ItlHI .

K >II X A DEL IMNSA M IE N T O SOCIALISTA

(
Tomo 1/
Libro primero
El proceso
de produccin
del capital

edicin a cargo
pedro scaron
traduccin,
advertencia
y notas de
pedro scaron

KARL EL CAPITAL
MARX CRITICA

DE LA ECONOMA
POLITICA

el proceso
libro de produccin
primero de capital
11

>*a

siglo
ventiuno
editores

________________________

siglo xxi editores, s.a. de c.v.

CE RRO DEL AGUA 248, ROMERO DE TERREROS, 04310, MXICD. D.F.

siglo

xxi

editores,

s.a.

G U A T E M A L A 4 8 2 4 , C 1 4 2 5 B U P , B U E N O S A IR E S , A R G E N T I N A

siglo xxi de espaa editores, s.a.

MENNDEZ

P ID A L 3 B IS ,

28036,

M A D R ID ,

ESPAA

p rim era edicin en espaol, 1975

vig sim o cu arta reim presin, 2009
siglo xxi editores, s.a. de c.v.
isbn 978-968-23-0084-4 (obra com pleta)
isbn 978-968-23-0404-0 (volum en 2)
en coedicin con siglo xxi de espaa editores, s.a.
ttulo original: das capital, k ritik d er p o litisc h en konom ie
derechos reservados conform e a la ley
im preso y h echo en m xico
im preso en m jica im presor, s.a. de c.v.
cam elia nm . 4
col. el m anto
ju n io de 2009

S E C C I N

CUARTA

LA PRODUCCIN DEL PLUSVALOR

RELATIVO

CAPTULO X

CONCEPTO D EL PLUSVALOR R ELATIV O

H asta aqu, a la parte de la jornada laboral que no

produce ms que un equivalente del valor de la fuerza
de trabajo pagado por el capital, la hemos considerado
como una magnitud constante, y lo es en efecto bajo
determinadas condiciones de produccin, en determinado
estadio del desarrollo econmico de la sociedad. El obrero
poda trabajar 2, 3, 4, 6 horas, etc., por encima de este
tiempo de trabajo necesario. De la magnitud de esta pro
longacin dependan la tasa del plusvalor y la magnitud de
la jornada laboral. De esta suerte, si el tiempo de trabajo
necesario era constante, la jornada laboral total era, a la
inversa, variable. Supongamos ahora una jornada laboral
cuya magnitud y cuya divisin en trabajo necesario y plustrabajo estn dadas. Digamos, por ejemplo, que la lnea
a c, esto es, a ____ _______ b ___c, representa una jornada
laboral de 12 horas; el segmento a b 10 horas de trabajo
necesario, el segmento b e 2 horas de plustrabajo. Ahora
bien, cmo se puede aumentar la produccin de plusvalor, esto es, el plustrabajo, sin ninguna prolongacin
ulterior o independientemente de toda prolongacin ulte
rior de a c?
Aunque los lmites de la jornada laboral a c estn da
dos, b c parece ser prolongable; pero no extendindolo
ms all de su punto terminal c, que es a la vez el punto
terminal de la jornada laboral a c, sino desplazando su
punto inicial b en direccin opuesta, hacia a. Supongamos

379

que b' b, en la lnea a ____________ 6' _ b ___c, sea igual

a la mitad de b c, o sea a 1 hora de trabajo. Si en la jor
nada laboral de 12 horas a c se hace retroceder hasta b
el punto b, entonces b c se convertir en b c, el plustrabajo
aum entar en una mitad, de 2 horas a 3, por ms que la
jornada laboral conste, como siempre, de 12 horas. Esta
expansin del plustrabajo de 6 c a b c, de 2 a 3 horas,
sin embargo, es evidentemente imposible si no se produce
al mismo tiempo una contraccin del trabajo necesario:
de a b a a b, de 10 horas a 9. A la prolongacin del plustrabajo correspondera la reduccin del trabajo necesario,
o, en otras palabras, una parte del tiempo de trabajo que
hasta ahora el obrero en realidad empleaba para s mismo,
se convertira en tiempo de trabajo para el capitalista. Se
habra modificado, en vez de la extensin de la jornada
laboral, su distribucin en trabajo necesario y plustrabajo.
Por otra parte, la magnitud del plustrabajo evidente
mente est dada si lo estn la magnitud de la jornada
laboral y el valor de la juerza de trabajo. El valor de la
fuerza de trabajo, o sea el tiempo de trabajo requerido
para su produccin, determina el tiempo de trabajo nece
sario para la reproduccin de su valor. Si una hora de
trabajo se representa en una cantidad de oro de medio
cheln, o sea 6 peniques, y el valor diario de la fuerza de
trabajo asciende a 5 chelines, el obrero tendr que trabajar
diariamente 10 horas para reponer el valor diario de su
fuerza de trabajo, que le ha abonado el capital, o sea para
producir un equivalente del valor de los medios de subsis
tencia que necesita cada da. Con el valor de estos medios
de subsistencia est dado el valor de su fuerza de tra b a jo ;1
1
E l valor del jo rn al m edio se d eterm ina p o r lo que el o b rero
necesita para vivir, tra b a ja r y p ro c re a r . (W. Petty, P olitical
A n a to m y . . . , p. 64.) E l p recio del tra b a jo est constituido siem
pre por el precio de los m edios de subsistencia im prescindibles.
E l o b re ro no percibe el salario correspondiente siem pre que . . .
e l salario del o b re ro no alcance p a ra m an ten er c o n fo rm e a su
b ajo rango y a su posicin social de o b re ro una fam ilia tal com o
la que a m enudo a m uchos de ellos les toca en su e rte . (J. V anderlint, M o n e y A n sw e rs . . . , p. 15.) El sim ple o b re ro , que no posee
nada m s que sus brazos y su diligencia, no tiene n a d a m ientras
n o lo g ra vender su trab a jo a o tro s . . . E n todo tipo de trab a jo debe
o c u rrir, y efectivam ente o cu rre, que el salario del o b re ro se re
duzca a lo que necesita p a ra p ro c u ra rse la subsistencia. (T urgot,
R flex io n s . . . , (E uvres, ed. por D aire, t. i, p. 10.) El precio de

380

con el valor de su fuerza de trabajo, la magnitud de su

tiempo de trabajo necesario. Pero la magnitud del plustrabajo se obtiene sustrayendo de la jornada laboral total
el tiempo de trabajo necesario. Si de 12 horas restamos
10, quedan 2, y en las condiciones dadas cuesta concebir
cmo se puede prolongar el plustrabajo ms all de 2
horas. Sin duda, el capitalista puede pagarle al obrero tan
slo 4 chelines y 6 peniques, en vez de 5 chelines, o aun
menos. Para reproducir ese valor de 4 chelines y 6 peni
ques bastara con 9 horas de trabajo, y de la jornada labo
ral de 12 horas corresponderan al plustrabajo 3 horas, en
vez de 2, mientras que el plusvalor mismo aumentara de
1 cheln a 1 cheln y 6 peniques. Este resultado, sin em
bargo, slo se alcanzara merced a la reduccin del salario
del obrero por debajo del valor de su fuerza de trabajo.
Con los 4 chelines y 6 peniques que produce en 9 horas,
dispone de Vio menos de medios de subsistencia que antes,
y de ste modo slo se opera una reproduccin insuficiente
de su fuerza de trabajo. Aqu el plustrabajo no se prolon
gara sino mediante la violacin de sus lmites normales,
sus dominios no se extenderan sino mediante el despojo
confiscatorio en los dominios del tiempo de trabajo nece
sario. A pesar del importante papel que desempea este
procedimiento en el movimiento real del salario, impide
su consideracin aqu el supuesto de que las mercancas,
y por tanto tambin la fuerza de trabajo, se compran y
venden a su valor pleno. Una vez supuesto esto, la causa
de que el tiempo de trabajo necesario para la produccin
de la fuerza de trabajo o la reproduccin de su valor de
crezca, no puede ser que el salario del obrero disminuya
por debajo del valor de su fuerza de trabajo, sino tan slo
que este valor mismo disminuya. Si est dada la extensin
de la jom ada laboral, la prolongacin del plustrabajo debe
lograrse reduciendo el tiempo de trabajo necesario, y no,
a la inversa, abreviar el tiempo de trabajo necesario me
diante la prolongacin del plustrabajo. En nuestro ejemplo,
el valor de la fuerza de trabajo debe reducirse realmente
en
para que el tiempo de trabajo necesario decrezca en

los m edios de subsistencia es igual, de hecho, al costo de p roduccin

del tra b a jo . (M althus, Inquiry i n t o . . . R en t, L ondres, 1815,
p. 48, nota.)

381

7 1 , de 10 a 9 horas, y por tanto se prolongue el plustra

bajo de 2 a 3 horas.
Pero esta reduccin en ' / 10 del valor de la fuerza de
trabajo condiciona, por su parte, que la misma masa de me
dios de subsistencia que antes se produca en 10 horas
se produzca ahora en 9. Ello es imposible, sin embargo,
si no se opera un aumento en la fuerza productiva del
trabajo. Un zapatero, por ejemplo, con determinados me
dios puede hacer un par de botines en una jornada laboral
de 12 horas. Si en el mismo tiempo debe hacer dos pares
de botines, la fuerza productiva de su trabajo habr de
duplicarse, y la misma no puede duplicarse sin una
alteracin en sus medios de trabajo o en sus mtodos de
trabajo o en ambos a la vez. Tiene que efectuarse, por
ende, una revolucin en las condiciones de produccin
de su trabajo, esto es, en su modo de produccin y por
tanto en el proceso laboral mismo. Por aumento en la
fuerza productiva del trabajo entendemos aqu, en general,
una modificacin en el proceso de trabajo gracias a la cual
se reduzca el tiempo de trabajo socialmente requerido
para la produccin de una mercanca, o sea que una canti
dad menor de trabajo adquiera la capacidad de producir
una cantidad mayor de valor de uso.2 Por consiguiente,
mientras que en el caso de la produccin de plusvalor bajo
la forma considerada hasta aqu habamos supuesto que el
modo de produccin estaba dado, ahora, para la produc
cin de plusvalor mediante la transformacin de trabajo
necesario en plustrabajo, de ningn modo basta que el capi
tal se apodere del proceso de trabajo en su figura histrica
mente tradicional o establecida y se limite a prolongar su
duracin. Para aumentar la fuerza productiva del trabajo,
abatir el valor de la fuerza de trabajo por medio del aumen
to de la fuerza productiva del trabajo y abreviar as la parte
de la jornada laboral necesaria para la reproduccin de
dicho valor, el capital tiene que revolucionar las condiciones
C u an d o las industrias se perfeccionan, esto no significa o tra
cosa que el descubrim iento de nuevas vas p o r las que se puede
p ro d u c ir una m ercanca con m enos gente o (lo que es lo m ism o)
en m en o s tiem p o que a n te s ." '(G aliani, D ella m oneta, pp. 158, 159.)
La econom a en los gasto^ de produccin no puede ser o tra cosa
que la econom a en la can tid ad de trab ajo em pleado para pro d u
cir. (Sism ondi, tu d es . . . , t. i, p. 22.)

382

tcnicas y sociales del proceso de trabajo, y por tanto el

modo de produccin mismo.
Denomino plusvalor absoluto al producido mediante
la prolongacin de la jornada laboral; por el contrario, al
que surge de la reduccin del tiempo de trabajo necesario
y del consiguiente cambio en la proporcin de magnitud
que media entre ambas partes componentes de la jornada
laboral, lo denomino plusvalor relativo.
P ara abatir el valor de la fuerza de trabajo, el acrecen
tamiento de la fuerza productiva tiene que hacer presa en
los ramos industriales cuyos productos determinan el valor
de la fuerza de trabajo, y que por tanto pertenecen al
mbito de los medios de subsistencia habituales o pueden
sustituirlos. Pero el valor de una mercanca no se determina
solamente por la cantidad de trabajo que le confiere su
forma definitiva, sino tambin por la masa de trabajo
contenida en sus medios de produccin. El valor de unos
botines, por ejemplo, no est dado slo por el trabajo del
zapatero, sino tambin por el valor del cuero, de la pez,
del hilo, etc. El incremento de la fuerza productiva y el
consiguiente abaratamiento de las mercancas en aquellas
industrias que suministran los elementos materiales del
capital constante, los medios de trabajo y el material
de trabajo para la produccin de los medios de subsistencia
imprescindibles, abaten asimismo, pues, el valor de la
fuerza de trabajo. Por el contrario, en los ramos de la
produccin que no suministran medios de subsistencia nece
sarios ni medios de produccin para elaborarlos, la fuerza
productiva acrecentada no afecta el valor de la fuerza
de trabajo.
Naturalmente, la mercanca abaratada slo hace bajar
el valor de la fuerza de trabajo pro tanto, esto es, slo
en la proporcin en que entra en la reproduccin de la
fuerza de trabajo. Las camisas, por ejemplo, son un medio
de subsistencia necesario, pero slo uno de tantos. Su
abaratamiento nicamente reduce el gasto que el obrero
hace en camisas. L a suma total de los medios de subsis
tencia necesarios consta, sin embargo, de diversas mercan
cas, cada una producto de una industria particular, y el
valor de cada una de esas mercancas constituye siempre
una parte alcuota del valor de la fuerza de trabajo. Este
valor decrece con el tiempo de trabajo necesario para su
reproduccin, y la reduccin total de este tiempo equivale

383

a la suma de las reducciones en todos esos ramos particu

lares de la produccin. Aqu operamos con ese resultado
general como si fuese el resultado directo y el objetivo
directo en todo caso singular. Si un capitalista, por ejem
plo, abarata las camisas gracias al aumento en la fuerza
productiva del trabajo, en modo alguno es necesario que
persiga el objetivo de abatir pro tanto el valor de la fuerza
de trabajo y por ende el tiempo de trabajo necesario, pero
slo en la medida en que coadyuve en ltimo trmino a
este resultado, contribuir a que se eleve la tasa general
del plusvalor.3 Es necesario distinguir entre las tendencias
generales y necesarias del capital y las formas en que las
mismas se manifiestan.
No hemos de considerar ahora el modo y manera en
que las leyes inmanentes de la produccin capitalista se
manifiestan en el movimiento externo de los capitales, cmo
se imponen en cuanto leyes coercitivas de la competencia
y cmo, por tanto, aparecen en cuanto motivos impulsores
en la conciencia del capitalista individual, pero desde ahora
es claro lo siguiente: el anlisis cientfico de la competencia
slo es posible cuando se ha comprendido la naturaleza
intrnseca del capital, as como el movimiento aparente de
los cuerpos celestes slo es comprensible a quien conoce
su movimiento real, pero no perceptible por los sentidos.
No obstante, fundndonos en los resultados ya alcanzados,
debemos hacer notar lo siguiente para que se comprenda
la produccin del plusvalor relativo.
Si una hora de trabajo se representa en una cantidad
de oro de 6 peniques Vi cheln, una jornada laboral d
12 horas producir un valor de 6 chelines. Supongamos
que con la fuerza productiva dada del trabajo se terminaran
12 piezas de mercancas en esas 12 horas de trabajo.
Digamos que es de 6 peniques el valor de los medios de
produccin, m ateria prima, etc., consumidos en cada pieza.
En estas circunstancias cada mercanca costara 1 cheln,
a saber: 6 peniques por el valor de los medios de produc
cin, y otros 6 peniques por el valor nuevo agregado en su
elaboracin. Supongamos ahora que un capitalista logra
3
Si el fa b ric an te [. ..] , gracias al m ejo ram ien to de su m aq u i
n a ria [ .. .], duplica sus p ro d u c to s . . . slo g a n a r (al fin de cuen
tas) en la m edida en que ello le perm ita vestir m s b a ra to al
o b re ro . . . y de este m odo recaer en el o b re ro una p a rte m enor
del ingreso to ta l. [>471 (R am say, A n Essay . . . , pp. 168, 169.)

384

duplicar la fuerza productiva del trabajo y, por consi

guiente, producir 24 piezas de esa clase de mercancas
en vez de 12, en la jornada laboral de 12 horas. Si el valor
de los medios de produccin se mantuviera inalterado, el
valor de cada mercanca disminuir ahora a 9 peniques,
a saber: 6 peniques por el valor de los medios de produc
cin y 3 por el ltimo trabajo nuevo agregado. A pesar
de la fuerza productiva duplicada, la jornada laboral slo
genera, como siempre, un valor nuevo de 6 chelines, pero
ste se reparte ahora en el doble de productos. Con lo cual
en cada producto singular nicamente recae V S4 en vez de
V i2 de ese valor total, 3 peniques en vez de 6 peniques,
o bien, lo que es lo mismo, al transformarse en producto
los medios de produccin, slo se agrega a stos, por cada
pieza, media hora en vez de una hora de trabajo entera,
como ocurra antes. El valor individual de esta mercanca
se halla ahora por debajo de su valor social, esto es, cuesta
menos tiempo de trabajo que la gran masa del mismo
artculo producida en las condiciones sociales medias. La
pieza cuesta 1 cheln, trmino medio, o representa 2 horas
de trabajo social; al transformarse el modo de produccin,
cuesta slo 9 peniques o no contiene ms que 1 Vi horas
de trabajo. El valor real de una mercanca, sin embargo,
no es su valor individual, sino su valor social, esto es, no
se mide por el tiempo de trabajo que insume efectivamente
al productor en cada caso individual, sino por el tiempo
de trabajo requerido socialmente para su produccin. Por
tanto, si el capitalista que emplea el nuevo mtodo vende
su mercanca a su valor social de 1 cheln, la vende 3 peni
ques por encima de su valor individual y realiza as un
plusvalor extra de 3 peniques. Pero, por otra parte, la
jornada laboral de 12 horas se representa ahora en 24 pie
zas de la mercanca, en vez de las 12 de antes. Por
consiguiente, para vender el producto de una jornada labo
ral necesitar una dem anda duplicada, o sea un mercado
doblemente grande. Si las otras condiciones se mantienen
incambiadas, sus mercancas slo conquistarn un mer
cado ms amplio si reducen sus precios. Aquel capitalista
las vender por encima de su valor individual, pues, pero
por debajo de su valor social; digamos que a 10 peniques
la pieza. De esa manera, de cada pieza extraer todava
un plusvalor extra de 1 penique. Este incremento del plusvalor se operar para l, pertenezca o no su mercanca al

385

mbito de los medios de subsistencia imprescindibles y:

por tanto, forme parte determinante o no en el valor gene
ral de la fuerza de trabajo. Prescindiendo por ende de la
ltima circunstancia, para cada capitalista existe el motivo
de abaratar la mercanca por medio de una fuerza produc
tiva del trabajo acrecentada.
Con todo, aun en este caso la produccin incrementada
de plusvalor se origina en la reduccin del tiempo de tra
bajo necesario y en la consiguiente prolongacin del plustrabajo.3bis Digamos que el tiempo de trabajo necesario
asciende a 10 horas o el valor diario de la fuerza de trabajo
a 5 chelines, el plustrabajo a 2 horas, el plusvalor producido
cada da a 1 cheln. Pero nuestro capitalista produce ahora
24 piezas, que vende a 10 peniques la pieza o, en total,
a 20 chelines. Como el valor de los medios de produccin
es igual a 12 chelines, 14 2/s piezas de la mercanca no
harn ms que remplazar el capital constante adelantado.
La jornada laboral de 12 horas se representa en las otras
9 3/s piezas. Siendo el precio de la fuerza de trabajo =
= 5. chelines, en el producto de 6 piezas se representa el
tiempo de trabajo necesario y en 3 % piezas el plustrabajo.
La relacin entre el trabajo necesario y el plustrabajo,
que bajo las condiciones sociales medias era de 5:1, es
ahora nicamente de 5:3. Al mismo resultado se llega
de la siguiente manera. El valor del producto de la jornada
laboral de 12 horas es de 20 chelines. De stos, 12 chelines
corresponden al valor de los medios de produccin, el cual
no hace ms que reaparecer. Quedan por tanto 8 chelines
como expresin dineraria del valor en que se representa
la jornada laboral. Esta expresin dineraria es ms elevada
que la del trabajo social medio de la misma ndole: 12 ho
ras de este trabajo se expresan apenas en 6 chelines. El
trabajo cuya fuerza productiva es excepcional opera como
trabajo potenciado, esto es, en lapsos iguales genera valores
superiores a los que produce el trabajo social medio del
:ibis L a g anancia de un hom bre no depende de que pueda
disponer del p roducto del trab a jo efectu ad o p o r otros hom bres,
sino de que pueda disponer del trabajo m ism o. Si puede vender
sus m ercancas a un precio m s alto, m antenindose inalterados
los salarios de sus o b rero s, obviam ente se ben eficiar con ello . . .
P a ra p o n e r el tra b a jo en m ovim iento b a sta r u n a pa rte m enor de
10 q u e l produce, y en consecuencia q u e d a r p a ra l u n a pa rte
m ay o r. ([John C azenove,] O utlines o f Political E co n o m v, L ondres,
1832, pp. 49, 50.)

386

mismo tipo. Pero nuestro capitalista sigue pagando, como

siempre, slo 5 chelines por el valor diario de la fuerza de
trabajo. Por tanto el obrero ahora necesita nicamente
7 Vi horas para la reproduccin de ese valor, en vez de
las 10 anteriores. Como vemos, su plustrabajo se acrecienta
en 2 Vi horas, y el plusvalor por l producido pasa de
1 a 3 chelines. El capitalista que emplea el modo de pro
duccin perfeccionado, pues, anexa al plustrabajo una
parte mayor de la jornada laboral que los dems capita
listas en la misma industria. Hace individualmente lo que
el capital hace en gran escala en la produccin del plusvalor relativo. Pero por otra parte, aquel plusvalor extraor
dinario desaparece no bien se generaliza el nuevo modo
de produccin y se extingue, con ello, la dijerencia entre
el valor individual de la mercanca producida a ms bajo
costo y su valor social. La misma ley de la determinacin
del valor por el tiempo de trabajo, que para el capitalista
que emplea el mtodo nuevo se manifiesta en que tiene
que vender su mercanca por debajo de su valor social,
impele a sus rivales, actuando como ley coactiva de la
competencia, a introducir el nuevo modo de produccin.4
En ltimo trmino todo el proceso slo afecta la tasa gene
ral del plusvalor, por consiguiente, cuando el incremento
de la fuerza productiva del trabajo ha hecho presa en ramos
de la produccin, vale decir, ha abaratado mercancas,
que entran en la esfera de los medios de subsistencia
imprescindibles y constituyen, pues, elementos del valor
de la fuerza de trabajo.
El valor de las mercancas est en razn inversa a la
fuerza productiva del trabajo. Igualmente, lo est, porque
se halla determinado por valores de las mercancas, el
valor de la fuerza de trabajo. Por el contrario, el plusvalor
relativo est en razn directa a la fuerza productiva del
trabajo. Aumenta cuando aumenta la fuerza productiva,
y baja cuando sta baja. E n el supuesto de que el valor
4
Si m i vecino, hacien d o m u ch o con p o co trabajo, puede
vender b a rato , tengo q u e d a rm e m afia p a ra vender tan b a ra to
com o l. D e este m odo, todo arte, oficio o m q u in a que trab aja
con la lab o r de m enos brazos, y p o r consiguiente m s b a rato ,
e n g en d ra en o tro s u n a especie d e necesidad y em ulacin o de usar
el m ism o arte, oficio o m q u in a, o de inventar algo sim ilar p a ra
q u e todos estn en el m ism o nivel y nadie p u e d a vender a precio
m s bajo que el de su vecino. ( T he A d va n ta g es o f the East-India
T rade to E ngland, L ondres, 1720, p. 67.)

387

del dinero se mantenga incambiado, una jornada laboral

social media de 12 horas produce siempre el mismo pro
ducto de valor de 6 chelines, cualquiera que sea la forma
en que esta suma de valor se distribuya entre equivalente
por el valor de la fuerza de trabajo y plusvalor. Pero si
a causa del aumento en la fuerza productiva el valor de los
medios de subsistencia diarios y por tanto el valor diario
de la fuerza de trabajo cae de 5 chelines a 3, el plusvalor
aumentar de 1 cheln a 3 chelines. Para reproducir el
valor de la fuerza de trabajo se necesitaban antes 10 horas
de trabajo, y ahora nicamente 6. Han quedado disponibles
4 horas de trabajo y se las puede anexar a los dominios
del plustrabajo. Por tanto, el impulso inmanente y la ten
dencia constante del capital son los de aumentar la fuerza
productiva del trabajo para abaratar la mercanca y, me
diante el abaratamiento de la mercanca, abaratar al obrero
mismo.5
Al capitalista que la produce, le es indiferente en s
y para s el valor absoluto de la mercanca. Slo le interesa
el plusvalor que se encierra en aqulla y que se puede
realizar en la venta. L a realizacin del. plusvalor implica
de suyo la reposicin del valor adelantado. Ahora bien,
como el plusvalor relativo aumenta en razn directa al
desarrollo de la fuerza productiva del trabajo, mientras
que el valor de las mercancas disminuye en razn inversa
a ese mismo desarrollo; como, por tanto, un mismo e
idntico proceso abarata las mercancas y acrecienta el
plusvalor contenido en ellas, queda resuelto el enigma
consistente en que el capitalista, a quien slo le interesa

5
C u a lq u ie ra que sea la p roporcin en q u e se red u zcan lo
gastos de un o b re ro , en esa m ism a p ro p o rci n se red u cir tam bin
su salario, siem pre que al m ism o tiem po se suprim an las lim ita
ciones a la in d u stria . (C onsiderations C o n c em in g T a kin g o f f the
B o u n ty on Corr E x p o r te d . . . , L ondres, 1753, p. 7.) El inters
de la ind u stria exige que el trigo y todos los m edios de subsistencia
sean lo m s b a rato s posible, pues c ualquier cosa que los encarezca
encarece tam bin el t r a b a jo . . . E n todos lo s pases en que la indus
tria est exenta de restricciones, el precio de los m edios de subsis
tencia afec ta n e cesariam en te a l precio del trab a jo . ste dism inuir
siem pre que se a b a ra te n los m edios de subsistencia. (lb d e m , p. 3.)
L os salarios decrecen en la m ism a p ro p o rci n en que se acrecien
tan las fu erza s productivas. L a m aq u in a ria , es verdad, a b a ra ta los
m edios d e subsistencia im prescindibles, pero tam bin abarata al
obrero. (A P rize E ssay on the C om parative M e rits o f C o m petition
a n d C o-operation, L ondres, 1834, p. 27.)

388

la produccin del valor de cambio, pugne constantemente

por reducir el valor de cambio de las mercancas. Contra
diccin con la que uno de los fundadores de la economa
poltica, el doctor Quesnay, atormentaba a sus adversarios
sin que los mismos pudieran responderle: Reconocis,
dice Quesnay, que en la fabricacin de productos indus
triales, cuanto ms se economice en los costos o en trabajos
dispendiosos, sin detrimento para la produccin, tanto ms
ventajoso ser ese ahorro porque reducir el precio de
dichos productos. Y sin embargo creis que la produccin
de riqueza que resulta de los trabajos de los industriales
consiste en el aumento del valor de cambio de sus pro
ductos .6
Por ende, la economizacin de trabajo mediante el
desarrollo de la fuerza productiva del trab a jo 7 de ningn
modo tiene por objeto, en la economa capitalista, la reduc
cin de la jornada laboral. Se propone, tan slo, reducir
el tiempo de trabajo necesario para la produccin de deter
minada cantidad de mercancas. El hecho de que el obrero,
habindose acrecentado la fuerza productiva de su trabajo,
produzca por ejemplo en una hora 10 veces ms mercan
cas que antes, o sea necesite para cada pieza de mercanca
10 veces menos tiempo de trabajo que antes, en modo
alguno impide que se le haga trabajar 12 horas, como
siempre, y que en las 12 horas deba producir 1.200 piezas
en vez de las 120 de antes. E incluso existe la posibilidad
de que simultneamente se prolongue su jornada laboral,
6 lis conviennent q u e plus on peut, sans prjudice, pargner
de frais o u de travaux dispendieux dans la fa b ric atio n des ouvrages
des artisans, plus cette pargne est p ro fita b le p a r la dim inution du
prix de ces ouvrages. C e p en d a n t ils croient que la production
de richesse qui rsu lte des travaux des artisans consiste dans laugm en ta tio n d e la valeur vnale de leurs ouvrages. (Q uesnay, D ialo
gues sur . . . , pp. 188, 189.)
7 E sos especuladores, tan a h o rra tiv o s del trab a jo de los o b re
ro s que ten d ran que p a g ar. (J. N . B idaut, D u m on o p o le qui
stablit dans les arts industriis et le com m erce, P ars, 1828, p. 13.)
El em presario h a r siem pre todos los esfuerzos posibles p a ra
econom izar tiem po y tra b a jo . (D ugald Stew art, W orks, ed. p o r
sir W . H am ilto n , t. vm , E dim burgo, 1855, L ectures on Political
E c o n o m y , p. 318.) E l inters de ellos (de los capitalistas) es que
las fu erzas p ro d u ctiv as de los ob rero s que em plean sean jo m ay o r
posibles. Su atencin se centra, y se centra casi exclusivam ente, en
p ro m o v er esa fu erza. (R. Jones, T e x tb o o k o f L e c t u r e s . . . , lec
cin ni.)

389

de tal modo que en 14 horas produzca 1.400 piezas, etc.

Por eso en economistas de la calaa de un MacCulloch,
Ure, Snior y tutti quanti [todos los dems] leemos en una
pgina que el obrero debe agradecer al capital porque
ste desarrolla las fuerzas productivas y reduce as el
tiempo de trabajo necesario, y en la pgina siguiente que
le debe demostrar su gratitud trabajando en lo sucesivo
15 horas en vez de 10. En el marco de la produccin capi
talista, el desarrollo de la fuerza productiva del trabajo
tiene por objeto abreviar la parte de la jornada laboral
en la cual el obrero tiene que trabajar para s mismo, y
precisamente por eso prolongar la otra parte de la jornada
laboral, en la que aqul tiene que trabajar de balde para el
capitalista. Hasta qu punto tambin se puede alcanzar
este resultado sin abaratar las mercancas, es cosa que se
pondr de manifiesto al examinar los procedimientos par
ticulares de produccin del plusvalor relativo, examen al
que pasamos ahora.

390

CAPTULO XI

COOPERACIN

Como vimos, la produccin capitalista slo comienza,

en rigor, all donde el mismo capital individual emplea
simultneamente una cantidad de obreros relativamente
grande y, en consecuencia, el proceso de trabajo ampla
su volumen y suministra productos en una escala cuantita
tivamente mayor. El operar de un nmero de obreros rela
tivamente grande, al mismo tiempo, en el mismo espacio
(o, si se prefiere, en el mismo campo de trabajo), para la
produccin del mismo tipo de mercancas y bajo el mando
del mismo capitalista, constituye histrica y conceptual
mente el punto de partida de la produccin capitalista. En
lo que respecta al m odo de produccin mismo, por ejemplo,
en sus comienzos la manufactura apenas se distingue de
la industria gremial del artesanado por el mayor nmero
de obreros que utiliza simultneamente el mismo capital. El
taller del maestro artesano no ha hecho ms que am
pliarse.
En un comienzo, por ende, la diferencia es meramente
cuantitativa. Vimos que la masa del plusvalor producida
por un capital determinado era igual al plusvalor que
aporta cada obrero multiplicado por el nmero de los
obreros utilizados simultneamente. Este nmero, en s
y para s, no altera en nada la tasa del plusvalor o el grado
de explotacin de la fuerza de trabajo, y en lo tocante
a la produccin de valor mercantil en general, todo cambio
cualitativo del proceso de trabajo parece ser indiferente.
Se desprende esto de la naturaleza del valor. Si una jornada

391

laboral de 12 horas se objetiva en 6 chelines, 1.200 jor

nadas laborales iguales se objetivarn en 6 chelines X
X 1.200. En un caso se han incorporado a los productos
12 horas de trabajo X 1-200; en el otro 12 horas. En la
produccin de valor, muchos nunca equivalen ms que a
muchos individuos. Desde el punto de vista de la produc
cin de valor no hay diferencia alguna entre que los
1.200 obreros produzcan aislados o lo hagan unidos bajo
el mando del mismo capital.
Dentro de ciertos lmites, no obstante, se opera una
modificacin. El trabajo objetivado en el valor es trabajo
de cualidad social media, y por ende la manifestacin de
una fuerza de trabajo media. Pero una magnitud media
existe nicamente como promedio de muchas y diversas
magnitudes individuales de la misma ndole. En todo ramo
industrial el obrero individual, Juan o Pedro, diverge en
mayor o menor grado del obrero medio. Estas divergencias
individuales, denominadas errores en matemtica, se
compensan y esfuman no bien se concentra una cantidad
relativamente grande de obreros. El clebre sofista y sico
fante Edmund Burke pretende saber, fundado en sus expe
riencias prcticas de arrendatario, que ya en un grupo
tan pequeo como el que forman 5 peones agrcolas,
desaparece toda diferencia individual del trabajo, o sea que
si se rene 5 peones agrcolas ingleses, mayores de edad,
los primeros que se encuentre, en el mismo tiempo ejecu
tarn exactamente la misma cantidad de trabajo que otros
5 peones agrcolas ingleses cualesquiera.8 Sea como fue
re, es obvio que la jornada laboral conjunta de un n
mero relativamente grande de obreros ocupados simultnea
8
N o cabe duda de que en lo q u e respecta a la fu erza, la
destreza y la diligencia, existen considerables diferencias en tre el
trab ajo de un hom bre y el de o tro hom bre. P ero yo, fundndom e
en m is concienzudas observaciones, estoy com pletam ente seguro
de que cinco h o m b res cualesquiera, en su conjunto, pro p o rcio n an
una can tid ad de tra b a jo igual a la de otros cinco cualesquiera, d e n
tro de las edades que he indicado; es decir, que en tre esos cinco
h o m b res h a b r uno q u e posea todas las cualidades de un buen
o b rero , uno ser u n m al ob rero , y los o tro s tres, m edianos, oscila
r n e n tre el p rim e ro y el ltim o. De m odo que en un grupo tan
p eq u e o com o ese de apenas cinco, se e n co n trar el com plem ento
p len o de todo lo que cinco hom bres pueden re n d ir. (E. Burke.
T h o u g h ts a n d D e ta ils . . . , [p] p. [15,1 16.) C fr. Q utelet acerca del
individuo m edio.

392

mente,a es en s y para s una jornada de trabajo social

medio. Digamos que la jornada laboral del individuo sea,
por ejemplo, de 12 horas. De este modo, la jornada labo
ral de 12 obreros ocupados simultneamente conforma
una jornada laboral conjunta de 144 horas, y aunque el
trabajo de cada uno de los 12 diverja en mayor o menor
grado del trabajo social medio, y por consiguiente el indi
viduo necesite algo ms o algo menos de tiempo para efec
tuar la misma operacin, la jornada individual de cada
uno poseer, en cuanto doceavo de la jornada laboral con
junta de 144 horas, la cualidad social media. Ahora bien,
para el capitalista que emplea la docena de obreros, la
jornada laboral existe en cuanto jornada laboral conjunta
de los 12. La jornada laboral de cada individuo existe como
parte alcuota de la jornada laboral conjunta, completa
mente al margen de que los 12 trabajen en equipo o de
que toda la conexin entre sus trabajos consista tan slo
en que laboran para el mismo capitalista. Si, por el contra
rio, los 12 obreros trabajan de a 2 para 6 pequeos patro
nes, ser fortuito el que cada pequeo patrn produzca la
misma masa de valor y por tanto realice la tasa general
del plusvalor. Tendran lugar divergencias de tipo indivi
dual. Si en la produccin de una mercanca un obrero con
sumiera mucho ms tiempo del socialmente requerido, si
el tiempo de trabajo individualmente necesario para l
divergiera considerablemente del socialmente necesario o
del tiempo de trabajo medio, su trabajo no contara como
trabajo medio ni su fuerza de trabajo como fuerza media
de trabajo. En modo alguno podra venderse, o se vendera
pero por debajo del valor medio de la fuerza de trabajo.
Est supuesto, por tanto, determinado mnimo de eficien
cia laboral, y ms adelante veremos que la produccin
capitalista encuentra la manera de medir dicho mnimo.
Ello no obstante el mnimo diverge del promedio, aunque,
por lo dems, es necesario pagar el valor medio de la
fuerza de trabajo. De los 6 pequeos patrones, pues, uno
obtendra ms, otro menos de la tasa general del plusvalor.
Las desigualdades quedaran compensadas para la socie
dad, pero no para el patrn individual. Por ende, para el
productor individual la ley de la valorizacin no se realiza
*
E n la 3? y 4? ediciones sigue: dividida p o r el n m ero de los
o b re ro s .

393

plenamente sino cuando l produce como capitalista, cuan

do emplea al mismo tiempo muchos obreros, o sea cuando,
desde un comienzo, pone en movimiento trabajo social
medio."
Tambin en el caso de un modo de trabajo incambiado,
la utilizacin simultnea de un nmero mayor de obreros
opera una revolucin en las condiciones objetivas del pro
ceso de trabajo. Edificios en los que trabajan muchas per
sonas, depsitos de materias primas, etc., recipientes,
instrumentos, aparatos, etc., utilizados simultnea o alter
nativamente por muchas personas, en suma, una parte de
los medios de produccin, se consumen ahora colectiva
mente en el proceso de trabajo. De un lado, el valor de cam
bio de las mercancas, y por lo tanto tambin el de los
medios de produccin, en modo alguno aumenta porque
aumente ia explotacin de su valor de uso. Se ampla, por
otra parte, la escala de los medios de produccin utilizados
en comn. Un cuarto en el que trabajen 20 tejedores con
sus 20 telares, tiene que ser ms amplio que el cuarto de
un tejedor independiente con 2 oficiales. Pero producir un
taller para 20 personas insume menos trabajo que construir
10 talleres para 2 personas cada uno, y as el valor de
medios de produccin colectivos y concentrados masiva
mente no aumenta en proporcin a su volumen y a su
efecto til. Los medios de produccin consumidos colecti
vamente transfieren al producto individual un componente
menor de valor; en parte porque el valor total que trans
fieren se distribuye simultneamente entre una masa mayor
de productos; en parte porque dichos medios, si se los
compara con los medios de produccin aislados, ingresan
en el proceso de produccin con un valor que por cierto
es mayor en trminos absolutos, pero relativamente menor
si se atiende a su esfera de accin. Con ello disminuye un
componente de valor del capital constante, y por ende
disminuye tambin, en proporcin a su magnitud, el valor
total de la mercanca. El efecto es el mismo que si se
9
El seor profesor R oseher pretende h a b er descubierto que
una costurera a la que em plea la seora p ro feso ra d u ran te dos das,
rinde m s trab a jo que dos c o stu reras em pleadas u n m ism o da
por la seora p ro feso ra. I148l El seor profesor no d e b era efectuar
en el c u arto de los nios sus observaciones sobre el proceso c ap ita
lista de produccin, ni bajo circunstancias en que falta el personaje
principal: el capitalista.

394

produjeran ms baratos los medios de produccin de la

mercanca. Esta economa en el empleo de los medios
de produccin deriva nicamente de su consumo colectivo
en el proceso de trabajo de muchos. Y asumen ese carc
ter, como condiciones de trabajo social o condiciones
sociales del trabajo por oposicin a los medios de pro
duccin dispersos y relativamente costosos de trabajadores
o pequeos patrones independientes y aislados , incluso
cuando esos muchos slo trabajan espacialmente juntos
y no en equipo. Una parte de los medios de trabajo ad
quiere ese carcter social antes de que lo adquiera el
proceso laboral mismo.
L a economa en el empleo de los medios de produc
cin ha de examinarse, en general, desde dos puntos de
vista. El primero, en cuanto aqulla abarata las mercancas
y reduce, por esa va, el valor de la fuerza de trabajo.
E l otro, en cuanto modifica la proporcin entre el plusvalor
y el capital total adelantado, esto es, la suma de valor de
sus componentes constante y variable. El ltimo punto no
ser dilucidado hasta que lleguemos al libro tercero3
de esta obra, al cual relegamos tambin, por razones de
ilacin, muchos otros puntos vinculados a lo que aqu
tratamos. El desenvolvimiento del anlisis nos impone esa
escisin del objeto, la que a la vez corresponde al espritu
de la produccin capitalista. Como aqu, en efecto, las
condiciones de trabajo se contraponen al obrero de manera
autnoma, tambin el ahorro de las mismas se presenta
como operacin especial, la que para nada le incumbe y
que por tanto est disociada de los procedimientos que
acrecientan su productividad personal.
L a forma del trabajo de muchos que, en el mismo
lugar y en equipo, trabajan planificadamente en el mismo
proceso de produccin o en procesos de produccin dis
tintos pero conexos, se denomina cooperacin.10
As como la fuerza ofensiva de un escuadrn de caba
llera o la fuerza defensiva de un regimiento de infantera
difiere esencialmente de la suma de fuerzas ofensivas y
defensivas que despliega por separado cada jinete o infan10
gina 80.)

C o n c o u rs de fo rces. (D estutt de T racy , Traite de . . . , p

E n la 4? edicin: a la p rim e ra seccin del libro tercero".

395

te, la suma mecnica de fuerzas de obreros aislados difiere

esencialmente de la potencia social de fuerzas que se des
pliega cuando muchos brazos cooperan simultneamente
en la misma operacin indivisa, como cuando corresponde,
por ejemplo, levantar un peso, hacer girar un manubrio o
quitar de en medio un obstculo.11 El efecto del trabaje
combinado, en tales casos, no podra lograrlo el trabajo
de individuos aislados, o slo podra alcanzarlo en espa
cios de tiempo mucho ms prolongados, o slo en una
escala nfima. No se trata aqu nicamente de un aumento
de la fuerza productiva individual, debido a la cooperacin,
sino de la creacin de una fuerza productiva que en s
y para s es forzoso que sea una fuerza de masas.IIbis
Prescindiendo de la nueva potencia de fuerzas que
surge de la fusin de muchas fuerzas en una fuerza colec
tiva, el mero contacto social genera, en la mayor parte
de los trabajos productivos, una emulacin y un peculiar
activacin de los espritus vitales (animal spirits), las
cuales acrecientan la capacidad individual de rendimiento
de tal modo que una docena de personas, trabajando jun
tas durante una jornada laboral simultnea de 144 ho
ras, suministran un producto total mucho mayor que 12
trabajadores aislados cada uno de los cuales laborara
12 horas, o que un trabajador que lo hiciera durante 12
das consecutivos.12 Obedece esto a que el hombre es por
11 H ay m uchas operacio n es de ndole tan sencilla com o para
no a d m itir una divisin e n p artes, que no pueden ser ejecutadas
sin la co o p eraci n de m uchos pares de brazos. P o r ejem plo cargar
un gran tro n co en un c arro . . . en sum a, todo lo que no puede
hacerse sin que una g ra n c an tid ad de brazos se ayuden recp ro ca
m ente en la m ism a o cupacin indivisa y a un m ism o tiem p o .
(E. G . W akefield, A V iew o f the A r t o f C o lo n iza tio n , L ondres,
1849, p. 168.)
u b i s M ien tras que un hom bre no p odra lev an tar un peso
de una to n elad a y 10 h o m b res ten d ran que esforzarse p a ra
h acerlo, 100 ho m b res, en cam bio, pued en lev a n tarlo slo con la
fu erza de un dedo de cada uno de ellos. (J. Bellers, P roposals
fo r R aising . . . , p. 21.)
12 Existe tam b in (cuando un agricu lto r em plea la m ism a
can tid ad de h o m b res en 300 acres que 10 agricultores en 30 acres
cada u no) una ventaja en la p ro p o rci n de los peones, ventaja
que no es fcil de c o m p re n d er p a ra quienes no sean h o m b res
p r ctic o s; pues se d ir, n a tu ralm en te, q u e 1 es a 4 com o 3 es a 12,
p ero esto no se co n firm a en la p rctica, ya que d u ra n te las cose
chas y m uchas o tra s actividades que req u ie ren una p re m u ra an-

396

naturaleza, si no, como afirma Aristteles, un animal

poltico,13 en todo caso un animal social.
Aunque muchos ejecuten simultnea y conjuntamente
una operacin igual o similar, puede ser, sin embargo, que
el trabajo individual de cada uno como parte del trabajo
colectivo represente fases diversas del proceso laboral
mismo, recorridas con ms rapidez por el objeto de tra
bajo gracias a la cooperacin. Cuando, por ejemplo, los
albailes se ponen en hilera para subir los ladrillos desde
el pie hasta lo alto de un andamio, cada uno de ellos
hace lo mismo que los dems, pero, no obstante, las ope
raciones individuales configuran partes continuas de una
operacin total, fases particulares que cada ladrillo debe
recorrer en el proceso laboral y por medio de las cuales
las 24 manos, digamos, del obrero colectivo lo elevan ms
rpidamente que lo que haran las dos manos de cada
obrero individual si ste subiese y bajase del andamio.14
El objeto de trabajo recorre el mismo espacio en un lapso
ms breve. La combinacin del trabajo ocurre, asimismo,
cuando se emprende desde distintos lados y simultnea
mente la construccin de un edificio, aunque quienes co

Ioga, el trab a jo se efecta m ejor y m s r p id am en te m ediante la

cooperacin de m u ch o s brazos; en la cosecha, por ejem plo, 2 c arre
teros, 2 cargadores, 2 lanzadores, 2 rastrillad o res y el resto en las
p arv as o en el granero, ejecutan el doble de trab a jo que si el m ism o
nm ero de brazos estuviera rep artid o en diferentes cuadrillas
a ta re a d a s en granjas d ifere n te s. ([J. A rb u th n o t,] A n In q u iry into
the C onnection betw een the Present Price o f P rovisions a n d the
Size o f F arm s, By a F a rm e r, L ondres, 1773, pp. 7, 8.)
13 La definicin de A ristteles es, en realid ad , la de que el
ho m b re es p o r n atu raleza un m iem bro de la ciudad. E sa definicin
es tan c aracterstica de la A ntig ed ad clsica com o lo es de la
y a n quidad la definicin de F ra n k lin , segn la cual el hom bre es por
n atu raleza un fa b ric an te de instrum entos.
14 Se d ebe su b ra y ar aun que esta divisin p a rcial del trab ajo
puede tener lugar, incluso, a unque los obreros ejecuten una m ism a
faena. C u an d o los albailes, p o r ejem plo, se pasan de m ano en
m an o los ladrillos h asta un and am io m s elevado, efectan todos
la m ism a ta re a , y sin em bargo existe en tre ellos una especie de
divisin del trab ajo , consistente en que cada uno hace que el
ladrillo ad elante cierto espacio y que entre todos lo hag an llegar
m ucho m s r p id a m e n te al lugar de destino que si cada cual,
por separado, llevara su ladrillo h asta el and am io m s a lto .
(F. Skarbek, Thorie des richesses sociales, 2? ed., Pars, 1839,
t. i, pp. 97, 98.)

397

operan efecten una tarea igual o de la misma naturaleza.

Puesto que el obrero combinado u obrero colectivo tiene
ojos y manos por delante y por detrs y goza, hasta cierto
punto, del don de la ubicuidad, la jornada laboral com
binada de 144 horas que aborde por varios lados, en lo
espacial, el objeto de trabajo, prom ueve'm s rpidamente
el producto total que la jornada laboral de 12 horas efec
tuada por trabajadores ms o menos aislados, los cuales
deban abordar su trabajo unilateralmente. En el mismo
lapso se concretan diversas partes locales del producto.
Hicimos hincapi en que los muchos obreros que se
complementan recprocamente ejecuten un trabajo igual o
de naturaleza similar, y lo hicimos porque esta forma del
trabajo colectivo, la ms simple, tambin desempea un
gran papel en la forma ms desarrollada de la cooperacin.
Si el proceso de trabajo es complejo, la sola masa de los
cooperadores permite distribuir las diversas operaciones
entre diversos brazos y, por consiguiente, ejecutarlas simul
tneamente y, con ello, reducir el tiempo de trabajo nece
sario para la produccin del producto total.15
En muchos ramos de la produccin se dan momentos
crticos, esto es, ciertos perodos, determinados por la
naturaleza misma del proceso laboral, durante los cuales
deben alcanzarse determinados resultados del trabajo. Si,
pongamos por caso, hay que esquilar un rebao de ovejas
o segar cierta cantidad de yugadas de trigo y cosechar el
cereal, la cantidad y calidad del producto dependern de
que la operacin comience en cierto momento y finalice
en cierto momento. El espacio de tiempo que debe insu
mir el proceso de trabajo aqu est predeterminado, como
lo est por ejemplo en la pesca del arenque. El individuo
no puede extraer de un da ms que una jornada laboral
de, digamos, 12 horas, pero la cooperacin de 100 obre
ros, por ejemplo, extiende una jornada de 12 horas con
virtindola en jornada laboral de 1.200 horas. La brevedad
del plazo en que se ejecuta el trabajo queda compensada

15
Si se tra ta de ejecu tar un trab a jo com plicado, hay que
efectu ar diversas cosas a la vez. U n o hace u n a de ellas y o tro hace
o tra , y todos contrib u y en a un resultado que no h ab ra podido
alc an z a r u n h o m b re solo. U n o rem a m ie n tras o tro gobierna el
tim n y un tercero echa las redes o arp o n ea un pez, y la pesca
obtiene as un xito que h a b ra sido im posible sin ese concurso.
(D estutt de T racy, T raite de la v o lo n t . . . , p. 78.)

398

por la magnitud de la masa de trabajo lanzada, en el

momento decisivo, al campo de la produccin. El efecto
producido a tiempo depende aqu de la aplicacin simul
tnea de muchas jornadas laborales combinadas; el volu
men del efecto til depende del nmero de obreros, siempre
menor, sin embargo, que la cantidad de trabajadores que
actuando por separado efectuaran el mismo volumen de
trabajo en el mismo espacio de tiempo.10 A la falta de esa
cooperacin se debe que ao tras ao se pierdan conside
rables cantidades de trigo en el Oeste norteamericano y
grandes masas de algodn en las partes de las Indias Orien
tales donde la dominacin inglesa ha destruido las viejas
entidades comunitarias.17
L a cooperacin permite, de una parte, extender el
mbito espacial del trabajo, y de ah que en ciertos proce
sos de trabajo la vuelva necesaria la mera interconexin
espacial del objeto de trabajo, como en los casos de la
desecacin de tierras, construccin de diques, obras de re
gado, canales y carreteras, tendido de vas frreas, etc.
De otra parte, brinda la posibilidad de restringir en lo
espacial, conforme a la escala de la produccin, el territorio
en que la misma se desarrolla. Esta reduccin del mbito
espacial del trabajo, que ocurre al mismo tiempo que se
expande su campo de accin, con lo cual se economizan
una serie de gastos varios (faux frais), deriva de la aglo
meracin de los obreros, de la aproximacin de diversos
16 E je cu ta rlo (al tra b a jo agrcola) en
tiene un efecto ta n to m ay o r. ([J. A rb u th n o t,]
p. 7.) E n ag ricu ltu ra, n o h a y fa cto r q u e sea
el fa cto r tiem po. (Liebig, ber T heorie u n d
w irtsc h a ft, B runsw ick, 1856, p. 23.)

el m o m e n to crtico
A n In q u iry in to . . . ,
m s im p o rta n te que
P raxis in der L and-

17 E l m al siguiente es u n o que difcilm ente esperaram os

e n c o n tra r en un p as q u e e x p o rta m s tra b a jo que cu alq u ier o tro
en el m undo, a excepcin talvez de C h in a e In g la te rra : la im posi
bilidad d e p ro c u ra r el n m e ro suficiente de b ra zo s p a ra la reco
leccin del algodn. L a consecuencia de ello es q u e grandes c an ti
dades d e la cosecha q u e d an sin recoger, m ie n tras q u e o tra pa rte
del algodn se ju n ta del suelo u n a vez que h a cado, con lo cual,
p o r supuesto, est descolorido y en p a rte e ch a d o a p e rd e r;, de
m odo que, por falta de trabajo en la estacin apropiada, el p lan
tad o r est re alm en te obligado a c o n fo rm arse c o n la p rd id a de
u n a g ra n p a rte de esa cosecha ta n ansiad a p o r In g la te rra . (Bengal
H urkaru. B i-M o n th ly O verland S u m m a ry o f N e w s, 22 de julio
de 1861.)

399

procesos laborales y de la concentracin de los medios de

produccin.18
En comparacin con una suma igual de jornadas indivi
duales y aisladas de trabajo, la jornada laboral combinada
produce una masa mayor de valor de uso y reduce, por
ende, el tiempo de trabajo necesario para la produccin
de determinado efecto til. En el caso dado, ya sea que la
jornada laboral combinada obtenga esa fuerza productiva
aumentada porque acrecienta la potencia mecnica del
trabajo, o porque ampla el campo espacial de accin
de este ltimo, o reduce espacialmente el campo de pro
duccin en proporcin a la escala de sta, o porque en el
momento crtico aplica mucho trabajo en poco tiempo,
o estimula la emulacin de los individuos y pone en tensin
sus espritus vitales, o imprime a las operaciones anlogas
de los muchos obreros el sello de lo continuo y polifactico,
o ejecuta simultneamente diversas operaciones, o porque
economiza los medios de produccin en virtud de su uso
colectivo, o confiere al trabajo individual el carcter de
trabajo social medio; en todas estas circunstancias la fuerza
productiva especfica de la jornada laboral combinada es
fuerza productiva social del trabajo, o fuerza productiva
del trabajo social. Surge de la cooperacin misma. En la
cooperacin planificada con otros, el obrero se despoja
de sus trabas individuales y desarrolla su capacidad en
cuanto parte de un gnero.19
Si los trabajadores en modo alguno pueden cooperar
directamente entre s sin estar juntos y el que se aglomeren
en un espacio determinado es, por consiguiente, condicin
18 C on el pro g reso de los cultivos, to d o el capital y el trab a jo
y quizs m s q u e antes ocu p ab an holg ad am en te 500 acres,
se co n cen tran a h o ra p a ra la la b ra n z a m s intensiva de 100 acres.
A unque en com p araci n con el m o n to del capital y tra b a jo em
pleados el espacio est concentrado, se tra ta de u n a e sfera am pliada
de la pro d u cci n si se la c o m p a ra con la esfera de produccin
o c u p ad a o tra b a ja d a a n te rio rm e n te p o r un agente de la p roduccin
solo e independiente . (R. Jones, A n E ssay on the D istribution o f
W ealth, [I parte,] On R e n t, L ondres, 1831, p. 191.)
19 L a fu e rz a de c a d a hom bre es m nim a, p e ro la re unin de
las fu erzas m nim as c onstituye u n a fu e rz a to ta l m ay o r aun que
la sum a de esas m ism as fuerzas, de m o d o q u e las fuerzas, por
e star reunidas, pu ed en dism inuir el tiem po y a m p lia r el espacio
de su accin. (G . R . C a rli, n o ta a P . V e rri, M e d ita zio n i sulla . . . ,
t. xv, p. 196.)

400

de su cooperacin, los asalariados no pueden cooperar sin

que el mismo capital, el mismo capitalista, los emplee si
multneamente, esto es, adquiera a un mismo tiempo sus
fuerzas de trabajo. De ah que el valor total de estas fuer
zas de trabajo o sea la suma de los salarios correspon
dientes a los obreros por el da, la semana, etc. deba
estar reunido en el bolsillo del capitalista antes de que
las fuerzas de trabajo mismas lo estn en el proceso de
produccin. Pagar a 300 obreros de una vez, aunque no
sea ms que por un da, requiere una mayor inversin
de capital que pagar a unos pocos obreros, semana a sema
na, durante todo el ao. El nmero de los obreros que
cooperan, o la escala de la cooperacin, depender por
tanto, en un primer momento, de la magnitud del capital
que el capitalista individual pueda desembolsar para ad
quirir fuerza de trabajo, esto es, del grado en que cada
capitalista pueda disponer de los medios de subsistencia
de muchos obreros.
Y lo mismo que ocurre con el capital variable, sucede
tambin con el capital constante. La inversin en materias
primas, por ejemplo, es 30 veces mayor en el caso del
capitalista que emplea 300 obreros que en el caso de cada
uno de los 30 capitalistas que emplean 10 obreros cada uno.
E l volumen de valor y la masa material de los medios de
trabajo utilizados en comn no crecen, por cierto, en el
mismo grado que el nmero de obreros empleados, pero
crecen considerablemente. L a concentracin de masas ma
yores de medios de produccin en las manos de capitalistas
individuales es, pues, condicin material para la coopera
cin de los asalariados, y el volumen de la cooperacin o
la escala de la produccin depende del volumen de dicha
concentracin.
Vimos anteriormente que cierta magnitud mnima del
capital individual era necesaria para que el nmero de los
obreros explotados simultneamente, y por tanto la masa
del plusvalor producido, alcanzara para desligar del tra
bajo manual al empleador de trabajo, para convertir al
pequeo patrn en capitalista y, de esta suerte, instaurar
formalmente la relacin capitalista. Esa magnitud mnima
se presenta ahora como condicin material para la trans
formacin de numerosos procesos individuales de trabajo,
antes dispersos y recprocamente independientes, en un
proceso combinado y social de trabajo.

401

Asimismo, en un principio el mando del capital sobre

el trabajo apareca tan slo como consecuencia formal del
hecho de que el obrero, en vez de trabajar para s, lo haca
para el capitalista y por ende bajo sus rdenes. Con la
cooperacin de muchos asalariados, el mando del capital
se convierte en el requisito para la ejecucin del proceso
laboral mismo, en una verdadera condicin de produccin.
Las rdenes del capitalista en el campo de la produccin
se vuelven, actualmente, tan indispensables como las r
denes del general en el campo de batalla.
Todo trabajo directamente social o colectivo, efectuado
en gran escala, requiere en mayor o menor medida una
direccin que medie la armona de las actividades indivi
duales y ejecute aquellas funciones generales derivadas del
movimiento del cuerpo productivo total, por oposicin al
movimiento de sus rganos separados. Un solista de violn
se dirige a s mismo; una orquesta necesita un director.
Esta funcin directiva, vigilante y mediadora se convierte
en funcin del capital no bien el trabajo que le est some
tido se vuelve cooperativo. En cuanto funcin especfica
del capital, la funcin directiva asume caractersticas es
pecficas.
El motivo impulsor y el objetivo determinante del pro
ceso capitalista de produccin, ante todo, consiste en la
mayor autovalorizacin posible del capital,20 es decir, en
la mayor produccin posible de plusvalor y por consi
guiente la mayor explotacin posible de la fuerza de tra
bajo por el capitalista. Con la masa de los obreros
simultneamente utilizados crece su resistencia y, con sta,
necesariamente, la presin del capital para doblegar esa
resistencia. La direccin ejercida por el capitalista no es
slo una funcin especial derivada de la naturaleza del
proceso social de trabajo e inherente a dicho proceso;
es, a la vez, funcin de la explotacin de un proceso social
de trabajo, y de ah que est condicionada por el inevitable
antagonismo entre el explotador y la materia prima de
su explotacin. A la par del volumen de los medios
de produccin, que como propiedad ajena se contra
ponen al asalariado, crece la necesidad de controlar la
20
L os b e n e fic io s. . . son la nica fin alid ad
(J. V anderlint, M o n e y A n sw e rs . . . , p. 11.)

402

del negocio.

utilizacin adecuada de los mismos.-1 Por lo dems, la

cooperacin entre los asalariados no es nada ms que un
efecto del capital que los emplea simultneamente. La cone
xin entre sus funciones, su unidad como cuerpo produc
tivo global, radican fuera de ellos, en el capital, que los
rene y los mantiene cohesionados. La conexin entre sus
trabajos se les enfrenta idealmente como plan, prcticamen
te como autoridad del capitalista, como poder de una
voluntad ajena que somete a su objetivo la actividad
de ellos.
Por consiguiente, si conforme a su contenido la direc
cin capitalista es dual porque lo es el proceso de pro
duccin mismo al que debe dirigir de una parte proceso
social de trabajo para la elaboracin de un producto, de
otra, proceso de valorizacin del capital , con arreglo
a su forma esa direccin es desptica. Con el desarrollo
de la cooperacin en mayor escala este despotismo desen
vuelve sus formas peculiares. As como el capitalista, no
bien el capital ha alcanzado esa magnitud mnima con
la cual comienza la produccin verdaderamente capitalista,
se desliga primero del trabajo manual, ahora, a su vez,
abandona la funcin de vigilar directa y constantemente
a los diversos obreros y grupos de obreros, transfirindola a
un tipo especial de asalariados. Al igual que un ejrcito
requiere oficiales militares, la masa obrera que coopera
bajo el mando del mismo capital necesita altos oficiales
(dirigentes, managers) y suboficiales industriales (capa
21
U n p eridico filisteo ingls, el Spectator, in fo rm a el 26 de
m ayo de 1866 que tras establecerse una especie de asociacin entre
un cap italista y sus o b re ro s en la W irew ork C om pany of M anch este r, el prim er resu ltad o fue u n a sbita dism inucin del
desperdicio, ya que los o b re ro s no vean por qu h a b ra n de
d ilap id ar su p ropiedad m s que cualquier o tra propiedad del
p atr n , y el derroche es talvez, junto a las cuentas incobrables,
la principal fuente de p rdidas en la in d u stria . El m ism o peridico
descubri que el m ay o r defecto de los R ochdale cooperative
experim ents [148bsl era el siguiente: T hey show ed th a t associations o f w orkm en could m anage shops, milis, and alm ost all form s
o f industry w ith success, and they im m ensely im proved the condition o f the m en, b ut then th ey did not leave a clear place fo r
m asters. (D e m o straro n que las asociaciones de ob rero s podan
a d m in istrar con xito tiendas, fbricas y casi todas las form as de
la industria, y m ejo raro n inm ensam ente la condicin de los o p e ra
rios, pero, pero!, no dejaron un lugar libre para los patrones."
Q uelle horreur!)

403

taces, foremen, overlookers, contre-maitres) que durante

el proceso de trabajo ejerzan el mando en nombre del
capital. El trabajo de supervisin se convierte en funcin
exclusiva de los mismos. Cuando compara el modo de
produccin de campesinos independientes o artesanos aut
nomos con la economa de plantacin, fundada en la escla
vitud, el economista incluye a ese trabajo de supervisin
entre los jaux jrais de production.-lbis Pero por el contrario,
cuando analiza el modo capitalista de produccin, identi
fica la funcin directiva, en la parte en que deriva de la
naturaleza del proceso laboral colectivo, con la misma fun
cin en la parte en que est condicionada por el carcter
capitalista, y por ende antagnico, de este proceso.2- El
capitalista no es capitalista por ser director industrial, sino
que se convierte en jefe industrial porque es capitalista.
El mando supremo en la industria se transforma en atri
buto del capital, as como en la poca feudal el mando
supremo en lo blico y lo judicial era atributo de la pro
piedad territorial.22bis
El obrero es propietario de su fuerza de trabajo mien
tras regatea, como vendedor de la misma, con el capita
lista, y slo puede vender lo que posee, su fuerza de tra
bajo individual, aislada. En modo alguno se modifica esta
relacin porque el capitalista adquiera 100 fuerzas de
trabajo en vez de una, o ajuste contratos no con uno sino
con 100 obreros independientes entre s. Puede utilizar

21 bis U n a vez que el profesor C airnes h a expuesto la superntendence of lab o u r" [supervisin del trab a jo ] com o una de las
principales caractersticas de la produccin esclavista en los estados
norteam ericanos m eridionales, prosigue: E l pro p ietario ru ra l (en
el N orte) se a p ro p ia del producto ntegro de su tie rra ,!149] y de ah
que n o necesite ningn estm ulo para esforzarse. La supervisin
est aqu totalm ente de m s . (C airnes, T h e Slave P ow er, pgi
nas 48, 49.)
22 Sir Jam es S teuart, escrito r en general excelente por su
perspicacia para distinguir las diferencias sociales que caracterizan
a diversos m odos de produccin, observa: Por qu las grandes
em presas m an u fa ctu re ras a rru in a n la in d u stria de los particulares,
sino porque aqullas se a p roxim an a la sim plicidad del rgim en
esclavista? (Principies o f Political E c o n o m y, L ondres, 1767, vol. i,
pp. 167, 168.)
22
bis A uguste C om te y su escuela h a b ra n podido dem ostrar
la necesidad e te rn a de seores feudales, del m ism o m odo q u e lo
h a n hecho en el caso de los seores c a p ita lista s.!150]

404

los 100 obreros sin haccr que cooperen. El capitalista,

por consiguiente, paga el valor de 100 fuerzas de trabajo
autnomas, pero no paga la fuerza de trabajo combinada
de los 100. En cuanto personas independientes, los obreros
son seres aislados que entran en relacin con el mismo
capital, pero no entre s. Su cooperacin no comienza sino
en el proceso de trabajo, pero en el proceso laboral ya han
dejado de pertenccerse a s mismos. Al ingresar a ese
proceso, el capital se los ha incorporado. En cuanto coope
radores, en cuanto miembros de un organismo laborante,
ellos mismos no son ms que un modo particular de exis
tencia del capital. La fuerza productiva que desarrolla el
obrero como obrero social es, por consiguiente, fuerza
productiva del capital. La fuerza productiva social del
trabajo se desarrolla gratuitamente no bien se pone a los
obreros en determinadas condiciones, que es precisamente
lo que hace el capital. Como la fuerza productiva social
del trabajo no le cuesta nada al capital, como, por otra
parte, el obrero no la desarrolla antes que su trabajo mismo
pertenezca al capitalista, esa fuerza productiva aparece
como si el capital la poseyera por naturaleza, como su fuer
za productiva inmanente.
El efecto de la cooperacin simple muestra sus caracte
rsticas colosales en las obras ciclpeas de los antiguos
asiticos, egipcios, ctruscos, etc. En tiempos pasados ocu
rra que esos estados asiticos, luego de cubrir los gastos
de sus instituciones civiles y militares, se encontraran en
posesin de un excedente de medios de subsistencia que
podan emplear en obras suntuarias o tiles. Su facultad
de mando sobre las manos y brazos de casi toda la pobla
cin no agrcola y el derecho exclusivo de los monarcas
y el clero a disponer de dicho excedente les brindaron los
medios para erigir esos monumentos imponentes con los
que inundaron el p a s . . . liri1 Para mover las estatuas colo
sales y esas masas enormes cuyo trasporte suscita el asom
bro, se utiliz casi exclusivamente, y con prodigalidad,
trabajo humano. [. ,.] Bastaba con el nmero de los traba
jadores y la concentracin de sus esfuerzos. Vemos as
cmo desde las profundidades del ocano se alzan pode
rosos arrecifes de coral, formando islas y tierra firme,
aunque cada depositante (depositary) sea diminuto, dbil
y desdeable. Los trabajadores no agrcolas de una monar
qua asitica disponen de poco ms que de sus esfuerzos

405

fsicos individuales para contribuir a la tarea, pero su fuer

za est en su nmero, y es la facultad de dirigir esas masas
lo que dio origen a esas obras gigantescas. Fue esa concen
tracin, en una o pocas manos, de los rditos de los que
vivan los trabajadores lo que hizo posibles tales empre
sas.
En la sociedad moderna, ese pder de los reyes
asiticos y egipcios o de los tecratas etruscos, etc., es
conferido al capitalista, haga ste su entrada en escena
como capitalista aislado o caso de las sociedades an
nimas como capitalista combinado.
La cooperacin en el proceso de trabajo, tal como la
encontramos, de manera predominante, en los comienzos
de la civilizacin humana, entre los pueblos de cazado
res --lbis o por ejemplo en la agricultura de entidades comu
nitarias indias, se funda por una parte en que las condicio
nes de produccin son de propiedad comn; por otra en
que el individuo, singularmente considerado, est tan lejos
de haber cortado el cordn umbilical que lo liga a la tribu
o a la entidad comunitaria, como la abeja individual de
haberse independizado de la colonia que integra. Ambas
cosas distinguen a esa cooperacin de la capitalista. El
empleo espordico de la cooperacin en gran escala en el
mundo antiguo, la Edad Media y las colonias modernas,
se funda en relaciones directas de dominacin y servi
dumbre, y en la mayor parte de los casos en la esclavitud.
Por el contrario, la forma capitalista presupone desde un
principio al asalariado libre que vende su fuerza de trabajo
al capital. Histricamente, sin embargo, se desarrolla por
oposicin a la economa campesina y a la empresa artesanal
independiente, revista o no esta ltima la forma corpo
rativa.24 Frente a ellas la cooperacin capitalista no se

R. Jones, T e x tb o o k o f L ectnres . . . . pp. 77, 78. L as colec

ciones paleoasirias, egipcias, etc., en L ondres y o tras capitales eu ro
peas nos convierten en testigos oculares de esos procesos c oopera
tivos de trabajo.
^sbis Q uizs no est equivocado L inguet, en su Thorie des
ois civiles, cuan d o afirm a que la caza es la prim era form a de la
cooperacin y la caza de hom bres (la guerra) una de las p rim eras
fo rm as de la caza.
24
A m bas, la econom a cam pesina en pequea escala y la
em presa artesanal independiente, que en pa rte fo rm an la base del
m odo de produccin feudal y en pa rte aparecen tras la disolucin
de ste a la vera de la industria capitalista, constituyen a la vez
la base econm ica de la com unidad clsica en sus m ejores tiem pos,

406

presenta como forma histrica particular de la cooperacin,

sino que la cooperacin misma aparece como forma hist
rica peculiar al proceso capitalista de produccin, como
forma que lo distingue especficamente.
As como la fuerza productiva social del trabajo desa
rrollada por la cooperacin se presenta como fuerza pro
ductiva del capital, la cooperacin misma aparece como
forma especfica del proceso capitalista de produccin, en
anttesis al proceso de produccin de trabajadores indepen
dientes aislados o, asimismo, de pequeos patrones. Se
trata del primer cambio que experimenta el proceso real
de trabajo por su subsuncin bajo el capital. Este cambio
se opera de un modo natural. Su supuesto, la ocupacin
simultnea de un gran nmero de asalariados en el mismo
proceso de trabajo, constituye el punto de partida de la
produccin capitalista. Dicho punto coincide con el mo
mento en que el capital comienza a existir. Si bien, pues,
el modo capitalista de produccin se presenta por una
parte como necesidad histrica para la transformacin
del proceso de trbajo en un proceso social, por la otra
esa form a social del proceso de trabajo aparece como
mtodo aplicado por el capital para explotar ms lucrativa
mente ese proceso, aumentando su fuerza productiva.
En su figura simple, hasta aqu analizada, la coopera
cin coincide con la produccin en gran escala, pero no
constituye una forma fija y caracterstica de una poca
particular de desarrollo del modo capitalista de produccin.
A lo sumo, se presenta de esa manera, aproximadamente,
en los comienzos an artesanales de la m anufactura2r'
y en ese tipo de agricultura en gran escala que corresponde
al perodo manufacturero y que slo se distingue de la
economa campesina, en esencia, por la masa de trabaja
dores empleados simultneamente y el volumen de los
medios de produccin concentrados. La cooperacin sim
ple es siempre la forma predominante en aquellos ramos
cuan d o la p ropiedad com unal, originada en O riente, se haba
disuelto ya y la esclavitud a n no se haba a p o d era d o realm ente
de la produccin.
25
N o es acaso la unin de destreza, industriosidad y em u
lacin de m uchos, reunidos en la m ism a obra, la m an era de hacerla
a d elan ta r? Y acaso a In g la te rra le hubiera sido posible, de otro
m odo, llevar su m a n u fa ctu ra lanera a una perfeccin tan g rande?
(Berkeley, T h e Q uerist, L ondres, 1750, 521, p. 56.)

