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pder suasorio.
J Y, sin m&rgo, si contempla
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la larga U filosofa misiana "pro
duzca dramticos efectos. Mises
;;;eyidentm et^:^ ha ;^escritbiqntf
panfleto. Nos brinda un acervo
de sugestivas ideas -acerca del so
cialismo y de J^etividad humana
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lenta levadura; pero su^fcto es
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Ludwig yon Mises, conocido i

internaqonalrnente corno cabeza |
d la: Escuela A^stl^ca^ m ckm l
de EYA, vori' Hayek y de muchos
Otros economistas, fue : durante,
veinticinco aos catedrtico en la 5
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Inititute of International3tudies
de Ginebra: ;Ha dictado^^
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'dsinglesas, francss; holnde' TsaS* ^italianas* alemanas y mejica
nas;! as como en la Gradate
Scbool f Business Administra%'tiort;.d Nuva Yorkt;

A.

iv Colombia, 61, e l . 457 07 60

Y 28016 MADRID

ISBN: 84-7209-116-3
Ttulo original: Human Action, A Trealise on Economics
Traducido del ingls por J oaqun R eig A lbiol
1980 by Unin Editorial, S. A.
Colombia, 61 - 28016 Madrid
Depsito Legal: M. 37.589 - 1980
Printed in Spain - Impreso en Espaa
Musigraf Arab
Cerro del Viso, 1 6 -T o rrej n de Ardoz (Madrid)
Edicin, 1986

Nota del editor

Esta es la tercera edicin espaola de La Accin Humana,

la obra que, con tanto cario y tanta dedicacin, durante largas
jornadas, preparara Ludwig von Mises, hasta su primera apa
ricin (1 9 4 9 ), para, con ella, arrumbar definitivamente los
mitos marxistas (carencia de clculo), keynesianos (paro con
inflacin) e intervencionistas en general (contradictorio efec
to de las medidas preconizadas), poniendo de manifiesto las
consecuencias antisociales que tales tendencias llevan implci
tas, las cuales, segn se demuestra, dan lugar, invariablemente,
a pobreza y explotacin entre las masas trabajadoras, entre esas
queridas gentes a las que todo el mundo dice desea prote
ger y amparar.
La primera traduccin espaola, como seala el autor en el
subsiguiente prefacio, apareci en 1960, con arreglo al pri
mitivo texto citado. Mises corrigi y ampli la obra en 1963,
quedando, sin embargo, extremadamente descontento de la
correspondiente impresin tipogrfica, razn por la cual efec
tu una tercera y definitiva edicin en 1966. De acuerdo con
este ltimo texto apareci la segunda edicin espaola en 1968,
la cual qued agotada.
Por eso y con motivo del trigsimo aniversario de la pri
mitiva aparicin de Human Action, ha parecido oportuno efec
tuar una tercera edicin espaola, para que no falte en la mesa
de trabajo del estudioso hispanoparlante preocupado de los
temas sociales este tan esencial instrumento intelectual.

La Accin Humana

Se ha agregado un ndice alfabtico, para simplificar la labor

indagadora, as como otro de las notas con que el traductor ha
procurado facilitar la comprensin de algunos trminos y vo
cablos misianos, deseando el mismo aprovechar esta oportuni
dad para agradecer al matrimonio Percy y Bettina Greaves su
inapreciable auxilio. La traduccin completa fue tambin obje
to de cuidadosa revisin.
Madrid, 1980

Prefacio a la tercera edicin

Viva satisfaccin, en verdad, me produce la aparicin, ele

gantemente presentada por un distinguido editor, de la tercera
edicin revisada del presente libro.
Dos advertencias, de orden terminolgico, deseo hacer:
Debo sealar, en primer trmino, que empleo siempre el
vocablo liberal en el sentido al mismo atribuido a lo largo
del siglo xix y que an la Europa continental le reconoce. Re
sulta imperativo proceder as por cuanto no disponemos de
otra expresin para definir aquel gran movimiento poltico y
econmico que desterr los mtodos precapitalistas de pro
duccin, implantando la economa de mercado y de libre em
presa; que barri el absolutismo real y oligrquico, instaurando
el gobierno representativo; que liber a las masas, suprimiendo
la esclavitud, las servidumbres personales y dems sistemas
opresivos.
Creo, en segundo lugar, oportuno destacar que el trmino
psicologa aplcase, desde hace algunas dcadas, con un sen
tido cada vez ms restrictivo, a la psicologa experimental, es
decir, a aquella psicologa que no sabe recurrir en sus an
lisis sino a los mtodos tpicos de las ciencias naturales. Estu
diosos que antes se consideraban psiclogos son, hoy en da,
tildados de meros psiclogos literarios, negndoseles condi
cin cientfica. En economa, sin embargo, cuando se habla de
psicologa, aldese precisamente a esta tan denigrada psicolo
ga literaria; por ello tal vez fuera conveniente que recurrira
mos a nuevo vocablo para designar tal disciplina. A este res
pecto, en mi libro Theory and H istory (New Haven, 1957, p-

La Accin Humana

ginas 264 a 274) suger el trmino timologa, que he em

pleado tambin en mi reciente ensayo The Ultimate Founda
tion of Economie Science (Princeton, 1952). No considero, sin
embargo, oportuno dar carcter retroactivo a tal uso ni variar
la terminologa manejada en anteriores publicaciones, razn
por la cual, en esta nueva edicin, sigo empleando la palabra
psicologa como en la primera.
Dos traducciones de la primitiva Human Action han apa
recido: una italiana, del profesor de la milanesa Universit
Bocconi, bajo el ttulo L Azione Umana, Trattato di Economia,
publicada en 1959 por la Unione Tipografico-Edi trice Torine
se, y otra castellana, de Joaqun Reig Albiol, titulada La Accin
Humana, Tratado de Economa, editada en dos volmenes
en 1960 por la Fundacin Ignacio Villalonga, de Valencia
(Espaa).
Tengo que agradecer a numerosos y entraables amigos su
ayuda y consejos.
Quiero, en primer lugar, recordar a dos ya fallecidos inte
lectuales, Paul Mantoux y William E. Rappard, quienes, brin
dndome la oportunidad de profesar en el famoso Graduate
Institute of International Studies, de Ginebra (Suiza), me per
mitieron iniciar el presente trabajo, proyecto largo tiempo
acariciado y que no haba tenido ocasin de abordar.
Deseo igualmente expresar mi reconocimiento, por sus va
liosas e interesantes sugerencias, a Mr. Arthur Goddard, Mr.
Percy Greaves, Dr. Henry Hazlitt, Prof. Israel M. Kirzner,
Mr. Lonard E. Read, Dr. Joaqun Reig Albiol y Dr. George
Reisman.
La mayor deuda de gratitud la tengo contrada, no obstan
te, con mi propia esposa por su constante aliento y ayuda.
L u d w in g

Nueva York, marzo 1966.

von

is e s

Indice general
Pginas
N ota del e d it o r ................................................................................................
P refacio a la tercera e d ic i n .....................................................................
I ntroduccin ......................................................................................................
1. Economa y Praxeologa ......................................................................
2. Consideracin epistemolgica de una teora general de la accin
h u m a n a...................................................................................................
3. La teora econmica y la prctica de la accin humana ...............
4. R esum en.................................................................................................

1
3
17
17
22
27
31

PRIMERA PARTE

LA ACCION HUMANA
Captulo I.EL HOMBRE EN A C C IO N ..................................................
1. Accin deliberada y reaccin animal ...............................................
2. Los requisitos previos de la accin h um ana.....................................
En torno a la felicidad.
Acerca de los instintos y los impulsos.
3. La accin humana como presupuesto irreductible..........................
4. Racionalidad e irracionalidad; subjetivismo y objetividad en la
investigacin praxeolgica....................................................................
5. La causalidad como requisito de la accin ...................................
6. El alter e g o ...........................................................................................
Sobre la utilidad de los instintos.
El fin absoluto.
El hombre vegetativo.
Captulo II.PROBLEMAS EPISTEMOLOGICOS QUE SUSCITAN
LAS CIENCIAS DE LA ACCION H U M A N A .....................................
1. Praxeologa e h isto ria..........................................................................
2. El carcter formal y apriorstico de la praxeologa......................
La supuesta heterogeneidad lgica del hombre primitivo.
3. Lo apriorstico y la realidad ..............................................................
4. La base del individualismo metodolgico..........................................
El yo y el nosotros.
5. La base del singularismo metodolgico............................................
6. El aspecto individualizado y cambiante de la accinhumana ...
7. En torno al objeto de la historia y su metodologa especfica........
8. Concepcin y comprensin..................................................................
Historia natural c historia humana.

35
35
38

43
45
50
52

61
61
64
73
78
82
84
86
91

La Accin Humana

Pginas
9.
10.
11.

Sobre los tipos id eales........................................................................

El mtodo de la economa poltica.....................................................
Las limitaciones de los conceptos praxeolgicos............................

102
110
118

C apitulo III.LA ECONOMIA Y LA REBELION CONTRA LA

R A Z O N ...........................................................................................................
1. La rebelin contra la ra z n ...............................................................
2. La lgica ante el polilogsmo.............................................................
3. La pxaxeologa ante el polilogsmo...................................................
4. El polilogsmo ra c ista ..........................................................................
5. Polilogsmo y comprensin..................................................................
6. En defensa de la ra z n ......................................................................

123
123
127
130
141
144
148

C aptulo IV.UN PRIMER ANALISIS DE LA CATEGORIA DE

A C C IO N ..............................:.......................................................................
1. Medios y f in e s ......................................................................................
2. La escala valorativa.............................................................................
3. La escala de necesidades....................................................................
4. La accin como cambio ......................................................................

153
153
157
159
160

Captulo V.EL T IE M P O .............................................................................

1. El tiempo en cuanto factor praxeolgico........................................
2. Pasado, presente y f u tu ro ...................................................................
3. La economizacin del tiem po.............................................................
4. La relacin temporal existente entre lasacciones.............................

163
163
164
166
167

Captulo VI.LA INCERTIDUMBRE........................................................

1. Incertidumbre y accin........................................................................
2. El significado de la probabilidad.......................................................
3. Probabilidad de clase ..........................................................................
4. Probabilidad de c a s o ...........................................................................
5. La valoracin numrica de la probabilidad de c a s o .....................
6. Apuestas, juegos de azar, deportes ypasatiem pos............................
7. La prediccin praxeolgica..................................................................

173
173
175
177
180
185
187
190

Captulo VILLA ACCION

193
193
205
210

EN EL ENTORNO MUNDO ...............

1. La ley de la utilidad m arginal..........................................................
2. La ley del rendimiento .......................................................................
3. El trabajo humano como m e d io ........................................................
Trabajo inmediatamente remunerado y trabajo mediatamente
remunerado.
El genio creador.
4. La produccin.......................................................................................

223

Indice general

Paginas
SEGUDA PARTE

LA ACCION EN EL MARCO SOCIAL

Captulo V III. LA SOCIEDAD H U M A N A .............................................

229

1. La cooperacin hu m an a.......................................................................
2. Crtica del concepto comprehensivista y metafsico de la sociedad
Praxeologa y liberalismo.
Liberalismo y religin.
3. La divisin del tra b a jo ............................... ........................................
4. La ley de la asociacin de R icardo ...................................................
Errores comunes en que se incide al tratar de la ley
de asociacin.
5. Los efectos de la divisin del tra b a jo .............................................
6. El individuo en el marco so c ial.........................................................
El mito de la mstica unin.
1. La gran sociedad..................................................................................
8. El instinto de agresin y destruccin.............................................
Errores en los que se suele incurrir al interpretar
las enseanzas de la moderna ciencia natural,
especialmente del darwinismo.

229
232

Captulo IX.LA TRASCENDENCIA DE LAS ID E A S ..........................

1. La razn h u m a n a..................................................................................
2. Doctrinas generales e ideologas........................................................
La lucha contra el error.
3. El p o d e r.................................................................................................
El tradicionalismo como ideologa.
4. El mejorsmo y la idea de progreso.............................................
C aptulo X.EL INTERCAMBIO EN LA SO C IED A D ..........................

1. Cambio intrapersonal y cambio interpersonal.................................

2. Vnculos contractuales y vnculos hegemnicos................................
3. La accin y el clculo...........................

249
251

258
259
265
267

277
277
278
292
297
301
301
303
307

TERCERA PARTE

EL CALCULO ECONOMICO
Captulo XI.EVALUACION SIN CALCULO..........................................

1. La gradacin de los m ed io s...............................................................

2. El papel que desempea, en la teora elemental del valor y los
precios, el imaginario trueque de mercancas.................................
La teora del valor y el socialismo.
3. El problema del clculo econmico...................................................
4. El clculo econmico y el m ercado..................................................

311
311
312
320
325

La Accin Humana
Pginas

Captulo X II.EL AMBITO DEL CALCULO ECO N O M ICO ..............

1. El significado de las expresiones monetarias .................................
2. Los lmites del clcalo econmico......................................................
3. La variabilidad de los precios..............................................................
4. La estabilizacin...................................................................................
5. El fundamento bsico de la idea de estabilizacin.........................

329
329
333
337
339
346

Captulo X III.EL CALCULO MONETARIO, AL SERVICIO DE

LA A C C IO N ...............................................................................................
1. El clculo monetario, instrumento del p e n s a r..................................
2. El clculo econmico y la ciencia de la accin humana ...............

353
353
356

CUARTA PARTE

LA CATALACTICA O LA TEORIA DEL MERCADO

Captulo XIV.AMBITO Y METODOLOGIA DE LA CATALACTICA
1. La delimitacin de los problemas catalcticos................................
Existe, como ciencia, la economa?
2. El mtodo de investigacin basado en las construcciones imagi
narias ......................................................................................................
3. La economa pura de m ercado............................................................
La maximizacin de los beneficios.
4. La economa autstica...........................................................................
5. El estado de reposo y la economa degiro uniform e.......................
6. La economa estacionaria......................................................................
7. La integracin de las funciones catalcticas.......................................
La funcin empresarial en la economa estacionaria.
Captulo XV.EL M ERC A D O .....................................................................
1. La economa de m ercado....................................................................
2. Capital y bienes de cap ital..................................................................
3. El capitalism o........................................................................................
4. La soberana del consumidor...............................................................
El metafrico empleo de la terminologa poltica.
5. La competencia......................................................................................
6. La lib e rtad ..............................................................................................
7. La desigualdad de rentas y patrim onios.............................................
8. La prdida y la ganancia empresarial ..............................................
9. Las prdidas y las ganancias empresariales en una economa pro
gresiva ....................................................................................................
La condenacin moral del beneficio.
Consideraciones en torno a los mitos del subconsumo
y de la insuficiente capacidad adquisitiva de las masas.

361
361

367
369
377
379
388
389
397
397
400
407
415
420
429
440
442
449

Indice general

Paginas
10.
11.
12.
13.
14.

Promotores, directores, tcnicos y funcionarios................... El proceso de seleccin......................................................................

El individuo y el m ercado.................................................................
La propaganda com ercial............................................................
484
La Volkswirtschaft ...........................................................................

C aptulo XVI.LOS PR E C IO S.....................................................................

1. La formacin de los precios.................................................................

2. Valoracin y justiprecio...............................................................
501
3. El precio de los bienes de orden su p erio r......................................
Una excepcin dentro del mecanismo determinante
del precio de los factores de produccin.
4. La computacin de costo s...........................................................
512
5. La catalctica lgica frente a la catalctica matemtica
...........
6. Los precios de m onopolio...........................................................
537
El anlisis matemtico de la teora de los precios
de monopolio.
7. El buen nombre m ercantil..........................................................
567
8. La monopolizacin de la dem anda...........................................
573
9. Efectos de los precios de monopolio sobre el consum o...........
575
10. La discriminacin, mediante el precio, por parte delvendedor.
11. La discriminacin, mediante el precio, por parte del comprador ...
12. La interconexin de los p recios.................................................
585
13. Precios y re n ta s............................................................................
587
14. Precios y productos......................................................................
589
15. La quimera de los precios no m ercantiles...............................
590
Captulo X V II.^ E L CAMBIO IN D IR E C T O ............................................
1. Los medios de intercambio y el d in e ro ....................................
595
2. Consideraciones en torno a determinados errores harto difundidos.
3. La demanda y la oferta de d in e ro ..............................................
600
La trascendencia epistemolgica de la teora de Cari
Mcnger sobre el origen del dinero.
4. La determinacin del poder adquisitivo del d in e ro ..............
610
5. El problema de Hume y Mili y la fuerza impulsora del dinero ...
6. Variaciones del poder adquisitivo del dinero provenientes del lado
monetario y variaciones provenientes del lado de las mercancas.
Inflacin y deflacin; inflacionismo y deflacionismo.
7. El clculo monetario y las variaciones del poder adquisitivo ...
8. La previsin de las futuras variaciones del poder adquisitivo ...
9. El valor especfico del dinero ..........................................................
10. La trascendencia de la relacin monetaria .......................................
11. Los sustitutos m onetarios............................................................
645

462
473
478
488
495
495
504

526

580
584

595
596

623
627
634
636
640
643

10

La Accin Humana
Pginas
12. Lmites a la emisin de medios fiduciarios......................................
Observaciones en torno a la Ttbertad bancaria.
13. Cuanta y composicin de los saldos de tesorera...........................
14. Las balanzas de p a g o s.........................................................................
15. Las cotizaciones interlocales...............................................................
16. La tasa del inters y la relacin m onetaria......................................
17. Los medios secundarios de intercam bio............................................
18- Interpretacin inflacionista de la histo ria.........................................
19. El patrn o r o ........................................................................................
La cooperacin monetaria internacional,

648

C aptulo X VIII.LA ACCION Y EL TRANSCURSO DEL TIEMPO.

L La respectiva valoracin de los diferentes perodos temporales ...

711
711
717

2.

3.
4.

5.
6.
7.
8.
9.

La preferencia temporal, condicin tpica delac tu a r......................

Observaciones en tomo a la evolucin de la teora
de la preferencia temporal.
Los bienes de ca p ita l..............................................................................
Perodo de produccin, perodo de espera y perodo aprovisionado.
Prolongacin del periodo de provisin ms all
de la presunta vida del actor.
Algunas aplicaciones de la teora de la preferencia
temporal.
La convertibilidad de los bienes de capital .................................
El influjo del ayer sobre la accin...................................................
Acumulacin, conservacin y consumo de ca p ita l...........................
La movilidad del inversor...................................................................
Dinero y capital; ahorro e inversin.................................................

Captulo XIX.LA TASA DEL N T E R E S.................................................

1.
2.
3.
4.
5.

El fenmeno del in te r s.....................................................................

El inters originario.............................................................................
La cuanta de la tasa del in te r s........................................................
El inters originario en la economacam biante..............................
El cmputo d d in te r s.........................................................................

668
672
674
682
688
693
699

726
731

744
747
758
763
767
771
771
774
782
784
787

Captulo XX.EL INTERES, LA EXPANSION CREDITICIA Y EL

CICLO ECONOMICO ..............................................................................
1. Los problem as.......................................................................................
2. El componente empresarial del Inters bruto dem ercado................
3. La compensacin por variacin de precios como componente del
inters bruto de m ercado....................................................................
4. El mercado crediticio...........................................................................
5. Los efectos que sobre el inters originario provocan las variaciones
de la teladdn m onetaria......................................................................

789
789
79C
794
799
803

Indice general

11
Pginas

6. Efectos de la inflacin y la expansin crediticia sobre el inters

bruto de m ercado.................................................................................
La tan alabada ausencia de crisis econmicas bajo
la organizacin totalitaria.
7. Efectos de la deflacin y la contraccin crediticia sobre la tasa del
inters bruto de m ercado....................................................................
La diferencia entre la expansin crediticia y la simple
inflacin.
8. La explicacin monetaria o de crdito circulatorio de los ciclos
econmicos.............................................................................................
9. Efectos que la reiteracin del ciclo econmico provoca en la econo
ma de m ercado....................................................................................
La funcin que los desaprovechados factores de produccin
desempean durante las primeras etapas del auge.
Los errores que encierran las explicaciones no monetarias
de los ciclos econmicos.
Captulo XXI.TRABAJO Y SALA RIO S.................................................
1. Trabajo introversivo y trabajo extroversivo......................................
2. El trabajo como fuente de alegra o de fastid io ...........................
3. Los salarios............................................................................................
4. El paro catalctico...............................................................................
5. Salarios brutos y salarios netos .........................................................
6. Salario y pervivcncia............................................................................
Comparacin de la explicacin histrica de los salarios
con el teorema regresivo.
7. La oferta de trabajo y la dcsutidad del m ism o...........................
Consideraciones en torno a la ms popular interpretacin
de la revolucin industrial
8. Efectos que las mutaciones del mercado provocan en los salarios.
9. El mercado laboral................................................................................
La actividad laboral de esclavos y bestias.

806

826

833
839

857
857
859
864
872
876
879

890

908
910

Captulo X X II.LOS FACTORES ORIGINARIOS DE PRODUCCION

DE
1.
2.
3.
4.
5.

CONDICION NO H U M A N A .........................................................
Consideraciones generales en torno a la teora de la r e n ta .........
El factor temporal en la utilizacin de la tie r r a ...........................
La tierra subroarginal..........................................................................
La tierra como lugar de ubicacin ...................................................
El precio de la tie r ra ..........................................................................
El mito del suelo.

925
925
929
932
934
936

Captulo X X III.EL MERCADO Y LAS REALIDADES CIRCUN

DANTES ......................................................................................................
1. Teora y realid ad ................................................................................

941
941

La Accin Humana

12

Pginas
2. La trascendencia del podero...............................................................
3. La trascendencia histrica de la guerra y la conquista.....................
4. El hombre, entidad r e a l ......................................................................
5. El perodo de acomodacin................................................................
6. La limitacin de los derechos dominicales y los problemas refe
rentes a los costos y los beneficios externos .................................
Los beneficios externos en la creacin intelectual.
Privilegios y cuasi privilegios.
C aptulo XXIV.ARMONIA Y CONFLICTO DE INTERESES .........

1.
2.
3.
4.
5.

El origen de las ganancias y las prdidas empresariales .........

La limitacin de la descendencia.....................................................
La armona de los rectamente entendidos interesessociales ...
La propiedad p riv ad a..........................................................................
Los modernos conflictos.....................................................................

943
946
948
950
953

967
967
971
979
991
993

QUINTA PARTE

LA COOPERACION SOCIAL EN AUSENCIA

DEL MERCADO
XXV.EL MODELO TEORICO DE UNA SOCIEDAD
SOCIA LISTA ..............................................................................................
1. El origen histrico de la idea socialista............................................
2. La doctrina socialista..........................................................................
3. Examen praxeolgico del socialismo ................................................

1001
1001
1007
1010

Captulo XXVI.LA IMPRACTICABILIDAD DEL CALCULO ECO

NOMICO BAJO EL REGIMEN SOCIA LISTA .................................
1. El problem a..........................................................................................
2. Pasados errores en el planteamiento del problem a..........................
3. Modernas tentativas de clculo socialista..........................................
4. El mtodo de la prueba y el e r r o r ......................................
5. El cuasi mercado .....................................................................
6. Las ecuaciones diferenciales de la economa matem tica...............

1013
1013
1017
1019
1021
1024
1030

Captulo

SEXTA PARTE

EL MERCADO INTERVENIDO
Captulo XXVII.EL ESTADO Y EL M ERCA D O ................................

1.
2.
3.
4.

En busca de un tercer sistem a.........................................................

El intervencionismo.............................................................................
Las funciones estatales.......................................................................
La rectitud como norma suprema del individuo en su ac tu a r........

1039
1039
1041
1044
1049

13

Indice general

Pginas
5. El laissez i a ir e .......................................................................................
6. La directa intervencin del consum o.................................................
De la corrupcin.

1057
1060

C aptulo XXVIII.EL INTERVENCIONISMO F IS C A L .....................

1067
1067
1069
1071
1073

1.
2.
3.
4.

El impuesto n e u tr o ..............................................................................
El impuesto t o t a l ..................................................................................
Objetivos fiscales y no fiscales del im p u esto.................................
Los tres tipos de intervencionismo fiscal ........................................

C aptulo XXIX.LA RESTRICCION DE LA PRO DU CCION..............

1. Las medidas restrictivas de la produccin.......................................

2. El fruto de la restriccin....................................................................
3. La restriccin como privilegio.............................................................
4. El restriccinismo como sistema econmico......................................
C aptulo XXX.LA INTERVENCION DE LOS PRECIOS ...............

1.
2.

El estado y la autonoma del m ercado.............................................

La reaccin del mercado ante la intervencin e s ta ta l.....................
Consideraciones en torno a la decadencia
de la civilizacin clsica.
3. Los salarios m nim os............................................................................
La catalctica ante la actividad sindical.

1075
1075
1077
1083
1092
1095
1095
1101

lili

C aptulo XXXI.EL INTERVENCIONISMO MONETARIO Y CRE

D ITICIO .......................................................................................................
1. El estado y el d in e ro ...........................................................................
2. Condicin intervencionista del curso forzoso ............................
3. El actual intervencionismo m onetario................................................
4. Los objetivos de la devaluacin m onetaria......................................
5. La expansin crediticia.........................................................................
El mito de las medidas contracclicas.
6. La intervencin de los cambios y el comercio bilateral....................
C aptulo X X XII.-CO N FISCACIO N

1.
2.
3.

Y
REDISTRIBUCION ......
La filosofa confiscatoria.....................................................................
La reforma ag ra ria................................................................................
La fiscalidad expoliadora.....................................................................
Tributacin confiscatoria y riesgo empresarial.

C aptulo X X X III.SINDICALISMO Y

CORPORATIVISM O....
1. El sindicalismo......................................................................................
2. Los errores del sindicalismo...............................................................
3. Influjos sindicalistas en la actual poltica econmica.....................
4. Socialismo gremial y corporativismo..........................

1127
1127
1131
1134
1138
1144
1154
1159
1159
1160
1161
1171
1171
1173
1175
1177

La Accin Humana

14

Pginas
Captulo XXXIV.LA ECONOMIA DE G U E R R A ................................
1. La guerra to ta l......................................................................................
2. La guerra y la economa de mercado .............................................
3. Guerra y autarqua................. .............................................................
4. I-a inutilidad de la g u e rra ...................................................................

1185
1185
1191
1195
1198

C aptulo XXXV.LA TEORIA DEL BIEN COMUN ANTE EL

M ERC A D O ..................................................................................................
1. La requisitoria contra el mercado .....................
2. La pobreza............................................................................................
3. La desigualdad......................................................................................
4. La inseguridad......................................................................................
5. La justicia social ..................................................................................

1203
1203
1205
1212
1227
1229

C aptulo XXXVLLA CRISIS DEL INTERVENCIONISM O..............

1.. Los frutos del intervencionismo.........................................................
2. El agotamiento de las disponibilidades............................................
3. El ocaso del intervencionismo.........................................................

1233
1233
1234
1238

SEPTIMA PARTE

EL LUGAR QUE OCUPA LA CIENCIA ECONOMICA

EN EL MARCO SOCIAL
Captulo XXXVII.LA PECULIAR CIRCUNSTANCIA DE LA CIEN
CIA ECO N O M ICA ....................................................................................
1 La singularidad de la econom a.........................................................
2, La ciencia econmica y la opinin p b lic a......................................
3. La ilusin de los viejos liberales.......................................................

1245
1245
124
1248

C aptulo XXXVIII.LA ECONOMIA EN EL CAMPO DEL SABER.

1. Los estudios econmicos.....................................................................
2. El economista profesional...................................................................
3. La deseada p ro fe ca.............................................................................
4. La denda econmica y la universidad .............................................
5. La economa y la educadn p o p u la r...............................................
6. El dudadano ame la econom a..........................................................
7. La economa y la lib ertad ................................

1251
1251
1253
1256
1258
1263
1266
1267

Captulo XXXIX.LA ECONOMIA Y LOS ESENCIALES PRO

BLEMAS H U M A N O S................................................................................
1. La denda y la vida ............................................................................
2. La economa y los juidos de valoradn ........................................
3. El conocimiento econmico y la acdn humana .............................

1269
1269
1271
1274

I ndice

1277

analtico .................................................................................................

NOTAS DEL TRADUCTOR

Catalctica...................................
Causalidad.......................................................
Comportamentismo .......................................
Comprehensivismo.........................................
Continental C urrency....................................
Crdito circulatorio ......................................
Dinero; d. mercanca; d. crdito; y d. fiat.
Ecuacin de intercambio.......................... .
Epistem ologa.................................................
Escuela austriaca...........................................
Fullarton, principio de ...............................
Fungibles y duraderos (bienes) .................
Grcsham, ley d e ............................................
G reenbacks......................................................
H eurstica........................................................
Historicisme ...................................................
Id eologas........................................................
Identidad valorativa .....................................
Mandats Territoriaux ...................................
Neutralidad del dinero . . . ........................
Nivel de p rec io s............................................
Panfisicismo ....................................................
Participacin y Contradiccin (Lvy-Bruhl)
P olilogsm o......................................................
Praxeologa......................................................
Realismo conceptual.....................................
Schumpeteriana valoracin de los factores
de produccin..........................................
Subjetivism o.....................................
Sustitutos m onetarios...................................
T eleologa........................................................
Teorema regresivo.........................................
Universalismo.................................................
Valor, teora d e l ...........................................

21
57, 176
27
233
639
648
596
536,597-598
24
23
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205
356
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308
23
320
65
639
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597
27
71
24
21
233
536
20
596
57, 176
615
233
20

Introduccin

1.

ECONOMA y PRAXEOLOGA

La economa es la ms moderna de todas las ciencias. Nu

merosas ramas del saber brotaron, a lo largo de los ltimos
doscientos aos, de aquellas disciplinas que los griegos clsicos
ya conocieran. Pero, en realidad, lo nico que iba sucediendo
era que algunas de ellas, encuadradas desde un principio en el
antiguo complejo de conocimientos, se convertan en ciencias
autnomas. El campo de investigacin quedaba ms ntida
mente subdividido y poda ser examinado mejor; sectores que
antes haban pasado inadvertidos cobraban corporeidad y los
problemas se abordaban con mayor precisin. El mundo del
saber, sin embargo, no por ello se ampliaba. La ciencia econ
mica, en cambio, abri a la investigacin una zona virgen y ni
siquiera imaginada anteriormente. El advertir la existencia de
leyes inmutables que regulan la secuencia e interdependencia de
los fenmenos sociales desbordaba el sistema tradicional del
saber. Se alumbraban conocimientos que no eran ni lgica, ni
matemtica, ni tampoco psicologa, fsica o biologa.
Los filsofos pretendieron, desde la ms remota antige
dad, averiguar cul fuera el designio que Dios o la Naturaleza
se proponan plasmar a lo largo de la Historia. Queran des
cubrir la ley que rige el destino y evolucin de la humanidad.
Incluso pensadores desligados de toda inquietud teolgica, al
andar los mismos caminos, fallaron en su empeo, porque utili
zaban igualmente mtodos inadecuados. Manejaban siempre
abstracciones, refirindose invariablemente a conceptos gene-

18

La Accin Humana

rales, tales como humanidad, nacin, raza o religin. Estable

can, de manera arbitraria, los fines a los que la propia natura
leza de tales entidades apuntaba. Pero jams conseguan preci
sar cules fuerzas concretamente impulsan a las gentes a com
portarse de forma tal que permitieran a aquellas idealidades al
canzar sus supuestos objetivos. Por ello tenan que recurrir a las
ms abstrusas explicaciones: a la intervencin milagrosa de la
divinidad, que se haca presente por la revelacin o la aparicin
de profetas o ungidos caudillos; a la predestinacin; a cierta
preestablecida armona; y hasta a la mstica intervencin de
fabulosa alma nacional o universal. H ubo quienes incluso alu
dieron a la astucia de la naturaleza, la cual provoca en el
hombre impulsos que, aun involuntariamente, le conducen por
las sendas deseadas.
Otros pensadores, ms realistas, no se preocuparon de ave
riguar cules fueran los designios de la divinidad o la naturale
za. Contemplaron los asuntos humanos desde un punto de vista
poltico. Catalogaron normas para la actuacin pblica, creando
una especie de tcnica de gobierno. Los de mente ms audaz
propugnaban ambiciosos planes para la reforma y completa
reestructuracin de la sociedad. Otros se contentaban con co
leccionar y sistematizar la experiencia histrica. Todos, sin
embargo, pensaban que, en el orden social, no haba aquella
regularidad fenomenolgica por doquier reconocida en lo ati
nente a la lgica y a las ciencias naturales. Descuidaban entera
mente, por eso, el investigar las leyes de la vida social; el hom
bre, en su opinin, poda organizar la sociedad como mejor
estimara. Cuando la realidad no conformaba con el deseo del
reformador y las utopas resultaban irrealizables, el fracaso se
atribua a la imperfeccin moral de los humanos. Los proble
mas sociales se consideraban cuestiones puramente ticas. Para
edificar la sociedad ideal slo precisaba contar con rectos go
bernantes y sbditos virtuosos. Cualquier utopa poda, as,
ser convertida en realidad.
El descubrimiento de la interdependencia ineluctable de
los fenmenos del mercado puso de manifiesto lo infundado de
tal supuesto. El a la sazn pensador social hubo de afrontar,

Introduccin

19

desorientado, un planteamiento otrora inimaginado. Advirti,

con estupor, que caba ponderar el actuar de las gentes desde
nuevos ngulos, que no se limitaran simplemente a considerar
lo bueno y lo malo, lo leal y lo desleal, lo justo y lo injusto.
Comprendi, de pronto, azorado, que los fenmenos, en la ac
tividad humana, se ajustan a leyes regulares que precisa res
petar quienquiera desee alcanzar precisos objetivos; que cafeca de sentido enfrentarse con la realidad a modo del censor
que aprueba o desaprueba, segn su sentir personal y con arre
glo a mdulos arbitrarios. Haba que estudiar las normas rec
toras de la accin del hombre y de la cooperacin social a la
manera como el fsico examina las que regulan la naturaleza.
El que el anlisis de la actividad humana y la vida comunitaria
se convirtiera en ciencia de relaciones predeterminadas, dejan
do de ser considerado como tema meramente normativo, de
dicado a ponderar no lo que es, sino lo que debiera ser,
constituy una revolucin de trascendencia enorme, no ya slo
en el mbito de la investigacin cientfica, sino en cuanto atae
a la supervivencia de la humanidad.
Durante ms de cien aos, sin embargo, los efectos de este
radical cambio en el modo de razonar fueron limitados, por
cuanto se pensaba que la nueva ciencia aluda tan slo a un
reducido aspecto de la actividad humana: el atinente a la vida
mercantil. Los economistas clsicos dieron con un obstculo
-la aparente antinomia del valor que fueron incapaces de
salvar. Su imperfecta teora obligles a reducir el mbito de la
propia ciencia qe ellos mismos estaban alumbrando. La eco
noma poltica, hasta finales del siglo pasado, nicamente aspir
a estudiar el aspecto econmico de la accin humana, sin
ser otra cosa que la teora de la riqueza y del egosmo. Trataba
de la accin humana en cuanto apareca impulsada por lo que,
de modo muy poco satisfactorio, se denominaba afn de lucro,
sin objetar que el estudio de los dems aspectos de aquel ac
tuar quedara reservado para otras disciplinas. La revolucin
que los economistas clsicos desataran fue complementada por
la moderna economa subjetiva, que iba a transformar el puro

20

La Accin Humana

anlisis de los precios en la teora general de la eleccin

humana *.
No se advirti, sin embargo, al principio, como decamos,
que la sustitucin de la doctrina clsica del valor por la nueva
teora subjetiva representaba bastante ms que reemplazar im
perfecta explicacin del intercambio mercantil por otra mejor.
* El problema del valor, como a nadie se le oculta, es de trascendencia
capital en el terreno de la economa y las ciencias sociales en general. Los clsicos
ingleses, segn es bien sabido, se perdieron, pese a su indudable perspicacia, al
enfrentarse con el problema de por qu vala el pan menos que los brillantes,
por emplear una comparacin ya generalizada, yndose a buscar en los Cosos mate
riales de produccin la causa del valor de las cosas, sin percatarse de que, en
definitiva, el costo de una satisfaccin no es sino aquella otra de la que nos vemos
obligados a prescindir para poder alcanzar la primera. Marx, siguiendo a Ricardo,
lleg incluso a afirmar, como tampoco nadie ignora, que es exclusivamente el trabajo
lo que da valor a las mercancas. Los bienes en que se ha incorporado trabajo
humano contienen valor y carecen de l en caso contrario. (Vid. El Capital,
EDAF, Madrid, 1976, pg. X LIII.) Esta solucin dsico-marxista no poda pre
valecer, pues, por lo pronto, entre otras cosas, dejaba sin explicar el valor de los
factores naturales de produccin, que constituyen la mayor parte de los bienes
econmicos. Por qu vale para el hombre un rbol, un bosque, que ha creado
solo, una extensin de terreno, una mina o una cantera, pongamos por caso, donde
no hay trabajo humano alguno incorporado? Wilhelm Rpke (Introduccin a la
Economa Poltica, Unin Editorial, Madrid, 1974, pg. 31), con extraordinario
grafismo, oponindose a la teora laboral del valor, resalta: Un traje no vale ocho
veces ms que un sombrero porque represente ocho veces ms de trabajo (relacin
esta ltima que se mantiene con independencia del valor del sombrero y del traje),
sino que la sociedad est dispuesta a invertir ocho veces ms trabajo en el traje,
porque luego, una vez terminado, valdr ocho veces ms que un sombrero. La
solucin a todo este intrincado problema brindronla coetneamente (1871) el brit
nico Jcvons y el austriaco Menger, como tambin es conocido, con su teora subje
tiva y marginalista del valor, independientemente de que ya con anterioridad haba
sido intuida tal salida por el banquero ingls Samuel Bailey (1791-1870) quien, en
A Critical Dissertation on tbe Nature, Measures, and Causes of Valu (1825),
critica duramente el objetivismo de David Ricardo, as como por el alemn Hermann
Heinrich Gossen (1810-58) quien seriamente plantea ya el problema marginal en
Entwicklung der Gesetze des menscblicben Verkehrs und der daraus fliessenden
Regeln fr menscblicbes Handeln (1854), cuya teora nadie, a la sazn, advirti,
hasta que precisamente Jevons la sac a la luz. Impertinente sera, en esta sencilla
nota, pretender entrar en el estudio del subjetivismo, particularmente, por cuanto
Mises, una y otra vez, a lo largo del presente tratado, va a abordar y explicar
repetidamente el tema. (N. del T.)

Introduccin

21

Una teora general de la eleccin y la preferencia rebasaba el

campo al que los economistas, desde Cantillon, Hume y Adam
Smith hasta John Stuart Mili, circunscribieran sus estudios.
Implicaba que ya no bastaba el simple examen del aspecto
econmico del esfuerzo humano, tendente exclusivamente a
conseguir lo que el hombre, para el mejoramiento de su
bienestar material, precisare. La accin humana, en cualquiera
de sus aspectos, era ya objeto de la nueva ciencia. Todas las de
cisiones del hombre presuponen efectiva eleccin. Cuando las
gentes las llevan a efecto deciden no slo entre diversos bienes
y servicios materiales; al contrario, cualquier valor humano,
sea el que sea, entra en la opcin. Todos los fines y todos los
medios las aspiraciones espirituales y las materiales, lo su
blime y lo despreciable, lo noble y lo vil ofrcense al hom
bre a idntico nivel para que elija, prefiriendo unos y repu
diando otros. Nada de cuanto los hombres ansian o repugnan
queda fuera de tal nica eleccin. La teora moderna del valor
vena a ampliar el horizonte cientfico y a ensanchar el campo
de los estudios econmicos. De aquella economa poltica que
la escuela clsica sistematizara emerga la teora general de la
accin humana, la praxeologta'. Los problemas econmicos o
catalcticos2 quedaban enmarcados en una ciencia ms general,
integracin imposible ya de alterar. Todo estudio econmico
ha de partir de actos consistentes en optar y preferir; la eco
noma constituye una parte, si bien la mejor trabajada, hasta
ahora, de una ciencia ms universal, la praxeologa *.
1 El trmino praxeologta fue empleado por primera vez, en 1890, por Espinas.
Vid. su artculo Les Origines de la Technologies, Revue Philosophique, ao XV,
XXX, 114-115, y el libro, publicado en Pars en 1897, con el mismo ttulo.
2 El trmino Catalctica o Ciencia de los Intercambios fue usado primeramente
por Whatcly. Vid. su libro Introductory Lectures on Political Economy, pg. 7.
Londres, 1831.
* Para la escuela Mises-Hayek, la catalctica, del griego katallattein (canjear,
permutar), es la teora general del intercambio en el mercado libre, mientras que la
praxeologa, del griego praxis (actuacin, prctica) y logia (doctrina, ciencia), cons
tituye disciplina que se ocupa de la consciente actividad humana toda las
aspiraciones espirituales y las materiales, lo sublime y lo despreciable, lo noble y
lo vil , por lo que engloba y, al tiempo, desborda el mbito de la primera, la
cual alude tan slo al aspecto, digamos, mercantil del hacer del hombre. (N. del T.)

22

L* Accin Hwnwu

2. C onsideracin epistemolgica
DE UNA TEORA GENERAL DE LA ACCIN HUMANA
En la nueva d e u d a lodo apareca problemtico. Empezaba
por surgir como cuerpo extraa en el sistema tradicional del
saber; los estudiosos, perplejos, na acertaban a clasificarla ni
asignarle lugar adecuado. Hallbanse, sin embargo, conven
cidos de que la inclusin de la economa en el catlogo del
conocimiento no exiga reorganizar ni ampliar tal estado. Estimaban que la clasificacin hallbase ya completa. Si la econo
ma no acoplaba en el sistema era porque los economistas, al
abordar sus problemas, utilizaban mtodos imperfectos.
Lo malo es que menospreciar las lucubraciones en tom o a
lo que constituye la esencia, mbito y carcter lgico de la eco
noma, cual si se tratara de escolsticos bizantinismos, propios
tan slo de pedantes dmines, no es sino ignorar por completo
la trascendencia de tales debates. Hllase, por desgracia, muy
extendido el error de suponer que la economa puede proseguir
sus estudios en un clima de serenidad, haciendo caso omiso de
aquellas discusiones en tom o a cul sea el mejor mtodo de
investigacin. En la MethodenUreit (disputa sobre el mtodo)
entre los economistas austracos y la escuela histrica prusiana
(la llamada guardia intelectual de la Casa Hohenmollem) o en la
polmica entre John Bates Clark y el institucionatismo ameri
cano se trataba de dilucidar mucho ms que la simple cuestin
de cul fuera el mejor procedimiento de investigacin a e m
plear. Lo que se quera, en verdad, era precisar d fundamento
epistemolgico de la ciencia de la accin humana y su legiti
midad lgica. Partiendo de un sistema al que era extrao el
pensamiento praxeolgico y de una filosofa que slo reconoca
como d e n tficas adems de la lgica y las matemticas las
d eu d as naturales y la historia, muchos tratadistas negaron
valor y utilidad a la teora econmica. El historicismo preten
di sustituira por la historia econmica y el pesim ism o por
una imposible a c u d a social basada en la estructura y la lgica
de U mecnica H ew tA atia. Ambas escuelas coincidan en me
nospreciar las conquistas del pensamiento econmico. N o era

IfUtoducciu

23

posible que los economistas soportaran indiferente toles

ataques.
El radicalismo de esta condena en bloque de la economa
bien pronto, sin embargo, haba de ser rebasado por un nihilis
mo todava ms generalizado- Desde tiempo inmemorial, los
hombres al pensar, hablar y actuar venan aceptando,
como hecho indiscutible, la uniformidad e inmutabilidad de (a
estructura lgica de la mente humana. Toda la investigacin
se basaba precisamente en tal supuesto. Pues bien, en las dis
cusiones acerca de la condicin epistemolgica de la economa,
los tratadistas, por vez primera en la historia, llegaron a recha
zar tan inmemorial planteamiento. El marxismo asever que
cualquier pensamiento no era sino disfraz ideolgico del
egosmo clasista del sujeto pensante. Misin, por tanto, de la
sociologa del saber constitua el desenmascarar las filosofas
y las teoras cientficas haciendo evidente su vacuidad ideol
gica. La economa n o era sino engendro burgus y los eco
nomistas meros sicofantes del capitalismo. Unicamente la
sociedad sin clases de la utopa socialista reemplazada, por la
verdad, las mentiras ideolgicas.
Este polllogismo ms tarde visti nuevos ropajes. Desde el
ngulo d d histoririseno se asegur que la estructura lgica d d
pensamiento y los mtodos de actuar del hombre cambian en
d curso de la-evolucin histrica. El poldcgismo racial adscribi
a cada taza una lgica peculiar. Y d antirracionalismo preten
di que la razn no es instrumento idneo para investigar los
impulsos irracionales que tA m b i n influyen en la conducta
humana *.
* La excuefa austraca (iMenger. 1840*1923 Wcmct,. 1851-1926} BtftunJlAwak,
1891-1914; Misa, 1&AM973; Htyek:, 1899), como a bfal subida, fescubci j
detftiToOd 1 domina aubjttLWie * nratlMf que hay y* niqga profraatr
KtMK&lc diKtiie m lo que icroduciond d pcwarienlD ccporifrfoo,
nmamlwdiB, erara anba declamo, en lo que lifk i] pffflbtcWi del ralor, 1
c tf ik n (Smtli. 172*1790; Rkanlo. 177M823; MUI 1XK-187J}* w ooma M u i
11818-1883) cuya bn)r ttHro Intnpooo nad* lanar*. K bou en m u teora objetiv

(MbofaUitfl) de coma pHiramtflC ricwdEiiHj.

El htitarirma alemn (Setamoller, 183M 917X thdftd tfltewmefflte la
ivemdad jJcxnuu duxuicc la legunda mitad dd frigio pfftJo, crUfcfb* Yetauente

24

La Accin Humana

Estas doctrinas, evidentemente, rebasan la esfera de la catalctica. Ponen en tela de juicio no slo la economa y la
praxeologa, sino, adems, todas las ranas del saber y hasta la
propia razn humana. Afectan a aquellas ciencias al igual que
a la matemtica o la fiasca. Parece, por tanto, que la pertinente
refutacin no debiera corresponder a ninguna particular rama
del saber, sino a la epistemologa y a la filosofa en general.
Cobra as justificacin aparente la actitud de aquellos econo
mistas que prosiguen tranquilamente sus estudios sin prestar
mayor atencin ni a las aludidas cuestiones epistemolgicas
ni a las objeciones formuladas por el polilogismo y el anti n a
cionalismo. El fsico no se preocupa de si se tildan sus teoras
de burguesas, occidentales o judas i por lo mismo, el ecoi, omis
ta habra de menospreciar la denigracin y 1a calumnia. Debera
dejar que ladraran los perros, sin dar mayor importancia a sus
aullidos. Cabrale recordar el pensamiento de Spinoza: Sane
sicut se lux ipsam et tenebras manifestt, sic veritas norma
sui et falsi est *.
El tema no afecta, sin embargo, por igual a la economia que
a las matemticas o a las ciencias naturales. E l polilogismo y
el antirracionalismu dirigen realmente sus dardos contra la
mefite las mirxM deduttiva de l a emoanustu lu tm im i, afirmuido que idlo
d citudia hucrko. Ig rccotflAti d t dato* expetimeiitaAes, permita alumbrar teyw
cwamkfli. Su pattina, en kt ptfak*, cm iflvedablomtme iHefvnaainsta y estafiante.
John Bates Clark (IS47J93B}. woncimita estadounidense que arejiEM CMlhlkrt
en Europa iHddclbeqe), ibfaMeocfa ft^fuodameiite, ac, b s te s i vienera*. difun
did en EkaJ U nid, desde sa tfwdra de 1 Uavcrflldfcf de Columbio* tal perno
nrieitn, enfrentndme con el MrtfJucfairafanN) (Vefcbeo, 1857-1929; ComiBDflft,
IBZIW;. Mifccbell. 1B74J94S; Cooley, !Bfi4~1929' Dewey, tf M flB l, epigoni
rama americana <k La esenda Ibctca.

La tpUitmolixw con lunbWn aifoido. *e ocupa de la Bdtud, de k pene*

denca lgkfl, de loa mtodos anisleodo* en h tnveMijpcifa ctemCfkfl de tfuc le
trate; cualquiera que ara la enrafiriflt de k ta.
El poldo^imt por m pacte, a i resumen, aliona que- hay d i f a a i i a lgicas
ha ma noi, haliti Ma 1 i b *odi], b tatti, li retl*lflr I* MdflAlidd!. rtt. del atleta

peiw*nie. fV drf T>

*
coma la lux, al tiempo, su prop u esoHencia y la de 1 oscuridad pone
de nanifieKD. icancce mn la verdad. que, al guipe,. evidencio d propia praed en d i y la ialoedid d d ttretf. fS . M T,J

introduccin

25

praxeologa y k cataMctica. Aunque formulen sus asertos de

modo genrica, comprendiendo en su raque rodas tas ramas
del saber, de verdad apuntan a las d e u d as de la accin humana.
Dicen que resulta ilusorio suponer que k investigacin den*
tfica pueda sentar conclusiones que sean vlidas para tos pue
blos de todas Jas pocas, tatas y clases sociales y se complacen
en adjetivar de burguesas u occidentales determinadas teoras
fsicas o biolgicas. Ahora bien, cuando la solucin de proble
mas prcticos requiere aplicar las doctrinas vilipendiadas,
pronto olvidan aquellas crticas. Los soviticos, por ejemplo,
se sirven sin escrpulos de todos los avances de k fsica, qu
mica y biologa burguesas, despreocupndose de si tales idea
rios resultan vlidos para, todas las dases. Los ingenieros y m
dicos nazi5 no desdearon ni dejaron de utilizar las teoras, des
cubrimientos e inventes de las razas inferiores. 1 efectivo
proceder de pueblos, naciones, religiones, grupos lingsticos
y clases sociales palpablemente evidencia que nadie loma en
serio k s doctrinas del polilogtsmo y del irraeionalismo en lo
concerniente a la lgica, las matemticas o las riendas
naturales.
En lo que atae, sin embargo, a la praxeologa y a k catalctica, las cosas ya no pintan igual. Un preconcebido deseo
de menospreciar k d e n c k econmica por cuanto no resul
tan gratas las directrices que la misma seala en orden a cul
sea la poltica que ms convendra a las gentes seguir cons
tituye la originara fuente y el impulso bsico de las doctrinas
polilogstas, hstorcistas y antirtadonalistas. Socialistas, ra
cistas, nadooalistas y estatistas fracasaron, tanto en su empeo
de refutar las teoras de los economistas, como en el de demos
trar la procedencia de sus falaces doctrinas. Fue precisamente
eso lo que les incit a negar los principios lgicos y epistemo
lgicos en que se asienta l raciocinio humano, tanto por lo que
atae a la vida en general, como tambin en lo referente a la
investigacin cientfica.
F eto no debemos desentendemos de tales objeriones, sim
plemente resaltando las motivadones polticas que k s inspiran.
Al dendfco jams cbele h a lk r consuelo en la n ie n idea d

26

La Accin Humana

que sus impugnadores se muevan ai amparo de impulsos pa

sionales o partidistas. Tiene la obligadda de'exam inar todas
las objeciones que le sean opuestas,, prescindiendo de la moti
vacin o fondo subjetivo de las mismas. Es por eso, censura
ble el guardar silencio ante aquella generalizada opinin segn
la cual les teoremas econmicos slo son vlidos bajo hipotti
cas condiciones que nunca se dan, careciendo, pues, de inters
cuando de la realidad se trata. Sorprendente resulta, en verdad,
que algunas escuelas econmicas compartan, aparentemente,
este criterio, y, sin embargo, con toda tranquilidad, continen
formulando sus ecuaciones. Cuando as proceden, estn, en el
fondo, despreocupndose del ntimo sentido de su propio ra
zonar; de ja trascendencia efectiva que pueda el mismo tener
en el mundo real, en el de la accin humana.
Tal actitud, desde luego, no es de recibo. La tarea primor
dial de todo investigador estriba en analizar exhaustivamente
y definir las condiciones y supuestos bajo los cuales cobran va
lidez sus afirmaciones. Es, desde luego, errneo tomar la fsica
como modelo y patrn pata la investigacin econmica; ahora
bien, cuantos sin embargo, caen befo el hechizo de tal falacia
debieran al menos percatarse de que ningn fsico se avino ja
ms a aceptar que haba determinado teoremas de su especia
lidad cuyo esclarecimiento quedaba fuera del mbito de la pro
pia investigacin. El problema principal de la economa red
cese a precisar la adecuacin existente entre los asertos c a ta l
ticas y la realidad de esa accin humana que se pretende llegar
a conocer.
Incumbe, por tanto, a la ciencia econmica examinar con
detenimiento si es cierta la afirmacin segn la cual sus teoras
slo son vlidas bajo un orden capitalista y una ya superada
etapa liberal de la civilizacin occidental. A ninguna otra dis
ciplina ms que a la economa corresponde ponderar Jos di
versas crticas formuladas contra la utilidad y oportunidad del
estudio de la accin humana. El pensamiento econmico debe
estructurarse de tal suerte que resulte inmune a la critica del
antirtaaonaltsm o, histotitismo, ponfisicismo, eomportamentsffl y dems variedades del polilogismo. Seria absurdo que

21

Introduccin

mientras, a diario, se aducen nuevos argumentos tendentes a

demostrar U futilidad de las investigaciones econmicas, los
economistas permanecieran tranquilamente encerrados en sus
torres de marfil *.
Ya no basta abordar los problemas econmicos por las sen
das tradicionales. Preciso es estructurar la teora catalctica
sobre la slida base de una teora general de la accin humana;
la praxeologa. Tal planteamiento no slo la har inmune a
muchas criticas carentes de consistencia, sino que, adems,
aclarar numerosos problemas en la actualidad mal enfocados
y peor resueltos. Con este criterio se suscita, de modo singular,
la cuestin relativa al clculo econmico **.

3 . L a t e o r a e c o n m ic a
V LA PRCTICA DE LA ACCIN HUMANA

Suele acusarse a la economa de ser una ciencia poco des

arrollada. No es, desde luego, perfecta. Imposible resulta al
canzar la perfeccin en d mundo del conocimiento, ni en nin
guna otra actividad humana. El hombre carece de omnisciencia.
Aun la teora mejor elaborada y que parece satisfacer plena
mente nuestra ansia de saber, tal vez maana haya de ser corre
gida o sustituida por otra. La ciencia jams brinda certeza abso
luta y definitiva. Da, meramente, ciertas seguridades, dentro
* 1 fitrrfiskiiMO qoisKra redatti: ptitot fcrraewM fsico* todo cL actuar de]
hambre, negu d o exist d ifttte d i cpucmoffpca *%ucui catre ba denciw rotrales
y Eoa dlidplLnas refimoK a ] acd&i humana.
El cmprtmtntimo (MnvaniJkr en ingtil a un

cktoJji

odoJdgiea segn

1 r a l 1 vasn no Influye en d actuar bomifia. Pctcrtdc, coroensmftanentE, bOtdar h cmirin dd hembre por lu lias pi&otfgfcai tudcadai en d atdfo <fc
tu ru o d rt de fot animle* o de lo liemos d an ta, enriende que todos proce
dano* de cuerdo can previo COfdklonanMefliM nriales; pr tftL tofeft k bue de
n diurna educativo Jdc*U, piona, que abela tradiew lia Locai que i li huma
nidad hoy afligen., h> cual, bien virt, tuporw pacen cssficndkda erti so IrtKfcp
tuil bue de partida. fN. t T.)
*+ El tona d d ctente twnwtce roniritirye. pud&Hnt decir, d uneoio de
d a la teora mdatM porticulanjwifc en m ortk* dal w c M n u - , a u s o d
lector m aprboid d Ir ad e n id n d a e en d p m m e rulado, ftf- t T J

28

La Accin Humana

de los lmites que nuestra capacidad mental y los descubrimien

tos de la poca le marcan. Cada sistema cientfico no represen
ta ms que un cierto estadio en el camino de la investigacin.
Refleja, por fuerza, la inherente insuficiencia del intelectual
esfuerzo humano. El reconocer tal realidad, sin embargo, en
modo alguno significa que la economa actual hllese atrasada.
Simplemente atestigua que nuestra ciencia es algo vivo; pre
suponiendo la vida la imperfeccin y el cambio.
Los crticos que proclaman el supuesto atraso de la eco
noma pertenecen a dos campos distintos.
A un lado se sitan aquellos naturalistas y fsicos que la
censuran por no ser una ciencia natural y por prescindir de las
tcnicas de laboratorio. Constituye uno de los objetivos del,
presente tratado evidenciar el error que tal pensamiento en
cierra. En estas notas preliminares bastar con aludir al fondo
psicolgico de dicho ideario. Las gentes de estrecha mentalidad
suelen criticar las diferencias que en los dems observan. El
camello de la fbula se vanagloriaba de su giba ante los res
tantes animales que carecan de joroba y el ciudadano de Ruritania vilipendia al de Laputania por no ser ruritano. El inves
tigador de laboratorio considera su mtodo el ms perfecto,
estimando las ecuaciones diferenciales como la nica forma
adecuada de reflejar los resultados de la investigacin. Incapaz
es de apreciar la epistemolgica procedencia del estudio de la
accin humana. La economa, en su opinin, debiera ser una
parte de la mecnica.
De otro lado sitanse quienes afirman que las ciencias so
ciales inciden indudablemente en el error dada la insatisfactoriedad de la realidad social. Las ciencias naturales han logrado
impresionantes realizaciones en las dos o tres ltimas centu
rias, elevando el nivel de vida de forma impresionante. Las
ciencias sociales, en cambio, han fracasado de modo lamentable
en su pretensin de mejorar las condiciones humanas. No han
sido capaces de suprimir la miseria y el hambre, las crisis eco
nmicas y el paro, la guerra y la tirana. Son, pues, ciencias
estriles, que en nada contribuyen a la felicidad y a la bienan
danza de la humanidad.

Introduccin

29

Tales detractores no advierten, sin embargo, que los gran

des progresos tcnicos de la produccin y el consiguiente in
cremento de la riqueza y el bienestar tomaron cuerpo nica
mente cuando las ideas liberales, hijas de la investigacin eco
nmica, lograron imponerse.
Slo entonces fue posible desarticular aquellos valladares
con que leyes, costumbres y prejuicios seculares entorpecan el
progreso tcnico; el ideario de los economistas clsicos liber
a promotores e innovadores geniales de la camisa de fuerza
con que la organizacin gremial, el paternalismo gubernamental
y toda suerte de presiones sociales les maniataban. Los econo
mistas minaron el venerado prestigio de militaristas y expolia
dores, poniendo de manifiesto los beneficios que la pacfica
actividad mercantil engendra. Ninguno de los grandes inventos
modernos habrase implantado si la mentalidad de la era pre
capitalista no hubiera sido completamente desvirtuada por ta
les estudiosos. La generalmente denominada revolucin in
dustrial fue consecuencia de la revolucin ideolgica pro
vocada por las doctrinas econmicas. Los economistas demos
traron la inconsistencia de los viejos dogmas: que no era lcito
ni justo vencer al competidor produciendo gneros mejores y
ms baratos; que era reprochable desviarse de los mtodos
tradicionales de produccin; que las mquinas resultaban per
niciosas porque causaban paro; que el deber del gobernante
consista en impedir el enriquecimiento del empresario, debien
do, en cambio, conceder proteccin a los menos aptos frente
a la competencia de los ms eficientes; que restringir la libertad
empresarial mediante la fuerza y la coaccin del Estado o de
otros organismos y asociaciones promova el bienestar social.
La escuela de Manchester y los fisicratas franceses formaron
la vanguardia del capitalismo moderno. Slo gracias a ellos pu
dieron progresar esas ciencias naturales que han derramado
beneficios sin cuento sobre las masas.
Yerra, en verdad, nuestro siglo al desconocer el enorme
influjo que la libertad econmica tuvo en el progreso tcnico
de los ltimos doscientos aos. Engase la gente cuando su
pone que fuera puramente casual la coincidente aparicin de los

30

La Accin Humana

nuevos mtodos de produccin y la poltica del laissez /aire.

Cegados por el mito marxista, nuestros coetneos creen que la
moderna industrializacin es consecuencia provocada por unas
misteriosas fuerzas productivas, que funcionan independien
temente de los factores ideolgicos. La economa clsica
estmase en modo alguno fue factor que impulsara el
advenimiento del capitalismo, sino ms bien su fruto, su
superestructura ideolgica, es decir, una doctrina meramente
justificativa de las inicuas pretensiones de los explotadores.
Resulta de tal planteamiento que la abolicin de la economa
de mercado y su sustitucin por el totalitarismo socialista no
habra de perturbar gravemente el constante perfeccionamiento
de la tcnica. Antes al revs, el progreso social an se acentua
ra, al suprimirse los obstculos con que el egosmo de los
capitalistas lo entorpece.
La rebelin contra la ciencia econmica constituye la carac
terstica de esta nuestra poca de guerras despiadadas y de
desintegracin social. Toms Carlyle tach a la economa de
ciencia triste ( dismal Science) y Carlos Marx calific a los
economistas de sicofantes de la burguesa. Los arbitristas,
para ponderar sus remedios y los fciles atajos que, en su opi
nin, conducen al paraso terrenal, denigran la economa, califi
cndola de ortodoxa y reaccionaria. Los demagogos vanagloranse de supuestas victorias por ellos conseguidas sobre la
economa. El hombre prctico se jacta de despreciar lo eco
nmico y de ignorar las enseanzas predicadas por meros pro
fesores. La poltica de las ltimas dcadas fue forjada por una
mentalidad que se mofa de todas las teoras econmicas sensa
tas, ensalzando en cambio las torpes doctrinas mantenidas por
los detractores de aqullas. En la mayora de los pases la lla
mada economa ortodoxa hllase desterrada de las universi
dades y es virtualmente desconocida por estadistas, polticos
y escritores. No cabe, desde luego, culpar de la triste situacin
que la presente realidad social presenta a una ciencia desdeada
y desconocida por masas y dirigentes.
Es preciso advertir que el porvenir de la civilizacin mo
derna, tal como fue estructurada por la raza blanca en los lti

Introduccin

31

mos doscientos aos, se halla inseparablemente ligado al futuro

de la economa. Esta civilizacin pudo surgir porque las gentes
crean en aquellas frmulas que aplicaban las enseanzas de los
economistas a los problemas de la vida diaria. Y fatalmente
perecer si las naciones prosiguen por el camino iniciado bajo el
maleficio de las doctrinas que condenan el pensamiento
econmico.
La economa, desde luego, es una ciencia terica que, como
tal, se abstiene de establecer normas de conducta. No pretende
sealar a los hombres cules metas deban perseguir. Quiere,
exclusivamente, averiguar los medios ms idneos para alcan
zar aquellos objetivos que otros, los consumidores, predeter
minan; jams pretende indicar a los hombres los fines que
deban apetecer. Las decisiones ltimas, la valoracin y eleccin
de las metas a alcanzar, quedan fuera del mbito de la ciencia.
Nunca dir a la humanidad qu deba desear, pero, en cambio,
s procurar ilustrarla acerca de cmo convinele actuar si
quiere conquistar los concretos objetivos que dice apetecer.
Hay quienes consideran eso insuficiente, entendiendo que
una ciencia limitada a la investigacin de lo que es, incapaz
de expresar un juicio de valor acerca de los fines ms elevados
y ltimos, carece de utilidad. Tal opinin implica incidir en el
error. Evidenciarlo, sin embargo, no puede ser objeto de estas
consideraciones preliminares. Pues ello precisamente consti
tuye una de ls pretensiones del presente tratado.
4.

Resum en

Era obligado consignar estos antecedentes para aclarar por

qu pretendemos situar los problemas econmicos dentro del
amplio marco de una teora general de la accin humana. En
el estado actual del pensamiento econmico y de los estudios
polticos referentes a las cuestiones fundamentales de la orga
nizacin social, ya no es posible considerar aisladamente el
problema catalctico propiamente dicho, pues, en realidad, no
constituye sino una rama de la ciencia general de la accin
humana, y como tal debe ser abordado.

CAPITULO

El hombre en accin

1.

A c c i n d e l i b e r a d a y r e a c c i n a n im a l

La accin humana es conducta consciente; movilizada vo

luntad transformada en actuacin, que pretende alcanzar pre
cisos fines y objetivos; es consciente reaccin del ego ante los
estmulos y las circunstancias del ambiente; es reflexiva aco
modacin a aquella disposicin del universo que est influyen
do en la vida del sujeto. Estas parfrasis tal vez sirvan para
aclarar la prim era frase, evitando posibles interpretaciones
errneas; aquella definicin, sin embargo, resulta correcta y
no parece precisar de aclaraciones ni comentarios.
El proceder consciente y deliberado contrasta con la con
ducta inconsciente, es decir, con los reflejos o involuntarias
reacciones de nuestras clulas y nervios ante las realidades
externas. Suele decirse que la frontera entre la actuacin cons
ciente y la inconsciente es imprecisa. Ello, sin embargo, tan
slo resulta cierto en cuanto a que a veces no es fcil decidir si
determinado acto es de condicin voluntaria o involuntaria.
Pero, no obstante, la demarcacin entre conciencia e incons
ciencia resulta clara, pudiendo ser trazada la raya entre uno y
otro mundo de modo tajante.
La conducta inconsciente de las clulas y los rganos fisio
lgicos es para el yo operante un dato ms, como otro cual
quiera, del mundo exterior que aqul debe tomar en cuenta.
El hombre, al actuar, ha de considerar lo que acontece en su
propio organismo, al igual que se ve constreido a ponderar
otras realidades, tales como, por ejemplo, las condiciones cli
matolgicas o la actitud de sus semejantes. No cabe, desde

36

La Accin Humana

luego, negar que la voluntad humana, en ciertos casos, es capaz

de dominar las reacciones corporales. Resulta hasta .cierto
punto posible controlar los impulsos fisiolgicos. Puede el
hombre, a veces, mediante el ejercicio de su voluntad, superar
la enfermedad, compensar la insuficiencia innata o adquirida
de su constitucin fsica y domear sus movimientos reflejos.
En tanto ello es posible, cabe ampliar el campo de la actuacin
consciente. Cuando, teniendo capacidad para hacerlo, el sujeto
se abstiene de controlar las reacciones involuntarias de sus c
lulas y centros nerviosos, tal conducta, desde el punto de vista
que ahora nos interesa, ha de estimarse igualmente deliberada.
Nuestra ciencia se ocupa de la accin humana, no de los fe
nmenos psicolgicos capaces de ocasionar determinadas actua
ciones. Es ello precisamente lo que distingue y separa la teora
general de la accin humana, o praxeologa, de la psicologa.
Esta ltima se interesa por aquellos fenmenos internos que
provocan o pueden provocar determinadas actuaciones. El obje
to de estudio de la praxeologa, en cambio, es la accin como
tal. Queda as tambin separada la praxeologa del psicoanlisis
de lo subconsciente. El psicoanlisis, en definitiva, es psicolo
ga y no investiga la accin sino las fuerzas y factores que im
pulsan al hombre a actuar de una cierta manera. El subcons
ciente psicoanaltico constituye categora psicolgica, no
praxeolgica. Que una accin sea fruto de clara deliberacin o
de recuerdos olvidados y deseos reprimidos que desde regiones,
por decirlo as, subyacentes influyen en la voluntad, para nada
afecta a la naturaleza del acto en cuestin. Tanto el asesino
impelido al crimen por subconsciente impulso (el I d ) , como el
neurtico cuya conducta aberrante para el observador superfi
cial carece de sentido, son individuos en accin, los cuales, al
igual que el resto de los mortales, persiguen objetivos espec
ficos. El mrito del psicoanlisis estriba en haber demostrado
que la conducta de neurticos y psicpatas tiene su sentido;
que tales individuos, al actuar, no menos que los otros, tam
bin aspiran a conseguir determinados fines, aun cuando quie
nes nos consideramos cuerdos y normales tal vez reputemos
sin base el raciocinio determinante de la decisin por aqullos

El hombre en accin

37

adoptada y califiquemos de inadecuados los medios escogidos

para alcanzar los objetivos en cuestin. El concepto incons
ciente empleado por la praxeologa y el concepto subcons
ciente manejado por el psicoanlisis pertenecen a dos rdenes
distintos de raciocinio, a dispares campos de investigacin. La
praxeologa, al igual que otras ramas del saber, debe mucho al
psicoanlisis. Por ello es tanto ms necesario trazar la raya
que separa la una del otro.
La accin no consiste simplemente en preferir. El hombre
puede sentir preferencias aun en situacin en que las cosas y
los acontecimientos resulten inevitables o, al menos, as lo crea
el sujeto. Cabe preferir la bonanza a la tormenta y desear que
el sol disperse las nubes. Ahora bien, quien slo desea y espera
no interviene activamente en el curso de los acontecimientos
ni en la plasmacin de su destino. El hombre, en cambio, al
actuar, opta, determina y procura alcanzar un fin. De dos cosas
que no pueda disfrutar al tiempo, elige una y rechaza la otra.
La accin, por tanto, implica, siempre y a la vez, preferir y
renunciar.
La mera expresin de deseos y aspiraciones, as como la
simple enunciacin de planes, pueden constituir formas de ac
tuar, en tanto en cuanto de tal modo se aspira a preparar ciertos
proyectos. Ahora bien, no cabe confundir dichas ideas con las
acciones a las que las mismas se refieren. No equivalen a las
correspondientes actuaciones que anuncian, preconizan o re
chazan. La accin es una cosa real. Lo que cuenta es la autn
tica conducta del hombre, no sus intenciones si stas no llegan
a realizarse. Por lo dems, conviene distinguir y separar con
precisin la actividad consciente del simple trabajo fsico. La
accin implica acudir a ciertos medios para alcanzar determi
nados fines. Uno de los medios generalmente empleados para
conseguir tales objetivos es el trabajo. Pero no siempre es as.
Basta en ciertos casos una sola palabra para provocar el efecto
deseado. Quien ordena o prohbe acta sin recurrir al trabajo
fsico. Tanto el hablar como el callar, el sonrerse^ el quedarse
serio, pueden constituir actuaciones. Es accin el consumir y el

L* Acda tmama

38

recrearse, tanto como el renunciar d consumo o al delete que

tenemos a nuestro alcance.
La prateologa, por consiguiente, no distingue entre el
hombre activo o enrgico y el pasivo o indolente.
El hombre vigoroso que lucha diligentemente por mejorar su
situacin acta al igual que el aletargado que, lleno de indo
lencia, acepta las cosas tal como vienen. Pues el no hacer nada
y el estar ocioso tambin constituyen actuaciones que influyen
en la realidad. Dondequiera concurren aquellos requisitos pre
cisos para que pueda tener lugar la interferencia humana, el
hombre acta, tanto si interviene como si se abstiene de inter
venir. Quien resig tiadamen te soporta cosas que podra variar
acta tanto como quien se moviliza para provocar situacin
distinta. Quien se abstiene de influir en el funcionamiento de
los factores instintivos y fisiolgicos, que podra interferir,
acta tambin. Actuar no supone slo hacer, sino tambin de
jar de hacer aquello que podra ser realizado.
Cabria decir que la accin es la expresin de la voluntad
humana. Ahora bien, no ampliamos con tal manifestacin nues
tro conocimiento, pues d vocablo voluntad no significa otra
cosa que la capacidad del hombre para elegir entre distintas
actuaciones, prefiriendo lo uno a lo otro y procediendo de
acuerdo con el deseo de alcanzar la meta ambicionada o de
rehuir la deseada.

Los

REQUISITOS PREVIOS

DE LA ACCIN HUMANA

Consideramos de contento y satisfaccin aquel estado del

ser humano que no induce ni puede inducir a la accin. El
hombre, a! actuar, aspira a sustituir un estado menos satisfac
torio por otro mejor. La mente presntale al actor situaciones
m is gratas, que aqud que, mediante la accin, pretende alcan
zar. Es siempre el malestar el incentivo que induce al individuo

59

Et hombre rn acin

a actuar El ser plenamente satisfecho carecera de motivo pare

variar de estado. Ya no tendra ni deseos ni anhelos; sera per*
fectamente felix. Nada hara; simplemente vivira.
Pero ni el malestar ni el represen toree un estado de cosas
m is atractivo bastan por s solos para impeler al hombre a
actuar. Debe concurrir un tercer requisito; advertir mental
mente la existencia de cierta deliberada conducta capaz de su
primir o, al menos, de reducir la incomodidad sentida. Sin (a
concurrencia de esa circunstancia, ninguna actuacin es post
ble, el interesado ha de conformarse con lo inevitable. N o tiene
ms remedio que someterse a su destino.
Tales son los presupuestos generales de la accin humana.
El ser que vive bajo dichas condiciones es un ser humano. No
es solamente horno sapiens, sino tambin homo ageni, Los se
res de ascendencia humana que, de nacimiento o por defecto
adquirido, carecen de capacidad pare actuar (en el sentido am
plio del vocablo, no slo en el legal), a efectos prctico, do son
seres humanas, Aunque las leyes y la biologa los consideren
hombres, de hecho carecen de la caracterstica especficamente
humana. El recin nacida no es ser actuante; no ha recorrido
an todo el trayecto que va de la concepcin al pleno desarro
llo de sus cualidades humanas. Slo al finalizar tal desarrollo
devendr sujeto de accin.
EN TORNO A LA FELICIDAD

Suele considerarse felii al hombre que ha conseguido los ob

jetivos que se haba propuesto. M t exacto seda dedr que esa
persona es ahora mis elix de lo que untes ero. Na cabe oponer,
sbi embargo, objecin * la caotumbre de definir el actuar harmino
como la bsqueda de le felicidad.
Conviene; a embargo, evitar errares bastante extendidas. La
sedn birmana invariablemente pretende, en definitiva, dar m-1*
1 Vid. Lacre, Ah Etitj Conttrninx Htrman UmJmtmJiag, . pgL
d. Fnm-r, Otfofd, lftW, Lrawnt. Nohmw# n ttit tur i'rnttndtmmt Awwanr,

pj* lis, ed. Flammarion

40

La Accin Humana
tisfaccin al anhelo sentido por el actor. No cabe ponderar la
mayor o menor satisfaccin personal ms que a travs de indivi
dualizados juicios de valoracin, distintos segn los diversos inte
resados y, aun para una misma persona, dispares segn los mo
mentos. Es la valoracin subjetiva con arreglo a la voluntad
y al juicio propio lo que hace a las gentes ms o menos felices
o desgraciadas. Nadie es capaz de dictaminar qu ha de propor
cionar mayor bienestar al prjimo.
Tales asertos en modo alguno afectan a la anttesis existente
entre el egosmo y el altruismo, el materialismo y el idealismo,
el individualismo y el colectivismo, el atesmo y la religin. Hay
quienes slo se interesan por su propio bienestar material. A otros,
en cambio, las desgracias ajenas cusanles tanto o ms males
tar que sus propias desventuras. Hay personas que no aspiran ms
que a satisfacer el deseo sexual, la apetencia de alimentos, bebi
das y vivienda y dems placeres fisiolgicos. No faltan, en cam
bio, seres humanos a quienes en grado preferente interesan aque
llas otras satisfacciones usualmente calificadas de superiores o
espirituales. Existen seres dispuestos a acomodar su conducta
a las exigencias de la cooperacin social; y, sin embargo, tambin
hay quienes propenden a quebrantar las correspondientes normas.
Para unas gentes el trnsito terrenal es camino que conduce a la
bienaventuranza eterna; pero tambin hay quienes no creen en las
enseanzas de religin alguna y para nada las toman en cuenta.
La praxeologa no se interesa por los objetivos ltimos que la
accin pueda perseguir. Sus enseanzas resultan vlidas para todo
tipo de actuacin, independientemente del fin a que se aspire.
Constituye ciencia atinente, exclusivamente, a los medios; en modo
alguno a los fines. Manejamos el trmino felicidad en sentido me
ramente formal. Para la praxeologa, el decir que el nico obje
tivo del hombre es alcanzar la felicidad resulta pura tautologa,
porque, desde aquel plano, ningn juicio podemos formular acerca
de lo que, concretamente, haya de hacer al hombre ms feliz.
El eudemonismo y el hedonismo afirman que el malestar es el
incentivo de toda actuacin humana, procurando sta, invariable
mente, suprimir la incpmodidad en el mayor grado posible, es
decir, hacer al hombre que acta un poco ms feliz. La ataraxia

El hombre en accin

41

epicrea es aquel estado de felicidad y contentamiento perfecto,

al que tiende toda actividad humana, sin llegar nunca a plena
mente alcanzarlo. Ante la perspicacia de tal cognicin, pierde
trascendencia el que la mayora de los partidarios de dichas filoso
fas no advirtieran la condicin meramente formal de los conceptos
de dolor y placer, dndoles en cambio una significacin sensual y
materialista. Las escuelas teolgicas, msticas y dems de tica heternoma no acertaron a impugnar la esencia del epicureismo por
cuanto limitbanse a criticar su supuesto desinters por los place
res ms elevados y nobles. Es cierto que muchas obras de los
primeros partidarios del eudemonismo, hedonismo y utilitarismo
se prestan a interpretaciones equvocas. Pero el lenguaje de los
filsofos modernos, y ms todava el de los economistas actuales,
es tan preciso y correcto, que ya no cabe confusin interpreta
tiva alguna.

ACERCA DE LOS INSTINTOS Y LOS IMPULSOS

El mtodo utilizado por la sociologa de los instintos no es
idneo para llegar a comprender el problema fundamental de la
accin humana. Dicha escuela, en efecto, clasifica los diferentes
objetivos concretos a que la accin humana tiende, suponiendo
a sta impulsada hacia cada uno de ellos por especfico instinto.
El hombre aparece como exclusivamente movido por instintos e
innatas disposiciones. Se presume que tal planteamiento viene a
desarticular, de una vez para siempre, las aborrecibles ensean
zas de la economa y de la filosofa utilitaria. Feuerbach, sin em
bargo, acertadamente advirti que el instinto aspira siempre a la
felicidad2. La metodologa de la psicologa y de la sociologa de
los instintos clasifica arbitrariamente los objetivos inmediatos de
la accin y viene a ser una hipstasis de cada uno de ellos. En
tanto que la praxeologa proclama que el fin de la accin es la
remocin de cierto malestar, la psicologa del instinto afirma que
se acta para satisfacer cierto instintivo impulso.
#
! Vid. Feuerbach, Sammtliche Werke, X, pg. 231, ed. Bolin y Jodi. Stuttgart,
1907.

42

La Accin Humana
Muchos partidarios de tal escuela creen haber demostrado que
la actividad no se halla regida por la razn, sino que viene origi
nada por profundas fuerzas innatas, impulsos y disposiciones que
el pensamiento racional no comprende. Tambin creen haber lo
grado evidenciar la inconsistencia del racionalismo, criticando a
la economa por constituir un tejido de errneas conclusiones
deducidas de falsos supuestos psicolgicos 3. Pero lo que pasa
es que el racionalismo, la praxeologa y la economa, en verdad,
no se ocupan ni de los resortes que inducen a actuar, ni de los
fines ltimos de la accin, sino de los medios que el hombre haya
de emplear para alcanzar los objetivos propuestos. Por insonda
bles que sean los abismos de los que emergen los instintos y los
impulsos, los medios a que el hombre apela para satisfacerlos son
fruto de consideraciones racionales que ponderan el costo, por
un lado, y el resultado alcanzado, por otro.
Quien obra bajo presin emocional no por eso deja de actuar.
Lo que distingue la accin impulsiva de las dems es que en estas
ltimas el sujeto contrasta ms serenamente tanto el costo como
el fruto obtenido. La emocin perturba las valoraciones del actor.
Arrebatado por la pasin, el objetivo parece al interesado ms
deseable y su precio menos oneroso de lo que, ante un examen
ms fro, considerara. Nadie ha puesto nunca en duda que incluso
bajo un estado emocional los medios y los fines son objeto de
ponderacin, siendo posible influir en el resultado de tal anlisis
a base de incrementar el costo del ceder al impulso pasional. Cas
tigar con menos rigor las infracciones penales cometidas bajo un
estado de excitacin emocional o de intoxicacin equivale a fo
mentar tales excesos. La amenaza de una severa sancin disuade
incluso a aquellas personas impulsadas por pasiones, al parecer,
irresistibles.
Interpretamos la conducta animal suponiendo que los seres
irracionales siguen en cada momento el impulso de mayor vehe
mencia. Al comprobar que el animal come, cohabita y ataca a otros
animales o al hombre, hablamos de sus instintos de alimentacin.

J Vid. W illiam McD ougall, An Jntroduction to Social Psychology, pg. 1!.

14 * ed. Boston, 1921.

El hombre en accin

43

de reproduccin y de agresin y concluimos que tales instintos

son innatos y exigen satisfaccin inmediata.
Pero con el hombre no ocurre lo mismo. El ser humano e s
capaz de domear incluso aquellos impulsos que de modo ms
perentorio exigen atencin. Puede vencer sus instintos, emociones
y apetencias, racionalizando su conducta. Deja de satisfacer de
seos vehementes para atender otras aspiraciones; no le avasallan
aqullos. El hombre no rapta a toda hembra que d e s p ie r ta su
libido; ni devora todos los alimentos que le atraen; ni ataca a
cuantos quisiera aniquilar. Tras ordenar en escala valorativa sus
deseos y anhelos, opta y prefiere; es decir, acta. Lo que d is tin g u e
al homo sapiens de las bestias es, p r e c is a m e n te , e s o , el que pro
cede de manera consciente. El hombre es el ser capaz de inhibir
se; que puede vencer sus impulsos y deseos; que tiene poder para
refrenar sus instintos.
Cabe a veces que los impulsos sean de tal violencia que nin
guna de las desventajas que su satisfaccin implica resulte bas
tante para detener al individuo. Aun en este supuesto hay elec
cin. El agente, en tal caso, prefiere ceder al deseo en cuestin4.

3. L a a c c i n h u m a n a
COMO PRESUPUESTO IRREDUCTIBLE
H ubo siempre gentes deseosas de llegar a desentraar la
causa primaria, la fuente y origen de cuanto existe, el impulso
engendrador de los cambios que acontecen; la sustancia que
todo lo crea y que es causa de s misma. La ciencia, en cambio,
nunca aspir a tanto, consciente de la limitacin de la mente
humana. Pretende, desde luego, el estudioso retrotraer los fe
nmenos a sus causas. Pero advierte que tal aspiracin fatal
mente tiene que acabar tropezando con muros insalvables. Hay
fenmenos que no pueden ser analizados ni referidos a otros:
son presupuestos irreductibles. El progreso de la investigacin
4 En tales supuestos dene gran trascendencia el que las dos satisfacciones la
derivada de ceder al impulso y la resultante de evitar las indeseadas consecuencias
sean coetneas o no lo sean. (Vid. cap. X V III, 1, 2 y apart. siguiente.)

44

La Accin Humana

cientfica' permite ir paulatinamente reduciendo a sus compo

nentes cada vez mayor nmero de hechos que previamente re
sultaban inexplicables. Pero siempre habr realidades irreduc
tibles o inanalizables, es decir, presupuestos ltimos o finales.
El monismo asegura no haber ms que una sustancia esen
cial; el dualismo afirma que hay dos; y el pluralismo que son
muchas. De nada sirve discutir estas cuestiones, meras dispu
tas metafsicas insolubles. Nuestro actual conocimiento no nos
permite dar a mltiples problemas soluciones universalmente
satisfactorias.
El monismo materialista entiende que los pensamientos v
las humanas voliciones son fruto y producto de los rganos
corporales, de las clulas y los nervios cerebrales. El pensa
miento, la voluntad y la actuacin del hombre resultaran mera
consecuencia de procesos materiales que algn da los mtodos
de la investigacin fsica y qumica explicarn. Tal supuesto
entraa tambin una hiptesis metafsica, aun cuando sus par
tidarios la consideren verdad cientfica irrebatible e innegable.
La relacin entre el cuerpo y el alma, por ejemplo, muchas
teoras han pretendido decirla; pero, a fin de cuentas, no eran
sino conjeturas hurfanas de toda relacin con experiencia al
guna. Lo ms que cabe afirmar es que hay ciertas conexiones
entre los procesos mentales y los fisiolgicos. Pero, en verdad,
es muy poco lo que concretamente sabemos acerca de la natu
raleza y mecnica de tales relaciones.
Ni los juicios de valor ni las efectivas acciones humanas
prstanse a ulterior anlisis. Podemos admitir que dichos fe
nmenos tienen sus correspondientes causas. Pero en tanto no
sepamos de qu modo los hechos externos fsicos y fisiol
gicos producen en la mente humana pensamientos y volicio
nes que ocasionan actos concretos, tenemos que conformarnos
con insuperable dualismo metodolgico. En el estado actual
del saber, las afirmaciones fundamentales del positivismo, del
monismo y del panfisicismo son meros postulados metafsicos.
carentes de base cientfica y sin utilidad ni significado para la
investigacin. La razn y la experiencia nos muestran dos rei
nos separados: el externo, el de los fenmenos fsicos, qumi-

El hombre en accin

45

eos y fisiolgicos; y el interno, el del pensamiento, del senti

miento, de la apreciacin y de la actuacin consciente. Ningn
puente conocemos hoy que una ambas esferas. Idnticos fen
menos exteriores provocan reflejos humanos diferentes y hechos
dispares dan lugar a idnticas respuestas humanas. Ignoramos
el porqu.
Ante tal realidad no cabe ni aceptar ni rechazar las decla
raciones esenciales del monismo y del materialismo. Creamos
o no que las ciencias naturales logren algn da explicarnos la
produccin de las ideas, de los juicios de apreciacin y de las
acciones, del mismo modo que explican la aparicin de una sn
tesis qumica como fruto necesario e inevitable de determinada
combinacin de elementos, en el nterin no tenemos ms reme
dio que conformarnos con el dualismo metodolgico.
La accin humana provoca cambios. Es un elemento ms
de la actividad universal y del devenir csmico. Resulta, por
tanto, legtimo objeto de investigacin cientfica. Y puesto que
al menos por ahora no puede ser desmenuzada en sus
causas integrantes, debemos estimarla presupuesto irreductible,
y como tal estudiarla.
Cierto que los cambios provocados por la accin humana
carecen de trascendencia comparados con los efectos engen
drados por las grandes fuerzas csmicas. El hombre constituye
pobre grano de arena contemplado desde el ngulo de la eter
nidad y del universo infinito. Pero, para el individuo, la accin
humana y sus vicisitudes son tremendamente reales. La accin
constituye la esencia del hombre; el medio de proteger su vida
y de elevarse por encima del nivel de los animales y las plantas.
Por perecederos y vanos que puedan parecer, todos los esfuer
zos humanos son, empero, de importancia trascendental para
el hombre y para la ciencia humana.

4.
R a c io n a l id a d e i r r a c io n a l id a d ; s u b j e t i v i s m o
Y o b j e t i v i d a d e n l a in v e s t ig a c i n p r a x e o l g ic a

La accin humana es siempre racional. El hablar de ac

cin racional supone incurrir en evidente pleonasmo y, por

46

La Accin Humana

tanto, debe rechazarse tal expresin. Aplicados a los fines lti

mos de la accin, los trminos racional e irracional no son
apropiados y carecen de sentido. El fin ltimo de la accin
siempre es la satisfaccin de algn deseo del hombre actuante.
Puesto que nadie puede reemplazar los juicios de valoracin
dei sujeto en accin por los propios, vano resulta enjuiciar
los anhelos y las voliciones de los dems. Nadie est calificado
para decidir qu har a otro ms o menos feliz. Quienes pre
tenden enjuiciar la vida ajena o bien exponen cul sera su con
ducta de hallarse en la situacin del prjimo, o bien, pasando
por alto los deseos y aspiraciones de sus semejantes, Emtanse
a proclamar, con arrogancia dictatorial, la manera cmo el
prjimo mejor servira a los designios del propio crtico.
Es corriente denominar irracionales aquellas acciones que,
prescindiendo de ventajas materiales y tangibles, tienden a al
canzar satisfacciones ideales o ms elevadas. En este sen
tido, la gente asegura, por ejemplo unas veces aprobando,
desaprobando otras que quien sacrifica la vida, la salud o la
riqueza para alcanzar bienes ms altos como la lealtad a sus
convicciones religiosas, filosficas y polticas o la libertad y la
grandeza nacional viene impelido por consideraciones, de
ndole no racional. La prosecucin de estos fines, sin embargo,
no es ni ms ni menos racional o irracional que la de otros
fines humanos. Es errneo suponer que el deseo de cubrir las
necesidades perentorias de la vida o el de conservar la salud
sea ms racional, natural o justificado que el aspirar a otros
bienes y satisfacciones. Cierto que la apetencia de alimentos
y calor es comn al hombre y a otros mamferos y que, por lo
general, quien carezca de manutencin y abrigo concentrar sus
esfuerzos en la satisfaccin de esas urgentes necesidades sin,
de momento, preocuparse mucho por otras cosas. El deseo de
vivir, de salvaguardar la existencia y de sacar partido de toda
oportunidad para vigorizar las propias fuerzas vitales, consti
tuye rasgo caracterstico de cualquier forma de ser viviente. No
resulta, sin embargo, para el hombre imperativo ineludible el
doblegarse ante dichas apetencias.
Mientras todos los dems animales hllanse inexorablemen

El hombre en accin

47

te impelidos a la conservacin de su vida y a la proliferacin de

la especie, el hombre es capaz de dominar tales impulsos. Con
trola tanto su apetito sexual como su deseo de vivir. Renuncia
a la vida si considera intolerables aquellas condiciones nicas
bajo las cuales cabrale sobrevivir. Es capaz de morir por un
ideal y tambin de suicidarse. Incluso la vida constituye para
el hombre el resultado de una eleccin, o sea, de un juicio
valorativo.
Lo mismo ocurre con el deseo de vivir abundantemente
provedo. La mera existencia de ascetas y de personas que re
nuncian a las ganancias materiales por amor a sus convicciones,
o simplemente por preservar su dignidad e individual respeto,
evidencia que el correr en pos de los placeres materiales en
modo alguno resulta inevitable, siendo en cambio consecuencia
de especfica eleccin. La verdad, sin embargo, es que la in
mensa mayora de nosotros preferimos la vida a la muerte y
la riqueza a la pobreza.
Es arbitrario considerar natural y racional nicamente
la satisfaccin de las necesidades fisiolgicas y todo lo dems
artificial y, por tanto, irracional. El rasgo tpicamente
humano estriba en que el hombre no tan slo desea alimento,
abrigo y ayuntamiento camal, como el resto de los animales,
sino que aspira adems a otras satisfacciones. Experimentamos
necesidades y apetencias tpicamente humanas, que podemos
calificar de ms elevadas comparadas con los deseos comu
nes al hombre y a los dems m am feross.
Al aplicar los calificativos racional e irracional a los medios
elegidos para la consecucin de fines determinados: lo que se
trata de ponderar es la oportunidad e idoneidad del sistema
adoptado. Debe el mismo enjuiciarse para decidir * es o no
el que mejor permite alcanzar el objetivo ambicionado. La ra
zn humana, desde luego, no es infalible y, con frecuencia,
el hombre se equivoca, tanto en la eleccin de medios como en
su utilizacin. Una accin inadecuada al fin propuesto no pro3 Sobre los errores que implica la ley de hierro de los salarios, vid. captu
lo XXI, 6; acerca de las errneas interpretaciones de la teora de Malthus, vid. infra
captulo XXIV, 2.

48

La Accin Humana

duce el fruto esperado. No conforma la misma con la finalidad

perseguida, pero no por ello dejar de ser racional, tratndose
de mtodo que razonada (aunque defectuosa) deliberacin en
gendrara y de esfuerzo (si bien ineficaz) por conseguir cierto
objetivo. Los mdicos que, cien aos atrs, para el tratamiento
del cncer empleaban mtodos que los profesionales contem
porneos rechazaran, carecan, desde el punto de vista de la
patologa actual, de conocimientos bastantes y, por tanto, su
actuacin resultaba balda. Ahora bien, no procedan irracional
mente; hacan lo que crean ms conveniente. Es probable que
dentro de cien aos los futuros galenos dispongan de mejores
mtodos para tratar dicha enfermedad; en tal caso, sern ms
eficientes que nuestros mdicos, pero no ms racionales.
Lo opuesto a la accin humana no es la conducta irracional,
sino la refleja reaccin de nuestros rganos corporales al est
mulo externo, reaccin que no puede ser controlada a voluntad.
Y cabe incluso que el hombre, en determinados casos, ante un
mismo agente, responda coetneamente por reaccin refleja y
por accin consciente. Al ingerir un veneno, el organismo
apresta automticamente defensas contra la infeccin; con inde
pendencia, puede intervenir la actuacin humana administran
do un antdoto.
Respecto del problema planteado por la anttesis entre lo
racional y lo irracional, no hay diferencia entre las ciencias
naturales y las ciencias sociales. La ciencia siempre es y debe
ser racional; presupone intentar aprehender los fenmenos del
universo mediante sistemtica ordenacin de todo el saber dis
ponible. Sin embargo, como anteriormente se haca notar, la
descomposicin analtica del fenmeno en sus elementos cons
titutivos antes o despus llega a un punto del que ya no puede
pasar. La mente humana es incluso incapaz de concebir un
saber que no limitara ningn dato ltimo imposible de anali
zar y disecar. El sistema cientfico que gua al investigador
hasta alcanzar el lmite en cuestin resulta estrictamente racio
nal. Es el dato irreductible el que cabe calificar de hecho
irracional.
Est hoy en boga el menospreciar las ciencias sociales, por

El hombre en accin

49

ser puramente racionales. La objecin ms corriente opuesta

a lo econmico es la de que olvida la irracionalidad de la vida
y del universo e intenta encuadrar en secos esquemas raciona
les y en fras abstracciones la variedad infinita de los fenme
nos. Nada ms absurdo. La economa, al igual que las dems
ramas del saber, va tan lejos como puede, dirigida por mto
dos racionales. Alcanzado el lmite, se detiene y califica el
hecho con que tropieza de dato irreductible, es decir, de fen
meno que no admite ulterior anlisis, al menos en el estado
actual de nuestros conocimientos6.
Los asertos de la praxeologa y de la economa resultan v
lidos para todo tipo de accin humana, independientemente
de los motivos, causas y fines en que sta ltima se fundamen
te. Los juicios finales de valoracin y los fines ltimos de la
accin humana son hechos dados para cualquier forma de in
vestigacin cientfica y no se prestan a ningn anlisis ulterior.
La praxeologa trata de los medios y sistemas adoptados para
la consecucin de los fines ltimos. Su objeto de estudio son
los medios, no los fines.
En este sentido hablamos del subjetivismo de la ciencia
general de la accin humana; acepta como realidades insosla
yables los fines ltimos a los que el hombre, al actuar, aspira;
es enteramente neutral respecto a ellos, abstenindose de for
mular juicio valorativo alguno. Lo nico que le preocupa es
determinar si los medios empleados son idneos para la conse
cucin de los fines propuestos. Cuando el eudemonismo habla
de felicidad y el utilitarismo o la economa de utilidad, estamos
ante trminos que debemos interpretar de un modo subjetivo,
en el sentido de que mediante ellos se pretende expresar aque
llo que el hombre, por resultarle atractivo, persigue al actuar.
El progreso del moderno eudemonismo, hedonismo y utilitaris
mo consiste precisamente en haber alcanzado tal formalismo,
contrario al antiguo sentido materialista de dichos modos de
pensar; idntico progreso ha supuesto la moderna teora subjetivista del valor comparativamente a la anterior teora obje6 Ms adelante (cap. II, 7) veremos cmo las ciencias sociales empricas enfocan
el problema de los datos irreductibles.

La Accin Humana

50

tivista propugnada por la escuela clsica. Y precisamente en

tal subjetivismo reside la objetividad de nuestra ciencia. Por
ser subjetivista y por aceptar los juicios de apreciacin del
hombre actuante como datos ltimos no susceptibles de ningn
examen crtico posterior, nuestra ciencia queda emplazada por
encima de las luchas de partidos y facciones; no interviene en
los conflictos que se plantean las diferentes escuelas dogm
ticas y ticas; aprtase de toda preconcebida idea, de todo jui
cio o valoracin; sus enseanzas resultan universalmente vli
das y ella misma es humana absoluta y puramente.

5.

L a c a u s a l i d a d c o m o r e q u i s i t o d e l a a c c i n

El hombre acta porque es capaz de descubrir relaciones

causales que provocan cambios y mutaciones en el universo.
El actuar implica y presupone la categora de causalidad. Slo
quien contemple el mundo a la luz de la causalidad puede ac
tuar. Cabe, en tal sentido, decir que la causalidad es una cate
gora de la accin. La categora medios y fines presupone la
categora causa y efecto. Sin causalidad ni regularidad fenomenolgica no cabra ni el raciocinio ni la accin humana. Tal
mundo sera un caos, en el cual vanamente el individuo se es
forzara por hallar orientacin y gua. El ser humano incluso
es incapaz de representarse semejante desorden universal.
No puede el hombre actuar cuando no percibe relaciones
de causalidad. El aserto, sin embargo, no es reversible. En
efecto, aun cuando conozca la relacin causal, si no puede in
fluir en la causa, tampoco cbele al individuo actuar.
El anlisis de la causalidad siempre consisti en preguntarse
el sujeto: dnde y cmo debo intervenir para desviar el curso
que los acontecimientos adoptaran sin esa mi interferencia
capaz de impulsarlos hacia metas que mejor convienen a mis
deseos? En este sentido, el hombre se plantea el problema:
quin o qu rige el fenmeno de que se trate? Busca la regu
laridad, la ley, precisamente porque desea intervenir. Esta
bsqueda fue interpretada por la metafsica con excesiva am
plitud, como investigacin de la ltima causa del ser y de la

El hombre en accin

51

existencia. Siglos haban de transcurrir antes de que ideas tan

exageradas y desorbitadas fueran teconduddas al modesto pro
blema de determinar dnde hay o habra que intervenir para
alcanzar este o aquel objetivo.
El enfoque dado al problema de la causalidad en las lti
mas dcadas, debido a la confusin que algunos eminentes f
sicos han provocado, resulta poco satisfactorio. Confiemos en
que este desagradable captulo de la historia de la filosofa sirva
de advertencia a futuros filsofos.
Hay mutaciones cuyas causas nos resultan desconocidas, al
menos por ahora. Nuestro conocimiento, en ciertos casos, es
slo pardal, permitindonos nicamente afirmar que, en el
70 por 100 de los casos, A provoca B; en los restantes, C o
incluso D, E, F, etc. Para poder ampliar tal fragmentaria informgdn con otra ms completa sera preciso furamos capaces
de descomponer A en sus elementos. Mientras ello no est a
nuestro alcance, habremos de conformarnos con una ley esta
dstica; las realidades en cuestin, sin embargo, para nada
afectan al significado praxeolgico de la causalidad. El que
nuestra ignorancia en determinadas materias sea total, o inutilizables nuestros conodmientos a efectos prcticos, en modo
alguno supone anular la categora causal.
Los problemas filosficos, epistemolgicos y metafsicos
que la causalidad y la induccin imperfecta plantean caen
fuera d d mbito de la praxeologa. Interesa tan slo a nuestra
d e n d a dejar sentado que, para actuar, el hombre ha de cono
cer la reladn causal existente entre los distintos eventos, pro
cesos o situadones. La acdn del sujeto provocar los efectos
deseados slo en aquella medida en que el interesado perciba
tal reladn. Nos estamos, desde luego, moviendo en un dreulo
vidoso, pues slo constatamos que se ha apreciado con acierto
determinada rdacin causal cuando nuestra actuadn, guiada
por la correspondiente percepcin, ha provocado el resultado
esperado. No cabe, sin embargo, evitar d aludido crculo vi
doso predsam ente en razn a que la causalidad es una catego
ra de la accin. Por tratarse de categora del actuar, la praxeo-

La Accin Humana

52

logia no puede dejar de aludir al fundamental problema filos

fico en cuestin.
6.

E l alter ego

Si tomamos el trmino causalidad en su sentido ms am

plio, la teleologa puede considerarse como una rama del an
lisis causal. Las causas finales son las primeras de todas las
causas. La causa de un hecho es siempre determinada accin o
cuasi accin que apunta a especfico objetivo.
Tanto el hombre primitivo como el nio, adoptando una
postura ingenuamente antropomrfica, creen que los cambios
y acontecimientos son consecuencias provocadas por la accin
de un ente que procede en forma similar a como ellos mismo
actan. Creen que los animales, las plantas, las montaas, los
ros y las fuentes, incluso las piedras y los cuerpos celestes, son
seres con sentimientos y deseos que procuran satisfacer. Slo
en una posterior fase de su desarrollo cultural renuncia el in
dividuo a las aludidas ideas animistas, reemplazndolas por una
visin mecanicista del mundo. Resltanle al hombre gua tan
certera los principios mecanicistas que hasta llegan las gentes a
creer que, al amparo de los mismos, se pueden resolver cuantos
problemas el pensamiento y la investigacin cientfica plantean.
Para el materialismo y el panfisicismo constituye el mecani
cismo la esencia misma del saber y los mtodos experimentales
y matemticos de las ciencias naturales el nico modo cientfico
de pensar. Todos los cambios han de analizarse como movi
mientos regidos por las leyes de la mecnica.
Los partidarios del mecanicismo despreocpanse, desde
luego, de los graves y an no resueltos problemas relacionados
con la base lgica y epistemolgica de los principios de la cau
salidad y de la induccin imperfecta. A su modo de ver, la cer
teza de tales principios resulta indudable simplemente porque
los mismos se cumplen. El que los experimentos de laboratorio
provoquen los resultados predichos por la teora y el que las
mquinas en las fbricas funcionen del modo previsto por la
tecnologa acredita, plenamente para ellos, la certeza y proce

El hombre en accin

53

dencia de los mtodos y descubrimientos de las modernas cien

cias naturales. Aun admitiendo, dicen, que, posiblemente, la
ciencia sea incapaz de brindarnos la verdad y qu es la ver
dad? , no por eso deja de sernos de gran utilidad, al permi
tirnos alcanzar los objetivos que ambicionamos.
Ahora bien, precisamente cuando aceptamos ese pragm
tico punto de vista, deviene manifiesta la vacuidad del dogma
panfsico. La ciencia, como ms arriba se haca notar, no ha
logrado averiguar las relaciones existentes entre el cuerpo y la
mente. Ningn partidario del ideario panfsico puede llegar a
pretender que su filosofa se haya podido jams aplicar a las
relaciones interhumanas o a las ciencias sociales. Y, ello no
obstante, no hay duda que aquel principio, con arreglo al cual
el ego trata a sus semejantes como si fueran seres pensantes y
actuantes l igual que l, ha evidenciado su utilidad y proce
dencia, tanto en la vida corriente como en la investigacin
cientfica. Nadie es capaz de negar que tal principio se cumple.
Resulta indudable, de un lado, que el considerar al seme
jante como ser que piensa y acta como yo, el ego, ha provoca
do resultados satisfactorios; por otra parte, nadie cree cupiera
dar similar verificacin prctica a cualquier postulado que pre
dicara tratar al ser humano como con los objetos de las cien
cias naturales se opera. Los problemas epistemolgicos que la
comprensin de la conducta ajena plantea no son menos arduos
que los que suscitan la causalidad y la induccin incompleta.
Cabe admitir no ser posible demostrar de modo concluyente
la proposicin que asegura que mi lgica es la lgica de todos
los dems y la nica lgica humana, como tampoco la que pro
clamara que las categoras de mi actuar constituyen categoras
de la actuacin de todos los dems, as como de la accin
humana toda. Ello no obstante, conviene a los pragmatistas te
ner presente que tales proposiciones han patentizado su proce
dencia, tanto en el terreno prctico como en el cientfico; de
su parte, no debe el positivista pasar por alto el hecho de que,
al dirigirse a sus semejantes, presupone tcita e implcita
mente la validez intersubjetiva de la lgica y, por tanto, la

54

La Accin Humana

existencia del mundo del pensamiento y de la accin del alter

ego de condicin indudablemente hum ana7.
Pensar y actuar son rasgos especficos del hombre y priva
tivos de los seres humanos. Caracterizan al ser humano aun
independientemente de su adscripcin a la especie zoolgica
homo sapiens. No constituye propiamente el objeto de la
praxeologa la investigacin de las relaciones entre el pensa
miento y la accin. Bstale a aqulla dejar sentado que no hay
ms que una lgica inteligible para la mente y que slo existe
un modo de actuar que merezca la calificacin de humano y
resulte comprensible para nuestra inteligencia. El que existan
o puedan existir en algn lugar seres sobrehumanos o in
frahumanos que piensen y acten de modo distinto al nues
tro es un tema que desborda la capacidad de la mente humana.
Nuestro esfuerzo intelectual debe contraerse al estudio de la
accin humana.
Esta accin humana, que est inextricablemente ligada con
el pensamiento, viene condicionada por un imperativo lgico.
No le es posible a la mente del hombre concebir relaciones l
gicas que no conformen con su propia estructura lgica. E igual
mente imposible le resulta concebir un modo de actuar cuyas
categoras diferiran de las categoras determinantes de nues
tras propias acciones.
El hombre slo puede acudir a dos rdenes de principios
para la aprehensin mental de la realidad; a saber: los de la
teleologa y los de la causalidad. Lo que no puede encuadrarse
dentro de una de estas dos categoras resulta impenetrable para
la mente. Un hecho que no se preste a ser interpretado por uno
de esos dos caminos resulta para el hombre inconcebible y mis
terioso. El cambio slo puede concebirse como consecuencia,
o bien de la operacin de la causalidad mecnica, o bien de una
conducta deliberada; para la mente humana no cabe tercera
solucin8.*
7 Vid. Alfred Schtz, Der sinnhafte Aufbau der sozialen Welt, pag. 18. Viena,
1932.
* Vid. K arel E nglis, Begrndung der Teleologie als Form des empirischen
Erkennes, pgs. 15 y ss. Brnn, 1930.

El hombre en accin

55

Cierto es que la teleologa, segn antes se haca notar,

puede ser enfocada como una variante de la causalidad. Pero
ello no anula las esenciales diferencias existentes entre ambas
categoras.
La visin panmecanicista del mundo est abocada a eviden
te monismo metodolgico: reconoce slo la causalidad mec
nica porque slo a ella atribuye valor cognoscitivo o al menos
un valor cognoscitivo ms alto que a la teleologa. Ello supone
caer en metafsica supersticin. Ambos principios de conoci
miento la causalidad y la teleologa , debido a la limitacin
de la razn humana, son imperfectos y no nos aportan infor
macin plena. La causalidad supone un regressus in infi
nitum que la razn no puede llegar a agotar. La teleologa fla
quea en cuanto se le pregunta qu mueve al primer motor.
Ambos mtodos abocan a datos irreductibles que no cabe ana
lizar ni interpretar. La razn y la investigacin cientfica nunca
pueden aportar sosiego pleno a la mente, certeza apodctica, ni
perfecto conocimiento de todas las cosas. Quien aspire a ello
debe entregarse a la fe e intentar tranquilizar la inquietud de
su consciencia abrazando un credo o una doctrina metafsica.
Slo apartndonos del mundo de la razn y de la expe
riencia, podemos llegar a negar que nuestros semejantes actan.
No sera lcito pretendiramos escamotear tal realidad recu
rriendo a prejuicios en boga o a arbitrarios asertos. La expe
riencia cotidiana no slo patentiza que el nico mtodo idneo
para estudiar las circunstancias de nuestro alrededor no-humano,
es aquel que se ampara en la categora de causalidad, sino que,
adems, acredita, y de modo no menos convincente, que nues
tros semejantes son seres que actan como nosotros mismos.
Para la comprensin de la accin, a un solo mtodo de inter
pretacin y anlisis cabe recurrir: a aquel que parte del cono
cimiento y el examen de nuestra propia conducta consciente.
El estudio y anlisis de la accin ajena nada tiene que ver
con el problema de la existencia del espritu, del alma inmortal.
Las crticas esgrimidas por el empirismo, el comportamentismo
y el positivismo contra las diversas teoras del alma para nada
afectan al tema que nos ocupa. La cuestin debatida contrese

56

La Accin Humana

a determinar si se puede aprehender intelectualmente la accin

humana, a no ser considerndola como una conducta sensata e
intencionada, que aspira a la consecucin de especficos obje
tivos. El bebaviortsmo (comportamentismo) y el positivismo
pretenden aplicar los mtodos de las ciencias naturales emp
ricas a la accin humana. La interpretan como respuesta a est
mulos. Tales estmulos, sin embargo, no pueden ser explicados
con arreglo a los mtodos de las ciencias naturales. Todo inten
to de describirlos ha de contraerse forzosamente al significado
atribuido a los mismos por el hombre que acta. Podemos ca
lificar de estmulo la oferta de un producto en venta. Pero
lo tpico de tal oferta, lo que la distingue de todas las dems,
slo puede comprenderse ponderando la significacin que al
hecho atribuyen las partes interesarlas. Ningn artificio dialc
tico logra, como por arte de magia, escamotear el que el deseo
de alcanzar ciertos fines es el motor que induce al hombre a
actuar. Tal deliberada conducta la accin constituye el ob
jeto principal de nuestra ciencia. Ahora bien, al abordar el te
ma, forzosamente hemos de parar mientes en la trascendencia
que el hombre que acta confiere tanto a la realidad la cual
considera cosa dada como a su propia capacidad para influir
en ella.
No interesa al fsico investigar las causas finales, por cuan
to no parece lgico que los hechos que constituyen el objeto
de estudio de la fsica puedan ser fruto de la actuacin de un
ser que persiga fines al modo de los humanos. Pero tampoco
debe el praxelogo descuidar la mecnica de la volicin y la
intencionalidad del hombre al actuar, sobre la base de que cons
tituyen meras realidades dadas. Si as lo hiciera, dejara de
estudiar la accin humana. Muy a menudo, aunque no siempre,
tales hechos pueden ser analizados a un tiempo desde el campo
de la praxeologa y desde el de las ciencias naturales. Ahora
bien, quien se interesa por el disparo de un arma de fuego como
fenmeno fsico o qumico, no es un praxelogo: descuida pre
cisamente aquellos problemas que la ciencia de la conducta
humana deliberada pretende esclarecer.

El hombre en accin

57

SOBRE LA UTILIDAD DE LOS INSTINTOS

Buena prueba de que slo hay dos vas :la de la causalidad
y la de la teleologa para la investigacin humana la proporcio
nan los problemas que en torno a la utilidad de los instintos se
plantean. Hay conductas que ni pueden ser satisfactoriamente
explicadas amparndose exclusivamente en los principios causales
de las ciencias naturales ni tampoco cabe encuadrar entre las ac
ciones humanas de ndole consciente. Para comprender tales actua
ciones nos vemos forzados a dar un rodeo y asignndolas la
condicin de cuasi acciones, hablamos de instintos tiles *.
Observamos dos cosas: primero, la tendencia especfica de
todo organismo con vida a responder ante estmulos determinados
de forma regular; segundo, los buenos efectos que el proceder de
esta suerte provoca por lo que a la vigorizadn y mantenimiento
de las fuerzas vitales del organismo se refiere. Si pudiramos con
siderar esta conducta como el fruto de una aspiracin consciente
a alcanzar especficos fines, la consideraramos accin y la estu
diaramos de acuerdo con el mtodo teleolgico de la praxeologa.
Pero, al no hallar en tal proceder vestigio alguno de mente cons
ciente, concluimos que un factor desconocido al que denomi
namos instinto fue el agente instrumental. En tal sentido su
ponemos es el instinto lo que gobierna la cuasi deliberada con
ducta animal, as como las inconscientes, pero no por eso menos
tiles, reacciones de nuestros msculos y nervios. Ahora bien,
porque personalicemos, como especfica fuerza, al desconocido
agente de tal conducta, denominndole instinto, no por ello, cier
tamente, ampliamos nuestro saber. Nunca debemos olvidar que
con esa palabra instinto no hacemos ms que marcar la frontera
que nuestra capacidad de investigacin cientfica es incapaz de
trasponer, al menos por ahora.
La biologa ha logrado descubrir una explicacin natural, es
decir, mecanicista, para muchos procesos que en otros tiempos se
* La teleologa y la causalidad, como es sabido, se diferencian en que aqulla
se refiere a las actuaciones humanas que, previsora y conscientemente, provocan
especficos efectos, mientras la segunda alude a las consecuencias,.puramente mecamcistas, que las leyes fsicas originan. (N. del T.)

58

La Accin Humana
atribuan a la accin instintiva. Subsisten, sin embargo, mltiples
realidades que no pueden ser consideradas meras reacciones a
estmulos qumicos o mecnicos. Los animales adoptan actitudes
que slo pueden ser explicadas suponiendo la intervencin de un
agente dirigente que dicte las mismas a aqullos. Es vana la pre
tensin del behaviorismo de estudiar la accin humana desde
fuera de la misma, con arreglo a los mtodos de la psicologa ani
mal. La conducta animal, tan pronto como rebasa los procesos
meramente fisiolgicos, tales como la respiracin y el metabolis
mo, puede tan slo ser analizada recurriendo a los conceptos in
tencionales elaborados por la praxeologa. El behaviorista aborda
el tema partiendo del humano concepto de intencin y logro. Re
curre torpemente en su estudio a la idea humana de utilidad y
daosidad. Cuando rehuye toda expresa referencia a la actuacin
consciente, a la bsqueda de objetivos precisos, slo logra enga
arse a s mismo; mentalmente trata de hallar fines por doquier,
ponderando todas las actuaciones con arreglo a un imperfecto pa
trn utilitario. La ciencia de la conducta humana, en tanto no sea
mera fisiologa, no puede dejar de referirse a la intencionalidad
y al propsito. A este respecto, ninguna ilustracin nos brinda la
observacin de la psicologa de los brutos o el examen de las in
conscientes reacciones del recin nacido. Antes al contrario, slo
recurriendo al auxilio de la ciencia de la accin humana resulta
comprensible la psicologa animal y la infantil. Sin acudir a las
categoras praxeolgicas, nos resulta imposible concebir y enten
der la actuacin de animales y nios.
La contemplacin de la conducta instintiva de los animales
llena al hombre de estupor, suscitndole interrogantes a las que
nadie ha podido satisfactoriamente responder. Ahora bien, el que
los animales y las plantas reaccionen en forma cuasi deliberada
no debe parecemos de condicin ni ms ni menos milagrosa que
la capacidad del hombre para pensar y actuar o la sumisin del
universo inorgnico a las funciones que la fsica resea o la reali
dad de los procesos biolgicos que en el mundo orgnico se pro
ducen. Son hechos todos ellos milagrosos, en el sentido de que
se trata de fenmenos irreductibles para nuestra capacidad in
vestigadora.

El hombre en accin

59

Semejante dato ltimo es eso que denominamos instinto ani

mal. El concepto de instinto, al igual que los de movimiento,
fuerza, vida y consciencia, no es ms que un nuevo vocablo con
el cual designamos un fenmeno irreductible. Pero, por s, ni nos
explica nada ni nos orienta hacia causa alguna prxima o
rem ota9.

EL FIN ABSOLUTO
Para evitar todo posible error en torno a las categoras praxeolgicas parece conveniente resaltar una realidad en cierto modo
perogrullesca.
La praxeologa, como las ciencias histricas, trata de la ac
cin humana intencional. Si menciona los fines, entiende los fines
que persigue el hombre al actuar; si alude a intencionalidad, se
refiere al sentido que el hombre, al actuar, imprime a sus acciones.
Praxeologa e historia son obras de la mente humana y, como
tales, hllanse condicionadas por la capacidad intelectual de los
mortales. Ni la praxeologa ni la historia pretenden averiguar cu
les sean las intenciones abrigadas por posible mentalidad absoluta
y omnisciente; ni el sentido que encierren los acontecimientos y
la evolucin histrica; ni los planes que Dios, la Naturaleza, el
Weltgeist o el Destino puedan pretender plasmar a travs del
universo y la humanidad. Aquellas disciplinas nada tienen en
comn con la denominada filosofa de la historia. No aspiran a
ilustramos acerca del sentido objetivo, absoluto y cierto de la
vida y la historia, contrariamente a lo que pretenden las obras
de Hegel, Comte, Marx y legin de otros escritores.

EL HOMBRE VEGETATIVO
Hubo filsofos que recomendaron al hombre, como fin ltimo,
renunciar totalmente a la accin. Tales idearios consideran la vida*
* La v ie est une cause premire qui nous chappe comme toutes les causes
premires et dont la science exprimentale n a pas se proccuper. C laude B er
nard, La science exprimentale, pg. 137. Paris, 1878.

60

La Accin Humana
como un mal, que slo pena, sufrimiento y angustia proporciona
a los mortales: niegan apodcticamente que consciente esfuerzo
humano alguno pueda hacer ms grato el trnsito terrenal. Slo
aniquilando la consciencia, la volicin y la vida es posible alcan
zar la felicidad. El camino nico que conduce a la salvacin y a
la bienaventuranza exige al hombre transformarse en un ser per
fectamente pasivo, indiferente e inerte como las plantas. El bien
supremo consiste en rehuir tanto el pensamiento como la accin.
Tales son en esencia las enseanzas de diversas sectas filos
ficas ndicas, especialmente del budismo, asf como del pensamien
to de Schopenhauer. La praxeologia no se interesa por tales doc
trinas. La posicin de nuestra ciencia es totalmente neutral ante
todo gnero de juicio valorativo; ante cuanto se refiere n los fines
ltimos que pueda el hombre perseguir. La misin de la praxeologfa no es la de aprobar ni la de condenar, sino la de atestiguar
realidades.
La praxeologia pretende analizar la accin humana. Se ocupa
del hombre que efectivamente acta; nunca de un supuesto ser
humano que, a modo de planta, llevara una existencia meramente
vegetativa.

CAPITULO

II

Problemas epistemolgicos
que suscitan las ciencias
de la accin humana
1.

PRAXEOLOGA E H ISTOR1A

Las ciencias de la accin humana dividense en dos ramas

principales: la de la praxeologa y la de la historia.
La historia recoge y ordena sistemticamente todas las
realidades engendradas por la accin humana. Se ocupa del
contenido concreto de la actuacin del hombre. Examina las
empresas humanas en toda su multiplicidad y variedad, as
como las actuaciones individuales en cualquiera de sus aspectos
accidentales, especiales y particulares. Analiza las motivaciones
que impulsaron a los hombres a actuar y las consecuencias
provocadas por tal proceder. Abarca cualquier manifestacin
de la actividad humana. Existe, por eso, la historia general,
pero, tambin, la historia de sucesos particulares; historia de
la actuacin poltica y militar, historia de las ideas y de la
filosofa, historia econmica, historia de las diversas tcnicas,
de la literatura, del arte y de la ciencia, de la religin, de las
costumbres y de los usos tradicionales, as como de mltiples
otros aspectos de la vida humana. Materia histrica igualmente
constituyen la etnologa y la antropologa, mientras no inva
dan el terreno de la biologa. Lo mismo acontece con la psico
loga, siempre que no se meta en la fisiologa, epistemologa o
filosofa. De no menos condicin histrica goza la lingstica,
en tanto no se adentre en el campo de la lgica o de la fisiolo
ga de diccin 1.
1 La historia econmica, la economa descriptiva y la estadstica no son, desde
luego, otra cosa que historia. 1 trmino sociologa# sin embargo, emplase con

52

La Accin Humana

Para todas las ciencias histricas, el pasado constituye el

objeto fundamental de su estudio. No nos ilustran, por eso, con
enseanzas que puedan aplicarse a la totalidad de la humana
actividad, es decir, a la accin futura tambin. El conocimiento
histrico hace al hombre sabio y prudente. Pero no proporcio
na, por s solo, saber ni pericia alguna que resulte til para
abordar ningn supuesto individualizado.
Las ciencias naturales, igualmente, se ocupan de hechos ya
pasados. Todo conocimiento experimental alude a realidades
anteriormente observadas; imposible resulta experimentar acon
tecimientos futuros. La verdad, sin embargo, es que esos enor
mes conocimientos, a los que las ciencias naturales deben todos
sus triunfos, son fruto de la experimentacin, merced a la cual
cabe examinar aisladamente cada una de las circunstancias ca
paces de provocar el fenmeno que interese. Los datos de esta
suerte reunidos pueden luego ser utilizados para el razona
miento inductivo, una de las formas de raciocinio, que, en la
prctica, desde luego, ha demostrado indudable eficacia, si
bien su procedencia epistemolgica todava, hoy por hoy, no
est clara del todo.
Los conocimientos que las ciencias de la accin humana, en
cambio, manejan aluden siempre a fenmenos complejos. En
el campo de la accin humana no es posible recurrir a ningn
experimento de laboratorio. Nunca cabe ponderar aisladamente
la mutacin de uno solo de los elementos concurrentes, presu
poniendo incambiadas todas las dems circunstancias del caso.
De ah que la investigacin histrica, por cuanto se refiere
doble significado. La sociologa descriptiva ocupase de aquellos acaecimientos
humanos de ndole histrica cuyo examen no aborda la economa descriptiva; hasta
cierto punto, viene a invadir e! campo de la etnologa y la antropologa. La socio
loga general examina la experiencia histrica con un criterio ms universal que el
adoptado por las dems ramas de la historia. As, la historia propiamente dicha
se interesar por una ciudad, o por las diversas ciudades correspondientes a una
cierta poca, o por una nacin individualizada, o por determinada rea geogrfica.
Sin embargo, Max Weber, en su tratado fundamental (Wirtscbaft und Gesellschaft,
pgs. 513-660; Tubinga, 1922), aborda el estudio de la ciudad en general, es decir,
examina toda la experiencia histrica atinente a la ciudad, sin limitarse a ningn
especfico perodo histrico, zona geogrfica, pueblo, nacin, raza o civilizacin.

Problemas epistemolgicos

63

siempre a fenmenos complejos, jams pueda brindarnos cono

cimientos, en el sentido que a tal trmino las ciencias naturales
dan, al aludir a realidades individualizadas, comprobadas de
modo experimental. La ilustracin proporcionada por la histo
ria no sirve para estructurar teoras ni para predecir el futuro.
Toda realidad histrica puede ser objeto de interpretaciones
varias y, de hecho, ha sido siempre interpretada de los modos
ms diversos.
Los postulados del positivismo y afines escuelas metafsi
cas resultan, por tanto, falsos. No es posible conformar las
ciencias de la accin humana con la metodologa de la fsica y
de las dems ciencias naturales. Las teoras referentes a la con
ducta del hombre y a las realidades sociales no cabe sean de
ducidas a posteriori. La historia no puede ni probar ni refutar
ninguna afirmacin de valor general como lo hacen las ciencias
naturales, las cuales aceptan o rechazan las hiptesis segn
coincidan o no con la experimentacin. No es posible, en aquel
terreno, comprobar experimentalmente la veracidad o la false
dad de ningn aserto de ndole general.
Los fenmenos complejos, engendrados por la concurrencia
de diversas relaciones causales, no permiten evidenciar la cer
teza o el error de teora alguna. Antes al contrario, esos fen
menos slo devienen inteligibles interpretndolos a la luz de
teoras previa e independientemente deducidas. En el mbito
de los fenmenos naturales la interpretacin de los aconteci
mientos ha de conformarse, forzosamente, a aquellas teoras
cuya procedencia atestiguara la experimentacin. En el terreno
de los hechos histricos no existen restricciones de la aludida
ndole. Cabe formular las ms arbitrarias explicaciones. Nunca
ha arredrado a la mente humana el recurrir a imaginarias teoras
ad hoc, carentes de toda justificacin lgica, para explicar cual
quier realidad cuya causalidad el sujeto era incapaz de advertir.
Pero, en la esfera de la historia, la praxeologa viene a im
poner a la interpretacin de los hechos restricciones seme
jantes a las que las teoras experimentalmente contrastadas
imponen cuando se trata de interpretar y aclarar especficas
realidades de orden fsico, qumico o fisiolgico. La praxeologa

La Accin Humana

64

no es una ciencia de ndole histrica, sino de carcter terico

y sistemtico. Constituye su objeto la accin humana, como tal,
con independencia de las circunstancias ambientales, accidenta
les o especficas que puedan adornar individualizadas actua
ciones. Sus enseanzas son de orden puramente formal y ge
neral, ajenas al contenido material y a las condiciones peculiares
del caso de que se trate. Aspira a estructurar teoras que resul
ten vlidas en cualquier caso en el que efectivamente concu
rran aquellas circunstancias implcitas en sus supuestos y cons
trucciones. Los asertos y proposiciones de la misma no derivan
del conocimiento experimental. Como los de la lgica y la ma
temtica, son de ndole apriorstica. La correspondiente veraci
dad o falsedad no puede ser contrastada mediante el recurso
a acontecimientos ni experiencias. Se trata de antecedentes,
tanto lgica como cronolgicamente considerados, de toda com
prensin de la realidad histrica. Constituyen obligado presu
puesto para la aprehensin intelectual de los sucesos histricos.
Sin su concurso, los acontecimientos se presentan ante el hom
bre en caleidoscpica diversidad e ininteligible desorden.

2.

E l c a r c t e r f o r m a l y a p r io r s t ic o
DE LA PRAXEOLOGA

Se ha puesto de moda una tendencia filosfica que pretende

negar la posibilidad de todo conocimiento a priori. El saber
humano, asegrase, deriva ntegra y exclusivamente de la expe
riencia. Tal postura se comprende en tanto reaccin, exagerada
desde luego, contra algunas aberraciones teolgicas y cierta
equivocada filosofa de la historia y de la naturaleza. Porque,
como es sabido, la metafsica pretenda averiguar, de modo
intuitivo, las normas morales, el sentido de la evolucin hist
rica, las cualidades del alma y de la materia y las leyes rectoras
del mundo fsico, qumico y fisiolgico. En alambicadas espe
culaciones, alegremente volvase la espalda a la realidad evi
dente. Convencidos estaban tales pensadores de que, sin recu
rrir a la experiencia, slo mediante el raciocinio caba expli
carlo todo y descifrar hasta los ms abstrusos enigmas.

Problemas epistemolgicos

65

Las modernas ciencias naturales deben sus xitos a la ob

servacin y a la experimentacin. No cabe dudar de la proce
dencia del empirismo y el pragmatismo cuando de las ciencias
naturales se trata. Ahora bien, no es menos cierto que tales
idearios yerran gravemente al pretender recusar todo conoci
miento a priori y suponer que la lgica, la matemtica y la
praxeologa deben ser consideradas tambin como disciplinas
empricas y experimentales.
Por lo que a la praxeologa atae, los errores en que los
filsofos inciden vienen engendrados por su total desconoci
miento de la ciencia econmica2 e incluso, a veces, por su inau
dita ignorancia de la historia. Para el filsofo, el estudio de los
problemas filosficos constituye noble y sublime vocacin, si
tuada muy por encima de aquellas otras ocupaciones mediante
las que el hombre persigue el lucro y el provecho propio. Con
trara al eximio profesor el advertir que sus filosofas le sirven
de medio de vida, le repugna la idea de que se gana el sustento
anlogamente a como lo hace el artesano o el labriego. Las
cuestiones dinerarias constituyen temas groseros y no debe el
filsofo, dedicado a investigar trascendentes cuestiones atinen
tes a la verdad absoluta y a los eternos valores, envilecer su
mente con tales preocupaciones. Escrito alguno de ningn fil
sofo contemporneo permite suponer tenga su autor el menor
conocimiento de las ms elementales verdades econmicas **.
3 Pocos filsofos habrn gozado de un dominio ms universal de las distintas
ramas del saber moderno que Bergson. Y, sin embargo, una observacin casual,
en su ltimo y gran libro, evidencia que Bergson ignoraba por completo el teorema
fundamental en que se basa la moderna teora del valor y del intercambio. Hablando
de este ltimo, dice l'on ne peut le pratiquer sons stre demand si les deux
objets changs sont bien de mme valeur, cest--dire changeables contre un
mme troisime. Les Deux Sources de la Morde et de la Religion, pg. 68.
Pars, 1932.
* Mises, al aludir a Bergson, critica, de pasada aqu, aquella identidad vdorativa que, a lo largo de siglos, desde Aristteles (384-322 a. de C.), quien, en su
Etica a Nicmaco, ya proclamara que no puede haber cambio sin igualdad, ni
igualdad sin conmensurabilidad, basta Marx (1818-1883), pasando por toda la
escuela clsica inglesa, supsose haba de existir entre las partes antes de efectuar
cualquier intercambio, pues nadie canjeara un bien ms valioso por otro menos
apreciable. Ntese que Bergson, en el pasaje citado, bien con plena consciencia,
5

66

La Accin Humana

No debe confundirse el problema referente a si existen o

no presupuestos apriorsticos del pensar es decir, obligadas
e ineludibles condiciones intelectuales del pensamiento, pre
vias a toda idea o percepcin con el problema de la evolu
cin del hombre hasta adquirir su actual capacidad mental tpi
camente humana. El hombre desciende de antepasados de con
dicin no-humana, los cuales carecan de esa aludida capacidad
intelectiva. Tales antecesores, sin embargo, gozaban ya de una
cierta chispa, de una potencialidad que, previa milenaria evo
lucin, permitiles acceder a la condicin de seres racionales.
Prodjose dicha transformacin mediante influjos ambientales
que afectaron a generacin tras generacin. Deducen de lo an
terior los partidarios del empirismo filosfico que el raciocinio
se basa en la experimentacin y es consecuencia de la adapta
cin del hombre a las condiciones de su medio ambiente.
Este pensamiento, lgicamente, implica afirmar que el hom
bre fue pasando por etapas sucesivas, desde la condicin de
nuestros prehumanos antecesores hasta llegar a la de homo
sapiens. Hubo seres que, si bien no gozaban an de la facultad
humana de raciocinar, disfrutaban ya de aquellos rudimenta
rios elementos en que se basa el razonar. Su mentalidad no era
todava lgica, sino prelgica (o, ms bien, imperfectamente
lgica). Esos endebles mecanismos lgicos progresaron poco
a poco, pasando de la etapa prelgica a la de la verdadera l
gica. La razn, la inteligencia y la lgica constituyen, por tanto,
fenmenos histricos. Cabra escribir la historia de la lgica
como se puede escribir la de las diferentes tcnicas. No hay
razn alguna para suponer que nuestra lgica sea la fase ltima
bien por involuntaria cercbracin de lejanas lecturas, no hace sino parafrasear la
conocida ecuacin de intercambio en que Marx basa toda su obra (El Capital.
Madrid EDAF, 1976, pgs. 41 y sigs. del primer tomo). Aquella quimera valo*
rativa seran los vieneses Mcnger, Bohm Bawerk quienes la destruyeran, a
travs de sus teoras subjetivistas, demostrativas de que los bienes y servicios se
intercambian precisamente porque las partes de modo dispar valoran las cosas.
De ah que todo negocio libre suponga invariablemente beneficio para ambos
intervinicntes, ya que cada uno valora en ms lo que recibe que lo que da; en
otro caso no habra cambio. Mises, ms adelante (cap. XI. 2). profundiza en el
tema. (N . del T.)

Problemas epistemolgicos

67

y definitiva de la evolucin intelectual. La lgica humana no

es ms que una etapa en el camino que conduce desde el prehu
mano estado ilgico a la lgica sobrehumana. La razn y la
mente, las armas ms eficaces con que el hombre cuenta en su
lucha por la existencia, hllanse inmersas en el continuo devenir
de los fenmenos zoolgicos. No son ni eternas, ni inmutables;
son puramente transitorias.
Es ms, resulta manifiesto que todo individuo, a lo largo
de su personal desarrollo evolutivo, no slo rehace aquel pro
ceso fisiolgico que desde la simple clula desemboca en el
sumamente complejo organismo mamfero, sino tambin el
proceso espiritual, que de la existencia puramente vegetativa y
animal conduce a la mentalidad racional. Tal transformacin
no queda perfeccionada durante la vida intrauterina, sino que
se completa ms tarde, a medida que, paso a paso, el hombre
va despertndose a la vida consciente. De esta suerte, resulta
que el ser humano, durante sus primeros aos, partiendo de
oscuros fondos, rehace los diversos estadios recorridos por la
evolucin lgica de la mente humana.
Por otra parte, est el caso de los animales. Advertimos
plenamente el insalvable abismo que separa los procesos racio
nales de la mente humana de las reacciones cerebrales y ner
viosas de los brutos. Sin embargo, al tiempo, creemos percibir
en las bestias la existencia de fuerzas que desesperadamente
pugnan por alcanzar la luz intelectiva. 1 mundo animal se nos
antoja oscura crcel, cuyos prisioneros anhelaran fervientemen
te liberarse de su fatal condena a la noche eterna y al automa
tismo inexorable. Nos dan pena porque tambin nosotros nos
hallamos en anloga situacin, luchando siempre con la inexo
rable limitacin de nuestro aparato intelectivo, en vano esfuer
zo por alcanzar el inasequible conocimiento perfecto.
Pero el problema apriorstico, antes aludido, es de distinto
carcter. No se trata ahora de determinar cmo apareci el ra
ciocinio y la conciencia. El tema que nos ocupa alude al carc
ter constitutivo y obligado de la estructura de la mente humana.
Las ilaciones lgicas fundamentamente no pueden ser obje
to de demostracin ni de refutacin. El pretender demostrar

68

La Accin Humana

su certeza obliga a presuponer su validez. Imposible resulta

evidenciarlas a quien, por s solo, no las advierta. Es vano todo
intento de precisarlas recurriendo a las conocidas reglas de defi
nir. Estamos ante proposiciones de carcter primario, obligado
antecedente de toda definicin, nominal o real. Se trata de ca
tegoras primordiales, que no pueden ser objeto de anlisis.
Incapaz es la mente humana de concebir otras categoras l
gicas diferentes. Para el hombre resultan imprescindibles e in
soslayables, aun cuando a una mente sobrehumana pudieran
merecer otra conceptuacin. Integran los ineludibles presu
puestos del conocimiento, de la comprensin y de la per
cepcin.
Las aludidas categoras e ilaciones constituyen, asimismo,
presupuestos obligados de la memoria. Las ciencias naturales
tienden a explicar la memoria como una manifestacin espec
fica de otro fenmeno ms general. El organismo vivo queda
indeleblemente estigmatizado por todo estmulo recibido y la
propia materia inorgnica actual no es ms que el resultado de
todos los influjos que sobre ella actuaron. Nuestro universo es
fruto del pasado. Por tanto, cabe decir, en un cierto sentido
metafrico, que la estructura geolgica del globo guarda me
moria de todas las anteriores influencias csmicas, as como
que el cuerpo humano es la resultante de la ejecutoria y vicisi
tudes del propio interesado y sus antepasados. Ahora bien, la
memoria nada tiene que ver con esa unidad estructural y esa
continuidad de la evolucin csmica. Se trata de un fenmeno
de conciencia, condicionado, consecuentemente, por el a priori
lgico. Sorprndense los psiclogos ante el hecho de que el
hombre nada recuerde de su vida embrionaria o de lactante.
Freud intent explicar esa ausencia recordatoria, aludiendo a
la subconsciente supresin de indeseadas memorias. La verdad
es que en los estados de inconsciencia nada hay que pueda re
cordarse. Ni los reflejos inconscientes ni las simples reacciones
fisiolgicas pueden ser objeto de recuerdo, ya se trate de adul
tos o nios. Slo los estados conscientes pueden ser recordados.
La mente humana no es una tabula rasa sobre la que los
hechos externos graban su propia historia. Antes al contrario,

Problemas epistemolgicos

69

goza de medios propios para aprehender la realidad. El hombre

fragu esas armas, es decir, plasm la estructura lgica de su
propia mente a lo largo de un dilatado desarrollo evolutivo que,
partiendo de las amebas, llega hasta la presente condicin
humana. Ahora bien, esos instrumentos mentales son lgica
mente anteriores a todo conocimiento.
El hombre no es slo un animal ntegramente estructurado
por aquellos estmulos que fatalmente determinan las circuns
tancias de su vida; tambin es un ser que acta. Y la categora
de accin es antecedente lgico de cualquier acto determinado.
El que el hombre carezca de capacidad creadora bastante
para concebir categoras disconformes con sus ilaciones lgicas
fundamentales y con los principios de la causalidad y la teleo
loga impone lo que cabe denominar apriorismo metodolgico.
A diario, con nuestra conducta, atestiguamos la inmutabi
lidad y universalidad de las categoras del pensamiento y de la
accin. Quien se dirige a sus semejantes para informarles o
convencerles, para inquirir o contestar interrogantes, se ampa
ra, al proceder de tal suerte, en algo comn a todos los hom
bres: ln estructura lgica de la razn humana. La idea de
que A pudiera ser, al mismo tiempo, n o - A , o el que prefe
rir A a B equivaliera a preferir B a A , es para la mente humana
inconcebible y absurdo. Resltanos incomprensible todo razo
namiento prelgico o metalgico. Somos incapaces de concebir
un mundo sin causalidad ni teleologa.
No interesa al hombre determinar si, fuera de aquella es
fera accesible a su inteligencia, existen o no otras en las cuales
se opere de un modo categricamente distinto a como funcionan
el pensamiento y la accin humana. Ningn conocimiento pro
cedente de tales mundos tiene acceso a nuestra mente. Vano
es in q u irir si las cosas, en s. son distintas de como a nosotros
nos parecen; si existen universos inaccesibles e ideas imposi
bles de comprender. Esos problemas desbordan nuestra capa
cidad cognoscitiva. El conocimiento humano viene condicio
nado por la estructura de nuestra mente. Si, como objeto prin
cipal de investigacin, se elige la accin humana, ello equivale
a contraer, por fuerza, el estudio a las categoras de accin

70

La Accin Humana

conformes con la mente humana, aquellas que implican la pro

yeccin de sta sobre el mundo externo de la evolucin y el
cambio. Todos los teoremas que la praxeologa formula aluden
exclusivamente a las indicadas categoras de accin y slo tie
nen validez dentro de la rbita en la que aquellas categoras
operan. Dichos pronunciamientos en modo alguno pretenden
ilustrarnos acerca de mundos y situaciones impensables e in
imaginables.
De ah que la praxeologa merezca el calificativo de huma
na en un doble sentido. Lo es, en efecto, por cuanto sus teore
mas, en el mbito de los correspondientes presupuestos, aspi
ran a tener validez universal, en relacin con toda actuacin
humana. Y tambin as se nos aparecen, en razn a que slo
por la accin humana se interesa, desentendindose de las ac
ciones que carezcan de tal condicin, ya sean subhumanas o
sobrehumanas.
LA SUPUESTA HETEROGENEIDAD LOGICA
DEL HOMBRE PRIMITIVO
Constituye error bastante generalizado el suponer que los es
critos de Luden Lvy-Bruhl abogan en favor de aquella doctrina
segn la cual la estructura lgica de la mente de los hombres pri
mitivos fue y sigue siendo categricamente diferente a la del
hombre dvilizado. Antes al contrario, las conclusiones a que LvyBruhl llega, despus de analizar cuidadosamente todo el material
etnolgico disponible, proclaman de modo indubitado que las
ilaciones lgicas fundamentales y las categoras de pensamiento
y de accin operan lo mismo en la actividad intelectual del sal
vaje que en la nuestra. El contenido de los pensamientos del
hombre primitivo difiere del de los nuestros, pero la estructura
formal y lgica es comn a ambos.
Gerto es que Lvy-Bruhl afirma que la mentalidad de los
pueblos primitivos es de carcter esencialmente mtico y prel
gico; las representaciones mentales colectivas del hombre primi
tivo vienen reguladas por la ley de la participacin, independi
zndose, por consiguiente, de la ley de la contradiccin. Ahora

Problemas epistemolgicos

71

bien la distincin de Lvy-Bruhl entre pensamiento lgico y pen

samiento prelgico alude al contenido no a la forma ni a la
estructura categrica del pensar. El propio escritor en efecto
asevera que, entre las gentes civilizadas, tambin se dan ideas
y relaciones ideolgicas reguladas por la ley de la participacin,
las cuales, con mayor o menor independencia, con ms o menos
fuerza coexisten inseparablemente con aquellas otras regidas por
la ley de la razn. Lo prelgico y lo mtico conviven con
lo lgico3.
Lvy-Bruhl sita las doctrinas fundamentales del cristianismo
en la esfera del pensamiento prelgico4. Cabe formular, y efec
tivamente han sido formuladas, numerosas crticas contra tal
ideario y contra la interpretacin del mismo por parte de los
telogos. Pero, a pesar de todo, nadie, sin embargo, os jams
aseverar que la mente de los Padres y filsofos cristianos entre
ellos San Agustn y Santo Toms fuera de estructura lgica
diferente a la nuestra. La disparidad existente entre quien cree
en milagros y quien no tiene fe en ellos atae al contenido del
pensamiento, no a su forma lgica. Tal vez incida en error quien
pretenda demostrar la posibilidad y la realidad milagrosa. Ahora
bien, evidenciar su equivocacin segn bien dicen los brillantes
ensayos de Hume y Mili constituye tarea lgica no menos ardua
que la de demostrar el error en que cualquier falacia filosfica
o econmica incurre *.
Exploradores y misioneros nos aseguran que en Africa y en*4lo
1
Lvy -Bruhl, Hoto Nativas Tbink, pig. 386, trad. por L. A. Clare, Mueva
York, 1932.
4 lbld.t pig. 377.
* La ley de la participacin, para el filsofo francs Luden Lvy-Bruhl (18571939), se concreta en ese sentimiento general que una y une a loa miembros de
las tribus primitivas como an modernamente en recnditas aldeas acontece
haciendo a las gentes traspirar un espritu de comunidad entre las personas y las
cosas locales; un poco como la querencia de loa rebaos, de las colectividades
animales amenazadas por inconcretos peligros exteriores. Tal sentimiento va per
dindose al progresar la dvilizarn, a medida que el individuo considrase ms
dueo de s mismo, ms independiente d d conjunto, lo que da paso a lo que el
autor denomina ley de a contradiccin, bajo la cual cada uno procura fundamental
mente defender y mantener sus personales derechos, sin preocuparse demasiado de
lo que, en definitiva, el clan piense. (N. del T.)

La Accin Humana

72

la Polinesia el hombre primitivo rehuye superar mentalmente la

primera impresin que le producen las cosas, no queriendo
preocuparse de si puede mudar aquel planteamiento5. Los edu
cadores europeos y americanos tambin, a veces, nos dicen lo
mismo de sus alumnos. Lvy-Bruhl transcribe las palabras de un
misionero acerca de los componentes de la tribu Mossi del Nger:
La conversacin con ellos gira exclusivamente en torno a mu
jeres, comida y, durante la estacin de las lluvias, la cosecha 6.
Pero, es que acaso preferan otros temas numerosos contempo
rneos y conocidas de Newton, Kant y Lvy-Brulil?
La conclusin a que llevan los estudios de este ltimo se
expresa mejor con las propias palabras del autor. La mente pri
mitiva, como la nuestra, desea descubrir las causas de los aconte
cimientos, si bien aqulla no las busca en la misma direccin que
nosotros7.
El campesino descoso de incrementar su cosecha cabe recurra
a soluciones dispares, segn la filosofa que le anime. Puede ser
que se d a ritos mgicos; cabe practique piadosa peregrinacin;
tal vez ofrezca un cirio a su santo patrn; o tambin es posible
proceda a utilizar ms y mejor fertilizante. Ahora bien, cualquiera
que sea la solucin preferida, siempre nos hallaremos ante una
actuacin racional, consistente en emplear ciertos medios para
alcanzar precisos fines. La magia, en determinado aspecto, no es
ms que una variedad de la tcnica. El exorcismo tambin es
accin deliberada y con sentido, basada en un ideario que, cierto
es, la mayora de nuestros contemporneos considera meramente
supersticioso, rechazndolo, por tanto, como inidneo a los fines
deseados. Pero es de notar que el concepto de accin no implica
que sta se base en una teora correcta y una tcnica apropiada,
ni tampoco que la misma pueda alcanzar el fin propuesto. Lo
nico que, a estos efectos, importa es que quien acte crea que los
medios utilizados van a provocar el efecto apetecido.5*7

5 L vy -Bruhl,

Primilive Mentality, plgs. 27-29, trad. por L. A. Clare. Nueva

York, 1923.
* IbU., pg. 27.
7 Ib a ., pg. 437.

Problemas epistemolgicos

73

Ninguno de los descubrimientos aportados por la etnologa

y la historia contradicen aquella afirmacin segn la cual la es
tructura lgica de la mente es comn a los componentes de todas
las razas, edades y pases

3.

LO

A PR IO R S T IC O Y LA REALIDAD

El razonamiento apriorstico es estrictamente conceptual

y deductivo. No cabe del mismo, por eso, derivar sino tauto
logas y juicios analticos. Porque cuantas conclusiones, me
diante dicho razonamiento, lgicamente pueden ser alcanzadas,
dedcense de las propias establecidas premisas, en las cuales
aqullas resultaban ya implcitas. De ah que una objecin co
mnmente esgrimida contra dicho modo de razonar llegue a
decir que ste para nada ampla nuestro conocimiento.
Dmonos, sin embargo, cuenta, en este terreno, que toda
la geometra, por ejemplo, hllase ya tambin implcita en los
correspondientes axiomas. El teorema de Pitgoras presupone
el tringulo rectngulo. Es igualmente, en tal sentido, una tau- tologa y al deducirlo practicamos puro juicio analtico. Pese
a ello, nadie duda que la geometra, en general, y el teorema
de Pitgoras, en particular, dejen de ensanchar nuestra particu
lar sapiencia. La cognicin derivada del puro razonamiento de
ductivo es, desde luego, dgase lo que se quiera, fecunda, dn
donos acceso a esferas que, en otro caso, desconoceramos. La
trascendente misin del razonamiento apriorstico estriba, de
un lado, en permitirnos advertir cuanto en las categoras, los
conceptos y las premisas hllase implcito y, de otro, en ilus
trarnos acerca de cuanto en tales conceptos no est comprendi
do. Su funcin, por tanto, consiste en hacer claro y evidente
lo que antes resultaba oscuro y arcano*9.
Vid. los brillantes estudios de E. Cassiker, Pbilosopbic der symbolischen For
men, II, pig. 78. Berln, 1925.
9 La ciencia, dice Meycrson, es rete par le quel nous ramenons a Tidentique
ce qui nous a, tout d abord, paru n'tre pas teU. De VExplication dans les
Sciences, pg. 154, Pars, 1927, Vid. tambin M orris R. C ohn, A Preface to
Logic, pgs. 11-14. Nueva York, 1944.

74

La Accin Humana

En el propio concepto del dinero hllanse presupuestos

todos los teoremas de la teora monetaria. La teora cuantitati
va del dinero no ampla nuestro conocimiento con enseanza
alguna que no est ya virtualmente contenida en el concepto
del propio medio de intercambio. Dicha doctrina no hace ms
que transformar, desarrollar y desplegar conocimientos; slo
analiza, y por tanto resulta tautolgica, en el mismo sentido
que lo es el teorema de Pitgoras en relacin con el concepto
de tringulo rectngulo. Nadie, sin embargo, negar la trascen
dencia cognoscitiva de la teora cuantitativa del dinero. Quien
no se haya familiarizado con dicho pensamiento ha de ignorar
forzosamente importantes realidades. Una larga lista de fraca
sos al intentar resolver los problemas que por tal va cabe abor
dar atestigua no fue tarea fcil alcanzar el actual nivel de cono
cimiento en la materia.
El que la ciencia apriorstica no proporcione un conoci
miento pleno de la realidad no supone deficiencia de la misma.
Los conceptos y teoremas que maneja constituyen herramien
tas mentales, gracias a las cuales vamos forzando el camino
que conduce a mejor percepcin de la realidad; ahora bien, di
chos instrumentos, en s, no encierran la totalidad de los co
nocimientos posibles sobre el conjunto de las cosas. No hay
desacuerdo contradictorio entre la teora de la vida y de la
cambiante realidad y el conocimiento prctico de tales eventos.
Sin contar con la teora, es decir, con la ciencia general aprio
rstica atinente a la accin humana, imposible resulta aprehen
der la efectiva realidad de lo que el hombre, con su actuar, va
a producir.
La correspondencia entre el conocimiento racional y el
experimental ha constituido, desde antiguo, uno de los funda
mentales problemas de la filosofa. Este asunto, al igual que
todas las dems cuestiones referentes a la crtica del conoci
miento, ha sido abordado por los filsofos slo desde el pun
to de vista de las ciencias naturales. No se han interesado por
las ciencias de la accin humana. Sus trabajos, consecuente
mente, carecen de valor por lo que a la praxeologa se refiere.
Se sOele recurrir, al abordar los problemas epistemolgicos

Problemas epistemolgicos

75

que suscita la economa, a alguna de las soluciones que brindan

las ciencias naturales. Hay autores que recomiendan el con
vencionalismo de Poincar 10. Hay quienes entienden que las
premisas del razonamiento econmico constituyen asunto de
convencin de expresin o postulacin*11. O tros prefieren aco
gerse a las ideas einstenianas. En efecto, inquiere Einstein:
Cmo puede la matemtica, producto racional, independiente
de toda experiencia, ajustarse a los objetos reales con tan
extraordinaria exactitud? Es posible que la razn humana,
sin ayuda de la experiencia, hllese capacitada para descubrir,
mediante el puro raciocinio, la esencia de las cosas reales?
Einstein resuelve la interrogante diciendo: En tanto en cuan
to los teoremas matemticos hacen referencia a la realidad, no
son exactos, sindolo slo mientras no abordan la efectiva
realidad u .
Ahora bien, las ciencias de la accin humana difieren radi
calmente de las ciencias naturales. En grave error inciden quie
nes pretenden abordar las ciencias de la accin humana median
te sistemtica epistemolgica del tipo que se utiliza en las cien
cias naturales.
El objeto especfico de la praxeologa, es decir, la accin
humana, brota de la misma fuente donde nace el razonamiento.
Actuacin y raciocinio constituyen realidades cogenricas y si
milares; cabra, incluso, considerarlas como dos manifestacio
nes distintas de una misma cosa. Por cuanto la accin es fruto
del raciocinio, resulta que ste puede descubrir la ntima con
dicin de aqulla. Los teoremas que el recto razonamiento
praxeolgico llega a formular no slo son absolutamente cier
tos e irrefutables, al modo de los teoremas matemticos, sino
que tambin reflejan la ntima realidad de la accin, con el ri
gor de su apodctica certeza e irrefutabilidad, tal como sta,
efectivamente, se produce en el mundo y en la historia. La
* H enri P oincar La Science el thypothhe, pig 69. Pars, 1918.
" F lix K aufmann , Methoddogy of tbe Socio! Sciences, pgs. 46-47. Londres.

1944.
11 A lbert E instein , Geomeirie u n i Erfahrung, pg. 3. Berln, 1923.

76

La Accin Humana

praxeologa proporciona conocimiento preciso y verdadero de

la realidad.
El punto de partida de la praxeologa no consiste en selec
cionar unos ciertos axiomas ni en preferir un cierto mtodo de
investigacin, sino en reflexionar sobre la esencia de la accin.
No existe actuacin alguna en la que no concurran, plena y
perfectamente, las categoras praxeolgicas. Es impensable un
actuar en el cual no sea posible distinguir y separar netamente
medios y fines o costos y rendimientos. No hay cosa alguna que
coincida, "por ejemplo, con la categora econmica del intercam
bio de un modo imperfecto o slo aproximado. Unicamente
cabe que haya cambio o ausencia del mismo; ahora bien, en el
prim er caso, al supuesto de que se trate, resultarn rigurosa
mente aplicables todos los teoremas generales relativos al cam
bio, con todas sus consecuencias. No existen formas transidonales entre el intercambio y su inexistencia o entre el cambio
directo y el cambio indirecto. Jams podr aducirse realidad
alguna que contradiga los anteriores asertos.
Y ello es imposible, por cuanto, ante todo, es de notar que
cualquier percepcin referente a la accin humana viene condi
cionada por las categoras praxeolgicas, siendo posible apre
ciarla nicamente sirvindose de esas mismas categoras. Si
nuestra mente no dispusiera de los esquemas lgicos que el ra
zonamiento praxeolgico formula, jams podramos distinguir
ni apreciar la accin. Advertiramos gestos diversos, pero no
percibiramos compras ni ventas, precios, salarios, tipos de in
ters, etc. Slo mediante los aludidos esquemas praxeolgicos
resltanos posible percatarnos de una compraventa, indepen
dientemente de que nuestros sentidos adviertan o no determi
nados movimientos de hombres y cosas. Sin el auxilio de la per
cepcin praxeolgica nada sabramos acerca de los medios de
intercambio. Si, carentes de dicha ilustracin, contemplamos
un conjunto de monedas, slo veremos unos cuantos discos
metlicos. Para comprender qu es el dinero, es preciso tener
conocimiento de la categora praxeolgica de medio de inter
cambio.
La percepcin de la accin humana, a diferencia de la co

Problemas epistemolgicos

77

rrespondiente a los fenmenos naturales, exige y presupone el

conocimiento praxeolgico. De ah.que el mtodo empleado
por las ciencias naturales resulte inidneo para el estudio de la
praxeologa, la economa y la historia.
Al proclamar la condicin apriorstica de la praxeologa,
no es que pretendamos estructurar una ciencia nueva, distinta
de las tradicionales disciplinas de la accin humana. En modo
alguno pretndese predicar que la teora de la accin humana
deba ser apriorstica, sino que lo que decimos es que dicha
ciencia lo es y siempre lo ha sido. El examen de cualquiera de
los problemas suscitados por la accin humana aboca, indefec
tiblemente, al razonamiento apriorstico. Indiferente resulta
que nos enfrentemos a tericos puros, en busca del saber por
su solo mrito, o de estadistas, polticos o simples ciudadanos
deseosos de comprender el fluir de los acontecimientos y deci
dir qu poltica o conducta ha de servir mejor a sus personales
intereses. Aun cuando pueda comenzar la discusin econmica
en torno a un hecho concreto, inevitablemente aprtase el de
bate de las circunstancias especficas del caso, pasndose, de
modo insensible, al examen de los principios fundamentales,
con olvido de los sucesos reales que provocaron el tema. La
historia de las ciencias naturales es un vasto archivo de repu
diadas teoras e hiptesis en pugna con los datos experimenta
les. Recurdese, en este sentido, las errneas doctrinas de la
mecnica antigua, desautorizadas por Galileo, o el desastrado
final de la teora del flogisto. La historia de la economa no
registra casos similares. Los partidarios de teoras mutuamente
incompatibles pretenden apoyarse en unos mismos hechos para
demostrar que la certeza de sus doctrinas ha sido experimental
mente comprobada. Lo cierto es que la percepcin de fen
menos complejos y no hay otro tipo de percepcin en el te
rreno de la accin humana puede ser esgrimida en favor de
las ms contradictorias teoras. El que dicha interpretacin de
la realidad se estime o no correcta depende de la opinin p er
sonal que nos merezcan las aludidas teoras formuladas con
anterioridad mediante el razonamiento apriorsticoIJ.
11 Vid. S. P. Cheyney, Law in History and Other Essays, pdg. 27. Nueva York,
1927.

La Accin Humana

78

La historia no puede instruirnos acerca de normas, princi

pios o leyes generales. Imposible resulta deducir, a posteriori,
de una experiencia histrica, teora ni teorema alguno refe
rente a la actuacin o conducta humana. La historia no sera
ms que un conjunto de acaecimientos sin ilacin, un mundo
de confusin, si no fuera posible aclarar, ordenar e interpretar
los datos disponibles mediante el sistematizado conocimiento
praxeolgico.

4.

L a b a s e d e l i n d i v i d u a l i s m o m e t o d o l g ic o

La praxeologa, en principio, se interesa por la actuacin

del hombre individualizado. Slo ms tarde, al progresar la in
vestigacin, enfrntase con la cooperacin humana, siendo ana
lizada la actuacin social como un caso especial de la ms uni
versal categora de la accin humana como tal.
Este individualismo metodolgico ha sido atacado dura
mente por diversas escuelas metafsicas, suponindose implica
recaer en los errores de la filosofa nominalista. El propio con
cepto de individuo, asegrase, constituye vaca abstraccin. El
hombre aparece siempre como miembro de un conjunto social.
Imposible resulta incluso imaginar la existencia de un indivi
duo aislado del resto de la humanidad y desconectado de todo
lazo social. El hombre aparece invariablemente miembro de
una colectividad. Por tanto, siendo as que el conjunto, lgica
y cronolgicamente, es anterior a sus miembros o partes inte
grantes, el examen de la sociedad ha de preceder al del indivi
duo. El nico medio fecundo para abordar cientficamente los
problemas humanos es el recomendado por el universalismo
o colectivismo.
Ahora bien, vana es toda controversia en torno a la prio
ridad lgica del todo o de las partes. Son lgicamente correla
tivas la nocin de todo y la nocin de parte. Ambas, como con
ceptos lgicos, quedan fuera del tiempo.
Tambin resulta impertinente aludir, en esta materia, a la
oposicin entre el realismo y el nominalismo, segn el signi
ficado que a tales vocablos dio la escolstica medieval. Nadie

Problemas epistemolgicos

79

pone en duda que las entidades y agrupaciones sociales que

aparecen en el mundo de la accin humana tengan existencia
real. Nadie niega que las naciones, los estados, los municipios,
los partidos y las comunidades religiosas constituyan realida
des de indudable influjo en la evolucin humana. El individua
lismo metodolgico, lejos de cuestionar la trascendencia de
tales entes colectivos, entiende que le compete describir y ana
lizar la formacin y disolucin de los mismos, las mutaciones
que experimentan y su mecnica, en fin. Por ello, porque aspi
ra a resolver tales cuestiones de un modo satisfactorio, recurre
al nico mtodo, en verdad, idneo.
Ante todo, conviene advertir que la accin es obra siempre
de seres individuales. Los entes colectivos operan, ineludible
mente, por mediacin de uno o varios individuos, cuyas actua
ciones atribyense a la colectividad de modo mediato. Es el
significado que a la accin atribuyan su autor y los por ella afec
tados lo que determina la condicin de la misma. Dicho signi
ficado de la accin da lugar a que especfica actuacin se con
sidere de ndole particular mientras otra sea tenida por estatal
o municipal. Es el verdugo, no el estado, quien materialmente
ejecuta al criminal. Slo el significado atribuido al acto trans
forma la actuacin del verdugo en accin estatal. Un grupo de
hombres armados ocupa una plaza; depende de la intencin el
que tal ocupacin se atribuya a la nacin y no a los oficiales
y soldados all presentes. Si llegamos a conocer la esencia de las
mltiples acciones individuales, por fuerza habremos aprehen
dido todo lo relativo a la actuacin de las colectividades. Por
que una colectividad carece de existencia y realidad propia,
independiente de las acciones de sus miembros. La vida colec
tiva plsmase en las actuaciones de quienes la integran. No es
ni siquiera concebible un ente social que pudiera operar sin me
diacin individual. La realidad de toda asociacin estriba en
su capacidad para impulsar y orientar acciones individuales con
cretas. Por tanto, el nico camino que conduce al conocimiento
de los entes colectivos parte del anlisis de la actuacin del
individuo.

80

La Accin Humana

1 hombre, en cuanto ser que piensa y acta, emerge ya

como ser social de su existencia prehumana. El progreso de la
razn, del lenguaje y de la cooperacin es fruto del mismo pro
ceso; se trata de fenmenos ligados entre s, desde un princi
pio, de modo inseparable y necesario. Ahora bien, dicho pro
ceso operaba en el mundo individual. Supona cambios en la
conducta de los individuos. No se produjo en materia ajena a la
especficamente humana. La sociedad no tiene ms base que la
propia actuacin individual.
Slo gracias a las acciones de ciertos individuos resulta po
sible apreciar la existencia de naciones, estados, iglesias y aun
de la cooperacin social bajo el signo de la divisin del trabajo.
No cabe percibir la existencia de una nacin sin advertir la de
los sbditos. En este sentido, puede decirse que la actuacin
individual engendra la colectividad. No supone ello afirmar
que el individuo anteceda temporalmente a la sociedad. Sim
plemente supone proclamar que la colectividad se integra de
concretas actuaciones individuales.
A nada conduce lucubrar en torno a si la sociedad es slo lu
suma de sus elementos integrantes o si representa algo ms que
esa simple adicin; si es un ser sui generis o si cabe o no hablar
de la voluntad, de los planes, de las aspiraciones y actos de la
colectividad, atribuyndolos a la existencia de una especfica
alma social. Vano es tanto bizantinismo. Todo ente colec
tivo no supone ms que un aspecto particular de ciertas actua
ciones individuales y slo como tal realidad cobra trascenden
cia en orden a la marcha de los acontecimientos.
Ilusorio resulta suponer quepa contemplar los entes colec
tivos. No son stos nunca visibles; su percepcin es el resul
tado de saber interpretar el sentido que los hombres en accin
atribuyen a los actos de que se trate. Podemos percibir una
muchedumbre, es decir, una multitud de personas. Ahora bien,
el que esa multitud sea mera agrupacin o masa (en el sentido
que la moderna psicologa concede al trmino) o bien un cuer
po organizado o cualquier otro tipo de ente social constituye
cuestin que slo cabe resolver ponderando la significacin que
dichas personas atribuyen a su presencia. Y esa significacin

Problemas epistemolgicos

81

supone siempre apreciaciones individuales. No son nuestros

sentidos, sino la percepcin, es decir, un proceso mental, el que
nos permite advertir la existencia de entidades sociales.
Quienes pretenden iniciar el estudio de la accin humana
partiendo de los entes colectivos tropiezan con un obstculo
insalvable, cual es el de que el individuo puede pertenecer si
multneamente, y (con la sola excepcin de las tribus ms sal
vajes) de hecho pertenece, a varias agrupaciones de aquel tipo.
Los problemas que suscita esa multiplicidad de entidades so
ciales coexistentes y su mutuo antagonismo slo pueden ser
resueltos mediante el individualismo metodolgico 14.

EL 7 0 Y EL NOSOTROS
El Ego es la unidad del ser actuante, Constituye dato irre
ductible, cuya realidad no cabe desvirtuar mediante argumentos
ni sofismas.
El Nosotros es siempre fruto de una agrupacin, que une a
dos o ms Egos. Si alguien dice Yo, no es precisa mayor ilus
tracin para percibir el significado de la expresin. Lo mismo
sucede con el T y, siempre que se halle especficamente preci
sada la persona de que se trate, tambin acontece lo mismo con
el EL Ahora bien, al decir Nosotros, ineludible resulta ms in
formacin para identificar qu Egos hllame comprendidos en ese
Nosotros. Siempre es un solo individuo quien dice Nosotros; aun
cuando se trate de varios que se expresen al tiempo, siempre sern
diversas manifestaciones individuales.
El Nosotros acta, indefectiblemente, segn actan los Egos
que lo integran. Pueden stos proceder mancomunadamente o bien
uno de ellos en nombre de todos los dems. En este segundo
supuesto la cooperacin de los otros consiste en disponer de tal
modo las cosas que la accin de uno pueda valer por todos. Slo,
en tal sentido, el representante de una agrupacin social acta
por la comunidad; los miembros individuales o bien dan lugar a
14 Vid. infra la crtica de la teora colectivista de la sociedad, cap. V il, 1 y 2.

La Accin Humano

82

que la accin de uno solo les afecte a todos o bien consienten

el resultado.
Pretende vanamente la psicologa negar la existencia del Ego,
presentndonoslo como una simple apariencia. La realidad del
Ego praxeolgico est fuera de toda duda. No importa lo que
un hombre haya sido, ni tampoco lo que maana ser; en el acto
mismo de hacer su eleccin constituye indudable Ego.
Conviene distinguir del pluralis logicus (y del pluralis majestaticus, meramente ceremonial) el pluralis gloriosas. Si un cana
diense sin la ms vaga nocin del patinaje asegura que somos
los primeros jugadores del mundo de hockey sobre hielo, o si,
pese a su posible personal rusticidad, un italiano se jacta de que
somos los ms eminentes pintores del mundo, nadie se llama
a engao. Ahora bien, tratndose de problemas polticos y econ
micos, el pluralis gloriosas se transforma en el pluralis imperialis
y, como tal, desempea un importante papel en la propagacin de
doctrinas que influyen en la adopcin de medidas de grave tras
cendencia en la poltica econmica internacional.

5.

La

b a s e d e l s in g u l a r is m o

m e t o d o l g ic o

La praxeologa parte en sus investigaciones, no slo de la

actuacin del individuo, sino tambin de la accin individua
lizada. No se ocupa vagamente de la accin humana en general,
sino de la actuacin practicada por un hombre especfico, en
cierta fecha y en determinado lugar. Ahora bien, prescinde,
desde luego, la praxeologa de los particulares accidentales
que puedan acompaar a tal accin, hacindola, en esa medida,
distinta a las restantes acciones similares. Intersase nuestra
ciencia tan slo por lo que cada accin tiene en s de obligado
y universal.
Desde tiempo inmemorial, la filosofa del universalismo ha
pretendido perturbar el recto planteamiento de los problemas
praxeolgicos, vindose, por lo mismo, el universalismo con
temporneo incapaz de abordar las aludidas cuestiones. Tanto
el universalismo como el colectivismo y el realismo conceptual
slo saben manejar conjuntos y conceptos generales. El objeto

Problemas epistemolgicos

83

de su estudio es siempre la humanidad, las naciones, los esta

dos, las clases; pronncianse sobre la virtud y el vicio; sobre
la verdad y la mentira; sobre tipos generales de necesidades y
de bienes. Los partidarios de estas doctrinas son de los que se
preguntan, por ejemplo, por qu vale ms el oro que el
hierro. Tal planteamiento les impide llegar a ninguna solu
cin satisfactoria, vindose siempre cercados por antinomias y
paradojas. En este sentido recurdese el caso del problema del
valor, que tanto perturb incluso el trabajo de los economistas
clsicos.
La praxeologa inquiere: Qu sucede al actuar? Qu
significacin tiene el que un individuo acte, ya sea aqu o all,
ayer u hoy, en cualquier momento o en cualquier lugar? Qu
trascendencia tiene el que elija una cosa y rechace otra?
La eleccin supone siempre decidir entre varias alternati
vas que se le ofrecen al individuo. El hombre nunca opta por la
virtud o por el vicio, sino que elige entre dos modos de actuar,
uno de los cuales nosotros, con arreglo a criterios preestable
cidos, calificamos de virtuoso, mientras el otro lo tachamos de
vicioso. El hombre jams escoge entre el oro y el hierro,
en abstracto, sino entre una determinada cantidad de oro y
otra tambin especfica de hierro. Toda accin contrese, es
trictamente, a sus consecuencias inmediatas. Si se desea llegar
a conclusiones correctas, preciso es ponderar, ante todo, estas
limitaciones del actuar.
La vida humana es una ininterrumpida secuencia de accio
nes individualizadas. Ahora bien, tales individualizadas accio
nes no surgen nunca de modo aislado c independiente. Cada
accin es un eslabn ms en una cadena de actuaciones, las cua
les, ensambladas, integran una accin de orden superior, ten
dente a un fin ms remoto. Toda accin presenta, pues, dos
caras. Por una parte, supone una actuacin parcial, enmarcada
en otra accin de mayor alcance; es decir, tindese mediante
aqulla a alcanzar el objetivo que una actuacin de ms amplio
vuelo tiene previsto. Pero, de otro lado, cada accin constituye
en s un todo con respecto a aquella accin que se plasmar
gracias a la consecucin de una serie de objetivos parciales.

La Accin Humana

84

Depender del volumen del proyecto que, en cada momen

to, el hombre quiera realizar el que cobre mayor relieve o bien
la accin de amplio vuelo o bien la que slo pretende alcanzar
un fin ms inmediato. La praxeologa no tiene por qu plan
tearse los problemas que suscita la Gestaltpsychologie. El ca
mino que conduce a las grandes realizaciones hllase formado
siempre por tareas parciales. Una catedral es algo ms que un
montn de piedras unidas entre s. Ahora bien, el nico pro
cedimiento de construir una catedral es el de ir colocando sillar
sobre sillar. Al arquitecto intersale la obra en su conjunto; el
albail, en cambio, preocpase slo por cierto muro; y el can
tero por aislada piedra. Pero lo trascendente, a efectos praxeolgicos, es simplemente dejar constancia de que el nico m
todo adecuado para realizar las grandes obras consiste en em
pezar por los cimientos y proseguir paso a paso hasta su ter
minacin.
6.

El

a specto

in d iv id u a l iz a d o

Y CAMBIANTE DE LA ACCIN HUMANA

El contenido de la accin humana, es decir los fines a que

se aspira y los medios elegidos y utilizados para alcanzarlos,
depende de las particulares condiciones de cada uno. El hom
bre es fruto de larga evolucin zoolgica que ha do modelando
su estructura fisiolgica. Es descendiente y heredero de lejanos
antepasados; el sedimento, el precipitado, de todas las vicisitu
des experimentadas por sus mayores constituye el acervo bio
lgico del individuo. Al nacer, no es que irrumpa, sin ms, en
el mundo, sino que surge en una determinada circunstancia
ambiental. Sus innatas y heredadas condiciones biolgicas y el
continuo influjo de los acontecimientos vividos determinan lo
que sea en cada momento de su peregrinar terreno. Tal es su
sino, su destino. El hombre no es libre en el sentido metafsico del trmino. Constrenle el ambiente y todos aquellos
influjos que tanto l como sus antepasados experimentaron.
La herencia y el entorno moldean la actuacin del ser
humano. Sugirenle tanto los fines como los medios. No vive

Problemas epistemolgicos

85

el individuo como simple hombre in abstracto; es, por el con

trario, siempre hijo de una familia, de una raza, de un pueblo,
de una poca; miembro de cierta profesin; seguidor de deter
minadas ideas religiosas, metafsicas, filosficas y polticas; be
ligerante en luchas y controversias. Ni sus ideas, ni sus m
dulos valorativos constituyen propia obra personal; adopta,
por el contrario, ajenos idearios y el ambiente le hace pensar
de uno u otro modo. Pocos gozan, en verdad, del don de con
cebir ideas nuevas y originales, que desborden los credos y doc
trinas tradicionales.
El hombre comn, personalmente, descuida los grandes
problemas. Prefiere ampararse en la opinin general y procede
como la gente corriente; constituye tan slo una oveja ms
del rebao. Esa intelectual inercia es precisamente lo que le
concede investidura de hombre comn. Pero no por ello deja
ese hombre comn de elegir y preferir. Acgese a los usos tra
dicionales o a los de terceros nicamente por entender que
dicho proceder le beneficia y modifica su ideologa y, conse
cuentemente, su actuar en cuanto cree que un cambio deter
minado va a permitirle atender a sus intereses personales de
modo ms cumplido.
La mayor parte de la vida del hombre es pura rutina.
Practica determinados actos sin prestarles atencin especial.
Muchas cosas las realiza porque as fue educado, porque del
mismo modo otros proceden o porque tales actuaciones re
sultan normales en su ambiente. Adquiere hbitos y reflejos
automticos. Ahora bien, cuando sigue tales conductas es por
que las correspondientes consecuencias resltanle gratas, pues
tan pronto como sospecha que el insistir en las prcticas habi
tuales le impide alcanzar ciertos sobrevalorados fines, rpida
mente cambia de proceder. Quien se cri donde el agua gene
ralmente es potable se acostumbra a utilizarla para la bebida
o la limpieza, sin preocuparse de ms. Pero si ese mismo indi
viduo se traslada a un lugar donde lo normal sea la insalubri
dad del lquido elemento, pronto comenzar a preocuparse de
detalles que antes en absoluto le interesaban. Cuidar de no
perjudicar su salud insistiendo despreocupadamente en la an

La Accin Humana

86

terior conducta irreflexiva y rutinaria. 1 hecho de que deter

minadas actuaciones practquense normalmente de un modo
que pudiramos denominar automtico no significa que dicho
proceder deje de venir dictado por una volicin consciente y
de una eleccin deliberada. El entregarse a cualquier rutina,
que quepa abandonar, implica, desde luego, actuar.
La praxeologa no trata del mudable contenido de la ac
cin, sino de sus formas puras y de su categrica condicin. El
examen del aspecto accidental o ambiental que pueda adoptar
la accin humana corresponde a la historia.
7.

En

t o r n o a l o b j e t o d e la

h is t o r ia

Y DE SU METODOLOGA ESPECFICA

El anlisis de los mltiples acontecimientos referentes a la

accin humana constituye el objeto de la historia. El historia
dor recoge y analiza crticamente todas las fuentes disponibles.
Partiendo de tal base, aborda su especfico cometido.
Hay quienes afirman que la historia debera reflejar cmo
sucedieron efectivamente los hechos, sin valorar ni prejuzgar
(wertfrei, es decir, sin formular ningn juicio valorativo). La
obra del historiador tiene que ser fiel trasunto del pasado; una,
como si dijramos, fotografa intelectual, que refleje las cir
cunstancias de modo completo e imparcial, lo que equivale a
reproducir, ante nuestra visin actual, el pasado, con todas sus
notas y caractersticas.
Pero lo que sucede es que una autntica y plena reproduc
cin del ayer exigira recrear el pasado entero, lo cual, por des
gracia, resulta imposible. La historia no equivale a una copia
mental; es ms bien sintetizada imagen de otros tiempos, for
mulada en trminos ideales. El historiador jams puede hacer
que los hechos hablen por s mismos. Ha de ordenarlos se
gn el ideario que informe su exposicin. Nunca podr refle
jar todos los acontecimientos concurrentes; limtase, por eso,
simplemente a destacar aquellos hechos que estima pertinen
tes. Jams, desde luego, aborda las fuentes histricas sin supo
siciones previas. Bien pertrechado con el arsenal de conoc-

Problemas epistemolgicos

87

mientos cientficos de su tiempo, o sea, con el conjunto de ilus

tracin que le proporcionan la lgica, las matemticas, la
praxeologa y las ciencias naturales, slo entonces hllase ca
pacitado para transcribir e interpretar el hecho de que se trate.
El historiador, desde luego, no debe dejarse influir por pre
juicios ni dogmas partidistas. Quienes manejan los sucesos his
tricos como armas dialcticas en sus controversias no son his
toriadores, sino propagandistas y apologistas. Tales expositores
no buscan la verdad; slo aspiran a propagar el ideario de su
partido. Son combatientes que militan en favor de determina
das doctrinas metafsicas, religiosas, nacionalistas, polticas o
sociales. Reclaman para los correspondientes escritos investi
dura histrica con miras a confundir a las almas cndidas. El
historiador aspira, ante todo, al conocimiento. Rechaza el par
tidismo. No debe, por eso, incidir en juicio valorativo alguno,
El aludido postulado de la W ertfreiheit puede fcilmente
ser respetado en el campo de la ciencia apriorstica es decir,
en el terreno de la lgica, la matemtica o la praxeologa , as
como en el de las ciencias naturales experimentales. Fcil re
sulta distinguir, en ese mbito, un trabajo cientfico e impar
cial de otro deformado por la supersticin, las ideas preconce
bidas o la pasin. Pero en el mundo de la historia es muchc
ms difcil atenerse a esa exigencia de neutralidad valorativa.
Ello es obvio, por cuanto la materia que maneja el estudio his
trico, es decir, la concreta, accidental y circunstancial ciencia
de la accin humana consiste en juicios de valor y en los cam
biantes efectos que stos provocaron. A cada paso tropieza el
historiador con juicios valorativos. Sus investigaciones giran en
torno a las valoraciones formuladas por aquellas gentes cuyas
acciones narra.
Se ha dicho que el historiador no puede evitar el juicio va
lorativo. Ningn historiador ni siquiera el ms ingenuo re
portero o cronista refleja todos los sucesos como de verdad
acontecieron. Ha de discriminar, ha de destacar ciertas reali
dades, que estima de mayor trascendencia, silenciando otras cir
cunstancias. Tal seleccin, se dice, implica ya un juicio valora
tivo. Depende de cul sea la filosofa del narrador, por lo cual

88

La Accin Humana

nunca podr ser imparcial, sino fruto de cierto ideario. La his

toria tiene, por fuerza, que tergiversar los hechos: nunca podr
llegar a ser, en realidad, cientfica, es decir, imparcial con res
pecto a las evaluaciones, sin otro objeto que el de descubrir
la verdad.
No hay duda, desde luego, que puede hacerse torpe uso
de esa forzada seleccin de circunstancias que la historia im
plica. Puede suceder, y de hecho sucede, que dicha seleccin del
historiador sea dictada por prejuicios partidistas. Ahora bien,
los problemas implcitos son mucho ms complejos de lo que
la gente suele creer. Slo cabe abordarlos previo un minucioso
anlisis del mtodo histrico.
Al enfrentarse con cualquier asunto, el historiador maneja
todos aquellos conocimientos que le brindan la lgica, las ma
temticas, las ciencias naturales y, sobre todo, la praxeologa.
Ahora bien, no le bastan, en su labor, las herramientas men
tales que tales disciplinas no histricas le proporcionan. Cons
tituyen stas armas auxiliares, indispensables al historiador;
sin embargo, no puede el estudioso, amparado slo en ellas,
resolver las graves incgnitas que se le plantean.
El curso de la historia depende de las acciones de los indi
viduos y de los efectos provocados por dichas actuaciones. A su
vez, la accin viene predeterminada por los juicios de valor de
los interesados, es decir, por los fines que ellos mismos desean
alcanzar y los medios que, a tal objeto, aplican. El que unos
u otros medios sean preferidos tambin depende del conjunto
de conocimientos tcnicos de que se disponga. A veces, gracias
a los conocimientos que la praxeologa o las ciencias naturales
proporcionan, cabe percatarse de los efectos a que dieron lugar
los medios aplicados. Ahora bien, susctanse muchos otros pro-,
blemas que no pueden ser resueltos recurriendo al auxilio de
estas disciplinas.
El objeto tpico de la historia, para cuya consecucin re
crrese a mtodo tambin especfico, consiste en estudiar estos
juicios de valor y los efectos provocados por las correspondien
tes acciones, en tanto en cuanto no es posible su ponderacin
a la luz de las enseanzas que las dems ramas del saber brin

Problemas epistemolgicos

89

dan. La genuina tarea del historiador estriba siempre en inter

pretar las cosas tal y como sucedieron. Sin embargo, nica
mente al amparo de los teoremas que las restantes ciencias for
mulan, puede el historiador dar cumplimiento fiel a tal misin.
Al final, siempre tropieza con situaciones para cuyo anlisis de
nada le sirven las repetidas enseanzas de ajenas ciencias. Esas
notas individuales y peculiares que, en todo caso, cada evento
histrico presenta slo pueden ser abordadas mediante la
comprensin.
Tal unicidad o individualidad tpica de cualquier hecho,
que resiste cuanta interpretacin brinda la lgica, la matem
tica, la praxeologa y las ciencias naturales, constituye un dato
irreductible. Mientras las ciencias naturales, al tropezar en su
esfera propia con datos o fenmenos irreductibles, nada pue
den predicar de los mismos ms que, en todo caso, la realidad
de su existencia, la historia, en cambio, aspira a comprenderlos.
Si bien no cabe analizarlos recurriendo a sus causas no se
tratara de datos irreductibles si ello fuera posible , el histo
riador puede llegar a comprenderlos, por cuanto l mismo
es un ser humano. En la filosofa de Bergson esta clase de
conocimientos se denomina intuicin, o sea, la sympathie par
laquelle on se transporte linterieur d un objet pour coincder avec ce quil a d unique, et par consquent d inexprimable ,s. La metodologa alemana nos habla de as spezifische
Verstehen der Geisteswissenschaften o simplemente de Versteben. A dicho proceso recurren los historiadores y aun todo
el mundo, siempre que se trate de examinar pasadas actuacio
nes humanas o de pronosticar futuros eventos. El haber
advertido la existencia y la funcin de esta comprensin cons
tituye uno de los triunfos ms destacados de la metodologa
moderna. Sin embargo, con ello, en modo alguno quiere decirse
nos hallemos ante una ciencia nueva, que acabe de aparecer,
o ante un nuevo mtodo de investigacin al que, en adelante,
puedan recurrir las disciplinas existentes.
La comprensin a que venimos aludiendo no debe confun-15
15 H enri Bergson, La pense et le mouvantf pg. 205, 4." ed. Pars, 1934.

H)

La Accin Humana

dirse con una aprobacin aunque slo fuera condicional o

transitoria. El historiador, el etnlogo y el psiclogo se enfren
tan a veces con actuaciones que provocan en ellos repulsin
y asco; sin embargo, las comprenden en lo que tienen de accin,
percatndose de los fines que perseguan y los medios tcnicos
y praxeolgicos aplicados a su consecucin. El que se com
prenda determinado supuesto individualizado no implica su
justificacin ni condenacin.
Tampoco debe confundirse la comprensin con el goce
esttico de un fenmeno. La empatheia o compenetracin
(Einfiiblung) y la comprensin son dos actitudes mentales
radicalmente diferentes. Una cosa es comprender histricamente
una obra de arte, ponderando su trascendencia, significacin e
influjo en el fluir de los acontecimientos, y otra muy distinta
es el apreciarla como tal obra artstica, compenetrndose con
ella emocionalmente. Se puede contemplar una catedral como
historiador; pero tambin cabe observarla, bien con arrobada
admiracin, bien con la indiferente superficialidad del simple
turista. Una misma persona puede, incluso, ante especfica
realidad, compenetrarse estticamente con la misma y, al tiem
po, comprenderla por va cientfica.
La comprensin nos dice que un individuo o un grupo ha
practicado determinada actuacin, impelido por personales
valoraciones y preferencias, en el deseo de alcanzar ciertos fines,
aplicando al efecto especficas enseanzas tcnicas, teraputicas
o praxeolgicas. Procura, adems, la comprensin ponderar
los efectos de mayor o menor trascendencia, provocados por
determinada actuacin; es decir, aspira a constatar la impor
tancia de cada accin, o sea, su peculiar influjo en el curso de
los acontecimientos.
Mediante la comprensin asprase a analizar mentalmente
aquellos fenmenos que ni la lgica, las matemticas, la praxeologa, ni las ciencias naturales permiten aclarar plenamente,
prosiguiendo la investigacin cuando ya dichas disciplinas no
pueden prestar auxilio alguno. Sin embargo, nunca debe per
mitirse que aqulla contradiga las enseanzas de estas otras

91

Problemas epistemolgicos

ramas del saber ,. La existencia real y corprea del demonio

es proclamada en innumerables documentos histricos que,
formalmente, parecen bastante fidedignos. Numerosos tribuna
les, en juicios celebrados con plenas garantas procesales, a la
vista de las declaraciones de testigos e inculpados, proclamaron
la existencia de tratos carnales entre el diablo y las brujas.
Ahora bien, pese a ello, no sera hoy admisible que ningn
historiador pretendiera mantener, sobre la base de la compren
sin, la existencia fsica del demonio y su intervencin en los
negocios humanos, fuera del mundo visionario de alguna men
talidad sobreexcitada.
En lo anterior, generalmente, se conviene, por lo que atae
a las ciencias naturales; sin embargo, hay historiadores que
no quieren proceder del mismo modo cuando de la teora eco
nmica se trata. Pretenden oponer a los teoremas econmicos
el contenido de documentos que, se supone, atestiguan reali
dades contradictorias con verdades praxeolgicas. Ignoran que
los fenmenos complejos no pueden ni demostrar ni refutar
la certeza de teorema econmico alguno, por lo cual no cabe
sean esgrimidos frente a ningn aserto de ndole terica. La
historia econmica es posible slo en razn a que existe una
teora econmica, la cual explica las consecuencias econmicas
de las actuaciones humanas. Sin doctrina econmica, toda his
toria referente a hechos econmicos no sera ms que mera
acumulacin de datos inconexos, abierta a las ms arbitrarias
interpretaciones.

8.

C o n c e p c i n

y c o m p r e n s i n

La misin de las ciencias de la accin humana consiste en

descubrir el sentido y trascendencia de las distintas actuaciones.
Recurren dichas disciplinas, al efecto, a dos diferentes proce
dimientos metodolgicos: la concepcin y la comprensin.
" Vid. Ch. V. Langloxs y Ch. Seignobos, ntroduction lo the Study of
History, pgs. 205-208, trad. por G. G. Berry. Londres, 1925.

92

La Accin Humana

Aqulla es la herramienta mental de la praxeologa; sta la de

la historia.
El conocimiento praxeolgico es siempre conceptual. Se
refiere a cuanto es obligado en toda accin humana. Implica
invariablemente manejar categoras y conceptos universales.
La cognicin histrica, en cambio, se refiere a lo que es
especfico y tpico de cada evento o conjunto de eventos. Ana
liza cada uno de sus objetos de estudio, ante todo, mediante
los instrumentos mentales que las restantes ciencias le propor
cionan. Practicada esta labor previa, enfrntase con su tarea
tpica y genuina, la de descubrir mediante la comprensin las
condiciones privativas e individualizantes del supuesto de que
se trate.
Como ya antes se haca notar, hay quienes suponen que la
historia nunca puede ser, en verdad, cientfica, ya que la com
prensin histrica hllase condicionada por los propios juicios
subjetivos de valor del historiador. La comprensin, afrmase,
no es ms que un eufemismo tras el cual se esconde la pura
arbitrariedad. Los trabajos histricos son siempre parciales y
unilaterales, por cuanto no se limitan a narrar hechos; ms
bien slo sirven para deformarlos.
Existen, desde luego, libros de historia escritos desde dis
pares puntos de vista. La Reforma ha sido reflejada por cat
licos y tambin por protestantes. Hay historias proletarias
e historias burguesas; historiadores tory e historiadores
whig; cada nacin, partido o grupo lingstico tiene sus pro
pios narradores y sus particulares ideas histricas.
Pero tales disparidades de criterio nada tienen que ver con
la intencionada deformacin de los hechos por propagandistas
y apologistas disfrazados de historiadores. Aquellas circunstan
cias cuya certeza, a la vista de las fuentes disponibles, resulta
indubitable deben ser fielmente reflejadas por el historiador
ante todo. En esta materia no cabe la interpretacin personal.
Se trata de tarea que ha de ser perfeccionada recurriendo a los
servicios que brindan las ciencias de ndole no histrica. El
historiador advierte los fenmenos, que despus reflejar me
diante el ponderado anlisis crtico de las correspondientes

Problemas epistemolgicos

93

fuentes. Siempre que sean racionales y ciertas las teoras de las

ciencias no histricas que el historiador maneje al estudiar
sus fuentes, no cabe grave desacuerdo en torno a las circuns
tancias de hecho correspondientes. Los asertos del historiador
o conforman con la realidad o la contraran, lo cual resulta
fcil comprobar a la vista de los oportunos documentos; tales
afirmaciones, cuando las fuentes no brinden informacin bas
tante, puede ser adolezcan de vaguedad. En tal caso, los respec
tivos puntos de vista de los autores tal vez discrepen, pero
siempre habrn de basar sus opiniones en una racional inter
pretacin de las pruebas disponibles. Del debate quedan, por
fuerza, excluidas las afirmaciones puramente arbitrarias.
Ahora bien, los historiadores discrepan, con frecuencia, en
lo atinente a las propias enseanzas de las ciencias no hist
ricas. Resultan, as, discordancias por lo que se refiere al exa
men crtico de las fuentes y a las conclusiones de las mismas
derivadas. Susctame insalvables disparidades de criterio. Pero
es de notar que no son stas engendradas por contradictorias
opiniones en torno al fenmeno histrico en s, sino por dis
conformidad acerca de problemas imperfectamente resueltos
por las ciencias de ndole no histrica.
Un antiguo historiador chino posiblemente afirmara que los
pecados del emperador provocaron una catastrfica sequa que
slo ces cuando el propio gobernante expi sus faltas. Ningn
historiador moderno aceptara semejante relato. La consignada
teora meteorolgica pugna con indiscutidas enseanzas de la
ciencia natural contempornea. No existe, sin embargo, entre
los autores similar unidad de criterio por lo que atae a nu
merosas cuestiones teolgicas, biolgicas o econmicas. De ah
que los historiadores disientan entre s.
Q uien crea en las doctrinas racistas, que pregonan la supe
rioridad de los arios nrdicos, estimar inexacto e inadmisible
todo informe que aluda a cualquier gran obra de ndole inte
lectual o moral practicada por alguna de las razas inferiores.
No dar a las correspondientes fuentes mayor crdito que el
que a los historiadores modernos merece el antes aludido relato
chino. Con respecto a los fenmenos que aborda la historia del

94

La Accin Humana

cristianismo no hay posibilidad de acuerdo entre quienes con

sideran los evangelios como sagrada escritura y quienes estmanlos documentos meramente humanos. Los historiadores
catlicos y protestantes difieren en muchas cuestiones de hecho,
al partir, en sus investigaciones, de ideas teolgicas discrepan
tes. Un mercantilista o un neomercantilista nunca coincidir
con un economista. Cualquier historia monetaria alemana de
los aos 1914 a 1923 forzosamente ha de hallarse condicio
nada por las ideas monetarias de su autor. Quienes crean en
los derechos carismticos del monarca ungido presentarn los
hechos de la Revolucin francesa de modo muy distinto a como
lo harn quienes comulguen con otros idearios.
Los historiadores disienten en las anteriores cuestiones, no
como tales historiadores, sino al interpretar el hecho de que
se trate a la luz de las ciencias no histricas. Discrepan entre
s por las mismas razones que, con respecto a los milagros de
Lourdes, impiden todo acuerdo entre los mdicos agnsticos
y aquellos otros creyentes que integran el comit dedicado a
recoger las pruebas acreditativas de la certeza de tales acaeci
mientos. Unicamente creyendo que los hechos, por s solos,
escriben su propia historia en la tabula rasa de la mente es
posible responsabilizar a los historiadores por las aludidas dife
rencias de criterio; ahora bien, tal actitud implica dejar de
advertir que jams la historia podr abordarse ms que par
tiendo de ciertos presupuestos, de tal suerte que todo des
acuerdo en torno a dichos presupuestos, es decir, en torno al
contenido de las ramas no histricas del saber, ha de predeter
minar por fuerza la exposicin de los hechos histricos.
Tales presupuestos modelan igualmente la eleccin del his
toriador en lo referente a qu circunstancias entiende deban
ser mencionadas y cules, por irrelevantes, procede omitir.
Ante el problema de por qu cierta vaca no produce leche, un
veterinario moderno para nada se preocupar de si el animal
ha sido maldecido por una bruja; ahora bien, hace trescientos
aos, su despreocupacin al respecto no hubiera sido tan abso
luta. Del mismo modo, el historiador elige, de entre la infi
nidad de acaecimientos anteriores al hecho examinado, aqullos

Problemas epistemolgicos

95

capaces de provocarlo o de retrasar su aparicin , descar

tando aquellas otras circunstancias carentes, segn su personal
concepcin de las ciencias no histricas, de influjo alguno.
Toda mutacin en las enseanzas de las ciencias no hist
ricas exige, por consiguiente, una nueva exposicin de la histo
ria. Cada generacin se ve en el caso de abordar, una vez ms,
los mismos problemas histricos, por cuanto se le presentan
bajo nueva luz. La antigua visin teolgica del mundo provoc
un enfoque histrico distinto al que las modernas enseanzas
de las ciencias naturales presentan. La economa poltica de
ndole subjetiva da lugar a que se escriban obras histricas
totalmente diferentes a las formuladas al amparo de las doctri
nas mercantilistas. Las divergencias que, por razn de las ante
riores disparidades de criterio, puedan registrar los libros de
los historiadores, evidentemente, no son consecuencia de una
supuesta imperfeccin o inconcrecin de los estudios histricos.
Antes al contrario, vienen a ser fruto de las distintas opiniones
que coexisten en el mbito de aquellas otras ciencias que suelen
considerarse rigurosas y exactas.
Con miras a evitar todo posible error interpretativo, con
viene destacar algunos otros extremos. Las divergencias de
criterio que nos vienen ocupando nada tienen en comn con
los supuestos siguientes:
1) La voluntaria distorsin de los hechos con fines enga
osos.
2) El pretender ensalzar o condenar determinadas accio
nes desde puntos de vista legales o morales.
3) El consignar, de modo incidental, observaciones que
impliquen juicios valorativos, en el seno de una exposicin de
la realidad rigurosa y objetiva. No se perjudica la exactitud
y certeza de un tratado de bacteriologa porque su autor, desde
un punto de vista humano, considere fin ltimo la conserva
cin de la vida y, aplicando dicho criterio, califique de buenos
los acertados mtodos para destruir microbios y de malos los
sistemas en ese sentido ineficaces. Indudablemente, si un ger
men escribiera el mismo tratado, trastocara los aludidos juicios
de valor; sin embargo, el contenido material del libro sera el

96

La Accin Humana

mismo en ambos casos. De igual modo, un historiador europeo,

al tratar de las invasiones monglicas del sigta x iii , puede ha
blar de hechos favorables o desfavorables* al ponerse en
el lugar de los defensores de la civilizacin occidental. Esc
adoptar los mdulos valorativos de una de las partes en modo
alguno hace desmerecer el contenido material del estudio, el
cual puede ser habida cuenta de los conocimientos cientficos
del momento absolutamente objetivo. Un historiador mon
gol aceptara el trabajo ntegramente, salvo por lo que se refiere
a aquellas observaciones incidentales.
4)
El examinar los conflictos militares o diplomticos
por lo que atae slo a uno de los bandos. Las pugnas entre
grupos antagnicos pueden ser analizadas partiendo de las
ideas, las motivaciones y los fines que impulsaron a uno solo
de los contendientes. Cierto es que, para llegar a la compren
sin plena del suceso, resulta obligado percatarse de la actua
cin de ambas partes interesadas. La realidad se fragu al calor
del recproco proceder. Ahora bien, para comprender cumplida
mente el evento de que se trate, el historiador ha de examinar
las cosas tal y como stas se presentaban, en su da, a los inte
resados, evitando quede constreido el anlisis a los hechos
bajo el aspecto en que ahora aparecen ante el estudioso que
dispone de todas las enseanzas de la cultra contempornea.
Una historia que se limite a exponer las actuaciones de Lincoln
durante las semanas y los meses que precedieron a la guerra
de secesin americana, desde luego, ha de resultar incompleta.
Ahora bien, incompleto es todo estudio de ndole histrica.
Con independencia de que el historiador pueda ser partidario
de los unionistas o de los confederados o que, por el contrario,
pueda ser absolutamente imparcial en su anlisis, cabe pondere
con plena objetividad la poltica de Lincoln durante la prima
vera de 1861. Su estudio constituir obligado antecedente para
poder abordar el ms amplio problema atinente a por qu esta
ll la guerra civil americana.
Aclarados los anteriores asuntos, cabe, por fin, enfrentarse
con la cuestin decisiva: Es que acaso la comprensin hist-

Problemas epistemolgicos

97

rica hllase condicionada por un elemento subjetivo, y, en tal

supuesto, cmo influye ste en la obra del historiador?
E n aquella esfera en que la comprensin limtase a atesti
guar que los interesados actuaron impelidos por determinados
juicios valora t vos, recurriendo al empleo de ciertos medios
especficos, no cabe el desacuerdo entre autnticos historiado
res, es decir, entre estudiosos deseosos de conocer, efectiva
mente, la verdad del pasado. Tal vez haya incertidumbre en
torno a algn hecho, provocada por la insuficiente informacin
que las fuentes disponibles brinden. Ello, sin embargo, nada
tiene que ver con la comprensin histrica. El problema atae
tan slo a la labor previa que con anterioridad a la tarea com
prensiva el historiador ha de realizar.
Pero, con independencia de lo anterior, mediante la com
prensin es preciso ponderar los efectos provocados por la
accin y la intensidad de los mismos; ha de analizarse la tras
cendencia de los mviles y de las acciones.
Tropezamos ahora con una de las ms notables diferencias
existentes entre la fsica o la qumica, de un lado, y las ciencias
de la accin humana, de otro. En el mundo de los fenmenos
fsicos y qumicos existen (o, al menos, generalmente, se supone
existen) relaciones constantes entre las distintas magnitudes,
siendo capaz el hombre de percibir, con bastante precisin,
dichas constantes mediante los oportunos experimentos de la
boratorio. Pero, en el campo de la accin humana, no se regis
tran tales constantes relaciones, salvo por lo que atae a la
teraputica y a la tecnologa fsica y qumica. Creyeron los
economistas, durante una poca, haber descubierto una rela
cin constante entre las variaciones cuantitativas de la cantidad
de moneda existente y los precios de las mercancas. Suponase
que un alza o un descenso en la cantidad de moneda circulante
haba de provocar siempre una variacin proporcional en los
precios. La economa moderna ha demostrado, de modo defi
nitivo e irrefutable, lo equivocado del supuesto,7. Inciden
en grave error aquellos economistas que pretenden sustituir 17
17 Ver ms adelante cap. XVII, 4,

La Accin Humana

98

por una economa cuantitativa la que ellos denominan eco

noma cualitativa. En el mundo de lo econmico no hay rela
ciones constantes, por lo cual toda medicin resulta imposible.
Cuando una estadstica nos informa de que en cierta poca
un aumento del 10 por 100 en la produccin patatera de Adan
tis provoc una baja del 8 por 100 en el precio de dicho tu
brculo, tal ilustracin en modo alguno prejuzga lo que sucedi
o pueda suceder en cualquier otro lugar o momento al regis
trar una variacin la correspondiente produccin de patatas.
Los aludidos datos estadsticos no han medido la elastici
dad de la demanda de las papas, nicamente reflejan un espe
cfico e individualizado evento histrico. Nadie de mediana
inteligencia puede dejar de advertir que es variable el aprecio
de las gentes por lo que se refiere a patatas o cualquier otra
mercanca. No estimamos todos las mismas cosas de modo idn
tico y aun las valoraciones de un determinado sujeto mdanse
al variar las circunstancias concurrentes .
Fuera del campo de la historia econmica, nadie supuso
jams que las relaciones humanas registraran relaciones cons
tantes. En las pasadas pugnas entre los europeos y los pueblos
atrasados de otras razas, un soldado blanco, desde luego, equi
vala a varios indgenas. Ahora bien, a necio alguno ocurrisele,
ante tal realidad, medir la magnitud de la superioridad
europea.
La imposibilidad, en este terreno, de toda medicin no ha
de ser atribuida a una supuesta imperfeccin de los mtodos
tcnicos al efecto empleados. Proviene, en cambio, de la ausen
cia de relaciones constantes en la materia analizada. Si se de
biera a una insuficiencia tcnica, cabra, al menos en ciertos
casos, llegar a cifras aproximadas. Pero no; el problema estriba,
como se deca, en que no hay relaciones constantes. Contraria
mente a lo que ignorantes positivistas se complacen en repetir,
la economa en modo alguno es una disciplina atrasada por no
ser cuantitativa. Carece de esta condicin y no se embarca
en mediciones por cuanto no maneja constantes. Los datos
estadsticos referentes a realidades econmicas son datos pura" Vid. infra cap. XI, 4.

Problemas epistemolgicos

99

mente histricos. Ilstrannos acerca de lo que sucedi en un

caso especfico que no volver a repetirse. Los fenmenos
fsicos pueden interpretarse sobre la base de las relaciones
constantes descubiertas mediante la experimentacin. Los he
chos histricos no admiten tal tratamiento.
Cabe que el historiador registre cuantos factores contribu
yeron a provocar un cierto evento, as como aquellas otras
circunstancias que se oponan a su aparicin, las cuales pudie
ron retrasar o paliar el efecto, en definitiva, conseguido. Ahora
bien, tan slo mediante la comprensin puede el investigador
ordenar los distintos factores causales con criterio cuantitativo,
en relacin a los efectos provocados. Ha de recurrir forzosa
mente a la comprensin si quiere asignar a cada uno de los n
factores concurrentes su respectiva trascendencia en orden a la
aparicin del efecto p. En el terreno de la historia, la compren
sin equivale, por as decirlo, al anlisis cuantitativo y a la
medicin.
La correspondiente tcnica podr ilustrarnos acerca de cul
deba ser el grosor de una plancha de acero para que no la
perfore la bala de un fusil W inchester disparada a una dis
tancia de 300 yardas. Tal informacin nos permitir saber
por qu fue o no fue alcanzado por determinado proyectil un
individuo situado detrs de una chapa de acero de cierto espe
sor. La historia, en cambio, es incapaz de explicar, con seme
jante simplicidad, por qu se han incrementado en un 10
por 100 ios precios de la leche; por qu el presidente Roosevelt
venci al gobernador Dewey en las elecciones de 1944; o por
qu Francia, de 1870 a 1940, se gobern por una constitucin
republicana. Estos problemas slo mediante la comprensin
pueden ser abordados.
La comprensin aspira a ponderar la trascendencia espe
cfica de cada circunstancia histrica. No es lcito, desde luego,
al manejar la comprensin, recurrir a la arbitrariedad o al ca
pricho. La libertad del historiador hllase limitada por la obli
gacin de explicar racionalmente la realidad. Su nica aspi
racin debe ser la de alcanzar la verdad. Ahora bien, en la com
presin aparece por fuerza un elemento de subjetividad. Hllase

100

La Accin Humana

la misma siempre matizada por la propia personalidad del sujeto

y viene, por tanto, a reflejar la mentalidad del expositor.
Las ciencias apriorsticas la lgica, la matemtica y la
praxeologa aspiran a formular conclusiones universalmente
vlidas para todo ser que goce de la estructura lgica tpica de
la mente humana. Las ciencias naturales buscan conocimientos
vlidos para todos aquellos seres que no slo disponen de la fa
cultad humana de raciocinar, sino que se sirven adems de los
mismos sentidos que el hombre. La uniformidad humana por lo
que atae a la lgica y a la sensacin confiere a tales ramas del
saber su universal validez. Sobre esta idea se ha orientado hasta
ahora la labor de los fsicos. Slo ltimamente han comenzado
dichos investigadores a advertir las limitaciones con que en
sus tareas tropiezan y, repudiando la excesiva ambicin anterior,
han descubierto el principio de la incertidumbre. Admiten
ya la existencia de cosas que escapan a la observacin, lo cual
susctales problemas epistemolgicos .
La comprensin histrica nunca puede llegar a conclusio
nes que, lgicamente, hayan de ser aceptadas por todos. Dos
historiadores, pese a que coincidan en la interpretacin de las
ciencias no histricas y convengan en los hechos concurrentes
en cuanto quepa dejar stos sentados sin recurrir a la com
prensin de la respectiva trascendencia de los mismos, pueden
hallarse, sin embargo, en total desacuerdo cuando se trate de
aclarar este ltimo extremo. Tal vez hllense concordes en que
los factores a, b y c contribuyeron a provocar el efecto p y, sin
embargo, pueden disentir gravemente al ponderar la trascen
dencia de cada uno de dichos factores en el resultado final
mente producido. Por cuanto la comprensin aspira a perca
tarse de la respectiva trascendencia de cada una de las circuns
tancias concurrentes, resulta terreno abonado para los juicios
subjetivos. Estos, desde luego, no implican juicios valorativos 19
19 Vid. A. E ddington, The Philosophy of Physical Science, pigs. 28-48. Nueva
York, 1939.

Problemas epistemolgicos

101

ni reflejan las preferencias del historiador. Estamos ante juicios

de trascendencia
Por diversas razones cabe disientan entre s los historia
dores. Tal vez sustenten dispares criterios por lo que atae a
las enseanzas de las ciencias no histricas; tal vez sus dife
rencias surjan de sus respectivos conocimientos, ms o menos
perfectos, de las correspondientes fuentes, y tal vez difieran
por sus ideas acerca de los motivos y aspiraciones de los inte
resados o acerca de los medios que, al efecto, aplicaron. Ahora
bien, en todas estas cuestiones cabe llegar a frmulas de ave
nencia, previo un examen racional, objetivo, de los hechos;
no es imposible alcanzar un acuerdo, en trminos generales,
acerca de tales problemas. A las discrepancias entre historiado
res, con motivo de sus respectivos juicios de trascendencia, sin
embargo, no se puede encontrar soluciones que todos forzosa
mente hayan de aceptar.
Los mtodos intelectivos de la ciencia no difieren espec
ficamente de los que el hombre corriente aplica en su cotidiano
razonar. El cientfico utiliza las mismas herramientas mentales
que el lego; ahora bien, las emplea con mayor precisin y peri
cia. La comprensin en modo alguno constituye exclusivo
privilegio de historiadores. Todo el mundo se sirve de ella.
Cualquiera, al observar las condiciones de su medio ambiente,
adopta una actitud de historiador. Al enfrentarse con la incer
tidumbre de futuras circunstancias, todos y cada uno recurren
a la comprensin. Mediante ella aspira el especulador a com
prender la respectiva trascendencia de los diversos factores
intervinientes que plasmarn la realidad futura. Porque la
accin hagmoslo notar desde ahora al inciar nuestras inves
tigaciones se enfrenta siempre y por fuerza con el futuro,
es decir, con circunstancias inciertas, por lo cual, al actuar
invariablemente tiene carcter especulativo. El hombre contem
pla el futuro, por decirlo as, con ojos de historiador.10
10 Como no tratamos de estudiar la metodologa en genera), sino slo los funda
mentos indispensables para un tratado de economa, no es preciso insistir sobre
las analogas existentes entre la comprensin de la trascendencia histrica y la labor
del mdico al diagnosticar. Examinar ahora ta metodologa de la biologa desbor
dara los lmites de nuestro estudio.

La Accin Humana

102

HISTORIA NATURAL E HISTORIA HUMANA

La cosmogona, la geologa y las ciencias que se ocupan de las
acaecidas mutaciones biolgicas son, todas ellas, disciplinas hist
ricas, por cuanto el objeto de su estudio consiste en hechos sin
gulares que sucedieron en el pasado. Ahora bien, tales ramas del
saber se atienen exclusivamente al sistema epistemolgico de las
ciencias naturales, por lo cual no precisan recurrir a la compren
sin. A veces, vense obligadas a ponderar magnitudes de un modo
slo aproximado. Dichos clculos estimativos no implican, sin em
bargo, juicios de trascendencia. Se trata simplemente de determi
nar relaciones cuantitativas de un modo menos perfecto que el
que supone la medicin exacta. Nada tiene ello que ver con
aquella situacin que se plantea en el campo de la accin humana,
donde nunca hay relaciones constantes.
Por eso, al decir historia, pensamos exclusivamente en historia
de las actuaciones humanas, terreno en el que la comprensin
constituye la tpica herramienta mental.
Contra aquel aserto segn el cual la moderna ciencia natural
debe al mtodo experimental todos sus triunfos, suele aducirse
el caso de la astronoma. Ahora bien, la astronoma contempo
rnea no supone, en definitiva, sino la aplicacin a los cuerpos
celestes de leyes fsicas descubiertas en nuestro planeta de modo
experimental. Antiguamente, los estudios astronmicos venan a
suponer que los cuerpos celestes se movan con arreglo a rbitas
inmutables. Copmico y Kepler intentaban adivinar, simplemente,
qu tipo de curvas describa la Tierra alrededor del Sol. Por esti
marse la circunferencia como la curva ms perfecta, Coprnico
la adopt en su hiptesis. Por una conjetura similar, Kepler, ms
tarde, recurri a la elipse. Slo a partir de los descubrimientos
de Newton lleg a ser la astronoma una ciencia natural, en sen
tido estricto.
9.

So b r e

los

t ip o s

id e a l e s

La historia se interesa por hechos singulares, que nunca se

repetirn, es decir, por ese irreversible fluir de los acaecimientos
humanos. No cabe aludir a ningn acontecimiento histrico

Problemas epistemolgicos

103

sin referirse a los interesados en el mismo, as como al lugar

y la fecha en que se produjo. Si un suceso puede ser narrado
sin aludir a dichas circunstancias es porque carece de condi
cin histrica, constituyendo un fenmeno de aquellos por los
que las ciencias naturales se interesan. El relatar que el profe
sor X el da 20 de febrero de 1945 practic en su laboratorio
determinado experimento es una narracin de ndole histrica.
Considera, sin embargo, oportuno el fsico prescindir de la per
sonalidad del actor, as como de la fecha y del lugar del caso.
Alude tan slo a aquellas circunstancias que considera trascen
dentes en orden a provocar el efecto en cuestin, las cuales,
siempre que sean reproducidas, darn otra vez lugar al mismo
resultado. De esta suerte transfrmase aquel suceso histrico
en un hecho de los manejados por las ciencias naturales emp
ricas. Prescndese de la intervencin del experimentador, quien
se desea aparezca ms bien como simple observador o impar- '
cial narrador de la realidad. No compete a la praxeologa ocu
parse de los problemas epistemolgicos que tal actitud implica.
Los propios cultivadores de la fsica moderna comienzan a
advertir los peligros que aquella autodeificacin puede encerrar.
Si bien, en cualquier caso, los hechos histricos son singu
lares e irreproducibles. todos ellos tienen de comn entre s
el constituir siempre accin humana. La historia los aborda por
cuanto suponen actuaciones humanas; perctase de su signifi
cacin mediante la cognicin praxeolgica y comprende aqulla
contemplando las circunstancias singulares e individuales del
caso en cuestin. Lo que interesa a la historia es nicamente
la significacin atribuida a la realidad de que se trate por los
individuos intervinientes, es decir, la que les merezca el estado
de cosas que pretenden alterar, la que atribuyan a sus propias
actuaciones y la concedida a los resultados provocados por su
intervencin.
La historia ordena y clasifica los innmeros acaecimientos
con arreglo a su respectiva significacin. Sistematiza los objetos
de su estudio hombres, ideas, instituciones, entes sociales,
mecanismos con arreglo a la similitud de significacin que

104

La Accin Humana

entre s puedan stos tener. Plasma, segn dicha similitud, con

los aludidos elementos, los tipos ideales.
Son tipos ideales los conceptos manejados en la investiga
cin histrica, as como los utilizados para reflejar los resul
tados de dichos estudios. Los tipos ideales constituyen, por
tanto, conceptos de comprensin. Nada tienen que ver con las
categoras y los conceptos praxeolgicos o con los conceptos de
las ciencias naturales. Los aludidos tipos ideales en modo algu
no constituyen conceptos de clase, por cuanto no implican
aquellas notas caractersticas cuya presencia en un objeto deter
minado permite clasificar a ste sin haber lugar a la duda en
la clase de que se trate. Los tipos ideales no pueden ser objeto
de definicin; para su descripcin es preciso enumerar aquellos
rasgos que, generalmente, cuando concurren en un caso con
creto, permiten decidir si el supuesto puede o no incluirse en
el tipo ideal correspondiente. Constituye nota caracterstica de
todo tipo ideal el que no sea imperativa la presencia de todos
sus rasgos especficos en aquellos supuestos concretos que me
rezcan la calificacin en cuestin. El que la ausencia de algunas
de dichas caractersticas vede o no que un caso determinado
sea considerado como correspondiente al tipo ideal de que
se trate depende de un juicio de trascendencia, plasmado me
diante la comprensin. Engendra el tipo ideal, en definitiva,
la comprensin intuitiva de los motivos, las ideas y los prop
sitos de los individuos que actan, as como la de los medios
que aplican.
El tipo ideal nada tiene que ver con promedios estadsticos.
La mayor parte de los rasgos que le caracterizan no admiten la
ponderacin numrica, por lo cual es imposible pensar en
deducir medias aritmticas en esta materia. Pero no es se el
motivo fundamental que obliga a consignar el anterior aserto.
Los promedios estadsticos nos ilustran acerca de cmo proce
den los sujetos integrantes de una cierta clase o grupo, formado,
de antemano, en virtud de una definicin o tipificacin, que
maneja ciertas notas comunes, en supuestos ajenos a los alu
didos por la indicada definicin o tipificacin. H a de constar
la pertenencia a la clase o grupo en cuestin antes de que el

Problemas epistemolgicos

105

estadstico pueda comenzar a averiguar cmo proceden los

sujetos estudiados en casos especiales, sirvindose de los resul
tados de esta investigacin para deducir medias aritmticas.
Cabe determinar la media de la edad de los senadores ameri
canos y tambin cabe averiguar, promediando, cmo reacciona,
ante cierta circunstancia, una determinada clase de personas
formada por individuos de la misma edad. Ahora bien, lo que,
lgicamente, resulta imposible es formar una clase sobre la
base de que sus miembros registren las mismas cifras prome
dias.
Sin la ayuda de los tipos ideales no cabe abordar problema
histrico alguno. Ni aun cuando el historiador se ocupa de un
solo individuo o de un hecho singular, puede evitar refe
rirse a tipos ideales. Al tratar de Napolen, el estudioso habr
de aludir a tipos ideales tales como los de capitn, dictador o
jefe revolucionario; si se enfrenta con la Revolucin francesa,
tendr que manejar los tipos ideales de revolucin, desintegra
cin de un rgimen, anarqua, etc. Tal vez la alusin a cierto
tipo ideal consista slo en negar la aplicabilidad del mismo al
caso de que se trata. De una forma u otra, cualquier aconteci
miento histrico ha de ser descrito e interpretado sobre la base
de tipos ideales. El profano, por su parte, igualmente ha de
manejar, cuando pretende abordar hechos pasados o futuros,
tipos ideales, y a stos recurre de modo inconsciente.
Slo mediante la comprensin cabe decidir si procede o no
aludir a determinado tipo ideal para la mejor aprehensin men
tal del fenmeno de que se trate. El tipo ideal no viene a con
dicionar la comprensin; antes al contrario, es el deseo de una
ms perfecta comprensin lo que exige estructurar y emplear
los correspondientes tipos ideales.
Plsmanse los tipos ideales mediante las ideas y conceptos
formulados por las ciencias de ndole no histrica. Toda cogni
cin histrica hllase, desde luego, condicionada, como deca
mos, por las enseanzas del contemporneo saber; en ste
apyase y jams puede contradecirlo. Ahora bien, lo cierto es
que el conocimiento histrico intersase por asuntos y emplea
mtodos totalmente diferentes a los de las aludidas ciencias,

106

La Accin Humana

las cuales, por su parte, no pueden recurrir a la comprensin.

Por ello, los tipos ideales nada tienen en comn con los con
ceptos que manejan las ciencias no histricas. Lo mismo les
sucede con respecto a las categoras y conceptos praxeolgicos.
Los repetidos tipos ideales, desde luego, brindan las ineludibles
herramientas mentales que el estudio de la historia exige. No
se ampara, sin embargo, en ellos el historiador para desarrollar
aquella su labor de comprender hechos individuales y singu
lares. Por tanto, jams podr constituir un tipo ideal la simple
adopcin de cierto concepto praxeolgico.
Sucede con frecuencia que vocablos empleados por la praxeologa para designar determinados conceptos praxeolgicos
utilzanlos tambin los historiadores para aludir a ciertos tipos
ideales. En tal caso, el historiador est sirvindose de una mis
ma palabra para expresar dos ideas distintas. En ocasiones
emplear el trmino para designar el correspondiente concepto
praxeolgico. Con mayor frecuencia, sin embargo, recurrir al
mismo para aludir al tipo ideal. En este ltimo supuesto, el
historiador atribuye a dicha palabra un significado distinto de
aquel que, en el terreno praxeolgico, le corresponde; cambia su
trascendencia al servirse de la misma en distinto mbito cien
tfico. Idntico vocablo viene a representar ideas diferentes;
estamos ante un caso de homonimia. El concepto econmico de
empresario no coincide con el tipo ideal empresario que
la historia econmica y la economa descriptiva manejan. (Una
tercera significacin corresponde al concepto legal de empre
sario.) El trmino empresario, en el terreno econmico,
encarna una idea precisa y especfica, idea que, en el marco
de la teora del mercado, sirve para designar una funcin clara
mente individualizadaJl. El ideal tipo histrico de empre
sario no abarca los mismos sujetos que el concepto econmico.
Nadie piensa, al hablar de empresario, en el limpiabotas,
ni en el taxista que trabaja con su propio automvil, en el
vendedor ambulante, ni en el humilde labriego. Todo lo
que la economa predica de los empresarios es rigurosamente 21
21 Ver ms adelante cap. XIV, 7.

Problemas epistemolgicos

107

aplicable a cuantos integran la aludida clase con total inde

pendencia de las particulares circunstancias de tiempo, espa
cio u ocupacin que a cada particular puedan corresponder.
Por el contrario, lo que la historia econmica establece en rela
cin con sus tipos ideales puede variar segn las circunstan
cias particulares de las distintas edades, pases, tipos de ne
gocio y dems situaciones. Por eso, los historiadores apenas
manejan el tipo ideal general de empresario. Intersanse ms
por ciertos tipos empresariales especficos, tales como el ame
ricano de los tiempos de Jefferson, el de la industria pesada
alemana en la poca de Guillermo II, el correspondiente a la
industria textil de Nueva Inglaterra en las dcadas que prece
dieron a la primera guerra mundial, el de la haute finance pro
testante de Pars, el de empresario autodidacta, etc.
La circunstancia de que resulte o no oportuno plasmar de
terminados tipos ideales depende exclusivamente del modo de
comprensin que se persiga. Hoy en da es frecuente recurrir a
dos conocidos tipos ideales: el integrado por los partidos de
izquierda (progresistas) y el de los partidos de derecha (fascis
tas). Entre los primeros inclyense las democracias occidenta
les, algunas de las dictaduras iberoamericanas y el bolchevismo
ruso; el segundo grupo lo forman el fascismo italiano y el na
zismo alemn. Tal clasificacin es fruto de un cierto modo de
comprensin. O ir forma de ver las cosas prefiere contrastar
la democracia y la dictadura. En tal caso, el bolchevismo ruso,
el fascismo italiano y el nazismo alemn pertenecen al tipo ideal
de rgimen dictatorial, mientras los sistemas occidentales de
gobierno corresponden al tipo ideal democrtico.
Fue un error fundamental de la escuela histrica de la&
Wirtschaftliche Staatswissenschaften, en Alemania, y del Institucionalismo, en Norteamrica, el considerar que la ciencia
econmica lo que estudia es la conducta de un cierto tipo ideal,
el homo oeconom'tcus. La economa clsica u ortodoxa ase
gura dicho ideario no se ocup del hombre tal y como en
verdad es y acta, limitndose a analizar la conducta de un
imaginario ser guiado exclusivamente por motivos econmicos,
impelido slo por el deseo de cosechar el mximo beneficio

108

La Accin Humana

material y monetario. Ese supuesto personaje jams goz de

existencia real; es tan slo un fantasma creado por arbitrarios
filsofos de caf. A nadie impele, de modo exclusivo, el deseo
de enriquecerse al mximo; muchas gentes ni siquiera experi
mentan esas materialistas apetencias. Impertinente resulta, al
estudiar la vida y la historia, perder el tiempo ocupndose de
tan fantasmal engendro.
Pero, con independencia de la posible significacin que
los economistas clsicos concedieran a la figura del homo oeconomicus, es preciso advertir que sta, en ningn caso, poda
implicar un tipo ideal. En efecto, la abstraccin de una faceta o
aspecto de las mltiples aspiraciones y apetencias del hombre
no implica la plasmacin de un tipo ideal. Antes al contrario,
el tipo ideal viene a representar siem pre fenmenos complejos
realmente existentes, ya sean de ndole humana, institucional
o ideolgica.
La economa clsica pretendi explicar el fenmeno de la
formacin de los precios. Plenamente advertan aquellos pen
sadores que los precios en modo alguno son fruto exclusiva
mente engendrado por la actuacin de un especfico grupo de
personas, sino la resultante provocada por la recproca accin
de cuantos en el mercado operan. Por ello proclamaron que
los precios vienen condicionados por la oferta y la demanda.
Pero aquellos economistas fracasaron lamentablemente al pre
tender estructurar una admisible teora del valor. No supieron
resolver la aparente antinomia del valor. Les desconcertaba la
paradoja de que el oro valiera ms que el hierro, pese a
ser ste ms til que aqul. Tal deficiencia les impidi ad
vertir que las apetencias de los consumidores constituan la
nica causa y razn de la produccin y el intercambio mercan
til. Por ello tuvieron que abandonar su ambicioso plan de lle
gar a estructurar una teora general de la accin humana. Con
tentronse con formular una teora dedicada exclusivamente a,
explicar las actividades del hombre de empresa, descuidando el
hecho de que las preferencias de todos y cada uno de los
humanos es el decisivo factor econmico. Interesronse slo
por el proceder del hombre de negocios, que aspira siempre a

Problemas epistemolgicos

109

comprar en el mercado ms barato y a vender en el ms caro.

El consumidor quedaba excluido de su campo de observacin.
Pretendieron ms tarde los continuadores de los economistas
clsicos explicar y justificar dicha actitud investigadora sobre
la base de que era un mtodo intencionalmente adoptado y,
por razones epistemolgicas, procedente. Mantenan que los
aludidos estudiosos, de modo deliberado, quisieron ceir sus
investigaciones a una determinada faceta de la accin humana:
al aspecto econmico. Deseaban ocuparse tan slo de la ima
ginaria figura del hombre impelido, de manera exclusiva, por
motivaciones econmicas, dejando de lado cualesquiera otras,
pese a constarles que las gentes, en realidad, actan movidas
por numerosos impulsos de ndole no econmica. Algunos
ele estos exegetas aseguraron que el anlisis de esas motivacio
nes ltimamente aludidas no corresponda a la ciencia econ
mica, sino a otras ramas del saber. Tambin hubo quienes, si
bien convenan en que el examen de las repetidas apetencias
no econmicas, as como su influjo en la formacin de los
precios, competa a la economa, opinaban que dicha tarea de
bera ser abordada ms tarde por ulteriores generaciones. Com
probaremos despus que la consignada distincin entre moti
vos econmicos y no econmicos es imposible de mante
n e r22. De momento basta con resaltar que esas doctrinas que
pretenden limitar la investigacin al aspecto econmico de
la accin humana vienen a falsear y tergiversar por completo
las enseanzas de los economistas clsicos. Jams pretendieron
stos lo que sus comentaristas suponen. Interesbanse por
aclarar la formacin de los precios efectivos y verdaderos,
desentendindose de aquellos imaginarios precios que surgi
ran si las gentes operaran bajo unas hipotticas condiciones
distintas de las que efectivamente concurren. Los precios que
pretendieron y llegaron a explicar si bien olvidndose de las
apetencias y elecciones de los consumidores son los precios
autnticos de mercado. La oferta y la demanda de que nos
hablan constituyen realidades efectivas, engendradas por aque
llas mltiples motivaciones que inducen a los hombres a com
Ver ms adelante cap. XIV, 1, 3 y 4.

La Accin Humana

110

prar o a vender. Su teora resultaba incompleta por cuanto

abandonaban el anlisis de la verdadera fuente y origen de la
demanda, descuidando el remontarse a las preferencias de los
consumidores. No lograron, por eso, estructurar una teora de
la demanda plenamente satisfactoria. Jams, sin embargo, su
pusieron que la demanda empleando el vocablo tal y como
ellos en sus escritos lo utilizan fuera estructurada, exclusiva
mente, por motivos econmicos, negando trascendencia a
los no econmicos. Dejaron, efectivamente, de lado, por des
gracia, el estudio de las apetencias de los consumidores, limi
tando su examen a la actuacin del hombre de empresa. Su
teora de los precios, no obstante, pretenda abordar los pre
cios reales, si bien, como decamos, prescindiendo de los mo
tivos y voliciones que impulsan a los consumidores a actuar de
uno u otro modo.
Nace la moderna economa subjetiva cuando se logra re
solver la aparente antinomia del valor. Sus teoremas en modo
alguno contrense ya a las actuaciones del hombre de empresa
y para nada se interesan por el imaginario homo oeconomicus.
Pretenden aprehender las nmodificables categoras que infor
man la accin humana en general. Abordan el examen de los
precios, de los salarios o del inters, sin interesarse por las
motivaciones personales que inducen a las gentes a comprar y
vender o a abstenerse de comprar y vender. Hora es ya de
repudiar aquellas estriles construcciones que pretendan jus
tificar las deficiencias de los clsicos a base de recurrir al fan
tasmagrico homo oeconomicus.10

10.

El

m todo de

la

e c o n o m a

p o l t ic a

La praxeologa, en definitiva, tiene por objeto investigar

las categoras de la accin humana. Para aprehender mental
mente cuantos teoremas praxeolgicos existen, el pensador no
necesita sino percatarse de la esencia misma de la accin del
hombre. Por cuanto somos personas, tal conocimiento hllase
nsito en nosotros; ningn ser humano carece de dicha ilustra
cin, salvo que influencias patolgicas le hayan reducido a

Problemas epistemolgicos

111

una existencia meramente vegetativa. Para comprender cabal

mente los aludidos teoremas no se requiere acudir a experi
mentacin alguna. Es ms; ningn conocimiento experimental,
por amplio que fuera, hara comprensibles los correspondientes
datos a quien de antemano no supiera en qu consiste la acti
vidad humana. Slo mediante el anlisis lgico de aquellos co
nocimientos que llevamos dentro, referentes a la categora de
accin, es posible la asimilacin mental de los teoremas en
cuestin. Debemos concentrarnos y reflexionar sobre la estruc
tura misma de la actividad humana. El conocimiento praxeolgico, como el lgico y el matemtico, lo llevamos en nuestro
interior; no nos viene de fuera.
Todos los conceptos y teoremas de la praxeologa hllanse
implcitos en la propia categora de accin humana. En orden a
alcanzar el conocimiento praxoolgico, lo fundamental es ana
lizar y deducir los aludidos conceptos y teoremas, extraer las
correspondientes conclusiones y determinar las caractersticas
universales del actuar como tal. Una vez conocidos los requisi
tos tpicos de toda actuacin, conviene dar un paso ms en el
sentido de determinar desde luego, de un modo puramente
categrico y formal los requisitos, ya ms especficos, co
rrespondientes a formas especiales de actuar. Cabra abordar
esta segunda tarea formulando imaginariamente cuantas situa
ciones resulten pensables, para deducir, seguidamente, las co
rrespondientes conclusiones lgicas. Tal sistemtica omnicomprensiva nos ilustrara no slo acerca de la accin humana tal
y como se produce en este mundo real, donde vive y acta el
hombre, sino tambin acerca de unas hipotticas acciones que
se registraran en el caso de concurrir las irrealizables condi
ciones de imaginarios mundos.
Pero lo que la ciencia pretende es percatarse de la realidad.
La investigacin cientfica no es ni mera gimnasia mental ni
pasatiempo lgico. De ah que la praxeologa restrinja su estu
dio al anlisis de la accin tal y como aparece bajo las condi
ciones y presupuestos del mundo de la realidad. Unicamente
en dos supuestos abrdase la accin tal como aparecera bajo
condiciones que ni nunca se han presentado ni en el momento

112

La Accin Humana

actual pueden aparecer. La praxeologa, por eso, pertinente

mente ocpase del anlisis de posibles realidades que an no se
han producido y no menos se interesa por planteamientos ima
ginarios e impracticables, siempre y cuando tal anlisis permita
una mejor percepcin de los efectivos fenmenos que se trate
de examinar *.
Sin embargo, esta alusin a la realidad experimental en
modo alguno afecta al carcter apriorstico de la praxeologa y
de la economa. Nuestros conocimientos experimentales vienen
simplemente a indicarnos cules son los problemas que convie
ne examinar y cules procede desatender. Infrmannos acerca
de qu debamos analizar, pero nada nos dicen de cmo deba
mos proceder en nuestra investigacin. A mayor abundamiento,
no es la experiencia, sino el propio pensar, el que nos ilustra
acerca de qu imaginarios planteamientos conviene analizar
para mejor aprenhender lo que en el mundo real sucede.
El que el trabajo fatigue no es una realidad de ndole cate
grica y apriorstica. Cabe imaginar, sin incidir en contradic
cin lgica, un mundo en el que el trabajo no fuera penoso y
deducir las correspondientes conclusiones 23. Ahora bien, en la
vida real continuamente tropezamos con la desutilidad del
trabajo. Slo si toma en cuenta dicha realidad, puede un teo
rema econmico servirnos para comprender mejor cuanto su
cede a nuestro alrededor.
Advertimos, desde luego, la penosidad del trabajo. Tal
ilustracin, sin embargo, no nos la proporciona la experiencia
directamente. No existe, en efecto, fenmeno alguno que, por
s solo, predique la desutilidad del trabajo. La realidad nos
ofrece ciertos datos de ndole experimental, los cuales, inter
pretados a la luz del conocimiento apriorstico, hacen conclu
yamos que el hombre estima en ms el ocio es decir, la
ausencia de trabajo que la labor, invariadas, evidentemente,
las dems circunstancias concurrentes. Vemos gentes que re
* Mises alude aqu a las imaginarias construcciones o modelos econmicos del
estado final de reposo y de la economa de giro uniforme, temas que estudia a
fondo en el subsiguiente cap. XIV, 5. (N. del T )
21 Vid. infra, cap. V II, 3.

Problemas epistemolgicos

113

nuncian a placeres que podran disfrutar si trabajaran ms, lo

cual nos hace racionalmente concluir que hay personas dis
puestas a sacrificar ciertos goces en aras del descanso. Tal
realidad nos dice que el hombre aprecia este ltimo, mientras
considera al trabajo una carga. Pero si llegamos a semejante
conclusin, ello es slo porque hemos apelado previamente al
discernimiento praxeolgico.
La teora del cambio indirecto, as como cuantas de ella de
rivan la del crdito circulante, por ejemplo , nicamente
puede interesar, al objeto de mejor comprender la realidad,
en un mundo donde el cambio indirecto se practique. Bajo un
orden en el que slo el trueque existiera, tales construcciones
constituiran mero pasatiempo intelectual. No es probable que
los economistas de esa imaginaria sociedad hubiranse jams
ocupado del cambio indirecto, del dinero y dems conceptos
conexos, aun suponiendo que, en tal ambiente, pudiera llegar
a surgir la ciencia econmica. En nuestro mundo real, sin em
bargo, dichos estudios son una imprescindible faceta del saber
econmico.
El que la praxeologa, al pretender captar la realidad, li
mite su investigacin a aquellas cuestiones que, en ese sentido,
tienen inters, en modo alguno modifica la condicin apriorstica de su razonar. Queda, no obstante, de este modo, prefi
jado el campo de accin de la economa, la nica parte de la
praxeologa hasta ahora estructurada.
La economa no utiliza el mtodo de la lgica ni el de las
matemticas. No se limita a formular puros razonamientos
apriorsticos, desligados por completo de la realidad. Plantase
supuestos concretos siempre y cuando su anlisis permita una
mejor comprensin de los fenmenos reales. No existe en los
tratados y monografas econmicas una separacin tajante entre
la pura ciencia y la aplicacin prctica de sus teoremas a espe
cficas situaciones histricas o polticas. La economa formula
sus enseanzas entrelazando el conocimiento apriorstico con
el examen e interpretacin de la realidad.
Este mtodo, evidentemente, resulta ineludible, habida
cuenta de la naturaleza y condicin del tema que la economa

114

La Accin Humana

aborda. Desde luego, la procedencia y bondad del mismo hlla

se bien atestiguadas. Pero, ello no obstante, conviene advertir
que el empleo de esa singular e, incluso, algo extraa sistem
tica, desde el punto de vista de la lgica, exige especial cautela
y pericia por parte del estudioso, hasta el punto de que perso
nas de escasa preparacin han cado en graves errores al mane
jar imprudentemente ese bifronte sistema, integrado por dos
mtodos epistemolgicamente dispares.
Tan errneo es el suponer que la va histrica permite, por
s sola, abordar el estudio econmico, como el creer quepa la
existencia de una economa pura y exclusivamente terica. Una
cosa, desde luego, es la economa y otra la historia econmica.
Nunca ambas disciplinas deben confundirse. Todo teorema eco
nmico resulta vlido y exacto en cualquier supuesto en eJ que
concurran las circunstancias previstas por el mismo. Desde
luego, ninguno de los aludidos teoremas tiene inters prctico
cuando en el caso no se dan los correspondientes presupuestos.
Las doctrinas referentes al cambio indirecto carecen de tcxlo
valor si aqul no existe. Ahora bien, ello nada tiene que ver
con la exactitud y certeza de las m ism as2A.
El deseo de muchos polticos y de importantes grupos de
presin de vilipendiar la economa poltica y difamar a los
economistas ha provocado confusin en el debate. El poder
embriaga lo mismo al prncipe que a la democrtica mayora.
Aunque sea a regaadientes, todo el mundo ha de someterse
a las inexorables leyes de la naturaleza. Sin embargo, los go
bernantes no piensan lo mismo de las leyes econmicas. Porque,
acaso no legislan como les place? No disponen de podero
bastante para aplastar a cualquier oponente? El belicoso aut
crata se humilla slo ante una fuerza militar superior a la suya.
Siempre hay, adems, plumas serviles dispuestas a justificar
la accin estatal formulando doctrinas ad usum Delphini. De
economa histrica suelen calificarse esos arbitrarios escri
tos. La verdad es que la historia econmica constituye, sin em24 Vid. F. H. Knight, The Ethics of Competitiva and Otber Essays, pg. 139.
Nueva York, 1935. (Trad. esp.: Etica de la sociedad competitiva, Unin Edito
rial, S. A., Madrid, 1975.)

Problemas epistemolgicos

115

bargo, rico muestrario de actuaciones polticas que fracasaron

en sus pretensiones precisamente por haber despreciado las
leyes de la economa.
Resulta imposible comprender las vicisitudes y obstculos
con que el pensamiento econmico siempre ha tropezado si no
se advierte que la economa, como tal ciencia, implica abierto
desafo a la vanidad personal del gobernante. El verdadero eco
nomista jams ser bienquisto por autcratas y demagogos.
Para ellos resultar siempre personaje dscolo y poco grato y
tanto ms le odiarn cuanto mejor adviertan la certeza y exac
titud de sus crticas.
Ante tan frentica oposicin, bueno ser resaltar que la
base de todo el raciocinio praxeolgico y econmico, es decir,
la categora de accin humana, no admite crtica ni objecin
alguna. Ninguna referencia a cuestiones histricas o empricas
puede invalidar aquel aserto segn el cual las gentes laboran
conscientemente por alcanzar ciertos objetivos que les atraen.
Disertacin alguna, en torno a la irracionalidad, los insondables
abismos del alma humana, la espontaneidad de los fenmenos
vitales, automatismos, reflejos y tropismos, puede afectar al
hecho de que el hombre se sirve de la razn en orden a satis
facer sus deseos y apetencias. Partiendo de este fundamento in
conmovible que es la categora de accin humana, la praxeologa y la economa progresan, paso a paso, en sus estudios me
diante el razonamiento reflexivo. Dichas disciplinas, tras pre
cisar con el mximo rigor los correspondientes presupuestos
y condiciones, proceden a estructurar un ordenado sistema
ideolgico, deduciendo del mismo, mediante raciocinio lgi
camente inatacable, cuantas conclusiones proceden. Ante
estas aludidas conclusiones, slo dos actitudes caben: o la de
evidenciar los vicios lgicos en que puedan incidir las formula
das cadenas deductivas o la de proclamar la certeza y exactitud
de los asertos en cuestin.
Vano es, a estos efectos, alegar que ni la vida ni la realidad
son lgicas. La vida y la realidad no son ni lgicas ni ilgicas;
estamos, simplemente, enfrentados con hechos inmodificables.
La lgica es el nico instrumento con el que cuenta el hombre

116

La Accin Humana

para llegar a comprender dichas circunstancias que se encuen

tra dadas.
A nada conduce suponer que la vida y la historia resulten
inescrutables e incomprensibles, de tal suerte que la razn ja
ms podr aprehender su esencia ntima. Quienes as piensan
vienen a contradecir sus propias manifestaciones cuando, des
pus de afirmar que todo lo trascendente resulta inasequible
para la mente humana, pasan a formular sus personales teoras
desde luego, errneas sobre aquellas mismas ignotas ma
terias. Muchas cosas hay que exceden los lmites de nuestra
mente. Ahora bien, todo conocimiento, por mnimo que sea,
ha de adquirirlo el hombre fatalmente por va de la razn.
No menos inadmisible es el oponer la comprensin a la
teora econmica. La comprensin histrica tiene por misin
el dilucidar aquellas cuestiones que las ciencias de ndole no
histrica son incapaces de resolver satisfactoriamente. La com
prensin jams puede contradecir las doctrinas formuladas por
estas otras disciplinas. Ha, de un lado, de limitarse a procla
mar ante determinada actuacin las ideas que impulsaron a
los actores, los fines perseguidos y los medios aplicados a su
consecucin, y de otro, discriminar la respectiva trascendencia
de los factores intervinientes en la aparicin de cierto hecho,
siempre y cuando las disciplinas no histricas sean incapaces de
resolver la duda. La comprensin no autoriza a ningn histo
riador moderno a afirmar, por ejemplo, que mediante mgicos
conjuros ha sido posible alguna vez devolver la salud a las va
cas enfermas. Por lo mismo, tampoco le cabe ampararse en la
comprensin para aseverar que en la antigua Roma o bajo el
imperio de los incas determinadas leyes econmicas no
operaban.
El hombre, desde luego, no es infalible. Busca siempre la
verdad, es decir, aspira a aprehender la realidad lo ms per
fectamente que las limitaciones de su mente y razn le permi
ten. El hombre nunca ser omnisciente. Jams podr llegar a un
convencimiento pleno de que su investigacin hllase acertada
mente orientada y de que son efectivamente ciertas las verda
des que considera inconcusas. Lo ms que al hombre le cabe

Problemas epistemolgicos

117

es revisar, con el mximo rigor, una y otra vez, el conjunto de

sus tesis. Para el economista esto implica retrotraer todos los
teoremas a su origen cierto e indiscutible, la categora de la
accin humana, comprobando, mediante el anlisis ms cuida
doso, cuantas sucesivas inferencias y conclusiones finalmente
abocan al teorema de que se trate. En modo alguno supnese
que tal sistemtica excluya definitivamente el error. Ahora
bien, lo que no cabe dudar es que dicho mtodo es el ms
eficaz para evitarlo.
La praxeologa y, por tanto, tambin la economa es
una disciplina de ndole deductiva. Su procedencia lgica deriva
de aquella base de la que parte en sus deducciones: la categora
de la accin. Ningn teorema econmico que no est slida
mente asido a dicha base a travs de una inatacable cadena ra
cional resulta cientficamente admisible. Todo aserto carente
de la repetida ilacin ha de estimarse arbitrario, hasta el punto
de quedar flotando en el aire sin sustentacin alguna. No es
posible abordar ningn especfico mbito econmico ms que
si el mismo ensambla perfectamente en la teora general de
la accin.
Las ciencias empricas parten de hechos singulares y en sus
estudios progresan de lo individualizado a lo general. La mate
ria manejada permteles la especializacin. Cabe que el inves
tigador concentre su atencin en sectores determinados, des
preocupndose del conjunto. Jams puede, en cambio, el eco
nomista hacerse especialista, que slo cultiva una cierta rama
de la ciencia econmica. Al abordar cualquier tema ha de tener
presente, al tiempo, el sistemtico conjunto del saber eco
nmico.
Los historiadores, en este sentido, suelen incurrir en el
error. Propenden a inventar los teoremas que mejor les con
vienen. Llegan incluso a olvidar que no cabe deducir relacin
causal alguna de la contemplacin de fenmenos complejos.
Vana es su pretensin de analizar la realidad sin apoyarse en
lo que ellos califican de ideas preconcebidas. En realidad, las
teoras a que, sin darse ellos mismos cuenta, recurren no son

La Accin Humana

118

ms que populares doctrinas, cuyos errores e ntimas contra

dicciones tiempo ha la ciencia econmica evidenciara.

11. Las

l im it a c io n e s

DE LOS CONCEPTOS PRAXEOLGICOS

Las categoras y conceptos praxeolgicos han sido formu

lados para una mejor comprensin de la accin humana. Devie
nen contradictorios y carecen de sentido cuando se pretende
hacer aplicacin de los mismos en condiciones que no sean las
tpicas de la vida en este mundo. El elemental antropomorfis
mo de las religiones primitivas repugna a la mente filosfica.
No menos torpe, sin embargo, es la pretensin de ciertos
filsofos de describir con rigor, acudiendo a conceptos praxeo
lgicos, las personales virtudes de un ser absoluto, sin ninguna
de las incapacidades y flaquezas tpicas de la humana condicin.
Los filsofos y los doctores de la escolstica, al igual que
los testas y destas de la Edad de la Razn, conceban un ser
absoluto, perfecto, inmutable, omnipotente y omnisciente, el
cual, sin embargo, planeaba y actuaba, sealndose fines a al
canzar y recurriendo a medios especficos en orden a su conse
cucin. Acta, sin embargo, nicamente, quien se halla en
situacin que concepta insatisfactoria; y reitera la accin slo
quien es incapaz de suprimir el propio malestar de una vez para
siempre. Todo ser que acta hllase descontento; luego no es
omnipotente. Si estuviera plenamente satisfecho, no actuara,
y si fuera omnipotente, habra enteramente suprimido, de gol
pe, la causa de su insatisfaccin. El ente todopoderoso no tiene
por qu elegir entre diferentes malestares. No se ve constrei
do a contentarse, en cualquier caso, con el mal menor. La omni
potencia supone gozar de capacidad para hacerlo todo y gozar,
por tanto, de plena felicidad, sin tener que atenerse a limita
ciones de clase alguna. Tal planteamiento, sin embargo, es in
compatible con el concepto mismo de accin. Para un ser todo
poderoso no existira la categora de fines ni la de medios. Su
operar sera ajeno a las humanas percepciones, conceptos y
comprensiones. Cualquier medio rendirale servicios ilimita

Problemas epistemolgicos

119

dos; cabrale recurrir a cualquier medio para la consecucin

del fin deseado y aun alcanzar los objetivos propuestos sin ser
virse de medio alguno. Desborda nuestra limitada capacidad in
telectual el lucubrar, hasta las ltimas consecuencias lgicas,
en tom o al concepto de omnipotencia. Susctansele en este
terreno a la mente paradojas insolubles. Tendra ese ser om
nipotente capacidad bastante para practicar una obra inmodificable? Si no pudiera hacerlo, dejara de ser omnipotente y, si
no fuera capaz de variar dicha inmodificable obra, ya no sera
todopoderoso.
Es acaso compatible la omnipotencia con la omnisciencia?
La omnisciencia implica que todos los futuros acaecimientos
han de producirse de modo inexorablemente preestablecido.
No es lgicamente concebible que un ser omnisciente sea, al.
tiempo, omnipotente. Su incapacidad para variar ese predeter
minado curso de los acontecimientos argira en contra de la
aludida omnipotencia.
La accin implica disponer de limitada potencia y capaci
dad. Manifistase, a travs de ella, el hombre, cuyo poder h
llase restringido por las limitaciones de su mente, por las exi
gencias fisiolgicas de su cuerpo, por las realidades del medio
en que opera y por la escasez de aquellos bienes de los que su
bienestar depende. Vana es toda alusin a las imperfecciones y
flaquezas del ser humano, en orden a describir la excelsitud de
un ente absolutamente perfecto. Sucede que el propio concepto
de perfeccin absoluta resulta, en s mismo, contradictorio.
Porque implica un estado definitivo e inmodificable. El ms
mnimo cambio vendra a desvirtuar la presupuesta perfeccin,
provocando una situacin, evidentemente, ms imperfecta; la
mera posibilidad de mutacin contradice la idea de absoluta
perfeccin. La ausencia de todo cambio, sin embargo, es
decir, la absoluta inmutabilidad, rigidez e inmovilidad im
plica la ausencia de vida. Vida y perfeccin constituyen concep
tos incompatibles entre s; pero igualmente lo son los de per
feccin y muerte.
El ser vivo no es perfecto por cuanto cambia; pero el muer
to tampoco es perfecto porque le falta la vida.

120

La Accin Humana

El lenguaje manejado por hombres que viven y actan uti

liza expresiones comparativas y superlativas al ponderar entre
s situaciones ms o menos satisfactorias. Lo absoluto, en cam
bio, no alude a estados mejores o peores; es ms bien una no
cin lmite; es indeterminable, impensable e inexpresable; una
quimera. No hay felicidad plena., ni gentes perfectas, ni eterno
bienestar. El pretender describir la vida de Jauja o las condi
ciones de la existencia anglica implica incidir en insolubles
contradicciones. Cualquier situacin supone limitacin e im
perfeccin, esfuerzo por superar problemas; arguye, en defi
nitiva, la existencia de descontento y malestar.
Cuando la filosofa dej de interesarse por lo absoluto apa
recieron los autores de utopas insistiendo en el sofisma. Lu
cubraban dichos escritores en torno a sociedades pobladas por
hombres perfectos, regidas por gobernantes no menos ang
licos, sin advertir que el Estado, es decir, el aparato social
de compulsin y coercin, es una institucin montada precisa
mente para hacer frente a la imperfeccin humana, domeando,
con penas aflictivas, a las minoras, al objeto de proteger a la
mayora contta las acciones ciue pudieran perjudicarla. Pero
tratndose de hombres perfectos, resultaran innecesarias
tanto la fuerza como la intimidacin. Los utpicos, sin embar
go, prefirieron siempre desentenderse de la verdadera natura
leza humana y de las inmodificables circunstancias que infor
man la vida en este planeta. Godwin aseguraba que. abolida la
propiedad privada, el hombre llegara a ser inm ortal15. Charles
Fourier entrevea los ocanos rebosantes de rica limonada en
vez de agua salada 16. Marx pasa enteramente por alto la esca
sez de los factores materiales de la produccin. Trotsky lleg
al extremo de proclamar que, en el paraso proletario, el
hombre medio alcanzar el nivel intelectual de un Aristteles,
* W illiam G odwin , An Enquiry Concerning Political Justice and Its Influence
on General Virtue and Happiness, II, pigs. 393-403. Dublin, 1793.
* C harles F ourier , Thorie des quatre mouvements, I, pig. 43, Obras com
pltas, 3 * ed. Paris, 1846.

Problemas epistemolgicos

121

un Goethe o un Marx. Y, por sobre estas cumbres, mayores al

turas todava aflorarn27.
La estabilizacin y la seguridad constituyen las populares
quimeras del momento. De los errores que tales pensamientos
implican nos ocuparemos ms adelante.

L en T rotsky, Literature and Revolution, pg. 256, trad, por R. Strunski.

Londres, 1925.

CAPITULO

III

La economa y la rebelin
contra la razn

1.

La

r e b e l i n

contra

la

razn

Hubo, desde luego, a lo largo de la historia, sistemas filo

sficos que indudablemente exageraban la capacidad de la ra
zn, idelogos que suponan cabale al hombre descubrir, me
diante el raciocinio, las causas originarias de los eventos cs
micos y hasta los objetivos que aquella prstina fuerza, creadora
del universo y determinante de su evolucin persegua. Abor
daban lo Absoluto con la misma tranquilidad con que con
templaran el funcionamiento de su reloj de bolsillo. Descu
bran valores inconmovibles y eternos; proclamaban normas
morales que todos los hombres habran de respetar incondi
cionalmente.
Recordemos,.en este sentido, a tantos creadores de utopas,
lucubrando siempre en torno a imaginarios parasos terrenales
donde slo la razn pura prevalecera. No advertan, desde
luego, que aquellos imperativos absolutos y aquellas verdades
manifiestas, tan pomposamente proclamadas, constituan slo
fantasas de sus propias mentes. Considerbanse infalibles,
abogando, con el mximo desenfado, por la intolerancia y la
violenta supresin de heterodoxos y disidentes. Aspiraban a la
dictadura, bien para s, bien para gentes que fielmente ejecu
taran sus planes. La doliente humanidad no poda salvarse ms
que si, sumisa, aceptaba las frmulas por ellos recomendadas.
Acordmonos de Hegel. Fue ciertamente un pensador pro
fundo; sus escritos son un rico acervo de atractivas ideas. Ac
tu, sin embargo, siempre bajo el error de suponer que el Geist,

124

La Accin Humana

lo Absoluto, manifestbase por su intermedio. Nada haba

demasiado arcano ni recndito en el universo para la sagaci
dad de Hegel. Claro que se cuidaba siempre de emplear expre
siones tan ambiguas que luego han podido ser interpretadas del
modo ms diverso. Los hegelianos de derechas entienden que
sus teoras apoyan a la autocracia prusiana y a la iglesia teutona.
Para los hegelianos de izquierdas, en cambio, el mismo ideario
aboga por el atesmo, el radicalismo revolucionario ms intran
sigente y las doctrinas anarquistas.
No descuidemos, en el mismo sentido, a Augusto Comte.
Convencido estaba de hallarse en posesin de la verdad; con
siderbase perfectamente informado del futuro que la huma
nidad tena reservado. Erigise, pues, en supremo legislador.
Pretendi prohibir los estudios astronmicos por considerarlos
intiles. Quiso reemplazar el cristianismo por una nueva reli
gin e incluso arbitr una mujer que haba de ocupar el puesto
de la Virgen. A Comte cabe disculparle sus locuras, ya que era
un verdadero demente, en el ms estricto sentido patolgico
del vocablo. Pero, cmo exonerar a sus seguidores?
Ejemplos innmeros de este mismo tipo cabra, como es
sabido, aducir. Tales desvarios, sin embargo, en modo alguno
pueden ser esgrimidos para argumentar contra la razn, el ra
cionalismo o la racionalidad. Porque los aludidos errores no
guardan ninguna relacin con el problema especfico que a este
respecto interesa y que consiste en determinar si es o no la
razn instrumento idneo, y adems el nico, para alcanzar
el mximo conocimiento que al hombre resulte posible conse
guir. Nadie que celosa y abnegadamente haya buscado la ver
dad os jams afirmar que la razn y la investigacin cientfica
permitan despejar todas las incgnitas. Advirti siempre el
honrado estudioso la limitacin de la mente humana. Injusto
en verdad sera responsabilizar a tales pensadores de la tosca
filosofa de un Haeckel o de la intelectual frivolidad de las
diversas escuelas materialistas.
Preocupronse siempre los racionalistas de resaltar las in
salvables barreras con que, al final, tanto el mtodo apriorstico como la investigacin emprica forzosamente han de trope-

La economa y la rebelin contra la razn

125

z a r '. Ni un David Hume, fundador de la economa poltica

inglesa, ni los utilitaristas y pragmatistas americanos pueden,
en justicia, ser acusados de haber pretendido exagerar la capa
cidad del hombre para alcanzar la verdad. A la filosofa de
las dos ltimas centurias pudiera, m is bien, echrsele en cara
su proclividad al agnosticismo y escepticismo; nunca, en cambio,
desmedida confianza de ningn gnero en el poder intelectivo
de los mortales.
La rebelin contra la razn, tpica actitud mental de nues
tra era, no cabe achacarla a supuesta falta de modestia, cautela
o autocrtica por parte de los estudiosos. Tampoco cabra atri
buirla a unos imaginarios fracasos de las modernas ciencias
naturales, disciplinas stas en continuo progreso. Nadie sera
capaz de negar las asombrosas conquistas tcnicas y teraputi
cas logradas por el hombre. La ciencia moderna no puede ser
denigrada por incurrir en intuicionismo, misticismo o similares
vicios. La rebelin contra la razn apunta, en verdad, a un
objetivo distinto. Va contra la economa poltica; despreoc
pase por entero, en el fondo, de las ciencias naturales. Fue in
deseada, pero lgica, consecuencia de la crtica contra la eco
noma el que deviniera preciso incluir en el ataque a tales dis
ciplinas. Porque, claro, no caba impugnar la procedencia de
la razn en cierto campo cientfico sin tener, al tiempo, que
negar su oportunidad en las restantes ramas del saber.
Esa tan inslita reaccin fue provocada por los aconteci
mientos de mediados del siglo pasado. Los economistas haban
evidenciado la inanidad e ilusoria condicin de las utopas so
cialistas. Las deficiencias de la ciencia econmica clsica, no
obstante, impedan plenamente demostrar la impracticabilidad
del socialismo; si bien la ilustracin de aquellos investigadores
ya ampliamente bastaba para poner de manifiesto la vanidad
de todos los programas socialistas. El comunismo hallbase
fuera de combate. No saban sus partidarios cmo replicar a la
implacable crtica que se les haca, ni aducir argumento alguno1
1 Vid., en este sentido, Louis R ougier , Les Paralogismes du rationalisme, Pa
rs, 1920.

n i 'J
SO

*,
f-,

126

La Accin Humana

en defensa propia. Pareca haber sonado la hora ltima de la

doctrina.
Un solo camino de salvacin quedaba franco. Era preciso
difamar la lgica y la razn, suplantando el raciocinio por la
intuicin mstica. Tal fue la empresa reservada a Marx. Am
parndose en el misticismo dialctico de Hegel, arrogse tran
quilamente la facultad de predecir el futuro. Hegel pretenda
saber que el Geist, al crear el Universo, deseaba instaurar la
monarqua prusiana de Federico Guillermo II I. Pero Marx
estaba an mejor informado acerca de los planes del Geist.
Haba descubierto que la meta final de la evolucin histrica
era alcanzar el milenio socialista. El socialismo llegara fatal
mente, con la inexorabilidad de una ley de la naturaleza.
'Puesto que, segn Hegel, toda fase posterior de la historia es,
comparativamente a las anteriores, una etapa superior y mejor,
no caba duda que el socialismo, fase final y ltima de la evo
lucin humana, habra de suponer, desde cualquier punto de
vista, el colmo de las perfecciones. Impertinente resultaba, por
tanto, analizar detalladamente su futuro funcionamiento. La
historia, a su debido tiempo, lo dispondra todo del modo me
jor; no se precisa, desde luego, del concurso de los mortales
para que, cuanto haya de ser, sea.
Pero quedaba por superar el obstculo principal, a saber,
la inquebrantable dialctica de los economistas. Marx, sin em
bargo, encontr la solucin. La razn humana argy es,
por naturaleza, incapaz de hallar la verdad. La estructura l
gica de la mente vara segn las diferentes clases sociales. No
existe una lgica universalmente vlida. La mente normalmen
te slo produce ideologas; es decir, con arreglo a la termi
nologa marxista, conjuntos de ideas destinados a disimular y
enmascarar los ruines intereses de la propia clase social del
pensador. De ah que la mentalidad burguesa no interese al
proletariado, esa nueva clase social que abolir las clases y con
vertir la tierra en autntico edn.
La lgica proletaria, en cambio, jams puede ser tachada de
lgica de clase. Las ideas que la lgica proletaria engendra
no son ideas partidistas, sino emanaciones de la ms pura y

La economa y la rebelin contra la razn

127

estricta lgica2. Es ms; en virtud de especfico privilegio,

la mente de ciertos escogidos burgueses no est manchada por
el pecado original de su condicin burguesa. Ni Marx, Hijo de
un pudiente abogado, casado con la hija de un junker prusiano,
ni tampoco su colaborador Engels, rico fabricante textil, jams
pensaron pudiera tambin afectarles a ellos la aludida conde
nacin, atribuyndose, por el contrario, pese a su indudable
origen burgus, plena capacidad para descubrir la verdad
absoluta.
Compete al historiador explicar cmo pudo ser que tan
torpes ideas se difundieran. La labor del economista, sin em
bargo, es otra: analizar a fondo el aludido polilogismo marxista, as como todos los dems tipos de polilogismo formados a
semejanza de aquel, y poner de manifiesto los errores y contra
dicciones que tales idearios encierran.

2.

La l g i c a

ante el

p o l il o g is m o

El polilogismo marxista asegura que la estructura lgica

de la mente vara segn las distintas clases sociales. El polilo
gismo racista difiere del anterior tan slo en que esa dispar
estructura mental la atribuye a las distintas razas, proclamando
que los miembros de cada una de ellas, independientemente
de su filiacin clasista, tiene estructura lgica dispar.
No es necesario entrar ahora en una crtica detallada de
los conceptos de clase social y raza en el sentido con que dichas
doctrinas los manejan. Tampoco es preciso preguntar al
marxista cundo y cmo el proletario que logra elevarse a la
condicin de burgus pierde su originaria mentalidad prole
taria para adquirir la burguesa. Huelga igualmente interrogar
al racista acerca del tipo de estructura lgica que pueda tener
una persona cuya estirpe racial no sea pura. Hay objeciones
mucho ms graves que oponer al polilogismo.
Lo ms a que llegaron, tanto los marxistas como los racistas*
* Vid. E ugen D ietzgen, Briec iiber Logik, speziell demokratiscb-proletarische
Logtkj pg. 112, segunda ed., Stuttgart, 1903.

128

La Accin Humana

y los defensores de cualquier tipo de polilogismo, fue simple

mente a asegurar que la estructura lgica de la mente difiere
segn sea la clase, la raza o la nacin del sujeto. Nunca, sin
embargo, interesles precisar concretamente en qu difiere la
lgica proletaria de la burguesa; la de las razas arias de las
que no lo son: la alemana de la francesa o inglesa. Para el
marxista, la teora ricardiana de los costos comparativos es in
cierta porque su autor era burgus. Los racistas arios, en cam
bio, la condenan sobre la base de que Ricardo era judo. Los
nacionalistas alemanes, en fin, la critican por la britnica con
dicin del autor. Hubo profesores teutones que recurrieron a
los tres argumentos a la vez en su deseo de invalidar las ense
anzas ricardianas. Ahora bien, una doctrina no puede en blo
que ser rechazada meramente en razn al origen de su exposi
tor. Quien tal pretende debe, indudablemente, comenzar por
exponer una teora lgica distinta a la del autor criticado, al
objeto de que, una vez ambas contrastadas, quede demostrado
que la impugnada llega a conclusiones que, si bien resultan co
rrectas para la lgica de su patrocinador, no lo son, en cambio,
para la lgica proletaria, aria o alemana, detallando seguida
mente las. consecuencias que llevara aparejadas el sustituir
aquellas torpes inferencias por esas segundas ms correctas.
Ningn polilogista, sin embargo, segn a todos consta, ha que
rido ni ha podido argumentar por tales vas.
Y no es slo esto; constituye, en efecto, realidad innegable
la frecuente existencia de serias disparidades de criterio, en
torno a cuestiones de Ja mayor trascendencia, entre gentes que
pertenecen a una misma clase, raza o nacin. Hay alemanes
decan los nazis que, por desgracia, no piensan de modo
verdaderamente germano. Pues bien, admitida la posibilidad de
que haya alemanes que no razonen segn por su sangre debie
ran, es decir, personas que raciocinan con arreglo a lgica de
ndole no germana, plantase el problema de determinar quin
ser competente para resolver cules ideas deben estimarse
autnticamente germanas y cules no. Aseguraba el ya fallecido
profesor Franz Oppenheimer que yerra a menudo el indivi
duo por perseguir sus propios intereses; la clase, en cambio, a

La economa y la rebelin contra la razn

129

la larga, no se equivoca nunca 34. Cabra deducir de tal aserto

la infalibilidad del voto mayoritario. Los nazis, sin embargo,
eran los primeros en rechazar el veredicto democrtico por con
siderar se trataba de sistema manifiestamente antigermano.
Los marxistas aparentan someterse al voto de la m ayoraA. A la
hora de la verdad, sin embargo, invariablemente se inclinan por
el gobierno minoritario, siempre y cuando sea el partido quien
vaya a detentar el poder. Recurdese, en este sentido, cun
violentamente disolvi Lenin la Asamblea Constituyente rusa
elegida bajo los auspicios de su propio gobierno mediante
sufragio universal de hombres y mujeres porque tan slo
un 20 por 100 de sus miembros era bolchevique.
Los defensores del polilogismo, para ser consecuentes, de
beran mantener que, si el sujeto es miembro de la correcta
clase, nacin o raza, las ideas que emita han de resultar, inva
riablemente, rectas y procedentes. La consecuencia lgica, sin
embargo, no es virtud que suela brillar entre ellos. Los marxis
tas, por ejemplo, califican de pensador proletario a quien
quiera defienda sus doctrinas. Quien se oponga a las mismas,
en cambio, es inmediatamente tachado de enemigo de la clase
o de traidor social. H itler, al menos, era ms franco cuando
simplemente recomendaba enunciar al pueblo un programa
genuinamente germnico y, con tal contraste, determinar qui
nes eran autnticos arios y quines vil canalla segn coinci
diesen o no con el plan trazado5. Es decir, un individuo ce
trino, cuyos rasgos corporales en modo alguno coincidan con
los rubios prototipos de la raza de los seores, presentbase
como el nico ser capaz de descubrir qu doctrinas eran ade
cuadas a la mente germana, exigiendo el ostracismo de la patria
alemana para cuantos no aceptaran tales idearios, cualquiera
que fuera su morfologa fisiolgica. Parece basta lo expuesto
para evidenciar la inanidad del ideario analizado.
3 Franz O ppenheimer, System der Sozologie, II, pg. 559. Jena, 1926.
4 Conviene destacar que la justificacin de la democracia no se basa en suponer
que la mayora goce de infalibilidad; que, invariablemente, lleve la razn. Vid.
infra, cap. V III, 2.
s Vid. su discurso a la Convencin del partido, en Nuremberg, de 3 de sep
tiembre de 1933. Frankfurter Zeitungy pg. 2, 4 septiembre 1933.

130

La Accin Humana

3. La p r a x e o l o g a

a n t e e l p o l il o g is m o

Por ideologa, como decamos y es sabido, el marxista en

tiende una doctrina que, si bien resulta incorrecta analizada
a la luz de la autntica lgica proletaria, beneficia y prohja los
torpes intereses de la clase que la formula. Objetivamente con
siderada, la correspondiente doctrina es, desde luego, impro
cedente; su propia viciosa condicin, sin embargo, viene a fa
vorecer los intereses clasistas del expositor. Son numerosos los
marxistas que creen haber demostrado la justeza del expuesto
pensamiento simplemente destacando que el hombre no busca
el saber per se. Al investigador dicen lo que de verdad le
interesa es el xito y la fortuna. Las teoras se formulan inva
riablemente pensando en la aplicacin prctica de las mismas.
Es falso cuanto se predica de una ciencia supuestamente pura,
as como cuanto se habla de la desinteresada aspiracin a
la verdad.
Admitamos, aunque slo sea a efectos dialcticos, que la
bsqueda de la verdad viene inexorablemente guiada por con
sideraciones de orden material, por el deseo de conquistar con
cretos y especficos objetivos. Pues bien, ni aun entonces resul
ta comprensible cmo puede una teora ideolgica es de
cir, falsa provocar mejores efectos que otra teora ms co
rrecta. Cuando un ideario, aplicado en la prctica, provoca los
efectos previstos, las gentes invariablemente han proclamado la
procedencia del mismo. Constituye evidente contrasentido el
afirmar que una tesis correcta, pese a tal condicin, pueda ser
menos fecunda que otra errnea.
El hombre emplea armas de fuego. Precisamente para me
jor servirse de ellas investig y formul la balstica. Ahora bien,
los estudiosos de referencia, por cuanto aspiraban a incremen
tar la capacidad cinegtica y homicida del hombre, procuraron
estructurar una balstica correcta. De nada hubirales servido
una balstica meramente ideolgica.
Para los marxistas constituye orgullosa y vana pretensin
la postura de aquellos investigadores que proclaman su desin
teresado amor a la ciencia. Si Maxwell concienzudamente inda

La economa y la rebelin contra la razn

131

g en la teora de las ondas electromagnticas, ello fue slo

dicen a causa del inters que los hombres de negocios te
nan por explotar la telegrafa sin h ilo s6. Ahora bien, aun con
cediendo fuera cierta la anterior motivacin, en nada queda
aclarado el problema de las ideologas que venimos examinan
do. La cuestin que en verdad interesa estriba en determinar
si aquel supuesto afn de la industria del siglo xix por la tele
grafa sin hilos, que fue ensalzada como la piedra filosofal y
el elixir de juventud7, indujo a Maxwell a formular una teora
exacta acerca del tema o si le hizo, por el contrario, arbitrar
una superestructura ideolgica acomodada a los egostas inte
reses de la burguesa. Como es bien sabido, no fue tan slo
el deseo de combatir las enfermedades contagiosas, sino tam
bin el inters de los fabricantes de vinos y quesos por perfec
cionar sus mtodos de produccin, lo que impuls a los bilo
gos hacia la investigacin bacteriolgica. Los resultados que
lograron no pueden, sin embargo, ser calificados de ideolgicos,
en el sentido marxista del trmino.
Lo que Marx pretendi mediante la doctrina de las ideolo
gas fue socavar el enorme prestigio de la economa. Con toda
claridad adverta su incapacidad para refutar las graves obje
ciones opuestas por los economistas a la admisibilidad de los
programas socialistas. La verdad es que la sistemtica teora de
la economa clsica inglesa le tena de tal modo fascinado que
la consideraba lgicamente inatacable. O no tuvo ni noticia de
las graves dudas que la teora clsica del valor suscitaba a las
mentes ms preparadas o, si llegaron a sus odos, fue incapaz
de apreciar la trascendencia de los correspondientes problemas.
El pensamiento econmico de Marx no es ms que pobre y mu
tilada versin de la economa ricardiana. Cuando Jevons y
Menger abran una nueva era del pensamiento econmico, la
actividad de Marx como escritor haba ya concluido; el primer
volumen de Das Kapital haba visto la luz varios aos antes.
Ante la aparicin de la teora del valor marginal, Marx limitse
6 Vid. L ancelot H ogben, Science for the Citizen, pgs. 726-728. Nueva York,
1938.
7 Ibdem, pgs. 726-728.

132

La Accin Humana

a demorar la publicacin de los subsiguientes volmenes que

slo fueron editados despus de su muerte *.
La doctrina de las ideologas apunta, nica y exclusivamen
te, contra la economa y la filosofa del utilitarismo. Marx no
quera sino demoler la autoridad de esa ciencia econmica cu
yas enseanzas no poda refutar de modo lgico y razonado. Si
dio a la doctrina investidura de norma universal, vlida en cual
quier fase histrica de las clases sociales, ello fue exclusiva
mente porque un principio, operante tan slo en el mbito de
especfico evento histrico, jams podra considerarse autntica
ley cientfica. De ah que no quisiera Marx tampoco restringir
la validez de su ideario al terreno econmico, prefiriendo por
el contrario proclamar que el mismo resultaba aplicable a cual
quier rama del saber.
Doble era el servicio que la economa, en opinin de Marx,
* Mises alude aqu, con su sobriedad de siempre, al absoluto y sospechoso silen
cio en que Marx se encierra tras la publicacin del primer libro de El Capital,
circunstancia sta que verdaderamente llama la atencin del estudioso, teniendo,
sobre todo, en cuenta que, hasta el momento, haba sido prolfico escritor. A los
veintiocho aos, en efecto, publicaba su primera obra, Economa poltica y Filosofa
(1844), siguiendo con La Santa Familia (1845), La Ideologa Alemana (1846),
Miseria de la Filosofa (1847), El Manifiesto Comunista (1848) y Contribucin a la
Crtica de la Economa Poltica (1857). Cuando, en 1867, aparece El Capital,
Marx tiene cuarenta y nueve aos; hllase en su plenitud fsica c intelectual. Por
qu deja, sin embargo, desde ese momento, de escribir, siendo as, particularmente,
que tena ya redactados los libros segundo y tercero desde antes de estructurar el
primero, segn asegura Engels al prologar el citado segundo volumen? Fueron,
acaso, los casi coetneos descubrimientos subjetivistas de Jevons y Mcngcr los que
le condenaron a perpetuo silencio? Cabe, desde luego, que advirtiera, entonces,
nada ms entregado a la imprenta el manuscrito original, la inanidad de su propia
doctrina objetivista-laboral c indudablemente hay quienes entienden que Marx, al
ver que se vena abajo la teora clsica, ricardana, del valor, lo que llevaba apare
jada la invalidez de la celebre plusvala; que ern ya insostenible lo del salario
vitalmente necesario, as como, entre otros pronunciamientos marxistas, el dogma
fundamenta] de la progresiva pauperizacin de las masas bajo un rgimen de mer
cado, que decidiera abandonar toda su anterior actividad cientfico-literaria, dejan
do, voluntariamente, de ofrecer al pblico los dos libros siguientes de El Capital,
los cuales slo veran la luz pblica (editados, como es bien sabido, por Engels),
en 1894, fallecido ya Marx, casi treinta aos despus de la aparicin del primero.
Este es tema, sin embargo, que slo por va de la comprensin histrica, como
dira Mises, cabe abordar. (N. del T.)

La economa y la rebelin contra la razn

133

haba rendido a la burguesa. Habase sta amparado, desde un

principio, en la ciencia econmica para triunfar sobre el feuda
lismo y el despotismo real; y, conseguido esto, en tal pensa
miento pretendan los burgueses seguir apoyndose para so
juzgar a la nueva clase proletaria que surga. La economa era
un manto que serva para encubrir la explotacin capitalista
con una aparente justificacin de orden racional y moral. Per
miti, en definitiva empleando un concepto posterior a
Marx racionalizar las pretensiones de los capitalistas . Sub
conscientemente avergonzados stos de su vil codicia, en el
deseo de evitar pblica condenacin, obligaron a sus sicofantes,
los economistas, a arbitrar teoras que les rehabilitaran ante las
gentes honradas.
El deseo de racionalizar las propias pretensiones cabe sea
aducido como psicolgica motivacin que puede inducir a una
determinada persona o a un cierto grupo de gentes a formular
teoremas o teoras. Tal explicacin, sin embargo, nada nos acla
ra acerca de la procedencia o improcedencia de la tesis formu
lada. Constatada la inadmisibilidad del correspondiente ideario,
la intencionalidad de referencia simplemente se nos aparecer
como la causa psicolgica que indujo al error a sus autores.
A nada conduce, en cambio, el esgrimir ese repetido afn racionalizador si la doctrina de que se trata es justa y procedente.
Aunque admitiramos, a efectos dialcticos, que los economis
tas, en sus investigaciones, subconscientemente no pretendan
ms que justificar las inicuas pretensiones de los capitalistas,
no nos sera lcito concluir que con ello haba quedado demos
trada la forzosa e invariable falsedad de las correspondientes
teoras. El patentizar el error de una doctrina exige fatalmente
refutar la misma mediante razonamiento discursivo; arbitrar
otra mejor que la sustituya. Al enfrentarnos con el teorema
del cuadrado de la hipotenusa o con la teora de los costos com
parativos, para nada nos interesan los motivos psicolgicos que 1
1 Si bien la expresin racionalizar es nueva, la dea fue manejada desde antiguo.
En tal sentido, vid. las palabras de Benjamn Franklin: Gana el hombre con ser
ente racional, por cuanto tal condicin permtele hallar o inventar justificaciones
para cuanto pretende hacer. A utobiography, pg. 41, ed. Nueva York, 1944.

134

La Accin Humana

posiblemente impulsaran a Pitgoras o a Ricardo a formular

tales ideas; se trata de detalle que, en todo caso, podr interesar
a historiadores y a bigrafos. A la ciencia lo que le preocupa
es determinar si los supuestos en cuestin soportan o no la
prueba del anlisis lgico. Los antecedentes sociales o raciales
de los correspondientes expositores para nada le interesan.
Cierto es que las gentes, cuando quieren justificar sus
egostas apetencias, buscan para las mismas amparo en aquellas
doctrinas ms o menos generalmente aceptadas por la opinin
pblica. Tienden, adems, los hombres a ingeniar y propagar
doctrinas que consideran pueden servir a sus propios intereses.
Ahora bien, lo que con ello no se aclara es por qu tales doc
trinas, favorecedoras de determinada minora, pero contrarias
al inters de la gran mayora, son, sin embargo, suscritas por
la opinin pblica. Aun conviniendo que esas ideolgicas doc
trinas sean engendradas por aquella falsa conciencia que
obliga al hombre, sin l mismo darse cuenta, a razonar del
modo en que mejor sean servidos los intereses de su clase o,
incluso, aun cuando admitamos que tales ideolgicas doctrinas
constituyan deliberada distorsin de la verdad, lo cierto es
que invariablemente habrn de tropezar, al pretender implan
tarlas, con las ideologas de las dems clases sociales. Plantase
entonces abierta pugna entre antagnicos pensamientos. Los
marxistas atribuyen la victoria o la derrota en tales luchas a la
intervencin de la providencia histrica. El Geist, es decir,
aquel prstino y mtico motor que todo lo impulsa, sigue un
plan definido y predeterminado. Etapa tras etapa va paulatina
mente guiando a la humanidad para, por ltimo, conducirla a
la bienaventuranza final del socialismo. Cada una de esas inter
medias etapas viene determinada por los conocimientos tcni
cos del momento; las dems circunstancias de la poca cons
tituyen simplemente la obligada superestructura ideolgica del
correspondiente nivel tecnolgico. El Geist va induciendo al
hombre a concebir y plasmar los progresos tcnicos apropiados
al estadio que est atravesando. Las dems realidades son me
ras consecuencias del alcanzado progreso tcnico. El taller ma
nual engendr la sociedad feudal; la mquina de vapor, en

La economa y la rebelin contra la razn

135

cambio, dio lugar al capitalism o*. La voluntad y la razn des

empean un papel puramente ^pxiliar en los aludidos cambios.
La inexorable ley de la evolucin histrica sin preocuparse
para nada de lo que el hombre lucubre constrie a los morta
les a pensar y comportarse de aquella forma que mejor corres
ponda a la base material de la poca. Enganse las gentes
cuando creen ser libres y capaces de optar entre unas y otras
ideas, entre la verdad y el error. El hombre, por s, no piensa;
es la providencia histrica la que utiliza los idearios humanos
para manifestarse ella.
Doctrina de tipo puramente mstico, apoyada tan slo en
la conocida dialctica hcgeliana: la propiedad capitalista es
la primera negacin de la propiedad individual; habr aqulla,
por tanto, de engendrar, con la inexorabilidad de una ley de la
naturaleza, su propia negacin, dando entonces paso a la pro
piedad pblica de los medios de produccin ,0. Pero una teora
mstica, basada tan slo en la intuicin, no puede liberarse de
esa condicin por el hecho de apoyarse en otra doctrina de
misticismo no menor. No nos aclara por qu el individuo tiene
inexorablemente que formular ideologas concordes con los
intereses de su clase social. Admitamos, en gracia al argumen
to, que cuantas doctrinas el sujeto ingenia tienden invariable
mente a favorecer sus intereses personales. Pero, es que el in
ters individual coincide siempre con el de la clase? El mismo
Marx reconoce abiertamente que el encuadrar en clase social
y en partido poltico al proletariado exige previamente vencer
la competencia que entre s se hacen los propios trabajadores 11.
Evidente resulta que se plantea un insoluble conflicto de inte
reses entre los trabajadores que cobran los altos salarios im
puestos por la presin sindical y aquellos otros hermanos suyos
condenados al paro forzoso en razn a que esos elevados sala
rios coactivamente mantenidos impiden que la demanda coinv Le moulin bras vous don era la socit avec le souzerain; le moulin
vapeur, la socit avec le capitaliste industrie!.* M arx, Misare de la philosophie,
pg. 100, Pars y Bruselas, 1847.
,p M arx, Das Kapital, pgs. 728-729, sptima cd., Hamburgo, 1914.
11 El Manifiesto Comunista, I.

136

La Accin Humana

cida con la oferta de trabajo. Antagnicos en el mismo sentido

resultan los intereses de los trabajadores de los pases relativa
mente superpoblados y los de los pases poco poblados en lo
atinente a las barreras migratorias. Aquel aserto segn el cual
a todo el proletariado conviene la sustitucin del capitalismo
por el socialismo no es ms que un arbitrario postulado que
Marx y los restantes autores socialistas proclaman intuitiva
mente, pero jams prueban. No puede en modo alguno consi
derarse demostrada la certeza del mismo simplemente alegando
que la idea socialista ba sido arbitrada por la mente proletaria
y, en su consecuencia, que tal filosofa fatalmente ha de bene
ficiar los intereses de todo el proletariado como tal clase en
general.
Las gentes, siguiendo dcilmente las pautas ideolgicas que
Sismondi, Federico List, Marx y la escuela histrica alemana
trazaran, interpretan los dispares sistemas que han regulado
el comercio exterior britnico como sigue. Durante la segunda
mitad del siglo x v m y la mayor parte del siglo xix convena
a los intereses clasistas de la burguesa inglesa la poltica libre
cambista. Los economistas ingleses consiguientemente formu
laron sus conocidas teoras en defensa del comercio libre.
Apoyronse en ellas los empresarios para organizar movimien
tos populares que, finalmente, consiguieron la abolicin de las
tarifas proteccionistas. Las circunstancias, sin embargo, ms
tarde cambiaron; la burguesa inglesa no poda ya resistir la
competencia extranjera; su supervivencia exiga la inmediata
implantacin de barreras protectoras. Los economistas entonces
reemplazaron la ya anticuada ideologa librecambista por la
teora contraria y la Gran Bretaa retorn al proteccionismo.
El primer error en que incide la anterior exposicin es el
de suponer que la burguesa es una clase homognea com
puesta por gentes de coincidentes intereses personales. No tie
nen ms remedio los empresarios que acomodarse a las realida
des institucionales bajo las cuales operan. Ni la existencia ni
la ausencia de tarifas puede, a la larga, favorecer ni perjudicar
al empresario y al capitalista. Cualesquiera que sean las cir
cunstancias del mercado, el empresario tender siempre a pro

La economa y la rebelin contra la razn

137

ducir aquellos bienes de los que piensa derivar la mxima ga

nancia. Son slo los cambios en las instituciones del pas los
que, a corto plazo, le favorecen o perjudican. Ahora bien, tales
mutaciones jams pueden afectar igualmente a todos los diver
sos sectores y empresas. Una misma disposicin cabe favorezca
a unos y perjudique a otros. Cada empresario tan slo se inte
resa por unas pocas partidas del arancel. Y aun ni siquiera con
respecto a esos limitados epgrafes resultan coincidentes los
intereses de los diversos grupos y entidades.
Pueden, desde luego, los privilegios que el Estado otorga
favorecer los intereses de especficas empresas y establecimien
tos. Ahora bien, si tales privilegios se conceden igualmente a
todas las dems instalaciones, entonces cada empresario pierde,
por un lado no slo como consumidor, sino tambin como
adquirente de materias primas, productos semiacabados, m
quinas y equipo en general , lo mismo que, por el otro, puede
ganar. El mezquino inters personal tal vez induzca a determi
nados sujetos a reclamar proteccin para sus propias industrias.
Pero lo que indudablemente tales personas nunca harn es pe
dir privilegios para todas las empresas, a no ser que esperen
verse favorecidos en mayor grado que los dems.
Los industriales britnicos, desde el punto de vista de sus
apetencias clasistas, no tenan mayor inters que el resto de los4
ciudadanos ingleses en la abolicin de las clebres leyes del
trigo. Los terratenientes, desde luego, oponanse a la deroga
cin de tales normas proteccionistas, ya que la baja del precio
de los productos agrcolas reduca la renta de sus tierras. El
que los intereses de toda la clase empresarial puedan resultar
coincidentes slo es concebible admitiendo la, tiempo ha des
cartada, ley de bronce de los salarios o de aquella otra doctrina,
no menos periclitada, segn la cual el beneficio empresarial
deriva de la explotacin del obrero.
Tan pronto como se implanta la divisin del trabajo, cual
quier mutacin, de un modo u otro, forzosamente ha de influir
sobre los inmediatos intereses de numerosos sectores. De ah
que resulte fcil vilipendiar toda reforma tachndola de ideo
lgica mscara, encubridora del vil inters de determinado

138

La Accin Humana

grupo. Son muchos los escritores contemporneos exclusiva

mente entregados a tal entretenimiento. No fue, desde luego,
Marx el inventor del juego. Era de antiguo conocido. En este
sentido recordemos el afn de algunos escritores del siglo x v m
por presentar los credos religiosos como fraudulentos engaos
que arbitraban los sacerdotes ansiosos de poder y riqueza para
s y para los explotadores, sus aliados. Los marxistas, ms tar
de, insistieron en el tema, asegurando que la religin es el
opio del pueblo ,2. A quienes tales explicaciones agradan
jams se les ocurre pensar que si hay personas que egostica
mente se interesan por cierta cosa, siempre habr otras que no
menos egosticamente propugnen lo contrario. El proclamar
que determinado acontecimiento sucedi porque el mismo fa
voreca a un cierto grupo en modo alguno basta para explicar
su aparicin. Forzoso resulta aclarar, adems, por qu el resto
de la poblacin perjudicada en sus intereses fue incapaz de
frustrar las apetencias de aquellos a quienes tal evento
favoreca.
Toda empresa o sector mercantil de momento aumenta su
beneficio al incrementar las ventas. Bajo el mercado, sin em
bargo, a la larga, tienden a igualarse las ganancias en todas las
ramas de la produccin. Ello es fcilmente comprensible, pues
si la demanda de determinados productos aumenta, provocan
do congruo incremento del beneficio, el capital afluye al sector
en cuestin, viniendo la competencia mercantil a cercenar aque
llas elevadas rentabilidades. La venta de artculos nocivos no
es ms lucrativa que la de productos saludables. Lo que suce
de es que, cuando la produccin de determinadas mercancas se
declara ilegal y quienes con ellas comercian quedan expuestos
a persecuciones, multas y prdidas de libertad, los beneficios
brutos deben incrementarse en cuanta suficiente como para
u El marxismo contemporneo interpreta la transcrita expresin en el sentido
de que la droga religiosa ha sido deliberadamente administrada al pueblo. Tal vez
eso precisamente es lo que Marx quiso expresar. Ahora bien, dicho sentido no
resulta directamente del pasaje en que ao 1843 Marx acu la frase. Vid.
R. P. Casey, Religin in Russia, pgs. 67-69, Nueva York, 1946.

La economa y la rebelin contra la razn

139

compensar esos aludidos riesgos supletorios. Tal realidad, sin

embargo, para nada influye en el beneficio neto percibido.
Los econmicamente poderosos, los propietarios de las
existentes instalaciones fabriles, no tienen especfico inters en
el mantenimiento de la libre competencia. Desean, desde luego,
evitar Ies sean confiscadas o expropiadas sus fortunas; ahora
bien, por lo que atae a los derechos que ya tienen adquiridos,
ms bien les conviene la implantacin de medidas que les pro
tejan de la competencia de otros potenciales empresarios. Quie
nes propugnan la libre competencia y la libertad de empresa
en modo alguno estn defendiendo a los hoy ricos y opulentos;
lo que, en verdad, pretenden es franquear la entrada a indi
viduos actualmente desconocidos y humildes los empresarios
del maana gracias a cuya habilidad e ingenio ser elevado
el nivel de vida de las masas; no desean sino provocar la mayor
prosperidad y el mximo desarrollo econmico; forman, sin
lugar a dudas, la vanguardia del progreso.
Las doctrinas librecambistas se impusieron en el siglo xix
por cuanto las respaldaba la filosofa de los economistas clsi
cos. La dialctica de stos era tan impresionante que nadie, ni
siquiera aquellos cuyos intereses clasistas ms se perjudicaban,
pudieron impedir fueran prohijadas por la opinin pblica y
quedaran plasmadas en las correspondientes disposiciones lega
les. Son las ideas las que hacen la'historia, no la historia la que
engendra las ideas.
Vana, desde luego, es siempre la discusin con msticos y
videntes. Basan stos sus afirmaciones en la intuicin y jams
estn dispuestos a someter sus posiciones a la dura prueba del
anlisis racional. Aseguran los marxistas que una voz interior
les informa de los planes de la historia; hay, en cambio, quie
nes no logran esa comunin con el alma histrica; ello lo
nico que quiere decir es que tales gentes no pertenecen al gru
po de los elegidos. Siendo ello as, constituye insolencia mxi
ma el que esas personas, espiritualmente ciegas y sordas, pre
tendan contradecir lo que a los inspirados bien consta; ms les
vala retirarse a tiempo y silenciar sus bocas.
La ciencia, sin embarga, no tiene ms remedio que razonar,

140

La Accin Humana

aun cuando, cierto es, nunca lograr convencer a quienes no

admiten la preeminente funcin del raciocinio. Pese a todo,
nunca debe el cientfico dejar de resaltar que no cabe recurrir
a la intuicin para decidir, entre varias doctrinas antagnicas,
cules sean ciertas y cules errneas. Prevalecen actualmente
en el mundo adems del marxismo otras muchas teoras. No es,
desde luego, aqulla la nica ideologa operante. La implan
tacin de esas otras doctrinas, segn los marxistas, perjudicara
gravemente los intereses de la mayora. Pero lo cierto es que
los partidarios de tales idearios proclaman exactamente lo mis
mo del marxismo.
Consideran errneo los marxistas todo pensamiento cuyo
autor no sea de origen proletario. Ahora bien, quin merece
el calificativo de proletario? No era ciertamente proletaria la
sangre del doctor Marx, ni la de Engels, industrial y explota
dor, ni la de Lenin, vstago de noble ascendencia rusa. H itler
y Mussolini, en cambio, s eran autnticos proletarios; ambos
conocieron bien la pobreza en su juventud. Las luchas entre
bolcheviques y mencheviques, o entre Stalin y Trotsky, no
pueden, ciertamente, ser presentadas como conflictos de clase.
Antes al contrario, eran pugnas entre fanticas facciones que
mutuamente se insultaban, tachndose de abominables traido
res a la clase v al partido.
La filosofa de los marxistas consiste esencialmente en pro
clamar: tenemos razn, por ser los portavoces de la naciente
clase proletaria; la argumentacin lgica jams podr invalidar
nuestros asertos, pues a travs de ellos se manifiesta aquella
fuerza suprema que determina el destino de la humanidad:
nuestros adversarios, en cambio, yerran gravemente al carecer
de esa intuicin que a nosotros nos ilumina y la verdad es que,
en el fondo, no tienen culpa: carecen, pura y simplemente, de
la genuina lgica proletaria, resultando fciles vctimas de las
ideologas; los insondables mandatos de la historia nos darn
la victoria, mientras hundirn en el desastre a nuestros opo
nentes; no tardar, desde luego, en producirse el triunfo defi
nitivo del marxismo.

La economa y la rebelin contra la razn

4.

141

POL1LOGISM O RA CISTA

El polilogismo marxista no es ms que un mero arbitrio

urdido a la desesperada para apuntalar las insostenibles doc
trinas socialistas. Al pedir que la intuicin reemplace a la ra
zn, el marxismo simplemente apela al alma supersticiosa de
la masa. El polilogismo marxista y esa denominada sociologa
del conocimiento, hija sta de aqul, vienen as a situarse en
posicin de antagonismo irreconciliable frente a la ciencia y
al raciocinio.
No sucede lo mismo con el polilogismo de los racistas. Este
tipo de polilogismo es consecuencia de ciertas tendencias del
moderno empirismo, tendencias que, si bien son a todas luces
errneas, hllanse hoy en da muy de moda. Nadie pretende
negar la divisin de la humanidad en razas; distnguense, en
efecto, las unas de las otras por la disparidad de los rasgos cor
porales de sus componentes. Para los partidarios del materia
lismo filosfico, los pensamientos no son ms que una secre
cin del cerebro, como la bilis lo es de la vescula. Siendo ello
as, la consistencia lgica vedara a tales pensadores rechazar
de antemano la hiptesis de que los pensamientos segregados
por las diversas mentes pudieran diferir esencialmente segn
fuera la raza del pensador. Porque el que la ciencia no haya
hallado todava diferencias anatmicas entre las clulas cerebra
les de las distintas gentes no debiera bastarnos para rechazar,
sin ms, su posible disparidad lgica. Tal vez los investigadoras
lleguen, un da, a descubrir peculiaridades anatmicas, hoy por
hoy jams apreciadas, que diferenciaran la mente del blanco
de la del negro.
Existen etnlogos en cuya opinin no se debe hablar de
civilizaciones superiores e inferiores, ni considerar atrasadas
a determinadas razas. Ciertas culturas, desde luego, son disi
milares a esta occidental que las naciones de estirpe caucsica
han estructurado; tal disparidad, sin embargo, en modo alguno
debe inducirnos a considerar a aqullas inferiores. Cada raza
tiene su mentalidad tpica. Es ilusorio pretender ponderar una
civilizacin utilizando mdulos propios de otras gentes. Para

142

La Accin Humana

Occidente, la china es una civilizacin anquilosada y de brba

ro primitivismo la de Nueva Guinea. Los chinos y los ind
genas de esta ltima, no obstante, desdean nuestra civiliza
cin tanto como nosotros podemos despreciar la suya. Estamos
ante puros juicios de valor, arbitrarios por fuerza siempre. La
estructura de aquellos pueblos es dispar a la nuestra. H an crea
do civilizaciones que convienen a su mentalidad, lo mismo que
la civilizacin occidental concuerda con la nuestra. Cuanto
nosotros consideramos progreso, puede ser para ellos todo lo
contrario. Contemplado a travs de su lgica, el sistema que
han estructurado permite mejor que el nuestro, supuestamente
progresivo, el que prosperen ciertas instituciones tpicamen
te suyas.
Tienen razn tales etnlogos cuando aseguran no ser de la
incumbencia del historiador y el etnlogo, a fin de cuentas,
es un historiador el formular juicios de valor. Sin embargo,
gravemente yerran al suponer que las razas en cuestin han
perseguido objetivos distintos a los que el hombre blanco, por
su lado, pretendi siempre alcanzar. Los asiticos y los africa
nos, al igual que los europeos, han luchado por sobrevivir,
sirvindose, al efecto, de la razn como arma fundamental.
H an querido acabar con los animales feroces y con las sutiles
enfermedades; han hecho frente al hambre y han deseado in
crementar la productividad del trabajo. En la consecucin de
tales metas, sus logros son, sin embargo, muy inferiores a los
de los blancos. Buena prueba de ello es el afn con que recla
man todos los adelantos occidentales. Slo si los mongoles o
los africanos, al ser vctimas de penosa dolencia, renunciaran
a los servicios del mdico europeo, sobre la base de que sus
opiniones y su mentalidad les hacan preferir el sufrimiento
al alivio, tendran razn los investigadores a que nos venimos
refiriendo. El mahattma Gandhi ech por la borda todos sus
principios filosficos cuando ingres en una moderna clnica
para ser operado de apendicitis.
Los pieles rojas americanos desconocan la rueda. Los habi
tantes de los Alpes jams pensaron en calzarse unos esqus
que hubieran hecho notablemente ms grata su dura existencia.

La economa y la rebelln contra la razn

143

Ahora bien, no soportaban los aludidos inconvenientes porque

su mentalidad fuera distinta a la de aquellas otras gentes que
mucho antes conocieron la rueda y el esqu; por el contrario,
tales realidades constituan evidentes fallos, aun contemplados
desde el personal punto de vista de los propios indios y mon
taeros.
Las expuestas reflexiones se refieren exclusivamente a la
motivacin de concretas y especficas acciones, no al problema
en verdad de trascendencia referente a si es o no dispar la es
tructura mental de las diferentes razas. Pero eso es lo que los
racistas pregonan 13.
Cabe dar ahora por reproducido cuanto en anteriores ca
ptulos se dijo acerca de la estructura lgica de la mente y de
los principios categricos en que se basan el pensamiento y la
accin. Unas pocas observaciones ms bastarn para evidenciar
definitivamente la inanidad del polilogismo racista y de todos
los dems tipos de polilogismo.
Las categoras del pensamiento y de la accin humana no
son ni arbitrarios productos de la mente ni meros convencio
nalismos. No llevan una vida propia externa al universo y aje
na al curso de los eventos csmicos. Son, por el contrario, reali
dades biolgicas que desempean especfica funcin tanto en
la vida como en la realidad. Son herramientas que el hombre
emplea en su lucha por la existencia, en su afn por acomodar
se lo mejor posible a las realidades del universo y de evitar el
sufrimiento hasta donde se pueda. Concuerdan dichas categoras
con las condiciones del mundo externo y retratan las circuns
tancias que presenta la realidad. Desempean especfica fun
cin y, en tal sentido, resultan efectivas y vlidas.
De ah que sea a todas luces inexacto afirmar que el cono
cimiento apriorstico y el razonamiento puro no pueden pro
porcionarnos ilustracin alguna acerca de la efectiva realidad
y estructura del universo. Las reacciones lgicas fundamentales
y las categoras del pensamiento y de la accin constituyen las
fuentes primarias de todo conocimiento humano. Concuerdan
con la estructura de la realidad; advierten a la mente humana
u Vid. L. G. T rala, Rasse, Geist und Seele, pg. 190 y sigs., Munich, 1935.

La Accin Humana

144

de tal estructura y, en dicho sentido, constituyen para el hom

bre hechos ontolgicos bsicosu . Nada sabemos acerca de
cmo una inteligencia sobrehumana pensara y comprendera.
En el hombre toda cognicin hllase condicionada por la es
tructura lgica de su mente, quedando aqulla implcita en
sta. Precisamente demuestran la certeza de lo anterior los
xitos alcanzados por las ciencias empricas, o sea, el que quepa
hacer aplicacin prctica de tales disciplinas. Dentro de aque
llos lmites en que la accin humana es capaz de lograr los fines
que se propone, obligado es rechazar todo agnosticismo.
De haber existido razas de estructura lgica diferente a la
nuestra, no habran podido sus componentes recurrir a la razn
como herramienta en la lucha por la existencia. Para sobrevivir
hubieran tenido que confiar exclusivamente en sus reacciones
instintivas. La seleccin natural habra suprimido a cuantos
individuos pretendieran recurrir al raciocinio, prosperando
nicamente aquellos que no fiaran ms que en el instinto. Ello
implica que habran sobrevivido slo los ejemplares de las
razas en cuestin cuyo nivel mental no fuera superior al de los
animales.
Los investigadores occidentales han reunido informacin
de lo ms cuantiosa, tanto de las refinadas civilizaciones de la
China y la India como de las primitivas civilizaciones aborge
nes de Asia, Amrica, Australia y Africa. Cabe asegurar que sa
bemos de tales razas cuanto merece ser conocido. Ningn polilogista ha pretendido, sin embargo, jams, utilizar dichos datos
para demostrar la supuesta disparidad lgica de los aludidos
pueblos y civilizaciones.

5.

P o l il o g is m o y c o m p r e n s i n

Hay, no obstante, marxistes y racistas dispuestos a inter

pretar de otro modo las bases epistemolgicas de sus propios
idearios. En tal sentido, proclaman que la estructura lgica de
'* Vid. M orris R. Cohn, Reaton and Nature, pigt. 202-205. Nueva York.
1931. A Preface to Logic, pgs. 42-44, 54-56, 92. 180-187, Nueva York, 1944.

La economa y la rebelin contra la razn

145

la mente es uniforme en todas las razas, naciones y clases. El

marxismo o el racismo jams pretendieron dicen negar
tan indiscutible realidad. Lo que la doctrina asevera es que
tanto la comprensin histrica como los juicios de valor y la
apreciacin esttica dependen de los antecedentes personales
de cada uno. Esta nueva presentacin, desde luego, no confor
ma con cuanto sobre el tema escribieron los defensores del
polilogismo. Ello no obstante, conviene examinar el punto de
vista en cuestin a ttulo de doctrina propia e independiente.
Es innecesario proclamar una vez ms que los juicios de
valor, as como los objetivos que pueda el hombre perseguir,
dependen de las peculiares circunstancias fsicas y la personal
disposicin de cada uno IS. Ahora bien, ello en modo alguno
implica que la herencia racial o la filiacin clasista predeter
minen fatalmente los juicios de valor o los fines apetecidos.
Las discrepancias de opinin que entre los hombres se dan en
cuanto a su respectivo modo de apreciar la realidad y de valo
rar las normas de conducta individual en modo alguno coinci
den con las diferentes razas, naciones o clases.
Difcil sera hallar una mayor disparidad valorativa que la
que se aprecia entre el asceta y la persona ansiosa de gozar ale
gremente de la vida. Un abismo separa al hombre o a la mujer
de condicin verdaderamente religiosa de todo el resto de los
mortales. Ahora bien, personas pertenecientes a las razas, na
ciones, clases y castas ms diversas han abrazado el ideal reli
gioso. Mientras algunas descendan de reyes y ricos nobles,
otras haban nacido en la ms humilde pobreza. San Francisco
y Santa Clara y sus primeros fervorosos seguidores nacieron
todos en Italia, pese a que sus paisanos, tanto entonces como
ahora, jams se distinguieron por rehuir los placeres sensuales.
Anglosajn fue el puritanismo, al igual que la desenfrenada
lascivia de los reinados de los Tudor, Stuart y Hannover. El
principal defensor del ascetismo en el siglo xix fue el conde
Len Tolstoi, acaudalado miembro de la libertina aristocracia
rusa. Y Tolstoi consider siempre la Sonata a Kreutzer, de
Beethoven, obra maestra del hijo de unos padres extremada
13 Vid. supn cip. II, 5 y 6.

10

146

La Accin Humana

mente pobres, como la ms fidedigna representacin de ese

mundo que l con tanto ardor condenaba.
Lo mismo ocurre con las valoraciones estticas. Todas las
razas y naciones han hecho arte clsico y tambin arte romn
tico. Los marxistas, pese a cuanto proclama interesada propa
ganda, no han creado ni un arte ni una literatura de condicin
especficamente proletaria. Los escritores, pintores y msicos
proletarios ni han creado nuevos estilos ni han descubierto
nuevos valores estticos; tan slo se diferencian de los no
proletarios por su tendencia a considerar burgus cuanto
detestan, reservando en cambio el calificativo de proletario
para cuanto les agrada.
La comprensin histrica, tanto en el caso del historiador
profesional como en el del hombre que acta, refleja invaria
blemente la personalidad del interesado l6. Ahora bien, el his
toriador al igual que el poltico, si son gentes competentes y
avisadas, cuidarn de que no les ciegue el partidismo cuando
deseen aprehender la verdad. El que califique cierta circuns
tancia de beneficiosa o de perjudicial carece de trascenden
cia. Ninguna ventaja personal puede derivar de exagerar o
minimizar la respectiva trascendencia de los diversos factores
intervinientes. Slo la torpeza de algunos pseudohistoriadores
puede hacerles creer que sirven mejor a su causa falseando los
hechos. Las biografas de Napolen I y Napolen I I I , de Bismarek, Marx, Gladstone y Disraeli, las personalidades ms dis
cutidas del pasado siglo, difieren ampliamente entre s por lo
que a juicios de valor atae; coinciden impresionantemente,
sin embargo, por lo que respecta al papel histrico que dichos
personajes desempearon.
O tro tanto ocurre al poltico. Qu gana el partidario del
protestantismo con ignorar el vigor y el prestigio del catolicis
mo o el liberal al menospreciar la fuerza del socialismo? Para
triunfar, el hombre pblico ha de contemplar las cosas tal como
realmente son; quien vive de fantasas fracasa sin remedio. Los
juicios de trascendencia difieren de los valorativos en que
aqullos aspiran a ponderar circunstancias que no dependen del
M Vid. supra cap. II, 8.

La economa y a rebelin contra la razn

147

criterio subjetivo del actor. Ahora bien, como igualmente los

matiza la personalidad del sujeto, no puede haber acuerdo un
nime en torno a ellos. Pero de nuevo susctase la interrogante:
qu ventaja puede raza o clase alguna derivar de una altera
cin ideolgica de la verdad?
Como ya anteriormente se haca notar, las profundas dis
crepancias que los.estudios histricos registran no tienen su
causa en que sea dispar la lgica de los respectivos exposito
res, sino en disconformidades surgidas en el seno de las cien
cias no histricas.
Muchos escritores c historiadores modernos comulgan con
aquel dogma marxista segn el cual el advenimiento del socia
lismo es tan inevitable como deseable, habiendo sido encomen
dada al proletariado la histrica misin de implantar el nuevo
rgimen previa la violenta destruccin del sistema capitalista.
Partiendo de tal premisa, consideran muy natural que las iz
quierdas, es decir, los-elegidos, recurran a la violencia y al
homicidio. No se puede hacer la revolucin por mtodos pac
ficos. Impertinente es perder el tiempo con nimiedades tales
como el asesinato de las hijas del zar, de Len Trotsky, de
decenas de millares de burgueses rusos, etc. Si sin romper
los huevos no puede hacerse la tortilla, a qu viene ese afn
por resaltar tan inevitable rotura? El planteamiento, no obs
tante, cambia por completo cuanto alguna de esas vctimas osa
defenderse y repeler la agresin. Pocos se atreven ni siquiera
a mencionar los daos, las destrucciones y las violencias de los
obreros en huelga. En cambio, cuando una compaa ferrovia
ria, por ejemplo, adopta medidas para proteger, contra tales
desmanes, sus bienes y la vida de sus funcionarios y usuarios,
los gritos se oyen por doquier.
Ese dispar tratamiento no proviene de encontrados juicios
de valor, ni de disimular un modo de razonar. Es consecuencia
de las contradictorias teoras mantenidas en torno a la evolu
cin histrica y econmica. Si es inevitable el advenimiento
del socialismo y slo puede el mismo ser implantado por m
todos revolucionarios, esos asesinatos cometidos por el esta
mento progresista carecen, evidentemente, de* importancia.

La Accin Humana

148

En cambio, la accin defensiva u ofensiva de los reacciona

rios, que puede demorar la victoria socialista, cobra gravedad
mxima. Acerca de eso ltimo conviene llamar enrgicamente
la atencin de las gentes; en tanto que mejor es pasar por alto
las inocentes travesuras laboralistas.

6.

En

d e f e n s a d e la bazn

Los racionalistas nunca pensaron que el ejercicio de la inte

ligencia pudiera llegar a hacer omnisciente al hombre. Advir
tieron que, por ms que se incrementara el saber, el estudioso,
al final, haba de verse enfrentado con datos ltimos no sus
ceptibles de ulterior anlisis. All hasta donde el hombre puede
razonar, entendieron, sin embargo, convenales a los mortales
aprovechar su capacidad intelectiva. Los datos ltimos resultan,
desde luego, inabordables para la razn; pero lo, en definitiva,
cognoscible para la humanidad pasa siempre por el filtro de la
razn. Ni cabe un conocimiento que no sea racionalista ni una
ciencia de lo irracional.
En lo atinente a problemas todava no resueltos, es lcito
formular dispares hiptesis, siempre y cuando stas no pugnen
ni con la lgica ni con los hechos experimentalmcnte atestigua
dos. Tales soluciones, sin embargo, de momento no sern ms
que eso: hiptesis.
Ignoramos cules sean las causas que provocan la disimili
tud intelectual que se aprecia entre los hombres. No puede la
ciencia explicar por qu un Newton o un Mozart fueron ge
niales, mientras la mayora de los humanos no lo somos. Lo
que, sin embargo, no cabe aceptar es que la genialidad dependa
de la raza o la estirpe del sujeto. El problema consiste en saber
por qu un cierto individuo sobresale de entre sus hermanos de
sangre y por qu se distingue del resto de los miembros de su
propia raza.
El suponer que las hazaas de la raza blanca derivan de
especfica superioridad racial constituye error ligeramente ms
justificable. El aserto, sin embargo, no pasa de ser vaga hipte-,
sis, en pugna, adems, con el hecho indubitable de que fueron

La economa y la rebelin contra la razn

149

pueblos de otras estirpes quienes echaron los cimientos de nues

tra civilizacin. G ibe incluso que otras razas, en el futuro, sus
tituyan a los blancos, desplazndoles de su hoy preeminente
posicin.
La hiptesis en cuestin debe ser ponderada por sus
propios mritos. No cabe descartarla de antemano sobre la base
de que los racistas la esgrimen para justificar aquel aserto suyo
segn el cual existe irreconciliable conflicto de intereses entre
los diversos grupos raciales y que, en definitiva, prevalecern
las razas superiores sobre las inferiores. La ley de asociacin de
Ricardo, patentiz hace mucho tiempo el error en que incide
tal modo de interpretar la desigualdad humana l7. Pero lo que,
para combatir el racismo, no puede hacerse es negar hechos
evidentes. Gm stituye realidad inconcusa que, hasta el momen
to, determinadas razas no han contribuido en nada, o slo en
muy poco, al progreso de la civilizacin, pudiendo las mismas
ser, en tal sentido, calificadas de inferiores.
Si nos emperamos en destilar, a toda costa, de las ense
anzas marxistas, un adarme de verdad, podamos llegar a con
venir en que los sentimientos emocionales ejercen gran influen
cia sobre el raciocinio. Tal realidad, sin embargo, nadie ha
pretendido jams negarla y, desde luego, no fueron los marxis
tas quienes tan manifiesta verdad descubrieran. Es ms, la cir
cunstancias carece de todo inters por lo que a la epistemologa
atae. Mltiples son los factores que impulsan al hombre tanto
cuando descubre la realidad como cuando incide en el error.
Pero corresponde a la psicologa el enumerar y ordenar tales
circunstancias.
La envidia es flaqueza, desde luego, harto extendida. N u
merosos son los intelectuales a quienes desasosiegan esos ma
yores ingresos devengados por el hombre de negocios que triun
fa. Tal resentimiento les arroja frecuentemente en brazos del
socialismo, pues creen que bajo ese rgimen cobraran ellos
sumas superiores a las que el capitalismo les paga. La ciencia,
sin embargo, en modo alguno puede conformarse con eviden
ciar meramente la concurrencia de ese factor envidioso, de" Vid. infra cap. V III, 4.

150

La Acn Humana

biendo por el contrario analizar, con el mximo rigor, el ideario

socialista. No tiene ms remedio el investigador que estudiar
todas las tesis, tal como si a sus respectivos propugnadores,
nica y exclusivamente, impulsara el afn de alcanzar la ver
dad. Las escuelas polilogistas jams estn dispuestas a exami
nar bajo el prisma puramente terico las doctrinas de sus con
traopinantes; prefieren limitarse a subrayar los antecedentes
personales y los motivos que, en su opinin, indujeron a los
correspondientes autores a formular las teoras del caso. Tal
proceder pugna con los ms elementales fundamentos del
razonar.
Pobre arbitrio es, en verdad, cuando se pretende combatir
cierta doctrina terica, limitarse a aludir a los precedentes his
tricos de la misma, al espritu de la poca en cuestin, a
las circunstancias materiales del pas en que la idea surgi o a
las personales condiciones de su expositor. Las teoras slo a
la luz de la razn pueden ser ponderadas. El mdulo aplicado
ha de ser siempre de ndole racional. Un aserto cientfico o es
cierto o es errneo; tal vez nuestros conocimientos resulten
hoy insuficientes para aceptar la total certeza del mismo; pero
ninguna teora puede resultar lgicamente vlida para un bur
gus o un americano si no reviste igual condicin para un pro
letario o un chino.
Resulta incomprensible en el caso de admitirse las afir
maciones de marxistas y racistas ese obsesivo afn con que
quienes detentan el poder pretenden silenciar a sus meramente
tericos opositores, persiguiendo a cuantos propugnan otras
posiciones. La sola existencia de gobiernos intolerantes y de
partidos polticos dispuestos a exterminar al disidente es prue
ba manifiesta del poder de la razn. El apelar a la polica, al
verdugo o a la masa violenta no basta para acreditar la certeza
del ideario defendido. Lo que tal procedimiento s evidencia,
bien a las claras, es que quien a l recurre como nico recurso
dialctico hllase, en su interior, plenamente convencido de la
improcedencia de las tesis que desea defender.
No cabe demostrar la validez de los fundamentos apriorsticos de la lgica y la praxeologa sin a ellos mismos acudir. La

La economa y la rebelin contra la razn

151

razn constituye dato ltimo que, por tanto, no puede some

terse a mayor estudio o anlisis. La propia existencia es un
hecho de carcter no racional. De la razn slo cabe predicar
que es el sello que distingue al hombre de los animales y que
slo gracias a ella ha podido aqul realizar todas las obras que
consideramos especficamente humanas.
Quienes aseguran seran ms felices los mortales si prescin
dieran del raciocinio, dejndose guiar por la intuicin y los ins
tintos, deberan, ante todo, recordar el origen y las bases de la
cooperacin humana. La economa poltica, cuando estudia la
aparicin y el fundamento de la vida social, proporciona amplia
informacin para que cualquiera, con pleno conocimiento de
causa, pueda optar entre continuar sirvindose del raciocinio
o prescindir de l. Cabe que el hombre llegue a repudiar la
razn; antes de adoptar medida tan radical, sin embargo, bueno
ser pondere todo aquello a que, en tal caso, habr de renunciar.

CAPITULO

IV

Un primer anlisis
de la categora de accin
1.

M e d io s y f in e s

1 resultado que la accin persigue llmase su fin, meta u

objetivo. Utilzanse tambin normalmente estos trminos para
aludir a fines, metas u objetivos intermedios; es decir, escalo
nes que el hombre, al actuar, desea remontar por constarle que,
slo sucesivamente superndolos, podr alcanzar aquella meta,
objetivo o fin, en definitiva, apetecido. Aliviar cierto malestar
es lo que, mediante la consecucin del fin, objetivo o meta,
pretende invariablemente el actor.
Denominamos medio cuanto sirve para lograr cualquier fin,
objetivo o meta. Los medios no aparecen como tales en el
universo; en nuestro mundo, tan slo existen cosas; cosas que,
sin embargo, se convierten en medios cuando, mediante la ra
zn, advierte el hombre la idoneidad de las mismas para aten
der humanas apetencias, utilizndolas al objeto. El individuo
advierte mentalmente la utilidad de los bienes, es decir, su
idoneidad para conseguir apetecidos resultados; y al actuar, los
convierte en medios. Esto conviene subrayarlo; que las cosas
integrantes del mundo externo slo gracias a la operacin de
la mente humana y a la accin por ella engendrada llegan a ser
medios. Los objetos externos, en s, son puros fenmenos f
sicos del universo y como tales los examinan las ciencias na
turales. Mediante el discernimiento y la actuacin humana,
transfrmanse, sin embargo, en medios. La praxeologa, por
eso, no se ocupa propiamente del mundo exterior, sino de la
conducta del hombre al enfrentarse con aqul; el universo f

154

La Accin Humana

sico, per se, no interesa a nuestra ciencia; lo que sta pretende

es analizar la consciente reaccin del hombre ante las realidades
objetivas. La teora econmica, por eso, jams alude a las cosas;
intersase por los hombres, por sus apreciaciones y, conse
cuentemente, por las humanas acciones que de aqullas derivan.
No da la naturaleza ni bienes, ni mercancas, ni riquezas, ni
ninguno de los dems conceptos que la economa maneja; tales
realidades engndralas, por el contrario, el discurrir y el queha
cer del hombre. Quien desee entrar en este segundo universo
debe olvidar el primero, centrando su atencin en los fines
perseguidos por los mortales al actuar.
La praxeologa y la economa no se ocupan de cmo debe
ran ser las apreciaciones y actuaciones humanas, ni menos an
de cules las mismas seran de tener los hombres una comn
filosofa, de absoluta vigencia, gozando todos de iguales cono
cimientos. En el marco de una ciencia cuyo objeto es el hom
bre, vctima con frecuencia de la equivocacin y el error, no hay
lugar para hablar de nada con vigencia absoluta y menos an
de omnisciencia. Fin es cuanto el hombre apetece; medio, cuan
to al actor tal parece.
Compete a las diferentes tcnicas y a la teraputica, en sus
respectivas esferas, refutar los humanos errores. A la economa
incumbe idntica misin, pero en el campo, ahora, de la actua
cin social. Las gentes rechazan muchas veces las enseanzas
de la ciencia, prefiriendo aferrarse a falaces prejuicios; tal dis
posicin de nimo, aunque errada, no deja de ser evidente
realidad y, como tal, debe tenerse en cuenta. Los economistas,
por ejemplo, estiman que el control de los cambios extranje
ros no sirve para alcanzar los fines apetecidos por quienes a tal
recurso apelan. Pero puede bien ser que la opinin pblica se
resista a abandonar el error e induzca a las autoridades a impo
ner el correspondiente control de cambios. Tal postura, pese
a su equivocado origen, es un hecho de indudable influjo en el
curso de los acontecimientos. La medicina moderna no recono
ce, por ejemplo, virtudes teraputicas a la clebre mandrgora;
pero, mientras las gentes crean en ellas, la mandrgora era
valioso bien econmico, por el cual se pagaban elevados pre

Un primer anlisis de la categora de accin

155

dos. La economa, al tratar de la teora de los precios, no se

interesa por lo que una cosa deba valer; lo que le importa es
cunto realmente vale para quien la adquiere; nuestra disci
plina analiza precios objetivos, sos que, en efecto, las gentes
respectivamente pagan y reciben en transacciones ciertas; des
preocpase, en cambio, por entero, de aquellos fantasmagricos
precios que slo apareceran si los hombres no fueran como
son, sino distintos.
Los medios resultan siempre escasos, es decir, insuficien
tes para alcanzar todos los objetivos a los que el hombre aspira.
De no ser as, la accin humana desentendcrase de ellos. El
actuar, si el hombre no se viera inexorablemente cercado por
la escasez, carecera de objeto.
Es costumbre llamar objetivo al fin ltimo perseguido y
simplemente bienes a los medios para alcanzarlo. Al aplicar tal
terminologa, los economistas razonaban sustancialmcntc como
tecncratas, no como praxelogos. Distinguan entre bienes li
bres y bienes econmicos. Libres eran los disponibles en tan
superflua abundancia que no era preciso administrarlos; los
mismos, sin embargo, no pueden constituir objeto de actuacin
humana alguna. Son presupuestos dados, por lo que respecta
al bienestar del hombre; forman parte del medio ambiente na
tural en que el sujeto vive y acta. Slo los bienes econmicos
constituyen fundamento de la accin; nicamente de ellos, por
tanto, ocpase la economa.
Los bienes que, directamente, por s solos, sirven para
satisfacer necesidades humanas de tal suerte que su utiliza
cin no precisa del concurso de otros factores denomnanse
bienes de consumo o bienes de primer orden. Aquellos medios
que slo indirectamente permiten satisfacer las necesidades,
complementando su accin con el concurso de otros, califcanse,
en cambio, de bienes de produccin, factores de produccin o
bienes de orden ms remoto o elevado. El servicio que presta un
factor de produccin consiste en permitir la obtencin de un
producto mediante la concurrencia de otros ciertos complemen
tarios bienes de produccin. Tal producto podr, a su vez, ser
o un bien de consumo o un factor de produccin que, combi

156

La Accin Humana

nado a su vez con otros, proporcionar un bien de consumo.

Cabe imaginar una ordenacin de los bienes de produccin se
gn su proximidad al artculo de consumo para cuya obtencin
se utilicen. A tenor de esta sistemtica, los bienes de produc
cin ms prximos al artculo de consumo en cuestin se con
sideran de segundo orden; los empleados para la produccin
de estos ltimos se estimarn de tercer orden, y as sucesi
vamente.
Esta clasificacin de los bienes en rdenes distintos nos
sirve para abordar la teora del valor y del precio de los facto
res de produccin. Veremos ms adelante cmo el valor y el
precio de los bienes de rdenes ms elevados dependen del
valor y el precio de los bienes del orden primero producidos
gracias a la inversin de aqullos. El acto valorativo original y
fundamental atae exclusivamente a los bienes de consumo;
todas las dems cosas son valoradas segn contribuyan a la
produccin de stos.
Expuesto lo anterior, en la prctica no resulta preciso cla
sificar los bienes de produccin segn rdenes diversos, co
menzando por el segundo para terminar con el ensimo. Igual
mente carecen de inters bizantinas discusiones en torno a si
un cierto bien debe quedar catalogado entre los de orden nfi
mo o en algn estrato superior. A nada conduce el cavilar acer
ca de si debe aplicarse el apelativo de bien de consumo a las
semillas de caf crudo, o a estas mismas una vez tostadas, o al
caf molido, o al caf condimentado para ingerir, o solamente,
en fin, al caf preparado ya, con leche y azcar. La terminolo
ga adoptada resulta indiferente a estos efectos; pues, en lo
atinente al valor, todo lo que digamos acerca de un bien de
consumo puede igualmente ser predicado de cualquier otro
bien del orden que sea (con la nica excepcin de los bienes de
ltimo orden) si lo consideramos como producto de anterior
elaboracin.
Un bien econmico, por otra parte, no tiene por qu plas
marse en cosa tangible. Los bienes econmicos inmateriales, en
este sentido, denomnanse servicios.

Un primer anlisis de la categora de accin

2.

157

L a e s c a l a v a l o r a t iv a

1 hombre, al actuar, decide entre las diversas posibilida

des ofrecidas a su eleccin. En la alternativa prefiere una deter
minada cosa a las dems.
Suele decirse que el hombre, cuando acta, se representa
mentalmente una escala de necesidades o valoraciones, con
arreglo a la cual ordena su proceder. Teniendo en cuenta esa
escala valorativa, el individuo atiende las apetencias de ms
valor, es decir, procura cubrir las necesidades ms urgentes y
deja insatisfechas las de menor utilidad, es decir, las menos ur
gentes. Nada cabe objetar a tal presentacin de las cosas. Con
viene, sin embargo, no olvidar que tal escala de valores o nece
sidades toma corporeidad slo cuando la propia actuacin
humana se produce. Porque dichas escalas valorativas carecen
de existencia autnoma; las estructuramos slo una vez co
nocida la efectiva conducta del individuo. Nuestra nica infor
macin acerca de las mismas resulta de la propia contempla
cin de la humana actuacin. De ah que el actuar siempre
haya de concordar perfectamente con la escala de valores o
necesidades, pues sta no es ms que mero smil empleado para
interpretar el proceder del hombre.
Las doctrinas de carcter tico pretenden establecer unas
escalas valorativas a cuyo tenor el hombre, aunque no siempre
lo haga, debera pronunciarse. Aspiran a definir el bien y el
mal y quieren aconsejarnos acerca de lo que, como bien supre
mo, debiramos perseguir. Se trata de disciplinas normativas,
interesadas por averiguar cmo debera ser la realidad. Rehyen
adoptar una postura neutral ante hechos ciertos e indubitables;
prefieren enjuiciarlos a la luz de subjetivas normas de conduc
ta. Repugna, en cambio, tal postura a la praxeologa y a la
economa. Estas disciplinas advierten que los fines perseguidos
por el hombre no pueden ser ponderados con arreglo a norma
alguna de carcter absoluto. Los fines, como decamos, consti
tuyen datos irreductibles, son puramente subjetivos, difieren
de persona a persona y, aun en un mismo individuo, varan
segn el momento. La praxeologa y la economa se interesan
por los medios idneos para alcanzar las metas que los morta

158

La Accin Humana

les, en cada circunstancia, elijan. Jams pronuncame acerca de

problemas morales; no participan en el debate entre el sibari
tismo y el ascetismo. Slo les preocupa determinar si los me
dios adoptados resultan o no apropiados para conquistar los
objetivos que el hombre efectivamente, dice, desea alcanzar.
Los conceptos de anormalidad o perversidad, por consi
guiente, carecen de vigencia en el terreno econmico. La eco
noma no puede estimar perverso a quien prefiera lo desagra
dable, lo daino o lo doloroso a lo agradable, lo benfico o lo
placentero. La economa, acerca de tal sujeto, slo predica que
es distinto a los dems; que le gusta lo que otros detestan; que
persigue lo que otros rehuyen; que goza en soportar el dolor
mientras los dems prefieren evitarlo. Los trminos normal y
anormal, como conceptos definidos, pueden ser utilizados por
la antropologa para distinguir entre quienes se comportan como
la mayora y quienes constituyen seres atpicos o extravagantes;
tambin cabe servirse de ellos en sentido biolgico para sepa
rar a aquellos cuya conducta apunta hacia la conservacin de
la vida, de quienes siguen vas perniciosas para su propia salud;
igualmente, en sentido tico, cabe, con arreglo a los mismos
conceptos, distinguir entre quienes proceden correctamente y
quienes actan de modo distinto. La ciencia terica de la accin
humana, en cambio, no puede admitir semejantes distingos. La
ponderacin de los fines ltimos resulta, invariablemente, sub
jetiva y, por tanto, arbitraria.
El valor es la trascendencia que el hombre, al actuar, atri
buye a los fines ltimos que l mismo se haya propuesto al
canzar. Slo con respecto a los fines ltimos aparece el con
cepto de valor en sentido propio y genuino. Los medios, como
veamos, resultan valorados de modo derivativo, segn la uti
lidad o idoneidad de los mismos para alcanzar fines; su esti
macin depende del valor asignado al objeto en definitiva ape
tecido; para el hombre slo tienen inters en tanto en cuanto
le permiten alcanzar predeterminada meta.
El valor no es de condicin objetiva; no se halla nsito en
las cosas. Somos nosotros, en cambio, quienes lo llevamos den

Un primer anlisis de la categora de accin

159

tro; depende, en cada caso, de cmo reaccione el sujeto ante

especficas circunstancias externas.
El valor nada tiene que ver con palabras o doctrinas. La
propia conducta humana, exclusivamente, engendra el valor.
Nada importa lo que este hombre o aquel grupo digan del va
lor; lo importante es lo que efectivamente tales actores hagan.
La ampulosa oratoria moralista y la pomposa vanagloria de los
polticos tienen a veces trascendencia; influyen tales realidades,
sin embargo, el curso de la historia nicamente en la medida
en que, de hecho, ejerzan influjo sobre la efectiva conducta
humana.

3. La e s c a l a

d e n e c e s id a d e s

Pese a que, una y otra vez, muchos lo han negado, la in

mensa mayora de los hombres aspira, ante todo, a mejorar las
propias condiciones materiales de vida. La gente quiere comida
ms abundante y sabrosa; mejor vestido y habitacin y otras
mil comodidades. El hombre aspira a la salud y a la abundan
cia. Admitimos estos hechos, generalmente, como ciertos; y la
fisiologa aplicada se preocupa por descubrir cules sean los
medios mejores para satisfacer, en la mayor medida posible,
tales deseos. Suelen los fisilogos, cierto es, distinguir entre
las necesidades reales del hombre y sus imaginarias o arti
ficiales apetencias, y por eso ensean a las gentes cmo deben
proceder y a qu medios deben recurrir para la satisfaccin de
sus deseos.
Resulta indudable la trascendencia de tales estudios. El
fisilogo, desde su punto de vista, desde luego, tiene razn al
distinguir entre accin sensata y accin contraproducente. Est
en lo cierto cuando contrasta los mtodos juiciosos de alimen
tacin con los desarreglados. Es libre de condenar ciertas con
ductas por resultar absurdas y contrarias a las necesidades
reales del hombre. Tales juicios, sin embargo, desbordan el
campo de una ciencia como la nuestra, que se enfrenta con la
accin humana tal como efectivamente se produce en el mun
do. Lo que cuenta para la praxeologa y la economa no es lo

La Accin Humana

160

que el hombre debera hacer, sino lo que, en definitiva, hace.

La higiene puede estar en lo cierto al calificar de venenos al
alcohol y a la nicotina. Ello no obstante, la economa ha de
explicar y enfrentarse con los precios reales del tabaco y los
licores tales como son, y no como seran si otras fueran las con
diciones concurrentes.
En el campo de la economa no hay lugar para escalas de
necesidades distintas de la escala valorativa plasmada por la
real conducta del hombre. La economa aborda el estudio del
hombre efectivo, frgil y sujeto a error, tal cual es; no puede
ocuparse de seres ideales, perfectos y omniscientes, cual semidioses.
4.

La

a c c i n c o m o c a m b io

La accin consiste en pretender sustituir un estado de co

sas poco satisfactorio por otro ms satisfactorio. Denomina
mos cambio precisamente a esa mutacin voluntariamente pro
vocada. Se trueca una condicin menos deseable por otra ms
apetecible. Se abandona lo que satisface menos, a fin de lograr
algo que apetece ms. Aquello a lo que es preciso renunciar
para alcanzar el objeto deseado constituye el precio pagado
por ste. El valor de ese precio pagado se llama costo. El costo
es igual al valor que se atribuye a la satisfaccin de la que es
preciso privarse para conseguir el fin propuesto.
La diferencia de valor entre el precio pagado (los costos
incurridos) y el de la meta alcanzada se llama lucro, ganancia
o rendimiento neto. El beneficio, en este primer sentido, resul
ta de carcter puramente subjetivo; no es ms que aquel incre
mento de satisfaccin que el hombre, tras el actuar, experimen
ta; se trata de fenmeno psquico, que no cabe ni pesar ni me
dir. La remocin del malestar puede lograrse en una medida
mayor o menor. La cuanta en que una satisfaccin supera a
otra slo cabe sentirla; la correspondiente diferencia no puede
ser ponderada ni precisada con arreglo a mdulo objetivo al
guno. El juicio de valor no mide; limtase a ordenar en escala
gradual; antepone unas cosas a otras. El valor no se expresa me

Un primer anlisis de la categora de accin

161

diante peso ni medida, sino que se formula a travs de un orden

de preferencias y secuencias. En el mundo del valor slo son
aplicables los nmeros ordinales; nunca los cardinales.
Vano es pretender calcular tratndose de valores. El clcu
lo slo es posible mediante el manejo de nmeros cardinales.
La diferencia valorativa entre dos situaciones determinadas es
puramente psquica y personal. No cabe trasladarla al exterior.
Slo el propio interesado puede apreciarla y ni siquiera l sabe
concretamente describirla a un tercero. Estamos ante magnitu
des intensivas, nunca cuantitativas.
La fisiologa y la psicologa, ciertamente, han desarrollado
mtodos con los que errneamente suponen cabe resolver ese
insoluble problema que implica la medicin de las magnitudes
intensivas; la economa, por su parte, no tiene por qu entrar
en el anlisis de unos arbitrarios mecanismos que, al efecto,
pocas garantas ofrecen, siendo as que sus mismos utilizadores
advierten que no resultan aplicables a juicios valorativos. Pero
es ms; aun cuando lo fueran, para nada afectaran a los pro
blemas econmicos. Porque la economa estudia la accin como
tal, no siendo de su incumbencia los hechos psquicos que pro
vocan esta o aquella actuacin.
Sucede con frecuencia que la accin no logra alcanzar el
fin propuesto. A veces, el resultado obtenido, si bien resulta
inferior al apetecido, constituye mejora en comparacin a la
realidad anterior a la accin; en este caso sigue habiendo ga
nancia, aun cuando menor de la esperada. Pero tambin puede
suceder que la accin produzca una situacin peor que la que se
pretenda remediar; en tal supuesto, esa diferencia, entre el va
lor del costo y el del resultado obtenido, la denominamos
prdida.

11

CAPITULO

El tiempo

1.

El

t i e m p o e n c u a n t o f a c t o r p r a x e o l g ic o

La idea de cambio implica la idea de sucesin temporal.

Un universo rgido, eternamente inmutable, hallarase fuera del
tiempo, pero sera cosa muerta. Los conceptos de cambio y de
tiempo hllanse inseparablemente ligados. La accin aspira a
determinada mutacin y, por ello, tiene que pertenecer al or
den temporal. La razn humana no es capaz de concebir ni una
existencia intemporal ni un actuar fuera del tiempo.
Quien acta distingue el tiempo anterior a la accin, de un
lado, el tiempo consumido por la misma, de otro, y el posterior
a ella, en tercer lugar. No puede el ser humano desentenderse
del tracto temporal.
La lgica y la matemtica manejan sistemas de razonamien
to ideal. Sus ideales construcciones, como sus deducciones, son
coexistentes e independientes; coetneas e intemporales. Una
inteligencia perfecta podra aprehenderlas todas de golpe. La
incapacidad de la mente humana para realizar esa sntesis con
vierte el pensar tambin en accin que progresa, paso a paso,
desde un estado menos satisfactorio, de cognicin insuficiente,
a otro ms satisfactorio, de mayor conocimiento. Conviene, sin
embargo, dicho lo anterior, no confundir el orden temporal en
que el conocimiento va adquirindose con la simultaneidad l
gica de todas las partes que integran el sistema deductivo apriorstico. Los conceptos de anterioridad y consecuencia, en este
terreno, slo cabe de modo metafrico emplearlos, pues no se
refieren al sistema, sino a nuestros propios actos intelectivos.

La Accin Humana

164

1 orden lgico, en s, no admite las categoras de tiempo ni de

causalidad. Existe, desde luego, correspondencia funcional entre
sus elementos, pero no hay ni causa ni efecto.
Lo que distingue desde el punto de vista epistemolgico
el sistema praxeolgico del lgico es precisamente que aqul
presupone las categoras tiempo y causalidad. El orden praxeo
lgico, evidentemente, como el lgico, tambin es apriorstico
y deductivo. En cuanto sistema, se halla igualmente fuera del
tiempo. La diferencia entre el uno y el otro estriba en que la
praxeologa se interesa precisamente por el cambio, por el de
masiado tarde y el demasiado temprano, por la causa y el efec
to. Anterioridad y consecuencia constituyen conceptos esencia
les al razonamiento praxeolgico y lo mismo sucede con la
irreversibilidad de los hechos. En el marco del sistema praxeo
lgico, cualquier referencia a correspondencias funcionales re
sulta tan metafrica y errnea como el aludir a anterioridad y
consecuencia dentro del sistema lgico

2.

P a sa d o , p r e se n t e y futuro

Es el actuar lo que confiere al hombre la nocin de tiempo,

hacindole advertir el transcurso del mismo. La idea de tiem
po es una categora praxeolgica.
La accin apunta siempre al futuro; por su esencia, forzo
samente, ha de consistir en planear y actuar con miras a alcan
zar un maana mejor. El objetivo de la accin estriba en hacer
las condiciones venideras ms satisfactorias de lo que seran sin
la interferencia de la propia actuacin. El malestar que impulsa
al hombre a actuar lo provoca, invariablemente, la desazn que
al interesado producen las previstas circunstancias futuras, tal
como l entiende se presentaran, si nada hiciera por alterarlas.1
1 En un tratado de economa no procede aludir a las discusiones acerca de la
posibilidad de formular una mecnica siguiendo vas axiomticas, de tal forma
que el concepto de fundn sustituira al de causa y efecto. Ms adelante procura
remos evidenciar por qu ningn mecanicismo axiomtico puede servir para el
estudio del orden econmico. Vid. infra cap. XVI, 5.

E l tiem po

165

La accin influye exclusivamente sobre el futuro; nunca sobre

un presente que, con el transcurso de cada infinitesimal frac
cin de segundo, va inexorablemente hundindose en el pasa
do. 1 hombre adquiere conciencia del tiempo al proyectar la
mutacin de una situacin actual insatisfactoria por otra futura
ms atrayente.
La meditacin contemplativa considera el tiempo mera
mente como duracin, la dure pure, dont lcoulement est
continu, et o l on passe, par gradations insensibles, d un tat
lautre: continuit rellement vcue2. El ahora del pre
sente ingresa continuamente en el pasado, quedando retenido
slo por la memoria. Reflexionando sobre el pasado, dicen los
filsofos, el hombre se percata del tiem po3. No es, sin embar
go, el recordar lo que hace que el hombre advierta las catego
ras de cambio y de tiempo; la propia voluntad de mejorar las
personales condiciones de vida obliga a los mortales a perca
tarse de tales circunstancias.
Ese tiempo que medimos, gracias a los distintos procedi
mientos mecnicos, pertenece siempre al pasado. El tiempo, en
la acepcin filosfica del concepto, no puede ser ms que pa
sado o futuro. El presente, en este sentido, es pura lnea ideal,
virtual frontera que separa el ayer del maana. Para la praxeologa, sin embargo, entre el pasado y el futuro extindese un
presente amplio y real. La accin, como tal, se halla en el
presente porque utiliza ese instante donde encarna su reali
d a d 4. Posterior y reflexiva ponderacin indican al sujeto cul
fue, en el instante ya pasado, la accin y cules las circunstan
cias que aqul brindaba para actuar, advirtindole de lo que
ya no puede hacerse o consumirse por haber pasado la opor
tunidad. Contrasta el actor, en definitiva, el ayer con el hoy,
como decamos, lo que todava no puede hacerse o consumirse,
dado que las condiciones necesarias para su iniciacin, o tiem
2 H enri Bergson, Matire et Mmoire, pag. 205, sptima cd., Pars, 1911.
1 Edmund H usserl, Vorlesungen zur Phnomenologie des inneren Zeitbcwusseseins, Jahrbuch fr Philosophie und phnomenologische Forschung, IX, pgs. 391
y sigs., 1928. A. Schtz, loe. eit., pg$. 45 y sigs.
4 Ce que j'appelle mon prsent, c'est mon attitude vis--vis de l'avenir inmdiat, c'est mon action imminente. B ergson, op. cit., pg. 152.

La Accin Humana

166

po de maduracin, todava no se han presentado, comparando

as el futuro con el pasado. El presente ofrece a quien acta
oportunidades y tareas para las que, hasta ahora, an dema
siado temprano, pero que, de demorarse la accin, pronto re
sultar demasiado tarde.
El presente, en tanto en cuanto duracin temporal, equiva
le a la permanencia de unas precisas circunstancias. Cada tipo
de actuacin supone la concurrencia de condiciones especficas,
a las que hay que amoldarse para la consecucin de los obje
tivos perseguidos. El presente praxeolgico, por lo tanto, vara
segn los diversos campos de accin; nada tiene que ver con el
paso del tiempo astronmico. El presente, para la praxeologa,
comprende todo aquel pasado que todava conserva actualidad,
es decir idoneidad para la accin; lo mismo incluye, segn sea
la accin contemplada, la Edad Media, que el siglo xix, el pasa
do ao, el mes, el da, la hora, el minuto o el segundo que aca
ban de transcurrir. Al decir, por ejemplo, que, en la actualidad,
ya no se adora a Zeus, ese presente es distinto del manejado
por el automovilista cuando piensa que todava es pronto para
cambiar de direccin.
Gamo quiera que el futuro es siempre incierto, vago e in
definido, resulta necesario concretar qu parte del mismo cabe
considerar como ahora, es decir, presente. Si alguien hubiera
dicho, hacia 1913, actualmente ahora en Europa la liber
tad de pensamiento prevalece, indudablemente no estaba pre
viendo que aquel presente muy pronto iba a ser pretrito.3

3. La e c o n o m i z a c i n

d e l t ie m p o

El hombre no puede desentenderse del paso del tiempo.

Nace, crece, envejece y muere. Es escaso el lapso temporal que
e su disposicin tiene. Debe por eso administrarlo, al igual que
hace con todos los dems bienes escasos.
La economizacin del tiempo ofrece aspectos peculiares en
razn a la singularidad e irreversibilidad del orden temporal.
La trascendencia de tal realidad se manifiesta a lo largo de toda
la teora de la accin.

167

E l tiem po

Hay una circunstancia que, en esta materia, conviene des

tacar; la de que la administracin del tiempo es distinta a la
administracin de que son objeto los dems bienes econmicos
y servicios. Porque incluso en Jauja verase constreido el hom
bre a economizar el tiempo, a no ser que fuera inmortal y go
zara de juventud eterna, inmarcesible salud y vigor fsico. Aun
admitiendo que el individuo pudiera satisfacer, de modo inme
diato, todos sus apetitos, sin invertir trabajo alguno, habra, no
obstante, de ordenar el tiempo, al haber satisfacciones mutua
mente incompatibles entre s, que no cabe disfrutar simultnea
mente. El tiempo, incluso en tal planteamiento, resultara es
caso para el hombre, quien verase sometido a la servidumbre
del demasiado pronto y del demasiado tarde.

4.

La

r e l a c i n

tem poral

e x is t e n t e

EN TR E LAS ACCIONES

Dos acciones de un mismo individuo no pueden nunca ser

coetneas; hllanse, entre s, en relacin temporal del ms
pronto y del ms tarde. Incluso las acciones de diversos indi
viduos slo a la vista de los mecanismos fsicos de medir el
tiempo cabe considerarlas coetneas. El sincronismo constituye
nocin praxeolgica aplicable a los esfuerzos concertados de
varios sujetos en accin5.
Las actuaciones sucdense invariablemente unas a otras.
Nunca pueden ser realizadas en el mismo instante: pueden sucederse con mayor o menor rapidez, pero eso es todo. Hay
acciones, desde luego, que, al tiempo, pueden servir varios
fines; pero sera errneo deducir de ello la coincidencia tem
poral de acciones distintas.
La conocida expresin escala de valores ha sido, con
frecuencia, torpemente interpretada, habindose desatendido
los obstculos que impiden presumir coetaneidad entre las di-*
* Con objeto de evitar cualquier posible interpretacin errnea, conviene notar
que lo anterior no tiene nada que ver con el teorema de Einstein sobre la relacin
rrmporal de dos hechos distantes en el espado.

168

La Accin Humana

versas acciones de un mismo individuo. Se ha supuesto que

las distintas actuaciones humanas seran fruto de la existencia
de una escala valorativa, independiente y anterior a los pro
pios actos del interesado, quien pretendera realizar con su,
actividad un plan previamente trazado. A aquella escala valo
rativa y a ese plan de accin considerados ambos conceptos
como permanentes e inmutables a lo largo de un cierto perodo
de tiempo atribuyseles sustantividad propia e independien
te, considerndolos la causa y el motivo impulsor de las dis
tintas actuaciones humanas. Tal artificio hizo suponer haba
en la escala de valoracin y en el plan de accin un sincronismo
que no caba encontrar en los mltiples actos individuales.
Olvidbase, sin embargo, que la escala de valoracin consti
tuye pura herramienta lgica, que slo en la accin real encar
na, hasta el punto de que nicamente observando efectivo ac
tuar cabe concebirla. No es lcito, por lo tanto, contrastarla
con la accin real como cosa independiente, pretendiendo ser
virse de ella para ponderar y enjuiciar las efectivas actuaciones
del hombre.
Tampoco es permisible pretender diferenciar la accin ra
cional de la accin denominada irracional sobre la base de
asociar aqulla a la previa formulacin de proyectos y planes
que estructuraran la actuacin futura. Es muy posible que los
objetivos fijados ayer para la accin de hoy no coincidan con
los que verdaderamente ahora nos interesan; aquellos planes
de ayer, para enjuiciar la accin real de hoy, no nos brindan
mdulos ms objetivos y fitmes que los ofrecidos por cual
quier otro sistema de normas e ideas.
Se ha pretendido tambin fijar el concepto de actuacin
no-racional mediante el siguiente razonamiento: Si se prefie
re a a b y b a c, lgicamente a habr de ser preferida a c. Aho
ra bien, si, de hecho, c luego resulta ms atractiva que a,
supnese nos hallaramos ante un modo de actuar que habra de
ser tenido por inconsciente e irracional6. Pero tal razonamien
to olvida que dos actos individuales nunca pueden ser sincr4 Vid. Felix Kaufmann, On the Subject-Matter of Economic Science, Economica, X III, pg. 390.

