su p o
der, se expresa en las reiteradas amenazas explcitas o
implcitas que ste profiere, de abandcfno del hogar,
cuando se presentan elementos de friccin o de conflicto,
o cuando hay intentos de plantearle algunas exigencias.
En muchos hogares tales amenazas no son infrecuentes,
y son formas de hostilidad muy lesivas. Suelen ser, sin
embargo, bastante efectivas para lograr la imposicin
de determinados criterios y para la conservacin de los
privilegios de que disfruta el padre.
Persisten con tenacidad prcticas como el encierro,
las golpizas o los desalojos, formas tpicas de maltrato
al que se somete a las mujeres involucradas en conflictivas
relaciones de pareja. Las mujeres tambin suelen so
portar chantajes, degradaciones o amenazas de separa
cin de sus hijos. Prevalecen esos tratos entre los gru
pos de la poblacin depauperados, en los que se conjugan
los bajos niveles educativos, con los ingresos mnimos
y la completa dependencia econmica.
Virginia Gutirrez de Pineda llama la atencin sobre
114
las condiciones de vida del gamn bogotano, y resalta

el hecho de que ste proviene de hogares presididos por
mujeres. Estos hogares, por lo regular, constituyen es
tructuras plurifraternales, debido a que la madre ha
entablado sucesivas relaciones maritales (buscando es
tabilidad para s misma y para su prole), propicias al
conflicto y a la violencia. El maltrato reiterado sobre el
nio o la nia se configura en una determinante de su
eleccin por la vida callejera. La autora ilustra algunos
de los aspectos de esta dinmica:
Cuando las familias afrontan el problema de que el progenitor
biolgico o suplente no quiere a sus hijos o hijastros, y los castiga
con dureza, no encuentran tampoco las familias en quin hallar
apoyo, respaldo o control... Esta condicin, culturalmente re
conocida, no encuentra freno a sus expresiones de tensa relacin
entre unos y otros. La madre debe aceptarlas calladamente...,
porque es una solucin que ella ha buscado, prohijado y que difcil
mente ofrece otra opcin. Si falta un compaero ha de asumir
la jefatura econmica y esta asuncin... lesiona los intereses vi
tales de todos los miembros de la familia, tanto como los de la
atencin al menor. La alternativa materna es soportar el trato
duro de su cnyuge y el de ste a sus hijos habidos con anteriores
maridos (2).
Dentro de las capas medias urbanas se presentan

tambin episodios ms o menos graves de violencia con
yugal, pero estas situaciones rara vez se proyectan a las
instituciones pblicas de atencin a la familia, con excep
cin de las ocasiones en las que se ha definido la disolucin
de la sociedad conyugal o el divorcio, tendencia que pa
rece acentuarse en nuestro medio, dentro de estos grupos
de la poblacin. Por otra parte, la creciente participacin
de la mujer en las actividades productivas, en el sistema
escolar, y el influjo de los movimientos de liberacin
femenina, inciden en la afirmacin de su autonoma con
lo cual las perspectivas frente al problema cambian de
manera sustancial. Por lo dems, cuentan con mayor
respaldo familiar e inclusive institucional. La cuestin
2. Virginia Gutirrez de Pineda, El gamn, su albergue social y su fa
milia, Bogot, Unicef, 1978, p. 77.
115
econmica presenta mltiples variantes:

En buena parte de los casos estudiados, la mujer depende de los
ingresos de su compaero para la satisfaccin de las necesidades
familiares. Sin embargo, en la gran mayora, desempea activi
dades productivas que generan ingresos adicionales, los cuales
contribuyen a complementar el presupuesto familiar. Pero en
algunas oportunidades no es extrao que a la mujer su conviviente
le plantee exigencias econmicas, que al no estar en condiciones
de satisfacer se constituyen en fuentes de amenazas y de vio
lencia. En otras circunstancias, la autosuficiencia econmica no
la salvaguarda de ataques y abusos por parte de su pareja, como
ocurre en los casos en que se trata de mujeres profesionales de
altos ingresos, situacin que en apariencia contradira la rela
cin entre la presunta dependencia econmica con la violencia
conyugal (3).
En relacin con la presentacin del problema en zonas

rurales, son escasos los estudios sistemticos al res
pecto. Son, en cambio, bastante difundidas las carica
turas en las que figura la mujer que ha sido golpeada
por su cnyuge, defendindolo de la intervencin de ter
ceras personas. Marta Rivero y Carmenza Prieto sos
tienen que en las zonas rurales boy acenses es usual una
gran tolerancia de las mujeres a los ofensivos controles
a los que son sometidas por parte del cnyuge. Esos
controles se expresan en exigencias que atentan contra
los ms elementales derechos personales. Por ejemplo,
para detectar evidencias de posibles relaciones sexuales
extramaritales deben estar dispuestas a la revisin de
su ropa interior, y se les prohbe asearse sin la autori
zacin de su pareja. Estos hechos parecen pertenecer
ms al terreno de la ficcin que a la realidad.
ALGUNOS DE LOS EFECTOS DE LA VIO LEN CIA EN LA
F AM ILIA
Sobre jvenes mujeres de sectores campesinos, obreros

y de las capas medias en proceso de pauperizacin, suele
3. Mara Himelda Ramrez, Casos de violencia en la familia, Uiversidad Nacional de Colombia, 1987, p. 102.
116
recaer gran parte de las responsabilidades domsticas,

cuando la familia no logra asumir los costos que implica
contratar a terceras personas para que las realicen. El
incumplimiento de ciertas tareas, o la insatisfaccin
de los hombres de la familia con ellas, les acarrea a las
jvenes serias dificultades, que se traducen en severas
restricciones a sus libertades personales, en los malos
tratos verbales y fsicos y, aun, en la expulsin del hogar.
Se produce tambin, como opcin, la fuga del hogar con
el propsito de evadir ese tipo de violencia. Las mujeres
incursionan en el servicio domstico remunerado como
la alternativa casi exclusiva para alcanzar cierta auto
noma econmica, y para procurar disminuir la opresiva
tutela de la que son objeto en el hogar. Sin embargo,
las condiciones de vida y de trabajo en el sector doms
tico representan un elevado grado de exposicin a otro
tipo de arbitrariedades: la sobre-explotacin de su fuerza
laboral, la intimidacin, la discriminacin, los asaltos
sexuales, son prcticas frecuentes, consideradas inhe
rentes a ese tipo de relacin, tal como lo afirma Alvaro
Villar al referirse al tema en una de sus obras.
Un clima familiar adverso a la joven, o en el que se
hace muy explcita la discriminacin por su condicin
femenina, contribuye a que sta se precipite al estableci
miento de relaciones maritales. Por lo regular, asume
la maternidad en condiciones que la desfavorecen,
lo mismo que a su prole. La hostilidad hacia la maternidad
se acenta cuando sta proviene de imiones no forma
lizadas, y, ms an, si se trata de una mujer muy joven
y que, por lo tanto, depende de la familia para su soste
nimiento material ya que, con gran frecuencia, se evade
la responsabilidad paterna. En estos casos, sobre las
adolescentes gestantes se desencadenan formas de vio
lencia que agravan su ya crtica situacin. Adems,
esa hostilidad representa un virtual compromiso con el
maltrato infantil, que significa una forma de socializacin
en la violencia.
Recordando los datos proporcionados por Ana Rico,
sobre un total de 50 jvenes que fueron madres antes
117
de los 20 aos de edad y que debieron entablar deman

das de reconocimiento de sus hijos ante el Instituto Co
lombiano de Bienestar Familiar, en Bogot, se destaca
la reaccin adversa de la familia de la mujer al hacerse
evidente su estado de gravidez. Nos informa la autora
que los padres de la joven reaccionaron con insultos y
golpes, que lo hicieron con furia, expulsndola del hogar
en unos casos y, en otros, presionndola para que inte
rrumpiera la gestacin o para que se recluyese. Slo en
pocos casos la familia reaccion con indiferencia, pero
sin ofrecer el apoyo que era requerido en tales circuns
tancias. Es apenas explicable que se genere as una ac
titud de rechazo a la criatura, expresada, en el perodo
prenatal, en omisiones deliberadas como la falta de cui
dados mdicos o alimentarios mnimos. Esas omisiones
repercuten, no slo en la salud e integridad de la madre,
sino tambin en las condiciones de desarrollo de su hijo
o hija. Durante el perodo de la crianza se expone al ser
recin nacido al abandono, a la negligencia, a la desnu
tricin, al aplazamiento innecesario de la satisfaccin
de sus necesidades fundamentales, hechos que, de forma
inevitable, inciden en su desarrollo integral, y se corro
boran a diario en los centros de atencin peditrica.
DE L E V E S C O N C E SIO N E S A C O M P R O M IS O S D E C IS IV O S
A lo largo de la historia del grupo familiar las funciones

de la madre se van transformando y en determinados
momentos su condicin femenina resulta ser una limi
tacin para el cumplimiento de algunas de las nuevas
exigencias que se le han planteado. La impotencia m a
terna se hace evidente con frecuencia en lo que concierne
al establecimiento y a la aplicacin de los controles fa
miliares. Al ser la mujer una figura tan desvalorizada
por la sociedad, es difcil que logre convertirse en una
imagen de autoridad para sus hijos que estn creciendo.
118
Para las hijas representa un modelo bastante contra

dictorio, y con el que, quizs, no aspiran a identificarse,
al menos de manera consciente. El reconocimiento de
tal situacin impulsa a la madre a buscar apoyo en fi
guras sustitutivas. De esa manera, autoriza explcita o
implcitamente a alguno de los allegados a la familia,
a los maestros o a otras personas de prestigio en el hogar,
para que contribuyan a introducir los correctivos que a
su criterio se estiman convenientes; inclusive, dentro
de tales autorizaciones puede figurar la delegacin para
castigar, con los contraproducentes efectos que pueda
producir esa delegacin, ya que se abre la posibilidad
de que se cometan excesos o abusos.
Una de las circunstancias que expresa con mayor
nitidez la impotencia materna corresponde a las difi
cultades planteadas por la formacin de los hijos va
rones en la adolescencia. Conviene anotar que con fre
cuencia esta responsabilidad es exclusiva de la madre.
Para ejercer una influencia efectiva, una de las alterna
tivas consiste en apoyarse en modelos autoritarios. Con
templa, incluso con beneplcito, la proximidad del ser
vicio militar obligatorio, com o nica garanta de co
rreccin de un hijo indm ito . De ah que, por ejemplo,
en algunas zonas rurales colombianas se anuncie a los
jvenes como posibilidad exclusiva de convertirse en
hombres de bien , la de regalarse al cuartel.
La madre le concede as al entrenamiento militar una
influencia formativa, que ni ella ni la familia han logrado
ejercer. Se constata en ello lo indicado por algunos au
tores, como Joan Bamberger y Arnaldo Rascovski,
cuando plantean que el servicio militar en las sociedades
modernas asume las funciones que en otras organiza
ciones sociales desempean los ritos de iniciacin de los
adolescentes, quienes deben enfrentar duras pruebas para
penetrar en el mundo masculino adulto. Pero, adems,
los jvenes deben romper con la influencia de la madre
y con el mundo femenino en el que han vivido durante
los primeros aos de su existencia. Sin embargo, no se
trata tan slo de una ruptura, es necesario proceder a
desvalorizar esa influencia y ese mundo.
119
Cuando envejece la mujer, su situacin en la familia

cambia de manera sustancial. Por lo general, encuentra
un espacio en el hogar de sus hijos o hijas, a diferencia
del hombre que propici un clima familiar violento y,
por ese motivo, tiende a sufrir el marginamiento de la
familia. Si bien en algunos sectores sociales la madre
debe asumir responsabilidades domsticas como con
traprestacin por su sostenimiento, hay cierta dispo
sicin en su descendencia hacia el apoyo, el reconoci
miento y la asistencia a la vejez de la madre. Desde ese
momento, sta se torna ms comprometida con la misin
de velar por la continuidad de los valores de la tradicin
patriarcal. Esos valores son los que le conceden al hombre
una posicin privilegiada en la familia y en la sociedad.
La madre comienza entonces a obrar en consecuencia.
Milagros Palma recalca que, para el hombre adulto, la
madre es la imagen viva del sacrificio. Por ello es me
recedora de una gran veneracin y aqul, como un nio,
andar en bsqueda de la mujer que le sirva como ella.
La amplitud del poder de la madre, com o reproductora
del orden opresivo, en el que la sumisin de la mujer
es fundamental, se deja sentir de una manera bastante
intensa en su relacin con la nuera; sta debe com por
tarse de acuerdo con la tradicin de sometimiento y re
verencia hacia el hombre. Sobre la nuera empiezan a
recaer mltiples exigencias que tienen que ver con las
formas de realizacin de los trabajos materiales y con k
organizacin de los rituales domsticos, los cuales deben
orientarse a satisfacer los ms mnimos caprichos de
su cnyuge y deben realizarse conforme a sus hbitos,
nada debe cambiar. Las actuaciones de la joven mujer
estn celosamente vigiladas por la madre de su cnyuge,
para que se muestre complaciente, para que dedique su
existencia a los mltiples deberes hogareos; debe, in
clusive, renunciar a sus preferencias personales. En este
proceso se produce una interferencia en las relaciones
de los hijos, ya que se trata de demostrar que la madre
es insustituible; de esa forma se contribuye a fomentar el
conflicto o la tensin en los hogares de aqullos.
120
IM PORTANCIA DE LA VIO LE N CIA SIM BOLICA EN LA

ESCUELA
Respecto a la incidencia de la escuela en la formacin

temprana conviene sealar, en primer lugar, que gran
parte de la educacin en sus diferentes niveles bsicos se
encuentra, en lo fundamental, bajo la responsabilidad
femenina. La principal significacin de ese hecho ra
dica en que prevalece un alto grado de violencia simb
lica en el medio escolar, agenciada justamente por las
figuras de autoridad.
Se podra sostener que los castigos fsicos se en
cuentran erradicados del sistema escolar, lo mismo que
otro tipo de situaciones que vulneran a las escolares,
como los abusos sexuales. Tambin estn erradicadas
ciertas costumbres denigrantes, como la colocacin de
las orejas de burro al nio o a la nia que no satisface
las expectativas de su maestro o de su maestra. Sin em
bargo, en algunas de las prcticas pedaggicas que per
sisten se conservan los elementos constitutivos de una
violencia simblica, como los que estn contenidos en
la lgica de la discriminacin. Esta es tan lesiva para la
formacin de la conciencia femenina como los malos
tratos fsicos.
En el sistema educativo las escolares se confrontan,
ya sea de manera atenuada o abrupta con la violencia
que se ejerce sobre ellas, tanto en el plano simblico
como en el concreto. Se alude, por ejeipplo, a la condicin
femenina com o atributo negativo cuando se descalifica
a un nio que expresa con llanto sus sentimientos de
dolor o rabia o intenta manifestar su cansancio llorando.
Adems, las conexiones que en tono sarcstico se esta
blecen entre los atributos fsicos femeninos y las facul
tades intelectuales de la joven son en extremo lesivas,
y representan tambin formas de hostilidad social.
Por otra parte, en los textos escolares y en los con
tenidos de la enseanza en general se refuerza con te
nacidad la divisin por sexos del mundo. En una inves
121
tigacin sobre la temtica, realizada con base en el es

tudio de 28 textos editados con posterioridad al ao
1970, concebidos segn los programas vigentes en el pas
y correspondientes a las reas de lectura, lenguaje y so
ciales, el autor destaca la reiteracin de esos mensajes:
Pap, muestra el texto escolar, va al trabajo que, todo parece
indicar, es de oficina , Mam trabaja, veremos cmo en casa ...
Los textos muestran ese como su oficio natural... Claro que no
siempre lo realiza sola. Recibe la ayuda de la hija que repite hasta
en sus juegos cada una de las actividades de mam... Julia y Ro
sita son dos nias obedientes y hacendosas... acaban de llegar
de la escuela y ya estn ayudando a mam... Ellas no se han de
morado en la calle ni han perdido el tiempo mirando las vitrinas
de los almacenes. Julia barri la cocina con esmero. Rosita lav
los utensilios y los colg en su sitio... (4).
Insistentemente se asocia al mundo masculino con

el trabajo fuera del hogar, que es el considerado produc
tivo y socialmente estimado. Y al mundo femenino con
el trabajo domstico, con las responsabilidades de la
reproduccin y de la crianza, con lo intrascendente ,
al decir de Simone de Beauvoir. No porque lo sean tales
compromisos, sino porque en la cultura patriarcal se han
desvalorizado.
Otro aspecto que merece atencin es la relacin entre
el bajo rendimiento escolar con los malos tratos en el
hogar, ocasionados, por lo regular, con intencin co
rrectiva. Si bien al respecto no se observan diferencias
apreciables por gnero, conviene referirse a la temtica
por sus repercusiones. La interpretacin que los padres
suelen hacer sobre el desempeo escolar de sus hijos
cuando se sealan inconvenientes de diverso orden con
tiene casi de forma inevitable la invocacin del castigo.
Se manifiesta as una forma doble de represin, cuyas
consecuencias son con frecuencia la evasin del hogar, los
atentados contra la propia vida o la desercin escolar.
4. Renn Silva, La imagen de la mujer en los textos escolares, Bo
got, CIUP, 1982, p. 20.
122
El temor y el miedo se logran imponer como componentes

inseparables de la socializacin en la violencia.
INCONGRUENCIAS ENTRE LAS EXIG E N C IA S