407

de la produccin donde el capital opera en gran escala,

pero sin que la divisin del trabajo o la maquinaria desem
peen un papel significativo.
La cooperacin sigue siendo la forma bsica del modo
de produccin capitalista, aunque su propia figura simple
se presente como forma particular junto a otras ms desa
rrolladas.

408

CAPTULO XII

DIVISIN DEL TRABAJO Y MANUFACTURA

1. Doble origen de la manufactura

La cooperacin fundada en la divisin del trabajo asume
su figura clsica en la manufactura. En cuanto forma
caracterstica del proceso capitalista de produccin, predo
mina durante el perodo manufacturero propiamente dicho,
el cual dura, en lneas muy generales, desde mediados del
siglo xvi hasta el ltimo tercio del xvm.
La manufactura surge de dos maneras.
La primera consiste en reunir en un taller, bajo el
mando del mismo capitalista, a trabajadores pertenecientes
a oficios artesanales diversos c independientes, por cuyas
manos tiene que pasar un producto hasta su terminacin
definitiva. Un coche, por ejemplo, era el producto global
de los trabajos efectuados por gran nmero de artesanos
independientes: carreros, guarnicioneros, tapiceros, cerra
jeros, latoneros, torneros, pasamaneros, vidrieros, pintores,
barnizadores, doradores, etc. La manufactura de coches
rene a todos estos artesanos diversos en un taller, donde
pasan a trabajar simultnea y organizadamente. No se
puede dorar un coche, por cierto, antes de que est hecho.
Pero si se fabrican muchos coches al mismo tiempo, es
posible dorar continuamente una parte de los mismos,
mientras otra parte recorre una fase anterior del proceso
de produccin. Mientras tanto, nos hallamos an en el
terreno de la cooperacin simple, que encuentra, preexistindola, su material humano y las cosas que requiere. Pero
409

pronto ocurre un cambio esencial. El tapicero, cerrajero,

latonero, etc., que slo se ocupa en la fabricacin de co
ches, al perder la costumbre pierde tambin poco a poco
la capacidad de ejercer su antiguo oficio artesanal en toda
su amplitud. Por otra parte, su actividad, ahora unilateral,
asume la forma mejor adecuada para el.cam po de accin
restringido. Originariamente la manufactura de coches apa
reca como una combinacin de oficios artesanales inde
pendientes. Poco a poco se convierte en una divisin de
la produccin de coches en las diversas operaciones particu
lares que la componen, cada una de las cuales cristaliza
en funcin exclusiva de un obrero, siendo ejecutada la
totalidad de las mismas por la asociacin de esos obreros
parciales. Del mismo modo surgi la manufactura de paos
y toda una serie de otras manufacturas, esto es, a partir
de la combinacin de diversos oficios artesanales bajo el
mando del mismo capital.26
Pero la manufactura se origina, tambin, siguiendo un
camino inverso. Muchos artesanos que producen lo mismo
o algo similar, por ejemplo papel, o tipos de imprenta, o
agujas, son utilizados simultneamente por el mismo capital
en el mismo taller. Estamos ante la cooperacin en su
forma ms simple. Cada uno de esos artesanos (con la
ayuda talvez de uno o dos oficiales) hace la mercanca
ntegra y, por tanto, ejecuta sucesivamente las diversas
operaciones requeridas para su produccin. Trabaja a su
2U P ara b rin d ar un ejem plo m s m oderno de este tipo de
fo rm aci n de la m an u factu ra, perm tasenos la siguiente cita. La
h ilandera y tejedura de seda de L yon y N im es es enteram ente
p a triarc a l; em plea m uchas m ujeres y nios, pero sin agotarlos ni
corrom perlos; los deja que perm anezcan en sus herm osos valles
del D rm e, del V ar, del Isre, de V aucluse, dedicados a c ria r los
gusanos y d evanar sus capullos; [.. .] nunca pasa a ser una verda
dera fbrica. Para estar tan bien observado . . . el principio de la
divisin del trab a jo asum e aqu un car cte r especial. H ay. sin duda,
devanadores, torcedores, tintoreros, encoladores y adem s tejedores,
pero no estn congregados en un m ism o establecim iento, no
dependen de un m ism o patrn: son todos independientes". (A.
B lanqui, Coitra d conom ie industrieUe, recopilado por A. Blaise.
Pars, 1838-1839, p. 79.) Desde que B lanqui escribi estas lneas, los
diversos ob rero s independientes, en parte, han sido reunidos en
fbricas. { F. E. A gregado a la 4? edicin. Y desde que M arx es
cribi lo precedente, el tela r m ecnico h a sacado carta de c iu d ad a
na en esas fbricas y desplaza rpidam ente al tela r de m ano. La
industria sedera de K refeld tiene tam bin algo para co n tarn o s a
este respecto.}

410

vieja manera artesanal. Con todo, circunstancias exteriores

pronto dan motivo a que se utilice de otro modo tanto
la concentracin de los trabajadores en el mismo espacio
como la simultaneidad de sus trabajos. Es necesario, por
ejemplo, suministrar en un plazo dado una cantidad mayor
de mercancas terminadas. En consecuencia, se divide el
trabajo. En vez de hacer que el mismo artesano ejecute
las diversas operaciones en una secuencia temporal, las
mismas se disocian, se aslan, se las yuxtapone en el
espacio; se asigna cada una de ellas a otro artesano y todas
juntas son efectuadas simultneamente por los coopera
dores. Esta distribucin fortuita se repite, expone sus ven
tajas peculiares y poco a poco se osifica en una divisin
sistemtica del trabajo. La mercanca, antes producto indi
vidual de un artesano independiente que haca cosas muy
diversas, se convierte ahora en el producto social de una
asociacin de artesanos, cada uno de los cuales ejecuta
constantemente slo una operacin, siempre la misma. Las
mismas operaciones que en Alemania se ensamblaban como
actividades consecutivas del productor gremial de papel, se
volvieron autnomas en la manufactura holandesa de papel,
pasaron a ser operaciones parciales, ejecutadas una al lado
de la otra por muchos obreros que cooperaban entre s. El
productor gremial de agujas en Nuremberg constituye el
elemento bsico de la manufactura inglesa del mismo ramo.
Pero mientras que aquel artesano solitario ejecutaba una
serie de quizs 20 operaciones sucesivas, aqu tenemos poco
despus 20 obreros que trabajan juntos y cada uno de los
cuales efecta slo una de las 20 operaciones; fundndose
en la experiencia, ms tarde se acentu mucho ms aun el
proceso de divisin, aislamiento y autonomizacin de dichas
operaciones, que pasaron a ser funciones exclusivas de
tales o cuales obreros.
Vemos, pues, que el modo en que se origina la manu
factura, su formacin a partir del artesanado, presenta un
carcter dual. Surge aqulla, por una parte, de la combi
nacin de oficios artesanales autnomos, de ndole diversa,
que pierden su autonoma y se vuelven unilaterales hasta
el punto de no constituir ms que operaciones parciales,
mutuamente complementarias, en el proceso de produccin
de una y la misma mercanca. La manufactura se inicia,
por otro lado, a partir de la cooperacin de artesanos del
mismo oficio, disgrega el mismo oficio individual en sus
411

diversas operaciones particulares y las asla y autonomiza

hasta el punto en que cada una de las mismas se vuelve
funcin exclusiva de un obrero en particular. De una parte,
pues, la manufactura introduce la divisin del trabajo en
un proceso de produccin o la desarrolla aun ms; de otra
parte, combina oficios antao separados. Pero cualquiera
que sea su punto particular de arranque, su figura final
es la misma; un mecanismo de produccin cuyos rganos
son hombres.
Para comprender acertadamente la divisin del tra
bajo en la manufactura es esencial retener los siguientes
puntos: en primer trmino, el anlisis del proceso de pro
duccin en sus fases particulares coincide aqu por entero
con la disgregacin de una actividad artesanal en sus diver
sas operaciones parciales. Compuesta o simple, la operacin
sigue siendo artesanal, y por tanto dependiente del vigor,
habilidad, rapidez y seguridad del obrero individual en el
manejo de su instrumento. El artesanado contina siendo
la base, base tcnica estrecha que excluye, en realidad, el
anlisis cientfico del proceso de produccin, ya que todo
proceso parcial recorrido por el producto debe ser ejecu
table como trabajo parcial de ndole artesanal. Precisa
mente porque, de esta manera, la destreza artesanal conti
na siendo la base del proceso de produccin, cada obrero
queda ligado exclusivamente a una funcin parcial y su
fuerza de trabajo se transforma en rgano vitalicio de
dicha funcin. Por ltimo, esa divisin del trabajo cons
tituye un tipo particular de la cooperacin, y varias de sus
ventajas derivan de la esencia general de la cooperacin, y
no de esa forma particular de la misma.

2. El obrero parcial y su herramienta

Si enfocamos ms de cerca y en detalle nuestro objeto,
comprobaremos en primer trmino que un obrero dedicado
de por vida a ejecutar la misma operacin simple convierte
su cuerpo entero en rgano automtico y unilateral de
dicha operacin, y que por eso emplea en ella menos
tiempo que el artesano que efecta alternativamente toda
una serie de operaciones. Pero el obrero colectivo, combi

412

nado, que constituye el mecanismo vivo de la manufactura,

se compone tan slo de esos obreros parciales y unilate
rales. En comparacin con la artesana independiente, pues,
se produce ms en menos tiempo, esto es, se acrecienta la
fuerza productiva del trabajo.27 Asimismo, una vez que el
trabajo parcial se ha vuelto autnomo convirtindose en
funcin exclusiva de una persona, su mtodo se perfec
ciona. La repeticin continua de la misma actividad limi
tada y la concentracin de la atencin en dicha actividad
ensean empricamente a alcanzar con el empleo mnimo
de fuerzas el efecto til propuesto. Pero como las diversas
generaciones de trabajadores conviven siempre y cooperan
al mismo tiempo en las mismas manufacturas, los secretos
tcnicos del oficio, adquiridos de esa suerte, pronto se
afianzan, acumulan y trasmiten.28 En realidad, la manu
factura promueve el virtuosismo del obrero detallista, pues
to que reproduce en el interior del taller y lleva sistemtica
mente hasta sus extremos, la segregacin natural de los
oficios, segregacin a la que ya encontr, preexistente, en
la sociedad. Su transformacin del trabajo parcial en
ocupacin vitalicia de un hombre, por otra parte, corres
ponde a la tendencia de sociedades anteriores a hacer
hereditarios los oficios, a petrificarlos en castas o, caso
que determinadas condiciones histricas suscitaran una
variabilidad del individuo incompatible con el rgimen de
castas, a osificados en gremios. Castas y gremios surgen
de la misma ley natural que regula la diferenciacin de
plantas y animales en especies y variedades; slo que
cuando se alcanza cierto grado de desarrollo el carcter
hereditario de las castas o el exclusivismo de los gremios
son establecidos por decreto, como ley social.29 La muse
27 C u a n to m s se distribuya y asigne a diferentes a rte
sanos una m an u fa ctu ra de m ucha variedad, tan to m ejor y con
m s rapidez h a b r de efectuarse, con m enos p rdida de tiem po y
de tra b a jo . (T h e Advarvtages o f the East India T rade, L ondres,
1720, p. 71.)
28 El trab ajo efectu ad o fcilm ente es [. ..] d estreza trasm iti
d a . (Th. H odgskin, P opular P olitical E co n o m y, [L ondres, 1848,]
pgina 48.)
29 T am bin las a r t e s . . . h a n alcanzado en E gipto el debido
grad o de perfeccin. Y a que slo en este pas los artesanos de
ningn m odo pueden m ezclarse en los negocios de o tra clase
de ciudadanos, sino reducirse a practicar la profesin hereditaria
asignada por ley a su trib u . . . E n otros pueblos, vem os que quienes

413

lina de Dacca jams ha sido superada en finura, ni los

calics y otros gneros de Coromandel en el brillo y dura
cin de los colores. Y sin embargo se los produce sin capital
ni maquinaria, sin divisin del trabajo o cualquier otro de
esos medios que ofrecen tantas ventajas al sistema fabril
en Europa. El tejedor es un individuo aislado que produce
la tela, por encargo de un cliente, con un telar de construc
cin simplsima compuesto a veces de unos pocos palos
malamente ensamblados. Ni siquiera dispone de un apa
rato para enrollar la urdimbre, por lo cual es necesario
que el telar permanezca extendido a su longitud mxima;
se vuelve as tan informe y ancho que no cabe en la choza
del productor, el cual debe efectuar su trabajo al aire
libre, donde toda mudanza atmosfrica lo interrumpe. "
Es slo esa destreza especial, acumulada de generacin
en generacin y trasmitida de padres a hijos, la que con
fiere al hind, como a la araa, ese virtuosismo. Y sin
embargo uno de esos tejedores indios, si se lo compara
con la mayor parte de los obreros de las manufacturas,
efecta un trabajo muy complejo.
Un artesano que ejecuta sucesivamente los diversos
procesos parciales en la produccin de una obra, debe
cambiar ora de lugar, ora de instrumento. El paso de una
operacin a otra interrumpe el curso de su trabajo y genera
poros, por as decirlo, en su jornada laboral. Cuando el
artesano ejecuta continuamente y durante todo el da la
misma operacin, esos poros se cierran, o bien desaparecen
en la medida en que decrece el cambio de una opera
cin por otra. La productividad acrecentada obedece aqu
practican los oficios dispersan su atencin en m uchos o bjetos. . .
Y a prueban con la agricu ltu ra, ya se lanzan a las actividades co
m erciales, ya se ocupan en dos o tres artes a la vez. E n los estados
libres, las m s de las veces frecuentan las asam bleas p o p u lares. . .
E n E gipto, por el c o n tra rio , incurre en severas penas todo artesano
que se e n trem eta en los asuntos del estado o desem pee a la vez
varios oficios. N a d a, pues, puede p e rtu rb a r su dedicacin profesio
n a l. . . A dem s, as com o disponen de m uchas reglas heredadas
de sus antepasados, cuidan celosam ente de descubrir nuevos perfec
cionam ientos. (D iodorus Siculus, H istorische B ibliothek, lib. i.
c aptulo 74.)
H istricaI and D escriptive A cc o u n t o f Britisli In d ia . . . , por
H ugh M urray, Jam es W ilson, etc., E dim burgo, 1832, vol. n, pp. 449.
450. El telar indio es de lizos altos, es decir, la urdim bre se estira
verticalm ente.

414

o a un gasto creciente de fuerza de trabajo en un espacio

dado de tiempo intensidad creciente del trabajo, pues
o a una disminucin del consumo improductivo de fuerza
de trabajo. Ese excedente en la aplicacin de fuerzas exigida
por todo trnsito del reposo al movimiento, en efecto, se
compensa por la duracin mayor de la velocidad normal,
una vez alcanzada. Por otra parte, la continuidad de un
trabajo uniforme destruye la tensin y el impulso de los
espritus vitales, que encuentran su esparcimiento y su
estmulo en el cambio mismo de actividades.
La productividad del trabajo no slo depende del vir
tuosismo del trabajador, sino adems de la perfeccin de
sus herramientas. En procesos de trabajo diferentes se
emplean herramientas de la misma clase instrumentos
cortantes, perforantes, punzantes, de percusin, etc. , y
en el mismo proceso de trabajo un mismo instrumento
sirve para diversas operaciones. Sin embargo, no bien las
distintas operaciones de un proceso de trabajo quedan
recprocamente disociadas y cada operacin parcial ad
quiere, en manos de un obrero parcial, la forma lo ms
adecuada y por ende lo ms exclusiva posible, se vuelven
necesarios cambios en las herramientas que antes servan
para distintas finalidades. La orientacin de su cambio de
forma resulta de la experiencia acerca de las dificultades
especiales que se oponen a la forma no modificada. La
diferenciacin de los instrumentos de trabajo, en virtud
de la cual instrumentos de la misma clase adquieren formas
fijas especiales para cada aplicacin til particular, y su
especializacin, merced a la cual cada uno de tales instru
mentos especiales slo opera con toda eficacia en las manos
de un obrero parcial especfico, son rasgos caractersticos
de la manufactura. En la ciudad de Birmingham sola se
producen unas 500 variedades de martillos, y no slo cada
una de ellas sirve nicamente para un proceso de produc
cin, sino que cierto nmero de variedades a menudo no
sirven ms que para tal o cual operacin en el mismo
proceso. El perodo manufacturero simplifica, mejora y
multiplica las herramientas de trabajo, adaptndolas a las
funciones especiales y exclusivas de los obreros parciales.31
31
En su o b ra sobre E l origen de las especies, que ha hecho
poca, D arw in observa con respecto a los rganos n a tu ra le s de
p lantas y anim ales: M ien tras un m ism o rgano tiene que ejecutar
diversos tipos de trab a jo , talvez pueda e ncontrarse un m otivo

415

Crea con ello, a la vez, una de las condiciones materiales

para la existencia de la maquinaria, que consiste en una
combinacin de instrumentos simples.
El obrero detallista y su instrumento constituyen los
elementos simples de la manufactura. Examinemos ahora
la figura que presenta sta en su conjunto.

3. Las dos formas fundamentales de la manufactura:

manufactura heterognea y manufactura orgnica
La organizacin de la manufactura presenta dos for
mas fundamentales que, pese a su entrelazamiento oca
sional, difieren esencialmente por su tipo y desempean
tambin un papel enteramente distinto, sobre todo en la
ulterior transformacin de la manufactura en la gran
industria, fundada en la maquinaria. Este carcter dual
dimana de la naturaleza misma del artculo producido. O
se lo forma mediante el ensamblamiento puramente mec
nico de productos parciales independientes, o debe su figura
acabada a una secuencia de procesos y manipulaciones interrelacionados.
Una locomotora, por ejemplo, se compone de ms de
5.000 partes independientes. No es posible, sin embargo,
presentarla como ejemplo del primer tipo de la manu
factura propiamente dicha, ya que es una hechura de la
gran industria. Pero s el reloj, del que tambin William
Petty se sirve como ejemplo de la divisin manufacturera
del trabajo. De obra individual de un artesano de Nuremberg, el reloj pas a ser el producto social de un sinnmero
de obreros parciales, tales como los que, respectivamente,
fabrican piezas en bruto, cuerdas, esferas, espirales, los
que perforan los agujeros en que van engastadas las piede su m u tab ilid ad en el hech o de que la seleccin n a tu ra l conserva
o suprim e toda p eq u e a variacin fo rm al, en este caso, m enos
c u idadosam ente que c u an d o aq u el rg an o est destin ad o a u n solo
p ro p sito especial. D el m ism o m odo, los cuchillos que estn
a d ap tad o s p a ra c o rta r todo tipo de cosas pueden ser, en lneas
generales, de una m ism a fo rm a; p e ro un in stru m en to destinado
a que se lo utilice exclusivam ente de una m an era, es necesario
que tenga u n a fo rm a diferente p a ra cad a uso d iferente .

416

dras, los que fabrican palancas de rub, agujas, cajas,

tornillos, los doradores; con muchas subdivisiones, como
por ejemplo fabricantes de ruedas (nueva subdivisin,
segn se trate de ruedas de latn o de acero), de piones,
de la minutera, el acheveur de pignon (fija las ruedas en
los piones, pule las facetas, etc.), el que hace los pivotes,
el planteur de finissage (coloca diversas ruedas y piones
en la m quina), el finisseur de barillet (termina de dentar
las ruedas, hace que los agujeros tengan el ancho adecuado,
ajusta la posicin y el registro), el que hace los escapes;
en los escapes de cilindro, a su vez, los que respectivamente
fabrican los cilindros, la rueda catalina, el volante, la ra
queta (el mecanismo por el cual se regula el reloj); el
planteur d chappement (que es en rigor el que hace los
escapes); luego el rpasseur de barillet (da el ltimo toque
a la caja en que va la cuerda y la posicin), el que pule
el acero, el pulimentador de las ruedas, el que pule los
tornillos, el dibujante de nmeros, el que hace las esferas
(aplica el esmalte sobre el cobre), el fabricant de pendants
(se limita a hacer la argolla de la caja), el finisseur de
charnire (fija el perno de latn en el centro de la caja,
etctera), el faiseur de secret (produce los resortes que ha
cen saltar la tapa de la caja), el graveur [grabador], el
ciseleur [cincelador], el polisseur de bote [pulimentador
de la caja], etc., etc., y finalmente el rpasseur, que arma
todo el reloj y lo entrega en funcionamiento. Slo unas po
cas piezas del reloj pasan por distintas manos, y todos estos
membra disiecta [miembros dispersos](e2i se renen por
primera vez en la mano que finalmente los ensambla en un
todo mecnico. Esta relacin externa entre el producto ter
minado y sus diversos elementos hace que en este caso,
como en el de obras similares, la combinacin de los obre
ros parciales en el mismo taller resulte aleatoria. Los tra
bajos parciales bien pueden practicarse, a su vez, como
oficios artesanales mutuamente independientes; tal es lo que
ocurre en los cantones de Vaud y Neuchtel, mientras
que en Ginebra, por ejemplo, existen grandes manufacturas
de relojes, esto es, la cooperacin directa de los obreros
parciales bajo el mando de un capital. Pero tambin en este
ltimo caso es raro que se fabriquen en la manufactura
misma la esfera, las cuerdas y las cajas. L a empresa manu
facturera combinada slo es lucrativa aqu cuando se dan
condiciones excepcionales, ya que la competencia entre los

417

obreros que han de trabajar en sus domicilios es la mxima,

el fraccionamiento de la produccin en una masa de pro
cesos heterogneos deja poco lugar al empleo de medios
de trabajo colectivos, y el capitalista, en el caso de la fabri
cacin dispersa, ahorra la inversin que demandan los
edificios fabriles, etc.32 Aun as, la posicin de este obrero
detallista que trabaja en su casa pero para un solo capi
talista (fabricante, tablisseur [empresario]) difiere radical
mente de la del artesano independiente que trabaja para
sus propios clientes.33
El segundo tipo de manufactura, su forma consumada,
produce obras que recorren fases de desarrollo interrelacionadas, una secuencia de procesos consecutivos, como
sucede con el alambre en la fabricacin de agujas de coser,
por ejemplo, que pasa por las manos de 72 y hasta de 92
obreros parciales especficos.
Como tal manufactura combina oficios artesanales ori
ginariamente dispersos, reduce la separacin espacial entre
las fases particulares de produccin del artculo. Disminuye
el tiempo de su pasaje de un estadio al otro, y otro tanto
32 E n 1854 G in e b ra pro d u jo 80.000 relojes, ni siquiera un
q u in to de la pro d u cci n relojera del c an t n de N eu ch tel. C hauxde-Fonds, a la que se p o d ra c onsiderar com o una sola m an u fa c
tu ra d e relojes, su m in istra anualm ente, ella sola, el doble de esos
a p a ra to s q u e G in e b ra. D e 1850 a 1861 esta ltim a ciudad p rodujo
75.0001 relojes. V ase R ep o rt fro m G e n ev a on the W atch T ra d e ,
en R ep o rts by H . M .s Secretarles o f E m bassy a n d Legation on the
M anufactures, C o m m erce . . . , n? 6, 1863. L a fa lta de conexin
en tre los procesos en q u e se descom pone la pro d u cci n de obras
m eram en te ensam bladas, ya dificulta, en s y p a ra s, la tran sfo r
m acin de tales m an u fa ctu ra s en la em p resa m aqu in izad a c ara c
terstica de la g ran industria; p ero en el caso de los relojes se
superponen otros dos obstculos; la p equeez y delicadeza de sus
elem entos y su c ar cte r suntuario, y p o r tan to su variedad, de
ta l m odo que en las m ejores casas de L ondres, p o r ejem plo,
a lo larg o de todo un a o apenas se fa b ric an doce relojes cuyo
aspecto sea sim ilar. L a f b ric a relojera de V a ch e ro n & C onstantin,
q u e em plea con xito m aq u in aria, a lo sum o e ntrega 3 4 tipos
d iferen tes por su fo rm a y tam ao.
33 E n la fa b ricaci n de relojes, ese ejem plo clsico de la
m an u fa ctu ra heterognea, se puede e stu d ia r con g ran exactitud
la diferenciacin y especializacin recin m encionadas de los
instru m en to s de trab ajo , las cuales se o riginan en la desintegracin
de la actividad artesan al.
* E n la 4? edicin; 720.000 .

418

ocurre con el trabajo mediante el cual se efectan esas

transiciones.34 De esta suerte se gana fuerza productiva,
en comparacin con la artesana, y esa ganancia deriva
precisamente del carcter cooperativo general de la manu
factura. Por otra parte, su peculiar principio de la divisin
del trabajo implica un aislamiento de las diversas fases
de produccin, las cuales, en cuanto otros tantos trabajos
parciales de ndole artesanal, mantienen su independencia
recproca. Para establecer y conservar el nexo entre las
funciones aisladas, se vuelve imprescindible transportar con
tinuamente el artculo de unas manos a otras y de un
proceso a otro. Desde el punto de vista de la gran industria,
se presenta esto como una limitacin caracterstica, costosa
e inmanente al principio de la manufactura.35
Si tomamos en consideracin determinada cantidad de
m ateria prima, por ejemplo de trapos en la manufactura
del papel o de alambre en la de agujas, vemos que recorre
una serie temporal de fases de produccin, en las manos
de los diversos obreros parciales, hasta adquirir su figura
final. Si, por el contrario, consideramos el taller como un
solo mecanismo colectivo, la m ateria prima se encuentra
simultneamente y de una vez en todas sus fases de pro
duccin. El obrero colectivo, constituido por la combina
cin de los obreros detallistas, tira del alambre con una
parte de sus numerosas manos, armadas de instrumentos,
mientras con otras manos e instrumentos lo tensa y con
otras lo corta, lo aguza, etc. De una sucesin temporal, los
diversos procesos escalonados pasan a convertirse en una
yuxtaposicin espacial. De ah que en el mismo espacio
de tiempo se suministre una mayor cantidad de mercancas
terminadas ,36 Esa simultaneidad, por cierto, deriva de la
34 C u a n d o las perso n as e stn tan estrech am en te agrupadas,
el tran sp o rte necesariam ente tiene que reducirse. (T he A d va n tages . . . , p. 106.)
35 E l aislam iento entre las diferentes fases de la m an u fa ctu ra ,
debido al em pleo de trab a jo m anual, acrecienta inm ensam ente
el co sto de pro d u cci n ; en lo fu n d a m e n ta l, la p rd id a obedece a los
sim ples desplazam ientos de un proceso a o tro . (T he Industry of
N atio n s, L ondres, 1855, p a rte n, p. 200.)
36 L a divisin del tra b a jo genera, pues, u n a econom a de
tiem po al sep arar el tra b a jo en sus diferentes ram os, todos los
cuales pu ed en ser ejecutados en el m ism o m om ento . . . A l efectuarse
sim ultneam ente todos los diferentes procesos que u n individuo
ten d ra q u e hab er ejecutado p o r separado, surge la posibilidad

419

forma cooperativa general del proceso global, pero la

manufactura no slo encuentra, preexistentes, las condi
ciones de la cooperacin, sino que las crea en parte por
vez primera al descomponer la actividad artesanal. Por
otra parte, logra esa organizacin social del proceso de
trabajo, pero slo porque engrilla el mismo obrero al
mismo detalle.
Como el producto parcial de cada obrero parcial,
a la vez, no es ms que una fase particular alcanzada en
su desarrollo por el mismo producto, un obrero suministra
a otro, o un grupo de obreros a otro grupo, su materia
prima. El resultado del trabajo de uno constituye el punto
de arranque para el trabajo del otro. Aqu, pues, un
obrero ocupa directamente al otro. Se determina por la
experiencia el tiempo de trabajo necesario en cada proceso
parcial para obtener el efecto til deseado, y el mecanismo
total de la manufactura se funda en el supuesto de que
en un tiempo de trabajo dado se alcanzar un resultado
dado. Slo en este supuesto pueden seguir su curso inin
terrumpida y simultneamente y yuxtapuestos en el espa
cio los diversos procesos de trabajo que se complementan
entre s. Es evidente que esta interdependencia directa de
los trabajos, y por tanto de los obreros, obliga a cada
individuo a no emplear para su funcin ms que el tiempo
necesario, con lo cual se genera una continuidad, unifor
midad, regularidad, orden 37 y sobre todo una intensidad
en el trabajo, radicalmente distintas de las que imperan en
la artesana independiente e incluso en la cooperacin
simple. En la produccin de mercancas en general el hecho
de que en una mercanca no se emplee ms tiempo de tra
bajo que el socialmente necesario para su fabricacin, se
presenta como norma exterior impuesta por la competencia
y se presenta as porque, expresndolo de un modo super
ficial, todo productor individual se ve obligado a vender
la mercanca a su precio de mercado. En la manufactura,

de producir una m ultitu d de alfileres, com pletam ente term inados,

en el m ism o tiem po en que poda c ortarse, o bien aguzarse, un solo
a lfiler . (D ugald Stew art, W o rk s, p. 319.)
37
C u a n to m ayor sea la variedad de artesanos en una m an u
fa ctu ra . . . tan to m ayores sern el ord en y la reg u larid ad de todos
los trab ajo s; stos ten d r n que hacerse necesariam ente en m enos
tiem po y h a b r de reducirse el trab a jo ." (T he A dva n ta g es . . . ,
pgina 68.)

420

por el contrario, el suministro de una cantidad dada de

productos en un espacio dado de tiempo, se convierte en
ley tcnica del proceso de produccin mismo.38
Operaciones diferentes requieren lapsos desiguales para
su ejecucin y en los mismos espacios de tiempo, por ende,
suministran cantidades desiguales de productos parciales.
Por eso si el mismo obrero debe efectuar siempre, da tras
da, slo la misma operacin, tendrn entonces que em
plearse diversas cantidades proporcionales de obreros para
las distintas operaciones: por ejemplo, 4 fundidores y 2
desmoldeadores por cada pulimentador en una manufactura
de tipos de imprimir en la cual el fundidor funde 2.000
tipos por hora, el desmoldeador desmoldea 4.000 y el
pulimentador pule 8.000. Reaparece aqu el principio de la
cooperacin en su forma ms simple ocupacin simul
tnea de muchos obreros que hacen algo similar , pero
ahora como expresin de un nexo orgnico. La divisin
manufacturera del trabajo, pues, no slo simplifica y multi
plica los rganos cualitativamente diferentes del obrero
colectivo social, sino que adems genera una proporcin
matemticamente fija para el volumen cuantitativo de esos
rganos, vale decir, para el nmero relativo de obreros o
la magnitud relativa de los grupos de obreros en cada
funcin especial. Desarrolla, a la par de la subdivisin
cualitativa, la regla y proporcionalidad cuantitativas del
proceso social de trabajo.
Si ha sido fijada, fundndose en la experiencia, la can
tidad proporcionalmente ms adecuada de los distintos
grupos de obreros parciales, en correspondencia con la
escala determinada a la que ha accedido la produccin,
slo podr ampliarse dicha escala empleando un mltiplo
de cada uno de esos grupos obreros particulares.39 Agr38
C on todo, en m uchos ram o s la em presa m an u fa ctu re ra slo
alcanza im perfectam ente ese resultado, porque no sabe co n tro lar
de m an e ra segura las condiciones qum icas y fsicas generales del
proceso de produccin.
:,<J C uando la experiencia, segn la n atu raleza especial de los
p roductos de cada m an u fa ctu ra , h a dado a conocer cul es la m an e
ra m s ventajosa de dividir la fab ricacin en o peraciones parcia
les, asi com o el nm ero de obreros necesarios p a ra las m ism as,
todos los establecim ientos que no em pleen un m ltiplo exacto
de ese guarism o pro d u cirn a costos m s altos . . . Es sta una
d las causas de la colosal expansin ex p erim entada por los estable
cim ientos industriales." (Ch. Babbage, O n the E co n o m y o f M achinery and M anufactures, L ondres, 1832, cap. xxi, pp. 172, 173.)

421

guese el hecho de que el mismo individuo ejecuta tan bien

ciertos trabajos en pequea como en gran escala; por
ejemplo el trabajo de supervisin, el transporte de los
productos parciales de una fase de la produccin a la otra,
etctera. La autonomizacin de estas funciones, o su asig
nacin a trabajadores especiales, no se volver ventajosa
mientras no aumente el nmero de los obreros utilizados,
pero este aumento habr de abarcar de inmediato y pro
porcionalmente todos los grupos.
El grupo individual cierto nmero de obreros que
cumplen la misma funcin parcial se compone de ele
mentos homogneos y constituye un rgano especial del
mecanismo colectivo. En diversas manufacturas, empero,
el grupo mismo es un cuerpo articulado de trabajo, mien
tras que el mecanismo colectivo se forma por la reitera
cin o multiplicacin de estos organismos productivos
elementales. Examinemos, por ejemplo, la manufactura
de botellas. La misma se desglosa en tres fases esencialmentes diferentes. En primer lugar la fase preparatoria:
preparar la composicin del vidrio, mezclar la arena, cal, et
ctera, fundir ese compuesto hasta convertirlo en una masa
fluida de vidrio.40 En esta primera fase se ocupan diversos
obreros parciales, y otro tanto ocurre en la fase final, o sea
el retirar las botellas de los hornos de secado, clasificarlas,
embalarlas, etc. Entre ambas fases, en el medio, se encuen
tra la fabricacin del vidrio propiamente dicha, o sea la
elaboracin de la masa fluida de vidrio. En la misma boca
del horno de vidriera trabaja un grupo al que en Ingla
terra se denomina hole (agujero), y que se compone
de un bottle maker o finisher [el que hace las botellas o
las termina], un blower [soplador], un gatherer [recolector],
un putter up o whetter off [estibador o amolador] y un taker
in [acomodador]. Estos cinco obreros parciales constituyen
otros tantos rganos especiales de un cuerpo laboral nico
que slo puede operar como unidad, o sea slo en virtud
de la cooperacin directa de los cinco. Si falta un miembro
del cuerpo quinquemembre, ste se paraliza. Pero el mismo
horno de vidriera tiene distintas aberturas, de 4 a 6 en
Inglaterra, por ejemplo, cada una de las cuales encierra un

40
E n In g laterra el ho rn o de fundicin est separado de aquel
en que se ela b o ra el vidrio, m ientras que en Blgica, por ejem plo, el
m ism o h o rn o sirve p a ra am bos procesos.

422

crisol de cermica con vidrio fundido y da ocupacin a

un grupo propio de trabajadores, constituido tambin por
cinco miembros. La subdivisin de cada grupo por separado
se funda aqu directamente en la divisin del trabajo,
mientras que el vnculo entre los diversos grupos anlogos
es la cooperacin simple; sta, mediante el uso en comn
de uno de los medios de produccin el horno, en el pre
sente caso , hace que se los consuma ms econmica
mente. Cada uno de tales hornos, con sus 4 y hasta 6
grupos, constituye un taller de vidriera, y una manufac
tura de vidrio se compone de cierta cantidad de estos
talleres, junto con las instalaciones y obreros destinados
a las fases inicial y final de la produccin.
La manufactura, por ltimo, as como en parte surge
de la combinacin de diversos oficios artesanales, puede
transformarse en combinacin de diversas manufacturas.
Las mayores vidrieras inglesas, por ejemplo, fabrican
ellas mismas sus crisoles de cermica, porque de la calidad
de stos depende en lo esencial el xito o fracaso del
producto. La m anufactura de un medio de produccin
queda aqu ligada a la manufactura del producto. Puede
ocurrir, a la inversa, que la manufactura del producto se
asocie con manufacturas en las cuales aqul sirve a su vez
de materia prima, o con cuyos productos posteriormente
se lo ensambla. De esta suerte, por ejemplo, encontramos
que la manufactura de cristal se combina con el esmerilado
del vidrio y la fundicin de latn, esta ltima para el mon
taje metlico de mltiples artculos de vidrio. Las diversas
manufacturas combinadas constituyen entonces departa
mentos de una manufactura global, ms o menos separados
en el espacio, y a la vez procesos de produccin recproca
mente independientes, cada uno con su propia divisin del
trabajo. A pesar de las diversas ventajas que presenta la
manufactura combinada la misma no adquiere, sobre su pro
pio fundamento, una verdadera unidad tcnica. Dicha
unidad slo surge cuando la manufactura se transforma en
la industria maquinizada.
El perodo manufacturero, que no tarda en proclamar
como principio consciente la reduccin del tiempo de
trabajo necesario para la produccin de mercancas,41
41
Puede verse esto, en tre otros, en W illiam Petty, Jo h n Bellers,
A ndrew Y a rra n to n , The A dva n ta g es o f the E ast-lndia Trade y
Ja c o b V an d erlin t.

423

espordicamente desarrolla tambin el uso de mquinas,

en particular para ciertos procesos primarios simples que
hay que ejecutar masivamente y con gran desgaste de ener
gas. As, por ejemplo, en la manufactura papelera pronto
se utiliza el molino de papel para desmenuzar los trapos,
y en la metalurgia el llamado molino quebrantador para
triturar el mineral.42 Con el molino hidrulico, el Imperio
Romano nos haba legado la forma elemental de toda
maquinaria.43 El perodo artesanal nos deja los grandes
inventos de la brjula, de la plvora, de la imprenta y el
reloj automtico. En lneas generales, sin embargo, la ma
quinaria desempea ese papel secundario que Adam Smith
le asigna junto a la divisin del trabajo.44 De gran trascen
dencia fue el espordico empleo que de las mquinas hizo
e\ siglo x v i i , pues ofreci a los matemticos eminentes de
esa poca puntos de apoyo y alicientes prcticos para la
creacin de la mecnica moderna.
La maquinaria especfica del perodo manufacturero
sigue siendo el obrero colectivo mismo, formado por la
combinacin de muchos obreros parciales. Las diversas
operaciones que el productor de una mercanca ejecuta
alternativamente, y que se entrelazan en la totalidad de su
proceso de trabajo, le plantean exigencias diferentes. En una
de aqullas debe emplear ms fuerza, en la otra ms des
treza, en la tercera ms atencin intelectual, etc., y el mismo
42 A u n a fines del siglo x v i se em pleaban en F ra n c ia m o rtero s
y z ara n d as p a ra tritu ra r y lavar el m ineral.
43 L a historia de los m olinos cerealeros perm ite re ca p itu lar la
histo ria e n te ra del desarro llo d e la m aq u in a ria . E n ingls la fbrica
se sigue den o m in an d o m ili [m olino]. E n obras tecnolgicas alem anas
de los p rim eros decenios del siglo x ix todava se e n cu e n tra el tr
m ino M h le [m olino], ap licado no slo a toda la m aq u in a ria
im pulsada p o r fu erzas natu rales, sino incluso a todas las m an u fa c
tu ra s que em plean a p ara to s de n a tu ra le z a m ecnica.
44 C om o verem os m s en detalle en el libro c u arto de esta
o b ra , A d a m S m ith n o fo rm u la n i siquiera u n a sola tesis nueva con
respecto a la divisin d el trabajo. P e ro lo que lo distingue com o
el econom ista en que se com pendia el periodo m anufacturero es el
nfasis que pone en d ich a divisin. El papel sub o rd in ad o que asigna
S m ith a la m a q u in a ria dio pie a la polm ica de L au d erd ale en los
inicios de la g ran industria, y de U re en poca m s avanzada.
A d a m S m ith confunde adem s la diferenciacin de los instrum entos
e.i la cual los ob rero s p arciales de la m an u fa ctu ra intervinieron
m uy activam ente con la invencin de la maquinaria', n o son los
ob rero s m an u factu rero s, sino sabios, cientficos e incluso cam pesi
nos (Brindley), etc., quienes desem pean a q u un papel.

424

individuo no posee estas cualidades en grado igual. Tras

la separacin, autonomizacin y aislamiento de las diversas
operaciones, se distribuye, clasifica y agrupa a los trabaja
dores segn sus cualidades predominantes. Y si bien sus
peculiaridades naturales constituyen la base en la que se
injerta la divisin del trabajo, la manufactura, una vez
implantada, desarrolla fuerzas de trabajo que por natura
leza slo sirven para desempear una funcin especial y
unilateral. El obrero colectivo posee ahora, en un grado
igualmente elevado de virtuosismo, todas las cualidades
productivas y las ejercita a la vez y de la manera ms
econmica puesto que emplea todos sus rganos, individua
lizados en obreros o grupos de obreros particulares, exclu
sivamente para su funcin especifica.45 La unilateralidad
e incluso la imperfeccin del obrero parcial se convierten en
su perfeccin en cuanto miembro del obrero colectivo.4"
El hbito de desempear una funcin unilateral lo trans
forma en rgano actuante naturalmente seguro de la misma,
mientras que la interconexin del mecanismo total lo obliga
a funcionar con la regularidad inherente a la pieza de una
mquina.47
Como las diversas funciones del obrero colectivo son
ms simples o ms complejas, ms elementales o ms
elevadas, sus rganos las fuerzas de trabajo individua
les requieren un grado de adiestramiento muy diferente
y poseen por ende valores muy dispares. La manufactura,
pues, desarrolla una jerarqua de las fuerzas de trabajo, a
45 C o m o el trab a jo se divide en varias o peraciones diferentes,
cad a u n a de las cuales requiere grados diversos de d estreza y fuerza,
el p a tr n m a n u fa ctu re ro puede p ro cu rarse la c an tid ad exacta de
fu erza y d estreza que es necesaria p a ra cada o peracin. Si, p o r el
c o n tra rio , un o b re ro tu v ie ra que ejecutar todo el trab ajo , el m ism o
individuo ten d ra que poseer la destreza suficiente p a ra las o p e ra
ciones m s delicadas y la fu erza bastante p a ra las que requieren
m s esfuerzo. (Ch. B abbage, op. cit., cap. xix.)
46 D esarro llo m uscular unilateral, deform aciones seas, etc., por
ejem plo.
47 T iene to d a la razn el seor W illiam M arsh all, general
m anager [director general] de u n a m a n u fa ctu ra de vidrio, cuando
responde a la p re g u n ta que le fo rm u la ra un com isionado de inves
tigacin acerca de cm o se m antiene la laboriosidad entre los
jvenes obreros: Les resulta im posible descuidar el trabajo. U n a
vez que h a n em pezado a tra b a ja r tienen que proseguir; es exacta'm ente lo m ism o que si fueran piezas de una m q uina. (C hildrens . . . , F ourth R eport, 1865, p. 247.)

425

la que corresponde una escala de salarios. Si, de una

parte, el obrero individual es asignado y anexado vitalicia
mente a una funcin unilateral, las diversas operaciones
laborales se adaptan, asimismo, a esa jerarqua de capaci
dades naturales y adquiridas.48 Aun as, todo proceso de
produccin conlleva ciertas manipulaciones simples que
cualquier hombre comn y corriente es capaz de ejecutar.
Las mismas quedan separadas ahora de su conexin fluida
con los momentos ms importantes de la actividad y se
osifican como funciones exclusivas.
En todos los oficios de los que se apodera, como vemos,
la manufactura genera una clase de trabajadores que la
industria artesanal exclua por entero, los llamados obreros
no calificados. As como aqulla, a costa de la capacidad
conjunta de trabajo, desenvuelve hasta el virtuosismo la
especializacin totalmente unilateralizada, comienza tam
bin a hacer de la carencia de todo desenvolvimiento una
especializacin. Junto a la gradacin jerrquica entra en
escena la simple separacin de los obreros en calificados
y no calificados. En el caso de los ltimos los costos de
aprendizaje desaparecen totalmente; en el de los primeros
se reducen, si se los compara con el artesano, porque se ha
simplificado la funcin. Y en ambos casos disminuye el
valor de la fuerza de trabajo.4 La excepcin se registra
cuando el desdoblamiento del proceso de trabajo genera
nuevas funciones comprehensivas, que en la industria arte
sanal no existan en absoluto o no haban adquirido un
volumen similar. La desvalorizacin relativa de la fuerza

48
En su apoteosis de la gran industria, el d octor U re pone de
relieve las caractersticas de la m anufactura con m s perspicacia
que los econom istas precedentes que carecan del inters polm ico
de U re por el tem a e incluso que sus contem porneos, por ejem
plo B abbage, quien aunque sin duda lo supera com o m atem tico
y m ecnico, en el fo ndo slo concibe la gran industria desde el
punto de vista de la m an u fa ctu ra . U re observa a este respecto:
"L a asignacin deI obrero a cada o peracin especial constituye la
esencia de la divisin del tra b a jo . D e o tra parte, califica esta
divisin de adaptacin de los trabajos a las diversas capacidades
h u m an a s y, por ltim o, caracteriza todo el sistem a m an u fa ctu re ro
com o sistem a de gradaciones segn el rango de la h a b ilid ad ; de
"divisin del trab a jo conform e a los diversos grados de destreza",
etctera. (U re, P hilosophy , pp. 19-23 y pssim .)
4!l T o d o artesan o al que . . . se lo ponga en condiciones de
perfeccionarse por la prctica en una o peracin parcial, se con
vierte . . . en un o b rero m s b a rato . (Ibdem , p. 19.)

426

(le trabajo a causa de la supresin o mengua de los costos

de aprendizaje, implica directamente una mayor valoriza
cin del capital, pues todo lo que reduce el tiempo necesario
para la reproduccin de la fuerza de trabajo expande los
dominios del plustrabajo.

4. Divisin del trabajo dentro de la manufactura

y divisin del trabajo dentro de la sociedad
Analizamos primero los orgenes de la manufactura;
luego sus elementos simples el obrero parcial y su herra
mienta , por ltimo su mecanismo en conjunto. Breve
mente nos referiremos ahora a la relacin que media entre
la divisin manufacturera del trabajo y esa divisin social
del mismo que constituye la base general de toda produc
cin de mercancas.
Si nos atenemos nicamente al trabajo mismo, se puede
denominar divisin del trabajo en general al desdoblamiento
de la produccin social en sus grandes gneros, como agri
cultura, industria, etc.; divisin del trabajo en particular,
al desglosamiento de esos gneros de la produccin en
especies y subespecies; y divisin del trabajo en singular,
a la que se opera dentro de un mismo taller.50
Al igual que la divisin del trabajo dentro de la manu
factura, la divisin del trabajo dentro de la sociedad y la
consiguiente reclusin de los individuos en rbitas profer, La divisin de tra b a jo tiene su p u n to de p a rtid a en la
separacin de las profesiones m s diversas y prosigue h asta esa
divisin en la cual varios trab a ja d o re s se distribuyen en la confec
cin de un m ism o pro d u cto , com o en la m a n u fa c tu ra . (Storch,
C ours d conom ie p o litique, P ars, t. i, p. 173.) E n tre los pueblos
que h a n llegado a cierto g ra d o de civilizacin en co n tram o s tres
tipos de divisin de la in d u stria: la prim era, que denom inarem os
general, lleva a la diferen ciaci n de los p ro d u cto res en agricultores,
m an u fa ctu re ro s y com ercian tes y corresponde a los tres principales
ram os de la in d u stria nacional; la segunda, que se p o d ra lla m ar
especial, es la divisin de cad a gnero de ind u stria en especies . . . ;
la tercera divisin de la in d u stria, fin alm en te, a la que se debera
calificar d e divisin de la fa en a o divisin del tra b a jo propiam ente
dicha, es la que se establece en las a rte s y oficios separados . . . ,
la que se establece en la m ay o r p arte de las m an u fa ctu ra s y talleres.
(S karbek, T horie des richesses, pp. 84, 85.)

427

sionales particulares tienen su origen en puntos de partida

contrapuestos. Dentro de una familia,50bis y luego de un
desarrollo posterior, dentro de una tribu, surge una divisin
natural del trabajo a partir de las diferencias de sexo y edad,
o, sea sobre una base estrictamente fisiolgica. Con la expan
sin de la entidad comunitaria, el aumento de la poblacin
y, particularmente, el conflicto entre las diversas tribus y el
sometimiento de una tribu por otra, dicha divisin natural
del trabajo ampla sus materiales. Por otra parte, como
hemos observado ya,a el intercambio de productos surge
en los puntos en que diversas familias, tribus, entidades
comunitarias entran en contacto, puesto que en los albores
de la civilizacin no son personas particulares, sino las
familias, tribus, etc., las que se enfrentan de manera aut
noma. Diversas entidades comunitarias encuentran distintos
medios de produccin y diferentes medios de subsistencia
en su entorno natural. Difieren, por consiguiente, su modo
de produccin, modo de vida y productos. Es esta diversi
dad, de origen natural, la que en el contacto de las entida
des comunitarias genera el intercambio de los productos
respectivos y, por ende, la transformacin paulatina de esos
productos en mercancas. El intercambio no crea la dife
rencia entre las esferas de produccin, sino que relaciona
entre s las esferas distintas y las transforma de esa suerte
en ramos, ms o menos interdependientes, de una produc
cin social global. La divisin social del trabajo surge aqu
por el intercambio entre esferas de produccin en un prin
cipio diferentes pero independientes unas de otras. All
donde la divisin fisiolgica del trabajo constituye el punto
de partida, los rganos particulares de un todo directamente
conexo se dislocan unos de otros, se disocian proceso
de disociacin al que el intercambio de mercancas con
entidades comunitarias extraas da el impulso principal
50
bis [ F. E. N o ta a la 3? edicin. E studios posteriores sobre
la situacin del ho m b re prim itivo, m uy sistem ticos y p rofundos,
llevaron al a u to r a la conclusin de q u e orig in ariam en te n o fue la
fam ilia la que se d e sa rro ll h asta convertirse en trib u , sino que,
a la inversa, fue la tribu la fo rm a n a tu ra l y prim itiva de la asocia
cin h u m an a fu n d a d a en la consanguinidad, de tal m odo que slo
m s tard e, cuan d o com enzaron a disolverse los vnculos tribuales
y a p a rtir de esa disolucin, se d esarro llaro n las variadsim as fo r
m as de la fam ilia.}
V ase aqu, vol. t, p. 107.

428

y se independizan hasta un punto en que es e] intercambio

de los productos como mercancas lo que media la conexin
entre los diversos trabajos. En un caso se vuelve dependien
te lo que antes era autnomo; en el otro, se independiza lo
antao dependiente.
La base de toda divisin del trabajo desarrollada, me
diada por el intercambio de mercancas, es la separacin
entre la ciudad y el campo.*1 Puede decirse que toda la his
toria econmica de la sociedad se resume en el movimiento
de esta anttesis. No nos detendremos, aqu, sin embargo,
para considerarla.
As como cierta cantidad de obreros empleados simul
tneamente constituye el supuesto material para la divisin
del trabajo dentro de la manufactura, ese supuesto es,
cuando se trata de la divisin del trabajo dentro de la
sociedad, la magnitud de la poblacin y su densidad, que
aqu sustituyen la aglomeracin en el mismo taller.52
Con todo, esta densidad es un elemento relativo. Un pas
relativamente poco poblado pero cuyos medios de comuni
cacin han alcanzado un buen desarrollo, tiene una pobla
cin ms densa que otro, ms poblado pero con medios
de comunicacin no desarrollados; en este sentido, por
ejemplo, los estados septentrionales de la Unin nortea
mericana estn ms densamente poblados que la India.5
51 Sir Jam es S teu art es quien h a dilucidado m ejor este punto.
Lo poco conocida qu e es hoy su o b ra, editada diez aos antes que
la W ea lth o f N ations, lo d em uestra entre o tras cosas el que los
ad m irad o re s de M alth u s ni siquiera sepan que en la p rim e ra edicin
de su lib ro sobre la P opulation, si prescindim os de la pa rte p u ra
m ente declam ato ria, ste casi n o hace otra cosa que plagiar a
S teuart, y p o r a ad id u ra a los curas W allace y T ow nsend.
52 Existe c ie rta densidad de poblacin que es la conveniente
tan to p a ra el tra to social com o p a ra la co m binacin de fuerzas
gracias a la cual se acrecienta el p ro d u cto del tra b a jo . (Jam es
M ili, E le m e n ts . . . , p. 50.) A l acrecentarse el n m ero de tra b a ja
dores, la capacid ad p ro d u c tiv a de la sociedad a u m e n ta en raz n
com puesta a ese increm ento, m ultiplicado p o r los efectos de la
divisin del trab a jo . (T h. H odgskin, P opular P olitical E c o n o m y ,
pgina 120.)
53 A causa de la g ra n d em a n d a de algodn que se dio a p a rtir
de 1861, en algunos distritos densam ente poblad o s de las Indias
O rien tales se extendi la pro d u cci n del textil a expensas de la de
arroz. E l resultado fue q u e surgieron h a m b ru n a s localizadas, pues,
p o r falta de m edios de com unicacin, y por tan to de conexiones
fsicas, la escasez de a rro z en u n d istrito n o se poda com pensar
con el a p o rte de otros distritos.

429

Siendo la produccin y circulacin de mercancas el

supuesto general del modo capitalista de produccin, la
divisin manufacturera del trabajo requiere que la divisin
del trabajo dentro de la sociedad haya alcanzado ya cierto
grado de madurez y desarrollo. Y viceversa: la divisin
manufacturera del trabajo reacta, desarrollndola y multi
plicndola, sobre esa divisin social del trabajo. Con la
diferenciacin de los instrumentos de trabajo se diferencian
cada vez ms las industrias que producen dichos instru
mentos.54 Cuando el sistema manufacturero hace pie en una
industria que hasta entonces era explotada como rama
principal o secundaria, junto con otras, por el mismo pro
ductor, de inmediato se opera una disociacin entre esas
industrias, stas se vuelven independientes unas de otras.
Si se aduea de una fase especial en la produccin de una
mercanca, las diversas fases de produccin de la misma
se transforman en diversas industrias independientes. He
mos indicado ya que donde el producto no es ms que un
todo integrado de manera puramente mecnica por pro
ductos parciales, los trabajos parciales pueden recuperar
su autonoma, convirtindose nuevamente en artesanas
independientes. Para establecer una divisin del trabajo
ms perfecta dentro de una manufactura, el mismo ramo
de la produccin se desdobla en varias manufacturas
enteramente nuevas algunas de ellas a tono con la
diversidad de sus materias primas o las diversas formas
que puede revestir el mismo material en bruto. As, por
ejemplo, ya en la primera mitad del siglo xvm slo en
Francia se tejan ms de 100 tipos distintos de sedas, y en
Avin, por ejemplo, era ley que cada aprendiz no deba
dedicarse ms que a una clase de fabricacin, y no poda
aprender a confeccionar varios tipos de tejidos a la vez.
La divisin territorial del trabajo, la asignacin de ramos
particulares de la produccin a regiones particulares de un
pas, recibi un nuevo impulso con el rgimen manufac
turero, que explota todas las particularidades.55 La expan
54 As, por ejem plo, en H olanda la fab ricaci n de lanzaderas
constitua ya d u ra n te el siglo x v n un ra m o in d u strial especial.
55 A caso la m an u fa ctu ra lan e ra de In g la te rra no est dividida
en v arias pa rte s o ram o s, asignados a lugares p a rticu la res que son
los nicos o los principales donde se los explota, com o paos
finos en S om ersetshire, p aos bastos en Y orkshire, telas de doble

430

sin del mercado mundial y el sistema colonial, que entran

en la esfera de las condiciones generales de existencia pro
pias del perodo manufacturero, le proporcionan a ste un
copioso material para la divisin del trabajo dentro de la
sociedad. No es ste el lugar para dilucidar ms pormenorizadamente cmo esa divisin del trabajo hace pie, adems
de en la esfera econmica, en todos los dems dominios de
la sociedad, echando por doquier las bases para ese perfec
cionamiento de la especializacin, de las especialidades,
para esa parcelacin del hombre que ya hizo exclamar a
Adam Ferguson, el maestro de Adam Smith: Constituimos
naciones enteras3 de ilotas, y no hay hombres libres entre
nosotros .56
No obstante, pese a las muchas analogas y a los nexos
que median entre la divisin del trabajo en el interior de la
sociedad y la divisin dentro de un taller, una y otra difie
ren no slo gradual, sino esencialmente. La analoga apa
rece como ms palmariamente indiscutible all donde un
vnculo interno entrelaza los diversos ramos de la industria.
El ganadero, por ejemplo, produce cueros, el curtidor los
transforma en cuero curtido, el zapatero convierte a ste
en botines. Cada uno produce aqu un producto gradual o
serial, y la figura ltima, acabada, es el producto combinado
de sus trabajos especiales. Adanse a esto los mltiples
ramos laborales que suministran medios de produccin al
ganadero, al curtidor, al zapatero. Cabe imaginar, con
Adam Smith, que la diferencia entre esta divisin social
del trabajo y la manufacturera es puramente subjetiva,
o sea, rige slo para el observador, que en el ltimo caso
abarca con una sola mirada, espacialmente, los mltiples
trabajos parciales, mientras que en el otro la dispersin
de stos en grandes superficies y el nmero elevado de los
que cultivan cada ramo especial oscurecen la intercone
xin.57 Pero qu es lo que genera la conexin entre los
ancho en E xeter, m edia seda en Sudbury, crespones en N orw ich,
tejidos de lana con a lgodn o lino en K endal, fraz a d as en W hitney,
e tc te ra ? (Berkeley, T h e Q uerist, 1750, 520.)
56 A . F erguson, H istory o f C ivil Society, E dim burgo, 1767,
p arte iv, secc. n , p. 285.
57 E n las m an u fa ctu ra s p ro p iam en te dichas, dice Sm ith, la
divisin del trab a jo p arece ser m ayor, porque a m enudo los que
trab a ja n en cada ram o lab o ra l d iferente pued en e star reunidos
E n la 4 3 edicin: C onstituim os una n a ci n .

431

trabajos independientes del ganadero, el curtidor, el zapa

tero? L a existencia de sus productos respectivos como
mercancas. Qu caracteriza, por el contrario, la divisin
manufacturera del trabajo? Que el obrero parcial no pro
duce mercanca alguna/'8 Slo el producto colectivo de los
obreros parciales se transforma en mercanca .S8bis La

en el m ism o taller, y puestos a la vez bajo la vista del observador.

E n esas grandes m a n u fa ctu ra s (!), por el c o n tra rio , destinadas a
satisfacer las principales necesidades de la m ay o r pa rte de la p obla
cin, cada ra m o lab o ra l diferente da ocupacin a un n m ero tan
elevado de o b re ro s que es im posible reu n irlo s en el m ism o taller
la divisin del tra b a jo no es ni con m ucho tan obvia . (A. Sm ith,
W ealth o f N ations, lib. i, cap. i.) El clebre pasaje de ese m ism o
captulo que com ienza con las palabras: O bsrvese el alojam iento
del arte sa n o o jo rn a le ro m s m odesto en un pas civilizado y flo re
ciente , etc., y que luego se explaya acerca de cm o m ltiples y
v ariadas industrias c ooperan p a ra satisfacer las necesidades de un
ob rero co rriente, est copiado casi literalm ente de las Rem arles
[notas] de B ernard de M andeville a su Fable o f the Bees, or P rvate
Vices, P ublick B enefits. (P rim era edicin sin las R em a rks, 1705;
con las R em a rks, 1714.)
58 Y a n o hay n a d a que pod am o s d e n o m in a r la rem uneracin
n a tu ra l del tra b a jo individual. C ad a o b re ro n o produce m s que
u n a p a rte de un todo, y com o cada p a rte carece por s m ism a de
valor o de u tilidad, no hay n a d a que el o b re ro pueda to m a r y decir:
ste es m i pro d u cto , con esto me q u e d ar . (L abour D e fen d e d
A gainst the C laim s o f C apital, L ondres, 1825, p. 25.) E l a u to r de
este excelente tra b a jo es el ya citado T h o m a s H odgskin.
58
bis N o ta a la 2? edicin. L os yanquis han podido com
p ro b a r de m an e ra p rctica esa diferencia en tre divisin social y
divisin m an u fa ctu re ra del trabajo. U n o de los nuevos im puestos
ideados en W ashington d u ran te la guerra civil fue el grav am en del
6 % sobre todos los p ro d u c to s in d u striales. P regunta: qu es
un p ro d u cto in d u strial? R esponde el legislador: u n a cosa est
pro d u cid a c u an d o est h ech a (when it is m ade), y est hecha
cuando est lista p a ra la venta. D am os un ejem plo, entre m uchos.
A ntes las m a n u fa ctu ra s de N ueva Y ork y F ilad e lfia h a can p a ra
guas con todos sus accesorios. P e ro com o un p arag u as es un
m ix tu m co m p o situ m [m ezcla dispar] de p a rte s com pletam ente
heterogneas, poco a poco estas ltim as fu ero n convirtindose en
artcu lo s m u tu am en te independientes, cuya pro d u cci n e stab a a
carg o de ra m o s in dustriales ubicados en diferentes lugares. L os p ro
ductos p arciales de esos ram o s confluan a h o ra, com o m ercancas
independientes, en la m an u fa ctu ra de p araguas, que se lim itaba
a com binarlos en uno de estos artculos. L os yanquis b autizaron
assem bled articles (artculos com binados) a los pro d u cto s de
esta ndole, n o m b re que m erecan lite ralm e n te p o r estar sujetos
a una com binacin de im puestos. El p araguas, de este m odo,
co m b in ab a un g ravam en inicial del 6 % sobre el precio de cada
u n o de sus elem entos y un 6 % adicional sobre su p ro p io p re
cio total.