El tiempo

169

ncos. Si en cierto momento preferimos a a b y, en otro, b a c,

por corto que sea el intervalo entre ambas valoraciones, no es
lcito construir una escala uniforme de apreciacin en la que,
forzosamente, a haya de preceder a b y b a c. Del mismo modo,
tampoco es admisible considerar la accin tercera y posterior
como coincidente con las dos primeras. El ejemplo slo sirve
para probar, una vez ms, que los juicios de valor no son inmu
tables. Una escala valorativa deducida de distintas acciones asin
crnicas, consiguientemente, pronto puede resultar, en s mis
ma, contradictoria7.
No hay que confundir el concepto lgico de consistencia
(es decir, ausencia de contradiccin) con el concepto praxeolgico de consistencia (es decir, la constancia o adhesin a unos
mismos principios). La consistencia lgica aparece slo en el
mundo del pensamiento; la constancia surge en el terreno de
!a accin.
Constancia y racionalidad son nociones completamente di
ferentes. Cuando se han modificado las propias valoraciones,
permanecer adheridos a unas ciertas normas de accin, ante
riormente adoptadas, en gracia slo a la constancia, no consti
tuira actuacin racional, sino pura terquedad. La accin slo
puede ser constante en un sentido: en preferir lo de mayor a
lo de menor valor. Si nuestra valoracin cambia, tambin habr
de variar nuestra actuacin. Modificadas las circunstancias,
carecera de sentido permanecef fiel a un anterior plan de ac
cin. Un sist'ema lgico ha de ser consistente y ha de hallarse
exento de contradicciones por cuanto supone la coetnea exis
tencia de todas sus diversas partes y teoremas. En la accin,
que forzosamente se produce dentro de un orden temporal,
semejante consistencia es impensable. La accin ha de acomo
darse al fin perseguido y el proceder deliberado exige que el
interesado se adapte continuamente a las siempre cambiantes
condiciones.
La presencia de nimo se estima virtud en el hombre que
7 Vid. P. H. Wicksteed, The Common Sense of Political Economy, I, pgs. 32
y siguientes, ed. Robbins, Londres, 1933. L. Robbins, A h Essay on the N a f u r e
and S'tgnificance of Economic Science, pgs. 91 y sigs., segunda ed., Londres, 1935.

170

La Accin Humana

acta. Tiene presencia de nimo quien es capaz de ajustarse

personalmente con tal rapidez que logra reducir al mnimo el
intervalo temporal entre la aparicin de las nuevas condicio
nes y la adaptacin de su actuar a las mismas. Si la constancia
implica la adhesin a un plan previamente trazado, haciendo
caso omiso de los registrados cambios de condiciones, obliga
do es concluir que la presencia de nimo y la reaccin rpida
constituyen el reverso de aqulla.
Cuando el especulador va a la Bolsa, puede haberse trazado
un plan definido para sus operaciones. Tanto si lo sigue como
si no, sus acciones no dejarn de ser racionales, aun en el sen
tido atribuido al trmino racional por quienes pretenden
de esta suerte distinguir la accin racional de la irracional. A lo
largo del da, el especulador tal vez realice operaciones que un
observador incapaz de advertir las mutaciones experimentadas
por las condiciones del mercado considerara desacordes con
una constante lnea de conducta. El especulador, sin embargo,
sigue adherido al principio de buscar la ganancia y rehuir la
prdida. Por ello ha de adaptar su conducta a las mudables
condiciones del mercado y a sus propios juicios acerca del fu
turo desarrollo de los precios .
Por muchas vueltas que se d a las cosas, nunca se lograr
definir qu sea una accin no racional, ms que apoyando la
supuesta no racionalidad en un arbitrario juicio de valor.
Imaginmonos que cierto individuo se decide a proceder in
consecuentemente sin otro objeto que el de refutar el aserto
praxeolgieo segn el cual no hay acciones antirracionales. Pues9
9 Los planes, desde luego, tambin pueden ser contradictorios en si mismos;
posiblemente, por juicios equivocados; otras veces, en cambio, dichas contradiccio
nes tal vez sean intencionadas, al servicio de un designio preconcebido. Si, por
ejemplo, un gobierno o partido promete altos precios a los productores, al tiempo
que asegura bajar el coste de la vida, el objetivo perseguido es puramente dema
ggico. El programa, el plan en cuestin, es contradictorio en s mismo; ta idea,
sin embargo, que gua al expositor, deseoso de alcanzar objetivos bien definidos,
propugnando en pblicas peroraciones ideas ntimamente incompatibles, hllase
exenta de toda contradiccin.

El tiem po

171

bien, en ese caso, el interesado se propone tambin alcanzar

un fin determinado: la refutacin de cierto teorema praxeolgico y, con esta mira, acta de modo distinto a como lo hara
en otro supuesto. No ha hecho con ello, en definitiva, otra
cosa que elegir un medio inadecuado para refutar las ensean
zas praxeolgicas; eso es todo.

CAPITULO

VI

La incertidumbre

1.

I n c e r t id u m b r e

y a c c i n

En la propia nocin de accin va implcita la incertidumbre

del futuro. El que el hombre acte y el que el futuro resulte
incierto en modo alguno constituyen realidades desligadas.
Antes al contrario, tales asertos no son ms que sendas formas
de predicar una misma cosa.
Gibe suponer que el resultado de todo acontecimiento o
mutacin hllase predeterminado por las eternas e inmutables
leyes que regulan la evolucin y desarrollo del universo; cabe
considerar que la interconexin e interdependencia de los fe
nmenos, es decir, su concatenacin causal, constituye realidad
fundamental y suprema; cabe negar, de plano, la intervencin
del azar. Ahora bien, admitido todo ello, y aun reconocido que,
tal vez, para una mente dotada de la mxima perfeccin, las
cosas se plantearan de otro modo, queda en pie el hecho indu
dable de que, para el hombre, al actuar, el futuro resulta incier
to. Si pudieran los mortales conocer el futuro, no se veran
constreidos a elegir y, por tanto, no tendran por qu actuar.
Vendran a ser autmatas que reaccionaran ante meros est
mulos, sin recurrir a voliciones personales.
H ubo filsofos que rechazaron la idea de la autonoma de
la voluntad, considerndola engaoso espejismo, en razn a
que el hombre fatalmente ha de atenerse a las ineludibles leyes
de la causalidad. Desde el punto de vista del primer Hacedor,
causa de s mismo, pudieran tener razn. Pero, por lo que se
refiere al hombre, la accin constituye un hecho dado. No es

174

La Accin Humana

que afirmemos que el hombre sea libre al escoger y actuar.

Decimos tan slo que el individuo efectivamente prefiere y
procede consecuentemente, resultando inaplicables las ense
anzas de las ciencias naturales cuando se pretende explicar
por qu el sujeto acciona de cierto modo, dejando de hacerlo
en forma distinta.
La ciencia natural no permite predecir el futuro. Slo hace
posible pronosticar los resultados de especficas actuaciones.
Siguen, sin embargo, siendo imprevisibles dos esferas de ac
cin: aquella que comprende las actuaciones amparadas por un
conocimiento imperfecto de la mecnica de determinados fe
nmenos naturales y la que atae a los actos humanos de elec
cin. Nuestra ignorancia, por lo que respecta a estos dos te
rrenos, viene a teir de incertidumbre toda actividad. La cer
teza apodctica slo se da en la rbita del sistema deductivo
propio de las ciencias apriorsticas. En el campo de la realidad,
el clculo de probabilidades constituye la mxima aproxima
cin a la certidumbre.
No incumbe a la praxeologa investigar si deben ser tenidos
por ciertos todos los teoremas que las ciencias naturales em
pricas manejan. Es ste problema que carece de trascendencia
para la investigacin praxeolgica. Los asertos de la fsica y la
qumica poseen un grado tan alto de probabilidad que cabe
considerarlos ciertos, a efectos prcticos. As, podemos prever
con exactitud el funcionamiento de una mquina construida de
acuerdo con las normas de la tcnica moderna. La construccin
de especfico ingenio mecnico constituye, sin embargo, tan
slo una parte de aquel amplio programa gracias al cual cabr
abastecer a los consumidores con los correspondientes produc
tos. El que dicho programa, en definitiva, resulte o no el ms
apropiado depende de la aparicin de realidades futuras, im
previsibles e inciertas al ponerse en marcha el plan. Por tanto,
cualquiera que sea el grado de certeza que tengamos respecto
al resultado tcnico de la mquina, no por ello podemos esca
motear la incertidumbre inherente al complejo conjunto de
datos que la accin humana tiene que prever. Las necesidades
y gustos del maana, la reaccin de los hombres ante mudadas

175

La incertidum bre

circunstancias, los futuros descubrimientos cientficos y tcni

cos, las ideologas y programas polticos del porvenir, nada, en
estos campos, cabe pronosticar ms que a base de meros mr
genes, mayores o menores, de probabilidad. La accin apunta
invariablemente hacia un futuro desconocido. La accin supone
siempre arriesgada especulacin.
Corresponde a la teora general del saber humano investi
gar el campo de la verdad y la certeza. El mundo de la proba
bilidad, por su parte, concierne especficamente a la praxeologa.
2.

El

s ig n if ic a d o d e l a p r o b a b il id a d

Los matemticos hap provocado confusin en torno al es

tudio de la probabilidad. Desde un principio se pec de ambi
gedad al abordar el tema. Cuando el Chevalier de Mr con
sult a Pascal acerca de la operacin de los juegos de dados,
lo mejor hubiera sido que el gran sabio hubiera dicho a su
amigo la verdad con toda desnudez, hacindole ver que las ma
temticas de nada sirven al tahr en los lances de azar. Pascal,
lejos de eso, formul la respuesta en el lenguaje simblico de
la matemtica; lo que poda haber sido expresado, con toda
sencillez, en parla cotidiana, fue enunciado mediante una ter
minologa que la inmensa mayora desconoce y que, precisa
mente por ello, viene a ser generalmente contemplada con re
verencial temor. La persona imperita cree que aquellas enigm
ticas frmulas encierran trascendentes mensajes, que slo los
iniciados pueden interpretar. Se saca la impresin de que existe
una forma cientfica de jugar, brindando las esotricas ensean
zas de la matemtica una clave para ganar siempre. Pascal, el
inefable mstico, se convirti, sin pretenderlo, en el santo pa
trn de los garitos. Los tratados tericos que se ocupan del
clculo de probabilidades hacen propaganda gratuita para las
casas de juego, precisamente por cuanto resultan ininteligibles
a los legos.
No fueron menores los estragos provocados por el equ
voco del clculo de probabilidades en el campo de la investi
gacin cientfica. La historia de todas las ramas del saber re

176

La Accin Humana

gistra los errores en que se incurri a causa de una imperfecta

aplicacin del clculo de probabilidades, el cual, como ya ad
virtiera John Stuart Mili, constitua causa de verdadero opro
bio para las m atem ticas M o d ern am en te, se ha incurrido
en algunos de los ms graves fallos al pretender aplicar tal
sistemtica al terreno de la fsica.
Los problemas atinentes a la ilacin probable son de com
plejidad mucho mayor que los que plantea el clculo de proba
bilidades. Slo la obsesin por el enfoque matemtico poda
provocar un error tal como el de suponer que probabilidad
equivale siempre a frecuencia.
O tro yerro fue el de confundir el problema de la probabili
dad con el del razonamiento inductivo que las ciencias natura
les emplean. Incluso un fracasado sistema filosfico, que no
hace mucho estuvo de moda, pretendi sustituir la categora de
causalidad por una teora universal de probabilidades.
Un aserto se estima probable tan slo cuando nuestro co
nocimiento sobre su contenido es imperfecto, cuando no sabe
mos bastante como para debidamente precisar y separar lo ver
dadero de lo falso. Pero, en tal caso, pese a nuestra incerti
dumbre, una cierta dosis de conocimiento poseemos, por lo
cual, hasta cierto punto, podemos pronunciarnos, evitando un
simple non liquet o ignoramus.
Hay dos especies de probabilidad totalmente distintas: la
que podramos denominar probabilidad de clase (o probabili1
dad de frecuencia) y la probabilidad de caso (es decir, la que
se da en la comprensin, tpica de las ciencias de la accin
humana). El campo0en que rige la primera es el de las ciencias
.naturales, dominado enteramente por la causalidad; la segunda
aparece en el terreno de la accin humana, plenamente regula
do por la teleologa *.
1 J ohn Stuart Mill, A System of Logic Ratiocinative and Inductive, pg. 353,
nueva impresin, Londres, 1936.
* Aun cuando el trmino teleologa ya ha aparecido anteriormente, tal ve2 fuera
aqu oportuno sealar que el vocablo, contrapuesto a la causalidad o mecanicismo
tpico de las ciencias naturales, alude al origen mental y voluntarista de las causas
que, efectivamente, provocan cambios en la esfera propia del actuar humano.
(N. del T.)

177

La incertidum bre
3.

P r o b a b il id a d d e c l a s e

La probabilidad de clase significa que, en relacin con cier

to evento, conocemos o creemos conocer cmo opera una clase
determinada de hechos o fenmenos; de los correspondientes
hechos o fenmenos singulares, sin embargo, sabemos tan slo
que integran la clase en cuestin.
Supongamos, en este sentido, por ejemplo, que cierta lo
tera est compuesta por noventa nmeros, de los cuales cinco
salen premiados. Sabemos, por tanto, cmo opera el conjunto
total de nmeros. Pero, con respecto a cada nmero singular, lo
nico que en verdad nos consta es que integra el conjunto de
referencia.
Tomemos una estadstica de la mortalidad registrada en un
rea y en un perodo determinados. Si partimos del supuesto de
que las circunstancias no van a variar, podemos afirmar que
conocemos perfectamente l mortalidad del conjunto en cues
tin. Ahora bien, acerca de la probabilidad de vida de espe
cfico individuo, nada podemos afirmar, salvo que, efecti
vamente, forma parte de la correspondiente agrupacin humana.
1 clculo de probabilidades, mediante smbolos matemti
cos, refleja esa aludida imperfeccin del conocimiento humano.
Tal representacin, sin embargo, ni ampla, ni completa, ni
profundiza nuestro saber. Tradcelo, simplemente, al lenguaje
matemtico. Dichos clculos, en realidad, no hacen ms que
reiterar, mediante frmulas algebraicas, lo que ya nos constaba
de antemano. Jams nos ilustran acerca de lo que acontecer en
casos singulares. Tampoco, evidentemente, incrementan nues
tro conocimiento en orden a cmo opera el conjunto, toda vez
que dicha informacin, desde un principio, era o supona
mos plena.
Grave error constituye el pensar que el clculo de probabi
lidades brinda ayuda al jugador, permitindole suprimir o redu
cir sus riesgos. El clculo de probabilidades, contrariamente a
una extendida creencia, de nada le sirve al tahr, como tam
poco le procuran, en este sentido, auxilio alguno las dems
formas de raciocinio lgico o matemtico. Lo caracterstico del
12

178

La Accin Humana

juego es que en 1 impera el azar puro, lo desconocido. Las

esperanzas del jugador no se basan en fundadas consideracio
nes. Si no es supersticioso, en definitiva, pensar: existe una
ligera posibilidad (o, en otras palabras, no es imposible) de
que gane; estoy dispuesto a efectuar el envite requerido; de
sobra s que, al jugar, procedo insensatamente. Pero como la
suerte acompaa a los insensatos... Que sea lo que Dios
quiera!
E l fro razonamiento indica al jugador que no mejoran sus
probabilidades al adquirir dos en vez de un solo billete de lo
tera si, como suele suceder, el importe de los premios es me
nor que el valor de los billetes que la integran, pues quien
comprara todos los nmeros, indudablemente habra de perder.
Los aficionados a la lotera, sin embargo, hllanse convencidos
de que, cuantos ms billetes adquieren, mejor. Los clientes
de casinos y mquinas tragaperras nunca cejan. Rehsan ad
vertir que, si las reglas del juego favorecen al banquero, lo
probable es que cuanto ms jueguen ms pierdan. Pero la atrac
cin del juego estriba precisamente en eso, en que no cabe la
prediccin; que todo, sobre el tapete verde, es posible.
Imaginemos que una caja contiene diez tarjetas, cada una
con el nombre de una persona distinta y que, al extraer una
de ellas, el elegido habr de pagar cien dlares. Ante tal plan
teamiento, un asegurador que pudiera contratar con cada uno
de los intervinientes una prima de diez dlares, hallarase en
situacin de garantizar al perdedor plena indemnizacin. Re
caudara cien dlares y pagara esa misma suma a uno de los
diez intervinientes. Ahora bien, si no lograra asegurar ms que
a uno de los diez al tipo sealado, no estara conviniendo un
seguro; hallarase, por el contrario, embarcado en puro juego
de azar; habrase colocado en el lugar del asegurado. Cobrara
diez dlares, pero, aparte la posibilidad de ganarlos, correra
el riesgo de perderlos junto con otros noventa ms.
Quien, por ejemplo, prometiera pagar, a la muerte de un
tercero, cierta cantidad, cobrando por tal garanta una prima
anual simplemente acorde con la previsibilidad de vida que, de
acuerdo con el clculo de probabilidades, para el interesado re

La incertidumbre

179

sultara, no estarla actuando como asegurador, sino a titulo de

jugador. El seguro, ya sea de carcter comercial o mutualista,
exige asegurar a toda una clase o a un nmero de personas que
razonablemente pueda reputarse como tal. La idea que informa
el seguro es la de asociacin y distribucin de riesgo; no se
ampara en el clculo de probabilidades. Las nicas operaciones
matemticas que requiere son las cuatro reglas elementales de
la aritmtica. El clculo de probabilidades constituye, en esta
materia, simple pasatiempo.
Lo anterior queda claramente evidenciado al advertir que
la eliminacin del riesgo mediante la asociacin tambin puede
efectuarse sin recurrir a ningn sistema actuarial. Todo el mun
do, en la vida cotidiana, lo practica. Los comerciantes incluyen,
entre sus costos, especfica compensacin por las prdidas que
regularmente ocurren en la gestin mercantil. Al decir regu
larmente significamos que tales quebrantos resultan conoci
dos en cuanto al conjunto de la clase de artculos de que se
trate. El frutero sabe, por ejemplo, que de cada cincuenta man
zanas una se pudrir, sin poder precisar cul ser la especfica
que haya de perjudicarse; pero la correspondiente prdida la
computa como un costo ms.
La consignada definicin de lo que sustancialmente sea la
probabilidad de clase es la nica que, desde un punto de vista
lgico, resulta satisfactoria. Evita el crculo vicioso que impli
can cuantas aluden a la idntica probabilidad de acaecimientos
posibles. Al proclamar nuestra ignorancia acerca de los eventos
singulares, de los cuales slo sabemos que son elementos inte
grantes de una clase, cuyo comportamiento, sin embargo, como
tal, resulta conocido, logramos salvar el aludido crculo vicioso.
Y ya no tenemos, entonces, que referirnos a la ausencia de re
gularidad en la secuencia de los casos singulares.
La nota caracterstica del seguro estriba en que tan slo se
ocupa de clases ntegras. Supuesto que sabemos todo lo con
cerniente al funcionamiento de la clase, podemos eliminar los
riesgos especficos del individualizado negocio de que se trate.
Por lo mismo, tampoco sopqrta riesgos especiales el pro
pietario de un casino de juego o el de una empresa de lotera.

La Accin Humana

180

Si el lotero coloca todos los billetes, el resultado de la opera

cin es perfectamente previsible. Por el contrario, si algunos
restan invendidos, hllase, con respecto a estos billetes que
quedan en su poder, en la misma situacin que cualquier otro
jugador en lo atinente a los nmeros por l adquiridos.
4.

P r o b a b il id a d d e c a s o

La probabilidad de caso supone que conocemos unas espe

cficas circunstancias cuya presencia o ausencia dan lugar a que
cierto evento se produzca o no, constndonos existe otra serie
de factores capaces de provocar el citado resultado, pero de los
cuales, sin embargo, nada sabemos.
La probabilidad de caso slo tiene en comn con la proba
bilidad de clase esa aludida imperfeccin de nuestro conoci
miento. En lo dems son enteramente distintas ambas formas
de probabilidad.
Con frecuencia pretende el hombre predecir cierto futuro
evento, observando el conocido comportamiento de la clase de
que se trate en su conjunto. Un mdico puede, por ejemplo,
vislumbrar las probabilidades de curacin de cierto paciente
sabiendo que se han repuesto del mal el 70 por 100 de los que
lo han sufrido. Si el galeno expresa correctamente tal conoci
miento, se limitar a decir que la probabilidad que tiene el pa
ciente de curar es de un 0,7; o sea, que, de cada diez pacientes,
slo tres mueren. Cualquier semejante prediccin, atinente al
mundo de los hechos externos, es decir, referente al campo de
las ciencias naturales, tiene siempre ese mismo carcter. No
se trata de predicciones sobre el desenlace de casos especficos,
sino de simples afirmaciones acerca de la frecuencia con que
los distintos resultados suelen producirse. Estn basados los
correspondientes asertos en pura informacin estadstica o sim
plemente en emprica y aproximada estimacin de la frecuencia
con que un hecho se produce.
Sin embargo, con lo anterior, no hemos planteado todava
el problema especfico de la probabilidad de caso. Lo impor
tante es que carecemos de informacin acerca del individual

La incertidum bre

181

supuesto de que se trata; slo sabemos que resulta encuadrable

en una clase de hechos, cuyo comportamiento conocemos o
creemos conocer.
Imaginemos que un cirujano dice a su paciente que, en la
operacin, treinta de cada cien pacientes fallecen. Quien, tras
tal afirmacin, preguntara si estaba ya cubierto el correspon
diente cupo, evidentemente, no habra comprendido el sentido
del aserto. Sera vctima del error que se denomina engao
del jugador, al confundir la probabilidad de caso con la pro
babilidad de clase, como sucede con el jugador de ruleta que,
despus de una serie de diez rojos sucesivos, supone hay una
mayor probabilidad de que a la prxima jugada salga un negro.
Todo pronstico en medicina, basado nicamente en el co
nocimiento fisiolgico, es de probabilidad de clase. El mdico
que oye que un individuo, desconocido para l, ha sido atacado
por cierta enfermedad, apoyndose en la profesional experien
cia podr decir que las probabilidades de curacin son de siete
contra tres. Su opinin, sin embargo, tras examinar al enfermo,
puede perfectamente cambiar; si comprueba que se trata de un
hombre joven y vigoroso, que goz siempre de buena salud,
cabe bien piense el doctor que, entonces, las cifras de mortali
dad son menores. La probabilidad ya no ser de siete a tres,
sino, digamos, de nueve a uno. Pero el enfoque lgico es el
mismo; el mdico no se sirve de precisos datos estadsticos;
apela tan slo a una ms o menos exacta rememoracin de su
propia experiencia, manejando exclusivamente el comporta
miento de especfica clase; la clase, en este caso, compuesta por
hombres jvenes y vigorosos al ser atacados por la enfermedad
de referencia.
La probabilidad de caso es un supuesto especial en el te
rreno de la accin humana, donde jams cabe aludir a la fre
cuencia con que determinado fenmeno se produce, pues en tal
esfera manjanse invariablemente eventos nicos que, en cali
dad de tales, no forman parte de clase alguna. Cabe, por ejem
plo, configurar una clase formada por las elecciones presiden
ciales americanas. Tal agrupacin puede ser til o incluso ne
cesaria para diversos estudios; el constitucional, por citar un

182

La Accin Humana

caso. Pero si analizamos concretamente, supongamos, los co

micios estadounidenses de 1944 ya fuera antes de la eleccin,
para determinar el futuro resultado, o despus de la misma,
ponderando los factores que determinaron su efectivo desen
lace , estaramos invariablemente enfrentndonos con un caso
individual, nico, que nunca ms se repetir. 1 supuesto viene
dado por sus propias circunstancias; l solo constituye la clase.
Aquellas caractersticas que permitiran su encuadramiento en
predeterminado grupo, a estos efectos, carecen de todo inters.
Imaginemos que maana han de enfrentarse dos equipos
de ftbol, los azules a los amarillos. Los azules, hasta ahora,
han vencido siempre a los amarillos. Tal conocimiento no es,
sin embargo, de los que nos informan acerca del comporta
miento de una determinada clase de eventos. Si as se estimara,
obligado sera concluir que los azules siempre habran de ga
nar, mientras que los amarillos invariablemente resultaran de
rrotados. No existira incertidumbre acerca del resultado del
encuentro. Sabramos positivamente que los azules, una vez
ms, ganaran. El que nuestro pronstico lo consideremos slo
probable evidencia que no discurrimos por tales vas.
Consideramos, no obstante, que tiene su trascendencia, en
orden a la previsin del futuro resultado, el que los azules
hayan siempre ganado. Tal circunstancia parece favorecer a los
azules. Si, en cambio, razonramos correctamente, de acuerdo
con la probabilidad de clase, no daramos ninguna trascenden
cia a tal hecho. Ms bien, por el contrario, incidiendo en el
engao del jugador, pensaramos que el partido deba ter
minar con la victoria de los amarillos.
Cuando, en tal caso, con otro, nos jugamos el dinero, esta
mos practicando simple apuesta. Si se tratara, por el contrario,
de un supuesto de probabilidad de clase, nuestra accin equi
valdra al envite de un lance de azar.
Fuera del campo de la probabilidad de clase, todo lo que
comnmente se comprende bajo el trmino probabilidad atae
a ese modo especial de razonar empleado al examinar hechos
singulares e individualizados, materia sta especfica de las
ciencias histricas.

La inctrtldumhrt

183

La comprensin, en este terreno, parte siempre de incom

pleto conocimiento. Podemos llegar a saber los motivos que im
pelen al hombre a actuar, los objetivos que puede perseguir y
los medios que piensa emplear para alcanzar dichos fines. Te
nemos clara idea de los efectos que tales factores han de pro
vocar. Nuestro conocimiento, sin embargo, no es completo;
cabe que nos hayamos equivocado al ponderar la respectiva
influencia de los aludidos factores concurrentes o no hayamos
tenido en cuenta, al menos con la debida exactitud, la exis
tencia de otras circunstancias tambin trascendentes.
El intervenir en juegos de azar, el dedicarse a la construc
cin de mquinas y herramientas y el efectuar especulaciones
mercantiles constituyen tres modos diferentes de enfrentarse
con el futuro.
El tahr ignora qu evento provoca el resultado del juego.
Slo sabe que, con una determinada frecuencia, dentro de una
serie de eventos, se producen unos que le favorecen. Tal cono
cimiento, por lo dems, de nada le sirve para ordenar su posi
ble actuacin; tan slo le cabe confiar en la suerte; he ah su
nico plan posible.
La vida misma est expuesta a numerosos riesgos; nocivas
situaciones, que n sabemos controlar, o al menos no logramos
hacerlo en la medida necesaria, pueden poner de continuo en
peligro la supervivencia. Todos, a este respecto, confiamos en
la suerte; esperamos no ser alcanzados por el rayo o no ser mor
didos por la vbora. Existe un elemento de azar en la vida
humana. El hombre puede nulificar los efectos patrimoniales
de posibles daos y accidentes suscribiendo los correspondien
tes seguros. Especula entonces con las probabilidades contra
rias. En cuanto al asegurado, el seguro equivale a un juego de
azar. Si el temido siniestro no se produce, habr gastado en
vano su d in ero 2. Frente a los fenmenos naturales imposibles
de controlar, el hombre hllase siempre en la postura del
jugador.7
7 En el seguro de vida, 1 prdida de) interesado equivale a la diferencia entre
la suma percibida del asegurador y la que aqul habra podido acumular medante
el ahorro.

184

La Accin Humana

El ingeniero, en cambio, sabe todo lo necesario para llegar

a una solucin tcnicamente correcta del problema de que se
trate; al construir una mquina, por ejemplo, si tropieza con
alguna incertidumbre, procura eliminarla mediante los mrge
nes de seguridad. Tales tcnicos slo saben de problemas solu
bles, por un lado, y, por otro, de problemas insolubles dados
los conocimientos tcnicos del momento. A veces, alguna des
graciada experiencia hceles advertir que sus conocimientos no
eran tan completos como suponan, habiendo pasado por alto
la indeterminacin de algunas cuestiones que consideraban ya
resueltas. En tal caso procurarn completar su ilustracin. Na
turalmente, nunca podrn llegar a eliminar el elemento de azar
nsito en la vida humana. La tarea, sin embargo, se desenvuel
ve, en principio, dentro de la rbita de lo cierto. Aspiran, por
ello, a controlar plenamente todos los elementos que manejan.
Suele hablarse, hoy en da, de ingeniera social. Ese con
cepto, al igual que el de dirigismo, es sinnimo de dictadura,
de totalitaria tirana. Pretende tal ideario operar con los seres
humanos como el ingeniero manipula la materia prima con que
tiende puentes, traza carreteras o construye mquinas. La vo
luntad del ingeniero social habra de suplantar la libre volicin
de aquellas mltiples personas que piensa utilizar para edifi
car su utopa. La humanidad se dividira en dos clases: el dic
tador omnipotente, de un lado, y, de otro, los tutelados, redu
cidos a la condicin de simples engranajes. El ingeniero social,
implantado su programa, no tendra, evidentemente, que mo
lestarse intentando comprender la actuacin ajena. Gozara de
plena libertad para manejar a las gentes como el tcnico cuando
manipula el hierro o la madera.
Pero, en el mundo real, el hombre, al actuar, se enfrenta
con el hecho de que hay semejantes, los cuales, al igual que l,
operan por s y para s. La necesidad de acomodar la propia
actuacin a la de terceros concede al sujeto investidura de es
peculador. Su xito o fracaso depender de la mayor o menor
habilidad que tenga para prever el futuro. Toda inversin viene
a ser una especulacin. En el marco del humano actuar nunca
hay estabilidad ni, por consiguiente, seguridad.

La ncertidumbre

185
5.

La

v a l o r a c i n n u m r ic a

DE LA PROBABILIDAD DE CASO

La probabilidad de caso no permite forma alguna de cl

culo numrico. Lo que generalmente pasa por tal, al ser exa
minado ms de cerca, resulta ser de ndole diferente.
En vsperas de la eleccin presidencial americana de 1944,
por ejemplo, podra haberse dicho:
a) Estoy dispuesto a apostar tres dlares contra uno a
que Roosevelt saldr elegido.
b) Pronostico que, del total censo electoral, cuarenta y
cinco millones de electores votarn; veinticinco de los cuales se
ponunciarn por Roosevelt.
c) Creo que las probabilidades en favor de Roosevelt son
de nueve a uno.
d) Estoy seguro de que Roosevelt ser elegido.
El aserto d) es, a todas luces, arbitrario. Quien tal afir
mara, de ser interrogado, bajo juramento decisorio, en procedi
miento judicial, acerca de si estaba tan cierto de la futura vic
toria de Roosevelt como de que un bloque de hielo al ser
expuesto a una temperatura de cincuenta grados haba de
derretirse respondera, indudablemente, que no. Ms bien rec
tificara su primitivo pronunciamiento en el sentido de asegu
rar que, personalmente, hallbase convencido de que Roosevelt
ganara. Estaramos ante mera opinin individual, careciendo
el sujeto de plena certeza; lo que el mismo ms bien deseaba
era expresar la propia valoracin que a las condiciones concu
rrentes daba.
El caso a) es similar. El actor estima que arriesga muy
poco apostando. La relacin tres a uno nada dice acerca de las
respectivas probabilidades de los candidatos; resulta de la con
currencia de dos factores: la creencia de que Roosevelt ser
elegido, de un lado, y la propensin del interesado a jugar,
de otro.
La afirmacin b) es una estimacin, del desenlace del acon
tecimiento inminente. Las correspondientes cifras no se refie
ren a un mayor o menor grado de probabilidad, sino al espera

186

La Accin Humana

do resultado de la efectiva votacin. Dicha afirmacin puede

descansar sobre una investigacin sistemtica, como, por ejem
plo, la de las encuestas Gallup, o, simplemente, sobre puras
estimaciones personales.
El aserto c) es diferente. Se afirma el resultado esperado,
pero envulvese en trminos aritmticos. No significa cierta
mente que de diez casos del mismo tipo, nueve habran de ser
favorables a Roosevelt y uno adverso. Ninguna relacin puede
tener la expresin de referencia con la probabilidad de clase.
Qu significa, pues?
Se trata, en realidad, de una expresin metafrica. Las me
tforas sirven, generalmente, para asimilar un objeto abstracto
con otro que puede ser percibido por los sentidos. Si bien lo
anterior no constituye formulacin obligada de toda metfora,
suele la gente recurrir a esa forma de expresin, en razn a que,
normalmente, lo concreto resulta ms conocido que lo abstrac
to. Por cuanto la metfora pretende aclarar algo menos corrien
te, recurriendo a otra realidad ms comn, tiende aqulla a
identificar una cosa abstracta con otra concreta, mejor cono
cida. Mediante la frmula matemtica citada pretndese hacer
ms comprensible cierta compleja realidad apelando a una ana
loga tomada de una de las ramas de la matemtica, del clculo
de probabilidades. Tal clculo, a no dudar, es ms popular que
la comprensin epistemolgica.
A nada conduce recurrir a la lgica para una crtica del len
guaje metafrico. Las analogas y metforas son siempre imper
fectas y de escasa procedencia. Bscase, en esta materia, el tertium comparationis. Pero ni aun tal arbitrio es admisible en el
caso de referencia, por cuanto la comparacin se basa en una
suposicin defectuosa, aun en el propio marco del clculo de
probabilidades, pues supone incurrir en el engafio del juga
dor. Al aseverar que las probabilidades en favor de Roosevelt
son de nueve contra una, se quiere dar a entender que, ante la
prxima eleccin, Roosevelt se halla en la postura del hombre
que ha adquirido el noventa por ciento de los billetes de una
lotera. Presmese que la razn nueve a uno nos revela algo
sustancial acerca de lo que pasar con el hecho nico y espe-

187

La incertidumbre

cfjco que nos interesa. Resultara fatigoso evidenciar de nuevo

el error que tal idea encierra.
Inadmisible igualmente es el recurrir al clculo de proba
bilidades al analizar las hiptesis propias de las ciencias natu
rales. Las hiptesis constituyen intentos de explicar fenmenos
apoyndose en argumentos que resultan lgicamente insuficien
tes. Todo lo que puede afirmarse respecto de una hiptesis es
que o contradice o conviene con los principios lgicos y con los
hechos experimentalmentc atestiguados y, consecuentemente,
tenidos por ciertos. En el primer caso, la hiptesis ha de ser
rechazada; en el segundo habida cuenta de nuestros conoci
mientos no resulta ms que meramente posible. (La intensi
dad de la conviccin personal de que sea cierta es puramente
subjetiva.) Ya no estamos ante la probabilidad de clase ni ante
la comprensin histrica.
El trmino hiptesis no resulta aplicable cuando de la in
terpretacin de los hechos histricos se trata. Si un historiador
asegura que en la cada de la dinasta de los Romanoff jug un
importante papel el hecho de que la familia imperial era de
origen alemn, no est aventurando una hiptesis. Los hechos
en que se basa su apreciacin son indiscutibles. Haba una ani
mosidad muy extendida contra los alemanes en Rusia y la rama
gobernante de los Romanoff, que durante doscientos aos se
vena uniendo matrmonialmente con familias alemanas, era
considerada por muchos rusos como una estirpe germanizada,
incluso por aquellos que suponan que el zar Pablo no era hijo
de Pedro II I. Queda, sin embargo, siempre en pie la duda acer
ca de la trascendencia que efectivamente tuvo tal circunstancia
en la cadena de acontecimientos que al final provoc la cada
del emperador. Slo la comprensin histrica abre va para
abordar tal incgnita.

6.

Apuestas,

ju e g o s

de

azar,

D E PO R TES Y PA SA TIE M PO S

Una apuesta es el convenio en cuya virtud el interesado

arriesga con otro individuo dinero o distintos bienes, en torno

188

lut Aceth Humana

a un acontecimiento de cuya realidad o posible aparicin toda

informacin que poseemos viene dada por actos de compren
sin intelectual. La gente puede apostar con motivo de una
prxima eleccin o de un partido de tenis. Tambin cabe apos
tar en torno a cul de dos asertos atinentes a una realidad sea
el correcto.
El juego de azar, en cambio, es negocio jurdico por cuya
virtud el interesado arriesga contra otro determinada cosa acer
ca de la posible aparicin de cierto acontecimiento del que no
tenemos ms informacin que la suministrada por el compor
tamiento de especfica clase.
El azar y la apuesta, a veces, tambin cabe se combinen. El
resultado de una carrera de caballos, por ejemplo, depende de
la humana accin practicada por el propietario, el prepara
dor y el jockey , pero igualmente las condiciones del caba
llo de factores no humanos. Quienes arriesgan dinero en las
carreras no son, por lo general, ms que simples jugadores de
azar. Los expertos, sin embargo, creen derivar informacin de
personal sapiencia acerca de los aludidos factores personales;
en tanto en cuanto este factor influye su decisin, apuestarf.
Pero, adems, suponen entender de quidos; pronostican tras
contemplar el pedigree y constitucin de los animales; en esto,
son jugadores de azar.
A lo largo de subsiguientes captulos sern analizadas las
frmulas mediante las cuales el mundo de los negocios se en
frenta con el problema de la ncertidumbre del futuro. Convie
ne, sin embargo, para completar el tema, hacer alguna otra
consideracin.
El dedicarse a deportes y pasatiempos puede constituir tan
to un fin como un medio. Para quienes buscan el excitante
estmulo provocado por las lides deportivas o para aquellos
cuya vanidad se siente halagada al exhibir la propia destreza,
tal actuacin constituye un fin. Se trata, en cambio, de un me
dio para los profesionales que, mediante la misma, se ganan
la vida.
La prctica de un deporte o juego puede, por tanto, esti
marse accin. Lo que no cabe es invertir la afirmacin y deno

La incertidumbre

189

minar juego a cualquier actuacin, enfocando todas las accio

nes como si de meras distracciones se tratara. La meta inmedia
ta de toda competicin deportiva consiste en derrotar al adver
sario respetando preestablecidas normas. Estamos ante un caso
peculiar y especial de accin. La mayor parte de las actuacio
nes humanas no pretenden derrotar o perjudicar a nadie. Asp
rase, mediante ellas, slo a mejorar las propias condiciones de
vida. Puede acaecer que tal mejora se logre a costa de otros.
Pero no es se el planteamiento normal y, desde luego, dicho
sea sin nimo de herir suspicacias, jams ocurre en un sistema
social de divisin del trabajo cuando ste desenvulvese libre
de injerencias externas.
En una sociedad de mercado no existe analoga alguna entre
los juegos y los negocios. Con los naipes gana quien mejor se
sirva de habilidades y astucias; el empresario, por el contrario,
prospera proporcionando a sus clientes las mercancas que
stos con mayor vehemencia anhelan. Tal vez haya cierta ana
loga entre la postura del jugador de cartas y la del timador,
pero no vale la pena entrar en el asunto. Incide, sin embargo,
en el error quien supone que la vida mercantil constituye pura
trampera.
Los juegos se caracterizan por el antagonismo existente
entre dos o ms contendientes \ Los negocios, por el contrario,
dentro de una sociedad, es decir, dentro de un orden basado en
la divisin del trabajo, se caracterizan por el concorde actuar
de los sujetos; en cuanto comienzan stos a enfrentarse los
unos con los otros, caminan hacia la desintegracin social.
La competencia, en el mercado, no implica antagonismo, en
el sentido de confrontacin de incompatibles intereses. Cierto
que la competencia, a veces, o aun con frecuencia, puede susci
tar en quienes compiten aquellos sentimientos de odio y mali
cia que suelen informar el deseo de perjudicar a otros. De ah
que los psiclogos propendan a confundir la pugna hostil con1
1 El juego de solitarios no es ldicA competicin, sino mera distraccin. Por
eso resulta errneo considerarlo grfica representacin de lo que acontece en una
sociedad comunista, como suponen J. von Neumann y O scar Morgenstern, Thcory
of Gomes and Economic Behavior, pg. 86, Princcton, 1944.

La Acci Humana

190

la competencia econmica. La praxeologa, sin embargo, debe

guardarse de imprecisiones que pueden inducir al error. Existe
diferencia esencial entre el conflictivo combate y la competencia
catalctica. Los competidores aspiran a la excelencia y perfec
cin de sus respectivas realizaciones, dentro de un orden de
cooperacin mutua. La funcin de la competencia consiste en
asignar a los miembros de un sistema social aquella misin en
cuyo desempeo mejor pueden servir a la sociedad. Es el meca
nismo que permite seleccionar, para cada tarea, el hombre ms
idneo. Donde haya cooperacin social, es preciso siempre se
leccionar, de una forma u otra. Tal competencia desaparece tan
slo cuando la atribucin de las distintas tareas depende exclu
sivamente de personal decisin, sin que los tutelados actuantes
puedan hacer valer los propios mritos.
Ms adelante habremos de ocuparnos de la funcin de la
competencia4. Conviene, no obstante, de momento, resaltar
que es errneo aplicar ideas de mutuo exterminio a la recproca
cooperacin que prevalece bajo el libre marco social. Las expre
siones blicas no convienen a las operaciones mercantiles. Pobre
metfora, en verdad, resulta el hablar de la conquista de un
mercado; pues no hay conquista alguna cuando una empresa
ofrece productos mejores o ms baratos que sus competidores;
y el hablar de estrategias, en este terreno, es una imagen igual
mente deleznable.

7.

La

p r e d ic c i n

p r a x e o l g ic a

El conocimiento praxeolgico permite predecir, con certe

za apodctica, las consecuencias que las diversas formas posi
bles de actuar van a provocar. Tales predicciones, sin embargo,
jams nos ilustran acerca de aspectos cuantitativos. En el campo
de la accin humana, los problemas cuantitativos slo mediante
la comprensin pueden ser abordados.
Cabe predecir, segn veremos despus, que en igualdad
4 Vid. infra cap. XV, 5.

La incertidum bre

191

de circunstancias una reduccin en la demanda de a provo

car una baja en su precio. Lo que no podemos, sin embargo,
es adelantar la cuanta de tal baja. Es ste un interrogante que
slo la comprensin puede resolver.
El error fundamental en que incide todo enfoque cuantita
tivo de los problemas econmicos estriba en olvidar que no
existen relaciones constantes en las llamadas dimensiones eco
nmicas. No hay constancia ni permanencia en las valoraciones
ni en las relaciones de intercambio entre los diversos bienes.
Todas y cada una de las continuas mutaciones provocan nueva
reestructuracin del conjunto. La comprensin, aprehendiendo
el modo de discurrir de los humanos, intenta pronosticar las
futuras situaciones. Los positivistas, desde luego, vilipendiarn
tal va de investigacin; su postura, sin embargo, no debe hacer
nos olvidar que la comprensin constituye el nico procedi
miento adecuado para, en el terreno de la accin humana, abor
dar el tema referente al maana.

CAPITULO

VII

La accin
en el entorno mundo

1.

La

ley

de

la u t il id a d

m a r g in a l

La accin ordena y prefiere; comienza por manejar slo

nmeros ordinales, dejando a un lado los cardinales. Sucede,
sin embargo, que el mundo externo, al cual el hombre que ac
ta ha de acomodar su conducta, es un mundo de soluciones
cuantitativas, donde entre causa y efecto existe relacin mensu
rable. Si las cosas no fueran as, es decir, si los bienes pudieran
prestar servicios ilimitados, nunca resultaran escasos y, por
tanto, no mereceran el apelativo de medios.
El hombre, al actuar, aprecia las cosas segn su mayor o
menor idoneidad para, a ttulo de medios, suprimir malestares.
Los bienes que, por su condicin de medios, permiten atender
las necesidades humanas, vistos en su conjunto, desde el ngulo
de las ciencias naturales, constituyen multiplicidad de cosas di
ferentes. El actor, sin embargo, asimlalos todos como ejem
plares que encajan, unos ms y otros menos, en una misma
especie. Al evaluar estados de satisfaccin muy distintos entre
s y apreciar los medios convenientes para lograrlos, el hombre
ordena en una escala todas las cosas, contemplndolas slo en
orden a su idoneidad para incrementar la satisfaccin propia.
El placer derivado de la alimentacin y el originado por la con
templacin de una obra artstica constituyen, simplemente,
para el hombre actuante, dos necesidades a atender, una ms
y otra menos urgente. Pero, por el hecho de valorar y actuar,
u

194

La Accin Humana

ambas quedan situadas en una escala de apetencias que com

prende desde las de mxima a las de mnima intensidad. Quien
acta no ve ms que cosas, cosas de diversa utilidad para su
personal bienestar, cosas que, por tanto, apetece con an
sia dispar.
Cantidad y calidad son categoras del mundo externo. Slo
indirectamente cobran trascendencia y sentido para la accin.
En razn a que cada cosa slo puede producir un efecto limi
tado, algunas de ellas se consideran escasas, conceptundose
como medios. Por cuanto son distintos los efectos que las di
versas cosas pueden producir, el hombre, al actuar, distingue
diferentes clases de bienes. Y en razn a que la misma cantidad
y calidad de un cierto medio produce siempre idntico efecto,
tanto cualitativa como cuantitativamente considerado, la ac
cin no diferencia entre distintas pero idnticas cantidades de
un medio homogneo. No quiere ello, sin embargo, en modo
alguno, decir que el hombre atribuya el mismo valor a las dis
tintas porciones del medio en cuestin. Cada porcin es objeto
de valoracin separada. A cada una de ellas se le asigna un
rango especfico en la escala de valores. Pero las diversas por
ciones, de igual magnitud, de un mismo medio pueden, eviden- >
temente, intercambiarse entre s ad libitum.
Cuando el hombre ha de optar entre dos o ms medios dis
tintos, ordena en escala gradual las disponibles porciones indi
viduales de cada uno de ellos. A cada una de dichas porciones
asigna un rango especfico. Las distintas porciones aludidas de
un cierto medio no tienen, sin embargo, por qu ocupar pues
tos inmediatamente sucesivos.
El establecimiento, mediante la valoracin, de ese diverso
rango practcase al actuar y es la propia actuacin la que efec
ta tal ordenacin. El tamao de cada una de esas porciones
estimadas de un mismo rango depender de la situacin perso
nal y nica bajo la cual, en cada caso, acta el interesado. La
accin nunca se interesa por unidades, ni fsicas ni metafsicas,
ni las valora con arreglo a mdulos tericos o abstractos; la
accin hllase siempre enfrentada con alternativas diversas,
entre las cuales escoge. Tal eleccin se efecta entre magnitu
des determinadas de medios diversos. Cabe denominar unidad

La accin en el entorno mundo

195

a la cantidad mnima que puede ser objeto de la correspondien

te opcin. Hay que guardarse, sin embargo, del error de su
poner que el valor de la suma de mltiples unidades pueda
deducirse del valor de cada una de ellas; el valor de la suma
no coincide con la adicin del valor atribuido a cada una de
las distintas unidades.
Un hombre posee cinco unidades del bien a y tres unidades
del bien b. Atribuye a las unidades de a los rangos 1, 2, 4,
7 y 8; mientras las unidades de b quedan graduadas en los
lugares 3, 5 y 6. Lo anterior significa que, si el interesado
ha de optar entre dos unidades de a y dos unidades de b,
preferir desprenderse de dos unidades de a antes que de dos
unidades de b. Ahora bien, si ha de escoger entre tres uni
dades de a y dos unidades de b, preferir perder dos unida
des de b antes que tres de a. Al valorar un conjunto de
varias unidades, lo nico que, en todo caso, importa es la
utilidad del conjunto, es decir, el incremento de bienestar de
pendiente del mismo, o, lo que es igual, el descenso del bienes
tar que su prdida implicara. Con ello para nada se alude a
procesos aritmticos, a sumas ni a multiplicaciones; slo se
trata de estimar la utilidad resultante de poseer cierta porcin
del conjunto o existencias de que se trate.
En este sentido, utilidad equivale a idoneidad causal para
la supresin de un cierto malestar. El hombre, al actuar, supo
ne que determinada cosa va a incrementar su bienestar; a tal
potencialidad denomina la utilidad del bien en cuestin. Para
la praxeologa, el termino utilidad equivale a la importancia
atribuida a cierta cosa en razn a su supuesta capacidad para
suprimir determinada incomodidad humana. El concepto
praxeolgico de utilidad ( valor en uso subjetivo, segn la ter
minologa de los primitivos economistas de la escuela austra
ca) debe diferenciarse claramente del concepto tcnico de uti
lidad (valor en uso objetivo, como decan los indicados inves
tigadores). El valor en uso en sentido objetivo es la relacin
existente entre una cosa y el efecto que la misma puede pro
ducir. Es al valor objetivo en uso al que se refieren las gentes
cuando hablan del valor calrico o de la potencia trmica

196

La Accin Humana

del carbn. El valor en uso de carcter subjetivo no tiene por

qu coincidir con el valor en uso objetivo. Hay cosas a las cua
les se atribuye valor en uso subjetivo simplemente porque las
gentes suponen errneamente que gozan de capacidad para
producir ciertos efectos deseados. Por otro lado, existen cosas
que pueden provocar apetecidas consecuencias, a las cuales, sin
embargo, no se atribuye valor alguno en uso, por cuanto la
gente ignora dicha potencialidad.
Repasemos el pensamiento econmico que prevaleca cuan
do la moderna teora del valor fue elaborada por Cari Menger,
William Stanley Jevons y Lon Walras. Quien pretenda for
mular la ms elemental teora del valor y los precios, comen
zar, evidentemente, por intentar basarse en el concepto de
utilidad. Nada es, en efecto, ms plausible que suponer que
las gentes valoran las cosas con arreglo a su utilidad. Pero,
llegados a este punto, surge un problema en cuya solucin los
economistas clsicos fracasaron. Creyeron observar que haba
cosas cuya utilidad era mayor y que, sin embargo, se valo
raban en menos que otras de utilidad menor. El hierro, a no
dudar, en el mercado, es menos apreciado que el oro. Tal reali
dad pareca echar por tierra toda teora del valor y de los pre
cios que partiera de los conceptos de utilidad y valor en uso.
Abandonaron, por eso, los clsicos tal terreno, pretendiendo
infructuosamente explicar los fenmenos del valor y del cam
bio por otras vas.
Advirtieron, sin embargo, despus, los economistas que era
el imperfecto planteamiento del problema lo que engendraba la
aparente paradoja. Las valoraciones y decisiones que plasman
los tipos de cambio del mercado no suponen elegir entre el oro
y el hierro. El hombre, al actuar, nunca se ve en el caso de es
coger entre todo el oro y todo el hierro. En un determinado
lugar y tiempo, bajo condiciones definidas, hace su eleccin
entre una cierta cantidad de oro y una cierta cantidad de
hierro. Al decidirse entre cien onzas de oro y cien toneladas de
hierro, su eleccin no guarda relacin alguna con la decisin
que adoptara si se hallara en la muy improbable situacin de
tener que optar entre todo el oro y todo el hierro existente.

La accin en el entorno mundo

197

En la prctica, lo nico que cuenta para tal sujeto es si, bajo

las especficas condiciones concurrentes, estima la satisfaccin
directa o indirecta que puedan reportarle las cien onzas de oro
mayor o menor que la satisfaccin que derivara de las cien
toneladas de hierro. Al decidirse, no est formulando ningn
juicio filosfico o acadmico en torno al valor absoluto del
oro o del hierro; en modo alguno hllase dictaminado si, para
la humanidad, importa ms el oro o el hierro; no est peroran
do por aquellas vas tan gratas a los tratadistas de tica o de
filosofa de la historia. Se limita a elegir entre dos satisfacciones
que no puede, al tiempo, disfrutar.
Ni el preferir, ni el rechazar, ni tampoco las correspondien
tes decisiones y elecciones suponen actos de medicin. La ac
cin no mide la utilidad o el valor; limtase a elegir entre alter
nativas. N o se trata del abstracto problema de determinar la
utilidad total o el valor to ta l*. Ninguna operacin racional per
mite deducir del valor asignado a especfica cantidad o a defi
nido nmero de ciertas cosas el valor correspondiente a una
cantidad o nmero mayor o menor de esos mismos bienes. No
hay forma de calcular el valor de todo un gnero de cosas si
son slo conocidos los valores correspondientes a sus partes.
Tampoco hay medio de calcular el valor de una parte si nica
mente se conoce el valor del total del gnero. En la esfera del
valor y las valoraciones no hay operaciones aritmticas; en el
terreno de los valores no existe el clculo ni nada que se le
asemeje. El aprecio de las existencias totales de dos cosas pue
de diferir de la valoracin correspondiente a algunas de sus
porciones. Un hombre aislado que posea siete vacas y siete
caballos puede valorar en ms un caballo que una vaca; es
decir, que, puesto a optar, preferir entregar una vaca antes
que un caballo. Sin embargo, ese mismo individuo, ante la al
ternativa de elegir entre todos sus caballos y todas sus vacas,
puede preferir quedarse con las vacas y prescindir de los caba
llos. Los conceptos de utilidad total y de valor total carecen de1
1 Es importante hacer notar que este captulo no aborda tos precie o valores
de mercado sino el valor en uso subjetivo. Los precios son consecuencias que el
valor en uso subjetivo engendra. Vid. cap. XVI.

198

La Accin Humana

sentido, salvo que se trate de situaciones en las que el intere

sado especficamente haya de escoger entre la totalidad de di
versas existencias. Slo es oportuno plantear el problema de
qu es, en s, ms til, si el hierro o el oro, tratndose de su
puesto en el que la humanidad, o una parte aislada de la misma,
hubiera de escoger entre todo el oro y todo el hierro disponible.
El juicio de valor se contrae exclusivamente a aquella can
tidad objeto concreto de cada acto de optar. Cualquier con
junto de determinado bien se halla siempre compuesto, ex
definitione, por homogneas porciones, cada una de las cuales
es idnea para rendir ciertos e idnticos servicios, lo que hace
que cualquiera de dichas porciones pueda sustituirse por otra.
En el acto de valorar y preferir resulta, por tanto, indiferente
cul sea la porcin efectiva que en ese momento se contemple.
Cuando se presenta el problema de entregar una, todas las por
ciones unidades del stock disponible considranse idnti
camente tiles y valiosas. Cuando las existencias disminuyen
por prdida de una unidad, el sujeto ha de resolver de nuevo
cmo emplear las unidades del stock remanente. Es obvio que
el stock disminuido no podr rendir el mismo nmero de ser
vicios que el ntegro atenda. Aquel objeto que, bajo este nuevo
planteamiento, deja de cubrirse es, indudablemente, para el in
teresado, el menos urgente de todos los que previamente caba
alcanzar con el stock ntegro. La satisfaccin que derivaba del
uso de aquella unidad destinada a tal empleo era la menor de
las satisfacciones que cualquiera de las unidades del stock com
pleto poda proporcionarle. Por tanto, slo el valor de esa
satisfaccin marginal es el que el sujeto ponderara cuando haya
de renunciar a una unidad del stock completo. Al enfrentarse
con el problema de qu valor deba ser atribuido a una porcin
de cierto conjunto homogneo, el hombre resuelve de acuerdo
con el valor correspondiente al cometido de menor inters que
atendera con una unidad si tuviera a su disposicin las unidades
todas del conjunto; es decir, decide tomando en cuenta la uti
lidad marginal.
Supongamos a una persona en la alternativa de entregar una

La accin en el entorno mundo

199

unidad de sus provisiones de a o una unidad de las de b; en

tal disyuntiva, evidentemente, no comparar el valor de todo
su haber de a con el valor total de su stock de b; contrastar
nicamente los valores marginales de a y de b. Aunque tal vez
valore en ms la cantidad total de a que la de b, el valor margi
nal de b puede ser ms alto que el valor marginal de a.
El mismo razonamiento sirve para ilustrar el supuesto en
que aumenta la cantidad disponible de un bien mediante la
adquisicin de una o ms unidades supletorias.
La economa, para la descripcin de tales realidades, no
precisa recurrir a la terminologa de la psicologa, porque no se
ampara en razonamientos y argumentaciones de tal condicin.
Cuando afirmamos que los actos de eleccin no dependen del
valor atribuido a clase entera alguna de necesidades, sino del
valor que, en cada caso, corresponda a la necesidad concreta
de que se trate, prescindiendo de la clase en que pued sta
hallarse catalogada, en nada ampliamos nuestro conocimiento
ni deviene ste ms general o fundado. Slo recordando la tras
cendencia que la supuesta antinomia del valor tuvo en la his
toria del pensamiento econmico, comprenderemos por qu
suele hablarse de clases de necesidades al abordar el tema.
Carl Menger y Bhm-Bawerk usaron el trmino clases de ne
cesidades en orden a refutar las objeciones opuestas a sus
ideas por quienes consideraban l pan, como tal, ms valioso
que la seda, sobre la base de que la clase necesidad de alimen
tos tena mayor importancia vital que la clase necesidad de
vestidos lujosos 2.
Resulta innecesario, en la actualidad, recurrir al viejo con
cepto de clases de necesidades. Tal idea nada significa para
la accin ni, por tanto, para la teora del valor; puede, adems,
inducir al error y a la confusin. Los conceptos y las clasifica
ciones no son ms que herramientas mentales; cobran sentido
y significacin slo en el contexto de las teoras correspondien
2 Vid. Carl Menger, Grundstze der Volkswirtschaftslehre, pag. 88 y sigs.,
Viena, 1871; Bhm-Bawerk, Kapital und Kapitalzins, II, pg. 237 y sigs. 3. cd.,
Ionsbmck, 1909.

200

La Accin Humana

te s 3. A nada conduce el agrupar las diversas necesidades en

clases para, despus, concluir que tal ordenacin hllase des
provista de inters en el terreno de la teora del valor.
La ley de la utilidad marginal y del decreciente valor mar
ginal nada tiene que ver con la ley de Gossen de la saturacin
de las necesidades (primera ley de Gossen). Al hablar de la uti
lidad marginal no nos interesamos por el goce sensual ni por
la saturacin o la saciedad. En modo alguno desbordamos el
campo del razonamiento praxeolgico cuando decimos: el des
tino que el individuo da a cierta porcin de determinado con
junto compuesto por n unidades, destino que no sera atendido,
inmodificadas las restantes circunstancias, si el interesado dis
pusiera de slo n -1 unidades, constituye el empleo menos ur
gente del aludido bien, o sea, su utilizacin marginal. Conside
ramos, por eso, marginal la utilidad derivada del empleo del
bien en cuestin. Para llegar a la antes apuntada conclusin no
precisamos acudir a ninguna experimentacin, conocimiento o
argumentacin de orden psicolgico. Dedcese forzosamente
de las premisas establecidas, es decir, de que los hombres ac
tan (valoran y prefieren) y de que el interesado posee n unida
des de un conjunto homogneo, en el primer caso, y n - 2 uni
dades en el segundo. Bajo estos supuestos, ninguna otra deci- ,,
sin cabe imaginar. El aserto es de orden formal y apriorstico;
no se ampara en experiencia alguna.
El problema consiste en determinar si existen o no sucesi
vas etapas intermedias entre aquella situacin de malestar que
impulsa al hombre a actuar y aquella otra situacin que, una
vez alcanzada, vedara toda nueva actuacin (ya sea por haberse
logrado un estado de perfecta satisfaccin, ya sea porque el
hombre se considerase incapaz para producir ninguna ulterior
mejora en su situacin). Si dicha alternativa se resuelve en
sentido negativo, slo una nica accin cabra: tan pronto
como tal actuacin quedara consumada, habrase alcanzado la1
1 En el mundo externo no hay clases. Es la mente la que cataloga los fen
menos para, as, ordenar mejor nuestros conocimientos. El problema acerca de si
cierta forma de clasificar fenmenos prohja o no ese apetecido fin es un asunto
independiente de si determinada clasificacin es o no lgicamente permisible.

La accin en el entorno mundo

201

aludida situacin que prohibira toda ulterior actuacin. Ahora

bien, con ello contradcese abiertamente el supuesto de que
existe el actuar; pugna el planteamiento con las condiciones
generales presupuestas en la categora de accin. Es forzoso,
por tanto, resolver la alternativa antes planteada en sentido
afirmativo. Existen, sin gnero de duda, etapas diversas en
nuestra asinttica aproximacin hacia aquel estado despus del
cual ya no hay nueva accin. Resulta, de esta suerte, que la ley
de la utilidad marginal se halla ya implcita en la categora de
accin. No es ms que el reverso del aserto segn el cual pre
ferimos lo que satisface en mayor grado a lo que satisface en
menor grado. Si las existencias a nuestra disposicin aumentan
de n - 1 unidades a n unidades, esa incrementada unidad ser
utilizada para atender a una situacin que ser menos urgente
o gravosa que la menos urgente o gravosa de todas las que con
los recursos n -1 haban sido remediadas.
La ley de la utilidad marginal no se refiere al valor eif uso
objetivo, sino al valor en uso subjetivo. No alude a las propie
dades qumicas o fsicas de las cosas en orden a provocar cier
tos efectos en general; se interesa tan slo por su idoneidad
para promover el bienestar del hombre, segn l, en cada mo
mento y ocasin, lo entiende. No se ocupa de un supuesto valor
intrnseco de las cosas, sino del valor que el hombre atribuye a
los servicios que de las mismas espera derivar.
Si admitiramos que la utilidad marginal alude a las cosas
y a su valor en uso objetivo, habramos de concluir que lo mis
mo podra aumentar que disminuir, al incrementarse la canti
dad de unidades disponibles. Puede suceder que la utilizacin
de una cierta cantidad irreducible n unidades del bien a
proporcione una satisfaccin mayor que la que cabe derivar
de los servicios de una unidad del bien b. Ahora bien, si las
existencias de a son inferiores a n, a slo puede emplearse en
otro cometido, menos apreciado que el que gracias a b puede
ser atendido. En tal situacin, el que la cuanta de a pase de
n -1 unidades a n unidades parece aumentar el valor atribuido
a la unidad. El poseedor de cien maderos puede construir con
ellos una cabaa, que le proteger de la lluvia mejor que un

202

La Accin Humana

impermeable. Sin embargo, si sus disponibilidades son inferio

res a los treinta maderos, nicamente podr construirse un
lecho que le resguarde de la humedad del suelo. De ah que,
si el interesado dispusiera de noventa y cinco maderos, por
otros cinco, prescindira del impermeable. Pero si contara slo
con diez, no cambiara el impermeable ni por otros diez ma
deros. El hombre cuya fortuna ascendiera a 100 dlares, tal
vez, por otros 100 dlares, se negara a prestar cierto servicio.
Sin embargo, si ya dispusiera de 2.000 dlares y deseara ardien
temente adquirir un cierto bien indivisible que costara 2.100
dlares, seguramente realizara aquel trabajo por slo 100 d
lares. Lo expuesto concuerda perfectamente con la ley de la
utilidad marginal correctamente formulada, a cuyo tenor el
valor de las cosas depende de la utilidad del servicio que las
mismas puedan proporcionar. Es impensable una ley de uti
lidad marginal creciente.
La ley de la utilidad marginal no debe confudirse con la
doctrina de Bernoulli de mensura sortis, ni con la ley de WeberFechner. En el fondo de la teora de Bernoulli palpitan aque
llas ideas que jams nadie puso en duda, segn las cuales las
gentes se afanan por satisfacer las necesidades ms urgentes
antes que las menos urgentes, resultndole ms fcil al hombre.
rico atender sus necesidades que al pobre. Pero las conclusio
nes que Bernoulli derivaba de tales indubitados asertos eran,,
a todas luces, inexactas. Formul, en efecto, una teora mate
mtica a cuyo tenor el incremento de la satisfaccin disminuye
a medida que aumenta la riqueza del individuo. Su aserto,
segn el cual es altamente probable que, como regla general,
un ducado, para quien goce de una renta de 5.000 ducados,
valga como medio ducado para quien slo disfrute de 2.500
ducados de ingresos, no es ms que pura fantasa. Dejemos
aparte el hecho de que no hay modo alguno de efectuar compa
raciones, que no sean meramente arbitrarias, entre las mutuas
valoraciones de personas distintas; la sistemtica de Bernoulli
resulta igualmente inadecuada en orden a las valuaciones de
un mismo individuo con diferentes ingresos. No advirti que
lo nico que cabe predicar del caso en cuestin es que, al ere-

La accin en el entorno mundo

203

cer los ingresos, cada incremento dinerario se dedicar a satis

facer una necesidad menos urgentem ente sentida que la necesi
dad menos acuciante que fue, s in embargo, satisfecha antes de
registrarse el aludido incremento de riqueza. No supo ver que.
al valorar, optar y actuar, no s e trata de medir, ni de hallar
equivalencias, sino de comparar es decir, de preferir y de re
chazar4. As, ni Bernoulli, ni los matemticos y economistas
que siguieron tal sistema, podan resolver la antinomia del
valor *.
Los errores que implica el confundir la ley de WeberFechner, perteneciente a la psicofsica, con la teora subjetiva
del valor fueron ya sealados p o r Max W eber. Verdad es que
no estaba este ltimo suficientemente versado en economa,
hallndose, en cambio, demasiado influido por el historicismo,
para aprehender debidamente los principios bsicos que infor
man al pensamiento econmico. Ello no obstante, su intuicin
genial le situ en el camino que conduca a las soluciones co
rrectas. La teora de la utilidad marginal, afirma W eber, no
se formula en sentido psicolgico, sino utilizando un tr
mino epistemolgico de modo pragmtico, manejando las
categoras de fines y medios \
Si se desea poner remedio a un cierto estado patolgico
mediante la ingestin, en predeterminada cantidad, del corres
pondiente especfico, no se obtendr un resultado mejor mu4 Vid. Daniri, Bernoulli. Versuch finer tienen Thcorie zur BeUimmunp von
Glcksfllcn, trad. por Pringsheim, pgs. 27 y siga. Leipzig, 18%.
* Daniel Bernoulli (1700-1782), miembro de una famosa familia dr investiga
dores, de origen holands, que luego, huyendo de las persecuciones ronera los
hugonotes, se instal en Suiza, naci cu Gronigen (Holanda) y falleci en Basilea
(Suiza), Se interes en mltiples disciplinas aparte del calculo diferencial su
primordial campo de investigacin talef como la botnica, la hidrulica, la anato
ma y la fisiologa; fue profesor (1726-1733) de la famosa Academia de Ciencias
de San Pctershurgo, ocupando ms tarde diversas ctedras en la Universidad de
Basilea. (N. del T.)
# Vid. Max W eber, Gesamtnelte Aufsdtzc zur Wissenschaflslehre. pg. 372, y
tambin pgina 149. Tubinga, 1922. El trmino pragmtico empleado por Weber,
naturalmente se presta a confusin. No es oportuno emplearlo ms que en orden
a la filosofa del pragmatismo. Si Weber hubiera conocido el trmino praxeologa,
seguramente lo hubiera preferido.

204

La Accin Humana

tiplicando la dosis. Ese excedente o no produce mayor efecto

que la dosis apropiada, por cuanto sta, de por si, ya provoca
el resultado ptimo, o bien da lugar a consecuencias nocivas.
Lo mismo sucede con toda clase de satisfacciones, si bien, fre
cuentemente, el estado ptimo se alcanza mediante la adminis
tracin de elevadas dosis, tardndose en llegar a aquel lmite
que, sobrepasado, cualquier ulterior incremento engendra con
secuencias perniciosas. Sucede ello por cuanto nuestro mundo
hllase regido por la causalidad, existiendo relacin cuantitati
va entre causa y efecto. Quien desee suprimir el malestar que
provoca el vivir en una casa a un grado de temperatura, procu
rar caldearla para alcanzar los dieciocho o veinte grados. Nada
tiene que ver con la ley de Weber-Fechner el que el interesado
no busque temperaturas de setenta o noventa grados. El hecho
tampoco afecta a la psicologa; sta para explicar tal realidad
ha de limitarse a consignar, como hecho dado, que los mortales,
normalmente, prefieren la vida y la salud a la muerte y la en
fermedad. Para la praxeologa slo cuenta la circunstancia de
que el hombre, al actuar, opta y escoge entre alternativas;
hallndose siempre cercado por disyuntivas, no tiene ms reme
dio que elegir y, efectivamente, elige, prefiriendo una entre va
rias posibilidades, por cuanto aparte de otras razones el
sujeto opera en un mundo cuantitativo, no en un orden carente
del concepto de cantidad, planteamiento que resulta, incluso, *
inconcebible para la mente humana *.
Confunden la utilidad marginal y la ley de Weber-Fechncr
quienes slo ponderan los medios idneos para alcanzar cierta
satisfaccin, pasando por alto la propia satisfaccin en s. De
haberse parado mientes en ello, no se habra incurrido en el
absurdo de pretender explicar el deseo de abrigo aludiendo a
la decreciente intensidad de la sensacin provocada por un
* Ernst H. Wcber (1795*1878) a quien no hay, naturalmente, que confunlir
con el anteriormente citado Max Wcber (1864-1920> a travs de su conocida ley
psicofsica afirm que el incremento de toda sensacin humana exiga ms que pro
porcional aumento del correspondiente estmulo. Gustav T. Fcchncr (1801-1887),
por su parte, siguiendo los pasos de Wcber, asegur que para acrecer, en propor*
dn aritmtica, una sensacin era predso reforzar d estmulo en relacin geom
trica. (N. de! T.)

La accin en el entorno mundo

205

sucesivo incremento del correspondiente estimulo. El que, nor

malmente, un individuo no desee elevar la temperatura de su
dormitorio a cuarenta grados nada tiene que ver con la inten
sidad de la sensacin de calor. Por lo mismo, tampoco cabe
explicar, recurriendo a las ciencias naturales, el que una cierta
persona no caliente su habitacin a la temperatura que suelen
hacerlo los dems, temperatura que, probablemente, tambin
a aqulla apetecera, si no fuera porque prefiere comprarse un
traje nuevo o asistir a la audicin de una sinfona de Beethoven.
Slo los problemas en torno al valor en uso objetivo pueden
ser efectivamente analizados mediante los mtodos tpicos de
las ciencias naturales; cosa, sin embargo, bien distinta es el
aprecio que a ese valor en uso objetivo pueda el hombre, al
actuar, en cada circunstancia efectivamente conceder.

2.

La

l e y d e l r e n d im ie n t o

El que los efectos que cada bien econmico puede provocar

hllense cuantitativamente tasados implica, en la esfera de los
bienes de primer orden (bienes de consumo), que una canti
dad a de causa provoca bien a lo largo de un perodo de
tiempo cierto o bien en nica y especfica ocasin una canti
dad alfa de efecto*. En lo atinente a los bienes de rdenes
ms elevados (bienes de produccin) tal cuantitativa relacin
supone que una cantidad b de causa produce una cantidad beta
de efecto, siempre y cuando concurra un factor complementa
rio c, con su efecto gamma; slo mediante los efectos concer
tados de beta y gamma cabe producir la cantidad p de cierto
bien D de primer orden. Manjense, en este caso, tres cantida
des: b y c de los dos bienes complementarios B y C, y p del
producto D.
* El autor alude en esta frase a ln distincin entre los bienes de consumo
de carcter duradero y los bienes tangibles ( durable and non durable consumere
goods). Los primeros procuran servicios al hombre durante un cierto, ms o
menos dilatado, perodo temporal. En cambio, los segundos por ejemplo, un
pan, una tableta de aspirina se desgastan y desaparecen al rendir nico y espe
cfico servicio. (N. del T J

206

La Accin Humana

Inmodificada la cantidad b, consideramos ptima aquella

cantidad de c que provoca el mximo valor de la expresin
p /c. Si a este mximo valor de p /c se llega indistintamente
mediante la utilizacin de cantidades diversas de c, considera
mos ptima aquella que produce la mayor cantidad de p. Cuan
do los dos bienes complementarios se utilizan en dicha cuanta
ptima, ambos estn dando el mximo rendimiento posible;
su poder de produccin, su valor en uso objetivo, est siendo
plenamente utilizado; parte alguna se desperdicia. Si nos des
viamos de esta combinacin ptima aumentando la cantidad
de C sin variar la cantidad de B, normalmente el rendimiento
ser mayor, si bien no en grado proporcional al aumento de la
cantidad de C empleada. En el caso de que quepa incrementar
la produccin de p a pl incrementando la cantidad de uno solo
de los factores complementarios, es decir, sustituyendo c
por ex, siendo x mayor que la unidad, tendramos siempre
que pl sera mayor que p, y pie menor que pcx. Pues, si fuera
posible compensar cualquier disminucin de b con un incre
mento de c, de tal forma que p quedara sin variacin, ello
supondra que la capacidad de produccin de B era ilimitada;
en tal supuesto, B no sera un bien escaso; es decir, no cons
tituira un bien econmico. Carecera de trascendencia para la
actividad humana el que las existencias de B fueran mayores
o menores. Incluso una cantidad infinitesimal de B sera sufi-^
ciente para producir cualquier cantidad de D, siempre y cuando
se contara con una suficiente cantidad de C. En cambio, si no
cupiera incrementar las disponibilidades de C, por ms que
aumentara B, no cabra ampliar la produccin de D. Todo el
rendimiento del proceso achacarase a C; B no merecera la
consideracin de bien econmico. Un factor capaz de propor
cionar tales limitados servicios es, por ejemplo, el conocimien
to de cualquier relacin de causalidad. La frmula, la receta,
que nos ensea a condimentar el caf, una vez conocida, rinde
servicios ilimitados. Por mucho que se emplee, nada pierde de
su capacidad de producir; estamos ante una inagotable capaci
dad productiva, la cual, consecuentemente, deja de ser bien
econmico. Por eso nunca se halla el individuo actuante ante

La accin en el entorno mundo

207

el dilema de tener que optar entre el valor en uso de una fr

mula comnmente conocida y el de cualquiera otra cosa til.
La ley del rendimiento proclama que existen combinaciones
ptimas de los bienes econmicos de orden ms elevado (facto
res de produccin). El desviarse de tal ptima combinacin,,
incrementando el consumo de uno de los factores intervinientes, da lugar, o bien a que no aumente el efecto deseado, o bien
a que, en caso de aumentar, no lo haga proporcionalmente a
aquella mayor inversin. Esta ley, como antes se haca notar,
es consecuencia obligada del hecho de que slo si sus efectos
resultan cuantitativamente limitados puede darse la considera
cin de econmico al bien de que se trate.
Que existen esas ptimas combinaciones es todo lo que
esta ley, comnmente denominada ley del rendimiento decre
ciente, predica. Hay muchos problemas, a los que la misma
para nada alude, problemas que slo a posteriori pueden ser
resueltos mediante la observacin experimental.
Si el efecto causado por cierto factor resulta indivisible,
ser la ptima aquella nica combinacin que produce el apete
cido resultado. Para teir de un cierto color una pieza de lana,
se precisa especfica cantidad de colorante. Una cantidad mayor
o menor de tinte frustrara el deseado objetivo. Quien tuviera
ms colorante del preciso verase obligado a no utilizar el exce
dente. Por el contrario, quien dispusiera de cantidad insufi
ciente, slo podra teir parte de la pieza. La condicin decre
ciente del rendimiento, en el ejemplo contemplado, ocasiona
que carezca de utilidad la aludida excedente cantidad de colo
rante, la cual, en ningn caso, podra ser empleada, por cuanto
perturbara la consecucin del propsito apetecido.
En otros supuestos, para producir el menor efecto aprove
chable, precsase una cierta cantidad mnima de factor pro
ductivo. Entre ese efecto menor y el ptimo existe un margen
dentro del cual el incremento de las cantidades invertidas pro
voca un aumento de la produccin o proporcional o ms que
proporcional a la indicada elevacin del gasto. Una mquina,
para funcionar, exige un mnimo de lubricante. Ahora bien,
slo la experiencia tcnica podr indicarnos si, por encima de

2 08

La Accin Humana

dicho mnimo, una mayor cantidad de lubricante aumenta el

rendimiento de la mquina de un modo proporcional o supe
rior a tal supletoria inversin.
La ley del rendimiento no resuelve los problemas siguictv
tes: 1) Si la dosis ptima es o no la nica idnea para provocar
el efecto apetecido. 2) Si existe o no un definido lmite, tras
puesto el cual, carece de utilidad todo incremento en la canti
dad del factor variable empleada. 3) Si la baja de produccin,
que el apartarse de la combinacin ptica provoca o el
aumento de Ja misma que engendra el aproximarse a ella
es o no proporcional al nmero de unidades del factor variable
en cada caso manejado. Las anteriores cuestiones slo experi
mentalmente pueden ser resueltas. Ello no obstante, la ley del
rendimiento en s, es decir, la afirmacin de que tales ptimas
combinaciones han de existir, resulta vlida a priori.
La ley maltusiana de la poblacin y los conceptos de super
poblacin o subpoblacin absoluta, as como el de poblacin
ms perfecta, todos ellos derivados de aqulla, suponen hacer
aplicacin de la ley de rendimientos a un caso especial. Dicho
ideario pondera los efectos que fogosamente han de aparecer
al variar el nmero de brazos disponibles, suponiendo inmo
dificadas las dems circunstancias concurrentes. Por cuanto
intereses polticos aconsejaban desvirtuar la ley de Malthus,
las gentes atacaron apasionadamente, si bien con argumentos
ineficaces, la ley del rendimiento, la cual, incidentalmente, co
nocan slo como la ley del rendimiento decreciente de la itv
versin de capital y trabajo en el factor tierra. Hoy en da no
vale la pena volver sobre tan bizantinas cuestiones. La ley del
rendimiento no se contrae tan slo al problema atinente a la
inversin, en el factor tierra, de los restantes factores comple
mentarios de produccin. Los esfuerzos, tanto para refutar
como para demostrar su validez, mediante investigaciones his
tricas y experimentales de la produccin agraria, a nada con
ducen. Quien pretenda impugnar la ley habr de explicar por
qu los hombres pagan precios por la tierra. Si no fuese exacta,
el agricultor nunca pretendera ampliar la extensin de su fun
do. Tendera, ms bien, a incrementar indefinidamente el ren

La accin en el entorno mundo

209

dimiento de cualquier parcela, multiplicando la inversin de

capital y trabajo en la misma.
Tambin se ha supuesto que mientras en la produccin
agraria regira la ley del rendimiento decreciente, prevalecera,
por el contrario, en la industria la ley del rendimiento creciente.
Mucho tardaron las gentes en advertir que la ley del rendi
miento cmplese invariablemente, cualquiera que sea la clase
de produccin contemplada. Grave error constituye a este res
pecto distinguir entre agricultura e industria. La imperfecta
mente por no decir errneamente denominada ley del ren
dimiento creciente no es ms que el reverso de la ley del ren
dimiento decreciente; es decir, en definitiva, una torpe formu
lacin de esta ltima. Al aproximarse el proceso a la ptima
combinacin, a base de incrementar la inversin de un factor,
mientras quedan invariados los dems, la produccin aumenta
en grado proporcional o, incluso, ms que proporcional al n
mero de invertidas unidades de dicho variable factor. Una
mquina, manejada por dos obreros, puede producir p; mane
jada por 3 obreros, 3p; por 4 obreros, 6p; por 5 obreros, 7p;
y por 6 obreros, tambin 7p. En tal supuesto, el utilizar 4 obre
ros supone obtener el rendimiento ptimo por obrero, es decir
6 /4 p, mientras que, en los restantes supuestos, los rendimien
tos son, respectivamente, 1 /2 p, p, 7 /5 p y 7 /6 p. Al pasar
de 2 a 3 obreros, los rendimientos aumentan ms que propor
cionalmente al nmero de operarios utilizados; la produccin
no aumenta en la proporcin 2 : 3 : 4 , sino en la de 1 : 3 : 6.
Nos hallamos ante un caso de rendimiento creciente por obre
ro. Ahora bien, lo anterior no es ms que el reverso de la ley
del rendimiento decreciente.
Si una explotacin o empresa se aparta de aquella ptima
combinacin de los factores empleados, opera de modo ms
ineficiente que aquella otra explotacin o empresa cuya desvia
cin de la combinacin ptima resulte menor. Emplanse, tan
to en la agricultura como en la industria, factores de produc
cin que no pueden ser ad libitum subdivididos. De ah que,
sobre todo en la industria, se alcance la combinacin ptima
ms fcilmente ampliando que reduciendo las instalaciones. Si
14

La Accin Humana

210

la unidad mnima de uno o varios factores resulta excesiva

mente grande para poder ser explotada del modo ms econ
mico en una empresa pequea o mediana, la nica solucin
para lograr el aprovechamiento ptimo de los aludidos factores
estriba en ampliar las instalaciones. Vemos ahora claramente
en qu se funda la superioridad de la produccin en gran esca
la. Ms adelante, al analizar el problema de los costos, adver
tiremos la trascendencia de esta cuestin.

3.

El

t r a b a jo

humano

com o

m e d io

Se entiende por trabajar el aprovechar, a ttulo de medio,

las funciones y manifestaciones fisiolgicas de la vida humana.
No trabaja el individuo cuando deja de aprovechar aquella
potencialidad que la energa y los procesos vitales humanos
encierran, para conseguir fines externos, ajenos, desde lue
go, a esos aludidos procesos fisiolgicos y al papel que los
mismos, con respecto a la propia vida, desempean; el sujeto,
en tal supuesto, est simplemente viviendo. El hombre trabaja
cuando, como medio, se sirve de la humana capacidad y fuerza
para suprimir, en cierta medida, el malestar, explotando de
modo deliberado su energa vital, en vez de dejar, espontnea
y libremente, manifestarse las facultades fsicas y nerviosas
de que dispone. El trabajo constituye un medio, no un fin, en s.
Gozamos de limitada cantidad de energa disponible y, ade;,
ms, cada unidad de tal capacidad laboral produce efectos
igualmente limitados. Si no fuera asi, el trabajo humano abun
dara sin tasa; jams resultara escaso y, consecuentemente, no
podra considerarse como medio para la supresin del malestar,
ni como tal habra de ser administrado.
Donde el trabajo se administrara slo por su escasez, es
decir, por resultar insuficiente para, mediante el mismo, alcan
zar todos los objetivos en cuya consecucin cabe, como medio,
aprovecharlo, las existencias laborales equivaldrn a la total
energa productiva que la correspondiente sociedad poseyera.
En ese imaginario mundo, todos trabajaran hasta agotar, por
entero, su personal capacidad. Laboraran las gentes cuanto

La accin en el entorno mundo

211

tiempo no resultara obligado dedicar al descanso y recupera

cin de las fuerzas consumidas. Se reputara prdida pura el
desperdiciar en cualquier cometido parte de la personal capa
cidad. Tal dedicacin incrementara el bienestar personal de
todos y cada uno; por eso, si una fraccin cualquiera de la
personal capacidad de trabajo quedara desaprovechada, el inte
resado considerarase perjudicado, no habiendo satisfaccin al
guna que pudiera compensarle tal prdida. La pereza resultara
inconcebible. Nadie pensara: podra yo hacer esto o aquello,
pero no vale la pena; no compensa, prefiero el ocio; pues repu
taran las gentes recurso productivo su total capacidad de tra
bajo, capacidad que afanaranse por aprovechar plenamente.
Cualquier posibilidad, por pequea que fuera, de incrementar
el bienestar personal estimarase estmulo suficiente para seguir
trabajando en lo que fuera, siempre que no cupiera aprovechar
mejor la correspondiente capacidad laboral en otro cometido.
Las cosas, sin embargo, en este nuestro mundo, son bien
distintas. El invertir trabajo resulta penoso. Estmase ms agra
dable el descanso que la tarea. Invariadas las restantes circuns
tancias, prefirese el ocio al esfuerzo laboral. Los hombres
trabajan solamente cuando valoran en ms el rendimiento que
la correspondiente actividad va a procurarles que el bienestar
de la holganza. El trabajar molesta.
La psicologa y la fisiologa intentarn explicarnos por qu
ello es as. Pero el que en definitiva lo consigan o no resulta
indiferente para la praxeologa. Nuestra ciencia parte de que
a los hombres lo que ms les agrada es el divertimiento y el
descanso; por eso contemplan su propia capacidad laboral de
modo muy distinto a como ponderan la potencialidad de los
factores materiales de produccin. Cuando se trata de consu
mir el propio trabajo, el interesado analiza, por un lado, si no
habr algn otro objetivo, aparte del contemplado, ms atrac
tivo en el cual invertir la correspondiente capacidad laboral;
pero, por otro, adems pondera si no le sera mejor abstenerse
del correspondiente esfuerzo. Cabe expresar el mismo pensa
miento considerando el ocio como una meta a la que tiende la
actividad deliberada o como un bien econmico del .orden pri

212

La Accin Humana

mero. Esta va, tal vez un poco rebuscada, nos abre, sin embar
go, los ojos al hecho de que la holganza, a la luz de la teora de
la utilidad marginal, debe considerarse como otro bien econ
mico cualquiera, lo que permite concluir que la primera unidad
de ocio satisface un deseo ms urgentemente sentido que el
atendido por la segunda unidad; a su vez, esta segunda provee
a una necesidad ms acuciante que la correspondiente a la ter
cera, y as sucesivamente. El lgico corolario que de lo anterior
resulta es que la incomodidad personal provocada por el traba
jo aumenta a medida que se va trabajando ms, agravndose
con la supletoria inversin laboral.
La praxeologa, sin embargo, no tiene por qu entrar en la
discusin de si la molestia laboral aumenta proporcionalmente
o en grado mayor al incremento de la inversin laboral. (El
asunto puede tener inters para la fisiologa o la psicologa y es
incluso posible que tales disciplinas logren un da desentraar
lo; todo ello, sin embargo, no nos concierne.) La realidad es
que el interesado suspende su actividad en cuanto estima que
la utilidad de proseguir la labor no compensa suficientemente
el bienestar escamoteado por el supletorio trabajo. Dejando
aparte la disminucin en el rendimiento que la creciente fatiga
provoca, quien labora, al formular el anterior juicio, compara
cada porcin de tiempo trabajado con la cantidad de bien que
las sucesivas aportaciones laborales van a reportarle. Pero la
utilidad de lo conseguido decrece a medida que ms se va tra
bajando y mayor es la cantidad de producto obtenido. Median
te las primeras unidades de trabajo se ha provedo a la satis
faccin de necesidades superiormente valoradas que aquellas
otras atendidas merced al trabajo ulterior. De ah que esas
necesidades cada vez menormente valoradas pronto puedan
estimarse compensacin insuficiente para prolongar la labor,
aun admitiendo no descendiera, al paso del tiempo, la produc
tividad, en razn a la fatiga.
No interesa, como decamos, al anlisis praxeolgico inves
tigar si la incomodidad del trabajo es proporcional a la inversin
laboral o si aumenta en escala mayor, a medida que ms tiempo
se dedica a la actividad. Lo indudable es que la tendencia a in

La accin cu el entorno mundo

213

vertir las porciones an no empleadas del potencial laboral

inmodificadas las dems condiciones disminuye a medida
que se va incrementando la aportacin de trabajo. El que dicha
disminucin de la voluntad laboral progrese con una acelera
cin mayor o menor depende de las circunstancias econmicas
concurrentes; en ningn caso atae a los principios categricos.
Esa molestia tpica del esfuerzo laboral explica por qu, a
lo largo de la historia humana, al incrementarse la productivi
dad del trabajo, gracias al progreso tcnico y a los mayores re
cursos de capital disponibles, apareciera generalizada tendencia
a acortar horarios. Entre los placeres que, en mayor abundan
cia que sus antepasados, puede el hombre moderno disfrutar,
hllase el de dedicar ms tiempo al descanso y al ocio. En este
sentido cabe dar cumplida respuesta a la interrogante, tantas
veces formulada por filsofos y filntropos, de si el progreso
econmico habra o no hecho ms felices a los hombres. De ser
la productividad del trabajo menor de lo que es, en el actual
mundo capitalista, la gente, o habra de trabajar ms, o habra
de renunciar a numerosas comodidades de las que hoy disfruta.
Conviene, no obstante, destacar que los economistas, al dejar
constancia de lo anterior, en modo alguno estn suponiendo
que el nico medio de alcanzar la felicidad consista en gozar de
la mxima confortacin material, vivir lujosamente o disponer
de ms tiempo libre. Atestiguan simplemente una realidad, cual
es que el incremento de la productividad del trabajo permite
ahora a las gentes proveerse en forma ms cumplida de cosas
que indudablemente les complacen.
La fundamental idea praxeotgica, segn la cual los hom
bres prefieren lo que Ies satisface ms a lo que les satisface
menos, apreciando las cosas sobre la base de su utilidad, no
precisa por eso de ser completada, ni enmendada, con alusin
alguna a la incomodidad del trabajo, pues hllase implcito en
lo anterior que el hombre preferir el trabajo al ocio slo cuan
do desee ms vidamente el producto que ha de reportarle la
correspondiente labor que el disfrutar de ese descanso al que
renuncia.
La singular posicin que el factor trabajo ocupa en nuestro

214

La Accin Humana

mundo deriva de su carcter no especfico. Los factores prima

rios de produccin que la naturaleza brinda es decir, todas
aquellas cosas y fuerzas naturales que el hombre puede em
plear para mejorar su situacin poseen especficas virtudes
y potencialidades. Para alcanzar ciertos objetivos hay factores
que son los ms idneos; para conseguir otros, esos mismos ele
mentos resultan ya menos oportunos; existiendo, por ltimo,
fines para cuya consecucin resultan totalmente inadecuados.
Pero el trabajo es factor apropiado, a la par que indispensable,
para la plasmacin de cualesquiera procesos o sistemas de pro
duccin imaginables.
No cabe, sin embargo, generalizar al hablar de trabajo
humano. Constituira grave error dejar de advertir que los
hombres, y consecuentemente su respectiva capacidad laboral,
resultan dispares. El trabajo que un cierto individuo es capaz
de realizar convendr ms a determinados objetivos, mientras,
para otros ser menos apropiado, resultando, en fin, inadecuado
para la ejecucin de terceros cometidos. Una de las deficiencias
de los economistas clsicos fue el no prestar debida atencin
a la expuesta realidad; despreocupronse de ella al estructurar
sus teoras en torno al valor, los precios y los tipos de salarios.
Pues lo que los hombres suministran no es trabajo en general,
sino clases determinadas de trabajo. No se pagan salarios por el
puro trabajo invertido, sino por la correspondiente obra reali
zada, mediante labores ampliamente diferenciadas entre s,
tanto cuantitativa como cualitativamente consideradas. Cada
particular produccin exige utilizar aquellos agentes laborales
que, precisamente, sean capaces de ejecutar el tpico trabajo
requerido. Es absurdo pretender despreciar estas realidades
sobre la base de que la mayor parte de la demanda y oferta de
trabajo se contrae a peonaje no especializado, labor que cual
quier hombre sano puede realizar, constituyendo excepcin la
labor especfica, la realizada por personas con facultades pecu
liares o adquiridas gracias a particular preparacin. No interesa
averiguar si en un pasado remoto tales eran las circunstancias
de hecho concurrentes, ni aclarar tampoco si para las tribus
primitivas la desigual capacidad de trabajo innata o adquirida

La accin en el entorno mundo

215

fuera la principal consideracin que les impeliera a adminis

trarlo. No es permisible, cuando se trata de abordar las circuns
tancias de los pueblos civilizados, despreciar las diferencias
cualitativas de dispares trabajos. Diferente resulta la obra que
las distintas personas pueden realizar por cuanto los hombres
no son iguales entre s y, sobre todo, la destreza y experiencia
adquirida en el decurso de la vida viene a diferenciar an ms
la respectiva capacidad de los distintos sujetos.
Cuando antes afirmbamos el carcter no especfico del tra
bajo en modo alguno queramos suponer que la capacidad labo
ral humana fuera toda de la misma calidad. Queramos, sim
plemente, destacar que las diferencias existentes entre las
distintas clases de trabajo requerido por la produccin de los
diversos bienes son mayores que las disparidades existentes
entre las cualidades innatas de los hombres. (Al subrayar este
punto, prescindimos de la labor creadora del genio; el trabajo
del genio cae fuera de la rbita de la accin humana ordinaria;
viene a ser como un gracioso regalo del destino que la huma
nidad, de vez en cuando, recibe''; c igualmente prescindimos
de las barreras institucionales que impiden a algunas gentes
ingresar en ciertas ocupaciones y tener acceso a las enseanzas
que ellas requieren.) La innata desigualdad no quiebra la uni
formidad y homogeneidad zoolgica de la especie humana hasta
el punto de dividir en compartimentos estancos la oferta de
trabajo. Por eso, la oferta potencial de trabajo para la ejecu
cin de cualquier obra determinada siempre excede a la efec
tiva demanda del tipo de trabajo de que se trate. Las disponibi
lidades de cualquier clase de trabajo especializado podrn siem
pre ser incrementadas mediante detraer gentes de otro sector,
preparndolas convenientemente. La posibilidad de atender ne
cesidades jams hllase permanentemente coartada, en esfera
productiva alguna, por la escasez de trabajo especializado. Di
cha escasez slo a corto plazo puede registrarse. A la larga,
siempre es posible suprimirla mediante el adiestramiento de
personas que gocen de las requeridas innatas condiciones.
El trabajo es el ms escaso de todos los factores primarios
Vid. pig. 2 2 1 .

216

La Accin Humana

de produccin; de un lado, porque carece, en el expuesto sen

tido, de carcter especfico y, de otro, por cuanto toda clase
de produccin requiere la inversin del mismo. De ah que la
escasez de los dems medios primarios de produccin es
decir, los factores de produccin de carcter no humano, que
proporciona la naturaleza surja en razn a que no pueden
plenamente utilizarse, en tanto en cuanto exijan consumir tra
bajo, aunque tal concurso laboral sea m nim o7. Las disponibi
lidades de trabajo determinan, por eso, la proporcin en que
cabe aprovechar, para la satisfaccin de las humanas necesi
dades, el factor naturaleza, cualquiera que sea su forma o
presentacin.
Si la oferta de trabajo aumenta, la produccin aumenta
tambin. El esfuerzo laboral siempre es valioso; nunca sobra,
pues en ningn caso deja de ser til para adicional mejoramien
to de las condiciones de vida. El hombre aislado y autrquico
siempre puede prosperar trabajando ms. En la bolsa del tra
bajo de una sociedad de mercado invariablemente hay compra
dores para toda capacidad laboral que se ofrezca. La superflua
abundancia de trabajo slo puede registrarse, de modo transi
torio, en algn sector, inducindose a ese trabajo sobrante a
acudir a otras partes, con lo que se ampla la produccin en
lugares anteriormente menos atendidos. Frente a lo expuesto,
un incremento de la cantidad de tierra disponible inmodifi
cadas las restantes circunstancias slo permitira ampliar la
produccin agrcola si tales tierras adicionales fueran de mayor
feracidad que las ya disponibles *. Lo mismo acontece con res
pecto al equipo material destinado a futuras producciones.
Porque la utilidad o capacidad de servicio de los bienes de ca
pital depende, igualmente, de que puedan contratarse los co
rrespondientes operarios. Antieconmico sera explotar exis
tentes dispositivos de produccin si el trabajo a invertir en su1
1 Algunos recursos naturales, ciertamente, son tan escasos que por entero se
exptotan*
1 Supuesta libre la movilidad del trabajo, resultara antieconmico poner en
explotacin terrenos anteriormente incultos salvo que la feracidad de los mismos
fuera tal que compensara los supletorios costos incurridos.

La accin en el entorno mundo

217

aprovechamiento pudiera ser empleado mejor por otros cauces

que permitieran atender necesidades ms urgentes.
Los factores complementarios de produccin slo pueden
emplearse en la cuanta que las disponibles existencias del ms
escaso de ellos autorizan. Supongamos que la produccin de
una unidad de p requiere el gasto o consumo de 7 unidades
de a y de 3 unidades de b, no pudiendo emplearse ni a ni b en
produccin alguna distinta de p. Si disponemos de 49 a y de
2.000 b, slo 7 p cabr producir. Las existencias de a prede
terminan la cantidad de b que puede ser aprovechada. En el
supuesto ejemplo, nicamente a merecera la consideracin de
bien econmico; slo por a hallaranse las gentes dispuestas a
pagar precios; el precio ntegro de p ser funcin de lo que
cuesten 7 unidades de a. Por su parte, b no sera un bien eco
nmico; no cotizara precio alguno, ya que una parte de las
disponibilidades no se aprovechara.
Cabe imaginar un mundo en el que todos los factores mate
riales de produccin hallranse tan plenamente explotados que
no fuera materialmente posible dar trabajo a todo el mundo, o
al menos, en la total cuanta en que algunos individuos halla
ranse dispuestos a trabajar. En dicho mundo, el factor trabajo
abundara; ningn incremento en la capacidad laboral disponi
ble permitira ampliar la produccin. Si en tal ejemplo supone
mos que todos tienen la misma capacidad y aplicacin para el
trabajo y pasamos por alto el malestar tpico del mismo, el tra
bajo dejara de ser un bien econmico. Si dicha repblica fuera
una comunidad socialista, todo incremento en las cifras de po
blacin conceptuarase simple incremento del nmero de ocio
sos consumidores. Tratndose de una economa de mercado,
los salarios resultaran insuficientes para vivir. Quienes bus
casen ocupacin hallaranse dispuestos a trabajar por cualquier
salario, por reducido que fuera, aunque resultara insuficiente
para atender las necesidades vitales. Trabajara la gente aun
cuando el producto de la labor slo sirviese para demorar la
insoslayable muerte por inanicin.
Impertinente sera entretener la atencin en tales parado
jas y el discutir aqu los problemas que tal imaginario estado

218

La Accin Humana

planteara. El mundo en que vivimos es totalmente distinto.

El trabajo resulta ms escaso que los (actores materiales de
produccin disponibles. No estamos ahora contemplando el
problema de la poblacin ptima. De momento, slo interesa
destacar que hay factores materiales de produccin, los cuales
no pueden ser explotados, por cuanto el trabajo requerido pre
csase para atender necesidades ms urgentes. En nuestro
mundo no hay abundancia, sino insuficiencia, de potencia la
boral, existiendo por este motivo tierras, yacimientos e incluso
fbricas e instalaciones sin explotar, es decir, factores materia
les de produccin inaprovechados.
Esta situacin mutarase merced a un incremento tal de la
poblacin, que permitiera fueran plenamente explotados cuan
tos factores materiales pudiera requerir aquella produccin ali
menticia imprescindible en el sentido estricto de la pala
bra para la conservacin de la vida. Ahora bien, no siendo
se el caso, e! presente estado de cosas no puede variarse me
diante progresos tcnicos en los mtodos de produccin. La
sustitucin de unos sistemas por otros ms eficientes no hace
que el trabajo sea ms abundante mientras queden factores ma
teriales inaprovechados, cuya utilizacin incrementara el
bienestar humano. Antes al contrario, dichos progresos vienen
a ampliar la produccin y, por ende, la cantidad de bienes de
consumo disponible. Las tcnicas economizadoras de traba
jo militan contra la indigencia. Pero nunca pueden ocasionar
paro tecnolgico.
Todo producto es el resultado de invertir, conjuntamente,
trabajo y factores materiales de produccin. El hombre admi
nistra ambos, tanto aqul como stos.

TRABAJO INMEDIATAMENTE REMUNERADO

Y TRABAJO MEDIATAMENTE REMUNERADO
Normalmente, el trabajo recompensa a quien trabaja de modo
mediato, es decir, permtele librarse de aquel malestar cuya su
presin constitua la meta de su actuacin. Quien labora prescinde

La accin en el entorno mundo

219

del descanso y somtese a la incomodidad del trabajo para dis

frutar de la obra realizada o de lo que otros estaran dispuestos
a darle por ella. La inversin de trabajo constituye, para quien
trabaja, un medio que le permite alcanzar ciertos fines; es un
premio que recibe por su aportacin laboral.
Ahora bien, hay casos en los que el trabajo recompensa al ac
tor inmediatamente. El interesado obtiene de la propia labor una
satisfaccin ntima. El rendimiento, pues, resulta doble. De un
lado, disfruta del producto y, de otro, del placer que la propia
operacin le proporciona.
Tal circunstancia ha inducido a las gentes a incurrir en mu
chos absurdos errores, sobre los cuales se ha pretendido basar
fantsticos planes de reforma social. Uno de los dogmas funda
mentales del socialismo consiste en suponer que el trabajo resulta
penoso y desagradable slo en el sistema capitalista de produccin,
mientras que bajo el socialismo constituir pura delicia. Cabe
desentenderse de las divagaciones de aquel pobre loco que se
llam Charles Fourier. Ahora bien, conviene advertir que el so
cialismo cientfico de Marx, en este punto, no difiere en nada
de las ideas de los autores utpicos. Frederick Engels y Karl
Kautsky, textualmente, llegan a decir que la gran obra del rgi
men proletario consistir en transformar en placer la penosidad
del trabajo9.
Con frecuencia pretndese ignorar aquella realidad segn la
cual las actividades que proporcionan complacencia inmediata y
constituyen, por tanto, fuentes directas de placer y deleite no
coinciden con el trabajo y la actuacin laboriosa. Muy superficial
tiene que ser el examen para no advertir de inmediato la diferen
cia entre unas y otras actividades. Salir un domingo a remar por
diversin en el lago se asemeja al bogar de remeros y galeotes
slo cuando la operacin se contempla desde el punto de vista de
la hidromecnica. Ambas actividades, ponderadas como medios
para alcanzar fines determinados, son tan dispares como el aria
tarareada por un paseante lo es de esa misma composicin recitada
por un cantante de pera. El despreocupado bogador y el deanv
9 Karl Kautsky, Die soziale Revolution, II, pgs. 16 y sigs., 3.a ed. Berln,
1911. Con respecto a Engels, vid. infra cap. XXI, 2.

2 20

La Accin Humana

bulante cantor derivan de sus actividades no una recompensa

mediata, sino inmediata. En su consecuencia, io que practican no
es trabajo, al no tratarse de aplicar sus funciones fisiolgicas al
logro de fines ajenos al mero ejercicio de esas mismas funciones.
Su actuacin es, simplemente, un placer. Constituye fin en s
misma; se practica por sus propios atractivos, sin derivar de ella
ningn servicio ulterior. No tratndose, pues, de una actividad
laboral, no cabe denominarla trabajo inmediatamente remu
nerado l0.
A veces, personas poco observadoras suponen que el trabajo
ajeno constituye fuente de inmediata satisfaccin para los intere
sados, porque a ellas les gustara, a ttulo de juego, realizar el tra
bajo citado. Del mismo modo que los nios juegao a maestros, a
soldados y a trenes, hay adultos a quienes les gustara jugar a esto
o a lo otro. Creen que el maquinista disfruta manejando la loco
motora como ellos gozaran si se les permitiera conducir el convoy.
Cuando, apresuradamente, se dirige a la oficina, el administrativo
envidia al guardia que, en su opinin, cobra por pasear ociosa
mente las calles. Sin embargo, tal vez ste envidie a aquel que,
cmodamente sentado en un caldeado edificio, gana dinero embo
rronando papeles, labor que no puede considerarse trabajo serio.
No vale la pena perder el tiempo analizando las opiniones de
quienes, interpretando errneamente la labor ajena, la consideran
mero pasatiempo.
Ahora bien, hay casos de autntico trabajo inmediatamente
remunerado. Ciertas clases de trabajo, en pequeas dosis y bajo
condiciones especiales, proporcionan satisfaccin inmediata. Sin
embargo, las aludidas dosis han de ser tan reducidas que carecen
de trascendencia en un mundo integrado por la produccin orien
tada a la satisfaccin de necesidades. En la tierra, el trabajo se
caracteriza por su penosidad. La gente intercambia el trabajo,
generador de malestar, por el producto del mismo; el trabajo cons
tituye una fuente de recompensa mediata.
En aquella medida en que cierta clase de trabajo, en vez de
malestar, produce placer y, en vez de incomodidad, gratificacin
10
El remo practicado deliberadamente como depone y el canto cultivado seria
mente por un aficionado constituyen trabajo introversivo. Ver cap. XXI, 1.

La accin en el entorno mundo

221

inmediata, su ejecucin no devenga salario alguno. Antes al con

trario, quien lo realiza, el trabajador, habr de comprar el
placer y pagarlo. La caza fue y es an para muchas personas un
trabajo normal, generador de incomodidades. Ahora bien, hay
personas para quienes constituye puro placer. En Europa, los afi
cionados al arte venatorio pagan importantes sumas al propietario
del coto por concederles el derecho a perseguir un cierto nmero
de venados de un tipo determinado. El precio de tal derecho es
independiente del que hayan de abonar por las piezas cobradas.
Cuando ambos precios van ligados, el montante excede notable
mente lo que cuesta la caza en el mercado. Resulta, de esta suerte,
que un venado, entre peascos y precipicios, tiene mayor valor
dinerario que despus de haber sido muerto y transportado al
valle, donde es posible aprovechar su carne, su piel y sus defensas,
pese a que, para cobrar la pieza, se gasta equipo y municin, tras
penosas escaladas. Cabra, por tanto, decir que uno de los servi
cios que un venado vivo puede prestar es el de proporcionar al
cazador el gusto de matarlo.

EL GENIO CREADOR
Muy por encima de los millones de personas que nacen y
mueren, se elevan los genios, aquellos hombres cuyas actuaciones
e ideas abren caminos nuevos a la humanidad. Crear constituye,
para el genio descubridor, la esencia de la vida 11. Para l, vivir
significa crear.
Las actividades de estos hombres prodigiosos no pueden ser
cabalmente encuadradas en el concepto praxeolgico de trabajo.
No constituyen trabajo, por cuanto, para el genio, no son medios,
sino fines en s mismas; pues l slo vive creando e inventando.
Para l no hay descanso; slo sabe de intermitencias en la labor
en momentos de frustracin y esterilidad. Lo que le impulsa no
11
Los caudillos (Ihrers) no son descubridores; conducen al pueblo por las sen
das que otros trazaron. El genio abre caminos a travs de terrenos antes inacce
sibles, sin preocuparse de si alguien le sigue o no. Los caudillos, en cambio,
conducen a sus pueblos hacia objetivos ya conocidos que los sbditos desean
alcanzar.

2 22

La Accin Humana

es el deseo de obtener un resultado, sino la operacin misma de

provocarlo. La obra no le recompensa, mediata ni inmediatamente.
No le gratifica mediatamente, por cuanto sus semejantes, en el
mejor de los casos, no se interesan por ella y, lo que es peor, fre
cuentemente la reciben con mofa, vilipendio y persecucin. Mu
chos genios podran haber empleado sus personales dotes en pro
curarse una vida agradable y placentera; pero ni siquiera plante
ronse tal alternativa, optando sin vacilacin por un camino lleno
de espinas. El genio quiere realizar lo que considera su misin,
aun cuando comprenda que tal conducta puede bien llevarle al
desastre.
Tampoco deriva el genio satisfaccin inmediata de sus activi
dades creadoras. Crear es para l agona y tormento, una ince
sante y agotadora lucha contra obstculos internos y externos, que
le consume y destroza. El poeta austraco Grillparzer supo refle
jar tal situacin en un emocionante poema: Adis a Gnstein
Cabe suponer que, al escribirlo, ms que en sus propias penas y
tribulaciones, pensaba en los mayores sufrimientos de un hombre
mucho ms grande que l, Becthoven, cuyo destino se asemejaba
al suyo propio y a quien, gracias a un afecto entraable y a una
cordial admiracin, comprendi mejor que ninguno de sus con
temporneos. Nietzsche comparbase a la llama que, insaciable,
a s misma consume y destruye
No existe similitud alguna
entre tales tormentos y las ideas generalmente relacionadas con los
conceptos de trabajo y labor, produccin y xito, ganarse el pan
y gozar de la vida.
Las obras del genio creador, sus pensamientos y teoras, sus
poemas, pinturas y composiciones, praxeolgicamente, no pueden
considerarse frutos del trabajo. No son la resultante de haber
invertido una capacidad laboral, la cual pudiera haberse dedicado
a originar otros bienes en vez de a producir la correspondiente
obra maestra de filosofa, arte o literatura. Los pensadores, poetas
u Parece que hoy no existe ninguna traduccin inglesa de este poema. En el
libro de Douglas Yates (Franz Grillparzer, a Critical Biograpby, I, pg. 57. Oxford,
1946) se hace un resumen de su contenido en ingls.
19 Una traduccin del poema de Nietzsche puede hallarse en M. A. Mgge,
Friedricb Nietzsche, pg. 275. Nueva York, 1911.

223

La accin en el entorno mundo

y artistas a menudo carecen de condiciones para realizar otras

labores. Sin embargo, el tiempo y la fatiga que dedican a sus acti
vidades creadoras no lo detraen de trabajos merced a los cuales
cabra atender otros objetivos. A veces, las circunstancias pueden
condenar a la esterilidad a un hombre capaz de llevar adelante
cosas inauditas; tal vez le siten en la disyuntiva de morir de
hambre o de dedicar la totalidad de sus fuerzas a luchar exclusi
vamente por la vida. Ahora bien, cuando el genio logra alcanzar
sus metas, slo l ha pagado los costos necesarios. A Goethe,
tal vez, le estorbaran, en ciertos aspectos, sus ocupaciones en la
corte de Weimar. Sin embargo, seguramente no habra cumplido
mejor con sus deberes oficiales de ministro de Estado, director de
teatro y administrador de minas si no hubiera escrito sus dramas,
poemas y novelas.
Hay ms: no es posible sustituir por el trabajo de terceras
personas la labor de los creadores. Si Dante y Beethovcn no hubie
ran existido, imposible hubiera sido producir la Divina Comedia
o la Novena Sinfona, encargando la tarea a otros hombres. Ni la
sociedad ni los individuos particulares pueden sustancialmente
impulsar al genio, ni fomentar su labor. Ni la demanda ms
intensa ni la ms perentoria de las rdenes gubernativas resultan
en tal sentido eficaces. El genio jams trabaja por encargo. Los
hombres no pueden producir a voluntad unas condiciones natu
rales y sociales que provoquen la aparicin del genio creador y su
obra. Es imposible criar genios a base de eugenesia, ni formarlos
en escuelas, ni reglamentar sus actividades. Resulta muy fcil, en
cambio, organizar la sociedad de tal manera que no haya sitio para
los innovadores ni para sus tareas descubridoras.
La obra creadora del genio es, para la praxeologa, un hecho
dado. La creacin genial aparece como generoso regalo del destino.
No es en modo alguno un resultado de la produccin, en el sen
tido que la economa da a este ltimo vocablo.

4.

La

p r o d u c c i n

La accin, si tiene buen xito, alcanza la meta perseguida.

Da lugar al producto deseado.

224

La Accin Humana

La produccin, sin embargo, en modo alguno es un acto de

creacin; no engendra nada que ya antes no existiera. Implica
slo la transformacin de ciertos elementos mediante trata
mientos y combinaciones. Quien produce no crea. El individuo
crea tan slo cuando piensa o imagina. El hombre, en el mun
do de los fenmenos externos, nicamente transforma. Su
actuacin consiste en combinar los medios disponibles con mi
ras a que, de conformidad con las leyes de la naturaleza, pro
dzcase el resultado apetecido.
Antes sola distinguirse entre la produccin de bienes tan
gibles y la prestacin de servicios personales. Se consideraba
que el carpintero, cuando haca mesas y sillas, produca algo;
sin embargo, no se deca lo mismo del mdico cuyo consejo
ayudaba al carpintero enfermo a recobrar su capacidad para
producir mesas y sillas. Se diferenciaba entre el vnculo m
dico-carpintero y el vnculo carpintero-sastre. Asegurbase que
el mdico no produca nada por s mismo; ganbase la vida con
lo que otros fabricaban, siendo, en definitiva, mantenido por
los carpinteros y los sastres. En fecha todava ms lejana, los
fisicratas franceses proclamaron la esterilidad de todo trabajo
que no implicara extraer algo del suelo. Mereca nicamente
el calificativo de productivo, en su opinin, el trabajo agrcola,
la pesca, la caza y la explotacin de minas y canteras. La indus
tria, suponan, agrega al valor del material empleado tan slo
el valor de las cosas consumidas por los operarios.
Los economistas modernos sonren ante los pronunciamien
tos de aquellos antecesores suyos que recurran a tan inadmi
sibles distingos. Mejor, sin embargo, procederan nuestros con
temporneos si pararan mientes en los errores que ellos mismos
cometen. Son muchos los autores modernos que abordan di
versos problemas econmicos por ejemplo, la publicidad o el
marketing recayendo en crasos errores que, parece, tiempo
ha debieron haber quedado definitivamente aclarados.
O tra idea tambin muy extendida pretende diferenciar
entre el empleo del trabajo y el de los factores materiales de
produccin. La naturaleza, dicen, dispensa sus dones gratuita
mente; en cambio, la inversin de trabajo implica que quien

La accin en el entorno mundo

225

lo practica padezca la incomodidad del mismo. Al esforzarse

y superar la incomodidad del trabajo, el hombre aporta algo
que no exista antes en el universo. En este sentido, el trabajo
crea. Pero tal aserto tambin es errneo. La capacidad laboral
del hombre es una cosa dada en el universo, al igual que son
dadas las potencialidades diversas, tpicas y caractersticas, de
la tierra y de las sustancias animales. El hecho de que una parte
de la capacidad de trabajo pueda quedar inaprovechada tampo
co viene a diferenciarlo de los factores no humanos de produc
cin, pues stos tambin pueden permanecer inexplotados. El
individuo se ve impelido a superar la incomodidad del trabajo
por cuanto, personalmente, prefiere el producto del mismo a la
satisfaccin que derivara del descanso.
Slo es creadora la mente humana cuando dirige la accin
y la produccin. La mente es una realidad tambin compren
dida en el universo y la naturaleza; constituye una parte del
mundo existente y dado. Llamar creadora a la mente no im
plica el entregarse a especulaciones metafsicas. La calificamos
de creadora porque no sabemos cmo explicar los cambios pro
vocados por la accin ms all de aquel punto en que tropeza
mos con la intervencin de la razn, dirigiendo las actividades
humanas. La produccin no es un hecho fsico, natural y exter
no; antes al contrario, constituye fenmeno intelectual y espi
ritual. La condicin esencial para que aparezca no estriba en el
trabajo humano, en las fuerzas naturales o en las cosas externas,
sino en la decisin de la mente de emplear dichos factores como
medios para alcanzar especficos objetivos. No engendra el pro
ducto el trabajo de por s, sino el que la correspondiente labor
hllese dirigida por la razn. Slo la mente humana goza de
poder para suprimir los malestares sentidos por el hombre.
La metafsica materialista del marxismo yerra al interpre
tar esta realidad. Las clebres fuerzas productivas no son de
ndole material. La produccin es un fenmeno ideolgico, in
telectual y espiritual. Es aquel mtodo que el hombre, guiado
por la razn, emplea para suprimir la incomodidad en el mayor
grado posible. Lo que distingue nuestro mundo del de nuestros
antecesores de hace mil o veinte mil aos no es ninguna dife
is

226

La Accin Humana

renda de ndole material, sino algo espiritual. Los cambios

objetivos registrados son fruto de operaciones anmicas.
La produccin consiste en manipular las cosas que el hom
bre encuentra dadas, siguiendo los planes que la razn traza.
Tales planes recetas, frmulas, ideologas constituyen lo
fundamental; vienen a transmutar los factores originales
humanos y no humanos en medios. El hombre produce
gracias a su inteligencia; determina ios fines y emplea los me
dios idneos para alcanzarlos. Por eso resulta totalmente err
nea aquella suposicin popular segn la cual la economa tiene
por objeto el ocuparse de los presupuestos materiales de la
vida. La accin humana constituye manifestacin de la mente.
En este sentido, la praxeologa puede ser denominada ciencia
moral ( Geisteswissenschaft) .
Naturalmente, no sabemos qu es la mente, por lo mismo
que ignoramos lo que, en verdad, el movimiento, la vida o la
electricidad sean. Mente es simplemente la palabra utilizada
para designar aquel ignoto factor que ha permitido a los hom
bres llevar a cabo todas sus realizaciones: las teoras y los
poemas, las catedrales y las sinfonas, los automviles y los
aviones.

SEGUNDA PARTE

La accin en el marco social

CAPITULO

VIII

La sociedad humana

1.

La

c o o p e r a c i n

humana

La sociedad supone accin concertada, cooperacin.

Fue, desde luego, consciente y deliberadamente formada.
Ello, sin embargo, no quiere decir que las gentes se pusieran
un da de acuerdo para fundarla, celebrando mtico contrato
al efecto. Porque los hombres, mediante las actuaciones que
originan la institucin social y a diario la renuevan, efectiva
mente cooperan y colaboran entre s, pero slo en el deseo de
alcanzar especficos fines personales. Ese complejo de recpro
cas relaciones, plasmado por dichas concertadas actuaciones, es
lo que se denomina sociedad. Reemplaza una al menos, ima
ginable individual vida aislada por una vida de colaboracin.
La sociedad es divisin de trabajo y combinacin de esfuerzo.
Por ser el hombre animal que acta, convirtese en animal
social.
El ser humano nace siempre en un ambiente que halla ya
socialmente organizado. Slo en tal sentido cabe predicar que
lgica o histricamente la sociedad es anterior al indivi
duo. Con cualquier otro significado, el aserto resulta vano y
carente de sentido. El individuo, desde luego, vive y acta en
el marco social, pero la sociedad no es ms que ese combinarse
de actuaciones mltiples para producir un esfuerzo cooperativo.
La sociedad, per se, en parte alguna existe; plsmanla las accio
nes individuales, constituyendo grave espejismo el imaginarla
fuera del mbito en que los individuos operan. El hablar de
una autnoma e independiente existencia de la sociedad, de

230

La Accin Humana

su vida propia, de su alma, de sus acciones, es una metfora

que fcilmente conduce a perniciosos errores.
Vano resulta el preocuparse de si el fin ltimo lo es la so
ciedad o lo es el individuo, as como de si los intereses de
aqulla deban prevalecer sobre los de ste o a la inversa. La
accin supone siempre actuacin de seres individuales. Lo
social o el aspecto social es slo una orientacin determinada
que las acciones individuales adoptan. La categora de fin co
bra sentido nicamente aplicada a la accin. La teologa y la
metafsica de la historia cavilan en torno a cules puedan ser
los fines de la sociedad y los planes divinos que, mediante ella,
hubieran de estructurarse, pretendiendo incluso averiguar los
fines a que apuntan las restantes partes del universo creado. La
ciencia, que no puede sino apoyarse en el raciocinio, instru
mento ste evidentemente inadecuado para abordar los ante
riores asuntos, tiene en cambio vedado el especular acerca de
dichas materias.
En el marco de la cooperacin social brotan, a veces, entre
los distintos miembros actuantes, sentimientos de simpata y
amistad y una como sensacin de comn pertenencia. Tal dis
posicin espiritual viene a ser manantial de placenteras y hasta
sublimes experiencias humanas, constituyendo dichos senti
mientos precioso aderezo de la vida, que elevan la especie ani
mal hombre a la autntica condicin humana. No fueron,
sin embargo, contrariamente a lo que algunos suponen, tales
anmicas sensaciones las que produjeron las relaciones sociales.
Antes al contrario, son fruto de la propia cooperacin social y
slo al amparo de sta medran; ni resultan anteriores a las re
laciones sociales, ni, menos an, constituyen semilla de las
mismas.
Las dos realidades fundamentales que engendran la coope
racin, la sociedad y la civilizacin, transformando al animal
hombre en ser humano, son, de un lado, el que la labor reali
zada bajo el signo de la divisin del trabajo resulta ms fecunda
que la practicada bajo un rgimen de aislamiento y, de otro, el
que la inteligencia humana es capaz de advertir tal realidad.
A no ser por esas dos circunstancias, los hombres habran con-

La sociedad humana

231

tinuado siendo siempre enemigos mortales entre s, los unos

frente a los otros, rivales irreconciliables en sus esfuerzos por
apropiarse porciones siempre insuficientes del escaso sustento
que la naturaleza espontneamente proporciona. Cada uno ve
ra en su semejante un enemigo; el indomeable deseo de satis
facer las propias apetencias habra provocado implacables con
flictos. Sentimiento alguno de amistad y simpata hubiera po
dido florecer bajo tales condiciones.
Algunos socilogos han supuesto que el hecho subjetivo,
original y elemental, que engendra la sociedad es una con
ciencia de especie '. Otros mantienen que no habra sistemas
sociales a no ser por cierto sentimiento de comunidad o de
mutua pertenencia \ Cabe asentir a tales suposiciones, siem
pre y cuando dichos vagos y ambiguos trminos sean rectamen
te interpretados. Esos conceptos de conciencia de especie, de
sentido de comunidad o de mutua pertenencia pueden ser uti
lizados en tanto impliquen reconocer el hecho de que, en so
ciedad, todos los dems seres humanos son colaboradores po
tenciales en la lucha del sujeto por su propia supervivencia;
simplemente porque el conjunto advierte los beneficios mutuos
que la cooperacin depara, a diferencia de los dems animales,
incapaces de comprender tal realidad. Son slo las dos circuns
tancias antes mencionadas las que, en definitiva, engendran
aquella conciencia o aquel sentimiento. En un mundo hipo
ttico, en el cual la divisin del trabajo no incrementara la
productividad, los lazos sociales seran impensables. Desapa
recera todo sentimiento de benevolencia o amistad.
El principio de la divisin del trabajo es uno de los gran
des motores que impulsan el desarrollo del mundo, imponien
do fecunda evolucin. Hicieron bien los bilogos en tomar de
la filosofa social el concepto de la divisin del trabajo, utili
zndolo en sus investigaciones. Hay divisin de trabajo entre
los distintos rganos de un ser vivo; existen en el reino animal
colonias integradas por seres que colaboran entre s; en sen
tido metafrico, tales entidades, formadas por hormigas o abe' F. H . G iddings, The Principies of Sociology, pig. 7. Nueva York, 1926.
* R. M. MacI ver, Society, pgs. 6-7. Nueva York, 1937.

La Accin Humana

232

jas, suelen denominarse sociedades animales. Ahora bien,

nunca cabe olvidar que lo que caracteriza a la sociedad humana
es la cooperacin deliberada; la sociedad es (ruto de la accin,
o sea, del propsito consciente de alcanzar un fin. Semejante
circunstancia, segn nuestras noticias, no concurre en los pro
cesos que provocan el desarrollo de las plantas y de los ani
males o informan el funcionamiento de los enjambres de hor
migas, abejas o avispas. La sociedad, en definitiva, es un
fenmeno intelectual y espiritual: el resultado de acogerse
deliberadamente a una ley universal determinante de la evolu
cin csmica, a saber, aquella que predica la mayor producti
vidad de la labor bajo el signo de la divisin del trabajo. Como
sucede en cualquier otro supuesto de accin, este percatarse
de la operacin de una ley natural viene a ponerse al servicio
de los esfuerzos del hombre deseoso de mejorar sus propias
condiciones de vida.

2.

C r t ic a
y

d e l c o n c e pt o c o m p r e h e n s iv is t a

m e t a f s ic o

de

la

s o c ie d a d

Segn las tesis del universalismo, del realismo conceptual,

del comprehensivismo (holism ), del colectivismo y de algunos
representantes de la escuela de la Gestaltpsychologie, la socie
dad es una entidad que lleva autnoma existencia, indepen
diente y separada de las vidas de los diversos individuos que
la integran, actuando por cuenta propia hacia la consecucin
de precisos fines, distintos a los que los individuos, sus com
ponentes, persiguen. Puede, entonces, evidentemente, surgir
grave antagonismo entre los objetivos sociales y los individua
les, lo que lleva a la consecuencia de que resulta imperativo
domear el egosmo de los particulares para proteger la exis
tencia y desenvolvimiento de la sociedad, obligando a aqullos
a que, en beneficio de sta, renuncien a sus puramente per
sonales designios. Una vez llegadas a tal conclusin, todas esas
aludidas doctrinas vense forzadas a dejar de utilizar el anliss
cientfico y el razonamiento lgico, desvindose hacia puras
profesiones de fe, de ndole teolgica o metafsica. Han de

La sociedad humana

233

suponer que la providencia, por medio de profetas, apstoles y

carismticos jerarcas, constrie a los hombres, de por s per
versos, a perseguir fines que stos no apetecen, hacindoles ca
minar por las buenas sendas que Dios, el Weltgeist o la H isto
ria desean que sigan *.
Tal es la filosofa que, desde tiempo inmemorial, estructu
r las creencias de las tribus primitivas. A ella apelaron inva
riablemente las religiones en sus enseanzas. El hombre deba
atenerse a la ley que sobrehumano poder dictara y obedecer a
las autoridades a quienes dicho poder encargara de velar por el
cumplimiento de la correspondiente norma. El orden social,
consecuentemente estructurado, no es obra humana, sino divi
na. Si la deidad hubiera dejado de intervenir, iluminando con
venientemente a los torpes mortales, la sociedad no habra sur
gido. Cierto es que la cooperacin social constituye una bendi
cin para el hombre e indudable que, desprovistos del auxilio
que la sociedad les presta, jams hubieran los mortales logrado
emanciparse de la barbarie y de la miseria material y moral
caracterstica del estado primitivo. Pero, slo por s mismo,
nunca hubiera el individuo hallado el camino de salvacin, pues
las normas de la cooperacin social y los preceptos de la ley
moral impnenle duras exigencias. La limitada inteligencia
humana hubiera hecho creer a las gentes que la renuncia a de
terminados placeres inmediatos implicaba inaceptable priva
cin; habran sido las masas incapaces de comprender las
ventajas, incomparablemente mnvores. si bien posteriores, que
* Universalismo' realismo conceptual y comprabansivismo (bolista, en ingls)
son. en realidad, trminos prcticamente sinnimos, adoptados por similares escue
las que coinciden en afirmar que los coniuntos sociedades, clases, naciones, etc
tera constituyen entes autnomos, independientes de 1o* concretos individuos
componentes de los mismos, con voluntad, designios y fines propios, predetermi
nados, desde el origen de las cosas, por sobrehumanos poderes cuyos mandatos
slo ungidos jerarcas sabran descifrar y trasladar a sus sbditos. Al colectivismo.
en este sentido, preocpale tan slo la Sociedad, olvidando las voliciones personales
de quienes la integran. La alemana Gestaitpsycholojtie. por su parre, parejamente
razona, proclamando que el hombre no ve sino universalidades, jams individuali
zaciones. citando siempre el bien conocido ejemplo de que un tringulo es algo
ms que las tres lneas diapares que lo forman. (N. del T.)

234

La Acctn Humana

el abstenerse de ciertas satisfacciones presentes les reporta. El

hombre, a no ser por revelacin sobrenatural, no hubiera ad
vertido lo que el destino exiga que hiciera, tanto para su bien
personal como para el de su descendencia.
Ni las teoras cientficas que la filosofa social del racio
nalismo del siglo xviii desarrollara ni tampoco la moderna cien
cia econmica apyanse en milagrosas intervenciones de pode
res sobrenaturales. Cada vez que el individuo recurre a la ac
cin, mancomunada, abandonando la actuacin aislada, de sus
condiciones materiales mejoradas de modo palpable. Las venta
jas derivadas de la cooperacin pacfica y de la divisin del
trabajo resultan ser de carcter universal. Esos beneficios los
perciben de inmediato los propios sujetos actuantes, no que
dando aplazado su disfrute hasta el advenimiento de futuras y
lejanas generaciones. Lo que recibe, compensa ampliamente al
individuo de sus sacrificios en aras de la sociedad. Tales sacri
ficios, pues, slo son aparentes y temporales; renuncia a una
ganancia pequea para despus disfrutar de otra mayor. Nin
guna persona razonable puede dejar de advertir realidad tan
evidente. El incentivo que impulsa a intensificar la cooperacin
social, ampliando la esfera de la divisin del trabajo, a robus
tecer la seguridad y la paz, es el comn deseo de mejorar las
propias condiciones materiales de cada uno. Laborando por sus
propios rectamente entendidos intereses, el individuo con
tribuye a intensificar la cooperacin social y la convivencia pa
cfica. La sociedad es fruto de la humana actividad, es decir, de
la apetencia humana por suprimir el malestar, en la mayor
medida posible. Para explicar su aparicin y posterior progreso,
no es preciso recurrir a aquella idea que, en verdad, debe de
repugnar a toda mentalidad religiosa, segn la cual la prstina
creacin fue tan defectuosa que exige incesante concurso sobre
natural para mantenerla marchando.
La funcin histrica desempeada por la teora de la divi
sin del trabajo, tal como fue elaborada por la economa pol
tica inglesa, desde Hume a Ricardo, consisti en demoler todas
las doctrinas metafsicas concernientes al nacimiento y desen
volvimiento de la cooperacin social. Consum aquella emanc-

La sociedad humana

235

pacin espiritual, moral c intelectual de la humanidad que la

filosofa del epicureismo iniciara. Sustituy la antigua tica
heternoma c intuitiva por una autnoma moralidad racional.
La ley y la legalidad, las normas morales y las instituciones
sociales dejaron de ser veneradas como si hieran fruto de in
sondables decretos del cielo. Todas estas instituciones son de
origen humano y slo pueden ser enjuiciadas examinando su
idoneidad para provocar el bienestar del hombre. El economis
ta utilitario no dice fat justilia, pereat mundus, sino, al con
trario, fiat jus tilia, ne pereat mundus. No pide al hombre que
renuncie a su bienestar en aras de la sociedad. Le aconseja
advierta cules son sus intereses verdaderos. La sublime gran
deza del Creador no se manifiesta en puntillosa y atareada
preocupacin por la diaria actuacin de prncipes y polticos,
sino en haber dotado a sus criaturas de la razn e instalado en
ellas inmarcesible anhelo de felicidad\
El problema fundamental con que todas estas filosofas
sociales de tipo universalista, omnicomprensivo y colectivista
tropiezan consiste en determinar cmo cabe reconocer cul sea
la ley autntica, el profeta verdadero y el gobernante legtimo.
Pues muchos son los que aseguran ser enviados del Seor, pre
dicando, cada uno de ellos, diferente evangelio. Para el fiel
creyente no cabe la duda; hllase plenamente convencido de
haber abrazado la nica doctrina verdadera. Precisamente la
firmeza de tales respectivas creencias es lo que hace irreconci1 Muchos economistas, Adam Smilh y Rastiat entre ellos, eran creyentes y los
descubrimientos que iban efectuando hacanles admirar, cada ve* ms, la Ixmvola
atencin del gran Director de la naturaleza. Sus crticos de condicin atea reprchantes tal actitud, sin advertir que el burlarse de la referencia a supuesta mano
invisible en modo alguno invalida las enseanzas esenciales de la filosofa social
racionalista y utilitaria. Hallmonos frente a precisa alternativa: o la asociacin
de los individuos se debe a un proceso humano puesto en marcha por cuanto,
a su amparo, srvensc mejor los deseos personales de los interesados, adviniendo
estos las ventajas que derivan de adaptar la vida a la cooperacin social, o cierto
Ser superior impone a unos reacios mortales la subordinacin a la ley y a las
autoridades sociales. El que a tal Ser supremo $c le denomine Dios, Weltgeist.
Destino, Historia, Woten o Fuerzas Productivas carece de importancia, como tam
poco la tiene el ttulo que ac les
a los representantes terrenales del mismo
(los dictadores).

236

La Accin Humana

Hables los antagonismos. Cada grupo est dispuesto a imponer,

de cualquier modo, las propias ideas; lo malo es que como en
este terreno no cabe apelar a la disquisicin lgica, resulta
inevitable apelar a la pugna armada. Las doctrinas sociales que
no sean de carcter racional, utilitario y liberal forzosamente
han de engendrar guerras y luchas civiles hasta que uno de los
contendientes sea aniquilado o sojuzgado. La historia de las
grandes religiones constituye rico muestrario de combates y
guerras; muestrario muy similar al de las falsas religiones mo
dernas, el socialismo, la estatolatra y el nacionalismo. La into
lerancia, el hacer conversos mediante la espada del verdugo o
del soldado, es inherente a cualquier sistema de tica heternoma. Las leyes atribuidas a Dios o al destino reclaman validez
universal; y a las autoridades que los correspondientes dec
logos declaran legtimas dbenles todos los hombres, en jus
ticia, obediencia plena. Mientras se mantuvo intacto el pres
tigio de los cdigos heternomos de moralidad y su corolario
filosfico, el realismo conceptual, la cuestin de la tolerancia
y la paz duradera no poda ni siquiera plantearse. Cesaban los
combatientes, en sus mutuos asaltos, slo para recobrar las fuer
zas necesarias que les permitieran reinstar la batalla. La idea
de tolerar al disidente comenz a prosperar slo cuando las
doctrinas liberales quebraron el hechizo del universalismo.
Porque, a la luz de la filosofa utilitarista, ni la sociedad ni el
estado fueron ya considerados como instituciones destinadas
a estructurar aquel orden mundial que, por razones inasequi
bles a la mente humana, agradaba a la deidad, aun cuando pu
diera perjudicar los intereses materiales de muchos y aun de la
inmensa mayora. La catalctica, abiertamente contrariando el
expuesto ideario, considera la sociedad y el estado los princi
pales medios con que las gentes cuentan para, de comn acuer
do, alcanzar los fines que se proponen. Estamos ante instru
mentos creados por humana intencin; y el mantenerlos y per
feccionarlos constituye tarea que no difiere, esencialmente, de
las dems actividades racionales. Jams los defensores de una
moralidad heternoma o de una doctrina colectivista, cualquie
ra que sea. pueden demostrar racionalmente la certeza de su

La sociedad humana

237

especfica variedad de principios ticos, ni la superioridad y

exclusiva legitimidad del particular ideario social propugnado.
Vense obligados a exigir a las gentes que acepten crdulamente
el correspondiente sistema ideolgico, sometindose a la auto
ridad; o, en todo caso, a amordazar al disidente, imponindole
acatamiento absoluto.
Siempre habr, naturalmente, individuos o grupos de indi
viduos de tan estrecha inteligencia que no adviertan los bene
ficios que les depara la cooperacin social. Tampoco han de
faltar gentes de voluntad y fuerza moral tan dbil que no pue
dan resistir la tentacin de perseguir efmeras ventajas, perju
dicando con su desatentado proceder el regular funcionamiento
del sistema social. 1 adaptarse a las exigencias de la coopera
cin social requiere, desde luego, sacrificios por parte del indi
viduo. Son estos sacrificios, en verdad, slo aparentes, por
cuanto se hallan ampliamente compensados por las ventajas
mucho mayores que proporciona la vida en sociedad. Duele,
sin embargo, al pronto, la renuncia del goce deseado, no sien
do capaz todo el mundo, desde luego, de advertir los benefi
cios posteriores, procediendo en consecuencia. El anarquismo
cree que, mediante la educacin, podr hacerse comprender a
las gentes cules lneas de conducta convineles ms, en su
propio inters, adoptar; supone que los hombres, una vez ins
truidos, se atendrn espontneamente a aquellas normas que
la conservacin de la sociedad exige respetar, asegurando que
un orden social bajo el cual nadie disfrutara de privilegios a
costa de sus semejantes podra pervivir sin necesidad de apelar
a gnero alguno de compulsin ni coercin. Tal sociedad podra
prescindir del estado y del gobierno, es decir, de la polica, del
aparato social de compulsin y coercin.
Los anarquistas pasan por alto alegremente el hecho inne
gable de que hay quienes son o demasiado cortos de entendi
miento o dbiles en exceso para adaptarse espontneamente a
las exigencias de la vida social. Aun admitiendo que toda per
sona adulta, en su sano juicio, goce de capacidad bastante para
advertir la conveniencia de la cooperacin social y proceda en
consecuencia, siempre quedar en pie el problema de los nios,

238

La Accin Humana

de los viejos y de los dementes. Concedamos que quien acta

de modo antisocial no es ms que un pobre enfermo mental,
que reclama atencin y cuidado. Pero mientras todos esos d
biles mentales no se hallen curados y mientras haya viejos y
nios, habrn de ser adoptadas oportunas medidas para que la
sociedad no sea puesta continuamente en peligro. Una sociedad
anarquista estara a merced de cualquier asaltante. No puede
sobrevivir la sociedad si la mayora no est dispuesta a recurrir
a la accin violenta o, al menos, a la correspondiente amenaza,
para impedir que las minoras destruyan el orden social. Ese
poder se encama en el estado o gobierno.
El estado o gobierno es el aparato social de compulsin y
coercin. Debe monopolizar la accin violenta. Ningn indivi
duo puede recurrir a la violencia o a la amenaza de emplearla si
no ha sido al efecto autorizado por el gobierno. El estado es una
institucin cuya esencial funcin estriba en proteger las rela
ciones pacficas entre los hombres. Ahora bien, si ha de guar
dar la paz, ha de hallarse siempre en condiciones de aplastar las
acometidas de los quebrantadores del orden.
La doctrina social liberal, basada en la tica utilitaria y en
las enseanzas econmicas, contempla el problema de las rela
ciones entre el gobierno y los sbditos de un modo distinto a
como lo hacen el universalismo y el colectivismo. Advierte el
liberalismo que los gobernantes siempre minora no pue
den permanecer mucho tiempo en el poder si no cuentan con
el apoyo de la mayora de los gobernados. Bsase el gobierno
cualquiera que sea el sistema adoptado en que la mayora
de los gobernados piensa que, desde el punto de vista de sus
personales intereses, convineles ms la obediencia y sumisin
a la autoridad que la rebelin y sustitucin del rgimen por
otro. Goza de poder la mayora para derrocar cualquier gobier
no y, efectivamente, recurre a esa solucin en cuanto supone
que su propio bienestar lo requiere. A la larga, ni hay ni puede
haber gobiernos impopulares. Guerra civil y revolucin cons
tituyen las medidas utilizadas por la mayora descontenta para
derribar a los gobernantes y reemplazar los sistemas de gobier
no que considera no le convienen. El liberalismo aspira al go-

La sociedad humana

239

bierno democrtico slo en aras de la paz social. La democracia

no es, por tanto, una institucin revolucionaria. Antes al contra
rio, constituye el mejor sistema para evitar revoluciones y gue
rras civiles, porque hace posible adaptar pacficamente el gobier
no a los deseos de la mayora. Si quienes detentan el poder, con
su poltica, dejan de agradar a la mayora, la institucin demo
crtica en la primera eleccin los eliminar, reemplazn
dolos con quienes apoyen otras ideas.
El concepto de gobierno mayorilario o gobierno por el
pueblo, recomendado por el liberalismo, no aspira a que pre
valezca la masa, el hombre de la calle. Ciertamente no aboga,
como algunos crticos suponen, por el gobierno de los ms
indignos, zafios e incapaces. No dudan los liberales que sobre
todo conviene a la nacin ser regida por los mejores. Ahora
bien, opinan que la capacidad poltica debe ser evidenciada
antes convenciendo a los conciudadanos que echando los tan
ques a la calle. Desde luego no hay modo alguno de garantizar
que los electores confieran el poder a los candidatos ms com
petentes. Ningn sistema, sin embargo, puede ofrecer tal ga
ranta. Si la mayora de la nacin comulga con ideas equivoca
das y prefiere candidatos indignos, no hay ms solucin que la
de hacer lo posible por cambiar su mentalidad, exponiendo
principios ms razonables y recomendando hombres mejores.
Ninguna minora cosechar xitos duraderos recurriendo a
otros procedimientos.
El universalismo y el colectivismo no pueden aceptar esa
solucin democrtica del problema poltico. En su opinin, el
individuo, al atenerse al cdigo tico, no persigue sus intereses
particulares; antes al contrario, renuncia a propios fines para
que puedan cumplirse los planes de la deidad o de la colectivi
dad. Afirman, adems, que la razn, por s sola, es incapaz de
percibir la supremaca de los valores absolutos, la inexorable
procedencia de la sagrada ley, interpretando acertadamente los
correspondientes cnones y normas. Por ello es totalmente in
til pretender convencer a la mayora mediante la persuasin,
inducindola suavemente al bien. Quienes recibieron la sublime
inspiracin, iluminados por tal carisma, tienen el deber de pro

240

La Accin Humana

pagar el evangelio a los dciles, recurriendo a la violencia contra

los dscolos. El jefe es el lugarteniente de Dios en la tierra, el
representante de la colectividad, el brazo de la historia.
Siempre tiene razn; goza de infalibilidad. La norma suprema
encama cuando manda y ordena.
El universalismo y el colectivismo constituyen, por fuerza,
sistemas teocrticos de gobierno. Nota comn a todas sus dife
rentes variedades es la de predicar la existencia de una entidad
sobrehumana, a la cual los individuos deben someterse. Lo
nico que distingue entre s a dichas doctrinas es la denomi
nacin dada a aquella entidad y el contenido de las leyes que,
en su nombre, proclaman. El gobierno dictatorial de la minora
no puede justificarse ms que apelando al supuesto mandato
recibido de una autoridad suprema y sobrehumana. Poco im
porta que el gobernante absoluto pretenda basar su podero en
el derecho divino de los reyes o en la misin histrica de la
vanguardia del proletariado; igualmente, carece de trascenden
cia el que aquel supremo ser denomnese Geist (Hegel) o Humanit (Comte). Los trminos sociedad y estado, tal como de
ellos se sirven los modernos defensores del socialismo, de la
planificacin y del control pblico de todas las actividades indi
viduales, tambin tienen significado sobrenatural. Los sacerdo
tes de estos nuevos cultos atribuyen a sus respectivos dolos
todas aquellas perfecciones que los telogos reservan para la
divinidad: omnipotencia, omnisciencia, bondad infinita, etc.
En cuanto se admite la existencia de una entidad que opera
por encima y con independencia de la actuacin individual, per
siguiendo fines propios distintos de aquellos a los que los mor
tales aspiran, se ha estructurado ya el concepto de una perso
nalidad sobrenatural. Ahora bien, planteadas as las cosas, pre
ciso es enfrentarse resueltamente con el problema de qu fines
u objetivos, en caso de conflicto, deban prevalecer, si los del
estado y la sociedad o los del individuo. La respuesta, desde
luego, va implcita en el propio concepto de estado o sociedad,
tal y como lo conciben el colectivismo y el universalismo. Ad
mitida la existencia de una entidad que ex definitione es supe
rior, ms noble y mejor que el individuo, no cabe duda alguna

La sociedad humana

241

que las aspiraciones de tan eminente personalidad habrn de

prevalecer sobre las de los mseros mortales. Verdad es que
algunos amantes de las paradojas por ejemplo, Max Stirner * se divirtieron volviendo las cosas ai revs y, por lo
mismo, entienden corresponde la precedencia al individuo.
Pero, si la sociedad o el estado son entidades dotadas de vo
luntad, intencin y todas las dems cualidades que les atribuye
la doctrina colectivista, resulta impensable pretender enfrentar
a sus elevados designios las triviales aspiraciones del flaco
individuo.
El carcter cuasi teolgico de todas las doctrinas colecti
vistas resalta al entrar en colisin dispares variedades de esa
misma filosofa. Porque el colectivismo no proclama la supe
rioridad de un ente colectivo itt abstracto; ensalza siempre las
excelencias de un dolo determinado y, o bien niega de plano la
existencia de otras deidades semejantes, o las relega a una
posicin subordinada y auxiliar con respecto al propio dios.
Los adoradores del estado proclaman la bondad de una cierta
organizacin estatal: los nacionalistas, la excelencia de su pro
pia nacin. Cuando uno de estos idearios es objeto de ataque
por parte de quienes predican la superioridad de otro determi
nado dolo colectivista, sus defensores no saben replicar ms
que repitiendo una y mil veces: Estamos en lo cierto, mientras
vosotros erris, porque una poderosa voz interior eso nos dice.
Los conflictos entre sectas y credos colectivistas antagnicos
no pueden dirimirse recurriendo al raciocinio; han de resol
verse mediante las armas. La disyuntiva se plantea entre los
principios liberales y democrticos del gobierno mayoritario,
de un lado, y el principio militarista del conflicto armado y la
opresin dictatorial, de otro.
Todas las distintas variedades de credos colectivistas coin
ciden en implacable hostilidad ante las instituciones polticas
fundamentales del sistema liberal: gobierno por la mayora,
tolerancia para con el disidente, libertad de pensamiento, pala
bra y prensa e igualdad de todos ante la ley. Esa comunidad
4 Vid. Max Stirnrr (Johann Raspar Schmidt), The Ego and His Own. era*
duddo por S. T. Byington. Nueva York, 1907.

16

242

La Accin Humana

ideolgica entre los distintos credos colectivistas, en su afn

por destruir la libertad, ha hecho que muchos, equivocadamen
te, supongan que la pugna poltica hllase planteada entre indi
vidualismo y colectivismo. La lucha, de verdad, existe entre
el individualismo, de un lado, y una multitud de sectas colecti
vistas, de otro, cuyo mutuo odio y hostilidad no es menos feroz
que el que cada una profesa al sistema liberal. No es un marxis
mo uniforme el que ataca al capitalismo, sino toda una hueste
de dispares grupos marxistas. Tales credos por ejemplo, los
stalinistas, los trotskistas, los mencheviques, los seguidores de
la segunda internacional, etc. se combaten entre s inhuma
namente y con la mxima brutalidad. Existen, adems, nume
rosas otras sectas de carcter no marxista que, en sus mutuas
pugnas, recurren tambin a esos mismos atroces mtodos. La
sustitucin del liberalismo por el colectivismo provocara in
acabables y sangrientas contiendas.
La terminologa corrientemente empleada, al tratar estos
asuntos, induce a graves confusiones. La filosofa que las gentes
denominan individualismo constituye un ideario que propugna
la cooperacin social y la progresiva intensificacin de los lazos
sociales. Por el contrario, el triunfo de los dogmas colectivistas
apunta hacia la desintegracin de la sociedad y la perpetuacin
del conflicto armado. Cierto es que todas las variedades de
colectivismo prometen una paz eterna a partir del da de su
victoria final, una vez hayan sido derrotadas todas las dems
ideologas y exterminados sus seguidores. Ahora bien, la reali
zacin de estos planes hllase subordinada a una previa radical
transformacin de la humanidad. Los hombres se dividirn en
dos castas: de un lado, el autcrata omnipotente, cuasi divino,
y de otro, las masas, sin voluntad ni raciocinio propio, con
vertidas en meros peones a las rdenes del dictador. Las gentes
habrn de deshumanizarse para que uno pueda erigirse en su
divinizado dueo. El pensar y el actuar, atributos tpicos del
hombre, pasarn a ser privilegio exclusivo de uno slo. Innece
sario parece resaltar que tales proyectos son irrealizables. Los
milenios de los dictadores acaban siempre en el fracaso;
nunca han perdurado ms all de algunos aos. Hemos presen

La sociedad humana

243

ciado la desaparicin de varios de estos milenios. No ser

ms brillante el fin de los que perviven.
Los dogmas colectivistas modernamente reaparecidos cau
sa principal de los desastres y dolores que nos afligen han
triunfado de tal modo que han logrado relegar al olvido las
ideas bsicas en que se funda la filosofa social liberal. Hoy en
da desconocen este pensamiento incluso muchos de los parti
darios de las instituciones democrticas. Los argumentos que
esgrimen para justificar la libertad y la democracia estn pla
gados de errores colectivistas; sus doctrinas ms bien constitu
yen una tergiversacin que una defensa del liberalismo autn
tico. Las mayoras, en su opinin, tienen siempre razn sim
plemente por cuanto gozan de poder bastante para aplastar al
disidente; el gobierno mayoritario equivale a la dictadura del
partido ms numeroso, no teniendo por qu refrenarse a s
misma la mayora en el ejercicio del poder, ni en la gestin de
los negocios pblicos. Tan pronto como una faccin cualquiera
ha conquistado el apoyo de la masa y, por ende, controla todos
los resortes del gobierno, considrase facultada para denegar
a la minora aquellos mismos derechos democrticos que le
sirvieron para predominar.
Este pseudoliberalismo, evidentemente, es la anttesis de
la filosofa liberal. Los liberales ni divinizan a la mayora ni la
consideran infalible; no suponen que constituya, de por s,
prueba de la bondad de una poltica, en orden al bien comn,
el que los ms la apoyen. Los liberales jams recomendaron la
dictadura mayoritaria ni la opresin violenta de la minora di
sidente. El liberalismo aspira a estructurar un sistema poltico
que permita la pacfica cooperacin social y fomente la pro
gresiva ampliacin e intensificacin de las relaciones entre los
hombres. El principal objetivo que persigue el ideario liberal
es la evitacin del violento conflicto, de guerras y revoluciones,
que pueden desintegrar la humana colaboracin social, hun
diendo a todos de nuevo en la primigenia barbarie, con sus in
acabables luchas intestinas entre innmeras tribus y grupos po
lticos. Por cuanto la divisin del trabajo exige la paz, el libera
lismo aspira a montar el sistema de gobierno que mejor la sal
vaguarda: el democrtico.

244

La Accin Humana
PRAXEOLOGIA Y LIBERALISMO
El liberalismo es una doctrina poltica. No es una teora cien
tfica, sino la aplicacin prctica de aquellos descubrimientos que
la praxeologa y, especialmente, la economa efectuaran, para resol
ver as los problemas que suscita la accin humana en el marco
social.
El liberalismo, como doctrina poltica, no se desentiende de
las valoraciones y fines ltimos perseguidos por la accin. Presu
pone que todos, o al menos la mayora, desean alcanzar especficas
metas, dedicndose consecuentemente n propagar los medios ms
idneos para la conquista de tales objetivos. Advierten los defen
sores del liberalismo que su ideario slo puede interesar a quie
nes coincidan con los mismos principios valoralivos.
Mientras la praxeologa y, por tanto, la economa emplean los
trminos felicidad o supresin del malestar en sentido puramente
formal, el liberalismo confiere a dichos conceptos concreto sig
nificado. Presupone, en efecto, que las gentes prefieren la vida
a la muerte, la salud a la enfermedad, el alimento al hambre, la
riqueza a la pobreza. Sentado lo anterior, ensea al hombre cmo
ha de proceder para que su actuacin conforme con tales mdu
los valorativos.
Es corriente tildar de materialistas a ese tipo de preocupacio
nes, acusndose al liberalismo de incidir en burdo materialismo,
olvidando aquellos otros afanes de la humanidad elevados y no
bles. No slo de pan vive el hombre, dice el crtico, mientras
vilipendia la ruin y despreciable bajeza de la filosofa utilitaria.
Tan apasionadas diatribas carecen, sin embargo, de base, pues
falsean torpemente los autnticos principios liberales.
Primero; Los liberales no predican que los hombren deban
perseguir las metas antes mencionadas. Lo nico que constatan es
que la inmensa mayora prefiere una vida con salud y riqueza a la
miseria, el hambre y la decrepitud. La certeza de lo anterior no
puede ser puesta en duda. Corrobora su procedencia el que todas
las doctrinas antiliberales los dogmas teocrticos de los diver
sos partidos religiosos, estatistas, nacionalistas y socialistas
adopten, ante estas cuestiones, coincidente e idntica actitud.

La sociedad humana

245

Nunca se atrevieron a decir a las gentes que el pregonado pro

grama habra de perjudicar el bienestar material de sus adictos.
Muy al contrario, todas estas facciones insisten, una y otra ve2,
en que, mientras los planes rivales traeran consigo la indigencia
para la mayora, los propios, en cambio, llevaran al pueblo el
bienestar y la abundancia. Los partidos cristianos, cuando se trata
de prometer a las masas un nivel de vida ms alto, no son menos
ardientes en sus palabras que los nacionalistas o los socialistas. Las
diferentes iglesias modernas frccuen temen te prefieren hablar de
la elevacin de jornales en la industria y en el campo antes que de
la dogmtica.
Segundo: Los liberales no desdean las aspiraciones intelec
tuales y espirituales del hombre. Al contrario, con apasionado
ardor atrcles la perfeccin intelectual y moral, la sabidura y la
preeminencia esttica. Tienen, incluso, un concepto de estas nobles
y elevadas cosas muy distinto de la grosera idea que de las mis
mas se forman sus adversarios. No comparten aquella ingenua
opinin segn la cual cualquier sistema de organizacin social es
bueno para alentar el pensamiento filosfico o cientfico, para
producir obras maestras de arte y literatura y para ilustrar mejor
a las masas. Advierten que, en estas materias, la sociedad ha de
contentarse con crear un clima social que no ponga obstculos
insuperables en el camino del genio, liberando al hombre comn
lo .suficiente de los problemas materiales para que pueda intere
sarse en algo ms que en el simple ganarse la vida. Creen que el
medio mejor para que el hombre se humanice y cultive consiste
en librarle de la miseria. La sabidura, las ciencias y las artes
medran mejor en el mundo de la abundancia que en el de la
pobreza.
Estigmatizar de un supuesto materialismo a la edad del libera
lismo constituye deliberada tergiversacin de los hechos. El si
glo xtx no fue solamente un siglo de progreso sin precedentes en
los mtodos tcnicos de produccin y en el bienestar material de
las masas. Su ejecutoria no consisti slo en alargar la duracin
media de la vida. Son, adems, imperecederas sus realizaciones
cientficas y artsticas. Fue una edad de msicos, escritores, poetas,
pintores y escultores inmortales; revolucionse la filosofa, la eco-

246

La Accin Humana
no ma, las matemticas, la fsica, la qumica y la biologa. Y es
ms, por primera vez en la historia, tuvo el hombre de la calle
a su alcance las grandes obras y los grandes idearios.

LIBERALISMO Y RELIGION
El liberalismo se asienta sobre una teora de la cooperacin so*
dal puramente racional y cientfica. Las medidas que recomienda
constituyen la aplicacin de un conjunto de conocimientos que
nada tienen que ver con sentimientos, con credos intuitivos sin
respaldo lgico, con experiencias msticas ni con personales percepciones de fenmenos sobrenaturales. Cabe calificar, en este
sentido, al liberalismo de indiferente o agnstico, eptetos stos
que pocos utilizan e interpretan correctamente. Porque constitui
ra grave error inferir de lo anterior que las ciencias de la accin
humana y la tcnica poltica derivada de sus enseanzas, el libera
lismo, fueran ateas u hostiles a la religin. Rechazan, resuelta
mente, los liberales todo sistema teocrtico, pero nada tienen que
oponer a las creencias religiosas, en tanto en cuanto stas no inter
fieran en los asuntos sociales, polticos y econmicos.
Teocrtico es cualquier sistema social que pretenda fundamen
tar su legitimidad en ttulos sobrenaturales. La norma suprema de
todo rgimen teocrtico hllase integrada por unos conocimientos
que no pueden ser sometidos al examen racional, ni ser eviden
ciados por mtodos lgicos. Se fundamenta en un conocimiento
de carcter intuitivo, que proporciona subjetiva certeza mental
acerca de cosas que ni la razn ni el raciocinio pueden concebir.
Cuando dicho conocimiento intuitivo encarna en una de las tradi
cionales doctrinas que predican la existencia de un divino creador,
rector del universo, constituye lo que se denomina una creencia
religiosa. Cuando plasma en otro tipo de doctrina, integra una
creencia metafsica. Por tanto, un sistema teocrtico de gobierno
no tiene forzosamente que ampararse en alguna de las grandes
religiones. Puede igualmente ser fruto de una creencia metafsica,
opuesta a todas las tradicionales confesiones e iglesias, que orgullosamente pregone su condicin atea y antimetafsica. En la actua
lidad, los ms poderosos partidos teocrticos atacan al cristianismo

La sociedad humana

247

y a las dems religiones derivadas del monotesmo hebraico. Lo

que a dichos grupos concede investidura teocrtica es su afn de
organizar los asuntos terrenales con arreglo a un conjunto de ideas
cuya procedencia no puede demostrarse mediante el raciocinio.
Aseguran que sus respectivos jefes gozan de conocimientos inac
cesibles al resto de los mortales, diametralmente opuestos a las
ideas sustentadas por quienes no recibieron la oportuna revelacin.
Un supremo poder mstico encomend a dichos carismticos jefes
la misin de dirigir y tutelar a la engaada humanidad. Slo ellos
gozan de luces; todos los dems o sor^ ciegos y sordos o son
malvados.
Gerto es que diversas sectas de las grandes religiones hist
ricas comulgaron con ideas teocrticas. Sus representantes sentan
el ansia de poder, propugnando la opresin y el aniquilamiento
de los disidentes. Pero ello no debe hacemos asimilar cosas tan
dispares entre s como son la religin y la teocracia.
William James considera religiosos aquellos sentimientos,
actos y experiencias del individuo aislado que se producen en tomo
a lo que el interesado considera divino5. Estima tpicas de toda
vida religiosa las siguientes creencias: que el mundo material cons
tituye slo una parte de otro universo ms espiritual, que, a su
vez, informa a aqul; que nuestro verdadero fin consiste en arri
bar a una armoniosa unin o relacin con aquel universo ms
elevado; que la oracin o comunin ntima con el espritu de ese
mundo superior llmese Dios o ley constituye un proce
so real y efectivo, del cual fluye energa espiritual, que produce
efectos tanto psicolgicos como materiales. La religin prosigue
James provoca, adems, los siguientes sentimientos: un nuevo
deleite espiritual que, como un don, se agrega a la vida, plasmando
en transportes lricos o en una tendencia al sacrificio y al heros
mo, junto con una inefable sensacin de seguridad y paz que llena
el nimo de caridad y afecto hacia los dems *.
La anterior descripcin de las experiencias y sentimientos de
ndole religiosa no comprende alusin alguna al ordenamiento de1
1 W . J ames, The Varieties of Religious Expcricnce, pg. 31, 33 impresin,
Nueva York, 1925.

Ihidem,

pgs. 485*486.

248

La Accin Humana
la cooperacin social. La religin, para James, es un contacto espe
cficamente personal e individual entre el hombre y una divina
realidad, sagrada y misteriosa, que inspira temor. El sentimiento
religioso impone al hombre determinada conducta personal. Nun
ca, en cambio, hace referencia a los problemas atinentes a la orga
nizacin social. San Francisco de Ass, la ms grande personalidad
religiosa de Occidente, jams se interes por la poltica ni por la
economa. Aconsejaba a sus discpulos vivir piadosamente; pero
nunca se le ocurri planificar la produccin, ni menos an incit
a sus seguidores a recurrir a la violencia contra el disidente. No
cabe responsabilizarle, desde luego, por la interpretacin que a
sus enseanzas, ms tarde, diera la orden que en su da fundara.
El liberalismo ningn obstculo opone a que el hombre vo
luntariamente adapte su conducta personal y ordene sus asuntos
privados a tenor de las enseanzas del evangelio, segn l mismo,
su iglesia o su credo las interpreten. Rechaza terminantemente,
en cambio, todo intento de impedir el estudio racional de los
problemas que el bienestar social suscita, mediante apelacin
a la intuicin religiosa o a la revelacin. El liberalismo a nadie
impone el divorcio o el control de la natalidad. Pero ardiente
mente combate a quienes quieren impedir a los dems que analicen
libremente los pros y los contras de estos asuntos.
La opinin liberal entiende que el fin perseguido por la ley
moral estriba en inducir a los hombres a que ajusten su conducta
a las exigencias de la vida en sociedad, a que se abstengan de
incurrir en actos perjudiciales para la pacfica cooperacin social
y en procurar el mximo mejoramiento de las relaciones interhu
manas. Gustoso acoge el liberal las enseanzas religiosas coinci
dentes con su ideario, pero tiene que mostrar su oposicin a aque
llas normas quien sea las formule que por fuerza han de pro
vocar la desintegracin social.
Asegurar que el liberalismo se opone a la religin, como mu
chos defensores de la teocracia religiosa pretenden, constituye ma
nifiesta tergiversacin de la verdad. Dondequiera que la iglesia
interfiere en los asuntos profanos, surge la pugna entre las diver
sas creencias, sectas y confesiones. El liberalismo, al separar iglesia
y estado, instaura la paz entre los distintos credos, permitiendo
que cada uno predique pacficamente su propio evangelio.

249

La sociedad humana

El liberalismo es racionalista. Cree en la posibilidad de llevar

d la inmensa mayora al convencimiento de que sus propios deseos
c intereses, correctamente entendidos, han de verse favorecidos,
en mayor grado, por la pacfica cooperacin humana dentro de
la sociedad, que recurriendo u la lucha intestina y a la desintegra
cin social. Confia en la razn. Tal vez su optimismo sea infunda
do y, posiblemente, los liberales se equivoquen al pensar as. Lo
malo es que. en (al caso, el futuro de la humanidad es verdadera
mente desesperanzador.

3.

La

d iv is i n d e l t r a b a jo

La divisin del trabajo, con su corolario, la cooperacin

humana, constituye el fenmeno social por excelencia.
La experiencia ensea al hombre que la accin mancomu
nada tiene una eficacia y es de una productividad mayor que la
actuacin individual aislada. Las realidades naturales que es
tructuran la vida y el esfuerzo humano dan lugar a que la
divisin del trabajo incremente la productividad por unidad
de esfuerzo invertido. Las circunstancias naturales que provo
can la aparicin del aludido fenmeno son las siguientes:
Primera: La innata desigualdad de la capacidad de los hom
bres para realizar especficos trabajos. Segunda: La desigual
distribucin, sobre la superficie de la tierra, de los recursos
naturales. Cabra, en verdad, considerar estas dos circunstan
cias como una sola; a saber, la diversidad de la naturaleza, que
hace que el universo sea un complejo de variedad infinita. Si
en la tierra las circunstancias fueran tales que las condiciones
fsicas de produccin resultaran idnticas en todas partes y si
los hombres fueran entre s tan iguales como en la geometra
euclidiana lo son dos crculos del mismo dimetro, la divisin
del trabajo no ofrecera ventaja alguna al hombre que acta.
En favor de la divisin del trabajo milita una tercera reali
dad, consistente en que existen empresas cuya ejecucin excede
a las fuerzas de un solo individuo, exigiendo la conjuncin de
esfuerzos. La realizacin de determinadas obras, ciertamente,
impone la acumulacin de una cantidad tal de trabajo que nin

250

La Accin Humana

gn hombre, individualmente, puede aportarlo, por ser limitada

la capacidad laboral humana. Hay otras que podran ser reali
zadas por el individuo aislado; pero su duracin sera tan dila
tada que retrasarase excesivamente el disfrute de las mismas
y no compensara, entonces, la labor realizada. En ambos casos,
slo el esfuerzo humano mancomunado permite alcanzar el ob
jetivo deseado.
Aun cuando nicamente esta ltima circunstancia concu
rriera, por s sola habra engendrado entre los hombres la
cooperacin temporal. Tales transitorias asociaciones, de cara
a tareas especficas superiores a la capacidad individual, no
habran, sin embargo, bastado para provocar una perdurable
cooperacin social. Durante las primeras etapas de la civiliza
cin, pocas eran las empresas que slo de este modo pudieran
coronarse. Aun en tales casos, es muy posible que no todos los
interesados coincidieran en que la utilidad y urgencia de dicha
obra fuera superior a la de otras tarcas que pudieran realizar
individualmente. La gran sociedad humana, ntegradora de
todos los hombres y de todas sus actividades, no fue engen
drada por esas alianzas ocasionales. La sociedad es mucho ms
que una asociacin pasajera, que se concierta para alcanzar un
objetivo definido y que se disuelve tan pronto como el mismo
ha sido logrado, aun cuando los asociados estuvieran dispues
tos a renovarla siempre que se terciara la ocasin.
El incremento de la productividad, tpico de la divisin del
trabajo, regstrase siempre que la desigualdad sea tal que cada
individuo o cada parcela de tierra en cuestin resulte superior,
por lo menos en algn aspecto, a los dems individuos o par
celas de que se trate. Si A puede producir, por unidad de tiem
po, 6 p o 4 q, mientras B produce slo 2 q, si bien 8 q, tra
bajando por separado A y B obtendrn una produccin de
4 p + 6 q; sin embargo, bajo el signo de la divisin del traba
jo, dedicndose tanto A como B, nicamente, a aquella labor
en que mayor sea su respectiva eficiencia, en total producirn
6 p + 8 q. Ahora bien, qu sucede si A no slo sobrepasa
a B en la produccin de p, sino tambin en la de q?
Tal es el problema que se plante Ricardo, para, seguida
mente, dar con la solucin correcta.

La sociedad humana

4.

La

ley

251
de

la a s o c ia c i n

de

R ic a r d o

Ricardo formul la ley de la asociacin para evidenciar los

efectos provocados por la divisin del trabajo cuando un indi
viduo o un grupo colabora con otro individuo o grupo, siendo
los primeros de mayor eficiencia, en cualquier aspecto, que los
segundos. Quiso Ricardo investigar los efectos que producira
el comercio entre dos regiones, desigualmente dotadas por la
naturaleza, suponiendo que las respectivas producciones po
dan libremente ser transportadas de una a otra, pero no as los
trabajadores ni los acumulados factores de produccin (bienes
de capital). La divisin del trabajo entre ambas regiones, se
gn evidencia la ley de Ricardo, ha de incrementar la produc
tividad del esfuerzo laboral y, por tanto, resulta ventajosa para
todos los intervinientes. pese a que las condiciones materiales
de produccin puedan ser ms favorables en una de dichas
zonas que en la otra. Conviene que la zona mejor dotada con
centre sus esfuerzos en la produccin de aquellos bienes en los
cuales sea mayor su superioridad dejando a la regin peor do
tada que se dedique a las producciones en las que la superio
ridad de la primera sea menor. Esa paradoja de no explotar
unas condiciones domsticas de produccin ms favorables,
yendo a buscar esos bienes, que podran producirse dentro del
pas, en reas cuyas condiciones de produccin son ms desfa
vorables, viene originada por la inmovilidad de los factores
trabajo y capital, que no pueden acudir a los lugares de pro
duccin ms favorables.
Ricardo advirti plenamente que su lev de los costos com
parados la cual formul fundamentalmente para poder abor
dar un problema especfico que suscita el comercio interna
cional vena a ser un caso particular de otra ley ms general,
la lev de asociacin.
Si A goza de mayor eficiencia que B. de tal suerte que,
para producir una unidad del bien p necesita tres horas, mien
tras B ha de emplear cinco horas, y. para producir una unidad
de q, el primero invierte dos horas, contra cuatro horas el se
gundo. resulta que ganarn ambos si A se limita a producir q y

252

La Accin Humana

deja a D que'produzca p. En efecto, si cada uno dedica sesenta

horas a producir p y sesenta horas a producir q, el resultado
de la obra de A ser 20 p + 30 q; el de B, 12 p + 13 q; o sea,
en conjunto, 32 p + 45 q. Ahora bien, si A limtase a q sola
mente, producir 60 q en 120 horas; B, en el mismo supuesto
dedicndose slo a p, producir 24 p. La suma de sus activida
des equivaldr, en tal caso, a 24 p + 60 q; comoquiera que p
tiene para A un cociente de sustitucin de 3q/2, y para B de
5 q 4, dicha suma representa una produccin mayor que la de
32 p -f- 45 q. Por lo tanto, es evidente que la divisin del tra
bajo beneficia a todos los que participan en la misma. La cola
boracin de los de ms talento, habilidad y destreza con los
peor dotados resulta ventajosa para ambos grupos. Las ganan
cias derivadas de la divisin del trabajo son siempre recprocas.
La ley de asociacin evidencia por qu. desde un principio,
hubo una tendencia a ir gradualmente intensificando la coope
racin humana. Percatmonos de cul fue el incentivo que in
dujo a las gentes a dejar de considerarse rivales en inacabable
lucha por apropiarse los escasos medios de subsistencia que la
naturaleza, de por s. brinda. Advertimos el mvil que impeli
y continuamente impele a los hombres a unirse, en busca de
mutua cooperacin. Todo progreso hacia una ms avanzada di
visin del trabajo favorece los intereses de cuantos en la misma
participan. Para comprender por qu el hombre no permaneci
aislado, buscando, como los animales, alimento y abrigo slo
para s o, a lo ms, para su compaera y desvalida prole, no es
preciso recurrir a ninguna milagrosa intervencin divina, ni a
vana personalizacin de un supuesto innato impulso de asocia
cin, ni suponer que los individuos o las hordas primitivas
comprometiranse, un buen da, mediante oportuna conven
cin, a establecer relaciones sociales. Fue la accin humana,
estimulada por la percepcin de la mayor productividad del
trabajo bajo la divisin del mismo, la que engendr la primitiva
sociedad y la hizo progresivamente desarrollarse.
Ni la historia, ni la etnologa, ni ninguna otra rama del
saber pueden explicar aquella evolucin que hizo, de las mana
das y rebaos de antecesores no humanos del hombre, los pri-

La sociedad humana

253

mi ti vos, si bien ya altamente diferenciados, grupos sociales de

los que nos informan las excavaciones, las ms antiguas fuentes
documentales histricas y las noticias de exploradores y viaje
ros que han topado con tribus salvajes. Con referencia a los
orgenes de la sociedad, la tarea de la ciencia slo puede consis
tir en evidenciar cules sean los factores que pueden y, por
fuerza, han de provocar la asociacin y su progresivo desarro
llo. La praxeologa resuelve esta incgnita. Mientras el trabajo
resulte ms fecundo bajo el signo de la divisin del mismo y en
tanto el hombre sea capaz de advertir tal realidad, la accin
humana tender espontneamente a la cooperacin y a la aso
ciacin. No se convierte el individuo en ser social sacrificando
sus personales intereses ante el altar de un mtico Moloch, la
sociedad, sino simplemente porque aspira a mejorar su propio
bienestar. La experiencia ensea que la aludida condicin la
mayor productividad de la divisin del trabajo aparece por
cuanto trae su causa de una realidad: la innata desigualdad de
los hombres y la desigual distribucin geogrfica de los factores
naturales de produccin. Advertido lo anterior, comprendemos
el curso seguido por la evolucin social.
ERRORES COMUNES EN QUE SE INCIDE AL TRATAR
DE LA LEY DE ASOCIACION
Se le han dado muchas vueltas a la ley de asociacin de Ri
cardo, ms conocida por el nombre de ley de los costos compa
rados. El porqu es evidente. La ley en cuestin constituye gra
vsima amenaza para los planes de todos aquellos que preten
den justificar el proteccionismo y el aislamiento econmico, desde
cualquier punto de vista que no sea el de privilegiar los egostas
intereses de algunos fabricantes o el de prepararse para la guerra.
El objetivo principal que Ricardo persegua, al formular su
ley, consista en refutar una determinada objecin, a la sazn fre
cuentemente esgrimida contra la libertad del comercio internacio
nal. En efecto, inquira el proteccionista: bajo un rgimen libre
cambista, cul sera el destino de un pas cuyas condiciones, para
cualquier produccin, resultaran todas ms desfavorables que las

254

La Accin Humana
de cualquier otro lugar? Pues bien, cierto es que en un mundo
donde no slo los productos, sino tambin el trabajo y el capital,
gozaran de plena libertad de movimiento, aquel pas, tan poco
idneo para la produccin, dejara de utilizarse como ubicacin de
actividad humana alguna. En tal caso, si las gentes satisficieran
mejor sus necesidades no explotando las condiciones, compaiativamente ms imperfectas, que ofreca la zona en cuestin, no se
estableceran en ella, dejndola deshabitada como las regiones
polares, las tundras o los desiertos. Pero Ricardo quiso enfrentarse con los problemas reales que suscita nuestro mundo, en el
cual las circunstancias especficas de cada caso vienen predetermi
nadas por los asentamientos humanos efectuados en pocas ante
riores y donde el trabajo y los bienes de capital hllanse ligados
al suelo por diversas razones de orden institucional. En tales cir
cunstancias , el librecambismo, es decir, una libertad de movi
mientos restringida a las mercancas, no puede provocar la distri
bucin del capital y el trabajo, sobre la faz de la tierra, segn las
posibilidades, mejores o peores, que cada lugar ofrezca en orden
a la productividad del esfuerzo humano. Slo entonces entra en
juego la ley del costo comparado. Cada pas se dedica a aquellas
ramas de produccin para las cuales sus especficas condiciones
le ofrecen relativa, aunque no absolutamente, las mejores oportu
nidades. Para los habitantes de cualquier zona es ms ventajoso
abstenerse de explotar algunas de sus capacidades, pese a ser stas
superiores a las del extranjero, importando en su lugar los correspondientes gneros, producidos allende sus fronteras en condicio
nes ms desfavorables. Se trata de un caso anlogo al del cirujano,
que, para la limpieza del quirfano y del instrumental, contrata
los servicios de un tercero, no obstante superarle tambin en esc
especfico cometido, para dedicarse exclusivamente a la ciruga,
en la que su preeminencia es todava ms notable.
Este teorema del costo comparado nada tiene que ver con la
teora del valor de la doctrina econmica clsica. No alude ni al
valor ni a los precios. Se trata de un juicio puramente analtico:
la conclusin a que se llega hllase implcita en aquellas dos pre
misas segn las cuales resulta, de un lado, que la productividad de
los factores de produccin, tcnicamente posibles de trasladar, es

La sociedad humana

253

diferente segn los lugares donde se ubiquen y, de otro, que di

chos factores, por razones institucionales, tienen restringida su
movilidad. Sin que se afecte la validez de sus conclusiones, el
teorema en cuestin puede desentenderse del problema del valor,
toda vez que slo maneja unos simples presupuestos. Estos son:
que nicamente se trata de producir dos mercancas, pudiendo
ambas ser libremente transportadas; y que para la produccin de
cada una de ellas precsase la concurrencia de dos factores; que
en las dos mercancas aparece uno de estos factores (igual puede
ser el trabajo que el capital), mientras el otro factor (una propie
dad especfica de la tierra de que se trate) slo es aprovechado en
uno de ambos procesos; que la mayor escasez del factor comn en
ambas producciones predetermina el grado en que es posible ex
plotar el factor diferente. Sobre la base de estas premisas, que
permiten establecer cocientes de sustitucin entre la inversin
efectuada del factor comn y la produccin, el teorema resuelve
la incgnita planteada.
La ley del costo comparado es tan ajena a la teora clsica del
valor como lo es la ley de los beneficios, basada en un razona
miento semejante a la primera. En ambos supuestos, cabe limi
tarse a comparar slo la inversin material con el producto mate
rial obtenido. En la ley de los beneficios comparamos la produc
cin de un mismo bien. En la del costo comparado contrastamos
la produccin de dos bienes distintos. Si tal comparacin resulta
factible es porque suponemos que para la produccin de cada uno
de ellos, aparte de un factor especfico, slo se requieren factores
no especficos de la misma dase.
Hay quienes critican la ley del costo comparado por tales sim
plificaciones. Aseguran que la moderna teora del valor impone
una nueva formulacin de la ley en cuestin, con arreglo a los
principios subjetivos. Slo mediante esa reestructuracin cabra
demostrar su validez de modo satisfactorio y concluyente. Ahora
bien, tales opositores se niegan a calcular en trminos monetarios.
Prefieren recurrir a los mtodos del anlisis de la utilidad, por
creer que tal sistemtica es idnea para cifrar el valor sobre la
base de la utilidad. Ms adelante se ver el engafioso espejismo
que suponen tales intentos de llegar al clculo econmico, dejando

La Accin Humana

256

de lado las expresiones monetarias. Carecen de consistencia y son

contradictorios, resudando inviables cuantos sistemas nfrmansc
en dichas ideas. No es posible el clculo econmico, en ningn
sentido, si no se basa en precios monetarios segn el mercado los
estructura \
Aquellas sencillas premisas que sustentan la ley de los costos
comparados no tienen el mismo significado para los economistas
modernos que para los clsicos. Hubo discpulos de la escuela cl
sica que vean en ella el punto de partida para una teora del
valor en el comercio internacional. Hoy en da nos consta que esa
creencia era equivocada. Advertimos que no hay diferencia entre
el comercio interior y exterior, por lo que se refiere a la determi
nacin del valor y de los precios. Slo dispares circunstancias, es
decir, condiciones institucionales, que restringen la movilidad de
las mercancas y de los factores de produccin, hacen n las gentes
distinguir el mercado nacional del extranjero.
Si no se quiere estudiar la ley del costo comparado bajo los
simplificados supuestos de Ricardo, obligado es ir derecha y abier
tamente al clculo monetario. No se debe incidir en el error de
suponer que, sin ayuda del clculo monetario, cabe comparar los
diversos factores de produccin invertidos y las mercancas pro
ducidas. Volviendo sobre el ejemplo del cirujano y su ayudante
habr que decir: Si el cirujano puede emplear su limitada capaci
dad de trabajo en efectuar operaciones las cuales le proporcionan
unos ingresos horarios de 50 dlares, indudablemente, le con
vendr contratar los servicios de un ayudante que le limpie el
instrumental, pagndole a dos dlares la hora, aun cuando esc
tercero emplee tres horas para realizar lo que el cirujano podra
hacer en una hora. Al comparar las condiciones de dos pases dis
tintos habr que decir: Si las circunstancias son tales que, en In
glaterra, la produccin de una unidad de cada mercanca a y b re
quiere el consumo de una jornada de la misma clase de trabajo,
mientras en la India, con la misma inversin de capital, se nece
sitan dos jornadas para a y tres para bt resultando los bienes de
capital y tanto a como b libremente transferidles de Inglaterra a la
India y viceversa, pero no sindolo as la mano de obra, los sala-7
7 Ver, ms adelante, pgs. 312-325.

La saciedad humana

257

ros, en la India, por lo que a la produccin de a se refiere, tende

rn a ser el cincuenta por ciento de los salarios ingleses y, por lo
que a la produccin de b se refiere, la tercera parte. Si el jornal
ingls es de seis chelines, en la India ser de tres en la produccin
de a y de dos chelines el de b. Semejante disparidad en la remune
racin de trabajo del mismo tipo no puede perdurar si en el mer
cado interior de la India la mano de obra goza de movilidad. Los
obreros abandonarn la produccin de b, enrolndose en la de a;
este movimiento hara que tendiera a rebajarse la remuneracin
en a, elevndose en b. Los salarios indios, finalmente, se iguala
ran en ambas industrias. Aparecera entonces una tendencia a
ampliar la produccin de a y a desplazar la competencia inglesa.
Por otra parte, la produccin de b, en la India, dejara de ser ren
table, lo que obligara a abandonarla, mientras en Inglaterra se
incrementara. A la misma conclusin se llega, suponiendo que la
diferencia en las condiciones de produccin estriba, parcial o ex
clusivamente, en la distinta cuanta de capital que, en cada caso,
fuera preciso invertir.
Tambin se ha dicho que la ley de Ricardo resultaba vlida en
su poca, pero no lo es ya en la nuestra, por haber variado las
circunstancias concurrentes. Ricardo distingua el comercio inte
rior del exterior por la diferente movilidad que, en uno y otro,
tena el capital y el trabajo. Si se supone que el capital, el trabajo
y las mercancas gozan de plena movilidad, entonces, entre el co
mercio regional y el interregional, no hay ms diferencia que la
derivada del costo del transporte. En tal caso, impertinente sera
formular una teora especfica del comercio internacional distinta
de la atinente al interno. El capital y el trabajo distribuiranse
sobre la superficie de la tierra segn las mejores o peores condi
ciones que para la produccin cada regin ofreciera. Habra zonas
de poblacin ms densa y mejor surtidas de capital, mientras otras
comarcas gozaran de menor densidad humana y de ms reducido
capital. Pero en todo el mundo prevalecera una tendencia a retri
buir de igual modo un mismo trabajo.
Ricardo, como decamos, supona que slo dentro del pas
tena plena movilidad el trabajo y el capital, careciendo de ella
allende las fronteras. En tales circunstancias, quiere investigar

258

La Accin Humana

cules seran las consecuencias de la libre movilidad de las mer

cancas. (Si tampoco la transferencia de mercancas fuera posible,
entonces cada pas devendra autrquico, sumido en un total aisla
miento econmico; habra desaparecido el comercio internacional.)
La teora del costo comparado resuelve la incgnita ricardiana.
Cierto es que, ms o menos, los presupuestos de Ricardo se daban
en su poca. Posteriormente, a lo largo del siglo xix, las circuns
tancias cambiaron. Disminuy aquella inmovilidad del capital y
del trabajo; cada ve/, resultaban ms fciles las transferencias in
ternacionales de dichos factores productivos. Pero vino la reaccin.
Hoy en da, el capital y el trabajo de nuevo ven restringida su
movilidad. La realidad actual vuelve a coincidir con las premisas
ricardianas.
Las enseanzas estructuradas por la teora clsica en torno al
comercio internacional son ajenas a cualquier cambio en las espe
cficas condiciones institucionales concurrentes. Permtesenos, as,
abordar el estudio de los problemas que cualquier imaginable
supuesto suscita.5

5.

Los

E F E C T O S DE LA D IV ISI N DEL TRABAJO

La divisin del trabajo es la consecuencia provocada por

consciente reaccin del hombre ante la desigualdad de las cir
cunstancias naturales del mundo. Por otro lado, la propia di
visin del trabajo va incrementando esa disparidad de las cir
cunstancias de hecho. A causa de ella, las diversas zonas geo
grficas asumen funciones especficas en el complejo del pro
ceso de produccin. Debido a esa repetida diversidad, deter
minadas reas se convierten en urbanas, otras en rurales; ubicanse en diferentes lugares las distintas ramas de la industria,
de la minera y de la agricultura. Mayor trascendencia aun
tiene la divisin del trabajo en orden a aumentar la innata
desigualdad humana. La prctica y la dedicacin a tareas espe
cficas adapta, cada vez en mayor grado, a los interesados a
las correspondientes exigencias; las gentes desarrollan ms al
gunas de sus facultades innatas, descuidando otras. Surgen los
tipos vocadonales, los hombres devienen especialistas.

259

La sociedad humana

La divisin del trabajo descompone los diversos procesos

de produccin en mnimas tareas, muchas de las cuales pueden
ser realizadas mediante dispositivos mecnicos. Tal circuns
tancia permiti recurrir a la mquina, lo cual provoc impre
sionante progreso en los mtodos tcnicos de produccin. La
mecanizacin es consecuencia de la divisin del trabajo y su
fruto ms sazonado; ahora bien, en modo alguno fue aqulla la
causa u origen de sta. La maquinaria especializada a motor
slo en un ambiente social donde impera la divisin del trabajo
poda instalarse. Todo nuevo progreso en la utilizacin de ma
quinaria ms precisa, refinada y productiva exige una mayor
especializacin de cometidos.

6.

l in d iv id u o e n e l

m a r c o s o c ia l

La praxeologa estudia al individuo aislado que acta

por su cuenta, con total independencia de sus semejantes slo
para alcanzar una mejor comprensin de los problemas que
suscita la cooperacin social. No asegura el economista hayan
alguna vez existido tales seres humanos solitarios y autrquicos, ni que la fase social de la historia humana fuera precedida
de otra, durante la cual los individuos vivieran independientes,
vagando, como animales, en busca de alimento. La biolgica
humanizacin de los antecesores no humanos del hombre y la
aparicin de los primitivos lazos sociales constituyen un pro
ceso nico. El hombre aparece en el escenario del mundo como
un ser social. El hombre aislado, insociable, no constituye ms
que arbitrario esquema.
La sociedad brinda al individuo medios excepcionales para
alcanzar todos sus fines. El mantenimiento de la sociedad cons
tituye, pues, para el hombre, el presupuesto esencial de toda
actuacin que pretenda llevar a buen fin. El delincuente contu
maz, que no quiere adaptar su conducta a las exigencias de
la vida bajo un sistema social de cooperacin, no est dispuesto,
sin embargo, a renunciar a ninguna de las ventajas que la di
visin del trabajo procura. No pretende, deliberadamente, des
truir la sociedad. Lo que quiere es apropiarse de una porcin

260

La Accin Humana

mayor de la riqueza mancomunadamente producida que la que

el orden social le asigna. Se sentira desgraciadsimo si se gene
ralizara su antisocial conducta, provocndose el inevitable re
sultado de retornar a la indigencia primitiva.
Es errneo mantener que el hombre, al renunciar a las su
puestas ventajas inherentes a un fabuloso estado de naturaleza
y pasar a integrar la sociedad, hyase privado de ciertas ganan
cias y tenga justo ttulo para exigir indemnizacin por aquello
que perdi. Resulta manifiestamente inadmisible aquella idea
segn la cual todo el mundo estara mejor viviendo en un esta
do asocial; la existencia misma de la sociedad dccse per
judica a las gentes. Sin embargo, slo gracias a la mayor pro
ductividad de la cooperacin social ha sido posible que la es
pecie humana se multiplique en nmero infinitamente mayor
de lo que permitiran las subsistencias producidas en pocas de
una ms rudimentaria divisin del trabajo. Todo el mundo goza
de un nivel de vida mucho ms elevado que el disfrutado por
sus salvajes antepasados. Mxima inseguridad y pobreza extre
ma caracterizan el estado de naturaleza del hombre. Gmstituye romntico disparate el llorar por aquellos felices das de la
barbarie primigenia. Bajo el salvajismo, esos mismos que se
quejan no habran seguramente alcanzado la edad viril y, aun
en tal caso, no hubieran podido disfrutar de las ventajas y co
modidades que la civilizacin les proporciona. Si Jean Jacques
Rousseau y Frederick Engels hubiesen vivido en aquel estado
de naturaleza que describen con tan nostlgicos suspiros, no
habran dispuesto del ocio necesario para dedicarse a sus es
peciosos escritos.
Una de las grandes ventajas que el individuo disfruta, gra
das a la sociedad, es la de poder vivir a pesar de hallarse enfer
mo o incapacitado fsicamente. El animal doliente est conde
nado a muerte; su debilidad enerva el esfuerzo necesario para
buscar alimentos y para repeler las agresiones. Los salvajes
sordos, miopes o lisiados perecen. Tales flaquezas y defectos,
en cambio, no impiden al hombre adaptarse a la vida en socie
dad. La mayora de nuestros contemporneos sufre deficiencias
corporales que la biologa considera patolgicas. Muchos de esos

La sociedad humana

261

lisiados, sin embargo, han contribuido decisivamente a hacer

la civilizacin. La fuerza eliminadora de la seleccin natural
se debilita bajo las condiciones sociales de vida. De ah que
haya quienes afirmen que la civilizacin tiende a menoscabar
las virtudes raciales.
Tales asertos tienen sentido tan slo contemplando la huma
nidad como lo hara un ganadero que quisiera criar una raza
de hombres dotados de especficas cualidades. La sociedad, sin
embargo, no es ningn criadero de sementales para producir
determinado tipo de individuos. No existe ninguna norma na
tural que permita ponderar qu sea lo deseable y cul lo inde
seable en la evolucin biolgica del hombre. Cualquier mdulo
que, en este sentido, se adopte por fuerza ha de ser arbitrario,
puramente subjetivo; exponente tan slo de personal juicio de
valor. Los trminos mejoramiento o degeneracin racial care
cen de sentido si no es relacionndolos con especfico plan tra
zado para estructurar la humanidad toda.
Cierto, desde luego, es que la fisiologa del hombre civili
zado hllase puramente adaptada para vivir en sociedad; no
para ser cazador en las selvas vrgenes, desde luego.
Kl. MITO DE LA MISTICA UNION
Mediante el mito ilc la mstica unin pretndese impugnar la
teora praxcolgica de la sociedad.
La sociedad - dicen los defensores de aquella doctrina no
es el resultado de deliberada actuacin humana; no supone ni
cooperacin ni distribucin de cometidos. Brota la sociedad de
profundidades insondables, siendo el fruto engendrado por un
impulso innato en la propia esencia del hombre. Hay quienes
opinan que la sociedad viene a ser un embeberse en aquel espritu
que es la realidad divina y una participacin en el poder y en el
amor de Dios por virtud de una uni mystica. Para otros, la so
ciedad es un fenmeno biolgico; es el resultado que produce la
voz de la sangre; es el lazo que une los descendientes de comu
nes antepasados entre sf y con su comn progenie, es esa miste
riosa armona que surge entre el campesino y la gleba que trabaja.

262

La Accin Humana
Cierto es que hay quienes realmente experimentan estos fen
menos psquicos. Existen gentes que sienten la aludida unin ms
tica, anteponindola a todo; tambin hay personas que creen escu
char la voz de la sangre y que, con toda el alma, aspiran esa fra
gancia nica que despide la bendita tierra natal. La experiencia
mstica y el rapto esttico, indudablemente, son hechos que la
psicologa ha de estimar reales, al igual que cualquier otro fen
meno psquico debidamente constatado. El error de las doctrinas
que nos ocupan no estriba en el hecho de aseverar la realidad de
tales fenmenos, sino en suponer que se trata de circunstancias
originarias, que surgen con independencia de toda consideracin
racional.
La voz de la sangre, que liga al padre con el hijo, no era cier
tamente escuchada por aquellos salvajes que desconocan la rela
cin causal existente entre la cohabitacin y la preez. Hoy en
da, cuando dicha realidad es bien conocida, puede sentir la voz
de la sangre el hombre que tiene plena confianza en la fidelidad
de su esposa. Ahora bien, si acerca de este ltimo extremo existe
alguna duda, de nada sirve la voz de la sangre. Nadie se ha aven
turado a afirmar que los problemas en torno a la investigacin de
la paternidad caba resolverlos recurriendo a la voz de la sangre.
La madre que, desde el parto, vel sobre su hijo tambin podr
escucharla. Ahora bien, si pierde el contacto con el vastago en
fecha temprana, ms tarde slo ser capaz de identificarle por
seales corporales, como aquellas cicatrices y lunares a los que
tanto gustaban recurrir los novelistas. Pero la voz de la sangre,
por desgracia, callar si tal observacin y las conclusiones
de ellas derivadas no le hacen hablar. Segn los racistas alemanes,
la voz de la sangre ana misteriosamente a todos los miembros
del pueblo alemn. La antropologa, sin embargo, nos dice que
la nacin alemana es una mezcla de varias razas, subrazas y gru
pos; en modo alguno constituye homognea familia, descendiente
de comn estirpe. El eslavo recientemente germanizado, que no
ha mucho cambi sus apellidos por otros de sonido ms germ
nico, cree que est ligado por lazos comunes a todos los dems
alemanes. No oye ninguna voz interior que le impulse a la unin
con sus hermanos o primos que siguen siendo checos o polacos.

La sociedad humana

263

La voz de la sangre no es un fenmeno primario e indepen

diente: encarna al conjuro de consideraciones racionales. Precisa
mente porque el individuo se cree emparentado, a travs de una
comn especie, con otras gentes determinadas, experimenta hacia
ellas esa atraccin y sentimiento que, poticamente, se denomina
voz de la sangre.
Lo mismo puede decirse del xtasis religioso y del mstico amor
a la tierra verncula. La uni mystica del devoto creyente est
condicionada por el conocimiento de las enseanzas bsicas de su
religin. Slo quien sepa de la grandeza y gloria de Dios puede
experimentar comunin directa con El. La venerable atraccin al
patrio terruo depende de la previa articulacin de una serie de
ideas geopolticas. Por eso, ocurre a veces que los habitantes del
llano o de la costa incluyan en la imagen de aquella patria, a la
que aseguran estar fervientemente unidos y apegados, regiones
montaosas para ellos desconocidas y a cuyas condiciones no po
dran adaptarse, slo porque esas zonas pertenecen al mismo cuer
po poltico del que son miembros o desearan ser. Anlogamente,
dejan a menudo de incluir en esa imagen patria, cuya voz preten
den or, regiones vecinas a las propias, de similar estructura geo
grfica, cuando forman parte de una nacin extranjera.
Los miembros pertenecientes a una nacin o rama lingstica,
o los grupos que dentro de ella se forman, no estn siempre uni
dos por sentimientos de amistad y buena voluntad. La historia de
cualquier nacin constituye rico muestrario de antipatas y aun de
odios mutuos entre los distintos sectores que la integran. En tal
sentido basta recordar a ingleses y escoceses, a yanquis y sudistas,
a prusianos y bvaros. Fue ideolgico el impulso que permiti
superar dichos antagonismos, inspirando a todos los miembros
de In nacin o grupo lingstico aquellos sentimientos de comu
nidad y de pertenencia que los actuales nacionalistas consideran
fenmeno natural y originario.
La mutua atraccin sexual del macho y la hembra es inherente
a la naturaleza animal del hombre y para nada depende de teoras
ni razonamientos. Cabe calificarla de originaria, vegetativa, ins
tintiva o misteriosa; no hay inconveniente en afirmar metafrica
mente que de dos seres hace uno. Podemos considerarla como una

264

La Accin Humana
comunidad, como una mstica unin de dos cuerpos. Sin embargo,
ni la cohabitacin ni cuanto la precede o la subsigue genera ni
cooperacin social, ni ningn sistema de vida social. Tambin los
animales se unen al aparearse y, sin embargo, no han desarrollado
relaciones sodales. La vida familiar no es meramente un producto
de la convivencia sexual. No es, en modo alguno, ni natural ni
necesario que los padres y los hijos convivan como lo hacen en el
marco familiar. La relacin sexual no desemboca, necesariamente,
en un orden familiar. La familia humana es fruto del pensar, del
planear y del actuar. Es esto, precisamente, lo que la distingue de
aquellas asociariones zoolgicas que, per analogiam, denominamos
familias animales.
El mstico sentimiento de unin o comunidad no es el origen
de la relacin social, sino su consecuencia.
El reverso de la fbula de la unin mstica viene a serlo el
mito de la natural y originaria repulsin entre razas y naciones.
Se ha dicho que el instinto ensea al hombre a distinguir entre
congneres y extraos y a aborrecer a estos ltimos. Los descen
dientes de las razas nobles dcese repugnan todo contacto con
los miembros de razas inferiores, pero la realidad de la mezcla
interracial basta para refutar rales supuestos. Siendo un hecho
indudable que en la Europa actual no hay ninguna raza pura,
forzoso es concluir que, entre los miembros de las diversas estir
pes originarias que poblaron el continente, no hubo repulsin, sino
atraccin sexual. Millones de mulatos y mestizos constituyen re
plica viviente a aquel primer aserto.
El odio racial, al igual que el sentimiento mstico de comuni
dad, no son fenmenos naturales innatos en el hombre. Ambos
son fruto de precisas ideologas. Pero es que, aun cuando tal
supuesto se diera, aunque fuera cierto ese natural e innato odio
interracial, no por ello dejara de ser til la cooperacin social, ni
tampoco con eso invalidarasc la teora de la asociacin de Ricar
do. La cooperacin social no tiene nada que ver con el afecto per
sonal, ni con aquel mandamiento que ordena amamos los tinos a
los otros. Las gentes no cooperan bajo la divisin del trabajo
porque deban amarse. Cooperan porque, de esta suerte, atienden
mejor los propios intereses. Lo que originariamente impuls al

La sociedad humana

265

hombre a acomodar su conducta a las exigencias de la vida en

sociedad, a respetar los derechos y las libertades de sus semejantes
y a reemplazar la enemistad y el conflicto por pacfica colabora
cin no fue el amor ni la caridad, ni ningn otro afectuoso senti
miento, sino el propio egosmo bien entendido.

7.

La

gran

s o c ie d a d

No todas las relaciones interhumanas implican lazos socia

les. Cuando los hombres se acometen mutuamente en guerras
de exterminio total, cuando luchan entre sf tan despiadamente
como si de destruir animales feroces o plantas dainas se tra
tara, entre las partes combatientes existe efecto recproco y
relacin mutua, pero no hay sociedad. La sociedad implica ac
cin mancomunada y cooperativa, en la que cada uno considera
el provecho ajeno como medio para alcanzar el propio.
Guerras de exterminio sin piedad fueron las luchas que
entre s mantenan las hordas y tribus primitivas por los agua
deros, los lugares de pesca, los terrenos de caza, los pastos y el
botn. Se trataba de conflictos totales. Del mismo tipo fueron,
en el siglo xix, los primeros encuentros de los europeos con
los aborgenes de territorios recin descubiertos. Pero ya en
prstinas edades, muy anteriores a los tiempos de los que po
seemos informacin histrica, comenz a germinar otro modo
de proceder. Las gentes ni siquiera al combatir llegaban a olvi
dar del todo las relaciones sociales, previamente establecidas;
incluso en las pugnas contra pueblos con quienes antes no
haban existido contactos, los combatientes comenzaban a parar
mientes en la idea de que, pese a la transitoria oposicin del
momento, caba entre seres humanos llegar posteriormente a
frmulas de avenencia y cooperacin. Se pretenda perjudicar
al enemigo; pero, sin embargo, los actos de hostilidad ya no
eran plenamente crueles y despiadados. Al combatir con hom
bres a diferencia de cuando luchaban contra las bestias
los beligerantes pensaban que haba en la pugna ciertos lmites
que convena no sobrepasar. Por sobre el odio implacable, el
frenes destructivo y el afn de aniquilamiento, alboreaba un

266

La Accin Humana

sentimiento societario. Naca la idea de que el humano adver

sario deba ser considerado como potencial asociado en una
cooperacin futura, circunstancia sta que no convena olvidar
en la gestin blica. La guerra dej de considerarse como la
relacin interhumana normal. Las gentes comenzaban a adver
tir que la cooperacin pacfica constitua el medio mejor para
triunfar en la lucha por la supervivencia. Cabe afirmar, incluso,
que las gentes se percataron de que era ms ventajoso esclavi
zar al vencido que matarlo, por cuanto, aun durante la lucha,
pensaban ya en el maana, en la paz. Puede decirse que la
institucin servil fue un primer paso hacia la cooperacin.
La formulacin de aquellas ideas, segn las cuales, ni aun
en guerra, todos los actos deben estimarse permisibles, habien
do actuaciones blicas lcitas y otras ilcitas, as como leyes,
es decir, relaciones sociales, que deben prevalecer por encima
de las naciones, incluso de aquellas que, de momento, se en
frentan, tales ideas, repetimos, vinieron a estructurar la gran
sociedad, que incluye a todos los hombres y a todas las na
ciones. Las diversas asociaciones de carcter regional fueron
fundindose, de esta suerte, en una sola sociedad ecumnica.
El combatiente que no hace la guerra salvajemente, al modo
de las bestias, sino a tenor de ciertas normas blicas humanas
y sociales, renuncia a utilizar ciertos medios destructivos, con
miras a alcanzar concesiones anlogas del adversario. En tamo
en cuanto dichas normas son respetadas, existen, entre los con
tendientes, relaciones sociales. Pero los actos hostiles s cons
tituyen actuaciones no slo asociales, sino antisociales. Es un
error definir el concepto de relaciones sociales de tal suerte
que se incluya entre las mismas actos tendentes al aniquila
miento del oponente y a la frustracin de sus aspiraciones *.
Mientras las nicas relaciones existentes entre los individuos
persigan el perjudicacarse mutuamente, ni hay sociedad ni rela
ciones sociales.
La sociedad no es mera accin y reaccin mutua. Hay inte
raccin influencia recproca entre todas las partes del uni4 Tal pretende Leopold von Wiese, Allgemeine Soziologte, cap. I, pg. 10
y sigs. Munich, 1924.

La sociedad humana

267

verso: entre el lobo y la oveja devorada; entre el microbio y el

hombre a quien mata; entre la piedra que cae y el objeto sobre
el que choca. La sociedad, al contrario, implica siempre la ac
tuacin cooperativa con miras a que los diferentes partcipes
puedan, cada uno, alcanzar sus propios fines.

8.

El

in s t in t o d e a g r e s i n y d e s t r u c c i n

Se ha dicho que el hombre es una bestia agresiva, cuyos

innatos instintos le impulsan a la lucha, a la matanza y a la
destruccin. La civilizacin, con su antinatural blandenguera
humanitaria, apartando al hombre de sus antecedentes zool
gicos, pretende acallar aquellos impulsos y apetencias. Ha
transformado al hombre en un ser esculido y decadente, que
se avergenza de su prstina animalidad, pretendiendo vana
mente tildar de humanismo verdadero a su evidente degrada
cin. En orden a impedir una mayor degeneracin de la especie,
es imperativo liberarla de los perniciosos efectos de la civiliza
cin. Pues la civilizacin no es ms que hbil estratagema inven
tada por seres inferiores. Son stos dbiles en exceso para ven
cer a los hroes fuertes; demasiado cobardes para soportar su
propia aniquilacin, castigo que tienen bien merecido; impidin
doles su perezosa insolencia servir como esclavos a los superio
res. Recurrieron, por eso, a una argucia; trastocaron las eternas
normas valorativas preestablecidas con carcter absoluto por
inmutables leyes universales; arbitraron unos preceptos mora
les, segn los cuales resultaba virtud su propia inferioridad y vi
cio la superioridad de los nobles hroes. Preciso es desarticular
esta espiritual revuelta de los siervos, trasmutando tales m
dulos valorativos. Hay que repudiar, por entero, la aludida
tica lacayil, fruto vergonzante del resentimiento de los ms
cobardes; en su lugar habr de implantarse la tica de los
fuertes o, mejor an, deber ser suprimida toda cortapisa tica.
El hombre tiene que resultar digno heredero de sus mayores,
los nobles brutos de pocas pasadas.
Las anteriores doctrinas suelen denominarse darwinismo
social o sociolgico. Impertinente sera ahora cavilar en torno

268

La Accin Humana

a si dicho apelativo es o no apropiado. Porque, con indepen

dencia de lo anterior, indudablemente, constituye grave error
el calificar de evolutivas y biolgicas a unas filosofas que, ale
gremente, atrvense afirmar que la historia entera de la huma
nidad, desde que el hombre comenz a alzarse por encima de la
existencia puramente animal de sus antecesores de ndole no
humana, es tan slo un vasto proceso de progresiva degenera
cin y decadencia. La biologa no proporciona mdulo alguno
para ponderar las mutaciones experimentadas por los seres
vivos ms que el enjuiciarlas en orden a si permiten al sujeto
adaptarse mejor al medio ambiente, proveyndose de mayores
armas en la lucha por la vida. Desde este punto de vista, es
indudable que la civilizacin ha de considerarse como un be
neficio, no como una calamidad. Ha impedido, por lo pronto,
la derrota del hombre en su lucha contra los dems seres vivos,
ya sean los grandes animales feroces o los perniciosos micro
bios; ha multiplicado los medios de subsistencia; ha incremen
tado la talla humana, la agilidad y habilidad del hombre y ha
prolongado la duracin media de la vida; le ha permitido do
minar incontestado la tierra; ha sido posible multiplicar las ci
fras de poblacin y elevar el nivel de vida a un grado totalmente
impensable para los toscos moradores de las cavernas. Cierto
es que tal evolucin hizo perder al hombre ciertas maas y habi
lidades que, si bien en determinadas pocas resultaban opor
tunas para luchar por la vida, ms tarde, cambiadas las circuns
tancias, perdieron toda utilidad. Fomentronse, en cambio,
otras capacidades y destrezas, imprescindibles para la vida en
sociedad. Ningn criterio biolgico y evolutivo tiene por que
ocuparse de dichas mutaciones. Para el hombre primitivo, la
dureza fsica y la combatividad procurbanle igual utilidad que
la aritmtica y la gramtica proporcionan al hombre mo
derno. Es totalmente arbitrario y manifiestamente contradic
torio con cualquier norma biolgica de valoracin considerar
naturales y conformes con la humana condicin nicamente
aquellas cualidades que convenan al hombre primitivo, vili
pendiando, como signos de degeneracin y decadencia biolgi
ca, las destrezas y habilidades imperiosamente precisadas por

269

La sociedad humana

el hombre civilizado. Recomendar al hombre que recupere las

condiciones fsicas e intelectuales de sus antepasados prehis
tricos es tan descabellado como el conminarle a que vuelva
a andar a cuatro manos o a que de nuevo se deje crecer el rabo.
Es digno de notar que quienes ms se exaltaron en ensalzar
los salvajes impulsos de nuestros brbaros antepasados fueron
gentes tan enclenques que nunca habran podido adaptarse a las
exigencias de aquella vida arriesgada. Nietzsche, aun antes de
su colapso mental, era tan enfermizo que slo resista el clima
de Engadin y el de algunos valles italianos. No hubiese podido
escribir si la sociedad civilizada no hubiera protegido sus deli
cados nervios de la rudeza natural de la vida. Los defensores
de la violencia editaron sus libros precisamente al amparo de
aquella seguridad burguesa que tanto vilipendiaban y des
preciaban. Gozaron de libertad para publicar sus incendiarias
prdicas porque el propio liberalismo que ridiculizaban salva
guardaba la libertad de prensa. Negra desesperacin hubiera in
vadido su nimo al verse privados de las facilidades que aquella
civilizacin tan escarnecida les deparaba. Qu espectculo el
del tmido Georgcs Sorel cuando, en su elogio de la brutalidad,
llega a acusar ai moderno sistema pedaggico de debilitar las
innatas tendencias violentas! .
Cabe admitir que al hombre primitivo fuera connatural la
propensin a matar y a destruir, as como el amor a la crueldad.
Tambin, a efectos dialcticos, se puede aceptar que, durante
las primeras edades, las tendencias agresivas y homicidas abo
garan en favor de la conservacin de la vida. Hubo un tiempo
en que el hombre fue una bestia brutal. (No hace al caso averi
guar s el hombre prehistrico era carnvoro o herbvoro.) Aho
ra bien, no debe olvidarse que fsicamente el hombre era un
animal dbil, de tal suerte que no habra podido vencer a las
fieras carniceras, de no haber contado con un arma peculiar,
con la razn. El que el hombre sea un ser racional, que no cede
fatalmente a toda apetencia, que ordena su conducta con racio
nal deliberacin, desde un punto de vista zoolgico, no puede
estimarse antinatural. Conducta racional significa que el hom
* G eorgks Sorel,

R flexin : su r la violet/ce.

p4g 269. 3* ed. Pars, 1912.

270

La Accin Humana

bre, ante la imposibilidad de satisfacer todos sus impulsos, de

seos y apetencias, renuncia a los que considera menos urgentes.
Para no perturbar el mecanismo de la cooperacin social, el
individuo ha de abstenerse de dar satisfaccin a aquellas ape
tencias que impediran la aparicin de las instituciones sociales.
Esa renuncia, indudablemente, duele. Pero es que el hombre
est eligiendo. Prefiere dejar insatisfechos ciertos deseos incom
patibles con la vida social, para satisfacer otros que nicamente,
o al menos slo de modo ms perfecto, pueden ser atendidos
bajo el signo de la divisin del trabajo. As emprendi la raza
humana el camino que conduce a la civilizacin, a la coopera
cin social y a la riqueza.
Ahora bien, dicha eleccin, ni es irrevocable ni definitiva.
La decisin adoptada por los padres no prejuzga cul ser la de
los hijos. Estos, libremente, pueden estimar otra en ms. A
diario cabe trastocar las escalas valorativas y preferir la barba
rie a la civilizacin o, como dicen algunos, anteponer el alma
a la inteligencia, los mitos a la razn y la violencia a la paz.
Pero preciso es optar. No cabe disfrutar, a un tiempo, de cosas
incompatibles entre s.
La ciencia, desde su neutralidad valorativa, no condena a
los apstoles del evangelio de la violencia por elogiar el frenes
del asesinato y los deleites del sadismo. Los juicios de va
lor son siempre subjetivos y la sociedad liberal concede a
cualquiera derecho a expresar libremente sus sentimientos. La
civilizacin, en verdad, no ha enervado la originaria tendencia
a la agresin, a la ferocidad y a la crueldad caractersticas del
hombre primitivo. En muchos individuos civilizados aquellos
impulsos slo estn adormecidos y resurgen violentamente tan
pronto como fallan los frenos con que la civilizacin los do
mea. Basta, a este respecto, recordar los indecibles horrores
de los campos de concentracin nazis. Los peridicos continua
mente nos informan de crmenes abominables que atestiguan
de la dormida tendencia a la bestialidad nsita en el hombre.
Las novelas y pelculas ms populares son aquellas que se ocu
pan de violencias y episodios sangrientos. Las corridas de toros
y las peleas de gallos siguen atrayendo multitudes.

La sociedad humana

271

Si un escritor afirma que la chusma ansia la sangre e inclu

so que l mismo tambin, tal vez est en lo cierto, igual que si
asegura que el hombre primitivo se complaca en matar. Ahora
bien, incide en grave error si cree que la satisfaccin de tan s
dicos impulsos no ha de poner en peligro la propia existencia
de la sociedad; si afirma que la civilizacin verdadera y la
sociedad conveniente consisten en dar rienda suelta a las ten
dencias violentas, homicidas y crueles de las gentes; o si pro
clama que la represin de dichos impulsos bruiales perjudica el
progreso de la humanidad, de tal suerte que el suplantar el
humanitarismo por la barbarie impedira la degeneracin de la
raza humana. La social divisin del trabajo y la cooperacin se
fundan en la posibilidad de solucionar pacficamente los con
flictos. No es la guerra, como H erdito deca, sino la paz el
origen de todas las relaciones sociales. El hombre, adems de
los instintos sanguinarios, abriga otras apetencias igualmente
innatas. Si quiere satisfacer stas, habr de nulificar sus ten
dencias homicidas. Quien desee conservar la propia vida y sa
lud, en condiciones ptimas y durante el tiempo ms dilatado
posible, ha de advertir que, respetando la vida y salud de los
dems, atiende mejor sus propias aspiraciones que mediante la
conducta opuesta. Podr lamentar el que nuestro mundo sea
as. Pero, por ms lgrimas que derrame, no alterar la severa
realidad.
De nada sirve criticar lo anterior, aludiendo a la irracio
nalidad. Ningn impulso instintivo puede ser analizado de
modo racional, por cuanto la rozn se ocupa slo de los me
dios idneos para alcanzar los deseados fines, pero no de los
fines ltimos -en s. Distnguese el hombre de los restantes
animales en cuanto que no cede a los impulsos instintivos,
si no es con un cierto grado de voluntariedad. Se sirve de la
razn para, entre deseos incompatibles, optar entre unos u
otros.
No puede decirse a las masas: dad rienda suelta a vuestros
afanes homicidas, porque as vuestra actuacin ser genuinamente humana y, mediante ella, incrementaris vuestro bienes
tar personal. Conviene, antes al contrario, advertirles: Si dais

272

La Accin Humana

satisfaccin a vuestros deseos sanguinarios, habris de renun

ciar a la satisfaccin de otras muchas apetencias. Deseis co
mer, beber, vivir en buenas casas, cubrir vuestra desnudez y
mil cosas ms, las cuales slo a travs de la sociedad podis
alcanzar. Todo, desde luego, no puede tenerse; es preciso ele
gir. Podr resultar atractiva la vida arriesgada; tambin habr
quienes gusten de las locuras sdicas; pero lo cierto es que
tales placeres resultan incompatibles con aquella seguridad y
abundancia material de la que nadie en modo alguno quiere
prescindir.
La praxeologa, como ciencia, no debe discutir el derecho
del individuo a elegir y a proceder en consecuencia. Es el hom
bre que acta, no el terico, quien, en definitiva, decide. La
funcin de la ciencia, por lo que a la vida y a la accin atae,
no estriba en formular preferencias valorativas, sino en expo
ner las circunstancias reales a las cuales forzosamente el hom
bre ha de atemperar sus actos, limitndose simplemente a re
saltar los efectos que las diversas actuaciones posibles han de
provocar. La teora ofrece al individuo cuanta informacin pue
da precisar para decidir con pleno conocimiento de causa. Vie
ne a formular, como si dijramos, un presupuesto, una cuenta
de beneficios y costos. No conformara la ciencia con su come
tido si, en esa cuenta, omitiera alguna de las rbricas que
pueden influir en la eleccin y decisin finales.
ERRORES EN LOS QUE SE SUELE INCURRIR
AL INTERPRETAR LAS ENSEANZAS DE LA MODERNA
CIENCIA NATURAL.
ESPECIALMENTE DEL DARW1NISMO
Algunos modernos antiliberales, tanto de derechas como de
izquierdas, pretenden amparar sus tesis en interpretaciones err
neas de los ltimos descubrimientos efectuados por la ciencia
biolgica.
I.
Los hombres no son iguales.El liberalismo del si
glo xvni parta en sus lucubraciones, como el moderno igualita
rismo, de aquella verdad autoevidente, segn la cual todos

\a sociedad humana

273

los hombres fueron creados iguales, gozando de ciertos dere

chos inalienables. Ante tal aserto, los defensores de la filo
sofa biolgica social aseguran que la ciencia natural ha demostra
do va* de modo irrefutable, que los hombres no son iguales entre
s. La contemplacin de la realidad, tal cual es, prohbe especular
en torno a unos imaginarios derechos naturales del hombre. Por
que la naturaleza es insensible y no se preocupa ni de la vida ni
de la felicidad de los mortales; constituye, al contrario, regular y
frreo imperativo. Implica mctafsico dislate pretender aunar la
resbaladiza y vaga nocin de la libertad con las absolutas e inexo
rables leyes del orden csmico. Cae as por su base, concluyese, la
idea fundamental del liberalismo.
Cierto es, en efecto, que el movimiento liberal y democrtico
de los siglos x viii y xix amparse grandemente en la idea de la
ley natural y en los imprescriptibles derechos del hombre. Tales
pensamientos, elaborados originariamente por los pensadores cl
sicos y por la teologa hebraica, fueron absorbidos por la filosofa
cristiana. Algunas sectas anticatlicas fundamentaron en dicho
ideario sus respetivos programas polticos. Una larga teora de
eminentes filsofos tambin abraz el pensamiento en cuestin.
Popularizronse, llegando a constituir el ms firme sostn del
movimiento democrtico. Aun hoy en da hay muchos que los
defienden, pasando por alto el hecho indudable de que Dios o la
Naturaleza eren desiguales a los hombres; mientras unos nacen
sanos y fuertes, otros son vctimas de deformidades y lacras. Los
defensores del repetido ideario, ante tan evidentes realidades, limtnnsc a replicar que las disparidades entre los hombres no son
sino fruto de la educacin, de las o|xmundade$ personales y de
las instituciones sociales.
Las enseanzas de la filosofa utilitaria y de la economa pol
tica clsica nada tienen que ver con la teora de los derechos na
turales. Lo nico que a aquellas doctrinas interesa es la utilidad
social. Recomiendan la democracia, la propiedad privada, la tole
rancia y la libertad no porque constituyan instituciones naturales
y justas, sino por resultar beneficiosas. La idea bsica de la filoso
fa ricardiana es aquella segn la cual la cooperacin social y la
divisin del trabajo que se perfecciona entre gentes superiores y
IB

274

La Accin Humana
ms eficientes en cualquier sentido de un lado, y de otro, gen
tes inferiores y de menor eficiencia, igualmente, en cualquier as
pecto, beneficia a todos los intervinientes. El radical Bentham gri
taba: Derechos naturales, puro dislate; imprescriptibles derechos,
vacua retrical01. En su opinin, el nico fin del gobierno
debera estribar en proporcionar la mayor felicidad al mayor n
mero posible de ciudadanos11. De acuerdo con lo anterior,
Bentham, al investigar qu debera estimarse bueno y procedente,
se desentiende de toda preconcebida idea acerca de los planes y
proyectos de Dios o de la Naturaleza, incognoscibles siempre;
prefiere limitarse a estudiar qu cosas fomentan en mayor grado
el bienestar y la felicidad del hombre. Malthus demostr cmo
la naturaleza, que restringe los medios de subsistencia preci
sados por la humanidad, no reconoce derecho natural alguno
a la existencia; evidenci que, de haberse dejado llevar por el na
tural impulso a la procreacin, el hombre nunca hubiera logrado
liberarse del espectro del hambre. Proclam, igualmente, que la
civilizacin y el bienestar slo podan prosperar en tanto en cuan
to el individuo lograra dominar, mediante un freno moral, sus
instintos gensicos. El utilitarismo no se opone al gobierno arbi
trario y a la concesin de privilegios personales porque resulten
contrarios a la ley natural, sino porque restringen la prosperidad
de las gentes. Preconiza la igualdad de todos ante la ley, no porque
los hombres sean entre s iguales, sino por encender que tal pol
tica beneficia a la comunidad. La biologa moderna, al demostrar
la inconsistencia de conceptos tan ilusorios como el de la igualdad
entre todos los hombres, no viene ms que a repetir lo que el uti
litarismo, liberal y democrtico, ha mucho proclamara y ciertamen
te con mayor fuerza argumental. Es indudable que ninguna doc
trina de ndole biolgica podr jams desvirtuar lo que la filosofa
utilitaria predica acerca de la conveniencia social que en s encie
rran la democracia, la propiedad privada, la libertad y la igualdad
ante la ley.
La actual preponderancia de doctrinas que abogan por la desin-

10 Bentham, Anarchical Fallacies; being an Examination of the Dedaration of

Rights issued during the French Revolution, en Works (ed. por Bowring), II, 501.
11 Bentham, Principies of the Gvil Code, en Works, I, 301,

La sociedad humana

275

tegracin social y el conflicto armado no debe atribuirse a una su

puesta adaptacin de la filosofa social a los ltimos descubrimien
tos de la ciencia biolgica, sino al hecho de haber sido, casi
universalmente, repudiada la filosofa utilitaria y la teora econ
mica. Las gentes han suplantado, mediante una filosofa que pre
dica la lucha irreconciliable de clases y el conflicto internacional
armado, la ideologa ortodoxa que pregonaba la armona exis
tente entre los intereses rectamente entendidos, es decir, los inte
reses, a la larga, de todos, ya se tratara de individuos, de grupos
sociales o de naciones. Los hombres se combaten ferozmente por
cuanto estn convencidos de que slo mediante el exterminio y la
liquidacin de sus adversarios pueden personalmente prosperar.
2.
Implicaciones sociales del dartoinismo. Asegura el darwinismo social que la teora de la evolucin, segn Darwin la for
mulara, vino a evidenciar que la naturaleza en modo alguno brinda
paz o asegura respeto para la vida y el bienestar de nadie. La na
turaleza presupone la pugna y el despiadado aniquilamiento de
los ms dbiles que fracasan en la lucha por la vida. Los planes
liberales, que pretenden estructurar una eterna paz, tanto en
el interior como en el exterior, son fruto de ilusorio racionalismo,
en contradiccin evidente con el orden natural.
El concepto de lucha por la existencia, que Darwin tom de
Mfllthus, sirvindose de l en la formulacin de su teora, ha de
entenderse en un sentido metafrico. Mediante tal expresin afr
mase, simplemente, que el ser vivo opone resistencia esforzada a
cuanto pueda perjudicar su existencia. Esa activa resistencia opues
ta, sin embargo, para ser til, ha de convenir con las circunstan
cias ambientales bajo las cuales opera el interesado. La lucha por
la vida no implica recurrir siempre a una guerra de exterminio,
como la que el hombre mantiene contra los microbios nocivos.
Sirvindose de la razn, el individuo advierte que como mejor
cuida de su bienestar personal es recurriendo a la cooperacin so
cial y a la divisin del trabajo. Estas son las armas principales con
que cuenta en la lucha por la existencia. Pero slo en un ambien
te de paz cabe a las mismas recurrir. Por eso, porque desarticulan
la mecnica de la cooperacin social, perjudican al hombre, en su
lucha por la vida, las pugnas blicas, los conflictos civiles y las
revoluciones.

276

La Accin Humana

3.
El raciocinio y la conducta racional resultan antinatura
les. La teologa cristiana conden las funciones animales del
cuerpo humano, considerando que el alma operaba en una esfera
ajena a la de los fenmenos biolgicos. En una reaccin excesiva
contra dicha filosofa, algunos modernos han vilipendiado todas
aquellas manifestaciones gracias a las cuales el hombre se diferen
cia de los dems animales. Estas nuevas ideas consideran que la
razn humana es inferior a los instintos c impulsos animales; el
raciocinar no es natural y, por lo tanto, debe ser rechazado. Los
trminos racionalismo y conducta racional han cobrado, de esta
suerte, un sentido peyorativo. El hombre perfecto, el hombre
verdadero, es un ser que prefiere atenerse a sus instintos prima
rios ms que a su razn.
Lo cierto, sin embargo, es que la razn, el rasgo humano ms
genuino, es un fenmeno igualmente biolgico. No es ni ms ni
menos natural que cualquier otra circunstancia tpica de la espe
cie homo sapiens, como, por ejemplo, el caminar erecto o el ca
recer de pelaje.

CAPITULO

IX

La trascendencia de las ideas

1.

L a RAZN H UMANA

La razn constituye rasgo peculiar y caracterstico del hom

bre. No tiene la praxeologa por qu dilucidar si es o no ins
trumento idneo para llegar a aprehender las verdades ltimas
y absolutas; interesa, sin embargo, a nuestra ciencia, por ser
la herramienta que permite al hombre actuar.
Todas esas realidades objetivas que constituyen la base de
la sensacin, del conocimiento y de la reflexin igualmente
acontecen ante los sentidos de los animales. Pero slo el hom
bre es capaz de transformar tales estmulos sensorios en obser
vaciones y conocimientos. Y slo l sabe ordenar sus mltiples
cogniciones y experiencias para con ellas formar coherentes
sistemas cientficos.
El pensamiento precede siempre a la accin. Pensar es, de
antemano, ponderar cierta futura actuacin o, a posleriori, re
flexionar acerca de una ya anteriormente ejecutada. El pensar
y el actuar constituyen fenmenos inseparables. No hay accin
que no se ampare en especfica idea que el interesado anterior
mente se haya hecho acerca de determinada relacin causal.
Al percibir una relacin causal, el sujeto formula un teorema.
Accin sin pensamiento y prctica sin teora resultan inconce
bibles. Tal vez el razonamiento sea defectuoso o la teora inco
rrecta; la accin, sin embargo, presupone previo lucubrar y
teorizar. Es ms; pensar implica invariablemente idear una po
sible accin. Incluso quien razona en torno a una teora pura,
hcelo por cuanto supone que la misma es correcta, es decir,
que si la accin se ajustara a ella, provocara los resultados

La Accin Humana

278

previstos por el pensamiento. Para la lgica carece de impor

tancia el que tal accin sea, de momento, factible o no.
Siempre es un individuo quien piensa. La sociedad no pue
de pensar, como tampoco puede comer o beber. Dentro del
marco social, ciertamente, es donde el raciocinio humano ha
progresado hasta llegar, partiendo del pensamiento simplista
del hombre primitivo, al sutil ideario de la ciencia moderna.
Pero el razonar, en s, invariablemente es obra individual. Es
posible la accin conjunta; en cambio, el pensamiento con
junto resulta inconcebible. La tradicin conserva y transmite
las ideas, incitando a las generaciones posteriores a continuar la
labor intelectual. Ello no obstante, el hombre que desea
aprehender el pensamiento de sus antepasados no tiene ms
remedio que repensar personalmente el correspondiente racio
cinio. Slo entonces puede el sujeto proseguir y ampliar aquel
ideario recibido. La palabra constituye el vehculo principal
de que se sirve la tradicin. El pensamiento hllase ligado
a la palabra, y viceversa. Los conceptos encarnan en los voca
blos. El lenguaje constituye instrumento de la razn y medio
de actuacin social.
La historia del pensamiento y de las ideas es un coloquio
mantenido de generacin en generacin. El pensamiento brota
de idearios elaborados en pocas anteriores. Sin ese concurso
del ayer, todo progreso intelectual habra resultado imposible.
La continuidad del quehacer humano, el sembrar para nuestros
hijos, mientras cosechamos lo que nuestros mayores cultiva
ron, refljase tambin en la historia de la ciencia y de las ideas.
Heredamos de nuestros antepasados no slo bienes y produc
tos diversos, de los que derivamos riquezas materiales, sino
tambin ideas y pensamientos, teoras y tcnicas, a las que
nuestra inteligencia debe su fecundidad.
Pero el pensar es siempre actuacin individual.

2.

o c t r in a s g e n e r a l e s

id e o l o g a s

Las teoras que orientan la accin resultan, a menudo, im

perfectas e insatisfactorias. Incluso llegan a ser contradictorias,

La trascendencia de las ideas

279

resultando difcil tarea el ordenarlas en sistemtica amplia y

coherente.
Sin embargo, si, en la medida de lo posible, ordenamos los
diversos conjuntos de teoremas y teoras que guan la conducta
de las distintas gentes y grupos, formando un sistema, es decir,
un cuerpo de omnicomprensivo conocimiento, podemos califi
car al mismo de doctrina general. Una doctrina general, en
cuanto teora, ofrece una explicacin de todos los fenmenos
a quienes en ella creen; en cuanto norma rectora de la accin,
brinda una serie de frmulas para remover la incomodidad en
la mayor medida posible. Una doctrina general, por tanto, es,
de un lado, racional explicacin de cuanto existe y, de otro,
una tcnica, tomando ambos conceptos en su sentido ms am
plio. La religin, la metafsica y la filosofa aspiran a alumbrar
doctrinas generales. Interpretan el universo, indicando a los
mortales cmo deben proceder.
El trmino ideologa es un concepto ms estrecho. Las
ideologas surgen en el campo de la accin humana y de la
cooperacin social, desentendindose de los problemas que pre
tenden resolver la metafsica, la religin, las ciencias naturales
o las tcnicas de stas derivadas. Una ideologa es el conjunto
que forman todas las teoras por una persona o un grupo man
tenidas acerca de la conducta individual y la relacin social. Ni
las doctrinas generales ni las ideologas limtanse a examinar
objetiva y desapasionadamente las cosas tal como son en reali
dad. Constituyen no slo teoras cientficas; predican adems
normas de conducta acerca de cmo conviene estructurar el
ente social; es decir, indican al hombre cules son los fines
ltimos a que en su peregrinar por la tierra debe aspirar.
El ascetismo ensea que, para superar las penas y alcanzar
la paz, la alegra y la felicidad plena, no tienen ms remedio
los mortales que renunciar a los bienes terrenales, desprendin
dose de los mundanos afanes. Preciso es apartarse de los pla
ceres materiales, soportar con mansedumbre las contrariedades
de este valle de lgrimas y devotamente prepararse para la vida
ultraterrena. Es, sin embargo, tan escaso el nmero de quienes,
a lo largo de la historia, firme y lealmente han seguido las doc-

280

La Accin Humana

trillas ascticas que slo cabe, hoy, recordar un puado de nom

bres. Parece como si esa total pasividad fuera contraria a la
propia naturaleza humana. El empuje vital prepondera en el
hombre. De ah que el ascetismo, en la prctica, muy raramen
te se haya atenido a su terica dureza. Hasta los ms beatos
ermitaos hicieron concesiones a la vida y a los placeres terre
nos, en pugna con la rigidez de sus principios. Pero, en cuanto
el asceta rinde pleitesa a cualquier inters material y agrega
cuidados mundanales al prstino ideal puramente vegetativo,
por ms que intente justificar su apartamiento de la profesada
creencia, viene a tender un puente sobre el abismo que le separa
de quienes se ven atrados por la vida sensual. En ese momento
hay algo comn entre l y el resto de los mortales.
El pensamiento humano puede ser, en torno a problemas
que ni el razonamiento ni la experimentacin son capaces de
dilucidar, tan dispar que todo acuerdo entre unas y otras creen
cias devenga imposible. En las aludidas esferas donde ni la l
gica ni la experiencia pueden coartar los ensueos mentales, el
hombre da rienda suelta a su individualismo y subjetividad.
Nada hay ms personal que las ideas e imgenes sobre lo tras
cendente. El lenguaje no puede expresar lo inefable; nunca
cabe determinar si el oyente da a las palabras el mismo signi
ficado que el orador. En lo tocante al ms all, la transaccin
no es posible. Las guerras religiosas son las ms terribles por
que la reconciliacin entre los litigantes resulta impensable.
Por el contrario, en los asuntos puramente terrenales, ejer
ce decisivo influjo la natural afinidad de todos los hombres y
la identidad de sus necesidades biolgicas en lo que a la con
servacin de la vida atae. La mayor productividad de la coope
racin humana, bajo el signo de la divisin del trabajo, hace
que, para todos, la sociedad constituya el instrumento funda
mental en orden a la consecucin de los fines propios de cada
uno, cualesquiera que stos sean. El mantenimiento de la
cooperacin social y su progresiva intensificacin a todos inte
resa. De ah que la doctrina general o la ideologa que no pre
dique la estricta e incondicional observancia de la vida asctica
y anacortica haya forzosamente de proclamar que la sociedad

La trascendencia de las ideas

281

constituye el instrumento ms idneo para conseguir aquellos

objetivos que en lo terrenal el hombre persigue. Admitida tal
premisa, automticamente surge una base comn de la que
cabe partir para resolver los problemas secundarios y los deta
lles de la organizacin social. Por mucho que las distintas ideo
logas puedan resultar contradictorias entre s, siempre coinci
dirn en una cuestin, a saber, en la conveniencia de mantener
la cooperacin social.
La anterior circunstancia pasa frecuentemente inadvertida,
por cuanto las gentes, al analizar filosofas e ideologas, se fijan
ms en lo que dichas doctrinas predican acerca de los proble
mas trascendentes c incognoscibles que en lo por ellas postula
do con respecto a las actividades terrenales. Las distintas partes
de un mismo sistema ideolgico hllanse frecuentemente sepa
radas por abismos insalvables. Para el hombre, al actuar, sin
embargo, lo nico que importa es lo referente a cmo deba
proceder dentro del marco de la cooperacin social; las doctri
nas puramente especulativas, que no afecten a dicho tema, ca
recen para l de trascendencia. Podemos dejar de lado la filo
sofa dura e inquebrantable del ascetismo, ya que por su propia
rigidez resulta en la prctica inaplicable. Todas las dems ideo
logas, al admitir la procedencia de las preocupaciones terrenas,
vense obligadas a reconocer, de una forma u otra, que la divi
sin del trabajo resulta de mayor fecundidad que la actuacin
aislada. Hllanse, consecuentemente, constreidas a proclamar
la conveniencia de la cooperacin social.
Ni la praxeologa ni la economa poltica pueden abordar
los aspectos trascendentes y metafsicos de ninguna doctrina.
A la inversa, tampoco sirve de nada el recurrir a dogmas o cre
dos metafsicos o religiosos para invalidar los teoremas y doc
trinas que el razonamiento praxcolgico formula acerca de la
cooperacin social. Cualquier filosofa, al reconocer la conve
niencia de que existan lazos sociales entre los hombres, queda
situada en un terreno, por lo que se refiere a los problemas
atinentes a la actuacin social, en el cual no cabe ya recurrir
a convicciones personales o a profesiones de fe que no nuedan
ser sometidas a pleno y riguroso examen cientfico.

2 82

La Accin Humana

Esta fundamental realidad se olvida a menudo. Las gentes

creen que las diferencias existentes entre las diversas doctrinas
generales engendran disparidades de criterio imposibles de con
ciliar; suponen que los antagonismos bsicos entre tales doc
trinas vedan toda solucin dialogada. Estamos ante diferencias
asegrase que surgen de los ms profundos entresijos del
alma humana, que reflejan la personal comunin del hombre
con fuerzas sobrenaturales y eternas. Nunca, por tanto, puede
haber cooperacin entre gentes a quienes separan opuestas doc
trinas generales.
El error en que al as razonar se incide queda patentizado
en cuanto examinamos los programas respectivos de esas irre
conciliables facciones, sus proyectos pblica y formalmente
proclamados y los que en la prctica plasman al llegar al poder.
Es indudable que todos los partidos polticos aspiran, en la
actualidad, al bienestar y a la prosperidad material de sus
asociados. Todos prometen mejorar la situacin econmica de
los seguidores. Sobre este punto no hay diferencia entre la igle
sia catlica y las confesiones protestantes; entre el cristianismo
y las religiones no cristianas; entre los defensores de la libertad
econmica y los partidarios de las distintas sectas del materia
lismo marxista; entre nacionalistas e intemacionalistas; entre
quienes se apoyan en el racismo y quienes prefieren la convi
vencia interracial. Cierto es que muchos de estos grupos creen
que slo acabando con los dems podrn ellos medrar, reco
mendando en su consecuencia el previo aniquilamiento o escla
vizacin del disidente. Ahora bien, esa violenta opresin del
oponente no constituye, para quienes la aconsejan, fin ltimo,
sino tan slo medio, en su opinin idneo, para alcanzar el
objetivo deseado: la prosperidad de los propios seguidores. Si
dichos partidos advirtieran que tal poltica jams puede provo
car los resultados apetecidos, indudablemente, modificaran
sus teoras.
Las ampulosas declaraciones que los hombres han formula
do en tomo a lo incognoscible e inasequible para la mente
humana, en torno a cosmologas, doctrinas generales, religio
nes, misticismos, metafsicas y fantasas conceptuales, amplia

La trascendencia de las ideas

283

mente difieren entre s. Tales ideologas muestran, en cambio,

rara uniformidad en lo referente a los fines terrenales y a los
medios mejores para alcanzar los correspondientes objetivos.
Existen, desde luego, diferencias y antagonismos por lo que se
refiere a los fines y los medios. Pero, en lo atinente a los fines,
esas disparidades de criterio no son, desde luego, inconcilia
bles ni impiden la cooperacin ni el compromiso en la esfera de
la accin social; y en lo tocante a medios y sistemas, tales dife
rencias son slo de carcter tcnico, por lo cual cabe someterlas
a examen racional. Cuando, en el calor de la disputa, uno de
los bandos dice resulta imposible proseguir la discusin, pues
han sido suscitadas cuestiones que afectan a nuestros principios
bsicos y, en tal materia, no cabe la transaccin, es impera
tivo que cada uno sea fiel a sus ideales, cueste lo que cueste,
basta con mirar las cosas un poco ms detenidamente para de
inmediato advertir que las diferencias suscitadas no son tan
serias como aquella grandilocuente diccin aparenta. En efecto,
para los partidos que propugnan el bienestar material de los
suyos y que, por consiguiente, convienen en la procedencia de
la cooperacin social, las disparidades que pueden suscitarse
en torno a la mejor organizacin social y la ms conveniente
actuacin humana no ataen a principios ideolgicos ni a doc
trinas generales; se trata, por el contrario, de cuestiones sim
plemente tecnolgicas. Estamos ante problemas puramente tc
nicos, en los que el acuerdo no es difcil. Ningn partido, a
sabiendas, prefiere la desintegracin social, la anarqua y la
vuelta a la barbarie primitiva antes que una solucin armnica,
aun cuando sta pueda implicar el sacrificio de ciertos detalles
ideolgicos.
En los programas polticos, tales cuestiones tcnicas tienen,
indudablemente, gran importancia. El partido puede haberse
comprometido a utilizar ciertos medios, a aplicar especficos
mtodos de accin, rechazando por inoportuna toda otra polti
ca. Al hablar de partido entendemos aquella unidad que agrupa
a cuantos creen en la conveniencia de emplear unos mismos
sistemas de accin comn. Lo que distingue a unos ciudadanos
de los otros y plasma los partidos polticos es la eleccin de

284

La Accin Humana

los medios. Para la supervivencia del partido como tal, el pro

blema de los medios consecuentemente es de suma trascenden
cia. El partido tiene sus das contados en cuanto quede demos
trada la esterilidad de los medios que el mismo preconiza. Los
jefes, cuyo prestigio y porvenir poltico hllase ntimamente
ligado al programa en cuestin, advierten los peligros de per
mitir una discusin amplia y sin trabas de sus sistemas, prefi
riendo atribuir a stos el carcter de fines ltimos indiscutibles,
por hallarse basados en inmodificable doctrina general. Pero,
para las masas, en cuya representacin pretenden aqullos ac
tuar, para los votantes, a quienes los mismos desean atraer y
cuyos sufragios mendigan, el planteamiento es radicalmente
distinto. Estas personas no pueden ver inconveniente alguno
en que sea sometido a detallado anlisis el programa de que
se trate, pues, a fin de cuentas, tal programa no es ms que un
conjunto de asertos acerca de cules sean los medios ms apro
piados para alcanzar el fin que a todos interesa: el bienestar
personal.
Aparentes slo, a no dudar, resultan, en lo tocante a los
fines ltimos, las disparidades entre esos partidos que aseguran
tener idearios filosficos propios y aspiran a objetivos finales
distintos de aquellos que los dems grupos persiguen. Los an
tagonismos surgen al suscitarse cuestiones atinentes a los cre
dos religiosos, al planteamiento de las relaciones internaciona
les, a la propiedad de los medios de produccin, o al sistema
poltico ms oportuno. Pero fcil resulta demostrar que tales
antagonismos ataen exclusivamente a los medios a emplear,
nunca a los fines ltimos.
En efecto, comencemos por examinar lo referente al siste
ma de gobierno. Hay gentes partidarias de la democracia, otras
de la monarqua hereditaria, no faltan quienes prefieren el go
bierno de los mejores, ni quienes recomiendan la dictadura
cesarista '. Cierto es que, frecuentemente, estos programas bus
can justificacin amparndose en divinas instituciones, en eter
nas leyes universales, en el orden natural, en la inevitable evo
lucin histrica y en otros conceptos de tipo trascendente. Ta-1
1 El cesarismo encarna hoy en las dictaduras bolchevique, fascista y nazi.

La trascendencia de las ideas

285

les arbitrismos son de ndole adjetiva y puramente formal.

Cuando aquellos polticos se dirigen al electorado, recurren a
otros argumentos. Afnanse por demostrar que su sistema es
el ms eficaz para lograr los objetivos a que todos sus oyentes
aspiran. Resaltan los efectos que su ideario produjo en pocas
pasadas o en otros pases; atacan a los programas ajenos por
haber fracasado en la consecucin de estos objetivos ambiciona
dos. Recurren al razonamiento puro y a la experiencia histrica
para evidenciar la superioridad de la propia sistemtica y la
futilidad de la de sus adversarios. Pero siempre el argumento
principal reza: el sistema poltico que defendemos os har ms
prsperos y felices.
En lo atinente a la organizacin econmica de la sociedad,
existen los liberales, que defienden la propiedad privada de los
medios de produccin; los socialistas, que abogan por la pro
piedad pblica de los mismos; y los intervencionistas, partida
rios de un tercer sistema, equidistante, en su opinin, tanto del
socialismo como del capitalismo. Mucha palabrera malgastan
todos ellos al invocar principios filosficos. Hablan lo mismo
unos que otros de la verdadera libertad, de la igualdad y de la
justicia social, de los derechos del individuo, de la comunidad,
de la solidaridad y de la hermandad entre todos los hombres.
Ahora bien, cada una de dichas facciones pretende evidenciar,
mediante el raciocinio y la experiencia histrica, que slo el
sistema por cada una de ellas propugnado lograr hacer prs
peros y felices a los mortales. Aseguran a las masas que la
realizacin de su programa elevar el nivel general de vida en
mayor grado que la ejecucin de los proyectos que los dems
partidos amparan. Insisten en la procedencia e idoneidad de sus
propios planes. Tan dispares sistemas no difieren en cuanto a
los fines, sino slo en lo atinente a los medios. Tanto los unos
como los otros aspiran al mximo bienestar material posible
para todos.
Los nacionalistas aseguran que existen conflictos irrecon
ciliables entre las diversas naciones, armonizando, por el con
trario, los intereses rectamente entendidos de todos los ciuda
danos dentro del propio estado. Un pas slo puede prosperar

286

La Accin Humana

a costa de los dems; y el particular nicamente progresa cuan

do su nacin predomina. Los liberales no opinan lo mismo.
Aseguran que los intereses de los diversos estados armonizan
entre s, al igual que acontece con los de los distintos grupos,
estamentos y clases de cada nacin. Creen que la pacfica coope
racin internacional constituye medio ms idneo que el con
flicto armado para alcanzar aquella meta a la cual todos aspi
ran: la riqueza y bienestar nacionl. No propugnan la paz y la
libertad comercial porque deseen traicionar a su pas y favore
cer al extranjero, como los nacionalistas suponen. Muy al con
trario, precisamente porque quieren enriquecer a la patria,
aconsejan recurrir a la paz y al libre cambio. Lo que separa a
los librecambistas de los nacionalistas no es, pues, el objeto
perseguido, sino los medios propuestos para alcanzarlo.
Las discrepancias religiosas no pueden solucionarse recu
rriendo al razonamiento. Los conflictos religiosos, por esencia,
son implacables e insolubles. Ahora bien, en cuanto la secta
religiosa de que se trate aborda el campo de la accin poltica
y pretende estructurar la organizacin social, ha de ocuparse de
intereses mundanales, pese a que ello exige a veces adulterar
los correspondientes dogmas y artculos de fe. Al exponer sus
principios esotricos, religin alguna se aventur jams a decir
francamente a sus feligreses: la implantacin de nuestros idea
rios os empobrecer, rebajando vuestro nivel de vida. Quienes
de verdad queran abrazar una vida de austeridad y pobreza se
refugiaron en retiros monsticos, rehuyendo la escena poltica.
Pero aquellas sectas que aspiran al prosclitismo y desean influir
en la conducta politica y social de sus fieles no condenan lo
que en el mundo resulta atractivo. Cuando dichas comunidades
se enfrentan con los problemas materiales que la peregrinacin
terrena suscita, en poco difieren de los dems partidos polti
cos. Insisten ms en las ventajas tangibles que los creyentes
tienen reservadas que en las bienaventuranzas del ms all.
Slo una doctrina general cuyos seguidores renunciaran a
toda actividad terrenal podra pasar por alto el que la coope
racin social es el gran medio para la consecucin de todos los
fines humanos. Por cuanto el hombre es un animal social, que

La trascendencia de las ideas

287

slo dentro de la sociedad prospera, las ideologas todas vense

constreidas a reconocer la trascendencia de la cooperacin
humana. De ah que los partidos invariablemente quieran
hallar la organizacin social ms perfecta y que mejor sirva al
deseo del hombre de alcanzar el mximo bienestar material
posible. Todos esos diversos modos de pensar vienen as a coin
cidir en un terreno comn. No son, pues, doctrinas generales
ni cuestiones trascendentes inabordables por el anlisis racional
lo que a tales grupos separa; la disparidad de criterio, como
tantas veces se ha dicho, surge en torno a la oportunidad de los
medios y los sistemas. Esas discrepancias ideolgicas pueden
ser analizadas y debidamente ponderadas a la luz de los descu
brimientos cientficos de la praxcologa y de la economa.
LA LUCHA CONTRA EL ERROR
El examen crtico de los sistemas filosficos formulados por
los grandes pensadores de la humanidad ha revelado, a menudo,
fallos y grietas en la impresionante estructura de estos, al parecer,
consecuentes y coherentes cuerpos de comprehensivo conocimien
to. Incluso el genio, al esbozar doctrinas generales, falla a veces,
no pudiendo evitar contradicciones y paralogismos.
Las ideologas comnmente aceptadas por la opinin pblica
adolecen, an en mayor grado, de esas imperfecciones de la mente
humana. Tales idearios no son, en general, ms que eclctica
yuxtaposicin de pensamientos totalmente incompatibles entre
s. No resisten el ms somero anlisis. Su inconsistencia resulta
insalvable, hallndose de antemano condenado al fracaso todo
intento de combinar las diversas partes que los forman para or
denar coherente sistema lgico.
No faltan autores que pretenden justificar las ntimas contra
dicciones de las ideologas en boga, resaltando la utilidad de las
frmulas transaccionales, por deficientes que, desde un punto de
vista lgico, pudieran parecer, al permitir el pacfico desenvolvi
miento de las relaciones humanas, apoyndose en la extendida
pero errnea creencia segn la cual ni la vida ni la realidad seran

288

La Accin Humana
en s lgicas. Un sistema lgicamente contradictorio, afirman,
puede demostrar su procedencia y utilidad al acreditar que fun
ciona de modo satisfactorio, en tanto que un sistema lgicamente
perfecto podra provocar resultados desastrosos. No hace falta
refutar, una vez ms, tan patentes errores. El pensamiento lgico
y la vida real en modo alguno constituyen rbitas separadas. La
lgica es el nico medio del que el hombre dispone para resolver
los problemas que la realidad le plantea. Lo que es contradictorio
en teora no lo es menos en la prctica. Ninguna ideologa incon
secuente puede proporcionar solucin satisfactoria, o sea, operan
te, a las cuestiones que la vida plantea. Los razonamientos contra
dictorios slo sirven para enmascarar los autnticos problemas,
impidiendo que la gente pueda adoptar, a tiempo, apropiadas con
ductas que permitan resolverlos. Cabe, a veces, retrasar la apari
cin del insoslayable conflicto, pero, al disimular y encubrir los
males, agrvanse los mismos, haciendo ms difcil su solucin
final. Multiplcase el malestar, intensifcense los odios e imposibi
ltense las soluciones pacficas. Constituye grave error el considerar
inofensivas e incluso beneficiosas las contradicciones ideolgicas.
El objeto principal de la praxeologa y de la economa estriba
en reemplazar por pensamientos correctos y consecuentes las con
tradictorias creencias del eclecticismo popular. Slo recurriendo n
los medios que la razn brinda, cabe impedir la desintegracin
social y garantizar el constante mejoramiento de las condiciones
de vida. El hombre debe examinar con el mximo rigor cuantos
problemas se le suscitan hasta alcanzar finalmente aquellas mpasables fronteras que la mente humana, en cada caso, no pueda ya
salvar. No debemos jams conformarnos con las soluciones suge
ridas por pasadas generaciones, ni ceder en la lucha por la ms
perfecta cognicin que permita eliminar el error en el mayor
grado posible. Hay que divulgar la verdad, desenmascarando sin
descanso las doctrinas falaces.
Los problemas en cuestin son de orden puramente intelec
tual y como tales deben ser abordados. Es inadmisible pretender
escamotearlos, transfirindolos al terreno de la moral o limitndo
se a vilipendiar, como seres indeseables, a los defensores de ideo
logas contrarias a la propia. De nada sirve insistir, una y otra
vez, en la bondad de cuanto personalmente defendemos y en la

La trascendencia de las ideas

289

nocividad de cuanto propugnan nuestros opositores. El problema

consiste precisamente en eso, en determinar qu cosas deben esti
marse buenas y cules nocivas. El rgido dogmatismo, caracters
tico de las sectas religiosas y del marxismo, provoca conflictos in
solubles. Tal dogmatismo condena de antemano al disidente, ta
chndole de malhechor; niega la buena fe del contrincante, exigien
do de l sumisin incondicional. All donde tal actitud prevalez
ca resulta imposible la cooperacin social.
No es, ciertamente, ms constructiva la tendencia, actualmen
te tan en boga, de motejar de pobre orate a quienquiera dgfienda
una teora distinta n la propia. Los psiquiatras son incapaces de
precisar la frontera entre la locura y la cordura. Sera ridculo
para el profano pretender intervenir en tan trascendente cuestin
mdica. Adems, si el mero hecho de sustentar puntos de vista
equivocados y el proceder en consecuencia ha de estimarse signo
de incapacidad mental, difcil en verdad resulta hallar individuo
alguno al que pueda considerrsele cuerdo y normal. A ese tenor
habra que considerar locas a las generaciones pasadas porque sus
ideas acerca de las ciencias naturales, y consiguientemente sus
tcnicas, diferan de las nuestras. Por la misma razn tendran que
considerarnos a nosotros dementes las generaciones venideras. El
hombre es vctima, frecuentemente, del error. Si el equivocarse
constituyera el rasgo distintivo de la incapacidad mental, entonces
todos debiramos considerarnos lunticos.
El que un hombre no coincida con la opinin mayoritaria de
sus contemporneos tampoco autoriza a calificarlo de insano.
Enajenados acaso eran Coprnico, Galileo o Lavoisier? Es pro
pio del curso normal de la historia el que sean concebidas nuevas
ideas, disconformes con las a la sazn prevalentes. Algunas de
estas ideas sern luego incorporadas al conjunto de conocimientos
aceptados como verdaderos por la opinin pblica. Es admisible
considerar cuerdos solamente a aquellos hombres-masa que
nunca tuvieron una idea propia, negando dicha consideracin a
todo innovador?
La actitud adoptada por algunos psiquiatras contemporneos
es, en verdad, imperdonable. Ignoran por completo las doctrinas
praxeolgicas y econmicas. Sus conocimientos acerca de las mo
dernas ideologas son slo superficiales e incontrastados. Pero
19

La Accin Humana

290

ello, sin embargo, no les impide calificar, con la mayor despreocu

pacin, de paranoicos a los defensores de esas nuevas ideologas.
Hay personas a las que se califica comnmente de arbitristas
monetarios; ofrecen frmulas para hacer felices a todos mediante
manipulaciones dinerarias; se trata, desde luego, de puras fanta
sas. Pero la verdad es que tales frmulas vienen a ser consecuente
aplicacin de las ideologas monetarias que la opinin pblica
contempornea suscribe y que aceptan en sus programas prctica
mente todos los gobiernos. Las objeciones opuestas por los eco
nomistas a esos errores ideolgicos ni las administraciones pblicas
ni los partidos polticos ni los grandes rotativos las toman en
cuenta.
Los profanos en materia econmica consideran la expansin
del crdito y el aumento de la cantidad de dinero circulante me
dios eficaces para reducir, de modo permanente, el tipo de inters
por debajo del nivel que alcanzara en un no interferido mercado
crediticio y de capitales. La idea es totalmente errnea2. Y, sin
embargo, tal suposicin informa la poltica monetaria y crediticia
de casi todos los gobiernos contemporneos. Ahora bien, una vez
dada por buena tan perniciosa ideologa, nada cabe objetar a los
planes que Pierre Joseph Proudhon, Ernest Solvay, Clifford Hugh
Douglas y huestes de otros falsos reformadores han venido propo
niendo. Tales arbitristas simplemente son ms consecuentes con
las aludidas premisas que el resto de sus contemporneos. Aspiran
a reducir el tipo de inters a cero y a suprimir as, de una vez
para siempre, la escasez de capital. Quien pretenda refutar tales
supuestos, forzosamente, habr primero de demostrar la incon
secuencia de las teoras en que se basa toda la poltica monetaria
y crediticia de los grandes estados modernos.
Los psiquiatras tal vez objeten que lo que caracteriza al loco
es, precisamente, la carencia de moderacin, el ir siempre a los
extremos. Mientras el individuo normal es suficientemente juicio
so como para refrenarse, el vesnico no se detiene ante ningn
lmite. El argumento, sin embargo, de nada vale a los efectos exa
minados. Los conceptos esgrimidos en favor de la tesis segn la
cual el tipo de inters, mediante la expansin crediticia, puede ser1
1 Vid. cap. XX.

La trascendencia de las ideas

291

reducido del cinco o el cuatro por ciento al tres o al dos por cien
to, igualmente militan en favor de su reduccin a cero. Los arbi
tristas monetarios tienen ciertamente razn cuando sus teoras se
enjuician a la luz de las falacias monetarias hoy en da ms
extendidas.
Hay psiquiatras que aseguran que eran dementes aquellos ale
manes que se adhirieron al nazismo y quisieran curarles mediante
procedimientos teraputicos. De nuevo nos hallamos ante el mis
mo problema. Las doctrinas del nazismo son errneas, pero en lo
esencial coinciden con las ideologas socialistas y nacionalistas
que la opinin pblica de los dems pueblos suscribe. Lo que ca
racteriz a los nazis fue el aplicar, de modo consecuente, tales
principios a las condiciones particulares de Alemania. Como su
cede en todas las dems naciones modernas, los nazis preferan la
regulacin estatal de la vida mercantil y la autosuficiencia econ
mica, es decir, la autarqua nacional. Lo tpico de su poltica con
sisti en no querer consentir los perjuicios que haba de acarrear
les la adopcin del mismo sistema por otras naciones. No estaban
dispuestos decan a quedar encarcelados para siempre en
un territorio relativamente superpoblado cuyas condiciones natu
rales daban lugar a que all la productividad del trabajo resultara
inferior a la que en otros pases se lograba. Creyeron que sus
grandes cifras de poblacin, una favorable situacin estratgica y
la proverbial fuerza y valor de sus instituciones armadas les de
paraban buena ocasin para remediar mediante la agresin aque
llos males que deploraban.
Ahora bien, quienquiera que acepte como verdadera la ideo
loga del nacionalismo y del socialismo reputndola adecuada para
su propia nacin, nada podr oponer a las conclusiones que de
esos mismos idearios derivaron los nazis. El nico camino que,
para refutar el nazismo, Ies queda a las naciones extranjeras admi
radoras de aquellos dos principios es el de recurrir a la guerra
para, por medios blicos, aplastar a cualquier Hitler y sus seguido
res. Mientras las ideologas del socialismo y del nacionalismo do
minen la opinin pblica mundial, los alemanes u otros pueblos,
en cuanto se les presente la ocasin, intentarn de nuevo recurrir
a la agresin y a la conquista. La mentalidad agresiva slo quedar
desarraigada cuando sean pblicamente refutados los errores ideo-

La Accin Humana

292

lgicos que la engendran. No es sta tarea de psiquiatras, sino de

economistas \

El hombre slo dispone de un instrumento para combatir el

error: la razn.

3.

El

poder

La sociedad es producto de la accin humana. La accin

humana se gua por ideologas. La sociedad, por tanto, al igual
que cualquier institucin social, es (ruto de especficas ideolo
gas; y las ideologas, contrariamente a lo que el marxismo
supone, no son las distintas situaciones sociales las que las
engendran, sino al revs. Cierto es que los pensamientos y las
ideas humanas no son obra de individuos aislados. Los idearios
slo trascienden merced a la cooperacin de quienes piensan.
La labor mental no podra progresar si el interesado tuviera
que iniciar todo razonamiento desde el origen. El pensamiento
humano avanza por cuanto cada pensador se ve apoyado en
sus esfuerzos por la labor que realizaron anteriores generacio
nes, las cuales forjaron los instrumentos del pensar, es decir,
los conceptos y las terminologas, y plantearon los problemas.
Todo orden social fue pensado y proyectado antes de ser
puesto en prctica. Esta precedencia temporal y lgica del fac
tor ideolgico no supone afirmar que los hombres formulen, de
antemano, completos sistemas sociales como hacen los autores
de utopas. Lo que se piensa y debe pensarse antes no es el
acoplamiento de las acciones individuales en un ordenado sis
tema social, sino las acciones de los individuos con respecto a
sus semejantes y la de los diversos grupos ya formados con
respecto a los dems. Antes de que un hombre ayude a otro a
cortar un rbol, dicha operacin ha de ser pensada. Antes de
que tenga lugar un acto de trueque, ha de concebirse la idea
de la recproca ventaja derivada del intercambio de bienes y
servicios. No es preciso que los interesados adviertan que ese1
1 Vid. Mises, Omnipotent Government, pgi. 221-228, 129-131, 135-150. New
Haven, 1944.

La trascendencia de las ideas

293

mutualismo est estructurando lazos comunes y engendrando

un sistema social. El individuo ni planea ni acta pensando en
la creacin de una sociedad. Pero su conducta y la correspon
diente conducta de los dems engendran los cuerpos sociales.
Toda institucin social es fruto de ideologas anteriormen
te pensadas. Dentro de una cierta organizacin social, nuevas
ideologas pueden surgir, sobreponerse a las anteriormente
mantenidas, transformando as el sistema. La sociedad es siem
pre fruto de ideologas anteriores previamente estructuradas,
tanto en sentido temporal como lgico. Las ideas invariable
mente dirigen la accin, que luego plasma lo que el anterior
pensar proyectara.
Si subjetivizamos o personificamos el concepto de ideolo
ga, cabe decir que ejercen poder sobre los hombres. Poder es
facultad o capacidad de orientar la accin. El poder, por lo
general, slo se atribuye a un hombre o a un grupo de hombres.
En este sentido, poder equivale a capacidad para ordenar la
actuacin ajena. Quien disfruta de poder debe su fuerza a una
ideologa. Unicamente las ideologas pueden conferir a un indi
viduo poder para influir en la conducta y decisiones de terceros.
El hombre, para erigirse en jefe, ha de apoyarse en una ideolo
ga que obligue a los dems a serle dciles y sumisos. El poder,
por tanto, no es cosa material y tangible, sino fenmeno moral
y espiritual. El poder de la realeza se basaba en la aceptacin de
la ideologa monrquica por parte de los sbditos.
Quien se sirve de su poder para manejar el estado, es
decir, el aparato social de coercin y compulsin, gobierna. G o
bernar es ejercer poder sobre el cuerpo poltico. El gobierno
se basa siempre en el poder, en la capacidad de ordenar ajenas
actuaciones.
Cabe, ciertamente, gobernar mediante la opresin violenta
del pueblo disconforme. Lo tpico del estado y del gobierno es,
desde luego, gozar de atributos bastantes para aplicar coaccin
violenta o amenazar con la misma a quienes no quieran de buen
grado someterse. Pero incluso esa violenta opresin tambin
se funda en algo de orden ideolgico. Quien pretenda servirse
de la violencia habr de estar respaldado por la voluntaria

294

La Accin Humana

cooperacin de algunos. Un individuo que slo contara consigo

mismo nunca podra gobernar mediante la fuerza fsica4. Pre
cisa el tirano del apoyo ideolgico de determinado grupo para
someter a los restantes; ha de disponer de un crculo de parti
darios que voluntariamente le obedezcan. Esa espontnea su
misin le proporciona el arma necesaria para someter a los de
ms. La duracin de su imperio depende de la relacin num
rica de los dos grupos, el que le apoya voluntariamente y el
que es sometido por la fuerza. Aunque el dspota logre gober
nar temporalmente gracias a una minora, si sta hllase armada
y la mayora no, a la larga la minora no puede mantener so
metida a la mayora. Los oprimidos alzarnse en rebelin, re
chazando el yugo.
Un sistema duradero de gobierno ha de basarse siempre en
una ideologa que la mayora acepte. Son esencialmente de or
den ideolgico, moral y espiritual aquellos factores reales y
aquellas fuerzas efectivas en que se apoya el gobierno y que
ste, en definitiva, utiliza para someter, por la violencia, a la
minora disidente. Los gobernantes que olvidaron tan bsico
principio poltico y, confiando en la supuesta invencibilidad de
sus fuerzas, menospreciaron el espritu y las ideas fueron, final
mente, derrocados por el empuje de sus adversarios. Constituye
error en el que incurren muchas obras de poltica y de historia
el concebir el poder como una realidad ajena a las ideologas.
El trmino Kealpolitik slo tiene sentido cuando se emplea para
calificar la poltica que se atiene a las ideologas comnmente
aceptadas, en contraste con aquellas otras que pretenden basar
se en ideologas escasamente compartidas, las tales, por tanto,
no sirven para fundamentar un sistema duradero de gobierno.
La mentalidad de quien concibe el poder como una fuerza
fsica y real que permite imponerse y considera la accin
violenta como el verdadero fundamento del gobernar es similar
a la de los mandos subalternos colocados al frente de las sec
ciones del ejrcito o de la polica. A tales subordinados no se
4 Un gngster podr dominar a un individuo desarmado o ms dbil, pero ello
nada tiene que ver con la vida en sociedad. Constituye acontecimiento antisocial
aislado.

La trascendencia de as ideas

295

les encomiendan ms que concretas tareas dentro del marco de la

ideologa imperante. Los jefes ponen a sus rdenes tropas que
no slo estn equipadas, armadas y organizadas para el com
bate, sino que hllanse adems imbuidas de un espritu que las
impulsa a obedecer las rdenes recibidas. Los aludidos subal
ternos consideran esa disposicin moral de la tropa como algo
natural, por cuanto a ellos mismos les anima idntico espritu
y no pueden ni imaginar una ideologa diferente. El poder de
una ideologa estriba precisamente en eso, en inducir a las gen
tes a someterse a sus dictados sin vacilaciones ni escrpulos.
El planteamiento, sin embargo, es totalmente distinto para
el jefe del gobierno. Ha de cuidarse de mantener la moral de
las fuerzas armadas y la lealtad del resto de la poblacin, pues
tales factores morales constituyen los nicos elementos reales
con que en definitiva cuenta para mantenerse. Esfumarase su
poder tan pronto como desapareciera la ideologa que lo
sustenta.
Una minora cabe, a voces, conquiste el poder mediante
superior capacidad militar, instaurando as un gobierno antimayoritario. Pero semejante situacin slo puede ser transito
ria. Si los victoriosos conquistadores no aciertan pronto a sus
tituir el mando que ampar la violencia por un gobierno que
se apoye en el asenso ideolgico de los gobernados, habrn de
sucumbir en ulteriores pugnas. Triunfaron, invariablemente,
cuantas minoras lograron imponer duradero sistema de go
bierno legitimando su supremaca, o bien atenindose a las
ideologas de los vencidos, o bien transformando stas. Donde
ni una ni otra mutacin ideolgica tuvo lugar, la mayora opri
mida acab avasallando a la minora dominante, recurriendo a
la lucha abierta o apoyndose en la callada pero inexorable
presin de las fuerzas ideolgicass.
La mayor parte de las grandes conquistas histricas perdu
raron por cuanto los invasores alironse con aquellas clases
de la nacin derrotada que estaban respaldadas por la ideologa
dominante, alcanzando as la consideracin de gobernantes le-5
5 Vid. p*s. 946-948.

296

La Accin Humana

gtimos. Tal fue el sistema seguido por los trtaros en Rusia,

por los turcos en los principados del Danubio y en la mayor
parte de Hungra y Translvania y por britnicos y holandeses
en las Indias Orientales. Un puado de ingleses poda gober
nar a varios cientos de millones de hindes, en razn a que los
prncipes y los grandes terratenientes indgenas vieron en el
dominio imperial un medio de preservar sus privileegios, por
lo cual prestaron a la corona victoriana el apoyo que la ideolo
ga generalmente aceptada en la India a ellos mismos les ofre
ca. 1 imperio britnico pervivi all mientras la opinin pbli
ca prest aquiescencia al orden social tradicional. La Pax
Britannica salvaguardaba los privilegios de prncipes y terrate
nientes y protega a las masas de las penalidades que las gue
rras entre los principados y las internas pugnas sucesorias
hubirales impuesto. En la actualidad, ideas subversivas, pro
venientes del exterior, han acabado con el predominio britni
co, amenazando el mantenimiento en el pas de su ancestral
orden social.
Hay minoras triunfantes que, a veces, deben el xito a su
superioridad tcnica. Pero ello no altera el problema. No es
posible, a la larga, impedir que los miembros de la mayora
disfruten tambin de las mejores armas. Lo que ampar a los
ingleses en la India no fue el armamento de sus tropas, sino
puros factores ideolgicos6.
La opinin pblica de un pas puede hallarse ideolgica
mente tan dividida que ningn grupo resulte ser suficiente
mente amplio para asegurar un gobierno duradero. En tal caso,
surge la anarqua; las revoluciones y las luchas civiles devienen
permanentes.

4 Aldese abora al mantenimiento del gobierno de las minoras europeas en

pases no europeos. Sobre las posibilidades de una agresin asitica a Occidente,
vid. pgs. 973-976.

297

La trascendencia de las ideas

EL TRADICIONALISMO COMO IDEOLOGIA

El tradicionalismo es aquel pensamiento que considera opor

tuno y conveniente el mantenerse fiel a las valoraciones, costum
bres y procedimientos que, efectiva o supuestamente, los antepa
sados adoptaran. No es preciso que dichos antepasados, en sentido
biolgico, lo sean o puedan as estimarse; a veces, merecen tal
consideracin los anteriores habitantes del pas, los previos segui
dores de un mismo credo religioso o, incluso, quienes de siempre
ejercieran cierta funcin. Las distintas variedades de tradicionalis
mo determinan, en cada caso, quines merezcan la consideracin
de antepasados, as como el contenido del cuerpo de enseanzas
legado. La ideologa en cuestin destaca a ciertos antecesores,
mientras que a otros los relega al olvido; incluso califica de
antepasados, en ciertas ocasiones, a gentes sin relacin alguna con
sus supuestos descendientes. Y ms de una vez estima tradicio
nal una doctrina de origen reciente, disconforme con Ins ideolo
gas efectivamente mantenidas por los originarios.
Para justificar las ideas tradicionales algnnsc los excelentes
resultados que anteriormente dieran. El que el aserto sea exacto
constituye cuestin aparte. Posterior investigacin ha demostrado,
a veces, los errores que encerraban las afirmaciones tradidonalistas. Tal circunstancia no fue, sin embargo, generalmente bastante
para echar por tierra la correspondiente doctrina. Pues el tradi
cionalismo no se fundamenta en hechos histricos reales, sino
en la opinin acerca de ellos mantenida aunque sea errnea
y en 1a voluntad de creer en cosas a las que se atribuye antigedad.

4.

e jo r is m o

la

id e a

de

pro g reso

Las ideas de avance y retroceso slo cobran sentido en el

marco de un sistema teleolgico de pensar. En tal supuesto
tiene sentido decir que se progresa al aproximarse a la meta
deseada, considerando retroceso al movimiento contrario. Tales
conceptos, si no hacen referencia a una accin determinada y a
un objetivo definido, resultan vacuos y desprovistos de sentido.

298

La Accin Humana

Uno de los defectos de la filosofa decimonnica consisti

en su errnea interpretacin del sentido del cambio csmico y
en haber injertado en la teora de la evolucin biolgica la idea
de progreso. Contemplando situaciones pasadas, cabe emplear
acertadamente los conceptos de desarrollo y evolucin, de modo
objetivo, s por evolucin entendemos el proceso seguido por
las situaciones pretritas hasta llegar a las presentes. Ahora
bien, preciso es guardarse del error de confundir el cambio
con el mejoramiento y la evolucin con la marcha hacia ms
elevadas formas de vida. Tampoco resulta permisible sustituir
el antropocentrismo religioso y el caracterstico de las antiguas
doctrinas metafsicas por un antropocentrismo pseudofilosfco. Pero la praxeologa no tiene por qu analizar de modo
crtico tales filosofas. Su cometido consiste en refutar los erro
res que las vigentes ideologas plantean.
La filosofa social del siglo x v m supona que la humanidad
haba, al fin, alcanzado la edad de la razn. Mientras anterior
mente predominaban los errores teolgicos y metafsicos, en
adelante prevalecera la razn. Los pueblos iran librndose,
cada vez en mayor grado, de las cadenas de la supersticin y la
tradicin, fijando su atencin en el continuo mejoramiento de
las instituciones sociales. Cada nueva generacin aportara lo
suyo a la gran tarea. La sociedad, con el tiempo, hallarase inte
grada, cada vez en mayor proporcin, por hombres libres deseo
sos de proporcionar la mxima felicidad al mayor nmero po
sible. Algn retroceso temporal era, desde luego, pensable.
Pero, finalmente, habra de triunfar la buena causa respaldada
por la razn. Considerbanse las gentes dichosas por haber
nacido en el Siglo de la Ilustracin que, mediante el descubri
miento de las leyes que rigen la conducta racional, abra posi
bilidades insospechadas a un constante progreso humano. Slo
sentan el haber de morir antes de que en la prctica plasmaran
todos los beneficiosos efectos de la nueva filosofa. Deseara
dijo Bentham a Philarte Chasles se me otorgara el privile
gio de vivir los aos que me restan, al final de cada uno de los

La trascendencia de las ideas

299

siglos subsiguientes a mi muerte; as podra ver los efectos pro

vocados por mis escritos7.
Todas estas esperanzas se fundaban en la firme conviccin,
caracterstica de la poca, de que las masas son normalmente
buenas y razonables. Los estamentos superiores, los privile
giados aristcratas, que todo lo tenan, eran en cambio de con
dicin perversa. 1 hombre comn, especialmente el campesino
y el obrero, era ensalzado romnticamente, considerndosele
como un ser de noble carcter, incapaz de incidir en el error.
Los filsofos, por tanto, confiaban en que la democracia, el
gobierno por el pueblo, implicara social perfeccin.
Tales pensamientos suponan incidir en fatal error. En l
cayeron humanitarios pensadores, filsofos y liberales. La masa
no es infalible; yerra, al contrario, con frecuencia. No es cierto
que los ms tengan siempre razn, ni que invariablemente co
nozcan los medios idneos para alcanzar los fines deseados.
La fe en el hombre comn no tiene mejor fundamento que
la antigua creencia en los sobrenaturales dones de reyes,
eclesisticos y nobles. La democracia garantiza un gobierno
acorde con los deseos e ideas de la mayora; lo que, en cambio,
no puede impedir es que la propia mayora sea vctima del
error y que, consecuentemente, acuda a equivocadas sistem
ticas, las cuales no slo resultarn inapropiadas para alcanzar
los fines deseados, sino que, adems, habrn de provocar desas
tres por nadie deseados ni previstos. Las mayoras pueden,
desde luego, fcilmente equivocarse y destruir la civilizacin.
No basta, para garantizar el triunfo de un cierto ideario, el
que el mismo sea de condicin oportuna y conveniente. Slo
si los hombres, finalmente, adoptan normas de conducta razo
nables e idneas para la consecucin de los fines por ellos mis
mos ambicionados, podr nuestra civilizacin progresar; y ni
camente entonces quedarn atendidos por la sociedad y el esta
do los deseos de los hombres, en la medida de lo posible, bien
entendido que stos jams podrn llegar a ser enteramente fe
lices en sentido metafsico. El futuro, siempre incierto para los
mortales, revelar si esas condiciones acabarn por darse.
7 Philarte Chasles, tudes sur les hommes et les moeurs du XI Xe sicle,
pgina 89, Paris, 1849.

300

La Accin Humana

Al sistema praxeolgico repugna todo tipo de mejorismo

o de inconsecuente optimismo. El hombre es libre en el sentido
de que, cada da, ha de optar y preferir entre acogerse a aque
llas normas de conducta que llevan al xito o a aquellas otras
que abocan al desastre, a la descomposicin social y a la
barbarie.
El vocablo progreso carece de sentido aplicado a eventos
csmicos o a teoras generales, pues desconocemos cules
sean los planes de aquel prstino impulso que todo lo mueve.
Pero no cabe predicar lo mismo del repetido vocablo cuando
se emplea en el marco de una doctrina ideolgica. La inmensa
mayora de la humanidad quisiera disponer de ms abundantes
y mejores alimentos, vestidos, habitaciones y mil otros bienes
materiales. No es porque los economistas sean unos burdos
materialistas por lo que consideran que la elevacin del nivel
de vida de las masas supone progreso y mejora social. Al hablar
as limtanse a proclamar que las gentes sienten ardientes de
seos de ver mejoradas sus condiciones de vida. Por ello juzgan
y ponderan las distintas frmulas sociales posibles, segn la
idoneidad de las mismas para conseguir aquellos objetivos que
los hombres ambicionan. Quien considere cosa balad el des
censo de la mortalidad infantil, la progresiva supresin del
hambre y de las enfermedades, que arroje la primera piedra
contra ese tan cacareado materialismo de los economistas.
El nico criterio para enjuiciar la accin humana estriba en
ponderar si la misma resulta o no oportuna para alcanzar esos
fines que los hombres desean conseguir, actuando en conse
cuencia.

CAPITULO

El intercambio en la Sociedad

1.
C a m b io in t r a p e r s o n a l
Y CAMBIO INTERPERSO NA L

La accin consiste fundamentalmente en sustituir una si

tuacin por otra. Cuando la accin se practica sin contar con la
cooperacin de terceros, podemos calificarla de cambio autstico (intrapersonal). Un ejemplo: el cazador aislado, que mata
un animal para su propio consumo, cambia su ocio y cartucho
por alimentos.
En la sociedad, la cooperacin sustituye el cambio intra
personal por el cambio interpersonal o social. El hombre da a
otros para, a su vez, recibir de ellos. Surge la mutualidad. El
sujeto sirve a los dems con miras a ser, en cambio, servido por
terceros.
La relacin de intercambio es la relacin social por exce
lencia. El cambio interpersonal de bienes y de servicios crea el
lazo que une a los hombres en sociedad. La ley social reza:
do ut des. Cuando no hay intencional reciprocidad, cuando el
hombre, al actuar, no pretende beneficiarse con otra corres
pondiente actuacin ajena, no existe cambio interpersonal, sino
cambio intrapersonal. Indiferente resulta, por lo que a tal cali
ficacin atae, el que la correspondiente accin intrapersonal
resulte beneficiosa o perjudicial a los dems o que para nada
a stos afecte. El genio puede realizar su tarea para s mismo
y no para la masa; sin embargo, es un bienhechor prominente
de la humanidad. El ladrn mata a la vctima buscando pro
vecho propio; el asesinado no es un partcipe en el crimen, sino

302

La Accin Humana

mero objeto; el homicidio, evidentemente, se ha perpetrado

contra su voluntad.
La agresin hostil constitua la prctica habitual entre los
antepasados del hombre. La cooperacin consciente y delibe
rada fue fruto engendrado por dilatado proceso. La etnologa
y la historia nos proporcionan interesante informacin acerca
de la aparicin del cambio interpersonal y de sus originarias
manifestaciones. Hay quienes suponen surgira de la antiqu
sima costumbre de mutuamente darse y devolverse regalos,
conviniendo, incluso, por adelantado, la entrega de posterior
obsequio '. Otros consideran el trueque mudo como la ms pri
mitiva forma del comercio. El ofrecer un presente, bien en la
confianza de obtener otro del obsequiado, bien para conseguir
favorable acogida por parte de persona cuya animosidad pu
diera resultar perjudicial al sujeto, lleva ya implcita la idea del
cambio interpersonal. O tro tanto cabe decir del trueque mudo
que slo por la ausencia del dilogo se diferencia de los dems
modos de trocar y comerciar.
Es caracterstico y esencial en las categoras de la accin
humana el resultar de condicin apodctica y absoluta, no ad
mitiendo gradaciones. Slo hay accin o no accin, cambio o
no cambio; todo lo referente a la accin y al cambio, como ta
les, surge o no surge, en cada caso concreto, segn haya accin
y cambio o no los haya. La frontera entre el cambio intrapersonal y el interpersonal resulta, por ello, ntida. Constituye cam
bio intrapersonal hacer obsequios unilateralmente, sin nimo
de ser correspondido por parte dei donatario o de tercero. El
donante goza de la satisfaccin que le produce el contemplar la
mejor situacin personal del obsequiado, aunque ste ni agra
decimiento sienta. Tan pronto, sin embargo, como la donacin
pretende influir la conducta ajena, deja de ser unilateral, con
virtindose en una variedad del cambio interpersonal entre el
donante y la persona cuya conducta se pretende influir. Aun
cuando la aparicin del cambio interpersonal fue fruto de larga
evolucin, no cabe suponer ni imaginar gradual transicin del*
* Gustav Casel, The Theory of Social Economy, trad. por S. L. Banon, p
gina 371, nueva ed. Londres, 1932.

El intercambio en la sociedad

303

cambio intrapersonal al intrepersonal, por la inexistencia de in

termedias formas de cambio. La mutacin que, partiendo del
cambio intrapersonal, engendrara el interpersonal constituy
salto hacia algo enteramente nuevo y esencialmente distinto,
como lo fue el paso aquel que, de la reaccin automtica de las
clulas y de los nervios, desemboc en la conducta consciente
y deliberada, es decir, en la accin.

2.

V n c u l o s c o n t r a c t u a l e s
V VNCULOS H E G E M N IC O S

Existen dos diferentes formas de cooperacin social: la

cooperacin en virtud de contrato y voluntaria coordinacin,
y la cooperacin en virtud de mando y subordinacin, es decir,
hegemnica.
La cooperacin basada en relaciones contractuales supone
simtrica postura de las partes intervinicntes. Los contratantes,
en todo negocio libre de cambio interpersonal, son mutuamente
iguales. Juan est con respecto a Toms en la misma posicin
que Toms lo est con respecto a Juan. Por el contrario, cuando
la cooperacin se basa en el mando y la subordinacin, aparece
uno que ordena, mientras otro obedece. La relacin es, enton
ces, asimtrica. Existe un dirigente y otro u otros a quienes
aqul tutela. Slo el director opta y dirige; los dems cual
menores de edad devienen meros instrumentos de accin en
manos del jerarca.
El impulso que engendra y mueve a un cuerpo social es
siempre de condicin ideolgica. La propia conducta integra a
cada uno en el cuerpo social de que se trate. Ello acontece con
todo tipo de vnculo social, incluso en el caso del vnculo hegemnico. No puede negarse que los hombres, por lo general, al
nacer, encuntranse ya encuadrados en las fundamentales orga
nizaciones, es decir, en la familia y en el estado. Lo mismo
suceda en las hegemnicas instituciones de la antigedad, tales
como la esclavitud y la servidumbre, que desaparecieron al
implantarse la civilizacin occidental. Ahora bien, ni la violen
cia ni la coaccin pueden, por s solas, forzar a uno a que, con

304

La Accin Humana

tra su voluntad, permanezca en la condicin servil de un orden

hegemnico. La violencia o la amenaza de violencia dan lugar
a que el sometimiento, por regla general, se considere ms
atractivo que la rebelin. Enfrentado con el dilema de soportar
las consecuencias de la desobediencia o las de la sumisin, el
siervo opta por estas ltimas, quedando as integrado en la
sociedad hegemnica. Cada nueva orden que recibe vuelve a
plantearle el mismo dilema y, al consentir una y otra vez, l mis
mo contribuye al mantenimiento del vnculo coercitivo. Ni aun
sojuzgado por semejante sistema, pierde el esclavo su condi
cin humana, es decir, la de constituir ser que no cede a im
pulsos ciegos, apelando, en cambio, a la razn para decidir
entre alternativas.
El vnculo hegemnico se diferencia del contractual en el
grado en que la voluntad del individuo puede influenciar el
curso de los acontecimientos. Desde el momento en que el inte
resado opta por integrarse en determinado orden hegemnico,
se convierte en instrumento del jerarca, dentro del mbito del
sistema y por el tiempo de su sometimiento. En tal cuerpo so
cial slo el superior, en tanto dirige la conducta de sus subor
dinados, acta. La iniciativa de los tutelados contrese a optar
entre la rebelin o la sumisin, sumisin sta que les convierte,
como decamos, en simples menores que nada resuelven ya por
su cuenta.
En el marco de una sociedad contractual, los individuos
intercambian entre s cantidades especficas de bienes y ser
vicios de definida calidad. Al optar por la sumisin bajo una
organizacin hegemnica, el hombre ni recibe ni da nada con
creto y definido. Se integra dentro de un sistema en el que ha
de rendir servicios indeterminados, recibiendo a cambio aquello
que el director tenga a bien asignarle. Hllase a merced del jefe.
Slo ste escoge libremente. Carece de trascendencia, por lo que
a la estructura del sistema se refiere, que el jerarca sea un in
dividuo o un grupo, un directorio; que se trate de tirano demencial y egosta o de benvolo y paternal monarca.
Esas dos formas de cooperacin reaparecen en todas las
teoras sociales. Ferguson las perciba al contrastar las naciones

& intercambio en la sociedad

305

belicosas con las de espritu comercial2; Saint-Simon, al dis

tinguir entre los pueblos guerreros y los industriales o pacfi
cos; H erbert Spencer, al hablar de sociedades de libertad indi
vidual y sociedades de estructura m ilitarista3; Sombart tampo
co ignoraba el tema, al diferenciar los hroes de los mercade
res4. Los marxistas distinguen la organizacin gentil de la
fabulosa sociedad primitiva y el paraso socialista, por una
parte, de la indecible degradacin capitalista, de o tr a 5. Los
filsofos nazis diferenciaban la despreciable seguridad burguesa
del heroico orden del caudillaje autoritario (Fhrertum ). La va
loracin que uno u otro sistema merezca difiere segn el soci
logo de que se trate. Pero todos admiten sin reservas el con
traste sealado y todos proclaman que no es imaginable ni
practicable una tercera solucin.
La civilizacin occidental, al igual que la de los pueblos
orientales ms avanzados, constituye fruto engendrado por gen
tes que cooperaron bajo el signo de los vnculos contractuales.
Ciertamente, en algunas esferas, estas civilizaciones adoptaron
tambin sistemas de estructura hegemnica. El estado como
aparato de compulsin y coercin constituye por definicin un
orden hegemnico. Lo mismo sucede con la familia y la socie
dad heril. Ahora bien, caracteriza a las citadas civilizaciones el
que la cooperacin entre las diversas familias que integran la
nacin se realice siempre sobre la base de vnculos contrac
tuales. En pocas pasadas prevaleci una casi plena autarqua
y aislamiento econmico entre los distintos grupos familiares.
Pero cuando esa autosuficiencia econmica fue sustituida por
el cambio interfamiliar de bienes y servicios, la cooperacin
se bas en lazos contractuales en todas las naciones que co
mnmente se consideran civilizadas. La civilizacin humana,
1 Vid. Adam F erguson, Art Es soy on tbe History of Civil Society, pg. 208,
nueva ed.t Basilea, 1789.
* Vid. H erbert Spfncer. The Principies oi Sodology, cap. III, pgs. 575*611,
Nueva York, 1914.
4 Vid. Werner Sombart, Haendler und Helden, Munich, 1915.
* Vid. Freoerioc Engels, Tbe Origitr of tbc Family, Prvate Property and the
State, pg. 144, Nueva York, 1942.

20

306

La Accin Humana

tal como hasta ahora la experiencia histrica la conoce, es obra

forjada al amparo de relaciones contractuales.
Toda cooperacin humana y social mutualidad presupone
orden pblico y pacifica solucin de las discrepancias. En las
relaciones internas de cualquier ente social, ya sea contractual,
ya sea hegemnico, invariablemente ha de prosperar la paz.
Donde haya conflictos violentos y, en tanto los mismos duren,
no puede haber cooperacin ni vnculos sociales. Los partidos
polticos que, en su afn de ver sustituido el sistema contrac
tual por el hegemnico, denigran la decadente paz y la segu
ridad burguesa, exaltando el sentido heroico de la violencia y
la sangrienta pugna, propugnando la guerra y la revclucin
como mtodos eminentemente naturales de la relacin humana,
se contradicen a s mismos. Sus utopas, en efecto, se nos ofre
cen como emporios de paz. El Reich de los nazis y la Sociedad
marxista son comunidades donde reina paz inalterable. Estructranse sobre la base de la pacificacin, es decir, par
tiendo del sometimiento violento de cuantos no estn dispues
tos a ceder sin resistencia. En un mundo contractual es posible
la coexistencia de varios pases. En un mundo hegemnico
slo es imaginable un Reicb, un imperio, un dictador. El so
cialismo ha de optar entre implantar un orden hegemnico
universal o renunciar a las ventajas que supone la divisin del
trabajo en el mbito mundial. Por eso es hoy tan dinmico,
o sea, tan agresivo, el bolchevismo ruso; como ayer lo fueron
el nazismo alemn y el fascismo italiano. Bajo vnculos contrac
tuales, los imperios se transforman en asociaciones libres de
naciones autnomas. El sistema hegemnico fatalmente ha de
tender a absorber cualquier estado que pretenda ser inde
pendiente.
La organizacin contractual de la sociedad presupone un
orden legal y de derecho. Implica gobernar bajo el imperio de
la ley (Rechtsstaat) , a diferencia del estado social (W oblfahrstaat) o estado paternal. El derecho, la legalidad, es aquel
conjunto de normas que predeterminan la esfera dentro de la
cual el individuo puede actuar libremente. Bajo una sociedad
hegemnica, por el contrario, en mbito alguno cbele al par

307

El intercambio en la sociedad

ticular proceder de modo independiente. 1 estado hegemnico no conoce la ley ni el derecho; slo existen rdenes, regla
mentaciones, que el jerarca inexorable aplica a los sbditos
segn considera mejor y que puede modificar en cualquier mo
mento. Las gentes slo gozan de una libertad: la de someterse
al capricho del gobernante sin hacer preguntas.
3.

La

a c c i n

el

clculo

Todas las categoras praxeolgicas son eternas e inmuta

bles, puesto que se hallan exclusivamente determinadas por la
constitucin lgica de la mente humana y por las condiciones
naturales de la existencia del hombre. Tanto al actuar como al
teorizar sobre la accin, el hombre no puede ni librarse de las
apuntadas categoras ni rebasarlas. No le es posible ni practicar
ni siquiera concebir accin dispar a aquella que las repetidas
categoras determinan. El hombre jams podr representarse
una situacin en la que no hubiera ni accin ni ausencia de
accin. La accin no tiene antecedentes histricos; ninguna
evolucin conduce de la no accin a la accin; no hay etapas
transitorias entre la accin y la no accin. Slo existe el actuar
y el no actuar. Y cuanto prediquemos categricamente de la
accin en general ser rigurosamente vlido para cada accin
concreta.
La accin puede siempre emplear los nmeros ordinales.
En cambio, para que la misma pueda servirse de los cardinales
y, consecuentemente, hacer uso del cmputo aritmtico, es pre
ciso concurran especficas circunstancias. Tales especficas cir
cunstancias estructurronse a lo largo de la evolucin histrica
de la sociedad contractual. Devino as posible el cmputo y el
clculo no slo para planear la accin futura, sino tambin para
ponderar el resultado de pasadas actuaciones. Los nmeros car
dinales y las operaciones aritmticas son tambin categoras
eternas e inmutables de la mente humana. Pero su aplicabilidad, tanto a la accin futura como a la evaluacin de los actos
otrora practicados, slo es posible si concurren particulares
circunstancias, coyunturas que no se daban en las organizado-

308

La Accin Humana

nes primitivas, que slo ms tarde aparecieron y que tal vez

un dia desaparezcan.
1 hombre, observando cmo operaba un mundo en el cual
era posible el cmputo y clculo de la accin, pudo formular la
praxeologa y la economa. La economa, en esencia, es la teora
cientfica que estudia aquel dominio de la accin en el cual,
siempre y cuando ciertas condiciones concurran, cabe aplicar el
clculo. Un abismo de la mxima trascendencia, tanto para la
vida como para el estudio de la accin humana, separa la accin
calculable de la que no lo es. Constituye nota tpica de la civiliza
cin moderna el haber arbitrado un sistema que permite aplicar
los mtodos aritmticos a un amplio sector de actividades. A tal
circunstancia aluden las gentes cuando califican de racional
adjetivo ste de dudosa procedencia nuestra civilizacin.
El deseo de aprehender mentalmente y despejar los pro
blemas que se suscitan en un mercado donde cabe el clculo
constituy la base de partida del pensamiento econmico, del
cual, despus, surgira la praxeologa general. No es, sin em
bargo, tal pasada circunstancia lo que obliga a iniciar el estudio
analizando la mecnica de la economa de mercado, que, a su
vez, exige previamente abordar los problemas atinentes al clcu
lo econmico, pues no son razones de tipo histrico ni heurs
tico * las que aconsejan un procedimiento que resulta inevitable
adoptar si deseamos que la exposicin sea rigurosamente lgica
y sistemtica. Lo que sucede es que los problemas que nos inte
resan slo toman cuerpo y cobran sentido dentro del marco de
una economa de mercado capaz, por tanto, de calcular. Unica
mente en hipottica y figurativa trasposicin cabe aludir a
ellos cuando se quiere analizar otros dispares sistemas de orga
nizacin econmica bajo los cuales el clculo no resulta posible.
El percatarse de los problemas que el clculo econmico sus
cita constituye presupuesto insoslayable para poder abordar
todas esas cuestiones que comnmente calificamos de eco
nmicas.
* Por heurstico se entiende aquel mtodo de investigacin que dn, a priori.
provisional solucin al problema planteado, para, as, mejor atacarlo, sin perjuicio
de ir, despus, desentraando el tema hasta el fondo y slo entonces decidir si Ij
aludida provisional solucin era correcta o no. (N. del T.)

TERCERA PARTE

El clculo econmico

CAPITULO

XI

Evaluacin sin clculo

1.

La

g r a d a c i n d e l o s m e d io s

El hombre, al actuar, transfiere a los medios idneos para

su consecucin el valor que asigna a los fines perseguidos. En
igualdad de circunstancias, concede al conjunto de medios pre
cisos idntico valor al que corresponde al fin que aqullos per
miten alcanzar. No nos ocuparemos, por el momento, del pro
blema que suscita el lapso temporal que sea necesario invertir
para, con unos ciertos medios, alcanzar el objetivo ambiciona
do, ni tampoco de la cuestin atinente a cmo tal factor tem
poral influye en la mutua valoracin de los fines y los medios.
La gradacin de los medios, al igual que la de los fines, es
un proceso en cuya virtud se prefiere a a b. Implica optar, pre
firiendo una cosa y rechazando otra. Es el resultado de un jui
cio que nos hace desear a con mayor intensidad que b. En dicha
gradacin cabe servirse de los nmeros ordinales; sin embargo,
no es posible recurrir ni a los nmeros cardinales ni a las ope
raciones aritmticas en stos basadas. Cuando se me ofrecen
tres entradas que, respectivamente, permiten asistir a las pe
ras Ada, Falstaff y Traviata, si, pudiendo tomar slo una, opto
por Ada y, si se me autoriza a tomar otra, elijo la de Falstaff,
es porque he formulado una eleccin. Lo anterior, en definiti
va, significa que, en unas especficas circunstancias, prefiero
Ada y Falstaff a Traviata; que, si hubiera de quedarme con una
sola de las entradas, optara por Ada y renunciara a Falstaff.
Denominando a a la entrada de Ada, b a la de Falstaff y c a la
de Traviata, lo consignado puede igualmente ser expresado di
ciendo que prefiero a a b y b a c.

La Accin Humana

312

Mediante la accin, frecuentemente aspiramos a obtener

conjuntos de cosas tangibles que pueden ser objeto de ponde
racin y medida. En tales supuestos, el hombre que acta se ve
en el caso de optar entre sumas numricas; prefiere, por ejem
plo, 15 r a 7 p; ahora bien, si se hallara ante el dilema de esco
ger entre 15 r y 8 p, tal vez optara por 8 p. En ese caso cabra
reflejar la situacin diciendo que, para el actor, 15 r vale me
nos que 8 p, pero ms que 7 p. Este aserto es equivalente a
aquel otro merced al cual predicbamos que a se prefera a b
y b a c. El sustituir 8 p en vez de a, 15 r en vez de b y 7 p en
lugar de c en modo alguno vara el pronunciamiento ni la reali
dad as descrita. Ello no supone que estemos empleando nme
ros cardinales. Continuamos sin poder servirnos del clculo
econmico ni de aquellas operaciones mentales fundadas en el
mismo.

2.

El

pa pel que desem pea

e n l a t e o r a

elem ental

DEL VALOR Y LOS PRECIO S

EL IMAGINARIO TRUEQUE DE MERCANCAS

La formulacin de la ciencia econmica por razones heurs

ticas dependi hasta tal punto de la posibilidad del clculo que
los antiguos economistas no llegaron a advertir los decisivos
problemas que el propio clculo econmico implicaba. Propen
dan a considerar el clculo como una cosa natural; no adver
tan que en modo alguno se trata de realidad dada, siendo por
el contrario resultancia de una serie de ms elementales fen
menos que conviene distinguir. No lograron, desde luego,
desentraar la esencia del mismo. Creyeron constitua categora
que, invariablemente, concurra en la accin humana, sin adver
tir que es categora slo inherente a la accin practicada bajo
especficas condiciones. Saban, evidentemente, que el cambio
interpersonal y, por tanto, el intercambio de mercado, basado
en el uso de la moneda, medio comn de intercambio, y en
los precios, eran fenmenos tpicos y exclusivos de cierta orga
nizacin econmica de la sociedad, que no se dio entre las civi
lizaciones primitivas y que an es posible desaparezca en la

Evaluacin sin clculo

313

futura evolucin histrica '. No llegaron, sin embargo, a per

catarse de que slo a travs de los precios monetarios es posible
el clculo econmico. De ah que la mayor parte de sus trabajos
resulten hoy en da poco aprovechables. Aun los escritos de los
ms eminentes economistas adolecen, en cierto grado, de esas
imperfecciones engendradas por su errnea visin del clculo
econmico.
La moderna teora del valor y de los precios nos permite
advertir cmo la personal eleccin de cada uno, es decir, el que
se prefieran ciertas cosas y se rechacen otras, estructura los
precios de mercado en el mundo del cambio interpersonal\
Estas impresionantes teoras modernas, en ciertos aspectos de
detalle, no son del todo satisfactorias y, adems, un lxico im
perfecto viene a veces a desfigurar su contenido. Ahora bien,
en esencia, resultan irrefutables. La labor de completarlas y
mejorarlas, en aquellos aspectos que precisan de enmienda,
debe consistir en lgica reestructuracin del pensamiento bsi
co de sus autores, nunca en la simple recusacin de tan fe
cundos hallazgos.
Para llegar a reducir los complejos fenmenos de mercado
a la universal y simple categora de preferir a a b, la teora ele
mental del valor y de los precios se ve obligada a recurrir a
ciertas imaginarias construcciones. Las construcciones imagina
rias, sin correspondencia alguna en el mundo de la realidad,
constituyen indispensables herramientas del pensar. Ninguna
otra sistemtica permtenos comprender tan perfectamente la
realidad. Ahora bien, una de las cuestiones de mayor trascen
dencia cientfica estriba en saber eludir los errores en que se
puede incidir cuando dichos modelos manjanse de modo im
prudente.
La teora primera del valor y de los precios, adems de a
otros modelos que ms adelante sern examinados \ recurre a
' La escuela histrica alemana reconoca tal realidad al proclamar que la pro
piedad privada de los medios de produccin, el intercambio de mercado y el dinero
eran categoras histricas.
1 Vid. especialmente Eugen von Bhm-Bawerk, Kapital ttnd Kapitalzins, par
te 11, lib. 111.
1 Vid. infra prfgs. 367-396.

314

La Accin Humana

aquel que supone la existencia de un mercado en el que slo

habra cambio directo. En tal planteamiento, el dinero no exis
te; unos bienes y servicios son trocados por otros bienes y ser
vicios. Tal modelo, sin embargo, resulta inevitable, pues para
advertir que en definitiva son siempre cosas del orden primero
las que se intercambian por otras de igual ndole, conviene
excluir del anlisis el dinero mero instrumento del cambio
interpersonal con su pura funcin intermediara. Sin embar
go, como decamos, es preciso guardarse de los errores en que
cabe fcilmente incidir al manejar el modelo de referencia.
Grave equivocacin que an hoy en da subsiste , pro
vocada por errnea interpretacin de esa imaginaria construc
cin, fue, en este sentido, suponer que el medio de intercambio
constituye factor de ndole neutral. Con arreglo a tal tesis, lo
nico que diferencia el cambio directo del indirecto estribara
en la utilizacin del dinero. La interpolacin de la valuta en la
transaccin para nada pareca haba de afectar a las bases fun
damentales de la operacin. No es, desde luego, que se ignorara
que la historia ha registrado profundas mutaciones en el poder
adquisitivo del dinero, ni tampoco que tales fluctuaciones pro
vocaran frecuentemente graves convulsiones en todo el sistema
de intercambios. Se pensaba, sin embargo, que dichos fenme
nos constituan supuestos excepcionales, provocados por medi
das inoportunas; slo la moneda mala poda dar lugar a simi
lares desarreglos. Ello, desgraciadamente, supona incidir en el
error, tanto al abordar las causas como los efectos de dichas
fluctuaciones. Crease, tcitamente, que los cambios del poder
adquisitivo de la moneda afectaban, por igual y al mismo tiem
po, a los precios de todos los bienes y servicios; el mito de la
neutralidad econmica del dinero aboca, indudablemente, a tal
conclusin. Llegse, en este sentido, a suponer que caba estruc
turar la ciencia catalctica entera sobre el cambio directo. Una
vez logrado esto, bastara, para completar el sistema, con
simplemente insertar los conceptos dinerarios en los corres
pondientes teoremas. A tal dineraria complemcntacin dbase
escasa trascendencia, pues pareca que no habra de variar sustancialraente ninguno de los conceptos fundamentales y la

Evaluacin sin clculo

315

misin esencial de la economa consista en analizar el cambio

directo. Aparte de tal examen, lo ms que poda interesar era
el estudio de los problemas suscitados por la moneda mala.
Los economistas, a tenor de semejantes tesis, desentendan
se tranquilamente del cambio indirecto, abordando de modo
demasiado superficial los problemas monetarios, que conside
raban mero apndice escasamente relacionado con sus estudios
bsicos. Al filo de los siglos xix y xx, las cuestiones del cambio
indirecto quedaron relegadas a segundo plano. Haba tratados
de economa que slo de pasada abordaban la valuta; y hubo
textos sobre moneda y banca que ni siquiera pretendan inte
grar los temas examinados en el conjunto de un preciso sis
tema catalctico. En las universidades anglosajonas existan
separadas ctedras de economa, de un lado, y de moneda y
banca, de otro; y en la mayor parte de las universidades ale
manas los problemas monetarios ni siquiera se examinaban *.
Con el paso del tiempo los economistas advirtieron, sin embar
go, que algunos de los ms trascendentales y abstrusos proble
mas catalcticos surgan precisamente en la esfera del cambio
indirecto, resultando por fuerza incompleta toda teora econ
mica que descuidara dicha materia. El que los investigadores
comenzaran a preocuparse por temas tales como el de la pro
porcionalidad entre el tipo natural y el tipo monetario de
inters; el que se concediera cada vez mayor importancia a la
teora dineraria del ciclo econmico y el que se rechazaran ya
por doquier las doctrinas que suponan la simultaneidad y la
uniformidad de las mutaciones registradas por la capacidad
4 Es indudable que influencias de ndole poltica contribuyeron a que se des
cuidara el examen de los problemas atinentes al cambio indirecto. No queran las
gentes abandonar aquellas tesis segn las niales las crisis constituyen mol tpico
del sistema capitalista de produccin; resistanse a admitir que tales percances eran
fruto exclusivo de los manejos de esos bien conocidos arbitristas que pretenden
rebajar la tasa del inters mediante la expasin crediticia. Ixts catedrticos de eco
noma mas de moda consideraban poco cientfico* explicar h depresin como
fenmeno provocado exclusivamente por acaecimientos ocurridos en ln esfera del
dinero y del crdito. Hubo incluso quienes estudiaron la historia de los ciclos sin
aludir siquiera a las cuestiones monetarias. Vase, por ejemplo, Ernest von
Bergmann, Geichicbte der naiionaldknr'vttiseben Kmcntkeoricn, Sutttgort, 1895,

316

La Accin Humana

adquisitiva del dinero, todo ello evidenciaba bien a las claras

que haba aparecido una nueva tendencia en el pensamiento
econmico. Esas nuevas ideas no suponan otra cosa, desde
luego, que el continuar la obra gloriosamente iniciada por
David Hume, la escuela monetaria inglesa, John Stuart Mili
y Cairnes.
An ms pernicioso fue un segundo error, igualmente pro
vocado por el poco riguroso manejo de aquella imaginaria
construccin que limtase a contemplar un mercado que slo
conoce el cambio directo.
En efecto, inveterada y grave equivocacin era el suponer
que los bienes o servicios objeto de intercambio haban de
tener entre s el mismo valor. Considerbase el valor como una
cualidad objetiva, intrnseca, inherente a las cosas, sin advertir
que el valor no es ms que el mero reflejo del ansia con que el
sujeto aspira al bien que le apetece. Suponase que, mediante
un acto de medicin, las gentes establecan el valor de los bie
nes y servicios, procediendo luego a intercambiarlos por otros
bienes y servicios de igual valor. Esta falsa base de partida hizo
estril el pensamiento econmico de Aristteles, as como el
de todos aquellos que, durante casi dos mil aos, tenan por
definitivas las ideas aristotlicas. Perturb gravemente la gran
obra de los economistas clsicos y vino a privar de todo inters
cientfico los trabajos de sus sucesores, en especial los de Marx
y las escuelas marxistas. La economa moderna, por el contra
rio, se basa en la cognicin de que surge el trueque precisa
mente a causa del dispar valor atribuido por las partes a los
objetos intercambiados. Las gentes compran y venden, nica y
exclusivamente, por cuanto valoran en menos lo que dan que
lo que reciben. De ah que sea vano todo intento de medir el
valor. Ni precede ni acompaa al intercambio proceso alguno
que implique tasar ni ponderar. Si un individuo atribuye el
mismo valor a dos cosas, no tiene por qu intercambiar la una
por la otra. Ahora bien, si son diversamente valoradas, lo ms
que cabe afirmar es que una de ellas, a, se valora en ms, es
decir, se prefiere a b. El valor y las valuaciones constituyen
expresiones intensivas, no extensivas. De ah que no puedan

Evaluacin sin clculo

317

ser objeto de comprensin mental mediante los nmeros car

dinales.
Hallbase, sin embargo, tan arraigada aquella errnea idea
segn la cual no slo resultaban mensurables los valores, sino
que eran, adems, efectivamente medidos, al concertarse toda
econmica transaccin, que incluso eminentes economistas in
cidieron en la aludida falacia. Friedrich von W ieser e Irving
Fisher, por ejemplo, admitan la posibilidad de medir el valor,
correspondiendo, en su opinin, a la economa explicar cmo
se practica la aludida m edicin\ Los economistas de segunda
fila, por k> general, sin dar mayor trascendencia al asunto, tran
quilamente suponan que el dinero serva para medir el
valor.
Conviene ahora recordar que el valorar no significa ms
que preferir a a b y que slo existe lgica, epistemolgica,
psicolgica y praxeolgicamente hablando una forma de pre
ferir. En este orden de ideas, la misma significacin tienen el
enamorado que prefiere una mujer a las dems, la persona que
prefiere un cierto amigo a los restantes, el coleccionista que
prefiere determinado cuadro y el consumidor que prefiere el
pan a las golosinas. En definitiva, preferir equivale siempre a
querer o desear a ms que b. Por lo mismo que no cabe ponde
rar ni medir la atraccin sexual, la amistad, la simpata o el
placer esttico, tampoco resulta posible calcular numricamente
el valor de los bienes. Cuando alguien intercambia dos libras
de mantequilla por una camisa, lo ms que de dicho acto cabe
predicar es que el actor en el momento de convenir la tran
saccin y en las especficas circunstancias de aquel instante
prefiere una camisa a dos libras de mantequilla. En cada acto
de preferir, desde luego, es dispar la intensidad psquica del
subjetivo sentimiento en que el mismo se basa. El ansia por
alcanzar un cierto fin puede ser mayor o menor; la vehemencia
del deseo predetermina la cuanta de ese beneficio o provecho,
9 Un anlisis crtico y una refutacin del argumento de Fishcr hllase en Mises.
The Tbeory of Money And Credil, trad. inglesa por H. E. Batson, pgs. 42-44.
Londres, 1934. En el mismo sentido, por lo que respecta al argumento de Wieser.
vid. Mises, Nationalkonomie, pgs. 192-194, Ginebra, 1940.

318

La Accin Humana

de orden psquico, que la accin, cuando es idnea para provo

car el efecto apetecido, proporciona al individuo que acta. Las
cuantas psquicas, sin embargo, slo cabe sentirlas. Son de n
dole estrictamente personal y no es posible, por medios semn
ticos, expresar su intensidad ni informar a nadie acerca de su
ntima condicin.
No cabe arbitrar unidad alguna de valor. Conviene, a este
respecto, recordar que nunca tienen el mismo valor dos idn
ticas porciones de un cierto conjunto de bienes. El que el hom
bre atribuye a la porcin n es siempre inferior al de la por
cin n-1.
En el mercado aparecen los precios monetarios. El clculo
econmico se efecta a base de los mismos. Las diversas canti
dades de bienes y servicios pueden ser tomadas en considera
cin, al calcular, teniendo en cuenta las sumas dineradas por
las cuales han sido compradas y vendidas en el mercado o po
dran serlo. Es errneo suponer pueda calcular ni el individuo
autrquico y aislado, ni el director de la repblica socialista,
donde no existe un mercado para los factores de produccin.
Ninguna frmula permite, partiendo del clculo monetario, t
pico de la economa de mercado, llegar a calcular en un sistema
econmico donde el mercado no exista.
LA TEORIA DEL VALOR Y EL SOCIALISMO
Los socialistas, asi como los institucionalistas y tambin los
partidarios de la escuela histrica, echan en cara a los economistas
la tendencia de stos a recurrir en sus anlisis a la imaginaria
construccin del individuo que, aislado, piensa y acta. Ese ima
ginario Robinson afirman de nada sirve cuando se trata de
analizar los problemas que en una economa de mercado se sus
citan. Tal censura, en cierto grado, resulta justificada. El imagi
nario planteamiento del individuo aislado, as como el de una
economa racionalmente ordenada, ctente, no obstante, de mer
cado, slo cobra inters cientfico si se admite aquella idea que
pugna con la realidad y resulta lgicamente contradictoria se
gn la cual cabe el clculo econmico en un orden desprovisto

Evaluacin sin clculo

319

de un mercado donde electivamente se contraten los medios de

produccin.
Constituy, desde luego, torpeza de graves consecuencias el
que los economistas no advirtieran la sustancial diferencia exis
tente entre la economa de mercado y cualquier otra economa que
carezca del mismo. Los socialistas son, empero, los ltimos que
pueden quejarse del error en cuestin, pues precisamente por inci
dir en 1, admitan los economistas, sin bien darse cuenta, la posi
bilidad del clculo econmico bajo un orden socialista, procla
mando de esta suerte la admisibilidad de una plasmacin prctica
de los planes marxistes.
Los economistas clsicos y sus inmediatos continuadores, evi
dentemente, no podan percatarse de los problemas que plantea el
clculo econmico. Si se admite como cierto que el valor de las
cosas depende de la cantidad de trabajo requerido para la pro
duccin o reproduccin de las mismas, ninguna cuestin suscita el
clculo econmico. A quienes crean en la teora laboral del valor,
difcil es responsabilizar de no haberse percatado de los proble
mas inherentes al socialismo. Sus equivocadas doctrinas sobre el
valor les impedan ver el problema. Ninguna de las ideas bsicas
en que dichos pensadores fundamentaban la ciencia econmica
era preciso contradecir para concluir segn algunos de dichos
tericos supusieron que la imaginara construccin de una eco
noma socialista constitua modelo que poda ser llevado a la
prctica y que haba de revolucionar la existente organizacin
social. Para la catalctica subjetiva, sin embargo, la cosa presen
taba un cariz totalmente contrario; y, tras los descubrimientos de
dicha escuela, resulta hoy en da incomprensible e imperdonable
que la mayora de los economistas modernos no lleguen a captar
la esencia del problema.
Razn tena Wieser cuando, en cierta ocasin, deca que mu
chos economistas se haban dedicado al estudio de la teora comu
nista del valor olvidndose de formular la teora del valor co
rrespondiente a nuestra propia organizacin social6. Lo incom
prensible es que Wieser, por su parte, incidiera en el mismo error.*
* Vid. F riedrich von W ieser, Der natrlicbe Wert, pg. 60, nm. 3.
Viena, 1889.

La Accin Humana

320

Aquella falacia segn la cual cabe una racional gestin eco

nmica dentro de un orden social basado en la propiedad pblica
de los medios de produccin, slo al amparo de la defectuosa
teora del valor de los economistas clsicos pudo tomar cuerpo,
y, si hoy en da an perdura, ello es puramente en razn a la inca
pacidad de muchos estudiosos para aprehender el teorema funda
mental de la teora subjetiva y advertir las consecuencias que del
mismo derivan. Conviene, por tanto, dejar bien sentado que las
utopas socialistas nacieron y prosperaron precisamente al amparo
de las deficiencias de aquellas escuelas de pensamiento que los
marxistas ms vilipendian por suponer constituyen ideolgico
disfraz de los egostas intereses de la explotadora clase burguesa.
La verdad es que slo gracias a los errores en que tales denigra
dos pensadores incidieran pudieron medrar las ideas socialistas.
Evidencia lo anterior la vacuidad tanto del pensamiento marxista
atinente a las ideologas como de la moderna descendencia de
aquel ideario, la llamada sociologa del conocimiento V

3.

El

p r o b l e m a d e l c l c u l o e c o n m ic o

Los hombres, amparndose en los conocimientos que las

ciencias naturales les brindan, elaboran la tecnologa, es decir,
la ciencia aplicada que les ilustra acerca de las diversas actua
ciones posibles en el mundo externo. La tecnologa nos dice que
cosas, si las deseamos, pueden ser conseguidas; y tambin nos
informa acerca de cmo habremos de proceder al efecto. Gra-*
* El trmino ideologa tiene diversas acepciones. (Mises generalmente j uti
liza como conjunto de conocimientos en torno a especfico problema.) Pero, en el
sentido peyorativo que los marxistas lo emplean, equivale a torpe razonamiento

cuya propia falsedad auspicia los intereses clasistas de quienes propalan la ideologa
correspondiente. Slo en el futuro estado socialista sin clases cabr llegar al pleno
conocimiento, inmune a ideolgicas desviaciones. En este sentido la germnica
escuela de la sociologa del conocimiento (Karl Mannheim, 1893-1947, y Max
Scheier, 1874-1928), intentando salvar la lgica marxista, asegur, a lo largo de
los aos veinte, que slo caba escuchar a los intelectuales no inficionados por
*influencias ideolgicas. Pero, cmo, no obstante, sin apelar a la razn, distinguir
los estudiosos sanos de los contaminados? ( N, del T.)

Evaluacin sin clculo

321

das al progreso de las den d as naturales, perfeccionse la tec

nologa; y no importa que, a los efectos examinados, invirtamos
el aserto, como a algunos agrada, y digamos que el deseo de
mejorar los diversos mtodos tecnolgicos impuls el progreso
de las den d as naturales. La ndole cuantitativa de las ciendas
naturales dio lugar a que tambin la tecnologa fuera cuantita
tiva. Las modernas tcnicas, en definitiva, consisten en conoci
mientos prcticos, al amparo de los cuales pretndese predecir
de modo cuantitativo el resultado de la accin. La gente calcula,
con bastante precisin, segn las diversas tcnicas, el efecto que
la contemplada actuacin ha de provocar, as como la posibili
dad de orientar la accin de tal suerte que pueda engendrar el
fruto apeteddo.
La ilustradn tcnica, sin embargo, bastarale al hombre
para calcular, nicamente si todos los medios de produccin
tanto materiales como humanos fueran plenamente sustituibles entre ellos mismos, con arreglo a determinada propor
cionalidad, o si cada factor de produccin fuera absolutamente
espedfico. En el primer caso, los medios de produccin, todos
y cada uno, con arreglo, evidentemente, a una cierta propor
cionalidad cuantitativa, resultaran idneos para alcanzar cual
quiera de los fines que pudiera el hombre apetecer; tal plan
teamiento equivaldra a la existencia de una sola clase de me
dios, es decir, un solo tipo de bienes del orden superior. En
el segundo supuesto, cada uno de los existentes medios servira
nicamente para la consecucin de un determinado fin; en tal
caso, las gentes atribuiran al conjunto de factores complemen
tarios, necesarios para la produccin de un bien del orden pri
mero, idntico valor al asignado a este ltimo. (Pasamos por
alto, de momento, la influencia del factor tiempo). Lo cierto,
sin embargo, es que ninguno de los dos contemplados plantea
mientos dase en este mundo real, en el que el hombre acta.
Los medios econmicos que manejamos pueden ser sustituidos
unos por otros, pero slo en cierto grado; es decir, para la con
secucin de los diversos fines apetecidos, los medios son ms
bien especficos. No resultan, sin embargo, en su mayora, abso
lutamente especficos, ya que muchos son idneos para proir

322

La Accin Humana

vocar efectos diversos. El que existan distintas clases de me

dios, o sea, que algunos, para la consecucin de ciertos fines,
resulten los ms oportunos, no siendo tan convenientes cuando
se trata de otros objetivos y hasta de que nada sirvan cuando se
pretende provocar terceros efectos, hace imperativo ordenar
y administrar el uso de cada uno de ellos. Es decir, el que los
distintos medios tengan dispares utilizaciones obliga al hombre
a dedicar cada uno a aquel cometido para el cual resulte ms
idneo. En este terreno, de nada sirve el clculo en especie que
la tecnologa maneja; porque la tecnologa opera con cosas y
fenmenos materiales que pueden ser objeto de ponderacin
o medida y conoce la relacin de causa a efecto existente entre
dichas realidades. En cambio, informacin ninguna brndannos
las diversas tcnicas acerca de la especfica trascendencia que
para el hombre tenga cada uno de estos diversos medios. La
tecnologa no nos habla ms que del valor en uso objetivo.
Aborda los problemas como pudiera hacerlo un imparcial ob
servador que contemplara simplemente fenmenos fsicos, qu
micos o biolgicos. Nunca se enfrenta con las cuestiones ati
nentes al valor en uso subjetivo, es decir, con el problema
humano por excelencia; no se plantea, por eso, los dilemas que
el hombre, al actuar, forzosamente ha de resolver. Olvida la
fundamental cuestin econmica, la de decidir en qu cometi
dos conviene emplear mejor los medios existentes, al objeto
de que no quede insatisfecha ninguna necesidad ms urgente
mente sentida por haber sido aqullos invertidos es decir,
malgastados en atender otra de menor inters. Para resolver
tales incgnitas, de nada sirve la tcnica, con sus conocidos
sistemas de clculo y medida. Porque la tecnologa nos ilustra
acerca de cmo deben ser empleados unos determinados bienes,
que pueden combinarse con arreglo a distintas frmulas para
provocar cierto efecto, as como de los diversos medios a que
cabe recurrir para alcanzar un fin apetecido, pero jams indica
cul sea el procedimiento especfico al que el hombre, entre
los mltiples que permiten la consecucin del deseado objetivo,
deba recurrir. Al individuo que acta lo que le interesa saber
es cmo ha de emplear los disponibles medios en orden a cu

Evaluacin sin clculo

323

brir del modo ms cumplido es decir, de la manera ms eco

nmica sus mltiples necesidades. Pero lo malo es que la
tecnologa no nos ilustra ms que de las relaciones de causali
dad existentes entre los diversos factores del mundo externo.
En este sentido puede decirnos, por ejemplo, que 7 a + i b +
+ 5 f + ... + xtt producirn 8 p. Ahora bien, aun dando
por conocido el valor que el hombre, al actuar, pueda atribuir
a los diversos bienes del orden primero, los mtodos tecnol
gicos no brindan informacin alguna acerca de cul sea, entre
la variedad infinita de frmulas posibles, el procedimiento que
mejor permita conseguirlos, es decir, que ms cumplidamente
permita conquistar los objetivos que las gentes ambicionan.
Los tratados de ingeniera nos dirn, por ejemplo, cmo haya
de construirse un puente, de determinada capacidad de carga,
entre dos puntos preestablecidos; pero lo que aqulla jams
podr resolver es si la construccin del aludido puente no
apartar mano de obra y factores materiales de produccin de
otras aplicaciones de ms urgente necesidad. Nunca nos acla
rar si, en definitiva, conviene o no construir el puente; dnde
deba, concretamente, tenderse; qu capacidad de carga haya de
darse al mismo y cul sea, entre los mltiples sistemas de cons
truccin, el que ms convenga adoptar. El cmputo tecnolgico
permite comparar entre s medios diversos slo en tanto en
cuanto, para la consecucin de un determinado fin, pueden sus
tituirse los unos por los otros. Pero la accin humana se ve
constreida a comparar entre s todos los medios, por dispares
que sean, y, adems, con independencia de si pueden ser inter
cambiados entre s en relacin con la prestacin de especfico
servicio.
De poco le serviran al hombre, cuando acta, la tecnologa
y sus enseanzas, si no pudiera complementar los planes y pro
yectos tcnicos injertando en ellos los precios monetarios de
los distintos bienes y servicios. Los documentados estudios
ingenieriles no tendran ms que inters puramente terico si
no existiera comn unidad que permitiera comparar costos y
rendimientos. El altivo investigador, encerrado en la torre de
marfil de su laboratorio, desdea esta clase de minucias; l se

326

La Accin Humana

gados a repudiar la suposicin de que hay cosas invariables

que puedan servir de unidades de medida en el universo
csmico. Pero aun de suceder as, no por ello dejar de valer
la medicin de los fenmenos en el campo de la fsica macros
cpica o molar. Por lo que a la fsica microscpica atae, para
medir se recurre igualmente a escalas graduadas, micrmetros,
espectrgrafos y, en definitiva, a los poco precisos sentidos
humanos del propio observador o experimentador, el cual es
invariablemente de condicin m olar7. No puede nunca la me
dicin salirse de la geometra euclidiana ni servirse de inva
riables patrones o mdulos.
Existen unidades monetarias y tambin existen unidades
que fsicamente permiten medir los diversos bienes econmicos
y la mayor parte aunque no todos los servicios que pue
den ser objeto de compraventa. Las relaciones de intercambio
entre el dinero y las restantes mercancas que nos intere
san hllanse, sin embargo, en permanente mutacin. Nada
hay en ellas que sea constante. Resstense a mediacin alguna
por no constituir datos en el sentido en que la fsica emplea
el vocablo cuando proclama, por ejemplo, el peso de una cierta
cantidad de cobre. Son en realidad hechos histricos, que sim
plemente reflejan lo que, en cierta ocasin y momento, bajo
especficas circunstancias, aconteci. Un determinado tipo de
intercambio puede volver a registrarse, pero no hay certidum
bre alguna de que as suceda. Aun cuando efectivamente reapa
rezca, no es posible asegurar si fue ello fruto de las circunstan
cias que ayer lo provocaron, por haber las mismas reaparecido,
o si viene a ser la resultante de una nueva y totalmente distinta
constelacin de fuerzas. Las cifras que el hombre, al actuar,
maneja en el clculo econmico, no se refieren a medicin al
guna; aluden, por el contrario, a los tipos de intercambio que
el interesado basndose en la comprensin histrica su
pone registrar o no el futuro mercado. Esos precios de maa
na, los nicos que interesan al hombre cuando acta, constitu
yen el fundamento en que se ampara toda accin humana.
No se pretende examinar ahora el problema referente a la
T Vid. A Eddington, The Philosophy of Physical Science, pgs. 70-79, 160-169.

Evaluacin sin clculo

327

posibilidad de estructurar una ciencia econmica de ndole

cuantitativa; de momento, tan slo interesa contemplar los
procesos mentales del hombre cuando, para ordenar su conduc
ta, toma en cuenta consideraciones de orden cuantitativo. Por
cuanto la accin pretende invariablemente estructurar situa
ciones futuras, el clculo econmico tambin mira siempre
hacia el futuro. Si, a veces, se interesa por las circunstancias y
los precios de ayer, es slo para orientar mejor la accin que
apunta al maana.
Mediante el clculo econmico, lo que el hombre pretende
es ponderar los efectos provocados por la accin, contrastando
costos y rendimientos. A travs del clculo econmico, o bien
se efecta una estimacin de cul ser el resultado de la fu
tura actuacin, o bien se cifran las consecuencias de la accin
ya practicada. No es slo didctico inters el que tiene este
ltimo clculo. Mediante el mismo cabe, en efecto, determinar
qu proporcin de los bienes producidos puede ser consumida
sin perjudicar la futura capacidad de produccin. Con esas mi
ras precisamente fueron estructurados los conceptos fundamen
tales del clculo econmico; es decir, los conceptos de capital
y renta, de prdida y ganancia, de consumo y ahorro, de costos
y rendimientos. La utilizacin prctica de esos repetidos con
ceptos y de las ideas de los mismos derivadas slo, sin embargo,
es posible en el marco del mercado, donde, contra un medio de
intercambio generalmente aceptado, es decir, contra dinero,
cabe contratar bienes y servicios econmicos de toda condicin.
Resultaran puramente acadmicas y carentes de inters prc
tico aquellas expresiones en una sociedad de estructura econ
mica diferente.

CAPITULO

XII

El mbito del clculo

econmico
1.

El

s ig n if ic a d o

DE LAS E X PR ESIO N E S MONETARIAS

El clculo econmico abarca cuanto por dinero cabe

adquirir.
Los precios de bienes y servicios, o bien son datos histri
cos que reflejan pasados acontecimientos, o bien suponen pre
visin de posibles eventos futuros. En el primer caso, los pre
cios nos informan de que, en cierto momento, uno o ms actos
de trueque interpersonal fueron practicados al tipo de cambio
en cuestin. En cambio, ninguna ilustracin nos brindan, de
modo inmediato, acerca de los precios futuros. Cabe, desde
luego, en la prctica, frecuentemente, presumir que aquellas
circunstancias mercantiles que ayer provocaron la aparicin de
determinados precios subsistirn durante un cierto perodo,
siendo por tanto improbable registren brusca oscilacin las alu
didas tasas de intercambio monetario. Tales suposiciones re
sultan procedentes cuando los precios son consecuencia de la
recproca actuacin de mltiples personas dispuestas, respecti
vamente, a comprar y a vender tan pronto como aqullos les
parecen interesantes, siendo improbable la aparicin de circuns
tancias de tipo accidental o extraordinario. Por medio del cl
culo econmico, sin embargo, lo que fundamentalmente se pre
tende no es ponderar situaciones y precios de mercado de es
casa o ninguna variabilidad, sino abordar el cambio y la muta
cin. El hombre, al actuar, desea, o bien acomodarse a muta
ciones que prev van a producirse sin intervencin suya, o bien

330

Lu Accin Humana

provocar cambios por s mismo. Los precios del pasado, para

el sujeto, son meros datos, de los cuales parte, en efecto, pero
slo para mejor anticipar los futuros.
Quienes cultivan la historia o la estadstica fjanse nica
mente en los precios del ayer. El hombre, al actuar, sin em
bargo, centra su inters en los precios del futuro, pudiendo tal
futuro exclusivamente contraerse a la hora, al da o al mes que,
de inmediato, va a seguir. Los precios del pasado son slo
signos indicadores que el sujeto contempla para mejor prever
los del maana. Intersanle los precios que luego han de registrarse para prever el resultado de sus proyectadas actuaciones,
as como para cifrar la prdida o la ganancia derivada de pasadas
transacciones.
Los balances y las cuentas de prdidas y ganancias reflejan
el resultado de actuaciones otrora practicadas a travs de la
diferencia dineraria que exista entre el activo neto (activo total
menos pasivo total) del primero y del ltimo da del ejercicio,
es decir, el saldo resultante, una vez deducidos los costos de
los rendimientos por todos conceptos. Pero forzoso es tra
ducir. en dichos estados, las partidas del activo y del pasivo,
salvo la de caja, a su equivalente monetario. Las rbricas en
cuestin deberan ser cifradas con arreglo a los precios que
se suponga hayan de registrar en el prximo futuro los bienes
de referencia o, sobre todo, tratndose de instrumentos de
produccin, a tenor de los precios a que previsiblcmente ser
posible vender las mercancas producidas por su medio. Los
usos mercantiles, las disposiciones legales y las normas fiscales,
sin embargo, han hecho que los mtodos actuariales no confor
men plenamente con esos correctos principios tendentes a lo
grar la mxima correspondencia posible entre las cifras conta
bilizadas y la realidad. Son otros los objetivos que se pretende
alcanzar, razn por la que la exactitud de los correspondientes
balances y cuentas de resultados, hasta cierto punto, se des
precia. La legislacin mercantil, en efecto, aspira a que la con
tabilidad sirva de proteccin a los acreedores; tiende, conse
cuentemente, a valorar los activos por debajo de su verdadero
importe, para reducir tanto los beneficios lquidos como el

El mbito del clculo econmico

331

montante del activo neto, creando unos mrgenes de seguridad

que impidan al comerciante retirar de la empresa, a ttulo de
beneficio, sumas excesivas, vedando a aquellas firmas que pue
dan hallarse en difcil situacin proseguir operaciones posible
mente malbaratadoras de fondos ya comprometidos con terce
ros. Las leyes fiscales, a la inversa, propenden a calificar de
beneficios sumas que, en buena tcnica, tal consideracin no
mereceran; procuran, con ello, incrementar las cargas tributa
rias sin elevar oficialmente los tipos contributivos. Conviene,
por tanto, no confundir el clculo econmico que el empresario
practica, al planear futuras operaciones, con ese escriturario
reflejo de las transacciones mercantiles mediante el cual lo que
se busca, en realidad, son objetivos habilidosamente solapados.
Una cosa es el clculo econmico y otra distinta la determina
cin de las cargas fiscales. Si la ley, al gravar, por ejemplo, la
servidumbre domstica del contribuyente, establece que un
criado ha de computarse como dos doncellas, nadie pretender
dar a tal asimilacin otro significado que no sea el puramente
fiscal. En este mismo sentido las disposiciones que gravan las
transmisiones mortis causa establecen que los ttulos mobilia
rios habrn de valorarse segn la cotizacin burstil de los mis
mos en la fecha de la defuncin del causante. Tales normas no
hacen ms que formular especfico sistema para liquidar el
impuesto correspondiente.
En una contabilidad bien llevada es plena la exactitud arit
mtica de las cifras manejadas. Impresiona el detalle de los co
rrespondientes estados, lo cual, unido a la comprobada ausencia
de todo error material, hace presumir a las gentes la absoluta
veracidad de los datos consignados. Lo cierto, sin embargo, es
que las fundamentales partidas de los balances no son ms que
especulativas previsiones de realidades que se supone registra
r maana el mercado. Grave error implica el equiparar los
asientos de una rbrica contable a las cifras de un estudio tc
nico, como, por ejemplo, las consignadas en el proyecto de una
mquina. El ingeniero por lo que se refiere al aspecto pura
mente tcnico de su funcin utiliza expresiones numricas,
deducidas siguiendo los mtodos de las ciencias experimentales;

332

La Accin Humana

el hombre de negocios, al contrario, no tiene ms remedio que

manejar sumas cuya cuanta depender de la futura conducta
de las gentes, cifras que slo mediante la comprensin puede
llegar a establecer. El problema capital de balances y cuentas
de prdidas y ganancias es el referente al modo de valorar aque
llas rbricas del activo y del pasivo que no son tpicas de nume
rario. De ah que dichos estados hayan siempre de considerarse
hasta cierto punto provisionales. Reflejan, con la exactitud
posible, cierta realidad econmica en determinado instante,
arbitrariamente elegido, mientras el devenir de la accin y la
vida prosigue. Cabe inmovilizar, en un balance, la situacin de
especfico negocio; ahora bien, no es posible hacer lo mismo
con el total sistema de produccin social, en permanente cam
bio y evolucin. Es ms: ni siquiera las cuentas de numerario,
ya sean de activo o pasivo, hllanse exentas de esa indetermi
nacin tpica de toda rbrica contable, pues el valor de las mis
mas depende, igual que el de todas las dems cuentas, de las
futuras circunstancias del mercado. Aquella engaosa exactitud
aritmtica de las cifras y los asientos contables no debe hacernos
olvidar la ndole incierta y especulativa de los correspondientes
datos y de cuantos clculos con ellos se practican.
La certeza de lo anterior en modo alguno supone negar la
procedencia y utilidad del clculo econmico, El actual clculo
econmico, en su tpica esfera, es idneo. Reforma ni modifi
cacin alguna podran, en la prctica, mejorarlo. Ofrece al hom
bre que acta cuantos servicios de la computacin numrica
cabe derivar. No nos permite, desde luego, conocer el futuro;
ni cabe a su amparo soslayar la ndole siempre especulativa de
la accin. Tal realidad slo sorprender a quienes no desean ad
vertir que la vida nunca ser rgida ni esttica, a quienes qui
sieran olvidar que nuestro mundo hllase inmerso en perma
nente devenir y que el hombre jams llegar a conocer lo que
maana le aguarda.
No sirve, evidentemente, el clculo econmico para infor
mamos acerca de desconocidas circunstancias. Pero, en cam
bio, amparndose en l, logra el hombre orientarse para actuar
del modo que mejor le permitir atender aquellas necesidades

El mbito del clculo econmico

333

que el interesado supone aparecern en el futuro. Porque, para

ello, preciso es disponer de un mtodo de clculo y el clculo
presupone la posibilidad de manejar comn denominador apli
cable a la totalidad de las magnitudes computadas. Y es el di
nero ese comn denominador del clculo econmico.
2.

Los LM ITES DEL CLCULO ECONMICO

Queda excluido del clculo econmico todo aquello que no

cabe, por dinero, ni comprar ni vender.
Hay cosas que no resultan intercambiables por dinero; el
disfrutarlas exige incurrir en dispares costos. Las grandes haza
as, por ejemplo, supusieron siempre la utilizacin de medios
muy diversos, slo algunos de los cuales podan ser adquiridos
por dinero. Los principales factores, ineludibles para la reali
zacin de tales empresas, no caba, desde luego, comprarlos en
el mercado. El honor, la virtud, la gloria, as como el vigor f
sico, la salud y la vida misma, constituyen, en la esfera de la
accin, a la vez, medios y fines; no es posible ponderar tales
realidades mediante el clculo econmico.
Hay cosas, como decamos, que no cabe valorar en dinero;
existen otras que slo una parte de las mismas puede ser cifrada
en trminos monetarios. Al justipreciar un edificio antiguo, al
gunos prescinden de sus condiciones artsticas o de su inters
histrico si tales circunstancias no constituyen fuente de ingre
sos dinerarios o materiales. Todas aquellas circunstancias que
slo a un determinado individuo conmueven, sin inducir a los
dems a incurrir en sacrificios econmicos para conseguirlas,
quedan por fuerza excluidas del mbito del clculo.
Lo dicho, sin embargo, en modo alguno empece la utilidad
del clculo econmico. Cuantas cosas caen fuera de l o son
fines en s mismos, o son bienes del orden primero. Innecesario
deviene, entonces, el clculo para apreciar su valor e inters.
Bstale al hombre que acta el comparar dichos bienes con los
costos que su consecucin requiera para decidir si, en defini
tiva, intersenle o no. Un Ayuntamiento, por ejemplo, se ve en
el caso de optar entre dos proyectos de trada de aguas; supon

3 34

La Accin Humana

gamos que el primero exige derribar cierto edificio histrico,

mientras que el segundo, de mayor costo, permite evitar dicha
destruccin. Pues bien, aun cuando no es posible valorar en
cifras monetarias aquellos sentimientos que abogan por la con
servacin del monumento, los ediles, a no dudar, sabrn fcil
mente resolver el dilema. Tales valores que no pueden ser
objeto de ponderacin dineraria, por esa misma circunstancia,
asumen una peculiar presentacin que incluso facilita las deci
siones a tomar. Carece de todo fundamento el lamentar queden
fuera del mbito del clculo econmico los bienes que no pue
den ser comprados ni vendidos, pues no por ello se perturba
la valoracin de circunstancias morales o estticas.
En la actualidad, la ms ruda crtica vilipendia el dinero,
los precios monetarios, las transacciones mercantiles, as como
el clculo econmico basado en tales conceptos. Locuaces ser
moneadores acusan al mundo occidental de ser una civilizacin
de traficantes y mercaderes. Alase al farisesmo con la vanidad
y el resentimiento para atacar esa denostada filosofa del d
lar que se supone tpica de nuestra poca. Insanos reformado
res, neurticos escritores y ambiciosos demagogos despotrican
contra la racionalidad, complacindose en predicar el evan
gelio de lo irracional. Para tan indiscretos charlatanes, el
dinero y el clculo constituyen fuente de los ms graves males.
Pero conviene, a este respecto, ante todo, destacar que el haber
se estructurado un mtodo que le permite al hombre ordenar
sus actuaciones y conseguir, de esta suerte, los fines mayor
mente por l apetecidos, suprimiendo el malestar de la huma
nidad del modo mejor y ms econmico, a nadie impide perso
nalmente acomodar sus actos a aquellos idearios que ms le
atraigan. Ese materialismo de administradores y bolsistas en
modo alguno prohbe, a quien as lo desee, vivir a lo Toms
Kempis o sacrificarse en holocausto de las causas que ms ele
vadas estime. El que las masas prefieran las novelas policacas
a la poesa lo cual hace sean aqullas econmicamente ms
rentables que sta nada tiene que ver ni con el dinero ni con
la contabilidad monetaria. No es porque exista el dinero por lo
que hay forajidos, ladrones, asesinos, prostitutas y jueces y

El mbito del clculo econmico

335

funcionarios venales. Inexacto resulta decir que la honradez

no paga. La honradez paga a quien subjetivamente va
lora en ms el atenerse a ciertos principios que las ventajas
que tal vez pudiera derivar de no seguir dichas normas.
Hay un segundo grupo de crticos cuyos componentes no
advierten que el clculo econmico es un mtodo que nica
mente pueden emplear quienes viven bajo un orden social ba
sado en la divisin del trabajo y en la propiedad privada de
los medios de produccin. Slo a esos privilegiados mortales c
beles beneficiarse del sistema. Permite ste, desde luego, calcu
lar el beneficio o provecho del particular, pero nunca cabe, a su
amparo, ponderar el bienestar social. Ello implica que, para
el clculo, los precios del mercado constituyen hechos dados
irreductibles. De nada tampoco sirve el clculo econmico
cuando los planes contemplados no pretenden conformar con
la demanda libremente expresada por los consumidores, sino
con las arbitrarias valoraciones de un ente dictatorial, rector
nico de la economa nacional o mundial. Menos an puede
ampararse en el clculo quien pretenda enjuiciar las diversas
actuaciones con arreglo al totalmente imaginario valor
social de las mismas, es decir, desde el punto de vista de la
sociedad en su conjunto, vilipendiando el libre proceder de
las gentes a base de contrastarlo con el que prevalecera bajo
un imaginario sistema socialista, en el que la voluntad del pro
pio crtico constituira suprema ley. El clculo econmico prac
ticado con arreglo a precios monetarios constituye sistemtica
til slo cuando, en una sociedad de mercado, hay empresarios
produciendo para la mejor satisfaccin de los deseos de los
consumidores. No cabe recurrir al mismo si otros son los obje
tivos perseguidos.
Quien desee servirse del clculo econmico ha de saber
dominarse para nunca contemplar la realidad con nimo de ds
pota. Por eso pueden utilizar los precios para el clculo los em
presarios, los inversores, los propietarios y los asalariados
cuando operan bajo el sistema capitalista. De nada sirven ni
los precios ni el clculo cuando se trata de abordar cuestiones
ajenas a las categoras de tal orden capitalista. Es ridculo pre

336

La Accin Humana

tender valorar, en trminos monetarios, mercaderas que no

son objeto de contratacin, as como el creer cabe calcular a
base de cifras puramente arbitrarias, sin relacin alguna con la
realidad mercantil. Las normas legales pueden fijar cunto, a
ttulo de indemnizacin, ha de pagar quien caus una muerte.
Pero ello, indudablemente, no significa que se sea el precio
de la vida humana. Donde existe la esclavitud hay precios de
mercado, a los que cabe comprar y vender esclavos. Sin em
bargo, abolida la institucin servil, tanto el hombre, como la
vida y la salud, constituyen res extra commercium. En una so
ciedad de hombres libres, la vida y la salud no son medios,
sino fines. Tales bienes, cuando se trata de calcular medios,
evidentemente no pueden entrar en el cmputo.
Gibe reflejar en cifras monetarias los ingresos o la fortuna
de un cierto nmero de personas. Ahora bien, carece de sen
tido pretender calcular la renta nacional o la riqueza de un
pas. En cuanto nuestras lucubraciones se apartan de las cate
goras mentales que maneja el individuo, al actuar dentro de
una economa de mercado, hemos de renunciar al clculo dinerario. El pretender cifrar, en forma monetaria, la riqueza de
una nacin o la de toda la humanidad resulta tan pueril como
el querer resolver los enigmas del universo lucubrando en torno
a las dimensiones de la pirmide de Cheops. Cuando el clculo
mercantil valora, por ejemplo, una partida de patatas en cien
dlares, ello significa que, por dicha suma, es posible com
prarlas o venderlas. En el mismo sentido, si justipreciamos una
empresa en un milln de dlares, es porque suponemos que li
bremente cabra hallar comprador, para el aludido conjunto de
bienes, por el precio en cuestin. Pero, qu significacin po
dran tener las diferentes rbricas de un imaginario balance
que comprendiera a toda una nacin? Qu trascendencia ten
dra el saldo final resultante? Qu realidades deberan ser
incluidas y cules omitidas en dicho balance? Procedera va
lorar el clima del pas o las habilidades y conocimientos de los
indgenas? El empresario puede transformar sus propiedades
en dinero, pero la nacin, no.
Las equivalencias monetarias que la accin y el clculo eco-

337

El mbito del clculo econmico

nmico manejnn son, en definitiva, precios dinerarios, es decir,

relaciones de intercambio entre el dinero, de un lado, y deter
minados bienes y servicios, de otro. No es que los precios sean
medidos en unidades monetarias, sino que consisten precisa
mente en una cierta cantidad de dinero. Los precios son siem
pre o precios que ayer se registraron o precios que se supone
aparecern efectivamente maana. Por eso el precio invariable
mente es un hecho histrico pasado o futuro. Nada hay en los
precios que permita asimilarlos a las mediciones que de los fen
menos fsicos y qumicos efecta el hombre.

3.

