CARLA WENDY RAMALLO JIMENEZ

PROCESOS PSICOLGICOS SUPERIORES

Los procesos psicolgicos o procesos cognoscitivos superiores que se habrn de
estudiar como parte de la segunda unidad del curso de introduccin a la psicologa
son los siguientes:

Atencin

Pensamiento

Lenguaje

Inteligencia

Aprendizaje

ATENCIN

La atencin es la capacidad de aplicar voluntariamente el entendimiento a un

objetivo, tenerlo en cuenta o en consideracin. Desde el punto de vista de la
psicologa, la atencin no es un concepto nico, sino el nombre atribuido a una
variedad de fenmenos. Tradicionalmente, se ha considerado de dos maneras
distintas, aunque relacionadas. Por una parte, la atencin como una cualidad de la
percepcin hace referencia a la funcin de la atencin como filtro de los estmulos
ambientales, decidiendo cules son los estmulos ms relevantes y dndoles
prioridad por medio de la concentracin de la actividad psquica sobre el objetivo,
para un procesamiento ms profundo en la conciencia. Por otro lado, la atencin es
entendida como el mecanismo que controla y regula los procesos cognitivos; desde
el aprendizaje por condicionamiento hasta el razonamiento complejo.

En muchos casos acta de manera inconsciente iniciado en el hemisferio cerebral

izquierdo y es mantenida en el hemisferio derecho. El estar atento ("poner atencin"
o "prestar atencin") tampoco es un comportamiento nico del ser humano.

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Ahora bien, la capacidad de atender o el funcionamiento general de la atencin

dependen de diferentes elementos o circunstancias, unas internas y otras externas,
como veremos continuacin. Es lo que se denomina determinantes de la atencin.

Los determinantes externos son los que proceden del medio y posibilitan que el
individuo mantenga la atencin hacia los estmulos que se le proponen, es decir,
depende del medio ambiente.

Potencia del estmulo. Es evidente que un sonido de gran intensidad es capaz de

atraer nuestra atencin. Lo mismo sucede con los colores intensos con respecto a
los tonos ms suaves. Ocurre igual con los estmulos que se dirigen a cualquiera de
los canales sensoriales.

Cambio. Siempre que se presenta un cambio que modifica nuestro campo de

percepcin, nuestra mente es atrapada por los estmulos que modifican la situacin
de estabilidad. Es algo as como la novedad de los estmulos. Una voz de alguien
que llega puede distraer la atencin que antes estaba dirigida a un expositor o a una
pelcula.

Tamao. Significa que cuanto ms cubre el campo perceptual un estmulo ms

posibilidad tiene de capturar la atencin. La publicidad lo emplea con gran eficacia
este principio. Sin embargo, se ha logrado descubrir que el tamao posee menos
atractivo que el cambio o que la potencia del estmulo.

Repeticin. Un estmulo dbil, pero que se repite constantemente, puede llegar a

tener un impacto de gran fuerza en la atencin. Es muy utilizado en anuncios
comerciales. Piensa por ejemplo en un grifo que gotea.

Movimiento. Los estmulos que se desplazan poseen mayor capacidad de atraer

atencin.

Contraste. Cuando un estmulo contrasta con los que le rodean, llama ms la

atencin. Puede haber dos situaciones: El contraste por aparicin, en la que el
estmulo contrasta porque no estaba presente hasta ese momento, y el contraste
por extincin, donde el contraste lo provoca el hecho de darse cuenta de que ya no
est.

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Organizacin estructural. Los estmulos que se presentan deben estar organizados

y jerarquizados, de manera que posibiliten recibir correctamente la informacin.

De otro lado estn los determinantes internos.

Los determinantes internos o propios de la persona son los que dependen del
individuo, son propios de l y condicionan an ms, no slo la capacidad y
desarrollo de la atencin, sino tambin su rendimiento.

Emocin. Los estmulos que provocan emociones de mayor intensidad tienden a

atraer la atencin del sujeto que los percibe.

Estado orgnico. Este factor se relaciona con las pulsiones que experimenta el
individuo al momento de recibir la estimulacin. (P.e. si una persona se encuentra
sedienta, es seguro que le atraern ms intensamente los estmulos relacionados
con la satisfaccin de su necesidad)

Intereses. Esto se refiere a aquello que atrae la atencin en funcin de los intereses
que se tengan. (Por ejemplo, un aficionado al alpinismo se sentir fuertemente
atrado por una vista de montaas nevadas, mientras que un bilogo ser atrapado
por la imagen de una especie en peligro de extincin.)

Sugestin social. Puede llegar a atraer la atencin de otras personas por invitacin,
que es ms que por simple imitacin.