432

divisin del trabajo en el interior de la sociedad est

mediada por la compra y la venta de los productos de
diversos ramos del trabajo; la interconexin de los trabajos
parciales en la manufactura, a su vez, por la venta de
diversas fuerzas de trabajo al mismo capitalista, que las
emplea como fuerza de trabajo combinada. La divisin
manufacturera del trabajo supone la concentracin de los
medios de produccin en las manos de un capitalista; la
divisin social del trabajo, el fraccionamiento de les medios
de produccin entre muchos productores de mercancas,
independientes unos de otros. Mientras que en la manu
factura la ley frrea del nmero proporcional o proporciona
lidad subsume determinadas masas de obreros bajo deter
minadas funciones, la casualidad y el arbitrio llevan a cabo
su enmaraado juego en la distribucin de los productores
de mercancas y de sus medios de produccin entre los
diversos ramos sociales del trabajo. Ciertamente, las diver
sas esferas de la produccin procuran mantenerse continua
mente en equilibrio, puesto que si bien por una parte cada
productor de mercancas tiene que producir un valor de
uso, y por tanto que satisfacer una necesidad social espe
cial, el volumen de estas necesidades difiere cuantitativa
mente y un nexo interno enlaza las distintas masas de
necesidades, las concatena en un sistema de origen natural;
puesto que, por otra parte, la ley del valor de las mercan
cas determina qu parte de todo su tiempo de trabajo
disponible puede gastar la sociedad en la produccin de
cada tipo particular de mercancas. Pero esta tendencia
constante de las diversas esferas de la produccin a poner
se en equilibrio, slo se manifiesta como reaccin contra la
constante abolicin de dicho equilibrio. La norma que se
cumpla planificadamente y a priori en el caso de la divisin
del trabajo dentro del taller, opera, cuando se trata de la
divisin del trabajo dentro de la sociedad, slo a posteriori,
como necesidad natural intrnseca, muda, que slo es per
ceptible en el cambio baromtrico de los precios del merca
do y que se impone violentamente a la desordenada
arbitrariedad de los productores de mercancas. La divisin
manufacturera del trabajo supone la autoridad incondicio
nal del capitalista sobre hombres reducidos a meros miem
bros de un mecanismo colectivo, propiedad de aqul; la
divisin social del trabajo contrapone a productores inde
pendientes de mercancas que no reconocen ms autoridad

433

que la de la competencia, la coercin que ejerce sobre ellos

la presin de sus mutuos intereses, as como tambin en el
reino animal la bellum omnium contra omnes [guerra
de todos contra todos]!1521 mantiene, en mayor o menor
medida, las condiciones de existencia de todas las especies.
La misma conciencia burguesa que celebra la divisin
manufacturera del trabajo, la anexin vitalicia del obrero
a una operacin parcial y la subordinacin incondicional
de los obreros parciales al capital como una organizacin
del trabajo que acrecienta la fuerza productiva de los
mismos, denuncia por eso con igual vigor todo control y
regulacin sociales y conscientes del proceso de produccin,
control y regulacin en los que ve un cercenamiento de los
sacrosantos derechos de propiedad, de la libertad y de la
genialidad que se determina a s misma del capita
lista individual. Es sumamente caracterstico que los entu
siastas apologistas del sistema fabril no sepan decir nada
peor, contra cualquier organizacin general del trabajo
social, que en caso de realizarse la misma transformara
a la sociedad entera en una fbrica.
Si la anarqua de la divisin social del trabajo y el
despotismo de la divisin manufacturera del trabajo se
condicionan mutuamente en la sociedad del modo de pro
duccin capitalista, encontramos por el contrario que for
mas anteriores de la sociedad, en las cuales la especializacin
de las industrias se desarrolla primero de manera espon
tnea, cristalizando luego y por ltimo consolidndose
legalmente, ofrecen de una parte la imagen de una organi
zacin planificada y autoritaria del trabajo social, mientras
que de otra parte excluyen por entero la divisin del tra
bajo dentro del taller, o slo la desarrollan en una escala
raqutica, o de un modo espordico y casual.59
Esas antiqusimas y pequeas entidades comunitarias
indias, por ejemplo, que en parte todava perduran, se fun
dan en la posesin comunal del suelo, en la asociacin
directa entre la agricultura y el artesanado y en una divisin
59
Se puede . . . fo rm u la r com o regla general que cu an to m e
nos regida p o r la au to rid ad est la divisin del trab a jo d e n tro de
la sociedad, tan to m s se d e sa rro llar la divisin del trab a jo d e n
tro del taller, y tan to m s estar som etida all a la au to rid ad de
u n o solo. D e m an era que la au to rid ad en el taller y la que existe
en la sociedad, en lo tocan te a la divisin del trabajo, estn en
razn inversa. (K. M arx, M isre de la philosophie . . . , pp. 130-131.)

434

fija del trabajo, que sirve de plan y de esquema predeter

minados cuando se establecen nuevas entidades comunita
rias. Constituyen conjuntos de produccin autosuficientes,
con una superficie productiva que oscila entre cien acres3
y algunos miles. La masa principal de los productos se
produce con destino al autoconsumo directo de la comuni
dad, no como mercanca y por tanto la produccin misma
es independiente de la divisin del trabajo establecida en el
conjunto de la sociedad india, divisin que est mediada
por el intercambio de mercancas. Slo el excedente de los
productos se transforma en mercanca, e incluso en el
caso de una parte del mismo esa transformacin no ocurre
sino cuando llega a manos del estado, al que desde tiempos
inmemoriales afluye, bajo la forma de renta en especies,
determinada cantidad de tales productos. En distintas
regiones de la India existen formas distintas de la entidad
comunitaria. E n la forma ms simple, la comunidad cultiva
la tierra colectivamente y distribuye los productos del suelo
entre sus miembros, mientras que cada familia practica el
hilado, el tejido, etc., como industria domstica subsidiaria.
AI lado de esta masa ocupada de manera semejante, encon
tramos al vecino principal, juez, polica y recaudador
de impuestos, todo a la vez; el tenedor de libros, que lleva
las cuentas acerca de los cultivos y registra y asienta en el
catastro todo lo relativo a los mismos; un tercer funciona
rio, que persigue a los delincuentes y protege a los forasteros
acompandolos de una aldea a la otra; el guardafronteras,
que vigila los lmites entre la comunidad y las comunidades
vecinas; el inspector de aguas, que distribuye, para su uso
agrcola, el agua de los depsitos comunales; el brahmn,
que desempea las funciones del culto religioso; el maes
tro, que ensea a los nios de la comunidad a escribir
y leer en la arena; el brahmn del calendario, que en su
condicin de astrlogo indica los momentos propicios para
la siembra y la cosecha, as como las horas favorables o
desfavorables para todos los dems trabajos agrcolas; un
herrero y un carpintero, que construyen y reparan instru
mentos de labranza; el alfarero, que produce todas las
vasijas de la aldea; el barbero-, el lavandero, ocupado en la
limpieza de la ropa; el platero, y aqu y all el poeta, que
en algunas comunidades remplaza al platero, en otras al
U n a s 40 hectreas.

435

maestro. Esta docena de personas se mantiene a expensas

de toda la comunidad. Si la poblacin aumenta, se asienta
en tierras baldas una nueva comunidad, organizada con
forme al prototipo de la antigua. El mecanismo comunitario
muestra una divisin planificada del trabajo, pero su divi
sin m anufacturera es aqu imposible, puesto que se m an
tiene inalterado el mercado en el que vuelcan sus productos
el herrero, el carpintero, etc., y a lo sumo, segn el tamao
diverso de las aldeas, en vez de un herrero, un alfarero,
etctera, nos encontramos con dos o tres de ellos.60 La ley
que regula la divisin del trabajo comunitario opera aqu
con la autoridad ineluctable de una ley natural, mientras que
cada artesano particular, como el herrero, etc., ejecuta en
su taller todas las operaciones correspondientes a su oficio,
a la manera tradicional, pero independientemente y sin
reconocer ninguna autoridad sobre l. El sencillo organismo
productivo de estas entidades comunitarias autosuficientes,
que se reproducen siempre en la misma forma y que cuando
son ocasionalmente destruidas se reconstruyen en el mismo
lugar, con el mismo nombre,61 proporciona la clave que
explica el misterio de la inmutabilidad de las sociedades
asiticas, tan sorprendentemente contrastada por la cons
tante disolucin y formacin de estados asiticos y el cam
bio incesante de las dinastas. Las tempestades en la regin
poltica de las nubes dejan indemne la estructura de los
elementos fundamentales econmicos de la sociedad.
Como ya hemos observado, las leyes gremiales impe
dan sistemticamente, mediante la limitacin seversima
60 T eniente c o ro n el M a rk W ilks, H istorical S k etch e s o f the
Sou th o f India, L ondres, 1810-1817, vol. i, pp. 118-120. U n buen
c o m pendio acerca de las diversas fo rm as de la e n tid a d co m u n itaria
india se en cu en tra en G eorge C am pbell, M o d ern India, L on
dres, 1852.
61 Los h a b itan tes del pas h a n vivido . . . bajo esta sencilla
fo rm a desde tiem pos inm em oriales. R a ra vez se m odifican los lm i
tes e n tre las aldeas, y a unque en ocasiones la g u erra, el h am b re
y las epidem ias las h a n a zotado e incluso devastado, el m ism o
nom bre, los m ism os lm ites, los m ism os intereses e incluso las
m ism as fam ilias, se h a n m an ten id o a travs de las edades. A
los aldeanos no les p reo cu p an la ru in a y divisin de los reinos;
m ie n tras la aldea se conserve in tacta n o les im p o rta a qu poder
es tran sferid a, o d evuelta a qu soberano; su econom a in tern a
se m antiene in a lte ra d a . (Th. S ta m fo rt R affles, ex teniente gober
n a d o r de Java, T h e H isto ry o f Java, L ondres, 1817, vol. i, p
gina 285.)

436

del nmero de aprendices que poda emplear un solo maes

tro gremial, la conversin de ste en capitalista. Asimismo,
el maestro slo poda emplear oficiales en la artesana en
que era maestro, y exclusivamente en ella. El gremio se de
fenda celosamente contra toda intrusin del capital co
mercial, nica forma libre del capital que se le contrapona.
El comerciante poda comprar todo tipo de mercancas, a
excepcin del trabajo en cuanto mercanca. Slo se lo
toleraba como Verleger[irji] de los productos artesanales.
Si las circunstancias externas provocaban una divisin
progresiva del trabajo, los gremios existentes se escindan
en subgneros, o nuevos gremios se agregaban a los anti
guos, pero sin que diversos oficios artesanales se combina
ran en el mismo taller. L a organizacin gremial excluye
pues la divisin m anufacturera del trabajo, por ms que
entre las condiciones materiales de existencia del perodo
m anufacturero se cuenten la especializacin, aislamiento y
perfeccionamiento de las industrias propios de aquella
organizacin. Los obreros, en lneas generales, quedaban
tan ligados a sus medios de produccin como el caracol
a su concha, con lo cual faltaba el fundamento primero de
la manufactura, la autonomizacin de los medios de pro
duccin, en cuanto capital, frente al obrero.
Mientras que la divisin del trabajo dentro de la socie
dad en su conjunto, se encuentre o no m ediada esa divisin
por el intercambio de mercancas, es comn a las forma
ciones econmico-sociales ms diversas, la divisin manu
facturera del trabajo configura una creacin plenamente
especfica del modo capitalista de produccin.

5. El carcter capitalista de la manufactura

Un nmero relativamente grande de obreros puestos
bajo el mando del mismo capital; tal es el punto de partida
natural, tanto de la cooperacin en general como de la
manufactura. Y viceversa, la divisin manufacturera del
trabajo convierte en necesidad tcnica el aumento del
nmero de obreros empleado. La divisin existente del tra
bajo prescribe al capitalista individual el mnimo de obre
ros que debe utilizar. De otra parte, las ventajas de una

437

divisin ulterior estn condicionadas por el aumento ulte

rior del nmero de obreros, lo que slo se puede hacer
por mltiplos. Pero con la parte variable debe aumentar
tambin la parte constante del capital; junto al volumen
de las condiciones de produccin colectivas edificaciones,
hornos, etc. , tambin ha de acrecentarse, y mucho ms
rpidamente que la cantidad de obreros, la materia prima.
La masa de materias primas consumida en un tiempo dado
por una cantidad dada de trabajo, aumenta en la misma
proporcin en que, a causa de su divisin, se acrecienta
la fuerza productiva del trabajo. El aumento progresivo
del mnimo de capital en manos del capitalista individual,
o la transformacin progresiva de los medios de subsistencia
y medios de produccin sociales en capital es, pues, una
ley que surge de las caractersticas tcnicas propias de la
manufactura.62
Al igual que en la cooperacin simple, el cuerpo ac
tuante del trabajo es en la manufactura una forma de exis
tencia del capital. El mecanismo social de la produccin,
compuesto por los numerosos obreros parciales, pertenece
al capitalista. Por ende, la fuerza productiva resultante
de la combinacin de los trabajos se presenta como fuerza
productiva del capital. La manufactura propiamente dicha
no slo somete a los obreros, antes autnomos, al mando
y a la disciplina del capital, sino que adems crea una
gradacin jerrquica entre los obreros mismos. Mientras
que la cooperacin simple, en trminos generales, deja
inalterado el modo de trabajo del individuo, la manufac
tura lo revoluciona desde los cimientos y hace presa en las
races mismas de la fuerza individual de trabajo. Mutila
62
N o b asta q u e el capital necesario (debera decir: q u e lo
m edios d e subsistencia y de produccin necesarios) p a ra la sub
divisin d e los oficios est disponible en la sociedad; se requiere,
adem s, que est acum u lad o , en las m an o s d e los em presarios, en
m asas suficientem ente grandes p a ra perm itirles h a ce r tra b a ja r
en g ran escala . . . A m edida que au m en ta la divisin, la ocupacin
co n stan te d e un m ism o n m ero de o b re ro s exige un capital cada
vez m s considerable en m aterias prim as, he rra m ie n tas, etc.
(Storch, C ours d conom ie politique, P ars, pp. 250, 251.) L a con
cen traci n de los in strum entos d e p roduccin y la divisin del tra
bajo son ta n inseparables entre s com o lo son, en el d om inio de la
poltica, la con cen traci n de los poderes pblicos y la divisin
de los intereses priv ad o s. (K . M arx, M isre de la philosophie,
pgina 134.)

438

al trabajador, lo convierte en una aberracin al fomentar

su habilidad parcializada cual si fuera una planta de
invernadero sofocando en l multitud de impulsos y apti
tudes productivos, tal como en los estados del Plata se
sacrifica un animal entero para arrebatarle el cuero o el
sebo. No slo se distribuyen los diversos trabajos parciales
entre distintos individuos, sino que el individuo mismo es
dividido, transformado en mecanismo automtico impulsor
de un trabajo parcial,63 realizndose as la absurda fbula
de Menenio A gripa,11541 que presenta a un hombre como
un mero fragmento de su propio cuerpo.64 Si en un prin
cipio el obrero vende su fuerza de trabajo al capital porque
l carece de los medios materiales para la produccin de
una mercanca, ahora es su propia fuerza de trabajo indi
vidual la que se niega a prestar servicios si no es vendida
al capital. nicamente funciona en una concatenacin que
no existe sino despus de su venta, en el taller del capita
lista. Incapacitado por su propia constitucin para hacer
nada con independencia, el obrero de la manufactura nica
mente desarrolla actividad productiva como accesorio del
taller del capitalista.65 As como el pueblo elegido lleva
escrito en la frente que es propiedad de Jehov, la divisin
del trabajo marca con hierro candente al obrero manufac
turero, dejndole impresa la seal que lo distingue como
propiedad del capital.
Los conocimientos, la inteligencia y la voluntad que
desarrollan el campesino o el artesano independientes, aun
que ms no sea en pequea escala al igual que el sal
vaje que ejerce todo el arte de la guerra bajo la forma
de astucia personal , ahora son necesarios nicamente
para el taller en su conjunto. Si las potencias intelectuales
63 D ugald Stew art llam a a los obreros m a n u fa ctu re ro s a u t
m atas v iv ie n te s. . . em pleados en los detalles del tra b a jo . {W orks,
pgina 318.)
64 E n los corales cad a individuo constituye, en realidad, el
estm ago de todo el grupo. P ero le a p o rta sustancias nutritivas,
en vez de quitrselas com o el patricio rom ano.
65 E l o brero que lleva en sus brazos todo un oficio puede
ir a cu alq u ier lad o a ejercer su ind u stria y e n c o n tra r sus m edios
de subsistencia; el o tro (el o b rero m an u factu rero ) no es m s
que un accesorio que separado de sus com paeros ya no tiene
ni capacidad ni independencia, hallndose obligado p o r tan to a
acep tar la ley que se juzgue adecuado im ponerle. (Storch, C ours
d'conom ie politique, San P etersburgo, 1815, t. i, p. 204.)

439

de la produccin amplan su escala en un lado, ello ocurre

porque en otros muchos lados se desvanecen. Lo que pier
den los obreros parciales se concentra, enfrentado a ellos,
en el capital.66 Es un producto de la divisin manufacturera
del trabajo el que las potencias intelectuales del proceso
material de la produccin se les contrapngan como pro
piedad ajena y poder que los domina. Este proceso de
escisin comienza en la cooperacin simple, en la que el
capitalista, frente a los obreros individuales, representa
la unidad y la voluntad del cuerpo social de trabajo. Se
desarrolla en la manufactura, la cual mutila al trabajador
haciendo de l un obrero parcial. Se consuma en la gran
industria, que separa del trabajo a la ciencia, como potencia
productiva autnoma, y la compele a servir al capital.67
En la manufactura el enriquecimiento del obrero colec
tivo y por ende del capital en fuerza productiva social,
se halla condicionado por el empobrecimiento del obrero en
fuerzas productivas individuales. La ignorancia es la ma
dre de la industria, as como lo es de la supersticin. La
reflexin y la imaginacin estn sujetas a error, pero el
hbito de mover la mano o el pie no dependen de la una
ni de la otra. Se podra decir, as, que en lo tocante a las
manufacturas su perfeccin consiste en poder desembara
zarse del espritu,3 de tal manera que se puede [. . .] con
siderar al taller como una mquina cuyas partes son
hombres. 68 Es un hecho que a mediados del siglo x v i ii ,
algunas manufacturas, para ejecutar ciertas operaciones que
pese a su sencillez constituan secretos industriales, preferan
emplear obreros medio idiotas.69
66 A . F erguson, H isto ry o f . . . , p. 281: Puede haber ganado
u n o lo que el o tro ha p erd id o .
67 Se o pera u n a separacin ra d ic al en tre el sabio y el tra b a ja
dor productivo, y la ciencia, en vez de estar en m anos del o brero
p a ra a cre ce n tar sas p ropias fuerzas pro d u ctiv as [ . . . ] , en casi todos
lados se le e n f r e n ta . . . E l conocim iento deviene u n instrum ento
que se puede se p a ra r del trab ajo y co n trap o n erse a ste. !155) (W.
T hom pson, A n In q u iry into the P rincipies o f the D istribution o f
W ealth, L ondres, 1824, p. 274.)
68 A . F erguson, op. cit., p. 280.
69 J. D . T u ck e tt, A H istory o f the Past and P resent S ta te o f
the L abouring P o pulation , L ondres, 1846, vol. i, p. 148.
E n la 4* edicin esta frase de la cita de Ferguson com ienza
as: L as m an u fa ctu ra s, en consecuencia, p ro sp e ran m s all donde
m s se prescinde del espritu, .

440

El espritu de la mayor parte de los hombres, dice

Adam Smith, se desenvuelve necesariamente a partir de
sus ocupaciones diarias. Un hombre que pasa su vida entera
ejecutando unas pocas operaciones simples . . . no tiene
oportunidad de ejercitar su entendimiento . . . En general,
se vuelve tan estpido e ignorante como es posible que
llegue a serlo un ser hum ano. Luego de haber descrito
el embrutecimiento del obrero parcial, contina Smith: La
uniformidad de su vida estacionaria corrompe de un modo
natural el empuje de su inteligencia . . . Destruye incluso la
energa de su cuerpo y lo incapacita para emplear su fuerza
eon vigor y perseverancia en cualquier otro terreno que no
sea la actividad detallista para la que se lo ha adiestrado.
De este modo, su destreza en su actividad especial parece
haber sido adquirida a expensas de sus virtudes intelectua
les, sociales y marciales. A hora bien, en toda sociedad
industrial y civilizada, es sta la condicin en la que tiene
necesariamente que caer el pobre que trabaja (the labouring po o r), o sea la gran masa del pueblo .70 P ara evitar el
descaecimiento completo de las masas populares, resultante
de la divisin del trabajo, Adam Smith recomendaba la
instruccin del pueblo por cuenta del estado, aunque en do
sis prudentemente homeopticas. Germain Garnier, su tra
ductor y comentarista francs, que bajo el Primer Imperio
se metamorfose, como era natural, en senador, polemiza
consecuentemente contra esa propuesta. La instruccin
popular infringira las leyes primordiales de la divisin del
trabajo; adoptarla equivaldra a proscribir todo nuestro
sistema s o c i a l Como todas las dems divisiones del tra
bajo, la que existe entre el trabajo manual y el trabajo
70
A . Sm ith, W ealth o f N a tio n s, lib. v, cap. i, a rt. 11. C om o
discpulo de A dam F erg u so n , quien h ab a expuesto las consecuen
cias negativas de la divisin del trab ajo , Sm ith vea este pun to
con to d a cla rid a d . E n la intro d u cci n de su o b ra, en la que celebra
ex professo la divisin del tra b a jo , se lim ita a a n o ta r de p asad a
que la m ism a es fuente de las desigualdades sociales. Slo en el
libro v, sobre los ingresos del estado, rep ro d u ce las tesis de F e r
guson. E n M isre de la philosophie he dicho lo pertin en te sobre
la conexin hist rica e n tre F erguson, A dam Sm ith, L em ontey y
Say, en lo referen te a su c rtica de la divisin del tra b a jo , y p re
sentado tam bin all, p o r p rim e ra vez, la divisin m an u fa c tu re ra
del tra b a jo com o fo rm a especfica del m o d o de produccin capi
talista. (Ib d e m , p. 122 y s.)

441

intelectual71 se vuelve ms intensa y acentuada a medida

que la sociedad (Garnier, acertadamente, emplea este
trmino para designar al capital, a la propiedad de la
tierra y a su estado) se vuelve ms opulenta. Como todas
las otras, esta divisin es efecto de los progresos pasados
y causa de los progresos venideros. . . El gobierno debe
entonces contrariar esa divisin del trabajo y retardarla en
su curso natural? Debe emplear una parte del ingreso p
blico en el intento de confundir y mezclar dos clases de
trabajo que tienden a dividirse y alejarse? 72
Cierta atrofia intelectual y fsica es inseparable, incluso,
de la divisin del trabajo en la sociedad como un todo.
Pero como el perodo manufacturero lleva mucho ms
adelante esa escisin social entre los ramos del trabajo,
y por otra parte hace presa por vez primera con la
divisin que le es peculiar en las races vitales del
individuo, suministra tambin por primera vez el material
y el impulso necesarios para la patologa industrial.3
Subdividir a un hombre es ejecutarlo, si merece la pena
de muerte, o si no la merece asesinarlo [ ...] . La subdivi
sin del trabajo es el asesinato de un pueblo. 74
71 F erguson dice ya en la o b ra citada, p. 281: E incluso
el pen sar, en esta e ra de separaciones, puede convertirse en un
oficio especial .
72 G . G a rn ier, t. v de su trad u cci n ; pp. 4-5.
73 R am azzini, profesor de m edicina p rctica en P a d u a , public
en 1713 su o b ra D e m orbis a rtificum , trad u c id a en 1777 al francs
y reim presa en 1841 en la E n cyclopdie des sciences m dicales.
7e. D iv . A u te u rs Classiques. E l p ero d o de la gran industria, por
supuesto, h a am p liad o co nsiderablem ente su catlogo de las e n fer
m edades obreras. V anse, en tre otras obras, H ygine p hysique et
m orale de io u v r ie r dans les grandes villes en gnral, et dans la ville
de L y o n en particulier. P o r el d octor A . L. F o n te re t, P ars, 1858,
y [R. H . R ohatzsch,] D ie K rankheiten, welche verschiednen Standen,
A lte rn u n d G eschlechtern eigentm lich sind, 6 tom os, U lm , 1840.
E n 1854 la Society o f A rts l156! design una com isin investigadora
de la p atologa industrial. La lista de los docum entos reunidos por
d ich a com isin se e n cu e n tra en el catlogo del T w ickenham E conom c M useum . M uy im p o rta n te s son los R eports on P ublic H ea lth ,
de c ar cte r oficial. V ase tam bin E d u a rd R eich, d o cto r en m edi
cina, ber die E n ta rtu n g des M enschen, E rlan g en , 1868.
74 T o subdivide a m an is to execute him , if he deserves the
sentence, to assassinate him , if h e does n o t . . . T h e subdivisin of
lab o u r is th e assassination of a people. (D . U rq u h a rt, F am iliar
W ords, L ondres, 1855, p. 119.) H egel tena opiniones ex trem ad a

442

La cooperacin fundada en la divisin del trabajo, esto

es, la manufactura, es en sus inicios una formacin debida
a un proceso natural. No bien su existencia adquiere cierta
consistencia y amplitud, se convierte en una forma cons
ciente, planificada y sistemtica del modo capitalista de
produccin. La historia de la manufactura propiamente
dicha muestra cmo la divisin del trabajo que le es pecu
liar, adquiere primero empricamente las formas adecuadas,
como si dijramos a espaldas de las personas actuantes,
mientras que luego, al igual que en el caso de las artesanas
gremiales, pugna por retener de manera tradicional la forma
encontrada otrora, y en algunos casos la retiene por siglos.
Si esta forma se modifica, salvo que sea en aspectos acceso
rios, ello obedece siempre a una revolucin de los instru
mentos de trabajo. O bien la manufactura moderna y no
me refiero aqu a la gran industria, fundada en la maqui
naria encuentra ya disponibles los disiecta membra
poetce [miembros dispersos del poeta]162' en las grandes
ciudades donde surge, como ocurre por ejemplo con la
manufactura de ropa, y en tal caso slo tiene que reunirlos
sacndolos de su dispersin; o bien el principio de la
divisin es de una evidencia palmaria, y entonces, simple
mente, las diversas operaciones de la produccin artesanal
(de la encuadernacin, pongamos por caso) se asignan en
exclusividad a obreros especiales. En tales casos no insume
ni siquiera una semana de experiencia la tarea de deter
minar el nmero proporcional de los brazos necesarios
para cada funcin.75
A travs del anlisis de la actividad artesanal, de la
conversin de los instrumentos de trabajo en especficos,
de la formacin de los obreros parciales y de su agrupamiento y combinacin en un mecanismo colectivo, la
divisin manufacturera del trabajo genera la gradacin
m en te h erticas sobre la divisin del trabajo: P o r h o m b res cultos
debem os e ntender, ante todo, aquellos que pueden h a ce r todo lo
q u e hacen o tro s , dice en su F ilosofa del derechoX1571
75
L a cam p ech an a creencia en el genio inventivo que, a priori,
desplegara el cap italista en la divisin del trab a jo , n icam ente se
e n cu e n tra en tre los p ro feso res alem anes. C om o p o r ejem plo el seor
R oscher, quien a m odo d e recom pensa dedica diversos salarios
al capitalista, de cuya cabeza jup iterin a surge ya p ro n ta y acab ad a
la divisin del trab ajo . L a aplicacin m s am plia o m s exigua de la
divisin del tra b a jo depende del tam a o de la bolsa, y no de la m ag
n itu d d el genio.

443

cualitativa y la proporcionalidad cuantitativa de procesos

sociales de produccin, o sea determinada organizacin
del trabajo social, y desarrolla as, a la vez, una nueva
fuerza productiva social del trabajo. Como forma espec
ficamente capitalista del proceso social de la produccin
y sobre las bases preexistentes no poda desarrollarse
revistiendo una forma que no fuera la capitalista la m a
nufactura no es ms que un mtodo especial de producir
plusvalor relativo o de aumentar a expensas de los obreros
la autovalorizacin del capital, o sea lo que se denomina
riqueza social, wealth of nations" [riqueza de las naciones],
etctera. No slo desarrolla la fuerza productiva social del
trabajo para el capitalista, en vez de hacerlo para el obrero,
sino que la desarrolla mediante la mutilacin del obrero
individual. Produce nuevas condiciones para la dominacin
que el capital ejerce sobre el trabajo. De ah que si bien,
por una parte, se presenta como progreso histrico y fase
necesaria de desarrollo en el proceso de formacin econ
mica de la sociedad, aparece por otra parte como medio
para una explotacin civilizada y refinada.
La economa poltica, que como ciencia especial no
surgi hasta el perodo manufacturero, considera la divisin
social del trabajo nicamente desde el punto de vista de la
divisin manufacturera del trabajo,76 esto es, como medio
para producir ms mercancas con la misma cantidad de
trabajo, y por tanto para abaratar las mercancas y acelerar
la acumulacin del capital. En anttesis radical con este
nfasis en la cantidad y en el valor de cambio, los escritores
de la Antigedad clsica se atenan exclusivamente a la
calidad y al valor de uso.11 A consecuencia de la separa-

70
E scritores an te rio re s com o Petty, com o el an n im o a u to r
de las A dva n ta g es o f the E ast-lndia Trade, etc., exponen m ejor
que A dam Sm ith el car cte r capitalista de la divisin m a n u fa ctu re ra
del trabajo.
77
U n a excepcin entre los m odernos la constituyen algunos
escritores del siglo xvni, com o Beccaria y Jam es H arris, que en lo
tocante a la divisin del tra b a jo casi se lim itan a rep etir a los a n ti
guos. Beccaria, por ejem plo: C u a lq u ie ra c om prueba, por la expe
riencia, que si siem pre se aplican la m an o y el ingenio al m ism o
gnero de trabajos y de productos, se o btienen resultados m s
fciles, m s a b u n d an tes y m ejores que si cada cual hiciese por
separado todas las cosas necesarias p a ra s m ism o, y solam ente
esas cosas . . . De este m odo, para utilidad pblica y p rivada, los
hom bres se dividen en varias clases y condiciones. (C esare Bec-

444

cin entre los ramos de la produccin social, se producen

mejor las mercancas, los diversos impulsos y talentos de los
hombres escogen los campos de accin que les convienen,78
y sin limitacin es imposible hacer algo importante en nin
gn cam po.79 Producto y productor, por tanto, mejoran
gracias a la divisin del trabajo. Si, ocasionalmente, se
menciona tambin el aumento en la masa de productos,
(.lio slo ocurre con relacin a la mayor abundancia del
valor de uso. No se dedica una sola slaba al valor de cam
bio, al abaratamiento de las mercancas. Este punto de vista
del valor de uso es el que predomina tanto en Platn,80
caria, E le m e n ti d i econom a pubblica, col. C ustod cit., p arte
m o derna, t. xi, p. 28.) Jam es H a rris, m s tarde conde de M alm esbury, clebre por los D iaries escritos d u ra n te su em b ajad a en San
P etersburgo, llega a decir en u n a nota a su D ialogue C oncerning
H appiness, I158l L ondres, 1741, reim preso luego en Tliree Trealis e s . . . , 3? ed., L ondres, 1772: T o d a la a rg um entacin para
de m o stra r que la sociedad es algo n a tu ra l (esto es, p o r la di
visin de las ocupa'ciones) est to m ad a del segundo libro
de la R epblica de P la t n .
78 A s, por ejem plo, en la Odisea, xiv, 228: Pues cada hom bre
se regocija en trab a jo s d iferentes , y, A rquloco, en S exto E m prico:
C a d a cu al re cre a sus sentidos en o tro tra b a jo . I150!
79 T I o U r|Jio ia io 'tQya, xaxwg 8 T)j<uaio n v ia . [l
saba m uchos oficios, p ero todo$ los saba m al. ] E l ateniense, en
c u an to p ro d u c to r de m ercancas se senta superior al espartano,
porque en la gu e rra el lacedem onio poda disponer de hom bres,
sin duda, p ero no de dinero. As se lo hace decir T ucdides a
Pericles en el discurso en que ste incita a los atenienses a la
guerra del Peloponeso: L os que producen para s m ism o s estn
m s dispuestos a h acer la gu e rra con sus cuerpos que con dinero".
(T ucdides, lib. i, cap. 141.) N o obstanie, tam bin en la produccin
m aterial segua siendo su ideal la a*TaQ>Ea [autarca], que se
c o n trap o n e a la divisin del trab a jo , pues con sta hay bienestar,
pero con aqulla tam bin hay independencia . D ebe tenerse en
cuenta, a este respecto, que a u n en tiem pos de la cada de los
T re in ta tira n o sI160l no llegaban a 5.000 los atenienses que carecan
de tie rra.
80 P a ra P la t n , la divisin del trab a jo d e n tro de la entidad
c o m u n itaria deriva de la m u ltila tera lid a d de las necesidades y de
la u n ila tera lid a d de las dotes del individuo. E n P la t n , el criterio
fu n d a m e n ta l es que el tra b a ja d o r tiene que ajustarse a la obra,
y n o la o b ra al trab a ja d o r, lo que sera inevitable si ste ejerciera
varias a rte s a la vez, y p o r tan to la u n a o la o tra q u e d ara relegada
a la condicin de accesoria. P uesto que el tra b a jo no h a de espe
ra r a que tenga tiem po libre el que lo hace, sino que el trab a ja d o r
debe dedicarse a la o b ra, y n o de un m odo despreocupado. E sto
es necesario. D e ello se desprende que se p ro d u c ir m s de
todo, y m ejor y m s fcilm ente, si cada uno slo hace una cosa,

445

quien en la divisin del trabajo ve el fundamento de la

separacin social en clases, como en Jenofonte,81 que con
su caracterstico instinto burgus se aproxima ya a la divi
sin del trabajo dentro de un taller. La repblica platnica,
en la medida en que en ella la divisin del trabajo figura
como el principio formativo del estado, no es ms que la
idealizacin ateniense del sistema egipcio de castas. Tam

co n fo rm e a su talen to n a tu ra l y en el m om ento opo rtu n o , libre

de toda o tra activ id ad . (D e R epblica, i, 23 ed., B aiter, O relli,
etctera.) 11611 A n lo g am en te en T ucdides, o b ra citada, captulo 142:
L a navegacin es u n arte com o cu alq u ier o tro , y no se lo puede
p ra ctic a r o casionalm ente, com o actividad accesoria, sino que, antes
bien, no se puede ejercer ninguna o tra com o ocupacin accesoria
ju n to a e lla . Si la o b ra, dice P latn, tiene que esp erar al obrero,
a m enudo p a sa r el m om ento crtico de la pro d u cci n y se ech ar
a p e rd er el trab ajo , e q y o n x c u q v S i ^ u t c u [se p e rd er el
m om ento o p o rtu n o p a ra el tra b a jo ]. E n la p ro testa de los p ro p ie
tario s ingleses de b lan q u eras c o n tra la clusula de la ley fa b ril que
fija una h o ra de te rm in a d a p a ra la com ida de todos los obreros,
volvem os a e n c o n tra r la m ism a idea plat n ica. Su ind u stria no
p o d ra ajustarse a la conveniencia de los o b rero s, ya que de las
diversas o p eraciones de ch am u scar, lav a r, b lan q u e ar, satinar, c alan
drar y teir, ninguna p u e d e suspenderse en u n m om ento dado sin
riesgo o dao . . . Im p o n er la m ism a h o ra de com ida p a ra todos
los o b re ro s puede, ocasionalm ente, h acer que valiosos bienes c o rra n
riesgo de ser daados p o r operaciones in com pletas . Le platonism e
o va-t-il se nicher! [A donde h a ido a cobijarse el platonism o!]
81
Jen o fo n te n a rra que no slo e ra h o n ro so alim entarse e n la
m esa del rey de los persas, sino que los m an jares que all se servan
e ra n tam bin m ucho m s sabrosos que los dem s. Y esto no es
de asom brarse, pues as com o las dem s artes se perfeccionan
especialm ente en las grandes ciudades, las com idas regias se pre
p a ra n de u n a m an e ra m uy especial. Y a que e n las ciudades peque
as el m ism o h o m b re hace cam as, p u ertas, arados, m esas; suele
co n stru ir casas, p o r a ad id u ra, y se siente c o n te n to cuan d o de esta
m an e ra e n cu e n tra una clientela suficiente p a ra su sustento. Es
en te ram e n te im posible que un hom bre que se dedica a tantas cosas
las haga todas bien. E n las grandes ciudades, em pero, donde cada
individuo encuentra m u c h o s com pradores, basta tam bin un oficio
p a ra sustentar a u n hom bre. E incluso, a m enudo, ni siquiera le
corresponde a ste u n oficio entero, sino que uno hace zapatos
de hom bre, el o tro zap a to s de m ujer. A qu y all, un hom bre vive
slo de coser zapatos, el o tro de co rtarlo s; el uno slo c o rta las
piezas p a ra los vestidos, el o tro se lim ita a coserlas. A h o ra bien,
es inevitable que quien ejecuta el trab a jo m s sim ple tam bin lo
efecte de la m ejor m anera. Lo m ism o o cu rre con el arte culi
n a rio . (Jenofonte, Cyroptedia, lib. vin, cap. 2.) Jenofonte se atiene
a qu exclusivam ente a la calidad del v alor de uso q u e se desea
alcanzar, a unque sabe ya que la escala de la divisin del trab ajo
depende de la a m p litu d del m ercado.

446

bin para muchos contemporneos de Platn, como por

ejemplo Iscrates,82 Egipto era considerado el estado indus
trial modelo, significacin que conserv incluso para los
griegos del Imperio Rom ano.83
Durante el perodo manufacturero propiamente dicho,
es decir, el perodo en que la manufactura es la forma domi
nante del modo capitalista de produccin, la plena realiza
cin de las tendencias de la misma choca con mltiples
obstculos. Aunque la manufactura, como hemos visto,
adems de la gradacin jerrquica de los obreros establece
una separacin simple entre obreros calificados y no
calificados, la influencia preponderante de los primeros
hace que el nmero de los ltimos se mantenga muy res
tringido. Aunque adapta las operaciones particulares al
diferente grado de madurez, fuerza y desarrollo de su
rgano vivo de trabajo, y promueve por tanto la explotacin
productiva de mujeres y nios, esta tendencia fracasa, en
trminos generales, por los hbitos y la resistencia de los
obreros varones. Aunque la disociacin de la actividad
artesanal abate los costos de adiestramiento y, por ende,
el valor de los obreros, para los trabajos de detalle ms
difciles sigue siendo necesario un perodo de aprendizaje
prolongado, que los obreros reivindican celosamente aun
all donde se ha vuelto superfluo. En Inglaterra, por ejem
plo, nos encontramos con que las laws oj apprenticeship,
con su aprendizaje de siete aos de duracin, mantuvieron
su plena vigencia hasta el trmino del perodo manufactu
rero; slo la gran industria las arroj por la borda. Como la
destreza artesanal contina siendo la base de la manufactura
y el mecanismo colectivo que funciona en ella no posee
un esqueleto objetivo, independiente de los obreros mismos,
82 B usiris los dividi a todos e n castas p a rticu la res . . . O rden
que siem pre los m ism os individuos ejerciesen los m ism os oficios,
p o rq u e saba q u e quienes c am b iab a n de ocup aci n no se capaci
tab a n e n ninguna; aquellos, e n cam bio, que con stan tem en te desem
p e an las m ism as actividades, ejercen cad a una de la m an e ra m s
p erfecta. E n co n tram o s, e n re alid a d , q u e en lo que respecta a las
artes y oficios, h a n sobrepujado a sus rivales m s de lo que el
m aestro supera al ch ap u cero ; y e n lo concerniente a la institucin
en v irtu d de la cual conservan la m o n arq u a y el resto de la consti
tucin estatal, son tan sobresalientes que los filsofos clebres que
h a n a nalizado el p u n to elogian la constitucin de E gipto por en
cim a de las dem s . (Iscrates, Busiris, cap. 8.)
83 C fr. D io d o ro Sculo.

447

el capital debe luchar sin pausa contra la insubordinacin

de stos. L a fragilidad de la naturaleza hum ana es tan
grande, exclama el amigo Ure, que el obrero, cuanto ms
diestro es, se vuelve tanto ms terco e intratable, y por
tanto inflige con sus maniticos antojos graves daos al
mecanismo colectivo. 8411621 De ah que durante todo el
perodo manufacturero cundan las quejas acerca de la
indisciplina de los obreros.85 Y si no dispusiramos de los
testimonios de escritores contemporneos, hablaran con la
elocuencia de bibliotecas enteras los simples hechos de
que desde el siglo xvi hasta la poca de la gran industria
el capital no lograra apoderarse de todo el tiempo de tra
bajo disponible de los obreros manufactureros; de que las
manufacturas tienen vida breve y que, con las inmigracio
nes y emigraciones de obreros, abandonan un pas para
establecerse en otro. Hay que establecer el orden, de una
manera o de otra , exclama en 1770 el tantas veces citado
autor del Essay on Trade and Commerce. Orden, contesta
como un eco, 66 aos ms tarde, el doctor Andrew Ure:
orden es lo que faltaba en la manufactura, fundada sobre
el dogma escolstico de la divisin del trabajo, y A rkwright cre el orden".
Al mismo tiempo, la manufactura no poda ni apode
rarse de la produccin social en toda su amplitud, ni revo
lucionarla en profundidad. Descollaba, como obra econ
mica de artificio, sobre la amplia base de las artesanas
urbanas y de la industria domiciliaria rural. Al alcanzar
cierto grado de desarrollo, su propia y estrecha base tcnica
entr en contradiccin con las necesidades de produccin
generadas por ella misma.
Una de sus creaciones ms logradas fue el taller para
la produccin de los propios instrumentos de trabajo, y ante
todo, tambin, de los complejos aparatos mecnicos ya
empleados entonces. Un taller tal, dice Ure, desple
gaba ante la vista la divisin del trabajo en sus mltiples
gradaciones. El taladro, el escoplo, el torno tenan cada
uno sus propios obreros, jerrquicamente ordenados segn
el grado de su destreza. 11631 Este producto de la divisin
84 U re, P hilosophy . . . , p. 20.
85 L o indicado en el texto se aplica m u ch o m s a In g laterra
que a F ra n c ia , y m s a F ra n c ia que a H o lan d a.

448

manufacturera del trabajo, a su vez, produca . . . mqui

nas. Y stas eliminan la actividad artesanal en cuanto
principio regulador de la produccin social. Se suprime
as, por una parte, el fundamento tcnico de la anexin
vitalicia del obrero a una funcin parcial. Y caen, por otra
parte, las barreras que ese mismo principio opona an a la
dominacin del capital.

449

CAPTULO XIII

M AQU INARIA Y GRAN INDUSTRIA

1. Desarrollo de la maquinaria
En sus Principios de economa poltica dice John Stuart
Mili: Es discutible que todos los inventos mecnicos efec
tuados hasta el presente hayan aliviado la faena cotidiana
de algn ser humano.86 Pero no es ste, en modo alguno,
el objetivo de la maquinaria empleada por el capital. Al
igual que todo otro desarrollo de la fuerza productiva del
trabajo, la maquinaria debe abaratar las mercancas y
reducir la parte de la jornada laboral que el obrero necesita
para s, prolongando, de esta suerte, la otra parte de la
jornada de trabajo, la que el obrero cede gratuitamente
al capitalista. Es un medio para la produccin de plusvalor.
En la manufactura, la revolucin que tiene lugar en
el modo de produccin toma como punto de partida la
fuerza de trabajo; en la gran industria, el medio de trabajo.
Por consiguiente, hemos de investigar en primer trmino
por qu el medio de trabajo se ha transformado de herra
mienta en mquina, o en qu se diferencia la mquina del
instrumento artesanal. Trtase aqu, nicamente, de los
grandes rasgos caractersticos, generales, pues del mismo
modo en que en la historia de la Tierra las pocas no estn
86
It s questionable, if all the m echanical inventions yet
m ade have lightened the d a y s toil o f any hu m an being. M ili debi
haber dicho: o f any h u m an being not fed by o th er people's
labour [de cualquier ser hu m an o no alim entado por el trabajo
ile o tro s ], pues es incuestionable que la m aq u in aria h a aum entado
considerablem ente el n m ero de ociosos distinguidos.

451

separadas por lmites rgidos, abstractos, tampoco lo estn'

en la historia de la sociedad.
Matemticos y mecnicos con el respaldo ocasional
de economistas ingleses definen la herramienta como
una mquina simple, y la mquina como una herramienta
compuesta. No perciben diferencia esencial alguna entre
ambas, e incluso llaman mquinas a las potencias mecnicas
simples, como la palanca, el plano inclinado, el tornillo,
la cua, etc.87 Toda mquina, en realidad, se compone de
esas potencias simples, por mucho que se disfracen y com
binen. Desde el punto de vista econmico, sin embargo, la
definicin no sirve de nada, pues prescinde del elemento
histrico. Por otro lado, se cree encontrar la diferencia
entre la herram ienta y la mquina en el hecho de que en
la primera la fuerza motriz sera el hombre, y en el caso
de la mquina una fuerza natural distinta de la humana,
como un animal, el agua, el viento, etc.88 Segn esto un
arado tirado por bueyes, instrumento que pertenece a las
pocas de produccin ms diversas, sera una mquina; el
circular loom [telar circular] de Claussen, que movido por
la mano de un nico obrero hace 96.000 mallas por mi
nuto, una simple herramienta. Es ms, el mismo loom
sera herramienta cuando lo moviera una mano, y mquina
si funcionara por obra del vapor. Como el empleo de la
fuerza animal es una de las ms antiguas invenciones
humanas, en realidad la produccin con mquinas prece
dera a la produccin artesanal. Cuando John Wyatt anun
ci en 1735 su mquina de hilar, y con ella la revolucin
industrial del siglo x v i i i , no dijo una sola palabra acerca
de que la mquina la movera un burro, en vez de un
hombre, y sin embargo ese papel recay en el burro. Una
mquina para hilar sin los dedos, rezaba su prospecto.89
87 V ase, p o r ejem plo, el C ourse o f M a th em a tics d e H u tto n .
88 D esde este p u n to de vista, en efecto, puede tra z a rle una
fro n te ra precisa e n tre h e rra m ie n ta y m q u in a: palas, m artillos, esco
plos, etc., a p a ra to s d e p a lan ca y de to rn illo cuya fu erza m otriz,
p or artificiosos q u e sean en lo dem s, es el hom bre . . . todo esto
cae bajo el concepto d e h e rram ien ta; m ien tras que el arado, con
la fu erza an im al que lo m ueve, los m olinos de viento, etc., han
de contarse en tre las m q u in a s. (W ilhelm Schulz, D ie B ew egung
der P roduktion, Z urich, 1843, p. 38.) Se tra ta de una obra encom iable, en m s de un respecto.
89 Y a antes d e l, y p robablem ente p o r p rim e ra vez en Italia,
se em plearon m q u in a s p a ra to rcer el hilo, a unque las m ism as

452

Toda maquinaria desarrollada se compone de tres par

tes esencialmente diferentes: el mecanismo motor, el meca
nismo de trasmisin y, finalmente, la mquina-herramienta
o mquina de trabajo. El mecanismo motor opera como
fuerza impulsora de todo el mecanismo. Genera su propia
fuerza motriz, como es el caso de la mquina de vapor,
la mquina calrica,1"41 la electromagntica, etc., o recibe
el impulso de una fuerza natural, ya pronta para el uso
y exterior a l: del salto de agua en el caso de la rueda
hidrulica; del viento, en el de las aspas del molino, etc.
El mecanismo de trasmisin, compuesto de volantes, ejes
motores, ruedas dentadas, turbinas, vstagos, cables, co
rreas, piones y engranajes de los tipos ms diversos, regula
el movimiento, altera su forma cuando es necesario con
virtindolo, por ejemplo, de perpendicular en circular ,
lo distribuye y lo transfiere a la mquina-herramienta. Esas
dos partes del mecanismo existen nicamente para trasmitir
a la mquina-herramienta el movimiento por medio del
cual sta se apodera del objeto de trabajo y lo modifica
e ran m uy im perfectas. U n a historia crtica de la tecnologa dem os
tra ra en q u escasa m edida c ualquier invento del siglo xvm se
debe a un solo individuo. H asta el presente no existe esa obra.
D arw in h a despertado el inters por la historia de la tecnologa
n atu ral, esto es, por la fo rm aci n de los rganos vegetales y a n i
m ales com o instru m en to s de p roduccin para la vida de plantas
y anim ales. N o m erece la m ism a atencin la historia concerniente
a la fo rm aci n de los rganos productivos del ho m b re en la socie
dad, a la base m ate ria l de toda organizacin p a rticu la r de la so
ciedad? Y esa histo ria no sera m ucho m s fcil de exponer, ya
que, com o dice Vico, la historia de la h um anidad se diferencia
de la h isto ria n a tu ra l en que la prim era la hem os hecho nosotros
y la o tra no? La tecnologa pone al descubierto el c om portam iento
activo del hom bre con respecto a la natu raleza, el proceso de
produccin inm ediato de su existencia, y con esto, asim ism o, sus
relaciones sociales de vida y las representaciones intelectuales
que surgen de ellas. Y h a sta toda historia de las religiones que se
a b straig a de esa base m aterial, ser acritica. Es, en realidad, m ucho
m s fcil h a iia r p o r el anlisis ei ncleo terrenal de ias brum osas
apariencias de la religin que, a la inversa, partiendo de las condi
ciones reales de vida im perantes en cada poca, desarrollar las
fo rm as divinizadas correspondientes a esas condiciones. Este ltim o
es el nico m todo m aterialista, y por consiguiente cientfico. Las
fallas del m aterialism o a b stracto de las ciencias naturales, un
m aterialism o q u e hace caso om iso de proceso histrico, se ponen
de m anifiesto en las rep resentaciones abstractas e ideolgicas de sus
corifeos tan p ro n to com o se a v en tu ran fuera de los lm ites de su
especialidad.

453

c o n a r r e g l o a u n fin . De e s t a
mquina-herramienta, e s d e

p a r t e d e l a m a q u i n a r i a , d e la
d o n d e a r r a n c a la r e v o lu c i n
i n d u s t r i a l e n e l s ig lo x v i ii . Y c o n s t it u y e n u e v a m e n t e e l
p u n to d e a r ra n q u e , c a d a v ez q u e u n a in d u s tria a rte s a n a l
o m a n u f a c t u r e r a d e v ie n e i n d u s t r i a m e c a n i z a d a .

Si observamos ahora ms en detalle la mquina-herramienta o mquina de trabajo propiamente dicha, veremos

cmo reaparecen, en lneas generales aunque en forma
muy modificada, los aparatos y herramientas con los que
trabajan el artesano y el obrero manufacturero, pero ya
no como herramientas del hombre sino de un mecanismo,
como herramientas mecnicas. O bien la mquina entera
es una versin mecnica, ms o menos modificada, del
viejo instrumento artesanal como en el caso del telar
mecnico ,90 o bien los rganos activos ajustados al arma
zn de la mquina de trabajo son viejos conocidos nuestros,
como los husos en la mquina de hilar, las agujas en el telar
de hacer medias, las hojas de sierra en la aserradora mec
nica, los cuchillos en la mquina de picar, etc. La diferencia
que media entre estas herramientas y el cuerpo propiamente
dicho de la mquina de trabajo se extiende incluso a su
nacimiento. En gran parte son talleres artesanales o manu
factureros los que aun hoy las continan produciendo, en
efecto, y slo a posteriori se las incorpora al cuerpo de la
mquina de trabajo, fabricado con maquinaria.91 La mquina-herramienta, pues, es un mecanismo que, una vez
que se le trasmite el movimiento correspondiente, ejecuta
con sus herramientas las mismas operaciones que antes
efectuaba el obrero con herramientas anlogas. Nada cam90 E n la fo rm a orig in aria del telar m ecnico, particu larm en te,
se reconoce a prim era vista el telar antiguo. Bajo su form a m o d ern a
se presenta en cam bio esencialm ente m odificado.
91 Slo desde hace 15 aos," poco m s o m enos, en In g laterra
se fa b ric a con m a q u in a ria una pa rte cada vez m ayor de las h e rra
m ientas pertenecientes a las m quinas de trabajo, aunque no lo h a
cen los m ism os fa b ric an te s que producen dichas m quinas. E ntre las
m q u in as para la fab ricaci n de tales h erram ien tas m ecnicas se
c uentan, por ejem plo, la a utom atic bobbin-m aking engine [m quina
au to m tica para h acer bobinas], la card-setting engine [m quina de
colocar cardas], la m q u in a de hacer lizos, la soldadora de husos
para m u les [hiladoras m ecnicas alternativas] y throstles [telares
co n tin u o s autom ticos].
E n la 4? edicin: desde 1850.

454

bia en la esencia de la cosa el que la fuerza motriz proceda

del hombre o, a su vez, de una mquina. Con la transfe
rencia, a un mecanismo, de la herramienta propiamente
dicha, antes manipulada por el hombre, la mquina rem
plaza a la mera herramienta. Aunque el hombre siga siendo
el primer motor, la diferencia salta a la vista. El nmero
de instrumentos de trabajo con los que el hombre puede
operar a un propio tiempo, est limitado por el nmero
de sus instrumentos naturales de produccin, de sus pro
pios rganos corporales. En Alemania, primeramente, se
trat de hacer que un hilandero trabajara con dos ruecas
al mismo tiempo, o sea que trabajara con las dos manos
y los dos pies a la vez. Pero la tarea resultaba demasiado
extenuadora. Ms adelante se invent una rueca de pie
con dos husos, pero los virtuosos de la hilandera que
podan hilar simultneamente dos hebras eran casi tan
escasos como los hombres de dos cabezas. En cambio, la
jen n y^16=i desde un primer momento hil con de 12 a 18
husos; el telar de hacer medias teje con varios millares
de agujas a la vez, etc. El nmero de herramientas con
que opera simultneamente una mquina-herramienta, se
ha liberado desde un principio de las barreras orgnicas
que restringen la herramienta de un obrero.
En muchos instrumentos artesanales, la diferencia entre
el hombre como mera fuerza motriz y como obrero que
manipula la verdadera parte operante del instrumento,
posee una existencia sensorialmente perceptible. En la
rueca, por ejemplo, el pie slo acta como fuerza motriz,
mientras que la mano, que trabaja en el huso y tira y
tuerce, ejecuta la verdadera operacin de hilar. La revo
lucin industrial primero se apodera, precisamente, de esta
parte del instrumento artesanal, y por el momento deja
an al hombre, aparte del nuevo trabajo de vigilar la
mquina con la vista y corregir sus errores con la mano,
el papel puramente mecnico de la fuerza motriz. Por el
contrario, justamente aquellas herramientas sobre las que
el hombre opera desde un primer momento tan slo en
cuanto simple fuerza motriz como por ejemplo al hacer
girar la manivela de un molino,92 al bombear, al abrir y
92
M oiss el E gipcio dice: N o pondrs bozal al buey cuando
trilla re . I166) Los filntropos cristiano-germ nicos, por el contrario,
a los siervos que em pleaban com o fuerza m otriz en la m olienda les

455

cerrar los brazos de un fuelle, al machacar en un mortero,

etctera son las que primero dan motivo a la aplicacin
de animales, agua, viento,93 en calidad de fuerza motriz.
Esas herramientas llegan a convertirse en mquinas, en par
te durante el perodo manufacturero y espordicamente ya
mucho antes del mismo, pero no revolucionan el modo de
produccin. Que ya son mquinas, aun en su forma arte
sanal, es un hecho que se pone de manifiesto en el perodo
de la gran industria. Las bombas, por ejemplo, con que
los holandeses desecaron el lago de Harlem, en 1836-1837,
estaban construidas conforme al principio de las bombas
simples, slo que no movan los mbolos brazos humanos,
sino ciclpeas mquinas de vapor. E n Inglaterra, aun hoy,
se convierte a veces el fuelle comn y muy rudimentario
del herrero en una bomba mecnica de aire, por el simple
procedimiento de conectar su brazo a una mquina de va
por. La propia mquina de vapor, tal como fue inventada a
fines del siglo x v i i , durante el perodo manufacturero, y
tal como sigui existiendo hasta comienzos del decenio de
17 80,94 no provoc revolucin industrial alguna. Fue, a la
inversa, la creacin de las mquinas-herramientas lo que
hizo necesaria la mquina de vapor revolucionada. No bien
el hombre, en vez de operar con la herramienta sobre el
objeto de trabajo, acta nicamente como fuerza motriz
sobre una mquina-herramienta, pasa a ser casual el que
la fuerza motriz se disfrace de msculo humano, y a ste
lo pueden remplazar el viento, el agua, el vapor, etc. Lo
que no excluye, naturalmente, que tal cambio a menudo
c o lo cab an u n g ran disco de m ad e ra a m odo de collar, p a ra que no
p u d iera n llevarse h a rin a a la boca.
93 L a inexistencia de cadas n a tu ra le s de agua, en p a rte , y en
p a rte la lucha c o n tra el exceso de agua, o b lig a ro n a los holandeses
a em p lear el viento com o fuerza m otriz. D e A lem an ia les lleg
el m olino elico, d o n d e este invento h a b a suscitado u n a p intoresca
q u e rella en tre n obleza, clero y em p e rad o r acerca de a cu l de los
tres p e rte n ec a el viento. E l aire hace siervo , se deca en A le
m an ia, p ero el viento hizo libres a los holandeses. A l que en este
caso hizo siervo no fue al holands, sino al suelo, en beneficio
d el h olands. T o d av a en 1836 se em p leab an en H o la n d a 12.000
m olinos de viento de 6.000 caballos de fu erza p a ra im pedir que
dos terc era s p a rte s del pas volvieran a convertirse en m arism as.
94 Sin duda fue m uy p erfeccionada ya p o r la p rim e ra m quina
de vapor de W att, d e n o m in a d a de efecto sim ple, pero bajo esta
ltim a fo rm a sigui siendo n ad a m s que u n a m q u in a p a ra elevar
agua y agua salina.

456

traiga aparejadas grandes alteraciones tcnicas de un meca

nismo construido en un comienzo slo para la fuerza
motriz humana. Todas las mquinas que al principio tienen
que abrirse camino, como las mquinas de coser, las panificadoras, etc., siempre que el fin al que se destinan no
excluya de antemano su uso en pequea escala, hoy en
da se construyen indistintamente para fuerza motriz hu
mana y fuerza puramente mecnica.
La mquina, de la que arranca la revolucin industrial,
remplaza al obrero que manipula una herramienta nica por
un mecanismo que opera simultneamente con una masa
de herramientas iguales o parecidas a aqulla y que es
movido por una fuerza motriz nica, sea cual fuere la
forma de sta.95 Tenemos aqu la mquina, pero slo como
elemento simple de la produccin mecanizada.
Al ampliarse las dimensiones de la mquina de trabajo
y el nmero de herramientas con las que opera simultnea
mente, se vuelve necesario un mecanismo motor ms volu
minoso, y este mecanismo, para superar su propia resis
tencia, requiere a su vez una fuerza motriz ms poderosa
que la humana, aun dejando a un lado que el hombre
es un instrumento muy imperfecto en lo que se refiere a la
produccin de un movimiento uniforme y continuo. En el
supuesto de que el hombre opere nicamente como fuerza
motriz simple, o sea que una mquina-herramienta haya
sustituido a la herramienta de aqul, las fuerzas naturales
pueden ahora sustituirlo tambin como fuerza motriz. De
todas jas fuerzas motrices que nos deja el perodo manufac
turero la peor era la equina, en parte porque el caballo es
testarudo; en parte porque es un animal caro y porque es
limitada la escala en que se lo puede emplear en las fbri
cas.96 Su utilizacin, no obstante, fue frecuente durante
95 L a u nin de todos estos instrum entos sim ples, puestos en
m ovim iento p o r u n solo m o to r, es lo que constituye u n a m q u in a .
(B abbage, O n the E co n o m y . . . [, p. 136 .])
96 E n diciem bre de 1859 , Jo h n C halm ers M o rto n ley ante la
S ociety o f A r t s t156l u n a rtcu lo en torno a las fu erzas em pleadas
en la a g ric u ltu ra . Se dice all, entre o tras cosas: T o d a m ejora
que pro m u ev a la u n ifo rm id a d d el suelo hace que la m q u in a de
v apor sea m s aplicable a la pro d u cci n de fuerza m ecnica p u ra . . .
L a fu erza equina se req u iere all donde los cercos irregulares y otros
o bstculos im piden u n a accin u n ifo rm e. E stos o bstculos d esapa
recen de d a en da. E n el caso de operaciones que exigen u n m ayor
ejercicio de la v o luntad y m enos fuerza re al, la nica fuerza

457

la infancia de la gran industria, como lo atestigua sobrada

mente, adems de las quejas de los agrnomos de la poca,
el hecho de que hasta el presente sigamos expresando la
fuerza mecnica, a la manera tradicional, en caballos de
fuerza. El viento era demasiado inconstante e incontrolable,
y adems en Inglaterra, el lugar de nacimiento de la gran
industria, ya en el perodo manufacturero predomin el
empleo de la fuerza hidrulica. Ya en el siglo x v i i se haba
intentado poner en movimiento, con una sola rueda hidru
lica, dos muelas correderas y por tanto dos juegos de muelas
de molino. Pero el mayor volumen del mecanismo de tras
misin entr en conflicto con la fuerza hidrulica ahora
insuficiente, y es sta una de las circunstancias que dio el
impulso para investigar de m anera ms precisa las leyes
de la friccin. Del mismo modo, la accin irregular de la
fuerza motriz en los molinos puestos en movimiento por
impulsos y tracciones con palancas, condujo a la teora
y la prctica del volante,97 que ms tarde desempeara
en la gran industria un papel tan destacado. De esta suerte,
el perodo manufacturero desarroll los primeros elemen
tos cientficos y tcnicos de la gran industria. Las fbricas
de hilados equipadas con los throstles [telares continuos] de
aplicable es aquella que la m ente h u m an a c o n tro la en cada ins
tante: en o tras p a la b ras, la fuerza del h o m b re . E l seor M orton
red u ce luego la fu e rz a del vapor, la equina y la h u m a n a a la unidad
de m ed id a que se ap lic a habitu alm en te a las m q u in a s de vapor,
o sea, la fuerza necesaria p a ra lev an tar 33.000 lib ras a u n pie de
a ltu ra " en u n m in u to , y calcu la que los costos de un caballo
de fu erza de v apor son de 3 peniques en el caso de la m q u in a de
vapor, y de 5 Vi peniques p o r h o ra en el del caballo. A dem s,
si se quiere que un cab allo se conserve p len am en te sano, no se lo
p uede em p lear d u ra n te m s de 8 h o ras diarias. M erced a la fu erza
del vapor es posible p rescindir de 3 de cad a 7 cab allo s utilizados
d u ra n te todo el a o en las tie rras de lab ra n za , a u n costo no m ay o r
que el que los cab allo s rem p lazad o s insum iran d u ran te los nicos
3 4 m eses en que se los usa efectivam ente. E n las tare as agrcolas
en que se puede e m p le ar la fu erza de vapor, finalm ente, la m ism a
perfecciona, con respecto a la fu e rz a equina, la calidad del trabajo.
P a ra ejecutar el tra b a jo de la m q u in a de vapor h a b ra q u e em plear
66 o b re ro s a u n costo to ta l de 15 chelines por h o ra , y p a ra efectu ar
el trab a jo de los caballos, 32 hom bres a un costo to ta l de 8 chelines
p o r hora.
97 F a u lh ab e r, 1625; D e C ous, 1688.
* 14.969 kg, a p ro x im ad am en te, a 0,305 m de altura.

458

Arkwright, desde un principio tuvieron como fuerza mo

triz el agua. No obstante, tambin el uso de la fuerza
hidrulica como fuerza motriz dominante presentaba difi
cultades muy serias. No se la poda aumentar a voluntad,
ni remediar su escasez; en ocasiones faltaba, y, ante todo,
era de naturaleza puramente local.98 Slo con la segunda
mquina de vapor de W att, la denominada de efecto doble,
se encontr un primer motor que mediante el consumo de
carbn y agua genera l mismo su fuerza motriz, un motor
cuya potencia energtica est por entero bajo el control
humano; que es mvil y un medio de locomocin; urbano
y no, como la rueda hidrulica, rural; que permite concen
trar la produccin en ciudades, en vez de dispersarla por
el campo, como haca aqulla;99 universal en sus aplica
ciones tecnolgicas; relativamente poco condicionado, en
cuanto a su ubicacin geogrfica, por circunstancias locales.
El gran genio de W att se pone de manifiesto en la especifi
cacin de la patente que obtuvo en abril de 1784, y en la
cual no describe su mquina de vapor como invento para
fines especiales, sino como agente general de la gran indus
tria. Consigna all aplicaciones de las cuales no pocas,
como por ejemplo el martillo de vapor, slo se introdu
jeron ms de medio siglo despus. Sin embargo, dudaba
de la posibilidad de aplicar la mquina de vapor a la nave
gacin ocenica. Sus sucesores, Boulton y W a tt,11681 presen
taron en la exposicin industrial de Londres, en 1851, la
ms colosal mquina de vapor para Ocean steamers [trans
atlnticos de vapor].
8 G ra cia s a la invencin m o d ern a de las turbinas, la explo
tac i n in dustrial de la fu e rz a h id ru lica se h a visto liberada de
m u ch as de las trab a s anteriores.
99 E n los albores de la m a n u fa c tu ra textil, la ubicacin de
la f b ric a dependa de la existencia de un curso d agua que tuviese
de rra m e suficiente p a ra h acer g irar una ru e d a hid ru lica; y aunque
el establecim iento de los m o lin o s hidrulicos signific para el sis
tem a d om stico de m an u fa ctu ra el com ienzo de la disolucin, sin
em bargo los m olinos, necesariam ente situados ju n to a los cursos
de agua y a m enudo separados unos de o tro s p o r considerables
distancias, fo rm ab a n pa rte de u n sistem a rural, m s q u e urbano;
y no fue h asta la in troduccin de la fu erza del vapor, com o susti
tu to del cu rso de agua, q u e las fb ricas se co n g reg aro n en ciudades
y en localidades donde el c arb n y el agua necesarios p a ra la p ro
duccin de vapor se en co n trab a n en cantidades suficientes. L a
m q u in a de vapor es la m ad re de las ciudades industriales. (A.
Redgrave, e n R e p o r ts . . . 30th A p r il 1860, p. 36.)

459

Slo despus que las herramientas se transformaron de

instrumentos del organismo humano en herramientas perte
necientes a un aparato mecnico, a la mquina-herramienta,
tambin la mquina motriz revisti una forma autnoma,
completamente emancipada de las barreras inherentes a la
fuerza humana. Con ello, la mquina-herramienta aislada,
tal como hasta aqu la consideramos, se reduce a mero
elemento de la produccin efectuada con mquinas. Ahora,
una mquina motriz poda accionar muchas mquinas de
trabajo. Con el nmero de las mquinas de trabajo emplea
das simultneamente, se agranda la mquina motriz y el
mecanismo de trasmisin se ampla hasta convertirse en
un aparato de considerable extensin.
Debemos distinguir ahora entre dos cosas: cooperacin
de muchas mquinas similares y sistema de mquinas.
En el primero de estos casos, la misma mquina de
trabajo fabrica ntegramente el producto. Ejecuta todas
las diversas operaciones que ejecutaba un artesano con
su herramienta, por ejemplo el tejedor con su telar, o que
efectuaban por turno diversos operarios con distintas herra
mientas, ya fuese independientemente o como miembros
de una manufactura.100 En la manufactura moderna de
sobres, por ejemplo, un obrero doblaba el papel con la
plegadera, otro lo engomaba, un tercero daba vuelta la
solapa en la que se imprime la marca, otro abollonaba
dicha marca, etc., y en cada una de estas operaciones
parciales cada uno de los sobres tena necesariamente que
cambiar de manos. Una sola mquina de hacer sobres
ejecuta todas estas operaciones de un solo golpe y produce
3.000 y ms sobres por hora. Una mquina norteamericana
de hacer bolsas de papel, exhibida en la exposicin indus
trial de Londres de 1862, corta el papel, engruda, pliega
to o ) es(Je el p u n to de vista de la divisin m an u fa ctu re ra, el
tejer no e ra un trab a jo sim ple sino, antes bien, un com plicado
tra b a jo artesan al, y de esta suerte el tela r m ecnico es u n a m quina
que ejecuta o peraciones h a rto dism iles. C onstituye un e rro r, en
general, la idea de que al principio la m aq u in a ria m oderna se
a p o d er de a quellas operaciones que la divisin m an u fa ctu re ra
del trab a jo haba sim plificado. D u ra n te el p e rodo m a n u fa ctu re ro
fu e ro n divididas en nuevas categoras la h ilan d era y la tejedura
y se perfeccio n aro n y diversificaron sus h erram ien tas, p ero el p ro
ceso m ism o de trab ajo , que en m odo alguno se dividi, sigui siendo
artesan al. E l p u n to de p a rtid a de la m quina no es el trab ajo , sino
el instrum ento de trab ajo .