SOCIALES Y LAS PRESIONES DEL M EDIO
Las adolescentes afrontan con mayor rigor, que sus coe

tneos varones, las incongruencias entre las exigencias
convencionales de la sociedad y las presiones del medio.
La castidad y la abstinencia sexual continan siendo
imperativos de carcter religioso y moral de importancia
en nuestro medio, que rigen el comportamiento de las
adolescentes. Aunque es preciso reconocer cierta liberalizacin en las costumbres, las actitudes adultas son bas
tante ambiguas al respecto. La erotizacin del ambiente,
al que contribuye la amplia difusin de mensajes semipornogrficos, que se encuentran con profusin en la
literatura de masas, en la publicidad y en otros medios
afines, va encaminada, ante todo, al reforzamiento de
la imagen de la mujer joven com o objeto de consumo.
Esos mensajes, que abusan de los semidesnudos feme
ninos, contribuyen a legitimar y a diversificar los recursos
agresivos de asedio sexual. En ocasiones, figuras de
autoridad com o maestros o patronos acuden sin reato
a ese tipo de recursos.
De esa manera se incentiva el ejercicio de una acti
vidad sexual desde temprano. Las presiones del grupo
y las de la pareja impulsan la precipitacin de la joven
a entablar intercambios sexuales en los que prevalece la
genitalidad. Estos intercambios no siempre corresponden
a plenos convencimientos ni a compromisos afectivos
profundos. Por lo general, las jvenes incursionan en
esas nuevas relaciones con una vaga e imprecisa infor
macin sobre el carcter de las mismas, sobre sus impli
caciones y sobre las posibilidades contraceptivas. Con
viene sealar que existen grandes resistencias en la
familia, en el sistema educativo y en los servicios de
123
salud, para afrontar la cuestin de la sexualidad de las

jvenes de una manera clara y precisa. En esas circuns
tancias, los riesgos de una maternidad temprana son
elevados. Ante ella, la adolescente, por lo regular, es
obligada a abandonar la escuela o el puesto de trabajo.
En apariencia esas medidas son ejemplarizantes, ya
que se trata de represalias de carcter moral por la su
puesta transgresin a las normas morales de la sociedad.
Sin embargo, con ello se encubre el incumplimiento de los
compromisos paternos o, inclusive, de ciertas obligaciones
laborales en los casos de despidos por preez.
La negacin de la paternidad siempre est respaldada
en la supuesta laxitud sexual de la joven. Con ello se
procura acentuar la culpabilidad propia del universo
femenino, inculcada a la mujer desde la edad ms tem
prana. Otra de las convicciones implcitas de esa negacin
es la de que la procreacin compete de manera exclusiva
a la mujer.
Desde otra perspectiva, conviene sealar que las
jvenes en nuestro medio son violentadas por una cierta
esttica que pretende imponerles el consumismo. Esa
esttica corresponde a los ideales de belleza femeninos
prefabricados por las industrias de los cosm ticos y de
las modas. Uno de los elementos que resaltan quienes
han investigado la temtica radica en que los modelos
corresponden a tipos ms o menos inalcanzables por la
joven comn. En uno de los estudios pioneros sobre las
revistas femeninas en Amrica Latina ya se indicaba
que
...se trata del mismo tipo de modelos, perfectas segn los cnones
de belleza establecidos... jvenes, de raza blanca y rasgos euro
peos; delgadas, estilizadas, hermosas, felices... La apariencia
fsica se muestra jugando el rol todopoderoso, capaz de deter
minar sus relaciones de trabajo, sus posibilidades de xito afec
tivo... la apariencia fsica pasa a ser el eje, el motor, la carta de pre
sentacin que la har duea del mundo ... (5).
5. Adriana Santacruz y Viviana Erazo, Com propolitn, Mxico,
Nueva Imagen, 1980, p. 153.
124
Uno de los propsitos fundamentales de la presen

tacin reiterada de esos inalcanzables modelos obedece
al hecho de que para incentivar el consumo es preciso
crear una forma artificiosa de inconformidad del com
prador consigo mismo. Por ese medio se reafirman los
sentimientos de carencia de los que nos habla Cristiane
Olivier. La autora, al respecto, seala que para la mujer
su cuerpo es a menudo una fuente de descontento. Aora
los atributos de los que no goza y no valora los propios,
si tiene el cabello rizado lo desea liso, y viceversa; no est
satisfecha con la textura de su piel ni con las proporciones
de su cuerpo. Ese concepto de s misma se acenta en
la etapa de la adolescencia, y, por supuesto, corresponde
a la historia de difcil aceptacin por su condicin fe
menina.
Para concluir, conviene subrayar que en la familia
se inicia un proceso a travs del cual se procura que la
nia y la joven se identifiquen con una cierta feminidad.
Adems, que asuman como propio de su condicin unas
funciones sociales especficas. Esa feminidad y esas fun
ciones estn demeritadas desde el punto de vista eco
nmico y cultural, no son prestigiosas y exigen un ele
vado nivel de dedicacin. Por ello, en determinados m o
mentos, surgen algunos brotes de resistencia; para lograr
vencerlas se acude a diversas presiones que por lo re
gular adoptan modalidades violentas. Sobresale el hecho
de la intensificacin de dichas presiones justamente en
la adolescencia y en la juventud, ya que durante esas
etapas del ciclo vital se presenta cierta disposicin al
cuestionamiento de lo establecido y, aun, a las diver
gencias con el mismo. Queda, sin embargo, el recurso
de la maternidad, que con frecuencia se constituye en
una forzosa imposicin y, en esas circunstancias, se con
vierte en la confrontacin ms abrupta con la asimilacin
de la condicin femenina.
En la escuela se complementa el proceso iniciado en el
hogar: desde las relaciones pedaggicas que prevalecen
sustentadas en el trato autoritario y desptico, y que
afectan a uno y oti;o sexo, hasta la comunicacin coti
125
diana cargada de simbolismos discriminatorios que des

favorecen, por lo regular, a la mujer. En el campo de la
orientacin de los intereses intelectuales y vocacionales,
se reafirma en forma insistente la ancestral divisin del
trabajo. Por otra parte, los medios de comunicacin,
en especial a travs de la publicidad, procuran cautivar
la conciencia femenina para ejercer su enorme influencia
ideolgica, articulndose as al proyecto de creacin
de una determinada feminidad, acorde con los intereses
sustentadores del rgimen patriarcal.
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Tercera parte
ESTADO, INFANCIA Y
ORGANIZACIONES FEMENINAS
EN COLOMBIA
CAPITULO 1 MUJER Y POLITICA SOCIAL:

EL CASO DE LOS HOGARES
INFANTILES
YO LA N D A PU YAN A
Cuando el Estado formula y ejecuta planes sociales

cumple una funcin contradictoria en relacin con las con
diciones de opresin a la mujer. Por una parte, con el
desarrollo del llamado Estado de bienestar , a travs
del sistema de seguridad social, del aparato escolar, de los
servicios de salud, facilita el ejercicio de las funciones
de la familia en el proceso de reproduccin de la fuerza
de trabajo, principalmente de la mujer, quien es la en
cargada del trabajo domstico. El servicio de los H o
gares Infantiles, el aumento de la escolaridad, el control
de la natalidad, de una u otra forma contribuyen a la
vinculacin laboral femenina; le ofrecen oportunidades
para la calificacin de su capacidad productiva y le li
beran tiempo para s misma. Pero, por otra parte, cuando
se formulan y ejecutan los programas sociales se repro
duce la ancestral divisin del trabajo por sexos, ya que la
ideologa propia de la sociedad patriarcal permea las
polticas sociales desde su formulacin hasta la prctica
espontnea de la caridad.
En la prctica de los programas sociales el Estado
contina reproduciendo la tradicional divisin sexual
del trabajo. La mujer se vincula y participa en las acti
vidades que estn asociadas con el ejercicio del trabajo
domstico, e, incluso, se capacita en tareas ligadas a este
oficio; el hombre, por el contrario, es beneficiario de los
programas que, de una u otra forma, mejoran su capa
cidad como productor econmico. As se concluye en una
investigacin al respecto:
[1 2 9 ]
130

Los planes sociales tienen como caracterstica excluir a las mu
jeres de las acciones que tienen mayor potencialidad de aporte
econmico y del mejoramiento de sus condiciones de vida... mien
tras que las acciones femeninas del programa apoyan bsica
mente su labor reproductiva (1 )-
La prctica ms rudimentaria de la asistencia social

o el cuidado de los enfermos se encarga a la mujer por
las cualidades derivadas de su virtual maternidad.
Por eso es comn encontrarse con noticias radiales de
este tipo: La seora del gobernador invita a un desfile
de modas con la participacin de las reinas de belleza,
a favor de los nios pobres de la ciudad . La pobreza
est a cargo de las mujeres, ms precisamente, de la
esposa de la primera figura del Departamento, quien
trasciende as su papel de madre con la prctica de la
caridad.
Cuando se estudia la evolucin de los jardines in
fantiles en el pas se puede entrever una funcin con
tradictoria del Estado en relacin con la situacin de la
mujer. Por un lado, el programa se constituye en un
recurso fundamental para la vinculacin laboral de las
madres y, en el caso de las jefes de hogar, en condicin
elemental de subsistencia de ella y su familia. Sin em
bargo, slo una minora de mujeres ha tenido acceso a
dichos servicios, y la lucha por el cuidado de los nios
entre los sectores populares se ha convertido en una
constante, siendo un m otivo para la formacin y organi
zacin de muchos grupos de mujeres a nivel nacional.
A travs de los programas estatales de atencin al menor
se reproduce la tradicional divisin sexual del trabajo,
ya que en ellos participan principalmente mujeres, quienes
son por tradicin las encargadas de la socializacin del
nio desde su nacimiento hasta la adolescencia.
Es precisamente el objeto de este artculo reconstruir
la historia sobre el desarrollo, la orientacin y el impacto
1. Elvia Caro, Programas de desarrollo y participacin de la mujer en
Colombia , en Len de Leal, Debate sobre la mujer en Amrica
Latina y el Caribe, Bogot, 1982, Ed. Presencia.
131
de los Hogares Infantiles en el pas, a partir de lo pro

puesto y ejecutado por el ICBF desde 1968 hasta 1988.
Es la historia de los diferentes vaivenes del Estado al
respecto, vista desde la experiencia de seis aos en la
planificacin de este programa.
Faltara sistematizar la historia construida por hom
bres y mujeres que de manera organizada o espontnea
se han solidarizado contra el abandono y la desnutricin
del menor.
En la primera parte del artculo se hace referencia
a las condiciones socioeconmicas generales en que se
desarrollan las polticas sociales en torno a los Hogares
Infantiles; posteriormente se analiza la orientacin ge
neral de dicho programa en los tres ltimos perodos
presidenciales, examinando lo que se dice en los planes
de desarrollo con relacin a lo que en efecto se hizo.
C O N D IC IO N A M IE N T O S E X T E R N O S DE L A P O L IT IC A
SO C IA L SO BRE LOS H O G A R E S IN F A N T IL E S
Como la orientacin y alcance del programa no depende

de las intenciones de los planificadores, sino de aspectos
externos generalmente ajenos a su voluntad, se hace
necesario en este caso especfico reflexionar sobre los
siguientes aspectos: a) La coyuntura econmica que en
las ltimas dos dcadas incidi en la ejecucin real de la
poltica; b) la orientacin de la poltica social, y c) las
caractersticas de la poblacin que demanda el programa,
de manera especial la situacin de la familia y el trabajo
de la mujer.
Comportamiento econmico en las ltimas dcadas
La dcada del 70 se caracteriz por una expansin del
capitalismo, el aumento del Producto Interno Bruto
acompaado de un acentuado incremento de la industria,
del comercio y el sector financiero, que tuvo com o con
secuencia una disminucin del desempleo y un supervit
132
en las finanzas pblicas. En el perodo 1977-1978, por

ejemplo, se present un incremento del PIB del 8.9%,
en la industria manufacturera de 8.7%, en el comercio del
9.9%, en los servicios del gobierno del 7.1% y en el sector
financiero del 15.9% (2).
Como consecuencia del supervit de las finanzas del
Estado, el programa de los Centros de Atencin Inte
grada al Preescolar (C A IP ) se plane en medio de una
especie de danza de los millones , como si el recaudo
de los recursos fuera a ser siempre similar. No obstante,
como se ilustrar ms adelante, se inici sin obedecer
a una planificacin ajustada a la realidad de la poblacin
que requiere el servicio.
El comportamiento econmico de la dcada del 80
ha sido al contrario; una larga recesin, efecto, a su vez,
de la crisis econmica internacional y de factores internos.
Son caractersticas de la crisis de los ochentas: un dficit
externo comercial y otro an mayor de la balanza de
pagos. Se present una cada de las exportaciones colom
bianas y un aumento de la deuda externa.
La industria se debilit estructuralmente con el deterioro de la
productividad, y el sistema financiero se convirti en el drcula
de la economa productiva del pas. El Producto Interno Bruto
de la dcada ha sido inferior al del 70, las reservas internacionales
decrecieron de US$ 5.600 en 1981 a US$1.600 en 1983 (3).
Como consecuencia de la crisis econmica, el Estado

ha incrementado el dficit fiscal, que alcanz el 4.5% del
PIB en 1982 (4). Se ha restringido el gasto social o, por
lo menos, el crecimiento de los programas estatales. Por
otra parte, la oferta de empleo ha disminuido trayendo
como consecuencia un aumento del desempleo abierto
y del trabajo independiente en actividades propias del
llamado sector informal , con un deterioro alto de los
2. Fedesarrollo, Unicef, DNP, El desarrollo social en la dcada del se
tenta, Bogot, Presencia, 1984.
3. Salomn Kalmanovitz, Economa y nacin, Bogot, Siglo X X I,
1985, p. 525.
4. Ibid.
133
salarios reales (5). Los planes de desarrollo en la dcada

han tenido como meta fundamental la reactivacin eco
nmica y han estado limitados por el dficit fiscal. El
impacto de este fenmeno en la ejecucin real del pro
grama en cuanto a los hogares infantiles ha sido deter
minante y ha restringido el cumplimiento de los objetivos
sealados en los planes de desarrollo.
Orientacin de la poltica social

En el pas la poltica social formulada a travs de los
planes de desarrollo ha tenido carcter "residual , porque
se orienta a disminuir los efectos de problemas sociales
provocados por fenmenos estructurales, sin modificar
las causas generadoras de ellos. En una poltica residual
no se producen reformas sociales que alteren de forma
sustancial las condiciones de "pobreza de la poblacin,
aunque, a veces, se disminuyan las consecuencias de esta
situacin. Son ejemplos de dicha poltica: un programa
de asistencia crediticia y tcnica a campesinos minifundistas, sin una reforma agraria que redistribuya la tierra;
un programa de vivienda para los sectores ms pobres
de la poblacin, sin una reforma urbana que disminuya
el costo de la tierra; la falta de una poltica fiscal orien
tada a redistribuir los ingresos de la poblacin.
Como se ilustrar posteriormente, el programa de
Hogares Infantiles es de carcter residual y sus objetivos,
principalmente cuando se dirigen a mejorar la nutricin,
estn limitados por otras medidas econmicas que traen
como consecuencia el deterioro de los ingresos reales de
las familias.
5. Juan L. Londoo, Evolucin reciente del empleo y desempleo

urbano en Colombia , en Economa Colombiana, Nos. 172-173,
Bogot, 1985.
134
Ingresos familiares y trabajo femenino

En Colombia, la mayora de las familias estn afectadas
por una inequitativa distribucin de los ingresos; segn
la Misin Chenery (6) en 1985 el 50% ms pobre de aqu
llas concentraba apenas el 18.6% del ingreso, en tanto
que el 10% del estrato ms alto posea el 36% del presu
puesto familiar. Esta situacin limita la capacidad de
la familia para satisfacer el costo de la canasta familiar y
obliga al trabajo de mujeres, nios e incluso ancianos.
Los bajos niveles de ingreso condicionan buena parte
de los problemas de desnutricin y morbilidad de los
nios ms pobres e inciden en la altsima demanda de
programas como los Hogares Infantiles.
Concomitante con los problemas econmicos de las
familias, la situacin de la mujer ha variado de forma
sustancial en las ltimas dcadas: el descenso de la fe
cundidad, el incremento del nivel educativo y de la par
ticipacin escolar y, en especial, la creciente vinculacin
al mercado laboral, son indicadores que de una u otra
forma manifiestan el cambio (7).
LA HISTORIA DE LOS HOGARES INFAN TILES
Como consecuencia de los intensos procesos de urbani

zacin acaecidos en las dcadas del 50 al 70, de la proletarizacin de sectores campesinos migrantes vctimas de
la violencia, de la carencia de oportunidades de empleo
en el sector formal de la economa y de la inequitativa
6. Chenery H., El problema laboral colombiano: diagnstico, pers

pectivas y polticas , en Economa Colombiana, Separata No. 10,
agosto de 1986.
7. El ascenso de la tasa de participacin femenina fue de un promedio
de 6.0 anual entre 1976-1986.
. .
mujeres trabajadoras
Tasa participacin = -----------------------------------------------poblacin en edad de trabajar
Op. cit. p. 66.
135
distribucin del ingreso, las familias colombianas pre

sentan dificultades para cumplir con las funciones asig
nadas por la sociedad, como la proteccin, socializacin
y alimentacin de los hijos.
Con el objeto de responder a las condiciones de in
digencia de las familias, al abandono de los nios, al gaminismo, al madresolterismo y a la desnutricin, el E s
tado, en 1968, promulg la Ley 75 que creaba el ICBF
como organismo pblico descentralizado, dirigido a
proteger al menor y velar por la integracin de la fa
milia . Una de las funciones asignadas a la institucin
era la supervisin de los servicios de atencin al menor,
entre los que se incluan los Hogares Infantiles. Aunque
la reglamentacin de los mismos obligaba a las empresas
de ms de 50 trabajadores a organizar uno en cada en
tidad, esta disposicin legal no se cumpli. En 1974,
con la Ley 27, se crearon los Centros de Atencin Integral
al Pre-escolar (C A IP) encaminados a ofrecer proteccin
al menor de 7 aos mientras las madres trabajan. Se
deleg al ICBF la administracin del programa y se es
tableci un impuesto correspondiente al 2% de la nmina
de los trabajadores de las empresas pblicas y privadas
con el objeto de financiarlo. Se inicia as en el pas un
servicio cada vez ms demandado por los sectores medios
y populares, del cual es posible reconstruir su historia
y determinar diversos perodos de acuerdo con las dis
tintas caractersticas del programa:
a) Desde 1974 hasta 1982, perodo de expansin de
los CAIP, en medio de una danza de m illones ; b) desde
1982 hasta 1986, reestructuracin de los C A IP durante
la crisis econmica y fiscal; c) desde 1986 hasta ahora
creacin de los Hogares de Bienestar Familiar como una
estrategia contra la pobreza absoluta .
Creacin de los CAIP, 1974-1982

Con la promulgacin de la Ley 27 se captaron recursos
superiores a la capacidad operativa del ICBF, organismo
136
que deba administrar y garantizar la ejecucin. Sin em

bargo, el diseo del modelo C A IP no obedeci a una
planificacin a largo plazo de la demanda potencial y
de las posibilidades financieras provenientes del im
puesto; se trataba, ms bien, de gastar los recursos de
forma inmediata, como si la bonanza fuera a ser una
constante. Se impuso un modelo arquitectnico con el
cual se construyeron edificios de altos costos, se de
terminaron criterios educativos propios de una enseanza
escolarizada en los estratos altos de la poblacin, res
pondiendo a los patrones culturales de los organizadores
del programa, pero ajenos a la cultura de los sectores
populares. Los recursos fueron entregados de manera
preferible a grupos privados como el voluntariado y la
Iglesia, y no faltaron tampoco los intereses clientelistas
en la adjudicacin de los mismos.
El C A IP ha sido consecuencia de la vinculacin ma
siva de la mujer al mercado laboral, pero no alcanz a
cubrir sino a una minora; por otra parte, como el mo
delo educativo es escolarizado, el nio permanece re
cluido en el jardn infantil con la jardinera; este sisteme
excluye la participacin comunitaria y no se constituye
en un medio para la formacin de las madres y su or
ganizacin.
La orientacin de la Ley 27 fue cambiando; en pri
mera instancia, se estipul que deberan incluirse como
beneficiarios del C A IP los hijos de los trabajadores in
dependientes y la poblacin ms pauperizada. En se
gundo lugar, cuando en 1979 se expidi la Ley 7a, se
reestructur el ICBF, se organiz el Sistema Nacional
de Bienestar Familiar y se legaliz la transferencia de
recursos de la Ley 27 a otros programas diferentes a
los Hogares Infantiles. En consecuencia, desde 1980
los proyectos de nutricin, proteccin al menor en aban
dono e, incluso, los gastos de funcionamiento del orga
nismo, se financian bajo las disposiciones de dicha ley.
La bonanza dur apenas hasta 1980; despus no
se ha vuelto a construir ningn C A IP en el pas y los
recursos financieros, acumulados en las corporaciones
137
privadas por varios aos, tuvieron que gastarse, debido

a los altos costos de funcionamiento de cada Hogar In
fantil y a la orientacin de los recursos de la Ley hacia
otros gastos.
En 1978, en el Plan de Desarrollo de la administra
cin Turbay, denominado Plan de Integracin Na
cional , PIN, se determin com o estrategia fundamental
de la poltica social la proteccin de la infancia y la pre
vencin de las condiciones de abandono y semiabandono
del nio. Se estableci por primera vez como meta
aumentar la cobertura de atencin al pre-escolar y
controlar los servicios del Estado hacia los menores de
7 aos (8). Cuando se hace un seguimiento de la eje
cucin presupuestal y de la cobertura real del programa,
se demuestra que los objetivos formulados no se lograron
(vanse Cuadros 1, 2 y 3).
En 1980 la ejecucin de los recursos provenientes
de la Ley 27 alcanz apenas el 65%; el costo del nio
por mes en el C A IP fue muy alto, incluso mayor si se
compara con el pre-escolar de un colegio de Bogot. En
contraste con la baja ejecucin, la necesidad y demanda
por el programa se acrecentaban com o consecuencia
del incremento de la tasa de participacin laboral fe
menina. La cobertura era de 2.4 respecto a la poblacin
de 7 aos y de 6.2 de la poblacin con ingresos ms bajos
en ese ao (vase Cuadro 1).
Los menores atendidos por el Sistema de Bienestar
Familiar constituyen una lite privilegiada, mientras
que la mayora queda por fuera del servicio, sometida
al riesgo que significa el encierro cuando las madres tra
bajan. En un estudio evaluativo del programa de B o
got se demostr que, en efecto, el C A IP protega a me
nores de los estratos bajos de la poblacin, cuyas con
diciones de vida disminuiran de manera sustancial sin
este servicio.
8. Departamento Nacional de Planeacin, Plan
Nacional, PIN, 1978-1982, Bogot, 1978, p. 21.
de Integracin
138

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- Oficina de Planeacin.
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Fuente: Boletines ICBF.