Curso del pensamiento. Independientemente de las pulsiones o de los intereses del

individuo, si el curso de su pensamiento se encuentra siguiendo ciertas ideas y un
estmulo relacionado se le presenta en ese momento, este ltimo captar su
atencin en forma inmediata.

PENSAMIENTO

El pensamiento es quizs una de las funciones cognoscitivas ms interesantes y

complejas. Primero por el hecho de zanjar diferencias entre el ser humano y las
dems especies animales; con el pensamiento el destino del ser humano deja de
ser esencialmente instintivo para convertirse en el resultado de la voluntad que se
desprende del conocimiento del mundo. Y segundo, porque a pesar de que se

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piensa en forma prcticamente permanente no resulta fcil decir a ciencia cierta lo

que significa pensar.

Entonces el pensamiento se refiere al uso consciente o inconsciente de informacin

para crear nueva informacin til al sujeto. La materia prima del pensamiento es la
informacin, representada por las ideas o el conocimiento. La informacin utilizada
es aquella que est contenida en la memoria como evidencia del aprendizaje y
aquella que a cada momento se recoge del medio ambiente interno y externo. En
ausencia de informacin no podra darse el pensamiento; de all que es el
desarrollo, la interaccin con el mundo y el aprendizaje lo que va dando forma al
pensamiento adulto.

En la medida que el recin nacido crece y sus estructuras biolgicas van madurando
el organismo va adquiriendo una mejor disposicin para seleccionar y almacenar
informacin sobre el mundo. De tal manera que, cuanta ms informacin tiene a su
disposicin el individuo mejor es la calidad y complejidad de la informacin que crea.
Cuanta ms y mejor sea la informacin disponible mejor ser el pensamiento que
puede desplegar un individuo. Pero la posibilidad real de pensar no aparece sino
hasta cuando surgen los problemas. Ms exactamente cuando aparecen problemas
que demandan del sujeto una solucin. Por ello se ha dicho que el pensamiento
crea informacin til al sujeto.

LENGUAJE

El momento preciso de la emergencia del lenguaje en el grupo de los homnidos, es

todava un tema a la espera de una solucin adecuada. Overhage (1973) afirma
decididamente que el lenguaje a travs de sonidos articulados no comenz hasta el
Paleoltico Superior, y especialmente en el Auriaciense, sobre el final de la Era
Glaciar, momento de la creacin de las pinturas rupestres, cuando nuestro
venerable antepasado ya haba logrado la representacin centralizada del espacio y
la intuitiva actuacin en el espacio imaginado.

No hay acuerdo en cuanto a la etiologa precisa de esta importante funcin.

Podemos encontrar en cambio dicho consenso -aunque sea parcialmente- en
cuanto a su fenomenologa evolutiva. Leakey (1986), como muchos otros, supone la
adquisicin del lenguaje mediante un proceso escalonado. Dice al respecto que
"segn todos los indicios, una forma rudimentaria de comunicacin verbal apareci
hace ya dos millones de aos, en vida de Homo Habilis, e incluso pudo darse algn
tipo de lenguaje entre los Australopitecinos. La aparicin de Homo Erectus
probablemente estuvo marcada por un mayor desarrollo de esta habilidad, tal vez

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con una ampliacin del vocabulario y una mayor capacidad para establecer la
estructura bsica de las oraciones".

Ms all de la imposibilidad de determinar con precisin el "por qu" del lenguaje, y

a pesar de las enormes dificultades para establecer con precisin el "cundo",
intentaremos avanzar en el "cmo", si bien en ese intento no podremos evitar la
especulacin etiolgica, ineludible para la inteligencia humana.

En algn momento, posiblemente hacen unos cien mil aos, algunos de nuestros
antepasados quisieron y pudieron llamar la atencin de sus semejantes y lo hicieron
an en aquellos momentos en que no rega la necesidad de la gratificacin de los
requerimientos biolgicos inmediatos. Qu es lo que motiv semejante cambio
revolucionario, verdadera piedra angular del proceso de hominizacin? Se lo ha
atribuido a las necesidades impuestas por el hbito de la caza colectiva, pero
teniendo en cuenta que los perros salvajes tambin practican este tipo de cacera y
no han logrado la forma humana de comunicacin, resulta ms prudente inscribirla
en un espectro necesariamente ms amplio y complejo de causas. Tambin se ha
sugerido que el lenguaje verbal result de un fenmeno ms vasto que la caza, pero
que la incluye: una novedosa forma de economa cooperativa coextensiva con una
vida social ms compleja. Ms all de la simpata que pueda generarnos esta
especulacin, hemos de reconocer que no se cuenta an con suficientes pruebas al
respecto.