460

y hace 300 piezas por minuto. Una mquina de trabajo,

que opera por la combinacin de diversas herramientas,
lleva aqu a cabo el proceso total que en la manufactura
estaba dividido y se efectuaba de manera sucesiva. Ya sea
tal mquina de trabajo nada ms que la palingenesia
mecnica de un instrumento artesanal ms complejo, o la
combinacin de instrumentos simples heterogneos, par
ticularizados por la manufactura, en la fbrica esto es,
en el taller fundado en el empleo de maquinaria reapa
rece siempre la cooperacin simple, y ante todo, por cierto
(prescindimos aqu del obrero), como conglomeracin es
pacial de mquinas de trabajo similares y que operan simul
tneamente. As, por ejemplo, una fbrica textil est cons
tituida por la yuxtaposicin de muchos telares mecnicos,
y una fbrica de ropa por la yuxtaposicin de muchas
mquinas de coser en el mismo local de trabajo. Pero
existe aqu una unidad tcnica, puesto que las numerosas
mquinas de trabajo similares reciben su impulso, simul
tnea y uniformemente, del latido de un primer motor
colectivo, y lo reciben por medio de un mecanismo de
trasmisin que tambin les es comn, en parte, ya que slo
est ligado a cada una de las mquinas-herramientas por
ramificaciones particulares que de l derivan. Exactamente
al igual que muchas herramientas constituyen los rganos
de una mquina de trabajo, muchas mquinas de trabajo
no constituyen ahora ms que rganos homogneos del
mismo mecanismo motor.
Un sistema de mquinas propiamente dicho, no obs
tante, slo remplaza a la mquina autnoma individual
all donde el objeto de trabajo recorre una serie conexa
de procesos graduales y diversos, ejecutados por una ca
dena de mquinas heterogneas pero complementarias entre
s. Reaparece aqu la cooperacin caracterstica de la
manufactura por la divisin del trabajo, pero ahora como
combinacin de mquinas de trabajo parciales. Las herra
mientas especficas, por ejemplo, de los diversos obreros
parciales en la manufactura lanera, del batidor, el cardador,
el tundidor, el hilandero, etc., se transforman ahora en las
herramientas de mquinas de trabajo que se han vuelto
especficas, cada una de las cuales constituye un rgano
particular destinado a una funcin particular en el sistema
del mecanismo combinado de herramientas. En lneas gene
rales, la m anufactura misma proporciona al sistema de m

461

quinas, en los ramos en que ste se introduce por primera

vez, la base natural para la divisin y por tanto para la
organizacin del proceso de produccin.101 Con todo, de
inmediato hace su aparicin una diferencia esencial. En
la manufactura los obreros, aislados o en grupos, ejecutan
con su instrumento artesanal cada uno de los procesos
parciales especiales. Si bien el obrero ha quedado incorpo
rado al proceso, tambin es cierto que previamente el
proceso ha tenido que adaptarse al obrero. En la produc
cin fundada en la maquinaria queda suprimido este prin
cipio subjetivo de la divisin del trabajo. Aqu se examina,
en s y para s, objetivamente, el proceso total, se lo
analiza en sus fases constitutivas, y el problema consistente
en ejecutar cada proceso parcial y ensamblar los diferentes
procesos parciales, se resuelve mediante la aplicacin tc
nica de la mecnica, de la qumica, e tc .;102 en este caso,
y como siempre, la concepcin terica tiene que ser perfec
cionada por la experiencia prctica acumulada en gran
escala. Cada mquina parcial suministra a la que le sigue
101 C on a n te rio rid a d a la poca de la gran industria, la m a n u
fa ctu ra lan e ra e ra la p red o m in an te en In g laterra . F u e en ella, por
consiguiente, donde d u ra n te la prim era m itad del siglo xvni se
efectu aro n la m ay o r pa rte de los experim entos. Los ensayos hechos
con lan a de oveja re d u n d aro n en provecho del algodn, cuya
e laboracin m ecnica requiere prep arativ o s m enos fatigosos, as
com o m s adelante, y a la inversa, la industria lanera m ecanizada
se d esarro ll sobre la base de la hilan d era y tejedura m ecnicas
del algodn. H a sta los ltim os decenios n o se hab an in corporado
al sistem a fab ril elem entos aislados de la m a n u fa c tu ra lanera,
co m o por ejem plo el c ardado. L a aplicacin de fuerza m ecnica
al proceso de c a rd a r lan a . . . que se h a generalizado desde la
introduccin de la m q u in a c ard a d o ra , y e n especial de la de
L ister, . . . tiene indudablem ente com o resultado el ech ar a la calle
a un grandsim o n m ero de obreros. A ntes la lan a se card ab a
a m ano, y por lo general en la choza del card a d o r. A h o ra la carda
se practica de m an e ra generalizada en la fb rica, con lo cual, si se
exceptan ciertos tipos especiales de trab a jo en los cuales todava
se prefiere la lan a peinada a m ano, ha qued ad o suprim ido el tra
bajo m an u al. M uchos de los c ardadores h a n e n co n trad o em pleo
en las fbricas, pero el p ro ducto de los card a d o res m anuales es
tan pequeo, c o m p a rad o con el de la m q u in a, que un nm ero
m uy grande de estos o p e rario s q u ed aro n desocupados. (R eports . . .
3 s t O ctober 1856, p. 16.)
102 El principio del sistem a fab ril consiste entonces en susti
tuir . . . la divisin o g radacin del trab a jo entre artesanos por la
p articin del proceso en sus p artes com ponentes. (U re, P hlosophy
o f M anufactures. L ondres, 1835, p. 20.)

462

inmediatamente su materia prima, y como todas operan

a la vez, el producto se encuentra continuamente en las
diversas fases de su proceso formativo, y asimismo en el
trnsito de una fase de produccin a otra. As como en la
manufactura la cooperacin inmediata de los obreros par
ciales generaba determinadas proporcions numricas entre
los grupos especiales de obreros, en el sistema de mquinas
organizado la ocupacin constante de unas mquinas par
ciales por otras establece una proporcin determinada entre
su nmero, su tamao y su velocidad. La mquina combi
nada de trabajo, que ahora es un sistema organizado com
puesto por diversas clases de mquinas de trabajo indivi
duales y de grupos de las mismas, es tanto ms perfecta
cuanto ms continuo sea su proceso total, es decir, cuanto
menos se interrumpa el trnsito de la materia prima desde
su primera fase hasta la ltima y, por tanto, cuanto ms
completa sea la sustitucin de la mano humana por el
mecanismo en el pasaje de la materia prima desde una
fase de produccin a otra. Si en la manufactura el aisla
miento de los procesos particulares es un principio esta
blecido por la divisin del trabajo misma, en la fbrica
desarrollada, por el contrario, domina la continuidad de
esos procesos particulares.
Un sistema de maquinaria, ya se base en la mera
cooperacin de mquinas de trabajo homogneas como
ocurre en la tejedura o en una combinacin de mqui
nas heterogneas como en la hilandera , constituye
en s y para s un gran autmata, siempre que reciba su
impulso de un primer motor que se mueva a s mismo.
Puede ocurrir, sin embargo, que el sistema total sea impul
sado por una mquina de vapor, digamos, pero que o bien
algunas mquinas-herramientas necesiten todava del obrero
para ciertos movimientos (como el movimiento que, antes
de la introduccin de la self-acting mul [hiladora alterna
tiva automtica], era necesario para correr el carro de
la mul y que an lo sigue siendo en la hilandera fina),
o bien que el obrero, para que la mquina pueda ejecutar
su trabajo, tenga que manipular con determinadas partes
de ella como si se tratara de una herramienta, que es lo
que suceda en la construccin de mquinas antes de que
se transformara el slide rest (un aparato de tornear) en
un self-actor [mecanismo automtico]. Tan pronto como
la mquina de trabajo ejecuta sin el concurso humano todos

463

los movimientos necesarios para la elaboracin de la m ate

ria prima y tan slo requiere cierta asistencia ulterior,
tenemos un sistema automtico de maquinaria, sistema que
es susceptible, sin embargo, de desarrollo constante en los
detalles. As, por ejemplo, el aparato que detiene autom
ticamente la hiladora mecnica apenas se rompe una sola
hebra y el self-acting stop [freno automtico], que inte
rrumpe el funcionamiento del telar perfeccionado de vapor
no bien el hilo de la trama se escapa de la canilla de la
lanzadera, son inventos muy recientes. La m oderna fbrica
de papel puede servir de ejemplo, tanto en lo que se refiere
a la continuidad de la produccin como en lo tocante a la
puesta en prctica del principio automtico. En el caso
de la produccin papelera es posible, en general, estudiar
provechosa y detalladamente la diferencia que existe entre
diversos modos de produccin basados en medios de pro
duccin diferentes, as como el nexo entre las relaciones
sociales de produccin y esos modos de produccin: la
antigua elaboracin alemana de papel, en efecto, nos pro
porciona un ejemplo de la produccin artesanal; la de
Holanda en el siglo x v i i y Francia en el x v i i i , una muestra
de la manufactura propiamente dicha; la Inglaterra mo
derna, un modelo de la fabricacin automtica en este
ramo, y adems en China y en la India subsisten an dos
formas paleoasiticas diferentes de la misma industria.
En cuanto sistema organizado de mquinas de trabajo
que slo reciben su movimiento de un autmata central,
por medio de la maquinaria de trasmisin, la industria
maquinizada reviste su figura ms desarrollada. La m
quina individual es desplazada aqu por un monstruo mec
nico cuyo cuerpo llena fbricas enteras y cuya fuerza demo
naca, oculta al principio por el movimiento casi solemne
mente acompasado de sus miembros gigantescos, estalla
ahora en la danza locamente febril y vertiginosa de sus
innumerables rganos de trabajo.
Las mules, las mquinas de vapor, etc., existieron antes
que hubiera obreros cuya nica ocupacin fuera fabricar
mquinas de vapor, mules, etc., del mismo modo que el
hombre ha usado vestidos antes que hubiera sastres. No
obstante, slo fue posible llevar a la prctica los inventos
de Vaucanson, Arkwright, Watt, etc., porque esos inven
tores encontraron una considerable cantidad de hbiles
mecnicos, puestos a su disposicin por el perodo manufac-

464

turcro. Una parte de esos trabajadores se compona de

artesanos independientes que practicaban diversos oficios;
otra parte estaban concentrados en las manufacturas, don
de, como ya hemos mencionado, imperaba una divisin
del trabajo particularmente rigurosa. Al multiplicarse los
inventos y crecer la demanda por las mquinas recin
inventadas se desarroll cada vez ms, por una parte, la
diferenciacin de la fabricacin de mquinas en mltiples
ramos independientes, y por otra la divisin del trabajo
en las manufacturas dedicadas a la construccin de mqui
nas. Vemos aqu en la manufactura, pues, la base tcnica
directa de la gran industria. Aqulla produca la maqui
naria con la que sta, en las esferas de la produccin de
las que se apoder primero, suprima la industria artesanal
y manufacturera. La industria maquinizada se elev as,
de un modo natural, sobre una base material que le era
inadecuada. Al alcanzar cierto grado de desarrollo, dicha
industria se vio forzada a trastocar esta base a la que
primero haba encontrado ya hecha y que luego se haba
seguido perfeccionando bajo su antigua forma y a crear
se una nueva base que correspondiera a su propio modo
de produccin. As como la mquina individual se mantuvo
en el raquitismo mientras su fuerza motriz fue exclusiva
mente la humana, y as como el sistema de las mquinas
no se pudo desarrollar libremente hasta que la mquina
de vapor sustituy a las fuerzas motrices preexistentes
-animal, elica e incluso hidrulica , la gran industria
vio entorpecido su desarrollo pleno mientras su medio de
produccin caracterstico la mquina misma deba
su existencia a la fuerza y la destreza personales, depen
diendo por tanto del desarrollo muscular, de la agudeza
visual y el virtuosismo manual con que el obrero parcial,
en la manufactura, y el artesano, fuera de ella, mane
jaban su minsculo instrumento. Prescindiendo del enca
recimiento de las mquinas a consecuencia de este origen
circunstancia que domina como motivo consciente al
capital , la expansin de la industria ya maquinizada y
la penetracin de la maquinaria en nuevos ramos de la
produccin quedaban estrictamente condicionadas por el
crecimiento de una categora de obreros que, a causa de
la ndole semiartstica de su labor, slo poda aumentar
de m anera paulatina, y no a saltos. Pero al alcanzar cierto
grado de desarrollo, la gran industria entr en conflicto
465

tambin en el plano tcnico con su base artesanal y manu

facturera. Dimensiones crecientes de las mquinas mo
trices, del mecanismo de trasmisin y de las mquinasherramientas; mayor complicacin, multiformidad y pre
cisin ms exacta de sus componentes, a medida que la
mquina-herramienta se emancipaba del modelo artesanal
que en un principio haba presidido su construccin y
adquira una figura libre, determinada tan slo por su
cometido m ecnico;103 perfeccionamiento del sistema auto
mtico y empleo cada vez ms inevitable de un material
ms difcil de domear por ejemplo el hierro, en lugar
de la madera ; la solucin de todos estos problemas,
surgidos como resultado de un proceso natural, tropezaba
en todas partes con limitaciones individuales, que incluso
el personal obrero combinado en la manufactura slo
superaba en grado, pero no en esencia. La manufactura
no poda suministrar mquinas como la moderna prensa
de imprimir, el telar moderno de vapor y la moderna m
quina de cardar.
Trastocar el modo de produccin en una esfera de la
industria implica trastocarlo en las dems. Esto es vlido
ante todo para esos ramos industriales que estn aislados
por la divisin social del trabajo, de modo que cada uno
de los mismos produce una mercanca independiente, pero
entrelazados sin embargo en cuanto fases de un proceso
global. As, por ejemplo, la hilandera mecnica cre la
necesidad de la tejedura mecnica, y entre ambas hicieron
necesaria la revolucin quimiomecnica en el blanqueado,

103
E n su fo rm a orig in aria, el telar m ecnico se com pone
p rincipalm ente de m ad e ra; en su form a m o d ern a y perfeccionada,
de hierro. La com p araci n m s superficial entre el telar m oderno
de vapor y el antiguo, entre las m odernas m q u in as soplantes utili
zadas en las fundiciones de hierro y la inicial y desm aada palinge
nesia m ecnica del fuelle com n y quizs sea ste un ejem plo
m s ilustrativo que todos los dem s entre las locom otoras m o
dernas y o tro m odelo p ro b a d o con anterio rid ad , dotado en verdad
de dos p atas que levantaba alternativam ente com o si fuera un
caballo, m uestra, entre o tra s cosas, h asta qu pun to la form a
antigua del m edio de p roduccin determ ina, en un principio, su
form a m oderna. T an slo despus de un desenvolvim iento adicional
de la m ecnica y de acum ularse suficiente experiencia prctica,
la form a pasa a ser cabalm ente determ in ad a p o r el principio m e
cnico, em ancipndose as p o r entero de la form a fsica tradicional
caracterstica de la herram ien ta que se ha m etam orfoseado en
m quina.

466

d estampado y la tintorera. As, tambin, la revolucin

en la hilandera de algodn provoc el invento de la gin
Idesmotadora] para separar de la semilla las fibras algodo
nosas, posibilitando as por vez primera que la produccin
de algodn se efectuara en la gran escala requerida en esta
poca.'01 Pero la revolucin en el modo de produccin
de la industria y la agricultura hizo necesaria tambin,
sobre todo, una revolucin en las condiciones generales
del proceso social de produccin, esto es, de los me
dios de comunicacin y de trasporte. As como los medios
de comunicacin y de trasporte de una sociedad cuyo
pivote, si se nos permite emplear una expresin de Fourier
eran la agricultura en pequea escala junto a su industria
domstica subsidiaria y las artesanas urbanas, no podan
satisfacer en modo alguno las necesidades productivas del
perodo manufacturero, con su divisin ampliada del tra
bajo social, su concentracin de medios de trabajo y de
obreros y sus mercados coloniales, motivo por el cual fue
ron efectivamente revolucionados, as tambin los medios
de transporte y de comunicacin legados por el perodo
manufacturero pronto se convirtieron en trabas intolerables
para la gran industria, con su celeridad febril en la pro
duccin, su escala gigantesca, su constante lanzamiento
de masas de capital y obreros de una a otra esfera produc
tiva y sus flamantes conexiones con el mercado mundial.
De ah que, prescindiendo de la navegacin a vela, radical
mente revolucionada, un sistema de vapores fluviales, ferro
carriles, vapores transocenicos y telgrafos fue adaptando
paulatinamente el rgimen de las comunicaciones y los
trasportes al modo de produccin de la gran industria.
Pero, a su vez, las descomunales masas de hierro que ahora
haba que forjar, soldar, cortar, taladrar y modelar, exigan
mquinas ciclpeas que la industria manufacturera de cons
truccin de mquinas no estaba en condiciones de crear.
101 H asta hace m uy poco la cotton gin [desm otadora de algo
dn] del yanqui Eli W hitney haba experim entado m enos m odifi
caciones, en lo esencial, que cualquier o tra m quina del siglo xvm .
Slo en los ltim os d e ce n io s o tro n o rteam ericano, el seor Em ery.
de A lbany, N ueva Y ork, logr, con un p erfeccion am iento tan
sencillo com o eficaz, que la m quina de W hitney se volviera
anticuada.
" En la 4? edicin, despus de "decenios : "(antes de 1867) .

467

La gran industria, pues, se vio forzada a apoderarse

de su medio de produccin caracterstico, esto es, de la
mquina misma, y producir mquinas por medio de m
quinas. Comenz as por crear su base tcnica adecuada
y a moverse por sus propios medios. Con el desenvolvi
miento de la industria maquinizada en los primeros dece
nios del siglo xix, la maquinaria se apoder gradualmente
de la fabricacin de mquinas-herramientas. Sin embargo,
slo durante los ltimos decenios la construccin de enor
mes ferrocarriles y la navegacin transocenica de vapor
provocaron la aparicin de mquinas ciclpeas empleadas
para fabricar primeros motores.
La condicin esencial de produccin para fabricar m
quinas por medio de mquinas era la existencia de una
mquina motriz capaz de desarrollar cualquier potencia
energtica y que, al mismo tiempo, fuera perfectamente
controlable. Exista ya: la mquina de vapor. Pero, a la
vez, haba que producir por medio de mquinas formas
geomtricas precisas como lneas rectas, planos, crculos,
cilindros, conos y esferas, necesarias para las diversas
partes de las mquinas. Henry Maudslay resolvi este
problema, en el primer decenio del siglo xix, con su invento
del slide rest [soporte de corredera], que pronto fue con
vertido en automtico, aplicndoselo, bajo una forma modi
ficada, a otras mquinas de construccin y no slo al
torno, para el que en un principio se haba destinado.
Este aparato mecnico no sustituye una herramienta par
ticular cualquiera, sino la propia mano humana que produ
ce una forma determinada aplicando, ajustando y dirigiendo
los filos de los instrumentos cortantes, etc., contra o sobre
el material de trabajo, por ejemplo el hierro. As se logr
producir las formas geomtricas de las partes individuales
de las mquinas con un grado de facilidad, precisin y
celeridad que no poda alcanzar la experiencia acumulada
por la mano del obrero ms diestro .105
105
T h e In d u stry o f N a tio n s, p. 239. E n el m ism o lugar se
dice tam bin: P o r sim ple e insignificante en lo e x tern o que
parezca ser este accesorio del torno, no creem os e x ag e rar si decim os
que su influ en cia en el perfeccio n am ien to y difusin del em pleo
de la m aq u in a ria h a sido tan grande co m o la ejercida por las
m ejo ras de W att a la m q u in a de vapor. Su in tro d u cci n ocasion
de in m ediato el p erfeccio n am ien to y a b ara ta m ie n to de toda la
m aq u in a ria y estim u l las invenciones y m ejo ras .

468

Si consideramos ahora aquella parte de la maquinaria

empleada en la construccin de mquinas que constituye
la mquina-herramienta propiamente dicha, veremos que
reaparece aqu el instrumento artesanal, mas en dimen
siones ciclpeas. La parte operante de la mquina de
perforar, por ejemplo, es un inmenso taladro movido por
una mquina de vapor, sin el cual, a la inversa, no podran
producirse los cilindros de las grandes mquinas de vapor
y de las prensas hidrulicas. El torno mecnico es la
palingenesia ciclpea del torno corriente de pie; la cepi
lladora, un carpintero de hierro que trabaja en el metal
con las mismas herramientas que el carpintero comn
aplica a la madera; el instrumento que en los astilleros
de Londres corta las chapas, una gigantesca navaja de
afeitar; las hojas de la cizalla mecnica que corta el hierro
con la misma facilidad que la tijera del sastre el pao, una
tijera monstruosa; mientras que el martinete de vapor
opera con una cabeza de martillo ordinaria, pero de tal
peso que no podra manipularlo ni el propio T or.106 Uno
de estos martinetes de vapor, que son un invento de
Nasmyth, pesa por ejemplo ms de 6 toneladas y se preci
pita en cada perpendicular de 7 pies a sobre un yunque de
36 toneladas de peso. Pulveriza como jugando un bloque
de granito, pero es capaz, con no menor facilidad, de
hundir un clavo en m adera blanda mediante una serie de
golpes asestados suavemente.107
E n cuanto maquinaria, el medio de trabajo cobra un
modo material de existencia que implica el remplazo de
la fuerza humana por las fuerzas naturales, y de la rutina
de origen emprico por la aplicacin consciente de las
ciencias naturales. En la manufactura, la organizacin del
proceso social de trabajo es puramente subjetiva, combi
nacin de obreros parciales; en el sistema de las mquinas,
la gran industria posee un organismo de produccin total106 U n a de estas m quinas, em pleadas en L o n d res p a ra fo rjar
paddle-w heel sh a fts [rboles p a ra ruedas de paletas] lleva el nom bre
de T h o r . F o rja u n eje d e 16 Vi toneladas con la m ism a facilidad
que el h e rre ro u n a h e rra d u ra .
107 L as m q u in as que tra b a ja n la m ad e ra y que pueden e m
plearse tam b in e n peq u e a escala, son en su m ay o r p a rte de in
vencin norteam ericana.
2,13 m .

469

mente objetivo al cual el obrero encuentra como condicin

de produccin material, preexistente a l y acabada. En la
cooperacin simple, e incluso en la que se ha vuelto espe
cfica debido a la divisin del trabajo, el desplazamiento
del trabajador aislado por el obrero socializado sigue siendo
ms o menos casual. La maquinaria, con algunas excep
ciones que habremos de citar ms adelante, slo funciona
en manos del trabajo directamente socializado o colectivo.
El carcter cooperativo del proceso de trabajo, pues, se
convierte ahora en una necesidad tcnica dictada por la
naturaleza misma del medio de trabajo.

2. Transferencia de valor de la maquinaria al producto

Las fuerzas productivas que surgen de la cooperacin

y de la divisin del trabajo, como hemos visto, no le cues
tan nada al capital. Son fuerzas naturales del trabajo social.
Nada cuestan, tampoco, las fuerzas naturales como el vapor,
el agua, etc., incorporadas a procesos productivos. Pero
as como el hombre necesita pulmones para respirar, nece
sita tambin una hechura de mano hum ana 1168bisl para
consumir productivamente las fuerzas naturales. Para ex
plotar la fuerza del agua se requiere una rueda hidrulica;
para aprovechar la elasticidad del vapor, una mquina de
vapor. Con la ciencia ocurre como con las fuerzas de la
naturaleza. Una vez descubiertas, la ley que rige la desvia
cin de la aguja magntica en el campo de accin de una
corriente elctrica, o la ley acerca de la magnetizacin
del hierro en torno al cual circula una corriente elctrica,
no cuestan un centavo.108 Pero para explotar estas leyes
108
La ciencia n o le cuesta abso lu tam en te n a d a al c ap ita
lista, lo que en m o d o alguno le im pide explotarla. L a ciencia
a je n a es in co rp o ra d a al capital, al igual q u e el tra b a jo ajeno.
P e ro la apro p iaci n c ap italista y la a p ropiacin p e rso n al , ya
sea d e la ciencia, ya d e la riqueza m aterial, son cosas ab solutam ente
distintas. E l p ro p io d o c to r U re d e p lo rab a la c rasa ignorancia de
que adolecan, con respecto a la m ecnica, sus queridos fabricantes
explotadores d e m quinas, y L iebig h a p o d id o h a b la rn o s d e la
h o rrip ila n te in cu ltu ra de los em presarios ingleses de la industria
qum ica en lo que a q u m ica se refiere.

470

sn beneficio de la telegrafa, etc., se requiere un aparato

muy costoso y complejo. Como ya hemos visto, la mquina
no desplaza a la herramienta. sta, de instrumento mi
nsculo del organismo humano, crece en volumen y can
tidad hasta convertirse en herramienta de un mecanismo
creado por el hombre. En vez de hacer que el obrero
trabaje con su herramienta, el capital lo hace trabajar
ahora con una mquina que maneja ella misma sus herra
mientas. Por eso, si a primera vista es evidente que la
gran industria, mediante la incorporacin de gigantescas
fuerzas naturales y de las ciencias de la naturaleza al pro
ceso de produccin, no puede menos que acrecentar extra
ordinariamente la productividad del trabajo, en modo al
guno resulta tan evidente, por otra parte, que esa fuerza
productiva acrecentada no se obtenga gracias a un gasto
mayor de trabajo. L a maquinaria, al igual que cualquier
otra parte componente del capital constante, no crea ningn
valor, sino que transfiere su propio valor al producto para
cuya fabricacin ella sirve. En la medida en que tiene
valor y en que, por ende, lo transfiere al producto, la
m aquinaria constituye una parte componente del valor de
ste. En lugar de abaratarlo, lo encarece en proporcin a
su propio valor. Y es obvio que la mquina y la maqui
naria desarrollada sistemticamente el medio de trabajo
caracterstico de la gran industria , contienen incompara
blemente ms valor que los medios de trabajo empleados
en la industria artesanal y en la manufacturera.
Cabe observar ahora, en primer lugar, que la maqui
naria siempre ingresa totalmente al proceso de trabajo, y
slo parcialmente al proceso de valorizacin. Nunca agrega
ms valor que el que pierde, trmino medio, por desgaste.
Existe, pues, una gran diferencia entre el valor de la m
quina y la parte de valor transferida peridicamente por
ella al producto. Existe una gran diferencia entre la m
quina como elemento creador de valor y como elemento
creador de producto. Cuanto mayor sea el perodo durante
el cual la misma maquinaria presta servicios reiteradamente
en el mismo proceso de trabajo, tanto mayor ser aquella
diferencia. Es cierto que, como hemos visto, todo medio
de trabajo o instrumento de produccin verdadero ingresa
siempre totalmente en el proceso de trabajo y slo de un
modo parcial, proporcionalmente a su desgaste diario me
dio, en el proceso de valorizacin. Pero esa diferencia
471

entre uso y desgaste es mucho mayor en el caso de la

m aquinaria que en el de la herramienta, porque la primera,
construida con material ms duradero, tiene una vida ms
prolongada; porque su empleo, regulado por leyes rigurosa
mente cientficas, posibilita una economa mayor en el des
gaste de sus componentes y de sus medios de consumo, y
en ltimo lugar porque su campo de produccin es incom
parablemente mayor que el de la herramienta. Si deducimos
de ambas, de la m aquinaria y la herramienta, sus costos
diarios medios, o sea el componente de valor que agregan
al producto por el desgaste diario medio y el consumo de
materiales auxiliares como aceite, carbn, etc., tenemos
que aqullas operan gratis, exactamente al igual que lo
hacen las fuerzas naturales, existentes sin intervencin del
trabajo humano. Y as, cuanto mayor sea el mbito de
accin productivo de la m aquinaria en comparacin con
el de la herramienta, tanto mayor ser la entidad de su
servicio gratuito si se la compara con el que presta la
herramienta. No es sino con el advenimiento de la gran
industria que el hombre aprende a hacer que opere en gran
escala y gratuitamente, al igual que una fuerza natural, el
producto de su trabajo pretrito, ya objetivado.109
Al examinar la cooperacin y la manufactura llegamos
al resultado de que ciertas condiciones generales de pro
duccin, como edificios, etc., se economizaban gracias al
empleo colectivo y por ende, en comparacin con las dis
persas condiciones de produccin de trabajadores aislados,
no encarecan tanto el producto. E n el caso de la maqui
naria no es slo el cuerpo de una mquina de trabajo el
109
R ica rd o pone ta n to nfasis en este efecto de la m a q u in a ria
p o r lo dem s tan insuficientem ente a n aliza d o p o r l com o la
diferen cia en tre p roceso de tra b a jo y p roceso de valorizacin
q u e por m om entos se o lv id a del com ponente de v alo r que las
m q u in a s tran sfie ren al p ro d u c to , c o n fundindolas p o r e n te ro con
las fu e rz a s n a tu ra le s. A s, p o r ejem plo, A d n S m ith en n inguna
p a rte subestim a los servicios que los agentes n a tu ra le s y la m aq u i
n a ria nos p restan , p e ro distingue m uy ju stam e n te la n a tu ra le z a del
v alor que a gregan a las m e rc a n c a s . . . C o m o efect an su trab a jo
g ratuitam ente, la asistencia q u e nos p re stan n o agrega n a d a al
v alo r d e c am b io . (R icardo, P rincipies o f . . . , pp. 336, 337.) La
observacin de R icardo, n a tu ra lm e n te , es co rre c ta en cu an to se
opone a Jean-B aptiste Say, quien, en su desvaro, supone que las
m q u in a s p re stan el servicio de crear un valor que fo rm a ra
p a rte de la g anancia .

472

que es consumido colectivamente por sus muchas herra

mientas, sino que lo es la misma mquina motriz, junto
a una parte del mecanismo de trasmisin, por las muchas
mquinas de trabajo.
Si la diferencia entre el valor de la m aquinaria y la
parte de valor transferida a su producto diario est dada,
el grado en que esa parte de valor encarezca el producto
depender, en primer trmino, del volumen del producto,
de su superficie, por as decirlo. El seor Baynes, de
Blackburn, en una conferencia publicada en 1858, calcula
que cada caballo de fuerza mecnica re a l109bs impulsa
450 husos de self-acting mules [hiladoras alternativas
automticas] y sus accesorios, o 200 husos de throstles
[telares continuos] o 15 telares para 40 inch cloth [pao
ios bis [F. E . N o ta a la 3? edicin. U n cab allo de fu e rz a
es igual a la fu e rz a de 33.000 libras-pie p o r m inuto, esto es, a la
fu erza n ecesaria p a ra lev a n tar en 1 m in u to 33.000 lib ra s b a un p.e
(in g l s)' de a ltu ra o 1 lib r a d a 33.000 p ie s.' E s ste el caballo de
fu erza m en cio n ad o en el texto. E n el lenguaje c o rrien te de los nego
cios, y o casio n alm en te tam b in en citas de este libro, se distingue sin
em b a rg o entre caballos de fu e rz a n om inales y com erciales o
indicad o s" de u n a m ism a m q u in a . L os caballos de fu e rz a antiguos
o nom in ales se calculan exclusivam ente p o r la c a rre ra del m bolo y
el d im e tro del cilindro, dejndose en teram en te a un lad o la presin
del vap o r y la velocidad del m bolo. D e hecho, lo q u e expresan
esos caballos de fu erza es: esta m q u in a de v a p o r tiene, por
ejem plo, 50 caballos de fu e rz a siem pre que fu n cio n e con la m ism a
b a ja p resin del vap o r y la m ism a escasa velocidad del m bolo
que en tiem pos de B oulton y W att. P e ro desde entonces los dos
ltim os fa cto res se h a n d e sa rro lla d o de enorm e m an e ra. E n nuestros
das, p a ra m edir la fu e rz a m ecnica su m in istrad a realm en te por
una m q u in a se h a inven tad o el indicador, el in stru m en to que
indica la p resin del vapor. L a velocidad del m bolo es fcil de
d e te rm in a r. D e m o d o q u e la m edida de los caballos de fu erza
indicados o co m erciales de u n a m q u in a es u n a f rm u la m a te
m tica q u e to m a en c u en ta al m ism o tiem po el d im e tro del
cilindro, la c a rre ra re c o rrid a p o r el m bolo, la velocidad de ste
y la p re si n del vapor, e indica c o n e llo c u n tas veces desarro lla
realm ente la m q u in a u n a fu erza de 33.000 libras-pie p o r m inuto.
U n c ab a llo de fu e rz a no m in al puede, en la realid ad , re n d ir tres,
c u a tro y h asta cinco caballos de fu erza indicados o reales. Sirva
esto p a ra a claraci n de diversas citas q u e a p arecen m s adelante.}
1
b
'
d
c

E n la 4? edicin: 1857 .
14.969 kg, a p ro x im ad a m en te .
0,305 m .
0,453 kg.
10.058 m .

473

de 40 pulgadas]a con sus accesorios para levantar la ur

dimbre, carmenar, etc. 11691 Los costos diarios de un ca
ballo de fuerza de vapor y el desgaste de la maquinaria
puesta en movimiento por l se distribuirn en el primer
caso entre el producto diario de 450 husos de mul, en el
segundo entre el de 200 husos de throstle y en el tercero
entre el de 15 telares mecnicos, de modo que a cada onza
de hilo o cada vara de tela slo se le transferir una parte
nfima de valor. Otro tanto ocurrir, en el ejemplo de ms
arriba, con el martinete de vapor. Como su desgaste diario,
su consumo cotidiano de carbn, etc., se distribuyen entre
las imponentes masas de hierro que machaca cada da, slo
agrega a cada quintal de hierro una mnima parte de valor,
que sera muy considerable en cambio si el ciclpeo instru
mento se utilizara para clavar pequeos clavos.
Si est dado el campo de accin de la mquina de tra
bajo, y por tanto el nmero de sus herramientas, o, si se
trata de fuerza, la intensidad de sta, la masa de productos
depender de la velocidad con que aqulla funcione; por
ende, de la velocidad con que gire el huso o del nmero
de golpes que el martinete aseste por minuto. No pocos de
esos martillos colosales dan 70 golpes por minuto, y la
mquina de forjar patentada por Ryder, que emplea, para
forjar husos, martillos de vapor de dimensiones menores,
700 golpes.
Una vez dada la proporcin en que la maquinaria
transfiere valor al producto, la magnitud de esa parte de
valor depender de la magnitud de valor de la maquinaria
misma.110 Cuanto menos trabajo contenga, tanto menos
valor agregar al producto. Cuanto menos valor trans110
E l lector im buido de concepciones capitalistas e ch a r de
m enos aqu, p o r supuesto, el inters que la m q u in a , p ro p o rc io
n alm en te al valor de su capital, agrega a l pro d u cto . Es fcil de
c o m p ren d er, no o b stan te, q u e com o la m q u in a al igual que los
d em s com ponentes del cap ital constante no pro d u ce valor n u e vo
alguno, m al puede ag reg ar al p ro ducto ese v alor bajo la denom i
n acin de in te r s . E s evidente, asim ism o, que analizndose aqu
la produccin de plusvalor, no es posible suponer a p riori ninguna
parte del m ism o bajo el nom bre de in ters . E l m o d o de calcu
lar capitalista, que prim a fa cie parece ab su rd o y en c o n tradiccin
con las leyes que rigen la fo rm aci n del valor, en cu en tra en el libro
tercero de esta o b ra su explicacin.
1,02 m , aproxim adam ente.

474

fiera, ser tanto ms productiva y su servicio se aproximar

tanto ms al que prestan las fuerzas naturales. Ahora bien,
la produccin de maquinaria por maquinaria reduce el
valor de la misma, proporcionalmente a su extensin y
eficacia.
Un anlisis comparado entre los precios de las mercan
cas producidas artesanalmente o por manufacturas y los
precios de las mismas mercancas fabricadas por las m
quinas, llega al resultado de que en el caso del producto
de estas ltimas el componente de valor debido al medio
de trabajo aumenta relativamente, pero en trminos abso
lutos decrece. Esto es, decrece su magnitud absoluta, pero
aumenta su magnitud en proporcin al valor total del
producto, por ejemplo de una libra de hilado.111
111
E ste com ponente de v alor agregado p o r la m q u in a dism i
nuye, en trm in o s absolutos y relativos, all donde la m ism a des
plaza a los caballos, o en general a las bestias de lab o r utilizadas
n icam en te com o fu erza m otriz, no com o m quinas que provocan
un in tercam b io de sustancias. C o n su definicin de los anim ales
com o sim ples m q u in as, D escartes, dicho sea incidentalm ente, da
p ruebas de ver con los ojos del perodo m an u fa ctu re ro , por o p o
sicin a la E dad M edia, poca en que se consideraba a la bestia
com o auxiliar del h o m b re (tal com o m s ta rd e la considera el
seor von H aller en su R esta u ra tio n der Staatsw issenschaften). Que
D escartes, al igual q u e B acon, vea en la configuracin m odificada
de la produccin, as com o en el dom inio prctico de la n a tu ra le z a
p o r el h o m b re, u n re su lta d o de las m odificaciones o p erad as en
el m to d o de pensar, lo m u estra su D iscours de la m th o d e, donde
se dice entre o tra s cosas: E s posible (gracias al m to d o in tro
ducido p o r l en la filosofa) ad q u irir conocim ientos m uy tiles
p a ra la vida, y que en lu g ar d e esa filosofa especulativa que se
ensea e n las escuelas, se pueda h a lla r una filosofa p rctica por
cuyo interm edio, conociendo la fu erza y los efectos del fuego, del
ag ua, del aire, de los astros y de todos los dem s cuerpos que
nos ro d e a n , y conocindolos ta n precisam ente com o conocem os
los diversos oficios de nuestros artesanos, p odram os em plearlos
de la m ism a m an e ra p a ra todas las aplicaciones q u e les son p ro
pias, convirtindonos as en du e o s y seores de la naturaleza y,
de este m odo, contribuyendo al p erfeccionam iento de la vida h u
m a n a . E n el prefacio a los D iscourses upon T rade de sir D udley
N o rth (1691), se a firm a que la~ aplicacin del m to d o cartesiano
a la econom a poltica h a co m enzado a lib erarla de viejas consejas
y nociones supersticiosas acerca del dinero, el com ercio, etc. P o r
lo general, no obstante, los econom istas ingleses de la prim era
poca siguieron los pasos de B acon y H obbes en filosofa, m ientras
q u e en u n perodo p o sterio r fue L ocke quien se convirti en el
filsofo y.ax |o x r |v [por an tonom asia] de la econom a poltica
inglesa, francesa e italiana.

475

Si la produccin de una mquina cuesta tanto trabajo

como el que ahorra su empleo, es obvio que slo se habr
operado un desplazamiento de trabajo, y por tanto que no
se habr reducido la suma total del trabajo requerido para
la produccin de una mercanca ni aumentado la fuerza
productiva del trabajo. L a diferencia, empero, entre el tra
bajo que cuesta y el trabajo que economiza, o sea el grado
de su productividad, evidentemente no depende de la
diferencia que existe entre su propio valor y el valor de
la herram ienta a la que sustituye. L a diferencia subsiste
mientras los costos de trabajo de la mquina, y por consi
guiente la parte de valor agregada por ella al producto,
sean inferiores al valor que agregara el obrero valindose
de su herramienta. La productividad de la mquina, pues,
se mide por el grado en que sustituye trabajo humano.
Segn el seor Baynes se requieren 2 Vi obreros para los
450 husos de mul con su maquinaria aneja movidos
por un caballo de vapor,112 y con cada self-acting mul
spindle [huso de hiladora alternativa automtica] 2 V2
obreros producirn, en una jornada laboral de 10 horas,
13 onzas de hilado (hebra de nm ero interm edio), o sea
365 s/8 libras por semana. Para transformarse en hilado,
pues, aproximadamente 366 libras de algodn (a efectos
de simplificar prescindimos del desperdicio) absorben ape
nas 150 horas de trabajo o 15 jornadas laborales de diez
horas, mientras que con la rueca, si el hilandero manual
produjera 13 onzas de hilado en 60 horas, la misma canti
dad de algodn absorbera 2.700 jornadas laborales de
10 horas o sea 27.000 horas de trabajo.113 Donde la inipre112 C o n a rre g lo a u n a m em o ria a n u a l de la C m a ra de
C o m ercio d e E ssen (octubre de 1863), en 1862 la f b ric a K ru p p
p ro d u jo 13 m illones de lib ra s de acero fun d id o , em p lean d o p a ra
ello 161 h o rn o s de fundicin, de re v erb e ro y de cem ento, 32 m
q u in as d e vapor (en 1800 e ra ste el n m e ro to ta l d e las m q u in a s
de vapor em pleadas en M anchester) y 14 m artin etes de vap o r que
en to ta l re p re se n tan 1.236 caballos de fu e rz a , 49 h o rn a za s, 203 m q u in as-h erra m ie n ta s y a lre d ed o r de 2.400 o b rero s. P o r cad a cab allo
de fu e rz a n o llega a h a b e r 2 obreros.
113 B abbage calcula que en Ja v a el tra b a jo de h ila r, casi
exclusivam ente, agrega un 1 1 7 % al valor del algodn. E n la
m ism a poca (1832) el v alor to ta l que la m a q u in a ria y e l tra b a jo
ag reg ab an al algodn en In g laterra , en la h ila n d e ra fina, ascenda
" 5.900.000 kg, ap ro x im ad am en te.

476

sin a mquina desplaza al viejo mtodo del block-printing,

o estam pado a mano del calic, una sola mquina, asistida
por un hombre o un muchacho, estampa en una hora tanto
calic de cuatro colores como antes 200 hombres.114 Antes
de que Eli Whitney, en 1793, inventara la cotton gin
[desmotadora de algodn], separar de las semillas 1 libra
de algodn insuma, trmino medio, una jornada laboral.
Merced a ese invento una negra pudo desmotar 100 libras
de algodn por da, y desde entonces la eficacia de la gin
ha aumentado considerablemente. Una libra de fibra de
algodn, producida antes a 50 cents [centavos de dlar],
ms tarde se venda, con un beneficio mayor esto es,
incluyendo ms trabajo impago a 10 cents. En la India,
para desmotar se emplea un instrumento semimecnico, la
churka, con la que un hombre y una mujer limpian por
da 28 libras. Con la churka inventada hace unos aos por
el doctor Forbes, 1 hombre y un muchacho producen
250 libras por da; all donde se emplean bueyes, vapor
o agua en calidad de fuerza motriz, basta con unos pocos
muchachos y chicas como feeders (peones que suministran
material a la m quina). Diecisis de estas mquinas, mo
vidas por bueyes, ejecutan en un da la tarea media que
antes, en el mismo lapso, efectuaban 750 personas.115
Como sealramos en otro lugar, el arado de vapor
efecta en una hora, a un costo de 3 peniques o sea
14 de cheln , tanto trabajo como antes 66 hombres a un
costo de 15 chelines por hora. Volvemos sobre este ejem
plo para refutar una idea equivocada. Los 15 chelines en
modo alguno son la expresin del trabajo aadido en una
hora por los 66 hombres. Si la proporcin entre el plustrabajo y el trabajo necesario es de 100 % , esos 66 obreros
producen por hora un valor de 30 chelines, aunque en el
equivalente para s mismos, es decir en el salario de 15
chelines, no estn representadas ms que 33 horas. Si supo
nemos, pues, que una mquina cuesta tanto como el sala
rio anual de 150 obreros desplazados por ella, digamos
. 3.000, en modo alguno esas 3.000 sern la expre
a p ro x im ad a m en te al 33 % de la m ate ria p rim a . (On the E conom y . . . , pp. 165, 166.)
114 E n el e stam p ad o a m quina, adem s, se econom iza color.
115 C fr. Paper R ea d by D r. W atson, R ep rter on P roducts to
the G o v ern m e n t o f India, before the Society o f A rts, 17 de abril
de 1860.

477

sin dineraria del trabajo suministrado por los 150 obreros

y agregado al objeto de trabajo, sino nicamente de aquella
parte de su trabajo anual que para ellos mismos se repre
senta en salario. En cambio, el valor dinerario de la m
quina, las 3.000, expresa todo el trabajo gastado
durante la produccin de la misma, sea cual fuere la pro
porcin en que ese trabajo genere salario para el obrero
y plusvalor para el capitalista. De ah que aun si la mqui
na costara tanto como la fuerza de trabajo que remplaza,
el trabajo objetivado en ella siempre sera menor que el
trabajo vivo al que sustituyera.118
Considerada exclusivamente como medio para el aba
ratamiento del producto, el lmite para el uso de la
maquinaria est dado por el hecho de que su propia pro
duccin cueste menos trabajo que el trabajo sustituido
por su empleo. Para el capital, no obstante, ese lmite es
ms estrecho. Como aqul no paga el trabajo empleado,
sino el valor de la fuerza de trabajo empleada, para l
el uso de la mquina est limitado por la diferencia que
existe entre el valor de la misma y el valor de la fuerza
de trabajo que remplaza. Como la divisin de la jornada
laboral en trabajo necesario y plustrabajo difiere segn
los pases, y difiere tambin, asimismo, segn las pocas en
el mismo pas, o segn los ramos de actividad en el mismo
perodo; como, adems, el salario real del obrero ora cae
por debajo del valor de su fuerza de trabajo, ora supera
dicho valor, la diferencia entre el precio de la maquinaria
y el precio de la fuerza de trabajo que debe sustituir puede
variar considerablemente, por ms que la diferencia entre
la cantidad de trabajo necesaria para la produccin de la
mquina y la cantidad total del trabajo sustituido por ella
se mantenga invariable.ll6his Pero es slo la primera de esas
diferencias la que determina los costos de produccin de
la mercanca para el capitalista mismo y la que influye
sobre l, mediante las leyes coercitivas de la competencia.
De ah que hoy en da se inventen en Inglaterra mquinas
116
E stos agentes m u d o s (las m quinas) son siem pre el
p ro ducto d e m ucho m enos tra b a jo que el que desplazan, aun
cu an d o tengan el m ism o valor d in era rio . (R icardo, P rincipies
o f . . . , p. 40.)
u s b is N o ta a la 2? edicin. P o r eso, en u n a sociedad co
m u n ista la m a q u in a ria ten d ra un cam po de accin m uy diferente
del que tiene en la sociedad burguesa.

478

que slo se emplean en Norteamrica, del mismo modo

que en los siglos xvi y x v i i Alemania inventaba mqui
nas que slo Holanda utilizaba, y que ms de una inven
cin francesa del siglo xvm era explotada nicamente en
Inglaterra. En pases desarrollados desde antiguo, el empleo
de la mquina en determinados ramos de la industria genera
en otros tal superabundancia de trabajo (redundancy of
labour, dice R icardo), que en stos la cada del salario
por debajo del valor de la fuerza de trabajo impide el uso
de la m aquinaria y lo hace superfluo, a menudo imposible,
desde el punto de vista del capital, cuya ganancia, por lo
dems, proviene de la reduccin no del trabajo empleado,
sino del trabajo pago. En algunos ramos de la manufactura
lanera inglesa el trabajo infantil, durante los ltimos aos,
se ha reducido considerablemente, casi desapareciendo aqu
y all, incluso. Por qu? La ley fabril estableca dos turnos
de nios, uno de los cuales deba trabajar 6 horas y 4 el
otro, o 5 cada turno. Pero los padres no queran vender
a los half-timers (a los que trabajaban la mitad de la jorna
da) ms barato que antes a los jull-timers (a los que traba
jaban toda la jornada). De ah la sustitucin de los halftimers por maquinaria.117 Antes que se prohibiera el trabajo
de las mujeres y los nios (de menos de 10 aos) en las
minas, el capital lleg a la conclusin de que el procedi
miento de utilizar en las minas de carbn y de otra ndole
mujeres y muchachas desnudas, a menudo mezcladas con
hombres, estaba tan de acuerdo con su cdigo de moral
y sobre todo con su libro mayor, que slo despus de la
prohibicin recurri a la maquinaria. Los yanquis han
inventado mquinas para picar piedras. Los ingleses no
117
L os p a tro n e s no re te n d ra n , sin necesidad, dos tu rn o s de
nios m enores de 13 a o s . . . H o y en d a un gru p o de fabricantes,
los de h ilo de lan a , de hech o ra ra s veces em plean nios de m enos
de 13 aos, esto es, de los que trab a ja n m edia jo rn ad a . H a n in tro
ducido diversos tipos de m aq u in a ria nueva y p erfeccio n ad a, la cual
hace to talm en te innecesaria la utilizacin de nios (es decir, de
m enores de 13 aos); p a ra ilu stra r esa reduccin e n el n m ero
de chicos, m encionar p o r ejem plo u n proceso e n el cual, gracias
a la adicin a las m q u in a s existentes de u n a p a ra to llam ado
m q u in a de a ad ir, un m u c h a c h o (de m s de 13 aos) puede
ejecutar el trab a jo de seis o c u atro de los que tra b a ja n m edia
jo r n a d a . . . E l sistem a de la m edia jo rn ad a estim ul la invencin
de la m q u in a de a ad ir. (R ep o rts . . . 31st O ctober 1858[, p
ginas 42, 43].)

479

las emplean, ya que el miserable ( wretch es para la eco

noma poltica inglesa un trmino tcnico con el que designa
al obrero agrcola) que ejecuta ese trabajo recibe como
pg una parte tan nfima de su labor, que la maquinaria
encarecera la produccin desde el punto de vista del
capitalista.118 P ara sirgar, etc., en los canales, en Inglaterra
todava hoy a veces se emplean mujeres en vez de caba
llos,118 porque el trabajo requerido para la produccin de
caballos y mquinas equivale a una cantidad matemtica
mente dada, mientras que el necesario para mantener las
mujeres integrantes de la poblacin excedente est por de
bajo de todo clculo. De ah que en ninguna otra parte
como en Inglaterra, el pas de las mquinas, se vea un
derroche tan desvergonzado de fuerza hum ana para ocupa
ciones miserables.

3. Efectos inmediatos que la industria mecnica

ejerce sobre el obrero
La revolucin operada en el medio de trabajo cons
tituye, como hemos visto, el punto de partida de la gran
industria, y el medio de trabajo revolucionado adquiere
su figura ms desarrollada en el sistema de mquinas
organizado, imperante en la fbrica. Mas antes de ver
cmo a este organismo objetivo se incorpora material
humano, pasemos a examinar algunas repercusiones gene
rales de esa revolucin sobre el obrero mismo.

a)

Apropiacin de fuerzas de trabajo subsidiarias por el capital.

Trabajo femenino e infantil

La maquinaria, en la medida en que hace prescindible

la fuerza muscular, se convierte en medio para emplear a
obreros de escasa fuerza fsica o de desarrollo corporal
118 A m e n u d o . . . m ie n tras n o a u m e n ta e l trabajo" (quiere
decir wages [el salario]) n o es posible e m p le ar m a q u in a ria . (R i
c ard o , P rincipies o f . . . , p. 479.)
119 V ase R ep o rt o f the Social Science C ongress at E dinburgh.
O ctober 1863.

480

incompleto, pero de miembros ms giles. \Trabajo fem e

nino e infantil fue, por consiguiente, la primera consigna
del empleo capitalista de maquinaria! As, este poderoso
remplazante de trabajo y de obreros se convirti sin de
mora en medio de aumentar el nmero de los asalariados,
sometiendo a todos los integrantes de la familia obrera, sin
distincin de sexo ni edades, a la frula del capital. El tra
bajo forzoso en beneficio del capitalista no slo usurp
el lugar de los juegos infantiles, sino tambin el del tra
bajo libre en la esfera domstica, ejecutado dentro de
lmites decentes y para la familia misma.120
El valor de la fuerza de trabajo no estaba determinado
por el tiempo de trabajo necesario para m antener al obrero
adulto individual, sino por el necesario para mantener a la
familia obrera. Al arrojar a todos los miembros de la fa
milia obrera al mercado de trabajo, la m aquinaria distri
buye el valor de la fuerza de trabajo del hombre entre su
familia entera. Desvaloriza, por ende, la fuerza de trabajo
de aqul. Adquirir las 4 fuerzas de trabajo en que, por
ejemplo, se parcela una familia, talvez cueste ms que anta
o adquirir la fuerza de trabajo del jefe de familia, pero,
en cambio, 4 jornadas laborales remplazan a 1, y el precio
de las mismas se reduce en proporcin al excedente del
plustrabajo de los 4 obreros con respecto al plustrabajo de
1. Para que viva una familia, ahora son cuatro personas
120
D u ra n te la crisis d el a lgodn p ro v o cad a p o r la guerra
civil n o rtea m e rica n a, el gobierno ingls envi a l d o c to r E dw ard
Sm ith a L an cash ire, C heshire, etc., p a ra que in fo rm a ra acerca de
la situacin san itaria en tre los o b re ro s e lab o rad o res de a q u el textil.
S m ith in fo rm , e n tre o tra s cosas, que desde el p u n to de vista de
la higiene la crisis, a u n dejando a u n lad o el hecho de que alejara
de la a tm sfe ra de la f b ric a a los o b rero s, p re sen ta b a o tra s m u
chas ventajas. L as o b re ra s disponan a h o ra de ra to s libres p a ra
a m a m a n ta r a sus pequeos, en vez de envenenarlos con G o d fre y s
cordial. D isponan de tiem po p a ra ap ren d er a cocinar. E ste arte
culinario, por d esgracia, lo a d q u iran en m om entos en que no
tenan n a d a que com er. P e ro puede verse cm o el capital, con
vistas a su a u to v alo rizaci n , h a u su rp a d o el trab a jo fa m ilia r nece
sario p a ra el consum o. L a crisis, asim ism o, fue ap ro v ec h ad a p a ra
ensear a coser a las hijas de los o b rero s, en escuelas especiales.
P a ra que unas m u ch a ch a s o b re ra s que h ila n p a ra el m u n d o e n tero
aprendiesen a coser, h u b o n ecesidad de u n a revolucin en N o rte
am rica y de u n a crisis m undial!
E n la 3? y 4? ediciones se agrega: (un op iceo ).

481

las que tienen que suministrar al capital no slo trabajo,

sino tambin plustrabajo. De este modo, la maquinaria
desde un primer momento ampla, adems del material
humano de explotacin, o sea del campo de explotacin
propiamente dicho del capital,121 el grado de dicha ex
plotacin.
L a maquinaria, asimismo, revoluciona radicalmente la
mediacin formal de las relaciones capitalistas, el contrato
entre el obrero y el capitalista. Sobre la base del inter
cambio de mercancas, el primer supuesto era que el capi
talista y el obrero se enfrentaran como personas libres,
como propietarios independientes de mercancas: el uno
en cuanto poseedor de dinero y medios de produccin, el
otro como poseedor de fuerza de trabajo. Pero ahora
el capital adquiere personas que total o parcialmente se
hallan en estado de minoridad. Antes, el obrero venda su
propia fuerza de trabajo, de la que dispona como persona
formalmente libre. Ahora vende a su mujer e hijo. Se con
vierte en tratante de esclavos.122 L a demanda de trbajo
121 E l a u m e n to nu m rico de los o b re ro s h a sido considerable,
d ebido a la creciente sustitucin del tra b a jo m asculino p o r el fem e
nino, y sobre to d o del a d u lto p o r el infantil. T res m uchachas de
13 aos, con salarios d e 6 a 8 chelines sem anales, h a n rem p lazad o
a u n o b re ro d e e d ad m a d u ra cuyo sa lario oscilab a en tre 18 y 45
chelines. (T h. de Q uincey, T h e Logic o f P olitical E co n o m y,
L ondres, 1844, n o ta a la p. 147.) C om o n o es posible suprim ir
to ta lm e n te ciertas funciones de la fam ilia, co m o p o r ejem plo las
de c u id a r a los nios, d a rle s de m am ar, etc., las m ad re s de fam ilia
co n fiscad as p o r el c a p ita l tienen q u e c o n tra ta r a qu ien las rem place
en m ay o r o m en o r m edida. Es necesario sustituir p o r m ercancas
term in ad a s los tra b a jo s q u e exige e l consum o fam iliar, co m o coser,
re m e n d ar, etc. E l gasto m en o r d e tra b a jo dom stico se ve a co m
p a a d o p o r u n m ay o r gasto de dinero. C recen, p o r consiguiente,
los costos de p roduccin de la fam ilia o b re ra y co n tra p esan el
m ay o r ingreso. A esto se sum a, que se vuelven im posibles la
econom a y el uso adecuado en el consum o y la p rep araci n de
los m edios de subsistencia. A cerca de estos hechos, encubiertos
p o r la econom a poltica o ficial, se e n cu e n tra u n a b u n d an te m ate
ria l e n los R ep o rts de los inspectores fab riles y de la C h ild re n s
E m p lo y m en t C om m ission y, p a rticu la rm e n te, tam bin en los
R ep o rts on P ublic H ealth.
122 E n co n tra ste con e l hech o fu n d a m e n ta l de que la lim ita
cin del tra b a jo fem enino e infantil en las fb ricas inglesas fue u n a
co n q u ista a rra n c a d a a l c ap ital p o r los o b re ro s v arones adultos, en
los inform es m s recientes de la C h ild re n s E m p lo y m en t C om
m ission e n co n tram o s en tre los padres o b re ro s dedicados al c am
b a lach eo de sus hijos rasgos re alm en te vergonzosos, dignos p o r

482

infantil suele asemejarse, incluso en la forma, a la demanda

de negros esclavos, tal como acostumbraba manifestarse
en los anuncios periodsticos norteamericanos. Me llam
la atencin, dice por ejemplo un inspector fabril ingls,
un aviso en el peridico local de una de las principales
ciudades manufactureras de mi distrito, cuyo texto era el
siguiente: Se necesita. De 12 a 20 muchachos no menores
de lo que puede pasar por 13 aos. Salario: 4 chelines
semanales. Dirigirse a, etc. 123 La frase lo que puede
pasar por 13 aos guarda relacin con el hecho de que,
segn la Factory A ct, los menores de 13 aos slo pueden
trabajar 6 horas. Un mdico habilitado oficialmente (certifying surgeon) debe atestiguar la edad. El fabricante,
pues, reclama muchachos que aparenten tener ya 13 aos.
La disminucin, a veces sumamente brusca, en el nmero
de los nios menores de 13 aos empleados por los fabri
cantes un sorprendente fenmeno que nos depara la
estadstica inglesa de los ltimos 20 aos , era en gran
parte, segn declaran los propios inspectores fabriles, obra
de certifying surgeons que falseaban la edad de los nios
conforme al afn explotador de los capitalistas y a las nece
sidades de cambalacheo de los padres. En el tristemente
clebre distrito londinense de Bethnal Green, todos los
lunes y martes se efecta por la maana un mercado p
blico en que nios de uno u otro sexo, de 9 aos para
arriba, se alquilan ellos mismos a las manufacturas sederas
de la capital. Las condiciones normales son 1 cheln y
8 peniques por semana (que les tocan a los padres) y 2
peniques para m, adems del t. Los contratos rigen
e n te ro de tra ta n te s d e esclavos. P ero el fariseo cap italista, com o
puede ap reciarse e n los m ism os R eports, denuncia ese bestialism o
creado, p e rp etu ad o y explo tad o p o r l, a l q u e b a u tiz a en o tras
ocasiones con el nom bre de "lib e rta d de trabajo". Se h a recu rrid o
al tra b a jo de nios p e q u e o s . . . incluso p a ra que trab a je n por
su pro p io p a n d iario. Sin fuerzas p a ra so p o rta r u n a lab o r tan
desp ro p o rcio n ad a, sin instruccin que p u e d a guiar su vida en el
fu tu ro , se los h a a rro ja d o a u n a situacin fsica y m o ralm ente
c o rro m p id a. C on respecto a la destruccin de Jeru saln p o r T ito,
el h isto ria d o r ju d o h a observ ad o que no cabe e x tra arse de que
la ciu d ad fu e ra destruida, y d estru id a de m an e ra tan terrible,
c u an d o u n a m ad re in h u m an a h a b a sacrificado a su p ro p io retoo
p a ra saciar los im pulsos de u n h a m b re ap rem ia n te. (P ublic E conom y C oncentrated, C arlisle, 1833, p. 66.)
123 A . R edgrave, en R e p o r ts . . . 31st O ctober 1858, pp. 40, 41.

483

slo por la semana. Las escenas que se desarrollan y el

lenguaje usual en este mercado son verdaderamente repul
sivos.124 Ocurre en Inglaterra, aun hoy, que algunas muje
res retiran chicos del workhouse [asilo] y los alquilan a
cualquier comprador a 2 chelines y 6 peniques por se
m ana .125 A despecho de la legislacin, todava hoy existen
en Gran Bretaa por lo menos 2.000 muchachos vendidos
por sus propios padres como mquinas vivientes de des
hollinar (pese a que hay mquinas capaces de sustituir
lo s).126 L a revolucin operada por la maquinaria en la
relacin jurdica entre el comprador y el vendedor de la
fuerza de trabajo, de tal modo que la transaccin entera
ha perdido hasta la apariencia de un contrato entre per
sonas libres, ofreci ms adelante al parlamento ingls la
excusa jurdica para la injerencia del estado en el rgimen
de las fbricas. No bien la ley fabril limita a 6 horas el
trabajo infantil en ramos industriales hasta entonces no
reglamentados, resuena una y otra vez el plaidero clamor
de los fabricantes: una parte de los padres retira ahora de
las industrias reglamentadas a los chicos para venderlos a
aquellas en las que impera todava la libertad de trabajo ,
o sea donde se obliga a nios menores de 13 aos a trabajar
como si fueran adultos y donde, por consiguiente, se los
vende a mejor precio. Pero como el capital es por natura
leza un leveller [nivelador],1451 esto es, exige en todas las
esferas de la produccin, como uno de sus derechos hu
manos innatos, la igualdad en las condiciones de explota
cin del trabajo, la limitacin legal del trabajo infantil en
un ramo de la industria provoca su limitacin en los dems.
Hemos aludido ya al deterioro fsico tanto de los nios
y adolescentes como de las mujeres a quienes la m aquinaria
somete a la explotacin del capital, primero de manera
directa en las fbricas que han crecido rpidamente sobre
la base de las mquinas, y luego, de manera indirecta, en
todos los dems ramos de la industria. Por eso, aqu nos
detendremos nicamente en un punto, el referente a la
enorme mortalidad de nios de obreros en sus primeros
aos de vida. Hay en Inglaterra 16 distritos del registro
124 C hildrens . . . , F ifth R ep o rt, L ondres, 1866, p. 81, n. 31.
{F. E . A gregado a la 4? edicin. L a in d u stria sedera de B ethnal
G re en a ctu alm en te h a sido d e stru id a casi p o r com pleto.)
125 C hildrens . . . , T h ird R ep o rt, L ondres, 1864, p. 53, n. 15.
126 C hildrens . . . , F ifth R ep o rt, p. X X II, n. 137.

484

civil en los que el promedio anual de defunciones por cada

100.000 nios vivos de menos de un ao es slo de 9.000a
(en un distrito, slo 7.047); en 24 distritos ms de 10.000
pero menos de 11.000; en 39 distritos ms de 11.000, pero
sin llegar a 12.000; en 48 distritos entre 12.000 y 13.000;
en 22 distritos ms de 20.000; en 25, ms de 21.000; en
17, ms de 22.000; en 11, por encima de 23.000; en Hoo,
Wolverhampton, Ashton-under-Lyne y Preston, ms de
24.000, en Nottingham, Stockport y Bradford ms de
25.000, en Wisbeach 26.000 y en Manchester 26.125.127
Como lo demostr una investigacin mdica oficial en
1861, las altas tasas de m ortalidad principalmente se deben,
si se hace abstraccin de circunstancias locales, a la ocupa
cin extradomiciliaria de las madres, con el consiguiente
descuido y m altrato de los nios, como por ejemplo ali
mentacin inadecuada, carencia alimentaria, suministro de
opiceos, etc., a lo que debe agregarse el antinaturalb
desapego que las madres experimentan por sus hijos, lo que
tiene por consecuencia casos de privacin alimentaria y
envenenamiento intencionales.128 En los distritos agrcolas
donde slo trabaja un mnimo de mujeres, la tasa de mor
talidad es, por el contrario, la ms baja.128 L a comisin
investigadora de 1861, sin embargo, lleg a la conclu
sin inesperada de que en algunos distritos exclusivamente
agrcolas sobre las costas del M ar del Norte, la tasa de
m ortalidad de nios menores de un ao casi alcanzaba la
de los distritos fabriles de peor renombre. Se encomend
por ello al doctor Julin Hunter que investigara el fenmeno
en el lugar de los hechos. Su informe qued incluido dentro
del Sixh Report on Public Health.130 H asta entonces se
127 S ixth R ep o rt on P ublic H ealth, L ondres, 1864, p. 34.
128 L a investigacin de 1861 m ostr, adem s, que as com o
bajo las circunstancias descritas los pequeos perecen debido al
descuido y el m a ltra to derivados de las ocupaciones de sus m adres,
stas se vuelven a tro z m e n te d esn a tu ra liz ad a s con respecto a su
pro le; es com n que la m u erte de sus vstagos las deje indife
rentes, e incluso que a v e c e s . . . adopten m edidas directas p a ra
p ro v o c a rla , (Ib d e m .)
129 Ib d em , p. 454.
130 ib d e m , pp. 454-462. R ep o rts by Dr. H en ry Julin H u n ter
on the E xcessive M o rta lity o f In fa n ts in S o m e R u ra l D istricts
o f E ngland.
E n W erke: 9.085 .
b E n la 3? y 4? ediciones: n a tu ra l .

485

haba conjeturado que eran la malaria y otras enfermedades

endmicas en zonas bajas y pantanosas lo que diezmaba
a los nios. La investigacin arroj precisamente el resul
tado contrario, o sea que la misma causa que erradic la
malaria, esto es, la transformacin del suelo pantanoso
durante el invierno y de ridos pastizales durante el verano
en frtil tierra triguera, provoc la extraordinaria tasa de
mortalidad entre los lactantes .131 Los 70 mdicos prcticoi
interrogados por el doctor Hunter en esos distritos estaban
asombrosamente de acuerdo respecto a este punto. Con
la revolucin en la agricultura se haba introducido, en efec
to, el sistema industrial. Un hombre al que se denomina
contratista y que alquila las cuadrillas en conjunto, pone
a disposicin del arrendatario, por una suma determinada,
mujeres casadas que trabajan en cuadrillas junto a mucha
chas y jvenes. stas cuadrillas suelen apartarse muchas
millas de sus aldeas, se las encuentra de maana y al ano
checer por los caminos; las mujeres de pollera corta y con
los correspondientes abrigos y botas, y a veces de panta
lones, muy vigorosas y sanas en apariencia, pero corrom
pidas por la depravacin habitual e indiferentes ante las
funestas consecuencias que su predileccin por ese modo
de vida activo e independiente depara a los vstagos, quie
nes languidecen en las casas. 132 Todos los fenmenos
caractersticos de los distritos fabriles se reproducen aqu,
y en grado aun mayor el infanticidio encubierto y la admi
nistracin de opiceos a las criaturas.133 Mi conocimiento
de los males que ocasiona, dice el doctor Simn, funcio
nario mdico del Privy C ouncil11071 ingls y redactor en chef
[en jefe] de los informes sobre Public Health, ha de
disculpar la profunda repugnancia que me inspira toda
ocupacin industrial, en gran escala, de mujeres adul
131 lb d e m , p. 35 y pp. 455, 456.
132 lb d e m , p. 456.
133 A l igual q u e en los distritos fab riles ingleses, en los dis
tritos rurales se extiende d a a d a el c o n su m o del opio entre los
obreros; y o b re ra s adultos. E l p rin cip al objetivo de algunos m ay o
ristas e m p ren d ed o res es . . . p rom over la venta de opiceos. Los
farm acu tico s los consideran com o el artculo m s solicitado."
(lb d e m , p. 460.) L os lac tan tes a los q u e se sum in istrab an opiceos,
se con traan , convirtindose en canijos viejecitos, o q u e d ab a n
a rru g a d o s com o m onitos . (lb d e m , p. 460.) V ase cm o la In d ia
y C hina se vengan de In g laterra .