Consolidado ICBF
EVOLUCION DE LA COBERTURA DE LOS

HOGARES INFANTILES EN LA DECADA DEL 80
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139
Siendo indispensable en especial en el 32.5% de los casos, cuando

provienen de familias compuestas slo por la madre, donde el
padre evade el apoyo efectivo y econmico. En la mayora de los
hogares de los usuarios del servicio, las madres trabajaban y dis
ponan de muy poco tiempo para realizar las tareas de atencin
de los hijos (...) No facilita la participacin de los padres de fa
milia, en especial de la mujer, en el programa (9).
Al final de la dcada se comenzaron a ventilar intensas

crticas contra el sistema CAIP, debido a sus altos cos
tos, baja cobertura, enfoque paternalista y modelo edu
cativo. Se destacaba el papel de los jardines infantiles,
ya que permiten a la mujer integrarse a las labores pro
ductivas, sociales o educativas, y al nio educarse y rela
cionarse colectivamente (10).
Al mismo tiempo, comenzaron a desarrollarse expe
riencias de jardines infantiles comunitarios, a las cuales
se vincularon mujeres activas y luchadoras de los sectores
populares. Estos son los casos de Acaipa (Asociacin de
CA IP) en Medellin, Fundac en Bogot, Casas Vecinales
de Barranca, Escuelas de Banco en Buenaventura y en
Cartagena. En Medellin las "jardineras son prom o
toras del trabajo con la comunidad; las asociaciones
de padres de familia son las que administran el programa
y ponen en prctica una propuesta pedaggica participativa. Fundac gener una asociacin de jardineras co
munitarias en varios sectores de Bogot, que han sido
independientes en sus criterios de trabajo con relacin
al Estado. Por otra parte, Unicef y la Fundacin Van
Leer propiciaron seminarios y encuentros donde se de
batieron estos aspectos, y patrocinaron experiencias
tendientes a mostrar otras modalidades alternativas de
atencin al nio, como las de Bucaramanga y la costa
pacfica. La crtica al modelo fue tambin auspiciada
9. Elsy Bonilla, La madre trabajadora: una contradiccin? en
Mujer y familia en Colombia, Bogot, Plaza y Jans, 1985, p. 106.
10. Diana Medrano, Pasado y presente de las organizaciones fe
meninas en Colombia , en Mujer y Familia... op. cit., p. 279.
140
por el Departamento Nacional de Planeacin y en el seno

mismo del ICBF (11).
Reestructuracin del sistema C A IP : 1982-1986

En 1982 en el plan de desarrollo "Cambio con Equidad ,
de la administracin Betancur, se propuso una po
ltica de atencin integral a la familia en la cual se esta
bleca com o una de las estrategias fundamentales "la
de modificar la orientacin tradicional del sistema CAIP,
para que se conviertan en unidades de atencin a la fa
milia y fomentar a travs de stas la participacin co
munitaria . El ICBF m odific la normatizacin de
los C A IP, se propuso ajustar el servicio a la realidad
socio-cultural de cada zona y entregar la administracin
de los mismos a los sectores populares representados
en las organizaciones comunitarias. Con las nuevas
disposiciones los antiguos C A IP se denominaron UPAN
Unidades de Proteccin y Atencin al Nio.
Esta poltica estuvo acompaada de un proceso de
democratizacin de la accin del ICBF, ya que algunos
funcionarios y el personal de los C A IP se desplazaron
al trabajo en comunidades populares, buscando con su
participacin la atencin al nio y una utilizacin ms
racional de los recursos.
Sin embargo, al finalizar el cuatrienio es posible
evaluar de forma poco positiva el programa, ya que el
Gobierno careci de un inters efectivo por ampliar la
cobertura de las UPAN y la crisis econmica y fiscal
comenz a disminuir la cuanta de los recursos del ICBF
para los hogares infantiles. En primer trmino, se con
tinu con la tendencia, ya iniciada en 1979, que consiste
en transferir los recursos provenientes de la Ley 27 hacia
el funcionamiento general del organismo. Si en 1980 el
11. ICBF, Van Leer, Seminario Nacional de Alternativas de Atencin
Integral a la Niez Marginada, Barranquilla, octubre, 1981.
141
84% de los recaudos por esta ley se gastaron en los H o

gares Infantiles, en 1986 slo se dedic el 48.7% (vase
Cuadro 2). Por otra parte, com o consecuencia de la crisis
CUADRO2
COBERTURA DE ATENCION AL PREESCOLAR
1980-1985
PROYECCION EN 1985
Nios
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1988**
1989
Gasto del ICBF

en el programa
(miles de $) (1)
4.012.8
4.312.4
4.349.2
5.271.8
6.210.5
7.810.0
7.253.8
14.204.5
31.728.6
% del programa
dentro del
presupuesto
total
74
05
58
56
54.7
48.7
Costo nio
mes
3.344
2.275
2.067
2.260
2.387
2.395
2.414
4.136.6
Fuente: ICBF Boletn Estadstico 1984, p. 113.

Informe de la Oficina de Planeacin.
(1) Hasta 1986 se refiere a los CAIP.
**Se refiere slo al gasto en los HOB, no a los CAIP.
econmica y del proceso inflacionario, los ingresos reales

provenientes de la ley disminuyeron en 1986 a una ci
fra inferior a tres mil millones de pesos respecto a los
de 1980 (vase Cuadro 3).
142
CUADRO 3
PRESUPUESTO ICBF 1980-1990
Aos
Ingresos
Egresos
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990
8.240.6
7.637.7
8.068.6
9.815.7
12.306.4
14.733.8*
22.442.5
27.207.0
40.404.0
67.473.6***
85.684.3
5.389.6
6.631.8
7.472.1
9.278.1
11.339.3
14.733.8**
20.970.8
25.240.1
40.404.0
Ingresos
reales
Egresos
reales
8.240.6
6.061.6
5.172.1
5.393.2
5.697.4
5.389.6
5.250.8
4.789.8
5.075.5
5.244.8
5.04'>,2
5.645.1
Apropiacin final.
**Deflactado por el aumento del ndice de precios de diciembre,
cada ao a partir de 1980. Para 1986 se aplica el de 1985.
***Se calcula un dficit en 1990.
Fuente: ICBF. Oficina de Planeacin. La ejecucin se fundamenta
en el informe de la Contralora General de la Repblica.
Este fenmeno no es tan drstico respecto a los egre

sos, porque cada ao se ha mejorado la ejecucin de
estos recursos y en 1986 el gasto era similar al de 1980
(vase Cuadro 3). Una consecuencia inmediata de este
fenmeno ha sido la incapacidad de aumentar el pro
grama de forma significativa. A la situacin anterior se
suma el nefasto efecto que, para la ampliacin de los
Hogares Infantiles, tuvo la Ley 4a. de 1985 aprobada
por el Congreso en el mes de julio. En ella se establece
una reforma administrativa de varias entidades estatales
143
con rentas exclusivas, como el SEN A y el ICBF. Se

acusaba a dichos entes de mantener un supervit que
les facilitara financiar otros organismos estatales como
consecuencia de la crisis fiscal. En el caso del ICBF se
asegur el apoyo de programas ejecutados por el Mi
nisterio de Salud, tales com o: vacunacin, construccin
de acueductos, nutricin de ancianos y comunidades
indgenas, entre otros . (Diario Oficial, Ley 4/85). La
ley slo tuvo vigencia por dos aos, pues el supervit
del ICBF era mnimo y, en especial, porque las presiones
de los sectores populares en torno al servicio de atencin
al nio han aumentado y se requiere elevar la cobertura.
La prueba de que los Hogares Infantiles son una nece
sidad sentida se expresa a nivel nacional con la organi
zacin espontnea de jardines infantiles en los barrios
populares, se manifiesta en las solicitudes de los m ovi
mientos sociales y en las actas donde se reivindica la
voluntad de la poblacin.
En general, las intenciones del plan Cambio con
Equidad fueron limitadas por la crisis econmica que
golpe las finanzas pblicas, y las disposiciones del
Fondo Monetario Internacional, las cuales determinaron
una restriccin en el gasto social y una disminucin
de la cobertura de los programas estatales.
A pesar de la disminucin del presupuesto en el pe
rodo, el ICBF increment la atencin al menor de 175.000
en 1982 a 250.000 nios en 1986 (vase Cuadro 1). El
aumento de la cobertura ha sido visto por la poblacin
como un deterioro de la calidad del servicio. La partici
pacin comunitaria, propuesta en una forma tan entu
siasta por el ICBF a travs de los UPAN, se ha inter
pretado como una manera de sustituir los recursos es
tatales por el trabajo voluntario de los sectores ms
pobres, en especial, cuando las nuevas modalidades de
atencin al nio se propusieron con el trabajo no remu
nerado de las mujeres encargadas de su cuidado. La
cobertura an es mnima en relacin con la poblacin
infantil; entre 1982 y 1986 apenas ascendi de 4.1% a
5.5%. Los menores con riesgo de abandono no estn
144
siendo atendidos por el ICBF; el 88% de los barrios pobres

de Bogot carecen de dicho servicio y los Hogares In
fantiles no se han establecido en la zona ms necesitada
de la ciudad (suroriente, por ejemplo). Sin embargo,
el servicio es indispensable para los usuarios, "porque
se dirige al estrato bajo y a familias con poca disposi
cin de tiempo para dedicarles a sus h ijos (12).
Cul ha sido el impacto del programa de los Ho
gares Infantiles ante la situacin de la mujer, durante
su primera dcada de funcionamiento? En primera ins
tancia, la baja cobertura del servicio es un indicador
suficiente de que muy pocas mujeres trabajadoras se han
beneficiado del mismo. El apoyo al trabajo femenino
sigue sin respaldo institucional; contina siendo nece
sario buscar alternativas distintas para la proteccin
del menor. En segundo lugar, con este programa se ha
reproducido la tradicional divisin sexual del trabajo,
sin formar a hombres y mujeres para que asuman de
forma diferente la socializacin de los nios. En la ac
tualidad, la vinculacin de la mujer al trabajo se ha reali
zado en medio de agudos conflictos en la pareja: para
ella, porque contina asumiendo las tareas reproductivas
en la familia, y para l, porque se resiste a aceptar fun
ciones femeninas (13).
Los Hogares de Bienestar (HOB) 1986-1990

En el Plan de Desarrollo de la Economa Social de la
Administracin Barco se propone otra modalidad para
la atencin al nio desprotegido denominada "Hogares
Comunitarios de Bienestar . Definidos como "aqullos
que se constituyen a travs de becas del ICBF a las fa
milias, con miras a que una accin mancomunada con
12. ICBF, Regional Bogot, Censo de Usuarios de Hogares Infan

tiles, mimeo, Bogot, 1985, pp. 14 y 15.
13. Virginia Gutirrez de Pineda, El gamn, Bogot, ICBF-Unicef,
1982.
145
sus vecinos y utilizando un alto contenido de recursos

locales, atiendan las necesidaes bsicas de nutricin,
salud, proteccin y desarrollo individual y social de los
nios de los estratos sociales pobres del pas (Congreso
de Colombia, Ley 89 de diciembre 29 de 1988).
La propuesta difiere del C A IP y de las UPAN, pues
la atencin al nio se desarrolla en el lugar de residencia
de cada persona responsable de su cuidado, a quien se
identifica como Madre Comunitaria . El ICBF ofrece
a sta una bonificacin por cada menor atendido, la ali
mentacin, el menaje de cocina y algunos enseres para
los nios, as como la posibilidad de solicitar un prstamo
para la remodelacin de la vivienda. Las metas pro
puestas a travs del programa son ambiciosas: alcanzar
1.453.814 nios (sumados los de los C A IP con los de los
HOB) hasta 1990 con unos ingresos de $85.684.3 mi
llones de pesos (vase Cuadro 3). En realidad hasta final
de 1988 se aument la cobertura a 719.361 nios dupli
cndose respecto al ao anterior y extendindose el al
cance del programa al 38% de los menores de sectores
pobres del pas. Se triplica as en tres aos el apoyo al
nio cuando se compara con el alcance de las instituciones
del ICBF a travs de 12 aos de historia.
Con la promulgacin de la Ley 89/88, los aportes
de las empresas al ICBF se aumentaron del 2% al 3% del
valor de la nmina mensual de los salarios, incremen
tndose en un 60% los recursos apropiados para el pro
grama. Al comparar tales recursos con los gastados
por el ICBF en los aos anteriores en Hogares Infantiles,
debe reconocerse un inters del Estado por expandirse
y lograr un aumento efectivo de la cobertura. La cuanta
de los recursos econmicos previstos para la ejecucin
del programa en los cuatro aos amerita una evaluacin
positiva, ya que como se ha ilustrado en este escrito,
en los planes de desarrollo anteriores, los objetivos pro
puestos no estuvieron acompaados de un rubro presupuestal suficiente para producir un impacto real entre
la poblacin demandante del servicio.
146
Si bien, una evaluacin ms objetiva del programa

slo ser posible cuando se logre una mayor ejecucin
del mismo, a continuacin se analizarn algunos alcances
y limitaciones que la propuesta contiene com o: la orien
tacin de la poltica, su impacto en el nio y en la mujer,
las limitaciones y alcances de tipo administrativo para
su seguimiento y las implicaciones de las metas de par
ticipacin comunitaria que se han propuesto (14).
Los HOB contribuyen a disminuir las condiciones de

riesgo en los nios
El programa se plantea como objetivos prioritarios
"mejorar la nutricin, la salud, la proteccin y lograr el
desarrollo individual del menor de 7 aos (Ley 89/88).
Con el primero se trata de atacar uno de los problemas
ms agudos de los nios, provocador de secuelas graves
para su salud y su desarrollo intelectual, como lo de
muestran estudios recientes. En efecto, se ha calculado
que en 1982 en Colombia exista un 19.4% de menores
de 7 aos con desnutricin global, un 26% con crnica y
el 6% con aguda, lo cual hace calcular un total de un 51%
de nios desnutridos; el 40% concentrados en las reas
ms pobres del sector urbano. Disminuir la desnutricin
del nio a travs del programa ha sido el mayor inters
del Estado y una de las metas primordiales de las ma
dres comunitarias, segn lo expresan ellas mismas. Con
la capacitacin se han habilitado, por ejemplo, en el ma
nejo de la rejilla nutricional y con este instrumento hacen
un seguimiento permanente del peso y talla de los nios.
En cierta medida se ha probado que vincularse a los
HOB reduce las deficiencias nutricionales de los nios
debido al consumo de nutrientes y de bienestarina, in14. Esta evaluacin se fundamenta en la investigacin denominada
La Historia de Vida de la Madre Comunitaria , realizada en
los aos de 1988/89 por la autora y Juanita Barreto. La recoleccin
de los datos fue auspiciada por el Convenio Icfes-Unicef.
147
cluso es posible constatar que constituyen una alter

nativa de recuperacin para los nios que padecen des
nutricin aguda y en cierta medida el cuidado de la Madre
Comunitaria ha sustituido otras modalidades de centros
de recuperacin nutricional.
Sin embargo, como la desnutricin es consecuencia
de los bajos ingresos de la familia, los HOB son una al
ternativa insuficiente mientras no existan otros pro
gramas al respecto. Como consecuencia de esta situacin,
la familia manda al nio en ayunas o lo deja sin comer,
prefiriendo distribuir sus escasos alimentos entre los
que no participan en el programa ocurre asimismo,
un atraso nutricional de los menores durante los fines
de semana, los puentes o las vacaciones. En las condi
ciones sealadas, el aporte presupuestal en alimentos
para el programa es insuficiente.
Los HOB se han constituido en un medio de preven
cin al abandono del nio ya que la vinculacin laboral
de ambos padres en actividades distantes del hogar que
se ha intensificado en las ltimas dcadas, ha trado
como consecuencia el encierro y que permanezca sometido
a distintos riesgos. Esta situacin se torna en alarmante
por la alta proporcin de hogares con jefatura femenina,
donde se concentran altsimos niveles de miseria, el padre
no participa en el mantenimiento de los hijos y la mujer
debe realizar funciones de providente y nica socializadora del nio.
Como consecuencia de las capacitaciones a travs del
programa, se ha logrado una mayor sensibilidad en
contra de la violencia intrafamiliar. Se observan algunas
Madres Comunitarias interviniendo y denunciando estos
casos e incluso albergando madres e hijos en sus hogares
mientras se disminuye el riesgo o incentivando la com u
nicacin de los padres al respecto. Sin embargo, es ne
cesario reflexionar tambin en la incidencia de las condi
ciones de violencia que se proyectan en los mismos ho
gares que han causado maltrato proveniente de las mis
mas Madres Comunitarias hacia los nios.
148
Otro aporte significativo del HOB lo constituye la

posibilidad de socializarse el nio en compaa de otros
menores y el mayor desarrollo psicom otor cuando se le
brinda un apoyo pedaggico. No obstante, an se ob
serva que la funcin de educadora y por lo tanto el de
sarrollo de las capacidades intelectuales, corporales y
afectivas del nio preocupan poco a la Madre Comuni
taria. An se carece de una formacin al respecto; pues
de no lograrse una profunda y slida reflexin crtica
sobre sus propias vivencias infantiles, se reproduce una
infancia plena de trabajo, privaciones, con muy pocas
actividades ldicas, com o se observar posteriormente.
Es difcil generar otra imagen al respecto porque la maes
tra que ellas conocieron fue para la mayora un perso
naje rgido, que slo ense a leer y escribir; cambiar
sus actitudes al respecto slo es posible a partir de una
labor ardua y continua de sensibilizacin de sus cuali
dades, para que se apropie de una funcin educadora di
ferente. Hasta la fecha, los HOB son para el cuidado
y la nutricin de los nios, pero an es mnimo el cumpli
miento de metas de desarrollo individual y social con el
menor.
Hasta la fecha, la principal meta del programa ha
sido el aumento de la cobertura, es decir, llegar a muchos
nios, no obstante en la actualidad la realidad est
mostrando que debe adoptarse com o objetivo prioritario
la cualificacin del mismo y lograr as un servicio de
calidad a los nios.
El impacto del programa sobre la mujer
La propuesta est llegando a las zonas determinadas

por el D AN E como de extrema pobreza, en las cuales
el rol de la mujer tiende a ser complejo y multifactico,
ya que tiene a su cargo las labores domsticas en con
diciones m uy precarias, debido a la falta de instrumentos
149
de trabajo, a la insuficiencia de los servicios pblicos,

a la estrechez y el deterioro de la vivienda, al hacinamiento
e incluso a la promiscuidad. Otra ardua labor domstica
la constituye el cuidado de enfermos y ancianos debido
a la falta de asistencia en salud y de organismos de bien
estar social. Aproximadamente la mitad de estas m u
jeres realizan tambin tareas generadoras de ingreso a
travs de pequeas unidades de comercio, artesana o
elaboracin de alimentos. La vinculacin a actividades
productivas fuera del hogar es frecuente; las menos en
el sector moderno de la economa y la mayora en el lla
mado sector informal, en actividades econmicas que
demandan una larga jornada laboral y exiguos ingre
sos (15).
El programa ha facilitado el trabajo femenino, por el
cuidado que se ofrece a los nios mientras las madres
trabajan, hasta convertirse en crucial este apoyo cuando
la mujer es la nica responsable de los hijos. Asimismo
produce un impacto positivo sobre los ingresos familiares
de las 60.000 Madres Comunitarias remuneradas por
dicha funcin. Sin embargo la bonificacin es m uy baja:
en 1989 alcanzaba apenas $18.000, mientras el salario
mnimo era de $32.549. Adems, carecen de prestaciones
sociales, seguridad social, atencin en salud o licencia
de maternidad. Esta situacin debe ser abordada por el
Estado, no slo como atencin a los derechos sociales
de estas trabajadoras, sino porque jurdicamente se ha
demostrado que el ICBF es patrn solidario debido a la
reglamentacin y control ejercido por estas trabajadoras.
El programa ha producido un efecto significativo para
la formacin de las Madres Comunitarias: ellas mismas
evalan positivamente la capacitacin recibida en as
pectos como la prevencin en salud, la nutricin, la re
creacin, algunas nociones de psicologa y el trato a los
nios. Sin embargo el proceso de formacin apenas se
inicia y an no se ha hecho consciente entre ellas la ne15. Nora Rey de Marulanda, Debate sobre la mujer en Colombia
y Amrica Latina y el Caribe, Bogot, Ed. Presencia, 1982.
150
cesidad de incidir en el desarrollo psicosocial de los nios,

requirindose por tanto mltiples estrategias de for
macin y seguimiento de su labor (16).
A travs de los HOB el Estado est produciendo un
impacto interesante en la organizacin y movilizacin
de las mujeres de los sectores populares, proceso que se
inicia, como ellas mismas lo manifiestan, con el reco
nocimiento de s mismas com o personas, la ubicacin
en el barrio, en la ciudad, ante la comunidad y en el apren
dizaje que significa demandar ante el Estado la califi
cacin del programa. Testimonios particulares en varias
ciudades del pas estn demostrando cmo a partir de
la participacin en los HOB se comienza a intervenir
activamente en otros procesos comunitarios como la le
galizacin de la vivienda, el arreglo de vas o parques y
que la mujer protagoniza de forma activa dicho proceso.
Las limitaciones del ICBF para el seguimiento de
los HOB.
Es vital para el cumplimiento de los objetivos del
programa una continua labor de formacin a la comu
nidad y un seguimiento permanente de su funciona
miento administrativo. La madre comunitaria carece
an de una capacitacin suficiente acerca de sus fun
ciones y stas no pueden estar sujetas a representaciones
culturales espontneas. Si bien existe un saber popular
que ha garantizado la subsistencia de la poblacin en con
diciones de miseria, prevalecen valores positivos y negati
vos para la formacin del nio, que deben ser objeto de
anlisis. Se requiere as mismo, de una infraestructura ad
ministrativa ms adecuada en el ICBF, pues la duplica
cin del presupuesto en un ao y los incrementos de la co
bertura, demandan medidas dirigidas al aumento sustan
cial de la planta de personal, la ampliacin de la infraes
tructura fsica y logstica, la sistematizacin de la infor
macin, que an no se han realizado.
16. Segn la informacin de una encuesta al respecto, slo el 4% no
recibieron capacitacin antes de iniciar esta labor. Vase Juanita
Barreto y Yolanda Puyana, Historia de vida de la Madre Co-
151
Con obstculos para la participacin comunitaria.