La

v a r ia b il id a d

de

los

p r e c io s

Los tipos de intercambio fluctan de continuo, por cuanto

las circunstancias que los engendran hllanse tambin en per
petua mutacin. El valor que el individuo atribuye al dinero y
a los diversos bienes y servicios, respectivamente, es fruto de
momentnea eleccin. Cada futuro instante puede originar nue
vas circunstancias y provocar distintas consideracionees y valora
ciones. No es la movilidad de los precios lo que debera llamar
nos la atencin; ms bien debiera sorprendernos el que no
oscilaran en grado mucho mayor.
La experiencia cotidiana ilustra a todos acerca de la variabili
dad de los tipos de intercambio del mercado y, sin embargo, las
gentes, cuando se enfrentan con los precios, pretendan olvidar
tan manifiesta realidad. Al lucubrar en torno a la produccin y el
consumo, las operaciones mercantiles y los precios, el hombre
comn, vaga y contradictoriamente, presupone la rigidez de
stos. Estima que lo normal y procedente es el mantenimiento
de aquellos precios ayer registrados y propende a condenar toda
variacin en los tipos de intercambio como si se tratara de
abierta violacin de fundamentales normas de derecho divino
y humano.
Es errneo creer que tan populares opiniones puedan fun
darse en conceptos que pasadas pocas, en las cuales los precios
hubieran sido ms estables, engendraran. Discutible resulta el
que los precios antiguamente variaran menos que ahora. Pare
22

338

La Accin Humana

ce, por el contrario, ms lgico afirmar que la integracin de

mltiples mercados locales en otros de mbito nacional, la ex
tensin al rea mundial de las transacciones mercantiles y el
haberse montado el comercio para proporcionar un continuo
suministro de artculos de consumo, ms bien habr tendido a
minimizar la frecuencia e importancia de las oscilaciones de los
precios. En los tiempos precapitalistas, los mtodos tcnicos de
produccin resultaban ms rgidos e invariables; pero era, en
cambio, mucho ms irregular el abastecimiento de los diversos
mercados locales y grandes las dificultades para adaptar rpi
damente la oferta a las variaciones de la demanda. Pero, aun
cuando fuera cierta aquella supuesta estabilidad de los precios
en pasadas pocas, ello para nada podra enmascarar la com
prensin de la realidad actual. Esos populares conceptos en
torno al dinero y los precios no derivan de antiguos idearios;
no son atvicas reminiscencias. Porque, en la actualidad, todo
el mundo se enfrenta, a diario, con los innmeros problemas
que las continuas compraventas suscitan, de tal suerte que sera
equivocado suponer que las ideas de las gentes en la materia
constituyen simple reflejo de tradicionales conceptos.
Fcil, sin embargo, resulta comprender por qu quienes
ven sus inmediatos intereses perjudicados por cualquier muta
cin de los precios formulan airadas quejas, proclamando que
el precio anterior era ms justo y ms normal, no dudando en
asegurar que la estabilidad de los precios conforma con las su
premas leyes de la naturaleza y la moral. Pero conviene tener
presente que toda variacin de los precios, al tiempo que per
judica a unos, favorece a otros. Naturalmente, no opinarn
stos lo mismo que aqullos acerca de la supuesta condicin
equitativa y natural de la inmodificabilidad de los precios.
Ni la existencia de atvicas reminiscencias ni la concurren
cia de los egostas intereses de ciertos grupos sirven para expli
car la popularidad de la idea de la estabilidad de los precios. El
fenmeno slo deviene comprensible al advertir que se ha pre
tendido abordar las relaciones sociales con arreglo a la sistem
tica de las ciencias naturales. Los economistas y socilogos que
pretenden estructurar las ciencias sociales como si de ramas de

El mbito del clculo econmico

339

la fsica o de la fisiologa se tratara inciden en los mismos err

neos cauces mentales que engendraron aquellas aludidas equi
vocaciones tan populares y extendidas.
Incluso a los economistas clsicos faltles perspicacia para
vencer plenamente las aludidas falacias. Crean que el valor era
un hecho objetivo; en su opinin constitua un fenmeno ms
del mundo externo, una condicin inherente a las cosas, que,
por lo tanto, poda ser ponderado y medido. No fueron capa
ces de advertir el carcter puramente humano y personal de los
juicios de valor. Segn nuestras noticias, fue Samuel Bailey el
primero que se percat de la ntima esencia de todo acto que
suponga preferir una cosa a o tr a '. Sin embargo, su ensayo, al
igual que los escritos de otros precursores de la teora subjetiva
del valor, no fue tomado por nadie en consideracin.
Pero no slo a la ciencia econmica importa refutar aque
llas errneas ideas segn las cuales cabe alguna forma de me
dicin en el mundo de la accin. La cosa no menos interesa
a la poltica. Las desastradas medidas estbilizadoras que hoy
prevalecen fueron, hasta cierto punto, engendradas por aquella
suposicin segn la cual existe, en las relaciones interhumanas,
fija correlacin que puede ser cifrada y medida.

4.

La

e s t a b il iz a c i n

Fruto de tales errores es esa extendida dea que nos habla

de estabilizar.
Los daos provocados por la intervencin estatal en los
asuntos monetarios y los desastrados efectos causados por
aquellas actuaciones que pretenden reducir el tipo de inters e
incrementar la actividad mercantil mediante la expansin cre
diticia hicieron las gentes ansiar la estabilizacin. Cabe
comprender tanto la aparicin de este errneo ideario como el
1 Vid. S amuel Bailey, A Critica! Dissertation on tbc Naturc, Mensures and
Causes of Vales. Londres, 1825, reimpreso en el nim. 7 de Series of Reprints
of Scarcc Tracts in Economics and Poitical Science, London School of Economics.
Londres, 1931.

3 40

La Accin Humana

atractivo que para las masas el mismo encierra, si paramos

mientes en la serie de arbitrismos padecidos por la moneda
y el crdito durante los ltimos ciento cincuenta aos. Es posi
ble, entonces, incluso disculpar las equivocaciones que el aludi
do pensamiento supone; pero, por benvolos que queramos ser,
no cabe disimular el grave error cientfico en que los partida
rios de tales doctrinas inciden.
Esa estabilidad, a la que aspiran los programas hoy ms en
boga, es un concepto vano y contradictorio. El deseo de actuar,
es decir, el afn por mejorar nuestras condiciones de vida, re
sulta consustancial con la naturaleza humana. El propio indivi
duo continuamente cambia y vara, mudando al tiempo sus va
loraciones, deseos y actuaciones. En el mundo de la accin
nada es permanente, a no ser, precisamente, el cambio. En ese
continuo fluctuar, slo las eternas categoras apriorsticas de la
accin permanecen inconmovibles. Vano es pretender desga
jar, de aquella inestabilidad tpica del hombre y de su con
ducta, el preferir y el actuar, como si en el universo existieran
valores eternos, independientes de los humanos juicios de esti
macin, con respecto a los cuales cupiera enjuiciar la efectiva
actuacin de las gentes2.
Cuantas frmulas han sido propuestas con miras a lograr
una efectiva medicin del poder adquisitivo de la unidad mo
netaria descansan, ms o menos, en el arbitrario supuesto de
imaginar existe alguien en el mercado de condicin permanente
o inmutable que pueda determinar, sirvindose de cierto pa
trn fijo, la cantidad de satisfaccin proporcionada por espec
fica suma dineraria. Flaco apoyo recibe tan inadmisible idea
cuando se argumenta que lo que se pretende es ponderar slo
la variacin del poder adquisitivo de la moneda, pues, precisa
mente en ese concepto de la deterrainabilidad del poder adqui
sitivo se funda todo el ideario de la estabilizacin. El profano,
confundido por la sistemtica con que la fsica resuelve sus
problemas, en un principio supona que el dinero serva para 1
1 Por lo que se refiere a la propensin del hombre a considerar la rigidez e
invariabilidad como lo esencial y a estimar el cambio y el movimiento como lo
accidental, vid. Bergson, La Pense et le Mouvant, pg. 85 y sigs.

El mbito del clctdo econmico

341

medir los precios. Crea que las variaciones en los tipos de in

tercambios registrbanse slo en la diferente valuacin de los
diversos bienes y servicios entre s, permaneciendo fijo el tipo
existente entre el dinero, de un lado, y la totalidad de los
bienes y servicios, de otro. Despus, las gentes volvieron la
idea del reves. Negse la constancia del valor de la moneda,
proclamndose en cambio la inmutabilidad valorativa de la
totalidad de las cosas que podan ser objeto de compraventa.
Ingenironse diferentes conjuntos de productos, los cuales se
contrastaban con la unidad monetaria. Haba tal deseo de en
contrar ndices, a cuyo amparo cupiera medir el poder adquisi
tivo, que toda oposicin result arrumbada. No se quiso parar
mientes en la escasa precisin de las manejadas estadsticas de
precios, ni en la imposibilidad por su heterogeneidad de
comparar muchos de stos entre s, ni en el carcter arbitrario
de los sistemas seguidos para la determinacin de cifras medias.
Irving Fisher, el eminente economista, mximo impulsor
en Amrica del movimiento en pro de la estabilizacin, contras
ta el dlar con aquel cesto donde el ama de casa rene los di
versos productos'que compra en el mercado para mantener a
la familia. El poder adquisitivo del dlar variara en proporcin
inversa a la suma dincraria precisa para comprar el contenido
en cuestin. De acuerdo con estas ideas, la poltica de estabili
zacin aspira a que no vare el aludido dispendio monetario
Sera admisible tal planteamiento slo s tanto el ama de casa
como su imaginario cesto constituyeran constantes; si este lti
mo hubiera siempre de contener los mismos productos e idn
tica cantidad de cada uno de ellos; y si fuera inmutable la utili
dad que dicho conjunto de bienes tuviera para la familia en
cuestin. Lo malo es que, en nuestro mundo real, ninguna de
las aludidas condiciones se cumple.
Conviene, ante todo, en este sentido, advertir que las cali
dades de los bienes producidos y consumidos varan continua
mente. Grave error, en efecto, constituye el suponer que todo
el trigo producido es de idntica condicin; y nada digamos
de las diversas clases de zapatos, sombreros y dems objetos5
5 Vid. I rving Fisher, The Money IIlusin, pgs. 19-20, Nueva York, 1928.

342

La Accin Humana

manufacturados. Las grandes diferencias de precios que, en

cierto momento, registran entre s las distintas variedades de
un mismo producto, variedades que ni el lenguaje ordinario ni
las estadsticas reflejan, evidencian la certeza de lo consignado.
Suele decirse que un guisante es idntico a otro guisante; y,
sin embargo, tanto compradores como vendedores distinguen
mltiples calidades y especies de guisantes. Resulta totalmente
vano el comparar precios pagados en plazas distintas o en fe
chas diferentes por productos que, desde el punto de vista de
la tcnica o la estadstica, agrpanse bajo una misma denomi
nacin, si no consta taxativamente que la calidad de los mis
mos con la nica excepcin de su diferente ubicacin es,
en verdad, idntica. Por calidad entendemos todas aquellas pro
piedades del bien de referencia que los efectivos o potenciales
compradores toman en consideracin al actuar. El solo hecho
de que hay calidades diversas en todos los bienes y servidos del
orden primero echa por tierra uno de los fundamentales presu
puestos del mtodo estadstico basado en nmeros-ndices. No
empaa la verdad de lo expuesto el que un limitado numero de
mercancas de los rdenes ms elevados metales y productos
qumicos que cabe describir mediante frmulas pueden ser
objeto de precisa especificacin por lo que a sus cualidades t
picas se refiere. Porque toda medicin del poder adquisitivo
forzosamente habr de tomar en consideracin los precios de
los bienes y servicios del orden primero; y no slo el precio de
unos cuantos, sino de lodos ellos. Pretender evitar el escollo
acudiendo a los precios de los bienes de produccin resulta
igualmente estril, ya que, por fuerza, falsearase el clculo al
computar varias veces las diversas fases de produccin de un
mismo artculo de consumo. El limitar el estudio a un cierto
grupo de predeterminados bienes resulta, a todas luces, arbi
trario y vicioso.
Pero, aun dejando de lado todos estos insalvables obstcu
los, resulta inalcanzable el objetivo ambicionado. Porque no es
que nicamente cambie la calidad tcnica de los diversos pro
ductos, ni que de continuo aparezcan nuevas cosas, al tiempo
que otras dejan de producirse; lo importante es que tambin

El mbito del clculo econmico

343

varan las valoraciones personales, lo cual provoca mutaciones

en la demanda y en la produccin. Los presupuestos en que se
ampara la examinada doctrina de la medicin slo se daran en
un mundo poblado por hombres cuyas necesidades y estimacio
nes fueran inmutables. Unicamente si las gentes valoraran las
cosas siempre del mismo modo, sera admisible suponer que las
oscilaciones de los precios reflejan efectivos cambios en el po
der adquisitivo del dinero.
Por cuanto no es posible conocer la cantidad total de dine
ro invertido, durante un cierto lapso de tiempo, en bienes de
consumo, los cmputos estadsticos han de apoyarse en los pre
cios pagados por los distintos bienes. Ahora bien, esta realidad
suscita otros dos problemas imposibles de solucionar de un
modo apodctico. En primer lugar, resulta obligado asignar a
cada cosa distinto coeficiente de trascendencia; porque, eviden
temente, sera inadmisible operar con precios de bienes diver
sos sin ponderar su respectiva importancia en la economa fa
miliar. Tal ordenacin, sin embargo, siempre ha de ser arbi
traria. En segundo trmino, es imperativo promediar los datos
una vez recogidos y clasificados. Pero hay muchas formas de
promediar; existe la media aritmtica y tambin la geomtrica
y la armnica e, igualmente, el cuasi promedio denominado me
diana. Cada uno de estos sistemas brinda diferentes soluciones.
No existe razn alguna fyira preferir uno, considerndolo como
el nico procedente en buena lgica. La eleccin que sea, una
vez ms, resulta siempre caprichosa.
Lo cierto es que, si las circunstancias humanas fueran in
mutables; si las gentes no hicieran ms que repetir iguales ac
tuaciones, por ser su malestar siempre el mismo e idnticas las
formas de remediarlo; o si fuera posible admitir que todo cam
bio acaecido en ciertos individuos o grupos, por lo que a las an
teriores cuestiones atae, viniera a ser compensado por contra
puesta mutacin en otros individuos o grupos, de tal suerte
que la total demanda y oferta no resultara afectada, ello su
pondra que nuestro mundo gozaba de estabilidad plena. Ahora
bien, no cabe, en tal supuesto, pensar en posible variabilidad
de la capacidad adquisitiva del dinero. Como ms adelante se

344

La Accin Humana

demostrar, los cambios en el poder adquisitivo del dinero han

de afectar, por fuerza, en diferente grado y momento, a los
precios todos de los diversos bienes y servicios; siendo ello as,
dichos cambios han de provocar mutaciones en la demanda y en
la oferta, en la produccin y en el consumo \ Por tanto, resulta
inadmisible aquella idea, implcita al hablar del nivel de pre
cios, segn la cual inmodificadas las restantes circunstan
cias pueden estos ltimos subir o bajar de modo uniforme.
Porque las dems circunstancias, si vara la capacidad adquisi
tiva del dinero, jams quedan incambiadas.
En el terreno praxeolgico y econmico, como tantas veces
se ha dicho, carece de sentido toda idea de medicin. En hipo
ttica situacin, plenamente rgida, no existen cambios que pue
dan ser objeto de medida. En nuestro siempre cambiante mun
do, por el contrario, no hay ningn punto fijo, ninguna dimen
sin o relacin en que pueda basarse la medicin. El poder ad
quisitivo de la unidad monetaria nunca vara de modo unifor
me con respecto a todas aquellas cosas que pueden ser objeto
de compraventa. Las ideas de estabilidad y estabilizacin ca
recen de sentido si no es relacionndolas con una situacin
esttica. Pero ni siquiera mentalmente es posible llegar a con
templar las ltimas consecuencias lgicas de tal inmovilismo,
que, menos an, puede ser llevado a la prctica *. Donde hay
accin hay mutacin. La accin es perenne causa de cambio.
Vano, por completo, resulta el ampuloso aparato con que
los funcionarios de las oficinas de estadstica pretenden cifrar
los correspondientes ndices expresivos del poder adquisitivo
del dinero y la variacin del costo de la vida. En el mejor de
los casos, esos numerosos ndices no constituyen ms que torpe
e impreciso reflejo de cambios que ya acontecieron. Cuando las
variaciones de la relacin entre la oferta y la demanda de dinero
son pequeas, nada nos dicen. Por el contrario, cuando hay
inflacin, cuando registran profundos cambios los precios, esos
repetidos ndices no nos proporcionan ms que tosca caricatura
de realidades bien conocidas y constatadas a diario por todo 4
4 Vid. infra pgs. 617-619.
1 Vid. infra pgs. 383-387.

HI mbito del clculo econmico

345

el mundo. Cualquier ama de casa sabe ms de las variaciones

experimentadas por aquellos precios que le afectan que cuantos
promedios estadsticos cabe arbitrar. De poco le sirven a ella
unos clculos que nada le dicen ni de la calidad del bien ni de
la cantidad del mismo que, al precio de la estadstica, es posi
ble adquirir. Cuando, para su personal informacin, proceda
a medir los cambios del mercado, findose slo del precio de
dos o tres mercancas, no est siendo ni menos cientfica ni
ms arbitraria que los engredos matemticos que, entre varios
sistemas, se acogen a uno determinado para computar las reali
dades del mercado.
En la prctica nadie se deja engaar por los nmeros-ndi
ces. Nadie se atiene a la ficcin de suponer impliquen autnti
cas mediciones. Cuando se trata de cantidades que efectiva
mente pueden ser objeto de medida, no hay dudas ni desacuer
dos en torno a las cifras resultantes. Realizadas las oportunas
operaciones, tales asuntos quedan definitivamente zanjados.
Nadie discute los datos referentes a la temperatura, la hume
dad, la presin atmosfrica y dems clculos meteorolgicos.
Slo, en cambio, damos por bueno un nmero-ndice cuando
suponemos que el que las gentes crean en su certeza ha de be
neficiar nuestros intereses. Mediante nmeros-ndices no es
posible resolver dilema alguno; tales datos estadsticos slo
sirven para hacer definitivamente irreconciliables los respecti
vos intereses y opiniones.
La accin humana provoca cambios. En cuanto la misma
aparece, la estabilidad quiebra, producindose continuas muta
ciones. La historia no es ms que una secuencia de variaciones.
No puede el hombre detener el curso histrico creando un mun
do totalmente estable, donde la propia historia resultara inad
misible. Es consustancial a la naturaleza humana el pretender
mejorar las propias condiciones de vida, el concebir al efecto
ideas nuevas y el ordenar la accin a tenor de las mismas.
Los precios del mercado son hechos histricos, resultado
de una constelacin de circunstancias registradas, en un cierto
momento, del irreversible proceso histrico. En la esfera
praxeolgica, el concepto de medicin carece totalmente de

346

La Accin Humana

sentido. Pero en una imaginaria y, desde luego, irrealiza

ble situacin plenamente rgida y estable no hay cambio al
guno que pueda ser objeto de medida; en el mundo real, de
incesante cambio, no hay puntos, objetos, cualidades o rela
ciones fijas que permitan medir las variaciones acontecidas.
5 . El f u n d a m e n t o b s i c o
DE LA IDEA DE ESTABILIZACIN

El clculo econmico no exige aquella estabilidad monetaria

que los defensores de la misma reclaman; no lo perturba el que
no sea ni imaginable ni posible dotar al signo monetario de
rgido e invariable poder adquisitivo. El funcionamiento del
clculo econmico slo precisa de un sistema monetario inmune
a la interferencia estatal. Cuando las autoridades incrementan
la cantidad de dinero circulante, ya sea con miras a ampliar la
capacidad adquisitiva del gobierno, ya sea buscando una (tem
poral) rebaja de la tasa del inters, desarticulan todas las rela
ciones monetarias y perturban gravemente el clculo econ
mico. El primer objetivo que una sana poltica monetaria debe
perseguir es el de impedir al gobernante tanto el hacer por s
mismo inflacin como el inducir la expansin crediticia de la
banca privada. Tales medidas de autntico saneamiento mone
tario ninguna relacin guardan con aquellos otros planes, siem
pre confusos e ntimamente contradictorios, tendentes a esta
bilizar y congelar el poder adquisitivo del dinero.
La buena marcha del clculo econmico slo exige evitar se
produzcan graves y bruscas variaciones en la cantidad de dinero
manejada por el mercado. El patrn oro y hasta la mitad del
siglo xix, tambin el patrn plata cumpli satisfactoriamente
las condiciones precisas para la correcta operacin del clculo
econmico. Variaba, en efecto, tan escasamente la relacin
entre las existencias y la demanda de dichos metales y era, con
siguientemente, tan lenta la modificacin de su poder adqui
sitivo que los empresarios podan despreciar en sus clculos
tales mutaciones sin temor a equivocarse gravemente. En el
terreno del clculo econmico no es posible una precisin abso

El mbito del clculo econmico

347

luta, aun excluyendo aquellos errores emanados de no tomar

debidamente en consideracin la mutacin de las circunstan
cias monetarias6. El empresario vese obligado siempre a ma
nejar en sus planes datos referentes al incierto futuro; lucubra
en torno a precios y a costos del maana. La contabilidad y
tenedura de libros, cuando pretenden reflejar los resultados
de pasadas actuaciones, tropiezan con los mismos problemas,
al valorar instalaciones, existencias y crditos contra terceros.
Pese a tales incertitudes, el clculo econmico alcanza su pre
ciso objetivo, ya que aquella incertidumbre no es fruto de im
perfeccin del sistema, sino secuela obligada del actuar, que ha
de abordar siempre un maana incognoscible.
La idea de estabilizar el poder adquisitivo del dinero no
brot, desde luego, del deseo de proporcionar mayor exactitud
al clculo econmico. Engendrla el anhelo de crear una esfera
inmune al incesante fluir de las cosas humanas, un mundo
ajeno al continuo devenir histrico. Las rentas destinadas a
atender perpetuamente las necesidades de fundaciones religio
sas, instituciones de caridad o grupos familiares, durante mu
cho tiempo, se reflejaron en terrenos o productos agrcolas.
Establecironse, ms tarde, anualidades monetarias. Tanto do
nantes como beneficiarios suponan que las rentas representa
das por una cierta cantidad de metal precioso no podran ser
afectadas por las mutaciones econmicas. Tales esperanzas,
sin embargo, resultaron fallidas. Las sucesivas generaciones
pudieron comprobar cmo fracasaban los planes ms cuidado
samente trazados por los difuntos patronos. Acicateadas por
dicha experiencia, las gentes comenzaron a lucubrar en torno
a si habra alguna frmula que permitiera alcanzar tan deseados
objetivos. Los estudiosos, por eso, lanzronse a especular en1
1 Incidentalmente, es de hacer notar que, en la prctica, ningn clculo eco
nmico puede jams resultar veraz de un modo absoluto. El mtodo seguido puede
ser correcto; pero, como en el clculo se manejan siempre cantidades aproximadas,
nunca cabe sea el resultado rigurosamente preciso. Segn antes (pgs. 74 y 75) se
deca, la economa constituye, desde luego, ciencia exacta, que se ocupa de cosas rea
les; sin embargo, en cuanto empieza a manejar precios efectivos la exactitud esf
mase, viniendo la historia econmica a ocupar el puesto de la economa pura.

348

La Accin Humana

torno a las variaciones del poder adquisitivo del dinero, pre

tendiendo hallar frmulas que permitieran suprimirlas.
El asunto cobr particular trascendencia cuando los gobier
nos comenzaron a emitir deuda pblica perpetua, cuyo princi
pal nunca habra de ser reembolsado. El estado, esa nueva dei
dad de la naciente estatolatra, esa eterna y sobrehumana ins
titucin, inmune a toda terrenal flaqueza, brindaba oportunidad
al ciudadano para que pusiera su riqueza a salvo de cualquier
vicisitud, ofrecindole ingresos seguros y estables. Ingeniban
se, de esta suerte, sistemas que evitaban al individuo el tener,
a diario, que arriesgar y reconquistar, en el mercado, rentas y
fortunas. Quien invirtiera sus fondos en el papel emitido por
el gobierno o .por las entidades paraestatales quedara para
siempre liberado de las insoslayables leyes del mercado y del
yugo de la soberana de los consumidores. Ya no habra de
preocuparse por invertir su dinero precisamente en aquellos
cometidos que mejor sirvieran los deseos y las necesidades de
las masas. El poseedor de papel del estado hallbase plenamente
asegurado, a cubierto de los peligros de la competencia mer
cantil, sancionadora de la ineficacia con prdidas patrimoniales
graves; la imperecedera deidad estatal habale acogido en su
regazo, permitindole disfrutar tranquilamente de cuanto otrora
acumulara. Las rentas de tales favorecidos no dependan ya de
haber sabido atender, del mejor modo posible, las necesidades
de los consumidores; estaban, por el contrario, plenamente ga
rantizadas mediante impuestos recaudados gracias al aparato
gubernamental de compulsin y coercin. Se trataba de gentes
que, en adelante, no tenan ya por qu servir a sus conciudada
nos, sometindose a su soberana; eran ms bien asociados del
estado, que gobernaba y exiga tributo a las masas. El inters
ofrecido por el gobierno, desde luego, resultaba inferior al que
el mercado pagaba; tal perjuicio resultaba, sin embargo, am
pliamente compensado por la indiscutible solvencia del deu
dor, cuyos ingresos, desde luego, no dependan de haber sabido
servir dcilmente al pblico; provenan de coactivas exacciones
fiscales.
Pese a los desagradables recuerdos que los primeros em-

El mbito del clculo econmico

349

prstitos pblicos haban dejado, las gentes depositaron amplia

confianza en las modernas administraciones pblicas surgidas
hace cien aos. No se pona en duda que las mismas daran fiel
cumplimiento a las obligaciones que voluntariamente contra
jeran. Capitalistas y empresarios advertan perfectamente que
dentro de una sociedad de mercado no hay forma de conservar
la acumulada riqueza ms que reconquistndola a diario en
ruda competencia con todos, con las empresas ya existentes y
con aquellos recin llegados que surgen de la nada. El em
presario viejo y cansado, que no quera seguir arriesgando, en
cometidos ingeniados para mejor servir al consumidor, las ri
quezas que un da, a pulso, ganara y, tambin, los herederos de
ajenas fortunas, indolentes y plenamente conscientes de su
incapacidad, preferan invertir sus fondos en papel del estado,
buscando proteccin contra la implacable ley del mercado.
La deuda pblica, perpetua e irredimible, sin embargo,
supone plena estabilidad del poder adquisitivo de la moneda.
Podr ser eterno el estado y su podero, pero el inters pagado
slo gozar de esa misma condicin si es computado con arre
glo a un patrn de valor inmutable. El inversor que, por tales
caminos, buscando la seguridad, rehye el mercado y la actua
cin empresarial; quien teme suscribir ttulos privados y pre
fiere los bonos del tesoro, vuelve a encontrarse enfrentado con
la misma realidad que tanto le amedrentaba: con el problema
de la permanente mutabilidad de todas las cosas humanas. Una
vez ms, constata que en el mercado la riqueza slo puede con
quistarse a travs de la propia mecnica del mismo, de suerte
que vana ilusin es, en tal entorno, pretender hallar inmarce
sible fuente de riqueza.
En nuestro mundo no existe nada de cuanto suele denomi
narse estabilidad y seguridad, circunstancias stas que el es
fuerzo humano nunca lograr imponer en el planeta. Dentro de
la sociedad de mercado slo cabe adquirir y conservar la rique
za sirviendo acertadamente a los consumidores. El estado pue
de, desde luego, imponer cargas tributarias a sus sbditos, as
como tomar a prstamo el dinero de stos. Ahora bien, ni el
ms despiadado gobernante logra, a la larga, violentar las leyes

350

La Accin Humana

que rigen la vida y la accin humana. Si el gobierno dedica las

sumas tomadas a prstamo a aquellas inversiones a travs de
las cuales quedan mejor atendidas las necesidades de los consu
midores y, en libre y abierta competencia con los empresarios
particulares, triunfa en tales cometidos, hallarse en la misma
posicin que cualquier otro industrial, es decir, podr pagar
rentas e intereses porque habr cosechado una diferencia entre
costos y rendimientos. Por el contrario, si el estado invierte
desacertadamente dichos fondos, de tal suerte que no se pro
duce el aludido supervit, el capital correspondiente disminui
r e incluso desaparecer, cegndose aquella nica fuente que
haba de producir las cantidades necesarias para el pago de
principal e intereses. En tal supuesto slo cabe que el gobierno
recurra a la exaccin fiscal, si es que desea dar cumplimiento
fiel a lo que libremente pactara con quienes le prestaron su
dinero. Mediante tales cargas tributarias penaliza a las gentes
por las sumas que l ayer dilapid. El aparato gubernamental,
como contrapartida de tal imposicin, ningn servicio presta a
los ciudadanos. El gobierno abona intereses por un capital que
se ha consumido, que ya no existe. Sobre el erario recae la pe
sada carga de torpes actuaciones anteriores.
Cabe, desde luego, justificar los prstamos al estado si son
a corto plazo. Resultan, en cambio, inconsistentes los argumen
tos comnmente esgrimidos en favor de los emprstitos de
guerra. Cuanto el suministro del ejrcito exija, forzosamente
habr de ser obtenido restringiendo el consumo civil, traba
jando ms e, incluso, consumiendo una parte del capital exis
tente. La carga blica recae ntegramente sobre la generacin en
lucha. A las subsiguientes afctales el conflicto tan slo por
cuanto heredaron menos de lo que, en otro caso, les hubiera
correspondido. El financiar la guerra mediante la emisin de
deuda pblica jams supone transferir parte de la carga a los
hijos o a los nietos de los com batientes7. Tal frmula finan7 Al hablar de emprstitos nos referimos o los prstamos concertados por el
gobierno con quienes tienen fondos lquidos que pueden destinar a tal cometido.
No se alude al problema de la expansin crediticia que, modernamente, en Am*
rica, el gobierno arbitra a base de tomar dinero a prstamo de la banca privada.

El mbito del clculo econmico

351

riera constituye sistema que permite repartir la carga del con

flicto entre los ciudadanos. Porque si el gasto blico hubiera
de ser atendido slo con impuestos, contribuiran al mismo
nicamente quienes dispusieran de fondos lquidos. Los dems
no haran las adecuadas aportaciones. Sirvindose de los em
prstitos a corto plazo cabe minimizar dicha desigualdad, ya
que hacen posible una oportuna derrama entre los propietarios
de capital fijo.
El crdito a largo plazo pblico o semipblico supone an
mala institucin en el marco de la economa de mercado, que
perturba su funcionamiento. Tales frmulas financieras fueron
ingeniadas en vano intento por olvidar la natural limitacin de
la accin humana y crear una zona de eterna seguridad, que no
sera afectada por la tpica transitoriedad e inestabilidad de las
cosas terrenas. Presuntuosa y engreda, en verdad, resulta la
idea de convenir prstamos perpetuos, concertar contratos
eternos y estipular clausulas que el futuro ms remoto haya de
respetar. Poco importa que los emprstitos pblicos sean o no
emitidos formalmente con carcter perpetuo; tcitamente y en
la prctica, de tal condicin se les considera. En la poca de
mayor esplendor del liberalismo hubo gobiernos que efectiva
mente redimieron parte de la deuda pblica mediante honrado
reembolso de su principal. Lo corriente, sin embargo, siempre
fue el ir acumulando, sobre los antiguos, nuevos dbitos. La
historia financiera de los ltim os cien aos refleja un continuo
y general incremento de la deuda pblica. Nadie supone ya
que las administraciones eternam ente soportarn la gravosa car
ga de los correspondientes intereses. Tarde o temprano, todas
esas deudas, de una u otra forma, quedarn impagadas. Una
legin de desleales escritores afnase ya por arbitrar justifica
ciones morales a tal actuar, pensando en la prxima abierta
repudiacin de los dbitos en cuestin'.
' 1 argumento, en este sentido, de mayor popularidad es aquel segn el cual
la deuda pblica no implica, en verdad, carga alguna, por cuanto a nosotros mismos
nos la debemos. De ser ello verdad, ciertamente, carecera de trascendencia el
cancelar todos los emprstitos pblicos mediante simples compensaciones contables.
Ms cierto, sin embargo, es que, en la deuda pblica, encaman acciones jurdicas
que corresponden a quienes, en su da, confiaron sus fondos al gobierno contra

352

La Accin Humana

No puede considerarse imperfeccin del clculo econmico

el que resulte inutilizable cuando se trata de abordar quimri
cos planes tendentes a implantar impracticable rgimen de ab
soluta quietud y eterna seguridad, inmune a las insoslayables
limitaciones de la accin humana. En nuestro mundo ningn
valor es eterno, absoluto e inmutable. Vano, por eso, es preten
der hallar especficas medidas para tales valores. No debe esti
marse imperfecto el clculo econmico simplemente por cuanto
no conforma con las arbitrarias ideas de quienes quisieran hallar
perennes fuentes de renta, independientes de los humanos pro
cesos productivos.

quienes, diario, incrementan la riqueza del pas. Supone, dicho de diferente

modo, carga impuesta a las clases ms productivas en beneficio de otros grupos.
Pero exonerar a aquellos sectores de la aludida carga exigira recaudar los corres
pondientes impuestos exclusivamente de los tenedores de papel del estado y ello
equivaldra a una mal encubierta repudiacin de la deuda pblica.

CAPITULO

XII I

El clculo monetario al
servicio de la accin
1.
E l c l c u l o m o n e t a r io ,
INSTRUMENTO DEL PENSAR

El clculo monetario es el norte con referencia al cual orin

tase la accin dentro de un sistema social montado bajo el signo
de la divisin del trabajo. Viene a ser la brjula que gua al
hombre cuando ste se lanza a producir. Las gentes consiguen,
mediante el clculo, distinguir, entre las mltiples producciones
posibles, las remuneradoras de las que no lo son; las que se
guramente sern apreciadas por el consumidor soberano, de las
que lo ms probable es que ste rechace. Cada etapa y cada
paso de la actuacin productiva ha de ponderarse a la luz del
clculo monetario. Slo cuando la accin ha sido precedida por
el correspondiente cmputo de costos y beneficios, cabe decir
fue la misma, en verdad, planificada. Y el establecimiento, a
posteriori, del resultado que anteriores actuaciones provocaran
no menos exige, por su parte, la contabilizacin de prdidas y
ganancias.
La posibilidad del clculo econmico en trminos moneta
rios viene, sin embargo, condicionada por la existencia de deter
minadas instituciones sociales. Slo es practicable en el marco
institucional de la divisin del trabajo y de la propiedad pri
vada de los medios de produccin, es decir, dentro de un orden
bajo el cual los bienes y servicios se compran y se venden
contra un medio de intercambio comnmente aceptado, o sea,
contra dinero.
El clculo monetario es un mtodo de ponderar del que
pueden servirse slo quienes se mueven bajo la gida de una
L\

354

La Accin Humana

sociedad basada en la propiedad privada de los medios de pro

duccin. Constituye instrumento destinado a gentes que actan;
sistema de computacin que permite conocer la riqueza y los
ingresos de los particulares, los beneficios o prdidas de quie
nes operan por cuenta propia en una sociedad de libre empre
sa '. El resultado del clculo econmico invariablemente alude
a actuaciones individuales. Cuando en una estadstica resmese
el conjunto de tales resultados, la cifra reflejada nos habla de
la suma de una serie de acciones autnomas practicadas por una
pluralidad de individuos independientes, de un conjunto, de
una totalidad. En cuanto las cosas no se contemplan desde el
punto de vista tpicamente individual, ya no cabe recurrir al
clculo econmico. El clculo quiere ponderar beneficios indi
vidualizados; jams computar quimrico valor o bienestar
social.
El clculo monetario constituye instrumento bsico para
planear y actuar en una sociedad de libre empresa, gobernada e
impulsada por el mercado y los precios. En tal marco engen
drse y fue depurado, a medida que se perfeccionaba la mec
nica del mercado y se ampliaba el nmero de bienes que, en
ste, a cambio de dinero, caba contratar. El medir, el cifrar y
el computar deben la eminente posicin que ocupan, en esta
nuestra civilizacin, esencialmente cuantitativa y estimativa, a
la posibilidad del clculo econmico. Slo a su amparo, es ms,
cobran inters prctico los datos mensurables con que la fsica
o la qumica nos ilustran. Gracias al clculo monetario devino
la aritmtica un arma efectiva al servicio del hombre en su
lucha por conquistar ms elevados niveles de vida. Unicamente
recurriendo a l, puede el hombre ponderar la trascendencia
social de los experimentos de laboratorio y, consecuentemente,
servirse de tales enseanzas para mejor combatir tanto dolor
como aflige a la humanidad.
El clculo monetario alcanza su mxima perfeccin en la
contabilidad de capital; indcase al empresario cul sea el im
porte monetario de los medios de produccin de que dispone,1
1 En las asociaciones y compaas son siempre personas individuales si bien
no una sola quienes actan.

El clculo monetario al servicio de la accin

335

permitindole conrontar dicha cifra con los resultados que tan

to la accin humana como otros factores pueden haber provo
cado. Tal confrontacin proporciona cumplida informacin
acerca de las mutaciones que hayan registrado los negocios, as
como la magnitud de tales cambios; deviene entonces posible
apreciar los xitos y los fracasos, las prdidas y las ganancias.
Con el nico fin de vilipendiar y desprestigiar el sistema de li
bre empresa, se le califica de rgimen capitalista, de capitalis
mo. Tal apelativo, pese a la motivacin que lo engendr, cua
dra perfectamente al sistema. Alude, en efecto, al ms tpico
rasgo del orden en cuestin, a su primordial excelencia, al pa
pel preponderante que en su mecnica desempea el concepto
de capital.
Hay gentes a las que el clculo monetario repugna. No
quieren que el aldabonazo crtico de la razn les impida seguir
soando despiertos. La verdad les desasosiega; prefieren fan
tasear en torno a mundos de limitada abundancia; incomdales
la existencia de un orden social tan ruin que todo lo computa
en dlares y centavos. Califican de noble afn su descontento;
porque ellos prefieren lo espiritual, lo bello y lo virtuoso a la
grosera bajeza y malicia de los Babbilt *. Pero ms cierto es
que la facultad razonadora de la mente, que cifra y computa, en
modo alguno impide rendir culto a la esttica y a la virtud, a la
sabidura y a la verdad. 1 anlisis serio y riguroso, desde
luego, resulta imposible en la esfera de las vanas ensoaciones.
Lo que ms atemoriza al exttico visionario es una mente que
framente calcule y pondere.
Hllase inseparablemente ligada nuestra civilizacin al cl
culo econmico y se hundir tan pronto como renunciemos a
tan inapreciable herramienta intelectual. Razn tena Goethe
cuando aseguraba que la contabilidad por partida doble era
uno de los descubrimientos ms grandes y ms sutiles de la
mente humana 2.
* Babbitt constituye, en EE. UU.. trmino denigrativo de la mentalidad bur
guesa, en general, y del empresario capitalista, en particular, tomado de la no
vela (1922) del mismo ttulo, del clebre novelista americano Sinclair Lew i*
(1885-1951). (N. del T.)
2 Vid. G oethe. Aos de aprendizaje Je Wilhelw Meister, libro I, cap. X

356

La Accin Humana
2. El clculo econm ico
Y LA CIENCIA DE LA ACCIN HUMANA

La aparicin del clculo econmico de ndole capitalista

constituye insoslayable presupuesto para que pueda ser estruc
turada una ciencia de la accin humana sistemtica y lgica
mente coherente. La praxeologa y la economa aparecen en
determinada etapa de la historia de la humanidad y del pro
greso de la investigacin cientfica. No podan tomar cuerpo
mientras el hombre no elaborara unos mtodos de pensar que
permitieran cifrar y calcular el resultado de sus propias actua
ciones. La ciencia de la accin humana es una disciplina que
comenz ocupndose tan slo de aquello que caba contem
plar a la luz del clculo monetario. Interesbase exclusivamente
por lo que, en sentido restrictivo, corresponde a la economa,
es decir, abordaba nicamente las actuaciones que, en la socie
dad de mercado, se practican con la intervencin del dinero.
Los primeros balbuceos de nuestra ciencia consistieron en in
conexas investigaciones acerca de la moneda, el crdito y el
precio de determinados bienes. Los hombres comenzaron a per
catarse de la inexorable regularidad de los fenmenos que en
el mundo de la accin se producen, a travs de la ley de
Gresham, de la de Gregory King y de otras toscas y primitivas
exposiciones, como aquellas que Bodino y Davanzati formula
ran para explicar la teora cuantitativa del dinero *. La primera
* La ley de Gresham, como es sabido, en resumen, reza que la moneda mala
expulsa a la buena del mercado. La frase, al parecer dicha por Sr Thomas Gresham
(1519-1579), distinguido comerciante de la poca, a la reina Isabel de Inglaterra
(1533-1603), indudablemente resulta vlida siempre y cuando se matice con la
consideracin de que es la coetnea intervencin estatal, al pretender coactivamente
equiparar la mala a la buena, lo que desplaza a sta de la circulacin. En ausencia
de tal intervencin, ambas se emplearan indistintamente, si bien con dispar poder
adquisitivo.
Gregory King (1684-1712), como otros precursores Juan Bodino (1530-1569),
Bernardo Davanzati (1529-1606), entrevi la (teora cuantitativa del valor de la
moneda, afirmando que todo aumento de la cantidad de dinero tena que hacer
subir propordonalmcnte los precios del mercado, pero quedaba reservado a Mises
el descubrir la ntima realidad del proceso, apelando, tambin aqu, a la doctrina
marginal y subjetivista del valor, principio que anteriormente nadie haba credo

El calculo monetario al servicio de la accin

357

sistemtica general de la teora econmica, que tan brillante

mente supieran estructurar los economistas clsicos, limitbase
a analizar aquel aspecto de la accin humana que cabe contem
plar a la luz del clculo monetario. Apareca as implcitamente
trazada la frontera entre lo que deba estimarse econmico y
lo extraeconmico, quedando separadas las actuaciones que
podan ser computadas en trminos dinerarios de aquellas otras
que no admitan'' tal tratamiento. Partiendo de esa base, sin
embargo, los economistas, poco a poco, fueron ampliando el
campo de sus estudios, hasta llegar, finalmente, a una sistem
tica capaz de analizar todas las humanas elecciones y preferen
cias, a una la teora general de la accin.

aplicable a los temas monetarios. Llega el autor a la conclusin, como luego vere
mos, de que el valor del dinero, como el de cualquier otro bien, depende de la
demanda del mismo: cuando, invariadas las restantes circunstancias, las gentes
quieren aumentar sus tesoreras, provocan, indefectiblemente, una tendencia a la
baja de los precios, y al revs acontece en el caso contrario, razn por la cual, al
aumentar las existencias de medios de pago, suben aqullos, subida que, sin em
bargo, jams es proporcional ni coetnea, por lo que fcilmente induce a la con
fusin d hablar de nivel de precios, como si se tratara de uniforme marea en
alza o descenso; ms bien, en tales casos, lo que, como dice Mises, se produce es
una revolucin de precios. (Vid. infra cap. XVII, particularmente 6 y 9.)

(N. del T.)

CUARTA PARTE

La catalctica o la teora
del mercado

CAPITULO

XIV

Ambito y metodologa
de la catalctica
1.

La

d e l im it a c i n

de

los

problem as

c a t a l c t ic o s

Nunca hubo duda o ncertidumbrc alguna en torno al m

bito propio de la ciencia econmica. Desde que los hombres
comen2 aron a interesarse por el examen sistemtico de la mis
ma (Economa Poltica), todo el mundo convino en que cons
titua el objeto de esta rama del saber el investigar los fen
menos del mercado, es decir, inquirir la naturaleza de los tipos
de intercambio que entre los diversos bienes y servidos regis
trbanse; su relacin de dependencia con la accin humana; y
la trascendencia que encerraban con respecto a las futuras ac
tuaciones del hombre. Las dificultades con que se tropieza al
tratar de precisar el mbito de la ciencia econmica no provie
nen de que haya incertidumbre en lo atinente a cules sean los
fenmenos que deban examinarse. Los problemas surgen en
razn a que el anlisis oblgale al investigador a salirse de la
rbita propiamente dicha del mercado y de las transacciones
mercantiles. Porque, para comprender cabalmente lo que el
mercado sea, preciso resulta contemplar, de un lado, el ima
ginario proceder de unos hipotticos individuos que se supone
aislados y que actuaran solitarios, y de otro, un en realidad
impracticable rgimen socialista universal. Para investigar el
intercambio interpersonal, obligado es, primero, examinar el
cambio autstico (intrapersonal) y deviene, entonces, cierta
mente harto difcil trazar neta frontera entre qu acciones
deban quedar comprendidas dentro del mbito de la ciencia
econmica, en sentido estricto, y cules deban ser excluidas,

362

Im Accin Hu/nait

pues la economa fue, poco a poco, ampliando sus primitivos

horizontes hasta convertirse en una teora general que abarca
ya cualesquiera actuaciones de ndole humana. Se ha transfor
mado en praxeologa. Por eso resulta difcil precisar, dentro
del amplio campo de tal general teora, los lmites concreto:de aquella ms estrecha disciplina, que se ocupa slo de las
cuestiones estrictamente econmicas.
Vanos resultaron los esfuerzos por resolver esc problema,
atinente a la precisa delimitacin del mbito de la oualctica,
acudiendo a las motivaciones que al hombre impelen a actuar
o a la ndole de los objetivos que la accin pueda, en cada caso,
perseguir. Pues el reconocer que los motivos determinantes de
la accin cabe sean mltiples y variados carece de inters cuan
do lo que se pretende es formular una teora general de la ac
cin. Toda actuacin viene invariablemente impuesta por el
deseo de suprimir determinado malestar; por eso resulta intras
cendente, para nuestra ciencia, cul calificativo el correspon
diente malestar pueda merecer desde un punto de vista fisiol
gico, psicolgico o tico. El objeto de la ciencia econmica
consiste en analizar los precios de los bienes tal y como, efec
tivamente, en el mercado se demandan y abonan. Sera falsear
el anlisis el restringir nuestro estudio a unos precios que po
siblemente engendraran determinadas actuaciones, merecedo
ras de especfico apelativo, al ser contempladas desde el punto
de vista de la psicologa, de la tica o desde cualquier otra for
ma de enjuiciar la conducta humana. El distinguir las diversas
actuaciones, con arreglo a los mltiples impulsos que las m oti
van, puede ser de trascendencia para la psicologa o para su
ponderacin moral; ahora bien, para la economa, tales circuns
tancias carecen de inters. Lo mismo, sustancialmente, cabe
decir de las pretensiones de quienes quisieran limitar el campo
de la economa a aquellas actuaciones humanas cuyo objetivo
es proporcionar a las gentes mercancas materiales y tangibles
del externo universo. El hombre no busca los bienes materiales
per se, sino por el servicio que tales bienes piensa le pueden
proporcionar. Quiere incrementar su bienestar mediante la uti
lidad que considera que los correspondientes bienes pueden

Ambito y metodologa de tu catalctiia

363

reportarle. Siendo ello as, no cabe excluir, de entre las actua

ciones econmicas, aquellas que directamente, sin la media
cin de ninguna cosa tangible o visible, permiten suprimir de
terminados malestares humanos. Un consejo mdico, la ilustra
cin que un maestro nos proporciona, el recital de un artista
y otros muchos servicios personales caen, evidentemente, den
tro de la rbita de los estudios econmicos, por lo mismo que
en ella tambin quedan incluidos los planos del arquitecto que
permiten construir la casa, la frmula cientfica a cuyo amparo
se obtendr el deseado producto qumico o la labor del escritor
que engendra el libro cuya lectura tan grata resulta.
Interesan a la catalctica todos los fenmenos de mercado;
su origen, su desarrollo, as como las consecuencias, finalmente,
por los mismos provocadas. Las gentes, en el propio mercado,
no slo buscan alimento, cobijo y satisfaccin sexual, sino tam
bin otros muchos deleites espirituales. El hombre, al actuar,
intersase, al tiempo, por cosas materiales y cosas inmate
riales. O pta entre diversas alternativas, sin preocuparse de si
el objeto de su preferencia pueda ser considerado, por otros,
material o espiritual. En las humanas escalas valorativas
todo se entremezcla. Aun admitiendo fuera posible trazar rigu
rosa frontera entre unas y otras apetencias, no cabe olvidar que
la accin unas veces aspira a alcanzar, al tiempo, objetivos ma
teriales v espirituales y. otras, opta por bienes de un tipo o
del otro.
Carece de inters el lucubrar en torno a si es posible dis
tinguir con precisin entre aquellas actuaciones tendentes a
satisfacer necesidades de ndole exclusivamente fisiolgica de
aquellas otras de condicin ms elevada. Conviene, sin em
bargo, a este respecto, advertir que no hay ningn alimento
que el hombre valore tan slo por su poder nutritivo, ni casa
ni vestido alguno que nicamente aprecie por la proteccin que
contra el fro o la lluvia pueda proporcionarle. Es preciso per
catarse de que, en la demanda de los diversos bienes, influyen
poderosamente consideraciones metafsicas, religiosas y ticas,
juicios de valor esttico, costumbres, hbitos, prejuicios, tra
diciones, modas y otras mil circunstancias. Un economista, que

364

La Accin Humana

quisiera restringir sus investigaciones tan slo a cuestiones de

ndole puramente material, pronto advertira que el objeto de su
anlisis se le esfumaba en cuanto pretenda aprehenderlo.
Lo nico que cabe proclamar es que los estudios econmi
cos aspiran a analizar los precios monetarios de los bienes y
servicios que en el mercado se intercambian; y que para ello,
ante todo, preciso resulta estructurar una teora general de la
accin humana. Pero, por eso mismo, la investigacin no puede
quedar restringida a los fenmenos puros de mercado, sino que
tiene tambin que abordar tanto la conducta de un hipottico
ser aislado como la mecnica de una comunidad socialista, no
siendo, adems, posible limitar el anlisis a las actuaciones ca
lificadas por lo comn de econmicas, pues resulta igual
mente obligado ponderar aquellas otras generalmente conside
radas de ndole no econmica.
El mbito de la praxeologia. teora general de la accin
humana, puede ser delimitado v definido con la mxima pre
cisin. Los problemas tpicamente econmicos, los temas refe
rentes a la accin econmica, en su sentido ms estricto, por
el contrario, slo de un modo aproximado pueden ser desga
jados del cuerpo de la teora praxeolgica general. Realidades
accidentales que registra la historia de nuestra ciencia y cir
cunstancias puramente convencionales influyen cuando se trata
de definir el genuino mbito de la ciencia econmica.
No son razones de ndole rigurosamente lgica o epistemo
lgica, sino usos tradicionales y el deseo de simplificar las cosas,
lo que nos hace proclamar que el mbito catalctico, es decir,
el de la economa en sentido restringido, es aquel que atae'al
anlisis de los fenmenos del mercado. Ello equivale a afirmar
que la catalctica se ocupa de aquellas actuaciones practicadas
sobre la base del clculo monetario. El intercambio mercantil
y el clculo monetario hllanse inseparablemente ligados entre
s. Un mercado con cambio directo tan slo no es sino imagina
ria construccin. Es ms; la aparicin del dinero y del clculo
monetario viene condicionada por la preexistencia del mercado.
Cierto es que la economa debe analizar la mecnica de un
imaginario sistema socialista de produccin. El anlisis del mis-

Ambito y metodologa de la catalctica

365

mo, sin embargo, presupone previa estructuracin de una cien

cia catalctica, es decir, de un sistema lgico basado en los pre
cios monetarios y el clculo econmico.

EXISTE, COMO CIENCIA, LA ECONOMIA?

Hay quienes niegan, pura y simplemente, la existencia de la

ciencia econmica. Cierto es que cuanto, bajo ese apelativo, se
ensea, en la mayor parte de las universidades modernas, implica
su abierta negacin.
Los idearios en cuestin, suponen, tcitamente, que no hay en
el mundo escasez alguna de medios materiales que perturbe la
satisfaccin de las necesidades humanas. Sentada tal premisa, se
proclama que, suprimidos los perniciosos efectos que ciertas ar
tificiosas instituciones de humana creacin provocan, todo el mun
do vera satisfechas cuantas apetencias cabe sentir. La naturaleza
en s es generosa y derrama riquezas sin cuento sobre la huma
nidad. La existencia en la tierra, cualquiera que fuera el nmero
de los humanos, podra ser paradisaca. La escasez es slo fruto
de arbitrarios usos y prcticas; la superacin de tales artificios
abrir las puertas a la abundancia plena.
Para K. Marx y sus seguidores, la escasez constituye pura
categora histrica. Se trata de una realidad tpica de los primeros
estadios histricos, que desaparecer atando sea abolida la pro
piedad privada de los medios de produccin. Tan pronto como
la humanidad haya superado el mundo de la necesidad para ingre
sar en el de la libertad', alcanzando, de esta suerte, la fase supe
rior de la sociedad comunista, habr abundancia de todo y ser
posible dar a cada uno segn sus necesidades 2. No es posible
hallar, en todo el mare magnum de publicaciones marxistas, ni la
ms leve alusin a la posibilidad de que la sociedad comunista en
su fase superior pueda hallarse enfrentada con el problema de1
1 Vid. Engels, H e r rr t R u g e n D iih r in g s U t n w a k u n g d e r W i s s e n s c h a jt . pg 306,
7. ed., Stuttgart, 1910.
: Vid. K. Marx, Zur Kritik d e s sq z liI cI emokratischen Parteiprogramms v o n
Cotha 4 png. 17, ed. Kreibich. Reichenberg, 1920,

La Accin Humana

366

la escasez de los factores naturales de produccin. Esfmase, mis

teriosamente, la indudable penosidad del trabajo con slo afirmar
que el laborar si es bajo el rgimen comunista no constituir
carga, sino placer, deviniendo entonces la fundamental exigencia
de la vida \ Las terribles realidades del experimento ruso justifcanse aludiendo a la hostilidad de los pases capitalistas, a que
el socialismo en un solo pas todava no es perefecto, de tal suerte
que an no ha sido posible plasmar la fase superior del comu
nismo y, ltimamente, mediante ampararse en los estragos causa
dos por la blica conflagracin.
Tambin existen los inflacionistas radicales, defensores de las
ideas que estructuraran, por ejemplo, Proudhon, Ernest Solvav y,
en la Amrica actual, aquellas escuelas que nos hablan de finan
ciacin funcional. Para estas gentes, la escasez es fruto de las
artificiosas restricciones impuestas a la expansin crediticia y a
otras sistemticas que permiten incrementar la cantidad de dinero
circulante, medidas restrictivas que los egostas intereses de clase
de los banqueros y dems explotadores han logrado imponer, sin
que la ignorancia de las gentes permitiera montar una oposicin
seria a tales maquinaciones. Panacea para todos los males es el
incrementar ilimitadamente el gasto pblico.
Estamos ante el mito de la abundancia y de la saciedad. De
jando el tema en manos de los historiadores y los psiclogos, c
bele a la economa desentenderse del problema de determinar por
qu es tan popular este arbitrario modo de pensar y esa tendencia
de las gentes a soar despiertas. Frente a tanta vana palabrera,
la economa afirma tan slo que su misin es enfrentarse con aque
llos problemas que se Ic suscitan al hombre precisamente porque
el mantenimiento de la vida humana exgele disponer de ml
tiples factores materiales. La economa se ocupa de la accin, es
decir, del esfuerzo consciente del hombre por paliar, en lo posible,
sus diversos malestares. Para nada 1c interesa determinar qu
sucedera en un mundo, no slo inexistente, sino incluso inconce
bible para la mente humana, donde ningn deseo jams quedara
insatisfecho. Cabe admitir que en tal imaginario supuesto ni regi
ra la ley del valor, ni habra escasez, ni problema econmico
' Vid. Ibid.

Ambito y metodologa de la eatalctica

V i7

alguno. Ninguna de estas realidades podra, en efecto, darse, por

cuanto no habra lugar a la eleccin y, al actuar, no existira dile
ma que, mediante el raciocinio, hubiera de ser resuelto. Los
habitantes de esc hipottico mundo, desde luego, nunca hubie
ran desarrollado su razn ni su inteligencia y si, en la tierra,
alguna vez llegaran a darse tales circunstancias, aquellos hombres
perfectamente felices veran cmo iba esfumndose su capacidad
de pensar, para acabar dejando de ser humanos. Porque el come
tido esencial de la razn estriba en abordar los problemas que la
naturaleza plantea; la capacidad intelectual permite a los mortales
luchar contra la escasez. El hombre capaz de pensar y actuar slo
puede aparecer dentro de un universo en el que haya escasez, en
el que todo gnero de bienestar ha de conquistarse mediante
trabajos y fatigas, aplicando, precisamente, aquella conducta que
suele denominarse econmica.

2.

El

m todo

de

in v e s t ig a c i n

basado

EN t.AS CONSTRUCCIONES IMAGINARIAS

El sistema de investigacin tpico de la economa es aquel

que se basa en construcciones imaginarias.
Tal procedimiento constituye el genuino mtodo praxeolgico. Ha sido especialmente elaborado y perfeccionado en el
marco de los estudios econmicos, debindose ello a que la
economa es la parte de la praxeologa hasta ahora ms adelan
tada. Quienquiera pretenda exponer una opinin sobre los pro
blemas comnmente considerados de ndole econmica queda
obligado a utilizar el procedimiento de referencia. Porque el
recurrir a las aludidas construcciones imaginarias no constituye
prerrogativa exclusiva del profesional dedicado a la investiga
cin cientfica. Cuando se trata de abordar cuestiones econ
micas, igual que el terico, a tal mtodo ha de acogerse el
profano. Sin embargo, mientras las construcciones de ste re
sultan vagas e imprecisas, el economista procura que las suyas
sean formuladas con la mxima diligencia, atencin y justeza,
analizando crticamente todos los supuestos y circunstancias
de las mismas.

368

La Accin Humana

La construccin imaginaria constituye, en definitiva, con

ceptual imagen de una serie de hechos, resultantes, como l
gica consecuencia, de las previas actuaciones contempladas al
formular las mismas. Es fruto por tanto de la deduccin, deri
vando por eso de la categora fundamental del actuar, es decir,
del preferir y rechazar. El economista, al configurar su imagi
naria construccin, no se preocupa de si refleja o no exacta y
precisamente la realidad que se propone examinar. No le inte
resa averiguar si el orden imaginado, en el mundo de la reali
dad, podra efectivamente existir y funcionar. Porque incluso
construcciones imaginarias inadmisibles, ntimamente contra
dictorias y de imposible plasmacin prctica, pueden ser tiles
y hasta indispensables para comprender mejor la realidad, siem
pre y cuando se sepa manejarlas con el debido tino.
Los frutos que reporta constituyen la mejor vindicacin
del mtodo. La praxeologa no puede, a diferencia de las cien
cias naturales, amparar sus enseanzas en experimentos de la
boratorio, ni en el conocimiento sensorial de la realidad exter
na. Por ello, la praxeologa haba forzosamente de estructurar
unos mtodos completamente distintos de los que la fsica o la
biologa emplean. Incidira en puro dislate quien pretendiera
buscar, dentro del campo de las ciencias naturales, algo similar
a las construcciones imaginarias, pues, desde luego, las que la
praxeologa maneja nunca pueden ser contrastadas con realidad
experimental alguna. Su funcin estriba en auxiliar al hombre
precisamente cuando quiere abordar investigaciones donde no
cabe recurrir a la ilustracin sensorial. Al contrastar con la
realidad las construcciones imaginarias, resulta impertinente in
dagar si stas conforman con los conocimientos experimentales
o si reflejan convenientemente los datos empricos. Lo nico
que precisa confirmar es si los presupuestos de la construccin
coinciden con las circunstancias propias de aquellas actuaciones
que se quiere enjuiciar.
El sistema consiste, fundamentalmente, en excluir de con
creta actuacin alguna o algunas de las circunstancias que en,
la misma concurren. Cbenos, de esta suerte, mentalmente pon
derar las consecuencias que la ausencia de dichas circunstancias
provocara y advertir la trascendencia de las mismas en caso de

Ambito y metodologa de la catalictica

369

existir. Podemos, en este sentido, comprender la categora de

accin, construyendo imaginaria situacin en la cual el actuar
resultara inconcebible, o bien porque las gentes estuvieran
ya plenamente satisfechas, sin sentir ningn malestar, o bien
porque desconocieran forma alguna que permitiera incrementar
su bienestar (su grado de satisfaccin). Del mismo modo, apre
hendemos el concepto del inters originario formulando una
imaginaria construccin en la cual el individuo no distinguira
entre satisfacciones que, si bien perduraran un mismo lapso
de tiempo, seran disfrutadas unas ms pronto y otras ms
tarde con referencia al momento de la accin.
Las construcciones imaginarias resultan imprescindibles en
praxeologa y constituyen la nica sistemtica que permite la
investigacin econmica. Se trata, desde luego, de un mtodo
difcil en extremo de manejar por cuanto fcilmente induce al
paralogismo. Quien de l pretende hacer uso se halla indefecti
blemente, discurriendo por resbaladiza arista, a ambos de cuyos
lados brense los abismos de lo absurdo y lo disparatado. Slo
despiadada autocrtica puede evitar caer en tales pilagos.3

3.

La

e c o n o m a

pura de

m ercado

En la imaginaria construccin de una economa pura o de

mercado no interferido suponemos se practica la divisin del
trabajo y que rige la propiedad privada (el control) de los me
dios de produccin; que existe, por tanto, intercambio mercan
til de bienes y servicios. Se supone, igualmente, que ninguna
fuerza de ndole institucional perturba nada. Se da, finalmente,
por admitido que el gobierno, es decir, el aparato social de
compulsin.y coercin, estar presto a amparar la buena mar
cha del sistema, abstenindose, por un lado, de actuaciones
que puedan desarticularlo y protegindolo, por otro, contra
posibles ataques de terceros. El mercado goza, as, de plena
libertad; ningn agente ajeno al mismo interfiere los precios,
los salarios, ni los tipos de inters. Partiendo de tales presu
puestos, la economa trata de averiguar qu efectos tal organi
zacin provocara. Slo ms tarde, cuando ya ha quedado debi24

370

La Accin Humana

damente expuesto cuanto cabe inferir del anlisis de esa imagi

naria construccin, pasa el economista a examinar las cuestiones
que suscita la interferencia del gobierno o de otras organiza
ciones capaces de recurrir a la fuerza y a la intimidacin en la
mecnica del mercado.
Sorprendente, desde luego, resulta que una sistemtica
como la de referencia, lgicamente impecable, pueda haber
sido objetivo de ataques tan apasionados, sobre todo cuando
constituye el nico mtodo que permite abordar los problemas
que a todos interesan. Las gentes han vilipendiado el sistema
considerando se trataba de arbitrario mecanismo montado en
sectaria defensa de una poltica econmica liberal, que tildan de
reaccionaria, imperialista, manchesteriana, negativa, etc. Ase
gurse que del anlisis de imaginarias construcciones no caba
derivar ilustracin alguna que permitiera comprender mejor la
realidad. Tan ardorosos crticos inciden, sin embargo, en abier
ta contradiccin cuando, para exponer sus propios idearios, re
curren a idntica sistemtica. Al abogar por salarios mnimos,
presntannos, tericamente, las supuestamente insatisfactorias
situaciones que registrara un libre mercado laboral y, cuando
buscan protecciones tarifarias, dcscrbcnnos, tambin en prin
cipio, las desastradas consecuencias que, en su opinin, el librecambismo habra de provocar. Lo cierto es que para pon
derar cualquier medida tendente a limitar el libre juego de los
elementos que integran un mercado no interferido, forzoso es
examinar, ante todo, aquellas situaciones que la libertad econ
mica engendrara.
Los economistas, a travs de sus investigaciones, han llega
do a concluir que aquellos objetivos que la mayora, es ms,
prcticamente todos, se afanan por conquistar mediante la in
versin de trabajo y esfuerzo, al amparo de diversas polticas,
como mejor pueden ser alcanzados es implantando un mercado
libre cuya operacin no se vea perturbada por la interferencia
estatal. No hay razn alguna para considerar aserto gratuito
tal conclusin, ni fruto de imperfecto anlisis. Muy al contra
rio, hallmonos ante la consecuencia que ofrece riguroso e im
parcial estudio del intervencionismo en todas sus facetas.

Ambito y metodologa de la catalctica

371

Cierto es que los economistas clsicos y sus continuadores

solan calificar de natural el sistema basado en una libre eco
noma de mercado, mientras motejaban de artificial y per
turbador al rgimen montado sobre la intromisin oficial en
los fenmenos mercantiles. Tal terminologa era tambin fruto
del cuidadoso anlisis que de los problemas del intervencio
nismo haban previamente practicado. Al expresarse as, nc
hacan ms que atemperar su diccin a los usos semnticos de
una poca que propenda a calificar de contraria a natura toda
institucin social tenida por indeseable.
El tesmo y el desmo del siglo de la Ilustracin vean refle
jados en la regularidad de los fenmenos naturales los manda
tos de la Providencia. Por eso, cuando aquellos filsofos advir
tieron anloga regularidad en el mundo de la accin humana y
de la evolucin social, tendieron a interpretar dicha realidad
como una manifestacin ms del paternal tutelaje ejercido por
el Creador del universo. En tal sentido, hubo economistas que
adoptaron la doctrina de la armona predeterminada *. La filoso
fa social en que se basaba el despotismo paternalista insista en
el origen divino de la autoridad de aquellos reyes y autcratas
destinados a gobernar los pueblos. Los liberales, por su parte,
replicaban que la libre operacin del mercado, en el cual el
consumidor todo ciudadano es soberano, provoca resul
tados mejores que los que rdenes emanadas de ungidos gober
nantes podan engendrar. Contemplad el funcionamiento del
mercado decan y veris en l la mano del Seor.
Al tiempo que formulaban la imaginaria construccin de
una economa de mercado pura, los economistas clsicos elabo
raron su contrafigura lgica, la imaginaria construccin de una
comunidad socialista. En el proceso heurstico que, finalmente,
permiti descubrir la mecnica de la economa de mercado, este
imaginario orden socialista goz incluso de prioridad lgica.
Preocupaba a los economistas el problema referente a si el sas-4
4 La aludida predeterminada armona del mercado libre no debe, sin embargo,
confundirse con la teora de la armona de I09 intereses sociales rectamente enten
didos, que se produce bajo un sistema de mercado, si bien hay cierta analoga
entre ambos pensamientos. Vid. pdgs. 979-991.

372

La Accin Humana

tre disfrutara de pan y zapatos en el supuesto de que no hubie

ra mandato gubernativo alguno que obligara al panadero y al
zapatero atender sus respectivos cometidos. Pareca, al pronto,
precisa una intervencin autoritaria para constreir a cada pro
fesional a que sirviera a sus conciudadanos. Por eso, los econo
mistas quedbanse pasmados al advertir que tales medidas
coactivas en modo alguno eran necesarias. Cuando contrasta
ban la produccin con el lucro, el inters privado con el p
blico, el egosmo con el altruismo, aquellos pensadores tcita
mente estaban utilizando la imaginaria construccin de un sis
tema socialista. Precisamente su sorpresa ante la, digamos,
automtica regulacin del mercado surga por cuanto adver
tan que mediante un anrquico sistema de produccin caba
atender las necesidades de las gentes de modo ms cumplido
que recurriendo a cualquier ordenacin que un omnipotente
gobierno centralizado pudiera estructurar. El socialismo, como
sistema basado en la divisin del trabajo que una autoridad
planificadora por entero gobierna y dirige, no fue idea que los
reformadores utpicos engendraran. Estos ltimos tendan ms
bien a predicar la autrquica coexistencia de reducidas entida
des econmicas; en tal sentido, recurdese la phalange de
Fourier. Si el radicalismo reformista pudo recurrir al socialis
mo, fue porque se acogi a aquella idea, de una economa diri
gida por un gobierno de mbito nacional o mundial, implcita
;n las teoras expuestas por los economistas clsicos.

LA MAXIMIZACION DE LOS BENEFICIOS

Suele decirse que los economistas, al abordar los problemas
que la economa de mercado suscita, parten de irreal supuesto,
al imaginar que las gentes se afanan exclusivamente por procu rarse la mxima satisfaccin personal. Dichos tericos aseg
rase basan sus lucubraciones en un imaginario ser, totalmente
egosta y racional, que slo por su ganancia personal se interesara.
Ese homo oeconomicus tal vez sirva para retratar a los traficantes,
a los especuladores de la Bolsa; las gentes, sin embargo, en su
inmensa mayora, son bien diferentes. El lucubrar en torno a la

Ambito y metodologa de la catalctica

373

conducta de ese imaginario ser de nada sirve cuando lo que se

pretende es aprehender la realidad tal cual es.
Innecesario resulta refutar, una vez ms, el confusionismo,
error e inexactitud que dicho aserto implica, pues las falacias que
contiene fueron ya examinadas en las partes primera y segunda de
este libro. Conviene ahora, sin embargo, centrar nuestra atencin
en el problema relativo a la maximizacin de los beneficios.
La praxeologa en general, y concretamente la economa, al
enfrentarse con los mviles que engendran la accin humana, li
mtase a aseverar que el hombre, mediante la accin, pretende
suprimir su malestar. Sus acciones, en la rbita del mercado, plas
man compras y ventas. Cuanto la economa predica de la oferta ?
la demanda es aplicable a cualquier tipo de oferta y de demanda,
sin que la certeza de dichos asertos quede limitada a determina
das ofertas y demandas, engendradas por circunstancias especiales
que requieran examen o definicin particular. No es preciso esta
blecer presupuesto especial alguno para afirmar que el individuo,
en la disyuntiva de percibir ms o percibir menos por cierta mer
canca que pretenda vender, preferir siempre, ceteris parbus,
cobrar el precio mayor. Para el vendedor, el recaudar esa cantidad
superior supone una mejor satisfaccin de sus necesidades. Lo
mismo, mutatis mutandis, sucede con el comprador. La cantidad
que ste se ahorra al comprar ms barato permtele invertir mayo
res sumas en apetencias que, en otro caso, habran quedado in
satisfechas. El comprar en el mercado ms barato y vender en el'
ms caro inmodificadas las restantes circunstancias es una
conducta cuya explicacin en modo alguno exige ponderar parti
culares motivaciones o impulsos morales en el actor. Dicho proce
der es el nico natural y obligado en todo intercambio.
El hombre, en cuanto comerciante, deviene servidor de los
consumidores, quedando obligado a atender los deseos de stos.
No puede entregarse a sus propios caprichos y antojos. Los gus
tos y fantasas del cliente constituyen norma suprema para l,
siempre y cuando el adquirente est dispuesto a pagar el precio
correspondiente. El hombre de negocios ha de acomodar fatal
mente su conducta a la demanda de los consumidores. Si la clien
tela es incapaz de apreciar la belleza y prefiere el producto tosco
y vulgar, aun contrariando sus propios gustos, aqul habr de

374

La Accin Humana
producir, precisamente, lo que los compradores prefieran \ Si los
consumidores no estn dispuestos a pagar ms por los productos
nacionales que por los extranjeros, el comerciante vesc constre
ido a surtirse de estos ltimos si son ms baratos que los autctonos. EJ patrono no puede hacer caridad a costa de la dintela.
No puede pagar salarios superiores a los del mercado si los com
pradores, por su parte, no estn dispuestos a abonar precios pro
porcionalmente mayores por aquellas mercancas que han sido pro*
ddelas pagando esos incrementados salarios.
El planteamiento es totalmente distinto cuando se trata de
gastar los propios ingresos. En tal caso, d interesado puede pro
ceder como mejor le parezca. Si le place, cbele hacer donativos y
limosnas. Nada le impide que, dejndose llevar por teoras y pre
juicios diversos, discrimine contra bienes de determinado origen
o procedencia y prefiera adquirir productos que ednicamente son
peores o ms caros. Lo normal, sin embargo, es que el comprador
no favorezca caritativamente al vendedor. Pero alguna vez ocurre.
La frontera que separa la compraventa mercantil de bienes y ser
vicios de la donacin limosnera, a veces, es difcil de trazar. Quien
hace una adquisicin en una tmbola de caridad, generalmente,
combina una compra comercial con un acto de caridad. Quien
entrega unos cntimos, en la calle, al msico ciego, ciertamente,
no est pegando la dudosa labor musical; se limita o hacer caridad.
El hombre, al actuar, procede como ser unitario. Kl comer
ciante, exclusivo propietario de cierta empresa, puede, en ocasio
nes, difuminar la frontera entre lo que es negocio y lo que es
liberalidad. Si desea socorrer a un amigo en situacin apurada,
tal vez, por delicadeza, arbitre alguna frmula que evite a este
ltimo la vergenza de vivir de la bondad ajena. En este sentido,
puede ofrecerle un cargo en sus oficinas, aun cuando no precise
de tal auxilio o qupale contratarlo a menor precio en el mer
cado. En tal supuesto, el correspondiente salario, formalmente, es

* Un pintor, por ejemplo, es puro comerciante cuando se preocupa de producir

Jos cuadros que le proporcionarn mayores ingresos. Cuando, en cambio, no se
subordina al gusto iel pblico comprador y, haciendo caso omiso de todos las
desagradables consecuencias que su proceder pueda irrogarle, guase exclusivamente
por propios ideales, enronces es un artista, un genio creador. Vid. supra pginas
221-223.

Ambito y metodologa de a catalctica

375

un costo ms del proceso industrial. Pero, en verdad constituye

inversin efectuada por el propietario de parte de sus ingresos.
En puridad estamos ante un gasto de consumo no un costo de
produccin4*6.
La tendencia a tomar en consideracin slo lo tangible, ponderable y visible, descuidando todo lo dems, induce a torpes
errores. El consumidor no compra alimentos o caloras exclusiva
mente. No pretende devorar como mero animal; quiere comer
como ser racional. Hay muchas personas a quienes la comida sa
tisface tanto ms cuanto mejor presentada y ms gustosa sea,
cuanto mejor dispuesta est la mesa y cuanto ms agradable sea el
ambiente. A estas cosas no les dan importancia aquellos que exclu
sivamente se ocupan de los aspectos qumicos del proceso diges
tivo7. Ahora bien, el que dichas circunstancias tengan notoria
trascendencia en la determinacin de los precios de la alimentacin
resulta perfectamente compatible con nuestro anterior aserto segn
el cual los hombres prefieren, ceteris paribus, comprar en el mer
cado ms barato. Cuando el comprador, al elegir entre dos cosas
que la qumica y la tcnica reputan iguales, opta por la ms cara,
indudablemente tiene sus motivos para proceder as. Salvo que
est incidiendo en error, al actuar de tal suerte, lo que Hace es
pagar unos servicios que la qumica y la tecnologa, con sus m
todos especficos de investigacin, son incapaces de ponderar.
Tal vez, personalmente, consideremos ridicula la vanidad de quien
paga mayores precios acudiendo a un bar de lujo, simplemente por
tomarse el mismo cctel al lado de un duque y codendose con
la mejor sociedad. Lo que no resulta permisible es afirmar que
tal persona no est mejorando su propia satisfaccin al pro
ceder as.
4 Las instituciones legales, frecuentemente, fomentan ese confusionismo entre
gastos productivos y gastos de consumo. Todo gasto que pueda lucir en la corres
pondiente cuenta de resultados disminuye el beneficio neto, reducindose, congrua
mente, la carga fiscal. Si el tipo de gravamen, por ejemplo, es del 50 por 100 sobre
el beneficio neto, cuando el empresario invierte parte del mismo en obras caritati
vas, siendo stas deducibles, de su propio bolsillo contribuye slo con la mitad del
importe. La otra mitad pgala el fisco.
7 La fisiologa nutritiva tampoco, desde luego, desprecia tales detallo.

376

La Accin Humana
El hombre acta siempre para acrecentar la personal satisfac
cin. En este sentido y en ningn otro cabe emplear el tr
mino egosmo y decir que la accin siempre, por fuerza, es egosta.
Incluso las actuaciones que directamente tienden a mejorar ajena
condicin resultan, en definitiva, de ndole egosta, pues el actor,
personalmente, deriva mayor satisfaccin de ver comer a los de
ms que de comer l mismo. El contemplar gentes hambrientas
le produce malestar.
Cierto es que muchos piensan de otro modo y prefieren llenar
el propio estmago antes que el ajeno. Esto, sin embargo, nada
tiene que ver con la economa; constituye simple dato de expe
riencia histrica. La economa intersase por toda accin, inde
pendientemente de que sta sea engendrada por el hambre del
actor o por su deseo de aplacar la de los dems.
Si, por maximizacin de los beneficios, predicamos que el
hombre, en las transacciones de mercado, aspira a incrementar
todo lo posible la propia ventaja, incurrimos, desde luego, en
pleonstico y perifrstico circunloquio, pues simplemente repe
timos lo que ya se halla implcito en la propia categora de accin.
Pero si, en cambio, cualquier otro significado pretendemos dar a
tal expresin, de inmediato incidimos en el error.
Hay economistas que creen que compete a la economa el de
terminar cmo puede todo el mundo, o al menos la mayora, al
canzar la mxima satisfaccin posible. Olvidan que no existe me
canismo alguno que permita medir el respectivo estado de satis
faccin alcanzado por cada uno de los componentes de la sociedad.
Errneamente interpretan el carcter de los juicios formulados
acerca de la comparativa felicidad de personas diversas. Creen
estar sentando hechos, cuando no hacen ms que expresar arbitra
rios juicios de valor. Cabe, desde luego, decir que es justo robar
al rico para dar al pobre; pero, el calificar algo de justo o injusto
implica previo juicio subjetivo de valor que, como tal, resulta,
en todo caso, puramente personal y cuya certeza no cabe ni refutar
ni atestiguar. La economa jams pretende emitir juicios de valor.
La ciencia aspira tan slo a averiguar los efectos que determina
dos modos de actuar, forzosamente, han de provocar.
Las necesidades fisiolgicas se ha dicho en todos los hom
bres son idnticas; tal identidad, por tanto, brinda una pauta que

377

Ambito y metodologa de la calalctica

permite ponderar en qu grado hllanse las mismas objetivamente

satisfechas. Quienes emiten tales opiniones y recomiendan seguir
esos criterios en la accin de gobierno pretenden tratar a los
hombres como el ganadero maneja a sus reses. Inciden, sin embar
go, tales reformadores en error al no advertir que no existe prin
cipio universal alguno que pueda servir de gua para decidir una
alimentacin que para todos fuera conveniente. El que, al respec
to, se sigan unos u otros principios depender ntegramente de los
objetivos que se persigan. El ganadero no alimenta las vacas para
hacerlas ms o menos felices, sino en el deseo de conseguir espe
cficos objetivos. Puede ser que quiera incrementar la produccin
de leche o de carne, o tal vez busque otras cosas. Qu tipo de
personas querrn producir esos criadores de hombres? Atletas o
matemticos? Guerreros o jornaleros? Quien pretenda criar y
alimentar hombres con arreglo a patrn preestablecido en verdad
desea arrogarse poderes despticos y servirse, como medios, de sus
conciudadanos para alcanzar propios fines que indudablemente
diferirn de los personalmente preferidos por aqullos.
Mediante sus subjetivos juicios de valor, el individuo distin
gue entre aquello que le produce ms satisfaccin y lo que menor
mente le satisface. Pero, en cambio, el juicio de valor emitido
por una persona con respecto a la satisfaccin de tercero nada,
efectivamente, dice acerca de la real satisfaccin personal de este
ltimo. Tales juicios no hacen ms que proclamar cul es el estado
en que quien los formula quisiera ver al tercero. Esos reformado
res que aseguran perseguir la mxima satisfaccin general no hacen
ms que expresar cul sea la ajena situacin que mejor conviene
a sus propios intereses.

4.

La

e c o n o m a

a u t s t ic a

Ninguna imaginaria construccin ha sido ms acerbamente

criticada que aquella que supone la existencia de un aislado
sujeto econmico que por s solo ha de bastarse. La economa,
sin embargo, no puede prescindir de dicho modelo. Para estu
diar debidamente el cambio interpersonal, vse el economista
obligado a contrastarla con aquellos supuestos en los que no

378

Im

Accin Humana

podra darse. En este sentido recurre a dos ejemplos de econo

ma autstica: el referente a la economa del individuo aislado
y el referente a la economa de una sociedad socialista. Los
economistas, al servirse de estas imaginarias construcciones,
desentindense del problema atinente a si la economa autstica
puede efectivamente funcionar o no *.
El estudioso perfectamente advierte que el modelo es fic
ticio. Ni a Robinson Crusoe que, pese a todo, tal vez efecti
vamente haya vivido ni al jerarca supremo de una aislada co
munidad socialista la cual histricamente hasta ahora nunca
ha existido resultarales posible planear y actuar como, en
cambio, lo hacen quienes pueden recurrir al clculo econmico.
En el marco de nuestra imaginaria construccin, ello no obs
tante, podemos perfectamente suponer que cabe efectuar dichos
clculos, si tal suposicin permite abordar mejor los proble
mas examinados.
En la imaginaria construccin de una economa autstica se
basa esa popular distincin entre la actuacin productiva y la
actuacin puramente rentable, con miras al beneficio, distin
cin en la cual tantos infundados juicios de valor se amparan.
Quienes recurren a tal diferencia estiman que la economa
autstica, especialmente la de tipo socialista, constituye el ms
deseable y perfecto sistema de gestin. Enjuician los diferentes
fenmenos de la economa de mercado ponderando cada uno
de ellos segn el mismo resulte o no justificado desde el punto
de vista de la organizacin socialista. Slo atribuyen valor posi
tivo, calificndolas de productivas, a aquellas actuaciones que
el jerarca econmico de tal sistema practicara. Las restantes ac
tividades perfeccionadas en una economa de mercado tldanse
de improductivas, independientemente de que puedan ser pro
vechosas para quienes las ejercitan. As. por ejemplo, el arte de
vender, la publicidad y la banca considranse actividades ren
tables, pero improductivas.
a Estamos abordando ahora problemas pura m ane tericos, en modo alguno
histricos. Podemos, consecuentemente, eludir las objeciones opuestas al concepto
del individuo aislado, contemplando en nuestros anlisis la economa familiar autta
nca, que esa s indudablemente ha existido.

Ambito y metodologa de la intalctica

379

Para la economa, desde luego, ningn inters encierran tan

arbitrarios juicios de valor.

5.

El

estado

de

repo so

Y LA ECONOMA DE GIRO UNIFORM E

Para abordar debidamente el estudio de la accin conviene

advertir que aqulla apunta siempre hacia un estado que, con
seguido, vedara ulterior actuacin, bien por haber sido supri
mido todo malestar, bien por no resultar posible paliar en mayor
grado el prevalentc. La accin, por tanto, de por s, tiende al
estado de reposo, a la supresin de la actividad.
La teora de los precios ha de estudiar el cambio interper
sonal, teniendo siempre bien presente lo anterior. Las gentes
seguirn intercambiando mercancas en el mercado hasta llegar
al momento en que se interrumpa y detenga el intercambio al
no haber nadie ya que crea pueda mejorar su bienestar median
te ulterior actuacin. En tales circunstancias, a los potenciales
compradores dejaran de interesarles los precios solicitados por
los potenciales vendedores, y lo mismo sucedera a la inversa.
Transaccin alguna podra ser efectuada. Surgira, as, el estado
de reposo. Tal estado de reposo, que podemos denominar esta
do natural de reposo, no es mera construccin imaginaria. Apa
rece repetidamente. Cuando cierra la Bolsa, los agentes han
cumplimentado cuantas rdenes, al vigente precio de mercado,
caba casar. Han dejado de vender y de comprar tan slo aque
llos potenciales vendedores y compradores que, respectivamen
te, estiman demasiado bajo o demasiado alto el precio del mer
cado9. Esto mismo es predicable de todo tipo de transaccin.
L economa de mercado, en su conjunto, es, por decirlo* as,
una gran lonja o casa de contratacin. En cada instante csanse
todas aquellas transacciones que los intervinientes, a los pre
cios a la sazn vigentes, estn dispuestos a aceptar. Nuevas
9 En gracia a la sencillez hacemos cuso omiso tic la fluctuacin tic los cambios
durante el transcurso del da.

380

Li

Accin Humana

operaciones slo podrn ser plasmadas cuando varen las res

pectivas valoraciones personales de las partes.
Se ha dicho que este concepto del estado de reposo es in
satisfactorio, por cuanto se refiere tan slo a la determinacin
del precio de unos bienes disponibles en limitada cantidad, sin
pronunciarse acerca de los efectos que tales precios han ce
provocar en la actividad productiva. La objecin carece de base.
Los teoremas implcitos en el estado natural de reposo resultan
vlidos y aplicables a todo tipo de transaccin, sin excepcin
alguna. Cierto es que los compradores de factores de produc
cin, a la vista de aquellas ventas, Ianzarnse inmendiatamentc
a producir, entrando, a poco, de nuevo en el mercado con sus
productos, impelidos por el deseo de, a su vez, comprar lo que
necesitan para su propio consumo, as como para continuar los
procesos de produccin. Ello, desde luego, no invalida nuestro
supuesto, el cual en modo alguno presupone que el estado de
reposo haya de perdurar. La calma se desvanecer tan pronto
como varen las momentneas circunstancias que la produjeron.
El estado natural de reposo, segn antes hacamos notar,
no es una construccin imaginaria, sino exacta descripcin de
lo que, con frecuencia, en todo mercado acontece. A este res
pecto, radicalmente difiere de la otra imaginaria construccin
que alude al estado final de reposo.
Al tratar del estado natural de reposo fijamos la atencin
exclusivamente en lo que ahora mismo est ocurriendo. Res
tringimos nuestro horizonte a lo que momentneamente acaba
de suceder, desen tendindonos de lo que despus, en el prxi
mo instante, maana o ulteriormente, acaecer. Intersannos
tan slo aquellos precios que efectivamente, en las correspon
dientes compraventas, fueron pagados, es decir, nos ocupamos
con exactitud de los precios vigentes en un inmediato pretri
to. No importa saber si los futuros precios sern iguales o dis
tintos a estos que contemplamos.
Pero ahora vamos a dar un paso ms. Vamos a interesamos
por aquellos factores capaces de desatar una tendencia a la va
riacin de los precios. Queremos averiguar adonde dicha ten
dencia conducir, en tanto se vaya agotando su fuerza impul

Ambito v metodologa de la catalctica

381

siva, dando lugar a nuevo estado de reposo. Los economistas

de antao llamaron precio natural al precio correspondiente a
este futuro estado de reposo; hoy en da se emplea ms a me
nudo el trmino precio esttico. En orden a evitar confusionis
mo es ms conveniente hablar de precio final, aludiendo, con
siguientemente, a un estado final de reposo. Este estado final
de reposo es una construccin imaginaria, en modo alguno des
cripcin de la realidad. Porque ese estado final de reposo nunca
podr ser alcanzado. Antes de que llegue a ser una realidad,
factores perturbadores forzosamente habrn de surgir. Pero no
hay ms remedio que recurrir a esa imaginaria construccin,
por cuanto el mercado, en todo momento, tiende hacia deter
minado estado final de reposo. En cada instante subsiguiente
pueden aparecer circunstancias que den lugar a que vare El
mercado, orientado en cada momento hacia determinado esta
do final de reposo, jams se aquieta.
El precio de mercado es un fenmeno real; es aquel tipo
de cambio al que efectivamente realizronse operaciones. El
precio final, en cambio, es un precio hipottico. Los precios de
mercado constituyen realidades histricas, resultando, por tan
to, posible cifrarlos con exactitud numrica en dlares y centa
vos. El precio final, en cambio, slo puede ser concebido par
tiendo de las circunstancias necesarias para que el mismo apa
rezca. No puede ser cifrado ni en valor numrico expresado en
trminos monetarios ni en cantidades ciertas de otros bienes.
Nunca aparece en el mercado. Los precios libres jams coinci
den con el precio final correspondiente a la estructura de mer
cado a la sazn prevalente. Ahora bien, la catalctica lamenta
blemente fracasara en sus intentos por resolver los problemas
que la determinacin de los precios suscita, si descuidase el
anlisis del precio final. Pues, en aquella misma estructura
mercantil que engendra el precio de mercado, estn ya operan
do las fuerzas que, a travs de sucesivos cambios, alumbraran,
de no aparecer nuevas circunstancias, el precio final y el estado
final de reposo. Quedara indebidamente restringido nuestro
anlisis de la determinacin de los precios si nos limitramos a
contemplar tan slo los momentneos precios de mercado y el

382

lui Accin Humana

estado natural de reposo, sin parar mientes en que, en ci merca

do, estn ya operando factores que han de provocar sucesivos
cambios de los precios, orientando el conjunto mercantil hacia
distinto estado de reposo.
El fenmeno con que nos enfrentamos estriba en que las
variaciones de las circunstancias determinadoras de los precios
no producen de golpe todos sus efectos. H a de transcurrir un
cierto lapso de tiempo para que definitivamente su capacidad
quede agotada. Desde que aparece un dato nuevo hasta que el
mercado queda plenamente adaptado al mismo, transcurre cier
to lapso temporal. (Y, naturalmente, durante ese tiempo, co
mienzan a actuar nuevos factores.) Al abordar los efectos pro
pios de cualquier variacin de aquellas circunstancias que
influyen <fn el mercado, jams debemos olvidar que contem
plamos eventos sucesivamente encadenados, hechos que, esla
bn tras eslabn, van apareciendo, efectos escalonados. Cunto
tiempo transcurtir de una a otra situacin, nadie puede pre
decirlo. Indudable, sin embargo, es que, entre una y otra, ha de
existir un cierto lapso temporal; periodo que, a veces, cabe sea
tan corto que, en la prctica, pueda despreciarse.
Incidieron, frecuentemente, en error los economistas al no
advertir la trascendencia del factor tiempo. En este sentido,
como ejemplo, cabe citar la controversia referente a los efectos
provocados por las variaciones de la cantidad de dinero exis
tente. Hubo estudiosos que se fijaron slo en los efectos a
largo plazo, es decir, en los precios finales y en el estado final
de reposo. Otros, por el contrario, limitronse a contemplar
los efectos inmediatos, es decir, los precios subsiguientes al
instante mismo de la variacin de las aludidas circunstancias
mercantiles. Ambos grupos torpemente planteaban el proble
ma, resultando, por eso, viciadas sus conclusiones. Mltiples
ejemplos similares cabra citar.
La imaginaria construccin del estado final de reposo sirve
para percatarnos de esa temporal evolucin de las circunstan
cias del mercado. En esto se diferencia de aquella otra imagi
naria construccin que alude a la economa de giro uniforme,
pues sta se caracteriza por haber sido de la misma eliminado
el factor tiempo, suponindose invariables las circunstancias de

Ambito y metodologa de la catdctica

383

hecho concurrentes. (Es equivocado c induce a confusin de

nominar economa esttica o economa en equilibrio esttico a
ia construccin que nos ocupa, constituyendo grave error el
confundirla con la imaginaria construccin de la economa esta
cionaria)
La economa de giro uniforme es un esquema fic
ticio en el cual los precios de mercado de todos los bienes y
servicios coinciden con los correspondientes precios finales.
Los precios ya no varan; existe perfecta estabilidad. El mer
cado repite, una y otra vez, idnticas transacciones. Iguales
cantidades de bienes de orden superior, siendo objeto de las
mismas manipulaciones, llegan finalmente, en forma de bienes
de consumo, a los consumidores que con ellos acaban. Las cir
cunstancias de tal mercado jams varan. Hoy es lo mismo que
ayer y maana ser igual a hoy. El sistema est en movimiento
constante, pero nunca cambia de aspecto. Evoluciona invaria
blemente en torno a un centro fijo; gira uniformemente. El
estado natural de reposo de tal economa se perturba continua
mente; sin embargo, reaparece de inmediato tal y como prime
ramente se present. Son constantes todas las circunstancias
operantes, incluso aquellas que ocasionan esos peridicos des
arreglos del estado natural de reposo. Por tanto, los precios
llamados generalmente precios estticos o de equilibrio
permanecen tambin constantes.
'
La nota tpica de esta imaginaria construccin es el haberse
eliminado el transcurso del tiempo y la alteracin incesante de
los fenmenos de mercado. Ni la oferta ni la demanda pueden,
en tal marco, variar. Slo aquellos cambios que no influyen
sobre los precios son admisibles. No es preciso suponer que
ese imaginario mundo haya de estar poblado por hombres in
mortales, que ni envejecen ni se reproducen. Cabe admitir, por
el contrario, que tales gentes nacen, crecen y, finalmente, mue
ren, siempre y cuando no se modifique ni la cifra de poblacin
total ni el nmero de individuos que integra cada grupo de la
misma edad. En ese supuesto no variar la demanda de aquellos
bienes cuyo consumo efectase slo en determinadas pocas
10 Vid. subsiguiente apartado.

384

La Accin Humana

vitales, pese a que no sern las mismas personas las que pro
voquen la correspondiente demanda.
Jams existi en el mundo esa supuesta economa de giro
uniforme. Para mejor, sin embargo, ponderar los problema;
que suscita la mutabilidad ac las circunstancias econmicas y
el cambio irrecular e inconstante del mercado, preciso es con
trastar esas variaciones con un estado imaginario, del cual,
hipotticamente, las mismas han sido eliminadas. Errneo, por
tanto, es suponer que la imaginaria construccin de una econo
ma de giro uniforme de nada sirva para abordar este nuestro
cambiante mundo. Por lo mismo, impertinente resulta reco
mendar a los economistas arrumben su supuestamente exclusi
vo inters por lo esttico, concentrando la atencin en lo
dinmico. Ese denominado mtodo esttico precisamente
constituye el instrumento mental ms adecuado para ponderar
el cambio. Si queremos analizar los complejos fenmenos que
la accin suscita, forzoso es comencemos ponderando la ausen
cia de todo cambio, para, despus, introducir en el estudio
determinado factor capaz de provocar especfica mutacin, cuya
trascendencia podremos entonces cumplidamente examinar, su
poniendo invariadas las restantes circunstancias. Absurdo igual
mente sera el suponer que la imaginada economa de giro uni
forme ms til para la investigacin resultara cuanto la realidad
a fin de cuentas, el verdadero objeto de nuestro examen
mejor coincidiera con la tantas veces aludida imaginaria cons
truccin en lo referente a la ausencia de cambio. El mtodo
esttico, es decir, el que recurre al modelo de la economa de
giro uniforme, es el nico que permite abordar los cambios
que nos interesan, careciendo, a estos efectos, de trascendencia
di que tales mutaciones sean grandes o pequeas, sbitas o
lentas.
Las objeciones hasta ahora opuestas al uso de la imaginaria
construccin aludida nunca han advertido cules eran los pro
blemas que en verdad interesan. Los crticos jams se perca
taron de las facetas equvocas que los mismos presentan, ni
de cmo puede el torpe manejo del modelo fcilmente inducir
a errores y confusiones.
La accin es cambio; y el cambio implica secuencia tem-

Ambito y metodologa Je la catalctica

385

poral. En la economa de rotacin uniforme, sin embargo, se

elimina tanto el cambio como la sucesin de los acontecimien
tos. El actuar equivale a optar, habiendo el interesado siempre
de enfrentarse con la incertidumbre del futuro. En la economa
de giro uniforme, sin embargo, no cabe la opcin, dejando de
ser incierto el futuro, pues el maana ser igual al hoy cono
cido. En tal invariable sistema no pueden aparecer individuos
que escojan y prefieran y, tal vea, sean vctimas del error;
estamos, por el contrario, ame un mundo de autmatas sin
alma ni capacidad de pensar; no se trata de una sociedad
humana, sino de una asociacin de termitas.
Tan insolubles contradicciones, no obstante, en modo algu
no minimizan los excelentes servicios que el modelo presta
cuando se trata de abordar aquellos nicos problemas para
cuya solucin el mismo resulta no slo apropiado, sino adems
indispensable; es decir, los referentes a la relacin entre los
precios de los bienes y los de los factores necesarios para su
produccin y los que la actuacin empresarial y las ganancias
y las prdidas suscitan. Para poder comprender la funcin del
empresario, as como lo que significan las prdidas y las ganan
cias, imaginamos un orden en el cual ninguna de dichas reali
dades pueden darse. La correspondiente construccin, desde
luego, no constituye ms que mero instrumento mental. En
modo alguno se trata de supuesto posible ni cstructurable.
Es ms; no puede ni siquiera ser llevado a sus ltimas conse
cuencias lgicas. Porque es imposible eliminar de una economa
de mercado la figura del empresario. Los diferentes factores
de produccin no pueden espontneamente asociarse para en
gendrar el bien de que se trate. Es imprescindible, a estos efec
tos, la intervencin racional de personas que aspiran a alcanzar
especficos fines en el deseo de mejorar el propio estado de
satisfaccin. Eliminado el empresario, desaparece la fuerza que
mueve el mercado.
El modelo de referencia adolece adems de otra defi
ciencia, la de que en l tcitamente se supone la existencia
de la valuta y del cambio indirecto. Ahora bien, qu clase de
dinero podra existir en ese imaginario mundo? Bajo un rgi
men en el cual no hay cambio, la incertidumbre con respecto al
25

386

La Accin Humana

futuro desaparece y consecuentemente nadie necesita disponer

de efectivo. Todo el mundo sabe, con plena exactitud, la can
tidad de dinero que, en cualquier fecha futura, precisar. Las
gentes, por tanto, pueden prestar la totalidad de sus fondos,
siempre y cuando los correspondientes crditos venzan para la
fecha en que los interesados precisarn del numerario correspon
diente. Supongamos que slo hay moneda de oro y que existe
un nico banco central. Al ir progresando la economa hacia
el giro uniforme, todo el mundo, tanto las personas indivi
duales como las jurdicas, ira reduciendo poco a poco sus
saldos de numerario; las cantidades de oro as liberadas aflui
ran hacia inversiones no monetarias (industriales). Cuando,
finalmente, fuera alcanzado el estado de equilibrio tpico de
la economa de giro uniforme, ya nadie conservara dinero en
caja; el oro dejara de emplearse a efectos monetarios. Las
gentes simplemente ostentaran crditos contra el aludido ban
co central, crditos cuyos vencimientos vendran sucesivamente
a coincidir, en cuanta y poca, con los de las obligaciones que
los interesados tuvieran que afrontar. El banco, por su parte,
tampoco necesitara conservar reservas dinerarias, ya que las
sumas totales que a diario habra que pagar coincidiran exac
tamente con las cantidades en l ingresadas. Todas las transac
ciones podran practicarse mediante meras transferencias, sin
necesidad de utilizar metlico alguno. El dinero, en tal caso,
dejara de utilizarse como medio de intercambio; ya no sera
dinero; constituira simple numraire, etrea e indeterminada
unidad contable de carcter vago e indefinible, carcter que, sin
embargo, la fantasa de algunos economistas y la ignorancia de
muchos profanos atribuye errneamente al dinero. La inter
calacin, entre comprador y vendedor, de ese tipo de expre
siones numricas, para nada influira en la esencia de la opera
cin; el dinero en cuestin sera neutro con respecto a Jas
actividades econmicas de las gentes. Un dinero neutro, sin
embargo, carece de sentido y hasta resulta inconcebible . D e
recurrir, en esta materia, a la torpe terminologa que actual
mente suele emplearse en muchos modernos escritos econmiVid. infrn pgs. 623*627.

Ambito y metodologa de la catalclica

387

eos, diramos que el dinero es, por fuerza, un factor din

mico; en un sistema esttico, el dinero se esfuma. Una
economa de mercado sin dinero constituye, por fuerza, idea
ntimamente contradictoria.
La imaginaria construccin de una economa de giro uni
forme es un concepto lmite. La accin, bajo tal sistema, de
hecho, tambin desaparece. 1 lugar que ocupa el consciente
actuar del individuo racional deseoso de suprimir su propio
malestar viene a ser ocupado por reacciones automticas. Tan
arbitrario modelo slo puede emplearse sobre la base de no
olvidar nunca lo que mediante el mismo pretendemos conse
guir. Debemos tener siempre presente que queremos, ante
todo, percatamos de aquella tendencia, nsita en toda accin,
a instaurar una economa de giro uniforme, tendencia que ja
ms podr alcanzar tal objetivo mientras operemos en un
universo que no sea totalmente rgido e inmutable, es decir,
en un universo que, lejos de estar muerto, viva. Pretendemos
tambin advertir las diferencias que hay entre un mundo vi
viente, en el que hay accin, y un mundo yerto, y ello slo
podemos aprehenderlo mediante el argumentum a contrario,
que nos brinda la imagen de una economa invariable. Tal
contrastacin nos ensea que el enfrentarse con las condicio
nes inciertas de un futuro siempre desconocido o sea, el
especular es caracterstico de todo tipo de actuar; que la
prdida o la ganancia son elementos caractersticos de la accin,
imposibles de suprimir mediante arbitrismos de gnero alguno.
Cabe calificar de escuela lgica la de aquellos economistas
que han asimilado estas fundamentales ideas, en contraste con
aquella otra que pudiramos llamar matemtica.
Los economistas de este segundo grupo no quieren ocu
parse de esas actuaciones que, en el imaginario e impracticable
supuesto de que ya no aparecieran nuevos datos, instauraran
una economa de giro uniforme. Pretenden hacer caso omiso
del especulador individual que no desea implantar una eco
noma de rotacin uniforme, sino que aspira a lucrarse actuando
como mejor le convenga para conquistar el objetivo siempre
perseguido por la accin, suprimir el malestar en el mayor
grado posible. Fijan exclusivamente su atencin en aquel ima

La Accin Humana

388

ginario estado de equilibrio que el conjunto de todas esas ac

tuaciones individuales engendrara si no se produjera ningn
ulterior cambio en las circunstancias concurrentes. Tal imagi
nario equilibrio lo describen mediante series simultneas de
ecuaciones diferenciales. No advierten que, en tal situacin, ya
no hay accin, sino simple sucesin de acontecimientos provo
cados por una fuerza mtica. Dedican todos sus esfuerzos a
reflejar, mediante smbolos matemticos, diversos equili
brios, es decir, situaciones en reposo, ausencia de accin.
Lucubran en torno al equilibrio como si se tratara de una rea
lidad efectiva, olvidando que es un concepto lmite, simple
herramienta mental. Su labor, en definitiva, no es ms que
vana manipulacin de smbolos matemticos, pobre pasatiempo
que no proporciona ilustracin alguna 12.

6.

L a economa estacionaria

La imaginaria construccin de una economa estacionaria,

a veces, ha sido confundida con la de la economa de giro
uniforme. Se trata, sin embargo, de conceptos diferentes.
La economa estacionaria es una economa en la que jams
varan ni la riqueza ni los ingresos de las gentes. En tal mundo
cabe se produzcan cambios que, bajo una economa de giro
uniforme, seran impensables. Las cifras de poblacin pueden
aumentar o disminuir, siempre y cuando congruamente se in
crementen o restrijan el conjunto de ingresos y riquezas. Puede
variar la demanda de ciertos productos; tal variacin, sin em
bargo, habra de verificarse con mxima parsimonia, para per
mitir que el capital pudiera transferirse de los sectores que
deban restringirse a aquellos otros que proceda ampliar me
diante no renovar el utillaje de los primeros e instalar las
correspondientes herramientas en los segundos.
La imaginaria construccin de una economa estacionaria
lleva de la mano a otras dos imaginarias construcciones: la de
17 Mis adelante, con mayor detenimiento, volveremos a abordar el tema de la
economa matemtica. (Vid. pgs. 526*536),

Ambito y metodologa de la catalctica

389

una economa progresiva (en expansin) y la de una economa

regresiva (en contraccin). En la primera, tanto la cuota per
capita de riquezas e ingresos como la poblacin tienden hacia
cifras cada vez myores; en la segunda, por el contrario, dichas
magnitudes van siendo cada vez menores.
En la economa estacionaria, la suma de todas las ganancias
y todas las prdidas es cero. En la economa progresiva, el
conjunto formado por todos los beneficios es superior al con
junto total de prdidas. En la economa regresiva, la suma
total de beneficios es inferior al conjunto total de prdidas.
La imperfeccin de estas tres imaginarias construcciones
es evidente, toda vez que presuponen cabe ponderar riqueza y
renta social. Por cuanto tal ponderacin es impracticable e, in
cluso, inconcebible, no cabe recurrir a la misma al abordar
la realidad. Cuando el historiador econmico califica de esta
cionaria, progresiva o regresiva la economa de determinada
poca, ello en modo alguno significa que haya mensurado
las correspondientes circunstancias econmicas; el expositor
limtase a apelar a la comprensin histrica para llegar a la
consignada conclusin.

7.

La

integracin de las funciones catalcticas

Cuando los hombres, al abordar los problemas que sus

propias actuaciones suscitan, lo mismo que cuando la historia
econmica, la economa descriptiva y la estadstica econmica,
al pretender reflejar las acciones humanas, hablan de empresa
rios, capitalistas, terratenientes, trabajadores o consumidores,
manejan tipos ideales. El economista, en cambio, cuando esos
mismos trminos emplea, alude a categoras catalcticas. Los
empresarios, capitalistas, terratenientes, trabajadores o consumi
dores de la teora econmica no son seres reales y vivientes como
los que pueblan el mundo y aparecen en la historia. Constitu
yen, por el contrario, meras personificaciones de las distintas
funciones que en el mercado se aprecian. El que tanto las gen
tes, al actuar, como las diferentes ciencias histricas, manejen
conceptos econmicos, forjando tipos ideales, basados en cate

La Accin Humana

390

goras praxeolgicas, en modo alguno empaa la radical dis

tincin lgica entre los tipos ideales y los conceptos econmi
cos. Aluden stos a funciones precisas; los tipos ideales, en
cambio, a hechos histricos. El hombre, al vivir y actuar, por
fuerza combina, en s funciones diversas. Nunca es exclusiva
mente consumidor, sino, adems, empresario, terrateniente,
capitalista o trabajador o persona mantenida por alguno de los
anteriores. No slo esto; las funciones de empresario, terra
teniente, capitalista o trabajador pueden, y as ocurre frecuen
temente coincidir en un mismo individuo. La historia clasifica
a las gentes segn los fines que cada uno persigue y los medios
manejados en la consecucin de tales objetivos. La economa,
por el contrario, al analizar la accin en la sociedad de mercado,
prescinde de la meta perseguida por los interesados y aspira
tan slo a precisar sus diferentes categoras y funciones. Esta
mos, pues, ante dos distintas pretensiones. Su diferencia clara
mente se percibe al examinar el concepto catalctico de empre
sario.
En la imaginaria construccin de una economa de giro
uniforme no hay lugar para la actividad empresarial, precisa
mente por cuanto, en tal modelo, no existe cambio alguno que
a los precios pueda afectar. Al prescindir de esa presupuesta
invariabilidad, advirtese que cualquier mutacin de las cir
cunstancias forzosamente ha de influir en el actuar. Por cuanto
la accin siempre aspira a estructurar futura situacin futu
ro, que, a veces, se contrae al inmediato e inminente momen
to vese la misma afectada por todo cambio, equivocada
mente previsto, en las circunstancias correspondientes al
perodo comprendido entre el comienzo de la accin y el lti
mo momento del plazo que se pretenda atender (plazo de
provisin)13. De ah que el efecto de la accin haya siempre
por fuerza de ser incierto. El actuar implica especular. Ello
sucede no slo en la economa de mercado, sino tambin en el
supuesto del Robinson Crusoe el imaginario actor aislado
como, asimismo, bajo una economa socialista. En la imagi
naria construccin de un sistema de giro uniforme nadie es
" Vid. pgs. 713-713.

Ambito y metodologa de la catalactica

391

ni empresario ni especulador; por el contrario, en la economa

verdadera y funcionante, cualquiera sea, quien acta es siempre
empresario y especulador; aquellas personas por las cuales
quienes actan velan los menores en una sociedad de mer
cado y las masas en una sociedad socialista , aun cuando ni
actan ni especulan, vense afectadas por los resultados de las
especulaciones de los actores.
La economa, al hablar de empresario, no se refiere a gentes
determinadas, sino que alude a especfica funcin. Tal funcin
en modo alguno constituye patrimonio exclusivo de espec
fica clase o grupo; integra, por el contrario, circunstancia
tpica e inherente al propio actuar y es ejercida por todo aquel
que acta. El plasmar esa repetida funcin en una figura ima
ginaria supone emplear un recurso metodolgico. El trmino
empresario, tal como la teora catalctica lo emplea, significa:
individuo actuante contemplado exclusivamente a la luz de la
incertidumbre inherente a toda actividad. Al usar de tal tr
mino, nunca debe olvidarse que cualquier accin hllase siem
pre situada en el devenir temporal, por lo cual implica evidente
especulacin. Los capitalistas, los terratenientes y los traba
jadores, todos ellos, por fuerza, son especuladores. El consu
midor tambin especula, al prever anticipadamente sus futuras
necesidades. Muchos errores cabe cometer en esa' previsin del
futuro.
Llevemos la imaginaria construccin del empresario puro
hasta sus ltimas consecuencias lgicas. Dicho empresario no
posee capital alguno; el capital que, para sus actividades em
presariales, maneja, se lo han prestado los capitalistas. Ante
la ley, desde luego, dicho empresario posee, a ttulo dominical,
los diversos medios de produccin que ha adquirido con el
aludido prstamo. No es, sin embargo, en verdad, propietario
de nada, ya que frente a su activo existe un pasivo por el mis
mo importe. Si tiene xito en sus operaciones, suyo ser el
correspondiente beneficio neto; si, en cambio, fracasa, la pr
dida habr de ser soportada por los capitalistas prestamistas.
Tal empresario, en realidad, viene a ser como un empleado de
los capitalistas, que por cuenta de stos especula, apropindose
del ciento por ciento de los beneficios netos, sin responder

392

La Accin Humana

para nada de las prdidas. El planteamiento sustancialmente

no se vara, ni aun admitiendo que una parte del capital fuera
del empresario, que se limitaba a tomar prestado el resto.
Cualesquiera que sean los trminos concertados con sus acree
dores, stos han de soportar las prdidas habidas, al menos
en aquella proporcin en que no puedan ser cubiertas con los
fondos personales del empresario. El capitalista, por tanto,
virtualmente, es siempre tambin empresario y especulador;
corre el riesgo de perder sus fondos; no hay inversin alguna
que pueda estimarse totalmente segura.
El campesino autrquico que cultiva la tierra, para cubrir
las necesidades de su familia, vese afectado por cuantos cam
bios registre la feracidad agraria o el conjunto de las propias
necesidades. En una economa de mercado, ese mismo campe
sino se ve afectado por cuantos cambios hagan variar la tras
cendencia de su explotacin agrcola por lo que al abasteci
miento del mercado se refiere. Es, por eso, empresario, aun
en el ms vulgar sentido del trmino. El propietario de medios
de produccin, ya sean stos de ndole material o dinerada,
jams puede independizarse de la incertidumbre del futuro.
La inversin de dinero o bienes materiales en la produccin,
es decir, el hacer provisin para el da de maana, invariable
mente, constituye actividad empresarial.
Para el trabajador, las cosas se plantean de modo anlogo.
Nace siendo dueo de determinadas habilidades; sus condicio
nes innatas constituyen medios de produccin muy idneos
para ciertas labores, de menor idoneidad cuando de otras tareas
se trata y totalmente inservibles en unos terceros cometidos M.
En el caso de que no haya nacido con la destreza necesaria
para ejecutar determinadas tareas, habindola adquirido, en
cambio, ms tarde, dicho trabajador, por lo que se refiere al
tiempo y gastos que ha tenido que invertir en tal adiestramien
to, hllase en la misma posicin que cualquier otro ahorrador.
H a efectuado una inversin con miras a sacar de la misma el
producto correspondiente. El trabajador, en tanto en cuanto 14
14 Vid. supra pgs 212-216. el semillo en que debe estimarse el trabajo como
factor de produccin de ndole no especfica.

Ambito y metodologa de la catalcltca

393

su salario depende del precio que el mercado est dispuesto a

pagar por la correspondiente labor, deviene tambin empre
sario. El precio de la actividad laboral vara cuando se modi
fican las circunstancias concurrentes, del mismo modo que tam
bin vara el precio de los dems factores de produccin.
Todo ello, para la ciencia econmica, significa lo siguiente:
empresario es el individuo que acta con la mira puesta en las
mutaciones que las circunstancias del mercado registran. Capi
talistas y terratenientes son, en cambio, quienes proceden
contemplando aquellos cambios de valor y precio que, aun
permaneciendo invariadas todas las dems circunstancias del
mercado, acontecen por el simple transcurso del tiempo, a cau
sa de la distinta valoracin que tienen los bienes presentes
con respecto a los bienes futuros. Trabajador es el hombre
que, como factor de produccin, utiliza su propia capacidad
laboral. De esta suerte quedan perfectamente integradas las di
versas funciones: el empresario obtiene beneficio o sufre pr
didas; los propietarios de los factores de produccin (tierras
o bienes de capital) devengan inters originario; los trabaja
dores ganan salarios. Estructuramos as la imaginaria cons
truccin de la distribucin funcional, distinta de la efectiva
distribucin histrica 15.
La ciencia econmica, sin embargo, tambin emple, ahora
,s Conviene hacer notar que todo el mundo, el profano incluso, al enfrentarse
con los problemas referentes a lo determinacin de las respectivas rentas, apela
siempre a la aludida imaginaria construccin. No la inventaron, desde luego, los
economistas; limitronse stos a purgarla de lus imprecisiones de que adoleca c)
concepto vulgar de la misma. Para nn anlisis epistemolgico de la distribucin
funcional, vid. John Bates Clark, The Distribuiinu of Wcalib, pg. 5, Nueva
York, 1908; y Eugen von B6hm-Bawf.uk, Gcsammelte Schriftrn, ed. por F. X
Weiss, pg. 299. Viena, 1924. El trmino distribucin no debe inducir a engao;
comprndese la utilizacin de tal concepto en esta materia, al advertir la trascen*
dencia que en la historia del pensamiento econmico tuvo la imaginara construc
cin de un estado socialista (vid. supra pgs. 371-372). En la economa de mercado
no hay fenmeno alguno que pueda considerarse distribucin. Los bienes no son.
primero, producidos y, luego, distribuidos, como sucedera bajo un orden socialista
La palabra distribucin, en la locucin distribucin funcional, emplase en el
sentido que dicho vocablo tena hace ciento cincuenta aos. En el lenguaje mo
derno esa distribucin pretende describir la dispersin de mercancas que, entre
los consumidores, realiza el comercio.

La Accin Humana

394

y siempre, el trmino empresario en otro sentido distinto al

que se le atribuye en la imaginaria construccin de la distri
bucin funcional. Denomnanse, en efecto, empresarios aque
llos individuos especialmente deseosos de sacar provecho del
acomodar la produccin a las mutaciones del mercado slo
por ellos previstas; es decir, aplcase el apelativo a gentes de
mayores iniciativas, superior espritu de aventura y vista ms
penetrante que la mayora; a esos individuos atrevidos e inge
niosos que, siempre en vanguardia, engendran el progreso
econmico. Este concepto de empresario es menos amplio que
el manejado en la hiptesis de la distribucin funcional; no
comprende supuestos abarcados por esta ltima. El emplear
un mismo vocablo para designar dos conceptos distintos puede
engendrar confusin. Mejor hubiera sido, desde luego, arbitrar
otra palabra, para aludir a ese segundo concepto de empresario;
tal vez, caba en este supuesto haber recurrido al trmino
promotor.
Cierto es que el concepto de empresario-promotor no pue
de ser definido con rigor praxeolgico. (En esto se asemeja al
concepto de dinero, el cual a diferencia del de medio de
intercambio tampoco admite definicin de pleno rigor pra
xeolgico) l6. La ciencia econmica no puede, sin embargo,
prescindir del promotor, pues en l encarna una circunstancia
genrica y caracterstica de la humana naturaleza, que en toda
transaccin mercantil aparece, condicionndola. Ello es as por
cuanto las gentes, ante el cambio de coyuntura, no reaccionan
todas con la misma rapidez, ni del mismo modo. La desigual
dad entre los diversos individuos, desigualdad engendrada por
innatas particularidades y por las vicisitudes de la vida, reapa
rece tambin en esta materia. En el mercado hay quienes abren
la marcha y tambin quienes se limitan a copiar lo que sus
ms perspicaces conciudadanos hacen. La capacidad de mando
produce sus efectos tanto en el mercado como en cualquier
otro aspecto de la humana actividad. La fuerza motora del
mercado, el impulso que engendra la innovacin y el progreso.
Vid. infra pg. 595.

Ambito y metodologa de la calalctica

395

procede del inquieto promotor deseoso siempre de incremen

tar todo lo posible su beneficio personal.
No debe, sin embargo, permitirse que el equvoco signi
ficado del trmino d lugar a confusin de ningn gnero en
el estudio de la catalctica. Siempre que pueda haber duda,
cabe fcilmente desvanecerla empleando el trmino promotor
en vez del de empresario.

LA FUNCION EMPRESARIAL
EN LA ECONOMIA ESTACIONARIA
Mediante aquellas operaciones que en las bolsas de comercio
se denominan a plazo cbele al especulador evitar parte de sus
responsabilidades empresariales. En la medida, sin embargo, en
que, a travs de las aludidas operaciones, se cubre de posibles pr
didas futuras, abdica de su condicin empresarial en favor del
tercero que con l contrata. El empresario textil, por ejemplo,
que, cuando compra algodn, simultneamente lo vende a plazo,
parcialmente renuncia a su funcin empresarial. Las posibles va
riaciones de precio que el algodn, durante el perodo en cuestin,
pueda experimentar, no le afectarn ya en forma de prdidas o
ganancias. El interesado, sin embargo, no renuncia por completo
a la funcin empresarial; pese n su venta convenida a plazo, le
afectar todo cambio, que no se deba a variacin del precio del
algodn, registrado, en cambio, por el precio de los tejidos en
general o de las especficas telas que l fabrique. Aun trabajando
a maquila y que, por suma cierta, tenga el sujeto de antemano
vendida la correspondiente produccin, seguir actuando como
empresario por lo que a los fondos invertidos en sus instalaciones
fabriles se refiere.
Imaginemos una economa en la que todos los bienes y ser
vicios pudieran contratarse mediante operaciones a plazo. En
dicha imaginaria construccin, la funcin empresarial quedara
netamente distinguida y separada de todas las dems funciones.
Aparecera una clase formada por empresarios puros. Los precios
plasmados en los correspondientes mercados a plazo regularan to
das las actividades productivas. Slo quienes en tales operaciones

396

La Accin Humana
intervinieran cosecharan ganancias o sufriran prdidas. El resto
de la poblacin hallarase, como si dijramos, asegurada contra
la incertidumbre del futuro; gozaran, en tal sentido, de plena
tranquilidad. Los elementos rectores de las diversas empresas, en
definitiva, pasaran a ser meros asalariados, con ingresos de ante
mano prefijados.
Si suponemos, adems, que dicha economa es de ndole esta
cionaria y que hay una sola empresa, la cual realiza todas las alu
didas transacciones a plazo, deviene indudable que la suma total
de las prdidas se igualara con la suma total de las ganancias.
Bastara con nacionalizar dicha nica empresa para implantar un
estado socialista sin prdidas y sin ganancias, un sistema de inal
terable seguridad y estabilidad. Ahora bien, llegamos a esta con
clusin en razn a que, por definicin, en la economa estacionaria,
el total de prdidas y el total de beneficios se igualan. Por el con
trario, bajo una economa en la que haya cambio, por fuerza ha
de existir supervit de prdidas o de ganancias.
Impertinente sera dedicar ms tiempo a estos bizantinismos
que para nada amplan nuestro conocimiento. Convena, sin em
bargo, prestar cierta atencin a la materia, pues hemos abordado
conceptos a veces esgrimidos contra el sistema capitalista y que
sirven de base a algunas de las ilusorias propuestas presentadas
para instaurar el socialismo. Pues es lo cierto que el ideario so
cialista cobra lgica procedencia en el mbito de aquellos irreali
zables modelos en los que plasma la economa de giro uniforme
o estacionaria. La grandilocuencia con que los economistas mate
mticos abordan esas imaginarias hiptesis y los correspondientes
estados de equilibrio hace que las gentes con frecuencia olviden
que tales construcciones no son ms que entes irreales, ntima
mente contradictorios, puras herramientas del pensar, carentes,
por s mismos, de inters prctico y que, desde luego, jams po
dran servir de modelo para estructurar un mundo real, poblado
por hombres capaces de actuar.

CAPITULO

XV

El mercado

1.

L a economa de mercado

La economa de mercado es un sistema social de divisin

del trabajo basado en la propiedad privada de los medios de
produccin. Cada uno, dentro de tal orden, acta segn su
propio inters le aconseja; todos, sin embargo, satisfacen las
necesidades de los dems al atender las propias. El actor se
pone, invariablemente, al servicio de sus conciudadanos. Estos,
a su vez, igualmente sirven a aqul. El hombre es, al tiempo,
medio y fin; fin ltimo para s mismo y medio en cuanto
coadyuva con los dems para que puedan alcanzar sus perso
nales objetivos.
El sistema hllase gobernado por el mercado. El mercado
impulsa las diversas actividades de las gentes por aquellos
cauces que mejor permiten satisfacer las necesidades de los
dems. La mecnica del mercado funciona sin necesidad de
compulsin ni coercin. El estado, es decir, el aparato social
de fuerza y coaccin, no interfiere en su mecnica, ni inter
viene en aquellas actividades de los ciudadanos que el propio
mercado encauza. El imperio estatal se ejerce sobre las gentes
nicamente para prevenir actuaciones que perjudiquen o pue
dan perturbar el funcionamiento del mercado. Se protege y
ampara la vida, la salud y la propiedad de los particulares
contra las agresiones que, por violencia o fraude, enemigos
internos o externos puedan ingeniar. El estado crea y man
tiene as un ambiente social que permite a la economa de
mercado operar pacficamente. Aquel slogan marxista que nos

398

La Accin Humana

habla de la anarqua de la produccin capitalista retrata

muy certeramente esta organizacin social, por tratarse de
sistema que ningn dictador gobierna, donde no hay jerarca
econmico que a cada uno seale su tarea, constrindolc a
cumplirla. Todo el mundo es libre; nadie est sometido a ds
pota alguno; las gentes intgranse, por voluntad propia, en tal
sistema de cooperacin. El mercado las gua, mostrndoles cmo
podrn alcanzar mejor su propio bienestar y el de ios dems.
Todo lo dirige el mercado, nica institucin que ordena el
sistema en su conjunto, dotndolo de razn y sentido.
El mercado no es ni un lugar, ni una cosa, ni una asociacin.
El mercado es un proceso puesto en marcha por las actuaciones
diversas de los mltiples individuos que bajo el correspon
diente rgimen de divisin del trabajo cooperan. Los juicios
de valor de estas personas, as como las actuaciones engendra
das por las aludidas apreciaciones, son las fuerzas que deter
minan la disposicin continuamente cambiante del merca
do. La situacin queda, cada momento, reflejada en la estruc
tura de los precios, es decir, en el conjunto de tipos de cambio
que genera la mutua actuacin de todos aquellos que desean
comprar o vender. Nada hay en el mercado de ndole no huma
na, mtica o misteriosa. El proceso mercantil es la resultante
de especficas actuaciones humanas. Todo fenmeno de mer
cado puede ser retrotrado a precisos actos electivos de quienes
en el mismo actan.
El proceso del mercado hace que sean mutuamente coope
rativas las acciones de los diversos miembros de la sociedad.
Los precios ilustran a los productores acerca de qu, cmo
y cunto debe ser producido. El mercado es el punto donde
convergen las actuaciones de las gentes y, al tiempo, el centro
donde se originan.
Conviene distinguir netamente la economa de mercado de
aquel otro sistema imaginable, aunque no realizable de
cooperacin social, bajo un rgimen de divisin del trabajo,
en el cual la propiedad de los medios de produccin corres
pondera a la sociedad o al estado. Este segundo sistema suele
denominarse socialismo, comunismo, economa planificada o
capitalismo de estado. La economa de mercado o capitalismo

El mercado

399

puro, como tambin se suele decir, y la economa socialista

son trminos antitticos. No es posible, ni siquiera cabe supo
ner, una combinacin de ambos rdenes. No existe una econo
ma mixta, un sistema en parte capitalista y en parte socialista.
La produccin o la dirige el mercado o es ordenada por los
mandatos del correspondiente rgano dictatorial, ya sea uni
personal, ya colegiado.
En modo alguno constituye sistema intermedio, combina
torio del socialismo y el capitalismo, el que, en una sociedad
basada en la propiedad privada de los medios de produccin,
algunos de stos sean administrados o posedos por entes p
blicos, es decir, por el gobierno o alguno de sus rganos. El
que el estado o los municipios posean y administren determi
nadas explotaciones no empaa los rasgos tpicos de la econo
ma de mercado. Dichas empresas, posedas y dirigidas por el
poder pblico, hllansc sometidas, igual que las privadas, a la
soberana del mercado. Han de acomodarse, tanto al comprar
primeras materias, maquinaria o trabajo, como al vender sus
productos o servicios, a la mecnica del mercado. Estn some
tidas a su ley y, por tanto, a la voluntad de los consumidores,
que pueden libremente acudir a las mismas o rechazarlas, ha
biendo de esforzarse por conseguir beneficios o, al menos,
evitar perdidas. La administracin podr compensar sus que
brantos con fondos estatales; ello, sin embargo, ni suprime
ni palia la supremaca del mercado; las correspondientes
consecuencias, simplemente, desvanse hacia otros sectores.
Porque los fondos que cubran esas prdidas habrn de ser
recaudados mediante impuestos y las consecuencias que di
cha imposicin fiscal provocar en la sociedad y en la es
tructura econmica son siempre las previstas por la ley del
mercado. Es la operacin del mercado y no el estado al
recaudar gabelas la que decide en quin incidir, al final,
la carga fiscal y cules hayan de ser los efectos de sta sobre
la produccin. De ah que sea el mercado no oficina estatal
alguna el ente que determina el resultado y las consecuencias
de las empresas pblicas.
Desde el punto de vista praxeolgico o econmico, no

400

La Accin Humana

cabe denominar socialista institucin cualquiera sea que, de

uno u otro modo, se relacione con el mercado. El socialismo,
tal como sus tericos lo conciben y definen, presupone la
ausencia de mercado para los factores de produccin y el dejar
de cotizarse precios por estos ltimos. El socializar las in
dustrias, tiendas y explotaciones agrcolas privadas es decir,
el transferir la propiedad de las mismas de ios particulares al
estado es indudablemente un modo de implantar poco a poco
el socialismo. Estamos ante etapas sucesivas en el camino que
conduce al socialismo. Sin embargo, el socialismo todava no
ha sido alcanzado. (Conviene, a este respecto, recordar que
Marx y lo marxistas ortodoxos niegan tajantemente la posi
bilidad de esc gradual alumbramiento del socialismo. De acuer
do con sus tesis, la propia evolucin del orden capitalista dar
lugar a que un da, de golpe, se transforme en socialismo.)
Los entes pblicos, al igual que los soviets, por el mero
hecho de comprar y vender en mercados, hllanse relacionados
con el sistema capitalista. Testimonia la realidad de esa vincula
cin el que efecte sus clculos en trminos monetarios. Vienen
as a recurrir a los instrumentos intelectuales tpicos de esc
orden capitalista que con tanto fanatismo vilipendian.
Porque el clculo monetario constituye, en verdad, la base
intelectual de la economa de mercado. Aquellos objetivos que
la accin persigue, bajo cualquier rgimen de divisin de tra
bajo, devienen inalcanzables en cuanto se prescinde del clculo
econmico. La economa de mercado calcula mediante los pre
cios monetarios. El que resultara posible calcular predetermin
su aparicin y, an hoy, condiciona su funcionamiento. La
economa de mercado existe, nica y exclusivamente, porque
puede recurrir al clculo.

2.

Abrigan
aquello que
singularidad
se esfuerza

C apita l y b ie n e s de ca pita l

todos los seres vivos innato impulso a procurarse

sostiene, refuerza y renueva su energa vital. La
humana estriba simplemente en que el hombre
por mantener y vigorizar la propia vitalidad de

El mercado

401

modo consciente y deliberado. Nuestros prehistricos ante

pasados preocupronse, ante todo, por producir aquellas herra
mientas merced a las cuales podan atender sus ms perento
rias necesidades; recurrieron, despus, a mtodos y sistemas
que les permitieron, primero, ampliar la produccin alimen
ticia, para ir luego satisfaciendo sucesivamente necesidades
cada vez ms elevadas hasta atender aquellas ya tpicamente
humanas no sentidas por las bestias. Bohm-Bawerk alude l
este proceso al decir que el hombre, a medida que prospera,
va apelando a mtodos de produccin ms complejos, que
exigen superior inversin de tiempo, demora sta ms que
compensada por las mayores producciones o las mejores cali
dades que gracias a tales nuevos mtodos cabe conseguir.
Cada paso que el hombre da hacia un mejor nivel de vida
hllase invariablemente amparado en previo ahorro, es decir,
en la anterior acumulacin de las necesarias provisiones mer
ced a las cuales resulta posible ampliar el lapso temporal que
media entre el inicio del correspondiente proceso productivo
y la obtencin de la mercanca de que se trate, lista ya para ser
empleada o consumida. Los bienes as acumulados representan,
o bien etapas intermedias del proceso productivo, es decir,
herramientas y productos semiterminados, o bien artculos de
consumo que permiten al hombre abandonar sistemas de pro
duccin de menor lapso temporal, pero de inferior producti
vidad, por otros que, si bien exigen mayor inversin de tiempo,
son de superior fecundidad, sin que la ampliacin del plazo
productivo obligue a quienes en el mismo participan a desaten
der sus necesidades. Denominamos bienes de capital a esos
bienes al efecto acumulados. Es por ello por lo que cabe afir
mar que el ahorro y la consiguiente acumulacin de bienes de
capital constituyen la base de todo progreso material y el fun
damento, en definitiva, de la civilizacin humana. Sin ahorro
y sin acumulacin de capital imposible resulta apuntar hacia
objetivos de tipo espiritual \
1 Los bienes de capital han sido tambin definidos como factores de produccin
por el hombre producidos, con lo que se pretenda distinguirlos de los factores de
produccin naturales, es decir, los recursos de la naturaleza (la tierra) y el trabajo
humano. Tal terminologa, sin embargo, debe ser empleada con cautela, pues fcil-

26

402

La Accin Humana

Consignado lo anterior, es preciso distinguir radicalmente

el capital de los bienes de capital1. El concepto de capital
constituye la dea fundamental y la base del clculo econmico,
que, a su vez, es la primordial herramienta mental a manejar
en una economa de mercado. En efecto, el concepto de renta
o beneficio slo puede deducirse partiendo del concepto de
capital.
Cuando en el lenguaje vulgar y en la contabilidad ciencia
sta que no ha hecho ms que depurar y precisar aquellos
juicios que a diario todo el mundo maneja aludimos a los
conceptos de capital y rema, estamos simplemente distinguien
do entre medios y fines. La mente del actor, al calcular, traza
una divisoria entre aquellos bienes de consumo que piensa
destinar a la inmediata satisfaccin de sus necesidades y todos
aquellos otros bienes de diversos rdenes entre los que
puede haber bienes del orden primero \ los cuales, previa
la oportuna manipulacin, le servirn para atender futuras
necesidades. As, el distinguir entre medios y fines nos lleva
a diferenciar entre invertir y consumir, entre el negocio y la
casa, entre los fondos mercantiles y el gasto familiar. La suma
resultante de valorar, en trminos monetarios, el conjunto de
bienes destinados a inversiones el capital constituye el
punto de donde arranca todo el clculo econmico. El fin
inmediato de la actividad inversora consiste en incrementar,
o al menos en no disminuir, el capital posedo. Se denomina
renta aquella suma que, sin merma de capital originario, puede
ser consumida en un cierto perodo de tiempo. Si lo consu
mido supera a la renta, la correspondiente diferencia consti
tuye lo que se denomina consumo de capital. Por el contrario.
mente puede inducir ul error, hacindonos creer en la existencia de un cierto
capital real, concepto ste que seguidamente analizaremos.
: No encierra, sin embargo, a este respecto, peligro el emplear ocasionalmente,
buscando una mayor simplicidad, los trminos cvnsigrado de acumulacin de
capital, disponibilidad de capital, cscase? de capit.il. etc., en vez de, en cada
caso, hablar de acumulacin de bienes de capital, disponibilidades de bienes
de capital, etctera.
1 Para tal individuo, stos bienes de consumo no son ya del orden primero,
tino de orden superior, es decir, factores de produccin.

El mercado

403

si la renta es superior al consumo, la diferencia es ahorro. El

cifrar con precisin a cunto en cada caso asciende la renta,
el ahorro o el consumo de capital constituye uno de los come
tidos de mayor trascendencia de los atribuidos al clculo
econmico.
El pensamiento que hizo al hombre distinguir entre capital
y renta hllase implcito en el simplemente premeditar y pla
near la accin. Los ms primitivos agricultores ya intuan las
consecuencias que provocaran si recurran a aquellas medidas
que la tcnica contable moderna calificara de consumo de
capital. La aversin del cazador a matar la cierva preada y la
prevencin que hasta los ms crueles conquistadores sentan
contra la tala de rboles frutales constituyen mentales consi
deraciones que slo quienes razonan en el sentido que nos
viene ocupando pueden formular. La misma idea palpita en la
clsica institucin del usufructo y en otros muchos usos y prc
ticas de ndole anloga. Pero slo aquellas gentes que pueden
aplicar el clculo monetario hllanse capacitadas para percibir,
con toda nitidez, la diferencia existente entre un bien econ
mico y los frutos del mismo derivados, resultndoles posible
aplicar dicha distincin a cualesquiera cosas y servicios de la
clase, especie y orden que fueren. Slo a esas personas cbeles
formular los correspondientes distingos al enfrentarse con las
siempre cambiantes situaciones del moderno industrialismo
altamente desarrollado y con la complicada estructura de la
cooperacin social montada sobre cientos de miles de espe
cializadas actuaciones y cometidos.
Si, a la luz de los modernos sistemas contables, contem
plramos las economas de nuestros prehistricos antepasados,
podramos decir, en un sentido metafrico, que tambin ellos
utilizaban capital. Cualquier contemporneo profesor mer
cantil podra contablemente ponderar aquellos enseres de los
que se serva el hombre primitivo para la caza y la pesca, as
como para las actividades agrcolas y ganaderas, siempre que
conociera los precios correspondientes. No faltaron economis
tas que de lo anterior dedujeran que el capital constituye
categora propia de toda humana produccin; que aparece bajo

404

La Accin Humana

cualquier imaginable sistema de produccin o sea, tanto en

el involuntario aislamiento del Robinson, como en la rep
blica socialista no teniendo tal concepto nada que ver con
la existencia o inexistencia del clculo m onetario4. Tal modo
de razonar, sin embargo, encierra envidente error. No cabe
desgajar e independizar el concepto de capital del clculo
monetario; es decir, de aquella estructura social que la econo
ma de mercado implica, nico rgimen bajo el cual resulta
posible el mismo. El concepto de capital carece de sentido
fuera de la economa de mercado. Slo cobra trascendencia
cuando gentes que actan libremente, dentro de un sistema
social basado en la propiedad privada de los medios de pro
duccin, pretenden enjuiciar y ponderar sus planes y actua
ciones; el concepto se fue, poco a poco, precisando a medida
que el clculo econmico progresaba en unidades monetarias \
La moderna contabilidad es fruto de dilatada evolucin
histrica. Empresarios y contables coinciden por completo,
actualmente, en lo que el trmino capital significa. Se denomina
capital a aquella cifra dinerada dedicada en un momento deter
minado a especfico negocio, resultante de deducir del total
valor monetario del activo el total valor monetario de los dbi
tos. Ninguna trascendencia, en este orden de ideas, tiene el que
los correspondientes bienes as valorados sean de una u otra
condicin; da lo mismo que se trate de terrenos, edificios,
maquinaria, herramientas, mercaderas de todo orden, crditos,
efectos comerciales, metlico u otra cosa cualquiera.
Cierto es que al principio los comerciantes, que fueron, a
fin de cuentas, quienes sentaron las bases del clculo econ
mico, solan en sus primitivas contabilidades excluir del con
cepto de capital el valor de los terrenos y edificios explotados.
Los agricultores, por su parte, tambin tardaron bastante en
conceptuar a sus predios como capital. An hoy en da, incluso
en los pases ms adelantados, pocos son los cultivadores del
agro que aplican a sus explotaciones rigurosas normas de con
4 Vid., en el expuesto sentido, R. V. Strigl, Kapital und Produktiont pg. 3,
Viena, 1934.
! Vid. Frank A. F etter en la Encyclopaedia o/ the Social Sciences. III, 190.

El mercado

405

tabilidad. La mayora de ellos no toma en consideracin el

factor tierra ni la contribucin del mismo a la correspondiente
produccin. Los asientos de sus libros no hacen ninguna alusin
al valor dinerario del terreno posedo, quedando, por tanto,
sin reflejar las mutaciones que dicho valor pueda sufrir. Es
evidentemente defectuosa tal sistemtica, por cuanto no nos
brinda aquella informacin que, en definitiva, mediante la con
tabilidad de capitales, buscamos. En efecto, ninguna ilustracin
nos proporciona acerca de si, durante el proceso agrcola, ha sido
perjudicada la capacidad productiva de la tierra, es decir, si
se ha minorado su valor en uso objetivo; noticia alguna nos
ofrece en orden a si la tierra, a causa de intemperante utili
zacin, ha sufrido desgaste. Ignorando tal realidad, los datos
contables arrojarn un beneficio (un rendimiento) superior
a aquel que una sistemtica ms precisa reflejara.
Convena aludir a estas circunstancias de tipo histrico,
por cuanto tuvieron enorme trascendencia cuando los econo
mistas quisieron determinar ojales bienes eran capital real.
Pretendan combatir aquella supersticiosa creencia, an
hoy prevalente, segn la cual cabe eliminar totalmente, o, al
menos, en parte, la escasez de los existentes factores de pro
duccin incrementando el dinero circulante o ampliando el
crdito. Al objeto de abordar mejor este bsico problema,
los economistas creyeron oportuno elaborar un concepto de
capital real confrontando el mismo con el concepto de ca
pital que maneja el comerciante cuando mediante el clculo
pondera el conjunto de sus actividades crematsticas. Gra
ves dudas existan, cuando las gentes comenzaron a intere
sarse por estas cuestiones, acerca de si el valor monetario del
terreno deba ser comprendido en el concepto de capital. Tal
estado dubitativo indujo a aquellos pensadores a excluir la
tierra de su concepto de capital real, definindolo como el con
junto formado por los existentes factores de produccin que
el actor tuviera a su disposicin. Suscitronse de inmediato
discusiones de lo ms bizantinas acerca de si los bienes de
consumo que el interesado posea eran o no capital real. Por
lo que al numerario se refiere, prcticamente todo el mundo
convena en que no deba ser as estimado.

406

La Accin Humana

1 definir el capital como el conjunto disponible de medios

de produccin constituye, sin embargo, vacua expresin. En
efecto, cabe determinar y totalizar el importe dinerario de los
mltiples factores de produccin que determinada empresa
utiliza; pero, si eliminamos las expresiones monetarias, ese con
junto de existentes factores de produccin deviene mero cat
logo de miles de bienes diferentes. Inters alguno encierra
para el actuar un inventario de tal condicin. Dicha relacin
no ser ms que pura descripcin de un fragmento del univer
so, desde un punto de vista tcnico o topogrfico, carente de
toda utilidad cuando de incrementar el humano bienestar se
trata. Podemos, a tenor de extendido liso semntico, denomi
nar bienes de capital a los disponibles medios de produccin.
Pero con ello ni se aclara ni se precisa el concepto de capital
real.
El efecto ms grave que provocara esa mtica idea de un
capital real fue el de inducir a los economistas a cavilar en torno
al artificioso problema referente a la denominada productivi
dad del capital (real). Por definicin, factor de produccin es
toda cosa con cuyo intermedio cabe llevar a feliz trmino cierto
proceso productivo. El valor que las partes atribuyen a esa
potencialidad del factor en cuestin queda ntegramente refle
jado en el precio que el mercado asigna al mismo. En las trans
acciones mercantiles se paga por el servicio que de la utiliza
cin de cierto factor de produccin cabe derivar (es decir, por
la contribucin que el mismo es capaz de proveer a la empresa
contemplada) el valor ntegro que la gente a tal contribucin
atribuye. Tienen valor los factores de produccin nica y exclu
sivamente por esos servicios que pueden reportar; slo por ese
servicio cotzanse los factores en cuestin. Una vez abonada
la suma correspondiente, nada queda ya por pagar; todos los
servicios productivos del bien en cuestin hllanse compren
didos en el precio de referencia. Constituy, en verdad, grave
error el explicar el inters como renta derivada de la produc
tividad del capital6.
Una segunda confusin, de trascendencia no menor, pro-
Vid. pgs. 774-782.

407

El mercado

voc esa idea del capital real. Comenzse, en efecto, por tal
va, a lucubrar en torno a un capital social distinto del capital
privado. Partiendo de la imaginaria construccin de una eco
noma socialista, se pretenda elaborar un concepto del capital
que pudiera ser manejado por el director colectivista en sus
actividades econmicas. Suponan, con razn, los economistas
que tendra ste inters por saber si su gestin era acertada
(ponderada desde luego sobre la base de sus personales juicios
de valor y de los fines que, a la luz de tales valoraciones, per
siguiera) y por conocer cunto podran consumir sus adminis
trados sin provocar merma en los existentes factores de pro
duccin, con la consiguiente minoracin de la futura capacidad
productiva. Convcndrale, indudablemente, al jerarca, para
mejor ordenar su actuacin, ampararse en los conceptos de
capital y renta. Lo que sucede, sin embargo, es que, bajo una
organizacin econmica en la cual no existe la propiedad pri
vada de los medios de produccin y, por tanto, no hay ni
mercado ni precios para los correspondientes factores, los con
ceptos de capital y renta constituyen raeros conceptos tericos,
sin aplicabilidad prctica alguna. En una economa socialista
existen bienes de capital, pero no hay capital.
La idea de capital slo en la economa de mercado cobra
sentido. Bajo el signo del mercado sirve para que los indivi
duos, actuando libremente, separados o en agrupacin, puedan
decidir y calcular. Constituye instrumento fecundo slo en ma
nos de capitalistas, empresarios y agricultores deseosos de co
sechar ganancias y evitar prdidas. No estamos ante categora
propia de cualquier gnero de actuar. Cobra corporeidad slo
en el marco de la economa de mercado.

3.

E l c a pit a l ism o

Todas las civlizaciones, hasta el presente, se han basado

en la propiedad privada de los medios de produccin. Civili
zacin y propiedad privada fueron siempre de la mano. Quie
nes suponen que la economa es una ciencia experimental y,
no obstante, propugnan el control estatal de los medios de

408

La Accin Humana

produccin incurren en manifiesta contradiccin. La nica con

clusin que de la experiencia histrica cabra deducir, admi
tiendo que sta, al respecto, algo pudiera decirnos, es que la
civilizacin, indefectiblemente, va unida a la propiedad pri
vada. Ninguna demostracin histrica cabe aducir en el sentido
de que el socialismo proporcione un nivel de vida superior al
que el capitalismo engendra7.
Cierto es que, hasta ahora y de forma plena y pura, nunca
se ha aplicado la economa de mercado. Ello no obstante, resul
ta indudable que, a partir de la Edad Media, prevaleci en
Occidente una tendencia a ir paulatinamente aboliendo todas
aquellas instituciones que perturbaban el libre funcionamiento
de la economa de mercado. A medida que dicha tendencia pro
gresaba, multiplicbase la poblacin y el nivel de vida de las
masas alcanzaba cimas nunca conocidas ni soadas. Creso, Cra
so, los Mdicis y Luis XIV hubieran envidiado las comodidades
de que hoy disfruta el obrero americano medio.
Los problemas que suscita el ataque lanzado por socialistas
e intervencionistas contra la economa de mercado son todos
de ndole puramente econmica, de tal suerte que los mismos
slo pueden ser abordados con arreglo a la tcnica que en el
presente libro pretendemos adoptar, es decir, analizando a fon
do la actividad humana y todos los imaginables sistemas de
cooperacin social. El problema psicolgico relativo a por qu
las gentes vilipendian y rechazan el capitalismo, hasta el punto
de motejar de capitalista cuanto les repugna, considerando,
en cambio, social o socialista todo aquello que les agrada,
es una interrogante cuya solucin debe dejarse en manos de
los historiadores. Hay otros temas que s nos corresponde a
nosotros abordar.
Los defensores del totalitarismo consideran el capitalis
mo lamentable adversidad, tremenda desventura, que un da
cayera sobre la humanidad. Marx afirmaba que constitua in
evitable etapa por la que la evolucin humana haba de pasar,
si bien no dejaba, por ello de ser la peor de las calamidades;
7 Por lo que di experimento* ruso se refiere. viasc Mises, Plnnncd Chitos,
pginas 80-87. Irvington-on-Hudson, 1947.

El mercado

409

la redencin afortunadamente hallbase a las puertas y pronto

iba a ser liberado el hombre de tanta afliccin. O tros afirmaron
que el capitalismo hubiera podido evitarse a la humanidad, de
haber sido las gentes moralmentc ms perfectas, lo que les
hubiera inducido a adoptar mejores sistemas econmicos. To
dos los aludidos idearios tienen un rasgo comn: contemplan
el capitalismo como s se tratara de un fenmeno accidental
que cupiera suprimir sin acabar al tiempo con realidades im
prescindibles para el desarrollo del pensamiento y la accin
del hombre civilizado. Tales ideologas eluden cuidadosamente
el problema del clculo econmico, lo cual les impide advertir
las consecuencias que la ausencia del mismo, por fuerza, habra
de provocar. No se percatan de que el socialista, a quien, para
planear la accin, de nada servirale la aritmtica, tendra una
mentalidad y un modo de pensar radicalmente distintos al
nuestro. No cabe silenciar, al tratar del socialismo, esta mental
trasmutacin, aun dejando de lado los perniciosos efectos que
la implantacin del mismo provocara por lo que al bienestar
material del hombre se refiere.
La economa de mercado es un modo de actuar, bajo el
signo de la divisin del trabajo, que el hombre ha ingeniado.
De tal aserto, sin embargo, no sera lcito inferir que estamos
ante un sistema puramente accidental y artificial, sustituible
sin ms por otro cualquiera. La economa de mercado es fruto
de dilatada evolucin. El hombre, en su incansable afn por
acomodar la propia actuacin, del modo ms perfecto posible,
a las inalterables circunstancias del medio ambiente, logr al
fin descubrir la apuntada salida. La economa de mercado es
la tctica que ha permitido al hombre prosperar triunfalmente
desde el primitivo salvajismo hasta alcanzar la actual condicin
civilizada.
Muchos son los modernos escritores a quienes agrada
argumentar como sigue: el capitalismo es aquel orden econ
mico que provoc esos magnficos resultados que la historia
de los ltimos doscientos aos registra; siendo ello as, no hay
duda es hora ya de superar tal sistema, puesto que si ayer fue
beneficioso no puede seguir sindolo en la actualidad y, menos
an, maana. El aserto, evidentemente, pugna con los ms

410

La Accin Humana

elementales principios de la ciencia experimental. Impertinente

sera volver sobre la cuestin de si cabe o no aplicar, en las
disciplinas referentes a la actividad humana, los mtodos pro
pios de las ciencias naturales experimentales, porque aun
cuando resolviramos afirmativamente la interrogante, ello no
nos autorizara a argir rebours, como estos experimentalistas
pretenden hacer. Las ciencias naturales razonan diciendo que
si a fue ayer valedero, maana lo ser tambin. En este terreno
no cabe argumentar a la inversa y proclamar que por cuanto a
fue antes procedente, no lo ser ya en el futuro.
Se suele criticar a los economistas una supuesta despre
ocupacin por la historia; asegrase, en tal sentido, que glori
fican la economa de mercado, considerndola como el patrn
ideal y eterno de la cooperacin social, siendo censurados por
circunscribir el estudio al de los problemas de la economa
de mercado, despreciando todo lo dems. No inquieta a los
economistas, concluyese, el pensar que el capitalismo slo sur
giera hace doscientos aos, y que, an hoy, tan slo opera en
un rea relativamente pequea, entre grupos minoritarios de
la poblacin terrestre. Hubo ayer y existen actualmente civi
lizaciones de mentalidad diferente que ordenan sus asuntos
econmicos de modo dispar al nuestro. El capitalismo, contem
plado sub specie aeternitatis, no es ms que pasajero fenmeno,
efmera etapa de la evolucin histrica, mera poca de transi
cin entre un pasado precapitalista y un futuro postcapitalista.
Tales asertos no resisten el anlisis lgico. La economa,
desde luego, no constituye rama de historia alguna. Es, simple
mente, la disciplina que estudia la actividad humana; o sea,
la teora general de las inmutables categoras de la accin y de
la mecnica de la misma bajo cualquier supuesto en que el
hombre acte. De ah que constituya herramienta mental im
prescindible cuando se trata de investigar problemas histricos
o etnogrficos. Pobre, ciertamente, habr de ser la obra del
historiador o etngrafo que, en sus trabajos, no aplique los
conocimientos que la economa le brinda, pues tal terico,
pese a lo que posiblemente crea, en modo alguno estar abor
dando el objeto de su estudio inmune a aquellos pensamientos
que desprecia considerndolos como meras hiptesis. Retazos

El mercado

411

confusos e inexactos de superficiales teoras econmicas, tiem

po ha descartadas, que desorientadas mentes elaboraran antes
de la aparicin de la ciencia econmica, presidirn una labor,
que el investigador seguramente conceptuar imparcial, desde
el momento mismo en que comience a reunir hechos, supuesta
mente autnticos, hasta que, ordenados dichos datos, deduzca
las correspondientes conclusiones.
El desentraar los problemas que plantea la economa de
mercado, es decir, aquella nica organizacin de la accin
humana que permite aplicar el clculo econmico al planeado
proceder, nos faculta para abordar el examen de todos los
posibles modos de actuar, as como cuantas cuestiones de ndole
econmica susctanse a historiadores y etnlogos. Los sistemas
no capitalistas de direccin econmica slo pueden ser estudia
dos bajo el hipottico supuesto de que tambin cbeles a ellos
recurrir a los nmeros cardinales al evaluar la accin pretrita
y al proyectar la futura. He ah por qu los economistas con
centran su atencin en el estudio de la economa de mercado
pura.
No son los economistas, sino sus contrincantes, quienes
carecen de sentido histrico e ignoran la evolucin y el
progreso. Los economistas siempre advirtieron que la economa
de mercado es fruto engendrado por un largo proceso histrico
que se inicia cuando la raza humana emerge de entre las filas
de otros primates. Los partidarios de aquella corriente errnea
mente denominada historicista empanse en desandar el
camino que tan fatigosamente recorriera la evolucin humana.
De ah que consideren artificiosas e incluso decadentes cuantas
instituciones no puedan ser retrotradas al ms remoto pasado
o, incluso, resulten desconocidas para alguna primitiva tribu
de la Polinesia. Toda institucin que los salvajes no hayan des
cubierto tchanla de intil o degenerada. Marx, Engels y los
germnicos profesores de la Escuela Histrica entusiasmbanse
pensando que la propiedad privada era slo un fenmeno his
trico. Tal indudable realidad constitua, para ellos, prueba
evidente de que resultaban practicables sus planes socialistas *.
l libro del catedrtico prusiano Bernhard Laum (Die Gcschlossette
Wirtscbfat, Tiibingcn, 1933) constituye una de las muestras ms conspicuas de

4 12

La Accin Humana

El genio creador no coincide con sus contemporneos. En

tanto en cuanto es adelantado de cosas nuevas y nunca odas,
por fuerza ha de repugnarle la sumisa aceptacin con que sus
coetneos se atienen a las ideas y valores tradicionales. Constituye para l pura estupidez el rutinario proceder del ciuda
dano corriente, del hombre medio y comn. Considera por
eso lo burgus sinnimo de imbecilidad9. Los artistas de
segunda fila que disfrutan copiando los gestos del genio, deseo
sos de olvidar y disimular su propia incapacidad, adoptan tam
bin idnticas expresiones. Tales bohemios califican de abur
guesado cuanto les molesta y, comoquiera que Marx asimilara
el significado de capitalista al de burgus, utilizan indis
tintamente ambos vocablos, trmino que, en todos los idiomas
del mundo, actualmente, aplcanse a cuanto parece vergonzoso,
despreciable e infame ,0. Reservan, en cambio, el apelativo
este modo de pensar. Laum, en efecto, se dedica a reunir impresionante coleccin
de fuentes etnolgicas, de las cuales resulta que numerosas tribus primitivas con
sideraban la autarqua cosa natural, necesaria y moralmente recomendable. De ello
concluye que tal ordenamiento constituye el sistema econmico normal y proce
dente, hasta el punto que el retornar al mismo debe considerarse proceso biolgico
necesario (pg. 491).
9 G uy de Maupassant analiz, en su Etude sur Cus tuve Flaubert (reimpreso en
Oeuvres Computes de Gustave Flaubert, vol. V il, Paris, 1885), el supuesto odio
de este ltimo hacia todo lo burgus Flaubert, dice Mmipassant, aimdit le monde
(pgina 67); es decir, le gustaba codearse con la buena sociedad de Pars, com
puesta por aristcratas, ricos burgueses y una lite de artistas, escritores, filsofos,
cientficos, polticos y empresarios. Hnubcrt usaba el trmino burgus como sin
nimo de imbecilidad, definindolo as: Califico de burgus a todo aquel que piensa
mezquinamente (pense bassement). hs evidente, por tanto, que Flaubert, cuando
deca burgus, no aluda a la burguesa como tal estamento social, sino que se
refera a un tipo de idiotez con la que frecuentemente tropezaba al tratar con
miembros de dicha clase. AI hombre corriente (le bon peupie) no lo despreciaba
menos. Sin embargo, comoquiera que trataba ms con gens du monde que con
obreros, incomodbale en mayor grado la estupidez de aqullas que la de estos
(pgina 59). Las anteriores observaciones de Maupasant retratan fielmente no slo
el caso de Flaubert, sino tambin el de todos aquellos artistas con sentimientos
antiburgueses. Conviene resaltar, aunque slo sea de modo incidental, que.
para el marxismo, Flaubert es un escritor burgus, constituyendo sus novelas
superestructura ideolgica del sistema capitalista o burgus de produccin.
19 Los nazis aplicaban el adjetivo judo como sinnimo de capitalista y
burgus.

El mercado

413

socialista para todo aquello que las masas consideran bueno

y digno de alabanza. Las gentes hoy en da suelen, con frecuen
cia, comenzar por calificar arbitrariamente de capitalista
aquello que les desagrada, sea lo que fuere, y, a rengln seguido,
de tal apelativo deducen la ruindad del objeto en cuestin.
Esa semntica confusin llega a ms. Sismondi, los romn
ticos defensores de las instituciones medievales, los autores
socialistas, la escuela histrica alemana y el institucionalismo
americano adoctrinaron a las gentes en el sentido de que el
capitalismo constituye inicuo sistema de explotacin a cuyo am
paro sacrifcanse los vitales intereses de la mayora para favore
cer a unos pocos traficantes. Ninguna persona honrada puede
apoyar rgimen tan insensato. Aquellos economistas que ase
guran no ser cierto que el capitalismo beneficia slo a una mino
ra, sino que enriquece a todos, no son ms que sicofantes de
la burguesa; una de dos, o son obtusos en demasa para
advertir la verdad, o son vendidos apologistas de los egostas
intereses de clase de los explotadores.
El capitalismo, para esos enemigos de la libertad, de la
democracia y de la economa de mercado, es la poltica econ
mica que favorece a las grandes empresas y a Jos millonarios.
Ante el hecho de que aun cuando no todos haya capitalistas
y enriquecidos empresarios que, en la actualidad, abogan por
aquellas medidas restrictivas de la competencia y del libre cam
bio que engendran los monopolios, los aludidos crticos argu
mentan como sigue. El capitalismo contemporneo patrocina
el proteccionismo, los cariis y la supresin de la competencia.
Cierto es, agregan, que, en cierto momento histrico, el capi
talismo britnico propugnaba el comercio libre, tanto en la
esfera interna como en la internacional; predicaba dicha pol
tica, sin embargo, por cuanto, a la sazn, el librecambismo
convena a los intereses de clase de la burguesa inglesa. Como
quiera que, modernamente, las cosas han variado, las preten
siones de los explotadores al respecto tambin han cambiado.
Ya anteriormente se haca notar cmo el expuesto ideario
pugna tanto con la teora cientfica como con la realidad hisr-

La Acctn Humana

414

rica 11. Hubo y siempre habr gentes egostas cuya ambicin

indceles a pedir proteccin para sus conquistadas posiciones,
en la esperanza de lucrarse mediante la limitacin de la com
petencia. Al empresario que se nota envejecido y decadente
y al dbil heredero de quien otrora triunfara asstales el gil
parven que sale de la nada para disputarles su riqueza y emi
nente posicin. Pero el que llegue a triunfar aquella pretensin
de anquilosar el mercado y dificultar el progreso depende del
ambiente social que a la sazn prevalezca. La estructura ideol
gica del siglo xix, moldeada por las enseanzas de los econo
mistas liberales, impeda prosperaran exigencias de tal tipo.
Cuando los progresos tcnicos de la poca liberal revoluciona
ron la produccin, el transporte y el comercio tradicionales,
jams se les ocurri a aqullos a quienes las correspondientes
mutaciones perjudicaban reclamar proteccionismo, pues la opi
nin pblica les hubiera avasallado. Sin embargo, hoy en da,
cuando se considera deber del estado impedir que el hombre
eficiente compita con el aptico, la opinin pblica se pone
de parte de los poderosos grupos de presin que desean detener
el desarrollo y el progreso econmico. Los fabricantes de man
tequilla con xito notable dificultan la venta de la margarina
y los instrumentistas la de las grabaciones musicales. Los sin
dicatos luchan contra la instalacin de toda maquinaria nueva.
No es de extraar que en tal ambiente los empresarios de
menor capacidad reclamen proteccin contra la competencia
de sus ms eficientes rivales.
La realidad actual podra describirse as. Hoy en da, mu
chos o al menos algunos sectores empresariales han dejado de
ser liberales; no abogan por la autntica economa de mercado
y la libre empresa; reclaman, al contrario, todo gnero de inter
venciones estatales en la vida de los negocios. Tales realidades,
sin embargo, no autorizan a afirmar haya variado el capitalismo
como concepto cientfico, ni que el capitalismo en sazn
(mature capitalism) como dicen los americanos o el capi
talismo tardo (late capitalism) segn la terminologa marxista se caracterice por propugnar medidas restrinctivas tenVid. supra pgs. 135-140.

El mercado

413

den tes a proteger los derechos un da adquiridos por los asala

riados, los campesinos, los comerciantes, los artesanos, llegn
dose incluso a veces a amparar los intereses creados de capita
listas y empresarios. El concepto de capitalismo, como con
cepto econmico, es inmutable; si con dicho trmino algo se
quiere significar, no puede ser otra cosa que la economa de
mercado. Al trastocar la nomenclatura, descompnense los ins
trumentos semnticos que nos permiten abordar el estudio de
los problemas que la historia contempornea y las modernas
polticas econmicas suscitan. Bien a las claras resalta lo que
se busca con ese confusionismo terminolgico. Los economistas
y polticos que a l recurren tan slo pretenden impedir que
las gentes adviertan qu es, en verdad, la economa de merca
do. Quieren convencer a las masas de que el capitalismo
es lo que provoca esas desagradables medidas restrictivas que
el gobierno adopta.

4.

L a soberana del consumidor

Corresponde a los empresarios, en la sociedad de mercado,

el gobierno de todos los asuntos econmicos. Ordenan perso
nalmente la produccin. Son los pilotos que dirigen el navio.
A primera vista, podra parecemos que son ellos los supremos
rbitros. Pero no es as. Hllanse sometidos incondicionalmente
a las rdenes del capitn, el consumidor. No deciden, por s,
ni los empresarios, ni los tcrratenienacs, ni los capitalistas qu
bienes deban ser producidos. Corresponde eso, de modo ex
clusivo, a los consumidores. Cuando el hombre de negocios no
sigue, dcil y sumiso, las directrices que, mediante los precios
del mercado, el pblico le marca, sufre prdidas patrimoniales;
se arruina, siendo finalmente relevado de aquella eminente
posicin que, al timn de la nave, ocupaba. Otras personas,
ms respetuosas con los mandatos de los consumidores, sern
puestas en su lugar.
Los consumidores acuden adonde, a mejor precio, les ofre
cen las cosas que ms desean; mediante comprar y abstenerse
de hacerlo, determinan quines han de poseer y administrar las

416

La Accin Humana

plantas fabriles y las explotaciones agrcolas. Enriquecen a los

pobres y empobrecen a los ricos. Precisan, con el mximo
rigor, lo que deba producirse, as como la cantidad y calidad
de las correspondientes mercancas. Son como jerarcas egostas
e implacables, caprichosos y volubles, difciles de contentar.
Slo su personal satisfaccin les preocupa. No se interesan
ni por pasados mritos, ni por derechos un da adquiridos.
Abandonan a sus tradicionales proveedores en cuanto alguien
les ofrece cosas mejores o ms baratas. En su condicin de com
pradores y consumidores, son duros de corazn, desconsidera
dos por lo que a los dems se refiere.
Slo los vendedores de bienes del orden primero hllanse
en contacto directo con los consumidores, sometidos a sus ins
trucciones de modo inmediato. Trasladan, no obstante, a los
productores de los dems bienes y servicios los mandatos de
los consumidores. Los productores de bienes de consumo, los
comerciantes, las empresas de servicios pblicos y los profe
sionales adquieren, en efecto, los bienes que necesitan para
atender sus respectivos cometidos slo de aquellos proveedores
que los ofrecen en mejores condiciones. Porque si dejaran de
comprar en el mercado ms barato y no ordenaran conveniente
mente sus actividades transformadoras para dejar atendidas,
del modo mejor y ms barato posible, las exigencias de los
consumidores, veranse suplantados, como decamos, en sus
funciones por terceros. Gentes de mayor eficiencia, capaces
de comprar y de elaborar los factores de produccin con ms
depurada tcnica, les remplazaran. Puede el consumidor de
jarse llevar por caprichos y fantasas. Los empresarios, los
capitalistas y los explotadores del agro, en cambio, estn como
maniatados; en todas sus actividades vense constreidos a aca
tar los mandatos del pblico comprador. En cuanto se apartan
de las directrices trazadas por la demanda de los consumidores,
perjudican sus intereses patrimoniales. El ms ligero desviacionismo, ya sea voluntario, ya sea debido a error, torpeza o inca
pacidad, merma el beneficio o lo anula por completo. Cuando
dicho apartamiento es de mayor alcance, aparecen las prdidas,
que volatilizan el capital. Slo atenindose rigurosamente a los
deseosos de los consumidores cbeles a los capitalistas, a los

El mercado

417

empresarios y a los terratenientes conservar e incrementar su

riqueza. No pueden incurrir en gasto alguno que los consu
midores no estn dispuestos a reembolsarles pagando un pre
cio mayor por la mercanca de que se trate. Al administrar sus
negocios han de insensibilizarse y endurecerse, precisamente
por cuanto los consumidores, sus superiores, son, a su vez,
insensibles y duros.
En efecto, los consumidores determinan no slo los precios
de los bienes de consumo, sino tambin los precios de todos
los factores de produccin, fijando los ingresos de cuantos ope
ran en el mbito de la economa de mercado. Son ellos, no los
empresarios, quienes, en definitiva, pagan a cada trabajador su
salario, lo mismo a la famosa estrella cinematogrfica que a
la msera fregona. Con cada centavo que gastan ordenan el
proceso productivo y, hasta en los ms mnimos detalles, la
organizacin de los entes mercantiles. Por eso se ha podido
decir que el mercado constituye una democracia, en la cual
cada centavo da derecho a un voto 12. Ms exacto sera decir
que, mediante las constituciones democrticas, se aspira a con
ceder a los ciudadanos, en la esfera poltica, aquella misma
supremaca que, como consumidores, el mercado les confiere.
Aun as, el smil no es del todo exacto. En las democracias,
slo los votos depositados en favor del candidato triunfante
gozan de efectiva trascendencia poltica. Los votos minoritarios
carecen de influjo. En el mercado, por el contrario, ningn
voto resulta vano. Cada cntimo gastado tiene capacidad espe
cfica para influir en el proceso productivo. Las editoriales
atienden los deseos de la mayora publicando novelas policiacas;
pero tambin imprimen tratados filosficos y poesa lrica, de
acuerdo con minoritarias apetencias. Las panaderas producen
no slo los tipos de pan que prefieren las personas sanas, sino
tambin aquellos otros que consumen quienes siguen especiales
regmenes dietticos. La eleccin del consumidor cobra virtua
lidad tan pronto como el interesado se decide a gastar el dinero
preciso en la consecucin de su objetivo.
Vid. Frank A. Ff.ter, The Principies of Economics, pgs. 394-410, 3.* ed.,
Nueva York, 1913.
27

418

La Accin Humana

G erto es que, en el mercado, los consumidores no dispo

nen todos del mismo nmero de votos. Los ricos pueden depo
sitar ms sufragios que los pobres. Ahora bien, dicha desigual
dad no es ms que fruto de previa votacin. Dentro de una
economa pura de mercado slo se enriquece quien sabe atender
los deseos de los consumidores. Y, para conservar su fortuna,
el rico no tiene ms remedio que perseverar abnegadamente en
el servicio de estos ltimos.
De ah que los empresarios y quienes poseen los medios
materiales de produccin puedan ser considerados como unos
meros mandatarios o representantes de los consumidores, cu
yos poderes a diario son objeto de revocacin o reconfirmacin.
Slo hay en la economa de mercado una excepcin a esa
total sumisin de quienes poseen con respecto de los consumi
dores. Los precios de monopolio efectivamente implican vio
lentar y desconocer las apetencias del consumidor.
EL METAFORICO EMPLEO
DE LA TERMINOLOGIA POLITICA
Las instrucciones dadas por los empresarios, en la conducta de
sus negocios, son audibles y visibles. Cualquiera las advierte.
Hasta el botones sabe quin manda y dirige la empresa. En cam
bio, es precisa una mayor perspicacia para percatarse de aquella
relacin de dependencia en que, con respecto al mercado, hllase
el empresario. Las rdenes de los consumidores no son tangibles,
no las registran los sentidos corporales. De ah que muchos sean
incapaces de advertir su existencia, incurriendo en el grave error
de suponer que empresarios y capitalistas vienen a ser autcratas
irresponsables que a nadie dan cuenta de sus actos u.
La mentalidad en cuestin fue engendrada por la costumbre
de emplear, al tratar del mundo mercantil, trminos y expresiones
de ndole poltica y militar. Se suele denominar reyes o magnates
u El caso de Bestrice Webb (Lady Passfield), ella misma hija de un acaudalado
hombre de empresa, constituye ejemplo tpico de este modo de pensar. Vid. M y
Apprenticcsbip, pg. 42, Nueva York, 1926.

El mercado

419

a los empresarios ms destacados y sus empresas califcanse de

imperios y reinos. Nada habra que oponer a tales expresiones, si
no constituyeran ms que intrascendentes metforas. Pero lo grave
es que provocan graves falacias que perturban torpemente el pensamiento actual.
1 gobierno no es ms que un aparato de compulsin y de
coercin. Su podero le permite hacerse obedecer por la fuerza.
El gobernante, ya sea un autcrata, ya sea un representante del
pueblo, mientras goce de fuerza poltica, puede aplastar al rebelde.
Totalmente distinta o la del gobernante es la postura de em
presarios y capitalistas en la economa de mercado. El rey del
chocolate no goza de poder alguno sobre los consumidores, sus
clientes. Se limita a proporcionarles chocolate de la mejor calidad
al precio ms barato posible. Desde luego, no gobierna a los adquirentes; antes ni contrario, se pone a su servido. No depende
de l una clientela que libremente puede ir a comprar a otros
comercios. Su hipottico reino se esfuma en cuanto los consu
midores prefieren gastarse los cuartos con distinto proveedor.
Menos an reina sobre sus operarios. No hace ms que con
tratar los servicios de stos, pagndoles exactamente lo que los
consumidores estn dispuestos a reembolsarle al comprar el pro
ducto en cuestin. El podero poltico, dertamente, no lo conocen
capitalistas y empresarios. Hubo una poca durante la cual, en
las naciones civilizadas de Europa y Amrica, los gobernantes no
intervenan seriamente la operacin del mercado. Esos mismos
pases, en cambio, hllanse hoy dirigidos por partidos hostiles al
capitalismo, por gentes convencidas de que cuanto ms perjudi
quen los intereses de capitalistas y empresarios, tanto ms pros
perarn los humildes.
En un sistema de libre economa de mercado, ninguna ventaja
pueden los capitalistas y empresarios derivar del cohecho de fundonarios y polticos, no sindoles tampoco posible a estos ltimos
coaccionar a aqullos ni exigirles nada. En los pases dirigistas, por
el contrario, existen poderosos grupos de presin que bregan bus
cando privilegios para sus componentes, a costa siempre de otros
grupos o personas ms dbiles. En tal ambiente, no es de extraar
que los hombres de empresa intenten protegerse contra los abu
sos administrativos comprando a los correspondientes funciona

La Accin Humana

420

rios. E s m s; u na vez h ab itu ad o s a dicha m ecnica, ra ro ser que,

p o r su p a rte , n o busq u en tam bin privilegios perso n ales, al am p a
ro d e la m ism a. P e ro ni siquiera esa solucin d e o rig en d irig ista
e n tre los funcionarios pblicos y los em p resario s arg u y e en el
sen tid o d e q u e estos ltim o s sean o m n ip o ten te s y g o b iern en el
pas. P o rq u e son los co nsum ido res, es d ecir, los su p u estam en te
g o bernados, n o los en apariencia g o b ern an tes, q u ien es ap ro n ta n
las sum as q u e luego se dedicarn a la co rru p ci n y al cohecho.
Y a sea p o r razones m orales, ya sea p o r m iedo, en la p rctica,
la m ayora d e los em presarios reh y e tan to rp es m aquinaciones.
P o r m edios lim pios y dem ocrtico s p re te n d e n d efe n d er el sistem a
d e em p resa lib re y p ro teg erse co n tra las m edidas d iscrim in ato rias.
F orm an asociaciones p atro n ales e in te n ta n in flu ir e n la o p in i n
pblica. P e ro la verd ad es q u e n o son m uy b rilla n tes los re su lta
dos q u e d e esta su e rte h an conseg u id o , segn evidencia el triu n fo ,
p o r d o q u ie r, d e la poltica an ticap italista. Lo m s q u e lograron
fue retrasar, de m o m en to slo, la im p lan taci n d e algunas m edidas
intervencionistas especialm ente nocivas.
G u sta n los dem agogos d e terg iv ersar las cosas d e m o d o im p e r
donable. P regonan a los v ientos q u e las alu d id as asociaciones d e
banqueros e ind u striales son, en to d as p artes, los v erd ad ero s go
bern an tes, q u e in contestados im peran en la llam ada p lu to d em o cracia. B asta un sim ple repaso d e la serie d e leyes an tica p ita listas
dictadas d u ra n te las ltim as d cadas, en to d o el m u n d o , p ara
evidenciar la inadm isibilidad lgica d e tales m itos.

5.

La

c o m p e t e n c ia

Predominan en la naturaleza irreconciliables conflictos de

intereses. Los medios de subsistencia resultan escasos. El in
cremento de las poblaciones animales tiende a superar las
existencias alimenticias. Slo los de mayor fortaleza sobre
viven. Es implacable el antagonismo que surge entre la fiera
que va a morir de hambre y aquella otra que le arrebata el
alimento salvador.
La cooperacin social bajo el signo de la divisin del tra-

El mercado

421

bajo desvanace tales rivalidades. Desaparece la hostilidad y,

en su lugar, surge la colaboracin y la mutua asistencia que
une a quienes integran la sociedad en una comunidad de em
presa.
Cuando hablamos de competencia en el mundo zoolgico
nos referimos a esa rivalidad que surge entre los brutos en
bsqueda del imprescindible alimento. Competencia biolgica
podemos denominar dicho fenmeno, que no debe confundirse
con la competencia social, es decir, la que se entabla entre
quienes desean alcanzar los puestos mejores dentro de un or
den basado en la cooperacin. Por cuanto las gentes siempre
han de estimar en ms unos puestos que otros, los hombres
invariablemente competirn entre sf tratando cada uno de supe
rar a sus rivales. De ah que no quepa imaginar tipo alguno de
organizacin social dentro del cual no haya competencia. Para
representarnos un sistema sin competencia, habremos de ima
ginar una repblica socialista en la cual la personal ambicin
de los sbditos no facilitara indicacin alguna al jefe acerca
de sus respectivas aspiraciones, cuando de asignar posiciones
y cometidos se tratara. En esa imaginaria construccin, las gen
tes seran totalmente apticas e indiferentes y nadie perseguira
puesto especfico alguno, viniendo a comportarse como aquellos
sementales que no compiten entre s cuando el propietario va
elegir a uno para cubrir a su mejor yegua. Tales personas, sin
embargo, habran dejado de ser hombres actuantes.
La competencia catalctica se plantea entre gentes que
desean mutuamente sobrepasarse. No estamos, pese a ello, ante
una pugna, aun cuando es frecuente, en sentido metafrico, al
aludir a la competencia de mercado, hablar de guerras, con
flictos, ataques y defensas, estrategias y tcticas.
Conviene destacar que quienes pierden en esa catalctica emu
lacin, no por ello resultan objeto de aniquilacin; quedan
simplemente relegados a otros puestos, ms conformes con su
ejecutoria e inferiores, desde luego, a aquellos que haban
pretendido ocupar.
Bajo un orden social de ndole totalitaria surge tambin
la competencia; las gentes pugnan entre s por conseguir los
favores de quienes detentan el poder. En la economa de mer

422

La Accin Humana

cado, por el contrario, brota la competencia cuando los diver

sos vendedores rivalizan los unos con los otros por procurar
a las gentes los mejores y ms baratos bienes y servicios, mien
tras los compradores porfan entre s ofreciendo los precios
ms atractivos. AI tratar de esta competencia social, que pode
mos denominar competencia catalctica, conviene guardarse
de ciertos errores, por desgracia, hoy en da, harto extendidos.
Los economistas clsicos propugnaban la abolicin de todas
aquellas barreras mercantiles que impedan a los hombres com
petir en el mercado. Tales medidas restrictivas aseguraban
dichos precursores slo servan para divertir la produccin
de los lugares ms idneos a otros de peor condicin y para
amparar al hombre ineficiente frente al de mayor capacidad,
provocndose as una tendencia a la pervivencia de anticuados
y torpes mtodos de produccin. Por tales vas lo nico
que se haca era restringir la produccin, con la consiguiente
rebaja del nivel de vida. Para enriquecer a todo el mundo
concluan los economistas la competencia debiera ser
libre. En tal sentido emplearon el trmino libre competencia.
Ningn juicio de ndole metafsica supona para ellos el recurrir
al adjetivo libre. Abogaban por la supresin de cuantos privi
legios vedaban el acceso a determinadas profesiones y a ciertos
mercados. Vano es, por tanto, todo ese alambicado ponderar
en torno a las implicaciones metafsicas del calificativo libre,
cuando se aplica dicho trmino a la competencia; tales cuestio
nes no guardan relacin alguna con el problema catalctico que
nos ocupa.
Tan pronto como entra en juego la pura naturaleza, la
competencia nicamente es libre tratndose de factores
de produccin no escasos, los cuales, por tanto, nunca cabe
constituyan objeto de la actividad humana. En el mundo
catalctico, la competencia hllase siempre tasada a causa
de la insoslayable escasez de todos los bienes y servicios de
condicin econmica. Incluso en ausencia de aquellas barre
ras institucionales, erigidas con miras a restringir el nmero
de posibles competidores, jams las circunstancias permiten
que todos puedan competir en cualquier sector del mercado

El mercado

423

sea el que fuere. Slo especficos grupos, relativamente restrin

gidos, pueden entrar en competencia.
La competencia catalctica nota caracterstica de la eco
noma de mercado es un fenmeno social. No implica dere
cho alguno que el estado o las leyes garantizaran, a cuyo am
paro cada uno podra elegir ad libitum el puesto que ms le
agradara en la estructura de la divisin del trabajo. Corres
ponde exclusivamente a los consumidores el determinar cul
misin cada persona haya de desempear en la sociedad. Com
prando o dejando de comprar, los consumidores sealan la
respectiva posicin social de las gentes. Tal supremaca no re
sulta menoscabada por privilegio alguno concedido a nadie qua
productor. 1 acceso a cualquier especfica rama industrial vir
tualmente es libre, pero slo se accede a la misma si los consu
midores desean sea ampliada la produccin de que se trate o
si los nuevos industriales van a ser capaces de desahuciar a los
antiguos mediante subvenir de un modo mejor o ms econ
mico los deseos de los consumidores. Una mayor inversin de
capital y trabajo, en efecto, nicamente resultara oportuna
si permitiera atender las ms urgentes de las todava insatis
fechas necesidades de los consumidores. Si las explotaciones
existentes bastan de momento, constituira evidente despilfarro
el invertir mayores sumas en la misma rama industrial, dejando
desatendidas otras ms urgentes posibilidades. La estructura
de los precios es precisamente lo que induce a los nuevos
inversores a atender inditos cometidos.
Conviene llamar la atencin sobre lo anterior, pues en el
no advertir tales realidades se basan muchas de las ms fre
cuentes quejas que hoy se formulan acerca de la imposibilidad
de competir. Hace unos cincuenta aos sola decirse que no
caba competir con las compaas ferroviarias; es imposible
asaltar sus conquistadas posiciones creando nuevas lneas com
petitivas; en el terreno del transporte terrestre, la libre compe
tencia ha desaparecido. Pero la verdad era que, a la sazn, las
lneas existentes, en trminos generales, bastaban. Resultaba,
por tanto, ms rentable el invertir los nuevos capitales en la
mejora de los servicios ferroviarios ya existentes o en otros
negocios antes que en la construccin de supletorios ferrocarri

424

La Accin Humana

les. Ello, evidentemente, en modo alguno impidi el progreso

tcnico del transporte. Aquella magnitud y podero econ
mico de las compaas ferroviarias no perturb la aparicin
del automvil ni del avin.
Las gentes, actualmente, predican lo mismo de diversas ra
mas mercantiles atendidas por grandes empresas. Competencia,
sin embargo, en modo alguno quiere decir que cualquiera pueda
enriquecerse simplemente a base de imitar lo que los dems
hacen. Significa, en cambio, oportunidad para servir a los
consumidores de un modo mejor o ms barato, oportunidad
que no han de poder enervar quienes vean sus intereses perju
dicados por la aparicin del innovador. Lo que en mayor grado
precisa ese nuevo empresario que quiere asaltar posiciones
ocupadas por firmas de antiguo establecidas es inteligencia e
imaginacin. En el caso de que sus ideas permitan atender las
necesidades ms urgentes y todava insatisfechas de los consu
midores, o quepa, a su amparo, brindar a stos precios ms
econmicos que los exigidos por los antiguos proveedores, el
nuevo empresario triunfar inexorablemente pese a la impor
tancia y fuerza tan nombrada de las empresas existentes.
No cabe confundir la competencia catalctica con los com
bates de boxeo o los concursos de belleza. Mediante tales lu
chas y certmenes lo que se pretende es determinar quin sea
el mejor boxeador o la muchacha ms guapa. La funcin social
de la competencia catalctica, en cambio, no estriba en decidir
quin sea el ms listo, recompensndole con ttulos y medallas.
Lo nico que se desea es garantizar la mejor satisfaccin posible
de los consumidores, dadas las especficas circunstancias econ
micas concurrentes.
La igualdad de oportunidades carece de trascendencia en
los combates pugilsticos y en los certmenes de belleza, como
en cualquier otra esfera en que se plantee competencia, ya sea
de ndole biolgica o social. La inmensa mayora, en razn a
nuestra estructura fisiolgica, tenemos vedado el acceso a los
honores reservados a los grandes pgiles y a las reinas de la
beldad. Son muy pocos quienes en el mercado laboral pueden
competir como cantantes de pera o estrellas de la pantalla.
Para la investigacin terica, las mejores oportunidades las tie-

El mercado

425

nen los profesores universitarios. Miles de ellos, sin embargo,

pasan sin dejar rastro alguno en el mundo de las ideas y de los
avances cientficos, mientras muchos outsiders suplen con celo
y capacidad su desventaja inicial y, mediante magnficos traba
jos, logran conquistar fama.
Suele criticarse el que en la competencia catalctica no sean
iguales las oportunidades de todos los que en la misma inter
vienen. Los comienzos, posiblemente, sean ms difciles para
el muchacho pobre que para el hijo del rico. Lo que pasa es
que a los consumidores no les importa un bledo las respectivas
bases de partidas de sus suministradores. Preocpales tan slo
el conseguir la ms perfecta posible satisfaccin de las propias
necesidades. Si la transmisin hereditaria funciona eficaz
mente, la prefieren a otros sistemas menos eficientes. Contmplanlo todo desde el punto de vista de la utilidad y el bienestar
social; desentendindose de unos supuestos, imaginarios e im
practicables derechos naturales que facultaran a los hom
bres para competir entre s con las mismas oportunidades res
pectivas. La plasmacin prctica de tales ideas implicara, pre
cisamente, dificultar la actuacin de quienes nacieron dotados
de superior inteligencia y voluntad, lo cual sera a todas luces
absurdo.
Suele hablarse de competencia como anttesis del mono
polio. En tales casos, sin embargo, el trmino monopolio em
plase con dispares significados que conviene precisar.
La primera acepcin de monopolio, en la que frecuente
mente plasma el concepto popular del mismo, supone que el
monopolista, ya sea un individuo o un grupo, goza de control
absoluto y exclusiva sobre alguno de los factores imprescindi
bles para la supervivencia humana. Tal monopolista podra
condenar a la muerte por inanicin a quienesquiera le desobe
decieran. Dictara sus rdenes y los dems no tendran otra
alternativa ms que la de someterse o morir. Bajo tal monopo
lio ni habra mercado, ni competencia catalctica de gnero al
guno. De un lado, estara el monopolista, dueo y seor, y, de
otro, el resto de los mortales, simples esclavos enteramente
dependientes de los favores del primero. Impertinente sera
insistir en este tipo de monopolio, totalmente ajeno a la econo-

426

La Accin Humana

ma de mercado. En la prctica, un estado socialista universal

disfrutara de ese monopolio total y absoluto; podra aplastar
a cualquier oponente, condenndole a morir de ham b re14*.
Pero hay una segunda acepcin del trmino monopolio;
aldese en este caso a situacin que puede darse bajo el signo
del mercado. El monopolista, en tal supuesto, es una persona,
o un grupo de individuos, actuando de consuno, que controlan
la oferta de determinada mercanca, con exclusividad. Defi
nido as el monopolio, el mbito del mismo aparece en verdad
extenso. Los productos industriales, aun perteneciendo a la
misma clase, difieren entre s. Los artculos de una factora
jams son idnticos a los obtenidos en otra planta similar.
Cada hotel goza, en su especfico emplazamiento, de evidente
monopolio. La asistencia que un mdico o abogado procura
no es jams idntica a la de otro compaero profesional. Salvo
en el terreno de determinadas materias primas, artculos ali
menticios y algunos otros bienes de uso muy extendido, el
monopolio, en el sentido expuesto, aparece por doquier.
Ahora bien, el monopolio, como tal, carece de significacin
y trascendencia por lo que al funcionamiento del mercado y a la
determinacin de los precios atae. Por s solo no otorga al
monopolista ventaja alguna en relacin con la colocacin de su
producto. La propiedad intelectual concede a todo versificador
un monopolio sobre la venta de sus poemas. Ello, sin embargo,
no influye en el mercado. Pese a tal monopolio, frecuentemente
ocurre que el bardo no halle, a ningn precio, comprador para
su produccin, vindose finalmente obligado a vender sus libros
al peso.
El monopolio, sin embargo, en esta segunda acepcin que
14 Vid., en este sentido las palabras de Trotsky que Hayfk transcribe en The
Road to Serfdom, pg. 89, Landres, 1944,
* El creador del Ejrcito Rojo y ministro de Asuntos Ex tenores de Lcnin. Len
Trotsky (1879*1940), cerca ya de su final, escriba (19)7) desengaado, tal
vez? el pasaje aludido, que reza as: En un pas donde el nico patrono es el
Estado, la oposicin significa la muerte por consuncin lenta. El viejo principio,
'el que no trabaje no comcrd', ha sido reemplazado por uno nuevo: el que no
obedezca no comer. Vid. E, A. H ayek. Camino de servidumbre. Madrid. Alianza
Editorial, 1978, pgs. 1)5. (N del T.)

El mercado

427

estamos examinando, s influye en la estructura de los predos

cuando la curva de la demanda de la mercanca monopolizada
adopta especfica configuradn. Si las circunstancias concu
rrentes son tales que le permiten al monopolista cosechar un
beneficio neto superior vendiendo menos a mayor p redo que
vendiendo ms a precio inferior, surge el llamado precio de
monopolio, ms elevado que sera el precio potencial del mer
cado en el caso de no existir tal situacin monopolstica. Los
precios de monopolio constituyen factor de graves repercusio
nes en el mercado; por el contrario, el monopolio como tal
no tiene trascendencia, cobrndola nicamente cuando a su
amparo cabe aparezcan los repetidos precios de monopolio.
Los precios que no son de monopolio suelen denominarse
de competencia. Si bien es discutible la procedencia de dicha
calificacin, como quiera ha sido aceptada de modo amplio y
general, difcil sera intentar ahora cambiarla. Debemos, sin
embargo, procurar guardarnos contra posible torpe interpre
tacin de tal expresin. Constituira, en efecto, grave error el
deducir de la confrontacin de los trminos precios de mono
polio y precios de competencia que surgen aqullos cuando no
hay competencia. Porque competencia catalctica siempre exis
te en el mercado. Ejerce la misma influencia decisiva tanto en
la determinacin de los precios de monopolio como en la de los
de competencia. Es precisamente la competencia que se entabla
entre todas las dems mercancas por atraerse los dineros de
los compradores la que da aquella configuracin especial a la
curva de la demanda que permite la aparicin del precio de
monopolio, impeliendo al monopolista a proceder como lo hace.
Cuanto ms eleve el monopolista su precio de venta, mayor
ser el nmero de potenciales compradores que canalizarn sus
fondos hacia la adquisicin de otros bienes. Las mercancas
todas compiten entre s, en el mercado.
Hay quienes afirman que la teora catalctica de los precios
de nada sirve cuando se trata de analizar el mundo real, por
cuanto la competencia nunca fue en verdad libre o, al me
nos, no lo es ya en nuestra poca. Yerran gravemente quienes

428

lui Accin Humana

as piensan ,s. Interpretan torcidamente dichos tericos la rea

lidad y, a fin de cuentas, lo que sucede es que desconocen qu
sea, en verdad, la competencia. La historia de las ltimas
dcadas constituye rico muestrario de todo gnero de disposicio
nes tendentes a restringirla. Mediante tales disposiciones se ha
querido privilegiar a ciertos sectores fabricantes, protegindo
les contra la competencia de sus ms eficientes rivales. Dicha
poltica, en muchos casos, ha permitido la aparicin de aquellos
presupuestos ineludibles para que surjan los precios de mono
polio. En otros no fueron esos los efectos provocados, vedn
dose simplemente a numerosos capitalistas, empresarios,
campesinos y obreros el acceso a aquellos sectores desde los
cuales hubieran servido mejor a sus conciudadanos. La compe
tencia catalctica, desde luego, ha sido gravemente restringida;
operamos, ello no obstante, todava bajo una economa de
mercado, si bien siempre saboteada por la injerencia estatal
y sindical. Pervive la competencia catalctica, con independen
cia de la continua rebaja de la, en otro caso, posible produc
tividad del trabajo, por las razones apuntadas.
Mediante tales medidas anticompetitivas lo que de verdad
se quiere es reemplazar el capitalismo por un sistema de plani
ficacin socialista en el que no haya de haber competencia catalctica alguna. Los dirigistas, mientras vierten lgrimas de co
codrilo por la desaparicin de la competencia, hacen cuanto
pueden por abolir este nuestro loco sistema competitivo. En
algunos pases han alcanzado ya sus objetivos. En el resto del
mundo, de momento, slo han logrado restringir la competen
cia en determinados sectores, incrementndola, congruente
mente, en otras ramas mercantiles.
Grande es hoy el poder y la trascendencia de aquellas fuer
zas que pretenden coartar la competencia. La historia de nues
tra poca analizar en su da tal realidad. La teora econmica,
sin embargo, no tiene por qu dedicar al tema atencin par
ticular. El que florezcan por doquier las barreras tarifarias, los
,s Cumplida refutacin de las doctrinas hoy en hopa acerca de la competencia
imperfecta y monopolistica brillase en F A. H aykk. / tidividualnm and Economie
Order, prigs. 92-118. Chicago. 1948,

El mercado

429

privilegios, los cariis, los monopolios estatales y los sindicatos

es una realidad que la futura historia econmica recoger. La
ponderacin de la cosa, desde un punto de vista cientfico, la
verdad es, sin embargo, que no presenta problemas especiales.

6.

L a libertad

Filsofos y legistas, una y otra vez, a lo largo de la historia

del pensamiento humano, han pretendido definir y precisar el
concepto de la libertad, cosechando, sin embargo, bien pocos
xitos en estos sus esfuerzos.
La idea de libertad slo cobra sentido en la esfera de las
relaciones interhumanas. No han faltado, ciertamente, escri
tores que encomiaran una supuesta libertad originaria o natural,
de la cual habra disfrutado el hombre mientras viviera en
aquel quimrico estado de naturaleza anterior al estableci
miento de las relaciones sociales. Lo cierto, sin embargo, es que
tales fabulosos individuos o clanes familiares, autrquicos e
independientes, gozaran de libertad slo mientras, en su de
ambular por la faz terrquea, no vinieran a tropezarse con los
contrapuestos intereses de otros entes de mayores bros. En la
desalmada competencia del mundo biolgico el ms fuerte lleva
siempre la razn y el dbil no puede ms que entregarse incondicionalmentc. Nuestros primitivos antepasados, desde luego,
no nacieron libres.
De ah que, como decamos, slo en el marco de una orga
nizacin social quepa hablar con fundamento de libertad. Con
sideramos libre, desde un punto de vista praxeolgico, al hom
bre cuando puede optar entre actuar de un modo o de otro,
es decir, cuando puede personalmente determinar sus objetivos
y elegir los medios que, al efecto, estime mejores. La libertad
humana, sin embargo .hllase inexorablemente tasada tanto por
las leyes fsicas como por las leyes praxeolgicas. Vano es para
los humanos pretender alcanzar metas entre s incompatibles.
Hay placeres que provocan perniciosos efectos en los rganos
fsicos y mentales del hombre: si el sujeto se procura tales
gratificaciones inexcusablemente sufre las correspondientes con

430

La Accin Humana

secuencias. Carecera, sin embargo, de sentido el decir que no

era libre una persona simplemente porque no poda, digamos,
drogarse, sin sufrir los inconvenientes del caso. Las gentes
reconocen y admiten las limitaciones que las leyes fsicas im
ponen; resstensc, en cambio, por lo general, a acatar la no
menor nflexibilidad de las leyes praxeolgicas.
El hombre no puede pretender, por un lado, disfrutar de
las ventajas que implica la pacfica colaboracin en sociedad
bajo la gida de la divisin del trabajo y permitirse, por otro,
actuaciones que forzosamente han de desintegrar tal coopera
cin. Ha de optar entre atenerse a aquellas normas que per
miten el mantenimiento del rgimen social o soportar la
inseguridad y la pobreza tpicas de la vida arriesgada en
perpetuo conflicto de todos contra todos. Esta ley del convivir
humano es no menos inquebrantable que cualquier otra ley
de la naturaleza.
Y, sin embargo, existe notable diferencia entre los efectos
provocados por la infraccin de las leyes praxeolgicas y la de
las leyes fsicas. Ambos tipos de normas, desde luego, resultan
autoimpositivas, en el sentido de que no precisan, a diferencia
de las leyes promulgadas por el hombre, de poder alguno que
cuide de su cumplimiento. Pero dispares son los efectos que
el individuo desata al incumplir unas y otras. Quien ingiere
letal ponzoa, slo a s mismo perjudica. En cambio, quien,
por ejemplo, recurre al robo, desordena y perjudica a la socie
dad en su conjunto. Mientras disfruta l, nicamente, de las
ventajas inmediatas y a corto plazo de su accin, las perniciosas
consecuencias sociales de la misma daan a la comunidad toda.
Precisamente consideramos delictivo tal actuar por resultar no
civo para la colectividad. El desatentado proceder, si la socie
dad no le opusiera enrgico coto, se generalizara, haciendo
imposible la convivencia, con lo que las gentes veranse priva
das de todas las ventajas que para ellas supone la cooperacin
social.
Para que la sociedad y la civilizacin puedan establecerse
y pervivir, preciso es adoptar medidas que impidan a los seres
antisociales destruir todo eso que el gnero humano consigui,
a lo largo del dilatado proceso que va desde la poca Neander

El mercado

431

thal hasta nuestros das. Con miras a mantener esa organizacin

social, gracias a la cual el hombre evita ser tiranizado por sus
semejantes de mayor fortaleza o habilidad, preciso es instaurar
los correspondientes sistemas represivos de la actividad anti
social. La paz pblica es decir, la evitacin de una perpetua
lucha de todos contra todos slo es asequible si se monta
un orden donde haya un ente que monopolice la violencia y
que disponga de una organizacin de mando y coercin, la
cual, sin embargo, slo ha de poder operar cuando lo autoricen
las correspondientes normas reglamentarias, es decir, las leyes
por el hombre promulgadas, que, naturalmente, no deben con
fundirse ni con las fsicas ni con las praxeolgicas. Lo que ca
racteriza a todo orden social es precisamente la existencia de
esa institucin autoritaria c impositiva que denominamos go
bierno.
Las palabras libertad y sumisin cobran sentido slo cuan
do se enjuicia el modo de actuar del gobernante con respecto
a sus sbditos. Vano es decir que el hombre no es libre por
cuanto no puede impunemente preferir, como bebida, el cia
nuro potsico al agua. No menos errado fuera negar la condi
cin de libro al individuo a quien la accin estatal impide
asesinar a sus semejantes. Mientras el gobierno, es decir, el
aparato social de autoridad y mando, limita sus facultades de
coercin y violencia a impedir la actividad antisocial, prevalece
eso que acertadamente denominamos libertad. Lo nico que,
en tal supuesto, queda vedado al hombre es aquello que for
zosamente ha de desintegrar la cooperacin social y destruir la
civilizacin retrotrayendo al gnero humano al estado que por
doquier prevaleca cuando el homo sapiens hizo su aparicin
en el reino animal. Tal coercin no puede decirse venga a limi
tar la libertad del hombre, pues, aun en ausencia de un estado
que obligue a respetar la ley, no podra el individuo pretender
disfrutar de las ventajas del orden social y al tiempo dar rienda
suelta a sus instintos animales de agresin y rapacidad.
Bajo una economa de mercado, es decir, bajo una organi
zacin social del tipo laissez faire, existe una esfera dentro de
la cual el hombre puede optar por actuar de un modo o de
otro, sin temor a sancin alguna. Cuando, en cambio, el go

La Accin Humana

432

bierno extiende su campo de accin ms all de lo que exige el

proteger a las gentes contra el fraude y la violencia de los seres
antisociales, restringe de inmediato la libertad del individuo
en grado superior a aquel en que, por s solas, las leyes praxeolgicas la limitaran. Es por eso por lo que podemos calificar
de libre el estado bajo el cual la discrecionalidad del particular
para actuar segn estime mejor no se halla interferida por la
accin estatal en mayor medida de la que, en todo caso, lo
estara por las normas praxeolgicas.
Consideramos, consecuentemente, libre al hombre en el
marco de la economa de mercado. Lo es, en efecto, toda vez
que la intervencin estatal no cercena su autonoma e indepen
dencia ms all de lo que ya lo estaran en virtud de insosla
yables leyes praxeolgicas. A lo nico que, bajo tal organiza
cin, el ser humano renuncia es a vivir como un irracional, sin
preocuparse de la coexistencia de otros seres de su misma
especie. A travs del estado, es decir, del mecanismo social de
autoridad y fuerza, se consigue paralizar a quienes por malicia,
torpeza o inferioridad mental no logran advertir que deter
minadas actuaciones destructivas del orden social no sirven sino
para, en definitiva, perjudicar tanto a sus autores como a todos
los miembros de la comunidad.
Llegados a este punto, parece obligado examinar la cues
tin, ms de una vez suscitada, de si el servicio militar y la
imposicin fiscal suponen o no limitacin de la libertad del
hombre. Cierto es que, si por doquier fueran reconocidos los
principios de la economa de mercado, no habra jams necesi
dad de recurrir a la guerra y los pueblos viviran en perpetua
paz tanto interna como externa
La realidad de nuestro mun
do, sin embargo, consiste en que todo pueblo libre vive hoy
bajo permanente amenaza de agresin por parte de diversas
autocracias totalitarias. Si tal nacin no quiere sucumbir, ha
de hallarse en todo momento debidamente preparada para de
fender su independencia con las armas. As las cosas, no puede
decirse que aquel gobierno que obliga a todos a contribuir al
esfuerzo comn de repeler al agresor y, al efecto, impone el
Vid. infra pg. 99-4.

El mercado

433

servicio militar a cuantos gozan de las necesarias fuerzas fsicas

est exigiendo ms de lo que la ley praxeolgica de por s sola
requerira. El pacifismo absoluto e incondicionado, en nuestro
actual mundo, pleno de matones y tiranos sin escrpulos, im
plica entregarse en brazos de los ms despiadados opresores.
Quien ame la libertad ha de hallarse siempre dispuesto a luchar
hasta la muerte contra aquellos que slo desean suprimirla.
Como quiera que, en la esfera blica, los esfuerzos del hombre
aislado resultan vanos, forzoso es encomendar al estado la
organizacin de las oportunas fuerzas defensivas. Porque la
misin fundamental del gobierno consiste en proteger el orden
social no slo contra los forajidos del interior, sino tambin
contra los asaltantes de fuera. Quienes hoy se oponen al arma
mento y al servicio militar son cmplices, posiblemente sin
ellos mismos advertirlo, de gentes que slo aspiran a esclavizar
al mundo entero.
La financiacin de la actividad gubernamental, el mante
nimiento de los tribunales, de la polica, del sistema peniten
ciario, de las fuerzas armadas exige la inversin de enormes
sumas. El imponer, a tal objeto, contribuciones fiscales en
modo alguno supone menoscabar la libertad que el hombre
disfruta bajo una economa de mercado. Casi innecesario parece
advertir que lo expuesto en ningn caso puede argirse como
justificacin de esa tributacin expoliatoria y discriminatoria
a la que hoy recurren todos los sedicentes gobiernos progre
sivos. Convena resaltar lo anterior, ya que, en esta nuestra
poca intervencionista, caracterizada por continuo avance
hacia el totalitarismo, lo normal es que los gobiernos empleen
su podero tributario para desarticular la economa de mercado.
Toda ulterior actuacin del estado, una vez ha adoptado
las medidas necesarias para proteger debidamente el mercado
contra la agresin, tanto interna como externa, no supone sino
sucesivos pasos por el camino que indefectiblemente aboca al
totalitarismo, donde la libertad desaparece por entero.
De libertad slo disfruta quien vive en una sociedad con
tractual. La cooperacin social, bajo el signo de la propiedad
privada de los medios de produccin, implica que el individuo,
dentro del mbito del mercado, no se vea constreido a obe
28

434

La Accin Humana

decer ni a servir a ningn jerarca. Cuando suministra y atiende

a los dems, procede voluntariamente, con miras a que sus
beneficiados conciudadanos tambin le sirvan a l. Se limita
a intercambiar bienes y servicios, no realiza trabajos coactiva
mente impuestos, ni soporta cargas y gabelas. No es que ese
hombre sea independiente. Depende de los dems miembros
de la sociedad. Tal dependencia, sin embargo, es recproca.
El comprador depende del vendedor, y ste de aqul.
Numerosos escritores de los siglos xix y xx, obsesiva
mente, pretendieron desnaturalizar y ensombrecer el anterior
planteamiento, tan claro y evidente. El obrero aseguraron
hllase a merced de su patrono. Cierto es que, en una sociedad
contractual, el patrono puede despedir al asalariado. Lo que
pasa es que, en cuanto de modo extravagante y arbitrario haga
uso de ese derecho, lesionar sus propios intereses patrimo
niales. Se perjudicar a s mismo al despedir a un buen ope
rario, tomando en su lugar otro de menor capacidad. La opera
cin del mercado, de un modo directo, no impide el lesionar
caprichosamente al semejante; indirectamente, sin embargo,
impone perentorio castigo a tal gnero de conducta. El tende
ro, si quiere, puede tratar con malos modos a su clientela,
bien entendido que habr de atenerse a las consecuencias
Los consumidores, por simple mana, pueden rehuir y arruinar
a un buen suministrador, pero habrn de soportar el corres
pondiente costo. No es la compulsin y coercin ejercidas por
gendarmes, verdugos y jueces lo que, en el mbito de mercado,
constrie a todos a servir dcilmente a los dems, domeando
el innato impulso hacia la desptica perversidad; es el propio
egosmo lo que induce a las gentes a proceder de aquella ma
nera. El individuo que forma parte de una sociedad contractual
es libre por cuanto slo sirviendo a los dems se sirve a s
mismo. La escasez, fenmeno natural, es el nico dogal que
le domea. Por lo dems, en el mbito de mercado es libre.
No hay ms libertad que la engendrada por la economa de
mercado. En una sociedad hegemnica y totalitaria, el individuo
goza de una sola libertad que no le puede ser cercenada: la del
suicidio.
El estado, es decir, el aparato social de coercin y com-

El mercado

455

pulsin, por fuerza ha de constituir vnculo hegemnico. Si los

gobernantes hallronse facultados para ampliar ad libitum su
esfera de poder, podran aniquilar el mercado, reemplazndolo
por omnicomprensivo socialismo totalitario. Para evitar tal
posibilidad, preciso es tasar el podero estatal. He ah el obje
tivo perseguido por todas las constituciones, leyes y declara
ciones de derechos. Conseguirlo fue la aspiracin del hombre
en todas las luchas que ha mantenido por la libertad.
Razn tienen, en este sentido, los enemigos de la libertad
al calificarla de invento burgus y al denigrar, sobre la
base de ser puramente negativas, aquellas medidas ingeniadas
para mejor protegerla. En la esfera del estado y del gobierno,
cada libertad supone especfica restriccin impuesta al ejercicio
del podero poltico.
No hubiera sido en verdad necesario ocuparnos de las
anteriores realidades evidentes si no fuera porque los partida
rios de la abolicin de la libertad provocaron deliberadamente
en esta materia una confusin de ndole semntica. Advertan
que sus esfuerzos haban de resultar vanos si abogaban lisa y
llanamente por un rgimen de sujecin y servidumbre. El ideal
de libertad gozaba de tal prestigio que ninguna propaganda
poda menguar su popularidad. Desde tiempos inmemoriales,
Occidente ha valorado la libertad como el bien ms precioso.
La preeminencia occidental se bas precisamente en esa su
obsesiva pasin por la libertad, ideario social ste totalmente
desconocido por los pueblos orientales. La filosofa social de
Occidente es, en esencia, la filosofa de la libertad. La historia
de Europa, as como la de aquellos pueblos que emigrantes
europeos y sus descendientes en otras partes del mundo for
maron, casi no es ms que una continua lucha por la libertad.
Un individualismo a ultranza caracteriza a nuestra civiliza
cin. Ningn ataque lanzado directamente contra la libertad
individual poda prosperar.
De ah que los defensores del totalitarismo prefirieran adop
tar otra tctica, dedicndose a tergiversar el sentido de las
palabras. Comenzaron a calificar de libertad autntica y genuina la de quienes viven bajo un rgimen que no concede a sus
sbditos ms derecho que el de obedecer, considerndose muy

436

La Accin Humana

liberales cuando recomiendan la implantacin de semejante

orden social. Califican de democrticos los dictatoriales mto
dos rusos de gobierno; aseguran constituye democracia in
dustrial el rgimen de violencia y coaccin propugnado por
los sindicatos; afirman que es libre la persona cuando slo al
gobierno compete decidir qu libros o revistas podrn publi
carse; definen la libertad como el derecho a proceder recta
mente, reservndose, en exclusiva, la facultad de determinar
qu sea lo recto. Slo la omnipotencia gubernamental ase
gura, en su opinin, la libertad. Luchar por la libertad, para
ellos, consiste en conceder a la polica poderes omnmodos.
La economa de mercado, proclaman aquellos sedicentes
liberales, otorga libertad tan slo a una clase: a la burguesa,
integrada por parsitos y explotadores. Estos bergantes gozan
de libertad plena para esclavizar a las masas. El trabajador no
es libre; labora slo para enriquecer al amo, al patrono. Los
capitalistas se apropian de aquello que, con arreglo a inalie
nables e imprescriptibles derechos del hombre, corresponde
al obrero. El socialismo proporcionar al trabajador libertad y
dignidad verdaderamente humanas al impedir que el capital
siga esclavizando a los humildes. Socialismo significa emanci
par al hombre comn; quiere decir libertad para todos. Y re
presenta, adems, riqueza para todos.
Propagronse los anteriores idearios por cuanto no se les
opuso eficaz crtica racional. Hubo, desde luego, economistas
que supieron evidenciar brillantemente los crasos errores e
ntimas contradicciones que encerraban. Pero las gentes pre
fieren ignorar las enseanzas de los economistas y, adems, los
argumentos normalmente esgrimidos frente al socialismo por
el poltico o el escritor medio son inconsistentes e, incluso,
contradictorios. Vano es el aducir un supuesto derecho natu
ral del individuo a la propiedad cuando el contrincante lo
que predica es que la igualdad de rentas constituye el funda
mental derecho natural de las gentes. Imposible resulta re
solver, por esas vas, tales controversias. A nada conduce atacar
al socialismo criticando simples circunstancias y detalles sin
trascendencia del programa marxista. No es posible vencerle
dialcticamente a base slo de reprobar lo que los socialistas

El mercado

AY!

dicen de la religin, del matrimonio, del control de la natalidad,

del arte, etc. Aparte de que, en estas materias, frecuentemente
los propios crticos del socialismo tambin se equivocan.
Pese a esos graves errores en que incidieron muchos defen
sores de la libertad econmica, no era posible, a la larga, esca
motear a todos la realidad ntima del socialismo. Incluso los
ms fanticos planificadores vironse obligados a admitir que
su programa implicaba abolir muchas de las libertades que,
bajo el capitalismo y la plutodemocracia, disfrutan las gen
tes. Al verse dialcticamente vencidos, inventaron un nuevo
subterfugio. La nica libertad que es preciso abolir, dijeron, es
esa falsa libertad econmica de los capitalistas que tanto
perjudica a las masas. Toda libertad ajena a la esfera puramente
econmica no slo se mantendr, sino que prosperar. Pla
nificar en aras de la libertad (Planning for Freedom) es el
ltimo slogan ingeniado por los partidarios del totalitarismo y
de la rusificacin de todos los pueblos.
El error en que este pensamiento incide emana de vana e
ilusoria distincin entre el mundo econmico y el mundo
no econmico. Nada, a este respecto, precisa agregar a lo ya
anteriormente consignado sobre el particular. Existe, sin em
bargo, todava un asunto en el que s conviene insistir.
Aquella libertad que las gentes disfrutaron en los paser
democrticos de Occidente durante la poca del viejo libera
lismo no fue producto engendrado por las constituciones, las
declaraciones de los derechos del hombre, las leyes o los regla
mentos. Mediante tales previsiones legales se aspiraba simple
mente a proteger contra los atropellos de los funcionarios p
blicos aquella libertad que ampliamente haba florecido al am
paro de la mecnica del mercado. No hay gobierno ni consti
tucin alguna que pueda por s engendrar ni garantizar la liber
tad si no ampara y defiende las instituciones fundamentales en
que se basa la economa de mercado. El gobernar implica
siempre recurrir a la coaccin y a la fuerza, por lo cual, inevi
tablemente, la accin estatal viene a ser la anttesis de la
libertad. El gobierno aparece como defensor de la libertad y
deviene compatible su actuar con el mantenimiento de sta
slo cuando se delimita y restringe convenientemente la rbita

438

La Accin Humana

estatal en provecho de la libertad econmica. Las leyes y cons

tituciones ms generosas, cuando desaparece la economa de
mercado, no son ms que letra muerta.
La libertad que bajo el capitalismo conoce el hombre es
fruto de la competencia. El obrero, para trabajar, no ha de
ampararse en la magnanimidad de su patrono. Si ste no le
admite, encontrar a muchos deseosos de contratar sus servi
cios 17'. El consumidor tampoco se halla a merced del suminis
trador. Puede perfectamente acudir al que ms le plazca. Nadie
tiene por qu besar las manos ni temer la iracundia de los
dems. Las relaciones interpersonales son de ndole mercantil.
El intercambio de bienes y servicios es siempre mutuo; ni al
vender ni al comprar se pretende hacer favores; el egosmo
personal de ambos contratantes engendra la transaccin y el
recproco beneficio.
Cierto es que el individuo, en cuanto se lanza a producir,
pasa a depender de la demanda de los consumidores, ya sea
de modo directo, como es el caso del empresario, ya sea indi
rectamente, como sucede con el obrero. Tal sumisin a la vo
luntad de los consumidores en modo alguno, sin embargo, es
absoluta. Nada le impide a uno rebelarse contra tal soberana
si, por razones subjetivas, prefiere hacerlo. En el mbito del
mercado, todo el mundo tiene derecho, sustancial y efectivo,
a oponerse a la opresin. Nadie se ve constreido a producir
armas o bebidas alcohlicas, si ello disgusta a su conciencia.
Quizs el atenerse a esas convicciones pueda costar caro; ahora
bien, no hay objetivo alguno en este mundo cuya consecucin
no sea costosa. Queda en manos del interesado el optar entre
el bienestar material, de un lado, y lo que l considera su
deber, de otro. Dentro de la economa de mercado, cada uno
es rbitro supremo en lo atinente a su personal satisfaccin w.
" Vid. pgs. 872-876.
11 En la esfera poltica, el rebelarse contra la opresin de las autoridades cons
tituye la ultima ratio de los subyugados. Por ilegal e insoportable que la opre
sin resulte; por dignos y elevados que sean los motivos que a los rebeldes
animen; y por beneficiosos que pudieran ser los resultados alcanzados merced al
alzamiento armado, una revolucin invariablemente constituye acto ilegal que des
integra el establecido orden constitucional. Es atributo tpico de todo gobierno el

El mercado

439

La sociedad capitalista no cuenta con otro medio para

obligar a las gentes a cambiar de ocupacin o de lugar de
trabajo que el de recompensar con mayores ingresos a quienes
dcilmente acatan los deseos de los consumidores. Es precisa
mente esta induccin la que muchos estiman insoportable, con
fiando que desaparecer bajo el socialismo. Quienes as pien
san son obtusos en exceso para advertir que la nica alternativa
posible estriba en otorgar a las autoridades plenos poderes
para que, sin apelacin, decidan en qu cometidos y en qu
lugar haya de trabajar cada uno.
No es menos libre el individuo en tanto consumidor. Re
suelve l, de modo exclusivo, qu cosas le agradan ms y cu
les menos. Es l personalmente quien decide cmo ha de gastar
su dinero.
El reemplazar la economa de mercado por la planificacin
econmica implica anular toda libertad; las gentes, en tal
supuesto, ya slo gozan de un derecho: el de obedecer. Las
autoridades, que gobiernan los asuntos econmicos, vienen a
controlar efectivamente la vida y las actividades todas del hom
bre. Ergense en nico patrono. El trabajo, en su totalidad,
equivale a trabajo forzado, por cuanto el asalariado ha de
conformarse con lo que el superior se digne concederle. La
jerarqua econmica dispone qu cosas pueden las masas con
sumir y en qu cuanta. Los personales juicios de valoracin
de las gentes no preponderan en aspecto alguno de la vida.
Las autoridades asignan especfica tarea a cada uno; adistranle
que, dentro de su territorio, sea la nica institucin que pueda recurrir a la vio
lencia y la nica que otorga legitimidad a las medidas de fuerza adoptadas por
otros organismos. Una revolucin, que implica siempre actitudes belicosas entre
conciudadanos, destruye el propio fundamento de la legalidad, pudiendo ser slo,
ms o menos, legalizada al amparo de aquellos tan imprecisos usos internacionales
referentes a la beligerancia. Si la revolucin triunfa, cabe que restablezca nuevo
orden y gobierno. Ahora bien, lo que nunca cabe hacer es promulgar un legal
derecho a rebelarse contra la opresin. Tal facultad, que permitirla a las gentes
oponerse por 1a fuerza a las instituciones armadas del estado, abrira las puertas
a la anarqua, haciendo imposible toda forma de gobierno. La insensatez de la
Asamblea Constituyente de la Revolucin Francesa fue lo suficientemente grande
como para llegar a legalizar el derecho en cuestin; no tanto, sin embargo, como
para tomar en serio su propia disposicin.

440

La Accin Humana

para la misma, sirvindose de las gentes dnde y cmo creen

mejor.
Tan pronto como se anula esa libertad econmica que el
mercado confiere a quienes bajo su signo operan, todas las
libertades polticas, todos los derechos del hombre, convirtense en pura farsa. El babeas Corpus y la institucin del jurado
devienen simple superchera cuando, bajo el pretexto de que
as se sirve mejor los supremos intereses econmicos, las auto
ridades pueden, sin apelacin, deportar al polo o al desierto o
condenar a trabajos forzados de por vida a quien les desagrade.
La libertad de prensa no es ms que vana entelequia cuando el
poder pblico efectivamente controla las imprentas y fbricas
de papel, y lo mismo sucede con todos los dems derechos del
hombre.
La gente es libre en aquella medida en que cada uno puede
estructurar su vida como considere mejor. Las personas cuyo
futuro depende del criterio de unas inapelables autoridades,
que monopolizan toda posibilidad de planear, no son, desde
luego, libres en el sentido que al vocablo todo el mundo atri
buy hasta que la revolucin semntica de nuestros das ha
desencadenado la moderna confusin de lenguas.

7.

La

d e s ig u a l d a d d e r e n t a s

y p a t r im o n io s

La disparidad de rentas y patrimonios constituye nota tpi

ca de la economa de mercado.
Numerosos son los autores que han hecho notar la incom
patibilidad de la libertad y la igualacin de las fortunas. Inne
cesario es examinar aqu los sentimentales argumentos esgri
midos en tales escritos. Tampoco vale la pena entrar a dilucidar
si el renunciar a la libertad permitira uniformar rentas y pa
trimonios, ni inquirir si, implantada dicha igualdad, podra la
sociedad pervivir. Intersanos, de momento, tan slo examinar
la funcin que, en el marco de la sociedad de mercado, desem
pea esa repetida desigualdad de ingresos y fortunas.
Recrrese, en la sociedad de mercado, a la coaccin y com
pulsin directa slo para atajar aquellas actuaciones perjudicia

El mercado

441

les para la cooperacin social. Por lo dems, la polica no inter

fiere en la vida de los ciudadanos. Quien respeta la ley no
teme a guardias y verdugos. La presin necesaria para inducir
a las gentes a contribuir al esfuerzo productivo comn ejrcese
a travs de los precios del mercado. Dicha induccin es de
tipo indirecto; consiste en premiar la contribucin de cada uno
a la produccin proporcionalmcnte al valor que los consu
midores atribuyen a la misma. Sobre la base de recompensar
las diversas actuaciones individuales con arreglo a su respec
tivo valor, djase que cada uno libremente decida en qu me
dida va a emplear sus facultades y conocimientos para servir
a su prjimo. Tal sistemtica, desde luego, no compensa la po
sible incapacidad personal del sujeto. Induce, sin embargo, a
todo el mundo a aplicar sus conocimientos y aptitudes, cuales
quiera que sean, con el mximo celo.
De no acudir a ese crematstico apremio, no hay ms alter
nativa que la de aplicar la directa coaccin y compulsin de
la fuerza policial. Las autoridades, en tal supuesto, han de
decidir por si solas qu cantidad y tipo de trabajo deba cada
uno realizar, Ello implica, siendo dispares las condiciones per
sonales de las gentes, que el mando previamente pondere la
capacidad individual de todos los ciudadanos. El hombre queda
as asimilado al recluso a quien se asigna especfica tarea y,
cuando el sujeto no cumplimenta, a gusto de la autoridad, su
preestablecida norma de trabajo, recibe el oportuno castigo.
Es de trascendencia advertir la diferencia existente entre
recurrir a la violencia para evitar la accin criminosa y la coac
cin empleada para obligar a una persona a cumplir determi
nada tarea. En el primer caso, lo nico que se exige al indivi
duo es que no realice un cierto acto, taxativamente precisado
por la ley. Fcil es, generalmente, comprobar si el mandato
legal ha sido o no respetado. En el segundo supuesto, por el
contrario, se constrie al sujeto a realizar determinada obra;
la ley le exige, de un modo indefinido, aportar su capacidad
laboral, correspondiendo al jerarca el decidir cundo ha sido
debidamente cumplimentada la orden. El interesado ha de ate
nerse a cuanto a la superioridad complazca, resultando extre
madamente arduo el decidir si la empresa que el poder ejecutivo

442

Li Accin Humana

encomendara al actor convena con las facultades de ste y

si la obra haba sido realizada poniendo el sujeto de su parte
cuanto pudiera. La conducta y la personalidad del ciudadano
quedan sometidas a la voluntad de las autoridades. Cuando,
en la economa de mercado, se trata de enjuiciar una accin
criminal, el acusador ha de probar la responsabilidad del en
cartado; tratndose, en cambio, de la realizacin de un trabajo
forzado, es el propio acusado quien debe mostrar que la labor
era superior a sus fuerzas, habiendo puesto de su parte cuando
poda. En la persona del jerarca econmico confndense las
funciones de legislador y de ejecutor de la norma legal; las de
fiscal y de juez. El acusado hllase a la merced del fun
cionario. Eso es lo que la falta de libertad significa.
No hay sistema alguno, basado en la divisin social del
trabajo, que pueda funcionar sin un mecanismo que apremie
a las gentes a laborar y a contribuir al comn esfuerzo pro
ductivo. Si no se quiere que dicha induccin sea practicada
por la propia estructura de los precios del mercado y la corres
pondiente disparidad de rentas y fortunas, es preciso recurrir a
la violencia, es decir, a los mtodos de opresin tpicamente
policiales.8

8.

La

p r d id a

y i .a g a n a n c i a e m p r e s a r i a l

El beneficio, en sentido amplio, es la ganancia que de la

accin deriva; es aquel incremento de la satisfaccin (reduccin
de malestar) alcanzado; es la diferencia entre el mayor valor
atribuido al resultado logrado y el menor asignado a lo sacri
ficado por conseguirlo. En otras palabras, beneficio es igual
a rendimiento menos costo. La accin invariablemente tiene
por objetivo obtener beneficio. Cuando, mediante nuestra ac
tividad, no logramos alcanzar la meta propuesta, el rendimien
to, o bien no es superior al costo invertido, o bien resulta
inferior al mismo; supuesto ste en que aparece la prdida, o
sea, la disminucin de nuestro estado de satisfaccin.
Prdidas y ganancias, en este primer sentido, constituyen
fenmenos puramente psquicos y, como tales, no pueden ser

El mercado

443

objeto de medida, ni hay forma semntica alguna que permita

al sujeto describir a terceros su intensidad. Puede una persona
decir que a le gusta ms que b; imposible, sin embargo, re
sltale, salvo de manera muy vaga e imprecisa, indicar en cun
to supera la satisfaccin derivada de a a la provocada por b.
En la economa de mercado, todas aquellas cosas que, por
dinero, son objeto de compraventa tienen sus respectivos pre
cios monetarios. A la luz del clculo monetario, el beneficio
aparece como supervit entre el montante cobrado y las sumas
invertidas, mientras que las perdidas equivalen a un excedente
del dinero gastado con respecto a lo percibido. Cabe as cifrar
tanto la prdida como la ganancia en concretas sumas dinera
das. Puede decirse, en trminos monetarios, cunto ha ganado
o perdido cada actor. Tal aserto, no obstante, para nada alude
a la prdida o la ganancia psquica del interesado; se refiere,
exclusivamente, a un fenmeno social, al valor que a la contri
bucin del actor al esfuerzo comn conceden los dems miem
bros de la sociedad. Nada cabe, en este sentido, predicar acerca
del incremento o disminucin de la personal satisfaccin del
sujeto ni acerca de su felicidad. Limitmonos a consignar en
cunto valoran los dems la repetida contribucin a la coope
racin social. La correspondiente evaluacin, en definitiva, es
funcin del deseo de todos y cada uno de los miembros de la
sociedad por alcanzar el mximo beneficio psquico posible.
Es la resultante engendrada por el combinado efecto de todos
los juicios subjetivos y las personales valoraciones de las gentes
tal como, a travs de la conducta de cada uno, quedan en el
mercado reflejadas. La evaluacin de referencia, sin embargo,
nunca debe ser confundida con los juicios de valor propiamente
dichos.
No podemos ni siquiera imaginar un mundo en el cual
las gentes actuaran sin perseguir beneficio psquico alguno y
donde la accin no provocara la correspondiente ganancia o
prdida ,9. En la imaginaria construccin de una economa de
19 Una accin que ni mejorara ni empeora nuestro estado de satisfaccin im
plicara evidente perjuicio subjetivo, en razn a la inutilidad del esfuerzo realizado.
Mejor hubiera sido no haber actuado, limitndose el sujeto a disfrutar quietamente
de la vida.

444

La Accin Humana

giro uniforme no existen, ciertamente, ni beneficios ni prdi

das dinerarias totales. No por ello, sin embargo, deja el actor
de derivar provecho propio de su actuar, pues en otro caso no
habra actuado. El ganadero alimenta y ordea a sus vacas y
vende la leche, por cuanto valora en ms aquellas cosas que
con el correspondiente dinero puede comprar que los costos en
que, al efecto, ha de incurrir. La ausencia tanto de ganancias
cmo de prdidas monetarias que, en el sistema de giro uni
forme, se registra es debida a que, dejanJo de lado el mayor
valor de los bienes presentes con respecto a los bienes futuros,
el precio ntegro de todos los factores complementarios reque
ridos para la produccin de que se trate es exactamente igual
al precio del producto terminado.
En el cambiante mundo de la realidad, continuamente
reaparecen disparidades entre ese total formado por los precios
de los factores complementarios de produccin y el precio del
producto terminado. Son tales disparidades las que provocan
la aparicin de beneficios y prdidas dinerarias. Ms adelante
nos ocuparemos de cmo dichas diferencias afectan a quienes
venden trabajo o factores originales (naturales) de produccin
y a los capitalistas que prestan su dinero. De momento, limita
mos nuestra atencin a las prdidas y a las ganancias empre
sariales. Es a ellas a las que las gentes aluden cuando, en len
guaje vulgar, se habla de prdidas y ganancias.
El empresario, como todo hombre que acta, es siempre
un especulador. Pondera circunstancias futuras, y por ello
invariablemente inciertas. El xito o fracaso de sus operaciones
depende de la justeza con que haya discernido tales inciertos
eventos. Est perdido si no logra entrever lo que maana suce
der. La nica fuente de la que brota el beneficio del empre
sario es aquella su capacidad para prever, con mayor justeza
que los dems, la futura demanda de los consumidores. Si
todo el mundo fuera capaz de anticipar correctamente el futuro
estado del mercado, por lo que a cierta mercanca se refiere,
el precio de la misma coincidira, desde ahora, con el precio
de los necesarios factores de produccin. Ni prdidas ni bene
ficios tendran quienes se lanzasen a dicha fabricacin.
La funcin empresarial tpica consiste en determinar

El mercado

445

el empleo que deba darse a los (actores de produccin. 1 em

presario es aquella persona que da a cada uno de ellos espec
fico destino. Su egosta deseo de cosechar beneficios y acumu
lar riquezas implele a proceder de tal suerte. Nunca, sin
embargo, cbele eludir la ley del mercado. Para cosechar xi
tos, no tiene ms remedio que atender los deseos de los consu
midores del modo ms perfecto posible. Las ganancias de
penden de que stos aprueben su conducta.
Conviene distinguir netamente las prdidas y las ganancias
empresariales de otras circunstancias que pueden influir en
los ingresos del empresario.
Su capacidad tcnica o sus conocimientos cientficos no
tienen ningn influjo en la aparicin de la prdida o la ganan
cia tpicamente empresarial. Aquel incremento de los ingresos
y beneficios del empresario debido a su propia competencia
tecnolgica, desde un punto de vista catalctico, no puede
considerarse ms que pura retribucin a determinado servicio.
Estamos, a fin de cuentas, ante un salario pagado al empresario
por especfica contribucin laboral. De ah que igualmente
carezca de trascendencia, por lo que atae a las ganancias y
prdidas propiamente empresariales, el que, en razn a cir
cunstancias tcnicas, a veces los procesos de produccin no
engendren el resultado apetecido. Tales fracasos pueden ser
evitables o inevitables. En el primer caso, aparecen por haberse
aplicado imperfecta tcnica. Las prdidas resultantes han de
achacarse a la personal incapacidad del empresario, es decir, a
su ignorancia tcnica o a su inhabilidad para procurarse los
oportunos asesores. En el segundo supuesto, el fracaso se debe
a que, de momento, los conocimientos humanos no permiten
controlar aquellas circunstancias de las que el xito depende.
Y esto puede acontecer, ya sea porque ignoremos, en grado
mayor o menor, qu factores provocan el efecto apetecido, ya
sea porque no podamos controlar algunas de dichas circuns
tancias pese a sernos conocidas. En el precio de los corres
pondientes factores de produccin descuntase tal imperfeccin
de nuestros conocimientos y habilidades tcnicas. El precio
de la tierra de labor, indudablemente refleja, de antemano, el
hecho de que la cosecha pueda a veces perderse; el terreno de

446

La Accin Humana

cultivo valrase, en su consecuencia, con arreglo al previsto

futuro rendimiento medio de la parcela. Por lo mismo, tampoco
influye en las ganancias y prdidas empresariales el que el
reventamiento de algunas botellas restrinja el volumen de vino
de champaa producido. Tal hecho dado es un factor ms de
los que determinan los costos de produccin y los precios del
champaa 20.
Aquellos siniestros que pueden afectar al proceso de pro
duccin, a los correspondientes medios o a los productos ter
minados mientras sigan stos en poder del empresario, no son
ms que conceptos que pasan a engrosar los costos de produc
cin. La experiencia, que proporcionan al interesado los cono
cimientos tcnicos, infrmale tambin acerca de la disminucin
media de la produccin industrial que dichos accidentes pue
den provocar. Mediante las oportunas previsiones contables,
trasmuta tales azares en costos regulares de produccin. Cuando
se trata de siniestros raros y en exceso impredecibles para que
una empresa corriente pueda preverlos, ascianse los comer
ciantes formando un grupo suficientemente amplio que per
mita abordar el problema. Agrpansc, en efecto, para afrontar
el peligro de incendio, de inundacin y otros siniestros anlo
gos. Las primas de los correspondientes seguros reemplazan,
en tales casos, los fondos de previsin antes aludidos. Con
viene notar que la posibilidad de riesgos y accidentes en nin
gn caso suscita incertidumbre en la mecnica de los progresos
tecnolgicos21. Si el empresario deja de tomar debidamente en
cuenta dichas posibilidades, no hace ms que subrayar su igno
rancia tcnica. Las prdidas que, en su consecuencia, soporte
habrn de achacarse exclusivamente a semejante impericia,
nunca a su actuacin como tal empresario.
La eliminacin de la palestra mercantil de los empresarios
incapaces de organizar correctamente, desde un punto de vista
tcnico, cierta operacin y la separacin de quienes, por su*
* Vid. Mangoldt, Die Lehre von Unterncbmergewinu, pg. 82. Leipzig, 1855.
1 que den litros de vino no produzcan cien litros de champaa, sino una cantidad
menor, tiene la misma trascendenda que el que de cien kilos de remolacha no lle
guen a obtenerse cien kilos de azcar, sino un peso inferior.
31 Vid. Knight, Risk, Uncertainty and Profit, pgs. 211-213, Boston, 1921.

El mercado

447

escasa preparacin, inciden en error al calcular los costos,

efectase, en el mercado, por aquellos mismos cauces seguidos
para apartar del mundo de los negocios a quienes fracasan en
las actuaciones tpicamente empresariales. Puede suceder que
determinado empresario acierte de tal modo en su funcin
empresarial que logre compensar las prdidas provocadas por
sus errores tcnicos. A la inversa, igualmente, se dan casos de
empresarios que logran balancear sus equivocaciones de ndole
empresarial gracias a una extraordinaria pericia tcnica o a
manifiesta superioridad de la renta diferencial de los factores
de produccin manejados. Conviene, sin embargo, separar y
distinguir las diversas funciones que han de ser atendidas en la
gestin de una empresa. El empresario de superior capacidad
tcnica gana ms que otro de ciencia inferior, por lo mismo
que el obrero mejor dotado percibe ms salario que su compa
ero de menor eficacia. La mquina ms perfecta o la parcela
ms frtil rinden ms por unidad de costo; es decir, compa
rativamente a la mquina menos eficiente o a la tierra de
menor feracidad, las primeras producen una renta diferencial.
Ese mayor salario y esa mayor renta es, ceteris paribus, la
consecuencia de una produccin material su p rio r. Las ganan
cias y prdidas especficamente empresariales no son, en cam
bio, funcin de la cantidad material producida. Dependen ex
clusivamente de haber sabido adaptar la produccin a las ms
urgentes necesidades de los consumidores. Su cuanta no es
sino consecuencia de la medida en que el empresario acierta
o se equivoca al prever el futuro estado por fuerza incierto
del mercado.
El empresario est expuesto tambin a riesgos polticos.
Las actuaciones gubernamentales, las revoluciones y las guerras
pueden perjudicar o arruinar sus negocios. Tales aconteci
mientos, sin embargo, no le ataen a l solo; afectan a todo
el mercado y al conjunto de las gentes, si bien a unos ms
y a otros menos. Constituyen para el empresario simples reali
dades que no est en su mano alterar. Si es hbil, sabr antici
parse oportunamente a ellas. No le ser, desde luego, siempre
posible ordenar su proceder al objeto de evitar prdidas. Cuan
do los vislumbrados peligros hayan de afectar a una parte slo

448

La Accin Humana

de la zona geogrfica en que opere, podr replegarse a territo

rios menos amenazados. Ahora bien, si, por cualquier razn,
no puede huir, nada podr hacer. Aun cuando todos los em
presarios hallranse convencidos de la inminencia de la victoria
bolchevique, no por ello abandonaranse las actividades empre
sariales. 1 prever la inmediata accin confiscatoria inducira
a los capitalistas a consumir sus haberes. Los empresarios ha
bran de acomodar sus actuaciones a esa especfica disposicin
del mercado provocada por el aludido consumo de capital y la
prxima nacionalizacin de industrias y comercios ya descon
tada por las gentes. Pero no por ello dejaran los empresarios
de seguir operando. Aun en el caso de que algunos abandonaran
la palestra, otros gentes nuevas o empresarios antiguos que
ampliaran su esfera de accin ocuparan esos renunciados
puestos. En una economa de mercado siempre habr empre
sarios. Las medidas anticapitalistas, indudablemente, privarn
a los consumidores de inmensos beneficios que sobre ellos hu
biera derramado una actividad empresarial libre de trabas.
El empresario, mientras no sea totalmente suprimida la econo
ma de mercado, invariablemente pervive.
La incertidumbre acerca de la futura estructura de la oferta
y la demanda es el venero de donde brota, en definitiva, la
ganancia y la prdida empresarial.
Si todos los empresarios fueran capaces de prever exacta
mente el futuro estado del mercado, no cabra la prdida ni
la ganancia. Los precios de todos los factores de produccin
reflejaran ya hoy ntegramente el precio futuro de los corres
pondientes productos terminados. El empresario, al adquirir
los correspondientes factores de produccin, habra de pagar
(descontada la diferencia de valor que siempre ha de existir
entre bienes presente y bienes futuros) lo mismo que los com
pradores, ms tarde, le abonaran por la mercanca. El empre
sario gana cuando logra prever, con mayor justeza que los
dems, las futuras circunstancias del mercado. Al amparo de
tal premonicin procede a comprar los oportunos factores com
plementarios de produccin, pagando por ellos precio inferior
una vez descontado el correspondiente lapso temporal al
que despus obtendr por el producto.

El mercado '

449

Si pretendemos imaginar una economa cambiante en la

cual no haya ni prdida ni ganancia, preciso es ingeniar un
modelo que jams podr darse en la prctica. Resulta obligado,
en efecto, asumir perfecta previsin del futuro por parte de to
dos. N o conocera, en este sentido, el mundo la prdida ni la ga
nancia si, por ejemplo, aquellos primitivos cazadores y pescado
res, a quienes se suele atribuir la primigenia acumulacin de ele
mentos de produccin fabricados por el hombre, hubieran po
dido ya prever la futura evolucin de los asuntos humanos'
y si, tanto ellos como sus descendientes, hasta el da del juicio,
disfrutando todos de aquella misma omnisciencia, hubieran
valorado, en tal sentido, idnticamente, los diferentes factores
de produccin. Surgen las prdidas y las ganancias empresa
riales de la discrepancia existente entre los precios previstos
y los efectivamente pagados, ms tarde, por el mercado. Cabe,
desde luego, confiscar los beneficios cosechados por uno y
transferirlos a otro. Ahora bien, en un mundo cambiante, que
no se halle poblado por seres omnicentes, jams pueden des
aparecer las prdidas ni las ganancias.

9.

L as

p r d id a s y l a s g a n a n c ia s

e m p r e s a r ia l e s

EN UNA ECONOMA PROGRESIVA

En la imaginaria construccin de una economa estaciona

ria, las ganancias totales de los empresarios igulanse a las
prdidas totales sufridas por la clase empresarial. En defini
tiva, lo que un empresario gana se compensa con lo que otro
pierde. Cuanto en conjunto gastan los consumidores en la
adquisicin de cierta mercanca, queda balanceado por la reduc
cin de lo gastado en la adquisicin de otros bienes22.
Nada de esto sucede en una economa progresiva.
Consideramos progresivas aquellas economas en las cuales
se aumenta la cuota de capital por habitante. El emplear tal
Si quisiramos recurrir a aquel errneo concepto de renta nacional, hoy tan
ampliamente manejado, habramos de decir que ninguna fraccin de dicha renta
nacional pasa, en el supuesto contemplado, a constituir beneficio.
2

430

La Accin Humana

diccin en modo alguno supone expresar un juicio de valor.

Ni en un sentido materialista, pretendemos decir sea buena
esa progresiva evolucin, ni tampoco, en sentido idealista,
aseguramos sea nociva o, en todo caso, intrascendente, contem
plada desde un punto de vista ms elevado. Los hombres
en su inmensa mayora, desde luego, consideran que el desarro
llo, en este sentido, es lo mejor, aspirando vehementemente a
unas condiciones de vida que slo en una economa progresiva
pueden darse.
Los empresarios, en una economa estacionaria, al practicar
sus tpicas actuaciones, nicamente pueden detraer factores de
produccin siempre y cuando todava sean convertibles y
quepa destinarlos a nuevos usos23 de un sector industrial
para utilizarlos en otro diferente o destinar las sumas con que
cabra compensar el desgaste padecido por los bienes de capital
durante el curso del proceso de produccin a la ampliacin de
ciertas ramas mercantiles, contrayendo congruamente la acti
vidad en otras. En cambio, cuando se trata de una economa
progresiva, la actividad empresarial ha de ocuparse, adems de
determinar qu empleo deba darse a los adicionales bienes
de capital engendrados por el ahorro. La inyeccin en la eco
noma de estos adicionales bienes de capital implica incremen
tar las rentas disponibles, o sea, posibilitar la ampliacin de la
cuanta de los bienes de consumo que pueden ser efectivamente
consumidos, sin que ello implique reduccin del capital exis
tente, lo cual impondra una restriccin de la produccin futura.
Dicho incremento de renta se engendra, o bien ampliando la
produccin, sin modificar los correspondientes mtodos, o bien
perfeccionando los aludidos sistemas tcnicos mediante ade
lantos que no hubiera sido posible aplicar de no existir esos
supletorios bienes de capital.
De esa adicional riqueza procede aquella porcin de los
totales beneficios empresariales en que stos superan las totales
prdidas empresariales. Y fcil resulta demostrar que la cuanta
de esos mayores beneficios percibidos por los empresarios jaU El problema de la convertibilidad de los bienes de capital ser examinado
ms adelante pgs. 744-747.

El mercado

451

ms puede absorber la totalidad de la adicional riqueza obte

nida gracias a los aludidos progresos econmicos. La ley del
mercado distribuye dicha adicional riqueza entre los empresa
rios, los trabajadores y los propietarios de determinados (acto
res materiales de produccin en forma tal que la parte del len
se la llevan siempre los no empresarios.
Conviene advertir ante todo que el beneficio empresarial
en modo alguno es fenmeno perdurable, sino transitorio.
Prevalece en el mercado insoslayable tendencia a la supresin
tanto de las ganancias como de las prdidas. La operacin del
mercado apunta siempre hacia determinados precios ltimos y
cierto, estado final de reposo. Si no fuera porque continuamente
la mutacin de las circunstancias perturba la repetida tenden
cia, obligando a reajustar la produccin a dichas variadas cir
cunstancias, el precio de los factores de produccin descon
tado el elemento tiempo acabara igualndose al de las
correspondientes mercancas producidas, con lo cual desapa
recera aquel margen en que se encarna la ganancia o la pr
dida. El incremento de la productividad, a la larga, beneficia
exclusivamente a los trabajadores y a ciertos terratenientes y
propietarios de bienes de capital.
Entre estos ltimos se benefician:
1. Aquellas personas cuyo ahorro increment la cantidad
de bienes de capital disponibles. Esa riqueza adicional, que
permitieron engendrar restringiendo el propio consumo, les
pertenece, siendo en tal proporcin ms ricos.
2. Los propietarios de los anteriormente existentes bie
nes de capital, bienes que gracias al perfeccionamiento de los
mtodos de produccin pueden ser aprovechados ahora mejor.
Tales ganancias, desde luego, slo son transitorias. Irn esfu
mndose, pues desatan una tendencia a ampliar la produccin
de los correspondientes bienes de capital.
Pero, por otro lado, el incremento cuantitativo de los bie
nes de capital disponibles reduce la utilidad marginal de los
propios bienes de capital; tienden a la baja los precios de los
mismos, resultando perjudicados, en su consecuencia, los inte
reses de aquellos capitalistas que no participaron, o al menos

452

La Accin Humana

no suficientemente, en la actividad ahorradora y en la de crea

cin de esos repetidos nuevos bienes de capital.
Entre los terratenientes se benefician quienes, gracias a las
nuevas disponibilidades de capital, ven incrementada la pro
ductividad de sus campos, bosques, pesqueras, minas, etc. Sa
len, en cambio, perdiendo aquellos cuyos fondos posiblemente
devendrn submarginales, en razn al aludido incremento de
la productividad de otros bienes races.
Todos los trabajadores, en cambio, derivan ganancias per
durables, al incrementarse la utilidad marginal del trabajo.
Cierto es que, de momento, algunos pueden sufrir perjuicio.
Cabe, en efecto, haya gentes especializadas en determinadas
labores que, a causa del progreso tcnico, tal vez dejen de inte
resar econmicamente si las condiciones personales de tales
individuos no les permiten laborar en otros cometidos mejor
retribuidos; posiblemente habrn de contentarse - p e s e al
alza general de los sa la r io s- con puestos peor pagados que
aquellos que anteriormente ocupaban.
Las aludidas mutaciones de los precios de los factores d e
produccin se registran desde el mismo momento en que los
empresarios inician las correspondientes actuaciones para aco
modar la produccin a la nueva situacin. Al igual que sucede
cuando se analizan otros diversos problemas relativos a la va
riacin de las circunstancias del mercado, conviene, en esta
materia, guardarse de un error harto comn, consistente en
suponer cabe trazar tajante divisoria entre los efectos a corto
y a largo plazo. Esos efectos que de inmediato aparecen no son
ms que los primeros eslabones de una cadena de sucesivas
transformaciones que, finalmente, plasmarn los efectos que
consideramos a largo plazo. En nuestra caso, la consecuencia
ltima seria la desaparicin de la ganancia y la prdida empre
sarial. Los efectos inmediatos son las fases preliminares del
aludido proceso que, al final, si no fuera interrumpido por
posteriores cambios de circunstancias, abocara a una economa
de giro uniforme.
Conviene advertir que, si las ganancias sobrepasan a las
prdidas, ello es por cuanto el repetido proceso eliminador d
prdidas y ganancias se pone en marcha tan pronto como lo

El mercado

453

empresarios comienzan a ajustar la produccin a las mudadas

circunstancias. No hay instante alguno, a lo largo de ese repe
tido proceso, en el cual sean los empresarios quienes exclusiva
mente se lucren del incremento del capital disponible o de los
adelantos tcnicos de que se trate. Porque si la riqueza y los
ingresos de las restantes clases sociales no variaran, stas slo
restringiendo en otros sectores sus compras podran adquirir
las supletorias mercancas fabricadas. La clase empresarial, en
su' conjunto, no ganara; los beneficios de unos empresarios se
compensaran con las prdidas de otros.
H e aqu lo que sucede. En cuanto los empresarios quieren
emplear los supletorios bienes de capital o aplicar tcnicas
perfeccionadas, advierten d e inmediato que precisan adquirir
complementarios factores de produccin. Esa adicional deman
da provoca el alza de los factores en cuestin. Y tal subida de
precios y salarios es lo que confiere a los consumidores los
supletorios ingresos precisos para comprar los nuevos produc
tos sin tener que restringir la adquisicin de otras mercancas.
Slo as cabe superen las ganancias a las prdidas empresariales.
El progreso econmico nicamente es posible a base de
ampliar, mediante el ahorro, la cuanta de los existentes bienes
de capital y de perfeccionar los mtodos de produccin, perfec
cionamiento ste que, en la inmensa mayora de los casos, exige
la previa acumulacin de nuevos capitales. Son agentes de
dicho progreso los audaces promotores que quieren cosechar
ganancias, ganancias que derivan de acomodar el aparato pro
ductivo a las prevalentes circunstancias, dejando satisfechos,
en el mayor grado posible, los deseos de los consumidores.
Pero esos promotores, para poder plasmar tales planes de pro
greso econmico, no tienen ms remedio que dar participacin
en los correspondientes beneficios a los obreros y a determi
nados capitalistas y terratenientes, incrementndose, paso a
paso, la participacin de estos grupos, hasta esfumarse la cuota
empresarial.
Lo expuesto evidencia cun absurdo es hablar de porcen
tajes de beneficios, de ganancias normales, de utilidad me
dia. La ganancia no es funcin ni depende de la cantidad de
capital empleado por el empresario. El capital no encendra

454

La Accin Humana

beneficio. Las prdidas y las ganancias dependen exclusiva

mente de la capacidad o incapacidad del empresario para adap
tarla produccin a la demanda de los consumidores. Los bene
ficios nunca pueden ser normales ni equilibrados. Muy al
contrario, tanto las ganancias como las prdidas constituyen
fenmenos que aparecen por haber sido perturbada la norma
lidad; por haberse registrado mutaciones que la mayor parte
dio lasgentes no haba previsto; por haber aparecido un des
equilibrio. En un imaginario mundo plenamente normal y
equilibrado, jams ni las unas ni las otras podran surgir. Den
tro de una economa cambiante, cualquier ganancia o prdida
tiende, por s, a desvanacerse. En una economa estacionaria
la media de beneficios y prdidas es cero. Un supervit de
beneficios con respecto a quebrantos evidencia se est regis
trando real y efectivo progreso econmico, elevndose congrua
mente el n ivel de vida de todas las clases sociales. Cuanto ma
yor sea tal supervit mayor ser la prosperidad de todos.
Pocos son capaces de enfrentarse con el beneficio empre
sarial libres de envidioso resentimiento. Suele decirse que el
empresario se lucra a base de expoliar a obreros y consumido
res; si gana es porque inicuamente cercena los salarios de sus
trabajadores y abusivamente incrementa el precio de las cosas;
lo justo sera que no se lucrara.
La ciencia econmica pasa por alto tan arbitrarios juicios
de valor. No le interesa saber si, a la luz de supuesta ley natu
ral o de inmutable y eterna moral, cuyo contenido slo sera
cognoscible a travs de hipottica revelacin o personal intui
cin, procede condenar o ensalzar el beneficio empresarial.
Limtase la economa a proclamar que tales prdidas y ganancias
constituyen fenmenos consustanciales con el mercado. En su
ausencia, el mismo desaparece. Puede, desde luego, el aparato
policial y administrativo confiscar al empresario todo su bene
fici. Tal medida, sin embargo, desarticulara la economa de
mercado transformndola en puro caos. Cbele al hombre, a no
dudar, destruir muchas cosas; a 10 largo de la historia ha hecho
uso generoso de tal potencialidad. Est en su mano, efectiva
mente, el desmantelar el mercado.
Si no fuera porque la envidia los ciega, esos sedicentes

El mercado

455

moralizadores, al aludir al beneficio, ocuparanse tambin de las

prdidas. Advertiran que el progreso econmico se basa, por
un lado, en la actuacin de quienes, mediante el ahorro, en
gendran los supletorios bienes de capital precisos y, de otro,
en los descubrimientos de los inventores, viniendo los empre
sarios a aprovechar los aludidos medios puestos a su dispo
sicin para, en definitiva, plasmar la prosperidad. El resto de
las gentes en nada contribuyen al progreso, vindose, no obs
tante, favorecidas con ese cuerno de abundancia que el ajeno
actuar sobre ellas derrama.
Todo lo dicho acerca de la economa progresiva, m utatis
muntandis, puede predicarse de la economa regresiva, es decir,
aquella en la que la cuota p e r capita de capital invertido va
disminuyendo. En una economa de este tipo, el total de las
prdidas empresariales excede al conjunto de las ganancias.
Quienes inciden en el error de operar con agrupaciones y entes
colectivos tal vez inquieran cmo sera posible la actividad
empresarial bajo un sistema de tal ndole. Cmo podra nadie
lanzarse a empresa alguna si de antemano saba que la proba
bilidad matemtica de sufrir en la misma prdidas era mayor
que la de alcanzar beneficios? El planteamiento es, sin em
bargo, inexacto. Los empresarios, al igual que el resto de las
gentes, no actan como miembros pertenecientes a determi
nada clase, sino como puros individuos. Nada le importa al
empresario 10 que pueda suceder al resto del estamento empresariaL Ninguna preocupacin suscita en su nimo la suerte de
aquellas otras personas que el terico, por razn de determinadascaractersticas, cataloga como miembro de la misma clase
en la que a l se le incluy. En la vivie nte y perpetuamente
cambiante sociedad de mercado, para el empresario perspicaz
siempre hay posibilidades de cosechar beneficios. El que, den.,
tro de una economa regresiva, el conjunto de las prdidas
supere el total de los beneficios no amedranta a quien tiene
confianza en su superior capacidad. El empresario, al planear
la futura actuacin, no recurre al clculo de probabilidades,
que, por otra parte, de nada le servira para aprehender la reali
dad. El empresario fa tan slo de su capacidad para compren
der, mejor que sus conciudadanos de menor perspicacia, el

456

La Accin Humana

futuro estado del mercado. La funcin empresarial, el obsesivo

afn del empresario por cosechar ganancia, es la fuerza que
impulsa la economa de mercado. Las prdidas y las ganancias
constituyen los resortes gracias a los cuales el imperio de los
consumidores gobierna el mercado. La conducta de los consu
midores engendra las prdidas y las ganancias, detrayndose,
a su amparo, la propiedad de los medios de produccin de las
personas de menor capacidad para transmitirla a las gentes de
mayor eficiciencia. Cuanto mejor ha servido a los consumido
res, tanto ms influyente en el mundo mercantil deviene una
persona. Si no hubiera ni prdidas ni ganancias, los empresarios
ignoraran cules eran la s . ms urgentes necesidades de los
consumidores. Y aun en el supuesto de que algunos de ellos
lograran adivinar tales necesidades, nada podran hacer, ya
que les faltaran los necesarios medios para ajustar convenien
temente la produccin a los correspondientes objetivos.
La empresa con fin lucrativo hllase inexorablemente some
tida a la soberana de los consumidores; las instituciones que
no persiguen la ganancia crematstica, en cambio, ni rinden
cuentas ante las masas consumidoras, ni tienen por qu preocu
parse del pblico. Producir para el lucro implica producir para
el consumo, ya que el beneficio slo 10 cosechan quienes ofre
cen a las gentes aquello que stas con mayor urgencia precisan.
Las crticas que moralistas y sermoneadores formulan con
tra las ganancias fallan el blanco. No tienen la culpa los em
presarios de que a los consumidores - a las masas, a los hom
bres c o m u n e s- les gusten ms las bebidas alcohlicas que la
Biblia, prefiriendo las novelas policiacas a la literatura seria, ni
tampoco cabe responsabilizarles de que los gobernantes ante
pongan los caones a la mantequilla. El empresario no gana
ms vendiendo cosas malas que vendiendo cosas buenas.
Sus beneficios son tanto mayores cuanto mejor abastezca a los
consumidores de aquellas mercancas que stos con mayor
intensidad, en cada caso, reclaman. Las gentes no ingieren be
bidas txicas para hacer felices a los capitalistas del alcohol;
ni van a la guerra para enriquecer a los traficantes de la muer
te. La industria de armamentos existe porque hay mucha
belicosidad; no es aqullala causa de sta, sino su efecto.

457

El mercado

No compete, desde luego, al empresario mudar, por otras

mejores, las errneas ideologas imperantes; corresponde, por
el contrario, a intelectuales y filsofos el orientar el pensamien
to popular. Aqul no hace ms que servir dcilmente a los
consumidores tal como -p o sib lem en te malvados e ignoran
t e s - en cada momento son.
Cabe admirar a quienes rehuyen el lucro que, produciendo
armas o bebidas alcohlicas, podran cosechar. Conducta tan
laudable, sin embargo, no pasa de ser mero gesto carente de
trascendencia, pues, aun cuando todos los empresarios y capi
talistas adoptaran idntica actitud, no por ello desaparecera la
guerra ni la dipsomana. Como aconteca en el mundo precapi
talista, los gobernantes fabricaran armas en arsenales propios,
mientras los bebedores destilaran privadamente sus brebajes.

LA CONDENACION MORAL DEL BENEFICIO

Procede el beneficio, como se viene diciendo, de haber sido
previamente variado, con acierto, el empleo dado a ciertos factores
de produccin, tanto materiales como humanos, acomodando su
utilizacin a las mudadas circunstancias del mercado. Son precisa
mente las gentes a quienes tal reajuste de la produccin favorece'
las que, compitiendo entre s por hacer suyas las correspondientes
mercancas, engendran el beneficio empresarial, al pagar precios
superiores a los costos en que el productor ha incurrido. Dicho
beneficio no es un premio abonado por los consumidores al
empresario que ms cumplidamente est atendiendo las apetencias
de las masas; brota, al contrario, del actuar de esos afanosos
compradores que, pagando mejores precios, desbancan a otros
potenciales adquirentes que tambin hubieran querido hacer suyos
unos bienes siempre en limitada cantidad producidos.
Las gentes suelen calificar de beneficios los dividendos que
las empresas mercantiles reparten. Pero, en realidad, 10 que el
accionista percibe est compuesto, por un lado, del inters corres
pondiente al capital aportado y, por otro, en su caso, de beneficio
empresarial propiamente dicho. Cuando no es prspera la marcha
de la empresa, el dividendo llega hasta a desaparecer y, aun cuando

458

La Accin Humana

algo con este nombre se pague, es posible que tal suma nica
mente contenga inters, pudiendo la misma a veces ser tan corta
que parte del capital quede sin tan siquiera tal retribucin.
Socialistas c intervencionistas califican de rentas no ganadas
tanto al inters como al beneficio empresarial; entienden que
empresarios y capitalistas obtienen tal provecho a costa del tra
bajador, quien deja as de percibir una parte de lo que en justicia
le corresponde. Para tales idelogos es el trabajo la exclusiva
causa de valor del producto, de suerte que cuanto las gentes
paguen por la correspondiente mercanca debe ir ntegramente
a retribuir a quienes la elaboraron.
Lo cierto, sin embargo, es que el trabajo, per se, produce bien
poco; slo cuando va acompaado de previo ahorro y previa
acumulacin de capital deviene fecundo. Las mercancas que el
pblico se disputa son producidas gracias a una acertada direccin
empresarial que convenientemente ha sabido combinar el trabajo
con los instrumentos de produccin y dems factores de capital
necesarios. Los capitalistas, cuyo ahorro crea y mantiene los ins
trumentos productivos, y los empresarios, que orientan tal capital
hacia aquellos cometidos que mejor permiten atender las ms
acuciantes necesidades de las masas consumidoras, constituyen
figuras no menos imprescindibles que los trabajadores en toda
fabricacin. Carece de sentido atribuir la totalidad del valor pro
ducido a quienes slo aportan su actividad laboral, olvidando por
completo a aquellos que igualmente contribuyen al resultado con
su capital y con su pensamiento empresarial. No es la mera fuerza
fsica lo que produce los bienes que el mercado solicita; preciso
es sea acertadamente dirigida hacia especficos objetivos. Tiene,
en verdad, cada vez menos sentido el ensalzar la pura labor ma
nual, siendo as que hoy en da, al ir aumentando la riqueza
general, crece de continuo la fecundidad del capital y mayor es
el papel que desempean, en los procesos productivos, las m
quinas y herramientas. Los maravillosos progresos econmicos de
los ltimos doscientos aos fueron conseguidos gracias a los bie
nes de capital que los ahorradores engendraran y a la intelectual
aportacin de una lite de investigadores y empresarios. Las
masas de trabajadores manuales, en cambio, se beneficiaron de una

El mercado

459

serie de mutaciones, las cuales ellos no slo no provocaron, sino

que, frecuentemente, procuraron por todos los medios impedir.

CONSIDERACIONES EN TORNO A LOS MITOS

DEL SUBCONSUMO Y DE LA INSUFICIENTE CAPACIDAD
ADQUISITIVA DE LAS MASAS
AI hablar de subconsumo, represntase una situacin econ
mica en la cual una parte de los bienes producidos queda inco
locada por cuanto aquellas p e r so n a s que los haban de adquirir
son tan pobres que no pueden pagar los correspondientes precios.
Tales mercancas quedan invendidas. y si, en todo caso, sus fabri
cantes se empearan en colocarlas, habran de reducir los precios
hasta el punto de no cubrir los costos de produccin. Los consi
guientes trastornos y desrdenes constituyen la temida depresin
econmica.
Los empresarios, desde luego, una y otra vez, inciden en el
error al pretender adivinar la futura disposicin del mercado, En
vez de producir aquellos bienes que los consumidores con mayor
intensidad demandan, ofrcenlcs mercancas menormente deseadas
o aun cosas carentes de inters. Tan torpes empresarios sufren pr
didas, mientras se enriquecen sus competidores ms perspicaces,
que lograron columbrar los deseos de los consumidores. Las pr
didas del primer grupo de empresarios no las provoca un retrai
miento general del publico o comprar; aparecen, simplemente, por
cuanto las gentes prefieren comprar otras mercancas.
No se vara el planteamiento ni aun admitiendo, como supone
el mito del subconsumo, que, si los trabajadores son tan pobres
que no pueden adquirir los bienes producidos, ello es porque em
presarios y capitalistas aprpianse de riquezas que, en justicia,
deberan corresponder a los asalariados. Los explotadores, sin
embargo, evidentemente, no explotan por mero capricho. Lo que
buscan, segn afirman los expositores de las ideas en cuestin,
es incrementar, a costa de los explotados, su propia capacidad
consumidora o inversora. El botn as conseguido, sin embargo,
no desaparece del mundo. Los explotadores, o se lo gastan
comprando objetos suntuarios que consumen, o lo invierten en

460

La Accin Humana
factores de produccin, con miras a ampliar sus personales bene
ficios. La demanda as desatada por stos se refiere, desde luego,
a bienes distintos de aquellos que los asalariados habran adqui
rido si las aludidas ganancias empresariales hubieran sido con
fiscadas y su importe entregado a los trabajadores. Los errores
del empresariado, al pretender adivinar la futura disposicin del
mercado que aquella expoliacin estructurara, provocan los mis
mos efectos que cualesquiera otros yerros empresariales. Tales
equivocaciones las pagan los empresarios ineptos con prdidas,
mientras incrementan sus beneficios los empresarios de superior
perspicacia. Unas firmas se arruinan, mientras otras prosperan.
Ello, sin embargo, en modo alguno supone provocar la temida
depresin o crisis general.
El mito del subconsumo no es ms que un disparate, carente
de base e ntimamente contradictorio. Se desmorona tan pronto
como seriamente pretendemos abordarlo. Resulta a todas luces
improcedente, aun admitiendo la inadmisible tesis de la explo
tacin del obrero.
El argumento referente a la insuficiente capacidad adquisitiva
de las masas es algo distinto. Reza que el alza de salarios consti
tuye requisito previo a toda expansin de la produccin. Si no
se incrementan los salarios, ocioso es que la industria ample la
produccin o mejore la calidad, pues, o bien no habr compra
dores para esa nueva produccin, o bien la misma habr de ser
colocada a base de que los consumidores restrinjan sus adquisi
ciones de otras mercancas. El desarrollo econmico exige un alza
continua de los salarios. La coaccin y compulsin estatal o sin
dical que fuerza la subida de los sueldos constituye decisiva palanca
de progreso.
Segn antes quedara evidenciado, la aparicin de un supervit
entre las totales ganancias y las totales prdidas empresariales, en
favor de las primeras, fatalmente presupone que parte de los be
neficios derivados del incremento del capital disponible o del
perfeccionamiento de los procedimientos tcnicos haya ya, de ante
mano, enriquecido a los estamentos no empresariales. El alza de
los factores complementarios de produccin, el de los salarios en
primer lugar, no es merced que los empresarios, a regaadientes,
hagan a los dems, ni estratagema que hbilmente ingenien para

El mercado

461

incrementar las propias ganancias. Estamos por el contrario ante

un fenmeno necesario c inevitable que esa misma cadena de
sucesivos eventos, puesta en marcha por el empeo empresarial
de obtener lucro, provoca inevitablemente ajustando la produccin
a la nueva situacin.
El propio proceso que engendra un excedente de beneficios
sobre prdidas empresariales da lugar, primero es decir, antes
de que tal excedente aparezca , a que surja una tendencia alcista
en los salarios, as como en los precios de muchos factores mate
riales de produccin. Es ms; ese mismo proceso, paulatinamente,
ira haciendo desaparecer el repetido excedente de beneficios sobre
prdidas si no surgieran nuevos eventos que vinieran a incremen
tar la cuanta de los disponibles bienes de capital. El excedente
en cuestin no es engendrado por el aumento de los precios de
los factores de produccin; ambos fenmenos el alza del precio
de los factores de produccin y la aparicin del tan repetido exce
dente de beneficios sobre prdidas constituyen distintas fases
de un nico proceso puesto en marcha por el empresario para
acomodar la produccin a la ampliacin de las disponibilidades de
bienes de capital y a los progresos tcnicos. Slo en tanto en
cuanto tal acomodacin previamente enriquezca a los restantes
sectores de la poblacin, puede surgir esc meramente temporal
excedente empresarial.
El error bsico del argumento del poder adquisitivo estriba
en que desconoce la apuntada relacin de causalidad. Trastoca
por completo el planteamiento al afirmar que es el alza de los
salarios el impulso que provoca el desarrollo econmico.
Examinaremos ms adelante los efectos que provocan la accin
estatal, as como la violencia sindical, al implantar salarios supe
riores a los que prevaleceran en un mercado libre de injerencias 34.
De momento, slo interesa llamar la atencin del lector sobre lo
siguiente.
Al hablar de prdidas y de ganancias, de precios y de salarios,
refermonos siempre a beneficios y prdidas reales, a precios
y salarios efectivos. El no advertir la diferencia entre trminos
puramente monetarios y trminos reales ha inducido a muchos al
Vid. pgs. 1111-1126.

La Accin Humana

462

error. -Este asunto ser igualmente estudiado a fondo en subsi

guientes captulos. Conviene, desde ahora, sin embargo, dejar sen
tado que un alza real de los salarios puede producirse pese a una
rebaja nominal de los mismos.

10 .

P rom otores,

d ir e c t o r e s , t c n ic o s

f u n c io n a r io s

E l empresario contrata los servicios de los tcnicos, es

decir, de aquellas personas que tienen la capacidad y la des
treza necesarias para ejecutar clases y cuantas de trabajo deter
minadas. Entre el personal tcnico incluimos los grandes in
ventores, los destacados investigadores de las ciencias aplica
das, los constructores y proyectistas, as como los ejecutores
de las ms simples tareas manuales. Tambin cae dentro de
ese grupo el empresario, en la medida en que personalmente
contribuye a la ejecucin tcnica de sus planes empresariales.
El tcnico aporta su propio trabajo y esfuerzo; sin embargo,
es el empresario, como tal empresario, quien dirige tal aporta
cin laboral hacia la consecucin de metas definidas. En esta
ltima funcin, el empresario acta a modo de mandatario de
los consumidores.
El empresario no puede estar en todas partes. Resltale
imposible personalmente atender los mltiples asuntos que es
preciso vigilar. Porque el acomodar la produccin al mejor
servicio posible de los consumidores, proporcionndoles aque
llos bienes que ms urgentemente precisan, no consiste, exclu
sivamente, en trazar planes generales para el aprovechamiento
de los recursos disponibles. Tal tarea es, desde luego, la fun
cin principal de empresarios, promotores y especuladores.
Pero, con independencia de esos proyectos generales, preciso
es igualmente practicar otras muchas actuaciones secundarias.
Cualquiera de estas complementarias tareas, contrastada con el
resultado final, tal vez parezca de escasa monta. Sin embargo,
el efecto acumulativo de sucesivos errores en la resolucin de
esos pequeos asuntos puede frustrar el xito de planes per
fectamente trazados en sus lneas maestras. Y es ms; tales
errores implican malbaratar factores de produccin, siempre

El mercado

463

escasos, perjudicando con ello la mejor satisfaccin de las nece

sidades de los consumidores.
Conviene advertir la diferencia esencial entre estos come
tidos y aquellas funciones tecnolgicas en primer trmino alu
didas. La ejecucin de cualquier proyecto empresarial, median
te el cual se pretende plasmar especfico plan general de accin,
exige adoptar mltiples disposiciones de menor rango. Cada
una de estas actuaciones secundarias ha de practicarse sobre
la base de preferir siempre aquella frmula que, sin perturbar
el plan general de la operacin, resulte la ms econmica.
Conviene, en estos aspectos, evitar cuidadosamente cualesquie
ra costos superfluos, por lo mismo que deben ser rehuidos en
el plan general. El profesional, desde su punto de vista pura
mente tecnolgico, quiz no vea diferencia alguna entre las
diversas frmulas que permiten resolver determinado proble
ma; quizs incluso prefiera uno de dichos mtodos sobre la
base de la mayor productividad material del mismo. El empre
sario, en cambio, acta impulsado por el afn de lucro. De ah
que se vea obligado a preferir la solucin ms econmica, es
decir, aquella que permita prescindir del consumo del mayor
nmero posible de factores de produccin, cuya utilizacin
impedira llegar a satisfacer otras necesidades de superior tras
cendencia para los consumidores. Optar, pues, entre los di
versos mtodos considerados iguales por los tcnicos, prefi
riendo aquel que requiera un gasto menor. Tal vez rechace el
mtodo de superior productividad material, si bien ms cos
toso, en razn a que su previsin le indica que ese incremento
de la produccin no ser bastante para compensar el mayor
gasto que implica. El empresario ha de cumplir fielmente su
funcin, consistente en acomodar la produccin a la demanda
de los consumidores segn queda reflejada en los precios
del mercado no slo cuando se trata de los grandes acuerdos
y planes, sino tambin a diario, resolviendo todos esos peque
os problemas que suscita la gestin normal de los negocios.
El clculo econmico, que el mercado practica, y, par
ticularmente, la contabilidad por partida doble, permiten
que el empresario no tenga que ocuparse personalmente de
muchos de los aludidos detalles. Puede as concentrarse en los

464

La Accin Humana

problemas decisivos, despreocupndose de un mare magnum

de minucias que, en su totalidad, resultaran imposibles de
abarcar por cualquier mente humana. Cbele en este sentido,
buscar colaboradores que se cuiden de determinadas tareas em
presariales de orden secundario. Tales colaboradores, por su
parte, tambin pueden buscar la ayuda de auxiliares, dedicados
a atender cometidos an ms simples. Es as como se estructura
la jerarqua empresarial.
El director viene a ser, como si dijramos, un hermano
menor del empresario, sin que a estos efectos interesen las
concretas condiciones contractuales y crematsticas de su tra
bajo. Lo trascendente es que el propio inters econmico ind
cele al director a atender, con la mayor diligencia, aquellas
funciones empresariales que, en una esfera de accin limitada
y precisamente acotada, le son confiadas.
Gracias a la contabilidad por partida doble puede funcionar
el sistema directorial o gerencial. Permite al empresario com
putar separadamente la operacin de los diversos sectores que
integran su empresa y la utilidad de cada uno de ellos. Resltale as posible contemplar dichos sectores como si de entidades
independientes se tratara y valorarlos con arreglo a su respec
tiva contribucin al xito del negocio. En el marco del aludido
sistema de clculo mercantil, cada seccin equivale a integral
entidad; es, por decirlo as, una operacin independiente. Se
supone que cada una posee determinada proporcin del ca
pital social; que compra y vende a otras secciones; que tiene
gastos e ingresos propios; que provoca beneficio u origina
quebranto, que se imputa a la misma, independientemente de
los resultados obtenidos por las dems divisiones. El empre
sario puede, por tanto, conceder al director de cada una de ellas
enorme independencia. La norma nica que da a la persona a
quien confa la direccin de un especfico asunto es la de que,
con su gestin, produzca el mayor beneficio posible. El simple
examen de las correspondientes cuentas evidenciar, despus,
en qu proporcin triunf o fracas en la consecucin de tal
objetivo. El director o subdirector responde de la marcha de
su seccin o subseccin. Si la contabilidad indica que la misma
ha sido provechosa, l se apunta el tanto; por el contrario,

El mercado

465

cuando haya prdidas, stas irn en su descrdito. Es el propio

inters lo que le induce a atender, con el mximo celo y dedi
cacin, la marcha de lo a l encomendado. Si sufre prdidas,
el empresario o le reemplazar por otra persona o liquidar el
asunto. El director, en todo caso, pierde, al quedar despedi
do. Por el contrario, si triunfa y produce beneficios, incrementa
sus ingresos o, al menos, no corre el riesgo de verse privado de
ellos. El que tenga o no participacin en los beneficios carece
de importancia por lo que atae a ese personal inters que se
ve constreido a poner en los resultados de las operaciones a
l confiadas. Su propio bienestar, en cualquier caso, depende
directamente de la buena marcha del cometido que dirige.
La funcin del director no estriba, como la del tcnico, en
realizar una determinada obra, con arreglo al sistema que le
haya sido prefijado. Consiste, por el contrario, en ajustar
siempre dentro de los preestablecidos lmites en que discre
cionalmente puede actuar la marcha de la empresa a la situa
cin del mercado. Ahora bien, al igual que el empresario puede
reunir en su persona funciones empresariales y tcnicas, tam
bin cabe que el director desempee, al tiempo, cometidos de
diverso orden.
La funcin directorial o gerencial hllase siempre en rela
cin de subordinacin con respecto a la empresarial. Mediante
aqulla, puede el empresario descargarse de algunas de sus
obligaciones menores; nunca cabe, sin embargo, que el director
sustituya al empresario. Tal error brota de no saber diferenciar
la categora empresarial, segn aparece en la imaginaria cons
truccin de la distribucin de funciones, de la que surge en
una economa de mercado viva y activa. La funcin del empre
sario no puede ser desligada del decidir qu empleo debe darse
a los factores de produccin en orden a la plasmacin de tareas
especficas. El empresario controla los factores de produccin;
dicho control es el que le coloca en posicin de obtener bene
ficios o sufrir prdidas de tipo empresarial.
Cabe, en algunos casos, retribuir al director proporcional
mente a la medida en que su seccin haya contribuido a los
beneficios obtenidos por el empresario. Pero ello carece de
trascendencia. Segn antes se deca, el director tiene siempre
30

466

La Accin Humana

inters personal en que prospere aquel sector confiado a su

tutela. Ello no obstante, nunca llega a ser patrimonialmente
responsable de las prdidas. Tales quebrantos recaen exclusiva
mente sobre los propietarios del capital invertido. No es posible
transferirlos al director.
La sociedad puede, sin temor, dejar en manos de los pro
pietarios de los factores de produccin el decidir qu empleo
convenga ms dar a los mismos. Al lanzarse a operaciones espe
cficas, dichos propietarios se juegan su posicin social, sus
propiedades y riquezas personales. Mayor inters incluso que
la sociedad tienen ellos en el buen fin de la propia actividad.
Para el conjunto de la sociedad, la prdida del capital invertido
en determinado negocio implica slo la desaparicin de una
pequea parte de sus fondos totales; para el propietario, en
cambio, supone mucho ms; frecuentemente, la ruina total.
La cosa, en cambio, por completo vara cuando se trata de dar
carta blanca al director, pues, en tal caso, ste lo que hace es
especular con dinero ajeno. No contempla el riesgo al igual
que quienes, en cambio, van a responder personalmente de
posibles prdidas. Retribuirle a base de participacin en bene
ficios incrementa, muchas veces, su temeridad, por cuanto est
a las ganancias, pero nunca a los quebrantos.
El suponer que la funcin gerencia I comprende toda la
actividad empresarial y el imaginar que puede el director reem
plazar sin merma al empresario constituyen espejismos provo
cados por una errnea apreciacin de qu sean las sociedades
annimas, las entidades mercantiles tpicas del moderno mundo
de los negocios. Asegrase que los gerentes y directores a suel
do son quienes en verdad llevan las compaas annimas, que
dando relegados los socios capitalistas a la funcin de meros
espectadores pasivos. Unos cuantos funcionarios asalariados
concentran en sus manos todo el poder decisorio. Los accionis
tas resultan ociosos y vanos; no hacen ms que lucrarse con el
trabajo ajeno.
Quienes as piensan desconocen por completo el papel que
el mercado del dinero y del capital, de acciones y valores mo
biliarios en general, es decir, eso que, con toda justeza, suele
denominarse simplemente el mercado, juega en la vida de

El mercado

467

las empresas. Los populares prejuicios anticapitalistas vilipen

dian las operaciones que en dicho mercado se practican, califi
cndolas de meras especulaciones y lances de azar. Pero la
verdad es que las variaciones registradas por los cambios de
las acciones y dems valores mobiliarios son los medios a cuyo
amparo los capitalistas gobiernan el movimiento del capital.
Aquella estructura de precios engendrada por las especulacio
nes realizadas en los mercados del dinero y del capital, as como
en las grandes bolsas de mercancas, no slo determinan cunto
capital hay disponible para llevar adelante las operaciones de
cada compaa, sino que crea, adems, un estado de cosas al
que deben en sus actuaciones ajustarse minuciosamente los
directores.
Son los accionistas y los mandatarios de su eleccin, los
consejeros, quienes trazan las lneas a que ha de ajustarse la
actuacin de las sociedades. Los consejeros nombran y despiden
a los directores. En las compaas pequeas y, a veces, tambin
hasta en algunas de mayores proporciones, los propios conse
jeros renen en su persona las funciones en otros casos asig
nadas a los directores. En ltima instancia, jams una empresa
prspera hllase controlada por gentes a sueldo. La aparicin
de una todopoderosa clase directorial no constituye fenmeno
que la economa de mercado provocara. Antes al contrario,
dicho fenmeno es fruto de una poltica intervencionista, que
conscientemente pretende aniquilar el poder de los accionistas
sometindoles a disimulada confiscacin. En Alemania, Italia
y Austria constituy esta poltica paso previo para, en defini
tiva, reemplazar la libre empresa por el control estatal del
mundo de los negocios; lo mismo sucedi en la Gran Bretaa,
por lo que al Banco de Inglaterra y a los ferrocarriles se refiere.
Tendencias similares prevalecen en los Estados Unidos en lo
atinente a las empresas de servicios pblicos. Las maravillosas
realizaciones plasmadas por las sociedades mercantiles no pue
den ser atribuidas a la actuacin de ninguna oligarqua direc
torial contratada a sueldo; antes al contrario, fueron engen
dradas por gentes identificadas con unas empresas, en razn a
que eran propietarias de importantes paquetes o de la mayora

468

La Accin Humana

de sus acciones, individuos a quienes muchos vilipendian til

dndoles de especuladores y logreros.
El empresario resuelve, por s solo, sin intervencin de
director alguno, en qu negocios va a emplear el capital, as
como la cuanta del mismo que le conviene invertir. Ampla
o reduce su empresa y las secciones que la integran y traza los
correspondientes planes financieros. Estos son los problemas
fundamentales a resolver en el mundo de los negocios. Tanto
en las sociedades annimas como en las dems entidades mer
cantiles la resolucin de dichos extremos recae exclusivamente
sobre el empresario. Cualesquiera asesoramientos que en tales
materias aqul pueda buscar son meras ayudas; tal vez pondere,
desde un punto de vista legal, estadstico o tcnico, las circuns
tancias concurrentes; ahora bien, la decisin final, que implica
siempre enjuiciar y pronunciarse sobre el futuro estado del
mercado, slo el empresario puede adoptarla. La ejecucin
del correspondiente plan, una vez decidido, es lo nico que
ste confa a sus directores.
La actuacin de la lite directorial, para el buen funciona
miento de la economa de mercado, resulta de tanta trascen
dencia como la actuacin de la lite de los inventores, los tc
nicos, los ingenieros, proyectistas, cientficos y hombres de
laboratorio. Son muchas las personas de excepcional vala que
laboran por la causa del progreso econmico. Los buenos di
rectores perciben elevadas retribuciones y, frecuentemente, tie
nen participacin en los beneficios de la empresa. Muchos son
los que acaban siendo, ellos mismos, capitalistas y empresarios.
La funcin de director, sin embargo, es esencialmente distinta
de la de empresario.
Constituye error grave el asimilar empresarios y directores
como se hace al contraponer, en el lenguaje vulgar, el elemento
patronal y el elemento obrero. Se trata, en este caso, desde
luego, de una asimilacin intencionadamente buscada. Median
te ella, se pretende enmascarar la radical diferencia existente
entre las funciones del empresario y las de los directores en
tregados a la mera gestin del negocio. La estructura de las
entidades mercantiles, la distribucin del capital entre las di
versas ramas de la produccin y las distintas empresas, el volu

E l mercado

469

men y clase de las plantas fabriles, de los comercios y explo

taciones, creen las gentes, son hechos dados, presuponiendo que
no habra cambio ni modificacin alguna de producirse en el
futuro, como si la produccin hubiera de proseguir siempre
por los mismos trillados caminos. En un mundo estacionario,
desde luego, no hay lugar para innovadores ni promotores; la
cifra total de beneficios es igual a la cifra total de prdidas.
Pero basta, simplemente, con comparar la estructura de los
negocios americanos en el ao 1945 con la de los mismos en
1915, para evidenciar el error en que incide dicho pensa
miento.
Ahora bien, aun en un mundo estacionario, carecera de
sentido el conceder al elemento obrero intervencin en la
direccin de los negocios, como un slogan harto popular recla
ma. La plasmacin de tal postulado implicara implantar el
sindicalismo2S.
Se propende hoy tambin a confundir a los directores con
los funcionarios burocrticos.
La administracin burocrtica, contrapuesta a la adminis
tracin que persigue el lucro, es aquella que se aplica en los
departamentos pblicos encargados de provocar efectos cuyo
valor no puede ser monetariamente cifrado. El servicio de
polica es de trascendencia suma para salvaguardar la coopera
cin social; beneficia a todos los miembros de la sociedad. Tal
provecho, sin embargo, carece de precio en el mercado; no
puede ser objeto de compra ni de venta; resulta, por tanto,
imposible contrastar el resultado obtenido con los gastos efec
tuados. Hay, desde luego, ganancia; pero se trata de un bene
ficio que no cabe reflejar en trminos monetarios. Ni el clculo
econmico ni la contabilidad por partida doble pueden, en
este supuesto, aplicarse. No es posible atestiguar el xito o el
fracaso de un departamento de polica mediante los procedi
mientos aritmticos que en el comercio con fin lucrativo se
emplean. No hay contable alguno que pueda ponderar si la
polica o determinada seccin de la misma ha producido ga
nancia o prdida.
Vid. pgs. 11711183.

470

La Accin Humana

La cuanta de las inversiones que proceda efectuar en cada

rama industrial la determinan, con sus actuaciones, los consu
midores. Si la industria del automvil triplicara su capital, los
servicios que presta al pblico, indudablemente, resultaran
mejorados. Habra ms coches. Ahora bien, esa expansin de
la industria automovilstica detraera capital de otros sectores
de la produccin que atienden necesidades ms urgentemente
sentidas por los consumidores. Tal circunstancia dara lugar a
que la aludida expansin de la industria automovilstica origi
nara prdidas, mientras se incrementaban los beneficios de
aquellas otras ramas industriales. En su afn por lograr el ma
yor beneficio posible, los empresarios vense obligados a destinar
a cada rama industrial slo el capital que puede ser invertido
sin perjudicar la satisfaccin de otras ms perentorias necesi
dades de los consumidores. De esta suerte, la actividad empre
sarial hllase gobernada, digamos, automticamente, por la
voluntad de los consumidores, segn queda sta reflejada en
la estructura de los precios de los bienes de consumo.
En la asignacin de los fondos destinados a financiar los
gastos estatales no existe, en cambio, anloga mecnica limi
tativa. Es indudable que los servicios que el departamento de
polica de la ciudad de Nueva York presta se mejoraran nota
blemente si fuera triplicada la correspondiente consignacin
presupuestaria. Pero el problema consiste precisamente en de
terminar si dicha mejora justifica o bien el reducir los servicios
prestados por otros departamentos municipales los de sani
dad, por ejemplo o bien el restringir la capacidad adquisitiva
de los contribuyentes. Cuestin es sta que no puede ser resuel
ta acudiendo a la contabilidad del departamento de polica.
Tales cuentas slo nos informan acerca del gasto efectuado.
Ninguna valoracin nos brindan de los resultados obtenidos,
por cuanto stos no pueden ser expresados en trminos mone
tarios. Los ciudadanos han de determinar, de un modo directo,
cules son los servicios que desean y que estn dispuestos a
pagar. Desentindense, desde luego, en la prctica, de la con
creta resolucin del problema eligiendo a concejales y funcio
narios que resuelven dichos asuntos de acuerdo con los deseos
de sus electores.

E l mercado

471

El alcalde y sus colaboradores ven su actividad tasada por

el presupuesto. No pueden ejecutar discrecionalmente aquellas
obras municipales que a ellos les parezcan ms interesantes.
Deben invertir los fondos recibidos precisamente en los come
tidos previstos por el presupuesto. Les est vedado el asignar
los a otras atenciones. La contabilidad en la administracin
pblica difiere totalmente de la que se sigue en el mundo de
los negocios lucrativos. En el sector pblico, la contabilidad
tiene por objeto verificar que los fondos han sido invertidos
de conformidad estricta con las previsiones presupuestarias.
En los negocios con fin lucrativo, la discrecionalidad de
directores y subdirectores queda condicionada tan slo por las
ganancias y las prdidas. El afn de lucro obliga a respetar los
deseos de los consumidores. No hay por qu tasar la actividad
de aqullos mediante detalladas ordenanzas y reglamentos. Si
se trata de personas eficientes, ese quisquilloso entremetimien
to, en el mejor de los casos, resultar o innecesario o perju
dicial como paralizadora camisa de fuerza. En cambio, si el
individuo es torpe e ineficaz, no mejorar, por mucho que se
le reglamente. Se le estar, en tal supuesto, brindando justifi
cacin para su torpeza, pues podr argir que las rdenes reci
bidas son las causantes del mal. La nica norma que, en el
mundo mercantil, impera resulta evidente y no precisa reite
racin: buscar siempre la ganancia.
El planteamiento, como decamos, es distinto en la esfera
de la administracin pblica, en la gestin de los asuntos esta
tales. No hay aqu consideraciones lucrativas que orienten la
discrecionalidad del funcionario. Si el jefe supremo el pueblo
soberano o el dspota gobernante dejara a los pblicos em
pleados en plena libertad, ello equivaldra a renunciar a la
propia supremaca en favor de meros servidores. Dichos fun
cionarios se convertiran en entes que a nadie rendiran cuentas
y su podero superara al del pueblo o al del dspota. Haran
lo que ellos quisieran; no respetaran la voluntad de sus amos.
Para impedir esto y mantenerlos sometidos a la voluntad de
sus superiores es preciso instruirles detalladamente acerca de
cmo deben proceder en cada caso. Han de operar atenindose
siempre a las correspondientes normas y reglamentos. Su dis-

472

La Accin Humana

crecionalidad el dar a los problemas la solucin que perso

nalmente consideren mejor hllase severamente tasada por
las repetidas reglamentaciones. Dichas personas, en definitiva,
no son ms que burcratas, es decir, gentes que han de ate
nerse siempre, invariablemente, a cdigos inflexibles de pre
ceptos formales.
La gestin burocrtica implica detalladas normas y regla
mentaciones prefijadas autoritariamente por el superior. Es la
nica alternativa que cabe adoptar cuando la gestin con fin
lucrativo no es posible, resultando sta inaplicable mientras las
correspondientes operaciones carezcan de valor monetario o si
se rehuye el lucro en materias que por su ndole podran ser
financieramente provechosas. El primer supuesto es el que
plantea la administracin de la cosa pblica; el segundo es el
de aquellas instituciones montadas sobre una base no lucrativa,
como, por ejemplo, una escuela, un hospital o un servicio de
correos. Toda empresa que no se inspire en el afn de lucro
ha de ser gobernada por normas burocrticas.
La gestin burocrtica, por s misma, no es recusable. Es
el nico mtodo idneo para llevar adelante los asuntos esta
tales, es decir, los correspondientes al aparato social de com
pulsin y coaccin. Por cuanto el gobierno resulta necesario, la
burocracia en su esfera no lo es menos. En aquello en
que no quepa aplicar el clculo econmico, forzoso es recurrir
a los mtodos burocrticos. Por eso, el socialismo ha de ampa
rarse invariablemente, en tales mtodos.
Ningn negocio, sean cuales fueren sus dimensiones u ob
jetivos, jams devendr burocrtico en tanto persiga, pura y
exclusivamente, el lucro. Tan pronto, en cambio, se deja de
lado el afn lucrativo, reemplazndolo por la idea llamada de
servicio es decir, la prestacin del correspondiente servicio,
prescindiendo de si el precio percibido cubre o no los gastos
es preciso recurrir a los mtodos burocrticos y olvidar a ge
rentes o directores de tipo em presarial26.

2< Detallado estudio de todos estos problemas se hallar en

New Haven, 1944.

is e s

Burcaucracy,

El mercado

A iy

11 .

l pro ceso

de

s e l e c c i n

El combinado actuar de cuantos en la economa de mer

cado operan pone en marcha el tpico proceso selectivo del
sistema. Impulsado por el deseo de eliminar, lo ms posible,
el propio malestar, cada uno procura, por un lado, alcanzar
aquella posicin desde la cual pueda contribuir en mayor grado
a la mejor satisfaccin de los dems y, por otro, procura igual
mente aprovechar al mximo los servicios ofrecidos por el
resto de las gentes. Ello implica que el individuo tiende siem
pre a vender en el mercado ms caro y comprar en el ms
barato. Tal proceder no slo ordena los precios, sino que, ade
ms, estructura la sociedad, asignando especfica tarea a cada
uno. El mercado enriquece a ste y empobrece a aqul, deter
mina quin ha de regentar las grandes empresas y quin ha de
fregar los suelos, seala cuntas personas hayan de trabajar en
las minas de cobre y cuntas en las orquestas sinfnicas. Ningu
na de tales resoluciones es definitiva; son, esencialmente, revo
cables. El aludido proceso de seleccin jams se detiene. Siem
pre est en marcha, adaptando el dispositivo social de la pro
duccin a las variaciones de la oferta y la demanda. Se vuelve
una y otra vez sobre anteriores decisiones, sopesndose conti
nuamente el caso particular de cada uno. Nadie puede conside
rar su posicin asegurada, ni existe en el mercado derecho
preestablecido alguno. Todo el mundo est sometido a la ley
del mercado, a la soberana de los consumidores.
La propiedad de los medios de produccin no es un privi
legio, sino una responsabilidad social. Capitalistas y terrate
nientes vense constreidos a dedicar sus propiedades a satis
facer del mejor modo posible a los consumidores. Si les falta
inteligencia o aptitudes, sufren prdidas patrimoniales. Cuando
tales prdidas no les sirven de leccin, inducindoles a modi
ficar su conducta mercantil, acaban arruinndose totalmente.
No hay inversin alguna que resulte perennemente segura.
Quien no sepa invertir su fortuna como mejor sirva a los con
sumidores est condenado al fracaso. Nadie en el mercado pue
de disfrutar ociosa y despreocupadamente las riquezas otrora
conseguidas. Los fondos han de invertirse siempre de modo

474

La Accin Humana

acertado si no se quiere que el capital o la renta desaparezca.

Los antiguos privilegios reales, indudables barreras protec
cionistas, engendraban, desde luego, rentas no sujetas a la
soberana del mercado. Prncipes y nobles vivan a costa de
humildes siervos y esclavos a quienes sonsacaban trabajo gra
tuito, diezmos y gabelas. Slo por la conquista o la dadivosidad
del monarca poda ser adquirida la propiedad de la tierra, que
nicamente se perda si el donante volva sobre su acuerdo o
si otro guerrero se la apropiaba. Ni aun despus, cuando ya
los nobles y sus vasallos comenzaron a vender en el mercado
los productos que ellos directamente no consuman, caba les
perjudicara la competencia de gentes de mayor eficiencia, pues
prcticamente no exista la libre competencia. La propiedad de
los latifundios se la reservaba la nobleza; la de las fincas urba
nas, los burgueses del propio municipio, y la de las tierras de
labor, los cultivadores de la zona. Los gremios restringan la
competencia en las artes y en los oficios. Los consumidores no
podan satisfacer sus necesidades en la forma ms econmica,
por cuanto la regulacin de los precios velaba porque ningn
vendedor perjudicara a los dems echando abajo el oficialmente
marcado. Los compradores hallbanse a merced de sus pro
veedores. Si aquellos privilegiados productores de mercancas
se negaban a emplear las materias primas ms adecuadas o a
adoptar los mejores mtodos productivos, eran los consumi
dores quienes pagaban las consecuencias de tal contumacia y
conservadurismo.
El propietario de tierras que vive, en perfecta autarqua,
de los frutos de su heredad, desde luego, se independiza del
mercado; el cultivador del agro, en cambio, que compra ma
quinaria, fertilizantes, semillas, mano de obra, as como otros
mltiples factores de produccin, para luego vender los corres
pondientes productos, hllase inexorablemente sometido a la
ley mercantil. Son los consumidores, entonces, quienes deter
minan sus ingresos, habiendo aqul de acomodar la produccin
a los deseos de stos.
La funcin seleccionadora del mercado opera igualmente
en la esfera laboral. El trabajador acude a aquellas ocupaciones
en las que supone ms va a ganar. Como sucede con los facto

El mercado

475

res materiales de produccin, el factor trabajo tambin se dedi

ca a aquellas tareas cuya utilidad, desde el punto de vista de
los consumidores, es mayor. Tiende siempre el mercado a no
malgastar cantidad alguna de trabajo atendiendo necesidades
menos perentorias mientras haya otras ms urgentes sin satis
facer. El trabajador, al igual que el resto de la sociedad, hllase
sometido a la supremaca de los consumidores. Cuando des
atiende los deseos de stos, se ve penalizado mediante congrua
reduccin de su salario.
El proceso selectivo del mercado no instaura lo que el mar
xismo considera rdenes sociales, castas ni estamentos. Promo
tores y empresarios no forman especfica clase social; todo el
mundo puede ser empresario; basta con que el interesado confe
en su propia capacidad para prever mejor que los dems las
futuras condiciones del mercado y que, efectivamente, las co
rrespondientes operaciones practicadas, a riesgo y ventura suya,
agraden a los consumidores. Se accede a las filas empresariales
asaltndolas agresivamente; preciso, sin embargo, es someterse
a esa prueba que impone el mercado, sin excepcin, a quien
quiera desee devenir empresario o simplemente aspire a man
tenerse en tan eminente posicin. A todos se presentan oportu
nidades para probar su suerte. El parven no espera a que
nadie le invite o le anime; lnzase al espacio previendo, desde
luego, lo que en su evolucin vaya a precisar.
Una y otra vez se oye decir que, bajo el actual capitalismo
tardo o maduro, no le es ya posible a quien carezca de
dinero trepar por la escala que lleva a la riqueza y a la posicin
empresarial. El aserto nadie ha intentado probarlo. Desde que,
por primera vez, fuera mantenido, la composicin de las clases
empresarial y capitalista ha variado notablemente. Muchos
antiguos empresarios y sus herederos desaparecan, mientras
otras gentes advenedizas ocupaban sus puestos. Cierto es que,
durante los ltimos aos, conscientemente han sido montadas
instituciones que, si pronto no son suprimidas, desarticularn
el proceso selectivo del mercado.
Los consumidores, al designar a los capitanes de la indus
tria y las finanzas, slo se fijan en la habilidad personal de
cada uno para acomodar la produccin a las necesidades del

476

La Accin Humana

consumo. Ninguna otra cualidad o mrito intersales. Al fabri

cante de zapatos lo nico que le exigen es que produzca zapatos
buenos y baratos. No encomiendan la industria del calzado a
quienes slo son personas finas y amables, de modales elegan
tes, dotes artsticas, cultas o dotadas de cualesquiera otras pren
das y aptitudes. El gran industrial, frecuentemente, carece de
aquellas gracias que, en otros rdenes de la vida, contribuyen
al xito personal.
Lo ms corriente hoy en da es vilipendiar a capitalistas y
empresarios. El hombre comn gusta de escarnecer a quienes
prosperaron ms que l. Si lograron stos enriquecerse, piensa,
fue por su carencia de escrpulos. Podra l ser tan rico como
ellos si no prefiriera respetar las normas de la moral y la de
cencia. Grato resulta a muchos autobeatificarse con tales pen
samientos llenos de farisaica santurronera.
Cierto es que, en la actualidad, al amparo de las situaciones
creadas por el dirigismo, resltales posible a muchos enrique
cerse mediante el soborno y el cohecho. El intervencionismo ha
logrado en numerosos lugares enervar de tal modo la soberana
del mercado, que le conviene ms al hombre de negocios bus
car el amparo de quienes detentan el poder pblico que dedi
carse exclusivamente a satisfacer las necesidades de los consu
midores. No son, sin embargo, estas realidades las que las gen
tes ponderan cuando vilipendian las riquezas ajenas. Antes al
contrario, tales crticos pretenden demostrar que, desde un pun
to de vista moral, es recusable el sistema que enriquece a uno
bajo autntico rgimen de mercado. Conviene, a este respecto,
reiterar que, en tanto en cuanto la operacin del mercado no
sea perturbada por las interferencias del gobierno o de otros
entes coercitivos, el prosperar en los negocios implica que el in
teresado ha servido fiel y cumplidamente a los consumidores.
Fuera de la rbita del mercado, posiblemente, el econmica
mente dbil supere al prspero empresario; en el terreno cien
tfico, literario, artstico o poltico cabe sobrepase aqul a ste.
Ello no obstante, en el mundo de la produccin, el segundo
ampliamente destaca sobre el primero. Quizs el genio creador,
cuando desprecia el xito crematstico, tenga razn; tal vez l
tambin, de no haber sentido otras inquietudes, habra triunfa

El mercado

477

do en los negocios. Aquellos oficinistas y obreros que, en

cambio, presumen de imaginaria superioridad moral no hacen
ms que engaarse a s mismos, buscando consuelo en estril
autobeatificacin. No quieren admitir que, al ser puestos a prue
ba, sus conciudadanos, los consumidores, advirtieron fla
queaban.
Suele decirse que, si el hombre de menores recursos en la
competencia mercantil fracasa, ello se debe a su falta de ilus
tracin. Slo si la instruccin, en sus diferentes grados, fuera
igualmente accesible para todos, podra en verdad hablarse de
una identidad de oportunidades. Tindese a atribuir la dispa
ridad existente entre las gentes a mera diferencia de educacin,
como si no existieran en los hombres innatas desigualdades por
lo que a la inteligencia, la voluntad o el carcter se refiere.
Olvdase, por lo general, que la ilustracin acadmica implica
aprender tan slo teoras de ideas anteriormente formuladas.
La educacin, cualesquiera que sean los beneficios que confiera,
supone mera transmisin de tradicionales doctrinas y valora
ciones; es de ndole conservadora, por necesidad. Aboga por
la imitacin y la rutina, nunca por el perfeccionamiento y el
progreso. Ni el innovador ni el inventor engndranse en las
aulas. Son precisamente creadores y reformadores aquellos que
desprecian y superan lo que sus maestros Ies ensearon.
Para triunfar en el mundo de los negocios no se precisa
de ttulo acadmico alguno. Las escuelas y facultades preparan
a gentes subalternas para desempear funciones rutinarias. No
producen, desde luego, empresarios; no se puede fabricar em
presarios. El hombre deviene empresario sabiendo aprovechar
oportunidades y llenando vacos. El certero juicio, la previsin
y la energa que la funcin empresarial requiere no se consi
guen en las aulas. Muchos grandes empresarios, juzgados a la
luz de eruditos cnones acadmicos, son personas incultas. Tal
rusticidad, sin embargo, no les impide cumplir puntualmente
su especfica funcin social, la de acomodar la produccin a la
ms urgente demanda. Precisamente por eso, encomindanles
los consumidores el gobierno del mundo de los negocios.

La Accin Humana

478

12.

E l individuo y el mercado

Suele, en sentido metafrico, decirse que la mecnica del

mercado es operada por fuerzas automticas o annimas. La
gente, por usar de tales metforas, frecuentemente olvida que
son conscientes y especficas actuaciones humanas las que go
biernan el mercado y determinan los precios. No hay auto
matismo alguno; slo existen personas que consciente y delibe
radamente se proponen alcanzar objetivos especficos y deter
minados. Ninguna misteriosa fuerza tiene cabida en la econo
ma de mercado, donde tan slo pesa el deseo humano de su
prim ir el malestar en el mayor grado posible. Nada hay de
annimo tampoco; siempre se trata de t y yo, de Pedro, Juan
y de todos los dems, que somos, a un mismo tiempo, consu
midores y productores.
El mercado es una institucin social; es la institucin social
por excelencia. Los fenmenos de mercado son fenmenos so
ciales. Los correspondientes resultados, efectos provocados por
mltiples actuaciones individuales, que, sin embargo, difieren
de las personales actuaciones que los engendran, aparecen ante
el particular como hechos dados, que el interesado, por s, no
puede alterar. No advierte, ciertamente, con frecuencia, el hom
bre que su personal actuacin es un elemento ms aunque
mnimo en ese complejo de circunstancias determinantes de
los diferentes transitorios estados que el mercado presenta.
Considrase, por eso, con derecho a criticar los fenmenos del
mercado, condenando en cuanto a los dems se refiere, con
ductas que considera totalmente justificadas cuando de s mis
mo se trata. Censura la rudeza e inhumanidad del mercado y
reclama la social regulacin del mismo, al objeto de humani
zarlo. Exige, de un lado, medidas que protejan al consumidor
contra el productor; pero, de otro, postula, an con mayor
vehemencia, que a l, como productor, se le proteja contra los
consumidores. Fruto de tales contradictorias pretensiones es el
intervencionismo econmico, cuyos exponentes ms conspicuos
fueron la Sozidpolitik de la Alemania Imperial y el N ew Deal
americano.
Viejo error constituye el suponer que es funcin del gober-

El mercado

479

nante proteger al productor de menor capacidad contra la com

petencia de su ms eficiente rival. Hay una poltica de produc
tores frente a la poltica de consumidores. Gustan las gentes
de repetir la rimbombante perogrullada de que el nico fin de la
produccin es el abastecer ampliamente a los consumidores;
pero al tiempo proclaman, an con mayor elocuencia, que debe
ser protegido el laborioso productor ante el ocioso con
sumidor.
Sucede, sin embargo, que los hombres son, a la vez, pro
ductores y consumidores. Produccin y consumo constituyen
meras facetas de una misma actuacin. La catalctica distingue
ambos aspectos hablando de productores y consumidores, pero,
en realidad, se trata, sin embargo, de idnticas personas. Cabe,
desde luego, proteger al productor torpe contra la competencia
de su ms eficiente rival. El favorecido disfruta entonces de
aquellas ventajas que el mercado libre tan slo concede a quie
nes mejor supieron atender los deseos de los consumidores.
La mejor satisfaccin de estos ltimos, ha de verse perjudicada
por fuerza en tal caso. Si slo un productor o un reducido
grupo de productores obtiene el aludido trato privilegiado,
tales beneficiarios se lucran a costa de los dems. Ahora bien,
si se pretende privilegiar a todo el mundo por igual, entonces
cada uno pierde, como consumidor, lo que gana en tanto pro
ductor. Es ms, la comunidad entera se perjudica, por cuanto
la produccin queda restringida, al impedirse que las gentes
de mayor eficiencia acten en aquellos sectores donde mejores
servicios ofreceran a los consumidores. Puede el consumidor,
si lo considera conveniente y oportuno, pagar ms por el trigo
nacional que por el extranjero o por las mercancas fabricadas
en talleres artesanos o cooperativas. Si las caractersticas de
tales productos le agradan ms, nada le impide pagar precios
superiores por ellos. Bastaran en tales casos aquellas leyes que
prohben la falsificacin de etiquetas y marcas de origen para
alcanzar aquellos objetivos perseguidos mediante decretar tari
fas, implantar la legislacin denominada social y conceder privi
legios a la pequea empresa. La verdad, sin embargo, es que los
consumidores no proceden as. El que un producto sea de
importacin no restringe la venta del mismo, si resulta mejor

180

La Accin Humana

o ms barato, o ambas cosas, que el nacional. Lo normal es que

las gentes busquen siempre lo ms econmico, desentendindose
de su origen y de las circunstancias personales del productor.
El fundamento psicolgico de esa poltica en favor de los
productores que hoy en da prevalece ha de buscarse en las
torcidas doctrinas econmicas imperantes. Proclaman dichos
idearios que el privilegio otorgado al productor menos eficiente
para nada daa al consumidor. Tales medidas aseguran sus
defensores perjudican exclusivamente a aquellas personas
contra quienes especficamente van dirigidas. Cuando, final
mente, vense dialcticamente constreidos a admitir que tam
bin perjudican a los consumidores, rearguyen que esos daos
son ms que compensados por el alza nominal de los sa
larios que las medidas en cuestin provocan.
A tenor de estas ideas, en pases europeos predominante
mente industriales, los proteccionistas se cuidaron, ante todo,
de proclamar que las tarifas sobre los productos agrarios per
judicaban exclusivamente a los terratenientes de los pases
esencialmente agrcolas y a los importadores de tales mercan
cas. Cierto es que daaban a aquellos cuya produccin anterior
mente se exportaba a los pases industrializados. No es menos
cierto, sin embargo, que tambin perdan los consumidores de
los pases proteccionistas, ya que haban de pagar por los
artculos de alimentacin superiores precios. El proteccionista
asegura que esto, en realidad, no supone carga alguna, pues ese
exceso pagado por el consumidor nacional incrementa los in
gresos del campesino y su poder adquisitivo, invirtindose tales
sumas en mayores adquisiciones de aquellas manufacturas pro
ducidas por los sectores no agrarios de la poblacin. El error
de tal paralogismo es fcil de refutar mediante la conocida
ancdota del individuo que pide unas monedas al tabernero,
asegurndole que tal entrega en nada le perjudicar, ya que el
solicitante piensa gastar la suma ntegra en su expendedura.
Pese a tan evidente realidad, la falacia proteccionista fuerte
mente impresiona a la opinin pblica; populares, en verdad,
son las medidas que dicho ideario inspira. Muchos son quienes
no advierten que, en definitiva, el proteccionismo slo sirve
para desplazar la produccin de aquellos lugares donde, por

El mercado

481

unidad de capital y trabajo invertido, ms se obtiene, a otras

zonas de inferior productividad. Las tarifas, consecuentemente,
por fuerza han de empobrecer a las gentes, nunca pueden enri
quecer a la masa.
El fundamento lgico, en ltima instancia, del moderno
proteccionismo y del afn autrquico descansa en la errnea
suposicin de que sirven para enriquecer a los nacionales o, al
menos, a su inmensa mayora, emplendose el trmino enrique
cimiento para significar efectivo incremento en el ingreso per
capita y mejora del nivel general de vida. Cierto es que la pol
tica de aislamiento mercantil constituye corolario obligado del
deseo de interferir la vida econmica del pas, fruto engendra
do por las tendencias belicistas, a la par que factor que, a su
vez, desencadena aquel afn agresivo. Nunca habran, sin em
bargo, aceptado los electores la filosofa proteccionista si pre
viamente no se les hubiera convencido de que dicho ideario
no slo no hace descender el nivel de vida, sino que considera
blemente viene a elevarlo.
Im porta resaltar esto ltimo, por cuanto permite invalidar
un mito propalado por muchos libros hoy de moda. Afrmase,
en efecto, que al hombre moderno no le impele ya, como
suceda antao, el afn de mejorar su bienestar material y ele
var su nivel de vida. Se equivocan los economistas cuando
predican lo contrario. Hoy en da, las gentes dan prioridad
a asuntos de ndole no econmica y no racional, relegando
a segundo trmino el progreso material, cuando ste obstacu
liza la consecucin de aquellos otros ideales. Constituye grave
error, en el cual especialmente inciden economistas y hombres
de negocios, el examinar las realidades modernas desde un pun
to de vista econmico, atacando a las ideologas imperantes,
sobre la base de que stas predican falacias econmicas. Hay
cosas que las gentes estiman en ms que la pura y simple
buena vida.
Difcil es reflejar de modo ms inexacto la situacin. Nues
tros contemporneos actan impelidos por frentico afn de
diversiones, por desenfrenado deseo de gozar de todos Jos pla
ceres de la vida. Fenmeno social tpico de nuestra poca es el
grupo de presin, es decir, la asociacin formada por gentes
31

482

La Accin Humana

que procuran fomentar su propio bienestar material, recurrien

do a medios cualesquiera, ya sean legales o ilegales, pacficos
o agresivos. Al grupo de presin slo le interesa incrementar
los ingresos reales de los componentes del mismo. De todo lo
dems se despreocupa. Nada le importa el que la consecucin
de sus objetivos pueda vitalmente perjudicar a terceras perso
nas, a la nacin o, incluso, a toda la humanidad. Cada uno de
los aludidos grupos de presin, sin embargo, cudase de justi
ficar sus propias pretensiones asegurando que la consecucin
de las mismas beneficiar al pblico en general, mientras vili
pendia al oponente a quien califican de bribn, imbcil y dege
nerado traidor. En estas actuaciones despligase un ardor cuasi
religioso.
Todos los partidos polticos, sin excepcin, prometen a
los suyos notable incremento en sus ingresos reales. A este
respecto, no existe diferencia alguna entre nacionalistas e inter
nacionalistas, entre los defensores de la economa de mercado
y los partidarios del socialismo o del intervencionismo. Cuando
el partido pide sacrificios por la causa, invariablemente destaca
que tal tribulacin constituye medio imprescindible, si bien
puramente transitorio, para alcanzar la meta final, el incre
mento del bienestar material de los correligionarios. Cualquier
partido considera insidiosa maquinacin urdida por gentes mal
vadas para minar su prestigio y pervivenca el poner en duda
la idoneidad del propio programa por lo que atae a mejorar
el nivel de vida de sus seguidores. Por eso, los polticos odian
mortalmente a aquellos economistas que osan formular tales
objeciones.
Toda poltica favorecedora del productor frente al consu
midor pretende ampararse en su idoneidad para elevar el nivel
de vida de quienes la sigan. El proteccionismo y la autarqua,
la coaccin sindical, la legislacin laboral, la fijacin de salarios
mnimos, el incremento del gasto pblico, la expansin credi
ticia, las primas y los subsidios, as como mltiples otras medi
das anlogas, aseguran sus defensores, constituyen el nico o,
por lo menos, el mejor medio de incrementar los ingresos reales
de aquellos electores que les escuchan. Todos los actuales pol
ticos y gobernantes, invariablemente, predican a sus auditorios:

E l mercado

48?

Mi programa os har tan ricos como las circunstancias permi

tan, mientras que los otros idearios os sumirn en la pobreza
y la miseria.
Cierto es que algunos aislados intelectuales, en sus esot
ricos crculos, hablan de modo distinto. Postulan la preemi
nencia de unos llamados valores eternos y absolutos, aparen
tando en sus peroratas, que no en su conducta personal
desdear las cosas mundanas y puramente transitorias. La gen
te, sin embargo, no se interesa por tales actitudes. Hoy en
da, la actividad poltica pretende, ante todo, incrementar al
mximo el bienestar material de los componentes del corres
pondiente grupo de presin. El poltico slo puede triunfar
si logran convencer a suficiente nmero de que su programa es
el ms idneo para alcanzar tal objetivo.
De las medidas tendentes a proteger al productor frente
al consumidor, sin embargo, lo nico que aqu interesa destacar
es el error econmico que encierran.
Con arreglo a esa filosofa actualmente tan en boga, que
tiende a explicar todas las humanas realidades como fenmenos
psicopatolgicos, cabra decir que el hombre moderno, al recla
mar proteccin para el productor, con dao para el consumidor,
viene a ser vctima de una especie de esquizofrenia. No advierte
que l es persona nica e indivisible, individuo que, como tal,
resulta, al tiempo, tan consumidor como productor. Su con
ciencia se desdobla en dos sectores; su mente se divide en
intestina pugna. Poca trascendencia tiene, ciertamente, el que
adoptemos o no tal terminologa para demostrar el error econ
mico que encierran las doctrinas examinadas, pues no interesa
ahora investigar la patolgica lacra que posiblemente d lugar
al error de referencia; pretendemos tan slo examinarlo y resal
tar su carencia de fundamentacin lgica. Lo que importa es des
enmascarar el error mediante el raciocinio. Slo despus de evi
denciar la inexactitud del aserto de que se trate, puede la
psicopatologa calificar de morboso aquel estado mental que
lo origin. Si cierta persona afirma ser rey de Siam, lo primero
que el psiquiatra debe aclarar es si efectivamente lo es o no.
Unicamente en el segundo caso resultar lcito calificar de loco
al interesado.

La Accin Humana

484

La mayor parte de nuestros contemporneos gravemente

se equivoca al enjuiciar el nexo productor-consumidor. AI com
prar, proceden como si no tuvieran ms relaciones con el merca
do que las de comprador y viceversa, cuando se trata de vender.
En tanto en cuanto compradores, reclaman severas medidas
que les amparen frente a los vendedores; como tales vende
dores, en cambio, exigen la adopcin de medidas no menos
drsticas contra los compradores. Esta antisocial conducta, que
pone en peligro los propios fundamentos de la cooperacin
humana, no es, sin embargo, fruto de mentalidad patolgica.
Viene, al contrario, engendrada por ignorancia e impericia que
impiden a las gentes percatarse de cmo funciona la economa
de mercado y prever los resultados finales que su proceder, por
fuerza, ha de provocar.
Gibe admitir que la inmensa mayora de los humanos no
est, mental ni intelectualmente, adaptada a la sociedad de
mercado, pese a que fue su actuar y el de sus inmediatos ante
pasados la fuerza que estructur tal sociedad. Tal inadaptacin,
sin embargo, es fruto exclusivamente engendrado por la inca
pacidad de las gentes para advertir los errores que las falsas
filosofas encierran.13

13. La p r o p a g a n d a

c o m e r c ia l

E l consumidor no es omnisciente. No sabe, a menudo,

dnde encontrar lo que busca al precio ms barato posible.
Muchas veces incluso ignora qu mercanca o servicio es el
ms idneo para suprimir el especfico molestar que le ator
menta. El consumidor nicamente conoce las circunstancias
que, en el inmediato pretrito, registr el mercado. De ah que
constituya misin de la propaganda comercial el brindarle in
formacin acerca del actual estado de cosas.
La propaganda comercial tiene que ser chillona y llamativa,
pues su objetivo es atraer la atencin de gentes rutinarias, des
pertar en ellas dormidas inquietudes, inducirlas a innovar,
abandonando lo tradicional, lo superado y trasnochado. La pu
blicidad, para tener xito, debe acomodarse a la mentalidad

El mercado

485

comn. Ha de seguir los gustos y hablar el lenguaje de la mu

chedumbres. Por eso es vocinglera, escandalosa, burda, exage
rada, porque la gente no reacciona ante la delicada insinuacin.
Es el mal gusto del pblico lo que obliga al anunciante a des
plegar idntico mal gusto en sus campaas. El arte publicitario
deviene rama de la psicologa aplicada, disciplina prxima a la
pedagoga.
La publicidad, al igual que cuanto pretende acomodarse al
gusto de las masas, repugna a las almas que se estiman refina
das. Muchos, por eso, menosprecian la propaganda comercial.
Los anuncios y todos los dems sistemas de publicidad son re
cusados por entenderse constituyen uno de los ms desagra
dables subproductos que la competencia sin trabas engendra.
La propaganda debera prohibirse. Los consumidores habran
de ser ilustrados por tcnicos imparciales; las escuelas pblicas,
la prensa no partidista y las cooperativas podran cumplir
tal funcin.
El restringir el derecho del comerciante a anunciar sus mer
cancas implica, sin embargo, coartar la libertad de los consu
midores de gastarse el dinero de conformidad con sus propios
deseos y preferencias. Impediraseles a stos, en tal caso, alcan
zar cuanto conocimiento puedan y quieran adquirir acerca del
estado del mercado y de aquellas circunstancias que consideran
de inters al decidirse o abstenerse de comprar. Sus decisiones
no dependeran ya de la personal opinin que les mereciera la
valoracin dada por el vendedor a su producto; habran de
fiarse de ajenas recomendaciones. Tales mentores, es posible,
Ies ahorraran algunas equivocaciones. Pero, en definitiva, los
consumidores hallaranse sometidos a la tutela de unos guar
dianes. Cuando la publicidad no se restringe, los consumidores
asemjanse al jurado que se informa del caso escuchando a los
testigos y examinando directamente los dems medios de prue
ba. Por el contrario, al coartarse la publicidad, la condicin de
aqullos es similar a la del jurado que se limitara a escuchar
el informe que un funcionario judicial le pudiera facilitar acerca
del resultado que, en opinin de este ltimo, arrojaban las
probanzas por l practicadas.
Constituye error harto extendido el suponer que una pro-

486

La Accin Humana

paganda hbilmente dirigida es capaz de inducir a los consu

midores a comprar todo aquello que el anunciante se proponga.
El consumidor, a tenor de tal leyenda, hllase completamente
indefenso ante una publicidad enrgica. El xito o el fracaso
en el mundo mercantil dependera exclusivamente del elemento
publicitario. Nadie se atrevera, sin embargo, a afirmar que
publicidad alguna habra podido proteger a los fabricantes de
cirios y velas ante la competencia de la bombilla elctrica, a los
coches de caballos ante los automviles y a la pluma de ganso,
primero ante la de acero y despus ante la estilogrfica o el
bolgrafo. Quienquiera admita estas evidentes realidades for
zosamente habr de conceder que la calidad del producto anun
ciado influye de modo decisivo en el xito de toda campaa
publicitaria. No resulta, siendo ello as, lcito afirmar que la
publicidad constituya simple ardid destinado engaar a almas
cndidas.
Puede, desde luego, el anuncio inducir a alguna persona a
adquirir determinado artculo que no habra comprado si hu
biera sabido, de antemano, las condiciones del mismo. Pero
mientras la publicidad sea libre para todos los que entre s
compiten, aquellos productos que resulten ms del gusto de
los consumidores, en definitiva, prevalecern sobre los que lo
sean menos, cualesquiera que fueren los sistemas de propagan
da empleados. Igual puede servirse de trucos y artificios publi
citarios el vendedor de la mercanca mejor que quien ofrece el
producto peor. Slo al primero, sin embargo, aprovecha la cali
dad superior de su artculo.
El efecto de la propaganda comercial sobre el pblico viene
condicionado por la circunstancias de que el comprador, en la
inmensa mayora de los casos, puede personalmente comprobar
la bondad del producto anunciado. El ama de casa que prueba
una cierta marca de jabn o de conservas decide, a la vista de
su propia experiencia, si le interesa o no seguir comprando y
consumiendo dicha mercanca. De ah que la publicidad slo
compense si la calidad del artculo es tal que no induce al
adquirente a dejar de comprarlo en cuanto lo prueba. Hoy
en da se acepta universalmente que slo los productos buenos
merecen ser anunciados.

El mercado

487

Muy distinto resulta el planteamiento cuando se trata de

realidades que no pueden ser experimentalmente comprobadas.
La experiencia de nada sirve en orden a demostrar o refutar
los asertos de la propaganda religiosa, metafsica o poltica.
Con respecto a la vida ultraterrena y a lo absoluto, nada puede
el hombre mortal saber experimentalmente. En poltica, las
experiencias refirense siempre a fenmenos complejos, suscep
tibles de las ms diversas interpretaciones; slo el razonamien
to apriorstico sirve de gua cuando de doctrinas polticas se
trata. De ah que constituyan mundos totalmente distintos el
de la propaganda poltica y el de la propaganda comercial, inde
pendientemente de que ambas con frecuencia recurran a idn
ticas tcnicas.
Existen numerosas lacras y malestares que ni la tcnica ni
la teraputica actual logran remediar. Hay enfermedades incu
rables, hay defectos fsicos inmodifcables. Es, desde luego, la
mentable que determinadas gentes pretendan explotar las mise
rias del prjimo ofrecindoles curas milagrosas. Tales filtros,
evidentemente, ni rejuvenecen a los viejos ni embellecen a la
que naci fea. No sirven ms que para despertar esperanzas,
pronto desvanecidas. En nada se perjudicara la buena opera
cin del mercado si las autoridades prohibieran esas propa
gandas, cuya verdad no cabe atestiguar recurriendo a los m
todos de las ciencias naturales experimentales. Sin embargo,
quien pretenda otorgar al gobernante tales funciones no sera
consecuente consigo mismo si se negara a conceder igual trato
a los asertos de las diferentes iglesias y sectas. La libertad es
indivisible. En cuanto se comienza a coartarla, lnzase el actor
por pendiente en la que es difcil detenerse. Quien desee dar
al estado facultades para garantizar la certeza de lo que los
anuncios de perfumes y dentfricos pregonan no puede luego
negar a las autoridades idntico privilegio cuando se trata de
atestiguar la verdad de temas de mucha mayor trascendencia,
cuales son los referentes a la religin, la filosofa y la ideologa
social.
Es falsa aquella idea segn la cual la propaganda comercial
somete a los consumidores a la voluntad de los anunciantes.

488

La Accin Humana

Publicidad alguna puede impedir la venta de las mejores y ms

baratas mercancas.
Los gastos publicitarios, desde el punto de vista del anun
ciante, constituyen un sumando ms entre los diferentes costos
de produccin. El comerciante gasta su dinero en propaganda
en tanto considera que el correspondiente aumento de las ven
tas incrementar sus beneficios netos. En este sentido, no
existe diferencia alguna entre los costos de la publicidad y los
restantes costos de produccin. Se ha pretendido establecer
una distincin entre costos de produccin y costos de venta.
El incremento de aqullos, se ha dicho, ampla la produccin;
por el contrario, los mayores costos de venta (incluidos los
gastos publicitarios) incrementan la demanda 71. El aserto es
errneo. Lo que se busca a travs de todos y cada uno de los
costos de produccin es ampliar la demanda. Cuando el fabri
cante de caramelos recurre a materias primas de mejor calidad,
pretende ampliar la demanda de sus golosinas, exactamente
igual que cuando decide una envoltura ms atractiva, dotar
a sus expendeduras de detalles ms acogedores o invertir ma
yores sumas en anuncios. Todo incremento del costo unitario
de produccin efectase con miras a ampliar la demanda. El
industrial, para ensanchar su mercado, se ve obligado a incre
mentar los costos totales de produccin, lo cual, frecuente
mente, da lugar a que se reduica el costo unitario del bien
fabricado.

14. La V o l k s w i r t s c h a f t
Para la economa de mercado, en principio, no existen fron
teras polticas. Su mbito es mundial.
E l trmino Volkswirtschaft fue tiempo ha acuado por los
partidarios de la omnipotencia estatal en Alemania. Ingleses
y franceses slo bastante ms tarde comenzaron a hablar de la
British economy y de l'conomie franaise, distinguiendo y se-*
* Vid. Chamberlin, The Theory of Monopolistic Competition, pgs. 123 y si
guientes, Cambridge, Mass., 1933.

El mercado

489

parando stas de las dems economas nacionales. Pero ni en

ingls ni en francs lleg a plasmarse un trmino equivalente
al de Volkswirtschaft. El ideario que este vocablo alemn en
cierra, al amparo de las modernas filosofas planificadoras y
autrquicas, se hizo popular en todas partes. Slo en alemn,
sin embargo, resulta posible expresar, mediante una sola pala
bra, toda la serie de conceptos en cuestin.
Por Volkswirtschaft se entiende el complejo que forman
todas las actividades econmicas de una nacin soberana, en
tanto en cuanto el gobernante las dirige y controla. Es un
socialismo practicado en el mbito de las fronteras polticas de
cada pas. Cuando sus partidarios se refieren a la Volksw irts
chaft, cnstales que la realidad no conforma con los supuestos
que ellos imaginan y que consideran convenientes y deseables.
Enjuician, sin embargo, todos los fenmenos de la economa
de mercado a la luz de su ideal. Parten del supuesto de que
existe irreconciliable conflicto de inters entre la Volkswirts
chaft y el egosmo del particular que siempre busca la ganancia
personal. No dudan de que debe prevalecer el inters de la
Volkswirtschaft sobre el de los individuos. La persona honrada
debe anteponer siempre los intereses volkswirtschaftliche a los
suyos egostas. Libre y voluntariamente debe actuar como si
fuera un funcionario pblico en acto de servicio. Gemeinnutz
geht vor Eigennutz (el inters nacional debe privar sobre el
egosmo particular) fue la norma fundamental de la gestin
econmica nazi. Comoquiera que la torpeza y maldad de las
gentes impdeles atenerse a tal ideario, compete al gobierno
intervenir coactivamente para que sea respetado. Los prncipes
alemanes de los siglos x v i i y x v i i i , principalmente los electores
Hohenzollern de Brandenburgo y los reyes de Prusia, hall
banse convencidos de que tal era su misin. Durante el si
glo xix, las ideologas liberales importadas del Oeste llegaron,
hasta en Alemania, a inducir a las gentes a abandonar aquella
filosofa nacionalista y socializadora tan acreditada y conforme
con la naturaleza. La implantacin de la Sozialpolitik de Bismarek y sus sucesores y, ltimamente, el triunfo del nazismo,
felizmente permiti la restauracin de los aludidos idearios.
Los intereses de cada Volkswirtschaft estn en implacable

490

La Accin Humana

conflicto no slo con los personales de los particulares, sino

tambin con los de toda otra extranjera Volkswirtscbaft. La
mxima perfeccin en una Volkswirtscbaft es la plena autarqua
econmica. La nacin que, por sus importaciones, depende del
extranjero jams gozar de independencia econmica; su sobe
rana ser pura ficcin. Cuando un pas no puede producir, por
razones fsicas, cuantas mercancas precisa, forzosamente ha de
lanzarse a la conquista de los territorios necesarios. Para ser,
en verdad, soberana e independiente, una nacin ha de dispo
ner del Lebensraum, es decir, de un territorio lo suficiente
mente extenso y rico en recursos naturales para poder subsistir
autrquicamente con un nivel de vida no inferior al de ningn
pas.
El concepto de Ja Volkswirtscbaft significa desconocer,
enteramente, los principios en que se basa la economa de
mercado. El ideario en cuestin, sin embargo, ha informado la
poltica del mundo durante los ltimos decenios. La plasmacin prctica de tal filosofa desencaden las tremendas guerras
de nuestro siglo y, con toda probabilidad, encender en el futu
ro nuevas conflagraciones an ms pavorosas.
Desde el principio de la historia humana, esos dos contra
puestos idearios, el de la economa de mercado y el de la
Volkswirtscbaft, se han combatido. El estado, es decir, el
aparato social de fuerza y coaccin, constituye imprescindible
presupuesto de la cooperacin pacfica. La economa de merca
do no puede funcionar si no existe una institucin policial que,
mediante el recurso a la violencia o simplemente con la amenaza
de emplearla contra los perturbadores del orden, logre salva
guardar la operacin de tan delicado mecanismo. Esos impres
cindibles funcionarios y sus armados dependientes sienten, sin
embargo, de continuo la tentacin de recurrir al podero de
que disfrutan para implantar su propia dictadura totalitaria.
Para el rey o el generalsimo, embriagados de ambicin, el que
algn aspecto de la vida de sus sbditos quede fuera de la
regulacin estatal constituye abierto desafo. Prncipes, gober
nantes y generales de modo libre y espontneo jams fueron
liberales. Liberalzanse slo cuando los sbditos a ello les cons
trien.

El mercado

491

Los problemas que en torno al socialismo y al intervencio

nismo se suscitan sern abordados ms adelante. De momento,
slo nos interesa examinar si de algn modo la Volkswirtschaft
resulta compatible con la economa de mercado. Porque los
partidarios de la Volkswirtschaft jams suponen que su ideario
constituya meramente un programa social para implantar ma
ana. Aseguran, por el contrario, que, aun bajo un rgimen de
economa de mercado degradado y pervertido fruto de pol
tica totalmente contrario a la verdadera naturaleza humana
las diversas Volkswirtschaften nacionales constituyen unidades
independientes cuyos respectivos intereses hllanse en irrecon
ciliable pugna. Lo que separa y asla a cada Volkswirtschaft
de las dems no son meras instituciones polticas, como qui
sieran hacernos creer los economistas. No son las barreras m i
gratorias y comerciales arbitradas por el intervencionismo esta
tal, ni tampoco la discriminacin legislativa, ni la distinta pro
teccin concedida a unos y a otros por los tribunales y los
organismos judiciales, lo que hace se diferencie el comercio
interior del exterior. Tal disparidad, por el contrario, es con
secuencia fatalmente provocada por la propia naturaleza de las
cosas, insoslayable realidad que ideologa alguna podr jams
suprimir, que provoca sus tpicos efectos, tanto si la ley, los
gobernantes y los jueces reconocen su existencia como si no.
La Volkswirtschaft es un fenmeno natural; la economa mun
dial (W eltw irtschaft), por el contrario la universal y ecu
mnica asociacin humana no es ms que plido fantasma
arbitrado por errnea filosofa tendente a la destruccin de
nuestra civilizacin.
La verdad, sin embargo, es que las gentes, al actuar, al
proceder, ya sea como productores o como consumidores, como
vendedores o como compradores, jams diferencian el mercado
interior del exterior. Los costos del transporte, desde luego,
dan lugar a que se advierta disparidad entre el comercio pura
mente local y el que haya de practicarse con otras plazas. Cuan
do la interferencia estatal, mediante aranceles, por ejemplo,
encarece las transacciones internacionales, el mercado pondera
tal realidad idnticamente a como toma en consideracin cual
quier variacin en el costo del transporte. Una tarifa aduanera

492

La Accin Humana

sobre el caviar tiene la misma trascendencia que un aumento

en el precio del transporte. El prohibir totalmente la impor
tacin de caviar provoca un estado de cosas idntico al que
surgira si el transporte perjudicara el caviar hasta el punto de
no poder consumirse.
Occidente jams conoci la autarqua nacional o regional.
Hubo pocas en las cuales la divisin del trabajo quedaba cir
cunscrita a la economa familiar. Hubo familias y tribus autrquicas que desconocan el intercambio interpersonal. Sin em
bargo, tan pronto como este ltimo apareci, de inmediato
desbord las fronteras polticas. El intercambio con los habi
tantes de remotas regiones, con los miembros de extraas tri
bus, poblaciones o Comunidades polticas precedi al inter
cambio entre los propios miembros de tales entidades. Las
cosas que a las gentes, mediante el comercio y el trueque, en
primer lugar, interesles adquirir eran objetos que ellas mis
mas, con los recursos que tenan disponibles, no podan pro
ducir. Las mercancas inicialmente comerciadas fueron la sal,
as como otros minerales y metales cuyos yacimientos se hallan
desigualmente distribuidos sobre la superficie de la tierra; ce
reales imposibles de cultivar en el suelo autctono; artefactos
que slo los habitantes de ciertas regiones saban construir. El
comercio surge como comercio exterior. Es slo ms tarde
cuando aparece el comercio interior entre vecinos. La cerrada
economa domstica comenz a abrirse al intercambio interper
sonal para adquirir mercancas provenientes de lejanas regiones.
Consumidor alguno preocupse jams de si la sal o los metales
que le interesaban eran de procedencia nacional o extran
jera. No habran tenido necesidad, en otro caso, los gober
nantes de intervenir, mediante aranceles y dems trabas, el
comercio exterior.
Pero aun cuando el gobernante llegara a imponer insalva
bles barreras mercantiles, que por completo aislaran el merca
do nacional del extranjero, instaurando en el pas, plena autar
qua, no por ello quedara implantada la Volkswirtschafl. Una
economa de mercado, aun siendo perfectamente autrquica, no
deja, a pesar de todo, de ser economa de mercado; deviene,
en tal caso, aislado e incomunicado sistema catalctico. El que

El mercado

493

sus miembros hayan de renunciar a los beneficios que de la

divisin internacional del trabajo podran derivar constituye
mera circunstancia accidental. Slo si, en esa aislada comu
nidad, se implantara un rgimen socialista, la aludida economa
de mercado quedara transformada en una Volkswirtscbaft.
Cegadas por la propaganda del moderno neomercantilismo,
las gentes emplean vocablos incompatibles con sus propias
actuaciones y con las circunstancias tpicas del orden social en
que viven. Hace mucho que los ingleses empezaron a calificar
de nuestras las fbricas y las explotaciones agrcolas ubicadas
en Gran Bretaa e incluso las situadas en los dominios, las
Indias Orientales y las colonias. Ningn ingls, sin embargo,
salvo que deseara impresionar a los dems por su fervor nacio
nalista, ha estado jams dispuesto a pagar ms por las mercan
cas producidas en sus fbricas que por las producidas en
las ajenas. Es ms; aun cuando voluntariamente procediera
de tal suerte, el considerar suyas las explotaciones situadas
dentro de las fronteras polticas de su patria seguira careciendo
de lgica. Porque, qu sentido, por ejemplo, tena la expre
sin del londinense, antes de la nacionalizacin, cuando deno
minaba nuestras las minas inglesas, que no eran de su pro
piedad, y calificaba de ajenas las de Rubr? Tanto por el
carbn ingls como por el carbn alemn haba de pagar
ntegro el correspondiente precio de mercado. No es Amrica
la que compra champaa a Francia; es cierta persona estado
unidense quien, invariablemente, lo compra a especfico francs.
Mientras subsista, por pequeo que sea, un margen de libre
actuacin individual, mientras perviva cierta propiedad privada
y haya intercambio de bienes y servicios entre las gentes, la
Volkswirtscbaft no puede aparecer. Como entidad real, slo
emerger cuando la libre eleccin de los individuos sea susti
tuida por pleno dirigismo estatal.

CAPITULO

XVI

Los precios

1.

La

f o r m a c i n

de

los

p r e c io s

Cuando dos personas que, de ordinario, no mantienen rela

ciones mercantiles, en ocasional acto de trueque, intercambian
entre s bienes corrientemente no negociados, slo dentro de
amplios mrgenes cabe prever la correspondiente razn o tipo
de intercambio. La catalctica, es decir, la teora de los tipos de
intercambio y de los precios, no puede, en tales supuestos,
determinar, dentro de ese amplio margen, cul ser el mdulo
de intercambio que los interesados, en definitiva, adoptarn.
Lo nico que la ciencia puede asegurar es que el intercambio
tan slo ser perfeccionado si cada uno de los contratantes va
lora en ms lo que recibe que lo que entrega.
La reiteracin de individuales actos de intercambio va,
paso a paso, engendrando el mercado, a medida que progresa
la divisin del trabajo dentro de una sociedad basada en la
propiedad privada. Comoquiera que todo el mundo, cada vez
en mayor grado, se dedica a producir para el consumo de los
dems, las gentes se ven forzadas a incrementar sus respectivas
compras y ventas. La multiplicacin de los actos de intercam
bio y la ampliacin del nmero de personas que ofrecen v
demandan unas mismas mercancas reduce el margen que sepa
ra las mutuas valoraciones. La aparicin del cambio indirecto
y la ampliacin del mismo gracias al uso del dinero, dan lugar
a que, en todo intercambio, quepa distinguir dos operaciones:
una compra y una venta. Lo que para una de las partes es
venta para la otra es compra. La divisibilidad del dinero, ilimi

496

La Accin Humana

tada a efectos prcticos, permite precisar, con la mxima justeza, esos tipos de intercambio que todo el mundo expresa me
diante precios monetarios. Quedan stos plasmados entre mr
genes muy estrechos; de un lado, las valoraciones del comprador
marginal y las del ofertante marginal que se abstiene de vender
y, de otro, las valoraciones del vendedor marginal y las del
potencial comprador marginal que se abstiene de comprar *.
Las actuaciones de empresarios, promotores, especuladores
y negociantes en futuros vienen a concatenar el mercado. La
catalctica, sin embargo afirman algunos , parte de un su
puesto errneo que pugna con la realidad: quiere, en efecto,
suponer que todos los que en el mercado operan tienen infor
macin plena de cuantos datos mercantiles interesan, de tal
suerte que, en sus compras y ventas, aprovechan siempre las
circunstancias ms favorables. Cierto es que hubo economistas
que creyeron que en tal supuesto se basaba la teora de los
precios. No advertan lo distinto que un mundo poblado con
hombres de una misma ciencia y perspicacia sera de este nues
tro universo real, que es, a fin de cuentas, el nico que todo
economista desea llegar a comprender y explicar mediante las
diferentes teoras econmicas, sin advertir siquiera que ni ellos
mismos, al estudiar los precios, admitan supuesto tan inacep
table.
Bajo un sistema econmico en el cual todo el que actuara
pudiera columbrar con plena exactitud la situacin del merca
do, los precios instantneamente acomodaranse a las muta
ciones que las circunstancias experimentaran. Slo presupo
niendo la intervencin de factores sobrehumanos sera posible
* Mises, en este pasaje, supone bien conocida del lector la, hasta hoy, irrefu
table teora bohm-bawerkiana sobre la formacin de los precios, en funcin de los
personales juicios valorativos de quienes efectivamente en el mercado actan, basada
en el gran descubrimiento neoclsico, tantas veces ya mencionado, de que ambas
partes, en todo intercambio libremente pactado, por fuerza han de salir gananciosas,
valorando siempre cada una de ellas en ms lo que recibe que lo que da. Dicha
suposicin indcele al autor a eludir aqu la correspondiente explicacin didctica.
Vid. E gen von Bhm-Bawerk, Capital and Interest, volumen segundo, Positive
Theory of Capital, particularmente el libro tercero. Value and Price, cap. II; Liber
tarian Press, South Holland, Illinois, 1959. (N. del T.)

Los precios

497

admitir tal uniformidad en el conocimiento y en la interpre

tacin exacta de las variaciones acaecidas en el mercado. Un
ngel, obligado sera suponer, informaba a cada sujeto de los
cambios registrados, indicndole, adems, cmo podra ajustar
mejor su personal conducta a tales variaciones. Lo cierto es
que el mercado que la catalctica estudia hllase formado por
personas cuya informacin acerca de las mutaciones ocurridas
es dispar y que, aun poseyendo idnticos conocimientos, los
interpretaran de modo diferente. La propia operacin del mer
cado atestigua que los cambios de datos slo por unos pocos
son percibidos y que, adems, no hay unanimidad cuando se
trata de prever los efectos que tales variaciones provocarn.
Los ms inteligentes y atrevidos abren la marcha; los dems
les siguen despus. Aqullos, ms avispados, aprecian las mu
dadas circunstancias con superior precisin que los otros, de
mayor torpeza, lo cual permite a los primeros prevalecer. El
economista jams debe olvidar que la innata o adquirida dispa
ridad de las gentes hace que logren unos adaptarse mejor que
otros a las condiciones de su medio ambiente.
N o son los consumidores ni tampoco los propietarios de los
medios de produccin tierra, bienes de capital y trabajo ,
sino giles y especulativos empresarios, quienes mueven el
mercado al buscar el lucro personal en las diferencias de pre
cios. Ms perspicaces y de mayor viveza que el resto, los em
presarios vigilan la aparicin de toda posible fuente de benefi
cios. Compran donde y cuando consideran que los precios estn
demasiado bajos; venden donde y cuando estiman que los pre
cios estn demasiado altos. Abordan a los poseedores de fac
tores de produccin y, al competir entre s, van provocando
el alza de los aludidos factores hasta alcanzar el nivel que
corresponda con el futuro precio previsto para la mercanca
que piensan ofrecer. Abordan tambin a los consumidores e,
igualmente, la competencia entre ellos hace bajar los precios
de los bienes de consumo en el grado necesario para que pue
dan ser vendidas todas las existencias. Ese especular, siempre
en busca del lucro, es la fuerza que mueve al mercado y la que
impulsa la produccin.
Hllase el mercado en constante agitacin. El modelo de
32

498

La Accin Humana

una economa de giro uniforme jams se da en el mundo de

la realidad. Nunca la suma de los precios de los diversos fac
tores complementarios de produccin, descontando el elemento
tiempo, llega a igualarse sin que sea previsible prximo cam
bio de situacin con el precio de la mercanca terminada.
Siempre hay beneficios aguardando a alguien. La posibilidad
de lucro encandila de continuo al especulador.
La imaginaria construccin de la economa de giro unifor
me constituye instrumento mental que nos ayuda a comprender
el origen de las prdidas y las ganancias empresariales. Tal
construccin, sin embargo, de nada nos sirve cuando de com
prender la formacin de los precios se trata. Los precios finales
que dicha imaginaria construccin registra jams coinciden con
los precios de mercado. Ni el empresario ni nadie que en la
escena econmica acte guase por fantasmagoras tales como
los precios de equilibrio o las economas de giro uniforme.
Los empresarios ponderan slo el futuro precio por ellos pre
visto; jams se preocupan por precios finales o en equilibrio.
Advierten discrepancias entre los precios de los factores com
plementarios de produccin y el futuro precio que creen podrn
cobrar por la mercanca terminada, lanzndose a aprovechar la
aludida diferencia. Tales actuaciones empresariales acabaran
implantando una economa de giro uniforme si no fuera por
las ulteriores variaciones que las circunstancias del mercado
registran.
La actividad empresarial desata, en todo el mbito mercan
til, una tendencia a la igualacin de los precios de todas las
mercancas idnticas entre s, descontados siempre los gastos
de transporte, as como el tiempo que ste pueda requerir. Toda
diferencia que entre dichos precios pueda registrarse (si no
resulta meramente transitoria hallndose condenada a desapa
recer a causa de la propia actuacin empresarial) es siempre
fruto de especficos obstculos opuestos a aquella natural ten
dencia igualatoria. Hay alguna cortapisa que a quienes persi
guen el lucro impide actuar. El observador que no conozca a
fondo las particulares circunstancias del correspondiente mer
cado posiblemente no logre advertir cules sean las barreras
institucionales que frenan y estorban la igualacin de los pre

Los precios

499

cios. Los comerciantes interesados, sin embargo, no se engaan;

saben perfectamente por qu no se lucran aprovechando tales
diferencias.
Las estadsticas abordan estos asuntos con enorme ligereza.
Cuando tropiezan con disparidades entre dos ciudades o pases,
en lo tocante a los precios al por mayor de determinadas mer
cancas, diferencias que el transporte, los aranceles o los im
puestos no justifican, acaban simplemente concluyendo que el
poder adquisitivo del dinero y el nivel de los precios es
dispar en ambas localidades Partiendo de tales cifras esta
dsticas, lnzanse las gentes a arbitrar frmulas monetarias que
supriman dichas desigualdades. Pero la verdadera causa de las
diferencias jams puede ser de ndole monetaria. Si los precios,
en ambas localidades, cotzanse en la misma moneda, resulta
forzoso averiguar qu es lo que impide a los comerciantes lan
zarse a aquellas lucrativas operaciones que fatalmente haran
desaparecer tal disparidad de precios. Ni aun expresndose los
precios en valutas disimilares varase el planteamiento. En
efecto, las cotizaciones de las distintas monedas tienden hacia
tipos que impiden nadie se lucre aprovechando las diferencias
que los precios de los productos puedan registrar. Cuando,
entre dos plazas, esas diferencias de precios a que venimos
aludiendo persisten de modo permanente, corresponde a la
economa descriptiva y a la historia econmica investigar las
barreras institucionales que impiden a las gentes concertar aque
llas transacciones que provocaran la igualacin de los precios.
Los precios que conocemos son exclusivamente precios
pretritos, meras realidades que la historia econmica recoge.
Cuando hablamos de precios actuales tcitamente presupone
mos que los precios del inmediato futuro coincidirn con los
del ms prximo pasado. Cuanto, en cambio, de precios futu-1
1 En la prctica, no es raro que esa diferencia de precios registrada por la esta
dstica sea slo aparente. Las respectivas cotizaciones a veces aluden a calidades
distintas de un mismo artculo. Hay ocasiones tambin en las que, de acuerdo con
usos mercantiles locales, los correspondientes precios comprenden gastos de emba
laje, pago al contado o a plazo y otras mltiples circunstancias que en el precio
que se compara no han sido comprendidas.