Leakey y Lewin (1980), sintetizando de alguna manera las hiptesis hasta aqu
adelantadas, suponen que el comienzo de la comunicacin verbal estuvo
relacionado con ciertas condiciones ecolgicas que produjeron una seleccin de
esquemas conductuales comunitarios. Entre ellos incluyen la caza, la recoleccin y
la emergencia de la tecnologa de utensilios lticos. Con respecto a este ltimo
fenmeno, estudiado exhaustivamente por la paleoantropologa, agregaremos a lo
ya dicho en el captulo sobre "Desarrollo Cognitivo" que cuando uno de nuestros
antepasados ms primitivos observaba un utensilio informe, no poda comprender
su uso, salvo que quien lo haba fabricado se lo demostrara gestualmente. Sin
embargo, con el tiempo, la mayor habilidad para la construccin permiti que la sola
mostracin del instrumento revelara su finalidad y la manera de ser usado.

INTELIGENCIA

Es claro que el trmino inteligencia puede implicar un asunto complejo. Por ejemplo
si usted viviera en una remota aldea africana, su criterio para percibir la inteligencia
de las personas podra ser muy distinto del que utilizara una persona que viviese en
el centro de la ciudad de Miami para distinguir las diferencias individuales. Para el

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africano, una inteligencia superior estara representada por habilidades

excepcionales para cazar o para sobrevivir; para el habitante de Miami, quedara
ejemplificada por saber lidiar con un sistema masivo de trnsito, por saber "andar en
la calle" o por evitar ser estafado.

Cada una de estas concepciones de la inteligencia es razonable, pues una y otra

representan un caso en el que las personas ms inteligentes tienen un mayor
capacidad para emplear los recursos de su entorno que los individuos menos
inteligentes, distincin que suponemos bsica para cualquier definicin de
inteligencia. Sin embargo, tambin es evidente que estas concepciones representan
visiones distintas de la inteligencia (Feldman, 199, p. 267-268)

Sin duda, se trata de una referencia muy interesante y que pone de manifiesto un
reto "intelectual" para los estudiantes: definir aquellos recursos clave para apropiar
un concepto particular.

Lanse a continuacin diferentes definiciones de lo que es la inteligencia.

Para Merani (1979) la inteligencia es un "trmino que tiene tres acepciones

principales: (1) sirve para designar una cierta categora de actos distinguidos de las
actividades automticas o instintivas; (2) se emplea para designar la capacidad de
conocer o comprender; (3) significa el rendimiento general del mecanismo mental"
(p. 91)

Por su parte Freeman (1962) manifiesta que la definicin de inteligencia se divide en

tres corrientes: Las que dan mayor importancia al ajuste o adaptacin del individuo a
su medio ambiente total, o aspectos especiales de este; las que subrayan la
capacidad individual para aprender a beneficiarse por medio de la experiencia y las
que subrayan la capacidad para llevar a cabo el pensamiento abstracto.

Wechsler (1944) define la inteligencia como "la suma o capacidad global del
individuo para actuar de un modo provisto de finalidad, para pensar racionalmente y
para tratar de enfrentarse de un modo eficaz con su medio ambiente"

Sedway dice: "la inteligencia es ante todo la facultad que posee el hombre de
responder a las urgencias de su entorno no sometindose a ellas, sino
dominndolas con su capacidad de invencin. La ciencia que -como deca
Descartes- nos convierte en amos y poseedores de la naturaleza, es una respuesta
de la inteligencia. Ejemplo de esto fue la respuesta del hombre Neanderthal, cuando

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creaba instrumentos y armas de piedra" (Enciclopedia de Psicologa y Pedagoga. P.

309)

De otro lado Quintero (1998) manifiesta: "la inteligencia es la facultad intelectual que
nos permite comprender ideas, procesos, sucesos, relaciones, y que adems nos
induce a proceder de una manera productiva, obteniendo con todo ello la
comprensin y la produccin de obras y acciones que satisfagan las necesidades
del hombre. Es la capacidad de construir o reconstruir creativamente el
conocimiento y aplicarlo para lograr el dominio y transformacin del medio en que se
desenvuelve" (p. 48)

Piaget (1970) se refiere a la inteligencia de la siguiente manera:

"Ms aun, la inteligencia no consiste en una categora aislable y discontinua de

procesos cognoscitivos. Hablando con propiedad, no es una estructuracin entre
otras: es la forma de equilibrio hacia la cual tienden todas las estructuras cuya
formacin debe buscarse a travs de la percepcin, del hbito y de los mecanismos
senso-motores elementales. Hay que comprender, en efecto, que, si la inteligencia
no es una facultad, esta negacin implica una continuidad funcional radical entre las
formas superiores del pensamiento y el conjunto de los tipos inferiores de
adaptacin cognoscitiva o motriz: la inteligencia no sera, pues, ms que la forma de
equilibrio hacia la cual tienden estos ltimos.