Los Hogares de Bienestar se fundamentan en un in
ters e integracin de los padres de familia de la vecindad
en la vida cotidiana de cada uno, en la administracin,
funcionamiento y ejecucin de los recursos, responsa
bilizando de dicha tarea a una Asociacin de Padres de
Familia. Sin embargo persisten mltiples limitaciones
para una participacin democrtica de la comunidad
en el programa, e incluso casos de manejo fraudulento
de los recursos, que debilitan su desarrollo; entre los
cuales es necesario hacer referencia a: la desintegracin
de las comunidades de los sectores populares y la falta
de identidad de las mismas, ya que sus pobladores han
estado sometidos a un intenso proceso de transculturacin muy limitante de la integracin entre los poblado
res. El alto nivel de violencia vecinal, que ocasiona rivali
dades diarias entre los vecinos, competencia y descon
fianza hacia las organizaciones comunitarias. La ten
dencia a concentrar el poder y el manejo clientelista de
los recursos genera resistencias y apata a la partici
pacin. La desintegracin del grupo familiar con la
consecuente desproteccin del nio y de la mujer. La
escasez de tiempo y espacio para la vida familiar y co
munitaria. Como se demuestra en un estudio reciente
en el 10% de los HOB de Bogot: slo el 28% de los pa
dres de familia participaban de manera permanente en el
programa (17).
Conclusiones
Despus de tres aos del gobierno Barco, el peridico
El Tiempo editorializa refirindose a los efectos del pro
ceso inflacionario: Tiene razn el seor presidente en
sealar que los efectos recesivos son incompatibles con
el programa de gobierno contra la pobreza absoluta.
munitaria , Departamento de Trabajo Social, Universidad Na
cional, 1989 (indito).
17. Barreto, Puyana, op. cit., p. 167.
152
El alza indiscriminada del costo de la vida es una especie

de impuesto que pagan todos por igual y por consiguiente
golpea ms a las clases de bajos ingresos, que son las
que tienen menor poder adquisitivo (julio 17/88). De
nuevo se reflexiona sobre una contradiccin entre la po
ltica social y la situacin econmica. El impacto posi
tivo de un programa com o los HOB disminuye ante los
gravsimos efectos que produce la inflacin en los ingresos
familiares.
A la situacin econmica se suma la continua crisis
en el erario que est demostrando la imposibilidad de
financiar el programa con las ambiciosas coberturas
planeadas y as producir un real impacto entre la po
blacin ms pobre . Asistim os de nuevo a una paradoja:
mientras el gobierno se plantea com o poltica social
fundamental la erradicacin de la pobreza; los resul
tados de estudios macroeconmicos demuestran una
tendencia a la informalizacin del empleo, un aumento
de empleos por debajo del salario mnimo, por cuenta
propia y sin seguridad social.
La poltica social de atencin al nio contina pre
sentando un enfoque m uy residual, ya que debe estar
acompaada de otras medidas estatales dirigidas a su
perar de forma efectiva las condiciones de pobreza, de lo
contrario los Hogares de Bienestar estarn en crisis
permanente ante las demandas continuas de la poblacin.
La desnutricin no se ataca con un suplemento alimenticio
com o la bienestarina, sino con mejores condiciones sa
lariales, con la extensin de un sistema de seguridad
social o con una poltica de pleno empleo.
Cuando se pesa en una balanza el programa de Ho
gares de Bienestar del Gobierno ms reciente y se com
para con los avances logrados en las administraciones
anteriores, slo queda reconocer el impacto que est
jugando sobre el nio y la mujer; pero debe ser apoyado
con una mirada crtica y proponerse como meta ms bien
el mejoramiento de su calidad a travs de la formacin
de la comunidad en general y de la Madre Comunitaria
en particular.
153
Son stas polticas positivas para la mujer por cuanto

facilitan su vinculacin al mercado laboral, pero se
desarrollan reproduciendo la tradicional divisin sexual
del trabajo. Las involucran en condiciones laborales
discriminativas, refuerzan sus valores tradicionales y
no se asumen otras medidas fundamentales para ellas
y la infancia. La mujer cuenta com o madre y es la usuaria
por excelencia de los programas de Hogares Infantiles;
as lo imponen las instituciones en el Estado y as se
reproduce la ancestral divisin sexual del trabajo.
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CAPITULO 2 HACIA UN NUEVO ESTILO

DE ORGANIZACION
DE LAS MUJERES
M A. E U G E N IA M AR TIN EZ
Desde 1981, a raz de la dcada internacional de la mujer,

varios grupos informales de mujeres profesionales, es
pecialmente de las Ciencias Sociales, nos congregamos
en diferentes eventos con el fin de reflexionar sobre los
proyectos de promocin que estbamos adelantando
y analizar las perspectivas de cambio de la mujer co
lombiana.
Entendamos el feminismo, en trminos generales,
como "la idea de mejorar la condicin poltica, social,
educativa y econmica de la mujer, as com o todo cuanto
tienda a reconocer en ella una personalidad indepen
diente (1).
Compartimos con Judith Astelarra el postulado de
que "mientras las mujeres no se resuelvan a luchar por su
propia liberacin no se avanzar ni en el camino del
anlisis terico adecuado a cada realidad, ni en la posi
bilidad de organizar un movimiento que lleve a la prc
tica los objetivos que se tracen (2).
As planteado el feminismo como prctica poltica,
implica: la organizacin autnoma de las mujeres: la
consecucin de cambios importantes en la situacin fe
menina; el dilogo colectivo entre ellas; el consecuente
rompimiento con las propias trabas sicolgicas, y una
experiencia histrica subjetiva y objetiva compartida.
1. Amalia Martn Gamero, Antologa del feminismo, Introduccin
y comentarios, Madrid, Alianza Editorial, 1975, p. 12.
2. Judith Astelarra, El feminismo como perspectiva terica y como
prctica poltica , en Teora feminista (seleccin de textos), Rep
blica Dominicana, edicin Cipaf, 1984, p. 66.
[155 )
156
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157
El interrogante principal era entonces qu y cmo

estbamos trabajando para superar la discriminacin
real y concreta de la mujer?
En este orden de ideas se seleccionaron los siguientes
temas especficos que consideramos de mayor relieve
para impulsar la discusin colectiva, a saber:
el trabajo domstico, las relaciones materiales y
sociales concretas en las que se realiza, el significado
social y la proyeccin socio-econmica del mismo;
la mujer, la educacin y los procesos de sociali
zacin y aculturacin de las nuevas generaciones;
la mujer, la salud, la sexualidad y la maternidad;
los servicios pblicos, las relaciones con el trabajo
domstico y los procesos de colectivizacin e institucionalizacin para la reproduccin material de la fuerza
de trabajo;
la mujer, la organizacin, la participacin social
y poltica y las relaciones entre la sociedad civil y el Es
tado.
Por otro lado, se sugirieron tres niveles posibles de
intervencin social. El primero, de orden local, en el m
bito barrial, a travs de comits de trabajo, encaminados
a la promocin personal y colectiva de las mujeres (iden
tidad de gnero y de clase) y a la organizacin para res
ponder a las necesidades inmediatas de sobrevivencia.
El segundo, de orden regional, como espacio de reflexin
entre los grupos, tanto de las mujeres profesionales pro
motoras de los proyectos, com o de las mujeres de los
sectores populares participantes en los programas, a
travs de la coordinacin y la organizacin de encuentros
y seminarios con miras a fortalecer la conciencia colec
tiva. El tercero, a nivel nacional, com o el momento de
recoger y sintetizar la problemtica y ordenarla en funcin
de elaborar propuestas organizativas y programticas,
bien autnomas, o bien com o propuestas de partidos
polticos y lneas de planificacin estatal.
158
Partamos tambin de reconocer la pluralidad ideol

gica y la diversidad en la com posicin social del m ovi
miento de mujeres, al que considerbamos fundamen
talmente com o un foco de conciencia crtica, un despertar,
un romper el silencio, un comunicarse, un interesarse
por nosotras mismas. Es una bsqueda constante y un
compromiso infatigable por conquistar un nuevo orden
social. Segn Julieta Kirkwood, "el feminismo como
movimiento social, es ms lo que pretende ser que lo
que efectivamente es, importan ms los contenidos cuali
tativos que se expresan, que su cantidad precisa, o el
grupo social que lo encarna (3). Construir el movimiento
de mujeres implica una buena dosis de creatividad, opti
mismo, alegra y utopa, as como romper el miedo a la
incertidumbre. Es simplemente una invitacin a correr
la aventura de vivir aqu y ahora, examinar nuestro que
hacer, nuestras relaciones individuales y cotidianas,
colectivas y pblicas. Supone superar el anlisis estric
tamente objetivo, lejano, estructural, racional y formal,
para detenernos en la reflexin de nosotras mismas,
de nuestro contexto, com o sujetos pensantes y actuantes
y en continuo cambio.
Las mujeres planteamos el cambio de lo cotidiano,
entendido por Agnes Heller com o:
El conjunto de actividades que caracterizan la reproduccin de
los hombres particulares, los cuales, a su vez, crean la posibilidad
de la reproduccin social (...) en toda sociedad (...) se refiere siem
pre al ambiente inmediato con una dimensin de la realidad social,
es estructura e historia realizndose en la unidad totalizante de
la personalidad particular, es dinmica, evolutiva, vivencia sub
jetiva, conjunto de acciones acerca de lo rutinario, lo normal,
lo natural o bien de lo anormal, lo extraordinario, lo problemtico.
Es la reproduccin de aquellas certezas bsicas sin las cuales no
sabramos discernir las nuevas situaciones, ni decidir qu hacer.
Punto de partida de la reflexin de lo social. Punto de encuentro
entre la conciencia, la ideologa, el hecho y la conducta (4).
3. Julieta Kirkwood, El feminismo como negacin del autorita
rismo , en Teora feminista, op. cit., p. 144.
4. Agnes Heller, Sociologa de la vida cotidiana, Barcelona, Pennsula,
1977, pp. 19 y 25.
159
En los grupos de mujeres empezamos con la reflexin

para conquistar la identidad, comprendida com o la apro
piacin del cuerpo y de la evidencia de la diferencia con
el otro, el reconocimiento del ser integral en el entorno
econmico, social, cultural y poltico. Indagamos sobre
las diversas ideas y funciones asignadas a cada una de las
partes del cuerpo y a su totalidad; develamos la dis
criminacin de las oportunidades existentes para el de
sarrollo de la inteligencia de la mujer; exploramos las
opiniones negativas y sugerentes del pecado que existen
en torno a los rganos sexuales; cuestionamos la minusvaloracin del trabajo domstico, los rezagos de servi
dumbre que subyacen al mismo y las condiciones m a
teriales y laborales en que debe realizarse.
Precisamos que la denominacin general de amas
de casa es incorrecta y no corresponde a la realidad de
la sociedad moderna; las deberamos llamar ms bien
las patraas , cuyo trabajo es esencialmente adminis
trativo y con quienes entablan una relacin laboral las
trabajadoras asalariadas del hogar. Aclaramos que la
doble jornada en la primera posicin es m uy leve, mien
tras que en la segunda se prolonga ilimitadamente. Entre
los dos grupos se presentan intereses contradictorios
por el monto salarial, la jom ada laboral, las prestaciones
sociales y el trato personal. Sin embargo, al denominador
comn del trabajo domstico subyace la idea general
de desconocimiento y clasificacin censal que lo clasifica
entre la poblacin econmicamente inactiva, con el grupo
de nios, ancianos e invlidos y estudiantes.
En los grupos de mujeres continuamos con una m i
rada a la ciudad y comparamos la prestacin de los ser
vicios pblicos y sociales; mientras en los barrios de
las lites es buena aunque costosa, en los de la periferia
es notoria su deficiencia. Tal situacin agrava y prolonga
la jornada del trabajo domstico.
Nos toca recoger el agua de las piletas, hacer cola
para el cocinol, la luz no llega durante todo el da y las
160
tarifas son muy altas. Los electrodomsticos se daan.

Nuestros ingresos a veces ni alcanzan para com er (5).
Reconocemos que por las condiciones anteriormente
expuestas tenemos que dejar a nuestros hijos encerrados
y expuestos a riesgos innecesarios y nos vemos privadas
de participar en aquellas actividades que nos podran
aportar independencia econmica y que nos permitiran
vivir con ms decoro. Encontramos que las mujeres
somos golpeadas y agredidas con frecuencia. Reiteramos
que es imperativo romper con la vergenza, el desprecio,
el silencio y la soledad impuestos. Es entonces cuando
decidimos transformar el aislamiento en cooperacin
y formar comits de salud, jardines infantiles, grupos
culturales y de reciclaje de basuras, ollas comunitarias,
cooperativas y empresas asociativas.
Buscamos los orgenes de la situacin que nos oprime
y elaboramos nuestra historia personal, familiar y social;
all encontramos cm o el mundo cambia y es tarea de
nosotras continuar evolucionando, rescatando para no
sotras lo positivo y bello que existe.
Mientras se da este intercambio sobre lo cotidiano,
no exento de conflictos, vam os modificando las relaciones
tradicionalmente establecidas con los hombres; prefe
rimos la persuasin al enfrentamiento con ellos, el di
logo, los encuentros y los talleres, al confesionario o a las
terapias tolerantes de la discriminacin (en ambas prc
ticas individualizantes delegamos a un tercero la auto
ridad para enjuiciarnos y sancionarnos, de comprendernos
e interpretarnos a su manera y desde su posicin). En el
dilogo nos encontramos con nosotras mismas y vamos
descubriendo nuestras capacidades, habilidades y po
tencialidades.
A veces conseguimos que los compaeros sean nues
tros aliados y hasta comenzamos a descubrir y renovar
ideas para establecer las relaciones entre la pareja y la
familia.
5. Encuentro de Mujeres de los Sectores Populares, Bogot, 1983.
161
Alertamos sobre las costumbres y los estereotipos

vigentes en relacin con lo masculino y lo femenino, que
han confinado a la mujer en lo domstico y al hombre
en lo pblico. "A esas construcciones mentales que nos
asignan y reprimen rasgos de la personalidad y a los
cuales les damos toda una connotacin afectiva (6).
Confrontamos las tareas que se pueden delegar y com
partir, los lugares estrechos que tenemos que dejar, aban
donando la aparente seguridad que nos ofrece la tra
dicin, y, sobre todo, vamos buscando caminos. Vamos
afirmando la cultura femenina y proyectndola social
mente.
Los trabajos con las organizaciones de clase y grupos
informales nos ofrecen tranquilidad, seguridad, con
fianza y la oportunidad de establecer relaciones armo
niosas entre nosotras. Encontramos la posibilidad de
resistir a la violencia, de rechazar el autoritarismo, de
tener paciencia por la lentitud del proceso ante la ur
gencia del cambio. Con el tiempo se desarrollan nuestras
cualidades de colaboracin, aprendemos algunos oficios
y rotamos los cargos, deliberamos y tomamos decisiones
conjuntas. En sntesis, estamos buscando la autenticidad,
aquello que se logra cuando hay coherencia entre el sentir,
el pensar y el actuar, y empezamos a construir relaciones
ajenas al poder establecido que se ha afirmado en las
armas, el saqueo, la concentracin de la riqueza y la
imposicin.
Pero las conquistas no se limitan a las mujeres de
los barrios populares. Las profesionales de las disciplinas
sociales tambin reflexionamos sobre nosotras mismas,
nuestro quehacer y las relaciones familiares y sociales.
Partimos de que tambin somos discriminadas, aun
que de una forma ms atenuada, al gozar de los avances
legales e institucionales logrados por nuestras antece
soras; al mismo tiempo miramos de manera crtica cmo
6. Anne Marie Rocheblave, Lo masculino y lo femenino en la sociedad
contempornea, Caracas, Universidad Central de Venezuela, Es
cuela de Sociologa y Antropologa, 1962, p. 5.
162
hemos sido formadas para impartir la cultura patriarcal,

militarista y consumista, e intentamos negarnos a ello.
Realizamos investigaciones, simposios, publicaciones,
obras de arte, pelculas, movilizaciones, programas de
educacin popular y de servicios especiales a la mujer.
Somos conscientes del tiempo adicional y del es
pacio un poco ms amplio que tenemos en relacin con
las trabajadoras asalariadas del hogar, obreras y campe
sinas; que tenemos mejores ingresos y mayor acceso
a la educacin formal, y aprovechamos los privilegios
para trabajar por la conquista del bienestar social.
Muchos son los obstculos por combatir: empezamos
por esos hbitos y sentimientos egostas tan arraigados,
como los celos, el afn de posesin, la rivalidad, la envidia,
la desconfianza que, de continuar as, nos pueden con
ducir al aislamiento. Ello es lo que nos ha llevado a di
vidim os en innumerables grupos, servicios, colectivos,
an incapaces de reunir en su seno a la gran fortaleza
femenina.
Las profesionales estamos trabajando con posibilidad
de remuneracin, capacitacin, responsabilidad e ingenio
frente al problema de la reproduccin colectiva de la
fuerza de trabajo, que no es otra cosa que la organizacin
y tecnificacin del trabajo domstico en la vida pblica.
Pero nos encontramos laborando desarticuladas y dis
persas, y somos todava m uy dbiles para representar una
tendencia de cambio. Por eso se cancelan programas
destinados a la mujer, se borran del mapa las instancias
administrativas especializadas logradas en pocas an
teriores (como ocurri con la supresin de la Oficina de
Asuntos para la Mujer en el Ministerio de Trabajo, y
con el Consejo Nacional para la Integracin de la Mujer
al Desarrollo); se rebajan los gastos del Estado en el
rea social, se reducen las condiciones ganadas en otras
ocasiones y nos imponen modelos autoritarios en nombre
del Desarrollo Social .
Las mismas mujeres profesionales y otras ms de
los barrios, nos hemos vinculado recientemente a los
Comits Femeninos (autnomos) en el interior de los
163
partidos polticos. Esta accin ha cambiado un tanto