500

La Accin Humana

ros digamos, jams puede otra cosa ser que conclusiones a las
que, mentalmente ponderando eventos futuros, hemos llegado.
La historia econmica tan slo nos dice que, en determi
nada fecha y en cierto lugar, dos sujetos, A y B, intercambiaron
una especfica cantidad de la mercanca a por un concreto n
mero de unidades monetarias p. Cuando de tal acto de compra
venta deducimos el precio de mercado de la mercanca a, nos
amparamos en comprensin terica, de base apriorstica. Dicha
comprensin nos hace ver que, en ausencia de factores que
provoquen alteracin, los precios efectivamente pagados en un
mismo tiempo y lugar por idnticas cantidades de determinada
mercanca se igualan entre s, es decir, tienden hacia un mismo
precio final. Los verdaderos precios de mercado, sin embargo,
jams llegan a coincidir con ese precio final. Los diversos pre
cios de mercado que conocemos engendrronse bajo circuns
tancias especficas. Y desde luego, no cabe confundir el precio
medio de los mismos deducido con aquel repetido precio final.
Slo con respecto a bienes fungibles, negociados en merca
dos regulares, en lonjas de contratacin, cabe admitir, al com
parar precios, que stos se refieren a productos de calidad
idntica. Fuera de tales casos y del de mercancas cuya homo
geneidad puede precisamente atestiguarse por mtodos tcnicos,
al contrastar precios, constituye grave error despreciar las dife
rentes calidades del producto en cuestin. Aun en el comercio
al por mayor, de fibras textiles, por ejemplo, esas diferentes
calidades son de trascendencia suma por lo que al precio se
refiere. De ah que al comparar entre s los precios de bienes
de consumo fcilmente se caiga en el error. Conviene igual
mente a estos efectos tener muy presente la cantidad negociada
en cada transaccin. No se paga el mismo precio unitario al
adquirir un gran paquete de acciones que cuando esos mismos
ttulos son vendidos en pequeos lotes.
Debe insistirse, una y otra vez, en estas cuestiones, ya que
se tiende actualmente a oponer estadsticas manipulaciones de
los precios a la teora catalctica de los mismos. Los corres
pondientes datos estadsticos son siempre de certeza harto
dudosa. Las bases de partida en tales clculos resultan, pr lo
general, puramente arbitrarias, pues lo ms frecuente es que

501

Los preos

el terico no pueda, por razones materiales, operar con los ver

daderos datos que interesan, para despus relacionarlos conve
nientemente en series homogneas deduciendo verdaderos
promedios. El afn por operar matemticamente induce a los
estadsticos a pasar por alto la heterogeneidad de las cifras
manejadas. El que una empresa, en cierta poca, vendiera deter
minado tipo de zapatos a seis dlares el par constituye mera
realidad histrica. Por complejos que sean los sistemas al efecto
empleados, los estudios acerca del movimiento general de los
precios de los zapatos entre 1923 y 1939 siempre sern de
ndole conjetural.
La catalctica demuestra que la actividad empresarial pre
siona para que desaparezca toda disimilitud en los precios que
una misma mercanca pueda registrar, siempre y cuando dicha
diferencia no venga impuesta por gastos de transporte o barre
ras institucionales. Experiencia alguna jams ha contradicho tal
teorema. Nulo valor cientfico, a estos efectos, tiene la arbi
traria manipulacin de cifras heterogneas.

2.

V a l o r a c i n

y ju s t ip r e c io

Son los juicios de valor del consumidor, en ltima instancia,

lo que determina los precios. Es el valorar y preferir a a b lo que
los engendra. Constituyen, indudablemente, fenmenos socia
les, por cuanto son resultante del mutuo efecto provocado por
las respectivas valoraciones de todas aquellas personas que en
el mercado operan. Cada uno de nosotros, comprando o de
jando de comprar y vendiendo o dejando de vender, contribuye
personalmente a la formacin de los precios del mercado. Aho
ra bien, cuanto ms amplio sea ste, relativamente menor es
la trascendencia de cada una de dichas individuales actuacio
nes. De ah que los precios aparezcan ante las gentes como
hechos dados individualizados, a los cuales tienen aqullas que
acomodar su actuar.
Las valoraciones que engendran los precios son de diferente
condicin. Cada una de las partes contratantes atribuye mayor
valor a lo que recibe que a lo que entrega. El tipo de nter-

502

La Accin Humana

cambio, es decir, el precio, no es la resultante de una identidad

valorativa; es, por el contrario, fruto de dispares valoraciones.
Valorar y justipreciar son conceptos que conviene distin
guir. Nada tiene el segundo que ver con la valoracin subjetiva
que el bien pueda merecer al interesado. Al justipreciar, el
sujeto no est expresando el valor en uso subjetivo que la
correspondiente mercanca para l tenga; est simplemente pre
viendo el precio de mercado de la misma. El valorar constituye
juicio expresivo de una diferencia de aprecio. El justipreciar,
en cambio, es simple prefiguracin de esperado acontecimien
to. El interesado prev qu precio pagar el mercado por cierto
bien o qu suma dinerada ser necesaria para adquirir deter
minada mercanca.
El valorar y el justipreciar, sin embargo, hllanse estrecha
mente relacionados. El campesino autrquico, al valorar, lim
tase a comparar la trascendencia que, en orden a la supresin
de personal malestar, atribuye a medios diversos. El individuo
que compra y vende en el mercado, por el contrario, al valorar,
no puede desentenderse de la estructura de los precios; stos
dependen del justipreciar. Para saber qu significado tiene un
precio determinado, preciso es conocer el poder adquisitivo de
la correspondiente valuta. Obligado resulta hallarse al corrien
te, aunque sea de modo general, de los precios de aquellos bie
nes que al actor pueden interesarle para, sobre tal base, for
marse una idea del futuro precio de dichas mercancas. El
hombre expresa los costos en que ha incurrido al adquirir deter
minadas cosas o los que habr de soportar en la futura adqui
sicin de aquellos bienes que se proponga comprar mediante
trminos monetarios. Las correspondientes sumas dineradas,
para el interesado, equivalen a aquellas satisfacciones que ha
bra disfrutado de haber invertido dichas cantidades en la
adquisicin de otros bienes. El sujeto est valorando, pero
mediante un rodeo, rodeo que implica previamente advertir
la estructura de los precios de mercado; el valorar equivale
siempre a comparar entre s modos alternativos de suprimir el
sentido malestar.
Son siempre juicios subjetivos de valoracin los que en
ltima instancia engendran los precios. La catalctica, al abor

Los precios

50}

dar el proceso formativo de los precios, retorna a la categora

fundamental de la accin: preferir a a b. Y conviene, habida
cuenta de los errores en que tan corrientemente se incide, re
saltar, una vez ms, que la catalctica se ocupa de precios reales,
es decir, de los que efectivamente se pagan en las transacciones
mercantiles; no se interesa por precio imaginario alguno. Los
ficticios precios finales constituyen meros instrumentos menta
les, manejados para mejor abordar un problema particular: el
referente a la aparicin de las ganancias y las prdidas empre
sariales. Los precios justos, equitativos, carecen de tras
cendencia cientfica; tales conceptos no son ms que mscaras
tras las que se ocultan personales deseos; vanas pretensiones
de que las cosas fueran distintas a como en realidad son. Los
precios de mercado son funcin de los juicios de valoracin
de las gentes, tal y como stas, efectivamente, se pronuncian.
Al decir que los precios tienden a aquel nivel en el cual
la demanda total y la oferta total se igualan, no estamos ms
que utilizando otras palabras para expresar la examinada conca
tenacin. Demanda y oferta son fenmenos que la conducta
de quienes compran y venden engendra. Si, nmodificadas las
dems circunstancias, aumenta la oferta, los precios forzosa
mente habrn de bajar. Al precio anterior, quienes estaban dis
puestos a pagarlo, adquirieron cuantas cantidades desearon del
artculo en cuestin; para colocar incrementada produccin,
preciso es que los anteriores compradores adquieran mayores
cantidades o que gentes que antes no se decidan a comprar, lo
hagan. Esto, evidentemente, slo puede lograrse reduciendo el
precio.
Cabe representar esta interaccin de la oferta y la demanda
mediante dos curvas, cuyo punto de interseccin nos dara el
precio. Tambin cabe expresar lo mismo con smbolos mate
mticos. Pero conviene advertir que tales representaciones para
nada afectan a la esencia de la teora y ni en un adarme am
plan nuestros conocimientos. No debemos olvidar que nada,
mental ni experimentalmente, sabemos de la configuracin de
dichas curvas. Slo conocemos precios de mercado, es decir,
el punto de interseccin de esas hipotticas curvas; de ellas
mismas, nada. Dichas representaciones tal vez puedan encerrar

La Accin Humana

504

inters docente para aclararles las ideas a jvenes principiantes.

Para la autntica investigacin catalctica, en cambio, no cons
tituyen ms que mero pasatiempo.

3. El p r e c i o

d e l o s b ie n e s

de orden

s u p e r io r

El mercado es un proceso coherente e indivisible. Es un

entretejer de acciones y reacciones, de cambios y contracam
bios. Nuestra imperfeccin mental, sin embargo, oblganos a
dividir en partes esa unicidad de la mecnica mercantil, al
objeto de poder analizar por separado cada uno de los corres
pondientes fragmentos. De ah que, al emplear tal artificiosa
segmentacin, nunca deba olvidarse que esas porciones, dotadas
de aparente existencia autnoma, no constituyen ms que inte
lectuales arbitrios. Se trata siempre de partes de un todo que,
separadas del conjunto, ni siquiera podemos dilucidar cumpli
damente.
Los precios de los bienes de orden superior son funcin,
en ltima instancia, de los precios de los bienes del orden
primero o inferior, es decir, de los bienes de consumo. A causa
de tal relacin de dependencia, aqullos son, en definitiva, en
gendrados por las valoraciones subjetivas de cuantos compo
nen el mercado. Importa advertir que estamos ante una cone
xin de precios, no de valoraciones. Los precios de los factores
complementarios de produccin vienen condicionados por los
precios de los bienes de consumo. Justiprciansc aqullos con
arreglo al precio de los mercancas que gracias a los mismos
cabr, en definitiva, producir; tal justiprecio da a los aludidos
factores de produccin sus correspondientes precios. No son
las valoraciones, sino los justiprecios de los bienes del orden
primero, los que se transfieren a los de orden superior. Los
precios de los bienes de consumo provocan actuaciones que, a
su vez, engendran los precios de los factores de produccin.
Estos ltimos, de modo directo, estn nicamente relacionados
con los precios de los bienes de consumo; slo de manera indi
recta, a travs de los dichos precios de los bienes de consumo,

Los precios

505

es como quedan, en definitiva, tambin sometidos a las perso

nales valoraciones de las gentes.
Los problemas que la teora de los precios de los factores
de produccin suscita deben ser abordados empleando aquellos
mismos mtodos utilizados para analizar los precios de los
bienes de consumo. La operacin del mercado de estos ltimos
bienes la contemplamos desde dos ngulos. Nos representamos,
primero, una situacin que forzosamente ha de provocar actos
de intercambio, situacin que consiste en que el malestar de
determinadas personas puede ser paliado, en razn a que no
todos valoran igualmente los correspondientes bienes. Supone
mos, despus, un estado de cosas en el cual no cabe intercam
bio alguno, pues nadie cree posible mejorar su personal situa
cin mediante operacin mercantil alguna. Del mismo modo
procedemos al analizar la formacin de los precios de los fac
tores de produccin. La actuacin de giles empresarios deseo
sos de aprovechar las diferencias existentes entre los precios
de mercado de los factores de produccin y los previstos pre
cios futuros de los correspondientes bienes de consumo impulsa
el correspondiente mercado. Dicha fuerza motora se paralizara
en cuanto los precios de los factores complementarios de pro
duccin descontado el inters se igualaran con los precios
de las mercancas elaboradas y nadie creyera que ulteriores
cambios en los precios podan variar la situacin. Queda as
descrito el proceso formativo de tales precios, sealndose tan
to su aspecto positivo, es decir, qu es lo que lo impulsa, como
su aspecto negativo, o sea, aquello que lo hara detenerse. El
aludido lado positivo es el que encierra mayor inters. La des
cripcin negativa, yendo a parar a las construcciones imagina
rias del precio final y de la economa de giro uniforme, no pasa
de ser accesoria exposicin. No son, desde luego, quimricos
planteamientos los que nos interesa examinar, sino esos precios
de mercado a los que los bienes de orden superior efectiva
mente se compran y se venden.
El mtodo de referencia fue arbitrado por Gossen, Cari
Menger y Bbhm-Bawerk. Su principal mrito consiste en ha
cernos advertir que la determinacin de los precios est inextri
cablemente ligada a la propia mecnica del mercado. Nos per-

506

La Accin Humana

mi te distinguir claramente entre: a) la valoracin directa de

los factores de produccin que relaciona el valor del corres
pondiente producto con el conjunto de los utilizados factores
complementarios de produccin, y b) el precio de los diversos
factores de produccin, que queda en el mercado determinado
por las postulaciones de quienes por ellos compiten. Jams
puede el aislado actor (el Robinson Crusoe o el comit directivo
de la produccin socialista), al valorar, emplear unidad valoratoria alguna. En el acto de valorar slo cabe ordenar los
bienes con arreglo a una escala de preferencia. Nunca podemos
atribuir a cada bien especfica cantidad o magnitud de valor.
Es absurdo pretender sumar valoraciones o valores. Cabe decir,
descontada la preferencia temporal, que el producto vale igual
que el conjunto de factores necesarios para su produccin.
Carecera, sin embargo, de sentido afirmar que el valor de
dicha mercanca es igual a la suma de los valores correspon
dientes a los diversos factores complementarios utilizados. No
cabe sumar valores ni valoraciones. Si bien es posible sumar
precios expresados en trminos monetarios, nunca puede reali
zarse tal operacin aritmtica manejando simples rdenes de
preferencia. No es posible dividir valores, formar cuotas partes
de los mismos. Un juicio de valor consiste, pura y exclusiva
mente en preferir a a b.
El proceso de imputacin de valores no permite deducir
del valor de la mercanca conjuntamente producida el de los
factores en ella invertidos. En modo algunos nos ofrece base
para el clculo econmico. Slo el mercado, donde cada factor
de produccin tiene su precio, permite el clculo econmico.
El clculo econmico maneja precios, nunca valoraciones.
El mercado determina los precios de los factores de pro
duccin exactamente igual a como establece los de los bienes
de consumo. El proceso mercantil implica el coetneo o inde
pendiente actuar de gentes que conscientemente laboran por
paliar, en el grado posible, su personal malestar. Al estudiar el
mercado no es posible excluir de su marco esas actuaciones
humanas que lo engendran. No cabe, evidentemente, analizar
el mercado de los bienes de consumo dejando fuera el actuar
de los consumidores. Es imposible, por lo mismo, estudiar el

Los precios

507

mercado de los bienes de orden superior haciendo caso omiso

de la actuacin de los empresarios u olvidando el imprescin
dible empleo del dinero en las correspondientes transacciones.
Nada hay de ndole automtica ni mecnica en la operacin del
mercado. Los empresarios, en su deseo de cosechar ganancias,
son, por decirlo as, como postores de una subasta, a la que
acuden los propietarios de los factores de produccin ofrecien
do tierras, bienes de capital y trabajo. Cada empresario quiere
desplazar a sus competidores elevando los precios ofrecidos a
dichos vendedores. Tales ofertas tienen un lmite mximo, el
marcado por el previsto precio futuro del producto de que se
trate, y un lmite mnimo, el ofrecido por los dems empresa
rios, igualmente deseosos de apropiarse de los factores de pro
duccin en cuestin.
Es el empresario quien impide la pervivencia de toda acti
vidad productiva que no atienda, en cada momento, las ms
urgentes necesidades de los consumidores del modo ms barato
posible. Todos quisiramos dejar atendidas, en la mayor me
dida, nuestras necesidades; todos, en este sentido, aspiramos
a alcanzar el mximo beneficio. La mentalidad de promotores,
especuladores y empresarios no difiere de la de sus semejantes.
Aqullos, simplemente, superan a stos en energa y capacidad
mental. Alumbran el camino del progreso material. Advierten,
antes que nadie, que existe discrepancia entre lo que se hace
y lo que podra hacerse. Adivinan cules cosas ms agradaran
a los consumidores y procuran proporcionrselas. Para plasmar
tales planes elevan los precios de ciertos factores de produc
cin, rebajando los de otros, mediante la restriccin de la deman
da de los mismos. Al inundar el mercado con los bienes de con
sumo que mayores beneficios proporcionan, desatan una ten
dencia bajista en el precio de tales mercancas. Al restringir la
produccin de aquellos bienes de consumo cuya venta es poco
lucrativa, favorecen la aparicin de una tendencia al alza de
estos ltimos artculos. Todas estas transformaciones sucdense de modo incesante; slo en el caso de que surgieran las
irrealizables condiciones propias de la economa de giro uni
forme y del equilibrio esttico paralizarase ese continuo movi
miento.

508

La Accin Humana

Al proyectar sus actuaciones, los empresarios examinan,

en primer lugar, los precios del pasado inmediato, es decir,
esos precios que, errneamente, suelen denominarse actuales.
No basan, desde luego, sus clculos exclusivamente en tales
precios, pues ponderan, adems, los cambios que el mercado,
maana, pueda registrar. Los precios del pasado constituyen su
punto de partida, intentando prever cules sern los futuros.
Para nada influyen aqullos en la determinacin de stos. Son
los anticipados futuros precios de los productos los que deter
minan los precios de los complementarios factores de produc
cin. Los precios, es decir, los respectivos tipos de intercambio
de las diversas mercancas entre s, no dependen directamente
de los precios del pasado2. El destino anteriormente dado a los
factores de produccin de tipo inconvertible3, as como la
cuanta de los existentes bienes de capital, constituyen reali
dades histricas; en este sentido, desde luego, influye el ayer
en la produccin y en los precios del futuro. Los precios de
los factores de produccin, sin embargo, determnanse de modo
inmediato exclusivamente por los anticipados precios futuros
de las correspondientes mercancas. El que ayer las gentes dife
rentemente valoraran y apreciaran stas, carece de trascenden
cia. No interesa a los consumidores en lo ms mnimo el que
otrora se efectuaran determinadas inversiones en razn a espe
cfica disposicin a la sazn registrada por el mercado, ni tam
poco les preocupan los intereses creados de empresarios, capi
talistas, terratenientes y trabajadores, a quienes tal vez perju
dique la mutacin de la estructura de los precios; para nada
influye tal circunstancia en la formacin de estos ltimos. (Pre
cisamente porque el mercado jams respeta los intereses crea
dos es por lo que los perjudicados reclaman la intervencin
estatal.) Para el empresario, forjador de la futura produccin,
los precios del pasado constituyen mero auxilio mental. N o es
que los empresarios se dediquen a variar diariamente la estruc
2 No sucede lo mismo con los tipos de intercambio entre el dinero de un lado,
y los productos y servicios, de otro. Vid. infra pgs. 614-616.
1 El problema que suscitan los bienes de capital de carcter inconvertible ser
abordado ms adelante en pgs. 744-752.

Los precios

509

tura de los precios, ni a efectuar nueva distribucin de los fac

tores disponibles entre las diversas ramas de la produccin.
Limtanse a moldear la herencia del pasado, acomodando los
existentes factores, lo mejor posible, a las cambiadas circuns
tancias mercantiles. Depender del grado en que tales circuns
tancias hayan variado el que sea mayor o menor el nmero de
cosas que proceda conservar o modificar.
El proceso econmico lo forman continuas y entrelazadas
actuaciones de ndole tanto productora como consumidora. La
actividad presente relacinase con la del ayer por razn de los
existentes conocimientos tcnicos, la cantidad y calidad de los
disponibles bienes de capital y la efectiva distribucin de la
propiedad de tales bienes entre los diversos individuos. La
actividad de hoy relacinase tambin con el futuro por la propia
esencia de la accin humana; sta, en efecto, invariablemente
pretende mejorar las condiciones de vida del maana. Enfren
tado con el futuro incierto y desconocido, el hombre slo puede
auxiliarse de dos guas: su conocimiento del pasado y su
capacidad de comprensin. Los precios de ayer, que constitu
yen una parte de ese aludido conocimiento del pasado, srvenle
al hombre de punto de partida para intentar comprender el
futuro.
Si la humanidad un da olvidara todos los precios del pa
sado, la fijacin de los nuevos resultara, desde luego, tarea
ardua, pero no imposible. Restableceranse precios, recprocos
tipos de intercambio entre las diversas mercancas. ResultaraIes, evidentemente, a los empresarios harto ms difcil acomo
dar la produccin a la demanda; pero lograran hacerlo a pesar
de todo. Habran, desde luego, de volver a reunir todos aque
llos datos de los que parten al proyectar sus operaciones. Inci
diran, indudablemente, en errores que ahora pueden evitar,
gracias a la experiencia de que disponen. Las oscilaciones de
los precios, al principio, seran notables; desperdidaranse al
gunos factores de produccin; las necesidades humanas satisfaranse de modo ms imperfecto. Pero, transcurrido cierto
tiempo, y despus de pagarlo bien caro, las gentes reagruparan
los necesarios conocimientos para el buen funcionamiento del
proceso mercantil.

510

La Accin Human a

Conviene notar que es la competencia que los empresarios

afanosos de lucro entre s desatan la que impide la pervivencia
de precios falsos para los factores de produccin. La propia
actuacin de los empresarios, si ya no ocurrieran ms cambios,
plasmara la, en la prctica, irrealizable economa de giro uni
forme. En esa pblica subasta de mbito mundial que es el
mercado, los empresarios pujan entre s, como decamos, por
apropiarse de los factores de produccin que les interesan. En tal
puja vienen a ser como los mandatarios de los consumidores.
Cada empresario representa unos determinados deseos de los
consumidores y aspira, o bien a fabricar un producto nuevo,
o bien a obtener las mismas mercancas con arreglo a mtodo
mejorado. Dicha competencia entre empresarios no es, en defi
nitiva, ms que la competencia planteada entre las diversas
frmulas que, mediante la adquisicin de los correspondientes
bienes de consumo, el hombre tiene a su disposicin para su
primir el propio malestar en el mayor grado posible. Las deci
siones de los consumidores de comprar cierta mercanca y
rechazar otra determinan los precios de los factores de pro
duccin necesarios para la obtencin de las mismas. La compe
tencia entre los empresarios es fiel reflejo de los precios de
los bienes de consumo cuando de la formacin de los precios
de los factores de produccin se trata. Plasma la repetida com
petencia de modo visible ese conflicto que la inexorable escasez
de los factores de produccin a todo el mundo plantea. Hace
que prevalezcan las voliciones de los consumidores en orden
al destino que deba darse a los factores de produccin no espe
cficos, as como al grado de utilizacin de los de ndole espe
cfica.
El proceso formativo de los precios, invariablemente, es de
condicin social. Estructrase sobre la base del recproco
actuar del conjunto de los miembros de la sociedad. Todo el
mundo colabora, si bien cada uno desde aquel cometido que
para s se haya reservado en el marco de la divisin del trabajo.
Compitiendo en la cooperacin y cooperando al competir, to
dos contribuimos al resultado final, a estructurar los precios
de mercado, a distribuir los factores de produccin entre las
diversas necesidades y a determinar la cuota en que cada uno

Los precios

511

satisfar las suyas. Estos tres objetivos, as conseguidos, en

modo alguno constituyen tres dispares resultados; son slo
aspectos diferentes de un mismo fenmeno indivisible que, sin
embargo, nuestro examen analtico, por facilitar las cosas,
subdivide en partes. El triple objetivo se alcanza, en el merca
do, uno actu. Slo aquellas gentes imbuidas de prejuicios socia
listas, que no cesan de suspirar por los mtodos tpicos del
colectivismo, pretenden, en los fenmenos del mercado, dis
tinguir tres procesos diferentes: la determinacin de los pre
cios, la gestin del esfuerzo productivo y la distribucin.

UNA EXCEPCION OENTRO DEL MECANISMO

DETERMINANTE DEL PRECIO DE LOS FACTORES
DE PRODUCCION
El proceso aquel que de los precios de los bienes de consumo
hace surgir los de los factores de produccin, nicamente puede
alcanzar su objetivo si uno solo de los complementarios factores
empleados en la produccin de que se trate resulta ser de carcter
absolutamente especfico, o sea, imnilizable en todo otro come
tido. Cuando la fabricacin de determinado producto exige em
plear dos o ms factores absolutamente especficos, stos slo
pueden tener un precio acumulativo. Si todos los factores de
produccin fueran de ndole absolutamente especfica, el proceso
formativo de los precios no nos proporcionara ms que precios del
aludido carcter acumulativo. Todo lo que cabra predicar sera:
dado que el combinar 3a y 5b produce una unidad de p, 3a ms
5b es igual a p, luego el precio final de 3a + 5b descontada
la preferencia temporal ser igual al precio final de p. Toda
vez que los empresarios no pujan por a o por b con ningn otro
fin ms que el de producir p. imposible es llegar a una determi
nacin de precio ms ceida. Slo cuando aparece una demanda
para a (o para b) engendrada por empresarios que desean emplear
a (o b) para otros fines distintos, entblase competencia entre
estos ltimos y aquellos que pretenden producir p, la cual hace
surgir un precio de a (o de b) cuya importancia determinar tam
bin el precio de b (o de a).

512

La Accin Humana
Si todos los factores de produccin fueran absolutamente espe
cficos, sobre la base de tales precios acumulativos cabra operar.
No surgira el problema acerca de cmo deban ser distribuidos
los medios entre las diferentes ramas de la produccin. Pero, en
nuestro mundo real, las cosas son distintas. Muchos factores de
produccin, de escasez indudable, pueden ser empleados en come
tidos de lo ms variado. Plantase, por tanto, el problema econ
mico de decidir qu empleo haya de darse a dichos factores, al
objeto de que ninguno de ellos sea invertido en satisfacer una
necesidad menos acuciante cuando tal uso impide atender otra
ms urgente. Esta es la disyuntiva que el mercado resuelve al
determinar los precios de los factores de produccin. No dismi
nuye la utilidad de este servicio social que dicha mercantil solu
cin cumple el que cuando se trata de factores que slo de modo
acumulativo puedan ser empleados, nicamente quepa sealar,
para los mismos, precios de igual ndole acumulativa.
Los factores de produccin que slo combinados entre s en
cierta proporcin pueden emplearse para la produccin de varias
mercancas, sin permitir ninguna otra utilizacin, han de consi
derarse como factores de condicin absolutamente especfica. Son,
en efecto, absolutamente especficos en orden a la produccin de
un cierto bien intermedio, el cual puede despus utilizarse con
diversos fines. Con respecto a dichos factores, el precio de este
producto intermedio slo acumulativamente puede ser determina
do. A este respecto, resulta indiferente el que dicho bien inter
medio pueda directamente percibirse por los sentidos o, en cam
bio, sea invisible c intangible resultado de su empleo conjunto.

4.

La

c o m p u t a c i n d e c o s t o s

En el clculo empresarial considranse costos las sumas

dineradas precisas para adquirir los correspondientes factores
de produccin. El empresario busca siempre aquellos negocios
que previsiblemente han de producir entre costos e ingresos
un mayor supervit a favor de estos ltimos, rehuyendo las
operaciones que le reportarn beneficios menores o, incluso,
prdidas. De esta suerte acomoda su actividad a la mejor

Los precios

513

posible satisfaccin de las necesidades de los consumidores.

El que un proyecto no resulte rentable, por ser los costos supe
riores a los ingresos, quiere decir que existe otra aplicacin,
de mayor utilidad, para los correspondientes factores de pro
duccin; es decir, existen otros bienes por los cuales los consu
midores mustranse dispuestos a pagar precios que mejor cu
bren el costo de los aludidos factores de produccin. Los con
sumidores, en cambio, no quieren abonar precios rentables por
esas mercancas cuya elaboracin irroga prdidas al empre
sario.
Al tratar de la computacin de costos conviene advertir
que, en nuestro mundo, no siempre se dan las dos circunstan
cias siguientes:
Primera. Al incrementarse la cantidad de factores inver
tidos en la produccin de cierto bien de consumo, tambin
aumenta el poder del mismo para suprimir el malestar.
Segunda. El ampliar las existencia de bienes de consumo
exige proporcional incremento en la cuanta de los factores de
produccin invertidos o incluso un aumento ms que propor
cional a la produccin obtenida.
Si estas dos condiciones, siempre y en todo caso, se cum
plieran, cualquier incremento z de las existencias m de cierta
mercanca g, vendra a satisfacer una necesidad menos acuciante
que la de menor urgencia ya satisfecha con la cantidad m de
dicha mercanca anteriormente disponible. Al propio tiempo,
ese incremento z exigira la inversin de medios que habran
de detraerse de producciones merced a las cuales se atendan
otras necesidades estimadas ms apremiantes que aquellas cuya
satisfaccin qued desatendida con motivo de haber sido pro
ducida la unidad marginal de m. Reducirase, de un lado, el
valor marginal de aquella satisfaccin atendida gracias al
aumento de la cantidad disponible de g. De otro, el costo mar
ginal de las inversiones exigidas por la produccin de adicio
nales cantidades de g se incrementara cada vez ms; pues se
estaran detrayendo factores de produccin de utilizaciones me
diante las cuales sera posible atender necesidades ms acu
ciantes. La produccin ha de detenerse tan pronto como la
33

514

La Accin Humana

utilidad marginal del producido incremento deje de superar

la utilidad marginal de los supletorios costos.
Las dos aludidas condiciones concurren con gran frecuencia,
pero no de modo general y sin excepcin. Hay muchas mer
cancas, cuya estructura fsica no es homognea, las cuales,
por tanto, no resultan perfectamente divisibles.
Cabra, desde luego, escamotear el problema que el incum
plimiento de la primera de las antes mencionadas condiciones
plantea, mediante un engaoso juego de palabras. As, podra
decirse: medio automvil no es un automvil. Si se agrega un
cuarto de automvil, no por ello aumenta la cantidad dispo
nible; slo cuando queda perfeccionado el proceso de la pro
duccin automovilista, fabricndose un coche completo, resulta
ampliada la cantidad disponible. El argumento, sin embargo,
rehuye el fondo de la cuestin. El problema que nos interesa
es el referente a que no todo incremento en la inversin pro
porcionalmente aumenta el valor en uso objetivo, la capacidad
fsica de la cosa para rendir determinado servicio. Las suce
sivas inversiones provocan dispares efectos. Algunas de ellas
son totalmente intiles, salvo que vayan acompaadas de otros
determinados gastos.
Por otra parte y ello supone incumplimiento de la se
gunda de las aludidas condiciones , un incremento material
de la produccin no siempre exige proporcional aumento de la
inversin y, a veces, ni siquiera el ms mnimo incremento de
la misma. Sucede, en tales supuestos, que los costos no aumen
tan para nada o que, en todo caso, incremntase la produccin
ms que proporcionalmente a la ampliada inversin. Ello acon
tece por cuanto numerosos medios de produccin no son ni
homogneos ni tampoco perfectamente divisibles. Tal fenmeno
es al que en los medios industriales se alude al hablar de la
superioridad de la produccin en gran escala. Los economistas,
en cambio, refireme a la ley de rendimientos crecientes o de
costos decrecientes.
Supongamos caso A que ninguno de los factores en
determinada produccin manejados es perfectamente divisible,
de tal suerte que el aprovechar plenamente un nuevo elemento,
por ser de ndole indivisible, hace necesario aprovechar total

Los precios

513

mente nuevas unidades (igualmente indivisibles) de los restan

tes factores complementarios utilizados. En tal supuesto, cada
uno de los elementos reunidos en el correspondiente conjunto
productivo cada mquina, cada obrero, cada pieza de materia
prima slo puede ser utilizado plenamente si todos los res
tantes factores productivos son tambin explotados al mximo.
Dentro de tales lmites, mientras no se alcance la mxima
produccin posible, la misma inversin exige la obtencin de
sta que la de una fraccin de la misma. Cabe tambin decir
que la mnima unidad industrial idnea para producir la mer
canca en cuestin siempre ha de fabricar la misma cantidad de
producto; resulta, en efecto, imposible elaborar cantidad me
nor, ni aun a sabiendas de que parte de la produccin ha de
quedar incolocada.
Supongamos caso B que una parte p de los factores
productivos empleados resulta, a efectos prcticos, perfecta
mente divisible. Los dems factores imperfectamente divisi
bles pueden dividirse slo de tal suerte que la plena utili
zacin de los servicios prestados por cada ulterior unidad indi
visible empleada exige la inversin plena de otras indivisibles
unidades de los restantes factores complementarios. En tal su
puesto, el incrementar la produccin del conjunto formado por
tales factores en mayor grado indivisibles y pasar de una par
cial utilizacin de la capacidad productiva del aludido conjunto
a otro ms completo aprovechamiento de la misma, tan
slo implica ampliar la cantidad p de los factores, perfecta
mente divisibles, invertidos. La certeza de lo anterior no debe
inducimos a pensar que tal planteamiento supone necesaria
mente una reduccin del costo medio de la produccin. Cierto
es que cada uno de los factores imperfectamente divisibles ser
ahora ms plenamente aprovechado, con lo cual, si bien los
costos de produccin, en lo que a tales factores atae, no su
fren modificacin alguna, disminuyese el porcentaje que de
dichos gastos corresponde a cada unidad producida. Slo, sin
embargo, cabe incrementar la cuanta de los perfectamente divi
sibles factores de produccin empleados detrayndolos de otras
aplicaciones. Al restringirse tales producciones, inmodificadas
las restantes circunstancias, el valor de los correspondientes

516

La Accin Humana

productos aumenta; el precio de los aludidos factores perfecta

mente divisibles igualmente tiende al alza, a medida que mayor
nmero de ellos es destinado a mejorar la explotacin del
aludido conjunto de indivisibles factores de produccin. El
examen de nuestro problema no debe limitarse a aquellos su
puestos en que la adicional inversin de p se detrae de otras
empresas dedicadas a producir el mismo artculo de referencia,
con arreglo a mtodos menos eficientes, lo cual obliga a stas
a restringir su produccin. Es evidente que en este caso com
petencia entre una empresa ms perfectamente montada y otra
de menor eficiencia, produciendo ambas, a base de una misma
materia prima, idntica mercanca va disminuyendo el costo
medio de produccin de aquella que ampla su produccin. Una
ms generalizada contemplacin del problema nos lleva a otras
conclusiones. En efecto, si las unidades de p detrense de apli
caciones, en las cuales podan haber sido utilizadas para pro
ducir artculos distintos del que nos ocupa, surgira una tenden
cia al alza del precio de las aludidas unidades de p. Tal vez
esta tendencia sea compensada por otros movimientos contra
rios de los precios; tambin es posible que la misma sea tan
dbil que sus efectos resulten imperceptibles. Ahora bien, la
tendencia en cuestin ha de surgir siempre y, aun cuando slo
sea potencialmente, ha de influir en los costos.
Consideremos, finalmente caso C , una situacin en la
cual los diversos imperfectamente divisibles factores de pro
duccin pueden slo dividirse en forma tal que, dadas las con
diciones del mercado, cualquiera que sea el tamao de la corres
pondiente instalacin productiva con ellos formada, no hay
combinacin alguna a cuyo amparo el pleno aprovechamiento
de la capacidad productiva de cierto factor permita plenamente
aprovechar la capacidad productiva de los restantes imperfec
tamente divisibles factores. Slo este caso C reviste importan
cia prctica, pues los casos A y B muy raramente cobran tras
cendencia en la vida real. Lo caracterstico del aludido caso C
es que en l los costos de produccin varan desproporcionada
mente. Dado que todos los imperfectamente divisibles factores
empleados aprovchanse de modo incompleto, la ampliacin
de la produccin supone siempre reducir los costos medios de

Los precios

517

la misma, a no ser que dicha rebaja sea contrarrestada por un

alza del precio de los perfectamente divisibles factores emplea
dos. Tan pronto, sin embargo, como se logra aprovechar plena
mente la capacidad productiva de uno de esos imperfectamente
divisibles factores, una ulterior expansin de la produccin da
lugar a sbita y fuerte alza del costo. Seguidamente, de nuevo
aparece una tendencia a la baja del costo medio de produccin,
cuyo influjo se mantiene hasta tanto vuelve a lograrse el pleno
aprovechamiento de alguno de los imperfectamente divisibles
factores manejados.
Ceteris paribus, cuanto ms se incrementa la produccin de
determinados artculos, tantos ms factores de produccin
habrn de ser detrados de otras explotaciones en las cuales
hubieran podido ser aprovechados para producir distintas
mercancas. De ah que invariadas las dems circunstancias
los costos medios de produccin aumenten al ampliarse la pro
duccin. Esta ley general queda, no obstante, enervada por
el hecho de que no todos los factores de produccin son per
fectamente divisibles y que, adems, en aquella medida en que
lo son, no pueden ser divididos de forma tal que el pleno
aprovechamiento de uno de ellos implique aprovechar plena
mente tambin los dems factores imperfectamente divisibles.
Cuando el empresario planifica, enfrntase siempre con la
siguiente cuestin: En cunto excedern los anticipados pre
cios de los artculos de que se trate a los costos previstos para
los mismos? Si el empresario todava no ha hecho inversin
inconvertible alguna en el proyecto de referencia y es, por
tanto, libre de emprenderlo o no, lo que cuenta para l es el
costo medio al que la mercanca le resultar. Cuando ya tenga
intereses comprometidos en el asunto, entonces lo que ponde
rar ser el costo adicional a efectuar. Quien ya posee deter
minada instalacin productiva que no aprovecha plenamente,
desentindese del costo medio, interesndose, en cambio, por
el costo marginal. Prescinde de los gastos ya efectuados en
inversiones inconvertibles, preocupndole tan slo el saber
si los ingresos que de vender adicional cantidad de mercanca
percibir sern o no superiores a los adicionales costos precisos
para esa ampliada produccin. Aun cuando lo invertido en

518

La Accin Humana

esas inconvertibles instalaciones productivas haya de ser esti

mado prdida total, el interesado seguir produciendo, siempre
y cuando confe haya de haber razonable4 supervit de ingresos
con respecto a los gastos de produccin a la sazn necesarios.
Conviene resaltar, para salir al paso de errores muy ex
tendidos, que, si no concurren aquellas circunstancias necesa
rias para la aparicin del precio de monopolio, resltale impo
sible al empresario incrementar sus ingresos netos a base de
restringir la produccin a una cuanta disconforme con la de
manda de los consumidores. Este problema, sin embargo, ser
ms adelante examinado en el apartado 6.
El que un factor de produccin no sea perfectamente divi
sible no implica forzosamente que el mismo slo pueda ser
construido y empleado en tamao nico. Desde luego, en
algunos casos esto puede suceder. Lo normal, sin embargo, es
que quepa variar las dimensiones de dicho factor. No se modi
fica el planteamiento por el hecho de que, entre las diversas
dimensiones que es posible dar a determinado elemento que
puede, por ejemplo, ser una mquina cierto tamao del mis
mo implique menores costos de fabricacin y funcionamiento
por unidad de produccin que los correspondientes a otros
tamaos de ese mismo factor. En tal supuesto, la superioridad
de una fbrica grande no estriba en que utilice la mquina a
plena capacidad, mientras la fbrica ms pequea slo apro
vecha una parte de la capacidad de la del mismo tamao. Dicha
superioridad consiste ms bien en que la fbrica mayor est
empleando una mquina que permite aprovechar mejor que la
mquina empleada por la fbrica ms pequea los factores de
produccin necesarios para su construccin y funcionamiento.
G ran trascendencia tiene, en todas las ramas de la produc
cin, el que numerosos factores de produccin no sean perfec
tamente divisibles. Tal realidad resulta de capital importancia
en el mundo de la industria. Ahora bien, conviene guardarse
4 Al decir razonable se quiere significar que los previstos rendimientos del
capital convertible invertido en la prosecucin de dicha produccin no sean, al
menos, inferiores a los que el actor supone podra obtener aplicando dicho capital
a otros cometidos.

Los precios

519

contra muchas errneas interpretaciones de dicho fenmeno.

Uno de tales errores est implcito en aquella doctrina se
gn la cual en la industria impera la ley de los rendimientos
crecientes, mientras que la agricultura y la minera hllanse
presididas por la ley del rendimiento decreciente. Dicha falacia
fue refutada anteriorm ente5. Las posibles diferencias existentes
a este respecto entre la agricultura y la industria nacen de la
disimilitud de las circunstancias de hecho respectivamente
concurrentes. La condicin inmoble del suelo, as como el que
los trabajos agrcolas hayan forzosamente de realizarse en po
cas determinadas, impide al campesino aprovechar la capacidad
de numerosos factores movibles de produccin en el mismo
grado en que, por lo general, puede la industria explotar los
correspondientes elementos. El tamao ptimo de una unidad
de produccin en la agricultura normalmente es mucho menor
que el de la unidad industrial. Resulta, por tanto, evidente,
sin precisar mayores explicaciones, por qu no es posible llegar
a un grado de concentracin agraria ni lejanamente similar al
de la industria transformadora.
Ahora bien, esa desigual distribucin de los recursos natu
rales sobre la superficie de la tierra, que es una de las dos
razones por las cuales la divisin del trabajo incrementa la
productividad, viene, por su parte, a poner tambin lmites al
aludido proceso de concentracin en el terreno industrial. La
tendencia a una progresiva especializacin y a centralizar en
escasas factoras las actuaciones industriales se ve perturbada
por la geogrfica dispersin de los recursos naturales. El que
la obtencin de primeras materias y la produccin alimenticia
no puede ser unificada, de tal suerte que las gentes vense obli
gadas a dispersarse por la faz de la tierra, igualmente impone
a las industrias transformadoras un cierto grado de descentra
lizacin. Tales realidades hacen que sea preciso considerar el
problema del transporte, incluyendo este ltimo entre los de
ms costos de produccin. El costo del transporte ha de ponde
rarse frente a la economa que una mayor especializacin podra
engendrar. Mientras en ciertas ramas de la industria la mxima
5 Vid. supra, pg. 130.

520

La Accin Humana

concentracin constituye el mtodo ms adecuado para reducir

los costos, en otras es ms ventajoso aplicar cierto grado de
descentralizacin. En las industrias de servicios pblicos, los
inconvenientes de la concentracin son tan grandes que prc
ticamente enervan sus ventajas.
Hay, adems, un factor histrico. Quedaron ayer bienes
de capital inmovilizados en lugares que hoy en da no habran
sido elegidos para tal ubicacin. No hace al caso el aclarar si
dicha situacin era, para la generacin que la practic, la ms
econmica. Nuestros contemporneos, en todo caso, se ven
enfrentados con un fait accompli. Hemos de acomodar al mis
mo nuestras actuaciones y tenerlo presente al abordar los pro
blemas que suscita la geogrfica distribucin de las industrias
transformadoras6.
Y no faltan factores institucionales; existen barreras co
merciales y migratorias, es dispar la organizacin poltica y los
sistemas de gobierno de los distintos pases, y reas inmensas
del globo son administradas de tal forma que no hay posibili
dad, en la prctica, de efectuar all inversin alguna, por favo
rables que puedan ser las circunstancias naturales de la loca
lidad.
La empresarial computacin de costos debe abordar todos
estos aludidos factores geogrficos, histricos e institucionales.
Pero, aun prescindiendo de ellos, quedan otras razones de
ndole puramente tcnica que vienen a limitar el tamao pti
mo de fbricas y empresas. La entidad mayor posiblemente exija
almacenamientos y medios de los cuales la de menor volumen
pueda prescindir. En muchos casos, los dispendios ocasionados
por el aprovisionamiento y mtodos en cuestin pueden ser
ms que compensados por la reduccin de costos que implica
una mejor utilizacin de algunos de los factores, no perfecta
mente divisibles, empleados. Ello, en otras ocasiones, no su
cede.
Bajo el rgimen capitalista, las operaciones aritmticas pre-*
* Para un estudio a fondo del conservadurismo que a las gentes impone la limi
tada convertibilidad de numerosos bienes de capital, es decir, esc factor histrico
que en la produccin interviene, vid pgs. 744-758.

Los precios

521

cisas para computar y ponderar gastos c ingresos fcilmente

se practican, por cuanto cabe recurrir al clculo econmico. La
computacin de costos y la ponderacin de los efectos econ
micos de las operaciones mercantiles no suponen, sin embar
go, meros problemas aritmticos que cualquier persona cono
cedora de las cuatro reglas pueda resolver. La dificultad estriba
en determinar el equivalente monetario de las partidas que
en el clculo han de entrar. Es errneo suponer, como muchos
economistas imaginan, que tales equivalentes monetarios vienen
a ser magnitudes dadas, exclusivamente engendradas por las
imperantes circunstancias econmicas. Antes al contrario, cons
tituyen especulativa anticipacin de futuras condiciones incier
tas y, como tales, hllanse condicionadas por la comprensin
empresarial del futuro estado del mercado. La expresin cos
tos fijos, en esta materia, carece de sentido.
La accin pretende invariablemente atender, del mejor
modo posible, futuras necesidades. Para conseguir tal objetivo
preciso es emplear, en la forma ms acertada, los existentes
factores de produccin. No interesa ahora cmo se desarroll
aquel proceso histrico que engendr los factores en la actua
lidad disponibles. Lo que importa e influye en la futura accin
es tan slo el resultado engendrado por dicho proceso histrico,
es decir, la cantidad y calidad de los factores hoy disponibles.
Justiprcianse tales factores nicamente en razn a su idonei
dad para la supresin del futuro malestar. Las sumas dinerarias
ayer gastadas en su produccin o adquisicin para nada cuentan.
Notbamos anteriormente que no es igual la postura del
empresario, al tomar una decisin, si ya tiene dinero invertido
en la ejecucin de cierto proyecto, que si todava no se ha
interesado en el mismo y es libre de iniciarlo o no. En el
primer caso posee un conjunto de inconvertibles factores de
produccin idneos para la consecucin de determinados obje
tivos. Tal realidad influye decisivamente en sus futuras deci
siones. No aprecia ste, sin embargo, aquel conjunto de medios
de produccin con arreglo a lo que invirti en su adquisicin.
Valralo exclusivamente en orden a su utilidad para el poste
rior actuar. El hecho de que haya gastado ms o menos carece,
en este sentido, de trascendencia. Dicha circunstancia slo le

522

La Accin Humana

sirve para determinar la cuanta de sus pasadas prdidas o

ganancias y el montante de su capital. Es un elemento ms del
proceso histrico que dio lugar a las actuales disponibilidades
de factores de produccin; slo como tal tiene importancia por
lo que a la accin futura se refiere, sin trascendencia por lo
que al planeamiento de sta y a los correspondientes clculos
atae. Desde luego, a estos efectos, indiferente resulta que los
asientos contables valoren o no, a su precio actual, tal acervo
de inconvertibles factores de produccin.
Dichas ganancias o prdidas, ya registradas, pueden inducir
al empresario a proceder de modo distinto a como, en otro
caso, habra actuado. Pasadas prdidas tal vez colquenle en
difcil posicin financiera, especialmente si ha tenido que con
traer deudas que le agobian con el correspondiente pago de
principal e inters. No sera, sin embargo, correcto incluir tales
costos entre los fijos de operacin, pues no guardan relacin
alguna con los negocios del momento. No han sido provocados
por el actual proceso de produccin, sino por operaciones a
las que ayer recurri el empresario para procurarse el capital
y los medios de produccin que entonces precisaba. Por lo que
a las presentes actividades atae, tales realidades son mera
mente accidentales. Pueden, sin embargo, imponer al interesa
do una conducta mercantil que ste no adoptara si su situacin
financiera fuera ms sana. La imperiosa necesidad de metlico
para hacer frente a inmediatos vencimientos no influye en los
costos; sin embargo, puede inducir al sujeto a vender al con
tado en vez de aplazar las correspondientes percepciones; a
vender existencias en momentos poco oportunos; o a explotar
el equipo de produccin desconsideradamente con dao para
su ulterior empleo.
E n la computacin de costos, indiferente resulta que el
empresario sea propietario del capital invertido o que haya
obtenido a crdito una parte mayor o menor del mismo, halln
dose obligado, en este caso, a cumplir las estipulaciones refe
rentes a intereses y vencimientos. Entre los costos de produc
cin debe incluirse tan slo el inters del capital que an exista
y el efectivamente manejado en la empresa. No cabe computar
intereses pagados por capitales dilapidados ayer en malas in

Los precios

523

versiones o en una deficiente gestin de las actuales operacio

nes comerciales. La tarea que al empresario incumbe es siempre
la de emplear los existentes bienes de capital, del modo mejor
posible, para atender futuras necesidades. En tal funcin no
deben desorientarle anteriores fallos o errores, imposibles ya
de subsanar. Tal vez otrora montara una explotacin que, de
haber sido mejor prevista la situacin actual, no habra insta
lado. Vano es lamentar ahora tal realidad histrica. Lo que
interesa es averiguar si dicha planta puede o no todava rendir
algn servicio y, en caso afirmativo, decidir cmo podr ser
mejor utilizada. Desde luego, personalmente, el empresario la
menta los errores cometidos. Las correspondientes prdidas de
bilitan su capacidad financiera. Pero aquellos costos que debe
ponderar al planear sus futuras actuaciones en modo alguno se
ven afectados por tales yerros. Importa resaltar este punto,
pues han sido frecuentemente deformadas las anteriores circuns
tancias para justificar diversas medidas. No se reducen los
costos aligerando las cargas financieras de empresas y com
paas. El condonar el pago de deudas e intereses, en forma
total o parcial, no disminuye los costos. Dichas medidas sim
plemente transfieren riquezas de los acreedores a los deudores;
soportan prdidas ayer producidas unas personas en vez de
otras, los poseedores de obligaciones o acciones preferentes, por
ejemplo, en vez de los tenedores de acciones ordinarias. El
aludido argumento referente a la reduccin de costos esgr
mese a menudo en favor de la devaluacin monetaria. La im
plcita falacia es siempre la misma.
Los comnmente denominados costos fijos son los costos
necesarios para explotar existentes factores de produccin de
condicin totalmente inconvertible o que slo con graves pr
didas podran ser destinados a otros fines mercantiles. Tales
factores son de ndole ms duradera que los restantes medios
de produccin empleados. No cabe, sin embargo, considerarlos
eternos, pues se van consumiendo en el proceso productivo.
Cada unidad de mercanca fabricada desgasta una fraccin de
la mquina que la produce. Tal desgaste puede ser determina
do por la tcnica con toda precisin y, consecuentemente, cabe
sea justipreciado en trminos monetarios.

524

La Accin Humana

Pero no es eso slo lo que el clculo empresarial debe

ponderar. No puede el hombre de empresa fijarse exclusiva
mente en la duracin tcnica de la mquina; ha de preocuparse
tambin por el futuro estado del mercado. Aunque una m
quina, desde un punto de vista fsico, sea todava perfectamente
utilizable, las condiciones del mercado pueden convertirla en
artefacto anticuado y sin valor alguno. Si la demanda de los
correspondientes productos decae o se desvanace, como si sur
gen mtodos ms perfectos, tal instrumento, en sentido econ
mico, no es ya ms que chatarra. De ah que, al planificar la
gestin de sus negocios, el empresario haya de tener muy pre
sente la posible futura condicin del mercado. El nmero de
costos fijos que tendr en cuenta, al calcular, depender de
su comprensin de los futuros eventos. Dichos costos no pue
den ser determinados por mero raciocinio tcnico.
Desde este ltimo punto de vista, cabe decidir cul sea el
grado ptimo de utilizacin de cierta instalacin productiva.
Ahora bien, lo que para el tcnico es lo ptimo, posiblemente
no coincida con lo que el empresario, mediante el correspon
diente clculo econmico, considere lo mejor, dada su previsin
de las futuras condiciones del mercado. Supongamos que deter
minada factora hllase equipada con maquinaria que puede
utilizarse durante un perodo de diez aos. Cada ao se des
tina, a la correspondiente amortizacin, un diez por ciento del
costo inicial. Al llegar al tercer ao, las circunstancias del mer
cado plantenle un dilema al empresario. Puede duplicar en
dicho ejercicio la anterior produccin y vender la misma a un
precio que, adems de cubrir el correspondiente incremento
de los costos variables de explotacin, supera la cifra de amor
tizacin del ao en cuestin y el valor actual de la ltima cuota
de amortizacin. Esa duplicada produccin, sin embargo, re
sulta que triplica el desgaste de la maquinaria, con lo cual los
adicionales ingresos derivados de la venta de aquella doble
cantidad de mercanca son insuficientes para compensar igual
mente el actual valor de la cuota de amortizacin del noveno
ao. Si el empresario considera, en sus clculos, elemento inva
riable la cuota de amortizacin anual, por fuerza estimara
perjudicial el duplicar la produccin, ya que aquellos adicio-

Los precios

525

nales ingresos resultan ineriores a los supletorios costos. Abstendrase, indudablemente, de ampliar la produccin por encima
de la cifra ptima desde un punto de vista tcnico. Sin em
bargo, el empresario calcula de otro modo, independientemente
de que en sus libros, tal vez, consigne anualmente idntica
cifra de amortizacin. Depender de la idea que el empresario
se forme acerca de la futura disposicin del mercado el que
prefiera o no una fraccin del actual valor de la cuota de amor
tizacin del noveno ao a los servicios tcnicos que la aludida
maquinaria le pueda proporcionar en dicho ejercicio.
La opinin pblica, gobernantes y legisladores, as como el
fisco, todos suponen que una industria constituye permanente
fuente de ingresos. Creen que, si el empresario cuida de la
conservacin de su capital mediante las oportunas amortiza
ciones anuales, perennemente podr derivar un razonable bene
ficio de los capitales que tenga invertidos en bienes de produc
cin de ndole duradera. Las circunstancias reales, sin embargo,
son distintas. Las instalaciones productivas, tales como una
fbrica y su correspondiente equipo, constituyen factores de
produccin cuya utilidad viene condicionada por las mudables
circunstancias del mercado y por la habilidad del empresario
para explotar los mismos a tenor siempre de dichos cambios de
circunstancias.
No hay constantes, dentro del terreno del clculo econ
mico, en el sentido que a tal concepto se da al hablar de reali
dades tcnicas. Los elementos, en el clculo econmico mane
jados, son especulativas anticipaciones de futuras condiciones.
Los usos comerciales y la legislacin mercantil han establecido
normas definidas a las que se ajusta la contabilidad y la censura
de cuentas. La tenedura de libros es exacta, si bien slo a la
luz de las aludidas normas consuetudinarias y legales. Las r
bricas contables no reflejan con fidelidad la estricta realidad.
El valor de mercado de una instalacin puede bien no coincidir
con las cifras del correspondiente balance. Buena prueba de
ello es que la Bolsa poco toma en consideracin tales datos.
La computacin de costos no constituye, por tanto, pro
ceso aritmtico que pueda efectuar o censurar fro y objetivo
observador. No se trata de magnitudes ciertas que, mediante

526

La Accin Humana

precisos mdulos, quepa ponderar. Las fundamentales partidas

manejadas son fruto de la comprensin de circunstancias futu
ras, quedando forzosamente influidas por el personal criterio
del empresario acerca de cul ser maana la disposicin del
mercado.
Todo intento de efectuar computaciones de costos sobre
una base imparcial hllase condenado al fracaso. 1 clculo
de costos constituye instrumento mental para el actuar; es deli
berado planear, en orden a un mejor aprovechamiento de los
disponibles recursos, con la mira puesta en la provisin de
futuras necesidades. El clculo de costos es siempre de ndole
subjetiva, nunca objetiva. Manejado por censor fro e imper
sonal, cambia totalmente de carcter. Tal arbitrio no mira hacia
adelante, hacia el futuro; dirige, por el contrario, su atencin
hacia atrs, hacia el pasado muerto, ponderando congeladas
normas ajenas a la accin y a la vida real. No prev el cambio.
Hllase, inconscientemente, imbuido por el prejuicio de que
la economa de giro uniforme es lo normal y lo ms deseable.
El beneficio no encaja en su intelectual universo. Confusamente
lucubra en torno a la ganancia justa, al lucro que sera
equitativo derivar del capital invertido. Pero tales conceptos
son enteramente falsos. En la economa de giro uniforme no
hay beneficio. En una economa cambiante, el beneficio no es
ni justo ni injusto. La ganancia nunca es normal. Donde
impera la normalidad, es decir, la ausencia de cambio, no
puede haber beneficios.

5.

La

CATALCT1CA LGICA FR E N TE A LA CATA LCTICA

MATEMTICA

Las cuestiones que los precios y los costos suscitan se ha

pretendido abordarlas tambin con arreglo a mtodos mate
mticos. H ubo incluso economistas en cuya opinin dicha sis
temtica era la nica apropiada para atacar los problemas eco
nmicos, motejando de literarios a los economistas lgicos.
Si ese antagonismo entre los economistas lgicos y los mate
mticos no pasara de ser mero desacuerdo en cuanto al mtodo

Los precios

527

ms fecundo para el estudio de la economa, ocioso sera, en

verdad, prestar demasiada atencin al asunto. El mejor de
ambos sistemas acreditara su superioridad al proporcionar me
jores resultados. Incluso tal vez conviniera recurrir a procedi
mientos diversos segn la clase del problema abordado.
No estamos, sin embargo, ante cuestiones de heurstica;
la controversia atae al fundamento mismo de la economa
poltica. El mtodo matemtico ha de ser recusado no slo por
su esterilidad. Se trata de vicioso sistema que parte de falsos
supuestos y conduce a errneas conclusiones. Sus silogismos
no slo son vanos; divierten, adems, la atencin de los verda
deros problemas, deformando la concatenacin existente entre
los diversos fenmenos econmicos.
Ni las ideas sustentadas ni los procedimientos empleados
por los economistas matemticos son uniformes. Existen tres
principales escuelas que conviene estudiar por separado.
En la primera militan los estadsticos, que aspiran a descu
brir leyes econmicas a base de analizar la experiencia econ
mica. Pretenden transformar la economa en una ciencia cuan
titativa. Su programa hllase condensado en el lema de la
sociedad economtrica: la ciencia es medicin.
El error fundamental en que dichos pensadores inciden ya
fue anteriormente evidenciado7. La historia econmica alude
siempre a fenmenos complejos. Nunca proporciona conoci
mientos similares a los que el tcnico deriva de los experimentos
de laboratorio. La estadstica es una forma de representar reali
dades histricas referentes a precios y a otras facetas humanas.
No es economa y no puede alumbrar teoremas ni teoras eco
nmicas. La estadstica de precios es pura historia econmica.
El teorema segn el cual, ceteris paribus, un incremento de la
demanda debe provocar un alza del precio no deriva de la
experiencia. Nadie ha estado ni estar jams en condiciones
de observar el cambio, siempre ceteris paribus, de cierta cir
cunstancia de mercado. No existe la economa cuantitativa.
Todas las magnitudes econmicas que conocemos no son ms
que datos de historia econmica. Nadie racionalmente admite
: Vid. snpra prtgs. 62*63 y 97*98.

528

La Accin Humana

exista relacin constante entre el precio y la demanda, en gene

ral, ni aun en lo atinente a especficas mercancas. Nos consta,
por el contrario, que los fenmenos externos influyen diversa
mente en las distintas personas; que vara la reaccin de un
mismo individuo ante idntico fenmeno y que no es posible
clasificar a las gentes en grupos de personas con idnticas reac
ciones. Estas verdades las deducimos, exclusivamente, de la
teora apriorstica. Cierto es que los empiristas rechazan dicha
teora apriorstica; aseguran que ellos derivan sus conocimien
tos de la experiencia histrica. Contradicen, sin embargo, sus
propios principios tan pronto como, al pretender superar la
mera anotacin imparcial de precios singulares y especficos,
comienzan a formular series y a calcular promedios. Lo nico
que la experiencia nos dice y, asimismo, lo nico que la esta
dstica recoge, es determinado precio efectivamente pagado en
especfico lugar y fecha por cierta cantidad de individualizada
mercanca. El formar grupos con tales precios, as como el
deducir promedios de los mismos, implica basarse en reflexiones
tericas, las cuales, lgica y temporalmente, anteceden a dichas
operaciones. El que en mayor o menor grado se tomen o no
en consideracin detalles concomitantes y contingencias cir
cunstanciales que con el precio de que se trate concurren, de
pende igualmente de un razonamiento terico. Nadie tuvo ja
ms osada suficiente para afirmar que un incremento de a por
ciento en la oferta de cierta mercanca forzosamente siempre
en todo pas y en todo tiempo habra de provocar una
contraccin de b por ciento en el correspondiente precio. Sien
do as que ningn economista cuantitativo atrevise a precisar
concretamente, amparndose en l'a experiencia estadstica, las
especficas circunstancias que hacen variar la razn a : b, la
inutilidad del sistema resulta evidente. Por otra parte, el dinero
no constituye unidad invariable que permita medir los precios;
es un medio cuya razn de cambio tambin vara, si bien gene
ralmente con menor celeridad y amplitud que con la que muda
la razn recproca de intercambio de mercancas y servicios.
Apenas hay necesidad de insistir ms en la exposicin de
las errneas pretensiones de la economa cuantitativa. A pesar
de tantas pomposas declaraciones de sus partidiarios, en la prc

Los precios

529

tica, nadie ha conseguido plasmar el programa defendido. El di

funto Henry Schultz dedic su actividad a medir la elasticidad
de la demanda de diversas mercancas. El profesor Paul H . Douglas ha ensalzado la obra de Schultz diciendo que constitua la
bor tan imprescindible, si la economa ha de convertirse en cien
cia ms o menos exacta, como lo fue, para el desarrollo de la
qumica, la determinacin de los pesos atmicos 8. La verdad es
que Schultz jams intent determinar la elasticidad de deman
da de ningn producto, como tal producto; los datos que ma
nejaba aludan tan slo a ciertas reas geogrficas y determi
nados perodos histricos. Sus estudios sobre una mercanca
determinada, las patatas, por ejemplo, no aluden a las patatas
en general, sino a las patatas en los Estados Unidos, en la poca
comprendida entre 1875 y 1 9 2 9 . Tales datos, en el mejor
de los casos, no son sino meras contribuciones, incompletas y
discutibles, a la historia econmica. No constituyen, desde lue
go, pasos orientados hacia la plasmacin del confuso y contra
dictorio programa de la economa cuantitativa. Conviene, a
este respecto, reconocer que las otras dos escuelas de economa
matemtica advierten plenamente la esterilidad del mtodo
cuantitativo. E n efecto, nunca se han atrevido stas a operar,
en sus frmulas y ecuaciones, con magnitudes como las halla
das por los economtricos, utilizando efectivamente dichas fr
mulas y ecuaciones en la solucin de problemas concretos. En
el campo de la accin humana no hay ms instrumentos idneos
para abordar eventos futuros que aquellos que la comprensin
procura.
O tro terreno por el que los economistas matemticos se
han interesado es el de las relaciones entre precios y costos.
Al abordar estos asuntos, desentindense de la operacin del
mercado y aun pretenden dejar de lado el uso del dinero, in
grediente insoslayable en todo clculo econmico. Tcitamente,
sin embargo, suponen la existencia de la moneda y su empleo,
por cuanto hablan en general de precios y de costos, preten-1
1 Vid. P aul H . Douglas cn Econometrica, VII, pdg. 105.
9 Vid. H enry Schultz, The Theory and Measurement of Demand, pdgs. 405-427.
University of Chicago Press, 1938.
34

530

La Accin Humana

diendo confrontar unos y otros. Los precios son siempre mag

nitudes dineradas y los costos slo expresados en trminos
monetarios pueden entrar en el clculo econmico. En otro
caso, los costos habrn de computarse en cantidades complejas
formadas por los diversos bienes y servicios que es preciso in
vertir para la obtencin de cierta mercanca. Tales precios si
es que cabe aplicar el vocablo a los tipos de cambio engendra
dos por el trueque son mera enumeracin de cantidades di
versas de bienes distintos por los cuales el vendedor puede
intercambiar la especfica mercanca que ofrezca. Los bienes a
que tales precios aluden no son los mismos que aquellos a
los que los costos se referan. No es posible, por tanto, com
parar entre s tales precios y costos en especie. Que el vende
dor valora en menos los bienes entregados que los que recibe
a cambio; que vendedor y comprador discrepan por lo que
respecta a la subjetiva valoracin de los dos productos cam
biados; y que el empresario lnzase a determinada operacin
slo cuando por el correspondiente producto espera recibir bie
nes mayormente valorados que aquellos empleados en su obten
cin, todo eso lo sabamos ya de antemano gracias a la com
prensin praxeolgica. Precisamente tal conocimiento apriorstico es el que nos permite prever la conducta que adoptar el
empresario cuando pueda recurrir al clculo econmico. El
economista matemtico, ciertamente, se engaa al pretender
abordar de un modo ms general los problemas, omitiendo toda
referencia a las expresiones monetarias. Porque vano es, por
ejemplo, pretender investigar las cuestiones que suscita la divi
sibilidad imperfecta de los factores de produccin sin aludir al
clculo econmico en trminos monetarios. Tal anlisis nunca
puede proporcionarnos ms conocimientos que los ya posedos;
a saber, que todo empresario procura producir aquellos ar
tculos cuya venta piensa le reportar ingresos valorados en
ms que el conjunto de bienes invertidos en su produccin.
Ahora bien, en ausencia de cambio indirecto y de medio co
mn de intercambio, dicho empresario lograr su propsito,
siempre y cuando haya correctamente anticipado el futuro esta
do del mercado, slo si disfruta de sobrehumana inteligencia.
Tendra que advertir de golpe cuantas razones de intercambio

Los precios

531

el mercado registraba y valorar correctamente, con arreglo a

ellas, los bienes que l mismo estaba manejando.
Es evidente que toda investigacin relativa a la relacin
de precios y costos presupone el mercado y el uso del dinero.
Los economistas matemticos quisieran, sin embargo, cerrar
los ojos a esta insoslayable verdad. Formulan ecuaciones y
trazan curvas que, en su opinin, reflejan la realidad. De he
cho, tales hiptesis aluden slo a un estado de cosas imaginario
e irrealizable, sin parecido alguno con los verdaderos proble
mas catalcticos. Srvcnse de smbolos algebraicos, en vez de
las expresiones monetarias efectivamente empleadas en el
clculo econmico, creyendo que as sus razonamientos son
ms cientficos. Impresionan, desde luego, a almas cndidas
e imperitas; pero, en realidad, no hacen sino confundir y em
brollar temas claros, que los libros de texto de contabilidad
y aritmtica mercantil perfectamente abordan.
Algunos de los matemticos en cuestin han llegado a
afirmar que cabra basar el clculo econmico en unidades de
utilidad. Denominan anlisis de la utilidad a esta su sistem
tica. En el mismo error incide tambin el tercer grupo de los
economistas matemticos.
Lo caracterstico de estos ltimos consiste en que abierta
y deliberadamente pretenden resolver los problemas catalc
ticos sin hacer referencia alguna al proceso del mercado. Su
ideal estribara en formular la teora econmica con arreglo
al patrn de la mecnica. Una y otra vez buscan o reiteran
analogas con la mecnica clsica, que, en su opinin, cons
tituye el nico y perfecto modelo de investigacin cientfica.
No parece preciso insistir de nuevo en por qu tales analogas
son accidentales y slo sirven para inducir al error, ni en las
diferencias que radicalmente separan la consciente accin hu
mana del movimiento fsico, tpico objeto de investigacin de
la mecnica. Bastar con llamar la atencin sobre un punto; a
saber, el distinto significado prctico que las ecuaciones dife
renciales, en uno y otro terreno, tienen.
Los pensamientos que engendran una ecuacin son, forzo
samente, de ndole no matemtica. En la ecuacin se encarna
anterior conocimiento; dicha expresin matemtica, directa

532

La Accin Humana

mente, no ampla nuestro saber. En el terreno de la mecnica,

ello no obstante, las ecuaciones han prestado importantes ser
vicios. Por cuanto las relaciones que existen entre los factores
manejados son constantes y cabe asimismo comprobar experi
mentalmente dichas relaciones, resulta posible utilizar ecuacio
nes para resolver especficos problemas tcnicos. Nuestra mo
derna civilizacin occidental es, en gran parte, fruto de ese
poder recurrir, en fsica, a las ecuaciones diferenciales. Entre
los factores econmicos, en cambio, no hay, como tantas veces
se ha dicho, relaciones constantes. Las ecuaciones formuladas
por la economa matemtica no pasan de ser intil gimnasia
mental y, aun cuando nos dijeran mucho ms de lo que efec
tivamente expresan, no por ello resultaran de mayor fecun
didad.
El autntico anlisis econmico no puede nunca pasar por
alto estos dos fundamentales principios de la teora del valor:
primero, que toda valoracin engendradora de accin, en lti
ma instancia, implica preferir una cosa y rechazar otra, no
habiendo ni equivalencia ni indiferencia entre los trminos
que, comparados, inducen a la accin; y segundo, que las valo
raciones de personas diferentes o las de un mismo individuo,
en momentos distintos, slo pueden ser conocidas contemplan
do cmo efectivamente el interesado reacciona ante la alter
nativa de que se trate.
En la imaginaria construccin de una economa de giro
uniforme, todos los factores de produccin estn siendo em
pleados de tal suerte que cada uno de ellos rinde el servicio
ms valioso que puede proporcionar. No cabe pensar en modi
ficacin alguna a cuyo amparo mejorara el grado de satisfac
cin; ningn factor se dedica a atender la necesidad a si tal
utilizacin impide satisfacer la necesidad b, de mayor valor
que a. Cabe, desde luego, plasmar en ecuaciones diferenciales
esta imaginaria distribucin de recursos, as como darle grfica
representacin mediante las correspondientes curvas. Ahora
bien, todo ello nada nos dice del proceso del mercado. Estamos
simplemente ante la descripcin de una imaginaria situacin
que, implantada, paralizara el proceso mercantil. Los econo
mistas matemticos dejan de lado el terico anlisis del mer

Los precios

533

cado, distrayndose con lo que no es ms que mera nocin

auxiliar utilizada en dicho anlisis, si bien desprovista de sen
tido, separada de aquel contexto.
La fsica ocpase de cambios que los sentidos registran.
Advertimos una regularidad en la secuencia de dichas muta
ciones y tales observaciones nos permiten estructurar la teora
fsica. Nada sabemos, sin embargo, de las fuerzas originarias
que provocan aquellas variaciones. Constituyen las mismas,
para el investigador, datos ltimos que vedan todo ulterior
anlisis. La observacin nos permite apreciar la regular conca
tenacin existente entre diferentes fenmenos y circunstancias
perfectamente observables. Esa mutua interdependencia entre
los datos recogidos es lo que el fsico refleja mediante sus
ecuaciones diferenciales.
En praxeologa advertimos, ante todo, que los hombres
conscientemente desean provocar cambios. Precisamente en
torno a tal conocimiento se articula la praxeologa, diferencin
dose, en razn a dicha circunstancia, de las ciencias naturales.
Conocemos las fuerzas que provocan el cambio y tal conoci
miento apriorstico nos permite comprender el proceso praxeolgico. El fsico desconoce qu sea la electricidad; tan slo ve
especficos efectos, denominndolos, por utilizar un trmino,
electricidad. El economista, en cambio, advierte, con plena
claridad, cul sea eso que impulsa y provoca la aparicin del
mercado. Gracias precisamente a tal conocimiento logra dis
tinguir los fenmenos sociales de los dems, pudiendo, por tal
va, desvelar las leyes rectoras de la actividad mercantil.
De ah que la economa matemtica en nada contribuya a
dilucidar el proceso del mercado, por limitarse a describir mero
modelo auxiliar que los economistas lgicos estructuran como
puro concepto lmite; o sea, aquella situacin bajo la cual la
accin esfumarase, quedando paralizado el mercado. Es eso, en
efecto, de lo nico de que nos hablan, no haciendo, en defi
nitiva, ms que traducir al lenguaje algebraico lo que el eco
nomista lgico expone, mediante parla comn, al establecer los
presupuestos correspondientes a los imaginarios modelos del
estado final de reposo y de la economa de giro uniforme;
aquello mismo que el propio economista matemtico se ve

534

La Accin Humana

forzado a expresar, mediante lenguaje tambin ordinario, antes

de comenzar a montar sus operaciones matemticas, quedando
todo, despus, empantanado en mera figuracin de escaso
valor.
Ambos tipos de economistas, tanto los lgicos como los
matemticos, reconocen que la accin humana tiende siempre
hacia la instauracin de un estado de equilibrio que sera alcan
zado si no se produjeran ya ms cambios en las circunstancias
concurrentes. Los primeros, sin embargo, saben, adems, otras
muchas cosas. Advierten de qu modo la actuacin de indivi
duos emprendedores, promotores y especuladores, ansiosos de
lucrarse con las discrepancias que la estructura de los precios
registra, aboga por la supresin de dichas diferencias y, con
secuentemente, por la obliteracin de la fuente que engendra
la ganancia y la prdida empresarial. Evidencian cmo el alu
dido proceso evolucionara hasta, finalmente, instaurar una
economa de giro uniforme. Tal es el cometido propio de la
teora econmica. La matemtica descripcin de diversos esta
dos de equilibrio constituye simple juego; lo que interesa es
el examen y la comprensin del proceso mercantil.
La mutua contrastacin de ambos sistemas de anlisis eco
nmico nos permite comprender mejor la esencia de aquella
peticin, tantas veces formulada, que postula la ampliacin del
mbito de la ciencia econmica mediante la elaboracin de
una teora dinmica, abandonando la contemplacin de pro
blemas meramente estticos. Por lo que a economa lgica
atae, tal denuncia carece de sentido. La economa lgica es
esencialmente una teora que examina procesos y mutaciones.
Recurre a inmviles e imaginarios modelos exclusivamente para
mejor aprehender el fenmeno del cambio. Pero, en lo refe
rente a la economa matemtica, la cosa es distinta. Las ecua
ciones y frmulas que sta maneja limtanse a describir estados
de equilibrio e inaccin. Mientras no abandonan el terreno
matemtico, dichos investigadores nada pueden decimos acerca
de la gnesis de tales situaciones ni de cmo las mismas pue
den evolucionar y dar lugar a distintos planteamientos. Por
lo que atae a la economa matemtica, el reclamar una teora
dinmica est, pues, plenamente justificado. La economa ma

Los precios

535

temtica, sin embargo, carece de medios para satisfacer tal

exigencia. Los problemas que el anlisis del proceso mercantil
suscita, es decir, los nicos problemas econmicos que de ver
dad importan, resultan imposibles de abordar por medios ma
temticos. La introduccin de parmetros temporales en las
correspondientes ecuaciones de nada sirve. Ni siquiera se roza
con ello las deficiencias fundamentales del mtodo matemtico.
El proclamar que todo cambio requiere siempre cierto lapso
de tiempo y que la mutacin implica, en todo caso, secuencia
temporal no es ms que otro modo de decir que, donde haya
rigidez e inmutabilidad absoluta, el factor tiempo desaparece.
El defecto principal de la economa matemtica no estriba en
ignorar la sucesin temporal, sino en que vuelve la espalda al
funcionamiento del proceso del mercado.
El mtodo matemtico es incapaz de explicar cmo en un
estado sin equilibrio surge aquel actuar que tiende a engendrar
el equilibrio. Cabe, desde luego, indicar la serie de operaciones
matemticas precisa para transformar la matemtica descrip
cin de cierto estado de desequilibrio en la descripcin mate
mtica del estado de equilibrio. Ahora bien, dichas operaciones
en modo alguno reflejan el proceso mercantil que las discre
pancias existentes en la estructura de los precios ponen en
marcha. En el mundo de la mecnica, las ecuaciones diferen
ciales, admtese, retratan con toda precisin las diversas situa
ciones sucesivamente registradas durante el tiempo de que se
trate. Las ecuaciones econmicas, sin embargo, no reflejan las
diferentes circunstancias propias de cada instante comprendido
en el intervalo temporal que separa el estado de desequilibrio
del de equilibrio. Slo quienes se hallen enteramente cegados
por la obsesin de que la economa constituye plida imagen
de la ciencia mecnica pueden dejar de advertir la fuerza del
argumento. Pobre e inexacto smil jams puede suplir la ilus
tracin que la economa lgica proporciona.
En el terreno catalctico advirtense, por doquier, los
perniciosos efectos del anlisis matemtico. Dos ejemplos, en
este sentido, bastaran. Brndanos el primero la llamada ecua
cin de intercambio, ese estril y errado intento de abordar
el problema atinente a las variaciones del poder adquisitivo del

536

La Accin Humana

d in e ro 10. El segundo queda pertinentemente reflejado en las

palabras del profesor Schumpeter cuando asegura que los con
sumidores, al valorar los bienes de consumo, ipso facto valoran
tambin los factores de produccin necesarios para la obtencin
de dichos bienes 11. Difcilmente cabe describir de modo ms
imperfecto el proceso del mercado *.
La economa no se interesa, directamente, por bienes y ser
vicios, sino por humanas actuaciones. No lucubra en torno a
imaginarias construcciones, tales como la del equilibrio. Dichos
modelos son meras herramientas del razonar. El nico cometido
de la ciencia econmica consiste en analizar el actuar de los
hombres, o sea, en analizar procesos.

10 Vid. infra pg. 598.

Vid. J oseph A. SciiUMPETER, Capitalism, Socialism and Democracy, pg. 175,
Nueva York, 1942. Un anlisis crtico d e l aserto vase en H a y e k , The Use
Knowledge in Socicty, American Econonc Review, XXXV, 529-530.
* La clebre ecuacin de intercambio, estructurada por el americano 1rvin<;
F isher (1867-1947), en Purchasing Power of Moncy (1911), para explicar las va
riaciones del nivel general de precios, en sntesis dice que MV = PT, represen
tando M la masa dineraria, V su velocidad de circulacin, P el nivel de precios
y T el volumen del trfico mercantil. Mises, ms adelante, demuestra la inadmi
sibilidad de tal planteamiento, que no es sino pobre c inexacta representacin
algebraica de la moderna teora cuantitativa del dinero, dejando inexplicado por
qu, generalmente, aunque no siempre, el incremento de M debe provocar el alza
de P. Estamos en puro terreno tautolgico, pues simplemente predicamos que el
valor dinerario del conjunto de las compras es igual al de las ventas, como se repetir
en la nota de la pg. 598.
Joseph A. Schumpeter (1883-1950) quiso, en su citada obra, resolver el pro
blema del clculo econmico bajo el rgimen socialista, fracasando, como Mises
cumplidamente demuestra (vid. cap. XXVI). La argumentacin schumpctcriana
supone que el estado socialista, aun reteniendo la propiedad de los medios de pro*
duccin, permitira la aparicin de un mercado libre para los bienes de consumo,
lo que dara precios a estos ltimos, precios de los cuales cabra deducir el valor
de los factores de produccin. Sucede, sin embargo, no ser cierto que ios consu
midores, al valorar los bienes de consumo, ipso /acto valoran tambin los factores
de produccin (vid. supra ap. 3). Conocido el precio de un automvil, pongamos
por caso, resulta imposible deducir del mismo el precio del acero, del caucho, la
madera y restantes materiales empleados y, menos an, el de los correspondientes
salarios del pen al ingeniero proyectista que correspondan. (N. del T.)

537

Los precios

6.

L O S P R E C IO S DE MONOPOLIO

Los precios competitivos son la resultante de una perfecta

acomodacin de la actividad vendedora a la demanda de los
consumidores. Al precio de competencia, la totalidad de las
existencias es vendida; y los factores especficos de produccin
son objeto de explotacin en aquella medida que los precios
de los no especficos factores complementarios permiten. Parte
alguna de las existencias disponibles queda permanentemente
excluida del mercado; la unidad marginal de los utilizados fac
tores especficos no produce renta neta ninguna. El proceso
econmico, en su totalidad, funciona al servicio de los consu
midores. N o hay conflicto entre los respectivos intereses de
compradores y vendedores, de productores y consumidores.
Los propietarios de los diversos bienes no pueden divertir el
consumo ni la produccin de aquellos cauces marcados por las
valoraciones de los consumidores, las efectivas existencias de
los diversos bienes y servicios, y los conocimientos tcnicos
existentes.
Todo vendedor incrementara sus ingresos si una reduccin
de las existencias posedas por sus competidores le permitiera
a l incrementar el precio de las correspondientes mercancas.
En un mercado competitivo, sin embargo, ningn vendedor
puede provocar tal situacin. El ofertante, salvo que se vea
amparado por alguno de aquellos privilegios que la interferencia
estatal en los negocios engendra, por fuerza ha de atenerse a la
efectiva disposicin del mercado.
El empresario, en su tpica condicin empresarial, hllase
invariable y plenamente sometido a la soberana de los consu
midores. No ocurre lo mismo con los propietarios de artculos
de consumo o de factores de produccin, ni tampoco, como es
natural, con el empresario en su condicin de posible poseedor
de esos mismos bienes y factores. A tales dueos, en determi
nadas circunstancias, resltales lucrativo restringir la oferta,
vendiendo su mercanca a mayor precio unitario. Los precios
que entonces aparecen precios de monopolio implican des
conocimiento de la soberana de los consumidores y de la
democracia del mercado.

538

La Accin Humana

Vamos, seguidamente, a examinarlos, as como la catalctica condicin de los mismos.

1. La oferta, en todo caso, para su aparicin, ha de hallar
se monopolizada. La totalidad de las existencias del bien en
cuestin debe estar controlada por un solo vendedor o por
un grupo de vendedores actuando de consuno. El monopolista
ya sea individual o asociado puede, entonces, restringir
la cantidad de mercanca ofertada trtese de un bien de con
sumo o de produccin elevando el precio unitario, sin que
quepa intervengan otros ofertantes desarticulando los planes
del monopolista.
2. El monopolista, o no puede, mediante precios dispares,
discriminar entre los diversos compradores, o bien voluntaria
mente se abstiene de efectuar tal discriminacin a .
3. La reaccin del pblico comprador ante ese incremen
tado precio, superior al potencial precio competitivo, es decir,
la correspondiente contraccin de la demanda, no puede ser
de grado tal que devengan inferiores los ingresos obtenidos
al vender a cualquier precio superior al de competencia que
los cosechados al aplicar precios competitivos. Resultan, por
tanto, impertinentes las alambicadas disquisiciones en torno a
la identidad del artculo de que se trate. Vano sera lucubrar
acerca de si todas las corbatas pueden considerarse ejemplares
de un mismo artculo o si, por el contrario, convendra distin
guirlas entre s segn su respectivo color, dibujo o material em
pleado. Terica diferenciacin en clases que a nada conduce;
lo nico que interesa es cmo reacciona el comprador ante
aquel incremento del precio. Por lo que a la teora de los pre
cios de monopolio afecta, ninguna trascendencia tiene el pro
clamar que cada fabricante de corbatas produce artculos tpi
cos, ni, menos an, el aseverar que cada uno de dichos indus
triales es un monopolista. La catalctica no se interesa por el
monopolio como tal, sino por los precios de monopolio. Para
que un vendedor de corbatas, distintas a las ofrecidas por los
La discriminacin mediante el precio ser objeto de estudio ms adelante.
(Vid. ap. 10 de este captulo.)

Los precios

539

dems comerciantes, pueda exigir precios de monopolio es obli

gado que los compradores no reaccionen ante cualquier incre
mento del precio, de suerte tal que el alza aludida venga a per
judicar los intereses del actor.
La existencia del monopolio constituye condicin necesaria
para que los precios del mismo puedan aparecer; no es, sin
embargo, condicin bastante. Preciso, al efecto, resulta la con
currencia de otra circunstancia; a saber, especfica conformacin
de la curva de la demanda. La mera aparicin de un monopolio
nada significa a estos efectos. Quien, amparado por el copy
right, edita un libro es un monopolista. Ahora bien, quiz tal
monopolista no logre vender ni un solo ejemplar de la obra,
por bajo que sea el precio marcado. No siempre constituye
precio de monopolio el precio, cualquiera que sea, al que el
monopolista ofrece su monopolizada mercanca. Precio de mo
nopolio slo es aquel precio al cual resulta econmicamente
ms ventajoso para el monopolista restringir la total cantidad
vendida que ampliar sus ventas en aquella proporcin que el
mercado competitivo permitira. Los precios de monopolio son
la resultante de deliberada actuacin tendente a restringir el
comercio del artculo en cuestin.
Al calificar de deliberada la conducta del monopolista no
se afirma que el interesado proceda a comparar entre s el
exigido precio de monopolio con el precio competitivo que en
un hipottico mercado no monopolizado habra surgido. Es
slo el economista quien contrasta el precio de monopolio con
el potencial precio de competencia. El monopolista, cuando ha
alcanzado ya su posicin, no dedica ninguna atencin al precio
de competencia. Lo nico que a l le interesa, como a cualquier
otro vendedor, es percibir el mayor precio posible. La dispo
sicin del mercado, condicionada, de un lado, por la existencia
del monopolio y, de otro, por la conducta de los compradores,
es exclusivamente lo que engendra el precio de monopolio.
4.
Constituye grave error suponer que haya una tercera
categora de precios, los cuales no seran ni precios de mono
polio ni precios de competencia. Si dejamos de lado el problema
de los precios discriminatorios, que luego ser abordado, un
determinado precio es o precio de competencia o precio de mo

540

La Accin Humana

nopolio. El suponer lo contrario deriva de aquella idea segn

la cual la competencia no puede considerarse libre y perfecta
ms que cuando todo el mundo est en condiciones de ofrecer
al mercado el producto de que se trate.
Las existencias son siempre limitadas. Carece de la condi
cin de bien econmico aquello que, ante la demanda del p
blico, no resulte escaso; por tal objeto no se paga precio algu
no. De ah que induzca a confusin el ampliar el concepto de
monopolio hasta abarcar todo el campo de los bienes econ
micos. La limitacin de las existencias es la razn nica que
confiere precio y valor a las cosas; tal escasez, sin embargo,
por s sola, no basta para engendrar los precios de monopolio ,3.
Suele hablarse de competencia imperfecta o monopolstica
cuando las mercancas ofrecidas por los diferentes productores
y vendedores, si bien del mismo gnero, son dispares entre s.
Con arreglo a tal sistemtica, la inmensa mayora de los bienes
de consumo caera en la categora de bienes monopolizados."
Lo nico, sin embargo, que interesa, al abordar el problema
de la determinacin de los precios, es lo referente a si el ven
dedor se halla capacitado para explotar dicha disparidad y,
mediante deliberada restriccin de la oferta, incrementar sus
ingresos netos. Slo cuando ello es posible y efectivamente se
practica surge el precio de monopolio diferenciable del compe
titivo. Tal vez el vendedor tenga una clientela tan adicta que
prefiera comprar en su tienda antes que en las de la compe
tencia, hasta el punto de no abandonarle aun cuando eleve el
precio solicitado por encima del de los dems comerciantes.
Para dicho vendedor, el problema estriba en saber si el n
mero de tales clientes llegar a ser lo suficientemente amplio
como para compensar aquella reduccin de ventas que la abs
tencin de otros adquirentes inexorablemente habr de provo
car. Slo en tal caso le resultar ventajoso sustituir el precio
competitivo por el de monopolio.
G ran confusin engendr torcida interpretacin de eso
que se denomina control de la oferta. Todo fabricante de cual Vid. la refutacin de esa torpe ampliacin del concepto de monopolio en

Richard T. E ly, Monopolies and Trusts, pgs. 1-36. Nueva York, 1906.

Los precios

541

quier bien participa en el control de la oferta de cuantas mer

cancas se ofrecen en venta. Si el interesado hubiera producido
una cantidad mayor de a, habra incrementado la oferta pro
vocando una tendencia a la baja del precio correspondiente.
Ahora bien, la cuestin estriba en saber por qu el actor no
produjo a en mayor cantidad. Procur acaso, de esta suerte,
acomodar su actuacin del mejor modo a los deseos de los con
sumidores, dejando restringida la produccin de a exclusiva
mente a la cuanta p? O, por el contrario, prefiri violentar
los mandatos de los consumidores en provecho propio? No
produjo ms a, en el primer caso, por cuanto el fabricar a en
cuanta superior a p habra supuesto detraer escasos factores
de produccin de otras inversiones que permitan atender nece
sidades ms urgentemente sentidas por los consumidores; no
produjo p
r, sino slo p, pues dicho incremento habra redu
cido o incluso anulado sus ganancias, mientras todava haba
otras muchas provechosas aplicaciones en que invertir el capital
disponible. En el segundo supuesto, dej de producir r porque
le resultaba ms ventajoso no emplear una parte de las existen
cias de cierto factor especfico de produccin, m, que monopo
lizaba. Si el interesado no gozara de ese monopolio sobre m,
habrale resultado imposible derivar ventaja alguna de restrin
gir la produccin de a. Sus competidores, ampliando la suya,
habran llenado el vaco, de tal suerte que no hubiera podido
aqul exigir precios incrementados.
Al analizar supuestos precios de monopolio resulta inelu
dible buscar cul sea ese factor m monopolizado. Si no existe,
resulta imposible el precio de monopolio. Condicin sirte qun
non para la aparicin de los precios de monopolio es que haya
cierto bien monopolizado. Si no se detrae del mercado canti
dad alguna de dicho bien m, jams puede el empresario proce
der a la sustitucin de los precios competitivos por los de
monopolio.
El beneficio empresarial no guarda relacin alguna con los
monopolios. Si al empresario le resulta posible vender a pre
cios de monopolio, su privilegiada situacin deriva de que
monopoliza el factor m. La especfica ganancia monopolstica

542

La Accin Humana

brota de la propiedad de m , no de las actividades tpicamente

empresariales del interesado.
Supongamos que una avera deja a cierta localidad duran
te varios das sin suministro elctrico, constriendo a los veci
nos a alumbrarse con velas. El precio de stas se incrementa
hasta s; al precio s la totalidad de las existencias se vende.
Los comerciantes en velas cosechan mayores beneficios a base
de vender la totalidad de su stock al precio s. Ahora bien, cabe
que dichos comerciantes se confabulen y detraigan del mercado
una parte de sus existencias, vendiendo el resto a un precio
j + /. Mientras s es precio competitivo, s + t es precio de
monopolio. Slo esa diferencia entre lo ganado por los comer
ciantes al vender al precio s -f / y lo que hubieran ingresado
vendiendo a s constituye el especfico beneficio monopolista.
Indiferente es la frmula que efectivamente los interesados
apliquen para restringir las existencias puestas a la venta. La
destruccin fsica de parte de las mismas constituye tpica siste
mtica adoptada por los monopolistas. A ella, no hace mucho,
recurra el gobierno brasileo quemando grandes cantidades
de caf. Ahora bien, el mismo efecto cabe conseguir dejando de
utilizar una parte de las existencias.
Mientras el beneficio no puede aparecer en la imaginaria
construccin de una economa de giro uniforme, los precios
de monopolio y las tpicas ganancias monopolsticas encajan
perfectamente en dicha construccin.
5.
Cuando las existencias de un cierto bien m son pose
das no por una nica persona, empresa, entidad o institucin,
sino por diversos propietarios que aspiran a vender su aludida
mercanca a precio monopolstico, forzoso es para los interesa
dos llegar entre s a un acuerdo (generalmente denominado
cartel, si bien en Amrica se suele en este caso hablar de conspiration), acuerdo en cuya virtud cada uno de los intervinientes
se compromete a no ofrecer ms de una cierta cantidad del
bien m en el mercado. La nota caracterstica de todo cartel
es precisamente esa fijacin de cuotas a los distintos vendedo
res. La habilidad del organizador de un cartel consiste en lograr
que los participantes se avengan a respetar sus respectivas
cuotas. El cartel se desintegra en cuanto los asociados se des

Los precios

543

preocupan de ello. Deviene entonces mera palabrera cuanto

digan en el sentido de que desean cobrar precios ms altos
por su mercanca.
El intervencionismo econmico el proteccionismo, por
citar un ejemplo es el gran generador de precios monopolsticos. Cuando los propietarios de m, por unas u otras razo
nes, no se aprovechan de aquellas circunstancias del mercado
que les permitiran implantar un precio de monopolio, los
gobiernos no suelen dudar en intervenir con miras a implantar
lo que los americanos denominan restringir el comercio. Los
rganos administrativos obligan a los propietarios de tn due
os, por lo general, de terrenos, minas o pesqueras a limitar
su produccin. Ejemplos sobresalientes de esta actividad esta
tal nos los brindan, en la esfera nacional, el gobierno americano
con su poltica agrcola y, en la esfera internacional, esos tra
tados eufemsticamente denominados acuerdos interguberna
mentales de control de mercancas (Intergovernmental Com
modity Control Agreem ents). Un nuevo lxico, con este mo
tivo, ha sido inventado. Tras la equvoca expresin evitacin
de excedentes ocltase consciente restriccin de la produccin,
con su inevitable consecuencia de dejar desatendida la demanda
de una parte de los consumidores. En este mismo sentido,
considrase mera estabilizacin de precios el encarecido costo
que los compradores, restringida la produccin, en adelante
han de pagar. Tales verbales tapujos, sin embargo, no cambian
la realidad subyacente; aquella mayor produccin de m que
el intervencionismo escamotea al mercado nunca hubiera sido
estimada excedente por quienes ansiosos estaban de consumir
la; adems, un precio ms barato, es decir, un precio no esta
bilizado, indudablemente hubiera sido ms del agrado de los
adquirentes.
6.
La competencia de mercado en modo alguno exige
haya m ultitud de entidades entre s pugnando. La competencia,
en definitiva, plntease siempre entre dos individuos o dos
empresas, por muchos que sean los que, en un principio, entra
ran en la liza. Desde un punto de vista praxeolgico, la com
petencia entre unos pocos en nada se diferencia de la compe
tencia entre muchos. Jams nadie ha supuesto que las pugnas

544

La Accin Humana

electorales resulten menos competitivas en aquellos pases don

de slo hay dos partidos polticos que donde stos son nume
rosos. El nmero de competidores pudiera, sin embargo, en
cerrar cierto inters, en el caso de los carteles, por cuanto puede
hacer ms o menos difcil el llegar al necesario acuerdo limi
tativo de las respectivas ventas.
7. Cuando le es posible al vendedor incrementar sus be
neficios netos mediante la restriccin de venta y aumento del
precio por unidad vendida, normalmente, hay varios precios de
monopolio que puede aplicar. Por lo general, uno de dichos pre
cios de monopolio proporciona los mayores beneficios netos.
Tambin, sin embargo, puede suceder que varios de los repeti
dos precios de monopolio resulten igualmente lucrativos para el
monopolista. Podemos denominar a este o a estos precios de
monopolio que mayor ganancia implican el precio o los precios
ptimos de monopolio.
8. El monopolista no sabe de antemano cmo reacciona
rn los consumidores ante el alza del precio. Ha de recurrir
al sistema de la prueba y el error para averiguar si un bien
monopolizado puede ser vendido, con ventaja para el inte
resado, a algn precio superior al competitivo y, en caso afir
mativo, cul entre los varios precios de monopolio posibles
es el precio de monopolio ptimo o uno de los aludidos precios
ptimos de monopolio. Todo esto, en la prctica, es mucho
ms difcil de lo que el economista supone cuando, al trazar sus
curvas, atribuye al monopolista visin extraordinaria. Como
condicin previa, ineludible para que puedan surgir los precios
de monopolio, el terico ha de presuponer, siempre, la capa
cidad del monopolista para descubrir los correspondientes
precios.
9. Caso particular es el del monopolio incompleto. La
mayor parte de las existencias disponibles son propiedad de
un monopolista; el resto de dichas existencias corresponde a
una o a varias personas que no estn dispuestas a cooperar con
l en la restriccin de las ventas y la implantacin de los pre
cios de monopolio. La oposicin de esos terceros no impide,
sin embargo, la aparicin de los precios de monopolio en el
caso de que la porcin p' controlada por el monopolista sea

Los precios

545

suficientemente grande en comparacin a las existencias p2 con

troladas por aqullos. Imaginemos que la totalidad de las exis
tencias (p = p + p1) puede ser vendida al precio unitario c
y que unas existencias p z igualmente cabe sean colocadas
al precio de monopolio d. Si d (p ' z) es mayor que cp1,
interesa al monopolista restringir sus ventas, independiente
mente de lo que aquellos terceros poseedores del bien en cues
tin hagan. Pueden stos seguir vendiendo al precio c o tam
bin cabe que lo eleven hasta d. Lo nico que importa es que
los repetidos terceros no estn dispuestos a reducir en nada las
cantidades por ellos vendidas. Toda la reduccin necesaria en
las ventas ha de ser soportada por el poseedor de p1. Tal cir
cunstancia influir en los planes de este ltimo, y lo ms proba
ble es que aparezca un precio de monopolio distinto a aquel que
habra surgido en el caso de un monopolio completo 14.
10.
Los duopolios y oligopolios no suponen tipos espe
ciales de precios de monopolio; constituyen tan slo espec
ficos sistemas que permiten implantar precios de monopolio.
En estos supuestos, la totalidad de las existencias hllase dis
tribuida entre dos o ms personas, las cuales desean vender a
precios de monopolio restringiendo convenientemente sus res
pectivas ventas totales. Dichas gentes, sin embargo, por la
razn que fuere, no acta de consuno. Cada una de ellas
procede con total independencia, sin llegar a ningn acuerdo,
tcito ni expreso, con sus competidores; a todas ellas, no obs
tante, les consta que sus rivales desean provocar una restriccin
monopolstica de las propias ventas con miras a cobrar mayores
precios unitarios y cosechar as las correspondientes ganancias
monopolsticas. Cada uno de dichos interesados vigila celosa
mente a los dems, procurando acomodar su personal actuacin
a la ajena. Se plantea una serie de acciones y reacciones, un
mutuo pretender engaarse, cuyo resultado depender de la
respectiva sagacidad personal de los contrincantes. Duopolistas
y oligopolistas persiguen doble objetivo: de un lado, preten
den hallar cul sea el precio de monopolio que ms lucrativo
14 Es evidente que cualquier situacin de monopolio incompleto se viene abajo
si las personas ajenas al monopolista pueden ampliar libremente sus ventas.

546

La Acci Humana

para ellos resulte y /d e otro, afnanse por echar la carga que

la restriccin de la venta supone sobre las espaldas de sus com
petidores. Precisamente porque no convienen en cuanto a la
proporcin en que cada uno deba reducir sus ventas es por
lo que no actan de comn acuerdo, como lo haran los miem
bros de un cartel.
No se debe confundir el duopolio y el oligopolio con el
monopolio incompleto, ni con aquella pugna que el interesado
desata con miras a implantar su propio monopolio. E n el caso
del monopolio incompleto, slo el grupo monopolista hllase
dispuesto a restringir las ventas, al objeto de implantar el pre
cio de monopolio; los dems vendedores rechazan toda dismi
nucin en su respectiva cuota. Duopolistas y oligopolistas, en
cambio, desean unnimemente detraer del mercado parte de
las existencias. Igualmente, cuando se trata de echar abajo los
precios (price slashing), el grupo A aspira a conquistar una
posicin de monopolio completo o incompleto, mediante forzar
a sus competidores integrantes del grupo B a abandonar la pa
lestra. Los primeros rebajan los precios hacindolos ruinosos
para sus ms dbiles contrincantes. Tal vez, el grupo A tam
bin sufra prdidas; ahora bien, por cuanto goza de facilidades
para soportar, durante ms tiempo, dichos quebrantos, confa
en que posteriormente recuperar tales prdidas gracias a las
mayores ganancias monopolsticas futuras. Todo esto, sin em
bargo, nada tiene que ver con los precios de monopolio. Tr
tase simplemente de argucias empleadas para llegar a conquis
tar determinadas posiciones monopolsticas.
Gibe dudar si duopolios y oligopolios pueden darse en la
prctica. Lo normal, en efecto, sera que las partes interesadas
pronto llegaran a un acuerdo, al menos tcito, por lo que a su
respectiva reduccin de la venta atae.
11.
Aquel bien monopolizado cuya parcial exclusin del
mercado permite la implantacin de los precios de monopolio
puede ser un bien del orden inferior o del orden superior, es
decir, un factor de produccin. Tambin cabe consista en el con
trol de especfico conocimiento tcnico requerido por cierta pro
duccin, es decir, en controlar determinada frmula. Las
frmulas, por lo general, son bienes libres, por cuanto su capa

Los precios

547

cidad para producir los deseados efectos es ilimitada. Sin em

bargo, devienen bienes econmicos cuando son objeto de mo
nopolio y cabe restringir la utilizacin de las mismas. 1 precio
pagado por los servicios que una frmula cualquiera puede
proporcionar es siempre un precio de monopolio. Indiferente
resulta que se restrinja el aprovechamiento de la correspon
diente frmula al amparo de circunstancias institucionales
patentes, derechos de autor o por el carcter secreto de la
misma, secreto que los dems son incapaces de descubrir.
El complementario factor de produccin, cuya monopoli
zacin permite la implantacin de los precios de monopolio,
puede tambin consistir en la intervencin de cierta persona
en la produccin de determinada mercanca; si los consumi
dores atribuyen particular trascendencia a dicha intervencin,
tal mercanca cobra especial valor. El supuesto puede darse, ya
sea por la naturaleza particular del bien o servicio en cuestin,
ya sea al amparo de medidas institucionales, tales como la legis
lacin atinente a la propiedad industrial. Son mltiples las ra
zones por las cuales los consumidores pueden valorar especial
mente la intervencin de esa persona o entidad. Tal vez se
trate de amplio margen de confianza conquistado gradas a la
anterior ejecutoria del sujeto I5; puede tratarse de errores o
prejuicios sin base; de los dictados de la moda; de creencias
mgicas o metafsicas que gentes ms preparadas tal vez ridi
culicen. La composicin qumica y el efecto fisiolgico de deter
minado frmaco registrado posiblemente sea idntico al de los
dems productos similares. Ahora bien, si el adquircnte concede
trascendencia particular a la etiqueta en cuestin y est dis
puesto a pagar predos superiores por el aludido producto, el
vendedor del mismo puede exigir precios de monopolio, siem
pre y cuando la configuracin de la demanda sea propicia.
El monopolio que permite al monopolista restringir la ofer
ta sin que nadie contrarreste su actuacin ampliando la corres
pondiente produccin, tambin puede consistir en la mayor pro
ductividad del factor por aqul utilizado comparativamente a
la productividad del que sus competidores emplean. Si la dfeA este respecto, vid. infrfl paga, 567-57), sobre el buen nombre comercial.

548

La Accin Humana

renda entre una y otra capacidad productiva es tal que auto

riza la aparicin del precio de monopolio, estamos ante lo que
cabe denominar un monopolio m arginal,6.
Analicemos los monopolios marginales fijando la atencin
en aquella realidad que, hoy en da, con mayor frecuencia los
ampara. Las tarifas proteccionista, bajo ciertas condiciones,
pueden engendrar precios de monopolio. Atlantis decreta una
tarifa t contra la importacin de la mercanca p, cuyo precio en
el mercado mundial es s. Si el consumo de p, en Atlantis, al
precio s + t, es a y la produccin nacional de p es b, siendo b
menor que a, resulta que los costos del expendedor marginal
son iguales a s -f t. Los fabricantes de p en Atlantis pueden
vender la totalidad de su produccin al precio de + /. La
proteccin arancelaria, en tal caso, es efectiva e impele, en aquel
mercado interior, a ampliar la fabricacin de p por encima de b,
hasta llegar a una produccin ligeramente inferior que a. Ahora
bien, si b es mayor que a, las cosas cambian. Cuando la pro
duccin b es tal que, incluso al precio s, el consumo interior no
la absorbe en su totalidad, de tal suerte que una parte de la
misma ha de ser exportada y vendida en el extranjero, la tarifa
de referencia ya no influye en el precio de p. Tanto en el mer
cado interior como en el mundial el precio de p no vara. La
repetida tarifa, sin embargo, al discriminar entre la produccin
nacional y la extranjera de p, concede a los industriales de
Atlantis un privilegio que stos pueden aprovechar para im
plantar una situacin monopolstica, siempre y cuando deter
minadas circunstancias igualmente concurran. Si cabe hallar
entre s y s + t un precio de monopolio, resulta lucrativo para
estos ltimos el formar un cartel. El cartel vende en el mer
cado interior a precio de monopolio, colocando el sobrante de
la produccin en el mercado extranjero al precio de competen
cia mundial. Comoquiera que aumenta la cantidad de p ofer
tada en el mercado mundial a consecuencia de la restringida
venta realizada en Atlantis, el precio de competencia exterior 16
16 La expresin monopolio marginal, como cualquier otra, es puramente con
vencional. A nada conduce el objetar que todo otro tipo de monopolio capaz de
originar precios de monopolio tambin podra ser calificado de marginal.

Los precios

549

desciende de s a s'. Por tanto, es preciso para que pueda im

plantarse el precio de monopolio en el mercado nacional que
los beneficios a derivar de la venta en el extranjero no se
reduzcan hasta el punto de absorber ntegramente las ganancias
monopolsticas cosechadas en el pas.
A la larga, el aludido cartel nacional no puede mantener
su posicin monopolstica si es libre para todos el acceso a la
produccin de referencia. El factor monopolizado cuya utiliza
cin el cartel restringe (por lo que al mercado interior se refie
re) mediante los aludidos precios de monopolio puede ser igual
mente producido por cualquier nuevo inversor que monte la
correspondiente industria en el interior de Atlantis. El moder
no mundo industrial registra una permanente tendencia al pro
greso tcnico, de tal suerte que la instalacin ms moderna
goza, por lo general, de superior productividad comparada con
los establecimientos ms antiguos y produce a inferior coste
medio. El incentivo para aquel potencial nuevo inversor es,
por tanto, doble. No slo puede cosechar las ganancias mono
polsticas que disfrutan los asociados en el cartel, sino que, ade
ms, podr superar a estos ltimos gracias a sus menores costos
de produccin. Circunstancias institucionales vienen ahora en
ayuda de los antiguos fabricantes que forman el cartel. La
legislacin de patentes concdeles un monopolio legal que nadie
puede enervar. Slo una parte, desde luego, de su proceso pro
ductivo podr ampararse en la correspondiente patente. Sin
embargo, el competidor, a quien se prohbe servirse de los
aludidos procedimientos y producir los correspondientes ar
tculos, tal vez vase tan gravemente perjudicado que haya de
renunciar a integrarse en la aludida industria cartelizada. El
poseedor de una patente goza de un monopolio legal que, si las
dems circunstancias son propicias, puede permitirse la im
plantacin de precios de monopolio. La patente, independiente
mente de la esfera que efectivamente cubra, puede proporcionar
tambin interesantes servicios subsidiarios por lo que se refiere
a la implantacin y mantenimiento de un monopolio marginal,
cuando las circunstancias institucionales favorecen la aparicin
del mismo.
Cabe admitir que determinados carteles mundiales subsis-

550

La Accin Humana

tiran aun en ausencia de aquellas interferencias gubernamen

tales a cuyo amparo muchos otros bienes han llegado a estar
monopolizados. Hay mercancas, por ejemplo, los diamantes
y el mercurio, cuyas fuentes de aprovisionamiento hllanse ubi
cadas en especficas localidades. Los propietarios de los corres
pondientes yacimientos fcilmente pueden asociarse para actuar
de comn acuerdo. Tales carteles, sin embargo, cubriran m
nimo porcentaje de la produccin mundial. Su trascendencia
econmica sera despreciable. La gran importancia que hoy
en da han cobrado los carteles dbese a la poltica interven
cionista adoptada por todas las naciones. Ese gran problema
monopolstico con el que la humanidad hoy se enfrenta no ha
sido engendrado por la mecnica del mercado. Resulta, por el
contrario, fruto de deliberadas actuaciones gubernamentales.
No constituye, contrariamente a lo que la demagogia proclama,
tpico vicio capitalista. Es, en cambio, ineludible consecuencia
de polticas hostiles al capitalismo que precisamente aspiran a
sabotear y enervar su funcionamiento.
El pas clsico de los carteles fue siempre Alemania. D u
rante las ltimas dcadas del siglo xix, el Reich alemn se lan
z a un vasto plan de Sozialpolitik. Se pretenda elevar los
ingresos y el nivel de vida de los asalariados mediante esas
diversas medidas que integran la denominada legislacin social,
el tan alabado plan Bismarck de seguros sociales y la fuerza y
la coaccin sindical dedicada a incrementar los salarios. Los
partidarios de tal poltica desdearon las advertencias de los
economistas. Las leyes econmicas son un mito, dijeron.
Lo que en realidad sucedi fue que la Sozialpolitik elev
los costos alemanes de produccin. Todo progreso en la llama
da legislacin social y toda huelga triunfante implicaba nueva
cortapisa a la actuacin de los empresarios alemanes. Cada vez
resultbales a stos ms difcil luchar contra la competencia
extranjera, la cual no vea incrementados sus costos de produc
cin por los sucesos internos de Alemania. Si sta hubiera po
dido renunciar a la exportacin, limitndose a producir exclu
sivamente para el mercado interior, una tarifa proteccionista
habra amparado a aquellos industriales contra la creciente
dureza de la competencia extranjera. La industria alemana hu

Los precios

551

biera podido entonces exigir mayores precios. Las ganancias

que el asalariado derivaba de la legislacin social y de la accin
sindical hubiranse esfumado en razn a que habra tenido
que pagar incrementados precios por sus adquisiciones. Los
salarios reales, al final, veranse aumentados slo si los empre
sarios hubieran logrado mejorar los procedimientos empleados,
incrementando congruamente la productividad del trabajo.
El peligro que la Sozialpolitik encerraba hubirase, sin em
bargo, disimulado gracias a la tarifa proteccionista.
Pero Alemania, ahora y ya en los tiempos en que Bismark
inauguraba su poltica social, fue siempre pas predominante
mente industrial. Exportbase una parte muy importante de la
produccin. Tales exportaciones permitan a los alemanes ad
quirir los productos alimenticios y las materias primas impo
sibles de producir en Alemania, nacin relativamente super
poblada y de escasos recursos naturales. Esta realidad no poda
variarse mediante tarifas proteccionistas. Slo los carteles po
dan liberar a Alemania de las catastrficas consecuencias que
aquella poltica progresiva haba de tener. Los carteles im
pusieron precios de monopolio en el interior, mientras se ven
da ms barato en el extranjero. La aparicin de los carteles
es consecuencia ineludible de toda poltica social progresiva
aplicada en zonas industriales que necesitan vender al extran
jero. Los carteles, naturalmente, no salvaguardan aquellos ilu
sorios beneficios sociales que los polticos laboristas y los jefes
sindicales prometen a los asalariados. No hay medio de elevar
los salarios de los trabajadores en su conjunto ms all del nivel
que determina la productividad de cada labor. Mediante los
carteles lo nico que se logr fue desvirtuar el alza aparente
de los salarios, incrementando los precios del mercado interior.
De momento, al menos, pudo ser evitado el ms desastrado
efecto de toda poltica de salarios mnimos, es decir, el desem
pleo masivo.
Cuando se trata de industrias a las cuales no les basta el
mercado nacional, de tal suerte que vense obligadas a colocar
una parte de su produccin en el extranjero, la funcin de la
tarifa proteccionista estriba en esta poca de permanente
intervencionismo estatal en permitir la implantacin de un

552

La Accin Humana

monopolio en el mercado domstico. Cualesquiera que hayan

sido los fines perseguidos y los efectos provocados, en pocas
pasadas, por las tarifas, actualmente tan pronto como una na
cin exportadora pretende elevar los ingresos de asalariados
y agricultores por encima del nivel potencial del mercado, no
tiene ms remedio que recurrir a arbitrismos que engendran
los correspondientes precios nacionales de monopolio. El po
dero del gobernante queda limitado a aquel territorio sujeto
a su soberana. Puede la autoridad elevar los costos internos
de produccin; ahora bien, no puede forzar al comprador ex
tranjero a pagar los incrementados precios que de esta suerte
resultan. Si no se quiere paralizar el comercio de exportacin,
es inevitable concederle los oportunos subsidios. Dichos sub
sidios cabe sean abierta y francamente financiados por el erario
o cabe sean cargados a los consumidores, obligando a stos a
pagar los correspondientes precios de monopolio impuestos por
el cartel.
Los partidarios del intervencionismo suponen que el estado
puede beneficiar, en el marco del mercado, a determinados
grupos mediante proferir un mero fat. Esa supuesta potencia
lidad estatal estriba precisamente en la capacidad del gober
nante para engendrar situaciones monopolsticas. Los corres
pondientes beneficios monopolsticos permiten financiar las
conquistas sociales. Cuando dichos beneficios no bastan, las
diversas medidas intervencionistas adoptadas paralizan la me
cnica del mercado; hace su aparicin la depresin, el paro en
masa, el consumo de capital. Resulta as evidente por qu con
tanta fruicin buscan los gobernantes contemporneos el mo
nopolio en todas aquellas esferas que, de una forma u otra,
se relacionan con el comercio de exportacin.
Cuando la autoridad no logra alcanzar de modo disimulado
sus pretensiones monopolsticas, recurre a la accin directa.
El gobierno de la Alemania imperial impuso, coactivamente, los
carteles del carbn y de la potasa. El N ew Deal americano,
por la oposicin con que tropez en los medios industriales,
hubo de abandonar su pretensin de organizar toda la gran
industria del pas sobre la base de carteles obligatorios. Mejor
le fue, sin embargo, en algunos importantes aspectos de la

Los precios

553

agricultura, logrando imponer medidas restrictivas de la pro

duccin a cuyo amparo podan florecer los precios de mono
polio. A travs de numerosos tratados internacionales concer
tados entre los ms importantes pases, asprase a implantar
precios mundiales de monopolio por lo que se refiere a diversas
materias primas y artculos alimenticios l7. Incluso las Naciones
Unidas hllanse formalmente comprometidas a mantener tales
polticas.
12.
Conviene advertir la uniformidad de esta accin promonopolstica ejercida por todos los gobiernos contemporneos
para percatarse mejor de las razones subyacentes que la im
pulsan. Desde un punto de vista catalctico dichos monopolios
no son todos iguales. Los carteles contractuales que el empresariado concierta, impelido por la proteccin arancelaria, consti
tuyen supuestos que cabe encuadrar entre los monopolios mar
ginales. Por el contrario, cuando el gobierno impone directa
mente los precios de monopolio, estamos ante el llamado mo
nopolio de licencia. El factor de produccin cuya restriccin
permite la aparicin del precio de monopolio es una licencia
legalmente exigida a todo aquel que pretenda suministrar a los
consumidores 18.
Tales licencias pueden ser autorizadas de diversos modos:
a) La licencia es concedida a quienquiera que la solicite.
Esto equivale a que no sea precisa licencia alguna.
b) La licencia se otorga nicamente a determinadas per
sonas. Queda, desde luego, restringida la competencia. Ahora
bien, los precios de monopolio slo pueden surgir si dichos
favorecidos actan de comn acuerdo y la configuracin de la
demanda resulta propicia.
c) La licencia se concede a una sola persona o entidad.
Tal sujeto privilegiado, el poseedor de una patente o un copy
right, por ejemplo, es un monopolista. Si la configuracin de
p La International Labor Office, bajo el ttulo Intergovernmental Commodity
Control Agreements, public, en 1943, una coleccin de tales tratados.
11 El trmino licencia* no se emplea aqu c-n el sentido tcnico normalmente
empicado por la legislacin de patentes.

554

La Accin Humana

la demanda es la oportuna y el interesado se propone derivar

beneficios monopolsticos de su situacin, hllase plenamente
capacitado para demandar precios de monopolio.
d)
El derecho otorgado por la licencia queda cuantitativa
mente tasado. Cada uno de los solicitantes puede tan slo
producir o vender una determinada cantidad, al objeto de que
no sean perturbados los planes de la autoridad. En tal supuesto
es el gobierno quien implanta el precio de monopolio.
Tambin hay casos en los cuales el gobernante establece
un monopolio con fines fiscales. Los correspondientes benefi
cios monopolsticos van a parar a las arcas del Tesoro. Nume
rosos gobiernos europeos tienen monopolizado el comercio del
tabaco. Tambin han sido objeto de monopolio, en diversos su
puestos, la sal, las cerillas, el telgrafo y el telfono, las emisio
nes radiofnicas, etc. El gobierno actualmente disfruta sin
excepcin del monopolio sobre los servicios postales.
13.
El monopolio marginal no tiene por qu ampararse
siempre en factores institucionales, tales como las tarifas pro
teccionistas. Tambin puede fundarse en la diferente fertilidad
o productividad de determinados factores de produccin.
Ya anteriormente se haca notar que constituye grave error
el hablar de monopolio de los campos y lucubrar en torno a
los precios de monopolio y a las ganancias monopolsticas al
tratar de los precios agrcolas y de la renta de la tierra. Siempre
que histricamente han aparecido precios de monopolio para
los productos del campo, se ha tratado de monopolios de licen
cia amparados por la legislacin estatal. La realidad del aserto
no implica, sin embargo, negar que la diferente feracidad de la
tierra podra engendrar tambin precios de monopolio. Si la
diferencia entre la fertilidad de la tierra ms pobre de las cul
tivadas y la ms feraz de las todava no explotadas fuera tal
que pudieran los propietarios de las primeras hallar un lucra
tivo precio de monopolio, cabrales a stos, dentro del aludido
margen, restringir la produccin, actuando siempre de consu
no, e implantar los correspondientes precios de monopolio. La
realidad, sin embargo, es que las circunstancias materiales de
la explotacin agrcola no conforman con tales supuestos.
Precisamente por eso es por lo que los agricultores, deseosos

Los precios

555

de implantar precios de monopolio, no actan por su propia

cuenta, exigiendo, en cambio, el intervencionismo estatal.
En el terreno de la minera las circunstancias son, en cam
bio, ms propicias para la implantacin de precios monopolsticos al amparo de un monopolio marginal.
14.
Se ha proclamado una y otra vez que la reduccin
de costos, generada por la produccin en gran escala, desata
una tendencia a la implantacin de precios de monopolio en
la industria manufacturera. Tal monopolio, con arreglo a nues
tra terminologa, constituira monopolio marginal.
Antes de entrar en el anlisis del tpico de referencia con
viene percatarse de la trascendencia que un aumento o dismi
nucin de los costos unitarios medios de produccin tiene en
los clculos del monopolista que pretende implantar un lucra
tivo precio de monopolio. Supongamos que el propietario de
determinado factor complementario de produccin, una paten
te, por ejemplo, se dedica a producir la mercanca p. Si el costo
medio de produccin de una unidad de p, independientemente
de la existencia de la patente, disminuye al aumentar la pro
duccin, el monopolista tiene que ponderar esta circunstancia,
contrastndola con aquellas ganancias que espera cosechar me
diante la restriccin de la produccin. En cambio, si el costo
de produccin unitario se reduce al restringir la produccin to
tal, el incentivo a la actuacin monopolista se ve reforzado.
De ah que la reduccin del costo medio que la produccin en
gran escala lleva normalmente aparejada en modo alguno fa
vorece la aparicin de los precios de monopolio, sino todo lo
contrario.
Lo que quienes achacan la proliferacin de los precios de
monopolio a las economas derivadas de la produccin en gran
escala quieren en verdad decir es que la mayor eficiencia de la
produccin masiva dificulta o incluso imposibilita la compe
tencia de la industria pequea. La gran planta fabril, aseguran,
puede impunemente implantar precios de monopolio, por
cuanto no les es posible a sus modestos contrincantes luchar
contra ella. En muchas ramas industriales constituira, desde
luego, evidente disparate el pretender producir a los encare
cidos costos propios de la industria poco desarrollada. Una

556

La Accin Humana

moderna fbrica de tejidos no tiene por qu temer la compe

tencia de imperfectos y anticuados talleres; sus rivales son siem
pre establecimientos similarmente equipados. Ahora bien, ello
en modo alguno faculta a aqulla para vender a precio de mo
nopolio. La competencia igualmente se plantea entre las gran
des industrias. Si la correspondiente mercanca producida se
vende a precios de monopolio, la razn hay que buscarla en
la existencia de patentes, en la monopolizada propiedad de m i
nas u otras fuentes de primeras materias, o en la aparicin de
carteles basados en tarifas proteccionistas.
No se debe nunca confundir el monopolio con los precios
de monopolio. El primero carece de trascendencia catalctica si
a su amparo no surgen los segundos. Examnanse los precios
de monopolio, nica y exclusivamente, por cuanto implican
enervar la supremaca de los consumidores, viniendo el inters
privado del monopolista a suplantar el inters del pblico.
Constituyen dichos precios de monopolio el nico caso, dentro
de la mecnica de la economa de mercado, en que aquella
diferenciacin entre la produccin para el lucro (production
for profit) y la produccin para el consumo (production for
use) cobra cierto sentido, en el bien entendido que estamos
olvidando que las ganancias monopolsticas nada tienen en co
mn con los beneficios empresariales propiamente dichos. No
pueden aqullas ser encuadradas entre lo que catalcticamentc
se califica de provecho del empresario; representan simple
mente un aumento del precio cobrado por los servicios que
determinados factores de produccin de orden material o
meramente institucionales pueden reportar. Cuando empre
sarios y capitalistas, en ausencia de circunstancias monopols
ticas, se abstienen de ampliar cierta produccin, por cuanto las
perspectivas de otros negocios resultan ms atractivas, en modo
alguno contraran la voluntad de los consumidores. Atinense
precisamente a lo que les ordena la demanda reflejada por el
mercado.
Prejuicios de ndole poltica han provocado confusin en el
anlisis del problema de los monopolios, impidiendo se pres
tara la debida atencin a los ms importantes aspectos de la
cuestin. Al enfrentarse con los precios de monopolio, cuales

Los precios

557

quiera que sean, preciso es averiguar, ante todo, qu circuns

tancias impiden a las gentes competir con el monopolista. Por
tal cauce, fcil resulta advertir el enorme influjo que, en la
aparicin de los precios de monopolio, han tenido las realidades
institucionales. Carece de sentido lucubrar en torno a supues
tas conspiraciones urdidas entre las empresas americanas y los
carteles alemanes. Cuando el americano quera producir deter
minado artculo protegido por una patente alemana, la propia
ley americana le obligaba a llegar a un acuerdo con la corres
pondiente empresa germnica.
15.
Caso especial constituye el que pudiramos denomi
nar monopolio ruinoso (failure monopoly).
Determinados capitalistas invirtieron ayer sus fondos en
cierta planta industrial proyectada para la fabricacin de la
mercanca p. Devino ms tarde evidente que tal inversin era
ruinosa. Caba exigir por p slo precios tan bajos que ningn
beneficio produca el inconvertible equipo dedicado a tal ex
plotacin. Dicha inversin constitua pura prdida. Ahora bien,
los aludidos bajos precios, sin embargo, permitan obtener un
razonable rendimiento del capital de ndole no fija (capital
circulante) que se dedicara a la produccin de p. Siempre y
cuando la aludida prdida constituida por el invertido capital
fijo fuera debidamente reflejada en la correspondiente reduc
cin de capital, resultaba que tal disminuido capital empleado
en el negocio devena rentable, hasta el punto de que cons
tituira nuevo error abandonar por completo la aludida produc
cin. El establecimiento industrial de referencia, con su redu
cido capital, poda trabajar a plena capacidad, produciendo la
cantidad q de la mercanca p que se venda al precio unitario s.
Ahora bien, puede darse el caso que le sea posible a la
empresa derivar ganancias monopolsticas, a base de restringir
la produccin a la cantidad q 2 y exigir entonces por cada uni
dad de p un precio 3 . A s las cosas, el capital que en el repe
tido activo inconvertible fue otrora invertido ya no aparece
como una prdida total. Produce el mismo un modesto rdito,
el beneficio monopolstico.
La empresa vende a precios monopolsticos y deriva ganan
cias monopolsticas; ahora bien, el conjunto del capital desem-

558

La Accin Humana

bolsando muy poco produce comparativamente a lo que sus

propietarios hubieran ganado de haberlo invertido en otras
ramas industriales. La empresa detrae al mercado los servicios
que aquella no empleada capacidad productiva de su activo
inmovilizado podra proporcionar; pero a ella resltale ms
lucrativo restringir la produccin. Quedan as desatendidos los
deseos del pblico. Las gentes estaran mejor servidas si los
capitalistas de referencia no hubieran incurrido en el error de
inmovilizar una parte del existente capital en la produccin
de p. Naturalmente, p no se producira. Pero, en cambio, los
consumidores disfrutaran de aquellas otras mercancas de las
cuales ahora han de prescindir en razn a que el capital nece
sario ha sido dilapidado en el montaje de la planta industrial
productora de p. Cometido ya tal irreparable error, los consu
midores, sin embargo, preferiran disponer de mayores canti
dades de p, pagando por las mismas el potencial precio com
petitivo de mercado, es decir, el precio unitario s. No confor
ma, desde luego, con los deseos del pblico la empresa cuando
restringe la cantidad de capital no fijo empleado en la produc
cin de p. Dicha suma, desde luego, no deja de ser invertida
en algo. Dedcase a otras producciones, que podemos denomi
nar m. Sin embargo, dadas las circunstancias concurrentes, los
consumidores preferiran ms un incremento de la cantidad
disponible de p antes que una ampliacin de la produccin
de m. Buena prueba de ello es que, si no hubiera una restriccin
monopolstica de la produccin de p, como acontece en el caso
supuesto, resultara ms rentable ampliar la produccin en la
cantidad q vendindola al precio s que fabricar aquella suple
toria mercanca m.
Dos circunstancias son de destacar en el supuesto: prime
ra, los precios de monopolio pagados por los adquirentes son
inferiores al costo total de la produccin de p, si se tiene en
cuenta la totalidad de la inversin realizada, y, segunda, los
precios de monopolio de la empresa son tan exiguos que no
permiten considerar a sta como una buena inversin. Sigue
siendo negocio ruinoso. Precisamente por eso la empresa puede
mantener su posicin monopolstica. Nadie quiere operar en
dicho terreno, ya que la produccin de p provoca prdidas.

Los precios

559

El monopolio ruinoso en modo alguno constituye mera

construccin teortica. Hoy en da se da, por ejemplo, en algu
nas explotaciones ferroviarias. Conviene, sin embargo, guar
darse contra el error de suponer que siempre que se tropiece
con alguna inaprovechada capacidad productiva se est ante
un monopolio ruinoso. Aun en ausencia de toda organizacin
monopolstica, puede ser ms lucrativo dedicar el capital circu
lante a otros cometidos antes que aplicarlo a la ampliacin de
la produccin hasta el lmite permitido por el inconvertible
equipo instalado; en tal caso, dicha restriccin precisamente
conforma con la situacin del mercado competitivo y con los
deseos del pblico.
16.
Los monopolios locales, por regla general, surgen al
amparo de circunstancias institucionales. Sin embargo, tambin
puede el mercado libre engendrar monopolios locales. A veces,
el monopolio institucional se ingenia para luchar contra qtro
monopolio ya existente o cuya aparicin es fcilmente previsi
ble, sin interferencia estatal alguna en la marcha del mercado.
La clasificacin catalctica de los monopolios locales debe
distinguir tres categoras entre los mismos: el monopolio mar
ginal local, el monopolio de espacio limitado (limited space
monopoly) y el monopolio de licencia.
El monopolio marginal local se caracteriza por cuanto aque
lla barrera que impide a los terceros competir en el mercado
de referencia y desorganizar el monopolio de los vendedores
locales consiste en la relativa caresta de los correspondientes
costos de transporte. Tarifa alguna es precisa para conceder
parcial proteccin a una empresa que posea todas las cercanas
fuentes de materias primas necesarias para la produccin, por
ejemplo, de ladrillos, contra un competidor cuyas instalaciones
se hallen alejadas del centro en cuestin. El costo del trans
porte proporciona a ese imaginado empresario un margen den
tro del cual, si la configuracin de la demanda resulta apro
piada, cabe halle un lucrativo precio de monopolio.
H asta aqu, el monopolio marginal local, desde un punto
de vista catalctico, no se diferencia de los dems monopolios
marginales. Sin embargo, lo que hace de aqul caso particular
que aconseja un estudio separado del mismo es su capacidad

560

La Accin Humana

para afectar a la renta de la tierra, de un lado, y a la expansin

urbanstica, de otro.
Imaginemos una determinada zona A apta para que se
ample en la misma la construccin urbana, la cual, sin embar
go, hllase sometida a un monopolio por lo que a los precios
de los materiales de construccin se refiere. Los costos de la
construccin, por tanto, son ms elevados de lo que en ausen
cia de dicho monopolio seran. No hay razn alguna para que
quienes ponderan los pros y los contras de establecerse en dicha
localidad, ya sea para vivir o para comerciar, se avengan a pa
gar precios incrementados al adquirir o arrendar las habita
ciones o locales mercantiles de referencia. Los aludidos precios
son determinados, de un lado, por los precios correspondientes
que otras zonas registran y, adems, por las ventajas que el
establecerse en A encierra comparativamente a otras ubica
ciones. El mayor costo de la construccin no afecta, desde lue
go, a los aludidos precios; dicha circunstancia incide de lleno
sobre la renta de los correspondientes terrenos. Soportan las
consecuencias de los beneficios monopolsticos devengados por
los vendedores de materiales de construccin los propietarios
de solares. Tales monopolsticas ganancias absorben unos bene
ficios con los que, en otro caso, se lucraran los aludidos terra
tenientes. Aun en el improbable caso de que la demanda
de habitaciones y locales sea tal que permita a los propietarios
de terrenos exigir precios de monopolio al vender o al arrendar,
los repetidos precios de monopolio de los materiales de cons
truccin perjudican exclusivamente a los terratenientes de refe
rencia y jams afectan a los compradores o arrendatarios de
inmuebles.
El que las repetidas ganancias monopolsticas las soporte,
exclusivamente, el precio de los terrenos urbansticos en modo
alguno implica que aqullas no perjudiquen al crecimiento de
la localidad. Vienen, en efecto, a retrasar la expansin de la
misma, al demorar el aprovechamiento de las aludidas tierras.
Demrase el momento en que al propietario de ujna parcela
suburbana haya de resultarle ms lucrativo detraerla de la ex
plotacin agrcola o de algn otro empleo de carcter no urba
nstico y aprovecharla para la construccin.

Los precios

561

1 detener el crecimiento de una localidad, sin embargo,

constituye siempre arma de dos filos. Son dudosas las ganan
cias del monopolista. No puede ste, en efecto, nunca saber
si la circunstancias futuras inducirn o no a las gentes a insta
larse en la zona A de referencia, zona que constituye el nico
mercado de sus productos. Uno de los atractivos que la ciudad
tiene para quienes en ella piensan instalarse es el tamao de la
misma y el nmero de sus moradores. La industria y el comer
cio tienden siempre hacia los centros populosos. Si el actuar
del monopolista retrasa el crecimiento de la localidad, puede
inducir a las gentes a instalarse en otros lugares. Tal vez est
perdiendo dorada oportunidad que jams vuelva a presentr
sele. Es muy posible que est sacrificando beneficios futuros,
incomparablemente superiores, por unas reducidas ganancias
a corto plazo.
Resulta, pues, dudoso que efectivamente se beneficie a la
larga el propietario de un monopolio marginal local al preten
der vender a precios monopolsticos. Lo ms lucrativo para
l, por lo general, es discriminar entre compradores mediante
el precio. Cabe, en efecto, venda a precios mayores cuando se
trata de obras en las zonas ms cntricas y a precios menores
para proyectos ubicados en el extrarradio. El mbito del mo
nopolio marginal local es, desde luego, mucho ms modesto de
lo que generalmente se supone.
El monopolio de espacio limitado surge por cuanto las
circunstancias fsicas concurrentes slo permiten a una o a
muy pocas personas operar en la zona correspondiente. El mo
nopolio aparece cuando existe una sola entidad o cuando las
escasas firmas que efectivamente operan actan de comn
acuerdo.
Cabe que dos compaas de tranvas en competencia atien
dan el servicio de unas mismas calles. No era raro antes que
dos o ms compaas se dedicaran a suministrar el gas, la elec
tricidad o el servicio telefnico de determinada comunidad.
Sin embargo, aun en tales casos excepcionales, la competencia
nunca es muy efectiva. La aludida limitacin espacial engendra,
de uno u otro modo, el monopolio.
El monopolio de espacio limitado, en la prctica, hllase
36

562

La Accin Humana

estrechamente relacionado con el monopolio de licencia. En el

aludido terreno de los servicios pblicos resulta prcticamente
imposible operar sin previa autorizacin de las autoridades
municipales que controlan el uso de las calles y el subsuelo.
Aun en el caso de que legalmente no se precise tal permiso, los
interesados tienen que llegar a los oportunos acuerdos con el
Ayuntamiento. El que tales convenios, desde un punto de vista
legal, merezcan o no el calificativo de licencia carece,, a estos
efectos, de trascendencia.
El monopolio, sin embargo, segn decamos, no tiene por
qu engendrar siempre precios de monopolio. Depende de las
circunstancias de cada supuesto el que una empresa de servicio
pblico pueda o no aplicar precios monopolsticos. Le resultar,
a no dudar, posible, en determinados casos, exigirlo. Tal vez
vaya contra sus propios intereses al adoptar tal poltica monopolstica, pues, tal vez, ganara ms aplicando menores precios.
Cabe, sin embargo, que el monopolista no advierta con justeza
lo que efectivamente ms le conviene.
E l monopolio de espacio limitado, por tanto, puede a me
nudo engendrar precios monopolsticos. En tal caso, nos en
frentamos con una situacin en la que el mercado no cumple
sus tpicas funciones democrticas .
La empresa privada es, hoy en da, muy impopular. La
propiedad particular de los medios de produccin se condena
especialmente en el mbito en que puede aparecer el mono
polio de espacio limitado, aun cuando tal vez la compaa no
exija precios de monopolio, sus beneficios sean escasos o incluso
soporte prdidas. Las empresas privadas de servicios pbli
cos son siempre detestables entes para los polticos interven
cionistas y socializantes. Los electores aprueban cuantos daos
las autoridades inflijan a dichas compaas. Suele afirmarse
que es forzoso nacionalizarlas o municipalizarlas. No cabe per
mitir que el particular se lucre con beneficios monopolsticos.
Deben stos, en todo caso, ser canalizados hacia el erario p
blico.
La poltica nacionalizadora y municipalizadora que, duran-19
19 Acerca de la trascendencia de este hecho, vid, pgs. 989-990.

Los precios

563

te las ltimas dcadas, por doquier y casi sin excepcin impera,

ha dado lugar a prdidas cuantiosas, servicios deficientes y co
rrupcin administrativa. Cegadas por sus prejuicios anticapita
listas, las gentes condonan tal deficiencia y corrupcin, des
preocupndose, hasta ahora, de los correspondientes perjuicios.
Tales quebrantos financieros, sin embargo, han contribuido
a gestar la actual crisis del intervencionismo20.
17.
La tradicional poltica sindical frecuentemente se ha
calificado de monopolstica, en el sentido de que tenda a su
plantar los salarios competitivos por otros de tipo monopolstico. Los sindicatos, sin embargo, normalmente, no pretenden
implantar salarios monopolsticos. Cada organ2 acin sindical
no aspira, sin embargo, ms que a restringir la competencia en
su propia rama laboral, con miras a elevar los salarios de los en
ella asociados. Pero la restriccin de la competencia no debe
confundirse con los precios de monopolio. Lo caracterstico de
estos ltimos es que, vendiendo slo una parte p de las existen
cias totales P, se obtienen unos beneficios superiores a los que la
venta P proporcionara. El monopolista deriva beneficios mono
polsticos a base de detraer del mercado la diferencia P p. No
es la importancia de tal beneficio lo que obliga a calificar dicho
planteamiento de monopolstico, sino aquella deliberada actua
cin del monopolista que engendra la aludida ganancia. El mo
nopolista deseara aprovechar la totalidad de las existencias dis
ponibles. Tiene personal inters en colocar cada unidad de su
stock. Se perjudica al no venderlo todo. Prefiere, no obstante,
desaprovechar una porcin del stock, pues, dadas las circuns
tancias de la demanda, resltale ms lucrativo proceder as.
Tal peculiar disposicin del mercado es lo que le impele a
actuar de tal suerte. El monopolio, es decir, una de las dos
condiciones indispensables para que aparezca el precio de mo
nopolio, puede ser fruto y generalmente lo es de una
interferencia institucional en el mercado. Tal circunstancia, sin
embargo, por s sola, no es bastante para engendrar los precios
de monopolio. Slo cuando una segunda condicin se cumple
cobra trascendencia la actuacin monopolstica.
20 Vid, infra pgs. 1233-1237.

564

La Acci Humana

Distinto es el planteamiento si slo se trata de restringir

la oferta. En tal supuesto, quienes provocan la restriccin desentindense de lo que pueda acontecer con aquella porcin de
las existencias que queda excluida del mercado. No les importa
la suerte que corran quienes no logren colocar todas sus mer
cancas. Intersanse tan slo por las que, efectivamente, apare
cen en el mercado. La accin monopolstica resulta lucrativa
para el monopolista slo cuando los ingresos netos obtenidos
al precio de monopolio son superiores a los ingresos totales ne
tos que el precio competitivo producira. La actuacin restric
tiva, en cambio, resulta siempre ventajosa para aquellos privi
legiados que logran colocar su mercanca y perniciosa para quie
nes quedan excluidos del mercado. Incremntase invariable
mente el correspondiente precio unitario y, por tanto, las ga
nancias lquidas totales del grupo favorecido. Las prdidas
padecidas por quienes quedan excluidos del mercado no
cuentan.
Tal vez los beneficios que los repetidos privilegiados de
rivan de la restriccin de la competencia sean muy superiores
a los que cualquier precio monopolstico les reportara. Pero
esto es ya otra cuestin. No por ello se empaan las diferencias
catalcticas existentes entre una y otra actuacin.
La moderna poltica sindical es de ndole restrictiva; no
busca precios monopolsticos. Los sindicatos aspiran a restrin
gir la oferta laboral en la rama de que se trate, despreocupn
dose de lo que acontezca con aquellas gentes a quienes se veda
el acceso al correspondiente mercado. Los sindicatos han logra
do implantar, en toda una zona relativamente poco poblada,
barreras a la inmigracin, provocando as la relativa subida de
los salarios. Los trabajadores extranjeros se ven obligados a
permanecer en sus respectivos pases donde la productividad
marginal del trabajo y, por tanto, el salario es menor; queda,
por tal va, enervada aquella tendencia a la igualacin de los
salarios que prevalece cuando el trabajo disfruta de plena movi
lidad internacional. Tampoco toleran, en el mercado interior, los
sindicatos la competencia de obreros no agremiados, autori
zando slo en cuanta limitada el ingreso en la correspondiente
organizacin. Quienes no pueden acceder a la misma vense

Los precios

565

constreidos a buscar trabajos inferiormente remunerados o a

permanecer en paro. La suerte de estos desgraciados no preocu
pa a los capitostes sindicales.
Aun en el supuesto de que el sindicato abone a sus miem
bros en situacin de desempleo, gracias a las contribuciones
de los compaeros que logran seguir trabajando, sumas iguales
a los salarios de estos ltimos, dicha actuacin no constituye
poltica destinada a la instauracin de precios monopolsticos,
porque esos miembros del sindicato en situacin de desempleo
no son las nicas personas perjudicadas por la accin sindical
que impone salarios superiores a los que el mercado decretara.
Aparte estn quienes no pudieron ingresar en la unin, seres
de los que sindicato alguno se preocupa.
EL ANALISIS MATEMATICO DE LA TEORIA
DE LOS PRECIOS DE MONOPOLIO
Los economistas matemticos han dedicado especial atencin
a la teora de los precios de monopolio. Parecera como si los
mismos constituyeran un captulo de la catalctica ms apropiado
que los restantes temas econmicos para ser abordado mediante
el anlisis matemtico. La utilidad, sin embargo, de las matem
ticas en esta materia es tambin mnima.
La economa matemtica, al enfrentarse con los precios com
petitivos, slo puede ofrecernos meras descripciones algebraicas
reflejando diversos estados de equilibrio y diferentes aspectos de
la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme.
Ninguna ilustracin nos brindan tales frmulas acerca de aquellas
humanas actuaciones capaces de, finalmente, implantar, si ningn
cambio ulterior se produjera, esos descritos estados de equilibrio
o esa aludida economa de giro uniforme.
La matemtica, en cambio, al abordar la teora de los precios
de monopolio, se acerca algo ms a la efectiva realidad. Nos mues
tra cmo podra el monopolista hallar el precio.ptimo de" mono-^
polio, siempre y cuando dispusiera de toda la requerida infor
macin. Lo cierto es, sin embargo, que el monopolista ignora la
correspondiente curva de la demanda. Conoce tan slo determi

566

La Accin Humana
nados puntos en los cuales ayer se cruzaron las curvas de la demanda y de la oferta. No puede, por tanto, averiguar, aplicando
las correspondientes frmulas matemticas, si cabe, por su mono
polizada mercanca, exigir precios monopolsticos y, en tal caso,
cul sea el ptimo entre los diversos posibles. Las aludidas grficas
o matemticas representaciones resultan, como se ve, tan vanas
en esta materia como en cualquier otra esfera del actuar. No
puede, sin embargo, negarse que, en este terreno, sirven, al me
nos, para esquematizar las deliberaciones del monopolista, no
limitndose, como sucede cuando se enfrentan con los precios
competitivos, a describir una mera construccin auxiliar del an
lisis terico, carente de efectiva existencia en el mundo real.
Los modernos economistas matemticos han provocado honda
confusin en el estudio de los precios de monopolio. Presentan
al monopolista no como mero vendedor de un artculo monopo
lizado, sino como empresario y productor. Conviene, no obstante,
claramente distinguir la ganancia monopolsticn del beneficio em
presarial. Slo puede aqulla ser cosechada por quien vende deter
minada mercanca o servicio. El empresario la obtiene en tanto
en cuanto puede aparecer como vendedor del correspondiente ar
tculo monopolizado, pero nunca en su capacidad empresarial.
Las ventajas o inconvenientes derivados del alza o la reduccin
del costo unitario de produccin, que la ampliacin de esta ltima
puede provocar, vienen a incrementar o a disminuir las ganancias
netas del monopolista y, por tanto, influyen en su conducta.
Ahora bien, el anlisis catalctico de los precios de monopolio
nunca debe olvidar que los tpicos beneficios monopolsticos, de
jando aparte la tantas veces aludida propicia configuracin de la
demanda, exclusivamente brotan de la monopolizacin de deter
minada mercanca o derecho. Slo tal circunstancia permite al
monopolista restringir la produccin sin temor a que otros puedan
desarticular sus proyectos, ampliando la oferta. Vano es todo in
tento de definir las condiciones requeridas para la aparicin de
los precios de monopolio ponderando la configuracin de los costos
de produccin.
El asegurar que en un mercado con precios competitivos todo
productor podra tambin vender al precio del mercado ms de
lo que efectivamente vende, desde luego, induce al error. El aser

567

Los precios

to es cierto slo cuando concurren dos circunstancias especiales:

que el fabricante A de referencia no sea el productor marginal, y
que la aludida expansin de la produccin no exija incurrir en
costos adicionales que luego no puedan ser recuperados al vender
la ampliada produccin. As las cosas, sin embargo, resulta que, al
ampliar A su produccin, el fabricante marginal ha de abandonar
la suya; la cantidad ofrecida al mercado no vara. La nota carac
terstica del precio competitivo y por la cual se diferencia del
precio de monopolio estriba en que aqul es fruto de un estado
de cosas bajo el cual los propietarios de bienes y servicios de
cualquier orden vense compelios a atender, del mejor modo po
sible, los deseos de los consumidores. En el mercado competitivo
ninguna realidad hay que pueda ser considerada como una pol
tica de precios ingeniada por los vendedores. Estos no tienen ms
remedio que vender la mayor cantidad de su respectiva mercanca
al mejor precio que les sea ofrecido. El monopolista, en cambio,
incrementa sus ganancias cuando detrae del mercado una parte
de las existencias de que dispone, cosechando as los correspon
dientes beneficios monopolsticos.

7.

El b u e n

n o m b r e m e r c a n t il

Conviene reiterar que, quienes actan en el mercado, jams

gozan de omnisciencia, disfrutando tan slo de un conocimiento
ms o menos imperfecto de las correspondientes circunstancias.
El comprador ha de confiar en la honorabilidad del vende
dor. Incluso cuando se trata de adquirir bienes de produccin,
el primero, pese a que, por lo general, es persona perita en la
materia, ha de fiarse, en mayor o menor grado, de la hones
tidad del segundo. Tratndose de bienes de consumo, dicha
relacin de dependencia an se intensifica ms. En este terreno,
el vendedor, por lo general, supera notablemente al comprador
en el conocimiento tcnico y en la perspicacia comercial. La
misin del comerciante no estriba tan slo en vender al cliente
lo que ste le pida. Frecuentemente ha de aconsejar cul sea la
mercanca que mejor se adapta a los deseos del comprador.
El tendero no es slo un vendedor; es adems un amistoso con

568

La Accin Humana

sejero. Cuando las gentes acuden preferentemente a determi

nados comercios no lo hacen porque s. Todos, en lo posible,
tendemos a acudir a aquellas tiendas y solicitar aquellas marcas
de las cuales o tenemos buena experiencia personal o nos han
sido recomendadas por personas de nuestra confianza.
El buen nombre (good w ill) es ese margen de confianza
que el comerciante conquista gracias a su pasada ejecutoria.
Bsase en que el cliente supone que el ofertante seguir hacien
do honor a dicha fama. El buen nombre es un fenmeno que
no slo se da en materia mercantil. Se aprecia igualmente en
todo gnero de vnculos sociales. Gua, en efecto, la conducta
de las gentes al elegir esposa, los amigos o, incluso, los candi
datos electorales. La catalctica, sin embargo, como es natural,
ha de ocuparse exclusivamente del buen nombre de ndole
mercantil.
No interesa, a los efectos examinados, el que ese repetido
buen nombre comercial se base en verdaderos mritos y efec
tiva ejecutoria o, por el contrario, sea slo fruto de imaginarios
y errneos supuestos. En el terreno de la actuacin humana, lo
que importa no es la verdad per se, tal como la vera un ser
omnisciente, sino las opiniones efectivamente mantenidas por
gentes siempre falibles. Los consumidores a veces pagan, por
determinada marca, precios ms elevados que por otros simila
res artculos, pese a que las propiedades, tanto fsicas como
qumicas de aqulla, pueden ser idnticas a las de stos. El
especialista podr tachar de estpida tal conducta. Pero nadie
tiene suficiente capacidad mental como para llegar a especia
lizarse en todas aquellas cuestiones acerca de las cuales forzo
samente ha de elegir y pronunciarse. No es posible suplir, me
diante personal y efectivo conocimiento, la confianza depositada
en terceros. El cliente, por lo general, no designa con exacta
precisin cul sea el artculo o servicio que ms le conviene;
limtase a elegir aquel suministrador que mayor confianza le
merece. El comprador prima los servicios de aquellos en quie
nes se fa.
El buen nombre comercial ni dificulta ni restringe la com
petencia en el mercado. Cualquiera puede labrarse idntico
buen nombre que, no olvidemos, tambin cabe, de la noche a

Los precios

569

la maana, perder. Son muchos los reformadores que, impe

lidos por su parcialidad en favor del gobierno paternalista, pos
tulan la sustitucin de las diversas marcas de fbrica por auto
ritaria certificacin de los correspondientes productos. Si go
bernantes y burcratas gozaran de omnisciencia e imparcialidad
perfecta, cabra dar la razn a tales crticos. Ahora bien, como
quiera que los funcionarios no son en modo alguno inmunes a
las flaquezas humanas, la plasmacin de tales pretensiones
equivaldra simplemente a reemplazar los posibles errores del
particular por los del empleado pblico. No se hace a las gentes
ms felices impidindoles optar y distinguir entre aquellos ci
garrillos o productos enlatados que ms les gustan y aquellos
otros que les agradan menos.
El conquistar un buen nombre comercial no slo exige
honestidad y dedicacin sino adems gastos monetarios. Se
precisa un cierto tiempo para lograr una clientela adicta. El
interesado, en el nterin, frecuentemente ha de soportar pr
didas que confa ms tarde, con futuras supletorias ganancias,
compensar.
Desde el punto de vista del vendedor, el buen nombre vie
ne a ser, como si dijramos, un factor ms de produccin. Es
as como en el mercado se aprecia. Ninguna trascendencia tiene
el que, por lo general, la equivalencia monetaria del mismo no
aparezca en los apuntes contables ni en los balances mercan
tiles. En caso de venta, el buen nombre del negocio se valora
y cotiza, siempre y cuando sea posible su transferencia al adquirente.
Compete, por tanto, a la catalctica investigar la naturaleza
de eso que se llama buen nombre comercial. A este respecto,
conviene distingamos tres distintos supuestos.
Primero. Es aquel en que el buen nombre comercial fa
culta al vendedor para exigir precios de monopolio o discri
minar entre los diversos compradores. El supuesto es idntico
al que en general plantean los precios monopolsticos y discri
minatorios.
Segundo. El buen nombre permite, en este caso, tan slo
exigir los mismos precios solicitados por la competencia. Si
careciera del aludido buen nombre, o no podra vender o ha

570

La Accin Humana

bra de, congruamente, reducir el precio. Ese repetido buen

nombre resltale, pues, tan imprescindible como el disponer
de los correspondientes locales comerciales, de los oportunos
almacenes o de los necesarios dependientes. Los costos nece
sarios para mantener su buen nombre son de idntica natura
leza a los dems gastos mercantiles que ha de soportar. Aque
llos desembolsos, como los restantes, ha de compensarlos, des
pus, con unos ingresos superiores al monto total de los costos.
Tercero. El vendedor disfruta de tal crdito entre un
limitado crculo de fieles clientes, a quienes puede vender a
precios superiores a los que sus menos acreditados competido
res pueden solicitar. Estos precios no son, sin embargo, precios
de monopolio. No surgen al amparo de deliberado propsito
de restringir las ventas, con miras a aumentar los correspon
dientes beneficios netos. Cabe que el comerciante no pueda
en modo alguno vender mayores cantidades de la mercanca en
cuestin, como sucede, por ejemplo, con el mdico afamado
cuyos numerosos pacientes ocpanle por completo la jornada,
pese a que exige honorarios notablemente superiores a los soli
citados por sus colegas menos nombrados. Es ms: tal vez esa
pretendida ampliacin de las ventas exija mayores inversiones
de capital, pudiendo el vendedor o bien carecer del mismo o
bien considerar que existen otras inversiones ms rentables. Es
la propia disposicin del mercado la que impide, en tales casos,
incrementar la produccin y la cuanta de las mercancas o ser
vicios ofertados; en modo alguno estamos ante deliberada
actuacin ingeniada por el vendedor.
Comoquiera que una errnea interpretacin de las ante
riores realidades ha dado lugar a la aparicin de toda una ver
dadera mitologa en torno a la denominada competencia im
perfecta o competencia monopolstica, conviene analizar
con mayor detenimiento aquellas consideraciones que el empre
sario pondera al examinar los pros y los contras de incrementar
su produccin.
El ampliar determinada instalacin o el llegar a aprovechar
al cien por cien la capacidad productiva de un cierto estableci
miento exige la inversin de adicional capital, inversin que
slo es oportuna cuando no hay ninguna otra rama mercantil

Los precios

571

que resulte ms lucrativa 21. Nada importa, a estos efectos, que

el empresario tenga una posicin econmicamente desahogada
como para realizar, con sus propios medios, la aludida inversin
o que, por el contrario, haya de tomar a crdito los fondos
correspondientes. Porque aquella parte del capital propio que
el empresario deja de invertir en sus negocios jams queda
ociosa. Antes al contrario, siempre es aprovechable en algn
otro cometido, dentro del correspondiente sistema econmico.
Si tales fondos han de ser empleados, ahora, en la ampliacin
del negocio en cuestin, forzosamente habrn de ser detrados
de aquel otro cometido en el que, hasta el momento, eran utili
zados 22. El empresario, desde luego, slo variar el destino de
las repetidas sumas cuando crea que el cambio incrementar
sus ingresos netos. Es ms: aun cuando la disposicin del mer
cado haga atractiva la nueva operacin, dudas y temores pue
den asaltar al interesado, impidindole proceder a la expansin
de un negocio a la sazn ya lucrativo. Tal vez desconfe de su
capacidad personal para regentar, con buen xito, una empresa
mayor; posiblemente amedrntele el que, como tantas veces ha
sucedido, un buen negocio se transforme en ruinoso al ser
ampliado.
El comerciante que, gracias al excelente buen nombre de
que disfruta, logra vender a precios superiores a los que perci
ben sus menos afamados competidores podra, desde luego,
renunciar a dicha ventaja y reducir sus precios al nivel de los
de sus competidores. Como cualquier otro vendedor de mer
cancas o trabajo, cubrale renunciar a aprovecharse hasta el
mximo de las circunstancias del mercado y vender a un precio
ms bajo, pero al cual forzosamente la demanda superara a la
oferta. Privilegiara entonces a determinadas gentes. Tales
favorecidos, en efecto, podran adquirir la correspondiente
Jl El incrementar los gu.stos de publicidad, igualmente, significa aumentar la co
rrespondiente inversin.
22 Las sumas dineradas conservadas en caja, si bien, cuando exceden de los
saldos usuales, suelen ser calificadas de atesoramiento, constituyen especfico
modo de invertir el propio activo. El actor considera, dadas las circunstancias del
mercado, la tenencia de metlico como la forma ms oportuna de emplear una
parte de su patrimonio.

572

La Accin Humana

mercanca a ese rebajado precio. Pero habra otras personas,

tambin dispuestas a pagar el aludido precio, que quedaran
con las manos vacas al ser insuficientes las efectivas existen
cias.
Toda restriccin en la produccin y oferta de cualquier
artculo es siempre consecuencia de las decisiones adoptadas
por los correspondientes empresarios deseosos de obtener el
mximo lucro posible y evitar las prdidas. La nota caracte
rstica de los precios de monopolio no estriba en que hayan
dejado los empresarios interesados de producir supletoria can
tidad de la mercanca en cuestin, impidiendo con ello la
correspondiente cada del precio. Tampoco estriba en que haya
factores complementarios de produccin que queden desapro
vechados, imperfecta explotacin sta que, igualmente, evita
la rebaja del precio. Slo una cuestin es preciso aclarar en
esta materia: la referente a si aquella restriccin de la pro
duccin es o no impuesta por el monopolstico propietario
de determinados bienes y servicios, el cual detrae del mercado
una parte de los mismos con miras a obtener mayor precio por
el resto. Lo tpico del precio de monopolio es que el monopo
lista violenta los deseos de los consumidores. Un precio com
petitivo para el cobre significa que el precio final de dicho
metal tiende a un nivel al cual los correspondientes yacimien
tos son explotados en la medida permitida por los precios de
los complementarios factores de produccin de ndole no espe
cfica; la mina marginal no produce renta minera. Los consu
midores tienen el cobre que ellos mismos determinan, dado el
precio que asignan a dicho metal y a las restantes mercancas.
Un precio monopolstico del cobre, en cambio, implica que los
yacimientos no se explotan en la misma proporcin, sino en un
grado inferior, precisamente por cuanto tal conducta resulta
ms lucrativa para los propietarios de las minas; ese capital y
trabajo que, si la supremaca de los consumidores no se viera
violentada sera empleado en adicional produccin de cobre,
pasa a ser dedicado a la produccin de otros artculos cuya
demanda consumidora es menor. Los intereses personales de
los propietarios de las minas de cobre prevalecen sobre los de

573

Los precios

los consumidores. Los existentes yacimientos cpricos no son

explotados conforme a los planes y deseos del pblico.
El beneficio empresarial es, desde luego, tambin fruto de
una discrepancia entre los deseos de los consumidores y la
actuacin empresarial. Si ayer el empresariado hubiera con ma
yor justeza previsto la disposicin que hoy presenta el mercado,
ni beneficios ni prdidas hubiranse producido. La mutua com
petencia entre los empresarios habra ya, ayer, adaptado des
contada la preferencia temporal los precios de los factores
complementarios de produccin a los precios de los correspon
dientes productos. Tal realidad, sin embargo, en modo alguno
puede empaar la fundamental diferencia existente entre los
beneficios empresariales y las ganancias monopolsticas. El em
presario se beneficia por cuanto ha sabido atender, mejor que
otros, los deseos de los consumidores. El monopolista, en cam
bio, obtiene su ganancia al impedir una ms plena satisfaccin
del consumidor.8

8.

La

m o n o p o l iz a c i n

de

la dem anda

Los precios de monopolio slo pueden aparecer cuando se

monopoliza la oferta. El monopolio de demanda no provoca
situaciones diferentes a las que surgiran si tal demanda no
estuviera monopolizada. El comprador monopolistico ya sea
un individuo o un grupo de personas que actan de comn
acuerdo no puede lucrarse con especficos beneficios simila
res a las ganancias que puede derivar el vendedor monopolis
tico. El actor, desde luego, si restringe la demanda, comprar
a precios ms bajos. La cantidad total que, sin embargo, logra
r adquirir ser congruamente menor.
Las autoridades, al igual que restringen la competencia
para beneficiar a privilegiados vendedores, pueden tambin
restringirla en favor de privilegiados compradores. Los gober
nantes, una y otra vez, han prohibido la exportacin de deter
minadas mercancas. Pretendan, impidiendo que los extranje
ros adquirieran determinados productos, rebajar los correspon
dientes precios interiores. Esos reducidos precios, sin embar-

574

La Accin Humana

go, en modo alguno constituyen la contrafigura de los precios

de monopolio.
Se dan, no obstante, en el terreno de la determinacin de
los precios de los factores complementarios de produccin de
ndole especfica, a veces, ciertos fenmenos que suelen ser
interpretados como efectivo monopolio de demanda.
La produccin de una unidad de la mercanca m exige,
aparte de diversos factores de carcter no especfico, la utiliza
cin de sendas unidades de los dos factores a y b absolutamente
especficos. Ni a ni b pueden ser sustituidos por ningn otro
factor; es ms: si no es combinados, ambos carecen de aplica
cin alguna. Las existencias de a son de cuanta incomparable
mente superior a las de b. Los propietarios de a, por tanto, no
pueden exigir precio alguno por su mercanca. La demanda
de a es siempre inferior a la oferta; a, consecuentemente, no
es un bien econmico. En el caso de que a fuera un mineral
cuya extraccin exigiera la inversin de capital y trabajo, bene
ficio alguno engendrara la propiedad de los correspondientes
yacimientos. No habra, en tal caso, renta minera.
Ahora bien, si los propietarios de a llegan a formar un car
tel, cambian por completo el planteamiento. Pueden entonces
restringir la oferta hasta lograr que las existencias de b superen
la cantidad de a ofrecida al mercado. Se transforma a as en
bien econmico, que se cotiza; el precio de b, en cambio, va
reducindose hasta llegar a cero. Si en tal caso los propietarios
de b reaccionan formando tambin un cartel, entblase una lu
cha de precios entre las dos aludidas organizaciones monopolsticas, cuyo resultado final no puede ser predicho por la catalctica. El proceso formativo de los precios, como ya anterior
mente se haca notar, no arroja resultado nico y especfico
cuando ms de uno de los factores de produccin que intervie
nen es de carcter absolutamente especfico.
Trascendencia alguna tiene, a los efectos examinados, el
que la disposicin del mercado permita vender conjuntamente
los factores a y b a precio de monopolio. El que sea monopolstico o competitivo el precio de ese conjunto formado por
una unidad de a y una de b carece, a estos efectos, de trascen
dencia.

575

Los precios

Lo que generalmente se califica de monopolio de demanda

en definitiva, como vemos, no es ms que un monopolio de
oferta formado bajo circunstancias particulares. Los vendedores
de a y de b desean cobrar precios de monopolio, sin interesarse
por si cabe o no transformar el precio de m en precio de mono
polio. A cada uno de esos dos grupos, lo nico que le interesa
es percibir la mayor proporcin posible de ese precio conjunto
que los compradores estn dispuestos a pagar por los reunidos
factores a y b. Circunstancia alguna concurre en el contemplado
supuesto que permita considerarlo como un monopolio de
demanda. Sin embargo, comprndese el empleo de esta expre
sin si se tienen en cuenta las particularidades accidentales
de esa contienda que se entabla entre los dos repetidos grupos.
En efecto, los propietarios de a (o de b) son los propios em
presarios que dirigen la fabricacin de m; de ah que el cartel
por ellos formado, en sus rasgos externos, parezca efectivo
monopolio de demanda. Ahora bien, esa unin personal que
viene a unificar dos distintas funciones catalcticas, no vara el
planteamiento bsico; el litigio se contrae a la pugna entre dos
grupos de vendedores monopolsticos.
El ejemplo contemplado, mutatis mutandis, es aplicable
tambin al caso en que a y b puedan, adems, ser empleados
en otras producciones distintas de m, siempre y cuando dichos
usos sean de menor rentabilidad.

9.

fectos

de

los

p r e c io s

de

m o n o p o l io

SOBRE E l. CONSUMO

Los consumidores pueden reaccionar ante los precios mo

nopolsticos de diferentes maneras.
1. Pese al alza de los precios, el consumidor no restringe
sus compras del artculo monopolizado. Prefiere dejar de adqui
rir otros bienes. (Si todos los consumidores reaccionaran de
este modo, el precio competitivo, por s solo, habra alcanzado
el mismo nivel que el del aludido precio de monopolio.)
2. El consumidor restringe sus adquisiciones, no invir
tiendo en el artculo monopolizado mayores sumas de las que

576

La Accin Humana

por la adquisicin de ms cantidad hubiera gastado en el

mismo bajo un precio competitivo. (Cuando todo el mundo
reacciona as, el vendedor no deriva beneficio mayor del precio
de monopolio que del precio competitivo; ningn inters tiene
en apartarse de este ltimo.)
3. El consumidor restringe sus adquisiciones de tal forma
que gasta menos en el artculo monopolizado de lo que en l
hubiera invertido bajo un precio competitivo; con el dinero
as ahorrado procede a comprar bienes que, en otro caso, no
habra adquirido. (Si todo el mundo reaccionara de esta suerte,
el vendedor se perjudicara al vender a cualquier precio supe
rior al competitivo; es imposible, pues, la aparicin de precio
alguno de monopolio. Slo un benefactor que quisiera disuadir
a sus semejantes de consumir drogas perniciosas procedera, en
tal caso, a elevar el precio de las mismas por encima del com
petitivo.)
4. El consumidor gasta en la mercanca monopolizada
sumas superiores a las que en la misma hubiera invertido bajo
un precio competitivo, disfrutando, sin embargo, de menor
cantidad del producto en cuestin.
De cualquier modo que el consumidor reaccione, su perso
nal satisfaccin parece verse perjudicada. No se halla, bajo un
precio de monopolio, tan perfectamente atendido como lo esta
ra en el caso de regir precios competitivos. Las ganancias monopolsticas del vendedor imponen monopolstico quebranto al
comprador. Aun en el supuesto (como sucede en el caso 3) de
que los consumidores adquieran bienes que en otro caso no
habran comprado, la personal satisfaccin de los interesados
es inferior que la que hubieran alcanzado bajo otro rgimen
de precios. El capital y el trabajo que dejan de ser invertidos
en aquella mercanca, cuya produccin resulta disminuida, a
causa de la monopolstica restriccin de las existencias de uno
de los factores complementarios en la misma requeridos, des
de luego, pasan a ser empleados en la fabricacin de bienes
que, en ausencia del monopolio, no habran sido producidos.
Los consumidores, sin embargo, valoran en menos estos lti
mos que aquellos otros dejados de producir.
Existe, empero, una excepcin a la aludida regla general,

Los precios

577

segn la cual los precios de monopolio benefician al vendedor

y perjudican al comprador, implicando desconocimiento de la
supremaca de los intereses del consumidor. Imaginemos, en
efecto, que por determinado factor complementario f, ineludi
ble para producir el bien de consumo g, en el correspondiente
mercado competitivo no se cotiza precio alguno; la produccin
de f, sin embargo, exige incurrir en gastos diversos; los consu
midores, por su parte, estn dispuestos a adquirir g a un precio
competitivo que hace lucrativa su fabricacin. Bajo tales su
puestos, slo si aparece un precio de monopolio para el factor f,
cabe producir g. Suele esgrimirse tal realidad en favor de la
propiedad intelectual e industrial. Si escritores e inventores no
pudieran hacer lucrativos sus inventos y publicaciones, habran
de abandonar tales actividades al no poder, sin compensacin,
soportar los correspondientes costos. Ninguna ventaja deriva
ra el pblico de que se impidiera la aparicin del precio monopolstico de /. Antes al contrario, la satisfaccin de los consu
midores sera menor al no poder disfrutar del bien g 23.
Son muchas las gentes a quienes alarma la actual inmode
rada explotacin de depsitos de minerales e hidrocarburos que,
por fuerza, han de ir agotndose. Estamos dilapidando ri
quezas rgidamente limitadas, sin pensar en las necesidades
de futuras generaciones; estamos consumiendo nuestra base
vital, as como la de nuestros descendientes. Tales quejas, sin
embargo, poco sentido tienen. Ignoramos totalmente si la vida
de los hombres del maana depender de esas mismas materias
primas que hoy explotamos. Cierto es que las reservas de pe
trleo, y aun las de carbn, estn siendo rpidamente consu
midas. Es muy probable, sin embargo, que dentro de cien o
quinientos aos las gentes conozcan otras fuentes de calor y
energa. Nadie sabe si nuestras generaciones, minimizando el
consumo de tales depsitos, no haran ms que perjudicar su
propio bienestar, sin beneficiar en nada a los hombres de los
siglos xxt o xxiv. Vano es intentar prever las necesidades de
pocas cuyo progreso tcnico no podemos imaginar.
Contradcense, no obstante, aquellos crticos que lamentan
Vid. pgs. 988-991.
3?

578

La Accin Humana

el moderno agotamiento de los recursos naturales, al censurar

la monopolstica restriccin del actual consumo de los mismos.
Los precios de monopolio del mercurio constituyen factor que
indudablemente reduce el uso de dicho mineral. Aquellos a
quienes asusta una posible futura escasez de mercurio deberan
bendecir el aludido efecto monopolstico.
La economa, al resaltar tales contradicciones, no pretende
justificar los precios monopolsticos del petrleo o de los
metales. No compete a la ciencia econmica ni censurar ni ala
bar. Debe limitarse a evidenciar los efectos que las diferentes
actuaciones humanas forzosamente han de provocar. El econo
mista no puede tomar partido entre los defensores y los anta
gonistas de los monopolios.
Ambas partes, en sus acaloradas controversias, recurren a
argumentos especiosos. Los antimonopolistas yerran al suponer
que haya siempre el monopolio de perjudicar a los comprado
res, restringiendo invariablemente la oferta e implantando pre
cios monopolsticos. Se equivocan igualmente al imaginar que
la economa de mercado, libre de interferencias y sabotajes
administrativos, tienda al monopolio. Constituye grotesca de
formacin de la verdad el hablar de capitalismo monopolista
y no de intervencionismo monopolista; de carteles privados, en
vez de carteles oficialmente impuestos. Los precios de monopo
lio limitaranse, en todo caso, a algunos minerales e hidrocar
buros desperdigados por distintos lugares y a los monopolios
locales de espacio limitado si las autoridades no gustaran de
fomentar toda posibilidad monopolstica24.
Los promonopolistas, en cambio, se equivocan cuando atri
buyen al cartel la economa tpica de la produccin en gran
escala. La concentracin monopolstica dicen reduce, por
lo general, los costos medios de produccin, incrementando as
la cantidad de capital y trabajo disponible para adicionales
producciones. Sin embargo, ningn cartel es necesario para
eliminar del mercado a aquellas industrias que producen a cos
tos demasiado elevados. La libre competencia provoca invaria
blemente tal efecto en ausencia de todo monopolio- o precio*
* Vid. supra pgs. 549-550.

Los precios

579

monopolstico. Mediante la cartelizacin oficialmente impues

ta, lo que, por el contrario, se suele pretender es que subsistan
industrias y explotaciones agrcolas que el mercado condenara
a la desaparicin en razn a sus excesivos costos de produccin.
El mercado libre, por ejemplo, habra suprimido en los Estados
Unidos las explotaciones agrcolas submarginales, permitiendo
la pervivencia slo de aquellas que, dados los precios vigentes,
resultaban interesantes desde el punto de vista econmico. El
New Deal, sin embargo, prefiri adoptar diferente sistemtica.
Oblig coactivamente a todos los agricultores a restringir su
produccin. Mediante tal poltica monopolstica logr elevar
los precios agrcolas haciendo as rentable la explotacin de
terrenos en otro caso submarginales.
Errneas igualmente son aquellas ideas que confunden los
monopolios con las economas logradas a base de la estandardi
zacin. Si las gentes desearan un solo tipo de productos, la
fabricacin podra ordenarse de modo ms econmico y los
costos restringiranse congruamente. En tal caso, esa estandar
dizacin y la correspondiente reduccin de costo se impondran
sin necesidad de ninguna medida monopolstica. Ahora bien, si
lo que de verdad se quiere es obligar a los consumidores a con
tentarse con un determinado tipo de artculo, evidentemente
no se aboga por la mejor satisfaccin de los deseos y apetencias
de estos ltimos, sino por todo lo contrario. Tal vez resulten
estpidas, para el dictador, las preferencias de los consumido
res. Por qu no han de vestirse las mujeres de uniforme como
los soldados? Por qu prefieren trajes a la moda? El gober
nante, desde su personal punto de vista, posiblemente tenga
razn. Pero el problema estriba en que las valoraciones son
siempre personales, individuales y arbitrarias. La democracia
del mercado permite a las gentes optar y preferir sin que dicta
dor alguno les fuerce a someterse a sus personales y, por ende,
subjetivos juicios de valor.

La Accin Humana

580
10.

La

d is c r im in a c i n , m e d ia n t e e l

p r e c io

POR PA R TE DEL VENDEDOR

Tanto los precios competitivos como los de monopolio

resultan para todo comprador uniformes. Tiende inexorable
mente el mercado a eliminar las diferencias que los precios
de un mismo bien o servicio puedan registrar. Aun cuando son
dispares las valoraciones de los diversos compradores, as como
la intensidad de su respectiva demanda, todos pagan precios
uniformes. No le cuesta al rico el pan ms que al pobre, pese a
que pagara aqul precios notablemente superiores si nadie se lo
vendiera ms barato. 1 aficionado a la msica que gustoso pa
sara hambre por asistir a un concierto de Beethoven no paga
ms por la correspondiente entrada que el individuo que con
sidera la msica mero pasatiempo y que dejara de concurrir al
concierto en cuanto la asistencia al mismo le obligara a renun
ciar a cualquier pequeo capricho. Esa diferencia entre el pre
cio que el interesado efectivamente paga por la mercanca y el
precio mximo que por la misma estara dispuesto a abonar
es lo que a veces ha sido considerado como el margen del con
sumidor 25.
Pueden darse, sin embargo, en el mercado circunstancias
particulares a cuyo amparo logra el vendedor discriminar entre
los diversos compradores. Cbele a aqul en tales supuestos
vender un mismo servicio o mercanca a precios diferentes
segn se trate de unos u otros compradores, llegando incluso a
elevar el precio hasta hacer desvanacerse, en determinados ca
sos, el aludido margen del consumidor. Ahora bien, para que
el comprador, mediante el precio, pueda discriminar, han de
darse forzosamente dos condiciones.
La primera de ellas estriba en que no han de poder quienes
compran a bajo precio revender la mercanca o servicio en
cuestin a quienes el discriminatorio vendedor exige, por el
bien, mayor desembolso. Cuando tal reventa es posible, queda
enervada toda posibilidad discriminatoria. La segunda condin Vid. A. Marshall , Principies of Economa, pdgs. 124-127, 8. ed. Lon
dres, 1930.

Los precios

581

cin consiste en que no reaccione el pblico comprador de tal

suerte que los ingresos netos totales del vendedor resulten
inferiores a los que obtendra en el caso de exigir un precio
uniforme. Esta regunda condicin se da, desde luego, siempre
que las circunstancias reinantes permitan al vendedor reem
plazar lucrativamente el precio competitivo por un precio
monopolstico. Tambin puede, sin embargo, cumplirse aun
cuando no permitiera el mercado la ganancia monopolstica.
Ello es natural, por cuanto la discriminacin mediante el precio
no implica que el vendedor haya por fuerza de restringir las
cantidades vendidas. No renuncia ste por completo a ningn
adquirente, si bien alguno puede restringir la cuanta de sus
adquisiciones. Ello no obstante, por lo general, el actor logra
colocar el resto de sus existencias a gentes que nada le habran
comprado o que slo hubieran adquirido cantidades menores
de haberse visto obligadas a pagar el correspondiente precio
competitivo uniforme.
De ah que la configuracin de los costos de produccin
no afecta al vendedor discriminatorio. No entran los costos
de produccin en sus clculos, por cuanto el total producido y
vendido es siempre idntico.
El caso ms frecuente de discriminacin mediante el precio
nos lo ofrecen los mdicos. Un doctor, por ejemplo, puede
efectuar ochenta visitas semanales, cobrando por cada una tres
dlares, con lo cual atiende a treinta enfermos, que le ocupan
por completo su tiempo, percibiendo en total doscientos cua
renta dlares semanales. Ahora bien, si exige a los diez pacien
tes ms ricos, que visitara cincuenta veces, cuatro, en lugar
de tres dlares, stos slo cuarenta veces requieren sus servi
cios. En vista de ello, el interesado dedica esas diez visitas
sobrantes a atender, por dos dlares, a un grupo de pacientes
que no estaban dispuestos a pagarle los originarios tres dlares.
El mdico aumenta as sus ingresos hasta llegar a doscientos
setenta dlares por semana.
Comoquiera que el vendedor slo se lanza a tales prcticas
discriminatorias si las mismas son ms lucrativas que la exi
gencia de precios uniformes, resulta obvio que su actuacin ha
de provocar mutacin del consumo y de la distribucin de los

582

La Accin Humana

factores de produccin entre los diversos cometidos. La discri

minacin incrementa siempre el total gastado en la adquisicin
del bien de referencia. Los compradores compensan esos ma
yores gastos reduciendo congruamente otras adquisiciones. Al
ser altamente improbable que quienes se benefician con la dis
criminacin inviertan sus beneficios en aquellos mismos bienes
que los perjudicados dejan de adquirir, forzoso resulta varen
las circunstancias del mercado y de la produccin.
En el ejemplo citado salen perjudicados los diez pacientes
ms ricos; pagan, en efecto, cuatro dlares por cada servicio
que antes Ies costaba slo tres dlares. Pero no es slo el m
dico quien deriva ventajas de tal discriminacin; los pacientes
que ahora slo pagan dos dlares se lucran igualmente. Cierto
es que stos habrn de pagar los correspondientes honorarios
renunciando a otras satisfacciones. Valoran, sin embargo, estas
ltimas en menos que el tratamiento mdico de referencia. Su
grado de satisfaccin, por tanto, es mayor.
Para percatarse bien del fenmeno que la discriminacin
mediante el precio implica, conviene recordar que, bajo un
rgimen de divisin del trabajo, la competencia desatada entre
todos aquellos que desean adquirir una misma mercanca no
viene necesariamente a perjudicar los intereses personales de
cada uno de los intervinientes. Slo cuando la pugna se refiere
a factores complementarios de produccin brindados por la
naturaleza, resultan antagnicos los intereses de los que entre
s compiten. Ese insalvable antagonismo natural, sin embargo,
resulta compensado por las ventajas derivadas de la divisin
del trabajo. Los costos medios de produccin, en efecto, cabe
sean rebajados mediante la produccin masiva; la competencia
entre todos aquellos que desean adquirir unas mismas mercan
cas viene as a beneficiar a cada uno de los interesados. El
que no slo unas pocas personas, sino gentes numerosas, deseen
adquirir la misma mercanca c permite fabricarla con arreglo
a procesos que disminuyen el costo de la misma; de esta suerte,
incluso las gentes ms modestas pueden adquirir el bien en
cuestin. La discriminacin, en este sentido, permite a veces
atender necesidades que, en otro caso, habran de quedar insa
tisfechas.

Los precios

583

En determinada ciudad existen p amantes de la msica,

cada uno de los cuales estara dispuesto a pagar dos dlares
por la asistencia a cierto concierto. La celebracin del mismo
exige efectuar gastos superiores a la suma del producto dos
dlares por p, siendo consecuentemente imposible atender los
deseos de los aludidos melmanos. Pero cuando cabe, mediante
discriminacin en el precio de las correspondientes entradas,
hallar entre ellos un nmero n que est dispuesto a pagar cua
tro dlares, el concierto puede celebrarse, siempre y cuando la
cantidad 2 (n + p ) dlares sea bastante. En tal caso, n per
sonas pagan cada una cuatro dlares y (p n) pagan slo dos
dlares, renunciando todos ellos a la satisfaccin de la menos
urgente necesidad que hubieran atendido de no haber tenido
tanto inters en asistir al repetido concierto. Todos y cada uno
de los asistentes son ms felices de lo que seran si, en la impo
sibilidad de una discriminacin de precios, el concierto no
hubiera podido darse. Interesa a los organizadores incrementar
el nmero de asistentes hasta el punto en que la admisin de
adicionales oyentes no suponga gastos superiores a las cantida
des que stos estn dispuestos a pagar por la entrada.
Distintas seran las cosas si el concierto hubiera podido
celebrarse, aun cuando nadie hubiera pagado cantidad superior
a dos dlares. En tal caso, la discriminacin perjudica a la per
sonal satisfaccin de quienes llegan a pagar cuatro dlares.
Cuando se venden, a diferentes precios, las entradas de
espectculos o los billetes de ferrocarril, por lo general no se
trata de una discriminacin, en el sentido catalctico del trmi
no. Quien paga ms, obtiene algo que el mercado aprecia supe
riormente. Consigue, en efecto, una localidad mejor, un viaje
ms cmodo, etc. Efectiva discriminacin mediante el precio es
el caso del mdico que, pese a atender con igual esmero a todos
y a cada uno de sus pacientes, cobra a los ricos ms que a los
de menores medios. Igualmente aparece cuando los ferrocarriles
exigen precios superiores por el transporte de aquellos bienes
cuyo valor ms se acrecienta una vez transportados, pese a que
los costos ferroviarios son siempre idnticos. Tanto el mdico
como la empresa ferroviaria, sin embargo, pueden practicar la
discriminacin slo en aquella medida en que no rebase la posi

La Accin Humana

584

bilidad de que el paciente o el consignador encuentren otras

soluciones ms ventajosas para sus problemas. Dicha circuns
tancia alude, no obstante, a una de las dos condiciones necesa
rias para para la aparicin del precio discriminatorio.
Vano sera lucubrar en torno a una situacin que permitiera
a todos los vendedores de cualesquiera servicios o mercancas
actuar de modo discriminatorio. Conviene ms dejar constancia
de que, en una economa de mercado que no se vea saboteada
por la interferencia gubernamental, los requisitos precisos para
que tal discriminacin pueda darse aparecen tan raramente que
dicho fenmeno cabe, verdaderamente, calificarlo de excep
cional.

11.

La

d is c r im in a c i n , m e d ia n t e e l

p r e c io

POR PA RTE DEL COMPRADOR

Mientras el comprador monopolistico, segn antes vea

mos, no puede lucrarse con precios de monopolio ni ganancias
monopolsticas, distinto es su caso cuando de discriminar me
diante el precio se trata. El comprador monopolistico puede
en el mercado libre beneficiarse mediante la discriminacin de
referencia, siempre y cuando concurra una condicin; a saber,
que los vendedores ignoren totalmente la efectiva disposicin
del mercado. Ahora bien, como tal ignorancia slo muy rara
mente puede perdurar, la referida discriminacin ha de ampa
rarse en la interferencia estatal.
El gobierno suizo, por ejemplo, tiene monopolizado el co
mercio de los cereales. Compra en los mercados extranjeros a
precios mundiales, pero en el pas paga mayores precios a los
agricultores nacionales que producen, a mayor costo, sobre las
tierras pobres de los distritos montaosos, y precios ms bajos
si bien superiores a los internacionales a los agricultores
que cultivan campos mejores.

585

Los precios
12.

La

in t e r c o n e x i n d e

los

p r e c io s

Si un determinado proceso productivo engendra al tiempo

las mercancas p y q, la actuacin empresarial se orienta ponde
rando los previstos precios de p y de q. Los precios de p y q
resultan conexos entre s, toda vez que un cambio en la de
manda de p (o de q) provoca mutacin en la oferta de q (o de
p ). La mutua relacin existente entre los precios de p y q
puede ser denominada conexin de produccin. El hombre de
negocios, por su parte, considera p (o q ) subproducto de q
(o p ).
La produccin de un cierto bien de consumo z exige el
empleo conjunto de los factores p y q; la produccin de p, a
su vez, requiere utilizar los factores a y b, y la de q el emplear
los factores c y d. En tal caso, toda mutacin que registren las
existencias de p (o q) influye en la demanda de q (o p ). Indi
ferente es, a los efectos examinados, quin mediante la com
binacin de p y q efectivamente produzca el bien z. Lo
mismo da que fabriquen z las propias empresas que de a y b
producen p, y de c y d fabrican q\ que lo hagan empresarios
financieramente independientes entre s; o que, incluso, sean
los propios consumidores quienes antes de consumirla prepa
ren la aludida mercanca. Los precios de p y q, sin embargo,
se hallan siempre interconectados entre s, por cuanto p carece
de utilizacin o su valor es mnimo cuando no va acompaado
de q, y viceversa. La mutua relacin existente entre los precios
de p y q puede ser denominada conexin de consumo.
Si los servicios que proporciona cierta mercanca b pueden
ser reemplazados, aun cuando no de modo plenamente satisfac
torio, utilizando la mercanca a, toda mutacin que registre el
precio de uno de dichos factores afecta igualmente al precio
del otro. La mutua relacin existente entre los precios de a y
de b cabe calificarla de conexin de sustitucin.
Las aludidas conexiones de produccin, consumo y susti
tucin constituyen peculiar dependencia que entre s registran
los precios de un corto nmero de mercancas. Conviene dis
tinguir tales peculiares conexiones de la conexin general exis
tente entre los precios de todos los bienes y todos los servicios.

586

La Accin Humana

Esta aludida conexin general es consecuencia de que, para

atender cualesquiera necesidades, adems de diversos factores
de ndole ms o menos especfica, es preciso emplear un escaso
factor de produccin que, pese a las diferentes capacidades de
produccin que encierra, puede ser considerado, dentro de los
lmites anteriormente mencionados26, como de carcter no
especfico. Nos referimos al factor trabajo.
En un mundo imaginario, en el cual los factores de produc
cin fueran tcdos de ndole absolutamente especfica, la accin
humana atendera mltiples necesidades independientes las
unas de las otras. En este nuestro mundo real, sin embargo,
la existencia de numerosos factores de carcter no especfico,
idneos para alcanzar fines diversos y que, en grado mayor o
menor, cabe entre s reemplazar, viene a interrelacionar las di
versas necesidades humanas. El que un cierto factor, el trabajo,
se requiera en cualquier produccin, y adems sea, dentro de
los lmites consignados, de ndole no especfica, engendra la
general conexin de todas las actividades humanas. Tal circuns
tancia viene a integrar los precios en orgnico conjunto, cuyas
partes se influyen mutuamente, y da lugar a que'el mercado sea
una concatenacin de fenmenos interdependientes.
Es absurdo enfrentarse con cualquier precio especfico
como si se tratara de una realidad autnoma e independiente.
Cada precio refleja la trascendencia que al correspondiente
objeto las gentes atribuyen, dadas las actuaciones que a la sazn
estn practicando para suprimir su malestar. El precio jams
alude a determinada relacin del bien de que se trate con cier
to patrn invariable; indcanos simplemente momentnea posi
cin que el bien de referencia ocupa en un todo caleidoscpica
mente cambiante. Dentro de ese conglomerado formado por
todas aquellas cosas a las cuales los juicios subjetivos de los
hombres conceden valor, la respectiva posicin que cada una
de ellas ocupa es funcin de la de todas las restantes. Lo que
se denomina precio es siempre una proporcionalidad existente
entre las partes de sistemtico conjunto integrado por mltiples
y dispares valoraciones humanas.
V id. pgs. 213-216.

Los precios

587

13.

P r e c io s

y rentas

Todo precio de mercado constituye especfico fenmeno

histrico; es la razn a cuyo tenor dos personas, en determi
nado lugar y poca, intercambiaron cantidades ciertas de dos
bienes concretos. El precio refleja siempre las particulares cir
cunstancias concurrentes en el correspondiente acto de inter
cambio. Condicionan el precio los personales juicios valorativos
de los intervinientes. No deriva ni de la general estructura de
los precios ni tampoco de la particular correspondiente a deter
minada clase de bienes o servicios. Lo que suele denominarse
estructura de los precios no es ms que un abstracto concepto
derivado de una multiplicidad de individualizadas y efectivas
transacciones. El mercado no fija, de modo general, el precio
de la tierra o el de los automviles, ni seala, tampoco, salarios,
en ese sentido; cotiza el precio de determinada parcela de terre
no, de cierto automvil y el salario correspondiente a espec
fico trabajo. Ninguna trascendencia tiene, por lo que al proceso
formativo de los precios se refiere, el que a posteriori las cosas
intercambiadas puedan ser, desde cierto punto de vista, inte
gradas en determinada clase. Los bienes comerciales, por dis
pares que entre s sean en el momento del intercambio, se
asimilan todos en cuanto constituyen mercancas, es decir, bie
nes que el hombre valora por cuanto le permiten suprimir
algunos de los mltiples malestares a que est sometido.
El mercado, por lo mismo, tampoco fija ni determina ren
tas. No constituye proceso generador de rentas. Cuando un
trabajador y el propietario de un terreno anan su respectiva
capacidad productiva, el resultado conseguido permite que
tanto la tierra como el obrero repongan el padecido desgaste
y mantengan su potencialidad econmica: la tierra, ya sea
agrcola o urbana, durante tiempo prcticamente ilimitado; el
hombre, en cambio, slo por un cierto nmero de aos. Si la
favorable disposicin del mercado, en lo que a dichos factores
de produccin atae, no vara, cabr seguir obteniendo las
correspondientes sumas dineradas por el empleo productivo
de los mismos. La tierra y la capacidad laboral pueden consi
derarse fuentes de renta si, como tales, son manejadas; es decir.

588

La Accin Humana

si su capacidad productiva no resulta prematuramente consumida por inconsiderada explotacin. No son las cualidades
fsicas o naturales de los factores de produccin lo que los eleva
a la categora de duraderos manantiales de renta, sino la juiciosa
restriccin de su empleo. Nada hay en la naturaleza que quepa
estimar permanentemente fuente de ingresos. La renta es una
categora de la accin; es el resultado obtenido gracias a provi
dente economizacin de siempre escasos factores de produc
cin. El aserto resulta todava ms evidente cuando se trata
de bienes de capital. Los producidos factores de produccin no
son eternos. Aun cuando alguno de ellos tengan una vida de
varios aos, todos se desgastan por el uso y la explotacin e
incluso, a veces, por el mero transcurso del tiempo. Devienen
fuentes duraderas de renta slo si sus propietarios como tales
las emplean. El capital, aun invariadas las circunstancias del
mercado, puede llegar a ser venero de riqueza nicamente si,
restringiendo el consumo de los correspondientes productos,
se repone lo desgastado.
Las mutaciones del mercado cabe anulen la posibilidad de
seguir derivando renta de determinada fuente. Si la demanda
cambia o si aparecen tcnicas mejores, puede desvalorizarse el
correspondiente equipo industrial. Las tierras tambin quedan
sin valor cuando deviene posible la explotacin de nuevas par
celas de mayor fertilidad en suficiente proporcin. Los conoci
mientos y tcnicas que la ejecucin de especficos trabajos exi
ge dejan de cotizarse en el mercado al cambiar las modas o al
resultar innecesario recurrir a tales destrezas por la aparicin
de nuevos mtodos de produccin. La acertada provisin del
incierto futuro es exclusivamente funcin de la precisin con
que sepamos anticiparnos al maana. Imposible resulta asegu
rar renta alguna si mutaciones que pueden afectarla no han
sido adecuadamente previstas.
El proceso formativo de los precios tampoco constituye
sistema distributivo. Como ya anteriormente se haca notar,
nada hay en la economa de mercado que pueda asimilarse a
distribucin.

Los precios

589
14.

r e c io s

y productos

Los precios ordenan la produccin por aquellos cauces que

mejor permiten atender los deseos de los consumidores segn
stos se manifiestan en el mercado. Slo en el caso de los pre
cios de monopolio puede el monopolista divertir la produccin,
en un cierto grado, de dichos objetivos a otros que le bene
fician ms.
Los precios determinan qu factores han de ser explotados
y cules deben permanecer inutilizados. Los factores espec
ficos de produccin aprovchanse slo si no cabe dar otro des
tino ms valioso a los complementarios de ndole no especfica.
Hay frmulas tcnicas, terrenos e inconvertibles bienes de capi
tal cuya capacidad productiva no es explotada por cuanto ello
implicara dilapidar, en tales cometidos, el ms escaso de todos
los factores de produccin: el trabajo. Si bien bajo las circuns
tancias concurrentes en este nuestro mundo, a la larga, siem
pre que no se halle interferido el mercado laboral, nunca puede
estar desempleado el trabajo, constituye en cambio fenmeno
permanente la existencia de tierras y equipos industriales incon
vertibles sin aprovechar.
Carece de sentido lamentarse por esta inutilizada capacidad
productiva. El dejar de explotar maquinaria superada por los
adelantos tcnicos constituye testimonio manifiesto de progre
so material. Sera una bendicin de los cielos el que la implan
tacin de una paz duradera arrumbara la fabricacin de muni
ciones o si un descubrimiento que previniera y curara la tuber
culosis despoblara los correspondientes sanatorios. Cabra
lamentar la escasa perspicacia de quienes ayer torpemente
invirtieron en tales cometidos valiosos bienes de capital. Pero
el hombre no es infalible. Una cierta proporcin de torpes
inversiones resulta inevitable. Lo importante, a este respecto,
es impedir aquellas actuaciones que, como la expansin credi
ticia, fomentan artificiosamente las malas inversiones.
No habra de tropezar la tcnica moderna con excesivos
problemas para cultivar naranjas o uvas, mediante invernade
ros, en la zona rtica o subrtica. Todo el mundo, sin embargo,
calificara de pura locura tal operacin. Ahora bien, en esencia,

La Accin Humana

590

a eso mismo equivale el producir cereales en pobres terrenos

montaosos al amparo de las correspondientes tarifas y protec
cionismos, habiendo abundantes tierras feraces sin laborar. Las
diferencias entre uno y otro supuesto son meramente cuanti
tativas, no cualitativas.
Los habitantes del Jura suizo producen relojes en vez de
trigo. La fabricacin relojera constituye para ellos el mtodo
ms barato para procurarse el trigo que precisan. Para el agri
cultor canadiense, en cambio, el cultivar dicho cereal es el sis
tema ms econmico de conseguir relojes. El comprobar que
los pobladores del Jura no cultivan trigo ni que los canadienses
fabrican relojes no debe sorprendernos, pues, por la misma
razn, ni los sastres se hacen su calzado ni los zapateros sus
trajes.

15. La q u i m e r a

d e l o s p r e c io s

no m e r c a n t il e s

Los precios constituyen tpico fenmeno de mercado. En

gndralos el propio proceso mercantil, constituyendo la base y
el fundamento mismo de la economa de mercado. Nada hay,
fuera del mercado, que pueda considerarse precio. No es posible
fabricar precios sintticos, como si dijramos. El precio es la
resultante de determinada constelacin de circunstancias; es
fruto de las acciones y reacciones de todos quienes integran la
sociedad de mercado. Vano resulta lucubrar en torno a qu
precio hubiera regido en ausencia de alguno de los factores
determinantes del mismo. Tan inanes son tales bizantinismos
como el caprichoso especular en torno a cul hubiera sido el
curso de la historia de haber muerto Napolen en la batalla
de Arcle o si Lincoln hubiera ordenado al mayor Anderson
retirarse de Fort Sumter.
No menos estril es cavilar en torno a cmo deberan ser
los precios. Todos nos alegramos cuando el precio de aquello
que deseamos comprar baja, mientras el de lo que pretendemos
vender sube. Al expresar tales aspiraciones, el interesado es

Los precios

591

sincero si admite que su pretensin viene dictada por mero

inters particular. O tra cosa es, desde luego, el determinar si,
desde su personal punto de vista, convendrale inducir al go
bierno a que interfiriera coactivamente la estructura de precios.
La parte sexta del presente libro est dedicada a analizar las
insoslayables consecuencias que tal intervencionismo provoca.
Ahora bien, quien asegure que las aludidas aspiraciones y
arbitrarios juicios de valor constituyen verdad objetiva, o pre
tende inducir a los dems al error o se engaa a s mismo
lamentablemente. En el mundo de la accin humana slo inte
resan los deseos de las diversas gentes que quieren conseguir
especficos objetivos. Problema alguno atinente a la verdad o
a la mentira plantase por lo que a tales fines respecta; el
valor es lo nico que, ahora, importa. Los juicios valorativos
son siempre de ndole subjetiva, formlelos una persona o un
grupo, el necio, el intelectual o el estadista.
Todo precio de mercado viene engendrado invariablemente
por la interaccin de las personas operantes que, a su vez, inte
gran la oferta y la demanda. Sea cual fuere la situacin que
provoque la aparicin del correspondiente precio, ste, con res
pecto a aqulla, resulta siempre adecuado, genuino y real. No
puede ser mayor, si nadie hay que est dispuesto a pagar por
la mercanca sumas ms elevadas, y no cabe rebajarlo si nadie
por menos cantidad est dispuesto a vender. Slo la aparicin
de gentes que correspondientemente compren o vendan puede
hacer variar el precio de mercado.
La economa analiza el proceso mercantil que engendra los
precios, salarios y los tipos de inters. No hay frmula alguna
a cuyo amparo cabra determinar la cuanta de unos supuestos
precios correctos diferentes de aquellos que el mercado fija
sobre la base de la mutua actuacin de compradores y vende
dores.
El deseo de descubrir esos imaginarios precios ajenos al
mercado se ampara frecuentemente en aquel contradictorio y
confuso ideario que aspira a ponderar los llamados costos ver
daderos. Desde luego, si los costos fueran cosa cierta, es decir,

592

La Accin Humana

magnitud precisa e independiente de la personal valoracin,

de tal suerte que cupiera fijarlos y medirlos de modo objetivo,
podra imparcial rbitro determinar los mismos y, consecuen
temente, el correspondiente precio correcto. Pero lo absurdo
de tal pretensin salta a la vista, porque los costos son fen
menos valora torios. El costo es el valor atribuido a la necesidad
ms valiosa que queda insatisfecha por haber empleado los
medios precisos para su satisfaccin en atender aquella otra de
cuyo costo se trata. El lograr una diferencia entre el valor de
lo conseguido y el valor del correspondiente costo, es decir, el
cosechar un beneficio, constituye objetivo comn a todo es
fuerzo consciente. La ganancia es la recompensa que deriva de
acertada actuacin. La idea de beneficio queda privada de sen
tido en cuanto se prescinde del concepto de valor. Porque el
beneficio, en definitiva, constituye puro fenmeno valoratorio
que no guarda ninguna relacin directa con las realidades fsi
cas o de cualquier otro orden del mundo exterior.
El anlisis econmico no tiene ms remedio que reducir
todos los costos a juicios de valor, Socialistas e intervencionis
tas califican de rendimientos no ganados el beneficio empre
sarial, el inters del capital y la renta de la tierra, por entender
que slo el trabajo, con su esfuerzo y pesadumbre, tiene tras
cendencia efectiva y merece ser premiado. El esfuerzo per se,
sin embargo, en nuestro mundo real, carece de utilidad. Si
acertadamente se practica, con arreglo a planes oportunos,
proporciona al hombre medios que le permiten atender sus
necesidades. El problema es siempre el mismo; totalmente inde
pendiente de lo que algunos puedan estimar justo o equita
tivo. Lo nico que importa es determinar qu organizacin
social es la que mejor permite alcanzar aquellos fines por los
cuales las gentes trabajan y luchan. La disyuntiva plantase
entre la economa de mercado y el socialismo. No hay tercera
solucin posible. La idea de una economa de mercado basada
en precios de ndole no mercantil es totalmente absurda. La
pretensin de llegar a descubrir los verdaderos precios de costo
resulta a todas luces impracticable. Aun aplicando el ideario

Los precios

593

de los precios de costo exclusivamente a la ganancia empresa

rial, paralizase el mercado. Si las mercancas y los servicios han
de ser vendidos por debajo del precio del mercado, invariable
mente la oferta deviene insuficiente; la demanda total no puede
ser satisfecha. Ya no sirve, en tal caso, el mercado para ilustrar
nos acerca de qu deba producirse y qu no deba producirse,
ni para determinar a manos de quin hayan de ir las mercancas
y los servicios. Surge el caos.
No es menor la certeza de lo expuesto aun en el caso de
los precios de monopolio. Conviene, desde luego, abstenerse
de adoptar aquellas medidas a cuyo amparo pueden surgir los
precios monopolsticos. Ahora bien, aparecido el precio de
monopolio, bien sea por la concurrencia de estatales medidas
promonopolsticas, bien sea en ausencia de toda interferencia,
no hay investigacin ni especulacin terica que permita
hallar ningn otro precio al cual demanda y oferta se igualen.
Evidencia la verdad del aserto el lamentable fracaso de cuantos
experimentos han pretendido resolver de modo satisfactorio
los problemas que los monopolios de espacio limitado de los
servicios pblicos presentan.
La esencia de los precios estriba en que son fruto de la ac
tuacin de individuos o grupos de personas que operan por
inters propio. En el concepto catalctico de los precios y las
razones de intercambio para nada intervienen ni los decretos
de la autoridad ni las decisiones adoptadas por quienes, en
nombre de la sociedad o del estado, recurren a la violencia y
a la coaccin, ni los dictados de armados grupos de presin.
Al afirmar que no compete al gobierno determinar los precios,
no estamos salindonos del terreno de la investigacin terica.
El gobierno no puede determinar precios, por lo mismo que
la oca no puede poner huevos de gallina.
Cabe imaginar un sistema de organizacin social en el que
no existan precios, e igualmente cabe suponer que la accin es
tatal fije los precios a un nivel distinto de aquel que el mercado
establecera. Una de las tareas de la ciencia econmica consis
te precisamente en analizar las consecuencias sociales de tales
posibles planteamientos. Ahora bien, por cuanto pretendemos
J8

594

La Accin Humana

abordar dichos asuntos, obligado resulta distinguir con toda

claridad los precios de los raeros decretos gubernamentales. Los
precios, por definicin, son la resultante que el actuar de las
gentes, al comprar y vender o al abstenerse de comprar y ven
der, engendra. No debemos jams confundirlos con las rdenes
dictadas por las autoridades o por organismos que, para hacer
cumplir sus mandatos, recurren a la coercin y compulsin27.

37 Para d o confundir al lector utilizando demasiado trminos nuevos, nos aten

dremos al uso comn de denominar precios, tipo de inters y salarios decretados e
impuestos por el gobierno o por otros organismos compulsivos (organizaciones sin
dicales en su caso) a esos aludidos fenmenos estatales. Nunca, sin embargo, debe
olvidarse la fundamental diferencia existente entre aquellas realidades tpicamente
mercantiles que son los precios, los salarios y los tipos de inters y esas repetidas
figuras legales que engendran precios, salarios y tipos de inters, mximos o mni
mos, en el deseo de suplantar los que el mercado libre impondra.

CAPITULO

XVII

El cambio indirecto

1.

Los

MEDIOS DE INTERCAM BIO

Y KL DINERO

El cambio interpersonal se denomina cambio indirecto

cuando entre las mercancas y servicios que, en definitiva, los
interesados pretenden canjear se interponen uno o ms medios
de intercambio. La materia que la teora del cambio indirecto
analiza es la referente a las razones de canje que pueden darse
entre los medios de intercambio, de un lado, y todos los dems
bienes y servicios, de otro. Los teoremas de la teora del cam
bio indirecto se cumplen bajo cualquier supuesto en que el
mismo aparezca y sean cuales fueren los medios de intercambio
utilizados.
Cuando un medio de intercambio se hace de uso comn, se
transforma en dinero. El concepto dinero es de vagos contor
nos, por implicar una condicin de por s imprecisa, cual es el
uso comn del correspondiente medio de intercambio. Hay
casos en que resulta difcil decidir si el medio de intercambio
de que se trata es o no comnmente utilizado. La aludida
imprecisin, sin embargo, en modo alguno afecta al rigor y cer
teza de la praxeologa, pues cuanto del dinero sta predica
igualmente puede decirse de cualquier medio de intercambio.
Resulta, por tanto, intrascendente en esta materia retener la tra
dicional expresin de teora del dinero o reemplazarla por otra.

La Accin Humana

596

La teora del dinero es y siempre fue la teora del cambio indi

recto y de los medios de intercambio 1 *.

2.

C o n s id e r a c io n e s e n t o r n o a d e t e r m in a d o s
ERRORES H A R T O DIFUNDIDOS

Si tantos economistas no hubieran tan lastimosamente erra

do en estas materias atinentes a los problemas monetarios, afe
rrndose despus con obcecacin a sus yerros, difcilmente po
dran hoy prevalecer todas esas perniciosas prcticas, inspiradas
en populares doctrinas monetarias, que han desorganizado la
poltica dineraria en casi todos los pases.
Error, en este sentido, de grave trascendencia fue el de su1 La teora del clculo monetario no cae dentro del mbito de la teora del
cambio indirecto, si bien forma parte de la teora general praxcolgica.
* Los trminos monetarios que van a emplearse en el presente captulo parece
merecen este previo comentario. Cuando Mises habla de dinevo, sin precisar ms,
alude, como se acaba de ver, a cualquier medio de intercambio de uso generalizado.
Pero, seguidamente, distingue diversos tipos de dinero, cada uno con su significa
cin particular. Nos va, en efecto, a hablar (ap. 9), en primer lugar, del dineromercanca, es decir, de aquel que comenz a manejarse oro, plata, cobre, sal,
pieles comnmente como medio de intercambio, por cuanto tenia valor o utilidad
propia, que las gentes en el mercado apreciaban. De l deriva el dinero-crdito,
es decir, un instrumento, cualquiera que sea su aspecto formal, que da derecho a
cobrar, sin cargo y a la vista, de un deudor de plena credibilidad, la correspon
diente cantidad de dinero-mercanca; estamos, por poner un ejemplo, ante el deci
monnico billete de banco. Engendr ste, a su vez, lo que el autor denomina
dinero-fat (utilizando el trmino latino en el sentido del fat lux), o sea, instrumento
que, pese a no suponer ya exigencia o crdito alguno contra nadie, por el simple
hecho de seguir utilizndose como medio general de intercambio, contina siendo
dinero; estamos, por seguir con ejemplos, ante el moderno papel moneda, de curso
legal. Vienen, ms adelante (ap. 11). los medios de pago que Mises denomina
sustitutos monetarios, cosas que prcticamente son dinero, pero que es preciso
canjee por numerario quien en el mercado pretenda emplearlos. Se trata de dos
tipos de instrumentos: de un lado, los certificados de depsito, emitidos por los
bancos, transmisibles por endoso y, de otro, los que el autor califica de medios
fiduciarios, constituidos, a su vez, 1) por los crditos que la banca concede contra
cuentas ajenas, y 2) por la moneda fraccionaria, al no gozar sta, en ciertos casos,
de pleno poder liberatorio, pues, en distinto supuesto, esta ltima sera inexofiat,
segn la nomenclatura misiona. (N. del T )

El cambio indirecto

597

poner constitua el dinero factor de ndole n eu tral2. Tal idea

indujo a muchos a creer que el nivel de los precios sube y
baja proporcionalmente al incremento o disminucin de la can
tidad de dinero en circulacin. Olvidbase que jams puede
variacin alguna que las existencias dineradas registren afectar
a los precios de todos los bienes y servicios al mismo tiempo
y en idntica proporcin. No se quera advertir que las muta
ciones del poder adquisitivo del dinero forzosamente han de
ser funcin de cambios sufridos por las relaciones entre com
pradores y vendedores. Con miras a demostrar la procedencia
de esa idea segn la cual la cantidad de dinero existente y los
precios proporcionalmente han de aumentar o disminuir siem
pre, adoptse, al abordar la teora del dinero, una sistemtica
totalmente distinta a la que la moderna economa emplea para
dilucidar todos los dems problemas. En vez de comenzar exa
minando, como la catalctica invariablemente hace, las actua
ciones individuales, pretendise estudiar el tema analizando la
economa de mercado en su total conjunto. Ello obligaba a ma
nejar conceptos como la cantidad total de dinero existente en
la Volkswirtschaft; el volumen comercial, es decir, el equiva
lente monetario de todas las transacciones de mercancas y ser
vicios practicados en la Volkswirtschaft; la velocidad media de
circulacin de la unidad monetaria; el nivel de precios, en fin.
Tales arbitrios aparentemente hacan aceptable la doctrina del
nivel de precios. Ese modo de razonar, sin embargo, meramen
te supone lucubrar en tpico crculo vicioso. La ecuacin de
intercambio, en efecto, presupone la propia doctrina del nivel
de precios que pretende demostrar. No es ms que una expre
sin matemtica de aquella insostenible tesis segn la
cual existe uniforme proporcionalidad entre los precios y las
variaciones cuantitativas del dinero *.
2 Vid., al respecto, pgs. 314-315. Importantes contribuciones a la historia y la
terminologa de tal ideario debense a Hayek, Prices and Production (ed, rcv., Lon
dres, 1935), pg. 1 y sigs., 129 y sigs.
* Han sido empicados en los prrafos anteriores conceptos ciuacin de nter
cambio, nivel de precios, neutralidad del dinero cuyo significado Mises, escueto
y tico siempre, no estima necesario, aqu, como en muchas otras ocasiones, expli
car, presumiendo su general conocimiento. La verdad, sin embargo, es que, para

598

La Accin Humana

Al examinar la ecuacin de intercambio, presupnese que

uno de sus elementos la cantidad total de dinero, el volumen
comercial, la velocidad de circulacin vara, sin que nadie se
pregunte cul sea la causa motivadora de tal cambio. Esas mu
taciones indudablemente no aparecen, en la Volkswirtschaft,
por generacin espontnea; lo que cambia en verdad es la dis
posicin personal de los individuos que en la correspondiente
economa actan, siendo las mltiples actuaciones de tales per
sonas lo que provoca las aludidas variaciones que la estructura
de los precios registra. Los economistas matemticos escamo
tean esa efectiva demanda y oferta de dinero desatada por cada
una de las personas en la economa intervinientes. Recurren,
el lector no especializado, Jos trminos misiono* frecuentemente s precisan de
esclarecimiento, por lo que nos tomamos la libertad de insertar la presente glosa,
en el deseo de facilitar la lectura. La ecuacin tic intercambio, MV = PT, fue
formulada por el economista americano Irvinc. Fisher (1867*1947) en su obra
Purcbasing Power of Moncy (1911), siendo Af la masa monetaria existente, V su
velocidad de circulacin, P el nivel general de precios y T el total volumen co
mercial. Tal planteamiento no slo incurre en tautologa, al proclamar que el precio
pagado por todo lo comprado es igual al precio percibido por todo lo vendido,
sino que, adems, se basa en la supuesta existencia de identidad valorativa entre
las partes en el acto de la compraventa, olvidando que el intercambio, ya sea di
recto o indirecto, invariablemente exige que las partes valoren de modo dispar lo
que dan y lo que reciben, pues, en otro caso, no habra operacin posible. Pre
supone, ademas, como destaca Mises, lo que precisamente quiere probar, es decir,
la existencia de un cierto nivel de precios, concepto tambin rechazable, pues lo
que hay, de verdad, en el merend son multiplicidad de bienes con sus respectivos
precios que, efectivamente, tendern a subir, ccteris paribus ntese esto ltimo
bien, si se incrementa el volumen monetario, pero, en ningn caso, lo harn uni
formemente ni de modo coetneo, aun en este mismo captulo seguidamente va
mos a ver. Mises ataca tambin la tan generalizada idea de la neutralidad del dinero.
segn la cual ste no constituira ms que simple factor multiplicador o divisor
de los precios, en caso de aumento o reduccin de su cuanta. Cualquier aumento
de las existencias dineradas influye, desde luego, sobre los precios, pero siempre en
forma dispar y en momentos distintos, en razn a que, en caso de inflacin, los
nuevos medios de pago jams engrosan, de golpe y en la misma cuanta, las teso
reras de todas las personas actuantes, enriqueciendo, primero, a ciertos grupos que,
con sus compras, hacen subir especficos precios; y el alza slo paulatinamente
va afectando a los dems sectores del mercado. No se trata de una marea, que
inexorablemente subira o bajara, sino ms bien de un terremoto, que trastoca
todos los predos. Y, en caso de reduccin de las disponibilidades dineradas, sucede
lo mismo, slo que al revs. (N. del T.)

El cambio indirecto

599

en cambio, al engaoso concepto de la velocidad de la circu

lacin basado en ideas tomadas de la mecnica.
No interesa, de momento, discutir si los economistas mate
mticos tienen o no tienen razn cuando proclaman que los
servicios que el dinero presta estriban, exclusivamente, o fun
damentalmente al menos, en el rodar del mismo, en su circu
lar. Aun cuando el aserto fuera cierto, no por ello dejara de
resultar ilgico pretender basar en tales servicios la capacidad
adquisitiva el precio de la unidad monetaria. Los servicios
que el agua, el whisky o el caf prestan al hombre no determi
nan los precios que el mercado efectivamente paga por tales
mercancas. Dichos servicios nos hacen comprender por qu
las gentes, una vez advierten las propiedades de aquellas mer
cancas, demandan, en especficos casos, cantidades determina
das de las mismas. Es invariablemente la demanda, no el valor
objetivo en uso, lo que determina los precios.
Cierto que, tratndose del dinero, la catalctica ha de abor
dar problemas de mayor amplitud que aquel que analiza al ocu
parse de las dems mercancas. No compete, en efecto, a la ca
talctica, sino a la psicologa y a la fisiologa, explicar por qu
las gentes desean los diversos bienes contratados en el mer
cado. Tal incgnita, sin embargo, cuando del dinero se trata,
s corresponde a la catalctica despejarla. Es la catalctica la
ciencia que debe indicarnos qu ventajas pretende el hombre
derivar de la tenencia de numerario. No son tales ventajas las
nicas circunstancias que determinan el poder adquisitivo del
dinero. El deseo de disfrutarlas constituye nicamente uno de
los varios factores que desatan la demanda de dinero. Y es slo
tal demanda, o sea, en definitiva, un factor subjetivo cuya in
tensidad exclusivamente depende de juicios valorativos, nunca
de hechos objetivos, ni de capacidad alguna para provocar
efectos determinados, lo que da lugar a los tipos de intercambio
que el mercado registra.
El defecto de que tanto la ecuacin de intercambio como
los conceptos en ella manejados adolecen estriba en que pre
tenden contemplar los fenmenos de mercado de un modo to
talitario y omnicomprensivo. La obsesin por la Volkswirtschaft
lo confunde todo. Cuando, en verdad, aparece la Volkswirt-

La Accin Humana

600

schaft, desvanceme los precios, el mercado y el dinero. En el

mercado slo operan individuos o asociaciones de personas.
Son los propios intereses personales los que inducen a tales su
jetos a actuar, jams aquellos hipotticos intereses de la econo
ma en su conjunto. Para que conceptos tales como el del vo
lumen comercial o el de la velocidad circulatoria tengan senti
do, forzoso es retrotraerlos a especficas actuaciones individua
les. Lo que no resulta permisible es recurrir a esos mismos con
ceptos para explicar aquellas actuaciones personales que los
originan. El primer problema que la catalctica ha de plan
tearse ante una variacin de la total cantidad de dinero dispo
nible en el mercado es el referente a cmo dicho cambio puede
afectar la conducta de los diversos individuos actuantes. La
economa moderna no pretende averiguar cunto vale el hie
rro o el pan, sino cunto vale precisa cantidad de hierro o
de pan para especfico individuo que, en determinado tiempo
y lugar, acta. Del mismo modo, por tanto, debemos proceder
cuando del dinero se trata. La ecuacin de intercambio pugna
con los principios bsicos que informan el pensamiento econ
mico. Implica recaer en aquellos ya superados modos de pen
sar, tpicos de primitivas pocas, en que las gentes no lograban
aprehender los fenmenos praxeolgicos precisamente porque
partan siempre de conceptos totalitarios y omnicomprensivos.
Estril es tal sistemtica, por lo mismo que eran vanas las ar
caicas lucubraciones que pretendan averiguar el valor general
del hierro o del pan.
La teora del dinero constituye un captulo ms si bien
de gran trascendencia de la ciencia catalctica. Debe, por
tanto, el tema abordarse idnticamente a como se analizan to
dos los dems problemas catalcticos.

3.

La

dem anda y la o f e r t a

d e d in e r o

Diferncianse notablemente entre s las diversas mercan

cas y servicios por lo que a su respectiva facilidad de coloca
cin y venta se refiere. Hay bienes para los cuales es fcil hallar
comprador dispuesto a pagar el mayor precio que, dadas las

El cambio indirecto

601

circunstancias concurrentes, por los mismos quepa exigir, o al

menos a efectuar un desembolso tan slo ligeramente inferior
a dicho precio mximo. Existen otros bienes, en cambio, para
los cuales resulta difcil hallar rpidamente comprador, aun en
el caso de que el vendedor est dispuesto a contentarse con un
precio notablemente inferior al que podra obtener si tropezara
con otro posible interesado cuya demanda fuera mayor. Tal dis
paridad entre los diversos bienes, por lo que a la facilidad de
su colocacin atae, es lo que engendra el cambio indirecto.
Quien no puede inmediatamente procurarse los bienes que para
el consumo o la produccin precisa, o quien todava no sabe
con exactitud cul sea la mercanca que en un futuro incierto
necesitar, incrementa la posibilidad de dejar maana satisfac
toriamente atendidas sus apetencias si canjea los bienes de
difcil salida que a la sazn posea por otros de colocacin ms
sencilla. Tambin cabe que las condiciones materiales de la
mercanca que el interesado posea (la escasa perdurabilidad de
la misma, los gastos exigidos por su almacenaje u otras consi
deraciones anlogas) le hagan prohibitiva la espera. El temor
de que una mutacin de la demanda reduzca el valor del bien
en cuestin puede igualmente inducir al interesado a no de
morar el trueque. En cualquiera de dichos supuestos, la postura
del sujeto se mejora si, mediante el oportuno intercambio,
obtiene otra mercanca que, en su da, le ser ms fcil colocar,
aunque con el bien de referencia no pueda satisfacer directa
mente ninguna de sus presentes necesidades.
Se denominan medios de intercambio aquellos bienes que
las gentes adquieren no para consumir ni para emplear en acti
vidades productivas propias, sino, precisamente, para inter
cambiarlos por otras mercancas que efectivamente piensan
consumir o utilizar en ulterior produccin.
El dinero es un medio de intercambio. Es el bien de ms
fcil colocacin; las gentes lo desean por cuanto piensan utili
zarlo en ulteriores trueques interpersonales. Es dinero aquello
que con carcter generalizado se ofrece y acepta como medio
de intercambio. He aqu la nica funcin del dinero. Cuales
quiera otras funciones generalmente atribuidas al mismo no

602

La Accin Humana

son ms que aspectos particulares de esa fundamental y nica

funcin del dinero, la de ser medio de intercam bio3.
Los medios de intercambio son bienes econmicos. Resul
tan escasos; hay demanda para los mismos. Las gentes en el
mercado desean adquirirlos, hallndose dispuestas a entregar,
a cambio, bienes y servicios diversos. Los medios de intercam
bio tienen efectivo valor de intercambio. La gente sacrifica
otras cosas por hacerlos suyos; pganse precios por ellos. La
peculiaridad de tales precios estriba en que los mismos no
pueden ser expresados en trminos dinerarios. Al tratar de los
bienes y servicios que son objeto de compraventa hablamos
de su precio en dinero. Del dinero, en cambio, predicamos su
poder adquisitivo con respecto a las mercancas generalmente
contratadas.
Hay demanda de medios de intercambio porque la gente
pretende hacer acopio de ellos. Todo aquel que opera en la
sociedad de mercado desea poseer cierta cantidad de dinero,
una suma de metlico en el bolsillo o un saldo de numerario
a su favor. El sujeto, a veces, quiere disponer de mayor teso
rera; en otras ocasiones, por el contrario, prefiere restringirla;
en casos excepcionales puede incluso renunciar a toda tenencia
de numerario. Las gentes, normalmente, desean no slo poseer
diversos bienes econmicos; quieren adems tener dinero. Tal
saldo monetario no constituye simple residuo, mero excedente
de riqueza ingastada. En modo alguno viene a ser resto que
involuntariamente queda en poder del interesado una vez ha
practicado todas sus compras y ventas. Especfica demanda de
dinero determina la cuanta del mismo que las gentes retienen
en su poder. Y, como sucede con todos los dems bienes, son
los cambios registrados por la demanda y por las existencias
dineradas los que alteran la razn de intercambio entre el dine
ro, de un lado, y los dems bienes, de otro.
Cada unidad monetaria hllase siempre en posesin de una
determinada persona de las mltiples que en la economa de
mercado actan. El dinero pasa de unas manos a otras, en1
1 Vid. Mises, The Theory of Moncv and Credit (Londres y Nueva York, 1934),
pginas 34-37.

El cambio indirecto

603

proceso permanente y sin solucin de continuidad. No hay mo

mento alguno durante el cual el dinero no sea de nadie, de
persona o entidad alguna, hallndose simplemente en circula
cin \ Vano es distinguir entre dinero activo y dinero
ocioso. No menos errnea es la distincin entre dinero circu
lante y dinero atesorado. Lo que suele denominarse atesora
miento no es ms que un saldo de metlico superior segn la
personal opinin de quien enjuicia al tenido por normal y
procedente. El atesorar, sin embargo, no es ms que pura
tenencia de metlico. El metlico atesorado sigue siendo dinero,
resultando en tal situacin sus servicios idnticos a los que
procura cuando el encaje es menor, considerndose entonces
normal. Quien atesora procede as por cuanto especficas
circunstancias indcenle a pensar que le conviene acumular
ms metlico del que el propio interesado, en otro momento,
retendra; del que terceras personas a la sazn conservan en
caja; o del que el economista, que analiza el caso, considera
apropiado. Tal actuacin influye en la demanda de dinero, idn
ticamente a como cualquier otra normal demanda le afecta.
Son muchos los economistas a quienes repugna el hablar
de demanda y oferta cuando de la del dinero, para mera tenen
cia del mismo, se trata, por cuanto temen que tales expresiones
pueden provocar confusin al coincidir con las que se utilizan
en banca. Cierto es que ante la demanda y la oferta de crdito
a corto plazo suele hablarse de demanda y oferta de dinero.
En este sentido, el mercado del crdito a corto plazo denom
nase comnmente el mercado dinerario. Dcese que el dinero
escasea cuando el inters de los crditos a corto plazo tiende
al alza y, en cambio, que abunda cuando dicho inters tiende
a la baja. La aludida terminologa hllase tan firmemente esta
blecida que sera vano pretender cambiarla. La misma, sin
embargo, ha contribuido a la propagacin de algunos graves
errores. Ha dado lugar, en efecto, a que las gentes confundan
dinero y capital, induciendo al pblico a creer que el incre
mentar las existencias dineradas poda provocar una petma4 El dinero puede estar transportndose de un lugar a otro, ya sea en trenes,
en barcos o en aviones. Pero, un en t.iles supuestos, siempre es de alguien.

606

La Accin Humana

la propia riqueza expresada en trminos monetarios. Quien

asevera que su sed dineraria jams puede ser saciada, en modo
alguno est diciendo que nunca considerar bastante su teso
rera. Lo que de verdad quiere significar es que, en ningn
caso, se considerar excesivamente rico. Si percibe nuevos
ingresos dinerarios, evidentemente no los destinar a incre
mentar el saldo de caja y bancos; en todo caso, dedicar a dicho
cometido una parte tan slo de las sumas en cuestin. El resto
lo emplear en bienes de consumo inmediato o en inversiones.
Nadie conserva en su poder dinero por cantidad superior al
metlico que efectivamente desea tener.
El advertir que la razn de intercambio entre el dinero, de
un lado, y todas las mercancas y servicios vendibles, de otro,
depende igual que sucede con las mutuas razones de inter
cambio que entre los diversos bienes vendibles se dan de
la demanda y la oferta, fue la base y fundamento de la teora
cuantitativa del dinero. Esta teora, en esencia, no supone ms
que hacer especfica aplicacin al caso concreto del dinero de
la teora general de la oferta y la demanda. Su mrito consisti
en explicar el poder adquisitivo del dinero recurriendo a los
mismos razonamientos que explican todas las dems razones
de intercambio. Incidi, sin embargo, de inmediato, en error,
al manejar conceptos totalitarios y omnicomprensivos, contem
plando, en efecto, la total cantidad de dinero existente en la
Volkswirschaft, mientras se desentenda de las especficas actua
ciones de las correspondientes personas naturales y jurdicas
en aqulla operantes. Tal falso punto de partida dio lugar a
que se incidiera en el vicio de suponer que existe una propor
cionalidad entre los precios y las variaciones de la cantidad
de dinero existente. No lograron, al principio, los investigadores
sealar ese fallo en que incida la teora cuantitativa, siendo
incapaces de formular otro ideario ms acertado que explicara
mejor los fenmenos en cuestin. Lejos de combatir los efecti
vos yerros de la teora cuantitativa, dedicronse a criticar el
indudable ncleo de verdad que la misma encerraba. Pretendie
ron demostrar que no exista relacin causal alguna entre los
movimientos de los precios y las variaciones de la cantidad de
dinero existente. Esta obsesiva pretensin les hizo perderse

El cambio indirecto

607

en un laberinto de errores, contradicciones y estupideces. La

moderna teora monetaria sigue los derroteros que la teora
cuantitativa tradicional alumbrara, por cuanto entiende que las
mutaciones de la capacidad adquisitiva del dinero deben ser
examinadas a la luz de aquellos mismos principios aplicados
al analizar todos los dems fenmenos de mercado, asegurando
igualmente que existe una relacin de causalidad entre los
cambios registrados por la demanda y la oferta de dinero, de
un lado, y el poder adquisitivo del mismo, de otro. Cabe, en
este sentido, considerar la moderna teora del dinero simple
mente como una mejorada variante de la antigua teora cuan
titativa.
LA TRASCENDENCIA EPISTEMOLOGICA DE LA TEORIA
DE CARL MENGER SOBRE EL ORIGEN DEL DINERO
Cari Menger no slo concibi una irrefutable teora praxeolgica acerca del origen del dinero; comprendi adems la trascen
dencia que su ideario tena como sistema de investigacin tpica
mente praxeolgico en orden a elucidar los principios bsicos en
que nuestra ciencia se ampara5.
Hay quienes ven el origen del dinero o en especfica imposi
cin estatal o en convencin concertada libremente. Una decisin
del gobernante o un acuerdo entre los ciudadanos, de modo delibe
rado y consciente, habra implantado el cambio indirecto y creado
el dinero. La quiebra de tal ideario no estriba tan slo en la inad
misibilidad de suponer que aquellos hombres de pocas pasadas,
que desconocan el cambio indirecto y el dinero, pudieran llegar
a proyectar un nuevo orden econmico totalmente distinto del
que a la sazn reinaba, adviniendo de antemano la utilidad del
sistema. Tampoco es de proclamar su improcedencia nicamente
porque la historia no brinde confirmacin alguna de tal supuesto.
Hay razones de mayor peso que militan en contra de la idea.
Si admitimos que los interesados mejoran sus respectivas posi5 Vid. las obras de Carl M:ncer, Gruttdstze der Wolkstrtscbalslebre (Vicna, 1871), pg. 250 y sigs.; ibd, (2 / c d Vi e n u , 1923), pg. 241 y srgs.; Utrterwchungen iiber dtc Methode der Soziuiwissenscbtiften (Leipzig, 1883), pg. 171
y siguientes.

608

La Accin Humana
dones a medida que van sustituyendo el cambio directo por el
indirecto, empleando preferentemente como medios de intercam
bio bienes de colocacin ms fcil, no hay por qu recurrir ade
ms, para explicar el origen del cambio indirecto, a una impo
sicin autoritaria o a un expreso pacto entre ciudadanos. Quien
no puede, mediante un cambio directo, procurarse, aquello que
desea, incrementa sus posibilidades de hallar, posteriormente, el
bien apetecido si se procura mercancas de ms fcil colocacin
en el mercado. Ante tal realidad, es innecesario apelar a interfe
rencias gubernamentales ni a pblicas convenciones para explicar
la aparicin del cambio indirecto. Los ms perspicaces, indudable
mente, seran los primeros en advertir la conveniencia de recurrir
a la expuesta sistemtica, imitando ms tarde su conducta los de
menores luces. Resulta mucho ms plausible suponer que esas in
mediatas ventajas a derivar del cambio indirecto fueron percibidas
por los propios interesados, que el imaginar hubo un ser genial
capaz de estructurar mentalmente toda una sociedad traficando
con dinero, lucubracin sta que habra de ser despus explicada,
y su procedencia justificada, en el supuesto de la ciudadana con
vencin, al resto de la poblacin.
En el caso de que, por el contrario, rechacemos esa idea segn
la cual las gentes por s solas descubrieron la utilidad del cambio
indirecto que evita tener que esperar surja dilatadamente una
oportunidad para efectuar el correspondiente cambio directo y
supongamos apareci el dinero al amparo de autoritaria o contrac
tual actuacin, nuevas incgnitas se suscitan. Precis ser, en efec
to, investiguemos qu clase de medidas seran aplicadas para in
ducir a las gentes a adoptar un sistema cuya utilidad no com
prendan, el cual, adems, resultaba harto ms complicado que el
simple cambio directo. Si pensamos en su imposicin coactiva,
habremos de indagar seguidamente cundo y por qu dej el cam
bio indirecto y el uso del dinero de resultar penoso o, al menos,
indiferente a las gentes, ndvirtiendo stas las ventajas del nuevo
mecanismo.
La investigacin praxeolgica retrotrae todos los fenmenos
que le interesan a especficas actuaciones individuales. Si el cam
bio indirecto facilita las transacciones y las gentes son capaces de
advertir las aludidas ventajas, es indudable que, ms pronto o
ms tarde, aqul y el dinero habrn de hacer su aparicin. La
experiencia nos dice que los aludidos presupuestos se dieron ayer
y se siguen dando hoy. En ausencia de los mismos, por el contarrio,

El cambio indirecto

609

no cabra explicar por qu la humanidad decidise a adoptar el

cambio indirecto y el dinero, ni por qu despus ya nunca ha
abandonado el uno ni el otro.
El problema histrico que el origen del cambio indirecto y del
dinero plantea, a in de cuentas, no interesa a la praxeologa. Lo
nico trascendente, a nuestros efectos, es que apareci tanto el
cambio indirecto como el dinero en razn a que concurren, hoy
igual que ayer, unas circunstancias que forzosamente han de en
gendrar dichos fenmenos. La praxeologa no puede menos de
recusar aquellas hiptesis segn las cuales o bien preciso decreto
autoritario o bien pblico convencin implantaran los aludidos
modos de intercambio. Los partidarios de la accin estatal, si as
lo prefieren, pueden continuar atribuyendo al gobierno la in
vencin del dinero, por improbable que sea la certeza del aserto.
Lo que a nosotros nos importa es que los individuos adquieren
v un cierto bien no para consumirlo ni para dedicarlo a ulterior
produccin, sino pensando que maana se desprendern del mismo
en subsiguiente acto de intercambio. Cuando la gente procede as
con respecto a determinado bien, ste adquiere la categora de
medio de intercambio, y tan pronto, en tal sentido, comienza a
ser comnmente utilizado, se transforma en dinero. Los teoremas
de la teora catalctica atinentes a los medios de intercambio y
al dinero nos ilustran acerca de los servicios que determinado
bien, como medio de intercambio, proporciona. Aun dando por
cierto que el cambio indirecto y el dinero fueran introducidos por
la autoridad o en virtud de pactada convencin, es inconcuso que
slo especfica conducta por parte de gentes que entre s comer
cian puede dar efectiva existencia al cambio indirecto y al dinero.
La historia podr ilustrarnos acerca de cundo y dnde por
primera vez comenzaron a utilizarse los medios de intercambio y
de cmo, subsiguientemente, fue reducindose el nmero de bie
nes a tal fin empleados. No es posible, sin embargo, por cuanto
la frontera entre el amplio concepto de medio de intercambio y el
ms restringido de dinero no es clara y precisa, sino gradual,
determinar con justeza cundo y dnde los simples medios de
intercambio transformronse en dinero. Estamos ante un tpico
problema de comprensin histrica. Ello no obstante, segn antes
se haca notar, la frontera entre el cambio directo y el indirecto
es clara e indubitable, y adems cuanto la catalctica predica de
los medios de intercambio categricamente es aplicable a cuales
quiera bienes que sean demandados y adquiridos con tales miras.
39

La Accin Humana

610

Corresponde, en definitiva, a los historiadores, en tanto en

cuanto alude a hechos histricos, demostrar la inexactitud de
aquel aserto segn el cual el cambio indirecto y el dinero fueron
implantados por decreto o por convencin. Mientras el mismo no
pretenda ser ms que una afirmacin de ndole histrica, ninguna
trascendencia puede tener para la teora catalctica del dinero y la
explicacin praxeolgica de la aparicin del cambio indirecto. El
repetido aserto, sin embargo, si lo que pretende es analizar la
actuacin humana y los eventos sociales, debe evidentemente re
chazarse, pues cosa alguna, en definitiva, predica de la accin.
Nada de ella nos dice cuando se limita a proclamar que un buen
da o bien los gobernantes, o bien los ciudadanos reunidos en
asamblea, concibieron de pronto la feliz idea de que sera prove
choso comenzar a intercambiar indirectamente, recurriendo a un
medio de intercambio de uso comn. Con tal aserto no se hace
ms que eludir y retrotraer el problema.
Conviene advertir que en modo alguno ampliamos nuestro
conocimiento y comprensin de la accin humana y de los fen
menos sociales al afirmar que aqulla o stos son creaciones del
estado, del jefe carismtico o de la inspiracin que un da infor
mara a las gentes. Y menos an cabe esgrimir tales declaraciones
frente a nuestra terica percepcin que nos hace ver cmo tales
fenmenos pueden perfectamente considerarse obras de ndole
no intencional, frutos que especficas actuaciones individualmente
practicadas por los miembros de una sociedad engendraron sin sus
autores quererlo ni proponrselo6.

4.

La

d e t e r m in a c i n d e l p o d e r a d q u is it iv o d e l d in e r o

Tan pronto como un bien econmico comienza a ser de

mandado, no slo por quienes desean emplearlo para el consu
mo o para la produccin, sino adems por terceras personas
que tan slo pretenden retenerlo en su poder como medio de
intercambio, para luego desprenderse del mismo, incremn
tase la demanda del bien en cuestin. Ha aparecido, en efecto.
6 Vid. Menger. Untersuchungen, 1, c., pg. 178

El cambio indirecto

611

un nuevo aprovechamiento de la mercanca de referencia: ello

desata una demanda adicional. Como sucede con cualquier otro
bien econmico, esa supletoria demanda provoca un alza del
valor en cambio de la mercanca; es decir, por la adquisicin
de dicho objeto, el mercado est dispuesto ahora a entregar
mayor nmero de otros bienes que antes. La cantidad de
mercancas que por un medio de intercambio pueden ser obte
nidas, o sea, el precio de este ltimo, expresado en bienes
y servicios diversos, es parcialmente funcin de aquella de
manda provocada por quienes desean adquirirlo como tal medio
de intercambio. Si, como medio de intercambio, se deja de
emplear dicha mercanca, esa especfica demanda adicional des
aparece, bajando, concomitantemente, su precio.
De acuerdo con lo expuesto, la demanda de todo medio de
intercambio viene a ser la resultante engendrada por dos par
ciales demandas: la de quienes desean emplearlo para el con
sumo o la produccin y la de quienes pretenden utilizarlo como
tal medio de intercam bio7. Por ello, en relacin con el mo
derno dinero metlico, hblase de la demanda industrial y de
la demanda monetaria del mismo. 1 valor en cambio (el poder
adquisitivo) de un medio de intercambio es, pues, la resultante
del efecto acumulativo de dichas dos demandas parciales.
La magnitud de esa demanda del medio de intercambio que
aparece en razn a los servicios que como tal medio de inter
cambio pueda proporcionar depende, a su vez, del valor en
cambio que el propio dinero tenga en el mercado. Esta realidad
suscita un problema que muchos economistas consideraron has
ta tal punto insoluble que ni siquiera se atrevieron a investi
garlo seriamente. Resulta ilgico, decan, explicar el poder
adquisitivo del dinero aludiendo a la demanda de numerario
y, al tiempo, basar esta ltima en el propio poder adquisitivo
de la moneda.
El problema, sin embargo, no es ms que aparente. Ese
7 Los problemas relativos a una moneda empleada exclusivamente como medio
de intercambio, inutilizable en todo otro cometido, que pudiera engendrar esa
supletoria demanda a la que nos estamos refiriendo, sern seguidamente examina
dos bajo el apartado 9.

612

La Accin Humana

poder adquisitivo que decimos depende de la especfica de

manda monetaria no es el mismo poder adquisitivo que engen
dra tal especfica demanda de dinero. Lo que pretendemos
averiguar es qu determina el poder adquisitivo que el dinero
tendr en el futuro inmediato, en el ms prximo venidero
instante. Tal poder adquisitivo depende del que el dinero tuvo
en el pasado inmediato, en el instante que acaba de transcurrir.
Estamos manejando dos magnitudes distintas. Y vano es im
pugnar este nuevo teorema, que denominamos teorema regre
sivo, sobre la base de que implica caer en evidente crculo vi
cioso '.
El teorema, aseguran sus oponentes, aplaza, retrotrae el
problema que interesa resolver, pues de inmediato suscita nue
va incgnita: la de aclarar cmo se determina ese poder adqui
sitivo de ayer. Porque si, en efecto, pretendemos del mismo
modo explicar este ltimo acudiendo al poder adquisitivo de
anteayer, y as sucesivamente, no hacemos ms que incidir en
evidente regressus in tnfinitum. Tal modo de razonar en modo
alguno resuelve el problema. Pasan, sin embargo, por alto esos
crticos que dicho proceso regresivo no prosigue sin fin. Llega,
en definitiva, a un punto en el que el razonamiento queda
completo y resueltas todas las incgnitas. Si, en efecto, hacia
atrs, paso a paso, recorremos ese repetido proceso seguido por
el poder adquisitivo, llegamos, finalmente, a aquel instante en
que el bien de referencia comenz a ser utilizado como medio
de intercambio. Alcanzado tal punto, el poder adquisitivo del
bien en cuestin es exclusivamente funcin de aquella demanda
de ndole no monetaria industrial desatada por quienes
1 El autor articul el teorema regresivo del poder adquisitivo del dinero, por
primera vez, en su libro Tfoeory of Money and Credit, publicado en 1912 (pgi
nas 97-123 de la traduccin inglesa). El teorema ha sido criticado desde diversos
puntos de vista. Algunas de dichas objeciones, especialmente las de D. M. Anderson, consignadas en su profunda obra The Valu of Money, aparecida en 1917
(vid. pg. 100 y sig. de la edicin de 1936), merecen cuidadoso examen. La trascen
dencia de los problemas en cuestin obliga a ponderar tambin las objeciones de
H. E llis (Germn Monetary Tbeory 1905-1933, pg. 77 y sig., Cambridge, 1934).
En el presente texto todas las aludidas objeciones son detalladamente examinadas.

El cambio indirecto

613

pretenden utilizar la mercanca de referencia en funcin distinta

a la propia de medio de intercambio.
Pero, prosigue el oponente, con lo expuesto pretndese
explicar aquella porcin de poder adquisitivo del dinero engen
drada por los servicios que ste, como medio de intercambio,
proporciona, acudiendo a los servicios que el mismo reporta en
cometidos industriales. El problema que de verdad interesa, es
decir, el aclarar el origen del especfico componente monetario
del valor en cambio del dinero, queda sin resolver. Tambin
ahora se equivoca el contradictor. Aquella parte del total valor
del dinero que procede de los servicios que el mismo, como
medio de intercambio, presta queda plenamente justificada te
niendo en cuenta esos repetidos servicios monetarios y la con
secuente demanda que en razn a ellos aparece. Dos hechos
no pueden ser negados y nadie jams los ha puesto en duda.
En primer lugar, que la demanda de todo medio de intercambio
depende de consideraciones relativas a su valor en cambio, el
cual es funcin tanto de los servicios monetarios como indus
triales que aqul puede prestar; en segundo lugar, que el valor
en cambio de un bien, que todava no ha sido demandado a
ttulo de medio de intercambio, depende exclusivamente de la
demanda del mismo por gentes que desean emplearlo con fines
industriales, es decir, para el consumo o para la produccin.
Pues bien, el teorema regresivo aspira a explicar la primera
aparicin de una demanda monetaria para un bien que previa
mente ha sido exclusivamente buscado con fines industriales,
demanda que aparece influida por el valor en cambio asignado
a la sazn a dicho bien por esos servicios de ndole no mone
taria que el mismo proporciona. Lo anterior, desde luego, no
implica basar el valor en cambio especficamente monetario del
medio de intercambio de que se trate en el valor en cambio
del mismo de ndole industrial.
Se ha objetado, por ltimo, al teorema regresivo el abordar
el asunto desde un punto de vista ms histrico que terico.
Tal crtica carece igualmente de fundamento. Explicar un-acon
tecimiento de modo histrico implica evidenciar cmo fue pro
vocado por las fuerzas y factores que en especfico lugar y fecha
concurran. Dichas especficas fuerzas y factores constituyen pie

614

La Accin Humana

forzado de la correspondiente interpretacin. Son datos lti

mos y, como tales, no admiten ulterior anlisis ni diseccin.
Explicar el fenmeno de modo terico, en cambio, implica re
trotraer su aparicin a la operacin de normas generales, impl
citas de antemano en el correspondiente sistema teortico. El
teorema regresivo cumple con esta condicin. Hace depender
el especfico valor en cambio de un medio de intercambio de
su funcin como tal medio, amparndose en los mismos teore
mas con que la teora general catalctica explica el progreso
valorativo y la formacin de los precios. Deduce un caso espe
cial de la ilustracin proporcionada por otra teora ms univer
sal. Evidencia por qu el fenmeno en cuestin ha de producirse
si son ciertos aquellos otros principios generales que regulan
los dems fenmenos. No dice nuestro teorema: esto sucedi
en tal poca y en tal lugar. Por el contrario, declara: esto suce
der siempre que se den las correspondientes circunstancias.
En cuanto un bien, que no ha sido anteriormente demandado
como medio de intercambio, comienza, con tal fin, a ser bus
cado, los efectos anteriormente contemplados han de aparecer;
como medio de intercambio, mercanca alguna puede jams ser
empleada si la misma, antes de ser con tal cometido utilizada,
no tena ya valor en cambio por razn de otros posibles em
pleos. Y todos los anteriores asertos, implcitos en el teorema
regresivo, son por ste enunciados del modo apodctico que
corresponde al apriorismo praxeolgico. Las cosas han de acon
tecer as por fuerza. No es concebible ninguna otra situacin
bajo la cual el planteamiento evolucionara de modo dispar.
El poder adquisitivo del dinero, al igual que los precios de
todos los dems bienes y servicios econmicos, depende de la
oferta y la demanda. Por cuanto la accin aspira siempre a orde
nar ms satisfactoriamente las futuras circunstancias, quien
pondere la conveniencia de adquirir o desprenderse de cierta
suma dineraria, evidentemente, ante todo, habr de interesarse
por el futuro poder adquisitivo de la moneda y la futura estruc
tura de los precios. Slo, sin embargo, partiendo del poder
adquisitivo correspondiente al pasado inmediato, cbele al inte
resado formarse una idea del que mana-4ndt la moneda.
Lo anterior da lugar a que se diferencie radicalmente la deter

El cambio indirecto

615

minacin del poder adquisitivo del dinero de la determinacin

de las mutuas razones de intercambio que entre los dems bie
nes y servicios econmicos puedan darse. Con respecto a estos
ltimos, el actor slo se preocupa por la respectiva trascen
dencia de los mismos en orden a la satisfaccin de futuras
necesidades. Cuando una mercanca anteriormente desconocida
aparece en venta como sucedi, por ejemplo, con los apara
tos de radio hace algunas dcadas el nico problema que
a quienes, a la sazn, actuaban se planteaba era el referente
a si el placer que el nuevo artefacto haba de proporcionarles
resultara mayor o menor que el que derivaran de aquellos
otros bienes a los cuales haban de renunciar por el hecho de
adquirir el objeto en cuestin *.
* El teorema regresivo, uno de los grandes descubrimientos de Mises, permiti
a la ciencia econmica quebrar el hasta entonces inabordable crculo austraco,
engendrado por el hecho de que el valor del dinero, para los vicncscs, dependa de
su poder adquisitivo y ste, a su vez, era funcin del valor de la moneda de que
se tratara. Este planteamiento pareca constituir insolublc tautologa. Pero, en rea
lidad, como el autor demuestra en este magistral captulo, no existe supuesto
vicioso crculo alguno, pues las magnitudes, los parmetros que se manejan son
temporalmente dispares. El valor de la moneda, al comenzar el da de hoy, es fun
cin del poder adquisitivo de la misma al finalizar el da de ayer. Si, durante la
jornada se producen cambios en la oferta o en la demanda monetaria, al finalizar
la misma, el poder adquisitivo de la moneda consecuentemente se modificar y este
nuevo poder adquisitivo determinar el valor de la valuta al comenzar el da de
maana. El dinero tiene siempre una historia, que retrogresivamente llega al mo
mento primigenio aquel en que un determinado bien econmico, con valor propio,
comenz a ser utilizado como medio general de intercambio.
Con extraordinaria perspicacia, Rotibard (Lo esencial de Mises, Madrid, Unin
Editorial, 1974, cap. II) describe el panorama con que tropieza Mises a su llegada,
en 1900, a Viena. Mises advirti, en seguida, que Bohm-Biuvcrk y sus predece
sores no haban avanzado lo suficiente; no haban, en efecto, llegado hasta las
conclusiones ltimas que de sus propios razonamientos derivaban; por lo que
existan todava lagunas importantes en la doctrina... La laguna fundamental que
Mises advirti era la que haca referencia a la teora del dinero. La escuela austraca,
evidentemente, haba descubierto cmo el mercado determinaba no slo el precio
de los bienes de consumo, sino tambin el de los factores de produccin. El dinero,
sin embargo, para los vieneses, como anteriormente para los clsicos, segua siendo
un compartimento estanco que nadie crea caba abordar por las vas seguidas
para analizar el resto de la economa. Los austracos y los neoclsicos todos, en
Europa y Amrica, aceptaban tan dispar tratamiento cuando Mises apareca en

616

La Accin Humana

E l conocimiento de los precios de ayer meramente permite

al comprador disfrutar de los llamados mrgenes del consumi
dor. Si no se preocupara por aprovechar esos aludidos mrge
nes, podra, incluso, ordenar sus adquisiciones sin fijarse para
nada,en los precios registrados ayer por el mercado, es decir,
en esos precios que comnmente denominamos precios actuales.
Cabrale formular juicios valorativos sin necesidad de justi
preciar las cosas. El que la humanidad, segn anteriormente se
haca notar, olvidara de pronto todos los pasados precios, en
modo alguno impedira la aparicin de nuevas razones de inter
cambio entre los diversos bienes econmicos. Si, en cambio,
desapareciera todo recuerdo del poder adquisitivo del dinero,
aquel proceso, a cuyo amparo naci el cambio indirecto y apa
recieron los medios de intercambio, habra de reiniciarse desde
el principio. Preciso sera comenzar de nuevo recurriendo a
determinados bienes ms fcilmente colocables que los dems.
La demanda de dichas mercancas aumentara, con lo cual se
agregara a aqul su valor en cambio engendrado por el uso
industrial (no monetario) de las mismas, un especfico compo
nente engendrado por esa su nueva utilizacin como medio de
intercambio. Los juicios de valor, tratndose del dinero, inexo
rablemente exigen previo justiprecio de la valuta. La aparicin
de una nueva clase de dinero presupone que el correspondiente
objeto en que se materialice goce ya anteriormente de valor en
cambio a causa de su utilidad para el consumo o la produccin.
Ni comprador ni vendedor pueden estimar determinada unidad
monetaria si no conocen el valor en cambio el poder adqui
sitivo que ayer la misma tuvo.
escena... Ludwig von Mises se lanz a solventar tan arbitraria separacin mediante
el anlisis de la economa monetaria y el poder adquisitivo del dinero (errneamente
denominado nivel de precios), partiendo de la sistemtica austraca, o sea, con
templando el actuar del individuo y la operacin del mercado para llegar, final
mente, a estructurar el amplio tratado de economa que explicara, por igual, el
funcionamiento de todos y cada uno de los sectores econmicos. Y Mises consigui
plenamente su ambiciosa meta con La teora del dinero y el crdito (Theorie des
Geldes und der Umlaufsmittel), primera de sus magistrales obras. Fue una brillante
conquista de pura investigacin intelectual, digna del propio Bohm-Bawerk. La
ciencia econmica, al fin, constitua un todo unitario, integral cuerpo analtico,
basado exclusivamente en la accin humana. (N. del T.)

El cambio indirecto

617

Esa relacin existente entre la demanda y la oferta de dine

ro, que podemos denominar relacin monetaria, determina la
capacidad adquisitiva de la valuta. La relacin monetaria de
hoy, estructurada sobre la base de la capacidad adquisitiva
de ayer, determina la capacidad adquisitiva de hoy. Quien desea
incrementar su tesorera, restringe las adquisiciones e incre
menta las ventas, desatando as una tendencia a la baja en los
precios. Quien, por el contrario, prefiere reducir su tesorera,
ampla las compras ya sea para el consumo, ya sea para la
produccin o inversin y restringe las ventas, provocando,
de esta suerte, una tendencia al alza de los precios.
Cualquier variacin de las existencias dineradas forzosa
mente ha de modificar la distribucin de los bienes econmicos
entre las diversas personas y entidades. La cantidad de dinero
disponible en el mercado slo puede aumentar o disminuir
mediante previo incremento o restriccin de las tesoreras de
personas determinadas. Podemos imaginar, si as lo preferimos,
que cada individuo, o bien recibe cuota parte de ese dinero
adicional, en el momento mismo en que ste accede al mercado,
o bien ve congruamente reducida su tesorera. Planteemos as
o de modo distinto las cosas, la conclusin final es siempre la
misma; a saber, que las variaciones de precios provocadas por
las variaciones de la cantidad de dinero disponible nunca pue
den afectar al mismo tiempo y en la misma proporcin a los
precios de todas las diversas mercancas y servicios.
Supongamos, por ejemplo, que el gobierno emite una cierta
cantidad adicional de papel moneda. Las autoridades proceden
as porque pretenden o adquirir mercancas y servicios, o pagar
deudas, o abonar intereses por las anteriormente contradas.
Cualquiera que sea el destino que a aquel dinero se d, el hecho
es que el erario pblico aparece en el mercado con una adicio
nal demanda de bienes y servicios: resltale ahora posible com
prar ms cosas de las que antes poda. Suben los precios de las
mercancas que el estado busca. Si el gobierno hubiera finan
ciado sus adquisiciones mediante los correspondientes tributos,
los contribuyentes hubiranse visto obligados a restringir las
suyas, de tal suerte que mientras los precios de los bienes ad
quiridos por el gobierno propendan a subir, los correspondien

6 18

La Accin Humana

tes a otras mercancas tendan a bajar. La aludida cada de los

precios de aquellos artculos adquiridos por los contribuyentes
no se produce, sin embargo, cuando el gobierno incrementa su
capacidad adquisitiva sin reducir las sumas dinerarias posedas
por los particulares. Los precios de algunos bienes aquellos
que compra el gobierno suben inmediatamente, mientras
hay otros precios que de momento no varan. Pero el proceso
prosigue. Los vendedores de los bienes que el gobierno deman
da vense, a su ve2 , capacitados para incrementar las compras.
Los precios de aquellas cosas que stos, ahora, en mayor can
tidad adquieren comienzan tambin a subir. El boom va, paula
tinamente, extendindose de unos sectores a otros, hasta que,
al final, todos los precios y salarios resultan incrementados.
Tal alza general, sin embargo, como se ha visto, en modo algu
no es sincrnica.
Porque, si bien a medida que el incremento dinerario pro
duce sus efectos todos los precios van sucesivamente subiendo,
no se incrementan en la misma proporcin los de unos y otros
bienes y servicios. Ello es natural, por cuanto el proceso afect
a las diversas gentes de distinto modo. Mientras iba el mismo
progresando, hubo quienes se beneficiaban al percibir precios
ya incrementados por lo que vendan, mientras pagaban por
lo que compraban todava precios reducidos o que no haban
an subido en la misma proporcin. Haba otros, por el con
trario, en la desgraciada postura de vender bienes o servicios
cuyos precios todava no haban subido o no lo haban hecho
en el mismo grado que aquello que compraban. La progresiva
alza de los precios, para los primeros, constitua manifiesto
privilegio; para los segundos, en cambio, desastrosa calamidad.
Los deudores, por su lado, se beneficiaban a costa de los acree
dores. Cuando el proceso, finalmente, se detiene, la riqueza de
las diversas personas ha sido afectada diferentemente y en dis
tinta proporcin. Unos son ms ricos y otros ms pobres. Las
circunstancias del mercado ya no son las mismas de antes. El
nuevo planteamiento lleva consigo variaciones en la intensidad
de la demanda de los distintos bienes. La mutua proporcin
anteriormente existente entre los precios de las diversas mer
cancas y servicios se ha variado. Ha mudado la estructura de

El cambio indirecto

619

los precios, con independencia de que, en trminos monetarios,

todos ellos se hayan incrementado. Los precios finales a que
ahora el mercado tiende, una vez han quedado consumados
todos los efectos propios del incremento dinerario, en modo
alguno son los de antes simplemente multiplicados por deter
minado mdulo.
El ignorar la expuesta realidad es el vicio fundamental de
que adolece la antigua teora cuantitativa, as como la ecuacin
de intercambio de los economistas matemticos. Las variacio
nes registradas por la cantidad de dinero existente forzosamente
han de provocar mutaciones en otras mltiples circunstancias
del mercado. Despus de un incremento, o una reduccin, de
las existencias dinerarias, el mercado queda trastocado, sin que
el efecto de la variacin se limite al alza o la baja de todos los
precios y al incremento o reduccin de todas las tesoreras.
Han mudado tambin las mutuas razones de intercambio exis
tentes entre los distintos bienes y servicios, mutaciones stas
que, si deseamos recurrir a una metfora, mejor se describen
aludiendo a una convulsin de precios que recurriendo a esa
equvoca expresin que nos habla de simple alza o baja del
nivel general de precios.
Podemos, de momento, dejar de lado los efectos referentes
al cumplimiento de los convenios con pago aplazado. Ms ade
lante nos ocuparemos de dicho asunto, as como de la influen
cia que tales acontecimientos monetarios tienen sobre el con
sumo y la produccin, la inversin y la creacin de capital, la
acumulacin y la liquidacin del mismo. Con independencia
de todas estas cuestiones, debemos, sin embargo, siempre rete
ner que la variacin de las existencias dinerarias afecta a los
precios de manera desigual. El momento y la proporcin en que
los precios de las diversas mercancas y servicios sern influidos
depende de las peculiares circunstancias concurrentes en cada
caso particular. Es ms; durante una expansin monetaria (in
flacin), la primera reaccin del mercado no tiene por qu sig
nificar subida de todos los precios. Porque tambin puede acon
tecer que algunos de ellos, en un principio, bajen, por tratarse
de artculos fundamentalmente demandados por quienes se ha
llan en posicin de perdedores.

6 20

La Accin Humana

No son slo los gobiernos quienes, mediante la emisin de

papel moneda, provocan cambios en la relacin monetaria. El
incrementar la produccin de aquellos metales preciosos que
se emplean como dinero provoca efectos similares, si bien en
este caso posiblemente no sean los mismos sectores de pobla
cin los respectivamente beneficiados y perjudicados. Los pre
cios, anlogamente, no menos se incrementan cuando, sin una
congrua reduccin de la cantidad de moneda existente, dismi
nuye la demanda de dinero, tendiendo la gente, por la razn
que sea, a reducir su tenencia de numerario. El supletorio di
nero gastado en razn a tal desatesoramiento provoca una
tendencia al alza de los precios igual a la que engendra el dine
ro proveniente de los yacimientos aurferos o al que sale de
las fbricas de moneda. Por lo mismo, bajan los precios cuando
se reducen las existencias dineradas (en razn a una recogida
de papel moneda, por ejemplo) o cuando la demanda monetaria
se incrementa (por tender las gentes a atesorar, a incremen
tar los saldos de numerario). El proceso, sin embargo, siempre
es desigual y escalonado, asimtrico y desproporcionado.
Podra objetarse a lo anterior, y efectivamente la objecin
ha sido formulada, que la produccin normal de los yacimien
tos aurferos que llega al mercado evidentemente implica incre
mentar las existencia dineradas; sin embargo, ello no ampla
las rentas y, menos an, las riquezas de los propietarios de las
minas. Estos ltimos simplemente recogen unos normales
ingresos; por tanto, al gastarlos no pueden perturbar ni el mer
cado ni la tendencia a la sazn prevalente hacia determinados
precios finales y hacia la implantacin del equilibrio de la eco
noma de giro uniforme. Para los aludidos propietarios, la
anual produccin de las minas no supone mayores riquezas y,
por tanto, no les impele a ofrecer precios mayores. Mantendrn
el mismo nivel de vida de siempre. Sus gastos no pueden, por
tanto, revolucionar el mercado. Cabe, pues, concluir que la
normal produccin aurfera, si bien incrementa la cantidad de
dinero disponible, no puede poner en marcha el aludido pro
ceso depreciatorio de la valuta. Es aqulla de condicin neutra;
carece de efectos por lo que a los precios se- refiere.
Frente a tal modo de razonar conviene advertir que en una

El cambio indirecto

621

economa progresiva, en la cual aumenta el censo de la pobla

cin y se perfecciona cada vez ms la divisin del trabajo, as
como su corolario, la especializadn industrial, la demanda
dineraria tiende a aumentar. Nuevas gentes comienzan a actuar,
las cuales desean tener propias disponibilidades dinerarias. La
autosuficiencia econmica, es decir, la provisin familiar de
las necesidades, va desapareciendo y las gentes dependen, cada
vez en mayor grado, del mercado; ello, en trminos generales,
induce a que todo el mundo tienda a incrementar su tenencia
de numerario. Aquella tendencia al alza de los precios engen
drada por la denominada produccin normal de oro tropieza,
por eso, en estos casos, con otro movimiento contrario, que
apunta a la baja de los precios, originado por esa incrementada
demanda de numerario. Esos dos procesos de signo contrario,
sin embargo, no se destruyen. Estamos ante movimientos que
siguen cursos independientes, modificadores ambos de las con
currentes circunstancias sociales, capaces de enriquecer a unos
y empobrecer a otros. Tales procesos, cada uno por su lado,
afectan a los precios de los diversos bienes en pocas y grados
distintos. Cabe, desde luego, que aquel alza de algunas mercan
cas ocasionada por uno de ellos, sea, finalmente, compensado
por la baja que el otro provoca. Tal vez suceda que, en ltima
instancia, varios o incluso muchos de dichos precios retornen
a su primitivo nivel. Pero esto en modo alguno sucede porque
hayan dejado de producirse los correspondientes movimientos
que esos cambios en la relacin monetaria ocasionan. Ese re
sultado, en realidad, es el fruto provocado por el efecto comn
y coincidente de aquellos dos procesos independientes, cada
uno de los cuales, por su parte, vara las condiciones del mer
cado y modifica el bienestar material de los diversos grupos e
individuos. La nueva estructura de los precios tal vez no se
diferencia mucho de la que anteriormente rega; sin embargo,
es hija de dos distintas series de mutaciones, cada una de las
cuales ha originado todas sus propias transformaciones sociales.
El que los propietarios de los yacimientos aurferos prevean
regulares ingresos anuales, provenientes del oro que producen,
en modo alguno puede enervar el efecto de este ltimo sobre
los precios. Dichos propietarios, a cambio de su produccin

622

La Accin Humana

aurfera, detraen del mercado los bienes y servicios por ellos

requeridos para sus explotaciones mineras, as como aquellas
otras mercancas que dedican al propio consumo o invierten
en otras producciones. Si no hubieran extrado aquellas adicio
nales cantidades de oro, los precios no se hubieran visto afec
tados por las mismas. Indiferente, a los efectos examinados,
es que los repetidos propietarios hayan previsto y capitalizado
la rentabilidad de los yacimientos, acomodando su nivel de vida
a una regular renta derivada de tales operaciones mineras. El
nuevo oro, desde el momento mismo en que llega a las manos
de los propietarios en cuestin, comienza a producir sus efectos
sobre el gasto de los interesados, as como sobre el de aquellas
terceras personas a cuyas tesoreras sucesivamente va accedien
do. Si previendo determinados futuros ingresos, que luego no
cristalizan, aqullos proceden a efectuar gastos por anticipado,
el caso es el mismo que el que se presenta en cualquier otro
supuesto de financiacin del consumo mediante crdito basado
en previsiones que la realidad despus no confirma.
Las mutaciones registradas por las tesoreras de personas
diversas compnsanse entre s slo cuando dichas variaciones
regularmente se reproducen y estn interconectadas por causal
reciprocidad. Los obreros y asalariados no suelen cobrar a dia
rio, sindoles, en cambio, abonados sus servicios en determina
das pocas por el trabajo realizado durante una o varias sema
nas. Tales personas no mantienen durante el aludido perodo
los mismos saldos de tesorera; su tenencia de numerario va
disminuyendo a medida que se acerca el da de la paga. Los
comerciantes que les suministran ven cmo concomtantemente
sus propias tesoreras van aumentando. Ambos procesos mutua
mente se condicionan; existe causal interdependencia que
temporal y cuantitativamente viene a armonizarlos entre s. Ni
el tendero y el cliente, sin embargo, djanse influir por dichas
cclicas fluctuaciones. La respectiva tenencia de numerario, as
como las correspondientes operaciones mercantiles y gastos de
consumo, ordnanse considerando como un todo los perodos
en cuestin.
El fenmeno aludido indujo a algunos economistas a pensar
en la existencia de una regular circulacin del dinero, pasando

623

hi cambio indirecto

por alto los cambios registrados por las personales tesoreras

de las gentes. Se trata, sin embargo, de concatenacin que
nicamente se da en estrecha y precisa esfera. Slo cuando el
incremento de la cifra de numerario posedo por determinado
grupo de personas hllase, temporal y cuantitativamente, rela
cionado con la reduccin de la tesorera de otro determinado
grupo, durante un plazo que ambos consideran como un todo
al ordenar su respectivo encaje, puede darse la aludida neutra
lizacin. Fuera del aludido campo es imposible que la misma
aparezca.

5.

d e H u m e y M il l
IM PULSORA DEL DINERO

l pro blem a

la

fuerza

Cabe pensar en una situacin bajo la cual las variaciones

registradas por el poder adquisitivo del dinero afectaran coet
neamente y en el mismo grado a todas las mercancas y servi
cios proporcional mente a las mutaciones registradas por la
demanda o la oferta dineraria? En otras palabras, es posible
que el dinero alguna vez sea de ndole neutra bajo un sistema
econmico que no sea aquel previsto por la imaginaria cons
truccin de la economa de giro uniforme? Esta interesante
cuestin podemos calificarla como el problema de Hume y

Mili.
Ni Hume ni Mill atrevironse a contestar afirmativamente
a la interrogante. Cabe resolver tal incgnita en sentido
categricamente negativo?
Imaginemos dos economas, A y B, de giro uniforme. Am
bos sistemas son independientes, sin guardar relacin alguna
entre s. Diferncianse nicamente en que por cada suma dine
raria, m, existente en A, hay en B una cantidad ttm, siendo
n mayor o menor que 1; suponemos que no hay, en ninguno
de los dos sistemas, pagos aplazados y que el dinero en ambos
no tiene ms utilizacin que la puramente dineraria, resultando
imposible dar al mismo ningn otro empleo. Los precios, con-9
9 Vid. M sf.s,Tbtorv of Money and Crcdit, p;gs. 140-142.

624

La Accin Humana

sedientemente, en uno y en otro sistema guardan entre s la

proporcin 1: n. Gibe imaginar que las condiciones reinantes
en A puedan ser de golpe variadas, hacindolas coincidentes
por entero con las de B?
La interrogante, evidentemente, ha de ser negativamente
resuelta. Quin pretenda contestarla afirmativamente habr
de suponer que un deus ex machina aborda en el mismo ins
tante a cada individuo, incrementa o disminuye su tesorera,
multiplicando el correspondiente saldo por n, y le informa que,
en adelante, deber multiplicar por n cuantos precios maneje
en propios justiprecios y clculos. Ello, evidentemente, exigira
milagrosa intervencin.
Ya antes se haca notar que, en la imaginaria construccin
de una economa de giro uniforme, la idea misma del dinero se
desvanace, transformndose ste en insustancial mecanismo
calculatorio, ntimamente contradictorio y carente de todo sen
tido 10. Imposible resulta asignar funcin alguna al cambio indi
recto, a los medios de intercambio y al dinero dentro de una
imaginaria construccin cuya nota caracterstica estriba, preci
samente, en la invariabilidad y rigidez de las circunstancias
concurrentes.
Cuando el futuro deja de ser incierto, desvancese la nece
sidad de todo saldo de numerario. Y, comoquiera que el dinero
ha de ser posedo en metlico por las gentes, la moneda, evi
dentemente, corno tal, desaparece. El uso de los medios de in
tercambio y la tenencia de numerario son fenmenos impuestos
por la variabilidad de las circunstancias econmicas. Es ms;
el dinero, en s mismo, constituye factor provocador de cam
bios; es incompatible con esa regularidad tpica de la economa
de giro uniforme.
Toda mutacin registrada por la relacin monetaria apar
te sus efectos sobre los pagos aplazados vara las circunstan
cias personales de los diversos miembros de la sociedad. Unos
se enriquecen, mientras otros se empobrecen. Puede suceder
que las variaciones registradas por la demanda y la oferta dine
rada coincidan con otros cambios de sentido contrario, sustan'* Vid. pdgs. 385-386.

El cambio indirecto

625

cialmente coetneos y de similar trascendencia; posiblemente

tales movimientos den lugar a que ninguna notable mutacin
registre la estructura general de los precios. Pero, aun en tal
supuesto, no dejan de aparecer las anteriormente aludidas in
dividuales consecuencias. Todo cambio de la relacin mone
taria pone en marcha peculiar proceso, que provoca particula
res efectos. Cuando un movimiento inflacionario coincide con
otro de ndole deflacionaria o cuando a una inflacin subsigue
una deflacin, de suerte que, al final, los precios, de modo no
table, no varan en conjunto las peculiares circunstancias so
ciales de una inflacin, simplemente se agregan los correspon
dientes a una deflacin. No hay por qu suponer que todos, ni
siquiera la mayor parte de quienes fueron favorecidos por la
primera, han de ser perjudicados por la segunda, y viceversa.
El dinero no es ni abstracto nttmraire ni medida alguna de
valores o precios. Constituye, en cambio, simple bien econ
mico que, como tal, se valora y justiprecia por propios mri
tos, es decir, por los servicios que el hombre piensa derivar de
su tenencia. En el mercado siempre hay mutacin y movimien
to. Slo porque tales variaciones se dan, aparece el dinero. La
moneda constituye factor engendrndor de cambios, no porque
circula, sino en razn a que se atesora. Las gentes conservan
dinero en caja nicamente por el hecho de prever cambios,
cuya ndole e importancia considransc incapaces, en cada
momento, de predecir.
El dinero, que slo dentro de una economa cambiante
puede ser imaginado, en s mismo constituye elemento provo
cador de mutaciones. Toda variacin de las circunstancias eco
nmicas acta sobre el dinero, que, a su vez, comienza a operar
como fuerza provocadora de nuevas variaciones. Cualquier
alteracin de las razones de intercambio existentes entre los
diversos bienes de ndole no monetaria provoca cambios en la
produccin y en la comnmente denominada distribucin, as
como en la propia relacin monetaria, todo lo cual da lugar a
ulteriores mutaciones. Nada puede acontecer en el campo de
los bienes objeto de compraventa que no afecte al mundo mo
netario; y, a la inversa, cuanto sucede en ste influye en l de
las mercancas.

626

La Accin Humana

El considerar de ndole neutral el dinero es tan errneo

como el creer en la plena estabilidad del poder adquisitivo del
mismo. Una moneda, privada de la tpica fuerza impulsora del
dinero, contrariamente a lo que supone la gente, en modo algu
no constituira valuta perfecta; antes al contrario, dejara de
ser dinero.
Error muy extendido, en efecto, es el de suponer que la
moneda ideal sera de ndole neutral, gozando de invariable
poder adquisitivo. Muchos creen que tal es el objetivo que la
poltica dineraria debiera perseguir. Comprndese la populari
dad de este pensamiento en cuanto representa lgica reaccin
contra la an ms extendida filosofa inflacionista. Constituye
el mismo, sin embargo, contraataque excesivo, ntimamente
contradictorio y confuso, que ha provocado graves daos, res
paldado por errado razonamiento que muchos filsofos y eco
nomistas decididamente propalan.
Inciden tales pensadores en la equivocacin de suponer que
el reposo constituye invariablemente estado ms perfecto que
el movimiento. La idea de perfeccin implica haberse alcanzado
una situacin que toda mutacin vedara, pues cualquier cam
bio no podra sino suponer empeoramiento. Lo mejor que, en
su opinin, del movimiento cabe predicar es que tiende hacia
una situacin perfecta, la cual, una vez alcanzada, impondra el
reposo, ya que toda ulterior actuacin dara lugar a una situa
cin menos favorable. El movimiento considrase prueba de
desequilibrio, de imperfecta satisfaccin, manifestacin eviden
te de inquietud y malestar Mientras tal ideario se limite a
proclamar que la accin aspira siempre a suprimir la incomo
didad y, en ltima instancia, a alcanzar la satisfaccin plena,
resulta, desde luego, procedente. Nunca debe, sin embargo,
olvidarse que el estado de reposo y equilibrio aparece no slo
cuando se ha alcanzado perfecta satisfaccin, cuando el intere
sado es-totalmente feliz, sino tambin en situaciones manifies
tamente insatisfactorias si el sujeto ignora cmo podra
mejorar de estado. La ausencia de accin no slo es consecuen
cia del perfecto bienestar, sino tambin obligado corolario de
la incapacidad de prosperar. Lo mismo puede significar deses
peranza que felicidad.

El cambio indirecto

627

En nuestro universo real, donde hay accin y cambio ince

sante, en un sistema econmico que jams puede inmovilizarse,
ni la neutralidad del dinero, ni la estabilidad de su poder ad
quisitivo resultan lgicamente admisibles. Una valuta en ver
dad neutral y estable slo podra aparecer en un mundo sin
accin.
No es, por tanto, ni extrao ni vicioso que, donde todo es
cambiante, el dinero ni sea neutral ni invariable su poder ad
quisitivo. Cuantos planes pretenden estructurar un dinero
neutro y estable resultan ntimamente contradictorios. El di
nero es un elemento de accin y, por tanto, engendrador de
cambio. Las variaciones experimentadas por la relacin mone
taria, es decir, por la relacin entre la demanda y la oferta de
dinero, influyen en la razn de intercambio imperante entre el
dinero, de un lado, y todos los bienes vendibles, de otro. D i
chas variaciones, sin embargo, no afectan, ni al mismo tiempo
ni en la misma proporcin, a los precios de los diversos bienes
y servicios. Tales mutaciones, por tanto, forzosamente habrn
de influir de modo dispar a los distintos individuos.

6.

V a r i a c i o n e s d e l p o d e r a d q u i s i t i v o d f .l d i n e r o
PRO VEN IENTES D EL LADO MONETARIO Y VARIACIONES
PRO VEN IENTES DEL LADO DE LAS MERCANCAS

Las variaciones del poder adquisitivo del dinero, es decir,

las mutaciones registradas por la razn de intercambio entre
la valuta, de un lado, y los bienes econmicos, de otro, pueden
proceder tanto del lado del dinero como del lado de las mer
cancas. Los cambios de circunstancias que las provocan cabe
provengan tanto de la demanda y oferta del dinero como de la
demanda y oferta de los dems bienes y servicios. Procede, por
tanto, distinguir entre variaciones en el poder adquisitivo de
origen monetario ( cash-induced changes) y variaciones de ori
gen material (goods-induced changes).
Estas ltimas pueden ser engendradas por mutaciones de
la oferta o de la demanda de especficos bienes y servicios. Un
alza o una baja general de todos los bienes y servicios o de la

La Accin Humana

628

mayor parte de ellos, sin embargo, ha de ser forzosamente de

origen monetario.
Examinemos ahora las consecuencias sociales y econmicas
provocadas por los cambios del poder adquisitivo del dinero,
suponiendo: primero, que el mismo, slo como tal, puede em
plearse es decir, como medio de intercambio , no siendo
utilizado en cualquier otro cometido; segundo, que slo existe
intercambio entre bienes presentes, no intercambindose stos
contra bienes futuros; tercero, que, de momento, nos des
preocupamos de los efectos que las aludidas variaciones del
poder adquisitivo provocan en el clculo monetario.
Bajo los aludidos presupuestos, los efectos de las mutacio
nes del poder adquisitivo de origen monetario simplemente
hacen variar la personal riqueza de las distintas gentes. Unos
prosperan, mientras otros se empobrecen; unos atienden me
jor sus necesidades, mientras otros lo hacen de modo ms im
perfecto; a las ganancias de unos corresponden las prdidas de
otros. Errneo sera, sin embargo, deducir de lo anterior que
la satisfaccin total quedaba incambiada; que, no variando las
disponibilidades totales, caba que la satisfaccin general o la
felicidad colectiva se incrementase o disminuyese en razn a
los aludidos cambios en la distribucin de la riqueza. Porque
vacuo es ese concepto de satisfaccin o felicidad total. No hay
mdulo alguno que permita comparar entre s el diferente gra
do de satisfaccin o felicidad alcanzado por diversos individuos.
Las mutaciones de origen monetario registradas por el po
der adquisitivo pueden inducir indirectamente a que se incre
mente la acumulacin de capital o a que se aumente el consumo
del mismo. Depende de las especficas circunstancias concu
rrentes cul sea el sentido de dichos efectos secundarios, as
como la intensidad de los mismos. Abordaremos ms adelante
tan trascendentales cuestiones 11.
Los cambios de poder adquisitivo de la moneda, prove
nientes del lado de las mercancas, a veces, no son ms que
efecto provocado por variaciones de la demanda, que de unos
bienes pasa a centrarse en otros. Si son aqullos engendrados
Vid. cap. X X .

El cambio indirecto

629

por aumento o disminucin de los bienes disponibles, en modo

alguno limtanse a meras transferencias de riqueza de unas per
sonas a otras. No implican que lo que Pedro gana lo pierda
Juan. Tal vez algunos se enriquezcan, pero sin empobrecimien
to de nadie, y viceversa.
Podemos describir lo anterior del siguiente modo: Sean
A y B dos sistemas independientes, entre los cuales no exista
relacin alguna. Utilzase en ambos una misma clase de dinero,
dinero que no puede ser empleado en cometido alguno de n
dole no monetaria. Suponemos, como primer caso, que A y B
se diferencian entre s slo porque en B las existencias de dine
ro son nm, representando m las de A; asimismo suponemos
que por cada tesorera, c, y por cada crdito dinerario, d, exis
tente en A , corresponde una tesorera nc y un crdito nd en B;
A y B, por lo dems, son iguales. Como caso segundo, supone
mos que A y B se diferencian entre s simplemente porque en
B las existencias totales de una cierta mercanca, r, son np,
representando p las existencias de dicha mercanca en A; igual
mente suponemos que por cada stock, v, de dicha mercanca r
existente en A, en B se dispone de otro cuya cuanta es nv. En
ambos casos n se supone mayor que la unidad. Si en el caso
primero preguntamos a cualquier persona del sistema A si est
dispuesta a hacer el ms mnimo sacrificio por trasladarse a B,
la respuesta unnime habra de ser negativa. Sin embargo, en
el caso segundo, todos los propietarios de r y todos aquellos
que no posean dicha mercanca, pero aspiren a poseerla es
decir, una persona al menos respondern a la cuestin en
sentido afirmativo.
Los servicios que el dinero proporciona vienen condiciona
dos por el poder adquisitivo del mismo. Nadie pretende poseer
especfico nmero de monedas o determinado saldo dinerario;
lo que se pretende es disponer de un cierto poder adquisitivo.
Comoquiera que la propia mecnica del mercado tiende a fijar
el poder adquisitivo del dinero a aquel nivel al cual la oferta
y la demanda del mismo se igualan, nunca puede haber ni ex
ceso ni falta dineraria. Sea grande o pequea la total cantidad
de dinero existente, todas y cada una de las personas operantes
disfrutan plenamente de las ventajas que del cambio indirecto

630

La Accin Humana

y de la existencia del dinero cabe derivar. Los cambios del po

der adquisitivo monetario lo que indudablemente hacen es va
riar la distribucin de la riqueza entre los diversos miembros
de la sociedad. Desde el punto de vista de quienes piensan de
rivar personal ganancia de las aludidas mutaciones, tal vez re
sulten insuficientes o excesivas las existencias dineradas; tal
afn de lucro posiblemente tienda a imponer medidas que pro
voquen variaciones de origen monetario en el poder adquisi
tivo del dinero. Los servicios que el dinero proporciona, sin
embargo, no pueden ser ni mejorados ni empeorados variando
las existencias monetarias. Las tesoreras de determinadas per
sonas posiblemente sean excesivas o insuficientes. Tal circuns
tancia, evidentemente, cabe sea remediada incrementando o
disminuyendo el consumo o la inversin. (No debemos, desde
luego, caer en aquel error tan comn de confundir la demanda
de dinero para su tenencia a la vista con el deseo de todo el
mundo de ver incrementada la propia riqueza.) Cualquiera que
sea la cuanta de las existencias dineradas, son stas siempre
suficientes para que todos disfruten de cuantos servicios el
dinero puede procurar y efectivamente rinde.
Cabra calificar de innecesarios, a la vista de lo expuesto,
cuantos gastos se efectan produciendo dinero. Factores pro
ductivos, que permitiran obtener valiosas mercancas, se con
sumen en la fabricacin de dinero. Tal realidad puede ser con
siderada como arbitraria reduccin del siempre limitado poten
cial con que el hombre cuenta para atender sus necesidades.
Adam Smith y Ricardo, en este sentido, argan que caba re
ducir los costos de la produccin de dinero emitiendo ste
exclusivamente en forma de papel moneda. Para el conocedor
de la historia econmica, sin embargo, el problema presenta
otras facetas. Ante las tan lamentables situaciones provocadas
por las grandes inflaciones ingeniadas a base de papel moneda,
forzoso es concluir que los gastos inherentes a la produccin
aurfera constituyen un mal en verdad de escasa monta. Vano
es replicar que aquellas catstrofes fueron producidas por haber
sido torpemente aprovechado, por las autoridades, el poder
que el dinero crediticio y el papel moneda ponan en sus ma
nos; otros ms sabios gobernantes, indudablemente, habran

El cambio indirecto

631

adoptado mejores polticas. Tal modo de argumentar olvida

que, no pudiendo jams ser el dinero de ndole neutral ni gozar
de plena estabilidad adquisitiva, la determinacin por el estado
de las existencias dinerarias en modo alguno cabe se haga de
modo imparcial y objetivo, ni es posible distribuyanse equita
tivamente entre todos los miembros de la sociedad los corres
pondientes efectos. Dependen siempre de los personales juicios
valorativos del gobernante las medidas que ste adopte para
trastocar el poder adquisitivo del dinero. Tales actuaciones, in
variablemente, favorecen los intereses de unas personas a cos
ta de otras; jams patrocinan eso que suele denominarse bien
comn o pblico bienestar. Las actuaciones del arbitrista mo
netario, desde luego, nunca se basan en consideraciones de n
dole cientfica.
El que se adopte uno u otro bien como medio de inter
cambio en modo alguno constituye cuestin balad. Estn en
juego las variaciones de ndole dineraria que el poder adqui
sitivo de la moneda luego registrar. El problema estriba en
decidir la voluntad que en esta materia deba prevalecer: la de
las gentes, comprando y vendiendo en el mercado, o la del go
bierno. El mercado, en un proceso de seleccin a lo largo de
siglos, acab concediendo valor monetario nicamente al oro
v la plata. Durante doscientos aos, las autoridades han que
rido variar esa eleccin libremente efectuada. Nadie, ni siquie
ra los ms apasionados dirigistas, considerarn laudables los
efectos provocados por esa tan extendida pretensin estatal.

INFLACION Y DEFLACION; INFLACIONISMO

Y DEFLACION1SMO

Los vocablos inflacin y deflacin en modo alguno constituyen

conceptos praxeolglcos. No fueron elaborados por economistas;
antes al contrario, fue el lenguaje popular, empleado por el p
blico y los polticos, el que los estructur. Reflejan el tan difun
dido error de suponer es el dinero de ndole neutral e invariable
su poder adquisitivo, debiendo una moneda sana gozar de esos
dos atributos. Partiendo de tales supuestos, la palabra inflacin

632

La Accin Humana
emplase para calificar aquellas mutaciones de origen dinerario
que dan lugar a una baja del poder adquisitivo de la valuta, mien
tras el trmino deflacin utilzase para significar variaciones igual
mente de ndole dineraria que incrementan su poder adquisitivo.
Quienes emplean tal terminologa no advierten que el poder
adquisitivo jams permanece invariable y, consecuentemente, que
siempre hay inflacin o deflacin. Pasan por alto dichas obligadas
y permanentes fluctuaciones del valor del dinero mientras son de
escasa cuanta, reservando los trminos en cuestin para aquellos
casos en que es sealada la mutacin del poder adquisitivo. Ahora
bien, por cuanto constituye personal juicio de trascendencia el de
cidir cundo determinada variacin del poder adquisitivo comien
za a merecer el correspondiente calificativo, jams tendrn los
aludidos trminos aquella categrica precisin que el razonamiento
praxeolgico, econmico y catalctico exige. En materia histrica
o poltica cabe emplear tales vocablos; en la esfera catalctica,
por el contrario, slo deberan ser manejados al abordar y analizar
programas polticos o concretos acontecimientos de historia econ
mica. Ello no obstante, cabe recurrir a los mismos al tratar de
temas estrictamente catalcticos, siempre y cuando su empleo no
induzca a confusin y evite morosidad expositiva. Conviene, a
este respecto, hacer notar que cuanto la catalctica predica de la
inflacin y la deflacin es decir, de las grandes variaciones de
origen monetario registradas por el poder adquisitivo de la va
luta resulta igualmente aplicable cuando se trata de cambios
menos notables, si bien las consecuencias de stos, como es natu
ral, no son tan conspicuas como las de aqullos.
Las palabras inflacionismo y dcflacionismo, inflacionista y de
flationist a, aplcanse a aquellos programas polticos que abogan
por la inflacin o la deflacin, es decir, por las grandes variaciones
del poder adquisitivo de origen monetario.
Esa revolucin semntica, tan tpica de nuestra poca, ha mo
dificado tambin el significado de los vocablos inflation y defla
cin. Son numerosas *s gentes que hoy en da denominan inflacin
o deflacin no al sealado incremento o reduccin de las existen
cias monetarias, sino a la inexorable consecuencia de dichos cam
bios; es decir, la general tendencia al alza o a la baja de salarios
y precios. Tal forma de expresarse en mqdo alguno resulta inocua.

El cambio indirecto

633

Fomenta y exonera de toda culpa a aquellas populares tendencias

que abogan por la inflacin.
No disponemos hoy de vocablo alguno que exprese lo que el
trmino inflacin anteriormente significaba. Imposible es luchar
contra una poltica que carece de nombre. Cuando el estadista o el
estudioso pretenden impugnar la supuesta conveniencia de emitir
adicionales y fabulosas sumas dineradas, se encuentran con que
no pueden recurrir a terminologa alguna comnmente conocida
y aceptada. La poltica de referencia, con todo gnero de detalles,
ha de ser en tales casos expuesta y descrita, vindose el terico
constreido a adoptar continuamente tan fatigosa sistemtica. Esa
carencia de apelativo propio hace que las medidas en cuestin
parezcan al hombre comn cosa natural y normal. El mal se pro
paga por ello de modo fantstico.
La expuesta realidad da lugar, por otra parte, a que quienes
se lanzan a esa vana y de antemano perdida lucha contra las inevi
tables consecuencias de la inflacin el alza de los precios
puedan presentarse como declarados enemigos de sta. Slo, en
verdad, contra los meros sntomas combaten, pudiendo, sin embar
go, farisaicamente presumir de estar luchando contra la causa de
tantos sinsabores. Cuando lo que sucede es que su ignorancia les
impide advertir la relacin de causalidad existente entre la crea
cin del adicional dinero y la elevacin de los precios, sus actua
ciones slo sirven para empeorar an ms las cosas. Como ejem
plo conspicuo en este sentido merece citarse el caso de los subsi
dios otorgados por los gobiernos de la Gran Bretaa, el Canad
y los Estados Unidos a los agricultores. Las tasas mximas res
tringen la oferta de las correspondientes mercancas, por cuanto
las prdidas fuerzan al fabricante marginal a abandonar la produc
cin. Para evitarlo, los aludidos gobernantes otorgaron subsidios
a los agricultores cuyos costos eran superiores. Dichos subsidios
financibanse a base de incrementar la cantidad de dinero exis
tente. Si los consumidores hubieran pagado mayores precios por
los productos de referencia, no habra aparecido efecto inflacio
nario alguno. Habran dedicado a dicho gasto mayores sumas del
dinero existente. Como se ve en este caso, el confundir la infla
cin propiamente dicha con sus consecuencias puede en la prc
tica provocar todava mayores inflaciones.

La Accin Humana

6 34

Estos nuevos significados atribuidos a los vocablos inflacin

y deflacin engendran la mxima confusin y desorientan a las
gentes. Procede, en su consecuencia, recusar tales prcticas semn
ticas.

7.

E l c l c u l o m o n e t a r io y l a s v a r ia c io n e s
DEL PODER ADQUISITIVO

El clculo monetario opera con los precios de mercancas y

servicios que el mercado efectivamente registr ayer, con los
que hubiera registrado de haber variado las circunstancias con
currentes o con los que maana seguramente registrar. Busca
las discrepancias y mutaciones de los aludidos precios, dedu
ciendo de ellas las correspondientes conclusiones.
No puede el clculo monetario, en cambio, reflejar las al
teraciones de origen dinerario del poder adquisitivo de la va
luta. Cabe utilizar en el repetido clculo, en vez de una cierta
clase de dinero a, otra cualquiera, b. Los correspondientes re
sultados quedan as purgados de las adulteraciones que en los
mismos pudieran provocar las variaciones del poder adquisi
tivo de a\ no sern, sin embargo, evitadas las derivadas de las
mutaciones del poder adquisitivo de b. Jams podremos inmu
nizar el clculo econmico contra el influjo que sobre l ejercen
las modificaciones del poder adquisitivo de la manejada valuta.
Todos los datos del clculo econmico as como las co
respondientes conclusiones hllanse condicionados por las
variaciones de origen dinerario que el poder adquisitivo de la
moneda puede registrar. El alza o la baja de dicho poder adqui
sitivo provoca la aparicin de artificiosas diferencias al com
parar entre s rbricas cifradas con precios antiguos y rbricas
con precios posteriores; a la vista de tales diferencias el clculo
arroja aparentes prdidas o ganancias que, en verdad, son slo
fruto de los cambios de origen monetario del poder adquisitivo
del dinero. Queda patentizado el carcter imaginario de tales
resultados si los contrastamos con los que el mismo clculo
arroja a base de otra valuta cuyo poder adquisitivo haya variado
en menor grado. Ntese que slo cabe admitir tal imaginaria

El cambio indirecto

6)5

condicin de los resultados en cuestin al comparar entre s

clculos basados en distintas valutas. Como no existe, sin em
bargo, moneda alguna de poder adquisitivo totalmente estable,
tales aparentes beneficios y prdidas pueden interferir siempre
el clculo econmico cualquiera que sea la valuta con la que
operemos. No es posible nunca distinguir con precisin cules
prdidas y cules ganancias son efectivas y cules slo apa
rentes.
Cabe, por tanto, concluir que el clculo econmico no es
perfecto. Nadie, sin embargo, puede estructurar reforma algu
na que liberara al clculo econmico de las aludidas imperfec
ciones, ni tampoco arbitrar sistema monetario que definitiva
mente cegara la aludida fuente de error.
El mercado libre, nadie lo negar, supo, sin embargo, crear,
un sistema monetario que satisfaca cumplidamente tanto las
exigencias del cambio indirecto como las del clculo econmico.
Los objetivos que este ltimo persigue no se ven sustancial
mente afectados por esos errores que lentas y relativamente
nimias variaciones del poder adquisitivo engendran. Mutacio
nes del poder adquisitivo de origen dinerario, tales como las
que durante los ltimos doscientos aos se producan con una
circulacin metlica, especialmente cuando la valuta era de oro,
en modo alguno pervertan ni confundan los clculos econ
micos del hombre de negocios. La experiencia histrica demues
tra que en la vida mercantil caba perfectamente operar con los
aludidos sistemas de clculo. Los estudios teorticos, por su
parte, evidencian la imposibilidad de ingeniar y, menos an, de
aplicar sistema alguno en este sentido ms perfecto. Vano re
sulta, pues, lucubrar en torno a la imperfeccin del clculo
monetario. No est en la mano del hombre el mudar las cate
goras de la accin humana.
El mundo de los negocios jams consider necesario arbi
trar frmulas para, en el clculo econmico con patrn oro,
corregir aquellos errores debidos a las variaciones experimenta
das por el poder adquisitivo. Nunca precisaron el trfico mer
cantil ni el clculo monetario recurrir a otras frmulas, supues
tamente ms perfectas, basadas en patrones tabulares de n
meros ndices o en mercancas diversas. A tales arbitrios tan

La Accin Humana

636

slo a veces, en materia de prstamos a largo plazo, se recu

rra. Los hombres de negocios jams consideraron necesario
variar sus mtodos contables ni siquiera adoptando sencillas
medidas que fcilmente hubieran minimizado muchos de los
errores engendrados por esas fluctuaciones del poder adquisi
tivo. Hubieran podido, por ejemplo, en vez de amortizar sus
activos inmovilizados aplicando cuotas anuales de depreciacin
cifradas con arreglo a determinados porcentajes del costo de
adquisicin, constituir reservas suficientes como para efectuar
en su da la correspondiente reposicin. El mundo de los ne
gocios, sin embargo, no mostr inters por adoptar tales inno
vaciones.
Resulta todo lo anterior cierto, siempre y cuando el dinero
de que se trate no sufra en su poder adquisitivo grandes y exce
sivamente frecuentes mutaciones de origen monetario. Una
valuta que registre tales variaciones, por el contrario, pierde
toda utilidad como medio de intercambio.

8.

La

p r e v is i n

de

las

futuras

v a r ia c io n e s

DEL PODER ADQUISITIVO

Aquellas consideraciones que inducen a las gentes a mane

jar en determinada forma el dinero bsanse exclusivamente en
los precios del pasado inmediato. Sin tal conocimiento resulta
imposible al sujeto decidir qu tesorera le conviene ms man
tener ni qu porcin de su riqueza deba invertir en la adquisi
cin de bienes. Un medio de intercambio sin pasado es incon
cebible. Objeto alguno puede comenzar a utilizarse como medio
de intercambio si ya anteriormente no gozaba de la condicin
de bien econmico, teniendo por s mismo valor en cambio
previamente a su empleo como tal medio.
Ese poder adquisitivo proveniente del ayer inmediato sufre
variaciones por efecto de la oferta y la demanda de dinero hoy
imperante. La accin humana aspira siempre a proveer para el
futuro, futuro que puede simplemente concretarse al subsi
guiente instante. Quien compra, compra siempre para el con
sumo futuro o la produccin futura. Mudan las valoraciones y

HI cambio indirecto

637

justiprecios de las gentes tan pronto como suponen stas que

el porvenir ser distinto al presente. Tal variabilidad afecta al
dinero tanto como a los dems bienes econmicos. Cabe, por
tanto, decir que el valor en cambio hoy del dinero es una anti
cipacin del valor en cambio que el mismo tendr maana. El
poder adquisitivo de la correspondiente valuta constituye la
base en que se asientan cuantos juicios el hombre formula acer
ca del tema. Cuando la gente presiente que el dinero va a expe
rimentar cambios en su poder adquisitivo, de origen moneta
rio, comienza a operar un nuevo factor: la propia previsin
de esa futura mutacin.
Quien suponga van a incrementarse los precios de aquellos
bienes que le interesan, indudablemente proceder a comprar
mayores cantidades de las que, en ausencia de tal premonicin,
hubiera adquirido; consecuentemente, reduce su tenencia de
numerario. Quien, por el contrario, imagine que van a bajar
los aludidos precios, evidentemente restringir las correspon
dientes compras, incrementando su saldo de tesorera. Estas es
peculativas previsiones, mientras se contraen slo a unas cuan
tas mercancas, no desatan generalizada tendencia a variar la
tenencia de numerario. Distintas son, sin embargo, las cosas al
preverse inmediata e importante mutacin de origen monetario
del poder adquisitivo del dinero. Cuando se supone que el
precio nominal de todos los bienes va a aumentar o disminuir,
las gentes amplan o reducen correspondientemente sus adqui
siciones. Tales actitudes aceleran y refuerzan las propias pre
vistas tendencias. El proceso contina hasta que se produce
general convencimiento de que no va a sufrir ulteriores varia
ciones el poder adquisitivo del dinero. Slo entonces desvan
cese aquella tendencia a comprar o a vender, comenzando los
interesados de nuevo o bien a incrementar o bien a restringir
sus tesoreras.
Cuando, sin embargo, la opinin pblica supone va a con
tinuar inexorablemente la creacin de dinero, de tal suerte que
los precios de todas las mercancas y servicios han de continuar
subiendo, nadie deja de adquirir cuanto puede ni de reducir al
mnimo su tenencia de numerario. Ello es natural, por cuanto
los costos normales que la tenencia de numerario supone incre-

638

La Accin Humana

mntanse, en tales casos, con las prdidas derivadas del progre

sivo descenso del poder adquisitivo de la moneda. Frente a las
ventajas que la tenencia de numerario implica, sus inconve
nientes devienen tales que a nadie interesa el mantener suma
alguna de dinero a la vista. En las grandes inflaciones europeas
de los aos 1920-1930, tal fenmeno se denomin buida a va
lores reales (Flucht in die Sachwerte) o crack-up boom (Katastropbenhausse). Los economistas matemticos jams llegan
a comprender qu relaciones causales puede haber entre el
aumento de la cantidad de dinero y eso que ellos denominan
velocidad de circulacin.
Lo ms notable del fenmeno que nos ocupa es que, al in
crementarse la cantidad de dinero existente, la demanda de di
nero se contrae. Esa tendencia a la baja del poder adquisitivo,
desatada por el aumento de la oferta dincraria, se ve a su vez
reforzada por la general propensin a restringir la tenencia de
numerario que aqulla engendra. As las cosas, llega un mo
mento en que los precios a que las gentes estn dispuestas a
desprenderse de los bienes reales reflejan hasta tal punto
la futura baja prevista del poder adquisitivo que nadie tiene ya
tesorera bastante para pagar las correspondientes sumas. El
sistema monetario queda destrozado; la valuta de que se trate
deja de utilizarse en las transacciones mercantiles; el pnico
reduce a cero el poder adquisitivo de la misma. Las gentes re
tornan al cambio directo o adoptan una nueva moneda.
Las inflaciones, mientras no se detienen, siguen el curso si
guiente: en un principio, el nuevo dinero provoca el alza de los
precios de determinadas mercancas y servicios; los dems pre
cios slo ms tarde subirn. Los precios de los diversos bienes
y servicios, como ya anteriormente se haca notar, aumentan en
pocas y grados diferentes.
Esta primera etapa del proceso inflacionario puede mante
nerse durante muchos aos. Mientras perdura, los precios de
numerosos bienes y servicios no estn ajustados a la modifi
cada relacin monetaria. Hay gentes que todava no han adver
tido que se est produciendo una revolucin de precios que,
finalmente, provocar notable alza en todos ellos, si bien la
subida no ser igual para todas las mercancas y servicios. Si

El cambio indirecto

639

guen aquellas gentes creyendo que los precios un da habrn

de bajar. En espera de ese da restringen sus adquisiciones y
congruamente incrementan su tenencia de dinerario. Mientras
se mantenga esa generalizada creencia, todava estn a tiempo
las autoridades de abandonar su poltica inflacionista.
Pero llega, por fin, el da en que las masas despiertan. Ad
vierten, de pronto, que la inflacin constituye deliberada pol
tica, que va a proseguirse sin interrupcin. Se produce el cam
bio. Aparece la crisis. Todo el mundo febrilmente pretende
canjear su dinero por bienes reales, los precise o no, cues
ten lo que cuesten. En muy poco tiempo, en unas pocas sema
nas o incluso en escasos das, aquello que se utilizaba como
dinero deja de emplearse como medio de intercambio. La valu
ta en cuestin se transforma en sucio papel. Nadie est dis
puesto a dar nada a cambio de tales papeluchos.
Es lo que sucedi con la continental currency americana
de 1781, con los mandis territoriaux franceses de 1796 y con
el Mark alemn de 1923. Lo mismo acontecer con cualquier
valuta en cuanto las correspondientes circunstancias reaparez
can. Para que una cosa pueda utilizarse como medio de inter
cambio, es preciso que las gentes piensen que las existencias de
dicho objeto no van a incrementarse sin lmite. La inflacin es
poltica autodestructivn *.
* La continental currency fue un papel moneda puesto en circulacin por el
Continental Congrcss para financiar U guerra de la independencia de las colonias
Inglesas norteamericanas y, tericamente, su valor nominal poda ser, a la vista,
transformado en dlares espaoles o su correspondiente importe de oro o plata,
previsin que jams fue respetada. Una primera emisin, por dos millones de
dlares, la autoriz el Congreso en junio de 1775; cuatro aos despus haban sido
ya emitidos casi doscientos cincuenta millones; pero en 1781, perdido todo valor
en cambio, desapareci de la circulacin. Los mondis territoriaux fueron tambin
papel moneda emitido, en febrero de 1796, por el gobierno revolucionario francs,
valuta supuestamente respaldada por las fincas (de ah su nombre) confiscadas a la
corona, al clero y la nobleza. Se emitieron unos 2.500 millones de francos, pero, en
poco ms de un ao, quedaron enteramente desvalorizados, dejando oficialmente
re gozar de curso legal en mayo de 1797. La evolucin del Ma?k alemn desde 1918
hasta 1924, cuando fue sustituido por el Reichsmark, es demasiado conocida para
que valga la pena hacer, en la misma, ahora, hincapi. (N. del T.)

La Accin Humana

640
9.

El

valor

e s p e c f ic o

del

d in e r o

Ningn problema especial suscita el que determinado bien,

utilizado como dinero, sea valorado y justipreciado en razn
a los servicios que de l cabe derivar en cometidos de ndole
no monetaria. El objeto de la teora del dinero estriba exclu
sivamente en analizar aquel componente del valor del dinero
que aparece, exclusivamente, por el hecho de utilizarse ste
como medio de intercambio.
Diversas mercancas, a lo largo de la historia, han sido em
pleadas como medios de intercambio. Dilatada evolucin fue
paulatinamente eliminando de tal funcin dineraria a la mayor
parte de dichos bienes. Slo dos, los metales preciosos oro y
plata, siguieron circulando. Durante la segunda mitad del si
glo xix, los gobiernos de un pas tras otro, dando un paso ms
en tal proceso, desmonetizaron la plata.
Emplebase como dinero, en tales supuestos, una mercan
ca que poda igualmente ser aprovechada en otras utilizaciones
de ndole no monetaria. Bajo el patrn oro, el dinero era oro
y el oro era dinero. A los efectos examinados es indiferente que
las leyes reservaran a las monedas fabricadas por el gobierno
pleno y exclusivo poder liberatorio. Lo importante es que tales
monedas contenan efectivamente una cierta cantidad de oro
y que cualquier peso de dicho metal poda ser libremente trans
formado en moneda. Bajo el patrn oro, el dlar y la libra es
terlina no eran ms que nombres aplicados a especficas canti
dades de oro, cuyo peso hallbase rgidamente prefijado por las
disposiciones legales. Este tipo de dinero podemos denomi
narlo dinero-mercanca ( commodity-money).
Una segunda clase de dinero est constituida por el deno
minado dinero-crdito ( credit-money) . El dinero-crdito deriva
de los sustitutos monetarios. Las gentes no tenan inconve
niente alguno en emplear como sustitutos de la correspondien
te cantidad dineraria crditos abonables a la vista y de pago
absolutamente seguro. (En el apartado siguiente nos ocupare
mos de las circunstancias y problemas tpicos de los sustitutos
monetarios.) Cuando, un da, fue suspendido el pago inm*
diato de dichos crditos, no por ello dej el mercado de-seguir

fi/ cambio indirecto

641

utilizndolos, pese a que era ya dudosa la seguridad del ttulo,

as como la solvencia del obligado al pago. En tanto dichos
crditos gozaron de vencimiento instantneo contra un deudor
seguro, de tal forma que su importe poda ser reclamado sin
preaviso ni gasto alguno, el valor en cambio de los mismos
coincida con su valor nominal; tal equivalencia total confe
ra a dichos ttulos la condicin de sustitutos monetarios. Des
pus, sin embargo, cuando qued diferido el pago y aplazado
tie die el vencimiento, los repetidos crditos perdieron parte
de aquel valor que antes tenan, al aparecer dudas en tom o a
la solvencia del deudor o al menos en torno a su buena volun
tad para pagar. Ya no eran ms que dbitos sin inters y sin
vencimiento definido contra un deudor inseguro. Pese a ello,
alendo as que seguan emplendose como medios de intercamblo, el valor de los mismos no lleg a descender tanto como lo
hubiera hecho tratndose de meras deudas.
Tal dinero-crdito puede seguir circulando aunque se haya
desvanecido su condicin de crdito contra especfico banco
o tesoro, convirtindose entonces en dinero-fiat (fiat-money).
Este ltimo toma cuerpo en meros papeles o piezas que ni
pueden ser empleados con fines industriales ni implican cr
dito alguno contra nadie.
No compete a la catalctica, sino a la historia econmica,
determinar si ya en pocas pasadas hubo dinero-//*/ o si, por
el contrario, primitivamente slo se conoca el dinero-mercanca y el dinero-crdito. A la catalctica nicamente interesa
dejar constancia de que el dinero-//*/ puede, por el cauce apun
tado, llegar a aparecer.
Conviene resaltar que la desmonetizacin de cualquier tipo
de dinero, es decir, el que el mismo deje de utilizarse como me
dio de intercambio, por fuerza ha de provocar notable descen
so del valor de tal valuta. Confirmacin prctica de lo anterior
nos la brinda la plata, que a lo largo de los ltimos ochenta
aos ha dejado paulatinamente de emplearse como dineromercanca.
El dinero crediticio y el dinero-//'*/ pueden materializarse
en monedas metlicas. Dicho dinero est, como si dijramos,
impreso en plata, nquel o cobre. Cuando tal dinero-//*/ es des
41

642

La Accin Humana

monetizado, pot razn de su contenido metlico, sigue conser

vando cierto valor en cambio. Pero, sin embargo, la aludida
vala material tiene escaso inters para el poseedor de la mo
neda en cuestin. A efectos prcticos, puede despreciarse.
La tenencia de numerario exige sacrificios. Quien conserva
dinero en el bolsillo o en su cuenta bancaria, de momento re
nuncia a adquirir bienes que podra dedicar al consumo o a la
produccin. Cabe, mediante el clculo, precisar, en la economa
de mercado, el importe dinerario de tales sacrificios. Equivalen
stos al inters originario que podra haberse ganado prestando
dichas sumas. El que voluntariamente se soporte tal prdida
constituye prueba evidente de que el sujeto valora en ms las
ventajas correspondientes a la tenencia de numerario que la
concomitante prdida de inters.
Es posible, desde luego, enumerar las ventajas que de la
tenencia de numerario las gentes pretenden derivar. Resulta,
sin embargo, errneo suponer que tales motivaciones permitan
estructurar una teora cientfica que, prescindiendo de los con
ceptos de tenencia de numerario, de demanda y de oferta dineraria, nos permita determinar el poder adquisitivo del d in ero 12.
Las ventajas e inconvenientes de la posesin de numerario en
modo alguno constituyen factores objetivos que directamente
determinen la cuanta de los saldos de tesorera. Cada uno per
sonalmente pondera y valora tales circunstancias. La decisin
que el interesado en definitiva adopte constituye subjetivo jui
cio de valor dependiente siempre de la personalidad del sujeto.
Gentes diversas y aun un mismo individuo en pocas distintas
valoran de modo disimilar idnticas circunstancias objetivas.
Por lo mismo que el conocimiento de la personal riqueza de un
individuo y sus condiciones fsicas no nos permiten saber cun
to invertir en la adquisicin de alimentos de determinado po
der nutritivo, no podemos deducir de la posicin econmica de
nadie el saldo de tesorera que el interesado efectivamente
mantendr.1
11 Tal fue la pretcnsin de G reidaniis, The Valu of Money (Londres, 1932)
pgina 197 y sigs.

El cambio indirecto

10. La trascend en cia

643
de la rela ci n monetaria

La relacin monetaria, es decir, la relacin existente entre

la demanda y la oferta de dinero, determina con exclusividad
la estructura de los precios en lo atinente a la razn de inter
cambio que pueda darte entre el dinero, de un lado, y los de
ms bienes y servicios econmicos, de otro.
Invariada la relacin monetaria, ni una presin inflacionaria
(expansiva) ni deflacionaria (contraccionista) puede afectar al
comercio, los negocios, la produccin, el consumo o la ocupa
cin. Predican lo contrario quienes vense perjudicados por no
haber sabido acomodar su conducta a los deseos de los dems
segn stos se expresan en el mercado. No es una supuesta
escasez de dinero la que reduce los precios de los productos
agrcolas, impidiendo al agricultor submarginal obtener los
ingresos que l deseara. A dichos campesinos lo que les per
judica es la existencia de otros agricultores que producen a
menor costo.
Cualquier incremento en la produccin, invariadas las res
tantes circunstancias, por iuerza ha de perfeccionar el bienestar
de las gentes. Tal incremento provoca una baja en el precio
monetario de aquellas mercancas cuya produccin ha sido
aumentada. Esa baja, sin embargo, en modo alguno restringe
los beneficiosos efectos provocados por la adicional riqueza
producida. Podrn algunos considerar injusta y desproporcio
nada la porcin de esa riqueza adicional que pasa a beneficiar
a los acreedores, aun cuando resultan de dudosa procedencia
tales crticas si dicho incrementado poder adquisitivo ha sido
correctamente anticipado y computado en la correspondiente
prima negativa l\ Pero lo que no puede decirse es que la repe
tida baja ocasionada por el aumento de la produccin constituye
prueba evidente de la existencia de un desequilibrio que slo
aumentando las existencias dineradas pueda ser corregido.
Desde luego, por lo general, cualquier incremento de la pro
duccin, ya sea de algunos, ya sea de todos los bienes, exige
UAcerca de las relaciones existentes entre la tasa del inters y las variaciones
del poder adquisitivo, vid. inra cap, XX,

644

La Accin Humana

nueva redistribucin de los factores de produccin entre las

diversas ramas mercantiles. Invariada la cantidad de dinero,
aquella exigencia queda patentizada a travs de la estructura
de los precios.
Determinadas producciones devienen ms lucrativas, mien
tras en otras los beneficios se contraen e incluso aparecen las
prdidas. La mecnica del mercado corrige as aquellos tan
mentados desequilibrios. Cabe, desde luego, mediante un
aumento de la cantidad de dinero, retrasar o interrumpir el
aludido proceso de acoplamiento. Pero no hay modo alguno ni
de eludirlo ni de hacerlo menos doloroso para quienes hayan de
soportarlo.
La cientfica neutralidad de la catalctica nos vedara cri
ticar las variaciones de origen dinerario, provocadas por las
autoridades, en el poder adquisitivo del dinero si las mismas
slo implicaran transferir riquezas de unas a otras gentes. Des
de luego, el pretender justificar tales mutaciones como favore
cedoras del bien comn o del bienestar pblico es a todas luces
fraudulento. Cabra, no obstante, estimarlas como medidas de
ndole poltica tendentes tan slo a enriquecer a determinados
grupos provocando congruo empobrecimiento de otros secto
res. Pero lo cierto es que en esta materia hay otros muy im
portantes aspectos que deben ponderarse.
No vale la pena, desde luego, hacer hincapi en las conse
cuencias que una continuada poltica deflacionaria forzosamente
provocara. Nadie, en verdad, aboga por la deflacin. Las ma
sas, los escritores y los polticos lo que aman es la inflacin.
Siendo as las cosas, conviene destacar las tres realidades si
guientes. Primera, una poltica inflacionaria o expansionista
por fuerza ha de provocar, de un lado, sobreconsumo, y de
otro, mala inversin de capital. Dicha poltica, por tanto, disipa
el capital, dificultando la satisfaccin de las necesidades futu
ras 14. Segunda, el proceso inflacionario no evita el tener que
reajustar la produccin mediante la correspondiente redistri
bucin de los factores productivos. Retrasa nicamente la ope
racin, que, por tanto, deviene ms dolorosa Tercera, una
H Vid. pgs. 823-825.

/:'/

645

cambio indirecto

permanente poltica de inflacin es impensable, ya que la misma

lia de acabar por destruir el sistema monetario en cuestin.
El tendero o el tabernero tal vez caigan fcilmente en el
error de suponer que lo que tanto l como los de su clase pre
cisan para ser ms ricos es reforzar la tendencia gastadora del
pblico. Les conviene a ellos, piensan, que las gentes gasten
ms. Lo grave, sin embargo, es que tan torpe ideario haya sido
presentado al mundo como una nueva filosofa social. Lord
Keynes y sus discpulos achacan a la escasa tendencia de las
gentes a gastar cuantos fenmenos econmicos estiman recuaables. Lo que, en opinin de tales tericos, conviene para
hacer a todo el mundo ms rico es no tanto ampliar la produc
cin, sino incrementar el gasto. Precisamente para que las gen
tes gastaran ms fue ingeniada la poltica expansionista.
Estamos ante un ideario tan viejo como errneo. El mismo
ser ms adelante objeto de anlisis y refutacin en el apartado
dedicado al ciclo econmico 1S.

11.

Los

SU STITU TO S MONETARIOS

Los crditos por cantidades ciertas, pagaderos y cobrables

a la vista, contra deudores cuya solvencia y buena voluntad
ean indudables, procuran a las gentes los mismos servicios
que el dinero les proporciona, siempre y cuando aquellos con
quienes se pretende comerciar tengan conocimiento de esas
esenciales circunstancias concurrentes en los aludidos crditos;
ii saber, vencimiento instantneo, as como solvencia y buena
fe absoluta por parte del deudor. Cabe denominar tales crditos
i'usUtutos monetarios ( money substitutes), ya que los mismos
pueden perfectamente ocupar el lugar del dinero a la vista
mantenido por las personas naturales y jurdicas. Los requisitos
lcnicos y legales de tales sustitutos monetarios no interesan
ii la catalctica. Los sustitutos monetarios se pueden materializar
en un billete de banco o en un taln girado contra depsito
que el banco haya de pagar a la vista (dinero talonario o
" Vid. pgs. 803-825.

646

La Accin Humana

valuta depositara), siempre y cuando la institucin pague en

dinero efectivo el correspondiente billete o taln sin gasto al
guno para el presentador. La moneda fraccionaria (token money) tambin goza de la categora de sustituto monetario si su
poseedor puede canjearla por dinero en todo momento y sin
gasto. No es, a estos efectos, necesario que el gobierno coac
tivamente imponga tal equivalencia. Lo que importa es que
las piezas en cuestin puedan efectivamente ser convertidas en
dinero sin costo y a la vista. Mientras la cantidad de moneda
fraccionaria emitida se mantenga en lmites prudentes, no nece
sitan las autoridades adoptar medidas de ningn gnero para
que el valor en cambio de la misma coincida con su valor no
minal. La necesidad que el pblico tiene de cambio permite
a todo el mundo fcilmente canjear la moneda fraccionaria por
dinero efectivo. Lo decisivo, en esta materia, es que cualquier
poseedor de moneda fraccionaria est plenamente convencido
de que puede, en cualquier momento y sin gasto alguno, trans
formar las correspondientes piezas en dinero.
Cuando el deudor ya sea el gobierno, ya sea un banco
retiene en su poder una reserva de dinero efectivo equivalente
al total importe de los sustitutos monetarios emitidos, estos
ltimos son certificados dinerar'tos. Todo certificado dinerario
( money certifcate) representa no necesariamente en sentido
legal, sino en el catalctico la correspondiente suma de dine
ro retenida en la reserva de referencia. La emisin de certifi
cados dinerarios no ampla la cuanta de aquello con que la
demanda de dinero se satisface. El variar el nmero y valor de
los certificados dinerarios emitidos no afecta, por tanto, ni
modifica la cuanta de las existencias monetarias ni la relacin
dineraria. En nada, consecuentemente, mdase el poder adqui
sitivo del dinero.
Cuando las reservas retenidas por el deudor para respaldar
los sustitutos monetarios por l emitidos son de cuanta inferior
al valor total de dichos sustitutos, denominamos medios fidu
ciarios (fiduciary media) a aquel exceso que sobrepasa la cuan
ta de las reservas. Por lo general, ante determinado sustituto
monetario no resulta posible dictaminar si el mismo es certi
ficado dinerario o medio fiduciario. Una parte de los sustitutos

El cambio indirecto

647

monetarios, usualmente, hllase respaldada por la correspon

diente reserva. Algunos de los sustitutos monetarios son en
tales casos certificados dinerarios, mientras el resto est cons
tituido por medios fiduciarios. De tal realidad, sin embargo,
slo puede percatarse quien conozca el correspondiente balan
ce de la entidad emisora. El billete de banco, el taln o la
pieza fraccionaria jams nos informan directamente acerca de
su autntica categora catalctica.
La emisin de certificados dinerarios no supone ampliar
(a cuanta de aquellos fondos que el banco puede dedicar a sus
negocios de prstamo. La entidad que no emita medios fidu
ciarios slo puede conceder el llamado crdito-mercanca ( com
modity-credit), es decir, cbele nicamente prestar su propio
dinero o el que sus clientes le hayan entregado en depsito, a
plazo. La creacin de medios fiduciarios permite, en cambio,
ampliar la cuanta de las sumas prestadas, sindole posible al
banco exceder esos consignados lmites. La institucin puede
ahora otorgar no slo crdito-mercanca, sino adems crdito
circulatorio (circulation credit), es decir, crdito concedido
gracias a la emisin de medios fiduciarios.
Mientras resulta indiferente, a efectos catalcticos, la total
cuanta de los certificados dinerarios emitidos, en modo alguno
es cuestin balad la referente a la cuanta de los medios fidu
ciarios creados. Producen stos en el mercado idnticos efectos
que el dinero provoca. La mayor o menor cuanta de los mis
mos influye en el poder adquisitivo del dinero y en los precios,
as como si bien slo transitoriamente en la tasa del in
ters.
Los economistas recurran antiguamente a distinta termi
nologa. Muchos denominaban dinero a los sustitutos moneta
rios, en razn a que procuran los mismos servicios que el dinero
proporciona. Tal modo de expresarse no es, sin embargo, ple
namente satisfactorio. La terminologa cientfica pretende, ante
todo, facilitar el examen de los problemas de que se trate. La
teora catalctica del dinero y en esto se diferencia de la teora
legal del mismo y de los problemas tcnicos de ndole bancaria
o contable pretende analizar las cuestiones relacionadas con
la determinacin de los precios y de los tipos de inters. La

648

La Accin Humana

consecucin de tal objetivo exige diferenciar netamente entre

s los certificados dinerarios y los medios fiduciarios.
La expresin expansin crediticia ( credit expansin) con
frecuencia ha sido torcidamente interpretada. Porque conviene
advertir que el crdito-mercanca nunca puede ser ampliado.
1 conceder crdito circulatorio, sin embargo, no implica siem
pre expansin crediticia. Si los medios fiduciarios anterior
mente emitidos han consumado todos sus efectos en el mer
cado, es decir, si los precios, los salarios y el inters han que
dado ya ajustados a las existencias totales formadas por el di
nero propiamente dicho ms los medios fiduciarios (las existen
cias dineradas en sentido amplio), el seguir concediendo cr
dito circulatorio sin incrementar la cuanta de los existentes
medios fiduciarios no supone expansin crediticia alguna. Hay
expansin crediticia cuando se otorga crdito mediante la crea
cin de supletorios medios fiduciarios; no la hay si los bancos
se limitan a prestar de nuevo aquellos mismos medios fidu
ciarios que retornan a sus cajas al amortizarse los crditos ante
riormente concedidos *.

12 .

L m

it e s

a la e m is i n d e

m e d io s

f id u c ia r io s

Las gentes emplean los sustitutos monetarios como si fue

ran dinero, por cuanto estn convencidas de que, en todo mo
mento y sin gasto alguno, podrn canjearlos por dinero efectivo.
Denominaremos clientes del correspondiente banco, banquero
o entidad oficial emisora a aquellas personas que abrigan esa
aludida confianza y que, por tanto, manejan los correspondien
* Con la expresin crdito circulatorio, trmino repetidamente manejado en el
texto (particularmente inxa cap. XX 8), alude Mises a las facilidades concedidas
por la banca, publica o privada, sin respaldo de previo depsito de fondos; es
decir ios crditos otorgados contra cuentas a la vista (supuesto tpico de la banca
privada) o contra fondos inexistentes (caso normal de las entidades pblicas), cual
quiera que sea la presentacin formal de la correspondiente operacin. Ninguna
institucin crediticia puede, sin provocar inflacin, prestar ms que el dinero propio
(capital y reservas) o el siempre, a mayor plazo temporal, recibido de efectivos de
positantes. (N. del T .)

El cambio indirecto

649

tes sustitutos monetarios como si de dinero se tratara. Carece

de trascendencia, a estos efectos, que el correspondiente orga
nismo emisor efectivamente funcione o no a tenor de los usos
y sistemas generalmente adoptados por el mundo bancario. Las
piezas de moneda fraccionaria emitidas por el tesoro pblico,
como decamos, son igualmente sustitutos monetarios, pese a
que el erario, por lo general, ni contabiliza su importe como
un dbito ni quedan formalmente incrementadas en la corres
pondiente cuanta las deudas del estado. Es no menos intras
cendente el que el poseedor del sustituto monetario est o no
facultado legalmente para exigir la conversin del mismo en
dinero. Lo nico que interesa es aclarar si el sustituto mone
tario puede efectivamente ser o no canjeado por dinero a la vista
y sin gasto alguno 16.
El emitir certificados monetarios supone costosa actividad.
Los billetes de banco han de ser impresos; las piezas, fundidas;
forzoso es montar detallada contabilidad de los correspondien
tes depsitos; las reservas han de ser guardadas y protegidas;
existe el riesgo de la falsificacin de cheques y billetes. Frente
a todos estos gastos no existe ms que la pequea ventaja de
que parte de los correspondientes ttulos pueda desaparecer
y la posibilidad, todava ms remota, de que algn depositante
olvide el depsito constituido. La emisin de certificados mo
netarios, si no va acompaada del derecho a crear medios fidu
ciarios, constituye negocio ruinoso. Hubo antiguamente bancos
que se dedicaban exclusivamente a emitir certificados moneta
rios. Los clientes de dichas instituciones, sin embargo, pagaban
16 Tambin es intrascendente el que la ley reconozca o no n los sustitutos mo
netarios pleno poder liberatorio. Si dichos ttulos son manejados por las gentes
como sustitutos monetarios, debiendo a tal empleo su aludida condicin, con un
poder adquisitivo igual ai de la correspondiente suma dinerada, d reconocimiento
oficial de poder liberatorio slo sirve para impedir, en su caso, que gentes de mala
fe dificulten el comercio por el mero gusto de molestar a sus semejantes. En cam
bio, si los repetidos objetos no son sustitutos monetarios, teniendo un valor efec
tivo inferior n su nominal, el reconocer a los mismos pleno poder liberatorio
equivale a implantar una tasa oficial, es decir, precios mximos, al oro y a las
divisas extranjeras y precios mnimos a aquello que ya no puede considerarse como
sustituto monetario, sino ms bien dinero crediticio o tal. Aparecen entonces los
efectos que la ley de Gresham describe.

650

La Accin Humana

los oportunos precios compensatorios de los aludidos costos.

La catalctica, desde luego, no se interesa por los problemas
puramente tcnicos que se plantean al banco que no emite
medios fiduciarios. Nuestra ciencia se interesa por los certifi
cados monetarios slo en razn a la conexin que existe entre
la creacin de stos y la emisin de medios fiduciarios.
Mientras la cuanta de los existentes certificados mone
tarios carece de trascendencia catalctica, el aumento o dismi
nucin de la de los medios fiduciarios afecta al poder adquisi
tivo del dinero, como toda variacin de la cantidad de dinero
existente influye en aqul. De ah que el problema referente
a si existen o no lmites naturales a la creacin de medios fidu
ciarios cobre trascendencia capital.
Cuando la clientela del banco emisor engloba a todos los
miembros de la correspondiente economa, los nicos lmites
trazados a la emisin de medios fiduciarios son los mismos que
coartan la creacin de dinero propiamente dicho. En efecto, un
banco que como nica institucin emisora de medios fiducia
rios actuara en el mbito mundial o en un pas totalmente
aislado del exterior, cuya clientela abarcara, por tanto, cuantas
personas individuales y jurdicas operaran en la correspondiente
economa, habra, no obstante, de atenerse a las dos reglas
siguientes:
Primera: Evitar toda actuacin que pudiera despertar sos
pechas entre sus clientes, es decir, entre el pblico. Porque la
clientela, tan pronto como perdiera la confianza, exigira el
canje de los billetes emitidos, retirando, adems, las sumas de
positadas. Hasta qu punto podra el banco proseguir la crea
cin de medios fiduciarios sin despertar sospechas en el p
blico, depende de circunstancias psicolgicas.
Segunda: Los medios fiduciarios debern ser lanzados al
mercado con la moderacin y pausa convenientes para que la
clientela no comience a pensar que el alza de los precios va a
proseguir acelerada e ininterrumpidamente. Pues si a tal con
vencimiento llegan, las gentes reducirn sus tesoreras, buscan
do proteccin en valores reales, lo cual forzosamente ha de
desatar el pnico y la crisis. Ahora bien, este catastrfico final
exige el previo desvanecimiento de la confianza del pblico.

El cambio indirecto

651

Las gentes, desde luego, preferirn canjear por dinero los me

dios fiduciarios antes que emprender la huida hacia valores
reales; es dedr, antes de lanzarse a comprar locamente cual
quier mercanca. Tal pretensin por parte del pblico ha de
poner, sin embargo, inmediatamente en suspensin de pagos
a la entidad emisora. Si el gobierno interviene y exonera al
banco de la obligacin de canjear sus billetes por dinero efec
tivo y de devolver los depsitos recibidos a tenor de las esti
pulaciones contractuales en su da convenidas, aquellos medios
fiduciarios se transforman en dinero crediticio o dinero fat.
El planteamiento del asunto, al suspenderse el pago en efec
tivo, ha cambiado por completo. Ya no estamos ante medios
fiduciarios, certificados ni sustitutos dinerarios. El gobierno ha
intervenido imponiendo el curso forzoso. El banco pierde toda
su independencia; ya no es ms que una herramienta en manos
de los polticos, simple filial del erario pblico.
Pero los problemas, desde un punto de vista catalctico,
de mayor trascendencia que se suscitan con motivo de la crea
cin de medios fiduciarios por parte de uno o de varios bancos,
actuando en este caso de consuno, cuya clientela comprende a
cuantos operan en el correspondiente mercado, no son precisa
mente los referentes a qu lmites tenga la colocacin de me
dios fiduciarios. Al examen de tales importantes problemas
se dedica el captulo XX, que estudia las relaciones entre la
cantidad de dinero existente, de un lada, y la tasa del inters,
de otro.
Examinemos ahora la cuestin referente a la coexistencia
de mltiples bancos independientes. Al decir independientes
queremos significar que cada uno de ellos crea libremente los
medios fiduciarios que tiene por conveniente, guindose tan
slo por su propio inters, sin ponerse de acuerdo con las otras
instituciones. Al hablar de coexistencia queda implcito que
cada una de dichas entidades tiene una clientela limitada que
en modo alguno abarca a cuantos operan en la correspondiente
economa. Para simplificar el planteamiento, supondremos que
cada persona, ya sea individual o jurdica, es cliente de un solo
banco. En nada se variara la conclusin aunque supusiramos

652

La Accin Humana

que haba, por un lado, gentes clientes de varios bancos y, por

otro, quienes con ninguna de dichas instituciones operaban.
El problema de referencia no alude, sin embargo, tanto a si
tales entidades haban de ver limitada su capacidad para
crear medios fiduciarios; porque si la ve tasada aun la entidad
bancaria nica cuya clientela abarca todo el mercado, es evi
dente que con idnticas limitaciones, al menos, habr de tro
pezar una multiplicidad de bancos operando independiente
mente. Lo que pretendemos ahora evidenciar es que, en este
segundo supuesto, tales limitaciones son mucho ms rigurosas
que cuando se trata de banco nico con clientela omnicomprensiva.
Suponemos, pues, que hay ya operando diversos bancos,
independientes entre s. El mercado de referencia, antes de la
aparicin de esas entidades, slo empleaba dinero mercanca;
los aludidos establecimientos han introducido el uso de los
sustitutos monetarios, parte de los cuales son medios fiducia
rios. Cada uno de dichos bancos tiene sus propios clientes, los
cuales han obtenido cierta cantidad de medios fiduciarios, que,
como sustitutos monetarios, retienen en caja. Tales medios fidu
ciarios emitidos por los bancos y absorbidos en las tesoreras
de la clientela, desde luego, en su da, alteraron la estructura de
los precios, variando el poder adquisitivo de la moneda; los
efectos de dichos cambios, sin embargo, tiempo ha quedaron
consumados, de tal forma que en el mercado no influye ya
aquella pretrita expansin crediticia.
Suponemos, asimismo, que uno de los aludidos bancos se
lanza a emitir adicionales medios fiduciarios sin que las dems
entidades le sigan. Los clientes del banco que ampla sus ope
raciones ya sean clientes antiguos, ya sean gentes nuevas,
atradas por la propia expansin crediticia reciben crditos
supletorios que les permiten ampliar sus actividades mercan
tiles, apareciendo ante el mercado con una adicional demanda
de bienes y servicios, lo cual provoca el alza de los correspon
dientes precios. Quienes no son clientes de dicho banco, en
modo alguno pueden soportar el alza de referencia; tales per
sonas vense obligadas a restringir sus compras. Se produce,
pues, una transferencia de bienes de los no clientes del banco

El cambio indirecto

653

en cuestin a los clientes del mismo. Los clientes compran a

los no clientes ms de lo que a stos venden; para pagar a los
no clientes, disponen aqullos de sumas dinerarias supletorias,
independientemente de las que por sus ventas reciben de los
clientes. Los sustitutos monetarios emitidos por ese repetido
banco no sirven para pagar a quienes no son clientes del mis
mo, ya que stos no conceden a los mismos la condicin de
sustitutos monetarios. Para pagar a los no clientes, los clientes
han de proceder primero a canjear por dinero los sustitutos
monetarios que su banco emita. La institucin se ve constre
ida a pagar sus billetes, con lo cual congruamente ha de en
tregar parte de los depsitos recibidos. Sus reservas supo
niendo que los aludidos sustitutos monetarios slo en parte
on de ndole fiduciaria disminuyen. Se aproxima el momen
to en que el banco agotadas tales reservas dinerarias no
podr ya redimir los sustitutos monetarios que emitiera. Si
quiere evitar la suspensin de pagos ha de retornar rpida
mente a una poltica que le permita incrementar sus reservas
dinerarias. Ha de renunciar a toda operacin de ndole expanalonista.
La escuela monetaria evidenci brillantemente la reaccin
del mercado ante la expansin crediticia cuando la practicaba
un banco de limitada clientela. Concentraban tales tericos su
atencin en el supuesto de que el banco central solo, o l y
todos los dems bancos de determinado pas, se lanzaran a la
expansin crediticia, mientras los institutos de crdito de las
restantes naciones no practicaban tal poltica. Nosotros, en
ctmbio, hemos abordado un caso ms general, suponiendo co
existan diversos bancos con clientela distinta cada uno, en el
que incluso queda comprendida la posible existencia de un solo
banco con limitada clientela al no operar con banco alguno el
testo del pblico, gentes stas que a ningn tipo de crdito
conceden categora de sustituto monetario. E n nada, desde lue
go, vara el planteamiento por suponer que los clientes de cada
banco habitan, separados, de la clientela de los dems bancos,
en especficas zonas o lugares, o que, por el contrario, las pertonas de referencia viven entremezcladas en distritos comunes.

654

La Accin Humana

Se trata de meros detalles circunstanciales que para nada afec

tan a los problemas catalcticos en cuestin.
Ningn banco puede jams emitir sustitutos monetarios
por cuanta superior a la cifra que sus clientes estn dispuestos
a retener en caja. Y cliente alguno puede, por su parte, retener
sustitutos monetarios que representen en su tesorera propor
cin superior al porcentaje que en el total balance comercial
del interesado supongan sus operaciones con otros clientes del
propio banco. Para disfrutar de un mayor desahogo nunca al
canzar el actor el aludido tope mximo de sustitutos moneta
rios. Queda as tasada la creacin de medios fiduciarios. Ni aun
imaginando que todo el mundo aceptara en sus operaciones
mercantiles billetes de banco emitidos por cualquier entidad y
cheques librados contra todo banquero, varan las cosas. Porque
cada una de dichas personas entregar seguidamente a su ban
quero no slo los cheques, sino tambin los billetes emitidos
por aquellos bancos de los cuales el interesado no es diente.
1 banquero en cuestin regularizar inmediatamente sus cuen
tas con la correspondiente entidad. El proceso antes descrito
vuelve as a ponerse en marcha.
Muchas necedades se han escrito en torno a la torpe pre
dileccin del pblico por los billetes que banqueros sin escr
pulo emiten. La verdad es que, salvo un restringido nmero de
hombres de negocios que distinguan perfectamente los bancos
buenos de los malos, el resto de las gentes desconfi siempre
del billete. Fue el especial trato de favor que las autoridades
concedieron a determinados bancos privilegiados lo que paula
tinamente hizo desaparecer la aludida desconfianza. El argu
mento tantas veces esgrimido segn el cual los billetes de
banco de escasa cuanta van a parar a gentes pobres e igno
rantes, incapaces de distinguir entre los billetes buenos y los
malos, no puede ser seriamente mantenido. Cuanto ms pobre
y ms desconocedor de la prctica bancaria sea el individuo que
recibe el billete, con tanta mayor rapidez se deshar del mismo,
retornando el ttulo, por va del comercio al por mayor o deta
llista, al banco emisor o llegando a manos de gentes conoce
doras de las realidades bancarias.
Es muy fcil, desde luego, para un banco incrementar el

HI cambio indirecto

655

nmero de personas dispuestas a aceptar los crditos que el

mismo en cualquier expansin otorgue mediante la creacin de
cierta cantidad de sustitutos monetarios. Lo que es, sin embar
go, harto difcil para cualquier institucin de crdito es am
pliar su clientela, es decir, el nmero de personas dispuestas
a considerar los correspondientes ttulos como sustitutos mo
netarios y a conservarlos como tales en caja. El ampliar el
nmero de aquellos clientes constituye proceso largo y penoso,
como lo es el conquistar buen nombre comercial en cualquiera
esfera. Un banco, en cambio, puede perder la clientela con la
mayor celeridad Jams, si pretende prosperar, ha de permitir
duda alguna acerca de su capacidad y buena disposicin para
cumplir religiosamente cuantas obligaciones contraiga. Habr
siempre, por eso, de disponer de reservas bastantes para redi
mir cuantos billetes le sean presentados por cualquier tenedor.
Ningn banco, consecuentemente, puede dedicarse a emitir tan
dlo medios fiduciarios; ha de contar siempre con ciertas reser
vad en garanta de los sustitutos monetarios emitidos, combi
nando la emisin de medios fiduciarios con la creacin de certi
ficados dinerarios.
Constituy grave error el suponer que la misin de las
reservas era la de pagar aquellos billetes presentados al cobro
>or haber perdido sus tenedores fe en la institucin. La conianza en el banco y en los sustitutos monetarios por l emi
tidos ha de ser siempre total. O los clientes todos tienen fe en
d banquero o nadie se fa de l. Si alguien comienza a descon
fiar, el resto rpidamente le mita. Ningn banco que se dedi
que a emitir medios fiduciarios y a conceder crdito circulato
rio puede cumplir los compromisos que con motivo de la crea
cin de los sustitutos monetarios contrajera si todos sus clien
tes, perdida la confianza, exigen el pago de los billetes por ellos
posedos y la devolucin de sus depsitos. He ah el peligro, el
inconveniente tpico del negocio de emitir medios fiduciarios
V arbitrar crdito circulatorio. No cabe soslayar ese riesgo me
diante poltica alguna de reservas, ni imponiendo limitaciones
legales a la banca. Las reservas, en el mejor de los casos, sirven
ln slo para permitir al banco retirar del mercado cualquier
excedente de medios fiduciarios que haya creado. Si la institu-

6 56

La Accin Humana

cin ha emitido ms billetes de los que sus clientes emplean al

comerciar con otros clientes del propio banco, el exceso forzo
samente habr de ser redimido.
Las previsiones legales que obligan a los bancos a mantener
reservas proporcionales a sus cuentas deudoras y a la cantidad
de billetes emitidos tienen eficacia en el sentido de tasar la ca
pacidad de la banca para crear medios fiduciarios y crdito cir
culatorio; vanas resultan, en cambio, si lo que pretenden es
garantizar el pago de los billetes emitidos y la devolucin de las
sumas depositadas el da en que el pblico pierda confianza en
la institucin.
La escuela bancaria lamentablemente err al abordar estas
cuestiones. Incida en grave equivocacin cuando supona que
las propias necesidades mercantiles imponan rgida tasa a la
cantidad de billetes que la banca poda emitir. No adverta que
la demanda de crdito tan slo depende de hasta dnde el banco
est dispuesto a llegar; si la entidad se despreocupa de su pro
pia liquidez, fuertemente puede ampliar la concesin de crdito
circulatorio rebajando el inters por debajo del nivel del mer
cado. No es cierto que, si los bancos limitasen su actividad
prestamista a descontar las letras a corto plazo engendradas
por la compraventa de primeras materias y productos semiacabados, el crdito mximo que la banca pudiera conceder cons
tituira suma especfica, predeterminada por la situacin mer
cantil, e independiente de la personal actuacin de los banque
ros. La cuanta total de crditos concedidos se ampla o res
tringe reduciendo o elevando el tipo del descuento. Al rebajar
el inters, se incrementan aquellos prstamos que errneamen
te, asegrase, son necesarios para atender normales y justas
necesidades mercantiles.
La escuela monetaria formul correcta explicacin de la
serie de crisis que desordenaron la vida econmica inglesa de
1830 a 1850. El Banco de Inglaterra, as como otros bancos y
banqueros britnicos, hacan expansin crediticia, expansin
sta que era inexistente o, en todo caso, de menor grado en
aquellos pases con los cuales la Gran Bretaa comerciaba. Con
tinuas salidas de oro desde las islas al continente eran la obli
gada consecuencia de tal realidad. Vanas fueron cuantas expli

El cambio indirecto

657

caciones la escuela bancaria formulara. Pero, por desgracia, la

escuela monetaria incidi, a su vez, en dos particulares errores.
En primer lugar, no advirti que el remedio por ella preconi
zado, es decir, el prohibir legalmente que el valor de los bille
tes emitidos fuera superior a las reservas efectivamente pose
das por la institucin, en modo alguno era la nica solucin;
jams se les ocurri a aquellos economistas ni siquiera pensar
en las posibilidades que la libertad bancaria encerraba. El se
gundo de los aludidos errores consisti en no advertir que las
cuentas de crdito abiertas por los bancos a sus clientes cons
tituyen tambin sustitutos monetarios, siendo medios fiducia
rios en aquella proporcin en que exceden al dinero efectiva
mente, a plazo, depositado, siendo, por tanto, instrumentos de
expansin crediticia de la misma categora que los billetes del
banco. El nico mrito de la escuela bancaria consisti en per
catarse de la certeza de esto ltimo, advirtiendo que eso que
suele llamarse dinero bancario (dcposit currettcy) constituye
sustituto dinerario idntico al billete de banco. La escuela ban
caria, por lo dems, se equivoc en todo. La ntimamente con
tradictoria idea de la neutralidad del dinero cegaba a aquellos
tericos; pretendieron stos refutar la teora cuantitativa del
dinero ingeniando un leus ex machina aquellos atesoramien
tos tan mentados y lamentablemente erraron al abordar los
problemas referentes al inters.
Conviene reiterar que, si se ha suscitado la necesidad de
imponer lmites legales a la capacidad bancaria para emitir me
dios fiduciarios, ello ha sido exclusivamente en razn a que las
autoridades privilegiaron a determinados bancos, impidiendo
de esta suerte el libre desarrollo a la banca en general. Ese de
nominado problema bancario no habra aparecido de no haber
favorecido los gobernantes a ciertas entidades bancarias, libe
rndolas de la obligacin que sobre ellas, como sobre todos los
dems individuos o empresas actuantes en la economa de mer
cado, pesa de cumplir sus compromisos de acuerdo con las con
diciones en su da pactadas. Los correctivos que limitan la ex
pansin crediticia hubieran entonces entrado en accin con
plena eficacia. La preocupacin por su propia solvencia hubiera
inducido a los bancos a proceder con mxima cautela en la
42

678

La Accin Humana

creacin de medios fiduciarios. Habran tenido que suspender

pagos cuantas instituciones adoptaran distinta poltica, y la des
confianza y recelo del pblico, escarmentado en su propia car
ne, habrase fortalecido.
Pero todos los gobiernos europeos y las organizaciones de
ellos dependientes adoptaron ante la banca, desde un principio,
actitud manifiestamente insincera y mendaz. No era ms que
una careta aquella supuesta preocupacin que decan sentir por
el inters nacional, el pblico en general y, en especial, las po
bres masas ignorantes. Lo que de verdad los gobernantes
deseaban era inflacin y expansin crediticia, buscaban el boom
y el dinero fcil. Aquellos americanos que, en dos distintas oca
siones, lograron evitar la creacin de un banco central en su
pas, bien advertan los peligros que tales instituciones encie
rran; slo es de lamentar que, a pesar de todo, no entrevieran
que los aludidos riesgos, contra los cuales combatan, reapare
cen en cuanto, de cualquier modo, se interviene el mundo bancario. Ni siquiera los ms apasionados adoradores del estado
atrvense hoy en da a negar que todos aquellos supuestos
males de la libertad bancaria nada son comparados con los
desastrados efectos provocados por las tremendas inflaciones
que una banca privilegiada, en connivencia con la estatal, ha
ingeniado.
Es una pura fbula el afirmar que los gobernantes intervi
nieron los bancos para restringir la creacin de medios fiducia
rios e impedir la expansin crediticia. Los gobiernos, por el
contrario, lo que buscaban era la inflacin y la expansin cre
diticia. Privilegiaron a determinados bancos porque o queran
suprimir aquellas limitaciones que el mercado libre impone a la
expansin crediticia o buscaban incrementar los ingresos del
fisco. La verdad es que, por lo general, las autoridades deseaban
ambas cosas a la vez. Suponan dichos gobernantes que la crea
cin de medios fiduciarios constituye eficaz mecanismo para
rebajar el inters y, por ello, impulsaron a los bancos a que
ampliaran el crdito, convencidos de que beneficiaban as a la
economa nacional al tiempo que nutran las arcas del Tesoro.
Slo ms tarde, cuando los indeseados, pero obligados, efectos
de la expansin crediticia hicieron su aparicin, dictronse le

I'l cnmbio indirecto

659

tendentes a restringir la emisin de papel moneda y a

vrcc tambin la apertura de crditos si los correspondientes
billetes o cuentas no tenan pleno respaldo dinerario. Jams
ir contempl siquiera la posibilidad de implantar la libertad
himearia, precisamente porque sta hubiera supuesto obstculo
demasiado eficaz contra la expansin crediticia. Y es que los
gobernantes, los autores y el pblico en general crean que el
mundo mercantil tiene derecho a un denominado necesario
o normal crdito circulatorio, el cual deviene impensable
bajo la gida de la libertad bancaria 17.
Para muchos gobernantes, los medios fiduciarios slo te
nan un inters de ndole fiscal. Entendan que la funcin geuiiina de la banca consista en prestar dinero al Tesoro. Tales
mistitutos monetarios no eran ms que meros precedentes del
papel moneda que luego emitira el gobierno. El billete de banKi convertible slo serva para preparar el camino al papel mo
neda inconvertible. Las ideas que nos ocupan hoy en da, al
amparo de la imperante estatolatra e intervencionismo econ
mico, se han impuesto por doquier, sin que nadie las someta ya
a razonada crtica. Ningn gobierno est dispuesto a implantar
la libertad bancaria, porque ello supondra renunciar a lo que
el gobernante considera interesante fuente de ingreso fiscal.
Por preparacin financiera de la guerra no se entiende hoy
otra cosa que el arbitrar frmulas que permitan al gobierno
procurarse cuanto dinero necesite para sus aventuras blicas, a
travs de bancos privilegiados y debidamente controlados. Este
tcito, pero radical, infladonismo constituye nota tpica de la
ideologa econmica de nuestra era.
Aun en la poca en que el liberalismo goz de mayor pres
tigio, cuando las autoridades preferan buscar la paz y el bienes
tar de las gentes antes que fomentar la guerra, la muerte, la
destruccin y la miseria, la opinin pblica, sin embargo, no
era objetiva ante los problemas que en tomo a la banca se susven

>r La idea de una expansin crediticia normal es absurda. La creacin de adidnales medios fiduciarios, sea cual fuere su cuanta, invariablemente provoca
uquellas mutaciones en la estructura de los precios que la teora del ciclo econ
mico examina. Desde luego, si son de escasa cuanta esos adicionales medios fidu
ciarios, los correspondientes efectos sern tambin congruamente menores.