486

tas. 134 En realidad, exclama el inspector fabril Robert

Baker en un informe oficial, en realidad ser una dicha
para los distritos manufactureros de Inglaterra que se
prohba a toda mujer casada, con hijos, trabajar en cual
quier tipo de fbrica. 135
Friedrich Engels, en su Situacin de la clase obrera de
Inglaterra, y otros autores han expuesto tan exhaustiva
mente la degradacin moral causada por la explotacin
capitalista de las mujeres y los nios, que me limitar aqu
a recordarla. Pero la devastacin intelectual, producida
artificialmente al transformar a personas que no han alcan
zado la madurez en simples mquinas de fabricar plusvalor
devastacin que debe distinguirse netamente de esa
ignorancia natural que deja en barbecho la mente sin echar
a perder su capacidad de desarrollarse, su natural fecun
didad , oblig finalmente al propio parlamento ingls a
convertir la enseanza elemental en condicin legal para
el uso productivo de chicos menores de 14 aos, en
todas las industrias sometidas a la ley fabril. El espritu
de la produccin capitalista resplandece con toda claridad
en la desaliada redaccin de las llamadas clusulas edu
cacionales de las leyes fabriles; en la carencia de un
aparato administrativo debido a lo cual esa enseanza
obligatoria se vuelve en gran parte ficticia ; en la resis
tencia de los fabricantes incluso contra esta ley de ense
anza y en sus triquiuelas y subterfugios para infringirla.
Al nico al que caben los reproches es al legislador,
porque aprob una ley engaosa (delusive law) que, bajo
la apariencia de velar por la educacin de los nios [.. .],
no contiene una sola disposicin que asegure el cumpli
miento del objetivo pretextado. No precepta nada, salvo
que los nios [. , .], durante cierta cantidad de horas dia
rias (tres) deben estar encerrados entre las cuatro pare
des de un lugar denominado escuela, y que el patrn del
nio debe recibir semanahnente, a tal efecto, un certificado
de una persona que firma en calidad de maestro o maes
tra de escuela. 136 Antes que se promulgara la ley fabril
revisada de 1844, no era raro que los maestros o maestras
Ib d em , p. 37.
R e p o r ts . . . 31st O ctober 1862, p. 59. E ste inspector fabril
h a b a sido m dico.
1 36 L eo n a rd H o rn er, en R e p o r t s .. . 30th A p ril 1857, p. 17.
1 34

13 5

487

firmaran con una cruz los certificados de escolaridad, ya

que ni siquiera saban escribir su nombre. Al visitar una
escuela que expeda tales certificados, me impresion tanto
la ignorancia del maestro que le pregunt: Disculpe, seor,
pero usted sabe leer? Su respuesta fue: Y bueno, un
poco (sum m ata) . A modo de justificacin agreg: De
todas maneras, estoy al frente de mis discpulos. Durante
los debates previos a la aprobacin de la ley de 1844, los
inspectores fabriles denunciaron el estado bochornoso de
los lugares que se intitulaban escuelas, y cuyos certificados
ellos tenan que admitir como plenamente vlidos desde el
punto de vista legal. Todo lo que consiguieron fue que
desde 1844 los nmeros en el certificado escolar tuvieran
que ser llenados de puo y letra del maestro, quien deba,
adems, firmar l mismo con nombre y apellido .137 Sir
John Kincaid, inspector fabril de Escocia, nos cuenta de
experiencias oficiales similares. La primera escuela que
visitamos estaba a cargo de una seora Ann Killin. Al soli
citarle que deletreara su nombre, cometi de inmediato
un error, ya que empez con la letra c, pero enseguida se
corrigi y dijo que comenzaba con k. Sin embargo, al mirar
su firma en los libros de asistencia escolar observ que lo
escriba de distintas maneras, mientras que su escritura
no dejaba duda alguna en cuanto a su incapacidad de en
sear. Reconoci, incluso, que no saba llevar el registro . . .
En una segunda escuela descubr que el saln de clase
tena 15 pies de largo por 10 pies de ancho,b y en ese
espacio cont 75 nios que decan algo en una jerigonza
ininteligible. 138 Sin embargo, no es slo en tales cova
chas lamentables donde los chicos reciben sus certificados
de escolaridad pero ninguna enseanza, ya que en muchas
escuelas donde hay un maestro competente los esfuerzos de
ste, ante el revoltijo de nios de todas las edades (de 3
aos para arriba), fracasan casi por entero. Su ingreso,
mezquino en el mejor de los casos, depende totalmente de
la cantidad de peniques que recibe por hacinar en un cuarto
el mayor nmero posible de nios. Adase a esto el mL. H o rn e r, en R ep o rts . . . 3 l s t O ctober 1855, pp. 18, 19.
Sir Jo h n K incaid, en R ep o rts . . . 3 1 st O ctober 1858, p
ginas 31, 32.
1 37

1 38

* F o rm a co ck n ey de so m eth in g (algo, u n poco).

A p ro x im ad am en te 4,50 m p o r 3 m.

11

488

scro mobiliario escolar, la falta de libros y de otros mate

riales didcticos y el efecto deprimente que ejerce sobre los
pobres chicos una atmsfera viciada y ftida. He visitado
muchas de esas escuelas, en las que vi multitud de nios
que no hacan absolutamente nada; esto es lo que queda
certificado como escolaridad, y stos son los nios que en
las estadsticas oficiales figuran como educados (educate d ). 139 En Escocia, los fabricantes procuran excluir de
sus establecimientos a los menores obligados a asistir a la
escuela. Esto basta para demostrar el repudio de los
fabricantes contra las clusulas educacionales, 140 Carac
tersticas horribles y grotescas alcanza este fenmeno en
las fbricas de estampar calic, etc., sujetas a una ley
fabril especial. Segn las disposiciones de la ley todo
nio, antes de comenzar a trabajar en una de esas fbricas,
tiene que haber asistido a la escuela por lo menos 30 das,
y no menos de 150 horas durante los 6 meses inmediata
mente precedentes al primer da de labor. Durante el trans
curso de su trabajo en la fbrica tiene igualmente que
asistir a la escuela por espacio de 30 das, y 150 horas
durante cada perodo sucesivo de 6 m eses. . . L a asistencia
a la escuela ha de efectuarse entre las 8 de la m aana y las
6 de la tarde. Ninguna asistencia de menos de 2 Vi horas
o de ms de 5 horas en el mismo da podr contarse como
parte de las 150 horas. En circunstancias ordinarias los
nios concurren a la escuela de maana y de tarde por 30
das, durante 5 horas diarias, y una vez transcurridos los
30 das, cuando ha sido alcanzado el total legal de 150
horas cuando, para decirlo con sus palabras, han dado
todo el libro vuelven a la fbrica de estampados y pasan
en ella otros 6 meses, hasta que se vence un nuevo plazo de
asistencia a la escuela, y entonces permanecen de nuevo
en sta hasta que se da otra vez todo el libro . . . Much
simos adolescentes que asisten a la escuela durante las 150
horas preceptuadas, cuando regresan de su estada de 6
meses en la fbrica estn igual que cuando empezaron .. .
Han perdido, naturalmente, todo lo que haban ganado
en su anterior perodo de asistencia escolar. En otras f
bricas de estampar calic la asistencia a la escuela se
supedita enteramente a las exigencias del trabajo en la
13 9
140

L eo n a rd H o rn e r, en R ep o rts . . . 30th A p ril 1857, pp. 17, 18.

Sir John K incaid, [en] R e p o r ts . . . 31st O ctober 1856, p. 6 6 .

489

fbrica. Durante cada perodo de 6 meses se llena el n

mero de horas requeridas mediante cupos de 3 a 5 horas
por vez, dispersos acaso a lo largo de 6 meses. Un da,
por ejemplo, se va a la escuela de 8 a 11 de la maana,
otro da de 1 a 4 de la tarde, y despus que el chico ha
faltado durante unos cuantos das, vuelve de repente de
3 a 6 de la tarde; luego concurre 3 4 das seguidos, o una
semana, desaparece entonces por 3 semanas o un mes
entero y retorna algunos das perdidos, a cualquier hora,
casualmente cuando ocurre que su patrn no lo necesita;
y de este modo el nio, por as decirlo, es empujado
(buffeted) de la escuela a la fbrica, de la fbrica a la
escuela, hasta que se completa la suma de las 150 ho
ras.141 Mediante la incorporacin masiva de nios y m u
jeres al personal obrero combinado, la maquinaria quiebra,
finalmente, la resistencia que en la manufactura ofreca
an el obrero varn al despotismo del capital.142
b) Prolongacin de la jornada laboral

Si bien las mquinas son el medio ms poderoso de

acrecentar la productividad del trabajo, esto es, de reducir
141 A . R edgrave, en R ep o rts . . . 31st O ctober 1857, pp. 41-43.
E n los ram o s de la industria inglesa en los que desde hace m ucho
tiem po rige la ley fab ril pro p iam en te d ich a (no la P rint W o rk s A c t,
que es la recin m en cio n ad a en el texto), d u ra n te los ltim o s aos
h a n sido superados, en cierta m edida, los obstculos opuestos a las
clusulas educacionales. E n las industrias no som etidas a la ley
fa b ril prevalecen a n , en m edida m uy considerable, los criterios
del fa b ric an te de vidrio J. G eddes, quien ad o ctrin sobre el p a rtic u
la r a l com isionado investigador W hite: H a sta donde puedo juzgar,
el m ay o r volum en de educacin que la clase o b re ra h a d isfrutado
d u ra n te los ltim os aos, constituye u n m al. E s peligroso porque
los vuelve dem asiado independientes . (C h ild ren s . . . , F ourth R e
port, L ondres, 1865, p. 253.)
142 E l seor E., un fab rican te [ . . .], m e inform que p a ra
m an e jar sus telares m ecnicos em pleaba exclusivam ente m u je
res [. ..] ; d ab a la preferencia, decididam ente, a las m ujeres casadas,
y en especial a las que ten a n en su casa fam iliares que dependieran
de ellas; son m s ate n tas y dciles que las solteras y estn obligadas
a los esfuerzos m s ex trem o s p a ra p ro cu rarse el sustento. D e este
m odo las virtudes, esas virtudes peculiares del carcter de la
m ujer, se desn atu ralizan en detrim ento de ella; as, todo lo que
es m s m oral y tierno en su n atu ra le z a se convierte en m edio
p a ra esclavizarla y a to rm e n ta rla . (Ten H o u rs F actory Bill. T h e
Speech o f L o rd A sh ley , M arch 15th, L ondres, 1844, p. 20.)

490

el tiempo de trabajo necesario para la produccin de una

mercanca, en cuanto agentes del capital en las industrias
de las que primero se apoderan, se convierten en el medio
ms poderoso de prolongar la jornada de trabajo ms all
de todo lmite natural. Generan, por una parte, nuevas
condiciones que permiten al capital dar rienda suelta a esa
tendencia constante que le es propia, y por otra, nuevos
motivos que acicatean su hambre rabiosa de trabajo ajeno.
En primer trmino en la maquinaria adquieren auto
noma, con respecto al obrero, el movimiento y la actividad
operativa del medio de trabajo. Se vuelve ste, en s y
para s, un perpetuum mobile industrial, que seguira pro
duciendo ininterrumpidamente si no tropezara con ciertas
barreras naturales en sus auxiliares humanos: debilidad
fsica y voluntad propia. Como capital y en cuanto tal el
autm ata posee en el capitalista conciencia y voluntad
est animado pues por la tendencia a constreir a la mnima
resistencia las barreras naturales humanas, renuentes pero
elsticas.143 Esta resistencia, adems, se ve reducida por
la aparente facilidad del trabajo en la mquina y el hecho
de que el elemento femenino e infantil es ms dcil y
m anejable.144
1 , 3 D esde la introduccin general de u n a costosa m aquinaria,
se ha fo rzad o la n a tu ra le z a h u m an a p a ra que rin d a m ucho m s
de lo que perm ite su fu erza m ed ia . (R obert O w en, O bservations
on the E ffe c ts o f the M a n u fa ctu rin g S ystem , 2? ed., L ondres, 1817,
p gina 16.)
1 44
Los ingleses, que gustan de to m a r la p rim e ra m anifestacin
e m p rica de u n a cosa p o r su causa, suelen c onsiderar que el gran
ro b o de nios que en los com ienzos del sistem a fab ril practic el
capital, a la m an e ra de H erodes, en asilos y o rfan a to s robo
m ediante el cual se in co rp o r u n m ate ria l h u m a n o carente por
e n tero de voluntad propia , fue la causa de las larg as jornadas
laborales en las fbricas. A s, por ejem plo, dice F ielden, fabricante
ingls l m ism o: L as larg as jo rn ad a s lab o rales [. ..] , es evidente,
tienen su origen en la circunstancia d e que se recibi un n m ero
ta n grande de nios desvalidos, procedentes de las distintas zonas
del pas, q u e los patro n es no depen d an ya de los o breros; en la
c ircunstancia de que una vez que establecieron la costum bre g ra
cias al m sero m ate ria l h u m an o que h a b a n obtenido de esa m a
n era, la pud iero n im p o n er a sus vecinos con la m ay o r facilid ad .
(John F ielden, T h e C urse o f the F actory S ystem , L ondres, 1836,
p. 11.) E n lo to ca n te al trab a jo fem enino, dice el inspector de
fbricas Saunders en el inform e fabril de 1844: E n tre las obreras
h a y m ujeres a las que d u ra n te m uchas sem anas seguidas, excepto
unos pocos das, se las ocupa de 6 de la m a a n a h a sta m edianoche,

491

La productividad de la maquinaria se halla, como he

mos visto, en razn inversa a la magnitud del componente
de valor transferido por ella al producto. Cuanto ms
prolongado sea el perodo en que funciona, tanto mayor
ser la masa de productos entre la que se distribuir el
valor aadido por ella, y tanto menor la parte de valor que
agregue a cada mercanca. No obstante, es evidente que el
perodo vital activo de la maquinaria est determinado por
la extensin de la jornada laboral o duracin del proceso
cotidiano de trabajo, multiplicada por el nmero de das
en que el mismo se repite.
Entre el desgaste de las mquinas y el tiempo durante
el cual se las usa no existe, en modo alguno, una corres
pondencia matemticamente exacta. E incluso si lo supu
siramos, una mquina que preste servicios durante 16
horas diarias a lo largo de 7 Vi aos, abarcar un perodo
de produccin igual, y no agregar ms valor al producto
total, que la misma mquina en el caso de funcionar slo
8 horas diarias por espacio de 15 aos. Pero en el primer
caso el valor de la mquina se habra reproducido con el
doble de rapidez que en el segundo, y el capitalista, por
medio de la misma, habra engullido tanto plustrabajo en
7 Vz aos como en el otro caso en 15.
El desgaste material de la m quina es de dos tipos.
Uno deriva de que se la use, como ocurre con las piezas
dinerarias, que se desgastan por la circulacin; el otro de
que no se la use, tal como la espada inactiva, que se he
rrum bra en la vaina. Se trata, aqu, de su consumo por los
elementos. El desgaste del primer tipo est ms o menos
en razn directa al uso de la mquina; el otro desgaste,
hasta cierto punto, se halla en razn inversa a dicho
uso.145
Pero adems del desgaste material, la mquina experi
menta un desgaste moral, por as llamarlo. Pierde valor de
cambio en la medida en que se puede reproducir mqui
nas del mismo modelo a menor precio o aparecen, a su
con m enos de 2 h o ra s p a ra las com idas, de ta l m o d o que e n 5 das
de la sem an a slo les restan 6 h o ra s de las 24 p a ra ir a casa,
volver de ella y p erm a n ec e r en la c am a .
145
C a u s a . . . del d e te rio ro de las d elicadas p a rte s m viles
del m ecanism o m etlico es la inactividad. (U re, P hilosophy
p gina 281.)

492

lado, mquinas mejores que compiten con ella.148 En ambos

casos su valor, por flamante y vigorosa que sea todava, ya
no estar determinado por el tiempo de trabajo efectiva
mente objetivado en ella, sino por el necesario para su
propia reproduccin o para la reproduccin de las mqui
nas perfeccionadas. Por ende, se ha desvalorizado en mayor
o menor medida. Cuanto ms breve sea el perodo en que
se reproduce su valor total, tanto menor ser el riesgo de
desgaste moral, y cuanto ms prolongada sea la jornada
laboral tanto ms breve ser dicho perodo. Al introdu
cirse la maquinaria en un ramo cualquiera de la produc
cin, surgen uno tras otro mtodos nuevos para reproducirla
de manera ms b arata147 y perfeccionamientos que no
afectan slo partes o aparatos aislados, sino toda la cons
truccin de la mquina. De ah que sea en el primer
perodo de vida de la mquina cuando ese motivo particular
de prolongacin de la jornada laboral opera de la manera
ms intensa.148
Bajo condiciones incambiadas en los dems aspectos,
y dada una duracin determinada de la jornada laboral, la
explotacin de un nmero doble de obreros requiere,
asimismo, tanto la duplicacin de la parte del capital cons
tante invertida en maquinaria y edificios como la ade146 E l M an ch ester S pinner al que ya aludim os con a n te rio
rid ad " (T im es, 26 de noviem bre de 1862), incluye entre los costos
de la m a q u in a ria el siguiente: A q u l (esto es, el descuento por
el desgaste de la m a q u in a ria ) tiene tam bin com o fin alid ad la
de cu b rir la p rd id a que surge, constantem ente, del hecho de que
m q u in as de construccin nueva y m ejor desplacen a las antiguas
antes que stas se h ay an desgastado.
147 Se calcula, grosso m odo, que co n stru ir u n a sola m quina
co n fo rm e a u n m odelo nuevo cuesta cinco veces m s que la
reco n stru cci n de la m ism a m q u in a segn el m ism o m o d elo .
(B abbage, On the E co n o m y . . . , pp. 211, 212.)
14 8 D esde hace algunos aos, se han in troducido tan tas y
ta n im portantes m ejoras en la fa b ricaci n de tules, que u n a m
q u in a bien conservada cuyo costo original h a b a sido de 1 . 2 0 0 ,
se vendi pocos aos despus a 60 . . . L os perfeccionam ientos
se sucedan con tal rapidez que las m quinas q u e d ab a n sin term i
n a r en las m anos de sus constructores, porque inventos m s a fo rtu
nad o s las h a b a n vuelto a n tic u ad a s. D e ah que en este perodo
revuelto, turb u len to , p ro n to los fabricantes de tules extendierar
la jo rn a d a lab o ra l d e las 8 h o ras originarias a 24, con dos turnos
de personal. (Ib d e m , p. 233.)

V ase en el volum en i, pp. 250, n. 23.

493

lantada en materia prima, materiales auxiliares, etc. Al

prolongar la jornada laboral se ampla la escala de la pro
duccin, mientras que se mantiene inalterada la parte del
capital invertida en maquinaria y edificios.149 No slo,
pues, se acrecienta el plusvalor, sino que disminuyen las
inversiones necesarias para la obtencin del mismo. No
cabe duda de que esto ocurre tambin, en mayor o menor
grado, en toda prolongacin de la jornada laboral, pero en
este caso su importancia es ms decisiva, porque la parte
del capital transformada en medio de trabajo tiene, en
general, una importancia mayor.150 El desarrollo de la in
dustria fundada en la maquinaria, en efecto, fija una parte
siempre creciente del capital bajo una forma en la que,
por una parte, el mismo es constantemente valorizable,
y por otra parte pierde valor de uso y valor de cambio no
bien se interrumpe su contacto con el trabajo vivo. Cuando
un trabajador agrcola, le explica el seor Ashworth, mag
nate ingls del algodn, al profesor Nassau William Snior,
abandona su pala, vuelve intil durante ese perodo un
capital de 18 peniques. Cuando uno de nuestros hombres
(esto es, uno de los obreros fabriles) deja la fbrica,
vuelve intil un capital que ha costado 100.000." ir
Figrese usted! Volver intil, aunque ms no sea por
un instante, un capital que ha costado < 100.000! Es una
atrocidad, realmente, que uno de nuestros hombres aban
done la fbrica jams! La escala creciente de la maquinaria
hace que la prolongacin siempre creciente de la jornada
1 4 9 E s d e to d o p u n to evidente que c o n las alzas y b ajas del
m ercad o y las expansiones y contracciones a lte rn a d a s de la d e
m anda, con stan tem en te se d a r n ocasiones en q u e el fabricante
po d r em p lear c ap ital circulante adicional sin q u e tenga que
e m p le ar cap ital fijo a d ic io n a l. . . siem pre q u e se p u ed a e la b o rar
cantidades adicionales de m ateria p rim a sin gastos adicionales en
edificios y m aq u in a ria . (R. T o rren s, O n W ages a n d C om bination,
L ondres, 1834, p. 64.)
1 50 n icam ente p a ra h acer m s com pleta la exposicin aludi
m os a la circunstancia m encionada en el texto, y a que h asta el
libro tercero no a n alizarem o s la tasa de ganancia, esto es, la p ro p o r
cin en tre el plusvalor y el capital global adelan tad o .
151 W hen a la b o u re r , said M r. A shw orth, lays dow n his
spade, he ren d ers useless, fo r th a t period, a c ap ital w o rth 18 d.
W hen one o f o u r people leaves the m ili, he re n d ers useless a capital
th a t has cost 100.000. t 170l (Snior, L etters on th e F actory
A c t . . . , L ondres, 1837, p. 14.)

494

laboral sea, como advierte Snior, adoctrinado por Ashworth, deseableV 52

La mquina produce plusvalor relativo, no slo al
desvalorizar directamente la fuerza de trabajo y abaratar
indirectamente la misma mediante el abaratamiento de las
mercancas que entran en su reproduccin, sino tambin
porque en su primera introduccin espordica transforma
el trabajo empleado por el poseedor de mquinas en tra
bajo potenciado, eleva el valor social del producto de la
mquina por encima de su valor individual y permite al
capitalista, de esta suerte, sustituir con una parte menor
de valor del producto diario el valor diario de la fuerza de
trabajo. De ah que las ganancias sean extraordinarias
durante este perodo de transicin en que la industria
fundada en la maquinaria sigue siendo una especie de
monopolio, y el capitalista procura explotar de la manera
ms concienzuda ese tiempo primero del amor juvenil i171]
mediante la mayor prolongacin posible de la jornada
laboral. La magnitud de la ganancia acicatea el hambre
canina de ms ganancia.
Al generalizarse la maquinaria en el mismo ramo de
la produccin, el valor social del producto de las mquinas
desciende hasta su valor individual, hacindose valer en
tonces la ley segn la cual el plusvalor no surge de las
fuerzas de trabajo que el capitalista ha remplazado por la
mquina, sino, a la inversa, de las fuerzas de trabajo que
ocupa en ella. El plusvalor surge exclusivamente de la
parte variable del capital, y vimos ya que la masa de aqul
est determinada por dos factores, la tasa del plusvalor
y el nmero de los obreros ocupados simultneamente.
U na vez dada la extensin de la jornada laboral, la tasa
152
L a g ra n p re p o n d era n cia del capital fijo, e n p ro p o rci n al
capital circulante, hace deseable u n a larga jo rn ad a lab o ra l. C on
el uso acrecen tad o de m aq u in a ria , se intensifican los estm ulos
p a ra p ro lo n g a r la jo rn a d a lab o ral, y a que es ste el nico m edio
de volver lucrativ a u n a gran m asa de capital fijo . (Ib d e m , p
ginas 11-14.) E n una f b ric a existen ciertos gastos que se m an
tienen constantes aunque la f b ric a trab aje m s tiem p o o m enos,
com o p o r ejem plo el alquiler p o r los edificios, los im puestos
locales y nacionales, el seguro c o n tra incendios, el salario que
p ercib en diversos trab a ja d o re s perm anentes, el d e te rio ro de la
m aq u in aria, ad em s de o tra s varias cargas cuya p ro p o rci n con
respecto a la ganancia decrece p roporcionalm ente al a u m e n to del
volum en de la pro d u cci n . (R ep o rts . . . 31st O ctober 1862, p. 19.)

495

del plusvalor se determina por la proporcin en que la

jornada laboral se subdivide en trabajo necesario y plustrabajo. El nmero de los obreros ocupados simultnea
mente depende a su vez de la proporcin entre la parte
variable del capital y la constante. Ahora bien, resulta
claro que la industria fundada en la maquinaria, por m u
cho que extienda el plustrabajo a expensas del trabajo nece
sario gracias al acrecentamiento de la fuerza productiva
del trabajo , slo genera ese resultado mediante la
reduccin del nmero de obreros ocupados por un capital
dado. A una parte antes variable del capital, es decir, una
parte que se converta en fuerza viva de trabajo, la trans
forma en maquinaria, por tanto en capital constante que no
produce plusvalor alguno. Es imposible, por ejemplo, ex
traer de dos obreros tanto plusvalor como de 24. Si cada
uno de los 24 obreros slo suministrara una hora de plustrabajo en 12 horas, en conjunto suministraran 24 horas
de plustrabajo, mientras que el trabajo global de los dos
obreros slo asciende a 24 horas. Como vemos, el empleo
de la maquinaria para la produccin de plusvalor implica
una contradiccin inmanente, puesto que de los dos fac
tores del plusvalor suministrado por un capital de magni
tud dada, un factor, la tasa del plusvalor, slo aumenta
en la medida en que el otro factor, el nmero de obreros,
se reduce. Esta contradiccin inmanente se pone de mani
fiesto tan pronto como, al generalizarse la maquinaria en
un ramo de la industria, el valor de la mercanca producida
a mquina deviene valor social regulador de todas las mer
cancas de la misma clase, y es esta contradiccin la que,
a su vez, impele al capital, sin que el mismo sea consciente
de ello,153 a una prolongacin violenta de la jornada laboral
para compensar, mediante el aumento no slo del plustra
bajo relativo sino del absoluto, la disminucin del nmero
proporcional de los obreros que explota.
Por tanto, si bien el empleo capitalista de la maquinaria
genera por un lado poderosos estmulos para la prolongacin
desmesurada de la jornada laboral trastocando adems
153
E n los p rim ero s c ap tu lo s d el lib ro terc ero h ab rem o s de
ver p o r qu el cap italista individual, as com o la eco n o m a poltica
im buida en las concepciones del m ism o, n o tiene conciencia de
e sa c o n tra d ic c i n inm an en te.

* E n la 3? y 4? ediciones: en las p rim e ras secciones.

496

tanto el modo de trabajo como el carcter del cuerpo social

del trabajo de tal manera que quebranta la resistencia
opuesta a esa tendencia , ese empleo produce, por otro
lado, mediante el reclutamiento para el capital de capas
de la clase obrera que antes le eran inaccesibles y dejando
en libertad a los obreros que desplaza la mquina, una
poblacin obrera superflua ,154 que no puede oponerse a
que el capital le dicte su ley. De ah ese notable fenmeno
en la historia de la industria moderna, consistente en que la
mquina arroja por la borda todas las barreras morales y
naturales de la jornada laboral. De ah la paradoja econ
mica de que el medio ms poderoso para reducir el tiempo
de trabajo se trastrueque en el medio ms infalible de trans
formar todo el tiempo vital del obrero y de su familia en
tiempo de trabajo disponible para la valorizacin del capi
tal. Si todas las herram ientas, soaba Aristteles, el ms
grande pensador de la Antigedad, obedeciendo nuestras
rdenes o presintindolas, pudieran ejecutar la tarea que
les corresponde, al igual que los artefactos de Ddalo, que
se movan por s mismos, o los trpodes de Hefesto, que se
dirigan por propia iniciativa al trabajo sagrado; si las lan
zaderas tejieran por s mismas [.. .], ni el maestro artesano
necesitara ayudantes ni el seor esclavos. 155 Y Antpatro,
poeta griego de la poca de Cicern, salud la inven
cin del molino hidrulico para la molienda del trigo, esa
forma elemental de toda la maquinaria productiva, como
liberadora de las esclavas y fundadora de la edad de oro!156
15 4 U n o de los g ran d es m rito s de R icard o es h a b er co m p ren
dido que la m aq u in a ria no slo e ra un m edio p a ra la produccin
de m ercancas, sino tam b in p a ra p ro d u c ir re d u n d an t p o p u latio n
[poblacin excedentaria].
1 5 5 F . Biese, D ie P hilosophie des A ristteles, t. n, B erln, 1842,
pgina 408.
isa j0 y a q U1' ia trad u c ci n [alem ana] del poem a, hecha por
Stolberg, porque cara cte riz a, exactam ente com o en citas anteriores
sobre la divisin del trab a jo , la anttesis entre la concepcin antigua
y la m oderna:

S chonet der m ah len d en H a n d , o M llerinnen, und schlafet

Sanft! es verknde der H a h n euch den M orgen um sonst!
D a o h a t die A rb e it der M dchen den N y m p h en befohlen,
U n d itzt h p fen sie leicht b e r die R ad er dahin,
D ass die ersch tterte n A chsen m it ih ren Speichen sich w lzen,
U n d im K reise die L ast d reh en des w alzenden Steins.
L asst uns leben das L eben der V ter, und lasst uns der G aben
A rbeitslos uns freun, welche die G ttin uns schenkt.

497

 Los paganos, ah, los paganos! Como ha descubierto el

sagaz Bastiat, y antes que l el aun ms astuto MacCulloch,
esos paganos no entendan nada de economa poltica ni de
cristianismo. No comprendan, entre otras cosas, que la
mquina es el medio ms seguro para prolongar la jornada
laboral. Disculpaban, acaso, la esclavitud de unos como
medio para alcanzar el pleno desarrollo de otros. Pero care
can del rgano especficamente cristiano que les permitiera
predicar la esclavitud de las masas para hacer de unos
cuantos advenedizos toscos o semicultos eminent spinners
[prominentes hilanderos], extensive sausage makers [fa
bricantes de embutidos al por mayor] e influential shoe
black dealers [influyentes comerciantes en betn de
calzado].

c) Intensificacin del trabajo

Como hemos visto, la desmesurada prolongacin de la

jornada laboral, provocada por la maquinaria en manos del
capital, suscita ms adelante una reaccin de la sociedad,
amenazada en sus races vitales, y una jornada laboral
normal limitada legalmente. Sobre el fundamento de esta
ltima se desarrolla y adquiere importancia decisiva un
fenmeno con el que ya nos encontramos antes, a saber, la
intensificacin del trabajo. Al analizar el plusvalor absoluto
tombamos en consideracin, primordialmente, la magnitud
del trabajo en cuanto a su extensin, mientras que el grado
de su intensidad estaba presupuesto como dado. Hemos de
considerar ahora el trastrocamiento de la magnitud de ex
tensin en magnitud de intensidad o de grado.
Es de todo punto evidente que con el progreso de la
m aquinaria y al acumularse la experiencia de una clase
especial de obreros mecnicos, aumenta de manera natural
[ D ejad re p o sar la m an o que m uele, o h m olineras, y dorm id
plcidam ente! Que el gallo en vano os an uncie la a u ro ra ! D eo
h a e ncom endado a las n in fas el trab a jo de las jvenes y ah o ra
b rin ca n ligeras sobre las ruedas, p a ra que los estrem ecidos ejes
den vueltas con sus rayos y hagan ro ta r el peso de la p ied ra
g irato ria. D ejadnos vivir la vida de nuestros p a d res y disfrutar,
liberados del trab ajo , los dones que la diosa nos concede.]
(G edichte aus d e m G riechischen bersetzt von C hristian G raf
zu Stolberg, H am b u rg o , 1782.)

498

la velocidad y con ella la intensidad del trabajo. As, por

ejemplo, en Inglaterra durante medio siglo la prolongacin
de la jornada laboral corre parejas con la creciente intensi
dad del trabajo fabril. Con todo, se comprende fcilmente
que en el caso de un trabajo que no se desenvuelve en me
dio de paroxismos pasajeros, sino de una uniformidad
regular, reiterada da tras da, ha de alcanzarse un punto
nodal en que la extensin de la jornada laboral y la inten
sidad del trabajo se excluyan recprocamente, de tal modo
que la prolongacin de la jornada slo sea compatible
con un menor grado de intensidad en el trabajo y, a la in
versa, un grado mayor de intensidad slo pueda concillarse
con la reduccin de la jornada laboral. No bien la rebelda,
gradualmente ms y ms enconada, de la clase obrera
oblig al estado a reducir por la fuerza la jornada laboral
y a comenzar por imponer a la fbrica propiamente dicha
una jornada normal de trabajo; a partir, pues, de ese mo
mento en que se exclua definitivamente la posibilidad de
producir ms plusvalor mediante la prolongacin de la jor
nada laboral, el capital se lanz con todo su poder y con
conciencia plena a producir plusvalor relativo mediante el
desarrollo acelerado del sistema fundado en la maquinaria.
Al propio tiempo, se oper un cambio en el carcter del
plusvalor relativo. En general, el mtodo de produccin
del plusvalor relativo consiste en poner al obrero, mediante
el aumento de la fuerza productiva del trabajo, en condi
ciones de producir ms con el mismo gasto de trabajo y en
el mismo tiempo. El mismo tiempo de trabajo agrega al
producto global el mismo valor que siempre, a pesar de que
este valor de cambio inalterado se representa ahora en ms
valores de uso, y por lo tanto se abate el valor de cada
mercanca singular. O tra cosa acontece, sin embargo, no
bien la reduccin coercitiva de la jornada laboral, con el
impulso enorme que imprime al desarrollo de la fuerza pro
ductiva y a la economizacin de las condiciones de pro
duccin, impone a la vez un mayor gasto de trabajo en el
mismo tiempo, una tensin acrecentada de la fuerza de tra
bajo, un taponamiento ms denso de los poros que se
producen en el tiempo de trabajo, esto es, impone al obrero
una condensacin del trabajo en un grado que es slo
alcanzable dentro de la jornada laboral reducida. Esta
comprensin de una masa mayor de trabajo en un perodo
dado, cuenta ahora como lo que es, como una mayor can

499

tidad de trabajo. Junto a la medida del tiempo de trabajo

como magnitud de extensin, aparece ahora la medida
del grado alcanzado por su condensacin.15T La hora, ms
intensiva, de la jornada laboral de diez horas contiene ahora
tanto o ms trabajo, esto es, fuerza de trabajo gastada, que
la hora, ms porosa, de la jornada laboral de 12 horas.
Por consiguiente su producto tiene tanto o ms valor que
el de 1 Vs horas de esta ltima jornada, ms porosas.
Prescindiendo del aumento del plusvalor relativo por medio
de la fuerza productiva acrecentada del trabajo, 3 Vi horas
de plustrabajo contra 6 % horas de trabajo necesario, por
ejemplo, proporcionan al capitalista la misma masa de
valor que antes 4 horas de plustrabajo contra 8 horas de
trabajo necesario.
Ahora bien, la interrogante es, cmo se intensifica el
trabajo?
El primer efecto de la jornada laboral reducida obedece
a la ley, evidente por s misma, segn la cual la eficiencia
de la fuerza de trabajo est en razn inversa al tiempo
durante el cual opera. De ah que, dentro de ciertos lmites,
lo que se pierde en duracin se gana en cuanto al grado en
que se manifiesta la fuerza. Pero el capital cuida, por medio
del mtodo de pago, de que el obrero efectivamente ponga
en movimiento ms fuerza de'trabajo.1 En manufacturas
como la alfarera, por ejemplo, donde a la maquinaria le
cabe un papel insignificante o no desempea papel alguno,
la implantacin de la ley fabril ha demostrado de manera
contundente que la mera reduccin de la jornada laboral
aumenta portentosamente la regularidad, uniformidad, or
denamiento, continuidad y energa del trabajo.151 Este
efecto, sin embargo, pareca dudoso en el caso de la fbrica
propiamente dicha, ya que en este caso la dependencia del
1 57 E n general se dan diferencias, com o es n atu ral, entre la
intensidad de los trab ajos correspondientes a diversos ram os de
la produccin. L as m ism as se com pensan en parte, com o ya lo ha
expuesto A d a m Sm ith, por las circunstancias accesorias propias
de cad a tipo de trabajo. A qu, sin em bargo, slo se produce una
incidencia en el tiem po de trab a jo com o m edida del valor, en
tan to las m agnitudes de intensidad y extensin se representan com o
expresiones co n trap u estas y recprocam ente excluyentes de la m ism a
cantid a d de trabajo.
158 P rincipalm ente m ediante el trab a jo a destajo, una form a
que analizarem o s en la seccin sexta.
159 V anse R e p o r t s .. . 31st O ctober 1865.

500

obrero con respecto al movimiento continuo y uniforme de

la mquina haba generado desde haca tiempo la disci
plina ms estricta. De ah que cuando en 1844 se discuti
acerca de la reduccin de la jornada laboral a menos de
12 horas, los fabricantes declararon, de manera casi unni
me, que sus capataces, en los diversos lugares de trabajo,
vigilaban cuidadosamente para que la mano de obra no
perdiera ni un instante ; que es difcil que se pueda au
mentar el grado de vigilancia y atencin por parte de los
obreros (the extent of vigilance and attention on the part
of the w orkm en), y que estando presupuestas como cons
tantes todas las dems circunstancias, tales como la marcha
de la maquinaria, etc., en las fbricas bien administradas
era un absurdo, pues, esperar ningn resultado importante
de que los obreros prestaran mayor atencin, etc..lli0
Diversos experimentos refutaron esta afirmacin. El seor
R. Gardner dispuso que en sus dos grandes fbricas de
Preston, a partir del 20 de abril de 1844, se trabajara nica
mente 11 horas diarias en vez de 12. Transcurrido un plazo
de aproximadamente un ao, el resultado fue que se haba
obtenido la misma cantidad de producto al mismo costo, y
que los obreros en su conjunto haban ganado tanto salario
en 11 horas como antes en 12.161 Paso aqu por alto los
experimentos hechos en los talleres de hilado y cardado,
ya que los mismos guardaban relacin con un aumento (de
2 % ) en la velocidad de las mquinas. En el departamento
de tejedura, por el contrario, donde adems se tejan tipos
m uy diversos de artculos ligeros de fantasa, adornados con
figuras, no variaron en nada las condiciones objetivas de
produccin. El resultado fue que desde el 6 de enero
hasta el 20 de abril de 1844, con una jornada laboral de
12 horas, el salario medio semanal de cada obrero alcanz
a 10 chelines y 1 V2 peniques; del 20 de abril al 29 de
junio de 1844, con una jornada de 11 horas, el salario
medio semanal lleg a 10 chelines y 2> V2 peniques .1"2
En 11 horas se produca aqu ms que antes en 12, debin
dose ello exclusivamente al mayor tesn y uniformidad en
160 R ep o rts o f the Inspectors o f F a eto n es fo r 844 a n d the
Q uarter E nd in g 30th A p ril 845, pp. 20, 21.
161 Ib d e m , p. 19. C o m o el salario a destajo se m an ten a incam biado, el volum en del salario sem anal dependa de la cantidad
del pro d u cto .
162 Ibdem , p. 20.

501

el trabajo de los obreros y a la economa de su tiempo.

Mientras que ellos perciban el mismo salario y conquista
ban una hora ms de tiempo libre, el capitalista obtena la
misma masa de productos y ahorraba el gasto de una hora
de carbn, gas, etc. Experimentos similares se llevaron a
cabo en las fbricas de los seores Horrocks y Jacson.,0;;
No bien la reduccin de la jornada laboral, que crea
primordialmente la condicin subjetiva para la condensa
cin del trabajo, o sea la capacidad del obrero de desplegar
ms fuerza en un tiempo dado, es impuesta coercitivamente
por la ley, la mquina deviene, en las manos del capital, en
un medio objetivo y empleado de manera sistemtica para
arrancar ms trabajo en el mismo tiempo. Ocurre esto de
dos modos: mediante el aumento en la velocidad de las
mquinas y por medio de la ampliacin en la escala de la
maquinaria que debe vigilar el mismo obrero, o del campo
de trabajo de este ltimo. La construccin perfeccionada de
la maquinaria en parte es necesaria para ejercer la mayor
presin sobre el obrero, y en parte acompaa de por s la
intensificacin del trabajo, ya que la limitacin de la jor
nada laboral fuerza al capitalista a vigilar de la manera ms
estricta los costos de produccin. El perfeccionamiento de
la mquina de vapor elev el nmero de las pistonadas que
daba por minutos, y a la vez permiti que, en virtud de un
mayor ahorro de fuerza, el mismo motor impulsara un me
canismo ms voluminoso, consumiendo la misma cantidad
de carbn y hasta menos. Las mejoras introducidas en los
mecanismos de trasmisin disminuyen la friccin y lo
que distingue tan notoriamente la maquinaria moderna de
la precedente reducen a un mnimo siempre decreciente
el dimetro y el peso de los rboles motores grandes y pe
queos. Por ltimo, los perfeccionamientos de la maquina
ria de trabajo reducen el volumen de sta, no sin aumentar
su velocidad y eficacia, como en el caso del moderno telar
de vapor, o aumentan, adems del tamao del cuerpo de la
mquina, el volumen y el nmero de las herramientas que
183 lb d e m , p. 21. El elem ento m oral desem pe un papel
considerable en el experim ento m encionado arrib a. T rab ajam o s
con m s entusiasm o , le dijeron los ob rero s al inspector fabril;
"pensam os c o ntinuam ente en la recom pensa de salir m s tem prano
por la noche, y un espritu activo y alegre im pregna toda la f
brica. desde el ayudante m s joven hasta el o p e rario m s antiguo
y adem s podem os ayu d arn o s m ucho unos a o tro s. (lbdem .)

502

la misma pone en accin, como en el caso de la mquina de

hilar, o amplan la movilidad de esas herramientas gracias
a imperceptibles modificaciones de detalle, como las que
hace aproximadamente 10 aos3 incrementaron, en la
selj-acting mul [hiladora alternativa automtica], la velo
cidad de los husos en */s.
La reduccin de la jornada laboral a 12 horas data,
en Inglaterra, de 1832. Ya en 1836, declaraba un fabri
cante ingls: Comparado con lo que ocurra antes [. . .],
el trabajo que se ejecuta en las fbricas se ha acrecentado
considerablemente [.. .] a causa de la atencin y actividad
mayores exigidas al obrero por la mucho mayor velocidad
de las maquinarias. '64 En 1844 lord Ashley, el hoy conde
de Shaftesbury, efectu en la Cmara de los Comunes las
siguientes manifestaciones, respaldadas documentalmente:
El trabajo de quienes se ocupan en los procesos fa
briles es actualmente tres veces mayor que cuando se ini
ciaron tales operaciones. La maquinaria, no cabe duda, ha
ejecutado una tarea que remplaza los tendones y msculos
de millones de personas, pero tambin ha aumentado pro
digiosamente (prodigiously) el trabajo de los hombres
regidos por su terrible movimiento . . . El trabajo consis
tente en seguir el vaivn de un par de mules durante 12
horas, para hilar hebra n? 40, exiga en 1815 recorrer una
distancia de 8 millas.b En 1832 la distancia que se deba
recorrer siguiendo un par de mules durante 12 horas, para
hilar el mismo nmero, ascenda a 20 m illasc y a menudo
ms. En 1825 el hilandero, durante las 12 horas, tena que
hacer 820 operaciones de descarga en cada mul, lo que
daba para las 12 horas un total de 1.640. En 1832 el hilan
dero, durante su jornada laboral de 12 horas, estaba obli
gado a hacer 2.200 de esas operaciones en cada mul o sea
un total de 4.400; en 1844 2.400 en cada mul, 4.800 en
total, y en algunos casos la masa de trabajo (amount of
labour) exigida es todava mayor . . . Tengo aqu, en mis
manos, otro documento de 1842, en el que se demuestra
que el trabajo aumenta progresivamente, y no slo porque
debe recorrerse una distancia mayor, sino porque aumenta
ii j f Fielden, The Curse . . . . p. 32.
En la 3? y 4? ediciones: "a m ediados del decenio tle I 8 MV.
'' C asi 13 km.
' U nos 32 km.

503

la cantidad de mercancas producidas mientras que decrece

proporcionalmente el nmero de la mano de obra, y adems
porque ahora suele hilarse algodn de peor calidad, que
exige ms tra b a jo . . . En el taller de cardado se verifica
tambin un gran aumento del trabajo. Un hombre hace
ahora la labor que antes estaba repartida entre d o s . . .
En la tejedura, donde estn atareadas gran cantidad de
personas, principalmente mujeres [. . .], el trabajo ha au
mentado holgadamente en un 10 % , en virtud de la mayor
velocidad de la maquinaria. En 1838 se hilaba semanal
mente un nmero de 18.000 hanks [madejas]; en 1843 ese
guarismo ascenda a 21.000. Y mientras que en 1819 el
nmero de picks [lanzadas] en el telar de vapor era de
60 por minuto, en 1842 esa cantidad ascenda a 140, lo
que revela un gran incremento del trabajo. 18n
A la vista de esta notable intensidad alcanzada por el
trabajo ya en 1844, bajo el imperio de la ley de las doce
horas, pareca justificarse la afirmacin de los fabricantes
ingleses, segn los cuales todo progreso en esa direccin
era imposible, puesto que toda nueva disminucin del
tiempo de trabajo equivaldra a reducir la produccin. La
aparente justeza de ese razonamiento encuentra una inme
jorable comprobacin en las siguientes manifestaciones que
efectuara por esa misma poca el infatigable censor de
aqullos, el inspector fabril Leonard Horner:
Como, en lo fundamental, la velocidad de la maqui
naria regula la cantidad producida, el inters de los fabri
cantes consiste necesariamente en que aqulla funcione
con el ms alto grado de velocidad compatible con las
condiciones siguientes: preservar la maquinaria de un des
gaste excesivamente rpido, mantener la calidad del ar
tculo fabricado y que el obrero siga el movimiento sin un
esfuerzo mayor que el que puede efectuar de manera
continua [.. .]. Suele ocurrir que el fabricante, en su prisa,
acelere excesivamente el movimiento. Las roturas y el
trabajo mal hecho contrapesan entonces, en exceso, la ve
locidad, y el empresario se ve obligado a moderar la
marcha de la maquinaria. Como un fabricante activo e
inteligente encuentra por fin el mximo alcanzable, con
cluyo que es imposible producir en 11 horas tanto como
1 8 5 L o rd A shley, T e n H o u rs F actory B ill, L ondres,
pp. 6-9 y pssim .

504

1844,

en 12. Supongo, adems, que el obrero pagado a destajo

despliega el esfuerzo mximo, en tanto puede mantener
continuamente la misma intensidad del trabajo. 166 Horner,
pues, pese a los experimentos de Gardner y otros, llega
a la conclusin de que una nueva reduccin de la jornada
laboral, por debajo de las 12 horas, reducira necesaria
mente la cantidad del producto. l mismo cita 10 aos
ms tarde sus reparos de 1845, como prueba de lo mal
que comprenda entonces la elasticidad de la maquinaria
y de la fuerza de trabajo humana, llevadas ambas al grado
mximo de tensin por los lmites impuestos coercitiva
mente a la jornada laboral.
Pasemos ahora al perodo que se inicia en 1847, a
partir de la implantacin de la ley de las diez horas en las
fbricas inglesas dedicadas a elaborar algodn, lana, seda
y lino.
La velocidad de los husos ha aum entado en los
throstles en 500 y en las mules en 1.000 revoluciones por
minuto, o sea que la velocidad del huso de un throstle,
que en 1839 era de 4.500 revoluciones por minuto, as
ciende ahora (1862) a 5.000, y la del huso de mul,
antes de 5.000, alcanza ahora a 6.000 por minuto, lo que
en el primer caso equivale a V i0a y en el segundo a Vs
de velocidad adicional. 168 James Nasmyth, el afamado
ingeniero civil de Patricroft, cerca de Manchester, expuso
en 1852, en una carta a Leonard Horner, los perfecciona
mientos introducidos en 1848 a 1852 en la mquina de
vapor. Tras observar que los caballos de fuerza de las
mquinas de vapor, estimados siempre en las estadsticas
fabriles segn el rendimiento de esas mquinas en 1828,169
168
167
168

R e p o r ts . . . 3 0 th A p ril 1845, p. 20.

Ib d e m , p. 2 2 .
R e p o r ts . . . 31 st O ctober 1862, p. 62.
16 9 E sto h a c am b iad o con el P arliam entary R etu rn de 1862.
A q u se to m a n en c onsideracin los caballos de fu e rz a reales de
las m q u in a s de v a p o r y ru ed as hidrulicas m odernas, en lugar
de los no m in ales.b T am p o co se m ezclan en el m ism o ru b ro los
husos de to rce r con los de h ila r propiam ente dichos (com o s se
h aca en los R e tu rn s de 1839, 1850 y 1856); adem s, en el caso
de las f b ric as lan e ras se incluye el n m ero de las gigs [m quinas
* D e b era decir: 1/ .
b E n la 4? edicin se agrega: vase n o ta 109 bis, p. 352.
(V ase aqu, p. 473.)

505

slo son nominales y no pueden servir ms que como ndice

de su fuerza real, dice Nasmyth, entre otras cosas: No
cabe duda alguna de que m aquinaria de vapor del mismo
peso y a menudo mquinas absolutamente iguales, a las
que tan slo se les han adaptado los perfeccionamientos
modernos, ejecutan trmino medio un 50 % ms de trabajo
que antes; y en muchos casos, las mismas e idnticas m
quinas de vapor que en los tiempos de la limitada velocidad
de 220 p iesa por minuto desarrollaban 50 caballos de
fuerza, hoy, con menor consumo de carbn, desarrollan
ms de 100 . . . L a moderna mquina de vapor, con la
misma cantidad de caballos de fuerza nominales, funciona
con mayor potencia que antes debido a los perfecciona
mientos introducidos en su construccin, al menor volumen
y a la mejor disposicin de las calderas, etc . . . Por eso,
aunque proporcionalmente a los caballos de fuerza nomi
nales se emplea el mismo nmero de operarios que antes,
se utilizan menos brazos en proporcin a la maquinaria
de trabajo .170 En 1850 las fbricas del Reino Unido em
plearon 134.217 caballos de fuerza nominales para mover
25.638.716 husos y 301.445 telares. En 1856 el nmero
de los husos y el de los telaren ascendi respectivamente a
33.503.580 y 369.205. Si los caballos de fuerza requeridos
hubieran sido iguales a los de 1850, en 1856 se habran
necesitado 175.000 de esos caballos de fuerza. Slo ascen
dieron, no obstante, segn la fuente oficial, a 161.435;
ms de 10.000 caballos de fuerza menos, pues, que si
calculramos sobre la base de 1850.171 Los hechos verifi
cados por el ltimo informe de 1856 (estadstica oficial)
son que el sistema fabril se expande a gran velocidad; que
[.. .] en proporcin a la maquinaria ha decrecido el nmero
de operarios', que la mquina de vapor, gracias a la econo
ma de fuerza y a otros mtodos, impulsa un peso mayor
de mquinas y que se efecta una cantidad mayor de labor
debido a las mejoras introducidas en las mquinas de tra
bajo, los mtodos de fabricacin perfeccionados, la mayor
card ad o ras], se distingue e n tre las fb ricas
c am o , p o r u n a parte, y las que, p o r o tra ,
fin alm en te, por p rim e ra vez fig u ran en el
de m edias.
1 7 0 R e p o r ts . . . 3 1 st O ctober 1856, pp.
171 lb d e m , pp. 14, 15.
*

506

67,10 m.

que e la b o ran yute o

tra b a ja n con lino, y,
inform e las fbricas
14, 20.

velocidad de la maquinaria y otras muchas causas. 172

Los grandes perfeccionamientos introducidos en mquinas
de todo tipo han acrecentado considerablemente su fuerza
productiva. N o cabe duda alguna de que la reduccin de
la jornada laboral. . . constituy el acicate para efectuar
dichas mejoras. stas, as como el esfuerzo ms intenso
desplegado por el obrero, han surtido el efecto de que por
lo menos se produzca tanto con la jornada laboral reducida
(en dos horas, o sea Ve) como antes durante la jornada
ms extensa. 173
Cmo se intensifica el enriquecimiento de los fabri
cantes con la explotacin ms intensiva de la fuerza de
trabajo, lo demuestra la mera circunstancia de que el
incremento medio proporcional de las fbricas algodoneras,
etctera, inglesas ascendi de 1838 a 1850 al 32 % y en
cambio de 1850 a 1856 al 86 % .i1T2i
Por grande que fuera el progreso de la industria inglesa
en los 8 aos que van de 1848 a 1856, esto es, bajo el
rgimen de la jornada laboral de 10 horas, dicho avance
result superado ampliamente en el perodo sexenal si
guiente, de 1856 a 1862. En la industria sedera, por ejem
plo, haba en 1856 1.093.799 husos; en 1862, 1.388.544;
1856: 9.260 telares; 1862: 10.709. El nmero de los
obreros, por el contrario, era de 56.137 en 1856 y de
52.429 en 1862. Esto significa un aumento del 26,9 %
en el nmero de husos y de 15,6 % en el de los telares,
contra una disminucin simultnea del nmero de obreros
en un 7 % . E n 1850 las fbricas de worsted [estambre]
empleaban 875.830 husos; en 1856, 1.324.549 (aumento
de 5 1 ,2 % ), y en 1862, 1.289.172 (disminucin del
2,7 % ) . Pero si se deducen los husos de torcer, que figuran
en el censo de 1856 pero no en el de 1862, el nmero de
los husos se mantiene prcticamente estacionario desde
aquella fecha. Por el contrario, desde 1850 la velocidad
de los husos y telares en muchos casos se haba duplicado.
El nmero de los telares de vapor era en la industria del
estambre, en 1850, de 32.617; en 1856, de 38.956 y en
1862, de 43.048. Se ocupaban en esta industria 79.737
personas en 1850, 87.794 en 1856 y 86.063 en 1862, pero
lb d e m , p. 2 0 .
R e p o r t s . . . 31st O ctober 1858, p. 10. C fr. R e p o r t s .. .
3 0th A p ril 1860, pp. 30 y ss.
1 72

17 3

507

entre ellas los menores de 14 aos eran en 1850, 9.956; en

1856, 11.228 y en 1862, 13.178. Pese al muy considerable
aumento operado en el nmero de los telares entre 1856
y 1862, decreci, pues, el nmero total de los obreros
ocupados y aument el de los nios sujetos a explotacin.174
El 27 de abril de 1863 el parlamentario Ferrand declar
en la Cm ara de los Comunes: Delegados obreros de
16 distritos de Lancashire y Cheshire, en cuyo nombre
hablo, me han informado que a causa del perfeccionamiento
de la maquinaria se incrementa continuamente el trabajo
en las fbricas. Antes un obrero, con sus ayudantes, atenda
dos telares, mientras que ahora atiende tres sin ayuda
alguna, y no es nada extrao que una persona atienda
cuatro, etc. Como surge de los hechos expuestos, 12 horas
de trabajo se comprimen ahora en menos de 10 horas. Se
comprende de suyo, pues, en qu enorme medida han
aumentado los esfuerzos de los obreros fabriles durante
los ltimos aos.170
Por tanto, aunque los inspectores fabriles elogien infa
tigablemente, y con toda razn, los resultados positivos de
las leyes de 1844 y 1850, reconocen empero que la reduc
cin de la jornada laboral ha provocado ya una intensifi
cacin del trabajo perniciosa para la salud de los obreros,
y por tanto para la fuerza misma del trabajo. En la mayor
parte de las fbricas que elaboran algodn, estambre o
seda, el agotador estado de excitacin necesario para el
trabajo con la maquinaria, cuyo movimiento se ha acele
rado extraordinariamente en los ltimos aos, parece ser
una de las causas de ese exceso de m ortalidad por enferme
dades pulmonares sealado por el doctor Greenhow en su
R e p o r t s . . . 3 1 st O ctober 1862, pp. 100, 103, 129, 130.
C o n el te la r m o d ern o de vapor u n tejedor fa b ric a hoy,
trab a ja n d o 60 h o ra s sem anales y aten d ien d o 2 telares, 26 piezas
de cierta clase y de d e te rm in a d a longitud y ancho, de las cuales
slo p o d a fa b ric ar 4 con el telar antig u o de vapor. L os costos
de tejed u ra de u n a de esas piezas h a b a n decrecido, ya a com ien
zos del decenio de 1850, de 2 chelines y 9 peniques a 5 Va
peniques.
A gregado a la 2^ edicin. T re in ta aos a tr s (en 1841) no
se exiga de u n h ila n d e ro de algodn, con 3 a yudantes, m s que
la vigilancia de u n p a r de m u le s con 300 a 324 husos. C o n 5
a y u d an tes tiene a h o ra (fines de 1871) que vigilar m u les cuyo
n m ero de husos asciende a 2 .2 0 0 , y pro d u ce c u an d o m enos siete
veces m s h ilad o que en 1841. (A lexander R edgrave, inspector
fa b ril, en J ournal o f the Society o f A rts, 5 d e e n ero de 1872.)
174
175

508

reciente y admirable informe. 176 No cabe la mnima duda

de que la tendencia del capital no bien la ley le veda de
una vez para siempre la prolongacin de la jornada labo
ral , a resarcirse mediante la elevacin sistemtica del
grado de intensidad del trabajo y a convertir todo perfec
cionamiento de la m aquinaria en medio para un mayor succionamiento de la fuerza de trabajo, pronto har que se
llegue a un punto crtico en el que se volver inevitable
una nueva reduccin de las horas de trabajo.177 Por otra
parte, el avance impetuoso de la industria inglesa entre
1848 y el presente, esto es, durante el perodo de la jornada
1 7 6 R ep o rts . . . 31 st O ctober 1861, pp. 25, 26. L as leyes de
p ro tecci n c o n tra la m aq u in a ria peligrosa h a n ejercido u n influjo
benfico. P e r o . . . a h o ra hay o tra s fuentes de accidentes, que 20
aos a tr s no existan, y especialm ente una, la velocidad increm en
ta d a de la m aq u in a ria . R uedas, cilindros, husos y lan zad eras son
im pulsados a h o ra con u n a p o ten cia m ay o r y siem pre creciente; los
dedos d eb en a tra p a r con m s rapidez y seguridad la h e b ra rota,
po rq u e si se los pone con vacilacin o descuido, se los s a c rific a . . .
G ra n can tid ad de accidentes se deben a l ah n co de los ob rero s por
ejecutar r p id am en te su tra b a jo . D ebe recordarse que p a ra el fa b ri
cante es de m x im a im p o rtan cia que su m a q u in a ria est in in te rru m
p id am en te en m ovim iento, esto es, pro d u cien d o h ila d o y tejidos.
C a d a deten ci n de u n m in u to no slo significa u n a p rd id a de
fu erza m otriz, sino de pro d u cci n . D e ah que los capataces, inte
resados e n la can tid ad de los artcu lo s producidos, acucien a los
o b re ro s p a ra que m an te n g an la m aq u in a ria e n m ovim iento, y esto
n o es m enos im p o rtan te p a ra los o b re ro s a quienes se les p aga por
peso o p o r pieza. P o r consiguiente, aunque en la m ay o r pa rte
de las fb ricas est fo rm alm en te p rohibido lim p iar la m aq u in aria
m ie n tras se h a lla en m arc h a, esta p rctica es general. [ . . . ] Slo
esa causa h a p ro d u c id o d u ra n te los ltim os 6 m eses la cantidad
de 906 a c c id e n te s . . . A unque las operaciones de lim pieza se efec
t a n to d o s los das, p o r lo general es el sbado c u an d o se lim pia
a fo ndo la m aq u in a ria , y e n la m ay o r p a rte de los casos esto
oc u rre c o n la m ism a e n m o v im ie n to . . . E s u n a o p e rac i n n o re m u
nerada, y p o r eso los o b re ro s p ro c u ra n term in arla con la m ayor
rapidez posible. D e a h que los viernes, y m uy p a rticu la rm e n te
los sbados, el n m ero de accidentes sea m u ch o m ay o r que en
los dem s das de la sem ana. L os viernes se p ro d u c e, a p ro x im ad a
m ente, u n 12 % m s de accidentes que el p ro m ed io d e los 4 pri
m eros das de la sem ana, y los sbados el exceso de accidentes
p o r encim a d e l p ro m ed io de los 5 das an te rio re s es del 25 % ;
p e ro si se tiene en cuenta que la jo rn a d a fa b ril sa b a tin a es slo de
7 Vi h o ras, y en los de m s das de la sem ana de 10 Vi horas, el
excedente a u m e n ta a m s d el 6 5 % . (R e p o r ts . . . 3 1 st O ctober
1866, p p . 9, 15, 16, 17.)
177 E n tre los o b re ro s fab riles de L ancashire h a com enzado
en estos m om entos (1867) la agitacin p o r las o ch o horas.

509

laboral de 10 horas, sobrepuja al lapso que va de 1833

a 1847, es decir al perodo de la jornada de 12 horas,
mucho ms ampliamente que este ltimo al medio siglo
transcurrido desde la introduccin del sistema fabril, o sea
el perodo de la jornada laboral ilimitada.,78
178
L os pocos guarism os siguientes ilu stra n el pro g reso que
las fa e to n e s [fbricas] p ro p iam en te dichas h a n alcan zad o en el
U nited K in g d o m [R eino U nido] desde 1848:

1848

C a n tid a d e x p o r t a d a a
1851
1860

1865

F b r ic a s a lg o d o n e r a s

H ilado de algodn
(libras)
135.831.162
Hilo de coser (libras)
Tejido de algodn
(yardas)
1.091.373.930

143.966.106
4.392.176

197.343.655
6.297.554

103.751.455
4.648.611

1.543.161.789

2.776.218.427

2.015.237.851

18.841.326
129.106.753

31.210.612
143.996.773

36.777.334
247.012.329

F b r ic a s d e lin o
y cam o

H ilado (libras)
Tejido (yardas)

11.722.182
88.901.519

F b r ic a s se d era s
Lizo, tw is t, hilado

(libras)
T ejido (yardas)

466.825b

462.513
1.181.455

812.589
2.869.837

897.402
1.307.293

F b r ic a s la n e r a s

H ilado de lana y de
estambres (libras)
T ejido (yardas)

14.670.880
151.231.153
V a lo r e x p o r ta d o
1851
1848

27.533.968
190.371.537

31.669.267
278.837.418

( e n lib r a s e s te r lin a s )
1860

1865

F b r ic a s a lg o d o n e r a s

Hilado de algodn
Tejido de algodn

5.927.831
16.753.369

6.634.026
23.454.810

9.870.875
42.141.505

10.351.049
46.903.796

493.449
2.802.789

951.426
4.107.396

1.801.272
4.804.803

2.505.497
9.155.358

77.789

196.380
1.130.398

826.107
1.587.303

768.064
1.409.221

776.975
5.733.828

1.484.544
8.377.183

3.843.450
12.156.998

5.424.047
20.102.259

F b r ic a s d e lin o
y cam o

H ilado
T ejido
F b r ic a s se d era s
Lizo, tw is t, hilado

Tejido
F b r ic a s la n era s

H ilado de lana y
de estambre
Tejido

(Vanse los libros azules: S a tis ic a l A b s tr a c t fo r th e U n i t e d K i n g d o m , n

meros 8 y 13, Londres, 1861 y 1866.)

E n L an cash ire el n m ero de fbricas a u m e n t en tre 1839 y

J850 slo en un 4 % ; desde 1850 h asta 1856, en 19 % ; de 1856 a
1862 en 33 % , m ie n tras que en am bos perodos oncenales la can
tid a d de personas o cu p ad a s creci e n trm in o s absolutos, pero
decreci relativ am en te. C fr. R ep o rts o f the ln sp e cto rs o f F actories
fo r 31st O ctober 1862, p. 63. E n L ancashire p red o m in an las fbri* H em os corregido algunos d ato s con arreglo a la 4? edicin.
1846.
c L ibras.

510

4. La fbrica
Al comienzo de este captulo examinbamos el cuerpo
de la fbrica, la articulacin del sistema fundado en las
mquinas. Vimos entonces cmo la maquinaria, al apro
piarse del trabajo de las mujeres y los nios, aumenta el
material sujeto a la explotacin del capital; cmo confisca
todo el tiempo vital del obrero mediante la expansin
desmesurada de la jornada laboral, y cmo su progreso,
que permite suministrar un producto enormemente mayor
en un tiempo cada vez menor, termina por servir como
medio sistemtico de poner en movimiento ms trabajo en
cada momento, o de explotar cada vez ms intensamente
la fuerza de trabajo. Pasamos ahora a considerar el con
junto de la fbrica, y precisamente en su forma ms desa
rrollada.
El doctor Ure, el Pndaro de la fbrica automtica, la
describe por una parte como cooperacin de diversos tipos
de obreros, adultos y jvenes, que vigilan con destreza y
diligencia un sistema de maquinaria productiva movido
continuamente por una fuerza central (el primer m otor);
de otra parte, como un autmata enorme, compuesto de
innumerables rganos mecnicos dotados de conciencia
propia, que actan de comn acuerdo e ihinterrumpidamente para producir un objeto comn, estando todos esos
rganos subordinados a una fuerza motriz que se mueve
por s misma. Estas dos descripciones distan de ser idn
ticas. E n una, el obrero total combinado, o cuerpo social
del trabajo, aparece como sujeto dominante y el autmata
mecnico como objeto; en la otra, es el autmata mismo
el sujeto, y los obreros slo se coordinan como rganos
conscientes anejos a los rganos inconscientes de aqul,
quedando subordinados con stos a la fuerza motriz central.
La primera descripcin se aplica a todo empleo posible de
maquinaria en gran escala; la otra caracteriza su empleo
capitalista, y por tanto el moderno sistema fabril. De ah
cas algodoneras. P ero qu lu g ar ocu p an propO rcionalm ente las
m ism as e n la fa b ric ac i n d e h ilad o y tejidos, e n general, lo m uestra
el hecho de que de to d as las fb ricas del m ism o tipo en Inglaterra,
G ales, E scocia e Irlan d a , 45,2 % estn e n ese d istrito ; de todos los
husos, e l 83,3 % ; de todos los telares de vapor, el 8 1 ,4 % ; de
todos los caballos de fu erza de vapor, el 72,6 % , y del nm ero
global de perso n as ocupadas, el 58,2 % . (Ib d e m , pp. 62, 63.)