la realidad descrita hace diez aos en el libro compilado
por Magdalena Len, que plantea que las mujeres par
ticipamos en poltica debido a lazos familiares, como
auxiliares en las campaas electorales y com o constantes
apoyos y delegadoras del poder y la palabra de los
hombres.
En los ltimos perodos electorales presentamos pro
gramas estatales dirigidos a solucionar la problemtica
de la mujer. Desde diferentes pticas ideolgicas hacemos
sugerencias de abolicin o defensa del Concordato, de
organizacin de la Jurisdiccin de Familia, de cualificacin o desaparicin de los programas de planificacin
familiar, incluido el tema del aborto, de formulacin
de planes de atencin a la mujer campesina, de reforma
laboral y seguridad social.
A nivel nacional se trata el problema del Estado que,
con sus planes, reglamentos, presupuesto, burocracia
y ejrcito nos abre espacio o nos reprime violentamente;
busca integrarnos al nombrar las policas, las detectives,
las representantes y las ministras.
En este nivel las experiencias no son muy satisfac
torias. Todava no hemos desarrollado la habilidad de la
negociacin en las listas electorales y en cargos pblicos,
muchas mujeres llegan a los puestos sin conciencia fe
minista, se limitan a continuar las relaciones centrali
zadas y despticas, a reforzar el armamentismo. Otras,
muy pocas, proponen planes pero no encuentran eco ni
apoyo en sus copartidarias, ms afanadas en la gestin
electoral, en conseguir clientela, que en llevar a trmino
las promesas de la campaa.
Todas estamos interesadas en el bienestar social,
en superar las condiciones de miseria y de violencia,
estamos tratando de intervenir desde diferentes posturas
ideolgicas: liberales, conservadoras, socialistas, com u
nistas; doctrinas cuya elaboracin a lo largo de la his
toria no han contado en lo fundamental con el pensamien
to de las mujeres. Creemos que la diversidad es el gran
problema y a lo mejor es la gran riqueza. No hemos en
164
tendido que las divergencias generan polmica, enrique

cimiento, complejidad y dinamismo. Creemos que nuestro
pensamiento debe ser impuesto, y consideramos las di
vergencias com o un obstculo, dejando en el vaco su
posible complementariedad; el adversario contribuye,
al menos, a la identificacin o a la generacin de alterna
tivas. Vivimos dispersas e incomunicadas; tal vez he
redamos el esquema cultural o religioso, donde haba
una sola imagen, una sola verdad revelada y a ella nos
sometamos y por ella nos enjuicibamos y descalific
bamos.
La hegemona eclesistica ha perdido influencia y
la proliferacin de medios masivos y altemos de comu
nicacin ha permitido la multiplicidad de expresiones,
concepciones y valores. Es la maravilla de la vida pre
sente; est aqu y no hemos aprendido a convivir con
las tonalidades de formas y colores, de intereses y as
piraciones, de ilusiones y frustraciones. En una palabra,
buscamos ser demcratas pero no aplicamos los mtodos
apropiados para serlo.
MODELOS DE ACCION SOCIAL F EM EN IN A
En la accin de los diferentes grupos de mujeres encon

tramos una amplia gama de concepciones, posiciones
y orientaciones. Podemos detectar una primera modalidad
de intervencin tradicionalmente asistencial, donde se
recogen los excedentes del consumo suntuario y los so
brantes de la lite para distribuirlos como ddivas a
las campesinas, desempleadas y trabajadoras asalariadas
del hogar. A ctos de caridad inspirados en la doctrina
social de la Iglesia, las obras de misericordia y los manda
mientos. La imagen con la que se identifica la asistencia
caritativa es la Santsima Virgen con su conjunto de
cualidades: maternidad sin sexualidad, desinters por
lo material, obediencia absoluta a la voluntad divina,
resignacin ante la pobreza en espera de la vida futura
reservada para las mujeres en el Reino de los Cielos.
165
Las reuniones sociales estn medidas por el ritual

eclesistico; la santa misa, donde siempre el sacerdote
es quien lleva la palabra, la misma palabra bblica repe
tida durante centurias, las mismas ordenanzas y prin
cipios rutinariamente predicados, asimilados y encar
nados en la cotidianidad de las oyentes. Valores que hay
que ensear y reproducir en la vida familiar a costa de ge
nerar sentimiento de culpabilidad e ideas sealadas como
pecaminosas. Si hay transgresin de la norma, el nico
con capacidad y poder para absolverlo es el representante
de Dios en la tierra: el sacerdote. El acepta institucio
nalmente a nuestros hijos, nos autoriza y eterniza las
relaciones amorosas (Epstola de San Pablo), nos dice
cundo tenemos cualidades para pensar y nos da el ltimo
adis en la tierra.
La asistencia se complementa con una serie de acti
vidades de capacitacin en modistera, culinaria, salud,
organizadas por el Voluntariado femenino y orientadas
a dar eficiencia y continuidad a las relaciones de servicios
personales.
Esta capacitacin va acompaada de conferencias
de carcter tico donde se resaltan los principios de la
docilidad, obediencia, resignacin y dignidad humanas,
desde la condicin social destinada por el Todopoderoso.
La accin voluntaria incluye la gratuidad. El hecho
de trabajar sin remuneracin constituye un elemento
enaltecedor que otorga poder y prestigio social. Las
motivaciones para esa accin son consideradas esencial
mente de orden espiritual, dejando en segundo plano
los intereses materiales.
En la segunda modalidad encontramos una accin
social laica, donde las voluntarias capacitadas dirigen
programas de desarrollo comunitario. Conforman fun
daciones sin nimo de lucro, contratan con el Instituto de
Bienestar Familiar y otras entidades la prestacin de
servicios de asistencia y proteccin a la mujer, al nio
y al anciano. Son un ejemplo de stas las juntas admi
nistradoras de los programas sociales, especialmente
los C A IP (Centro de Atencin Integral al Pre-escolar),
166
los cuales reciben los fondos del Estado destinados al

gasto social, deciden acerca de la orientacin pedag
gica, contratan el personal necesario, reglamentan su
funcionamiento e impulsan las asociaciones de padres
y madres de familia. Estas ltimas deben formar co
mits de trabajo voluntario para realizar y mantener
las obras de infraestructura, recoger dinero adicional
a travs de fiestas, bazares, rifas; informarse de la orien
tacin pedaggica para sus hijos y actuar conforme a
los reglamentos para recibir los servicios.
En los encuentros entre quienes prestan y reciben
el servicio se restringe la participacin, puesto que tienen
por objeto informar el rendimiento de los hijos, exigir
el cumplimiento de los horarios y de las tareas asignadas
a los padres.
Es corriente en estas entidades encontrar figuras
de imitacin o identificacin centradas en imgenes m o
nrquicas como Lady Di, la primera dama de la nacin
o las reinas de belleza. Imgenes femeninas distantes
e imposibles de imitar por las usuarias de los servicios,
dada su procedencia econmica y cultural. Este modelo
intenta mantener la alienacin, el desprecio de s mismas
y la afirmacin del valor en lo extranjero, pomposo y
aristocrtico.
Las actividades se inspiran en los Derechos Univer
sales del Hombre y en el reciente reconocimiento de los
Derechos y Deberes de la Mujer llevado a cabo en la
Convencin de la Eliminacin de Todas las Formas de
Discriminacin de la Mujer, la cual consagr que los
derechos sociales de trabajo, seguridad, asistencia, pla
nificacin familiar, salario justo, salud, educacin, vi
vienda, deben ser responsabilidad del Estado.
Una tercera modalidad de accin y de participacin
se refleja en los trabajos comunitarios y autogestionarios
sealados en la primera parte de este artculo, cuya fi
nalidad central es la creacin y divulgacin de la cultura
femenina. Esta se podra conceptualizar como todo lo
que ha sido, deseado, pensado y construido por las mu
jeres a lo largo de la historia en las diferentes regiones
167
del mundo. Pero no podemos quedarnos en el simple

enunciado; es preciso aclarar una serie de postulados
que la caracterizan.
ACERCA DE LA CULTURA FEM EN INA
En primer trmino sta se fundamenta en la interpre

tacin de las tareas ligadas a la procreacin. La natura
leza le asigna a la mujer un considerable perodo, esfuerzo
y dedicacin para la creacin y conservacin de la vida
humana a travs de las etapas de gestacin y lactancia.
Tal dedicacin propicia con gran intensidad el desarrollo
de la ternura y del afecto para la formacin de nuevos
seres, sentimientos para la construccin de relaciones
felices, aun entre los adultos. La cultura patriarcal ha
intentado negarlos, contrastndolos con los propios de
la personalidad masculina, como son la rudeza y la frial
dad, comportamientos que se imponen en las relaciones
pblicas. Las emociones y los sentimientos femeninos
han sido acusados de subjetividad y deben estar ausentes
tambin del trabajo cientfico y de la academia.
La maternidad conlleva el establecimiento de rela
ciones personalizadas y cercanas, en una palabra, humanizadoras, donde la identidad por medio de nmeros,
carns y cdulas es impracticable, y la aceptacin del
ser integral es lo imperante.
La maternidad es engendrar la vida con la vida misma:
supone renunciar al egosmo y permitir que brote de
las propias entraas la renovacin del gnero humano.
Es la riqueza interna y antropocntrica cifrada en la per
sona y no es la disputa agresiva por los espacios y re
cursos naturales que, tan slo en segunda instancia,
contribuyen a la sobrevivencia. Es la certeza del p o
tencial humano dentro de s y no fuera de s.
Los frutos de la maternidad y la paternidad cuando
es asumida por el hombre tienen algo especial: no son
intercambiables comercialmente, no son cuantifcables
en dinero, tienen un valor cualitativo, esencialmente hu
168
mano. Tienen el sabor de la prolongacin de la vida, no

de la mercantilizacin.
La mujer madre, identificada con la naturaleza en
las comunidades indgenas, era una figura exaltada. Este
reconocimiento ha perdido vigencia con el paso del tiempo
y el predominio de la misoginia, es decir, la ambivalencia
hacia la mujer por el temor a su capacidad de engendrar
vida, la obsesin por poseerla, dominarla y denigrarla
o ensalzarla negndole facetas de su ser integral. El
alejamiento cada vez mayor del hombre de las tareas de
proteccin y socializacin de las nuevas generaciones
llega a la casi total ausencia masculina en la esfera fa
miliar. Es en la tarea de socializacin donde las mujeres
somos transmisoras y medidoras de la cultura y es all
donde tambin tenemos el espacio para recrear nuevos
valores y expresarlos con un lenguaje diferente.
En esta divisin del trabajo y en los valores asig
nados por la tradicin subyace una conceptualization
falsa de las relaciones entre los sexos. La excesiva especializacin de tareas ha llevado a un distanciamiento
y a un antagonismo cada vez mayor entre el hombre
y la mujer, a lo que en realidad es una relacin de com
plementariedad en el plano biolgico y est por cons
truirse, en el orden cultural.
H oy en da la redistribucin de las responsabilidades
sociales por gnero es inevitable, los avances de la me
dicina y del control de la natalidad han transformado
las condiciones de la mujer y le han permitido liberar
perodos de su vida que puede dedicar a su cultivo per
sonal y a su proyeccin social. Paralelamente, los nuevos
planteamientos del psicoanlisis y las reivindicaciones
de las mujeres por compartir mancomunadamente la
crianza de los hijos con el hombre, sugieren la presencia
y la importancia de la figura paterna integrada en las
labores de proteccin y socializacin de los nios. En
este punto los hombres comprometidos con el hogar, ms
all del mantenimiento econmico y del ejercicio de la
autoridad, tienen mucho que aportar, tanto en la pater
nidad com o en las relaciones de pareja como compaeros
solidarios y libres, y en su desarrollo individual.
169
En segundo lugar, la cultura femenina rescata el

papel de la mujer en el trabajo social (7), revaloriza
su aporte fundamental en la bsqueda del bienestar
comn y en la constante lucha por la sobrevivencia.
La divisin tradicional del trabajo por sexos destin
a los hombres a la caza y a la guerra. A la mujer le corres
pondieron la recoleccin, el cultivo y la conservacin
de alimentos, as como la domesticacin de animales,
hechos bien significativos que permitieron la transicin
de los grupos nmadas hacia la conformacin de los asen
tamientos humanos. Se logr con ello el desarrollo de
una de las formas ms reconocidas de adaptacin de
la humanidad para la cualificacin de las condiciones
de vida. Los estudios antropolgicos (inclusive no fe
ministas) ilustran la elaboracin de innumerables uten
silios domsticos y artesanales con miras al procesa
miento de alimentos y al cuidado de la salud de las co
munidades. Este trabajo lo realizaban las mujeres te
niendo en cuenta la conservacin de los recursos natu
rales, fuente de materia prima, ndice de una convivencia
armnica con la tierra; tambin se dedicaron a la deco
racin de utensilios domsticos con base en la sensibilidad
frente a las mltiples manifestaciones de la naturaleza
y a la expresin simblica y esttica, lo que contribuy
al inicio del arte. Para la realizacin de las tareas las
mujeres se relacionaban entre s y cooperaban en las
actividades destinadas a la proteccin y a la defensa.
Bajo contadas excepciones no se encuentra en las
comunidades la vinculacin directa y masiva de mujeres
a las instituciones destinadas a la guerra (8); los cono
cimientos especiales de este tipo de accin encaminada
a la defensa por la fuerza y engendradora de la muerte
social, han sido secreto de los hombres, al igual que las
posiciones directivas en las instituciones y brigadas
7. Evelyn, Reed, "Feminismo y naturaleza humana , en El viejo
topo, No. 38, Madrid, noviembre de 1979, p. 37.
8. Alter Krickeberg, Etnologa de Amrica, Mxico, Fondo de Cul
tura Econmica, 1946.
170
guerreras. Algunas de las mujeres que han pretendido

seguir por ese sendero han tenido que dramatizar per
sonajes masculinos. Exclusin colectiva que, afortu
nadamente, se ha mantenido como fenmeno universal,
envidiada en mltiples ocasiones por algunos hombres
sensibles y considerada com o desercin y traicin por
parte de los principales agentes de la milicia. Este pri
vilegio de separacin de la guerra constituye una de las
grandes reservas de la humanidad, personificada en las
mujeres. Lamentablemente, en la vida moderna y desde
ejrcitos de diferentes ideologas, no cesan los esfuerzos
por vincular y entrenar a la mujer en estos oficios, y
algunas de ellas empiezan a acceder.
El reconocimiento de tales hechos nos pone de pre
sente la abierta contradiccin entre la realidad de la
contribucin femenina al bienestar y a la paz, y la inter
pretacin minusvalorativa acerca del quehacer de las
mujeres, transmitida por siglos.
El tercer postulado de la cultura femenina se refiere
a la capacidad crtica. La crtica es el cuestin amiento
al orden social establecido que ha de comenzar por romper
la tolerancia y el silencio impuesto, la resignacin a la
consideracin de inferioridad, la aceptacin al confina
miento en el espacio privado, la reproduccin cotidiana
de la violencia, la complicidad con el machismo, la asi
milacin de las estrategias del poder masculino y la dis
criminacin en las oportunidades sociales. En sntesis
se trata de una crtica que rompa, en el caso de la mujer,
con la imposicin al desprendimiento de s misma y la
prohibicin a ser sujeto pensante y comprometido en
la dimensin social y cultural.
La autocrtica no puede ser el simple lamento del
pasado, ni da lugar para alimentar el resentimiento;
implica, entonces, un replanteamiento de todas aquellas
imgenes, comportamientos, cualidades, sentimientos,
valores, palabras y smbolos considerados aparente
y eternamente femeninos o masculinos para recrearlos
e impulsar los procesos de transformacin personal y
social. Exige una profunda reflexin retrospectiva, dis
171
ciplina, esfuerzo y tambin olvido. No es un simple pro

ceso de generacin espontnea.
Exige una introyeccin para liberar la imaginacin
comprimida y darle paso a la creatividad y a la comuni
cacin. La autocrtica y la crtica social no se limitan
a la retrica y erudicin; son ante todo una praxis, el
ensayo, el acierto, el error, el balance, la reformulacin.
No se queda en la exigencia del derecho de expresin.
Es el riesgo de vivir en la colectividad y de demostrar
la validez de las ideas con la transformacin de las re
laciones.
La crtica supone destruir el mito de la objetividad
y la neutralidad no slo ideolgico y de clase, sino tam
bin de gnero, reconocimiento de la diferencia sexual
innegable pero no vilipendiada, retomada com o com
plementaria y con posibilidad de intercambio e inclusive
de simbiosis (9).
La cultura femenina propende por el retorno a la
subjetividad, entendida com o personificacin, expresin
integral del ser humano, fusin de la energa corporal,
manifestacin cualificada del sentimiento, elaboracin
esttica cuidadosa, razn cultivada, humor y placer.
La crtica implica formular preguntas inquisidoras a las
categoras e indicadores que agrupan arbitrariamente a
los seres humanos y los ubican en relaciones estticas
y rgidamente estructuradas.
Es preciso comprender que la realidad concreta es
mucho ms compleja y diversa; que se puede manifestar
al plantearnos el problema de la identidad, como el re
conocimiento de lo que somos, de las relaciones esta
blecidas y de los intercambios con el entorno social. La
identidad se elabora por medio de la construccin de la
historia personal y colectiva, de la narracin, la infor
macin, la reflexin y la evaluacin de experiencias orales
y escritas que son representativas de las expectativas
y deseos frente al presente y al futuro, los cuales son
planteados y sistematizados en los proyectos sociales.
9. Gisela Ecker, Esttica feminista, Londres, Icaria, 1985, p. 90.
172
Las diferencias entre las mujeres, y aun entre los seres

humanos, dadas por las relaciones jerrquicas o por los
criterios de ingreso y exclusin, no pueden seguir siendo
el argumento central para el distanciamiento, la inco
municacin y el empobrecimiento mutuos. Es un impe
rativo distinguir la ubicacin de cada persona en la actual
e injusta estructura social, de la riqueza interna y del
aporte de cada ser situado y contextuado en pleno ejer
cicio del derecho de expresin, y la posibilidad de reali
zacin. Imaginar una condicin diferente nos invita a
establecer relaciones equitativas, democrticas, res
petuosas y de mutuo aprendizaje, donde cada quien
aporta su concepcin del mundo, de la sociedad y de la
vida. Donde cada mujer es apreciada como sujeto problematizado y en proceso de bsqueda constante y de
superacin. Cuntas rupturas de orden ideolgico y
clasista, tambin acadmico, tendremos que realizar e
impulsar para llegar a propiciar el desarrollo de la cul
tura femenina!
El cuarto postulado de la cultura femenina es la re
cuperacin del tema de la vida privada y de la familia,
los cuales tambin son de relevancia y tienen relaciones
de mutuo intercambio con lo pblico, estatal y poltico;
donde los tres tiempos de la historia: pasado, presente
y futuros, se conjugan en las mltiples dimensiones de
los sujetos conscientes y autnomos; donde las diferentes
cualidades de los seres humanos convergen como un
todo entrelazado y no dicotomizado, como un proceso
dinmico y no com o lo considerado eternamente dado
y lo absolutamente determinado. El rescate de lo coti
diano a travs de la reflexin crtica, la revaloracin
de sus acciones y la recreacin de principios en las re
laciones sociales, constituyen el punto nodal de la cul
tura femenina.
En ningn momento la re-creacin de la cultura fe
menina pretende la implantacin del matriarcado, como se
ha querido malinterpretar. No busca continuar con las
relaciones discriminatorias y el cambio temporal de po
siciones entre los sexos; busca, sobre todo, la complemen-
173
tariedad, el compaerismo y la responsabilidad compar