660

La Accin Humana

citan. Fuera del rea anglosajona, las gentes estaban convenci

das de que el buen gobernante deba propugnar la reduccin de
la tasa de inters, constituyendo la expansin crediticia instru
mento idneo para la consecucin de tal objetivo.
La Gran Bretaa, desde luego, no incida en tales errores
cuando en 1844 reform su legislacin bancaria. Aquellas dos
equivocaciones de la escuela monetaria antes aludidas viciaron,
sin embargo, esas clebres disposiciones inglesas. Se mantuvo,
de un lado, la intervencin gubernamental en la banca. Limit
se, por otra parte, nicamente la emisin de billetes que no es
tuvieran ntegramente respaldados. Ya no caba, pues, crear
medios fiduciarios mediante emitir billetes. Podan aqullos,
sin embargo, prosperar por va de las cuentas de crdito.
1 llevar las ideas de la escuela monetaria a sus ltimas
consecuencias implicara prohibir, por mandato legal, a toda
entidad la creacin de sustitutos monetarios (billetes y crditos
a la vista), a no ser que los mismos estuvieran respaldados, al
cien por cien, por reservas dineradas. Esta es la dea funda
mental en que se basa el plan denominado del ciento por ciento
elaborado por el profesor Irving Fisher. El profesor Fisher,
sin embargo, propona adems adoptar un patrn indexado.
Ya antes hacase notar por qu tales propuestas son vanas, sir
viendo slo, en definitiva, para conceder la ms amplia autori
zacin al gobierno en orden a manipular el poder adquisitivo
del dinero siempre a tenor de las apetencias de los ms pode
rosos grupos de presin. Aun aplicando el repetido plan de re
servas del ciento por ciento sobre la base del patrn oro puro,
no seran soslayados por completo los inconvenientes propios
de toda interferencia gubernamental en materia bancaria. Basta,
para impedir nuevas expansiones crediticias, con someter la
banca a las leyes civiles y mercantiles que constrien a todos a
cumplir sus obligaciones a tenor de las estipulaciones contrac
tuales en su da convenidas. Mientras los bancos sigan siendo
instituciones privilegiadas que operan amparadas por fueros
especiales, siempre podr el gobierno recurrir a ellos para in
crementar sus ingresos fiscales. As las cosas, slo la adminis
tracin y el parlamento pueden restringir la creacin de medios
fiduciarios. Los legisladores tal vez la cercenen durante aque-

El cambio indirecto

661

los perodos que ellos subjetivamente consideren normales.

Pero tales restricciones desaparecern tan pronto como los go
bernantes estimen concurren circunstancias excepcionales que
justifiquen acudir a recursos extraordinarios. Si la administra
cin y el partido poltico que la ampare desean ampliar el gasto
pblico sin necesidad de poner en entredicho su popularidad
incrementando la carga fiscal, jams dudarn en calificar de
emergencia la correspondiente situacin. Los polticos, para
financiar proyectos por los cuales los contribuyentes no estn
dispuestos a pagar mayores impuestos, normalmente echan
mano del recurso de acudir a las mquinas de la fbrica de
moneda o al servilismo de aquellos banqueros que desean estar
a bien con las autoridades que, en definitiva, imperan sobre sus
negocios.
Slo la banca libre puede soslayar los peligros inherentes
a la expansin crediticia. Desde luego, la libertad bancaria no
impedira una expansin crediticia lenta y de corto alcance
practicada por bancos extremadamente cautelosos que habran
de tener siempre informado al pblico acerca de su situacin
financiera. Pero, bajo un rgimen de banca libre, jams la ex
pansin crediticia, con todas sus inevitables consecuencias,
habra adquirido esa condicin de fenmeno regular se sien
te la tentacin de decir normal que en nuestro sistema eco
nmico ha cobrado. Slo la libertad bancaria puede evitar, en
la economa de mercado, las crisis y las depresiones.
Al reexaminar la historia de los ltimos cien aos, resalta
con claridad meridiana el golpe mortal que los errores cometi
dos por el liberalismo en materia bancaria supusieron para la
economa de mercado. No haba razn alguna que aconsejara
abandonar en el terreno bancario el principio de la libre com
petencia. Los polticos liberales, en su mayor parte, no qui
sieron enfrentarse con la hostilidad que las gentes sienten contra
el prstamo dinerario y el cobro de intereses. No advirtieron
que el inters es un fenmeno de mercado que ni el gobierno
ni nadie puede ad libitum manipular. Cayeron en aquellas su
persticiosas creencias segn las cuales la reduccin de la tasa
del inters es beneficiosa para todos, constituyendo la expan
sin crediticia medio idneo para abaratar el dinero. Nada per

662

La Accin Humana

judic ms la causa del liberalismo que la regular repeticin de

febriles booms seguidos de largos perodos de estancamiento y
crisis. Llegaron las gentes a convencerse de que tales fenme
nos resultaban consustanciales a la economa de mercado. Olvi
daban que tan lamentados resultados eran, en cambio, las obli
gadas secuelas de aquellas polticas arbitradas con miras a reba
jar el inters mediante la expansin crediticia. No se quera
abandonar el errado pensamiento subyacente, prefiriendo todos
combatir vanamente los aludidos indeseados efectos reforzando,
cada vez en mayor grado, la interferencia gubernamental.

OBSERVACIONES EN TORNO A LA LIBERTAD

BANCARIA
Aseguraba la escuela bancaria que no caba crear dinero en
exceso, siempre y cuando los bancos se limitaran a conceder erdito a corto plazo. Porque cuando el prestatario amortiza el prs
tamo, los billetes retornan a la institucin, desapareciendo as del
mercado. Se cumple lo anterior, sin embargo, nicamente si el
banco tasa la cuanta total de crditos a otorgar. (Aun en tal
caso, no se evitaran los efectos de la anterior expansin crediticia;
a aqullos, simplemente, agregaranse los otros propios de la sub
siguiente contraccin.) En la prctica, el banco reemplaza las
letras vencidas y pagadas con nuevas cambiales que descuenta.
Sustityense los medios de pago retirados de la circulacin, con
motivo de la amortizacin del primitivo crdito, por otros poste
riormente creados.
Bajo un sistema de libertad bancaria, en cambio, queda efec
tivamente tasada la expansin crediticia, pues las cosas, entonces,
se producen de otro modo. No estamos, desde luego, refirindonos
a aquel proceso al que el llamado Principio de Fullarton alude *.
* John Fullarton (1780-1849), fue destacado representante de la escuela ban
caria inglesa. Trabaj, de joven, como cirujano en la India (1802-1813), para despus
asociarse con un banco de Calcuta, volviendo, opulento,.a su patria, Inglaterra,
donde public The Regulation of Currcncies (1844). Su Principio consiste en afir
mar que el crdito concedido a corto plazo (noventa das) por la banca, mediante
el descuento de letras libradas y aceptadas, con motivo de operaciones mercantiles

El cambio indirecto

663

Los lmites en cuestin aparecen por cuanto la expansin credi

ticia, por s misma, no ampla la clientela del banco que la prac
tica, es decir, no incrementa el nmero de personas que admiten
como sustitutos monetarios los documentos de propio cargo emiti
dos por la entidad. Porque, segn antes se hada notar, al acrecen
tar la cuanta de los medios fiduciarios, el banco engrosa las sumas
que sus clientes pagan a terceros, ensanchando* concomitantemente
las exigencias de quienes reclaman el pago en dinero de los aludi
dos sustitutos monetarios. La entidad, consecuentemente, vese
constreida a reprimir su actividad ampliatoria ,s.
En el caso de crditos a la vista, contra los cuales el benefidario puede librar talones, nadie jams ha puesto en duda la
certeza de lo anteriormente consignado. Cualquier banco que am
pliara de esta suerte la concesin de crditos, evidentemente pronto
habra de verse en difcil posidn ante las dems entidades bancarias con motivo de las correspondientes operaciones compen
satorias. Pese a ello, a veces, se ha mantenido que era distinto el
planteamiento tratndose de billetes de banco.
Al abordar los problemas que los sustitutos monetarios plan
tean, la catalctica sienta como premisa que hay un derto nmero
de personas que reputa los mismos como crditos-dinero, es decir,
que como dinero los manejan en sus transacciones mercantiles y
los conservan en caja. Cuanto la catalctica predica de sus sus
titutos monetarios presupone la concurrencia de tal premisa. Pugna
abiertamente con la lgica suponer que todo el mundo pueda
emitir cheques que efectivamente sean sustitutos monetarios, por
cuanto lo que transmuta el billete o documento que sea en susticfcctivas, no incrementa la cuanta de los medios de pago en circulacin y, por
tanto, no tiene efecto inflacionario alguno. Tal tesis, acogida por la British Bank
Chartcr (Peers Act) de 1844, que regul el funcionamiento del Banco de Inglaterra
y de la banca britnica en general hasta la Primera Guerra Mundial, si bien prohi
ba la emisin de billetes carentes de pleno respaldo aurfero, abra la va a la
concesin de lo que Mises denomina crdito circulatorio, es decir, facilidades con
cedidas sin contrapartida de depsitos efectivos, Intocables por el depositante
durante el perodo convenido. (N. del T.)
V era C. Smith, en su meritoria obra The Rationale of Central Banking
(Ix>ndre$, 1936), pg. 157 y siga., no se ha percatado debidamente del aludido
mecanismo.

664

La Accin Humana
tuto monetario es el buen nombre de la entidad emisora. La
menor sospecha acerca de la capacidad y disposicin del banco
para pagar, a la vista y sin gasto alguno para el tenedor, todos
y cada uno de los papeles emitidos, menoscaba el aludido buen
nombre, lo cual priva al billete de su condicin de sustituto mone
tario. Cabe suponer que todo el mundo *st dispuesto a admitir
como crdito esos dudosos billetes y aun recibirlos en pago si
as se evita el tener que esperar. Sin embargo, si cualquier duda
se suscita en cuanto a su condicin esencial, no habr quien no
intente desprenderse de los que posea lo ms rpidamente posible.
Las gentes, en caja, slo quieren retener dinero y aquellos susti
tutos monetarios que estimen plenamente garantizados, despren
dindose de cualquier documento de dudosa solvencia. Comen
zarn stos a cotizarse en el mercado por debajo de su valor no
minal, lo cual har que rpidamente regresen al banco emisor, que
es el nico obligado a canjearlos a la par.
Aclara an ms el problema la contemplacin del desarrollo
bancario en la Europa continental. Cabales a los bancos privados
en estos pases conceder sin limitacin alguna crditos contra los
cuales el prestatario poda librar talones. Tales instituciones, por
tanto, hallbanse facultadas para otorgar crdito circulatorio y,
mediante el mismo, incrementar la cuanta de los crditos conce
didos, como haca la banca anglosajona. El pblico europeo, sin
embargo, no reconoca a los correspondientes talones la condicin
de sustitutos monetarios. Por lo general, todo aquel que reciba
un taln, inmediatamente acuda a] banco y cobraba su importe,
retirando la correspondiente suma en dinero. Imposible result
bales, salvo en cantidad mnima, a los bancos comerciales por tal
razn el otorgar prstamos simplemente acreditando la cuenta del
cliente. Tan pronto como ste entregaba un taln, producase
cngrua retirada de fondos del banco interesado. Slo las grandes
empresas admitan entre si, como sustitutos monetarios, los che
ques. Aun cuando, en dichos pases, los bancos centrales tampoco,
por lo general, estaban sometidos a traba alguna que les impidiera
incrementar la concesin de crditos, resultbales imposible por
el cauce de referencia practicar seria ampliacin crediticia, toda
vez que era reducido el nmero de clientes que efectivamente
manejaba el aludido dinero bancario. En la prctica, slo a travs

El cambio indirecto

665

de los billetes de banco poda efectivamente provocarse crdito

circulatorio y expansin crediticia.
Hada 1880, el gobierno austraco pretendi popularizar el uso
del dinero-talonario (checkbook money), creando un servicio de
cuentas contra las que caba girar talones en la caja de ahorros
postal. Los deseos de las autoridades, en cierto grado, se cumplie
ron. Una clientela ms numerosa que aquella otra que con los
talones del banco central operara conceptuaba sustitutos moneta
rios los documentos de cargo contra las cuentas del aludido servi
cio. 1 sistema pervivi en los nuevos estados que surgieron cuan
do, en 1918, cay el imperio de los Habsburgo. Otras naciones
europeas, como Alemania, por ejemplo, tambin adoptaron el plan;
pero d aludido dinero bancario era una creacin puramente esta
tal, beneficindose slo el gobierno del crdito circulatorio que
mediante el mismo caba arbitrar. Resulta, a este respecto, inte
resante recordar que la aludida caja de ahorros postal, tanto en
Austria como en la mayora de los dems pases que copiaron el
sistema, no se denomin nunca banco, sino oficina de depsito
(Amt). Descontadas esas aludidas cuentas postales en la mayora
de los pases no anglosajones, slo a travs del billete de banco
y, en menor grado, tambin a travs de las cuentas del banco
central de emisin se produjo crdito circulatorio. El problema
de la expansin crediticia en los aludidos pases concentrse en
torno al billete de banco.
Numerosos son los empresarios en los Estados Unidos que
pagan los salarios y aun los jornales librando los correspondientes
talones. Tal sistema, en tanto en cuanto los beneficiarios proceden
seguidamente a hacer efectivos dichos talones, detrayendo las
correspondientes sumas dinerarias de la entidad depositara, mera
mente implica trasladar al cajero del banco el trabajo material de
efectuar los pagos en cuestin. Carece de trascendencia catalctica.
Si con los talones recibidos todo el mundo procediera como aque
llos asalariados, los repetidos cheques no constituiran sustitutos
monetarios, de tal suerte que los correspondientes saldos bancarios no podran ser empleados como instrumentos para arbitrar
crdito circulatorio. Slo porque mucha gente considera los saldos
de las cuentas bancarias sustitutos monetarios, llegan los mismos

666

La Accin Humana
a constituir lo que suele denominarse dinero talonario o bancario
(check book money, deposit currency).
Es errneo suponer que la libertad bancaria facultara a cualquiera para emitir billetes y as timar a las gentes. Suele a este
respecto invocarse la frase de un americano annimo, citada por
Tooke, segn la cual banca libre equivale a estafa lbre. Ms
cierto, es, en cambio, que la libertad para emitir billetes hubiera
restringido enormemente, y aun tal vez hubiera hecho desaparecer,
el billete de banco. Esa era la idea que Ccrnuschi, ei 24 de octu
bre de 1865, ame la Comisin Investigadora de la Banca Fran
cesa, expona, al decir: En mi opinin, la libertad bancaria pro
vocara la desaparicin en Francia del billete de banco. Aspiro
a que cualquiera pueda emitir billetes, precisamente para que
nadie quiera ya aceptarlos 19.
Tal vez algunos opinarn que el billete de banco es ms prc
tico y manejable que la moneda metlica, arguyendo que razones
de comodidad aconsejan su implantacin. Quizs ello sea cierto.
Pero, en tal caso, el pblico estara dispuesto a pagar especfico
sobreprecio en evitacin de los inconvenientes que el peso del
dinero metlico implica. Por tal motivo, antiguamente, los billetes
que instituciones de solvencia incuestionable emitieran tenan un
valor ligeramente superior a la correspondiente valuta metlica.
Por la misma razn, los traveler checks se han impuesto en un
crculo bastante amplio, pese a que el banco emisor cobra cierta
comisin por ellos. Todo esto, sin embargo, nada tiene que ver
con el problema que nos viene ocupando. En modo alguno sirve
lo consignado para justificar aquellas medidas adoptadas al objeto
de inducir al pblico a utilizar los billetes de banco. No fue el
deseo de evitar inconvenientes a las amas de casa lo que aconsej
a las autoridades a popularizar el papel moneda. Lo que los go
bernantes, mediante tal poltica, en verdad pretendan era rebajar
la tasa del inters y hallar una fuente de crdito barato para el
Tesoro. Aumentando las existencias de medios fiduciarios crean
abogar por el bien comn.
El billete de banco, desde luego, en modo alguno es indis
pensable. Cuantos triunfos econmicos el capitalismo ha conseVid. Cernuschi, Contre le billet de banque (Pars, 1866), pg. 55.

El cambio indirecto

667

guido, igualmente habran sido logrados sin su concurso. El dinerotalonario puede proporcionar idnticos servicios. La intervencin
de la banca no puede, desde luego, justificarse con el hipcrita
pretexto de otorgar proteccin a pobres c ignorantes campesinos
y obreros contra la maldad del banquero.
Pero hay quienes cabe pregunten: Qu sucedera si toda la
banca privada se asociara, formando nico cartel? No es acaso
posible que los bancos se confabulen para emitir sin tasa medios
fiduciarios? Tal inquietud es absurda. Mientras la intervencin
estatal no impida a las gentes retirar sus saldos, ningn banco
puede permitirse arriesgar su buen nombre asocindolo con el de
otras entidades de menor crdito, Conviene recordar que el banco
dedicado a crear medios fiduciarios hllase siempre en una postura
ms o menos precaria. El buen nombre constituye su prenda ms
valiosa. Cualquier duda acerca de la seguridad y solvencia de la
institucin puede colocar a In misma en suspensin de pagos.
Constituira, desde luego, poltica suicida para un banco de buena
reputacin el ligar su nombre al de otras instituciones menos
acreditadas. Bajo un rgimen de libertad bancaria, la unin de
todos los bancos en un cartel implicara el fin de la banca, lo que,
evidentemente, no beneficiara a ninguna de las instituciones
afectadas.
Suele criticarse a los bancos mas solventes su conservadurismo
y resistencia a ampliar el crdito. Quienes no merecen se les con*
cedan facilidades financieras consideran de la mxima perversidad
tal restriccionismo. Constituye el mismo, sin embargo, la norma
suprema y primordial que, bajo un rgimen de libertad, debe
presidir la actuacin bancaria.
Resltales extremadamente difcil a nuestros contemporneos
representarse la mecnica de la libertad bancaria, pues la interfe
rencia gubernamental parece hoy tan natural como necesaria. Pero
conviene recordar que dicho intervencionismo bsase en el error
de pensar que la expansin crediticia permite rebajar la tasa del
inters, perjudicando tan slo a unos pocos desalmados capita
listas. Intcrfise la banca precisamente por constarles a los go
bernantes que la libertad, de modo efectivo, tasa y restringe la
expansin crediticia.
Tal vez se hallan en lo cierto aquellos economistas para quie-

La Accin Humana

668

nes k presente situacin del mundo bancario hace obligada la

intervencin estatal. Pero la actual situacin de la banca en modo
alguno fue fruto engendrado por la libre operacin de la economa
de mercado. Es, antes al contrario, consecuencia provocada por
los esfuerzos de tantos gobiernos deseosos de dar paso a la expan
sin crediticia en gran escala. Sin la intervencin estatal, slo
aquella exigua clase social que sabe perfectamente distinguir entre
bancos solventes e insolventes hara uso efectivo del billete y del
dinero de origen bancario. Imposible hubiera devenido toda am
plia expansin crediticia. Las autoridades exclusivamente dieron
pbulo a ese respeto con que el hombre corriente contempla cual
quier pedazo de papel en el cual el Tesoro pblico o sus depen
dencias hayan impreso la mgica frase de curso legal.
La interferencia estatal en el mundo bancario estara justifi
cada si mediante ella se pretendiera corregir este lamentable estado
de cosas hoy imperante, impidiendo o restringiendo seriamente
toda ulterior expansin crediticia. Pero la verdad es que la inter
ferencia gubernamental no busca ms que todava mayores expan
siones. Tal poltica, finalmente, ha de fracasar. Ms pronto o ms
tarde, provocar una catstrofe.

13.

C uanta y c o m po sic i n de * los saldos

DE TESORERA

La totalidad del dinero y de los sustitutos monetarios exis

tentes es poseda y retenida en caja por los individuos y em
presas actuantes en el mercado. Depende de la utilidad mar
ginal qu cuota de ese total mantendr, a la vista, cada uno de
dichos sujetos. Todos ellos desean tener una parte de su patri
monio materializada en dinero. Desprndense de cualquier exce
dente dinerario incrementando las adquisiciones y remedian
toda deficiencia de dinero ampliando las ventas. No debe
equivocar al economista esa vulgar y extendida terminologa
que confunde la demanda de dinero para su tenencia en caja
con la demanda de mayores riquezas y bienes econmicos.
Cuanto cabe predicar del dinero posedo por personas y
entidades individualmente consideradas puede igualmente de

El cambio indirecto

669

cirse del metlico tenido por una agrupacin de personas o en

tidades. El criterio a cuyo amparo agrupemos el repetido con
junto de personas y entidades y sumemos sus individuales teso
reras carece de trascendencia. El metlico de una ciudad, pro
vincia o nacin es igual a la suma de los saldos de numerario
de todos y cada uno de sus habitantes.
Imaginemos que en una economa de mercado slo circula
una determinada clase de dinero, siendo los sustitutos mone
tarios o bien desconocidos o bien empleados por todo el mun
do indistintamente. Es decir, supongamos, por ejemplo, que
en el mercado circulan el oro y los billetes redimibles emitidos
por un banco de mbito mundial, mereciendo a todos dichos
billetes la consideracin de sustitutos monetarios. Bajo tal plan
teamiento, las medidas perturbadoras del intercambio de mer
cancas y servicios no provocan efecto alguno en la esfera del
dinero y en la cuanta de los saldos de tesorera mantenidos por
cada sujeto. Tarifas, embargos y barreras migratorias trastor
nan la tendencia a la igualacin de los precios, los salarios y las
tasas de inters. Pero para nada influyen en los saldos de nu
merario.
El estado que deseara inducir a las gentes a incrementar
sus tesoreras habra de ordenar a cada ciudadano ingresar y
no detraer determinada suma en la correspondiente institu
cin. La necesidad de procurarse dicha cantidad para depositar
obligara a todos a incrementar las ventas y a restringir las
compras; los precios nacionales tenderan a bajar; creceran las
exportaciones mientras se reducan las importaciones; se im
portara cierta cantidad de dinero. Sin embargo, si en tal caso
el gobierno se limitara a prohibir la importacin de bienes y la
exportacin de dinero, fracasara lamentablemente en su con
signado propsito. Porque si las importaciones se reducen, in
variadas las restantes circunstancias, las exportaciones concomitantemente han de verse tambin restringidas.
El dinero desempea en el comercio internacional la misma
funcin que en el comercio interno. Tanto en el comercio ex
tranjero como en el nacional el dinero es medio de intercambio.
Tanto en uno como en otro mbito, las compras y ventas pro
vocan variaciones meramente transitorias en las tesoreras de

670

La Accin Humana

las personas individuales y colectivas, salvo que tales sujetos

deseen efectivamente incrementar o restringir su tenencia de
metlico. Afluye a determinado pas el dinero si sus habitantes
quieren, con mayor ardor que los extranjeros, ampliar sus sal
dos de tesorera. Sale el dinero de la nacin slo cuando los in
dgenas pretenden reducir su tenencia de numerario con ms
vehemencia que los extranjeros. Cualquier transferencia dineraria de un pas a otro, que no sea compensada por otra opera
cin de signo contrario, jams es involuntario fruto engendrado
por las transacciones comerciales internacionales. Constituye
invariablemente efecto originado por mutaciones consciente
mente practicadas en las tesoreras de los habitantes de las co
rrespondientes regiones. Por lo mismo que el trigo slo se
exporta cuando los habitantes del pas desean deshacerse de un
excedente de grano, el dinero es exportado nicamente cuando
las gentes quieren desprenderse de ciertas cantidades dinera
das que consideran excesivas.
Cuando en una nacin comienzan a ser empleados sustitu
tos monetarios no utilizados en el extranjero, surge el aludido
excedente dinerario. La creacin de los sustitutos monetarios
en cuestin equivale a incrementar las existencias dinerarias
en sentido amplio dinero ms medios fiduciarios del pas;
surge por ello un excedente de dinero (empleamos siempre el
trmino en sentido lato). Los interesados pretenden deshacerse
de tal excedente, y, al efecto, amplan sus compras, ya sean de
bienes nacionales o extranjeros. En el primer caso, contrense
las exportaciones, mientras en el segundo amplanse las impor
taciones. Tanto en uno como en otro supuesto, el repetido
excedente sale del pas. Como, a tenor de nuestros presupues
tos, los sustitutos monetarios no pueden ser exportados, siem
pre es dinero propiamente dicho el que sale. Ello da lugar a
que dentro de las existencias dinerarias, consideradas siempre
en sentido amplio (dinero ms medios fiduciarios), se incre
menta el porcentaje de los medios fiduciarios comparativamen
te al del dinero. El pas dispone ahora de menos dinero en sen
tido estricto.
Imaginemos seguidamente que los aludidos sustitutos mo
netarios pierden su condicin de tales. El banco emisor ya no

El cambio indirecto

671

los redime por dinero. Lo que antes eran sustitutos monetarios

ahora ya slo son crditos contra un deudor que incumple sus
obligaciones, contra una entidad cuya capacidad y buena dispo
sicin para pagar sus deudas es dudosa. Nadie sabe si algn da
los aludidos documentos podrn efectivamente ser canjeados
por dinero. Ello no obstante, tal vez las gentes utilicen los alu
didos crditos como dinero crediticio (credit m oney). Cuando
eran sustitutos monetarios, su valor efectivo era igual al de
aquella suma dinerada que a la vista caba obtener por los
mismos. Al transformarse en dinero crediticio, circulan con
un cierto porcentaje de descuento.
As las cosas, cabe que el gobierno intervenga. Posiblemen
te las autoridades proclamen que el aludido dinero crediticio
tienen pleno valor liberatorio por su importe nom inal20. Todo
acreedor ha de aceptar en pago tales billetes por su valor no
minal. Nadie puede negarse a recibirlos. El decreto guberna
mental pretende forzar a las gentes a considerar cosas de dife
rente valor en cambio como si tuvieran el mismo. Interfiere la
estructura de precios que libremente el mercado engendrara.
Las autoridades han tasado con precios mnimos el dinero cre
diticio y con precios mximos el dinero mercanca (oro) y las
divisas. El resultado provocado no coincide con los deseos del
gobierno. No desaparece aquella diferencia existente entre el
valor del dinero crediticio y el del oro. Como quiera que la ley
prohbe utilizar las monedas con arreglo a su verdadero precio
de mercado, el pblico no las emplea ya al comprar y al vender
ni al amortizar deudas. Son, en cambio, atesoradas o exporta
das. El dinero-mercanca desaparece en el mercado interior. El
dinero malo, dice la ley de Gresham, expulsa del pas al dinero
bueno. Ms exacto sera decir que aquella moneda cuyo valor
las autoridades pretenden depreciar desaparece del mercado,
circulando slo la que fue oficialmente sobrevalorada.
La exportacin del dinero-mercanca, como se ve, no es
20 Pleno poder liberatorio, frecuentemente, otorgse a tales billetes de banco
cuando todava eran sustitutos monetarios de un valor en cambio idntico al del
dinero. 1 correspondiente decreto careca a la sazn de trascendencia catalctica.
Cobra ahora importancia precisamente por cuanto el mercado ya no considera
sustitutos monetarios a dichos billetes.

La Accin Humana

672

consecuencia de una desfavorable balanza de pagos, sino efecto

provocado por la interferencia gubernamental en la estructura
de los precios.

14.

L as balanzas de pagos

Por balanza de pagos entendemos el confrontar entre s el

importe monetario de todos los ingresos y todos los gastos de
una persona o agrupacin durante cierto perodo de tiempo. En
tales estados el Debe es siempre igual al Haber. La balanza
cuadra siempre.
Para conocer la categora, dentro de la economa de merca*
do, de cierto individuo, preciso es analizar su balanza de pagos.
A la vista de la misma podemos formarnos detallada idea de la
condicin del interesado en el sistema social de divisin de tra
bajo. Conoceremos lo que el sujeto procura a sus semejantes
y lo que de stos recibe o exige. Sabremos si se trata de
persona que honradamente atiende sus propias necesidades
o si, por el contrario, estamos ante un ladrn o un pordio
sero. Advertiremos si consume la totalidad de su produccin
o si, en cambio, ahorra parte de la misma. Hay, desde luego,
muchos humanos valores que los apuntes contables no pueden
reflejar; hay virtudes y hazaas, vicios y crmenes que la con
tabilidad no recoge. Pero, sin embargo, es cumplida la infor
macin de referencia en cuanto atae a la integracin de la per
sona en la vida y actividades sociales, a la contribucin que el
sujeto hace al esfuerzo comn de la sociedad, siempre que sus
semejantes valoren positivamente tal contribucin, y al consu
mo del interesado en cuanto consista en bienes que quepa com
prar y vender en el mercado.
Si reunimos las balanzas de pagos de un cierto nmero de
personas, excluyendo del correspondiente estado aquellos apun
tes relativos a las transacciones entre s practicadas por los in
dividuos de referencia, dispondremos de la balanza de pagos
del grupo en cuestin. Dicha balanza nos informa acerca de
cmo tal conjunto, en tanto unidad, relacinase con el resto
del mercado. Podemos de esta suerte formular la balanza de

til cambio indirecto

673

pagos de los abogados de Nueva York, la de los campesinos

belgas, la de los parisienses o la de los habitantes del cantn de
Berna. Las estadsticas suelen fijarse sobre todo en la balanza
le pagos correspondiente a los ciudadanos de las diversas naiones autnomas considerados como unidad.
Mientras la balanza de pagos de una persona nos brinda
detallada noticia acerca de la categora social del interesado, la
de una agrupacin, en cambio, nos informa de mucho menos.
Nada nos dice de las mutuas relaciones existentes entre los
diversos miembros del grupo en cuestin. Cuanto mayor sea la
agrupacin que examinemos y menor la homogeneidad de sus
miembros, menos precisa resulta la informacin que la balanza
de pagos proporciona. La balanza de pagos de Latvia nos dice
ms de las circunstancias personales de los habitantes de aquel
pala que la que la balanza de pagos de los Estados Unidos nos
muestra del modo de vivir de los americanos. Para conocer la
realidad social y econmica de un pas no es preciso, desde
luego, examinar la personal balanza de pagos de todos y cada
uno de sus individuos. Sin embargo, los grupos que se manejen
deban estar integrados por gentes de sustancial homogeneidad
por lo que a su nivel social y a sus actividades econmicas se
uflere.
Las balanzas de pagos son, desde luego, muy instructivas.
I'raoiso es, sin embargo, saber interpretarlas, guardndose de
aer en muchos extendidos errores.
En la balanza de pagos de un pas suelen consignarse sepa
radamente las rbricas monetarias y las no dinerarias. Dcese
que la balanza es favorable cuando las importaciones de dinero
y mtales preciosos superan las exportaciones de dichos bienes.
I'or lo mismo, se dice que la balanza es desfavorable si las ex
portaciones de dinero y metales preciosos superan a las impor
taciones. Estos modos de expresarse derivan de inveterados
>i tures mercantilistas que an perduran, pese a la devastadora
Mtica de los mismos efectuada por los economistas. Cree la
imite que las importaciones y las exportaciones de dinero y
n rrales preciosos son consecuencias involuntariamente provo>a*!* por el movimiento de las cuentas de ndole no monetaria
Ir la balanza de pagos. Tal idea es gravemente errnea. Ese
H

La Accin Human*

674

excedente en las exportaciones de dinero y metales preciosos no

es resultado engendrado por desgraciada concatenacin de cir
cunstancias que, como imprevisible accidente, afligiera al pas.
Se da el fenmeno, exclusivamente, porque los nacionales de
sean reducir la cantidad de dinero por ellos retenida, prefinen
do, en cambio, adquirir otros bienes. Tal es la razn por ln
cual la balanza de pagos de las regiones productoras de on>
generalmente es desfavorable; por lo mismo, es desfavorable
el balance de pagos de un pas que est sustituyendo por me
dios fiduciarios una parte de sus existencias dinerarias mien
tras prosiga el proceso de referencia.
Ninguna diligente intervencin de paternal gobernante se
precisa para impedir que la nacin, a causa de una desfavora
ble balanza de pagos, pierda todo su dinero. A este respecto,
no hay diferencia entre las balanzas de pagos de los individuos
y las de las agrupaciones, como tampoco la hay entre las de uno
ciudad o una provincia y la de toda una nacin. Ninguna inter
ferencia gubernamental se precisa para impedir que los habi
tantes de Nueva York se queden sin dinero al comerciar con
los habitantes de los otros cuarenta y siete estados de la Unin.
Mientras los americanos valoren la posesin de un cierto saldo
de tesorera, cada uno de ellos se preocupar de no quedarse
sin dinero y proporcionalmente contribuir a que se conserven
las existencias dinerarias de la nacin. Sin embargo, si los ame
ricanos dejaran de interesarse por la tenencia de numerario,
ninguna medida gubernamental aplicada al comercio exterior y
a los pagos internacionales impedira la exportacin de toda la
valuta americana. Para evitarla habra que prohibir concreta
mente la exportacin de dinero y metales preciosos.15

15.

L a s c o t iz a c io n e s in t e r l o c a l e s

Supongamos, en primer lugar, que existe una sola clase de

dinero. Bajo tal supuesto, con el poder adquisitivo de dicha
valuta en diversos lugares sucede lo mismo que con los precios
de las mercancas. El precio final del algodn en Liverpool no
puede exceder el precio del mismo artculo en Houston ms

il/

cambio indirecto

675

i|iie en una suma igual al costo del correspondiente transporte.

I\n cuanto el precio de Liverpool supere tal cifra, los comer
ciantes se dedicarn a enviar algodn a dicha plaza, provocando
la baja del precio, que de esta suerte ha de tender hacia el antes
aludido precio final. El precio en Nueva York de una orden
para pagar en Amsterdam cierta cantidad de guilders no puede
er superior al costo de la acuacin de las monedas, su trans
porte, seguro e intereses durante el perodo correspondiente,
lin cuanto se supere dicho punto punto de exportacin del
oro (gold export point) resulta lucrativo el enviar oro de
Nueva York a Amsterdam. Tales envos rebajan la cotizacin
<Id guilder en Nueva York a cifra inferior al punto de exporta
cin del oro. Las cotizaciones del dinero y las de las mercade
ra! diferncianse entre s tan slo por cuanto generalmente
atas ltimas viajan en una sola direccin, de donde hay un
exceso de produccin hacia donde hay un exceso de consumo.
K1 Algodn se enva de Houston a Liverpool, no de Liverpool
a Houston. El precio del mismo en Houston es inferior al de
Liverpool en una suma igual al costo del transporte. El dinero,
en cambio, se mueve ora hacia aqu, ora hada all.
Quienes pretenden explicar las fluctuaciones de las cotixadones interlocalcs y los envos de dinero de unas a otras pia
ras recurriendo a las rbricas no monetarias de la balanza de
nngos inciden en el error de atribuir al dinero categora singu
lar. Incapaces son de advertir que, por lo que a las cotizaciones
luterlocales se refiere, no existe diferencia alguna entre el di
nero y las dems mercancas. Si ha de existir un comercio de
algodn entre Houston y Liverpool, forzoso es que los predos
ilc dichos producto en una y otra plaza, no se diferencien en
mima mayor que la correspondiente a los gastos de transporte.
Por lo mismo que hay una afluencia de algodn desde el sur
de los Estados Unidos hacia Europa, el oro fluye de pases
como Sudfrica, productor de ese predoso metal, hacia Europa.
Dejemos a un lado el comercio triangular y el caso de las
naciones productoras de oro y supongamos que aquellas per
donas naturales o jurdicas que, bajo tal patrn, comercian entre
n no desean variar la cuanta de sus respectivas tesoreras. Sus
compras y ventas, sin embargo, originan crditos que exigen

La Accin Humana

674

excedente en. las exportaciones de dinero y metales preciosos no

es resultado engendrado por desgraciada concatenacin de cir
cunstancias que, como imprevisible accidente, afligiera al pas.
Se da el fenmeno, exclusivamente, porque los nacionales de
sean reducir la cantidad de dinero por ellos retenida, prefirien
do, en cambio, adquirir otros bienes. Tal es la razn por la
cual la balanza de pagos de las regiones productoras de oro
generalmente es desfavorable; por lo mismo, es desfavorable
el balance de pagos de un pas que est sustituyendo por me
dios fiduciarios una parte de sus existencias dinerarias mien
tras prosiga el proceso de referencia.
Ninguna diligente intervencin de paternal gobernante se
precisa para impedir que la nacin, a causa de una desfavora
ble balanza de pagos, pierda todo su dinero. A este respecto,
no hay diferencia entre las balanzas de pagos de los individuos
y las de las agrupaciones, como tampoco la hay entre las de una
ciudad o una provincia y la de toda una nacin. Ninguna inter
ferencia gubernamental se precisa para impedir que los habi
tantes de Nueva York se queden sin dinero al comerciar con
los habitantes de los otros cuarenta y siete estados de la Unin.
Mientras los americanos valoren la posesin de un cierto saldo
de tesorera, cada uno de ellos se preocupar de no quedarse
sin dinero y proporcionalmente contribuir a que se conserven
las existencias dinerarias de la nacin. Sin embargo, si los ame
ricanos dejaran de interesarse por la tenencia de numerario,
ninguna medida gubernamental aplicada al comercio exterior y
a los pagos internacionales impedira la exportacin de toda la
valuta americana. Para evitarla habra que prohibir concreta
mente la exportacin de dinero y metales preciosos.15

15.

L a s c o t iz a c io n e s in t e r l o c a l e s

Supongamos, en primer lugar, que existe una sola clase de

dinero. Bajo tal supuesto, con el poder adquisitivo de dicha
valuta en diversos lugares sucede lo mismo que con los precios
de las mercancas. El precio final del algodn en Liverpool no
puede exceder el precio del mismo artculo en Houston ms

El cambio indirecto

675

que en una suma igual al costo del correspondiente transporte.

En cuanto el precio de Liverpool supere tal cifra, los comer
ciantes se dedicarn a enviar algodn a dicha plaza, provocando
la baja del precio, que de esta suerte ha de tender hacia el antes
aludido precio final. El precio en Nueva York de una orden
para pagar en Amsterdam cierta cantidad de guilders no puede
ser superior al costo de la acuacin de las monedas, su trans
porte, seguro e intereses durante el perodo correspondiente.
En cuanto se supere dicho punto punto de exportacin del
oro (gold export point) resulta lucrativo el enviar oro de
Nueva York a Amsterdam. Tales envos rebajan la cotizacin
del guilder en Nueva York a cifra inferior al punto de exporta
cin del oro. Las cotizaciones del dinero y las de las mercade
ras diferncianse entre s tan slo por cuanto generalmente
estas ltimas viajan en una sola direccin, de donde hay un
exceso de produccin hacia donde hay un exceso de consumo.
El algodn se enva de Houston a Liverpool, no de Liverpool
a Houston. El precio del mismo en Houston es inferior al de
Liverpool en una suma igual al costo del transporte. El dinero,
en cambio, se mueve ora hacia aqu, ora hacia all.
Quienes pretenden explicar las fluctuaciones de las coti
zaciones interlocales y los envos de dinero de unas a otras pla
zas recurriendo a las rbricas no monetarias de la balanza de
pagos inciden en el error de atribuir al dinero categora singu
lar. Incapaces son de advertir que, por lo que a las cotizaciones
interlocales se refiere, no existe diferencia alguna entre el di
nero y las dems mercancas. Si ha de existir un comercio de
algodn entre Houston y Liverpool, forzoso es que los precios
de dichos producto en una y otra plaza, no se diferencien en
suma mayor que la correspondiente a los gastos de transporte.
Por lo mismo que hay una afluencia de algodn desde el sur
de los Estados Unidos hacia Europa, el oro fluye de pases
como Sudfrica, productor de ese precioso metal, hacia Europa.
Dejemos a un lado el comercio triangular y el caso de las
naciones productoras de oro y supongamos que aquellas per
sonas naturales o jurdicas que, bajo tal patrn, comercian entre
s no desean variar la cuanta de sus respectivas tesoreras. Sus
compras y ventas, sin embargo, originan crditos que exigen

676

La Accin Humana

pagos interlocales. Ahora bien, de acuerdo con nuestros presu

puestos, tales pagos interlocales han de ser equivalentes entre
s. Lo que los habitantes de A deben a los habitantes de B coin
cide con lo que estos ltimos deben a los primeros. Gibe, por
tanto, ahorrarse los gastos correspondientes al transporte de
las sumas en cuestin. Tales crditos y deudas pueden compen
sarse mediante el oportuno clearing. Constituye cuestin pura
mente tcnica el que dicha compensacin se efecte al amparo
de una oficina compensatoria (clearing bouse) interlocal o me
diante las transacciones efectuadas en especfico mercado de
divisas. En todo caso, las sumas que la persona residente en
A (o en B) ha de abonar por una orden de pago cobrable en B
(o en A ) nunca pueden sobrepasar los lmites marcados por los
costos del transporte. Dicho precio no puede, independiente
mente del nominal, exceder la cuanta de los gastos de trans
porte (gold export point) ni tampoco puede ser inferior a los
aludidos gastos de transporte (gold import point).
Puede suceder que invariadas las restantes circunstan
cias aparezca momentnea discrepancia entre lo adeudado
por A a B y lo acreditado por B a A. En tal caso, un trans
porte interlocal de dinero slo puede evitarse arbitrando la
correspondiente operacin crediticia. El importador que desde
A ha de efectuar un abono en B y slo encuentra en la Bolsa
de divisas rdenes de pago contra los residentes en B de ven
cimiento a noventa das puede ahorrarse los gastos de trans
porte del oro correspondiente si obtiene un crdito durante
esos noventa das en B por el importe del caso. Los comercian
tes en valutas extranjeras recurrirn a esa solucin, siempre y
cuando el costo de los crditos en B no supere al de los mismos
en A en ms del doble del precio del transporte del oro. Si el
costo de dicho transporte es 1 /8 por 100, tales personas esta
rn dispuestas a pagar, por un crdito de tres meses, hasta
un 1 por 100 (anual) ms de inters sobre aquel al cual, en
ausencia de tales pagos interlocales, se contrataran crditos
entre A y B.
Cabe expresar lo anterior tambin diciendo que el saldo
diario de la balanza de pagos existente entre A y B determina
el nivel al cual, siempre dentro de los lmites marcados por el

El cambio indirecto

677

punto de exportacin de oro (gold export point) y el punto de

importacin de oro (gold import point), queda fijada la coti
zacin de la valuta extranjera. Ahora bien, en tal caso es pre
ciso agregar que lo anterior es cierto tan slo mientras ni los
residentes en A ni los de B pretendan variar la cuanta de sus
tesoreras. Slo porque esta ltima circunstancia concurre cabe
evitar la transferencia de efectivo manteniendo las cotiza
ciones entre los lmites marcados por los dos puntos del oro.
Si los habitantes de A desean restringir su tenencia de nume
rario y los de B aumentarla, preciso es transportar oro de A a B,
llegando el costo de la transferencia telegrfica de A a B a coin
cidir en A con el punto de exportacin del oro. Se enva, en tal
supuesto, oro de A a B por lo mismo que regularmente se
exporta algodn de los Estados Unidos a Europa. El costo de
las transferencias telegrficas a B se iguala con el punto de
exportacin de oro precisamente porque los habitantes de A
estn vendiendo oro a los de B, en modo alguno porque su ba
lanza de pagos sea desfavorable.
Lo anterior es vlido en el caso de cualesquiera pagos
concertados entre diferentes lugares. No implica diferencia al
guna el que las correspondientes localidades pertenezcan a una
misma nacin o a dos distintos estados soberanos. La interfe
rencia gubernamental, sin embargo, ha venido a variar seria
mente el planteamiento. En todos los estados modernos existen
instituciones a travs de las cuales es posible efectuar pagos
interlocales, dentro de la misma nacin, a la par. Los gastos
necesarios para trasladar dinero de un lugar a otro son sopor
tados por el erario pblico, por el banco central o por alguna
otra pblica institucin, como son las cajas de ahorro postales,
existentes en diversos estados europeos. No existe ya hoy un
mercado de transferencias interlocales dentro de cada pas. No
se les carga a las gentes ms por una orden de pago interlocal
que por una puramente local; aun en los casos en que tal costo
no sea el mismo, la diferencia entre uno y otro supuesto es de
lo ms exigua y no guarda relacin alguna con las fluctuaciones
correspondientes a las transferencias dinerarias interlocales
efectuadas en el pas. Tales interferencias estatales han venido
a hacer ms disimilares los pagos internos y los exteriores.

678

La Accin Humana

Los primeros efectanse a la par, mientras que los segundos,

como decamos, fluctan dentro de los lmites marcados por los
puntos del oro.
Cuando, como medios de intercambio, se emplean dos o
ms valutas, su mutua razn de intercambio depende del respec
tivo poder adquisitivo. Aparece una proporcin entre los pre
cios finales de las diversas mercancas expresados en una u
otra moneda. La razn final de intercambio entre las diferentes
valutas es funcin de ese su distinto poder adquisitivo. En
cuanto el precio de cualquiera de dichas monedas se aparta de
esa razn, surge la posibilidad de realizar, mediante las corres
pondientes compraventas, lucrativas operaciones, y los propios
comerciantes que se lanzan a aprovechar tal oportunidad hacen
desaparecer la diferencia en cuestin. La teora de.la cotizacin
monetaria internacional basada en la paridad del poder adqui
sitivo simplemente implica concreta aplicacin de los teoremas
generales de la determinacin de los precios al caso especial de
la coexistencia de varias clases de dinero.
Ninguna trascendencia tiene el que las diversas valutas
coexistan en una misma rea geogrfica o que, por el contrario,
el uso de cada una de ellas quede restringido a determinada
zona. En cualquier caso, la mutua razn de intercambio tiende
hacia un valor final al cual resulta indiferente el comprar o el
vender con una u otra moneda. Los gastos que puedan gravar
las transferencias interlocales, como es natural, debern ser en
cada caso agregados o deducidos de los correspondientes pre
cios.
Las variaciones del poder adquisitivo no afectan simult
neamente a todos los bienes y servicios. Examinemos, una vez
ms, aquel supuesto de tan gran trascendencia prctica cual es
el de una inflacin desatada slo en determinado pas. El nuevo
dinero, crediticio o fat, comienza por afectar a determinadas
mercancas y servicios. Los precios de las restantes mercaderas
se mantienen al principio a su anterior nivel. La razn de inter
cambio existente entre la moneda nacional y las valutas extran
jeras determnase en la Bolsa de divisas, institucin de mer
cado que opera con arreglo a los usos y costumbres que rigen
los centros de contratacin de valores mobiliarios. Quienes

El cambio indirecto

679

operan en este mercado gozan de mayor perspicacia para adivi

nar las mutaciones futuras que el resto de las gentes. De ah
que la Bolsa de las divisas refleje la nueva relacin monetaria
antes que la acusen los precios de muchas mercancas y servi
cios. Tan pronto como esa inflacin interna comienza a afectar a
los precios de algunas mercancas y, desde luego, mucho antes
de que la misma haya consumado sus efectos sobre la mayora
de los precios de bienes y servicios, el valor de las divisas ex
tranjeras comienza a subir hasta alcanzar la cifra que corres
ponda al nivel de los salarios y precios internos.
La anterior realidad ha sido interpretada del modo ms
errneo. No advertan las gentes que el alza de las divisas
meramente anticipa el movimiento ascendente de los precios
interiores. Crean que la subida de la valuta extranjera era
consecuencia provocada por una desfavorable balanza de pagos.
Ha aumentado la demanda de divisas, aseguraban, por la dete
rioracin de la balanza comercial o a causa de las siniestras
maquinaciones urdidas por especuladores sin patriotismo. El
mayor costo de la moneda extranjera hace que suba el precio,
en el pas, de los productos importados. El precio de las mer
cancas nacionales, consecuentemente, tambin ha de subir, ya
que, en otro caso, la baratura de las mismas inducira a los
comerciantes a retirarlas del mercado interior para venderlas
en el extranjero con prima.
Los errores que este popular modo de razonar encierra
son fciles de evidenciar. Si tos ingresos nominales de los con
sumidores nacionales no hubieran sido incrementados por la
actividad inflacionaria, las gentes, al elevarse el costo de las
divisas, habranse visto obligadas a restringir su consumo de
productos nacionales o extranjeros. En el primer caso, las ex
portaciones hubiranse ampliado, mientras que en el segundo
hubiranse restringido las importaciones. La balanza comercial,
consecuentemente, pronto habra de mostrar un saldo de esos
que los mercantilistas califican de favorables.
El mercantilismo, al final, vese constreido a reconocer la
procedencia de la anterior argumentacin. La misma, sin em
bargo rearguyese , y tan slo se cumple cuando las circuns
tancias comerciales son normales. En modo alguno resulta cier

680

La Accin Humana

ta tratndose de pases obligados a importar determinadas

mercancas, tales como vitales alimentos o primeras materias.
La importacin de dichos bienes no puede ser restringida por
debajo de un cierto mnimo. Hay que traerlos del extranjero,
por caros que resulten. Cuando no es posible producir, median
te las oportunas exportaciones, las necesarias divisas, la balan
za comercial arroja saldo desfavorable y el costo de la moneda
extranjera es cada vez mayor.
La anterior es tan vana como todas las dems ideas mercantilistas. Por urgente y vital que la demanda que una per
sona o un grupo sienta por determinados bienes, slo puede,
en el mercado, el interesado o el grupo satisfacerla pagando el
correspondiente precio libre. El austraco que desea comprar
trigo del Canad no tiene ms remedio que pagar el precio de
mercado del mismo en dlares canadienses. Ha de procurarse
tales dlares exportando bienes directamente al Canad o a
algn otro pas. No incrementa la cuanta de las existencias
de dlares canadienses al pagar mayores precios (en schillings,
la moneda nacional austraca) por aqullos. Es ms; nunca
podr pagar esos mayores precios (en schillings) por el trigo
importado si sus ingresos (en schillings) quedan invariados.
Slo si el gobierno austraco se lanza a una poltica inflaciona
ria, incrementando el nmero de schillings en manos de sus
sbditos, pueden los austracos continuar comprando las mis
mas cantidades de trigo que antes consuman sin reducir otros
gastos. En ausencia de tal inflacin, cualquier alza del precio
de los bienes importados forzosamente ha de provocar una
reduccin del consumo de esas mismas o de otras mercancas.
El reajuste antes aludido pnese as en marcha.
No debe atribuirse a una supuesta escasez de dinero el que
una persona carezca de numerario bastante para comprar pan
a su vecino el panadero. Est el interesado en tal situacin
simplemente porque no supo proporcionarse las necesarias su
mas vendiendo a los dems aquellos bienes o servicios por los
cuales stos estaban dispuestos a pagar las correspondientes
cantidades. Lo mismo sucede en el comercio internacional. Un
pas puede hallarse en la desagradable posicin de no poder
vender al extranjero todas aquellas mercancas que necesitara

El cambio indirecto

681

exportar para adquirir los alimentos que sus ciudadanos de

sean. Ello, sin embargo, en modo alguno implica que escaseen
las divisas extranjeras; simplemente significa que sern gentes
forzosamente pobres. Y la actividad inflacionaria, desde luego,
no constituye medio idneo para remediar tal estado de po
breza.
Tampoco la especulacin influye para nada en la determi
nacin de los cambios extranjeros. Los especuladores simple
mente se anticipan a las previstas variaciones. Ahora bien, si
se equivocan, si errneamente suponen haber comenzado la
inflacin, la realidad, entonces, no coincidir con sus previsio
nes y las prdidas sancionarn tal yerro.
La doctrina segn la cual las cotizaciones extranjeras de
penden de la balanza de pagos bsase en improcedente gene
ralizacin de un cierto caso particular. Cuando en dos lugares,
A y B, emplase una misma dase de dinero y quienes all resi
den no desean variar la cuanta de sus saldos de tesorera, el
total pagado durante un cierto lapso de tiempo por los habi
tantes de A a los de B coincide con lo abonado por estos lti
mos a aqullos, de tal suerte que cabe compensar los aludidos
desembolsos sin necesidad de transportar dinero de A a B ni
de B a A. En A , el costo de una transferencia telegrfica a B
no puede superar una cifra ligeramente inferior al punto de
exportacin de oro, ni cabe tampoco se reduzca por debajo
de un margen escasamente superior al punto de importacin de
oro, y viceversa. Dentro de tales lneas, el saldo diario que
arroja el balance de pagos determina la diaria cotizacin de la
divisa extranjera. Sucede, sin embargo, lo anterior simple
mente porque ni las gentes de A ni las de B desean variar su
tenencia de numerario. Cuando los habitantes de A pretenden
reducir sus tesoreras y los de B incrementarlas, envase dinero
de A a B, ascendiendo el costo en A de la transferencia tele
grfica a B hasta coincidir con el punto de exportacin del oro.
Dicho transporte dinerario, sin embargo, no acontece porque
el balance de pagos de A sea desfavorable. Lo que los mercantilistas denominan desfavorable balance de pagos es el resulta
do provocado por una deliberada disminucin de las tesoreras
de los residentes en A y un voluntario incremento de las de

682

La Acci Humana

los habitantes de B. Si en A nadie quisiera reducir su tenencia

de numerario, la salida monetaria en cuestin jams podra
tener lugar.
La diferencia existente entre el comercio del dinero y el
de los restantes bienes econmicos es la siguiente: por lo ge
neral, estos ltimos se mueven en una sola direccin; a saber,
de los lugares donde hay un sobrante de produccin a aquellos
otros en los que hay un excedente de consumo. De ah que el
precio de una cierta mercanca suela ser inferior all donde
existe ese excedente de produccin al que rige donde hay un
excedente de consumo, en una cifra igual al costo del trans
porte. No sucede lo mismo con el dinero, si dejamos aparte el
caso de los pases productores de oro y el de aquellos cuyos
ciudadanos deliberadamente desean variar su tenencia de nu
merario. El dinero circula hoy hacia aqu y maana hacia all.
Los pases, unas veces, importan dinero y, otras, lo exportan.
La nacin que lo exporta, muy pronto se transforma en impor
tadora precisamente a causa de sus anteriores exportaciones.
Slo por eso la mecnica del mercado de divisas permite evitar
los gastos que supondra el efectivo transporte de dinero.16

16.

La t a s a

d e l in t e r s y la r e l a c i n

m o n e t a r ia

El dinero desempea, en las operaciones crediticias, la mis

ma funcin que en cualquier otra transaccin mercantil. Los
crditos, por regla general, se conciertan en dinero, y tanto el
inters como el principal de los mismos tambin en dinero se
cobra. Los pagos con tal motivo practicados slo temporal
mente influyen en las tesoreras por las partes mantenidas.
Quien obtiene un crdito, lo mismo que quien cobra principal
o intereses, pronto reinvierte las correspondientes sumas en el
consumo o en la produccin. Incrementan aquellas personas
sus tesoreras slo cuando especficas consideraciones, ajenas
a los aludidos ingresos monetarios, indcenles a actuar as.
La tasa final del inters correspondiente a crditos de idn
tica condicin es siempre la misma en el mercado. La dispari
dad de los correspondientes rditos depende o bien de la dis-

El cambio indirecto

683

tinta confianza que el deudor merezca y del disimilar valor de

las garantas que ofrezca o bien de la desigualdad de las condi
ciones del correspondiente contrato21. Tiende a desvanecerse
toda diferencia de inters que no venga impuesta por las dese
mejanzas anteriormente consignadas. Quienes buscan crdito
acuden a aquellos prestamistas que exigen rditos menores. Es
tos, en cambio, atienden preferentemente a aquellos prestata
rios dispuestos a pagar mayores intereses. En el mercado del
dinero las cosas se plantean idnticamente a como suceden en
cualquier otro mercado.
En las transacciones crediticias interlocales influyen tanto
los tipos de cambio interlocal como las diferencias que po
siblemente existan entre las monedas manejadas. Contem
plemos el caso de dos pases a los que denominaremos A y B.
A opera bajo el patrn oro; en B, por el contrario, rige el
patrn plata. El prestamista que examina la posibilidad de con
ceder un crdito de A a B sabe que tiene que comenzar por
vender oro a cambio de plata, y despus, al vencimiento del
crdito, plata por oro. Si en el nterin el precio de la plata en
relacin con el oro ha bajado, con el principal devuelto por
el deudor (en plata) slo cabr adquirir una cantidad de oro
menor a aqulla invertida por el acreedor al convenir la opera
cin. Este ltimo, por tanto, estar dispuesto a prestar dinero
en B nicamente si la diferencia de intereses entre A y B es
bastante como para compensar esa posible depreciacin de la
plata con respecto al oro. Aquella tendencia a la igualacin del
inters de los prstamos a corto plazo, que aparece cuando
A y B operan bajo un mismo patrn monetario, vese grave
mente perturbada en el caso de que dichos patrones sean dis
pares.
Cuando A y B emplean un mismo patrn, es imposible
que los bancos de A amplen el crdito si los de B no estn
dispuestos a adoptar idntica poltica. La expansin crediticia
provoca en A el alza de los precios y, transitoriamente, la baja
del inters, mientras en B los precios y los intereses quedan
invariados. Las exportaciones de A, por tanto, se contraen,
n Para un estudio ms detallado, vid. pgs. 790-802.

684

La Accin Humana

incrementndose las importaciones. Es ms: los prestamistas

de A tienden a concertar sus crditos en el mercado a corto
plazo de B. Ineludible consecuencia de todo ello es la salida
de numerario de A , con lo cual redcense las reservas mone
tarias de los banqueros de A. Si la banca en A no abandona
su poltica expansionista, pronto se hallar en situacin com
prometida.
El proceso de referencia ha sido interpretado del modo
ms errneo. Suele hablarse de la vital y trascendente funcin
de defensa que debe desempear en bien del pas el banco de
emisin. Constituye sagrado deber, dcese, del banco central
defender la estabilidad de los cambios extranjeros y proteger
las reservas aurferas de la nacin contra los ataques urdidos
por los especuladores extranjeros y sus cmplices nacionales.
La verdad es que cuanto e! banco central hace para impedir
la disipacin de sus reservas, lo practica exclusivamente para
asegurar su propia solvencia. La entidad ha puesto en peligro
su posicin financiera lanzndose a la expansin crediticia y,
consecuentemente, debe desandar el camino recorrido para elu
dir el en otro caso insoslayable desastre. Su poltica expan
sionista ha tropezado con aquellos fenmenos que efectiva
mente tasan la creacin de medios fiduciarios.
Tan desacertado resulta recurrir, en cuestiones monetarias,
a trminos belicistas, como es el utilizar tales expresiones al
abordar cualquier otro tema de ndole catalctca. Entre los
bancos centrales de los distintos pases no existe guerra al
guna. Ninguna fuerza siniestra ataca la posicin bancaria
nacional ni socava la estabilidad de los cambios extranjeros.
El sistema monetario patrio no precisa de defensor que le
otorgue proteccin alguna. No es por preservar el patrn
oro, por garantizar la estabilidad del cambio extranjero y, en
definitiva, por frustrar las funestas maquinaciones de interna
cional asociacin de usureros capitalistas por lo que no puede
la banca oficial y privada reducir la tasa del inters en el mer
cado interior. El inters del mercado slo temporalmente cabe
sea rebajado mediante la expansin crediticia, provocndose
adems, entonces, todos aquellos otros efectos que la teora
del ciclo econmico describe.

El cambio indirecto

685

Cuando el Banco de Inglaterra redima un billete de banco,

a tenor de lo en su momento convenido, no estaba desintere
sadamente prestando vital servicio al pueblo britnico. N o
haca ms que lo que cualquier ama de casa hace cuando le
paga al tendero la cuenta que le adeuda. Esa idea segn la cual
encerraba especial mrito la actuacin de la banca central, cuan
do se limitaba a cumplir compromisos que libremente contra
jera, slo pudo tomar cuerpo porque, una y otra vez, los go
biernos permitieron a esas privilegiadas instituciones no pagar
a sus clientes sumas que stos legalmente acreditaban. Los
bancos de emisin se fueron as convirtiendo, cada vez en ma
yor grado, en meras dependencias del Tesoro, simples instru
mentos que en manos de las autoridades provocaban expansin
crediticia e inflacin. Resulta, en la prctica, intrascendente el
que tales instituciones sean o no propiedad del gobierno y
estn o no regentadas por funcionarios pblicos. Los bancos
que, en todas partes, actualmente otorgan crdito circulatorio
no son ms que meras agencias del correspondiente Ministerio
de Hacienda.
Slo hay un medio para mantener la moneda nacional a la
par con el oro y las divisas: canjearla incondicionalmente a
cualquiera que lo desee. El banco emisor, por una parte, ha de
adquirir, a la par, cuantas divisas y oro le sean ofrecidos, entre
gando a cambio los oportunos billetes o la correspondiente
moneda bancaria nacional; por otro lado, la institucin ha de
vender, contra billetes o moneda bancaria nacional, a la paridad
fijada y, sin discriminacin alguna, todas las divisas y todo el
oro que le sea solicitado. Tal fue el proceder seguido por los
bancos centrales bajo el patrn oro, as como por los gobiernos
y los bancos de emisin bajo el sistema monetario general
mente denominado patrn de cambio oro (gold exchange stan
dard). La diferencia entre el patrn oro clsico u ortodoxo,
que funcion en Inglaterra desde la segunda dcada del si
glo x ix hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial y en
diferentes pocas en otros pases, de un lado, y el patrn de
cambio oro, de otro, consiste tan slo en que, bajo aqul, circu
lan efectivamente piezas aurferas en el mercado interior. Bajo
el patrn oro clsico, las tesoreras de las gentes estn, en parte,

686

La Accin Humana

constituidas por monedas de oro y, en parte, por sustitutos

monetarios. Bajo el patrn de cambio oro, por el contrario, las
tesoreras estn integradas exclusivamente por sustitutos mone
tarios.
La fijacin de un cierto tipo de cambio extranjero implica
el que, efectivamente, a tal cambio se opere.
Los institutos de divisas slo si en sus operaciones se atie
nen a los expuestos principios efectivos resultan.
Son obvias las razones por las cuales los gobiernos europeos
han preferida, durante los ltimos aos, arbitrar institutos de
moneda extranjera, sustrayendo la materia a los bancos de emi
sin. Las disposiciones legales reguladoras de estos ltimos fue
ron promulgadas por gobiernos liberales o, en todo caso, por
polticos que no osaban abiertamente, en materia financiera,
enfrentarse con una opinin pblica liberal. Los bancos centra
les operaban de conformidad con los principios de libertad
econmica. Son por ello instituciones que desentonan en este
nuestro mundo de creciente totalitarismo. Los institutos de
moneda extranjera operan de modo radicalmente distinto a
como lo hacan los bancos centrales. En efecto:1
1. Sus transacciones monetarias son secretas. Los bancos
de emisin, por mandato legal, haban de publicar sus balances
a intervalos muy cortos, por lo general, todas las semanas.
Las cuentas de los institutos de moneda, en cambio, slo los
iniciados las conocen. El pblico nicamente es informado des
pus de transcurrido mucho tiempo, cuando las correspondien
tes cifras ya slo interesan al historiador, careciendo de todo
valor para el hombre de negocios.
2. Tal secreto permite discriminar entre las personas
que no son gratas al gobierno. Escandalosa fue la corrupcin
en que incidi la administracin de muchos pases del conti
nente europeo por dicho cauce, utilizndose tal arma para per
judicar a empresarios pertenecientes a minoras lingsticas y
religiosas o a partidarios de los grupos de oposicin.
3. La paridad no se fija ya en virtud de una ley debida
mente sancionada por el parlamento y que, consecuentemente,
todo el mundo conoce. La puta arbitrariedad burocrtica decide

El cambio indirecto

687

al respecto. La prensa, de cuando en cuando, dice que se debi

lita la cotizacin de la moneda ruritana. Ms exacto, sin em
bargo, sera proclamara que las autoridades ruritanas han deci
dido elevar el costo de la divisa extranjera K.
No hay instituto de moneda alguno que pueda soslayar las
consecuencias de la inflacin. Para remediar tales efectos tienen
tan slo a su disposicin los mismos instrumentos que mane
jaban los ortodoxos bancos centrales. Al igual que stos, las
modernas instituciones de referencia fatalmente han de fracasar
en el mantenimiento de paridad alguna mientras que en el
pas haya inflacin y expansin crediticia.
Se ha dicho que aquel mtodo ortodoxo de combatir la
huida de capitales mediante elevar el tipo de descuento ha
dejado de tener virtualidad porque las gentes no estn ya dis
puestas a someterse a las reglas del juego. Pero el patrn
oro no es ningn juego, sino una institucin social. Su operacin
nada tiene que ver con que las gentes acaten o no unas ciertas
reglas arbitrarias. Su mecnica, al contrario, viene ordenada
por inexorables leyes econmicas.
Hay quienes pretenden demostrar la certeza de lo anterior
resaltando cmo, en el perodo entre las dos guerras, el alza
del tipo de descuento no impidi la huida de capitales, es decir,
la salida de metlico y la transferencia de saldos bancarios al
extranjero. El fenmeno era lgica consecuencia de la poltica
hostil hacia el oro y favorecedora, en cambio, de la inflacin
adoptada por los gobiernos. Cuando uno teme perder el cua
renta por ciento de sus saldos bancarios en virtud de una de
valuacin, intenta transferir stos a otro pas, sin variar de idea
simplemente porque el inters bancario se eleve en un uno o
un dos por cierto. Esa elevacin del tipo de descuento, eviden
temente, nunca puede compensar prdidas diez, veinte y aun
cuarenta veces superiores. El patrn oro, desde luego, no fun
ciona cuando las autoridades intencionadamente perturban su
operacin.
Vid. pg. 1134-1138.

La Accin Humana

688

17.

Los

MEDIOS SECUNDARIOS DE INTERCAM BIO

La aparicin del dinero en modo alguno borra la diferencia

existente entre los diversos bienes de ndole no monetaria por
lo que se refiere a la facilidad de su respectiva colocacin en
el mercado. En la economa monetaria hay sealada diferencia
entre la colocabilidad del dinero, de un lado, y la de los res
tantes bienes econmicos, de otro. Ello no obstante, las diver
sas cosas comprendidas en este ltimo grupo se diferencian
notablemente entre s por lo que a dicha colocabilidad se refie
re. Para algunas de ellas resulta fcil hallar rpidamente un
comprador dispuesto a pagar el mayor precio que, dadas las
circunstancias mercantiles concurrentes, quepa exigir. Otras,
en cambio, son ms difciles de colocar. Una obligacin indus
trial de primera categora es ms fcil de vender que una casa
ubicada en la calle principal de la localidad; por lo mismo,
un abrigo de piel usado colcase mejor que el autgrafo de un
poltico del siglo x v i i i . No se trata ya de comparar la relativa
colocabilidad de los diversos bienes mercantiles con la per
fecta colocabilidad del dinero. Pretendemos slo parangonar
entre s la colocabilidad de unas y otras mercaderas. Cabe, por
tanto, hablar de la secundaria colocabilidad de los bienes mer
cantiles.
Quien posee bienes de una alta colocabilidad secundaria
puede restringir su tenencia dineraria. Cbele confiar en que,
cuando precise incrementar su tesorera, fcilmente podr ven
der los aludidos bienes de alta colocabilidad secundaria sin de
mora y por el precio mximo que por los mismos quepa exigir.
De ah que el mayor o menor saldo de caja retenido por una
persona natural o jurdica dependa de que el interesado pueda
o no disponer de bienes de notable colocabilidad secundaria.
Podemos reducir nuestra tesorera y, consecuentemente, los
costos implcitos en su mantenimiento cuando disponemos de
bienes capaces por s de producir renta propia y, adems, de
alta colocabilidad secundaria.
Surge en el mercado, a consecuencia de lo anterior, espe
cfica demanda para tales bienes, pues hay gentes que desean
adquirirlos con miras a reducir los costos inherentes a la tenen-

El cambio indirecto

689

ca de numerario. Los precios de esos repetidos bienes hllanse

determinados, en cierta proporcin, por la aludida demanda;
de no existir sta, aqullos valdran menos. Los bienes en
cuestin son, como si dijramos, medios secundarios de inter
cambio, y su valor, en cambio, viene a ser la resultante de dos
clases de demanda: la que contempla los servicios que como
medios secundarios de intercambio pueden desempear y la
que busca los dems servicios que los mismos pueden propor
cionar.
El costo de la tenencia de numerario equivale al inters
que la correspondiente suma hubiera proporcionado de haber
sido invertida. El de la tenencia de medios secundarios de in
tercambio, por el contrario, es igual a la diferencia entre la
productividad de los correspondientes bienes y la que cabra
derivar de otros de menor colocabilidad que, por este motivo,
no pueden ser empleados como medios secundarios de inter
cambio.
Desde poca inmemorial, las joyas han sido utilizadas como
medios secundarios de intercambio. Hoy en da, sin embargo,
los medios secundarios de intercambio ms usuales son los
siguientes:
1. Crditos contra bancos, banqueros e instituciones de
ahorro que, sin ser sustitutos monetarios 2i, venzan a diario o
puedan ser cobrados con corto preaviso.
2. Valores de renta fija con amplio mercado que permita
vender en cualquier momento pequeos paquetes sin afectar la
cotizacin.
3. Por ltimo, determinadas acciones especialmente acre
ditadas e incluso especficas mercaderas.
Frente a las ventajas que supone la reduccin de los costos
inherentes a la tenencia de numerario, hay que contar, desde
luego, en estos casos, con determinados azares. La venta de
valores y an ms la de mercaderas, tal vez slo sea posible
23 Por ejemplo, cuentas cobrables, a la vista, contra las cuales ho quepa, sin
embargo, librar cheques44

690

La Accin Humana

con prdida. Este peligro desaparece cuando de saldos barca

rios se trata, al resultar por lo general despreciable el peligro
de insolvencia del banquero. Por eso, los crditos con inters
contra bancos y banqueros, cobrables con corto preaviso, cons
tituyen hoy en da los medios secundarios de intercambio ms
comnmente aceptados.
Pero no debemos confundir los medios secundarios de in
tercambio con los sustituas monetarios. Estos ltimos se dan
y se toman como si fueran dinero efectivo en las operaciones
mercantiles. Los medios secundarios de intercambio, por el
contrario, han de ser primero canjeados por dinero o por susti
tutos monetarios cuando el sujeto pretende emplearlos para
de un modo indirecto efectuar pagos o incrementar su
tesorera.
Los valores utilizados como medios secundarios de inter
cambio tienen, consecuentemente, mercado ms amplio, pagn
dose por ellos precios mejores que por los dems. De ah que
la rentabilidad de los mismos sea menor que la de aquellos
otros valores no utilizados como medios secundarios de inter
cambio. La deuda pblica y los bonos del Tesoro, cuando gozan
de la condicin de medios secundarios de intercambio, pueden
emitirse en condiciones menos onerosas para el erario que las
que es preciso ofrecer para colocar otros valores. Las entidades
deudoras tienen, por ello, inters en organizar el mercado de
sus ttulos en forma tal que se otorgue a los mismos la aludida
condicin, pudiendo recurrir a ellos quienes busquen medios
secundarios de intercambio. Les interesa permitir a cualquier
tenedor vender estos ltimos o emplearlos como garanta de
crditos sin entorpecimiento alguno. Al anunciar las corres
pondientes emisiones se advierte al pblico de tales ventajas.
Los bancos y banqueros, por la misma razn, tambin pro
curan que sus cuentas se consideren medios secundarios de
intercambio. Ofrecen interesantes condiciones a los depositan
tes. Compiten entre s acortando el tiempo de preaviso nece
sario para la devolucin. Llegan a veces incluso a pagar inte
reses sobre dinero que puede ser retirado a la vista y sin prcaviso alguno. En tal rivalidad algunos bancos no es raro se
excedan, poniendo en peligro su propia solvencia.

El cambio indirecto

691

Las circunstancias polticas de las ltimas dcadas han in

crementado el valor de aquellos depsitos y saldos bancarios
que cabe considerar medios secundarios de intercambio. Los
gobernantes de casi todos los pases han declarado la guerra
a los capitalistas. Pretenden expoliar a stos a travs de medidas
fiscales y monetarias. Los capitalistas, por su parte, procuran
defenderse manteniendo parte de sus riquezas en forma de
fondos lquidos que les permitan eludir oportunamente tales
actos confisca torios. Colocan su dinero en los bancos de
aquellos pases donde el peligro de confiscacin o de devalua
cin parece menor. Tan pronto como cambian las perspectivas,
transfieren sus cuentas a otras zonas que, de momento, al
menos, resultan ms seguras. Son esos fondos a los que las
gentes aluden cuando hablan de dinero caliente (hol tnoney).
Los graves problemas que tal dinero caliente suscita son
consecuencia provocada por el imperante sistema de reserva
nica. Para facilitar la expansin crediticia de la banca central,
los gobiernos europeos, desde hace mucho tiempo, impusieron
la concentracin de las reservas aurferas nacionales en el banco
de emisin. Los dems bancos (la banca privada, es decir, aque
llas instituciones que no tienen privilegios especiales y no pue
den emitir papel moneda) limitan sus saldos de caja a las sumas
que precisan para sus diarias transacciones. Jams conservan
en caja reserva bastante para hacer frente a todas sus obliga
ciones de diario vencimiento. No estiman necesario hacer coin
cidir el monto de aquella con el de sus crditos, pudiendo as
hacer siempre frente, sin auxilio de nadie, a las posibles exi
gencias de sus acreedores. Confan, simplemente, en el banco
central. Cuando los depositantes pretenden detraer sumas supe
riores a las normales, la banca solicita los correspondientes
fondos del banco emisor. Un banco privado considera satisfac
toria su liquidez cuando dispone de una suma suficiente de
garantas contra las cuales la banca oficial est dispuesta a
prestar dinero, o de efectos idneos para el redescuento24.
A Lo anterior alude concretamente il sistema bancario europeo. En Amrica,
el planteamiento tcnico es alijo distinto, si bien, desde el punto de vista econ
mico, resulta idntico

692

La Accin Humana

Los bancos privados de aquellos pases a los que acuda el

dinero caliente, aun al percatarse de su acceso, no vean peli
gro alguno en manejar tales fondos del modo usual. Incrementa
ban la concesin de prstamos comerciales. Cerraban los ojos a
las consecuencias, pese a que saban que tales fondos seran de
trados tan pronto como se suscitaran dudas acerca de la poltica
fiscal y monetaria nacional. La falta de liquidez de tales institu
ciones era manifiesta; de un lado, existan sumas enormes que
los clientes podan retirar casi sin preaviso, compensadas slo
por crditos que, en cambio, los prestatarios no haban de
devolver sino una vez cumplido cierto plazo. El nico mtodo
seguro para manejar dicho dinero caliente estribaba, por tanto,
en conservar una reserva de oro y divisas lo suficientemente
grande como para devolver la talidad del dinero recibido en
cualquier momento. Ello,
luego, hubiera obligado a los
bancos a exigir especfica comisin a sus clientes por la simple
guarda del correspondiente metlico.
El desastre se produjo, por lo que a los bancos suizos res
pecta, aquel da de septiembre de 1936 en que Francia devalu
el franco. Los depositantes se asustaron; temieron que Suiza
siguiera el ejemplo francs. Todo induca a pensar que los inte
resados pretenderan transferir inmediatamente sus fondos a
Londres, a Nueva York o incluso a Pars, plaza esta ltima que,
por lo menos durante algunas semanas, ofreca menores riesgos
de nueva devaluacin. Los bancos comerciales suizos, sin em
bargo, no podan, sin el auxilio del banco oficial, devolver en
el acto las cantidades recibidas. Haban prestado las corres
pondientes sumas a empresas, mchas de las cuales incluso
estaban situadas en pases que mediante el control de los cam
bios extranjeros haban bloqueado dichos saldos. No exista
otra salida que la de conseguir del banco nacional los corres
pondientes fondos. La solvencia de la banca privada suiza que
dara de esta suerte a salvo; pero, una vez as pagados, los
depositantes exigiran inmediatamente del banco nacional la
redencin en oro o divisas de los billetes recibidos. Si el banco
nacional no atenda tal requerimiento, su actitud, en la prctica,
equivala a abandonar el patrn oro y a devaluar el franco
suizo. Por el contrario, la redencin de los billetes implicaba

El cambio indirecto

693

para el banco central el desprenderse de la mayor parte de sus

reservas. Ello habra desatado el pnico. Los propios ciuda
danos suizos indudablemente tambin reclamaran las corres
pondientes entregas de oro y divisas extranjeras. Esto hubiera
supuesto la quiebra del sistema.
La nica alternativa para el banco nacional suizo era no
prestar ayuda alguna a los banqueros privados; pero habran,
entonces, suspendido pagos las instituciones crediticias ms re
nombradas.
Para el gobierno, por tanto, no caba opcin. Slo poda
evitar la catstrofe siguiendo el ejemplo francs, devaluando
su propia moneda. Y la situacin no admita espera.
Al comenzar la guerra, en septiembre de 1939, la Gran
Bretaa se hall ms o menos en similar posicin. La City de
Londres haba sido en su da ..! centro bancario del mundo.
Haca tiempo que haba perdido tal preeminencia. Muchos
eran, sin embargo, los extranjeros y ciudadanos de los dominios
que, en vsperas de la conflagracin blica, an mantenan cuen
tas a corto plazo en la banca inglesa.
Aparte estaban las grandes cuentas acreditadas por los ban
cos centrales del rea de la esterlina. Si el gobierno britnico
no hubiera bloqueado tales cuentas, interviniendo el mercado
de divisas, la insolvencia de la banca inglesa habra quedado
evidenciada. Dicha intervencin estatal vino a ser tcita mora
toria concedida a los bancos. Evit a stos la vengenza de
tener que confesar abiertamente su incapacidad para atender
las obligaciones que libremente otrora haban contrado.

18.

I n t e r p r e t a c i n i n f l a c i o n i s t a de la h i s t o r i a

Asegura una popular doctrina que la progresiva disminu

cin del poder adquisitivo del dinero ha jugado decisivo papel
en la historia. Afrmase, en efecto, que la humanidad no habra
alcanzado su actual nivel de bienestar si la oferta de dinero no
hubiera crecido ms rpidamente que la demanda. El corres
pondiente descenso de su poder adquisitivo asegrase con
dicion el progreso econmico. La intensificacin de la divisin

694

La Accin Humana

del trabajo y el continuo incremento de la acumulacin de ca

pital, fenmenos que han centuplicado la productividad laboral,
slo pueden aparecer all donde baya alza continua de los pre
cios. La inflacin provoca prosperidad y riqueza; la deflacin,
malestar y decadencia econmica25. Un repaso a la literatura
poltica y un examen de las ideas que, durante siglos, han pre
sidido la poltica monetaria y crediticia de las diferentes nacio
nes evidencia que tal opinin ha sido siempre aceptada por casi
todo el mundo. A pesar de las advertencias de los economistas,
todava hoy se basa en ella la filosofa econmica de lord
Keynes y sus discpulos de ambos hemisferios.
La popularidad del inflacionismo se debe en gran parte al
arraigado odio hacia el prestamista. Considrase justa la infla
cin porque favorece a los deudores a expensas de los acreedo
res. La interpretacin inflacionista de la historia que queremos
examinar tiene, sin embargo, poco en comn con el aludido
fundamento antiacreedor. Su aserto bsico, aquel segn el cual
el expansionismo es la fuerza impulsora del progreso eco
nmico, mientras el restriccionismo constituye el peor de
todos los males, amprase en argumentos de otra ndole.
Los problemas que las doctrinas inflacionistas suscitan, evi
dentemente, no pueden ser resueltos acudiendo a la experien
cia histrica. La trayectoria de los precios parece demostrar una
continua tendencia alcista, que, nicamente durante algunos
cortos perodos, detuvo su curso. A tal conclusin, sin embar
go, slo mediante la comprensin histrica cabe llegar. Es im
posible abordar los problemas histricos con el rigor que la
catalctica exige. Vanos resultaron cuantos intentos determi
nados historiadores y estadsticos realizaron por concretar y
medir, a lo largo de siglos, el poder adquisitivo de los metales
nobles. Ya anteriormente se haca notar la imposibilidad de
medir las magnitudes econmicas; cuantas tentativas en tal sen
tido han sido practicadas, ampranse en presupuestos total
mente falsos, en una completa ignorancia de los principios b25 Vid. la impugnacin crtica del anterior aserto, por Marianne von H erzfeld,
en Die Geschichte ais Funktion der Geldbewegung, Archiv fr Sozialivissenschaft,
XVI, pgs. 654-686, y las obras citadas en el propio trabajo.

El cambio indirecto

695

sicos, tanto de la historia como de la economa. Ello no obs

tante, en este caso, lo que la historia, mediante sus tpicos m
todos, llega a decirnos es bastante como para permitirnos ase
gurar que el poder adquisitivo del dinero, a lo largo de los si
glos, ha ido decreciendo. En ello todos convenimos.
Pero no es tal la cuestin a examinar. El problema que inte
resa estriba en decidir si ese descenso del poder adquisitivo del
dinero fue o no factor indispensable en aquella evolucin que,
partiendo de la miseria de las pocas primitivas, ha conducido
a las ms satisfactorias situaciones propias del moderno capi
talismo occidental. Tal interrogante debe ser resuelta sin aludir
para nada a la experiencia histrica, la cual puede y siempre
ha sido interpretada del modo ms dispar, hasta el punto de
que a ella acuden tanto los partidarios como los enemigos de
cualesquiera teoras e interpretaciones para demostrar la proce
dencia de sus mutuamente contradictorios e incompatibles aser
tos. Lo que debemos aclarar es qu efectos tienen las variacio
nes del poder adquisitivo del dinero sobre la divisin del tra
bajo, la acumulacin de capital y el progreso tcnico.
No podemos, sin embargo, considerar debidamente agotado
el tema por el hecho de que logremos refutar los argumentos
que los inflacionistas aducen en defensa de sus tesis. Son tan
absurdos tales alegatos que la impugnacin de los mismos re
sulta, en verdad, sencilla. La ciencia econmica, desde sus co
mienzos, ha patentizado una y otra vez que aquellas afirmacio
nes referentes a las supuestas bendiciones de la abundancia
dineraria y los supuestos desastres inherentes a la escasez de la
misma, encierran errores lgicos de lo ms craso. Cuantas ten
tativas han hecho los apstoles del inflacionismo y el expan
sionismo por refutar la certeza de las enseanzas de los econo
mistas, fracasaron lamentablemente.
La cuestin decisiva es la siguiente: Cabe o no rebajar la
tasa del inters permanentemente mediante la expansin credi
ticia? El asunto ser cumplidamente examinado en el captulo
dedicado a estudiar la interdependencia entre la relacin mone
taria y la tasa del inters. En l evidenciaremos las consecuen
cias que los booms provocados a base de expansin crediticia
forzosamente han de acarrear.

696

La Accin Humana

Ahora debemos, sin embargo, examinar si existen otras ra

zones que militen en favor de esa interpretacin inflacionista
de la historia que nos ocupa. No es, tal vez, posible que los
partidarios del inflacionismo hayan pasado por alto argumen
tos vlidos que abonen sus tesis? Preciso es examinar la cues
tin desde todos los ngulos posibles.
Imaginemos un mundo en el cual fuera ya inmutable la
cantidad de dinero existente. La totalidad de aquella mercanca
empleada para los servicios monetarios habra sido obtenida en
el primer momento histrico. Incrementar la cantidad de dinero
existente resulta ya imposible, pues suponemos desconoce por
completo aquella sociedad los medios fiduciarios. Todos los
sustitutos monetarios incluso la moneda fraccionaria son
certificados monetarios.
Bajo estos presupuestos, la intensificacin de la divisin del
trabajo, la evolucin de la autosuficiencia econmica de las fa
milias, los poblados, las regiones y los pases hasta llegar al
mercado mundial decimonnico , la sucesiva acumulacin de
capitales y el progreso de los mtodos tcnicos de produccin
habran por fuerza de provocar una permanente tendencia a la
baja de los precios. Es posible que tal alza del poder adquisi
tivo de la moneda hubiera impedido el desarrollo capitalista?
El hombre de negocios medio, desde luego, resolver la in
terrogante en sentido afirmativo. No puede, en efecto, vislum
brar distinto planteamiento, por vivir y actuar dentro de un
mundo en el cual parece que lo normal, lo necesario y lo bene
ficioso sea la continua baja del poder adquisitivo del dinero.
Van, para l, de la mano los conceptos de precios en alza y de
beneficios, de un lado, y los de prdidas y de precios en des
censo, de otro. El que tambin se pueda operar a la baja y el
que as se hayan hecho grandes fortunas en modo alguno per
turba su dogmatismo. No se trata en tales casos dice ms
que de meras operaciones especulativas, realizadas por gentes
que se benefician aprovechando la cada de los precios de mer
cancas que ya anteriormente fueron producidas. Pero las crea
doras innovaciones, las nuevas inversiones y la aplicacin de
mtodos tcnicos progresivos slo son posibles al amparo de

El cambio indirecto

697

precios futuros en alza. Slo all donde los precios suben cabe
el progreso econmico.
Tal opinin resulta, sin embargo, insostenible. En un mun
do donde se registrara continua alza del poder adquisitivo del
dinero, las gentes se hubieran acostumbrado a ese planteamien
to, del mismo modo que nosotros nos hemos acomodado al con
tinuo descenso de su poder adquisitivo. Las masas creen me
jorar de posicin, hoy en da, cuando consiguen cualquier alza
nominal de sus ingresos. Nos fijamos ms en la subida nominal
de los salarios y en el incremento monetario de la propia riqueza
que en el efectivo aumento de las mercancas disponibles. En
un mundo donde se registrara permanentemente alza del poder
adquisitivo del dinero, todos concentraran su atencin prefe
rentemente en el descenso del costo de la vida. Ello hara evi
dente que el progreso econmico consiste fundamentalmente
en que todo el mundo disfrute de cantidades cada vez mayo
res de bienes econmicos.
En el mundo real de los negocios carecen de inters las
lucubraciones en torno a las seculares tendencias de los precios.
No impresionan a empresarios ni a inversores. La opinin de
stos acerca de cmo evolucionarn los precios en las subsi
guientes semanas, meses o, a lo ms, aos es exclusivamente lo
que les impulsa a actuar. Adems, jams se interesan por la
marcha general de todos los precios. Preocpanlcs tan slo las
posibles discrepancias que puedan registrarse entre los precios
de los factores complementarios de produccin y los previstos
para los futuros productos que, precisamente, contemplan. Nin
gn empresario se lanza a determinada operacin por suponer
que los precios, es decir, los precios de todos los bienes y servi
cios, vayan a subir. Acomete el negocio de que se trate nica
mente por entrever ganancias que cabe derivar de los dispares
precios que registran bienes de distinto orden. En un mundo
con una tendencia secular a la cada de los precios, tales opor
tunidades de lucro apareceran por lo mismo que surgen en un
mundo donde la tendencia secular es el alza de los precios. El
entrever una general y progresiva subida de todos los precios
ni intensifica la produccin ni mejora el nivel de vida. Antes
al contrario, induce a las gentes a la conocida huida hacia va-

698

La Accin Humana

lores reales, desatando el pnico y provocando el colapso del

sistema monetario.
Si se generaliza la opinin de que los precios de todas las
mercancas van a descender, el inters del mercado para cr
ditos a corto plazo igualmente se contrae en la correspondiente
prima negativa26. El empresario que tomare fondos a crdito
guardarase as del quebraiito que tal baja de precios implicara.
Del mismo modo, en el caso de un alza de precios, el presta
mista queda a cubierto gracias a la aparicin de una prima
positiva que compensa el descenso del poder adquisitivo del
dinero.
De existir una permanente tendencia al alza del poder ad
quisitivo del dinero, los hombres de negocios y los capitalistas
habran de seguir reglas intuitivas distintas de aquellas que
prevalecen en nuestro mundo, donde se observa permanente
baja del poder adquisitivo del dinero. No por ello, sin embargo,
cambiara sustancialmente la gestin de los asuntos econmi
cos. En modo alguno variara el afn de las gentes por lograr
una mejora de su bienestar material mediante la ordenacin
acertada de la produccin. El sistema econmico sera actuado
por los mismos factores que hoy lo impulsan; a saber, el afn de
lucro de audaces promotores y el deseo del pblico de procu
rarse aquellas mercancas idneas para producir la mxima sa
tisfaccin al menor costo.
Lo anterior, desde luego, no implica abogar por una pol
tica deflacionista. Pretndese simplemente refutar siempre vi
vas fbulas inflacionistas. Desase evidenciar la falsedad de
aquella doctrina de lord Keynes segn la cual la presin contraccionista es la causa que provoca la pobreza y la miseria, la
crisis econmica y el paro. Pues no es cierto que una presin
deflacionaria... hubiera impedido el desarrollo de la industria
moderna. Ni tampoco es verdad que la expansin crediticia
produzca el milagro... de transformar las piedras en p a n 27.*
* Vid. 794-799.
27 Expresiones tomadas de International Clearing Uniont Texi of a Paper Contairting Proposals by Britisb Experts for an International Clearing Union, 8 de
abril de 1943 (trabajo publicado por la Agencia oficial del gobierno britnico
British Information Services), pg. 12.

El cambio indirecto

699

La economa no recomienda la poltica inflacionaria ni tam

poco la deflacionaria. Jams alienta a los gobiernos a inmiscuir
se en el funcionamiento del medio de intercambio que libre
mente el mercado haya adoptado. Limtase simplemente a pro
clamar las siguientes verdades:
1. No abogan por el bien comn, el bienestar general ni
los intereses generales de la nacin aquellos gobernantes que
adoptan medidas inflacionistas o deflacionistas. Tales polticos,
cuando as proceden, simplemente favorecen a determinados
grupos, con dao para el resto mayoritario de la poblacin.
2. No es posible saber, de antemano, quines, ni en qu
medida, sern beneficiados por una cierta actuacin inflacio
naria o deflacionaria. Los correspondientes efectos dependen
del conjunto de las circunstancias concurrentes y tambin, en
gran medida, de la velocidad que se imprima al movimiento
inflacionario o deflacionario, siendo incluso posible varen
aqullos de signo a lo largo de la operacin.
3. La expansin monetaria provoca siempre mala inver
sin de capital y sobreconsumo. No enriquece, sino que em
pobrece, a la nacin. Estas cuestiones sern ms detenidamente
examinadas en el captulo XX.
4. Una continuada poltica inflacionaria ha de provocar,
finalmente, la crisis y la desarticulacin del sistema monetario.
5. La poltica deflacionaria resulta onerosa para el erario
pblico c impopular entre las masas. La poltica inflacionaria,
en cambio, incrementa los ingresos fiscales y es jubilosamente
acogida por los ignorantes. El peligro deflacionario es en la
prctica despreciable, resultando, en cambio, gravsimo el pe
ligro inflacionario.

19.

E l pa tr n oro

En razn a sus propiedades minerales, fsicas y qumicas,

las gentes adoptaron para los servicios monetarios el oro y la
plata. El empleo del dinero, en una economa de mercado, es
praxeolgicamente imperativo. El que precisamente el oro, y

700

La Accin Humana

no otra cosa cualquiera, se empleara como dinero, no es ms

que una circunstancia histrica y, como tal, intrascendente para
la catalctica. En la historia monetaria, al igual que en todas
las dems ramas histricas, es forzoso acogerse a la compren
sin histrica. Si pretendemos calificar de vetusta reliquia 28
al patrn oro, igual expresin podramos aplicar a todo fen
meno de orden histrico. El que el pueblo britnico hable in
gls, y no dans, alemn o francs, es reliquia igualmente ve
tusta. Aquellos ingleses que no estn dispuestos a sustituir su
idioma por el esperanto habrn de ser tenidos por tan dogm
ticos y ortodoxos como quienes no estn dispuestos a pronun
ciar beatficas alabanzas en favor de la intervencin monetaria.
La desmonetizacin de la plata y la implantacin del mono
metalismo sobre la base del oro fueron efectos provocados por
la intervencin gubernamental en el mundo monetario. A nada
conduce lucubrar en torno a qu hubiera sucedido en ausencia
de tal actuacin. No cabe pasar por alto, sin embargo, que lo
que aquellos polticos intervencionistas pretendan en modo
alguno era imponer el patrn oro. Las autoridades deseaban el
bimetalismo. Queran evitar, decretando una paridad rgida y
oficial entre el oro y la plata, las fluctuaciones que en las res
pectivas cotizaciones de ambos metales se producan. Tales po
lticos se equivocaban totalmente como slo burcratas son
capaces de errar al interpretar los fenmenos de mercado.
Fracasaron, por tanto, lamentablemente cuantos intentos se
hicieron por imponer el bimetalismo del oro y la plata. Tan
lastimoso fallo fue precisamente lo que oblig a implantar el
patrn oro. La aparicin del patrn oro puede, pues, interpre
tarse como dursima derrota sufrida por los gobernantes y por
las filosofas que tanto suelen amar.
Durante el siglo xvit, las autoridades inglesas sobrevalorahon la guinea en relacin con la plata, provocando la desapari
cin de esta ltima de la circulacin. Slo las piezas extrema
damente desgastadas o cuyo peso por cualquier otro motivo
hubirase reducido continuaban circulando; no era negocio ex* Calificativo empleado por lord Keynes en un discurso pronunciado en la
Cmara de los Lores, el 23 de mayo de 1943.

El cambio indirecto

701

portarlas ni revenderlas como metal. Fue as, contra la volun

tad del gobierno, como en Inglaterra se implant el patrn oro.
Slo mucho ms tarde, la ley sustituy ese patrn oro de fa d o
por el patrn oro de iure. El gobierno ingls abandon sus in
fructuosos intentos por imponer el patrn plata y dej de emi
tir moneda legal con dicho metal, que ya slo fue acuado
en forma de piezas fraccionarias, cuyo poder liberatorio hall
base estrictamente tasado. Tales monedas de plata no eran di
nero, sino sustitutos monetarios. Su valor, en cambio, provena
no de su contenido en plata, sino de que, sin costo y a la vista,
podan ser canjeadas por oro, a la par. De fa d o no eran ms
que billetes de banco impresos en plata, es decir, crditos que
daban derecho a una determinada cantidad de oro.
Ms tarde, de modo similar, durante el siglo xix, el doble
patrn dio paso en Francia y en los dems pases de la Unin
Monetaria Latina a la aparicin de un monometalismo de fa d o
a base del oro. Estos gobiernos, en efecto, cuando la baja del
precio de la plata, durante los aos setenta del pasado siglo,
automticamente haba reemplazado el patrn oro de fado
por un patrn plata de fado, suspendieron la acuacin de sta,
preservando as el patrn oro. En los Estados Unidos, la estruc
tura de precios registrada por el mercado de los metales pre
ciosos ya antes de la guerra civil haba transformado el legal
bimetalismo en un monometalismo de fa d o basado en el oro.
Pasado el perodo greenback * inicise una lucha entre los par
tidarios del patrn oro y aquellos que favorecan el patrn
plata. Al final vencieron los primeros. Y una vez que las na
ciones de economa ms adelantada hubieron adoptado el pa
trn oro, todos los dems pases siguieron su ejemplo. Tras
las grandes aventuras inflacionarias de la Primera Guerra Mun* Los greenbacks fueron papel moneda puesto en circulacin por los Estados
del Norte para financiar la Guerra de Secesin (1861-1865). Comoquiera que no
eran convertibles en oro, a diferencia de los billetes anteriores, aunque slo 450 mi*
llones de dlares haban sido emitidos, al finalizar el conflicto cotizbanse al
40 por 100 de su nominal. A partir de 1879 volvieron a ser transformables en
metal noble hasta 1933, fecha en que Rooscvelt abandonara el patrn oro. Toda
va, parece, circulan algunos, equiparados actualmente al presente dlar, aunque,
en realidad, no son ya ms que piezas de museo. (N. del T.)

702

La Accin Humana

dial, la mayor parte de los pases apresurronse a retornar al

patrn oro puro o al patrn de cambio oro.
El patrn oro fue el patrn mundial de una poca de capi
talismo, creciente bienestar para todos, libertad y democracia,
tanto en la esfera poltica como en la econmica. Para los libre
cambistas, la principal virtud del sistema consista precisamen
te en que era un patrn internacional, tal como exiga un co
mercio universal montado sobre un mercado monetario y de
capitales que abarcaba la faz terrquea
El patrn oro fue el
medio de intercambio gracias al cual pudo el industrialismo y
el capital de Occidente llevar la civilizacin hasta los ms es
condidos rincones de la tierra, destruyendo supersticiones y
prejuicios arcaicos, sembrando la semilla de una vida nueva y un
nuevo bienestar, liberando mentes y almas y alumbrando rique
zas nunca soadas. Acompa el patrn oro al progreso triunfal
del liberalismo occidental, que aspiraba a unir a todas las na
ciones en una comunidad de pueblos libres que pacficamente
cooperan en bien mutuo.
Fcil es comprender por que las gentes consideraban el
patrn oro como el smbolo de esta histrica revolucin, la
mayor y ms beneficiosa que jams el hombre hubiera puesto
en marcha. Todos aquellos a quienes repugnaba el progreso
hacia el bienestar, la paz, la libertad y la democracia odiaban
al patrn oro; y no slo por su significacin econmica. Para
ellos el patrn oro era el lbaro, el smbolo de aquellas doctri
nas y filosofas que precisamente deseaban aniquilar. En la lucha
contra el patrn oro estaban en juego cosas de mucha mayor
trascendencia que los meros precios de las mercancas o los
tipos de cambio de las valutas extranjeras.
Ataca al patrn oro el nacionalismo porque pretende aislar
al pas del mercado internacional, implantando la autarqua en
la mayor medida posible. El intervencionismo y los grupos de
presin luchan contra el patrn oro por constituir grave obs
tculo que impide manipular los precios y los salarios. Las em
bestidas ms fanticas contra el oro provienen, sin embargo,
79 T. E. G regory, The Coid Standard and lis Futttre (3.* ed., Londres 1934).
pgina 22 y sigs.

El cambto directo

703

de quienes propugnan la expansin crediticia. Para sus parti

darios, la expansin crediticia es la panacea que cura todas las
dolencias econmicas. Gibe, a su amparo, rebajar e incluso su
primir el inters, elevar los salarios y los precios beneficiando
a todos, salvo a unos cuantos parsitos capitalistas y empresa
rios explotadores, y librar al fisco de la necesidad de nivelar el
presupuesto; la expansin crediticia, en resumen, hace prs
peras y felices a todas las gentes honestas. Slo el patrn oro,
ese diablico ingenio arbitrado por estpidos y malvados eco
nomistas ortodoxos, impide a la humanidad disfrutar de per
durable prosperidad.
El patrn oro no es, desde luego, patrn perfecto ni ideal.
La perfeccin, sin embargo, no es atribulo que adorne las obras
humanas. Nadie puede., sin embargo, decirnos por qu otra cosa
mejor cabra sustituir el patrn oro. El poder adquisitivo del
dinero, desde luego, jams cabe sea totalmente estable. Las
propias ideas de estabilidad e inmutabilidad del poder adquisi
tivo del dinero son absurdas. En un mundo viviente y cambian
te, el dinero nunca puede tener poder adquisitivo plenamente
estable. En la imaginaria construccin de una economa de giro
uniforme no tienen cabida los medios de intercambio. Nota
tpica del dinero es la variabilidad de su poder adquisitivo. Los
adversarios del patrn oro, sin embargo, no pretenden en modo
alguno estabilizar el poder adquisitivo del dinero. Antes al con
trario, lo que quieren es permitir al gobierno que maniobre
sobre dicho poder adquisitivo sin verse, en tal actividad, entor
pecido por cierto factor externo, o sea, por la relacin mone
taria del patrn oro.
La principal objecin alzada contra el patrn oro es que,
en el mecanismo determinativo de los precios, da acceso a cir
cunstancia que gobierno alguno puede controlar; a saber, la pro
duccin aurfera. Resulta de esta suerte que una fuerza ex
terna, automtica, coarta la actuacin de los polticos, im
pidindoles hacer a los votantes todo lo prsperos que ellos
desearan. Son los capitalistas internacionales quienes imponen
su criterio; la soberana nacional deviene, pues, pura farsa.
La inutilidad del intervencionismo es un tema que no guar
da relacin alguna con los problemas monetarios. Ms adelante

704

La Accin Humana

veremos por qu todas las aisladas interferencias gubernamen

tales en el mercado fracasan, provocando efectos contrarios a
los perseguidos por el propio sujeto que recurre a la injerencia.
Si el dirigente pretende remediar los fallos de sus primeras
intervenciones mediante mayores interferencias, acaba implan
tando un orden socialista de tipo germano. Ha abolido el mer
cado y, con l, esfumse el dinero, as como los problemas mo
netarios,, pese a que posiblemente sigan utilizndose trminos
y expresiones tpicas de la economa de mercado 30. No es, desde
luego, el patrn oro lo que en tales casos hace impracticables
los buenos deseos de tan paternales gobernantes.
Por cuanto el patrn oro condiciona el incremento de las
existencias aurferas a la lucratividad de su produccin, coarta
la capacidad inflacionaria de los polticos. El patrn oro inde
pendiza el poder adquisitivo del dinero de las cambiantes pre
tensiones y doctrinas de los partidos polticos y los grupos de
presin. Ello en modo alguno supone defecto; en eso precisa
mente estriba la virtud ms preeminente del sistema. Toda in
terferencia en el poder adquisitivo del dinero ha de ser arbitra
ria por fuerza. Cuantos tericos han pretendido hallar mdulos
cientficos y supuestamente objetivos, con arreglo a los cuales
cabra intervenir el mundo monetario, bsanse en la ilusin de
suponer que es posible medir efectivamente las variaciones
del poder adquisitivo del dinero. El patrn oro sustrae a la po
ltica la determinacin del poder adquisitivo del dinero en lo
atinente a las mutaciones de origen monetario del mismo. La
comn aceptacin del sistema exige aquiescencia previa a aque
lla verdad segn la cual no es posible, mediante la simple im
presin de billetes, enriquecer a toda la comunidad. El odio
hacia el patrn oro brota de la supersticin de creer que el
estado omnipotente puede engendrar riqueza lanzando al mer
cado meros trozos de papel.
Se ha dicho que el patrn oro es tambin un patrn inter
venido. Pueden los gobernantes influir en el poder adquisitivo
del oro, ya sea mediante la expansin crediticia, sin sobrepasar
aquellos lmites impuestos por la plena canjeabilidad de ios*
* Vid. infra captulos XXVI XXXI.

El cambio indirecto

705

sustitutos monetarios, ya sea indirectamente, implantando

medidas que induzcan a las gentes a restringir sus saldos de
tesorera. Ello, desde luego, es cierto. No cabe negar que el
alza de precios registrada entre 1896 y 1914 fue, en gran me
dida, provocada por actuaciones gubernamentales de este tipo.
Lo bueno del patrn oro, sin embargo, es que reduce riguro
samente a lmites mnimos tales actuaciones tendentes a dis
minuir el poder adquisitivo del dinero. Los inflacionistas se
oponen al patrn oro precisamente porque las aludidas limi
taciones constituyen obstculos insalvables que les impiden lle
var adelante sus planes.
Lo que los expansionistas consideran defectos del patrn
oro son en realidad sus ms excelsas virtudes. Porque el pa
trn oro impide prospere toda aventura inflacionaria en gran
escala que puedan ingeniar los polticos. El patrn oro no fra
cas. Los gobernantes quisieron suprimirlo porque comulgaban
con aquellos mitos segn los cuales la expansin crediticia per
mite rebajar la tasa del inters y mejorar el saldo de la ba
lanza comercial.
Gobierno alguno, sin embargo, goza de podero bastante
como para arrumbar definitivamente el patrn oro. El oro es
el dinero del comercio internacional, la valuta de la supranacional comunidad econmica que forma la humanidad toda. No
puede verse afectado, en su consecuencia, por medidas ema
nadas de gobiernos cuya soberana hllase geogrficamente de
limitada. Mientras un pas no sea plenamente autrquico, en el
ms riguroso sentido econmico; mientras subsistan algunas
ventanas en esas murallas con las cuales el nacionalismo de los
gobernantes pretenden aislar del mundo al pas, el oro seguir
siendo empleado en la esfera dineraria. No interesa, a estos
efectos, que el gobierno confisque cuantas monedas y lingotes
de oro caigan en sus manos, castigando como criminales a los
tenedores de dicho metal. Los convenios bilaterales mediante
los cuales los gobernantes pretenden eliminar el oro del comer
cio internacional se cuidan bien de no mencionarlo. La realidad,
sin embargo, es que tales pactos valoran en oro los saldos re
sultantes. Quien compra o vende en el mercado extranjero
calcula en oro las ventajas e inconvenientes de las correspon
45

706

La Accin Humana

dientes transacciones. Puede el gobierno haber suprimido toda

relacin entre la moneda nacional y el oro y, sin embargo, los
precios interiores seguirn manteniendo una ntima proporcio
nalidad con respecto al oro y a los precios oro del mercado in
ternacional. Si un gobierno en verdad desea acabar con toda
posible relacin entre la estructura de los precios interiores y
la de los precios internacionales, forzosamente habr de re
currir a medidas de otro tipo, tales como la imposicin de prohi
bitivos gravmenes a la importacin y a la exportacin. La
nacionalizacin del comercio exterior, aunque se efecte inter
viniendo directa y abiertamente el comercio de las divisas, en
modo alguno permite acabar con el oro. Los gobiernos, en cuan
to comerciantes, recurren al mismo como medio de inter
cambio.
Esta lucha contra el oro que constituye una de las prin
cipales ocupaciones de todos los gobernantes contemporneos
no debe considerarse aislado fenmeno. Es tan slo una
manifestacin ms de ese gigantesco proceso de destruccin
tpico de nuestra poca. Atcase al oro porque las gentes pre
tenden reemplazar el comercio libre por la autosuficiencia na
cional, la paz por la guerra y la libertad por la omnipotencia
totalitaria.
Tal vez llegue un da en que la tcnica descubra un sistema
que permita producir oro a tan bajo costo que deje el mismo
de servir para fines monetarios. Ser preciso entonces sustituirlo
por otro patrn. Vano es, desde luego, nos preocupemos hoy
de cmo resolver tal imaginaria cuestin. No tenemos la menor
idea de las circunstancias bajo las cuales el problema, en su
caso, habra de ser abordado.
LA COOPERACION MONETARIA INTERNACIONAL
El patrn oro opera en la esfera internacional sin precisar de
intervencin gubernamental alguna. Permite una efectiva y verda
dera cooperacin entre esos innumerables miembros que integran
la universal economa de mercado. No es necesario implantar nin
gn servicio oficial para que el patrn oro funcione como autn
tica valuta internacional.

El cambio indirecto

707

Lo que los gobiernos denominan cooperacin monetaria inter

nacional no son, en realidad, ms que mancomunadas actuaciones
para provocar expansin crediticia. Han aprendido los polticos
que la expansin crediticia realizada en un solo pas provoca siem
pre la huida del dinero hacia el extranjero. Suponen los gobernan
tes que es tal salida lo que frustra los planes por ellos urdidos
para, mediante la rebaja del inters, implantar un permanente
boom. Si todos los pases cooperaran en una misma poltica
expansionista, el obstculo podra ser sorteado. Lo que conviene
es crear un banco internacional que emita medios fiduciarios, los
cuales, todo el mundo, en todas partes, habra de manejar como
sustitutos monetarios.
No parece oportuno ahora resaltar que no es la salida de capi
tales lo que impide rebajar, mediante expansin crediticia, la tasa
del inters. A tema tan trascendental estn dedicados otros cap
tulos y secciones del presente tratado31.
Pero hay otro interesante problema que s conviene abordar.
Supongamos que existe ya ese banco internacional creador de
medios fiduciarios cuya clientela abarca toda la poblacin terres
tre. Carece de trascendencia, a los efectos que ahora nos interesan,
el que los aludidos sustitutos monetarios tengan acceso directo a
las respectivas tesoreras de las personas naturales y jurdicas que
han de emplearlos, o que, por el contrario, sean los mismos rete
nidos por los diversos bancos centrales como reservas respaldan
do los sustitutos monetarios nacionales emitidos por estas insti
tuciones. Lo importante es que, efectivamente, existe una uni
forme valuta internacional. Tanto los billetes como el dinero-talo
nario (checkbook money) nacional pueden ser canjeados por los
sustitutos monetarios que el banco internacional emite. La nece
sidad de mantener la paridad entre la moneda nacional y la valuta
internacional coarta la capacidad de los respectivos bancos centra
les para hacer expansin crediticia. El banco mundial, en cambio,
slo se ve refrenado, en este sentido, por aquellos factores que
invariablemente tasan la expansin crediticia; trtese de banco
nico que opere en aislado sistema econmico o en cualquier m
bito nacional.

31 Vid.

pgs. 658-660 y 806-855.

708

La Accin Humana

Supongamos, asimismo, que el repetido banco internacional no

emite sustitutos monetarios, una parte de los cuales son medios
fiduciarios, sino que, por el contrario, lo que crea es dinero fiat
internacional. El oro ha sido desmonetizado. El nico dinero
circulante es el de la aludida entidad internacional. Puede sta,
desde luego, incrementar la cantidad de dinero existente, siempre
y cuando no Heve las cosas hasta el punto de provoca* la crisis de
desconfianza y el derrumbamiento del sistema monetario.
El ideal keynesiano queda as plasmado. Hay una institucin
que puede ejercer una presin expansionista sobre el comercio
mundial.
Los partidarios de los planes de referencia pasan por alto, sin
embargo, un problema crucial: el relativo a cmo sern distribui
das esas adicionales cantidades de dinero crediticio o de papel
moneda.
Supongamos que aquella entidad mundial incrementa en de
terminada suma la cantidad de dinero existente, suma que se
pone ntegramente a disposicin de, digamos, Ruritania. El efecto
final de la aludida actuacin inflacionaria ser elevar en todo el
mundo los precios de las mercancas y los servicios. Pero mientras
el proceso produce, por entero, sus efectos, los ciudadanos de los
diferentes pases de modo diverso sern afectados por dicha actua
cin. Los ruritanos se beneficiarn antes que nadie del nuevo man.
Dispondrn de ms dinero que antes, mientras que el de los dems
seguir siendo el mismo; podrn, por tanto, pagar mayores pre
cios; apropiarnse, consecuentemente, los ruritanos de una mayor
cantidad de bienes. Los no ruritanos habrn de restringir su con
sumo, ya que no les ser posible competir con los nuevos precios
impuestos por aqullos. Mientras se desarrolla el proceso de adap
tar los precios a la nueva relacin monetaria, los ruritanos han
de disfrutar de evidentes ventajas frente a los no ruritanos; y
cuando, finalmente, el proceso se complete, habrnse enriquecido
a costa de los dems.
El problema fundamental que tales aventuras expansionistas
plantearn es el referente a cmo distribuir, entre los diferentes
pases, el correspondiente dinero adicional. Cada nacin, natural
mente, abogar por un sistema de distribucin que le proporcione
la mayor cuota posible. Los orientales, de escaso desarrollo indus

El cambio indirecto

709

trial, por ejemplo seguramente propugnarn una distribucin

per capita, sistema que les favorecera frente a los pueblos indus
trializados de Occidente. Cualquiera que sea el sistema adoptado,
al final nadie quedar satisfecho y todo el mundo se considerar
injustamente tratado. Serios conflictos han de suscitarse, poniendo
en peligro la propia pervivencia del mecanismo.
^ Vano sera objetar a lo anterior diciendo que los aludidos
problemas no se plantearon con motivo de la creacin del Fondo
Monetario Internacional, llegndose fcilmente a un acuerdo en
lo referente al destino que convena dar el capital de la institu
cin. Porque la Conferencia de Bretton Woods se celebr bajo
circunstancias muy especiales. Muchas de las naciones participan
tes dependan enteramente, a la sazn, de la benevolencia econ
mica de los Estados Unidos. No podan sobrevivir si dejaban stos
de luchar por su respectiva libertad, proporcionndoles armamen
tos mediante el prstamo y arriendo. El gobierno de los Estados
Unidos, de su parte, no vea en los aludidos acuerdos monetarios
ms que una frmula hbil para proseguir tcitamente el citado
sistema de prstamo y arriendo al finalizar las hostilidades. U.S.A.
estaba dispuesta a dar y los dems pases especialmente las
naciones europeas, casi todas an ocupadas por los ejrcitos ale
manes, y los pueblos asiticas a tomar cuanto se les ofreciera.
Los problemas de referencia sern advertidos tan pronto como la
actitud de los Estados Unidos ante los problemas financieros y
mercantiles deje de ser tan confusa como lo es actualmente y se
haga ms realista.
El Fondo Monetario Internacional en modo alguno ha conse
guido aquellos objetivos que perseguan sus patrocinadores. Mu
cho en verdad se habla y se discute con motivo de las reuniones
anuales que el mismo celebra; en ellas, a veces, incluso, cabe
escuchar pertinentes observaciones y acertadas crticas de la pol
tica monetaria hoy seguida por los gobiernos y sus bancos de
emisin. El Fondo sigue, sin embargo, operando con dichos bancos
y gobiernos, y considera que su fin primordial es auxiliar a unos
y a otros para que puedan mantener tipos de cambio, a todas
luces arbitrarios, dada la expansin monetaria que de continuo
practican. Las normas monetarias que aplica y recomienda son
sustancialmente aquellas a las que, sin xito, han recurrido siem

710

La Accin Humana

pre, en casos similares, todos los arbitristas monetarios. La errnea

poltica monetaria que hoy por doquier impera sigue adelante sin
preocuparse para nada ni del Fondo Monetario ni de los acuerdos
adoptados en Brctton Woods.
El gobierno americano ha podido, hasta ahora, ante los bancos
de emisin y los gobiernos extranjeros, seguir cumpliendo su pro
mesa de entregar oro al precio de 35 dlares la onza, gracias,
fundamentalmente, a las particulares circunstancias polticas y eco
nmicas concurrentes. La actividad expansionista de la admi
nistracin U.S.A., permanentemente ampliada, intensifica, sin
embargo, da a da, el drenaje a que, desde lince aos, estn
sometidas las reservas de los Estados Unidos, despertando graves
inquietudes acerca del futuro del signo monetario estadounidense.
Atemoriza a los americanos el espectro de una futura demanda
an mayor, que llegue a agotar las existentes reservas, obligando
a variar, en definitiva, la actual poltica.
Sin embargo, nadie se atreve en pblico a denunciar las causas
verdaderas de esa incrementada demanda de oro. Nadie osa aludir
al continuado dficit presupuestario ni a la permanente expansin
crediticia, Los publicistas prefieren quejarse de eso que deno
minan insuficiente liquidez y escasez de reservas. Desean
ampliar la liquidez para as poder crear supletorias reservas.
Pretenden, en resumen, curar los males de la inflacin provocando
nuevas y ms amplias inflaciones.
Conviene advertir que es precisamente la poltica del gobier
no americano y del Banco de Inglaterra, fijando en treinta y cinco
dlares el valor monetario de la onza de oro, el nico factor que
an coarta a las naciones occidentales a provocar inflaciones sin
lmite. Carece de influjo directo sobre tal tendencia el que las
reservas de los distintos pases sean mayores o menores. Los
planes arbitrados al objeto de crear nuevas reservas, por tanto,
para nada pueden afectar a la relacin del dlar con el oro. La
filosofa hoy predominante tiene, sin embargo, su indirecta in
fluencia, pues confunde a las gentes, escamoteando la verdadera
causa del problema, es decir, la inflacin, Ello permite a los gober
nantes seguir recurriendo a la teora tiempo ha desacreditada de
la desfavorable balanza de pagos, para explicar todos los males
monetarios.

CAPITULO

XVIII

La accin y el transcurso
del tiempo

1.

La

p e r s p e c t iv a

en

la

v a l o r a c i n

DE LOS PERO D O S TEM PO R A LES

Distinguen los hombres la poca anterior a la satisfaccin

de una necesidad de aquel otro perodo durante el cual la nece
sidad queda satisfecha.
La accin aspira siempre a suprimir futuro malestar; tal
futuro, sin embargo, puede referirse al instante inmediatamen
te subsiguiente. Entre el momento en que la accin se inicia
y el otro en que se alcanza el fin deseado hay un cierto lapso
de tiempo que viene a ser como el perodo de maduracin; la
semilla sembrada por la accin, finalmente, fructifica. La agri
cultura nos brinda, en este sentido, claros ejemplos. Entre el
laboreo de la tierra y la madurez del fruto transcurre un consi
derable lapso temporal. El mejoramiento de la calidad del vino,
a lo largo del tiempo, refleja igualmente las ideas expuestas.
Hay casos, sin embargo, en los que ese perodo de maduracin
es tan corto que cabe decir que el fruto se obtiene instantnea
mente.
E n tanto la accin se sirve del trabajo, el humano actuar ha
de tomar en cuenta el tiempo exigido por la actividad laboral,
el tiempo consumido por el laborador. La ejecucin de toda obra
invariablemente reclama un cierto lapso temporal. En algunos
casos, como decamos, tal lapso temporal es tan breve que
puede decirse que la correspondiente faena no exige tiempo
alguno.

712

La Accin Humana

Slo en raras ocasiones, sin embargo, basta una simple, indi

visible y nica actuacin para conseguir el objetivo deseado. Por
lo general, el actor ha de dar ms de un paso hasta alcanzar la
meta ambicionada. Va, gradualmente, acercndose a la misma.
Cada uno de tales sucesivos pasos, agregados a los ya anterior
mente dados, vuelva a plantear al interesado la disyuntiva entre
si le conviene o no seguir marchando hacia aquel objetivo que
en su da se sealara. El fin perseguido, muchas veces, hllase
tan alejado que slo una dedicacin invariable permite su con
secucin. Un perseverante actuar, inmutablemente orientado ha
cia el objetivo deseado, es preciso adoptar para alcanzar tales
metas. A la total inversin temporal requerida, es decir, el
tiempo exigido por el correspondiente trabajo ms el necesa
rio de maduracin, podemos calificarla de perodo de produc
cin. Ese perodo de produccin, unas veces, es dilatado; otras,
en cambio, repetimos, breve. Y puede incluso ser tan corto que
quepa, a efectos prcticos, despreciarlo.
El bienestar que la consecucin del fin deseado procura h
llase siempre temporalmente limitado. El fruto cosechado slo
proporciona servicios durante un cierto perodo, perodo de du
racin de la utilidad. En determinados bienes, la duracin de la
utilidad es menor, mientras resulta mayor en otros, a los cua
les comnmente denominamos bienes duraderos. Por eso, el
hombre, al actuar, ha de ponderar el perodo de produccin
y tambin el de duracin de la utilidad del producto. Al exa
minar los inconvenientes de un determinado proyecto, ha de
sopesar no slo la cantidad de trabajo y de factores materiales
a invertir, sino adems la magnitud del correspondiente pero
do de produccin. Y, al analizar las ventajas del mismo, habr
de considerar la duracin de la utilidad del producto en cues
tin. Cuanto ms duradero sea un bien, mayor es, desde luego,
la cantidad de servicios que puede proporcionar. No cabindole,
sin embargo, disfrutar tales servicios conjuntamente en un
mismo momento, resultndole por el contrario obligado gozar
los unitariamente, en ocasiones sucesivas, cobra el factor tem
poral, como ms adelante veremos, especial trascendencia, al
atribuirse singular valoracin a los servicios de referencia. No
es lo mismo disfrutar en cierto instante de n unidades de una

La accin y el transcurso del tiempo

713

cosa especfica que aprovechar las mismas a lo largo de un

perodo de n das, disponiendo slo de una de ellas cada jor
nada.
Conviene notar que el perodo de produccin, as como el de
duracin de la utilidad, constituyen categoras de la accin hu
mana y no meros conceptos elaborados por filsofos, economis
tas o historiadores a modo de instrumentos mentales para in
terpretar mejor los acontecimientos. Son consideraciones, en
efecto, que forzosamente acompaan a cualquier razonamiento
que preceda u oriente el actuar del hombre. Conviene resaltar
tal realidad por cuanto Bhm-Bawerk, a quien la economa debe
el haber descubierto la trascendencia que para el hombre tiene
el perodo de produccin, no lleg plenamente a advertir la
misma.
El hombre que acta, cuando contempla su propia condi
cin, jams procede cual historiador. Nada le interesa el cmo
fue engendrada la presente situacin. Quiere, exclusivamente,
saber cul ser el modo mejor de emplear los medios que, hoy,
efectivamente, tiene a su disposicin para suprimir, en el mayor
grado posible, su malestar. El pasado no le importa. Sabe que
dispone de especficos factores materiales de produccin; desen
tindese, sin embargo, de si dichos factores son regalo de la
naturaleza o, por el contrario, fruto de procesos productivos
ayer practicados. Aun cuando de lo segundo pueda, a veces,
percatarse, ninguna trascendencia encierra para l el saber qu
cuanta de factores naturales, es decir, de trabajo y de factores
materiales originarios, fue preciso invertir para su obtencin.
Valora los medios disponibles en razn exclusivamente a los
servicios que entiende los mismos podrn maana proporcio
narle. El perodo de produccin y la perdurabilidad de la utili
dad son categoras que pondera al proyectar la futura produc
cin; en modo alguno meros conceptos a emplear en teortica
retrospeccin o investigacin histrica. Tales categoras tienen
trascendencia por cuanto el actor ha de optar entre emplear
periodos de produccin ms largos o perodos de produccin
mas cortos, as como entre fabricar bienes de mayor o de menor
perdurabilidad.
La accin no se interesa por el futuro en general, sino siem-

714

La Accin Humana

pre por una defintiva y limitada porcin del mismo. Ese frag
mento a que nos referimos limita, por un lado, con el instante
aquel en que la accin se inicia; cul ser el otro lmite tempo
ral, depende de la decisin y eleccin adoptada por el actor.
Porque hay quienes slo se preocupan por el instante subsi
guiente. Pero tambin hay quienes extienden su solcito desvelo
hasta abarcar pocas ms all de la propia existencia terrenal.
Ese perodo futuro que en cierto modo y grado el actor,
mediante especfica actuacin, pretende abastecer podemos de
nominarlo perodo aprovisionado. Al igual que el hombre, al
actuar, opta entre atender en cierta poca futura unas y no otras
necesidades, tambin decide entre atender ms pronto o ms
tarde especficas apetencias propias. Toda eleccin implica ele
gir entre aprovisionar dispares perodos. El hombre implcita
mente se pronuncia sobre cul perodo aprovisiona al resolver
cmo emplear los diversos medios disponibles. En la economa
de mercado, la demanda de los consumidores predetermina la
magnitud del perodo aprovisionado.
Cabe dilatar el perodo aprovisionado de distintos modos:
1. Acumulando mayores provisiones de bienes destina
dos al futuro consumo.
2. Produciendo bienes ms duraderos.
3. Con bienes que exijan un perodo de produccin ms
dilatado.
4. Empleando mtodos de produccin que exijan inver
tir ms tiempo en la obtencin de unos bienes que igualmente
caba haber producido en un lapso de tiempo ms corto.
Los dos primeros sistemas no exigen mayor comentario. El
tercero y el cuarto, en cambio, merecen examen ms detenido.
En el mundo de la vida y de la accin humana es induda
ble que los procesos de producin ms cortos, es decir, aqu
llos cuyo perodo de produccin es ms breve, no bastan por
s solos para suprimir, en lo posible, todo el malestar. Aunque
fabriquemos cuantos bienes los aludidos procesos de mayor bre
vedad puedan engendrar, subsisten necesidades todava insa
tisfechas, de tal suerte que pervive el incentivo a una ulterior

La accin y el transcurso del tiempo

715

actuacin. Comoquiera que el hombre, al actuar, prefiere siem

pre aquellos procesos que, en igualdad de circunstancias, per
miten disponer de los bienes deseados en el ms corto espacio
de tiempo posible esas ulteriores actuaciones que despus son
puestas en marcha forzosamente han de ser de aqullas que pre
cisan consumir ms tiempo. Las gentes, desde luego, adoptan los
aludidos procesos que exigen mayor inversin temporal porque
valoran la correspondiente satisfaccin en ms que el inconve
niente que implica el tener que esperar para obtener dicho fruto.
Bhm-Bawerk hablaba de la superior productividad de los me
dios indirectos de produccin (roundaboul ways of production)
que exigen un mayor consumo de tiempo. Ms exacto sera
destacar simplemente la mayor productividad material de aque
llos procesos productivos que exigen ms tiempo. Porque esa
mayor productividad de los aludidos procesos no consiste siem
pre en que, a su amparo, se obtenga con una misma inversin
de factores de produccin superior cantidad de productos.
Tal incrementada productividad ms frecuentemente estriba en
que los repetidos procesos permiten lograr bienes que no podan
conseguirse en perodos de produccin ms cortos. Los proce
sos de referencia, en tales casos, no cabe calificarlos de pro
cesos indirectos. Constituyen, por el contrario, precisamente
la va ms corta y rpida hacia la meta deseada. Para incremen
tar las capturas pesqueras, no tenemos ms remedio que aban
donar la caa y recurrir al uso de redes y embarcaciones. Para
producir aspirina, no hay ningn otro sistema ni mejor., ni ms
corto, ni ms barato que el adoptado por los laboratorios far
macuticos. Dejando a un lado el error o la posible ignorancia,
es indudable que el mtodo efectivamente seguido es siempre
el ms rpido y el de mayor productividad. Porque si tales sis
temas no fueran comnmente estimados como los ms apropia
dos, es decir, como los que mejor permiten alcanzar el fin de
seado, evidentemente, no seran adoptados por las gentes.
Ampliamos, desde luego, el perodo aprovisionado al acu
mular mayores provisiones de bienes de consumo. Lo mis
mo hacemos cuando producimos bienes cuya durabilidad es
En las pginas siguientes veremos por qu proceden as los humanos.

716

La Accin Humana

proporcionalmente mayor que la cuanta de los supletorios

factores de produccin que, en tal caso, es preciso in v ertir2.
Pero, si pretendemos alcanzar metas temporalmente an ms le
janas, resulta obligado alargar el perodo de produccin. El ob
jetivo no puede ser conquistado empleando nerodos de produc
cin ms breves.
El dejar de consumir hoy implica preferir la satisfaccin que
el futuro consumo nos proporcionar a la satisfaccin corres
pondiente al inmediato consumo. El optar por un perodo de
produccin ms largo implica que el actor valora en ms el
fruto de aquel proceso, que slo ulteriormente se completar,
que el proporcionado por otro mtodo que consuma menor
tiempo. En tales deliberaciones y en las subsiguientes eleccio
nes, el perodo de produccin se nos presenta como un perodo
de espera. La gran contribucin de Jcvons y Bhm-Bawerk con
sisti en evidenciar la trascendencia de tal perodo de espera.
Si el hombre, al actuar, no valorara la magnitud del perodo
de espera, jams desdeara meta alguna simplemente por estar
demasiado alejada en el orden temporal. Ante la alternativa de
optar entre dos sistemas de produccin que, con una misma
inversin, proporcionaran resultados distintos, inclinarase siem
pre por aqul que produjera una cantidad mayor o una calidad
mejor, aunque ello exigiera alargar el perodo de produccin.
Se estimara interesante cualquier incremento de la inversin
siempre y cuando representara un aumento ms que proporcio
nal en la durabilidad del bien de referencia. Pero precisamente
por cuanto las gentes, segn vemos, jams proceden as, resulta
evidente que no tienen, para el hombre, el mismo valor perodos
igualmente dilatados de satisfaccin, pero diferentemente ale
jados del momento en que el actor toma su decisin. En igual
dad de circunstancias, el satisfacer ms pronto una necesidad
se prefiere a satisfacerla ms tarde; el esperar es un costo.
Lo consignado hallbase ya implcitamente proclamado en
aquel aserto consignado al comenazr el captulo, a cuyo tenor
3
Si esa mayor durabilidad no fuera al menos proporcional a la supletoria in
versin, resultara ms ventajoso incrementar el n mero de unidades producidas,
aunque estas fueran de menor durabilidad.

La accin y el transcurso del tiempo

717

decamos que el hombre distingue entre la poca anterior a la

satisfaccin de la necesidad y el perodo durante el cual la ne
cesidad hllase satisfecha. Si es cierto que el elemento tempo
ral tiene trascendencia en la vida del hombre, no hay duda algu
na de que jams podr ste valorar igualmente perodos de sa
tisfaccin ms prximos y ms alejados aunque sean de igual
duracin. Identidad valorativa, en este caso, implicara que
no les importaba a las gentes alcanzar el fruto apetecido ms
pronto o ms tarde. Dejara entonces de intervenir en el pro
ceso el factor temporal.
El que los bienes de mayor durabilidad sean ms estimados
que aquellos otros cuya durabilidad es menor no implica por s
slo ponderar circunstancias temporales. La techumbre que
protege el edificio contra las inclemencias del tiempo durante
diez aos tiene mayor valor que la que slo rinde el mismo
servicio durante cinco aos. La cuanta del servicio prestado es
diferente en uno y otro caso. El problema que, en cambio,
nos interesa abordar es el referente a si el actor, al optar, con
cede el mismo valor a un bien determinado cuando pueda
disfrutarlo en seguida o cuando, por el contrario, vese constre
ido a demorar su disfrute.

2.

La p r e f e r e n c i a

t e m p o r a l , c o n d ic i n t p ic a

OKI. ACTUAR

Resolvemos la consignada interrogante diciendo que el hom

bre no valora los diferentes perodos de satisfaccin exclusiva
mente por su respectiva magnitud. Cuando, para suprimir fu
turo malestar, el interesado opta, su eleccin viene condicio
nada por las categoras del ms pronto y del ms tarde. No con
templamos el tiempo como homognea sustancia cuya mayor o
menor longitud constituya el solo factor trascedente. No es el
tiempo simplemente un ms o un menos dimensional. Consti
tuye, por el contrario, irreversible fluir, cada una de cuyas por
ciones es de dispar condicin segn se halle ms cerca o ms
lejos del momento aquel en que se efecta la valoracin y se
adopta la decisin. El hombre, invariadas las restantes circuns-

718

La Accin Humana

tandas, prefiere satisfacer sus necesidades lo ms pronto posi

ble. Los bienes presentes tienen para l mayor valor que los
bienes futuros.
La preferencia temporal constituye requisito categrico de
la accin humana. Ningn tipo de actuacin cabe imaginar en la
cual la satisfaccin ms prxima no sea preferida nvariadas
las restantes circunstancias a la satisfaccin ms lejana. El
propio acto de atender- un deseo implica que tal presente gra
tificacin prefirese a la ulterior satisfaccin. Quien hoy con
sume cierto bien (no perecedero), en vez de posponer tal con
sumo hasta un posterior e indefinido momento, proclama bien
alto que valora en ms la satisfaccin presente que la futura. Si
el interesado no prefiriera la satisfaccin temporalmente ms
cercana a la ms lejana, jams llegara a consumir, dejando pe
rennemente insatisfechas sus necesidades. No hara ms que acu
mular bienes que luego nunca llegara a consumir ni a disfrutar.
No consumira hoy, desde luego, pero tampoco consumira ma
ana, ya que ese maana volvera a enfrentarle con la posibilidad
de aplazar una vez ms el disfrute.
La preferencia temporal condiciona no slo el primer paso,
sino tambin toda ulterior aproximacin hacia la satisfaccin de
necesidades. En cuanto queda atendida aquella necesidad a, que
en nuestra escala valorativa es la de mayor trascendencia,
obligado resulta optar entre atender la necesidad b, que es de
segunda categora, o la necesidad c, que en ausencia de la
preferencia temporal sera de primera categora. Si se prefiere
b a c, la eleccin evidentemente implica haberse pronunciado
en torno a la preferencia temporal. La consciente satisfaccin
de necesidades por fuerza ha de orientarse en el sentido de
preferir la gratificacin ms pronto alcanzada a la que ser
disfrutada ms tarde.
El hombre moderno, en la rbita del capitalismo occidental,
opera bajo circunstancias distintas a aquellas bajo las cuales vi
van y actuaban sus primitivos antepasados. Gracias a la cuida
dosa previsin de nuestros mayores, estamos, hoy en da, am
pliamente abastecidos de productos intermedios (bienes de capi
tal o producidos factores de produccin), as como de bienes de
consumo. Nuestras actividades apuntan a aprovisionar ms ale

La accin y el transcurso del tiempo

719

jados perodos por cuanto somos los afortunados herederos de

un ayer que, poco a poco, fue ampliando los perodos aprovi
sionados, legndonos los medios necesarios para poder dilatar
el perodo de espera. Al actuar nos interesamos por perodos
cada vez ms largos, confiando podremos atender nuestras nece
sidades durante todo el correspondiente perodo de produccin.
Contamos con ininterrumpido suministro de bienes de consu
mo; disponemos no slo de acopiadas mercancas dispuestas para
el consumo, sino adems de factores de produccin con los
cuales nuestro incansable esfuerzo continuamente engendra nue
vos bienes de consumo. Asegura el observador superficial que
el hombre, por disponer de esa creciente renta, moderna
mente no valora ya de modo dispar los bienes presentes y los
futuros. Sincronizamos las satisfacciones dicen algunos de
tal suerte que el elemento temporal queda privado de trascen
dencia. Carece, por tanto, de sentido concluyese aludir a la
preferencia temporal en este nuestro mundo actual.
El error bsico en que esta tan extendida opinin incide pro
viene, como tantos otros errores, de una torpe interpretacin
de la imaginaria construccin de una economa en giro unifor
me. Dentro de la aludida imaginaria construccin no existe el
cambio; los acontecimientos se suceden invariablemente los
unos a los otros. No cabe, por tanto, en la economa de giro
uniforme variar la distribucin de los distintos bienes atendien
do las necesidades de perodos futuros ms prximos o menos
remotos. Nadie desea cambiar nada, pues por definicin la
existente distribucin es la que mejor permite atender las ne
cesidades, hallndose todos convencidos de que no hay nin
guna otra ms satisfactoria. Persona alguna prefiere adelantar su
consumo reduciendo el de un futuro ms remoto, o viceversa,
por cuanto el modo como ahora tiene distribuidas las cosas place
al sujeto ms que cualquier otro imaginable o factible.
La praxeolgica distincin entre capital y renta es una cate
gora lgica basada en el diferente valor que tiene el satisfacer
necesidades en perodos distintos del futuro. Supnese, dentro
de la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme,
que la renta es en su totalidad pero ni ms ni menos con
sumida, de tal suerte que el capital permanece invariable. Lgra

720

La Accin Humana

se as distribuir equilibradamente los diferentes bienes entre la

satisfaccin de las necesidades correspondientes a perodos dis
tintos del futuro. Cabe describir tal situacin diciendo que nadie
desea consumir hoy la renta de maana. Precisamente plantea
mos la imaginaria construccin de la economa de giro unifor
me de tal suerte que en ella se cumpla la aludida condicin.
Pero, con la misma apodctica certeza, podemos proclamar que
dentro de una economa de giro uniforme nadie desea disfrutar
de bien alguno en cantidad mayor a aquella que en el momento
dispone. En una economa de giro uniforme resultan ciertos los
anteriores asertos, precisamente porque hllanse implcitos en
la definicin de tal imaginaria construccin. Las afirmaciones de
referencia, en cambio, carecen totalmente de sentido trasladadas
a una economa en la que haya cambio, siendo esta ltima el
nico mundo econmico de existencia real y efectiva. Las gen
tes, en cuanto la economa registra cualquier mutacin, vense
constreidas a optar entre diferentes modos de satisfacer las
necesidades de unas u otras pocas. Todo nuevo bien disponible
puede ser consumido en el momento o invertido en futura pro
duccin. Sea dedicado a uno u otro fin, resulta evidente que la
correspondiente opcin siempre ser fruto de sopesar las res
pectivas ventajas que se espera deriven de atender las necesida
des de unas u otras pocas del futuro. En el mundo de la reali
dad, nos vemos obligados a elegir entre satisfacer necesidades
de unos u otros perodos temporales. Hay quienes consumen
cuanto ganan; otros, que incluso consumen el capital otrora
acumulado; sin que falten personas que ahorran parte de sus
rentas aumentando la cifra del propio capital.
Aquellos que dudan de la universal vigencia de la prefe
rencia temporal jams pueden explicar por qu la persona que
dispone de cien dlares no los invierte, siendo as que tal suma,
dentro de un ao, se transformar en ciento cuatro dlares. Es
evidente que el interesado, cuando consume la cantidad de refe
rencia, guase por un juicio valorativo a cuyo tenor prefiere cien
dlares hoy que ciento cuatro dlares dentro de un ao. Y, aun
en el caso de que prefiera invertir los repetidos cien dlares, ello
no implica que el sujeto valore ms la satisfaccin posterior que
la presente. Antes al contrario, de ese modo patentiza que da

La accin y el transcurso del tiempo

721

menos valor a poseer hoy cien dlares que a los ciento cuatro
dlares de que dispondr dentro de un ao. Cada centavo gas
tado evidencia, precisamente en una economa capitalista cuyas
instituciones permiten invertir hasta las menores sumas, que la
satisfaccin presente vale ms que la satisfaccin futura.
El teorema de la preferencia temporal debe ser demostrado
por doble va. En primer lugar, procede examinar el caso del
simple ahorro, bajo cuyo planteamiento resulta que las gentes
vense constreidas a optar entre consumir al presente una cierta
cantidad de bienes o consumir los mismos, pero ms tarde. En
segundo lugar, debe abordarse el ahorro capitalista, en cuyo
supuesto el interesado opta entre el consumo inmediato de una
cierta cantidad de bienes y el posterior consumo de una cantidad
mayor de los mismos bienes u otros que independientemente
de la diferencia temporal valen ms. La certeza del teorema
ha quedado en ambos casos evidenciada. Ningn otro supuesto
es pensable.
Cabe justificar psicolgicamente el fenmeno de la preferen
cia temporal. Tanto la impaciencia como el malestar que la es
pera provoca constituyen, desde luego, fenmenos psicolgicos.
Devienen comprensibles al advertir la limitacin temporal de la
vida humana, el nacimiento de la persona, su crecimiento, ma
durez e inevitable decadencia y muerte. Cada cosa tiene, a lo
largo de la vida del hombre, su momento oportuno y tambin
su demasiado pronto y su demasiado tarde. Pero ninguna rela
cin guarda el problema praxeolgco con estas cuestiones psi
colgicas. No se trata simplemente de comprender; es preciso,
adems, concebir. Forzoso, en este ltimo sentido, resulta ad
vertir que quien no prefiriera la satisfaccin ms prxima a la
ms remota, jams llegara a consumir ni a disfrutar.
El problema praxeolgico, por otra parte, tampoco debe ser
confundido con el fisiolgico. Quien quiera sobrevivir habr,
ante todo, de preocuparse de conservar la vida en el momento
presente. De ah que el mantener la vida y el dejar cubiertas las
actuales necesidades vitales constituyen presupuestos insosla
yables para llegar a satisfacer necesidades futuras. Ello nos hace
ver por qu cuando, en el ms estricto sentido de la palabra, se
trata meramente de sobrevivir, el interesado prefiera satisfacer

7 22

Ijt Accin Humana

las necesidades ms inmediatas antes que aquellas otras que

slo ms tarde han de presentarse. Ahora bien, lo que interesa
es la accin como tal, no las motivaciones que la provocan. Por
la misma razn que la economa no se ocupa de las causas que
inducen al hombre a ingerir albmina, hidratos de carbono o
grasas, debemos desentendemos de por qu las necesidades vi
tales son imperativas, no admitiendo su satisfaccin demora
alguna. Percatmonos tan slo de que el consumir y el disfrutar
implican invariablemente preferir la satisfacccin presente a la
ulterior. El conocimiento que tal percepcin nos proporciona
es muy superior a cuantas explicaciones de ndole fisiolgica
puedan brindrsenos. Asistidos de tal discernimiento, hallmonos en situacin de comprender, no slo por qu atendemos
aquellas necesidades correspondientes al mero afn de sobre
vivir, sino tambin las de cualquier otro gnero.
Convena llamar la atencin sobre lo anterior, pues la expre
sin utilizada por Bhn-Bawerk, cuando habla de la acumula
cin de subsistencias destinadas a nuestro sustento, puede f
cilmente inducir al error. Tales subsistencias, entre otros come
tidos, tienen, desde luego, el de satisfacer nuestras ms elemen
tales necesidades vitales, permitindonos sobrevivir. Pero es
que, fuera de eso, han de ser lo suficientemente amplias como
para atender, durante el correspondiente perodo de espera, to
dos aquellos otros deseos y apetitos estimados de mayor tras
cendencia que los, en sentido material, ms abundantes frutos
engendrados por esos procesos productivos que exigen superior
inversin temporal.
Aseguraba Bhm-Bawerk que slo es posible una amplia
cin del perodo de produccin si se dispone de bienes actua
les en cantidad suficiente para cubrir ese ampliado perodo com
prendido entre la iniciacin del trabajo y la recoleccin del
correspondiente fru to 3. Conviene, en este terreno, prestemos
atencin a la consignada expresin cantidad suficiente. No
quiere en modo alguno, mediante tal locucin, decirse que la
aludida cantidad baste para el mero mantenimiento. Antes al1
1 Vid. Bhm-Bawerk, Kleinere Abhandlungen ber Kapital und Z im t val. II,
en Gesammelte Schriften, editado por F. X. Wiess (Viena, 1926), pg. 169.

La accin y c-l transcurso del tiempo

723

contrario, el acopio ha de permitir satisfacer, durante el perodo

de espera, todas aquellas necesidades cuya satisfaccin ms inte
resante resulte que los beneficios que una dilatacin an mayor
del perodo de produccin proporcionara. Si la cuanta del repe
tido acopio es inferior a la aludida, resultar ms ventajoso redu
cir el perodo de produccin; aquella mayor cantidad o mejor ca
lidad de los productos disponibles, obtenida gracias a la amplia
cin del perodo de produccin, no compensa las restricciones
impuestas por tan dilatado perodo de espera. No depende de
circunstancias fisiolgicas ni de ninguna otra realidad ponde
rable con arreglo a mtodos tcnicos o fisiolgicos l que se
estimen suficientes o insuficientes las correspondientes disponi
bilidades. El hablar, en sentido metafrico, de cubrir {overbridge) posiblemente indu 2ca al error, pues sugiere la idea de
superar un vaco, de tender un puente, cuya obra s plantea al
supuesto constructor concreto y objetivo problema. Son las gen
tes quienes ponderan las correspondientes existencias, depen
diendo de sus subjetivos juicios de valor el que las consideren
suficientes o insuficientes.
Aun dentro de un mundo imaginario, en el cual la naturaleza
proporcionar a todos libremente lo necesario para la supervi
vencia biolgica (en el ms estricto sentido de la palabra), donde
no escaseara la alimentacin, donde la accin humana no hubiera
de preocuparse por cubrir las necesidades ms elementales, per
vivira la preferencia temporal que continuara gobernando la
actuacin del hom bre4.*

* La preferencia temporal en modo alguno constituye fenmeno exclusivamente

humano; es, ms bien, circunstancia tpica del proceder de todos los seres vivientes.
La diferencia estriba en que, para el hombre, la preferencia temporal no resulta
inexorable, ni meramente instintivo el alargamiento del perodo de provisin, como
sucede con aquellos animales que acumulan alimentos. Para el hombre, las co
rrespondientes decisiones implican previo proceso valoratorio.

724

La Accin Humana
OBSERVACIONES EN TORNO A LA EVOLUCION
DE LA TEORIA DE LA PREFERENCIA TEMPORAL
Parecera lgico que, liquidndose el inters con arreglo a
perodos temporales, de inmediato hubieran advertido aquellos
estudiosos que pretendan articular la teora del inters el papel
que en esta materia juega el factor tiempo. Los economistas cl
sicos, por razn de su defectuosa doctrina del valor y de sus
errneas ideas acerca de los costos, no podan percatarse de la
trascendencia del aludido factor tiempo.
La ciencia econmica debe la teora de la preferencia tem
poral a William Stanley Jevons, siendo la misma despus funda
mentalmente desarrollada por Eugen von Bohm-Bawerk. BohmBawerk fue el primero en plantear correctamente el problema que
interesaba, el primero en desenmascarar los errores de las teoras
de la productividad y en resaltar la trascendencia del perodo de
produccin. No logr salvar, sin embargo, todos los obstculos
con que tropieza el investigador al tratar del inters. Su demos
tracin de la validez universal de la preferencia temporal resul
taba imperfecta por basarla en consideraciones psicolgicas. La
psicologa, en efecto, de nada sirve cuando se trata de determinar
la exactitud de teoremas praxeolgicos. Podr, desde luego, decir
nos que, en determinadas o, incluso, en muchas ocasiones, influ
yen especficas consideraciones personales. Lo que jams, sin em
bargo, la psicologa podr demostrarnos es que un cierto elemento
categrico preside toda accin humana, el cual, sin excepcin al
guna, ha de condicionar cualquier supuesto de accin5.
El segundo defecto del razonamiento de Bohm-Bawerk estriba
en el errneo concepto que tena del perodo de produccin. No
logr, por desgracia, advertir plenamente que el perodo de pro
duccin constituye categora praxeolgica, de suerte que, si influ
ye en el actuar, es porque el hombre opta siempre entre perodos
de produccin ms largos o ms cortos. Hoy para nada cuenta el
tiempo ayer invertido en la produccin de los existentes bienes
de capital. Dichos bienes son valorados exclusivamente en razn

Un detallado anlisis crtico de este aspecto del pensamiento de BhmBawerk puede hallarse en Mises, Nationalkonomie, pgs. 439-448.

La accin y el transcurso del tiempo

725

a su idoneidad para satisfacer futuras necesidades. El tiempo

medio de produccin no es ms que vacia expresin. La accin
viene regulada por el hecho de que, al optar entre las diversas
formas de suprimir el futuro malestar, resulta obligado tener pre
sente la mayor o menor duracin del perodo de espera en cada
supuesto.
Por esos dos apuntados defectos, Bhm-Bawerk, al estructurar
su doctrina, no logr librarse del todo de los errores de las teoras
de la productividad, cuya improcedencia l mismo, sin embargo,
tan brillantemente haba evidenciado al escribir la historia crtica
de las doctrinas del capital y el inters.
No es que, con lo anterior, pretndase, en modo alguno, dis
minuir los imperecederos mritos de la obra de Bohm-Bawerk.
Formul las bases que permitieron a subsiguientes economistas
entre los cuales, como ms destacados, cabe citar a Knut Wicksell, Frank Albert Fetter e Irving Fisher llegar al perfecciona
miento de la teora de la preferencia temporal.
Suele exponerse la teora de la preferencia temporal diciendo
que el hombre valora en ms el bien presente que el futuro. Ante
tal expresin, sin embargo, hubo economistas a quienes desorien
taron supuestos en que el empleo actual de una cosa vale menos
que su uso posterior. El problema que estas aparentes excepciones
suscita se debe tan slo a una errnea formulacin del tema.
Existen goces que no pueden ser simultneamente disfrutados.
No es posible, al mismo tiempo, escuchar las peras Carmen y
Hamlet. Al adquirir la correspondiente entrada, forzoso es deci
dirse entre la una y la otra. El interesado vese igualmente cons
treido a optar, aun cuando reciba regaladas las oportunas invita
ciones, si es que se trata de la misma sesin. Tal vez ante la
entrada que rechace piense: No me interesa en este momento
o Si slo pudiera disponer de ella ms tarde...6. Ahora bien,
ello no significa que el actor valore los bienes futuros en ms
que los presentes. Porque la opcin no se plantea entre bienes fu
turos y bienes presentes. Se trata simplemente de decidir entre
dos placeres que no pueden ser al tiempo disfrutados. Tal es el
dilema que toda eleccin plantea. Dadas las circunstancias conVid. F. A. Fetter, Economic Principles (Nueva York, 1923), I, pg. 239.
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La Accin Humana

726

currentes, tal vez, en este momento, prefiera Hamlet a Carmen.

Sin embargo, las mudadas circunstancias que un cierto futuro
puede presentar posiblemente induciranle a adoptar contraria
decisin.
La segunda aparente excepcin nos la brindan los bienes pere
cederos. Abundan stos, a veces, en ciertas pocas del ao, esca
seando en otras. La diferencia, sin embargo, que existe entre el
hielo en invierno y el hielo en verano nada tiene que ver con
la distincin entre bienes futuros y bienes presentes. La diferencia
entre uno y otro tipo de hielo es la misma que se plantea entre un
bien que, aun en el caso de no ser consumido, pierde su especfica
utilidad y otro bien que exige diferente mtodo de produccin.
El hielo invernal slo puede ser empleado en el esto si previa
mente ha sido sometido a especial proceso de conservacin. Con
respecto al hielo estival, el invernal, aun en el mejor de los casos,
no pasa de ser uno de los complementarios factores necesarios
para producirlo. No cabe incrementar la cantidad de hielo dispo
nible en verano simplemente restringiendo el consumo durante el
invierno. Estamos, en realidad, ante dos mercancas totalmente
distintas.
Tampoco el caso del avaro viene a contradecir la universal
validez de la preferencia temporal. El avaro, al gastar una msera
parte de sus disponibilidades para seguir malviviendo, igualmente
prefiere disfrutar cierta satisfaccin en el inmediato futuro a disfru
tarla en un futuro ms lejano. El caso extremo, en que el avaro
se niega a s mismo hasta el mnimo alimenticio indispensable,
implica patolgica desaparicin del impulso vital, como sucede
con el sujeto que deja de comer por miedo a los microbios, que
prefiere suicidarse antes de afrontar determinado peligro o que no
duerme por el temor a los imprecisos riesgos que durante el sueo
pueda correr.

3.

LO S BIEN ES DE CA PITA L

Tan pronto quedan atendidas aquellas actuales necesidades

cuya satisfaccin se considera de valor superior a cualquier aco
pio para el futuro, las gentes comienzan a ahorrar una parte

La accin y el transcurso del tiempo

727

de los existentes bienes de consumo con miras a disfrutarlos

ms tarde. Tal posposicin del consumo permite a la accin
humana apuntar hacia objetivos temporalmente ms lejanos.
Cabe, entonces, perseguir fines a los cuales antes no se poda
aspirar, por cuanto su consecucin exiga ampliar el correspon
diente perodo de produccin. Es posible, ahora, aplicar siste
mas cuya productividad por unidad de inversin resulta mayor
que la de otros mtodos cuyo perodo de produccin resulta ms
breve. El ahorro, o sea, la existencia de un excedente entre lo
producido y lo consumido, constituye condicin sitie qua non
para cualquier dilatacin del perodo de produccin. Ahorrar
supone el primer insoslayable paso por el camino que conduce
hacia todo bienestar material y al mismo, ineludiblemente, hay
que recurrir para cualquier ulterior progreso.
El hombre pospondra el consumo y acumulara reservas de
bienes de consumo destinados a futura utilizacin, aun cuando a
d io no le impulsara la superioridad tcnica de los sistemas pro
ductivos de ms dilatado perodo de produccin. La superior
productividad de esos mtodos que exigen una mayor inversin
temporal refuerza notablemente la tendencia al ahorro. El sa
crificio que implica restringir el consumo en el inmediato fu
turo no queda compensado tan slo por el ulterior disfrute de
b s bienes ahorrados, pues, gracias a tal restriccin, podremos,
adems, maana, gozar o de un ms amplio suministro de esos
mismos bienes o disponer de otros que, sin ese transitorio sa
crificio, no hubiramos podido tener. Si el hombre, invariadas
las restantes circunstancias, no prefiriera, sin excepcin, consu
mir ms pronto a consumir ms tarde, ahorrara perpetuamente,
in llegar nunca ai efectivo consumo. El fenmeno de la prefe
rencia temporal es precisamente lo que restringe el ahorro y la
inversin.
Las gentes, en cuanto desean iniciar procesos productivos
de ms dilatado perodo de produccin, forzosamente han de
comenzar por acumular, mediante el ahorro, los bienes de con
sumo precisos para satisfacer, durante el perodo de espera, to
das aquellas necesidades consideradas de trascedencia mayor que
el incremento de bienestar que confan derivar de ese proceso
cuya mecnica exige superior consumo de tiempo. La acumula

7 28

La Accin Humana

cin del capital se inicia al almacenar bienes de consumo des

tinados a ulterior empleo. Cuando tales excedentes simplemente
se acumulan, guardndose para posterior consumo, constituyen
tan slo meras riquezas o, ms exactamente, reservas para po
cas de caresta o situaciones de emergencia. Son bienes que que
dan fuera del mundo de la produccin. Intgranse en sentido
econmico, no en sentido fsico en la actividad productiva
slo cuando son aprovechados por los trabajadores dedicados a
esos procesos que exigen un mayor lapso temporal. As gastados,
fsicamente, son riquezas consumidas. Desde un punto de vista
econmico, sin embargo, no puede decirse hayan desaparecido.
Se han transformado, primero, en los productos intermedios del
proceso que exige un perodo productivo ms dilatado y, luego,
en los bienes de consumo, fruto final del proceso en cuestin.
Todas estas actividades y operaciones vienen intelectual
mente reguladas por los datos que brinda la contabilidad de ca
pital en trminos monetarios, la ms perfecta manifestacin del
clculo econmico. Sin el auxilio del clculo monetario, sera
imposible saber si con independencia del tiempo consumi
do determinado sistema era de mayor o menor productividad
que otro. Los costos correspondientes a los diferentes mtodos
de produccin no pueden ser parangonados entre s sin acudir
a expresiones monetarias. La contabilidad de capitales se basa
en los precios de mercado de los bienes de capital con que se
cuenta para futuras producciones, denominndose capital a la
suma formada por tales precios. En dicha contabilidad queda
reflejado todo gasto; todo desembolso efectuado con cargo a
la aludida suma, as como el precio de cuantos bienes ingresan,
gracias al citado gasto, en el patrimonio de referencia. Indica,
por ltimo, el efecto final irrogado al capital originario por to
das esas variaciones, permitiendo conocer, de esta suerte, el
xito o el fracaso de la operacin. Y no slo informa de ese re
sultado final; porque ilustra, igualmente, acerca del desarrollo
de cada una de las etapas intermedias. Permite formular balan
ces provisionales en cualquier ocasin en que puedan precisarse,
as como cuentas de prdidas y ganancias para cada momento o
etapa del proceso. Es, desde luego, la imprescindible brjula que
orienta la produccin en la economa de mercado.

La accin y el transcurso del tiempo

729

Porque la produccin en la economa de mercado es un

continuo e ininterrumpido quehacer subdividido en inmensa
variedad de parciales procesos. Innumerables operaciones, con
distintos perodos de produccin, hllanse, al tiempo, en mar
cha. Complemntanse las unas y las otras, compitiendo perma
nentemente entre s por los siempre escasos factores de produc
cin. Sin interrupcin, o nuevos capitales se estn formando
o los anteriormente acumulados desaparecen por razn de su
consumo. Las funciones productivas se distribuyen entre mlti
ples e individualizadas industrias, explotaciones agrcolas, ta
lleres y empresas, interesndose cada una de stas tan slo por
limitados objetivos. Los productos intermedios o bienes de ca
pital, los producidos factores de ulteriores producciones, pasan
sucesivamente de unas manos a otras; van de factora en factora
hasta que, por ltimo, como bienes de consumo, llegan a poder
de quienes efectivamente los consumen y disfrutan. El proceso
social de produccin no se detiene jams.Innmeras operaciones
hllanse en cada instante a la vez en marcha; unas estn ms
cerca, otras ms alejadas de sus respectivas metas.
Cuantas actuaciones componen ese ininterrumpido afn de
producir riquezas bsanse en el ahorro y el trabajo preparato
rio practicados por pasadas generaciones. Somos los afortuna
dos herederos de antepasados cuya actividad ahorrativa engen
dr esos bienes de capital que ahora explotamos. Seres privi
legiados en la era de la electricidad, seguimos, sin embargo,
derivando ventajas del originario ahorro acumulado por primi
tivos pescadores que, al fabricar las primeras redes y embarca
ciones, estaban dedicando parte de su tiempo a laborar para el
aprovisionamiento de un futuro ms remoto. Si los sucesores
de aquellos legendarios pescadores hubieran dilapidado esos
productos intermedios redes y embarcaciones sin repo
nerlos con otros nuevos, habran consumido capital, obligando
a recomenzar el proceso ahorrativo de acumulacin. Somos ms
ricos que nuestros antepasados porque disponemos de los bie
nes de capital que ellos produjeron para nosotros1.
7 Estas consideraciones evidencian la inanidad de las objeciones formuladas
por Frank H. Knight contra la teora de la preferencia temporal, en su artculo
Capital, Time and the Interest Ratc, Econmica, I, pgs. 257-286.

730

La Accin Humana

Al empresario, al hombre que acta, slo una cosa le inte

resa: aprovechar del mejor modo posible los medios de que,
para atender las futuras necesidades, dispone. Ni interpreta
ni enjuicia las situaciones con que tropieza. Limtase a ordenar
los medios de produccin y pondera su respectivo valor. Dis
tingue tres clases de factores de produccin: los materiales
que la naturaleza proporciona; el humano, o sea, el trabajo; y
los de capital, es decir, los factores intermedios ayer produci
dos. No se preocupa por el origen ni la condicin de estos lti
mos. No son, para l, ms que medios idneos en orden a in
crementar la productividad del trabajo. Sin ahondar ms en el
asunto, atribuyeles capacidad productiva propia. Para nada in
tersale retrotraer esa utilidad que en ellos ve a los factores
naturales y al trabajo en los mismos otrora invertido. No quiere
saber cmo llegaron a ser producidos. Le importan exclusiva
mente en tanto en cuanto pueden contribuir al xito de su
empresa.
El razonar de ese modo puede excusarse en el hombre de
negocios. Constituy, sin embargo, grave error el que los eco
nomistas se contentaran con tan superficial anlisis. Equivoc
ronse al considerar el capital como un factor de produccin
ms, similar al trabajo y a los recursos que la naturaleza brinda.
Los bienes de capital los factores de ulteriores producciones
ayer producidos en modo alguno constituyen factor propio
e independiente. Son, por el contrario, el fruto engendrado por
la pasada conjuncin de los dos factores originarios, es decir,
los elementos naturales y el trabajo. Carecen de capacidad
productiva propia.
Tampoco conviene decir que los bienes de capital son me
ramente trabajo y factores naturales acumulados, pues, en rea
lidad, son trabajo, factores naturales y tiempo unidos. La dife
rencia que existe entre producir con bienes de capital o sin
ellos es puramente de orden temporal. Los factores de capital
no son ms que etapas intermedias en ese camino que se inicia
al comenzar la produccin y llega a su meta al disponer de los
correspondientes bienes de consumo. Quien produce asistido
de bienes de capital disfruta de ventaja con respecto a quien

731

m accin y el transcurso del tiempo

acta sin tal auxilio. Hllase el primero ms cerca que el se

gundo de la meta ambicionada.
Falso resulta cuanto se dice de la supuesta productividad
de los bienes de capital. La diferencia entre el precio de un
bien de capital, por ejemplo, una mquina, y la suma de los
precios de los complementarios factores originarios de produc
cin en la misma invertidos se debe exclusivamente a una cir
cunstancia temporal. Quien se sirve de la mquina est ms
prximo que quien no la utiliza del objetivo que la correspon
diente produccin persigue. El perodo de produccin del pri
mero es ms corto que el de su competidor, que parte de la
nada. Al comprar la mquina, el sujeto adquiere no slo los
factores originales de produccin, necesarios para la construc
cin de la misma, sino tambin ese lapso temporal en que
queda disminuido su perodo de produccin.
El valorar el tiempo, es decir, la preferencia temporal, por
la mayor estima que nos merece el atender ms pronto las ne
cesidades, constituye una circunstancia tpica de la accin huma
na. El valor del tiempo es ingrediente que entra en toda elec
cin y en toda actuacin. No hay quien deje de valorar el ms
pronto o ms tarde. El elemento temporal es factor que inter
viene en la formacin de los precios de todas las mercancas y
servicios.

4.

P e r o d o

de

p r o d u c c i n ,

PERODO DE E SP E R A Y PERODO APROVISIONADO

Si quisiramos calcular la duracin del perodo de produc

cin correspondiente a los diversos bienes hoy existentes,
habramos de retrotraer nuestro anlisis a la poca en que el
hombre comenz a explotar los factores originales de produc
cin. As situados, tendramos que averiguar cundo, por vez
primera, se invirtieron recursos naturales y trabajo en pro
cesos que aparte de contribuir a la produccin de otros
artculos tambin, de un modo u otro, coadyuvaron a la pro
duccin del bien actual que nos interesa. La acertada solucin
de la cuestin planteada exigira resolver previamente el inso

732

La Accin Humana

luble problema de la imputacin fsica. Porque sera preciso

aclarar y cifrar cuantitativamente la parte que en la obra con
junta correspondiera a cada uno de los diversos materiales,
herramientas y aportaciones laborales que, directa o indirecta
mente, intervinieron en la produccin. Nuestra investigacin
nos llevara al momento en que gentes que, hasta entonces,
haban vivido estrictamente al da, comenzaron la acumulacin
de capitales. No son meras dificultades de orden prctico las
que nos impiden llevar adelante tal histrico anlisis. La im
posibilidad de resolver el problema de la imputacin fsica v
danos, por entero, la investigacin.
Pero ni el hombre que acta ni tampoco el terico de la
ciencia econmica tienen inters alguno en saber cunto tiempo
fue ayer invertido en la produccin de los bienes hoy existen
tes. De nada, por otra parte, les serviran dichos datos aunque
pudieran conocerlos. El problema con que el hombre, al actuar,
se enfrenta consiste en averiguar cmo puede aprovechar me
jor los bienes, en la actualidad, efectivamente disponibles.
Toma sus decisiones con miras a emplear cada una de las par
tes integrantes de ese fondo en forma tal que sea atendida la
ms urgente de las necesidades todava no cubiertas. Para al
canzar tal fin, precisa conocer la duracin del perodo de espe
ra que implica la consecucin de los diversos objetivos entre
los cuales ha de optar. Ningn inters encierra para l, como
ya anteriormente se dijo y conviene ahora repetir, la historia
de los diversos bienes de capital disponibles. El hombre que
acta, invariablemente, calcula el perodo de espera y el pero
do de produccin a partir del hoy en adelante. Por lo mismo
que a nada conducira saber cunto trabajo y qu cantidad de
factores materiales de produccin se invirti en la produccin
de los bienes actualmente disponibles, ninguna falta hace ave
riguar el tiempo consumido en la produccin de los mismos.
Las cosas se valoran, nica y exclusivamente, por los servicios
que, para atender futuras necesidades, pueden proporcionar.
No interesan ni los sacrificios ayer efectuados ni el tiempo in
vertido en su fabricacin. Tales datos pertenecen a un pasado
ya muerto.
Obligado resulta advertir que todas las categoras econ-

La accin y el transcurso del tiempo

733

micas estn relacionadas con la accin humana exclusivamente,

careciendo de correlacin directa con las propiedades fsicas de
las cosas. La ciencia econmica no trata de mercancas y servi
cios, sino de humanas acciones y preferencias. El concepto
praxeolgico del tiempo no coincide con el de la fsica o la bio
loga. Alude exclusivamente a ese ms pronto o a ese ms tarde
que efectivamente influye en los juicios de valor de quien acta.
La distincin entre bienes de capital y bienes de consumo no
implica rgida diferenciacin basada en condiciones fsicas o
psicolgicas. Depende de la postura adoptada por los interesa
dos y de las elecciones que hayan efectuado. Cualquier bien
puede calificarse, unas veces, de consumo y, otras, de capital.
Un conjunto de alimentos dispuestos para su inmediata utili
zacin habr de ser considerado como capital por el individuo
que va a emplearlo en su propio sustento y en el de sus ope
rarios durante un cierto perodo de produccin y espera.
La puesta en marcha de procesos con un ms dilatado pe
rodo de produccin y, por tanto, superior perodo de espera,
exige incrementar la cantidad de bienes de capital disponible.
Si pretendemos alcanzar objetivos temporalmente ms distan
tes, por fuerza habremos de acogernos a perodos de produc
cin ms dilatados; pues no resulta posible alcanzar los fines
deseados en menores perodos de produccin. Y, en cuanto nos
propongamos apelar a sistemas de mayor productividad por
unidad de inversin, no tendremos ms remedio que ampliar
los correspondientes perodos de produccin. Pues los mtodos
de ms reducida productividad fueron ya aplicados, puramente,
porque su perodo de produccin resultaba menor. Lo anterior,
sin embargo, no quiere decir que toda utilizacin de los nuevos
bienes de capital acumulados, gracias al adicional ahorro ahora
disponible, ha de implicar la puesta en marcha de procesos con
perodo de produccin contado desde el da de hoy hasta la
disponibilidad del correspondiente producto mayor que to
dos los mtodos hasta el momento adoptados. Porque es posi
ble que las gentes, al ver ya satisfechas sus ms urgentes nece
sidades, deseen ahora bienes que pueden ser fabricados en un
tiempo comparativamente ms corto; y nadie, hasta el momen
to, haba producido tales bienes, no porque se considerara

734

La Accin Humana

excesivo el perodo de produccin correspondiente, sino porque

los oportunos factores se empleaban en otras producciones es
timadas ms urgentes.
Si queremos afirmar que todo incremento en la cantidad de
bienes de capital existente implica ampliar el perodo de pro
duccin y el tiempo de espera, habremos de razonar como sigue.
Si a representa los bienes ya anteriormente producidos y b los
obtenidos gracias a los nuevos procesos puestos en marcha
merced al aludido incremento de bienes de capital, no hay duda
de que la gente tendr que esperar ms tiempo para disponer
de a y b del que aguardaba cuando se trataba slo de a. Para
producir a y b fue preciso adquirir los bienes de capital exigidos
por la produccin de a y tambin los necesarios para fabri
car b. Si las subsistencias ahorradas para permitir a los corres
pondientes operarios producir b hubieran, en cambio, sido
consumidas, indudablemente determinadas necesidades habran
resultado desatendidas.
Los economistas contrarios a la escuela austraca suelen
presuponer, al abordar el problema del capital, que el mtodo
productivo efectivamente adoptado depende exclusivamente
del progreso tcnico alcanzado. Los economistas austracos,
por el contrario, demuestran que es la cuanta de bienes de ca
pital disponibles el factor que predetermina el empleo de uno
y no otro sistema de produccin, entre los mltiples conoci
dos 8. La procedencia de la postura austraca puede fcil
mente ser evidenciada analizando el problema de la escasez
de capital.
Contemplemos la situacin en un pas con escasez de ca
pital. Veamos, por ejemplo, el caso de Rumania hacia el ao
1860. All, lo que faltaba, desde luego, no eran conocimientos
tcnicos. Los progresos realizados en los ms avanzados pases
de Occidente no constituan secreto para nadie. Haba escuelas1
1 Vid. F. A. H ayek, The Pur Theory of Capital (Londres, 1941), pg. 48. Es
ciertamente peligroso aplicar apelativos nacionalistas a determinados modos de
pensar. Como bien hace notar Hayek (pg. 47, n. 1), los economistas clsicos in
gleses, a partir de Ricardo y, sobre todo, J. S. Mili (este ltimo, seguramente, por
influencia de J. Rae), fueron, en determinados aspectos,, ms austracos, que sus
modernos sucesores anglosajones,

La accin y el transen n o del tiempo

735

especializadas que disponan de los correspondientes textos.

La lite de la juventud rumana haba recibido acerca del par
ticular la ms amplia informacin en las facultades de ciencias
de Austria, Suiza y Francia. Cientos de especialistas extranjeros
estaban dispuestos a aplicar en Rumania sus conocimientos y
habilidades. El pas precisaba tan slo de los bienes de capital
necesarios para transformar y adaptar a las tcnicas occidenta
les sus atrasados sistemas de produccin, de transporte y co
municacin. Si la ayuda proporcionada a los rumanos por los
progresivos pueblos de Occidente no hubiera consistido ms
que en enseanzas tcnicas, muchsimos aos hubiera precisado
Rumania para alcanzar el nivel de vida occidental. Habra te
nido que comenzar por ahorrar, para disponer de trabajadores
y de factores materiales de produccin apropiados a los co
rrespondientes procesos productivos de ms larga duracin.
Slo as hubiera sido posible producir las herramientas preci
sas para montar las industrias que despus fabricaran las m
quinas necesarias para crear y operar factoras, explotaciones
agrcolas, minas, ferrocarriles, telgrafos y edificios verdadera
mente modernos. Dcadas y dcadas tendran que haber trans
currido hasta que los rumanos compensaran el tiempo perdido.
Slo restringiendo al estricto mnimo fisiolgico el consumo
ordinario hubiera cabido acelerar el necesario proceso.
Pero la situacin evolucion de distinta manera. El Occi
dente capitalista prest a los pases atrasados los bienes de
capital precisos para una instantnea transformacin de gran
parte de sus vetustos mtodos de produccin. Ahorrronse as
mucho tiempo dichas naciones, las cuales rpidamente pudieron
multiplicar la productividad del trabajo. Por lo que a los ru
manos se refiere, tal proceder les permiti disfrutar, desde
ese momento, de las ventajas de las ms modernas tcnicas. Para
ellos fue igual que si hubieran comenzado mucho antes a ahorrar
y acumular bienes de capital.
Escasez de capital significa estar ms alejados del objetivo
apetecido de lo que se estara si dicho fin se hubiera comen
zado a perseguir antes. A causa de ese tardo comienzo, faltan
los productos intermedios, aunque se disponga de los factores
naturales con los cuales aqullos sern producidos. Penuria de

736

La Accin Humana

capital, en definitiva, es escasez de tiempo; consecuencia pro

vocada por el hecho de haber comenzado tarde a buscar el fin
deseado. Sin recurrir al elemento temporal, al ms pronto y al
ms tarde, resulta imposible explicar las ventajas que los bie
nes de capital proporcionan y las dificultades engendradas por
la escasez de los mism os910.
Disponer de bienes de capital equivale a hallarse ms cerca
de la meta ansiada. Cualquier incremento en la cantidad dis
ponible de bienes de capital permite alcanzar fines temporal
mente ms remotos sin necesidad de restringir el consumo.
Una reduccin de bienes de capital, en cambio, obliga o bien a
renunciar a objetivos que anteriormente podan ser alcanzados
o bien a reducir el consumo. El poseer bienes de capital, inva
riadas las restantes circunstancias
es ganancia de tiempo.
Dado un cierto nivel de progreso tcnico, el capitalista puede
alcanzar determinada meta ms pronto que quien no posee
bienes de capital, sin restringir el consumo ni aumentar la
inversin de trabajo y de naturales factores materiales de pro
duccin. El primero lleva una delantera de tiempo. El rival que
disponga de menor cantidad de bienes de capital slo restrin
giendo su consumo puede compensar tal superioridad.
Las ventajas que los pueblos de Occidente gozan se deben
a que adoptaron, hace ya mucho tiempo, medidas polticas e
institucionales que favorecan un tranquilo y sustancialmente
ininterrumpido progreso del proceso ahorrativo, de la acumu
lacin de capitales y de la inversin de los mismos en gran
escala. Por eso, ya a mediados del siglo xix, los pases occiden
tales haban logrado un nivel de vida muy superior al de otras
ms pobres razas y naciones que no haban sabido an reem
plazar la filosofa del militarismo expoliativo por la del capi
talismo. Abandonados a su destino y sin auxilio del capital
extranjero, esos atrasados pueblos hubieran necesitado much
simo ms tiempo para mejorar sus sistemas de produccin,
transporte y comunicacin.
9 Vid* W. S. Jevons, The Theory of Political Economy (4.* ed., Londres, 1924),
pginas 224-229.
10 Lo cual implica tambin identidad en la disponibilidad de factores naturales.

La accin y el transcurso del tiempo

737

No es posible llegar a comprender los acontecimientos mun

diales y las relaciones de Oriente y Occidente durante los lti
mos siglos sin percatarse de la trascendencia de esas masivas
transferencias de capital. Occidente no slo proporcion a
Oriente enseanzas tcnicas y teraputicas, sino adems los
bienes de capital precisos para la inmediata aplicacin prctica
de los aludidos conocimientos. Gracias al capital extranjero, las
naciones de la Europa oriental, de Asia y de Africa han podido,
ms pronto que lo hubieran hecho en otro caso, disfrutar de
los beneficios de la industria moderna. Quedaron, en cierto
grado, eximidas aquellas gentes de la necesidad de restringir
el consumo y acumular un fondo suficientemente amplio de
bienes de capital. Tal es la verdad que se esconde tras esa su
puesta explotacin capitalista de los pueblos atrasados, tan la
mentada por el marxismo y por los nacionalismos indgenas.
La riqueza de las naciones ms adelantadas sirvi para fecundar
comunidades econmicamente retardadas.
Mutuos, desde luego, fueron los beneficios. Impela a los
capitalistas occidentales, al efectuar las aludidas inversiones
extranjeras, la demanda de los consumidores. Exigan stos, en
efecto, bienes que en Occidente no podan ser producidos, re
clamando tambin rebajas de precios en mercancas cuyos cos
tos, all, iban continuamente incrementndose. De haber sido
otros, desde luego, los deseos de los consumidores occidentales
o de haber existido insalvables obstculos a la exportacin de
capitales, nada de esto hubirase producido. Habra habido una
ampliacin longitudinal de la produccin domstica, en vez de
esa lateral expansin extranjera que efectivamente tuvo lugar.
No compete a la catalctica, sino a la historia, ponderar las
consecuencias que tuvo la internacionalizacin del mercado de
capitales, su operacin y su posterior desmembracin a causa
de las medidas expoliatorias adoptadas por los pases receptores
de los aludidos capitales. Limtase simplemente la ciencia eco
nmica a exponer los efectos que derivan del hecho de que las
disponibilidades de bienes de capital sean mayores o menores.
Comparemos entre s dos mercados aislados q u e ,,respec
tivamente, denominaremos A y B. Ambos son iguales en lo re
ferente a tamao y poblacin, conocimientos cientficos y re
47

738

La Accin Humana

cursos naturales. Se diferencian tan slo en la cantidad de bie

nes de capital existentes en uno y otro, siendo mayor la de A.
Tal planteamiento implica que en A se siguen sistemas de ma
yor productividad por unidad de inversin que en B. No es
posible aplicar en B dichos procedimientos por causa de aque
lla comparativa escasez de bienes de capital. Implantarlos, en
efecto, exigira restringir el consumo. Mltiples operaciones
practcanse manualmente en B, mientras que en A son realiza
das mediante mquinas economizadoras de trabajo. Los bienes
producidos en A son de mayor durabilidad, no pudiendo ser los
mismos fabricados en B, pese a que dicha superior durabilidad
se logra con un incremento menor que proporcional a la corres
pondiente inversin. La productividad del trabajo y, por tanto,
los salarios y el nivel de vida de los trabajadores es en A supe
rior a los de B ll.

P R O L O N G A C IO N D E L P E R IO D O D E P R O V IS IO N
M A S A L L A D E L A P R E S U N T A V ID A D E L A C T O R
L os ju icio s d e valor q u e d eterm in a n la eleccin e n tre ab astecer
u n fu tu ro m s o m enos p r x im o reflejan n u estra p re se n te valua
cin, no la f u tu ra . P o n d eran tales juicios la trascendencia o to rg ad a,
hoy, a la satisfaccin conseguida en u n fu tu ro m s p r x im o fren te
al valo r, h o y , o to rg ad o a la satisfaccin te m p o ralm en te m s alejada.
E l m a le s ta r q u e el h o m b re, al actu ar, p re te n d e su p rim ir, en la
m edida d e lo posible, es siem pre u n m alestar actu al, o sea, inco
m odidad se n tid a en el m o m e n to m ism o d e la accin, p ero p ro v o
cada p o r p re v is to e sta d o fu tu ro . A l ac to r d isg stan lc, h o y , las
circunstancias q u e d eterm in a d o s p ero d o s d el m aana p resen tarn
y tra ta d e v a ria r ese fu tu ro p la n tea m ie n to m e d ian te delib erad a
actuacin.
C u a n d o la accin se o rie n ta p rim o rd ialm en te a fav o recer a los
dem s co n stitu y e n d o ese tip o d e o b ra co m n m em en te calificada
d e a ltru ista , e l m alestar q u e e l a c to r p rete n d e su p rim ir es el que
11 Vid. J ohn Bates Clark, Essentials of Economic Theory (Nueva Vork, 1907),
pgina 133 y sigs.

accin y el transcurso del tiempo

739

hoy sien te a causa de la situacin en q u e terceras personas han

d e hallarse en d eterm in a d o fu tu ro . Al p reo cu p arse d e los dem s,
busca alivio a su p ropia y personal incom odidad.
P o r todo ello, n o d eb e so rp ren d ern o s q u e el h o m b re, al actu ar,
desee fre cu en tem en te am pliar el p ero d o ap ro v isio n ad o h asta m s
all del lm ite d e su p ropia vida.

A L G U N A S A P L IC A C IO N E S D E L A T E O R IA
D E LA P R E F E R E N C IA T E M P O R A L
C ualq u ier aspecto d e la ciencia econm ica p u ede ser o b je to
de falsa in terp retaci n o torcida exposicin p o r q uienes p rete n d en
excusar o justificar las err n eas d o ctrin as q u e resp ald an sus cre
dos polticos. A fin de ev itar, en lo posible, tan abusivo pro ced er,
parece o p o rtu n o agregar determ in ad as n o tas aclaratorias a la a n te
rio r exgesis de la teora de la preferencia tem p o ral.
H ay quienes ab iertam en te niegan haya e n tre los hom brees d i
ferencias en lo que ata e a sus in n a tas caractersticas h eredadas.
E n opinin de tales tericos, la nica d iferencia ex iste n te e n tre
los blancos de la civilizacin occidental y los esquim ales e strib a
en q ue estos ltim os hllanse ms retrasad o s q u e los p rim ero s en
su m archa hacia la m oderna civilizacin in d u s tr ia l,2. T al decalaje
tem poral, de unos cuantos m iles d e aos, carece a todas luces de
im po rtan cia, com parado con los cien to s d e m ilenios q u e ta rd el
h o m b re en evolucionar desde la sim iesca condicin d e sus antece
sores h asta alcanzar el actual estad o de h o m o sapien s. N o existe,
pues, p ru eb a que d em u estre la existencia d e diferencias raciales
e n tre las diversas especies hum anas.
N i e n tra ni sale la praxcologa o la econom a en la ap u n tad a
discusin. C onviene, no o b sta n te , ad o p tar m edidas p recau to rias,
para e v ita r q u e tal esp ritu p a rtid ista involucre a n u e stra ciencia
en el alu d id o conflicto ideolgico. Si qu ien es, p o r p u ro fan atism o ,
rechazan todas las enseanzas d e la m o d ern a gentica n o fu eran
Acerca de la censura marxista contra la gentica, vid. T. D. Lysenko, H eredity
Variability (Nueva York, 1945). Una opinin crtica sobre tal controversia la
orclona J. R. Baker, Science and tbe Planned State (Nueva York, 1945),
tas 71-76.

740

La Accin Humana
ta n ign o ran tes en econom a, desd e luego q u e in te n ta ra n rec u rrir
a la teora d e la p referencia tem p o ral p ara d e fe n d e r su p o stu ra.
R esaltaran q u e la su perioridad d e las naciones de O ccid en te con
siste exclusivam ente en q u e com enzaron an tes a a h o rra r y a acu
m ular bienes de capital. Y justificaran tal d iferencia tem poral
aludiendo a factores m eram ente accidentales, cual u n ms favo
rable m edio am biente.
F re n te a tan falsa in te rp re tac i n , conviene su b ray ar q u e esa
d elan tera tem poral de O ccidente estu v o condicionada p o r factores
ideolgicos q u e no cabe reducir a m era influencia am biental. E so
que denom inam os civilizacin ha sido una p ro g resi n desde la
cooperacin en v irtu d d e vnculos hegem nicos h asta llegar a la
cooperacin basada en lazos co n tractu ales. Si bien en m uchos
pueblos y razas el aludido progreso p ro n to se p araliz, o tro s, en
cam bio, co n tin u aro n avanzando. L a gloria d e O ccid en te estriba
en que supo d om ear, m ejor q u e el resto de la h u m an id ad , el
esp ritu m ilitarista y ex p o liato rio , lo g ran d o as im p lan ta r las
instituciones sociales ineludibles p ara q u e el a h o rro y la inversin
en gran escala pudieran pro sp erar. N i siq u iera M arx se atrev i a
negar q u e la iniciativa priv ad a y la p ro p ied ad p articu la r d e los
m edios de produccin c o n stitu y e ro n etap as insoslayables en el
progreso que llev al h o m b re desd e su p rim itiv a p o b reza al m s
satisfactorio estado de la decim onnica E u ro p a y N o rteam rica.
E n las In d ias O rien tales, en C hina, en Ja p n y en los pases
m ahom etanos lo que faltaba eran in stitu cio n es q u e garantizasen
los derechos del individuo. E l g o b iern o a rb itra rio d e pachas, kadis,
rajas, m a n d a rin es y d a im o s no abogaba p o r la acum ulacin de
capital en gran escala. Las garan tas legales, o to rg a n d o al p a rti
cular efectiv o am paro co n tra la expoliacin y confiscacin, cons
tituyeron las bases que fu n d am e n taro n el p ro g reso econm ico sin
precedentes d el m undo occidental. Las alu d id as n o rm as legales,
sin em bargo, no fueron fru to d e la casualidad, ni d e accidentes
histricos ni d e am bientacin geogrfica alguna. E ra n , p o r el con
trario , fru to s d e la razn.
N o podem os, desde luego, saber cul h u b iera sid o
de la h isto ria de A sia y A frica si tales co n tin en tes no
tenido influencia occidental. L a realid ad es q u e algunos
llos pueblos estu v iero n som etido s al g obierno eu ro p e o ,

el curso
h u b ie ra n
d e a q u e
m ien tras

La accin y el transcurso del tiempo

741

o tro s com o C hina y Ja p n v ironse o bligados p o r la coaccin

de fuerzas navales ex tra n jera s a a b rir sus fro n te ras. D e lejos llega*
ro n a tales naciones los triu n fo s d e la in d u stria occidental. G u s
tosas sin em bargo, aquellas gen tes se beneficiaban del cap ital
ex tra n jero q u e les era p resta d o o q u e d efin itiv am en te se in v erta
en sus territo rio s. R esistanse, no o b sta n te , a asim ilar la filosofa
del capitalism o. Y slo su perficialm en te, a n hoy, se han eu ro p ei
zado.
N os hallam os sum idos en un proceso revolucionario qu e p ro n
to acabar con todo tipo d e colonialism o. D icha revolucin no se
lim ita a aquellas zonas q ue estu v iero n som etidas a la dom inacin
inglesa, francesa u holandesa. O tra s naciones, q u e para nada v ie
ron infringida su soberana poltica y q u e, a p esar de todo, gran d e
m en te se beneficiaron del capital ex tra n jero , estn ahora o b se
sionadas p o r lib rarse d e eso q u e llam an el ca p ita lista yu g o e x tra n
jero . E xpolian a los inversores d e u ltra m a r m ediante frm ulas

diversas: trib u ta ci n discrim inato ria, rep u d iaci n d e deudas, ab ier

ta confiscacin, interv en ci n d e divisas. N os hallam os en vsperas
de u na com pleta desintegracin d el m ercado in ternacional d e capi
tales. E st n claros los efectos econm icos q u e tal evento p ro v o
car; las repercusiones polticas, en cam bio, resu ltan im predecibles.
A l o b je to d e valorar las consecuencias polticas de la descom
posicin del m ercado internacion al de capitales, conviene reco rd ar
los resu ltad o s q ue la internacionalizacin del m ism o p ro d u jo .
G racias a las circunstancias im p eran tes d u ra n te la segunda m itad
del siglo x ix , careca d e trascendencia el q u e u n pas dispusiera
o no del necesario capital para ex p lo tar co n venientem ente sus p ro
pios recursos. L ibre resultaba, p ara to d o s, el acceso a las riquezas
natu rales de cualquier p arte del m undo. La accin de capitalistas y
p ro m o to res no se vea en torpecid a p o r fro n teras nacionales cuando
buscaban las m ejores o p o rtu n id a d es de inversin. P o r lo q u e ata
a a in v e rtir, con m iras a utilizar, d el m ejo r m odo posible, los
recursos n atu ra les a la sazn conocidos, la m ayor p arte de la
superficie te rrq u e a poda considerarse in teg rad a en un sistem a
de m ercado de m b ito m undial. C ierto es que tal resultado haba
exigido im p lan ta r regm enes coloniales en algunas zonas, com o
las In d ia s O rien tales britnicas y h olandesas y M alaya, siendo lo
ms pro b ab le q ue los g obernantes au t cto n o s de tales lugares no

742

La Accin Humana
h u b ieran sabido im p lan tar el rgim en in stitu cio n al exigido p o r
la im p o rtaci n de capital. Los pases de la E u ro p a o rien tal y m e
ridional, as com o los del hem isferio occidental, en cam bio, se
in te g raro n lib rem en te en el m ercado in tern acio n al de capitales.
A las inversiones y crditos ex tran jero s atrib u y en los m arxistas el afn g u errero de conquista y expansin colonial. La realidad
es que la intem acionalizacin del m ercado de capitales, as com o
la lib e rtad econm ica y m igrato ria, e ra n fenm enos qu e iban su
prim iendo los incentivos de guerra y conquista. N o im p o rtab a
ya al h o m b re cules fueran las fro n teras polticas de su pas. N o
existan stas p ara el em presario y el in v erso r. A quellas naciones
qu e, antes de la P rim era G u erra M undial, practicaban en m ayor
grado el prstam o y la inversin e n el ex tran jero se d istin g u iero n
precisam ente p o r su pacifista y decadente liberalism o. D e las
tpicam ente agresoras, ni R usia, ni Italia, ni Ja p n eran ex p o rta
d oras de capital; antes al contrario , necesitaban im p o rtarlo para
desarro llar sus p ropios recursos n atu rales. N o co n taro n , desde
luego, las aventuras im perialistas de A lem ania con el apoyo d e la
gran in d u stria y la alta finanza del pas 13.
La supresin del m ercado intern acio n al d e capitales viene, sin
em bargo, a variar p o r com pleto el a n te rio r p lan team ien to . D es
aparece el lib re acceso a los recursos n aturales. Si los g o b ern an tes
socialistas de cualquiera de las naciones econm icam ente atrasadas
carecen del capital preciso para d esarro llar las riquezas n atu rales
del pas, ningn rem edio p odrn hallar. T al sistem a, de h ab e r
existido hace cien aos, h ubiera im p ed id o ex p lo tar los cam pos
p etrolferos de M jico, V enezuela o Ir n , crear las plantaciones
de caucho d e M alaya, o los p latanares d e C entroam rica. E s,
adem s, ilusorio p ensar que los pases ms avanzados vayan inde
finidam ente a so p o rta r tal situacin. R ecu rrirn al nico cam ino
qu e les p u ed e pro p o rcio n ar acceso a las m aterias prim as q ue tan to
necesitan; apelarn a la conquista arm ada. La guerra co n stitu y e la
nica altern ativ a a la ausencia de la lib re inv ersi n in tern acio n al
practicada al am paro de un m ercado m u n d ial d e capitales.
La en tra d a de capital extran jero , n tese, en nada perju d ic
a las naciones red p e n d iaria s. C apital eu ro p eo aceler el m aravi- 1

11 Vid. M ises, O m nipotent G overnm ent (New Haven, 1944), pg. 99.

La accin y el transcurso del tiempo

743

lioso desarrollo econm ico de los E stad o s U n id o s y los dom inios

britnicos. G racias tam bin a ta l capital ex tra n jero , la A m rica
latina y los pases asiticos disp o n en hoy d e elem en to s de p ro
duccin y de tra n sp o rte q ue no h u b ie ra n p o d id o d isfru ta r en
ausencia de dicha ayuda. Son sup erio res los salarios e n tales zonas,
as com o la p ro d u ctiv id ad agrcola, de lo q u e seran sin el con
curso de ese capital extran jero . E l afn con q u e casi to d as las
naciones del m undo reclam an crd ito s de A m rica b asta p ara evi
denciar la inanidad de todas las fbulas u rd id as p o r m arx istas y
nacionalistas.
El ansia de im p o rta r factores de p roduccin no b asta, sin em
bargo, para resucitar el m ercado in tern acio n al de capitales. La
inversin y el prstam o extran jero s slo son posibles si las nacio
nes deudoras, sincera e incondicionalm ente, abrzanse a la p ro p ie
dad privada, renunciando a toda posible confiscacin u lte rio r d e
las riquezas del capitalista forneo. F u e ro n p recisam en te esos in
justos desvalijam ientos lo que d estru y el m ercado in ternacional
de capitales.
Los prstam os otorgados de g obierno a gob iern o n o sirven
para reem plazar el m ercado in tern acio n al d e capitales. Si tales
crditos son concedidos en trm in o s com erciales, p resu p o n en y
exigen, lo m ism o que los privad o s, p len o resp eto d el d erecho d e
propiedad. Si, p o r el con trario , se o to rg an com o es lo m s fre
cuente a ttu lo de subvencin, sin preo cu p arse d e la devolucin
de principal ni de intereses, tales operaciones co artan la soberana
del deudor. E sos prstam o s no son m s qu e u n a p a rte d el p re
cio a pagar p o r asistencia m ilitar en guerras subsiguientes. C onsi
deraciones m ilitares de este tip o ya e ra n barajad as p o r las p o te n
cias europeas d u ra n te los aos en q u e p rep a ra b an los trem endos
conflictos blicos d e n u e stro siglo. U n caso tpico lo co n stitu y en
las enorm es sum as prestadas p o r los capitalistas franceses, bajo
la presin del gobierno de la tercera repblica, a la R usia im pe
rial. Los zares em plearon en arm am en to tales sum as, en vez d e
dedicarlas a la m ejora del sistem a ru so d e produccin. D ichas
cantidades no fu ero n in v e rtid as, sino, en su m ayor p a rte , consu
midas.

744

La Accin Humana

5.

La

c o n v e r t ib il id a d d e l o s b ie n e s d e c a p it a l

Los bienes de capital constituyen etapas intermedias en el

camino que conduce a un cierto objetivo. Si durante el perodo
de produccin vara el fin perseguido, posiblemente resulten
inservibles tales semiproductos en orden a la consecucin del
nuevo cometido. Algunos de dichos factores de produccin re
sultarn totalmente inutilizables, constituyendo pura prdida
las inversiones efectuadas para su produccin. Otros, en cam
bio, podrn ser empleados en el nuevo proyecto previa la opor
tuna adaptacin; los costos de tal acomodacin podan haber
sido evitados de haberse perseguido, desde un principio, el
actual objetivo. Una tercera partida de los repetidos bienes de
capital podr ser empleada en el naciente proyecto; de haberse,
sin embargo, sabido, cuando fueron producidos, que iban a ser
empleados de modo distinto, hubiera cabido fabricar en su lu
gar otros bienes econmicos igualmente idneos para rendir el
servicio ahora requerido. Por ltimo, algunos de los bienes en
cuestin podrn ser aprovechados en el segundo proyecto tan
perfectamente como en el primero.
No sera en verdad preciso aludir a estos hechos tan evi
dentes, si no fuera por la necesidad de refutar extendidos erro
res. No existe capital en forma abstracta o ideal independiente
de los correspondientes y especficos bienes de capital en que
aqul se materializa. Si, de momento, pasamos por alto (ya
examinaremos despus el asunto) la cuestin que la tenencia de
numerario plantea en relacin con la composicin del capital,
advertiremos que, invariablemente, el capital toma cuerpo en
bienes de capital, siendo aqul afectado por cuanto acontece a
estos ltimos. El valor de un cierto capital depende del valor
de los bienes de capital que lo integran. El equivalente moneta
rio de determinado capital viene dado por la suma de los equi
valentes monetarios de las diversas partes integrantes de ese
conjunto al cual aludimos al hablar en abstracto de capital. No
existe nada que pueda considerarse capital libre. El capital
se presenta siempre bajo la forma de especficos bienes de ca
pital. Dichos bienes de capital resultan perfectamente utilizables para determinados fines, menos aprovechables para otros

Lz

accin y el transcurso del tiempo

745

cometidos, y totalmente inservibles en el caso de buscarse ter

ceros objetivos. Cada unidad de capital, consecuentemente, re
sulta, de uno u otro modo, capital fijo, es decir, capital desti
nado a un cierto proceso de produccin. La distincin que efec
ta el hombre de negocios entre capital fijo y capital circulante
es simplemente de grado, no de esencia. Cuanto cabe predicar
del capital fijo puede igualmente decirse, si bien en grado me
nor, del capital circulante. Todos los bienes de capital tienen
un carcter ms o menos especfico. Desde luego es altamente
improbable que muchos de ellos se hagan, por un cambio de
necesidades o proyectos, radicalmente intiles.
A medida que cada proceso de produccin se va aproximan
do a su objetivo final, ms estrechamente unidos y relacionados
resultan los productos intermedios y la mercanca deseada. El
lingote de hierro es de condicin menos especfica que los tu
bos de ese mismo metal, que, a su vez, lo son menos que las
correspondientes piezas de maquinaria. La variacin de un pro
ceso de produccin se hace cada vez ms difcil cuanto en mayor
grado ha progresado y ms cerca, consecuentemente, se halla
de su terminacin, que, en definitiva, es la produccin de los
correspondientes bienes de consumo.
Al contemplar, desde su inicio, el proceso de acumulacin
de capital, fcilmente se comprende que no puede existir capi
tal libre. El capital slo existe materializado en bienes de con
dicin mayor o menormente especfica, Al cambiar las necesi
dades o las ideas acerca de los mtodos para remediar el males
tar, vara el valor de los bienes de capital. Nuevos bienes de
capital slo pueden ser engendrados si se logra que el consumo
sea inferior a la produccin. Ese capital adicional, desde el
momento mismo de su aparicin, hllase materializado en con
cretos bienes de capital. Tales mercancas haban sido ya produ
cidas antes de convertirse por constituir excedente de pro
duccin sobre consumo en bienes de capital. El papel que en
estas cuestiones desempea el dinero, ms adelante, segn antes
decamos, ser examinado. De momento baste destacar que ni
uun aquel capitalista con un capital exclusivamente integrado
por dinero o ttulos, que le dan derecho a las correspondientes
sumas dineradas, posee un capital libre. Sus riquezas se hallan

746

La Accin Humana

materialkadas en dinero, se ven afectadas por las variaciones

del poder adquisitivo de la moneda y, adems en la medida
en que estn representadas por ttulos que dan derecho a espe
cficas sumas dineradas , por la solvencia del deudor.
Es conveniente sustituir, por este concepto de la conver
tibilidad de los bienes de capital, aquella equvoca distincin
comnmente manejada entre capital fijo y capital libre o cir
culante. La convertibilidad de los bienes de capital consiste en
la posibilidad que ofrezcan de ser utilizados al resultar variadas
las circunstancias de la produccin. Su convertibilidad puede
ser mayor o menor. Nunca, sin embargo, es perfecta, pues
ningn bien goza de adaptabilidad a todo posible cambio. Hay
factores absolutamente especficos que carecen por entero de
convertibilidad. Comoquiera que la conversin de los bienes
de capital, del destino originariamente pensado a otro distinto,
se hace necesaria precisamente por la aparicin de imprevistos
cambios de circunstancias, no es posible hablar de convertibi
lidad, en trminos generales, sin indicar las variaciones ocu
rridas o que se supone vayan a producirse. Un cambio de situa
cin radical podra dar lugar a que bienes de capital anterior
mente considerados fcilmente convertibles resultaran incon
vertibles o convertibles slo con grandes dificultades.
El problema de la convertibilidad tiene evidentemente ma
yor trascendencia tratndose de bienes cuyo destino consiste en
rendir servicios durante un cierto lapso temporal que en el caso
de mercancas fungibles. La inutilizada capacidad de industrias,
mecanismos de transporte y aparatos proyectados en su da para
un ms dilatado empleo es de mayor gravedad que la desperdi
ciada al desechar materiales y tejidos pasados de moda o bienes
perecederos. El problema de la convertibilidad afecta particu
larmente al capital y a los bienes de capital por cuanto la mo
derna contabilidad pone las cosas en seguida de manifiesto. En
realidad, es cuestin que tambin afecta a los bienes de consu
mo que el particular puede haber adquirido para su personal
uso. Si varan las circunstancias que indujeron al interesado a
adquirirlos, surge el problema de la convertibilidad con todas
sus consecuencias.
Capitalistas y empresarios, en su calidad de poseedores de

La accin y el transcurso del tiempo

747

capital, jams son, por eso, enteramente libres. No pueden to

mar ninguna decisin ni practicar actuacin alguna como si
fuera sa la primera que iba a obligarles. Estn siempre de an
temano comprometidos de una u otra manera. Sus riquezas
nunca se hallan excluidas del proceso social de produccin, sino
que estn invertidas en determinados cometidos. Si poseen nu
merario, habrn efectuado, segn sea la disposicin del mer
cado, una buena o mala inversin; pero siempre se tratar
de una inversin. O bien han dejado pasar el momento oportu
no para comprar los factores de produccin que antes o des
pus habrn de adquirir, o no ha llegado todava la ocasin de
adquirirlos. En el primer caso, al retener l numerario, hicieron
una mala operacin: fallaron una oportunidad. En el segundo,
por el contrario, procedieron acertadamente.
Capitalistas y empresarios, al comprar factores de produc
cin especficos y determinados, valranlos exclusivamente en
atencin a la futura situacin del mercado por ellos anticipada.
Pagan precios de acuerdo con las futuras circunstancias, segn
ellos personalmente hoy las valoran. Los errores otrora come
tidos en la produccin de los bienes de capital actualmente
disponibles no recaen sobre los posibles compradores; perju
dican exclusivamente al vendedor. El empresario, al comprar
bienes de capital destinados a futuras producciones, se desen
tiende del pasado. Su actividad empresarial no es afectada por
pretritas variaciones ocurridas en la valoracin y los precios
de los factores que l ahora adquiere. En este solo sentido cabe
decir que el poseedor de metlico disfruta de riquezas lquidas
y es, por tanto, libre.

6.

El

i n f l u j o d e l a y e r s o b r e l a a c c i n

A medida que progresa la acumulacin de bienes de capital,

mayores proporciones adquiere el problema de la convertibili
dad. Los primitivos mtodos aplicados por labriegos y artesanos
podan ser ms fcilmente acomodados a nuevos objetivos que
los seguidos por el moderno capitalismo. Y, sin embargo, es
precisamente el capitalismo moderno el que ha de abordar las

748

La Accin Humana

ms rpidas y radicales variaciones. En la actualidad, los pro

gresos de los conocimientos tcnicos y las mutaciones de la
demanda de los consumidores, que a diario se producen, pron
to hacen anticuados los planes de produccin, suscitndose el
problema de si se debe o no seguir adelante por la ruta ayer
iniciada.
Las ms revolucionarias innovaciones encandilan a menudo
el corazn de los hombres, provocando el arrumbamiento de
pasivas posturas, indolentes y perezosas, y el abandono de los
tradicionales mdulos valorativos por quienes hasta ayer fueron
rutinarios esclavos, abrindose inditos caminos hacia nuevas
metas. Los doctrinarios posiblemente querrn olvidar que todas
nuestras actuaciones vienen condicionadas por disposiciones
que nuestros antepasados en su da adoptaron; que nuestra
civilizacin es producto gestado en larga evolucin, no siendo
posible su sbita transmutacin. Por perentorio que sea el
deseo de innovacin, hay factores que domean ese espritu
revolucionario, vedando al hombre todo precipitado abandono
de los cursos marcados por sus predecesores. Nuestras actuales
riquezas constituyen residuos de pasadas actividades, halln
dose materializadas en especficos bienes de capital de limitada
convertibilidad. La calidad y condicin de los existentes bienes
de capital induce a las gentes a adoptar derroteros que no
hubieran seguido si su eleccin no viniera condicionada por el
imperio de pretritas actuaciones. Tanto los fines elegidos como
los medios adoptados hllanse influidos por el pasado. Los bie
nes de capital nos imponen un cierto conservadurismo. Oblgannos a atemperar la actuacin a las circunstancias engendradas,
o bien por la accin que nosotros mismos otrora practicamos o
bien por el pensar, optar y actuar de generaciones anteriores.
Podemos representarnos cmo hubiramos montado todos
los procesos de produccin y consecuentemente fabricado todos
los necesarios bienes de produccin de haber contado en su da
con nuestros actuales conocimientos geogrficos, tcnicos e
higinicos y nuestra moderna informacin acerca de la ubica
cin de los recursos naturales. Habramos situado en distintos
lugares los centros de produccin. La poblacin terrquea distribuirase de modo diferente; zonas hoy densamente pobladas,

la accin y el transcurso del tiempo

749

repletas de industrias y de explotaciones agrcolas, no estaran

tan saturadas. Otros lugares contaran, en cambio, con ms ta
lleres y campos cultivados, as como con mayor nmero de
habitantes. Las empresas de todo gnero utilizaran las ms
modernas mquinas y herramientas. Cada una tendra el tamao
apropiado para poder aprovechar del modo ms econmico
l>osible su capacidad de produccin. En ese mundo perfecta
mente planeado habra desaparecido el atraso tcnico y no exis
tira ni capacidad productiva inutilizada, ni trasiego innecesario
le personas y mercancas. La productividad del esfuerzo huma
no sera muy superior a la de nuestra actual e imperfecta
sociedad.
Las publicaciones socialistas hallnse cuajadas de este tipo
de utpicas fantasas. Llmense socialistas, marxistas o anti
marxistas, tecncratas o, simplemente, planificadores, mlti
ples reformadores, llenos de entusiasmo, pretenden evidenciar
lo torpemente que estn hoy las cosas dispuestas y cun felices
podran ser los hombres si se les concediera a ellos poderes
dictatoriales. A causa de las deficiencias del sistema capitalista
de produccin dicen la humanidad se ve hoy privada de
Innmeros bienes que nuestros actuales conocimientos tcni
cos permitiran producir.
El error fundamental que este sentimental racionalismo en
cierra consiste en que sus expositores olvidan la condicin in
convertible de los bienes de capital hoy disponibles, as como
la escasez de los mismos. Los productos intermedios que actual
mente aprovechamos fueron fabricados en el pasado por nues
tros antecesores y por nosotros mismos, de conformidad con
los fines a la sazn perseguidos y con arreglo a conocimientos
tcnicos distintos de los actuales. Cuando, ahora, pretendemos
variar los fines y los mtodos de produccin tropezamos con
el siguiente dilema: o bien dejamos inaprovechada una gran
parte de los factores de capital disponibles y, partiendo prc
ticamente de cero, producimos aquel mejorado utillaje al efec
to preciso, o bien adaptamos nuestros procesos de produccin
a la especfica condicin de los disponibles bienes de capital.
La eleccin, como sucede siempre en la economa de mercado,
corresponde a los consumidores. La conducta de stos, al com-

75 0

La Accin Humana

prar o dejar de comprar, zanja la cuestin. Los consumidores,

al optar entre viviendas anticuadas y viviendas modernas dota
das del mximo confort, entre el ferrocarril y el automvil,
entre la luz de gas y la iluminacin elctrica, entre los tejidos
de algodn y los de rayn, entre artculos de seda o nyln, de
ciden si se debe seguir utilizando los bienes de capital ante
riormente acumulados o si, por el contrario, procede desechar
los definitivamente. Cuando un viejo edificio, que, sin embargo,
todava puede durar aos, no es derribado y reemplazado por
otro nuevo, en atencin a que sus ocupantes no quieren pagar
rentas superiores, prefiriendo atender otras necesidades en vez
de disfrutar de vivienda ms confortable, resulta obvio el
influjo que sobre el presente consumo ejerce el pasado.
1 que no se aplique instantneamente todo adelanto tc
nico no debe sorprendernos en mayor grado que el que nadie
deseche su automvil o sus trajes en cuanto aparece un tejido
o un modelo nuevos. Las gentes actan en todos estos asuntos
condicionadas por la escasez de los bienes disponibles.
Supongamos que se inventa una mquina de mayor produc
tividad que las hasta entonces empleadas. El que las existentes
industrias, equipadas con maquinaria vieja, la desechen o no,
depende del grado de superioridad de aquella herramienta mo
derna sobre el utillaje antiguo. Slo si dicha superioridad es lo
suficientemente grande como para compensar el gasto exigido
por la sustitucin, ser arrumbado el equipo anterior todava
utilizable. Representemos por p el precio de la nueva maquina
ria y por q la suma que vendiendo la antigua como chatarra
cabe obtener; a ser el primitivo costo unitario de produccin
y b el resultante despus de sustituir un utillaje por otro, inde
pendientemente del precio de adquisicin de los nuevos ins
trumentos. Supongamos que la ventaja de stos consiste en que
aprovechan mejor la materia prima y el trabajo empleado, sin
incrementar la cantidad total producida, z, que queda invana
da. La sustitucin contemplada es ventajosa si la produccin
z (a-b) es tal que compensa el gasto p-q. En este ejemplo su
ponemos que la depreciacin anual de la nueva mquina es
igual que la de la antigua, evitndonos as entrar en el proble
ma de las amortizaciones. Idntico planteamiento presenta el

I.ii accin y el transcuno del tiempo

73 1

problema referente al traslado de una ya existente industria, de

una ubicacin menos favorable a otra mejor.
Retraso tcnico e insuficiencia econmica son cosas distintas
que conviene no confundir. Es posible que determinado centro
productor, que, desde el punto de vista puramente tcnico re
sulta ampliamente superado, pueda, no obstante, competir
con otras plantas mejor equipadas o de ubicacin ms favorable.
En todos estos asuntos el problema decisivo estriba en compa
rar las ventajas derivadas del utillaje tcnicamente ms perfec
to o de la mejor situacin con el adicional gasto exigido por
la contemplada transformacin. El resultado de tal compara
cin depende de la convertibilidad de los bienes de capital en
cuestin.
Esa diferenciacin entre perfeccin tcnica y conveniencia
econmica, lejos de lo que soadores ingenieros pudieran supo
ner, en modo alguno implica problema que slo surgira en una
organizacin capitalista. Cierto es que nicamente al amparo
del clculo econmico practicado en la forma que slo una
economa de mercado permite cabe efectuar los cmputos
precisos para valorar los datos que interesan. Una administra
cin socialista no podra mediante frmulas aritmticas diluci
dar el problema. Ignorara por completo si los proyectos ejecu
tados constituan o no el modo ms apropiado de emplear los
medios disponibles para satisfacer los objetivos que el propio
mando econmico considerara ms urgentes de las an insatis
fechas necesidades de las gentes. Ahora bien, si el jerarca socia
lista pudiera llegar a calcular, procedera en un todo igual que
el empresario que efectivamente computa. No malgastara evi
dentemente factores de produccin, siempre escasos, en la satis
faccin de necesidades consideradas de menor trascendencia, si
tal satisfaccin obligaba a desatender otras estimadas de mayor
urgencia. No desechara dispositivos de produccin todava
aprovechables si con ello haca imposible incrementar la fabri
cacin de bienes ms urgentemente precisados.
Una exacta comprensin del problema de la convertibilidad
nos permite advertir los errores en que inciden muchas falacias
econmicas. Tomemos, por ejemplo, el argumento de las indus
trias nacientes (infant industries), frecuentemente esgrimido en

752

La Accin Humana

favor del proteccionismo. Sus defensores afirman que se pre

cisa una transitoria proteccin para poder instalar industrias en
lugares ms favorables o, al menos, no peores que aquellas zonas
donde estn situadas las antiguas plantas competidoras. Esas vie
jas industrias han tomado la delantera gracias a su temprano es
tablecimiento. Ahora se ven amparadas por factores meramente
histricos, accidentales y a todas luces injustificados. Tales
ventajas imposibilitan el establecimiento de centros competido
res en lugares donde, el da de maana, se podr producir ms
barato o, al menos, tan barato como en las antiguas ubicaciones.
Resulta, desde luego, al principio, oneroso otorgar proteccin
a una naciente industria; pero ese sacrificio ser ms que com
pensado por posteriores ganancias.
La implantacin de una industria naciente, sin embargo,
slo tiene inters econmico si la superioridad del nuevo em
plazamiento es tal que compensa los inconveniente que implica
el abandonar los inconvertibles e intrasportables bienes de ca
pital afectos a las antiguas plantas. Si tal compensacin no se da,
la proteccin a las instalaciones de referencia constituye pura
prdida aun en el supuesto de que slo sea temporal y pueda la
nueva empresa, ms tarde, competir por sus propios medios. La
tarifa viene a ser un subsidio que los consumidores soportan fi
nanciando la inversin de factores de produccin siempre esca
sos en sustitucin de unos bienes de capital todava aprovecha
bles que habrn de ser desechados. Detrense, adems, esos alu
didos escasos factores de otros empleos merced a los cuales
podan haber sido producidos bienes mayormente estimados por
los consumidores. Se priva a estos ltimos de mercancas que,
en otro caso, podran haber disfrutado, por dedicarse los co
rrespondientes factores a la produccin de bienes de los que,
sin tarifa alguna, el mercado poda disponer.
Existe una tendencia universal que induce a la industria a
ubicarse en aquellos lugares donde las condiciones son ms fa
vorables. Bajo la economa de mercado, tal tendencia se ve tasa
da en aquella medida impuesta por la inconvertibilidad de los
ayer ya producidos y siempre escasos factores de produccin.
Tal elemento histrico no otorga, desde luego, ventaja perma
nente alguna a las viejas industrias; impide simplemente la

La accin y el transcurso del tiempo

753

dilapidacin de riqueza que supondra el efectuar inversiones

que, por un lado, dejaban desaprovechada la existente capacidad
productora y, por otro, reducan la cantidad de bienes de capi
tal disponibles para atender todava insatisfechas necesidades de
las gentes. Sin tarifas proteccionistas, la traslacin de industrias
tiene lugar slo cuando los bienes de capital invertidos en las
antiguas plantas se han desgastado o quedado anticuados a cau
sa de progresos tcnicos tan estupendos que obligan a reempla
zar por nuevo el primitivo utillaje. La historia industrial de los
Estados Unidos ofrece numerosos ejemplos de trasplante de in
dustrias, dentro de las fronteras nacionales, sin necesidad de me
didas oficiales proteccionistas de ningn gnero. El argumento
de la industria naciente es tan especioso como cualquiera de los
esgrimidos en favor del proteccionismo.
O tra extendida falacia afirma que bajo el capitalismo que
dan desaprovechados e nexplotados muy beneficiosos inventos
patentados. Una patente es un monopolio legal otorgado, du
rante un determinado nmero de aos, al inventor por su obra.
No interesa entrar ahora en la cuestin de si constituye o no
poltica acertada el conceder tales privilegios a los inventores M.
De momento debemos limitar nuestro anlisis al examen de
aquel aserto segn el cual la gran empresa abusa de la legisla
cin de patentes, escamoteando al pblico ventajas que del pro
greso tcnico moderno cabra derivar.
Cuando la administracin otorga una patente a un inventor,
no intenta, desde luego, averiguar la trascendencia econmica
de la misma. Los correspondientes funcionarios se interesan tan
slo por la prioridad de la idea, cindose en su examen a aspec
tos puramente tcnicos. Con la misma imparcial escrupulosidad
analizan un invento que revolucionar toda una industria que
cualquier ridculo resorte de manifiesta inutilidad. De ah que se
conceda la proteccin legal de una patente a innmeros inventos
carentes de todo valor. Los propietarios de dichas patentes tien
den a atribuir a las mismas decisiva importancia en orden al
adelanto tecnolgico, hacindose exageradas ilusiones acerca de
los ingresos que el invento habra de proporcionarles. DesengaM Vid. supra pg. 577 e infra pgs. 989-990.

734

La Accin Humana

ados, se dedican a criticar un sistema econmico que dicen roba

a las masas los beneficios que el progreso cientfico pone a su
disposicin.
Ya anteriormente han sido examinadas las circunstancias
que justifican reemplazar utillajes todava aprovechables por
equipo ms moderno. No concurriendo tales circunstancias, di
cha sustitucin resulta antieconmica, tanto para la empresa pri
vada en la economa de mercado como para el administrador so
cialista, dentro del sistema totalitario. La maquinaria en adelan
te construida, lo mismo para nuevas instalaciones que para am
pliar las existentes o reemplazar los equipos desgastados, ser
producida con arreglo a las nuevas deas. Pero los tiles disponi
bles y todava aprovechables no pueden ser, sin ms, desecha
dos. Los nuevos mtodos van aplicndose, poco a poco. Las
fbricas que siguen los antiguos sistemas, durante un cierto lap
so de tiempo, todava pueden soportar la competencia de las
mejor equipadas. A quienes ponen en duda la exactitud de lo
expuesto les convendra preguntarse si se desprenden ellos de
sus aparatos de radio o sus aspiradoras tan pronto como sale
a la venta un modelo ms perfecto.
A los efectos examinados resulta indiferente que el nuevo
descubrimiento se halle o no amparado por una patente. La
empresa que adquiere una patente, por ese solo hecho, ya ha in
vertido dinero en el invento de referencia. Si, pese a ello, la
compaa no aplica el mtodo en cuestin, es simplemente por
que el mismo no interesa. De nada sirve que ese monopolio,
oficialmente creado mediante la patente, impida a los competi
dores aplicar el aludido mtodo. Porque lo nico que de ver
dad interesa es la superioridad sobre los antiguos procedimien
tos proporcionada por el nuevo invento. Al hablar de superio
ridad, queremos significar sealada reduccin del costo unita
rio o tal mejora en la calidad del producto que induzca a los
compradores a pagar precios congruamente ms elevados. La
ausencia de esa aludida superioridad que haga provechosa la
correspondiente inversin constituye prueba evidente de que
los consumidores prefieren adquirir otros bienes antes que dis
frutar los beneficios derivados del repetido invento. Y es a los
consumidores a quienes corresponde decir la ltima palabra.

La accin y el transcurso del tiempo

735

Al observador superficial frecuentemente le pasan inadver

tidas las anteriores realidades, pues le confunde la prctica de
muchas grandes empresas de adquirir los derechos de toda pa
tente relacionada con su rama industrial, independientemente
de que tenga o no utilidad verdadera. Tal conducta viene dic
tada por diversas consideraciones.
1. A veces no es posible de momento dilucidar si el inven
to tiene o no inters econmico.
2. La innovacin carece de valor. La empresa, sin embar
go, cree que podr modificarla convenientemente hacindola
rentable.
3. Resulta antieconmico, todava, aplicar la patente. La
compaa, no obstante, piensa servirse de ella, ms tarde, al re
novar su desgastado utillaje.
4. La entidad desea animar al inventor para que prosiga
sus investigaciones, pese a que, hasta el momento, no hayan
dado resultados prcticos.
5. La sociedad quiere enervar posibles reclamaciones de
inventores pleitistas evitando los gastos, prdida de tiempo y
desgaste nervioso que los correspondientes litigios siempre
implican.
6. Se pretende, de un modo no muy disimulado en verdad,
pagar favores o eludir represalias comprando patentes carentes
de todo valor a funcionarios, ingenieros y personas con influen
cias en otras empresas u organismos que se quieren conquistar
o conservar como clientes.
Si un invento es tan notablemente superior a los sistemas
hasta entonces seguidos que deja anticuado el utillaje existente,
imponiendo la sustitucin de la antigua maquinaria por nueva,
la transformacin de referencia se practicar independientemen
te de que el privilegio correspondiente a la patente lo disfruten
los poseedores del aludido utillaje anticuado o una empresa in
dependiente. Lo contrario implica suponer que no slo el in
ventor y sus abogados, sino tambin todas aquellas personas
dedicadas a la industria de que se trate, as como las dems
gentes deseosas de acceder a la misma en cuanto se les ofrezca

756

La Accin Humana

una ocasin, son tan torpes que no se percatan de la enorme

trascendencia de la innovacin. 1 inventor vende por cuatro
cuartos, a la antigua y consolidada firma, la patente precisamen
te porque nadie se interesa por su obra. Y resulta que hasta esa
sociedad adquirente es demasiado obtusa para darse cuenta de
los enormes beneficios que podra derivar de la aplicacin del
invento.
Cierto es que ningn adelanto tcnico puede ser aplicado
si las gentes no se percatan de su utilidad. Bajo un rgimen so
cialista, la ignorancia, la tozudez de los funcionarios encargados
del departamento competente, bastara para impedir la aplica
cin de sistemas de produccin ms econmicos. Lo mismo su
cede con los inventos aparecidos en sectores muy dependientes
del poder pblico. Los ejemplos ms destacados, en este sentido,
nos los brinda la historia al testimoniar de la incapacidad de
eminentes estrategas para advertir la trascendencia blica de
muchos descubrimientos cientficos. El gran Napolen no se dio
cuenta del auxilio que a su plan de invasin de la G ran Bretaa
podra haberle proporcionado la navegacin a vapor; ni Foch
ni el estado mayor alemn advirtieron, en los aos que prece
dieron a la Primera G uerra Mundial, el gran papel reservado a la
aviacin militar, siendo notorios los sinsabores sufridos por el
general Billy Mitchell, el gran precursor del podero areo. Las
cosas, sin embargo, presentan cariz totalmente contrario dentro
de la rbita de la economa de mercado, en aquella medida en
que la misma no se ve perturbada por la tpica estrechez de mi
ras burocrtica. El mercado propende ms a exagerar que a mi
nimizar la virtualidad de las innovaciones. La historia del capi
talismo moderno hllase cuajada de fallidos intentos de implan
tar inventos que luego se comprob carecan de base. Caro han
pagado muchos promotores su alegre optimismo. Ms funda
mento tendra el echar en cara al capitalismo su tendencia a so
brevalorar inventos vanos que el acusarle de nulificar tiles
innovaciones, lo cual resulta totalmente inexacto. Es un hecho
indubitable que grandes sumas se han perdido en la adquisicin
de patentes sin utilidad y en malogradas tentativas por apli
carlas.
Carece de sentido hablar de una supuesta prevencin de la

La accin y el transcurso del tiempo

757

gran empresa moderna contra los adelantos tcnicos. Son noto

rias las enormes sumas que las compaas importantes gastan
en la investigacin de procedimientos y mecanismos nuevos.
Quienes afirman que la empresa libre propende a anular
los adelantos tcnicos no deben suponer han probado su aserto
simplemente destacando el gran nmero de patentes nunca
aplicadas, o, en todo caso, utilizadas slo despus de mucho
tiempo. Es, en efecto, indudable que abundante nmero de
patentes, tal vez una mayora, carece de todo inters prctico.
Aquellos que pregonan esa repetida nulificacin de tiles in
ventos no citan ni un solo caso de innovacin que, desaprove
chada en aquellos pases donde est amparada por una patente,
haya sido, en cambio, explotada por los soviets, que no respetan
patente alguna.
La limitada convertibilidad de los bienes de capital tiene
gran trascendencia, por lo que a la geografa humana se refiere.
La actual distribucin de centros industriales y residenciales so
bre la superficie terrquea, hasta cierto punto, viene determi
nada por factores histricos. Conserva an hoy virtualidad el
que ayer se eligiera determinada ubicacin. Prevalece, desde
luego, una universal tendencia a trasladarse hacia aquellas zonas
que ofrecen las condiciones productivas ms favorables. Tal
tendencia, sin embargo, queda coartada no slo por factores
institucionales, como las barreras migratorias, pues el elemento
histrico tiene tambin en este sentido gran trascendencia. Exis
ten bienes de capital de limitada convertibilidad invertidos en
zonas cuya situacin, hoy, gracias a nuestros actuales conoci
mientos, sabemos es de menor idoneidad que la de otros luga
res. Su propia inmovilidad refrena la tendencia a situar las in
dustrias, las explotaciones agrcolas y las viviendas humanas all
donde aconsejan los ltimos descubrimientos de la geografa, la
geologa, la biologa de plantas y animales, la climatologa y
otras ramas ms de la ciencia. Frente a las ventajas del traslado
a lugares de condiciones ms propicias es preciso ponderar
el inconveniente de desaprovechar bienes de capital todava u ti
lizabas, pero de limitada convertibilidad y transporlabilidad.
Vemos, pues, cmo influye en todas nuestras decisiones re
ferentes a la produccin y al consumo el grado de convertibi

La Accin Humana

758

lidad de los disponibles bienes de capital. Cuanto .menor es la

convertibilidad, tanto ms hay que retrasar la aplicacin de los
adelantos tcnicos. Sera absurdo, sin embargo, calificar de il
gica o retrgrada tal dilacin. 1 contrastar entre s, al planear
la accin, las ventajas y los inconvenientes previsibles, precisa
mente constituye nota manifiesta de racionalidad. No es el hom
bre de negocios que sobriamente calcula, sino el soador tecncrata, quien debe ser acusado de no querer ver la realidad.
Lo que en verdad retrasa el progreso tcnico no es la imperfecta
convertibilidad de los bienes de capital, sino su escasez. No so
mos suficientemente ricos para permitirnos el lujo de renunciar
a los servicios que bienes de capital todava aprovechables pue
den proporcionarnos. La disponibilidad de una cierta cantidad
de bienes de capital no coarta el progreso; antes al contrario,
tales existencias constituyen presupuesto insoslayable de todo
adelanto y mejora. La herencia que el pasado nos dej, materiali
zada en los hoy disponibles bienes de capital, constituye nuestra
fortuna y el medio ms eficaz de que disponemos para incremen
tar nuestro bienestar. Cierto es que estaramos mejor si nues
tros antepasados y, tambin, nosotros mismos, hubiramos
previsto ms acertadamente las condiciones bajo las cuales hoy
tenemos que actuar. Al percatarnos de esta realidad comenza
mos a comprender muchas cosas. Ello, sin embargo, no nos
autoriza a vilipendiar el pasado ni a suponer estamos ante
imperfeccin alguna de la economa de mercado.

7.

A c u m u l a c i n ,

c o n s e r v a c i n y c o n s u m o d e c a p it a l

Los bienes de capital son productos intermedios que, a

lo largo de los correspondientes procesos productivos, se trans
forman en bienes de consumo. Todo bien de capital, incluso
aquellos que no suelen calificarse de perecederos, se consume,
bien sea por desgastarse en el curso del proceso productivo,
bien sea porque, aun antes de llegar tal momento, una varia
cin de las circunstancias del mercado lo priva de inters
econmico. No cabe pensar en mantener invariable un fondo

La accin y el transcurso del tiempo

759

de bienes de capital. Son stos de condicin esencialmente

transitoria.
El consciente planear y actuar nos imbuy la idea de la
perdurabilidad de la riqueza. Tal permanencia, sin embargo,
puede predicarse del capital tan slo si utilizamos el concepto
como la contabilidad lo maneja; los bienes de capital jams son
perpetuos. La idea que el vocablo designa no tiene represen
tacin alguna en el universo fsico de las cosas tangibles. Existe
tan slo en la mente de gentes que planean; es un elemento
del clculo econmico. La contabilidad de capitales tiene un
solo objetivo; sirve para ilustrarnos acerca de cmo la produc
cin y el consumo estn afectando nuestra capacidad para aten
der futuras necesidades. Resuelve la incgnita referente a si la
conducta adoptada incrementa o restringe la futura producti
vidad de nuestra actividad.
Aun quienes no se hallan en situacin de recurrir al clculo
econmico advierten la utilidad de conservar los bienes de capi
tal de que disponen y de mejorarlos, lo cual indceles a proce
der en consecuencia. Los primitivos cazadores y pescadores, in
dudablemente, con toda claridad advertan la diferencia que
representaba el mantener en buen uso sus instrumentos y apa
rejos o, en cambio, consumir y desgastar los mismos sin repo
nerlos convenientemente. El anticuado labriego que rutinaria
mente se limita a seguir las tradicionales normas, ignorando
hasta la existencia de la contabilidad, sabe bien la importancia
que para l tiene el mantener intangible aquel fondo constituido
por sus aperos y ganados. La sencillez de una economa esta
cionaria o escasamente progresiva permite actuar acertadamente
aun prescindiendo de la contabilidad de capitales. El mantener
unas existencias de bienes de capital sustancialmente invariadas
puede lograrse bien sea produciendo nuevas piezas, a medida
que las antiguas se desgastan, o bien acumulando provisin de
bienes de consumo, para, en su da, dedicarse con exclusividad
a la aludida reposicin, sin tener que reducir por ello el consu
mo. La cambiante economa industrial, sin embargo, no puede
prescindir del clculo econmico y de sus conceptos bsicos:
capital e inters.
El realismo conceptual ha provocado confusin en torno al

760

La Accin Humana

concepto de capital. H a creado una verdadera mitologa del ca

pital 1S. Se ha atribuido al capital existencia propia e indepen
diente de los bienes de capital en que se materializa. 1 capital
dcese se autorreproduce, siendo consecuentemente vano
el preocuparse de su conservacin. El capital proclama por su
parte el marxismo engendra beneficio. Todo ello es pura ma
jadera.
El capital es un concepto praxeolgico. Si pudiramos ser
virnos de la terminologa propia de la filosofa tradicional, to
talmente desconocedora de los problemas de tipo praxeolgico,
diramos se trata de concepto voluntarstico (voluntaristic con
cept). Estamos ante un producto de la razn, que slo en la
mente humana existe. Es un modo de contemplar la accin, una
forma de ponderar, en relacin con la consecucin de cierto plan,
los problemas que el actuar suscita. Influye desde luego en el
hombre que acta y slo en tal sentido puede decirse que tiene
existencia real. Hllase insolublemente ligado al capitalismo, a
la economa de mercado, y constituye sombra fantasmagrica en
cualquier otro sistema econmico carente de intercambio, de
mercado y de precios monetarios para los bienes de todo orden.
El concepto de capital tiene virtualidad siempre y cuando
las gentes, al actuar, se guen por la contabilidad de capitales.
Cuando el empresario ha invertido factores de produccin, de
tal modo que el importe monetario de las mercancas obtenidas
es, al menos, igual al de los aludidos factores consumidos, puede
reemplazar los gastados bienes de capital por otros nuevos cuyo
valor dinerario sea igual al de los primitivos. Ahora bien, el
empleo que se d a los ingresos brutos, ya se destinen a la repo
sicin de capital, a la ampliacin del existente o a su consumo,
implica siempre conscientes decisiones por parte de empresarios
y capitalistas. En modo alguno nos hallamos ante un proceso
automtico; siendo tales decisiones, por el contrario, causa
de deliberadas actuaciones, que, indudablemente, pueden ser
erradas si los clculos correspondientes adolecen de negligencia,
equivocacin o torpe previsin de las condiciones futuras.
n Vid H ayek, The Mythology of Capital, The Quarterly Journal of Econo
mics, L (1936), pg. 233 y sgs.

La accin y el transcurso del tiempo

761

Nuevos capitales son, mediante el ahorro, acumulados; es

decir, creando un excedente entre la produccin y el consumo.
Pero tambin cabe practicar aqul sin necesidad ni de reducir
ste, ni tampoco de incrementar la inversin, aumentando, no
obstante, al tiempo, la cuanta de lo producido. Tai incremento
productivo pude deberse a diferentes factores:
1. Por haber mejorado las objetivas circunstancias concu
rrentes. Las cosechas son ms abundantes; se explotan tierras
de mayor fertilidad; han sido descubiertas minas de superior
rentabilidad; ha disminuido la frecuencia de las catstrofes y ca
taclismos naturales que, tantas veces, desbaratan la accin del
hombre; redujronse las epidemias y las plagas del ganado, etc.
2. Por haberse incrementado la productividad de los
aistemas ya anteriormente empledos sin aumentar la inversin
de bienes de capital ni dilatar el perodo de produccin.
3. Por haberse logrado reducir los desrdenes institucio
nales perturbadores de la produccin. Son menores las prdidas
ocasionadas por guerras, revoluciones, huelgas, sabotajes y si
milares conflictos.
Si los excedentes de esta suerte producidos se destinan a adi
cionales inversiones, los mismos incrementarn la produccin
neta. Resultar entonces posible ampliar el consumo sin redu
cir la cantidad de bienes de capital disponibles ni restringir la
productividad del trabajo.
El capital lo acumulan siempre personas aisladas o indivi
duos actuando de consuno, pero nunca la Volkswirtschaft, es
decir, la sociedad 16. Puede suceder que, mientras algunos acto
res se dedican a acumular capital, otros estn consumiendo el
previamente acumulado. Si ambos procesos son de idntica cuan
ta, queda invariada la cifra de bienes de capital disponible. El
efecto final es como si no se hubiera modificado la cantidad total
disponible de bienes de capital. Esa acumulacin de capital evita
l El estado y los municipios, en la economa de mercado, no son ms que
Instituciones representativas de la concertada accin de grupos de personas de
terminadas.

762

La Accin Humana

el tener que reducir el perodo de produccin de ciertos proce

sos. No es posible, sin embargo, recurrir a mtodos cuyo pero
do de produccin sea ms dilatado. Cabe, desde este punto de
vista, decir que ha habido una transferencia de capital. Convie
ne, sin embargo, no confundir tal transferencia de capital con la
transmisin de propiedad efectuada por una persona o grupo
a favor de otras personas o grupos.
La compra y venta de bienes de capital, as como la conce
sin de crditos comerciales, constituyen actos que, por s mis
mos, no implican transferencia de capital. Se trata de transac
ciones mediante las cuales concretos bienes de capital pasan a
manos de aquellos empresarios que pretenden invertirlos en
especficos proyectos. No son ms que detalles particulares den
tro de una dilatada secuencia de actos. El efecto conjunto de to
das esas actuaciones determina el xito o el fracaso del corres
pondiente proyecto. Pero ni los beneficios ni las prdidas pro
vocan por s acumulacin ni consumo de capital. Lo que hace
variar la cantidad de capital disponible es el modo cmo ordenan
su consumo aquellas personas cuyos patrimonios registran las
prdidas o las ganancias.
El capital puede ser transferido tanto sin transmisin de la
propiedad de los correspondientes bienes de capital como con
ella. El primer supuesto se da cuando una persona consume ca
pital, mientras otra, por el mismo importe, independientemen
te, lo acumula. El caso contrario, en cambio, se produce cuan
do el vendedor de los bienes de capital consume la suma reci
bida mientras el comprador le paga con cargo a un excedente
no consumido, es decir, ahorrando parte de sus ingresos netos.
Son cosas distintas el consumo de capital y la fsica desinte
gracin de los bienes de capital. Todos los bienes de capital,
como decamos, ms pronto o ms tarde se transmutan en pro
ductos finales, desapareciendo por el uso, el consumo o el des
gaste. Lo nico que, ordenando convenientemente el consumo,
puede ser mantenido es el valor del fondo de capital, nunca los
concretos bienes de capital que lo integran. Puede acontecer
que, en virtud de cataclismos naturales o de la accin demole
dora del hombre, se destruya tal cantidad de bienes de capital
que no sea posible reponer en corto espacio de tiempo la primi

Im ilicin y el transcurso del tiempo

763

tiva cuanta del fondo de capital por tns que se restrinja el

consumo. Ahora bien, en todo caso, lo que provoca tal escasez
es exclusivamente la insuficiencia de la cuota de ingresos dedi
cada a tal fin.

8.

La

m o v il id a d d e l in v e r s o r

La limitada convertibilidad de los bienes de capital no liga

liara siempre al propietario de los mismos. El inversor puede
libremente variar la inversin en que sus riquezas estn mate
rializadas. Si es capaz de prever el futuro estado del mercado
con mayor precisin que los dems, podr concentrarse en aque
llas inversiones cuyo precio vaya a subir, evitando aquellas otras
cuyo valor haya de descender.
Beneficios y prdidas empresariales provienen de la inver
sin de factores de produccin en especficos proyectos. Las
especulaciones burstiles y similares operaciones de ndole no
nobiliaria, determinan en quin han de incidir efectivamente
tales prdidas y ganancias. Pretndese trazar tajante separacin
entre las actuaciones puramente especulativas y las verdaderas
inversiones productivas. La diferencia entre unas y otras, sin
embargo, es meramente de grado. No hay inversin alguna que
no sea especulativa. La accin, en una economa cambiante, su
pone siempre especular. Las inversiones pueden resultar buenas
o malas, pero siempre son especulativas. Una radical variacin
de las circunstancias puede, por ejemplo, transformar en funesta,
hasta la inversin normalmente ms segura.
La especulacin burstil ni desvirta pasadas actuaciones
ni modifica la limitada convertibilidad de los existentes bienes
de capital. Sirve, sin embargo, para impedir adicionales inver
siones en industrias y empresas donde, segn opinan los espe
culadores, constituira mala operacin. Seala cmo puede ser
proseguida y respetada esa tendencia que prevalece en toda eco
noma de mercado y que aspira, precisamente, a ampliar los
negocios buenos y a restringir los malos. La bolsa, en tal sen
tido, se nos aparece como el mercado, el centro focal de la
economa, el mecanismo por excelencia que hace prevalecer en

764

La Accin Humana

la conducta de los negocios los previstos deseos de los consumdores.

La movilidad del inversor se manifiesta en la errneamente
denominada evasin de capitales. El inversor puede apartarse
de aquellas inversiones que considera inseguras, siempre y cuan
do est dispuesto a soportar la correspondiente prdida ya des
contada por el mercado. Logra evitar las previstas ulteriores
prdidas, transfiriendo las mismas a gentes menos perspicaces
en evaluar el futuro precio de las mercancas en cuestin. La
evasin de capital no detrae el mismo de los cometidos en que
ya estaba invertido. Implica simplemente un cambio de propie
tario.
A este respecto ninguna diferencia supone el que el capita
lista se evada hacia otras inversiones nacionales o, por el con
trario, busque colocacin en el extranjero. Uno de los principa
les objetivos de la intervencin de divisas es impedir esa huida
al extranjero del capital. Mediante tal intervencin, sin embar
go, tan slo se consigue impedir que los propietarios de inver
siones nacionales reduzcan sus prdidas, intercambiando a tiem
po una inversin interior que consideran insegura por otra ex
tranjera que les merece ms confianza.
Cuando ciertas o todas las inversiones nacionales se ven
amenazadas por confiscacin parcial o total, el mercado des
cuenta esa desfavorable situacin modificando congruamente
los precios de los bienes afectados. Ya es tarde entonces para
recurrir a la evasin y as evitar el aludido dao. Slo aquellos
inversores de perspicacia bastante como para adivinar el desas
tre que se avecinaba, cuando la mayor parte de las gentes no
se daba an cuenta de su inminencia ni gravedad, pueden con
escasas prdidas salvarse. Hagan lo que quieran capitalistas y
empresarios, jams logran transformar en mviles y transporta
bles los bienes inconvertibles. Si bien la anterior exposicin es,
ms o menos, generalmente admitida en lo referente al capital
fijo, tratndose de capital circulante suele la misma rechazarse.
Asegrase que el exportador puede vender mercancas en el ex
tranjero, abstenindose de reimportar las divisas percibidas. No
advierten las gentes que una empresa precisa perentoriamente
de su capital circulante para funcionar. El hombre de negocios

/ ../ accin y el transcurso del tiempo

765

que exporta los fondos propios utilizados para la adquisicin de

materias primas, trabajo y dems elementos necesarios se ver
obligado a reemplazar dichas sumas tomndolas prestadas. El
grano de verdad de ese mito que proclama la movilidad del ca
pital circulante estriba en que cabe al inversor evitar prdidas
que amenacen a su capital circulante, independientemente de
que logre o no rehuir las correspondientes a su capital fijo. El
proceso de la evasin de capitales, en ambos supuestos, es, sin
embargo, el mismo. Las inversiones, en s, no se varan; el ca
pital invertido nunca emigra.
La huida de capital allende las fronteras presupone la bue
na disposicin de los extranjeros a intercambiar sus inversiones
por otras en el pas de donde el capital huye. El inversor brit
nico no puede abandonar sus inversiones en la Gran Bretaa si
no hay ningn extranjero dispuesto a comprrselas. De ah reNulta que la evasin de capitales nunca puede provocar ese tan
comentado saldo desfavorable de la balanza de pagos. Tampoco
cube venga a encarecer la cotizacin de las divisas extranjeras.
SI gran nmero de capitalistas sean ingleses o extranjeros
dcwan desprenderse de sus valores mobiliarios britnicos, la
cotizacin de los mismos descender. Ello, sin embargo, para
nada puede influir en la relacin de intercambio entre la libra
esterlina y las dems divisas.
Lo mismo sucede con el capital invertido en dinero met
lico. El poseedor de francos franceses que prev las consecuen
cias que ha de provocar la poltica inflacionaria del gobierno
guio puede, o bien huir hacia valores reales, comprando meri uncas, o bien proceder a la adquisicin de divisas extranjeras.
I Iabr, sin embargo, de hallar, en cualquier caso, alguien dis
puesto a aceptar sus francos. Slo podr huir si hay gentes con
una idea ms optimista que la suya acerca del futuro del signo
monetario francs. Lo que eleva el precio de las mercancas y
de las divisas extranjeras no es la conducta de quienes desean
desprenderse de francos, sino la de aquellas personas que no
estn dispuestas a tomarlos si no es a un cambio bajo.
Los gobernantes dicen que cuando, para evitar la evasin
di? capitales, intervienen el comercio de las divisas, actan en
defensa de los supremos intereses nacionales. Sin embargo, el

766

La Accin Humana

efecto que con tales medidas provocan, en realidad, es el de

perjudicar a muchos sin beneficiar a nadie; menos an, a ese
fantasma de la Volkswirtschaft. Si hay inflacin en Francia, des
de luego no beneficia a la repblica ni a ninguno de sus sbdi
tos el que todas las desastradas consecuencias de tal poltica
recaigan ntegramente sobre ciudadanos franceses. Algunos de
stos, vendiendo a extranjeros billetes o valores pagaderos en
francos, indudablemente habran logrado transferir a extraos
parte de dichas prdidas. El resultado provocado al impedir
tales transacciones es el de empobrecer a algunos franceses sin
enriquecer a ninguno. Difcil resulta, en verdad, justificar, desde
un punto de vista nacionalista, tal planteamiento.
Las gentes ven siempre algo deshonesto en la contratacin
burstil. Si las cotizaciones suben se acusa a los especuladores
de timadores que se apropian de lo que en buena ley correspon
de a otros. En cambio, cuando las cotizaciones bajan, la actua
cin de los bolsistas est nulificando riquezas nacionales otrora
acumuladas. Las ganancias especulativas se consideran produc
to del robo o del hurto practicado a costa del resto de la nacin.
Llega a insinuarse que tal especulacin constituye precisamente
la causa de la pobrezf de las masas. Suele establecerse distincin
entre las ganancias del agiotista y el beneficio del industrial que,
lejos de jugarse simplemente los cuartos como el primero, pro
porciona tiles mercancas a los consumidores. Hasta quienes es
criben en peridicos financieros dejan de advertir que las tran
sacciones burstiles no producen ni beneficio ni prdida, sino
que puramente reflejan beneficios o quebrantos registrados por
el comercio o la industria. Tales ganancias y prdidas, originadas
por el pblico al aprobar o recusar las inversiones practicadas
ayer por el empresariado, son pregonadas por el mercado bur
stil. El volumen dinerario de tales operaciones mobiliarias no
afecta al pblico. Por el contrario, es la reaccin de las gentes
ante el modo cmo los inversores ordenaron la produccin lo
que determina los precios que el mercado de valores registra. En
definitiva, es la actitud de los consumidores lo que hace que
determinados valores suban, mientras otros bajan. Quienes ni

767

<4i accin y el transcurso del tiempo

ahorran ni invierten, tampoco ganan ni pierden por las fluctua

ciones de la Bolsa. Tal comercio sirve simplemente para indicar
cules inversiones, aparentemente, van a cosechar beneficios y
cules prdidas ,7.
9.

in e r o

y c a p it a l

ahorro

in v e r s i n

El capital se cifra en trminos monetarios y est represen

tado, en los estados contables, por una cierta suma dinerada.
Pero el capital tambin puede consistir precisamente en dinero
metlico. Comoquiera que los bienes de capital son objeto de
intercambio y que tales cambios se efectan siguiendo los mis
mos principios que regulan el de los dems bienes, recrrese
tambin en esta materia al cambio indirecto y al uso del dinero.
Nadie que en la economa de mercado acte puede renunciar a
las ventajas que la tenencia de numerario supone. No slo como
consumidores, sino tambin como capitalistas y empresarios, las
gentes necesitan disponer de dinero metlico.
Quienes consideran tal realidad sorprendente o contradic
toria, indudablemente estn cegados por un errneo concepto
cerca de lo que es el clculo econmico y la contabilidad de ca
pital. Atribuyen a esta ltima cometidos que en ningn caso
pueden corresponderle. La contabilidad de capital es un instru
mento mental que sirve para calcular y constatar fenmenos;
herramienta intelectual de la que nicamente pueden servirse
quienes actan dentro de una economa de mercado. Slo donde
existe el clculo econmico deviene el capital cifrable. El nico
servicio que la contabilidad de capital rinde a quienes actan en
el marco de una economa de mercado es el de informarles acer
ca de si el equivalente monetario de las riquezas que tienen des
tinadas a actividades productivas ha variado y en qu propor
cin ha cambiado. Para nada ms sirve la contabilidad de
capital.
En cuanto pretendamos calcular la magnitud del denomina17 La popular idea segn la cual la Bolsa absorbe capital y dinero es objeto
de crtico anlisis y plena refutacin por parte de F. Machlup, The Stock Market,
Crcdit and Capital Yormation, trad. por V. Smith (Londres, 1940), pgs. 6453.

7 68

La Accin Humana

do capital Volkswirtschaftliche o capital social que se considera

existe independientemente del capital propio adquirido por los
individuos, o la de ese otro concepto de capital, carente por
completo de sentido, consistente en la suma de las diversas for
tunas de los particulares, tropezamos, desde luego, con un pro
blema que nosotros mismos, artificialmente, estamos creando.
Porque qu papel puede desempear el dinero bajo tales con
ceptos de capital social? Radical diferencia existe entre contem
plar el capital desde el punto de vista del individuo y contem
plarlo desde el punto de vista de la sociedad. Hemos planteado
mal las cosas. Resulta manifiestamente contradictorio, en efec
to, eliminar toda referencia al dinero cuando pretendemos medir
una magnitud que slo en trminos monetarios puede ser com
putada. Carece de sentido pretender recurrir al clculo econmi
co cuando se trata de sistemas econmicos en que no puede ha
ber ni dinero ni precios monetarios para los factores de produc
cin. En cuanto nuestro razonamiento transpone las fronteras
de la sociedad de mercado, obligado es renunciar a toda referen-'
cia al dinero y los precios monetarios. No cabe mental represen
tacin del capital social ms que como un conjunto de bienes
diversos. Al parangonar entre s dos agrupaciones tales, lo ni
co que comparativamente podramos predicar es que una de
ellas reprime el malestar de la sociedad mejor que la otra. (Pro
blema aparte es el de si la mente humana puede llegar a formu
lar semejante juicio.) A dichos conjuntos resulta imposible apli
car expresin dineraria alguna. Los trminos monetarios quedan
hurfanos de sentido; no es posible, en ausencia de un mercado
para los factores de produccin, ni abordar, ni siquiera plantear
los problemas relativos al capital.
Durante los ltimos aos los economistas se han ocupado
particularmente del papel que la tenencia de numerario desem
pea en relacin con el ahorro y la acumulacin de capital. N u
merosas conclusiones errneas han sido formuladas en esta
materia.
Cuando una persona poseedora de cierta suma dineraria la
dedica, no al consumo, sino a la adquisicin de factores de pro
duccin, el ahorro queda directamente transformado en acumu
lacin de capital. Si el individuo, en cambio, dedica el ahorro a

I accin y el transcurso del tiempo

769

incrementar su tenencia de numerario, por estimar que tal es el

Irmino que a l ms le conviene dar a dicho ahorro, desata una
tendencia bajista en el precio de las mercancas y alcista en el
poder adquisitivo de la moneda. Suponiendo que las existencias
itinerarias no han sufrido variacin, tal conducta no influye di
lectamente sobre la acumulacin de capital ni en el empleo del
mismo en la expansin de la produccin
El efecto tpico de
ln actividad ahorradora, es decir, la aparicin de un excedente
le la produccin sobre el consumo, en modo alguno se desva
nece a causa de tal atesoramiento. No se produce el alza que, en
u ro caso, habran registrado los precios de los bienes de capital.
I .un ms amplias existencias de estos ltimos no varan por el
hecho de que haya quienes deseen aumentar su tenencia de nu
merario. Si nadie dedica tales bienes, ahorrados precisamente
por no haber sido consumidos, a incrementar el consumo, inde
pendientemente de cul pueda ser su precio, siempre representa
rn ampliacin de la cantidad de bienes de capital disponibles.
Ambos procesos el incremento de la tenencia de numerario
v la ampliacin del acumulado capital tienen lugar al tiempo.
Una baja en el precio de las mercancas, invariadas las res
tantes circunstancias, supone reduccin del valor monetario de
los personales capitales de las gentes. Ahora bien, ello no impli a reduccin de las existencias de bienes de capital, ni exige
reajustar las actividades productivas a supuesto empobrecimien
to. Simplemente se hace necesario variar las cifras monetarias
manejadas en el clculo econmico.
Supongamos ahora que gracias a un incremento de dinero
crediticio o de dinero fat, o a una expansin crediticia, se pro
duce ese numerario adicional requerido por el incrementado
deseo de metlico. En tal caso, tres procesos independientes se
ponen en marcha: una tendencia a la baja de los precios de las
mercancas a causa del aumento de la cifra de bienes de capital
disponibles y la consecuente ampliacin de las actividades pro
ductivas; otra tendencia, tambin a la baja, de los precios, desa La acumulacin de capital indirectamente es afectada por la variacin de fornmns e ingresos que toda alteracin del poder adquisitivo de la moneda provoque
Id lado dinerario.
49

770

La Accin Humana

tada por la superior demanda de dinero para su tenencia en

metlico; y, finalmente, una tercera al alza de los precios provocada por la ampliada existencia de dinero (en sentido lato). Es
tos tres procesos, hasta cierto punto, son coetneos. Cada uno
de ellos provoca sus efectos propios, los cuales, segn las cir
cunstancias concurrentes, pueden verse reforzados o debilitados
por los de los otros. Pero lo fundamental es que los bienes de
capital engendrados por el adicional ahorro en modo alguno se
desvanecen a causa de los aludidos cambios monetarios, es de
cir, por razn de esas variaciones en la demanda y en las exis
tencias dineradas (en sentido amplio). Cuando una persona aho
rra una cierta suma monetaria en vez de dedicarla al consumo,
tal proceso ahorrador invariablemente provoca la acumulacin
de capital y la correspondiente inversin. Indiferente resulta
que el interesado incremente o no su tenencia de numerario. El
acto de ahorrar implica siempre la aparicin de unos bienes pro
ducidos y no consumidos, bienes que permiten ulteriores activi
dades productivas. Los ahorros de las gentes hllanse invariable
mente materializados en especficos bienes de capital.
El suponer que el dinero atesorado constituye porcin de
riqueza improductiva, implicando cualquier incremento de tal
atesoramiento reduccin del capital productivo, es cierto tan
slo en cuanto el alza del poder adquisitivo del dinero da lugar
a que nuevos factores de produccin se dediquen a la extraccin
de oro y a que se detraiga el metal de sus aplicaciones industria
les para transformarlo en moneda. Tales efectos, sin embargo,
son producidos no por el hecho de ahorrar, sino por el deseo de
incrementar la liquidez. El ahorro slo es posible, en la econo
ma de mercado, dejando de consumir una parte de los ingresos.
El que cierta porcin de su ahorro sea dedicada por el interesado
a la tenencia de numerario influye en la capacidad adquisitiva
del dinero y, por ende, puede dar lugar a que se reduzca nomi
nalmente el capital existente (el equivalente monetario del
mismo); jams, sin embargo, tal atesoramiento viene a hacer
estril porcin alguna del capital acumulado.

CAPITULO

XIX

La tasa del inters

1.

El

f e n m e n o d e l in t e r s

Hemos visto cmo la preferencia temporal constituye cate

gora inherente a todo actuar humano. En el inters originario,
en decir, en el descuento de bienes futuros por bienes presentes,
queda reflejada la aludida preferencia temporal.
Por inters no cabe nicamente entender el inters del ca
pital. El inters no es slo la tpica ganancia derivada de la uti
lizacin de bienes de capital. Aquella correspondencia a la que
iludan los economistas clsicos entre los tres tipos de factores
<le produccin el trabajo, el capital y la tierra y los tres ti
pos de ingresos salario, beneficio y renta , hoy en da ya
no es admisible. La renta en modo alguno puede decirse sea la
tpica ganancia que la tierra produce. El fenmeno renta cons
tituye un general fenmeno catalctico; igual lo produce la pro
ductividad del trabajo o del capital que la productividad de la
tierra. Es ms: no existe fuente permanente de beneficio en el
cntido que los clsicos empleaban el vocablo. No hay razn
para suponer que el beneficio (es decir, el beneficio empresa
rial) y el inters sean ingresos ms tpicos del capital que de la
tierra.
El precio de los bienes de consumo, por el juego de las fuer
zas que operan en el mercado, se reparte entre los complemen
tarios factores que en su produccin intervienen. Comoquiera
que los bienes de consumo son bienes presentes, mientras que
los factores de produccin constituyen medios para obtener bie
nes futuros, habida cuenta de que los bienes presentes valen
siempre ms que los futuros de la misma calidad y cuanta, la
suma total repartida entre los diferentes factores de produccin

772

La Accin Humana

es, aun en la imaginaria construccin de la economa de giro

uniforme, menor que el precio actual de los correspondientes
bienes de consumo. La diferencia entre una y otra cifra es el
inters originario. No cabe relacionar a este ltimo con ninguno
de los tres factores de produccin que los economistas clsicos
distinguan. Las ganancias y las prdidas empresariales tienen
su origen en las variaciones registradas por las circunstancias
del mercado y en los consecuentes cambios que los precios re
gistran a lo largo del perodo de produccin.
El observador superficial no ve nada llamativo en la renta
regular que produce la caza, la pesca, el ganado, la selvicultura
y la agricultura. La naturaleza produce los venados, los peces
y los terneros, hacindoles despus desarrollarse; tambin la
naturaleza ordena a las vacas producir leche y a las gallinas po
ner huevos, as como a los rboles madera y a las semillas espi
gas. Quienes disfrutan de ttulo bastante para apoderarse de ta
les riquezas, continuamente reproducidas, gozan de asegurada
renta. Como el manantial que continuamente nos proporciona
agua, tales fuentes de renta fluyen sin descanso, regalando a
su propietario con regulares y nuevas riquezas. Estamos ante
aparentes fenmenos naturales. Para el economista, estas cosas,
sin embargo, no son tan sencillas, suscitndole serio problema la
determinacin del precio de la tierra, del ganado y de los dems
bienes aludidos. Si no existiera un descuento en el precio de los
bienes futuros por los presentes, el comprador de tierras habra
de pagar por ellas un precio igual a la suma de todos los futuros
productos netos de las mismas, no quedando margen para renta
alguna.
Los regulares ingresos anuales devengados por los propie
tarios de tierras y ganados en nada se diferencian de los ingre
sos procedentes de factores de produccin que ms pronto o ms
tarde se desgastan y consumen en los correspondientes procesos
productivos. El disponer de una parcela de terreno equivale a
disfrutar de la capacidad que la misma posee para contribuir a la
produccin de cuantos frutos en ella puedan ser obtenidos, lo
mismo que el disponer de una mina equivale a disfrutar de su
potencialidad para contribuir a la extraccin de cuantos mine
rales de ella quepa sacar. En idntico sentido, el poseer una m

la tasa del inters

773

quina o una bala de algodn implica tener a disposicin propia

In cooperacin de la misma en orden a la produccin de cuantos
bienes con ellas pueden fabricarse. 1 error fundamental de to
das esas teoras que apelan a la productividad o al uso para ex
plicar el inters estriba en considerar funcin de los aludidos
Hervidos productivos de los correspondientes factores de pro
duccin el fenmeno del inters. Porque esa utilidad de los
repetidos factores de produccin determina no el inters, sino
el precio de los mismos. Dicho precio comprende toda la difeicncia que existe entre la productividad de cierto proceso con
tando con la colaboracin del factor en cuestin y la productivi
dad del mismo sin el aludido auxilio. La disparidad que, aun
en ausencia de toda variacin de las circunstancias del mercado,
c produce entre el precio del producto y la suma de los precios
de los factores intervinientes es consecuencia del mayor valor
atribuido a los bienes presentes en comparacin a los bienes fu
turos. A medida que la produccin progresa, los factores emplea
dos van transformndose en bienes presentes ms altamente va
lorados. Tal incremento de valor, que produce especficos bene
ficios a los propietarios de los correspondientes factores de pro
duccin, constituye la base del inters originario.
Los poseedores de factores materiales de produccin a
diferencia del empresario puro en el imaginario planteamiento
de las diferentes funciones catalcticas devengan dos tipos de
ingresos, de dispar condicin econmica: de un lado, los pre
cios que se les pagan por la productiva cooperacin de los fac
tores en cuestin y, de otro, el inters. Se trata de conceptos que
conviene distinguir. Para explicar el inters no debemos apelar
a los servicios que los factores de produccin rinden en la
obtencin de las correspondientes mercancas.
El inters es un fenmeno homogneo. No hay varias fuen
tes de inters. El inters pagado por el empleo de bienes dura
deros y el abonado por crditos de consumo es, como todo in
ters, consecuencia del mayor valor atribuido a los bienes
presentes que a los futuros.

La Accin Humana

774

2.

El

i n t e r s o r ig in a r io

1 inters originario es igual a la razn existente entre el

valor atribuido a satisfacer una necesidad en el inmediato futuro
y el valor atribuido a dicha satisfaccin en pocas temporalmen
te ms distantes. Dentro de la economa de mercado, el inters
originario se manifiesta en el descuento de bienes futuros por
bienes presentes. Se trata de razn existente entre precios de
mercaderas, no de un precio en s. Dicha razn tiende en el
mercado a una cifra uniforme cualesquiera que sean las mercan
cas de que se trate.
El inters originario en modo alguno puede definirse co
mo el precio pagado por los servicios del cap ital '. Aquella
mayor productividad de los mtodos de produccin de su
perior complejidad, consumidores de ms tiempo, a la que
Bohm-Bawerk y posteriores economistas apelaron para explicar
el inters, en realidad no nos aclara lo que de verdad se pre
cisa averiguar. Antes al contrario, slo el fenmeno del inte
rs originario nos hace comprender por qu el hombre recu
rre a mtodos productivos que consumen menos tiempo, pese
a que hay otros sistemas de mayor inversin temporal cuya
productividad, por unidad de inversin, resulta superior. Es
ms: nicamente el fenmeno del inters originario explica
por qu cabe comprar y vender parcelas de tierra a precios
ciertos. Si los servicios futuros del terreno se valoraran igual
que los presentes, no habra precio especfico alguno suficien
temente elevado como para inducir al vendedor a enajenar
la correspondiente parcela. La tierra no podra por sumas di
neradas ciertas ser objeto de compraventa ni tampoco cabra
intercambiarla por bienes que reportaran tasados servicios.
Unicamente el intercambio de unas tierras por otras sera
imaginable. El precio de un edificio que durante un perodo de
diez aos pudiera producir una renta anual de cien dlares
se cifrara (independientemente del solar) en mil dlares al1
1 Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en
(3.a cd.t Nueva York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz y
Young, pg. 493.

O utlines o f Economics

La tasa del inters

775

comenzar el aludido perodo; en novecientos al iniciarse el

segundo ao, y as sucesivamente.
El inters originario no es un precio que el mercado de
termina sobre la base de la oferta y la demanda de capital
o de bienes de capital. Su cuanta no depende de la aludida
demanda u oferta. Es, al contrario, el inters originario lo
que determina tanto la demanda como la oferta de capital y
bienes de capital. Marca cul porcin de los existentes bienes
deber consumirse en el inmediato futuro y cul convendr
reservar para aprovisionar ms remotos perodos. Las gentes
ahorran y acumulan capital no porque haya inters. No cons
tituye este ltimo ni el impulso que hace ahorrar ni la com
pensacin o premio otorgado a quien renuncia al inmediato
'onsumo. Es la razn existente entre el valor otorgado a los
bienes presentes y el reconocido a los futuros.
El mercado crediticio no determina la tasa del inters.
Acomoda el inters de los prstamos a la cuanta del inters
originario, segn resulta del descuento de bienes futuros.
El inters originario constituye categora del humano ac
tuar. Aparece en toda evaluacin de bienes externos al hom
bre y jams podr esfumarse. Si reapareciera aquella situacin
que se dio al finalizar el primer milenio de la era cristiana,
en la cual haba un general convencimiento del inminente fin
del mundo, las gentes dejaran de preocuparse por la provi
sin de las necesidades terrenales del maana. Los factores
de produccin perderan todo valor, careciendo de trascenden
cia para el hombre. No desaparecera, sin embargo, el des
cuento de bienes futuros por presentes. Muy al contrario,
incrementarase de modo impresionante. El desvanecimiento
del inters originario, en cambio, implicara que las gentes
dejaban de interesarse por satisfacer sus ms inmediatas necesi
dades; supondra que sobrevaloraban dos manzanas a disfrutar
dentro de mil o de diez mil aos a una manzana disponible
hoy, maana, dentro de uno o diez aos.
No resulta ni siquiera pcnsable para nosotros un mundo
en el que el fenmeno del inters originario n acompaara
inexorablemente a todo tipo de accin. El inters originario
se encuentra siempre presente, exista o no la divisin del tra-

La Accin Humana

774
2.

El i n t e r s

o r ig in a r io

El inters originario es igual a la razn existente entre el

valor atribuido a satisfacer una necesidad en el inmediato futuro
y el valor atribuido a dicha satisfaccin en pocas temporalmen
te ms distantes. Dentro de la economa de mercado, el inters
originario se manifiesta en el descuento de bienes futuros por
bienes presentes. Se trata de raznlexistente entre precios de
mercaderas, no de un precio en s. Dicha razn tiende en el
mercado a una cifra uniforme cualesquiera que sean las mercan
cas de que se trate.
El inters originario en modo alguno puede definirse co
mo el precio pagado por los servicios del capital *. Aquella
mayor productividad de los mtodos de produccin de su
perior complejidad, consumidores de ms tiempo, a la que
Bhm-Bawerk y posteriores economistas apelaron para explicar
el inters, en realidad no nos aclara lo que de verdad se pre
cisa averiguar. Antes al contrario, slo el fenmeno del inte
rs originario nos hace comprender por qu el hombre recu
rre a mtodos productivos que consumen menos tiempo, pese
a que hay otros sistemas de mayor inversin temporal cuya
productividad, por unidad de inversin, resulta superior. Es
ms: nicamente el fenmeno del inters originario explica
por qu cabe comprar y vender parcelas de tierra a precios
ciertos. Si los servicios futuros del terreno se valoraran igual
que los presentes, no habra precio especfico alguno suficien
temente elevado como para inducir al vendedor a enajenar
la correspondiente parcela. La tierra no podra por sumas di
neradas ciertas ser objeto de compraventa ni tampoco cabra
intercambiarla por bienes que reportaran tasados servicios.
Unicamente el intercambio de unas tierras por otras sera
imaginable. El precio de un edificio que durante un perodo de
diez aos pudiera producir una renta anual de cien dlares
se cifrara (independientemente del solar) en mil dlares al1
1 Tal es la definicin ms popular del interes, segn se ve, por ejemplo, en
York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz y
Young, pg. 493.

O utlines o f Economics (3.# ed., Nueva

La tasa del inters

775

comenzar el aludido perodo; en novecientos al iniciarse el

segundo ao, y as sucesivamente.
El inters originario no es un precio que el mercado de
termina sobre la base de la oferta y la demanda de capital
o de bienes de capital. Su cuanta no depende de la aludida
demanda u oferta. Es, al contrario, el inters originario lo
que determina tanto la demanda como la oferta de capital y
bienes de capital. Marca cul porcin de los existentes bienes
deber consumirse en el inmediato futuro y cul convendr
reservar para aprovisionar ms remotos perodos. Las gentes
ahorran y acumulan capital no porque haya inters. No cons
tituye este ltimo ni el impulso que hace ahorrar ni la com
pensacin o premio otorgado a quien renuncia al inmediato
consumo. Es la razn existente entre el valor otorgado a los
bienes presentes y el reconocido a los futuros.
El mercado crediticio no determina la tasa del inters.
Acomoda el inters de los prstamos a la cuanta del inters
originario, segn resulta del descuento de bienes futuros.
El inters originario constituye categora del humano ac
tuar. Aparece en toda evaluacin de bienes externos al hom
bre y jams podr esfumarse. Si reapareciera aquella situacin
que se dio al finalizar el primer milenio de la era cristiana,
en la cual haba un general convencimiento del inminente fin
del mundo, las gentes dejaran de preocuparse por la provi
sin de las necesidades terrenales del maana. Los factores
de produccin perderan todo valor, careciendo de trascenden
cia para el hombre. No desaparecera, sin embargo, el des
cuento de bienes futuros por presentes. Muy al contrario,
incrementarase de modo impresionante. El desvanecimiento
del inters originario, en cambio, implicara que las gentes
dejaban de interesarse por satisfacer sus ms inmediatas necesi
dades; supondra que sobrevaloraban dos manzanas a disfrutar
dentro de mil o de diez mil aos a una manzana disponible
hoy, maana, dentro de uno o diez aos.
No resulta ni siquiera pcnsable para nosotros un mundo
en el que el fenmeno del inters originario n acompaara
inexorablemente a todo tipo de accin. El inters originario
se encuentra siempre presente, exista o no la divisin del tra- *

776

La Accin Humana

bajo y la cooperacin social; hllese la sociedad organizada

sobre la base del control privado o el pblico de los medios
de produccin. En la repblica socialista desempea una mi
sin idntica a la que cumple dentro de la economa de mer
cado.
Bhm-Bawerk, de una vez para siempre, evidenci los
errores en que incidan aquellas ingenuas explicaciones del
inters basadas en la idea de la productividad, es decir, aque
llas para las cuales el inters vena a ser reflejo de la produc
tividad fsica de los factores de produccin. Y, sin embargo,
Bhm-Bawerk, hasta cierto punto, bas su propia teora en la
productividad. Cuando se refiere a la superioridad tcnica de
los mtodos de produccin de mayor complejidad (consumi
dores de ms tiempo) logra, desde luego, evitar las ms burdas
presentaciones del aludido ideario. Sin embargo, lo cierto es
que, al final, retorna, si bien en forma ms sutil, a las expli
caciones basadas en la productividad. Los economistas poste-,
ores que, dejando de lado la idea de la preferencia temporal,
apyanse en los conceptos de productividad de la teora de
Bhm-Bawerk, se ven obligados a admitir que el inters origi
nario desaparecera si los hombres un da llegaran a aquel es
tado en el cual ninguna ulterior ampliacin del perodo de
produccin incrementara la productividad2. Tal suposicin
es totalmente errnea. El inters originario no puede desapa
recer en tanto haya escasez y, consecuentemente, accin.
Mientras nuestro mundo no se transforme en el pas de
Jauja, el hombre habr de hacer frente a la escasez y, por tan
to, habr de economizar; ser preciso optar entre satisfacer
antes o despus las necesidades, pues no cabe dejar atendidas
plenamente ni las presentes ni las futuras. Variar la utiliza
cin de los factores de produccin, dedicando algunos de ellos
en vez de a atender necesidades temporalmente ms prximas,3
3 Vid H ayek, The Mythology of Capital, T h e Q uarterly Journal o f E cono
L (1936), pg. 223 y sigs. El profesor Hayek, cierto es, ha variado posterior
mente en su modo de pensar. (Vid. su artculo Timc-Prcference and Productivity,
a Reconsideration, Econmica, XII, pgs. 22-25, 1945.) La idea a que la critica
de nuestro texto se refiere todava es, sin embargo, ampliamente mantenida entre
economistas.
mics,

La tasa del inters

a la satisfaccin de otras ms alejadas, forzosamente ha de

restringir el nmero de apetencias en determinado momento
cubiertas, para incrementarlo en otro. Tan pronto neguemos
la certeza del aserto vermonos cercados por las ms insolu
bles contradicciones. Cabe imaginar que, un da, nuestros co
nocimientos tcnicos lleguen a la mxima perfeccin, resul
tando imposible a los mortales mejora*- tal nivel de sabidura.
Ningn proceso que ample la produccin por unidad de in
versin cabra ya inventar. Admitida, sin embargo, la escasez
de algunos factores de produccin, forzosamente habremos
de concluir que no todos los procesos de mayor productividad
independientemente del tiempo por ellos absorbido estn
siendo plenamente utilizados y que, si se aplican ciertos sis
temas de menor productividad por unidad de inversin, es
simplemente en razn a que los correspondientes frutos se
cosechan en un lapso de tiempo menor. Escasez de factores
de produccin implica que cabe ordenar la propia actuacin,
permitiendo los correspondientes planes, tericamente, incre
mentar nuestro bienestar, no pudiendo, sin embargo, ser plas
mados todos los aludidos planes a causa de la insuficiente can
tidad de medios disponibles. Precisamente por resultar im
practicables tales proyectos consideramos que escasean los
correspondientes factores. Confunde a los modernos seguidores
de las teoras productivas la bohm-bawerkiana expresin com
plejos mtodos de produccin (round-about methods of production) y la idea de progreso tcnico que la misma parece
encerrar. La verdad, sin embargo, es que, mientras subsista
la escasez, siempre habr algn proceso tcnico idneo para
mejorar nuestro bienestar a base de ampliar el perodo de pro
duccin, independientemente del progreso de nuestros cono
cimientos tericos. Si hay escasez de medios, si pervive la
praxeolgica correlacin entre medios y fines, forzoso es con
cluir que han de existir necesidades insatisfechas por lo que
se refiere tanto al futuro prximo como al ms remoto. Siem
pre habr bienes a los que renunciamos por cuanto su produc
cin exige demasiado tiempo, impidindonos tal dilacin tem
poral satisfacer otras necesidades ms urgentes. Si no aprovi
sionamos ms ampliamente el futuro es precisamente porque

778

La Accin Humana

ponderamos y preferimos atender las necesidades de un mo

mento temporalmente ms prximo, en vez de las de otro
ms alejado. La razn que tal contestacin arroja constituye
el inters originario.
En aquel mundo de plenos conocimientos tcnicos, que
hemos supuesto, cierto promotor traza determinado plan A
con arreglo al cual imaginemos que habra de edificarse un
hotel en pintoresco paraje, pero de* difcil acceso, que exige
construir la correspondiente carretera. Al examinar la practicabilidad del plan, el interesado se percata de que los medios
disponibles no son suficientes para su ejecucin. Cuando cal
cula la rentabilidad del proyecto, advierte que la cuanta de
los previstos ingresos no es bastante para cubrir los costos
del trabajo y materiales empleados y atender el pago de los
intereses correspondientes al capital invertido. En su conse
cuencia, renuncia al proyecto A , lanzndose a la ejecucin
de otro, que denominaremos B. Con arreglo a este segundo,
el hotel se ubicar en un lugar menos pintoresco, pero ms
accesible, donde, o bien son menores los costos de la cons
truccin, o bien puede terminarse la obra en un plazo ms
breve. Si no se tomara en consideracin el inters correspon
diente al capital empleado, cabra incidir en el error de supo
ner que las circunstancias del mercado bienes de capital
existentes y valoraciones de las gentes permitiran llevar a la
prctica el plan A. Su ejecucin, sin embargo, implicara de
traer factores de produccin que indudablemente escasean dediferentes empleos que hubieran permitido atender deseos
considerados ms urgentes por los consumidores. Estaramos
ante una torpe inversin, ante manifiesta dilapidacin de me
dios.
La ampliacin del perodo de produccin permite obtener
ms cantidad de producto por unidad de inversin o disponer
de bienes que en ms corto perodo de tiempo no pueden ser
fabricados. El inters, sin embargo, no deriva de imputar el
valor de esas adicionales riquezas a los bienes de capital pre
cisos para ampliar el perodo de produccin. Tal aserto impli
cara recaer en los errores ms evidentes de las teoras de la
productividad, errores para siempre desenmascarados por

La tasa del inters

779

Bohm-Bawerk. Es por su contribucin al resultado del proce

so de que se trate por lo que los (actores complementarios
tienen valor; en razn a dicha contribucin se pagan por los
mismos precios determinados, precios que comprenden el to
tal valor de esa repetida contribucin. No existe residuo til
que tales precios no hayan cubierto y en el que pudiera ampa
rarse el inters.
Se ha dicho que, dentro de la imaginaria construccin de
una economa de giro uniforme, el inters desaparecera3. F
cil es, sin embargo, evidenciar la incompatibilidad lgica de
tal aserto con los supuestos en que se basa dicha imaginaria
construccin.
Comencemos distinguiendo dos clases de ahorro: el co
mn y el capitalista. El primero consiste meramente en acu
mular bienes de consumo con vistas a consumirlos ms tarde.
El ahorro capitalista, por el contrario, estriba en reunir mer
cancas destinadas a perfeccionar los procesos productivos. El
objetivo que el ahorro comn persigue es proveer al consumo
de maana; se trata simplemente de aplazar el consumo. Ms
pronto o ms tarde, eso^acumulados bienes sern consumidos
y desaparecern. El ahorro capitalista, en cambio, pretende
reforzar la productividad de la actividad humana. Acumula, a
tal fin, bienes de capital para invertirlos en ulteriores produc
ciones, no constituyendo simplemente reservas para posterior
consumo. El beneficio que el ahorro comn reporta consiste
en poder maana consumir bienes que otrora no lo fueron y
que se reservaron precisamente para tal ulterior empleo. Las
ventajas del ahorro capitalista consisten en incrementar la
cantidad de bienes producidos o en obtener mercancas que, sin
el auxilio de dicho ahorro, no hubieran podido ser fabricadas.
Al imaginar una economa de giro uniforme (esttica), los eco
nomistas se desentienden del problema relativo a la acumula
cin de capital. Los bienes de capital constituyen una cifra dada
e invariable; pues, por definicin, ningn cambio registran
las circunstancias de dicho mercado. No hay acumulacin de
3 Vid. J. Schumpeter, T he Theory
(Cambridge, 1934), pgs. 34-46, 54.

of Economic D cvelopm eni,

mid. por R. Opic

780

La Accin Humana

nuevos capitales mediante el ahorro ni tampoco aqullos se

reducen por razn de un exceso de consumo sobre ingresos
netos, es decir, sobre la diferencia resultante entre la produc
cin y las reinversiones exigidas por el mantenimiento del ca
pital. Pasemos, pues, a demostrar que tales presupuestos son
incompatibles con la idea de la desaparicin del inters.
Podemos, en nuestro argumento, dejar de lado el ahorro
comn. Pretndese, en efecto, meHiante este ltimo, aprovi
sionar pocas futuras que el interesado piensa podrn hallar
se menormente abastecidas. Presupuestos bsicos de la imagi
naria construccin que nos ocupa son, sin embargo, la inmu
tabilidad de las circunstancias a lo largo del tiempo y la plena
consciencia de los actores de tal invariabilidad. En el marco
de referencia no hay lugar, pues, para el ahorro comn.
No sucede lo mismo con el ahorro capitalista, es decir,
con el correspondiente aumento del fondo de bienes de capi
tal acumulados. Bajo la economa de giro uniforme no hay
ahorro y acumulacin de adicionales bienes de capital, ni tam
poco consumo de los existentes bienes de tal tipo. Ambos
fenmenos vendran a variar las circunstancias del plantea.miento, lo que implicara total trastorno de ese giro uniforme
tpico de aquel imaginario sistema. Ahora bien, la magnitud
del ahorro ayer practicado es decir, durante el perodo an
terior al establecimiento de la economa de giro uniforme ,
as como la del capital entonces igualmente acumulado, se
corresponda con la cuanta de la correspondiente tasa de in
ters. Si imperante ya la economa de giro uniforme de
jaran de percibir inters los poseedores de los existentes
bienes de capital, trastornaranse las normas que venan regu
lando la distribucin de los existentes bienes de capital entre
futuras necesidades diversamente alejadas del momento pre
sente. Esa variada situacin exigira nueva redistribucin.
Porque en la economa de giro uniforme, no desaparece la di
ferente evaluacin otorgada a satisfacciones disfrutadas en fu
turos ms o menos distantes. Aun bajo la imaginaria cons
truccin de referencia, las gentes atribuyen ms valor a una
manzana hoy disponible que a ese mismo fruto utilizable slo
dentro de diez o de cen aos. Al no percibir inters el ca

La (asa del inters

781

pitalista, se desordena la equivalencia entre satisfacer nece

sidades en momentos futuros diferentemente alejados del pre
sente. 1 que cierto capitalista mantenga acumulada una cifra
de justamente cien mil dlares se halla condicionado por la
circunstancia de que cien mil dlares actuales equivalen a cien
to cinco mil dlares disponibles dentro de doce meses. Esos
supletorios cinco mil dlares tienen para el capitalista mayor
valor que las ventajas a derivar del inmediato consumo de
una parte de dicha suma. Con la supresin del pago de inte
reses, provcase consumo de capital.
H e ah el error en que Schumpeter incide al presentarnos
su sistema esttico. No bastsf con presuponer que el corres
pondiente equipo de capital fue ya ayer acumulado, resultan
do el mismo continuamente utilizable, sin que haya ya de va
riar su cuanta. Es, adems, necesario indicar qu fuerzas
mantienen tal invariabilidad. Si eliminamos al capitalista que
recibe intereses, provocamos la aparicin del capitalista que
consume capital. No hay entonces motivo alguno que pueda
inducir al poseedor de bienes de capital a no consumirlos in
mediatamente. Con arreglo a las bases implcitas en la imagi
naria construccin de condiciones invariables (la economa de
giro uniforme) no hay por qu acumular reservas para cuando
vengan tiempos peores. Pero, aun cuando con manifiesta
inconsistencia lgica admitiramos que una parte de los bie
nes se destinara a la constitucin de tales reservas, quedando
consecuentemente detrada del inmediato consumo, por fuer
za habremos de concluir que se consumir capital en aquella
medida en que el ahorro capitalista supere al ahorro com n4.
Si no hubiera inters originario, los bienes de capital jams
seran dedicados al consumo inmediato y, consecuentemente, el
capital nunca disminuira. Es ms; bajo tan impensable estado
de cosas, no habra consumo, sino exclusivamente ahorro, acu
mulacin de capital e inversin. Lo que provocara reduc
cin del capital existente, en el mundo real, no sera la inima
ginable desaparicin del inters originario, sino el dejar de*
* Vid. R obbins, On a Certain Ambiguity in the Concoption of Stationary
Equilibrium, T h e Econom ic Journal , XL (1930), pg. 211 y sigs.

La Accin Humana

782

pagar inters a los capitalistas. Consumiran stos, en tal caso,

sus bienes de capital, precisamente porque hay inters origi
nario, teniendo mayor valor para el hombre el atender hoy
una necesidad que atenderla maana.
No puede, por tanto, ni siquiera suponerse la posibilidad
de abolir el inters mediante instituciones, leyes o manipula
ciones bancarias. Quien desee suprimir el inters habr
primero de convencer a las gentes pira que no valoren en me
nos una manzana disponible dentro de cien aos que la que
hoy pueden tener a su disposicin. Lo que cabe abolir, me
diante leyes y decretos, es tan slo el derecho del capitalista a
cobrar inters. Tales disposiciones, sin embargo, provocaran
consumo de capital y rpidamente reconduciran a las gentes
a su originaria y natural pobreza.

3.

La

c u a n t a d e l a t a s a

d e l in t e r s

En el ahorro comn, as como en el ahorro capitalista

practicado por aislados sujetos econmicos, el distinto valor
otorgado a satisfacer ms pronto una necesidad o a atenderla
ms tarde queda reflejado en la proporcin en que las gentes
prefieren proveer antes al futuro ms prximo que al ms
distante. En la economa de mercado siempre que se den
las circunstancias correspondientes a la imaginaria construc
cin de una economa de giro uniforme la tasa del inters
originario es igual a la razn existente entre una suma cierta
de dinero hoy disponible y aquella otra suma futura conside
rada mejor que la primera.
La tasa del inters originario orienta las actividades in
versoras de los empresarios. Determina el perodo de espera
y el perodo de produccin en cada rama industrial.
Las gentes a menudo se preguntan cules tasas de inters
las elevadas o las reducidas estimulan ms el aho
rro y la acumulacin de capital. La interrogante carece de
sentido. Cuanto menor sea el descuento que a los bienes fu
turos correspqnda, menor ser la tasa del inters originario.

La tasa del Inters

78)

Las gentes no ahorran ms porque se eleve la aludida tasa del

inters originario ni sta desciende por el aumento del aho
rro. Las variaciones registradas por las tasas originarias de
inters, as como los cambios en la cuanta del ahorro in
variadas las restantes circunstancias, en especial los factores
institucionales , constituyen dos caras de un mismo fen
meno. La desaparicin del inters originario implicara la des
aparicin del consumo. Un incremento verdaderamente inmo
derado del inters originario provocara la abolicin del ahorro
y de toda previsin del futuro.
La cuanta de los disponibles bienes de capital para nada
influye ni en la tasa del inters originario ni en la suma del ul
terior ahorro. Aun las ms amplias existencias de capital no
tienen por qu implicar necesariamente ni una baja en la tasa
del inters ni una disminucin de la tendencia al ahorro. Esa
mayor cuanta del capital acumulado y de la cuota de capital
por individuo invertido, que constituye nota caracterstica de
las naciones econmicamente ms avanzadas, no desata for
zosamente una tendencia a la baja del inters originario ni
induce a las gentes a reducir su ahorro. Son muchas las per
sonas que, en estos asuntos, se confunden al comparar mera
mente las tasas mercantiles de inters determinadas en el
mercado de capitales. Tales tasas brutas no reflejan exclusi
vamente la cuanta del inters originario. Las mismas contie
nen, como ms adelante veremos, otros eleprtentos cuya con
currencia aclara por qu los intereses brutos suelen ser, por lo
general, ms elevados en las naciones pobres que en las ricas.
Suele decirse que invariadas las restantes circunstan
cias cuanto ms cumplidamente suministradas se hallen las
gentes para el inmediato maana mejor proveern a las nece
sidades del futuro ms alejado. En su consecuencia agr
gase , la cuanta total del ahorro practicado y del capital acu
mulado en el mbito de una economa depende de que los
individuos se hallen distribuidos en grupos de dispares ingresos.
Dentro de una sociedad con gran igualdad econmica habr
siempre afrmase menos actividad ahorradora que en una
sociedad con mayor desigualdad. Encierra la observacin una
brizna de verdad. Tales asertos, sin embargo, se refieren a he

La Accin Humana

784

chos psicolgicos y, por tal razn, carecen de la universal

validez y de la obligada procedencia tpica de las conclusiones
praxeolgicas. Es ms; entre esas otras circunstancias que se
suponen invariadas, comprndense las valoraciones de ml
tiples personas, es decir, sus subjetivos juicios de valor for
mulados al ponderar los pros y los contras de proceder al
consumo inmediato o a la posposicin del mismo. Habr mu
chos individuos que reaccionarn j tal como los consignados
asertos presumen; pero tambin habr otros que actuarn de
modo distinto. El labriego francs por lo general, de mode
rados medios fue comnmente considerado, durante el si
glo xix, persona mezquina y avarienta en sus gastos; los ricos
aristcratas, as como los herederos de las grandes fortunas
de origen comercial e industrial, se caracterizaron, en cambio,
por su vida dispendiosa.
No cabe, pues, formular teorema praxeolgico alguno que
relacione la total cantidad de capital existente en la nacin,
ni el posedo individualmente por las gentes, de un lado, con
la cuanta de capital ahorrado o consumido y el nivel de la
tasa del inters, de otro. La asignacin de medios siempre
escasos a la provisin de pocas futuras diversamente aleja
das viene gobernada por juicios de valor e, indirectamente,
por todos aquellos factores que integran la individualidad del
sujeto actuante.

4.

El

in t e r s

o r ig in a r io

en

la

e c o n o m a

c a m b ia n t e

Hasta ahora hemos abordado el estudio del inters origi

nario suponiendo que las operaciones mercantiles se efectan
mediante dinero neutro (neutral money)\ que el ahorro, la
acumulacin de capital y la fijacin de los tipos de inters se
practica libremente, sin obstculos de orden institucional; y
que todo el proceso econmico se desenvuelve dentro del mar
co de una economa de giro uniforme. Eliminaremos, en el
captulo siguiente, los dos presupuestos primeramente citados.
Vamos a ocuparnos ahora del inters originario en una eco
noma cambiante.

La tasa del inters

785

Quien pretenda atender futuras necesidades forzosamen

te habr de prever con acierto en qu consistirn las mismas
el da de maana. Si el interesado yerra en tal previsin, sus
verdaderas necesidades futuras o no sern atendidas o lo se
rn slo imperfectamente. No existe un ahorro, como si dij
ramos, abstracto, aplicable a toda clase de necesidades, in
mune a los cambios de circunstancias y valoraciones. De ah
que el inters originario jams puede aparecer, dentro de una
economa cambiante, en forma pura y sin mezcla alguna. Slo
en el marco de la economa de giro uniforme, el inters ori
ginario cierra su ciclo por el simple transcurso del tiempo;
por el decurso del mismo y a medida que progresa el proceso
de produccin cada vez ms valor va, en cierto modo, agre
gndose a los complementarios factores de produccin: al
concluir el aludido proceso, el paso del tiempo ha hecho que
dara incluido en el precio la totalidad de la cuota correspon
diente al inters originario. En la economa cambiante, por el
contrario, durante el perodo de produccin, acontecen, al
tiempo, otras variaciones en las evaluaciones. Hay bienes que
se estiman ms que antes; otros, en cambio, menos. Tales
alteraciones constituyen la base de las ganancias y las prdidas
empresariales. Slo aquellos empresarios que acertadamente
supieron prever la futura situacin del mercado consiguen, al
vender sus productos, cosechar un excedente de ingresos so
bre los correspondientes costos de produccin (en los que se
comprende el inters originario neto). El empresarte que err
en la especulativa premonicin del futuro lograr, en el mejor
de los casos, vender sus mercancas a precios que no cubren
la totalidad de sus gastos ms el inters correspondiente al
capital invertido.
El inters no es un precio, como tampoco lo es la prdida
ni la ganancia empresarial; se trata de magnitudes que pue
den ser separadas, mediante especfica computacin, del pre
cio total alcanzado por los productos, siempre y cuando haya
sido lucrativa la correspondiente operacin. La diferencia en
tre el precio de venta de la mercanca y la suma de los costos
(excluido el inters del capital invertido) ocasionados por su
produccin es lo que los economistas clsicos ingleses deno
50

786

La Accin Humana

minaban beneficio5. La economa moderna, en cambio, ve en

dicha magnitud un conjunto formado por diferentes concep
tos catalcticos. En ese excedente de ingresos sobre gastos,
denominado beneficio por los economistas clsicos, se com
prende el valor del trabajo con que el propio empresario ha
contribuido al proceso productivo, el inters correspondiente
al capital invertido y, finalmente, el beneficio empresarial en
sentido propio. Si los rendimientot de las ventas no llegan a
producir el aludido excedente de ingresos, el empresario no
slo se ve privado de beneficio propiamente dicho, sino, ade
ms, de la retribucin que el mercado hubiera otorgado a su
trabajo personal, as como de los intereses correspondientes
al capital que dedic a la empresa.
El distinguir entre los beneficios brutos (en el sentido que
los clsicos los entendan), salario propio, inters y beneficio
empresarial en modo alguno constituye mero arbitrio de la
investigacin econmica. Tal distincin tom cuerpo en la
prctica mercantil al perfeccionarse los sistemas de contabili
dad y clculo, con plena independencia de los estudios de los
economistas. El hombre de negocios perspicaz no concede vir
tualidad prctica alguna a aquel confuso y enmaraado con
cepto de beneficio mantenido por los clsicos. Entre los cos
tos de produccin sabe debe incluir el potencial precio de
mercado correspondiente a su trabajo personal, los intereses
efectivamente pagados en razn a crditos obtenidos y, asi
mismo, los eventuales intereses que, de acuerdo con las con
diciones del mercado, poda haber devengado de haber pres
tado el capital propio invertido en el negocio a terceras per
sonas. Slo en aquella medida en que los ingresos superan
la cuanta de tales costos, debe de considerar el empresario que
obtiene autntico beneficio6.
5 Vid. R. Whately, Elements of Logic (9.* ed., Londres, 1948) pg. 354 y si
guientes; E. Cannan, A History of the Tbeores of Production and Dhtribution in
English Political Economy from 1776 to 1848 (3.* ed.# Londres, 1924), pg. 189
y siguientes.
4 La confusin que actualmente se pretende crear en torno a los conceptos eco
nmicos, desde luego, viene tambin a oscurecer la apuntada diferenciacin. En
tal sentido, los dividendos cobrados califcense, en los Estados Unidos, de be
nefido.

La tasa del inters

787

El separar el salario empresarial de los dems concep

tos incluidos en el concepto de beneficio estructurado por
los economistas clsicos no presenta particulares problemas.
Ms difcil es separar el beneficio empresarial del inters ori
ginario. En la economa cambiante, los intereses pactados por
las operaciones crediticias constituyen siempre un conglome
rado, del cual es preciso deducir el inters originario puro
mediante un particular mtodo de computacin y analtica distri
bucin. Como ya antes vimos, todo crdito, independiente
mente de las variaciones que el poder adquisitivo del dinero
puede experimentar, es siempre una especulacin empresarial
que cabe ocasione la prdida total, o al menos parcial, de la
cantidad prestada. El inters efectivamente convenido y pagado
comprende, por tanto, inters originario y, adems, beneficio
empresarial.
Tal realidad perturb durante mucho tiempo todos los
intentos de articular una teora cientfica del inters. Slo la
estructuracin de la imaginaria construccin de la economa
de giro uniforme permiti, finalmente, distinguir con preci
sin el inters originario y la ganancia o prdida empresarial.5

5. El

cm pu to

del

in t e r s

El inters originario es fruto de valoraciones que conti

nuamente fluctan y cambian. Con dichas variaciones tam
bin aqul cambia y flucta. El que, por lo general, el inte
rs se compute pro atino constituye mero uso comercial adop
tado por razones prcticas. Tal costumbre no influye en ua
cuanta del inters que el mercado determina.
Las actuaciones empresariales desatan una tendencia a la
implantacin de una uniforme tasa de inters originario en toda
la economa. Tan pronto como determinado sector del mer
cado registra un margen entre los precios de los bienes pre
sentes y los de los bienes futuros distinto al que prevalece en
otros sectores, un movimiento tendente a la supresin de tal
diferencia se pone en marcha por la propensin de los hom
bres de negocios a operar slo all donde dicho margen es ms
elevado, rehuyendo los lugares donde es menor. En la econo-

788

La Accin Humana

ma de giro uniforme, todos los sectores del mercado registran

una misma tasa final de inters originario.
Las gentes, al formular aquellas valoraciones que provo
can la aparicin del inters originario, prefieren satisfacer las
necesidades en un futuro ms prximo a satisfacerlas en un
futuro ms lejano. Carece de justificacin el suponer que ese
descuento de la satisfaccin perviva con respecto a todo futuro
de modo permanente y uniforme} Tal aserto implicara esti
mar de magnitud infinita el perodo aprovisionado. Pero el
que las gentes se distingan entre s, por lo que a la provisin
de las futuras necesidades atae, y que hasta el ms providen
te individuo se despreocupe de aquellas situaciones posterio
res a un cierto momento futuro nos prohbe afirmar la dimen
sin infinita del perodo aprovisionado.
No deben confundirnos los usos del mercado crediticio.
Suele concertarse un tipo uniforme de inters por toda la du
racin del prstam o7, e igualmente aplicar tasa invariable en
los cmputos de inters compuesto. Pero la efectiva determi
nacin de los tipos de inters nada tiene que ver con estos u
otros aritmticos arbitrios adoptados en las correspondien
tes liquidaciones. Si se conviene la nvariabilidad, durante un
cierto perodo, del inters, las mutaciones del mismo que el
mercado pueda registrar se reflejan, siendo tambin invaria
ble el principal que al vencimiento haya que devolver, en mu
taciones del precio pagado por la cantidad prestada. No se
vara el resultado final por el hecho de operar con inters
invariable y, en cambio, precios mudables por lo que al prin
cipal se refiere, con tipos de inters cambiantes y principal
fijo, o con inters y principal ambos variables.
Las condiciones de los prstamos no son, desde luego,
ajenas a la duracin de los mismos. Los crditos se valoran dife
rentemente, resultando distinto su costo segn sea su dura
cin; y ello no slo por cuanto aquellos elementos que entran
en la tasa del inters de mercado y que la apartan de la corres
pondiente al inters originario se ven afectados por la duracin
del prstamo, sino tambin por producirse acontecimientos
que hacen variar al propio inters originario. *
7 Existen, desde luego, excepciones a tal prctica.

CAPITULO

XX

El inters, la expansin
crediticia y el ciclo econmico

1.

LOS PROBLEMAS

D entro de la economa de mercado, en cuyo mbito todos

los cambios interpersonales efectanse por medio del dinero,
la categora inters originario manifistase fundamentalmente
en el inters sobre los prstamos monetarios.
Ya anteriormente se hizo notar que, en la imaginaria cons
truccin de la economa de giro uniforme, el inters origina
rio es nico. Prevalece, bajo el sistema, un slo tipo de inte
rs. Su tasa coincide con el inters originario segn quede
sta determinada por la razn existente entre el precio de los
bienes presentes y el de los futuros. Tal tipo de inters po
demos calificarlo de inters neutral.
La economa de giro uniforme presupone condicin neutra
en el dinero. Pero como el dinero, en el mundo real, jams es de
tal ndole, susctanse particulares problemas con este motivo.
Al cambiar la relacin monetaria, es decir, la relacin exis
tente entre la demanda de dinero para su tenencia en metlico,
de un lado, y las existencias monetarias, de otro, tambin va
ran los precios de todos los bienes y servicios. No mudan, sin*
embargo, los precios de los diversos bienes y servicios en la
misma proporcin ni en la misma poca. Provoca ello, como
es natural, mutaciones en las fortunas y los ingresos de las
gentes, cambios stos que, a su vez, pueden modificar las cir
cunstancias determinantes de la tasa del inters originario. El
tipo final de inters originario hacia el cual el sistema tiende,

La Accin Humana

790

variada ]a relacin monetaria, no es ya el mismo hacia el que

anteriormente apuntaba. Vemos, pues, cmo la propia fuerza
del dinero tiene poder bastante como para provocar mutacio
nes permanentes en la tasa final del inters originario y en la
tasa del inters neutro.
Se nos plantea, aparte, un segundo problema, de mayor
trascendencia an, problema que cabe considerar caso parti
cular del que acabamos de mcn<onar. Las variaciones de la
relacin monetaria pueden, en determinados casos, afectar pri
meramente al mercado crediticio; la oferta y la demanda de
prstamos influye entonces sobre el inters de mercado, tipo
de inters este ltimo que denominaremos bruto (o de mer
cado). Cabe que tales mutaciones del inters bruto hagan
variar la tasa del inters neto en l comprendida, apartando
permanentemente aqul del tipo concorde con el inters origina
rio, es decir, con la diferencia valuatoria existente entre bienes
presentes y futuros? Es posible que hechos acontecidos en el
mercado crediticio puedan llegar a suprimir, total o parcialmen
te, el inters originario? Ningn economista, ni por un momen
to, dudar en contestar negativamente tales interrogantes. Pero
entonces surge otra cuestin: Cmo reajusta el mercado la
tasa del inters bruto a la del inters originario?
Estamos ante asuntos de singular trascendencia. Se trata
de problemas con los que los economistas hubieron de enfren
tarse al estudiar la banca, los medios fiduciarios y el crdito
circulatorio, la expansin crediticia, la gratuidad u onerosidad
del crdito, los ciclos econmicos y cuantos asuntos guardan
relacin con el cambio indirecto.

2.

El

co m po n en te

e m p r e s a r ia l

del

in t e r s

bruto

de

MERCADO

Las tasas de inters que el mercado maneja no son exclu

sivamente inters puro. Encierran otros ingredientes. El pres
tamista no tiene ms remedio que ser siempre empresario. La
concesin de crdito invariablemente constituye un cometido
empresarial y especulativo, cuyo futuro resultado favorable o

El inters, la expansin crediticia y el cido econmico

791

adverso resulta, invariablemente, incierto. Quien presta di

nero a otro sabe que puede perder la totalidad o, al menos,
parte del correspondiente principal. Tal riesgo condiciona las
estipulaciones contractuales del caso.
Jams puede haber seguridad plena en el prstamo dinerario ni en operacin alguna de ndole crediticia o con pagos
aplazados. Tanto el deudor como sus fiadores y avalistas pue
den caer en insolvencia; las hipotecas y dems garantas apor
tadas cabe se desprecien. El acreedor se constituye en una
especie de socio de deudor; aparece como virtual copropietario
de los bienes que aseguran la operacin. Cualquier mutacin
mercantil que influya en el valor de los aludidos bienes puede,
a causa de tal relacin, afectarle directa e inmediatamente.
Ha unido su suerte con la del deudor; se ha interesado en las
mutaciones que pueda registrar el precio de las mercancas
dadas en garanta. El capital, por s solo, no engendra, desde
luego, beneficio; es imperativo emplearlo e invertirlo de modo
acertado, no slo para que produzca inters, sino incluso para
que el principal no se desvanezca. El aforismo pecunia pecuniam parere non potest (el dinero no pare dinero) en tal sen
tido totalmente distinto, desde luego, de aqul que la filo
sofa medieval y antigua atribua al mismo deviene cierto.
Slo percibe inters bruto quien sabiamente concede crdito.
El inters neto que, en tal caso, devengar hallarse incluido
en el bruto, comprendiendo ste, adems, otros integrantes que
no pueden realmente considerarse inters. El repetido inters
neto es una magnitud que slo nuestro pensamiento analtico
nos permite separar de los ingresos totales del acreedor.
Sobre el componente empresarial de los rendimientos to
tales percibidos por el prestamista pueden influir cuantos
factores condicionan la actividad empresarial. A fctanl^las
circunstancias legales e institucionales. Los pactos que permi
ten al acreedor, si el deudor pierde el capital prestado, pro
ceder contra las garantas o la restante fortuna de aqul, am
prame en instituciones y disposiciones legales. Corre el pres
tamista menos riesgos de prdida que el deudor cuando hay
un ordenamiento institucional y normativo que otorga accin
al primero contra la mora del segundo. No interesa, sin em

792

La Accin Humana

bargo, a la economa estudiar detalladamente el aspecto legal

de emprstitos, obligaciones, acciones preferentes, hipotecas
y dems transacciones crediticias.
El repetido componepte empresarial aparece en toda clase
de prstamos. Suele distinguirse entre prstamos de consumo
o personales y prstamos productivos o empresariales. La
nota tpica de los primeramente citados consiste en permitir
al recipendario gastar por adelantado previstos ingresos futu
ros. Al adquirir derech a una parte de esas venideras rique
zas, el prestamista adquiere condicin empresarial; es como
si se interesara en los rendimientos que los correspondientes
negocios del deudor hayan de producir. Resulta incierto el
buen fin de tales crditos, pues jams cabe una seguridad ab
soluta acerca de la efectiva aparicin de esos supuestos ingre
sos futuros.
Tambin suele distinguirse entre crditos privados y cr
ditos pblicos, aplicndose esta ltima calificacin a los otor
gados al gobierno o a los departamentos administrativos. La
incertidumbre de tales operaciones estriba en el ignorado
plazo de pervivencia de los poderes seculares. Los imperios
se hunden; los gobiernos son revolucionariamente derribados;
tal vez las nuevas autoridades se nieguen a atender las deudas
contradas por sus predecesores. Ya fue sealado anteriormente
el fondo hasta cierto punto inmoral de toda deuda pblica a
largo plazo!.
Sobre todo cobro aplazado pende, como espada de Damocles, el peligro de la intervencin gubernamental. Las masas
han sido siempre incitadas contra los acreedores. El acreedor,
para el pueblo, es el rico ocioso, mientras suele representarse
al deudor como el sujeto pobre, pero laborioso. Odian las
gentes al primero considerndole explotador sin entraas y
se considera al segundo vctima inocente de la opresin.
Estiman las gentes, por lo general, que las medidas estatales
que reducen las pretensiones de los acreedores benefician a la
inmensa mayora, perjudicndose tan slo una minora de usu
reros recalcitrantes. No advierten las gentes que las decimo-1
1 Vid. pgs. 349-352.

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

793

nnicas reformas capitalistas hicieron variar por completo la

composicin de las clases deudoras y acreedoras. En la Grecia
de Soln, en la Roma de las Leyes Agrarias y en los siglos del
Medievo, los acreedores normalmente eran los ricos y los deu
dores, los pobres. Pero en nuestra poca de obligaciones y em
prstitos, de bancos hipotecarios e instituciones populares de
ahorro, de seguros de vida y cajas sociales, los amplios grupos
integrados por los econmicamente dbiles son los autnticos
acreedores. Los ricos, en cambio, propietarios de acciones, de
industrias, de fincas y explotaciones agrcolas son ms fre
cuentemente deudores que acreedores. Al reclamar la expolia
cin de los acreedores, las masas, insensatamente, van contra
sus propios y privativos intereses. Con una opinin pblica
en tal grado desorientada, difcil resltale al prestamista prote
gerse contra expoliatorias medidas estatales. Ello habra pro
vocado manifiesta alza del componente empresarial contenido
en el inters bruto si tales riesgos polticos se contrajeran al
mercado crediticio y no afectaran por igual, como en realidad
sucede, a toda propiedad privada de medios de produccin.
Tal como se presentan las cosas no existe, hoy, inversin algu
na que pueda estimarse segura contra el peligro poltico de
general confiscacin. El capitalista, por ello, no reduce sus
riesgos al invertir en negocios propios su fortuna, dejando de
hacer prstamos tanto pblicos como privados.
Los aludidos riesgos polticos, implcitos en el prstamo
dinerario, no afectan a la cuanta del inters originario; sobre
lo que influyen es sobre el componente empresarial contenido
en el inters bruto de mercado. En el caso extremo es de
cir, cuando se preveyera general abrogacin de todos los pagos
aplazados , el aludido componente empresarial se incremen
tara sin lm ite2.
*
2 La diferencia entre tal planteamiento (caso b) y el que se registrara de su
ponerse generalmente la inminencia del prximo fin del mundo anteriormente alu
dido en la pg. 775 (caso a) consiste en lo siguiente: En el caso a, el inters
originario crece mis all de toda medida por cuanto los bienes futuros pierden
por completo su valor; en el caso b, contrariamente, el inters originario no vara,
siendo el componente empresarial el que se incrementa desmesuradamente.

La Accin Humana

794

3.

La

c o m p e n s a c i n p o r v a r ia c i n d e p r e c io s c o m o

COMPONENTE DEL IN T E R S BRUTO DE MERCADO

El dinero resultara de condicin neutra si las variaciones

de origen dinerario registradas por el poder adquisitivo de la
moneda afectaran a los precios de todas las mercancas y ser
vicios al mismo tiempo y en la misma proporcin. Sobre la
base de un dinero de ndole neutral cabrajpensar, siempre y
cuando no hubiera pagos aplazados, en una tasa tambin neu
tra de inters. En el caso de existir pagos aplazados dejan
do aparte la condicin empresarial del acreedor y el corres
pondiente componente empresarial que, en su consecuencia,
incluye el inters bruto las posibles variaciones del futuro
poder adquisitivo del dinero habran, adems, de ser previs
tas en las correspondientes estipulaciones contractuales. El
principal del crdito habra de ser peridicamente incremen
tado o disminuido con arreglo a un mdulo porcentual que
reflejara las mutaciones del poder adquisitivo de la moneda.
Al variar el principal, cambiara tambin la base de clculo
del inters. Tal inters resultara, en su consecuencia, de ndo
le neutra.
Contando con un dinero neutro cabra, por otro camino,
igualmente neutralizar el inters, siempre y cuando los con
tratantes pudieran prever con toda precisin las ulteriores va
riaciones del poder adquisitivo del dinero. Cabrales a stos,
en efecto, estipular un inters bruto compensatorio de tales
mutaciones, mediante la aplicacin al mismo de determinado
porcentaje de aumento o la reduccin de la tasa del inters
originario segn procediera. Tal resarcimiento es lo que deno
minamos compensacin positiva o negativa por variacin
de precios. En el caso de una pronunciada deflacin, la nega
tiva compensacin por variacin de precios (negative price
premium) no slo podra absorber ntegramente la lasa del
inters originario, sino incluso llegar a hacer negativo el in
ters bruto, el cual vendra entonces representado por una
suma que, lejos de ser cargada, sera abonada al deudor. Calcu
lada correctamente la aludida compensacin, ni acreedor ni
deudor veranse afectados por las posibles variaciones del

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

795

poder adquisitivo de la moneda. El correspondiente inters

resultara de condicin neutra.
Tales planteamientos, sin embargo, no slo son quimri
cos, sino que, adems, no pueden ser llevados a sus ltimas
consecuencias sin incurrir en evidentes contradicciones lgi
cas. Dada una economa cambiante, el inters nunca puede
resultar neutro, pues no existe en ella una tasa uniforme de
inters originario; tan slo una tendencia que apunta hacia tal
uniformidad. Antes de que tal tasa final sea alcanzada, la
constante mutacin de las circunstancias del mercado divierte
el movimiento de los tipos de inters que pasan a tender ha
cia distintas tasas finales. Donde todo es cambio y variacin,
jams puede haber inerte mdulo de inters.
En nuestro mundo real, los precios todos fluctan, debien
do los hombres acomodar sus actuaciones a tales transforma
ciones. Precisamente porque prevn mutaciones y de ellas
pretenden derivar lucro, lnzanse los empresarios a sus actua
ciones mercantiles, variando los capitalistas las inversiones de
que se trate. La economa de mercado es un sistema social
caracterizado por el permanente empeo de mejoramiento que
en el mismo prevalece. Los individuos ms emprendedores y
providentes buscan el lucro personal readaptando continua
mente la produccin, para, del modo mejor posible, atender
las necesidades de los consumidores, tanto las que stos ya
sienten y conocen como aquellas otras que todava ni siquiera
han advertido. Dichas especulativas actuaciones revolucionan
a diario la estructura de los precios, provocando las corres
pondientes variaciones en el inters bruto de mercado.
Quien prev el alza de determinados precios aparece en
el mercado de capitales buscando crditos, dispuesto a pagar
intereses superiores a los que abonara en el caso de presumir
un alza menor o la ausencia de toda subida de precios. Por
su lado, el prestamista, cuando supone que va a producirse
un tal encarecimiento, slo otorga crditos si el inters bruto
de mercado tambin sube por encima del que prevalecera en
una situacin en la que no se previera alza alguna o slo una
menor. No le asustan al prestatario esos superiores intereses
si considera su proyecto de tal rentabilidad que supone podr

796

La Accin Humana

soportar fcilmente el aludido mayor coste. El prestamista, en

otro caso, no concede crdito, apareciendo, por el contrario,
en el mercado como empresario y comprador de mercancas
y servicios, es decir, cuando el inters bruto no resulta sufi
cientemente elevado como para compensarle los beneficios
que de esta forma pueda cosechar. Tal prevista alza de los
precios desata una tendencia al encarecimiento del inters
bruto de mercado, mientras que un presumido descenso de
aqullos desata una tendencia a la baja del inters. Cuando el
sospechado encarecimiento de determinados artculos viene
compensado por el descenso del precio de otros, como sucede
si no vara la relacin monetaria, las dos opuestas tendencias,
ms o menos, se anulan. En cambio, al variar sensiblemente la
relacin monetaria, previndose general alza o baja de precios,
una de ellas prevalece. Incorprase, entonces, a toda transac
cin en que haya pagos aplazados, una especfica compensacin
positiva o negativa por variacin de precios \
El papel que la aludida compensacin desempea en una
economa cambiante es distinto de aqul que a la misma asig
nbamos en el hipottico e impracticable planteamiento an
teriormente formulado. No llega la misma a anular entera
mente, ni siquiera en la esfera crediticia pura, los efectos de
los cambios registrados por la relacin monetaria; no es capaz
de engendrar tasas de inters de condicin enteramente com
pensatorias. Tal tendencia jams puede neutralizar la fuerza
impulsiva propia del dinero. Aunque todos los interesados co
nocieran plena y exactamente las modificaciones cuantitativas
registradas por las existencias de dinero (en sentido amplio),
as como las pocas en que tales variaciones habran de pro
ducirse y las personas que, en primer trmino, haban de ser
afectadas, no por ello podran llegar a saber de antemano si
.la demanda de dinero para su tenencia a la vista iba a
variar ni, en todo caso, la magnitud de tal variacin, ignorando
igualmente la poca y la cuanta en que mudaran los precios
de las diversas mercancas. La compensacin por variacin de
precios podra contrabalancear los efectos que en materia ere-3
3 Vid. I rving F isher, The Rate of Interest (Nucva York, 1907), pig. 77 y sigs.

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

797

diticia provocan las mutaciones de la relacin monetaria, slo

si dicha compensacin apareciera antes de producirse las va
riaciones de precios provocadas por la mudada relacin mo
netaria. Sera, para ello, preciso que los interesados calcularan
de antemano la poca y proporcin en que iban a producirse
las aludidas variaciones de precios en cuantas mercancas y
servicios directa o indirectamente interesaban a su bienestar.
Tales clculos, en nuestro mundo real, no pueden efectuarse,
pues su prctica exigira pleno y perfecto conocimiento del
futuro.
La compensacin por variacin de precios no supone una
operacin aritmtica gracias a la cual podra el hombre supri
mir la incertidumbre del maana. Engndrala, al contrario,
la propia idea que los promotores se formen de tal futuro y
de los clculos que los mismos se formulen partiendo de la
correspondiente base. Va paulatinamente tomando cuerpo, a
medida que, primero, unos pocos y, despus, cada vez mayor
nmero de personas advierten que el mercado se halla bajo
los efectos de una variacin en la relacin monetaria de origen
dinerario, variacin que ha desatado especfica tendencia en
los precios. Slo cuando las gentes comienzan, amparadas en
la apuntada tendencia, a comprar o a vender al objeto de lu
crarse, materialzase la tantas veces aludida compensacin.
Conviene repetir que surge al amparo de consideraciones
relativas a previstos cambios de la relacin monetaria. La
engendran, en el caso de suponerse el mantenimiento de ten
dencias inflacionistas, las primeras manifestaciones de ese fe
nmeno que luego, al generalizarse, se calificar de huida
hacia valores reales y, finalmente, provocar el cataclismo
econmico y la desarticulacin del sistema monetario afecta
do. Al igual que sucede con toda previsin de futuras cir
cunstancias, tales especulaciones pueden resultar erradas; cabe
se detenga o se reduzca la actividad inflacionaria o deflacionaria, resultando los precios distintos a los previstos.
Esa incrementada propensin a comprar o vender que ma
terializa la compensacin de referencia, afecta, por lo general,
ms pronto y en mayor grado al mercado crediticio a corto
plazo que al de a largo plazo. Cuando as sucede, los prstamos

798

La Accin Humana

a corto plazo registran, en primer trmino, la compensacin

y es slo despus, por la concatenacin que existe entre todas
las partes del mercado, cuando aqulla se traslada al mercado
a largo plazo. Tambin puede, sin embargo, suceder que la
compensacin aparezca en estos ltimos prstamos con total
independencia de lo que acontezca con los de corto plazo.
Cuando todava exista un activo mercado internacional de
capitales, tal aconteca frecuentemente, t o s prestamistas te
nan confianza en el inmediato futuro de determinada valuta;
no exigan, pues, compensacin alguna, o slo una muy redu
cida, en el caso de crditos a corto plazo. El ms remoto fu
turo, sin embargo, no era tan halageo y, por lo tanto, en
los correspondientes crditos, se inclua sealada compensa
cin por variacin de precios. Consecuentemente los emprs
titos a largo plazo, en dicha valuta, slo podan ser colocados
si sus condiciones resultaban ms favorables para el suscriptor que las correspondientes a crditos pagaderos en oro o en
moneda extranjera.
Hemos visto una de las razones por las que la compensa
cin que nos ocupa puede amortiguar, pero nunca, por com
pleto, suprimir, los efectos que sobre las respectivas presta
ciones de los contratantes ejercen las variaciones de origen
dinerario registradas por la relacin monetaria. (Una segunda
razn la examinaremos en la siguiente seccin.) Esa compen
sacin que nos viene ocupando siempre se retrasa con respec
to a las mutaciones del poder adquisitivo, pues no la engen
dran las variaciones registradas por las existencias de dinero
(en sentido amplio), sino que, al contrario, es consecuencia
provocada por los efectos forzosamente posteriores que
dichas variaciones producen en la estructura general de los
precios. Es, nicamente, al final de dilatada inflacin, cuando
las cosas cambian. Al aparecer el pnico propio de la desarti
culacin del sistema monetario, al producirse el cataclismo
econmico (crack-up boom ), no slo hay alza desmesurada de
todos los precios, sino tambin incremento no menos exage
rado de la positiva compensacin por variacin de precios.
Ningn inters bruto, por grande que sea, resulta bastante al
potencial acreedor cuando piensa en las prdidas que le irro

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

799

gar la creciente baja del poder adquisitivo de la moneda. De

ja de hacer prstamos, prefiriendo invertir su dinero en bie
nes reales. El mercado crediticio se paraliza.

4.

El

m ercado

c r e d it ic io

Los tipos brutos de inters que el mercado crediticio en

gendra no son uniformes. El componente empresarial, com
prendido en ellos invariablemente, cambia segn las especfi
cas circunstancias de cada concreta operacin. Uno de los ma
yores defectos de los estudios y anlisis que, desde un punto
de vista estadstico, pretenden examinar el movimiento de los
tipos de inters consiste precisamente en pasar por alto tal
realidad. De nada sirve el ordenar por pocas las tasas de in
ters del mercado o los tipos de descuento de los bancos cen
trales. Los datos correspondientes no pueden ser objeto de
medida. Un mismo tipo de descuento tiene dispar valor segn
el momento en que rija. Es ms: resultan tan dispares entre
s las circunstancias institucionales que regulan la actividad de
la banca central y privada de cada pas y los respectivos mer
cados crediticios que induce a confusin el comparar los co
rrespondientes tipos de inters sin ponderar debidamente las
especficas diferencias de cada caso. A priori sabemos que,
siendo iguales las dems circunstancias, el prestamista pre
fiere el inters alto al bajo, mientras que el prestatario busca
lo contrario. Pero lo cierto es que las dems circunstancias
nunca son iguales, sino siempre dispares. En el mercado cre
diticio prevalece una tendencia a la igualacin del inters bru
to correspondiente a crdito del mismo tipo en lo relativo al
componente empresarial y a la compensacin por variacin
de precios. Tal conocimiento nos proporciona un instrumento
mental para interpretar correctamente la historia de las ta
sas de inters. Sin tal discernimiento, los correspondientes
datos histricos y estadsticos, tan copiosos, no constituyen
ms que un cmulo de cifras sin sentido. Al relacionar, segn
la poca, los precios de determinadas materias primas, el em

800

La Accin Humana

pirismo puede aparentemente justificarse sobre la base de que

las cifras manejadas refirense, al menos, a unos mismos ob
jetos fsicos. (El argumento es, sin embargo, improcedente,
pues los precios no dependen de las propiedades fsicas de las
cosas, sino del cambiante valor que los hombres atribuyen a
tales propiedades.) Tratndose del inters, sin embargo, ni si
quiera esa mala excusa puede aducirse. Las disimilares tasas
brutas de inters no tienen entre s | de comn ms que los di
ferentes componentes que, en ellas, distingue la teora catalctica. Se trata de fenmenos complejos, los cuales no cabe
utilizar para formular una teora emprica o a posteriori del
inters. Ni atestiguan ni contradicen lo que la teora predica
de los correspondientes problemas. Debidamente ponderados,
a la luz de las enseanzas de la ciencia, constituyen datos de
indudable inters para la historia econmica; para la teora
econmica, en cambio, carecen de toda utilidad.
Suele distinguirse entre el mercado de crditos a corto
plazo (mercado del dinero) y el de los crditos a largo plazo
(mercado de capitales). Un anlisis ms riguroso debe hacer
mayores distinciones entre los prstamos sobre la base de su
respectiva duracin. Hay, adems, diferencias de orden jur
dico por razn de las acciones procesales que el correspondien
te contrato pueda conceder al acreedor. El mercado crediticio,
en conclusin, no es homogneo. Las diferencias ms cons
picuas entre las tasas de inters, sin embargo, resultan del
componente empresarial, integrante siempre del inters bruto.
A tal realidad aluden las gentes cuando aseguran que el cr
dito se basa en la confianza y la buena f.
La conexin entre todos los sectores del mercado crediti
cio y entre las tasas brutas de inters en l determinadas se
produce por la tendencia del inters neto incluido en el bruto
hacia una tasa ltima de inters originario. En relacin con tal
tendencia, la teora catalctica puede tratar el inters de mer
cado como si fuera un fenmeno uniforme, separando del
mismo el componente empresarial, siempre, como decamos,
incluido en el inters bruto, as como la compensacin por
diferencia de precios, a veces tambin comprendido en l.
Los precios de las mercancas fluctan constantemente,

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

801

orientndose hacia un determinado precio final. Si este ltimo

fuera alcanzado, en la proporcin que existiera entre los pre
cios de los bienes futuros y los de los presentes, se manifes
tara la tasa final del inters originario. En la economa cam
biante, sin embargo, nunca llega a alcanzarse ese imaginario
estado final. Hechos nuevos se producen de continuo, desvian
do el movimiento de los precios, que venan tendiendo a un
cierto estado final, hacia otro distintos, al cual corresponde
una tasa diferente de inters originario. El inters originario
no goza de mayor permanencia que los precios o los salarios.
Aquellas gentes prudentemente dedicadas a reajustar el
empleo de los factores de produccin a los cambios que re
gistran las circunstancias de cada momento es decir, los em
presarios y promotores basan sus clculos en los precios,
salarios y tipos de inters que el mercado determina. Advier
ten la existencia de diferencias entre los precios actuales de
los factores complementarios de produccin y el previsto pre
cio del producto terminado una vez deducido del mismo
el correspondiente inters de mercado aspirando a lucrarse
con tales diferencias. Clara es la funcin que el inters desem
pea en los clculos del hombre de negocios. La cuanta del
inters le informa acerca de hasta qu punto puede detraer
factores de produccin de la atencin de ms prximas ne
cesidades, dedicando los mismos a proveer otras temporal
mente ms remotas. Indcale cul ser el perodo de produc
cin que en cada especfico caso se ajusta efectivamente al
diferente valor que las gentes otorgan a los bienes presentes
con respecto a los futuros. Prohbele lanzarse a empresas que
no se compaginen con las limitadas existencias de bienes de
capital efectivamente ahorradas por las gentes.
Por cuanto puede perturbar esa primordial funcin del
inters, cobra significado especfico la propia fuerza impulsora
del dinero. Las variaciones de origen dinerario registradas por
la relacin monetaria pueden afectar, en determinados casos,
al mercado crediticio antes que al precio de las mercancas y
del trabajo. El incremento o la disminucin de las existencias
de dinero (en sentido amplio) pueden aumentar o restringir
la oferta de numerario en el mercado crediticio, provocando,
51

802

La Accin Humana

consecuentemente, alza o baja del inters bruto, pese a no ha

ber registrado la tasa del inters originario variacin alguna.
En tales supuestos, el inters de mercado se aparta del que
corresponde a las disponibles existencias de bienes de capital
y a la tasa del inters originario. Deja entonces de cumplir su
especfica funcin, la de guiar y orientar las decisiones empre
sariales, y trastorna los clculos del empresario, apartndole
de aquellas vas que mejor permitiran atlnder las ms urgen
tes necesidades de los consumidores.
Hay, adems, otro aspecto que igualmente merece consi
deracin. AI aumentar o disminuir las existencias de dinero
(en sentido amplio), invariadas las restantes circunstancias,
provocndose, consecuentemente, una general tendencia al alza
o a la baja de los precios, la correspondiente compensacin
positiva o negativa (positive or negative price premium) ha
br de incorporarse al inters incrementando o menguando la
tasa de mercado. Cuando, sin embargo, los aludidos cambios
de la relacin monetaria afectan, en primer trmino, al mer
cado crediticio, los tipos de inters registran variaciones, pero
precisamente de signo contrario. Mientras se requerira una
compensacin positiva o negativa, al objeto de reajustar los
tipos de inters de mercado a las variadas existencias moneta
rias, las tasas del inters bruto bajan o suben en sentido con
trario. H e aqu un segundo motivo por el cual la repetida com
pensacin no puede enteramente resarcir ni anular los efectos
que las variaciones de origen dinerario registradas por la
relacin monetaria provocan en el contenido de los contratos
con pagos aplazados. Porque lo cierto es que tal compensa
cin se produce con retraso; como ya anteriormente hacamos
constar, la misma se rezaga tras las ya acontecidas variaciones
registradas por el poder adquisitivo del dinero. Ahora, ade
ms, advertimos que, a veces, aparecen fuerzas actuando en
sentido diametralmente contrario al de la compensacin tantas
veces aludida y que surgen antes incluso de que esta ltima
tome cuerpo.

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

803

5. Los E F E C T O S QUE SOBRE E L IN T E R S ORIGINARIO

PROVOCAN LAS VARIACIONES DE LA RELACIN MONETARIA
Al igual que cualquier otro cambio de las circunstancias
del mercado, las variaciones en la relacin monetaria pueden
influenciar la tasa del inters originario. Con arreglo a las tesis
de los partidarios de la interpretacin inflacionaria de la his
toria, la inflacin, generalmente, incrementa las ganancias de
los empresarios. Razonan, en efecto, as: suben los precios
de las mercancas ms pronto y en mayor grado que los sala
rios. Obreros y asalariados, gentes que ahorran poco y que
suelen consumir la mayor parte de sus ingresos, vense perju
dicados, teniendo que restringir sus gastos; se favorece, en
cambio, a las clases propietarias, notablemente propicias a
ahorrar una gran parte de sus rentas; tales personas no incre
mentan proporcionalmnte el consumo, reforzando, por el con
trario, la actividad ahorradora. La comunidad, en su conjunto,
registra una tendencia a intensificar la acumulacin de nuevos
capitales. Adicional inversin es el fruto engendrado gracias
a esa restriccin del consumo impuesta a aquellos estratos de
la poblacin que suelen gastar la mayor parte de sus ingresos.
Ese ahorro forzoso rebaja la tasa del inters originario; acelera
el progreso econmico y la implantacin de adelantos tcnicos.
Conviene advertir, desde luego, que tal ahorro forzoso
podra ser provocado, y en alguna ocasin histrica efectiva
mente lo fue, por actividades inflacionarias. Al examinar los
efectos que las variaciones de la relacin monetaria provocan
en el nivel de los tipos de inters, no debe ocultarse que tales
cambios, en determinadas circunstancias, pueden, desde luego,
alterar la tasa del inters originario. Pero hay otra serie de
realidades que igualmente deben de ser consideradas.
Conviene, ante todo, percatarse de que la inflacin puede,
en ciertos casos, provocar ahorro forzoso; pero en modo algu
no constituye ste efecto que invariablemente hayan de causar
las actividades inflacionarias. Depende de las particulares cir
cunstancias de cada caso el que efectivamente el alza de los
salarios se rezague en relacin con la subida de los precios.
La baja del poder adquisitivo de la moneda, por s sola, no

804

La Accin Humana

provoca general descenso de los salarios reales. Puede darse el

caso de que los salarios nominales se incrementen ms pronto
y en mayor proporcin que los precios de las mercancas4.
Por otra parte, no debe olvidarse que la propensin a
ahorrar de las clases adineradas constituye mera circunstancia
psicolgica, en modo alguno imperativo praxeolgico. Gibe
que quienes vean sus ingresos incrementados, gracias a la ac
tividad inflacionaria, no ahorrerr tales excedentes, dedicn
dolos, en cambio, al consumo. Imposible resulta predecir, con
aquella apodctica certeza caracterstica de los teoremas econ
micos, cmo en definitiva procedern aqullos a quienes la
inflacin privilegia. La historia nos ilustra acerca de lo que ayer
aconteci; pero nada puede decimos de lo que maana suce
der.
Constituira omisin grave el olvidar que la inflacin igual
mente pone en marcha fuerzas que abogan por el consumo de
capital. Uno de los efectos de la inflacin es falsear el clculo
econmico y la contabilidad, apareciendo entonces beneficios
puramente ficticios. Si las cuotas de amortizacin no se apli
can teniendo bien en cuenta que la reposicin de los elemen
tos desgastados del activo exigir un gasto superior a la suma
que estos ltimos en su da costaron, tales amortizaciones
resultan, a todas luces, insuficientes. Es por ello errneo, en
caso de inflacin, calificar de beneficios, al vender mercaderas
o productos, la totalidad de la diferencia entre el correspon
diente costo y el precio efectivamente percibido. No es menos
ilusorio el estimar ganancia las alzas de precios que los in
muebles o las carteras de valores puedan registrar. Son preci
samente esos quimricos beneficios los que hacen a muchos
creer que la inflacin trae consigo prosperidad general. Pro
voca, en efecto, alegra y desprendimiento en gastos y diver
siones. Las gentes embellecen sus moradas, se construyen nue
vos palacios, prosperan los espectculos pblicos. Al gastar
unas inexistentes ganancias, engendradas por falseados clcu
4 Se presupone la existencia de un mercado laboral libre. En relacin con el
argumento, a este respecto, aducido por lord Keynes, vid. pgs. 1123 y 1142-1144.

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

805

los los interesados lo que en verdad hacen es consumir capi

tal. Ninguna trascendencia tienen quines personalmente sean
tales malgastadores. Igual da se trate de hombres de negocios
o de jornaleros; tal vez sean asalariados cuyas demandas de
mayores retribuciones fueron alegremente atendidas por pa
tronos que se consideraban cada da ms ricos; o gentes man
tenidas con impuestos, pues, generalmente, es el fisco quien
absorbe la mayor parte de esas aparentes ganancias.
A medida que progresa la inflacin, un nmero cada vez
mayor va advirtiendo la creciente desvalorizacin de la mo
neda. Las personas imperitas en asuntos burstiles, que no se
dedican a negocios, normalmente ahorran en cuentas bancaras, comprando deuda pblica o pagando seguros de vida. La
inflacin deprecia todo ese ahorro. Los ahorradores se desani
man; la prodigalidad parece imponerse. La postrera reaccin
del pblico, la conocida huida hacia valores reales, cons
tituye desesperada intentona por salvar algo de la ruina ya in
soslayable. No se trata de salvaguardar el capital, sino tan
slo de proteger, mediante frmulas de emergencia, alguna
fraccin del mismo.
El principal argumento esgrimido por los defensores de
la inflacin y la expansin es bastante endeble, como se ve. Cabe
admitir que, en pocas pasadas, la inflacin, a veces, provocara
ahorro forzoso, incrementndose el capital disponible. De ello,
sin embargo, no se sigue que tales efectos hayan de producirse
siempre; ms probable es que prevalezcan las fuerzas que im
pulsan al consumo de capital sobre las que tienden a la acu
mulacin del mismo. Lo que, en todo caso, no puede dudarse
es que los efectos finales sobre el ahorro, el capital y la tasa
del inters originario dependen de las circunstancias particu
lares de cada caso.
Lo anteriormente expuesto, mutatis mutandis, puede igual
mente ser predicado de los efectos y consecuencias propios de
las actuaciones deflacionarias o restricdonistas.

806
6.

La Accin Humana
E

fecto s

d e l a in f l a c i n

y l a e x p a n s i n c r e d it ic ia

SOBRE EL IN TER S BRUTO DE MERCADO

Sean cuales fueren las consecuencias que la actividad in

flacionaria o deflacionaria pueda provocar sobre la tasa del
inters originario, ninguna relacin guardan las mismas con
las transitorias alteraciones del inters bruto de mercado pro
vocadas por las mutaciones de oligen dinerario de la relacin
monetaria. Cuando la entrada de los nuevos dineros o susti
tutos monetarios arrojados al mercado o la salida de los
que se retiran del mismo afecta, en primer trmino, al mer
cado crediticio, desordnase temporalmente la normal adecua
cin entre los tipos brutos de inters de mercado y la tasa del
inters originario. El inters de mercado sube o baja a
causa de la mayor o menor cantidad de dinero ofrecido,
sin haber registrado variacin alguna el inters originario, que
puede, no obstante, cambiar ms tarde a causa de la mudada
relacin monetaria. El inters de mercado se aparta del nivel
que corresponde al originario, sin perjuicio de que, de inme
diato, comiencen a actuar fuerzas tendentes a reajustar aqul
a ste. Cabe, sin embargo, que, durante el lapso de tiempo
exigido por tal reajuste, vare el inters originario, variacin
sta que tambin puede ser provocada por el propio proceso
inflacionario o deflacionario que dio lugar al aludido aparta
miento de ambos tipos de inters. En tal caso, la tasa final
del inters originario, determinadora de la tasa final del de
mercado y hacia la cual, mediante el reajuste, tiende el inters
imperante, ser distinta de la que prevaleca al iniciarse la
inflacin o deflacin. El proceso de reajuste puede entonces
variar en algunos aspectos; la esencia del mismo, sin embargo,
permanece inalterable.
El fenmeno que nos interesa es el siguiente: la tasa del
inters originario viene determinada por la razn correspon
diente al descuento de bienes futuros por bienes presentes.
El aludido inters es ajeno a la cuanta de las existencias de
dinero y sustitutos monetarios, si bien, indtectamente, la
tasa del mismo puede verse afectada al variar las aludidas dis
ponibilidades. En el inters bruto de mercado, por el contra

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

807

rio, s influyen las mutaciones que pueda registrar la relacin

monetaria. Cuando, por tal razn, el de mercado vara, devie
ne forzoso reajustar de nuevo ambos tipos de inters. Cul
es el proceso que provoca tal reajuste?
Pretendemos ocuparnos, en la presente seccin, tan slo
de la inflacin y la expansin crediticia. Por simplificar la ex
posicin, vamos a suponer que ese dinero y esos sustitutos
monetarios adicionales hacen su aparicin en el mercado cre
diticio influyendo slo posteriormente sobre los dems sec
tores mercantiles a travs de los nuevos crditos otorgados.
Tal planteamiento coincide con las circunstancias de cualquier
expansin del crdito circulatorio5. Nuestro anlisis equivale,
pues, a examinar el tpico proceso de la expansin crediticia.
Habremos ahora de aludir, una vez ms, a la compensa
cin por variacin de precios (price premium). Como ya an
teriormente hacamos notar, al iniciarse la expansin, la com
pensacin de referencia todava no acta. Toma cuerpo tan
slo a medida que las adicionales existencias de dinero (en
sentido amplio) comienzan a influir sobre los precios de mer
cancas y servicios. Ahora bien, mientras se mantiene la ex
pansin crediticia, insuflndose sin cesar nuevos medios fidu
ciarios al mercado crediticio, el inters bruto se mantiene
refrenado. Debera elevarse a causa de positiva compensacin
por variacin de precios (pnsitive price premium), la cual, a
medida que progresa el proceso expansionista, se incrementa
sin cesar. El inters de mercado, ello no obstante, siempre
queda rezagado sin alcanzar la cuanta necesaria para abarcar
el inters originario y adems la correspondiente compensacin
positiva por variacin de precios.
Conviene destacar tal realidad, pues sirve para evidenciar
la inanidad de los criterios usualmente adoptados para distin
guir entre intereses excesivos e intereses prudentes. Las gen
tes, a este respecto, por lo general, no se fijan ms que en la
cifra de que se trate y en la correspondiente tendencia. La opi
nin pblica considera normal el inters comprendido en-1
1 Por lo que se refiere a las fluctuaciones cclicas de onda larga, vid. pg. 833.

808

La Accin Humana

tre un tres y un cinco por cien. Cuando la tasa de mercado

sobrepasa tal lmite o, meramente, cuando los tipos con in
dependencia de su cuanta aritmtica tienden a subir, el
hombre medio cree expresarse correctamente al hablar de in
tereses altos o en alza. Frente a tales errores, es obligado re
saltar que, al producirse una subida general de precios (es de
cir, rebaja del poder adquisitivo de la valuta), para que el
inters bruto de mercado pueda stimarse incambiado es pre
ciso que el mismo se incremente con la positiva'compensacin
por variacin de precios que sea precisa. En tal sentido ha de
considerarse bajo ridiculamente bajo el tipo de descuen
to del noventa por cien aplicado, en el otoo de 1923, por el
Reicbsbank, pues resultaba a todas luces insuficiente para cu
brir la necesaria compensacin por variacin de precios, dejan
do, adems, desatendidos los restantes componentes que en
tran en el inters bruto de mercado. Este mismo fenmeno se
reproduce sustancialmente en toda prolongada expansin cre
diticia. El inters bruto de mercado sube durante el curso de
toda expansin; sin embargo, siempre resulta bajo en compa
racin con la previsible alza ulterior de los precios.
En nuestro anlisis del desenvolvimiento de la expansin
crediticia, suponemos que un hecho nuevo la presencia en
el mercado crediticio de una serie de medios fiduciarios antes
inexistentes viene a perturbar la adecuacin del correspon
diente sistema econmico a las circunstancias de aquel mer
cado, perturbando la tendencia hacia determinados precios y
tasas de inters finales. Hasta hacer aparicin los aludidos
nuevos medios fiduciarios, todo aquel que estaba dispuesto a
pagar, independientemente del componente empresarial especfi
co de cada caso, la tasa de inters bruto a la sazn prevalente
poda obtener cuanto crdito deseara. Mayor cantidad de prs
tamos slo caba colocarla rebajando el inters de mercado. Tal
rebaja de intereses ha de practicarse forzosamente reduciendo
la cuanta aritmtica de los mismos. Cabe mantener invaria
bles unos porcentajes nominales y, sin embargo, colocar ms
crditos a base de rebajar las exigencias correspondientes al
componente empresarial. Ello, en la prctica, implica reducir

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

809

la tasa bruta de mercado y provoca los mismos efectos que

una reduccin de intereses propiamente dicha.
Una baja del inters bruto de mercado influye en los
clculos del empresario acerca de la rentabilidad de sus pro
yectadas operaciones. Porque el hombre de negocios pondera,
en los correspondientes clculos, el precio de los factores ma
teriales de produccin, el del trabaj y el de venta, previstos
para su produccin, as como los intereses correspondientes.
El resultado que tales clculos arrojan indica al empresario
si el negocio es o no es rentable. Infrmale de qu inversio
nes cabe efectuar, dada la razn existente entre el valor que
el pblico, respectivamente, otorga a los bienes presentes y
a los futuros. Oblgale a acomodar sus actuaciones a tal valua
cin. Impdele realizar proyectos que repugnan a los consu
midores, en razn a la excesiva dilatacin del correspondiente
perodo de espera. Constrele a emplear los existentes bienes
de capital del modo como mejor se satisfagan las necesidades
ms acuciantes de las gentes.
En el caso que examinamos, la aludida baja del inters
viene a falsear el clculo empresarial. Pese a que no hay una
mayor cantidad de bienes de capital disponibles, nelyense
en el clculo parmetros que seran procedentes slo en el
supuesto de haberse incrementado las aludidas existencias de
bienes de capital. El resultado, consecuentemente, induce a
error. Los clculos hacen parecer rentables y practicables
negocios que no lo seran si la tasa del inters no hubiera sido
artificiosamente rebajada mediante la expansin crediticia.
Los empresarios, ofuscados, lnzanse a tales negocios. Co
mienza un perodo de auge (boom).
La incrementada demanda desatada por los empresarios
que amplan sus operaciones pone en marcha una tendencia
al alza de los precios de los bienes de produccin y de los sa
larios. Al incrementarse stos, el precio de los bienes de con
sumo tambin se encarece. Los empresarios, por su parte,
contribuyen igualmente al aludido encarecimiento, pues, en
gaados por unas ilusorias ganancias que sus libros arrojan,
incrementan el consumo propio. La general subida de precios
engendra optimismo. Si slo se hubieran encarecido los fac-

8 10

La Accin Humana

tores de produccin, mantenindose esttico el precio de los

bienes de consumo, los empresarios habranse inquietado. La
intensificada demanda de artculos de consumo y el aumento
de las ventas, pese al alza de los precios, tranquiliza, sin em
bargo, sus inquietudes. Confan en que, no obstante el incre
mento de los costos, las correspondientes operaciones resul
tarn beneficiosas. Y las prosiguen sin mayores preocupacio
nes.
J
Ahora bien, para financiar la produccin en esta incre
mentada escala que la expansin crediticia ha provocado, los
empresarios todos, tanto aqullos que ampliaron sus negocios
como quienes mantienen invariadas sus actividades, precisan,
desde luego, mayores fondos de maniobra, al haberse elevado
los costos de produccin. Si la contemplada expansin credi
ticia consiste en una nica y no repetida inyeccin de especfica
cantidad de medios fiduciarios en el mercado crediticio, el
perodo de auge corta vida puede tener. No conseguirn los
empresarios procurarse los fondos que la prosecucin de sus
operaciones exige. Se incrementa el inters de mercado, pues
el efecto de la nueva demanda de crditos no es anulado por el
aumento de dinero disponible para prestar. Los precios de
las mercancas descienden en razn a que algunos empresarios
realizan inventarios, mientras otros restringen adquisiciones.
La actividad mercantil vuelve a contraerse. Termina el perodo
de auge simplemente porque las fuerzas que lo engendraron
han dejado de actuar. Aquel adicional crdito circulatorio ha
agotado su capacidad de influir sobre precios y salarios. Tanto
unos como otros, e igualmente los saldos de tesorera de las
gentes, han quedado acomodados a la nueva relacin mone
taria; todos ellos se mueven hacia el nuevo estado final que
corresponde a esa aludida relacin monetaria, sin que tal ten
dencia se vea perturbada por nuevas inyecciones de adicio
nales medios fiduciarios. El inters originario que corresponde
a la nueva estructura del mercado ejerce su pleno influjo so
bre el inters bruto de mercado. No se ve ya este ltimo afec
tado por la perturbadora influencia de las variaciones de las
existencias de dinero (en sentido amplio).
El defecto fundamental de cuantos pretenden explicar el

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

811

perodo de auge o sea, la general tendencia a la ampliacin

de las actividades mercantiles y a la subida de precios sin
aludir al incremento de las existencias de dinero o medios fi
duciarios consiste precisamente en pasar por alto tal realidad.
Para que se produzca un alza general de precios es preciso, o
bien que disminuyan las existencias de todas las mercancas
o bien que se incrementen las disponibilidades de dinero (en
sentido amplio). A efectos dialcticos, vamos a admitir la pro
cedencia de las aludidas explicaciones no monetarias del auge.
Suben los precios y se amplan las operaciones mercantiles pe
se a no haberse registrado incremento alguno de las existen
cias dinerarias. Pronto, sin embargo, en tal caso, habrn de
comenzar a bajar los precios; aumentar, forzosamente, la de
manda de crditos, nueva demanda que ha de alimentar un
alza de inters; el auge, apenas nacido, por eso, tiene que des
plomarse. La verdad es que todas las teoras no monetarias
del ciclo econmico tcitamente presumen o, al menos, l
gicamente, as deban hacerlo que la expansin crediticia es
un fenmeno que no puede dejar de acompaar al auge6. Se
ven forzadas a admitir que, en ausencia de la repetida expan
sin crediticia, el auge jams podra producirse, constituyendo
el aumento de las existencias de dinero (en sentido amplio)
condicin necesaria para que aparezca la tendencia al alza de
los precios. Resulta, pues, que, examinadas ms de cerca, ta
les explicaciones no monetarias de las fluctuaciones cclicas
limtanse a afirmar que la expansin crediticia, si bien es re
quisito indispensable para la aparicin del auge, no constituye,
por s sola, condicin bastante para que el mismo se produz
ca, siendo al efecto precisa la concurrencia de otras circuns
tancias.
Aun en ese restringido aspecto, yerran las aludidas teo
ras no monetarias. Es indudable, en efecto, que toda expan
sin crediticia por fuerza ha de provocar el auge de referen
cia. Tal potencialidad de la expansin crediticia slo queda
enervada en el caso de que al tiempo aparezcan, otras circuns-
Vid. G. V. H aberler, Prosperity and Depression (nuevo ecl. de la Revista de
la Sociedad de Naciones, Ginebra, 1939), pg. 7,

812

La Accin Humana

tandas de signo contrario. En tal sentido, s, por ejemplo, pese

a que los bancos intentan ampliar el crdito, las gentes estn
convencidas de que el gobierno confiscar, con medidas tributa
rias, los extraordinarios beneficios del caso, o no dudan
que la aludida actividad bancaria ser cortada tan pronto co
mo comiencen a subir los precios, es imposible que se produz
ca el auge. No ampliarn, en tal supuesto, los empresarios sus
negocios ni harn uso del crdito barato ofrecido por la Banca,
por cuanto ningn beneficio personal podan tales actuaciones
reportarles. Convena dejar constancia de lo dicho, pues nos
aclara por qu fracas el N ew Deal al pretender elevar los
precios mediante manipulaciones monetarias, as como nos
explica otros fenmenos de los aos treinta.
El auge persiste slo mientras se mantiene, a ritmo cada
vez ms acelerado, la expansin crediticia. Se desfonda tan
pronto como dejan de arrojarse nuevos medios fiduciarios al
mercado crediticio. Es ms; aunque la inflacin y la expansin
crediticia se mantuvieran, no permitira tal circunstancia la
pervivencia indefinida del auge. Aquellos factores que impi
den proseguir ininterrumpidamente la expansin crediticia
entraran entonces en juego. Producirase la quiebra econmi
ca (crack-up boom), la ruina del sistema monetario.
La base de la teora monetaria consiste en proclamar que
las variaciones de origen dinerario de la relacin monetaria no
afectan, ni en la misma poca, ni en la misma proporcin, a
los diversos precios, salarios y tipos de inters. Si tal dispari
dad no se produjera, ello significara que el dinero era de con
dicin neutra; los cambios registrados por la relacin mone
taria no influiran en la estructura de los negocios, en la cuan
ta y condicin de la produccin de las distintas ramas indus
triales, en el consumo ni en los ingresos y las fortunas de
los distintos sectores de la poblacin. El inters bruto de
mercado, en tal caso, tampoco sera afectado ni transitoria
ni definitivamente por los cambios registrados en la esfera
del dinero y del crdito circulatorio. Tales variaciones influ
yen en la tasa del inters originario precisamente porque aque
lla dispar reaccin de los precios provoea mutaciones en las
fortunas e ingresos de las gentes. El que, con independencia

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

813

de las variaciones del inters originario, tambin se modifique

temporalmente la tasa del inters bruto de mercado es una
prueba ms de la existencia de aquella disparidad en primer
trmino aludida. Si las adicionales sumas dinerarias acceden
al mercado siguiendo vas que, de momento, eluden el sector
crediticio, que slo es influido despus de haberse producido
las correspondientes alzas en los precios de las mercancas y del
trabajo, los efectos que el dinero en cuestin provoca sobre
el inters de mercado son muy exiguos o totalmente nulos.
Cuanto ms temprano acudan al mercado crediticio las nuevas
existencias de dinero o de medios fiduciarios, con tanta mayor
violencia ser afectada la tasa del inters bruto de mercado.
Cuando, bajo una expansin crediticia, la totalidad de los
adicionales sustitutos monetarios es invertida en prstamos al
empresariado, la actividad mercantil se incrementa. Tales per
sonas o amplan lateralmente la produccin (es decir, no alar
gan el perodo de produccin de ninguna industria) o la am
plan longitudinalmente (o sea, dilatando el aludido perodo de
produccin). Esas supletorias explotaciones, en cualquiera de
los casos, exigen la inversin de adicionales factores de pro
duccin. La cuanta de los existentes bienes de capital, sin
embargo, no se ha incrementado. La expansin crediticia, por
otra parte, no aboga por la restriccin del consumo. Cierto
es, como antes veamos, al tratar del ahorro forzoso, que, des
pus, segn vaya progresando la expansin, una parte de la
poblacin tendr que restringir su consumo. Depende, no obs
tante, de las especficas circunstancias de cada caso el que
ese ahorro forzoso de algunos sectores llegue o no a superar
el incrementado consumo de otros grupos, provocando, en de
finitiva, un efectivo incremento del ahorro disponible. La con
secuencia inmediata de la expansin crediticia es incrementar
el consumo de aquellos asalariados cuyos ingresos han aumen
tado a causa de la mayor demanda laboral desatada por los
empresarios cuyas actividades se amplan. Supongamos que ese
incrementado consumo de los grupos favorecidos por la ex
pansin ha sido exactamente compensado por la restriccin
que otras gentes, perjudicadas por la inflacin, han tenido que
imponerse, de tal suerte que, en conjunto, el consumo perma

814

La Accin Humana

nece invariado. La situacin es, pues, la siguiente: se ha va

riado la produccin en el sentido de ampliar el perodo de es
pera. La demanda de bienes de consumo, sin embargo, no se
ha restringido, restriccin que, en su caso, permitira duraran
para ms tiempo las disponibles existencias. Tal realidad en
carece los bienes ltimamente aludidos, lo cual pone en mar
cha la tendencia al ahorro forzoso. Ese alza de los bienes de
consumo, precisamente, refuerza la tendencia expansiva de la
industria. Del aumento de la demanda y de la subida de los pre
cios los empresarios deducen que ha de ser rentable el inver
tir y el producir ms. Insisten, pues, y su intensificada activi
dad da lugar a nuevo encarecimiento de los factores de pro
duccin, alza de salarios y, consecuentemente, subida del pre
cio de los bienes de consumo. Continuarn los negocios am
plindose mientras los bancos sigan estando dispuestos a in
crementar el crdito.
Al iniciarse la expansin crediticia, se materializaban to
dos aquellos proyectos que, dadas las especficas circunstan
cias del mercado, resultaban rentables. El sistema se mova
hacia un estado en el que encontraran trabajo cuantos quisie
ran emplearse por cuenta ajena, aprovechndose los factores
inconvertibles de produccin en el grado aconsejado por la
demanda de los consumidores y por las disponibles existencias
de trabajo y de factores no especficos de produccin. La co
rrespondiente produccin nicamente poda ser ampliada si
nuevo ahorro es decir, un excedente de produccin sobre
consumo vena a incrementar las disponibilidades de bie
nes de capital. Esos supletorios bienes de capital no han sido,
sin embargo, producidos cuando la expansin crediticia pro
voca el auge. Los adicionales bienes de capital, precisos para
ampliar las actividades econmicas, en su consecuencia, for
zosamente habrn de ser detrados de otras producciones.
Denominemos p a las existencias totales de bienes de ca
pital disponibles al comenzar la expansin crediticia y g a la
cantidad total de bienes de consumo que p puede, durante
un cierto lapso de tiempo, producir sin perjuicio para la ul
terior produccin. As las cosas, los empresarios, instigados
por la expansin crediticia, ln2anse a elaborar una supletoria

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

815

cantidad, gi, de bienes de la misma dase que los anteriormen

te producidos, y una cantidad, g*, de mercancas que antes no
se fabricaban. Para la produccin de gs se necesitan unas su
pletorias existencias, /, de bienes de capital, y para g*, bienes
de capital que denominaremos p4. Pero, comoquiera que per
manece invariada la cuanta de bienes de capital disponible,
ni pi ni pi cobran existencia real. Precisamente en esto estriba
Ja diferencia que distingue un auge artificial ingeniado a
base de expansin crediticia de un normal aumento de pro
duccin, que slo con el efectivo concurso de p y p* puede
provocarse.
Denominaremos r a aquellos bienes de capital que, detra
dos de la produccin total correspondiente a determinado pe
rodo temporal, es preciso reinvertir al objeto de reponer el
desgaste sufrido por p durante el proceso productivo. Si r se
destina a la aludida reposicin, cabr producir de nuevo g
durante el siguiente perodo; en cambio, si r no es a tal fin
reinvertido, la cuanta de p quedar disminuida en la cantidad
r y, entonces, p r ya slo producir g a en el siguiente pe
rodo temporal. Podemos igualmente suponer que es una eco
noma progresiva la afectada por la expansin crediticia que
nos ocupa. El aludido sistema, en el perodo anterior a la re
petida expansin crediticia, produjo, como si dijramos, nor
malmente unos adicionales bienes de capital, que denomina
remos pi + pi. En ausencia de toda expansin crediticia, pi hu
biera sido dedicado a producir una adicional cantidad gi de
bienes ya anteriormente producidos, y pj, a la elaboracin de
unas mercancas g de nueva condicin. Los bienes de capital
que los empresarios tienen a su libre disposicin son r -j- pt
-f p 2. Confundidos, sin embargo, por la aparicin del dinero
barato, los empresarios proceden como si dispusieran de r + p'
-f pt -f p3 -f- p* y como si, consecuentemente, estuviera en
su mano el producir no slo g + gi + gi, sino adems g
g*. Pujan entre s por unas existencias de bienes de capital
a todas luces insuficientes para llevar adelante aquellos sus
tan excesivamente ambiciosos planes.
El correspondiente encarecimiento de los factores de pro
duccin tal vez se adelante al alza de los precios de los bienes

8 16

La Acn Humana

<ie consumo. En tal caso, podra apreciarse una tendencia a la

baja del inters originario. Sin embargo, al progresar el mo
vimiento expansionists, la subida del precio de los bienes de
consumo sobrepasar el incremento de los factores de produc
cin. El alza de salarios y jornales y las ganancias de capita
listas, empresarios y agricultores, si bien en gran parte son
tan slo nominales, intensifican la demanda de bienes de con
sumo. No vale la pena analizar ahorft aquel aserto de quienes,
argumentando en favor de la expansin crediticia, aseguran
que el auge puede, por virtud del ahorro forzoso, incrementar
efectivamente, las existencias de bienes de consumo. Porque es
indudable que la intensificada demanda de estos ltimos ha
de afectar al mercado mucho antes de que las nuevas inver
siones hayan podido engendrar los correspondientes produc
tos. La desigualdad entre los precios de los bienes presentes
y los de los futuros vuelve a crecer. La tendencia al alza del
inters originario sustituye a la contraria que posiblemente se
produjera al comienzo de la expansin.
Esta tendencia al alza del inters originario, as como la
aparicin de una positiva compensacin por variacin de pre
cios, nos permite comprender determinadas circunstancias
acompaantes del auge. Los bancos se encuentran con incre
mentada demanda de crditos y descuentos. Los empresarios
estn dispuestos a pagar mayores intereses brutos. Siguen con
certando prstamos pese a que los bancos cobran ms caro el
crdito. Las tasas brutas de inters son aritmticamente su
periores a las que regan antes de la expansin. El crecimiento
de las mismas, sin embargo, desde un punto de vista econ
mico, se ha rezagado, siendo su cuanta insuficiente para cu
brir el inters originario y, adems, el componente empresa
rial y la compensacin por variacin de precios. Los banque
ros estn convecidos de que, al hacer ms onerosas sus con
diciones, han hecho cuanto estaba en su mano por suprimir
las especulaciones perniciosas. Consideran infundadas las
crticas de quienes les acusan de atizar el fuego de la expan
sin. No advierten que, al inyectar en el mercado ms y ms
medios fiduciarios, avivan el auge. Es la continua creacin de
medios fiduciarios lo que produce, alimenta y acelera el boom.