511

que a Ure tambin le agrade presentar a la mquina central,

de la que parte el movimiento, no slo como autmata,
sino tambin como autcrata. En esos grandes talleres la
fuerza benfica del vapor congrega, en torno de ella, a sus
miradas de sbditos. 179
Con la herramienta de trabajo, se transfiere tambin
del obrero a la mquina el virtuosismo en el manejo de
aqulla. L a capacidad de rendimiento de la herramienta
se emancipa de las trabas personales inherentes a la fuerza
de trabajo humana. Queda abolido, con ello, el fundamento
tcnico sobre el que descansa la divisin del trabajo en la
manufactura. Por eso, en lugar de la jerarqua de los obre
ros especializados, caracterstica de esa divisin del trabajo,
aparece en la fbrica automtica la tendencia a la equipa
racin o nivelacin de los trabajos que deben ejecutar los
auxiliares de la m aquinaria;180 en lugar de las diferencias,
generadas artificialmente, entre los obreros parciales, ve
mos que predominan las distinciones naturales del sexo
y la edad.
En la medida en que la divisin del trabajo reaparece
en la fbrica automtica, se trata, ante todo, de la distri
bucin de obreros entre las mquinas especializadas, as
como de masas de obreros que sin embargo no llegan
a formar grupos articulados entre los diversos departa
mentos de la fbrica, en los que trabajan en mquinas del
mismo tipo, alineadas una al lado de la otra; entre ellos,
pues, slo se da la cooperacin simple. El grupo articulado
de la manufactura es desplazado por la conexin entre el
obrero principal y unos pocos ayudantes. L a divisin esen
cial es la que existe entre los obreros que estn ocupados
efectivamente en las mquinas-herramientas (a los que hay
que aadir algunos obreros destinadbs a la vigilancia o la
alimentacin de la mquina motriz) y los simples peones
(casi exclusivamente nios) de estos obreros mecnicos.
Entre los peones se cuentan, en mayor o menor grado,
todos los feeders (que meramente alcanzan a las mqui
nas el material de trabajo). Junto a estas clases principales
figura un personal numricamente carente de importancia,
ocupado en el control de toda la maquinaria y en su repa
U re, P hilosophy . . . , p. 18.
i 8 Ibdet, p. 20. C fr. K . M arx, M isre de la philosophie, p
ginas 140, 141.
179

512

racin constante, como ingenieros, mecnicos, carpinteros,

etctera. Se trata de una clase superior de obreros, en parte
educada cientficamente, en parte de ndole artesanal, al
margen del crculo de los obreros fabriles y slo agregada
a ellos.181 Esta divisin del trabajo es puramente tec
nolgica.a
Todo trabajo con mquinas requiere un aprendizaje
temprano del obrero, para que ste pueda adaptar su propio
movimiento al movimiento uniformemente continuo de un
autmata. En tanto la maquinaria global constituye un
sistema de mquinas mltiples, operantes simultneamente
y combinadas, la cooperacin fundada en ella requiere
tambin una distribucin de grupos heterogneos de obre
ros entre las mquinas heterogneas. Pero la industria maquinizada suprime la necesidad de consolidar manufactu
reramente esa distribucin, esto es, de asignar de manera
permanente los mismos obreros a la misma funcin.182
Como el movimiento global de la fbrica no parte del
obrero, sino de la mquina, pueden verificarse continuos
cambios de personal sin que se interrumpa el proceso de
trabajo. La prueba ms contundente, a este respecto, la
proporciona el sistema de relevos, introducido durante la
revuelta de los fabricantes ingleses en 1848-1850. Por
ltimo, la velocidad con que en la edad juvenil se aprende
181 C a rac te rstic o d e las intenciones que inspiran el frau d e e sta
dstico intenciones que p o d ram o s d em o strar en detalle, tam bin
en otros casos es el hecho de que la legislacin fa b ril inglesa
excluya expresam ente de su esfera de accin, com o personas que
n o son obreros fabriles, a los que acabam os de citar, en el texto,
m ie n tras que p o r o tra p a rte los R etu rn s publicados p o r el p a rla
m ento incluyan no m enos expresam ente en la categora de los
obreros fabriles no slo a los ingenieros, m ecnicos, etc., sino tam
bin a los directores de fbricas, viajantes, m ensajeros, vigilantes
de los depsitos, enfard ad o res, etc.; en una p a la b ra, a todo el
m u n d o , salvo al p ro p ietario m ism o de la fbrica.
182 U re conviene en ello. D ice que en caso de necesidad,
los o b re ro s pueden desplazarse de una m q u in a a o tra , a voluntad
del d ire c to r, y exclam a en to n o triu n fal; T a l cam bio est en
co n tradiccin flag ran te con la vieja ru tin a que divide el trab ajo y
asigna a un o b re ro la tare a de m oldear la cabeza de un alfiler,
a o tro la de aguzar su p u n ta . 11731 U re debi preguntarse, m s
bien, por q u en la f b ric a au to m tica slo en caso de necesidad
se a b an d o n a esa vieja ru tin a .

E n la 3? y 4? ediciones: tcnica.

513

el trabajo con las maquinarias, suprime asimismo la nece

sidad de adiestrar exclusivamente como obreros mecnicos
a una clase particular de obreros.18:i En la fbrica, los
servicios de los simples peones son en parte sustituibles por
m quinas;184 en parte, debido a su absoluta simplicidad,
permiten el cambio rpido y constante de las personas con
denadas a esa faena.
Aunque ahora, desde el punto de vista tecnolgico,
la maquinaria arroja por la borda el viejo sistema de la
divisin del trabaj, en un primer momento este sistema
vegeta en la fbrica por la fuerza de la costumbre, como
tradicin heredada! de la manufactura, para despus ser
183
E n casos de em ergencia, com o por ejem plo d u ra n te la
g u e rra civil n o rtea m e rica n a, el burgus, de m anera excepcional,
utiliza al o b rero fabril p a ra los trabajos m s toscos, com o cons
truccin de calles, etc. Los ateliers n a tio n a u r [talleres nacionales]
ingleses del ao 1862 y siguientes, instituidos para los obreros
algodoneros desocupados, se distinguen de sus sim ilares franceses
de 1848 en que en stos los obreros efectu ab an a expensas del
estado trab ajo s im productivos, m ientras que en aqullos tenan que
ejecu tar trab ajo s urbanos productivos en beneficio del burgus, y
cobrando m enos que los ob rero s norm ales, contra los que se los
lan zab a a com petir. El aspecto fsico de los obreros algodoneros
ha m ejorado, sin duda. L o atrib u y o . . . , en lo que respecta a los
hom bres, al trab ajo e fec tu a d o al aire libre en las obras pblicas.
(T rtase aqu de los ob rero s fabriles de P reston, ocupados en el
P resto n M o o r [pantano de Preston].) (R e p o r ts . . . 3 l s t O ctober,
1863, p. 59.)
181 U n ejem plo: los diversos ap arato s m ecnicos introducidos
en las fbricas laneras, desde la prom ulgacin de la ley de 1844,
p a ra suplir el trab a jo infantil. N o bien los hijos de los seores
fabricantes m ism os tuvieran que cu rsar com o peones en la escuela
de la fbrica, ese dom inio de la m ecnica, casi inexplorado, expe
rim entara rpidam ente un auge asom broso. L as self-acting m ules
[hiladoras altern ativ as autom ticas] son posiblem ente u n a m aq u i
n a ria tan peligrosa com o c ualquier otra. La m ayor p arte de los
accidentes o curren a nios pequeos, y precisam ente porque se
arra stra n bajo las m u le s, p a ra ba rre r el suelo, m ientras aqullas
estn n m ovim iento." Los inspectores fabriles han acusado ante
los tribunales y m u ltad o a diversos m inders (obreros que m an e
jan las m ules) por esas transgresiones, p ero sin beneficio general
alguno. Si los constructores de m quinas quisieran tan slo inventar
una ba rre d e ra a u to m tica, cuyo uso e v itara a estos nios pequeos
la necesidad de deslizarse bajo la m aquinaria, contrib u iran feliz
m ente a nuestras m edidas p rotectoras. ( R e p o r t s ... 3 l s t O ctober
1866, p. 63.)

En la 3 y 4^ ediciones: tcnico .

514

reproducido y consolidado por el capital de manera siste

mtica y bajo una forma aun ms repulsiva, como medio
ilc explotacin de la fuerza de trabajo. La especialidad
vitalicia de manejar una herramienta parcial se convierte
en la especialidad vitalicia de servir a una mquina par
cial. Se utiliza abusivamente la maquinaria para trans
formar al obrero, desde su infancia, en parte de una
mquina parcial.1Kr De esta suerte no slo se reducen
considerablemente los costos necesarios para la reproduc
cin del obrero, sino que a la vez se consuma su desvalida
dependencia respecto al conjunto fabril; respecto al capi
talista, pues. Aqu, como en todas partes, ha de distinguirse
entre la mayor productividad debida al desarrollo del
proceso social de produccin y la mayor productividad
debida a la explotacin capitalista del mismo.
En la manufactura y el artesanado el trabajador se sirve
de la herramienta; en la fbrica, sirve a la mquina. All
parte de l el movimiento del medio de trabajo; aqu, es l
quien tiene que seguir el movimiento de ste. En la manu
factura los obreros son miembros de un mecanismo vivo.
En la fbrica existe un mecanismo inanimado independiente
de ellos, al que son incorporados como apndices vivientes.
Esa taciturna rutina de un tormento laboral sin fin, en
el que siempre se repite el mismo proceso mecnico, una
y otra vez, semeja el trabajo de Ssifo: la carga del trabajo,
como la roca, vuelve siempre a caer sobre el extenuado
obrero. 18'1 El trabajo mecnico agrede de la manera ms
intensa el sistema nervioso, y a la vez reprime el juego
multilateral de los msculos y confisca toda actividad libre,
,8r> A dm rese, por consiguiente, la fabulosa o currencia de
P ro udhon, quien construye" la m aquinaria no com o sntesis de m e
dios de trabajo, sino com o sntesis de trabajos parciales al servicio
de los o b re ro s m ism os.l'"*l
18,1 F. Engels, D ie Lage . . . , p. 217. Incluso un cu lto r op ti
m ista y com pletam ente ord in ario del librecam bio, el seor M olinari, observa: "U n hom bre se desgasta m s rpidam ente vigilando
d u ran te quince horas diarias el m ovim iento uniform e de un m eca
nism o que ejerciendo, en el m ism o espacio de tiem po, su fuerza
fsica. Ese trab ajo de vigilancia, que talvez sirviera com o til
gim nasia a la inteligencia si no fuera dem asiado prolongado, des
truye a la larga, por su exceso, tan to el intelecto com o el cuerpo
m ism o. (G . de M olinari, tudes conom iques, P ars, 1846[, p
gina 49].)

515

fsica e intelectual, del obrero.187 H asta el hecho de que

el trabajo sea ms fcil se convierte en medio de tortura,
puesto que la mquina no libera del trabajo al obrero, sino
de contenido a su trabajo. Un rasgo comn de toda la
produccin capitalista, en tanto no se trata slo de proceso
de trabajo, sino a la vez de proceso de valorizacin del
capital, es que no es el obrero quien emplea a la condicin
de trabajo, sino, a la inversa, la condicin de trabajo al
obrero. Pero slo con la maquinaria ese trastrocamiento
adquiere una realidad tcnicamente tangible. Mediante su
transformacin en autmata, el medio de trabajo se enfrenta
al obrero, durante el proceso mismo de trabajo, como capi
tal, como trabajo inanimado que domina y succiona la
fuerza de trabajo viva. La escisin entre las potencias
intelectuales del proceso de produccin y el trabajo ma
nual, as como la transformacin de las mismas en poderes
del capital sobre el trabajo, se consuma, como ya indic
ramos, en la gran industria, erigida sobre el fundamento
de la maquinaria. La habilidad detallista del obrero mec
nico individual, privado de contenido, desaparece como
cosa accesoria e insignificante ante la ciencia, ante las
descomunales fuerzas naturales y el trabajo masivo social
que estn corporificados en el sistema fundado en las
mquinas y que forman, cbn ste, el poder del patrn
(m aster). Por eso este patrn, en cuyo cerebro la maqui
naria y el monopolio que ejerce sobre la misma estn
inextricablemente ligados, en caso de conflicto le grita
despectivamente a la mano de obra": Los obreros fa
briles haran muy bien en recordar que su trabajo en reali
dad es un tipo muy inferior de trabajo calificado; que no
hay ninguno que sea ms fcil de dominar ni est, si se
atiende a su calidad, mejor retribuido; que ninguno, me
diante un breve adiestramiento de los menos expertos,
puede adquirirse en menos tiempo y con tal abundan
cia [. . .]. La maquinaria del patrn, en realidad, desempea
un papel mucho ms importante en el negocio de la pro
duccin que el trabajo y la destreza del obrero, trabajo
que una instruccin de seis meses puede ensear y cualquier
pen agrcola puede aprender.188
F . E ngels, op. cit., p. 216.
es J h e facto ry operatives should keep in w holesom e rem em brance the fact th a t theirs is really a low species of skilled
187

516

La subordinacin tcnica del obrero a la marcha uni

forme del medio de trabajo y la composicin peculiar del
cuerpo de trabajo, integrado por individuos de uno u otro
sexo y pertenecientes a diversos niveles de edad, crean una
disciplina cuartelaria que se desenvuelve hasta constituir
un rgimen fabril pleno y que desarrolla completamente el
trabajo de supervisin ya mencionado con anterioridad
y por tanto, a la vez, la divisin de los obreros entre obreros
manuales y capataces, entre soldados rasos de la industria
y suboficiales industriales. En la fbrica automtica, la
principal dificultad [. . .] radicaba [. . .] en la disciplina
necesaria para lograr que los hombres abandonaran sus
hbitos inconstantes de trabajo e identificarlos con la regu
laridad invariable del gran autmata. Pero inventar un
cdigo disciplinario adaptado a las necesidades y a la
velocidad del sistema automtico y aplicarlo con xito,
era una empresa digna de Hrcules, y en eso consiste
la noble obra de Arkwright! Incluso hoy da, en que el
sistema est organizado en toda su perfeccin [. ..], resulta
casi imposible encontrar, entre los obreros que han pasado
la poca de la pubertad, auxiliares tiles para el sistema
automtico. 1S9 El cdigo fabril en el cual el capital for
mula, como un legislador privado y conforme a su capri
cho, la autocracia que ejerce sobre sus obreros sin que
en dicho cdigo figure esa divisin de poderes de la que
tanto gusta la burguesa, ni el sistema representativo, aun
ms apetecido por ella no es ms que la caricatura
capitalista de la regulacin social del proceso laboral, que
se vuelve necesaria al introducirse la cooperacin en gran
lab o u r; a n d th a t there is none w hich is m ore easily acquired
o r of its q uality m ore am ply re m u n e rate d , or w hich, ,by a short
training o f the least expert can be m ore quickly as well as
ab u n d an tly acquired . . . T h e m aster's m achinery really plays a far
m ore im p o rta n t part in the business o f production than the labour
a n d the skill o f the operative, w hich six m o n th s' education can
teach, and a com m on lab o u re r can lea rn . (T he M aster Spinners
a n d M a n u fa ctu re rs D efence F und. R ep o rt o f the C om m ittee,
M anchester, 1854, p. 17.) Se ver m s adelante que el "m aster"
cam bia de to n ad a no bien se ve am enazado de p erder sus a u t
m atas vivos .
189
U re, P hilosophy . . . , p. 15. Q uien conozca la biografa
de A rkw right, nunca a rro ja r la p a la b ra noble" al ro stro de ese
b a rb e ro genial. D e todos los grandes inventores dieciochescos
e ra , indiscutiblem ente, el m ayor ladrn de inventos ajenos y el
sujeto m s o rdinario.

517

escala y el empleo de medios de trabajo colectivos, princi

palmente de la maquinaria. La libreta de castigos, en manos
del capataz, remplaza al ltigo del negrero. Todas las
penas, naturalmente, se resuelven en multas en dinero y
descuentos del salario, y la sagacidad legislativa de los
Licurgos fabriles hace que la transgresin de sus leyes
les resulte ms lucrativa, si cabe, que el acatamiento de las
mismas.190
190
La esclavitud en que la burguesa m antiene sujeto al p ro
letariado, en ninguna p a rte se presenta m s claram en te a la luz
del da que en el sistem a fabril. T oda libertad queda aqu en sus
penso, de derecho y de hecho. El o b rero debe estar en la fbrica
a las 5.30 de la m a a n a; si llega un par de m inutos tarde, se lo
castiga; si se presenta 1 0 m inutos despus de la h o ra , no se lo deja
e n tra r h asta despus del desayuno y pierde entonces la cuarta
parte del jo rn al. T iene que com er, beber y dorm ir a la voz de
m ando. La desptica cam pana lo saca de la cam a y le hace
term in ar su desayuno y su alm uerzo. Y qu o cu rre en la fbrica
m ism a? A qu el fabricante es el legislador absoluto. P rom ulga los
reglam entos fabriles que le placen; m odifica y am pla su cdigo
segn se le antoje, y a unque incluya en l las cosas m s descabella
das, los tribunales dicen al obrero: Com o has c oncertado v olunta
riam ente este c o n tralo , ah o ra ests obligado a cum plirlo . . . Estos
o b rero s estn condenados, desde que cum plen 9 aos hasta su
m uerte, a vivir bajo la frula espiritual y fsica. (F. Engels,
op. cit., p. 217 y ss.) D os ejem plos ilustrarn al lector acerca de
lo que los tribunales dicen . El prim er caso tiene lugar en
S h c jfield , a fines de 1866. U n o b rero haba firm ad o co n tra to por
dos aos en una fbrica m etalrgica. A causa de un altercado
con el p a tr n , a b an d o n la fbrica y dijo que bajo ninguna c ir
cunstancia trab a ja ra m s para l. A cusado de violacin de con
trato , se lo conden a dos m eses de crcel. (Si el fab rican te viola
el c o n tra to slo se lo puede acusar civiliter [por lo civil], y no se
arriesga m s que a una m ulta.) T ran scu rrid o s los dos meses,
el m ism o fabricante lo cita p a ra que se presente a tra b a ja r a la
fb rica conform e al viejo c o ntrato. El o b re ro responde que no:
ya h a cum plido su condena por violacin contractu al. E l fa b ri
cante vuelve a d enunciarlo y el tribunal a condenarlo, aunque uno
de los jueces. M r. Shee, denuncia pblicam ente com o m onstruosi
dad jurdica este fallo, segn el cual podra condenarse peridica
m ente. una y o tra vez. a un hom bre du ran te toda su vida por la
m ism a falta o el m ism o delito. N o d ictaron esta sentencia los
G re a t U npaid" ["grandes im pagos"]'1, los D o g b e rrie sl':r,l de provin
cia, sino uno de los tribunales superiores con sede en L ondres.
{F . E . A gregado a la 4l edicin. A ctualm ente esta prctica ha
sido abolida. E xcepto algunos casos por ejem plo en las em
presas pblicas de gas hoy en da el o b re ro est e quiparado

Vase aqu. vol. i, p. 348. n. 157.

518

Nos limitaremos aqu a aludir a las condiciones mate

riales bajo las cuales se ejecuta el trabajo fabril. Todos los
rganos de los sentidos son uniformemente agredidos por
la elevacin artificial de la temperatura, la atmsfera car
gada de desperdicios de la materia prima, el ruido ensoral em pleador en caso de violacin con tractu al y slo se lo puede
d e m a n d ar por lo civil.) E l segundo r a s o ocurre en WUtshire. a
ftnes de noviem bre de 1863. U nas 30 tejedoras que m anejaban
telares de vapor en la em presa de un tal H a rru p p , fabricante de
paos en L eow er's M ili, W estbury L eigh, d eclararo n una strikc
Ihuelga] porque este H a rru p p tena la agradable costum bre de
hacerles descuentos en los salarios, si llegaban tarde por la m aana,
conform e a la siguiente escala: 6 peniques por 2 m inutos, 1 cheln
por 3 m inutos y I cheln y 6 peniques por 10 m inutos. E sto equi
vala a 9 chelines por hora o 4 libras y 10 chelines diarios, pese
a que su salario m edio nunca pasaba en el ao de 1 0 a 1 2 chelines
sem anales. H arru p p , asim ism o, haba encom endado a un joven que
indicara con un silbato la h o ra de e n tra r a la fbrica, lo que ste
a veces haca antes de las 6 de la m aana, y si las operaras no
estaban presentes apenas term inaba de sonar la seal, se cerraban
las puertas y las que q u e d ab a n fu e ra tenan que pagar m ultas:
com o en todo el edificio no haba reloj alguno, las infortunadas
o p e raras estaban en poder del juvenil guardin del tiem po, inspi
ra d o p o r H arru p p . L as ob re ra s que se lan z aro n a la strike".
m adres de fam ilia y m uchachas, declararon que volveran al tra
bajo cu an d o se rem p lazara al guardin del tiem po por un reloj
y se in tro d u je ra una tarifa de m ultas m s racional. H arru p p de
m and a 19 m ujeres y m uchachas por ruptura de c o n trato . F u ero n
c ondenadas cada una a 6 peniques de m ulta y a pagar costas por
2 chelines y 6 peniques, fallo que provoc la ruidosa indignacin
del auditorio. H a rru p p se retir del tribunal a co m p a ad o por una
m ultitud que lo silbaba. U na operacin predilecta de los fa b ri
cantes es castigar a los ob rero s con descuentos de salarios p o r las
fallas del m aterial que se les sum inistra. Este procedim iento pro
voc en 1866 una strike general en los distritos alfareros ingleses.
Los inform es de la C h ild re n s E m ploym ent C om m ission" (18631866) registran casos en que el obrero, en vez de percibir salario
por su trabajo, debido al reglam ento de castigos se convierte por
a ad id u ra en deudor de su ilustre "m a ste r'. La recentsim a crisis
algodonera sum inistra edificantes ejem plos de la sagacidad con que
los a u t c rata s fabriles p ractican descuentos de salarios. "Y o m is
m o", dice el inspector fabril R obert Baker, "hace poco dem and
judicialm ente a un fabricante algodonero porque dicha persona, en
estos tiem pos difciles y de penuria, descontaba a algunos de los
o b re ro s jvenes (m ayores de 13 aos) 10 peniques por el cer
tificado m dico de edad, que a l slo le cuesta 6 peniques y por
el cual la ley slo au to riza un descuento de 3 peniques y la costum
bre ningn descuento en absoluto . . . O tro fabricante, para alcanzar
el m ism o objetivo sin e n tra r en conflicto con la ley. a cada uno
de los pobres nios que trab a ja n para l le descuenta un cheln.

519

decedor, etc., para no hablar del peligro mortal que se corre

entre la apiada maquinaria, la cual produce sus partes
industriales de batalla con la misma regularidad con que
se suceden las estaciones.2 La economa en los medios so
ciales de produccin, madurada por primera vez en el
sistema fabril como en un invernculo, en manos del capital
se vuelve a la vez un robo sistemtico en perjuicio de las
condiciones vitales del obrero durante el trabajo, robo de
espacio, aire, luz y de medios personales de proteccin
contra las circunstancias del proceso de produccin peli
grosas para la vida o insalubres, y no hablemos de aparatos
destinados a aumentar la comodidad del obrero.191 No
en concepto de estipendio p o r la enseanza del a rte y oficio l176! de
h ilar, no bien el certificad o m dico los d e clara aptos p a ra esa
ocupacin. E xisten, pues, corrientes su b te rrn e as sobre las que es
preciso estar al ta n to si se quiere com prender fenm enos tan e x tra
o rd in ario s com o las strikes en tiem pos com o los actuales (se tra ta
de una strike en la f b ric a d e D arv en , en junio de 1863, declarad a
por los tejedores m ecnicos). (R e p o r ts . . . 30th A p ril 1863, pp. 50,
51.) (Los inform es fab riles van siem pre m s all de su fecha
o f ic ia l)
191
E n el cap tu lo i 1 del libro tercero, a p o rta r inform acin
acerca de u n a cam paa recentsim a de los fa b ric an te s ingleses
c o n tra las clusulas de la lev fab ril que pro teg en de la m aq u in aria
peligrosa los m iem bros de la m an o de o b ra . B aste aqu con u n a
cita, to m a d a de un inform e oficial re d ac ta d o p o r el inspector fabril
L eo n a rd H o rn e r: H e odo h ab lar a fab rican tes, con inexcusable
ligereza, d e algunos de los accidentes; la p rdida de un dedo, por
ejem plo, sera una fruslera. L a vida y el fu tu ro de un o b re ro
d ependen a tal p u n to de sus dedos, que tal p rd id a constituye
p a ra l un asunto gravsim o. C u a n d o oigo esas ch arlas tan des
aprensivas, suelo p lan te ar esta pregunta: S upongam os que usted
necesita un o b re ro a d icio n al y que se o frec e n dos, am bos igual
m ente c apacitados en los dem s aspectos, p e ro q u e u n o de ellos
ha p erd id o el p u lg ar y el ndice de una m ano, por quin o p tara?
M is interlocutores nunca vacilaban u n in stante al decidirse por el
que tena todos los dedos . . . E stos seores fa b ric an te s tienen falsos
prejuicios c o n tra lo q u e d enom inan legislacin seudo-filantrpica.
( R e p o r t s .. . 31st O ctober 1855[, pp. 6 , 7].) E stos seores son
gente d e sp ab ilad a, t1T7l y n o en vano se h a n e ntusiasm ado por
a rebelin de los esclavistas!!21)
" F ig u ra aqu, en la 3? y 4? ediciones, la n o ta 190 bis, cuyo
texto es igual al de la n o ta 176 (vase p. 519) a p a rtir de la se
gunda frase.
b E n la 3? y 4? ediciones: p rim e ra seccin .

520

tena razn Fourier, acaso, cuando llamaba a las fbricas

baos mitigados? 1921,781

5. Lucha entre el obrero y la mquina

L a lucha entre el capitalista y el asalariado principia
con la relacin capitalista misma, y sus convulsiones se
prolongan durante todo el perodo manufacturero .193 Pero
no es sino con la introduccin de la maquinaria que el
obrero combate contra el medio de trabajo mismo, contra
el modo material de existencia del capital. Su revuelta se
dirige contra esa forma determinada del medio de produc
cin en cuanto fundamento material del modo de pro
duccin capitalista.
Casi toda Europa experiment, durante el siglo xvn,
revueltas de los trabajadores contra el llamado Bandmhle
[molino de cintas] (denominado tambin Schnurmiihle [mo
lino de cordones] o Mhlenstuhl [telar de m olino]), una
mquina para tejer cintas y galones.194 A fines del primer
1 9 2 E n las fb ricas som etidas desde hace m s tiem po a la ley
fabril, con su restriccin coactiva del tiem po de tra b a jo y sus
dem s regulaciones, n o pocos de los viejos abusos h a n desaparecido.
E l p ro p io perfeccio n am ien to de la m aq u in aria exige, al llegar a
c ie rto punto, u n a construccin m ejorada de los edificios fabriles",
lo que red u n d a en beneficio de los obreros. (C fr. R eports . . . 31st
O ctober 1863, p. 109.)
1 93 V anse, entre otro s, Jo h n H oughton, H usbandry a n d Trade
m p ro ved , L ondres, 1727; The A dva n ta g es o f the E ast India Trade,
L ondres, 1720; John Bellers, Proposals fo r R aising a C olledge o f
In d u stry , L ondres, 1696. L os p a tro n e s y los o b re ro s se hallan,
d esgraciadam ente, en una p erp etu a guerra en tre s. E l objetivo
in variable de los p rim ero s es o b ten er el trab a jo de stos lo m s
b a ra to posible, y p a ra alc an z a r su pro p sito no se abstienen de
n inguna a rtim a a , m ie n tras que los ltim os estn igualm ente
aten to s p a ra no d ejar p asar o casin a lg u n a d e im poner a sus p a tro
nes la a ceptacin de d em an d as m s elevadas. (A n In q u iry into the
C auses o f the P resent H igh Price o f P rovisions, 1767, pp. 61, 62.
E l a u to r es el reverendo N a th a n ie l F o rste r, com pletam ente de pa rte
de los obreros.)
19 4 E l m o lin o de cintas se invent en A lem ania. E l clrigo
ita lia n o L an cello tti n a rra en u n a obra ap arecid a en V enecia en
1636; A n t n M ller, de D anzig, vio en esta ciudad, hace unos
50 aos (L ancellotti escriba en 1579) una m q u in a m uy inge
niosa que haca de 4 a 6 tejidos de una vez; p e ro co m o el concejo

521

tercio del siglo x v i i un aserradero movido por un molino

de viento, instalado por un holands en las cercanas de
Londres, sucumbi debido a los excesos del populacho. Aun
a principios del siglo xvm , en Inglaterra, las mquinas
hidrulicas de aserrar superaban a duras penas la resis
tencia popular, respaldada por el parlamento. Cuando
Everet, en 1758, construy la primera mquina de tundir
impulsada por el agua, 100.000 hombres que haban que
dado sin trabajo le prendieron fuego al invento. 50.000
trabajadores, que hasta entonces haban vivido del cardado
de lana, elevaron una peticin al parlamento contra los
scribbling milis [molinos de carda] y las mquinas de
cardar. La destruccin masiva de mquinas que tuvo lugar
bajo el nombre de movimiento ludista en los distritos
manufactureros ingleses durante los primeros 15 aos del
siglo xix, a causa sobre todo de la utilizacin del telar
de vapor, ofreci al gobierno antijacobino de un Sidmouth,
un Castlereagh, etc., el pretexto para adoptar las ms
tem i que ese invento convertira en m endigos a g ra n cantidad
de trab ajad o res, lo suprim i e hizo estran g u lar o ah o g ar secreta
m ente al inv en to r .!'"] En L eyden se em ple esa m ism a m quina
por prim era vez en 1629. L as revueltas de los galoneros fo rzaro n
al ay u n tam ien to a pro h ib irla; diversas o rd e n an z as de los E stados
G en erales en 1623, 1639, etCi p ro c u ra ro n lim itar su uso,
h asta que, finalm ente, el m ism o fue au torizado, bajo ciertas condi
ciones, por la o rdenanza del 15 de diciem bre de 1661. E n esta
ciu d a d , dice B oxhorn (Institutiones Politicte, L eyden, 1663) re fi
rindose a la introduccin del m olino de cintas en L eyden, ciertas
personas inventaron hace a p ro x im ad am en te veinte a o s un instru
m en to p a ra tejer, con el que un individuo poda pro d u cir m s teji
dos y hacerlo m s fcilm ente q u e varios ho m b res sin dicho
instrum ento en el m ism o tiem po. E sto fue causa de tum ultos y
q uejas de los tejedores, h asta que el ay u n tam ien to pro h ib i el uso
de dicho in stru m en to . L a m ism a m q u in a fue pro h ib id a en 1676
en C olonia, m ien tras que su introduccin en In g laterra provoc,
c o ntem porneam ente, disturbios p rotagonizados p o r los tra b a ja d o
res. U n edicto im perial proscribi, el 19 de fe b re ro de 1685, su
uso en toda A lem ania. E n H am burgo la m q u in a fue quem ada
p b licam ente por ord en del ayuntam iento. C arlo s V I renov el 9
de fe b re ro de 1719 el edicto de 1685, y el e lectorado de Sajonia
no perm iti h asta 1765 su uso pblico. E sta m quina, q u e tan to
alb o ro to provoc en el m undo, fue en realidad la p re cu rso ra de
las m q u in as de hilar y de tejer, y por tan to de la revolucin
industrial del siglo xvm . Posibilit que u n m u ch ach o caren te de
toda experiencia en tejedura, sim plem ente tira n d o de una palanca
y em pujndola, pusiera en m ovim iento un tela r com pleto con todas
sus lan zaderas; en su fo rm a p erfeccionada la m q u in a produca
de 40 a 50 piezas por vez.

522

reaccionarias medidas de violencia.11801 Se requiri tiempo

y experiencia antes que el obrero distinguiera entre la
maquinaria y su empleo capitalista, aprendiendo as a trans
ferir sus ataques, antes dirigidos contra el mismo medio
material de produccin, a la forma social de explotacin
de dicho medio.195
Las luchas por el salario, dentro de la manufactura,
presuponen a sta y en modo alguno estn dirigidas contra
su existencia. Cuando se, combate la formacin de manu
facturas, esa lucha est a cargo de los maestros gremiales
y de las ciudades privilegiadas, no de los obreros asala
riados. Por eso los escritores del perodo manufacturero
conciben la divisin del trabajo, por lo general, como un
medio para suplir virtualmente a obreros, pero no para
desplazar efectivamente a stos. Esta distincin es evidente
por s misma. Si se dice, por ejemplo, que en Inglaterra
se requeriran 100 millones de hombres para hilar con
ruecas el algodn que ahora hilan 500.000 obreros con
la mquina, no significa esto, naturalmente, que la mquina
se haya apoderado del lugar de esos millones de seres, que
nunca han existido. Significa, nicamente, que se reque
riran muchos millones de trabajadores para remplazar la
maquinaria de hilar. Si se dice, por el contrario, que en
Inglaterra el telar de vapor arroj a 800.000 tejedores
a la calle, no se habla aqu de una maquinaria existente
que tendra que ser remplazada por determinado nmero
de obreros, sino de un nmero existente de obreros que
efectivamente ha sido sustituido o desplazado por la ma
quinaria. Durante el perodo manufacturero la base segua
siendo la industria artesanal, aunque disgregada. Debido
al nmero relativamente dbil de trabajadores urbanos
legado por la Edad Media, era imposible satisfacer los
nuevos mercados coloniales, y las manufacturas propia
mente dichas abran nuevos campos de produccin a la
poblacin rural, que al mismo tiempo era expulsada de
la tierra por la disolucin del feudalismo. En ese enton
ces se destaca ms el aspecto positivo de la divisin del
trabajo y de la cooperacin en los talleres, gracias a las cua
19 5
E n las m a n u fa ctu ra s al estilo antiguo se re ite ra aun hoy,
en ocasiones, la fo rm a b u rd a de las revueltas o b re ra s c o n tra la
m aq u in a ria . A s ocurri, p o r ejem plo, en la industria del pulido
de lim as en Sheffield, en 1865.

523

les los obreros ocupados se volvan ms productivos.196 En

algunos pases, mucho antes del perodo de la gran indus
tria, la cooperacin y combinacin de los medios de trabajo
en manos de unos pocos produjeron, aplicadas a la agri
cultura, revoluciones intensas, sbitas y violentas del modo
de produccin y por tanto de las condiciones de vida y de
los medios de ocupacin de la poblacin rural. Pero en un
principio, esta lucha se libra ms entre los grandes y los
pequeos propietarios rurales que entre el capital y el tra
bajo asalariado; por otra parte, cuando los trabajadores
resultan desplazados por los medios de trabajo, ovejas,
caballos, etc., actos directos de violencia constituyen aqu,
en primera instancia, el supuesto de la revolucin industrial.
Primero se expulsa de la tierra a los trabajadores, y luego
vienen las ovejas. El robo de tierras en gran escala, como
en el caso de Inglaterra, crea a la gran industria, por vez
primera, su campo de aplicacin.196bis En sus comienzos,
pues, este trastocamiento de la agricultura presenta ms
bien la apariencia de una revolucin poltica.
En cuanto mquina, el medio de trabajo se convierte
de inmediato en competidor del propio obrero.19T La auto1 90
Sir Jam es S teu art tam bin concibe en este sentido, por
en te ro , el efecto de la m aq u in aria. C onsidero las m quinas com o
m edios d e a u m e n tar (virtualm ente) e l n m e ro d e p erso n as in d u s
trio sas a las que no hay obligacin de alim en tar . . . E n qu difiere
el efecto ejercido p o r u n a m quina del que ejercen nuevos h a b i
tan te s? (P rincipies o f . . . , trad. francesa, t. i, lib. i, cap. xix.)
M ucho m s ingenuo es P etty, segn el cual la m a q u in a ria sustituye
a la poligam ia". E ste p u n to de vista, a lo sum o, es a decuado p a ra
algunas p a rte s de los E stados U nidos. A l c o n tra rio : R a ras veces
puede usarse con xito la m aq u in a ria p a ra ab rev iar el trab a jo de
u n individuo; se p e rd era e n su c onstruccin m s tiem p o que el
a h o rra d o con su aplicacin. Slo es realm en te til cuan d o acta
en g randes m asas, c u an d o u n a sola m q u in a puede coadyuvar al
tra b a jo de m iles. D e ah que a bunde m s en los pases m s p o p u
losos, donde existen m s personas sin tra b a jo . . . N o se la utiliza
porque escaseen los obreros, sino por la fa cilid a d con que se los
puede hacer trabajar en m asa". (Piercy R avenstone, T houghts 0 1 1
the F unding S ystem a n d its E ffe fts , L ondres, 1824, p. 45.)
196bis { F .E . A gregado a la 4? e d ic i n . E sto tam bin reza
p a ra A lem ania. A ll donde en n uestro pas existe la a gricultura
en g ra n escala en el este ante todo, pues la m ism a slo se
volvi posible a consecuencia de la B auernlegen [expulsin de
los cam pesinos], p r ctic a que alcanz g ra n difusin a p a rtir del
siglo xvi, y en especial desde 1648.)
t9T L a m aq u in a ria y el trab a jo estn en com petencia cons
ta n te . (R icardo, P rincipies o f . . . , p. 479.)

524

valorizacin del capital por la mquina est en razn di

recta al nmero de obreros cuyas condiciones de existencia
aqulla aniquila. Todo el sistema de la produccin capita
lista se funda en que el obrero vende su fuerza de trabajo
como mercanca. La divisin del trabajo unilateraliza esa
fuerza de trabajo, la convierte en esa destreza totalmente
particularizada que consiste en el manejo de una herra
mienta parcial. No bien el manejo de la herramienta recae
en la mquina, se extingue, a la par del valor de uso, el
valor de cambio de la fuerza de trabajo. El obrero se
vuelve invendible, como el papel moneda puesto fuera
de circulacin. La parte de la clase trabajadora que la
maquinaria transforma de esta suerte en poblacin superflua, esto es, no directamente necesaria ya para la autovalorizacin del capital, por un lado sucumbe en la lucha
desigual de la vieja industria artesanal y manufacturera
contra la industria maquinizada; por otro, inunda todos
los ramos industriales ms fcilmente accesibles, colma el
mercado de trabajo y, por tanto, abate el precio de la fuerza
de trabajo a menos de su valor. Para los obreros pauperizados ha de constituir un gran consuelo, en parte, que
sus sufrimientos sean slo temporales ( a temporary
inconvenience ), y en parte, que la maquinaria slo se
apodere gradualmente de todo el campo de produccin,
con lo cual menguan el volumen y la intensidad de su efecto
aniquilador. Un consuelo anula al otro. Donde la mquina
hace presa gradualmente en un campo de la produccin,
produce una miseria crnica en las capas obreras que
compiten con ella. Donde la transicin es rpida, surte
un efecto masivo y agudo. La historia universal no ofrece
ningn espectculo ms aterrador que el de la extincin
gradual de los tejedores manuales ingleses del algodn,
un proceso que se arrastr a lo largo de decenios hasta su
desenlace en 1838. Muchos de ellos murieron de hambre,
muchos vegetaron largos aos con sus familias a razn de
2 */2 peniques por da.198 La maquinaria algodonera in198 L a com petencia entre la tejedura m anual y la m ecnica
se p rolong en In g laterra, antes de la prom ulgacin de la ley de
pobres de 1834, g racias a que se com plem entaban con socorros
p a rro q u ia le s los salarios, ya m uy por debajo del m nim o vital.
"El reverendo T u rn er e ra en 1827 p rro c o en W ilm slow , C heshire,
u n distrito industrial. Las preguntas de la C om isin de E m igracin
y las respuestas del seor T u rn e r m uestran cm o se logra m an-

525

glosa, por el contrario, surti un efecto agudo en las Indias

Orientales, cuyo gobernador general verificaba en 18341835: La miseria difcilmente encuentre un paralelo en la
historia del comercio. Los huesos de los tejedores de algo
dn hacen blanquear las llanuras de la India. Seguramente
que al apartarlos de este mundo temporal, la mquina no
haca ms que ocasionarles inconvenientes temporales .
Por lo dems, el efecto temporal de la mquina es per
manente, puesto que constantemente se apodera de nuevos
dominios productivos. La figura autonomizada y enajenada
que el modo capitalista de produccin confiere en general
a las condiciones de trabajo y al producto de trabajo,
enfrentados al obrero, se desarrolla con la maquinaria
hasta convertirse en anttesis radical."*" De ah que al apare
cer la maquinaria estalle, por primera vez, la revuelta
brutal del trabajador contra el medio de trabajo.
El medio de trabajo asesina al trabajador. Esta anttesis
directa aparece de la manera ms tangible, sin duda, dondetener la com petencia entre el trab a jo m anual y la m aquinaria.
P regunta: El uso del tela r m ecnico no ha hecho que caiga en
desuso el telar m anual? R espuesta: Indudablem ente, y lo habra
hecho caer en desuso m u ch o antes si a los tejedores m anuales no
se los h ubiera puesto en condiciones de som eterse a una reduccin
de sus salarios. P regunta: Pero al som eterse, el tejedor m anual
no ha aceptado salarios que son insuficientes p a ra subsistir y
aspira a la c ontribucin p a rro q u ia l para com plem entar su m an te
nim iento? Respuesta: S, y en realidad si la com petencia entre el
te la r m anual y el lelar m ecnico se m antiene, es gracias a la asis
tencia p arroquial a los pobres. De esta m anera, el pauperism o
deg rad an te o la em igracin son los beneficios que la introduccin
de la m aquinaria d ep ara a las personas laboriosas; se los ha re d u
cido de artesanos respetables y hasta cierto p unto independientes,
a envilecidos pordioseros que viven del d egradante pan de la c a ri
dad. Y a esto se llam a un inconveniente tem p o ra l!" (A Prize
Essay . . . . p. 29.)
I9J "L a m ism a causa que puede hacer que aum ente el rdito
del pas" (o, com o explica R icardo en el m ism o pasaje, los rditos
tic los terratenientes y capitalistas, cuya w ealth [riqueza], desde el
punto de vista econm ico, es en general = w ealth of the nation
riqueza de la nacin]), puede al m ism o tiem po convertir a la
poblacin en superfina y deteriorar a situacin del obrero." (R i
cardo, P rincipies of . . . , p. 469.) La finalidad constante y la te n
dencia de to d o perfeccionam iento introducido en la m aquinaria es,
en realidad, prescindir enteram ente del trab a jo del hom bre o reducir
su precio, sustituyendo el trab ajo de los varones adultos por el de
las m ujeres y los nios, o el de los ob rero s calificados por el
de los no calificados." (U re[, P hilosophy . . . . p. 23].)

526

quiera que la maquinaria recin introducida compita con la

industria artesanal o manufacturera tradicionales. Pero
en la propia gran industria, el continuo perfecciona
miento de la maquinaria y el desarrollo del sistema autom
tico, operan de manera anloga. El objetivo constante
de la maquinaria perfeccionada es el de reducir el trabajo
manual [. . .] o cerrar un eslabn en la cadena de la pro
duccin fabril, sustituyendo aparatos humanos por apara
tos de hierro.
La aplicacin de fuerza de vapor e
hidrulica a maquinaria hasta ahora movida por la mano
del hombre, es un acontecimiento de todos los das . .. Los
pequeos perfeccionamientos en la maquinaria que tienen
por objeto economizar fuerza motriz, mejorar el producto,
aumentar la produccin en el mismo tiempo o desplazar
a un nio, a una mujer o un hombre, son constantes, y
aunque al parecer no tengan gran trascendencia, sus resul
tados son importantes, sin embargo."
Cuando quiera
que una operacin exige mucha destreza y una mano se
gura, se la retira lo ms pronto posible de las manos del
obrero, demasiado diestro y a menudo proclive a irregula
ridades de todo tipo, para confiarla a un mecanismo pecu
liar, tan bien regulado que un nio puede vigilarlo. 20"En el sistema automtico el talento del obrero es des
plazado p r o g r e s iv a m e n te ." El perfeccionamiento de la
maquinaria no slo requiere una reduccin en el nmero
de los obreros adultos ocupados para alcanzar determinado
- u0 R eports . . . 3 1st O ctober 1858, p. 43.
-(u R e p o r t s .. . 3 l s t O ctober 1856, p. 15.
U re, op. cit., p. 19. "L a gran ventaja de la m aquinaria
utilizada en la fabricacin de ladrillos consiste en volver e n te ra
m ente independiente de los o b re ro s calificados a quien la em plea."
(C.hildrens . . . , F ifth R eport, L ondres, 1866. p. 130, n. 46.)
A gregado a la 2? edicin. El seor A. S turrock, superinten
dente del d e p artam e n to de m quinas del G reat N o rth e rn Railway,
dice con respecto a la construccin de m quinas (locom otoras,
etctera): "C a d a da se utilizan m enos los costosos (expensive) o b re
ros ingleses. La produccin [. . .] aum enta gracias al uso de in stru
m entos perfeccionados, y estos instrum entos, a su vez. son servidos
por un tipo inferior de trab ajo (a low class of labour) . . . A n te rio r
m ente, el trabajo calificado produca necesariam ente todas las piezas
de las m quinas de vapor. T ra b a jo m enos calificado, pero con bue
nos instrum entos, produce a hora esas p a r te s . . . E ntiendo por ins
trum entos las m quinas em pleadas en la construccin de m quinas".
(R o vo l C otnm ission on R ailw axs. M inutes o f E vid en te . Londres.
1867, n"' 17.862 y 17.863.)
- 03 U re, op. cit., p. 20.

527

resultado, sino que sustituye una clase de individuos por

otra clase, los ms calificados por los menos calificados,
adultos por jvenes, hombres por mujeres. Todos estos
cambios ocasionan fluctuaciones constantes en la tasa del
s a l a r i o 204 La maquinaria incesantemente arroja de la
fbrica obreros adultos."20* El impetuoso avance del sis
tem a maquinista bajo la presin de una jornada laboral
reducida, nos haba mostrado la extraordinaria elasticidad
adquirida por el mismo gracias a la experiencia prctica
acumulada, a la escala preexistente de los medios mec
nicos y al constante progreso de la tcnica. Pero en 1860,
el ao en que la industria algodonera inglesa alcanza el
cnit, quin habra previsto los arrolladores perfecciona^
mientos de la maquinaria y el consiguiente desplazamiento
de trabajo manual, provocados por los tres aos siguientes
bajo el acicate de la guerra civil norteamericana? Baste con
algunos ejemplos que nos proporcionan los informes oficia
les de los inspectores fabriles ingleses. Un fabricante de
M anchester declara: En vez de 75 mquinas de cardar
ahora slo empleamos 12, que nos proporcionan la misma
cantidad de producto, de calidad igual, cuando no supe
rior . . . El ahorro en salarios asciende a 10 por semana,
y el desperdicio de algodn ha disminuido en un 10 % .
En una fbrica manchesteriana de hilados finos, aceleran
do la marcha de la maquinaria e introduciendo diversos
procesos self-acting [automticos], se suprimi en un depar
tamento lA y en otro ms de Vi del personal obrero,
mientras que el remplazo de la segunda mquina de cardar
por la mquina peinadora redujo considerablemente el
nmero de brazos empleados antes en el taller de car
dado . Otra hilandera estima en 10 % su ahorro general
de brazos . Los seores Gilmore, propietarios de una
hilandera en Manchester, declaran: En nuestro blowing
department [departamento de soplado] estimamos que la
economa de brazos y salario, efectuada gracias a la intro
duccin de maquinaria nueva, alcanza holgadamente a un
tercio . . . En el jack frame y el drawing-frame room
[talleres de mquinas de devanar y estirar] tenemos Vz
menos de gastos y brazos; en el taller de hilado, aproxima
damente Vs menos en gastos. Pero esto no es todo: cuando
204
205

528

Ib d em , p. 321.
Ib d em , p. 23.

nuestro hilado pasa a los tejedores, es de una calidad tan

superior, gracias al empleo de la m aquinaria nueva, que
producen ms y mejores tejidos que con el hilado fabricado
por las viejas mquinas. 206 El inspector fabril Alexander
Redgrave observa a este respecto: L a reduccin en el
nmero de obreros progresa rpidamente, mientras que la
produccin aumenta; en las fbricas laneras se inici hace
poco, y prosigue an, una nueva reduccin de la mano de
obra; pocos das atrs me dijo un maestro, residente en
Rochdale, que la gran m erm a en la asistencia a la escuela
de muchachas no slo se debe a la presin de la crisis,
sino adems a los cambios introducidos en la maquinaria
de las fbricas laneras, a consecuencia de los cuales se haba
operado una reduccin media de 70 obreros de medio
tiempo .207a
208 R ep o rts . . . 3 I s t O ctober 1863, p. 108 y ss.
207
lb d e m , p. 109. El r p id o p erfeccionam iento de la m aq u i
naria d u ra n te la crisis a lg o d o n era p erm iti a los fa b ric an te s ingle
ses, inm ed iatam en te despus de la finalizacin de la guerra civil
n o rtea m e rica n a, a b a rro ta r n uevam ente y en un a b rir y c erra r de
ojos el m ercad o m undial. Y a d u ra n te el ltim o sem estre de 1866
los tejidos eran casi invendibles. C om enz entonces la consignacin
de m ercancas a C h in a y la In d ia, lo cual, n a tu ra lm e n te , slo
sirvi p a ra que la glut [saturacin] fu e ra m s intensa. A com ien
zos de 1867 los fa b ric an te s re cu rriero n a su m edio h a b itu a l para za
farse de la dificultad, re b ajan d o los salarios en un 5 % . L os ob rero s
se opu siero n y d eclara ro n con to d a ra z n desde el p u n to de vista
terico q u e el nico rem edio e ra tra b a ja r m enos tiem po, 4 das
por sem ana. T ra s p ro lo n g ad a resistencia, los autodesignados capi E n la 4^ edicin figura a co n tinuacin este texto:
L a tab la siguiente m uestra el resu ltad o total de los perfeccio
nam ientos m ecnicos introducidos en la industria algodonera in
glesa a causa de la guerra civil no rteam erican a: 11 8 1 1
N m e ro de las fbricas
1856

Inglaterra y Gales
Escocia
Irlanda
Reino Unido

2.046
152
12
2.210

1861

2.715
163
9
2.887

1868

2.405
131
13
2.549

N m e ro de los telares de vapor

Inglaterra y Gales
Escocia
Irlanda
Reino Unido

275.590
21.624
1.633
298.847

368.125
30.110
1.757
399.992

344.719
31.864
2.746
379.329

28.352.125
1.915.398
119.944
30.387.467

30.478.228
1.397.546
124.240
32.000.014

N m e ro de husos
Inglaterra y Gales
Escocia
Irlanda
Reino U nido

25.818.576
2.041.129
150.512
28.010.217

529

La maquinaria, sin embargo, no slo opera como com

petidor poderoso, irresistible, siempre dispuesto a convertir
al asalariado en obrero superfluo. El capital proclama
y maneja, abierta y tendencialmente, a la maquinaria como
potencia hostil al obrero. La misma se convierte en el
arma ms poderosa para reprimir las peridicas revueltas
obreras, las strikes [huelgas], etc., dirigidas contra la auto
cracia del capital.209. Segn Gaskell, la mquina de vapor
fue desde un primer momento un antagonista de la fuerza
humana, el rival que permiti a los capitalistas aplastar
las crecientes reivindicaciones obreras, las cuales amenaza
ban empujar a la crisis al incipiente sistema fabril.20 Se
podra escribir una historia entera de los inventos que sur
gieron, desde 1830, como medios blicos del capital
contra los amotinamientos obreros. Recordemos ante todo
la self-acting mul, pues la misma inaugura una nueva
taes de la industria debieron acep tar esa solucin, en algunos
lugares con rebaja de jornales en un 5 % y en o tro s sin esa m erm a.
20 8 L a relacin entre p atro n e s y obreros en las fbricas de
botellas de cristal soplado consiste en u n a h uelga c r n ic a. D e
a h el auge de la m a n u fa ctu ra de vidrio prensado, en la cual la
m aq u in a ria efect a las principales operaciones. U n a firm a de N ew castle q u e antes p ro d u c a an ualm ente 350.000 libras" de cristal
soplado, p roduce a h o ra, en vez de eso, 3.000.500 lib ra s 1 de vidrio
prensado. (C h ild r e r s . . . , F ourth R eport, 1865, pp. 262, 263.)
2 09 G askell, T h e M an u fa ctu rin g P opulation o f E ngland, L o n
dres, 1833, pp. 11, 12.
N m e ro de personas ocupadas
Inglaterra y Gales
Escocia
Irlanda
Reino U nido

7856
341.170
34.698
3.345
379.213

7867
407.598
41.237
2.734
451.569

7868
357.052
39.809
4.203
401.064

D e 1861 a 1868, pues, desaparecieron 338 fb ricas algodo

neras; esto es, una m aq u in aria m s pro d u ctiv a y m s am plia se
c o n ce n tr en las m anos de un n m ero m enor de capitalistas; el
n m ero de los telares de vap o r dism inuy en 20.663, p e ro al m ism o
tiem po aum en t su pro d u cto , de tal m odo que u n tela r perfeccio
n a d o pro d u ca a h o ra m s que antes u n o viejo. P o r ltim o, el n
m ero de husos a u m e n t en 1.612.547, m ien tras que dism inua el
de obreros ocupados en 50.505. El progreso r p id o y sostenido
de la m aq u in a ria acrecen t y consolid, pues, la m iseria tem po
ral con la que la crisis algodonera a b ru m a los o b re ro s.
* A p ro x im ad am en te 159.000 kg.
b A p ro x im ad am en te 1.361.000 kg.

530

poca del sistema automtico.2103 De una mquina para

estampar colores en calic dice Ure: Finalmente, los
capitalistas procuraron librarse de esa esclavitud insopor
table (o sea de las condiciones contractuales convenidas
con sus obreros, a su juicio gravosas), invocando para
ello el auxilio de los recursos de la ciencia, y pronto estu
vieron restablecidos en sus legtimos derechos, a saber,
los de la cabeza sobre las dems partes del cuerpo. Refi
rindose a un invento para preparar urdimbres, motivado
de manera directa por una strike, expone: La horda de los
descontentos, que atrincherada tras las viejas lneas de
la divisin del trabajo se crea invencible, se vio entonces
asaltada por los flancos, con sus medios de defensa aniqui
lados por la moderna tctica de los maquinistas ,b Tuvo que
rendirse a d is c r e c i n Observa con respecto a la invencin
de la self-acting mul: La misma estaba destinada a res
taurar el orden entre las clases industriales .. . Esta inven
cin confirma la doctrina propuesta por nosotros, segn
la cual cuando el capital pone la ciencia a su servicio, im
pone siempre la docilidad a la rebelde mano del trabajo .211
Aunque el libro de Ure apareci hace treinta aos,c o sea
en una poca en que el desarrollo del sistema fabril era
an relativamente dbil, sigue siendo la expresin clsica
2 10 A causa de strikes d eclarad as en su p ro p ia fb rica de
m quinas, el seor F a irb a irn descubri algunas aplicaciones m ec
nicas m uy im portantes p a ra la construccin de m aquinaria.
2 11 U re , op. cit., pp. 367-370.

* E n la 4? edicin figura aqu el siguiente texto:

E n su declaracin an te la Trades U nions C om m ission, N asm yth, el inventor del m artin ete de vapor, in fo rm a en estos trm inos
ace rca de los p erfeccionam ientos de la m aq u in aria introducidos
p o r l a consecuencia de las grandes y prolongadas strikes de los
ob re ro s con stru cto res de m q u in as en 1851: El rasgo caracterstico
de nu estro s m odernos p erfeccionam ientos m ecnicos es la introduc
cin de m q u in as-h erram ien tas autom ticas. L o que tiene que hacer
a h o ra u n o b re ro m ecnico, y lo que puede h acer cualquier m u
chacho, no es tra b a ja r l m ism o, sino vigilar el esplndido trab ajo
de la m quina. T o d a esa clase de obreros que depende exclusiva
m ente de su destreza, e st actualm ente m arginada. A n tes yo em
p lea b a c u a tro m uchachos p o r cad a m ecnico. G racias a estas nuevas
com binaciones m ecnicas, he reducido el n m ero de obreros adul
tos de 1.500 a 750. L a consecuencia fue un considerable aum ento
de m is ganancias. I182!
b E n la 4? edicin: tctica m ecnica .
E n la 4? edicin: en 1835.

531

del espritu fabril, no slo por su franco cinismo, sino tam

bin por la ingenuidad con que divulga las irreflexivas
contradicciones que alberga el cerebro del capital. Tras
desarrollar, por ejemplo, la doctrina de que el capital,
con el concurso de la ciencia puesta a sueldo por l, im
pone siempre la docilidad a la rebelde mano del trabajo,
se llena de indignacin porque hay quienes acusan a la
ciencia fsico-mecnica de servir al despotismo de los ricos
capitalistas y de constituirse en medio para la opresin
de las clases pobres . Luego de predicar a todos los vientos
cun ventajoso es para los obreros el rpido desarrollo de
la maquinaria, les previene que con su resistencia, sus
strikes, etc., aceleran el desarrollo de la maquinaria. Re
vueltas violentas de esa ndole, dice, muestran la miopa
hum ana en su carcter ms despreciable, el carcter de
un hombre que se convierte en su propio verdugo. Pocas
pginas antes afirma, por el contrario: Si no fuera pol
las violentas colisiones e interrupciones resultantes de las
errneas ideas de los obreros, el sistema fabril se habra
desarrollado con mucho mayor rapidez y de manera mucho
ms til para todas las partes interesadas . Y ms adelante
exclama: Afortunadamente para la poblacin de los
distritos fabriles de Gran Bretaa, los perfeccionamientos
introducidos en la maquinaria son graduales. Se acusa
equivocadamente a las mquinas, sostiene, de reducir el
salario de los adultos porque desplazan una parte de los
mismos, con lo cual el nmero de dichos adultos resulta
excesivo respecto a la demanda de trabajo. Pero aumenta
la utilizacin de trabajo infantil, y la ganancia de los
adultos es, por ello, tanto ms considerable. a Este mismo
dispensador de consuelos defiende, por otra parte, el bajo
nivel del salario infantil, pues gracias a ello los padres se
abstienen de enviar prematuramente sus hijos a la fbrica .
Su libro entero es una apologa de la jornada laboral
ilimitada, y cuando la legislacin prohbe explotar ms de
12 horas diarias a nios de 13 aos, el alma liberal de Urc
recuerda los tiempos ms tenebrosos de la Edad Media.
Pero no por ello deja de proponer a los obreros fabriles
que eleven una oracin de gracias a la Providencia, la
En la 4? edicin Engels, que utiliza la versin inglesa de la
o b ra de U re en vez de la francesa, corrige esta ltim a frase: "P ero
las m q u in as acrecientan la dem anda de trab ajo infantil y hacen
que aum ente, con ello, la tasa del salario de aqullos".

532

cual, con la maquinaria, les ha proporcionado el ocio

necesario para meditar acerca de sus intereses inmorUiles.21-

6.
La teora de la compensacin,
respecto a los obreros desplazados por la maquinaria
Toda una serie de economistas burgueses, como James
Mili, MacCulloch, Torrens, Snior, John Stuart Mili, etc.,
sostienen que toda maquinaria que desplaza a obreros
libera siempre, al mismo tiempo y de manera necesaria,
un capital adecuado para la ocupacin de los mismos e
idnticos obreros.215
Supongamos que un capitalista, por ejemplo, emplee
100 obreros en una manufactura de papel de empapelar,
a razn de 30 anuales por obrero. El capital variable
desembolsado anualmente por l ascender, pues, a 3.000
libras. Digamos que despide a 50 obreros y que ocupa a
los restantes 50 con una maquinaria que le cuesta 1.500.
Para simplificar, hagamos abstraccin de locales, carbn,
etctera. Supongamos, adems, que la materia prima consu
mida anualmente cueste siempre 3.000.214 Se libera"
algn capital gracias a esta metamorfosis? En el sistema in
dustrial anterior, la suma global desembolsada, 6.000, se
compona de una mitad de capital constante y de una
mitad de capital variable. Consta ahora de 4.500
( 3.000 para materia prima y 1.500 en maquinaria)
de capital constante y de 1.500 de capital variable.
En vez de la mitad, el capital variable, o invertido en fuer
za de trabajo viva, constituye nicamente 4 del capital
global. En vez de liberacin, encontramos aqu sujecin
de capital bajo una forma en la que cesa de intercambiarse
por fuerza de trabajo, esto es, transformacin de capital
Ib d em , pp. 368, 7, 370, 280, 321, 281, 475.
R icardo o riginariam ente co m p arta esa opinin, pero m s
tard e, con su c aracterstica im parcialidad cientfica y a m o r por la
verdad, se retract expresam ente de ella. V ase P rincipies o f . . . .
cap. xxxi, On M achinery".
2 m N tese que doy este ejem plo en teram ente a la m anera de
los econom istas susodichos.
2 12

2 13

533

variable en capital constante. Si las dems circunstancias

se mantienen incambiadas, el capital de 6.000 ya no
podr ocupar nunca a ms de 50 obreros. Con cada me
jora introducida a la maquinaria, ese capital ocupar
menos obreros. Si la maquinaria recin introducida cuesta
menos que la suma de la fuerza de trabajo y herramientas
de trabajo desplazadas por ella, por ejemplo slo 1.000
en vez de 1.500, un capital variable de 1.000 se
convertir en constante, o quedar ligado, mientras que
se liberar un capital de 500. Este ltimo, suponiendo
que se mantenga igual el salario anual, constituira un
fondo de ocupacin para unos 16 obreros, cuando los des
pedidos son 50, y en realidad para mucho menos de 16
obreros, ya que para su transformacin en capital las 500
tienen en parte que convertirse de nuevo en capital cons
tante, y por tanto slo es posible convertirlas parcialmente
en fuerza de trabajo.3
En realidad, aquellos apologistas no se refieren a esta
clase de liberacin de capital. Se refieren a los medios de
subsistencia de los obreros liberados. No puede negarse
que la maquinaria, por ejemplo en el caso aducido ms
arriba, no slo libera a 50 obreros y los convierte de esa
manera en disponibles, sino que a la vez anula su
conexin con medios de subsistencia por un valor de
1.500, liberando as esos medios de subsistencia.
El hecho simple, y en modo alguno novedoso, de que la
maquinaria libera de medios de subsistencia a los obreros,
se formula en trminos econmicos diciendo que la ma
quinaria libera medios de subsistencia para el obrero o
" En la 3? y 4? ediciones se intercala aqu el siguiente prrafo:
C on todo, si supusiram os adem s que la construccin de
la nueva m aquinaria significa ocupacin para un n m ero m ayor
de m ecnicos, constituira ello una com pensacin para los pro d u c
tores de papel de em p ap elar, lanzados a la calle? En el m ejor de
los casos, la construccin de esas m quinas ocupa m enos ob rero s
que los que desplaza su utilizacin. La sum a de 1.500, que slo
representaba el salario de los papeleros despedidos, representa
ahora lo siguiente, bajo la figura de m aquinaria: 1 ) el valor de los
m edios de produccin requeridos para c o n stru irla; 2 ) el salario
de los m ecnicos que la producen; 3) el plusvalor que recae en
el patrn de stos. A dem s, una vez construida, la m quina
no necesita ser renovada hasta su m uerte. P or tanto, para que
la cantidad adicional de m ecnicos est ocu p ad a de m an era d u ra
dera, un fab rican te de papel de em papelar tras o tro h a b r de
desplazar por m quinas a sus o b re ro s.

534

convierte esos medios en capital para su empleo. Como

vemos, todo depende del modo ce expresin. Nominihus mollire licet mala [es lcito atenuar con palabras
el mal].a|l8:i1
Los medios de subsistencia por un monto de 1.500
nunca se enfrentaban como capital con los obreros despe
didos. Las que se contraponan a ellos como capital eran
las 1.500 ahora convertidas en maquinaria. Considera
das ms de cerca, aquellas 1.500 slo representaban
una parte de los papeles de empapelar producidos anual
mente por los 50 obreros despedidos, parte que su emplea
dor les entregaba como salario, bajo la forma de dinero
en vez de in natura [en especie]. Con los papeles pintados
convertidos en 1.500, compraban medios de subsis
tencia por el mismo importe. stos, por ende, existan para
ellos no como capital, sino como mercancas, y ellos mis
mos no existan como asalariados para esas mercancas,
sino como compradores. La circunstancia de que la maqui
naria se haya liberado" de los medios de compra trans
forma a esos obreros de compradores en no-compradores.
Demanda reducida para aquellas mercancas, pues. Voil
tout [eso es todo]. Si esa demanda reducida no se compensa
de otra parte con una demanda aumentada, baja el pre
cio de mercado de las mercancas. Si esta situacin se
prolonga y adquiere mayor amplitud, se operar un des
plazamiento de los obreros ocupados en la produccin
de aquellas mercancas. Una parte del capital, que antes
produca medios de subsistencia imprescindibles, se repro
ducir ahora bajo otra forma. Al bajar los precios de
mercado y desplazarse el capital, tambin los obreros
ocupados en la produccin de los medios de subsistencia
necesarios se vern liberados de una parte de su salario.
En la 3;-' y 4^ ediciones se agrega este prrafo:
"C onform e a esta teora, los m edios de subsistencia por valor de
. 1.500 eran un capital valorizado por los 50 obreros productores
de papel pintado despedidos. Ese capital, en consecuencia, queda
sin o cupacin no bien los cincuenta com ienzan sus vacaciones,
y no descansa ni reposa hasta e n co n trar una nueva inversin
en la cual los m encionados cincuenta puedan de nuevo consu
m irlo productivam ente. T ard e o tem prano, pues, el capital y los
ob rero s tienen que reencontrarse, y es entonces cuando ocurre la
com pensacin. Los padecim ientos de los obreros desplazados por
la m aquinaria son tan perecederos, pues, com o las riquezas de este
m undo."

535

Por tanto, en vez de demostrar que la maquinaria, al libe

rar de los medios de subsistencia a los obreros, convierte
al mismo tiempo a aqullos en capital para emplear a s
tos, lo que demuestra el seor apologista, con su incues
tionable ley de la oferta y la demanda, es a la inversa
que la maquinaria arroja obreros a la calle no slo en el
ramo de la produccin en el que se introduce, sino tam
bin en aquellos en que no se introduce.
Adems de la buena intencin de encubrir las cosas,
lo que sirve de fundamento a la absurda teora de la com
pensacin es, primero, que la maquinaria libera fuerza de
trabajo antes sujeta, y que en caso de que un capital suple
mentario pugne por encontrar colocacin, aqulla pone
a disposicin del mismo, junto a la fuerza de trabajo
disponible, y al mismo tiempo, los medios de subsistencia
que se han convertido en disponibles. Pero la maquinaria
no slo desplaza a los obreros que se han vuelto super
numerarios, sino, a la vez, a esa nueva corriente humana
que suministra a cada ramo de la industria el contingente
necesario para remplazar las bajas y crecer de manera
regular. Se distribuye nuevamente este personal sustitutivo,
al que absorben otros ramos del trabajo, mientras que las
vctimas originarias languidecen y sucumben, en su mayor
parte, durante el perodo de transicin. Adems, su fuerza
de trabajo se ha vuelto tan unilateral por la divisin del
trabajo, que slo encuentran acceso a unos pocos ra
mos laborales inferiores y por tanto constantemente sa
turados.2153

215
U n ric a rd ia n o observa a este respecto, re fu ta n d o las sa n
deces de Jean-B aptiste Say: D o n d e la divisin del tra b a jo est
bien d e sarro llad a, la d estreza de los o b re ro s slo e n cu e n tra a p li
c ac i n e n aquel ram o p a rtic u la r en que la a d q u iriero n : ellos m ism os
son u n a especie de m quinas. N o sirve a bsolutam ente de n a d a
re p etir com o u n p a p ag a y o que las cosas tienen u n a tendencia
a e n c o n tra r su nivel. M ira n d o a nuestro alred ed o r, es im posible
d e ja r de ver q u e d u ra n te m ucho tiem po son incapaces de e n co n trar
su nivel y que, c u an d o lo en cu e n tra n , dicho nivel es m s bajo
q u e al com ienzo del p ro ceso . (A n Inquiry in to those Principies . . . ,
L ondres, 1821, p. 72.)