tida en todos los campos de la vida.
Para concluir, quiero destacar que la cultura feme
nina tiene como finalidad principal contribuir con sus
valiosas reservas y reelaboraciones, al imperio de una
cultura universal, donde predominen la paz, el bienestar
social y la democracia, sobre la guerra, la miseria y el
despotismo.
BIBLIOGRAFIA
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prctica poltica , en Teora feminista (seleccin de textos), Re
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Escuela de Sociologa y Antropologa, 1962.
Urrutia, Carlos, Notas sobre la democracia y lo cotidiano , en Accin
Crtica, No. 58, Lima, Celats, 1985.
Cuarta Parte
NUEVAS INTERPRETACIONES
DE ANTIGUAS REALIDADES
RESEA DEL SIMPOSIO MUJER Y SOCIEDAD
M A R IA E U G E N IA M AR TIN EZ
M A R IA H IM E L D A RAM IREZ
En el simposio Mujer y Sociedad se expusieron algunas

de las elaboraciones que desde diferentes perspectivas
se han desarrollado en Bogot, en torno a la cuestin
femenina. Participaron en el evento representantes de
diversas disciplinas acadmicas, que se han venido ocu
pando desde sus especialidades de la interpretacin de
ciertos problemas especficos que ataen a la condicin
de la mujer. Estuvieron presentes, tambin, quienes
han logrado la puesta en prctica de programas orien
tados a afrontar algunas de las manifestaciones ms
agudas de la opresin, com o es el caso del impacto de la
violencia en la vida cotidiana de la mujer. Contribuyeron
con muestras seleccionadas de sus realizaciones, inte
lectuales que se dedican a la produccin cinematogrfica,
a la msica y a la poesa.
La diversidad de temas tratados y sus distintas orien
taciones reflejan la multiplicidad de intereses y enfoques
de las participantes, hecho que, a nuestro juicio, adems
de indicarnos una necesaria pluralidad, muestra tam
bin el intenso trabajo desarrollado en los ltimos aos
en nuestro pas. Somos conscientes de cierta dispersin,
la cual obedece a la ausencia de un proyecto coherente en
torno a la temtica; superar esta dificultad es una em
presa ardua, pero consideramos se ir concretando a
medida que se consoliden algunas de las iniciativas de
organizacin femenina en grupos acadmicos, gremiales
o de diversa ndole con carcter autnomo.
El Grupo Mujer y Sociedad enfoca el anlisis de la
cuestin femenina tanto desde la perspectiva de la opre
[1 7 7 ]
178
sin, como de las fuerzas emancipadoras que han animado

el desarrollo de los movimientos en pro de la liberacin
de las mujeres, los cuales tienen sus antecedentes en
los cuestin amiento s que, hombres y mujeres de dife
rentes pocas, han formulado frente a la ostensible dis
criminacin ejercida sobre el sexo femenino.
En este sentido, adquiere un especial valor el cono
cimiento de las mltiples formas de particpacin de las
mujeres en la historia de nuestro pas, con el propsito
de comprender sus respuestas a las exigencias sociales
que se les han impuesto., sus manifestaciones frente a su
realidad y sus com prom isos con las tendencias libertarias
que procuran transformarla.
Entendemos que los estudios al respecto se encuentran
en una fase de desarrollo bastante preliminar, ya que
apenas se empiezan a precisar ciertos perodos, a evi
denciar algunos de los vacos de la informacin como,
en particular, en lo que respecta a la poca prehispana
y a ensayar ciertos recursos m etodolgicos e interpre
tativos, dentro de los cuales figura la insercin del an
lisis de la situacin de las mujeres, en el contexto de los
perodos convencionales definidos por la historiografa
para el estudio del acontecer en nuestro pasado. Por
otra parte, hemos acudido a las crnicas y al anecdotario, que consideramos valiosos auxiliares para la com
prensin de la influencia ejercida por ciertas personali
dades o grupos en determinados momentos. Susan Bermdez, Ligia Galvis y Gladys Jimeno nos ofrecieron
su contribucin con trabajos que abordaron el tema desde
la Colonia, pasando por la etapa de constitucin del Es
tado nacional, hasta la dcada del 70 del presente siglo.
El primer ensayo, La historiografa de la mujer en la
Colonia , elaborado por Susan Bermdez, es un anlisis
de los trabajos realizados acerca de la mujer del comn
en Amrica Latina durante el mencionado perodo. Dentro
de las razones para seleccionar el tema figura, en primer
lugar, el vaco usual en los textos tradicionales, dedi
cados casi exclusivamente a exaltar a las heronas como
La Malinche, Sor Juana Ins de la Cruz o Policarpa
179
Salavarrieta. La autora da cuenta de la existencia de

algunos estudios sobre la mujer en el perodo republi
cano y de un gran vaco informativo sobre la etapa delimi
tada. Su estudio se centr en Amrica Latina, pues de
otra forma se restringiran en exceso las posibilidades
de anlisis, debido a la escasez de materiales bibliogr
ficos sobre el tema.
El fragmento escogido para el simposio forma parte
de un artculo ms amplio que trata el problema desde
la Conquista hasta las reformas borbnicas; es decir,
abarca el perodo comprendido entre el siglo X V I y la
primera mitad del siglo X V III. Sostiene la imposibilidad
de formular generalizaciones acerca de la condicin de
las mujeres latinoamericanas, debido a las grandes di
ferencias que existen segn la regin que se considere,
el estrato social y la etnia a la que se pertenezca, el m o
mento del ciclo familiar que se contemple o la edad de
la mujer.
Uno de los interrogantes tratados en la ponencia se
refiere a los efectos sufridos por las mujeres nativas en
los primeros momentos de la Conquista. Susan Bermdez
se refiere a dos posturas ms o menos divergentes en
relacin con la cuestin. La primera de ellas sustenta
la casi inexistencia de las relaciones patriarcales dentro
de las comunidades indgenas, razn por la cual la con
dicin de las mujeres sufri un deterioro completo con
la llegada de los conquistadores. La segunda perspectiva
afirma la existencia de relaciones patriarcales m uy arrai
gadas dentro de las sociedades estratificadas com o la
de los incas y la de los aztecas. De todas formas, se admite
que la situacin de las nativas empeor con la llegada
de los espaoles. Es preciso, sin embargo, tener en cuenta
que las repercusiones fueron diferentes de acuerdo con
el estrato social de la indgena; tambin se presentaron
variaciones de acuerdo con la forma como se fueron es
tableciendo las relaciones patriarcales en las diferentes
regiones, y, en todo caso, las nuevas relaciones colo
niales implicaron nuevas formas de dominacin en las
que se desfavoreci a la mujer.
180
La primera mitad del siglo X V I, subperodo carac

terizado por la autora como una etapa de transicin
entre la Conquista y los comienzos del rgimen colonial,
represent para las generaciones de la naciente sociedad
abruptos cambios producidos por el choque de los valores
de los pueblos vencidos con los de los invasores. Aunque
la cultura, la ideologa y las leyes creadas no favorecieron
a las mujeres, se abrieron algunos espacios utilizados
en su beneficio a travs de la legislacin familiar y la
Encomienda.
Refirindose la autora a un trabajo antropolgico
realizado en Mxico, sostiene la necesidad de tener en
cuenta el reducido nmero de mujeres espaolas que
llegaron a Amrica y el inters de la Corona en fomentar
los matrimonios catlicos entre peninsulares y nativas,
para facilitar el adoctrinamiento de los colonizados y
controlar sus riquezas.
Durante las primeras dcadas del siglo X V I hubo
libertad para escoger pareja, pero cuando se fortalecieron
las relaciones coloniales y se increment el nmero de
mestizos, hecho que, a criterio de los colonizadores, re
presentaba un potencial peligro para la estabilidad del
rgimen, se fueron restringiendo las libertades para
seleccionar cnyuge, de manera especial entre los es
paoles, favorecindose, en cambio, los matrimonios
endgamos.
Las disposiciones coloniales sobre herencia eran claro
ejemplo de discriminacin de la mujer; hacia el ao de
1539 las mestizas y las mulatas estaban excluidas de
la posibilidad de heredar. Se defini as el factor tnico
como fundamento de la dominacin y de las restricciones
que habran de imponerse para acceder a los cargos p
blicos o a las profesiones ms reputadas de la poca.
Tales variaciones, a partir de la segunda mitad del si
glo X V I, fueron en extremo lesivas, sobre todo para la
indgena noble. Desde entonces se le otorgaron al hombre
las facultades para que decidiera sobre la condicin social
de las mujeres con las que conviva. As, podra definir
si la consideraba legtima o no, lo mismo que decida
181
sobre la legitimidad de sus hijos o sobre su bastarda.

Por otra parte, tambin se facult al hombre para de
terminar los derechos de herencia.
Seala Susan Bermdez que se registra en los textos,
con cierta sorpresa, la gran actividad desplegada por
las mujeres en las ciudades ya que, de acuerdo con los
archivos notariales y judiciales consultados, se encuen
tran referencias a su participacin com o litigantes, en el
comercio menor, o heredando bienes. Se trata con fre
cuencia de mujeres solteras o jefes de hogar que, m e
diante sus relaciones con los hombres blancos, procuraban
sobrevivir, mantenerse o ascender en la escala de la so
ciedad colonial.
Se refiere tambin a un estudio sobre el Per en la re
gin del Potos, rica regin minera, en la cual la eco
noma indgena giraba en torno a la explotacin de m i
nerales y a la agricultura. Las condiciones de trabajo
de los nativos en las minas eran tan precarias que la
economa familiar se convirti en un soporte bsico para
su sostenimiento y, por ello, las mujeres se vieron pre
cisadas a contribuir al mantenimiento de la familia. En el
proceso de transicin hacia el trabajo asalariado y la proletarizacin, aqullas participaron en varias actividades
productivas, en primer lugar, en lograr el control legal
de los minerales fuera de las minas; en segundo lugar,
se dedicaron a las ventas de productos locales a los tra
bajadores y participaron tambin en faenas complemen
tarias a la minera, ya que desde 1518 en esa regin era
prohibido a la mujer laborar en las minas. Sostiene la
autora, con cierta reserva ante la falta de documentacin
suficiente al respecto, que la prostitucin parece haber
sido otra de las posibilidades en las que se desempe
la nativa en la regin del Potos.
Por otra parte, nos informa que se conoce m uy poco
sobre las implicaciones de la Conquista y la Colonia
sobre las mujeres espaolas o africanas que llegaron o que
ingresaron por la fuerza al territorio americano. En lo
que concierne a las primeras, de acuerdo con los estudios
sobre el Estado espaol en las Indias Occidentales, se
182
puede deducir que la inmigracin de las mujeres europeas

fue selectiva en cierto sentido, ya que dentro de los re
quisitos exigidos figuraba la obligatoriedad de ser ca
tlicas, que portasen un certificado de buena conducta ex
pedido por los funcionarios del rey y que viniesen acompa
adas de sus padres, maridos o tutores.
Se legisl para evitar que los conquistadores y colo
nizadores abandonaran a sus esposas e hijos y evitar
que contrajeran nupcias con indias, mestizas o mulatas.
Se establecieron colegios y casas de recogimiento para
que las mujeres blancas y mestizas se mantuvieran vir
tuosas.
En lo que respecta a la situacin de las mujeres es
clavas, la informacin tambin es escasa. Se seala que
hasta mediados del siglo X V I se diferenciaron de ma
nera ntida dos grupos de esclavos: los aliados de los
conquistadores y primeros colonizadores, quienes go
zaron de ciertos privilegios permitindoseles entablar
relaciones maritales exgamas (hacia finales del siglo
X V I los matrimonios inter-tnicos tendieron a desapa
recer). El segundo grupo estaba conformado por quienes
debieron sobrellevar una condicin de absoluta escla
vitud, lo cual implicaba restringir totalmente sus rela
ciones maritales a su misma etnia.
Hacia finales del siglo X V II el nmero de esclavos
se increment en forma considerable, de acuerdo con
las fuentes consultadas, ms por la trata que por la re
produccin biolgica, ya que, al menos en Amrica La
tina, ingres un reducido nmero de mujeres. La legis
lacin de la poca restringi las posibilidades para el
establecimiento de relaciones entre los indgenas y los
grupos trados de manera forzada, puesto que se les pro
hibi a stos habitar en los pueblos de los nativos y se
procur que los indios no tuvieran esclavos a su servicio.
Durante los siglos X V II y X V III se impuso en la
cultura un modelo ideal de mujer: blanca y madre, centro
del hogar. Si permaneca soltera tan slo tena dos posibi
lidades: conservar la virginidad entre los suyos o re
cluirse en un convento. Las mujeres de las lites debieron
183
cumplir fielmente esta normatividad a partir del fortale

cimiento del Estado colonial. Para las dems mujeres
fue menos estricta la exigencia de adaptarse a tal modelo,
pero este hecho se convirti en un m otivo de desprecio
y de discriminacin. En determinadas circunstancias, las
mujeres lograron sustituir a los hombres con relativo
xito en lo que al manejo de los bienes corresponde, en la
administracin o en los litigios, pero esta situacin slo
se dio ante la ausencia de los hombres, por muerte (exilio
o emigracin), anotacin con la que culmina la exposicin
de Susan Bermdez.
Es de tener en cuenta que dentro de una sociedad
tan jerarquizada com o la colonial, las condiciones de vida
de las esclavas, fueran ellas mulatas o no, de las indias
y de las mestizas, eran en extremo difciles. Sobre ellas
recaa buena parte de las responsabilidades del trabajo
material, y podra sostenerse que, al menos en lo que
respecta a las actividades agrarias, participaban en
igualdad de condiciones con los hombres en la siembra,
la recoleccin o el cuidado de los animales domsticos,
pero, a diferencia de ellos, deban soportar los rigores
impuestos por su condicin femenina en cuanto a su
funcin en la reproduccin.
Por su significacin en las perspectivas de vida de la
mujer, retomamos algunas de las reflexiones de Mar
guerite Yourcenar (1), quien sondea la circunstancia
de la confrontacin con la maternidad en sus recorda
torios; se refiere en ellos a la elemental sensacin de miedo
que acompaa a la gestante y nos cuenta que una parte
del folclor que se transmitan las mujeres de su familia
hacia comienzos del siglo, estaba compuesto por recetas
en los casos de partos difciles que, dadas las condiciones
del pasado, eran ms frecuentes de lo que son hoy; de
historias de nios que nacieron muertos o de recin na
cidos que fallecieron antes de suministrarles el bautismo
(posibilidades que alimentan el temor hacia lo incierto de
1. Marguerite Yourcenar, Recordatorios, Madrid, Alfaguara, 1985,
p. 30.
184
la gestacin); de jvenes mujeres que murieron como con

secuencia de las fiebres puerperales. Es el temor, cons
ciente o no, a las transformaciones que se viven en el
propio cuerpo; es la incertidumbre frente al futuro propio,
al de la criatura que se est formando y al de los hijos
que ya nacieron y que pueden quedar en la orfandad.
Manifiesta la autora citada su rechazo a la elevada fe
cundidad de algunas mujeres y, a travs de la imagen
de Mathilde, su abuela, quien falleci antes de cumplir
los cuarenta aos de edad despus de haber sobrevivido
a diez partos, supone en la mayora de las mujeres, desde
siempre, la silenciosa preparacin para el nacimiento,
pero, tambin, para la eventualidad de la propia muerte.
Nos interesa resaltar una referencia que hace Eduardo
Galeano (2) a los abusos que cometan los capataces sobre
las esclavas en la zona del Caribe: descargaban sus l
tigos de cuero o camo sobre la espalda de la gestante
que haba incurrido en falta, pero no sin antes haberla
acostado boca abajo con el vientre en un hoyo para pre
servar la integridad de la criatura, no digamos para pro
tegerla. Este cuadro representa la elevada estimacin por
la funcin reproductiva en s, desligada de cualquier con
sideracin hacia la mujer.
Los textos escolares, al tratar la declinacin del r
gimen colonial en Hispanoamrica, resaltan ciertos in
cidentes en los cuales algunas figuras femeninas tuvieron
una actuacin descollante; es el caso de Manuela Beltrn
y Antonia Santos en el levantamiento comunero, brote
insurreccional que preludi la gesta emancipadora. An
tonio Garca (3) nos comenta que cuando se produjo el
imer amotinamiento socorreo, el 16 de marzo de 1781,
ya exista en marcha un proceso. El motn encabezado
por un tejedor de mantas convoc a 2.000 personas, dentro
de las cuales figuraban campesinos, artesanos y las vi2. Eduardo Galeano, Las venas abiertas de Amrica Latina, Bo
got, Siglo X X I Editores, 1978, p. 130.
3. Antonio Garca, Los Comuneros 1781-1981, Bogot, Plaza y Jans,
1981, p. 61.
185
vanderas del mercado. Tambin se exalta en tales

textos la participacin de Policarpa Salavarrieta, auxiliar
de la insurgencia y vctima del rgimen del terror que
procuraba ahogar las luchas por la independencia.
Uno de los episodios ms conocidos dentro del anecdotario del proceso revolucionario es el que se refiere a la
llegada de las tropas patriotas despus del paso de Los
Andes, a Socha, pequea aldea habitada en su mayora
por mujeres, nios y ancianos, ya que los hombres adultos
haban marchado a la guerra. La desnudez de los patriotas
era tal que las autoridades eclesisticas y civiles con
vocaron a los campesinos al templo para demandar su
solidaridad. Se sostiene que algunas mujeres se despo
jaron de sus ropas y se afirma que muchos soldados
combatieron en el Pantano de Vargas vestidos de m u
jer (4).
Las primeras dcadas del siglo X I X fueron para la
repblica en formacin pocas marcadas por conflictos
polticos y guerras civiles, con sus secuelas de destruccin
y de pobreza. Patricia Londoo (5) nos comenta que en
esos momentos en Santa Fe de Bogot la mayora de
las mujeres se vean precisadas a desempear diversos
tipos de oficios; gran parte de ellas, conocidas entonces
como las criadas, eran empleadas para los trabajos do
msticos; por lo general, eran indias o mestizas y muy
pocas negras; a diferencia de los de sus amas sus atuendos
estaban influenciados ms por la cultura indgena que
por la usanza europea; se destaca el hecho de que gran
parte de ellas iban descalzas y, segn el criterio de sus
patraas, eran seres inferiores al mismo tiempo que des
protegidos, razn por la cual, com o nica instruccin, a
veces reciban el adoctrinamiento cristiano.
Tambin exista un nutrido grupo de mujeres dedi
cadas al pequeo comercio que se desempeaban como
4. Luis Bohrquez, Breve biografa de Bolvar, Bogot, Grficas
Margal Ltda., 1980, pp. 55 y 56.
5. Patricia Londoo, La mujer santaferea en el siglo X I X en
Boletn Cultural y Bibliogrfico del Banco de la Repblica, Vol.
X X I, No. 1, Bogot, 1984, p. 16.
186
tenderas y en las ventas de licores, dulces y comidas de