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

817

El alza del inters bruto de mercado es tan slo consecuencia

acompaante de esas aumentadas existencias de medios fidu
ciarios. Para averiguar si determinada economa sufre o no
una expansin crediticia hay que examinar la existente can
tidad de medios fiduciarios, no la cuanta aritmtica de las
tasas de inters.
Suele decirse que el auge implica inversin excesiva ( over
investm ent). Lo cierto, sin embargo, es que slo cabe incre
mentar las inversiones si se dispone de nuevos bienes de ca
pital. Comoquiera que, aparte del ahorro forzoso, el auge en
s no restringe, sino que aumenta el consumo, es imposible que
a su travs surjan los nuevos medios de capital requeridos por
la ulterior inversin. El auge, en realidad, no supone inver
siones excesivas, sino torpes inversiones, inoportunas inver
siones. Los empresarios pretenden emplear las existencias de
r + pi + p 2 como si de r + pi + / 4+ p* se tratara.
Lnzanse a ampliaciones mercantiles, para alimentar las cuales
resultan insuficientes los disponibles bienes de capital. Tales
proyectos no pueden tener buen fin, pues, al efecto, no bastan
los existentes bienes de capital. Ms pronto o ms tarde, tan
desmesuradas operaciones han de venirse abajo. El desastrado
final de todas las expansiones crediticias hace, de pronto, ver
claro los errores otrora cometidos. Hay industrias que no pue
den funcionar por faltarles complementarios factores que to
dava no se producen; hay mercancas que no es posible colocar,
pues los consumidores prefieren otros bienes que no se fabri
can en suficiente cantidad; hay instalaciones a medio construir
que no se concluyen por resultar manifiesto que su explotacin
habr de producir prdidas.
Esa errnea creencia segn la cual el auge consiste no en
inversiones inoportunas, sino excesivas, viene a ser consecuen
cia del inveterado hbito de las gentes de juzgar las cosas slo
por sus aspectos visibles y tangibles. El observador contempla
las perceptibles malas inversiones sin advertir que son impro
cedentes slo porque se carece de otras industrias, las necesa
rias para fabricar los precisos factores complementarios de pro
duccin y otros bienes de consumo que el pblico ms urgen
temente precisa. Por razones tcnicas, toda ampliacin de la

818

La Accin Humana

produccin ha de comenzarse incrementando las existencias de

aquellos factores consumidos en los estadios ms alejados de
los correspondientes bienes de consumo. Para incrementar la
produccin de zapatos, tejidos, automviles, mobiliarios y vi
viendas, es preciso comenzar por ampliar la fabricacin de hie
rro, de acero, de cobre y dems mercancas anlogas. Si se pre
tenden invertir las existencias / + / + p 2 , que permitiran
producir a + gi + gi, como si se tratah de r + p\ + pi + pi
+ p, con las cuales cabra producir a + gi + gi + g + gi, es
preciso cuidarse de antemano de ampliar la produccin de
aquellas mercancas e instalaciones cuyo concurso, por razones
materiales, ser previamente requerido si ha de llevarse a buen
fin ese ampliado proceso productivo. La clase empresarial, en su
conjunto, se asemeja a un constructor que, con una limitada
cantidad de materiales, pretende edificar una casa. Si sobre
estima sus disponibilidades, trazar proyectos que excedern
la capacidad de los correspondientes medios. Dedicar una
parte excesiva de los mismos a trabajos de explanacin y a ci
mentaciones, para despus advertir que con los materiales res
tantes no puede terminar el edificio. El yerro de nuestro cons
tructor no consisti en efectuar inversiones excesivas, sino en
practicarlas desatinadamente, habida cuenta de los medios de
que dispona.
Es errneo igualmente suponer que la crisis fue provoca
da por haber sido inmovilizada una parte excesiva de capi
tal circulante. El empresario individual, al enfrentarse con
la restriccin de crditos, con ocasin de la crisis, lamentar,
desde luego, el haber invertido demasiados fondos en la am
pliacin de sus instalaciones y en la adquisicin de equipo
duradero; su posicin sera hoy ms holgada si pudiera dis
poner de los aludidos fondos para la normal gestin del ne
gocio. Cuando el auge se transforma en depresin, no escasean,
sin embargo, ni las materias primas, ni las mercancas bsicas,
ni los semiproductos, ni los artculos alimenticios. Caracteriza a
la crisis, por el contrario, el que la oferta de tales bienes es
tan abundante que echa por tierra el precio de los mismos.
Lo anteriormente expuesto nos hace ver por qu k am
pliacin de los elementos productivos y de la capacidad de

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

819

las industrias pesadas, as como el reforzar la fabricacin de

bienes duraderos, es tpico de todo perodo de auge crediticio.
Las publicaciones y los editorialistas financieros han estado
en lo cierto durante ms de cien aos al ver en las cifras
de produccin de las citadas industrias, as como en las de la
construccin, indicacin clara del ciclo econmico. Slo inci
den en error al hablar de inversiones excesivas.
El auge, desde luego, influye tambin en las industrias
productoras de bienes de consumo. Lo que sucede es que mu
chas veces los nuevos centros productivos y las ampliaciones
de los anteriormente existentes no ofrecen a los consumido
res aquellas mercancas que stos con mayor intensidad de
sean. Lo ms probable es que los correspondientes empresa
rios tambin hayan trazado planes pretendiendo producir r -f
gi + gi + gi + g*. El exagerado carcter de tal propsito hcelo
inviable.
Un marcado encarecimiento de los precios no es fenmeno
que necesariamente haya de acompaar al auge. El aumento
de los medios fiduciarios tiende siempre tericamente a hacer
subir los precios. Cabe, sin embargo, que tal tendencia tro
piece con fuerzas de signo contrario que reduzcan el alza o
incluso la supriman por entero. Ese perodo histrico, duran
te el cual el suave y ordenado funcionamiento del mercado se
vio, una y otra vez, descoyuntado por actividades expansionistas, fue una poca de continuo progreso econmico. La in
cesante acumulacin de nuevos capitales permiti implantar
los ltimos progresos de la tcnica. Se increment la produc
tividad por unidad de inversin y la actividad mercantil aneg
los mercados con cantidades crecientes de artculos baratos.
Si, en el aludido perodo, el aumento de las existencias de
dinero (en sentido amplio) no hubiera sido tan sealado co
mo efectivamente lo fue, habrase registrado una tendencia a
la baja de los precios de todas las mercancas. Las modernas
expansiones crediticias, histricamente, se han producido
siempre sobre un trasfondo de poderosas fuerzas que se oponan
al alza de los precios. En tal pugna, sin embargo, prevalecieron
normalmente las tendencias encarecdoras. Tambin hubo casos,
sin embargo, en que la subida de los precios fue muy reducida;

820

La Accin Humana

un ejemplo bien conocido nos lo brinda la expansin crediticia

de 1926-1929 7.
Lo esencial de la expansin crediticia, sin embargo, no va
ra por la aparicin de tales casos particulares. Lo que lan
za al empresario a especficas producciones no son ni los
precios altos ni los precios bajos, sino la discrepancia entre
los costos de produccin, incluido entre ellos el inters del
necesario capital, y el previsto p r^ io de los correspondientes
productos terminados. La rebaja de la tasa del inters bruto
de mercado que la expansin crediticia invariablemente pro
voca hace que parezcan rentables proyectos que antes no lo
eran. Da lugar, segn decamos, a que r + pi + p se ma
nejen como si en verdad fueran r + p> + pt + p* + p*.
Estructura la produccin y la inversin en desacuerdo con las
efectivas existencias de bienes de capital, elevando un castillo
de naipes que, forzosamente, ms pronto o ms tarde, ha de
derrumbarse. Slo en puros detalles vara el planteamiento
cuando las correspondientes mutaciones de precios coinciden,
en determinado medio econmico, con una tendencia al alza
del poder adquisitivo de la moneda, no llegando esta ltima a
mudar totalmente de signo, con lo cual, en la prctica, los
precios quedan ms o menos invariados.
Es manifiesto que, en ningn caso, manipulacin banca
da alguna puede engendrar los improducidos bienes econmi
cos que el mercado precisa. Para una efectiva expansin de
la produccin, lo que se necesita son nuevos bienes de capital:
en modo alguno, dinero, ni medios fiduciarios. El auge est
montado sobre las movedizas arenas del papel moneda y el
dinero bancario; por eso, al final, se viene abajo.
La crisis aparece en cuanto ntranles inquietudes a los ban
cos ante el acelerado paso de la inflacin y pretenden reducir
la expansin crediticia. El auge slo puede mantenerse mien
tras alegremente sigan concedindose crditos a las empresas
para continuar sus exagerados programas, a todas luces dis
conformes con las reales existencias de factores de produccin
y las autnticas valoraciones de los consumidores. Aquellos
quimricos planes que, sin embargo, parecen practicables, a
7 Cf. M. . Rothbard, America1 Creat Depression (Pinceton, 1963).

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

821

causa del falseamiento del clculo econmico, provocado por

la poltica de dinero barato, slo pueden ser financiados me
diante crditos otorgados con un inters bruto artificialmente re
bajado en relacin con el que regira en un mercado crediticio in
adulterado. Precisamente ese margen hace rentables, en aparien
cia, los aludidos proyectos. No es el cambio de actitud de los
bancos lo que provoca la crisis. Tal mutacin lo nico que hace
es poner de manifiesto el dao provocado por los disparates
que durante el perodo de auge haban sido ya cometidos.
Aunque las instituciones crediticias persistieran obstina
damente en su actitud expansionista, no por ello el auge po
dra mantenerse eternamente. Tiene que fracasar por fuerza
todo intento de reemplazar unos inexistentes bienes de capital
(es decir, las expresiones p y p*) por supletorios medios fidu
ciarios. Si la expansin crediticia no se detiene a tiempo, el
auge da paso a la catstrofe monetaria (the crack-up boom );
aparece la huida hacia valores reles y todo el sistema monetario
se viene abajo. Por lo general, hasta ahora, los entes presta
mistas no llevaron las cosas hasta el ltimo extremo. Se asus
taron cuando todava estaba lejos el desastre final *.
Tan pronto como cesa la creacin de adicionales medios
de pago, se viene abajo el castillo de naipes del auge. Los em
presarios vensc obligados a restringir sus actividades, al care
cer de los fondos exigidos para la continuacin de las mismas
a la exagerada escala comenzada. Caen, de pronto, los pre
cios, en razn a que hay empresas que estn, como pueden,
deshacindose de sus inventarios a cualquier precio. Las fbri
cas se cierran; iniciados proyectos se interrumpen; comienza
" Conviene no ser vctimas del error de suponer que el cambio de poltica mo
netaria se produjo por haber advertido, banqueros y autoridades, las consecuencias
que inevitablemente haba de provocar una continuacin de la expansin crediti
cia. Lo que les hizo variar de actitud fueron circunstancias institucionales a las que
nvis adelante aludiremos (pgs. 1147-1149). No han faltado, desde luego, banqueros
competentsimos en materia econmica: la Escuela monetaria inglesa, es decir, la que,
por primera vez, procurara hallar explicacin a las crisis cclicas, fue sustancialmentc formada por banqueros. Pero han regentado la banca oficial y orientado la po
ltica monetaria de los diversos pases hombres que, por lo general, desgraciada
mente, no vean peligro alguno en la expansin crediticia y reaccionaban airada
mente ante cualquier crtica de su actividad expansionista.

822

La Accin Humana

el despido de obreros. Comoquiera que, de un lado, hay firmas

que desesperadamente precisan de numerario para evitar la
quiebra y, de otro, ya nadie goza del crdito antes tan gene
rosamente a todos concedido, el componente empresarial del
inters bruto de mercado sube inmoderadamente.
Circunstancias accidentales, de orden institucional y psi
colgico, suelen transformar la iniciacin de la crisis en pni
co abierto. Podemos dejar a los hiftoriadores la descripcin
de las tan lamentables situaciones que entonces se producen.
No compete a la teora catalctica el examinar con detalle las
calamidades propias de los das y las semanas de pnico, ni de
tenerse en los diversos aspectos del mismo, a veces realmente
grotescos. La economa no se interesa por lo que es puramente
accidental y dependiente de las circunstancias histricas de
cada caso concreto. La ciencia debe, al contrario, distinguir y
separar lo esencial y apodcticamente necesario de lo slo ad
venticio, desdeando las facetas psicolgicas del pnico. In
tersale tan slo advertir que el auge, ingeniado por la ex
pansin crediticia, forzosamente ha de dar paso a esa realidad
que suele denominarse depresin, destacando que en esta l
tima est tomando cuerpo precisamente el reajuste, el proceso
de reacomodar la produccin a las efectivas circunstacias del
mercado; es decir, a las disponibles existencias de factores de
produccin, a las preferencias de los consumidores y, sobre
todo, a la tasa del inters originario segn queda reflejada en
las valoraciones del pblico.
Las aludidas circunstancias en modo alguno son ya idn
ticas a las que prevalecan al iniciarse el proceso expansionista. Muchas cosas han cambiado. El ahorro forzoso y, an ms,
el comn, posiblemente hayan producido nuevos bienes de ca
pital, bienes stos que, en su totalidad, es de esperar no se
habrn esfumado a causa del sobreconsumo y las malas in
versiones. La desigualdad tpica de la inflacin ha hecho va
riar la fortuna y los ingresos de los diversos grupos e individuos.
El nmero de habitantes, independientemente de la expansin
crediticia, tambin puede haber cambiado, as como la com
posicin de los distintos sectores de la poblacin. Tal vez

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

823

hyanse registrado progresos tcnicos y cabe haya mudado la

demanda de las diversas mercancas. El estado final al que el
mercado tiende ya no es el mismo al que apuntaba antes de
las perturbaciones provocadas por la expansin crediticia.
Hay inversiones efectuadas durante el auge que examina
das framente, con ojos que ya no nublan los espejismos de la
expansin, carecen de sentido y utilidad. En forma alguna pue
den ser aprovechadas, pues el precio de los correspondientes
productos no compensa la cuanta de los fondos que la explo
tacin de tales instalaciones exige invertir en las mismas; tal
capital circulante se precisa, con mayor urgencia, para sa
tisfacer diferentes necesidades, segn demuestra el hecho de
que el mismo deviene ms rentable en otros cometidos. H a
br, en cambio, torpes inversiones tambin, cuyas perspec
tivas no sean tan pesimistas. De haberse practicado un clculo
objetivo, el correspondiente capital, desde luego, no hubiera
sido invertido en tales proyectos. Los factores inconvertibles
utilizados han de estimarse dilapidados. Ahora bien, por su
propia condicin de inconvertibles, constituyen fait accompli,
que plantea a la accin humana nueva cuestin. Si los ingre
sos que la venta de los correspondientes productos reporta
superan los costos operativos, es provechoso continuar la pro
duccin. Aun cuando, dados los precios que los consumido
res estn dispuestos a pagar, la totalidad de la inversin no
resulte rentable, una parte, por pequea que sea, de la misma
s lo es. La proporcin improductiva ha de estimarse perdida
sin contrapartida, capital malbaratado y perdido.
Las aludidas realidades, examinadas desde el punto de
vista de los consumidores, nos sugieren las mismas apuntadas
conclusiones. Las necesidades de las masas se veran mejor
atendidas si los espejismos provocados por el dinero barato no
hubieran inducido a los empresarios a malgastar los siempre es
casos bienes de capital, detrayndolos de cometidos en los
cuales hubieran permitido satisfacer necesidades ms urgente
mente sentidas por los consumidores, para dedicarlos, en cam
bio a la atencin de otras menos acuciantes. Se trata de rea
lidad, desde luego, lamentable, pero que ya no cabe modificar.
Las gentes, de momento, han de renunciar a satisfacciones que

8 24

La Accin Humana

podan haber disfrutado de no haber venido la expansin a pro

vocar desatinadas inversiones. Pueden, al menos, consolarse
parcialmente, pensando disfrutan de bienes que, de no haber
sido perturbada la actividad econmica por el despilfarro del
auge, hubiranles resultado prohibitivos. Flaca es ciertamente
tal compensacin, pues aquellos otros bienes, de los que no
pueden disponer por la torpeza con que han sido invertidos
los disponibles factores de produccin, les interesan mucho
ms que esos sucedneos que ahora se les ofrecen. Pero no
hay ms alternativa, dadas las circunstancias y realidades con
currentes.
La expansin crediticia, en definitiva, empobrece a las
gentes. Habr quienes sepan aprovechar la coyuntura para en
riquecerse; personas cuyo razonamiento no ha ofuscado la
histeria general y que han sabido aprovechar las oportunida
des que la movilidad del inversor Ies brindaba. Otros, sin m
rito personal alguno, tambin saldrn favorecidos simplemen
te en razn a que las cosas por ellos vendidas se iban enca
reciendo antes que las que compraban. La masa mayoritaria,
sin embargo, ntegramente pagar en su carne el inmoderado
consumo y la torpeza inversora del episodio inflacionista.
El hablar de empobrecimiento no debe inducirnos a con
fusin. No se trata de graduar la pobreza antes y despus del
auge. El que las gentes, con posterioridad a la inflacin, sean
efectivamente ms pobres que antes de ella, depende por en
tero de las circunstancias particulares de cada caso. Tal resul
tado, la catalctica no puede apodcticamente predecirlo. La
ciencia econmica, al proclamar que la expansin crediticia
forzosamente ha de provocar empobrecimiento, quiere desta
car que las masas, al sufrir la expansin crediticia, se empo
brecen comparativamente a las satisfacciones que habran dis
frutado de no haberse producido sta ltima. La historia eco
nmica del capitalismo registra un progreso econmico inin
terrumpido, un continuo incremento de las disponibilidades
de bienes de capital, un alza permanente del nivel medio de
vida. El aludido progreso prodcese a un ritmo tan rpido que
muchas veces logra compensar y superar las prdidas provo
cadas por el excesivo consumo y las desacertadas inversiones

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

825

de la expansin crediticia* En tales casos, el sistema econmi

co goza, despus del auge, de mayor prosperidad que antes de
producirse el mismo; sin embargo, han de estimarse empo
brecidas las gentes al advertir las enormes posibilidades de
mayor prosperidad aun que han sido enervadas y desperdicia
das.

L A T A N A L A B A D A A U S E N C IA D E C R IS IS E C O N O M IC A S
B A JO L A O R G A N IZ A C IO N T O T A L IT A R IA
A seguran los autores socialistas que la d epresin y la crisis
econm ica constitu y en fenm enos tpicos e in h e re n tes al sistem a
cap italista de produccin. E l socialism o resu lta in m u n e a tales
lacras.
Sin perjuicio de volver m s ad elan te sobre el tem a, parece
h ab e r qued ad o ya evidenciado qu e las cclicas fluctuaciones de la
econom a en m odo alguno las provo ca la m ecnica d el m ercado
libre, siendo, p o r el c o n tra rio , efecto exclusivo de aquel in te rv e n
cionism o estatal q u e p re te n d e red u cir la tasa del in ters p o r debajo
de la que el m ercado lib re f ija r a 9. C onviene, sin em bargo, d e
m om ento, co n cen trar nu estra atencin en esa su p u esta estabilidad
de la planeacin socialista.
O bligado resulta, an te todo, d estacar qu e es el proceso d em o
crtico del m ercado lo que origina la crisis. Los consum idores no
estn conform es con el m odo cm o los em presarios em plean los
factores de produccin. M u estran su d isconform idad com prando y
dejando de com prar. Los em presarios, cegados p o r el espejism o
d e unas tasas de inters artificialm ente rebajadas, no h an efectu ad o
aquellas inversiones que p erm itiran aten d e r del m ejor m odo p o
sible las m s acuciantes necesidades d el publico. Tales yerros q u e
d an al descu b ierto en cuanto la expansin crediticia se d etiene.
L a a c titu d de los consum idores obliga a los em presarios a reaju s
ta r sus actividades, siem pre con m iras a d ejar atendidas, en la
m ayor m edida posible, las necesidades de las gentes. E so qu e
denom inam os depresin es precisam ente el proceso liq u id ato rio

NT

9 Vid. pgs. 1144-1147.

La Acci Humana

826

de los errores del auge, readaptacn de la produccin a los deseos

de los consumidores.
En la economa socialista, por el contrario, slo cuentan los
juidos de valor del gobernante; las masas no tienen medios que les
permitan imponer sus preferencias. El dictador no se preocupa de
si las gentes estn o no conformes con la cuanta de lo que l
acuerda dedicar al consumo y de lo que l decide reservar para
ulteriores inversiones. Si la importfacia de estas ltimas obliga t
redurir drsticamente el consumo, el pueblo pasa hambre y se
aguanta. No hay crisis, por la simple razn de que las gentes no
pueden expresar su descontento. Donde no existe vida mercantil,
sta no puede ser prspera ni adversa. En tales circunstancias
habr pobreza e inanicin, pero nunca crisis en el sentido que el
vocablo tiene en la economa de mercado. Cuando los hombres
no pueden optar ni preferir, en forma alguna cbeles protestar
contra la orientacin dada a las actividades productivas.

7.

E f e c t o s d e l a d e f l a c i n y la c o n t r a c c i n
CR ED ITIC IA SOBRE LA TASA DEL IN T E R S
BRUTO DE MERCADO

Podemos comenzar por suponer que la cuanta total en

que, durante el proceso deflacionario, se reducen las existen
cias de dinero (en sentido amplio) ha sido detrada del merca
do crediticio. Tal planteamiento implica que tanto el mercado
crediticio como el inters bruto han de verse, desde el primer
momento, afectados por el cambio de la relacin monetaria, es
decir, incluso antes de que varen los precios de las mercan
cas y los servicios. Imaginemos que el gobierno, para provo
car la deseada deflacin, coloca un emprstito en el mercado y
subsiguientemente destruye el papel moneda con tal motivo re
cibido del pblico. Durante los ltimos doscientos aos eso,
una y otra vez, ha sido practicado. Se pretenda, despus
de un dilatado perodo inflacionario, restablecer la anterior
paridad metlica de la valuta nacional. Tales proyectos deflacionarios rpidamente fueron, sin embargo, en su mayor
parte, abandonados, pues la oposicin arreciaba progresivamen

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

827

te, resultando adems onerosos para el erario pblico. Pode

mos tambin suponer que los bancos, atemorizados por los
desagradables recuerdos de las crisis que la expansin crediticia
anteriormente provocara, desean incrementar su propia liqui
dez, restringiendo la concesin de crditos. Un tercer posible
planteamiento consistira en suponer que la crisis ha provoca
do la quiebra de aquellas instituciones que venan otorgando
crdito circulatorio; la desaparicin de los medios fiduciarios
emitidos por tales entidades reducira las disponibilidades mo
netarias del mercado.
En cualquiera de los aludidos casos aparece una tendencia
al alza del inters bruto de mercado. Hay, por eso, proyectos
que antes parecan rentables y que ahora ya no lo son. Los
precios de los factores de produccin, primero, y, despus, los
de los artculos de consumo, tienden a la baja. La vida mer
cantil se debilita. La coyuntura slo vara cuando los salarios
y los precios quedan readaptados a la nueva relacin moneta
ria. El mercado crediticio, por su parte, tambin se acomoda
entonces a la nueva situacin y la tasa del inters de mercado
deja de verse perturbada por la escasa cuanta de dinero ofre
cido para crditos. Como vemos, un aba de origen dinerario
de la tasa bruta del inters provoca paralizacin mercantil.
La deflacin y la contraccin crediticia constituyen fenme
nos que perturban el normal desenvolvimiento del n.ercado
irrogando malestar, al igual que la inflacin y la expansin cre
diticia. Constituira, sin embargo, grave error el suponer que
deflacin y contraccin constituyen simplemente el reverso de
la inflacin y la expansin.
La inflacin y la expansin, al principio, producen apa
rente prosperidad. Precisamente resultan tan atractivas por
cuanto parece se est enriqueciendo a la mayora o incluso a
todo el mundo. Las gentes se dejan embaucar. Es precisa una
fuerza moral poco comn para hacer frente a tales tentacio
nes. La deflacin, por el contrario, inmediatamente provoca
situaciones comnmente consideradas desagradables. Su im
popularidad es an mayor que la popularidad de la inflacin.
Contra la deflacin se forma de inmediato la oposicin ms

8 28

La Accin Humana

feroz, hacindose pronto irresistibles las fuerzas polticas con

trarias a la misma.
El fisco, a travs del dinero fat y de los crditos pblicos
baratos, ve sus arcas siempre bien repletas; la deflacin, en
cambio, depaupera al Tesoro. La expansin crediticia enrique
ce a los bancos; la contraccin, los inmoviliza. La inflacin y
la expansin atraen, mientras la deflacin y la restriccin re
pelen.
I
La disimilitud entre las dos aludidas manipulaciones del
dinero y el crdito no estriba, sin embargo, tan slo en que
una de ellas a todos agrada, mientras la otra a nadie gusta. El
dao que la deflacin y la contraccin provocan es siempre me
nor, con independencia de que constituyen medidas que en
la prctica muy contadas veces se llegan efectivamente a apli
car. Pero por su propia esencia, no obstante, constituyen fe
nmenos menos perniciosos. La expansin malbarata siempre
escasos factores de produccin, por el excesivo consumo y
las torpes inversiones que provoca. Abrese, a la conclusin
de la misma, largo y tedioso perodo de recuperacin hasta
compensar todo el empobrecimiento ocasionado. La contrac
cin, en cambio, no irroga ni sobreconsumo ni erradas inver
siones. La temporal reduccin de la actividad mercantil coin
cide sust:.fiJalmente con la reduccin del consumo de los obre
ros que dejan de trabajar y de los propietarios de los factores
materiales de produccin cuyas ventas se contraen. Pero no
quedan daos latentes. Al concluir la contraccin no hay pr
didas de capital a compensar.
Escaso ha sido el papel que la deflacin y la restriccin
crediticia han jugado en la historia econmica. Los casos ms
sealados los registr la Gran Bretaa al querer retornar, des
pus de los conflictos napolenicos y otra vez al concluir la
primera conflagracin mundial, a la paridad de anteguerra de
la libra esterlina con respecto al oro. En ambos supuestos el
parlamento y el gobierno ingls adoptaron la correspondiente
poltica deflacionista sin ponderar las ventajas e inconvenien
tes que, respectivamente, tienen los dos sistemas que cabe
seguir para retornar al patrn oro. Es excusable que as pro
cedieran en la segunda dcada del siglo xix, pues, a la sazn,

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

829

la teora del dinero todava no haba logrado aclarar los corespondientes problemas. Pero el que ms de cien aos des
pus se reincidiera en los mismos errores fue manifestacin
de ignorancia supina, tanto en materia econmica como en
historia monetaria 10.
Suele confudirse, tambin por poco conocimiento, la de
flacin y la contraccin con aquel proceso de reajuste en que
todo auge expansionista ha de acabar. Depende de las circuns
tancias institucionales propias del sistema crediticio que pro
voc la expansin el que la crisis efectivamente d lugar a una
disminucin de la cantidad de medios fiduciarios. Puede pro
ducirse tal disminucin si, por ejemplo, la crisis pone en situa
cin de quiebra a aquellas instituciones que estaban otorgando
crdito circulatorio, siempre y cuando tal mengua no sea com
pensada por una correspondiente ampliacin a cargo de los
bancos suprstites. La repetida minoracin de medios fiducia
rios, sin embargo, en modo alguno constituye fenmeno que
necesariamente haya de acompaar a la depresin; en Europa,
jams se produjo durante los ltimos ochenta aos; su apari
cin, en los Estados Unidos, bajo la Federal Reserve Act de
1913, ha sido grandemente exagerada. La penuria de crdito
que caracteriza la crisis no es causada porque se den menos
crditos, sino porque no se sigue ya, como antes, continua
mente ampliando su concesin. Tal escasez perjudica a todos,
tanto a las empresas de antemano condenadas a desaparecer
como a las entidades sanas, que podran prosperar y ampliar
sus operaciones si dispusieran del crdito necesario. La Banca,
sin embargo, comoquiera que los prestatarios no devuelven
los crditos que, en su da, les fueron otorgados, se ve impo
sibilitada para conceder nuevos prstamos ni siquiera a las
firmas ms acreditadas. Ello hace que la crisis se generalice,
vindose todo el mundo obligado a restringir el mbito de
sus respectivas actividades. Esas secundarias consecuencias de
la precedente expansin no hay forma alguna de eludirlas.
Son inevitables.
Tan pronto como la depresin aparece, prodcense geneVid. pgs. 1131-1133.

830

La Accin Humana

ralizadas quejas contra la deflacin, reclamando las gentes una

reanudacin de la poltica inflacionista. Cierto es, desde luego,
que, aun sin producirse disminucin en las existencias de dinero
propiamente dicho y de medios fiduciarios, la depresin de
sata una tendencia, de origen monetario, al alza del poder ad
quisitivo de la valuta. Las empresas todas desean incrementar
sus tesoreras y tal pretensin hace variar la razn entre las
existencias de dinero (en sentido amplio) y la demanda del
mismo (igualmente, en sentido amplio) para su tenencia como
numerario. Cabe calificar tal fenmeno de deflacin. Consti
tuye grave error, sin embargo, suponer que la baja del precio
de las mercancas se produce a causa de la aludida tendencia
a incrementar los saldos de tesorera. Las cosas se plantean al
revs. Los precios de los factores de produccin tanto ma
teriales como humanos han alcanzado un nivel excesiva
mente elevado durante el auge. El precio de los mismos ha
de bajar para que los negocios puedan ser rentables. Los em
presarios incrementan su tenencia de numerario por cuanto
restringen las adquisiciones y la contratacin de personal mien
tras la estructura de precios y salarios no se reajuste a la ver
dadera situacin del mercado. De ah que pedir o retrasar el rea
juste de referencia no sirve sino para prolongar el marasmo
mercantil.
Hubo gentes, economistas incluso, incapaces de advertir
la aludida concatenacin. Argumentaban diciendo: la estruc
tura de precios plasmada durante el auge fue consecuencia de
la presin expansionista; si dejaran de crearse nuevos medios
fiduciarios, el alza de precios y salarios habra de detenerse.
Mientras no haya deflacin, no tiene por qu aparecer una
tendencia a la baja de los aludidos precios y salarios.
El razonamiento sera exacto siempre y cuando la presin
inflacionista no hubiera afectado al mercado crediticio antes
de producir sus plenos efectos sobre los precios de las mercan
cas. Supongamos que el gobierno de un pas aislado emite
adicional papel moneda para pagar subsidios a las gentes de
ms exiguos ingresos. La correspondiente alza de precios tras

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

831

tocara la produccin; desplazarase la misma de aquellos ar

tculos normalmente adquiridos por los sectores que no re
ciban el aludido auxilio dinerario hacia las mercancas desea
das por los receptores del subsidio en cuestin. Si ms tarde
el gobierno abandonara la aludida poltica protectora de ciertos
grupos, descenderan los precios de los bienes que los mismos
adquiriran, encarecindose rpidamente los artculos prefe
ridos por quienes no reciban particulares apoyos. El poder
adquisitivo de la valuta, sin embargo, no por ello habra de
retom ar a su nivel preinflacionario. La estructura de los pre
cios ha de quedar permanentemente marcada por tal actuacin
inflacionaria en tanto el gobierno no retire del mercado ese
adicional papel moneda inyectado en forma de subsidios.
Distinto es el planteamiento cuando se trata de expansin
crediticia que afecta, en primer lugar, al mercado crediticio.
En tal supuesto, los efectos inflacionarios se refuerzan a cau
sa de sobreconsumo y torpes inversiones. Los empresarios, al
pujar entre s por una mayor participacin en las limitadas
existencias de trabajo y bienes de capital, encarecen los pre
cios de los aludidos factores, alcanzando los mismos un nivel
que slo puede mantenerse mientras contine la expansin
crediticia a ritmo siempre creciente. Radical baja por fuerza han
de registrar los precios de todos los bienes y servicios tan
pronto como se detenga la creacin de adicionales medios fi
duciarios.
Mientras prevalece el auge, prevalece una general tenden
cia a comprar cuanto ms mejor, pues se prev una continua
subida de precios. En la depresin, por el contrario, las gen
tes no compran, pues suponen que los precios han de seguir
bajando. La recuperacin, la vuelta a la normalidad, slo puede
producirse cuando precios y salarios han descendido en tal pro
porcin que fuerzan la aparicin de un grupo suficientemente
amplio de personas que creen que ya no hayan de bajar ms.
La nica forma de acortar el perodo doloroso de la depresin
consiste en evitar toda actuacin que pueda retrasar o difi
cultar la baja de precios y salarios.
Slo cuando la recuperacin comienza a tomar impulso,

832

La Accin Humana

empieza la estructura de los precios a reflejar la variacin que

la relacin monetaria experimentara a causa del incremento
de los medios fiduciarios puestos en circulacin.

LA DIFERENCIA ENTRE LA EXPANSION CREDITICIA

Y LA SIMPLE INFLACION

Hemos supuesto, ul analizar las consecuencias de la expansin

crediticia, que los adicionales medios fiduciarios acceden al mer
cado, a travs del sistema crediticio, en forma de prstamos.
Cuanto de las consecuencias de la expansin crediticia ha sido
predicado presupone la concurrencia de tal condicin.
Hay casos, sin embargo, en que, bajo la apariencia legal y
tcnica de una expansin crediticia, en realidad se est producien
do otro fenmeno totalmente distinto desde un punto de vista
catalctico. Por conveniencias polticas o institucionales, pueden
los gobernantes a veces preferir servirse de la capacidad crediticia
de la Banca para eludir la necesidad de emitir oficialmente dinero
fiat. El tesoro recibe crditos de la banca, la cual se procura los
necesarios fondos o bien produciendo billetes o simplemente acre
ditando a la administracin publica la suma correspondiente en
una cuenta a la vista. El banco, formalmente, deviene acreedor
del Tesoro. Pero, en realidad, la operacin no es ms que un
caso tpico de inflacin mediante la emisin de dinero fiat. Los
adicionales medios fiduciarios acceden al mercado a travs de los
gastos pblicos en forma de pagos que la administracin hace
a sus suministradores. Es precisamente esa adicional demanda
estatal la que induce a las empresas a ampliar sus actividades. La
creacin de las correspondientes cantidades de nuevo dinero no
influye directamente sobre el inters bruto de mercado, cualquiera
que sea el que a la entidad bancaria pague el estado. El nuevo
dinero, con independencia de provocar la aparicin, en el mercado
crediticio, de una compensacin positiva por variacin de precios
(positive price premium), afecta al mercado crediticio y a la tasa
del inters bruto nicamente si parte del mismo accede al mercado
crediticio antes de haber quedado plenamente consumados sus
efectos sobre los salarios y los precios de las mercancas.

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

833

1 expuesto procedimiento de financiacin de los gastos esta

tales fue el adoptado por los Estados Unidos durante la Segunda
Guerra Mundial. Con independencia de la poltica de expansin
crediticia que ya desde antes del conflicto se vena siguiendo, la
administracin americana concert enormes crditos con la Banca
privada. Desde un punto de vista tcnico, tales operaciones podan
ser calificadas de expansin crediticia; sin embargo, en la prctica
constituan remedio equivalente a la emisin de papel moneda.
En otros pases se recurri a procedimientos an ms complejos.
El Reich alemn, por ejemplo, durante la primera conflagracin
mundial, emita deuda pblica. El Reichsbank financiaba las corres
pondientes adquisiciones prestando a los suscriptores la mayor par
te del precio de dichos valores, admitiendo los mismos en garanta
de los correspondientes crditos. Con independencia de aquel exi
guo porcentaje que el particular aportaba de su propio peculio,
la intervencin del pblico y del banco en toda la operacin era
meramente formularia. Los adicionales billetes de banco al efecto
creados no eran en la prctica ms que inconvertible papel mo
neda.
Conviene tener presentes las anteriores realidades al objeto
de no confundir los efectos de la expansin crediticia en sentido
propio con los de las inflaciones provocadas por el estado median
te la creacin de dinero fiat.

8.

La

e x p l ic a c i n m o n e t a r ia o d e c r d it o

CIRCULATORIO DE LOS CICLO S ECONMICOS

La teora de los ciclos econmicos elaborada por la escue

la monetaria inglesa (currency school) adoleca de dos de
fectos.
En primer lugar, no adverta que era posible arbitrar cr
dito circulatorio no slo mediante la creacin de billetes de
banco, en cuanta superior a las reservas de numerario de la
entidad emisora, sino tambin otorgando crditos, por cifras
mayores a los aludidos depsitos efectivamente recibidos me
diante cuentas bancarias de las que el beneficiario puede dispo
ner cheques o talones (dinero-talonario, moneda bancaria). No
53

834

La Accin Humana

se percataba de que facilidades crediticias pagaderas a la vista

pueden ser utilizadas para ampliar el crdito. Tal error resul
taba en verdad de poca monta, pues no era difcil subsanarlo.
Basta, a este respecto, con aseverar que cuanto se ha dicho de
la expansin crediticia es igualmente aplicable a toda amplia
cin del crdito por encima de lo efectivamente ahorrado por
las gentes, cualquiera que sea la modalidad con arreglo a la
cual el mismo se practique, resultando indiferente que los adi
cionales medios fiduciarios sean billetes de banco o meras
cuentas deudoras a la vista. Las teoras de la escuela monetaria
inspiraron aquella legislacin britnica dictada, cuando el aludi
do defecto todava no haba sido evidenciado, con miras a evitar
la reaparicin de los auges, hijos de la expansin crediticia, y
su inexorable secuela, las depresiones. Ni la Ley de Peel de
1844 ni las normas legales que, siguiendo sus pasos, se pro
mulgaron en otros pases produjeron los efectos deseados, lo
cual min el prestigio de la doctrina monetaria. La escuela bancaria (banking scbool) logr asi inmerecidamente triunfar.
El otro yerro de la escuela monetaria fue de mayor grave
dad. Sus representantes, en efecto, se interesaron tan slo por
el problema referente a la sangra de los capitales que huan
al extranjero. Ocupronse nicamente de un caso particular,
el referente a la existencia de expansin crediticia en un de
terminado pas, mientras tal poltica no era practicada o lo
era slo en menor escala por los dems. Con ello, es cierto,
quedaban sustancialmente explicadas las crisis britnicas de
comienzos del siglo pasado. Por tal camino, sin embargo, slo
se rozaba la superficie del problema. La cuestin decisiva ni
siquiera era planteada. Nadie se preocup de determinar qu
consecuencias poda tener una general expansin del crdito,
en modo alguno limitada a unos cuantos bancos con restringi
da clientela, ni tampoco de ponderar qu relacin poda haber
entre la cuanta de las existencias dineradas (en sentido am
plio) y la tasa de inters. Los mltiples planes ideados para,
mediante reformas bancadas, reducir o incluso suprimir el in
ters, despreciativamente eran ridiculizados como puros arbitrismos; no fueron, sin embargo, sometidos a efectiva cr
tica que evidenciara su inconsistencia. Quedaba tcitamente

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

835

reforzada la ingenua idea de suponer el carcter neutro del

dinero. Las ms variadas explicaciones de las crisis cclicas,
basadas exclusivamente en el cambio directo, podan proliferar sin coto. Muchas dcadas haban an de transcurrir antes
de que el hechizo se quebrara.
Los obstculos, sin embargo, con que la explicacin mo
netaria o del crdito circulatorio de las crisis ha tropezado, no
son slo de ndole terica, sino tambin poltica. La opinin p
blica no suele ver en el inters ms que mera traba opuesta a la
expansin econmica. No advierten las gentes que el descuento
de bienes futuros por bienes presentes constituye invariable y
necesaria categora del actuar humano, categora que no puede
ser abolida mediante manipulaciones bancarias. Para los arbitris
tas y los demagogos, el inters es fruto engendrado por sinies
tras maquinaciones de desalmados explotadores. La tradicio
nal condenacin del inters ha reencarnado en las modernas
doctrinas intervencionistas. Reitrase el antiguo dogma segn
el cual uno de los primordiales deberes del buen gobernante
consiste en reprimir o incluso, si posible fuera, abolir el inte
rs. Se aboga hoy, con el mayor fanatismo, en todos los pases,
por el dinero barato. El propio gobierno britnico, como ya
antes se hizo notar, proclam que la expansin crediticia per
mite practicar el milagro... de transformar las piedras en
pan 11. Un presidente del Federal Reserve Bank, de Nueva
York, lleg a decir que todo estado soberano puede indepen
dizarse del mercado monetario si dispone de una institucin
que funcione con arreglo a las normas de un moderno banco
central y dispone de una valuta no transformable en oro ni en
ninguna otra mercanca a . Gobiernos, universidades y cen
tros de investigacin econmica generosamente pagan a cuan
tos estn dispuestos a ensalzar las virtudes de la expansin
crediticia y a injuriar a cualquier oponente, calificndole de
malicioso defensor de los egostas intereses de la usura.
Las continuas alzas y bajas de la actividad econmica, la
" Vid. pdgs. 698-699.

w Beardsley Ruml, Taxes for Revenue Are Obsolete, American Affairs,

V III (1946), pigs. 33-36.

836

La Accin Humana

inevitable secuencia de auges y depresiones, son los insoslaya

bles efectos provocados por los reiterados intentos de rebajar
el inters bruto de mercado mediante la expansin crediticia.
No hay forma de evitar el colapso final de todo auge desatado
a base de expansin crediticia. Tan slo cabe optar entre pro
vocar ms pronto la crisis poniendo fin voluntariamente a la
expansin crediticia o dejar que, por s solos, el desastre y la
ruina total del sistema monetario s produzcan algo ms tarde.
La nica objecin jams opuesta a la teora del crdito
circulatorio es flaca en verdad. Dcese que la reduccin del
inters bruto por debajo de la tasa que al mismo hubiera co
rrespondido en un mercado libre podra ser efecto engendra
do no por una poltica consciente de la Banca y de las autori
dades monetarias, sino indeseado resultado provocado por el
propio conservadurismo de tales personas y entidades. Al pro
ducirse una situacin que, por s, deba provocar el alza del
inters de mercado, los bancos, por su apego a la tradicin, no
aumentan el costo del crdito y, sin darse cuenta, inician la
coyuntura expansionista 13. Tales asertos carecen totalmente de
base. Ahora bien, aunque, a efectos dialcticos, admitiramos
su procedencia, no por ello habramos de variar la esencia de
la explicacin monetaria de los ciclos econmicos. Porque no
interesa cules sean los motivos que inducen a los bancos a
ampliar el crdito y a rebajar la tasa bruta del inters que el
mercado libre hubiera impuesto. Lo nico que de verdad im
porta es que los bancos y las autoridades monetarias conside
ran perniciosa la cuanta del inters libremente determinado
por el mercado, rebaja que, entienden, cabe provocar median
te la expansin crediticia sin daar a nadie ms que a unos
cuantos parasitarios prestamistas. Tales prejuicios indcenles
a adoptar medidas que, finalmente, por fuerza provocan la
crisis.
A la vista de dichas realidades, podra parecer ms opor
tuno no examinar en esta parte, dedicada al anlisis de la eco
noma de mercado libre de toda extraa influencia, los pro
13 Machlup (The Stock Market, Credit and Capital Forma/ion, pig. 248) deno
mina inflacionismo pasivo a esa conducta bancaria.

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

837

blemas de referencia, dejando el estudio de los mismos para

cuando, luego, abordemos el intervencionismo, es decir, la in
jerencia estatal en los fenmenos mercantiles. Es indudable
que la expansn crediticia constituye una de las cuestiones
fundamentales que el dirigismo plantea. Los asuntos de refe
rencia deben, sin embargo, ser aludidos al tratar de la econo
ma de mercado pura, no al estudiar el intervencionismo. Pues
el tema que, en definitiva, se trata de abordar es el referente
a la relacin entre las existencias dineradas y la tasa del inte
rs, constituyendo los efectos de la expansin crediticia sim
plemente un caso particular del aludido problema general.
Cuanto se ha indicado de la expansin crediticia es igual
mente aplicable a todo incremento de las existencias de dine
ro propiamente dicho, siempre y cuando ese dinero adicional
aparezca sobre el mercado crediticio a poco de entrar en el
correspondiente sistema econmico. Si esas nuevas sumas di
neradas vienen a incrementar la cuanta del dinero ofrecido
en prstamo, cuando todava los salarios y precios no se han
ajustado a la variada relacin monetaria, los correspondientes
efectos en nada se diferencian de los propios de una expansin,
crediticia. Con el estudio de la expansin crediticia, la catalctica completa la estructura cientfica de la teora del dinero
y el inters. Desenmascara viejos errores referentes a este l
timo y pone de manifiesto la inanidad de todos los quimricos
planes urdidos para abolido mediante reformas monetarias
y crediticias.
Las diferencias que pueden darse entre una expansin
crediticia y el aumento de las existencias monetarias que po
dra registrar, por ejemplo, una economa que slo empleara
dinero-mercanca, desconociendo los medios fiduciarios, de
penden de la respectiva cuanta del incremento dinerario y de
la poca en que el dinero adicional vaya sucesivamente influ
yendo sobre los diferentes sectores mercantiles. El incremen
to, aunque sea rpido, de la produccin de metales preciosos
jams puede producir efectos tan sealados como aquellos que
una expansin crediticia es capaz de provocar. El patrn oro
constituye eficaz obstculo opuesto a la expansin crediticia
al impedir a los bancos sobrepasar rigurosos lmites en sus

838

La Accin Humana

actividades expansionistas *\ La potencial capacidad inflacio

naria del mismo quedaba severamente tasada por las posibili
dades mineras. Adems, slo una parte del oro adicional vena
a incrementar la oferta en el mercado crediticio. La mayor par
te del mismo influa primero sobre los precios y los salarios y
slo en posterior etapa afectaba al mercado crediticio.
1 continuo aumento de las existencias de dinero-mercanca
ejerci constante presin inflaciorlsta sobre el mercado credi
ticio. La tasa del inters bruto de mercado, durante todo el pa
sado siglo, hallse permanentemente sometida al impacto del
nuevo dinero que, sin interrupcin, llegaba al mercado credi
ticio. Los efectos de dicho incremento dinerario fueron, desde
luego, sealadamente amplificados por la expansin crediticia
provocada, desde hace ciento cincuenta aos, en la Gran Bre
taa y, desde hace cien, en el resto de Europa, en intentos, una
y otra vez reiterados, de rebajar el inters bruto de mercado
mediante intensificada ampliacin del crdito. Tres procesos,
pues, tendentes a la baja del inters de mercado operaban, al
tiempo, reforzando sus mutuos efectos. Por un lado, estaba el
continuo incremento de las disponibilidades de dinero-werawcia; despus vena la espontnea generalizacin del uso de me
dios fiduciarios en las operaciones bancarias; y, finalmente, la
poltica antiacreedora practicada por la mayora de los gober
nantes con el clido apoyo de la opinin pblica. Imposible,
desde luego, resulta calcular cuantitativamente el efecto conjun
to ni el individual de cada uno de los aludidos factores; slo la
comprensin del historiador puede atreverse a abordar tal in
cgnita.
Al razonamiento catalctico nicamente cbele evidenciar
que aquella ligera, pero continua, presin que sobre la tasa del
inters bruto de mercado ejercen las crecientes existencias de
oro y el parvo incremento de los medios fiduciarios, mientras
la misma no se vea reforzada por decidida poltica de abaratar el
dinero, fcilmente queda compensada por las fuerzas de aco
modacin y reajuste consustanciales a la economa de mercado.
La adaptabilidad del mundo mercantil, mientras su operacin
Vid. pgs. 705/706.

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

839

no se vea perjudicada por actuaciones ajenas, basta para repa

rar los efectos que esas ligeras perturbaciones pueden provocar.
Por medios estadsticos, los aficionados a tales estudios nu
mricos han pretendido analizar los denominados ciclos econ
micos largos. Vanas resultan tales pretensiones. La historia del
capitalismo europeo refleja un continuo progreso econmico,
una y otra vez, sin embargo, interrumpido por frenticos au
ges y su inexorable secuela: las srdidas depresiones. Las esta
dsticas recogen, por lo general, tales movimientos contrarios a
la general tendencia hacia un continuo aumento del capital in
vertido y un permanente incremento de la produccin. En di
cha tendencia, no obstante, resulta imposible descubrir fluc
tuacin rtmica alguna.

9.

fectos

que

la

r e it e r a c i n

del

c ic l o

e c o n m ic o

PROVOCA EN LA ECONOMA DE MERCADO

La terminologa comn refleja bien el atractivo que sobre

la mente popular ejerce la inflacin y la expansin crediticia,
atractivo en el que se han apoyado innmeras tentativas de en
riquecer a las gentes por medios expansionistas, causa, a su vez,
de las tpicas oscilaciones del mundo econmico. El auge con
sidrase enriquecedor; hblase de prosperidad y de progreso.
La consecuencia insoslayable, el reajuste de todas las operacio
nes a las verdaderas circunstancias del mercado, califcase, en
cambio, de depresin, crisis, estancamiento y retroceso. El p
blico se alza contra quienes proclaman y demuestran que tan
lamentadas perturbaciones provienen exclusivamente de las
torpes inversiones y del excesivo consumo del auge, que, conse
cuentemente, de antemano, hallbase condenado al fracaso. Se
busca con ansia la piedra filosofal que dara perenne virtualidad
al mismo.
Ya anteriormente hacamos ver en qu sentido cabe consi
derar progreso econmico la ampliacin de la produccin y la
mejora de la calidad. De aplicar tal mdulo valorativo a las
diversas fases del ciclo econmico, habramos forzosamente de
estimar retrocesin al auge y, en cambio, progreso a la depre

840

La Accin Humana

sin. 1 auge malbarata en totpes inversiones los siempre es

casos (actores de produccin, reduciendo, por un exceso de
consumo, las disponibilidades de capital; efectivo empobreci
miento de las masas suponen los supuestos beneficios del auge.
La depresin, en cambio, hace retornar los factores de produc
cin a aquellos cometidos que mejor permiten satisfacer las
ms urgentes necesidades de los consumidores.
Se ha intentado desesperadamente hallar en el auge algu
na positiva contribucin al progreso econmico. Se a exage
rado la eficacia del ahorro forzoso en la acumulacin de capi
tal. El argumento carece de toda virtualidad dialctica. El aho
rro forzoso, como antes decamos, slo sirve, en el mejor de
los casos, para compensar parcialmente el consumo de capital
que el propio auge provoca. Si quienes ensalzan los supuestos
beneficios del ahorro forzoso fueran consecuentes, ms bien
propugnaran la implantacin de un rgimen fiscal que conce
diera subsidios a los ricos imponiendo supletorias cargas a las
gentes de menores medios. El ahorro forzoso, as ingeniado,
incrementara positivamente la cifra de capital disponible, sin
provocar, al tiempo, por otras vas, un consumo mucho mayor
del mismo.
Los defensores de la expansin crediticia han subrayado
tambin que algunas de las torpes inversiones efectuadas duran
te el auge devienen despus rentables. Tales inversiones practi
cronse demasiado pronto, es decir, cuando las existencias de
capital y las valoraciones de los consumidores todava no las
aconsejaban. El dao causado, sin embargo, no fue tan grave
como podra parecer, pues el correspondiente proyecto hubiera
sido de todas suertes ejecutado algo ms tarde. Lo anterior
posiblemente pueda predicarse de algunas de las desafortu
nadas inversiones del auge. Nadie, sin embargo, llega a afir
mar que tal exculpacin es aplicable a todos y cuantos pro
yectos fueron errneamente aconsejados por los espejismos del
dinero barato. Es indudable, por otro lado, que las aludidas
circunstancias en modo alguno pueden cambiar los efectos fi
nales del auge, ni escamotear o aminorar la insoslayable de
presin subsiguiente. Las consecuencias de las malas inver
siones practicadas prodcense independientemente de que di

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

841

chas inversiones, al variar despus las circunstancias, lleguen

a resultar acertadas. Cuando, por ejemplo, en 1845, se tenda
una lnea ferroviaria en la G ran Bretaa, que, en ausencia de
la correspondiente expansin crediticia, no hubiera sido cons
truida, para nada variaban los efectos de tales actuaciones por
el hecho de que los bienes de capital necesarios para la obra
habran podido ser invertidos en 18?0 1880. La ganancia
que, despus, represent el no tener que construir el ferroca
rril, con la consiguiente inversin de capital y trabajo, en mo
do alguno compens los daos provocados, en 1845, por su
prematura realizacin.
El auge, desde luego, empobrece. Pero los quebrantos mo
rales que ocasiona son an ms graves que los perjuicios ma
teriales. Las gentes pierden la fe en s mismas, desconfiando
de todo. Cuanto mayor fue primero su optimismo, tanto ms
honda es, luego, la desesperanza y frustracin. Suele el hom
bre atribuir los favores del destino a la propia vala, conside
rndolos justo premio a su laboriosidad, talento y probidad.
Para los reveses de la fortuna, en cambio, busca siempre a
alguien a quien responsabilizar, soliendo atribuirlos a la irra
cionalidad de las instituciones polticas y sociales. No se que
ja de los gobernantes por haber producido el auge. Clpales,
en cambio, de su insoslayable resultado final. Para el pblico,
el nico remedio contra los males, hijos de la inflacin y la
expansin crediticia, estriba en insistir por el camino de la
expansin crediticia y la inflacin.
H e ah instalaciones fabriles y explotaciones agrcolas cuya
capacidad productiva no se aprovecha o al menos no en el
grado que podra serlo; he ah copiosos inventarios sin salida
y sumas de obreros carentes de trabajo. Las masas, sin embar
go, desearan ampliar su consumo, cubrir sus necesidades del
modo ms cumplido posible. Lo que procede, por tanto, es in
crementar la concesin de crditos. Tal expansin crediticia
permitir a los empresarios proseguir o ampliar las produc
ciones, hallando los sin trabajo nuevos empleos que reforza
rn su capacidad adquisitiva, permitindoseles comprar todas
esas invendidas mercancas. El argumento parece plausible.
Es, sin embargo, totalmente falso.

842

La Accin Humana

Si las mercancas no pueden venderse y los obreros no en

cuentran trabajo es porque los precios y los salarios, ambos,
son demasiado elevados. Quien desea colocar sus mercaderas
o su capacidad laboral ha de reducir las correspondientes pre
tensiones hasta encontrar comprador. Tal es la ley del merca
do. Es as precisamente como se orientan las actividades de
cada uno por aquellos cauces que permiten atender mejor las
necesidades de los consumidores. l i s torpes inversiones del
auge han inmovilizado factores inconvertibles de produccin
en determinados cometidos, detrayndolos de otros donde eran
ms urgentemente requeridos. Estn mal repartidos, entre las
diversas ramas industriales, los aludidos inconvertibles facto
res de produccin. Dicha imperfecta distribucin slo puede
ser remediada mediante la acumulacin de nuevos capitales y
la inversin de los mismos en aquellas vas donde ms se ne
cesitan. Se trata de un proceso por fuerza lento. Mientras se
desarrolla no es posible aprovechar plenamente la capacidad
de algunas instalaciones por no disponerse de los necesarios
elementos complementarios.
Vano es objetar que frecuentemente tambin hay desapro
vechada capacidad en plantas productoras de factores de re
ducida condicin especfica. La retraccin de ventas de estos
artculos dcese no puede ser explicada invocando la
mala distribucin del equipo de capital entre las diversas ramas
industriales, pues tales mercancas cabe sean empleadas efec
tivamente y se precisan en mltiples cometidos. El argumento
resulta igualmente falso. Si no se aprovecha toda la capacidad
de las factoras productoras de hierro y acero, de las minas de
cobre y de las explotaciones madereras, ello acontece porque
no hay en el mercado compradores suficientes para adquirir
la totalidad de su produccin a precios rentables que cubran
los costos variables de la empresa. Pero como tales costos va
riables consisten en el precio de las mercancas o salarios que
es preciso invertir, y lo mismo sucede con los precios de esas
otras mercancas, tropezamos siempre, al final, con que los sa
larios resultan excesivamente altos para que puedan hallar
trabajo cuantos desean emplearse y para que pueda aprove
charse plenamente el existente equipo inconvertible, sin de

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

843

traer capacidad laboral y convertibles bienes de capital de

aquellos cometidos que permiten atender las necesidades ms
urgentes de los consumidores.
De la desastrada situacin en que invariablemente el auge
termina slo se puede salir produciendo nuevos ahorros y con
ellos los bienes de capital que permitan aprovisionar armonio
samente a todas las ramas de la produccin, pasando as a un
mercado en el cual la progresiva acumulacin de capital ga
rantizar continua elevacin del nivel de vida de las masas.
Es preciso aportar a aquellos sectores, indebidamente desa
tendidos durante el auge, los bienes de capital que precisan.
Han de bajar los salarios; las gentes, temporalmente, habrn
de reducir su consumo mientras se repone el capital dilapidado
en torpes inversiones. Aquellos a quienes tan dolorosamente
impresionan las insoslayables penalidades del reajuste debe
ran cuidarse de impedir, a tiempo, toda expansin crediticia.
A nada conduce perturbar el proceso de readaptacin me
diante nuevas actividades expansionistas. Tales intervencio
nes, en el mejor de los casos, slo sirven para interrumpir, di
ficultar y, en definitiva, retrasar el fin de la depresin si no es
que, incluso, llegan a desatar nuevo auge con todas sus inexo
rables consecuencias.
Retrdase el progreso del reajuste, aun sin nuevas expan
siones crediticias, por los efectos psicolgicos que, en las gen
tes, provocan desengaos y sinsabores. Todo el mundo quiere
engaarse creyndose poseedor de inexistentes riquezas. Los
hombres de negocios prosiguen proyectos sin rentabilidad y
gustosos cierran los ojos ante la desagradable realidad. Los
trabajadores demoran la rebaja salarial que la situacin del
mercado exige; quisieran evitar tener que reducir su nivel
de vida, cambiar de ocupacin o trasladarse a otras zonas.
Las gentes estn tanto ms descorazonadas cuanto mayor fue
otrora su optimismo. Magnficas oportunidades, por falta de
f y de espritu emprendedor, quedan desaprovechadas. Pero
lo peor es que los hombres son incorregibles; al poco tiempo,
redescubrirn la expansin crediticia y, una vez ms, la triste
historia se reiniciar.

844

La Accin Humana
LA FUNCION QUE LOS DESAPROVECHADOS FACTORES
DE PRODUCCION DESEMPEAN DURANTE
LAS PRIMERAS ETAPAS DEL AUGE
En una economa cambiante siempre hay mercaderas inven
didas (aparte de aquellas que por razones tcnicas deban tenerse
permanentemente en almacn), obreros que han quedado sin ira*
bajo, as como desaprovechada capacitad productiva de Instala
ciones inconvertibles. El sistema se mueve hacia una situacin en
la cual no habr ni trabajadores sin empleo, ni inventarios sin
salida I5. Como quiera que, sin embargo, surgen nuevas circuns*
tandas, que orientan el sistema hacia distintos objetivos, jamn
llega a implantarse la economa de giro uniforme.
El que haya inconvertibles inversiones cuya capacidad produo*
tiva no se explota es consecuencia de los errores en que ayer 11
incidi. Las previsiones de los inversores, segn atestiguan loa
subsiguientes acontecimientos, no fueron correctas; el mercado
reclama con mayor intensidad bienes diferentes de los que lli
aludidas explotadones pueden producir. La excesiva acumulacin
de inventarios y el paro catalctico tienen origen especulativo. El
propietario de las mercaderas afectadas se niega a vender porque
espera obtendr ms tarde por las mismas un predo mejor. El
trabajador sin empleo no desea variar de trabajo, ni de residencia,
ni conformarse con un salario menor, confiando en hallar posre
nrmente trabajo de la clase que ms le agrada, mejor remunc
rado, en la propia localidad. Tanto el uno como el otro demoran
el ajustar sus pretensiones a la imperante disposicin del mercado
por suponer variarn en su favor las drcunstancias. Tal dubitativa
actitud constituye precisamente una de las razones por las cuales
el sistema todava no se ha acomodado a las efectivas drama
tandas imperantes.
Los partidarios de la expansin crediticia opinan que lo opm
tuno, al producirse la contemplada situacin, es incrementar la
cuanta de los medios fiduciarios. La industria comenzar entona*

13 En la economa de giro uniforme tambin hay equipo inconvertible no uph

vechado. Tal desaprovechamiento no influye en el equilibrio, por lo mismo que im
lo perturba tampoco la no utilizacin de la tierra submarginal.

Hl inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

845

a funcionar a plena capacidad, las invendidas mercancas se colo

carn a precios satisfactorios para sus poseedores y los trabajadores
parados encontrarn ocupacin a salarios que estimarn suficien
tes. Tan popular y extendido pensamiento presupone que, pese ai
alza general de los precios de todas las mercancas y servicios,
provocada por los supletorios medios fiduciarios lanzados al mer
cado, los propietarios de los hinchados almacenes, y los traba
jadores parados, se contentarn con esos mismos precios nomi
nales que vanamente hoy solicitan. Si tal hicieran, los precios
y los salarios reales que los aludidos propietarios y obreros per
cibiran quedaran reducidos en relacin con ios precios de las
dems mercancas y servicios en aquella misma cuanta en que
ahora habran de rebajar sus pretensiones para hallar compradores
y patronos empleadores.
El curso del auge, desde luego, no vara por la existencia de
capacidad inaprovechada, excedentes invendidos y obreros sin
trabajo. Supongamos que hay minas de cobre inexplotadas, exis
tencias de dicho metal sin colocar y mineros parados. El precio
del cobre es tal que no resulta rentable explotar determinadas
minas; los operarios correspondientes quedan sin empleo; hay
especuladores que se resisten a vender sus stocks. Lo que se pre
cisa para que dichos yacimientos devengan de nuevo rentables,
para que vuelvan los mineros a encontrar trabajo y se vendan
las existencias en cuestin, sin llegar a reducir los precios por
debajo de los costos, es un incremento p de los bienes de capital
disponibles, en cuanta suficiente como para permitir el corres
pondiente aumento de las inversiones, la ampliacin de la produc
cin y el incremento del consumo. Si esa hinchada demanda, en
cambio, no aparece y, sin embargo, los empresarios, cegados por
la expansin crediticia, proceden como si la misma efectivamente
se diera, mientras perdure el auge, el mercado del cobre operar
como si los bienes de capital hubieran aumentado en la cantidad p.
Cuanto anteriormente se dijo de las consecuencias que inevitable
mente ha de provocar la expansin crediticia resulta aplicable al
caso que ahora examinamos. La nica diferencia consiste en que
la improcedente expansin de la produccin, por lo que al cobre
atae, no habr forzosamente de practicarse detrayendo capital
y trabajo de otros cometidos que mejor hubieran permitido aten

846

La Accin Humana
der los deseos de los consumidores. En lo relativo al cobre, el
nuevo auge encuentra capital y trabajo que ya, con anterioridad,
fueron torpemente invertidos y que el reajuste todava no haba
logrado reabsorber.
Queda, pues, patentizada la inanidad de los argumentos que
pretenden justificar una nueva expansin crediticia amparndose
en la existencia de inaprovechada capacidad, invendidos o, como
suele la gente errneamente decir, ^invendibles stocks y obre
ros sin trabajo. La nueva expansin se encuentra en sus comien
zos con residuos de torpes inversiones de capital y trabajo en su
da practicadas que el proceso de reajuste no ha podido an
absorber, logrando entonces aqulla, aparentemente, remediar los
aludidos trastornos. La expansin, en tales supuestos, no sirve
ms que para interrumpir el reajuste y el retorno a la sanidad
econmica lb. La existencia de desempleo y de desaprovechada
capacidad en modo alguno arguye contra la certeza de la teora
del crdito circulatorio. Es falso suponer, como hacen los defen
sores de la expansin crediticia y la inflacin, que la depresin se
perpetuara de no ser aplicados los remedios por ellos recomen
dados. Tales remedios, desde luego, no proporcionaran vida pe
renne al auge; no haran ms que perturbar el proceso de recupe
racin

LOS ERRORES QUE ENCIERRAN LAS EXPLICACIONES

NO MONETARIAS DE LOS CICLOS ECONOMICOS
Antes de entrar en el examen de los varios intentos practica
dos para explicar las cclicas fluctuaciones mercantiles mediante
doctrinas de ndole no monetaria, conviene detener la atencin en
una cuestin que, hasta ahora, tal vez indebidamente, no ha sido
abordada.
Hubo escuelas para las cuales el inters no era ms que el
precio pagado por la posibilidad de disponer de una cierta can
tidad de dinero o de sustitutos monetarios. De tal creencia lgica14 Hayek (Pnces and Production, 2 ed.r pg. 96 y sigs., Londres, 1935) llega
a la misma conclusin siguiendo un razonamiento algo diferente.

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

847

mente deducan sus defensores quef si se suprima la escasez de

dinero o de sustitutos monetarios, cabra abolir totalmente el
inters, deviniendo el crdito gratuito. A quienes no comparten
tal criterio, por haber calado en la esencia del inters originario,
plantase, sin embargo, un problema que no sera honesto rehuir.
Mediante la ampliacin del crdito, que el incremento de las
existencia de dinero o de sustitutos monetarios permite, cabe,
desde luego, reducir la tasa del inters bruto de mercado. Si, a
pesar de ello, mantenemos que el inters no es mero fenmeno
monetario, habremos de concluir que no puede el mismo ser per
manentemente abolido ni rebajado por un aumento cualquiera
que sea su cuanta de las existencias de dinero o de medios
fiduciarios, vindonos obligados a aclarar cmo, despus de la
aludida rebaja, vuelve n imponerse el tipo de inters determinado
por las circunstancias no monetarias del mercado. Habremos de
indicar cul es el proceso que desvirta aquella tendencia, pro
vocada por medidas de ndole dinerada, que aparta al inters
bruto de la tasa condicionada por la razn existente entre las
valuaciones que, respectivamente, el pblico otorga a los bienes
presentes y a los futuros. Si la ciencia econmica fuera incapaz
de aclarar tal extremo, tcitamente vendra a proclamar que el
inters es, en definitiva, un fenmeno monetario, pudiendo, in
cluso, llegar a desaparecer una vez practicadas las oportunas mu
taciones en la relacin monetaria.
Lo fundamental, para las explicaciones no monetarias del ciclo
econmico, es la reiterada aparicin de las depresiones econ
micas. Los defensores de tales doctrinas son, sin embargo, inca
paces de sealar, en su planteamiento de los sucesos econmicos,
factor alguno al que cupiera atribuir el origen y paternidad de
esos tan misteriosos desrdenes. Recurren, en consecuencia, a
cualquier arbitraria explicacin que, como mejor pueden, hilvanan
a sus tesis para darles la apariencia de autnticas explicaciones
de los ciclos econmicos.
No sucede lo mismo con la teora monetaria o del crdito
circulatorio. Las modernas investigaciones han demostrado la in
exactitud de cuantas doctrinas se basan en una supuesta condicin
neutra del dinero. Ha quedado evidenciado y fuera de duda la
existencia en la economa de mercado de realidades inexplicables

848

La Accin Humana
para todo pensamiento que no admita que el dinero goza de
fuerza impulsora propia. Las doctrinas catalcticas, que proclaman
la ndole en modo alguno neutra del dinero, as como la fuerza
impulsora del mismo, deben, en cambio, aclarar cmo influyen,
primero, a la corta, y despus, a la larga, en la tasa del inters,
las variaciones de la relacin monetaria. Tales doctrinas queda
ran cojas e incompletas si no lograran desentraar los problemas
de referencia. Incurriran en ntima contradiccin si no supieran
explicar las crisis cclicas. La moderna catalctica, aun en el caso
de no haber jams existido ni los medios fiduciarios ni el crdito
circulatorio, hubiese tenido que analizar la dependencia existente
entre las variaciones de la relacin monetaria y la tasa del inters.
Como ya antes decamos, ninguna explicacin de ndole no
monetaria de los ciclos econmicos puede dejar de admitir que
el auge jams puede aparecer si no se produce el correspondiente
aumento de las existencias de dinero o de medios fiduciarios. Es
evidente que, de no registrarse una general disminucin de la
produccin, con la consiguiente reduccin de la oferta de todos
los bienes, slo podra producirse unnime tendencia al alza de
stos en razn a un previo aumento de las existencias de dinero
(en sentido amplio). Advertiremos, ahora, una segunda razn
por la que los propios oponentes de la explicacin monetaria
vense obligados, finalmente, a recurrir a esa propia teora que
tanto vilipendian. Esta es, en efecto, la nica que aclara cmo
influyen en el mercado crediticio y en el inters bruto las adicio
nales cantidades de dinero o de medios fiduciarios creadas. Slo
quienes configuran el inters como fruto engendrado por una esca
sez dinerada institucionalmente impuesta, pueden dejar de reco
nocer la procedencia de la explicacin de los ciclos econmicos
basada en el crdito circulatorio. He ah por qu nadie jams ha
opuesto crtica fundada alguna a la teora de referencia.
El fanatismo con que los defensores de las aludidas doctrinas
antimonetaristas se oponen a reconocer su error viene, desde lue
go, dictado por consideraciones polticas. Los marxistas fueron
los primeros en denunciar las crisis econmicas como vicio tpico
de la organizacin capitalista, consecuencia ineludible de la anar

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

849

qua de la produccin1718. Los intervencionistas, as como los

socialistas no marxistas, por su parte, tienen inters no menor
en demostrar que la economa de mercado es, por s sola, incapaz
de eludir las reiteradas depresiones. Imprtales sobremanera im
pugnar la teora monetaria, toda vez que el dirigismo dinerario y
crediticio es el arma principal con que los gobernantes anticapita
listas cuentan para imponer la omnipotencia estatal
Fracasaron lamentablemente en sus pretensiones cuantos qui
sieron relacionar las depresiones econmicas con influencias cs
micas, siendo entre dichas especulaciones la ms notable la de las
manchas solares de William Stanley Jevons. La economa de
mercado ha sabido adaptar de modo bastante satisfactorio la
produccin y el comercio a todas las circunstancias y medios en
que se manifiesta la vida humana. Es, pues, a todas luces arbi
trario suponer que haya especfico y nico accidente las supues
tas variaciones cclicas de las cosechas que el mercado sea
incapaz de gobernar. Cmo es que los empresarios no logran
advertir esas alternativas agrcolas y acomodar a las mismas sus
planes, descontando las previsibles consecuencias?
Influidos por aquel slogan marxista que nos habla de la anar
qua de la produccin capitalista, los partidarios de las explica
ciones no monetarias de los ciclos econmicos arguyen que pre
valece en la economa de mercado una tendencia a distribuir
desproporcionadamente las inversiones entre las diversas ramas
industriales. Nadie, ni siquiera las aludidas teoras, llega a negar
que los empresarios ponen el mximo inters en evitar errores
que han de producirles graves quebrantos econmicos. Lo tpico
de empresarios y capitalistas precisamente es rehuir cuantas opera
ciones puedan irrogarles prdidas. La doctrina que presupone el
inexorable fracaso de tales empresarios y capitalistas en esos sus
intentos por rehuir la prdida presupone la estulticia de los mis
mos. Son torpes en exceso para evitar ciertos peligros; una y otra
17 Acerca del error bsico en que, a este respecto, inciden tanto el ideario
marxista como las dems teoras del subconsumo, vid. pgs. 459-462.
18 1 aludido dirigismo dinerario y crediticio ser objeto de anlisis ms ade
lante, en el cap. XXXI.

54

850

La Accin Humana
vez recaen en los mismos vicios, al dirigir las operaciones pro
ductivas. Lo malo es que la sociedad, al final, tiene que pagar las
deficiencias de tan necios promotores, especuladores y empresa
rios.
Somos, indudablemente, falibles los mortales y, desde luego,
no resultan inmunes los hombres de negocios a las flaquezas hu
manas. Conviene, sin embargo, recordar que el mercado constituye
proceso ininterrrumpido de seleccin. Los empresarios de menor
eficiencia, es decir, aquellos que no logran prever acertadamente
los futuros deseos de los consumidores, inexorablemente vense
separados de sus cargos. Si hay empresarios que se dedican a
producir mercancas en cuanta superior a la demanda y no lo
gran, consecuentemente, venderlas a precios remunerativos, su
friendo las correspondientes prdidas, los dems empresarios, los
que ofrecen a los consumidores aquellas cosas que ms les encan
tan, ven incrementados sus beneficios. Hay sectores que pierden,
mientras otros ganan. En modo alguno aparece general depresin.
Pero los argumentos de las doctrinas que ahora nos interesan
se desenvuelven de modo distinto. Sus partidarios presuponen no
slo la general estulticia de los empresarios, sino, adems, la cegue
ra mental de todo el mundo. En efecto, siendo as que la clase em
presarial en modo alguno constituye estamento cerrado, pudiendo
cualquiera acceder a ella y que toda persona, en principio, es libre
para optar a la posicin de empresario, brindando la historia del
capitalismo de ello ejemplos reiterados, pues son numerosos los
individuos sin tradicin ni fortuna que triunfaron al producir
mercancas que slo ellos comprendieron permitiran atender las
ms urgentes necesidades del pblico, el proclamar que los empre
sarios, una y otra vez, son vctimas de los mismos errores implica
suponer que los hombres somos todos idiotas. No hay, por lo
visto, empresario, ni persona alguna que aspire a serlo, en cuanto
se lo permitan los errores de quienes a la sazn lo son, que tenga
perspicacia bastante para darse cuenta de la verdadera situacin
del mercado. En cambio, los tericos, que jams han dirigido
personalmente negocio alguno, dedicndose tan slo a filosofar
sobre las actuaciones de los dems, ellos s logran ver, con toda
claridad, las trampas en que incesantemente caen los incautos
hombres de negocios. Los errores que pierden a sus semejantes,

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

851

desde luego, jams embotan la capacidad mental de esos profesores

que todo lo saben. Conocen exactamente dnde falla la empresa
privada. Tienen, pues, toda la razn cuando piden poderes dicta
toriales para ordenar el mundo econmico.
Lo ms peregrino de tales doctrinas es que, adems, suponen
que los hombres de negocios, en su exigidad mental, insisten
obstinadamente en sus erradas actuaciones, pese a que los estu
diosos tiempo ha pusieron de manifiesto los yerros en que inci
dan. Aun cuando, en cualquier libro de texto, las tienen explica
das, ellos reiteran sus equivocaciones. Para evitar las crisis siempre
repetidas de acuerdo con las utpicas ideas de Platn , preciso
es entregar a filsofos el poder supremo.
Examinemos brevemente las dos variedades ms populares
de las doctrinas de la desproporcionalidad.
La primera de ellas es aquella que se basa en la durabilidad
de las mercancas. Hay bienes, los llamados duraderos, cuyos ser
vicios pueden aprovecharse durante cierto espacio de tiempo.
Mientras los mismos perduran, el propietario no los reemplaza
por otros similares. De ah que, cuando todo el mundo se ha
provedo de los aludidos artculos, la demanda de los mismos
prcticamente se anula. Las empresas productoras sufren prdidas.
Slo resurgen cuando, pasado ya algn tiempo, los edificios, los
automviles, los frigorficos y los dems artculos similares se han
desgastado y es preciso reponerlos.
Contrariamente a lo que tal pensamiento supone, la previsin
de los hombres de negocios, por lo general, es bastante mayor.
Preocpanse por ajustar la produccin al previsto volumen de la
demanda. El panadero calcula que cada ama de casa le comprar
un pan diario, y el constructor de atades sabe que la total venta
anual no puede exceder del nmero de fallecimientos acaecidos
en el mismo perodo. Los fabricantes de maquinaria ponderan la
vida media de sus productos, como hacen los sastres, los zapa
teros, los fabricantes de automviles, de radios, de neveras y las
empresas constructoras. Desde luego, hay siempre promotores que,
engaados por el optimismo, pretenden ampliar excesivamente sus
actividades. Arrebatan factores de produccin de otras plantas de
su misma dase o de dispares ramas industriales. Su expansin
hace que se reduzcan relativamente otras producciones. Deter

852

La Accin Humana
minado sector crece mientras otros se contraen hasta el momento
en que la (alta de rentabilidad del primero y los grandes bene
ficios de los segundos alteran las cosas. Tanto el auge primitivo
como la depresin subsiguiente sin embargo afectan tan slo a
una parte del mercado.
La segunda de las dos aludidas variedades de las doctrinas de
la desproporcionalidad es la que se basa en el principio de la
aceleracin. Un alza temporal de la Remanda de cierta mercanca
da lugar a que se incremente la produccin de la misma. Si des
pus la demanda baja las ampliaciones efectuadas constituirn
torpes inversiones. El planteamiento deviene particularmente
pernicioso en relacin con los bienes duraderos. Cuando la de
manda del bien de consumo a aumenta en un diez por ciento los
empresarios incrementan tambin en un diez por ciento el equipo
p necesario para producir aqul. El incremento de la demanda de p
tiene tanto mayor trascendencia en relacin con la previa demanda
de p cuanto ms tiempo perdura la posibilidad de emplear cada
pieza de p y consecuentemente menor fuera la anterior demanda
de tales unidades para la reposicin de las desgastadas. Si la vida
media de una pieza de p es de diez aos la anterior demanda
anual de dicho artculo equivaldra a un diez por ciento de las
existencias de p empleadas por la industria. Al aumentar en un
diez por ciento la demanda de a, se dobla la demanda de p, lo
cual da lugar a que sea preciso incrementar en un cien por cien
el equipo r necesario para producir />. Si entonces la demanda
de a deja de aumentar, quedar desaprovechada un cincuenta por
ciento de la capacidad productiva de r. En el caso de que el
incremento de la aludida demanda se reduzca del diez al cinco
por ciento, dejar de ser explotado un veinticinco por ciento de
la capacidad productiva de r.
El error fundamental en que la doctrina de referencia incide
es el de suponer que las actividades empresariales consisten en
meras reacciones automticamente provocadas por cada transitoria
disposicin de la demanda. Presupnese, en efecto, que tan pron
to como sube la demanda, aumentando con tal motivo la renta
bilidad de la correspondiente rama industrial, es de inmediato
proporcionalmente ampliada la capacidad productiva en cuestin.
Tal creencia carece de base. Los empresarios se equivocan con

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

853

frecuencia y caros les cuestan sus yerros. Quien procediera tal

como el principio de la aceleracin presupone no sera un empre
sario, sino ms bien mecnico autmata. El verdadero empresario
especula I9, pretendiendo lucrarse a travs de sus personales pre
moniciones acerca de la futura estructura del mercado. Ese adivi
nar el incierto futuro no se adapta a reglas ni sistemtica alguna.
Ni se ensea ni se aprende. Todo el mundo, en otro caso, podra
dedicarse a empresario con la misma probabilidad de xito. Lo
que precisamente distinguen a los empresarios y promotores que
triunfan del resto de las gentes es el no dejarse guiar por el hoy
ni por el ayer, ordenando, en cambio, sus actividades exclusivamen
te con arreglo a la opinin que a ellos solos el futuro les merece.
Ven el pasado y el presente igual que los dems; sin embargo su
opinin del futuro es disimilar. Actan por vas que no coinciden
con el modo como la masa ve el maana. Otorgan a los factores
de produccin valor distinto al que los dems les dan y prevn,
para los productos que con dichos factores piensan obtener, futu
ros precios tambin en desacuerdo con los que el resto presupone,
siendo tales circunstancias las que les impulsan en sus operacio
nes. Si la vigente estructura de los precios da lugar a que sea
muy lucrativa la venta de determinados artculos, la produccin
de los mismos se ampliar slo si los empresarios creen que esa
favorable disposicin del mercado va a perdurar lo suficiente como
para que resulten rentables las inversiones del caso. Por elevados
que sean los beneficios percibidos por las empresas hoy operantes,
en ningn caso se ampliar la capacidad productiva de las mismas
si los empresarios no estn convencidos de que, financiera
mente hablando, vale la pena efectuar las inversiones de que se
trate. Es precisamente esa aprensin, esa desconfianza tpica del
empresario ante todo nuevo negocio, las que tanto critican quienes
son incapaces de comprender la mecnica de la economa de mer
cado. La formacin tecnocrtica de los ingenieros se rebela cuando,
en su opinin, el afn de lucro impide que los consumidores se

1,1 Es curioso advertir cmo una misma raz semntica se emplea para signi
ficar, de un lado, las reflexiones y subsiguientes acciones de promotores y empre
sarios, y, de otro, las lucubraciones tericas del estudioso que no ejerce influjo
directo alguno en el mundo de la accin,

854

La Accin Humana
vean abastecidos de un sinfin de artculos que los progresos de la
tcnica permitiran ofrecerles. Clamorea la demagogia contra la
avaricia capitalista, supuestamente empeada siempre en imponer
la escasez
Es recusable todo anlisis de los ciclos econmicos que pre
tenda explicarlos basndose en que determinadas empresas o gru
pos empresariales se equivoquen al prever el futuro, efectuando, en
su consecuencia, torpes inversiones, jfil objeto de estudio de la teo
ra de los ciclos econmicos es el auge general de la actividad econ
mica, el afn de ampliar la produccin en todas las ramas mer
cantiles y la subsiguiente crisis general. Tales fenmenos no pue
den atribuirse a que los beneficios de determinadas industrias,
provocados por la oportuna expansin de la demanda, dan lugar
a la ampliacin de las mismas y a las correspondientes ms que
proporcionadas inversiones efectuadas en los centros productores
del equipo requerido por la ampliacin de referencia.
Es realidad harto constatada que, cuanto mayores proporcio
nes toma el auge, tanto ms difcil es adquirir mquinas y equipos.
Las carteras de pedidos de las empresas productoras de dichos
artculos alcanzan cifras impresionantes. Las entregas a los clien
tes efectanse tras perodos de espera extraordinariamente dilata
dos. Ello bien claro demuestra que los fabricantes de elementos
de produccin no amplan su propia capacidad con aquella preci
pitacin con que el principio de la aceleracin presume.
Es ms; aun cuando, a efectos dialcticos, admitiramos que
capitalistas y empresarios efectivamente procedan segn las alu
didas teoras de la desproporcionalidad suponen, todava habran
de aclararnos tales idelogos cmo podan aqullos proseguir
esos sus desatinados planes sin el auxilio de la expansin credi
ticia. Esa propia obsesin por efectuar las ampliaciones y su
pletorias inversiones aludidas forzosamente ha de provocar el
alza de los precios de los complementarios factores de produccin
y la subida de la tasa del inters en el mercado crediticio. Tal
circunstancia pronto acabara con las tendencias expansionistas de
no concurrir la correspondiente expansin crediticia.
Los partidarios de las doctrinas de la desproporcionalidad
invocan determinados acontecimientos registrados en ciertos mer
cados agrcolas como prueba de esa pregonada falta de previsin

El interst la expansin crediticia y el ciclo econmico

855

de la empresa privada. Pero es imposible juzgar lo tpico de la

competitiva empresa libre, tal como se manifiesta en la economa
de mercado, a la vista de las circunstancias en que hoy se desen
vuelve el agricultor pequeo o mediano. En casi todos los pases
tales esferas agrcolas han sido sustradas a la supremaca del
mercado y de los consumidores. El intervencionismo estatal pro
tege al agricultor contra la sancin del mercado. Tales cultivado
res no operan en un mercado libre; son gentes a las que se privi
legia y se mima, al amparo de medidas diversas. Su mundo econ
mico constituye, como si dijramos, una campana neumtica en
la cual, artificialmente, puede prosperar el atraso tcnico, la estre
chez de miras y la ineficiencia, a costa, naturalmente, de los sectores
no agrarios de la poblacin. Cuando su conducta habra de pro
ducir prdidas a tales favoritos, interviene el gobierno exonern
doles de una carga que transfiere a los consumidores, a los contri
buyentes y a los acreedores de aqullos.
Se da, desde luego, el ciclo maz-cerdo (corn-bog eyele) y otros
fenmenos semejantes en el mercado agrcola. Ahora bien, la
reiteracin de tales ciclos se debe a que la mayor parte de los
agricultores goza de franquicia contra las sanciones con que el
mercado castiga a los empresarios torpes o poco diligentes. Estn
exentos de responsabilidad; son los nios mimados de gobiernos
y polticos. Tiempo ha, en otro caso, hubiranse arruinado, pasan
do sus explotaciones a manos de gentes ms capaces.

CAPITULO

XXI

Trabajo y salarios

1.

r a b a jo in t r o v e r s iv o y t r a b a jo e x t r o v e r s iv o

Somtese el hombre a la fatiga del trabajo, es decir, re

nuncia al ocio, por distintas razones.
1. Trabaja, a veces, para dar fuerza, vigor y agilidad a
su mente o cuerpo. La correspondiente fatiga no constituye
precio pagado por la consecucin del resultado; pues la fatiga
es precisamente lo que el sujeto buscaba. Los ejemplos ms
tpicos de esta clase de actividad nos los brinda, de un lado,
el deporte puro, cuando se practica sin perseguir la recompen
sa material o el aplauso popular, y, de otro, la bsqueda de la
verdad y del saber en s, o sea, no por mejorar la propia ca
pacidad o habilidad en cometidos orientados hacia otros per
sonales objetivos *.
2. Tal vez se someta el hombre a la fatiga laboral por
servir a Dios. Renuncia al descanso para agradar al Seor;
recompensa al interesado el pensar que disfrutar maana de
felicidad eterna, mientras, en este mundo, le gratifica el saber
que est cumpliendo fielmente sus obligaciones religiosas.
En el caso de que el sujeto acte con miras a conquistar bie
nes terrenos el pan cotidiano, el triunfo en los negocios
su conducta, sustancialmente, no se diferencia de las de quie
nes buscan a travs del trabajo gratificaciones mundanas. El
que la filosofa del actor sea o no correcta y el que sus previ-1
1 El afn puto de saber aspira tan slo al conocimiento. Gratifica gl interesado
el mero pensar; en modo alguno desde luego, pretende llegar a la omnisciencia,
cosa que, evidentemente, jams el hombre podr conseguir.

S58

La Accin Humana

siones lleguen o no a materializarse carece de trascendencia en

relacin con la conceptuacin catalctica que tal modo de
actuar merece 2.
3. Tambin tal vez labore el hombre por evitar otros
mayores malestares. Puede, en efecto, trabajar para olvidar,
para eludir tristes pensamientos, para no aburrirse; el trabajo
es entonces como una refinada forma de juego. Tan depurada
distraccin no debe confundirse con I$s pasatiempos infantiles
en que los nios buscan exclusivamente su propio deleite. (In
cluso en los juegos infantiles cabe distinguir clases. Los nios
son lo suficientemente complicados como para inventar tam
bin complejas diversiones.)
4. Puede, finalmente, el hombre trabajar porque valore
en ms el fruto del trabajo que el placer del ocio, del no so
meterse a la fatiga laboral.
El trabajo al que aluden los apartados 1, 2 y 3 efectase
porque la fatiga del trabajo en s satisface, independiente
mente del fruto engendrado. El interesado lucha y se esfuer
za no por alcanzar determinado premio al final de la etapa,
sino porque el mero hecho de cubrirla le gratifica. El monta
ero no quiere simplemente alcanzar la cspide; quiere esca
larla. Rechaza el funicular; aunque en l llegara arriba ms
pronto, con menor esfuerzo e, incluso habida cuenta de lo
que el necesario gua le cobrar , por menos dinero. El can
sancio de la ascensin, por s mismo, no le satisface; es trabajo
fatigoso. El superar tal fatiga es lo que le gratifica. Una ascen
sin de mayor comodidad no le agradara ms, sino menos.
Podemos calificar de introversivo el trabajo de los prra
fos 1, 2 y 3, y de extroversivo, el descrito bajo el apartado 4.
Hay casos en que un trabajo introversivo como subpro
ducto, podramos decir provoca efectos por conseguir los
cuales otras personas se someten a la fatiga laboral. Hay per
sonas devotas que, sin esperar ms premio que el celestial,
cuidan enfermos; quien, slo por alcanzar la verdad, estudia
2 Innecesario parece aclarar que al parangonar el afn de saber y el ejercicio
de la vida piadosa con los deportes y los juegos en modo alguno se pretende
menospreciar aquellas actividades,

Trabajo y salarios

859

e investiga, y tal vez incidentalmente descubra algo til. Estos

supuestos de trabajo introversivo pueden influir en el merca
do laboral. A la catalctica, sin embargo, por lo general, slo
le interesa el trabajo extroversivo.
Los problemas psicolgicos que el trabajo introversivo
suscita carecen de trascendencia catalctica. Desde el punto
de vista econmico, el trabajo introversivo debe estimarse me
ro consumo. Su ejecucin, por lo general, exige no slo la in
tervencin activa de ios interesados, sino adems el gasto de
factores materiales de produccin y aportacin laboral extroversiva, es decir, no por s misma gratificado, de terceras
personas a quienes por ello se paga el correspondiente salario.
La actividad religiosa requiere disponer de inmuebles y tiles
diversos; el deporte exige campos y aparatos, instructores y
preparadores. Todo ello pertenece al mundo del consumo.

2.

El t r a b a j o

c o m o f u e n t e dk a l e g r a o d e f a s t i d i o

Slo el trabajo extroversivo, o sea, el que por s mismo

no gratifica al sujeto, interesa directamente, segn decamos,
a la ciencia catalctica. Lo tpico de dicha actividad laboral
es que se practica por conseguir un fin ajeno al propio tra
bajo, a la fatiga que el mismo provoca. Las gentes trabajan
porque Ies atrae el fruto de la correspondiente labor. El tra
bajo, en s, fatiga. Con independencia, sin embargo, de la alu
dida fatiga tpica de la actuacin laboral, y que, por s sola,
hara que el hombre trabajase lo menos posible, aun cuando su
capacidad trabajadora fuera ilimitada, permitindole laborar sin
tasa , al ejecutar determinados trabajos prodcense parti
culares fenmenos emocionales, experimentando el interesado
alegra o fastidio especfico.
La alegra o el fastidio en cuestin nada tienen que ver
con la fatiga laboral. No puede aquella alegra aliviar ni su
primir la fatiga tpica del trabajo y nunca debe dicha alegra
confudirse con la inmediata gratificacin que ciertos trabajos
producen. Esa alegra, que puede acompaar al trabajo, pro
cede, por el contrario, o bien de la retribucin mediata de

860

La Accin Humana

la labor (el fruto producido o la remuneracin percibida) o

bien de alguna otra circunstancia accesoria.
Las gentes no se someten a la fatiga del trabajo por esa
alegra que pueda acompaar al mismo; lo que buscan es la
correspondiente retribucin mediata. De ah que la tan reite
radamente aludida alegra presuponga normalmente previa
fatiga laboral.
La alegra en cuestin brota de To siguiente:
1. De prever la mediata recompensa que el trabajo ten
dr; de anticipar mentalmente el disfrute del correspondiente
fruto o renta dinerada. El trabajo constituye medio que permite
al actor conseguir determinado objetivo; por eso ste se alegra
al contemplar cmo progresa la labor aproximndose el mo
mento de alcanzar aquella ambicionada meta. Su alegra es
avance de la que, despus, el correspondiente fruto le propor
cionar. Dicha alegra, en una organizacin social, toma cuer
po en la satisfaccin que el sujeto siente al pensar que ocupa
especfico puesto en la social distribucin de las funciones
productivas, observando cmo los dems aprecian sus ser
vicios, aprecio que expresan al adquirir sus producciones o
retribuir sus prestaciones. Complace al trabajador ese ajeno
respeto y el saber que mantiene a los suyos sin depender de
la caridad de nadie.
2. Del placer que al actor produce la contemplacin ar
tstica de su obra, No se trata de una satisfaccin pasiva, como
puede experimentar quien contempla la creacin ajena. Enor
gullece al interesado el pensar: soy capaz de realizar, con mi
trabajo personal, obras de esta categora.
3. De ver completada la labor. El sujeto siente el placer
de haber superado con xito las dificultades y enojos de la
tarea. Le alegra haberse quitado de encima una faena difcil,
desagradable y penosa, quedando momentneamente liberado
de la tiga laboral. Se regocija al pensar: termin.
4. De la gratificacin que especficos trabajos proporcio
nan a determinadas apetencias. Existen tareas que, por ejem
plo, producen satisfacciones erticas, conscientes o incons
cientes. Las correspondientes inclinaciones pueden ser norma
les y tambin morbosas. Hay labores que permiten a fetichis

Trabajo y salaria

861

tas, homosexuales, sdicos y otros satisfacer sus particulares

proclividades. Tales trabajos restbanles, en consecuencia, es
pecialmente gratos. Crueles y sanguinarias predisposiciones
tambin, a veces, se ocultan tras mscaras profesionales.
Es dispar la capacidad de los distintos tipos de trabajo pa
ra provocar la alegra que nos ocupa. Las gratificaciones a que
aluden los prrafos 1 y 3 pueden ser ms uniformemente sen
tidas que aqulla a que se refiere el apartado 2. Ms excep
cionales, naturalmente, son las del prrafo 4.
La alegra laboral que nos ocupa, a veces, puede no apa
recer. Las circunstancias concurrentes pueden suprimirla n
tegramente. Pero tambin es posible incrementarla de modo
deliberado.
Los buenos conocedores del alma humana han sabido
siempre aumentar la referida alegra en sus dependientes. Gran
parte de los triunfos alcanzados por caudillos y militares con
tropas mercenarias se debieron a que tales conductores de
masas saban insuflar esa repetida alegra en sus gentes. Ayu
daba a dichos jerarcas el que la profesin de las armas resulta
especialmente idnea para provocar las satisfacciones a que
alude el prrafo 4. Tales alegras, sin embargo, no las expe
rimenta exclusivamente el militar leal. Puede igualmente dis
frutarlas aqul que deja a su capitn en la estacada, pasndose
al bando enemigo. Por eso, los jefes de mercenarios se cuida
ron siempre de promover especialmente en sus tropas la fide
lidad, el esprit de corps, al objeto de inmunizarlas contra la
tentacin de desertar. Hubo tambin, desde luego, adalides
que para nada se preocuparon de cosas tan intangibles. En
los ejrcitos y las flotas guerreras del siglo x v m se recurra
a los ms brbaros castigos para asegurar la disciplina y evitar
las huidas y traiciones.
El industrialismo moderno no se interes especficamente
por incrementar la alegra del trabajo. Bastbale el enorme
progreso material que proporcionaba a los trabajadores en su
calidad tanto de asalariados como de consumidores. No pa
reca en verdad necesario conceder supletorios atractivos cuan
do los obreros atropelladamente acudan a las fbricas, des
plazndose en masa hacia las zonas industriales. Eran tan evi-

862

La Accin Humana

dentes los beneficios que la organizacin capitalista deparaba(j)

a los de menores medios que ningn empresario estim nece* o
sario encandilar a los obreros con arengas procapitalistas. 1
capitalismo produce en masa para atender las necesidades de
las masas. Los compradores de las mercancas producidas son,
en su mayora, las propias gentes que, como asalariados, las
elaboraran. 1 empresario, a travs del continuo aumento de
las ventas, constata la ininterrumpida elevacin del nivel de
vida del proletariado. No se preocupa, desde luego, acerca de
lo que puedan pensar sus trabajadores. Prefiere servirles de
votamente en tanto consumidores. Pese a que hoy por doquier
prospera fantica propaganda anticapitalista, el empresario,
prcticamente, ni cambia de conducta ni se lanza a perorar en
sentido contrario a los idearios ms de moda.
Mediante tal propaganda anticapitalista, deliberadamente
se pretende suprimir esa alegra del trabajo que nos viene
ocupando. Aquella a la que, bajo los apartados 1 y 2, aluda
mos depende, hasta cierto punto, de factores ideolgicos;
enorgullece al trabajador el puesto que ocupa en la sociedad
y su activa contribucin al esfuerzo comn. Pero, cuando tal
actitud mental se desprestigia conscientemente, aireando ante
el obrero que no es sino desamparada vctima de explotadores
sin entraas, destryese la alegra del laborador, reemplazn
dola por fastidio y asco.
Ninguna ideologa, por mucho que se pregone y propague,
es capaz de suprimir la fatiga del trabajo. No cabe anularla
ni aminorarla por medio de la persuasin o la sugestin. Tam
poco, en cambio, pueden incrementarla doctrinas ni verbales
manifestaciones. Esa repetida fatiga laboral es una realidad in
soslayable. El libre y espontneo ejercicio de las propias ener
gas es siempre ms grato que el dedicarlas consciente y deci
didamente a la consecucin de predeterminado objetivo. In
cluso quien, con la ms austera voluntad de sacrificio, se en
trega en cuerpo y alma a especfica labor, siente la fatiga del
trabajo. Aun cuando experimente la alegra antes aludida bajo
el apartado 3, no por ello dejar de hacer cuanto est en su
mano por reducir el trabajo en cuanto no se perturbe la con
secucin del efecto mediatamente perseguido.

Trabajo y salarios

863

La alegra de los apartados 1 y 2, e incluso la del prrafo

3, puede, por influencias mentales, ser eliminada, viniendo
el fastidio a ocupar su puesto. El trabajador a quien se ha
logrado convencer de que labora, no porque l subjetivamen
te valora en ms la retribucin convenida que el placer del
ocio, habindole sido por el contrario impuesto coactivamente
el trabajo al amparo de injusta organizacin social, no puede
menos de odiar su tarea. Ofuscado por esa propaganda socia
lista olvida que la incomodidad del trabajo constituye inexo
rable realidad, la cual ni medidas ni ordenaciones sociales de
ningn gnero pueden suprimir. Cae vctima de aquella tpica
falacia marxista segn la cual, en la repblica socialista, el tra
bajo no fatigar, sino que constituir pura delicia3.
No vara porque se suprima la alegra del trabajo reem
plazndola por disgusto, ni el valor concedido por el actor al
fruto de la labor, ni la trascendencia atribuida a la correspon
diente fatiga. Ninguna mutacin experimenta la demanda ni
la oferta de trabajo. Ello es lgico, por cuanto no es esa re
petida alegra la que induce a las gentes a trabajar; laboran
porque buscan aquella recompensa que mediatamente la tarea
les ha de proporcionar. Lo nico que en el caso examinado
cambia es la postura anmica del trabajador; contempla, en
tonces, de distinto modo su tarea; su puesto en la divisin
social del trabajo; sus relaciones con los dems y con el con
junto de la sociedad. Comienza a considerarse desgraciada vc
tima de injusto e ilgico sistema; transfrmase en malhumo
rado, criticn e inestable sujeto, fcil presa de arbitristas y
charlatanes. Cuando las gentes abordan con jovial impulso la
diaria tarea y saben superar desenfadadamente la fatiga del
trabajo, respiran optimismo, sienten simpata por los dems
y ven reforzada su energa y capacidad vital. El fastidio labo
ral, en cambio, produce personalidades morosas y neurticas.
Una comunidad en la que prevalezca tal tipo de sentimiento
ser siempre un conjunto de seres descontentos, enojados y
porfiadores.1
1 Engels, Herrn Eugen Dbrings Umwlzung der Wissenschaft (7. ed., Stuttgart,
1910),

pig.

317.

La Accin Humana

864

Tanto la alegra como el fastidio laboral, sin embargo,

constituyen circunstancias meramente accidentales en relacin
con los motivos que inducen al hombre a someterse a la tpica
fatiga del trabajo. Nadie trabaja por la mera alegra de la tarea;
nunca cabe sustituir por ella la mediata recompensa de la la
bor. La nica forma de inducir a un hombre a trabajar ms
y mejor es incrementar dicha recompensa. 1 cebo de la ale
gra carece a estos efectos de eficacia. As lo advirtieron los
dictadores de la Rusia sovitica, la Alemania nazi y la Italia
facista cuando pretendieron conceder a esa repetida alegra
especfica funcin en su sistema de produccin.
Ni Ja alegra ni el fastidio laboral influyen en la oferta de
trabajo. Si suponemos que en todos los tipos de trabajo igual
mente se siente dicha alegra o dicho fastidio, la certeza del
aserto deviene obvia. Y no menos lo es suponiendo, por el
contrario, que esa alegra o ese fastidio aparecen slo en de
terminados trabajos o dependen de la personalidad del tra
bajador. Tomemos, por ejemplo, la alegra aludida antes bajo
el apartado 4. 1 ansia de ciertas personas por ocupar puestos
que les permitan disfrutar de las satisfacciones en cuestin
provoca una tendencia bajista en los correspondientes salarios.
Tal rebaja induce, como es natural, a que quienes no se ven
atrados por aquellos dudosos placeres rehuyan dichas labo
res, prefiriendo otras ocupaciones mejor pagadas. Y este se
gundo impulso viene a anular los efectos del primero.
La alegra y el fastidio del trabajo constituyen fenmenos
psicolgicos que para nada influyen en la subjetiva pondera
cin de la fatiga laboral por el interesado, en el valor otorgado
a la mediata recompensa de la labor, ni en el precio con que el
mercado retribuye cada tarea.3

3.

Los

SALARIOS

El trabajo es un factor de produccin que escasea. Como

tal factor de produccin se compra y se vende en el mearcado.
El predo del correspondiente trabajo queda comprendido en
el predo del producto o servicio si es el propio trabajador

Trabajo y salarios

865

quien vende del producto o servicio. Cuando, en cambio, lo

que se compra es trabajo puro, ya sea por un empresario de
dicado a fabricaciones que posteriormente ofrecer al mercado
o por un consumidor que desea consumir el fruto obtenido,
denominamos salario a la cantidad pagada por tal contribu
cin laboral.
E l propio trabajo, para el hombre que acta, no constitu
ye tan slo factor de produccin, sino tambin causa de fatiga
y de desgaste; al valorar el trabajo personal, el sujeto no slo
pondera la recompensa mediata que obtendr, sino tambin
la fatiga que aqul habr de producirle. El trabajo ajeno que
al mercado acude considrase por todos, en cambio, como
mero factor de produccin. El hombre opera con la capacidad
de trabajo de los dems exactamente igual que con los tam
bin escasos factores de produccin. Valora, en definitiva, la
aportacin laboral a tenor de los mismos mdulos con que
justiprecia ios restantes bienes econmicos. El precio del tra
bajo determnase, por eso, en el mercado, idnticamente a
como se fijan los precios de las mercancas. Cabe, en este sen
tido, afirmar que el trabajo es una mercanca ms. Carecen
de trascendencia las asociaciones emocionales que el aludido
calificativo pueda, bajo influjos marxistas, suscitar en algunos.
Baste sealar que el patrono, ante el trabajo y ante las restan
tes mercancas, no puede sino adoptar igual postura, siendo
los consumidores quienes as oblganle a proceder.
No cabe, desde luego, hablar, generalizando, de trabajo
y de salarios. Forzoso es establecer Jas oportunas distincio
nes. Porque el trabajo resulta siempre de la ms diversa con
dicin y cada una de las correspondientes dispares labores
proporciona distinto fruto. Valrase cada trabajo como com
plementario factor de produccin que permite obtener indi
vidualizados bienes y servicios. No existe, por ejemplo, rela
cin directa entre el valor atribuido a la labor del cirujano y
el otorgado a la del estibador. Indirectamente, sin embargo,
cada sector mercantil hllase relacionado con todos los de
ms. Por grande, desde luego, que fuera la demanda de ciru
janos, no se lanzaran los estibadores en masa a practicar la
ciruga. Pero, ello no obstante, las fronteras entre las diversas
55

866

La Accin Humana

zonas del mercado laboral en modo alguno resultan insalva

bles. Prevalece una permanente tendencia de los trabajadores
a pasar de unas ramas productivas a otras similares si las cir
cunstancias en estas ltimas les parecen ms agradables. De
ah que toda variacin de la demanda de determinado trabajo
influya finalmente en los restantes sectores laborales. Todas
las actividades productivas compiten indirectamente entre s
por el trabajo. Slo reduciendo el nmero de trabajadores en
similares profesiones cabe aumentar el nmero de mdicos;
prodcense entonces en aqullas vacos que llenan gentes pro
venientes de otros sectores adyacentes y as sucesivamente.
Hllanse, en tal sentido, relacionados entre s todos los mer
cados laborales por dispares que las correspondientes labores
sean. Una vez ms, comprobamos cmo es mayor la diversi
dad del trabajo que la disparidad de las condiciones laborales
del hombre \
La conexin de referencia existe no slo entre los distin
tos tipos de trabajo y los precios por ellos pagados, sino ade
ms entre el trabajo, de un lado, y los factores materiales de
produccin, de otro. El trabajo, dentro de ciertos lmites, pue
de ser reemplazado por factores materiales de produccin y
viceversa. El que tales sustituciones se practiquen depende
de los respectivos precios que los diversos trabajos y los co
rrespondientes medios de produccin registren.
Los salarios al igual que los precios de los factores ma
teriales de produccin slo en el mercado pueden determi
narse. No existen salarios fuera del mercado, como tampoco
hay precios en ausencia del mismo. Con el trabajo, all donde
existen salarios, se opera igual que con los factores materia
les de produccin, comprndose y vendindose tanto aqul
como stos. Denominamos mercado laboral a aquel sector
del mercado de los bienes de produccin en el que el trabajo
se contrata. El mercado laboral, al igual que todos los dems
mercados, es movido y operado por empresarios deseosos de
cosechar ganancias propias. Cada empresario procura adqui
rir al precio ms barato posible aquellos tipos de trabajo que *
* Vid. pgs. 211-216.

Trabajo y salarios

867

precisa. El salario que, al efecto, ofrezca habr, sin embargo,

de ser lo suficientemente elevado para atraer al trabajador que
le interese separndole del llamamiento de los dems empresa
rios que igualmente pretenden contratar sus servicios. El l
mite mximo del salario hllase prefijado por el precio a que
el empresario supone podr vender la supletoria cantidad de
mercancas producida gracias al nuevo trabajador contratado. El
lmite mnimo lo determinan las ofertas de los restantes em
presarios, tambin deseosos de obtener el mayor lucro posible.
A esta concatenacin de circunstancias es a la que los economis
tas aluden cuando aseveran que la cuanta de cada salario de
pende de la cuanta de la oferta de trabajo y de factores mate
riales de produccin, de un lado, y, de otro, del futuro precio
previsto para los correspondientes bienes de consumo con tales
elementos producidos.
Esta catalctica explicacin de la determinacin de los sa
larios ha sido objeto de los ms apasionados ataques, carentes,
sin embargo, de toda base. Se ha dicho que la demanda de tra
bajo hllase monopolizada. La mayor parte de quienes tal asertor mantienen creer haber demostrado su certeza simplemente
invocando cierta alusin incidental de Adam Smith a una espe
cie de tcita, pero constante, combinacin entre los patronos
para mantener rebajados los salarios \ Otros, vagamente, hablan
de posibles asociaciones patronales. La vaciedad de todo ello es
manifiesta. Comoquiera que, sin embargo, esas confusas ideas
constituyen el principal fundamento ideolgico en que se basa
la accin sindical y la poltica laboral, preciso es analizarlas con
la debida atencin.
Hllanse los empresarios, frente a quienes enajenan su capa
cidad laboral, en la misma posicin que ocupan ante los vende
dores de los factores materiales de produccin. Desean aqullos
adquirir cuantos factores de produccin precisan al precio ms
barato posible. Pero en el caso de que los empresarios algunos5
5
Vid. A dam Smith, An Inquiry inlo the Nature and Causes of the Wealtb of
Nations (Basle, 1791), vol. I, lib. I, cap. V III, pg. 100. El propio Adam Smith,
ms tarde, sin darse cuenta, abandon la idea. Vid. W. H. IIutt, The Theory of
CcUective Bargawing (Londres, 1930), pgs. 24-25.

868

La Accin Humana

o todos , en su afn de reducir el correspondiente costo, ofre

cieran, por los repetidos factores, precios o salarios excesiva
mente bajos, es decir, disconformes con la efectiva estructura
que el mercado presente, nicamente podran adquirir esos fac
tores que desean si mediante barreras institucionales se cerrara
el acceso al estamento empresarial. Mientras no se impida la
libre aparicin de nuevos empresarios,mi se obstaculice la am
pliacin de las actividades de aquellos que ya, como tales,
operan, toda rebaja de los precios de los factores de produc
cin que no concuerde con la efectiva disposicin del merca
do brinda a cualquiera oportunidades de lucro. Aparecen de
inmediato gentes que se aprovechan en beneficio propio de
esa diferencia entre los salarios ofrecidos por el empresario y
la productividad marginal del correspondiente trabajador. Ta
les personas, al pujar y competir entre s por dicha capacidad
laboral, encarecen los salarios, hacindoles conformar con la
aludida productividad marginal. Por eso, aquella tcita asocia
cin de empresarios a que Adam Smith aluda, aun de existir,
para lograr efectiva reduccin de los salarios por debajo del
nivel del mercado competitivo, precisara que el acceso a la
condicin empresarial exigiese no slo inteligencia y capital
(ste ltimo siempre disponible para aquellos cometidos que
mayor rentabilidad prometan), sino, adems, determinado t
tulo institucional, una patente o licencia, discrecionalmentc
concedida a ciertos privilegiados.
Se ha dicho que el trabajador ha de vender su capacidad
laboral a cualquier precio, por bajo que sea, al depender l
exclusivamente de su renta laboral. No puede esperar y ha de
conformarse con lo que el patrono quiera darle. Esa inherente
debilidad de la postura de los asalariados facilita la asociacin
de los de arriba, quienes sin dificultad logran, as, reducir las
retribuciones laborales. Los patronos pueden cmodamente
aguardar, pues no precisan de los servicios laborales tan acu
ciantemente como los trabajadores necesitan comer. El argu
mento, sin embargo, es falso. Supone, en efecto, que los em
presarios se apropian de esa diferencia entre el salario correspon
diente a la productividad marginal del trabajo de que se trate
y ese otro ms bajo coactivamente impuesto, como si se tratara

Trabajo y salarios

869

de mero beneficio de monopolio, dejando de transferir tal ga

nancia a los consumidores mediante congrua reduccin de
precios. Es evidente que si los empresarios redujeran sus
precios en la medida coincidente con esa conseguida disminu
cin de los costos de produccin, en su calidad de vendedores
de las correspondientes mercancas, desaparecera todo su po
tencial de lucro. La correspondiente ganancia, ntegra, pasara
a los consumidores y, por ende, a los asalariados como tales
consumidores; los empresarios slo se beneficiaran en tanto
consumidores. Para, por el contrario, no bajar los precios, lo
grando as retener ese especfico beneficio derivado de la ex
plotacin del obrero, los empresarios, en cuanto vendedores
de las correspondientes mercancas, habran de ponerse de
acuerdo y actuar todos de consuno. Tendran que implantar un
monopolio universal que comprendiera todas las actividades
productoras, monopolio ste que slo impidiendo el acceso
al estamento empresarial cabra arbitrar.
Lo importante, en esta materia, es advertir que esa monopolstica asociacin de patronos de la que hablan Adam Smith
y la opinin pblica en general constituira evidente monopo
lio de demanda. Pero ya hemos visto que el monopolio de
demanda no puede darse, constituyendo los que errneamente
as se denominan, en realidad, monopolios de oferta de con
dicin especial. De ah que los empresarios, aunque se pu
sieran de acuerdo y actuaran de consuno, slo podran reba
jar efectivamente los salarios si adems controlaran determi
nado factor precisado en toda produccin y, en tpica actua
cin monopolstica, restringieran el uso y aprovechamiento de
dicho factor. Comoquiera que no hay factor natural alguno
cuya intervencin sea precisa en todas las producciones, ha
bran de monopolizar a los efectos indicados cuantos factores
materiales de produccin existen. Ello slo es posible bajo
una organizacin socialista, sin mercado, sin precios y sin sa
larios.
Los propietarios de los factores de produccin, es decir,
los capitalistas y los terratenientes, tampoco podran formar
un cartel universal en perjuicio de los trabajadores. Es desde
siempre caracterstico y no parece previsible variacin al

870

La Accin Humana

guna en el futuro del mundo de la actividad productiva el

que escasea mucho ms el trabajo que la mayora de los fac
tores naturales de produccin. Esa superior escasez de la ca
pacidad laboral da lugar a que los aludidos factores slo se
aprovechen en la medida en que las disponibilidades de traba
jo lo permiten. Hay tierras sin cultivar, minas sin explotar y
riquezas naturales sin aprovechar por no disponerse de sufi
ciente fuerza laboral. Si los propietarios de las tierras que
actualmente se cultivan formaran entre s un cartel buscando
ganancias monopolsticas, sus planes se vendran abajo por la
competencia de los propietarios de las tierras hoy submargi
nales. Los dueos de los producidos factores de produccin,
por su parte, tampoco podran formar un cartel sin contar con
el asenso de los propietarios de los aludidos factores primarios.
Otras objeciones han sido opuestas a esa supuesta monopolstica explotacin del obrero mediante tcita o abierta
asociacin de los patronos. Jams en poca ni en lugar alguno,
donde existiera una economa no interferida de mercado, fue
constatada la existencia de dichos carteles. Tambin se ha de
mostrado no ser cierto que el asalariado no pueda esperar,
vindose por ello obligado a aceptar cualquier salario por bajo
que sea. El obrero, porque transitoriamente deje de trabajar,
no se muere de hambre; cuenta con reservas que le permiten
aguardar; prueba palpable de ello es que en la prctica deja
de trabajar hasta que se mejoran las condiciones. Tal espera
puede tambin ser desastrosa para los empresarios y capitalis
tas afectados. Gravemente se perjudican stos cuando dejan
de utilizar sus capitales. Manifiesta es, pues, la inexistencia
de supuesta ventaja empresarial e inferioridad obrera en
la contratacin laboral6.
Dichas realidades, a los efectos examinados, tienen, sin
embargo, n inters slo secundario. El hecho bsico es que
ni existe hoy ni jams podr darse un monopolio de demanda
de trabajo bajo un mercado libre. Tal fenmeno slo podra *
* La aludidas cuestiones, as como otras no menos interesantes, son concienzuda
mente analizadas por Hutt, op. cit pgs. 35-72.

Trabajo y salarios

871

aparecer al amparo de obstculos institucionales que entorpe

cieran el acceso a la condicin empresarial.
Conviene, sin embargo, llamar la atencin sobre lo si
guiente. Quienes suponen que los salarios son manipulados
por los patronos hablan siempre del trabajo como si fuera una
mercanca uniforme. Manejan la demanda de trabajo en ge
neral y la oferta de trabajo en general. Tales expresiones,
sin embargo, como ya antes se haca notar, son gravemente
inexactas. Lo que en el mercado se compra y se vende no es
trabajo, sino especficas contribuciones laborales, idneas
para provocar predeterminados efectos. Cada empresario bus
ca aquellos trabajadores que precisamente puedan desempe
ar las tasadas funciones exigidas por la realizacin de los co
rrespondientes proyectos. Ha de detraer a tales gentes, espe
cializadas en las aludidas tareas, de los puestos donde a la sa
zn estn. No tiene, para ello, ms remedio que ofrecerles
mejores retribuciones. Toda innovacin que el empresario quie
ra implantar producir un nuevo artculo, imponer un nuevo
sistema, mejorar la ubicacin de cierta produccin o, simple
mente, ampliar la capacidad de la suya o de otras plantas ,
exige contratar obreros anteriormente dedicados a otras cosas.
Los empresarios no se enfrentan con escasez de trabajo en
general sino con penuria de trabajadores idneos para reali
zar especficas operaciones. La competencia que entre los pa
tronos se plantea por conseguir la mano de obra apropiada no
es menos dura que la que entre ellos se suscita al pujar por
las requeridas materias primas, mquinas y herramientas o por
el necesario capital en el mercado crediticio y dinerario. La
expansin de las diversas industrias y de la sociedad en gene
ral se ve coartada no slo por la limitacin de los disponibles
bienes de capital y del trabajo en general. O da rama pro
ductiva tiene tasado su crecimiento por el nmero de espe
cialistas disponibles. Tal problema es, desde luego, slo transi
torio, tendiendo a desaparecer a medida que nuevos operarios
se preparan para las correspondientes funciones, atrados por
la mejor paga ofrecida a quienes se especializan en esos co
metidos relativamente menos atendidos. En una economa
cambiante, sin embargo, esa escasez de especialistas se repro

872

La Accin Humana

duce a diario, reimponiendo la antes aludida competencia em

presarial en la bsqueda de laboradores.
El empresario procura siempre adquirir los factores de
produccin (entre los que se incluye el trabajo) que necesita
al precio ms bajo posible. El patrono que paga a sus asala
riados sumas superiores al valor que el mercado a los corres
pondientes servicios atribuye pronto es desplazado de la fun
cin empresarial. Pero, por lo mismo, quien pretende pagar
salarios inferiores a los que a la utilidad marginal del trabajo
en cuestin corresponde ha de renunciar a aquellos trabajado
res que le permitiran mejor aprovechar el equipo disponible.
Prevalece en el mercado insoslayable tendencia a igualarse los
salarios con el valor del correspondiente producto marginal.
Cuando los salarios caen por debajo de tal nivel, las ganancias
que de contratar adicionales obreros cabe derivar incrementan la
demanda laboral hacindolos subir. En cambio, cuando sobre
pasan dicha tasa, el mantener tantos obreros produce prdidas.
El empresario ha de despedir a un cierto nmero de trabaja
dores. La competencia desatada entre tales parados hace bajar
las retribuciones salariales.

4.

E l p a r o c a t a l c t ic o

Cuando el asalariado no encuentra aquel trabajo que ms

le agrada, ha de conformarse con otra labor menos grata. Por
lo mismo, si no halla pronto patrono alguno dispuesto a pagarle
el estipendio que el interesado quisiera percibir, no tiene ms
remedio que reducir sus pretensiones. En otro caso queda sin
ocupacin, en situacin de desempleo.
Aparece tal desempleo por cuanto el trabajador espera
mejores oportunidades, contrarindose aquella tesis segn la
cual el asalariado no puede aguardar. Quien no desea esperar,
siempre encuentra trabajo en una economa de mercado, pues
invariablemente existen recursos naturales sin explotar y, ade
ms, con frecuencia, inaprovechados factores de produccin
anteriormente producidos. Para encontrar trabajo, el interesa

Trabajo y salarios

873

do, o reduce sus exigencias salariales, o cambia de ocupacin,

o vara el lugar de trabajo.
Hubo, y todava existen, gentes que trabajan slo cuando
lo necesitan, viviendo despus, durante un cierto perodo, de
las reservas acumuladas. Donde la cultura de las masas es es
casa, pocos son los trabajadores dispuestos a laborar de modo
permanente. El hombre medio, en tales casos, es de condi
cin tan inerte y aptica que dedica sus retribuciones anterior
mente obtenidas a procurarse mero ocio y descanso. Tales
personas tan slo trabajan para poder luego darse el gusto de
no hacer nada.
No sucede lo mismo en las zonas ms civilizadas. El obre
ro occidental considera la desocupacin como una calamidad.
Prefiere, desde luego, trabajar, salvo cuando el consiguiente
sacrificio resltale excesivo. O pta entre el trabajo y el desem
pleo igual que resuelve todas las dems actuaciones y eleccio
nes; a saber, ponderando los pros y los contras de cada alter
nativa. Cuando elige el desempleo, tal paro constituye fen
meno de mercado de naturaleza idntica a la de los dems fe
nmenos mercantiles que toda cambiante economa registra.
Dicha desocupacin, tpica de la economa de mercado, la de
finimos como paro catalctico.
Por diversos motivos puede el hombre preferir el desem
pleo:1
1.
Tal vez no trabaja por pensar que ms tarde hallar
un puesto bien retribuido, en el lugar que le gusta residir, del
tipo que ms le agrada, al haberse especializado en la corres
pondiente labor. Pretende as evitar los gastos y molestias que
supone el cambiar de trabajo y de ubicacin. Tales costos, por
otra parte, pueden, en determinados casos, ser ms onerosos,
mientras en otros supuestos lo sern menos. Quien posee casa
propia est ms atado que quien vive en un piso alquilado. La
mujer casada goza de menos movilidad que el muchacho sol
tero. Hay ocupaciones, adems, que pueden impedir al sujeto,
luego, cuando surja la ocasin, retornar al trabajo preferido.
El operario relojero que se dedica a herrero tal vez pierda la
delicadeza manual exigida por el oficio primitivo. El intere-

874

La Accin Humana

sado, en tales supuestos, opta temporalmente por el desem

pleo, pues entiende que, a la larga, ello ha de resultarle ms
ventajoso.
2. Hay trabajos cuya demanda vara notablemente segn
las pocas del ao. En determinados meses, el mercado paga
altos salarios a los correspondientes obreros, mientras en otras
pocas dicha demanda decae o incluso desaparece. En los co
rrespondientes salarios se incluye pecfica compensacin por
esas variaciones estacionales. Quienes demandan tales servicios
laborales slo pueden competir en el mercado laboral si los sa
larios que pagan en la poca de actividad son suficientes como
para compensar los inconvenientes de la dispar demanda esta
cional. Parte de los aludidos obreros, con las reservas acumu
ladas en la poca de salarios altos, mantinense sin trabajar, en
situacin de desempleo.
3. Puede el interesado preferir la desocupacin por algu
nas de esas razones que suelen considerarse no econmicas y
hasta irracionales. Cabe que el sujeto rechace trabajos incom
patibles con sus creencias religiosas, morales o polticas. Tal
vez desprecie ocupaciones que considera incompatibles con su
categora social, guindose, en tales casos, por normas tradi
cionales como las que establecen cules cosas convienen a un
caballero y cules no.
El desempleo, en la economa de mercado, es siempre vo
luntario. Aparece porque, para el parado, la desocupacin
constituye el menor de dos males. La disposicin del mercado
puede hacer bajar los salarios. En un mercado libre, sin em
bargo, existe siempre, para cada clase de trabajo, un cierto sa
lario por el cual todo aqul que busca trabajo lo halla. Deno
minamos salario final a aqul al que cuantos ofertan su capa
cidad laboral encuentran comprador y quienes solicitan traba
jadores hallan cuantos precisan. La cuanta de dicho salario
depende de la productividad marginal de la correspondiente
labor.
A travs de la disparidad y variabilidad de los salarios
manifistase la soberana de los consumidores en el mercado
laboral. Permiten tales fluctuaciones repartir convenientemen
te la capacidad laboral entre las diversas ramas de la produc

Trabajo y salarios

875

cin. Mediante ellas se sanciona a quien desatiende los deseos

de los consumidores, disminuyndose las retribuciones en
aquellos sectores laborales relativamente superpoblados, mien
tras es premiada la sumisin a la soberana de los consumido
res, incrementndose las retribuciones en aquellos sectores
relativamente menos atendidos. Imponen al individuo dura
servidumbre social. Limitan, indirectamente, la libertad de
la persona para elegir ocupacin. Tal coercin, sin embargo,
no es inexorable. Puede el hombre siempre optar entre lo que
le agrada ms y lo que le agrada menos; cbele, dentro de
tales lmites, proceder como mejor le plazca. Esa es la mxima
libertad que, en el marco de la divisin social del trabajo, es
posible gozar. La aludida coercin es la mnima que el mante
nimiento de la cooperacin social exige. No hay ms que una
alternativa a tal catalctica imposicin amparada por el sistema
salarial: el asignar a cada uno su trabajo, mediante resolucio
nes inapelables emanadas de un organismo regulador de la
general actividad productiva, lo cual implica suprimir toda
libertad.
Cierto es que bajo el sistema salarial no puede el hombre
optar por un desempleo permanente. No hay. sin embargo, or
ganizacin social alguna que permita a los hombres vivir en
el ocio absoluto. El que los mortales hayamos de someternos
inexorablemente al esfuerzo laboral no es, desde luego, con
secuencia engendrada por especficas instituciones sociales. Es
tamos, por el contrario, ante insoslayable realidad, ante fen
meno natural, al que es preciso acomodar la vida y la actua
cin humana.
A nada conduce el calificar, con metfora tomada de la
mecnica, de friccional al desempleo catalctico. En la ima
ginaria construccin de la economa de giro uniforme no hay
paro, ya que, por definicin, en tal economa no puede apa
recer el desempleo. La desocupacin es fenmeno tpico de
la economa cambiante. El desempleo del trabajador despedi
do al suprimirse su puesto laboral por haber sido variado el
proceso productivo, desocupacin que el interesado volunta
riamente prolonga, despreciando las oportunidades que se le
ofrecen y esperando hallar ms tarde otras mejores, ese desnv

La Accin Humana

876

pleo, decimos, no es consecuencia provocada por la tardanza

del sistema en adaptarse a la nueva situacin; antes al contra
rio, el paro de referencia constituye uno de los motivos por
los cuales la aludida readaptacin se demora. Tal desempleo
no debe achacarse a las acaecidas mutaciones, ajenas a los asa
lariados afectados, sino que ha de atribuirse a las decisiones
personales de stos ltimos. Estamos ante un paro conscien
temente buscado, en modo alguno <?friccional.
El paro catalctico nunca ha de confundirse con el desem
pleo institucional. Porque no constituye este ltimo fruto de
lo personalmente decidido por los productores afectados. Es,
al contrario, efecto que exclusivamente provoca la injerencia
estatal o sindical en los fenmenos de mercado, pretendiendo
imponer, mediante amenazas y violencias, salarios superiores
a los que el mercado libre decretara. El anlisis del paro ins
titucional, sin embargo, ha de reservarse para cuando estu
diemos el intervencionismo.

5.

Salarios

brutos

s a l a r io s

netos

Lo que el patrono adquiere en el mercado laboral, lo que

recibe a cambio del correspondiente salario, es una cierta obra,
ejecutoria o performance, que aqul valora segn el precio
que el mercado atribuya a la misma. Los usos y costumbres
que en determinados mercados prevalecen para nada influyen
sobre el precio efectivamente pagado por cierta cantidad de
especfica contribucin laboral. Los salarios brutos tienden
hacia aquella cuanta en la que se igualan con el precio al
que puede venderse en el mercado el incremento de produc
cin logrado mediante el obrero marginal, deduccin hecha
del costo de los materiales empleados y del inters originario
correspondiente al capital invertido.
Al ponderar las ventajas e inconvenientes de contratar un
trabajador, el patrono se desentiende de qu porcin del sa
lario efectivamente recibir en mano el recipendario. A aqul
slo le interesa saber cunto, en total, ha de pagar para disponer
del servicio laboral en cuestin. La catalctica, ni tratar de la

Trabajo y salarios

877

determinacin de los salarios, alude invariablemente al precio

total que el patrono paga por procurarse una determinada can
tidad de trabajo de especfica calidad; es decir, la catalctica ma
neja siempre salarios brutos. Si las leyes o los usos mercantiles
obligan al patrono a efectuar otros desembolsos, independien
tes del salario pagado al interesado, las correspondientes sumas
sern deducidas de la cantidad que ste haya de percibir en
mano. Tales supletorias contribuciones para nada influyen en la
cuanta de los salarios brutos. Su importe recae enteramente
sobre el asalariado. La retribucin percibida en mano, es decir,
el salario neto, se reduce en una suma igual al importe de los
supletorios desembolsos.
Conviene destacar las siguientes consecuencias de lo an
terior:
1.
A los efectos examinados, nada importa que el salario
sea horario o por unidades producidas. El empresario, cuando
paga el salario con arreglo a plazos temporales, toma en con
sideracin tan slo el rendimiento medio de sus productores.
Descuenta de antemano, en sus clculos, las facilidades que el
salario temporariamente pagado ofrece al obrero remiso y ara
nero para perder el tiempo y rehuir la labor. Despide a quie
nes no dan el mnimo rendimiento previsto. Por su parte, el
trabajador que quiere ganar ms, o cobra con arreglo a las uni
dades producidas o busca puesto horariamente mejor retribui
do, precisamente por ser ms elevado ese mnimo laboral exi
gido del operario.
Tampoco tiene trascendencia alguna, en un mercado libre,
el que los salarios se paguen por das, semanas, meses o aos.
Carece de consecuencias, a los efectos examinados, que el pre
aviso de despido sea ms largo o ms corto, que los contratos
de trabajo se concierten por plazo limitado o por la vida del
trabajador, que el asalariado tenga o no derecho a retiros y
haberes pasivos para s, su viuda o sus descendientes, a vaca
ciones pagadas, a asistencia en caso d$ enfermedad o accidente,
o a cualesquiera otros beneficios y privilegios. El dilema que
invariablemente se plantea el patrono es: Convineme o no
celebrar el contemplado contrata laboral? <No estar pagando

878

La Accin Humana

demasiado por lo que el trabajador, a cambio del salario, me

va a dar?
2. Resulta indudable, a la vista de lo expuesto, que es
el asalariado quien exclusivamente financia, mediante reduc
cin de su salario neto, todas las cargas y beneficios sociales.
En nada se vara el planteamiento porque el patrono material
mente deduzca o no del correspondiente salario entregado al
productor las primas correspondientes. Tales contribuciones
gravan siempre al trabajador, n u n c ia l patrono.
3. Lo mismo puede decirse de los impuestos sobre las ren
tas de trabajo. Tambin en este caso es indiferente que el em
presario retenga o no el correspondiente importe al pagar a
su dependiente.
4. La reduccin de la jornada laboral tampoco constituye
graciosa mejora otorgada al obrero. Si no logra ste compensar
tal reduccin incrementando congruamente su productividad,
le ser reducida la retribucin horaria. Y, en el caso de que las
autoridades, al acordar la reduccin de la jornada, prohban la
disminucin del salario, de inmediato aparecen los tpicos efec
tos que, invariablemente, toda alza coactiva de los sueldos pro
voca. Lo mismo cabe decir de las dems supuestas conquistas
sociales, como vacaciones pagadas y cosas parecidas.
5. Si el gobierno otorga a los empresarios un subsidio
por dar trabajo a determinado tipo de obreros, el salario efec
tivo de stos se incrementa en la cuanta ntegra de dicho
auxilio.
6. Si las autoridades conceden a todo trabajador cuyos
ingresos no alcancen un cierto mnimo la cantidad necesaria
hasta alcanzar el aludido mnimo, no vara directamente el ni
vel de los aludidos salarios. Podra, sin embargo, indirectamen
te, producirse una baja de los mismos, pues cabe que el sistema
induzca a gentes que anteriormente no trabajaban por cuenta
ajena a hacerlo, incrementndose, con tal motivo, la oferta de
trabajo7.
7 En los ltimos aos del siglo xvm , el gobierno ingls, cercado por la serie de
dificultades que provocaban las prolongados guerras con Francia y los mtodos infla
cionarios adoptados para financiarlas, recurri a tal arbitrio (sistema Speenhamland).
Lo que de verdad se pretenda era impedir que los trabajadores agrcolas abando-

879

Trabajo y salarios
6.

Sa l a r io

y pe r v iv e n c ia

La vida del hombre primitivo era una lucha incesante con

tra la escasez de los medios de subsistencia brindados por la
naturaleza. Sumidos en ese desesperado afn por meramente
sobrevivir, sucumbieron muchas personas, familias, tribus y ra
zas enteras. El fantasma del hambre persigui inexorablemente
a nuestros antepasados. La civilizacin nos ha librado de tal
zozobra. Acechan a la vida del hombre peligros innumerables;
hay fuerzas naturales incontrolables o, al menos por ahora, in
gobernables, que pueden instantneamente aniquilar la vida
humana. Pero la angustia de la muerte por inanicin ya no
conturba a quienes viven bajo un rgimen capitalista. Todo
aqul que puede trabajar gana sumas superiores al desembolso
exigido por la mera subsistencia.
Existen, desde luego, tambin personas impedidas incapa
ces para trabajar. Hay gentes lisiadas que slo pueden realizar
trabajos fragmentarios; sus taras impdenles gozar de ingresos
iguales a los que un trabajador normal percibe; los salarios de
tales desgraciados tal vez sean tan exiguos que resulten insufi
cientes para la subsistencia del interesado. Slo puede ste, en
tonces, pervivir si recibe auxilios de los dems. Prximos pa
rientes, buenos amigos, la caridad de instituciones y personas
benficas o las organizaciones estatales han de asistir a tales des
dichados. Quienes viven de la caridad no cooperan en el proceso
social de produccin; son gentes que, en lo atinente a la pro
visin de sus necesidades, no actan; viven porque otros se
preocupan de ellos. Los problemas referentes a la atencin de
los pobres ataen a la distribucin, no a la produccin. Por
tal motivo escapan al mbito de la teora de la accin humana,
que tan slo se ocupa de cmo arbitrar los bienes requeridos
por el consumo de las gentes, sin interesarse por el modo de
cmo tales bienes han de ser efectivamente consumidos. La
naran los campos para acudir a las fbricas, donde se les pagaba mejor. 1 sistema
Speenhamland no era ms que un disimulado subsidio otorgado a los aristcratas
terratenientes, lo cual ahorraba a stos el tener que incrementar el sueldo a sus
operarios.

880

La Accin Humana

ciencia catalctica analiza los sistemas caritativos de asistir a

los desamparados tan slo en aquella medida en que los mismos
pueden afectar la oferta de trabajo. Los auxilios legalmente
sancionados en favor de los desvalidos han servido, a veces, para
fomentar el ocio y disminuir la aficin al trabajo de personas
perfectamente sanas y capaces.
En la sociedad capitalista se tiende al continuo aumento
de la suma de capital invertido por individuo. La acumulacin
de capital progresa con mayor rapidez que el incremento de
la poblacin. Tanto la productividad marginal del trabajo co
mo los salarios y el nivel de vida de los trabajadores tienden,
en su consecuencia, al alza continua. Tal progreso, sin embargo,
en modo alguno es fruto engendrado por supuesta ley que in
variablemente presidira la evolucin humana; se trata, al con
trario, de efecto provocado por un conjunto de factores que
slo bajo el rgimen capitalista pueden darse. Es posible y, dado
el cariz de las actuales polticas, incluso no improbable que
cambie de signo la aludida tendencia, a causa, por un lado, del
consumo de capital y, por otro, del aumento o insuficiente
disminucin de las cifras de poblacin. Volveran entonces los
hombres a saber lo que es la muerte por hambre; parte de los
trabajadores, al resultar tan desproporcionada la relacin entre
la cifra de poblacin y la cuanta de capital disponible, habran
de percibir salarios inferiores al gasto exigido por la mera sub
sistencia. La aparicin de una situacin as, indudablemente,
provocara conflictos de tal violencia que se desintegrara todo
lazo social. La divisin social del trabajo no puede mantenerse
cuando los ingresos de ciertos miembros activos de la comuni
dad resultan inferiores al mnimo exigido por la mera subsis
tencia.
Ese mnimo fisiolgico de subsistencia a que alude la ley
de hierro de los salarios y que la demagogia gusta tanto de es
grimir, carece de sentido y aplicacin cuando se trata de estruc
turar una teora catalctica de la determinacin del salario. De
cisivo fundamento de la cooperacin social es el de que en tal
forma se incrementa la productividad del esfuerzo laboral bajo
el signo de la divisin del trabajo, que toda persona sana y
normal sintese liberada de aquella amenaza de muerte por

Trabajo y salarios

881

inanicin que continuamente gravitaba sobre nuestros antepa

sados. Bajo una organizacin capitalista, ese mnimo fisiolgico
de subsistencia no desempea papel catalctico alguno.
Carece, por otra parte, el aludido concepto de aquella pre
cisin y de aquel rigor cientfico que generalmente se le atri
buye. El hombre primitivo se adaptaba a una vida ms de ani
mal que de persona y sobreviva en condiciones que literalmen
te resultaran insoportables para sus melindrosos descendien
tes, malcriados por el capitalismo. No existe un mnimo comn
de subsistencia aplicable, por imperativo fisiolgico y biolgico,
a todos los miembros de la especie zoolgica homo sapiens.
No menos recusable es aquella idea segn la cual el hombre
precisa de una cierta cantidad de caloras simplemente para man
tener la salud y la capacidad procreadora, y otra, supletoria, para
compensar las energas consumidas en la actividad laboral. Esos
conceptos tal vez interesen en la cra de ganado o en la vivisec
cin de conejillos; de nada le sirven al economista que quiere
desentraar los problemas que en torno a la consciente activi
dad humana se plantean. La ley de hierro de los salarios y
aquella esencialmente idntica doctrina marxista segn la cual
el valor de la capacidad laboral viene dado por el tiempo
de trabajo necesario para producir la misma y, por tanto, para
reproducirla, constituyen las ms inadmisibles teoras jams
predicadas en el terreno de la catalctica .
Pudo, otrora, atribuirse algn sentido a las ideas contenidas
en la ley de hierro de los salarios. Cierto es que slo si consi
deramos al trabajador como mero semoviente que no desempe
a en la sociedad funcin alguna, aparte de la laboral; slo si
admitimos que no aspira ms que a comer y a reproducirse; y
slo si suponemos que no sabe dar a sus ingresos otros destinos
que no sean los de categora puramente animal, podramos con
siderar la ley de hierro como teora vlida en orden a la deter-*
* Vid. M arx, Das Kapital (7.a ed., Hamburgo, 1941), I, pg. 133. En el Mani
fiesto Comunista (seccin II), Marx y Engels formulan su teora como sigue: El
valor medio del salario laboral es el salario mnimo, o sea, la cantidad de artculos
de consumo inexcusablemente requerida por el trabajador para su mera- supervivencia
como tal trabajador, bastando tan slo para prolongar y reproducir la existencia
estricta.
56

882

La Accin Humana

minacin de los salarios. Pero a los economistas clsicos, cega

dos por su defectuosa doctrina del valor, resultbales imposible
resolver el problema de referencia. Que el precio natural del tra
bajo es aqul que permite a los trabajadores subsistir y re
producirse, sin incrementar ni disminuir su nmero, era la
conclusin lgica en que forzosamente desembocaba la inad
misible teora del valor mantenida por un Torrens o un Ri
cardo. Cuando sus continuadores advirtieron la imposibilidad
de seguir apoyndose en teora tan insostenible, quisieron re
visarla, pero sus infructuosos intentos slo dieron lugar a
nuevos absurdos, renuncindose en la prctica, finalmente, a
hallar una explicacin econmica de la determinacin de los
salarios. Por no abandonar aquel tan querido mnimo de
subsistencia, estos pensadores sustituyeron el anterior m
nimo fisiolgico por un mnimo social. Dejaron, poco a po
co, de hablar del mnimo exigido por la pcrvivcncia del tra
bajador y por el mantenimiento de la poblacin laboral. Co
menzaron a aludir al mnimo exigido por el tren de vida que la
tradicin histrica y los heredados usos y hbitos imponan.
Pese a que la experiencia diaria atestiguaba que, bajo el r
gimen capitalista, los salarios reales y el nivel de vida de los
trabajadores aumentaban ininterrumpidamente; pese a que
era cada vez ms evidente cmo se desmoronaban las tradicio
nales divisorias entre unas y otras clases sociales, pues el pro
greso econmico de los trabajadores estaba aniquilando las
vetustas dignidades y categoras; aparecan, de pronto, unos
tericos asegurando que eran arcaicas costumbres y viejos pre
juicios los que determinaban la cuanta de los salarios. Slo
gentes cegadas por poltica parcialidad podan recurrir a tales
explicaciones en una poca en que la industria no cesaba de
suministrar a las masas nuevas y jams conocidas mercancas,
permitiendo al obrero medio disfrutar de cosas que ni siquie
ra los reyes de ayer haban tenido a su alcance.
Es, hasta cierto punto, natural que la prusiana escuela his
trica, la de la wirtsebafliebe Staatswrssenscbaften, conside
rara categoras histricas los salarios, al igual que los pre
cios de las mercancas y las tasas del inters, y tampoco debe
extraarnos que tales tericos definieran el salario como una

Trabajo y salarios

883

renta congruente con el puesto jerrquico ocupado por el in

teresado en la escala social. Caracteriza precisamente a dicha
escuela el negar la existencia de la economa como ciencia, de
biendo la historia venir a ocupar el lugar de nuestra discipli
na. Mucho ms sorprendente es, en cambio, el que ni Marx ni
sus seguidores advirtieran que al hacer suyo ese errado pensa
miento estaban socavando las propias bases de lo que ellos
denominaban economa marxista. Cuando los estudios publi
cados durante los aos sesenta del siglo pasado en Gran Bre
taa evidenciaron que no era ya posible seguir la teora salarial
de los economistas clsicos, Marx vari su doctrina acerca de
la determinacin del valor de la contribucin laboral. Cules
sean asever entonces esas llamadas necesidades natu
rales y cmo las mismas hayan de satisfacerse queda determi
nado por la evolucin histrica, dependiendo, en gran propor
cin, del grado de civilizacin alcanzado por cada pas y, so
bre todo, de las costumbres, nivel de vida y circunstancias que
hayan presidido la formacin de la correspondiente clase de
trabajadores libres. En la determinacin del valor de la contri
bucin laboral interviene, pues, un factor de ndole histrica
y moral. Pero, cuando Marx agrega que, ello no obstante,
en cada especfico pas y en todo momento histrico la cifra
media de artculos de primera necesidad indispensable cons
tituye cantidad dada, se contradice y confunde al lector.
Ya no habla, ciertamente, de artculos indispensables, sino
que est refirindose a aquellas cosas que, por costumbre tra
dicional, las gentes consideran indispensables; a aquellos bie
nes precisos para mantener un cierto nivel de vida congruente
con el puesto ocupado por el trabajador en la consagrada je
rarqua social. Al acudir a tal arbitrio, Marx renuncia a toda
explicacin econmica o catalctica de la determincin del
salario. Considera la retribucin laboral mero dato histrico.
N o estamos ya ante un fenmeno de mercado, sino ante una
9 Vid. M arx,Das Kapital, pdg. 134. La letra cursiva es ma. El vocablo empleado
en el texto marxista, y que se traduce por artculos de primera necesidad, es
Lebensmittel.

884

La Accin Humana

realidad totalmente independiente de aquellas fuerzas que so

bre el mercado actan.
Pero lo cierto es que ni siquiera esos tericos, para los
cuales la cuanta de los salarios constituye circunstancia im
puesta al mercado desde fuera, pueden dejar de formular una
doctrina que, partiendo de las valoraciones y decisiones de los
consumidores, justifique la determinacin de aqullos, pues,
sin tal catalctica aclaracin, todo arralisis del mercado queda
incompleto e insatisfactorio desde el punto de vista lgico.
Carecera, en efecto, de sentido circunscribir el estudio catalctico a la determinacin de los precios de las mercancas y
de las tasas de inters, para estimar pura circunstancia hist
rica la cuanta de los salarios. Ninguna teora econmica digna
de tal nombre puede contentarse con aseverar que un ele
mento de ndole histrica y moral determina las retribucio
nes laborales; ha de entrar ms a fondo en el tema. La ciencia
econmica precisamente lo que pretende es explicar cmo fen
menos de mercado regulados por normas invariables dan lugar a
las mltiples razones de intercambio plasmadas en las transac
ciones mercantiles. E n eso se distingue la investigacin eco
nmica de la comprensin histrica; la teora, de la historia.
La cuanta de los salarios, desde luego, puede ser fijada re
curriendo a la violencia y a la intimidacin. Tal coactiva deter
minacin de las retribuciones laborales constituye prctica
harto comn en esta poca intervencionista que nos ha tocado
vivir. Corresponde, no obstante, a la ciencia econmica acla
rar los efectos que provoca en el mercado la aludida dispari
dad entre los dos tipos de salario: el potencial que el mercado
libre, a tenor de la oferta y la demanda de trabajo, hubiera de
cretado y el otro impuesto mediante la coaccin y la fuerza.
Cierto es que el trabajador est convencido de que el sa
lario forzosamente ha de permitirle mantener un nivel de vida
congruente con su puesto en la escala social. Cada asalariado,
sin embargo, tiene su propia idea acerca de cunto deba ser
ese mnimo que por razn de condicin, categora, tra
dicin o costumbre deba cobrar, al igual que tiene perso
nal opinin acerca de su propia vala y merecimientos. Tal

Trabajo y salarios

885

autoponderacin, sin embargo, carece de todo valor cuando

de determinar el correspondiente salario se trata. Este ltimo,
por eso, ni sube ni baja. El asalariado a veces ha de conten
tarse con menos de lo que cree corresponde a su categora y
capacidad. O tras veces, en cambio, se le paga ms de lo que
l pensaba pedir, embolsndose entonces la diferencia sin preo
cupacin alguna. La era del laissez fairc, la poca precisamente
que tanto la ley de hierro de los salarios como la doctrina
marxista de la determinacin histrica de las retribuciones la
borales pretenda explicar, registr una progresiva, si bien a
veces transitoriamente interrumpida, tendencia al alza de las
percepciones reales de los trabajadores de toda condicin. El
nivel de vida de las masas progres en proporcin jams igua
lada, alcanzando cimas nunca soadas.
Las organizaciones sindicales exigen que los salarios no
minales aumenten invariablemente, al menos, en la misma pro
porcin en que vare el poder adquisitivo de la moneda al
objeto de que el nivel de vida del trabajador no descienda.
Tal exigencia, aun en caso de guerra e independientemente de
las frmulas adoptadas para la financiacin del esfuerzo bli
co, debe respetarse. Ni inflaciones ni cargas fiscales deben
reducir el salario percibido en mano por el trabajador. Ese
ideario, tcitamente, coincide con aquella tesis del Manifiesto
Comunista, segn la cual los obreros carecen de patria y
nada pueden perder ms que sus cadenas. Los trabajadores
deben considerarse siempre neutrales en las guerras desatadas
por la burguesa explotadora, resultndoles indiferente el que
su pas triunfe o sea derrotado. No compete a la economa
analizar tales asertos. Baste con proclamar que carece de in
ters, a los efectos examinados, cul sea la justificacin esgri
mida para elevar los salarios por encima de la cuanta que para
los mismos hubiera fijado el mercado libre. Siempre que los
salarios reales impuestos de modo coactivo sobrepasan la pro
ductividad marginal del correspondiente trabajo, especficas
y predeterminadas consecuencias se producen, cualquiera que
sea la filosofa en que las correspondientes actuaciones se
amparen.
Cabe afirmar con fundamento que, desde la aparicin de

886

La Accin Humana

las primeras civilizaciones hasta nuestros das, la productivi

dad del trabajo humano ha aumentado sobremanera. Es in
dudable que los componentes de cualquier nacin civilizada
producen hoy incomparablemente ms de lo que producan
sus lejanos antepasados. Tal circunstancia constituye, sin em
bargo, mero hecho histrico, sin particular significacin praxeolgica o catalctica; el aludido incremento de la producti
vidad laboral no puede ser medido^dc forma cuantitativa y,
desde luego, no viene a modificar ninguno de los plantea
mientos del mercado.
El moderno sindicalismo lucubra en torno a cierto con
cepto de la productividad del trabajo estructurado precisa
mente para justificar las demandas sindicales. Entindese, en
tal sentido, que la productividad del trabajo es igual al co
ciente de dividir el valor agregado a la mercancas en el pro
ceso productivo de que se trate por el nmero de obreros intervinientes, o el de dividir la produccin de una empresa o
industria por el nmero de horas laborales trabajadas. La dis
paridad que las anteriores operaciones, en dos pocas diferen
tes entre s, pueden arrojar, estmase neto incremento de la
productividad del trabajo. Como quiera que tal incremento
de la productividad atribyesc exclusivamente a los trabaja
dores intervinientes, el consiguiente aumento de los ingresos
empresariales se entiende debe ir ntegramente a aumentar las
percepciones salariales. La mayora de los patronos, en esta
tesitura, no saben qu responder c incluso admiten tcitamen
te la tesis sindical cuando se limitan a resaltar que los salarios
han subido ya tanto o incluso ms de lo que con arreglo a tal
cmputo correspondera.
La aludida valoracin de la productividad laboral es, sin
embargo, a todas luces arbitraria. Mil obreros trabajando en
una moderna fbrica americana de calzado producen m pares
de zapatos al mes, mientras idntico nmero de operarios, la
borando con arreglo a atrasados sistemas en algn recndito
pas de Asia, producira un nmero muy inferior de zapatos
en el mismo perodo pese a trabajar posiblemente muchas ms
horas diarias. Ante esta realidad, de acuerdo con las tesis sin
dicales, sera forzoso concluir que la productividad del traba

Trabajo y salarios

887

jador americano es muy superior a la productividad del asi

tico. Pero la verdad es que aqul no se halla adornado de par
ticulares virtudes personales. No es ms inteligente, laborioso,
hbil ni esmerado que su compaero del otro continente. (Gi
be incluso asegurar que los obreros de una moderna factora
realizan labores mucho ms simples que las que se ve obligado
a practicar el operario que slo maneja los tradicionales tiles
de trabajo.) La singularidad de la planta americana estriba ex
clusivamente en su mejor equipo industrial y en su direccin
empresarial. Lo nico que impide a los empresarios de los
pases atrasados adoptar los mtodos americanos de produc
cin es la carencia de capital; los obreros, cualquiera que sea
su raza, pronto aprenden a manejar la moderna maquinaria
en cuanto la tienen a su disposicin.
La situacin en Occidente al iniciarse la revolucin indus
trial resultaba muy similar a la que hoy registra el mundo
oriental. Aquel radical cambio de circunstancias que dio a las
masas occidentales su presente nivel medio de vida (un nivel
de vida extraordinario comparado con el precapitalista o el
sovitico) fue gestado gracias al capital acumulado por el aho
rro y a la acertada inversin del mismo efectuada por esclare
cido empresariado. Ningn progreso tcnico hubiera sido po
sible de no haberse hallado disponibles, merced al correspon
diente ahorro, los adicionales bienes de capital necesarios pa
ra la implantacin de los inventos y descubrimientos de la era
capitalista.
Los trabajadores, pese a que, en tamo en cuanto meros
aportantes de energa laboral, ni contribuyeron entonces ni
contribuyen ahora al perfeccionamiento del sistema de pro
duccin, devienen (bajo una economa de mercado no sabo
teada por la interferencia estatal o sindical) los mximos bene
ficiarios del progreso econmico, tanto en su condicin de
asalariados como en su condicin de consumidores.
Tal mejoramiento econmico es fruto de los nuevos ca
pitales por el ahorro engendrados. Gracias a tales supletorios
fondos es posible poner en marcha procesos productivos a los
que anteriormente no se poda recurrir slo por carecerse de
los necesarios bienes de capital. Los empresarios, al pretender

888

La Accin Humana

procurarse los factores productivos exigidos por los aludidos

nuevos procesos, compiten entre si y con aquellos que a la
sazn estn emplendose en otros procesos fabriles. Este afn
empresarial por conseguir materias primas y mano de obra
provoca la consecuente alza de precios y de salarios. Es as
como, desde el inicio mismo del proceso, los trabajadores se
benefician con una parte de esas riquezas hoy disponibles gra
cias a que no fueron ayer consumidas, sino ahorradas por sus
propietarios, y, luego, como consumidores, vuelven a verse
favorecidos por la baja de precios hacia la que el incremento
de la produccin apunta ,0.
La ciencia econmica describe el anterior proceso en los
siguientes trminos. Cuando, invariada la poblacin laboral,
aumenta la cuanta del capital disponible, incremntase la uti
lidad marginal del trabajo y, consecuentemente, suben los sa
larios. Lo que acrecienta las retribuciones laborales es la am
pliacin del capital disponible a un ritmo superior al creci
miento de la poblacin, o, dicho en otras palabras, ascienden
los salarios a medida que se incrementa la cuota de capital
invertida por obrero. El salario, en el mercado libre, tiende
siempre a igualarse con la productividad marginal de la co
rrespondiente labor, es decir, con el valor que para el merca
do tiene aquel aumento o reduccin de la produccin que re
sultara de contratar un obrero o de licenciarlo. A ese precio,
todo aqul que busca laboradores los halla y quienquiera de
sea trabajar encuentra un puesto. Pero, en cuanto las retribu
ciones laborales son coactivamente elevadas por encima del
indicado lmite, queda en situacin de desempleo un cierto n
mero de potenciales trabajadores. A estos efectos, resulta in
diferente que sean unos u otros los argumentos esgrimidos
para justificar esa impuesta alza salarial; la consecuencia final
es siempre la misma: paro en las filas obreras.
La cuanta de todo salario hllase determinada por el va
lor que las gentes atribuyen a la obra o servicio que el traba
jador ejecuta. Justiprciase en el mercado el trabajo, al igual
que se justiprecian las mercancas, no porque los empresarios*
* Vid. supra pgs. 452-453.

Trabajo y salarios

889

y los capitalistas sean duros y sin entraasv sino porque stos,

en su actuar mercantil, han de someterse a la supremaca de
las masas consumidoras, compuestas hoy fundamentalmente
por trabajadores y asalariados. Tales consumidores no estn
en modo alguno dispuestos a soportar la presuncin, la vani
dad o el amor propio de nadie. Aspiran, invariablemente, a
que se les sirva al menor costo posible.

COMPARACION DE LA EXPLICACION HISTORICA

DE LOS SALARIOS CON EL TEOREMA REGRESIVO
Tiene inters el parangonar esa aludida doctrina laboral defen*
dida por el marxismo y la prusiana escuela histrica, a cuyo tenor
los salarios en modo alguno son fenmenos catalcticos, sino me
ras circunstancias histricas, con el teorema regresivo referente
a la determinacin del poder adquisitivo del dinero 11.
Proclama el aludido teorema regresivo que ningn bien puede
llegar a constituir medio general de intercambio a no ser que
previamente tuviera ya, por razn de otros cometidos a los cuales,
la correspondiente mercanca se destinaba, valor de intercambio.
Tal realidad, sin embargo, para nada influye en la diaria determi
nacin del poder adquisitivo de la moneda, que depende de la
demanda de dinero por parte de quienes desean poseer a la vista
tal numerario y de las correspondientes disponibilidades dinerarias
existentes en el mercado. El teorema regresivo no afirma que las
efectivas razones de intercambio que puedan darse entre el dinero,
de un lado, y las mercancas y servicios, de otro, constituyan cir
cunstancias histricas independientes del mercado. No pretende
ms que explicar cmo se adopta, hacindose de uso general, un
nuevo medio de intercambio. Slo para tal caso reconoce influy
sobre el poder adquisitivo del dinero un factor histrico.
Distinto a todas luces es el aserto marxista y prusiano que nos
ocupa. La doctrina de referencia asegura que la efectiva cuanta
de los salarios en cualquier momento es mera circunstancia hist
rica. Para nada influyen en tal cuanta las valoraciones de los
Vid. pgs. 610-614.

La Accin Humana

890

consumidores, es decir, los compradores en definitiva, si bien de

un modo mediato, de la correspondiente capacidad laboral, ni
tampoco las de quienes la venden. Son circunstancias histricas
asegrase las que determinan los diversos salarios; no pue
den stos ni superar la aludida cifra histrica, ni tampoco caer por
debajo de la misma. Slo la historia puede informarnos de por
qu son superiores los salarios en Suiza que en la China, del
mismo modo que nicamente la ilustracin histrica nos aclara
por qu Napolen fue francs y emperador en vez de italiano y
abogado de Crcega. Vano es el pretender explicar la disparidad
de las retribuciones de los pastores o los albailes en los aludidos
pases sobre la base de factores que invariablemente operan en
todo mercado. Slo la historia respectiva de dichas dos repblica',
puede explicarnos la aludida disimilitud.

7.

La

oferta

de

tr a b a jo

la

d e s u t il id a d

del

MISMO

Las circunstancias que fundamentalmente influyen sobre

la oferta de trabajo son las siguientes:
1. El individuo slo puede trabajar en limitada cuanta.
2. Aun dicha limitada cantidad de trabajo el hombre
no puede practicarla cuando ms le plazca. Ha de interrumpir
sus actividades laborales, de vez en cuando, para descansar
y distraerse.
3. No podemos todos realizar los mismos trabajos. Es
distinta la capacidad laboral tanto la innata como la adqui
rida de las gentes. Determinadas labores exigen natural
disposicin y habilidad que ni el adiestramiento ni el estudio
pueden procurar.
4. Forzoso resulta administrar convenientemente la ca
pacidad laboral para que la misma no disminuya o incluso se
anule. El hombre ha de cuidar de sus aptitudes tanto de
las heredadas como de las adquiridas si desea que no de
caigan en tanto goce de la necesaria fuerza vital.
5. Al imponerse el obligado descanso por haber reali
zado el actor toda aquella inversin laboral que, de modo con

Trabajo y salarios

891

tinuo, puede efectuar, la fatiga perjudica tanto la cuanta como

la calidad de la tarea I2.
6.
El hombre prefiere no trabajar, es decir, le agrada
ms el recreo que la actividad laboral; como dicen los eco
nomistas, el trabajo lleva aparejada una desutilidad.
El hombre autrquico que trabaja en aislamiento econ
mico para atender sus personales necesidades abandona la la
bor tan pronto como empieza a valorar el descanso, es decir,
la ausencia de la desutilidad tpica del trabajo, en ms que las
satisfacciones que le reportara el prolongar la actividad labo
ral. Atendidas sus ms perentorias necesidades, estima de
menor inters el satisfacer aquellas otras apetencias todava
no cubiertas que el disfrutar del correspondiente asueto.
Lo anterior resulta cierto tanto en el caso del asalariado
como en el del aislado y autrquico trabajador. No trabaja
aqul ininterrumpidamente basta agotar totalmente su capaci
dad laboral. Deja la faena tan pronto como la mediata gratifi
cacin que la misma ha de proporcionarle no compensa la des
utilidad del correspondiente trabajo supletorio.
El hombre medio, desorientado por inveterados prejui
cios y deliberadamente ofuscado por la propaganda marxista,
difcilmente advierte la anterior realidad. Consider siempre
y aun hoy considera al trabajador como un siervo, equiparan
do el salario capitalista a aquel mnimo de subsistencia que el
seor daba al esclavo o el dueo proporciona a las bestias de
carga. El asalariado es un individuo que, forzado por la mise
ria, vende su libertad. Las hipcritas frmulas de los leguleyos
burgueses califican de voluntaria tal servidumbre y de libre
convencin entre contratantes mutuamente independientes las
concertadas por patronos y. obreros. Estos ltimos, en ver
dad, no gozan de libertad alguna; actan coaccionados; han
de someterse al yugo de la opresin, pues, desheredados por
la sociedad, no tienen ms salida si no quieren morir de ham-17
17 Otros casos en que tambin disminuyen tamo la cantidad como la calidad de
la labor es, por ejemplo, menor la productividad inmediatamente de recomen
zarse el trabajo despus de un perodo de descanso carecen de inters por lo que
a la oferta de trabajo en el mercado se refiere.

892

La Accin Humana

bre. Hasta ese aparente derecho que se le atribuye de elegir

a su patrono es pura farsa. Los empresarios, tcita o abierta
mente confabulados, imponiendo unas condiciones de trabajo
prcticamente uniformes, escamotean incluso esa ventaja al
trabajador.
Si admitimos que el salario no es ms que estricta com
pensacin de los costos que el obrero soporta en el manteni
miento y reproduccin de la correspondiente capacidad labo
ral, o que la cuanta del mismo constituye suma, por tradicin,
prefijada, forzosamente habremos de estimar efectiva ganan
cia del trabaajdor todo aligeramiento de las obligaciones al
mismo impuestas en el contrato laboral. Si la cuanta del sa
lario no depende de la cantidad y calidad de la tarea ejecutada;
si el patrono jams paga al trabajador el valor ntegro que el
mercado atribuye a la correspondiente ejecutoria; si no es es
pecfico producto laboral de predeterminada cuanta y calidad,
sino mero siervo, lo que aqul adquiere; si los salarios inva
riablemente se mantienen tan bajos que, por razones natura
les o histricas, no pueden ya reducirse ms, cualquier dis
minucin de la jornada laboral coactivamente impuesta habr
de mejorar la suerte de los asalariados. Esas disposiciones que
recortan las horas de trabajo entroncan entonces con aquellas
otras normas legales por cuya virtud los gobernantes europeos,
durante los siglos x v i i , xvm y comienzos del xix, fueron dis
minuyendo, hasta finalmente suprimir, el trabajo 'curve) que
gratuitamente los siervos de la gleba haban de proporcionar
a sus seores y con los nuevos reglamentos de prisiones que
aligeraron la penosidad del trabajo de los reclusos. Tales re
ducciones de las inmisericordes jornadas laborales que el libre
capitalismo impondra interprtame como brillantes triunfos
conseguidos por el sufrido proletariado sobre el egosmo sin
entraas de sus explotadores. Manifiesto progreso social
constituyen tales provisiones legales, esas disposiciones que
obligan a los patronos a gastarse el dinero en beneficio de sus
obreros, pues pueden stos as disfrutar ventajas mltiples que
en otro caso no tendran.
La certeza del pensamiento examinado suele suponerse
cumplidamente demostrada haciendo resaltar el escaso influjo

Trabajo y salarios

893

(el trabajador individual en la fijacin de las correspondientes

condiciones de trabajo. Son los patronos quienes, sin consul
tar con sus empleados, deciden la jornada laboral, si se ha de
trabajar o no en domingos y festividades, a qu hora interrum
pirn su tarea los asalariados para comer y mltiples cuestio
nes similares. El obrero somtese a tales dictados o muere de
hambre.
El error fundamental de la expuesta argumentacin ya an
teriormente fue evidenciado. Los patronos no buscan capacidada laboral en general, sino especficos operarios, idneos
para realizar predeterminadas tareas. Por lo mismo que el
empresario ha de intentar dar a su explotacin la ubicacin
ms favorable e instalar en ella la maquinaria ms perfecta,
empleando las materias primas ms apropiadas, forzoso resltale contratar a aquellos operarios que mejor convengan a
sus planes. Debe organizar el trabajo en forma tal que su casa
atraiga a esos productores que a l le interesan. Cierto es que
el obrero individual poca voz tiene en tales disposiciones. Las
mismas, como la cuanta de los salarios, los precios de las mer
cancas y la forma de los artculos producidos en serie, cons
tituyen fruto engendrado por las conjuntas decisiones de las
innumerables personas que en el proceso social del mercado
intervienen. Estamos ante fenmenos masivos, sobre los cuales
poco influyen las actuaciones individuales. No puede, sin em
bargo, decirse carezca de valor el voto personal de cada elector
simplemente porque para influir decisivamente en materia po
ltica se precise de miles o incluso de millones de sufragios, ni
cabe tampoco suponer es nulo el efecto de quienes no van a
votar. Es ms: ni aun admitiendo, a efectos dialcticos, la cer
teza de las tesis contrarias, ello en modo alguno nos autoriza
ra a concluir que, suprimiendo el rgimen electoral, el autcra
ta gobernante representara ms cumplidamente la voluntad mayoritaria que las autoridades democrticamente designadas. Ese
mito totalitario, sin embargo, reaparece en el terreno econ
mico y suele orse decir que, bajo la democracia del mercado,
ni puede el consumidor individual imponerse a sus suminis
tradores, ni cabe al trabajador reaccionar frente al patrono. No
es, desde luego, a los peculiares gustos de cierta persona a los

894

La Accin Humana

que se adaptan los artculos masivamente producidos para aten

der los deseos de las masas; son las preferencias de la mayora
las que, en tal caso, prevalecen. No es el obrero individual, sino
las masas trabajadoras quienes determinarn las condiciones
de los oportunos convenios laborales en cada rama de la pro
duccin. Si lo ms usual es que los asalariados almuercen de
doce a una, quien prefiera hacerlo de dos a tres pocas proba
bilidades tiene de que sus gustos seaA atendidos. Pero, ntese
bien, la correspondiente coaccin que sobre tan inslito pro
ductor se ejerce no proviene del patrono, sino de sus propios
compaeros de trabajo.
Los empresarios, muchas veces, para proporcionarse id
neos trabajadores, han de soportar graves y costosas imposicio
nes. Existen, por ejemplo, pases, algunos de los cuales los
adalides del anticapitalismo consideran socialmente harto atra
sados, donde los patronos no tienen ms remedio, si quieren
procurarse obreros, que atender devotamente las exigencias
que sus operarios les imponen por razn de casta, religin o pro
cedencia. Han de adaptar la jornada laboral, los das feriados
y otros muchos problemas tcnicos a los aludidos deseos, por
onerosos que los mismos puedan resultarles. El empresario
que pide realizaciones consideradas incmodas o repulsivas
por su personal, invariablemente ha de incrementar la corres
pondiente retribucin laboral para compensar esa mayor des
utilidad que la tarea tiene para el trabajador.
Los contratos laborales no se refieren exclusivamente a los
salarios, sino que regulan todas las dems circunstancias del
correspondiente trabajo. La labor de equipo dentro de cada
planta y la interdependencia existente entre el trabajo de los
distintos centros da lugar a que los aludidos convenios no pue
dan apartarse de los usos laborales imperantes en el pas o en
la rama productiva de que se trate. Por eso se parecen tanto
entre s los diversos contratos de trabajo. Tal circunstancia en
modo alguno aminora la decisiva intervencin de los corres
pondientes productores en su formulacin. Para el trabajador
individual, dichos pactos constituyen, desde luego, inalterable
realidad, al igual que lo es el horario de los trenes para el via
jero aislado. Nadie, sin embargo, ha supuesto que no les preo

Trabajo y salarios

895

cupe a las compaas ferroviarias los deseos de sus posibles

clientes. La empresa, precisamente, lo que quiere es dar gusto
al mayor nmero posible.
E l industrialismo moderno, a causa de los prejuicios anti
capitalistas de gobernantes y masas y de las publicaciones de
una serie de historiadores y escritores que pretendan defen
der los intereses de los econmicamente dbiles, ha sido in
terpretado del modo ms torpe. El alza de los salarios reales,
la reduccin de la jornada laboral, la supresin del trabajo
infantil, la disminucin de la actividad laboral de la mujer
casada fueron logros aseguran tales idelogos consegui
dos gracias a la intervencin del estado, a la accin de los
sindicatos y a la presin de una opinin pblica despertada de
su marasmo por escritores sociales y humanitarios. Los em
presarios y capitalistas, de no haberse visto enfrentados con
tales exigencias sociales, habranse apropiado de la totalidad de
los beneficios engendrados por los nuevos capitales acumu
lados y por los adelantos tcnicos que consecuentemente fue
posible aplicar. Elevse as el nivel de vida de los trabajado
res a costa de las no ganadas rentas de los capitalistas, los
empresarios y los terratenientes. Tales polticas, que benefi
ciaron a la mayora, con dao tan slo para unos cuantos des
almados explotadores, debe proseguirse hasta, finalmente, pri
var a stos de toda esa riqueza nacional de la que injustamente
se apropian.
El error en que tal ideario incide es manifiesto. Cuantas
disposiciones restringen la oferta de trabajo perjudican di
recta o indirectamente a los capitalistas al incrementar la
productividad marginal del trabajo y reducir la de los facto
res materiales de produccin. Al disminuir el potencial laboral
disponible, sin congrua minoracin de la cifra de capital, in
cremntase la porcin que del total producto neto corresponde
a los asalariados. El aludido total producto neto, sin embar
go, igualmente, por fuerza, ha de sufrir mengua, dependiendo
ya de las peculiares circunstancias de cada caso el que efecti
vamente la cuanta de ese mayor porcentaje de una cifra menor
resulte, en realidad, superior a la del primitivo ms reducido
porcentaje de una suma ms grande. Pero, ntese bien, ni en

896

La Accin Humana

la tasa del inters ni en el beneficio empresarial influye la

aludida reduccin de la oferta de trabajo. Bajan los precios
de los factores materiales de produccin, elevndose los sa
larios por unidad de produccin (lo cual no quiere decir que
forzosamente hayan de incrementarse las retribuciones labo
rales per capit). Los precios de las mercancas tambin su
ben. Y, como decamos, depende de las particulares cicunstancias de cada caso el que todas lts aludidas variaciones, en
definitiva, impliquen neta ganancia o prdida para los trabaja
dores.
Grave error, sin embargo, constituira el no advertir c
mo las medidas de referencia vienen a restringir la disponi
bilidad de los existentes factores materiales de produccin.
La reduccin de la jornada laboral, la restriccin del trabajo
nocturno, las cortapisas impuestas a la contratacin laboral de
determinadas personas, todo ello menoscaba la utilizacin de
una parte del equipo existente, equivaliendo a indudable re
duccin de las existencias de bienes de capital. Esa disminu
cin de la cifra de capital puede fcilmente absorber aquel
terico incremento de la productividad marginal del trabajo
en relacin con la de los bienes de capital.
Si, al tiempo de reducir obligatoriamente la jornada labo
ral, las autoridades prohben la congrua disminucin de los
salarios que el mercado impondra o, por razones institucio
nales, tal minoracin resulta imposible, aparece aquel obli
gado efecto de toda elevacin de los salarios por encima del
nivel que el mercado libre a los mismos impondra, el paro
institucional.
La historia del capitalismo en Occidente, durante los l
timos doscientos aos, refleja ininterrumpidamente alza del
nivel de vida del proletariado. Lo caracterstico del capitalis
mo es la produccin de mercancas en masa para el consumo
de las masas, colocndose el aparato productivo bajo la gida
de aquellos empresarios de mayor energa y perspicacia incondicionalmente dedicados a mejorar todas las fabricaciones. La
fuerza impulsora del sistema es el afn de lucro, que inexora
blemente constrie al empresariado a producir para los con
sumidores la mayor cantidad posible de mercancas, de la me

Trabajo y salarios

897

jor calidad y al ms bajo precio que las circunstancias, en

cada caso, permitan. Slo en una economa progresiva cabe
que la cifra total de beneficios supere a la cuanta total de
las prdidas y ello tan slo en aquella medida en que efectiva
mente se mejore el nivel de vida de las masas u . El capitalis
mo es, consecuentemente, el sistema que fuerza a los cerebros
de mayor capacidad y agilidad a promover, en la mayor medida
posible, el bienestar de la aptica mayora.
En el mundo de la comprensin histrica no es posible
la medicin. Como quiera que el dinero en modo alguno per
mite mensurar el valor o la satisfaccin, no cabe, por su in
termedio, parangonar el nivel de vida correspondiente a po
cas distintas. Todos los historiadores cuyos razonamientos no
perturban sensibleros prejuicios, coinciden, sin embargo, en
que el desarrollo capitalista ha ampliado las existencias de
capital en proporcin enormemente superior al incremento
de las cifras de poblacin. El porcentaje de aqullas, tanto
por individuo como por trabajador, resulta hoy notablemente
superior al que corresponda a hace cincuenta, cien o doscien
tos aos. H a aumentado al propio tiempo la porcin percibida
por ios asalariados de la cifra total de mercancas producidas,
conjunto ste que tambin crece sin cesar. El nivel de vida de
las masas, comparativamente a pocas anteriores, se ha ele
vado como por ensalmo. E n los felices tiempos pasados, aun
los ms ricos vivan mseramente en comparacin con el stan
dard del actual obrero medio americano o australiano. El ca
pitalismo, dice Marx, repitiendo sin darse cuenta la tesis fa
vorita de los admiradores del medievo, empobrece inexora
blemente a las masas. La verdad, sin embargo, es que la orga
nizacin capitalista ha derramado el cuerno de la abundancia
sobre un proletariado que frecuentemente hizo cuanto pudo
por impedir la implantacin de aquellos sistemas que tanto
han mejorado la vida de las masas. Qu desgraciado se sen
tira un moderno obrero americano, en un castillo feudal,
privado de agua corriente, de calefaccin y dems comodidades,
que en su casa disfruta!
Vid. pgs. 449-457.
57

898

La Accin Humana

A medida que se incrementa el bienestar material, vara

el valor que el trabajador atribuye al descanso y al ocio. Al
tener a su alcance mayor nmero de comodidades y placeres,
el interesado llega ahora ms pronto a aquel punto en que
considera no compensa suficientemente el correspondiente in
cremento de la desutilidad del trabajo la mediata gratifica
cin que ese mayor esfuerzo ha de proporcionarle. Prefiere
acortar la inversin laboral, evitar lsu mujer y a sus hijos los
sinsabores del trabajo remunerado. No es la legislacin social
ni la coaccin sindical lo que ha reducido la jornada y exclui
do a la mujer casada y a los nios de las fbricas; el capitalis
mo, por s solo, provoc tales reformas, enriqueciendo al tra
bajador hasta el punto de permitirle vacar y descansar, exone
rando del yugo laboral a sus seres queridos. La legislacin social
decimonnica, sustancialmente, no hizo ms que ratificar pro
gresos sociales ya impuestos por la propia mecnica del mer
cado. Cuando, a veces, tales disposiciones se adelantaron al
necesario desarrollo econmico, el enorme incremento de ri
queza que el capitalismo impona vena rpidamente a com
pensar los desfavorables efectos que tal precipitacin, en otro
caso, habra provocado. Dichas medidas, arbitradas para be
neficiar al obrero, contrariamente a lo que se piensa, cuando
no se limitaron meramente a ratificar progresos que, de inme
diato, el mercado habra impuesto, perjudicaron gravemente
los intereses de las masas trabajadoras.
La expresin conquistas sociales slo sirve para provocar
confusin. Cuando se prohbe a determinada persona, que vo
luntariamente quera hacerlo (por entender convena a sus
intereses), trabajar cuarenta y ocho horas semanales, imponin
dosele ma jornada de cuarenta horas, o cuando se obliga a los
patronos a efectuar determinados gastos en favor de su perso
nal, en modo alguno se est favoreciendo al trabajador a costa
del empresario. Cualesquiera que sean las ventajas que las co
rrespondientes normas legales otorguen al obrero, es este l
timo, nunca el patrono, quien paga y financia, de su exclusivo
peculio, los aludidos beneficios. Dichas imposiciones reducen
la porcin del salario percibida en mano por el interesado; y si
en su conjunto vienen a elevar el precio a pagar por la corres

Trabajo y salarios

899

pondiente aportacin laboral hasta exceder la cuanta que el

mercado libre por dicho trabajo cotizara, aparece, de inme
diato, el paro institucional. Los seguros sociales no hacen
que el patrono dedique mayores sumas a la adquisicin de tra
bajo. Constrien, por el contrario, al trabajador a dedicar par
te de sus ingresos a especficas inversiones. Restringen la li
bertad del asalariado para ordenar su hacienda corno mejor
estime.
Constituye problema de ndole puramente poltica el de
terminar si los seguros sociales son convenientes o perjudicia
les. Cabe abogar por su implantacin alegando que los asala
riados carecen de suficiente formacin y carcter para la pre
visin del futuro. Difcil, sin embrgo, en tal caso, es replicar
a quienes resaltan lo paradjico que resulta ordenar la cosa
pblica con arreglo a la voluntad de irnos votantes que el pro
pio legislador considera incapaces de gobernar sus personales
intereses. Cmo es posible investir del supremo poder pol
tico a gentes que precisan de paternal tutelaje para que no
malgasten sus rentas? Es lgico que el pupilo designe a su
tutor? Tal vez no constituya mera casualidad el que las ten
dencias polticas ms antidemocrticas, tanto marxistas como
no marxistas, surgieran en Alemania, la cuna de la seguridad
social.

CONSIDERACIONES EN TORNO A LA MAS POPULAR

INTERPRETACION DE LA REVOLUCION INDUSTRIAL
Suele decirse que la historia del industrialismo moderno y,
sobre todo, la historia de la revolucin industrial en Gran
Bretaa brinda prueba evidente de la procedencia de aquellas
doctrinas denominadas institucionales o realistas frente a la
manifiesta inadmisibilidad del abstracto dogmatismo de los
economistas l4.
u Sude limitarse temporalmente la llamada revolucin industrial a los reinados
de los dos ltimos Jorges de la britnica ruma de los Hanover en consciente deseo
de dramatizar la historia econmica para que venga a coincidir con los procrusteanos

900

La Accin Humana
Niegan de modo terminante ios economistas que la accin
sindical o la legislacin social hayan jams beneficiado permanentemente y elevado el nivel de vida de las masas trabajadoras en su
conjunto. Los hechos, sin embargo rearguyen los antieconomis
tas han puesto de manifiesto la inexactitud de tales asertos.
Aquellos gobernantes y legisladores que comenzaron a reglamentar
las relaciones laborales se percataban de la realidad con ms
precisin que los economistas. Mientlas los tericos del laissez
fatre, sin piedad ni compasin, aseguraban que no era posible
remediar los sufrimientos de las masas trabajadoras, el buen
sentido de gentes carentes de especializacin econmica supo po
ner coto a los peores excesos del afn de lucro de mercaderes y
negociantes. Si las condiciones de trabajo de los obreros han me
jorado hoy en da, ello se debe exclusivamente a la intervencin
de las autoridades y a la presin de los sindicatos.
En tal modo de pensar se basa la mayor parte de los estudios
histricos que se ocupan de la evolucin del industrialismo mo
derno. Quienes los escriben comienzan siempre por presentar al
lector idlica visin de la situacin anterior a la revolucin indus
trial. Prevaleca en tal poca un estado de cosas nos dicen
sustancialmente agradable. Los agricultores eran felices. Los arte
sanos tambin se sentan satisfechos bajo el sistema de produccin
domstica. Trabajaban en sus propias cosas, gozando, hasta cierto
punto, de independencia econmica, al sentirse propietarios de sus
tierras y sus instrumentos de trabajo. Pero, de pronto, sobre aque
llas felices gentes cay la revolucin industrial como una guerra,

esquemas mandstas*. La evolucin que fue transformando los medievales sistemas

de produccin hasta llegar a los mtodos tpicos de la empresa libre constituy larga
proceso que comenz siglos antes de 1760 y que, ni siquiera en Inglaterra, haba
quedado completado en 1830. Cierto es, sin embargo, que el desarrollo industrial de
Gran Bretaa se aceler grandemente durante la segunda mitad del siglo XVJ1I. Cabe,
pues, emplear el trmino revolucin industrial al examinar las emocionales consi
deraciones que el mismo sugiri a fabianos y marxistas, a la escuela histrica y al
institucionalismo americano.
* Mises califica de procrusteano el recurrir a dura c inflexible imposicin para
implantar predeterminado sistema, recordando a Procrustco, el personaje mitolgico
de quien se deca que ataba a sus vctimas a la cama, estirndoles o cortndoles las
extremidades hasta hacerlas coincidir con las dimensiones del lecho. (N. del T.)

Trabajo y salarios

901

como una plaga 1S. La fbrica someti al antes libre trabajador

a virtual esclavitud; rebaj su nivel de vida, permitindole mera
mente sobrevivir; al hacinar a mujeres y nios en infectos talleres
destruy la vida familiar, minando las bases en que se asienta la
sociedad, la moralidad y la salud publica. Un puado de explo
tadores sin escrpulos arteramente logr imponer servil yugo a la
mayora otrora dichosa.
La verdad, sin embargo, es que las condiciones econmicas
anteriores a la revolucin industrial eran harto insatisfactorias.
El tradicional orden social careca de elasticidad suficiente para
atender las mas elementales necesidades de una poblacin en
continuo crecimiento. Ni los campos ni los gremios podan dar
acogida a las nuevas generaciones de trabajadores Privilegios y
monopolios enrarecan la vida mercantil; por doquier prosperaban
las licencias y patentes monopolsticas; una filosofa de restric
cin, que rehua la competencia, tanto en la esfera nacional como
en la internacional, dominaba las mentes. Era mayor cada da el
nmero de personas sin puesto que ocupar en aquel rgido sistema
engendrado por el paternalismo y el intervencionismo estatal.
Eran gentes virtualmente desheredadas. La mayor parte de ellas,
apticamente, vivan de las migajas que los privilegiados les echa
ban. Durante la poca de la recoleccin ganaban msera soldada
ayudando en las faenas del campo; el resto del ao dependan de
la caridad pblica o privada. Miles de bizarros muchachos no
tenan ms remedio que alistarse en el ejrcito o en la marina;
muchos de ellos moran o se inutilizaban en acciones guerreras;
ms an perecan sin gloria a causa de l brbara disciplina, las
enfermedades tropicales o la sfilis w. Otros, ms osados y aguerri
dos, infestaban campos y ciudades como vagabundos, mendigos,
picaros, salteadores y prostitutas. Las autoridades no saban qu
hacer con tales gentes, a no ser encerrarlas en asilos o dedicarlas
a trabajos pblicos obligatorios. El apoyo que en las esferas ofi
ciales hallaban los prejuicios populares contra las mquinas ahorra
15 J. L. H ammond y BAfbara H ammond, The Skilled Labourer 1760-1832
(2.* ed., Londres, 1920), pg. 4.
14 Durante la Guerra de los Siete Aos murieron en accin 1.512 marinos ingle
ses; en cambio, 133.708 bajas hubo entre desaparecidos y vctimas de enfermedades.
Vid. W. L. Dorn, CompetUion for Empire 1740-176) (Nueva York, 1940), pg. 114.

902

La Accin Humana
doras de trabajo y los nuevos inventos impeda dar solucin eficaz
al problema.
Aparecieron y se desarrollaron los primeros talleres y fbricas
en lucha incesante contra todo gnero de dificultades. Tenan
aquellos empresarios que combatir los prejuicios de las masas, los
usos tradicionales, las, a la sazn, vigentes normas legales y regla
mentarias, la animosidad de las autoridades, la oposicin de los
privilegiados, la rivalidad de los grenjios. El capital y el equipo
de tales empresas era insuficiente; resultaba difcil y oneroso obte
ner crdito. Nadie tena experiencia tcnica ni comercial. Los nue
vos industriales, en su mayora, fracasaban; pocos, relativamente,
lograban triunfar. Las ganancias, a veces eran grandes; pero tam
bin lo eran las prdidas. Haban de transcurrir dcadas antes de
que el hbito de rcinvertir los beneficios permitiera acumular ms
slidos capitales y ampliar las actividades.
El que las industrias, pese a tantos obstculos, lograran per
vivir debise a dos factores. Los nuevos promotores veanse am
parados, en primer lugar, por las enseanzas de aquella revolu
cionaria filosofa social que los economistas haban comenzado a
predicar. Tales doctrinas estaban ya minando el prestigio, aparen
temente inconmovible, del mercantilismo, del paternalismo y el
rcstriccionismo. Socavaron definitivamente la idea de que las
mquinas y los procesos ahorradores de trabajo provocaban paro
y empobrecan a las masas. Los economistas del laissez fatre fue
ron, por eso, los adalides del progreso tcnico sin precedentes que
los ltimos doscientos aos han contemplado.
Un segundo factor contribuy a debilitar la oposicin contra
las nuevas industrias. Las fbricas, en efecto, resolvan a los go
bernantes y a los aristocrticos terratenientes en el poder los
arduos problemas que ellos mismos no haban sabido solucionar.
Las nuevas instalaciones proporcionaban medios de vida a aque
llas masas de desheredados que antes todo lo invadan. Se vacia
ban los asilos, las galeras, las crceles. Los ayer meros pordioseros
se trasmutaban, de pronto, en activos trabajadores que, con slo
su propio esfuerzo, conseguan ganarse la vida.
Los nuevos industriales jams gozaron de poder coactivo algu
no. para enrolar a nadie en las fbricas contra su voluntad. Con
trataban tan slo a quienes agradaban los salarios ofrecidos. Pese

Trabajo y salarios

903

a la escasez de tales retribuciones, las mismas representaban para

aquellas mseras gentes un premio muy superior al que en lugar
alguno podan conseguir. No se arranc a las mujeres de sus hoga
res y a los nios de sus juegos; esas madres no tenan qu ofrecer
a sus hijos, sumidas en el hambre y la indigencia. Las fbricas
constituan la nica posible salvacin. El taller rescat a tales ma
dres y a tales liijos de las garras de la muerte por inanicin.
Es lamentable que los hombres tuvieran que vivir en similares
condiciones. La culpa, sin embargo, jams puede ser atribuida a
los industriales, quienes impelidos, desde luego, no por motivos
altruistas, sino egostas hicieron cuanto estaba en su mano
por remediar dichos sufrimientos. Tan graves aflicciones haban
sido engendradas por la organizacin econmica de la era prccapitalista, por el sistema imperante en los felices tiempos pasados.
Durante las primeras dcadas de la revolucin industrial, el
nivel de vida de los obreros era tremendamente bajo, comparado
con el de las clases a la sazn privilegiadas o con el de las moder
nas masas proletarias. Se trabajaba muchas horas, en malas condi
ciones higinicas. Consuma rpidamente el hombre su capacidad
laboral. Las fbricas, sin embargo, abran dorado camino de sal
vacin a aquellas masas a las que los imperantes sistemas restric
tivos haban condenado a la miseria, privndolas de todo acomodo
dentro del sistema. Acudieron en tropel tales desgraciados a las
plantas fabriles nica y exclusivamente porque stas les permi
tan elevar su nivel de vida.
La ilosofa del laissez faire, con su histrico sub-producto, la
revolucin industrial, demoli las barreras ideolgicas e institu
cionales que cerraban el camino al desarrollo econmico y al bien
estar social. Derrib una organizacin que condenaba a un nmero
siempre creciente a la indigencia y al abandono ms absolutos. La
artesana de otrora haba trabajado, prcticamente en exclusiva,
para los ricos. Aquellos talleres artesanos podan ser ampliados
slo en la medida en que los poderosos incrementaban sus pedi
dos. Salvo las gentes dedicadas a las producciones bsicas, los de
ms trabajadores nicamente podan colocarse si los de arriba
estaban dispuestos a utilizar sus habilidades y servicios. Tal plan
teamiento, de la noche a la maana, cambi. Las nuevas industrias
arrumbaron los antiguos sistemas de produccin y venta. Los bic-

904

La Accin Humana
nes econmicos no se fabricaban ya pensando tan slo en unos
cuantos ricos; se producan para atender las necesidades de quienes
hasta entonces prcticamente nada haban podido consumir. Mer
cancas baratas, que muchos pudieran adquirir, eran las que iban
a inundar los comercios. La industria textil algodonera fue la tpi
ca de los primeros aos de la revolucin industrial. Aquellos
tejidos no eran, desde luego, para gentes pudientes. Los ricos
gustaban de la seda, el hilo y los er$ajes. Las fbricas, con su
produccin en masa, gracias a la implantacin de sistemas mec
nicos, al iniciar una nueva produccin comenzaban siempre
fabricando los artculos ms econmicos, pensando invariablemente
en el consumo de las grandes masas. Slo ms tarde, gracias a la
elevacin sin precedentes del nivel de vida del proletariado, que
los propios talleres provocaban, comenzronse a producir en serie
mercancas de mejor calidad. Al principio, por ejemplo, slo el
proletariado gastaba calzado hecho; los ricos lo preferan a me
dida. Aquellos tan criticados telares de los siervos de la fatiga no
producan, desde luego, ropas para los ricos, sino abrigo que
atendiera la demanda de los econmicamente dbiles. Las elegan
tes damas y los distinguidos caballeros preferan los servicios de
sus tradicionales sastres y modistas.
Lo ms saliente de la revolucin industrial es que la misma
abri una nueva era de produccin en masa para cubrir las nece
sidades de las masas. Los trabajadores dejaron de ser personas
meramente dedicadas a atender ajenos deseos. A partir de enton
ces iban, a ser ellos mismos los principales consumidores de los
artculos que en las fbricas se producan. La industria moderna
no puede subsistir sin los amplios mercados que los propios traba
jadores constituyen. No hay actualmente en Amrica ninguna gran
industria que no se dedique a atender las necesidades de las masas.
La actividad empresarial capitalista slo progresa cuando sirve al
hombre comn. Como consumidor, este ltimo es el soberano que,
comprando o dejando de comprar, enriquece o arruina a los em
presarios. En la economa de mercado, slo proporcionando a las
masas populares, del modo ms econmico y cumplido cuantas
mercancas reclaman, es posible lucrarse.
Cegados por sus prejuicios, muchos historiadores y escritores
no logran advertir tan fundamental realidad. Creen que los traba-

Trabajo y salarios

905

jadores laboran para beneficiar a otros. Ahora bien, jams, sin

embargo, tan siquiera se preguntan quines son esos hipotticos
otros.
Los Hammond nos aseguran que los trabajadores eran ms
felices en 1760 que en 1830*11. Tal aserto constituye juicio de
valor puramente arbitrario. No hay forma alguna de comparar ni
mensurar la respectiva felicidad de personas diferentes ni aun de
un mismo individuo en momentos dispares. Podemos, a efectos
dialcticos, admitir que la persona nacida en 1740 era, en 1760,
ms feliz que en 1830. No olvidemos, sin embargo, que en 1770
(segn Arthur Young) Inglaterra tena 8,5 millones de habitantes,
mientras que en 1831 (con arreglo al censo) la poblacin inglesa
era ya de 16 millones de almas,8. Tan notable incremento slo
fue posible gracias a la revolucin industrial. Los asertos de aquelos eminentes historiadores, por lo que atae a esos millones de
adicionales ingleses, nicamente podramos admitirlos coincidiendo
con los melanclicos versos de Sfocles cuando deca: No nacer
es, sin duda, lo mejor; ahora bien, lo que, en segundo lugar, ms
conviene al hombre, una vez vista la luz del da, es retornar con
la mxima celeridad a aquel lugar de donde procede.
Los primtivos industriales, por lo general, eran gentes que
procedan de la misma clase social que sus dependientes. Vivan
modestamente; gastaban en el consumo familiar tan slo una pe
quea porcin de sus ganancias, reinvirtiendo el resto en el nego
cio. A medida que fueron enriquecindose, sus hijos, sin embargo,
paulatinamente, iban invadiendo los crculos otrora reservados a
los aristcratas. Los caballeros de noble cuna envidiaban la for
tuna de aquellos parvens y les odiaban por ser partidarios de la
reforma econmica. El contraataque de la aristocracia tom cuerpo
imponiendo toda clase de investigaciones que pretendan averiguar
la condicin material y moral de los trabajadores industriales y
promulgando diversas reglamentaciones laborales.
La historia del capitalismo en la Gran Bretaa, al igual que
en todos los dems pases capitalistas, registra invariable tendencia
17 J. L. H ammond y Brbara H ammond, loe. cit.
11 F. C. Dietz, A n Economic History of England (Nueva York, 1942), pgi
nas 279 y 392.

906

La Accin Humana
al alza del nivel de vida de las masas trabajadoras. Tal realidad
coincidi temporalmente, por un lado, con la aparicin de la
legislacin social y la general implantacin del sindicalismo, y, por
otro, con insospechado incremento de la productividad marginal
del trabajo. Aseveran los economistas que aquel aumento del bienestar material de los obreros se debi a haberse elevado el porcen
taje de capital por habitante y a haberse implantado, gracias pre
cisamente a esc adicional capital, t&do gnero de adelantos tcni
cos. La legislacin social y la coaccin sindical, mientras no impo
nan retribuciones totales superiores a las que los trabajadores, en
todo caso y sin presin alguna, hubieran conseguido, resultaban
superfluas. En cambio, siempre que sobrepas tal lmite, no sirvie
ron sino para perjudicar los intereses de las propias clases de
trabajadores a quienes se quera proteger. Retrasaron, en efecto,
la acumulacin de capital, demorando, consecuentemente, el incre
mento de la productividad marginal del trabajo y el alza de los
salarios. Privilegiaron a cienos operarios a costa de los dems.
Provocaron paro masivo y restringieron la suma de bienes que
los trabajadores, como consumidores, en otro caso hubieran dis
frutado.
Los defensores del intervencionismo estatal y sindical atribu
yen toda la mejora registrada por la condicin de los trabajadores
a la actuacin de gobernantes y asociaciones obreras. El nivel de
vida de los asalariados, en otro caso, sera hoy tan bajo como lo
era en las primeras pocas de la revolucin industrial.
La aludida disparidad de criterio, desde luego, no puede zan
jarse acudiendo a la experiencia histrica. No disienten los contra
opinantes en torno a los hechos Ocurridos. Su antagonismo brota
de la dispar interpretacin que tales realidades, respectivamente,
les merecen y esa disimilitud de criterio viene determinada pol
la oposicin existente entre las respectivas teoras cientficas man
tenidas. El sujeto, antes, tanto lgica como temporalmente, de
lanzarse a interpretar el supuesto histrico de que se trate, valora
y pondera planteamientos intelectuales y epistemolgicos que le
inducen a abrazar o repudiar determinada postura mental. Los
hechos histricos, por s solos, no permiten ni demostrar ni refu
tar teora alguna. Forzoso resulta interpretarlos a In luz de la
doctrina cientfica que quiera emplearse.

Trabajo y salarios

907

La mayora de los autores que estudiaron las condiciones de

trabajo bajo el capitalismo eran totalmente imperitos en ciencia
econmica; vanagloribanse, incluso, de tal ignorancia. Ese su des
precio por las enseanzas de la economa, sin embargo, en modo
alguno supona abordaran los temas que pretendan analizar libres
de prejuicios y sin parcialidad por determinadas doctrinas. Eran,
en efecto, vctimas fciles de esos tan populares errores que con
sideran omnipotente al ente estatal y benefactora a la actividad
sindical. Nadie duda, por ejemplo, que a los Webb, a Lujo Brcntano y a la legin de otros escritores de segunda fila impela, en sus
estudios, un odio fantico contra la economa de mercado y una
admiracin sin lmites por el socialismo y el intervencionismo.
Defendieron y propagaron unas ideas de cuya certeza y proce
dencia estaban convencidos. Esa su honestidad y buena fe exon
rales en cuanto personas; como historiadores, sin embargo, incu
rrieron en culpa grave. Incide el historiador en honda responsa
bilidad, por pura que su motivacin sea, al acoger erradas doctrinas
cientficas sin someterlas a rigurosa censura, pues constituye inde
clinable deber para l el analizar previamente, con el mximo
rigor, cuantas teoras haya despus de manejar en sus histricas
interpretaciones. El escritor, cuando rehuye tan desabrido camino,
prefiriendo dar cndida acogida a las confusas y contradictorias
opiniones del vulgo, deja de ser historiador para convertirse en
defensor y propagandista.
El antagonismo entre los dos examinados puntos de vista en
modo alguno, como decimos, constituye problema meramente
histrico. Hllase ntimamente relacionado con los ms candentes
temas del momento. En tal antagonismo precisamente se basa esa
extendida controversia sobre lo que en Amrica se denominan
relaciones industriales.
Destacaremos, ahora, una sola faceta del tema. Extensas reas
geogrficas de nuestro planeta el Oriente asitico, las Indias
neerlandesas, la Europa meridional y sudoriental, la Amrica
latina tan slo muy superficialmente han sido de momento
influidas por el capitalismo. La situacin en tales pases no difiere
mucho de la que prevaleca en la Gran Bretaa al comenzar la
revolucin industrial. Millones y millones de seres carecen de em
pleo y de posible enlaje dentro de aquellos tradicionales sistemas

La Accin Humana

908

econmicos. Slo la industrializacin puede salvar a tan desgra

ciadas masas. Empresarios y capitalistas es lo que tales pases
ms perentoriamente precisan. No pueden ya dichos pueblos, a
causa de las descabelladas medidas que alborozadamente se han
impuesto, contar con los auxilios del otrora importado capital ex
tranjero; no tienen ms remedio, en la actualidad, que proceder
a la correspondiente acumulacin de capital nacional. Tienen que
rehacer todas y cada una de las pelosas etapas por las que pas
la industrializacin de Occidente. Habrn, por tanto, de confor
marse, al principio, con salarios relativamente bajos y largas jor
nadas laborales. Los gobernantes de dichos pases, sin embargo,
desorientados por los idearios que hoy prevalecen en Europa y en
Norteamrica, creen poder recurrir a otras soluciones. Promulgan,
en este sentido, una legislacin social avanzada e incitan a los
sindicatos a la accin directa. Tan radical intervencionismo coarta
y retrasa la implantacin de nuevas industrias autctonas. No
comprenden que la industrializacin jams puede comenzar apli
cando las normas de la Oficina Internacional del Trabajo ni de
los principios del Congreso Americano de Organizaciones Indus
triales. Tan cerril dogmatismo est perjudicando grave e inmisericordemente a los coolies chinos e indios, a los peones mejicanos y
a millones de seres humanos que, al borde de la muerte por inani
cin, luchan por sobrevivir.

8.

fecto s

que las

m u t a c io n e s

del

m ercado

PROVOCAN EN LOS SALARIOS

El trabajo es un factor de produccin. El precio que el

vendedor de trabajo pueda conseguir por su aludida capacidad
laboral depende de las circunstancias del mercado.
Tanto la cantidad como la calidad de trabajo que cada uno
podemos ofrecer es funcin de nuestras personales innatas
o adquiridas condiciones. Las innatas no podemos variar
las. Constituyen herencia que, al nacer, recibimos de nuestros
mayores. Cbenos, sin embargo, a todos cultivar nuestra
individual pericia, perfeccionarla y evitar que prematura
mente se desdore; pero jams puede nadie sobrepasar aque-

Trabajos y salarios

909

los lmites que la naturaleza impuso a su fuerza y capacidad.

Unos son ms y otros menos habilidosos para vender en el
mercado la propia capacidad laboral, logrando, en este sentido,
los ms listos, por el trabajo especficamente ofertado, el ma
yor precio posible dadas las circunstancias concurrentes; nadie
puede, sin embargo, transmutar su condicin natural acomo
dndola a todas las cambiantes facetas que el mercado puede
presentar. Es cuestin de suerte el que el mercado retribuya
esplndidamente las peculiares condiciones del sujeto. No de
pende, en modo alguno, de mi mrito personal, sino de cir
cunstancias puramente casuales, el que mis contemporneos
desmesuradamente estimen mi capacidad. G reta Garbo segu
ramente hubiera ganado mucho menos dinero de haber nacido
cien aos antes de la era del cinematgrafo. Cobra elevados
emolumentos la actriz por lo mismo que el agricultor ve de
pronto multiplicado el valor de su heredad al transformarse en
solares tierras anteriormente labrantas.
El hombre, como decamos, dentro siempre de los rigu
rosos lmites sealados por la naturaleza, puede cultivar sus
innatas habilidades especializndose en determinados trabajos.
El interesado o sus padres soportan los gastos que la aludida
educacin exige con miras a adquirir destrezas o conocimientos
que le permitirn desempear especficos cometidos. Tal ins
truccin o aprendizaje especializa al sujeto; restrigiendo el cam
po de sus posibles actividades, el actor incrementa su habilidad
para practicar predeterminadas obras. Las molestias y sin
sabores, la desutilidad del esfuerzo exigido por la consecu
cin de tales habilidades, los gastos dincrarios, todo ello se
soporta confiando en que las incrementadas ganancias futuras
compensarn ampliamente esos aludidos inconvenientes. Tales
costos constituyen tpica inversin; estamos, consecuentemen
te, ante una manifiesta especulacin. Depende de la futura dis
posicin del mercado el que la inversin resulte o no rentable.
Al especializarse, el trabajador adopta la condicin de espe
culador y empresario. La disposicin del mercado dir maa
na si su previsin fue o no acertada, proporcionando al inte
resado las correspondientes ganancias o infirindole las opor
tunas prdidas.

La Accin Humana

910

El inters personal de cada trabajador, consecuentemente,

se orienta en predeterminado sentido tanto por lo que a sus
innatas aptitudes se refiere como por lo que a las destrezas
posteriormente adquiridas atae.
El trabajador vende su capacidad laboral al precio que el
mercado, en cada caso, le permite. Dentro de la imaginaria
construccin de la economa de giro uniforme, la suma de los
respectivos precios que por los di frtiles factores complemen
tarios el empresario paga coincide descontada la preferen
cia temporal con el precio del artculo producido. En la
economa cambiante, por el contrario, las mutaciones que la
estructura del mercado registra hacen que se distancien entres esas dos aludidas magnitudes. Las ganancias o prdidas que,
consecuentemente, se producen en modo alguno afectan al
trabajador. Recaen exclusivamente sobre el empresario. La
incertidumbre del futuro puede tan slo afectar al trabajador
por va de:
1. Los costos que en forma de tiempo, desutilidad o di
nero el interesado pueda haber soportado al especializarse en
especfico cometido.
2. Los costos impuestos por los desplazamientos efec
tuados para ubicarse en determinado lugar de trabajo.
3. Los contratos a plazo, ya que. durante el convenido
perodo contractual, pueden variar los correspondientes sa
larios e incluso la solvencia del patrono.9

9.

E l.

MERCADO I.ABORAL

Denominamos salario al precio pagado por el factor de

produccin trabajo humano. Como sucede con los precios de
todos los dems factores de produccin, la cuanta de los sa
larios, en definitiva, depende del precio que al contratarse
la correspondiente contribucin laboral se supone cabr exi
gir por la produccin del caso. Nada importa, a los aludidos
efectos, que el interesado venda su capacidad laboral a un
empresario dispuesto a combinar la misma- con distintos facto
res materiales de produccin y servicios de terceras personas

Trabajos y salarios

911

o que, por su propia cuenta y riesgo, se lance aqul a efec

tuar la aludida combinacin de factores de produccin. Es
nico el precio final que en el mercado corresponde a trabajo
de la misma condicin y calidad. El salario coincide invaria
blemente con el valor del fruto de la labor. Ese popular slogan
que proclama el derecho del trabajador al producto ntegro
de su labor no es ms que absurda presentacin de aquella
exigencia a cuyo tenor los producidos artculos de consumo
deberan ser ntegramente distribuidos entre los obreros, sin
reservarse cantidad alguna para los empresarios ni para los
propetarios de los correspondientes factores materiales de
produccin. No hay mercanca alguna fruto exclusivo del
trabajo. Estamos siempre ante productos engendrados gracias
a la consciente combinacin de trabajo y especficos factores
materiales de produccin.
En la economa cambiante, los salarios vigentes tienden,
desde luego, a igualarse con los correspondientes salarios fi
nales. Tal acomodacin, sin embargo, exige tiempo. La dura
cin del aludido perodo de ajuste depende del tiempo que
requiera el adiestramiento de los oportunos obreros para esas
nuevas ocupaciones o el traslado de los necesarios operarios
desde otros lugares de trabajo. Tambin influyen en la dura
cin de dicho perodo factores subjetivos tales como, por
ejemplo, la informacin y conocimiento que los potenciales
trabajadores tengan de las condiciones de trabajo y del porve
nir laboral en los cometidos de referencia. Esa repetida aco
modacin constituye empresa especulativa, ya que tanto el
prepararse para un trabajo distinto como el cambiar de resi
dencia suponen costos diversos que las gentes slo estn dis
puestas a soportar cuando creen que la futura disposicin del
mercado los harn rentables.
Como se ve en todo lo anterior, ninguna excepcionalidad
distingue al trabajo, a los salarios y al mercado laboral en
general de los dems fenmenos econmicos similares. Lo
nico que otorga condicin peculiar al mercado laboral es que
el trabajador no slo aparece como fuente de capacidad la
boral, sino que se presenta adems como un ser-humano, re
sultando imposible separar al individuo como tal de su acta-

912

La Accin Humana

cin a ttulo de trabajador. Se ha llamado frecuentemente la

atencin acerca de tal realidad en el deseo de justificar aser
tos sin sentido o para impugnar vanamente las enseanzas eco
nmicas en materia de salarios. El que, en torno a lo anterior,
tantas insensateces hayan sido proferidas no debe, sin embargo,
inducir al economista a pasar por alto tal realidad.
Tiene indudable trascendencia para el trabajador cul sea,
entre las varias que puede practicar, li) labor que efectivamente
realice, el lugar geogrfico donde haya de ejecutarla y, no
menos, las condiciones y circunstancias bajo las cuales haya
de operar. El fro observador tal vez califique de ridculos
prejuicios o de vacuos sentimentalismos aquellos que indu
cen al obrero a preferir especficas ocupaciones, as como
ubicaciones y circunstancias de trabajo determinadas. Tales
arbitrarios juicios, formulados por quienes quisieran presen
tarse como objetivos censores, en el mundo de la realidad ca
recen de toda trascendencia. No presenta al economista pro
blema alguno merecedor de anlisis particular el que el tra
bajador, al ponderar la propia fatiga e incomodidad, no se
limite a contrastar la especfica desutilidad de la labor en s
con la retribucin ofrecida, sino que adems sopese toda otra
serie de circunstancias y detalles de indudable trascendencia
subjetiva para el interesado. El que el trabajador renuncie
frecuentemente a unos mayores ingresos por no variar de
residencia, prefiriendo permanecer en su pas o incluso en su
pueblo nativo, es conducta dictada por las mismas considera
ciones que inducen al rico sin ocupacin a habitar en la capi
tal, donde la vida es ms cara, despreciando la baratura de la
rstica aldea. Consumidor y trabajador constituyen siempre
un misma y nica persona; slo merced al terico razonar
diferenciamos entre s las distintas funciones sociales, distin
guiendo dos facetas dispares en tal ente unitario. El hombre,
sin embargo, al actuar, no puede dividir su personalidad, por
fuerza nica, y proceder, de un modo, como ofertante de tra
bajo y, de otro, en cuanto consumidor de las correspondientes
ganancias.
El nacimiento, la lengua, la educacin, las creencias reli
giosas, la mentalidad, los lazos familiares y el medio social

Trabajos y salarios

913

influyen poderosamente en el trabajador, de tal suerte que al

optar por determinada labor o especfico lugar de trabajo, jams
se gua exclusivamente por la cuanta de la correspondiente
retribucin pecuniaria.
Esos salarios que, para los distintos tipos de labor, pre
valeceran en el mercado si las gentes no discriminaran por
razn del lugar de trabajo y, en caso de igualdad retributiva,
no prefirieran unas ubicaciones a otras, podemos denominar
los salarios standard (S). Pero como lo cierto es que los asa
lariados, por las razones antes consignadas, valoran dispar
mente los diferentes lugares de trabajo, aparecen los efectivos
salarios de mercado (M), no pudiendo la respectiva cuanta
de stos y aqullos coincidir. Denominaremos factor de afec
cin (A) a aquella mxima diferencia que entre el salario de
mercado y el standard puede llegar a darse sin que el traba
jador vare su ubicacin. Tal factor de afeccin a determinado
lugar lo mismo puede ser de signo positivo que negativo.
Tambin debe tenerse presente que son dispares los cos
tos del transporte /en el sentido ms amplio de la expresin)
de los correspondientes artculos de consumo a los distintos
posibles lugares de trabajo. El oportuno suministro de ciertas
zonas supone costos menores; para otras, en cambio, dichos
costos son mayores. Tampoco puede olvidarse que igualmente
se diferencian unos puntos geogrficos de otros por la canti
dad de gastos que es preciso efectuar para obtener un mismo
resultado. El hombre, para conseguir idntica satisfaccin, ha
de gastar ms en unas localidades que en otras, con indepen
dencia del correspondiente factor afectivo. O dicho de otra
forma, existen lugares donde el sujeto puede evitarse deter
minados gastos sin que ello implique reduccin de su material
bienestar. Esos gastos que en determinadas reas el trabajador
ha de efectuar para alcanzar un mismo grado de satisfaccin
o aquellos otros que cbele ahorrarse podemos agruparlos
bajo la denominacin de factor costo (C). El aludido factor cos
to, para una determinada zona, puede igualmente ser positivo
o negativo.
Supongamos que no existieran obstculos institucionales
que impidieran o dificultaran el desplazamiento de los bienes
58

914

La Accin Humana

de capital, de los trabajadores ni de los bienes de consumo de

un lugar a otro, e imaginemos asimismo que a los asalariados
les resultara totalmente indiferente el habitar y trabajar en
unos lugares u otros. La poblacin humana, bajo tales supues
tos, tendera a distribuirse sobre la faz terrquea segn la pro
ductividad material de los correspondientes factores prima
rios de produccin y con arreglo a la ubicacin otrora dada a
los subsistentes factores de produccin de ndole inconverti
ble. La retribucin pagada para un mismo tipo de trabajo, des
contado el factor costo, tendera a alcanzar una cifra uniforme
en todo el mundo.
Cabra entonces calificar de superpobladas aquellas zonas
en las cuales los salarios, incluidos el (positivo o negativo)
factor costo, fueran inferiores a los salarios standard y poco
poblados aquellos sectores donde los salarios de mercado ms
el (positivo o negativo) factor costo resultaran superiores a
los standard. Tales definiciones, sin embargo, fcilmente in
ducen al error, pues no reflejan debidamente aquellas circuns
tancias que determinan los salarios ni aclaran tampoco la con
ducta de los asalariados. Hay otras expresiones, en este orden
de cosas, ms oportunas. Calificaremos, en este sentido, de
superpobladas aquellas zonas donde los salarios de mercado
resulten inferiores a los standard ms el (positivo o negativo)
factor de afeccin y el (positivo o negativo) factor costo; es
decir, aquellos lugares donde M es menor que S + A + C.
Estimaremos, en cambio, pocos poblados los lugares donde M
es mayor a S + A + C. En ausencia de barreras institucio
nales los trabajadores emigran de las zonas relativamente su
perpobladas a las de menor densidad relativa de poblacin
hasta el momento en que M se iguala con S + A + C.
Todo lo anterior, mutatis mutandis, es aplicable a los mo
vimientos migratorios de quienes trabajan por cuenta propia
vendiendo su trabajo a travs de las correspondientes mercan
cas o servicios.
Tanto el factor de afeccin como el factor costo constitu
yen conceptos igualmente aplicables al movimiento migrato
rio de trabajadores de unas ramas productivas a otras.
Casi innecesario parece agregar que tales desplazamientos

Trabajos y salarios

915

slo pueden producirse en ausencia de barreras instituciona

les que perturben la libre movilidad del capital, el trabajo o
las mercancas. En la actual realidad, cuando paso a paso va
desintegrndose la divisin internacional del trabajo, tendin
dose por doquier a la autarqua econmica, los repetidos mo
vimientos nicamente se registran dentro de las fronteras
polticas de cada pas.

LA ACTIVIDAD LABORAL DE ESCLAVOS Y BESTIAS

Los animales constituyen para el hombre un factor material
ms de produccin. Tal vez llegue el da en que la variada sensibi
lidad induzca a los humanos a tratar mejor a las bestias. Ello
no obstante, mientras no dejemos a los irracionales totalmente
en paz y en libertad, siempre estaremos utilizndolos como medios
para conseguir nuestros humanos fines. Porque la cooperacin
social slo entre seres racionales resulta posible, ya que nicamente
ellos logran advertir el objetivo perseguido y los beneficios deri
vados de la divisin del trabajo y de la pacfica asociacin.
El hombre subyuga al bruto integrndolo, como instrumento
material, en sus planes de accin. Al someter, amansar y adiestrar
a los irracionales, el domador, desde luego, establece un cierto
contacto psicolgico con el animal; apela, como si dijramos, al
alma de la fiera. Pero, aun en tales casos, el abismo que separa
al ser humano del bruto sigue siendo insalvable. No se le puede
proporcionar a este ms que satisfacciones alimenticias y sexuales
y proteccin contra los peligros externos. El animal nos resulta
siempre de ndole bestial e inhumana precisamente porque acta
tal como la ley de hierro de los salarios quiere presentarnos a los
obreros. Si a los hombres slo les interesara el alimento y el carnal
ayuntamiento, indudablemente la civilizacin jams habra surgi
do; por eso es por lo que entre los animales jams se establecen
lazos sociales, ni nunca llegarn a integrarse en nuestra sociedad
humana.
El hombre, una y otra vez, ha pretendido manejar y tratar a
sus semejantes como si fueran bestias. Recurri al ltigo en las
galeras y oblig a hermanos suyos a arrastrar pesadas barcazas

916

La Accin Humana
como percherones. La experiencia histrica, sin embargo, invaria
blemente atestigua el mnimo rendimiento de tan brutales siste
mas. Hasta el individuo de mayor tosquedad y apata produce
ms cuando trabaja por propio convencimiento que cuando acta
bajo la amenaza de la tralla.
El hombre primitivo no distingua entre las mujeres, hijos
y esclavos, de un lado, y el resto de sus propiedades, de otro.
En cuanto el dueo, sin embargo, p $ e al esclavo servicios de
calidad superior a la que el ganado de carga y tiro pueden pro
porcionarle, vese constreido a ir paulatinamente aflojando el lazo
servil. El incentivo del miedo va dando paso al incentivo del
inters personal; entre el siervo y el seor comienzan a surgir
relaciones humanas. Tan pronto como ya no es el grillete o la
presencia del vigilante lo que impide al esclavo huir; en cuanto
comienza a laborar sin pensar en la frula del ltigo, la relacin
entre las partes deviene nexo social. El siervo, sobre todo si se
mantiene an fresco el recuerdo de los ms felices das de la
libertad, tal vez lamente su situacin y suee en la manumisin.
Se aviene, sin embargo, a soportar un estado aparentemente incam
biable; acomdase a ese su destino intentando hacerlo lo mas
grato posible. Procura, entonces, satisfacer los deseos del seor
y cumplir, del mejor modo posible, cuanto se 1c encomienda;
el dueo, por su parte, tambin trata de fomentar el celo y la
fidelidad de aqul dndole mejor trato. Poco a poco, comienzan a
brotar entre los dos lazos que pueden incluso calificarse de amis
tosos.
Tal vez los defensores de la esclavitud no se equivocaban del
todo al asegurar que gran nmero de esclavos estaban satisfechos
con su situacin y no pretendan variarla. Existen, posiblemente,
individuos, grupos y an pueblos y razas enteras a quienes plena
mente satisface esa sensacin de seguridad y proteccin tpica del
estado servil; no se sienten tales gentes humilladas ni ofendidas
y gustosas cumplen unos servicios no muy duros a cambio de
las comodidades que en las distinguidas mansiones se disfrutan;
los caprichos y las destemplanzas de los seores no les molestan
demasiado, considerando aquellos inconvenientes tan slo como
mal menor.
La situacin de los esclavos en los latifundios y explotaciones

Trabajos y salarios

917

agrarias, en las minas e instalaciones industriales y en las galeras

era, sin embargo, bien distinta de aquella idlica y feliz existencia
atribuida a los lacayos, cocineras, doncellas y nieras de las grandes casas e incluso de la que llevaban los cultivadores, porque
rizos y vaqueros de las pequeas explotaciones agrcolas pese a su
condicin servil. Ningn defensor de la esclavitud ha tenido osa
da suficiente como para considerar atractiva la suerte de los es
clavos agrarios de la antigua Roma, hacinados y cargados de
cadenas en el ergastulum, o la de los negros americanos en las
plantaciones de algodn y de azcar 19.
Pero ni a las enseanzas de telogos y moralistas, ni tampoco
a la generosidad o debilidad de sus dueos, cabe atribuir la libe
racin de esclavos y siervos. Entre los grandes maestros de la
religin y la tica hubo tan decididos defensores de la esclavitud
como oponentes de la misma 20. Desapareci el trabajo servil por
que no pudo soportar la competencia del trabajo libre; por su
mnima rentabilidad, resulta ruinoso, bajo una economa de mer
cado, recurrir al mismo.
El precio que el adquirente paga por el esclavo depende de
los beneficios netos que se suponga el siervo pueda aportar (tan
to a ttulo de trabajador como a ttulo de progenitor de esclavos),
por lo mismo que el precio de una vaca es funcin de los ingresos
netos que se espera producir el animal. El propietario de esclavos
no deriva de stos renta peculiar alguna. No se lucra con espec
ficos beneficios derivados de explotar al siervo, de no pagarle
salario alguno, del posible mayor valor del servicio por ste pres
tado comparativamente al costo total de su alimentacin, aloja
miento y vigilancia. Porque, en aquella proporcin en que tales
ganancias resultan previsibles, el adquirente ha de pagar las mis
mas a travs del precio de compra; abona el valor ntegro de
19 Margaret M i t c h e l l , cuya popular novela Lo que el viento se llev (Nueva
York, 1936) defiende la esclavitud en los estados americanos del sur, elude cuidado
samente toda referencia a los obreros de las grandes plantaciones, prefiriendo fijar
su atendn en los fmulos domsticos de los palacios coloniajes, quienes constituan
privilegiado grupo dentro de la clase servil.
* Acerca de las doctrinas americanas en favor de la esclavitud vid. C iarles y
Mary Beard, The Rise of American Civilization (1944), I, 703-710; y C. E. Merriam, A History of American Political Theories (Nueva York, 1924), pgs. 227-251.

918

La Accin Humana
dichas ventajas, descontada la preferencia temporal. La institucin
servil, per se, como decimos, no reporta especfico beneficio al
propietario de esclavos, siendo a estos efectos indiferente que el
dueo, en su casa, aproveche la correspondiente servil aportacin
laboral o arriende la misma a terceras personas. Slo el cazador
de esclavos, es decir, aquel que priva a hombres libres de su liber
tad convirtindolos en siervos, deriva ventaja especfica de la
repetida institucin. La cuanta de tal gaqpncia, segn es evidente,
depende de los precios que los compradores estn dispuestos a
pagar. Si los aludidos precios son inferiores a los costos de la caza
y transporte de los esclavos, el negocio producir prdidas y habr
aqul de abandonarlo.
Jams, en lugar ni ocasin alguna, pudo la labor servil compe
tir con el trabajo libre. Slo cuando se goza de proteccin contra
la competencia del trabajo voluntariamente contratado cabe recu
rrir al trabajo de esclavos.
Quien pretenda manejar a los hombres como a bestias slo
obtendr de ellos actuaciones de ndole animal. Pero, siendo las
energas fsicas de los seres humanos notablemente inferiores a
las de los bueyes o caballos, y el alimentar y vigilar a un hombre
es mucho ms costoso, en proporcin al resultado conseguido, que
el cuidar y atender ganado, resulta que nuestros semejantes, cuan
do se Ies da trato de irracionales, producen, por unidad de costo,
mucho menos que los brutos. Para obtener del trabajador servil
realizaciones de condicin humana, forzoso es ofrecerle incentivos
de ndole tambin humana. Si el patrono desea que su depen
diente produzca cosas que superen, tanto en calidad como en can
tidad, a aquellas que la amenaza del ltigo engendra, ineludible
resltale hacer partcipe al trabajador en el beneficio de la corres
pondiente labor. En vez de castigar la pereza y la incuria, ha de
premiar la diligencia, la habilidad y el fervor. Jams, sin embargo,
por ms que insista, conseguir el dueo que el trabajador servil
es decir, aqul que no se beneficia del total valor que el mer
cado atribuye a su contribucin laboral produzca tamo como
el hombre libre o sea, aqul cuyos servicios se contratan en un
mercado laboral inadulterado. Tanto en cantidad como en cali
dad, la mejor produccin de siervos y esclavos es invariablemente
muy inferior a la de operarios libres. Tratndose de buenos ar

Trabajos y salarios

919

tculos el empresario que emplea los aparentemente baratos ser

vidos del trabajo coactivo jams puede competir con quien recurre
a trabajadores libres. Fue tal insoslayable realidad la causa de la
desaparidn de todo tipo de labor obligatoria.
La historia, una y otra vez, atestigua de la implantacin de
instituciones destinadas a proteger, contra la competencia del
empresariado libre, sectores y enteras ramas productivas operadas
a base de trabajo servil. La esclavitud y la servidumbre slo pueden
medrar all donde prevalezcan rgidos sistemas de castas que el
individuo no pueda romper ni despreciar. Son los propios dueos
quienes, en ausencia de tales circunstancias protectoras, adoptan
medidas que, poco a poco, socavan la propia institucin servil.
No fueron razones humanitarias las que indujeron a los duros y
despiadados propietarios romanos a aflojar las cadenas de sus
esclavos, sino el deseo de explotar mejor sus latifundios. Abando
naron aqullos la produccin centralizada en gran escala, transfor
mando a sus esclavos en arrendatarios que, por cuenta y riesgo
propio, explotaban determinadas parcelas, debiendo simplemente
entregar a camhio al dueo o una renta o una parte de la
produccin. Los siervos, en las industrias artcsanas y en el comer
cio, se transformaron en empresarios, manejando fondos peculium que constituan una cuasi propiedad legal. Las manumi
siones se multiplicaban, pues el liberto deba ofrecer al antiguo
seor patronus prestaciones valoradas por este ltimo en ms
que los servicios que como esclavo aqul vena proporcionndole.
La manumisin no era en modo alguno mera gracia o liberalidad
del dueo hacia su servidor, Ms bien se trataba de una operacin
de crdito, de una compra a plazos de la libertad. El liberto, duran
te aos y a veces por toda la vida, haba de prestar especficos
servicios a su patrono que incluso tena ciertos derechos heredi
tarios en caso de m uerte21.
Al desaparecer el trabajo servil en las grandes explotaciones
agrcolas c industriales, la esclavitud, como sistema de produccin,
prcticamente desapareci; pas a ser mero privilegio de determi
21 Vid. COCCOTI, Le Ddln de l*esclavage anttquc (Pars, 1910), pg. 292 y
siguientes; Salvioli, Le Capitd'tsme dam le monde antique (Pars, 1906), pgi
na 141 y sgs.; Catknks, The Skve Power (Londres, 1862), pg. 234,

920

La Accin Humana
nadas familias reservado en especficas organizaciones de carcter
feudal y aristocrtico. Tales propietarios perciban, desde luego,
tributos en efectivo y en especie de sus aludidos vasallos; los hijos
de stos incluso tenan que servir como criados o milites al seor
durante ciertos perodos. EUo no obstante, la esclavitud, como
sistema de produccin, haba desaparecido, pues tales vasallos
cultivaban las tierras y operaban sus talleres independientemente
y por cuenta propia. Slo una vez t&minado el proceso produc
tivo, apareca el dueo, apropindose de una parte del beneficio.
A partir del siglo xvi, otra vez se recurri al trabajo servil
para el cultivo de los latifundios agrarios y a veces incluso para
la produccin industrial en gran escala. Los esclavos negros cons
tituyeron la fuerza laboral tpica en las plantaciones del continente
americano. En la Europa oriental en el nordeste de Alemania,
en Bohemia, Moravia y Silesia, en Polonia, en los Pases Blticos,
en Rusia, as como en Hungra y zonas adyacentes , la agricultura
en gran escala funcionaba a base del trabajo de siervos irremu
nerados. El trabajo servil, en ambos lados del Atlntico, se vio
protegido por instituciones de ndole poltica contra la posible
competencia de gentes que emplearan trabajo libre. En las plan
taciones coloniales, los elevados costos de transporte, as como
la ausencia de garandas legales y de proteccin jurisdiccional con
tra las arbitrariedades de los funcionarios pblicos y de los nuevos
aristcratas procedentes de Europa impidieron apareciera un n
mero suficiente de trabajadores libres, as como la formacin de
un estamento de agricultores independientes. En la Europa orien
tal el imperante sistema de castas se alzaba frente a cualquiera
que pretendiera iniciar nuevas explotaciones agrarias. La agricul
tura en gran escala estaba reservada a la nobleza. Las pequeas
fincas eran regentadas por siervos. A todos, sin embargo, cons
taba que tales explotaciones agrarias basadas en el trabajo obliga
torio jams hubieran soportado la competencia de los productos
obtenidos por trabajadores libres. Sobre este particular, la opinin
en los siglos x v iii y principios del xix era tan unnime como la
de los tratadistas agrarios de la antigua Roma. La mecnica del
mercado resultaba impotente, sin embargo, en tales supuestos,
para emancipar a los aludidos esclavos y siervos, pues la impe
rante organizacin social haba sustrado las tierras de la nobleza

Trabajos y salarios

921

y las plantaciones coloniales a la soberana de los consumidores.

Fue necesario, en estos supuestos, para liberar a esclavos y sier
vos, recurrir a actuaciones polticas cuya base intelectual fue pre
cisamente la hoy tan vilipendiada filosofa del laissez faire.
La humanidad de nuevo, en la actualidad, se ve amenazada
por gentes que desean suprimir el derecho del hombre libre a
vender su capacidad laboral, como una mercanca, en el merca
do, pretendiendo reimponcr por doquier el trabajo coactivo. El
hombre medio, desde luego, cree que notablemente ha de diferir
el trabajo exigido a los camaradas de la comunidad socialista de
las labores antiguamente impuestas a siervos y esclavos. Traba
jaban stos piensa en beneficio de un seor. Bajo el socia
lismo, en cambio la propia sociedad, de la que forma parte el
trabajador, ser la beneficiara; el obrero laborar, en tal caso,
para s mismo, como si dijramos. No advierte, sin embargo, tan
superficial observador que no es posible identificar al camarada
individual ni tampoco al conjunto por todos ellos formado con el
ente pblico que se apropia la totalidad de la produccin. No
interesa ahora destacar, por ser cuestin de segundo orden, el que
los fines y objetivos por los gobernantes perseguidos es muy po
sible que difieran radicalmente de aquellosque las gentes en ver
dad quisieran conseguir. Es de mucha mayor trascendencia advertir
que, bajo el socialismo, jams se le paga al trabajador su personal
aportacin a la riqueza comn a travs de aquel salario que el
mercado fija. La repblica socialista tiene vedado el clculo econ
mico; no puede determinar separadamente qu porcin del total
producido corresponde a cada uno de los factores complementa
rios intervinientes. Al no poderse conocer la importancia de la
contribucin de cada trabajo, resulta imposible remunerar a nadie
con arreglo al autntico valor que su personal aportacin tenga.
No es preciso perdernos en sutilezas metafsicas desentraando
la esencia de la libertad y de la coaccin, para distinguir el trabajo
libre del coactivo. Consideramos libre el trabajo extroversivo que
por s mismo no gratifica y que, sin embargo, el hombre realiza,
ya sea para cubrir directamente sus personales necesidades, ya sea
para atender las mismas de un modo indirecto, al disponer del
precio que por su labor en el mercado ha cobrado. Es coactivo
el trabajo que el interesado realiza obligado por imperativos dife

9 22

La Accin Humana
rentes. Fcil resulta evitar toda contrariedad a quienquiera moleste
la aludida terminologa, por emplear vocablos tales como libertad
y coaccin, los cuales pudieran sugerir juicios de valor incompa
tibles con aquella fra y objetiva lgica que debe presidir el anlisis
de estos temas sustituyendo por otros los aludidos trminos. Gibe,
en efecto, denominar trabajo L al anteriormente llamado libre,
y trabajo C, al que hemos considerado coactivo. La nomenclatura
empicada no hace variar el problema fsico. Lo que interesa deter
minar es qu incentivo puede inducir al hombre a vencer la desuti
lidad del trabajo cuando no depende directa ni en grado apre
ciable indirectamente de la cuanta y calidad de su personal
contribucin laboral el que queden ms o menos perfectamente
cubiertas sus necesidades.
Admitamos, a efectos dialcticos, que parte o, incluso, la
mayora de los trabajadores ejecuten pundonorosamente y del me
jor modo cuantas tareas la superioridad seala. (Pasamos ahora
por alto los insolubles problemas que a una comunidad socialista
planteara el determinar qu trabajo debera cada uno realizar.)
Pero, aun en tal caso, qu haramos con los perezosos y descui
dados? Forzoso ser castigarles y, para ello, obligado resultar
investir al superior jerrquico de poderes bastantes al objeto de
que pueda determinar las faltas, enjuiciarlas con arreglo a consi
deraciones subjetivas y, finalmente, imponer los correspondientes
castigos. Lazos hegemnicos vienen as a reemplazar los lazos con
tractuales. El trabajador queda sometido a la voluntad discrecio
nal de su superior; el jefe goza ahora de decisivas facultades
punitivas.
El trabajador, en la economa de mercado, oferta y vende sus
servicios como los dems ofertan y venden otras mercancas. El
obrero no rinde vasallaje al patrono. Compra este a aqul unos
servicios al precio sealado por el mercado. El patrono, como
cualquier otro comprador, puede, desde luego, proceder arbitra
riamente. Tendr entonces, sin embargo, que atenerse a las con
secuencias. El empresario o el jefe de personal pueden actuar
extravagantemente al contratar los correspondientes operarios;
pueden despedirlos sin causa u ofertar salarios inferiores a los del
mercado. Pero tal actuacin, de inmediato, perjudica en sus inte

Trabajos y salarios

923

reses econmicos al propio sujeto y debilita su posicin social,

reduciendo la productividad y rentabilidad de la correspondiente
empresa. Tal gnero de caprichos bajo una economa de mer
cado, llevan en s su propia sancin. El mercado brinda al obrero
proteccin real y efectiva a travs de la mecnica de los precios.
Independiza al trabajador del capricho del patrono. Queda el asa
lariado exclusivamente sujeto a la soberana de los consumidores,
tai como tambin lo est el empresario. Los consumidores, al de
terminar, mediante comprar o dejar de hacerlo, los precios de las
mercancas y el modo cmo deben explotarse los diversos factores
de produccin, vienen a fijar un precio para cada tipo de trabajo.
El trabajador es libre precisamente porque el empresario, for
zado por los propios precios del mercado, considera la capacidad
laboral como una mercanca, como un medio para obtener lucro.
El asalariado, para el patrono, es una persona que, por impulso
meramente crematstico, contribuye a que l gane dinero. El em
presario paga una suma monetaria por especfica contribucin
laboral, mientras que el trabajador labora nica y exclusivamente
por obtener el correspondiente salario. Esa relacin establecida
entre patrono y obrero no viene dictada ni por d afecto ni por
el odio. Nada tiene el trabajador que agradecer a su principal; no
tiene aqul respecto a ste ms obligacin que la de aportar la
convenida actuacin laboral, en la pactada cuanta y calidad.
No es preciso, por eso, en la economa de mercado, otorgar
al patrono facultades punitivas. Bajo cualquier sistema de pro
duccin carente de mercado, en cambio, forzoso es que el supe
rior pueda castigar al obrero remiso, constrindolc as a apli
carse al trabajo con ms celo. Como la crcel detrae al operario
del trabajo o al menos reduce notablemente la utilidad de la labor,
para reforzar la actividad de siervos y esclavos ha habido siempre
que recurrir al castigo corporal. Slo al desaparecer el trabajo
coactivo fue posible tambin desterrar el palo como incentivo
laboral, quedando el ltigo tan slo como emblema pertinente del
estado servil. En la sociedad de mercado, las gentes consideran
hasta tal punto humillantes e inhumanos los castigos corporales
que incluso han sido suprimidos ya en las escuelas, en los estable
cimientos penales y en las fuerzas armadas.

924

La Accin Humana
Quien crea que una comunidad socialista podr prescindir de
la coaccin y violencia contra el trabajador moroso, pensando que
bajo tal sistema todo el mundo estar pundonorosamente a la
altura de su cometido, es vctima de los mismos espejismos que
ofuscan a quienes creen en el ideal anarquista.

CAPITULO

XXII

Los factores originarios de

produccin de condicin
no humana
1.

C o n s id e r a c io n e s

generales

en

torno

la

t e o r a

DE LA RENTA

Ricardo, a travs de su concepto de la renta, pretendi re

solver aquellos problemas que la economa moderna aborda
mediante la teora de la utilidad m a r g in a lL a doctrina ricardiana, a la luz de nuestros actuales conocimientos, resulta bas
tante imperfecta; la vigente, basada en la condicin subjetiva
del valor, es incomparablemente superior. No fue, sin embar
go, inmerecida la celebridad que en su da tuvo la ricardiana
teora de la renta; el esmero con que se gest y la solicitud
puesta en su posterior desarrollo dieron positivos resultados.
Ante la historia econmica, constituir siempre un noble es
fuerzo, digno de lo a 2.
Ningn problema particular plantea hoy a nuestra ciencia
el que se valoren disimilarmente tierras de calidad y fertili
dad dispar, es decir, tierras cuya respectiva productividad,
por unidad de inversin, resulta diferente. La teora ricardia
na, al pretender valorar y entre s graduar terrenos disimila
res, queda ntegramente comprendida en la moderna teora de
la determinacin de los precios de los factores de produc1 Ricardo, dice Fetter (Encyclopaedia of the Social Sciences, XVII, pdg. 291),
estructur una incompleta teora marginal.
2 Vid. H ammon, Ricardo als Begrnder der theoretischen Nationalkonomie
(Jena, 1924), pg. 54 y sigs.
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926

La Accin Humana

cin. Lo que hemos de repudiar no es el contenido de la doc

trina sobre la renta, sino la excepcional categora atribuida a
la misma en el anlisis econmico. Rentas diferenciales apare
cen por doquier, no quedando en modo alguno limitado el fe
nmeno al mbito de las tierras. Aquella bizantina distincin
entre rentas y cuasi rentas resulta ya insostenible. El
valor de la tierra y de los servicios que la misma al hombre
proporciona ha de ser ponderado al ijjual que el de los de
ms factores de produccin y los rendimientos que los mis
mos producen. La mquina ms perfecta produce renta
comparativamente a la productividad de otra menos perfecta,
emplendose esta ltima, no obstante, dada la escasez de las
primeras. El trabajador de mayor actividad y competencia
percibe superior renta salarial que sus compaeros de menos
habilidad y energa.
La mayora de los problemas que la teora de la renta
pretenda resolver se suscitaron, nica y exclusivamente, por
el modo tan torpe como los tericos empleaban los correspon
dientes vocablos. Los conceptos generales manejados por el
profano en el lenguaje comn no fueron elaborados para ser
utilizados en la investigacin praxeolgica y econmica. No
se percataron, sin embargo, los primitivos economistas del
peligro que encerraba el emplear tales vocablos de uso general
sin adoptar las oportunas precauciones. En cuanto incauta
mente operemos con la tierra o el trabajo como conceptos
generales se nos suscitar el problema de por qu cierta tierra
o cierto trabajo vale ms que otra tierra u otro trabajo. Quien,
sin embargo, no est dispuesto a que las propias palabras ma
nejadas le confundan, dejar a un lado las expresiones gra
maticales, fijando la atencin en la capacidad para cubrir nece
sidades humanas del factor de que se trate, logrando entonces
fcilmente comprender por qu se pagan precios dispares por
servicios de condicin distinta.
La moderna teora del valor y de los precios ya no nece
sita clasificar los factores de produccin en tierra, capital y
trabajo. Limtase fundamentalmente a distinguir entre bienes
de orden superior y bienes de orden inferior, es decir, entre
bienes de produccin y bienes de consumo. Al subdividir des

Factores originarios de produccin de condicin no humana

927

pus los bienes de produccin en factores originarios (los que

brinda la naturaleza) y factores de produccin producidos (los
semiproductos), y, a su vez, los originarios, en factores de
ndole no humana (externos) y de ndole humana <trabajo), la
ciencia econmica jams rompe la uniformidad de su modo
de determinar los precios tle los instrumentos de produccin.
Con arreglo a una misma e idntica ley determina los precios
de todos los factores de produccin, sea cual fuere su clase o
condicin. El que, a causa de la diferente calidad del servicio
que tales factores prestan, los mismos se valoren, aprecien y
manejen de forma distinta slo sorprender a quien no logre
advertir esa su distinta utilidad. Unicamente quien sea total
mente ciego para los mritos pictricos puede extraarse de
que valga ms un cuadro de Velzquez que la produccin de
otro artista de inferior capacidad. Nadie se asombra en los
medios agrcolas que tanto los arrendatarios como los adquirentes de terrenos paguen mayores precios por las parcelas
de superior feracidad. Los antiguos economistas sufran enor
mes congojas en estas materias nica y exclusivamente por
manejar el concepto tierra generalizando de modo impcrmisiblc,
sin parar mientes en la diferente calidad que la misma puede
tener.
El mrito mayor de la teora de la renta ricardiana estriba
en haber advertido que la parcela marginal no produce renta.
Comprendida tal verdad, ya slo falta un paso para descubrir
el principo subjetivo del valor. Cegados, sin embargo, por su
concepto de los costos reales, ni los clsicos ni sus epgonos
lograron dar ese ltimo salto decisivo.
Si bien, como queda dicho, el concepto de renta diferencial
puede encajarse en la teora subjetiva del valor, aquella otra
renta ricardiana, la renta residual, ha de ser, en cambio, re
chazada por entero. Tal concepto residual presupone la exis
tencia de costos reales y fsicos, idea sta totalmente inadmi
sible para la moderna teora de la determinacin de los precios
de los factores de produccin. No cuesta ms el vino de Borgoa que el Chianti porque valgan ms los viedos borgoeses que los toscanos. E l planteamiento es inverso. Por cuan
to las gentes estn dispuestas a pagar ms por el borgoa que

928

La Accin Humana

por el chianti, los viticultores no tienen inconveniente en

satisfacer mayores precios por las tierras de Borgoa que por
las de la Toscana.
El beneficio jams puede considerarse mero remanente
no gastado una vez satisfechos todos los costos de produccin.
Tal excedente de ingresos sobre costos, en una economa
de giro uniforme, nunca puede aparecer. Por el contrario,
en una economa cambiante, la diferencia entre el precio ob
tenido por los artculos vendidos y la suma formada por el
costo de todos los factores de produccin empleados, ms el
inters correspondiente al capital manejado, puede ser tanto
de signo positivo como negativo. En otras palabras: es po
sible el beneficio, pero tambin la prdida. Las aludidas di
ferencias entre cobros y desembolsos surgen por cuanto los
precios varan durante el propio perodo de produccin del
artculo de que se trate. Quien, con mayor precisin que el
resto, prev la aludida variacin de precios y procede en con
secuencia cosecha beneficios; por el contrario, quien no logra
acomodar sus actividades empresariales a la futura disposi
cin del mercado se ve castigado con prdidas.
El defecto principal de la teora ricardiana estriba en
que pretende estudiar la distribucin de todo lo producido por
la nacin. Ricardo, como los clsicos en general, no supo li
brar su pensamiento del fantasma mercantilista de la Volkswirtscbaft. Los precios, en su opinin, dependan de la distri
bucin del producto social. Es totalmente errnea esa tan
extendida opinin segn la cual la economa ricardiana re
fleja la filosofa tpica de la clase media de los fabricantes in
gleses de su poca \ A aquellos empresarios para nada les
interesaba la produccin global ni la distribucin de la mis
ma. Lo nico que pretendan era obtener beneficios y evitar
prdidas.
Erraron los economistas clsicos al asignar peculiar e in
slita posicin a la tierra en su esquema terico. La tierra, en
sentido econmico, es tan slo un factor ms de produccin.
3 Vid., en tal sentido, Haney, Hislory of Economie Thought (cd. rev. Nueva
York, 1927), pg. 275.

Factores originarios de produccin de condicin no humana

929

Los precios de aqulla se determinan con arreglo a la misma

ley que fija los precios de todos los dems factores de produc
cin. Ha quedado plenamente constatado, una vez debidamente
analizadas, que cuantas particularidades en esta materia se ob
servaron eran debidas a especficas y peculiares circunstancias
de hecho concurrentes en el correspondiente caso.

2.

El

f a c t o r t e m p o r a l e n l a u t il iz a c i n d e la t ie r r a

Nuestra ciencia, al analizar el concepto econmico tierra,

comienza distinguiendo los factores originarios humanos de
los de condicin no humana. Comoquiera que, por lo general,
para poder aprovechar y explotar los aludidos factores de pro
duccin de ndole no humana, resltale al hombre necesario
disponer de cierta porcin de la corteza terrestre, el anlisis de
esos repetidos factores suele incluirse en el estudio del factor
tie rra 4.
Es de trascendencia al estudiar la tierra desde el punto de
vista econmico, es decir, los factores originarios de produc
cin de ndole no humana, separar netamente el campo de la
praxeologa del de la cosmologa. La cosmologa puede procla
mar la invariabilidad y permanencia de la masa y la energa.
Dado el escaso influjo que el hombre ejerce sobre las circuns
tancias fsicas del mundo, cabe asegurar que la naturaleza es
indestructible e nmodificablc o, mejor dicho, que resulta in
mune a la capacidad destructiva del hombre.
Esa erosin terrestre (en el sentido ms amplio del trmino)
que podemos practicar es ridicula comparada con la potencia
lidad de las fuerzas geolgicas. Ignoramos si un da la evolu
cin csmica, dentro de millones de aos, transformar lo que
hoy son estepas y desiertos en frtiles vergeles y en estriles
pramos las actuales selvas vrgenes. Resulta, sin embargo, a
4 Aquellas normas legales que pueden desgajar el derecho de caza, de pesca
o de extraccin de minerales de las restantes facultades dominicales del propietario
del correspondiente terreno carecen de inters a los examinados efectos catalcticos,
El trmino tierra, conviene incidentalmente agregar, para la ciencia catalctica,
comprende tambin las reas cubiertas por las aguas.
59

930

La Accin Humana

todas luces ocioso estudiar dichas futuras posibilidades, cuando

lo que nos interesa es examinar los problemas atinentes a la
accin humana, precisamente por cuanto nadie puede prever
tales fenmenos ni influir en las correspondientes causas geo
lgicas 5.
Tal vez quepa decir, desde un punto de vista fsico, que
los factores naturales de produccin aprovechados en la ex
plotacin forestal, la ganadera, la agricultura y en usos hidru
licos se reproducen por s solos. Es posible que, aun cuando
nos propusiramos los humanos destruir enteramente la capa
cidad productiva de la corteza terrestre, slo de un modo im
perfecto y nicamente en reducidas zonas lo logrramos. Pero
no son tales realidades las que el hombre, al actuar, pondera.
Esa peridica regeneracin de la capacidad productiva de la
tierra en modo alguno influye sobre los sujetos actuantes de
forma imperativa e invariable. Podemos explotar el suelo de
modos muy diferentes; cabe reduzcamos o incluso anulemos,
durante cierto lapso temporal, la natural capacidad regenerativa
del terreno en cuestin, teniendo que efectuar desproporcionada
inversin de capital y trabajo si se desea reponer rpidamente
la primitiva feracidad. El hombre ha de optar entre dispares
modos de explotar el suelo, siendo diferentes los efectos que
causa cada uno de dichos sistemas sobre la conservacin del
terreno y la renovacin de su capacidad productiva. El factor
temporal, en materia de caza, pesca, pastoreo, cra de ganado,
cultivos agrarios, explotaciones forestales y aprovechamiento
de aguas, juega su papel como en cualquier otra rama produc
tiva. Una vez ms, contemplamos al hombre constreido a
optar entre atender ms pronto o ms tarde sus necesidades.
Reaparece el inters originario influyendo sobre el hombre en
estas materias como en cualquier otra actividad humana.
Circunstancias institucionales pueden inducir a las gentes
a la ms inmediata satisfaccin de sus necesidades, desintere
sndose por la futura provisin de las mismas. Cuando no
existe la propiedad privada de las tierras y todo el mundo o
slo determinado grupo de favorecidos, de hecho o por privile
3 1 problema de la entropa cae tambin fuera del mbito praxeolgico.

Factores originarios de produccin de condicin no humana

931

gios especiales puede explotarlas en beneficio propio, nadie

se preocupa del futuro aprovechamiento de los terrenos en
cuestin. O tro tanto acontece cuando el propietario cree que va
a ser en breve desposedo de su parcela. En ambos supuestos, al
sujeto slo le interesa sacar el mximo provecho inmediato.
Despreocupase de las consecuencias futuras que su actuar pue
de provocar. E l maana deja de contar. Innumerables casos de
destruccin, por las razones apuntadas, de riquezas forestales,
pisccolas y cinegticas, as como de mltiples otros bienes
naturales, registra la historia.
Desde el punto de vista fsico, jams puede decirse que
la tierra se consuma como, por ejemplo, se consumen los bie
nes de capital. Los producidos factores de produccin van, pau
latinamente, inutilizndose a lo largo del proceso productivo, es
decir, se van transformando en bienes diversos que, finalmen
te, sern consumidos por las gentes. Para que no se desvanez
ca el ahorro y el capital otrora acumulado, forzoso es que,
adems de bienes de consumo, fabriquemos los bienes de ca
pital necesarios para reponer los desgastados en el proceso pro
ductivo. Estaramos, en otro caso, consumiendo bienes de
capital. Sacrificaramos el futuro al presente; viviramos hoy
en la opulencia, para estar maana en la indigencia.
No sucede, en cambio, lo mismo dcese con la tierra.
No puede sta consumirse. Pero slo en sentido geolgico re
sulta admisible el aserto. Tampoco desde tal punto de vista
puede decirse que una mquina o un ferrocarril se consuman.
El balasto de las explanaciones, el hierro y el acero de los
carriles, los coches y las locomotoras, fsicamente no se des
truyen. Slo en sentido praxeolgico cabe decir que una he
rramienta, un ferrocarril, un horno metalrgico se consume
y desaparece. En tal sentido econmico la capacidad produc
tiva de la tierra igualmente se desgasta. Esa aludida capacidad
productiva aparece, en las actividades forestales y agrcolas y
en el aprovechamiento de las aguas, como especfico factor de
produccin. El hombre, al explotar la capacidad productiva
del suelo, como en cualquier otra rama de la produccin, ha de
optar entre sistemas que, de momento, incrementan la produc
cin, si bien perjudican la productividad futura, y otros cuya

La Accin Humana

932

fecundidad instantnea es menor, pero, en cambio, no daan

la rentabilidad del maana. Cabe forcemos tanto la produc
cin actual que la futura (por unidad de capital y trabajo in
vertido) se minimice o incluso se anule.
La capacidad devastadora del hombre tiene indudables
lmites. (Tal poder destructivo puede ser ms ampliamente ejer
cido en materia forestal, cinegtica o pisccola que en lo me
ramente agrario.) Ello da lugar a q u l quepa apreciar diferencia
cuantitativa, aunque no cualitativa, entre el consumo de capi
tal y el desgaste de la tierra por la intervencin del hombre.
Ricardo aseguraba que la tierra era de condicin origina
ria e indestructible6. Frente a tal aserto, la moderna ciencia
econmica debe destacar, por un lado, que carece de todo
inters para el hombre, en lo atinente a su valoracin y justi
precio, el que determinado factor sea originario o humana
mente producido y, por otro, que esa tan mentada indestruc
tibilidad de la masa y la energa signifique ello lo que fuere
en modo alguno atribuye a la tierra condicin sustancialmente
dispar a la de los dems elementos productivos.

3.

La

t ie r r a

s u b m a r g in a l

Limitados son los servicios que una cierta parcela de te

rreno puede rendir durante especfico perodo temporal. De
ser los mismos ilimitados, la tierra dejara de considerarse
bien econmico y factor de produccin. La naturaleza, sin
embargo, en este aspecto, ha sido tan prdiga con nosotros,
hay tantas tierras sin cultivar, que puede decirse que sobra
terreno. El hombre, por eso, slo explota los campos de mayor
productividad. Existen innumerables predios potenciales que
las gentes bien sea por su limitada fecundidad, bien sea por
su desfavorable ubicacin consideran demasiado pobres pa
ra que valga la pena el cultivarlos. La tierra marginal, es de
cir, la tierra ms pobre que se cultiva, no produce, por tanto,*
* Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation, pg. 34.

Factores originarios de produccin de condicin no humana

933

renta en el sentido ricardiano7*9. El terreno submarginal ca

recera por completo de valor si no fuera por preverse la po
sibilidad de su futuro aprovechamiento*.
En la economa de mercado no hay mayor produccin de
artculos agrcolas porque escasea tanto el capital como el tra
bajo, no porque falte tierra cultivable. Si cupiera de pronto
incrementar la cantidad de terrenos disponibles invariadas
las restantes circunstancias slo se ampliara la produccin
agraria en el caso de ser la feracidad de esos adicionales sue
los superior a la de la tierra marginal a la sazn cultivada. D i
cha produccin, en cambio, aumentara con cualquier incre
mento del capital o trabajo disponibles, siempre y cuando
los consumidores no prefirieran dar a ese capital o a esa capa
cidad laboral adicional otro destino que ms cumplidamente
permitiera atender sus necesidades ms urgentemente sentidas .
Los minerales que el hombre tiene a su disposicin tam
bin son limitados. Algunas de dichas sustancias, cierto es, son
fruto de diversos procesos naturales, de tal forma que toda
va no se ha detenido la produccin de las mismas. La lenti
tud y la enorme duracin de los aludidos procesos, sin em
bargo, da lugar a que, por lo que atae a la accin humana,
tales efectos hayan de despreciarse. El hombre halla rigu
rosamente tasados los yacimientos minerales. No hay mina ni
pozo petrolfero inagotable; numerosas explotaciones otrora
riqusimas hllanse totalmente exhaustas. Cabe esperar se des
cubran nuevos filones y se inventen procedimientos tcnicos
que permitan explotar veneros hoy inaprovechables. Pode
mos, igualmente, confiar en que las generaciones futuras, gra
7 En determinadas zonas geogrficas, todo el terreno est aprovechado para el
cultivo u otros usos. Tal situacin, sin embargo, es consecuencia impuesta por
realidades de orden institucional que impiden a los habitantes de dichas zonas el
acceso a otros sucios inexplotados de mayor feracidad.
1 F.1 valor de un terreno no debe confundirse con el de sus mejoras, es decir,
las obras en \ realizadas mediante la inversin de capital y trabajo, de condicin
inconvertible e inseparable, obras que facilitan la explotacin de la parcela e
incrementan la futura produccin de la misma por unidad de futura inversin.
9 Lo anteriormente consignado presupone, evidentemente, la ausencia de barre
ras institucionales que perturben la movilidad del capital y el trabajo.

La Accin Humana

934

das al adelanto tcnico, aprovecharn materias naturales que

no sabemos hoy explotar. Esas posibilidades, sin embargo, para
nada influyen en nuestras presentes actividades extractivas
y de prospeccin. Nada hay en el mundo minero que otorgue
a las correspondientes actuaciones una condicin catalctica
disimilar a la de la restante accin humana. Para nuestra cien
cia son slo diferencias adjetivas y puramente accidentales las
que presentan las tierras explotadas fon fines agrcolas y las
aprovechadas en labores mineras.
Aun cuando, en realidad son limitadas nuestras disponi
bilidades y cabe, tericamente, ponderar la posibilidad de que
un da los yacimientos minerales se agoten totalmente, el hom
bre, al actuar, en modo alguno procede como si los mismos
hallranse inexorablemente tasados. Sabemos que hay filones
y pozos que van a terminarse; pero no nos preocupa ese aleja
do e incierto da futuro en que las materias minerales que nos
interesan habrn sido enteramente consumidas. Las existen
cias, hoy por hoy, son tan enormes que el hombre no llega
a aprovechar depsitos perfectamente conocidos en aquel gra
do que sus conocimientos tcnicos le permitiran. Las minas
se explotan tan slo mientras no haya otros cometidos ms
urgentes a los que quepa destinar el correspondiente capital
y trabajo. Existen, por tanto, minas submarginalcs sin explo
tar. La produccin en las que se explotan hllase condiciona
da por la relacin que en cada caso pueda darse entre el precio
de los minerales obtenidos y el de los factores de produccin de
ndole no especfica que sea preciso invertir.

4.

La

t ie r r a

com o

lugar

de

u d ic a c i n

El que parte de la tierra existente se dedique a situar en

ella viviendas, industrias y medios de comunicacin, viene a
restringir la cantidad de terreno que en otros cometidos pue
de emplearse.
Vano es seguir las lucubraciones de los antiguos econo
mistas en torno a la supuesta condicin peculiar de la renta
urbana. Nada tiene de particular que las gentes estn dispues

Factores originarios de produccin de condicin no humana

935

tas a pagar mejores precios por terrenos que les resulten ms

gratos, para en ellos ubicar inmuebles, que por otros subjeti
vamente menos atractivos para los interesados. Es lgico y
natural que el hombre, para situar talleres, almacenes y esta
ciones ferroviarias, prefiera aquellos lugares que permitan re
ducir el costo de transporte, hallndose, en su consecuencia,
las gentes dispuestas a pagar mayores precios por aquellos te
rrenos que les permiten economizarse los gastos de referencia.
La tierra tambin se emplea a veces para jardines, para
parques y para la contemplacin de la majestad y esplendor de
los paisajes naturales. Al difundirse ese amor a la naturaleza,
tan tpico de la mentalidad burguesa, se ha acrecentado
enormemente la demanda de los correspondientes terrenos.
Por parcelas otrora consideradas estriles e inaprovechables
situadas entre riscos y veneros se pagan hoy elevados precios,
pues permiten al hombre moderno disfrutar de exquisitos
placeres de orden contemplativo.
El acceso a tales fragosos lugares ha sido considerado siem
pre libre. Sus propietarios, aunque sean personas particulares,
por lo general, no pueden prohibir el paso a turistas y mon
taeros ni cobrar por la entrada precio ni merced alguna.
Quienquiera llega a tales parajes puede disfrutar su grandeza,
resultndole, en este sentido, como cosa propia. El nominal
propietario no deriva beneficio alguno del placer que sus te
rrenos proporcionan al visitante. Pero como no por ello dejan
los lugares en cuestin de procurar satisfacciones al hombre,
los mismos tienen valor econmico. Estamos, ms bien, ante
precios sobre los que pesa especfica servidumbre que permi
te a todo el mundo en ellos entrar e incluso instalarse. La
servidumbre en cuestin, al no poderse dedicar los repetidos
terrenos a ningn otro cometido, viene a absorber toda la uti
lidad que producen y que el propietario podra cobrar. Esa
situacin legal, por cuanto el aludido uso contemplativo no
consume ni desgasta los peascos y ventisqueros en cuestin,
ni exige tal disfrute la inversin de capital o trabajo, no ha
provocado las consecuencias a que siempre similares situacio
nes dieron lugar en materia de caza, pesca y aprovechamien
tos forestales.

La Accin Humana

936

Cuando existen, en las proximidades de tales lugares, li

mitadas reas idneas para la instalacin de albergues, hote
les y medios de transporte (funiculares, por ejemplo), los pro
pietarios de dichas parcelas, precisamente por su escasez, pue
den venderlas o arrendarlas a precios ms elevados de los que
en otros caso cabrales exigir, lucrndose entonces con parte
de ese beneficio que el repetido libre acceso concede al visi
tante. Bajo cualquier otro supuesto} el turista goza gratuita
mente esos deleites tan repetidamente aludidos.

5.

El

p r e c io

de

la

t ie r r a

Bajo la imaginaria construccin de una economa de giro

uniforme, la compraventa de los especficos servicios que los
terrenos pueden proporcionar en nada se diferencia de la com
praventa de los servicios que de los restantes factores de pro
duccin se derivan. El precio de todo factor de produccin
depende de los futuros servicios y ventajas que el mismo se
espera reportar, descontada la preferencia temporal. La tie
rra marginal (y, desde luego, la submarginal) no cotiza precio
alguno. Por los suelos rentables (es decir, aqullos que, por
unidad de inversin, producen ms que los marginales) se
pagan precios proporcionales a la aludida superioridad pro
ductiva. Tal precio equivale a la suma de todas las futuras
rentas, descontada cada una de stas con arreglo a la tasa del
inters originariol0.
Bajo una economa de mercado, por el contrario, las gen-*
* Conviene, una vez ms, reiterar que la imaginaria construccin de una econo
noma de giro uniforme no puede ser, de modo lgicamente consistente, llevada
a sus ltimas consecuencias (vid. pg. 385). Dn relacin con los problemas
que la tierra suscita, conviene resaltar dos realidades; en primer lugar, que dentro
de ana economa de giro uniforme caracterizada por la ausencia de rodo cambio
en la actividad econmica, deviene impensable la compraventa de terrenos; en
segundo trmino, no cabe olvidar que, para integrar en dicha imaginaria cons
truccin la minera y la prospeccin petrolfera, ea necesario atribuir a las corres
pondientes vetas y pozos condicin permanente y suponer que ni pueden agotarse
ni variar su produccin ni modificarse la cuanta de las correspondientes inversiones.

Factores originarios de produccin de condicin no humana

937

tes, al comprar y vender, ponderan las variaciones que el pre

cio de los aludidos servicios pueda registrar en el futuro. Los
interesados, desde luego, a veces se equivocan en tales previsio
nes; pero se es problema de otra ndole. Hacen aqullos cuanto
pueden por predecir acertadamente una serie de eventos fu
turos que, de producirse, alteraran las circunstancias del mer
cado, procediendo de conformidad con tales previsiones. Cuan
do se supone que 1? rentabilidad neta de un cierto terreno
va a incrementarse, el precio de mercado se eleva por encima
de aquella cifra que en otro caso hubiera registrado. Eso es
precisamente lo que acontece con los terrenos suburbanos
prximos a ciudades en proceso de crecimiento; otro tanto
sucede con los bosques y tierras labrantas, all donde se prev
que determinados grupos de presin harn que se eleve el
precio de la madera o de los productos agrcolas. Cuando,
por el contrario, la gente cree va a disminuir o incluso desapa
recer la rentabilidad en determinadas zonas, bajan los corres
pondientes precios. Suele hablarse de la capitalizacin de la
renta; pero entonces resalta la notoria disparidad de los co
rrespondientes tipos de capitalizacin, los cuales varan segn
la clase de terreno o de las parcelas de que se trate. Puede indu
cir a confusin tal terminologa al falsear el verdadero proceso
subyacente.
Compradores y vendedores reaccionan ante las cargas fis
cales, como lo hacen ante cualquier otro evento que pueda
reducir la rentabilidad neta del terreno de que se trate. Los
impuestos reducen los correspondientes precios de mercado
proporcionalmente a la prevista futura cuanta de la carga
tributaria. Todo nuevo gravamen fiscal (salvo que se suponga
vaya a ser pronto derogado) hace descender el precio de mer
cado de los terrenos afectados. Estamos ante aquel fenmeno
que la teora tributaria denomina amortizacin del im
puesto.
A la posesin de tierras y de fincas acompaa, en muchos
pases, sealado prestigio poltico o social. Tales circunstan
cias tambin influyen en los correspondientes precios.

La Accin Humana

938
EL MITO DEL SUELO

Suelen las personas sensibleras vituperar la teora econmica

de la tierra por su utilitaria estrechez de miras. Los economistas
dicen contemplan el viejo terruo con los ojos del fro especu
lador; envilecen eternos valores traducindolos a meras cifras. La
antigua gleba no puede considerarse cofno mero factor de produc
cin. Estamos ante la fuente inexhaustible de donde brota la ener
ga y hasta la propia vida humana. La agricultura jams debe enca
sillarse como una subdivisin ms de las actividades productivas.
Es, por el contrario, el oficio natural y honroso por excelencia;
la ocupacin obligada de quien desea llevar una vida recta y en
verdad humana. Vergonzoso resulta evaluar el agro a la luz mez
quina de la rentabilidad que el mismo puede producir. El suelo
no slo nos da el pan que fortalece nuestro cuerpo; engendra,
adems, la energa espiritual y moral que sirve de fundamento a
nuestra civilizacin. Las grandes urbes, la industria y el comercio
constituyen frutos inmorales y decadentes; su existencia es para
sitaria; consumen y destrozan aquello que el campesino incansable
mente reproduce.
Cuando hace miles de aos las primitivas tribus de cazadores
y pescadores se asentaron y comenzaron a cultivar la tierra, nadie
se entregaban a tan romnticas ensoaciones. De haber, sin embar
go, existido mentes de tal tipo habran indudablemente ensalzado
la caza, denigrando el cultivo agrario como producto ste de la
decadencia. Hubiera sido, en tal caso, objeto de vilipendio el
labriego al deshonrar con su arado tierras destinadas por los dioses
a inmarcesible reserva cinegtica, que quedaba ahora rebajada a
vil instrumento de produccin.
La tierra, hasta el romanticismo, se consider por todos sim
plemente como un objeto que incrementaba el bienestar material
de las gentes, un medio ms para atender las necesidades humanas.
Nuestros antepasados, mediante diversos ritos y frmulas mgicas,
lo nico que pretendan era incrementar la feracidad del suelo y
aumentar su rendimiento. No buscaban ninguna unto mystica
con misteriosas fuerzas y energas de la tierra. Queran, exclu
sivamente, ampliar y mejorar las cosechas. Recurran a exorcismos
y conjuros por suponer que tal era la mejor manera de alcanzar el

Factores originarios de produccin de condicin no humana

939

fin apetecido. Sus absurdos descendientes gravemente erraron al

interpretar tales ceremonias como ritos idealistas. El campesino
autntico jams profiere admirativas sandeces acerca de los cam
pos y de sus supuestos poderes. La tierra es para l un factor de
produccin, nunca causa de sentimentales emociones. Quiere am
pliar la extensin de sus posesiones nicamente en el deseo de
incrementar las correspondientes rentas y elevar el propio nivel
de vida. Los agricultores, sin sufrir congojas morales de ningn
gnero, compran y venden terrenos segn ms les conviene e,
incluso, cuando les hoce falta, los hipotecan; ofrecen despus en
el mercado sus productos y airados se revuelven contra todo si
los precios conseguidos no Ies resultan tan remuneradores como
ellos quisieran.
La poblacin rural jams sinti el amor a la naturaleza ni
apreci sus bellezas. Tales emociones arribaron al campo proce
dentes de la ciudad. Fueron los habitantes de la urbe quienes
comenzaron a ver la naturaleza en el agro, en tierras que, hasta
entonces, para los rsticos, no haban tenido ms valor que el
de su productividad en cosechas, piensos, maderas y caza. Las
cimas y los glaciares alpinos jams atrajeron a los indgenas. Va
riaron estos ltimos de criterio slo cuando gentes ciudadanas
empezaron a escalar los picachos, inundando de rubia moneda
aquellos valles otrora tan despreciados. Los primeros montaeros
y esquiadores eran objeto de mofa y burla por parte de la pobla
cin alpina, que cambi, sin embargo, de actitud cuando advirti
el lucro que caba derivar de aquellos excntricos caballeros.
No fueron, desde luego, pastores de ganados, sino refinados
aristcratas y delicados vates, quienes ingeniaron la poesa buclica
y pastoril. Dafnis y Cloe son entes creados por la imaginacin de
gentes bien acomodadas. El mito de la tierra constituye similar
fantasmagora sin relacin alguna con la realidad agraria. No brot
del musgo de lo$ bosques ni del humus de los campos, sino del
asfalto ciudadano y de las urbanas alfombras. Ello no impide
que el campesino se cobije gustoso tras una mentira que, a travs
de privilegios diversos, permite encarecer las tierras y sus pro
ductos.

CAPITULO

XXIII

El mercado y las realidades

circundantes
1.

e o r a y r e a l id a d

La catalctica, es decir, la teora de la economa de mer

cado, en modo alguno constituye conjunto de teoremas vlidos
nicamente bajo especficas condiciones propias de imaginario
mundo ideal, resultando, en la prctica, inaplicables de no
someterse los mismos a importantes modificaciones y altera
ciones. Los teoremas catalcticos, al contrario, resultan, nte
gramente y sin excepcin alguna, vlidos cualesquiera que sean
los fenmenos que la economa de mercado registre, siempre
y cuando concurran las especficas circunstancias, en los pro
pios teoremas, presupuestas. Constituye, por ejemplo, pura
cuestin de hecho que el cambio practicado sea directo o indi
recto. Ahora bien, all donde haya cambio indirecto todas las
leyes de la teora general del mismo se cumplen. Como ya se
hizo notar *, el conocimiento praxeolgico nos brinda cogni
cin exacta y precisa de la realidad. Slo para inducir al error
sirve el aludir, en esta materia, a los problemas epistemolgi
cos que las ciencias naturales suscitan, as como el sealar
reglas metodolgicas que sean igualmente aplicables a la
cognicin mediante la categora de la causalidad y a la cogni
cin por medio de la categora de la finalidad.
La praxeologa estudia la accin humana como tal, de modo
genrico y universal. No se ocupa de las circunstancias par
ticulares del medio en que el hombre acta ni del contenido
' Vid. pig. 75.

9 42

La Accin Humana

concreto de las valoraciones que le impulsan a practicar espe

cficos actos. La praxeologa parte, en sus estudios, de las
efectivas circunstancias fisiolgicas y psicolgicas del hombre
que acta, de sus autnticos deseos y valoraciones, de las teo
ras, doctrinas e ideologas que mantiene por estimarlas id
neas para, dada la realidad circundante, alcanzar mejor las
metas por l ambicionadas. Tales circunstancias, si bien siem
pre se hallan presentes, inexorablemente reguladas por las
leyes que gobiernan el universo, fluctan y varan de continuo,
mudando en cada momento 2.
Para comprender cabalmente la realidad de nuestro mun
do forzoso es nos apoyemos, por un lado, en la concepcin
praxeolgica, y, por otro, en la comprensin histrica, exi
giendo esta ltima, por supuesto, dominar las ciencias natu
rales. Slo ese pleno conocimiento nos permite vislumbrar y
prever el futuro. Cada rama del saber nos ilustra, pero siem
pre de forma incompleta; preciso es colmar las correspondien
tes lagunas con las enseanzas de las dems ciencias. La divi
sin del trabajo reaparece en la especializacin cientfica y en
la subdivisin del saber en disciplinas diversas. Por lo mismo
que el consumidor ha de suministrarse con las mercancas de
mltiples sectores productivos, el hombre, al actuar, guase
por la especializada ilustracin de las diferentes ciencias.
No podemos despreciar ninguna de las aludidas discipli
nas si queremos de verdad conocer la realidad. Repugna a los
partidarios de la escuela histrica y del institucionalismo el
anlisis praxeolgico y econmico, prefiriendo tales tericos
exclusivamente dedicarse a la mera recopilacin de datos y
circunstancias, de instituciones, segn la terminologa en bo
ga. Juicio alguno, sin embargo, cbenos emitir con respecto
a tales instituciones si no es amparndonos en los correspon
dientes teoremas econmicos. Cuando el institucionalista atri
buye particular acontecimiento a determinada causa, por ejem
plo el paro en masa a las deficiencias del sistema capitalista
de produccin, indudablemente fundamenta su aserto en pre
2 Vid Strtgl, Die konomischen Kategorien und die Organisation der Wirtschaft
(Jena, 1923), pg. 18 y sigs.

943

El mercado y las realidades circundantes

vio teorema econmito. Al rehuir un examen ms detallado

del tcitamente aplicado teorema, slo pretende evitar que
quede evidenciada la flaqueza de la aducida argumentacin.
Vana es esa aludida pretensin de recopilar realidades objeti
vas sin estructurar teora cientfica alguna. La mera asociacin
de dos hechos, o la inclusin de ambos en una misma clase,
presupone ya recurrir a especfica teora. Slo el anlisis te
rico, es decir, la ciencia praxeolgica en lo atinente a la accin
humana, puede aclararnos si los dos eventos de referencia guar
dan entre s relacin. Slo partiendo de previo concepto te
rico cabe determinar la proporcionalidad entre dos fenmenos.
La correspondiente cifra tal vez resulte extraordinariamente
precisa desde un punto de vista matemtico, sin que ello pre
suponga que exista relacin trascendente alguna entre las dos
realidades manejadas3.

2.

La

t r a s c e n d e n c ia

del

p o d e r o

Los tericos de la escuela histrica y los institucionalistas

denigran la economa, por cuanto, en su opinin, nuestra cien
cia se desentiende del influjo que el podero institucional ejer
ce en la vida real. El tpico sujeto de estudio del economista,
el individuo que opta y acta, no constituye ms que vano
fantasma. El hombre, en el mundo de la realidad, jams pue
de, de modo libre y autnomo, preferir y pronunciarse. H
llase sometido a insoslayable coaccin social y a una serie de
fuerzas para l totalmente incoercibles. No son los persona
les juicios de valor los factores que gobiernan y ordenan el
mercado; queda ste condicionado por los diversos poderes
que en la sociedad actan.
Tales asertos, al igual que todas las dems crticas formu
ladas contra la ciencia econmica, carecen de fundamento.
N i la praxeologa en general, ni la economa o la catalctica en particular, proclaman ni suponen que el hombre sea1
1 Vid. Cohn y N acei., An Introduction to Logic and Scientific Metbod (Nueva
York, 1939), pgs. 316-322.

944

La Accin Humana

libre, en sentido metafsico. Hllase el individuo incondicionalmeme sometido al influjo de su ambiente. H a de atempe
rar, por otra parte, sus actos a Jas leyes reguladoras de los
fenmenos naturales. El rigor y la inclemencia de la naturaleza
es precisamente lo que constrie al hombre a actu ar4.
E l hombre acta impelido siempre por ideologas. Elige,
bajo el influjo de las mismas, tanto los medios como los fines.
Puede una ideologa influir sobre el sujeto de modo directo
o indirecto. Es directo tal influjo cuando el actor cree en el
ideario de referencia, hallndose convencido de que personal
mente se beneficia al atenerse al mismo. Es, en cambio, in
directo el poder de la ideologa cuando el interesado, si bien
la considera falsa, se atiene a sus dictados porque los dems
la admiten y no quiere indisponerse. Los usos y costumbres
del ambiente en que vivimos condicionan, indudablemente, en
mayor o menor grado, nuestro actuar. Quien advierte la im
procedencia de las ideas y de los hbitos generalmente acep
tados vese obligado, en cada caso, a contrastar las ventajas
que derivaran de actuar de un modo ms eficaz y los inconve
nientes implcitos en contradecir los prejuicios, las supersticio
nes o las tradiciones populares.
O tro tanto sucede con la coaccin y la violencia. El inte
resado, antes de actuar de uno u otro modo, valora y pondera
la posibilidad de que un tercero le inflija dao.
Los teoremas catalcticos son ciertos e inexorablemente se
cumplen aunque la actuacin hllese influida por las aludidas
presiones de orden social o personal. El influjo, directo o in
directo, de las diversas ideologas, as como las amenazas y la
4 La mayora de los reformadores sociales, fundamentalmente Fourier y Marx,
silencian cun escasos son los medios que la naturaleza espontneamente pone a
disposicin del hombre para cubrir sus necesidades. Segn tales autores, si no hay
abundancia de todo, ello exclusivamente se debe a la imperfeccin del sistema
capitalista de produccin; la escasez desaparecer tan pronto como sea alcanzada
la fase superior del comunismo. Una destacada personalidad menchevique, no
pudiendo lgicamente negar todas esas cortapisas que la naturaleza opone al bien
estar del hombre, con autntica diccin marxistn, llega a acusar a nuestro universo
fsico de ser el ms inicuo de todos los explotadores. Vid. Mana G ordos
Workers Before and After Lenin (Nueva York, 1941), pgs. 227-458.

El mercado

las realidades circundantes

945

accin violenta, constituyen meras realidades, circunstancias

tpicas del correspondiente mercado. Ningn inters tiene en
este sentido, por ejemplo, cul sea el motivo que induce a una
persona a no elevar el precio ofertado por la mercanca que
le interesa, quedndose consecuentemente sin ella. En orden
a la determinacin del correspondiente precio, resulta intras
cendente que el interesado espontneamente prefiera dedicar
la suma del caso a otra adquisicin o que renuncie a pagar
ms por miedo a que sus convecinos le acusen de gastador y
manirroto, por temor a infringir los precios mximos oficial
mente marcados, o por evitar la violenta reaccin de un ter
cero que quiera quedarse con el bien de que se trate. La ne
gativa del sujeto a pagar una suma superior influye invariable
mente sobre el precio de mercado \
Suele decirse que propietarios y empresarios gozan de gran
podero. El aserto, sin embargo, fcilmente induce al error
cuando de una economa de mercado se trata. Bajo tal orga
nizacin no acontece sino aquello previsto por las leves catalcticas. Todo en el mercado es provocado por los consumi
dores. Bajo una economa libre, slo stos gozan, en verdad,
de podero. El empresario, para hacer beneficios y evitar
prdidas, no tiene ms remedio que atender, del modo ms
cumplido y econmico, en cada caso posible, los deseos de
los consumidores y esto incluso en lo que suele estimarse
rgimen interno de los negocios, especialmente en lo ati
nente a las relaciones laborales, Gran confusin ha venido pro
vocando el que una misma raz gramatical podero
utilcese, por un lado, para aludir a la fuerza impositiva de
los institutos armados estatales y, por otro, para indicar la
superioridad de cierto fabricante para suministrar a los consu
midores automviles, calzado o margarina.
El ser propietario de factores materiales de produccin o
el poseer habilidades empresariales o tcnicas no confiere,
bajo una economa de mercado, poder alguno en el sentido
coactivo o impositivo del trmino. No goza, en efecto, tal su' Los efectos que la coaccin o lu violencia sobre el mercado provocan senn
analizados en la sexta parte de este tratado.
60

La Accia Humana

946

jeto sino de la posibilidad de servir a los consumidores, a los

nicos y verdaderos seores del mercado, desde una posicin
algo ms encumbrada. La propiedad es un mandato; se es
propietario sub conditione en tanto en cuanto los bienes pose
dos sean destinados a la mejor satisfaccin de las necesidades de
las masas. Quien desatiende tal mandato pierde su riqueza,
quedando relegado a un puesto desde el que no podr, en ade
lante, perjudicar el bienestar de los <$ems.

3. La

t r a s c e n d e n c ia

h is t r ic a

de

i. a

guerra

la

CONQUISTA

Muchos ensalzaron la accin revolucionaria, el derrama

miento de sangre y la conquista blica. Carlyle y Ruskin,
Nietzsche, Georges Sorel y Spengler apadrinaron y propagaron
aquellas ideas que luego Lenin y Stalin, H itler y Mussolini
cumplidamente pusieron en prctica.
Determinan el curso de la historia asegrase no las
ruines actividades de mercaderes y traficantes, sino las heroi
cas acciones de guerreros y conquistadores. Yerran los econo
mistas al deducir del efmero episodio liberal una serie de
teoras a las que quisieran atribuir universal validez. La poca
del liberalismo, del individualismo y el capitalismo; de la li
bertad, la democracia y la tolerancia; del menosprecio por los
autnticos e imperecederos valores; la era, en defintiva,
de la supremaca de los miserables, a Dios gracias, pas para
nunca retornar. La viril edad que alborea exige perentoriamente
la estructuracin de una nueva teora de la accin humana.
Ningn economista, sin embargo, afirm jams que la gue
rra y la conquista fueron cosas balades, ni neg que hunos
y trtaros, vndalos y vikingos, normandos y conquistadores
desempearan trascedente papel en la historia. El triste es
tado de la humanidad es precisamente fruto, entre otras cau
sas, de los miles de aos que los hombres han dedicado al con
flicto armado. Pero la civilizacin no es herencia que los gue
rreros nos legaran. Es hija, por el contrario, del espritu bur
gus, no de ese otro que anima al belicoso opresor. Cuantos

El mercado y las realidades circundantes

947

prefirieron el botn a la eficaz labor productiva desaparecie

ron de la escena histrica. Si algn rastro de su paso queda es
por las obras gestadas bajo el influjo civilizador de las nacio
nes sometidas. La civilizacin latina sobrevivi en Italia, en
Francia y en la pennsula Ibrica pese a las invasiones de los
brbaros. Slo porque empresarios capitalistas suplantaron
a un lord Clive y a un Warren Hastings, el gobierno britnico
de la India no ser un da considerado episodio tan efmero
como los ciento cincuenta aos de ocupacin turca que padeci
Hungra.
No corresponde a la economa enjuiciar esa pretensin de
insuflar nueva vida a los ideales vikingos. Bstale con refutar
a quienes suponen que, por la existencia de conflictos arma
dos, devienen inaplicables e inviables los estudios econmicos.
Conviene a este respecto reiterar:
Primero. Las enseanzas catalcticas en modo alguno
resultan tan slo aplicables en determiadas pocas histricas;
gozan, por el contrario, de plena vigencia siempre que se est
operando bajo el signo de la divisin del trabajo y de la propie
dad privada de los medios de produccin, cualquiera que sea el
lugar y la poca. Resultan rigurosamente ciertos los teoremas
catalcticos en todo tiempo y lugar, si la sociedad est basada
en la propiedad privada de los medios de produccin y no se
limitan las gentes a producir para atender las propias necesida
des, consumiendo, por el contrario, fundamentalmente, produc
tos ajenos.
Segundo. Si, con independencia del mercado y al mar
gen del mismo, se registran robos y asaltos, tales realidades
constituyen meras circunstancias de hecho. Los sujetos, en
tales casos, actan conscientes de que hay ladrones y homici
das. Si las muertes y los latrocinios adquieren tal magnitud
que hacen intil la prosecucin de la actividad productiva,
sta llega a detenerse, apareciendo la guerra de todos contra
todos.
Tercero. El botn blico exige la previa acumulacin de
riquezas que puedan ser expoliadas. Los hroes slo perviven
mientras haya un nmero suficiente de burgueses a despo
jar. Los conquistadores, en ausencia de gentes que produzcan,

La Accin Humana

948

desfallecen y mueren. Estas ltimas, en cambio, para nada

precisan de tales depredadores.
Cuarto. Cabe, desde luego, aparte del capitalismo basado
en la propiedad privada de los medios de produccin, mental
mente proyectar otros sistemas tambin amparados en la di
visin social del trabajo. Suelen los militaristas, al socaire
de tales lucubraciones, abogar por el socialismo. La nacin
debiera organizarse como una comunidad de guerreros, en la
cual los civiles no tendran ms ocupacin que atender cum
plidamente las necesidades de los combatientes. (Los proble
mas del socialismo los abordaremos en la quinta parte.)

4.

hom bre

e n t id a d

real

La ciencia econmica se ocupa de la efectiva actuacin

del hombre tal como ste opera en el mundo. Los teoremas
catalcticos jams se refieren a tipos humanos ideales o per
fectos, a fantasmticos hombres econmicos {homo oeconomicus), ni a estadsticas abstracciones, tales como la del hombre
medio (bomme moyen). Constituye el objeto de estudio de
nuestra ciencia el hombre, con sus flaquezas y limitaciones,
como en realidad acta y vive. Toda accin humana interesa
a la praxeologa.
Por eso pretendemos analizar no slo la sociedad, las rela
ciones sociales y los fenmenos de masa, sino adems, cual
quier otra accin de ndole humana. De ah que el utilizar en
esta materia el trmino ciencias sociales y similares expre
siones a veces induce a confusin.
El cientfico slo puede valorar la accin humana exami
nando su idoneidad en orden a la consecucin de los fines que
el actor pretenda alcanzar. Tales fines ltimos no cabe some
terlos a ponderacin ni a crtica cientfica. Nadie, por s y
ante s, puede averiguar cmo ser ms feliz su prjimo. El
investigador debe, por eso, limitarse a examinar si los medios
que el sujeto aplica para lograr determinado fin resultan o
no, a tal efecto, idneos. Slo en orden a dilucidar tal tema
le est permitido al economista enjuiciar las actuaciones de las

El mercado y las realidades circundantes

949

personas y las asociaciones humanas, opinando acerca del pro

ceder de los partidos polticos, los grupos de presin y los
gobiernos.
Muchos, por evitar se les rearguya que es siempre arbi
traria la crtica de los ajenos juicios de valor, al condenar
los gustos y preferencias de los dems, dirigen sus censuras
contra el capitalismo y la actuacin empresarial. La economa,
como decimos, sobre tales subjetivas apreciaciones no puede
pronunciarse.
Frente a quienes aseveran ser a todas luces inadmisibles
las relativas cuantas de las diversas producciones capitalis
tas 6, el economista no rearguye asegurando sean las mismas
irreprochables. Lo nico que, sin lugar a duda, proclama es
que, bajo la economa de mercado, la produccin depende ex
clusivamente de los deseos de los consumidores segn ellos
mismos, gastando sus rentas, los reflejan7. El economista no
tiene por qu condenar las preferencias de sus conciudadanos,
ni consecuentemente vilipendiar los efectos que el respetar y
atender tales deseos y preferencias pueda provocar.
No hay alternativa; o las gentes, con arreglo a sus subje
tivos juicios de valor, orientan la produccin o el gobierno
impone las personales preferencias del dictador autocrtico,
preferencias que, desde luego, son, por lo menos, tan arbitra
rias como las de los individuos.
El hombre, indudablemente, no es perfecto. Cuantas ins
tituciones entre ellas la economa de mercado los morta
les puedan estructurar forzosamente han de participar de esa
humana imperfeccin,

Vid. A lbert L. M eyers. Modent Economa (Nueva York, 1946). pg. 672.
7 La democracia., sea poltica o econmica, invariablemente provoca tal efecto.
Las elecciones no garantizan que la persona elegida est libre de todo defecto;
simplemente atestiguan que a la mayora de los electores Ies agrada mis ese que los
restantes candidatos.

La Accin Humana

950
5.

El

p e r o d o d e a c o m o d a c i n

Todo cambio provoca en el mercado los correspondientes

efectos. Determinado lapso temporal, sin embargo, ha de trans
currir para que se produzcan todos lo:> aludidos efectos. El
mercado, en otras palabras, precisa de cierto tiempo para
acomodarse plenamente a cada nueva situacin.
La catalctica, como es natural, se $>cupa de cuantas ac
tuaciones ante dicha mudada situacin los distintos individuos
practican y no nicamente, como algunos aseguran, del efecto
final conjuntamente provocado por todas esas dispares actua
ciones. Puede suceder que los efectos que especficos cambios
provocan queden en algunos casos compensados por los de sig
no contrario a que otras mutaciones al tiempo aparecidas han
dado lugar. Los precios, en tales supuestos, finalmente, no
registran variacin. A los estadsticos, interesados tan slo
por los fenmenos de masa y por las variaciones totales de los
precios de mercado, les resulta imposible advertir, en los su
puestos de referencia, que si el nivel de los precios no ha cam
biado ello se debe a circunstancias puramente accidentales. Tal
ausencia de variacin no significa que perduren las primitivas
circunstancias ni que hayan dejado de producirse los corres
pondientes movimientos de adaptacin a los cambios regis
trados. No se percatan de tales realidades, como tampoco de
los efectos sociales de las mismas. Toda variacin de las cir
cunstancias cid mercado provoca las reacciones del caso en
los individuos afectados, trastocando las relaciones anterior
mente mantenidas, aun en el caso de quedar sustancialmcnte in
variado el nivel de los precios c inmodificada la cuanta tota!
del capital disponible*.
La historia econmica puede proporcionar a postetiori
cierta vaga e inconcreta informacin acerca de la duracin de
los correspondientes perodos de acomodacin. Dicha ilustra
cin no se obtiene, desde luego, mediante medir y cifrar, sino 1
1 Por lo que atae a las variaciones que pueden registrar los factores determi*
nantes del poder adquisitivo del dinero, vid. prfg. 623 y, en relacin con el consumo
y la acumulacin de capital, pgs. 761*763.

El mercado y las realidades circundantes

951

recurriendo a la comprensin histrica. Los diversos procesos

de acomodacin que todo cambio desata jams se producen
de modo aislado o independiente, sino al tiempo; cada uno
adopta su propio curso, pero se entrecruza con los dems, ejer
ciendo mutuo influjo los unos sobre los otros. El desenredar
tan complicada maraa, discernir y separar todas esas accio
nes y reacciones provocadas por cualquier mutacin, es en
verdad dificultosa tarea. Pobres y de certeza harto dudosa
resultan las conclusiones a que el estudioso puede llegar, sir
vindose de la comprensin histrica, nica herramienta a la
que en esta materia cabe recurrir.
El prever la duracin del correspondiente perodo de aco
modacin es tambin una de las ms sutiles incgnitas que
se plantean a aquellas personas los empresarios que, por
su funcin, han de prever el futuro. De poco, desde luego,
sirve para triunfar en la actividad empresarial el predecir
meramente en qu sentido reaccionar ante cierto evento el
mercado; preciso es adems predeterminar cunto dura
rn los mltiples procesos de acomodacin desencadenados
por el cambio de que se trate. La mayor parte de los errores
en que los empresarios, al ordenar la produccin, inciden y
la mayora de los fracasos de los expertos, al predecir el
futuro econmico, se debe a no haber sabido prever acerta
damente la duracin del correspondiente perodo de acomo
dacin.
Suele distinguirse, entre los varios efectos provocados por
todo cambio, los ms inmediatos de aquellos otros temporal
mente ms alejados, es decir, los efectos a corto y a largo pla
zo. Tal distincin es, desde luego, mucho ms antigua de lo
que algunos modernos tericos quisieran hacernos creer.
El advertir los efectos inmediatos a corto plazo de
determinado evento no exige, por lo general, particular an
lisis. Suelen presentarse con la mxima evidencia y difcilmen
te pasan inadvertidos ni siquiera al observador ms imperito en
materia econmica. Pero precisamente surge la economa
como nueva ciencia cuando unos cuantos pensadores geniales
comienzan a sospechar que los efectos a largo plazo de los
cambios econmicos podan bien ser muy distintos de aquellos

952

La Accin Humana

otros inmediatos que todos, hasta los ms torpes, observan.

El mrito principal de nuestra ciencia consisti en resaltar
esos repetidos efectos a largo plazo anteriormente inadverti
dos por gobernantes y sbditos.
De sus inslitos descubrimientos, los economistas clsicos
dedujeron una importantsima norma de gestin pblica. Con
vena que las autoridades, los estadistas y los partidos, al pla
near y actuar ponderan, no slo los efftctos inmediatos de la
correspondiente poltica, sino adems las consecuencias a lar
go plazo que la misma forzosamente haba de provocar. La
procedencia de tal norma es incontestable. El hombre, al ac
tuar, en definitiva, lo que pretende es transformar una cierta
insatisfactoria situacin en otra ms grata. Slo despus de
examinar todos los efectos que inexorablemente su accin pro
vocar, tanto a la larga como a la corta, puede el interesado
decidir si le conviene o no proceder del modo proyectado.
Se ha dicho que la ciencia econmica descuida las conse
cuencias a corto plazo, preocupndose tan slo por los efectos
a largo plazo. El reproche, sin embargo, carece de fundamen
to. El economista indudablemente, si quiere percatarse de los
resultados de cierto evento, habr de comenzar por examinar
los efectos inmediatos de la aludida mutacin analizando su
cesivamente las ulteriores consecuencias hasta llegar a los re
sultados ltimos. El estudio de los efectos a largo plazo pre
supone invariablemente el examen de las consecuencias inme
diatas del fenmeno de que se trate.
Por razones obvias hay individuos, partidos y grupos de
presin que aseguran que slo los efectos a corto plazo inte
resan. La accin poltica dicen no debe preocuparse por
las consecuencias a largo plazo. Las medidas que inmediata
mente pueden producir resultados beneficiosos no deben re
chazarse simplemente porque las consecuencias finales cabe
sean nocivas. Lo que importa son los efectos inmediatos; a
la larga, todos muertos, La economa, ante asertos tan arbi
trarios, limtase a recordar que conviene al bienestar del hom
bre sopesar la totalidad de las consecuencias de sus actos, tan
to las prximas como las remotas. Hay, desde luego, situacio
nes en que tanto los individuos como las naciones hacen

953

El mercado y las realidades circundantes

bien provocando efectos a largo plazo altamente desagradables

cuando de esa suerte evitan otras consecuencias inmediatas
an ms incmodas. Puede haber ocasiones en que el sujeto
acte cuerdamente al quemar sus muebles para calentarse. El
interesado, al proceder as, habr previamente ponderado to
dos los efectos, los prximos y los remotos, de su accin, sin
incidir en el error de suponer haber descubierto un nuevo y
maravilloso sistema de calefaccin.
No parece necesario dedicar ms espacio a las quimricas
lucubraciones de quienes dogmticamente recomiendan preo
cuparse slo de los efectos a corto plazo del actuar humano.
La historia tendr en su da mucho ms que decir acerca del
particular. Destacarn los estudiosos el grave dao que tales
principios simple reiteracin del tristemente clebre aprs
nous le dluge de madame de Pompadour irrogaron, en su
ms grave crisis, a la civilizacin occidental. Recordarn la
fruicin con que, escudados tras dichos idearios, gobernantes
y polticos dilapidaron el capital material y moral paciente
mente acumulado por anteriores generaciones.

6.

La

l im it a c i n

de los

j >e r f .c h o s

d o m in ic a l e s

y los

PROBLEMAS R E F E R E N T E S A LOS COSTOS Y LOS B E N E FIC IO S

EXTERNOS

El contenido de los derechos dominicales que hoy las le

yes consagran y que el poder judicial y los institutos armados
salvaguardan, es fruto de secular evolucin. La historia nos
ofrece rico muestrario de tentativas, una y otra vez reiteradas,
de abolir la propiedad privada. Despticos gobernantes y po
pulares alzamientos frecuentemente quisieron restringir o in
cluso suprimir todo derecho dominical. Tales intentonas, cier
to es, fracason. Influyeron, sin embargo, decisivamente en
el aspecto formal y el contenido material del actual derecho
de propiedad. No amparan debidamente, por eso, los vigen
tes preceptos legales la funcin social de la propiedad privada.
Tal deficiencia perturba la correcta mecnica del mercado.
El derecho de propiedad, en puridad, debe consistir, de

954

La Accin Humana

un lado, en que el propietario haga suyos cuantos rendimien

tos la cosa poseda pueda producir y, de otro, que ntegramen
te soporte cuantas cargas el bien en cuestin irrogue. Slo el
propietario debe disfrutar y soportar los efectos todos de su
propiedad. Ha de responsabilizarse enteramente, en el mane
jo de sus bienes, de los resultados provocados, tanto de los
prsperos como de los adversos. Pero cuando una parte de los
beneficios no se apunta al haber del (yopietario, ni determina
das desventajas se le cargan tampoco, ste deja de interesarse
por la totalidad de los resultados de su actuacin. Descuenta,
en tales casos, tanto los lucros escamoteados como aquellos
costos de que se le exonera. Procede, entonces, de modo dis
tinto a como hubiera actuado de hallarse las normas legales
ms rigurosamente acomodadas a los objetivos sociales que,
mediante el derecho privado de propiedad, se pretende al
canzar. Acometer obras que, en otro caso, hubiera rechazado,
slo porque la imperante legalidad echa sobre ajenos hombros
algunos de los costos de la operacin. Se abstendr, en cam
bio, de otras actuaciones que habra practicado de no verse
privado, por las normas imperativas, de parte de los corres
pondientes beneficios.
Las disposiciones referentes a la indemnizacin de daos
y perjuicios son y siempre, en cierto modo, fueron imperfec
tas. Debemos todos, tericamente, responder de cuantos que
brantos inflijamos a los dems. Tal principio general, sin em
bargo, siempre tuvo sus lagunas, sus legales excepciones. D i
cho trato de privilegio, algunas veces, deliberadamente se
otorg a quienes se dedicaban a producciones que las autori
dades deseaban impulsar. Para acelerar la industrializacin y
el transporte, en pocas pasadas, muchos pases exoneraron
parcialmente a los propietarios de fbricas y ferrocarriles de
los perjuicios que tales instalaciones irrogaban en su salud y
posesiones a colindantes, clientes, operarios y terceros a tra
vs de humos, cenizas, ruidos, emponzoamiento de aguas y
accidentes de trabajo causados por la imperfeccin de las m
quinas y herramientas empleadas. Esos mismos idearios que
otrora inspiraron las aludidas reglamentaciones en cuya virtud,
unas veces tcita y otras expresamente, se disminuy la res

El mercado y las realidades circundantes

955

ponsabilidad empresarial por los ocasionados daos y perjui

cios, hoy inducen a casi todos los gobiernos a favorecer de
terminadas industrias y empresas de transporte, privilegin
dolas mediante primas y subsidios, exenciones fiscales, pro
tecciones arancelarias y crdito barato. Las anteriores realida
des, desde luego, no obstan a que en otras ocasiones se haya
agravado la responsabilidad de las industrias y empresas ferro
viarias comparativamente a la exigida a las personas indivi
duales y a las dems firmas. Tambin, en estos casos, son pol
ticos los objetivos perseguidos. Se asegura estar protegiendo
a los pobres, a los asalariados y a los campesinos contra los
acaudalados capitalistas y empresarios.
La aludida exoneracin del propietario de parte del costo
de su actuar puede producirse lo mismo por deliberadas me
didas de ndole poltica que en virtud de tradicionales lagunas
en los textos legales. Cualquiera que sea su causa, la aludida
exencin constituye realidad que el sujeto toma debidamente
en cuenta. Estamos ante los denominados costos externos, que
inducen a las gentes, como decamos, a realizar actos que, en
otro caso, no hubieran practicado simplemente porque parte
de los correspondientes inconvenientes no los soportan ellas,
sino terceros.
Ejemplo manifiesto de lo anterior nos lo brinda los terre
nos sin propietario anteriormente aludidos9. Las tierras ca
rentes de dueo efectivo (es indiferente se consideren propie
dad pblica desde un punto de vista meramente legal) las u ti
lizan las gentes sin preocuparse del dao que puedan sufrir.
Cada cual procura lucrarse al mximo, por cualquier medio,
de las correspondientes rentas madera y caza de los bos
ques, riqueza pisccola de las aguas, minerales del subsuelo
desentendindose de los posteriores efectos que puedan pro
ducirse. La erosin de la tierra, el agotamiento de las rique
zas naturales y dems futuros quebrantos constituyen costos
externos que los actores para nada, en sus clculos, ponderan.
Talan los rboles sin respetar los nuevos brotes ni pensar en
repoblacin alguna. Aplican mtodos de caza y pesca que
Vid. pgs. 931-932.

956

La Accin Humana

acaban con las cras y despueblan los lugares. Las gentes, cuan
do antiguamente abundaban tierras de calidad no inferior a
las de la sazn explotadas, no podan advertir los inconve
nientes que luego tales abusivos sistemas encerraran. En
cuanto flojeaba la produccin de esas esquilmadas parcelas,
las mismas se abandonaban para roturar otras todava vrge
nes. Slo ms tarde, cuando a medida que la poblacin creca,
y fueron agotndose las tierras libres |le primera calidad, co
menzaron a percatarse las gentes de lo antieconmico de su
proceder. Consolidse as la propiedad privada de la tierra
cultivable. A partir de tal momento, la institucin domini
cal fue ampliando su mbito hasta abarcar finalmente tam
bin los pastos, los bosques y la pesca. Paralela evolucin
registraron los territorios de ultramar colonizados por los
occidentales, sobre todo los grandes espacios norteamerica
nos, cuya capacidad agraria hallaron los blancos prcticamen
te intocada. Hasta las ltimas dcadas del pasado siglo abun
daron los terrenos libres en lo que se denomin la frontera.
Ni la previa existencia de esas inmensas tierras libres ni su
posterior desaparicin constituyen realidades exclusivamente
americanas. La nica circunstancia tpicamente americana en
esta materia es la de que, al acabarse esas citadas tierras
libres, toda una serie de factores ideolgicos e institucionales
impidieron que la explotacin agraria se acomodara debida
mente a tal nueva circunstancia.
En Europa central y occidental, por el contrario, donde,
desde haca siglos, imperaba con rigor la propiedad privada,
por lo que atae al aprovechamiento de la tierra, se sigui
siempre otras normas. Las tierras jams fueron esquilmadas,
ni abusivamente se talaron los bosques, pese a que constituan
la nica fuente de toda la madera consumida en la construc
cin y la minera, en las forjas y herreras, en las fbricas de
vidrio y en las de cermica. Los propietarios de los bosques,
impelidos por egostas consideraciones, tuvieron siempre buen
cuidado de mantener la capacidad productiva de sus florestas.
Las zonas europeas ms densamente habitadas y mayormente
industrializadas, hasta hace bien poco todava conservaban

El mercado y las realidades circundantes

957

de una quinta a una tercera parte de su superficie cubierta de

bosques de primera categora cientficamente explotados l01.
No corresponde a la catalctica examinar las circunstan
cias que han dado modalidades particulares a la moderna pro
piedad inmobiliaria americana. Lo que resulta indudable es
que en Estados Unidos muchos agricultores y la mayora de
los productores de madera consideran costos meramente ex
ternos los causados cuando esquilman las tierras y abusiva
mente talan los bosques 11.
El clculo econmico deviene, desde luego, falso y enga
oso dondequiera los costos resultan externos en proporcin
sustancial. Tan lamentable realidad, sin embargo, en modo
alguno puede atribuirse a supuesta deficiencia del sistema de
propiedad privada de los medios de produccin. Es, por el
contrario, consecuencia de no haberse implantado, con el debi
do rigor, la aludida organizacin social. Todos esos repetidos
inconvenientes desapareceran en cuanto se reformara opor
tunamente la responsabilidad por daos y perjuicios y se abo
lieran cuantos obstculos impiden la plena implantacin del
derecho de propiedad privada.
Los beneficios externos no constituyen simple contrafigura
de los costos externos; gozan de mbito propio y presentan ca
ractersticas particulares.
10 Los gobiernos occidentales desde finales d d siglo xvm empezaron a pro
mulgar leyes con vistas n proteger la riqueza forestal. Constituira, sin embargo,
grave error el atribuir a dichas normas la conservacin de los bosques europeos.
Hasta mediados del siglo x x n o existieron servicios administrativos de ningn
ero que hicieran cumplir tales disposiciones. No es slo eso; las autoridades
de Austria o Prusia, y no digamos nada de los gobernantes de los otros estados
alemanes de menor importancia, carecan de poder bastante para obligar a los
aristcratas y seores locales a observar la leyes. Ningn funcionario pblico hubiera
osado antes.de 1914 llamar la atencin en ninguna materia a un magnate de Bohe
mia o Silesia o a un Standesberr teutnico. Los prncipes y condes, por propio
inters, cuidaban sus bosques. Precisamente porque los consideraban propiedad
particular, que nadie poda quitarles, procuraban mantener inclume la renta de sus
fincas y el valor de sus posesiones.
11 O sea, en otras palabras, que estiman beneficios externos el dar a cierras y
bosques el trato que su conservacin requiere,

958

La Accin Humana

Cuando la actividad del sujeto no beneficia slo a l, sino

adems a terceros, caben dos posibilidades:
1. Que el interesado estime tan grande su personal ga
nancia que gustoso soporte ntegramente los correspondientes
costos. Olvida el actor las ganancias de los dems; bstanle a
l las propias que piensa cosechar. Cuando una compaa ferro
viaria protege con muros sus lneas contra el peligro de corri
mientos y avalanchas, procura, sin preponrselo, igual protec
cin a las adyacentes viviendas y terrenos. Desentindese la
empresa de esos ajenos beneficios, pretendiendo tan slo pro
teger sus propias instalaciones.
2. Que el correspondiente costo resulte tan elevado que
ninguno de los potenciales beneficiarios est dispuesto, l solo,
a soportarlo ntegramente. La obra nicamente puede ser lle
vada a buen fin si un nmero suficiente de personas en ella
interesadas anan sus esfuerzos.
Innecesario resultara insistir en el tema de los beneficios
externos si no fuera porque estamos ante un fenmeno inter
pretado del modo ms torpe y errneo en toda esa literatura
pseudoeconmica, hoy tan prevalente.
El plan P no dehe ejecutarse, pues los consumidores valo
ran en ms las satisfacciones que consideran les proporcionaran
otras actuaciones. P exigira, en efecto, detraer capital y tra
bajo de cometidos estimados de mayor inters por los consu
midores. Pero ni el hombre medio ni el terico pseudoeconomista suelen percatarse de la anterior realidad. Ante la
indudable escasez de los disponibles factores de produccin
adoptan la poltica del avestruz. Hablan como si P pudiera
ejecutarse sin costo, es decir, sin obligar a las gentes a desaten
der otras necesidades. Es el egosmo de aquellos a quienes slo
su lucro personal interesa aseguran tales idelogos lo nico
que impide a las masas disfrutar los beneficios de P.
Queda patente la ntima deshonestidad del sistema basado
en el beneficio privado prosiguen los aludidos crticos
si advertimos que la supuesta falta de rentabilidad de P se
debe, nica y exclusivamente, a que los empresarios no in
cluyen en sus clculos como lucro efectivo cuanto para ellos
constituye mero beneficio ajeno. Tales beneficios, desde el pun

El mercado y las realidades circundantes

959

to de vista de la sociedad, en modo alguno pueden considerar

se ajenos. La repetida obra P indudablemente beneficia, al
menos, a un cierto grupo de personas, lo cual basta para que
resulte incrementado el bienestar total. La sociedad, como
tal, pierde al no ejecutarse P. Por eso, cuando el empresario
privado, al que slo interesa su lucro personal, rehuye egos
tamente empresas que l considera sin rentabilidad, forzoso re
sulta intervenga el estado, supliendo la aludida insuficiencia
de los particulares. La administracin debe, en tales casos, o
bien crear las oportunas empresas pblicas o bien conceder las
necesarias primas y subvenciones para que las correspondien
tes obras resulten atractivas a los empresarios y capitalistas
privados. Tales auxilios financieros pueden otorgarse, de mo
do directo, mediante especfico subsidio, que se carga al era
rio, o, de forma indirecta, implantando las correspondientes
barreras arancelarias, cuya oncrosidad, en definitiva, gravita so
bre los propios compradores de las correspondientes mercan
cas.
Quienes as argumentan no advierten, sin embargo, que el
dinero empleado por el gobierno en la financiacin de las
prdidas de las empresas pblicas de referencia, en las subven
ciones del caso, forzosamente lia tenido o bien que detraerse
a los contribuyentes con lo cual congruamente ha sido re
ducida la capacidad gastadora e inversora de stos , o bien
que obtenerse de modo inflacionario. Porque nadie crea que
el estado, superando al particular, pueda crear algo de la nada.
Cuanto ms gasta el gobierno, menos pueden gastar los sb
ditos. No hay frmula mgica alguna que permita la finan
ciacin autnoma de las obras pblicas. Se pagan stas con
fondos detrados ntegramente a las gentes. Tales contribu
yentes, en ausencia de la aludida intervencin estatal, hubie
ran dedicado dichos medios a financiar empresas lucrativas,
empresas que ya no podrn surgir, al faltar el numerario ab
sorbido por el estado en sus obras. Por cada empresa sin ren
tabilidad que el ente pblico inaugura hay otra que no puede
ser puesta en marcha, a causa, exclusivamente, de la aludida
injerencia estatal. Y lo ms lamentable es que tales nonatas
empresas hubieran sido rentables, es decir, hubiranse apro

960

La Accin Humana

vechado en ellas los siempre escasos factores de produccin

como mejor atendidas quedaran las ms urgentes necesidades
de las masas. En las pblicas, por el contrario, desde el pun
to de vista de los consumidores, se estn dilapidando valiosos
factores de produccin, dejndose insatisfechas necesidades
que las gentes preferan atender antes que aquellas otras cu
biertas por la accin estatal.
La masa ignara, incapaz de ver mtfc all de sus propias na
rices, se entusiasma con las maravillosas realizaciones del go
bierno. No ven las gentes que son ellas mismas quienes nte
gramente pagan los correspondientes costos, dejando desaten
didas muchas necesidades que hubieran cubierto de haber gas
tado el estado menos dinero en empresas sin rentabilidad. No
tiene imaginacin suficiente por lo visto el hombre comn
como para vislumbrar todas las posibilidades que el estado
lia hecho abortar ,2.
Los entusiastas de la accin estatal an quedan ms mara
villados cuando la intervencin del gobernante permite a pro
ductores submarginales proseguir sus actividades desafiando
la competencia de industrias, comercios y explotaciones agr
colas de mayor eficiencia. En tales casos resulta indudable
arguyen que se ha incrementado la produccin total; dis
ponen las gentes de bienes que no hubieran existido en ausen
cia de la actuacin administrativa. Pero la verdad es todo lo
contrario: la produccin y la riqueza total ha sido rebajada.
Porque, al amparo de aquella intervencin estatal, se implan
tan o prosiguen sus actividades empresas con elevados costos
de produccin, Jo cual forzosamente da lugar a que otras fir
mas de costos ms reducidos dejen de funcionar o restrinjan
la produccin. Los consumidores, pues, en defintiva, no dis
ponen de ms, sino de menos cosas.
Constituye, en este sentido, idea muy popular el suponer
que conviene que el estado promueva el desarrollo agrcola de
regiones cuyas condiciones naturales son desfavorables. Los
,a Vid. el brillante estudio que Henry Hazlitt dedica al gasto pblico en su
libro Econowics tu One Lesson (Nueva York, 1946), prfgs. 19-20.

El mercado y las realidades circundantes

961

costos de produccin en tales zonas resultan superiores a los

de otras; por eso, precisamente, gran parte de dichas tierras
hay que estimarlas submarginales. Sin el subsidio estatal no
podran soportar la competencia de quienes cultivan tierras de
mayor feracidad. La agricultura desaparecera o grandemente
se restringira en tales comarcas, que pasaran a considerarse
zonas, de momento, inaprovechables. Las expuestas realida
des impiden a la empresa privada, que busca el lucro, cons
truir lneas ferroviarias entre esas inhspitas regiones y los
centros de consumo. No es la ausencia de medios de transpor
te la causa de la lastimosa situacin de aquel campesinado. El
planteamiento es inverso: los empresarios no construyen fe
rrocarriles en la zona precisamente por cuanto se han perca
tado de que la comarca, de momento, carece de porvenir; tales
lneas ferroviarias, por falta de mercancas que transportar,
produciran prdidas. As las cosas, si el gobierno, cediendo a
los grupos de presin interesados, construye el ferrocarril y so
porta las consecuentes prdidas, beneficia, desde luego, a los
aludidos cultivadores. Pueden entonces esos privilegiados, por
cuanto parte del costo de su transporte lo paga el erario, com
petir con quienes no disfrutan de similares auxilios financieros,
pero cultivan mejores tierras. Son, sin embargo, los contribu
yentes quienes pagan, en definitiva, ese regalo hecho a aquellos
favorecidos campesinos, aportando de su bolsillo los fondos
necesarios para cubrir el dficit ferroviario. Tal liberalidad
ni influye en el precio de los productos agrcolas ni en la cuan
ta total de los mismos. Permite tan slo explotar lucrativa
mente tierras antes submarginales, haciendo de condicin sub
marginal terrenos otrora rentables. Desplaza la produccin
de aquellos lugares donde los costos son ms bajos a otros don
de resultan superiores. No incrementa la riqueza ni la disponibi
lidad total de mercancas y productos; antes al contrario, res
tringe tanto la una como la otra, pues para cultivar campos don
de los costos de produccin son superiores se requiere ms ca
pital y trabajo que donde tales costos son inferiores, quedando
detrado ese adicional capital y trabajo de otros empleos que
hubieran permitido producir supletorios bienes de consumo.
La accin estatal, desde luego, permite que las gentes de de
61

962

La Accin Humana

terminadas comarcas dispongan de cosas que, en otro caso, no

hubieran podido disfrutar; pero ello slo a costa de provocar
en otras zonas quebrantos superiores a los remediados entre
aquel grupo d privilegiados.

LOS BENEFICIOS EXTERNOS EN LA CREACION

INTELECTUAL
Extremo supuesto de beneficios externos nos lo brinda el
trabajo intelectual en que se basa toda la actividad productora y
constructora. Las frmulas, es decir, los procedimientos ntelectualmente hallados que empica la actividad tcnica, caractcrzansc
por su inagotable capacidad para rendir los correspondientes ser
vicios. Tales servicios, consecuentemente, no escasean, resultando
innecesario economizarlos. Las antes aludidas consideraciones, a
cuyo amparo se implant la propiedad privada de los bienes eco
nmicos, no resultan aplicables a esas intelectuales creaciones que
son las frmulas. Quedan stas fuera del mbito de la propiedad
privada no a causa de su condicin inmaterial, intangible e impal
pable, sino por ser inagotable el servicio que pueden proporcionar.
Tardaron las gentes en advertir que tal circunstancia encerraba
sus inconvenientes. Peculiar es, en efecto, la postura econmica
de quienes tales frmulas producen, es decir, la de los descubri
dores tcnicos, la de los escritores y la de los compositores. Sopor
tan ellos por completo el costo de producir la obra de que se
trate; pero todo el mundo puede, en cambio, disfrutar de la mis
ma tan pronto como est terminada. Constituyen, pues, ntegra
mente o en su casi totalidad, los servicios de las aludidas obras
beneficios externos para quienes las engendran.
La postura econmica de inventores y escritores, en ausencia
de patentes y derechos de autor, se identifica con la del empre:
sario. Disfrutan de una cierta ventaja temporal con respecto a sus
competidores. Pueden, en efecto, ms pronto que los dems, dis
frutar de los correspondientes inventos o textos y ofrecerlos a
terceras personas (industriales y editores). Cbeles derivar bene
ficios propios de sus obras durante el perodo en que las mismas
todava no son de dominio pblico. Tan pronto, sin embargo,

El mercado y las realidades circundantes

963

como se generaliza su conocimiento, devienen bienes libres,

quedando a su autor o descubridor slo la gloria como recom
pensa.
Los problemas que ahora nos ocupan nada tienen que ver con
la actividad intelectual de las mentes geniales. El genio, cuando
explora y descubre regiones del espritu anteriormente jams ho
lladas, no produce ni trabaja en el sentido que dichos vocablos tie
nen para la actividad del hombre comn. Tales seres excepcionales
se despreocupan totalmente de la acogida que las gentes pueden
deparar a sus obras. Nada ni nadie tiene que impulsarles en su
labor creadora n.
No sucede, sin embargo, lo mismo con esa amplia clase que
forman los intelectuales de profesin, de cuyos servicios en modo
alguno puede la sociedad prescindir. Dejemos de lado el caso de
los escritores de poesas, novelas y obras teatrales sin valor, as
como el de los compositores de musiquillas intrascendentes; no
queremos entrar a dilucidar si la humanidad se perjudicara gran
demente con la prdida de tales obras. Fijemos nuestra atencin
tan slo en que, para transmitir el saber de una generacin a otra
y para dar a los hombres aquellos conocimientos que en sus actua
ciones precisan, necesario es disponer de manuales y obras de
divulgacin cientfica. Es muy dudoso que los correspondientes
especialistas se tomaran la molestia de escribir tales estudios si
cualquiera pudiera copirselos. En materia de adelantos tcnicos,
la cosa an resulta ms evidente. El dilatado trabajo de experi
mentacin que el desarrollo de la tcnica exige, presupone normal
mente la inversin de sumas de gran importancia. El progreso
es muy posible que se retrasara gravemente si, para el inventor
y quienes aportan los capitales precisos, los conseguidos adelantos
constituyeran meramente beneficios externos.
El derecho a la propiedad intelectual e industrial es una insti
tucin jurdica que el desarrollo de los ltimos siglos estructur.
Resulta todava dudoso qu lugar ocupa en las tradicionales clasi
ficaciones del derecho privado. Numerosas son las personas que
consideran tales propiedades carentes de base y de justificacin.
Asimlanlas a privilegios, considranlas trasnochados vestigios de
Vid. pgs. 221-223.

La Accin Humana

964

cuando los inventores y escritores obtenan proteccin para sus

obras slo a travs de la correspondiente real licencia. Son, ade
ms, derechos en cierto modo equvocos, pues slo resultan pro
vechosos cuando permiten imponer precios de monopolio 14. La
procedencia de las patentes tambin ha sido puesta en duda, pues
mediante ellas se beneficia a quien dio el ltimo toque, a quien
hall la aplicacin prctica de descubrimientos c investigaciones
que, frecuentemente, terceros practicaron. Otros precursores, cuya
contribucin muchas veces fue ms importante que la de quien
obtiene la patente, no reciben nada por sus desvelos.
Desborda el campo de la catalctica el examinar todos los
argumentos esgrimidos tanto en favor como en contra de la pro
piedad intelectual e industrial. La ciencia econmica debe tan
slo dejar constancia de que estamos una vez ms ante el pro
blema de la delimitacin del derecho dominical, destacando que,
en ausencia de patentes y exclusivas de autor, inventores y escri
tores no seran prcticamente ms que productores de beneficios
externos.

PRIVILEGIOS Y CUASI PRIVILEGIOS

Las trabas y cortapisas que leyes e instituciones oponen a la
libertad del hombre para optar y actuar segn ms le plazca no
son de tal cuanta que a veces las gentes no se decidan a des
preciar y superar tales obstculos. Siempre, desde luego, puede
haber favorecidos del momento a quienes se excepte de la obli
gacin impuesta al resto de la poblacin, bien en virtud de espe
cfico privilegio legalmente reconocido, bien mediante la conni
vencia de la autoridad encargada de hacer cumplir las correspon
dientes disposiciones. Pero igualmente cabe la existencia de per
sonas con osada suficiente como para desatender el mandato del
legislador pese a la vigilancia de los funcionarios; ese su descarado
atrevimiento procura a tales sujetos un manifiesto cuasi privilegio.
La ley que nadie cumple es ineficaz. Pero la disposicin que
a algunos privilegia o que determinados individuos desobedecen
Vid. pgs. 546-549.

El mercado y las realidades circundantes

965

puede otorgar a tales gentes exceptuadas ya sea por las propias

previsiones legales o por la personal audacia de los interesados
oportunidades para derivar rentas diferenciales o ganancias mono*
polsticas.
Desde el punto de vista del mercado, trascendencia alguna
tiene el que la aludida exceptuacin haya sido legalmente otorgada
en forma de privilegio o, por el contrario, constituya antirreglamentario cuasi privilegio. No menos intrascendente resulta el que
los costos que, en su caso, la persona natural o jurdica haya pa
gado por obtener el privilegio o cuasi privilegio sean regulares
(impuestos sobre licencias, por ejemplo) o irregulares (cohechos,
pongamos por caso). Si se importa cierta cantidad de una mer
canca cuya entrada en el pas est prohibida, los precios nacio
nales quedan afectados proporcionalmentc al volumen de la im
portacin y a la cuanta de los costos que haya sido preciso des
embolsar para disfrutar del correspondiente privilegio o cuasi pri
vilegio. Ningn influjo tiene, por el contrario, sobre los precios
el que la importacin haya sido legal (es decir, efectuada, por
ejemplo, previa la concesin de una de aquellas licencias que es
preciso obtener para comerciar con el extranjero en cuanto se
implanta un rgimen de intervencin cuantitativa del trfico exte
rior) o que, por el contrario, la misma haya sido practicada
mediante ilegal contrabando.

CAPITULO

XXIV

Armona y conflicto
de intereses

1.

El

o r ig e n d e l a s g a n a n c ia s

y las

p r d id a s

E M P R E SA R IA L E S

La continua mutacin tic las circunstancias del mercado, al

tiempo que imposibilita la aparicin de una economa de giro
uniforme, provoca, de manera constante, prdidas y ganancias,
que favorecen a unos y perjudican a otros. Se ha dicho por ello
que toda ganancia supone, invariablemente, dao para tercero;
que nadie prospera si no es a costa ajena. El aserto ya los anti
guos lo mantuvieron. Montaigne fue, sin embargo, el primero
en reiterarlo modernamente; lo consideraremos, por tanto,
como el dogma de Montaigne. Constituye la ntima esencia del
mercantilismo y del neomercantilismo. Aflora en todas aquellas
modernas teoras segn las cuales prevalece, en el mbito de
la economa de mercado, una pugna irreconciliable entre los
intereses de las distintas clases sociales y entre los de los di
ferentes pases *.
El dogma de Montaigne, no obstante, se cumple tan slo
cuando las variaciones de origen dinerario del poder adquisi
tivo de la moneda provocan sus efectos tpicos. Resulta, por el*1
-

1 Vid. M ontaigne, Essais, cd. F. Strowski, 1, cap. X XII (Burdeos, 1906), I,

pgs. 135-136; A. O ncken, Geschichte der Nationalkonomie (Leipzig, 1902), p
ginas 152-153; . F. H eckscher, Mercantilism, trad. por M. Shapiro (Londres,
1935), II, pgs. 26-27.

968

La Accin Humana

contrario, notoriamente falso en relacin con las prdidas o

ganancias empresariales de cualquier ndole, lo mismo si apa
recen bajo una economa estacionaria que iguala en su con
junto unas con otras como si se registran en una economa
progresiva o regresiva donde tales magnitudes resultan
distintas.
En el mbito de una sociedad de mercado libre de interfe
rencias, las ganancias de un empresario en modo alguno pro
vocan congruo quebranto en otro. Dimanan aqullas, por el
contrario, de haber aliviado o suprimido determinada molestia
que atormentaba a un tercero. Lo que perjudica al enfermo es
su dolencia, no el mdico que se la cura. La ganancia del pro
fesional no brota del sufrimiento del paciente, sino de la asis
tencia que le facilita. Los beneficios invariablemente derivan
de haber sabido prever acertadamente futuras situaciones.
Quienes con mayor acierto que el resto de las gentes se antici
pan mentalmente a tales eventos futuros y acomodan sus ac
tuaciones a la nueva disposicin del mercado obtienen a
posteriori ventajas, al hallarse en situacin de satisfacer las
ms urgentes necesidades de los consumidores. El beneficio del
empresario, que proporciona al consumidor los deseados bie
nes y servicios, jams puede estimarse causa de las prdidas
que sufren quienes ofertan productos por los que nadie est
dispuesto a abonar un precio que compense el correspondiente
costo. La incapacidad del empresario torpe para prever la fu
tura disposicin del mercado y las apetencias del consumidor
es lo que le hace sufrir quebrantos.
Las alteraciones de la oferta y la demanda a veces resultan
tan sbitas e inesperadas que, en opinin de las gentes, nadie,
razonablemente, poda haberlas previsto. El envidioso, en
tales casos, considera totalmente injustificados los beneficios
conseguidos al amparo de la correspondiente mutacin. Tan
arbitrarios juicios de valor no modifican, sin embargo, la rea
lidad. El enfermo prefiere ser curado aunque deba abonai
elevados honorarios al profesional a verse privado de asis
tencia. E n otro caso, no llamara al mdico.
Los intereses de compradores y vendedores, bajo una eco
noma de mercado, no son antagnicos. Sufre, desde luego,

Armona y conflicto de intereses

969

quebrantos quien errneamente prev el porvenir. Todo el

mundo, evidentemente, ganara si cuantos en el mercado ope
ran fueran siempre capaces de prever, con acierto pleno, las
circunstancias futuras, ajustando su conducta a tales datos. No
se dilapidara entonces ni un adarme de capital, ni trabajo
alguno se malversara colmando apetencias menos urgentes que
dejadas insatisfechas. El hombre, empero, no es omnisciente.
Induce a graves errores el enfocar estos problemas bajo el
ngulo del resentimiento y la envidia. No menos impermisible
es restringir el anlisis a la momentnea y transitoria situacin
de unos ciertos individuos. Estamos ante problemas sociales
que es forzoso abordar en el amplio marco del mercado todo.
El sistema que permite atender mejor dentro siempre de lo
posible las apetencias de cuantos integran la sociedad es
aqul que premia con ganancias a quienes, antes que sus con
ciudadanos, previeron acertadamente el porvenir. Si, por el
contrario, se tasa, en favor de aquellos cuyas previsiones resul
taron erradas, el beneficio empresarial, en modo alguno se
mejora, sino que se perjudica la acomodacin de la oferta a la
demanda. En el caso de impedirse a los mdicos percibir oca
sionalmente elevados honorarios no habra ms sino menos
estudiantes de medicina.
Ambas partes ganan en toda operacin mercantil. El aserto
es vlido aun en el caso de quien vende con prdida; el intere
sado, en efecto, estara peor an de no haber logrado colocar
la correspondiente mercanca o de haber tenido que hacerlo a
un precio todava ms bajo. La prdida sufrida es consecuencia
de haber fallado el actor en sus previsiones. Pero, realizada la
venta, por bajo que sea el precio obtenido, redcese el que
branto. Es manifiesta la certeza de lo expuesto, pues si ambas
partes no reputaran la operacin como la ms ventajosa
habida cuenta las condiciones concurrentes no la con
certaran.
Tan slo en caso de latrocinio, guerra o botn, las ganancias
se obtienen a expensas de los dems, El robo perjudica, desde
luego, a la vctima expoliada. No cabe, sin embargo, asimilar
la guerra a la actividad mercantil. Notorio era el error de Voltaire, cuando en 1764 al explicar en su Dictiomaire phi-

970

La Accin Humana

losophique el trmino patria, escriba: El ser buen patriota

consiste en desear que la propia repblica se enriquezca me
diante el comercio y adquiera poder por las armas; es obvio
que jams puede prosperar una nacin sino a costa de otra,
resultando inconcebible una conquista que no infiera dao a
tercero. Voltaire, como otros innumerables autores, anterio
res y posteriores, no crea necesario documentarse en materia
econmica antes de escribir. De haSer ledo los ensayos de su
contemporneo David Hume, habrase percatado del error en
que incurra al identificar la guerra con el comercio interna
cional. Voltaire el gran debelador de vetustas supersticiones
y populares falacias . sin darse cuenta, result vctima de la
ms grave de todas.
Cuando el panadero proporciona pan al dentista y ste, a
cambio, 1c cura la boca, ninguno de los dos se perjudica. Grave
error supone el equiparar tal voluntario intercambio de servi
cios con el pillaje de la panadera por una banda de forajidos.
El comercio exterior se diferencia del interno tan slo en que
el intercambio de bienes y servicios se realiza a travs de fron
teras polticas. Es monstruoso que el prncipe Luis Napolen
Bonaparte ms tarde Napolen II I, emperador escribiera,
dcadas despus de Hume, Adam Smith y Ricardo, que la
cantidad de mercancas exportadas por una nacin es direc
tamente proporcional al nmero de caonazos que puede des
cargar sobre el enemigo cuando su honor o dignidad lo re
quieren \ No han logrado todava las enseanzas de los
economistas convencer a las gentes de los beneficiosos efectos
del comercio internacional y de la implantacin de un rgimen
de divisin del trabajo en la esfera supranacional; las masas
siguen creyendo en el .error mercantilista: El objeto del co
mercio exterior es depauperar a los extranjeros*3. Compete,
tal vez, al historiador curioso averiguar por qu el hombre
comn resulta vctima tan fcil de este tipo de errores y sofis
3
Vid. Luis Napolen Bonaparte, Extinctmn dn paupvrsn/c (cd. popular, Pa
rs, 1848), pg. 6.
3 En la transcrita frase, H. G. Wells (The World of Williaw Clissold, IV,
sec. 10) quiso resumir la opinin de un tpico representante de la nobleza britnica.

Armona y conflicto de intereses

971

mas, pues, por lo que a la ciencia econmica atae, hace ya

mucho que dej sta la cuestin perfectamente aclarada.

2.

La

l im it a c i n

de

la

d e s c e n d e n c ia

La escasez natural de los medios de subsistencia hace que

todo ser vivo, en principio, considere a sus congneres como
mortales enemigos en' despiadada lucha por la existencia, des
encadenndose entre semejantes feroz competencia biolgica.
Tan insoluble conflicto, sin embargo, por lo que al hombre
afecta, se resuelve pacficamente en cuanto la divisin del tra
bajo reemplaza entre los individuos, las familias, las tribus y
las naciones a la primitiva autarqua econmica. No hay en el
mbito social conflicto de intereses mientras no se rebase la
cifra ptima de poblacin. Prevalece la armona en cuanto
aumenta la produccin a ritmo igual o superior al crecimiento
de la poblacin. Las gentes dejan de presentarse como rivales
en feroz pugna por apropiarse cada uno de la mayor porcin po
sible de unas insuficientes existencias rigurosamente tasadas.
A la inversa, cooperan entre s los hombres por conseguir co
munes objetivos. El crecimiento de la poblacin no obliga a
reducir la racin de cada uno, permitiendo, por el contrario,
incluso incrementarla.
La poblacin humana, desde luego, fcilmente rebasara
su cifra ptima, superando los lmites marcados por las exis
tencias alimenticias, si los mortales no pretendieran en esta
vida ms que comer y cohabitar. Pero las aspiraciones del
hombre son superiores al mero sustento y carnal ayuntamien
to; porque deseamos, adems, vivir humanamente. Al incre
mentarse las disponibilidades materiales, suele aumentar tam
bin la poblacin; tal aumento, sin embargo, es siempre menor
que el que permitira el atender exclusivamente las ms ele
mentales necesidades. No hubiera sido posible, en otro caso,
ni establecer vnculos sociales ni desarrollar civilizacin alguna.
Como acontece en las colonias de roedores y microbios, cual
quier aumento de los alimentos habra ampliado la poblacin
hasta aquel lmite impuesto por la mera supervivencia; imposi

972

La Accin Humana

ble hubiera resultado destinar ni la ms mnima porcin de

nuestros bienes a cometido alguno distinto de la estricta sub
sistencia fisiolgica. El error bsico en que incide la ley de
hierro de los salarios estriba precisamente en considerar a los
seres humanos o, por lo menos, a los asalariados como
entes movidos tan slo por impulsos animales. Quien admite
la procedencia de la aludida ley olvida que el hombre, a dife
rencia de las bestias, quiere alcanza) adems otros fines neta
mente humanos, fines stos que podemos calificar de elevados
o sublimes.
La maltusiana ley de la poblacin constituye una de las
grandes conquistas del pensamiento. Sirvi, junto con la idea
de la divisin del trabajo, de base a la moderna biologa y a
la teora de la evolucin. Estamos ante dos teoremas de la
mxima trascendencia, en el mbito de las ciencias de la accin
humana, que slo ceden en importancia ante el descubrimiento
de la regularidad e interdependencia de los fenmenos de mer
cado y el exclusivo condicionamiento de stos por las propias
circunstancias mercantiles. Las objeciones opuestas tanto a la
ley de Malthus como a la ley de los rendimientos son vanas
y carecen de consistencia. Ambas leyes son incontrovertibles.
El papel que las mismas desempean dentro de las disciplinas
de la accin humana es, sin embargo, distinto al que Malthus
les atribuyera.
Los seres de condicin no humana hllanse inexorable
mente sometidos a la ley biolgica que Malthus descubriera4.
Por lo que a los aludidos entes atae, ese su aserto segn el
cual el nmero de tales seres tiende a sobrepasar la cuanta
de las subsistencias disponibles, viniendo la insuficiencia ali
menticia a suprimir inexorablemente a los sobrantes, resulta
vlido por completo. Para dichos animales, el concepto del
4
La ley de Malthus es de carcter biolgico, no praxeolgico. Su conocimiento,
sin embargo, resulta indispensable para la praxeologa al objeto de precisar debida
mente, a contrario sensu, las notas tpicas de la accin humana. Los economistas
Hubieron de estructurarla ante la incapacidad de los cultivadores de las ciencias natu
rales para descubrirla. Tal averiguacin de la ley de la poblacin destruye, por otra
parte, el mito popular que considera atrasadas las ciencias de la accin humana,
las cuales supone han de apoyarse en las ciencias naturales.

Armona y conflicto de intereses

973

mnimo de subsistencia cobra rigurosa virtualidad. En el caso

del hombre, sin embargo, el planteamiento es totalmente dis
tinto. H ay un lugar en nuestra escala valorativa para los im
pulsos puramente zoolgicos comunes a todos los anima
les pero al tiempo hacemos en aqulla reserva para otras
aspiraciones tpicamente humanas. El hombre, al actuar, so
mete tambin al dictado de la razn la satisfaccin de sus ape
titos sexuales. Pondera, antes de entregarse a tales impulsos,
los pros y tos contras. No cede a ellos ciegamente, como lo
hace, por ejemplo, el toro. Se abstiene cuando considera el
costo las previsibles desventajas excesivo. Podemos, en
tal sentido sin que la expresin implique valoracin ni
tenga significacin tica , hablar, como Malthus, de un freno
m oral5.
La mera ordenacin racional de la actividad sexual supone
ya un cierto control de la natalidad. Recurrise ms tarde
independientemente de la abstencin a distintos mtodos
para tasar el crecimiento de la poblacin. Aparte de las prc
ticas abortivas, se cometieron actos atroces y repulsivos, tales
como abandonar e incluso matar a los recin nacidos. Descu
brironse, finalmente, sistemas que evitaban la concepcin en el
acto sexual. Los mtodos anticonceptivos se han perfeccionado
en los ltimos cien aos, aplicndose cada da con mayor fre
cuencia, si bien, desde muy antiguo, eran conocidos y
practicados.
Esa riqueza que el moderno capitalismo derrama sobre la
poblacin, all donde existe una economa libre, unida a los
constantes progresos higinicos, teraputicos y profilcticos
adelantos stos igualmente de origen capitalista ha redu
cido considerablemente la mortalidad sobre todo la infan
til y alargado la vida media. Por ello, en tales zonas, ha sido
preciso adoptar ltimamente medidas ms rigurosas en el con
trol de la natalidad. El capitalismo es decir, la remocin de
cuantos obstculos otrora perturbaran la libre iniciativa y el
5

Malthus, igualmente, la emple sin ninguna implicacin valorativa ni tica. Vid.

Bonar, Malthus and His Work (Londres, 1885), pg. 53. Podra, quien lo prefi
riera, sustituir la expresin freno moral por freno praxeolgtco.