E n la 3? y 4 ediciones lo que va de este p rra fo dice as:

L os hechos reales, disfrazados p o r el optim ism o econm ico,
son stos: a los o b re ro s desplazados por la m aq u in a ria se los arro ja
del taller al m erc ad o de trab ajo , donde a u m e n tan el n m ero de
las fu erzas de trab a jo ya disponibles p a ra la explotacin capitalista.
E ste efecto de la m aq u in a ria , al que se nos p resenta aqu com o

536

Pero, en segundo trmino, es un hecho indudablea

que la maquinaria no es responsable en s de que a los
obreros se los libere de los medios de subsistencia.
Abarata y acrecienta el producto en el ramo del que se
apodera, y en un primer momento deja inalterada la masa
de medios de subsistencia producida en otros ramos de la
industria. Despus de su introduccin, pues, la sociedad
dispone de tantos o ms medios de subsistencia que antes
para los obreros desplazados, sin hablar de la enorme
parte del producto anual que dilapidan los que no trabajan.
Y es aqu donde estriba la gracia de la apologtica capi
talista! Las contradicciones y antagonismos inseparables
del empleo capitalista de la maquinaria no existen, ya que
no provienen de la maquinaria misma, sino de su utilizacin
capitalista! Por tanto, como considerada en s la maqui
naria abrevia el tiempo de trabajo, mientras que utilizada
por los capitalistas lo prolonga; como en s facilita el tra
bajo, pero empleada por los capitalistas aumenta su inten
sidad; como en s es una victoria del hombre sobre las
fuerzas de la naturaleza, pero empleada por los capitalistas
impone al hombre el yugo de las fuerzas naturales; como
u n a com pensacin p a ra la clase o b re ra , es p a ra los o b re ro s por
el c o n tra rio el p e o r de los flagelos, tal com o h a b rem o s de ver en la
seccin sptim a. B aste a q u con decir lo siguiente: los o b re ro s
expulsados de un ra m o de la in d u stria pueden, sin d uda, buscar
o c u p aci n e n o tro ra m o . Si la e n cu e n tra n y se restablece el vnculo
e n tre ellos y los m edios de subsistencia lib erad o s ju n to a ellos,
esto o c u rrir p o r m edio de u n cap ital nuevo, suplem entario, que
pugna p o r e n c o n tra r colocacin, p e ro en m odo alguno p o r m edio
del cap ital que ya fu n c io n a b a con a n te rio rid a d y q u e a h o ra est
tra n sfo rm a d o en m aq u in a ria . E incluso entonces, qu m seras son
sus perspectivas! M u tilad o s p o r la divisin del trab a jo , estos pobres
diablos valen ta n poco fu e ra de su viejo crculo de tra b a jo que
slo p u e d en ten e r acceso a u n o s pocos ram os lab o rales inferiores
y p o r tan to siem pre satu rad o s y m al re trib u id o s . 2 15 P o r lo dem s,
todo ra m o in d u strial a tra e a o tras a o u n a n u e v a corriente h u
m an a q u e le p ro p o rcio n a el contingente necesario p a ra re m p laz a r
las b ajas y crecer de m a n e ra regular. N o bien la m aq u in a ria lib era
u n a p a rte de los o b re ro s o cupados h a sta entonces e n determ in ad o
ra m o industrial, se d istribuye tam bin el perso n al sustitutivo, al
que a bsorben o tro s ra m o s del trab ajo , m ien tras que las vctim as
o riginarias languidecen y sucum ben, en su m ay o r p a rte , du ran te
el p ero d o de tran sic i n .
*
E n la 3? y 4? ediciones esta frase com ienza as: E s un
h echo in d u d ab le.
215

N ota idntica a la 215 de la 2? edicin.

537

en s aumenta la riqueza del productor, pero cuando la

emplean los capitalistas lo pauperiza, etc., el economista
burgus declara simplemente que el examen en s de la
maquinaria demuestra, de manera concluyente, que todas
esas contradicciones ostensibles son mera apariencia de la
realidad ordinaria, pero que en s, y por tanto tambin
en la teora, no existen. Con ello, se ahorra todo quebra
dero adicional de cabeza y, por aadidura, achaca a su
adversario la tontera de no combatir el empleo capitalista
de la maquinaria, sino la maquinaria misma.2ina
216
U n virtuoso en este petulante cretinism o es, en tre otros,
M acC ulloch. Si es ventajoso, dice afectan d o el can d o r de un nio
de ocho aos, d esarro llar m s y m s la destreza del obr'ero p a ra
que pueda producir una can tid ad siem pre creciente de m ercancas
con la m ism a cantidad de trab ajo , o con m enos, tam bin tiene que
ser ventajoso que se sirva de la ayuda de la m aquinaria que, de la
m an e ra m s efectiva, contribuya con l a la obtencin de ese resul
tad o . (M acC ulloch, The P r i n c i p i e s ..., p. 182.)
" Sigue aqu en la 3? y 4? ediciones:
El econom ista burgus no niega, en m odo alguno, que con
ello se p ro d u zcan tam bin algunos inconvenientes tem porales, pero
qu m edalla h a b r que no tenga reverso! O tro em pleo de la m aq u i
na ria que no sea el capitalista, es p a ra l im posible. L a explotacin
del o b re ro por la m q u in a es por eso, a su juicio, idntica a la
explotacin de la m q u in a por el obrero. P or tan to , quien descubra
cul es la realidad en lo que respecta al em pleo capitalista de la
m aq u in a ria , se se opone a su em pleo en general, es u n enem igo
del progreso so c ial!210 E xactam en te el razo n am ien to del celebrado
degollador Bill Sykes: Seores del jurado: Es cierto que ese v ia
jante de com ercio ha sido degollado. P ero no soy yo el que tiene
la culpa de este hecho, sino el cuchillo. D ebem os, a causa de
estos inconvenientes tem porales, suprim ir el uso del cuchillo? R e
flexionad en ello, sim plem ente! D nde estaran la a gricultura y la
industria sin el cuchillo? A caso no es tan c urativo en la ciruga
com o sapiente en la an ato m a? Y, por si fu e ra poco, no es un
ayudante servicial en el alegre festn? Suprim id el cuchillo, y nos
habris arro ja d o de vuelta a los abism os de la b a rb a rie ! 21bis
"A un q u e en los ram os de trab a jo en los que se la introduce,
la m aq u in aria necesariam ente desplaza obreros, puede provocar, sin
em bargo, un aum ento de ocupafcin en o tro s ram os laborales. P ero
este efecto no tiene nada en com n con la llam ad a teo ra de la
com pensacin.
2,,; Nota idntica a la 216 de la 2* edicin.
[Nota
bis de la 3* y 4* ediciones:] El inventor de la mquina de hilar
lia arruinado a la India, lo q u e , p o r o tra p a r te , p o c o n o s i m p o r ta . (A. Thiers,
D e la p r o p r it'tv [ , Pars, 1848, p. 275].) El seor Thiers confunde aqu la m
quina <le hilar con el telar mecnico, /o q u e , p o r o tra p a r te , p o c o n o s i m p o r t a " .

538

Puesto que todo producto de las mquinas, una vara

de tejido hecha a mquina, por ejemplo, es ms barato
que el producto manual del mismo tipo desplazado por l,
se sigue de ello esta ley absoluta: si la cantidad total del
artculo producido a mquina es igual a la cantidad total
del artculo de produccin artesanal o manufacturera al
que sustituye, habr de disminuir la suma total del trabajo
empleado. El aumento de trabajo requerido por la pro
duccin del medio de trabajo mismo, de la maquinaria,
del carbn, etc., tendr necesariamente que ser menor que
la reduccin de trabajo debida al empleo de la maquinaria.
El producto de la mquina, en caso contrario, sera tan
o ms caro que el producto hecho a mano. Pero en vez
de mantenerse igual, en realidad la masa total del artculo
producido a mquina por un nmero menor de obreros
aumenta muy por encima de la masa total del artculo
artesanal desplazado. Supongamos que 400.000 varas de
tejido a mquina son producidas por menos obreros que
100.000 varas de tejido hecho a mano. En el producto
cuadruplicado se encierra cuatro veces ms materia prima.
Es necesario, por tanto, cuadruplicar la produccin de la
misma. Pero en lo que respecta a los medios de trabajo
consumidos, como edificios, carbn, mquinas, etc., el
lmite dentro del cual puede acrecentarse el trabajo adicio
nal requerido para su produccin vara con la diferencia
entre la masa del producto hecho a mquina y la masa del
producto manual fabricable por el mismo nmero de
obreros.
Al extenderse la industria maquinizada en un ramo de
la industria, pues, al principio aumenta la produccin en
los otros ramos que le proporcionan sus medios de produc
cin. Hasta qu punto esto har que aumente la masa de
obreros ocupados, es algo que depende, si estn dadas la
extensin de la jornada laboral y la intensidad del trabajo,
de la composicin del capital empleado, esto es, de la pro
porcin entre sus componentes constante y variable. Esta
proporcin, a su vez, vara considerablemente segn la
amplitud con que la maquinaria se haya apoderado o se
apodere de esas industrias. El nmero de los hombres
condenados a trabajar en las minas de carbn y de metales
creci de manera enorme con el progreso del sistema ma
quinista ingls, aunque ese aumento se ha enlentecido en
los ltimos decenios debido al uso de nueva maquinaria

539

en la minera.217 Una nueva especie de obreros surge a la

vida con la mquina: sus productores. Sabemos ya que
la industria maquinizada se apodera de este ramo mismo
de la produccin en escala cada vez ms masiva.218 En lo
que se refiere, adems, a la materia prima,219 no cabe
duda alguna, por ejemplo, de que el avance arrollador de
la hilandera algodonera no slo hizo crecer como planta de
invernadero el cultivo del algodn en los Estados Unidos,
y con ese cultivo la trata de africanos, sino que a la vez
convirti la cra de esclavos en el principal negocio de los
llamados estados esclavistas limtrofes.11841 Cuando en 1790
se efectu en los Estados Unidos el primer censo de escla
vas, el nmero de los mismos ascenda a 697.000; en
1861, por el contrario, era aproximadamente de 4.000.000.
Por otra parte, no es menos cierto que el florecimiento de
la fbrica lanera mecnica produjo, con la transformacin
progresiva de las tierras de labranza en pasturas para
ovejas, la expulsin masiva y la conversin en supernume
rarios de los obreros agrcolas. Irlanda pasa an en estos
momentos por el proceso que consiste en que su poblacin
disminuida desde hace 20 aos a casi la mitad
se reduzca aun ms, exactamente a la medida correspon
diente a las necesidades de sus terratenientes y de los
seores fabricantes laneros de Inglaterra.
217 Segn el censo de 1861 (vol. ii, L ondres, 1863) el nm ero
de los ob rero s o cupados en las m inas de c arb n de In g la te rra
y G ales ascenda a 246.613, de los cuales 73.546 eran m enores
de 20 aos y 173.067 m ayores. A l prim er g rupo perten ecan 835
nios de 5 a 10 aos, 30.701 de 10 a 15 aos y 42.010 m uchachos
de 15 a 19 aos. El n m ero de las personas o cupadas en m inas
de hierro , cobre, plom o, estao y o tro s m etales se elevaba a 319.222.
218 E n In g la te rra y G a les e stab an o cu p ad a s en la produccin
de m aq u in a ria , en 1861, 60.807 personas, en tre ellas los fabricantes
con sus viajantes de com ercio, etc., am n de todos los agentes
y com erciantes en este ra m o ; se exceptan, en cam bio, los p ro d u c
tores de m quinas m enores, com o m quinas de coser, etc., as com o
los p ro d u cto res de h e rra m ie n tas p a ra las m q u in as de trab ajo , com o
husos, etc El n m ero de todos los ingenieros civiles alcanzaba
a 3.329.
219 C om o el h ierro es u n a de las m ate ria s p rim as m s im por
tantes, consignem os aqu que en 1861 h a b a en In g laterra y G ales
125.771 fundidores de hierro , de los cuales 123.430 e ra n varones
y 2.341 m ujeres. D e los p rim eros, 30.810 e ra n m enores de 20 aos
y 92.620 m ayores.
" E n !a 4? edicin: desde 1845.

540

Si la maquinaria se apodera de algunas de las etapas

previas o intermedias que el objeto de trabajo tiene que
recorrer para adoptar su forma ltima, con el material de
trabajo aumentar la demanda de trabajo en aquellas
industrias, explotadas an sobre una base artesanal o manu
facturera, en las que entra el producto fabricado a m
quina. La hilandera mecnica, por ejemplo, suministraba
hilado a tan bajo precio y con tal abundancia, que los
tejedores manuales, en un principio, pudieron trabajar a
tiempo completo y sin mayor desembolso. Sus ingresos
aumentaron, por tanto.220 De ah que se produjera un
aflujo de personal a la tejedura de algodn, hasta que
finalmente los 800.000 tejedores algodoneros cuya apari
cin haban provocado, por ejemplo en Inglaterra, la jertny
[torno de hilar], el throstle [telar continuo] y la mul
[hiladora alternativa], fueron aplastados por el telar de
vapor. De la misma manera, con la abundancia de los g
neros de vestir producidos a mquina, crece el nmero de
sastres, modistas, costureras, etc., hasta que aparece la m
quina de coser.
A medida que la industria maquinizada, con un nmero
de obreros relativamente menor, suministra una masa cre
ciente de materias primas, productos semielaborados, ins
trumentos de trabajo, etc., la elaboracin de estas materias
primas y productos intermedios se desglosa en muchas
variedades, y aumenta por tanto la diversidad de los ra
mos de la produccin social. La industria maquinizada
impulsa la divisin social del trabajo muchsimo ms que la
manufactura, puesto que acrecienta en un grado incompara
blemente mayor la fuerza productiva de las industrias en
las que ha hecho presa.
El resultado inmediato de la maquinaria consiste en
aumentar el plusvalor y, a la vez, la masa de productos
en que el mismo se representa; acrecentar, por ende, a la
par de la sustancia que consumen la clase capitalista y
todos sus dependientes, a esas capas sociales mismas.
La riqueza creciente de stas y la mengua constante, en
220
U n a fam ilia com puesta de 4 personas ad u lta s (tejedores
de algodn), con 2 nios com o witiders [devanadores] ganaba a
fines del siglo pasado y principios del actual 4 sem anales por
10 h o ras diarias de lab o r. Si el tra b a jo era m uy urgente, podan
g a n a r m s . . . A n tes de eso, siem pre padecan por el sum inistro
deficiente de h ila d o . (G askell, T he M anitfacturing . . . , pp. 34. 35.)

541

trminos relativos, del nmero de obreros requerido para

la produccin de artculos de primera necesidad, generan,
junto a nuevas necesidades suntuarias, nuevos medios para
satisfacerlas. Una parte mayor del producto social se trans
forma as en plusproducto, y una parte mayor de ste se
reproduce bajo formas refinadas y diversificadas. En otras
palabras: aumenta la produccin de lujo.221 El refina
miento y diversificacin de los productos deriva, asimismo,
de las nuevas relaciones con el mercado mundial, creadas
por la gran industria. No slo se importa una cantidad
mayor de artculos extranjeros de lujo, intercambiados por
productos locales, sino que, adems, una masa mayor de
materias primas, ingredientes, productos semielaborados,
etctera, procedentes del exterior, ingresan como medios de
produccin en la industria verncula. A la par de estas
relaciones con el mercado mundial, se intensifica la de
manda de trabajo en la industria del trasporte, la que se
escinde a su vez en numerosas variedades nuevas.222
El aumento de los medios de produccin y de subsis
tencia, acompaado por una disminucin relativa del n
mero de obreros, promueve la expansin del trabajo en
ramos de la industria cuyos productos tal como los cana
les, muelles de mercancas, tneles, puentes, etc. slo
son lucrativos en un futuro distante. Se forman ya sea
directamente sobre la base de la maquinaria o del trastocamiento industrial general suscitado por la misma ramos
de la produccin enteramente nuevos y por consiguiente
nuevos campos de trabajo. El espacio que les corresponde
en la produccin global no es en modo alguno considera
ble, ni aun en los pases ms desarrollados. El nmero de
los obreros ocupados en esos ramos aumenta en razn
directa a la medida en que se reproduce la necesidad
de trabajo manual ms tosco. Hoy en da puede conside
rarse a las fbricas de gas, el telgrafo, la fotografa, la
navegacin de vapor y el ferrocarril como industrias prin
cipales de esta clase. Segn el censo de 1861 (para Ingla221
F riedrich Engels, en D ie Lage . . . , pone de relieve la
situacin deplorable en que se h alla sum ida, precisam ente, gran
parte de los o b rero s p ro d u cto res de artculos suntuarios. E norm e
cantidad de nuevos datos docum entales, respecto a este punto,
figura en los inform es de la C hildrens E m p lo y m e n t C om m ission.
-2- En 1861 haba en In g laterra y G ales 94.665 personas o c u
padas en la m arin a m ercante.

542

trra y G ales), en la industria del gas (fbricas de gas,

produccin de los aparatos mecnicos, agentes de las com
paas, etc.) trabajan 15.211 personas; en el telgrafo,
2.399; en la fotografa, 2.366; en los servicios de navegacin
de vapor 3.570 y en los ferrocarriles 70.599, entre los
cuales se cuentan unos 28.000 obreros no calificados,
ocupados de manera ms o menos permanente en obras
de terrapln, y adems todo el personal comercial y admi
nistrativo. Por tanto, el nmero global de los individuos
ocupados en esas cinco nuevas industrias, asciende a
94.145.
Finalmente, el extraordinario aumento de fuerza pro
ductiva en las esferas de la gran industria acompaado,
como lo est, de una explotacin intensiva y extensiva
mente acrecentada de la fuerza de trabajo en todas las
dems esferas de la produccin permite emplear impro
ductivamente a una parte cada vez mayor de la clase
obrera, y ante todo reproducir de esta manera, y en
escala cada vez ms masiva, a los antiguos esclavos fami
liares, bajo el nombre de clases domsticas, como cria
dos, doncellas, lacayos, etc. Segn el censo de 1861, la
poblacin global de Inglaterra y Gales era de 20.066.224 a
personas, de los cuales 9.776.259 varones y 10.289.965
mujeres. Descontando todos los que son demasiado viejos
o demasiado jvenes para el trabajo, todas las mujeres,
jvenes y nios improductivos, luego las capas ideo
lgicas como el gobierno, el clero, los togados, los mili
tares, etc. , adems de todos aquellos cuya ocupacin
exclusiva es el consumo de trabajo ajeno bajo la forma de
renta de la tierra, intereses, etc., y por ltimo los indi
gentes, vagabundos, delincuentes, etc., restan, en nmeros
redondos, 8 millones de personas de uno u otro sexo y de
las ms diversas edades, inclusive todos los capitalistas
que de alguna manera desempean funciones en la pro
duccin, el comercio, las finanzas, etc. Entre esos 8 millo
nes se cuentan:
Obreros agrcolas (inclusive pasto
res, as como los peones y criadas
que viven en las casas de los arren
datarios) ..............................................
1.098.261
D a to corregido segn W e rke (en M arx: 20.066.244, total
que no coincide con los sum andos siguientes).

543

Todas las personas ocupadas en las

fbricas elaboradoras de algodn,
lana, estambre, lino, camo, seda
y yute y en la produccin mecnica
de medias y la fabricacin de pun
tillas .....................................................
Todas las personas ocupadas en las
minas de carbn y metalferas . .
Todo tipo de personas ocupadas en
la totalidad de las plantas metalr
gicas (altos hornos, talleres de la
minado) y de las manufacturas de
metales ................................................
Clases d o m sticas..............................

642.607 -21
565.835

396.998-21
1.208.648225

Si sumamos el nmero de todas las personas ocupadas

en la totalidad de las fbricas textiles al del personal de
las minas de carbn y de metales, obtendremos como
resultado 1.208.442; y si a los primeros les sumamos el
personal de todas las plantas metalrgicas y manufacturas
de metales, el total ser de 1.039.605; en ambos casos,
pues, un guarismo menor que el nmero de los esclavos
domsticos modernos. Qu edificante resultado de la
maquinaria explotada de manera capitalista!

7. Repulsin y atraccin de obreros al desarrollarse la

industria maquinizada. Crisis de la industria algodonera
Todos los expositores responsables de la economa
poltica admiten que la introduccin inicial de la maqui
naria acta como una peste con respecto a los obreros
2- 3 E n tre ellos, slo 177.596 varones de m s de 13 aos.
"'i De ellos, 30.501 personas de sexo fem enino.
22r E n tre ellos, 137.447 personas de sexo m asculino. De los
1.208.648 est excluido to d o el personal que no sirve en casas
particulares.
A gregado a la 2? edicin. D esde 1861 hasta 1870 el nm ero
de los sirvientes varones casi se h a duplicado, alcan zan d o al g u a
rism o de 267.761. En 1847 haba 2.694 m onteros (para los cotos
de caza aristocrticos); en 1869, en cam bio, su n m ero era de
4.921. E l lenguaje p o p u lar denom ina "little slaveys , esclavitas,
a las adolescentes que prestan servicios en las casas de la clase
m edia baja londinense.

544

de las artesanas y manufacturas tradicionales con las que

aqulla, en un primer momento, compite. Casi todos
deploran la esclavitud del obrero fabril. Y cul es el
gran triunfo que casi todos ellos sacan de la manga?
Que la maquinaria, tras los horrores de su perodo de
introduccin y desarrollo, en ltima instancia aumenta,
en lugar de disminuirlo, el nmero de los esclavos del
trabajol S, la economa poltica se regodea con el horrible
teorema horrible para todo filntropo que crea en la
eterna necesidad natural del modo capitalista de produc
cin de que incluso la fbrica fundada ya sobre la indus
tria maquinizada, tras determinado perodo de desarrollo,
luego de una poca de transicin ms o menos prolon
gada, somete a un trabajo agotador a ms obreros de los
que en un principio arroj a la calle!22,1
Es cierto que, como lo demostraban ya algunos casos,
por ejemplo los de las fbricas inglesas que elaboran
estambre y seda, cuando- la expansin extraordinaria de
ramos fabriles alcanza cierto grado de desarrollo, la mis
ma no slo puede estar acompaada de una reduccin
relativa del nmero de obreros ocupados, sino de una
226 G a n ilh , por el c o n tra rio , considera que el resultado final
de la industria m aquinizada consiste en la reduccin n um rica abso
luta de los esclavos del trab a jo , a costa de los cuales vive y desa
rro lla su perfectibilit pe rfe c tib le I851 una can tid ad acrecentada
de gens h o nntes [gente de pro]. P or poco que co m p ren d a el
m ovim iento de la produccin, al m enos vislum bra que la m aq u i
n a ria sera una institucin ex trem ad am en te funesta si su introduc
cin tra n s fo rm a ra en indigentes a ob rero s ocupados y su desarrollo
h iciera surgir m s esclavos del tra b a jo que los que liquid a n te rio r
m ente. E l cretinism o de su p u n to de vista perso n al slo puede
expresarse con sus p ro p ias palabras: Las clases condenadas a
producir y a consum ir dism inuyen, y las clases que dirigen el tra
bajo, que asisten , consuelan e ilustran a toda la poblacin, se
m ultiplican . . . y se apropian de todos los beneficios resultantes
de la d ism inucin de los costos del trabajo, de la a b u n d an cia de
los p roductos y de la b a ra tu ra de los artculos de consum o. A van
zan d o en esta direccin, la especie h u m an a se eleva a las m s altas
concepciones del genio, penetra en las profundidades m isteriosas de
la religin, establece los principios saludables de la m oral" (con
sistente en "apropiarse de todos los beneficios, etc.), las leyes
tu telares de la lib e rtad (libertad p a ra las clases condenadas a
p ro d u c ir ?) y del poder, de la obediencia y la justicia, del deber
y la h u m an id a d . T o m am o s e sta jerigonza de C h. G anilh, D es
systm es . . . , 2? ed., P ars, 1821, t. i, p. 224. C fr. ibdem , p. 212.

545

reduccin en trminos absolutos.3 En 1860, al efectuarse

por orden del parlamento un censo especial de todas las
fbricas del Reino Unido, la seccin de los distritos fabriles
de Lancashire, Cheshire y Yorkshire, asignada al inspector
Robert Baker, contaba 652 fbricas; de stas, 570 dis
ponan de 85.622 telares de vapor, 6.819.146 husos
(excluyendo los husos de torcer), 27.439 caballos de
fuerza en mquinas de vapor, 1.390 en ruedas hidrulicas
y 94.119 personas ocupadas. En 1865, en cambio, las
mismas fbricas disponan de 95.163 telares, 7.025.031
husos, 28.925 caballos de fuerza en mquinas de vapor,
1.445 en ruedas hidrulicas y 88.913 personas ocupadas.
De 1860 a 1865, por consiguiente, el aumento de telares
de vapor represent en esas fbricas un 11 % , el de
husos un 3 % , el de fuerza de vapor en caballos un 5 % ,
mientras que el nmero de personas ocupadas haba
decrecido en un 5,5 % .227 Entre 1852 y 1862 se verific
un considerable crecimiento de la fabricacin lanera inglesa,
mientras que la cantidad de obreros ocupados se mantuvo
prcticamente estacionaria. Esto demuestra en qu me
dida tan grande la nueva maquinaria introducida haba
desplazado el trabajo de perodos precedentes. 228 En cier
tos casos empricos, el aumento de los obreros fabriles
ocupados no es a menudo ms que aparente, esto es, no se
debe a la expansin de la fbrica ya fundada en la industria
mecnica, sino a la paulatina anexin de ramos accesorios.
R eports . . . 31st O ctober 1865, p. 58 y s. S im ultneam ente,
em pero. en 110 fbricas nuevas con 11.625 telares de vapor,
628.576 husos y 2.695 caballos de fuerza de vapor e hidrulicos,
se ech ab an tam bin las bases m ateriales p a ra la ocupacin de un
n m ero creciente de obreros.
-'-H R eports . . . 3 Is t O ctober 1862, p. 79.
A gregado a la 2? edicin. A fines de diciem bre de 1871
elinspector A lexander R edgrave dijo en una conferencia celebrada
en B radford, en la N ew M echanics In stitu tio n : Lo que me
ha sorprendido desde hace algn tiem po es el aspecto cam biado
de las fbricas laneras. A ntes estaban colm adas de m ujeres y nios;
a h o ra la m aq u in aria parece efectuar toda la labor. El fabricante,
a mi solicitud, me dio la siguiente explicacin; Bajo el sistem a
antiguo yo o cupaba a 63 personas; luego de in tro d u cir la m aqui
n aria perfeccionada, reduje m m ano de o bra a 33, y recientem ente,
a consecuencia de nuevos y grandes cam bios, qued en condiciones
de
reducirla de 33 a 13 personas".
" Vase en el presente volum en,

546

pp. 507-508.

El aumento entre 1838 y 1858 en el nmero de los telares

mecnicos y en el de los obreros fabriles ocupados en los
mismos, se debi por ejemplo, en el caso de la industria
algodonera (britnica), simplemente a la expansin de
este ramo industrial', en las otras fbricas, en cambio, fue
originado por la aplicacin de fuerza de vapor a los telares
de alfombras, cintas, lienzo, etc., impulsados antes por la
fuerza muscular humana. -21 De ah que el incremento
de estos obreros fabriles slo fuera la expresin de una
mengua en el nmero global de los obreros ocupados. Por
ltimo, aqu prescindimos enteramente de que en todas
partes, excepto en las fbricas metalrgicas, los obreros
adolescentes (menores de 18 aos), las mujeres y los
nios constituyen el elemento ampliamente preponderante
del personal fabril.
Se comprende, no obstante, a pesar de la masa obrera
desplazada de hecho y sustituida virtualmente por la indus
tria maquinizada, que con el crecimiento de sta, expre
sado en un mayor nmero de fbricas del mismo tipo o
en las dimensiones ampliadas de fbricas existentes, los
obreros fabriles pueden ser ms numerosos en ltimo tr
mino que los obreros manufactureros o artesanos desplaza
dos por ellos. Supongamos que en el viejo modo de
produccin, por ejemplo, el capital de 500 empleado
semanalmente se compusiera de una parte constante de
% y de una parte variable de Vs, esto es, que se invir
tiesen 200 en medios de produccin y 300 en
fuerza de trabajo, digamos que a razn de 1 por obrero.
Al surgir la industria maquinizada, la composicin del
capital global se transforma. Se divide ahora, por ejemplo,
en una parte constante de Vs y una parte variable de Vs,
o sea que nicamente se invierten 100 en fuerza de
trabajo. Se despide, por tanto, a dos tercios de los obreros
ocupados anteriormente. Si esta industria fabril se expande
y el capital global invertido permaneciendo inalteradas
las dems condiciones de produccin aumenta de 500
a 1.500, ahora se ocupar a 300 obreros, tantos como
antes de la revolucin industrial. Si el capital empleado
sigue aumentando hasta 2.000, se ocupar a 400 obreros,
por tanto a Vs ms que con el viejo modo de produccin.
En trminos absolutos el nmero utilizado de obreros ha
229 R e p o r t s . . . 31st October 1856, p. 16.

547

aumentado en 100; en trminos relativos, esto es, en pro

porcin al capital global adelantado, ha descendido en 800,
ya que en el viejo modo de produccin el capital de libras
2.000 habra ocupado a 1.200 obreros, en vez de a 400.
La disminucin relativa del nmero de obreros ocupados
es compatible, pues, con su aumento absoluto. Partamos
ms arriba del supuesto de que al crecer el capital global
su composicin segua siendo constante, puesto que no se
modificaban las condiciones de produccin. Pero sabemos
ya que con cada progreso del rgimen maquinista la parte
constante del capital, esto es, la que se compone de maqui
naria, materia prima, etc., aumenta, mientras que disminuye
la parte variable, invertida en fuerza de trabajo, y sabemos,
asimismo, que en ningn otro modo de produccin el per
feccionamiento es tan constante, y por tanto es tan variable
la composicin del capital global. Este cambio constante,
sin embargo, es interrumpido de manera tambin constante
por lapsos de reposo y por una expansin meramente
cuantitativa sobre la base tcnica dada. Aumenta, con ello,
el nmero de los obreros ocupados. As, por ejemplo, el
nmero de todos los obreros en las fbricas elaboradoras
de algodn, lana, estambre, lino y seda del Reino Unido
ascenda en 1835 apenas a 354-684, mientras que en 1861
slo el nmero de los tejedores con telares de vapor (de
uno u otro sexo y de las ms diversas edades, a partir
de los 8 aos) se elevaba a 230.654. Este crecimiento
aparece como menos grande si se tiene en cuenta que en
1838 los tejedores manuales britnicos del algodn, junto
con los familiares ocupados por ellos, eran 800.000,230
para no hablar de los tejedores desplazados en Asia y en
el continente europeo.
En las pocas observaciones que hemos de formular
todava respecto a este punto, nos referiremos en parte a
230
Los sufrim ientos de los tejedores m an u ales (de algodn
y de sustancias m ezcladas c o n ese textil) fu ero n objeto de investi
gacin por una com isin de la corona, pero aunque se reconoci
y d e plor la m iseria de dichas personas, la m ejora (!) de su situa
cin se dej librada al a za r y a la m udanza de los tiem pos, y puede
esperarse a hora" (20 aos despus!), que esas m iserias casi
(nearly) se hayan extinguido, a lo cual, con toda probabilidad, ha
co n trib u id o la gran expansin actual de los telares de vapor."
(Ib d e m , p. 15.)

548

relaciones puramente de hecho, a las que an no ha con

ducido nuestra exposicin terica misma.
Mientras la explotacin maquinizada se expande en un
ramo industrial a costa del artesanado o la manufactura
tradicionales, sus xitos son tan seguros como lo seran los
de un ejrcito que, armado con fusiles de percutor, luchara
contra un ejrcito de arqueros. Ese perodo inicial en que
la mquina conquista por primera vez su campo de accin,
es de una importancia decisiva a causa de las ganancias
extraordinarias que ayuda a producir. No slo constituyen
stas, en s y para s, una fuente de acumulacin acelerada,
sino que atraen a la esfera de produccin favorecida gran
parte del capital social adicional que constantemente est
crendose y que pugna por hallar nuevos campos de inver
sin. Las ventajas particulares del perodo inicial fermental
y de turbulencia se reiteran constantemente en los ramos
de la produccin donde la maquinaria se introduce por vez
primera. Pero no bien el rgimen fabril ha conquistado
cierta amplitud de existencia y determinado grado de m a
durez; no bien, ante todo, su propio fundamento tcnico,
la maquinaria misma, es a su vez producido por mquinas;
no bien se revolucionan la extraccin del carbn y el hierro
as como la metalurgia y el trasporte y, en suma, se esta
blecen las condiciones generales de produccin corres
pondientes a la gran industria, este modo de produccin
adquiere una elasticidad, una capacidad de expansin
sbita y a saltos que slo encuentra barreras en la materia
prima y en el mercado donde coloca sus propios productos.
L a maquinaria, por un lado, promueve un incremento
directo de la materia prima; de esta suerte, pongamos por
caso, la cottn gin [desmotadora de algodn] increment
la produccin de algodn.231 Por otro lado, la baratura de
los productos hechos a mquina y los sistemas revolucio
nados de trasporte y comunicacin son armas para la con
quista de mercados extranjeros. Al arruinar el producto
artesanal de stos, la industria maquinizada los convierte
forzadamente en campos de produccin de su materia
prima. As, por ejemplo, las Indias Orientales han sido
constreidas a producir algodn, lana, camo, yute,
231
E n el libro tercero nos referirem o s a otros procedim ientos
m ediante los cuales la m aq u in aria influye en la produccin de la
m ateria prim a.

549

ail, etc,, para Gran Bretaa.212 La constante conversin

en supernumerarios de los obreros en los pases de gran
industria fomenta, como en un invernculo, la emigracin
hacia pases extranjeros y la colonizacin de los mismos,
transformndolos en semilleros de materias primas para
la metrpoli, como se transform por ejemplo a Australia
en un centro de produccin lanera.233 Se crea as una
nueva divisin internacional del trabajo, adecuada a las
principales sedes de la industria maquinizada, una divisin
que convierte a una parte del globo terrestre en campo de
produccin agrcola por excelencia para la otra parte,
convertida en campo de produccin industrial por excelen
cia. Esta revolucin va acompaada de profundas trans
formaciones en la agricultura, de las cuales no habremos
de ocuparnos aqu.234
13 2
E x portacin algodonera d e las In d ia s O rientales a G ran Bretaa
34.540.143 libras
1860 204.141.168 libras
1865 445.947.600
libras
E x portacin lanera de las In d ia s O rientales a O ran Bretaa
4.570.581 libras
1860
20.214.173 lib ras
* 20.679.111 libras

1X4(1
IH4C>

yaa

E x p o rta ci n lanera del Cabo de B uena Esperanza

2.958.457 libras
1860 16.574.345 libras
E xportacin lanera de Australia a O ran
21.789.340 libras
1860 59.166.616 libras

1846
1846

a O ran Bretaa
1865 29.920.623 >
B retaa
1865 109.734.261

libras
libras

-:l 1 El d esarrollo econm ico de E stados U nidos es, a su vez,

p ro ducto de la gran industria europea, y m s p a rticu la rm e n te de
la gran industria inglesa. E n su form a a c tu a l,0 debe considerrselo
to d av a com o pas colonial de E u ro p a. {F. E . A gregado a la 4?
edicin. D esde entonces E stados U nidos se ha desarro llad o hasta
convertirse en el segundo pas industrial del m undo, sin que por
ello haya perdido to talm en te su carcter colonial.}
E x p o rta ci n algodonera de Estados
1846 401.949.393
1850 961.707.264
E xportacin cerealera, ele ., de Estados
Trigo, quintales ingleses'1
C ebada, quint. ingl.
A v e n a , quint. ingl.
C enteno, quint. ingl.
H arina de trigo, quint. ingl.
A lfo r f n , quint. ingl.
M a z , quint. ingl.
Bere o bigg (variedad especial de ceba

d a ), quint. ingl.
A rveja s, quint. ingl.
Corotos, quii, ingl.
Im p o rta ci n to ta l, q u in t, ingl.

U nidos a Oran B retaa (en i libras)

1852
765.630.544
1860 1.115.890.608
U nidos a Gran B reta a (1850 y 1862)
1850 16.202.312
1862 41.033.503
1850
3.669.653
1862
6.624.800
1850
3.174.801
1862
4.426.994
1850
388.749
1862
7.108
1850
3.819.440
1862
7.207.113
1850
1.054
1862
19.571
1850
5.473.161
1862 11.694.818
1850
850
1850
1850

2.039
811.620
1.822.972
35.365.801

1862
1862
1362
1862

7.675
1.024.722
2.037.137
74.083.441

[La nota contina en la p gina siguiente.]

"

'
''
'

550

Fecha corregida segn la 4? edicin.

D ato corregido segn la 4 a edicin.
En la 4 edicin: (1866).
U n quintal ingls (hundredw eight) equivale a 50,802 kg.
D a to corregido segn W erke.

La enorme capacidad, inherente al sistema fabril, de

expandirse a saltos y su dependencia respecto del mercado
mundial generan necesariamente una produccin de ritmo
febril y la consiguiente saturacin de los mercados, que
al contraerse originan un perodo de paralizacin. La
vida de la industria se convierte en una secuencia de pero
dos de animacin mediana, prosperidad, sobreproduccin,
crisis y estancamiento. A raz de estos cambios peridicos
del ciclo industrial, se vuelven normales la inseguridad e
inestabilidad que la industria maquinizada impone a la
ocupacin del obrero y por tanto a su situacin vital.
Excepto en las pocas de prosperidad, los capitalistas se
empean en una lucha encarnizada por su participacin
individual en el mercado. Esta cuota parte se halla en
razn directa a la baratura del producto. Adems de la riva
lidad que esa lucha provoca en cuanto al uso de maqui
naria perfeccionada, sustitutiva de fuerza de trabajo, y a
la aplicacin de nuevos mtodos de produccin, se llega
siempre a un punto en que se procura abaratar la mercanca
mediante la reduccin violenta del salario por debajo del
valor de la fuerza de trabajo.-35
P or m ocin del seor G ladstone, la C m a ra de los C om unes
ord en el 18 de feb rero de 1867 que se efectu ara una estadstica
de todos los granos, cereales y h arin a de diversos tipos im portados
y ex p o rtad o s por el R eino U n id o entre 1831 y 1866. D oy a conti
n uacin la sntesis de los resultados. La h a rin a est reducida a
quarters de trig o .I186!" [Vase cuadro de pg. 563.]
-:lr' E n un llam am ien to a las "T rad e Societies of E n g lan d ,
lanzado en julio de 1866 por los ob rero s que un lock-out de los
fa b ric an te s de calzado de L eicester haba d ejado en la calle, se
dice en tre o tras cosas: H ace unos 20 aos, la fabricacin de
calzado en Leicester se vio revolucionada por la introduccin
del claveteado en vez del cosido. E n ese entonces se poda ganar
buenos salarios. P ro n to la nueva m odalidad industrial se extendi
considerablem ente. U na gran com petencia se e n ta b l entre las
diversas firm as en to rn o a cul poda sum inistrar el a rtcu lo ms
elegante. Poco despus, sin em bargo, surgi un tipo peor de com
petencia, a saber, el de vender en el m ercado por debajo del precio
(undersell). L as perniciosas consecuencias se m an ifestaro n pronto
en la reduccin de salarios, y tan rpida y precipitada fue la baja
de los precios del trabajo, que actualm ente m uchas firm as pagan
apenas la m itad del salario original. Y no obstante, aunque los
salarios siguen reducindose m s y m s, las g anancias parecen
a u m e n tar con cada alteracin en la tarifa de los salarios". Los
fab rican tes a provechan incluso los perodos desfavorables de la
E n la 4? edicin este p rra fo figura en el texto.

551

Como vemos, el aumento en el nmero de los obreros

fabriles est condicionado por un aumento, proporcional
mente mucho ms rpido, del. capital global invertido en
las fbricas. Este proceso, empero, slo se cumple dentro
de los perodos de flujo y reflujo del ciclo industrial. Es,
adems, interrumpido siempre por el progreso tcnico
que ora suple virtualmente a los obreros, ora los desplaza
de manera efectiva. Este cambio cualitativo en la industria
maquinizada constantemente expulsa de la fbrica a obre
ros o cierra las puertas de la misma al nuevo aflujo de
reclutas, mientras que la mera expansin cuantitativa de las
fbricas absorbe, junto a los desplazados, a nuevos contin
gentes. De esta suerte, los obreros se ven continuamente
repelidos y atrados, arrojados dentro de la fbrica y fuera
de ella,- y esto en medio de un cambio constante en lo que
respecta al sexo, edad y destreza de los reclutados.
Las vicisitudes del obrero fabril quedarn expuestas
de la manera mejor, si lanzamos una rpida ojeada sobre
las vicisitudes de la industria algodonera inglesa.
De 1770 a 1815 la industria algodonera experiment
5 aos de depresin o estancamiento. Durante ese primer
perodo de 45 aos los fabricantes ingleses disfrutaban del
monopolio de la maquinaria y del mercado mundial.
De 1815 a 1821, depresin; 1822 y 1823, prosperidad;
1824, se derogan las leyes de coalicin, i1871 expansin
general de las fbricas; 1825, crisis; 1826, gran miseria
in d u stria p a ra o b ten er ganancias e x tra o rd in a rias m ediante exorbi
tantes reducciones de salarios, esto es, por m edio del robo directo
en perjuicio de los m edios de subsistencia m s im prescindibles
p a ra el o b re ro . O frezcam os un ejem plo. Se tra ta de la crisis en la
tejed u ra sedera d e C oventry: Segn in fo rm acio n es que he reci
bido tan to de fabricantes com o de obreros, no cab e duda de que
los salarios han sido rebajados en una m edida m ayor de lo que
im pona la com petencia de p ro ductores ex tra n je ro s u o tras circu n s
tancias. L a m ay o r p a rte de los tejedores tra b a ja con salarios re d u
cidos en un 30 a 40 % . U n a pieza de cinta por la que cinco aos
a tr s se pag ab a al tejedor 6 7 chelines, a h o ra slo le rinde 3
chelines y 3 peniques 3 chelines y 6 peniques; o tro trab ajo , por
el que antes se p agaban 4 chelines y h a sta 4 chelines y 3 peniques,
a h o ra slo se re m u n e ra con 2 chelines 2 chelines y 3 peniques.
L a re b aja de salarios es m ay o r de lo que se requiere p a ra estim ular
la d e m a n d a. D e hecho, en el caso de m uchas clases de cintas, la
reduccin salarial ni siquiera estaba acom paada de una rebaja
en el precio del artculo". (Inform e del c om isionado F. D. Longe
en C h ild ren s . . . , F ifth R eport, 1866. p. 114, n. 1.)

552

y revueltas de los obreros del algodn; 1827, leve mejora;

1828, gran incremento de los telares de vapor y de la
exportacin; 1829, la exportacin, particularmente a la In-

553

dia, sobrepuja a la de todos los aos anteriores; 1830,

mercados saturados, situacin calamitosa; de 1831 a
1833, depresin sostenida; a la Compaa de las Indias
Orientales se la priva del monopolio del comercio con el
Extremo Oriente (India y China). 1834, gran incremento
de fbricas y maquinaria, escasez de brazos. La nueva
ley de pobres promueve el xodo de los trabajadores ru
rales hacia los distritos fabriles. Barrido de nios en los
condados rurales. Trata de esclavos blancos. 1835, gran
prosperidad. Simultneamente, mueren de hambre los
tejedores algodoneros manuales. 1836, gran prosperidad.
1837 y 1838, estado de depresin y crisis. 1839, reanima
cin. 1840, gran depresin, insurrecciones, intervencin del
ejrcito. 1841 y 1842, terribles padecimientos de los obre
ros fabriles. 1842, los fabricantes echan de las fbricas
a la mano de obra para imponer la derogacin de las leyes
cerealeras. Muchos miles de obreros afluyen a Yorkshire,
en donde los rechaza el ejrcito; sus dirigentes son llevados
ante los tribunales en Lancaster. 1843, gran miseria. 1844,
reanimacin. 1845, gran prosperidad. 1846, primero auge
sostenido, luego sntomas de reaccin. Derogacin de las
leyes cerealeras. 1847, crisis. Reduccin general de los
salarios, en 10 % y ms, para celebrar la big loaf [gran
hogaza de p an ],[]28) 1848, depresin sostenida. Manchester
ocupada militarmente. 1849, reanimacin. 1850, prospe
ridad. 1851, precios mercantiles en baja, salarios bajos,
frecuentes strikes [huelgas]. 1852, principia una mejora.
Continan las strikes, los fabricantes amenazan con impor
tar obreros extranjeros. 1853, exportacin en alza. Strike
de ocho meses y gran miseria en Preston. 1854, prospe
ridad, saturacin de los mercados. 1855, de los Estados
Unidos, Canad y los mercados asiticos orientales afluye
un torrente de noticias referentes a bancarrotas. 1856,
gran prosperidad. 1857, crisis. 1858, mejora. 1859, gran
prosperidad, aumento de las fbricas. 1860, apogeo de la
industria algodonera inglesa. Los mercados indios, austra
lianos y de otros pases se hallan tan saturados, que todava
en 1863 casi no han podido absorber toda la pacotilla.
Tratado comercial con Francia. Enorme crecimiento de
las fbricas y la maquinaria. 1861, el auge se mantiene
durante algn tiempo, reaccin, guerra civil norteame
ricana, escasez de algodn. De 1862 a 1863, colapso
total.

554

La historia de la escasez del algodn es demasiado

caracterstica como para no detenernos un instante en ella.
De las indicaciones acerca de la situacin del mercado
mundial en 1860 y 1 861 se desprende que la escasez de
algodn result para los fabricantes oportuna y hasta
parcialmente ventajosa, hecho reconocido en los informes
de la Cmara de Comercio de Manchester, proclamado
en el parlamento por Palmerston y Derby y confirmado
por los acontecimientos.-1'1 Por cierto, entre las 2.887
fbricas algodoneras del Reino Unido haba, en 1861, mu
chas pequeas. Segn el informe del inspector fabril Alexander Redgrave, cuyo distrito administrativo comprenda
2.109 de esas 2.887 fbricas, 392 de las primeras, o sea
el 1 9 % , slo empleaban menos de 10 caballos de fuerza;
345, o el 16 % , 10 y menos de 20; 1.372, en cambio, 20 y
ms caballos de fuerza.217 La mayor parte de las fbricas
pequeas eran tejeduras fundadas a partir de 1858, du
rante el perodo de prosperidad, en los ms de los casos
por especuladores de los cuales uno suministraba el hilado,
otro la maquinaria, un tercero el local, quedando la fbrica
bajo la direccin de ex overlookers [capataces] o de otras
personas de escasos recursos. En su mayor parte estos fa
bricantes pequeos se arruinaron. La crisis comercial
evitada por la catstrofe algodonera les habra deparado
el mismo destino. Aunque constituan Vs del nmero de
empresarios, sus fbricas absorban una parte incompara
blemente menor del capital invertido en la industria algodo
nera. En lo que respecta a la magnitud de la paralizacin,
segn estimaciones fidedignas el 60,3 % de los husos y el
58 % de los telares estaban parados en octubre de 1862.
Esto se refiere a todo el ramo industrial y, naturalmente,
se modificaba mucho en los diversos distritos. Slo muy
pocas fbricas trabajaban a tiempo completo (60 horas
por sem ana); las dems, con interrupciones. Incluso en el
caso de los pocos obreros que trabajaban a tiempo com
pleto y con el pago a destajo habitual, su salario semanal
se reduca necesariamente a causa del remplazo de algodn
mejor por algodn peor, del Sea Island[1H7bh] por egipcio
(en las hilanderas finas), del norteamericano y egipcio por
el surat (de las Indias Orientales) y del algodn puro
230 C fr. R e p o r t s .. . 31st O ctober 1862, p. 30.
-:ir Ib d em , pp. 18, 19.

555

por mezclas de desperdicios de algodn con surat. La fibra

ms corta del algodn surat, su estado de suciedad, la
mayor fragilidad de las hebras, la sustitucin de la harina,
en el apresto de los lizos, etc., por todo tipo de ingredientes
ms pesados, disminuan la velocidad de la maquinaria
o el nmero de los telares que poda vigilar un tejedor,
aumentaban el trabajo, a causa de las fallas de la mquina,
y reducan, junto a la masa de productos, el pago a destajo.
Utilizando surat y trabajando a tiempo completo, la prdida
del obrero ascenda a 20 % , 30 % y ms. Pero adems
la mayor parte de los fabricantes redujo la tarifa del des
tajo en 5, 7 Vi y 10 % . Se comprende, por tanto, cul
sera la situacin de quienes slo estaban ocupados 3,
3 Vi 4 das por semana o slo 6 horas por da. En 1863,
ya despus que se hubiera experimentado una mejora rela
tiva, los salarios semanales de los tejedores, hilanderos, etc.,
eran de 3 chelines y 4 peniques, 3 chelines y 10 peniques,
4 chelines y 6 peniques, 5 chelines y 1 penique, etc.21
Incluso bajo estas circunstancias angustiosas, no se ago
taba la inventiva del fabricante en m ateria de descuentos
salariales. stos en parte se imponan como multas por las
fallas del artculo debidas al mal algodn proporcionado
por el fabricante, a la maquinaria inadecuada, etc. Pero
all donde el fabricante era propietario de las cottages
[casitas] de los obreros, se cobraba por s mismo el alquiler,
descontndolo del salario nominal. El inspector fabril Redgrave narra el caso de self-acting minders (los que vigilan
varias self-acting mules) que al trmino de una quincena
de trabajo completo ganaban 8 chelines y 11 peniques,
suma de la cual se les descontaba el alquiler aunque el
patrn les devolva la mitad como regalo , de tal manera
que los minders llevaban a su casa 6 chelines y 11 peni
ques. [. . .] El salario semanal de los tejedores era, durante
la ltima parte de 1862, de 2 chelines y 6 peniques en
adelante.230 Aun cuando los operarios trabajaban slo
a tiempo reducido, era frecuente que de los salarios se
les descontara el alquiler.240 Nada de extrao, entonces,
que en algunas zonas de Lancashire estallara una especie
de peste del hambre! Pero ms caracterstico que todo esto
238 R e p o r ts .. . 31st O ctober 1863, pp. 41-45. 51.
239 lb d e m , pp. 41, 42.
240 lb d e m , p. 57.

556

era cmo el revolucionamienlo del proceso de produccin

se verificaba a costa del obrero. Se trataba de genuinos
experimenta in corpore vili [experimentos en un cuerpo
carente de valor], como los efectuados en ranas por los
anatomistas. Aunque he consignado, dice el inspector
fabril Redgrave, los ingresos efectivos de los obreros en
muchas fbricas, de esto no debe deducirse que cada
semana perciban el mismo importe. Los obreros estn
sujetos a las mayores fluctuaciones a causa del constante
experimentar (experimentalising) de los fabricantes . .. Los
ingresos de los obreros aumentan o disminuyen segn
la calidad de las mezclas de algodn; a veces slo distan un
15 % de sus ingresos anteriores, y una o dos semanas
despus disminuyen hasta un 50 6
0
Di chos expe
rimentos no slo se hacan a costa de los medios de subsis
tencia de los obreros: stos tenan que pagarlos con todos
sus cinco sentidos. Los obreros ocupados en abrir los
fardos de algodn me informan que el hedor insoportable
les provoca nuseas . . . En los talleres de mezcla, scribbling
[carmenado] y cardado, el polvo y la suciedad que se des
prenden irritan todos los orificios de la cabeza, producen
tos y dificultan la respiracin. Como las fibras son muy
cortas, se les agrega una gran cantidad de apresto, y preci
samente todo tipo de sustitutos en lugar de la harina, usada
antes. De ah las nuseas y la dispepsia de los tejedores.
Debido al polvo, la bronquitis est generalizada, as como
la inflamacin de la garganta y tambin una enferme
dad de la piel ocasionada por la irritacin de sta, a causa
a su vez de la suciedad que el surat contiene. Por otra
parte, los sustitutos de la harina, como aumentaban el
peso del hilado, eran para los fabricantes un saco de For
tu n ato .11881 Gracias a ellos, 15 libras de m ateria prima,
una vez hiladas, pesaban 26 a libras .242 En el informe de
los inspectores fabriles fechado el 30 de abril de 1864
puede leerse: La industria actualmente explota esta fuente
de recursos en una medida realmente vergonzosa. De buena
fuente s que 8 libras de tejido sefabrican con 5Va libras
de algodn y 2 % libras deapresto.
Otro tejido de 5 'A
libras contena 2 libras de apresto. Se trataba en este casc
241 Ib d em , pp. 50, 51.
242 Ib d em , pp. 62, 63.
E n W erke se corrige: 2 0 .

557

de shirtings [telas para camisas] ordinarias destinadas a la

exportacin. En gneros de otros tipos se agrega a veces
un 50 % de apresto, de manera que los fabricantes pueden
jactarse, y efectivamente se jactan, de que se enriquecen
vendiendo tejidos por menos dinero del que cuesta el hilado
contenido nominalmente en los mismos.241 Pero los obre
ros no slo tuvieron que padecer bajo los experimentos de
los empresarios en las fbricas y de los municipios fuera
de stas, no slo por la reduccin de salarios y la carencia
de trabajo, por la escasez y las limosnas, por los discursos
encomisticos de los lores y de los comunes. Infortunadas
mujeres a las que la crisis algodonera haba dejado sin
ocupacin, se convirtieron en la escoria de la sociedad y
siguen sindolo . . . El nmero de las prostitutas jvenes
ha aumentado ms que de 25 aos a esta parte. 244
Como habamos visto, pues, en los primeros 45 aos
de la industria algodonera inglesa, de 1770 a 1815, slo se
encuentran 5 aos de crisis y estancamiento, pero ste era
el perodo en que dicha industria ejerca un monopolio
mundial. El segundo perodo, o sea los 48 aos que van
de 1815 a 1863, slo cuenta 20 aos de reanimacin y
prosperidad contra 28 de depresin y estancamiento. En
1815-1830 principia la competencia con la Europa conti
nental y Estados Unidos. A partir de 1833 la expansin
de los mercados asiticos se impone a travs de la destruc
cin de la raza hum ana . liR,) Desde la derogacin de las
leyes cerealeras, en 1846, hasta 1863, hubo 8 aos de
animacin media y prosperidad y 9 de depresin y estanca
miento. La nota que incluimos al pie permite juzgar acerca
de cul era la situacin de los obreros varones adultos en
las fbricas algodoneras, incluso durante las pocas de
prosperidad.245
R eports . . . 30th A p ril 1864, p. 27.
De una carta del c h ie f constable [jefe de polica] de B olton,
H arris, en R eports. . . 31st O ctober 1865, pp. 61, 62.
- ,r' En un llam am iento de los obreros algodoneros (prim avera
de 1863) para fo rm ar una sociedad de em igracin, se dice entre
o tras cosas: "P ocos negarn que hoy en da es absolutam ente nece
saria una gran em igracin de los obreros fabriles [ . . . ] . P ero que
en todos los tiem pos es necesaria una gran c o rrien te em ig rato ria
y que sin la m ism a es im posible m antener nuestra posicin en
tiem pos norm ales, es algo que los hechos siguientes dem uestran:
en el ao 1814, el v alor o ficial (que no es m s que un ndice de
la cantidad) "de los artculos de algodn e xportados fue de

558

8 . Revolucin operada por la gran industria

en la manufactura, la artesana
y la industria domiciliaria

a) Se suprim e la cooperacin fu n d ad a en el artesanado

y la divisin del trab ajo

Hemos visto cmo la maquinaria suprime la coopera

cin fundada en las artesanas, as como la manufactura
basada en el trabajo artesanal. Un ejemplo del primer tipo
es la mquina segadora, que sustituye la cooperacin de
los segadores. Un ejemplo concluyente del segundo tipo
es la mquina para la fabricacin de agujas de coser. Segn
Adam Smith, en su poca 10 hombres, mediante la divisin
del trabajo, terminaban diariamente ms de 48.000 agujas
de coser. Actualmente, en cambio, una sola mquina sumi
nistra 145.000 agujas en una jornada laboral de 11 horas.
Una mujer o una muchacha vigila trmino medio 4 de tales
mquinas y por tanto produce diariamente, gracias a la
maquinaria, 600.000 agujas de coser, y por semana ms
de 3.000.000.'40 Pero cuando una sola mquina de trabajo
< 17.665.378; su valor real de m ercado, de 20.070.824. E n 1858
el valor oficial de los artculos de algodn e xportados ascendi a
182.221.681; su valor real de m ercado slo a 43.001.322,
de tal suerte que la decuplicacin de la cantidad apenas trajo ap a
rejada algo m s de la duplicacin del equivalente. D iversas causas
concom itantes p rodujeron este resultado tan funesto p a ra el pas
en general y los ob rero s fabriles en p a rticu la r [ . . . ] . U n a de las
m s obvias es la constante su perabundancia de trab ajo , indispensa
ble en este ra m o industrial que, so p ena de a niquilacin, requiere
u n a expansin constante del m ercado. N u estras fbricas algodone
ras podran verse paralizad as por el estancam iento peridico del
com ercio, estancam iento tan inevitable, bajo el o rd e n am ie n to actual,
co m o la propia m uerte. P ero no por ello descansa el ingenio hu
m ano. A unque 6 m illones quedndonos cortos h a n a b andonado
este pas du ran te los ltim os 25 aos, hay un elevado porcentaje
de varones adultos que a causa [ . . .] del continuo desplazam iento
de ob rero s para a b a ra ta r el p ro d u cto est im posibilitado de conse
guir ocupacin de ningn tipo en las fbricas, bajo cualesquiera
condiciones, ni siquiera en las pocas de prosperidad m xim a".
(R eports . . 30th A pril 1863, pp. 51, 52.) En un cap itu lo posterior
se ver cm o d u ra n te la catstro fe algodonera los seores fa b ric an
tes p ro cu raro n , por todos los m edios, recu rrien d o incluso a la
fu erza estatal, im pedir la em igracin de los obreros fabriles.
C liildrens . . . , Tliird R eport, 1864, p. 108, n. 447.

559

ocupa ei puesto de la cooperacin o de la manufactura,

puede convertirse a su vez, nuevamente, en fundamento
de una industria artesanal. Aun as, esta reproduccin,
fundada en la maquinaria, de la industria artesanal slo
constituye el trnsito a la industria fabril, trnsito que por
lo regular se verifica toda vez que la fuerza motriz mec
nica el vapor o el agua sustituye en el movimiento
de la mquina a los msculos humanos. Espordicamente,
pero en todos los casos slo de manera transitoria, la
industria practicada en pequea escala puede asociarse
a la fuerza motriz mecnica: alquilando el vapor, como
ocurre en algunas manufacturas de Birmingham, utilizando
pequeas mquinas calricas,[1641 como en ciertos ramos
de la tejedura, etc.247 En las sederas de Coventry se desa
rroll de manera natural el experimento de las fbricascottages. En el medio de filas de cottages [casitas], dis
puestas en cuadro, se levantaba una llamada engine-house
[casa de mquinas], unida por rboles con los telares en las
cottages. En todos los casos se alquila el vapor, por ejemplo
a 2 Vi chelines por telar. Este alquiler del vapor era paga
dero semanalmente, funcionaran los telares o no. Cada
cottage contena de 2 a 6 telares, pertenecientes a los
trabajadores o comprados a crdito o alquilados. La lucha
entre la fbrica-cottage y la fbrica propiamente dicha
dur ms de doce aos, y ha finalizado con la ruina total
de las 300 cottage factories.2iS Cuando la naturaleza del
proceso no implicaba desde un principio la produccin en
gran escala, las industrias implantadas en los ltimos dece
nios como por ejemplo la fabricacin de sobres, la de
plumas de acero, etc. por lo general pasaron primero
por el rgimen artesanal y luego por el manufacturero,
como efmeras fases de transicin que desembocan final
mente en el rgimen fabril. Esta metamorfosis sigue presen
tando las mayores dificultades all donde la produccin
manufacturera del artculo no incluye una secuencia de
procesos evolutivos, sino una multiplicidad de procesos
247 E n E stad o s U n id o s es frecuente esta reproduccin del r
gim en a rtesan al sobre la base de la m aq u in a ria . Precisam ente p o r
ello la co n centracin, c u an d o se verifique el inevitable pasaje a la
industria fabril, a v an z ar all con botas de siete leguas, en co m p a
racin con lo que o cu rre en E u ro p a e incluso en Inglaterra.
248 C fr. R e p o r ts . . . 31st O ctober 186J . p. 64.

560

dispares. Fue ste, por ejemplo, el gran obstculo que

encontr la fabricacin de plumas de acero. No obstante,
hace ya unos quince aos se invent un autmata que
ejecuta simultneamente seis procesos heterogneos. En
1820, la industria artesanal suministr la primera gruesa
de plumas de acero, al precio de 7 y 4 chelines; la
manufactura las entregaba en 1830 a 8 chelines, y hoy el
sistema fabril la vende a los mayoristas al precio de 2 a
6 peniques.249

b) R epercusin del rgim en fabril sobre la m an u factu ra

y la in d u stria dom iciliaria

Con el desarrollo del sistema fabril y el consiguiente

trastocamiento de la agricultura, no slo se ampla la
escala de la produccin en todos los dems ramos de la
industria, sino que adems se modifica su carcter. En
todas partes se vuelve determinante el principio de la
industria maquinizada, esto es, analizar el proceso de pro
duccin en sus fases constitutivas y resolver, mediante la
aplicacin de la mecnica, de la qumica, etc., en una
palabra, de las ciencias naturales, los problemas as plan
teados. La maquinaria, por tanto, se abre paso ora en
este, ora en aquel proceso parcial dentro de las manufac
turas. Se disuelve, con ello, la cristalizacin rgida inherente
a la organizacin de aqullas, surgida de la vieja divisin
del trabajo, dejando el lugar a un cambio incesante. Pres
cindiendo de ello, se
trastoca de manera
radical la
composicin del obrero global o del personal combinado
de trabajo. Por oposicin al perodo manufacturero, el
plan de la divisin del trabajo se funda ahora, siempre
que sea factible, en el empleo del trabajo femenino, de
nios de
todas las edades, de obreros no calificados,
en suma: en el cheap labour" o trabajo barato, como
249
E l seor G illo tt instal en Birm i'ngham la p rim e ra m a n u
fa c tu ra e n gran escala d edicada a producir plum as de acero. Y a
en 1851 su m inistraba m s de 180 m illones de plum as y consum a
12'0 to n elad as anuales de ch ap a de acero. B irm ingham , que en el
R eino U n id o m onopoliza esta industria, produce hoy m iles de m i
llones de plum as de acero por ao. Segn el censo de 1861 el
n m ero de personas ocupadas ascenda a 1.428, inclusive 1.268
ob re ra s de 5 aos de edad en adelante.

561

caractersticamente lo denominan los ingleses. Se aplica

esto no slo a toda la produccin combinada y en gran
escala, emplee o no maquinaria, sino tambin a la llamada
industria domiciliaria, ya se la practique en las viviendas
de los obreros o en talleres pequeos. Esta llamada industria
domiciliaria, la de nuestros das, no tiene nada en comn,
salvo el nombre, con la industria domiciliaria al estilo
antiguo, que presupona un artesanado urbano indepen
diente, una economa campesina autnoma y ante todo
un hogar donde resida la familia trabajadora. Actualmente,
esa industria se ha convertido en el departamento exterior
de la fbrica, de la manufactura o de la gran tienda.
Adems de los obreros de las fbricas y manufacturas y
de los artesanos, a los que concentra espacialmente en
grandes masas y comanda de manera directa, el capital
mueve, por medio de hilos invisibles, a otro ejrcito: el de
los obreros a domicilio, dispersos por las grandes ciudades
y la campaa. Un ejemplo: la fbrica de camisas de los
seores Tillie, en Londonderry, Irlanda, ocupa a 1.000
obreros fabriles y a 9.000 obreros domiciliarios desperdi
gados por el campo.250
La explotacin de fuerzas de trabajo baratas e inma
duras llega a ser ms desvergonzada en la manufactura
moderna que en la fbrica propiamente dicha, porque la
base tcnica existente en sta, as como el remplazo de
fuerza muscular por las mquinas y la facilidad del trabajo,
en gran parte no existen en aqulla, que a la vez somete el
cuerpo de mujeres o nios, de la manera ms inescrupulosa,
al influjo de sustancias txicas, etc. Esa explotacin es ms
desvergonzada en la llamada industria domiciliaria que en
la manufactura, porque con la disgregacin de los obreros
disminuye su capacidad de resistencia; porque toda una
serie de parsitos rapaces se interpone entre el verdadero
patrn y el obrero; porque el trabajo hecho a domicilio
tiene que competir en todas partes y en el mismo ramo
de la produccin con la industria maquinizada o por lo
menos con la manufacturera; porque la pobreza lo priva
al obrero de las condiciones de trabajo ms imprescindibles,
de espacio, luz, ventilacin, etc.; porque se acrecienta la
inestabilidad de la ocupacin y, finalmente, porque en esos
ltimos refugios de los obreros convertidos en supernume-rH C hildrens . . . , Second R eport, 1864, p. L X V III, n. 415.

562

rarios por la gran industria y la agricultura, la compe

tencia entre los obreros alcanza necesariamente su nivel
mximo. La economizacin de los medios de produccin,
hecho que la industria maquinizada desarrolla de manera
sistemtica por primera vez y que implica al mismo tiempo
y desde un principio el despilfarro ms despiadado de
fuerza de trabajo, as como el despojo de los supuestos
normales de la funcin laboral, pone ahora tanto ms de
relieve su aspecto antagnico y homicida cuanto menos
desarrolladas estn en un ramo industrial la fuerza produc
tiva social del trabajo y la base tcnica de los procesos
combinados de trabajo.

c) La manufactura moderna

Ilustrar ahora con algunos ejemplos las proposiciones

enunciadas arriba. El lector, en realidad, conoce ya la am
plsima documentacin que figura en la seccin sobre la
jornada laboral. Las manufacturas de metales en Birmingham y sus alrededores emplean, en trabajos en gran parte
muy pesados, 30.000 nios y adolescentes y adems 10.000
mujeres. Se los encuentra aqu en las insalubres fundiciones
de latn, fbricas de botones, talleres de vidriado, galvani
zacin y laqueado.-51 A causa del trabajo excesivo que
deben ejecutar sus obreros, adultos y no adultos, diversas
imprentas londinenses de peridicos y de libros han recibido
el honroso nombre de el matadero".251 bis Los mismos
excesos, cuyas vctimas propiciatorias, principalmente, son
aqu mujeres, muchachas y nios, ocurren en los talleres
de encuadernacin. Trabajo pesado para nios y adoles
centes en las cordeleras, trabajo nocturno en las salinas,
en las manufacturas de bujas y otras manufacturas qumi
cas; utilizacin criminal de adolescentes, para hacer andar
los telares en las tejeduras de seda no accionadas mecni
camente.252 Uno de los trabajos ms infames y mugrientos
251 V hasta nios en ios talleres de tajar lim as, en S h e ffie ld .
25i bis C h ild ren s. F ijth R eport, 1866, p. 3, n. 24; p. 6, n. 55,
56; p. 7, n. 59, 60.
2r'2 Ib d em , pp. 114, 115, n. 6-7. El com isionado observa, con
acierto, que si bien lo hab itu al es que la m quina sustituya al h o m
bre, aqui es el adolescente el que verbatim [literalm ente] sustituye
a la m quina.