fabricacin casera. Abundaban en la ciudad las chicheras,
pequeos establecimientos comerciales dirigidos o aten
didos por mujeres, los cuales se convertan, tambin,
en centros de recepcin de los campesinos e indgenas
en trnsito por la ciudad. Con el tiempo, sobre estos
establecimientos se desat una agresiva campaa por
parte de las autoridades de salud pblica que combatan
el consumo de chicha y que se pronunciaban en contra
del hacinamiento y la promiscuidad que caracterizaba
estos lugares (6). Es de tener en cuenta que el Estado,
por su parte, fue asumiendo el monopolio de la produccin
de licores.
Tambin nos indica Patricia Londoo que algunas
mujeres muy pobres se desempeaban como nodrizas
por una baja remuneracin en los hogares de los grupos
ms solventes. Si este oficio se tom aba incompatible
con la crianza del propio hijo, y ningn pariente acoga
a ste, era depositado en el torno de los expsitos, en
cuyo caso las monjas se encargaban de su cuidado; estaba
prevista la preservacin del anonimato de la mujer que
se vea precisada a optar por tal alternativa.
En el mercado semanal se concentraba una multi
tud de venteros; en su gran mayora se trataba de mu
jeres campesinas que provean a los hogares de frutas,
vegetales, ropa, comidas preparadas, cam e, carbn,
telas; por otra parte, eran las amas de casa en compaa
de sus criadas quienes efectuaban las compras para abas
tecer a los hogares.
Era frecuente la presencia en las calles de la ciudad
de mujeres con atados de lea a su espalda, ya que ste
era el combustible ms utilizado para cocinar; el carbn,
empleado pero en menor proporcin, era distribuido
por mujeres, a veces con la ayuda de bestias de carga
6. Julin Vargas, Cuando mandaba la chicha en Lecturas Domi

nicales, El Tiempo, Bogot, febrero 21, 1988, pp. 6 y 7.
187
y con la cooperacin de los nios, quienes acompaaban

desde muy temprana edad a la madre en su quehacer.
Otro de los oficios tpicos de la poca era el de las
aguadoras, consistente en la distribucin del agua a
domicilio por bajos precios, conducida en grandes reci
pientes de barro desde las fuentes pblicas. Se trataba
de mujeres muy pobres que desde tempranas horas re
corran las calles, y era usual que no tuviesen un lugar
de residencia.
Muchas mujeres eran lavanderas, desempeaban
su oficio en los ros que descendan de los cerros, se reu
nan para lavar en grupo y habitaban en inquilinatos.
De acuerdo con las referencias citadas, puede obser
varse que exista una gran diversidad de tareas, indis
pensables para la vida de los habitantes de la ciudad,
que fueron desempeadas por mujeres. A medida que
se tecnifica el desempeo de tales quehaceres, mediante
el mejoramiento de los servicios pblicos y la creacin
de instituciones especializadas, algunas de las trabaja
doras son desplazadas, agudizndose su pauperizacin;
otras son absorbidas por la manufactura y la industria,
como ocurri con mayor celeridad durante el segundo
decenio del siglo X X . Como se ver ms adelante, Gladys
Jimeno y Diana Medrano se refirieron tambin a estos
hechos.
Ligia Galvis, autora del estudio La filosofa de la
Constitucin de 1886 (1986), dedic una especial aten
cin a la situacin de la mujer a finales del siglo X IX ,
momento de singular significacin en la historia de nues
tro pas, pues corresponde al proceso de unificacin de
la Nacin.
Trata en su exposicin, a manera de ilustracin, la
historia de tres mujeres de la poca y las paradojas ms
representativas de su existencia, con el propsito de
plantear los efectos de la unilateralizacin de los con
ceptos de la Constitucin que definira las pautas de
convivencia entre los colombianos durante un perodo
crucial de nuestra historia.
188
Se ocupa, en primer lugar, de Manuela, herona de

Eugenio Daz en la novela que lleva ese nombre y que
simboliza a las mujeres del pueblo. Se refiere, tambin,
a dos mujeres cercanas en cierto modo a los aconteci
mientos polticos del momento. Son ellas Blasina Tovar
de Caro, madre de Miguel Antonio Caro, poltico e in
telectual, autor del proyecto de la Constitucin apro
bada en diciembre de 1886, y Soledad Romn de Nez,
esposa de Rafael Nez, presidente de la Repblica y
principal idelogo de la Carta.
Sostiene la autora que, para Manuela, como lo in
dic Salvador Camacho Roldn, no existi la revolucin
de la Independencia. Era una mujer libre, s, de la normatividad unificante con que declinaba el siglo X IX y
se iniciaba el siglo X X ; libre de ser objeto de contem
placin, pues su imagen no corresponde al ideal rena
centista de perfeccin y belleza que por la poca imperaba
dentro de las lites. Afirma Ligia Galvis que Manuela
encarna la ingenuidad y, como tal, es un ser de la natu
raleza tratado com o a sta se la trata, es decir, como un
objeto. Es un objeto sensual y tiene la libertad para
mostrarse en su sensualidad; debe trabajar a la par con
el hombre, aunque no se le reconoce su calidad de tra
bajadora. Manuela es, entonces, el objeto constante.
Manuela era madre natural, ya que no responda a las
exigencias impuestas por la normatividad para gozar
del reconocimiento de la maternidad; por esta razn la
esconda a travs de la categora madre natural, madre
soltera, y su prole era una prole natural que deba sobre
llevar la adversidad que su condicin representaba en
la poca. Reitera la paradoja de la sensualidad de Ma
nuela sometida a las exigencias de la razn, de la cual
carece, pero en cambio s es objeto de ella.
La autora se refiere tambin a las mujeres que estn
sujetas al modelo de la racionalidad, aunque ellas no
tengan plena conciencia de estarlo; en cierto m odo re
nunciaron a la voluptuosidad. Blasina Tovar de Caro,
ante las vicisitudes polticas del momento, qued sola
con su maternidad por cuanto Jos Eusebio Caro, su
189
esposo, se vio precisado a emigrar. Blasina Tovar repre

sentaba a la madre sola, pero legtima; su horizonte lo
constituye la consagracin devota a la educacin de sus
hijos. Cultiv con esmero el uso de la palabra y se con
virti en una maestra vigilante del rigor en la expresin;
fue por ello que hizo de sus hijos Miguel Antonio y Mar
garita los perfectos hispanoparlantes e intachables ca
tlicos que fueron, puesto que tambin se dedic a la ac
tividad piadosa, com o corresponda a una mujer de su
clase social en ese momento.
Blasina Tovar no asumi plena conciencia del nivel
de conocimiento que posea sobre la lengua espaola,
pero forj en su hijo al gramtico por excelencia y al
especialista en los clsicos que s ganara un espacio en
la historia de nuestro pas.
Soledad Romn es otra de las figuras destacadas
en la exposicin; en su vida se insina un camino diferente
al convencional de la poca con ciertos matices liber
tarios. No tuvo hijos, y contrajo matrimonio a una edad
algo avanzada de acuerdo con los criterios del momento,
ya que lo hizo bordeando los treinta aos.
Procur, tambin ella, ejercer su autonoma, y esta
bleci en su ciudad un negocio para sostenerse, desper
tando con ello la sorpresa de sus contemporneos. Ejerci
la actividad poltica, pues abri su saln al trabajo parti
dista de los conservadores del momento. Su reencuentro
con Rafael Nez, a quien conoca de tiempo atrs, y
quien haba roto por entonces con el liberalismo radical,
le cre ciertos conflictos y la confront con las grandes
paradojas de su existencia. A criterio de Ligia Galvis, los
resolvi con la racionalidad del sentimiento, ya que clau
dic ante el amor y renunci a su autonoma. Sin embargo,
en un acto de soberana, acept contraer matrimonio
por lo civil con una persona que estaba casada por lo
catlico. Como estaba vigente la Constitucin de Rionegro aquello era posible, lo mismo que el divorcio.
Ante esa circunstancia, Rafael Nez negoci con la
Santa Sede la aprobacin de su matrimonio civil a cambio
de reiniciar las discusiones sobre el Concordato, el cual,
190
entre otros aspectos, pretenda la restauracin del ma

trimonio catlico como nico vlido en la Repblica de
Colombia. Propona la Santa Sede que esta disposicin
fuese retroactiva, o sea, que se reconociesen como v
lidos todos los matrimonios catlicos celebrados con
anterioridad a la vigencia de la medida y que los civiles
fuesen declarados no vlidos. Esta ltima proposicin
fue objetada por el presidente, quien, sin embargo, acept
que le otorgaran una orden sagrada que implicaba el re
conocimiento eclesistico de su boda civil con Soledad
Romn.
Segn Ligia Galvis, la gran paradoja del aconteci
miento radica en el distanciamiento de la sociedad civil
y la sociedad poltica, racional e ilustrada que procura
el establecimiento de criterios uniformes para los habi
tantes de la Repblica. Seala la prematura caducidad
decretada para leyes que nunca tuvieron aplicacin com
pleta en la sociedad de entonces, como las consagradas
en la Constitucin de Rionegro de 1863, en la que se re
conoca al matrimonio civil plena y exclusiva vigencia
y se permita el divorcio. El derecho al sufragio femenino
fue establecido por el Estado Soberano de Santander y,
lo mismo que las disposiciones anteriores, fue derogado.
La autora atribuye a los constituyentes unilateralidad
conceptual al definir, por ejemplo, 'ciudadano , trmino
que excluye a la mujer; sta ni siquiera aparece como
presencia subyacente. Figuraba en el artculo 15 de la
Constitucin de 1886 la siguiente definicin: "Son ciu
dadanos, los varones mayores de 21 aos que ejerzan
profesin, arte u oficio o tengan ocupacin lcita u otro
medio legtimo de subsistencia . La exclusin de las mu
jeres fue reiterada en el Artculo 172, el cual dice: "Pueden
elegir y ser elegidos los ciudadanos que sepan leer, es
cribir y tengan una renta anual superior a $ 500 o pro
piedad inmueble de $ 1.500... .
Con el ttulo "Crnicas de la mujer en el siglo X X ,
Gladys Jimeno contina la secuencia de exposiciones
sobre el tema de la mujer en la historia de Colombia.
Dividi su presentacin en dos tpicos fundamentales:
191
en primer lugar, se refiri a cuatro personalidades fe

meninas que se destacaron en diversos campos, como
la poltica, el periodismo y el arte, en la primera mitad
de este siglo. Son ellas: Julia Ruiz, liberal radical, Lola
Collante del Gordo, periodista y una de las pioneras
del feminismo en Colombia, Dbora Arango, sobresaliente
artista antioquea, y Mara Cano, reconocida militante
de izquierda y comprometida dirigente sindical. En se
gundo lugar, trat tambin algunos aspectos sobre la
movilizacin de las mujeres en el pas.
Inici su intervencin cuestionando la forma como
se ha entendido la participacin de la mujer en la his
toria, ya que se suele concebir en un sentido negativo y
excluyente, desconocindose, de esa manera, la contri
bucin del gnero femenino a mltiples procesos dentro
del desarrollo de la sociedad. Se refiri, en primer lugar,
a la figura de Julia Ruiz, mujer boyacense nacida hacia
finales del siglo X IX , que en su regin se desempe
durante las primeras etapas de su vida com o hermana
de la caridad, enfermera y educadora. Sin embargo, reac
cion en contra de la vida conventual, apostat de la
religin catlica y hasta el final de su vida m antuvo una
posicin anticlerical beligerante; por lo dems, se con
virti en una liberal radical.
Se traslad a Bogot y desde el ao 1919 se dedic al
comercio de muebles usados, para derivar de esta activi
dad su subsistencia. Fue reconocida por su amplia ge
nerosidad y tambin por su pobreza, la que no le impidi
tributar hasta el fin de sus das al fondo liberal.
Su fama aument a medida que creca la fe de los
bogotanos en sus presagios y consejos, ya que, adems,
se desempe como pitonisa y maga. Dentro de sus ha
bilidades figuraba la hipnosis, la videncia y las curas
de amor; procuraba la custodia de los jefes liberales y
de izquierda a travs de espritus benignos, pero tambin
enviaba espritus martirizadores a los jefes conservadores,
a los fascistas, a Mussolini y hasta al Papa.
Su prosperidad econmica estuvo limitada por su gran
generosidad, ya que gran parte del dinero que recaudaba
192
por su trabajo lo distribua entre la gente ms pobre

que ella. El resto, serva de base para la impresin de
arengas liberales que ella misma elaboraba en contra
del conservatismo y en contra de las injusticias.
Se mantuvo soltera hasta una edad avanzada; ya
sexagenaria conoci a Bifilo Panclasta, santandereano
anarquista que haba recorrido varios pases y parti
cipado en diversos acontecimientos polticos ms o
menos inslitos. En una ceremonia simblica, ante un
grupo de amigos de la intelectualidad de la poca, con
trajeron matrimonio. Vivieron juntos hasta la muerte
de Julia ocurrida en el ao de 1939.
Representa esta mujer una opcin libertaria. Con
tradice los modelos impuestos, y refleja las corrientes
renovadoras que animaron el desarrollo de los procesos
sociales de los primeros decenios del presente siglo.
Irrumpa por entonces una nueva clase social, producto
de la industrializacin en nuestro medio.
La segunda personalidad destacada por Gladys Jimeno en su exposicin fue la de Lola Coyante del Gordo,
quien naci en el ao 1890 en Barranquilla y proceda de
una familia liberal radical. Se dedic hasta su vejez al
periodismo, medio a travs del cual expres su crtica
frente a la educacin que sola impartirse a la mujer,
influenciada de manera decisiva por la religin y que se
orientaba a confinarla en el hogar. En sus escritos tam
bin se advierte la radical crtica al matrimonio y a las
restricciones que ste conlleva para la mujer.
Sus planteamientos suscitaron un gran escndalo
entre sus coterrneos, razn por la cual decidi residen
ciarse en Panam hasta su muerte, acaecida en 1980;
conserv una completa lucidez en su avanzada edad, pocos
meses antes de su muerte an contribua con sus artcu
los semanales para la prensa. Como un reconocimiento
a su trabajo, en el ao 1961 recibi la mencin de honor
D Annunzio y al poco tiempo fue elegida miembro de la
Academia de la Lengua Panamea.
En el ao 1920 se public en Barranquilla su libro Mis
inquietudes, el cual contiene una recopilacin de artculos
193
de prensa y varios poemas de su autora. Se pronuncia

sobre los derechos civiles de las mujeres, en particular
los concernientes al sufragio y a la educacin, conquista
que para entonces ya se haba logrado en Inglaterra
y en Francia.
Sostiene Gladys Jimeno que tambin en el arte, en la
primera mitad del presente siglo, se produjo la irrupcin
de un planteamiento femenino. El paisajismo y la natura
leza muerta eran las opciones exclusivas para las mu
jeres, sin embargo fue precisamente una figura femenina
la que inaugurara en el pas la temtica del desnudo
en la pintura.
Dbora Arango, nacida en Medellin, celebr su pri
mera exposicin en el ao 1937; dos aos despus fue
seleccionada para participar en el Saln de Artistas
Profesionales; dentro de la muestra que se seleccion
para la ocasin figuraban algunos desnudos. La crtica
inicial fluctu entre el tmido reconocimiento de la ori
ginalidad de su obra y la agresiva reserva acompaada
inclusive de sealamientos mor atizadores. La Curia in
tervino para recomendarle se abstuviera de pintar sobre
tal temtica y en el I Saln Nacional le censuraron la
presentacin de parte de su obra.
Ante las presiones, ofensas y sealamientos, la artista
decidi alejarse por un largo perodo de las exposiciones
pblicas, pero en el ao de 1984 se le tribut el home
naje al mejor artista antioqueo, retribucin ms o menos
tarda por sus aos de dedicacin al trabajo creador.
La exposicin prosigue con la exaltacin de la figura
de Mara Cano, dirigente sindical tambin antioquea,
nacida en el ao 1887. Su presencia empez a ser notoria
desde el ao 1924 y al ao siguiente fue declarada como
La flor del trabajo de Colom bia ; particip en calidad
de vicepresidenta en el Tercer Congreso Obrero, ocasin
en la que se fund el Partido Socialista Revolucionario.
Mara Cano recorri el territorio colombiano como
agitadora, pasando por numerosas poblaciones y ciu
dades a las que acudan miles de habitantes y trabaja
dores para escuchar sus discursos. Reivindic la con
194
signa de las ocho horas de trabajo, ocho para el descanso

y ocho para el estudio; libr campaas contra la repre
sin poltica. Contribuy a la organizacin de la cam
paa contra la ley heroica , que autorizaba a la polica
para detener a cualquier sospechoso de subversin.
A poy con su trabajo la organizacin de distintas huelgas
obreras, en particular la petrolera de 1927 y la de las
bananeras en 1928. Por esta razn estuvo encarcelada
en diversas oportunidades.
En un principio Mara Cano se acerc a los m ovi
mientos feministas, pero decidi consagrar su vida y su
trabajo al lado de la clase obrera. Fue consciente de la
necesidad de la igualdad de las mujeres en la sociedad,
y reconoca en su participacin como agitadora la rup
tura de los esquemas tradicionales que limitaban la par
ticipacin de las mujeres.
Indica Gladys Jimeno que las mujeres de las clases
medias y altas se han visto impelidas a defender su de
recho de acceso al trabajo remunerado, situacin bien
distinta a la de las mujeres campesinas y proletarias,
que han estado integradas siempre a la actividad laboral.
Resalta com o dato de singular importancia el hecho de
que la primera huelga que se desarroll en el pas fue
organizada por una mujer, Betsab Espinoza, quien en
el ao de 1920 lider un movimiento en la empresa Coltejer de Medellin. Subraya la elevada participacin feme
nina en la industria textil, primera organizacin de tipo
empresarial que surgi en Colombia, tanto en Medellin
como en Bogot.
En relacin con la organizacin de mujeres, destac
el movimiento sufragista, que tuvo su auge entre los
aos 1920 y 1945 y sobre el cual ahonda Diana Medrano.
Dedic una especial atencin al pronunciamiento de varios
miles de mujeres indgenas en el ao 1927 (ellas fueron
consideradas com o baluarte principal del movimiento
campesino indgena que lider Manuel Quintn Lame).
En un lenguaje potico y alegrico se manifiestan
frente al despojo del que han sido vctimas por la ocu
pacin del hombre civilizado ; reaccionan frente a la
195
degradacin a la que han intentado reducir a sus hom

bres con el fin de apropiarse de sus tierras y tambin
reclaman por la discriminacin tnica y clasista de que
han sido objeto. Por la belleza, la elocuencia y por el
carcter colectivo del documento, reproducimos el si
guiente fragmento:
...y de los vientres del sexo femenino indgena nacern nuevas
flores de inteligencia y vestidas de riqueza se unirn para formar
un jardn glorioso en medio del pas colombiano, que llamar la
atencin en general a toda la civilizacin de explotadores, ca
lumniadores, usureros y ladrones, quienes han desterrado de los
bosques, de las llanuras y de las selvas a nuestros primognitos
padres, hermanos, hijos y esposos engandoles con licores al
cohlicos, es decir, alcoholizndoles los sentidos y conocimientos
para poderlos despojar de sus hogares, de sus cultivos y de sus
tierras...
La temtica de los movimientos femeninos en el pas,

y de algunas de sus expresiones, se trat con base en
la ponencia de Diana Medrano, titulada Pasado y pre
sente de las organizaciones femeninas en Colom bia . El
manejo autnomo de los propios bienes, el acceso a la
educacin secundaria y superior, el derecho de ocupar
cargos pblicos y el derecho al sufragio son los m otivos
por los cuales se movilizaron las mujeres de las clases
media y alta en nuestro pas. Con el apoyo de las traba
jadoras sindicalizadas y de las organizaciones populares,
se lograron algunas conquistas importantes entre los
aos 1936 y 1945 bajo el impulso del reformismo liberal,
pero se aplaz por un lapso considerable el derecho al
sufragio.
La autora se detiene en el auge de las luchas obreras
y populares, enfatizando las condiciones que posibili
taron las luchas feministas en el contexto de la industria
lizacin. Seala que en la com posicin del sector secun
dario de la economa, conformado por la industria de
alimentos, tabaco, textiles y otros, predominaba la fuerza
de trabajo femenina; de ah su activa participacin en la
movilizacin sindical; su presencia no slo se da a nivel
de la dirigencia, sino en mltiples responsabilidades
196
que abarcan, desde la decisin al cese de la actividad la

