En 1513 entran en Cuba los primeros esclavos africanos para

sustituir en las duras faenas al indio, que para el siglo XVII queda
casi exterminado. Junto a los distintos grupos tnicos trados de
Africa vinieron sus expresiones culturales, tanto artsticas como
religiosas.
Muchos piensan que la msica heredada de nuestros esclavos no
pertenece a nuestro "folklore", y en realidad esta msica es de
origen africano, pero se ha desarrollado y ha evolucionado
totalmente en nuestro pueblo. Sus bailes y cantos simples, eran
comunes en ceremonias para difuntos y de iniciacin, tambin en la
festividad de algn dios. Los grupos de procedencia Bant tienen
bailes colectivistas, estaba el baile Man que ya est en desuso,
exclusivo para hombres aunque algunas mujeres fuertes y varoniles
tambin los han bailado. Era como un deporte pugilstico a base de
golpes y se apostaba dinero como en las peleas de gallo.
La Makuta era un baile antiguo y secreto, tambin en Regla Conga. Se
bailaba dentro del cuarto sagrado. El bailador se pona como un
delantal de piel de venado, y en la cintura, hombros y piernas
llevaban campanillas y cascabeles, y del pecho colgaba una
gangarria.
El baile de Palo o Garabato lo caracterizaba un movimiento brusco de
los brazos y el pecho hacia delante y a veces circular. No se usaba
tambor sino un palo de guayabo dando un golpe seco entre ellos y as
acentuaba el ritmo del baile. Este choque sirve para irradiar fuerza
de la tierra y poderes benficos.
Y por ltimo tenan El Baile de la Yuka que era de fertilidad;
ertico, donde se chocaba la pelvis como consumando el acto sexual.
Se hacan acompaar por unos tambores llamados igual. Algunos
informantes de Lydia Cabrera decan Yuka o Makuta indistintivamente,
por lo que se nota que el tiempo ha influido y transformado algunos
de estos cantos y coreografas en diversas regiones, como ha pasado
con todos estos cultos de transmisin oral, por lo que no son
exactos en todas partes que se conozcan. En las danzas de los
Yorubas (Santeros) cada Santo tiene un baile diferente que con su
movimiento tratan de escenificar el carcter del mismo. As Ochosi,
por ser el Dios de la Caza, su danza es rica en pantomimas de
caceras y las de Yemay, Diosa del Mar, mantiene movimientos
vivaces y ondulantes como las olas marinas, unas veces calmadas y
otras tempestuosas. Por su parte Chang, dios del rayo, el fuego, y
la virilidad, mientras baila saca la lengua para significar que la
tiene de fuego, dando brincos bien altos y haciendo contorsiones
bien extraas, tratando de acentuar su prepotencia con crudas
evocaciones erticas sexuales.
Cuando se est danzando, los creyentes que bailan, o simplemente los
que participan cantando u observando, se van posesionando de algn
muerto (si es congo), o de un santo (si es yoruba), o sea que recibe
en su cuerpo el espritu de alguna entidad.
Todas estas danzas tienen caractersticas similares a base de
hileras o crculos, aunque algunas con el tiempo han evolucionado y
adquirido novedosas coreografas. Estos bailes no se convirtieron
nunca en populares por su carcter intrnsecamente religioso. A
todos estos, el pueblo lo identificaba como Toque de Santo y su
fidelidad fue privativa de la gente de color (sus primeros
practicantes). Por otra parte estaban los Bemb de los cuales
participaban blancos curiosos, que iban a observar los bailes de

negros y mulatos. Algunas de estas danzas tienen vigencia en Cuba de

las cuales se han originado bailes populares.