974

La Accin Humana

desenvolvimiento de la empresa privada ha ejercido, desde

luego, un poderoso influjo sobre los hbitos sexuales de las
gentes. No es que sea de ahora el control de la natalidad; lo
totalmente nuevo es su intensificacin y generalizacin. Tales
prcticas no se circunscriben ya, como antes ocurra, a los
estratos superiores de la poblacin; gentes de toda condicin
recurren a ellas en nuestros das. Advirtase cmo uno tle los
ms tpicos efectos sociales del capitalismo es la desproletarizacin de las masas. El sistema, en efecto, eleva de tal modo
el nivel de vida de los trabajadores que los aburguesa, indu
cindoles a pensar y actuar como antes slo las gentes ms
acomodadas lo hacan. Deseosos de preservar, en beneficio
propio y en el de sus hijos, el nivel de vida alcanzado, hace
tiempo que comenzaron a controlar conscientemente la nata
lidad. Tal conducta, con la expansin y progreso del capita
lismo, va convirtindose en prctica universal. El capitalismo,
pues, ha reducido los ndices tanto de natalidad como de mor
talidad. Ha alargado la vida media del hombre.
No era posible todava, en la poca de Malthus, apreciar
esos peculiares efectos demogrficos que el capitalismo iba a
provocar. Vano es, sin embargo, hoy en da, pretender igno
rarlos. Tales realidades, sin embargo, para muchas personas,
cegadas por sentimentaloides prejuicios, constituyen evidentes
sntomas de decadencia y degeneracin. La raza blanca ase
grase es una raza envejecida y decrepita; muchos, altamente
acongojados, destacan la menor proporcin en que los asiticos,
comparados con los pobladores de la Europa occidental, N or
teamrica y Australia, controlan su descendencia. El creci
miento demogrfico de los pueblos orientales pues los nue
vos sistemas teraputicos y profilcticos tambin en tales
zonas han reducido notablemente los ndices de mortalidad
es mucho mayor que el de las naciones occidentales. No
sern, un da, stas aplastadas por la simple superioridad nu
mrica de las masas de la India, Malasia, China o Japn, que
tan escasamente contribuyeron a un progreso y a un adelanto
que, como inesperado regalo, recibieran?
Carecen de fundamento tales temores. La historia nos en
sea que la raza caucsica invariablemente, al disminuir la

Armona y conflicto de intereses

973

mortalidad efecto directo del capitalismo , reaccion dis

minuyendo las tasas de natalidad. De la experiencia histrica
no cabe, desde luego, deducir ley general alguna. El anlisis
praxeolgico, sin embargo, nos hace ver la obligada concate
nacin existente entre ambos fenmenos. Al incrementarse la
cuanta de los bienes y riquezas disponibles, la poblacin
tiende tambin a crecer. Pero si tal aumento demogrfico ab
sorbe ntegramente aquellos adicionales medios, deviene im
posible toda ulterior elevacin del nivel de vida de las masas.
La civilizacin se congela; el progreso se paraliza.
Advertimos la trascendencia de los temas examinados si
suponemos que, por feliz coincidencia, en determinado momen
to se descubre un adelanto teraputico cuya aplicacin no exige
grandes gastos ni inversiones. Cierto es que, modernamente,
la investigacin mdica y la produccin de los correspondien
tes remedios exigen enormes inversiones de capital y trabajo.
Los triunfos conseguidos, desde luego, son tambin frutos del
capitalismo. Bajo ningn otro rgimen social hubiranse lo
grado. Pero, hasta hace poco, otro era el planteamiento. El
descubrimiento de la vacuna antivarilica, por ejemplo, no
exigi grandes inversiones y su primitivo costo de administra
cin resultaba insignificante. As las cosas, qu efectos
hubiera provocado tal descubrimiento en un mundo preca
pitalista refractario a la racionalizacin de la natalidad?
Habra aumentado enormemente la poblacin, resultando, sin
embargo, imposible ampliar congruamente las subsistencias;
el nivel de vida de las masas hubiera registrado impresionante
descenso. La vacuna contra la viruela, lejos de constituir ma
ravilloso beneficio, habra resultado gravsima calamidad.
Esa es, ms o menos, la situacin de Asia y Africa. El
mundo occidental suministra a aquellas atrasadas poblaciones
sueros y frmacos, mdicos y hospitales. Cierto es que, en al
gunos de dichos pases, el capital extranjero y las importadas
tcnicas que vivifican el escaso capital indgena han permitido
incrementar la produccin per capita, lo cual ha desatado una
tendencia a la elevacin del nivel medio de vida. Tal tenden
cia, sin embargo, no puede compensar la contraria que el alu
dido descenso del ndice de mortalidad, sin congrua reduccin

976

La Accin Humana

de la natalidad, pone en marcha. No logran los pueblos en

cuestin derivar los enormes beneficios que el contacto con
Occidente podra depararles, nica y exclusivamente, porque
su mentalidad, estancada desde hace siglos, para nada ha cam
biado. La filosofa occidental no ha podido liberar a las masas
orientales de sus viejas supersticiones, prejuicios y errores; su
conocimiento slo en el terreno de la tcnica y la teraputica
ha sido ampliado.
3
Los reformadores y revolucionarios nativos quisieran pro
porcionar a sus conciudadanos un bienestar material similar al
que los pueblos occidentales disfrutan. Desorientados por
ideologas marxistas y militaristas, creen que la mera adopcin
de la tcnica europea y americana basta para alcanzar tan
anhelado objetivo. Pero lo que no advierten bolchevistas, ni
nacionalistas, ni tampoco quienes en la India, China o el Japn
con tales idearios simpatizan, es que aquellos desgraciados
pueblos, para salvarse, ms que tcnicas occidentales lo que
precisan es implantar, ante todo, la organizacin social que,
aparte de otros muchos logros, alumbr ese saber tcnico que
tanto admiran. Lo que urgentemente requieren son capitalis
tas y empresarios, iniciativa individual y libertad econmica.
Ellos, sin embargo, slo desean ingenieros, mquinas y herra
mientas. Lo nico que de verdad separa el Este del Oeste es
su respectivo sistema social y econmico. El Este ignora por
completo la mentalidad occidental que engendr el rgimen
capitalista. Mientras no se asimile el correspondiente espritu,
los frutos materiales del capitalismo resultan totalmente inope
rantes. Ninguno de los triunfos occidentales hubiera sido po
sible en un ambiente no capitalista y los mismos se desvanece
rn tan pronto como se suprima el rgimen de mercado.
Los asiticos, si realmente desean acogerse a la civilizacin
occidental, no tienen ms remedio que adoptar, sin reservas
mentales, un rgimen de mercado. Vernse, en tal caso, libe
rados de su proletaria miseria y, desde luego, procedern al
control de la natalidad tal como en los pases capitalistas se
practica. No se perturbara ya, entonces, una continua eleva
cin del nivel de vida, a causa de desproporcionado crecimien
to demogrfico. Pero si, en cambio, prefieren limitarse a

Armona y conflicto de intereses

977

aprovechar las realizaciones materiales de Occidente, sin acep

tar la correspondiente filosofa e ideario social, no harn ms
que perpetuar el actual atraso e indigencia. Tal vez su nmero
aumente; no dejarn, sin embargo, de seguir constituyendo
simples masas de hambrientos mendigos que nunca podrn
seriamente amenazar a Occidente. En tanto nuestro mundo
precise estar armado, los empresarios, bajo el signo del mer
cado, producirn sin descanso ms y mejores ingenios blicos,
incomparablemente superiores a los que los orientales, meros
plagiarios anticapitalistas, jams pueden fabricar. Las dos l
timas guerras han demostrado cumplidamente, una vez ms,
hasta qu punto los pases capitalistas superan a los no capi
talistas en cuanto a produccin de armamentos. Pueden las
gentes, sin embargo, desde dentro, socavando la operacin del
mercado, destruir el sistema capitalista. Esta es otra cuestin.
Lo que decimos simplemente es que ningn enemigo externo
podr jams aniquilar nuestra civilizacin, si a la misma se
le permite libremente operar. Las fuerzas armadas, all donde
hay un rgimen de mercado, hllanse tan eficazmente equipa
das que ningn ejrcito de pas econmicamente atrasado, por
numeroso que sea, puede nunca vencerlas. Se ha exagerado el
peligro de hacer pblicas las frmulas de las armas secretas.
La inventiva e ingenio del mundo capitalista, en el caso de
una nueva guerra, supondra desde un principio enorme ven
taja sobre aquellos otros pueblos capaces slo de copiar y ser
vilmente imitar lo que el mercado alumbra.
Los pueblos que econmicamente se organizan bajo el sig
no del mercado, mantenindose fieles a sus principios, superan
en todos los terrenos a los dems. Su horror a la guerra no
significa debilidad ni incapacidad blica. Procuran la paz por
constarles que los conflictos armados perturban v pueden lle
gar a destruir el orden social basado en la divisin del trabajo.
Cuando la pugna, sin embargo, se hace inevitable, no tardan
en mostrar, tambin entonces, su incomparable eficacia. Repe
len al brbaro agresor por numerosas que sean sus huestes.
El mantener conscientemente adecuada proporcionalidad
entre las disponibilidades de bienes y la cifra de poblacin
constituye insoslayable exigencia impuesta a la vida y a la
62

978

La Accin Humana

accin humana, condicin sirte qua non pata que pueda incre
mentarse la riqueza y el bienestar general. Para decidir si la
abstencin sexual es el nico procedimiento aconsejable en
esta materia, preciso es dilucidar previamente toda una serie
de problemas atinentes a la higiene tanto corporal como men
tal. El invocar preceptos ticos, estructurados en pocas pa
sadas de circunstancias totalmente distintas a las presentes,
slo sirve para confundir el debat. No entra la praxeologa
en los aspectos teolgicos del problema. Limtase a advertir
que el mantenimiento de la civilizacin y la elevacin del nivel
de vida obligan al hombre a controlar su descendencia.
Un rgimen socialista igualmente habra de regular la na
talidad imponiendo las correspondientes medidas coactivas.
Tendra que reglamentar la vida sexual de sus sbditos, por
lo mismo que ha de regular sus dems actividades. Bajo la
economa de mercado, en cambio, cada uno tiende, por su
propio inters, a no engendrar ms hijos que aquellos que
puede mantener sin rebajar el nivel de vida familiar. Mantinense as las cifras de poblacin dentro del lmite marcado
por el capital disponible y el progreso tcnico. La personal
conveniencia de cada uno viene a coincidir con el inters de
los dems.
Quienes se oponen a racionalizar la natalidad simplemente
pretenden que el hombre renuncie a uno de los insoslayables
medios puestos a su disposicin para mantener la pacfica
convivencia y el orden social basado en la divisin del trabajo.
Susctanse irreconciliables conflictos de intereses dondequiera
se est reduciendo el nivel medio de la vida a consecuencia
de excesivo crecimiento de la poblacin. Resurge la primitiva
lucha por la existencia, en la cual cada individuo aparece como
mortal enemigo de sus semejantes. Slo la supresin del pr
jimo permite incrementar el propio bienestar. Aquellos fil
sofos y telogos para los cuales el control de la natalidad va
contra las leyes divinas y naturales no hacen ms que cerrar
los ojos a las ms evidentes realidades. La naturaleza, avara
y cicatera, tasa al hombre los medios materiales que su bien
estar y aun su mera supervivencia exigen. Las circunstancias
naturales sitan al hombre ante el dilema de vivir en lucha

Armona y conflicto de intereses

979

constante contra todos sus semejantes o de montar un sistema

de cooperacin social. La benemrita cooperacin social devie
ne, sin embargo, imposible en cuanto las gentes dejan de re
primir sus impulsos gensicos. E l hombre, al restringir volun
tariamente la propia capacidad procreadora, no hace ms que
atemperar su conducta a la realidad. Slo racionalizando la
pasin ertica es posible el mantenimiento de la civilizacin
y de los vnculos sociales. La reproduccin sin coto ni medida,
por otra parte, no aumentara la poblacin, sino que la reduci
ra, vindose los escasos supervivientes condenados a una vida
tan penosa y msera como la de nuestros milenarios ante
pasados.

3.

rectamente entendidos
INTERESES SOCIALES

L a armona de los

Desde la ms remota antigedad, el hombre ha fantaseado

en torno a la paradisiaca felicidad que sus legendarios abuelos
habran gozado bajo el originario estado de naturaleza.
Viejos mitos, fbulas y poemas ya aludieron, en prstina e
inefable imagen, a dicha era, imagen que despus reaparecera
en la filosofa de los siglos xvii y xvm . Todo lo bueno y con
veniente para el gnero humano conceptubase natural, en
tanto que lo nocivo y daoso calificbase de civilizado. Los
hombres aseguraban tales ideologas se perdieron al apar
tarse de su primitivo gnero de vida, tan similar al del resto
de los animales. En aquellos felices tiempos nos dicen ro
mnticos apologistas del ayer no haba pugnas ni conflictos.
La paz' reinaba en el jardn del Edn.
Lo cierto, sin embargo, es que la naturaleza no engendra
paz ni buena voluntad entre los hombres. E l estado de natu
raleza desata conflictos imposibles de solucionar por medios
pacficos. Cada ser acta como implacable enemigo de los
dems seres vivos. Todos no pueden sobrevivir, pues la esca
sez de los medios de subsistencia lo prohbe. La conciliacin
resulta impensable. Aunque algunos se asocien transitoria
mente para expoliar a los dems, la pugna reaparece en cuanto

980

La Accin Humana

hay que repartirse el botn. Como el consumo de uno implica

reducir la racin de otro, la contienda se reproduce invaria
blemente.
Slo la enorme productividad social de la divisin del tra
bajo permite la aparicin de relaciones pacficas y amistosas
entre los humanos. Queda abolida la causa misma del conflicto.
No se trata ya de distribuir unos bienes cuya cuanta resulta
imposible ampliar. El sistema centuplica la produccin. Surge
un inters comn el de mantener e intensificar los vnculos
sociales que sofoca la natural belicosidad. La competencia
catalctica pasa a ocupar el lugar de la anterior competencia
biolgica. Los respectivos intereses comienzan a armonizarse.
La propia causa que origina la lucha y la competencia biol
gica el que los humanos todos deseemos ms o menos las
mismas cosas se transforma en factor que milita por la con
cordia. Porque son muchos los que anhelan pan, vestido, cal
zado o transporte automvil, deviene posible implantar la pro
duccin en gran escala, con la consiguiente reduccin de los
costos unitarios y la correspondiente baja de precios. El que
mi prjimo apetezca calzado no dificulta, sino que facilita, el
que yo tambin lo tenga. Si los zapatos son caros es por la
cicatera con que la naturaleza proporciona el cuero y dems
materias primas necesarias y por el trabajo que exige el trans
formar dichos materiales en calzado. La competencia catalc
tica desatada entre todos los que, como yo, ansian zapatos no
los encarece, sino que los abarata.
En esto consiste esa armona de los rectamente entendidos
respectivos intereses sociales que el mercado im pone6. Los
descubridores de tal realidad, los economistas clsicos, resal
taban, en primer lugar, que a todos interesa la social divisin
del trabajo por centuplicar la productividad del esfuerzo huma
no, y en segundo lugar, que bajo un rgimen de mercado, es
la demanda de los consumidores la fuerza que orienta y dirige
la produccin. El que no quepa atender todas las necesidades
humanas no debe atribuirse a las instituciones sociales y a
supuesta imperfeccin de la economa de mercado. Estamos,
6 Por intereses rectamente entendidos significamos intereses a largo plazo.

Armona y conflicto de intereses

981

por el contrario, ante circunstancia tpica de la vida en este

mundo. Grave error, en efecto, es el creer que la naturaleza
incansable derrama sobre la humanidad inagotable cuerno de
abundancia o suponer que deba imputarse la miseria humana
a los mortales incapaces de organizar adecuadamente la
sociedad.
El estado de naturaleza, que utopistas y reformadores
nos describen como algo paradisiaco, es, en realidad, un estado
de la ms extremada penuria e indigencia. La pobreza deca
Bentham no es consecuencia de las leyes, sino la ms tpica
condicin de la raza hum ana7. Implantada la cooperacin
cvica, incluso quienes ocupan la base de la pirmide social
gozan de un nivel de vida enormemente superior al que en
otro caso tendran. Benefciales, tambin a ellos, la mecnica
de la economa de mercado, proporcionndoles mercancas y
servicios que slo bajo una sociedad civilizada cabe disfrutar.
Los revolucionarios y reformadores del siglo xix tambin
crean en la vetusta, pero bien amada, fbula del prstino Pa
raso terrenal. Federico Engels la incorpora a la teora marxista del desarrollo social de la humanidad. No pretendan, sin
embargo, tales idelogos, mediante sus movimientos sociales
y econmicos, retornar a la feliz aurea aetas. Contrastaban la
supuesta depravacin del capitalismo con el ideal bienestar
que la humanidad gozara en el elseo socialista. El sistema
socialista de produccin suprimira cuantos obstculos el capi
talismo opone a la marcha de las fuerzas productivas, logrando
as incrementar la riqueza de modo imponderable. La libre em
presa y la propiedad privada de los medios de produccin be
neficia tan slo a un reducido nmero de ociosos explotadores,
perjudicando, en cambio, a la mayora, integrada por trabaja
dores y campesinos. H e ah por qu, bajo la economa de mer
cado, chocan y pugnan entre s los intereses del capital y
los del trabajo. Slo mediante la implantacin de una orga
nizacin social ms justa ya sea socialista, ya sea meramente
intervencionista que acabe con los abusos capitalistas ser
posible poner fin a la lucha de clases.
7 Vid. Bentham, Principles of the Civil Code, en Works, I, 309.

982

La Accin Humana

Tal es la filosofa social hoy imperante por doquier, casi

unnimemente aceptada. Aun cuando no fue inventada por
Marx, se difundi principalmente gracias a cuanto l y sus
seguidores escribieron. Pero no son slo hoy los marxistas
quienes la prohjan; con ella coinciden la mayora de los par
tidos que enfticamente se proclaman antimarxistas y aseguran
respetar la libre empresa. Constituye la doctrina social tanto
del catolicismo romano como de II Iglesia de Inglaterra; es
propugnada por destacadas personalidades luteranas y calvi
nistas y por los ortodoxos orientales. Form parte esencial del
fascismo italiano, del nazismo alemn y de todas las escuelas
intervencionistas. Integraba la ideologa de la Sozialpolitik de
los Hohenzollern; era la doctrina de los monrquicos franceses
de Borbn-Orlens; la filosofa del N ew Deal rooseveltiano y
la del moderno nacionalismo asitico e iberoamericano. Las
discrepancias entre todos los aludidos partidos y facciones
aluden exclusivamente a cuestiones accidentales; se distinguen
entre s por algn dogma religioso, determinadas instituciones
pblicas o especfica poltica extranjera, as como por cul
haya concretamente de ser el sistema social que sustituya al
capitalismo. Sus partidarios, sin embargo, convienen, todos,
en la tesis fundamental; a saber, que el capitalismo infiere
graves daos a la inmensa mayora, integrada por obreros,
artesanos y modestos agricultores, clamando unnimemente,
en nombre de la justicia social, por la abolicin del capi
talismo*.1
1 La doctrina oficial de la Iglesia catlica se halla contenida en la encclica
Quadragemo Anno%de Po XI (1931). La teora de la religin oficial inglesa hall
su mejor expositor en el arzobispo de Caterbury, William Temple; vid. su libro
Cbristianity and tke Social Order (Penguin Spccial, 1942). E! ms destacado repre
sentante del protestantismo continental europeo es Emil Brunncr, autor de Justice
and Social Order, trad. por M. Hottinger (Nueva York, 1945). Documento espe
cialmente significativo es el aprobado por el Consejo Mundial de las Iglesias en
septiembre de 1948, que, al tratar de la La Iglesia y el desorden de la Sociedad,
seala las normas a que deben atemperar su actuacin las confesiones religiosas
(ms de ciento cincuenta) representadas en dicho Consejo. Nicols Berdiaef, el ms
caracterizado defensor de la ortodoxia rusa, expone sus ideas en The Origin of
Russian Comunism (Londres, 1937), especialmente pgs. 217-218 y 225. Los mar
xistas suele afirmarse distnguense de los dems socialistas y de los interven-

Armona y conflicto de intereses

983

Socialistas e intervencionistas, sin embargo, en su impug

nacin de la economa de mercado, parten de dos graves erro
res. Comienzan por desconocer la condicin forzosamente es
peculativa de todo intento de proveer a la satisfaccin de nece
sidades futuras, es decir, prefieren arrumbar, en el desvn del
olvido, esa especulacin que va implcita en toda accin huma
na. Con manifiesta candidez creen saber perfectamente cmo,
dentro de lo posible, cabe atender mejor las apetencias de los
consumidores. El jerarca (o la corporacin rectora de la pro
duccin) piensan bajo un rgimen socialista no tendr
por qu especular sobre el futuro. El jefe simplemente pro
ducir aquello que ms beneficioso sea para sus sbditos. El
planificar jams advierte que el problema econmico, por en
tero, consiste en prever necesidades futuras, que pueden ser
totalmente distintas a las actuales, y en aprovechar los exis
tentes factores de produccin efectivamente disponibles del
modo que mejor permitan satisfacer esas inciertas necesidades
del maana. Incapaz es de comprender que el gran problema
estriba en distribuir los siempre escasos factores econmicos
entre las diversas producciones posibles, de tal suerte que
ninguna necesidad considerada ms acuciante quede satisfecha
por haber sido invertidos es decir, malgastados los co
rrespondientes factores de produccin en atender otra menos
apremiante. H e ah el problema econmico por excelencia,
que jams debe confundirse con cuestiones o incgnitas de
orden tcnico. La tcnica tan slo nos indica qu puede en
cada momento realizarse, dados los progresos a la sazn con
seguidos por la investigacin cientfica. Nada, sin embargo, nos
cronistas en ser partidarios de la lacha de clases, mientras los segundos lo que
quieren es superarla, adoptando las oportunas medidas, pues slo la consideran
lamentable fruto derivado del irreconciliable conflicto de intereses que fatalmente
desata el capitalismo. Los mancistas, sin embargo, no preconizan y propugnan la
lucha de clases per se; recurren a ella tan slo por considerar que es el nico
mecanismo que puede liberar a las fuerzas productivas, a esos misteriosos poderes
que regulan el desarrollo histrico de la humanidad y que inexorablemente pugnan
por instaurar una sociedad sin clases que, consecuentemente, como es natural,
desconocen! los conflictos de intereses clasistas.

984

La Accin Humana

dice acerca de cules cosas, entre las mltiples posibles, con

viene ms producir, ni, menos an, en qu cuanta ni con
arreglo a qu mtodos. Los partidarios de la economa planifi
cada, as desorientados, suponen que el jerarca podr siempre
ordenar acertadamente la produccin. Empresarios y capita
listas, bajo la economa de mercado, con frecuencia cometen
graves errores, por cuanto no saben qu van a desear los con
sumidores ni cules sern las actuaciones^de sus competidores.
El director socialista, en cambio, resultar infalible, pues l
tan slo ser quien decida qu y cmo haya de producirse, sin
que ajenas actuaciones puedan perturbar los correspondientes
planes9.
En un segundo grave error incide la crtica socialista de la
economa de mercado, yerro ste provocado por la equivocada
doctrina salarial que tales idelogos mantienen. No acierta, en
efecto, el terico del socialismo a comprender que el salario es
el precio pagado por la obra especfica que el trabajador ejecu
ta, el precio de la concreta contribucin del asalariado a la
realizacin de la operacin de que se trate, el precio como
dicen las gentes de ese mayor valor que los correspondien
tes materiales cobran una vez queda agregada a los mismos
la aportacin laboral objeto de retribucin. El patrono lo que
invariablemente adquiere sean los salarios pagados tempo
rariamente o por unidad producida no es el tiempo del
operario, sino especfica obra, concreta perfomance. Por eso
resulta totalmente inexacto decir que .el trabajador, bajo una
economa libre, no pone inters personal en la labor realizada.
Yerran del modo ms grave los socialistas cuando aseguran
que no se ve el sujeto acicateado por su propio egosmo a
trabajar con la mayor eficiencia cuando se le paga el salario
por horas, semanas, meses o aos. Son, por el contrario, muy
interesadas consideraciones y no altos ideales ni sentimiento
alguno del deber lo que al trabajador temporariamente pa
gado induce a laborar con diligencia, evitando toda ociosa
9
La evidencia de que el clculo econmico es imposible bajo el socialismo pro
porciona slidos razonamientos para refutar tal falacia. Vase ms delante la quinta
parte de este tratado.

Armona y conflicto de intereses

985

prdida de tiempo. Quien, bajo la gida del mercado libre,

trabaja ms y mejor en igualdad de circunstancias tambin
gana ms. El que quiere incrementar sus ingresos sabe inva
riados los restantes datos que ha de incrementar la cuanta
o mejorar la calidad de su aportacin laboral. H arto difcil
resulta, como bien sabe todo empleado haragn y marrullero,
engaar al severo patrono; ms fcil es, no hay duda, pasarse
la maana leyendo el peridico en una oficina pblica que en
una empresa privada. Muy tonto ser el trabajador que no
advierta cmo sanciona el mercado la holgazanera y la inefi
ciencia en la labor 10.
Los tericos del socialismo, desconociendo por completo
la catalctica condicin de los salarios, urdieron las ms absur
das fbulas en torno al enorme incremento que la productivi
dad laboral bajo su sistema registrara. El obrero, en el rgi
men capitalista, no pona inters en su trabajo por constarle
que jams recoga ntegro el fruto de la correspondiente labor.
Su sudor slo serva para enriquecer al patrono, al parsito, al
ocioso explotador. Bajo el socialismo, en cambio, el trabaja
dor advertir que a la sociedad, de la que l es miembro, nte
gramente revierte la productividad de su esfuerzo laboral. Todo
el mundo, por ello, gustoso trabajar siempre al mximo. El
aumento de la produccin y de la riqueza social ha de ser
impresionante.
El identificar los personales intereses del trabajador con
los de la repblica socialista no pasa, sin embargo, de ser mera
ficcin potica proferida de espaldas a la realidad evidente. El
obrero socialista lo primero que advertir es que, pese a sopor
tar l personalmente todo el esfuerzo necesario para incremen
tar la produccin, slo infinitesimal porcin del resultado
conseguido le revierte. Si, en cambio, se entrega a la holganza,
disfruta ntegro del correspondiente descanso y ocio, obtenien
do de menos en el reparto social suma nfima y a todas luces
despreciable. Cabe, por tanto, con plena justificacin afirmar
que el socialismo forzosamente ha de enervar aquellos egostas
incentivos que impulsan a las gentes, bajo el capitalismo, a
10 Vid. pgs. 876-885.

986

La Accin Humana

trabajar, premiando, en cambio, la inercia y el abandono. Nada

impide a los socialistas, desde luego, seguir lucubrando en
torno a esa maravillosa transformacin de la naturaleza huma
na que se producir al implantarse su sistema, viniendo el ms
noble altruismo a reemplazar al actual ruin egosmo de las
gentes. Lo que, en cambio, tienen ya rigurosamente vedado es
reiterar sus anteriores mitos acerca de los maravillosos frutos
que bajo la gida del socialismo eH propio egosmo humano
habra de engendrar u .
La productividad del mercado, por lo expuesto, resultar
siempre incomparablemente superior a la socialista. Tal reali
dad, sin embargo, no basta para resolver, desde un punto de
vista praxeolgico, es decir, cientfico, la controversia entre
los partidarios del socialismo y los defensores del capitalismo.
El socialista de buena fe, cierto es, sin incurrir en fana
tismos ni prejuicio alguno, puede todava argumentar: Con
cedido que P, es decir, la produccin total de mercado, puede
ser mayor que p, la produccin total del rgimen socialista. Si
el socialismo, sin embargo, permite igualitariamente distri
buir p y asignar a cada individuo una cuota d, igual a p /z,
quienes bajo el capitalismo gozan de unas riquezas inferiores
a d, ganan al implantarse el nuevo orden. No se puede, en
teora, negar la posibilidad de que tales favorecidos por la
distribucin socialista constituyan una mayora de la poblacin.
Patentiza, pues, lo expuesto la irrealidad de aquella hipottica
armona de los intereses rectamente entendidos a que aludan
los clsicos. Existe un grupo de gentes perjudicadas por la
propia operacin del mercado, gentes que bajo un rgimen
socialista estaran mejor. Los liberales, desde luego, niegan el
aserto bsico. Hllanse, en efecto, convencidos de que p resul
tar tan inferior a P, que d invariablemente ser una suma1
11
El expositor ms brillante de la idea criticada fue J ohn Stuart M ill (Princi
pies of Political Economy, pg. 126 y sig., Londres, ed. de 1867). Mili pretenda
discutir la objecin generalmente opuesta al socialismo segn la cual la supresin de
todo incentivo egosta reducira la productividad laboral. Mili, sin embargo, jams
lleg a cegarse hasta el punto de suponer que el socialismo hara aumentar la pro*
duccin. La tesis de Mill es objeto de detallado examen y refutacin por Mises,
Socialrsm, pgs. 173-181.

Armonia y conflicto de intereses

987

menor de la que perciben quienes, bajo el mercado, cobran

los ms modestos salarios. Hay razones de peso que militan
en favor de esta conclusin.
Pero esa crtica liberal del orden socialista no se ampara
en un razonamiento praxeolgico y carece, por tanto, de la
apodctica e incontestable fuerza dialctica de toda demostra
cin praxeolgica. Bsase tal oposicin en una pura estimacin,
en hipottica medicin de la diferencia entre P y p. Para resol
ver este tipo de dudas forzoso es recurrir a la comprensin, y
la comprensin no permite llegar jams a conclusiones cuya
certeza todos hayan de admitir. Las aludidas incgnitas de
ndole cuantitativa no admiten soluciones de tipo praxeol
gico, econmico ni catalctico.
El socialista podra incluso agregar: Concedido que en
mi sistema todo el mundo sera materialmente ms pobre que
bajo el capitalismo. Ello, sin embargo, no impide que el mer
cado, pese a esa su superior productividad, nos repugne. Re
chazamos el capitalismo por razones ticas, por ser un sistema
manifiestamente injusto e inmoral. El socialismo nos atrae por
motivos no econmicos, sin importarnos nada el ser un poco
ms pobres ,2. Esa indiferencia por el bienestar material,
desde luego, slo esotricos pensadores y ascticos anacoretas,
cuyo nmero es bien escaso, parecen sentirla. Lo que popu
lariz y propag el ideario socialista fue precisamente lo con
trario: la creencia de que el sistema proporcionara a las masas
un cmulo de cosas que el mercado les negaba. Sea ello lo que
fuere, de nada sirve, desde luego, el esgrimir, frente a esta
ltima tesis, el argumento de la mayor productividad del tra
bajo bajo el mercado capitalista.
No podra, ciertamente, la praxeologa pronunciarse ni en
favor ni en contra del ideario socialista si la nica objecin que
contra el mismo cupiera formular fuera la de constituir sistema1
11 Este es el argumento esgrimido por muchos y renombrados socialistas cristianos.
Los marxistas comenzaron asegurando que la propiedad pblica de los medios de
produccin enriquecera a todos en forma sin precedentes. Slo ms tarde variaron
de tctica. El obrero sovitico es mucho ms feliz que el americano pese a su menor
nivel de vida; el laborar bajo un rgimen socialmcnte justo aseguran ahora
ampliamente le compensa de otras ventajas puramente materiales.

988

La Accin Humana

que forzosamente haba de rebajar el nivel de vida de todos o,

al menos, de la mayora de la poblacin. Habran, en tal caso,
las gentes de optar entre capitalismo y socialismo valorando y
prefiriendo. Decidiranse entre uno u otro sistema al igual
que deciden otras mltiples alternativas. Mdulo objetivo al
guno permitira resolver la disyuntiva, de forma incontestable,
que lgicamente todo el mundo hubiera de aceptar. No tro
pezara el hombre en esta m ateri| con imperativo racional
alguno que le impidiera optar libremente entre una y otra
solucin. El planteamiento en nuestro mundo, sin embargo,
es bien distinto. No se trata de escoger entre dos sistemas. La
cooperacin humana, bajo el signo de la divisin social del
trabajo, slo es posible a travs de la economa de mercado.
El socialismo no puede, como sistema, funcionar, al hacer im
posible el clculo econmico. Esta realidad de tanta trascen
dencia ser, sin embargo, examinada, con la atencin que
merece, en la quinta parte de este libro.
No pretendemos, desde luego, negar la procedencia y de
cisiva fuerza dialctica del argumento que patentiza la menor
productividad del orden socialista. Es tan incontestable dicha
realidad que, puesto en la alternativa, nadie mentalmente sano
podra dejar de preferir el capitalismo al socialismo. No de
jara por ello el interesado de hallarse en una disyuntiva,
habiendo de decidirse por una entre dos posibles organizacio
nes sociales. El planteamiento, sin embargo, no es se. La dis
yuntiva es: o capitalismo o caos. Si nos presentan un vaso de
leche y otro de cianuro potsico, la opcin no estriba en esco
ger entre dos bebidas, sino en optar entre la vida y la muerte.
Al decidirse por el socialismo o por el capitalismo, el sujeto
no est prefiriendo uno entre dos posibles sistemas de orga
nizacin econmica; opta, por el contrario, entre la cooperacin
o la desintegracin social. El socialismo en modo alguno su
pone meramente una solucin distinta a la capitalista; si las
gentes desean vivir como seres humanos, el socialismo no cons
tituye solucin alguna. Corresponde exclusivamente a la eco
noma demostrar la certeza de lo consignado, al igual que slo
compete a la biologa y a la qumica evidenciar que el cianuro
potsico no es un alimento, sino mortal veneno. La fuerza

Armona y conflicto de intereses

989

suasoria del argumento de la productividad es tan enorme que

los socialistas han tenido que recurrir a nuevas tcticas. Pre
tenden distraer a las gentes, suscitando el problema del mono
polio. Encandila esa cuestin a la propaganda socialista. Pol
ticos e intelectuales pugnan entre s por ver quin pinta el
monopolio con ms negras tintas. El capitalismo yese decir
por doquier es esencialmente monopolstico. Estamos ante
el argumento socialista por excelencia.
Cierto es que el precio de monopolio, no el monopolio por
s, hace contradictorio el- inters del consumidor y el del mo
nopolista. El factor monopolizado deja de aprovecharse tal y
como los consumidores quisieran. El inters del monopolista
prevalece sobre el de stos; la democracia del mercado, en tal
esfera, se desvanece. Ante la aparicin del precio de monopo
lio desaparece la armona de intereses, pugnando entre s los
de los distintos miembros del mercado.
Puede negarse tal sea el efecto de los precios de monopolio
percibidos al amparo de patentes y derechos de autor. Cabe
argumentar que, en ausencia de la aludida propiedad intelec
tual e industrial, los consumidores hubiranse visto privados
de las correspondientes publicaciones, piezas musicales e in
ventos tcnicos. Abonan, en tales supuestos, las gentes precios
monopolsticos por bienes que bajo un rgimen de precios
competitivos no hubieran podido disfrutar. Pero no es ste el
aspecto de la cuestin que ahora interesa. Escasa relacin, en
efecto, guarda con el gran problema monopolstico por doquier
discutido. Dan nuestros contemporneos tcitamente por su
puesto en esta materia que la propia mecnica del mercado
hace paulatinamente desaparecer los precios competitivos,
imponiendo en su lugar precios monopolsticos. Tal mutacin
es tpica del capitalismo tardo o maduro. En la poca de
los economistas clsicos concluyese tal vez pudo hablarse
de una armona entre los intereses rectamente entendidos. Hoy
en da, sin embargo, ridculo es hablar de semejante armona.
Grave error es el suponer, segn antes se haca notar, que
el mercado libre tienda hacia soluciones monopolsticas,J.
Vid. pgs. 449-450.

990

La Accin Humana

Vndese, desde luego, actualmente en muchos pases numero

sas mercancas a precios monopolist icos; aun en el mercado
mundial hay artculos por los que se cobra precios de mono
polio. Tales supuestos, sin embargo, fueron en su inmensa
mayora ingeniados por las interferencias estatales, no por la
libertad mercantil. Lejos de hallarnos ante fruto capitalista
estamos ante resultados provocados por el afn de impedir la
libre operacin de aquellos factores tque determinan los pre
cios de mercado. El hablar de capitalismo monopolista es la
mayor de las hipocresas. Ms correcto resultara aludir al
estatismo o intervencionismo monopolista.
Escasa trascendencia econmica, ciertamente, tienen esos
raros precios de monopolio que hubieran podido aparecer aun
en ausencia de todo intervencionismo estatal, tanto nacional
como internacional. Habran los mismos afectado exclusiva
mente a especficos minerales cuyos yacimientos se hallan muy
irregularmente distribuidos y a ciertos monopolios locales. No
debe, sin embargo, negarse que esos repetidos precios monopolsticos hubieran podido aparecer incluso en ausencia de
toda accin estatal tendente a implantar el correspondiente
monopolio. La soberana del consumidor, desde luego, no es
siempre total, y, en determinados supuestos, falla el proceso
democrtico del mercado. En ste, aunque se halle libre de in
terferencias y sabotajes administrativos, si bien rara y excep
cionalmente, puede resultar contradictorio el inters de los
propietarios de ciertos factores de produccin y el del resto de
la poblacin. La posibilidad de tales espordicos antagonismos
en modo alguno, sin embargo, modifica nuestro comn inters
por mantener la economa de mercado. El nico sistema eco
nmico social que puede y, efectivamente, en la prctica, ha
funcionado es el del mercado. El socialismo resulta imprac
ticable porque no puede calcular. El dirigismo provoca situa
ciones, incluso desde el propio punto de vista del interven
cionista, peores que aquellas que la mecnica del mercado libre
impondra, realidades que, mediante la actuacin coactiva, se
pretenda remediar y, adems, el sistema se autodestruve al

Armona y conflicto de intereses

991

pretender ampliarlo ms all de muy estrechos lmites u . For

zoso resulta, por ello, concluir que la economa de mercado
constituye el nico orden que permite mantener e intensificar
la social divisin del trabajo. Quienquiera rehuya la desinte
gracin social y la reaparicin del primitivismo ms brbaro
ha de cobrar positivo inters en la pcrvivencia de la econo
ma libre.
Incompleta resultaba la clsica doctrina de la armona de
los intereses sociales rectamente entendidos, pues desconocan
aquellos estudiosos que, en ciertos supuestos, desde luego
raros, no resulta perfecta la democracia del mercado, siendo
posible la aparicin de algn precio monopolstico incluso bajo
el signo de mercado libre. Ms grave, sin embargo, fue an la
incapacidad que dichos pensadores mostraron en advertir que
jams puede el socialismo, como orden social, como sistema
econmico, funcionar efectivamente. Basbase la clsica doc
trina de la armona de intereses en el error de que el proceso
del mercado, invariablemente y sin excepcin alguna, constrie
a los poseedores de los medios de produccin a emplear los
mismos de acuerdo con la voluntad de los consumidores. El
teorema es, desde luego, cierto, pero su procedencia debe hoy
evidenciarse lejos de los cauces clsicos, patentizando la im
practicabilidad del clculo econmico bajo el socialismo.

4.

L a propiedad privada

La institucin fundamental de la economa de mercado es

la propiedad privada de los medios de produccin. Caracteriza
y tipifica al sistema. El mercado, en su ausencia, se desvanece.
La propiedad permite al titular disfrutar de cuantos servi
cios el correspondiente bien pueda producir. Este catalctico
concepto del derecho de propiedad nada tiene que ver con la
definicin que al mismo atribuyan los diversos ordenamientos
jurdicos. Los rganos legisladores y judiciales tendieron
otrora a amparar y proteger, incluso mediante la fuerza p-14
14 Vid., al respecto, la sexta parte de esta obra.

La Accin Humana

99 2

blica, al propietario, reconocindole el libre ejercicio de sus

derechos dominicales. Tal tendencia, en aquella medida en
que efectivamente se impona, haca coincidir, cada vez ms, el
concepto legal con el concepto catalctico de propiedad. As
prase, por el contrario, en la actualidad, a abolir la propiedad
privada a base de modificar su contenido. Se quiere, mante
nindola en apariencia, suprimirla, implantando omnicomprensivo dominio pblico. A ello aspira el socialismo, tanto el
cristiano como el nacionalista, en sus respectivas mltiples y
diversas manifestaciones. Bien claramente, en este sentido, se
expresaba el filsofo nazi Othm ar Spann cuando deca que,
con arreglo a sus planes, la propiedad privada pervivira slo
en un sentido formal, existiendo, de hecho, nicamente la
propiedad pblica ,5. Convendra llamar la atencin acerca de
tales realidades para evitar todo confusionismo y aclarar erro
res harto extendidos. La catalctica, cuando habla de propie
dad, presupone que el dueo tiene efectivo control sobre el
correspondiente bien; para nada le interesan los conceptos ni
las definiciones puramente legales. La propiedad privada de
los medios de produccin, desde un punto de vista econmico,
significa que son los particulares quienes deciden cul sea el
destino que a tales factores haya de darse; la propiedad p
blica, en cambio, supone que es el estado quien decide cmo
habrn de ser explotados los existentes medios de produccin.
La propiedad privada, por otra parte, constituye institucin
puramente humana. Nada tiene de sagrado ni carismtico. Fue
estructurada, en las primeras edades, a medida que las gentes,
por s y ante s, se iban apropiando de bienes anteriormente
sin dueo. Tales propietarios, una y otra vez, fueron por ter
ceros expoliados de sus haciendas. La historia del derecho de
propiedad no comienza, ciertamente, con procedimientos que
puedan calificarse de muy legales y reglamentarios. Cabe por
ello asegurar que todo actual propietario, directa o indirecta-'
mente, trae su causa dominical de un antecesor que, sin res
paldo legal alguno, se apropi de un bien nuliins o que, por
la violencia, priv a otro de sus posesiones.
Vid. Spann. Der

w a h re S ta a t

(Leipzig, 1921), pg. 249.

Armona y conflicto de interetes

993

El que toda propiedad pueda ser retrotrada a meras apro

piaciones sin ttulo jurdico o a violentas expoliaciones carece
por completo, sin embargo, de trascendencia en lo atinente a
la operacin del mercado. Para nada influye el origen histrico
de la propiedad privada en la dominical institucin, base y
fundamento del mercado. Trascendencia alguna encierran hoy
pretritos acontecimientos perdidos en la nebulosa del remoto
pasado. Bajo la gida del mercado libre, los consumidores de
ciden a diario quines y cunto cada uno deba poseer, poniendo
los factores de produccin en manos de aquellas personas que,
con mayor acierto, destanlos a la satisfaccin de las necesi
dades ms urgentemente sentidas por las gentes. Los actuales
propietarios, slo desde un punto de vista formal y terico,
son herederos de primitivos apropiadores y expoliadores.
Actan en el mercado como mandatarios de los consumidores,
hallndose constreidos por la propia mecnica mercantil a
servir dcilmente a sus principales del mejor modo posible.
El capitalismo impone la soberana del consumidor.
La fundn del derecho privado de propiedad, dentro del
marco de la sociedad de mercado, es totalmente distinta de la
que desempea en una economa familiar autrquica. Los po
sedos factores de produccin, en este supuesto, procuran ven
tajas nicamente a su propietario. Slo a ste lucran y bene
fician. En el mercado, por el contrario, terratenientes y
capitalistas, para disfrutar de su propiedad, no tienen ms
remedio que destinarla a atender ajenas necesidades. Slo sir
viendo a los dems logran enriquecerse. La mera posesin de
medios de produccin constrie al sujeto a atender las ape
tencias del pblico. La propiedad beneficia exclusivamente a
quien sabe destinarla a la mejor asistencia de los consumidores.
H e ah la funcin social del derecho de propiedad.

5. Los

MODERNOS C O N FLIC TO S

Suele atribuirse el origen de las guerras y las revoluciones

a la colisin de los intereses econmicos nacidos al amparo
del mercado capitalista; la rebelin de las masas explotadas
63

994

La Accin Humana

contra las clases explotadoras enciende las pugnas civiles,

y la injusta apropiacin de las riquezas naturales del mundo
lanza a las naciones pobres contra las que todo lo tienen.
Quien ante tan srdidas realidades se atreva a hablar de armo
na de intereses indudablemente es o retrasado mental o in
fame defensor de un orden social a todas luces injusto. N in
guna persona normal y honesta puede negar la existencia de
graves conflictos de intereses que slolla fuerza de las armas
puede resolver.
Son, desde luego, conflictos de intereses econmicos los
que hoy en da encienden las blicas pugnas. No es, sin embar
go, el mercado libre quien engendra tales conflictos. Podemos
considerar econmicas tales luchas, pues ataen a aquella es
fera que suele calificarse de econmica. Grave error, sin em
bargo, sera inferir de lo anterior que es la operacin del
mercado lo que provoca tales desarreglos. Porque no son stos
frutos del capitalismo, sino efecto precisamente de aquellas me
didas intervencionistas destinadas a impedir el libre desenvol- vimiento del sistema capitalista. Estamos ante las consecuen
cias que el dirigismo estatal, hoy imperante, provoca; ante los
frutos engendrados por las barreras migratorias y comerciales,
por la discriminacin que en todas partes se hace contra los
productos, los trabajadores y los capitales extranjeros.
Ninguno de los conflictos de intereses a que nos estamos
refiriendo habra surgido bajo una economa de mercado libre.
Supongamos un mundo en el que todos pudieran laborar,
como empresarios o como trabajadores, all donde y como a
cada uno pareciera mejor. Cabra, entonces, pugna alguna?
Supongamos un modelo en el que ha sido perfectamente im
plantada la propiedad privada de los medios de produccin;
en el que ni barreras ni cortapisas de ningn gnero perturban
la libre movilidad del capital, del trabajo y de las mercancas;
en el que ni leyes, jueces ni funcionarios discriminan contra
individuo ni grupo alguno, ya sea nacional o extranjero; su
pongamos que la accin estatal orintase exclusivamente a pro
teger la vida, la salud y la propiedad de las gentes contra los
ataques de que puedan ser objeto por la violencia o el fraude.
Pues bien, bajo tales condiciones, las fronteras polticas se

Armona y conflicto de intereses

995

transforman en meras rayas trazadlas sobre los mapas; obstcu

lo alguno oponen a nadie para que todo el mundo acte segn
crea mejor sirve a sus intereses. Nadie siente, entonces, deseos
de expansionar el propio pas. La conquista y la agresin ar
mada devienen antieconmicas y la guerra no es ya ms que
superada antigualla.
Los pueblos, hasta la aparicin del liberalismo y la im
plantacin del moderno capitalismo, sustancialmente, aprove
chaban slo aquello que las materias primas de la propia regin
permitan producir. La extensin a la esfera mundial de la
divisin del trabajo vino, sin embargo, a variar radicalmente
tal planteamiento. Las masas occidentales consumen hoy can
tidades fabulosas de alimentos y primeras materias importa
das de los ms lejanos pases. Si se privara a Europa de tales
importaciones, el descenso de su nivel de vida y el de los
pases ms prsperos y adelantados sera impresionante. Me
diante la exportacin de manufacturas en gran parte fabri
cadas con primeras materias ultramarinas pagan tales na
ciones sus importaciones de madera, minerales, aceites,
cereales, grasas, caf, cacao, frutas, lana y algodn. Perjudica,
evidentemente, al proletariado occidental la poltica proteccio
nista adoptada por los pases exportadores de las aludidas
materias primas.
Poco poda importarle hace doscientos aos al ciudadano
suizo o sueco el que lejano pas torpemente explotara sus
recursos naturales. El atraso econmico de regiones con gran
des riquezas naturales, hoy en da, por el contrario, perjudica
a cuantos gozaran de un ms elevado nivel de vida si tales
factores fueran mejor aprovechados. La soberana nacional de
cada pas, en un mundo donde triunfa incontestado el inter
vencionismo estatal, constituye gravsima amenaza para todos
los dems pueblos. Es dramtico, desde luego, el antagonismo
que se plantea entre las naciones ricas en recursos y aquellas
otras pobres y maltratadas por la naturaleza. Tal colisin de
intereses, sin embargo, exclusivamente aparece porque los
estados gozan hoy de poderes econmicos que les permiten
infligir dao tremendo a terceros empezando por los sb
ditos propios impidiendo a las gentes disfrutar de bienes

996

La Accin Humana

que hubieran tenido a su alcance de haber sido mejor explota

dos los correspondientes recursos. Lo grave y pernicioso, sin
embargo, no es la soberana per se, sino el otorgar poder sobe
rano a gobernantes que tercamente se niegan a imponer y res
petar las leyes de la economa de mercado.
El liberalismo no pretende suprimir la soberana nacional,
lo cual, por otra parte, supondra desatar inacabables pugnas.
Aspira tan slo a demostrar a las entes las ventajas que la
libertad econmica encierra. Tan pronto como fueran general
mente aceptadas las ideas liberales y comprendieran las masas
que el mercado libre es el sistema que mayor riqueza y bienes
tar puede proporcionarles, la soberana poltica dejara de
constituir amenaza y factor de guerra. No son pactos y tra
tados, tribunales internacionales, ni organismos como la difun
ta Sociedad de las Naciones o la actual ONU lo que precisa
el mantenimiento de la paz. Tales artilugios, si universalmente
se acepta la filosofa de la libertad econmica, devienen inne
cesarios, resultando, en otro caso, vanos e inefectivos. Slo
una radical mutacin de las ideologas imperantes permitir
implantar una paz duradera. Mientras las gentes sigan creyen
do en el dogma de Montaigne y piensen que slo a costa de un
tercero cbeles econmicamente prosperar, la paz no ser ms
que mero intermedio entre inacabables guerras.
Paz y nacionalismo econmico son conceptos incompatibles
y contradictorios. Lo que pasa es que el estado que pretende
intervenir la mecnica del mercado no tiene ms remedio que
recurrir al nacionalismo econmico. El dirigismo exige la im
plantacin de medidas proteccionistas. Pues el comercio libre,
segn es notorio, hara inalcanzables los objetivos que el in
tervencionista pretende conseguir ,6.
Vana ilusin es el creer que unas naciones pacficamente
permitirn que otras perjudiquen sus ms vitales intereses.
Supongamos que en el ao 1600 hubiera existido una organi
zacin como las Naciones Unidas, contndose entre sus miem
bros los aborgenes pieles rojas de Norteamrica. La soberana
de tales tribus hubirase considerado sagrada e intocable
Vid. pg. 549-553 y 1.187-1.190.

Armona y conflicto de intereses

997

Nadie habra discutido a los jefes indios el derecho a prohibir

la entrada en sus territorios a los extranjeros, vedando a stos
la explotacin de los ricos recursos naturales de aquellas tie
rras, recursos que los indgenas ni siquiera saban cmo apro
vechar. Puede alguien sinceramente creer que pacto o con
vencin internacional alguna hubiera impedido a los europeos
invadir y conquistar los aludidos territorios?
Riqusimos depsitos minerales hllanse ubicados en regio
nes cuyos habitantes son ignorantes, indolentes o torpes en
exceso para debidamente explotar esos regalos que la natura
leza les hizo. Cuando los gobiernos interesados impiden al
extranjero aprovechar dichos recursos o cuando el desorden
reinante ahuyenta al capital vivificador, gravemente se per
judican todas aquellas gentes, que, si ms cuerdamente utilizranse tales riquezas, viviran mejor. Indiferente, a estos efec
tos, resulta el que dichas situaciones sean fruto del atraso
cultural del pas o que, por el contrario, sean resultado de
seguir y aplicar dcilmente la filosofa occidental intervencio
nista y nacionalista, tan en boga. Las consecuencias, tanto en
uno como en otro caso, son las mismas.
Cierra conscientemente los ojos a la realidad quien prefiere
no percatarse de la certeza de lo expuesto. Slo si cambian las
imperantes ideologas podr imponerse una paz duradera. Es
la filosofa econmica boy en da casi universalmente adoptada
por gobernantes y polticos la causa nica de esas modernas
guerras que tantos sufrimientos estn costando. Asegura, en
efecto, la vigente filosofa que, bajo la gida del mercado,
prevalece irreconciliable conflicto de intereses entre las dis
tintas naciones; que el Iibrecambismo daa y perjudica, em
pobreciendo a todos; que debe, por tanto, el gobernante im
pedir el comercio libre aplicando las oportunas barreras.
Olvidemos, de momento, que el proteccionismo perjudica ante
todo a la propia nacin que lo aplica. Porque lo fundamental,
en este momento, es advertir el grave dao que, al tiempo, a
los dems, tal proteccionismo infiere.
Ilusorio es en verdad, ante tan incontestable realidad, su
poner que esos pueblos, perjudicados por el ajeno proteccio
nismo, sumisamente tolerarn tales quebrantos si creen que,

998

La Accin Humana

por la fuerza, pueden suprimirlos. La filosofa proteccionista

es una filosofa de guerra. El imperante belicismo coincide con
las actuales ideas econmicas; las pugnas que nos afligen son la
insoslayable consecuencia de las doctrinas prevalentes.
La Liga de las Naciones no fracas a causa de imperfecta
organizacin, sino porque le falt genuino espritu liberal.
Era una asociacin de gobiernos dominados por el nacionalismo
econmico, ansiosos de hacerse Mutuamente la ms feroz
guerra econmica. Mientras los delegados en Ginebra vana
mente peroraban recomendando buena voluntad entre los
pueblos, todas las naciones all representadas se infligan unas
a otras el mayor dao posible. Las dos dcadas que la Sociedad
de las Naciones perdur caracterizronse por la guerra econmi
ca ms despiadada de todos contra todos. El proteccionismo
arancelario de 1914 parece juego de nios comparado con las
medidas tarifas prohibitivas, cupos para las importaciones,
fijacin de cambios, devaluaciones monetarias acordadas
por doquier durante los aos veinte y treinta de nuestro
siglo ,7.
Las perspectivas de las Naciones Unidas no son mejores,
sino incluso peores. Todos los estados consideran la importa
cin de mercancas y, especialmente, la de productos manu
facturados, como la mayor de las calamidades. Poltica oficial
de muchos gobiernos es impedir el acceso al mercado interior
de los productos extranjeros. La mayor parte de las naciones
lucha hoy contra el fantasma de una balanza de pagos desfa
vorable. No quieren los pueblos colaborar entre s; prefieren
empobrecerse mutuamente arbitrando todo gnero de protec
ciones contra imaginarios peligros que en la cooperacin inter
nacional sospechan ver.

17 Rappard, en Le Nationalisme conomique et la Socit des N ations (Paris,

1938), enjuicia los escasos y fallidos intentos realizados por la Sociedad de las
Naciones para poner fin a la guerra econmica.

QUINTA PARTE

La cooperacin social
en ausencia del mercado

CAPITULO

XXV

El modelo terico de una

sociedad socialista

1.

E l origen h is t r ic o de la idea socialista

Cuando la filosofa social del siglo x v m sent las bases

de la praxeologa y la economa, hubo de enfrentarse con la
idea, aceptada casi universalmente, de que exista notorio an
tagonismo entre el mezquino egosmo de los particulares y el
inters social personificado por el estado. Cierto es que no
haba entonces todava llegado a su plenitud aquel proceso
que acabara elevando a quienes manejan el aparato estatal de
fuerza y coercin a la categora de deidades. Cuando, a la sazn,
las gentes pensaban en el estado, an no se representaban la
cuasi teolgica imagen de un ente omnisciente y omnipotente,
encamacin de todas las virtudes. Contemplaban, por el con
trario, a los gobernantes de su tiempo tal y como efectivamente
procedan en la escena poltica. Vean una serie de entidades
soberanas cuya extensin territorial era fruto de sangrientas
guerras, intrigas diplomticas, matrimonios y sucesiones dins
ticas. Prncipes que en muchos pases confundan sus personales
rentas y patrimonios con el erario pblico, y repblicas oligr
quicas como Venecia y algunos cantones suizos cuyo nico
objetivo, en la gestin de la cosa pblica, consista en enrique
cer al mximo a la aristocracia gobernante. Los intereses de
tales estados, naturalmente, tropezaban, por un lado, con los
de sus egostas sbditos, que slo aspiraban al propio
bienestar, y, por otro, con los de los gobiernos extranjeros, tan

1002

La Accin Humana

codiciosos como ellos de botn y conquistas territoriales. Los

tratadistas de derecho poltico, al analizar tal antagonismo,
solan defender la causa de su propio gobierno. Daban por
supuesto, con manifiesta candidez, que en el estado encarnaba
el inters de la colectividad, siempre ste en irreductible con
flicto con el egosmo individual. El poder pblico, al domear
la codicia de sus sbditos, promova el bienestar general frente
a las mezquinas apetencias de los* particulares.
La filosofa liberal demostr la inanidad de tales mitos.
En la sociedad de mercado libre no haba oposicin entre los
rectamente entendidos intereses de unos v otros. Los de
los ciudadanos no eran contrarios a los del pas, ni los de cada
nacin pugnaban con los de las dems.
Al evidenciar la certeza de tales tesis, empero, los pro
pios filsofos liberales, sin darse cuenta, estaban vigorizando
esa aludida tendencia a la divinizacin del estado. Forjaron, en
efecto, unos ideales gobernantes, imaginarios seres que se con
traponan a los polticos de su poca. Evocaban un terico
estado cuyo nico objetivo sera promover la mxima felicidad
del sbdito. Tal imagen careca por completo de corporeidad
real en la Europa del anden regime. En sta, por el contrario,
actuaban reyezuelos alemanes que vendan a sus sbditos, como
ganado, para engrosar las filas de los ejrcitos extranjeros; mo
narcas que aprovechaban cualquier oportunidad para avasallar
a sus ms dbiles vecinos; se producan las escandalosas parti
ciones de Polonia; Francia era gobernada por los hombres ms
libertinos del siglo, el regente de Orlens, primero, y Luis XV.
despus; y en Espaa imperaba el rstico amante de una reina
adltera. Pese a tales realidades, los filsofos liberales arbitra
ban un ente estatal que nada tena en comn con aquellas co
rrompidas cortes y aristocracias. AI frente del estado ponan
un ser perfecto, un rey cuya nica preocupacin consista en
fomentar el bienestar general. Sentadas tales premisas, pregun
tbanse los aludidos pensadores por qu el actuar de los ciu
dadanos, libres de todo control autoritario, no habra de
derivar por cauces que incluso aquel sabio y buen rey conside
rara los mejores. Para el filsofo liberal, la cosa no ofreca
duda. Los empresarios, desde luego, pensaba sern

El modelo terico de una sociedad socialista

1003

egostas y buscarn nicamente su propio provecho. Pero,

como quiera que, bajo el signo del mercado, slo se lucra
quien, del mejor modo posible, atiende las ms urgentes nece
sidades de los consumidores, los objetivos del empresario
forzosamente vendrn a coincidir con los de ese perfecto rey,
que tan slo aspiraba a que los medios de produccin se apro
vechasen como ms cumplidamente permitieran atender las
necesidades de las gentes.
Es obvio que el razonar as implica introducir en el debate
juicios de valor y prejuicios polticos. Aquel paternal gober
nante no es ms que el otro yo del economista, quien, me
diante este artilugio, pretende elevar sus personales juicios de
valoracin al rango de normas universalmente vlidas, de eter
nos valores absolutos. Identifcase el interesado con el perfecto
rey, considerando implica bienestar general, inters colectivo
y produccin volkswirticbaftliche la consecucin de aquellos
objetivos que el perseguira de hallarse investido de poder
real, a diferencia de los que persiguen las personas a quienes
avasalla su personal egosmo. La candidez de tales tericos les
impide percatarse de que simplemente han personificado sus
propios y arbitrarios juicios de valor en el imaginado soberano,
hallndose plenamente convencidos de que saben de modo
incontestable distinguir el bien del mal. Bajo la mscara del
benvolo y paternal autcrata, el propio ego del autor se en
salza como la voz de la ley moral absoluta.
Tpico de la imaginaria construccin de este rgimen ideal
es el que todos los ciudadanos hllanse incondicional mente
sometidos a autoritario control. El rey ordena; los dems obe
decen. La economa de mercado se ha desvanecido; no existe
va propiedad privada de los medios de produccin. Se conserva
la terminologa de la economa de mercado, pero, en realidad,
han desaparecido la propiedad privada de los medios de pro
duccin, la efectiva compraventa, as como los precios libre
mente fijados por los consumidores. La produccin es orde
nada por las autoridades, no por el autnomo actuar de los
consumidores. El gobernante asigna a cada uno su puesto en
la divisin social del trabajo, determina qu y cmo debe pro
ducirse y cunto puede cada uno consumir. Tal planteamiento

1004

La Accin Humana

implica lo que hoy denominamos socialismo de tipo germano

Los economistas parangonaban ese rgimen imaginario,
encarnacin, a su juicio, de la autntica ley moral, con la eco
noma de mercado, resultndoles sta tan atractiva por cuanto
suponan haba de provocar una situacin muy parecida a la
que el supremo poder del perfecto jerarca hubiera implantado.
Recomendaban el mercado porque, en su opinin, permita
alcanzar los mismos objetivos que 1| actuacin del rey perfecto
perseguira. La mayora de los viejos liberales admiti, como
premisa mayor, aquella idea, mantenida por cuantos defienden
la planificacin y el socialismo, segn la cual los planes del
dictador totalitario plasmaran siempre lo que fuera ms per
fecto desde el punto de vista tanto moral como econmico.
Imprimieron as, sin ellos darse cuenta, nuevos impulsos al
socialismo y al dirigismo al estructurar la imagen de un estado
perfecto que desplazara a los malvados e inmorales dspotas
y polticos del mundo real. Cierto es que ese ideal estado per
fecto, para los aludidos liberales, no era ms que auxiliar ins
trumento mental de razonamiento, imaginaria construccin
con la que contrastar el funcionamiento de la economa de
mercado. Pero a nadie extraar que las gentes acabaran por
preguntarse por qu no se trasplantaba ese ideal estado de la
esfera del pensamiento al mundo de la realidad.
Los antiguos reformadores sociales pretendan implantar
la sociedad perfecta confiscando toda propiedad privada y pro
cediendo subsiguientemente a su redistribucin; cada ciuda
dano recibira idntica porcin de esa expropiada riqueza y una
continua vigilancia por parte de las autoridades garantizara el
mantenimiento de dicha absoluta igualdad. Tales planes, sin
embargo, devinieron impracticables al aparecer las gigantescas
factoras y las colosales empresas minerarias y de transporte.
No caba ni siquiera pensar en desarticular las grandes com
paas industriales en fragmentos iguales 2. La socializacin de
los medios de produccin haba de reemplazar al ya superado *1
' Vid. pgs. 1041-1092.

1 Todava, sin embargo, en Estados Unidos, hay quienes quisieran desarticular

la produccin en gran escala y suprimir las grandes empresas.

El modelo terico de una sociedad socialista

1005

reparto social. Los instrumentos productivos seran expropia

dos, pero no habra ulterior redistribucin de los mismos. El
estado sera quien, en adelante, operara las fbricas y las explo
taciones agrcolas.
Tan pronto como las gentes comenzaron a atribuir al ente
estatal perfeccin no slo moral, sino tambin intelectual, la
conclusin, lgicamente, devino insoslayable. Aquel imaginario
estado de los filsofos liberales haba siempre constituido per
sona jurdica sin intereses propios, dedicada por entero a
procurar el mayor bienestar posible a todos los sbditos. El
egosmo de las gentes advirtieron dichos pensadores for
zosamente tena que provocar en una sociedad de mercado los
mismos efectos que ese tantas veces aludido gobernante per
fecto deseara producir; por eso y slo por eso recomen
daban la instauracin de la economa de mercado.
El aludido planteamiento por entero, sin embargo, se
transmut en cuanto las gentes empezaron a ver en el estado
no slo la mejor voluntad, sino adems omnisciencia absoluta.
Ente tan bueno como infalible forzosamente sabra ordenar las
actividades productivas mucho mejor que los, a fin de cuentas,
imperfectos y falibles mortales. Conseguira evitar todos aque
llos errores en que a menudo inciden empresarios y capitalistas.
Nunca ms se produciran erradas inversiones ni se dilapida
ran en mercancas menormente valoradas por los consumidores
los siempre escasos factores de produccin, multiplicndose
as la riqueza y el bienestar de todos. Puro malbaratamiento
resultaba la anarqua de la produccin privada comparada
con la planificacin que implantara el estado omnisciente.
El sistema de produccin socialista surga entonces como el
nico mtodo en verdad razonable, aparecindosenos, en cam
bio, la economa de mercado como la encarnacin de la sinrazn
misma. Constituye esta ltima, para los socialistas nacionalis
tas, incomprensible aberracin en la que un da incidiera la
humanidad. Los historicistas suponen que se trata de una fase
inferior de la evolucin humana que el ineludible proceso de
progresivo perfeccionamiento superar, implantndose un sis
tema ms ordenado y lgico, cual es el socialismo. Ambas

1006

La Accin Humana

corrientes ideolgicas coinciden en que la propia razn exige

instaurar el socialismo.
Pero eso que la mente ingenua denomina razn no es, sin
embargo, en definitiva, ms que la absolutizacin de los pro
pios juicios de valor. El interesado limtase a proclamar la
coincidencia de sus lucubraciones con supuestas conclusiones
derivadas de una vaga razn absoluta. A socialista alguno
jams se le ocurri pensar que aqutlla abstracta entidad a la
que desea investir de los ms ilimitados poderes llmese
humanidad, sociedad, nacin, estado o gobierno podra lle
gar a actuar en forma que l personalmente desaprobara. Si
su ideal tanto le entusiasma es precisamente porque no duda
que el supremo director de la comunidad socialista actuar
siempre como l el socialista individual considera ms
razonable, persiguiendo aquellos objetivos que l el socia
lista individual estima de mayor inters, con arreglo a los
mtodos que l el socialista individual en su caso adop
tara. Por eso, el marxista slo califica de genuino socialismo
a aquel sistema que cumpla con las anteriores condiciones; toda
otra organizacin, aun cuando se adjudique a s misma el cali
ficativo de socialista, nunca ser ms que espuria imitacin
en nada parecida al autntico socialismo. Tras cada socialista
se esconde un dictador. Ay del disidente! No tiene ni de
recho a la vida; preciso es liquidarlo!
La economa de mercado permite a las gentes cooperar
pacficamente entre s, sin que a ello se opongan las diferencias
de los personales juicios de valor. La organizacin socialista,
en cambio, no admite a quien discrepe. Gleicbschaltung, una
perfecta uniformidad, que el rigor policiaco mantiene, consti
tuye la norma suprema.
Las gentes, frecuentemente, califican de religin al socia
lismo. Y, ciertamente, lo es; es la religin de la autodivinizadn. El Estado y el Gobierno al que los planificadores aluden,
el Pueblo de los nacionalistas, la Sociedad de los marxistas y
la Humanidad de los positivistas son distintos nombres que
adopta el dios de la nueva religin. Tales smbolos, sin embar
go, tan slo sirven para que tras ellos se oculte la personal
voluntad del reformador. Asignando a su dolo cuantos atri

El modelo terico de tora sociedad socialista

1007

butos los telogos otorgan a Dios, el engredo ego se autobeatifica. Tambin l es piensa infinitamente bueno, omni
potente, omnipresente, omnisciente y eterno; el nico ser
perfecto en este imperfecto mundo.
La economa debe rehuir el fanatismo y la sectaria ofusca
cin. Argumento alguno, desde luego, impresiona al fiel de
voto. La ms leve crtica resulta para l escandalosa y recusable
blasfemia, impo ataque lanzado por gentes malvadas contra
la gloria imperecedera de su deidad. La economa se interesa
por la teora socialista, pero no por las motivaciones psicol
gicas que inducen a las gentes a caer en la estatolatra.

2.

La

d o c t r in a

s o c ia l is t a

No fue Karl Marx el fundador del socialismo. El ideario

socialista estaba plenamente elaborado cuando Marx lo adopt.
Nada caba aadir a la teora praxeolgica del sistema y Marx,
en efecto, nada agreg a la misma. No supo tampoco refutar
las objeciones que investigadores anteriores y coetneos for
mularan contra la viabilidad, deseabilidad y ventajas del so
cialismo. Jams se lanz a la empresa, convencido como estaba
de que en ella, inevitablemente, habra de fracasar. A la crtica
lgica del socialismo tan slo opuso la ya antes examinada
doctrina del polilogismo *.
Los servicios que prest Marx al ideario, sin embargo, no
se limitaron a la invencin del polilogismo. Su doctrina acerca
de la inevitable implantacin del socialismo tuvo en este senti
do tanta trascendencia, al menos, como la polilogista.
Marx vivi una poca en la que prcticamente todos crean
en el mejorismo evolucionista. La mano invisible de la Provi
dencia conduce a los hombres, haciendo caso omiso de la vo
luntad de stos, de inferiores y menos perfectos estadios a
otros ms elevados y perfectos. En el curso de la historia
humana prevalece incoercible tendencia a mejorar y progresar.
Cada ulterior escaln evolutivo, precisamente por ser el lti* Vid. supra cap. III.

(N

del T.)

1008

La Accin Humana

mo, supone situacin superior y mejor. Nada es permanente en

la condicin humana, salvo ese irresistible progreso. Hegel,
muerto pocos aos antes de que apareciera Marx, haba ya des
arrollado la doctrina, en su fascinante filosofa de la historia, y
Nietzsche, que entraba en escena cuando precisamente Marx
se retiraba, hizo de ella la tesis central de sus no menos sugcrentes escritos. Pero la verdad es que estamos ante el mito de
los ltimos doscientos aos.
}
Marx limitse a integrar el credo socialista en la aludida
doctrina del mejorismo. La inevitable venida del socialismo
argy cabalmente demuestra que se trata de un sistema
ms acabado y perfecto que el capitalismo precedente. Vana es,
pues, toda discusin en torno a los pros y los contras del socia
lismo. Se implantar con la inexorabilidad de las leyes de la
naturaleza3. Slo mentalidades deficientes pueden ser tan
ignaras como para preguntarse si lo que fatalmente ha de acon
tecer puede no ser ms beneficioso que cuanto le precedi.
Vendidos apologistas de las injustas pretensiones de los explo
tadores son los nicos que insolentemente se atreven a sealar
defectos en el socialismo.
Si calificamos de marxistas a cuantos comulgan con la
anterior doctrina, habremos de considerar tales a la inmensa
mayora de nuestros contemporneos. Convienen las masas en
que la venida del socialismo no slo es absolutamente inevita
ble, sino adems altamente deseable. La ola del futuro
empuja a la humanidad hacia el socialismo. Disienten, sin em
bargo, las gentes entre s cuando se trata de nombrar al capitn
de la nave socialista. Pues, desde luego, hay muchos candidatos
para el puesto.
Marx intent probar la certeza de su profeca de dos ma
neras. Recurri, en primer trmino, a la dialctica hegeliana.
La propiedad privada capitalista dijo es la primera nega
cin de la propiedad privada individual; aqulla, por tanto,
habr de engendrar su propia negacin; a saber, la propiedad
colectiva de los medios de produccin 4. As de sencillas eran *
' Vid. M a r x . Das Kapital (7 ' cd. Hamburgo, 1941). I, 728.
* Ibidem.

El modelo terico de una sociedad soddisfa

1009

las cosas para la hueste de escritores hegelianos que a la sazn

pululaban por Alemania,
Pretendi despus resaltar las insatisfactorias condiciones
inherentes al capitalismo. La crtica marxista, a este respecto,
yerra en absoluto. Ni los socialistas ms ortodoxos atrvense
a mantener en serio la tesis fundamental de Marx, la de que el
capitalismo empobrece progresivamente a las masas. Pero aun
admitiendo, a efectos dialcticos, cuantos absurdos contiene
la crtica marxista del capitalismo, indemostrados siguen los
dos asertos bsicos: que es inevitable el advenimiento del so
cialismo y que ste es un sistema no slo superior al capita
lismo, sino adems la ms perfecta ordenacin posible, cuya
implantacin proporcionar al hombre eterno bienestar en su
trnsito terrenal. Pese a los alambicados silogismos que con
tienen los plmbeos volmenes de Marx, Engels y los cente
nares de autores marxistas, siempre al final resulta que la
profeca marxista brota de personal visin; estamos ante ang
lica inspiracin, que informa al escritor de los planes de esas
misteriosas fuerzas que determinan el curso de la historia.
Marx, como Hegel, considerbase sublime profeta impartiendo
al pueblo las revelaciones que esotricas voces le propor
cionaban.
La historia del socialismo entre los aos 1848 y 1920 re
gistra el hecho sorprendente de que apenas nadie se preocu
para de cmo en la prctica tena el sistema que funcionar.
Quien pretenda examinar los problemas econmicos de una
comunidad socialista era despectivamente tildado de no
cientfico por el tab marxista. Pocos tuvieron valor para
enfrentarse con tal veto. Tanto los partidarios como los ad
versarios del socialismo tcitamente convenan en que se tra
taba de viable sistema de organizacin econmica que caba
ensayar. La vastsima literaria socialista limtase a destacar
supuestas deficiencias del capitalismo y a ensalzar culturales
beneficios que el socialismo haba de traer consigo. Nunca se
enfrentaron tales idelogos con los aspectos econmicos del
socialismo.
El credo socialista descansa sobre tres dogmas:
M

La Accin Humana

1010

Primero: La sociedad es omnisciente y omnipotente, ente

perfecto, inmune a las flaquezas y debilidades humanas.
Segundo: El advenimiento del socialismo es inevitable.
Tercero: El socialismo, por cuanto la historia no es sino
ininterrumpido progreso de estadios menos perfectos a otros
ms perfectos, constituye sistema cuya implantacin resulta
altamente deseable.
A la praxeologa y a la economa) sin embargo, lo nico
que les interesa es determinar si el socialismo, mantenindose
la divisin social del trabajo, puede, como sistema, funcionar.

3.

E xam en

p r a x e o l g ic o

del

s o c ia l is m o

Lo tpico del orden socialista es que, dentro de l, una

sola voluntad acta. Intrascendente resulta quin sea el alu
dido sujeto volitivo. Igual puede regir el sistema un rey ungido
que un dictador gobernando por personal carisma; un fhrer
individualizado o una junta de jerarcas designados por sufragio
popular. Lo fundamental es que un solo agente controla el
destino que deba darse a todos los factores de produccin. Una
sola voluntad elige, decide, dirige, acta, ordena. Una orga
nizacin, un orden planificado, reemplaza a la anarqua de
la produccin y a las dispares iniciativas particulares. La
cooperacin social, bajo el signo de la divisin del trabajo, se
mantiene a base de vnculos hegcmnicos que permiten al je
rarca exigir absoluta obediencia de todos sus vasallos.
Denominando a ese rector econmico Sociedad (como hacen
los marxistas), Estado, Gobierno o Autoridad (con maysculas,
desde luego) las gentes olvidan que quien ordena es siempre
un ser humano, jams abstracto ente ni mtica colectividad.
Podemos admitir que el jerarca o la junta de jerarcas goce de
capacidad extraordinaria, mxima sabidura y superior bondad.
Sera, sin embargo, el colmo de la estupidez suponer que se
trata de seres omniscientes e infalibles.
No procede poner en tela de juicio, al analizar los proble
mas praxeolgicos que el socialismo plantea, las condiciones
morales o ticas del jerarca. Tampoco tenemos por qu recusar

El modelo terico de una sociedad socialista

1011

sus juicios de valor ni los objetivos que pueda perseguir. Nos

interesa tan slo determinar si un hombre, dotado de la es
tructura lgica de la mente humana, es capaz de resolver el
cmulo de incgnitas y cuestiones que han de plantersele al
rector de una sociedad socialista.
Podemos admitir que tal rector maneja todo el progreso
tcnico existente; que conoce perfectamente los factores de
produccin y el potencial humano de que dispone. M ultitud de
expertos y especialistas le proporcionan la ms detallada infor
macin y acertadamente le resuelven cuantos interrogantes l
les plantea. Voluminosos informes se acumulan sobre su mesa
de trabajo. Pero ha llegado el momento de ponerse en marcha.
El jerarca, entre la variedad infinita de posibles actuaciones,
va a tener que optar y decidir de tal suerte que ni una sola
de las necesidades que l considera ms urgentes queda insa
tisfecha en razn a que los correspondientes factores de pro
duccin han sido destinados a satisfacer otras necesidades
consideradas menos urgentes, incluso por el propio rector.
Es de suma importancia advertir que el planteado proble
ma nada tiene que ver con el valor que los fines y objetivos
ltimos perseguidos por el jerarca puedan merecernos. La
cuestin debatida hace exclusivamente referencia a qu me
dios deben ser utilizados para mejor y ms cumplidamente al
canzar esos aludidos fines que en modo alguno criticamos. El
planificador ha decidido cules son las metas que conviene
alcanzar. Objecin alguna oponemos a su eleccin. No plan
teamos tan siquiera la posibilidad de que las gentes, los vasa
llos, desaprueben la decisin adoptada por el supremo rector.
Aceptamos, a efectos dialcticos, que una fuerza misteriosa
induce a todos los hombres a coincidir con el jefe y aun entre
ellos mismos en cuanto al valor y oportunidad de los objeti
vos perseguidos.
El problema que nos interesa, la cuestin crucial y nica
que planteamos al socialismo es de ndole estrictamente econ
mica; de ah que debamos aludir slo a los medios, nunca a los
fines ltimos a que se aspire.

CAPITULO

XXVI

La impracticabilidad del
clculo econmico bajo
el rgimen socialista
1.

problem a

El rector socialista ha decidido construir una casa. Inn

meros son los procedimientos a que puede al efecto recurrir.
Cada uno de ellos tiene para el jerarca sus ventajas y sus in
convenientes, segn cul sea el futuro destino que al edificio
haya de darse. La vida probable del inmueble ser distinta en
unos y otros supuestos; tampoco sern iguales los materiales
ni los obreros a emplear en cada caso; la duracin de la obra
tambin ser dispar. Qu mtodo adoptar el director? Im
posible le resulta reducir a comn denominador los diversos
materiales ni las distintas categoras de trabajadores que, segn
el procedimiento adoptado, preciso ser emplear. No se halla
en situacin, por tanto, de establecer comparacin alguna. No
puede traducir a datos numricos ni el tiempo que requerir
la obra (perodo de produccin) ni la duracin til del futuro
inmueble. Es incapaz, en una palabra, de contrastar aritmti
camente costos y resultados. Los proyectos que los arquitectos
someten a su consideracin contienen infinidad de datos sobre
mltiples materias primas, acerca de sus caractersticas fsicas
y qumicas, sobre el rendimiento de las diversas mquinas y
herramientas y acerca de las mltiples tcnicas de construccin.
Pero son datos sueltos que no guardan relacin alguna entre s.
No hay forma de ensamblarlos ni de dar sentido a su conjunto.
Percatmonos de la azorante perplejidad del jerarca econ

1014

La Accin Humana

mico al tener que decidir cualquier actuacin. Tiene forzosa

mente que dilucidar si va a incrementar el bienestar general,
si va ampliar la riqueza disponible o si, por el contrario, va
a dejar desatendidas otras necesidades que l mismo considera
de mayor valor. Pero ni uno solo de los informes que sus tc
nicos le facilitan contiene clave alguna que le permita resolver
ese tan angustioso problema.
Dejaremos, por el momento, d J lado las graves incgnitas
que suscita el decidir qu bienes de consumo deban produ
cirse. Vamos a dar por resuelta la cuestin. Nos enfrentamos,
pues, tan slo con el problema de decidir qu factores de pro
duccin vayamos a obtener v emplear y cul procedimiento,
entre la infinita variedad de posibles sistemas de fabricacin,
vayamos a seguir para, en definitiva, producir los correspon
dientes bienes de consumo. Hemos de resolver cul sea el
mejor emplazamiento de cada industria, el tamao de cada
fbrica y la potencia de cada mquina. Es preciso que indique
mos qu energa ha de emplearse en cada factora y cmo, en
cada caso, deba ser aqulla producida. Miles y miles de tales
problemas se nos plantean a diario; son dispares las circuns
tancias de cada supuesto y, sin embargo, racional y adecuada
solucin a cada caso debemos dar. El nmero de variantes
que el director tiene que ponderar es muy superior al que
arroja la mera enumeracin tcnica, con arreglo a sus condi
ciones fsicas y qumicas, de los disponibles factores de pro
duccin. La ubicacin de cada uno de stos ha de tomarse en
consideracin, as como el posible aprovechamiento del capital
anteriormente invertido y ya inadaptable e intransformable.
El director socialista no puede enfrentarse con el carbn como
algo genrico; ha de pensar en los miles de pozos en explota
cin, situados en los ms variados lugares; ha de ponderar la
posibilidad de explotar nuevos yacimientos; ha de optar entre
mltiples mtodos de extraccin; ha de valorar la diferente
calidad de carbn que cada yacimiento produce; no debe olvi
dar que son mltiples los procedimientos que del carbn per
miten obtener calor y energa; ni tampoco descuidar el sin
nmero de derivados que del mismo cabe conseguir. Hoy en
da es prcticamente posible obtener cualquier producto par

Clculo econmico bajo el rgimen socialista

1015

tiendo de cualquier otra materia. Nuestros antepasados, por

ejemplo, tan slo saban aprovechar la madera en un corto
nmero de aplicaciones. La moderna tcnica ha descubierto
infinidad de nuevos empleos: papel, textiles, alimentos, dro
gas y mltiples productos sintticos.
Una ciudad puede ser abastecida de agua potable mediante
transportar el lquido elemento de lejanos manantiales a travs
de acueductos mtodo empleado desde los tiempos ms re
motos , o bien purificando qumicamente el agua insalubre
existente en la localidad. Y por qu no producir agua sintti
camente? La tcnica moderna ha tiempo resolvi cuantas difi
cultades tal produccin plantea. El hombre medio, dominado
siempre por su inercia mental, limitarase a calificar la idea de
absurda. La nica razn, sin embargo, por la que no produ
cimos hoy agua potable sinttica aunque tal vez maana lo
hagamos es porque el clculo econmico nos advierte de que
se trata del procedimiento ms costoso de todos los conocidos.
Eliminando el clculo econmico, la eleccin racional deviene
imposible.
Rearguyen los socialistas que tampoco el clculo econmi
co es infalible. Los capitalistas tambin incurren a veces en el
error. Ello, desde luego, es cierto y natural; y as suceder
siempre, ya que la actuacin del hombre apunta al futuro, y
ste por fuerza resulta incierto. Los planes mejor concebidos,
de ser falsas las correspondientes previsiones, invariablemente
fracasan. Pero no es tal el problema que ahora interesa. Al
actuar partimos de nuestros conocimientos actuales y nos ba
samos en nuestra previsin de las circunstancias futuras. No
estamos discutiendo si el director socialista ser o no capaz de
prever las condiciones futuras. Lo que decimos es que no podr
calcular, aunque demos por buenos sus juicios de valoracin
y su previsin del futuro, cualesquiera que sta o aqullos sean.
Supongamos que el jerarca decide invertir capital en la indus
tria conservera; si despus varan los gustos de los consumi
dores o cambia el criterio de los higienistas acerca de la
salubridad de los alimentos enlatados, la inversin, natural
mente, resultar desacertada. Pero no es se el tema debatido.
El problema crucial es el siguiente: Cmo debemos hoy y aqu

1016

La Accin Humana

montar una fbrica de conservas para que resulte lo ms eco

nmica posible?
Algunos de los ferrocarriles construidos a fines del siglo
pasado, desde luego, no lo hubieran sido de haberse previsto la
inminente aparicin de los grandes y rpidos transportes por
carretera y el desarrollo de la aviacin. Quienes los tendieron,
sin embargo, podan perfectamente decidir cul, entre los
mltiples proyectos posibles, era el itis aconsejable, a la vista
de sus personales apreciaciones y futuras previsiones, habida
cuenta de Jos correspondientes precios de mercado en los que
se reflejaban las valoraciones de los consumidores. He ah la
ilustracin y orientacin con la que el director socialista jams
puede contar. Se ha de hallar ste tan desorientado como quien
pretendiera dirigir un barco en alta mar sin saber nada de
nutica; como un fraile medieval al mando de una moderna
locomotora.
Hemos supuesto que el jerarca haba considerado conve
niente construir cierta factora. Tal decisin, sin embargo,
tampoco puede ser racionalmente adoptada sin antes recurrir
al clculo econmico. El director socialista, para ordenar, por
ejemplo, la construccin de determinada central hidroelctrica,
habr previamente de asegurarse de que es ste y no otro el
procedimiento ms econmico para producir la deseada ener
ga. Pero cmo despejar tal incgnita si no puede calcular
ni los costos ni la vala de la futura produccin?
El rgimen socialista tal vez al principio pudiera orientarse
gracias a los recuerdos del anterior capitalismo. Pero, cmo
podr abordar el incesante cambio de circunstancias que el
mundo real registra? Los precios de 1900 de qu pueden
servirle a quien tiene que planear y actuar en 1949? Qu
orientacin pueden los precios de 1949 brindar al director
socialista en 1980?
La paradoja de la planificacin radica en que, al impo
sibilitar el clculo econmico, impide planear. La llamada
economa planificada puede ser todo menos economa. Supone
caminar a tientas en la ms densa oscuridad. Impide averiguar
cules, entre los mltiples medios, son los ms idneos para
alcanzar los deseados objetivos. Bajo la denominada planifica

Clculo econmico bajo el rgimen socialista

1017

cin racional, ni la ms sencilla operacin puede practicarse

de un modo razonable y reflexivo.

2.

P asa d o s

errores

en

el

p l a n t e a m ie n t o

D EL PROBLEM A

La oportunidad de suprimir la iniciativa privada sustitu

yndola por una planificacin de tipo socialista constituye
desde hace ms de cien aos el tema poltico por excelencia.
Miles de libros han sido publicados en favor y en contra del
ideario comunista. Ningn otro asunto ha sido discutido en la
prensa, en las reuniones pblicas, en los crculos acadmicos,
en las campaas electorales y en los parlamentos con mayor
pasin. Por el socialismo lia habido guerras y se ha derramado
sangre a raudales. Y, sin embargo, en medio de tanta confusin,
nadie planteaba la nica cuestin que de verdad interesaba.
Cierto es que algunos eminentes economistas Hermann
Heinrich Gossen, Albert Schffle, Vilfredo Pareto, Nicolaas
G . Pierson y Enrico Barone entrevieron el problema. N in
guno de ellos, sin embargo a excepcin tal vez de Pierson ,
cal el fondo de la cuestin ni advirti su decisiva trascenden
cia. Ninguno de ellos, por otra parte, supo engarzar el pro
blema en la teora general de la accin humana. Ello impidi
a las gentes prestar la debida atencin a sus incidentales obser
vaciones, siendo apenas escuchados, cayendo pronto en el ms
absoluto olvido los correspondientes escritos.
Nada tienen que ver los errores de la escuela histrica o
del institucionalismo con el total abandono en que problema
tan vital para la humanidad se tuvo. Ambas escuelas, a impul
sos de exaltado fanatismo, denigran la economa ciencia
funesta en el deseo de facilitar el triunfo de su demagogia
socialista e intervencionista, no habiendo logrado, sin embargo,
totalmente suprimir la investigacin econmica. A nadie, desde
luego, puede extraar que esos detractores de la economa
como ciencia fueran incapaces siquiera de entrever el proble
ma. Lo que, en cambio, resulta a primera vista sorprendente
es que los autnticos economistas incurrieran en la misma falta.

1018

La Accin Humana

Tan lamentable laguna cientfica prodjose a causa de las

dos fallas tpicas de los economistas matemticos.
Tales estudiosos, en efecto, prcticamente limitan su an
lisis a lo que ellos denominan equilibrio econmico o estado
esttico. La imaginaria construccin de una economa de giro
uniforme, segn anteriormente se hizo n o ta r1, constituye
indispensable herramienta mental jpara el razonamiento eco
nmico. Grave error, sin embargo, supone olvidar que se trata
de una construccin puramente imaginaria, que jams puede
en nuestro mundo real darse y que ni siquiera cabe conse
cuentemente llevar hasta sus ltimas conclusiones e inferencias
lgicas. El economista matemtico, en su deseo de estructurar
la ciencia econmica al modo de la mecnica newtoniana, apli
cando siempre procedimientos puramente matemticos, pierde
de vista, al final, el nico y verdadero objeto de investigacin.
Deja de analizar la accin humana, concentrndose en el exa
men de inanimado mecanismo actuado por misteriosas fuer
zas, las cuales no cabe racionalmente estudiar. No hay lugar,
desde luego, en la imaginaria construccin de una economa
de giro uniforme, para el empresario. El economista matem
tico gustoso prescinde de l. Descansa, entonces, nuestro estu
dioso; no tiene ya que preocuparse de ese inquieto intrigante
cuya intervencin una y otra vez impide que el amado, pero
imaginario, sistema econmico que el matemtico estructura
alcance el estado de perfecto equilibrio y absoluta quietud.
Repgnales a tales tericos el empresario por ser un elemento
perturbador, pues los precios de los factores de produccin no
dependen para el economista matemtico de especficas actua
ciones humanas, sino de la interseccin de dos curvas.
No advierte ste, al trazar sus preciosas grficas de pre
cios y costos, que slo empleando un comn medio de inter
cambio cabe reducir los costos y los precios a cantidades
homogneas. Frjase as la ilusin de creer que es posible, aun
prescindiendo de ese comn denominador monetario, que per
mite mutuamente contrastar las diferentes relaciones de nter-*
Vid. pgs. 382-388.

Clculo econmico bajo el rgimen socialista

1019

cambio existentes entre los distintos factores de produccin,

calcular y ponderar costos y precios.
Los escritos de tales tericos inducen a las gentes a supo
ner que la imaginaria construccin de una comunidad socia
lista constituye organizacin econmica que, respetando la
divisin del trabajo, puede efectivamente funcionar y reem
plazar al rgimen basado en la propiedad privada de los medios
de produccin. Creyeron las masas que el director de la comu
nidad socialista podra racionalmente distribuir los factores de
produccin entre las diferentes fabricaciones, es decir, recurrir
al clculo econmico. No haba dificultad alguna en compa
ginar la cooperacin socialista y la divisin del trabajo con el
racional empleo de los factores de produccin. El socialista no
tenia por qu dejar de emplear los medios disponibles del
modo ms econmico posible. Explotara, por el contrario,
muy racionalmente los disponibles factores de produccin. El
socialismo no es ms que distinta organizacin econmica, tan
lgica y razonable como cualquiera otra.
En apoyo de tal modo de argumentar parecan venir los
experimentos socialistas de la Rusia sovitica y la Alemania
nazi. No adverta, sin embargo, el observador superficial que
tales sistemas en modo alguno eran organizaciones socialistas
aisladas o ecumnicas. Operaban dentro de un mundo en el
que an haba precios libres. Podan, por tanto, recurrir al
clculo econmico a travs de los precios internacionales. Sin
tal auxilio, el actuar de nazis y soviticos hubiera carecido por
completo de plan y sentido. Slo porque conocan los precios
internacionales podan calcular, contabilizar y preparar sus tan
ponderados planes.3

3.

Modernas tentativas de clculo socialista

Los textos socialistas tratan de todo menos del problema

nico y bsico del socialismo: el clculo econmico. Los te
ricos de Occidente, sin embargo, no han podido ltimamente
rehuir por ms tiempo materia tan importante. Han advertido
que esa prctica tan grata al marxismo de vilipendiar sin ms

1020

La Accin Humana

la economa burguesa no basta para justificar, desde un

punto de vista cientfico, la implantacin de la utopa socialista.
Conscientes de la torpeza dialctica de aquella metafsica de
tipo hegeliano en que al principio el marxismo pretendi am
pararse, han querido formular la teora econmica del socia
lismo. Intentaron arbitrar frmulas a cuyo amparo deviniera
el clculo econmico practicable bajo un rgimen socialista.
Pero fracasaron del modo ms lamntablc. No valdra la pena
en verdad perder el tiempo analizando tan desmaadas suge
rencias si no fuese porque tal examen nos ofrece buena opor
tunidad para derramar luz sobre decisivos aspectos, tanto de
la economa de mercado como de la imaginaria construccin de
una economa sin mercado.
Las distintas frmulas elaboradas pueden ser clasificadas
en los siguientes grupos:
1 . El clculo econmico socialista se practicara, no en
trminos monetarios, sino en especie. El plan, evidentemente,
carece de la menor viabilidad. No cabe ni sumar ni restar
magnitudes de orden distinto (cantidades heterogneas)2.
2 . Recomiendan otros, al amparo de la teora laboral del
valor, la hora-trabajo como unidad de medida y clculo. Elude
tal propuesta no slo el problema de la valoracin de los fac
tores de produccin originarios, sino tambin el referente a la
diferente capacidad productiva horaria de las gentes y aun la
de una misma persona en momentos distintos.
3. No faltan tampoco quienes han pretendido averiguar
la cantidad de utilidad que los diferentes bienes encierran.
Pero el hombre, al actuar no mide ni cifra la utilidad de las
cosas. Ordnalas, por el contrario, en meras escalas valorativas.
Los precios de mercado, lejos de reflejar una equivalencia de
7 Idea tan desatinada no merecera ni ser consignada si no fuera porque procede
de ese grupo tan activo y entrometido que forman los positivistas lgicos, espec
tacularmente pregonando siempie planes para la unificacin de todas las ciencias.
Vid. en este sentido los escritos de su fallecido efe Otto Ncurath, quien, en 1919,
estuvo al frente del departamento de socializacin de la efmera repblica sovitica
de Munich, especialmente su Durcb te Kriegswirhrba/f tur Naturalwirlschaft
(Munich, 1919), pg. 216 y sigs. Tambin C. Landauek, Planwirtschaft und Ver
kehrsxoirtscbaft (Munich y Leipzig. 1931).

Clculo econmico bajo el rgimen socialista

1021

valor, atestiguan que los contratantes valoran de modo dispar

la correspondiente mercanca. No es lcito, a estas alturas, pre
tender ignorar el teorema bsico de la moderna ciencia eco
nmica; es decir, que el valor de cada una de las unidades
integrantes de un conjunto formado por tt-1 objetos es mayor
que el individual valor de las mismas si el conjunto tie
ne n unidades *.
4. Algunos tericos han pretendido arbitrar artificioso
cuasi mercado que, en su opinin, permitira el clculo eco
nmico. Al estudio de esta solucin se dedica la seccin 5 del
presente captulo.
5. Tambin se ha dicho que cabra calcular mediante las
ecuaciones diferenciales de la catalctica matemtica. Tal solu
cin se analiza ms adelante en la seccin 6 .
6 . En opinin de un ltimo grupo, el mtodo de la prue
ba y el error (trial and error) hara innecesario el clculo eco
nmico. Examinemos a continuacin tal idea.

4.

El

m todo

df. l a

pru eba

el

error

Los empresarios y los capitalistas nunca saben, de ante

mano, si sus planes distribuyen, en la forma ms conveniente,
los distintos factores de produccin entre las diversas produc
ciones posibles. Slo a posteriori constatan si acertaron o no.
Recurren, en otras palabras, al mtodo denominado de la
prueba y el error para atestiguar la idoneidad econmica de
sus operaciones. Por qu, pregntansc algunos, no ha de
poder el director socialista orientarse aplicando idntico pro
cedimiento?
El sistema de la prueba y el error nicamente puede apli
carse cuando indicaciones evidentes, ajenas e independientes
del propio mtodo empleado, permiten, sin lugar a dudas,
constatar que ha sido hallada la solucin correcta a la cuestin
planteada. Si pierdo la cartera, la busco por distintos lugares.
* En relacin con el problema general de la utilidad marginal, vid. supra
cap. V II, 1. (N. del T.)

1022

La Accin Humana

Tan pronto como la encuentro, la reconozco y ceso en la bs

queda; he aplicado, con xito, el mtodo de la prueba y el
error; he resuelto, gracias al mismo, mi problema. Ehrlich, pre
tendiendo hallar un remedio contra la sfilis, ensay centenares
de productos. Quera dar con un frmaco que matara las espi
roquetas sin perjudicar al paciente. La solucin correcta, la
droga 606, cumpla ambas condiciones, cosa fcilmente com
probable en la clnica y en el laborftorio. El gran investigador
haba resuelto el problema.
El planteamiento, sin embargo, cambia por completo cuan
do la nica prueba de haber sido hallada la solucin exacta
estriba en constatar si es sta la resultante que corresponde a
la especfica sistemtica que, correctamente aplicada, resuelve
el problema. El producto de multiplicar un nmero por otro
slo podemos estimarlo exacto constatando si ha sido recta
mente practicada la operacin matemtica del caso. Nada nos
prohbe intentar adivinar el resultado mediante la prueba y
el error. Pero, al final, slo practicando la oportuna multipli
cacin, constataremos si acertamos o no en nuestra adivinacin.
De hallarnos en la imposibilidad de formular la correspondien
te operacin, de nada nos servira el repetido mtodo de la
prueba y el error.
Podemos, si tal nos place, considerar como de prueba y
error el mtodo empresarial; nunca, sin embargo, debemos en
tal caso olvidar que cbele al empresario indubitablemente
constatar la procedencia de sus actos comprobando si los bene
ficios de la operacin son superiores a los costos de la misma.
Las ganancias indcanle al empresario que los consumidores
aprueban las correspondientes operaciones; las prdidas, por
el contrario, que el pblico las recusa.
El problema del clculo econmico bajo un rgimen so
cialista precisamente estriba en que, no existiendo precios de
mercado para los manejados factores de produccin, deviene
imposible decidir si ha habido prdida o si, por el contrario,
se ha cosechado ganancia.
Podemos suponer el montaje, en la repblica socialista, de
un mercado para bienes de consumo, los cuales libremente se
cotizaran. Cabe imaginar que el jerarca econmico, peridica

Clculo econmico bajo el rgimen socialista

1023

mente, entregara a los miembros de la comunidad determi

nadas sumas dinerarias para que con ellas compraran los alu
didos bienes de consumo que seran entregados a quienes ms
caros los pagaran, O, igualmente, podemos imaginar que los
producidos bienes de consumo se distribuyen entre las gentes,
las cuales libremente, entre s, los intercambian utilizando de
terminado medio comn de intercambio, es decir, un hipot
tico dinero. Lo caracterstico, sin embargo, del sistema socia
lista es que un solo ente, en cuyo nombre los dems subjefes y
directores actan, controla todos los bienes de produccin, que
ni son comprados ni vendidos, careciendo, por tanto, de precio.
Siendo ello as, no cabe, evidentemente, contrastar mediante
operaciones aritmticas las inversiones efectuadas con los ren
dimientos conseguidos.
El clculo econmico capitalista, desde luego, no garan
tiza invariablemente la ptima distribucin de los factores de
produccin entre las diversas producciones posibles. Incapaces
somos los mortales de resolver con tan absoluta perfeccin
problema alguno. Pero lo que la mecnica del mercado, cuando
no se ve saboteada por la fuerza y la coaccin, s asegura es que
a los asuntos econmicos siempre se dar la mejor solucin
que el estado de la tcnica y la capacidad intelectual de los ms
perspicaces cerebros de la poca permitan. Tan pronto como
alguien advierta la posibilidad de dar otra mejor^ orientacin
a la produccin, el propio afn de lucro inducir al interesado
a practicar las oportunas reformas. Los correspondientes re
sultados prsperos o adversos patentizarn si el plan era acer
tado o no. El mercado libre, todos los das, pone a prueba a
los empresarios y elimina a cuantos flaquean, situando al frente
de los negocios a aquellas personas que ayer mejor supieron
satisfacer las ms urgentes necesidades de los consumidores.
Slo en este sentido cabe considerar como de prueba y error
la mecnica de la economa de mercado.3

3 Por mejor! naturalmente, queremos decir ms satisfactorio desde el punto

de vista de los consumidores.

La Accin Humana

1024

5.

El

cuasi

m ercado

Lo caracterstico del socialismo, como ya hemos dicho, es

que una sola e indivisible voluntad gobierna todas las activida
des productivas. Cuando los socialistas aseguran que una
economa ordenada y planificada reemplazar a la anar
qua de la produccin capitalista; que actuaciones racionales
sustituiran a la supuesta ausencia fie lgica del mercado libre;
que habr verdadera cooperacin entre los hombres en vez
de enconada competencia; que se producir para el consumo
en vez de para el lucro, los socialistas, en definitiva, lo que
pretenden es suprimir los innmeros proyectos y dispares
actuaciones de los consumidores y los de aquellas personas
los empresarios y capitalistas que procuran atender del
mejor modo posible los deseos del pblico, imponiendo en su
lugar la exclusiva y monopolstica voluntad del jerarca supremo.
El socialismo exige la desaparicin del mercado y de la com
petencia catalctica. El sistema es incompatible con el merca
do, con los precios y con la competencia, pues pone todos los
resortes econmicos en manos de nica autoridad. La interven
cin de los sbditos en la formulacin de los correspondientes
planes que han de regular toda la actividad productiva consiste,
como mximo, en designar al rector econmico o a la asamblea
de rectores. Deben aqullos, por lo dems, someterse dcil e
incondicionalmente, a cuanto estos jerarcas les ordenen, como
meros pupilos de supremo tutor. Slo al amparo de esa frrea
unidad y esa absoluta centralizacin, los propios socialistas
reconocen, pueden materializar las maravillas y las bienaven
turanzas del sistema.
El obsesivo afn que a los tericos socialistas ltimamente
ha entrado por demostrar que su sistema en modo alguno
exige suprimir la competencia catalctica ni los precios de
mercado constituye abierto o tcito) reconocimiento de cun
fundado es el diagnstico y cun irrefutable resulta la impla
cable crtica que contra las doctrinas socialistas formulan los
economistas. Difusin tan fulminante y arrolladora como ha
tenido ese teorema segn el cual es imposible el clculo eco
nmico bajo un rgimen socialista carece de precedente en la

Clculo econmico bajo el rgimen socialista

1025

historia del pensamiento humano. Los socialistas reconocen

la aplastante derrota que en lo cientfico han sufrido. Ya no
consideran que el socialismo es incomparablemente superior
al capitalismo precisamente porque acaba con el mercado, con
los precios y con la competencia. Quisieran, por el contrario,
ahora, hacernos creer que tales instituciones podran pervivir
bajo el orden socialista. Esfurzanse por arbitrar un socialismo
con precios y con competencia4.
Las propuestas de estos neosocialistas constituyen verda
deras paradojas. Desean vehementemente, de un lado, suprimir
la propiedad privada de los medios de produccin, anular el
mercado y acabar con los precios y con la libre competencia; y,
sin embargo, al tiempo, quisieran estructurar la utopa socia
lista de tal suerte que la gente actuase como si tales institucio
nes pervivieran. Pretenden que los hombres juegen al mercado
como los nios juegan a guerras, a trenes o a colegios. No
advierten la diferencia que existe entre los juegos infantiles y
la realidad que pretenden imitar.
Lamentable error fue aseguran tales neosocialistas el
de los antiguos socialistas (es decir, los anteriores a 1920) al
afirmar que el socialismo exige, necesariamente, la abolicin
del mercado y del intercambio mercantil: ello en modo alguno
es consustancial a la economa socialista. El suprimir tales
instituciones de mala gana, al final, reconocen sera ab
surdo y slo confusin y caos producira. El socialismo, por
fortuna, tiene sus variantes. Los directores de las empresas
capitalistas continuarn actuando como lo hacan bajo el rgi
men anterior. No operan aqullos en la sociedad de mercado
por su cuenta y riesgo, sino en beneficio de la empresa, es
decir, de los poseedores del capital, de los socios. .Implantando
el socialismo, proseguirn su labor con el mismo celo y aten
cin que ahora ponen en la tarea. La nica diferencia consis
tir en que el fruto de sus actuaciones vendr a enriquecer a la
4 Aludimos desde luego, tan slo a aquellos socialistas y comunistas peritos,
como los profesores H. D, Dikinson y Oskar Lange, en cuestiones econmicas. La
obtusa intelectualidad sigue supersticiosamente aferrada a su fe en la superioridad
del socialismo. Lenta es, ciertamente, la muerte de las quimeras.
^
65
!

AA

'

G;

1026

La Accin Humana

sociedad, no a los accionistas. Los directores, por lo dems,

comprarn y vendern, contratarn obreros y pagarn sueldos,
procurando, como antes, obtener siempre la mxima ganancia.
El sistema directorial del capitalismo maduro o tardo
insensiblemente se transformar en planificado sistema socia
lista. Nada, salvo la propiedad del capital, habr cambiado. La
sociedad se colocar en el lugar de los accionistas y ser el
pueblo quien percibir, en adelante, los dividendos. Eso
es todo.
El principal defecto de este y similares argumentos estriba
en contemplar la realidad econmica desde el limitado punto
de vista del funcionario subalterno que no ve ms all del
estrecho horizonte que sus administrativas tareas le marcan.
Supnese, en efecto, rgida e invariable la produccin indus
trial y la distribucin del existente capital entre las diversas
ramas y elementos productivos. Se pasa por alto que el adaptar
el aparato econmico a las cambiantes situaciones impone
continuas e incesantes mutaciones. Argumentan tales idelo
gos como si ya no tuviera que haber ms cambios, como si
la historia econmica hubirase congelado. No advierten que
el director capitalista limtase a ejecutar lealmente las instruc
ciones de sus superiores, los socios capitalistas, debiendo ade
ms ajustarse, al cumplir tales mandatos, a la estructura de
los precios del mercado, determinados en definitiva por fac
tores ajenos a las aludidas funciones gerenciales. La actuacin
de los directores de empresa, sus compras y sus ventas consti
tuyen tan slo una pequea parte del mercado. Practcanse en
ste adems todas aquellas otras operaciones que tienen por
fin distribuir el capital existente entre las diversas ramas de
la produccin. Los empresarios y capitalistas crean sociedades
y dems entidades mercantiles; las amplan o reducen; las
disuelven o fusionan; compran y venden acciones y obligacio
nes de empresas ya existentes o de nueva creacin; otorgan,
deniegan y amortizan crditos; realizan, en una palabra, todos
aquellos actos que en conjunto forman el mercado dinerario y
de capitales. Tales operaciones financieras de promotores y
especuladores encauzan la produccin por aquellas vas que
mejor permiten satisfacer las ms urgentes necesidades de los

Clculo econmico bajo el rgimen socialista

10 2 7

consumidores. Materializa en tales operaciones el mercado.

Abolidas, desaparece tambin el mercado, pues lo que del
mismo queda, aislado, ni puede subsistir ni mucho menos
operar.
La funcin del buen director en el mbito capitalista es
bastante ms modesta de lo que los aludidos tericos creen.
Su actividad es puramente de gestin; auxilia a los empresa
rios y capitalistas en especficas tareas subordinadas. El direc
tor jams puede reemplazar al empresario \ Los especuladores,
promotores, inversores y banqueros, al estructurar el mercado
de capitales y las Bolsas, predeterminan la rbita en que des
arrollarn los directores las aludidas tareas auxiliares. Han de
acomodarse stos en su labor a un mercado cuya disposicin
condicionan factores totalmente ajenos a las propias actuacio
nes directoriales.
El problema que nos ocupa nada tiene que ver con la
tpica actividad del director capitalista; lo que interesa es ave
riguar cmo repartimos el capital existente entre las distintas
ramas de la produccin; aclarar, en otras palabras, qu secto
res productivos deben ser ampliados y cules restringidos, qu
empresas deben variar su produccin, qu nuevas fabricaciones
conviene ms abordar.
El director capitalista, pese a su indudable y eficiente celo,
no resuelve tales incgnitas. Quien no distinga entre empresa
rios y directores ignora el verdadero problema econmico. Los
conflictos laborales no se plantean entre el director y los tra
bajadores, sino entre el empresariado (o capital) y los asala
riados. No constituye el capitalismo sistema directorial, sino
empresarial. Cuando proclamamos que no es el director capi
talista quien distribuye los existentes factores de produccin
entre los distintos cometidos, en modo alguno menoscabamos
la vital importancia de la funcin econmica desempeada por
estos auxiliares de los empresarios.
No estn, desde luego, esos neosocialistas que nos vienen
ocupando dispuestos a permitir la subsistencia, dentro de su
sistema, de promotores y especuladores, que libremente acta' Vid. pgs. 464-469.

1028

La Accin Humana

ran, aunque hubieran de entregar sus ganancias a un fondo

comn. Quienes propugnan el cuasi mercado jams piensan en
mantener el mercado de valores, las Bolsas de comercio, las
especulaciones a plazo, ni menos todava, como cuasi institu
cin, la Banca y los banqueros. No se puede, sin embargo,
jugar a especulaciones e inversiones. Quienes invierten y es
peculan arriesgan su propio dinero, su propio futuro. Por eso
quedan responsabilizados ante e | consumidor, el autntico
dueo y seor de la economa capitalista. Su funcin social
desaparece en cuanto se les exonera de responsabilidad patri
monial. El autntico hombre de empresa capitalista es susti
tuido por una serie de personas en quienes el jerarca socialista
delega parte de sus poderes. Tales personas devienen entonces
los verdaderos rectores de la economa socialista (suplantando
al anterior poder centralizado), para, sin embargo, tropezar de
inmediato con aquel mismo problema que el jerarca fue in
capaz de resolver: el del clculo econmico.
Conscientes de la inviabilidad de sus propuestas, algunos
partidarios del cuasi mercado, tmida y vagamente, sugieren
una nueva frmula. La autoridad socialista actuara como un
banco y prestara al mejor postor los fondos que le fueran
solicitados. No es tal dea menos disparatada que las anterior
mente examinadas. Los peticionarios de los fondos en cuestin
han de carecer, como todos los miembros de la repblica
socialista, de bienes propios. Pueden ofrecer a este hipottico
banquero oficial cualquier tipo de inters por elevado que sea,
pues no corren riesgo personal alguno. Su intervencin no
alivia consecuentemente, ni en lo ms mnimo, la pesada res
ponsabilidad que sobre el jerarca gravita. Es ms: no cabra
exigir, a diferencia de lo que acontece bajo el capitalismo, a
tales prestatarios garantas ni avales de ningn gnero, pues,
como decamos, carecen aqullos de toda riqueza propia. El
riesgo de las correspondientes operaciones recaera ntegro
sobre la sociedad, nica propietaria de todos los manejados
recursos. Si, despreocupadamente, las autoridades concedieran
los aludidos crditos a quienquiera Ies ofreciera mayor inters,
no haran sino premiar la audacia, el desenfado y el alocado
optimismo. Estaran renunciando en favor de picaros y visio

Clculo econmico bajo el rgimen socialista

1029

narios a la funcin rectora que debe exclusivamente corres

ponderles, pues es a ellas tan slo a quienes compete decidir
en qu ha de invertirse el capital social disponible. Pero esta
mos otra vez como al principio: no puede el jerarca, al pre
tender orientar y dirigir la produccin, ampararse en esa di
visin del trabajo intelectual que el clculo econmico, bajo el
capitalismo, permite m ontar6.
Los factores de produccin han de ser controlados o bien
por los particulares o bien por el aparato estatal coercitivo.
En el primer caso hay mercado, hay precios para todos los alu
didos factores y es posible el clculo econmico. En el segundo,
tales instituciones desaparecen. Vano es pretender escamotear
tal realidad afirmando que gozarn los organismos rectores de
la economa colectiva de los divinos atributos de omniscien
cia y ubicuidad7. No interesa a la praxeologa cmo podra
actuar una deidad omnipresente y omnisciente; lo que nuestra
ciencia pretende averiguar es cmo efectivamente han de ac
tuar quienes slo de mentes humanas disponen. Y es lo cierto
que nuestra limitada inteligencia nicamente con el auxilio del
clculo econmico puede planear y ordenar la humana
actividad.
Un socialismo con mercado y precios es tan contradictorio
como un aladrado triangular. La produccin no puede estar
dirigida ms que por empresarios deseosos de cosechar ganan
cias propias o por funcionarios a quienes al efecto se conceda
supremo y exclusivo poder. El dilema estriba en determinar
si es mejor producir aquellos bienes de los que el empresario
espera derivar el mximo beneficio o, por el contrario, aque
llos otros que el funcionario subjetivamente prefiera. Quin
conviene ms que mande, los consumidores o el jerarca?
Quin debe decidir, en ltima instancia, s determinado ca
pital se destina a la produccin del bien a o del bien b? Estas
* Vid. Mises, Socialism, pigs. 137 a 142; Hayek. Individualism and Economic
1948), pigs. 119-208. T. J. B. Hoff, Economic Calculation in the
(Londres, 1949), pag. 129 y sigs.
7 Vid. H. D. Dickinson, Economics of Socialism (Oxford, 1939), pig. 191.

O rder (Chicago,
Socialist Society

1030

La Accin Humana

preguntas no admiten respuestas ambiguas ni evasivas. Hay

que contestarlas limpia y derechamente.

6.

L a s e c u a c i o n e s d i f e r e n c i a l e s d e l a e c o n o m a
MATEMTICA

Para mejor comprender es<^ supuesto segn el cual las

ecuaciones diferenciales que la economa matemtica maneja
permitiran el clculo econmico socialista, conviene comen
cemos por recordar qu es lo que tales ecuaciones efectiva
mente representan.
En la imaginaria construccin de una economa de giro
uniforme, suponemos que estn siendo utilizados los factores
de produccin de tal forma que todos y cada uno de ellos re
portan los ms valiosos servicios que pueden proporcionar.
No es posible dar a los aludidos factores destino alguno que
ms perfectamente atienda las necesidades de las gentes. Cabe
describir, mediante sistemas de ecuaciones diferenciales, un
planteamiento tal como el expuesto, que veda toda variacin
del empleo de los factores de produccin efectuado. Dichas
ecuaciones, sin embargo, nada nos dicen acerca de qu huma
nas actuaciones provocaron la aparicin de ese hipottico
estado de equilibrio. Slo nos aseguran que, bajo tal situacin
de esttico equilibrio, si m unidades de a dedcanse a produ
cir p, y n unidades de a a producir q, no es posible atender
ms cumplidamente las necesidades de las gentes invirtiendo
de otro modo las aludidas disponibles unidades de a. (Aun
imaginando que a fuera perfectamente divisible, y cada unidad,
infinitesimal, constituira grave error el afirmar que la uti
lidad marginal de a es la misma en ambas utilizaciones.)
El aludido estado de equilibrio constituye una construc
cin puramente imaginaria. Jams, en nuestfo mundo real y
cambiante, puede llegar a aparecer. No refleja dicha imagina
ria construccin ni h situacin presente ni ninguna otra situa
cin efectivamente posible.1
1 El estado corporativo se estudia ins adelante, prtgs. 1177-1183.

Clculo econmico bajo el rgimen socialista

1031

La actividad empresarial, en la economa de mercado, hace

continuamente variar las razones de intercambio entre los di
versos factores de produccin, as como el destino de stos.
El individuo emprendedor advierte que no coincide el precio
de los factores de produccin con el que l supone cotizar el
correspondiente producto terminado, inducindole ello a apro
vechar en beneficio propio la aludida diferencia. Ese futuro
precio, desde luego, no es el hipottico precio de equilibrio. A
quienes actan nada les interesa el equilibrio ni los precios de
equilibrio, conceptos stos totalmente ajenos a la accin y a
la vida real; emplanse, en los razonamientos praxeolgicos,
como meras herramientas intelectuales, a causa de la incapa
cidad humana para concebir y mentalmente aprehender el ince
sante variar de la accin s no es contrastndolo con una hipo
ttica perfecta quietud. Para el terico, cada mutacin supone
un paso ms por aquella va que, si no aparecieran nuevas
circunstancias, finalmente abocara en el estado de equilibrio.
Pero ni los tericos, ni los capitalistas y empresarios, ni los
consumidores pueden, a la vista de la realidad presente, des
cubrir cul sera, en su caso, ese repetido precio de equilibrio.
Ni falta que tal conocimiento les hace. El hombre provoca
cambios e innovaciones no porque piensa en ningn precio de
equilibrio, sino porque entrev especficos precios que deter
minados artculos, cuando l est en disposicin de venderlos,
supone cotizarn. El empresario, al plasmar la correspondiente
operacin, provoca una serie de cambios que constituyen tan
slo los primeros eslabones de cada cadena de mutaciones que
igualmente, si no se produjeran otras variaciones que las espe
cficas de la operacin de referencia, acabaran por implantar
el estado de equilibrio.
Para operar, sin embargo, con esas ecuaciones que reflejan
el estado de equilibrio, preciso es conocer la escala valorativa de
los diferentes bienes de consumo correspondientes al da en
que se alcance el estado de equilibrio. Uno de los trminos que
en las ecuaciones de referencia supnese conocido es, precisa
mente, la aludida escala valorativa. Pero conoce tan slo el
jerarca socialista sus propias y actuales valoraciones; ignora por
completo incluso cmo l mismo valorar el da en que se llegue

1032

La Accin Humana

a aquel hipottico estado de equilibrio. Opina que, dadas sus

presentes valoraciones, no se estn empleando los existentes
factores de produccin del modo ms oportuno, procurando
consecuentemente variar su distribucin entre los diversos co
metidos. Nada sabe, sin embargo, acerca de cmo, ni l mismo,
valorar cuando el equilibrio se produzca. Tales valoraciones
sern funcin de aquellas circunstancias cuya aparicin pro
vocan las sucesivas mutaciones defla produccin que el propio
interesado pone en marcha.
Llamemos D / al da de hoy y D( al da en que el equilibrio
quede implantado. En el mismo sentido denominaremos V y V
a las dos escalas valorativas de los bienes del orden primero;
0 ; y 0 (i> a los globales existenciales 9 de factores originales de
produccin; P y P ( a las globales existencias de producidos
factores de produccin; de tal modo que, resumiendo, podemos
representar por M f la suma de O ; + P , y por M , la suma
de O + P . Representaremos, finalmente, por T y T los
conocimientos tcnicos de uno y otro momentos. Para poder
resolver las ecuaciones que nos ocupan precisamos conocer
V n, O n + P (, o sea, M n y T . Al presente, sin embargo, las
nicas magnitudes que conocemos son V f, O f -f Pf, es de
cir, M t y T f
Las magnitudes aludidas correspondientes al da D ; jams
pueden coincidir con las del da D , no teniendo nada en esto
que ver que el estado de equilibrio slo quepa sea plasmado si
no varan las circunstancias concurrentes. Pues esa exigida in
variabilidad de las aludidas circunstancias simplemente alude
a que no deben producirse mutaciones que perturben la acomo
dacin de la economa a las actuaciones practicadas. El sistema
no puede alcanzar al estado de equilibrio si aparecen agentes*
* Por existencias globales entendemos el total inventario de tales bienes, dividido,
como es natural, en las correspondientes clases con especificacin de las respectivas
cantidades. Cada clase comprende slo aquellas unidades que en cualquier sentido
(por ejemplo, en razn a su ubicacin) tienen idntica capacidad para satisfacer las
necesidades de que se trata.

Clculo econmico bajo el rgimen socialista

1033

externos que impiden que se produzcan aquellos movimientos

que precisamente han de instaurar el equilibrio10. Mientras el
equilibrio no es alcanzado, el sistema hllase en mutacin per
manente que produce continua variacin de las circunstancias.
La tendencia a la implantacin del equilibrio no perturbada por
variaciones provenientes del exterior constituye un proceso de
sucesivos cambios.
P es un conjunto de bienes cuya magnitud no concuerda
con las actuales valoraciones de las gentes. Porque P es el
resultado de actuaciones practicadas con arreglo a pasadas va
loraciones, a superados conocimientos tcnicos y a pretritos
informes acerca de las disponibles fuentes de materias primas.
Una de las razones por las cuales el sistema no se halla en
equilibrio es precisamente porque P no conforma con las cir
cunstancias del momento presente. Hay fbricas, herramientas
y otros muchos factores de produccin que bajo un estado de
equilibrio no subsistiran; preciso es, igualmente, para que el
mismo pueda darse, que se produzcan otras plantas, mquinas
y factores de produccin que ahora no existen. El equilibrio
no puede aparecer en tanto esa perturbadora porcin de P , to
dava utilizable, no quede totalmente consumida, siendo reem
plazada por factores que compaginen con las sincrnicas cir
cunstancias, es decir, con las correspondientes V, O y T. No
es el estado de equilibrio en s lo que interesa al hombre que
acta sino saber cmo, del modo mejor, puede gradualmente
transformar P f en P (, Y para esto de nada le sirven las
ecuaciones.
No cabe eludir las consignadas dificultades mediante pres
cindir de P y contemplar nicamente O. Cierto es que tanto
la calidad como la cantidad de los producidos factores de pro
duccin, es decir, la cantidad y calidad de los productos inter
medios, exclusivamente dependen de la forma cmo aproveche
mos los factores originarios de produccin. La informacin,
que por esta va podemos conseguir, alude, sin embargo, tan
10 Slo cuando el progreso tcnico alcanzara su fase final y definitiva vendran
a coincidir Ti y Tu.

1034

La Accin Humana

slo, a las circunstancias correspondientes al estado de equi

librio. Es total nuestra ignorancia por lo que atae a cmo y
de qu manera cabe llegar al repetido estado de equilibrio. Nos
encontramos hoy con unas existencias de P que no coinciden
con las correspondientes al estado de equilibrio. Tenemos que
abordar la realidad tal cual se presenta, es decir, hemos de
operar con P no con la hipott^ra P (.
Ese imaginario futuro estado de equilibrio aparecer slo
cuando los mtodos de produccin se correspondan con las va
loraciones de los diferentes actores y con la ms adelantada
tcnica. Todo el mundo a la sazn trabajar en el lugar ms
idneo y con arreglo al sistema de mxima perfeccin. Nuestra
actual economa, sin embargo, es distinta. Maneja medios que
no coinciden con aquellos con los que, una vez alcanzado el
estado de equilibrio, se contar; tales medios, segn es evidente,
no pueden reflejarse en unos sistemas de ecuaciones que exclu
sivamente aluden a distante estado de equilibrio. De nada le
sirve al director econmico, que ha de actuar hoy bajo las con
diciones ahora prevalentes, el conocer los datos relativos al
da en que el equilibrio sea alcanzado. Lo que le interesa es
saber cmo puede, del modo ms econmico, manipular los
medios de que efectivamente dispone, legados por anteriores
actores, por pocas que de modo distinto valoraban las cosas,
disponiendo de conocimientos tcnicos diferentes a los nuestros
y sirvindose de informacin igualmente dispar a la que ahora
manejamos acerca de las disponibles fuentes de materias pri
mas. Lo que aquel director quiere saber es cul sea el prximo
paso que haya de dar. De nada le sirven para ello las ecuaciones.
Supongamos un pas aislado, de circunstancias econmicas
similares a las de la Europa central de mediados de siglo pa
sado, cuyos gobernantes, sin embargo, perfectamente conocieran
todos los adelantos de la moderna tcnica americana. Tales je
rarcas, sustancialmente, sabran la meta a la que al pas desea
ban conducir. Pese a ello, su ceguera sera absoluta en cuanto
al modo ms perfecto y expeditivo para ir transformando el
sistema econmico de referencia en el otro deseado.
Vemos, pues, que, aun cuando admitiramos que milagrosa

Clculo econmico bajo el rgimen socialista

1035

inspiracin indicara al jerarca, sin necesidad de recurrir al cl

culo econmico, cmo ms convena ordenar la produccin en
todas sus facetas e incluso que con toda precisin le permitiera
columbrar la meta final perseguida, restan todava cuestiones
de la mxima trascendencia sin resolver. Porque la tarea del
repetido director no consiste en operar como si con l comen
zara la civilizacin, cual si se iniciara de la nada la historia
econmica. Las herramientas con que ha de operar jams son
meros recursos naturales anteriormente inexplotados. Hay
bienes de capital, ayer producidos, inconvertibles o slo imper
fectamente convertibles cuando de atender nuevos cometidos
se trata. Nuestra riqueza cristaliz en tiles y dispositivos cuya
fabricacin fue dictada por valoraciones, conocimientos tcni
cos y otras mltiples circunstancias totalmente distintas de las
nuestras actuales. La condicin de tales elementos, su cantidad,
calidad y ubicacin constituyen realidades de mxima trascen
dencia cuando de decidir las futuras operaciones econmicas se
trata. Algunos, posiblemente, resulten ya inaprovechables por
completo; pervivirn slo como factores inexplotados. La
mayor parte de los aludidos medios, sin embargo, habr de
ser de algn modo aprovechada si no queremos recaer en la
extremada pobreza e indigencia del hombre primitivo, si de
seamos sobrevivir durante ese perodo comprendido entre el
da de hoy y aquel futuro en que el nuevo aparato de produc
cin comience a operar. No puede el jerarca limitarse a atender
la produccin de maana desentendindose de la suerte que sus
tutelados puedan correr durante la correspondiente espera. H a
de cuidarse de que sean explotados del mejor modo posible
todos y cada uno de los disponibles bienes de capital.
No slo los tecncratas, sino tambin los socialistas de
todos los colores, reiteran, una y otra vez, que es precisamente
la enorme cantidad de riqueza acumulada lo que ha de permi
tir la plasraacin de sus ambiciosos proyectos. Pasan por alto,
sin embargo, al tiempo, que una gran proporcin de tales ri
quezas cristaliz ya en especficos bienes de capital, ayer pro
ducidos, que resultan hoy ms o menos anticuados desde el
punto de vista de nuestras actuales valoraciones y nuestros
actuales conocimientos tcnicos. La actividad productiva, opi

1036

La Accin Humana

nan tales idelogos, debe ntegra y exclusivamente dedicarse

a la radical transformacin del aparato industrial para que las
futuras generaciones puedan disfrutar de un ms alto nivel de
vida. Sus contemporneos forman pobre generacin perdida,
cuya nica misin consiste en sufrir y laborar para la mayor
gloria y bienestar de seres nonatos. Pero nuestros semejantes
razonan de distinto modo. No pretenden slo crear un mundo
mejor para sus bisnietos; tambir? ellos quisieran disfrutar de
la vida. Desean saber cmo podrn aprovechar del modo ms
perfecto posible todos aquellos bienes de capital que tienen a
su disposicin. Aspiran a un futuro mejor; pero procuran al
canzarlo del modo ms econmico. Tal pretensin exige peren
toriamente recurrir al clculo econmico.
Grave error supone el creer que, mediante operaciones
matemticas, cabe averiguar las circunstancias del estado de
equilibrio partiendo de las realidades de una situacin carente
de tal equilibrio. Y no menos pernicioso es el imaginar que,
una vez conocidos los datos correspondientes a tal hipottico
estado de equilibrio, cabrale al hombre que acta con dicha
ilustracin solventar acertadamente la serie de problemas que
de continuo ha de resolver. Siendo ello as, innecesario en
verdad parece resaltar el fabuloso nmero de ecuaciones que
cotidianamente el sistema obligara a despejar, exigencia sta
que por si sola bastara para hacerlo inviable, aun suponiendo
que pudiera el mismo reemplazar al clculo econmico de
mercado n .1

11 En relacin con este problema algebraico, vid. Parf.to, M anuel d 'economic

(Pars, 1927), 2* ed., pg. 233 y sigs.; y IIayek, C ollectivist Econom ic
(Londres, 1935), pgs. 107-214. Lo expuesto, por otra parte, evidencia que,
a los efectos examinados, virtualidad alguna pueden tener los computadores electr
nicos.

politique
Planning

SEXTA PARTE

El mercado intervenido

CAPITULO

XXVII

El estado y el mercado

1.

En

bu sca

d e un t e r c e r

s is t e m a

Clara y definida es la frontera que separa el sistema basado

en la propiedad privada de los medios de produccin (economa
de mercado, capitalismo) de aquel otro bajo el cual es el estado
quien controla el destino que a los factores de produccin, en
definitiva, baya de darse (socialismo, comunismo, planificacin).
Ambos rdenes admiten precisa y exacta definicin. No pueden
confundirse; no cabe combinarlos ni entremezclarlos; no es po
sible gradual evolucin que del uno conduzca al otro; resultan
mutuamente contradictorios. Unos mismos factores de produc
cin, en efecto, o son pblica o son privadamente posedos. El
que dentro de cierta economa determinados elementos produc
tivos sean propiedad pblica, mientras otros pertenecen a los
particulares, no arguye la existencia de un sistema mixto, en
parte socialista y en parte capitalista. Tal economa es de mer
cado, siempre y cuando el sector pblico no se desgaje del sis
tema y lleve una vida separada y autnoma. (En tal caso nos
hallaramos ante dos organizaciones una capitalista y otra
socialista coexistiendo paralelamente.) Porque lo cierto es
que las empresas pblicas, all donde hay mercado y empresa
rios libres, lo mismo que los pases socialistas que comercian
con las naciones capitalistas, operan bajo la gida del mercado.
Hllanse aqullas y stos sujetos a las leyes del mercado y pue
den consecuentemente apelar al clculo econmico
' Vid. pgs. 398-400.

1040

La Accin Humana

Si pretendemos estructurar, junto o entre los dos aludidos

rdenes, un tercer sistema de cooperacin humana bajo el
signo de la divisin del trabajo, forzosamente habremos de
partir de la economa de mercado, nunca del socialismo. No
permite, en efecto, ste, con su rgido monismo y absoluta
centralizacin, donde una sola voluntad decide y acta, com
promiso ni atenuacin de ningn gnero; no es imaginable
mutacin ni cambio alguno en el Sistema si el mismo ha de
continuar siendo socialista. No sucede otro tanto, sin embargo,
con la economa de mercado. En sta, por el contrario, esa dua
lidad del mercado, de un lado, y del gobierno monopolizador
de la fuerza y la coaccin, de otro, sugiere ideas y frmulas
diversas. Conviene en verdad suelen las gentes preguntar
se que el estado se desentienda por completo del mercado?
No sera mejor que la accin pblica encauzara y corrigiera
la mecnica mercantil? No hay acaso ms alternativa que
capitalismo o socialismo? No es tal vez posible estructurar sis
temas sociales igualmente apartados del comunismo como del
puro mercado?
Han inventado las gentes, siguiendo tales derroteros, mul
titud de terceras soluciones, situadas, en opinin de sus autores,
a mitad de camino entre el socialismo y el capitalismo. Los
partidarios de tales sistemas aseguran que no son socialistas,
pues mantienen la propiedad privada de los medios de pro
duccin, y que tampoco son capitalistas, pues imponen medidas
tendentes a suprimir los defectos del mercado. Tal subje
tiva defensa del intervencionismo carece de sentido para el
estudioso que, rehuyendo todo juicio de valor, desea cientfica
mente abordar los problemas econmicos, de suerte que no
puede, por tanto, de antemano y sin previo anlisis, calificar de
injusto, defectuoso o perjudicial aspecto alguno del orden ca
pitalista. El objeto de nuestra ciencia es la investigacin y la
bsqueda de la verdad. Prohibido, consecuentemente, tenemos
tanto el ensalzar como el condenar la realidad partiendo de
preconcebidos postulados y posturas. Al abordar el interven
cionismo econmico, lo nico- que deseamos es aprehender
cmo efectivamente funciona y qu efectos, en todo caso, ha
de provocar.

1041

El estado y el mercado
2.

E l in t e r v e n c io n is m o

Por doble va cabe llegar al socialismo.

El primer camino (al que podemos denominar sistema ruso
o de Lenin) es puramente burocrtico. Todas las industrias y
explotaciones agrcolas, as como el comercio todo, queda na
cionalizado ( ventaatlicht); las empresas mercantiles devienen
meros departamentos administrativos, operados por funciona
rios pbicos. Cada una de tales unidades ocupa, con respecto
al rgano econmico central, la misma posicin que las diversas
oficinas de Correos mantienen en relacin con la correspon
diente Direccin General.
El segundo camino (al que denominaremos sistema germ
nico o de Hindenburg), terica y nominalmente, mantiene la
propiedad privada de los medios de produccin, as como un
aparente mercado con supuestos precios, salarios y tipos de
inters. El empresario, sin embargo, ha sido suprimido, subsis
tiendo tan slo jefes de empresa (los Betriebsfiihrer de la Ale
mania nazi). Tales personajes, a primera vista, dirigen y orde
nan las empresas a ellos encomendadas; compran y venden,
contratan y despiden personal, conciertan operaciones financie
ras, pagan intereses y amortizan crditos. En dichas actuaciones,
sin embargo, vense constreidos a seguir rigurosamente las di
rectrices que el gobierno en cada caso les marca.
El correspondiente rgano administrativo (el Reichswirtschaftsministerium hitleriano) detalladamente instruye a los
jefes de empresa acerca de qu y cmo han de producir; a cul
precio y dnde deben comprar; a quines, en fin, han de vender.
Cada uno halla predeterminado el puesto a desempear y la re
tribucin a percibir. El mercado ya no es ms que mera ficcin.
Slo el gobierno determina los sueldos y salarios, los precios y
los tipos de inters; en sentido formal, nicamente, cabe con
siderar salarios, precios e intereses a tales fenmenos; no son,
en realidad, ms que puras expresiones cuantitativas mane
jadas por la administracin para determinar el trabajo, los
ingresos, el consumo y el nivel de vida de cada ciudadano. El
gobernante, por s y ante s, ordena y encauza la actividad pro
ductora toda. Los jefes de empresa obedecen y cumplen las
66

1042

La Accin Humana

rdenes del gobierno, sin que para nada influyan los deseos y
apetencias de los consumidores, no determinando ya los precios
de mercado la produccin. Estamos ante un socialismo que
pretende ocultarse tras mscaras capitalistas. Subsisten ciertos
vocablos de la economa libre, trminos que, sin embargo, alu
den a fenmenos totalmente dispares de aquellos a los cuales
el mercado con las mismas palabras se refiere.
Conviene llamar la atencin soble la anterior realidad para
evitar toda confusin entre socialismo y dirigismo. Distnguese
ste, o sea la economa de mercado intervenida, del socialismo
de tipo germnico, precisamente en que, bajo aqul, todava
subsiste el mercado. Las autoridades interfieren y perturban
su operacin, pero todava no lo han abolido por entero. Qui
sieran, desde luego, que tanto la produccin como el consumo
se apartaran de los cauces que libremente adoptaran, y preten
den plasmar esos sus deseos mediante rdenes, mandatos y
prohibiciones que respalda el coercitivo y compulsivo aparato
policial. Tales medidas constituyen, sin embargo, slo inter
venciones aisladas. No pretenden, an, las autoridades implan
tar omnicomprensiva injerencia econmica reguladora de todos
los precios, salarios y tasas de inters, atribuyendo al estado
exclusivo control de la produccin y el consumo.
El dirigismo econmico, pese a sus medidas perturbadoras
de la mecnica mercantil, no aspira a borrar esa tpica dualidad
que bajo el rgimen capitalista existe entre la actividad estatal,
de un lado, y el mercado libre de otro. Lo que caracteriza el
intervencionismo es que el estado no se limita a proteger y a
amparar la propiedad privada de los medios de produccin
contra todo desatentado proceder; las autoridades, por el con
trario, interfieren la vida mercantil con mandatos y prohi
biciones.
La intervencin econmica consiste siempre en una orden
directa o indirectamente formulada por quien detenta la fuerza
pblica, orden que obliga a los empresarios y capitalistas a
explotar determinados factores de produccin de forma dis
tinta a como los explotaran bajo la gida de un mercado ina
dulterado. Tal mandato lo mismo puede ser positivo que
negativo. Ni siquiera es necesario, a los efectos que nos ocupan,

El estado y el mercado

1043

que la orden emane de la autoridad constitucional. Entidades o

personas diversas pueden practicar tal intervencin, impo
niendo sus deseos por la amenaza o la violencia. Si el gobierno
permite, respaldndolas o no con la fuerza pblica, tales actua
ciones, quedan stas asimiladas a las directas medidas estatales.
Por el contrario, cuando las autoridades, pese a desearlo, no
logran, ni aun con el auxilio de los institutos armados, dominar
la situacin, triunfa la anarqua.
Conviene recordar que la accin estatal supone siempre la
violencia o la posibilidad de imponerla. Las sumas que el go
bierno invierte en cualquiera de sus actividades han sido pre
viamente detradas a los particulares mediante las correspon
dientes exacciones tributarias. El fisco consigue tales cantidades
por cuanto los contribuyentes no osan ofrecer resistencia a los
agentes del gobierno, al constarles que vana sera su oposicin.
El estado, mientras as tenga planteadas las cosas, puede con
seguir de sus sbditos cuanto dinero desee gastar. El gobernar
implica, en ltima instancia, apelar a fusiles y cachiporras, a
guardianes y a policas, a soldados, a crceles y a patbulos.
Lo que caracteriza al poder pblico es que quien lo detenta
puede imponer su voluntad azotando, matando o encarcelando
al oponente. Quienes reclaman mayor intervencin estatal, en
definitiva, lo que postulan es ms imposicin y menos libertad.
Llamar la atencin sobre lo anterior no implica, desde lue
go, enjuiciar ni condenar la existencia del estado, pues induda
ble resulta que no es posible la pacfica cooperacin social en
ausencia de un instrumento que prevenga, por la fuerza incluso
si es preciso, las actuaciones de los grupos o individuos antiso
ciales. No nos engaemos proclamando, como muchos, que el
estado es un mal, si bien necesario e insoslayable. A aquello
a lo que renunciamos para alcanzar el fin ambicionado es el
costo del correspondiente bien. Considerar tal costo como un
m d , dado sentido moral a la expresin, no pasa de ser vana
valoracin puramente subjetiva. O portuno, sin embargo, es
destacar, ante la moderna estatolatra por doquier preponde
rante, cunto ms perspicaces que nuestros contemporneos,
dispuestos a entrever todos los atributos divinos en los gober

La Accin Humana

1044

nantes temporales, fueron, en cambio, los antiguos romanos

simbolizando el estado en un haz de fustas.

3.

L a s f u n c i o n e s estatales

Los estudiosos del derecho poltico y la filosofa del dere

cho, disciplinas harto vacuas en vcrdfed, del modo ms lastimoso
pierden el tiempo pretendiendo determinar cules sean las
autnticas, las legtimas funciones del estado. Partiendo de ba
ses totalmente arbitrarias y suponindose amparados por la
eterna justicia y los valores absolutos, ergense en supremos
jueces de cuanto en este valle de lgrimas acontece. Quisieran
presentamos, sus personalismos juicios de valor como la voz
del Todopoderoso y como la esencia misma de las cosas.
No existe en realidad, sin embargo, el denominado derecho
natural ni hay tampoco inmutable mdulo valora tivo que per
mita distinguir y separar lo justo de lo injusto. La naturaleza
ignora el bien y el mal. No forma parte de hipottico derecho
natural el no matars. Lo tpico y genuino del estado de
naturaleza es que los animales inmisericordemente se aniquilen
entre s; hay incluso especies que slo matando pueden pervi
vir. El bien y el mal son, por el contrario, conceptos estricta
mente humanos, utilitarias expresiones arbitradas al objeto de
hacer posible la cooperacin social bajo el signo de la divisin
del trabajo. Decretan los hombres las normas morales, lo mismo
que las leyes civiles, en el deseo de conseguir especficos objeti
vos. Slo ponderando previamente su oportunidad para alcanzar
los fines ambicionados, cabe calificar de buena o mala la norma
legal. Deducen algunos del derecho natural la legitimidad de la
propiedad privada de los medios de produccin. O tros, por el
contrario, amparndose en ese mismo derecho natural, postulan
la abolicin de la propiedad. Tales debates, sin embargo, care
cen de sentido, ya que nadie puede decirnos cul sea efectiva
mente el contenido del aludido derecho natural que tan ale
gremente suele ser invocado.
El estado y el gobierno no son fines, sino medios. Slo el
sdico disfruta haciendo dao a los dems. Recurren, por el

El estado y el mercado

1045

contrario, las autoridades a la fuerza y a la coaccin nicamente

para implantar y mantener especfica organizacin social. La
amplitud de la esfera en que la violencia estatal haya de apli
carse, as como cules sean las normas que la fuerza pblica
deba hacer respetar, vienen exclusivamente determinadas por
el sistema social que en definitiva se quiera adoptar. No tenien
do el estado otra misin ms que la de permitir la pacfica pervivencia de la correspondiente organizacin social, resulta evi
dente que la determinacin de las legtimas funciones sociales
depender de cules sean los cometidos encomendados al apa
rato gubernamental. Para poder enjuiciar la legislacin y las
medidas adoptadas al objeto de que la misma se respete, forzoso
es previamente examinar si tanto aqulla como sta resultan
idneas para mantener el sistema social deseado.
Slo a la luz de preexistente ordenamiento cabe enjuiciar la
justicia o injusticia de especfica actuacin. Son muchos los
que suponen hllase predeterminado y tajantemente separado,
desde el albor de los siglos, lo bueno de lo malo. Jueces y le
gisladores, al sentar la ley, lo que deban procurar pensaron
algunos es establecer qu sea, a la luz de una justicia inmu
table, lo recto y lo equitativo. Frente a tal filosofa, que aboga
por invariable conservadurismo, por el mantenimiento de las
antiguas y veneradas instituciones y costumbres, alzronse los
partidarios del derecho natural. Las leyes positivas deben con
trastarse con una ley superior, o sea con la ley natural. A la
luz de tal hipottico y arbitrario derecho natural pretenden
aqullos calificar de justas o injustas las instituciones y las nor
mas reglamentarias. Es bueno el legislador piensan cuando
sus normas positivas coinciden con los preceptos de las leyes
naturales.
Tiempo ha quedaron definitivamente patentizados los erro
res que tales filosofas encierran. Quien no est por ellas cegado
advierte la peticin de principio que implica el apelar a la jus
ticia precisamente ante la ley nueva. De lege ferenda no cabe
hablar de justicia ni de injusticia. Slo de lege lata cobran sen
tido tales conceptos, a los cuales nicamente cabe acudir al en
juiciar, a la luz de la norma legal ya promulgada, especfico o
individualizado supuesto. Cuando se trata de variar el existente

1046

La Accin Humana

ordenamiento legal, de reformar o derogar vigentes ordena

ciones o de decretar normas nuevas, vano es lucubrar en torno
a la injusticia; lo nico que cabe ponderar es la utilidad o con
veniencia social de tales dictados. Forzoso es referirse a espe
cfica organizacin social para que cobre sentido el concepto de
justicia. No es la justicia la que nos seala qu sistema social
debamos adoptar; es, por el contrario, el orden en definitiva
preferido el que nos indicar cu le! actos son buenos y cules
recusables. No hay ni bien ni mal fuera del nexo social. Inte
rs alguno encerraran los conceptos de justicia e injusticia
para el individuo que llevara una vida totalmente autrquica
y aislada. Tal actor slo distinguira entre aquello que le favo
reca y aquello que le perjudicaba. La idea de justicia, nica
mente al surgir la cooperacin social, cobra sentido.
Vano es, desde luego, tanto el justificar como e1 condenar
el intervencionismo a la luz de unas supuestas normas de eterna
y absoluta justicia. Carece igualmente de sentido el pretender
averiguar cules sean las legtimas funciones del estado par
tiendo de imaginarios valores supuestamente preestablecidos e
inmutables. Menos an cabe deducir de los propios conceptos
de gobierno, estado, ley y justicia cules lmites deba fijarse
a la accin estatal. He ah el gran error de la escolstica medie
val, de Fichte, de Schclling, de Hegel y de la Bcgriffsjurisprudenz *. Pero los conceptos constituyen meros instrumentos del
razonar; jams cabe tomarlos como imperativos a cuyo amparo
quepa sealar normas de conducta.
Puro paralogismo, por eso, es el afirmar que el concepto de
estado soberano implica per se supremaca total y absoluta,
hasta el punto de resultar lgicamente contradictorio el pre
tender tasar la actividad estatal. Goza el gobernante y nadie,
desde luego, lo niega de poder bastante para implantar, en
el territorio dominado, el ms absoluto rgimen totalitario. Lo
que, sin embargo, hay que aclarar es si tal rgimen, desde un
punto de vista social, resulta oportuno y conveniente. Esta
* El trmino, como es sabido, literalmente, significa jurisprudencia ideal o
conceptual; los partidarios de la escuela entendan que, del anlisis lgico de los
conceptos legales, caba deducir el contenido material de la ley. (N. del T.)

El estado y el mercado

1047

decisiva incgnita no puede despejarse mediante bizantina

exgesis de conceptos e deas. Slo la investigacin praxeolgica, nunca una puramente arbitraria metafsica del estado y
del derecho, permite resolver ese nico problema que en verdad
interesa.
El estudioso de la filosofa del derecho y del derecho poltico
no entiende por qu no ha de poder el gobierno fijar los pre
cios y castigar a los contraventores de las correspondientes
tasas, lo mismo que persigue y sanciona a ladrones y homicidas.
Para tales tericos, la propiedad privada de los medios de pro
duccin no es sino graciosa concesin, en todo momento revo
cable, otorgada por el soberano gobernante a sus indignos
sbditos. Accin alguna para quejarse o reclamar asiste al par
ticular si un da la suprema autoridad acuerda modificar o
incluso abolir los derechos dominicales; contra la estatal expro
piacin o expoliacin nadie est legitimado para alzarse. Puede
discrecionalmente el legislador sustituir por otro cualquiera el
sistema social basado en la propiedad privada de los medios de
produccin, del mismo modo que cbele variar el himno na
cional otrora adoptado. Car tel est notre hon plaisir es la nica
norma reguladora de la accin estatal.
Frente a tanto dogmatismo y formal legalismo conviene
reiterar que el fin nico de las normas legales y del aparato
estatal de coaccin y violencia es el permitir que la cooperacin
social pacficamente funcione. Goza el gobierno, desde luego,
de poder para decretar precios mximos y subsiguientemente
castigar c incluso ajusticiar a quienquiera ose contravenir tales
disposiciones. Lo nico, sin embargo, que en verdad interesa
aclarar es si tales medidas permiten alcanzar aquellos objetivos
a los que el estado aspira cuando las impone. Estamos ante
cuestin exclusivamente praxeolgica y econmica. Nada, a
este respecto, puede decirnos el derecho poltico ni la filosofa
del derecho.
No pretendemos, al abordar el estudio del intervencionismo
determinar cul sea la adecuada, la legtima, la buena
actividad estatal. Lo nico que deseamos esclarecer es cmo
efectivamente opera, qu efectos provoca el intervencionismo.
Aspiramos exclusivamente a averiguar si el sistema permite

1048

La Accin Humana

alcanzar aquellos objetivos que el estado, mediante las corres

pondientes medidas dirigistas, quiere conseguir.
Impresionante en verdad es el confusionismo prevalente.
Hay quienes incluso argumentan como sigue: La regulacin
del trfico resulta hoy en da indudablemente necesaria, hasta
el punto de que nadie se alza contra las correspondientes dis
posiciones administrativas; inconsecuentes, pues, son los par
tidarios del latssez faire al oponerse ti la regulacin por el estado
de los precios, sin protestar, en cambio, contra las ordenanzas
del trnsito rodado.
El argumento es a todas luces sofstico. La regulacin del
trfico en las vas pblicas compete evidentemente al organismo
estatal o municipal que posee y administra tales caminos.
La compaa ferroviaria determina el horario y la frecuencia de
los correspondientes convoyes, lo mismo que el regente del
hotel es quien decide si habr msica o no durante el almuerzo.
Ser, desde luego, un funcionario pblico, si es el hotel o el
ferrocarril propiedad estatal, quien resuelva tales cuestiones.
No implica ciertamente intervencionismo econmico el que el
director general de Correos seale el tamao y el color de los
sellos. Es la administracin pblica en un teatro oficial quien
decide qu peras deban darse; de ello, sin embargo, no se sigue
que sea tambin el estado quien resuelva ese mismo asunto si
la sala es de propiedad particular.
Los intervencionistas, una y otra vez, proclaman que no
desean suprimir la propiedad privada de los medios de produc
cin, que no quieren acabar con la actividad empresarial ni
destruir el mercado. En este sentido, los representantes de la
Soziale Marktioirtschaft, la ms reciente variedad del inter
vencionismo econmico, proclaman siempre que para ellos es
la del mercado la ms fecunda organizacin social que cabe
estructurar, subrayando su oposicin a la omnipotencia estatal
que representa el socialismo. Tales partidarios de terceras
soluciones rechazan, sin embargo, con la misma energa las
teoras manchesterianas y el liberalismo del laissez faire. El
estado debe intervenir dicen siempre y cuando el libre
juego de las fuerzas econmicas pueda provocar efectos recu
sables desde un punto de vista social. Creen compete al go

El estado y el mercado

1049

bierno dictaminar en cada caso cules cosas sean y cules no

sean socialmente deseables, quedando la burocracia amplia
mente facultada para determinar si procede o no la interven
cin de los agentes estatales.
Poco advierten quienes as piensan que estn de hecho
autorizando al gobierno para interferir la actividad econmica
toda, lo que forzosamente ha de conducir a la implantacin de
un rgimen socialista del tipo que hemos denominado alemn
o de Hindenburg. Si puede el estado intervenir all donde y
cuando lo estime oportuno, no hay ya esfera econmica alguna,
en verdad, regulada por el mercado. Han dejado, en tal caso,
los consumidores de decidir qu, cmo, cunto, por quin y
dnde debe producirse; es el gobierno quien resuelve tales
cuestiones. Sus representantes intervienen en cuanto el mer
cado adopta una medida estimada indeseable. El mercado, en
otras palabras, es libre mientras acte tal y como las autorida
des desean que lo haga; tiene plena libertad para realizar lo
que la superioridad considera bueno, pero carece de toda
independencia en cuanto se trata de hacer algo que estima
malo quien est en el poder. Porque es el gobierno, desde
luego, el nico competente para definir lo bueno y lo
malo. La teora y la prctica del intervencionismo van paulati
namente apartndose de aquello que lo distingua del socialismo
puro y simple, desembocando, finalmente, en omnicomprensiva
planificacin totalitaria.

4.

La

r e c t it u d

com o norma

suprem a

DEL INDIVIDUO EN SU ACTUAR

Es opinin muy extendida que cabe, sin incluso apelar a la

injerencia estatal, desviar la economa de mercado del cauce
por el que hubiera discurrido a impulsos del mero afn de
lucro. Los partidarios de acometer reformas sociales, inspirn
dose en los principios del cristianismo o atenindose a las
exigencias de un autntico sentido moral, aseguran que la
conciencia sera suficiente para guiar a las personas bieninten
cionadas en el mundo de los negocios. Si las gentes se hallaran

1050

La Accin Humana

dispuestas a tener en cuenta, no slo su personal provecho, sino

tambin los preceptos de la religin y la moral, no precisarase
acudir a la presin del estado para ajustar y ordenar la vida
social. Lo fundamental no es tanto que cambien los gobiernos
o que se modifiquen las leyes, sino la purificacin interna del
hombre, el retorno a los mandamientos de Dios y a los pre
ceptos del cdigo moral, la repudiacin de la codicia y del egos
mo. Por tal camino se conciliaria Ib propiedad privada de los
medios de produccin con la justicia, la rectitud y la honesti
dad. Los perniciosos efectos del capitalismo seran eliminados
sin mengua de la libertad y de la iniciativa del individuo. Destronarase el Moloch capitalista sin, en su lugar, entronizar al
Moloch estatal.
Carece de inters examinar ahora los arbitrarios juicios de
valor en que tales opiniones se basan. Las censuras que estos
crticos formulan acerca del capitalismo son intrascendentes;
sus errores y falacias no hacen al caso. Lo nico que importa es
la idea de estructurar un sistema social sobre la doble base de
la propiedad privada y de unos principios morales que han de
poner ciertos lmites a su desenvolvimiento. El sistema preconi
zado, dicen sus defensores, no ser socialista, ni capitalista, ni
intervencionista. No ser socialismo, por cuanto se mantendr
la propiedad privada de los medios de produccin; ni capita
lismo, por cuanto los mandatos de la conciencia prevalecern
sobre el afn de lucro; ni intervencionismo, porque ser inne
cesario que el gobierno interfiera la actividad mercantil.
En la economa de mercado, el individuo es libre para pro
ceder como le plazca dentro de los lmites que le impone la
ajena propiedad. Las resoluciones del particular son decisivas;
sus conciudadanos han de tomarlas en cuenta al actuar y es la
propia operacin del mercado la que coordina estas autnomas
acciones. La sociedad se abstiene de indicar a los hombres lo
que deben o no deben hacer. Resulta innecesario imponer la
cooperacin mediante rdenes y prohibiciones. Toda actuacin
antisocial lleva consigo su propio castigo. Al no registrarse
pugna entre los intereses de la sociedad y los del individuo in
necesario resulta mtodo coactivo alguno para resolver esos
inexistentes conflictos. El mecanismo opera y alcanza sus obje

El estado y el mercado

1051

tivos sin la intervencin de una autoridad que dicte rdenes y

prohibiciones y castigue a los infractores.
Traspasadas las fronteras de la propiedad privada y del
mercado, se halla el mundo de la coaccin y la fuerza. Estamos
ante la muralla que la sociedad levanta para proteger la pro
piedad privada y el mercado contra la violencia, la malicia y el
fraude. Allende se extiende el reino de la imposicin, bien dis
tinto del de la libertad; donde ya todo son normas, discriminan
do lo legal de lo ilegal, lo que est permitido de lo que est
prohibido y un implacable mecanismo de armas, prisiones y
horcas, con los hombres que lo manejan, siempre dispuestos
a aniquilar a quienquiera ose desobedecer.
Pues bien, los reformistas a los que aludimos pretenden,
en definitiva, que, junto a las normas destinadas a proteger v
conservar la propiedad privada, prevalezcan otras de carcter
tico. Aspiran a que operen, en el mbito de la produccin y
el consumo, factores distintos de los que registra aquel orden
social en el que los individuos slo se ven constreidos a no
daar al prjimo desconociendo el ajeno derecho de propiedad.
Quieren suprimir las motivaciones que dirigen al individuo en
el mbito de la economa de mercado (las denominan egosmo,
codicia, afn de lucro) y sustituirlas por otros impulsos (hablan
de conciencia, rectitud, altruismo, temor de Dios, caridad).
Estn convencidos de que tal reforma moral bastara para ins
taurar un sistema de cooperacin social mejor que el del capi
talismo inadulterado, sin por ello tener necesidad de recurrir a
las especiales medidas de gobierno propias tanto del socialismo
como del intervencionismo.
No se percatan, sin embargo, quienes as razonan del papel
que aquellas motivaciones, tan condenadas por viciosas, des
empean en la operacin de mercado. No alcanzan a compren
der que si la economa libre funciona sin injerencias adminis
trativas ni rdenes superiores que indiquen a cada uno lo que
deba hacer y cmo hacerlo, es porque no obliga a las gentes a
desviarse de la conducta que mejor sirve a su propio inters.
Lo que armoniza las acciones de los individuos con el sistema
social de produccin en su conjunto es el hecho de que cada
uno no hace sino perseguir sus personales objetivos. Al no im

1052

La Accin Humana

pedir que la propia codicia acte, todo el mundo, sin que

rerlo, contribuye al mejor desenvolvimiento posible de la
actividad productora. De esta suerte, en la esfera de la propie
dad privada y del mecanismo legal que la protege frente a los
actos hostiles de fraude o violencia, no se origina conflicto
alguno entre los intereses individuales y los sociales.
Suprimida la propiedad privada que el reformador
menosprecia en razn a que el qgosmo constituye su rasgo
caracterstico la economa de mercado se convierte en un
caos absoluto. Porque no se puede instaurar un orden social
satisfactorio y eficaz simplemente incitando a las gentes a que
escuchen la voz de la conciencia y sustituyan las motivaciones
que derivan del afn de lucro por consideraciones atinentes al
bienestar general. No es suficiente instar al individuo a no
comprar en el mercado ms barato y a no vender en el ms
caro. Insuficiente resulta decirle que no se afane por la ganancia
y que no evite la prdida. Precisa establecer reglas inequvocas
que orienten su conducta en cada caso concreto.
Dice el reformador: el empresario es desalmado y egosta
cuando, aprovechndose de su superioridad, ofrece precios infe
riores a los del competidor menos eficiente y le fuerza a retirar
se del mercado. Pero, cmo debera proceder el empresario
altruista? Es que, tal vez, en ningn caso haba de vender
a menor precio que sus competidores? O se registran circuns
tancias especficas en las que s le es lcito forzar la baja?
Pero tambin aade el reformador: el empresario es des
aprensivo y explotador cuando, sirvindose de la coyuntura del
mercado, eleva los precios de tal suerte que impide al econ
micamente dbil adquirir los bienes precisados. Pero, cmo
debera proceder el empresario bueno? Deber regalar la
mercanca? Por bajo que sea el precio solicitado siempre habr
algunos que no podrn comprar, o, por lo menos, no compra
rn tanta mercanca como adquiriran si los precios fueran
todava ms bajos. A quines, entre todos los que ansian com
prar, deber el empresario excluir de la posibilidad de obtener
la mercanca?
No es necesario, por el momento, entrar en el examen de
las consecuencias que de manera inexorable provoca cualquier

El estado y el mercado

1053

desviacin del nivel de precios libremente fijado por el mercado.

Si el vendedor evita vender a precio inferior al de sus compe
tidores menos eficientes, al menos una parte de su stock que
dar invendida. Y si facilita su mercanca a precio inferior al
de la coyuntura econmica, la oferta resulta insuficiente para
atender a cuantos se hallan dispuestos a pagar el precio fijado.
Ms tarde analizaremos estas y otras consecuencias que derivan
de cualquier desviacin de los precios fijados por el mercado 2.
Pero ya, desde ahora, habremos de quedar persuadidos de que
es insuficiente decir al empresario que no se deje llevar por la
coyuntura econmica. Es forzoso indicarle hasta dnde puede
llegar al fijar los precios. Cuando el afn de lucro no dirige la
actividad empresarial, ni determina qu ha de producirse y en
qu cantidad; cuando el beneficio no induce al empresario a
servir al consumidor lo mejor que le es posible, preciso es con
venientemente instruirle en cada caso concreto. Inevitable re
sulta guiar su conducta mediante rdenes y prohibiciones espe
cficas, regulacin que precisamente caracteriza la injerencia
estatal. Es vano cualquier intento de supeditar aquella inter
vencin a los mandatos de la conciencia, la caridad y el amor
al prjimo.
Los partidarios de una reforma social cristiana estiman que
su anhelo de que la conciencia y la observancia de la ley moral
suavice y modere la codicia y el afn de lucro fue una realidad
en el pasado. El alejamiento de los mandatos de la respectiva
iglesia es la causa de todos los males de la poca. De no haberse
rebelado las gentes contra los mandamientos, de no haber codi
ciado ganancias injustas, la humanidad seguira gozando de la
bienandanza que disfrut durante la Edad Media, cuando, al
menos, la lite ajustaba su conducta a los principios del Evange
lio. Se necesita, por tanto, volver a aquel feliz tiempo pasado e
impedir que evidente apostasa prive a los hombres de los bene
ficiosos efectos ayer conseguidos.
Pasemos por alto el anlisis de las condiciones econmicas
y sociales del siglo x m que los reformadores aludidos ensalzan
como la mejor poca de la historia. Lo que interesa es precisar
Vid. pgs. 1095-1108.

1054

La Accin Humana

el concepto de precios y salarios justos, esencial en las ense

anzas sociales de los telogos, y que los reformadores desean
convertir en bsico de la actividad econmica.
Es obvio que, para sus propugnadores, la nocin de precios
y salarios justos guarda y guard siempre relacin con un de
terminado orden social que reputan como el mejor posible.
Aspiran a la implantacin de su ideal y a su eterno manteni
miento. No toleran el ms leve carfbio. Cualquier mutacin en
el ordenamiento establecido reputado el ptimo equivale
a empeorar. La visin del mundo de estos filsofos prescinde
de aquella inextinguible ansiedad caracterstica del ser humano,
que tiende al constante incremento de su bienestar. Las muta
ciones histricas y la mejora general del nivel de vida son no
ciones ajenas a aquella mentalidad. Estiman justo cuanto
favorece el mantenimiento de su inalterable utopa, e injusto
todo lo dems.
Ahora bien, la consideracin que merece al comn de las
gentes el concepto de precio y salario justo es totalmente dispar.
Cuando el no filsofo califica de justo un precio, quiere decir
que su implantacin mejora, o al menos no perjudica, sus ingre
sos y posicin social. Denominan injusto a todo precio que
ponga en riesgo su posicin y bienestar. Para l es justo que
los precios de los servicios y bienes que ofrece se eleven cons
tantemente y que los precios de los bienes y servicios que desea
desciendan cada vez ms. Al campesino ningn precio del trigo,
por alto que sea, le parece injusto. Al asalariado ningn tipo
de salario, por alto que sea, le parece exorbitante. El primero
no duda un momento en reputar cualquier baja tle precio del
trigo como una violacin de las leyes humanas y divinas, mien
tras el segundo se rebela si se reducen los salarios. Ahora bien,
un sistema social organizado sobre la base de la cooperacin
nicamente dispone del mecanismo del mercado para adaptar
la produccin a los cambios de coyuntura. Mediante la altera
cin de los precios se induce a las gentes a disminuir la produc
cin de los artculos apetecidos con menos apremio y a ampliar
la de aquellos que el consumidor con ms urgencia demanda.
Lo absurdo de cualquier intento de estabilizacin de precios
radica precisamente en que impide todo progreso y conduce

El estado y el mercado

1055

a la rigide2 y al inmovilismo. Las mutaciones de precios y sala

rios, en cambio, provocan soluciones de armona, incrementan
el bienestar y constituyen vehculos de progreso econmico.
Los que condenan por injusta cualquier modificacin de pre
cios y salarios y desean mantener el estado de cosas que reputan
justo, en realidad se oponen a todo esfuerzo conducente al
mejoramiento de las condiciones econmicas de las gentes.
No es injusto que desde hace mucho tiempo venga prevale
ciendo en el proceso formativo de los precios de los productos
agrcolas una tendencia que ha impulsado a grandes ncleos de
la poblacin a abandonar el agro y a enrolarse en las industrias
manufactureras. De no haber ocurrido as, el 90 por 1 0 0 , o
quiz ms, de la poblacin continuara dedicada al campo,
obstaculizando el desarrollo de la industria. Todo el mundo,
sin excluir los campesinos, vivira peor. Si la doctrina tomista
del justo precio hubirase aplicado, prevaleceran todava
hoy las condiciones econmicas del siglo x m . La poblacin no
habra alcanzado su actual volumen y el nivel de vida sera
notablemente inferior.
Ambas interpretaciones del justo precio, la filosfica y la
vulgar, convienen en la condena de los precios y tipos de sala
rio que el mercado inadulterado registrara. Pero semejante
actitud negativa no aporta en realidad frmula alguna para de
terminar el nivel que habran de alcanzar aqullos. Erigida la
rectitud en norma suprema de la actuacin econmica, ha de
sealar a las gentes, de manera inequvoca, cmo deban con
ducirse en la esfera mercantil y cules sean los precios a soli
citar y a abonar en cada caso concreto. Y no slo esto; deber
al propio tiempo mediante el aparato de fuerza y compul
sin exigir el incondicional sometimiento de cuantos sientan
la menor veleidad por desacatar lo ordenado. Hcese forzoso
entronizar una suprema autoridad que dicte preceptos y normas
de conducta en cada caso, los modifique si fuera preciso, los
interprete autnticamente y no permita que nadie los infrinja.
De todo ello se infiere que la implantacin de la justicia y la
rectitud moral, en sustitucin del egosta afn de lucro, exige
adoptar precisamente las mismas medidas de injerencia estatal
que los partidarios del mejoramiento moral de la humanidad

1056

La Accin Humana

deseaban evitar. Cualquier desvo de la libre economa de mer

cado requiere la implantacin de un rgimen autoritario. El
que poder tan omnmodo sea laico o clerical carece de tras
cendencia.
Los reformadores, cuando exhortan a las gentes a no dejar
se avasallar por el egosmo, se dirigen a capitalistas y empre
sarios y algunas veces tambin, aunque muy tmidamente, a los
asalariados. Ahora bien, la economa de mercado es un sistema
en que el consumidor es soberano. Tales admoniciones deberan
ser dirigidas, por tanto, a los consumidores, no a los produc
tores. Habra que persuadirles de que renunciaran a preferir las
mercancas mejores y ms baratas, evitando as todo perjuicio
a los productores menos eficientes. Sera indispensable con
vencerles de que redujeran sus compras, a fin de permitir a
otros ms necesitados incrementar las suyas. Pero cuando se
exige al consumidor que acte de tal manera, precisa indicarle
con claridad lo que debe comprar, en qu cantidad, de quin y
a qu precios; y acudir a la compulsin para que tales indica
ciones sean acatadas. Ahora bien, en este supuesto, queda im
plantado idntico mecanismo de autoritario control que la re
forma moral ansiaba hacer innecesario.
Cunta libertad cabe permitir a las gentes gozar, bajo un
rgimen de cooperacin social, depende del grado en que ven
gan a coincidir el inters del particular y el inters pbico.
Cuando, en la persecucin de su propio bienestar, provoca tam
bin o, al menos, no perjudica el de sus semejantes, jams
puede el particular, dedicado a sus privativas tareas, amenazar
la estabilidad social, ni daar el ajeno inters. El reino de la
libertad y de la iniciativa individual queda as entronizado y,
en su mbito, el hombre decide y acta con plena independen
cia. De la libertad econmica derivan cuantas libertades son
compatibles con la cooperacin social bajo el signo de la divi
sin del trabajo. Estamos ante la economa de mercado, o
capitalismo, con su corolario poltico su superestructura,
diran los marxistas , el gobierno representativo.
Cuantos presuponen la existencia de permanente conflicto
entre las gentes, a causa de su individual egosmo, y entre los
particulares, de un lado, y el bien comn, de otro, es lgico

1057

El estado y el mercado

que ansen privar a los seres humanos de su derecho a actuar

y a decidir. Un supremo organismo rector de la produccin
debe prevalecer. En la imaginaria construccin de tal perfecta
sociedad no queda espacio alguno para la iniciativa privada. La
autoridad ordena y el individuo, de buen o mal grado, obedece.

5.

E l l a is s e z f a ir e

Los pensadores liberales de la Francia del siglo x v m con

densaron su filosofa en la conocida frase laissez faire, laissez
passer. Aspiraban a implantar un mercado libre de trabas; abo
gaban por la abolicin de cuantos obstculos impedan al hom
bre eficaz e industrioso prevalecer sobre sus ms torpes e ine
ficientes competidores; de cuanto perturbaba el desplazamiento
de las personas y la circulacin de las cosas. Eso es, pura y
simplemente, lo que quera decir la famosa mxima del
dejad hacer.
En nuestra edad de apasionado dirigismo, la frmula, sin
embargo, ha cado en desgracia. La opinin pblica la considera,
hoy, mxima representacin de depravacin moral y de supina
ignorancia.
El intervencionista plantea la disyuntiva entre que la eco
noma sea operada por fuerzas ciegas y automticas o por
una planificacin consciente3. Es obvio, deja entender, que
confiar en procesos irreflexivos resulta pura estupidez. Nadie,
en su sano juicio, puede propugnar la inhibicin; que todo siga
su curso sin que intervenga pensante voluntad alguna. Cual
quier ordenamiento racional de la vida econmica siempre
habr de resultar superior a la ausencia de todo plan. El laissez
faire, por eso, para nuestros contemporneos, meramente signi
fica: Dejad que perduren las desgracias; no interfiris, no
hagis nada por mejorar la suerte de la humanidad doliente.
El planteamiento, sin embargo, resulta falaz. Tal dialctica
favorable a la planificacin deriva exclusivamente de inadmisi
3
Vid. A. T. H ansen, Social Planning for Tomorrow, en The United States
after the War (Cornell University Lectures, Ithaca, 1945), pigs. 32-33.
67

1058

La Accin Humana

ble metafrica expresin. No tiene otra base que el significado

que al vocablo automtico, corrientemente empleado, en sen
tido figurado, para explicar la operacin del mercado, suele
atribuirse4. Automtico, segn el Concise Oxford Diclionary5, significa cosa inconsciente, ininteligente, meramente
mecnica y segn el Wabster's Collegiale D ictionary6, lo no
sujeto al control de la voluntad..., realizado sin reflexin men
tal, sin intencin o direccin consciente. Qu gran baza, para
los partidarios del dirigismo, el poder jugar tan valioso naipe!
Lo cierto es, sin embargo, que la alternativa no se plantea
entre inerte mecanismo, de un lado, y sabia organizacin, de
otro; entre la presencia o la ausencia de un plan. E l problema,
de verdad, en lo que consiste es en determinar quin vaya fi
nalmente a planear y dirigir. Si ser cada individuo, de acuerdo
con sus juicios de valor, o paternal gobernante, en nombre de
todos. El dilema, desde luego, no estriba en optar entre mero
automatismo, de un lado, y lgico ordenamiento de otro, sino
entre el actuar libre e independiente de la persona o la sumisin
de la misma a las decisiones inapelables del jerarca. Se trata en
definitiva de elegir entre libertad y autocracia.
El laissez faire no pretende desencadenar unas supuestas
fuerzas ciegas e incontroladas. Lo que quiere es dejar a todos
en libertad para que cada uno decida cmo concretamente va
a cooperar en la social divisin del trabajo y que sean, en defi
nitiva, los consumidores quienes determinen lo que los empre
sarios hayan de producir. La planificacin, en cambio, supone
autorizar al gobernante para que, por s y ante s, amparado en
los resortes de la represin, resuelva c imponga.
Pero en el mercado, replica el dirigista, no se producen
aquellos bienes que las gentes de verdad necesitan, sino los
que mayor beneficio reportan y el objetivo de la planificacin
debe de ser encauzar la produccin de suerte que queden satis
fechas las autnticas necesidades de las gentes. Ahora bien,
4 Vid. pgs. 478-480.
5 Tercera ed., Oxford, 1934, pg. 74.
6 Quinta ed., Springfield, 1946, pg, 73.

El estado y el mercado

1059

quin sabe, de verdad, cules sean tales autnticas ne

cesidades?
En este orden de ideas, el profesor Harold Laski, presidente
que fue del partido laborista ingls, sealaba como objetivo de
la accin estatal la canalizacin del ahorro hacia la construc
cin de viviendas antes que hacia la apertura de salas cinema
togrficas 7. No interesa el que personalmente uno pueda
coincidir con el profesor valorando en ms las habitaciones que
las pelculas. La realidad es que los consumidores, mediante
adquirir boletos de cine, expresan diariamente dispar opinin.
Si las masas de la Gran Bretaa, las mismas que con sus votos
llevaron al partido laborista al poder, en vez de frecuentar los
cinematgrafos hubieran preferido invertir las correspondientes
sumas en la adquisicin de saneadas casas y cmodos pisos, sin
necesidad de ningn tutelaje estatal, por impulso puramente
lucrativo, la industria se hubiera orientado hacia la edificacin
en vez de producir costosos films. Mr. Laski lo que, en el fondo,
pretenda era desafiar la voluntad de los consumidores y sus
tituir por sus propias valoraciones los autnticos deseos de
aqullos. Aspiraba a suprimir la democracia del mercado e im
plantar el absolutismo zarista en la produccin. Sin duda, pen
saba que tena razn desde un punto de vista ms elevado y
que, como superhombre, hallbase facultado para imponer su
propio criterio a la masa de seres inferiores. Pero nunca fue lo
bastante franco como para reconocerlo.
Los encendidos elogios a las excelencias de la accin estatal
difcilmente ocultan la autodivinizacin del dirigista. El gran
dios estatal lo es tan slo en razn a que cada defensor del in
tervencionismo imagina que la pblica deidad exclusivamente
har lo que l aspira a ver realizado. El nico plan genuino es
aquel que el propio dirigista personalmente apoya. Todos los
dems son burdas falsificaciones. Al ensalzar el plan est,
desde luego, aludiendo exclusivamente a su propio plan, sin
aceptar que tambin pudiera haber otros planes. Los inter
vencionistas tan slo convienen en oponerse al laissez faire, es
7
Vid. Discursos radiados de Laski. Revolution by Consent, editado en Talks,
X, nm. 10 (octubre 1945), 7.

1060

La Accin Humana

decir, a que el individuo pueda elegir y actuar. El desacuerdo

entre los mismos es absoluto por lo que atae al programa con
creto. Siempre que se les ponen de manifiesto los desastrados
efectos provocados por cierta intervencin, invariablemente
reaccionan diciendo que las indeseadas consecuencias fueron
fruto de espuria injerencia: nosotros propugnamos el buen in
tervencionismo, no un intervencionismo nocivo. Y, naturalmen
te, el buen intervencionismo esjslo aquel que preconiza el
correspondiente profesor.
El laissez faire no significa sino autorizar al hombre comn
para que elija y acte; que no tenga, en definitiva, que doble
garse ante ningn tirano.

6. La d i r e c t a

in t e r v e n c i n

del

consum o

Al investigar los problemas econmicos que la injerencia

plantea, no precisa examinar aquellas medidas de gobierno que
pretenden influir, de modo inmediato, en la eleccin de los
bienes por parte de los consumidores. Toda injerencia estatal
en la esfera mercantil, indirectamente, desde luego, repercute
sobre el consumo. Por cuanto altera el mecanismo del mercado,
forzosamente influye en la conducta y estimaciones valorativas
de los consumidores. Cuando el poder limtase a forzar directa
mente al consumidor a adquirir mercancas distintas de las que
hubiera preferido en ausencia del mandato gubernamental, pro
blema alguno que requiera particular anlisis econmico sus
ctase. Cualquier mecanismo policiaco fuerte y despiadado,
evidentemente, dispone de poder suficiente para hacer respetar
tales mandatos.
Al contemplar la eleccin realizada por el consumidor no
pretendemos, desde luego, inquirir los motivos que pudieran
inducirle a comprar a y a no comprar '.Tan slo consideramos
los efectos que, en la determinacin de los precios de mercado
y consiguientemente en la produccin, provoca tal personal
conducta de los consumidores. Los aludidos efectos no guardan
relacin directa con motivaciones anmicas; se producen por el
acto concreto de comprar a y no comprar b. En la determinacin

El estado y el mercado

1061

de los precios de las mscaras antigs para nada influye que

las gentes se decidan a adquirirlas por propio impulso o en
razn a que el gobierno conmin a que todos dispusieran de
la correspondiente careta. Lo nico que influye es la cuanta
de la efectiva demanda.
El gobernante que desea mantener las apariencias externas
de libertad, a pesar de procurar seriamente cercenarla, disimula
la interferencia directa en el consumo bajo la capa de interven
cin en la vida mercantil. La denominada ley seca americana
pretenda que los residentes en el pas se abstuvieran de las
bebidas alcohlicas. Pero hipcritamente la ley no sancionaba el
acto de beber. Lo que prohiba era, en cambio, la fabricacin,
venta y transporte del licor, es decir, toda la actividad mercantil
previa al acto de ingerir alcohol. Las gentes cometen excesos
alcohlicos decase inducidos por los fabricantes de bebi
das carentes de todo escrpulo. La ley seca sin embargo, a lo
que, en realidad, aspiraba era a suprimir la libertad del ameri
cano para gastar sus dlares y gozar de la vida a su manera.
Las medidas restrictivas impuestas a la industria eran meras
consecuencias del objetivo efectivamente perseguido.
La directa injerencia estatal sobre el consumo, como deca
mos, en realidad, no suscita problemas catalcticos; va ms all
del mbito de la catalctica y atae al fundamento de la orga
nizacin social y de la propia vida humana terrenal. Si la autori
dad del gobernante procede de Dios y ha recibido ste de la
Providencia el encargo de erigirse en incontestado guardin
de unas masas ignorantes y estpidas, debe, entonces, desde
luego, reglamentar y vigilar celosamente la conducta de sus sb
ditos. Tal gobernante, enviado de Dios, conoce lo que conviene
a sus vasallos mucho mejor de lo que ellos mismos lo saben.
Conviene evteles tan incontables daos como personalmente
se inferiran de dejarles actuar libremente.
Quienes gustan de calificarse de redistas, incapaces son de
apreciar la trascendencia de los temas que estamos abordando.
Opinan que se trata de problemas que no se pueden examinar
desde un punto de vista que se apresuran a calificar de filos
fico y acadmico. Estiman que slo la redidad prctica merece
ser tomada en consideracin. Hay personas dicen que a

1062

La Accin Humana

s mismas se daan y gravemente perjudican a sus propios c

inocentes deudos mediante el uso de estupefacientes; nadie que
no sea vano doctrinario, impulsado por puro dogmatismo, se
puede oponer a que los poderes pblicos regulen el trfico de
drogas. Los beneficiosos efectos que de tal intervencin derivan,
obvios resultan.
Pero el problema no es tan sencillo. El opio y la morfina
son ciertamente drogas nocivas que generan viciosos hbitos.
Ahora bien, admitido el principio de que compete al gobernan
te proteger al individuo contra su propia necedad, no cabe opo
ner ya objeciones serias a ninguna ulterior intervencin estatal.
Lo mismo puede decirse del alcohol y la nicotina. Pero, enton
ces, por qu la benvola providencia del gobernante no se
extiende ms all del cuidado corporal? El dao que el hombre
puede infligir a su mente y a su alma no es, acaso, ms per
turbador que cualquier padecimiento fsico? Por qu no im
pedirle que lea libros perniciosos y que presencie detestables
representaciones teatrales; que contemple pinturas y esculturas
reidas con la esttica y que oga msica horrible? Las conse
cuencias daosas que derivan de una ideologa social nociva
son, sin duda, mucho ms perniciosas, tanto para el individuo
como para la colectividad, que todas las que del uso de drogas
y narcticos pudieran derivarse.
Y esto que decimos, no es, desde luego, como algunos su
pondran, mero producto de la calenturienta imaginacin de
asustadizos y solitarios pensadores. Porque lo que precisa ad
vertir es que ningn gobierno intervencionista, ni antiguo ni
moderno, abstvose jams de reglamentar las ideas, las opinio
nes y las creencias de sus sbditos. Tan pronto como se cercena
la libertad de cada uno para decidir aquello que personalmente
prefiera consumir, todas las dems libertades quedan igualmente
suprimidas. Cuantos, ingenuamente, admiten la interferencia
de los poderes pblicos en el consumo, se engaan cerrando los
ojos a lo que, con menosprecio, denominan aspectos filosficos
de la cuestin. No advierten que, por tal va, estn convirtin
dose en paladines de la censura, de la inquisicin, de la into
lerancia religiosa y de la persecucin del disidente.
Prescindimos, de modo deliberado, cuando, desde el punto

El estado y el mercado

1063

de vista catalctico, analizamos el intervencionismo, de las

consecuencias polticas que inexorablemente acompaan a toda
injerencia en el consumo. Destacamos, simplemente, que empre
sarios y capitalistas van a tener que aprovechar los factores de
produccin de modo distinto a como lo hubieran hecho de
actuar slo bajo los dictados del mercado. N o suscitamos el
tema de si tal intervencin, contemplada desde cualquier otro
preconcebido punto de vista, pueda considerarse plausible o
nociva. Limitmonos a determinar si, mediante la injerencia,
cabe o no alcanzar aquellos objetivos que quienes propugnan
y recurren al intervencionismo desean conseguir.

DE LA CORRUPCION
Incompleto quedara el examen del intervencionismo de no
aludirse, siquiera brevemente, al fenmeno de la corrupcin ad
ministrativa.
No hay prcticamente ninguna intervencin estatal en la me
cnica del mercado que, desde el punto de vista de los ciudadanos,
por ella afectados, pueda dejar de calificarse o como una confis
cacin o como un donativo. La actividad intervencionista da lugar
a que ciertos grupos o individuos se enriquezcan a costa de otras
gentes o agrupaciones. Lo que no impide que el dao infligido a
unos, muchas veces, a nadie en definitiva beneficie; saliendo
todos, al final, daados.
Normativa alguna garantiza el que sean, justa y equitativa
mente, ejercitadas las tremendas facultades que el intervencio
nismo coloca en manos del poder. Los intervencionistas pretenden
que la actuacin del gobernante, siempre sabio y ecunime, y la
de sus no menos anglicos servidores, los burcratas, evitar las
tan perniciosas consecuencias que, desde un punto de vista
social, la propiedad individual y la accin empresarial provocan.
El hombre comn, para tales idelogos, no es sino dbil ser nece
sitado de paternal tutelaje que le proteja contra las ladinas tretas
de una pandilla de bribones. Los partidarios del estatismo hacen
escarnio de todo lo que los conceptos de ley y legalidad hasta
hace poco significaron, en aras de una ms noble y elevada no

1064

La Accin Humana
cin de la justicia. Los actos de los administradores pblicos
estn siempre autorizados; esa justicia sui generis que hoy por
doquier se invoca predsamente Ies faculta para sancionar a quie
nes ellos entiendan haberse egostamente apropiado de lo que
a otros perteneca.
Los conceptos de egosmo y altruismo, sin embargo, tal como
los intervencionistas los manejan, resultan vanos y contradicto
rios. El hombre, al actuar, comolms de una vez se ha destacado,
invariablemente aspira a provocar una situacin que l aprecia
en ms que la que piensa hubiera prevalecido en ausencia de la
correspondiente actuacin. Toda humana actividad, en este sen
tido, viene siempre dictada por el egosmo. Quien entrega dinero
para alimentar nios hambrientos lo hace o bien porque piensa
que su accin ser premiada en la otra vida o bien porque disfruta
ms remediando la necesidad infantil que con cualquier otra
satisfaedn que la suma en cuestin pudiera conseguirle. El pol
tico, por su lado, tambin es siempre egosta; tanto cuando, para
alcanzar el poder, hace suyas las doctrinas ms populares, como
cuando se mantiene fiel a sus propias convicciones despreciando
las ventajas y beneficios que conseguira si traicionara tal ideario.
La mentalidad anticapitalista, que considera la igualdad de
ingresos y patrimonios como lo nico natural y justo; que califica
de explotador a quienquiera tenga riquezas superiores a las del
hombre medio y que recusa la actividad empresarial por esti
marla perjudicial al bien comn, utiliza los vocablos egosta y
altruista, de acuerdo con lo que tal ideario le sugiere. El bur
crata, en su fuero interno, estima torpe y deshonesto el mundo
de los negocios; el depender de los consumidores; el cortejar
a la clientela; el obtener beneficio slo cuando se ha conseguido
atender a las masas compradoras mejor que la competencia. Almas
nobles y elevadas para l son slo aqullos que aparecen en
la nmina del gobierno.
Pero, por desgracia, no es anglica la condicin de los fun
cionarios y sus dependientes y pronto advierten que sus decisio
nes, bajo un rgimen intervencionista, pueden irrogar al empre
sario graves prdidas y, a veces, tambin, pinges beneficios. Hay,
desde luego, empleados pblicos rectos y honorables; pero tam
bin los hay que no dudan, si la cosa puede hacerse de un modo

El estado y el mercado

1065

discreto, en llamarse a la parte en los beneficios que sus auto

rizaciones engendran.
Hay mltiples esferas donde, dada una organizacin inter
vencionista, imposible resulta evitar el favoritismo. Pinsese, por
citar un solo ejemplo en la cuestin de las licencias de importa
cin. A quin otorgarlas y a quin denegarlas? No existe mdulo
alguno que permita hacer tal distribucin de manera objetiva y
libre de consideraciones personales. El que efectivamente se llegue
o no a pagar dinero por la adjudicacin, en el fondo, poco, a estos
efectos, importa, pues no resulta menos recusable el, sin nada
cobrar, conceder las deseadas licencias a aqullos de quienes la
Administracin espera conseguir en el futuro particulares servicios
(sus votos electorales, por ejemplo).
El intervencionismo engendra siempre corrupcin. Consig
nado este hecho, el economista se desentiende del asunto, dejn
dolo en manos de historiadores y juristas*.1

1 Es frecuente hoy en da justificar los golpes revolucionarios de inspiracin

comunista alegando la corrupcin del gobierno atacado. Este tipo de argumento fue
sobre todo manejado por una parte de la prensa americana y por aquellos polticos
que tan decisivamente apoyaron a los comunistas chinos, primero, y a las fuerzas
casuistas, despus, en sus respectivas luchas contra los regmenes de Chiang Kai-Chek
y Batista, cuya corrupcin se pregon a los cuatro vientos. Pero lo cierto es que,
por tal cauce, cabe justificar codo asalto comunista contra cualquier gobierno inter
vencionista que no deje libremente operar al mercado en autntico rgimen de
laissez fairet pues, invariablemente, en todos ellos, como hemos visto, por fuerza,
ha de haber corrupcin de una u otra clase.

CAPITULO

XXVIII

El intervencionismo fiscal

1.

El

im p u e s t o

neutro

Mantener en funcionamiento el aparato estatal de fuerza y

compulsin exige el consumo de trabajo y de bienes. Bajo un
rgimen liberal, tales dispendios son de escasa importancia
comparados con el volumen total de las rentas personales. En
cambio, como es lgico, cuanto ms ampla el poder pblico
el mbito de su accin, tanto ms se hipertrofia el presupues
to fiscal.
Dado que los gobiernos generalmente poseen y explotan
factoras, fincas agrcolas, bosques y minas, cabra pensar en
cubrir las necesidades presupuestarias, total o parcialmente, al
menos, con las rentas provenientes de tal patrimonio pblico.
La gestin estatal es, sin embargo, en la mayora de los casos,
tan pobre e ineficaz que ms bien provoca prdidas que ganan
cias. Los poderes pblicos no tienen, por eso, otro remedio
que acudir a las medidas tributarias. Para nutrir el presupuesto,
han de exigir de los ciudadanos de una porcin de su respectivo
patrimonio o renta.
Cabra pensar en un sistema impositivo neutral que, al no
interferir el funcionamiento del mercado, le permitiera desli
zarse por aquellos mismos cauces que habra seguido en ausen
cia de cargas tributarias. Pero, ni la tan extensa literatura pro
ducida en relacin con temas fiscales, ni los estadistas ai elabo
rar sus proyectos, prestaron apenas atencin al problema de

1068

La Accin Humana

ese imaginable impuesto neutro. El impuesto justo ha consti

tuido, en cambio, la permanente y mxima preocupacin.
Bajo la gida de un sistema tributario neutral, la situacin
econmica de los ciudadanos verase afectada tan slo por
aquella porcin de trabajo y de materiales absorbidos por las
necesidades estatales. En el imaginario modelo de una economa
de giro uniforme, la hacienda pblica, de modo regular, per
cibe los impuestos y aplica exaaam entc la suma recaudada a
sufragar los gastos que la burocracia ocasiona. Una parte de la
renta de cada ciudadano se dedica al gasto pblico. Si supo
nemos que en aquella economa de giro uniforme prevalece
una perfecta igualdad de ingresos, de tal manera que la renta
de cada familia sea proporcional al nmero de sus miembros,
tanto un impuesto per capita como una contribucin sobre las
rentas personales constituiran impuestos neutros. No habra
diferencia entre unos y otros ciudadanos. El gasto pblico
absorbera una porcin de la renta de cada persona y la carga
fiscal carecera de efectos secundarios.
La economa cambiante, sin embargo, no guarda la menor
similitud con el aludido imaginario modelo de una economa
de giro uniforme con igualdad de ingresos. La mutacin ince
sante y la desigualdad de rentas y patrimonios son caracters
ticas bsicas y consustanciales de la cambiante economa de
mercado. En su seno, ningn impuesto cabe sea neutral. Las
cargas tributarias, como el dinero, jams pueden ser de tal
condicin, si bien las causas correspondientes son dispares en
uno y otro caso.
El gravamen que afecta a todos los ciudadanos de manera
igual y uniforme, sin considerar el volumen de los respectivos
ingresos y patrimonios, resulta ms oneroso para quienes dis
ponen de menores recursos. Restringe la produccin de aquellos
artculos consumidos por las masas relativamente a la de los
artculos suntuarios adquiridos por los de mayores medios.
Favorece, en cambio, el ahorro y la acumulacin de capital.
Impulsa la elevacin de los salarios, al no frenar la tendencia
a la baja de la productividad marginal de los bienes de capital,
con respecto a la productividad marginal del trabajo.
La poltica fiscal que hoy impera en la mayora de los pases

1069

El intervencionismo fiscal

hllase fundamentalmente inspirada por la idea de que las car

gas presupuestarias deben ser distribuidas con arreglo a la
capacidad de pago de cada ciudadano. El razonamiento que, en
definitiva, condujo a la general aceptacin del principio de la
capacidad de pago presupona de manera harto confusa que, si
los ms ricos soportaban mayores cargas tributarias, el impues
to devena algo ms neutral. Influyeran o no tales considera
ciones, es lo cierto que pronto se desech por completo el ms
leve anhelo de neutralidad impositiva. El principio de la ca
pacidad de pago ha sido elevado a la categora de postulado de
la justicia social. Los objetivos fiscales y presupuestarios del
impuesto, tal como estos temas se enfocan en la actualidad, han
quedado relegados a segundo trmino. Reformar, de acuerdo
con los dictados de la justicia, el presente orden social consti
tuye el objetivo principal de la poltica tributaria por doquier.
La mecnica fiscal se convierte en instrumento para mejor in
tervenir la vida mercantil toda. El impuesto ptimo es, pues,
aquel que, prescindiendo de cualquier apetencia de neutralidad,
con mayor mpetu desve la produccin y el consumo de los
cauces por los que habran discurrido bajo un sistema de mer
cado inadulterado.

2.

E l impuesto total

La justicia social que, a travs de la teora de la capacidad

de pago, se pretende implantar es la igualacin econmica de
todos los ciudadanos. En tanto se mantenga la menor diferencia
de rentas y patrimonios, por nfima que sea, cabe insistir por
dicha va igualitaria. El principio de la capacidad de pago
cuando se lleva a sus ltimas e inexorables consecuencias
exige llegar a la ms absoluta igualdad de ingresos y fortunas,
mediante la confiscacin de cualquier renta o patrimonio su
perior al mnimo de que disponga el ms miserable de los ciu
dadanos l.
1
Vid. H arley Lutz, Guideposts to a I'ree Economy (Nueva York, 1945), p
gina 76.

1070

La Accin Humana

El concepto de impuesto total es la anttesis del impuesto

neutro. El impuesto total grava ntegramente confisca todo
ingreso o patrimonio. Los poderes constituidos pueden as, pri
mero, colmar las arcas del tesoro pblico y asignar, luego, a
cada ciudadano la cantidad que consideren oportuna para que
atienda a sus necesidades. O tambin cbeles, al fijar las cargas
impositivas, liberar del gravamen aquella cantidad que consi
deren equitativa, complementando} las rentas de los menores
ingresos hasta dejarlas todas adecuadamente equilibradas.
La idea del impuesto total, sin embargo, no puede ser lle
vada hasta sus ltimas consecuencias lgicas. Si empresarios y
capitalistas no obtienen beneficios ni sufren prdidas, indife
rente resltales actuar de esta o aquella manera, al decidir cul
deba ser la forma mejor de emplear los medios de produccin
en cada momento disponibles. Desvanecida su funcin social,
quedan transformados en meros administradores de la cosa p
blica, sin que les acucie el propio inters, abandonando todo
sentido de responsabilidad. Nada les induce a ordenar la pro
duccin con arreglo a las apetencias del consumidor. Si slo
se grava le renta, quedando exentos los bienes de capital, ofr
cese un incentivo al propietario para que consuma parte de su
patrimonio en perjuicio del inters comn. El impuesto total
sobre la renta constituira, en todo caso, torpe va para instau
rar el socialismo. Pero si afectara no slo a las rentas, sino tam
bin a los patrimonios, dejara de ser exaccin tributaria; no
sera ya instrumento recaudatorio destinado a nutrir el presu
puesto estatal bajo la gida de la economa de mercado. Supon
dra la instauracin del socialismo. Tan pronto como el impues
to total se implantara, el socialismo sustituira al capitalismo.
Es opinable que pueda llegarse al socialismo a travs del
impuesto total, pero indudablemente hubo socialistas que for
mularon programas de reforma fiscal en tal sentido. Propug
naban, o un impuesto del cien por cien sobre patrimonios y
sucesiones, o sobre la renta de la tierra, o sobre toda renta no
ganada, es decir, de acuerdo con la terminologa socialista,
sobre cualquier ingreso que no proceda del trabajo personal.
Vano resulta, ahora, analizar tales proyectos. Basta aqu con

El intervencionismo fiscal

1071

advertir que son totalmente incompatibles con el mantenimiento

de la economa de mercado.

3.

O bjetivos fiscales y no fiscales

DEL IMPUESTO

Los objetivos fiscales y los no fiscales del impuesto distan

mucho de ser coincidentes.
Examinemos, por ejemplo, el arbitrio sobre las bebidas al
cohlicas. Considerado como fuente de pblicos ingresos, es
indudable que cuanto ms rinda, tanto mejor. Pero, como
quiera que, cuando vinos y licores son gravados fiscalmente, su
precio se encarece, es natural que disminuyan las ventas y se
contraiga el consumo. Resulta, por tanto, ineludible fijar me
diante tanteos el tipo ptimo de rendimiento del impuesto en
cuestin. En cambio, si lo que se persigue es reducir el consumo
de bebidas espirituosas, lo acertado sera elevar al mximo los
tipos impositivos. Porque, ms all de cierto lmite, las cargas
fiscales hacen que se contraiga el consumo, reducindose con
gruamente la renta impositiva. Si el gravamen logra su objetivo
no fiscal, es decir, si consigue apartar por completo a las gentes
de la ingestin de bebidas alcohlicas, volatilzanse los ingresos
tributarios. La finalidad fiscal desaparece; los efectos de la im
posicin son meramente prohibitivos. Advirtase que cuanto
queda expuesto es igualmente vlido para los impuestos indi
rectos que para los directos. Los gravmenes discriminatorios
aplicados a las sociedades annimas y las grandes empresas, en
cuanto rebasen cierta medida, resultan autodestructivos. Las
levas sobre el capital, los derechos que gravitan sobre las trans
misiones nter vivos y mortis causa y la contribucin sobre las
rentas personales dan lugar a las mismas consecuencias.
No hay manera de superar el inconciliable conflicto entre
los fines fiscales y los no fiscales del impuesto. La facultad de
devengar impuestos y contribuciones, como advirti acertada
mente Marshall, presidente del Tribunal Supremo estadouni
dense, constituye facultad de destruir. Cabe, desde luego, des
articular y destrozar la economa de mercado utilizando tal

1072

La Accin Humana

poder impositivo y son numerosos los gobernantes y los parti

dos polticos deseosos de alcanzar tal objetivo utilizando la me
cnica tributaria. Ahora bien, cuando el socialismo desplaza al
capitalismo, el dualismo, la coexistencia de las dos distintas
esferas de accin, la pblica y la privada, desaparece. El estado
impide cualquier actividad autnoma individual y se transforma
en totalitario. No depende ya de las contribuciones ciudadanas.
Desvancese la separacin del patrimonio pblico y el privado.
La imposicin tributaria es circunstancia tpica de la eco
noma de mercado. El doble rasgo caracterstico de tal sistema
econmico consiste, por un lado, en que, bajo su gida, los
poderes pblicos se abstienen de interferir los fenmenos mer
cantiles y, por otro, en que la organizacin administrativa es
tan sencilla que, para operar, bstale disponer de muy parva
porcin de los ingresos totales de los ciudadanos. En tal situa
cin, la exaccin fiscal resulta mecanismo adecuado para dotar
al estado de los fondos necesarios. Dada su moderacin se con
vierte en el medio al efecto ms idneo, sin apenas perturbar
la produccin y el consumo. Cuando, en cambio, proliferan
desmesuradamente los impuestos, se desnaturalizan, convirtin
dose en arma que puede fcilmente destruir la economa de
mercado.
Tal metamorfosis del mecanismo impositivo en instrumento
aniquilatorio caracteriza, como decamos, las finanzas pblicas
de nuestros das. No se trata de juicios de valoracin arbi
trarios siempre respecto a si la elevada imposicin fiscal
implica daos o beneficios, como tampoco si los gastos de tal
suerte financiados son acertados y, en definitiva, remuneradores 2. Lo fundamental es que cuanto mayor resulta la presin
tributaria ms fcilmente cabe desbaratar la economa de mer
cado. No entramos en la discusin de si ningn pas se ha
arruinado jams por excesivas inversiones estatales destinadas
al pblico3. Lo nico que decimos es que las grandes inver
2 Este es ei mtodo corriente de abordar los problemas de las finanzas pblicas.
Vid., por ejemplo, E ly, Adams, Lorrnz y Young, Outlines of Economics (3.a ed.,
Nueva York, 1920), pg. 702.
3 Ibd.

El intervencionismo fiscal

1073

siones pblicas pueden descomponer la economa de mercado

y que son muchos los que desean, por tal va, aniquilarla.
Los hombres de negocios se quejan de la abrumadora carga
que comporta la presin tributaria. Los estadistas se alarman
ante el riesgo de matar la gallina de los huevos de oro. Ahora
bien, el taln de Aquiles del mecanismo fiscal radica en la pa
radoja de que cuanto ms se incrementan los impuestos, tanto
ms se debilita la economa de mercado y, consecuentemente,
el propio sistema impositivo. El mantenimiento de la propiedad
privada y las confiscatorias medidas fiscales resultan incompa
tibles. Cualquier impuesto concreto de igual manera que
todo el sistema fiscal de un pas se autodestruye en cuanto
rebasa ciertos lmites.

4.

LO S T R E S T IP O S DF. INTERVENCIONISM O F IS C A L

Los diferentes sistemas de tributacin de condicin inter

vencionista pueden ser clasificados en tres grupos.
1. Comprende el primero aquellos sistemas de imposicin
fiscal que tienden a restringir o a suprimir radicalmente la pro
duccin de determinados bienes. Tal mecanismo tributario
influye, si bien indirectamente, sobre el consumo. El que la
perseguida finalidad se logre bien mediante establecer contri
buciones especiales, bien eximiendo a ciertos productos de las
cargas tributarias generales o gravando particularmente aque
llos bienes que los consumidores hubieran preferido de no con
currir la discriminacin fiscal, en definitiva, resulta indiferente.
Cuando se trata de tarifas arancelarias, la exencin acta como
autntico mecanismo intervencionista. La tarifa deja de apli
carse al producto nacional para gravar exclusivamente la mer
canca importada. Numerosos pases recurren a la discrimina
cin tributaria para reordenar la produccin nacional. Privile
gian, por ejemplo, la produccin vincola (cultivo propio de
pequeos o medianos cosecheros) frente a la elaboracin de
cerveza (artculo fabricado por grandes empresas), imponiendo
un tipo de gravamen mayor a la cerveza que al vino.
2. Integran este grupo aquellos sistemas fiscales que con
68

1074

La Acci Humana

fiscan una parte del patrimonio de los contribuyentes o de las

rentas por ellos obtenidas.
3.
El tercer grupo abarca los mecanismos tributarios que
conducen a la total expropiacin de las rentas y patrimonios de
los ciudadanos.
No cabe proceder al estudio de los sistemas comprendidos
en el tercer grupo, por cuanto en realidad no son ms que el
cauce que conduce a la implantacin del socialismo, por lo que
escapan al mbito del estudio del intervencionismo.
Los incluidos en el primer grupo amparan las medidas res
trictivas que constituyen el objeto del captulo siguiente.
Los contenidos en el grupo segundo encarnan en las medi
das confiscatorias que se estudian y analizan en el cap
tulo X X X II.

CAPITULO

XXIX

La restriccin de la
produccin

l.

L as medidas r e st r ic t iv a s de la produccin

1 presente captulo pretende examinar aquellas medidas

que directa o intencionadamente procuran desviar la produc
cin utilizando el trmino en su sentido ms amplio, es decir,
abarcando tambin el transporte y el comercio -de aquellos
cauces por los que hubiera discurrido bajo un rgimen de mer
cado. Toda injerencia estatal en la actividad mercantil, desde
luego, desva la produccin del curso que hubiera seguido pre
sionada tan slo por los consumidores a travs del mercado.
Lo caracterstico de la interferencia restrictiva es que la diver
sin, lejos de constituir efecto secundario, inevitable y fortuito,
constituye, precisamente, el objetivo apetecido por la autoridad.
Como cualquier otra acto de intervencin, las medidas restric
tivas afectan tambin al consumo. Pero no es ste el fin esencial
que persigue la autoridad al implantarlas. El poder pblico
desea intervenir la produccin. La circunstancia de que tales
decisiones afecten tambin al consumo es, desde su punto de
vista, indeseada secuela o, al menos, desagradable repercusin
que se tolera en razn a ser inevitable y por estimarse mal
menor comparado con las consecuencias de la no intervencin.
Restringir la produccin significa que el poder pblico su
prime o dificulta o hace ms costosa la produccin, transporte
y distribucin de determinados bienes o la aplicacin de ciertos
sistemas de produccin, transporte o distribucin. Las autorida

1076

La Accin Humana

des nulifican as algunos de los medios de que dispone el hom

bre para la ms cumplida satisfaccin de las necesidades que
le acucian. La interferencia impide a los individuos utilizar
sus conocimientos y habilidades, su capacidad de trabajo y los
factores materiales de produccin del modo que les reportaran
los mximos beneficios y las ms cumplidas satisfacciones. Tal
injerencia, por tanto, empobrece a las gentes cuyas apetencia?
quedan slo en menor grado satisfechas.
H e aqu el nudo de la cuestin. Vanas son todas las suti
lezas y bizantinismos pretendiendo invalidar esta fundamental
tesis. Como quiera que, en el mercado inadulterado, prevalece
irresistible tendencia a emplear cada factor de produccin de
la manera que mejor satisfaga Jas ms urgentes necesidades del
consumo, si el gobierno interfiere el proceso, no logra otra
cosa que desvirtuar aquella tendencia; en ningn caso puede
favorecerla.
La certeza del aserto fue evidenciada de manera completa
e irrefutable por quienes estudiaron la injerencia estatal de
mayor trascendencia histrica, es decir, las barreras arancelarias
proteccionistas. En esta materia, las enseanzas de los econo
mistas clsicos, especialmente de Ricardo, resultaron definitivas
y despejaron, para siempre, todas las incgnitas. Mediante aran
celes no se consigue ms que desplazar la produccin de las
zonas donde la productividad por unidad de inversin es mayor
a otros lugares donde la rentabilidad es menor. En ningn caso
se incrementa la produccin; antes al contrario, se restringe.
Las gentes creen, de buena fe, que le cabe al gobierno im
pulsar el desarrollo econmico. La administracin pblica, sin
embargo, per se, no puede ampliar un sector productivo ms
que restringiendo, al propio tiempo, otro. La intervencin es
tatal desva los factores de produccin de donde el mercado
los hubiera empleado hacia otros diferentes cometidos. Escaso
inters ofrece el examen de cul sea el mecanismo utilizado
por la autoridad para alcanzar tal objetivo. Cabe asigne, de
manera explcita, la oportuna subvencin o puede tambin
disimularla mediante proteccin arancelaria; es el consumidor,
sin embargo, quien invariablemente paga el correspondiente
costo. He ah lo nico que importa destacar: que se obliga a

La restriccin de la produccin

1077

las gentes a prescindir de ciertas satisfacciones, por ellas ms

apreciadas, a cambio de otras que valoran menormente. En
toda la filosofa intervencionista palpita constantemente la
idea de que el estado opera fuera y por encima del mercado
y que puede gastar, en empresas propias, ciertas mticas rique
zas no provenientes de los ciudadanos. Tal es la fbula que
lord Keynes elevara a la categora de dogma econmico, dog
ma entusisticamente en seguida acogido por todos aquellos
que del despilfarro pblico pensaban derivar ventajas perso
nales. Perogrullesco resulta, pero, frente a tan vulgares falacias*
obligado es, una y otra vez, recordar que el estado no puede
gastar, ni invertir, un centavo siquiera que no haya detrado
del pblico; por cada dlar que el estado consume, los ciudaddanos tienen un dlar menos.
Incapaz, desde luego, es el gobierno de hacer a la gente
ms prspera y feliz interfiriendo la vida mercantil; pero, ett
cambio, puede dejarla empobrecida e insatisfecha mediante la
restriccin de la produccin.

2.

E l fru to nu i .a rf.strtccin

El hecho de que la examinada mecnica reduzca inevitable

mente el nivel de vida, por s solo, no arguye en contra de las
medidas restrictivas de la produccin. Porque el gobernante no
las aplica, evidentemente, de manera irreflexiva; pretende al
canzar especficos objetivos y considera la restriccin como el
procedimiento mejor para conseguirlos. Para enjuiciar con justeza la poltica restrictiva, preciso es resolver previamente un
doble interrogante: Son idneos, para alcanzar la deseada
meta, los medios elegidos? Compensa acaso la consecucin del
objetivo perseguido la privacin impuesta a las gentes? Me
diante estas preguntas abordamos la restriccin con criterio
anlogo al que aplicbamos al estudiar la imposicin fiscal. El
pago de las cargas tributarias reduce el bienestar del contri
buyente. Tal insatisfaccin es el costo pagado por el servicio
que el ente pblico presta a la sociedad y a sus miembros. En
la medida en que la autoridad cumpla su funcin social y los

1078

La Accin Humana

impuestos no rebasen aquel lmite indispensable que facilita el

suave funcionamiento del aparato estatal tales gravmenes cons
tituyen costos productivos, hallndose sobradamente com
pensados.
Lo acertado de esta manera de enjuiciar las medidas res
trictivas adquiere mayor relieve cuando, mediante ellas, se sus
tituye la imposicin fiscal. Los gastos que ocasiona la defensa
nacional son incluidos, por lo geflcral, en el presupuesto del
estado. Pero, en determinadas circunstancias, se sigue proce
dimiento distinto. Puede ocurrir que la produccin de los ele
mentos necesarios para repeler blica agresin dependa de la
existencia de determinadas industrias pesadas que la iniciativa
privada, en un primer momento, no se decide a instalar. El
montaje de ese complejo fabril puede, desde luego, ser subven
cionado, considerando el costo correspondiente como mero
gasto blico. Cabe tambin amparar la operacin mediante ta
rifas proteccionistas. La diferencia estriba tan slo en que, en
el segundo caso, los consumidores soportan directamente el
costo arancelario, mientras que, en el primero, lo soportan indi
rectamente a travs de los impuestos con que se paga el
subsidio.
Gobiernos y parlamentarios, al implantar medidas restric
tivas, nunca se percatan de las consecuencias que su injerencia
en la vida econmica ha de provocar. Con notoria ligereza ima
ginan que, mediante barreras aduaneras, cabe elevar el nivel de
vida del pas y con obstinacin rechazan las enseanzas del eco
nomista cuando evidencia las inevitables consecuencias del pro
teccionismo. La condena de ste por parte del estudioso resulta
irrefutable, no viniendo dictada, desde luego, por prejuicio par
tidista alguno. Cuando los economistas proclaman la nociva
condicin del proteccionismo, en modo alguno estn dejndose
llevar por dogmatismo alguno. Limtanse a poner de manifiesto
que tales medidas no conducen a la meta que precisamente el
poder pblico se propona alcanzar al implantarlas. No discuten
el fin ltimo de la poltica gubernamental; tan slo rechazan el
medio utilizado, inadecuado para la consecucin del objetivo
perseguido.
Las medidas restrictivas que han adquirido, entre todas,

La restriccin de la produccin

1079

ms predicamento son aquellas que integran la denominada

legislacin social. Tanto la opinin pblica como las autori
dades sucumben en este terreno ante fantasmticos espejismos,
hallndose todos convencidos de que la reduccin de la jornada
laboral y la prohibicin del trabajo a mujeres y nios, por
ejemplo, son medidas que exclusivamente gravan al patrono,
constituyendo autntico progreso y verdaderas conquistas so
ciales. La tesis tan slo tiene validez en cuanto advera que
tales medidas reducen la oferta de mano de obra y, por tanto,
elevan la productividad marginal del trabajo frente a la produc
tividad marginal del capital. La minoracin de la actividad la
boral, sin embargo, reduce la produccin y, por tanto, en el
promedio, el consumo per capita. La tarta resulta ms pequea,
pero la porcin consumida por los asalariados es proporcional
mente mayor que la que reciban de la tarta anterior ms volu
minosa; congruamente, la porcin retirada por los capitalistas
se ve acortada *. Depender de las circunstancias concurrentes
en cada caso el que mejoren o empeoren los salarios reales de
los diversos grupos de trabajadores.
El sorprendente fervor que las disposiciones laborales sus
citan trae su origen en el equivocado supuesto de que la cuanta
de los salarios no guarda relacin alguna con el valor que el
trabajo incorporado al bien producido adiciona. La cuanta del
salario, dice la ley de bronce, es el mnimo necesario para
atender las ms apremiantes necesidades del obrero; nunca
supera el mnimo requerido por ste para subsistir. La dife
rencia entre el valor producido por el obrero y el salario la
retiene, en beneficio propio, el patrono explotador. Cuando se
reduce dicha plusvala, limitando la jornada laboral, se exonera
al obrero de una parte de su pena y fatiga; mantenindose inva
riable el salario, se priva al patrono de una parte de su injusta
ganancia. La produccin total as disminuida repercute exclusi
vamente sobre los ingresos del explotador.1
1 Las prdidas y las ganancias empresariales no son influidas por la legislacin
laboral; dependen, exclusivamente, como sabemos, del mayor o menor acierto con
que el empresario ha sabido adaptar la produccin a las cambiantes condiciones del
mercado; la legislacin laboral acta como simple factor de cambio.

1080

La Accin Humana

El efectivo influjo de la legislacin laboral en la evolucin

del capitalismo occidental ha sido, hasta hace poco, bastante
menos importante, segn antes qued consignado, de lo que
cabra pensar a la vista del apasionamiento con que pblica
mente fueron debatidos los correspondientes temas.
Las ordenaciones laborales promulgadas por los gobiernos,
sustancialmente, no hicieron ms que dar oficial consagracin
a los cambios que la rpida evolucin de la actividad industrial
imparablemente traa consigo 2. Para los pases que adoptaron
con retraso el capitalismo, sin embargo, implantar la aludida
legislacin implica colmar de obstculos el progreso de sus
propios sistemas de produccin; susctales problemas de la
mxima trascendencia. Sugestionados por los errneos dogmas
del intervencionismo, los dirigentes de los pases en cuestin
imaginan que, para mejorar la condicin de las masas indigen
tes, basta con copiar y promulgar la legislacin social de las
naciones capitalistas ms desarrolladas. Enfocan estas cuestio
nes cual si tan slo merecieran ser examinadas desde el equi
vocadamente titulado aspecto humano y prescinden del fondo
real del tema.
Es lamentable, desde luego, que, en Asia, millones de tier
nos infantes sufran hambre y miseria; que los salarios sean
extremadamente bajos comparados con los tipos americanos o
europeos occidentales; que la jornada laboral sea larga y las
condiciones higinicas de trabajo deplorables. Pero tan insa
tisfactorias circunstancias slo pueden ser modificadas incre
mentando la cuota de capital. No hay otra salida, si se desea
alcanzar permanente mejora. Las medidas restrictivas propug
nadas por sedicentes filntropos son totalmente inoperantes.
Y, por tales vas, las condiciones actuales no mejorarn, tende
rn a empeorar. Si el cabeza de familia es tan pobre que no
puede alimentar suficientemente a sus hijos, vedar a stos el
acceso al trabajo es condenarles a morir de hambre. Si la pro
ductividad marginal del trabajo es tan baja que un obrero, me
diante una jornada de diez horas, tan slo puede ganar un
2 Vid. pgs. 894-899.

La restriccin de la produccin

1081

salario muy inferior al mnimo americano, en modo alguno se

le favorece prohibindole trabajar ms de ocho horas.
No se trata de si es o no deseable la mejora del bienestar
material de los asalariados. Los partidarios de la legislacin mal
llamada pro laboral desenfocan deliberadamente la cuestin,
al limitarse a repetir, una y otra vez, que con jornadas ms
cortas, salarios reales ms altos y liberando a los nios y a la
mujer casada de la fatiga laboral se acrecienta el bienestar del
asalariado. Faltan conscientemente a la verdad, calumniando a
quienes se oponen a la adopcin de tales disposiciones, por
estimarlas perjudiciales al verdadero inters de los asalariados,
el denostarles de explotadores de los obreros y enemigos
del pueblo trabajador. Porque la discrepancia no surge en
orden a los objetivos perseguidos; brotan las diferencias al
lucubrar en torno a cules sean los medios ms adecuados para
alcanzar las metas por todos ambicionadas. La cuestin no
estriba en si dbase o no incrementar el bienestar de las masas.
Cntrase exclusivamente en si los decretos y las rdenes del
gobernante, imponiendo la reduccin de la jornada laboral y
prohibiendo el trabajo a hembras y menores, constituye o no
va adecuada para elevar el nivel de vida de los asalariados. He
aqu una incgnita, estrictamente catalctica, que el economista
tiene la obligacin de despejar. La fraseologa de raz emotiva
resulta, desde luego, en este lugar, por entero recusable. Apenas
si sirve de cortina de humo para ocultar la incapacidad de fa
risaicos partidarios de la restriccin en su vano intento de opo
ner rplica convincente a la slida dialctica de la ciencia
econmica.
El hecho de que el nivel de vida del trabajador medio ame
ricano sea incomparablemente superior al del obrero chino; que
en Estados Unidos sea ms corto el horario de trabajo y que
los nios vayan a la escuela en vez de a la fbrica no se debe a
las leyes ni a la accin del poder pblico: todo ello obedece
simplemente a que hay mucho ms capital invertido por cabeza
en USA que en China, lo cual da lugar a que la utilidad margi
nal del trabajo en Amrica resulte notablemente superior a la
del territorio amarillo. No es mrito atribuible a la denominada
poltica social; es, por el contrario, fruto de la filosofa del

1082

La Accin Humana

laissez faire ayer prevalen te, que permiti el desarrollo del

capitalismo. A esa misma taumaturgia habran de recurrir los
asiticos, si en verdad desean mejorar la suerte de sus pueblos.
La pobreza de Asia y de otros pases poco desarrollados se
debe a las mismas causas que hicieron insatisfactorias las con
diciones de los primeros tiempos del capitalismo occidental.
Mientras la poblacin aumentaba rpidamente, la interferencia
del gobernante no serva ms qudpara demorar la acomodacin
de los mtodos de produccin a las necesidades del creciente
nmero de bocas. A los paladines del laissez faire que los
libros de texto de nuestras universidades combaten en razn
a su pesimismo, acusndoles de defender las inicuas cadenas del
burgus explotador corresponde, sin embargo, el mrito im
perecedero de haber abierto el camino a la libertad econmica
que elev el nivel medio de vida a alturas sin precedentes.
En contra de lo que afirman los pensadores denominados
no ortodoxos, partidarios de las dictaduras totalitarias y de
la omnipotencia estatal, la economa jams resulta dogmtica.
Ni aprueba ni censura las medidas estatales tendentes a restrin
gir el trabajo y la produccin.,Considera que su deber se limita
a anunciar las consecuencias que inexorablemente, en cada caso,
han de aflorar. Corresponde al pueblo decidir cul poltica
seguir. Pero las gentes, al adoptar sus decisiones han de ate
nerse a las enseanzas de la economa, si desean alcanzar las
metas a las que aspiran.
Existen casos, sin duda, en que la implantacin de deter
minadas medidas restrictivas puede justificarse. La prevencin
de incendios, por ejemplo, exige la adopcin de ciertas medidas
de ndole restrictiva que evidentemente elevan los costos. La
correspondiente menor produccin constituye gasto que evita
perjuicios mayores. Cuando se trata de implantar una medida
restrictiva, resulta obligado ponderar, con mxima cautela, el
montante del costo y el del beneficio correspondiente. Nadie,
en su sano juicio, puede desatender tal principio.

La restriccin de la produccin
3.

1083

L a r e st r ic c i n c o m o privilegio

Los cambios de circunstancias del mercado no afectan a

todos, al tiempo, del mismo modo. Para unos la mutacin pue
de representar una ventaja, mientras que para otros puede ser
un perjuicio. Slo despus de un cierto lapso temporal, cuando
la produccin queda ya reajustada a las nuevas circunstancias,
desvancense tales transitorios efectos. As pues, cualquier me
dida restrictiva, aun cuando perjudique a la mayora, puede
temporalmente beneficiar a algunas gentes. Para stas, la res
triccin equivale a un privilegio; reclmanla precisamente por
que van a lucrarse.
El proteccionismo surge, de nuevo, como ejemplo tpico.
La tarifa arancelaria que impide o dificulta la importacin, daa
a los consumidores. El fabricante nacional, en cambio, se be
neficia; cosa excelente es la imposicin de aranceles o el aumen
to de los vigentes, desde su personal punto de vista.
Con todas las medidas restrictivas ocurre lo mismo. Si el
gobierno limita la actividad de las grandes sociedades y nego
cios mediante rdenes directas o a travs de la discrimina
cin fiscal se refuerza la posicin competitiva de las empresas
de menor volumen. Si se pone trabas al funcionamiento de los
grandes almacenes y de los establecimientos en cadena, los
pequeos comercios se benefician.
Pero conviene notar que las ventajas as concedidas son
slo transitorias. Con el tiempo, el privilegio otorgado a una
determinada clase de productores va perdiendo su prstina vir
tualidad. El sector favorecido atrae a nuevas gentes y. entonces,
la competencia desvanece las primitivas ganancias. Tal aconte
cer pone al descubierto la causa y origen del insaciable afn de
estos seres, mimados por la ley, cuando sin descanso tratan de
obtener continuos y mayores privilegios. Exgenlos, cada vez
con mayor energa, al comprobar cmo los antiguos van per
diendo eficacia.
La supresin de una medida restrictiva a la que se adapt
ya la produccin implica, por otra parte, nuevo desarreglo del
mercado, que, a la corta, favorece a unos y perjudica a otros.
Examinemos el caso refirindolo a la poltica arancelaria. Hace

1084

La Accin Humana

aos digamos en 1920 Ruritania implant tarifas prohibi

tivas sobre la importacin de cuero. Ello supuso enorme ventaja
para las empresas ruritanas dedicadas a los curtidos. Pero ms
tarde, a medida que se establecan nuevas teneras, las ganan
cias extraordinarias que, en 1920 y aos sucesivos, los curti
dores conseguan fueron paulatinamente desvanecindose. Pron
to result que no se haba hecho ms que desplazar una parte
de la industria mundial del cuer*> de los lugares donde mayor
productividad por unidad de inversin tenan hacia Ruritania,
de costos de produccin ms elevados. Los ruritanos pagaban
los curtidos a precios superiores a como lo haran si las tarifas
arancelarias no se hubieran implantado. Y como se destinaba
en Ruritania ms capital y trabajo a la produccin de cuero de
lo que hubiera ocurrido bajo un rgimen de libre comercio,
otras industrias nacionales trabajaban menos o, en todo caso,
hallbanse congeladas. Importbase menos cuero y, por tanto,
tambin se exportaba menor cantidad de productos ruritanos.
El volumen del comercio exterior de Ruritania se haba con
trado. Nadie, ni dentro ni fuera del pas, derivaba ya ventaja
alguna del mantenimiento del arancel; antes al contrario, toda
la humanidad se perjudicaba por el descenso de la produccin
mundial. Si la poltica adoptada por Ruritania, con respecto a
los curtidos, fuera seguida por todos los pases y en todas las
ramas de la produccin, de manera tan rigurosa que quedara
suprimido el trfico internacional e implantada la autarqua en
todas las naciones, las gentes se veran constreidas a renunciar
a las enormes ventajas que les proporciona la divisin interna
cional del trabajo.
Es obvio que la supresin del arancel ruritano sobre el
cuero, a la larga, slo beneficios haba de producir, tanto para
ruritanos como forneos. De momento, sin embargo, tal vez se
perjudicara a los empresarios que haban invertido capital en
las teneras ruritanas. Lesionara tambin los intereses a corto
plazo de los correspondientes obreros especializados en el tra
bajo de curtir. Una parte habra de emigrar o cambiar de em
pleo. Estos perjudicados, desde luego, con la mxima energa,
se opondran a todo intento de suprimir o simplemente reducir
las tarifas correspondientes.

La restriccin de la produccin

1085

Es por eso por lo que, en poltica, resulta tan difcil acabar

con cualquier medida restrictiva, una vez la produccin se ha
ajustado a ella. Aun cuando la tarifa perjudica a todos, su
supresin, momentneamente, daa a algunos. Constituyen
stos, indudablemente, minora. En Ruritania slo la pequea
fraccin de la poblacin dedicada las teneras poda salir per
judicada con la abolicin del arancel. La inmensa mayora era
compradora de cuero y, por tanto, saldra beneficiada al reba
jarse el precio. Ms all de los lmites de Ruritania slo que
daran lesionados los interesados en las industrias que hubieran
de reducir sus negocios como consecuencia de la expansin de
las teneras nacionales.
Pero los enemigos de la libertad de comercio establecen una
ltima lnea de resistencia, y alegan: Concedido que slo los
ruritanos dedicados al curtido de pieles tienen inters inmedia
to en mantener el proteccionismo; ahora bien, todo ruritano
pertenece a una u otra rama de produccin. Si se otorga pro
teccin a todas ellas, suprimir las tarifas arancelarias perjudica
a los intereses de toda la industria y, por tanto, a todo grupo
capitalista o laboral, cuya suma es la nacin entera. La supre
sin del arancel, a corto plazo, perjudicara a la masa ciudadana
en su conjunto. Y el inters inmediato es lo que, en definitiva
cuenta.
El argumento supone incurrir en triple error. No es cierto,
primero, que todos los sectores industriales quedaran perjudi
cados con Ja supresin de las medidas proteccionistas. Al con
trario, aquellas ramas cuyos costos de produccin fueran
comparativamente ms bajos progresaran. Sus intereses, no
slo a la larga, sino inmediatamente, se veran favorecidos. Las
mercancas capaces de hacer frente a la competencia extranjera
para nada precisan de tarifas arancelarias, por cuanto, en rgi
men de comercio libre, no slo pueden pervivir, sino intensificar
su produccin. La proteccin otorgada a mercancas cuyos costos
son en Ruritania ms elevados que en el extranjero les perju
dica, al canalizar hacia otros sectores el capital y el trabajo del
que, en otro caso, podran disponer.
En segundo lugar, la idea de que los intereses inmediatos
son los que, invariablemente, el hombre ms valora, es falsa.

1086

La Accin Humana

Cualquier cambio de coyuntura, a corto plazo, perjudica a quie

nes no acertaron a prevenirlo. Quien fuera consecuente defen
sor de aquel pensamiento debera abogar por una completa rigi
dez e inmovilidad, oponindose a todo cambio, incluso a cual
quier perfeccionamiento tcnico y aun teraputicoJ. Si las gentes,
al actuar, hubieran de preferir siempre evitar un dao inmediato
antes que suprimir un mal remoto, situaranse al nivel de los
seres irracionales. La caracterstica de la accin humana, en
cuanto se distingue de la conducta animal, consiste en renunciar
deliberadamente a una presente comodidad por disfrutar de un
beneficio ms remoto estimado mayor. El hombre no prefiere,
de manera absoluta, las cosas presentes a las futuras. El factor
temporal exige ponderar los pros y los contras. Ingiere el en
fermo amargos medicamentos en consideracin al bienestar que
espera disfrutar maana. No siempre se prefiere cierta ventaja
inmediata a otra temporalmente ms alejada; la intensidad de
la satisfaccin esperada influye decisivamente*4.
Por ltimo, si lo que se discute es la supresin de un rgi
men de proteccin total, no cabe olvidar que, en la supuesta
Ruritania, los intereses a corto plazo de los ocupados en las
teneras se perjudicaran por la supresin de una de las tarifas;
pero se beneficiaran con la reduccin de los precios de todas
las dems explotaciones liberadas. Es cierto que los salarios de
los curtidores reduciranse, durante algn tiempo, en relacin
con los percibidos en otros sectores, y sera necesario el trans
curso de determinado lapso temporal para que se restableciera
la adecuada proporcin entre los salarios de las distintas ramas
de produccin ruritana. Coincidiendo, sin embargo, con la mi
noracin, meramente transitoria, de sus ingresos, los obreros
aludidos se beneficiaran de la reduccin en los precios de mu
chos de los artculos por ellos adquiridos. Y tal mejora no
sera meramente pasajera, sino beneficio consolidado, gracias al
libre comercio, que ubica las industrias donde los costos resul
tan menores, lo que supone incrementar la productividad del
trabajo y la disponibilidad general de bienes. Ese es el provecho
J Esto lleg a ser defendido por algunos pensadores nazis. Vid. SOMBART,
A New Social Philosopby, pgs. 242-245.
4 Vid. supra pgs. 711-726.

La restriccin de la produccin

1087

que el libre cambio invariablemente procura a quienquiera viva

bajo un rgimen de mercado.
La resistencia a abolir la proteccin arancelaria, desde el
punto de vista de los curtidores, resultara tal vez comprensible
si las medidas en cuestin tan slo el cuero ampararan. Quienes
vieran que, de momento, iban a ser perjudicados con la aboli
cin del privilegio, posiblemente opusiranse a un rgimen
libre, pese a que el proteccionismo no les reporta ya especfica
ventaja alguna. Pero, precisamente entonces, es cuando la re
sistencia de los curtidores resultara vana. La nacin los ava
sallara. Lo que fortalece al ideario proteccionista es el hecho
de que el arancel, digamos, sobre el cuero en modo alguno
constituye excepcin. Son las explotaciones que se hallan en
similar posicin y que igualmente rechazan la abolicin de las
respectivas tarifas que a ellas las amparan. Naturalmente no se
trata de un trust, basado en intereses comunes. Cuando todos
se hallan protegidos en igual medida, todos pierden como con
sumidores tanto como ganan a ttulo de productores. Quedan
todos, adems, perjudicados por la disminucin de productivi
dad que supone la ubicacin de las industrias de lugares ms
apropiados a otros menos favorables. La abolicin del rgimen
arancelario reportara beneficios generales, independientemente
de que la supresin de determinadas tarifas pudiera irrogar
perjuicio a singulares intereses. Tal perjuicio quedara, sin em
bargo, inmediatamente compensado, al menos en parte, por la
abolicin tarifaria sobre aquellos productos que aquellas gentes
adquirieran y consumieran.
El proteccionismo, creen las gentes, constituye perenne be
neficio para los trabajadores del pas, proporcionndoles un
nivel de vida superior al que disfrutaran bajo el libre cambio.
Tal pensamiento prevalece no slo en los Estados Unidos, sino
tambin en cualquier estado del mundo donde el salario medio
real es superior al de otros lugares.
Cierto, desde luego, es que, bajo un rgimen de perfecta
movilidad del capital y del trabajo aparecera, por' doquier,
igualitaria tendencia de las remuneraciones laborales de una mis

1088

La Accin Humana

ma clase e igual calidad 5. Nuestro mundo real, erizado de obs

tculos para el desplazamiento de mano de obra y de institu
ciones que dificultan la inversin de capital, no registra tal
tendencia, de suerte que tampoco aparecera aun cuando se im
plantara el libre comercio por lo que a las mercancas se refiere.
La productividad marginal del trabajo resulta superior en Es
tados Unidos que en China porque el capital por trabajador in
vertido es mayor y porque, adenras, a los obreros chinos se les
impide el desplazamiento a Amrica prohibindoseles competir
en el correspondiente mercado laboral. No es necesario, ahora,
discutir si los recursos naturales de Amrica son ms abun
dantes que los de China, ni tampoco si el obrero chino es ra
cialmente inferior al americano. Porque, con independencia de
tales circunstancias, otras institucionales, contrarias al libre
desplazamiento del capital y del trabajo, bastan para explicar
la ausencia de aquella tendencia igualitaria. Y como quiera que
la abolicin del arancel americano no modificara esta dicha
doble realidad, en modo alguno podra su supresin influir, en
sentido adverso, el pago del obrero estadounidense.
En cambio, dado que se halla seriamente dificultado el
libre desplazamiento de trabajadores y capitales, la transicin al
libre trfico de mercancas por fuerza habra de elevar el nivel
de vida americano. Las industrias en que los costos americanos
fueran ms altos (productividad americana inferior) se con
traeran, y aqullas de costos menores (productividad mayor)
se incrementaran.
Es cierto que la relojera suiza paga salarios inferiores a
los americanos. Bajo un rgimen de libre cambio, los indus
triales suizos, desde luego, intensificaran sus ventas en Estados
Unidos mientras los industriales americanos constreiran las
suyas. Pero ello constituye tan slo una de las facetas del libre
cambio. Al producir y vender ms, los suizos tambin ganaran
y compraran ms. Ninguna trascendencia tiene que adquirieran
a otras industrias americanas mayor cantidad de mercancas,
que incrementaran el consumo nacional o que intensificaran
sus compras en otros pases, en Francia, por ejemplo. Los adi5 Para anlisis detallado vid, p#s. 913-915.

La restriccin de la produccin

1089

dnales dlares invariablemente habran de volver a los Esta

dos Unidos, incrementando las ventas de especficas industrias
americanas. Salvo que los suizos regalaran sus productos, no
tendran ms remedio que emplear sus adquiridos dlares
en EE. UU.
La falsa y tan difundida opinin contraria trae su origen en
la ilusoria idea de que Amrica puede ampliar la compra de
mercancas extranjeras a base de reducir las disponibilidades
lquidas de sus ciudadanos. Tan inconsistente falacia supone,
en primer lugar, que las gentes adquieren cosas sin tener en
cuenta el estado de su propia tesorera y, en segundo trmino,
que el efectivo en caja constituye remanente ingastado una vez
realizadas todas las apetecidas compras. Ms arriba se procur
evidenciar el error en que esta doctrina tpicamente mercantilista incide \
No se percatan las gentes de que los efectos del proteccio
nismo tarifario, en lo atinente a la cuanta de los salarios y al
nivel de vida de las masas trabajadoras, son totalmente dis
pares a lo generalmente supuesto.
Si las mercancas pudieran circular libremente, obstaculi
zndose, en cambio, los movimientos de personas y capital, los
salarios tenderan a adoptar, entre los distintos pases, espec
fica proporcionalidad. No podran, desde luego, igualarse. Los
precios finales de la contribucin laboral guardaran entre s
la aludida proporcionalidad. A esos mencionados precios fina
les, cuantos desearan trabajo hallaranlo, y cuantos lo deman
daran tendranlo en la cuanta deseada. Habra pleno empleo.
Imaginemos que slo existen dos pases: Ruritania y Laputania. En Ruritania, los salarios finales son el doble de los de
Laputania. El gobierno ruritano, en tal situacin, decreta una
de esas denominadas conquistas sociales e impone al empresariado determinado desembolso proporcional al nmero de
obreros contratados. Reduce, por ejemplo, la jornada laboral
sin perm itir congrua rebaja de los salarios. La medida ocasiona
una contraccin de la produccin y un alza en el costo unitario
de cada mercanca. La gente disfruta de ms descanso; pero des Vid. pgs. 668-674.

1090

La Accin Humana

ciende su nivel de vida. Qu otra cosa cabe esperar de una re

duccin general de los bienes disponibles?
En Ruritania, el resultado constituye fenmeno interno.
Aun sin comercio exterior alguno, todo hubiera ocurrido igual.
La circunstancia, sin embargo, de que Ruritania no sea un pas
autrquico y compre y venda a Laputania, no entraa modifi
caciones en el aludido fenmeno interno. Pero, de rechazo,
afecta a Laputania; como quiera ^ u e los ruritanos producen y
consumen menos que antes, habrn de restringir sus adquisi
ciones laputanias. En este segundo pas, desde luego, no se
registra descenso general alguno de la produccin; algunas de
sus industrias, sin embargo, que trabajan para la exportacin,
habrn de renunciar al mercado ruritano, colocando sus pro
ductos en el propio mercado. Laputania ver descender el volu
men del comercio exterior; quiera o no quiera se har ms
autrquica. Para los proteccionistas esto sera una ventaja. Pero
en puridad, no significa sino que se ha reducido el nivel de
vida; unas mercancas fabricadas a mayor costo sustituyen a
otras menos costosas. A Laputania le ocurre lo que experimen
taran los naturales de un pas autrquico si un cataclismo re
dujera la productividad de alguna de las industrias locales.
Todo el mundo queda afectado, bajo un rgimen de divisin del
trabajo, si se reducen las aportaciones con que las gentes con
tribuyen a abastecer el mercado.
Pero esas tan inexorables consecuencias finales de la pol
tica supuestamente social de Ruritania no afectan a todas las
industrias de Laputania ni del mismo modo ni al mismo tiempo.
Ciertos lapsos temporales habrn de transcurrir antes de que
las dos economas se ajusten a la reduccin de la produccin
ruritana. Los resultados a corto plazo son distintos de los que
a la larga se producirn y, sobre todo, resultan ms espectacu
lares. Nadie puede dejar de percibir aqullos, mientras que de
los segundos slo el estudioso se percata. No es difcil ocultar
al comn de las gentes las consecuencias producidas a la larga;
pero, por lo que se refiere a las inmediatas, algo debe hacerse
para impedir que se desvanezca prematuramente el entusiasmo
en favor de aquella infecunda legislacin social.
La elevacin de costos, en efecto, inmediatamente debilita

La restriccin de la produccin

1091

la capacidad competitiva de la industria ruritana, en compara

cin con la laputania. El incremento de dichos costos hace que
suban los precios en Ruritania abriendo mercados a los fabri
cantes laputanios. La verdad es que se trata tan slo de efecto
momentneo; en definitiva, el total de las ventas laputanias
habr de sufrir reduccin. A pesar del descenso general de las
exportaciones laputanias a Ruritania, es posible que algunas
industrias laputanias a la larga incrementen sus ventas. (Esto
depender de la nueva configuracin de los costos comparati
vos.) Ahora bien, no existe necesaria similitud entre los efectos
a corto y a largo plazo. Los reajustes del perodo de transicin
provocan situaciones que varan incesantemente y que pueden
diferir por completo del resultado final. Y, sin embargo, la
escasa perspicacia de las gentes nicamente atisba los efectos a
corto plazo. Comprueban que los hombres de negocios se que
jan de las nuevas leyes ruritanas que permiten a los laputanios
hacerles la competencia tanto en Ruritania como en Laputania.
Tambin advierten que ciertas industrias del pas han de cerrar
sus puertas, dejando a los obreros sin trabajo. Y comienzan a
sospechar que algn error deben contener las doctrinas de los
titulados no ortodoxos amigos de los obreros.
El cuadro, sin embargo, por entero vara si en Ruritania se
implanta una tarifa suficientemente elevada como para impedir
a los laputanios, incluso temporalmente, intensificar sus ventas
en el mercado ruritano. En tal supuesto, los intensos y espec
taculares efectos a corto plazo de la mencionada conquista so
cial quedan enmascarados, impidindose a las gentes advertir
los. Los efectos a largo plazo son, desde luego, inevitables,
provocados por invariable cadena de eventos a corto plazo que
impresionan menos al no ser tan llamativos. Las supuestas
ventajas sociales derivadas de la reduccin de la jornada la
boral no se ven degradadas por realidades que todos, especial
mente los obreros en paro, consideraran altamente per
judiciales.
Lo que fundamentalmente hoy se pretende, mediante las
barreras tarifarias y dems medidas proteccionistas, es ocultar a
las gentes los efectos que provoca todo aquel intervencionismo
que ingenuamente aspiraba a elevar el nivel general de vida

La Accin Humana

1092

de las masas. El nacionalismo econmico es el obligado corola

rio de esa poltica intervencionista, tan popular, que asegura
estar incrementando el bienestar de la clase trabajadora, cuando
realmente lo que hace es daar gravemente a los labradores 7.

4.

E l r e st r ic c io n is m o como sis t e m a econm ico

1
Las medidas restrictivas, en ciertos casos, pueden, como
ya qued apuntado, alcanzar las metas perseguidas al implan
tarlas. Cuando quienes recurren a tales mtodos estiman que
el logro de su objetivo tiene mayor trascendencia que las des
ventajas que implica la restriccin es decir, la reduccin del
volumen de bienes disponibles para el consumo la decisin
queda justificada, con arreglo, desde luego, a los correspon
dientes personales juicios valorativos. Soprtase el costo del
caso; se paga un precio por algo que se valora en ms que
aquello a lo que ineludiblemente hay que renunciar. Nadie,
ciertamente, y menos an el terico, puede criticar, ni en favor
ni en contra, juicios de valor.
Tales medidas restrictivas de la produccin, sacrificio que
es preciso efectuar para alcanzar la meta apetecida, equivalen a
un cuasi gasto, a un cuasi consumo; suponen la utilizacin, con
el correspondiente fin, de bienes que podran haber sido pro
ducidos y consumidos en cometidos diferentes. Se imposibilita
que ciertos bienes lleguen a tener existencia, pero precisamente
quienes imponen aquellas restricciones prefieren el aludido
cuasi consumo al incremento de aquellos bienes que, si la pol
tica tendente a dificultar la produccin, hubieran sido, en su
caso, aprovechados.
En lo que atae a determinadas disposiciones restrictivas
lo anterior resulta generalmente aceptado. Cuando el gobierno
decreta, en efecto, que una porcin de suelo debe mantenerse
en estado natural, dedicado a parque colectivo, todo el mundo
lo considera un gasto. El gobierno, con la finalidad de propor
cionar a los ciudadanos otra suerte de satisfacciones, les priva
7 Ver tambin lo que anteriormente se dijo de los cariis, ptgs. 548-553.

La restriccin de la produccin

1093

de los productos que en aquellos campos hubiranse obtenido,

prefiriendo, en definitiva, aquello a esto.
Las medidas restrictivas constituyen, por ello, meros ele
mentos auxiliares del sistema de produccin. No cabe montar
orden econmico alguno a su amparo; no cabe tericamente
estructurarlas ni integrarlas en coherente sistema econmico;
menos an construir sobre su base efectivo mecanismo de pro
duccin. Pertenecen a la esfera del consumo; quedan al margen
de la actividad productiva.
Al examinar los problemas que plantea la interferencia es
tatal en la actividad mercantil, ya hubo de ser analizada la tesis
segn la cual el intervencionismo constituye tercera solucin y
practicable sistema econmico. Tal pretensin resulta, en cam
bio, an ms inadmisible cuando se trata de las medidas res
trictivas. La consecuencia nica que las mismas provocan es la
reduccin de la produccin y el bienestar. La riqueza proviene
del empleo dado a unos siempre escasos factores de produccin.
Cuando tal utilizacin se restringe, no aumenta, sino que, por
el contrario, disminuye el volumen de bienes disponibles. Aun
en el supuesto de que la finalidad perseguida, al reducir coacti
vamente la jornada laboral, se lograra, el correspondiente man
dato distara mucho de favorecer la produccin: inequvoca
mente disminuirala.
El capitalismo es un sistema social de produccin. El socia
lismo, segn sus partidarios, tambin lo es. Los dirigistas, en
cambio, no osan decir lo mismo de las medidas restrictivas.
Limtanse a argumentar que la produccin capitalista es noto
riamente excesiva y que lo que desean es limitar tal superabun
dancia para, por tal va, alcanzar otras realizaciones, tcitamente
admitiendo que algn lmite habrn de poner a su propia acti
vidad restrictiva.
La ciencia econmica no afirma que los mtodos restrictivos
constituyan inadecuado sistema de produccin. Lo que s ase
vera, del modo ms terminante, es que tales mtodos, lejos de
constituir preciso sistema de produccin, son ms bien caminos
de cuasi consumo. La mayor parte de los objetivos que los inter
vencionistas desean lograr mediante la implantacin de normas
restrictivas en modo alguno pueden ser alcanzados por tal va.

1094

La Accin Humana

Pero incluso cuando tales normas y disposiciones conducen al

logro de los fines propuestos, no son otra cosa sino eso, medidas
restrictivas de la produccin \
El extraordinario predicamento que en la actualidad goza
la poltica de restringir y minimizar la produccin de bienes es
debido a que las gentes no se percatan de sus ineludibles con
secuencias. Al enfrentarse con el problema de la coactiva reduc
cin de las horas de trabajo, nJdie percibe que ello implica
forzosamente la disminucin del volumen global de bienes y
que consecuentemente lo ms probable es que tambin descien
da el nivel de vida de los asalariados. El errneo supuesto de
que las disposiciones pro laborales constituyen autnticas
conquistas sociales y que su costo recae exclusivamente sobre
el patrono ha sido ya elevado a categora de dogma por esa
no ortodoxia tpica de nuestros das. Quienquiera ose actual
mente exteriorizar la menor duda acerca de la certeza del dogma
verse, no slo perseguido implacablemente, sino adems estig
matizado de vil apologista de las inicuas pretensiones de desal
mados explotadores que quieren reimplantar las agotadoras
jornadas de los primeros tiempos del industrialismo moderno
y reducir a los asalariados a la ms negra miseria.
Frente a tan viles calumnias precsase reiterar, una y otra
vez, que la riqueza y el bienestar son consecuencia de la pro
duccin, no de la restriccin. La circunstancia de que en los
pases capitalistas el asalariado medio disponga de mayor can
tidad de bienes, disfrute de ms tiempo para el descanso y pueda
mantener a su mujer y a sus hijos sin que se vean obligados a
acudir al trabajo, ni es conquista sindical ni deriva de medida
gubernamental alguna. Los aludidos beneficios son consecuen
cia exclusiva y directa del lucro empresarial que, al permitir
acumular e invertir mayores capitales, multiplica por mil la
productividad del factor trabajo.

' En cuanto a las objeciones a esta tesis, en relacin con el efecto ricardiano,
vid. pgs. 1117-1121.

CAPITULO

XXX

La intervencin de los
precios

1.

E l estado

y la autonoma del mercado

El intervencionismo econmico, en definitiva, supone que

la autoridad pblica, por los medios a su alcance, procura esta
blecer para las mercancas, los servicios y los tipos de inters
unos precios distintos de los que para ellos hubiera fijado un
mercado libre de trabas. El poder implanta tasas mximas o
mnimas o faculta, tcita o expresamente, a determinadas
organizaciones a instaurarlas por s mismas y adopta las me
didas oportunas para que, por la fuerza y la coaccin, tales man
datos se cumplan.
Al implantar las tasas, el gobernante aspira, o bien a de
fender a los compradores, cuando son mximas, o bien a los
vendedores, si tienen el carcter de mnimas. Las primeras pre
tenden que el comprador pueda adquirir lo que precisa a precio
inferior al que determinara el mercado libre. La tasa mnima,
en cambio, quisiera que el vendedor colocara su mercanca o
servicios a un precio superior a aqul. Segn sea la constelacin
de fuerzas polticas que prevalezca, el poder pblico instaura
unas u otras. Han sido, por eso, a lo largo de la historia, decre
tados precios mximos y mnimos, salarios mximos y mnimos.
Slo el inters constituy notoria excepcin: nunca conoci li
mitaciones mnimas; invariablemente fijronsele tasas mximas.
Desconfise siempre del ahorro y el crdito.
Cuando la fijacin de precios, salarios e intereses llega a

1096

La A c ci n H u m an a

O_________ _

abarcar la economa toda, el socialismo de tipo germano reem

plaza al mercado. A un tiempo, ste, el cambio interpersonal, la
propiedad privada de los medios de produccin, el empresariado y la iniciativa privada, todo, desaparece. Ya nadie puede
influir por s mismo en el proceso de produccin; todo el mundo
ha de obedecer las directrices que emanan del supremo orga
nismo rector. Lo que, en tan complicada ordenacin, se deno
minan precios, salarios e inters ma dejado, en sentido catalctico, de serlo. Pasan tales conceptos a constituir meras cifras
que el jerarca fija sin relacin alguna con el proceso del mer
cado. No tendramos por qu estudiar separadamente el inter
vencionismo de referencia, si lo que sus patrocinadores inte
lectuales y polticos por tal va, simplemente, pretendieran
instaurar fuera el aludido socialismo de tipo germano, pues
ste ya fue, en anteriores captulos, analizado.
Numerosos son los partidarios de la injerencia estatal que.
en torno a estos temas, una y otra vez ponen de manifiesto su
enorme confusin mental, por su incapacidad para apreciar la
esencial disparidad que existe entre el sistema econmico basado
en el mercado y toda ordenacin econmica carente del mismo.
Tal confusin llvales a emplear inapropiada terminologa:
vago y ambiguo lenguaje. Quisieran combinar cosas contradic
torias. Es el gnero de incongruencia que los lgicos denominan
contradictio in adjecto.
Existen y han existido siempre, desde luego, gentes parti
darias de una regulacin coactiva de los precios, personas que,
no obstante, afirman gustarles la economa de mercado. El po
der pblico enfticamente proclaman puede alcanzar sus
objetivos fijando precios, salarios y tipos de inters, sin tener
por ello que abolir ni el mercado ni la propiedad privada de
los medios de produccin y sostienen que la regulacin coactiva
de los precios constituye el mejor o ms bien el nico proce
dimiento pata conservar el rgimen de empresa privada e
impedir el advenimiento del socialismo. Llegan a verdadero
paroxismo, cuando sus asertos Ies son refutados, hacindoseles
ver que la interferencia en los precios, no slo empeora la si
tuacin incluso desde el punto de vista de polticos y doc
trinarios dirigistas , sino que, adems, fatalmente conduce al

La intervencin de los precios

1097

socialismo, Proclaman con reiteracin que ellos no son ni so

cialistas ni comunistas; dicen anhelar la implantacin de la
libertad econmica y no ocultan su animadversin hacia los
regmenes totalitarios.
Vamos a someter a examen el ideario de estos tericos del
intervencionismo. Preciso es comenzar por esclarecer si al poder
pblico, que se propuso ciertas metas, le es dable alcanzarlas
mediante fijar los precios, los salarios y los tipos de inters a
nivel distinto del que hubiera determinado un mercado sin
trabas. Inconcuso resulta que un gobierno fuerte e inflexible
puede imponer tasas mximas y mnimas y sancionar a los in
fractores de las mismas. La cuestin, sin embargo, no es esa;
estriba, por el contrario, en averiguar si aplicando tales me
didas, alcnzanse los anhelados objetivos.
La historia es un vasto catlogo de tasas y reglamentaciones
antiusurarias. Una y otra vez, reyes y emperadores, dictadores
y demagogos han pretendido manipular el mercado. Terribles
castigos fueron infligidos a campesinos y a comerciantes. Miles
de vctimas sucumbieron en cruentas persecuciones que conta
ban con el clido concurso de la masa. Todas esas tentativas,
sin embargo, acabaron siempre fracasando. La explicacin que
telogos, filsofos y jurisperitos a tales fracasos daban, coinci
da plenamente con la opinin de gobernantes y masas. El hom
bre, argan, es por naturaleza ruin y pecador; la autoridad fue,
por desgracia, harto remisa en imponer el respeto a sus propios
mandatos; a mtodos an ms enrgicos y expeditivos deba
haber apelado.
La humanidad, sin embargo, comenz a percatarse del fon
do de la cuestin al enfrentarse con un cierto especfico tema.
Durante siglos, en efecto, los gobiernos habanse dedicado a
envilecer la moneda circulante. Sustituan los metales nobles
por otros de menor ley o valor o reducan el peso y tamao de
las monedas, asignando a las envilecidas el nombre de las an
tiguas y decretaban su curso forzoso. Ms tarde impusieron
anlogo criterio a sus sbditos en cuanto al tipo de cambio del
oro y la plata y, por ltimo, lo hicieron tambin por lo que
respecta a la relacin entre la moneda metlica y los billetes de
banco o el papel moneda. Ya a finales de la edad media, los

1098

La Accin Humana

que hoy podramos considerar precursores del moderno pensa

miento econmico, al lucubrar en torno a por qu todas esas
monetarias maquinaciones invariablemente fracasaban, comen
zaron a vislumbrar la despus llamada ley de Greshant. Pero
haba de transcurrir todava mucho tiempo antes de que los
estudiosos, avanzando el siglo x v i i i , columbraran la concatena
cin de todos los fenmenos mercantiles.
Los economistas clsicos y s is continuadores utilizaron, a
veces, expresiones que se prestaban a equvocas interpretacio
nes, pero slo por parte de quienes deliberadamente deseaban
hacerlo. Hablaron aqullos de la imposibilidad de controlar
los precios. Con tal expresin, evidentemente, no queran decir
que fuera imposible dictar rdenes implantando tasas; slo
afirmaban que mediante stas no se conseguan las finalidades
perseguidas por quienes las imponan y que las cosas, lejos de
mejorar, invariablemente tenan que empeorar. Llegaban, en
definitiva, a la conclusin de que tales prevenciones, a ms de
ineficaces, resultaban contraproducentes.
Es ineludible advertir que el problema del control de los
precios no es meramente uno de los problemas con que ha de
enfrentarse la ciencia econmica, ni siquiera tema que per
mita a los economistas mantener, con fundamento, opiniones
dispares. La cuestin que tal coactiva regulacin encierra es, en
definitiva, sta: Existe una ciencia econmica? Hay acaso
leyes que, efectivamente, regulan los fenmenos del mercado?
Quien conteste negativamente tales interrogantes rechaza la ad
misibilidad, la procedencia y hasta la existencia misma de la
economa como rama del saber humano. Pone de nuevo su fe
en aquellos dogmas imperantes por doquier cuando la economa
apenas iniciaba sus primeros balbuceos. Opina, en definitiva,
que es equivocado afirmar la existencia de leyes econmicas,
que resulta errneo suponer que los precios, salarios y tipos de
inters derivan exclusivamente de la mecnica del mercado. Ha
de sostener, en cambio, que el estado tiene poder bastante para
intervenir ad libitum los fenmenos mercantiles. El socialista
no necesita ser contrario a la ciencia econmica; no precisa abo
minar de la regularidad de los fenmenos de mercado. El dirigista, en cambio, al propugnar la reglamentacin coactiva de

La intervencin de los precios

1099

los precios, no tiene ms remedio que negar la propia existencia

de la teora econmica, pues nada de la misma sobrevive en
cuanto se menosprecia la ley del mercado.
La escuela histrica era, por tanto, consecuente al condenar
de modo categrico la ciencia econmica pura, sustituyndola
por las Wirtschaftliche Staatswissenschaften, es decir, por el
aspecto econmico de la poltica. Del mismo modo razonaban la
mayora de los partidarios del fabianismo britnico y del institucionalismo americano. Quienes, en cambio, admiten la exis
tencia de la ciencia de la economa, manteniendo al tiempo que,
mediante la regulacin coactiva de los precios, cabe alcanzar los
objetivos propuestos, contradcense de modo lamentable. No
es posible conciliar el modo de pensar del economista con el del
dirigista. Si es cierto que los precios son consecuencia de la
mecnica del mercado, no cabe que la accin coactiva estatal los
interfiera sin provocar les correspondientes efectos. Tal guber
namental intromisin simplemente supone que una nueva cir
cunstancia ha comenzado a operar, circunstancia cuyas conse
cuencias el propio funcionamiento del mercado determinar,
de modo que no tienen por qu, al final, producirse los resulta
dos que el poder pblico apeteca. Las consecuencias ltimas,
incluso desde el punto de vista del gobernante, pueden resultar
menos deseables que aquellas realidades que el mismo preten
dan cambiar.
No disminuye la fuerza del argumento el que, entre comi
llas, hablemos de leyes econmicas, para as mejor denostar
la idea. Cuando de las leyes de la naturaleza se trata, todos ad
vertimos su inexorabilidad, tanto por lo que a la fsica, como
a la biologa, atae. Se trata de normas que el hombre, cuando
acta, ha de acatar si desea evitar lo indeseado. En el terreno
de las leyes de la accin humana, aunque parece mentira, la
misma inexorable interconexin fenomenolgica se registra y,
por eso, de igual modo, el individuo, al actuar, no tiene ms
remedio que respetar la correspondiente norma reguladora, si
desea triunfar en su cometido. Las leyes de la praxeologa se
hacen evidentes mediante los mismos signos que revelan la
realidad de las leyes naturales, toda vez que, en ambos casos,
la posibilidad de lograr cualquier objetivo queda limitada y

1100

La Accin Humana

condicionada a que el hombre se atenga a las leyes en cuestin.

Si tales leyes praxeolgicas no existieran, el ser humano, o bien
gozara de omnipotencia y quedara inmune a todo malestar
ya que hallarase en su mano suprimirlo instantnea y radi
calmente o bien no podra actuar, al no saber cmo deba
proceder.
Sera absurdo, por lo dems, confundir las leyes del univer
so con las leyes polticas o con %s preceptos morales que los
mortales decretan. Las leyes del universo que rigen los mbitos
de la fsica, la biologa o la praxeologa nada tienen que ver con
la voluntad de los individuos; son fenmenos ontolgicos pri
marios que de modo fatal condicionan la humana capacidad de
actuar. Los aludidos preceptos morales y las leyes polticas no
son sino medios utilizados por el hombre para el logro de fines
determinados. Ahora bien, el que tales objetivos puedan o no
por tales vas ser alcanzados depende de las leyes del universo.
Las leyes elaboradas por el hombre son apropiadas y tiles si
facilitan el logro de los fines propuestos e inadecuadas y con
traproducentes en otro caso. Cabe discutir su idoneidad. Pero,
en cambio, cuando de las leyes del universo se trata, toda dis
cusin acerca de si son convenientes o perturbadoras es vacua
e intil. Son stas lo que son; y nada ni nadie es capaz de cam
biarlas. Su violacin automticamente resulta sancionada. Las
normas de origen humano, en cambio, fcilmente quedan con
culcadas en cuanto se debilita el aparato estatal de fuerza y
compulsin.
Slo deficientes mentales osaran desafiar las leyes fsicas y
biolgicas. Son, sin embargo, innumerables quienes creen poder
desacatar las leyes econmicas, sin sancin alguna. Los gober
nantes pocas veces admiten que su poder se halle limitado por
leyes distintas a las fsicas y biolgicas. Jams aceptan que los
tan lamentados fracasos sean consecuencia de haber violado
perentorias leyes econmicas.
La escuela histrica alemana sobresali en el menosprecio
del saber econmico. Resultaba intolerable a aquellos catedr
ticos aceptar que sus dolos los electores Hohenzollern de
Brandeburgo y los reyes de Prusia carecieran de omnipoten
cia. Con la sola finalidad de contradecir las conclusiones sen

La intervencin de los precios

1101

tadas por el economista, exhumaron vetustos rollos y perga

minos, que acabaron asfixindoles, y, en plmbeos volmenes,
historiaron las gestas de sus gloriosos prncipes. Slo, as enten
dan, caba abordar las cuestiones de estado y las medidas pol
ticas con criterio realista. Nuestros trabajos aadan se
nutren de hechos verdaderos y reflejan la vida, sin acoger
exanges abstracciones ni generalizaciones y equivocadas va
guedades, tan del gusto de los doctrinarios britnicos. Ahora
bien, es lo cierto que tan soporferos volmenes no se limi
taban sino a recopilar interminables series de normas y medidas
polticas que fracasaron precisamente por menospreciar las leyes
econmicas. Dichas Acia Borussica constituyen, en realidad, la
ms aleccionadora coleccin de eventos *.
Disponer, sin embargo, de un archivo de hechos y casos
prcticos, por abundantes que sean, no basta a la ciencia eco
nmica. Precisa sta proseguir el estudio en el sentido de
averiguar cmo y de qu manera reacciona el mercado cuando
la estructura de los precios es perturbada por la injerencia
estatal.

2.

La

r e a c c i n

del

m ercado

ANTE LA INTERVENCIN EST A T A L

Lo tpico de la economa de mercado es que, mediante el

precio, armoniza la oferta con la demanda. El equilibrio entre
el volumen de la oferta y el de la demanda no se registra ni
camente en la construccin imaginaria de una economa de giro
uniforme. La idea de un estado natural de reposo, tal como es
desarrollada en la teora elemental de los precios, constituye
* Las celebres Acta Borussica fueron una serie de recopilaciones legales editadas,
bajo los auspicios de los Archivos del Reino de Prusia, por el profesor Custav von
Schmoller (1838-1917) y sus discpulos, es decir, la Escuela Histrica, que, como
es sabido, pretendi, primero, vilipendiar las enseanzas de los clsicos ingleses y.
despus, a los austracos, apoyando decididamente el intervencionismo estatal y la
reforma social. Domin los medios universitarios durante casi cien aos. Recor
demos, incidentalmcnte, que el territorio que luego fue Prusia, originariamente, deno
minse Borussia. (N. del T.)

1102

La Accin Humana

exacta descripcin de lo que ocurre en todo momento en el

mercado. Cualquier alteracin de los precios ms all del tipo
a que se igualan oferta y demanda en un mercado inadulte
rado se autocompensa.
Cuando las autoridades fijan los precios a nivel distinto
de aquel que un mercado no intervenido hubiera sealado, el
equilibrio de la oferta y la demanda queda evidentemente
perturbado. En tal supuesto con pecios mximos exis
ten compradores potenciales que, no obstante hallarse dis
puestos a abonar el precio fijado por la autoridad o incluso
superior, no pueden comprar. Y de igual manera con pre
cios mnimos existen vendedores potenciales que, a pesar
de hallarse dispuestos a hacerlo al precio fijado por la autori
dad o incluso a uno ms bajo, no pueden vender. El precio
no discrimina ya los compradores y vendedores potenciales
capaces de comprar o vender de los que no pueden hacerlo.
Resulta ineludible montar nuevo dispositivo para distribuir
bienes y servicios que indique quines pueden y quines no
pueden participar en la oferta disponible. Acontece entonces
que o bien se hallan en condiciones de comprar los primeros
solicitantes o bien aquellos otros que por circunstancias espe
ciales (amistades o relaciones personales) gocen del privilegio;
o nicamente pueden hacerlo los seres desalmados que median
te la violencia y la intimidacin apartan del mercado a sus
rivales. Por tanto, si la autoridad pretende impedir que la
suerte o la violencia gobiernen la distribucin de los bienes
existentes y desea evitar el caos, se ve obligada a imponer
normas reguladoras al objeto de que cada uno adquiera la
porcin prevista. Y en tal supuesto resulta ineludible implan
tar el racionam iento'.
El racionamiento, sin embargo, resulta invlido por lo que
atae a la cuestin fundamental de nuestro estudio. Asignar
a cuantos desean participar en el volumen de bienes dispo-1
1 Al objeto de alcanzar una mayor sencillez expositiva, la presente seccin se
limita al estudio de las repercusiones de los precios mximos impuestos a los
bienes de consumo, dedicndose la siguiente al examen de los temas relativos a los
salarios mnimos. Sin embargo, m uiatis tn u ta n d h , la argumentacin mantiene anloga
eficacia, tanto si se trata de precios mnimos como de salarios mximos.

La intervencin de los precios

no3

nibles la porcin que les corresponda implica funcin mera

mente secundaria del mercado. Dirigir la produccin constitu
ye su cometido principal. La mecnica del mercado, en efecto,
asigna a cuantos participan en el proceso de produccin, aque
lla misin que mejor contribuye a satisfacer las necesidades
ms urgentes de los consumidores. Cuando el poder pblico
establece precios mximos para determinado bien de consumo
o para una cantidad limitada de tales bienes -en tanto los
precios de los restantes factores de produccin quedan libres
la elaboracin de las mercancas intervenidas decrece. Los em
presarios marginales, con objeto de eludir prdidas, interrum
pen la fabricacin. Los factores de produccin de carcter no
absolutamente especfico se aplican a la obtencin de bienes
excluidos de la tasa. Una parte de los factores especficos de
produccin, que sin la concurrencia del precio mximo hubie
ran sido destinados a la fabricacin de aquellos especficos
bienes, dejan simplemente de aprovecharse. Se desva la acti
vidad productora de las mercancas tasadas a las no interve
nidas. Tal resultado es evidentemente contrario al ambicionado
por el intervencionista. Porque, al implantar los precios m
ximos, lo que precisamente deseaba era facilitar al consumidor
la adquisicin de los bienes intervenidos; por cuanto los con
sideraba de primera necesidad, dict las correspondientes nor
mas con miras a que todos, incluso los ms pobres, quedaran
ampliamente abastecidos. Tal injerencia, sin embargo, merm,
en definitiva, la produccin de la tan ambicionada mercanca
e incluso pudo hacerla desaparecer del mercado. El fracaso
acompaa fatalmente la interferencia en la vida mercantil.
Tarea intil fuera el que el gobierno pretendiera evitar tales
indeseadas consecuencias, decretando precios mximos para
aquellos factores de produccin utilizados en la elaboracin
de bienes de consumo previamente sujetos ya a rgimen de
tasa. Slo si todos los factores de produccin fueran de ndole
especfica conseguira el gobierno sus objetivos. Pero como
ello no acontece, vense las autoridades constreidas a comple
tar aquella primera medida que fijaba el precio de determi
nado producto por debajo del que sealara el mercado de
cretando sucesivamente nuevos precios mximos aplicables

1104

La Accin Humana

no slo a otros bienes de consumo y a sus factores materiales

de produccin, sino tambin a los salarios. Ha de ordenar,
adems, a todos los empresarios, capitalistas y empleados que
prosigan la produccin ajustada a los precios, salarios y tipos
de inters prefijados por el gobierno; a fabricar el volumen de
mercancas que se les ordena y a venderlas precisamente a
aquellas personas productores o consumidores que la
autoridad indique. Pues si uno
los sectores de produccin
quedara libre de la indicada reglamentacin, atraera capital y
trabajo; la produccin disminuira en otros sectores los in
tervenidos , precisamente los considerados ms importantes
por el gobierno, razn por la cual interfiri ste la mecnica
del mercado en vano deseo de incrementar las correspondientes
disponibilidades.
La economa no afirma que la regulacin espordica de los
precios, cuando afecta tan slo a un producto o a unos pocos
bienes, sea injusta, nociva o inviable. Advierte nicamente
que la injerencia provoca efectos distintos a los apetecidos y
que, lejos de mejorar, empeora la situacin, incluso considera
da desde el punto de vista del gobierno y de los propios parti
darios de la intervencin. Antes de que se produjera la inter
ferencia, los bienes en cuestin se cotizaban, a juicio de los
gobernantes, excesivamente caros. Pero al implantarse la tasa,
o bien la oferta se contrae o bien desaparece en absoluto. El
poder pblico intervino el mercado por considerar singular
mente vitales, necesarios e indispensables tales bienes. Tal
actuacin, sin embargo, lo que provoca es una reduccin de
la cantidad disponible. Por tanto, aun partiendo de los obje
tivos que la autoridad persegua, la injerencia resulta absurda
y disparatada.
Si el gobernante no se aviene a aceptar las indeseadas con
secuencias apuntadas y, perseverando en su criterio, se aden
tra ms y ms en el camino emprendido, insistiendo en regu
lar precios y salarios y obliga a las gentes a proseguir produ
ciendo y laborando con sujecin a os precios y salarios im
puestos, al final aniquila el mercado. Surge la economa plani
ficada, es decir, la Zwngswirtschaft, o sea, el socialismo de
tipo germano. Los consumidores dejan, comprando o abste

La intervencin de los precios

1105

nindose de comprar, de ordenar la produccin; slo el gobier

no desempea tal funcin.
La regla tan reiteradamente aludida, relativa a que la fija
cin de precios mximos provoca una minoracin de la oferta
y un estado de cosas contrario al objetivo perseguido con su
implantacin, contiene tan slo dos excepciones. Relativa, una,
al concepto de renta absoluta y, a los precios de monopolio, la
otra.
La fijacin de precios mximos reduce las existencias, por
cuanto el productor marginal sufre prdidas, vindose obligado
a cesar en su actividad. Los factores no especficos de produc
cin son dedicados a obtener otros bienes que quedaron sin
intervenir, mientras se restringe el aprovechamiento de los
rigurosamente especficos. En un mercado inadulterado se ha
bran stos empleado en la medida exigida por la mxima utili
zacin de los factores no especficos, en tanto tal empleo de
estos ltimos no supusiera dejar desatendidas apetencias ms
valoradas. Intervenidos los precios, slo parte de los mismos es
aprovechada; la porcin desaprovechada aumenta. Si el volu
men de los factores tpicamente especficos, sin embargo, es tan
reducido que, a los precios de mercado, eran utilizados total
mente, resta una posibilidad de que la injerencia no provoque
un descenso en la produccin. La tasa no restringe la produc
cin mientras no absorbe la totalidad de la renta del marginal
productor del aludido factor absolutamente especfico. Sin em
bargo, de todas suertes provoca una alteracin en la demanda
y la oferta del bien en cuestin.
De esta manera la cuanta en que la renta urbana de una
parcela de tierra excede a su renta agrcola facilita un margen
que, si no es rebasado, hace posible que el control de alquileres
opere sin que se registre una disminucin en la cantidad de
solares dedicados a la construccin. Si los tipos de alquileres
mximos se hallan tan acertadamente ponderados que dejan un
margen de ganancia suficiente para que nadie desee dedicar
la tierra al cultivo agrcola con preferencia a la edificacin, la
medida no afectar a la oferta de viviendas y locales de negocio.
Sin embargo, provoca un incremento en la demanda de unas
y otros, originando precisamente aquella escasez que la auto70

1106

La Accin Humana

rielad pretenda combatir mediante el bloqueo de alquileres.

Catalcticamente carece de importancia que las autoridades re
curran o no al racionamiento de la superficie disponible. De
todos modos, sus precios tope no suprimen el fenmeno catalctico de la renta urbana. Meramente obligan a los propieta
rios a que la cedan en beneficio del inquilino.
En la prctica, como es natural, los gobiernos, cuando regu
lan los alquileres y establecen u^ tope a los mismos, nunca
tienen en cuenta estas consideraciones. O bien bloquean rgida
mente las rentas brutas vigentes la vspera de adoptar la me
dida o bien autorizan nicamente incrementar un porcentaje
determinado. Ahora bien, como quiera que la proporcin de
los dos elementos que componen la renta bruta la renta que
deriva directamente de la utilizacin del solar y el precio paga
do por la utilizacin de la superestructura vara con arreglo
a las circunstancias especiales de cada edificio, el efecto del
bloqueo de los alquileres es tambin muy distinto. En unos
casos, la porcin de sus ingresos que el propietario se ve obli
gado a transferir al arrendatario slo supone una parte de la
diferencia entre la renta urbana y la renta agrcola; en otros
rebasa con mucho dicha diferencia. Sea cualquiera la alternati
va, la regulacin de los alquileres inexorablemente provoca
escasez de viviendas. Incrementa la demanda y contrae la oferta.
Pero la regulacin de los alquileres no afecta tan slo a los
inmuebles ya existentes, sino que repercute tambin sobre los
que puedan construirse, puesto que los nuevos edificios dejan
de ser remuneradores. O las construcciones se paralizan o dis
minuyen de manera alarmante; la insuficiencia hcese crnica.
Pero incluso cuando se permite la libre fijacin del alquiler
de los edificios de nueva planta, la construccin se contrae.
Los potenciales inversores dudan, porque advierten el peligro
de que, ms tarde, el poder pblico, ante cualquier nueva cri
sis, limite la renta a percibir, como hizo con las antiguas
viviendas.
La segunda excepcin se refiere a los precios de monopolio.
La diferencia existente entre los precios de monopolio y los
precios competitivos deja un margen suficiente para implantar
precios mximos sin contrariar los objetivos perseguidos por

La intervencin de lot precios

1107

el gobierno. Si el precio competitivo es p y el menor entre

los posibles precios monopolsticos es m, un precio tope de c,
si c es inferior a m, hara desventajoso para el vendedor elevar
el precio por encima de p. E l precio mximo provocara la
reimplantacin del precio competitivo e incrementara la de
manda, al propio tiempo que la produccin y la oferta. Al
percatarse de manera vaga de tal acontecer, algunas gentes
propugnan la intervencin estatal en orden a que la compe
tencia sea mantenida y orientada de suerte que acte de un
modo beneficioso.
No es necesario insistir en la circunstancia de que todas
estas frmulas carecen de base real cuando se pretende apli
carlas a los precios de monopolio originados por la injerencia
estatal. Si el poder pblico se opone a los precios de monopolio
derivados de los nuevos inventos, lo que debera hacer es no
otorgar patente alguna de invencin. Es absurdo concederlas
y anularlas seguidamente mediante obligar al beneficiario a
enajenar el producto a precio de competencia. Si el gobierno
combate los cartels, es mejor que suprima todas las medidas
(por ejemplo, los derechos arancelarios sobre la importacin)
que hacen posible la aparicin de los mismos.
La cosa es distinta cuando los precios de monopolio se
originan sin el concurso estatal. En tal supuesto, las tasas reins
tauraran las condiciones de competencia si fuera posible, me
diante clculos tericos, determinar el nivel de precios que,
de operar, el mercado habra fijado. Pero ya ha quedado evi
denciado que las tentativas de elaborar precios sin mercado
son totalmente vanas2. La esterilidad a que de antemano apa
recen condenados los esfuerzos realizados para determinar cul
sea la tarifa justa e idnea en un servicio pblico es bien cono
cida de todos los expertos.
El estudio de las dos excepciones en cuestin pone de re
lieve por qu, en algn caso concreto, los precios mximos,
aplicados con extraordinaria prudencia y en reducido margen,
no aminoran la oferta del producto o servicio en cuestin. Sin
embargo, aquella doble excepcin no invalida la regla general,
' Vid. pgs. 590-594.

1108

La Accin Humana

que proclama que la interferencia de los precios provoca in

exorablemente situaciones menos deseables incluso contem
pladas desde el ngulo en que se sita la autoridad al orde
narla que aquellas que se hubieran registrado sin la implan
tacin de rgimen coactivo alguno.
CONSIDERACIONES EN TORIO A LA DECADENCIA
DE LA CIVILIZACION CLASICA
Advertidos de las consecuencias de la interferencia en los pre
cios, percatndonos, con meridiana claridad, de las causas, de puro
orden econmico, que dieron lugar a un hecho de trascendencia
capital en la historia: el ocaso de la civilizacin clsica.
Carece de inters entrar aqu a precisar si la organizacin
econmica del Imperio Romano constitua sistema capitalista o
no. Lo que s puede afirmarse, sin lugar a dudas, es que, al llegar
el imperio a su cnit en el siglo 11 bajo los Antoninos, los
emperadores buenos , se haba instaurado un avanzado rgi
men de divisin social del trabajo al amparo de un activo comer
cio interregional. Varios centros metropolitanos, un nmero con
siderable de ciudades y muchas aglomeraciones urbanas ms pe
queas constituan ncleos de refinada civilizacin. Los habitantes
de estas poblaciones eran abastecidos de alimentos y materias
primas procedentes no ya de las comarcas agrcolas prximas,
sino tambin de lejanas provincias. Algunos de estos suministros
afluan en concepto de rentas que los ciudadanos ricos retiraban
de sus propiedades rsticas. Pero la porcin ms considerable pro
vena del intercambio de los productos manufacturados por los
habitantes de la ciudad y los artculos ofrecidos por la poblacin
rural. Registrbase, adems, un comercio intensivo entre las dis
tintas regiones del vasto Imperio. No slo la industria, sino tam
bin la agricultura, tendan a creciente especializacin. Las diver
sas partes del Imperio no eran ya econmicamente autrquicas;
operaban de modo interdependiente.
No fueron las invasiones brbaras la causa y origen de la cada
del Imperio Romano y del ocaso de su civilizacin, sino el resque
brajamiento de tal econmica interconexin. Los agresores exte*

La intervencin de los precios

1109

ores no hicieron ms que aprovechar la oportunidad que la

debilidad interna del Imperio les deparaba. Desde un punto de
vista militar, las hordas invasoras de los siglos iv y v no eran
en modo alguno superiores a aquellas otras fcilmente vencidas
por las legiones imperiales poco antes. Roma era la que haba
cambiado; su estructura econmica y social perteneca ya al
Medievo.
La libertad que Roma reconociera a la economa estuvo siem
pre, sin embargo, bastante mediatizada. El comercio de cereales y
dems bienes considerados de primera necesidad fue invariable
mente objeto de una intervencin mayor que otros aspectos de
la actividad mercantil. Se consideraba inmoral pedir por el trigo,
el aceite o el vino los artculos esenciales de aquellos tiempos
precios superiores a los que las gentes estimaban normales. Las
autoridades municipales intervenan enrgicamente para cortar lo
que consideraban abusos de los especuladores. Se impeda, cada
vez ms, por tal va, el desenvolvimiento de un eficiente comercio
mayorista. Mediante la annona es decir, la nacionalizacin o
municipalizacin del comercio de granos se pretendi remediar
la situacin, pero sin xito, empeorndose an ms las cosas. Los
cereales escaseaban en las aglomeraciones urbanas y los agriculto
res, por su parte, se quejaban de que el cultivo no era remunerador \ La creciente interferencia de las autoridades impeda que
se equilibrara la oferta con una siempre creciente demanda.
El desastre final sobrevino cuando, ante los disturbios socia
les de los siglos n i y iv, los emperadores lanzronse a rebajar y
envilecer el valor de la moneda. Tales prcticas inflacionarias,
unidas a unos congelados precios mximos, definitivamente para
lizaron la produccin y el comercio de los artculos bsicos, des
integrando la organizacin econmica toda. Cuanto ms celo
desplegaban las autoridades en hacer respetar las tasas, tanto ms
desesperada se haca la situacin de las masas urbanas, que de
pendan siempre de la disponibilidad de productos alimenticios.
El comercio de granos y de otros artculos de primera necesidad
desapareci por completo. Para no morir de hambre, las gentes
5 Vid. Rostovtzeff, The Social and Economic History of the Roman Empire
(Oxford, 1926), pg. 187.

1110

La Accin Humana
huan de las ciudades; retornaban al agro, dedicndose al cultivo
de cereales, olivos, vides y otros productos, pero slo para el pro
pio consumo. Los grandes terratenientes, de su parte, restringan,
por falta de compradores, las superficies cultivadas, fabricando,
en las propias heredades las villae, los productos artesanos
que precisaban. Paso a paso, la agricultura en gran escala, seria
mente amenazada ya por el escaso rendimiento del trabajo servil,
resultaba cada vez menos racionll, a medida que era sucesiva
mente ms difcil traficar a precios remuneradores. Como los
propietarios rurales no podan vender en las ciudades, los artfices
urbanos perdieron tambin su clientela. Para cubrir las necesida
des requeridas por la explotacin agraria hubieron aqullos de
acudir a emplear, en la propia villa, artesanos que trabajaran por
su cuenta. Al final, el terrateniente abandon la explotacin en
gran escala y se convirti en mero perceptor de rentas abonadas
por arrendatarios y aparceros. Estos colotti eran o esclavos libe
rados o proletarios urbanos que huan de las ciudades y volvan
a labrar la tierra. Los latifundios fueron hacindose cada vez ms
autrquicos. La actividad econmica de las grandes urbes, el tr
fico mercantil y el desenvolvimiento de las manufacturas ciuda
danas se redujo de modo notable. El progreso de la divisin del
trabajo, tanto en Italia como en las provincias del Imperio, se
contuvo. La estructura econmica de la antigua civilizacin, que
tan alto nivel alcanzara, retrocedi a un status que hoy denomi
naramos feudal.
Los emperadores se alarmaron ante un estado de cosas que
minaba gravemente su podero militar y financiero. Pero las me
didas adoptadas resultaron ineficaces por cuanto no atacaban la
raz del mal. Apelar a la coercin y compulsin para invertir la
registrada tendencia hacia la desintegracin social era contrapro
ducente por cuanto la descomposicin precisamente traa su ori
gen del recurso a la fuerza y a la coaccin. Ningn romano, sin
embargo, fue capaz de advertir que la decadencia del Imperio era
consecuencia de la injerencia estatal en los precios y del envileci
miento de la moneda. Vano resultaba el que los emperadores
dictaran leyes contra quien abandonara la ciudad para refugiarse
en el campo, o, por decirlo con arreglo al texto legal, contra

La intervencin de los precios

quien

lili

El sistema de las
le itu rg ia los servicios pblicos que haban de prestar los ciuda
danos ricos no haca ms que acelerar el proceso de descompo
sicin del rgimen de divisin del trabajo. Los disposiciones re
lativas a las obligaciones especiales de los navieros, los n a vicu la rii ,
no tuvieron ms xito en su pretensin de detener la decadencia
de la navegacin que las leyes cerealistas en su aspiracin a apar
tar los obstculos que dificultaban abastecer de productos agrcolas
a las aglomeraciones urbanas.
La maravillosa civilizacin de la antigedad desapareci por
que fue incapaz de amoldar su cdigo moral y su sistema legal a
las exigencias de la economa de mercado. Cualquier sistema
social se halla inexorablemente condenado a perecer cuando los
actos humanos indispensables para que funcione normalmente
son menospreciados por la moral, declarados contrarios al derecho
por los cdigos y perseguidos por jueces y magistrados. El Im
perio Romano sucumbi porque sus ciudadanos ignoraron el esp
ritu liberal y repudiaron la iniciativa privada. El intervencionismo
econmico y su corolario poltico, el gobierno dictatorial, descom
pusieron la poderosa organizacin de aquel Imperio, como tam
bin, en el futuro, lo harn con cualquier otro rgimen social.
re lic ta c iv ita te ru s h a b ita re m a lu e r it4.

3.

Los

SALARIOS MNIMOS

Propugnar un alza constante de la remuneracin laboral

bien por decisin del poder pblico o como consecuencia
de la intimidacin y la fuerza de los sindicatos constituye
la esencia del intervencionismo. Elevar los salarios ms all
del lmite que el mercado sealara reptase medida maravi
llosa para la economa en general, hallndose, adems ampa
rada por eternas normas morales. Quien tenga audacia sufi
ciente como para oponerse a este dogma tico-econmico verse, de inmediato, gravemente vilipendiado como imagen viva
de la maldad y de la ignorancia. El temor y asombro con que
las tribus primitivas contemplaban a quien osara violar cual4 Corpus Juris Civilis, 1. un. CX.37.

1112

La Accin Humana

quier norma reputada tab es idntico al que embarga a la ma

yora de nuestros contemporneos cuando alguien es lo bastante
tememario como para romper una lnea de piquetes de huelga.
Millones de seres exultan de alegra cuando los esquiroles re
ciben merecido castigo de manos de los huelguistas, en tanto
que policas, fiscales y jueces guardan ante el hecho altiva
neutralidad o incluso se ponen de lado de quienes fomentan
la violencia.
t
Los tipos de salario establecidos por el mercado tienden
a alcanzar un nivel tal que facilita empleo a cuantos lo desean
y permiten, a quienes requieren trabajadores, contratar tantos
como precisan, con lo que se logra ese pleno empleo hoy tan
reclamado por todos. Cuando ni el poder pblico ni los sindi
catos interfieren el mercado, nicamente puede haber o paro
voluntario o paro catalctico. Pero, tan pronto como median
te mtodos coactivos externos a la mecnica del mercado ya
provengan de actos del gobierno o de la intromisin de los
sindicatos se pretende que los salarios rebasen aquel lmi
te, surge el paro institucional. As como en el mercado no
interferido prevalece inexorable tendencia a la extincin del
paro catalctico, el paro institucional, por el contrario, no
puede desaparecer en tanto los poderes pblicos o sindicales
impongan sus particulares decisiones. Si el tipo mnimo de
salario afecta tan slo a una parte de los posibles sectores
de ocupacin, quedando libres otras ramas del mercado laboral,
quienes pierden su empleo, a consecuencia de la elevacin de
los salarios, invaden las industrias libres de aquella injerencia
incrementando la oferta de mano de obra. Cuando tan slo
los obreros ms calificados hallbanse asociados, los aumentos
salariales conseguidos por los sindicatos no provocaban paro
institucional. Rebajaban simplemente las retribuciones labora
les de aquellos otros trabajadores todava no asociados o cuyos
sindicatos eran menos eficientes. Corolario de la mejora con
seguida por los obreros organizados era la reduccin de remu
neraciones que soportaban los dems. Hoy en da, sin embar
go, acentuada la interferencia del poder pblico en la fijacin
de la remuneracin laboral y reforzada la organizacin sindical
con el apoyo del estado, las cosas han cambiado. El paro ins

La intervencin de los precios

1113

titucional se ha convertido ya en un fenmeno social crnico

y permanente.
Lord Beveridge, ms tarde entusiasta defensor de la inje
rencia gubernamental y sindical en el mercado laboral, subra
yaba, en 1930, que la capacidad de una poltica de salarios
altos para provocar paro no la niega ningn investigador de
autoridad reconocida 5. El desconocer tal concatenacin cau
sal implica poner en duda la existencia misma de leyes que
regulen la sucesin e interconexin de los fenmenos de mer
cado. Los economistas que, en sus horas iniciales, simpatizaron
con las asociaciones obreras, pronto, sin embargo, advirtieron
que las organizaciones sindicales tan slo podan alcanzar sus
objetivos mientras exclusivamente de minoras laborantes se
preocuparan. Slo a privilegiada aristocracia laboral poda
beneficiar la actividad sindical, desentendindose, desde lue
go, de las repercusiones que el resto del mundo salarial tena
que soportar6. Nadie jams ha podido coherentemente afirmar
que, mediante la accin de los sindicatos obreros, fuera posible
ni mejorar la condicin ni elevar el nivel de vida de los asala
riados todos.
Vale la pena recordar aqu que el propio Marx nunca su
puso que la actuacin sindical pudiera incrementar los salarios
en general. La tendencia normal de la produccin capitalista
deca no apunta al alza, sino a la baja, del nivel medio
de los salarios. Las asociaciones obreras, por tanto, lo nico
que podan hacer, con respecto a los salarios, era procurar
sacar el mejor partido posible de ocasionales oportunidades
a fin de mejorarlos circunstancialmente7. Marx, sin embargo,
apoyaba la existencia de tales asociaciones obreras, por cuanto
permitan arremeter contra el sistema mismo de la esclavitud
del salario y los actuales mtodos de produccin8. Los sin
dicatos habran de percatarse de que en lugar del lema con-*1
* Cfr. W. H. Beveridge, Pul Enployment in a Free Society (Londres, 1944).
pgs. 362-371.
4 Cfr. H utt, The Tbeory of ColUctive hergaining. pgs. 10-21.
Cfr. Marx, Vale, Pnce and Profit, ed. Marx Avelling (Chicago, Charles H.
Kcrr and Company), pg. 125.
1 Cfr. A. Lozovsky, Marx and ibe Trade Urnons (Nueva York, 1935), pg. 17.

La Accin Humana

1114

servador Un buen jornal por un buen trabajo! deberan ins

cribir en su bandera la consigna revolucionaria Abajo el sis
tema salarial! 9. Los marxistas lgicos combatieron siempre
todo intento de imponer tipos mnimos de salario por cuanto
entendan perjudicaban el inters de la masa laboral en su
conjunto. Desde que se inici el moderno movimiento obrero
no ha cesado el antagonismo entre los sindicatos y los socia
listas revolucionarios. Las tradiciotlales uniones laborales in
glesas y americanas se dedicaban exclusivamente a obtener,
mediante la coaccin, salarios ms altos. Desconfiaban, sin
embargo, del socialismo, tanto del utpico como del cien
tfico. En Alemania hubo tremenda rivalidad entre los parti
darios del marxismo y los lderes sindicalistas. Y consiguieron
stos, en los decenios anteriores al estallido de la Primera
G uerra Mundial, imponer sus ideas. Los socialdcmcratas,
entonces, hicieron suyos los principios del intervencionismo y
del sindicalismo. En Francia, Georges Sorel pretendi imbuir en
los sindicatos el espritu de ruda combatividad y belicosidad
revolucionaria que Marx deseaba imprimirles. Todava hoy, en
todos los pases no socialistas, se aprecia, dentro de las asocia
ciones obreras, aquel conflicto entre las dos aludidas facciones,
incapaces siempre de llegar a entenderse. Una de ellas consi
dera el sindicalismo como medio idneo para mejorar la situa
cin del obrero en el seno del capitalismo; la otra, por el
contrario, no ve en los sindicatos sino organizaciones al ser
vicio del comunismo militante, aprobando su existencia slo
en tanto y cuanto, convertidas en la vanguardia del ejrcito
proletario, su violencia permita derrocar el sistema capitalista.
Un exceso de verbalismo pseudohumanitario ha hundido
en la confusin y el apasionamiento las cuestiones que suscita
el sindicalismo obrero. Quienes propugnan coactivos salarios
mnimos ya impuestos por el poder pblico o por la violen
cia sindical aseguran estar combatiendo por la mejora y
bienestar de las masas laborales. No toleran que nadie ponga
en duda ese su peculiar dogma segn el cual los tipos mnimos
de salario constituyen el mtodo nico, idneo e indispensable,
9 Cfr. M arx, op,

c it ,

pgs. 126-127.

La intervencin de los precios

1115

para incrementar las retribuciones laborales de modo perma

nente y para todos los asalariados. Alardean de ser los verda
deros amigos del obrero, del hombre comn; los autn
ticos partidarios tanto del progreso como de los eternos
principios de la justicia.
Pero el problema cala ms hondo. Consiste en determinar
si no es ms cierto que el nico e insoslayable mtodo para
elevar el nivel de vida de lodos los laboradores consiste, pre
cisa e inequvocamente, en aumentar la productividad margi
nal del trabajo mediante el incremento del capital disponible
a ritmo superior al crecimiento de la poblacin. Los tericos
del sindicalismo pugnan con denuedo por escamotear tan fun
damental cuestin. Nunca hacen referencia al tema bsico, es
decir, a la relacin existente entre el nmero de obreros y la
cantidad disponible de bienes de capital. Determinadas medi
das sindicales suponen tcita admisin de los teoremas catalcticos relativos a la determinacin de los tipos de salario.
Los sindicatos, impidiendo la entrada de mano de obra extran
jera y poniendo todo gnero de obstculos al acceso de com
petidores nacionales a aquellos sectores que controlan, lo que,
en en definitiva, procuran es reducir la oferta laboral all donde
les interesa. Por otra parte, mustranse hostiles a la expor
tacin de capitales. Qu sentido tendra todo esto si no fuera
cierto que la cuota de capital disponible por individuo deter
mina el quantum salarial?
La explotacin de la masa laboral constituye la base y fun
damento de la ideologa sindicalista. De acuerdo con la versin
que de la aludida tesis ofrece el sindicalismo versin que
no coincide del todo con la del credo marxista en la pro
duccin de bienes slo el trabajo atenta y el valor del trabajo
invertido constituye el nico costo real. Cuantos beneficios
proporciona la cosa elaborada, en justicia, deberan ntegra
mente llegar a manos del obrero, quien slo as llegara a cose
char el producto ntegro de su labor. El dao que el sistema
capitalista irroga a la masa laboral radica en permitir que terra
tenientes, capitalistas y empresarios retengan y hagan suya una
parte de los aludidos beneficios. La porcin que retiran tales
parsitos sociales constituye la renta no ganada. Es una renta a

1116

La Accin Humana

otros sustrada; un robo, en definitiva. Razn sobrada asiste,

pues, a los obreros cuando persiguen paulatina, pero constante
alza de los salarios hasta lograr que nada reste para el mante
nimiento de explotadores ociosos, carentes de toda utilidad
social. Las masas laborales, por tal va, no hacen sino proseguir
la batalla que pretritas generaciones iniciaran por la emanci
pacin de esclavos y siervos y la abolicin de los impuestos,
tributos, diezmos y prestaciones gratuitas que pesaban sobre
los siervos de la gleba en beneficio de la nobleza detentadora
de la tierra. De ah que la actividad obrera invariablemente
resulte favorable a la libertad, la igualdad y a los inalienables
derechos del hombre. Y no cabe dudar de la victoria final; la
inexorable evolucin histrica tiende a barrer los privilegios
de clase, para ltimamente instaurar el reino de la libertad y
la igualdad. De antemano hllase condenada al fracaso la reac
cionaria actitud empresarial, en su vana pretensin de detener
el progreso.
Tales son los principios de la filosofa social hoy, por
doquier, imperante. Existen, sin embargo, gentes que, aun
cuando aceptan el ideario expuesto, no quieren llegar a admitir
las conclusiones lgicas preconizadas por los extremistas. Son
personas ms suaves, ms comedidas, que creen que al em
presario tambin le corresponde algn beneficio, si bien tal
lucro no debe sobrepasar los lmites de lo justo. Pero, como
quiera que los mdulos para fijar, en trminos de equidad, la
porcin correspondiente a empresarios y capitalistas varan
en extremo, la diferencia de criterio entre radicales y modera
dos, al final, cuenta poco y, adems, los segundos en ningn
caso dejan de prohijar el principio de que los salarios reales
deben subir siempre; en circunstancia alguna pueden bajar.
Bien escasos, en este sentido, fueron quienes, en los Estados
Unidos, durante el curso de las dos guerras mundiales, se atre
vieron a discutir la pretensin de los sindicatos segn la que,
incluso en medio de una crisis nacional, la retribucin neta de
los salarios deba ser incrementada a ritmo superior al costo
de la vida.
Todas estas consideraciones de carcter emotivo dificultan
el estudio de la cuestin que en realidad importa, es decir, el

La intervencin de los precios

1117

aspecto econmico del tema. Cuantos exteriorizan criterios de

raz sentimental rehuyen de manera deliberada el enfrentarse
con el hecho de que tiene que aparecer paro institucional en
cuanto los salarios se incrementen por encima del nivel que
a los mismos el mercado libre sealara.
Asevera el sindicalismo que dao alguno provoca la con
fiscacin, total o parcial, de los beneficios de empresarios y
capitalistas. Emplase el trmino beneficio por los partidarios
del dogma sindical en el sentido que lo hicieran los economis
tas clsicos. No se establece distincin alguna entre el bene
ficio empresarial propiamente dicho, los intereses correspon
dientes al capital aportado y la oportuna compensacin por los
servicios laborales por el propio empresario prestados. Abor
daremos ms tarde las consecuencias que derivan de la con
fiscacin de intereses y dividendos; y veremos tambin qu
es lo que la teora sindical pretende sacar de los dogmas de la
capacidad de pago y de la participacin en beneficios l0*.
Hemos examinado ya el argumento del poder adquisitivo que
se aduce para justificar la elevacin del salario por encima de
los tipos potenciales del mercado ". Resta por analizar el deno
minado efecto ricardiano.
Ricardo, en efecto, fue quien, por primera vez, explcita
mente expusiera la tesis segn la cual el alza salarial impul
saba a los capitalistas a sustituir mano de obra por maquinaria
y viceversa l2. Los sindicalistas, por tal va, concluyen que una
poltica de elevacin de salarios ha de resultar invariablemente
beneficiosa para todos, al poner en marcha perfeccionamientos
tcnicos que acrecientan la productividad del trabajo. Esos ms
altos salarios por s solos se pagan. Los obreros, forzando, en
tal sentido, a los empresarios, constityense en la vanguardia
que impulsa la prosperidad y el progreso.
Muchos economistas, desde luego, comulgan con la tesis
ricardiana; pero luego no son consecuentes consigo mismos y
Vid. pfes. 1159-1183.

" Vid. pgs. 459-462.

n Vid. Ricardo, Principies o f Political E conom y and Taxation, cap. I, secc. V.
La expresin efecto ricardiano la acu Hayek. Vid. su obra Profits, Interest and
n v e s tm e n t (Londres. 1939), pg. 8.

1118

La Accin Humana

rechazan las radicales conclusiones que deberan admitir, una

vez por ellos aceptada la premisa. La verdad es que el efecto
ricardtano no pasa de ser argumento que slo a principiantes
en ciencia econmica deslumbra. Pero, por eso mismo, cons
tituye falacia altamente peligrosa cuyo ntimo error conviene
poner de manifiesto.
La confusin comienza con lo de que la mquinaria sus
tituye al obrero. La maquinaria ]p nico que hace es dar ms
eficiencia y productividad al factor trabajo. Con una misma
inversin de mano de obra se obtienen bienes en mayor can
tidad o de mejor calidad. La utilizacin de mquinas y herra
mientas no origina, por s sola, reduccin del nmero de obre
ros dedicados a la fabricacin del artculo A. Este efecto se
cundario se origina por cuanto en igualdad de condiciones
una mayor oferta de A disminuye la utilidad marginal de las
correspondientes unidades en comparacin con la de otros ar
tculos; de ah que, desde un punto de vista social, convenga,
entonces, detraer mano de obra de la produccin de A para
dedicarla a la elaboracin de otros bienes. El perfeccionamien
to tecnolgico registrado en la fabricacin de A hace posible
que, en adelante, quepa plasmar proyectos que antes no podan
llevarse a la prctica por cuanto la mano de obra requerida
hallbase precisamente dedicada a producir el artculo A de
mandado, a la sazn, ms urgentemente por los consumidores.
La reduccin del nmero de obreros en la industria A deriva
de la creciente demanda que, gracias al nuevo capital, desatan
aquellos otros sectores como consecuencia de la oportunidad
que se les presenta de expansionarse. Lo expuesto pone, inci
dentalmente, de relieve la inconsistencia de todas esas infun
diosas vaguedades que en torno al paro tecnolgico suelen
escucharse.
Las mquinas y las herramientas no constituyen, inicial
mente, dispositivos para economizar mano de obra, sino me
dios que aumentan la produccin por unidad de gasto. El uti
llaje industrial tan slo economiza mano de obra contemplado
en funcin de particular rama productiva. Cuando, en cambio,
su funcin se examina desde el punto de vista del consumidor
y en relacin con el inters de la colectividad, las mquinas

La intervencin de los precios

1119

no son ms que instrumentos que multiplican la productividad

del esfuerzo humano. Incrementan la cuanta de bienes dis
ponibles y permiten, de un lado, ampliar el consumo y, de
otro, disponer de ms tiempo libre. Cules bienes sern con
sumidos en cantidad mayor y hasta qu punto preferirn las
gentes disponer de ms ocio depende de los individuales juicios
valora tivos.
O tra cosa; no cabe disponer de ms y mejores herramientas
si previamente no se ha acumulado el correspondiente capital.
Ahorrar, en otras palabras, provocar un excedente de produc
cin sobre consumo, constituye condicin sirte qua non de
todo perfeccionamiento'tecnolgico. De nada sirve el mera
mente dominar las oportunas tcnicas, si no se dispone del
capital necesario. Los chinos conocen perfectamente los m
todos americanos de produccin; no es, desde luego, el bajo
nivel de los salarios chinos lo que les impide adoptarlos; de
su insuficiente capitalizacin brota el mal.
El ahorro capitalista necesariamente conduce a la mejora
e incremento de los equipos industriales; el ahorro simple
es decir, el almacenamiento de bienes de consumo como re
serva para los das lluviosos bajo una economa de mercado
tiene, en cambio, muy escasa trascendencia. Dentro del siste
ma capitalista, el ahorro, por lo general, es siempre ahorro
capitalista. El excedente de la produccin sobre el consumo
se invierte, o directamente en el propio negocio del sujeto que
ahorra, o indirectamente en empresas de terceros mediante
cuentas bancarias de depsito, suscripcin de acciones, bonos
y obligaciones o hipotecas 15. En el grado en que las gentes
m antienen el consumo por debajo de sus ingresos, va crendose
adicional capital que, tan pronto como es acumulado, se des
tina a incrementar los bienes que integran el mecanismo de
produccin. Como ms arriba qued consignado, aquel resul
tado n o puede ser desvirtuado por sincrnico afn de mayor
liquidez 14. La acumulacin de adicional capital constituye, por*V
0 D ado que nuestro estudio se contrae a las condiciones de una economa de
mercado, cabe prescindir de los efectos consuntivos que sobre el capital provocan
los emprstitos pblicos.
V id. pgs. 769-770.

1120

La Accin Humana

un lado, condicin sine qua non, si se quiere disponer de ms

y mejores herramientas; por otro, no existe para el capital adi
cional otro destino que la adquisicin de ms y mejores herra
mientas.
La teora de Ricardo y la doctrina sindicalista que de ella
deriva alteran por completo el planteamiento. La tendencia
a elevar los salarios no es la causa, sino el efecto del perfec
cionamiento tcnico. La actividad mercantil basada en el lucro
se ve compelida a utilizar los ms eficientes mtodos de pro
duccin. Tan slo la insuficiencia de capital pone freno al
empresario en su constante afn por mejorar el equipo indus
trial manejado. Si se carece del capital indispensable es intil
recurrir a aumento salarial alguno para obtenerlo.
Los tipos mnimos de salario nicamente influyen en el
empleo de maquinaria desviando la inversin adicional de uno
a otro sector. Supongamos que en un pas econmicamente
atrasado, Ruritania, el sindicato de estibadores fuerza a los
patronos a abonar salarios ms elevados en comparacin con
los que satisfacen las restantes industrias del pas. En tal su
puesto puede acontecer que el ms provechoso empleo de ca
pital adicional consista en instalar artefactos mecnicos para
la carga y descarga de buques. El capital empleado resultara,
sin embargo, as, sustrado de otros sectores industriales que
sin la imposicin sindical lo hubieran utilizado de un modo
ms beneficioso. El aumento de salarios concedido a los esti
badores no provoca incremento alguno en la total produccin
ruritana, sino, por el contrario, una disminucin 15.
Invariadas las dems circunstancias concurrentes, tan slo
si se incrementa el capital aumentan los salarios. Cuando el
poder pblico o los sindicatos imponen salarios superiores a
los que hubiera fijado un mercado laboral no interferido, la
oferta de mano de obra excede la demanda y surge el paro insti
tucional.
Bajo el hechizo avasallador de la filosofa dirigista, tratan
15 El ejemplo es meramente hipottico. Tan poderoso sindicato, probablemente
lo que hubiera hecho es vetar el empleo de dispositivos mecnicos en la carga y
descarga de buques, con el pretexro de crear mayor numero de empleos.

La intervencin de los precios

1121

los gobiernos de corregir las indeseadas consecuencias de su

injerencia mediante acudir a la hoy denominada poltica de
pleno empleo e implantan el subsidio contra el paro, el arbi
traje como medio de resolver los conflictos laborales, la reali
zacin de obras pblicas, la expansin crediticia y la infla
cin, en fin. Los aludidos remedios son peores que el propio
mal que pretenden curar.
La ayuda a los sin trabaj no pone fin al paro; faciltales
medios para permanecer ociosos. Cuanto ms se aproxima el
subsidio al nivel que para la remuneracin laboral hubiera se
alado el mercado, en mayor grado se aminora el incentivo de
hallar nueva colocacin. Ms que un mtodo para suprimir el
paro, es simple medio de prolongarlo. Las desastrosas reper
cusiones econmicas que tales subvenciones provocan son harto
conocidas.
El arbitraje no constituye adecuado sistema para resolver
las discrepancias en orden a determinar la cuanta de los sala
rios. Si la decisin arbitral coincide exactamente con el tipo
potencial que seala el mercado o indica un salario inferior,
superflua resulta. Si, en cambio, los fija por encima del tipo
potencial de mercado, regstrase idntico resultado al que deri
va de cualquier otro mtodo que al mismo resultado conduzca:
se provoca paro institucional. Es irrelevante la motivacin a
que recurra el rbitro para justificar su fallo. Lo que importa
no es si los salarios son justos o injustos con arreglo a
mdulos arbitrarios, sino si dan lugar a un exceso de oferta de
mano de obra sobre la demanda. Es posible que existan gentes
que consideren acertado fijar los salarios a tal nivel que se con
dene a la mayor parte de la masa obrera potencial a paro inaca
bable. Ahora bien, nadie osar afirmar que ello sea conveniente
y beneficioso para la sociedad.
Si se financian los presupuestos del estado mediante la im
posicin fiscal o emitiendo deuda, la capacidad de gastar e in
vertir de los ciudadanos se reduce en igual proporcin que la
del erario pblico se acrecienta. Jams, por tal va, cranse
puestos de trabajo adicionales.
Cuando, en cambio, el estado nutre su presupuesto acudien
do a manipulaciones inflacionistas aumento de la circulacin
71

1122

La Accin Humana

fiduciaria o mayor expansin crediticia lo nico que hace es

provocar un alza general de los precios. Si durante el proceso
inflacionario el incremento de los salarios resulta rebasado por
la subida de los precios, cabe que el paro institucional se ate
ne e incluso que desaparezca. Pero ello es slo por cuanto
la cosa equivale a una reduccin de los salarios reales. Lord
Keynes aseguraba que la expansin crediticia poda acabar con
el paro; pensaba que la rebajjt gradual y automtica de los
salarios reales como consecuencia del alza de los precios no
hallara una resistencia tan vigorosa en la masa laboral como
cualquier otra tentativa de reducir nominalmente los salarios l.
E l que tan sofisticado plan tenga efecto positivo exige man
tener a los asalariados en un estado de ignorancia y estupidez
altamente improbable. En tanto consideren que los salarios
mnimos les benefician no consentirn se les defraude median
te tan simples maquinaciones.
Todos esos arbitrismos de la supuesta poltica de pleno
empleo no conducen, al final, sino a instaurar un socialismo de
tipo germano. Como quiera que los miembros de un tribunal
arbitral paritario, con representantes patronales y obreros,
nunca llegan a ponerse de acuerdo en cuanto a la remuneracin
que deba reputarse justa, la decisin virtualmente incumbe a
los vocales designados por el gobierno. Queda as el poder
pblico investido de facultades para fijar los salarios.
Cuanto ms proliferen las obras pblicas, cuanto mayor
nmero ponga en marcha el estado, al objeto de llenar el vaco
que provoca la incapacidad de la empresa privada para el
logro del empleo total, el mbito de la actividad individual
va progresivamente reducindose, con lo que el dilema capi
talismo o socialismo vuelve a surgir. Es, por tanto, impen
sable una poltica permanente de tipos mnimos de salario.
u Vid. Keynes, The General Theory of Employment, Interest and Money (Lon
dres, 1936), pig. 264. Para un examen crtico de esta idea, ver Albert H ahn, Defi
cit Spending and Private Enterprise, Postwar Readjustments bulletin, nm. 8, U. S.
Chamber of Commerce, pigs. 28-29; Henry H azlitt, The Failure of the New
Economics (Princeton, 1959), pigs. 263-295. Sobre el xito de la estratagema
keynesiana en los aos 30, vid. pgs. 1142-1144.

La intervencin de los precios

1123

LA CATALACTICA
ANTE LA ACTIVIDAD SINDICAL
El nico problema catalctico que la existencia de asociaciones
obreras plantea no es otro sino el de decidir si, mediante la
coaccin y la fuerza, cabe elevar los salarios, de cuantos aspiran
a obtenerlos, ms all del lmite que un mercado inadultcrado
sealara.
Los sindicatos, prcticamente por doquier, hllanse facultados
para impunemente apelar a la violencia. El poder pblico les ha
transferido su ms tpico atributo, a saber, el recurrir, en exclu
siva, a la fuerza y la coaccin. Las leyes penales, que configuran
como delito el apelar a la violencia, salvo en caso de legtima de
fensa, mantienen, desde luego, plena vigencia; no han sido ni
modificadas ni derogadas. Sin embargo, en nuestra poca es to
lerada, dentro de lmites muy amplios, la utilizacin de procedi
mientos de fuerza y coaccin si son las asociaciones obreras quie
nes a ellos apelan. Los sindicatos gozan de libertad, en la prctica,
para, mediante el uso de la fuerza, impedir que sus rdenes, fijan
do la cuanta de los salarios o estableciendo las dems condiciones
en materia laboral que reputan de inters, sean desacatadas. Con
impunidad plena infligen daos corporales a lo6 esquiroles y a los
empresarios o a sus representantes si as lo estiman oportuno.
Pueden atentar contra los bienes de los aludidos patronos e
incluso causar perjuicio a los clientes que acudan a sus estable
cimientos. Las autoridades, con el beneplcito de la opinin p
blica, justifican tales actos. La polica no detiene a los culpables,
ni el ministerio pblico formula denuncia alguna, de suerte que
jueces y magistrados no tienen posibilidad siquiera de aplicarles
las sanciones legalmente previstas. En casos excepcionales, cuando
la violencia rebasa ya todos los lmites, se intenta ponerles coto
adoptando algunas tmidas medidas de escasa eficacia, medidas,
por lo dems, que generalmente fracasan. Este fracaso es debido,
unas veces, a la desidia burocrtica y, otras, a la insuficiencia de
los medios de que dispone la autoridad; en la mayora de los
casos, sin embargo, lo que se constata es total ausencia del nece

1124

La Accin Humana

sario bro y decisin en todos los rganos administrativos por

alcanzar el xitol7.
En los pases no socialistas, tal es lo que desde hace mucho
sucede. Los economistas, al poner de manifiesto dicha realidad,
ni culpan ni acusan. Limftanse, por un lado, a exponer cmo las
asociaciones obreras se hallan investidas de poder suficientes para
establecer tipos mnimos de salarios y, por otro, a precisar el real
significado que la frase contratacin colectiva encierra.
Contratacin colectiva, para los tericos del sindicalismo, no
significa sino sustituir por una negociacin sindical la que cada
obrero llevara a cabo individualmente. Bajo una economa de
mercado desarrollada, la contratacin de aquellos productos usual
mente, en importantes cantidades, comprados o vendidos, nunca
se efecta como cuando de bienes no fungibles se trata. El com
prador o vendedor de bienes o servicios fungibles fija un precio
arbitrario que luego modifica, de acuerdo con la reaccin que su
oferta provoca, hasta alcanzar aquel nivel que le permite comprar
o vender cuanto desea. No cabe utilizar otro mtodo. Los grandes
almacenes no pueden regatear con sus dientes. Fijan el precio de
un artculo y esperan. Quien necesita quinientos soldadores esta
blece el tipo de salario que, en su opinin, ha de permitirle con
tratar quinientos hombres. Si se presenta un nmero menor, no
tendr otro remedio que ofrecer ms. El patrono ha de elevar el
salario hasta alcanzar aquel lmite que impida a sus competidores
quitarle el personal mediante remuneracin superior. Los salarios
mnimos coactivamente fijados resultan estriles por la precisa
razn de que ahuyentan a aquellos potenciales empleadores que
haran que quedara totalmente absorbida la oferta laboral.
Si las asociaciones obreras actuaran en realidad como agendas
de contratacin, la negociacin colectiva no elevara los tipos de
salario por encima del nivel del mercado libre. En tanto existan
obreros sin colocar, el empresario no debe ofrecer mayor salario.
Una autntica negodacin colectiva no diferira catalcticamente,
entonces, de la contratacin individual. De igual manera que
17 Vid. Sylvester Piltro, The ^abour Policy of the Free Society (Nueva York,
1957); Roscoe P ound, Legal Inmunitics of Labor Unions, (Washington, D. C.,
American Enterprise Association, 1957).

La intervencin de los precios

1125

ocurre cuando se negocia individualmente, el hacerlo colectiva

mente, dara virtual oportunidad a quienquiera que todava no
hubiera encontrado la deseada colocacin.
Pero, lo que, de manera eufemistica, denominan los dirigentes
sindicales negociacin colectiva y legislacin pro laboral, tiene
en realidad, carcter bien distinto. Es un dilogo entre una parte,
pertrechada de medios coactivos y decidida a emplearlos, y otra
inerme e intimidada. No es ttna transaccin de mercado; es un
dictado impuesto al patrono. Y sus efectos no difieren de los
que provocan las alzas salariales decretadas por el estado con el
respaldo de las fuerzas policiacas y los tribunales. Ambas, inva
riablemente, engendran paro.
Tanto la opinin pblica como numerosos estudios pseudoeconmicos, abordan estas cuestiones, en una atmsfera de falacias.
El problema bsico nada tiene que ver con el derecho de asocia
cin. De lo que se trata es de decidir si conviene o no conferir a
un cierto grupo el privilegio de impunemente recurrir a la accin
violenta. Estamos ante el problema del Ku Klux Klan.
No menos incorrecto es enfocar el asunto desde el ngulo
del derecho de huelga. La cuestin nada tiene que ver con el de
recho a holgar, sino con la facultad de obligar a otros mediante
la intimidacin y la violencia a dejar de laborar, impidiendo
que nadie pueda trabajar en una empresa a cuyos obreros el sin
dicato orden que cesaran en su actividad. Cuando, para justificar
su actuacin intimidatoria y violenta, los sindicatos invocan el
derecho a la huelga, no quedan mejor emplazados que lo estara
un grupo religioso que pretendiera ampararse en la libertad de
cultos para perseguir a los disidentes.
Cuando, en pocas pasadas, las leyes denegaban, en algunos
pases, el derecho a asociarse, tal criterio derivaba del temor a
que, mediante la sindicacin, tan slo se aspiraba a implantar un
rgimen de intimidacin y violencia en la esfera laboral. SI, en
otros tiempos, las autoridades utilizaron la fuerza pblica para
proteger a los patronos, a sus representantes y a la propiedad en
general ante las acometidas de los huelguistas, ello no quiere
decir que realizaran acto alguno hostil a la masa obrera. Cumplan
tan slo con lo que todo gobierno ha de reputar deber fundamen

1126

La Accin Humana

tal; estaban salvaguardando el exclusivo derecho estatal al uso

de la coercin y compulsin.
No tiene la ciencia econmica por qu entrar en la distin
cin entre huelgas legales e ilegales, ni tampoco adentrarse
en aquellas legislaciones, como la del New Deal americano, cons
cientemente orientadas contra el empresariado, que han situado a
los sindicatos en una posicin de privilegio. Tan slo hay que
destacar un aspecto. Lo mismd|si el poder publico decreta, como
si los sindicatos imponen, mediante la violencia y la intimidacin,
salarios que sobrepasen el nivel potencial del mercado, de modo
inexorable se provoca paro institucional.

CAPITULO

XXXI

El intervencionismo monetario
y crediticio
l.

E l estado y el dinero

Tanto el dinero como los medios de intercambio en general

surgen ante nosotros como puros fenmenos de mercado. Es el
actuar de las gentes en la esfera mercantil, lo que confiere a un
cierto objeto condicin dineraria o de medio de intercambio.
No obstante lo anterior, tienen las autoridades que ocuparse del
dinero por lo mismo que han de pronunciarse, en el caso de
cualquier convenio, cuando a ellas acude una de las partes pi
diendo que se compela a la otra al estricto cumplimiento de lo
pactado. Raro es que la intervencin judicial sea solicitada
cuando los interesados llevan a cabo sus respectivas prestacio
nes de modo simultneo. Por el contrario, cuando las obliga
ciones de una o ambas partes han sido objeto de aplazamiento,
los tribunales muchas veces han de pronunciarse en torno a
cmo deba ser interpretado y cumplido el pacto originario. Es
por eso que, tratndose de prestaciones monetarias, los rganos
del estado se ven constreidos a ocuparse del dinero para, con
fundamento, poder dictaminar acerca de la trascendencia y efec
tos de los correspondientes trminos contractuales.
Compete, en tales supuestos, al legislador y al poder judicial
precisar el significado de las diferentes expresiones dinerarias
y declarar cmo deba rectamente cumplirse lo, en cada caso,
concertado. Obligado resulta para el gobierno establecer cules
signos monetarios gozan de poder liberatorio. Tal funcin, sin
embargo, en modo alguno supone que la ley o los rganos judi
ciales sean los creadores del dinero. Porque un cierto bien slo
deviene dinero cuando las gentes efectivamente utilzanlo como

1128

La Accin Humana

medio de pago en sus transacciones mercantiles. 1 poder p

blico, bajo una inadulterada economa de mercado, al reconocer
curso legal a determinado medio de intercambio, no hace sino
de modo oficial sancionar lo que las gentes, con sus usos y
costumbres, ya anteriormente establecieran. Los rganos del
estado interpretan el significado de las expresiones monetarias
del mismo modo que fijan el sentido de los trminos empleados
por las partes en sus dems condlertos contractuales.
La acuacin de moneda fue de antiguo prerrogativa reser
vada al gobernante. La funcin del estado en tal materia, origi
nariamente, limitbase, sin embargo, a certificar el peso y la ley
de las diversas piezas monetarias. Tales circunstancias eran las
nicas que el sello oficial pretenda garantizar. Cuando ms
tarde prncipes y polticos lanzronse a envilecer la moneda
circulante, rebajando su ley mediante sustituir parte del metal
noble por otros de menor valor, actuaban siempre furtivamente,
a escondidas, conscientes de que realizaban una operacin
fraudulenta en perjuicio de sus administrados. Porque, claro,
en cuanto los gobernados se percataban de las aludidas mani
pulaciones, menospreciaban las nuevas piezas con respecto a
las antiguas, siendo stas valoradas en ms por el mercado que
aqullas. La administracin pblica apelaba entonces a la con
minacin y la violencia. Se declaraba delictivo discriminar en
tre la moneda mala y la buena con motivo de pagos y
transacciones, decretndose precios mximos para las adquisi
ciones efectuadas con la mala. Los efectos as provocados
no eran, sin embargo, nunca, los que el gobierno deseaba. Las
disposiciones oficiales no impedan que las gentes acomodaran
los precios cifrados en la moneda envilecida a la prevalente rela
cin monetaria. Y es ms; de inmediato, la ley de Gresham
comenzaba a operar.
Pero las relaciones del gobernante con la valuta, a lo largo
de la historia, no han consistido slo en prcticas degradantes de
la moneda y en fracasados intentos por evitar las inexorables
consecuencias catalcticas de tal proceder. H ubo tambin admi
nistradores pblicos que no quisieron ver en su prerrogativa
de acuar moneda un medio de estafar a aquellos sbditos
que en ellos confiaban y que, por tanto, ignorantes, admitan

El intervencionismo monetario y crediticio

1129

a la par la moneda mala y la buena. Tales estadistas no

consideraban la acuacin monetaria como subrepticia fuente
de ingreso fiscal, sino como servicio pblico destinado a ase
gurar la buena marcha del mercado. Pero, aun esas mismas
autoridades, por diletantismo, por falta de preparacin tcnica,
sin ellas mismas proponrselo, adoptaron medidas que equiva
lan a interferir la estructura de los precios. Creyeron, por
ejemplo, al encontrarse con que el mercado empleaba como
signo monetario tanto el oro como la plata, que deban esta
blecer un tipo fijo de intercambio entre ambos metales. Tal
bimetalismo constituy completo fracaso. No se logr implan
tar un verdadero sistema bimetlico, operndose, por el con
trario, en la prctica, a base de un patrn alternante. Aquel
metal que la tasacin oficial sobrevaloraba, con respecto al
cambiante precio de mercado del oro o de la plata, era el nico
que las gentes manejaban, desapareciendo el otro de la circu
lacin interna. Los gobernantes acabaron por abandonar sus
vanos proyectos bimetlicos, implantando oficialmente el mo
nometalismo. Las disposiciones que, en relacin con la plata,
en diversas pocas, ha adoptado el gobierno americano no pue
den ser estimadas, sin embargo, como autnticas medidas de
poltica monetaria. Lo nico que con ellas se pretenda era
elevar el precio de la plata en beneficio de los propietarios de
las minas, de sus trabajadores y de los estados en que aquellas
explotaciones hallbanse ubicadas. No era, en definitiva, sino
un mal disimulado subsidio. Su trascendencia monetaria limi
tbase al hecho de que implicaba la creacin de adicionales
billetes. Llevaban stos la inscripcin silver certifcate, pero,
por lo dems, en nada diferan, a efectos prcticos, de los emi
tidos por la Federal Reserve.
Pese a que las autoridades siempre han sido aficionadas al
arbitrismo monetario, no han faltado gobiernos capaces de
implantar, en este sentido, fecundas medidas, dotando as al
mercado de un eficaz sistema dinerario. El liberalismo del
laissez faire no pretendi sustraer a la administracin pblica
su facultad de acuacin. Tal prerrogativa, sin embargo, vari
de signo cuando fue ejercida por polticos liberales. Dejaron
stos, en efecto, de considerar dicho monopolio estatal como

1130

La Accin Humana

instrumento de intervencin econmica. Ya no se utiliz ni

como fuente de ingresos fiscales ni tampoco para favorecer a
unos en perjuicio de otros. La poltica monetaria tenda tan
slo a facilitar y simplificar la utilizacin de aquel medio de
intercambio que la conducta de las gentes elevara a categora
dineraria. Todos convenan en la trascendencia de mantener la
valuta sana y estable. A tal fin, la moneda legal, es decir,
aquella a la que reglamentariamente se reconoca pleno poder
liberatorio, haba de confeccionarse partiendo de barras de
metal noble convenientemente contrastadas; las piezas eran de
peso prefijado e invariable y acuadas de suerte que fuera fcil
advertir la reduccin de su volumen o cualquier otra fraudu
lencia. El sello estatal no asuma otra funcin que garantizar
el peso y la ley del signo monetario. Las piezas desgastadas
eran retiradas de la circulacin. Quien reciba moneda de curso
legal en buen uso no tena necesidad de recurrir a la balanza o
al crisol para conocer su contenido metlico. Por lo dems,
cualquiera poda acudir a las cecas con metal en barra y con
seguir su transformacin en moneda legal, sin gasto alguno o
cargndosele el simple costo de la operacin. Fue as cmo una
serie de valutas nacionales devinieron autenticas monedas de
oro. Quedaron con ello estabilizadas entre s las de todos
aquellos pases que haban prohijado idnticos principios. El
patrn oro de mbito internacional qued implantado sin nece
sidad de tratados ni de instituciones de carcter mundial.
Hubo pases en los que el patrn oro se impuso por la
propia operacin de la ley de Gresham. As, en la Gran Breta
a, las autoridades no hicieron sino dar sancin oficial a lo
que ya la aludida ley haba provocado en otras naciones, los
gobernantes oficialmente abandonaron el bimetalismo cuando
precisamente el tipo de intercambio en el mercado del oro y la
plata iba a provocar la desaparicin del metal argentfero de
la circulacin. La adopcin del patrn oro, en todos estos casos,
no supuso ms medida estatal que la de formalmente promulgar
la correspondiente disposicin.
No fueron tan sencillas las cosas en aquellos pases donde
rega de jure o de jacto un patrn plata o papel. As,
Alemania, donde circulaba la plata, tropez con dificultades

El intervencionismo monetario y crediticio

1131

cuando, hacia los aos sesenta del siglo pasado, pretendi im

plantar el patrn oro. No poda, en efecto, el gobierno adoptar
el procedimiento seguido en aquellas naciones donde el mer
cado empleaba el oro como medio de intercambio y donde las
autoridades se limitaron a dar sancin pblica a una situacin
de hecho. Era preciso canjear las circulantes piezas de plata
por nuevas monedas de oro. Ello exiga tiempo, independiente
mente de los problemas financieros que suscitaban unas masi
vas compras de oro acompaadas de unas no menos impor
tantes ventas de plata. Con similares dificultades hubieron de
enfrentarse aquellos pueblos donde circulaban billetes o papel
moneda.
Interesaba aludir a las anteriores realidades, toda vez que
se advierte as cun distintas eran las circunstancias en la poca
liberal de las que hoy, en la edad del intervencionismo, preva
lecen.

2.

Condicin intervencionista del curso forzoso

La manifestacin ms antigua y simple del intervencionis

mo monetario consiste en disminuir el valor de las piezas dinerarias mediante rebajar su contenido de metal noble o reducir
el peso y tamao de las mismas, con miras a favorecer la
posicin de los deudores. Las autoridades decretan el curso
forzoso de las nuevas monedas. Todos los pagos aplazados pue
den ser saldados empleando esa envilecida valuta con arreglo
al valor nominal de la misma. Se beneficia de momento a los
deudores, con dao para los acreedores. Las condiciones de los
prstamos, sin embargo, resultarn ms gravosas para aqullos
en el futuro. El inters bruto de mercado tiende a subir por
cuanto los prestamistas quieren protegerse contra el riesgo de
que vuelvan a ser decretadas medidas antiacreedoras. Se ha
mejorado la condicin de los deudores presentes slo para
perjudicar a los de maana.
Lo contrario de la reduccin de las deudas, es decir, su
agravacin mediante manejos monetarios, tambin a veces se
ha practicado, aunque, desde luego, con frecuencia mucho me-

1132

La Accin Humana

or. Es ms, en tales supuestos no se pretenda deliberada

mente favorecer a los acreedores; este indeseado efecto apareca
como consecuencia de medidas que, por otras razones, se crea
ineludible adoptar. Los gobernantes soportaban esa no querida
consecuencia bien porque consideraban que no podan evitarla,
bien por estimar que las partes ya la habran tomado en consi
deracin y alterado oportunamente las condiciones de sus con
venios. Los ejemplos ms conspicuos de este tipo de interven
cionismo nos lo brinda la Gran Bretaa al finalizar las guerras
napolenicas y, otra vez, despus de la Primera Guerra Mun
dial. En ambos casos, los gobernantes ingleses, concluidas las
hostilidades, mediante una poltica deflacionaria, pretendieron
volver a la paridad que la libra esterlina tena con respecto al
oro antes del conflicto. No se quiso retornar al patrn oro y
abandonar el patrn papel de los aos de la guerra sobre Ja
base de respetar el nuevo cambio que el mercado haba ya
implantado entre el oro y la libra esterlina posblica. Se rechaz
orgullosamente tal posibilidad por parecer que equivala a una
especie de declaracin de quiebra de la nacin, a una repudiacin
parcial de la deuda pblica, a una maliciosa reduccin de todos
los crditos nacidos antes de la suspensin de la convertibilidad
de la libra. Las autoridades inglesas fueron vctimas del error
de suponer que los daos de la inflacin podan compensarse
mediante la deflacin. Era inconcuso que el retorno a la pari
dad de anteguerra no poda indemnizar a los acreedores que
haban cobrado ya sus crditos en moneda depreciada. En cam
bio, favoreca a quienes haban concertado sus prstamos en
esta ltima valuta, con dao para aquellos que deban ahora
devolver dinero revalorizado. Los gobernantes ingleses no
previnieron las consecuencias de su poltica deflacionaria. Igno
raron los efectos tan perniciosos que, aun desde su propio
punto de vista, iban a producirse. Pero la verdad es que, aun
de haberlos pronosticado, no hubieran sabido cmo evitarlos.
Vironse, desde luego, favorecidos los acreedores, y en especial
los tenedores de deuda pblica, a costa de los contribuyentes.
En los aos veinte del siglo pasado, la poltica monetaria del go
bierno britnico perjudic gravemente a la agricultura de las
islas y, cien aos despus, no menos da a la industria expor

El intervencionismo monetario y crediticio

1133

tadora. Las autoridades, sin embargo, en los dos supuestos

contemplados, segn decamos, no pretendieron deliberada
mente agravar las cargas de los deudores; tal consecuencia era
indeseado resultado de una poltica que buscaba otros obje
tivos.
Los gobernantes, cuando provocan una reduccin de las
deudas, invariablemente proclaman que nunca ms se repetir.
Destacan que son las excepcionales circunstancias concurrentes,
que en el futuro imposible es que se reproduzcan, las que les
han obligado a adoptar medidas de emergencia, recusables en
cualquier otra situacin. Una y no ms!, dicen. Es compren
sible que as hayan de hablar, pues, conculcados los derechos
del acreedor, el prstamo dinerario pronto se desvanece. Todo
aplazamiento de pago presupone por parte de quien lo otorga
confianza en que oportunamente recuperar el principal, con
sus intereses.
La derogacin de deudas no puede por eso constituir siste
ma econmico permanente. Carece de efecto positivo. Es ms
bien una bomba que destruye, sin producir beneficio alguno.
Cabe, cuando slo una vez se ha recurrido a ella, reconstruir
a posteriori el malparado orden crediticio. Pero si se insiste,
el sistema econmico, en su conjunto, se viene abajo.
La inflacin, sin embargo, no slo a los pagos aplazados
afecta. Ya anteriormente observamos cmo los cambios de
origen monetario del poder adquisitivo del dinero jams pueden
influir sobre los precios al mismo tiempo y en idntica pro
porcin. Vimos, entonces, las consecuencias que tal circuns
tancia origina V Aunque ahora no volvamos sobre el tema, limi
tando nuestro anlisis a cmo la inflacin y la deflacin afectan
las relaciones entre deudores y acreedores, forzoso es destacar
que los fines perseguidos por las autoridades, al provocar tanto
la una como la otra, no se alcanzan sino de un modo notoria
mente imperfecto, desencadenndose, adems, situaciones que
repugnan incluso a quienes en el poder se hallan. Como sucede
siempre con toda medida intervencionista, los resultados que
la accin estatal provoca no slo son contrarios a los que el
' Vid. pdgs. 617-619.

La Accin Humana

1134

gobierno quera conseguir, sino que engendran un estado de

cosas que, aun desde el pumo de vista de las autoridades, es
peor que el que, en ausencia de toda intervencin, hubiera
prevalecido.
Si de verdad lo que el poder pretende es favorecer a los
deudores a costa de sus acreedores, con la inflacin lo consigue
slo por lo que atae a los crditos ya concertados. La inflacin
no abarata el crdito, antes al contrario lo hace ms oneroso,
provocando el aba del inters bruto de mercado al necesitar
el acreedor especfica compensacin por el riesgo que supone
un posible envilecimiento ulterior del dinero. Y si la actividad
inflacionista se prosigue, llega un momento en que el crdito
desaparece, pues nadie est ya dispuesto a aplazar los cobros.

3.

E l actual intervencionismo monetario

Un sistema monetario con respaldo metlico escapa a las

intervenciones estatales. Los poderes pblicos pueden, desde
luego, otorgar curso forzoso a la valuta que prefieran. Pero
entonces la operacin de la ley de Gresham suele frustrar los
designios del gobernante. Los patrones metlicos constituyen
por eso segura salvaguardia contra los intentos de quienes desde
el poder pretenden in terferir la mcca'nica del mercado mediante
manipulaciones monetarias.
Conviene aludir a los errores que en materia monetaria
cometieron los economistas clsicos, ahora que examinamos
cmo se ha do evolucionando poco a poco hasta conferir al
gobernante capacidad plena para manejar a su gusto la valuta.
Tanto Adam Smith como David Ricardo consideraban gastos
intiles los costos exigidos por el mantenimiento de un patrn
metlico. Si se implantaba un sistema de papel moneda pen
saban cabra dedicar el capital y el trabajo exigido por la
minera del oro y de la plata a la produccin de una serie de
bienes de los que las gentes en otro caso habran de privarse.
Ricardo, partiendo de esta idea, escribi su conocido tratado
Proposals for an Economical and Secure Currency, aparecido
en 1816. La propuesta ricardiana, sin embargo, qued relegada

El intervencionismo monetario y crediticio

1135

al olvido. No fue sino dcadas despus de la muerte del econo

mista cuando un pas tras otro fueron acogiendo su frmula,
a travs del patrn cambio-oro (gold exchange standard) cuya
implantacin se justificaba sobre la base del despilfarro que su
pona el patrn oro (gold standard), hoy en da tildado de cl
sico u ortodoxo.
Bajo este ltimo patrn, una parte de las tesoreras de las
gentes queda materializada en monedas de oro. Con el patrn
cambio-oro, por el contrario, slo sustitutos monetarios com
ponen los haberes lquidos del pblico. Tales sustitutos mone
tarios pueden canjearse a la par por oro o por divisas. El meca
nismo monetario y bancario del pas se orienta, sin embargo,
de forma que hace muy difcil a las gentes retirar oro del banco
emisor y constituir sus propias reservas lquidas. Pero slo la
redencin de los sustitutos monetarios, a la vista y a la par,
puede asegurar la estabilidad del cambio extranjero.
Al tratar de los problemas que el patrn de cambio oro
poda suscitar, los economistas entre los que me incluyo
incapaces fuimos de advertir que el sistema supona facultar
a los gobernantes para manipular a su agrado el signo mone
tario. Suponamos, con excesiva ligereza, desde luego, que nin
gn estado civilizado se atrevera a utilizar el patrn de cambio
oro para deliberadamente provocar inflacin. No debemos, sin
embargo, exagerar el papel que el patrn de cambio oro ha
desempeado en las actividades inflacionarias de las ltimas
dcadas. El sistema no supuso ms que una mayor facilidad
ofrecida a quienes deseaban provocar vastas inflaciones. Su
inexistencia en ciertos pases no fue, desde luego, bice a la
implantacin de medidas inflacionistas. El patrn oro todava
rega en los Estados Unidos en el ao 1933. Tal circunstancia,
sin embargo, no impidi la actividad inflacionista tpica del
New Deai. Los Estados Unidos, un buen da, mediante con
fiscar el oro de los ciudadanos, abolieron el patrn clsico y
provocaron la devaluacin del dlar.
Una nueva versin del patrn cambio oro, que adquiri
gran predicamento en los aos comprendidos entre la Primera
y la Segunda Guerra Mundial, es la que podramos denominar
patrn cambio oro flexible o, en aras de la sencillez, patrn

1136

La Accin Humana

flexible (flexible standard). Bajo tal sistema, el banco central

o el organismo encargado del manejo de las divisas canjea libre
mente los sustitutos monetarios en poder del pblico por oro
o por divisas extranjeras y viceversa. Ahora bien, el tipo apli
cado en tales transacciones no es rgido, sino variable. Hay
una paridad flexible, como suele decirse. Tal flexibilidad, en
la prctica, sin embargo, siempre ha sido orientada a la baja.
Los gobernantes han utilizado la| facultades que el sistema
les otorgaba para rebajar el valor de la moneda nacional con
respecto al oro y a aquellas divisas extranjeras de mayor forta
leza; nunca se atrevieron a encarecerlo. Si en alguna ocasin
determinadas valutas han subido de valor en relacin con otras,
tales nuevos tipos tan slo venan a compensar la baja que las
ltimas, por su parte, haban sufrido con respecto al oro y a
las divisas ms estables. Mediante tales revaluaciones no se
pretendan otra cosa ms que atemperar los cambios de las
divisas devaluadas al verdadero valor de las mismas en relacin
con el oro.
Cuando, bajo el patrn flexible, el descenso de la paridad
es importante, suele hablarse de devaluacin. Si la alteracin
no es tan pronunciada, los comentaristas dicen que la cotiza
cin internacional de la moneda en cuestin se ha debilitado2.
Tanto en uno como en otro caso suele afirmarse que en el pas
el precio del oro ha sido elevado.
No interesa en el estudio catalctico del patrn flexible
considerar su aspecto legal. Detalles puramente formales no
pueden hacer variar las consecuencias econmicas del sistema.
Indiferente a este respecto, por ejemplo, resulta si incumbe a
los rganos legislativos o a los ejecutivos la facultad de alterar
la paridad monetaria. Tampoco interesa si el departamento
competente pueda modificar tal paridad sin lmite o que, por el
contrario, como suceda bajo el N ew Deal americano, la capa
cidad devaluadora la tenga tasada. Lo nico que, desde el punto
de vista econmico, importa es que la paridad dinerada antes
fija ha sido sustituida por otra variable. Y, como decamos,
carecen de trascendencia los aspectos formales o constitucio! Vid. pgs. 686-687.

E l intervencionismo monetario y crediticio

1137

nales del cambio por cuanto gobierno alguno podra dedicarse

a elevar el precio del oro si la opinin pblica no se hallara
de antemano conforme con tal manipulacin; es ms, siendo
as que las gentes gustan de tales arbitrismos, norma consti
tucional alguna puede evitar la adopcin de la correspondiente
legislacin. Lo acaecido en la G ran Bretaa en 1931, en los
Estados Unidos en 1933 y en Francia y Suiza en 1936 eviden
cia que los mecanismos democrticos funcionan con la mayor
prontitud y celeridad cuando la opinin pblica respalda el
dictamen de supuestos expertos proclamando la necesidad y
conveniencia de la devaluacin.
La devaluacin monetaria, sea de mayor o menor impor
tancia, pretende y es ste uno de sus principales objetivos
restablecer el normal desenvolvimiento del comercio exterior,
segn veremos en la seccin siguiente. Las repercusiones que
la manipulacin de la moneda sobre el comercio exterior tiene
vedan a las pequeas naciones interferir los cambios de su
divisa prescindiendo de cmo estn actuando en materia dine
rada los pases con quienes mantienen relaciones comerciales
ms intensas. Han de atenerse al rumbo que les marca la pol
tica monetaria del extranjero. Convirtense en voluntarios sat
lites de otra potencia. El deseo de mantener una paridad rgida
de la valuta nacional con la de la correspondiente potencia
soberana oblgales a modificar su valor segn los cambios que
registre, en relacin con el oro y las restantes divisas, la del
pas jefe. Quedan as las naciones menores adscritas a zo
nas monetarias e incorporadas a ciertas reas. De stas la
ms conocida es la zona o rea de la libra esterlina.
E l patrn flexible no debe confundirse con el sistema se
guido por aquellas autoridades monetarias que, tras proclamar
una supuesta paridad oficial de su moneda con el oro y las
divisas, no llegan a hacer efectiva tal declaracin. Lo tpico del
patrn flexible es que bajo el mismo se puede libremente y a
la paridad previamente fijada canjear cualquier cantidad de
moneda nacional por oro o divisas y viceversa. A la citada pa
ridad, el banco central (o el organismo estatal encargado de
estas funciones, cualquiera sea su denominacin) compra y
vende sin limitacin moneda nacional y extranjera, o al menos
72

La Accin Humtna

1138

la de aquellos pases en que a su vez impera el patrn oro o el

patrn flexible. Los billetes nacionales son efectivamente con
vertibles.
Cuando no concurre este tpico rasgo del patrn flexible,
aquellas disposiciones estableciendo autoritariamente una te
rica paridad para la valuta cobran significacin econmica
totalmente distinta \

1
4.

Los

OBJETIVOS DE LA DEVALUACIN MONETARIA

El patrn flexible es un instrumento ideado para provocar

inflacin. Fue implantado para evitar a las autoridades dificul
tades tcnicas en su actividad inflacionaria.
Los sindicatos, durante aquella euforia alcista que en 1929
se desmoronara, haban logrado prcticamente por doquier la
implantacin de unos salarios superiores a los que, aun a pesar
de las barreras migratorias, el mercado hubiera implantado.
Tales tasas salariales estaban ya provocando, no obstante la
continua expansin crediticia, considerable paro institucional.
Pero la cosa se agrav sobremanera cuando, finalmente, se pro
dujo la insoslayable depresin y comenzaron a caer los precios.
Los sindicatos, respaldados de lleno por los gobernantes, in
cluso por aquellos denostados con el calificativo de enemigos
de los trabajadores, obstinadamente mantuvieron su poltica
salarial. O rechazaban pura y simplemente toda rebaja de los
salarios nominales o, cuando admitan alguna reduccin, era
tan escasa que resultaba insuficiente. El paro aumentaba de
manera pavorosa. (Incidentalmente es de destacar que aquellos
obreros que, pese a todo, continuaban trabajando, vean en
verdad incrementadas sus retribuciones.) La carga de los sub
sidios de paro se haca cada vez ms insoportable, millones de
parados constituan seria amenaza para la paz social. El espec
tro de la revolucin asom en el horizonte de todos los grandes
pases industriales. Pero los dirigentes sindicales no transigan
y gobernante alguno osaba plantarles cara. Ante una situacin
J Vid. infra seccin de este captulo.

El intervencionismo monetario y crediticio

1139

tan erizada de peligros, las atribuladas autoridades acudieron a

un expediente que los idelogos del inflacionismo, desde anti
guo, venan recomendando. Puesto que los sindicatos rechaza
ban toda posibilidad de reajustar los salarios al valor de la
moneda y al nivel de los precios, lo que proceda era acomodar
uno y otro a aquellos emolumentos coactivamente impuestos.
No era deca el gobierno que las rentas laborales fueran
demasiado altas; aconteca que la valuta nacional estaba enca
recida con respecto al oro y las divisas extranjeras, por lo que
deba procederse a reajustar esta ltima relacin. La devalua
cin monetaria iba a ser la panacea universal.
Los objetivos que con tal medida se perseguan eran los
siguientes:
1. Mantener los salarios nominales y aun incluso poder
aumentarlos mientras los reales ms bien se reducan.
2. Incrementar en trminos de moneda nacional los pre
cios, especialmente los de los productos agrcolas, o al menos
contener su descenso.
3. Favorecer a los deudores a costa de los acreedores.
4. Fomentar las exportaciones y reducir las importa
ciones.
5. Atraer al turismo y hacer ms gravoso para los ciuda
danos del pas siempre hablando en trminos de moneda
nacional el desplazamiento al extranjero.
Pero ni los gobernantes ni aquellos intelectuales que tal
poltica defendan atrevironse a proclamar lealmente que lo
que, en verdad, se pretenda con la devaluacin era reducir los
salarios reales. Preferan decir que la devaluacin no tena ms
objeto que combatir un supuesto desequilibrio estructural
existente entre el nivel de los precios nacionales y el nivel
de los internacionales. Reconocan que era necesario reducir
los costos nacionales de produccin; cuidadosamente, sin em
bargo, silenciaban que uno de los costos que pensaban rebajar
era los salarios reales y otro lo pagado por intereses y por prin
cipal en crditos a largo plazo.
Tan confusos y contradictorios resultan los argumentos

1140

La Accin Humana

aducidos en favor de la devaluacin que casi no merecen ser

objeto de crtica. La devaluacin no fue una poltica serena
mente aplicada, bien ponderados tanto los pros como los con
tras. Las autoridades, en realidad, no hicieron sino capitular
ante los lderes sindicales, quienes, por salvar su prestigio, se
resistan a admitir que la poltica salarial que preconizaran
haba fracasado, provocando el mayor paro que la historia co
nociera. Fue un recurso desesperad^ al que acudieron unos esta
distas dbiles e ineptos, deseosos, sin embargo, de mantenerse
en el poder a toda costa. Gustosos pasaban por alto las con
tradicciones del sistema, pues les permita prolongar su man
dato. A los agricultores y a los industriales les aseguraban que
la devaluacin mejorara los precios. A los consumidores, en
cambio, prometanles evitar toda alza del coste de la vida
mediante rigurosa vigilancia y tasacin.
Los polticos, al menos, todava pueden justificar su con
ducta alegando que una opinin pblica totalmente influida por
las falaces doctrinas sindicales Ies presionaba haciendo impo
sible cualquier otra alternativa. A tal exoneracin, en cambio,
no pueden apelar cuantos tericos y escritores han defendido
el cambio flexible. Porque mientras los gobernantes, pese a
todo, no ocultaban que la devaluacin haba sido dictada por
razones de emergencia y que no volvera a emplearse, muchos
tratadistas no han dejado nunca de proclamar que el mejor pa
trn monetario era el flexible, esforzndose en demostrar los
terribles daos que al comercio exterior inferira un sistema
de cambio fijo. En su ciego afn por complacer a las autoridades
y a los poderosos grupos de presin montados por los agricul
tores y los sindicatos, no han dudado en exagerar al mximo
las aparentes ventajas de los cambios flexibles. Pero las perni
ciosas consecuencias del sistema pronto han aflorado, desvane
cindose el primitivo entusiasmo por las desvalorizaciones. Ape
nas transcurridos diez aos desde que en la Gran Bretaa se
implantara el sistema, el propio lord Keynes y los ms cons
picuos representantes de su escuela no dejaron de proclamar,
en plena Segunda Guerra Mundial, las ventajas que un cambio
exterior estable encerraba. Uno de los principales objetivos

El intervencionismo monetario y crediticio

1141

del Fondo Monetario Internacional es precisamente estabilizar

los cambios.
Cuando se contempla la desvalorizacin monetaria bajo el
prisma del economista y no desde el ngulo en que se sitan
quienes desean ser gratos a las autoridades y a los organismos
sindicales, fcil es advertir que todas las pretendidas ventajas
del sistema son, en el mejor de los casos, slo temporales. Es
ms: aquella tan ensalzada bonanza del comercio exterior se
consigue cuando es un pas solo el que desvaloriza. Si los res
tantes proceden de igual modo, el saldo del comercio exterior
mantinese inalterado y, si devalan en mayor grado, son ellos
quienes cosechan esas transitorias ventajas. Por otra parte,
generalizadas las devaluaciones, establecerase un pugilato dinerario que acabara aniquilando el sistema monetario mundial.
Aquellas tan encomiadas ventajas que la devaluacin parece
reportar, en materia de comercio exterior y de turismo, afloran
slo porque el reajuste de los precios y los salarios nacionales
a la nueva situacin provocada por la devaluacin exige el
transcurso de cierto tiempo. Hasta tanto tal proceso de adapta
cin no se completa, resulta primada la exportacin y penali
zada la importacin. Este transitorio efecto, sin embargo, es
slo consecuencia de que, a causa de la devaluacin, las gentes
obtienen ahora menos por lo que exportan y, en cambio, pagan
ms por lo que importan; el consumo interior fatalmente se
reduce. Aquellas personas en cuya opinin el saldo de la ba
lanza de pagos con el exterior determina la riqueza del pas
sern las nicas que pudieran estimar favorable para el bien
estar de las gentes la citada disminucin del consumo patrio.
El ciudadano ingls, en definitiva, tras la devaluacin, para
conseguir importar una misma cantidad de t tena que expor
tar mayor cantidad de productos britnicos que antes.
La desvalorizacin, afirman sus partidarios, alivia la situa
cin de los deudores. H e aqu un aserto exacto. La devaluacin
opera en beneficio de los deudores y en perjuicio de los acree
dores. Quienes todava no hayan advertido que, bajo las con
diciones de la vida moderna, no se puede ya identificar a los
acreedores con los ricos y a los deudores con los pobres, sin
duda, estimarn beneficioso el aludido efecto de la desvalori-

1142

La Accin Humana

zacion. Pero la realidad es que, hoy en da, con la reduccin

de las cargas de los deudores, quienes ms se lucran son los
grandes terratenientes y los grandes industriales, que obtienen
facilidades crediticias con los fondos aportados por la masa
humilde que invierte sus ahorros en valores de renta fija, prs
tamos hipotecarios, depsitos bancarios y seguros.
Aparte est el problema de los emprstitos extranjeros.
Cuando la Gran Bretaa, los Estadol Unidos, Francia, Suiza y
algunos otros pases acreedores desvalorizaban sus divisas no
hacan sino pura y simple donacin a todos sus deudores extran
jeros.
Arguyese tambin en favor del patrn flexible el que su
implantacin permite rebajar el tipo de inters dentro del pas.
Las autoridades monetarias bajo el patrn oro clsico y lo mis
mo bajo un rgido patrn de cambio oro han de acomodar el
tipo de inters interior a las condiciones del mercado monetario
internacional. Con el patrn flexible, en cambio dccse el
gobernante puede fijar aquel tipo de inters que desde el punto
de vista nacional resulte ms conveniente.
El argumento, evidentemente, carece de sentido con res
pecto a aquellos pases que podemos denominar deudores, es
decir, aquellos que obtienen ms crdito del extranjero del que
ellos a su vez conceden. Algunas de estas naciones, durante el
siglo xix, implantaron sistemas monetarios sanos y estables;
sus sbditos, a partir de ese momento, sin dificultad alguna
podan obtener prstamos extranjeros en su propia valuta.
Tales facilidades, sin embargo, desvanecironse en cuanto va
riaron de poltica monetaria. Banquero americano alguno, antes
de la guerra, hubiera concedido crditos o colocado emisiones
de valores en liras italianas. Por lo que atae a los crditos
extranjeros, como se ve, ventaja alguna reporta tal arbitrismo
monetario. Y en lo atinente a los crditos internos, segn antes
ya se destac, la devaluacin favorece tan slo a los deudores
que obtuvieron sus crditos con anterioridad a la misma, pues
provoca una tendencia al alza del inters bruto de mercado al
comprender ste positiva compensacin por la posible futura
variacin de los precios.
Esto ltimo es igualmente aplicable al caso de las naciones

El intervencionismo monetario y crediticio

1143

normalmente acreedoras en el mercado crediticio internacional.