boral, hasta acciones de apoyo y de solidaridad con los
trabajadores en paro. Destaca algunas figuras de los
procesos organizativos regionales que surgieron en torno
a los enfrentamientos por la tierra en la regin caribe:
Juana Julia Guzmn y Felicita Campos son dos de las
representantes de tales movimientos.
Con la declinacin del impulso reformador del Partido
Liberal y el ascenso del Partido Conservador, las movili
zaciones femeninas, lo mismo que el sindicalismo y los
movimientos populares, sufren un retroceso; en el ao
1946, bajo el mandato de Mariano Ospina Prez, un pro
yecto de ley sobre el sufragio femenino es archivado
sin discusin. Con el surgimiento del sindicalismo pa
tronal (creacin de la UTC ligada a la Iglesia) se logran
reorientar las preocupaciones femeninas en torno a la
defensa de la familia, la armonizacin entre el capital
y el trabajo, y se procura movilizar una cruzada para
combatir el comunismo.
Indica la expositora que hacia finales de los aos cin
cuentas y comienzos de los sesentas se perfila un se
gundo momento en la historia de las organizaciones fe
meninas en el pas, con el surgimiento de agrupaciones
ligadas a los partidos polticos.
La Unin de Ciudadanas de Colombia, afn con el
Partido Liberal, se define por su carcter cvico-poltico.
Busca incentivar el pleno ejercicio de la ciudadana fe
menina, en particular, a travs del derecho al sufragio,
que por fin en 1957 se convirti en realidad en el contexto
de la oposicin al rgimen militar.
El Voluntariado es otra de las fuerzas organizadas
que, si bien no se define dentro de la constelacin de los
movimientos femeninos por su composicin y sus pro
yectos, merece ser tenida en cuenta, ya que predominan
en l las mujeres, y su participacin puede entenderse
dentro de las tendencias conservadoras de la accin social,
que incluye la conmiseracin de los grupos con autosu
ficiencia econmica hacia la indigencia de los sectores
populares.
197
Representan estas dos organizaciones la vinculacin

activa de la mujer al proceso de estabilizacin propuesto
desde el poder, el cual se adecuaba con la figura de al
ternacin partidista que tomara forma con el Frente
Nacional.
En ese momento surgi tambin la Unin de Mujeres
Demcratas en algunas de las regiones afectadas por la
violencia y en donde el Partido Comunista lideraba la re
sistencia campesina. Tuvo su origen a raz de la represin
sufrida por sus militantes bajo la dictadura del general
Gustavo Rojas. Reivindicaban la restauracin de la paz
y algunos derechos femeninos; su influencia se proyect
luego en el trabajo sindical y urbano dentro de un nuevo
panorama de organizaciones populares y, particular
mente, en relacin con la problemtica de la vivienda.
En la Dcada Internacional de la Mujer (1975-1985)
se da un relativo autonomismo de las expresiones fe
meninas organizadas, sin desligarse de las transfor
maciones que reclaman para el pas. Desde el liberalismo,
la izquierda, el feminismo, la academia y los movimientos
cvicos se pronuncian frente a la abolicin del rgimen
concordatario, la creacin de la jurisdiccin de familia,
la despenalizacin del aborto y la igualdad de derechos
en el trabajo.
Culmin Diana Medrano su intervencin refirindose
a los proyectos surgidos a partir de los grupos femi
nistas independientes, que se orientan hacia la prestacin
de servicios y a la promocin de la mujer, mediante la
creacin de centros com o La Casa de la Mujer, El Centro
de Informacin y Recursos para la Mujer y Cine Mujer.
En ellos se reafirma que el problema femenino no tiene que
ver slo con la cuestin econmica, sino que la ideologa
y la poltica influyen en forma considerable en su pre
sentacin, razn por la cual consideran fundamental el
que se aborde la vida privada y las dimensiones de la
subjetividad, el afecto y la sexualidad, espacios en los que
se expresa con particular rigor la condicin de opresin.
Antes de entrar a referimos a estas experiencias,
resulta conveniente sealar que, a partir de las anota-
198
dones sobre la violencia intrafamiliar se destaca la acep

tacin social de la resignacin y del sacrificio femeninos
como si fueran pautas inherentes a la naturaleza de la
mujer, las cuales se han constituido en facilitadoras fun
damentales de los abusos que se cometen en contra de
ella; se sostiene tambin que tales pautas corresponden
a los esquemas de comportamiento impuestos por las
diferentes religiones y en particular por el cristianismo.
Penlope Rodrguez ahonda en esa idea en un artculo
titulado "M achismo y marianismo (7). La autora concibe
uno y otro como los elementos constitutivos de un mismo
modelo de interaccin psicoafectivo y sexual, compuesto
por un conjunto de valores, normas y costumbres que
rigen y se concretan en las relaciones entre los sexos y
que se encuentra arraigado en las tradiciones de los
pueblos hispanoamericanos.
El origen de tal modelo se afirma en la ideologa pa
triarcal, es desarrollado en los contenidos mtico-religiosos
mestizos producto del sincretismo cultural que se fue
forjando desde la Colonia , y ha contribuido a sustentar
las diferencias tnicas, econmicas y polticas entre las
mujeres de los diferentes grupos sociales, diferencias
que han sido muy acentuadas en Amrica Latina.
El machismo es concebido por la autora como el es
tereotipo de la superioridad masculina per-se, es la ma
nifestacin de la omnipotencia que no escatima esfuerzos
obsesivos para otorgarse una importancia exagerada.
Sobre esa base se reafirman las acciones que hacen al
varn agresivo, pendenciero y ostentador de una libertad
sin lmites, que se expresa en su compulsin a embriagarse
y a experimentar el sexo sin reservas, asumiendo una
actitud despectiva frente a la mujer y lo femenino.
En contraste, el marianismo es conceptuado como el
ideal cristiano, formado a partir de la imagen sufriente
de Mara, en el que se exalta la virginidad y la maternidad
7. Penlope Rodrguez, Machismo y marianismo, en Magazn Do
minical No. 211, El Espectador, abril 12, 1987.
199
tambin sufriente. Impone a las mujeres las virtudes

de la piedad, la castidad y la fidelidad; les niega la posi
bilidad de desarrollo intelectual y les prohbe manifestar
su sensualidad. Contribuye a la exaltacin y a la venera
cin del hombre y lo masculino, aun a costa de la propia
estimacin.
Una de las mayores contravenciones de ese arraigado
ideal femenino se configura en el madre-solterismo, que
representa la evidencia del ejercicio de la sexualidad
sin la mediacin del mandato eclesistico o civil. Se trata
de una situacin frecuente en nuestro medio, que con
lleva el rechazo y la discriminacin econmica, social y,
hasta hace muy poco tiempo, legal de la mujer y su prole,
condicin que debe sobrellevar com o una expiacin por la
supuesta falta cometida. Anita Rico nos ilustra acerca
de esa problemtica en su estudio La madre soltera
adolescente (8), en el cual nos revela las dificultades que
se le plantean a la joven que accede al establecimiento
de relaciones sexuales pre-matrimoniales, la desvalorizacin de la que es objeto por parte de su pareja y las
habilidades de sta para evadir los compromisos con
la progenie. Este hecho se le suele facilitar debido a que
se le atribuye a la mujer, as sea de corta edad, la ex
clusiva responsabilidad en la reproduccin.
Olga Amparo Snchez centr su intervencin en el
proyecto Casa de la Mujer, resaltando cmo en ste se
ha emprendido una reflexin acerca del impacto de la
violencia cotidiana sobre la mujer, la identidad femenina
y las posibilidades de transformacin de su realidad.
Sostiene que un proyecto democrtico slo se construye
si se reconoce la plena igualdad de la mujer en los mbitos
privado y pblico. En la edificacin de la opcin peda
ggica de la Casa de la Mujer ha sido preciso romper
con las tajantes divisiones entre quienes han accedido
al conocimiento y quienes no lo han logrado; entre quienes
se atribuyen la facultad de organizar a las mujeres y las
8. Ana Rico de Alonso, La madre soltera adolescente, Bogot, Plaza
y Jans, 1986.
200
que son organizadas, es decir, que la prctica ha exigido

el reconocimiento de los valores y las potencialidades
de las mujeres en la definicin de sus propios derroteros.
Para las actividades de asesora se han privilegiado
los cam pos'de lo jurdico, la salud y la sexualidad, por
radicar en ellos las mayores dificultades para las mujeres.
Como una estrategia para proyectar su accin y colecti
vizar en cierto m odo la reflexin, premisa de toda orga
nizacin, han programado talleres en barrios populares
sobre las temticas mencionadas; advierten que no pre
tenden sustituir al Estado en su responsabilidad, sino
ofrecer un proyecto alternativo para la poblacin fe
menina.
Margarita Escobar, del Centro de Informacin y Re
cursos para la Mujer, nos ilustr acerca de la magnitud
de la problemtica del abuso sexual y su gran incidencia
en menores de 16 aos, lo mismo que sobre las impli
caciones psicolgicas y afectivas de la violacin; el pro
blema se ha desconocido o, por lo menos, se ha subesti
mado, m otivo que origin la iniciativa de ofrecer un ser
vicio a las personas de uno y otro sexo lesionadas en su
integridad sexual.
En la reciente experiencia cinematogrfica desarro
llada en el pas se destaca la del Centro de Produccin
Cine Mujer, a travs de la cual se ensayan posibilidades
novedosas que han sido merecedoras del reconocimiento
nacional e internacional.
Desde una perspectiva feminista, Sara Bright y Clara
Raseos han logrado con acierto varios cortometrajes,
cuya temtica gira alrededor de la condicin de las mu
jeres en nuestro medio. Con los recursos propios del cine
tratan los problemas ms representativos de la opresin
femenina: el arraigo de la divisin del trabajo entre los
sexos, la asuncin individual de las responsabilidades
progeniturales, la desvalorizacin del trabajo del hogar,
la doble jornada y la violencia en la socializacin de las
nuevas generaciones.
Los trabajos de Cine Mujer son de gran valor est
tico; en ellos se logran embellecer los escenarios en los
201
que transcurre la vida cotidiana de los personajes que

han creado, pese a que algunas de las situaciones son
verdaderamente dolorosas.
Dentro de las imgenes que destacan es notoria la
proximidad de los nios, con su repertorio de risas, juegos
y llantos; aparecen tambin, como es obvio, los interiores,
los muebles y los enseres domsticos. Por otra parte,
es claro el distanciamiento de las figuras masculinas,
asociado a la soledad y a la tristeza de las protagonistas.
Una de las muestras representativas de ese trabajo
la apreciamos en La mirada de M yriam , video en el
que se expresa una experiencia de vida mediante una
sencilla argumentacin, desarrollada por medio de la
narracin de la protagonista de su propia historia. Abun
dan las carencias afectivas y materiales en su niez y es
evidente el peso cultural de la supersticin, la magia y
la religin en su proceso de formacin: una de las exi
gencias sociales que debe satisfacer es la de la liberacin
de los extraos poderes de su mirada. En contraste, y
en pugna con su pasado, se advierte en Myriam la decisin
de construir un presente diferente para sus hijos, en
el que haya lugar a la ternura y a la alegra, aunque se
sufra el azote de los helados vientos de la ciudad.
En realidad no se trata de un personaje ficticio, es
una historia verdadera que Sara Bright y Clara Raseos
quisieron representar. No es de extraar que muchas
de las espectadoras del video se vean interpretadas en
Myriam, quien nos revela una de las dimensiones no fa
tales de la soledad, preservando a sus hijos y a s misma
de los maltratos del padre; adems, en su encuentro
consigo misma encuentra la posibilidad de afirmar su
identidad y su autonoma.
El Grupo Mujer y Sociedad reconoce que los m o
vimientos de mujeres en el pas son agrupaciones na
cientes, carentes de poder y sin representacin en las
instancias de decisin poltica. Sin embargo, valora sus
potencialidades ya que se constituyen en importantes
ncleos de conciencia crtica. En forma latente o mani
fiesta, buena parte de ellos pretenden la construccin
202
de nuevas relaciones sociales a partir del cuestionamiento

radical a todo tipo de violencia, al autoritarismo y a la
discriminacin; sobre todo, procuran estimular la capa
cidad participativa de la mujer, enfrentndola al recono
cimiento de su identidad, a la interpretacin de su realidad
y a la construccin de su propio destino.
Para el avance del movimiento social de mujeres,
estudios com o los de Magdalena Len sobre la mujer
y las polticas agrarias, aportan valiosa informacin
acerca de las particularidades de la problemtica feme
nina en las reas rurales. La autora se ha ocupado de las
polticas que, a partir de las entidades estatales, se han
interesado en la promocin y organizacin de la mujer en
el campo.
Su ms reciente obra, Mujer y poltica agraria en
Amrica Latina, es una ilustracin de los elementos co
munes en la regin, dentro de los que se releva la dinmica
del sector agrario. Se reconoce la amplia y decisiva par
ticipacin de las mujeres no slo en el mbito doms
tico, sino en la produccin y en el mercadeo de los pro
ductos. Se destaca, sin embargo, su marginamiento de
algunos beneficios com o el crdito, la asistencia tcnica
y la capacitacin, a los cuales tan slo han tenido acceso
pleno los varones de la familia en su calidad de jefes del
hogar.
Dentro de las perspectivas para el mejoramiento
de las condiciones de vida de las mujeres del campo se
requiere un conjunto de reformas que contribuyan a eli
minar la discriminacin para el acceso a determinados
servicios estatales. Para el caso de nuestro pas existen
importantes limitaciones, dentro de las cuales figuran
la falta de continuidad de los programas gubernamen
tales y, en particular, de los que han tratado de llevarse
a cabo a travs del Ministerio de Agricultura.
En el campo persisten las condiciones en las que se
fundamenta la opresin y la discriminacin a la mujer;
no slo obedecen a las restricciones materiales que se
manifiestan all con gran vigor, sino que tienen que ver
con la gran influencia de los valores de la tradicin pa
203
triarcal, que suelen ser muy acentuados dentro de los

sectores campesinos.
Elsy Bonilla, a travs de su exposicin Transfor
macin cultural de la mujer durante la transicin de
m ogrfica , nos ofreci una visin de los cambios ope
rados en la conciencia femenina en relacin con las con
cepciones sobre la maternidad, la comprensin de la
sexualidad, las consideraciones sobre las relaciones de
poder en el hogar y fuera de l y la valoracin del tra
bajo femenino. Su estudio abarca los ltimos treinta aos,
es decir, la etapa posterior a las activas campaas en
pro del control de la reproduccin, que constituyeron la
primera expresin producida en el pas de una poltica
estatal hacia la mujer. Interesa el reconocimiento de las
distintas formas en que se manifiestan los cambios por
estrato social. Se destacan determinados valores que
propician las relaciones inequitativas entre los sexos
que se observan an muy arraigados.
Alvaro Villar Gaviria de tiempo atrs se ha integrado
a la controversia planteada en torno a la relacin entre el
psicoanlisis y el feminismo. Su contribucin se caracte
riza porque parte de una indeclinable postura crtica
frente al pensamiento freudiano, pero reconoce en tono
categrico los aportes del mismo. Nos remiti a su obra
Freud, la mujer y los homosexuales (1986), texto repre
sentativo de su concepcin sobre el tema. Trata en el
mismo las influencias histricas y la condicin de clase
de Sigmund Freud, que se reflejan en sus textos. Insiste
Villar en el sesgo masculino de la produccin freudiana,
que ha sido caracterstico tambin de la gran mayora de
las mujeres que se han dedicado al psicoanlisis, aunque
excepta a Mara Langer y a Francoise Dolto.
Con base en la hiptesis de W. Reich, acerca de la
miseria sexual de la clase obrera, Villar contempla la po
sibilidad de extenderla a la interpretacin de la proble
mtica sexual de las mujeres, ya que para el capitalismo
toda sexualidad diferente a la que garantice la repro
duccin social se convierte en innecesaria y superflua;
se la llega inclusive a prohibir con la ayuda de la religin,
204
proscribindose con ello el goce y el placer. En conse

cuencia, para los hombres resulta extrao y aun repudiable que las mujeres reclamen gratificacin. Al negar de esa
manera las necesidades sexuales femeninas, se propicia
la frigidez o la anorgasmia, trastornos que han permitido
reforzar la idea de la inexistencia de las necesidades y
los deseos sexuales de las mujeres. Sobre esa base se ha
legitimado la pluralidad de relaciones sexuales que a
los hombres se les permite establecer. Este esbozo de la
introduccin del libro es una invitacin a su lectura.
B IB LIO G R A FIA
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Yourcenar, Marguerite, Recordatorios, Madrid, Alfaguara, 1985.
EPILOGO
Ante la complejidad de la cuestin femenina, es apenas

explicable la diversidad de interpretaciones que se apre
cian a lo largo de los textos. Se reflejan en tales interpreta
ciones las nuevas posibilidades que han explorado las
ciencias humanas y, por supuesto, los interrogantes
formulados por el feminismo a las diferentes reas. En
ese sentido quisimos proponer la posibilidad de otra m i
rada que diera lugar a la sospecha, a la duda sobre las
relaciones entre el sujeto y el discurso, el sujeto y el
mundo, las experiencias histricas y subjetivas.
Al comienzo, concebimos la posibilidad del dilogo
ilustrado entre hombres y mujeres. Ahora tenemos la
certeza del imperativo de la comunicacin entre los g
neros. Los trminos de dicho dilogo y de dicha com u
nicacin estn planteados alrededor de la divisin sexual
del trabajo y de sus asociaciones con el amor y con la
violencia, temas prefigurados a lo largo del libro. Lo
femenino, asociado a la ternura, al amor y a la creacin
de la vida. Lo masculino asociado a la agresin, a la con
quista y a la guerra. Conociendo las trampas de toda
polaridad planteamos la imposibilidad de tan tajante
divisin y, ms bien, proponemos la complementariedad
y la complicidad en el proceso de construccin del orden
social. Entendemos la importancia de tratar el tema de
la violencia en el momento actual, pero subrayamos que,
adems de considerarlo en su dimensin econm ico-po
ltica, es preciso contemplarlo desde la subjetividad y la
perspectiva de los gneros. Adems, es imprescindible
concederle al amor y al encuentro un espacio dentro del
dilogo y la comunicacin propuestas.
Se habla hoy en da de la crisis de los paradigmas en la
[207
208
filosofa; los conceptos tambin estn en crisis; las viejas

verdades no terminarn el siglo. Por qu no creer, en
tonces, que las mujeres y sus propuestas en relacin con
una nueva manera de habitar el mundo o, por lo menos,
a su proyecto de una verdadera cohabitacin del mundo
con los hombres pueden ser gestadas de nuevos paradig
mas, de otras utopas para terminar este siglo e iniciar
el prximo?
Grupo Mujer y Sociedad
Universidad Nacional
Bogot, 1990
L o s artculos que conforman esta obra incursionan,

desde diversos enfoques, disciplinas y escuelas de pen
samiento, en el anlisis de la subordinacin de la mujer
como hecho histrico-cultural, y en la identificacin de
los procesos gestados por las mujeres para conquistar su
autonoma. Por ello, estos trabajos plantean interrogan
tes sobre antiguas realidades en las cuales interactan
incesantemente los binomios vida y muerte, amor y vio
lencia, asumiendo caractersticas especficas en relacin
con la situacin de la mujer.
El libro, que se caracteriza por su rigor cientfico, invita
a continuar avanzando en la identificacin de las mlti
ples contradicciones que subyacen en la historia de la
subordinacin femenina y demuestra que es una necesi
dad de primer orden apoyar e impulsar estudios espe
cializados sobre la mujer.
un
ISBN 958 601 287-5
CENTRO EDITORIAL
1
EDITORES
789586
01
2874

Mujer, Amor y Violencia

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Captulo 2. Desentraando la lgica que presupone la infe

Captulo 3. De la ambivalencia prim igenia frente a la m ujer

Captulo 4. E l trabajo dom stico: una form a ancestral de

Captulo 2. Am or, sexualidad y erotism o femenino

Deshojando la vida (poemas)

Captulo 3. M ujer y violencia

Captulo 2. Hacia un nuevo estilo de organizacin de las

GRUPO MUJER Y SOCIEDAD

Cuando nos detenem os a pensar el mundo y la sociedad

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Ofrecer entonces nuevas interpretaciones a la vida