U 6. i 5. stoljeu prije Krista filozofi su postavili pitanje o prapoelu,
pitanje od ega se sve stvari sastoje, od ega postaju i u to propadaju, odnosno pitanje o supstanciji koja ostaje u svojoj biti, a mijenja se samo u svojim stanjima. Prvi filozofi traili su to u materijalnom obliku. Primjerice, Empedoklo ( pluralizam) uzima 4 elementa, vodu, zrak, vatru i zemlju, po njemu oni vjeno traju i ne postaju, nego se u veem ili manjem broju spajaju u jedinstvo i razdvajaju iz jedinstva. Leukip i Demokrit govorili su da su poela svega atomi (nedjeljive estice) i prazan prostor, bitak i nebitak. Bokoviev se atomizam razlikuje od antikog po tome da on zamilja atome kao neprotene toke u kojima djeluju odbojne i privlane sile. Pitagorejci vjeruju da sve to se spoznaje ima broj i da se bez njega nita ne moe shvatiti. Platon ui da su bitak svega ideje koje su vjene i nepromjenjive. Hegel je rekao: Kao to je supstancija materije teina, tako je, moramo rei, supstancija, bit duha sloboda. On je takoer shvatio ideju kao sveopu bit prirode i duha, ali tako da se ta bit razvija. Po materijalistikoj filozofiji sve to jest, materija je u svojim raznim oblicima. Dakle, nije nastala, ve se samo transformira. S materijalistikog gledita bitak, ono po emu jest sve to jest, je materijalan; materija je primarna, a duh, svijest, i miljenje su sekundarni izvedeni, to su oblici postojanja materije. Pod tom materijom razumije objektivnu realnost, sve to postoji. Kako zadnji razlog svega postojeeg mora biti apsolutan i beskonaan, filozofija smatra materiju beskonanom. Materija je vjena, ona je beskonana u prostoru i u vremenu. Materija je vjena i nestvoriva. Beskonanost prostora i beskonanost vremena je stvarnost, ona je uvjetovana beskonanou materije, kao objektivna realnost, beskonanou objektivnog naravnog svijeta. Materijalizam izvodi tezu o beskonanosti prostora i vremena iz beskonanosti materije. Materija je supstrat iz kojega nastaju sve stvari i u njoj imaju svoje postojanje. Materija kao takova nema nikakvih svojstava. Ona se misli kao potencijalna mogunost. Ona tek u svojoj formi postaje stvarnost. Po svome bitku materija je troma i pasivna. Ona dobiva svoju konkretnu upotrebu tek preko forme, pokretaki princip, prvotnog pokretaa." - Tako zbori Aristotel o materiji. Newton nije pravio nikakvih hipoteza, pa nije niti pokuao definirati materiju. Einstein je rekao : "Materija je gusto sabijena svjetlost". On ju "pokuava" definirati sasvim drugaije. Za njega su masa i energija svojstva materije. Prostor i vrijeme su vjeni i beskonani jer je sama materija vjena i beskonana. Samo u vjenom i u beskonanom vremenu i u vjenom
i beskonanom prostoru moe se otvoriti itava kvalitativna
mnogostrukost svemira. Ponekad se beskonanost materije shvaa kao neogranienost: Beskonanost prostora i vremena potjeu iz beskonanosti materije koja se pokree. Prostor i vrijeme su isto tako niim ogranieni kao to ni materija koja se pokree nije niim ograniena. Velika je, meutim, razlika izmeu neogranienosti i beskonanosti. Svako je beskonano ujedno i neogranieno, ali nije svako neogranieno ujedno i beskonano, nego moe biti i konano.