Innecesario parece en este lugar volver a demostrar que el
inters no es un fenmeno monetario, de suerte que su tasa
nunca puede a la larga ser influenciada por medidas de tipo
dinerario.
Cierto es que las devaluaciones de los aos treinta redu
jeron los salarios reales en el mundo occidental y, por ende,
paliaron el tremendo paro a la sazn existente. El historiador,
al estudiar el perodo, tal vez pueda afirmar que las aludidas
manipulaciones monetarias constituyeron un xito al evitar
que se lanzaran a la revolucin las enormes masas de parados
forzosos; tal vez tambin quiera destacar que, dadas las corrien
tes ideolgicas imperantes, ninguna otra frmula permita me
jor hacer frente a la situacin. Habr el estudioso, sin embargo,
de aadir que no se suprimi por tales cauces el autntico
motivo de aquel tremendo paro institucional; es decir, qued
inclume el doctrinarismo sindicalista prevalente por doquier.
La devaluacin fue hbil maniobra que momentneamente per
miti eludir la tirana de las asociaciones laborales. Funcion
porque no menoscababa el prestigio del sindicalismo. Pero,
precisamente porque dejaba intacto tal ideario, slo por poco
tiempo fue eficaz. Los lderes obreros pronto aprendieron a
distinguir entre salarios nominales y salarios reales. Hoy en
da no se conforman con la mera subida de los primeros. No
es posible ya engaar a las gentes a base de reducir el poder
adquisitivo de la moneda. La devaluacin, por eso, ha perdido
su eficacia en el orden laboral.
Estas realidades nos permiten valorar el papel que jugara
lord Keynes y su pensamiento entre las dos guerras mundiales.
Keynes no aport ninguna idea original; limitse a vestir con
nuevos ropajes las falacias inflacionistas, mil veces refutadas
por los economistas. Su programa tena incluso menos consis
tencia y encerraba ms contradicciones que el de algunos de
sus predecesores que, como Silvio Gesell, haban sido general
mente recusados por su condicin de vanos arbitristas. Keynes,
apelando a la artificiosa terminologa de la economa matem
tica, limitse a dar ms presentabilidad a las tesis de quienes
desde antiguo haban defendido la inflacin monetaria y la

La Accin Humana

1144

expansin crediticia. Los partidarios del intervencionismo no

saban ya cmo presentar sus recomendaciones de gastar sin
tasa; incapaces se reconocan de combatir con xito el teorema
econmico relativo al paro institucional. En tal situacin, gus
tosos saludaron la revolucin keynesiana con los versos de
W ordsworth: Bliss was it in that dawn to be alive, but to
be young was very heaven (Divino era el mero asistir a aquel
amanecer; pero si adems se gozabi de juventud entonces era
como hallarse en el propio paraso)4. Tan celestial felicidad
fue, sin embargo, de corta duracin. Cabe admitir, segn deca
mos, que los gobernantes britnicos y americanos de los aos
treinta no tenan ms remedio que lanzarse a la desvalorizacin
monetaria, a la inflacin, a la expansin crediticia, al desequi
librio presupuestario y al gasto desmesurado. El poltico no
puede evitar la presin de la opinin pblica; no puede ir
contra aquellas ideologas que merecen general asenso por fala
ces que sean. Todo ello es cierto; pero tambin es verdad que
cabales dimitir en vez de preconizar polticas tan desastrosas
para el pas. Y menos excusa an tienen los intelectuales que
pretendieron justificar el ms torpe de los errores populares:
la inflacin.
5.

La

e x p a n s i n

c r e d it ic ia

Incurriramos en evidente inexactitud si supusiramos que

fue el estado quien, con miras a intervenir la actividad mer
cantil, inventara la expansin crediticia. El dinero fiduciario
no fue una creacin gubernamental tendente a elevar los pre
cios y los salarios nominales, a rebajar el inters y a reducir
las deudas. Fue, antes al contrario, creado por los banqueros,
quienes, al ver que sus recibos por cantidades depositadas a la
vista eran empleados comnmente como sustitutos monetarios,
lanzronse a prestar a terceros una parte de los fondos que
tenan en custodia, buscando el correspondiente beneficio. No *
* Vid. P. A. Samuelson, Lord Keyncs and the General Theory, Econometrica,
14 (1946), pg. 187; reimpreso en The Neto Economics, ed. S. E. Harria (Nueva
York, 1947), pg. 145.

El intervencionismo monetario y crediticio

1145

crean que encerraba peligro alguno ese no mantener en sus

cajas el total importante de los resguardos de depsitos por
ellos librados. Convencidos estaban de que nunca les faltara
el numerario lquido necesario para atender sus obligaciones
y poder abonar a la vista los billetes que les fueran presenta
dos. La propia mecnica del mercado libre e inadulterado trans
form los billetes de banco en moneda fiduciria. La expansin
crediticia fue obra de la Banca, no de la autoridad pblica.
Las cosas, sin embargo, hoy en da han cambiado. Corres
ponde actualmente al estado la plena responsabilidad de toda
expansin crediticia. La intervencin que en las aventuras ex
pansivas estatales tienen los bancos y banqueros privados es
meramente tcnica y de colaboracin. El poder pblico, en la
actualidad, regula, ordena y dirige toda la actividad bancaria;
determinan las autoridades, sin apelacin, la cuanta y circuns
tancias todas de las operaciones crediticias. Mientras la Banca
privada, bajo el signo del mercado no intervenido, tiene rigu
rosamente tasada su capacidad expansiva, los gobernantes pue
den provocar, y efectivamente provocan, una continua y grave
expansin del crdito. Esa expansin crediticia es el arma prin
cipal con que cuentan en su lucha contra la economa de mer
cado. Permteles, en efecto, aparentemente conjurar la escasez
de capital, reducir el inters y, tericamente, incluso podran
llegar a suprimirlo totalmente. A su amparo financian con la
mxima prodigalidad el gasto pblico, expropian a los capita
listas, alimentan euforias alcistas aparentemente inacabables
y, segn dicen, hacen prspero a todo el mundo.
Las inexorables consecuencias de la expansin crediticia
son las que la teora del ciclo econmico prev. Ni siquiera
aquellos economistas que se resisten a aceptar la teora mone
taria de las fluctuaciones cclicas ponen en duda los insosla
yables efectos que la expansin crediticia ha de provocar. Vense
compelios a admitir que el movimiento alcista es consecuencia
de previa expansin crediticia; que sin sta la euforia no se
mantendra, reconociendo asimismo que, en cuanto el progreso
de la expansin del crdito se frene, automticamente, ha de
surgir la depresin. En sus estudios sobre el ciclo econmico,
lo ms que se atreven a afirmar es que la expansin crediticia

1146

La Accin Humana

no constituye la causa inicial del movimiento alcista, sino que

son otros los factores que lo desencadenan. La expansin
crediticia, requisito sine qua non, segn reconocen, de la euforia
alcista, no es provocada a sabiendas para rebajar el inters o
para efectuar inversiones de momento improcedentes, dada la
insuficiencia del capital disponible. El fenmeno, vienen a
decir, se origina, si en la coyuntura concurren determinados
factores, de un modo milagroso, sifi intervencin de las auto
ridades.
Es obvio que tales economistas incurren en manifiesta
contradiccin cuando se oponen a cualquier medida tendente
a conjurar la crisis mediante evitar la expansin crediticia. Los
partidarios de la inflacin per se son lgicos cuando de su
ideario indudablemente falaz y contradictorio infieren
que la expansin crediticia constituye la panacea econmica.
En cambio, aquellos tericos que reconocen que sin la expan
sin crediticia la euforia alcista sera imposible contradicen
sus propias teoras cuando combaten las medidas tendentes a
contener dicha expansin Tanto los portavoces gubernamen
tales como los representantes de los poderosos grupos de pre
sin, al igual que los defensores de la economa no ortodoxa
que hoy por doquier se ensea, todos ellos proclaman que
para evitar la crisis, a nadie grata, preciso es no provocar
booms alcistas. No saben cmo replicar a aquellos estudiosos
que propugnan medidas que de verdad impiden ab inilio la
expansin crediticia. Y, sin embargo, tenazmente se niegan a
escuchar cualquier sugerencia en tal sentido. Formulan apasio
nadas censuras contra quienes se oponen a la expansin credi
ticia, acusndoles de querer perpetuar la depresin. Tal acti
tud pone bien de manifiesto que el ciclo econmico es conse
cuencia provocada por quienes deliberadamente desean rebajar
el inters y dar paso a artificiosas euforias.
Nadie ha de negar que actualmente cualquier medida orien
tada hacia la rebaja del inters es reputada por las gentes como
altamente plausible y acertada, estimndose generalmente que
el mtodo mejor para conseguir tal reduccin es el de la expan
sin crediticia. De ah la oposicin al patrn oro. El expan
sionismo constituye el tpico del da. Los grupos de presin

El intervencionismo monetario y crediticio

1147

y los partidos polticos, sin discrepancia, todos ellos mustranse

favorables a la poltica de dinero abundantes.
Mediante la expansin crediticia lo que se busca es perju
dicar a unos en beneficio de otros. Tal resultado es el mejor
que, en tal caso, el intervencionismo puede provocar, pues no
es raro que las medidas intervencionistas daen a todos sin
favorecer a nadie. El dirigismo, desde luego, empobrece a la
comunidad, pero eso no quiere decir que determinados grupos
no puedan a su amparo prosperar. Quines concretamente ha
yan de hallarse entre los perdedores y quines entre los gana
dores depende de las circunstancias especficas de cada caso.
El deseo de orientar los nuevos prstamos, de suerte que
con los supuestos beneficios de la expansin crediticia se lu
cren tan slo especficos grupos, impidindose a otros cose
charlos, ha dado origen a lo que se denomina control cualitativo
del crdito. Las nuevas facilidades crediticias, arguyese, no
deben emplearse en Bolsa, haciendo subir las cotizaciones.
Tales crditos deben, por el contrario, ir a nutrir las legti
mas actividades mercantiles, las industrias manufactureras,
la minera, el comercio sano y, sobre todo, la agricultura.
No faltan partidarios del control cualitativo del crdito que
desearan evitar la inmovilizacin del nuevo dinero en capitales
fijos; quisieran que se destinara a activos lquidos. Los gober
nantes deben indicar concretamente a la Banca qu prstamos
ha de conceder y cules ha de denegar.
Vanas, sin embargo, son tales rdenes y prevenciones. Esa
discriminacin entre los potenciales prestatarios jams puede5
5 La Banca mientras no cree nuevos medios de pago (bien emitiendo bi
lletes o bien abriendo nuevos crditos), jams puede provocar la euforia alcista,
aunque reduzca el inters a un tipo inferior a aquel que el mercado libre sealara.
En tal caso sencillamente estara haciendo un regalo a sus prestatarios. Quienes
de verdad desean evitar la euforia alcista, para no padecer su inevitable se
cuela, la depresin, deben lgicamente deducir de la teora del ciclo moneta
rio que el que la Banca rebaje o no el inters carece de trascendencia; lo
importante es que no haga expansin crediticia. Cierto que, al principio, la expan
sin crediticia impone una transitoria rebaja del inters, pero esto no afecta al
problema que nos ocupa. El profesor H aberlea (Prosperity and Depression, p
ginas 65-66) no advirti esta realidad, careciendo consecuentemente de validez
su crtica.

1148

La Accin Humana

equivaler a efectiva restriccin de la expansin crediticia, nico

medio que, en la prctica, impide el alza de las cotizaciones
burstiles y obstaculiza nuevas inversiones en capital fijo. Por
que es de importancia secundaria cul sea el cauce que los nue
vos prstamos seguirn para su acceso al mercado. Lo decisivo
es que el mercado recibe el impacto de los nuevos medios de
pago. Si la Banca, por ejemplo, ampla los prstamos a Jos
agricultores, pueden stos pagar deudas, abonar sus compras
al contado, etc. Si la industria recibe fondos frescos para des
tinarlos a capital circulante, hllase automticamente en situa
cin de aplicar a distintos cometidos las sumas antes destina
das a aquella finalidad. Incremntanse en cualquier caso las
disponibilidades lquidas, que sus poseedores destinarn a cua
lesquiera inversiones consideradas de mayor rentabilidad. Pron
to tales medios de pago aparecern en Bolsa o se materializarn
en activos inmovilizados. Es totalmente absurdo suponer que
quepa hacer expansin crediticia sin al tiempo provocar eufo
rias burstiles o incrementos de los activos inmovilizados6.
Dos circunstancias, hasta hace poco, en toda expansin
crediticia, determinaban la evolucin de los acontecimientos;
a saber:
a) La expansin se produca bajo el patrn oro.
b) No exista sobre el particular accin concertada entre
los distintos pases y sus respectivos bancos centrales.
La primera circunstancia obligaba al poder pblico a man
tener la convertibilidad de la divisa nacional a una cierta pari
dad fija. La segunda daba lugar a que nunca fuera cuantitativa
mente uniforme la expansin crediticia de los diversos pases.
Unos hacan ms inflacin que otros, lo que de inmediato se
traduca en grave amenaza para sus reservas de oro y divisas
que escapaban al extranjero. Los bancos, por ello, veanse
obligados a imponer una drstica poltica restrictiva en la con
cesin de crditos. Desatbase de tal suerte la desconfianza y
comenzaba la depresin. El pnico, sin embargo, pronto saltaba*
* Vid. Machlup, The Stock Market, Credlt and Capital Formation, pginas
256 a 261.

El intervencionismo monetario y crediticio

1149

las frontetas. Cunda la alarma entre los hombres de negocios

de los dems pases, quienes incrementaban su peticin de
crditos, en el deseo de mejorar su liquidez para poder enfren
tar cualquier contingencia. La creciente demanda crediticia
alarmaba an ms a las autoridades, ya inquietas por la crisis
iniciada en el primer pas, lo que les haca recurrir a su vez
a la restriccin de crdito. En pocos das o semanas, la crisis
era de alcance mundial.
El que las autoridades puedan actualmente, en tales cir
cunstancias, decretar la devaluacin de la moneda ha venido a
modificar, hasta cierto punto, aquella tpica concatenacin de
eventos. El gobierno, al verse amenazado por el drenaje exte
rior, en vez de restringir crditos o elevar el tipo de descuento,
devala. La medida, sin embargo, no resuelve el problema. Si
no inquieta al gobernante el alza de las divisas extranjeras,
durante algn tiempo podr continuar su poltica de expansin
crediticia. Pero, un da, la euforia se interrumpir, hundindo
se el sistema monetario. Por eso, si las autoridades no desean
verse forzadas a devaluar a un ritmo cada vez ms acelerado,
obligado resltales evitar que su expansin crediticia supere la
que practiquen aquellos pases con quienes desean mantener
equilibrado el cambio exterior.
Numerosos economistas piensan que, hoy como ayer, cuan
tas veces los poderes pblicos desencadenen la expansin credi
ticia sucedernse, en regular alternativa, los perodos de euforia
y de depresin. Estiman que la expansin, en el futuro, habr
siempre de provocar efectos similares a los que registr la Gran
Bretaa, desde el siglo x v n i, y Europa Central y Occidental y
Amrica del N orte, desde mediados del xtx. Cabe, sin embar
go, dudar de que las circunstancias hoy concurrentes sean las
de otrora. La teora del ciclo econmico es actualmente tan
conocida, incluso fuera del mbito especializado, que aquel cn
dido optimismo que animaba al empresario durante los perodos
de euforia ha dado paso a desconfiado escepticismo. N o sera,
pues, extrao que, en el futuro, variara la reaccin del mundo
empresarial ante la expansin crediticia. Posiblemente se hayan
ya percatado los hombres de negocios de que la expansin tiene
siempre el mismo final y, consecuentemente, cabe que renun-

1150

La Accin Humane

d en a ampliar sus operaciones durante las pocas de dinero

fcil. Hay sntomas que parecen anunciar el cambio. Sera, sin
embargo, prematuro deducir conclusiones definitivas.
Indudable influencia, en un cierto aspecto, ha tenido la
teora monetaria de los ciclos econmicos sobre la marcha de
los acontecimientos. Nadie que hoy desempee un cargo depen
diente de la administracin ya sea en los organismos fiscales,
en los bancos de emisin o en las jieo-ortodoxas ctedras uni
versitarias se avendr a admitirlo, pero la opinin ya no
duda de la certidumbre de las dos conclusiones bsicas de la
teora; a saber, que la causa originaria de la depresin es el
previo auge y que ste es, a su vez, consecuencia de la anterior
expansin crediticia. Por eso, en la actualidad, generalzase la
alarma tan pronto como aparecen los primeros sntomas. In
cluso las autoridades comienzan en seguida a hablar de la
conveniencia de impedir nuevas subidas de precios y de reducir
los mrgenes de beneficio, imponiendo efectiva restriccin del
crdito. Se yugula as rpidamente la euforia y comienza la
recesin. Tal es la razn por la que en la ltima dcada los
ciclos econmicos se hayan hecho mucho ms cortos. Hemos
tenido a lo largo del tal perodo auges y depresiones, pero sus
respectivas fases han sido de escasa duracin, sucedindose las
unas a las otras con una mayor frecuencia. Nos hallamos ya
muy lejos del ciclo clsico de los diez aos y medio que
Jevons relacionara con la cclica variabilidad de las cosechas.
Y lo ms interesante es que, como el auge concluye antes, hay
menos malas inversiones y, en su consecuencia, la subsiguiente
depresin es tambin de gravedad menor.
EL MITO DE LAS MEDIDAS CONTRACICLICAS
Afirman las teoras no ortodoxas de socialistas e interven
cionistas que las crisis econmicas son fruto inevitable de la propia
organizacin capitalista, provocndolas el vicioso funcionamiento
de la economa de mercado. Para los socialistas, slo la sustitucin
del capitalismo por el socialismo permitir eliminar las crisis c
clicas; los dirigistas, en cambio, creen que cabe evitarlas si el go-

El intervencionismo monetario y crediticio

1151

biemo interviene oportuna y convenientemente. La autoridad

pblica piensan puede imponer lo que hoy suele denominarse
estabilidad econmica. Nada cabria objetar a tales dirigistas si,
para evitar las depresiones, lo que pidieran a los poderes pblicos
fuera la supresin de la expansin crediticia. El intervencionista,
sin embargo, de antemano rechaza tal solucin. Aspira, antes al
contrario, a intensificar la expansin, pretendiendo conjurar la
crisis mediante las que l denomina medidas contracclicas.
El estado se aparece a tales idelogos como una deidad situada
fuera de la rbita de los negocios humanos, por completo inde
pendiente de los mortales, con poder paru influir sobre la vida
y las aspiraciones de stos. Imaginan que el gobierno dispone de
fondos propios, ilimitados, que ni proceden de los gobernados ni
nada tienen que ver con ellos. Tales riquezas, supnese, pueden
las autoridades libremente destinarlas a cuanto ms conveniente
estimen. Corresponde en todo caso a los expertos dictaminar
acerca de cules sean las inversiones a que dichas sumas deban
dedicarse.
Las dos medidas contradclicas hoy de mayor predicamento
consisten en construir obras pblicas y en invertir grandes sumas
en empresas estatales. Tales frmulas no son, sin embargo, tan
originales como sus partidarios suponen. Las gentes, desde anti
guo, en cuan lo surga la temida crisis, reclamaban la iniciacin
de ambiciosos proyectos que crearan puestos de trabajo y contu
vieran la cada de los precios. La proposicin, a primera vista,
parece plausible; pero el verdadero problema estriba en cmo fi
nanciar tales obras. Si el estado, al efecto, incrementa los impues
tos o lanza emprstitos, en nada aumenta lo que los kcynesianos
denominan gasto conjunto total, pues reduce la capacidad de
consumo y de inversin de los particulares en igual medida que
incrementa la propia. De recurrir, en cambio, a la inflacin, en
vez de mejorar, empeora las cosas. Quiz consiga as el gobernante
diferir por algn tiempo el estallido de la crisis. Cuando, sin em
bargo, llegue el inevitable final, la depresin ser tanto ms vio
lenta cuanto por ms tiempo el gobierno haya venido aplazndola.
La verdad es que los expertos del dirigismo no acaban de per
catarse del problema subyacente. Lo fundamental pata ellos es
tener bien preparados los correspondientes planes de inversin

1152

La Accin Humana
pblica y articulados los grandes proyectos que habrn de ponerse
en marcha al primer signo de peligro. He aqu, aseguran, el
mtodo ms acertado, cuya adopcin recomendamos a todos los
pases 7. El problema, sin embargo, no consiste en elaborar pro
yectos, sino en hallar los medios necesarios para su ejecucin.
Afirman algunos dirigistas que caba arbitrar los correspondientes
factores de produccin sobre la base de frenar las inversiones p
blicas durante la euforia; tales rftenidos fondos seran lanzados
al mercado al sobrevenir la crisis.
No est mal, desde luego, restringir el gasto estatal. Con ello,
sin embargo, no se proporciona al erario los recursos que ms
tarde necesitar para efectuar las deseadas inversiones. La persona
individual puede proceder as; le es, desde luego, dable crear re
servas cuando tiene mayores ingresos y disponer de lo ahorrado en
el momento en que sus ganancias disminuyen. Pero la cosa es
distinta cuando se trata de una nacin o del conjunto de todas
las naciones. Cbele al tesoro pblico retener una parte de los
abundantes recursos fiscales resultantes de la euforia alcista. En
tanto tales cantidades queden detradas de la circulacin, lo que
en realidad se est practicando es una poltica deflacionaria y
contracfclica que bien puede frenar la euforia precisamente engen
drada por los nuevos medios de pago puestos en circulacin. Ahora
bien, si tales recursos son de nuevo lanzados al mercado se
modificar con ello la relacin monetaria, reducindose el poder
adquisitivo del dinero. En ningn caso pueden dichos fondos
engendrar los factores de produccin exigidos por las proyectadas
obras pblicas.
Los intervencionistas coinciden en el error bsico de ignorar
que el capital disponible es siempre escaso. La crisis, en su opi
nin, aparece porque de pronto se apodera de las gentes una mis
teriosa aversin tanto a invertir como a consumir. Cuando lo que
de verdad interesa es incrementar la produccin y restringir el
consumo, con miras a aumentar as el capital disponible, los inter
vencionistas quisieran ampliar al tiempo el consumo y la inver
sin. Preconizan stos que el poder pblico acometa empresas que

7 Liga de las Naciones, Economic Stability tn the Posi-War World, Informe del
Comit de Depresiones Econmicas, II (Ginebra, 1945), pdg. 173.

El intervencionismo monetario y crediticio

1153

precisamente no son rentables por cuanto los correspondientes

factores de produccin deben sustraerse a otras producciones que
permiten atender necesidades que los consumidores consideran
ms urgentes que aqullas que la accin estatal cubrir. No advier
ten que las grandes obras pblicas que recomiendan, en realidad,
no sirven sino para empeorar las cosas, al venir a incrementar la
escasez de capital.
Cabra tambin tericamente imaginar una distinta utilizacin
de esas reservas acumuladas durante el perodo de la euforia al
cista. El erario podra destinar tales fondos a la adquisicin de
todos aquellos factores de produccin y artculos de consumo que
ms tarde, al sobrevenir la depresin, habr de invertir en las
repetidas obras pblicas proyectadas y en atender las necesidades
de quienes en ellas trabajan. Las autoridades, sin embargo, si as
procediesen, notablemente impulsaran la euforia alcista, acele
rando el estallido de la crisis y agravando la misma8.
Con tanta palabrera acerca de las medidas contracclicas no se
pretende ms que confundir a la opinin pblica e impedir a las
gentes advertir cul sea la verdadera causa provocadora de las
fluctuaciones cclicas. Iillanse actualmente comprometidas las
autoridades, en todo el mundo, a una poltica de intereses bajos,
de expansin crediticia, de inflacin, en fin. Y luego, cuando las
inevitables consecuencias de tales manipulaciones afloran, quienes
estn en el poder no saben sino provocar nuevas y mayores in
flaciones.1
1 Los intervencionistas, ol referirse a las medidas contracdicas, invocan siempre
los supuestos xitos que tal poltica tuvo en Suecia. Cierto es que entre 1932 y 1939
el gobierno sueco duplic sus gastos e inversiones. Ello, sin embargo, no fue causa,
sino efecto, de la prosperidad por el pas a la sazn disfrutada gradas exclusiva
mente al rearme alemn. No slo pudieron los suecos incrementar enormemente
sus exportadones a Alemania, sino que adems se vieron libres de la competencia
germnica en el mercado internacional. Las exportadones suecas de 1932 a 1938
aumentaron por esta razn (en miles de tondadas), segn sigue: mineral de hierro,
de 2.219 a 12.495; lingote, de 31.047 a 92.980; ferrooleaciones, de 15.453 a
28.605; otros tipos de hierro y acero, de 132.287 a 256.146; maquinaria, de 46.230
a 70.605. Haba 144.000 parados en 1932, y 165.000, en 1933. Pero, tan pronto
como d rearme alemn tom impulso, el paro fue redudndose, de 115.000 en 1934
y 62.000 en 1935, a 16.000 en 1938. El autor del milagro, sin embargo, no fue,
en este caso, Keynes, sino Hitler.
73

La Accin Humana

1154
6.

La i n t e r v e n c i n

de los

c a m b io s

y e l c o m e r c io

B ILA TER A L

Tan pronto como el estado pretende dar al signo monetario

nacional, con respecto al oro y a las divisas extranjeras, un
valor superior al que el mercado le reconoce, es decir, en
cuanto el gobernante fija al oro y a las divisas tasas mximas
inferiores a su precio de mercado, prodcense las consecuencias
previstas por la ley de Gresham. Aparece lo que, inadecuada
mente, las autoridades denominan escasez de divisas.
Todo bien econmico, por definicin, escasea; en otras
palabra: las disponibilidades de cualquier bien econmico
resultan siempre insuficientes para atender cuantos empleos al
mismo tilmente cabra dar. Un bien que, en razn a su abun
dancia, est al alcance de todos no puede calificarse nunca de
econmico; su precio es cero; nadie est dispuesto a dar nada
por l. El dinero, ex definttione, es un bien econmico; luego
por fuerza tiene que ser escaso. Cuando las autoridades se
lamentan de la escasez de divisas, de lo que en verdad se quejan
es de otra cosa; a saber, del efecto provocado por su poltica
de tasacin de precios. Al precio oficial arbitrariamente sea
lado, la demanda excede a la oferta. Si el poder pblico, tras
rebajar mediante la inflacin el poder adquisitivo de la moneda
en relacin con el oro, las divisas extranjeras y los bienes y
servicios en general, se abstuviera de interferir los cambios
exteriores, nunca aparecera aquella escasez a la que los gober
nantes aluden. Quien quiera estuviera dispuesto a pagar el
correspondiente precio de mercado hallara todas las divisas
que deseara.
E l gobierno, sin embargo, quiere evitar la elevacin de las
cotizaciones extranjeras y, confiado en el poder de tribunales
y policas, prohbe cualquier transaccin que no concuerde con
el precio oficial.
Los gobernantes y sus corifeos aseveran que el alza de la
moneda extranjera es consecuencia de una desfavorable balanza
de pagos aprovechada por los especulares para personalmente
lucrarse. En el deseo de remediar la situacin adptanse medi
das tendentes a restringir la demanda de divisas. Slo quienes

El intervencionismo monetario y crediticio

1155

vayan a destinarlas a operaciones previamente aprobadas por

la administracin podrn en lo sucesivo adquirirlas. Aquellos
bienes que las autoridades reputen superfluos dejarn de im
portarse. Se evitar en la medida de lo posible el pago de prin
cipal e intereses de las deudas con el extranjero. Sern restrin
gidos los viajes allende las fronteras. El gobierno, sin embargo,
no se percata de que con tales medidas jams puede mejorar
la balanza de pagos. Reducidas las importaciones, las exporta
ciones congruamente disminuyen tambin; no porque se impida
a las gentes adquirir mercancas forneas, pagar crditos extran
jeros, viajar ms all de las fronteras propias, etctera, van
aqullas a atesorar el correspondiente efectivo. Antes al con
trario, incrementarn sus adquisiciones tanto de bienes de
consumo como de factores de produccin en el interior del pas,
desatando as una tendencia alcista en los precios. Y cuanto ms
suban stos, menos se exportar.
El poder pblico, ante esta realidad, se cree en el caso de
proseguir por el camino de la injerencia y nacionaliza el co
mercio exterior. Todo aquel que reciba divisas procedentes,
por ejemplo, de una exportacin habr de cederlas al corres
pondiente organismo al precio oficialmente fijado. Si el man
dato de la autoridad que equivale a gravar la exportacin
es rigurosamente acatado, las ventas al extranjero se reducen,
pudiendo incluso cesar por completo. Esto, ciertamente, con
trara al jerarca. Tercamente, sin embargo, se resiste a reco
nocer que su injerencia est fallando cada vez ms, habiendo
sido provocada una situacin que, incluso desde el punto de
vista del propio gobernante, es mucho peor que aquella que
deseaba corregir. Montan entonces las autoridades nuevo artilugio. Proceden a subvencionar las exportaciones en la medida
precisa para compensar las prdidas que a los exportadores les
ocasiona la implantada poltica de cambios.
La oficina que controla la compraventa de divisas, por su
lado, aferrndose obstinadamente a la ficcin de que los tipos
en realidad no se han elevado y que la paridad legalmente
establecida es la efectiva, facilita divisas a los importadores al
cambio oficial. Ello supone primar las importaciones. Todo
comerciante que consigue divisas obtiene sealados beneficios

1156

La Accin Humana

al vender en el interior las mercancas importadas. Por ello, los

poderes pblicos recurren a nuevos arbitrismos. O elevan las
tarifas arancelarias o imponen cargas y gravmenes a las impor
taciones; en definitiva, encarecen, por un procedimiento u otro,
la adquisicin de divisas.
El control de cambios as comienza, por fin, a funcionar.
Opera bien, sin embargo, slo porque virtualmente se estn
acatando las cotizaciones del meropdo libre de divisas. El ex
portador obtiene por las que entrega al correspondiente orga
nismo su equivalente oficial y adems el correspondiente
subsidio, con lo que acaba por cobrar una suma igual al cambio
libre. El importador a su vez abona por la divisa el precio
oficial y adems una prima, tasa o impuesto especial, de tal
suerte que, en definitiva, desembolsa el cambio de mercado.
En esta situacin, los nicos seres de inteligencia tan obtusa
que no aciertan a percatarse de la realidad, dejndose sorpren
der por la fraseologa burocrtica, son aquellos autores que en
sus trabajos y libros ensalzan las nuevas experiencias y mtodos
del dirigismo monetario.
La monopolizacin del trfico de las divisas confiere a las
autoridades el control absoluto del comercio exterior. No por
ello, sin embargo, logran aqullas influir las cotizaciones ex
tranjeras. Vano es que el poder pblico prohba la publicacin
en peridicos y revistas de los cambios reales. En tanto haya
comercio exterior, slo las cotizaciones libres y efectivas sern
tenidas en cuenta por quienes operen en el correspondiente
mercado.
El gobernante, a fin de ocultar en lo posible la realidad,
quisiera que las gentes eludieran el mencionar los verdaderos
tipos de cambio manejados. Procura, en ese sentido, organizar
el comercio exterior a base de trueque, evitando as las expre
siones monetarias. Mntanse al efecto los llamados tratados
comerciales bilaterales y las operaciones de clearing. Cada parte
se compromete a entregar determinada cantidad de bienes y
servicios, recibiendo en pago otra serie de bienes y servicios.
Rehyese, en tales convenios, con sumo cuidado, toda alusin
al dinero y a los cambios. Los contratantes, sin embargo, en
su fuero interno, calculan el valor de lo que compran y venden

El intervencionismo monetario y crediticio

1157

a base de los precios internacionales en oro. Mediante estos

conciertos de trueque y compensacin, el comercio bilateral
viene a sustituir al comercio triangular o multilateral de la
poca liberal. Ahora bien, lo que no se consigue con ello es
variar la prdida de poder adquisitivo experimentado por la
moneda nacional con respecto al oro, las divisas y los bienes
econmicos en general.
El control de cambios no es, en realidad, sino un nuevo
paso por el camino que conduce a la implantacin del socia
lismo. Contemplado desde cualquier otro ngulo, su ineficacia
es notoria. Ni a la corta, ni a la larga, lo ms mnimo influye
en la determinacin del precio de las divisas extranjeras.

CAPITULO

XXXII

Confiscacin y redistribucin

1.

La

f il o s o f a

c o n f is c a t o r ia

Supone el dirigista que las medidas atentatorias contra el

derecho de propiedad para nada influyen sobre el volumen
total de la produccin. De ah que tan cndidamente se lance
a todo gnero de actividades expoliadoras. La produccin, para
l, es una suma dada, sin relacin alguna con el orden social
existente. Piensa que no es tanto la produccin, sino la equi
tativa distribucin de la misma entre los distintos miembros
de la comunidad, lo que fundamentalmente debe de preocupar
al estado. Intervencionistas y socialistas pretenden que los bie
nes econmicos son engendrados por peculiar proceso social.
Llegado ste a su trmino y recolectados sus frutos, pnese en
marcha un segundo proceso que distribuye entre los miembros
de la comunidad los bienes acumulados. Rasgo caracterstico
del capitalismo es dicen el que las respectivas cuotas asig
nadas, en dicho reparto, a cada individuo sean desiguales. Hay
quienes empresarios, capitalistas y terratenientes se apro
pian ms de lo debido. El resto de las gentes, consecuente
mente, ve su participacin injustamente cercenada. El poder
pblico est obligado, ejercitando innegable derecho, a expro
piar ese exceso retirado por los privilegiados para redistribuirlo
entre los restantes ciudadanos.
Pero esa supuesta dualidad de procesos uno de produc
cin y otro de distribucin en la economa de mercado no se
da. El mecanismo es nico. Los bienes no son primero produ
cidos y luego distribuidos. Ficticia a todas luces resulta aquella
imaginada apropiacin de unas riquezas sin dueo. Todos los

Le Accin Humana

1160

bienes, desde un principio, son siempre propiedad de alguien.

Si se quiere redistribuirlos es obligado proceder previamente
a su confiscacin. El aparato estatal de compulsin y coercin
puede, desde luego, lanzarse a todo gnero de expoliaciones y
expropiaciones. Pero ello no prueba que un duradero y fecun
do sistema de colaboracin social pueda, sobre tal base, estruc
turarse.
Cuando los piratas vikingos, de^us de asolar una comu
nidad de autrquicos campesinos, reembarcaban en sus naves,
las vctimas supervivientes reanudaban el trabajo, cultivaban
la tierra y procedan a la reconstruccin de lo damnificado. Si
los corsarios, al cabo de unos aos, volvan, encontraban nue
vas riquezas que expoliar. La organizacin capitalista, sin em
bargo, no resiste reiteradas depredaciones. La acumulacin de
capital y la inversin productiva presuponen que tales ataques
no se prodigarn. En ausencia de tal esperanza, las gentes pre
ferirn consumir su capital a reservarlo para quienes han de
expropirselo. De ah la ntima contradiccin de aquellos planes
que aspiran a combinar la propiedad privada con repetida ex
poliacin de la riqueza individual.

2.

La

refo rm a

a g r a r ia

Los antiguos reformadores sociales propugnaban el esta

blecimiento de comunidades de campesinos autosuficientes. Las
parcelas a distribuir seran todas iguales entre s. Eran utopas
que excluan la divisin del trabajo y la especializacin en las
artes industriales. Constituye evidente error calificar tal sistema
de socialismo agrario. No es en verdad otra cosa que mera
yuxtaposicin de una serie de autrquicas economas familiares.
La tierra, en el marco de la economa de mercado, es un
factor material de produccin como cualquier otro. Todo plan
tendente a redistribuir la tierra, con un sentido ms o menos
igualitario, entre la poblacin campesina, implica privilegiar a
productores ineficientes, con dao para la inmensa mayora
de los consumidores. La mecnica del mercado elimina de la
funcin productora a aquellos campesinos cuyos costos son

Confiscacin y redistribucin

1161

superiores a los marginales que el consumidor est dispuesto

a pagar. El mercado determina la extensin de las explotacio
nes agrcolas y los mtodos de produccin a aplicar. Si el estado
interfiere y altera la organizacin agraria, indefectiblemente
provoca un alza en el precio medio de los productos del campo.
Supongamos que, en competencia libre, m agricultores culti
vando cada uno de ellos mil acres producen todos aquellos
productos que el mercado consumidor Hllase dispuesto a ad
quirir; pues bien, si el poder pblico interviene redistribuyendo
la tierra entre cinco veces m agricultores a razn de doscientos
acres por persona, es el consumidor quien soporta el aumento de
costos. Vano resulta apelar al derecho natural, ni a otros con
ceptos de ndole metafsica, para justificar las reformas agra
rias. La nica realidad es que tales medidas elevan el precio
de los productos del campo y, adems, entorpecen la produc
cin no agraria. Cuanto mayor volumen de mano de obra re
quiera la produccin de una unidad agrcola, superior nmero
de personas habr de ser empleado en la agricultura y, conse
cuentemente, menos tendr a su disposicin la industria manu
facturera. La produccin total disminuye y determinado grupo
se beneficia a costa de la mayora.

3.

L a fis c a l id a d expoliadora

El arma principal con que actualmente cuenta el interven

cionismo en su afn confiscatorio es de ndole fiscal. Intrascen
dente resulta el que, mediante el mecanismo tributario, se
aspire, por una motivacin social, a nivelar la riqueza de los
ciudadanos o que, por el contrario, lo que se persiga sea con
seguir mayores ingresos para el erario pblico. Lo nico que
en este lugar importa es determinar las consecuencias que tal
intervencionismo confiscatorio provoca.
El hombre medio aborda estos problemas con envidia mal
disimulada, preguntndose por qu ha de haber nadie ms rico
que l. El intelectual, en cambio, prefiere encubrir su resenti
miento tras disquisiciones filosficas, arguyendo que quien
tiene diez millones no ser mucho ms feliz con un aumento

1162

La Accin Humana

de otros noventa. Recprocamente aade quien posee cien

millones, si pierde noventa, no por ello dejar de ser tan feliz
como antes. El mismo razonamiento pretende aplicarlo al caso
de las rentas personales ms elevadas.
Enjuiciar de esta suerte equivale a hacerlo desde un punto
de vista personal. Se toma un supuesto caso individual. Los
problemas econmicos, sin embargo, son siempre de carcter
social; lo que interesa es saber las repercusiones que las corres
pondientes disposiciones provocarn sobre la generalidad de las
gentes. No se trata de ponderar la desgracia o la felicidad de
ningn Creso ni sus mritos o vicios personales; lo que inte
resa es el cuerpo social y la productividad del esfuerzo humano.
Pues bien, cuando la ley, por ejemplo, hace prohibitivo el
acumular ms de diez millones o ganar ms de un milln al
ao, aparta en determinado momento del proceso productivo
precisamente a aquellos individuos que mejor estn atendiendo
los deseos de los consumidores. Si una disposicin de este tipo
hubiera sido dictada en los Estados Unidos hace cincuenta
aos, muchos de los que hoy son multimillonarios viviran en
condiciones bastante ms modestas. Ahora bien, todas las nue
vas industrias americanas que abastecen a las masas con mer
cancas nunca soadas operaran, de haberse llegado a montar,
a escala reducida, hallndose, en consecuencia, sus produccio
nes fuera del alcance del hombre de la calle. Perjudica, eviden
temente, a los consumidores el vedar a los empresarios ms
eficientes que amplen la esfera de sus actividades en la medida
que conforme con los deseos de las gentes, deseos que stas
patentizan al adquirir los productos por aqullos ofrecidos.
Plantase de nuevo el dilema: a quin debe corresponder la
suprema decisin, a los consumidores o al jerarca? En un mer
cado sin trabas, el consumidor, comprando o abstenindose de
comprar, determina, en definitiva, los ingresos y la fortuna
de cada uno. Es prudente investir a quienes detentan el poder
con la facultad de alterar la voluntad de los consumidores?
Los incorregibles adoradores del estado arguyen que no es
la codicia de riquezas lo que impulsa al gran hombre de nego
cios a actuar, sino su ansia de poder. Tal rey de la produc
cin no restringira sus actividades, aseguran, aun cuando

Confiscacin y redistribucin

1163

tuviera que entregar al recaudador de impuestos una gran parte

de sus extraordinarios ingresos. Consideraciones puramente
dinerarias en modo alguno debilitaran su ambicin. Admita
mos, a efectos dialcticos, que tal interpretacin psicolgica
sea correcta. Ahora bien, el poder del capitalista en qu se
asienta si no es sobre su riqueza? Cmo se habran hallado
un Rockefeller o un Ford en condiciones de adquirir poder
si se les hubiera impedido la acumulacin de capital? Cierta
mente que pisan terreno ms firme aquellos fanticos del esta
do que procuran impedir la acumulacin de riqueza precisa
mente por cuanto confiere al hombre indudable podero eco
nmico '.
Los impuestos ciertamente son necesarios. Ahora bien, la
poltica fiscal discriminatoria aceptada universalmente hoy
bajo el equvoco nombre de tributacin progresiva sobre las
rentas y las sucesiones dista mucho de constituir verdadero
sistema impositivo. Ms bien se trata de una disfrazada expro
piacin de los empresarios y capitalistas ms capaces. Es in
compatible con el mantenimiento de la economa de mercado,
digan lo que quieran los turiferarios del poder. En la prctica
slo sirve para abrir las puertas al socialismo. Si se analiza
la evolucin de los tipos impositivos sobre la renta en Amrica,
no es difcil profetizar que un da no demasiado lejano cual
quier ingreso que rebase el sueldo del individuo medio ser
absorbido por el impuesto.
Nada tiene que ver la economa con las espreas doctrinas
metafsicas aducidas en favor de la poltica fiscal progresiva;
interesan tan slo a nuestra ciencia las repercusiones de la
misma sobre el mercado. Los polticos y los escritores inter
vencionistas enjuician estos problemas con arreglo a lo que
ellos entienden que es socialmcnte deseable. Desde su punto
de vista, el objetivo de la imposicin fiscal no consiste ya
en recaudar, puesto que los poderes pblicos pueden procu
rarse cuanto dinero precisen con slo imprimirlo. La verda No parece necesario reiterar que el empleo de conceptos de tipo poltico
resulta inadecuado para el estudio de los problemas econmicos. Vid. pgs. 418-420.

1164

La Accin Humana

dera finalidad de la imposicin fiscal es dejar menos dinero

en manos del contribuyente2.
Pero los economistas enfocan el problema desde otro
ngulo. Formulan, en prim er lugar, este interrogante: Qu
repercusin provoca la poltica fiscal confiscatoria sobre la
acumulacin de capital? La mayor parte de los elevados ingre
sos que las cargas impositivas cerch an hubirase dedicado a
la formacin de capital adicional. Enxam bio, si el estado aplica
lo recaudado a atender sus gastos, la acumulacin de nuevos
capitales disminuye. Ocurre lo propio aun cuando en mayor
grado con los impuestos que gravan las transmisiones mortis
causa. El heredero se ve constreido a enajenar parte conside
rable del patrimonio del causante. No se destruye, claro est,
el capital; cambia nicamente de dueo. Pero las cantidades
que los testadores ahorraron primero e invirtieron despus en
la compra de esos mismos bienes enajenados por los herederos
hubieran incrementado el capital existente. Se frena la acumu
lacin de nuevos capitales. El progreso tcnico se paraliza; la
cuota de capital invertido por obrero en activo disminuye; el
incremento de la productividad se detiene y se impide la eleva
cin real de los salarios. Obvio resulta, por tanto, que la tan
difundida creencia de que la poltica fiscal confiscatoria slo
daa al rico o sea, a la vctima inmediata es errada.
En cuanto el capitalista sospecha que el conjunto de los
impuestos y la contribucin sobre la renta van a absorber el
ciento por ciento de sus ingresos, opta por consumir el capital
acumulado, evitando contine al alcance del fisco.
El sistema impositivo confiscatorio no obstaculiza el pro
greso econmico y la mejora de la vida de los pueblos nica
mente al dificultar la acumulacin de nuevos capitales. Provoca
adems una amplia tendencia hacia el inmvilismo, favorecien
do el desarrollo de hbitos mercantiles que inexorablemente
desaparecen en el marco competitivo propio de la economa
de mercado libre.
La esencial caracterstica del mercado consiste en que no
* Vid. A. B. Lerner, The Economics of Control, Principles of Welfare Econo
mics (Nueva York, 1944), pig*. 307-308.

Confiscacin y redistribucin

1165

respeta los intereses creados, presionando, en cambio, a em

presarios y capitalistas para que ajusten de modo incesante su
conducta a la siem pre cambiante estructura social. En todo
momento han d e mantenerse en forma. Mientras permanezcan
en la palestra m ercantil, jams podrn disfrutar pacfica y cmo
damente de la riqueza otrora ganada o de los bienes que sus
antepasados les legaron, ni tampoco adormecerse en brazos de
la rutina. Tan pronto como olvidan que han de servir a los
consumidores de la mejor manera posible, se tambalea su privi
legiada posicin y de nuevo son relegados a las filas de los hom
bres comunes. Las riquezas que acumularon y la correspon
diente funcin rectora hllanse constantemente amenazadas por
las acometidas de los recin llegados.
Cualquiera que posea el suficiente ingenio puede iniciar
nuevas empresas. Quiz sea pobre, tal vez sus recursos resulten
escasos e incluso cabe que los haya recibido en prstamo. Pero
si satisface m ejor y ms barato que los dems las apetencias
de los consumidores, triunfar y obtendr extraordinarios
beneficios. Reinvirtiendo la mayor parte de tales ganancias
ver rpidamente prosperar sus empresas. Es el actuar de esos
emprendedores parvenus lo que imprime a la economa de
mercado su dinamismo. Estos rtouveaux riches son quienes
impulsan el progreso econmico. Bajo la amenaza de tan impla
cable competencia, las antiguas y poderosas empresas se ven
en el trance de servir, sin titubeos y del mejor modo posible, a
las gentes o de abandonar el campo, cesando en sus actividades.
Ocurre, sin embargo, en la actualidad, que las cargas fiscales
absorben la mayor parte de aquellos extraordinarios bene
ficios obtenidos por el nuevo empresario. La presin tributaria
le impide acumular capital y desarrollar convenientemente sus
negocios; jams podr convertirse en un gran comerciante o
industrial y denodadamente luchar, entonces, contra la rutina
y los viejos hbitos. Los antiguos empresarios no tienen por qu
temer posible competencia; la mecnica fiscal les cubre con su
manto protector. Pueden as abandonarse a la rutina, fosilizarse
en su conservadurismo, desafiar impunemente los deseos de
los consumidores. Cierto que la presin tributaria vdales tam
bin a ellos acumular nuevos capitales. Pero lo importante para

1166

La Accin Humana

los hombres de negocios ya situados es que se impida al peli

groso recin llegado disponer de mayores recursos. En realidad,
el mecanismo tributario los sita en posicin privilegiada. La
imposicin progresiva obstaculiza, as, el progreso econmico,
fomentando la rigidez y el inmovilismo. En tanto que bajo un
orden capitalista inadulterado las riquezas obligan a quien las
posee a servir a los consumidores, los modernos mtodos fisca
les convierten la propiedad en un privilegio.
El intervencionista lamntase de la burocratizacin y estan
camiento cada da mayor de las grandes empresas y del hecho
cierto de no hallarse los nuevos hombres de negocios en condi
ciones de amenazar, como antao, las ventajas de que gozan
las tradicionales familias ricas. Sin embargo, si existe un mni
mo de sinceridad en tales protestas, no hacen ms que lamentar
las consecuencias provocadas por el ideario hoy prevalente.
E l afn de lucro es el motor que impulsa a la economa de
mercado. Cuanto mayor es la ganancia, mejor estn siendo
atendidas las necesidades de los consumidores. Ello es as en
razn a que slo obtienen beneficios aquellos que logran elimi
nar los obstculos interpuestos entre los deseos del consumidor
y la precedente situacin de la actividad productora. Quien
mejor sirve a las gentes obtiene los mayores beneficios. En
cuantas ocasiones los poderes pblicos intervienen al objeto
de reducir los beneficios, deliberadamente estn saboteando la
economa de mercado.
TRIBUTACION CONFISCATORIA
Y RIESGO EMPRESARIAL
Un errneo ideario, harto extendido en la actualidad, supone
que la ganancia del empresario es la recompensa que ste recibe
por el riesgo que en la correspondiente empresa mercantil afron
tara. Equiprase al empresario con el jugador, quien, tras ponderar
las probabilidades favorables o adversas de la jugada, se decide
por determinada apuesta. Tal falacia sobre todo aflora en relacin
con las operaciones de bolsa, por muchos asimiladas a los lances
de azar. Cuantos quedan bajo el hechizo de tan extendido error

Confiscacin y redistribucin

1167

estiman que el dao que causa la fiscalidad confisca tona a la

estructura econmica estriba en que, dentro de aquel imaginario
juego, reduce las probabilidades de obtener premios. La carga
fiscal viene a disminuir las ventajas sin rebajar el riesgo. Ello
hace que capitalistas y empresarios pierdan inters en operar,
negndose a emprender negocios arriesgados.
Todas las frases de la anterior exposicin contienen evidentes
errores. El capitalista jams opta entre inversiones seguras, arries
gadas y excepcionalmente arriesgadas. El mecanismo del mercado
oblgale a invertir de suerte tal que las ms urgentes necesidades
de los consumidores queden satisfechas en la mayor medida po
sible. Cuando el sistema tributario impuesto por las autoridades
provoca consumo de capital o impide el incremento del mismo,
carcese del necesario para atender las inversiones marginales,
dejando de producirse aquel incremento de ln inversin que, en
ausencia de la aludida expoliacin fiscal, huhicrasc producido, l^is
necesidades de los consumidores quedan peor Atendidas. Ello,
sin embargo, no es debido a que el empresario haya eludido el
correspondiente riesgo; es, antes al contrario, pura y simple con
secuencia de no haber suficiente capital disponible.
Ninguna inversin es per se segura. Si los empresarios proce
dieran como el analizado mito del riesgo supone y buscaran siem
pre las inversiones seguras, su propio actuar transformaralas en
inseguras. Jams puede el empresario eludir la ley del mercado
que, invariablemente, le obliga en todo momento a satisfacer las
apetencias de los consumidores del mejor modo posible dado el
capital existente, los conocimientos tcnicos del momento y las
futuras valoraciones de los compradores. El capitalista nunca busca
la inversin menos arriesgada. Persigue, por el contrario, aquella
que, dadas las circunstancias concurrentes, estima que ha de pro
porcionarle el mayor beneficio neto. Los capitalistas que no se
consideran capaces de prever el futuro, renuncian a invertir per
sonalmente sus capitales; prstanlos a empresarios a quienes el
riesgo no asusta. Establecen as una especie de asociacin con
quienes suponen dotados de mayor habilidad para enjuiciar las
circunstancias mercantiles. El capital-acciones de las empresas
suele calificarse de capital especulativo. Pero lo que las gentes no
suelen advertir es que el buen fin de esas otras inversiones consi

La Accin Humana

1168

deradas no especulativas, tales como obligaciones, bonos, hipotecas

y cualquier otra modalidad de prstamos, depende, en ltimo
trmino, del buen fin de las de tipo especulativo3. No hay inver
sin alguna inmune a las vicisitudes del mercado.
Si, como consecuencia de la presin fiscal, aumentara, por
ejemplo, la oferta de capital a prstamo (obligaciones) y, en cam
bio, se retrajera la de capital escriturado (acciones), descendera el
tipo de inters de los prstamos, perjudicndose adems la seguri
dad de stos por su mayor volumen en relacin con el capital
propio. La tendencia inversora, consecuentemente, pronto variara
de signo.
No es el deseo de minimizar su riesgo de jugador lo que
impulsa al capitalista a, por lo general, no concentrarse en un
solo negocio o rama industrial y a repartir sus inversiones unas
veces en acciones, otras en prstamos; procede as nica y exclu
sivamente porque desea obtener la mayor rentabilidad posible del
capital de que dispone.
El capitalista, slo cuando cree ver un buen negocio, invierte.
Nadie deliberadamente mete su dinero en malas inversiones. Es la
aparicin de circunstancias en su da no previstas por el inversor
lo que convierte en desfavorable aqul que en un principio pareca
ser tan buen negocio.
El capital, como ya anteriormente se indic \ en ningn caso
hllase inempleado u ocioso. El capitalista jams puede optar
entre invertir o no invertir, ni cbele tampoco desviar sus capi
tales de aquellas utilizaciones que permitan, en cada caso, atender
las ms urgentes necesidades de los consumidores a la sazn an
insatisfechas. El empresario ha de adivinar cules concretamente
sern maana los deseos y apetencias de los consumidores. La
accin fiscal puede, desde luego, frenar la acumulacin de nuevos
capitales e incluso dar lugar a que se consuma y se volatilice el
existente. Ahora bien, el capital efectivamente disponible, cualquie-1

1 Vid. pgs. 790-792.

4 Vid. pags. 767-770.

Confiscacin y redistribucin

1169

ra sea su montante, siempre est ntegramente empleado, no tenien

do nada que ver los impuestos con sa su ntegra utilizacins.
Las gentes de mayores medios, cuando una tributacin de pro
nunciada progresividad impone gravosa carga sobre rentas y trans
misiones mortis causa, pueden tender a congelar sus riquezas en
numerario o en cuentas bancarias sin inters. Consumen los depo
sitantes, desde luego, parte de su capital, pero logran eludir las
penaiizadoras imposiciones sobre beneficios y sucesiones. Tal con
ducta, sin embargo, en ningn caso, afecta a la actividad inver
sora del capital de hecho existente; influye, desde luego, sobre
los precios. Pero nunca impele a dejar inaprovechada una parte
de los hicnes de capital disponibles. Y la mecnica del mercado
orienta las inversiones hacia aquellos cometidos en los que se
supone cabr mejor satisfacer la todava desatendida demanda del
pblico comprador.

5 Cuando hablamos de capital disponible no debemos perder de vista el que,

por su carcter de inconvertibles, hay siempre bienes de capital inutilizados e inapro
vechables.
74

CAPITULO

XXXIII

Sindicalismo y corporativismo

1.

El

s in d ic a l is m o

El trmino sindicalismo tiene dos significados, bien dispa

res entre s.
Para los seguidores de Georges Sorel, el sindicalismo no
constituye sino conjunto de tcticas revolucionarias a cuyo
amparo se pretende implantar el socialismo. Vano es que los
sindicatos malgasten sus fuerzas intentando, dentro del orden
capitalista, mejorar la suerte de los asalariados. Deben, por
el contrario, apelar a la action directc, a la violencia sin escr
pulos, hasta conseguir la destruccin completa del sistema. No
habrn de abandonar la lucha dando al vocablo su sentido
ms agresivo mientras el socialismo no haya sido definitiva
mente instaurado. No debe el proletariado dejarse engaar por
los grandilocuentes conceptos de libertad, democracia, parla
mentarismo, tan gratos a los ricos. La lucha de clases, la revo
lucin sangrienta y la despiadada liquidacin de toda la bur
guesa son los nicos medios que pueden procurar a las masas
obreras el triunfo definitivo.
Tal ideario ha desempeado, y todava hoy desempea, un
papel preponderante en la actividad poltica. Su influencia
sobre el bolchevismo ruso, el fascismo italiano y el nazismo
alemn fue extraordinaria. Carece, sin embargo, de inters para
el estudio catalctico, por cuanto slo persigue objetivos pol
ticos.
Pero tiene la palabra sindicalismo una segunda acepcin.
En este sentido, por sindicalismo se entiende especfico sistema
econmico. Mientras el socialismo aspira a transferir la propie

1172

La Accin Humana

dad de los medios de produccin de los individuos al estado,

el sindicalismo que nos ocupa postula la entrega de las indus
trias y de la organizacin productiva en general a los trabaja
dores que en ellas laboran. Slogans tales como los ferrocarri
les para los ferroviarios o las minas para los mineros refle
jan de forma inequvoca las aspiraciones de este pensamiento.
Tanto el socialismo como el sindicalismo de la aclion
direcle son idearios elaborados por pensadores que todo marxista consecuente calificara de burgueses. En cambio, el sindi
calismo ltimamente aludido es producto tpico de la men
talidad proletaria. Cualquier empleado subalterno de escasas
luces, seguramente, considerar el sistema como el medio ms
expeditivo y perfecto para mejorar la situacin de la clase
trabajadora. Eliminad a los parsitos ociosos, es decir, a los
empresarios y a los capitalistas, y entregad sus no ganadas
rentas a quienes de verdad trabajan! La cosa no puede ser ms
sencilla.
Si mereciera la pena dedicar a este sindicalismo un estudio
a fondo, inoportuno fuera en este lugar efectuarlo, siendo as
que el objeto de nuestro anlisis es ahora el intervencionismo.
Porque el sindicalismo aludido no es socialismo, ni capitalismo,
ni intervencionismo; se trata de sistema peculiar, distinto de
los tres mencionados. No cabe, ciertamente, tomar en serio
estas propuestas sindicalistas; ni nadie jams lo ha hecho. No
ha habido mente tan ingenua y confusa que haya pretendido
efectivamente estructurar el orden social sobre la base del idea
rio sindicalista. Slo a que algunos polticos, buscando la popu
laridad, prohijaran, a veces casi sin darse cuenta, ciertas deas
de tipo sindicalista se debe el que el sindicalismo haya llegado
a marcar con su impronta los acontecimientos histricos. Influ
jos sindicalistas, desde luego, hoy se observan en mltiples
medidas implantadas por el intervencionismo estatal y obrero.
Con el socialismo gremial y el corporativismo, por otra parte,
se ha querido evitar la omnipotencia estatal tpica del socia
lismo y del intervencionismo, echando agua al vino de estos
ltimos idearios y aadindoles ciertos ingredientes de tipo
sindical.

Sindicalismo y corporativismo

2.

1173

LOS ERRORES DEL SINDICALISMO

La dialctica sindicalista parte de la idea fundamental de

que, en un rgimen de mercado, empresarios y capitalistas,
como autnticos seores feudales, conducen los negocios segn
mejor les place bajo el signo de la arbitrariedad. Semejante tira
na, evidentemente, no puede ser tolerada. El movimiento
liberal, que implant la democracia y acab con el despotismo
de reyes y nobles, debe completar su obra y poner fin a la
omnipotencia empresarial y capitalista, instaurando la demo
cracia industrial. Slo tal revolucin econmica, dando cima
a la tarea que la revolucin poltica iniciara, liberar definitiva
mente a las masas populares.
El error bsico del anterior razonamiento resulta manifiesto.
Porque, bajo un rgimen de mercado, empresarios y capitalistas
en modo alguno son autcratas que a nadie rindan cuentas.
Hllanse incondicionalmente sometidos a la soberana del con
sumidor. El mercado es una autntica democracia de consumi
dores, democracia sta que el sindicalismo deseara sustituir
por una democracia de productores. Pretcnsin desacertada,
evidentemente, siendo as que el nico fin y objetivo de la pro
duccin es el consumo.
Aquellos aspectos de la economa de mercado que ms
repugnan al sindicalismo y que l considera consecuencia inevi
table del brutal y despiadado actuar de unos dspotas movidos
por incontenible afn de lucro, son efectos precisamente provo
cados por esa indiscutida supremaca que bajo el capitalismo
tiene el consumidor. La competencia tpica de todo mercado
inadulterado fuerza al empresario a introducir constantes me
joras tcnicas en los mtodos de produccin, transformaciones
stas que posiblemente perjudiquen a ciertos trabajadores. El
patrono no puede pagar al obrero ms de lo que el consumidor
est dispuesto a abonar por la especfica contribucin del corres
pondiente laborador. Aqul no hace ms que ser fiel manda
tario de los consumidores cuando, sobre la base de que un
recin nacido en nada contribuye a la produccin, deniega el
aumento de sueldo solicitado por el asalariado cuya esposa
acaba de dar a luz un hijo. Porque los consumidores, ellos.

1174

La Accin Humana

desde luego, no estn dispuestos a pagar ms caro un producto

por la circunstancia de que la familia del obrero haya aumen
tado. La ingenuidad del sindicalista queda al descubierto al
comprobar que jams est dispuesto a otorgar a quienes pro
ducen los bienes que l consume aquellos privilegios que para
s tan vehemente reclama.
Los ttulos de propiedad de las empresas, con arreglo a los
postulados sindicales, sern confiscados a los propietarios
ausentistas y equitativamente distribuidos entre los emplea
dos de la correspondiente explotacin; no se pagar en adelante
ni el principal ni los intereses de los capitales obtenidos a
crdito. Transformados los asalariados en accionistas, una junta
elegida por los propios obreros asumir la gerencia. Es de notar
que, por tales cauces, no se igualar a los trabajadores ni en el
mbito nacional ni en la esfera mundial. En ese supuesto re
parto, los asalariados de aquellas empresas donde mayor sea
la cuota de capital invertido por obrero saldrn evidentemente
beneficiados.
Significativo es que el sindicalista, en estas materias, hable
mucho de la funcin de gerentes y directores, pero jams haga
alusin alguna a la tpica actividad empresarial. El empleado
sin preparacin piensa que, para gobernar un negocio, basta
con celosamente desempear aquellas tareas secundarias que
el empresario confa a directores y gerentes. Supone que las
plantas y explotaciones hoy existentes vienen a ser institucio
nes permanentes que nunca ya han de variar ni desaparecer.
Tcitamente destierra de nuestro mundo la mutacin y el cam
bio. La produccin, para l, es inmodificable. No advierte, por
lo visto, que el universo econmico hllase en permanente
evolucin, que la actividad productora ha de ser continuamente
reajustada para resolver los nuevos problemas que a diario
surgen. Su filosofa es esencialmente esttica. No piensa ni en
la aparicin de industrias hoy desconocidas, ni en el descubri
miento de nuevas mercancas, ni en la transformacin y mejora
de los mtodos de fabricacin de todo aquello que hoy produ
cimos. Ignora por completo los problemas empresariales tpi
cos; a saber, el hallar los capitales que el montaje de las nuevas
industrias y la ampliacin y modernizacin de las existentes

Sindicalismo y corporativismo

1175

exige, el restringir o incluso suprimir aquellas instalaciones

la demanda de cuyas producciones previsiblemente va a de
caer o desaparecer, o el aplicar los progresos tcnicos del caso.
Cabe afirmar, sin temor a ser injustos, que el sindicalismo es
una filosofa econmica propia de gentes de cortos alcances,
de mentes fosilizadas, temerosas de toda innovacin, de seres
esencialmente envidiosos, que, como aquellos pacientes que
dicen pestes del mdico que les cura, no saben sino abominar
de quienes continuamente estn poniendo a su alcance produc
tos nuevos, mejores y ms baratos.

3.

In f l u jo s s in d ic a l is t a s

en

la a c t u a l p o l t i c a

ECONMICA

La impronta sindicalista se observa en numerosas medidas

preconizadas por la poltica econmica hoy imperante. Tales
medidas, en la prctica, no vienen sino a favorecer a determi
nadas minoras, con dao manifiesto para la inmensa mayora
de la poblacin; restringen invariablemente tanto la riqueza
como los ingresos de las masas trabajadoras.
Son numerosos los sindicatos, por ejemplo, que aspiran a
limitar el acceso de nuevos trabajadores a la profesin por ellos
dominada. Las organizaciones sindicales tipogrficas, concreta
mente, vedan la entrada de nuevo personal a talleres e impren
tas, pese a que a las gentes les agradara disfrutar de ms libros,
revistas y peridicos a menores precios, lo que conseguiran
bajo un rgimen de mercado libre. Tal actitud provoca, como
es natural, un incremento de las remuneraciones laborales de
los obreros sindicados. Origina, sin embargo, simultneamente
una disminucin de los ingresos de aquellos trabajadores que
no logran trabajo tipogrfico y un alza general del precio de
las publicaciones. Los mismos efectos engendran los sindicatos
cuando impiden la aplicacin de adelantos tcnicos o cuando
recurren a la artificiosa creacin de innecesarios puestos de
trabajo, es decir, a lo que en la terminologa americana se deno
mina featber bedding.
El sindicalismo radical propugna la supresin del pago de

1176

La Accin Humana

dividendos e intereses a accionistas y acreedores. Los interven

cionistas, siempre deseosos de hallar terceras soluciones para
apaciguar aquel extremismo, recomiendan la denominada parti
cipacin en beneficios del personal. H e aqu una frmula que
lia adquirido gran predicamento. Impertinente fuera exponer
de nuevo las falacias econmicas en que la idea se basa. Baste
en este lugar evidenciar los absurdos a que conduce.
Posible es que en pequeos tallares o en empresas con un
cuerpo de operarios altamente especializado resulte a veces
aconsejable conceder gratificaciones extraordinarias al personal
cuando el negocio ms florezca. Ahora bien, lo que en deter
minadas ocasiones y en ciertas agrupaciones puede convenir no
tiene por qu resultar, siempre favorable para toda la organi
zacin productiva. No hay razn alguna en cuya virtud un
soldador, por ejemplo, que trabaja con cierto patrn, que est
obteniendo grandes beneficios, haya de ganar ms que otro
compaero, que realiza idntica tarea, pero que sirve a empre
sario que gana menos o que incluso soporta prdidas. De apli
carse con rigor y pureza tal mecanismo retributivo, seran los
propios trabajadores quienes en prim er lugar se alzaran contra
el mismo. La pervivencia del sistema, desde luego, no sera
larga.
Grotesca caricatura de la participacin en beneficios es la
reciente pretensin del sindicalismo americano de fijar las
retribuciones laborales con arreglo a la capacidad de pago
( abiltty to pay) del empresario. Mientras la participacin en
beneficios supone entregar a los asalariados unas ganancias
efectivamente conseguidas, el nuevo sistema implica distribuir
por adelantado futuros beneficios que un tercero supone que
sern en su da obtenidos. La administracin Truman, tras acep
tar la nueva tesis sindical, vino a complicar an ms el plan
teamiento anunciando que iba a nombrar una comisin con po
deres para examinar los libros de los comerciantes, investigar
los verdaderos hechos y determinar, as, quines alcanzaban
ganancias suficientes como para soportar una subida de salarios.
La informacin que brindan, sin embargo, los estados contables
refirese exclusivamente a los costos y resultados del ayer, a
pasados beneficios o prdidas. Cuando se lucubra en torno a

Sindicalismo y corporativismo

1177

producciones, ventas, costos, prdidas y ganancias del maana,

en ningn caso manjansc realidades, sino puras previsiones
de ndole especulativa. Las ganancias futuras jams son
hechos \
La idea bsica sindicalista, es decir, la supresin de inte
reses y dividendos al capital y la distribucin de la totalidad
de las ganancias entre el personal, es impracticable; exige des
articular el mercado e instaurar el socialismo. Pero el sindica
lismo, en tal caso, tambin desaparece, pues al instaurarse un
rgimen socialista, la propiedad y el control de los factores de
produccin corresponde no a los trabajadores que en las dis
tintas explotaciones laboran, sino al estado.

4.

S o c i a l i s m o g r e m ia l

c o r p o r a t iv is m o

De doble fuente brot el pensamiento inspirador del socia

lismo gremial y del corporativismo.
Por un lado, los apologistas de las instituciones medievales
ponderaron siempre las excelencias del gremio como ente pro
ductivo. Bastar, para suprimir los supuestos males de la
economa de mercado, reimplantar los antiguos sistemas de
produccin acreditados por dilatada experiencia. Tales lucubra
ciones, sin embargo, a nada concreto conducan. Nadie seria
mente se atreva a trazar planes para reestructurar el mundo
moderno de acuerdo con los principios del medievo. A lo ms
que se llegaba era a proclamar la supuesta superioridad de las
antiguas asambleas cuasi representativas como los Etats
Gnraux franceses y la Stndische Landtage alemana frente
a las modernas asambleas parlamentarias. Y, aun con respecto
a estos temas constitucionales, slo vagas y confusas ideas se
aportaban.
Las peculiares circunstancias polticas del Reino Unido en
cierto momento histrico constituyeron segunda fuente de ins
piracin del pensamiento que nos ocupa. Los socialistas brit-1
1 Vid. F. R. Fairchld,
Hudson, 1946), pg. 47.

P r o fit s a n d th e A b ility

to

P ay W agas

(Iivingtonon-

1178

La Accin Humana

nicos, en efecto, al comenzar la primera conflagracin mundial,

enfrentadas a muerte la Gran Bretaa y la Alemania imperial,
no acertaban a ocultar su inquietud. La idolatra de los fabianos
y su admiracin por las instituciones prusianas encerraban
innegable contrasentido cuando su pas hallbase luchando sin
cuartel contra toda la administracin germana. Tena sentido
combatir a un pas cuyo sistema los intelectuales ingleses ms
progresistas no ansiaban sino ver implantado? Cmo ensalzar
la libertad britnica frente a la opresin teutona y, al propio
tiempo, propugnar la adopcin precisamente de los mtodos
ideados por Bismarck y sus continuadores? Tal situacin pro
voc en los tericos del socialismo ingls obsesivo afn por
estructurar un nuevo socialismo, especficamente britnico, tan
dispar como fuera posible del germano. Pretendan montar ori
ginal orden socialista que evitara la aparicin del omnipotente
estado totalitario; algo as como un colectivismo individua
lista.
A nada tales afanes podan conducir. Era como querer tra
zar un cuadrado triangular. En su inopia intelectual, los jvenes
oxfordienses no tuvieron ms remedio que agarrarse, como a
tabla de salvacin, a las ya casi olvidadas ideas de los apologis
tas de las instituciones medievales, bautizando su sistema con
el nombre de socialismo gremial (gild socialista). Quisieron
ilustrar el ideario con los atributos ms estimados por el pue
blo ingls. Cada gremio tendra plena autonoma con respecto
a los poderes centrales. Las siempre poderosas Trade Uniotis
gozaran bajo el nuevo rgimen de an mayor prepotencia.
Todo vala si serva para ennoblecer la idea y para hacerla atrac
tiva a las masas.
Los ms sagaces, cualquiera fuera su personal modo de
pensar, sin embargo, no se dejaban engaar por tan cautivadora
apariencia ni por la alborotada propaganda empleada. El plan
era contradictorio y evidentemente impracticable. A los pocos
aos ya nadie, ni en Inglaterra, crea en el sistema, que qued
relegado al olvido.
El pensamiento, no obstante, iba a resurgir de sus cenizas
en otra parte del globo. Los fascistas italianos, que acababan
de alcanzar el poder, sentan apremiante necesidad de estruc

Sindicalismo y corporativismo

1179

turar un ordenamiento econmico autnticamente suyo. H a

bindose separado de la Internacional Socialista, vedado te
nan el acudir al programa marxista. No podan tampoco
ellos, los preclaros descendientes de las invencibles legiones
romanas, hacer concesiones ni al capitalismo democrtico
ni al intervencionismo prusiano espurias ideologas de pueblos
brbaros que no haban sabido sino destruir el ms glorioso
de los imperios. Precisaban, pues, los fascistas de una nueva
filosofa social, pura y exclusivamente italiana. No vale la pena
discutir si se percataban o no de que ese original evangelio
econmico que queran escribir no era sino mera reedicin del
ya descartado socialismo gremial britnico. El stato corpora
tivo, en puridad, no fue sino un plagio, con distinta termino
loga, del ideario ingls. Las diferencias entre ambos sistemas
no fueron nunca ms que de detalle.
La aparatosa propaganda fascista difundi el corporativismo
por doquier. No faltaron escritores extranjeros que se apresura
ron a elogiar las virtudes del nuevo sistema. En Austria y en
Portugal llegaron al poder gobernantes que se consideraban corporativistas. La encclica Quadragessimo Atino (1931) contena
pasajes que podan ser interpretados aunque no necesaria
mente en sentido favorable al pensamiento corporativo. Tal
hermenutica fue, desde luego, defendida por escritores catli
cos en publicaciones amparadas por el imprimatur eclesistico.
Pero la verdad es que ni la Italia fascista, ni tampoco los
gobiernos de Austria y Portugal, jams, seriamente, pretendie
ron implantar la utopa corporativista. Los fascistas limitronse
a agregar el adjetivo corporativo a una serie de instituciones
y, en este sentido, transformaron en ctedra de economa politica e corporativa la clsica disciplina universitaria. En ningn
momento, sin embargo, llegaron a establecer el reiteradamente
prometido, pero nunca alcanzado, autogobierno de las distintas
ramas industriales y profesionales, con lo que desatendieron
la norma suprema del corporativismo.
El rgimen fascista, antes al contrario, comenz aplicando
las mismas medidas hoy patrocinadas por todos los pases inter
vencionistas que an no han cado de lleno en la rbita del
marxismo. Despus, poco a poco, deriv hacia el socialismo

1180

La Accin Humana

de tipo germano, es decir, el pleno control estatal de la actividad

econmica toda.
La idea bsica, tanto del socialismo gremial como del corporativismo, supone que cada rama industrial constituye mono
ltica unidad denominada Gilcl o Corporazione12. Cada una de
estas entidades, tericamente, goza de plena autonoma; puede
resolver sus propios asuntos sin intervencin de terceros. Las
cuestiones que afecten a varias industrias han de ser solven
tadas por las corporaciones interesadas; de no llegarse a un
arreglo, el asunto pasa a conocimiento de una asamblea general
formada por delegados de todas las corporaciones. El gobierno,
normalmente, no ha de intervenir. Slo en casos excepcionales,
para dirimir conflictos insolubles, entra en juego el poder
central3.
Los socialistas gremiales no hacen sino plagiar el rgimen
municipal ingls, pretendiendo trasladar a la esfera industrial
el sistema que regula las relaciones entre las autoridades locales
y el gobierno central en la Gran Bretaa. Cada sector indus
trial, como los municipios britnicos, se autogobierna; pretn
dese instaurar, en palabras de los W ebb. el derecho de
autodeterminacin para cada profesin4. El gremio decide
autnomamente sus asuntos propios; el estado, al igual que
acontece en materia municipal en la Gran Bretaa, interviene
slo cuando el inters general hllase en juego.
Lo cierto, sin embargo, es que, bajo un sistema de coope
racin social basado en la divisin del trabajo, no hay problema
alguno que nicamente interese a especfica explotacin, em
presa o rama industrial; las cuestiones econmicas todas afec
tan a la colectividad en su conjunto. No hay temas privativos
de este o aquel gremio o corporazione; cualquier resolucin
1 El estudio ms completo del socialismo gremial es de Sidney y Beatrice
Webb, A constitulion fot the Socialist Commonwealtk of Great Britain (Lon
dres, 1920). El principal tratado sobre el corporativismo es el de U co P api, Lexioni
di Econotnia Gettcralc c Corporativa, vol. III (Padua, 1934).
1 Mussolini, el 13 de enero de 1934, declar ante el Senado: Solo in un sccondo tempo, quando le categorie non abbiano trovato la via dell accordo e dell
equilibrio, lo Stuto potra intervenire (Cica de Papi, op. cil., pg. 225).
4 Sidney y Beatrice W ebb (op, cit., pg. 227 y sigs.).

Sindicalismo y corporativismo

1181

de ndole econmica repercute sobre la totalidad social. Las

industrias jams operan en beneficio exclusivo de quienes en
ellas trabajan; hllanse, por el contrario, al servicio de la comu
nidad. La colectividad toda se perjudica cuando cualquier sec
tor industrial acta ineficazmente, cuando en el mismo torpe
mente se invierten los siempre escasos factores de produccin,
cuando no se aplican los necesarios adelantos o mejoras tcni
cas. No puede, por tanto, dejarse al gremio que, por s y ante
s, decida los mtodos productivos a emplear, la cantidad y
calidad de las fabricaciones, la cuanta de los salarios, la dura
cin de la jornada labocgl y mil otras cuestiones que afectan
por igual a quienes integran el gremio que a quienes no forman
parte del mismo. En la economa de mercado, el empresario
resuelve tales extremos de acuerdo con el mandato imperativo
de los consumidores, quienes en ningn caso dejan de exigirle
las ms estrechas cuentas. El empresario que, voluntaria o invo
luntariamente, desatiende los deseos de su principal, el consu
midor, sufre prdidas y pronto es apartado de toda funcin
rectora. Los gremios, en cambio, soberanos monopolistas, nada
tienen que temer de la competencia. Cbeles ordenar su respec
tivo sector industrial como a cada uno mejor le plazca. Tales
entes, al tenerlo todo permitido, de servidores se transforman
en dueos y seores de los consumidores. Cualquier medida
beneficiosa para sus asociados pueden adoptarla, por daosa
que resulte para el comn de las gentes.
Intrascendente, a estos efectos, resulta el que el gremio
sea gobernado por obreros exclusivamente o que en el mismo,
en grado mayor o menor, intervengan tambin capitalistas y ex
empresarios. Carece igualmente de relevancia el que en los
correspondientes rganos directivos hllense o no representa
dos los consumidores. Porque lo nico que importa es que
ninguna fuerza, dada la autonoma del gremio, puede presionar
obligndole a actuar del modo como mejor queden atendidos
los deseos del consumidor. Ni los socialistas gremiales ni los
corporativistas advierten que la produccin toda se monta,
nica y exclusivamente, pensando y para atender las necesida
des del consumo. Bajo tales regmenes todo se trastoca. La
produccin deviene fin en s misma.

1182

La Accin Humana

El Neto Deal americano, a travs de la National Recovery

Administration, saba bien lo que pretenda alcanzar; ni el
gobierno ni su clebre trust de cerebros ocultaban que
pretendan regular la actividad econmica toda; en otras pala
bras, implantar un sistema socialista. Los partidarios de los
gremios y las corporaciones son, en cambio, ms cndidos,
patentizando bien claramente su escasa capacidad intelectual
cuando, sobre la base de tales e n ^ s, suponen que cabe montar
viable sistema de cooperacin social.
Fcil en extremo, desde luego, sera para los gremios el
ordenar los asuntos pretendidamente internos de modo que
privilegiaran a sus componentes. Contara, a no dudar, con el
clido apoyo de stos cualquier acuerdo que supusiera incre
mentar los salarios, acortar la jornada laboral, oponerse a ade
lantos tcnicos que de algn modo perjudicaran a quienes en
la industria trabajaban. Ahora bien, qu sucedera si todos
los sectores industriales procedieran de la misma forma?
En cuanto se pretende implantar una organizacin gremial o
corporativa, desaparece el mercado. Esfmanse los precios, en
el sentido catalctico del concepto. No hay ya precios, ni de
competencia, ni de monopolio. En tal situacin, los gremios
que controlaran los artculos de primera necesidad quedaran
investidos de poder omnmodo. Quienes gobernaran la produc
cin de alimentos, los transportes, las fuentes de energa, hallaranse en situacin de imponer la ms rigurosa servidumbre al
resto de la poblacin. Puede alguien pensar que la mayora
soportara pacientemente tal abuso? Pocos, ciertamente, nega
rn que la implantacin de la utopa corporativa, por fuerza,
habra de desatar sangrientos conflictos, tan pronto como las
asociaciones gremiales que disfrutaran del control de las indus
trias bsicas vitales pretendieran beneficiar a sus componentes
a costa del resto de las gentes, salvo, naturalmente, que el
poder pblico interviniera con la fuerza armada. Pero, enton
ces, la interferencia estatal, que para el corporativista deba
ser slo medida excepcional, convertirase en prctica corriente.
Ello, es ms, supondra la destruccin misma del sistema, ya
que la vida econmica toda pasara a ser regida por el estado.

Sindicalismo y corporativismo

1183

Entronizado quedara entonces un socialismo de tipo germano,

la Zwangswirtscbaft, precisamente lo que se quera evitar.
Innecesario parece abundar en otros decisivos vicios del so
cialismo gremial. Adolece de todos los inconvenientes del
sindicalismo. Pasa por alto los problemas relativos al traslado
de capital y de mano de obra de unas producciones a otras.
Ignora todo lo referente a la creacin de nuevas industrias.
Desentindese del ahorro y de la acumulacin de capital. No es,
en definitiva, sino un amasijo de disparates.

CAPITULO

XXXIV

La economia de guerra
1.

La

guerra to ta l

La economa de mercado presupone pacfica cooperacin

entre las gentes. Desvancese cuando los ciudadanos devienen
guerreros y, lejos de intercambiar bienes y servicios, prefieren
combatirse los unos a los otros.
Las luchas que entre s mantenan las tribus primitivas en
nada podan afectar a esa cooperacin social que, bajo el signo
de la divisin del trabajo, caracteriza al mercado, pues los con
tendientes, con anterioridad al inicio de las hostilidades, no
mantenan entre s relaciones sociales de ningn gnero. Cons
tituan tales conflictos verdaderas guerras de exterminio; per
seguase la victoria plena; se pretenda aniquilar para siempre,
si caba, al enemigo. Los vencidos eran exterminados, depor
tados o sometidos a esclavitud. La idea de solucionar el con
flicto mediante pacto que hiciera posible a ambas .partes
pacficamente convivir no pasaba por la mente de los belige
rantes.
El afn de conquista slo se detiene ante invencible resis
tencia opuesta por el adversario. Los forjadores de imperios
creyeron siempre que sus dominios deban ser ampliados al
mximo, tanto como las circunstancias permitieran. Los gran
des conquistadores asiticos, al igual que los emperadores ro
manos, se detenan slo cuando el avance devena material
mente imposible. Limitbanse, en tal caso, a aplazar la agre
sin; en modo alguno renunciaban a sus ambicioso planes ni
dejaban de considerar a todo estado soberano como posible
objeto de ulterior ataque.
Esta filosofa de ilimitada conquista sigui inspirando a
las monarquas medievales. Tambin ellas queran extenderse
75

1186

L j Accin Humana

todo lo posible. La organizacin feudal, sin embargo, propor

cionaba a tales monarcas escasos medios para hacer la guerra.
El vasallo, tan slo durante un tiempo limitado, hallbase obli
gado a luchar al servicio de su seor. La agresividad real que
daba coartada por el egosmo del feudatario y la tenaz defensa
que ste de sus derechos haca. Surgi as una pacfica coexis
tencia entre un cierto nmero de estados soberanos. En el
siglo xvi, el francs Bodino artie|il la teora de la soberana
nacional y, en el siglo x vn, el holands Grocio Ja complet con
el estudio de las relaciones internacionales en la guerra y en
la paz.
Los soberanos europeos, al desintegrarse el feudalismo,
advirtieron que ya no podan contar con los gratuitos auxilios
blicos de sus vasallos. Procedieron entonces a nacionalizar
las fuerzas armadas. Los componentes de estos nuevos ejrcitos
ya no se consideraban a s mismos ms que puros mercenarios
del rey. Pesadamente, sin embargo, sobre el erario de los mo
narcas gravitaba la organizacin, el equipo y el avituallamiento
de tales huestes. La codicia de aqullos segua siendo ilimitada,
pero ahora las realidades financieras obligbanles a moderar sus
ambiciones. Dejaron de soar en el sometimiento de vastos
territorios; comenzaron a contentarse con la mera ocupacin
de esta ciudad o aquella provincia. Adems, el perseguir obje
tivos ms importantes siempre era, para ellos, polticamente
desacertado. Las potencias europeas no se hallaban dispuestas
a tolerar que ningn pas incrementara su podero hasta llegar
a constituir un peligro. La aparicin de cualquier conquistador
excesivamente impetuoso de inmediato provocaba la unin de
cuantos se sentan por l amenazados.
Todas estas circunstancias, tanto militares, como financie
ras y polticas, engendraron las guerras limitadas que prevale
cieron en Europa durante los trescientos aos anteriores a la
Revolucin francesa. Ejrcitos relativamente reducidos de com
batientes profesionales eran las nicas fuerzas que en tales con
flictos intervenan. La guerra no concerna a los pueblos; era
asunto que exclusivamente interesaba a los gobernantes. Las
gentes detestaban las guerras, que slo perjuicios les ocasiona
ban, agobindolas con cargas y tributos. Sabanse vctimas de

La economia de guerra

1187

acontecimientos en los que no jugaban parte activa alguna.

Los beligerantes mismos consideraban hasta cierto punto neu
trales a los civiles; tcitamente entendan que luchaban contra
el soberano enemigo, no contra sus inermes sbditos. La pro
piedad privada de los no combatientes, en el continente
europeo, por lo general, se consideraba inviolable y el Congreso
de Pars, en 1856, aun pretendi extender tal principio a la
guerra naval. As las cosas, las mentes ms despiertas, en n
mero cada vez mayor, comenzaron a preguntarse por qu no se
acababa de una vez para siempre con la guerra.
Tales pensadores, al meditar sobre aquellos limitados con
flictos, concluan que absolutamente carecan de utilidad social.
Los hombres moran o quedaban mutilados; se destrua riqueza
sin cuento; regiones enteras quedaban devastadas; y todo ello
en exclusivo provecho de los monarcas y las oligarquas gober
nantes. Ventaja alguna de la victoria derivaba al pueblo. El
que el rey aumentara sus dominios, anexionndose nuevos
territorios, en nada beneficiaba a sus sbditos. Cosa buena
alguna sacaban las gentes de las contiendas. E l nimo codicioso
de los gobernantes era lo que encenda la pugna armada. Por
eso, si en la esfera poltica se lograba sustituir el despotismo
de los reyes por gobiernos representativos, las guerras forzosa
mente habran de desaparecer. La democracia haba de ser,
evidentemente, pacfica. Poco poda importarle a la masa vo
tante el que la soberana nacional se extendiera un poco ms
o un poco menos. Las cuestiones territoriales que pudieran
surgir seran abordadas sin prejuicios y de manera desapasio
nada. Por vas incruentas, en todo caso, quedaran zanjadas.
Para salvaguardar la paz bastaba, pues, con derribar a los
dspotas. Esto ltimo, desde luego, no poda conseguirse por
medios pacficos. Preciso era, primero, aniquilar a los merce
narios del rey. Esa revolucionaria pugna del pueblo contra los
tiranos, sin embargo, sera la ltima guerra, la que acabara
para siempre con la guerra.
Tal era la idea que confusamente animaba a los revolucio
narios franceses cuando, despus de repeler a los ejrcitos de
Austria y Prusia, se pusieron a guerrear contra sus vecinos.
Aquel primitivo impulso, bajo el mando de Napolen, sin

1188

La Accin Humana

embargo, bien pronto se desvaneci; y los ejrcitos galos lanz

ronse a unas inacabables conquistas territoriales a las que slo
la coalicin de todas las potencias europeas puso trmino. Pese
a ese blico intermedio, el anhelo de una paz permanente nunca
se desvaneci. El pacifismo fue uno de los ms firmes pilares
en que se asent aquel liberalismo cuyos principios fueran
fundamentalmente elaborados por la hoy tan motejada escuela
de Manchester.
y
Los liberales britnicos y sus amigos del continente, sin
embargo, sagazmente advirtieron que, para salvaguardar al
paz, no bastaba la democracia; para que el gobierno por el
pueblo fuera, a tales efectos, fecundo, necesario resultaba que
se apoyara en un inadulterado laissez faire. Slo una economa
libre, tanto dentro como fuera de las fronteras polticas, poda
garantizar la paz. En un mundo carente de barreras mercantiles
y migratorias, los incentivos mismos que militan por la con
quista y la guerra se desvanecen. Los liberales, plenamente
convencidos de la lgica irrefutable de su filosofa, abandonaron
la idea de la ltima guerra. Todo el mundo haba de compren
der los beneficios que la paz y la libertad reportan; sin auxilios
blicos exteriores, la presin de la opinin pblica acabara por
doquier con los tiranos antiliberales.
Los historiadores, en su inmensa mayora, han fracasado
al pretender explicar por qu las guerras limitadas del anden
rgime han dado paso a los modernos conflictos totales.
Afirman que tan extraordinaria mutacin fue provocada por
el nuevo tipo de estado, surgido tras la Revolucin francesa,
que de dinstico se convirti en nacional. Pero slo advierten
fenmenos secundarios, confundiendo los efectos con las cau
sas. Hablan de la composicin de los ejrcitos, de principios
tcticos y estratgicos, de nuevos ingenios blicos, de proble
mas logsticos y de mltiples otras cuestiones relacionadas con
el arte militar y la tcnica administrativa
La verdad, sin
embargo, es que ninguna de tales circunstancias explica1
1 Sealado exponente de este tipo de interpretacin es la obra Mkers o M
dem Strategy, Military Tbought from Machiavellt to Hitlcr, editada por E. M.
Earle (Princeton University Press, 1944). Vid, especialmente e! artculo de R. R.
Palmer, pgs, 49 53.

La economa de guerra

1189

por qu las naciones prefieren luchar entre s a muerte antes

que cooperar pacficamente en mutuo provecho.
El nacionalismo agresivo, todo el mundo dice, es lo que
engendra la guerra. Ahora bien, tal aserto en modo alguno
ampla nuestro conocimiento; estamos en evidente crculo vi
cioso, pues precisamente calificamos de agresivo a aquel
nacionalismo que provoca conflictos. Ms cierto sera afirmar
que ese denostado nacionalismo agresivo no es sino lgica
consecuencia del intervencionismo y la planificacin. Mientras
el laissez faire elimina las causas mismas de la gera, la inter
ferencia estatal y el socialismo engendran conflictos de intereses
imposibles de solucionar por medios pacficos. Bajo un rgi
men de libertad econmica y migratoria, el individuo se des
interesa por la extensin territorial de su pas; el proteccio
nismo nacionalista, en cambio, constrie a cada ciudadano a
preocuparse por tal extremo. Ampliar los territorios propios
equivale a elevar el nivel de vida del pueblo; supone evitar las
restricciones que al bienestar nacional imponen las medidas
adoptadas por los gobiernos extranjeros. No son los tecnicis
mos del arte militar, sino el desplazamiento de la filosofa del
laissez faire por los dogmas del estado benefactor, lo que ha
transformado las antiguas guerras limitadas, donde se enfren
taban reducidas huestes reales, en los modernos conflictos tota
les, que acaban con pueblos y naciones enteras.
Si Napolen hubiera alcanzado sus objetivos, los dominios
franceses hubiranse extendido mucho ms all de las fronteras
que a Francia fueron impuestas en 1815. En Espaa y Npoles
habran gobernado reyes de la casa Bonaparte-Murat, en vez
de los provinentes de otra familia francesa, los Borbones. El
palacio de Kassel habra sido ocupado por algn favorito del
rgimen napolenico en vez de por uno de aquellos egregios
electores de Hesse. Nada de esto hubiera hecho, sin embargo,
ms prspero al pueblo francs. Como tampoco ganaron nada
los ciudadanos de Prusia cuando su rey, en 1866, desaloj a
ciertos parientes suyos, los prncipes de Hannover, Hesse-Kassel
y Nassau, de sus lujosos palacios. La victoria de H itler, por
el contrario, todo el mundo presupona, llevara aparejada una
sealada elevacin del nivel de vida de los alemanes; conven-

1190

La Accin Humana

celos estaban stos de que el aniquilamiento de franceses, pola

cos y checos haba de reportarles cuantiosas y efectivas rique
zas. La lucha por el Lebensraum era, pues, la guerra del pueblo
alemn como tal.
El laissez faire hace posible que pacficamente coexistan
mltiples naciones soberanas. Tal convivencia deviene, sin
embargo, imposible en cuanto los gobiernos comenzan a inter
ferir la actividad econmica. Eljtrgico error del Presidente
Wilson fue ignorar tan trascendental realidad. La guerra to
tal de nuestros das nada tiene en comn con los conflictos
limitados de las viejas dinastas. Es aqulla abierta lucha
contra las barreras mercantiles y migratorias; mortal combate
entre las naciones superpobladas y las de menor densidad hu
mana; pugna contra las instituciones que perturban la natural
tendencia a la nivelacin mundial de los salarios. Estamos ante
la rebelin del campesino forzado a trabajar tierras pobres ante
quienes le vedan el acceso a frtiles campos baldos. Se trata,
en definitiva, de la guerra de los obreros y campesinos de los
pases desposedos contra los campesinos y los obreros de
las naciones ricas.
Lo expuesto no autoriza, sin embargo, a concluir que el
triunfo de tales rebeldes eliminara los males que ellos mismos
lamentan. Los modernos conflictos, tan tremendos precisa
mente por ser vitales, desaparecern nicamente cuando la
humanidad consiga desterrar los idearios hoy imperantes, que
predican la existencia de antagonismos irreconciliables entre
los diversos grupos sociales, polticos, religiosos, lingsticos y
nacionales y, en su lugar, logre implantarse una filosofa de
mutua cooperacin.
Intil es confiar en que tratados, conferencias y organismos
burocrticos, como la Sociedad de las Naciones o las Naciones
Unidas, lleguen a imponer la paz en el mundo. De poco en
verdad vale, contra las ideologas imperantes, la accin de pleni
potenciarios, funcionarios y expertos. Vano es airear, frente
al espritu de conquista y agresin, reglamentos y acuerdos
previos. Para preservar la paz, lo que se precisa es la expresa
repulsa de las ideologas inspiradoras de los sistemas econ
micos imperantes.

La economa de guerra

2.

La

guerra

1191
y

la

e c o n o m a

de

m ercado

La economa de mercado, afirman socialistas e interven

cionistas, constituye sistema al que, en el mejor de los casos,
slo cuando el pas disfruta de paz y tranquilidad cabe recurrir.
Mantener el mismo en vigor, tras desencadenarse el conflicto
blico, constituira criminal imprudencia. Supondra poner en
grave riesgo los supremos intereses de la nacin, beneficiando
tan slo al egosmo de empresarios y capitalistas. La guerra y
sobre todo la moderna guerra total, exige perentoriamente que
el gobierno controle todos los resortes econmicos.
Pocos, en verdad, han tenido ltimamente la osada nece
saria para enfrentarse a tal dogma. Al amparo del mismo fue
ron decretadas, a lo largo de las dos ltimas guerras, medidas
intervencionistas que, paso a paso, condujeron en muchos pa
ses a un autntico socialismo de guerra. Reinstaurada la paz,
un nuevo slogan fue lanzado. La transicin, la reconversin
industrial se dijo hace preciso el control estatal todava
en mayor grado que durante el conflicto. Y admitida la pre
misa, surga la interrogante: Vale la pena rcimplantar un
sistema que, en todo caso, slo puede funcionar durante el
intervalo comprendido entre dos guerras? Lo sensato, evidente
mente, era no abandonar ya nunca el dirigismo econmico, al
objeto de que la nacin estuviera en todo momento preparada
para hacer frente a cualquier emergencia.
Cun falaz es todo el anterior razonamiento queda puesto
de manifiesto recordando los problemas y dificultades con que
los Estados Unidos hubieron de enfrentarse durante la ltima
guerra mundial.
Norteamrica, al declararse el conflicto, si quera salir victo
riosa de la contienda, no tena ms remedio que radicalmente
transformar toda su produccin. El consumo civil haba de
reducirse al mnimo indispensable. Tanto la industria como
el campo haban de rehuir cualquier actividad que no tuviera
inters blico inmediato. Las fuerzas productivas de la nacin
haban de dedicarse a abastecer con la mayor amplitud posible
a los institutos armados. Todo ello es cierto; pero equivocado
resulta pensar que, para realizar tal programa, fuera preciso

1192

La Accin Humana

establecer controles oficiales, racionamientos y preferencias. De

haber sido financiados los gastos militares mediante la elevacin
de los impuestos y la colocacin de emprstitos entre los ciuda
danos habranse visto estos obligados a reducir drsticamente
su propio consumo. Limitada as severamente la demanda civil,
agricultores e industriales no hubieran tenido ms remedio que
orientar sus producciones en el sentido exigido por el esfuerzo
blico. El estado, al disponer de ingentes recursos proporcio
nados por los nuevos impuestos y emprstitos, hubirase erigido
en el ms preeminente comprador del mercado. Aun en el caso
de haberse financiado el gasto blico incrementando la circu
lacin fiduciaria o recurriendo al crdito bancario, el resultado
final hubiera sido el mismo. Tal proceso nflacionista, natural
mente, habra provocado el alza de los precios de bienes y
servicios en general. La administracin, en tal supuesto, hubi
rase visto obligada a pagar precios superiores por sus adqui
siciones. Pero el gobierno habra sido, en todo caso, el adquirente de mayor capacidad de compra. Habra desbancado inva
riablemente a la demanda privada, ya que los particulares, por
un lado, tenan vedada la creacin de dinero supletorio y, por
otro, habran visto sus posibilidades adquisitivas reducidas a
causa de la presin fiscal.
El gobierno americano, sin embargo, de manera deliberada,
recurri a polticas que hicieron imposible a la nacin apoyarse
en el mecanismo de mercado libre para alcanzar los deseados
objetivos. Fueron, en efecto, tasados los precios, considern
dose punible cualquier alza de los mismos. Es ms: los pode
res pblicos mostrronse en extremo remisos en someter a tri
butacin muchos de los ingresos hipertrofiados por la infla
cin. Sucumbi el gobierno americano ante la pretensin
sindical de que las clases laborales percibieran ingresos tales
que les permitieran mantener el nivel de vida de la preguerra.
Fue as que el estrato ms numeroso de la poblacin, el que en
tiempo de paz consuma el mayor porcentaje de la produccin,
dispuso de tal cantidad de dinero que su poder de compra
y su capacidad de consumo resultaron mayores que nunca. Los
asalariados y, hasta cierto punto, los agricultores y los indus
triales que trabajaban para la administracin, hallronse en una

La economa de guerra

1193

posicin econmica tal que bien podan haber frustrado las

pretensiones del poder pblico de dedicar fundamentalmente
la produccin del pas al esfuerzo blico. De haber gozado de
libertad habran inducido con sus compras a la industria a pro
ducir no menos, corro quera la administracin, sino mucho
ms de todo aquello considerado superfluo en guerra. Por eso
tuvo el gobierno que recurrir al sistema de cupos y preferen
cias. Este desacertado sistema de financiacin de la guerra
oblig a los poderes pblicos a establecer el control de toda
la vida econmica. Tal intervencin hubiera sido evidentemente
innecesaria si no se hubiera puesto previamente en marcha el
proceso inflacionario o si, mediante una adecuada presin tri
butaria, se hubiera provocado una reduccin del dinero dispo
nible en manos de todos en general y no slo del posedo por
los ms adinerados. El haber aceptado la doctrina segn la cual
los salarios reales en tiempo de guerra haban de ser superiores
incluso a los de la paz hizo inevitable reglamentar la vida econ
mica toda.
Pero fue la industria privada americana, no los decretos
gubernamentales y el papeleo burocrtico, la que perfectamente
abasteci las fuerzas armadas estadounidenses, prestando ade
ms ingente apoyo a todos los dems combatientes aliados. El
economista no frmula juicios de valor ante estos hechos. Con
viene, sin embargo, destacarlos por cuanto el dirigista quisiera
hacemos creer que basta un decreto prohibiendo el empleo de
acero en la edificacin privada para automticamente producir
acorazados y aviones de combate.
El beneficio empresarial proviene de haberse sabido aco
modar la produccin a las mutaciones de la demanda. Cuanto
mayor sea la diferencia entre la anterior y la nueva disposicin
de la demanda, superiores habrn de ser los cambios a intro
ducir en la estructura productiva y ms importantes tambin,
consecuentemente, resultarn los beneficios cosechados por
quienes acertadamente consigan orientar las correspondientes
variaciones. La sbita declaracin de una guerra forzosamente
ha de tener su impacto sobre el mercado, imponiendo radicales
adaptaciones de toda la actividad productiva; ello supone, para
quienes saben practicar tal acomodacin, fuente de elevados

1194

La Acn Humana

beneficios. Escandalizan tales ganancias al planificador y al

dirigista, pues constituye para estos misin primordial del go
bernante el impedir que, al calor de la contienda, nadie se
enriquezca. Es injusto, arguyen, que unos prosperen mientras
otros mueren o quedan para siempre mutilados.
Nada, sin embargo, es justo en la guerra. No es justo que
los dioses aparezcan siempre del lado de los ejrcitos de mayor
poder. Es acaso equitativo que quienes disponen de ms me
dios, inexorablemente, destruyan a quien, sin culpa suya, se
halla peor equipado? Por qu ha de haber pobres muchachos
que, en las trincheras, annimamente sucumben, mientras a
millas de distancia, confortablemente instalados en los cuarteles
generales, los altos jefes ganan gloria y fama? Por qu si Juan
muere y Pedro regresa intil, Pablo, en cambio, sano y salvo,
puede reincorporarse a la vida civil dispuesto a disfrutar los
privilegios de excombatiente?
Tal vez no sea justo que la guerra proporcione ganancias
a quienes mejor contribuyen al esfuerzo de la nacin. Pero sera
imperdonable ceguera negar que el seuelo de las ganancias se
convierte en eficaz motor para producir ms y mejores armas.
No fue la Rusia socialista la que ayud a la Amrica capitalista;
los ejrcitos soviticos estaban condenados al desastre cuando
comenzaron a llover bombas sobre Alemania y envos masivos
de material blico, fabricado por los grandes industriales ame
ricanos, hacan su aparicin en los puertos de la U. R. S. S. Lo
fundamental cuando se desata el conflicto armado no es el evi
tar la aparicin de beneficios extraordinarios, sino el pro
curar a marinos y soldados el mejor equipo y armamento posi
ble. Los enemigos ms perniciosos del pas en guerra son aque
llos torvos demagogos que quisieran hacer prevalecer su envidia
sobre el supremo inters colectivo.
La guerra, desde luego, a la larga es incompatible con la
pervivencia de la economa de mercado. El capitalismo cons
tituye sistema del que slo los pueblos pacficos pueden gozar.
Grave error, sin embargo, sera de lo anterior concluir que,
en caso de armada agresin, convenga sustituir la iniciativa
privada por el dirigismo estatal. Jams a lo largo de la historia
pas socialista alguno logr vencer a ninguna nacin capitalista.

1195

La economa de guerra

Los alemanes, pese a su tan pregonado socialismo de guerra,

fueron derrotados en ambas contiendas mundiales.
Cuando afirmamos que guerra y capitalismo constituyen
conceptos antitticos, no queremos sino proclamar la incom
patibilidad que existe entre la civilizacin y los conflictos bli
cos. Y esto porque, cuando los poderes pblicos exigen al orden
capitalista que produzca ingenios mortferos, la eficacia del
sistema es tal que llega a fabricar mquinas blicas capaces de
destruirlo todo. Capitalismo y guerra resultan incompatibles,
precisamente en razn a la sin par capacidad de aqul, tanto
para beneficiar, como para devastar.
La economa de mercado, dirigida y ordenada por el con
sumidor, produce bienes y servicios que hacen la vida lo ms
agradable posible. Se cumple el anhelo popular de disfrutar
del mximo bienestar alcanzable. Es ello, sin embargo, lo que
ms despreciable hace al capitalismo para los apstoles de la
violencia, para quienes gustan de exaltar al hroe, al des
tructor, al homicida, desdeando al burgus, por su alma de
mercader (Sombart). Fue, por desgracia, esta la filosofa en
gendrados de los sangrientos frutos que hoy la humanidad
entera cosecha.

3.

G uerra y autarqua

Problema alguno de economa de guerra surge cuando

un individuo econmicamente autosuficiente se enfrenta con
otro que no menos se basta a s mismo. Pero si el sastre declara
la guerra al panadero tendr aqul en adelante que producir
su propio pan y, si no logra hacerlo, hallarse en desfavorable
situacin antes que el adversario. Pues el panadero puede pres
cindir del traje nuevo bastante ms tiempo que el sastre del
pan cotidiano. La guerra, evidentemente, presenta distinto cariz
econmico para el panadero que para el sastre.
La divisin del trabajo en la esfera internacional fue mon
tada partiendo de la idea de que ya no habra ms guerras.
Libre comercio y paz mundial, para la escuela de Manchester,
eran trminos consustanciales e inseparables. Aquellos hom

1196

La Accin Humana

bres de empresa que estructuraron el comercio de mbito mun

dial hallbanse firmemente convencidos de que la guerra haba
desaparecido para siempre de la superficie terrestre.
La implantacin de este nuevo sistema de divisin del
trabajo en la esfera mundial provoc cambios que pasaron por
completo desapercibidos a los estados mayores y a los tericos
del arte de la guerra. El mtodo usual en las politcnicas mili
tares consiste en examinar con el mximo detalle las batallas
y los conflictos pasados, para luego deducir las correspondien
tes reglas. Pero ni el ms diligente anlisis de las campaas
de Turena o de Napolen permitira al estudioso estratega
actual percatarse de problemas que no podan ni siquiera surgir
en pocas en las que, prcticamente, la divisin internacional
del trabajo era inexistente.
Los expertos militares del viejo continente desdearon
siempre el estudio de la guerra civil americana. Careca para
ellos de valor didctico una pugna en la que operaban bandas
de irregulares mandadas por jefes no profesionales. Civiles,
como Lincoln, interferan una y otra vez las operaciones pre
paradas por los militares. Y, sin embargo, la guerra civil ame
ricana evidenci ya el decisivo papel que, en lo sucesivo, iba
a jugar la divisin interregional del trabajo, por lo que a los
conflictos blicos atae. Los estados sudistas eran predomi
nantemente agrcolas; carecan de todo potencial industrial
propiamente dicho; compraban a Europa la mayor parte de los
productos manufacturados que precisaban. Iniciada la guerra,
como quiera que las fuerzas navales de la Unin lograron esta
blecer efectivo bloqueo de los puertos confederados, el Sur
pronto comenz a carecer de todo.
Alemania, en las dos guerras mundiales, tuvo que afrontar
idntica situacin; tambin ella dependa del exterior para su
abastecimiento en alimentos y materias primas. No lograron
los alemanes forzar el bloqueo britnico y ambas guerras se
decidieron en las batallas del Atlntico. Alemania fue derrotada
porque no consigui aislar a las islas Britnicas de los merca
dos mundiales y, menos an, pudo mantener abiertas sus pro
pias comunicaciones martimas. H e aqu el nuevo problema
estratgico que surge al socaire de la divisin internacional del

La economa de guerra

1197

trabajo. Los belicistas alemanes, percatados de la nueva situa

cin, buscaron toda suerte de soluciones que les permitieran
hacer la guerra con posibilidad de victoria, no obstante su des
ventajosa situacin. Creyeron encontrar la panacea en el Ersatz,
en el sucedneo.
El producto ersatz, por definicin, es siempre de peor
calidad o ms caro, o las dos cosas a la vez, que el genuino
al que pretende sustituir. Cuando se descubre un producto
mejor o ms barato que los anteriormente usados, tal mercanca
constituye una innovacin, una mejora, pero nunca un ersatz.
El sucedneo, tal como el trmino es empleado en la doctrina
econmica militar, resulta siempre de inferior calidad o de
mayor costo de produccin, o ambas cosas a la v ez2.
La Wehrwirtscbaftslebre, o doctrina alemana de la econo
ma de guerra, pretende que, en asuntos blicos, ni el costo
ni la calidad son factores a tener en cuenta. Los negociantes
privados, guiados siempre por su afn de lucro, han de preocu
parse, desde luego, del costo y la calidad de sus producciones.
A tales espectros, que tanto atemorizan a la mentalidad codi
ciosa, virtualidad alguna, sin embargo, debe acordarse cuando
entra en juego el sentido heroico de las razas superiores. La
preparacin militar es lo nico que a estas interesa. La nacin
belicosa por fuerza ha de ser autrquica para no depender del
comercio exterior. Habr, consecuentemente, que fomentar la
produccin de sucedneos, prescindiendo de consideraciones
crematsticas. Por eso es imprescindible el pleno control estatal
de la produccin, pues, en otro caso, el egosmo de los parti
culares enervara los planes del Fhrer. El jefe supremo, incluso
en poca de paz, debe hallarse investido de poderes omnmodos,
al objeto de convenientemente dirigir los asuntos econmicos.
Falsas por entero son las anteriores afirmaciones.
No es cierto, en primer lugar, que la menor calidad e ido
neidad de los sucedneos con respecto al producto original
2 En este orden tic ideas, el trigo producido al amparo de protecciones aran
celarias, en el territorio del Reich alemn, debe igualmente considerarse erstaz.
Ntese que para nosotros el sucedneo es un mero concepto econmico que no
precisa de definiciones ni fsicas ni tcnicas.

La Accin Humana

1198

carezca de importancia. Los soldados que combaten con equi

pos o con armas inferiores son inexorablemente derrotados.
Tendrn prdidas mayores y el xito no acompaar su accin.
La conciencia de la propia debilidad quebranta la moral de las
mejores tropas. El Ersatz socava tanto la fuerza espiritual como
el podero material de los ejrcitos. No menos equivocada es
la pretensin de que el costo del sucedneo, por alto que sea,
carezca de trascendencia. Mayor costo significa que para alcan
zar un mismo resultado hay que consumir superior cantidad
de trabajo y de factores de produccin que el enemigo. Ello
equivale a dilapidar los siempre escasos factores de produccin,
ya sean materias primas, ya sean esfuerzos humanos. Tal dila
pidacin, en tiempos de paz, se traduce en un descenso del
nivel de vida; en caso de guerra, minimiza el suministro
del frente. Dados los grandes progresos de la tcnica, cabe hoy
decir que cualquier cosa puede ser obtenida de cualquier otra.
Pero lo que importa es elegir, de entre la multitud de mtodos
de produccin posibles, aqul que rinda ms por unidad de
inversin. Cualquier desviacin de este principio lleva implcito
el castigo. Las consecuencias son igualmente desastrosas tanto
en la guerra como en la paz.
Un pas, como los Estados Unidos, que prcticamente no
depende del exterior por lo que atae a su propio suministro
de materias primas, puede recurrir, en aras de la guerra, a
algn sucedneo, como el caucho sinttico. Las desventajas,
comparadas con los resultados, resultan mnimas. Alemania,
en cambio gravemente se equivoc al creer que poda triunfar
en una guerra mundial a base de gasolina, caucho, textiles, gra
sas, todo ello de tipo sinttico. La posicin de Alemania en
ambas guerras mundiales fue la del sastre que lucha contra
quien le suministra el pan diario. Esta realidad, ni siquiera
los nazis, pese a toda su brutalidad, pudieron variarla.4

4.

L a inu tilidad de la guerra

Se distingue el hombre de los animales por cuanto percibe

las ventajas que cabe derivar de la cooperacin humana bajo

La economa de guerra

1199

el signo de la divisin del trabajo. Precisamente porque desea

colaborar con otros seres humanos, el hombre domina y re
prime los naturales instintos agresivos. Cuanto ms desee in
crementar su bienestar, en mayor grado habr de procurar que
progrese y se desarrolle la cooperacin social, lo que implica ir
reduciendo paso a paso la actividad blica. Y, si se quiere
llegar a implantar la divisin social del trabajo en el mbito
internacional, no queda ms remedio que acabar definitiva
mente con la guerra. Tal es la esencia de la doctrina del laissez
faire, particularmente elaborada por la escuela manchesteriana.
Esta filosofa evidentemente est en pugna con todo gnero
de estatolatra. Para ella, el estado, es decir, el aparato social de
coactiva compulsin, debe limitarse a amparar el suave funcio
namiento de la economa de mercado, defendindola de los
ataques que individuos o grupos antisociales pudieran desatar.
Tal actuacin estatal resulta, desde luego, indispensable y bene
ficiosa; ahora bien, no por ello deja de ser funcin meramente
adjetiva. Grave error supone el divinizar al poder pblico
atribuyndole omnipotencia y omnisciencia. Hay cosas que
desde luego la accin estatal no puede conseguir por mucho
que se empee. Imposible resulta al estado, por ejemplo, hacer
que desaparezca la escasez de los factores de produccin dispo
nibles; tampoco puede por s hacer a las gentes ms prsperas
y felices ni incrementar la productividad en el trabajo. Cbele,
en cambio, cortar aquellos desatentados procederes que impi
den actuat a quienes procuran extender e intensificar el bien
estar social.
La filosofa liberal de un Bentham o un Bastiat no haba
todava conseguido abolir las barreras mercantiles y la inter
ferencia de los poderes pblicos en la vida econmica cuando
las pseudoteologas divinizadoras del estado aparecieron en
Occidente. La errada suposicin de que caba mejorar la suerte
de trabajadores y campesinos medame meras rdenes legisla
tivas oblig a ir paulatinamente segando los lazos que unan
la economa de cada pas con la del resto del mundo. Pero el
nacionalismo econmico, es decir, la obligada secuela del inter
vencionismo, perjudica los intereses de los pueblos extranjeros,
sembrando as la semilla de los futuros conflictos intcrnacio-

1200

La Accin Humana

nales. El dirigista pretende resolver los problemas que el inter

vencionismo crea apelando a la guerra. Por qu ha de con
sentir un poderoso estado que otra potencia ms dbil le dae?
No constituye acaso insolente osada que la pequea Laputania perjudique a los ciudadanos de la gran Ruritania mediante
el establecimiento de aranceles, barreras migratorias, control
de divisas, contingentes comerciales y expropiacin de los capi
tales ruritaos invertidos en Laputania? Qu hace el ejrcito
ruritano? Por qu no destruye para siempre a su despreciable
adversario?
Tal era la ideologa que inspir a los belicistas de Alema
nia, Italia y Japn. Amparbanse stos en las nuevas no orto
doxas tesis econmicas. El intervencionismo engendra el
nacionalismo econmico y el nacionalismo econmico genera
la belicosidad. Por qu no acudir a las fuerzas armadas para
que abran aquellas fronteras que el intervencionismo cierra a
gentes y mercancas?
Desde que Italia, en 1911, se lanz sobre Turqua no han
cesado los conflictos blicos. Siempre ha habido guerra, a lo
largo de tan dilatado perodo, en alguna parte del globo. Los
tratados de paz no han sido ms que simples armisticios. Tales
interrupciones blicas, por otra parte, afectaron tan slo a las
grandes potencias. Ha habido pequeos pueblos en guerra per
manente. Y es ms: no han faltado durante tal perodo guerras
civiles y revoluciones sin cuento.
Cun lejos nos hallamos hoy de aquellas leyes internacio
nales elaboradas en la poca de las guerras limitadas! La
guerra moderna es terriblemente cruel; no perdona al tierno
infante ni a la mujer gestante; mata y destruye sin mirar a
quin. Desconoce los derechos de los neutrales. Se cuentan por
millones los muertos, los sometidos a esclavitud, los expulsados
de los pases donde nacieron y vivieron sus antepasados duran
te siglos. Nadie es capaz de prever lo que el prximo captulo
de esta inacabable lucha nos traer.
Pero nada tiene todo esto que ver con la existencia de
ingenios nucleares. La raz del mal no estriba en que existan
nuevos y terribles mecnismos de destruccin. Es el espritu
de dominacin y conquista lo nico que engendra todos estos

La economia de guerra

1201

males. La ciencia, seguramente, hallar defensas contra los

asaltos atmicos. Pero no por ello variar la situacin; se habr
simplemente aplazado la desaparicin de la civilizacin, meta
a la que inexorablemente conduce el proceso histrico que hoy
vivimos.
El mundo occidental es producto de la filosofa del laissez
faire. No podr pervivir si por doquier sigue imperando incon
testada la omnipotencia gubernamental. Las doctrinas hegelianas contribuyeron notablemente al nacimiento de las actuales
tendencias deificadoras del estado; cabe, sin embargo, excusar
a Hegel de muchos de sus errores por haber tenido la agudeza
de advertir la inutilidad de la victoria (die Ohnmachl des
Sieges) 3. No basta para preservar la paz con derrotar a los
agresores. Es inexcusable adems destruir las ideologas que
fatalmente abocan en conflagraciones blicas.

3 Vid. H egel, Vorlesungen ber die Philosophie der W eltgeschichte, pginas

930-931. Leipzig, 1920.
76

CAPITULO

XXXV

La teora del bien comn

ante el mercado
].

L a r eq u isito r ia contra el mercado

Desconocimiento grave de lo que la ciencia econmica

ensea demuestran los partidarios de eso que los alemanes
denominan Sozialpolitik, cuando se lanzan a criticar la opera
cin del mercado. Repiten una y otra vez argumentos cuya
inanidad tiempo ha los economistas demostraron. Atribuyen a
la mecnica del mercado consecuencias que no son sino obligada
secuela de las medidas anticapitalistas que ellos mismos, por
estimarlas titiles y necesarias, recomiendan. Quisieran hacer a
la economa de mercado responsable de los desastres y pena
lidades que el intervencionismo invariablemente provoca.
Suelen acabar reconociendo, cuando se les aprieta, que la
economa de mercado, a fin de cuentas, no es tan mala como
sus no ortodoxas teoras quisieran hacemos creer. Porque,
en definitiva, es el sistema que ms y mejor produce. Incre
menta da a da la calidad y la cantidad de cuanto la gente
anhela. H a elevado el nivel de vida de las masas a cimas jams
soadas. Pero replica el intervencionista el mercado es
recusable desde el punto de vista social. Adems agrega
el capitalismo no ha suprimido la pobreza y la miseria; privi
legia a una minora de poderosos a costa de la mayora; resulta
ntimamente injusto; antes que el beneficio personal, lo que
debe procurarse es el bienestar general, el bien comn.
N o resulta fcil concretar qu debamos entender por bien
estar general o bien comn. Cabe, en efecto, ir ampliando el
mbito de tales vocablos hasta conseguir que resulten agrada
bles a quienquiera no sea un asceta. Ahora bien, cuanto ms

1204

La Accin Humana

ensanchamos el concepto, menos preciso y especfico deviene

su contenido. Acabaremos por simplemente predicar la cate
gora tpica de toda accin humana; a saber, el mediante ella
aspirar a suprimir, en la mayor medida posible, humanos males
tares. Nos reunimos los seres racionales en agrupaciones socia
les por haber llegado al convencimiento de que aquel objetivo
fundamental del actuar se alcanza mejor, por no decir exclusiva
mente, siguiendo dicha va. El hombre social se interesa por
el bienestar del semejante, ampliando el campo de su solicitud
ms all del crculo de la propia familia, lo nico que, en cam
bio, preocupa al ser autrquico. Acomdase a las exigencias de
la vida en sociedad, advirtiendo que slo el progreso del seme
jante permtele a l personalmente mejorar de condicin. Cabe,
en este sentido, decir que, mediante la cooperacin social, el
hombre pretende conseguir la mayor felicidad para el mayor
nmero posible. Difcil, en verdad, ha de ser el encontrar
quien no estime del mximo inters social alcanzar tal objetivo
o quien llegue a afirmar que no se debe procurar hacer, al ma
yor nmero, lo ms feliz que, en cada caso, quepa. Los ataques
dirigidos contra la clebre frase de Bentham se basan en ambi
gedades o errores acerca del concepto de felicidad; inclume,
sin embargo, queda siempre la tesis bsica: que conviene pro
curar que el bien (sea el que fuere) alcance al mayor nmero
posible.
Pero, segn decamos, al interpretar de esta suerte la ex
presin bien comn privrnosla, prcticamente, de contenido
especfico. Todo tipo de organizacin social deviene as justi
ficable. No han faltado, en efecto, defensores de la esclavitud
convencidos de que bajo ella es como ms feliz resultaba el
hombre de color; en los estados sudistas hay blancos para quie
nes la segregacin racial no beneficia menos al negro que al
blanco. La tesis bsica del racismo de un Gobineau o del nazis
mo consista en afirmar que las razas superiores deben preva
lecer sobre las inferiores precisamente para hacer a estas felices.
Un principio tan amplio, a cuyo amparo cualquier organiza
cin social puede defenderse, evidentemente, en el terreno
cientfico, de nada sirve.
Los partidarios de la idea del bien comn tienen, sin em

La teora del bie comn ante el mercado

1205

bargo, sus razones para servirse del trmino. Recurren a l

porque les permite enervar toda crtica. Hombre honrado algu
no, en efecto, puede oponerse a que sea la gente lo ms feliz
poible. As las cosas, asegrense el triunfo al arrogarse el mo
nopolio del bien comn. Poniendo su ideario bajo tal advo
cacin, desarman al contrincante, a quien, adems, pueden
entonces presentar como desalmado explotador deseoso tan slo
de favorecer a unos pocos privilegiados, con dao grave para
las honradas masas.
La tragedia de Occidente estriba precisamente en que sea
hoy posible recurrir a tan pobres ardides, sin que nadie ose
levantar la voz, oponindoles seria resistencia dialctica, pese
a que la postura ce tales idelogos es totalmente insostenible.
Porque de dos cosas, una: o bien hemos de suponer que des
conocen la improcedencia lgica de su planteamiento, lo que
bien poco dice de su capacidad mental, o bien hemos de enten
der que recurren al truco slo en el deseo de desarmar al con
trincante, con lo que queda al descubierto la inanidad de su
pensamiento.
Nada precisa ahora agregar a cuanto en anteriores captulos
consignado qued acerca de las lamentables consecuencias de
todo intervencionismo econmico. Los interminables escritos
en defensa de la llamada poltica social de nada valen frente a
los inconmovibles razonamientos ms arriba expuestos. Con
viene, sin embargo, dedicar cierta atencin a los argumentos
que los defensores del bien social esgrimen contra la econo
ma de mercado.

2.

L a pobreza

Supongamos una economa agrcola en la que cada familia

poseera un terreno suficiente pare atender las propias necesi
dades; agreguemos al modelo un cierto nmero de artesanos,
tales como herreros, y de profesionales, como mdicos; supon
gamos adems la existencia de trabajadores por cuenta ajena,
que laboran los fundos de los propietarios, recibiendo el corres

1206

La Accin Humana

pondiente estipendio y asistencia en caso de vejez o enfer

medad.
Muchas son las utopas que se han basado en esta imagi
nara construccin, la cual, indudablemente, con mayor o me
nor pureza, lleg a darse en determinadas pocas. Un ejemplo
histrico, bastante aproximado al ideal, nos lo brindan las co
munidades que los padres jesutas montaron en lo que hoy es
el Paraguay. No vale la pena efectuar aqu un examen detallado
de tales sistemas, pues la propia evolucin histrica los desinte
gr. Constituiran marco totalmente insuficiente para atender
las necesidades de las grandes poblaciones actuales.
El defecto intrnseco de dichas organizaciones estriba en
que el incremento demogrfico contiena a las gentes a progre
siva pauperacin. Comienzan, en efecto, a aparecer los mini
fundios, insuficientes para atender las necesidades familiares,
a medida que cada terrateniente va sucesivamente repartiendo
las tierras entre sus herederos. Todo el mundo es propietario,
pero extremadamente msero. En China se constata la espan
tosa pobreza del cultivador de exiguo terruo. Si, para evitar
tal desenlace prohbense la sucesiva parcelacin, de inmediato
aparecen enormes masas proletarias carentes de toda propiedad.
Un abismo separa entonces a estos desheredados de las clases
poseedoras. Devienen aquellos parias, cuya mera existencia su
pone grave amenaza de subversin social. Son gentes sin ocu
pacin, a quienes la sociedad no puede dar trabajo. Estn, pues,
condenadas de antemano al hambre y a la miseria.
Era a estos desgraciados a los que, en las edades precapita
listas, gobernantes, filsofos y legisladores aludan cuando se
ocupaban de la pobreza. El laissez faire y su secuela, la indus
trializacin, transformaron a dichos miserables sin oficio en
activos asalariados. En el mercado libre aparecen, desde luego,
gentes con mayores y gentes con menores ingresos. Lo que no
hay es individuos capaces y deseosos de trabajar sin ocupacin,
por no podrsela proporcionar la sociedad. El liberalismo y el
capitalismo, sin embargo, aun en sus momentos de mximo
esplendor, no arraigaron sino en estrechas zonas geogrficas:
Europa central y occidental, Amrica del Norte y Australia. En
el resto del mundo, hoy como ayer, millones de seres vegetan

La teoria del bien comn ante el mercado

1207

al borde de la muerte por inanicin. Estos son pobres, verda

deros indigentes, en el primitivo sentido de la palabra; seres
supernumerarios, incapaces de mantenerse a s mismos y laten
te amenaza para la minora de superior fortuna.
No es el capitalismo responsable de la miseria de estas
desgraciadas masas fundamentalmente de color , sino que,
al contrario, es la ausencia del orden capitalista la que ocasiona
tan tristes situaciones. Las propias poblaciones europeas vivi
ran hoy peor an que los coolies asiticos a no ser por el
triunfo en Occidente de la filosofa del laissez faire. Lo malo
de Asia es que, en comparacin con Europa, hay all muy poco
capital por individuo. La ideologa oriental y los correspon
dientes sistemas econmicos imperantes vedan la aparicin de
empresarios deseosos de conseguir beneficios. La acumulacin
de capital indgena es prcticamente nula, prevaleciendo por
doquier una xenofobia tal que hace prohibitiva la aportacin
de capitales extranjeros. La poblacin, en muchos de esos pa
ses, aumenta ms de prisa que el capital.
No se puede achacar a las potencias occidentales la pobreza
de las masas coloniales. Los europeos invirtiendo enormes su
mas hicieron sin ellos mismos, desde luego, directamente pro
ponrselo cuanto estaba en su mano por elevar el nivel de
vida de aquellos pueblos. No es culpa de los blancos si los
orientales rechazan, como ideologa fornea, el capitalismo y
prefieren seguir apegados a sus mitos tradicionales.
Esa espantosa pobreza que se produce bajo los sistemas no
capitalistas desaparece en cuanto se instaura un rgimen de
mercado libre. El aumento de poblacin, entonces, lejos de
provocar la aparicin de ms y ms hambrientos, supone dis
poner de adicional fuerza laboral para engendrar mayor rique
za. Quien pueda y quiera trabajar nunca ser un paria. Los
conflictos de Occidente entre el capital y el trabajo, a los
ojos de las masas de los pases econmicamente atrasados, no
constituyen sino luchas internas dentro de una misma casta de
privilegiados. Para el proletariado asitico, el trabajador ame
ricano de la industria del automvil es un aristcrata. Perte
nece, en efecto, a ese dos por ciento de la poblacin terrestre
que goza de mayores ingresos. No slo las razas de color, sino

1208

La Accin Humana

tambin los pueblos rabes, eslavos y otros, estiman que su

propia indigencia es consecuencia del alto nivel de vida de los
pases capitalistas, del bienestar que un doce o un quince por
ciento de la poblacin humana disfruta. La prosperidad de es
tos supuestos privilegiados, dejando aparte el problema de las
barreras migratorias, en modo alguno viene financiada por la
pobreza de aqullos, quienes, sin embargo, niegnse a aceptar
que la nica causa de esos males que tanto lamentan radica en
su propia repudiacin del sistema capitalista.
Bajo la gida del mercado libre e inadulterado, el problema
de la pobreza surge tan slo en relacin con quienes, por razo
nes fisiolgicas, no pueden ganarse la vida. Siempre ha de
haber, aparte de la poblacin infantil, personas incapaces de
proveer a sus propias necesidades. El capitalismo mejora el
nivel de vida de las masas; proporciona mayor salud, comba
tiendo la enfermedad con mtodos cada vez ms perfectos, pero
no puede evitar que haya gentes incapacitadas para el trabajo.
Cierto es que hoy en da personas que otrora hubieran sido
invlidas por el resto de su vida logran recobrar sus faculta
des y siguen llevando una vida activa; pero no menos cierto
resulta que muchos, que antes hubieran desaparecido pronto,
a causa de enfermedades, malformaciones y accidentes, actual
mente sobreviven como invlidos permanentes. Es ms: la
prolongacin de la vida media da lugar a que vaya en aumento
el nmero de ancianos.
Estamos ante un problema tpico de la sociedad humana.
El animal enfermo o tullido pronto fenece, vctima del hambre
o de otros de mayores fuerzas. Los salvajes fueron siempre
inmiscricordcs con sus semejantes invlidos, a quienes aplica
ban mtodos semejantes a los del moderno nazismo. Aunque a
primera vista resulte paradjico, la existencia en un pas de
un elevado porcentaje de invlidos e incapaces es prueba evi
dente de civilizacin y de alto nivel de vida.
Se ha considerado siempre obra tpicamente caritativa el
cuidado de enfermos e impedidos carentes de familiares que
les atiendan. Los correspondientes fondos pueden provenir del
erario, aun cuando lo ms frecuente es que hayan sido aporta
dos por organizaciones privadas. Las congregaciones y rdenes

La teora del bien comn ante el mercado

1209

monsticas catlicas y tambin algunas instituciones protestan

tes han realizado en esta materia maravillas, reuniendo sumas
de gran importancia, que luego han sabido rectamente emplear.
Existen hoy tambin organizaciones seculares que en noble
emulacin compiten con las citadas asociaciones.
Pero, por doble va, critcase la caridad como sistema. Sue
le, en primer trmino, destacarse la exigidad de los medios
disponibles. La verdad, no obstante, es que cuanto ms pro
gresa el capitalismo, con el consiguiente incremento general de
la riqueza, mayores devienen los fondos caritativos. Las gentes,
por un lado, dan ms cuanto mejor cubiertas tienen sus propias
necesidades; por otro, al aumentar la riqueza, redcese concomitantemente el nmero de los necesitados. Los ingresos del
hombre medio, bajo un rgimen de mercado, permtenlc pre
venir, mediante el ahorro o los correspondientes seguros, la
vejez, la enfermedad, los accidentes, la educacin de la descen
dencia, as como la viudedad u orfandad de sus seres queridos.
Hay razones fundadas para suponer que los haberes de los
establecimientos caritativos resultaran, en los pases capitalis
tas, suficientes para atender los objetivos deseados, si el inter
vencionismo no saboteara las instituciones bsicas de la eco
noma.
El hombre de la calle no puede hoy ahorrar y asegurar
su futuro porque se lo impiden los manejos monetarios de la
expansin crediticia y la inflacionaria creacin de medios de
pago. No menor es el dao que otras medidas intervencionistas
irrogan a los empleados y trabajadores, a los profesionales y
a los pequeos empresarios. La mayora de los que actualmente
han de acogerse a la caridad pblica hllanse en tan triste
situacin a causa precisamente del imperante dirigismo. La
inflacin y el afn por reducir las tasas del inters socavan,
adems, los capitales puestos a disposicin de asilos, hospitales,
guarderas, orfanatos y similares institutos. Cuando el actual
paternalismo dirigista lamenta la cortedad de los fondos carita
tivos disponibles no hace sino deplorar las consecuencias de la
propia poltica que recomienda.
El segundo defecto del sistema caritativo, para sus crticos,
consiste en hallarse basado en puros sentimientos de caridad

1210

La Accin Humana

y compasin. El indigente, bajo tal rgimen, carece de ttulo

legal de aquello que percibe. Subsiste a costa de personas de
buen corazn, a quienes la penuria de aqul acongoja. Lo que
el pobre obtiene no es sino gracioso regalo, que debe agradecer.
Tal limosnera condicin concluyese resulta vergonzosa y
humillante, insoportable en verdad para quien sienta el ms m
nimo respeto por s mismo.
Esas quejas hllanse indudablemente justificadas. La cari
dad adolece siempre del mismo defecto. Corrompe tanto al que
da como al que recibe. Aqul se autobeatifica, mientras ste
se debilita y rebaja. Ahora bien, si somos hoy conscientes de
la indignidad de la limosna es por influencia de la propia filo
sofa capitalista. Todas las relaciones humanas, fuera del mundo
del intercambio mercantil y dinerario, hllanse informadas por
ese espritu de dependencia tpico de la caridad. Pero es precisa
mente la ausencia de cordialidad y espiritualidad en el mercado
lo que ms indigna a los enemigos del capitalismo, al que
acusan de insensibilidad e indiferencia. La cooperacin social,
bajo el mero signo del do ut des, aseguran tales opositores,
deshumaniza a los mortales. Priva entonces dicen sobre el
amor fraterno y el deseo de ayudar al prjimo la letra fra de
los contratos mercantiles. Limitmonos, por nuestra parte, a
sealar que quienes acusan al capitalismo de despreciar los
aspectos humanos caen en abierta contradiccin con su pro
pio pensamiento cuando repudian la caridad privada precisa
mente por basarse en sentimientos de tierna conmiseracin
humana.
La sociedad feudal se asentaba en meros actos de gracia,
por un lado, y de gratitud y de sumisin, por otro. El poderoso
seor otorgaba beneficios a sus vasallos, quienes quedaban
obligados a prestarle fidelidad personal. Tales relaciones eran
humanas en cuanto el inferior besaba las manos del superior
y quedbale enteramente sometido. El carcter gracioso del
acto caritativo a nadie en la sociedad feudal molestaba. La
filosofa y los usos imperantes justificaban tales situaciones.
Slo ms tarde, al surgir una organizacin social basada en
vnculos contractuales, empieza a pensarse en conceder al me
nesteroso accin legal para exigir asistencia de la sociedad.

m teora del bien comn ante el mercado

1211

Tales reclamaciones al cuerpo social pretenden ampararse

en el llamado derecho natural. Todos los hombres asegra
se somos ante Dios iguales, con inalienable derecho a la vida.
Escasa virtud dialctica, desde luego, tiene el invocar supuesta
igualdad humana, cuando precisamente son innatas desigual
dades de lo que nos estamos quejando. Triste, ciertamente, re
sulta que haya hermanos nuestros incapaces de cooperar en la
vida social por inmodificables circunstancias fsicas. Las inexo
rables leyes naturales son las nicas responsables. Estos pobres
desvalidos, habramos de concluir, ms que hijos, hijastros son
de Dios o de la Naturaleza. Nada hay que oponer a las normas
de la tica y de la religin que nos exhortan a asistir a nuestros
semejantes desamparados. Tales normas, sin embargo, nunca
nos dicen cul sea la frmula, el sistema, que permita mejor
atender a esos desventurados. Trgicamente contradictorio con
el objetivo apetecido sera el que, en el deseo de mejorar la
suerte de los menesterosos, recurriramos a sistemas que por
fuerza han de poner en peligro la propia existencia social, redu
ciendo gravemente la productividad de la actividad humana.
Nadie, ni tiles ni incapacitados, beneficiarase bajo un orden
que frenara la produccin y redujera la suma de bienes dispo
nibles.
Estos problemas no son, sin embargo, de orden praxeolgico; la ciencia econmica es, por tanto, incompetente para dar
soluciones. Estarnos realmente en el terreno de la patologa
de la psicologa. El temor a la pobreza y la aversin a vivir de
la caridad ajena son sentimientos que influyen favorablemente
sobre la fisiologa del hombre; acicatanle a que se mantenga
en forma, tanto fsica como espiritual; inctanle a evitar enfer
medades y accidentes y a procurar recuperarse con la mayor
celeridad posible de cualquier dao sufrido. Las experiencias
recogidas de la seguridad social, en general, y, especialmente,
del sistema ms antiguo y completo, cual fue siempre el ale
mn, evidencian los inconvenientes de adormecer o suprimir
tales incentivos humanos '. Comunidad civilizada alguna ha1
1 Vid. Su.'/.JIAch,G e rm n
pginas 22-32.

E x f \ r i c n c c w itb So ch i! In su ra n c e

(Nueva York, 1947).

La Accin Humana

1212

permitido que sus seres incapacitados perecieran sin auxilio

de ningn gnero. Pero, dejando esto aparte, lo cierto es que
la sustitucin de la caridad privada por servicios sociales regla
mentariamente establecidos parece pugnar con la esencia de la
naturaleza humana tal cual se nos presenta. No son lucubra
ciones de orden metafsico, sino consideraciones de orden
prctico, las que desaconsejan conceder al individuo legal accin
para reclamar de la sociedad alimento y subsistencia.
Pura ilusin, por lo dems, constituye el suponer que un
tal rgimen coactivamente impuesto evitara a los indigentes
la humillacin aneja a todo sistema caritativo. Cuanta mayor
amplitud se diera a las leyes, ms casustica habra de ser su
aplicacin. No se hara, en definitiva, sino reemplazar el juicio
del individuo que auxilia a su semejante, al dictado de la propia
conciencia, por el juicio del funcionario pblico. Difcil resulta
creer que tal mutacin habra de mejorar la suerte del menes
teroso.
3.

La

d e s ig u a l d a d

La disparidad de rentas y patrimonios constituye rasgo

caracterstico de la economa de mercado. Su supresin impli
cara la quiebra del sistem a2.
Quienes postulan la igualacin de la riqueza, en verdad no
aspiran sino a aumentar su personal capacidad adquisitiva.
Nadie pretende distribuir las rentas propias. El obrero ameri
cano, cuando reclama mayor igualdad, lo nico que desea es
suprimir los dividendos, para as incrementar sus personales
ingresos. Airado, rechazara cualquier reduccin del alto salario
que cobra en beneficio de ese noventa y cinco por ciento de la
poblacin terrestre que gana mucho menos que l.
La funcin que la desigualdad de rentas desempea en una
sociedad de mercado es totalmente dispar a la que la misma
juega en una organizacin de tipo feudal o en cualquier otro
sistema de carcter no capitalista. Dicha desigualdad precapi
talista tuvo, sin embargo, su trascendencia histrica J.
2 Vid. pgs. 440-442 y 1071-1072.
' Vid. pgs. 474-475.

La teora del bien comn ante el mercado

1213

Contrastemos, por ejemplo, el caso de China y el de la

Gran Bretaa. El imperio amarillo, como es sabido, desarroll
en su da una elevada civilizacin. Hallbase situado, hace dos
mil aos, muy por delante de Inglaterra. Sin embargo, a finales
del siglo pasado, sta era una nacin rica y civilizada, mientras
aqul languideca en la pobreza. La civilizacin china haba
quedado, siglos atrs, congelada, sin posibilidad de progreso.
El celeste imperio practic el principio igualitario con mu
cho mayor ahnco que la Gran Bretaa. Los terrenos de cultivo
se dividan y subdividan incesantemente. Cierto es que en
China prcticamente no exista una clase proletaria carente de
tierras. En la Inglaterra del x v m , por el contrario, tal clase
social era numerosa. Las prcticas restrictivas britnicas, ins
piradas en la ideologa tradicional, haban hecho imposible du
rante siglos la aparicin del empresario eficiente. La industria
lizacin del pas, sin embargo, gracias a la existencia de aquella
fuerza laboral, pudo progresar a pasos de gigante tan pronto
como la filosofa del laissez faire logr abrir las puertas al
capitalismo, poniendo de manifiesto los errores del restriccionismo mercantilista.
La edad de las mquinas, contrariamente a lo que Sombart afirma, no surgi porque, de pronto, especfica mentalidad
adquisitiva apoderrase de ciertas almas, provocando la apari
cin del hombre capitalista. Siempre hubo, por el contrario,
personas deseosas de cosechar ganancias a base de acomodar
la produccin a los deseos y apetencias de los consumidores.
Tales promotores, sin embargo, estaban, en la era precapita
lista, atados de pies y manos a causa de las ideologas impe
rantes, condenatorias del afn de lucro y respaldadas por las
consiguientes reglamentaciones pblicas. La superacin de las
tradicionales filosofas por el espritu del laissez faire hizo caer
las antiguas barreras y prohibiciones, que impedan a las gen
tes alcanzar el bienestar y el progreso, instaurndose as la
nueva era del maqumismo.
Los liberales combatan las castas y estamentos del anden
rgime porque hacan imposible el recto funcionamiento del
mercado. Abogaban por la abolicin de los viejos privilegios, en

1214

La Accin Humana

el deseo de que nada ni nadie impidiera a los ms capaces pro

ducir la mayor cantidad posible de bienes, de la mejor calidad y
del modo ms econmico. Utilitaristas y economistas, en este as
pecto, coincidan con otros que tambin combatan las consagra
das clases; pero, a diferencia de estos ltimos, nunca ampara
ron su dialctica en el derecho natural o en la innata igualdad
humana. Ambos grupos clamaban por la igualdad de todos ante
la ley; sobrevivi, no obstante, siempre, la bsica oposicin
entre una y otra forma de pensar.
La escuela del derecho natural afirma que los hombres,
biolgicamente, son todos iguales, teniendo en consecuencia
cada uno inalienable derecho a su cuota parte de los bienes
disponibles. El primer aserto hllase contradicho por la reali
dad misma; el segundo, seguido hasta las ltimas consecuencias,
conduce a tales absurdos que sus defensores acaban dejando
de lado toda consistencia lgica y terminan considerando cual
quier institucin, por discriminatoria e inicua que sea, perfecta
mente compatible con la inalienable y soberana igualdad huma
na. Los distinguidos caballeros virginianos, cuyas ideas tanto
impulsaron la revolucin americana, jams expresaron oposi
cin alguna a la esclavitud del hombre de color. El ms des
ptico sistema de gobierno conocido por la humanidad, el
bolchevismo, presntasenos como la propia encarnacin de la
libertad y de la igualdad.
Los defensores liberales del principio de la igualdad ante
la ley advertan la innata disparidad del hombre; comprendan
que tal desigualdad era precisamente la causa y origen de la
cooperacin social y de la civilizacin. La igualdad ante la ley
saban no iba a modificar ninguna de las inexorables reali
dades del mundo en que vivimos y, desde luego, no vendra a
suprimir la natural desigualdad humana. Ahora bien, de este
hecho inmodificable, los liberales proponanse sacar el mximo
provecho para todos. Ninguna institucin de origen humano
pensaban habra, en lo sucesivo, de entorpecer a nadie,
impidindole alcanzar aquella posicin desde la cual mejor
pudiera servir a sus semejantes. El problema de la desigualdad
contemplbanlo, pues, bajo el prisma exclusivo de lo social
y utilitario, dejando de lado supuestos derechos humanos in

Im teoria del bien comn ante el mercado

1215

alienables. La igualdad ante la ley les complaca porque a todo

el mundo haba de beneficiar. Bajo su gida, los electores de
signaran a los gobernantes, mientras los consumidores diri
giran las actividades productivas. Resultaran as eliminadas
las causas mismas de guerras y conflictos y quedara implan
tado un orden social en constante progreso.
Este modo de pensar engendr esa serie de fenmenos que
denominamos civilizacin occidental. Una filosofa tal, sin em
bargo, slo poda imponerse donde dbil fuera el afn iguali
tario. Nunca hubiera atrado el laissez faire al ingls del si
glo x v m , de haberse hallado ste obsesionado por la quimera
de la igualdad de rentas y patrimonios, por la misma razn que
nada ni an hoy dice a chinos y musulmanes. El historiador,
en este sentido, ha de reconocer que la desigualdad tpica del
orden feudal y del manor rural ingls decisivamente contribuy
al nacimiento de la civilizacin capitalista, pese a la ntima dis
paridad de sta con dichos sistemas.
Aquellos filsofos del xvm que no lograron comprender
los principios de la nueva teora utilitaria seguiran perorando
acerca de la superioridad social de chinos y mahometanos. Poco,
ciertamente, saban de las condiciones reales en tales naciones.
Pero la vaga informacin que posean les dejaba vislumbrar la
ausencia, en dichos pases, de una clase aristocrtica de tipo
hereditario basada en agrarios latifundios, lo cual les resultaba
sobremanera atractivo. Esos pueblos haban, en su opinin,
conseguido implantar los principios igualitarios con ms xito
que el Occidente europeo.
Los intelectuales nacionalistas del xix dieron nuevo impul
so al ideario. Los tericos del paneslavismo se lanzaron en
cabeza a exaltar la propiedad agraria comunal, segn se mani
festaba en el mir o el artel ruso o en la zadruga yugoslava.
Hoy en da, tras esa revolucin semntica que ha transformado
el significado de los antiguos vocablos polticos en lo contrario
de lo que antes queran decir, todo el mundo presume de
democrtico. Alardean de democratismo los musulmanes, que
nunca conocieron otro sistema poltico que el puramente auto
crtico. Y los nacionalistas indios llegan a vanagloriarse de la
tradicin democrtica hind!

1216

La Accin Humana

Tales efusiones sentimentales no deben, sin embargo, im

presionar a economistas e historiadores. Cuando calificamos
de atrasados a los pueblos asiticos, no efectuamos un juicio
de valor. Simplemente aseveramos que dichas gentes no su
pieron producir aquella base ideolgica e institucional que en
gendr la civilizacin capitalista occidental, cuya superioridad
tcitamente los orientales reconocen al reclamar sus frutos o,
al menos, los tcnicos y terapeutas. Admitimos que la cultura
de ciertos pueblos asiticos fue en determinadas pocas muy
superior a la de sus coetneos europeos; es por eso precisa
mente por lo que creemos interesante investigar las causas que
un da paralizaran all el progreso. La respuesta es obvia en
el caso hind. El frreo dogal del sistema de castas vedaba al
individuo toda libertad de accin, haciendo prohibitivo cual
quier intento de abandonar los cauces tradicionales. China y
los pases musulmanes, en cambio, dejando aparte una pequea
minora de esclavos, nunca admitieron el rgimen de castas. Se
gobernaban, ciertamente, por administraciones autocrticas;
pero los sbditos eran todos iguales ante el jerarca. Incluso es
clavos y eunucos podan alcanzar las mximas dignidades. Quie
nes hoy nos hablan del democratismo de los pueblos orientales
precisamente destacan esa universal igualdad ante el gober
nante.
Las ideas de igualdad econmica que dichos pueblos y sus
polticos pretendan plasmar eran vagas e inconcretas en gene
ral. Devenan claras y tajantes, sin embargo, en un aspecto:
en el de condenar sin paliativos la acumulacin de riquezas en
manos del particular. Todos, tanto gobernantes como goberna
dos, pensaban que el amasar una fortuna supona haber previa
mente expoliado a otros de lo que, en justicia, a stos corres
ponda; la riqueza de unos pocos era la causa de la pobleza de
los ms. Precaria en extremo era siempre la posicin del rico
comerciante oriental. Hallbase invariablemente a merced del
ms mnimo funcionario. Ni ddivas ni presentes podan evitar
expoliaciones repetidas. Regocijbanse las masas cuando vean
caer al ayer poderoso mercader vctima del odio y la envidia del
gobernante.
Esa anticrematstica disposicin impeda todo progreso y

La teora del bien comn ante el mercado

1217

condenaba a las poblaciones a vivir bordeando siempre la muer

te por inanicin. Vedada resultaba la implantacin de adelantos
tcnicos al resultar impracticable cualquier acumulacin seria
de capital. El liberalismo capitalista lleg a Oriente desde Occi
dente al amparo de fuerzas armadas que imponan regmenes
coloniales o enclaves extraterritoriales. Los violentos mtodos
aplicados por los occidentales no eran, desde luego, los mejores
para inducir a los pueblos sometidos a modificar su tradicional
mentalidad. No debe esto, sin embargo, hacernos olvidar que
si centenares de millones de asiticos hallbanse condenados al
hambre y a la miseria, ello se deba a la general oposicin con
tra cualquiera que pretendiese reunir capitales importantes.
La igualdad que el ideario paternalista de Occidente hoy
predica constituye rplica exacta de la filosofa oriental. Pen
samiento vago y confuso, slo deviene claro y preciso cuando
se trata de abominar de toda fortuna sealada, de toda empresa
poderosa, de toda acumulacin privada de riqueza. Sus defen
sores gustosos recurren a cualquier medida que debilite y per
turbe el mundo de los negocios; pretenden imponer la igualdad
a base de cargas fiscales expoliatorias de rentas y patrimonios;
apelan invariablemente a la envidia de la masa injuiciosa.
Las consecuencias inmediatas de tal poltica ya antes han
sido objeto de exam en4. A la larga, evidentemente, reducirn
la tasa de crecimiento del capital, si no llegan a impedir su
gestacin e incluso a provocar la desaparicin del existente. Se
ir paralizando el desarrollo econmico y abiertas quedarn las
puertas a progresiva pauperacin de las gentes. Ello supondr,
en definitiva, el triunfo de los ideales asiticos; Oriente y Occi
dente podrn entonces estrecharse las manos sumidos en idn
tica miseria.
El paternalismo dirigista de hoy pretende erigirse en de
fensor de los verdaderos intereses de la sociedad, frente al
actuar egosta del empresario vido de ganancias, asegurando
preocuparse de los intereses seculares del pas frente a espe
culadores, promotores y capitalistas, olvidados del futuro de la
sociedad en su conjunto e interesados tan slo por el beneficio
4 Vid. pgs. 11591166.
77

1218

La Accin Humano

inmediato. Este segundo aserto resulta desde luego incompa

tible con la inquietud que algunos de sus patrocinadores mani
fiestan por el bienestar del momento, amparndose en aquello
de que a la larga, todos muertos. La consistencia lgica no
es, desde luego, virtud que caracterice a estos doctrinarios.
Pasemos por alto, a efectos dialcticos, tal inconsistencia y exa
minemos el fondo de sus argumentos, dejando de lado el aspecto
contradictorio de los mismos.
El ahorro, la acumulacin de capital y la inversin suponen
detraer del consumo actual una parte de los bienes disponibles,
con miras a mejorar futuras situaciones. El ahorrador reduce
su satisfaccin presente en el deseo de aumentar el bienestar
de maana, ya sea propio o de sus causahabientes. Tales actua
ciones vienen, desde luego, dictadas por motivaciones egostas,
empleando este adjetivo en su sentido ms popular. Lo inte
resante es que ese egosmo beneficia a todos los componentes
de la sociedad y decisivamente contribuye al futuro bienestar
de la misma; engendra lo que hasta el dirigista ms recalcitrante
no tiene otro remedio que calificar de desarrollo econmico
y de progreso social.
Las medidas recomendadas por el patcrnalismo dirigista,
en cambio, sealadamente reducen la posibilidad de ahorrar del
particular. Por un lado, las cargas fiscales con que se gravan las
rentas y patrimonios de mayor importancia destruyen, o, al
menos, seriamente restringen, el ahorro de los ricos. Por otra
parte, los ahorros de los de menores medios son manejados de
tal modo que acaban siendo destinados al consumo. Cuando
antiguamente un individuo ahorraba mediante un depsito
bancario o una p2a de seguros, el banco o la empresa asegu
radora inverta en negocios productivos los correspondientes
fondos. Aun en el caso de que el interesado, con posterioridad,
destinara a gastos de consumo la cantidad, en el conjunto, no
haba ni desinversin ni reduccin del capital disponible; pese
a tales eventuales retiradas de fondos, en efecto, los saldos deu
dores y, consecuentemente, las inversiones de las instituciones
de crdito y de las compaas de seguros aumentaban de con
tinuo.
Las cosas, hoy, han cambiado; los gobernantes, por doquier,

teora del bien comn ante el mercado

1219

presionan sobre las aludidas entidades para que inviertan una

proporcin cada vez mayor de las sumas que reciben de sus
clientes en deuda pblica. Es ms: las cajas administradoras de
los seguros sociales tienen que colocar la totalidad de sus cuan
tiosas percepciones en valores estatales o paraestatales. Este
ahorro individual queda privado de virtualidad, por lo que
se refiere a la acumulacin de capital, en la misma medida en
que la administracin gasta en bienes de consumo o torpes in
versiones lo que por sus emisiones de deuda recibe. El ahorro,
la creacin de capital y la inversin, en un mercado libre, cons
tituyen sumas idnticas y correlativas; por el contrario, bajo
una economa intervenida, el gobierno puede libremente dila
pidar el efectivo ahorro de los gobernados. El particular se sa
crifica y reduce el consumo propio en el deseo de proveer a su
futuro; por tal va, como decamos, aun sin l quererlo, con
tribuye al progreso econmico de la nacin y a la elevacin del
nivel de vida de sus conciudadanos. Pero interviene el gobierno
y nulifica tan beneficiosos efectos. Queda as evidenciada la
inanidad de ese mito siempre manejado por el paternalismo
dirigista, que nos presenta, de un lado, al particular, egosta
y de estrechas miras, interesado tan slo por las satisfacciones
del momento, siempre olvidado del bienestar de sus congneres
y de la sociedad en su conjunto, y de otro, al gobernante serfico
y omnisciente, perennemente entregado a promocionar la feli
cidad presente y futura de todos los por l administrados.
El dirigista suele oponer dos objeciones al anterior plan
teamiento. Destaca, en primer lugar, que la motivacin del
particular es puramente egosta, mientras que la administra
cin pblica acta impulsada tan slo por desinteresadas consi
deraciones. Admitamos, a efectos dialcticos, que los indivi
duos sean efectivamente diablicos y, en cambio, anglicos los
gobernantes. Pero lo que en la vida real cuenta diga Kant
lo que quiera son las autnticas realizaciones, no las buenas
intenciones. Surge y pervive la sociedad slo porque la pacfica
cooperacin social bajo el signo de la divisin del trabajo per
mite a la larga dar la satisfaccin ms cumplida posible a las
egostas aspiraciones de las gentes. La mayor gloria del mercado

1220

La Accin Humana

estriba precisamente en que su mecnica hllase orientada a la

efectiva plasmacin del anterior teorema.
La segunda objecin consiste en decir que la inversin p
blica puede perfectamente suplir la inversin privada. Resltase
que los gobernantes no gastan en bienes de consumo todo lo
que perciben; una parte no despreciable es invertida en carre
teras y caminos, ferrocarriles, puertos y aerdromos, centrales
elctricas y dems servicios pblicos; otra parte importante
se destina a aprovisionar las fuerzas armadas, defensoras de la
comunidad, cuyos gastos, muchas veces, sobre todo en caso
de conflicto blico, difcil resulta financiar de otra manera.
Pero no es esto lo que se discute. Lo que decimos es que el
gobierno gasta y consume una parte del ahorro de los particu
lares y que, al amparo de los sistemas hoy en boga, hllase en
posicin de ir ampliando la porcin consumida hasta llegar a
absorber la totalidad.
Si el gobierno impide al sector privado ahorrar, habr l
de ahorrar e invertir para mantener capitalizado al pas. El dirigista, que ve en el estado la personificacin de la divinidad, no
puede ni percatarse de los gravsimos problemas involucrados,
ntimamente convencido como se halla de que el supremo
jerarca, providencialmente, con mano sabia, sabr ir paulatina
mente llevando la sociedad hacia situaciones cada vez ms
satisfactorias, con arreglo a evolutivo progreso natural del gne
ro humano.
Preciso es restringir el actual consumo, siempre con miras
a mejor abastecer el futuro, no ya tan slo para acumular
nuevos capitales, sino para conservar simplemente el existente.
El ahorro supone siempre un acto de privacin, de abstinencia;
un dejar de lado satifacciones que en otro caso cabra haber
disfrutado5. Las circunstancias del mercado inducen a practicar
5
Esto en modo alguno significa coincidir con aquellas teoras que justificaban
el fenmeno del inters como un premio al sacrificio del ahorrador. En nuestro
mundo no existe mtica entidad alguna que premie o que castigue. Ya antes, en el
captulo XIX, analizamos qu es y qu representa el inters. Ahora bien, frente a
las ironas tan poco oportunas de un Lassalle (Herr BastiatSchulze von Delitzscb
en Gesammelte Reden ttnd Scbriften, cd. Bernstein, V, 167), ampliamente difun
didas por muchos libros de texto, bueno es reiterar que el ahorro es siempre pri
vacin (Entbchrung), por cuanto supone dejar de disfrutar hoy de algo.

La teoria del bien comn ante el mercado

1221

tal abstencin de consumir e ilustran despus al ahorrador acer

ca de cmo invertir para dejar atendidas, en la mayor medida
posible, las ms urgentes necesidades de los consumidores. As
las cosas, debemos preguntarnos si cabe que el ahorro estatal
sustituya al privado y si puede el gobierno llegar a saber cmo
invertir aqul. No afectan estas incgnitas exclusivamente al
estado socialista. Han de ser aclaradas donde quiera, como en
tantos lugares hoy en da, se haya hecho sustancialmente impo
sible el ahorro privado. Incluso los Estados Unidos ya casi han
llegado a ese punto.
Supongamos que determinado gobierno ha conseguido
controlar una porcin importante del ahorro privado. Las
autoridades regulan en gran medida las inversiones de la segu
ridad social, de las compaas de seguros, de las instituciones
de ahorro y de los bancos comerciales y, como es natural, pre
sionan para que aqullas se orienten hacia los valores mobilia
rios pblicos. Los particulares, desde luego, siguen ahorrando.
Ahora bien, el que tal ahorro produzca nuevos capitales y, por
ende, se ample la suma de bienes de capital disponible, de
pende del empleo que el gobierno d a los fondos que per
cibe. Si la administracin dilapida tales sumas, bien gastndose
las en mero consumo o bien invirtindolas desafortunadamente,
queda enervado aquel proceso de acumulacin de capital, tan
acertadamente iniciado por el ahorro y la inversin del sector
privado. Un ejemplo arrojar luz sobre el tema.
Supongamos un rgimen de mercado inadulterado. Juan,
en tales circunstancias, ahorra cien dlares, que coloca en un
banco de depsito. Si el interesado ha sabido elegir un buen
banquero que acertadamente invierta la suma en cuestin, se
produce nuevo capital que a su vez incrementa la productividad
marginal del trabajo. Una parte de la consiguiente mayor pro
duccin revierte al depositante en forma de inters. Por el
contrario, si Juan yerra y encomienda su dinero a un banco que
suspende pagos, entonces lo pierde todo.
Contemplemos ahora el caso de Pablo, quien, bajo un sis
tema intervencionista, ahorr en 1940 cien dlares mediante

1222

La Accin Humana

pagar su seguro social a la caja oficial6. El gobierno, por tal

abono, reconoci a Pablo derecho a, en su da, percibir cierta
suma. Ahora bien, si el gobierno consumi los citados cien
dlares no se produce incremento alguno de capital y no
aumenta la productividad laboral. La deuda contrada con Pa
blo por la administracin se transforma en un crdito de ste
contra los contribuyentes de maana. Cierto Pedro tendr en
1970 que atender el compromiso contrado en 1940 por la
caja aseguradora, aunque l personalmente ventaja alguna haya
derivado del sacrificio de Pablo.
No necesitamos, pues, como fcil es advertir, fijar nuestra
atencin en la Unin Sovitica para comprender las consecuen
cias sociales de los modernos mtodos de financiacin del gasto
pblico. Salta a Ja vista el carcter engaoso de aquel manido
argumento segn el cual la deuda pblica no es en verdad una
carga, ya que slo a nosotros mismos la debemos. Los Pablos
de 1940 no se la deben a s mismos. Son los Pedros de 1970 los
que la debern a los Pablos de 1940. La filosofa de despus
de m, el diluvio es la que por todos sus poros rezuma la
doctrina. Los polticos de 1940 resolvieron sus dificultades
trasladndolas a los gobernantes de 1970. Cuando esta fecha
llegue aqullos o habrn muerto o estarn escribiendo sus me
morias acerca de la gran obra de seguridad social que realizaron.
Los cuentos de hadas a que tan aficionados son nuestros
paternalistas contemporneos bien reflejan la incapacidad de
stos para comprender los problemas que la teora del capital
plantea. Indignos por ello mismo son de utilizar el vocablo
paternal con el que quisieran definirse. Quien en sus lucu
braciones alegremente pase por alto la indudable escasez de los
bienes de capital, no merece llamarse economista; no es ms
que vano arbitrista. Prefiere vivir de espaldas a la evidente
realidad, en una fabulosa Jauja, donde todo abundara. Los
encantadores sueos de nuestros dirigistas, al igual que los del
socialismo, tcitamente presumen inacabables disponibilidades
de bienes de capital. Fcil, desde luego, resulta entonces solu6
Es indiferente, a estos efectos, que la entrena la efecte el propio Pablo o su
patrono por mandato legal. Vid. ptg. 878.

La teora del bien comn ante el mercado

1223

donar todos los problemas humanos; dar a cada uno de acuer

do con sus necesidades y hacer al mundo entero perfecta
mente feliz.
Algunos de los enemigos de la economa de mercado, cierto
es, vagamente perciben el meollo del problema. Advierten
que el existente capital ha de ser conservado si no se quiere
reducir la productividad del trab ajo 7. Pero induso tales auto
res desconocen que el mero mantenimiento del capital hoy dis
ponible depende de acertadas y nuevas inversiones, es decir,
de afortunadas especulaciones, resultando ineludible para man
tener intacto el capital recibido poder recurrir al clculo econ
mico, que a su vez presupone la existencia de un mercado libre.
Los dems dirigistas ignoran por completo el problema. Igual
da, a estos efectos, que pretendan apoyarse en los esquemas
marxistas o que, por el contrario, prefieran airear nuevas qui
meras, como por ejemplo la supuesta capacidad de perpetua
cin de las cosas tiles \ Sus escritos, por desgracia, sirven
para propagar aquella doctrina segn la cual todos los males
provienen del excesivo ahorro y de la insuficiente capacidad de
consumo, por lo que el gastar sin tasa constituira la panacea
universal.
Cercados por la implacable lgica de los economistas, otros
socialistas e intervencionistas acaban por reconocer que slo
el mantenimiento del actual capital puede evitar el descenso
del nivel de vida y que si en el futuro ha de haber progreso
econmico ineludible resultar acumular nuevos capitales. Pero
dicen que de la conservacin del presente capital y de la acu
mulacin del supletorio se encargar el gobierno. Tareas tan
trascendentales proclaman no quedarn ya en manos del
egosta particular interesado slo por su propio enriquecimien
to y el de su familia; las autoridades se ocuparn de estos
asuntos y los abordarn con la vista puesta en el bien comn.*V
I
7
Nos referimos fundamentalmente al profesor A. C. P tgou, a las varas edidones de su libro The Economice of Welfare y a diversos artculos suyos, Para una
crtica de las ideas de Pigou, vid. H ayuk, Profits, Intcrcst and lnvestment (Londres,
1939), pgs. 83-134.
' Vid. F. H. Knight, Profcssor Mises and the Theory of Capital, Econmica,
V III (1941), 409*427.

1224

La Accin Humana

La elucidacin del tema exige comprender la mecnica del

egosmo humano. El hombre, bajo un rgimen en que la des
igualdad hllase permitida, impulsado por su personal egosmo,
ahorra y procura invertir los correspondientes fondos del modo
que mejor queden atendidas las ms urgentes necesidades de
los consumidores. Bajo un sistema igualitario, por el contrario,
tal incentivo se esfuma. La inmediata reduccin del consumo
constituye indudable privacin para el ahorrador, evidente
menoscabo de las egostas apetencias del interesado. Resltale
difcil al hombre medio advertir las ventajas que un futuro me
jor abastecido le reportar. Esta comn reaccin se agiganta
bajo un rgimen de ahorro estatal, pues el ahorrador ve lo
poco que en la comn distribucin maana le tocar por su
personal y actual sacrificio. Socialistas e intervencionistas fr
volamente suponen que las gentes ahorrarn ms al comprender
que los frutos de sus privaciones ahorrativas se repartirn
maana entre toda la siguiente generacin. Son vctimas de la
clebre ilusin platnica; el filsofo griego, en efecto, como es
sabido, sostena que si se impeda a los hombres conocer qui
nes fueran sus verdaderos hijos, cuidaran como tales a todos
los infantes. Ms les hubiera valido a nuestros idelogos recor
dar a Aristteles-cuando adverta que la reaccin natural en tal
caso sera la de no considerar propio a ningn nio 9.
El problema relativo al mantenimiento e incremento del
capital deviene insoluble para el socialismo cuando no puede
recurrir al clculo econmico. La comunidad socialista, en efec
to, carece de medios adecuados para averiguar si su capital
aumenta o disminuye. La situacin, sin embargo, no llega a
ser tan grave para aquellos regmenes socialistas o intervencio
nistas a los que, por poder utilizar los precios de los mercados
del mundo libre, todava cbeles acudir al clculo econmico.
Esta circunstancia permteles, hasta cierto punto, calibrar la
marcha de los acontecimientos.
Los problemas atinentes a la conservacin del capital exis
tente y a la formacin de capital adicional constituyen en los
9 Vid. Aristteles, Poltica, lib. i l , cap. III, en The Basic Works of Aristotle,
ed. R. McKeon (Nueva York, 1945), pag. 1.148 y sigs.

La teora del bien comn ante el mercado

1225

pases democrticos con economas dirigidas el principal motivo

de antagonismo poltico. Nunca han de faltar demagogos que
propugnen dedicar al consumo inmediato contidades ms ele
vadas que las propuestas por el partido que gobierna o por el
resto de las organizaciones polticas. Hay siempre gentes p ro
picias a proclamar que en la actual emergencia ni siquiera
cabe pensar en acumular capital para el futuro y que, por el
contrario, lo justo y procedente es consumir una parte del
existente. Pugnan entre s los distintos partidos polticos ofre
ciendo al elector, por un lado, aumentar el gasto pblico, y por
otro, reducir las cargas fiscales, salvo aquellas que hayan de
soportar exclusivamente los ciudadanos ms pudientes. En la
poca del laissez faire, las gentes consideraban al gobierno como
una institucin que exiga sacrificios de sus gobernados a tra
vs de la imposicin fiscal. En el presupuesto particular de
cada individuo las cargas estatales eran consideradas como un
gasto ms. Hoy en da, por el contrario, la mayora ve en el
estado una entidad dispensadora de mercedes. Asalariados y
agricultores esperan recibir del erario pblico ms de lo que
piensan aportar. El estado es contemplado como fuente de d
divas, no como colector de impuestos. Tan populares creencias
fueron sistematizadas y elevadas al rango de doctrina cuasi eco
nmica por lord Keynes y sus discpulos. Los gastos pblicos
y el dficit presupuestario, sin embargo, implican de modo
inexorable consumo de capital. El estado se convierte en el
gran dilapidador del capital existente cuando los gastos ordi
narios por beneficiosos que se reputen son sufragados
tanto si se acude al emprstito como al impuesto sobre las
herencias mediante gravar las rentas ms elevadas que, en
otro caso, hubiranse dedicado a la inversin. El que, en los
Estados Unidos, el capital anualmente acumulado, es posible,
todava supere al en el mismo perodo consumido 10 no empece
el que la mecnica fiscal del gobierno federal, de los estados
y de los municipios, provoque creciente consumo de capital.
Muchos, percatados de las nocivas consecuencias que la
10 Intil es pretender dilucidar esta incgnita recurriendo a las estadsticas en
una poca como la nuestra con permanente inflacin y expansin crediticia.

1226

La Accin Humana

dilapidacin de capital entraa, apresranse a alegar que los

regmenes basados en el sufragio popular jams pueden aplicar
correctas y sanas polticas econmicas. Pero la verdad es que
de esto no tiene la culpa la democracia; la responsabilidad in
cumbe a aquellos idearios que quisieran erigir, como smbolo
del estado, en vez de la imagen del vigilante nocturno, que
vanamente quiso Lassalle ridiculizar, un dadivoso y mtico
Santa Claus. La opinin pblica decide siempre la poltica eco
nmica a seguir. Ningn gobierno, ni demcrata ni dictatorial,
puede a la larga eludir el imperativo de las ideologas domi
nantes.
Quienes propugnan una limitacin de las prerrogativas
parlamentarias en materias fiscales y presupuestarias, recomen
dando incluso la supresin del gobierno representativo y su
sustitucin por la dictadura, hllanse sometidos al hechizo del
quimrico gobernante perfecto. Este ser bondadoso y sabio por
excelencia procurara, con absoluta y leal dedicacin, el conti
nuo bienestar de sus sbditos. El Fiihrer de carne y hueso, sin
embargo, resulta invariablemente simple mortal que, ante todo,
aspira a perpetuar su posicin y la de su clan, amigos y partido.
Slo con tal objetivo osa recurrir a medidas impopulares. Ni
invierte ni acumula capital, prefiere levantar fortalezas y equi
par ejrcitos.
Los tan admirados planes de los autcratas nazis y sovi
ticos consistan en reducir el consumo de la poblacin para
invertir ms. Los nazis nunca ocultaron que tales inver
siones tenan por objeto montar el oportuno aparato blico
para mejor preparar la agresin. La Rusia sovitica fue menos
sincera inicialmente. Luego, sin embargo, orgullosamente pro
clam que la preparacin militar constitua el verdadero obje
tivo de todos sus planes. Acumulacin alguna de capital por
el estado registra la historia. El capital invertido por la admi
nistracin en carreteras, ferrocarriles y obras de utilidad general
fue siempre obtenido de los particulares a travs de impuestos
o mediante emprstitos. La mayor parte de la deuda pblica
se dedic invariablemente a gastos de consumo. El particular
economiza, pero llega el estado y alegremente dilapida lo tan
penosamente acumulado.

La teora del bien comn ante el mercado

1227

N i siquiera quienes con mayor apasionamiento combaten

la desigualdad de rentas y patrimonios pueden desconocer que
aqulla constituye poderosa incitacin a la creacin de nuevo
capital. Y slo la acumulacin de capital adicional provoca el
progreso tcnico, el incremento real de los salarios y la eleva
cin del nivel de vida de las masas.

4.

La

in s e g u r id a d

El paternalismo, en su deseo de remediar la inseguridad

humana, quisiera instaurar un sistema de seguridad social,
nunca claramente precisado, pero que vendra a ser algo as
como especfica garanta que la sociedad habra de conceder,
en general, asegurando a cada individuo, con independencia
de los respectivos merecimientos personales, aquel nivel de
vida considerado adecuado por el propio sujeto.
Disfrutse de tal seguridad social afirman los apologis
tas de pocas pretritas durante la Edad Media. No vale la
pena analizar a fondo el aserto. Los idealizados cuadros que
la filosofa escolstica nos legara distan mucho a reflejar la
autntica realidad medieval; ms que veraz descripcin de las
circunstancias del momento, son meros bosquejos de cmo
hubieran sus autores querido que aqullas fueran. Pero, aun
en dichos utpicos mundos de filsofos y telogos, no faltaban
mendigos numerosos, desprovistos de todo, mantenidos gracias
slo a la limosna de los, por una u otra razn, poderosos. Tal
tipo de seguridad en nada parece a la que actualmente se
reclama.
La seguridad que asalariados y modestos campesinos hoy
postulan coincide con la estabilidad que muchos capitalistas
tambin buscan11. Desearan numerosos ricos garantizar sus
rentas contra las mudables condiciones del mercado, al igual
que obreros y pequeos cultivadores quisieran sustraer sus in
gresos al impacto de los cambios sociales. Unos y otros preten
den eludir el flujo histrico; Jetener el curso de los das. Muta-*
" Vid. pg. 348-351.

1228

La Accin Humana

cin alguna debiera en adelante perjudicar las posiciones que

otrora conquistaran, bien entendido que nada objetaran a
cualquier mejora en su personal situacin. Aquellas concretas
estructuras sociales a las que las gentes, un da, supieron aco
modar su actividad habran de mantenerse inalterables, evitando
as a los interesados el tener que reajustar su accin a la muda
ble disposicin del mercado. El cultivador europeo de pobres
terruos irrtase ante la competencia del agricultor canadiense
que produce a costos ms bajos. El artesano pintor se desespe
ra cuando cualquier nuevo mecanismo altera sus condiciones
de trabajo. Quienes as piensan lo que estn pidiendo en verdad
es un mundo congelado y muerto.
El mercado libre desconoce intereses creados. De nada
cuentan las pasadas realizaciones si obstaculizan el progreso.
Aquellos que reclaman seguridad y proteccin hllansc en lo
cierto cuando atribuyen al orden capitalista esa inestabilidad
e incertidumbre que tanto les atemoriza. Yerran gravemente,
en cambio, cuando piensa que las engendra el egosmo de ca
pitalistas y empresarios. No son estos quienes lastiman los
intereses creados, sino los consumidores, empeados siempre
en dejar sus necesidades atendidas del modo ms cumplido
posible. La tpica inseguridad del mercado no la crea la codicia
de un puado de ricos; proviene, antes al contrario, del huma
no afn por aprovechar cualquier circunstancia para mejorar.
El deseo de las gentes de disfrutar casas ms alegres y baratas
es la causa de aquello que indigna tanto al pintor. Pero es que
ste mismo, por su parte, al adquirir los productos mejores
y ms econmicos, contribuye a desestabilizar otros sectores
del mercado laboral.
Resulta, desde luego, penoso tener que estar siempre aco
modndose a mudables situaciones. El cambio, sin embargo,
constituye la esencia misma de la vida. La tpica incertidumbre
del mercado, el no concederse proteccin a situacin preesta
blecida alguna, el desprecio por los intereses creados, todo ello,
bajo un rgimen de economa libre, impulsa la constante mejora
del bienestar material de las gentes. Vano es entretenerse con
las buclicas ensoaciones de un Virgilio o con los pastoriles
cuadros de los poetas y pintores del xvm . Poco sabemos acerca

La teora del bien comn ante el mercado

1229

de la vida real de los antiguos pastores de ganados. Pero lo que

resulta indudable es que no nos cambiaramos por ellos.
Las calamidades de la crisis de 1929 dieron gran impulso
a los patrocinadores de la seguridad social. Los millones de
parados vieron en la misma la panacea de sus males. He ah
lo que vuestro capitalismo provoca, gritaban los cabecillas de
los grupos de presin sindicales y agrarios. Aquellas induda
bles penalidades no eran, sin embargo, fruto del capitalismo,
sino, antes al contrario, consecuencia de la reiterada pretensin
de reformar y mejorar el funcionamiento del mercado.
La catstrofe financiera fue efecto de la expansin crediticia
y de la consiguiente reduccin de las tasas del inters, y el
paro institucional, la consecuencia de los salarios mnimos
coactivamente impuestos.

5. La j u s t i c i a

so c ia l

Los modernos paternalistas, al menos en un aspecto, son

ms consecuentes que los antiguos socialistas y reformadores
sociales. No identifican ya la justicia social con arbitrarias nor
mas que todos habran de respetar, cualesquiera fueran sus
consecuencias sociales. Admiten el principio utilitarista. Los
diferentes sistemas econmicos, reconocen, deben ser enjuicia
dos segn su respectiva idoneidad para alcanzar los objetivos
que el hombre persigue.
Olvidan, sin embargo, tan buenos propsitos en cuanto
se enfrentan con la mecnica del mercado. Condenan a la eco
noma libre por no conformar con ciertas normas y cdigos
metafsicos que ellos mismos previamente han elaborado. Es
decir, introducen as, por la puerta trasera, criterios absolutos
a los que, por la entrada principal, negaran acceso. Buscando
remedios contra la pobreza, la inseguridad y la desigualdad,
poco a poco van cayendo en los errores de las primitivas es
cuelas socialistas e intervencionistas. Inmersos en un mar de
absurdos y contradicciones, acaban invariablemente apelando
a la infinita sabidura del gobernante perfecto, a esa tabla de
salvacin a la que los reformadores de todos los tiempos siem

1230

La Accin Humana

pre al final se vieron obligados a recurrir. Tras mgicos voca

blos, como Estado, Gobierno, Sociedad o cualquier
otro hbil sinnimo, invariablemente esconden al superhombre,
al dictador omnisciente.
Los tericos del welfare, como los Kahedersozidisten
alemanes y sus discpulos, los institucionialistas americanos,
han publicado miles de volmenes, detallados catlogos de las
insatisfactorias condiciones en que se debate el gnero humano.
Creen as evidenciar las deficiencias del capitalismo. Pero en
realidad tales escritos no nos dicen sino lo que todos ya sabe
mos: que las necesidades humanas son prcticamente ilimi
tadas y que hay todava mucho que hacer en bien de la huma
nidad. Lo que tales publicaciones nunca se preocupan de
demostrar es la idoneidad del intervencionismo y del socialismo
para remediar los propios males que airean.
Nadie duda que, si hubiera mayor abundancia de bienes,
todo el mundo estara mejor. El problema, sin embargo, estriba
en dilucidar si, para conseguir la tan deseada abundancia, exis
te algn mtodo distinto del de acumular nuevos capitales. La
ampulosidad verbal del dirigismo deliberadamente tiende a
ocultar esta cuestin, la nica que en verdad interesa. Pese a
hallarse cientficamente demostrado que la acumulacin de
nuevo capital es el nico mecanismo capaz de impulsar el
progreso econmico, estos tericos gustan de lucubrar en
torno a un supuesto ahorro excesivo y a unas fantasma
gricas inversiones extremadas, aconsejando gastar ms
y, de paso, restringir la produccin. Estamos, pues, ante los
heraldos de la regresin econmica, ante gentes que, aun sin
quererlo, laboran por la miseria y la desintegracin social. La
comunidad organizada de acuerdo con las normas del paterna*
lismo, desde un personal punto de vista subjetivo, podr pa
recer justa a determinadas gentes. Pero lo que no ofrece duda
es que los componentes de tal sociedad iran pauperizndose
progresivamente.
La opinin pblica del mundo occidental, durante una larga
centuria, ha venido creyendo en la real existencia de eso que
se ha dado en llamar la cuestin social y el problema labo

La teoria del bien comn ante el mercado

1231

ral. Se pretende, con tales expresiones, convencer a las gentes

de que el capitalismo resulta esencialmente daoso para los
intereses vitales de las masas y, sobre todo, perjudicial para
trabajadores y campesinos modestos. Siendo ello as, intolera
ble resulta mantener tan injusto orden econmico; impnense
las reformas ms radicales.
La verdad, sin embargo, es que el capitalismo no slo ha
permitido a la poblacin crecer en grado excepcional, sino que,
adems, ha elevado el nivel de vida de un modo sin precedentes.
La ciencia econmica y la experiencia histrica unnimes procla
man que el capitalismo constituye el orden social ms beneficio
so para las masas. Por s solos, en tal sentido, hablan los logros
del sistema. La economa de mercado no necesita de corifeos ni
de propagandistas. Pueden aplicarse las clebres palabras graba
das en la catedral de San Pablo, sobre la losa mortuoria de su
constructor, sir Cristopher W ren: Si mnnumentum requiris,
circunspice 12.

Si buscas su

monumento, contempla cuanto re roden.

CAPITULO

XXXVI

La crisis del intervencionismo

1.

Los

FRU TOS DEL INTERVENCIONISM O

El intervencionismo econmico, durante tantas dcadas

practicado por los gobiernos del Occidente capitalista, ha pro
vocado los efectos todos que los economistas previeran.
Ha dado lugar a guerras internacionales y a contiendas
civiles; ha permitido a determinados grupos despiadadamente
oprimir a sus congneres; ha producido depresiones econmi
cas y paro en masa; ha consumido capitales ingentes y, en de
terminadas pocas, ha desatado hambres pavorosas.
Pero no es por tan lamentables resultados por lo que el
intervencionismo se halla en crisis. Los tericos del sistema y
sus corifeos siguen proclamando que tan indeseadas repercu
siones son consecuencia del capitalismo, que todava no ha
sido debidamente extirpado. Tales desastres evidencian, segn
ellos, cun necesario es intensificar an ms la injerencia estatal
en materia econmica. Los fracasos evidentes del intervencio
nismo no debilitan el fervor de las gentes por tan perniciosa
doctrina. La quiebra del sistema es interpretada de tal forma
que, lejos de enervar, vigoriza el prestigio del dogma. Los aps
toles del dirigismo, a pesar de los estragos que llevan causados,
persisten en su destructiva labor, amparados siempre, como
tantas veces se ha dicho, en que no cabe, acudiendo a mtodos
experimentales, evidenciar los errores que teora econmica
alguna encierra.
Y, sin embargo, el intervencionismo est quemando sus
ltimos cartuchos, a medida que van desapareciendo aquellas
7#

La Accin Humana

1234

reservas, otrora acumuladas, que tan inconscientemente se dila

pidan.

2.

E l agotamiento

df.

las disponibilidades

La dialctica ntima del dirigismo estriba en suponer que

los ingresos y los patrimonios de los sectores ms afluentes de
la poblacin constituyen fondo inacabable, al que cabe siempre
recurrir para mejorar la suerte de quienes se hallan en menos
prsperas situaciones. El intervencionista, en definitiva, lo que
quiere es despojar a unos en beneficio de otros. Todo, para el,
se reduce a confiscar y redistribuir. Cualquier medida queda, en
ltimo trmino, justificada si, aunque slo sea aparentemente,
expolia al rico y beneficia al pobre.
La imposicin progresiva sobre rentas y patrimonios es,
en la esfera fiscal, el arma favorita de la doctrina. Se pretende
gravar a quienes disponen de ms, para luego invertir lo re
caudado en supuesta mejora de los menesterosos. Por lo que
a la esfera laboral atae, asprase a reducir las horas de trabajo,
incrementar continuamente las retribuciones nominales e im
plantar mil otras medidas, mediante las cuales se asegura favo
recer al asalariado, con dao tan slo para el patrono. Todos
los temas polticos y sociales se abordan hoy en da desde estepunto de vista.
Ejemplo especialmente aleccionador de cuanto antecede
brndanoslo la actual gestin de las empresas estatificadas o
municipalizadas. Dichas entidades, las ms de las veces, arrojan
resultados calamitosos; sus prdidas suponen pesada carga para
las haciendas municipales y estatales. No interesa dilucidar
ahora si tales quebrantos son resultado de una torpe adminis
tracin o si, por el contrario, son consecuencia, al menos en
parte, de la insuficiencia de las tarifas establecidas. Baste des
tacar aqu que tales prdidas, en definitiva, acaban siempre
recayendo sobre las espaldas de los contribuyentes. Este hecho,
sin embargo, no preocupa al dirigista, quien airadamente recha
za las nicas dos soluciones que solventaran la situacin; a
saber, reintegrar a la empresa privada la explotacin del corres

La crisis del intervencionismo

1235

pondiente servicio o elevar los precios en lo necesario para

que el usuario financie el costo del mismo. Rehsa la primera
por el carcter reaccionario de la misma, convencido como
est de que el mundo marcha hacia continua y progresiva
colectivizacin, y la segunda, por su condicin antisocial, ya que
exige mayor esfuerzo financiero a las masas consumidoras.
Ms justo piensa es obligar a los contribuyentes, o mejor
dicho, a los individuos de mayores posibilidades, a que sopor
ten las correspondientes cargas. La capacidad de pago de
stos es superior a la del usuario de los ferrocarriles naciona
lizados y de los municipalizados tranvas, autobuses o metro
politanos. Exigir que tales servicios pblicos se autofinancien
no es ms que vieja reminiscencia de una ya superada economa
ortodoxa. Con igual fundamento concluye cabra pre
tender que las carreteras o la enseanza pblica se autofinanciaran.
No vale la pena polemizar aqu con quienes gustan de tales
deficitarias soluciones. Destaquemos tan slo que, para poder
aplicar el principio de la capacidad de pago, preciso es que
existan rentas y patrimonios susceptibles de ser gravados. Im
posible resulta recurrir al sistema en cuanto dichas reservas se
han desvanecido bajo la maza del fisco y de las medidas inter
vencionistas en boga.
Pero es, precisamente, lo que est ya sucediendo en la
mayor parte de los pases europeos. Las cosas todava no han
ido tan lejos en los Estados Unidos; si bien, como no varen
pronto las circunstancias, no tardar Amrica en registrar situa
ciones similares a las del viejo continente.
Dejemos a un lado, para simplificar el debate, los evidentes
errores de la teora de la capacidad de pago; concentremos
nuestra atencin en el problema de la financiacin del sistema.
No advierte el planificador, al abogar por el incremento
continuo del gasto pblico, que son siempre limitados los fon
dos disponibles. Desconoce que si se incrementa el gasto en
determinados sectores, congruamente habr de reducirse la
inversin en otros. El dinero, para el intervencionista, consti
tuye inagotable riqueza. Cabe, en su opinin, disponer, sin
lmite ni tasa, de las rentas y patrimonios de los ricos. Cuan

1236

La Accin Humana

do, por ejemplo, postula incrementar los gastos de la enseanza

pblica, limtase a exteriorzar su personal deseo de que las
escuelas dispongan de mayores medios. Pero ni siquiera pasa
por su mente la idea de si tal vez no convendra ms, desde un
punto de vista social, incrementar otros gastos, los de sanidad,
pongamos por caso. No ve las razones de tanto peso que abo
gan por la reduccin del gasto pblico y la consiguiente aligeracin de las cargas fiscales. La disminucin de la inversin
pblica piensa slo pueden reclamarla comprados defen
sores de los inicuos intereses de las clases pudientes.
Ahora bien, como decamos, esos fondos que el interven
cionista piensa dedicar a sufragar inacabables gastos pblicos
estn rpidamente evaporndose al calor de los hoy vigentes
impuestos sobre rentas y transmisiones hereditarias. Tales fon
dos repetimos ya han sido consumidos en la mayor parte
de los pases europeos. En los Estados Unidos, los ltimos
incrementos de los tipos impositivos no han conseguido aumen
tar seriamente la recaudacin; con mdulos mucho menos pro
gresivos, la Administracin americana hubiera conseguido in
gresos muy similares a los que en la prctica obtiene. Los alt
simos porcentajes que gravan las rentas ms elevadas concitan el
caluroso elogio de demagogos e ignorantes dirigistas, pero lo
cierto es que aportan sumas extremadamente parcas al erario p
blico \ No es posible ya hoy sufragar los disparatados gastos
pblicos simplemente exprimiendo al rico; las masas econ
micamente dbiles, sin ellas saberlo, estn soportando una parte
1 El tipo impositivo Je la contribucin sobre la renta en los Estados Unidos,
para los ingresos comprendidos entre los 22.000 y los 26.000 dlares, era con arreglo
a las disposiciones de 1942, del 52 por 100. De no haberse sobrepasado en las
rentas superiores el indicado porcentaje, la recaudacin total habrasc visto dismi
nuida slo en unos 249 millones de dlares, o sea, en un 2,8 por 100 de los ingre
sos totales por el concepto en cuestin. Es ms: en el aludido ejercicio. las rentas
totales de quienes declararon ingresos anuales de 10.000 dlares y superiores, im
portaron 8.912 millones de dlares. Pues bien, la ntegra confiscacin de tales rentas
hubiera supuesto para d erario pblico una percepcin inferior a la que efectiva
mente se obtuvo aplicando los ms moderados mdulos a la sazn vigentes, pues,
en tal ao, la hacienda pblica americana recaud 9.046 millones de dlares. Vid. A
T a x Program fo r a Solvcnt America (Committee on Postwar Tax Policy, Nueva
York, 1945), pgs. 116-117, 120.

La crisis del intervencionismo

1237

importantsima de tan abrumadora carga. Devienen, da a da,

cada vez ms inocultables los absurdos de los sistemas tributa
rios de la era del intervencionismo, amparados siempre en la
idea de que el gobierno gaste cuanto quiera y financie tales dis
pendios a base de progresividad en los impuestos. Carece de
presentacin dialctica aquella tan popular como falaz teora
segn la cual el estado, a diferencia de los particulares que
han de acomodar sus gastos a los ingresos efectivamente ob
tenidos, puede determinar, primero, los gastos que desea
efectuar, cualquiera que sea su cuanta, y, despus, conseguir,
por unos medios u otros, las recaudaciones correspondientes.
Ni a gobernantes ni a gobernados les va a ser lcito en adelante
seguir cerrando los ojos ante realidades tales como la de que
no cabe gastar dos veces un mismo dlar o que el incremento
de cualquier captulo del presupuesto exige la congrua reduc
cin de otra u otras partidas. Cada gasto supletorio, en ade
lante, habr de ser financiado precisamente por quienes hasta
ahora han procurado siempre divertir hacia terceros la carga
tributaria. Quien solicite subsidios, de cualquier tipo que sean,
deber disponerse a, por otra va, soportar los correspondientes
costos. Las masas populares pronto van a tener que soportar,
ntegramente, las prdidas de las empresas nacionalizadas.
Similar habr de ser el planteamiento por lo que afecta a
las relaciones entre patronos y obreros. Las gentes suelen creer
que las conquistas sociales de los asalariados se obtienen con
cargo a las no ganadas rentas de las clases explotadoras. La
huelga no va dirigida contra los consumidores dcese , sino
contra el capital; no hay razn alguna para elevar el precio
de los productos con ocasin de alzas salariales; deben ser los
empresarios, por el contrario, quienes absorban ntegramente
tales aumentos. Todo esto est muy bien mientras haya bene
ficios empresariales a repartir; pero cuando estos progresiva
mente se minimizan a causa de la creciente imposicin fiscal,
de continuos incrementos salariales, de las nuevas conquistas
sociales y de la tasacin de los precios de venta, pronto ha de
llegar el momento en que el juego haya de cesar. Cualquier
aumento de las retribuciones obreras, en tal caso, forzosamente
habr de tener su pleno reflejo en los precios; lo que unos

La Accin Humana

1238

grupos ganen otros tendrn que perder. El huelguista, no ya a

la larga, sino de inmediato, gravemente daar los intereses
del pblico.
El intervencionista parte siempre, en sus lucubraciones,
de la existencia de unos inagotables fondos ajenos que cabe
perennemente estrujar. Desmornase, sin embargo, su ideario
tan pronto como se agota la fuente que pareca inacabable. El
mito de un Santa Claus econmico portador de interminables
ddivas se viene abajo.
3.

E l o c a s o o i ;l i n t e r v e n c i o n i s m o

El intervencionismo, como sistema, ha de desaparecer por

cuanto no cabe, a su amparo, organizar de modo permanente
la sociedad humana. Tres razonamientos condcenos a tan in
soslayable conclusin.
Primero. Las medidas restrictivas de la produccin inva
riablemente reducen la cuanta de los bienes de consumo dispo
nibles. Por mucho que se pretenda defender especficas res
tricciones o prohibiciones, no es posible montar un orden
productivo a base de las mismas.
Segundo. Toda intervencin que perturba la operacin
del mercado no slo deja de alcanzar los objetivos deseados,
sino que adems provoca situaciones que el propio dirigista,
desde el punto de vista de sus propias valoraciones, ha de
estimar peores que aqullas que pretenda remediar. Si para
corregir tan indeseados efectos recurre a intervenciones cada
vez ms amplias, paso a paso destruye la economa de mercado,
implantando en su lugar el socialismo.
Tercero. El intervencionista pretende reducir la exce
siva opulencia de unos para entregar a otros las correspon
dientes riquezas. Ahora bien, en cuanto aquel exceso de
bienes queda agotado, el dirigismo pierde su propia razn
de ser.
Cuantos pases operan hoy fuera del mundo socialista de
tipo ruso inexorablemente caminan, merced a su poltica inter
vencionista cada vez ms acusada, hacia la economa planifi
cada, es decir, hacia el socialismo germnico de tipo Hindem-

La crisis del intervencionismo

1239

burg. Poco, ciertamente, difieren hoy entre s los pueblos por

lo que atae a sus respectivos sistemas econmicos y tampoco
distnguense, dentro de cada nacin, los diversos partidos po
lticos. Los apelativos histricos que estos ltimos se aplican
carecen ya de significado propio. Por lo que al orden econmico
atae, no existen, prcticamente, en nuestro mundo, ms que
dos grupos: los partidarios de la omnicomprensiva nacionaliza
cin leninista, de un lado, y los defensores del intervencio
nismo, de otro. Los patrocinadores de la libre economa de
mercado, hoy en da, para nada cuentan. Y la poca libertad
econmica que pervive, lejos de ser fruto de intencionada pol
tica, es mera consecuencia de los propios fracasos del interven
cionismo.
Difcil, en verdad, resulta el, con precisin, computar ac
tualmente cuntos son los dirigistas que ya se han percatado
de que el intervencionismo forzosamente aboca en el socialismo,
y cuntos los que de buena fe siguen creyendo que defienden
un nuevo sistema de carcter intermedio, supuesta tercera
solucin al problema econmico. Lo que, sin embargo, ya
nadie duda es que el dirigismo aspira a que sea siempre el
gobierno y slo el gobierno quien, en cada caso, decida si cabe
dejar a las cosas evolucionar con arreglo a las directrices del
mercado o si, por el contrario, conviene ms recurrir a coacti
vas intervenciones. Ello implica que el intervencionista est
dispuesto a respetar los deseos de los consumidores slo mien
tras no produzca efectos que el jerarca repruebe. Tan pronto
como cualquier hecho econmico desagrada a cierto departa
mento gubernamental o a especfico grupo de presin, movilzanse las masas para reclamar nuevos controles, restricciones
e intervenciones. Tiempo ha que habra desaparecido del mun
do todo vestigio de economa de mercado a no ser por la inefi
ciencia de los legisladores y la pereza, negligencia y aun corrup
tibilidad de gran parte del funcionariado pblico.
Nunca fue tan evidente como hoy, en esta nuestra poca
del ms virulento anticapitalismo, la incomparable fecundidad
del sistema capitalista. El espritu empresarial, pese al continuo
sabotaje que gobernantes, partidos polticos y asociaciones sin
dicales ejercen contra el mundo de los negocios, todava logra

1240

La Accin Humana

de continuo incrementar la cantidad y mejorar la calidad de

las producciones, hacindolas cada da ms accesibles al gran
pblico consumidor. El individuo normal y corriente, en aque
llos pases que todava no han abandonado por completo el
orden capitalista, disfruta de un nivel de vida que los antiguos
prncipes y seores le envidiaran. Los demagogos, no hace
an mucho, culpaban al capitalismo de la pobreza de las masas;
hoy, en cambio, chanle en cara la afluencia que derrama
sobre el hombre de la calle.
Se hizo ya anteriormente notar que, slo bajo la gida de
un sistema que permita calcular prdidas y ganancias, cabe
recurrir a la mecnica gerencial, es decir, aqulla que aplica el
empresario cuando encomienda ciertas fundones subordinadas
a algunos colaboradores (gerentes) a quienes reconoce deter
minada independencia y libertad de accin2. Lo que caracteriza
al gerente distinguindole del puro tcnico, es el que, dentro
de su esfera de actuacin, puede por s determinar cmo con
cretamente proceder para alcanzar el mximo beneficio posible.
Imposible, sin embargo, resltale al gerente desempear esa
su especfica funcin bajo el socialismo, donde no cabe el
clculo econmico, la ponderacin contable del capital ni la
determinacin de prdidas y ganancias. Pueden los actuales re
gmenes marxistas, no obstante, servirse an de una clase cuasi
gerencial gracias a que todava les es posible calcular merced
a los precios de mercado extranjeros.
Carece de significado el calificar determinado perodo hist
rico de poca de transicin. Hay siempre cambio y mutacin
en el mundo viviente. Toda poca es poca de transicin.
Cabe distinguir, entre los mltiples sistemas sociales imagina
bles, los perdurables de los que forzosamente han de ser de
ndole transitoria por resultar autodestructivos. Y el interven
cionismo constituye precisamente uno de esos sistemas que a
s mismos liquidan, abocando por fuerzas a un socialismo de
tipo germnico. Tal es la meta que ya algunas naciones europeas
han alcanzado y nadie es capaz hoy de decir si los Estados
Unidos seguirn o no el misino camino. Los pases que han
2 Vid. pgs. 464-469.

La crisis del intervencionismo

1241

abrazado el socialismo podrn, sin embargo, seguir calculando,

en tanto en cuanto el pueblo americano permanezca aferrado
a la primaca del mercado y vede a sus autoridades el entera
mente controlar la esfera mercantil. Cabrle al socialismo,
mientras as suceda, servirse del clculo econmico y actuar de
modo totalmente distinto a como tendra que hacerlo si el
mundo entero deviniera marxista.
Aunque suele decirse que el mundo no puede indefinida
mente ser mitad socialista y mitad de mercado, razonamiento
alguno prueba esa supuesta imposibilidad de tal particin del
globo, ni la impracticabilidad de la coexistencia de ambos sis
temas econmicos. Tal va es, adems, la nica que, como de
camos, permitir pervivir a los pases socialistas, donde, pese
a todo, forzosamente han de producirse caticas situaciones,
desintegracin de la sociedad y pavorosa miseria de las masas.
Pero ni un bajo nivel de vida, ni un progresivo empobreci
miento bastan, per se, para desmontar el correspondiente siste
ma econmico. Los regmenes cambian, dando paso a rdenes
ms eficientes, slo cuando las gentes son lo suficientemente
inteligentes como para advertir las ventajas de una posible
nueva organizacin. La mutuacin tambin puede, no obstante,
provenir de derrota blica, infligida por ms poderoso adver
sario, que precisamente goza de fuerza superior gracias al ms
perfeccionado sistema econmico por l adoptado.
Creen los espritus optimistas que aquellos pases que
implantaron y desarrollaron la economa capitalista de mercado
han de seguir a ella aferrados. Hay razones para creerlo y tam
bin para dudarlo. Vano, sin embargo, es aqu especular en
tom o a qu resultar, en definitiva, de ese colosal conflicto que
hoy se debate entre la propiedad privada y la propiedad pblica
de los medios de produccin, entre el individualismo y el tota
litarismo, entre la libertad y la autoritaria imposicin. Cuanto
sobre el particular en este momento cabe afirmar podemos
resumirlo en los tres apartados siguientes:
a) Razn alguna hay para suponer que en ese ideolgico
conflicto al que aludimos estn interviniendo fuerzas o tenden
cias que, finalmente, hayan de dar el triunfo a quienes procuran

1242

La Accin Humaiia

impulsar el mantenimiento y el reforzamiento de los vnculos

sociales y el consiguiente incremento del bienestar material de
la humanidad. Nadie puede afirmar que el progreso hacia situa
ciones cada vez ms satisfactorias sea automtico ni que resulte
imposible recaer en los ms deplorables estados.
b) Las gentes van a tener que optar entre la economa
de mercado o el socialismo. Y no les ser posible eludir tan
dramtica eleccin recurriendo a terceras soluciones, cual
quiera sea el apelativo que a stas den.
c) La implantacin universal del socialismo hara impo
sible el clculo econmico, dando paso al caos ms absoluto
y a la desintegracin de la cooperacin bajo el signo de la
divisin del trabajo.

SEPTIMA PARTE

El lugar que ocupa la ciencia

econmica en el marco social

CAPITULO

XXXVII

La peculiar circunstancia
de la ciencia econmica
1.

L a singularidad de la economa

El que la teora econmica no pueda ser sometida a com

probacin ni a refutacin experimental, tanto en la esfera del
conocimiento puro como cuando de su prctica utilizacin se
trata, confiere a la misma particular condicin. Las medidas
que un acertado razonamiento econmico aconseja provocan
las consecuencias deseadas; mientras que las dictadas por vanas
lucubraciones, en cambio, no alcanzan las metas apetecidas. Los
correspondientes resultados, sin embargo, constituyen pura
experiencia histrica, es decir, experiencia de fenmenos com
plejos. Nunca pueden, por tanto, segn ya anteriormente qued
precisado', servir para comprobar o refutar teorema econ
mico alguno. La adopcin de errneas medidas econmicas en
gendra, desde luego, consecuencias indeseadas. Tales indesea
das consecuencias carecen, no obstante, per se, de aquel indis
cutible poder suasorio del que, en cambio, gozan las realidades
experimentalmente atestiguadas por las ciencias naturales. Slo
la razn, sin en ningn caso recurrir a comprobacin experi
mental alguna, es capaz de demostrar la procedencia o el error
de un teorema econmico.
Tal realidad tiene, en la esfera social, trascendencia suma,
por cuanto da lugar a que resulte arduo en extremo, a las men
tes poco preparadas, el darse cabal cuenta de la certeza e inexo
rabilidad del pensamiento eonmico. El hombre considera real
1 Vid. pgs. 62-64.

La Arcin

12-f

H u m an a

y efectivo aquello que no puede l modificar y a cuya existencia

ha de acomodar su conducta si desea alcanzar los objetivos
por l apetecidos. Constituye dura experiencia para los mortales
el descubrir las incambiables circunstancias del mundo en que
vivimos. Advierten, por tal va, que a la satisfaccin de sus
deseos opnense limitaciones inexorables. Entonces, aun lamen
tndolo, admiten que hay realidades cual la causalidad
que argumentacin alguna puede variar. La experiencia que
los sentidos corporales proporcionan habla un lenguaje que
todos fcilmente comprendemos. Nadie osa discutir el resulta
do de un experimento rectamente practicado. Imposible resulta
impugnar la realidad de cuanto fsicamente queda constatado.
Dispar, sin embargo, es el planteamiento de las cosas en
el campo del conocimiento praxeolgico. Aqu ni la verdad ni
el error hablan lenguaje que cualquiera pueda fcilmente com
prender. Estamos ante fenmenos complejos que cabe, en efec
to, interpretar del modo ms vano e ilusorio. Aquella tenden
cia del hombre a creer ciegamente lo que le indica su razonar,
por confuso y contradictorio que ste sea, no resulta, en esta
esfera, corregido por experiencia alguna que de modo claro y
manifiesto evidencie al interesado su error. No puede, cierta:
mente, el economista desvirtuar las quimeras de demagogos y
arbitristas con la facilidad con que el mdico refuta los errores
de brujos y curanderos. La historia habla slo a aquellos que,
a la luz de correctas teoras, quieren interpretarla.

2.

La

c ie n c ia

e c o n m ic a

y i.a o p i n i n

p b l ic a

Esa aludida disparidad epistemolgica cobra decisiva tras

cendencia si advertimos que la aplicacin prctica de las ense
anzas econmicas presupone su aceptacin por la opinin
pblica. La implantacin de cualquier innovacin tcnica, bajo
un rgimen de mercado, tan slo requiere que cierto individuo
o grupo se percate de su utilidad. Ni la ceguera ni la indife
rencia de las masas pueden paralizar a los heraldos del pro
greso. No precisan stos, para llevar adelante sus planes, la
venia de nadie. Plsmanlos, pese a la frecuente hilaridad de

f.a peculiar circunstancia de la ciencia econmica

J247

las mentes obtusas. Cuando luego aparezcan, en el mercado los

nuevos productos, mejores y ms baratos, quienes ayer se rean
sern los primeros en lanzarse atropelladamente a adquirirlos.
Hay gentes, desde luego, muy torpes; pero todo el mundo dis
tingue perfectamente entre calzado caro y calzado barato, entre
zapatos buenos y zapatos malos.
De modo harto dispar, sin embargo, plantanse las cosas
en la esfera de la organizacin social, de la poltica econmica.
Las ms fecundas teoras, en este terreno, pierden por entero
su virtualidad si la opinin pblica no llega a respaldarlas.
Devienen totalmente inoperantes en cuanto la mayora las re
chaza. Imposible resulta a la larga gobernar, cualquiera sea el
correspondiente sistema poltico, en desacuerdo con la opinin
pblica. Prevalece siempre, en ltima instancia, la filosofa
mayoritaria. No cabe un gobierno impopular y duradero. A este
respecto, no existe diferencia entre democracia y despotismo.
La disimilitud entre uno y otra alude tan slo al modo cmo
se llega a acomodar el orden poltico a la ideologa sustentada
por la opinin pblica. Para derribar al dictador, preciso es
recurrir a las armas; al gobernante democrtico, en cambio,
pacficamente se le desplaza en la primera consulta electoral.
La supremaca poltica de la opinin pblica no slo con
fiere a la ciencia econmica particular condicin en el conjunto
de las ciencias y el saber; determina, adems, el curso de la
historia.
Vanas son las conocidas lucubraciones acerca del papel que
el individuo desempea en la evolucin histrica. Es siempre
un cierto individuo quien piensa, acta y realiza. Las ideas
nuevas, los proyectos revolucionarios, son invariablemente
fruto de mentes seeras. El hombre excepcional, sin embargo,
fracasa al pretender actuar en el orden social si previamente no
ha sabido conquistar a la opinin pblica.
El progreso de la humanidad depende, por un lado, de los
descubrimientos sociales y econmicos que los individuos inte
lectualmente mejor dotados efecten y, por otro, de la habilidad
de esas mismas u otras personas para hacer atractiva a la ma
yora la correspondiente ideologa.

La Accin Humana

1248

3.

La

il u s i n de lo s v ie jo s

l ib e r a l e s

Las masas, el conjunto de hombres comunes, no conciben

ideas, ni verdaderas ni falsas. Limtanse a elegir entre las ela
boradas por sus intelectuales rectores. La correspondiente po
pular decisin, sin embargo, como decamos, determina el
curso de la historia. Nada puede atajar el desastre cuando la
mayora prefiere nocivos idearios.
La filosofa social del siglo de las luces no se percat del
peligro que encerraba el posible predominio de las ideas err
neas. Las objeciones generalmente esgrimidas contra el racio
nalismo de los economistas clsicos y de los pensadores hedonistas no ofrecen la menor consistencia. Las doctrinas de stos,
sin embargo, contenan un importante fallo. Presuponan, con
notoria ligereza, que cuanto fuera lgico y razonable, por su
propio fundamento, prevalecera. No prevean la posibilidad
de que la opinin pblica optara por erradas ideologas, daosas
para el comn bienestar y contradictorias con el mantenimiento
de la cooperacin social.
Suele hoy menospreciarse a pensadores que en su da die
ron la voz de alarma, criticando aquella inconmovible fe que
los liberales en el hombre comn ponan. Y, sin embargo, un
Burke y un Haller, un Bonald y un De Maistre acertadamente
quisieron llamar la atencin sobre ese grave problema que el
liberalismo estaba pasando por alto. Enjuiciando las reaccio
nes de las masas, fueron, en efecto, ms realistas que sus opti
mistas adversarios.
Estos conservadores, cierto es, argan, vctimas de la ilu
sin, en el sentido de que caba mantener el sistema tradicional
de gobierno, con todo su paternalismo y restriccionismo econ
mico; proclamaban a los vientos las excelencias del anden
rgime que, desde luego, haba hecho prosperar a las gentes y
hasta haba humanizado las guerras. No acertaban, sin embar
go, a percibir que precisamente tales logros haban dado lugar
a un aumento demogrfico tal que se haba provocado la apari
cin de masas humanas sin acomodo posible en el viejo res
trictivo sistema econmico. Cerraban los ojos ante la aparicin
de un proletariado que aquel orden social que pretendan per

La peculiar circunstancia de la ciencia econmica

1249

petuar jams poda amparar ni absorber. Fracasaron en su

intento de buscar soluciones al problema ms candente que el
Occidente, en vsperas de la revolucin industrial, tena
planteado.
1 capitalismo proporcion al mundo precisamente lo que
necesitaba, es decir, un nivel de vida cada da ms elevado
para una poblacin en crecimiento incesante. Pero los liberales,
los heraldos y defensores del capitalismo, segn veamos, pa
saron por alto que sistema social alguno, por beneficioso que
sea, puede pervivir sin el apoyo de la opinin pblica. No
previeron el xito de la propaganda anticapitalista. El libera
lismo, tras haber desarticulado el mito de la misin divina de
la ungida realeza, cay vctima de teoras no menos ilusorias,
tales como el poder decisivo de la razn, la infalibilidad de
la volont genrale y la defica inspiracin de las mayoras.
Nada puede ya detener pensaron los liberales el progre
sivo mejoramiento del orden social. La filosofa de la Ilustra
cin, poniendo de manifiesto la inanidad de las antiguas supers
ticiones, haba implantado para siempre la supremaca de la
razn. La libertad econmica estaba ya provocando e iba -a
provocar en el futuro resultados tan espectaculares que nadie
con inteligencia sera capaz de poner en duda la bondad del
sistema. (Y daban, naturalmente, por supuesto que la gente
era inteligente y capaz de pensar correctamente.)
Jams imaginaron los viejos liberales que las masas podran
llegar a interpretar la experiencia histrica con arreglo a filo
sofas muy distintas a las suyas. No previeron la popularidad
que haban de adquirir en los siglos xix y xx ideas que ellos
hubieran calificado de reaccionarias, supersticiosas y carentes
de lgica y fundamento. El hallarse tan ntimamente convenci
dos de que todo hombre hllase dotado de la facultad de razo
nar les hizo lamentablemente fallar en sus predicciones. Graves
augurios que ya se atisbaban no constituan para ellos ms que
momentneas recadas, episodios accidentales, que no podan
preocupar al pensador que contemplaba la suerte de la huma
nidad sub specie aeternitalis. Dijeran lo que quisieran los reac
cionarios, haba un hecho que nadie osara negar: que el capi
79

1250

La Accin Humana

talismo estaba proporcionando a una poblacin en rpido cre

cimiento constante mejora de su nivel de vida.
Pero eso fue precisamente lo que la mayora puso en tela
de juicio. Las escuelas socialistas y con especial nfasis el
marxismo afirmaron que el capitalismo provocaba la pro
gresiva depauperacin de las clases trabajadoras. El aserto, en
relacin con los pases capitalistas, es a todas luces inexacto.
Entre los pueblos subdesarollados, donde slo en menor grado
se han aplicado los mtodos del capitalismo occidental, el im
presionante aumento de la poblacin debiera precisamente
llevarnos a la conclusin de que aquellas gentes disponen ahora
no de menos, sino de ms bienes, que antes. Esos pases, desde
luego, son pobres en comparacin con otros ms avanzados.
Su pobreza es consecuencia del crecimiento demogrfico. Pre
fieren tener ms hijos antes que elevar su nivel de vida. Tal
eleccin, evidentemente, tan slo a ellos compete. Ahora bien,
la indudable prolongacin de la vida media que esos mismos
pueblos han experimentado demuestra bien a las claras que
tambin ellos cada da disponen de mayores medios. No hubie
ran podido engendrar tantos descendientes de no haber disfru
tado de supletorias subsistencias.
Y, pese a todo, no slo los marxistas, sino tambin muchos
autores, supuestamente burgueses, aseguran que las profecas
de Marx acerca de la evolucin del capitalismo han quedado
confirmadas por los acontecimientos histricos de los ltimos
cien aos.

CAPITULO

XXXVIII

La economa en el campo
del saber
1.

Los

ESTU D IO S ECONMICOS

Las ciencias naturales se basan en realidades experimental

mente constatadas. Las teoras fsicas o biolgicas contrstanse
con los correspondientes datos experimentales, siendo aqullas
recusadas en cuanto contradicen lo que la experiencia atesti
gua. El progreso de tales disciplinas, as como el perfecciona
miento de la tcnica y la teraputica, reclaman trabajos experi
mentales cada da mayores. La experimentacin exige grandes
inversiones de tiempo, de actividad especializada y de factores
materiales. Nada puede ya, en este terreno, hacer el investi
gador aislado y sin recursos, por inteligente que sea. Slo en
los enormes laboratorios financiados por el estado, las univer
sidades, las fundaciones y las grandes empresas cabe hoy en
da experimentar e investigar. El trabajo en dichos centros es
muchas veces meramente rutinario. La mayor parte de las per
sonas que en ellos laboran no son ms que tcnicos cuya acti
vidad se limita a reunir datos, que despus cientficos de altura,
tambin a veces experimentadores, ensamblan en fecundas teo
ras. La funcin de aquellos expertos es tan slo auxiliar e
instrumental en relacin con el progreso cientfico, aun cuando
en algunas ocasiones cabe efecten interesantes descubrimien
tos directamente aprovechables en el terreno de la teraputica
o de los negocios.
Creen las gentes, desconociendo la radical diferencia episte
molgica existente entre las ciencias naturales y las ciencias
de la accin humana, que, para ampliar los conocimientos eco
nmicos, convendra organizar el estudio de nuestra disciplina

1252

La Accin Humana

de acuerdo con los bien acreditados mtodos seguidos en medi

cina, fsica o qumica. Sumas importantes han sido gastadas
en los correspondientes seminarios dedicados a supuestas inves
tigaciones econmicas. Lo nico que en dichos centros se hace
es historia econmica del pasado reciente.
La historia econmica constituye, desde luego, laudable
disciplina. Por interesante, sin embargo, que dicho estudio sea,
nunca cabe confundirlo con el verdadero anlisis econmico.
Jams puede el mismo procurar datos, en el sentido que el
vocablo tiene cuando de experiencias de laboratorio se trata.
Los conocimientos que por tal va se consiguen no cabe a posteriori emplearlos, para con ellos establecer hiptesis y teore
mas. Dicha informacin, por el contrario, slo cobra sentido
cuando es interpretada a la luz de previas teoras lgicamente
deducidas y estructuradas con total independencia de lo que
aquellos estudios puedan decir. Impertinente sera ahora repe
tir cuanto acerca del particular consignado qued en anteriores
captulos. Discusin econmica alguna puede solucionarse a la
mera vista de hechos histricos; preciso es recurrir, ante todo,
a especficas teoras praxeolgicas '.
La creacin de laboratorios consagrados a la investigacin
del cncer es muy posible contribuya al descubrimiento de m
todos que combatan e impidan la aparicin de tan terrible
enfermedad. Un seminario de investigacin econmica, por el
contrario, en nada puede ayudar a la evitacin de una crisis
econmica. De muy escasa utilidad resulta, en relacin con el
estudio de los fenmenos depresivos, la recopilacin de datos
relativos a pasadas depresiones, por sistemtico y fidedigno
que el trabajo sea. Los investigadores, no disienten en cuanto
a los hechos; difieren, en cambio, diametralmente entre s en
la interpretacin de los mismos.
Concurre otra circunstancia de trascendencia. Depende, en
efecto, de las propias teoras sustentadas por el historiador
cules convenga tomar en consideracin y cules dejar de lado
* Vid., en relacin con stos tan decisivos problemas epistemolgicos, pgs. 62-78;
acerca de la economa cuantitativa, pgs. 96*101 y 350-352; y respecto a la dispar
interpretacin de la revolucin industrial, prfgs. 899-908.

La economa en el campo del saber

1253

al examinar el evento histrico de que se trate. El historiador,

desde luego, nunca refleja la totalidad de las circunstancias
concurrentes, sino tan slo aquellas que reputa de inters segn
los puntos de vista doctrinales que mantenga; omite cuanto
estima irrelevante para la interpretacin del suceso que le ocu
pa. Los trabajos histricos carecen prcticamente de valor cuan
do su autor ha sido cegado por errneas teoras.
Anlisis alguno de la historia econmica, ni siquiera la
correspondiente al ms inmediato pasado, puede reemplazar
al puro razonamiento econmico. La economa, como la lgica
y las matemticas, exige constantemente recurrir al razona
miento abstracto. La ciencia econmica nunca puede ser expe
rimental ni emprica. Por eso, el economista no necesita de ins
talaciones costosas para llevar a cabo sus investigaciones.
Bstale disponer de una mente lcida, capaz de discernir entre
la complejidad de circunstancias concurrentes cules de stas
sean esenciales y cules meramente accidentales.
No tratamos, desde luego, de enfrentar la economa y la
historia econmica. Cada rama del saber tiene su propio mrito
y utilidad. El economista nunca pretendi menospreciar al his
toriador. Los autnticos historiadores, por su parte, tampoco
mostrronse opuestos a la investigacin econmica. El antago
nismo entre una y otra disciplina fue deliberadamente provo
cado por socialistas e intervencionistas, al hallarse convencidos
de que la dialctica de los economistas era incontrovertible. La
escuela histrica y los institucionalistas procuraron por todos
los medios desvirtuar la ciencia econmica, pretendiendo sus
tituirla por estudios empricos, precisamente porque no po
dan resistir el impacto lgico de los economistas. Su historia
econmica haba de ser el arma que socavara el prestigio de la
economa y que facilitara la difusin del intervencionismo.

2.

El econo m ista

pr o fe sio n a l

Los primeros economistas dedicronse al estudio de su dis

ciplina por puro amor a la misma. Pretendan difundir, me
diante comunicaciones y escritos, entre sus conciudadanos los

1254

La Accin Humana

descubrimientos que efectuaban. Queran influir sobre la opi

nin pblica para que prevaleciera la poltica ms idnea. Jams
concibieron la economa como una profesin.
La aparicin del economista profesional es una secuela del
intervencionismo, no siendo hoy en da, sino un especialista
que procura descubrir cules frmulas hayan de permitir mejor
al estado interferir la vida mercantil. Se trata de expertos en
materia de legislacin econmica, legislacin que actualmente
slo aspira a perturbar el libre funcionamiento de la economa
de mercado.
Hay miles de tales expertos desperdigados por las oficinas
pblicas, al servicio de los partidos polticos y de los grupos de
presin, en las redacciones de los peridicos y revistas. Algunos
son asesores de especficas empresas, otros actan por su propia
cuenta. Muchos gozan de reputacin nacional e incluso inter
nacional, siendo de lo ms influyentes. Llegan a dirigir grandes
bancos y corporaciones, ocupan escaos en los parlamentos y
desempean funciones ministeriales en los gobiernos. Rivalizan
con los profesionales del derecho en la direccin de los asuntos
polticos. Ese destacado papel que desempean constituye uno
de los rasgos ms caractersticos de esta poca dirigista en que
vivimos.
No cabe duda de que algunos son individuos extraordinaria
mente dotados; quiz las mentes ms destacadas de nuestro
tiempo. Su filosofa, sin embargo, condnales a una terrible
estrechez de miras; vinculados a los partidos polticos y a los
grupos de presin, que slo buscan ventajas y privilegios para
los suyos, caen en el ms triste sectarismo. Nunca quieren con
siderar las repercusiones que a la larga habrn de provocar las
medidas que preconizan. Slo les importa el inmediato inters
de aquellos a cuyo servicio se hallan. Lo que, en definitiva,
pretenden es que sus clientes se enriquezcan a expensas de los
dems. Para tranquilizar su conciencia procuran autoconvencerse de que el propio inters de la humanidad coincide con
los obejtivos que el correspondiente grupo persigue. Y hacen
cuanto pueden para que las gentes queden convencidas de lo
mismo. Cuando luchan por incrementar el precio del trigo, del
azcar o de la plata; cuando pugnan por elevar los salarios de

La economia en el campo del saber

1255

su sindicato; cuando intrigan por establecer barreras arance

larias que veden el acceso al pas de productos extranjeros
mejores y ms baratos, ni un momento dejan de proclamar con
el mayor desenfado y energa que no hacen sino batallar por
todas las metas nobles y elevadas, por la instauracin de la
justicia y la libertad, por la salud patria y hasta por la salva
guardia misma de la civilizacin.
Las gentes estn en contra de los grupos de presin, pues
atribuyen a su actividad todos aquellos males que el interven
cionismo provoca. El origen del mal, sin embargo, cala ms
hondo. La filosofa de los grupos de presin se ha enseoreado
de las asambleas legislativas. En los parlamentos democrticos,
los agricultores, los ganaderos, las cooperativas, los mineros,
los sindicatos, los industriales que no pueden competir con el
extranjero, entre otros muchos sectores, cada uno tiene sus
defensores y abogados que no quieren sino conseguir privile
gios para sus patrocinados. Pocos son hoy en da los polticos
y parlamentarios que ponen el inters de la nacin por encima
de las apetencias de los correspondientes grupos de presin,
Lo mismo sucede en los departamentos ministeriales. El titular
de la cartera de agricultura, por ejemplo, entiende que su mi
sin es privilegiar a los agricultores; su actividad no tiene otro
objetivo que el de elevar los precios de los productos del cam
po. El ministro laboral, en el mismo sentido, considera su deber
ser el paladn de los sindicatos, a los que procura investir del
mximo poder. Todos los ministerios actan como comparti
mientos estancos, procurando beneficiar a sus clientes, sin
preocuparse de si con ello perjudican los objetivos perseguidos
por otros departamentos.
Dicen las gentes que hoy en da ya no hay verdaderos esta
distas. Tal vez sea cierto, Pero donde prepondera la ideologa
intervencionista, no cabe duda que tan slo progresan y llegan
a gobernar aquellos polticos que incondicionalmente se adscri
ben al servicio de especficos sectores. Ni un dirigente sindi
cal ni un representante agrario podrn jams ser gobernantes
ecunimes y de altura. Estadista alguno puede formarse al ser
vicio de un grupo de presin. El autntico hombre de estado
practica invariablemente una poltica de largo alcance; a los

Li Accin Humana

1256

grupos de presin, en cambio, slo Ies interesan los efectos in

mediatos. Los lamentables fracasos del gobierno de W eimar y
de la tercera repblica francesa patentizan las desastradas situa
ciones a que se llega cuando los asuntos pblicos son manejados
en aras de camarillas y grupos de presin.

3.

La

deseada

p r o f e c a

Se han percatado, al fin, los empresarios de que la euforia

alcista desatada por la expansin crediticia es siempre de condi
cin transitoria, habiendo fatalmente de abocar en una depre
sin. Quisieran, por eso, averiguar cundo haya la coyuntura
de variar. Acuden a tal fin al economista, quien, suponen, puede
proporcionarles la ansiada informacin.
El economista, desde luego, sabe que la euforia eventual
mente dar paso a la crisis. No tiene, sin embargo, ni la menor
idea acerca de cundo, concretamente, haya de producirse el
cambio. Mltiples circunstancias polticas pueden adelantar o
retrasar el evento. No hay forma alguna de predecir ni la dura
cin del auge ni la de la subsiguiente depresin. Es ms: al
hombre de negocios de nada le servira dicha informacin, aun
suponiendo que las aludidas mutaciones coyunturales fueran
previsibles. El empresario, en efecto, para salvarse, lo que pre
cisa es advertir, mientras los dems siguen confiados en la
perdurabilidad del boom, la inminencia de la crisis. Esta parti
cular perspicacia le permitir convenientemente ordenar sus
operaciones, logrando salir indemne del trance. En cambio, de
existir alguna frmula que permitiera prever el futuro de la
coyuntura, todos los empresarios, al mismo tiempo, consegui
ran la correspondiente informacin. Su actividad, para evitar
las previstas prdidas, provocara entonces, de inmediato, la
aparicin de la crisis; todos llegaran tarde y nadie podra
salvarse.
Dejara de ser incierto el porvenir si fuera posible predecir
el futuro del mercado. Desapareceran, en tal supuesto, tanto
Jas prdidas como las ganancias empresariales. Las gentes pi

La economa en el campo del saber

1257

den, en este sentido, a los economistas cosas que desbordan

la capacidad de la mente humana.
La idea misma de que esa deseada profeca sea posible; el
que se suponga existan frmulas a cuyo amparo quepa prescin
dir, en el mundo de los negocios, de aquella especial intuicin
caracterstica del autntico empresario, de suerte que cualquie
ra, respaldado por la correspondiente informacin, podra
ponerse al frente de la actividad mercantil, no es sino fruto
obligado de aquel cmplejo de falacias y errores que consti
tuyen la base de la actual poltica anticapitalista. Ni la ms
mnima alusin hllase, en toda la denominada filosofa marxista, al hecho de que la actividad del hombre invariablemente
ha de enfrentarse con un futuro incierto. La nota peyorativa
que los conceptos de promotor y especulador llevan hoy apare
jada claramente demuestra que nuestros contemporneos ni
siquiera sospechan en qu consiste el problema fundamental de
la accin humana.
Aquella particular facultad del empresario que le induce
a adoptar las medidas en cada caso ms oportunas ni se compra
ni se vende. Consigue aquel beneficio precisamente por seguir
ideas en desacuerdo con lo que la mayora piensa. No es la
visin del futuro lo que produce lucro, sino el prever el maa
na con mayor acierto que los dems. Triunfa quien discrepa,
quien no se deja llevar por los errores comnmente aceptados.
Obtiene ganancia el empresario que se halla en posicin de
atender necesidades que sus competidores no previeron al aco
piar los correspondientes factores de produccin.
Empresarios y capitalistas arriesgan posicin y fortuna en
un negocio cuando estn convencidos de la certeza de sus pre
visiones. De poco, a estos efectos, les vale el consejo de ex
perto alguno. Nunca comprometern aquellos sus patrimonios
porque cierto especialista se lo aconseje. Quienes ignorante
mente se lanzan a especulaciones burstiles, atendiendo infor
mes confidenciales, invariablemente cosechan prdidas, cual
quiera sea el origen de aquella su particular informacin.
El empresario advierte perfectamente la incertidumbre del
futuro. Sabe que el economista no puede proporcionarle infor
macin alguna acerca del maana y que todo lo ms que ste

La Accin Humana

1258

puede facilitarle es una personal interpretacin de datos esta

dsticos referentes siempre al pasado. La opinin del econo
mista sobre el porvenir, para capitalistas y empresarios, no pasa
de ser discutible conjetura. Son escpticos y desconfiados en
verdad. Suelen, sin embargo, interesarse por lo que revistas y
publicaciones especializadas dicen, toda vez que desean estar
al corriente de cualquier hecho que pudiera afectar a sus negogocios. Por eso, las grandes empresas contratan los servicios
de economistas y estadsticos.
Las secciones de estudios que estos ltimos regentan ni,
desde luego, suprimen la incertidumbre del futuro, ni, menos
an, borran el carcter especulativo de toda la actividad em
presarial. Sus servicios no por eso dejan de tener inters en
cuanto suponen reunir los datos disponibles acerca de la ten
dencia y evolucin econmica del pasado inmediato, dando a
los mismos cierta interpretacin.

4.

La c i e n c i a

e c o n m ic a v l a u n i v e r s id a d

Las universidades estatales hllanse invariablemente some

tidas a la influencia del gobernante. Procuran las autoridades
que ocupen las ctedras slo quienes coinciden con las ideas
del gobierno. Como quiera que, en la actualidad, todos los pol
ticos no socialistas son dirigistas, los profesores universitarios
son tambin normalmente intervencionistas. El deber primor
dial de la universidad estatal, para los poderes pblicos, estriba
en persuadir a las nuevas generaciones de la certeza de las
doctrinas oficiales2. No interesan, desde luego, a tales centros
docentes los economistas.
Por desgracia, en la mayor parte de las universidades pri
vadas e independientes no menos prevalece el intervencionismo.
La universidad, de acuerdo con inveterada tradicin, no slo
2 G. Santayana cuenta de cierto profesor ele filosofa de la entonces, Real
Prusiana Universidad de Berln, para quien la misin del catedrtico consista
en ir penosamente tirando, por el camino de sirga que el Estado tenga a bien
marcar, del correspondiente cargamento legal (P e r s o n s an d P la c e s, Nueva Yok,
1945, II, pg. 7).

La economa en el campo del saber

1259

haba de ensear, sino adems promover el avance de la ciencia

y el saber. De ah que el profesor universitario, se sobreentien
de, no deba limitar su actividad a inculcar en sus discpulos
ajenos conocimientos. El mismo, por el contrario, con su labor
personal, ha de incrementar el acervo del conocimiento. Forma
parte de la repblica universal de la erudicin; debe, por eso,
ser un innovador, un buscador incansable de mayor y ms
perfecta ilustracin. Universidad alguna admite que su claustro
sea inferior al de ninguna otra. El catedrtico, hoy como siem
pre, se considera por lo menos igual a cualquiera de los maes
tros de su ciencia. Convencido est de que participa como el
que ms en el progreso de la correspondiente disciplina.
El suponer que todos los profesores sean guales constituye
idea a todas luces inadmisible. Insalvable distancia separa,
desde luego, la creacin genial de la monografa del especialista.
En el campo de la investigacin emprica, sin embargo, no es
difcil mantener la ficcin. El autntico investigador y su ruti
nario auxiliar, ambos, recurren a los mismos mtodos de tra
bajo. Practican experimentos de laboratorio o renen docu
mentos histricos. La labor externa es la misma. Sus respecti
vas publicaciones aluden a idnticos temas y problemas. No hay
diferencia aparente entre lo que el uno y el otro hacen.
El planteamiento, sin embargo, es distinto cuando de las
ciencias especulativas, como la filosofa y la economa, se trata.
No hay aqu bien trilladas vas que la mente adocenada pueda
sin esfuerzo seguir. El pacienzudo y laborioso especialista care
ce en este mundo de tarea a desarrollar. Porque no hay inves
tigacin emprica; el progreso cientfico, en este campo, slo
a fuerza de pensar, reflexionar y meditar deviene posible. No
cabe la especializacin, ya que todos los problemas hllanse
entreligados. El abordar cualquier tema exige enfrentarse con
el conjunto de la ciencia. Un clebre historiador, hablando en
cierta ocasin de las tesis doctorales, deca que las mismas
gozaban de particular trascendencia psicolgica y acadmica
por cuanto permitan al autor darse la satisfaccin de pensar
que haba un sector del saber, por mnimo que fuera, donde
nadie le igualaba. Tan agradable sensacin, desde luego, jams
puede experimentarla quien escribe una tesis sobre temas eco

1260

La Accin Humana

nmicos. No existen, ciertamente, en nuestra ciencia ni reduc

tos aislados ni compartimientos estancos.
Nunca han coexistido, en un mismo perodo histrico, ms
all de un puado de personas que decisivamente contribuye
ran al progreso de los estudios econmicos. La mente genial,
ciertamente, escasea en el campo de la ciencia econmica tanto
como en cualquiera de las restantes ramas del saber. Hay ade
ms muchos economistas preclaros que no se dedican a la
enseanza. Las universidades y escuelas especiales, sin embar
go, reclaman profesores de economa a millares. Exige la tradi
cin universitaria que todos ellos pongan de manifiesto su
vala mediante la publicacin de trabajos originales, no bas
tando, en este sentido, los manuales y libros de texto. La repu
tacin acadmica y aun el sueldo de un profesor depende ms
de sus escritos que de su capacidad didctica. El catedrtico
tiene por fuerza que publicar cosas. Por eso, cuando el inte
resado no sabe escribir de economa propiamente dicha, se
dedica a la historia econmica, sin dejar por ello de proclamar
enfticamente que es ciencia econmica pura lo que est pro
duciendo. Dir, incluso, que es la suya la nica verdadera
economa, precisamente por apoyarse en datos empricos, -in
ductivos y cientficos. Los anlisis meramente deductivos de
los tericos de caf no son, para l, ms que ociosas especu
laciones. De adoptar distinta postura estara proclamando que
haba dos clases de profesores de economa: los que contribuan
personalmente al progreso cientfico y los que no tenan parti
cipacin alguna en el mismo. (Lo que no impide realicen stos
interesantes trabajos en otras disciplinas, tales como la historia
econmica contempornea.) Por eso, el clima de universidades
y escuelas no es propicio para la enseanza de la economa.
Son muchos los profesores no todos, afortunadamente que
tienen especial inters en desacreditar la mera teora. Quie
ren reemplazar el anlisis econmico por una arbitraria recopi
lacin de datos histricos y estadsticos. Pretenden dcsarticu
lar la economa en supuestas ramas independientes, para en
tonces poder especializarse en alguno de dichos sectores: en el
agrario, en el laboral, en el de la Amrica Latina, etc.
Nadie duda que la enseanza universitaria debe informal

La economa en el campo del saber

1261

al estudiante acerca de la historia econmica en general y de

los sucesos ms recientes en particular. Tal ilustracin, como
tantas veces hemos dicho, sin embargo, de nada sirve si no la
acompaa un conocimiento a fondo de la ciencia econmica.
La economa no admite subdivisiones ni secciones particulares.
H a de tenerse siempre presente, en cualquier particular an
lisis, la inexorahle interconexin de todos los fenmenos de
la accin humana. No hay problema catalctico alguno que
pueda ser resuelto estudiando por separado especfico sector
productivo. No es posible, por ejemplo, analizar el trabajo y
los salarios haciendo caso omiso de los precios, los tipos de
inters, las prdidas y las ganancias empresariales, el dinero y
el crdito y otras muchas cuestiones de no menor trascendencia.
Lo normal, en los cursos universitarios dedicados a temas labo
rales, es ni siquiera abordar el tema referente a la efectiva
determinacin de los salarios. No existe una economa labo
ral ni tampoco una economa agraria. En el campo del saber
econmico no hay ins que un solo e indivible cuerpo de cono
cimiento cientfico.
Lo que esos supuestos especialistas en sus conferencias y
publicaciones exponen no es ciencia econmica, sino simple
mente aquello que interesa al correspondiente grupo de pre
sin. Como, en el fondo, ignoran la ciencia econmica, fcil
mente caen vctimas de quienes slo privilegios para s mismos
propugnan. Aun los que abiertamente no se inclinan hacia nin
gn grupo de presin determinado y altivamente pregonan su
completa neutralidad comulgan, a veces sin darse cuenta, con
los principales dogmas del intervencionismo. Lo que ms te
men es que se les pueda acusar de hacer mera crtica negativa.
Por eso, al examinar una particular medida de intervencin,
acaban siempre postulando la sustitucin del intervencionismo
ajeno por el suyo propio. Prohjan, demostrando la mayor igno
rancia, la tesis bsica de intervencionistas y socialistas; a saber,
que la economa de mercado injustamente perjudica los vitales
intereses de la mayora, en beneficio de unos cuantos desalma
dos explotadores. El economista que expone los fracasos del
intervencionismo no es sino pagado defensor de las grandes
empresas y de sus injustas pretensiones. Resulta imperativo.

1262

La Accin Humana

pues concluyen , vedar a seres tan despreciables el acceso

a la ctedra y a las revistas.
Los estudiantes, enfrentados con esta situacin, quedan
perplejos y desorientados. Se les ha saturado, en los cursos de
economa matemtica, de frmulas y ecuaciones que recogen
unos hipotticos estados de equilibrio, donde no hay ya acti
vidad humana. Comprenden que dichas ecuaciones de nada sir
ven cuando se trata de abordar el mundo econmico real. Por
otra parte, supuestos especialistas, en sus disertaciones, les han
expuesto la rica gama de medidas intervencionistas que con
vendra aplicar para mejorar las cosas. Resulta, pues, de un
lado, que aquel equilibrio que con tanto inters estudiaron
jams en la prctica se alcanza y, por otro, que nunca tampoco
los salarios ni los precios de los productos del campo son sufi
cientemente elevados, en opinin de sindicatos y agricultores.
Una radical reforma, por tanto piensan , se impone. Pero
en qu ha de consistir, concretamente, tal reforma?
La mayora estudiantil acepta, sin preocuparse de ms, las
panaceas intervencionistas que sus profesores preconizan. Todo
se arreglar, de acuerdo con sus maestros, en cuanto el gobierno
imponga unos salarios mnimos justos, procure a todo el mun
do alimento suficiente y vivienda adecuada y, de paso, prohba,
por ejemplo, la venta de margarina o la importacin de azcar.
Pasan por alto las contradicciones en que sus mentores inciden
cuando, un da, lamentan la locura de la competencia y, al
siguiente, los males del monopolio, quejndose, unas veces,
de la cada de los precios, y otras, del creciente costo de la
vida. El estudiante recibe su ttulo y procura encontrar lo
antes posible un empleo al servicio de la administracin pblica
o de cualquier poderoso grupo de presin.
Pero existen tambin jvenes suficientemente perspicaces
como para advertir las inconsecuencias del intervencionismo.
Coinciden con sus maestros en repudiar la economa de mer
cado; dudan, sin embargo, de la efectividad prctica de las
aisladas medidas dirigistas que aqullos recomiendan. Llevan
a sus consecuencias lgicas los idearios que les han sido imbui
dos y se convierten entonces al socialismo. Entusiasmados, sa

La economa en el campo del saber

1263

ludan al sistema sovitico como efectiva aurora de una nueva

y superior civilizacin.
No han sido, sin embargo, en muchas universidades, las
enseanzas de los profesores de economa lo que ha transfor
mado a aqullas en meros centros de incubacin socialista.
A tal resultado, ms frecuentemente, se lleg por virtud de las
prdicas escuchadas en las ctedras de carcter no econmico.
En las facultades de economa todava puede uno encontrarse
con autnticos economistas c incluso los restantes profesores
raro es que lleguen por entero a desconocer las graves objecio
nes que la ciencia opone al socialismo. No sucede lo mismo,
por desgracia, con muchos de los catedrticos de filosofa,
historia, literatura, sociologa y derecho poltico. Interpretan
stos la historia ante sus alumnos de acuerdo con las ms bur
das vulgaridades del materialismo dialctico. Gran nmero de
los que vehementemente combaten al marxismo, en razn a
su materialismo y atesmo, coinciden por lo dems enteramente
con las ideas del Manifiesto Comunista y los programas de la
Internacional Comunista. Las crisis econmicas, el paro, la
inflacin, la guerra y la miseria son consecuencias inevitables
del capitalismo y slo desaparecern cuando el sistema sea
definitivamente erradicado.

5.

La

e c o n o m a

y l a e d u c a c i n p o p u l a r

En aquellos pases donde no existe diversidad lingstica,

la enseanza pblica da buenos frutos cuando trata de ensear
a las gentes a leer y a escribir y a dominar las cuatro reglas
aritmticas. Cabe agregar, para los alumnos ms despiertos,
nociones elementales de geometra, ciencias naturales y legis
lacin patria. En cuanto se pretende seguir avanzando surgen,
sin embargo, mayores dificultades. La enseanza primaria f
cilmente deriva hacia la ndoctrinacin poltica. No es posible
exponer a un adolescente todos los aspectos de un problema
para que l despus despeje la solucin correcta. No menos
arduo es el encontrar maestros dispuestos a imparcialmente
exponer doctrinas contrarias a lo que ellos piensan. El partido

1264

La Accin Humana

en el poder controla siempre la instruccin pblica y puede, a

travs de ella, propagar sus propios idearios y criticar los
contrarios.
Los liberales decimonnicos, en la esfera de la educacin
religiosa, resolvieron el problema mediante la separacin de la
iglesia y el estado. Se dej de ensear religin en las escuelas
pblicas. Los padres, sin embargo, gozaban de plena libertad
para, si as lo deseaban, enviar a sus hijos a colegios confesio
nales al cuidado de las correspondientes comunidades reli
giosas.
Pero el problema no atae slo a la enseanza religiosa y
al anlisis de determinados aspectos de las ciencias naturales
posiblemente disconformes con la Biblia. Mayor gravedad en
cierra la enseanza de la historia y la economa.
Cuando se trata de la historia internacional, nadie duda
de las dificultades que se suscitan. Prevalece hoy la opinin
de que ni el nacionalismo ni el chauvinismo debieran influir
el estudio histrico. Pocos, sin embargo, se percatan de que el
mismo problema aparece en lo tocante a la historia nacional.
El maestro o el autor del correspondiente libro de texto pueden
fcilmente deformar la narracin con arreglo a su propia filo
sofa social. Cuanto ms haya que simplificar y esquematizar
las cosas, al objeto de hacerlas asequibles a las mentes inma
duras de nios y adolescentes, mayor peligrosidad reviste el
planteamiento.
La enseanza de la historia, en opinin de marxistas e
intervencionistas, hllase viciosamente influida por el ideario
del viejo liberalismo. Desean, por tanto, sustituir lo que deno
minan la interpretacin burguesa de la historia por su propia
interpretacin. La revolucin inglesa de 1688, la francesa y
los movimientos del siglo xrx fueron, para los marxistas, puras
conmociones burguesas. Provocaron, ciertamente, la cada del
feudalismo, pero en su lugar implantaron la supremaca
burguesa. Las masas proletarias no fueron, en ningn caso,
emancipadas; del dominio aristocrtico pasaron a la sujecin
clasista de los explotadores capitalistas. Es ineludible, si se
quiere liberar al obrero, destruir el sistema capitalista de pro
duccin. Para los intervencionistas, bastara con proseguir los

La economia en el campo del saber

1265

cauces de la Sozialpolitik o del N ew Deai. Los marxistas, en

cambio, afirman que slo la violenta supresin del aparato
gubernamental de la burguesa permitir alcanzar el objetivo
deseado.
Imposible, desde luego, resulta abordar tema histrico algu
no sin previamente haberse pronunciado sobre las teoras y
cuestiones econmicas subyacentes. No cabe, ni al profesor
ni al libro de texto, adoptar una postura de despegada neutra
lidad ante cuestiones tales como la de que la revolucin in
acabada deba completarse con la revolucin comunista. El
anlisis de cualquiera de los acontecimientos histricos de los
ltimos trescientos aos implica previo juicio acerca de las
controversias econmicas hoy prevalentes. No hay ms remedio
que elegir entre la filosofa contenida en la Declaracin de
Independencia o la Alocucin de Gettysburg y la que rezuma
el Manifiesto Comunista. La alternativa es terminante; de nada
sirve ocultar la cabeza bajo el ala y pretender esquivar el pro
blema.
En la enseanza secundaria y en los estudios universitarios,
el anlisis de los temas histricos y econmicos constituye pura
indoctrinacin. Los estudiantes no se hallan, ciertamente, pre
parados para formar su propia opinin, previo crtico examen
de las explicaciones que les son suministradas.
La instruccin pblica, sin embargo, tiene mucha menor
trascendencia de la que generalmente se le atribuye. Los parti
dos polticos, en otro caso, se preocuparan de dominarla an
ms a fondo. Pero ellos saben que las instituciones docentes
influyen poco en las ideas polticas, econmicas y sociales de
las nuevas generaciones. Mucho ms vigoroso que el de los
maestros y libros de texto es el impacto de la radio y el medio
ambiente. Las prdicas de los partidos polticos, grupos de
presin y sectas religiosas ejercen sobre las masas mayor in
fluencia que los centros acadmicos. Lo aprendido en el colegio
fcilmente se olvida; muy difcil, en cambio, resulta al indivi
duo resistir la continua presin del medio ambiente.

La Accin Humana

1266

6.

El

c iu d a d a n o a n t e l a e c o n o m a

Ya no se puede pretender encerrar a la ciencia econmica

en el estrecho marco de las aulas universitarias, las oficinas
de estadstica o esotricos crculos, pues constituye aqulla
la esencia de la filosofa de la vida y de la actividad humana,
de suerte que a todos y a todo atae. Es la base misma de la
civilizacin e, incluso, de la propia existencia del hombre.
Lo dicho no supone, desde luego, incurrir en el tan criti
cado vicio del viejo catedrtico que comenzaba invariablemente
el curso acadmico ensalzando la importancia y decisiva tras
cendencia de esta asignatura. Porque no son los economistas,
sino las masas, quienes han conferido a la economa tan exal
tada posicin.
Todas las cuestiones polticas aluden actualmente a pro
blemas econmicos. Son de ndole econmica los argumentos
invariablemente manejados en los debates sociopolticos del
da. La economa a todos inquieta. Filsofos y telogos preoc
pame ahora ms de asuntos puramente econmicos que de
aquellos otros que antes se consideraban objeto de la filosofa
y la teologa. Los novelistas y autores teatrales del momento
abordan todos los temas humanos incluso los sexuales
bajo el prisma de lo econmico. El mundo entero, consciente
o inconscientemente, piensa en economa. Cuando la gente se
afilia a determinado partido poltico, cuando acude a las urnas,
no hace sino pronunciarse acerca de cuestiones econmicas.
La religin constituy, en los siglos xvi y x v u , el tema
central de las controversias europeas. El debate poltico a lo
largo de los siglos x v m y xix, en Amrica y en Europa, gir
en torno a la monarqua absoluta y al gobierno representativo.
La pugna entre socialismo y economa de mercado constituye
el debate del da. Tal cuestin, evidentemente, slo el anlisis
econmico puede resolverla. Vano a todas luces es aqu recurrir
a meros slogans o a soluciones msticas, como las del materia
lismo dialctico.
Que nadie pretenda eludir su responsabilidad. Quien, en
esta materia, renuncia a analizar, a estudiar y a decidir no hace
sino intelectualmente humillarse ante una supuesta lite de

La economa en el campo del saber

1267

superhombres que pretenden erigirse en rbitros supremos.

Aquellos que ponen su confianza ciega en autodesignados ex
pertos; quienes, sin reflexin, aceptan los mitos y prejuicios
ms vulgares, tratndose de cuestiones que tan vitalmente les
afectan, estn abjurando de la divina chispa que les fue un
da concedida, sometindose a ajeno seoro espiritual. Para el
hombre consciente, nada puede tener en la actualidad mayor
trascendencia que el tema econmico. Pues est en juego su
propio destino y el de su descendencia.
Escaso, desde luego, es el nmero de quienes pueden reali
zar aportaciones valiosas al acervo del pensamiento econmico.
Pero todos estamos convocados a la gran tarea de conocer y
difundir las trascendentes verdades ya descubiertas. H e ah el
primordial deber cvico de las actuales generaciones.
La economa, agrdenos o no, ha dejado de ser esotrica
rama del saber, accesible tan slo a una minora de estudiosos
y especialistas. Porque la ciencia econmica se ocupa precisa
mente de los problemas bsicos de la sociedad humana. Nuestra
disciplina, consecuentemente, a todos afecta y a todos perte
nece. No hay estudio que para el mundo actual encierre mayor
trascendencia.

7.

L a economa y la libertad

Los gobernantes, los partidos polticos y los grupos de

presin han advertido bien la enorme fuerza de las ideas econ
micas en la gestin pblica; he ah por qu tanto empeo
ponen en impedir la libre difusin del conocimiento econmico.
Procuran propagar, por todos los medios, las buenas doctri
nas y silenciar las nocivas. La verdad, por lo visto, carece de
fuerza suficiente para por s sola imponerse. Tiene siempre
que venir respaldada por la violencia y la coaccin de la polica
o de especficas organizaciones. La certeza de cualquier tesis,
consecuentemente, dependera de que sus partidarios fueran o
no capaces de desarticular al contrincante por la fuerza de las
armas. Existira, aparentemente, alguna divinidad, algn ente
mtico, que siempre otorgara la victoria a quienes luchan por

1268

La Accin Humana

las buenas causas. Debe, por tanto, el buen gobernante,

representante de Dios en la tierra, aniquilar sin titubeo al hete
rodoxo.
No vale la pena insistir en las contradicciones e inconse
cuencias que encierran cuantas doctrinas predican la intoleran
cia y el exterminio del disidente. El mundo no haba nunca
conocido aparatos de propaganda y opresin tan hbiles e inge
niosos como los que ahora manejan gobiernos, partidos y gru
pos de presin. Esos impresionantes montajes, sin embargo, se
desplomarn como castillos de naipes en cuanto les sea opuesta
una filosofa de lgica poderosa.
Difcil es, actualmente, familiarizarse con las enseanzas
de la ciencia econmica no slo en aquellos pases gobernados
por brbaros o neobrbaros, sino tambin en las llamadas de
mocracias occidentales. Se desea hacer caso omiso de las gran
des verdades descubiertas por los economistas a lo largo de los
ltimos doscientos aos. Pretndese manejar los precios y los
salarios, los tipos de inters y los beneficios y las prdidas,
como si su determinacin no estuviera sujeta a ley alguna.
Intentan los gobernantes, mediante decretos, imponer precios
mximos a los bienes de consumo y topes mnimos a las retri
buciones laborales. Exhortan a los hombres de negocios para
que reduzcan sus beneficios, rebajen los precios y eleven los
salarios, como si todo esto simplemente dependiera de la mejor
voluntad del sujeto. El ms infantil mercantilismo se ha ense
oreado de las relaciones internacionales. Bien pocos advierten
los errores que encierran las doctrinas en boga, percatndose
del desastrado final que a las mismas aguarda.
Triste es, ciertamente, esta realidad. Pero slo negndonos
todo reposo en la bsqueda de la verdad cabr remediemos tan
amenazadora situacin.

CAPITULO

XXXIX

La economa y los esenciales

problemas humanos
I.

L a C I E N C I A Y L A V ID A

Hay quienes critican a la moderna ciencia el nunca efectuar

juicios de valor. Lo W ertfreheit, dcese, de nada le sirve al
hombre que vive y acta; ste, precisamente, lo que quiere
saber es cul sea el objetivo al que deba aspirar. La ciencia, si
no puede despejar tal incgnita, es estril. La objecin carece
de base. La ciencia, desde luego, no valora; procura, sin em
bargo, al individuo cuanta informacin desee acerca de sus
propias personales valoraciones. Lo nico que no puede acla
rarle, al final, es si la vida misma merece la pena de ser vivida.
El tema ha sido frecuentemente suscitado y lo seguir
siendo. De qu sirven esfuerzos y trabajos si al final nadie
escapa al bito y a la ruina fsica? La muerte persigue al
hombre por doquier. Realice y consiga el mortal cuanto quiera
en su peregrinar terreno, todo, un da, sin embargo, habr
de abandonarlo. Cada minuto puede ser el ltimo. Con res
pecto al futuro, slo una cosa hay cierta: la muerte. Tiene
utilidad la accin ante tan inexorable final?
La actividad humana, adems, ni siquiera en relacin con
los ms inmediatos objetivos resulta verdaderamente eficaz.
Nunca, en efecto, procura satisfaccin plena; slo sirve para
parcialmente reducir el malestar durante evanescente momen
to. Tan pronto como una necesidad queda satisfecha, surgen
otras no menos acuciantes. La civilizacin ha perjudicado a las
gentes, multiplicando las apetencias, sin amortiguar los deseos,
sino ms bien avivndoles. A qu conducen el esfuerzo y el
bro, la prisa y el trajn, si jams, por tal va, se llega a alcanzar

1270

La Accin Humana

la paz y la felicidad? La tranquila serenidad anmica no se

conquista corriendo tras mundanas ambiciones, sino a travs
de la renuncia y la resignacin. Slo es verdaderamente sabio
quien se refugia en la inactividad de la vida contemplativa.
Tanto escrpulo, tanta duda y preocupacin, sin embargo,
desvancense ante el incoercible empuje de la propia energa
vital. El hombre, cierto es, no escapar a la muerte. Ahora, en
este momento, sin embargo, est vivo. Y es la vida, no la
muerte, la que de l se apodera. Desconoce, desde luego, el
futuro que le espera; pero no por ello quiere desatender sus
necesidades. Mientras vive, jams pierde el ser humano el
impulso originario, el lan vital. Es innato en nosotros el hacer
lo posible por mantener y desarrollar la existencia, el sentir
insatisfacciones, el procurar remediarlas y el perseguir incan
sablemente eso que llamamos felicidad. Llevamos dentro un
Id, inexplicable e inanalizable, que nos impulsa, que nos lanza
a la vida y a la accin, que nos hace desear continuo mejora
miento. Este prstino motor acta a lo largo de la vida toda
y slo la muerte lo paraliza.
La razn humana hllase al servicio de tal impulso vital.
La biolgica funcin de la mente consiste precisamente en
proteger la existencia, en fomentar la vida, retrasando todo lo
posible el fin insoslayable. Ni el pensamiento ni la accin son
contrarios a natura; constituyen, al revs, lo ms caracterstico
de la naturaleza humana. La mejor definicin del hombre, por
destacar la disimilitud de ste con respecto a todos los dems
seres, es aqulla que lo retrata como ente que conscientemente
lucha contra cuanto se opone a su pervivencia.
Vano es, pues, el ensalzar lo irracional en el hombre. En
el universo infinito, que la razn humana no puede ni explicar,
ni analizar ni, incluso, mentalmente aprehender, hay un es
trecho sector dentro del cual el individuo, hasta cierto punto,
puede suprimir su propio malestar. Estamos ante el mundo
de la razn y de la racionalidad, el mundo de la ciencia y de la
actividad consciente. La mera existencia del mismo, por exiguo
que aqul sea y por mnimos que los efectos de la accin resul
ten, prohbe al hombre abandonarse en brazos de la renuncia
cin y la pasividad. Lucubracin filosfica alguna hace de

La economa y los esenciales problemas humanos

1271

sistir al individuo sano de aquellas actuaciones que considere le

han de permitir remediar sus necesidades. En los ms profun
dos pliegues del alma humana tal vez anide un secreto anhelo
por la paz y la inmovilidad de la existencia puramente vege
tativa. Pero en el hombre, mientras vive, tal aspiracin queda
ahogada por el afn de actuar y de mejorar la propia condicin.
Muere, desde luego, el sujeto en cuanto de l se apodera el esp
ritu de renuncia y abandono; nunca, sin embargo, transfrmase
en mera planta.
Acerca de si conviene o no mantener la vida, ciertamente
nada pueden la praxeologa ni la economa decir al hombre. La
vida misma y las misteriosas fuerzas que la engendran y la
mantienen constituyen realidades que el hombre halla dadas,
resultando inabordables para la ciencia. La praxeologa se ocu
pa exclusivamente de la accin, es decir, de la ms tpica mani
festacin de la vida humana.

2.

L a e c o n o m a y l o s j u i c i o s d e v a l o r a c i n

Mientras, como decamos, hay quienes critican a la econo

ma el no hacer juicios de valor, otros la vilipendian precisa
mente por lo contrario. Como quiera que la economa, asegu
ran, en la prctica, no tiene ms remedio que acabar valorando
y prefiriendo, carece de condicin cientfica, pues la ciencia
ha de ser siempre neutral en materia valorativa. Hay, por lti
mo, quienes aseguran que la economa puede y debe ser ajena
a todo juicio de valor y que slo los torpes economistas desco
nocen tal postulado.
La confusin que en estas materias existe es de origen se
mntico, suscitada por la poca justeza con que muchos tericos
se expresan. Imaginemos que cierto economista se pone a ana
lizar si la medida a es o no capaz de provocar el efecto p, para
cuya consecucin se pretende a aquella recurrir; su investi
gacin llvale a descubrir que a no slo no produce p, sino que
da lugar a g, consecuencia sta que incluso quienes recomen
daban aplicar a consideran perniciosa. Tal vez nuestro hombre,

1272

La Accin Humana

a la vista de lo anterior, concluya diciendo que la medida a es

mala; dicha expresin, sin embargo, en sus labios, no supone
formular juicio de valor alguno. Quiere simplemente decir que
quien desee conseguir el objetivo p no debe recurrir a a. Es en
este sentido en el que se expresaban los librecambistas cuando
condenaban el proteccionismo. Haban advertido que la protec
cin arancelaria, contrariamente a lo que crean quienes la reco
mendaban, no incrementa, sino que reduce, la cuanta total de
bienes disponibles; el proteccionismo, pues decan , es
malo desde el punto de vista de quienes aspiran a que las
gentes hllense lo mejor suministradas posible. La economa
enjuicia las actuaciones humanas exclusivamente a la luz de su
idoneidad para alcanzar los fines deseados. Cuando, por ejem
plo, condena la poltica de salarios mnimos, no quiere decir
sino que las consecuencias que la misma provoca son contrarias
a lo que quienes la apoyan desean conseguir.
La praxeologa y la economa abordan, bajo ese mismo pris
ma, el problema fundamental de la vida y del desarrollo social.
Concluyen, en este sentido, que la cooperacin humana, basada
en la divisin social del trabajo, resulta ms fecunda que el
autrquico aislamiento. La praxeologa y la economa no dicen
que los hombres deban cooperar entre s; simplemente aseve
ran que stos habrn as de proceder si desean conseguir resul
tados de otra suerte inalcanzables. Esas normas morales, cuyo
acatamiento exige el nacimiento, la subsistencia y el desarrollo
de la cooperacin social, piensa el economista, debe respetarlas
el individuo no a ttulo de sacrificio ofrecido en holocausto
de mtica deidad, sino porque ello le permite alcanzar espec
ficas ventajas propias. Se trata, pura y simplemente, de un
costo que el sujeto soporta por cuanto a su travs consigue
resultados que valora en ms que aquellas otras satisfacciones
que el no respetar tales normas podra reportarle.
Es esta filosofa la que con mayor furia, al unsono, com
baten todas las escuelas antiliberales y dogmticas, a las que
exaspera que el liberalismo pueda reemplazar con una tica
autnoma, racional y voluntaria los heternomos cdigos mora
les fruto de la intuicin o la revelacin. Critican al utilitarismo
la fra objetividad con que aborda la naturaleza del hombre

La economia y los esenciales problemas humanos

1273

y las motivaciones de la actuacin humana. Nada queda ya por

agregar aqu a cuanto en cada una de las pginas de este libro
se ha dicho frente a tales tesis antiliberales. Hay, sin embargo,
un aspecto de las mismas al que no ser impertinente aludir,
ya que constituye la base dialctica de todas las aludidas escue
las y ofrece, adems, al intelectual bienvenida justificacin
para evitar la spera labor de familiarizarse con el anlisis
econmico.
El argumento aludido, en definitiva, viene a decir que el
economista, cegado por racionalsticos presupuestos, supone
que las gentes aspiran, ante todo, o, al menos primordialmente,
al bienestar material. Tal premisa, sin embargo, es inexacta
dicen por cuanto las gentes persiguen, en la prctica, con
mayor vehemencia objetivos irracionales que racionales. Con
ms fuerza atraen al hombre los mitos y los ideales que el
prosaico mejoramiento del nivel de vida.
A esto, la ciencia econmica simplemente responde:
1. La economa ni presupone ni en modo alguno asegura
que las gentes aspiren slo o principalmente a ampliar lo que
suele denominarse bienestar material. La teora econmica,
como rama que es de la ciencia general de la accin humana,
se ocupa de cualquier tipo de actividad humana, es decir, le
interesa todo consciente proceder por alcanzar especficas me
tas, cualesquiera que sean stas. Los objetivos apetecidos no
son nunca ni racionales ni irracionales. Irracional, puede decir
se, es cuanto el hombre halla dado en el universo; es decir,
todas aquellas realidades que la mente humana no puede anali
zar ni descomponer. Los fines a que el hombre aspira son
siempre, en este sentido, irracionales. No es ni ms ni menos
racional al perseguir la riqueza, como un Creso, que al aspirar
a la pobreza, como un monje budista.
2. El calificativo de racional resrvanlo los aludidos crti
cos exclusivamente para el material bienestar y el superior nivel
de vida. Dicen que al hombre moderno le atraen ms las ideas
y las ensoaciones que las comodidades y gratificaciones sen
suales. El aserto es altamente opinable. No es necesaria mucha
inteligencia para, simplemente contemplando el mundo en que
vivimos, dar con la solucin correcta. Pero no vale la pena

lui Accin Humana

1274

entrar en la discusin. Porque la economa nada dice acerca de

los mitos, ni en favor ni en contra. Si se trata de contemplar,
como meros mitos, las tesis sindicales, la expansin crediticia
o cualquier otra similar doctrina, la ciencia econmica entonces
se desentiende del asunto, porque a ella ntercsanle tales me
didas nica y exclusivamente en cuanto se consideran medios
adecuados para alcanzar especficos fines. El economista no
condena al sindicalismo por ser un mito malo, sino simplemente
porque, por tal va, no se consigue elevar los salarios reales del
conjunto de los trabajadores. Queda en manos de las gentes
el decidir si prefieren evitar las ineludibles consecuencias de
la poltica sindical o si, por el contrario, prefieren dar corpo
reidad al correspondiente mito.
Cabe, en este sentido, afirmar que la ciencia econmica
es apoltica o no poltica, si bien constituye la base de partida
de la poltica en general y de cualquier efectiva actuacin p
blica. La economa se abstiene de efectuar juicios de valor, por
referirse invariablemente a los medios, nunca a los fines lti
mos perseguidos.

3.

El

c o n o c im ie n t o e c o n m ic o y l a a c c i n

humana

Tres tipos de obstculos se oponen a la libre eleccin y

actuacin del hombre. Ante todo estn las leyes fsicas, a cuyos
inexorables mandatos ha de acomodar el individuo su conducta
si desea sobrevivir. Despus vienen las circunstancias constitu
cionales, propias y caractersticas de cada sujeto y su personal
conformacin al influjo del medio ambiente; tales circunstan
cias, indudablemente, influyen sobre el individuo, hacindole
preferir determinados objetivos y especficos medios, si bien
nuestra informacin es an poca acerca de cmo todo ello opera.
Tenemos, por ltimo, la regularidad de las relaciones de cau
salidad entre medios y fines; estamos ahora en la esfera de las
leyes praxeolgicas, que nada tienen que ver con las leyes fsi
cas ni con las fisiolgicas antes aludidas.
El estudio de dichas leyes praxeolgicas constituye el obje
to propio de nuestra ciencia y de su rama hasta el momento

La economa y los esenciales problemas humanos

1275

mejor desarrollada, la economa. El saber acumulado por la

ciencia econmica forma parte fundamental de la civilizacin:
en l se basa el industrialismo moderno y en el mismo se ampa
raron cuantos triunfos morales, intelectuales, tcnicos y tera
puticos alcanz el hombre a lo largo de las ltimas centurias.
El gnero humano decidir si quiere hacer uso adecuado del
inapreciable tesoro de conocimientos que este acervo supone
o si, por el contrario, prefiere no utilizarlo. Si los mortales
deciden prescindir de tan esplndidos hallazgos, menosprecian
do las correspodientes enseanzas, no por ello, desde luego,
desvirtuarn la ciencia econmica; limitaranse a destruir la
soicedad y a aniquilar al gnero humano.

Indice analtico
(Siguiendo la pauta de Vemelia H . Crawford)

Abstinencia, premio a la misma,

1220 (nota).
Accin humana: altruista, 738,
1.051; anlisis de la, 153-160;
calculativa, 307; clculo eco
nmico, y, 356; clculo mone
tario, y, 353; categoras de la,
110, 302-303; causalidad, y,
50-52; como dato final, 43-45;
conocimiento econmico, y,
1274-1275; cooperacin social,
y, 397-400; competencia, y,
428 y 429; decurso del tiem
po, y, 163-171; definicin de
la, 35; economa y racionali
dad, 123-151; efectividad de
la, 35-39; egosmo y, 374-376,
983-984; emocional, 42-43;
epistemologa y, 22-27, 99101, 118, 61-121; fines de la,
41-481; fines y medios, 118,
153-156, 311-312, 321, 711,
738-743; historia, 102, 609;
ideas, su funcin, 277-300; incertidumbre de la, 102, 173191; individualidad, de la, 8284, 607-610, 1049-1057; influ
jos histricos sobre la, 747-758;
inseguridad y, 1227-1229; ins
tintos e impulsos, 41-43, 5759, 263; instrumentalidad de

la, 353-357; intercambio y,

160-161, 301-308; inters ori
ginario y, 775, 711-770; moti
vaciones econmicas y no eco
nmicas de la, 107-108, 361367; pensamiento y, 54-55,
277-278, 857 (nota); raciona
lidad de la, 123-151; realidad,
de la, 73-121; rectitud, y,
1049-1057; requisitos previos
a la, 38-43; rutinaria, 84-86;
significacin, de la, 35, 57-59,
78, 102, 153-156; temporali
dad, de la, 167-171, 731-743;
terica, 22-27; utilidad margi
nal de la, 193-205, 925-929;
valoracin y, 44-45, 731-743.
Aceleracin, principio de la, 851854.
Acomodacin, perodo de, 950953.
Acreedores, 790, 792-793, 1131,
1141, 1144.
Actividad mercantil: buen nom
bre comercial, 567-573; clculo
en la, 463-472; fluctuaciones
de la, 853; inversiones en la,
375; New Deal y, 1182; pre
visiones en la, 951; producti
vidad de la, 729-731; publici

1278

dad en la, 484-488; riesgo y,

175, 177, 182-184, 187-190,
1166*1169; socializacin de la,
395*396. (Vid. tambin, em
presarios e intervencionismo).
Actividades productivas e impro
ductivas, 379-388.
Acuerdos; bilaterales, 1154*1157;
compensatorios, 705, t i 55.
Acuacin monetaria, 1127*1131.
Adams, Thomas Sewall, 774 (no
ta), 1072 (nota).
Agotamiento recursos naturales,
577, 953-965.
Agresividad y desrruccionismo,
267-272.
Agricultura: monopolios, 542,
554; New Deal, 578-579; sub
sidios, 551-553.
Ahorro: Capitalista, 400 - 407,
779, 784-787, 1118*1120; for
zoso, 803-805, 813*817, 836*
839, 1119-1120; inversin y,
767-770, 1166-1169; juicios
de valor y, 782-784; venta jas
del, 726-731, 759-763.
Alemania; cariis, 550-551; eco-}
noma de mercado, 1048-1049;
enfrentamiento con Inglaterra,
1177-1183; inflacin de 1923,
639; nazismo, 130-144, 292296, 412 (nota), 1119, 10411044; prstamos, 832-833; so
cialismo alemn, 703, 10031007, 1095-1101; sozialpolitik,
550-551, 1203-1205 \volkswir i sebaft. 488-493.
Aler ego, 52-56.
Altruismo, 738-739.
Amonn, A lfred o Orto, 925
(nota).
Amortizacin de impuestos, 936
937.
Anarquismo, 237, 296, 371-372,
438 (nota), 849-850.

La Accin Humana

Andcrson, Benjamn McAlester,

612 (nota).
Animales, trabajo de los. 915924.
Anterioridad v consecuencia, 163164.
Antropomorfismo, l 18-121.
Apologistas, 86-91.
A posteriori, 62*63, 78-81.
Apoyo financiero extranjero, 734735.
Apriorismo: ciencia apriorsiica,
87*88; justificacin racional,
73-78; metodolgico, 68-69,
110-118; praxcolgico, 64*70;
realidad, 486-488.
Apuestas, 187-190.
Arbitrajes laborales, 1119-1126.
Arcas monetarias, 1136-1138.
Arios nrdicos, 93-95.
Aristteles, 316-317, 1224 (nota).
Armona: y conflicto de intere
ses, 967-998, 1049- 1057;
preestablecida, 371*372.
Artistas, 374 (nota). Vid. tam
bin Gremios.
Asamblea Constituyente france
sa, 438*439 (nota).
Ascetismo, 59, 144*148, 278*282.
Ass, San Francisco de, 247-248.
Asociacin; humana, 235 (nota);
lev de Ricardo, 251-265, 272276.
Atesmo, 235 (nota).
Atesoramiento, 571 (nota), 602*
604, 767-770.
Arraso tecnolgico, 749-751.
Auge: caractersticas, 810 - 825,
1150; desarrollo econmico,
839-843; final del, 637-639,
650; industrial, 820*825, 839
855; inversiones con motivo
del, 839. (Vid. tambin expan
sin crediticia, teora cclica y
depresin).

Indice analtico
Austria: caja postal austraca,
665; escuela austraca, 22-27,
194-198, 732-734.
Autarqua, 258, 411, 480-484,
1083-1092, 1195-1198.

Autocracia, 429-440, 948-949,

1002-1007.
Automatismo (en sentido econ
mico), 1057-1060.
Autoridad, 440-442, 488-493.
Bailey, Samuel, 339.
Baker, John Randall, 739 (nota).
Balances contables, 329-335.
Balanza de pagos, 672-674. 679682.
Balstica, 130.
Banca: auges crediticios, 821-825;
britnica, 659-662, 685*687;
cartelizacin, 667-668; crdi
tos, 832-833; emisora, 662667, 685-687, 693-699; euro
pea, 658, 664; expansin mo
netaria, 1147 (nota); Vederal
Reserve Act de 1913, 829; in
ternacional, 706-710; interven
cionismo, 656-662, 667-668;
liberalismo 661 -662; libertad
bancaria, 662-668; medios fi
ddanos, 648 - 662; privada,
691-693; suiza, 692-693. (Ver
tambin expansin crediticia,
teora cclica, inversiones, dine
ro, comercio).
Barone, Enrico, 1017.
Bastiat, Frdric, 235 (nota),
1198.
Beard, Charles y Mary, 917
(nota).
Behaviorismo, 26-27.
Beneficios sociales, 552, 879-889,
892-908, 1078 - 1082, 10931094, 1237-1238.

1279

Benthun, Jereiny, 274, 299, 981,

1199, 1204
Berdyaew, N.colas, 982 (nota).
Berginann, Lugen, 315 (nota).
Bcrgson, Ilenri, 65, 89, 165
(nota), 3-10 (nota).
Bernard, Claude, 59 (nota).
Bcrnoulli, Daniel, doctrina de
mensura sortis, 202-203.
Beveridge, William Ileruy, 1113.
Bienes: calidad, 341-346; catego
ras, 153-156; de capital, 744*
747, 751-753, 757-758, 734735, 457-459, 818-820; de con
sumo, 153-156; de produccin,
153-156; duraderos, teora c
clica de los, 851-855; huida
hacia ellos, 636-639, 697-699;
influjo en el valor del dinero,
806-825; perecederos, 724726; precio, de los, 504-512.
Bilatcralidad, acuerdos bilaterales.
1154-1157.
Billetes de banco, 662 668.
Bimetalismo, 699 - 706, 1127
1131.
Bismarck, Otto, 551.
Bodino, Juan, 356-357.
Bohm-Bawurk, Eugen: clases de
necesidades, 199; distribu
cin, 393 (nota); perodo de
produccin, 711-717, 722-723,
774, 776-779; precios de mer
cado, 313; reora de la prefe
rencia temporal, 724-726; teo
ra del inters, 774-782.
Bolsas de Comercio, 763*767,
1147-1148.
Bomba atmica, 1200-1201.
Bonald, Louis, 1248.
Bonaparte, Louis Napolen, 970.
Bonar, James, 973 (nota).
Brentano, Lujo, 907.
Bretton Woods, 706-710.
Brunner, Emil, 982-983 (nota).

1280

Budismo, 59-60.
Buen nombre comercial, 567-573.
Burguesa, 29-31, 126-127, 132133, 136-137, 412, 883-888.
Burke, Edmund, 1248.
Burocratismo, 462-472.
Carnes, John'Elliot, 316, 919.
Caja Postal de Ahorros, 665.
Clculo: econmico, 311-357; im
precisin del, 347 (nota); mer
cantil, 463; monetario, 353357; sovitico y nazi, 1019;
valoracin y, 160-161, 307308, 311-327.
Clculo econmico: mbito del,
329-352; capitalismo y, 353355, 400-407, 726-731, 758763; efectos del, 634-636; en
el mercado y fuera de l, 318320; estabilizacin y, 339-352,
627-631; lmites del, 333-337;
monetario, 353-355; precios y,
312-318; problema del, 320325, 467-468, 508-509, 523526; socialista, 1013 - 1036;
teora del, 307-308, 400-407,
634-636, 1013-1036, 12381242; valoracin de los me
dios y, 311-312; valoracin
sin, 311-327.
Cambio extranjero: balanza de
pagos, 674-682; control del,
1154-1157; cuentas de com
pensacin, 686-687; especula
cin, 680-682; huida de capi
tales, 657-662, 682-687, 706710, 833-839, 1148-1150; li-bre cambio, 674-682. (Vid.
tambin Dinero y Especula
cin).
Cambio indirecto, 110-118, 312318, 595-710.
Cambios interlocales, 674-682.

La Accin Humana

Cannan, Edwin, 786 (nota).

Capacidad adquisitiva: acumula
cin de capital y, 400-407,
693-699, 726-731, 758-763,
769 (nota), 1213-1227; ateso
ramiento y, 571 (nota), 600607, 767-770; estabilizacin de
la, 339-346, 627-631; medicin
de la, 339-346; problemas la
borales y, 693-699; teora re
gresiva, 610-623, 634-636,
889-890.
Capacidad de pago: fijacin de
salarios, 1176-1177; fiscalidad
y, 1069-1071.
Capacidad inutilizada, 589-590,
844-846.
Capital: acumulacin de, 401404, 693-699, 726-731, 758763, 769 (nota), 887, 1217;
bienes de, 744-747, 747-758,
734-736; circulacin del, 818820; consumo de, 400-407,
758-763, 1225-1227; contabilizacin del, 356-357; converti
bilidad del, 744-747, 750-753;
dividendos y, 457-459; extran
jero, 734-735; fijeza del, 818820; huida de. 763-767; inver
sin de, 520-526, 555-557,
567-573, 742-743, 887-889;
mercado y, 799-802; mercado
de valores y, 763-767; posee
dores de, 449-457; praxeologa y, 717-723; producidos fac
tores de produccin y, 744747; productividad marginal
del, 449-457, 925-929; renta
del, 400-407, 457-459, 717723; trabajo y salarios y, 887890, 932-934; transcurso tem
poral y, 726-731, 731-738,
744-747; transferencias d e ,
758-763; volkswirtscbaftliche,
767-768.

Indice analtico
Capitalismo: actividad ahorrado
ra y, 779-784, 1119-1120; an
lisis marxista del, 130-140; bri
tnico, 907-908; clculo econ
mico y, 353 -357, 400 -407;
consecuencias y resultados del,
896-899, 1238-1242; en contra
del, 395-396, 688-693; evolu
cin del, 693-699; socialismo
y, 397-400.
Caridad, 374-377, 879-889, 12051212.
Carisma, jefes, 232-243.
Carlyle, Thomas, 30, 946.
Cariis, 542, 546-553, 662-668,
872-876.
Casey, R. P., 138 (nota).
Cassel, Gustav, 302 (nota).
Cassirer, Ernest, 73 (nota).
Castas sociales, 1212-1227.
Catalctica, 21 (nota), 361-367.
Causalidad, 50-52, 54, 163-164,
175-176, 318-320.
Causas finales, 55.
Cernuschi, Henri, 666 (nota).
Cesarismo, 284 (nota).
Ciccotti, Ettore, 919 (nota).
Ciclos econmicos: comercio y
los, 314-318, 789-855, 11441150; doctrina de la capacidad
de compra, 459-462; doctrina
de la desproporcionalidad, 846855, 648-662; explicacin ere
diticia de los, 312-318, 833839; los bienes duraderos y
los, 846-855; manchas solares,
849; p o ltic a contracclica,
1150-1153; principio de la ace
leracin, 846-855; subconsu
mo, 459-462, 846-855; teora
del crdito circulatorio, 312318, 833-839; teoras no mo
netarias de los, 811-814.
Ciencias: apriorsticas, 86-91; de
finicin, 31, 45-50, 110-118;
81

1281
empricas, 91; histricas, 8691, 102-110; medicin mate
mtica, 95-97, 337-339; natu
rales, 61-64, 102, 272-276,
320-325, 929-932, 970 (nota);
psquicas, 35-38; sociales, 2731; unificacin de las, 1020
(nota). Vid. tambin Accin
Humana, Economa, Praxeologa e Investigacin).
Civilizacin: antigua, su decaden
cia, 1108-1111; desarrollo y
progreso de la, 141-144, 259261, 726-731, 879-889, 946948, 1205-1212; destino y ob
jetivo de la, 29-31, 1195-1198;
liberalismo y, 27-31, 12121227; primitiva, 70-73, 232243, 879-889; propiedad pri
vada y, 407-415, 991 -993.
(Vid. tambin H is to ria y
Ahorro).
Clark, John Bates, 202, 393 (no
ta), 738 (nota) .
Clases de necesidades, 199.
Coercin: gobierno y, 118-121,
235-241, 292-296, 429-440,
1044-1049; mercado, 872-876.
Cdigos comerciales, 329-333.
Cohn, Morris, R., 73 (nota), 144
(nota), 943 (nota).
Colectivismo, 78-81, 232-243,
1123-1126. (Vid. tambin Mar
xismo y Socialismo).
Colonialismo, 739-743.
C om ercio: antigedad, 11081111; auges, 839-855; barre
ras comerciales, 420-429, 542,
1083-1092; ciclos comerciales,
312-318, 789-855, 1144-1153;
expansin crediticia y, 789855; interno y externo, 488493, 674-682; libre, 135-140,
1083-1092.
Comercio internacional: dinero y,

1282

668-672; oposicin al, 253258; poltica y, 587-590; res

tricciones al, 1077-1082, 10831092.
Compensacin: acuerdos, 11541157.
Competencia: biolgica, 420-429,
971-979; buen nombre y, 567573; catalctica, 190-191, 420429, 979-999; imperfecta, 537567; libre, 420-429; monopo
listica, 537-567; restrictiva,
420-429.
Comportamentismo, 27-31.
Compras y ventas, 580-584.
Comprensin: mbito de la, 91102; economa y, 110-118,
187-190, 943-946; histrica,
110-118, 187-190; incertidumbre y, 180-184; polilogismo y,
144-148; tipos ideales v, 102110.
Comte, Auguste, 123-127, 240.
Comunismo: consecuencias, 993998; revolucionario, 1065 (no
ta); Segunda Internacional,
241-243. (Vid. tambin Mar
xismo y Socialismo).
Concepcin y comprensin, 91102 .

Confiscacin: filosofa de la,

1166-1169; fiscalidad y, 11611166; redistribucin y, 11591160; riesgo y, 1166-1169.
Conflicto (y armona) de intere
ses, 967-971.
Conocimiento, 22-27, 64-73, 141144, 320-325, 857-859.
Conquista, 946-948, 1185-1190.
(Vid. tambin Guerra).
Consejo Mundial de Iglesias, 982
(nota).
Consistencia, 167-171.
Construcciones imaginarias: autis
tica, 377-379; en reposo, 388-

La Accin Humana

389 (estacionaria); intercambio

en las, 312-318; sociedad so
cialista en las, 1001-1007.
Consumidor: opciones del, 108110, 941-943, 1049-1057; pu
blicidad ante el, 484-488; sobe
rana del, 415-420, 469-472,
734-743.
Consumo: capital y, 400-407; in
tervencin en el, 1060-1065;
monopolios y, 524-526; pro
duccin y, 537-567, 643-645,
1075-1077.
Contabilidad: de capitales, 400407, 724-726, 758-763, 769
(nota), 1212-1227; de costos,
512-526; sistemas de, 329-333.
Continental Currency, 639.
Contraccin crediticia, 826-833.
Contratacin c o le c tiv a , 11231126.
Control: del crdito, 1148-1153;
de la moneda, 1154-1157.
Convertibilidad: de los bienes de
capital, 744-747, 747-758.
Cooperacin: clculo econmico
y, 1013-1017; diferentes tipos
de, 303-307; distintos enfo
ques, 17-21; economa de mer
cado y, 429-442, 1001-1007;
humana, 229-232, 249-250,
971-979, 1039-1040; moneta
ria internacional, 706-710; so
cialismo y, 1001-1007; venta
jas de la, 235 (nota).
Copmico, Nicols, 102, 289.
Corporativismo y sindicalismo,
1171-1183.
Corrupcin, 1063-1065.
Corto plazo: concepto, 952-953,
1085-1086, 1223-1227; consecuencias, 137- 138, 450- 452,
952-953; gastos a, 1143-1144.
Costos: comparativos, 251-258;
contabilizacin de los, 512-

Indice analitico
526; empresariales, 512-526;
externos, 953-965; precios y,
160-161, 526-536; producti
vos, 517-518, 555-557; reales,
590-594, 925-929; reduccin
de, 522-526; restrictivos, 10771082; valoracin de los, 590594.
Costos comparativos: ley de los,
251-258.
Crdito: circulatorio, 312-318,
648-668, 833-839; contraccin
del, 826-833; mercanca, 645648; teora del, 1144-1153.
Cuasi mercado, 1024-1030.
Curso legal, 649 (nota), 667-668,
671-672, 699-706, 1127-1131,
1131-1134.
Chamberlin, Edward H., 488
(nota).
Chasles, Philarte, 299 (nota).
Cheyney, E dw ard Potts, 77
(nota).
Darwinismo, 267-269, 272-276.
Dato ltimo, 43-45, 48-49, 59,
88-91, 157-159.
Davanzati, Bernardo, 356-357.
Deflacin, 631 -634, 643-645,
826-833, 1131 - 1134. (Vid.
tambin Teora cclica, Depre
sin y Dinero).
Destas, 118-121, 371.
Demanda: consumidora, 372-377,
811-814; de dinero, 600-610;
de productos suecos, 1153 (no
ta); elasticidad, 97-98, 526536; medida, 526-536; mono
polio de, 573-575, 863-864.
Democracia: defensa de la, 129
(nota), 237-243, 1224-1227;
elecciones democrticas, 949

1283
(nota); gobierno mayoritario,
130-140, 232-249, 292-296,
297-300, 949 (nota); indus
trial, 435 -440, 1173 - 1175;
mercado y, 415-418, 575-579,
991-993; siglo xvm , 272-276.
Democracia del mercado, 415418, 575-579, 991-993.
Democracia industrial, 435-440,
1173-1175.
Depresin: actuacin contraccli
ca, 1150-1153; bajo regmenes
totalitarios, 825-826; causas,
315 (nota), 636-639, 647-648,
821-825, 846-855, 1144-1150;
consecuencias, 839-843, 11491150.
Derecho: de huelga, 1123-1126;
de propiedad, 953-962; de re
belin, 438 (nota).
Derechos de autor, 576-577, 962965, 987-989.
Derecho natural, 232-243, 272276, 1044-1049, 1099-1101.
Descendencia, limitacin de la,
971-979.
Descuento y huida de capitales,
685-687.
Desequilibrio, 643-645.
Desigualdad: personal, 148-151.
215, 250, 272-276; riqueza y
renta, 440-442, 1069-1071,
1212-1227.
Deuda pblica, 346-352, 12211227.
Deudas: reduccin o incremento,
1131-1134; pblicas, 348-352,
1221-1227.
Deudores y acreedores, 790-793,
1131-1134, 1141-1144.
Devaluacin, 692-693,1136-1138.
Dictadura, 184. (Vid. tambin
Gobierno y Totalitarismo).
Dickinson, Henry Douglas, 1025
(nota), 1029 (nota).

1284

Dietz, Frederick, 905 (nota).

Dietzgen, Eugen, 127 (nota).
Dinmica, 397-400, 534-536.
Dinero: acuacin, 1127-1131;
bimetalismo, 699-706, 11271131; clculo econmico, 333337, 346-352; capital y, 767770; caractersticas del, 7027 0 3 ; certificados dinerarios,
648-662; crediticio, 405-407,
640-642, 649 (nota); de curso
legal, 699-706; definicin, 312318, 320-325, 595-596, 600607; demanda de, 600-610;
emisiones estatales, 620-623;
estabilizaciones, 339-346; ex
tendidos errores acerca de, 596600; fat, 591-594; fuerza im
pulsora del, 623-627; gasto y,
339-346; gobierno y, 699-706,
833-839; intercambio y, 623627; medio de intercambio, 74,
320-325, 803-805, 600-607,
688-693; mercado y, 600-607,
803-805, 820; mercanca, 640642; monometalismo,699-706;
neutral, 312-320, 385- 388,
595-600, 623-627; nacional e
internacional, 699-710; oferta
de 347-352, 600-610, 647-648,
806-825, 837-839; orgenes,
607-610; papel moneda, 610623, 631-634, 1134-1138; pa
trn de facto, 699-706; patrn
flexible, 1134-1138; relacin
monetaria, 643 - 645, 1129 1131; sanidad del, 346-352,
1138-1144; sustitutos moneta
rios, 645-648; talonario, 662668; teorema regresivo, 610623, 634-636, 889-890; teora
cuantitativa, 73-78, 97, 356357, 607-610, 610-623; utili
dad marginal, 600-607, 668672; valor del, 527-528, 610-

La Accin Humana

623, 640-642; velocidad de cir

culacin, 636-639.
Dinero caliente, 691-693.
Directores de empresa, 462-472,
1024-1030, 1173-1175, 12381242.
Discriminacin en precios, 499,
580-584.
Distribucin, 389-396, 510-511,
589-590, 1159-1160.
Dividendos, 457-459, 786.
Divisas, cuentas compensatorias,
1154-1157.
Dorn, Walter Louis, 901 (nota).
Douglas, Paul, 529.
D ridzo, Solomon Abramovich,
1113.
Dualismo, 43-45, 1039-1040.
Duopolio, 545-546.
Duracin de la utilidad, 711-717.
Econometria, 526-536.
Economa: autrquica, 411 (no
ta), 482-484; burguesa, 130140; conocimiento de la, 317318, 1269-1271; definicin de
la, 31, 307-308, 320-325, 347
(nota), 407-415, 578, 590594, 731-738, 885-886, 12511253, 1274-1275; el individuo
y la, 1266-1267; enseanza de
la, 1258-1263; epistemolgica
condicin de la, 22-27, 61-64;
escuela histrica prusiana, 882;
idea generalizada sobre la, 693699; juicios de valor y, 30-31,
48-49, 451-457, 539-542; la
educacin y la, 1263-1265;
mercado y, 369-372; metas u
objetivos, 25-27, 153-156, 287292; negacin de la, 22-31, 4850, 365-367, 943-946; praxeologa y, 17-21, 153-159, 738739, 1271-1274; procedimien

Indice analtico

to de la, 110-118; profcsinalidad en la, 1253-1256; singula

ridad de la, 1245-1246; siste
ma matemtico de ecuaciones y,
1030- 1036; universidades y,
1269-1271.
Economa clsica; capitalismo y,
29-31, 899-908; comercio, 108
110, 196-198, 318-320, 420429; concepto del beneficio en
la, 785-787; determinacin de
los precios, en la, 107-110; en
seanzas de la, 272-276; erro
res de la, 107-110, 196-198,
928-929, 991; logros de la,
356-357; teoria del valor en
la, 19-20, 108-110, 196-198,
318-320, 722-723.
Economia de giro uniforme: defi
nicin, 379-388; dinero, 620623; economa estacionaria y,
379-388; in te r s , 774-782,
784-787, 789-790; precios,
495-501, 534-536, 565-567,
928-929, 1030-1036; produc
cin, 844 (nota), 910-915;
tierra y, 936 (nota).
Economa de mercado: autistica,
301-303, 377-379; autonoma,
de la, 1095-1101; burocracia y,
469-472; capital y, 400-407,
799-802; capitalismo y, 407415; caractersticas de la, 397400, 795-799, 991-993; catalctica y, 361-365; competen
cia y, 189-190, 473-477; con
sumidores, en la, 415-418, 500501, 587-588, 1063-1065; co
operacin social, 429-440, 440442, 1001-1007; corporativis
mo, 1177-1183; defectos, de
la, 1203; expansin crediticia,
789; hechos dados, del, 943946.

1285
Economa estacionaria, 388-389,
395-396, 449.
Economa mixta, 397-400, 10391040, 1048-1049, 1238-1242.
Economistas: austracos, 2 2 -2 3 ,
195, 734; crtica marxista, 2930; ingleses, 734 (nota); laissez
fatre, 903; matemticos, 387388, 535-536, 598-599, 619,
638, 1017-1019; profesionales,
1253-1256. (Vid. tambin Eco
nomistas clsicos).
Ecuacin de intercambio, 535536, 596-597, 637-638.
Ecuaciones diferenciales, 387-388,
1030-1036.
Eddington, Arthur Stanley, 100
(nota), 326 (nota).
Ego, 35, 52-56, 81-82.
Egosmo, 376-377, 985-986,
1063-1065.
Ehrlicb, Pablo, 1021-1022.
Einflung, 90.
Einstcin, Alberto, 75, 167 (nota).
Elasticidad de la demanda, 97-98.
Elecciones polticas, 949 (nota).
Vid. tambin Votaciones.
Ellis, Howard, 612 (nota).
Ely, Ricardo T., 540 (nota), 774
(nota), 1072 (nota).
Empatia, 90, 145.
Empiricismo, 64-70, 117.
Empresario: actividad del, 349,
353-355, 385, 391-395, 495501, 1031; auges econmicos,
809-810; buen nombre del,
570; clculo empresarial, 504506, 523-526; capitalistas, 746
747; economa cambiante, 506511, 784-787; economa esta
cionaria, 395-396; intereses de
mercado y, 790-793; inversio
nes, 851-855; mentalidad del,
508, 851-855; mercado labo
ral ante el, 867-872; monopo*

La Accin Humana

1286
lios, 540-542; prdida y ganan
cia del, 442-449, 566, 590-594,
763-767, 784-787, 1079 (no
ta); previsin empresarial, 467469, 508, 1257-1258.
Enajenacin mental, 289-292.
Endemonismo, 40-41, 49-50.
Engels, Federico: desarrollo so
cial, 981; nivel de vida, 260;
pensamiento, 126, 140, 219;
propiedad privada, 305 (nota),
365 (nota), 411; trabajo, 863
(nota), 881 (nota).
Englis, Karel, 54 (nota).
Envidia, 149.
Epicureanismo, 40, 235.
Epistemologa, 17, 22-27, 61-121.
Equilibrio: especulacin, 387,
390; necesidades, 719; precios,
383, 498, 564-565, 621, 1029.
Error, 287-292.
Ersatz, 1195-1198.
Escalas: de necesidades, 159-160;
de valor, 157-159, 167.
Escasez, 155, 366-367, 776-778.
Esclavos y esclavitud, 303-307,
432-440, 915-924, 1185-1190,
1209-1212.
Escolasticismo, 118, 1046.
Escuela bancaria, 656, 662-668.
Escuela histrica, 313 (nota),
318-320, 411, 943, 1017,
1099.
Especializacin, 117, 476 - 477,
910, 1260-1262.
Especulacin: capitalista, 390391; desarrollista, 507 - 509,
852-854; en divisas, 681; in
certidumbre y, 183-184; pro
ductividad y, 376-377, 983984, 986; trascendencia de la,
462-472, 495-501.
Espinas, Alfredo, 21 (nota).
Estabilizacin, 339-346,543,627.
Estadsticas: de precios, 499,526-

536, 950-953; econmicas, 61

(nota), 336-337; medias, 104105.
Estado de reposo: cotidiano, 380;
en economa uniforme, 379380; final, 380.
Estado y sociedad, 235-238.
Estados Unidos: expansin credi
ticia, 833-839; guerra civil,
1195-1198; prstamo y arrien
do, 709; productividad blica,
1191-1195; trabajadores en,
987 (nota).
Estatismo, 292-296, 1001-1007,
1010-1011, 1044-1049.
Estatolatra, 234-235, 348, 1198
1201 .

Etica, 40-41, 157-159, 234-235,

1049-1057.
Etnologa, 141-144.
Europa: banca y banqueros, 662668; civilizacin en, 141-144;
ecologa en, 956-957; pobreza
en, 1205-1212.
Evolucin, 66-67, 266-267, 297300, 411, 724-726.
Exorcismo, 70-73, 116.
Expansin crediticia: auges, 11501153; definicin, 647-648,832833, 1144-1150; efectos, 806825, 1121-1122, 1147-1150;
fianciacin de la, 648-662,659;
inters y ciclo econmico, 789790; patrn oro, 699-710.
Experimentacin, 61-64, 102.
Explotacin, 457-462, 879-889,

1111- 1122.
Exportacin e importacin, el di
nero y la, 672-674, 706-710,
1138-1144.
Fabianismo, 1099.
Fbricas, 902-904. (Vid. tambin
Industrialismo y Tecnologa).

Indice analtico

Fairchild, F red Rogers, 1177

(nota).
Fascismo, 1178-1179.
Federal Reserve Act de 1913,
829.
Felicidad, 39-41.
Fenmeno social, 248-249, 423,
439.
Ferguson, Adam, 305 (nota).
Fetter, Frank Albert, 404 (nota),
417 (nota), 725, 925 (nota).
Feudalismo, 1186, 1210.
Feurbach, Ludnig, 41.
Filosofa: Accin humana y, 3560; problemas epistemolgicos.
61-121.
Fines y medios: anlisis, 153156; cooperacin social, 279282, 286-287; gradacin de
los, 311-312; preferencia tem
poral, 711-717, 738-743; utili
zacin, 320-325.
Fiscalidad: amortizacin de la,
937; capacidad de pago y,
1069; carga de la, 329-333,
432-433, 1043, 1236; confis
ca toria, 1161-1169; costo ser
vicios estatales, 1.076; interven
cionismo de la, 348, 1067
1074, 1159-1160; n e u tra ,
1067; objetivos fiscales y no
fisc a le s, 1071; progresiva,
1163-1234; socialismo y, 10711073; tipos de, 1073-1074;
total, 1069-1071.
Fisher, Irving, 317, 341, 660,
725, 796 (nota).
Fisiocracia, 29.
Flaubert, Gustave, 412.
Flogisto, teora del, 77.
Foch, Ferdinand, 756,
Fondo Monetario Internacional,
709-1141.
Fourier, Carlos, 120 (nota), 219,
372.

1287
Franklin, Benjamn, 133 (nota).
Freud, Sigmund, 68.
Frontera (americana), 956.
Fullarton, principio de, 662.
Futuro: incertidumbre del, 173175, 190-191, 320-325, 951953, 1256-1258; mercado y,
395-396, 495-501; pasado y
presente, 164-166.
Galileo, Galilei, 77, 289.
Garbo, Greta, 909.
Gasto pblico: ahorro y, 221;
clculo y, 348-352; capacidad
adquisitiva y, 341; carga del,
374-375, 1072-1073, 11211122, 1234-1238; consumo de
capital y, 1225-1226; contrac
clico, 1150-1153; crisis y,
1150; escasez y, 365-367; res
triccin de la produccin y,
1077-1082.
Genio, 148, 221-223, 374 (nota),
412, 476-477, 962-964.
Geometra, 73, 326.
GesselL, Silvio, 1143.
Gestaltpsychologie, 84, 232.
Giddings, Franklin Ilenry, 231
(nota).
Gobierno: a u to c r tic o , 948,
1002; burocracia y, 469; coac
cin y, 120-121, 237-238, 293296, 433-435, 1043 - 1044,
1218-1219; confusin semnti
ca, 418-420; delimitacin fun
cional del, 1044-1049; taissez
faire y, 1057-1060; liberalismo
y, 238-239, 437-440, 490,
1048-1049; mayoritario, 128129, 238-239, 243, 293-294,
298-300, 949 (nota); mercado
y, 1039, 1095; minoritario,
295-296; prstamos al, 348352, 690, 1218-1219; propie
dad y, 397-400, 953-962.
G o b ie rn o Mundial, 993-998,

1288

1185-1190. (Vid. tambin O r

ganizacin internacional).
Godwin, William, 120 (nota).
Goethe, Johann Wolfgang, 355.
Gordon, Mana, 944 (nota).
Gossen, Hermann Heinrich, 200,
505, 1017.
Gradacin de los valores, 160161, 202-205, 311-312, 504.
Gran Bretaa: capitalismo brit
nico, 905-906; deflacin en la,
828-829; economa britnica,
29, 234-235; economistas in
gleses, 496 (nota); empresarios
britnicos, 928; escuela mone
taria, 315, 833; fabianismo,
1099; leyes bancadas, 660; librecambismo en la, 136-144;
patrn oro, 702; problemas
monetarios, 1131-1134; socia
lismo, 1177- 1183; sistem a
Speenhamland, 878-879 (nota).
Grcenbacks, 701.
Gregory, T. E. 701 (nota).
Greidanus, Tjardus, 642 (nota).
Gresham, ley de y funcionamien
to, 1098, 649 (nota), 11281131.
Grillparzer, Franz, 222.
Grocio, Hugo, 1186.
Guerra: autarqua y, 1195-1198;
b e n e fic io s empresariales en,
1 1 9 3 - 1 1 9 5 ; capitalismo y,
1195; causas de la, 741, 993998, 1187-1190; civil america
na, 1196; comercio y, 1185,
1195, 1198; comercio interna
cional y, 274-276, 969-971,
1185, 1195, 1198; deuda p
blica y, 350-352; economa de,
1185-1201; el mercado y la,
1191-1195; fiscalidad y, 432433; historia y, 946-948; inter
vencionismo y, 1189; inutili
dad de la, 1198-1201; limita

La Accin Humana
da, 1186; movimientos migra
torios y la, 1190; paz y, 235237; produccin y, 1191-1195;
p ro d u c to s sintticos, 11951198; socialismo y, 1185-1201;
total, 265-267.
Guerra Civil Americana, 1196.
Ilaberler, Gottfricd, 811 (nota),
1147 (nota).
Hahn, Albert, 1122 (nota).
Hallcr, Karl Ludwig, 1248.
Hammond, John Lawrence y Bar
bara, 901 (nota), 905.
Haney, Lewis Henry, 928.
H a n se n , Alvin Harvey, 1057
(nota).
Hayek, Friedrich August, 426
(nota), 428 (nota), 597 (nota),
734 (nota), 776 (nota), 846
(nota), 1029 (nota), 1036 (no
ta), 1117 (nota), 1223 (nota).
Hazlitt, Henry, 960 (nota), 1122
(nota).
Hecksder, Eli Filip, 967 (nota).
Hedonismo, 40-41, 49-50.

Hcgel, Gcorg Wilhelm Friedrich:

estatolatrfa, 1201; teora, 123124, 126, 135, 240.
Hegemnicos, lazos, 303 - 307,
434-435.
Herclito, 271.
Herencia y circunstancia, 84-85.
Herramientas y maquinaria, 11181119. (Vid. tambin Tecnolo
ga).
Herzfeld, Mariannc, 694 (nota).
Heternoma, tica, 41, 236.
Hiptesis, 187.
Historia: mbito y sistemtica,
86-9 1 ; categoras histricas,
313 (nota); de la propiedad
privada, 407-415, 991-993; del
capitalismo, 29-31, 407-415,

Indice analtico
736-738, 897-899; el pensn
miento socialista, 1001-1007;
enseanzas de la, 78, 993; filo
sofa, de la, 59; fsica y huma
na, 102; guerra e, 946-948;
interpretacin inflacionista de
la, 693-699; piaxeologa e, 59,
61-64, 102-110; salarios, 889890; teora e, 884-886.
Histrica, escuela, 313 (nota),
318-320, 411, 943, 1017,
1099-1001.
Historicismo, 22-27, 411.
Hitler, Adolfo, 129, 140, 946,
1153 (nota).
Hoff, T. J. B., 1029 (nota).
Hogben, Lancelot, 131 (nota).
Hohcnzollern, 489, 550-551.
Hombre: actuante, 35-38; des
igualdad humana, 215, 249,
272 276, 1212-1227; econmi
co, 107; hecho dado, 948-949;
irracionalidad, 481; medio, 85,
299, 898, 904-906; primitivo,
66-67, 70-73, 233, 879; racio
nal, 45-50; social, 78; vegeta
tivo, 59. (Vid. tambin Accin
humana).
Hombre comn, 85, 299, 898,
904-906.
Homme moyen, 948.
Homo agens, 39.

Homo occonomicus, 107 -110,

372, 948.
Huelga, derecho de, 1125-1126.
H um ana existencia, 229-232,
1269-1271.
Hume, David, 21, 125, 234, 316,
623-627, 970.
HusserI, Edmund, 165 (nota).
Hutt, William Harold, 867 (no
ta), 870 (nota), 1113 (nota).
Id, 36, 1270.

1289
Ideas, su funcin, 277-300.
Ideologas: imperantes, 292-297;
influjo de las mismas, 943-946;
interpretacin marxista, 23,
126-127, 130-140, 138, 318320; tradicionales, 297; uni
versalistas, 278-287, 297-300.
Igualdad ante la ley, 1212-1227.
Igualdad de oportunidades, 420429.
Ilusiones liberales, 247-249, 298300, 1248-1250.
Ilustracin, edad de la, 371-372.
Incertidumbre, 173, 385.
Indice, nmeros, 340-341, 660662.
Individualismo: anticolectivista,
241-243, 1057-1060; mtodo
lgico, 78-81.
Individuo: accin del, 82-86, 607610, 1049-1057; clculo mo
netario y el, 353-355; cambian
te condicin del, 84-86; el mer
cado y el, 478-484; la natura
leza y el, 17-21; la sociedad y
el, 229-232, 259-261, 278; so
borno y corrupcin del, 10631065.
Industria: auges, 818-821, 839843; concentracin de la, 518519; fabril, 519-520; moderna,
861; naciente, 752; ubicacin
de la, 752, 757-758.
Industrialismo: m ecnica del,
907-908; occidental, 740-743.
Industrias nacientes, 752.
Inevitabilidad del so cialism o,
1008.
In fla ci n : consecuencias, 619623, 634-636, 803-805, 806825; creciente, 636-639; defla
cin e, 631-634, 643-645, 827,
1133; ex p an si n crediticia,
832-833; histrica, 693-699;

1290
interna, 674-682; pasiva, 836
(nota).
Inflacionistas: ante la historia,
693-699; postura radical, 365*
367.
Ingeniera social, 184.
Inseguridad, 1227-1229.
Instintos, 41-43, 57-59, 267-272.
Institucionalismo, americano, 22,
1099.
Instruccin publica: economa c,
1251 - 1253; general, 12631265; valoracin, 476-477.
Integracin funcional, 389-395.
Intercambio: accin de, 160-161;
autstico, 301 - 303; bilateral,
1154-1157; directo e indirecto,
312-318, 606; ecuacin de,
535-536, 590-594, 596-600,
619-623, 636-639; indirecto,
110-118, 595-596; interperso
nal, 301-303, 312-318, 388389, 488-493, 789-790; medios
de, 73-78, 320-325, 595-596,
600-607, 688-693, 1127-1131;
social, 301.
Inters: ahorro e, 1220; bruto,
789-790; concepto, 369 - 372,
641-643; contraccin crediticia,
826-832; cuanta del, 782-784;
definicin, 774-782; deflacin,
826-832; de mercado, 790-793,
839-844; d e p re s io n e s , 821825; dividendos, 456-457; en
la economa cambiante, 784787; expansin crediticia, 789790; fenmeno natural, 771773; originario, 784-787; pro
blemas que suscita, 789-790;
produccin e, 393; relacin
monetaria, 668-672, 815-825;
tasa del, 806, 936-937; teora
clsica, 771-773; teora de la
productividad, 771-773.
Intereses clasistas: armona y con

La Accin Humana

flicto de, 967-998; clases, las,

23, 131-133, 1049-1057; esta
blecidos, 413-415, 420-429,
509-511,1227-1229; limitacin
descendencia e, 971-979; rec
tamente entendidos, 979-991.
Intervencionismo: argumentos en
favor, 552 -553, 1048- 1049;
bancario, 656-668; confiscatorio, 1161-1166; corrupcin e,
1063-1065; crisis del, 12331242; curso legal monetario e,
1131-1134; depresiones, 11501153; economa intervenida,
1039-1065; final del, 12381242; problemas monetarios e,
699-710, 833-839; reaccin del
mercado ante el, 1101-1108;
salarios e, 896-899; sistemas,
478-484, 1041-1044.
Intolerancia, 235-237.
Inventos, 755-758.
Inversiones: ahorro e, 762-770;
auge, 839-855; convertibilidad
de las, 744-747, 747-758; de
capital, 520, 570-571, 741743, 887-889; estatales, 12181227; extranjeras, 734 -738,
740-743, 751, 757-758; incon
vertibilidad, 521, 588, 846855; internacionales, 739-743;
malinversiones, 589-590, 819821, 823-825; oposicin a las,
852-855; sobreinversin, 819821.
Inversiones extranjeras, 734-738,
740-743,7.51,757-758.
Investigacin: cientfica, 22-27,
43-45, 9 t; praxeolgica, 45-50,
1251-1253.
Investigacin francesa sobre In
Banca, 666.
Irracionalidad: 22-27. (Vid. tam
bin Valor),

Indice analtico
James, William, 247.
Jevons, William Stanley, 196,
716, 724, 736 (nota), 849,
1150.
Juego, 187-190.
Justicia: concepto, 235, 10441049; social, 979-991, 1049,
1229-1231.
Justiprecio y valoracin, 501-504.
Justo precio, 1051-1057.
Kaufmann, Flix, 75 (nota), 168
(nota).
Kautski, Karl, 219.
Kempis, Toms de, 334.
Kepler, Johannes, 102.
Keynes, John Maynard: cambio
extranjero, 1138-1144; expan
sin crediticia, 1121; gasto,
644-645, 1076, 1224-1225; in
flacin, 693-699, 698-699,
1143-1144; mercado laboral,
804 (nota); patrn oro, 700.
Knight, Frank Hynemann, 114
(nota), 446 (nota), 729 (nota),
1223 (nota).
Ku Klux Klan, 1125.
Laissez faire: contenido, 1057*
1060; fuerzas productivas, 29,
1212; nivel de vida, 899-908,
1081-1082; paz y, 1189-1190.
1194-1195; revolucin indus
trial, 899-908; tecnologa v,
906.
Landauer, Cari, 1020 (nota).
Lange, Oskar, 1025 (nota).
Langlois, C h arles Vctor, 9t
(nota).
Laski, Harold, 1059.
Lassalle, Ferdinand, 1220 (nota),
1226.
Laum, Bernard, 411 (nota)..

1291

Lavoisier, Antoine Laurent, 289.

Lebensraum, 490.
Legislacin: comercial, 330; cur
so obligatorio, 1127, 11311134; del trigo, 137; de
Peel de 1844, 834; el lucro
ante la, 1079; laboral, 479,
550-553, 1077-1082, 10891092; licencias y patentes, 553554, 962-965; prolaboral, 475477, 1077-1082, 1089-1092.
Leibnitz, Gottfried Wilhelm, 39
(nota).
Lenin, Nikolai, 129, 140, 946,
1239.
Lerner, Abba, 1164 (nota).
Lvy-Bruhl, Luden, 70-73.
Ley: de Gregory King, 357; de
Gresham, 1098, 649 (nota),
1128, 1134; de la poblacin,
47 (nota), 208, 272-276, 971979; de los costos comparati
vos, 251-253; de participacin,
70-73; del mercado, 1099; del
rendimiento, 205-210,514-526,
971-979; econmica, 251-253,
261 -265, 272-276; igualdad
ante la, 1212-1227; moral y
natural, 232-243, 272-276,
1044 - 1049; psicofsica, 201 205; ricardiana, 251-258, 264,
272-276; salarial, 47, 879-889;
utilidad marginal, 193 -205,
925.
Ley de hierro, 47 (nota), 881,
971, 1079.
Leyes del trigo, 137.
Liberalismo: defensa, 238-241,
285-287; filosofa del, 10011007, 1212-1227; gobierno v,
238, 434-440, 488-493, 1049;
praxeologa y, 244*246; proble
mas bancarios, 662-668; pseudoliberalismo, 243; racionalis
ta, 249; religin y, 235, 246-

La Accin Humana

1292
249, 429-440; siglo xviii, 272276. (Vid. tambin Economa
de Mercado).
Libertad: definicin, 429-440,
1055-1057; econmica, 437440, 1267-1268; enemigos de
la, 413-415; individual, 488493, 1056, 1062; preferida,
376-377, 429-440; restringida,
29-31, 431, 1267-1268, 1274;
trascendencia, 429-440.
Libertad bancaria, 661-668.
Librecambismo: bri tnico, 136140; cambio de divisas y, 674682; discusin en torno al,
1083-1092.
Libre empresa, 136-140, 353-355.
(Vid. tambin Libertad, Laissez Faire y Economa de Mer
cado).
Licencias, 553-554, 964-965.
Liderazgo, 221 -223, 246-249,
394, 473-477, 497.
Liga de las Naciones, 995-998.
Locke, John, 39 (nota).
Lgica, 54-56, 64-70, 123-127,
141-144, 163-164, 287-292.
Lorenz, Max Otto, 774 (nota),
1072 (nota).
Loteras, 179.
Lozovsky, A., pseud. (Dridzo,
Solomon Abramovich), 1113
(nota).
Lucha de clases, 979-991.
Lutz, Harley, 1069 (nota).
Lysenko, Trofim Denisovich, 739
(nota).
Maclver, Robert Morrison, 231
(nota).
Machlup, Fritz, 767 (nota), 836
(nota), 1148 (nota).
Magia, 70-73.
Maistre, Joseph, 1248.

Malinversin: 589-590, 817-821,

823-825. (Vid. tambin Auges,
Expansin crediticia y Depre
siones.)
Malthus, Thomas Robert, 972-

973.

Maltusianismo, 47 (nota), 208,

274, 971-979.
Manchestcr, escuela de, 370,
1188-1190, 1195, 1198-1201.
Mandats Territoriaux (1796),
639.
Mangoldt, Hans Knrl Emil, 446
(nota).
Manifiesto Comunista, 885.
Maqumismo, 1213.
Mark alemn (1923), 639.
Marshall, Alfrcd, 580 (nota).
Marshall, John, 1071.
Marx, KarI: Antirracionalismo,
126-127; comunismo y, 944
(nota); polilogismo, 127-129,
141, 1007; propiedad, 740;
teora de, 126, 130-140, 10071010; trabajo, 881 (nota), 883
(nota).
Marxismo: crisis econmicas, 848849; crtica marxista, 29-30;
enjuiciamiento del capitalismo
por el, 898-899, 1007-1010.
1248- 1250; ideologas, 23,
130-140, 319-320; lucha de
clases y, 982-983 (nota); poli
logismo y, 130-140; socialismo
y, 399-400, 407-415, 982-983
(nota), 1001-1011; teora del,
23-27, 240-243, 365-367, 981982, 1264-1265.
Matemticas: aplicacin a la ecoconoma, 387-388. 499-501,
535-536, 598-599, 619, 638.
1017-1019; ecuacin de inter
cam b io , 535-536, 596-597,
637-638; la lgica y las, 163164.

Indice analitico
Materialismo, 43-45, 52-56, 134140, 244-246, 300, 333-337.
Materialismo dialctico, 130-140.
Maupassant, Guy de, 412 (nota).
Maximizacin del beneficio, 205210, 372-377.
Maxwell, James Clark, 131.
McDougall, William, 42 (nota).
Mecanicismo, 50.
Media aritmtica, 343.
Medicin: de la elasticidad de la
demanda, 97-98, 528-529; de
las mutaciones, 343-346, ,950953; del p o d e r adquisitivo,
339-346; del valor, 197, 317.
M edidas contracclicas, 11501153.
Medios de intercambio, 76, 323325, 595, 600-607, 688-693,
1127-1131.
Medios fiduciarios: amortizacin,
685; consecuencias, 806-825,
832-833; cooperacin interna
cional, 706-710; definicin,
645-648; emisin, sus lmites,
648-668.
Medios y fines, vid. Fines y me
dios.
Mejorismo, 297-300, 1007-1010.
Memoria, 67-70.
Mencheviques, 140, 242.
Menger, Cari, 196, 199, 505,
607-610.
Mente y razn, 38-39, 64-70, 8990, 123-127.
Mercado internacional de capita
les 741.
Mercantilismo, 94, 673, 679-680,
967-971.
Metafsica, 43-45, 54-56, 61-64,
232-243.
Metforas, en economa, 189-191,
418-420, 684, 1057-1060.
Metales preciosos, 346.
Metbodenstreit, 22.

1293
Meyers, Albert, 949 (nota).
Meyerson, Emile, 73 (nota).
Migraciones: g u e rra y, 1189,
1200; salarios y, 564-565, 910915.
Mili, John Stuart, 176, 316, 623,
734 (nota), 986 (nota).
Mises, Ludwig, 42 (nota), 59 (no
ta), 292 (nota), 317 (nota), 408
(nota), 472 (nota), 602 (nota),
623 (nota), 724 (nota), 742
(nota), 986 (nota), 1029 (nota).
Misticismo, 135, 261-265.
Mitchell, Billy, 756.
Mitchell, Margaret, 917 (nota).
Mstica unin, 261-265.
Mitos agrarios, 938-939.
Modelo esttico, 383.
Moloch, 253, 1050.
Moneda, vid. Dinero.
Monismo, 44, 55, 1040.
Monometalismo, 699-706.
Monopolios: agrarios, 542-543,
554-555; beneficios y, 160161, 541, 557-558, 566; com
petencia y, 540, 570; comple
tos c incompletos, 544-545;
condiciones previas, 538-539;
de demanda, 573-575, 867; de
espacio reducido, 561-563; de
fracaso, 557-559; derechos de
autor, 576-577, 962-964, 989;
empresarios y, 541; licencias,
553 - 554, 964 - 965; marginal,
548, 554-555, 559; patentes,
546-550, 576-577, 753, 962964; precios de, 426-429, 537567, 575-579, 593-594, 989991, 1106-1108; salarios y,
563-565; tendencia hacia el,
549, 989-991.
Montaigne, Michel, 967-968,996.
Moralidad: cooperacin social,
232-243; dominio de s mismo,
272-276, 971-979, 1049-1057,

La Accin Humana

1294
l i l i ; tica, 157-159; felicidad,
39 -4 1 ; ganancia empresarial,
456459; la ley y la, 10991101, 1211-1212; preceptos
morales, 271 - 272; rectitud,
1049-1057.
Morgenstern, Oskar, 189 (nota).
Movilidad del inversor, 763-767.
Munich, como repblica sovitica
(1919), 1020 (nota).
Mussolini, B e n ito , 140, 946,
1180.
Nacionalismo: alemn, 488-493;
econmico, 285-287, 993-998,
1092-1094, 1185-1190, 11981201; las teoras econmicas y
el, 25; religioso, 235-237. (Vid.
tam bin Intervencionismo y
Socialismo).
Naciones Unidas, 553, 996-998,
1190.
Nagel, Ernest, 943 (nota).
Napolen, 756.
National Kecovery Administration, 552-553, 1182.
Nazismo, 129, 291-292, 412 (no
ta), 488-493, 1019.
Necesidades, escala de, 159-160.
Neomercintilismo, 493.

Neosocialismo, 1025.
Neumann, John, 189.
Neurath, Otto, 1020.
Neurosis, 36.
New Deal: aspecto inflacionista,
811; en agricultura, 578; labo
ral, 1126; National Recoven*
Administraon, 553, 1182
Newton, su mecnica, 22.
Nietzsche, Friederich Wilhelm,
222 .
Nihilismo, 22.
Nivel de precios, 344, 596-600,
619, 647.

Nivel de vida: economa de mer

cado y, 407-415, 1093-1094,
1248-1250; estadounidense,
1080-1081; poblacin, 971979; proteccionismo, 481-484;
trabajo y, 879-889, 899-908,
1077-1082.
Nominalismo, 78.
Numraire, 625.
Obligaciones: contractuales y hegemnicas, 303-307, 432-433,
739-743.
Obras pblicas, 1150-1153.
Oferta: beneficio, 372-377; con
trol de la, 540; de dinero, 600607; discriminacin a travs
de la, 580-584; influjo sobre
los precios, 108-110, 495-501,
504-511, 537-567; interferen
cia estatal, 1101-1111; mono
polizacin de la, 537-567.
Oligopolio, 545.
Omnicomprcnsivos, conceptos,
78-84, 232-249.
Omnisciencia y omnipotencia, 2731, 118-121.
Oncken, August, 967 (nota).
Opinin pblica, en economa,
792, 1246-1247.
Oppenheimer, Fronz, 128.
Optimo precio de monopolio,
544.

Orden internacional, 553, 993998, 1185-1190.

O rie n te : anticapitalismo, 973979; hbitos, 1215-1227; po
breza, 1205-1212.
Originario, inters, 774-782.
Oro: hierro y, 196; patrn, 699706, 838; produccin de, 620;
punto del, 674-682; utilizacin
del, 699-706, 1127-1131; va

Indice analitico
lor del, 640-642. (Vid. tambin
Dinero).
Pactos contractuales, 303 - 307,
429-440, 739-743.
Pagos, balanza de, 672-682.
Palmer, Robert, 1188 (nota).
Paneslavismo, 1215.
Panfisicisinu, 26, 43-45, 52-56.
Pnico, vid. Depresin.
Papi, Hugo, 1180.
Paraguay, 1206.
Pareto, Vilfredo, 1017, 1036
(nota).
Paridad monetaria, 674*682, 682687. 1134-1138.
Paro: catalctico, 844-846, 872876; consecuencias, 11201122; friccional, 875; historia,
1246-1247; institucional, 875;
salarios y, 550, 887, 11111122, 1123-1126, 1138-1144;
tecnolgico, 217-218, 1118.
Participacin, ley de la, 70-73.
Pasado econmico: presente y fu
turo, 164-166; su influjo, 747755.
Pascal, Blaise, 175.
Passfield, l.ady, vid. Webb, tecatrice.
Patentes, 546, 575 579, 753-758,
962-964, 988-991.
Patologa, 47.
Patrn flexible, 1134-1144.
Patrn plata, 683, 699, 11271131.
Pax Britannica, 295-296.
Paz: conveniencia, 429-440; du
radera, 1185-1190, 1198-1201;
guerra y, 232-24 3. 993-998,
1185-1190.
Peel, decreto de 1844, 834.
Pensamiento: accin y, 54, 277278, 857; metodologa del,

1295
353-355; placer y, 857 (nota);
prelgico y lgico, 64-70.
Prdidas y Ganancias: blicas,
1191-1195; buen n o m b re
y, 571; contabilizacin de,
329-333, 1021-1023; dispari
dad entre, 160-161; distribu
cin, 1175-1177; empresaria
les, 442-449, 565-567, 590594, 763-767, 784-787, 1079
(nota); fuerza impulsora, 19,
457-462, 846-855; ilusorias,
634-636, 803-805; intervencio
nistas, 457-462; legislacin la
boral, 1079 (nota); maximizacin, 205-210, 372-377; monopolsticas, 539-542; moralidad,
457-462; origen de las, 449457, 928-929, 967-971, 12561258; psquicas, 442.
Perfeccin, 118-121, 626.
Perodo aprovisionado, 389-395,
711-717, 731-738.
Perodo de acomodacin, 950953.
Perodo de espera, 731-738.
Perodo de produccin, 711-717,
724-726, 731-738, 774-782,
799-802.
Perversidad, 157-159.
Petro, Sylvester, 1124 (nota).
Picrson, Nikolaas Gerard, 1117.
Pigou, Arthur Cecil, 1223 (nota).
Pioneros, 221-223.
Pitgoras, 73, 134.
Placer y dolor, 39-41.
Planificacin: parcial, 399-400;
partidarios, 979-991; polica y,
462-472; por la libertad, 10571060; tesis favorables, 979991.
Plata, p o ltic a estadounidense,
1127-1131.
Poblacin: comparativa, 910-915;
ley de Malthus, 47 (nota), 205-

1296

210, 272-276; tamao ptimo,

205-210, 971-979.
Pobreza, remedio de la, 372-377,
879-889, 979-991, 1205-1212.
Poder: ambicin de, 1161-1166;
consecuencias, 292-296, 943946.
Poincar, Henri, 75 (nota).
Polilogismo, 22-27, 127-148.
Pompadour, Madame, 953.
Positivismo, 22-27, 43-45, 52-56,
61-64, 91-101.
Positivistas lgicos, 1020 (nota).
Posterioridad y anterioridad, 163164.
Pragmatismo, 52-56, 64-70, 203
(nota).
Praxeologa: cambio y, 526-536;
capital y, 717-723, 758-763;
causalidad y, 50-52; critica de
la, 22-27; condicin de la, 6470, 110-118, 610-623; defini
cin, 21, 27, 35-38, 45-50, 59,
64-70, 153-156, 226, 364; eco
noma y, 17-21, 153-159, 739743, 1271-1274; el peseme y
la, 164; investigacin de la, 4550; la historia y la, 61; la rea
lidad y la, 73-78, 153-156, 941943; leyes de la, 429-440,
1095-1101; liberalismo y, 244249; lmites, 118-121; mtodo
de la, 367-369; objeto de la,
287-292; polilogismo y, HO
MO; prediccin y, 190-191;
psicologa y, 35-38, 193-205,
717-723; su carcter formal y
aprioristico, 64-73, 110-118,
610-623.
Precapitalismo, 899-908.
Predeterminada armona, 371.
Prediccin: comercial, 944 -946,
1251-1253; cuantitativa, 320325; econmica, 173-175, 190191, 508, 950-953, 1229-1231,

La Accin Humana
1 2 5 1 -1253; em p resarial, 462472.

Preferir: behavorismo, 35-38;

concepto, 429-440, 943-946;
decisin de, 82-84, 173-175,
946-948, 1044-1049; herencia,
144-148; libertad de, 297-300,
372-377; medicin o pondera
cin, 193-205, 372-377.
Prejuicios, 86-91, 1001-1007.
Prelgico, pensamiento, 64-73.
Presente, concepto praxeolgico,
164-166.
Presin, grupos de, 413-415, 478484, 1238-1242, 1253-1256,
1258-1263.
Prstamo y arriendo, 706-710.
Prstamos: bancarios, 832 -833;
blicos, 350-351; contratos,
739-743; corto y largo plazo,
603, 662-668, 794-799; de
mercado, 774-782, 799-802,
838-839, 844-846; guberna
mentales, 346-352, 688*693;
intereses, 682-687; interguber
namentales, 739-743; moneta
rios, 645-648.
Previsin: comercial, 950 - 953,
1256-1258; comprensin de la,
190-191; cuantitativa, 320325; econmica, 173-175, 190*
191; empresarial, 462-472,
504-511, 1257-1258.
Probabilidad: de caso, 180-184;
de clase, 177-180; significado,
175-176.
Produccin: ahorro y, 400-407;
anarqua de la, 371-372, 849;
blica, 1191-1195; buen nom
bre y, 567-573; capital y, 153156, 512-526, 589-590; con
sumo y, 535-536, 642, 10751077; control estatal, 10751077; costos de la, 512-526;
empresariado y, 726-731; en

Indice analitico
gran escala, 578-579, 861, 899908; evolucin, de la, 442-449,
449-462, 711-717, 726-731,
744-747; expansin, de la, 462472, 806-825; factores no hu
manos de, 967-971; fiscalidad
y, 1159-1160; intervencionis
mo, 9 5 3 - 9 6 5 , 1075- 1077,
1159-1160; marxismo y, 225;
medios de, 320-325, 10241030; mercado y, 726-731; pe
rodo de, 711-717, 717-726,
731-743, 774-782, 799-802;
precios y, 511-512, 589-590,
925-929; proceso de, 442-449,
449-462, 711-717, 726-731,
744-747; rentas productivas,
925-929; restriccin de la,
1075-1077; temporalidad, 929932; trabajo y, 210-223, 457462, 879-890, 979-991.
Productividad marginal; del capi
tal, 449-462; del trabajo, 864872.
Prohibicin a lco h lica, 10601065.
Prolaboral, poltica, 4 7 8 -4 8 4 ,
1077-1082. 1083-1092.
Proletariado, 123-127, 130-140,
144-148.
Promotor: conducta, 495-50 1;
definicin, 389-396, 462472; xito del, 853. .
Pronsticos mdicos, 180.
Propaganda: anticapitalista, 859864; comercial, 484-488.
Propiedad: beneficio de la, 953965; definicin, 953-956, 991993; derecho de, 953-965; pri
vada, 407-415, 473-477, 953965, 991-993; trascendencia
social de la, 991-993.
Prosperidad, 6 44-645, 1 153
(nota).
82

1297
Proteccionismo: efectos, 546-553;
legislacin, 4 7 8 -4 8 4 , 10831092; vuelta al, 130-140.
Prudhon, Pierre Joseph, 290,366.
Prueba y error, 1021-1023.
Pseudoliberalismo, 247.
Psicoanlisis, 35-38.
Psicofisica, 200-205.
Psicologa y praxeologa, 35-38,
198-205, 717-723.
Psiquiatra, 287-292.
Publicidad, 484-488.
Raciocinio, 65, 75, 110-118, 123127, 141-144, 197, 483-484.
Racionalidad: concepto, 45 - 50,
167-171; consistencia, 169;
irracionalidad y, 45-50, 148151, 1271-1274; liberalismo y,
248; razn y, 42. (Vid. tam
bin Accin humana).
Racionalizacin, 133.
Racionamiento, 1101-1108, 11911195.
Racismo, 25, 127-129, 141-144,
148-151.
Rappard, William E., 998.
Razn: aprioristica, 73-78, 487;
defensa de la, 148-151; discur
siva, 110-118; Edad de la, 118121; experiencia y, 43-45, 5256, 73-78, 110-1 18; humana,
86 -91, 123 - 127, 267 -276;
mente y, 64-73; metodologa
de la, 17-21; praxcolgica, 7378; rebelin contra la, 123127.
Realismo: conceptual, 82-84, 232249, 758-763; economa y,
948-949.
Realpolitik, 294.
Recetas (frmulas), 207, 962-964.
Rectitud, 52-56, 271-272, 10441045, 1049-1057, 1211-1212.

1298
Recursos ociosos, 217-218.
Redistribucin, 1159-1160.
Reicbsbank, 808, 832-833.
Religin: Adam Smith y la, 235
(nota); capitalismo y, 982-983,
1049-1057, 1229-1231; con
flictos religiosos, 235-236, 246*
249, 286; economa y, 429440; el individuo y la, 38-45,
157-159; la sociedad y la, 232249; liberalismo y, 246-249,
429-440; marxismo y, 138.
Rendimiento, ley del, 205-210,
512-526, 971-979.
Renta, 771-773, 925-929, 11011108.
Renta nacional, 336-337, 449
(nota).
Reservas, su agotamiento, 12331238.
Restriccin: competitiva, 427429, 563; costo de la, 10771082; privilegiados por la,
1083-1092; sistema restrictivo,
1092-1094. (Vid. tambin In
tervencionismo).
Revolucin: c o m u n ista , 1065
(nota); ideolgica, 27-31, 123127; industrial, 899-908.
Revolucin francesa: asam blea
constituyente, 438 (nota); con
secuencias, 639, 1187.
Revolucin industrial, 899-908.
Ricardo, David: cambio oro, 630,
1134; efecto ricardiano, 1094
(nota), 1117; filosofa de, 127134, 234, 272-275,734 (nota),
882; ley de asociacin, 251258, 264, 272-275; renta ricardiana, 925-929, 932.
Riesgo, 175,177,183, 187, 11661169.
Riqueza patrimonial: desigualdad
y poltica de rentas, 440-442,

La Accin Humana
1067-1071; distribucin, 449
457; evaluacin, 473-477; to
tal, 336; valor y, 1030-1036;
variabilidad, 769 (nota). (Vid.
tambin Capitalismo, Dinero y
Ahorro).
Robbins, Lionel Charles, 169 (no
ta), 781 (nota).
Robinson Crusoe, 318.
Roma: Iglesia de. 982; decaden
cia de, 1108-1111; tasacin de
precios, 1108-1111.
Romanoff, dinasta, 187.
Rostovtzcff ( Rostovtsev), Mikhail ivanovich, 1109 (nota).
Rougicr, Louis, 125 (nota).
Rousseau, Jcan Jacques, 260.
Rumania, 734.
Ruml, Beardslcy, 835 (nota).
Rusia: sistema socialista ru so ,
1041-1044; su economa, 400;
ideologa, 23; trabajadores en,
987 (nota).
Ruskin, John, 946.
Sadismo, 270, 860.
Salarios: alza de los, 809; brutos
y netos, 876-878; capacidad
adquisitiva, 459 - 462; conse
cuencias mercantiles, 908-910;
determinacin, 417,888, 1079,
1139; Escuela histrica y, 882;
expansin de la produccin y
los, 459-462, 1118; explicacin
histrica y teorema regresivo,
889-890; fijos, 372-377; jus
tos, 1054; ley de hierro (o
bronce) de los, 47 (nota), 881,
1079; mnimos, 1111-1126;
reales, 804, 884-885; subsisten
cia y, 879-890; trabajo y, 857859.
Salvioli, Guiseppe, 919 (nota).

Indice analtico
Samuelson, Paul Anthony, 1144
(nota).
Santayana, Jorge, 1258 (nota).
Satisfaccin de necesidades: cos
tos, 590-594; egosmo y, 376377, 986-991, 1063-1065; es
casez y, 774-782; especulacin,
376-377, 983-984, 986-991;
factor temporal, 711-726, 738743; medios de intercambio y
la, 610-623; movilidad y, 626627; precios y, 585-586; pro
duccin y, 400-407.
Schfle, Albert, 1017.
Schelling, F rie d ric h Wilhelm.
1046.
Schopenhauer, Arthur, 60.
Schultz, Henry, 529.
Schumpeter, Joseph, 536, 779
(nota), 781.
Schutz, Alfred, 54 (nota), 165
(nota).
Segunda Internacional, 242.
Seguridad social, 899, 1211-1212,
1222 .

Seignobos, Charles, 91,

Seleccin del mercado, 473-477.
Semntica, 414, 435, 543, 631634.
Servicios personales, 153 - 156,
223-226, 361-367.
Servicios pblicos, 562.
Servidumbre, 303-307.
Sicofantes, 23, 30, 413.
Siete Aos, guerra de los. 901.
Sindicalismo y corporativismo,
469, 1171-1183.
Singularismo metodolgico, 8284.
Sintticos, productos, 1195-1198.
Sismondi, Jean Charles, 413,
Smith, Adam: conciertos empre
sariales, 867 (nota); papel mo
neda, 630, 1134; religin, 235
(nota).

1299
Soberana: del consumidor, 415420, 456-457, 470, 737, 888,
1056; nacional, 993-998.
Socialismo: agrario, 1160; benefi
cio bajo el, 457-459; britnico,
1177-1182; clculo econmico
y, 1013-1036; capitalismo y,
983-985, 1001 - 1007, 10391040; cuasimercado, 10241030; d e fin ic i n , 397-400,
1010-1011, 1039-1040; depre
siones econmicas, en el, 825826; direccin econmica del,
371; economa de mercado y,
397-400, 510, 983-985, 10011007, 1021-1036; escritos acer
ca del 749; fiscalidad y, 10711073; funcionamiento, 126127, 371-372, 1171-1172; ger
mnico, 488-493, 704, 1004.
1041 - 1044, 1095-1101; gre
mial, 1177- 1183; guerra y,
1191-1195; historia del pensa
miento, 1001-1007; inevitabilidad del, 1010; lucha anticapi
talista, 983-985; marxismo y,
400, 407-415, 982 (nota); m
todos, 14 7 ; praxeologa y,
1010-1011; p ro b le m a del,
1013-1017; ruso, 1041-1044;
trabajo y, 218-221.
Sociedad: accin en la, 193-226,
229-232; contemplacin meta
fsica y omnicomprensiva de la,
232-249,599; contractual, 429440; definicin, 229-232; in
tercambio en la, 301-303; la
gran, 265-267.
Sociologa: del conocimiento, 2227, 141-144, 319; de los ins
tintos, 41-43; contenido, 61
(nota).
Sfocles, 905.
Solvay, Ernest, 290, 366.

1300
Sombart, Wemer, 305, 1086
(nota), 1213.
Sorel, Georges, 269, 946, 1171.
Spann, Othmar, 992.
Speenhamland (sistema), 878.
Spencer, Herbert, 305.
Spengler, Oswald, 946.
Spinoza, Benedictus, 24.
Stalin, Josef, 140, 946.
Stirner, Max, 241.
StrigI, Richard, 404 (nota), 942
(nota).
Subconsciencia, 36.
Subconsumo, 459-462.
Subjetivismo, 20, 49, 101, 110,
157, 376, 590.
Subsidios, 553, 878 (nota), 960,
1077.
Subsistencia: cobertura de la,
722; trabajo y, 879.
Suecia, prosperidad, 1153 (nota).
Suiza: Banca central, 691; deva
luacin monetaria, 691; mono
polio cerealista, 584.
Sulzbach, Walter, 1211 (nota).
Superioridad racial, 148-151.
T a rifa s : consecuencias, 10831092; distorsin de la produc
cin, 1077-1082; industrias na
cientes, 752; Iaboralistas, 478484; proteccionistas, 548.
Tautologas, 73.
Tcnicos, 462-472.
Tecnologa: consecuencias, 320325, 449-457, 747-758; mejoramiento de la, 27-31, 589-590,
695-699, 747-758, 899-908;
oportuna aplicacin de la, 778;
paro y, 216-218, 1117; tiempo
y, 747-758.
Teleologa, 52-56.
Temple, William, 982 (nota).

La Accin Humana
Temporal relacin, 167-171, 383386.
Teocracia, 118-121,241,
Teorema regresivo, 610-623, 634636, 889-890.
Tesorera: cuanta y composicin,
668-672, 688-693; liquidez,
600-610, 623-627, 640-642,
767-770, 826-833; neutraliza
cin de variables, 610-623; po
der adquisitivo, 610-623.
Tiempo: accin y, 167-171, 711717; ahorro y, 767-770; bienes
de capital, 726-731, 731-743,
888; dinero y, 767-770; economizacin del, 166-167; ex
plotacin agraria y, 929-932;
factor, 163-164, 379-388; in
versiones y, 766; laboral, 711717; pasado, presente y futu
ro, 163-164; perodo de espe
ra, 711-717, 731-743; perodo
de maduracin, 711-717; pe
rodos temporales, 731 -743;
praxeolgica condicin, 163164; preferencia temporal, 717726, 729 (nota), 738-743; pro
duccin y, 731-738. (Vid. tam
bin Inters).
Tierra: catalctica y, 929; con
servacin, 953-965; contabilizacin capitalista, 400 - 407;
costos externos, 953-965; en
economa de uniforme giro,
936 (nota); lugar de ubicacin.
934-936; mito de la, 938-939;
precio de la, 587-588, 772.
929-932. 936-939; propiedad
de la, 473-477; reforma agra
ria, 1160-1161; submarginal,
932-934; teora de la, 926;
uso, 929. (Vid. tambin Pro
piedad).
Tipos ideales, 102-110, 389-396.

Indice analtico
Trala, L o th a r Gottlieb, 143
(nota).
Tooke, Thomas, 666.
Torrens, Robert, 882.
Totalitarismo, 27-31, 184, 232249, 407-415, 429-440, 825826. (Vid. tambin Colectivis
mo y Socialismo).
Trabajo: alegra y tedio del, 859864; animal, 915-924; arbitra
jes, 1122; armona y conflicto
en el, 979-991; cantidad y ca
lidad, 908-910; capacidad de
compra, 695; capital y, 934;
caractersticas del, como mer
canca, 864-872, 879-890, 915924; competencia mercantil y,
1111-1126; condiciones del,
879-890; convenios colectivos,
1123-1126; desempleo, l i l i
l 26; desutilidad del, 110,
210-223, 366-367, 857-859,
890-908; divisin del, 249250; funcin histrica del,
235; horarios, 210-223, 879890, 890-908, 1077- 1082;
huelgas, 1123-1126; infantil,
890-908, 1077-1082; inmedia
tamente gratificado, 218-221;
intereses laborales a corto pla
zo, 138: internacional, 564,
910-915, 1195-1198; interven
cionismo, 890-908; laboralistas
britnicos, 1057-1060; la so
ciedad y el, 229-232; legisla
cin laboral, 478-484, 553,
1077-1082, 1083-1092; nivel
de vida y, 879-890; no espec
fica condicin, 210-218, 586,
864-872; oferta de, 217, 890908; pases atrasados, 888;
precio del, 879-890; producti
vidad, 217, 457-459, 879-890,
986 (nota); profesional, 223,
361 - 365; salarios, 879 - 890,

1301
1111-1126, 1138-1144; servil,
915-924; sindicalismo, 11711172; sindicatos, 1123-1126;
socialismo y, 218-221, 986.
Trostsky, Len, 121 (nota), 140,
147, 426 (nota).
Trueque, 312-318.
Truman, 1176.
Ubicacin industrial, 747-758.
Unin monetaria latina, 701.
Universalismo, 78 -81, 8 2-84.
232-249.
Universidades y ciencia econmi
ca, 1258-1263.
Utilidad marginal, 193-205, 925929.
Utilitaristas, 41, 49-50, 235-236.
Valor: paradoja del, 108-110,
193-205.
Valoracin: ahorro y, 782-784;
clculo econmico y. 160-161,
307-308, 311-327; conflictos
y, 478-484, 1001-1007; del
consumidor, 501-504; dictado
res y, 184, 949; economa y,
30, 49, 449-462; escalas valorativas, 157-159, 167-171; filo
sfica, 39-41, 43-45; 157-159;
gradacin de la, 160-161, 202205, 311-312, 504-511; histo
ria y, 91-102; igualdad valorativa, 501, 316; justiprecio y,
144-148, 159-160, 501-504;
medicin de la, 197, 317; mo
netaria, 527, 610-623, 640642; patrimonial, 1039; pre
cios y, 160-161, 312-320, 501504, 537-567, 587-588, 925;
preferencia temporal y, 717726, 729 (nota), 738-743;
p rin c ip io s valorativos, 526-

1302

La Accin Humana

536; problemas de la, 12711274; salarios y, 879-890; sin

clculo, 311-327; subjetiva, 4550, 501-504; teora clsica, 1821, 107-108; utilidad margi
nal, 193-205.
Valorar y justipreciar, 501-504.
Vasallos, 303 - 307, 1185 - 1190,
1205-1212.
Velocidad de circulacin, 636639.
Verdad, 52-60.
V olkswirtschaft, 488-493, 596600, 761, 767-770, 928.
Voltaire, Franois-Marie, 969970.

Weber-Fechner, ley de, 204.

Wells, Herbert George, 970.
(nota).
Wertfreiheit, 86, 1269.
Whately, Richard, 21 (nota), 786
(nota).
Wicksell, Knut, 725.
Wicksteed, Philip Henry, 169
(nota).
Wiese, Leopold, 266 (nota).
Wieset, Friedrich, 317, 319.
Wilson, Woodrow, 1190.
Wirtschaftliche Staatswissenscbaften, 107, 882, 1099.
Wren, Sir Christopher, 1231.

Walras, Lon, 196.

Webb, Beatrice y Sidney, 418
(nota), 905, 1180 (nota).
Weber, Max, 62 (nota), 203.

Yates, Douglas, 222 (nota).

Young, Allyn, 774 (nota), 1072
(nota).
Young, Arthur, 905.