563

y peor pagos, en el que preferentemente se emplea a muchachitas y mujeres, es el de clasificar trapos. Es sabido
que Gran Bretaa, aparte de sus inmensas existencias de
harapos, es el emporio del comercio trapero de todo el
mundo. Afluyen a raudales, hacia Gran Bretaa, trapos
procedentes de Japn, de los ms remotos estados sudame
ricanos y de las islas Canarias. Pero las principales fuentes
de abastecimiento son Alemania, Francia, Rusia, Italia,
Egipto, Turqua, Blgica y Holanda. Se los utiliza como
abono, para la fabricacin de relleno (de acolchados), shoddy (lana artificial) y como materia prima del papel. Las
clasificadoras de trapos sirven de vehculos difusores de
la viruela y otras enfermedades infecciosas, de las que son
las primeras vctimas.253 Un ejemplo clsico de trabajo
excesivo, de una labor abrumadora e inadecuada y del
consiguiente embrutecimiento de los obreros consumidos
desde la infancia en esta actividad, es junto a la produc
cin minera y del carbn la fabricacin de tejas o la
drillos, en la cual en Inglaterra slo se emplea espordica
mente la mquina inventada hace poco.3 Entre mayo y
setiembre el trabajo dura de 5 de la maana a 8 de la
noche, y cuando el secado se efecta al aire libre, el horario
suele abarcar de 4 de la maana a 9 de la noche. La
jornada laboral que se extiende de las 5 de la maana
a las 7 de la noche se considera reducida, "moderada.
Se emplea a nios de uno u otro sexo desde los 6 y a veces
desde los 4 aos de edad, incluso. Cumplen el mismo ho
rario que los adultos, y a menudo uno ms extenso. El
trabajo es duro, y el calor estival aumenta aun ms el
agotamiento. En un tejar de Mosley, por ejemplo, una
muchacha de 24 aos haca 2.000 tejas por da, ayudada
por dos muchachitas que le llevaban el barro y apilaban las
tejas. Estas chicas transportaban diariamente 10 toneladas:
extraan el barro de un pozo de 30 piesb de profundidad,
suban por las resbaladizas laderas y llevaban su carga
a un punto situado a 210 piesc de distancia. Es imposible
25.1 v a s e el inform e sobre el com ercio de trapos y abundante
d ocum entacin en P ublic H ealth, Eiglitli R eport, L ondres. 1866.
apndice, pp. 196-208.
En la 43 edicin: "(1866) .
b U n o s 9 m.
c 65 m , aproxim adam ente.

564

que un nio pase por el purgatorio de un tejar sin experi

m entar una gran degradacin moral . . . El lenguaje procaz
que se los acostumbra a or desde su ms tierna infancia,
los hbitos obscenos, indecentes, desvergonzados entre los
que se cran, ignorantes y semisalvajes, los convierten
para el resto de su vida en sujetos desaforados, corrom
pidos, disolutos.. . Una fuente terrible de desmoralizacin
es el gnero de vida. Cada moulder [moldeador] (el obrero
verdaderamente calificado, jefe de un grupo de obreros)
proporciona a su cuadrilla de 7 personas casa y comida
en su choza o cottage. Hombres, muchachos y muchachas,
pertenecientes o no a la familia del moldeador, duermen
en la choza, que generalmente se compone de dos, slo
excepcionalmente de tres, habitaciones a ras del suelo y
malamente ventiladas. Esta gente se halla tan exhausta tras
el da de duro trabajo, que no se observan ni en lo ms m
nimo las reglas de la salud, de la limpieza o de la decencia.
Muchas de estas chozas son verdaderos modelos de desor
den, suciedad y polvo . . . El mayor mal del sistema de
emplear muchachitas en este tipo de trabajo, consiste en que
por regla general las encadena desde la niez y por toda
la vida a la chusma ms depravada. Se convierten en mu
chachos groseros y deslenguados (rough, foul-mouthed
boys) antes que la naturaleza les ensee que son mujeres.
Vestidas con unos pocos trapos sucios, con las piernas
desnudas muy por encima de la rodilla y el cabello y las
caras pringosos y embarrados, aprenden a tratar con des
precio todo sentimiento de decencia y de pudor. A la hora
de comer estn tumbadas en el suelo u observan cmo los
jvenes se baan en un canal vecino. Finalmente, una vez
terminada su ruda labor, se ponen vestidos mejores y
acompaan a los hombres a las tabernas. Nada ms
natural que la enorme difusin del alcoholismo, ya desde
la infancia, entre este tipo de obreros. Lo peor es que los
ladrilleros desesperan de s mismos. Usted, le deca uno de
los mejores al vicario de Southallfield, lo mismo podra
tratar de educar y mejorar a un ladrillero que al demonio,
seor! ( You might as well try to raise and improve the
devil as a brickie, Sir! ) 254
2-'4 C hildrens . . . , F iflh R ep o rt, 1866, pp. X V I-X V III, n. 8697 y pp. 130-133, n. 39-71. C fr. tam bin C h ild r e r s . . . , Tltird
R eport, 1864, pp. 48, 56.

565

Acerca de cmo los capitalistas economizan las condi

ciones de trabajo en la manufactura moderna (por la cual
entendemos aqu todos los talleres en gran escala, a excep
cin de las fbricas propiamente dichas), se encuentra
abundantsimo material oficial en los Public Health Reports
IV (1861) y VI (1864). Las descripciones de los workshops (talleres), particularmente los de los impresores
y sastres londinenses, sobrepujan las fantasas ms repulsi
vas de nuestros novelistas. Se comprende de suyo el efecto
sobre el estado de salud de los obreros. El doctor Simn,
el funcionario mdico de mayor rango del Privy C ouncil1,071
y editor oficial de los Public Health Reports, dice entre
otras cosas: En mi cuarto informe ( 1 8 6 1 ) a mostr
cmo para los obreros es prcticamente imposible insistir en
lo que es su primer derecho sanitario: el derecho, sea cual
sea la tarea para la que los rene su patrn, a que el trabajo
est exento, en todo lo que de aqul dependa, de toda con
dicin insalubre evitable. Demostr que mientras los obreros
sean prcticamente incapaces de imponer ellos mismos esta
justicia sanitaria, no podrn obtener ninguna ayuda efectiva
de los funcionarios designados por la polica sanitaria . . .
La vida de miradas de obreros y obreras es ahora intil
mente atormentada y abreviada por los interminables sufri
mientos fsicos que su mera ocupacin les inflige .2 Para
ilustrar la influencia que ejercen los locales de trabajo
sobre el estado de salud, el doctor Simn incluye en su
informe la siguiente tabla de mortalidad:
N m e ro de personas de
todas las edades em pleadas en Ias industrias
respectivo\

958.265

in dustrias com paradas en ln que resp erla a Ia salud

A gricultura en In
glaterra y G ales

hom bres ) Sastres londinenses

12.377 m ujeres |
13.803
I m p r e s o r e s londi
nenses

Tasa de
nortalidad por cada
100.000 hom bres en las respectivas in dustrias y a las edades
indicadas
25 a 35
35 a 45
45 a 55

743

805

1.145

958

1.262

2.093

894

1.747

2.367 - r,,i

-r,r' P ublic H ealth, S ixth R ep o rt, L ondres, 1864, pp. 29, 31.
lb d e m , p. 30. O bserva el d octor Sim n que la m ortalid ad
de los sastres e im presores londinenses de 25 a 35 aos es en
" En el original, por e rro r, 1863". V ase en este m ism o p
rrafo . m s arriba.

566

d) L a industria dom iciliaria m oderna

Paso ahora a la llamada industria domiciliaria. Para

formarse una idea de esta esfera capitalista de explotacin
erigida en el traspatio de la gran industria, as como de
sus monstruosidades, considrese por ejemplo el caso, al
parecer tan plenamente idlico, de la produccin de clavos
que se lleva a cabo en algunas apartadas aldeas de Ingla
terra.-'7 Basten aqu unos pocos ejemplos que nos propor
ciona la confeccin de puntillas y de paja trenzada, ramos
an no maquinizados o que compiten con la industria
maquinizada o manufacturera.
De las 150.000 personas ocupadas en la produccin
inglesa de puntillas, se aplican aproximadamente a 10.000
las disposiciones de la ley fabril de 1861. La abrumadora
mayora de las 140.000 restantes son mujeres, adolescen
tes y nios de uno u otro sexo, aunque el masculino slo
est dbilmente representado. Del siguiente cuadro pre
parado por el doctor Trueman, mdico en el General
Dispensary [Policlnica general] de Nottingham, se deduce
cul es el estado de salud de este material barato" de
explotacin. De cada 686 pacientes puntilleros, en su ma
yor parte entre los 17 y los 24 aos de edad, estaban
tsicas:
1852,
1853,
1854,
1855,
1856, 1

1de cada 45
1de cada 28
1de cada 17
1de cada 18
de cada 15

1857,
1858,
1859,
1860,
1861,

1 de cada 13
1 de cada 15
1 de cada 9
1 de cada 8
1 de cada 8.-

realidad m ucho m ayor, pues sus patrones de L ondres obtienen

en el cam po un gran nm ero de jvenes de hasta 30 aos, a los
que hacen tra b a ja r com o aprendices e im provers (personas
que quieren perfeccionarse en su oficio). stos figuran en el censo
com o londinenses, hacen que aum ente el nm ero de personas sobre
el que se calcula la tasa de m ortalidad de la capital, pero sin
c o n trib u ir p roporcionalm ente al nm ero de defunciones londinenses.
G ra n parte de ellos vuelve al cam po, en efecto, y m uy especial
m ente en caso de en ferm ed ad grave. (Ibdem .)
- r,T Se trata aqu de clavos hechos a m artillo, a diferencia de
los tajados a m quina. Vase ChU drens . . . . T h ird R eport, pgi
nas X I, X IX , n. 125-130; p. 52, n. 11; pp. 113-114, n. 487; p. 137.
nota 674.
- r,R ChUdren's . . . , Second R eport, p. X X II, n. 166.

567

Este incremento en la tasa de la tisis ha de resultar

suficiente al progresista ms lleno de optimismo y al ms
embustero faucheriano (10s t>si je ios mercachifles alemanes
del librecambio.
La ley fabril de 1861 regula la confeccin de puntillas
propiamente dicha, siempre que sta se efecte por medio
de maquinaria, lo cual en Inglaterra es lo normal. Los
ramos que examinaremos aqu con brevedad, y precisa
mente slo aquellos en que los obreros en vez de estar
concentrados en manufacturas, grandes tiendas, etc., son
los llamados obreros a domicilio, se dividen en dos: 1) el
finishing (ltima mano dada a las puntillas fabricadas
a mquina, una categora que a su vez reconoce numerosas
subdivisiones); 2) la confeccin de encajes de bolillos.
El lace finishing [terminacin de las puntillas] se prac
tica como industria domstica, ora en las llamadas mistresses houses [casas de patronas], ora por mujeres que
trabajan en sus propias casas, solas o con sus nios.
Las mujeres que regentean mistresses houses son tam
bin pobres. El local de trabajo constituye una parte de su
vivienda. Reciben pedidos de fabricantes, propietarios de
grandes tiendas, etc., y emplean mujeres, muchachas y nios
pequeos, segn el tamao de las habitaciones disponibles
y la demanda fluctuante del negocio. E l nmero de las
obreras ocupadas oscila entre 20 y 40 en algunos de estos
locales, y entre 10 y 20 en otros. 6 aos es la edad mnima
media a la que los nios empiezan a trabajar, pero hay no
pocos que no han cumplido los 5. La jornada laboral
habitual dura de 8 de la maana a 8 de la noche, con 1 Vi
horas para las comidas, las cuales se efectan a horas irre
gulares y a menudo en las mismas covachas hediondas
donde se trabaja. Si los negocios marchan bien, la tarea
suele durar desde las 8 (a veces desde las 6) de la maana
hasta las 10, las 11 o las 12 de la noche. En los cuarteles
ingleses las ordenanzas fijan en 500-600 pies cbicos3
el espacio que toca a cada soldado; en los lazaretos milita
res, de 1.200.b En esas covachas donde trabajan las puntilleras corresponden de 67 a 100 pies cbieosc a cada
persona. Al mismo tiempo, la luz de gas consume el oxgeno
D e 14 a 17 m :!, aproxim adam ente.
b U nos 34 m 3.
1 D e 1,9 a 2,8 m :!, aproxim adam ente.

568

del aire. Para que no se ensucien las puntillas, a menudo

se obliga a los nios a descalzarse, incluso en invierno,
aunque el piso sea de baldosa o ladrillo. No es nada
inhabitual encontrar en Nottingham de 15 a 20 nios
apeuscados en un cuartito de, talvez, apenas 12 piesa
de lado, ocupados durante 15 de las 24 horas en un tra
bajo agotador en s mismo por su aburrimiento y monoto
na, y practicado adems en las condiciones ms insalubres.
Incluso los nios ms pequeos trabajan con una atencin
reconcentrada y una velocidad asombrosas, no dando casi
nunca descanso a los dedos ni enlenteciendo su movi
miento. Si se les dirige una pregunta, por temor a perder
un instante no levantan los ojos del trabajo. La vara
sirve a las mistresses como estmulo, al que se recurre
a medida que se prolonga la jornada de trabajo. Los chi
cos se cansan poco a poco y se vuelven tan inquietos como
pjaros, a medida que se acerca el trmino de su larga
sujecin a una actividad montona, daina para la vista,
agotadora por la posicin uniforme del cuerpo. Es un
verdadero trabajo de esclavos. ( Their work [is] like
slavery. ) 250 Cuando las mujeres trabajan con sus propios
hijos en su casa en el sentido moderno, esto es, en un
cuarto alquilado , por lo comn en una buhardilla, las
condiciones son aun peores, si cabe. Este tipo de trabajo
se reparte en un crculo de 80 m illasb de radio con cen
tro en Nottingham. Cuando el chico empleado en una gran
tienda deja el trabajo a las 9 10 de la noche, es frecuente
que se le entregue un paquete con puntillas para que las
termine en casa. El fariseo capitalista, representado por
uno de sus siervos asalariados, naturalmente que lo hace
con la untuosa frase: Esto es para mam, pero sabe
muy bien que el pobre nio tendr que sentarse y ayudar.260
La industria de los encajes de bolillos est establecida
principalmente en dos distritos agrcolas ingleses; el distrito
puntillero de Honiton, que ocupa de 20 a 30 m illasc a lo
Ib d em , pp. X IX , X X , X X I.
2(0 Ib d em , pp. X X I, X X II.
3,75 m, ap ro x im ad am en te. E n M arx, en vez de "12 pies de
lad o , 12 pies c u a d ra d o s (vase nu e stra A dvertencia", p. XXV).
N u e stra versin coincide con el original ingls, segn T I 467: a
sm all ro o m of, perhaps, not m ore th an 12 feet sq u a re .
b U nos 128 km .
' D e 32 a 48 km , a proxim adam ente.

569

largo de la costa meridional de Devonshire e incluye unos

pocos lugares de North Devon, y otro distrito que abarca
gran parte de los condados de Buckingham, Bedford, Northampton y las comarcas colindantes de Oxfordshire y
Huntingdonshire. Las cottages de los jornaleros agrcolas
son, por regla general, los locales de trabajo. No pocos
dueos de manufacturas emplean ms de 3.000 de esos
obreros a domicilio, de sexo femenino sin excepcin, prin
cipalmente nias y adolescentes. Se repiten aqu las con
diciones descritas en el caso del lace finishing. Slo que las
mistresses houses ceden el lugar a las llamadas lace
schools" (escuelas puntilleras), regenteadas por mujeres
pobres en sus chozas. Desde los 5 aos de edad y a veces
desde antes hasta los 12 15 trabajan las nias en esas
escuelas; durante el primer ao, las ms jvenes trabajan
de 4 a 8 horas, y ms adelante de las 6 de la maana
a las 8 y las 10 de la noche. Los locales, en general, son
las salas ordinarias de chozas pequeas; la chimenea est
tapada para evitar las corrientes de aire, y quienes ocupan
aqullos no cuentan con ms calefaccin que su propio
calor animal, a menudo tambin en el invierno. En otros
casos estas presuntas aulas escolares no son ms que
locales semejantes a cobertizos pequeos, desprovistos de
h o g a r. . . El hacinamiento en estas covachas y el consi
guiente enviciamicnto del aire son a menudo extremos.
A esto se agrega el efecto nocivo de las canaletas, letrinas,
sustancias en descomposicin y otras inmundicias usuales
en las inmediaciones de las cottages pequeas. Y en lo
que respecta al espacio: En una escuela de puntillas, 18
muchachas y la maestra, 33 pies cbicos3 por persona;
en otra, insoportablemente hedionda, 18 personas, 24 V2
pies cbicosb por cabeza. En esta industria trabajan nias
de 2 aos y 2 V2 aosV n
Donde termina el encaje de bolillos en los condados
rurales de Buckingham y Bedford, comienza el trenzado
de paja. Se extiende por gran parte de Hertfordshire y las
comarcas occidentales y septentrionales de Essex. En 1861
2B1 lb d em , pp. X X IX , X X X .
" 0,93 m :;. apro x im ad am en te. En la 2^ edicin, 35 pies cbi
cos (0,99 m :l).
0.69 m :l, ap roxim adam ente.

570

estaban ocupadas en la industria de trenzar paja y hacer

sombreros de ese material 48.043 a personas, 3.815 de las
cuales eran de sexo masculino, de todas las edades; de
las restantes, de sexo femenino, 14.913 eran menores
de 20 aos, entre ellas 7.000 nias. En lugar de las escuelas
puntilleras aparecen aqu las straw plait schools (escuelas
de trenzar paja). Los nios suelen comenzar su instruccin
en el arte de trenzar paja a los 4 aos de edad, pero a veces
entre los 3 y los 4. Educacin, naturalmente, no reciben,
ninguna. Los propios nios denominan a las escuelas
elementales natural schools (escuelas naturales), por
oposicin a estas instituciones succionadoras de sangre, en
las que se los obliga a trabajar hasta que terminen la can
tidad de producto exigida por sus madres medio hambrien
tas, por lo general 30 yardas b cada da. Estas madres suelen
hacerlos trabajar luego en sus casas, hasta las 10, las 11
y las 12 de la noche. La paja les corta los dedos y la boca,
en la que la humedecen constantemente. Segn el dictamen
conjunto de los funcionarios mdicos de Londres, resumido
por el doctor Ballard, el espacio mnimo requerido para
cada persona, en un dormitorio o cuarto de trabajo, es de
300 pies cbicos.1-' Pero en las escuelas de tejer paja el
espacio se distribuye ms ahorrativamente que en las escue
las puntilleras: 1 2 % , 17, 18 V2 y menos de 22 pies
cbicosd por persona. Los guarismos ms pequeos de
stos, dice el comisionado White, representan menos es
pacio que la mitad del que ocupara un nio empaquetado
en una caja que midiera 3 p iese en todos los sentidos.
As disfrutan de la vida estos chicos hasta los 12 o los 14
aos. Los padres, miserables y degradados, slo piensan en
extraer lo ms posible de sus hijos. A stos, una vez creci
dos, se les importa un comino de sus progenitores, como es
lgico, y los abandonan. Nada de extrao tiene que la
ignorancia y el vicio cundan en una poblacin educada de
esta manera . . . Su moralidad est en el nivel ms bajo . . .
Gran parte de las mujeres tienen hijos ilegtimos, y no pocas
a edades tan tempranas que aun las personas versadas en
En el original, "40.043". D ato corregido seen W erke.
'' 21 A l m.
' 8,49 m '1.
'' 0,36, 0,48, 0,52 y m enos de 0,62 m :l.
0,91 m.

571

estadstica criminal se asombran de ello. 2"2 Y la patria

de estas familias ejemplares, si hemos de creer al conde de
Montalembert, seguramente un especialista en materia
de cristianismo, es el modelo de los pases cristianos de
Europa!
El salario, ya miserable de por s en los ramos de la
industria que acabamos de examinar (el ingreso mximo
que excepcionalmente perciben los nios en las escuelas de
tejer paja es de 3 chelines), se ve mucho ms reducido aun,
con respecto a su importe nominal, a causa del truck system
[pago con bonos], dominante de manera general en los dis
tritos puntilleros.263

e) T ransicin de la m a n u fa c tu ra y la industria
dom iciliaria m odernas a la g ra n industria. E sta revolucin se acelera
al aplicarse las leyes fabriles a esos m odos de explotacin

El abaratamiento de la fuerza de trabajo por el mero

empleo abusivo de fuerzas de trabajo femeninas e inmadu
ras, por el mero despojo de todas las condiciones normales
de trabajo y de vida y la simple brutalidad del trabajo
excesivo y del trabajo nocturno, termina por tropezar con
ciertas barreras naturales que ya no es posible franquear,
y lo mismo le ocurre al abaratamiento de las mercancas y a
la explotacin capitalista fundados sobre esas bases. No
bien se ha alcanzado definitivamente ese punto lo que
tarda en ocurrir suena la hora para la introduccin de la
maquinaria y la transformacin, ahora rpida, de la indus
tria domiciliaria dispersa (o incluso de la manufactura)
en industria fabril.
La produccin de wearing apparel (indum entaria)
nos proporciona el ejemplo ms colosal de ese movimiento.
Segn la clasificacin de la Childrens Employment Commission, esta industria comprende a los productores de
sombreros de paja y de sombreros de seoras, de gorros,
a los sastres, milliners y dressmakers,2M camiseros y coslb d e m , pp. X L , X L I.
263 C hild ren s . . . , F irst R eport, 1863, p. 185.
264 A u n q u e en rigor la m illinery slo tiene que ver con el a d o r
no de la cabeza, com prende tam bin la confeccin de m antos y
m antillas, m ien tras que las dressm akers son idnticas a nuestras
m odistas.

572

tureras, corseteros, guanteros, zapateros, adems de muchos

ramos menores, como la fabricacin de corbatas, cuellos,
etctera. El personal femenino ocupado en Inglaterra y Ga
les en esas industrias ascenda en 1861 a 586.298, de las
cuales por lo menos 115.242 eran menores de 20 aos y
16.560 no haban cumplido 15. El nmero de estas obreras
era en el Reino Unido de 750.334 (1861). La cantidad de
obreros de sexo masculino ocupados por esa misma fecha,
en Inglaterra y Gales, en la fabricacin de sombreros,
zapatos, guantes y en la sastrera, ascenda a 437.969:
14.964 eran menores de 15 aos, 89.285 tenan entre 15 y
20 aos, 333.117 ms de 20 aos. En esta serie de datos
no figuran muchos ramos menores que correspondera
incluir en ella. Pero si tomamos estos guarismos tal cual
estn, resulta slo para Inglaterra y Gales, segn el censo
de 1861, una suma de 1.024.267 personas, o sea aproxima
damente tantas como las que absorben la agricultura y la
ganadera. Comienza a comprenderse por qu la maquinaria
ayuda a producir, como por arte de encantamiento, tan
ingentes masas de productos y a liberar" tan enormes
masas de obreros.
La produccin del wearing apparel se efecta en
manufacturas que, en su interior, se limitan a reproducir
esa divisin del trabajo cuyos membra disiecta [miembros
dispersos]1621 aqullas encuentran listos, preexistentes; corre
a cargo de pequeos maestros artesanos, pero que ya no
trabajan como antao para consumidores individuales, sino
para manufacturas y grandes tiendas, de tal manera que a
menudo ciudades y comarcas enteras ejercen tales ramos,
por ejemplo la zapatera, etc., como una especialidad; por
ltimo, y en gran medida, corre a cargo de los llamados
obreros a domicilio, que constituyen el departamento exte
rior de las manufacturas, de las grandes tiendas y hasta
de los pequeos maestros artesanos.26"' La gran industria
suministra las masas de materiales de trabajo, materia pri
ma, productos semielaborados, etc.; la masa de material
humano barato (taillable merci et misricorde [explotable
a capricho]) se compone de personas liberadas por la
265
E n In g laterra , la m illinery y la dressm aking se ejercen en
la m ay o r p a rte de los casos en locales de los patrones; en parte
estn a cargo de o b re ra s c o n tra ta d a s que viven all m ism o, y en
p a rte a cargo de jo rn a le ra s que viven fuera.

573

gran industria y agricultura. Las manufacturas de esta esfera

deben su origen, principalmente, a la necesidad de tener
a su disposicin un ejrcito siempre preparado para en
frentar todo movimiento de la demanda.206 Estas manu
facturas, no obstante, dejan que a su lado subsista, como
base amplia, la dispersa industria artesanal y domiciliaria.
La elevada produccin de plusvalor en estos ramos de tra
bajo, as como el abaratamiento progresivo de sus artculos,
se deba y se debe principalmente a que el salario es el
mnimo necesario para vegetar de manera miserable, y
el tiempo de trabajo el mximo humanamente posible.
Ha sido, precisamente, la baratura del sudor y la sangre
humanos, transformados en la mercanca, lo que expandi
constantemente y expande da a da el mercado donde se
colocan los productos, y para Inglaterra, ante todo, tam
bin el mercado colonial, en el que adems predominan
los hbitos y gustos ingleses. Advino, finalmente, un punto
nodal. La base del mtodo antiguo mera explotacin
brutal del material de trabajo, acompaada en mayor o
menor grado de una divisin del trabajo desarrollada
sistemticamente ya no era suficiente para habrselas
con un mercado en expansin y con la competencia entre
los capitalistas, que se ampliaba con rapidez aun mayor.
Haba sonado la hora de la introduccin de la maquinaria.
La mquina decisivamente revolucionaria, la que se apodera
indistintamente de todos los innumerables ramos de esta
esfera de la produccin modistera, sastrera, zapatera,
costura, sombrerera, etc. , es la mquina de coser.
Su efecto inmediato sobre los obreros es, aproximada
mente, el de toda maquinaria que conquista nuevos ramos
de actividad en el perodo de la gran industria. Se pres
cinde de los nios pequeos. El salario de los obreros
mecnicos asciende comparativamente al de los obreros a
domicilio, muchos de los cuales se cuentan entre los ms
pobres de los pobres (the poorest of the poor). Desciende
el salario de los artesanos mejor remunerados, con quienes
compite la mquina. Los nuevos obreros mecnicos son ex~ir' El com isionado W hite visit una m an u fa ctu ra de ind u m en
taria m ilitar que ocu p ab a en tre 1.000 y 1.200 personas, casi todas
de sexo fem enino; una m an u fa ctu ra de calzado en la que tra b a ja
ban 1.300 personas, casi la m itad de las cuales e ra n nios y adoles
centes. etc. (C h iiJ r e n .v..........Second R eport, p. X L V II, n. 319.)

574

elusivamente muchachas y mujeres jvenes. Con la ayuda

de la fuerza mecnica aniquilan el monopolio masculino en
el trabajo pesado y expulsan de los trabajos livianos a mul
titud de mujeres de edad y nios pequeos. La competencia,
todopoderosa, aplasta a los obreros manuales ms dbiles.
Durante el ltimo decenio, el incremento terrible en el n
mero de muertes por hambre (death from starvation) en
Londres, transcurre paralelamente a la expansin de la cos
tura a mquina.27 Las nuevas obreras que trabajan con
mquinas de coser movidas por ellas con la mano y el
pie o slo con la mano, sentadas o de pie, segn el peso,
tamao y especialidad de la mquina despliegan una
fuerza de trabajo muy considerable. Su ocupacin se vuelve
insalubre por la duracin del proceso, aunque por regla
general sta es menor que en el sistema anterior. En todas
partes donde la mquina de coser como en la confeccin
de calzado, corss, sombreros, etc. invade talleres ya
estrechos y abarrotados, acrecienta los influjos insalubres.
El efecto", dice el comisionado Lord, que se experimenta
al entrar en estos talleres de techo bajo, en los cuales
trabajan juntos de 30 a 40 obreros mecnicos, es insopor
table . . . Y es horrible el calor, debido en parte a los hor
nillos de gas en que se calientan las planchas . . . Incluso
cuando en tales locales prevalecen jornadas laborales teni
das por moderadas, esto es, de 8 de la maana a 6 de la
tarde, por regla general se desmayan cada da 3 4
personas." -1!B
El trastocamiento del modo social de explotacin, ese
producto necesario de la metamorfosis operada en el medio
ile produccin, se verifica a travs de una abigarrada
maraa de formas de transicin. Las mismas varan segn
la escala en que la mquina de coser se haya apoderado
de uno u otro ramo industrial y segn el perodo durante el
cual se haya adueado del mismo; segn la situacin de los
obreros, la preponderancia de la manufactura, del artesa2lir D em os un ejem plo. E l 26 de feb rero de 1864 figuran
5 casos de m uerte por ham bre en el inform e sem anal de m o rta li
dad e ditado por el R egistrar-G eneral [director del R egistro Civil],
El m ism o da el T im es inform a de un nuevo caso de m uerte por
esa causa. Seis vctim as fatales del ham bre en una sem ana!
-Ii8 C h ild ren s . . . . Seco n d R eport, 1864, p. L X V II, n. 406-409;
p. 84, n. 124; p. L X X III, n. 441; p. 68, n. 6; p. 84. n. 126: p. 78,
n. 85; p. 76, n. 69; p. L X X II, n. 438.

575

nado o de la industria domiciliaria, el alquiler de los locales

de trabajo,289 etc. En la modistera, por ejemplo, donde el
trabajo en la mayor parte de los casos ya estaba organizado
sobre la base, principalmente, de la cooperacin sim
ple , la mquina de coser constituye en un principio tan
slo un nuevo factor de la industria manufacturera. En la
sastrera,, camisera, zapatera, etc., se entrecruzan todas
las formas. Aqu impera la explotacin fabril propiamente
dicha. All, los intermediarios reciben del capitalista en chej
[en jefe] la materia prima y agrupan en cuartuchos o
buhardillas, alrededor de las mquinas de coser, de 10
a 50 y aun ms asalariados. Finalmente, como en el caso
de toda m aquinaria que no constituya un sistema articulado
y que sea utilizable en un tamao diminuto, artesanos u
obreros a domicilio emplean tambin, con la ayuda de su
propia familia o el agregado de unos pocos obreros extra
os, mquinas de coser que les pertenecen a ellos mismos.1170
El sistema preponderante hoy en Inglaterra, consiste en
que el capitalista concentre en sus locales gran cantidad
de mquinas y que luego distribuya el producto de stas,
para su elaboracin ulterior, entre el ejrcito de los obreros
a domicilio.271 El abigarramiento de las formas de transi
cin no logra ocultar, sin embargo, la tendencia hacia la
conversin de las mismas en sistema fabril propiamente
dicho. Esta tendencia es fomentada por el carcter de la
propia mquina de coser, que gracias a la multiplicidad
de sus aplicaciones induce a la unificacin en el mismo
local y bajo el mando del mismo capital, de ramos de la
actividad antes separados; por la circunstancia de que
las labores de costura preparatorias y algunas otras opera
ciones se ejecutan de la manera ms adecuada en el lugar
donde funciona la mquina; finalmente, por la inevitable
expropiacin de los artesanos y obreros a domicilio que
269 E l alquiler de los locales de trab a jo parece ser, en ltim a
instancia, el fa cto r decisivo, y de ah que sea e n la m etr p o li donde
se h ay a conservado m s el viejo sistem a de d a r trab a jo a pequeos
em presarios y a sus fam ilias, y donde se ha vuelto m s pro n to
a l. (Ib d e m , p. 83, n. 123.) L a afirm aci n final se refiere exclu
sivam ente a la produccin de calzado.
270 N o oc u rre esto en la produccin de guantes, etc., donde
la situacin de los o b re ro s apenas se distingue de la de los indi
gentes.
271 C hU drens
, S e co n d R eport, 1864, p. 83, n. 122.

576

producen con sus propias mquinas. En parte, este destino

actualmente ya se ha concretado. La masa, siempre cre
ciente, de capital invertido en mquinas de coser 272 acicatea
la produccin y provoca paralizaciones del mercado, ha
ciendo sonar as la seal para que los obreros a domicilio
vendan sus mquinas. Incluso la sobreproduccin de tales
mquinas obliga a sus productores, vidos de encontrar
salida a las mismas, a alquilarlas por un pago semanal,
crendose con ello una competencia mortfera para los
pequeos propietarios de mquinas.273 Los cambios que
siguen operndose en la construccin de las mquinas y su
abaratamiento, deprecian, de manera igualmente constante,
los viejos modelos y hacen que slo sean lucrativos cuando,
comprados a precios irrisorios, los emplean en masa gran
des capitalistas. Aqu, por ltimo, como en todos los
procesos similares de trastocamiento, lo que inclina deci
sivamente la balanza es la sustitucin del hombre por la
mquina de vapor. El empleo de la fuerza del vapor tropieza
al principio con obstculos puramente tcnicos, como la
vibracin de las mquinas, las dificultades en controlar
su velocidad, el deterioro acelerado de las mquinas ms
livianas, etc., obstculos, en su totalidad, que la experiencia
pronto ensea a superar.274 Si la concentracin de muchas
mquinas de trabajo en grandes manufacturas, por una
parte, promueve el empleo de la fuerza del vapor, por otra
la competencia del vapor con la musculatura humana,
acelera la concentracin de obreros y mquinas de trabajo
en fbricas grandes. As, por ejemplo, Inglaterra experi
menta actualmente, tanto en la colosal esfera de produccin
de la wearing apparel como en la mayor parte de las
dems industrias, la trasmutacin de la manufactura, de
la artesana y de la industria domiciliaria en explotacin
fabril, despus que todas esas formas, enteramente modifi
cadas, corrodas y desfiguradas bajo la influencia de la
gran industria, hubieran reproducido desde haca mucho,
272 Slo e n las fb ricas de botas y zap ato s de L eicester fu n
c io n a b an , en 1864, 800 m quinas de coser.
273 C hildrens . . . , Seco n d R eport, 1864, p. 84, n. 124.
274 A s o cu rre, por ejem plo, en el alm acn de indum entaria
m ilitar de P im lico, L ondres, en la fb rica de cam isa^ de T illie y
H en d erso n en L o n d o n d erry , en la f b ric a de vestidos de la firm a
T ait, en L im erick, que utiliza 1.200 b ra zo s.

577

e incluso ampliado, todas las monstruosidades del sistema

fabril pero no los aspectos positivos de su desarrollo.27D
Esta revolucin industrial, que se verifica como pro
ducto de un proceso natural, es acelerada artificialmente
por la extensin de las leyes fabriles a todos los ramos de
la industria en los que trabajan mujeres, adolescentes y
nios. La regulacin coactiva de la jornada laboral en
cuanto a su duracin, pausas, horas de comienzo y termina
cin , el sistema de relevos para los nios, la exclusin
de todo nio que no haya alcanzado a cierta edad, etc.,
exigen por una parte el aumento de la m aquinaria276 y que
el vapor supla a los msculos como fuerza motriz.277 Por
otra parte, para ganar en el espacio lo que se pierde en el
tiempo, se amplan los medios de produccin utilizados
en comn, los hornos, edificios, etc.; en suma: mayor con
centracin de los medios de produccin y, consiguiente
mente, mayor aglomeracin de obreros. La objecin
principal, repetida apasionadamente por toda manufactura
amenazada por la ley fabril, es, en efecto, la necesidad de
una mayor inversin de capital para que el negocio se man
tenga en su escala anterior. Pero en lo que se refiere a las
formas intermedias entre la manufactura y la industria
275
T endencia hacia el sistem a fa b ril. (Ib d e m , p. L X V II.)
T o d a la industria se encuentra en este m o m en to en una fase de
transicin y experim enta las m ism as m odificaciones que h a n expe
rim en tad o la industria p u n tillera, la tejedura, etc. (Ib d e m , n. 405.)
U na revolucin c o m p le ta . (Ib d e m , p. X L V I, n. 318.) E n la poca
del ChUdrens E m p lo y m e n t C om m ssion de 1840, la confeccin de
m edias era todava un tra b a jo m anual. A p a rtir de 1846 se in tro
dujo m aq u in aria de distintos tipos, actualm ente m ovida p o r el va
po r. El n m ero global de las personas de u n o u o tro sexo y todas
las edades, desde los 3 a o s en adelante, o cupadas en la confeccin
de m edias e ra en Inglaterra, en 1862, de a p ro x im ad am en te 120.000.
De stas, segn el P arliam entary R eturn del 11 de feb rero de 1862,
slo a 4.063 se aplicaban las disposiciones de la ley fabril.
2:6 A s, por ejem plo, en lo tocante a la a lfa rera , la firm a
C o ch ran , de la B ritannia P ottery, G lasgow , inform a: P a ra se
guir produciendo la m ism a cantidad, ah o ra h acem os uso extensivo
de m q u in as m anejadas por obreros no calificados, y cada da que
pasa nos convencem os m s de que podem os p ro d u c ir una cantidad
m ayor que aplicando el m todo antig u o . (R e p o r t. . . 31st O ctober
1865, p. 13.) E l efecto de la ley fab ril es c o n trib u ir a u n a in tro
duccin adicional de m a q u in a ria . (Ib d e m , pp. 13, 14.)
277
As, luego de la im plantacin de la ley fab ril en las a lfa
reras, se verifica un gran aum en to de los pow er jiggers [tornos
m ecnicos], que sustituyen a los h a n d m o ved jiggers [tornos m ovi
dos a m ano].

578

domiciliaria, e incluso a esta ltima, la base en que se fun

dan se desmorona al limitarse la jornada laboral y el tra
bajo infantil. La explotacin ilimitada de fuerzas de trabajo
baratas constituye el nico fundamento de su capacidad
de competir.
Condicin esencial del rgimen fabril, ante todo cuan
do est sometido a la regulacin de la jornada laboral, es
que exista una seguridad normal en el resultado, esto es, en
la produccin de determinada cantidad de mercanca, o del
efecto til perseguido, en un espacio de tiempo dado.
Las pausas que, en su regulacin de la jornada laboral,
fija la ley, presuponen adems que el trabajo se detenga
sbita y peridicamente sin que ello perjudique al artculo
que se encuentra en proceso de produccin. sta seguridad
del resultado y esa capacidad de interrumpir el trabajo son
ms fciles de alcanzar en las industrias puramente mec
nicas, naturalmente, que all donde desempean un papel
procesos qumicos y fsicos, como por ejemplo en la alfa
rera, el blanqueado, la tintorera, la panificacin y la
mayor parte de las manufacturas metalrgicas. Cuando
se sigue el camino trillado de la jornada laboral sin lmi
tes, del trabajo nocturno y de la devastacin libre de la vida
humana, pronto todo obstculo resultante de un proceso
natural es mirado como barrera natural eterna opuesta
a la produccin. Ningn veneno extermina las alimaas ms
seguramente que la ley fabril a tales barreras naturales .
Nadie vocifer con ms vigor sobre imposibilidades que
los seores de la alfarera. En 1864 se les impuso la ley
fabril y apenas 16 meses despus haban desaparecido
todas las imposibilidades. El mtodo perfeccionado con
sistente en preparar la pasta por presin en vez de por
evaporacin, la nueva construccin de los hornos para el
secado de las piezas no cocidas, etc., estas mejoras susci
tadas por la ley fabril, pues, constituyen acontecimientos
de gran importancia en el arte de la alfarera y son ndice,
en la misma, de un progreso con el que el siglo prece
dente no puede rivalizar . . . Se ha reducido considerable
mente la temperatura de los hornos, con un importante
ahorro de combustible y un efecto ms rpido sobre la
mercanca .278 A pesar de todas las profecas, no aument
el precio de costo de los artculos de cermica; aument,
278 R eports . . . 31st O ctober 1865, pp. 96 y 127.

579

s, la masa de productos, a tal punto que la exportacin de

los doce meses que van de diciembre de 1864 al mismo
mes de 1865, mostr un excedente de valor de 138.628
sobre el promedio de los tres aos precedentes. En la fabri
cacin de fsforos se consideraba ley natural que los adoles
centes, al mismo tiempo que engullan su almuerzo, mojaran
los palillos en una composicin caliente de fsforo, cuyos
vapores venenosos les suban hasta el rostro. Con la nece
sidad de economizar tiempo, la ley fabril oblig a usar una
dipping machine (mquina de rem ojar), gracias a la
cual aquellos vapores no podan alcanzar a los obreros.27'1
As, por ejemplo, en los ramos de la manufactura de pun
tillas an no sometidos a la ley fabril, se afirma actualmente
que las horas de las comidas no podran ser regulares, ya
que los lapsos que requieren para secarse los diversos
materiales de las puntillas son diferentes, oscilan entre 3
minutos y una hora y ms. Sobre el particular, responden
los comisionados de la Childrens Em ploym ent Commiss i o n Las circunstancias [. . .] son las mismas que en la
impresin de papeles de empapelar [. . .]. Algunos de
los principales fabricantes en este ramo insistan vehemen
temente en que la naturaleza de los materiales empleados
y la diversidad de los procesos a que eran sometidos, no
permitiran, sin graves prdidas, que se detuviera sbita
mente el trabajo a las horas de comer . . . Por el artculo 6?
de la seccin VI de la Factory Acts Extensin A c t [Ley de
ampliacin de las leyes fabriles] (1864) se les concedi
un plazo de 18 meses a partir de la fecha de promulga
cin de la ley, vencido el cual tendran que ajustarse a las
horas de comidas especificadas legalmente.280 El parla
mento apenas haba sancionado la ley, cuando los seores
fabricantes descubrieron, a su vez, que no se han presen
tado los inconvenientes [.. .] que esperbamos resultaran
de la aplicacin de la ley fabril. A nuestro juicio la produc
cin no ha experimentado ningn tipo de interferencias.
En realidad, producimos ms en el mismo tiempo .581
2r9 L a introduccin de estas y o tras m q u in as en una fbrica
de fsforos hizo que en un dep artam en to de la m ism a 32 m ucha
chos y chicas de 14 a 17 aos pud ieran rem p lazar a 230 adoles
centes. En 1865, la aplicacin de la fu erza del vapor llev m s
ad elan te ese a h o rro de obreros.
280 C hild ren s . . . , Seco n d R ep o rt, 1864, p. IX , n. 50.
281 R ep o rts . . . 31st O ctober 1865, p. 22.

580

Como se ve, el parlamento ingls, a quien nadie tachar

de genial, ha llegado empricamente a la conclusin de que
una ley coactiva puede suprimir de un plumazo todos los
presuntos obstculos naturales de la produccin que se
oponen a la limitacin y regulacin de la jornada laboral.
De ah que al implantarse la ley fabril en un ramo de la
industria, se fije un plazo de 6 a 18 meses dentro del cual
incumbe al fabricante suprimir los obstculos tcnicos.
El dicho de M irabeau: Impossible? Ne me dites jamais
eet imbcilea de mot! [Imposible? Nunca me vengan con
esa palabra imbcil!], es particularmente aplicable a la
tecnologa moderna. Pero si la ley fabril hace que, de este
modo, los elementos materiales necesarios para la trans
formacin de la industria manufacturera en industria fabril
maduren como en un invernadero, al mismo tiempo acelera,
por la necesidad de una mayor inversin de capital, la ruina
de los patrones pequeos y la concentracin del capital.2"2
Prescindiendo de los obstculos puramente tcnicos
y de los tcnicamente suprimibles, la regulacin de la jor
nada laboral tropieza con hbitos irregulares de los obreros
mismos, en especial all donde predomina el pago a destajo
y donde la prdida de tiempo en una parte del da o de la
semana puede subsanarse trabajando despus de manera
excesiva o por la noche, mtodo que embrutece al obrero
adulto y arruina a sus compaeros jvenes y compaeras.281
282 [ . . . ] E n m uchas antiguas m a n u fa c tu ra s . . . no pueden
introducirse las m ejoras necesarias sin una inversin de capital que
no est al alcance de gran n m ero de sus p ro p ietario s actuales . . .
U n a desorganizacin tran sito ria aco m p a a n ecesariam ente la in tro
duccin de las leyes fabriles. E l volum en de esa desorganizacin
est en razn d irecta a la m agnitud de los abusos que se procura
re m e d ia r. (Ib d e m , pp. 96, 97.)
283 E n los altos h o rnos, por ejem plo, hacia el fin de la sem ana
se prolonga m uy co nsiderablem ente la d uracin del trab ajo , a
consecuencia del h b ito de los ob rero s de descansar los lunes y en
ocasiones tam bin d u ra n te todo el m artes o pa rte de l. (C hlldrens . . . , T h ird R eport, p. V I.) Los pequeos p a tro n e s general
m ente cum plen h o rario s m uy irregulares. Pierden dos o tres das,
y despus trab a ja n toda la noche p a ra resarcirse . . . C u an d o los
tienen, em plean siem pre a sus propios hijos. (Ibdem , p. V II.) La
fa lta de regularidad p a ra com enzar a trab a ja r, estim ulada p o r la
posibilidad y la p rctica de com pensarla trab a ja n d o luego en exu En la 4^ edicin: ce bte .

581

Aunque esta irregularidad en el gasto de fuerza de trabajo

es una reaccin tosca y espontnea contra el hasto inhe
rente a un trabajo m atador y montono, surge tambin,
en grado incomparablemente mayor, de la anarqua de la
produccin, que a su vez presupone una explotacin des
enfrenada de la fuerza de trabajo por el capital. Adems
de los altibajos peridicos generales del ciclo industrial y
de las oscilaciones particulares del mercado en cada
ramo de la produccin, tenemos tambin lo que se llama la
temporada, ya se base en la periodicidad de las estaciones
del ao propicias a la navegacin o en la moda, y el carc
ter sbito con que se formulan grandes pedidos a ejecutar
en plazo brevsimo. El hbito de estos pedidos se extiende
a la par de los ferrocarriles y el telgrafo. La extensin del
sistema ferroviario por todo el pas, dice por ejemplo un
fabricante londinense, ha fomentado considerablemente
la costumbre de colocar rdenes que deben cumplirse en
plazos reducidos. Los compradores vienen ahora de Glas
gow, Manchester y Edimburgo una vez por quincena o
compran al por mayor en los grandes almacenes de la City
a los que nosotros abastecemos de mercancas. En vez de
comprar de lo que hay en depsito, como era antes la cos
tumbre, colocan pedidos que requieren ejecucin inmediata.
Hace unos aos tenamos siempre la posibilidad de trabajar
por anticipado, durante la estacin muerta, para hacer
frente a la demanda de la temporada siguiente, pero ahora
nadie puede predecir cul ser entonces el objeto de la
demanda. 284
En las fbricas y manufacturas an no sometidas a la
ley fabril, durante la llamada temporada impera de manera
peridica, intermitente, el exceso de trabajo ms terrible.
En el departamento exterior de la fbrica, de la manufac
tura o de la gran tienda, en la esfera de la industria domi
ciliaria, de por s absolutamente irregular y por entero
ceso. (lb d e m , p. X V III.) E n B irm ingham [ . . . ] se pierde una
enorm e can tid ad de tiem po . . . holgando pa rte del tiem po y tra b a
jan d o el resto com o esclavos. (lb d e m , p. X I.)
281
C hildrens . . . , F ourth R eport, p. X X X II. La extensin
del sistem a ferroviario, segn se afirm a, ha fo m en tad o en gran
m edida esa costum bre de fo rm u la r pedidos sbitos, cuyas conse
cuencias p a ra los o b re ro s son el a presuram iento, que se descuiden
las h o ras de las com idas y que se trabaje hasta horas avanzadas."
(lb d e m , p. X X X I.)

582

dependiente, en cuanto a la materia prima y a las rdenes,

del humor del capitalista a quien no contiene aqu ningn
miramiento con respecto a la valorizacin de edificios,
mquinas, etc., y que no arriesga nada ms que el pellejo
de los propios obreros , en esa esfera, pues, se cra siste
mticamente un ejrcito industrial de reserva, siempre
disponible, diezmado durante una parte del ao bajo una
coyunda laboral inhumana y degradado durante la otra
por la carencia de trabajo. En las pocas en que es nece
sario efectuar trabajo extra, dice la Childrens Commission, los patrones se valen de la irregularidad habitual
del trabajo a domicilio para imponer que se lo efecte
hasta las 11, las 12 de la noche o las 2 de la maana, o,
como reza la frase consagrada, a toda hora, y esto en loca
les donde el hedor es suficiente para voltearlo a uno (the
stench is enough to knock you down). Quizs ustedes
lleguen hasta la puerta y la abran, pero retrocedern asus
tados en vez de seguir adelante .-85 Tipos raros, nuestros
patrones, dice uno de los testigos, un zapatero; creen
que a un muchacho no le hace dao alguno matarse tra
bajando durante medio ao si durante la otra mitad se lo
obliga o poco menos a vagabundear. 280
Como en el caso de los obstculos tcnicos, los capita
listas interesados presentaban y presentan estos llamados
hbitos del negocio ( usages which have grown with
the growth of trade ) como barreras naturales opuestas
a la produccin, un clamor favorito de los lords algodone
ros en la poca en que la ley fabril los amenazaba por
primera vez. Aunque su industria, ms que cualquier otra,
se funda en el mercado mundial y por tanto en la navega
cin, la experiencia les dio un ments. Desde entonces los
inspectores fabriles ingleses han tachado de simple pamplina
a todo presunto obstculo del negocio.'-87 Las profundas y
28r- Ibdem , p. X X X V , n. 235 y 237.
-8li Ibdem , p. 127, n. 56.
287
"E n lo que concierne a la prdida de negocios por no cum
p lir a tiem po con los pedidos de em barque, recu erd o que ste era
el a rgum ento predilecto de los patro n es fabriles en 1832 y 1833.
N a d a de lo que se p udiera hoy alegar tendra la fuerza que tena
entonces, antes que el vapor redujera a la m itad to d as las distancias
y estableciera nuevas norm as p a ra el trnsito. S om etido a verifica
cin en ese tiem po de p rueba, el a rgum ento fa ll p o r su base,
y fa llara seguram ente una vez m s si volviera a som etrselo a
p ru e b a. ( R e p o r t s .. . 3 I s t O ctober 1862, pp. 54, 55.)

583

concienzudas investigaciones de la Childrens Employment

Commission demuestran, en efecto, que en algunas indus
trias la regulacin de la jornada laboral no hizo ms que
distribuir durante todo el ao, de manera uniforme, la masa
de trabajo ya em pleada;288 que dicha regulacin consti
tuye el primer freno racional aplicado a los desmesurados
caprichos de la moda, homicidas, carentes de sentido e in
compatibles de por s con el sistema de la gran industria ;2S!I
que el desarrollo de la navegacin ocanica y de los medios
de comunicacin en general ha eliminado el nico funda
mento tcnico del trabajo de tem porada;290 que todas las
dems circunstancias presuntamente incontrolables se su
primen construyendo nuevos edificios, agregando maqui
naria, aumentando el nmero de los obreros ocupados
simultneamente291 y gracias a la repercusin que se opera
de suyo sobre el sistema del comercio al por mayor.292
288 C hildrens . . . , T h ird R eport, p. X V III, n. 118.
289 Y a en 1699 observ ab a Jo h n Bellers: L a inseguridad de
las m odas a u m en ta el n m ero de los indigentes. O casiona dos
g randes m ales: 1?) los oficiales pasan m iseria en el invierno por
caren cia de trab ajo , ya que los m erceros y los m aestro s tejedores,
m ien tras n o llegue la prim av era y sepan cul ser entonces la m oda,
no se arriesgan a invertir sus capitales p a ra m an te n er a los oficiales
en actividad; 2) en la p rim av era los oficiales n o son suficientes, y
los m ae stro s tejed o res se ven obligados a to m a r nu m ero so s a p ren
dices p a ra poder d a r a b asto al m ercad o del reino en un trim estre
o u n sem estre, lo que priva de m anos al a rad o , despoja de jo rn ale
ro s
al cam po, en gran p a rte colm a de pordioseros a la ciudad,
y en invierno m ata de h a m b re a algunos que se avergenzan de
m en d ig ar . ([John Bellers,] E ssays a b o u t. . . , p. 9.)
290 C hildrens . . . , F ifth R eport, p. 171, n. 34.
291 A s se a firm a, por ejem plo, en las declaraciones testim o
niales de e x p o rtad o res de B radford: B ajo estas circunstancias,
obviam ente, n o es necesario que en los grandes alm acenes se haga
tra b a ja r a los m uchachos m s que de 8 de la m a a n a a 7 7.30
de la noche. Es, sim plem ente, un problem a de brazos adicionales
y de m s inversiones. L os m uchachos no ten d ran que tra b a ja r
hasta ta n tarde por las noches si sus patro n es n o tuvieran tal
avidez de ganancias; u n a m q u in a adicional n o cuesta m s que
16 18 . . . T o d as las d ificultades d eriv an de la insuficiencia
de instalaciones y de la fa lta de espacio . (lb d e m , p. 171, n. 35,
36 y 38.)
292 lbdem [, p. 81, n. 32]. U n fa b ric an te londinense, que por
lo dem s considera la regulacin coactiva de la jo rn ad a laboral
com o m edio que protege de los fabricantes a los obreros, y del
com ercio al por m a y o r a los fabricantes m ism os, declara: En
n u e stro negocio, la presin es ejercida p o r los ex p o rtad o res que.
p o r ejem plo, quieren enviar m ercancas en un velero para que

584

El capital, no obstante, tal como lo ha declarado reiterada

mente por boca de sus representantes, slo consiente en tal
trastocamiento bajo la presin de una resolucin parla
mentaria de validez general,2i,: que regule por la fuerza
de la ley la jornada laboral.

9. Legislacin fabril. (Clusulas sanitarias

y educacionales.)
Su generalizacin en Inglaterra
La legislacin jabril, esa primera reaccin planificada
y consciente de la sociedad sobre la figura natural de su
proceso de produccin, es, como hemos visto, un producto
necesario de la gran industria, a igual ttulo que el hilado
de algodn, las selj-actors [hiladoras alternativas autom
ticas] y el telgrafo elctrico. Antes de referirnos a su inmi
nente3 generalizacin en Inglaterra, hemos de mencionar
brevemente algunas clusulas de la ley fabril inglesa que no
guardan relacin con el horario de la jornada laboral.
Prescindiendo de su redaccin, que facilita al capita
lista el trasgredirlas, las clusulas sanitarias son extremada
mente insuficientes. En realidad se reducen a disposiciones
sobre el blanqueo de las paredes y algunas otras medidas
de limpieza, o relativas a la ventilacin y la proteccin
contra maquinaria peligrosa. En el libro tercero volveremos
a examinar la resistencia fantica de los fabricantes contra
la clusula que les impona un pequeo desembolso para
proteger los miembros de su mano de obra. Aqu se
confirma una vez ms, de manera brillante, el dogma libre
cambista de que en una sociedad de intereses antagnicos
cada cual promueve el bien comn al perseguir su inters
particular. Baste un ejemplo. Como es sabido, durante los
alcancen su destino en determ in ad a estacin, y al m ism o tiem po
p retenden em bolsarse la diferencia de fletes entre el velero y
el vapor, o que entre dos vapores o p ta n por el que z arp a en pri
m er trm ino, p a ra presentarse en el m ercado e x tra n je ro antes que
sus com p etid o res.
293
E sto se p odra e v ita r, dice un fa b ric an te , a costa de
am pliar las instalaciones, bajo la presin de una resolucin parla
m entaria de validez general. (Ib d em , p. X , n. 38.)
E n la 4? edicin, fa lta inm inente .

585

ltimos veinte aos se ha incrementado notablemente en

Irlanda la industria del lino, y con ella las scutching milis
(fbricas para aplastar y agramar el lino). En 1864 haba
all 1.800 de esas, milis. Peridicamente, en el otoo y el
invierno, se retira de los trabajos del agro sobre todo a
adolescentes y personas de sexo femenino, a los hijos, hijas
y mujeres de los pequeos arrendatarios vecinos, en suma, a
gente que carece de todo conocimiento acerca de la maqui
naria, para que alimente con lino las mquinas laminadoras
de las scutching milis. La cantidad e intensidad de los
accidentes no tiene precedente alguno en la historia de
la maquinaria. En una sola scutching mili de Kildinan (en
C ork), de 1852 a 1856 se registraron 6 casos fatales
y 60 mutilaciones graves, todos los cuales se podran haber
evitado con algunos dispositivos simplsimos, al precio de
unos pocos chelines. El doctor W. White, certifying surgeon
de las fbricas de Downpatrick, declara en un informe
oficial fechado el 16 de diciembre de 1865: Los acciden
tes en las scutching milis son de la naturaleza ms terrible.
En muchos casos es arrancada del tronco una cuarta parte
del cuerpo. La muerte, o un futuro de miserable invalidez
y sufrimiento, son las consecuencias habituales de las heri
das. El aumento de las fbricas traer naturalmente apa
rejados, en este pas, esos terribles resultados. Estoy
convencido de que una adecuada supervisin estatal de las
scutching milis evitara grandes sacrificios de vidas y
cuerpos.204 Qu podra caracterizar mejor al modo
capitalista de produccin que la necesidad de imponerle,
por medio de leyes coactivas del estado, los ms sencillos
preceptos de limpieza y salubridad? En la alfarera, la ley
fabril de 1864 ha blanqueado y limpiado ms de 200
talleres, tras una abstinencia de veinte aos o total
de cualquiera de esas operaciones (he aqu la absti
nencia del capital!), y en lugares donde estn ocupados
27.878 obreros. Hasta el presente stos respiraban, duran
te su desmesurado trabajo diurno y a menudo nocturno,
una atmsfera meftica que impregnaba de enfermedad y
muerte una ocupacin que, en lo dems, es relativamente
inocua. La ley ha mejorado considerablemente la ventila
cin.
Esta parte de la ley fabril ha demostrado de m a
291 lb d e m , p. XV, n. 72 y ss.
>r, R ep 0 rts . . . 3 JS O ctober 1865, p. 127.

586

era contundente cmo el modo de produccin capitalista,

conforme a su esencia, a partir de cierto punto excluye
todo perfeccionamiento racional. Reiteradamente hemos
indicado que los mdicos ingleses declaran a una voz que
500 pies cbicosa de aire por persona constituyen el mni
mo apenas suficiente en caso de trabajo continuo. Y bien!
Si la ley fabril acelera indirectamente, por medio de la
totalidad de sus disposiciones coercitivas, la transformacin
de talleres pequeos en fbricas, atacando por ende indirec
tamente el derecho de propiedad de los pequeos capitalis
tas y afianzando el monopolio de los grandes, la imposicin
legal de la cantidad de aire necesaria para cada obrero
en los talleres expropiara directamente y de un solo golpe
a miles de pequeos capitalistas! Atacara la raz del modo
capitalista de produccin, es decir, la autovalorizacin que
el capital grande o pequeo alcanza mediante la com
pra y el consumo libres de la fuerza de trabajo. Y de ah
que ante esos 500 pies cbicos de aire a la ley fabril se le
corte la respiracin. Las autoridades sanitarias, las comi
siones investigadoras industriales, los inspectores fabriles,
insisten una y otra vez en la necesidad de los 500 pies
cbicos y en la imposibilidad de imponrselos al capital.
Lo que declaran, en realidad, es que la tisis y otras enfer
medades pulmonares de los obreros constituyen una condi
cin de vida del capital.21'0
29H Se ha en co n trad o experim entalm ente que un individuo m e
dio. en buen estado de salud, consum e unas 25 pulgadas cbicas"
de aire en cada respiracin de intensidad m edia y respira a lre d ed o r
de 20 veces por m inuto. El consum o de aire de un individuo, en
24 horas, ascendera pues ap roxim adam ente a 720.000 pulgadas
cbicas o 416 pies cbicos.' P ero com o es sabido, el aire ya res
pirado no puede servir en el m ism o proceso antes de purificarse
en el gran lab o ra to rio de la natu raleza. Segn los experim entos de
V alentn y B runner, al parecer un hom bre sano espira alrededor
de 1.300 pulgadas c b ic as'1 de anhdrido c arbnico por hora, lo
que equivale a proxim adam ente a 8 on zas'' de carbn slido, expeli
das en 24 horas por los pulm ones. C ada persona tendra que dis
poner por lo m enos de 800 pies c b ic o s."' (H uxley.)
" A p roxim adam ente 14,16 m :1.
11 U nos 410 cc.
' A lrededor de 11,80 m :i.
11 21.300 cc, ap roxim adam ente.
" 227 g.
1 22,65 m :!.

587

Aunque, tomadas en conjunto, las clusulas educacio

nales de la ley fabril son mezquinas, proclaman la ense
anza elemental como condicin obligatoria del trabajo.-'11
Su xito demuestra, en primer trmino la posibilidad de
combinar la instruccin y la gimnasia298 con el trabajo ma
nual, y por tanto tambin la de combinar el trabajo manual
con la instruccin y la gimnasia. Los inspectores fabriles
pronto descubrieron, por las declaraciones testimoniales de
los maestros de escuela, que los chicos de las fbricas,
aunque slo disfrutaban de la mitad de enseanza, apren
dan tanto como los alumnos corrientes que asistan a clase
durante todo el da, y a menudo ms que stos. La cosa es
sencilla. Los que slo asisten medio da a la escuela estn
siempre despejados y casi siempre en condiciones y con
voluntad de recibir la enseanza. El sistema de mitad tra
bajo y mitad escuela convierte a cada una de las dos ocu
paciones en descanso y esparcimiento con respecto a la
otra; en consecuencia, ambas son mucho ms adecuadas
para el nio que la diiracin ininterrumpida de una de las
dos. Un muchacho que desde temprano en la maana
est sentado en la escuela, especialmente cuando el tiempo
es caluroso, es imposible que pueda rivalizar con otro que
vuelve alegre y despejado de su trabajo. 21,9 Ms documen
297 C onform e a la ley fab ril inglesa, los padres n o pueden
enviar a las fb ricas c o n tro lad a s los nios m enores de 14 aos
sin hacer que al m ism o tiem p o se les im p arta enseanza elem ental.
E l fab rican te es responsable del cum plim iento de la ley. L a ed u ca
cin fab ril es obligatoria y est incluida entre las condiciones de
trabajo. { R e p o r ts . . . 3 I s t O ctober 1865, p. 111.)
298 A cerca de los ventajossim os resu ltad o s de la com binacin
de la gim nasia (y en el caso de los varones tam bin de los ejercicios
m arciales) y la instruccin obligatoria de los chicos de las fbricas
y escolares pobres, vase el discurso de N assau W illiam Snior
an te el sptim o congreso anual de la N a tio n a l A ssociation for
the P ro m o tio n of Social Science , en R ep o rt o f Proceedings
L ondres, 1863, pp. 63, 64, as com o el inform e de los inspectores
fab riles p a ra el 31 de o c tu b re de 1865, pp. 118, 119, 120, 126 y ss.
29:1 R e p o r t s .. . 3 I s t O ctober 1865, pp. 118, 119. U n can d o
roso fabricante sedero declara a los com isionados investigadores
de la C h ild re n s E m p lo y m en t C om m ission : T engo la seguridad
ab so lu ta de que el v e rd ad e ro secreto de cm o p roducir obreros
eficientes ha sido descubierto, y consiste en la unin entre el
trab a jo y la ed ucacin desde el perodo de la infancia. N a tu ra l
m ente, el trab a jo n o debe ser excesivo, ni repugnante, ni insalubre.
D eseara que m is pro p io s hijos a lte rn a ra n el trab a jo y el juego con
la escuela . {C hildrens . . . , F ifth R eport, p. 82, n. 36.)

588

tacin sobre el particular encuntrase en el discurso pro

nunciado por Snior ante el congreso sociolgico de
Edimburgo, en 1863. El disertante expone adems aqu,
entre otras cosas, cmo la jornada escolar prolongada,
unilateral e improductiva a que estn sometidos los vasta
gos de las clases medias y superiores, acrecienta intil
mente el trabajo del maestro, mientras dilapida no slo
en balde, sino tambin de manera absolutamente nociva, el
tiempo, la salud y energa de los nios.300 Del sistema
fabril, como podemos ver en detalle en la obra de Robert
Owen, brota el germen de la educacin del futuro, que com
binar para todos los nios, a partir de cierta edad, el
trabajo productivo con la educacin y la gimnasia, no slo
como mtodo de acrecentar la produccin social, sino como
nico mtodo para la produccin de hombres desarrollados
de manera omnifactica.
Hemos visto que la gran industria suprime tecnolgica
m ente3 la divisin m anufacturera del trabajo, con su ane
xin vitalicia y total de un hombre a una operacin de
detalle, mientras que a la vez la forma capitalista de la
gran industria reproduce de manera aun ms monstruosa
esa divisin del trabajo: en la fbrica propiamente dicha,
transformando al obrero en accesorio autoconsciente de
una mquina parcial; en todos los dems lugares, en parte
mediante el uso espordico de las mquinas y del trabajo
mecnico,301 en parte gracias a la introduccin de tra
300 Snior, R ep o rt o f P ro c e e d in g s. . . , p. 66. H asta qu punto
la gran industria, una vez que ha alcan zad o cierto nivel, al tras
to car el m o d o de produccin m aterial y las relaciones sociales de
produccin trastueca tam bin las cabezas, lo m uestra de m anera
con tu n d en te la com paracin entre el discurso de S nior en 1863
y su filpica c o n tra la ley fa b ril en 1833, o una confrontacin
de las opiniones del m encionado congreso con el hech o de que en
ciertas com arcas ru rales de In g laterra a los padres pobres les
est prohibido, so pena de m orirse de ham bre, e d u ca r a sus hijos.
As, por ejem plo, el seor Snell inform a que la prctica usual en
S om ersetshire es que c u an d o un pobre solicita un subsidio p a rro
quial deba fo rzosam ente re tira r sus chicos de la escuela. As.
tam bin, el seor W ollaston, p rro co de F eltham , cuenta de casos
en que se neg todo apoyo a ciertas fam ilias porque enviaban
sus c h ico s a la escuela"!
:,0> A ll donde las m q u in as de tipo artesan al, im pulsadas por
la fuerza hu m an a, com piten d irecta o indirectam ente con m aq u in a
ria m s desarrollada que por tan to presupone la existencia de
En la 4? edicin: tcnicam ente".

589

bajo femenino, infantil y no calificado como nuevo funda

mento de la divisin del trabajo. La contradiccin entre
la divisin manufacturera del trabajo y la esencia de la
gran industria sale violentamente a luz. Se manifiesta, entre
otras cosas, en el hecho terrible de que una gran parte de
los nios ocupados en las fbricas y manufacturas moder
nas, encadenados desde la edad ms tierna a las manipula
ciones ms simples, sean explotados a lo largo de aos
sin que se les ensee un trabajo cualquiera, gracias al cual
podran ser tiles aunque fuere en la misma manufactura
o fbrica. En las imprentas inglesas, por ejemplo, anterior
mente tena lugar, conforme al sistema de la vieja manu
factura y del artesanado, un pasaje de los aprendices desde
los trabajos ms fciles hasta los ms complejos. Recorran
un curso de aprendizaje hasta convertirse en impresores
hechos y derechos. Saber leer y escribir era para todos un
requisito del oficio. Todo esto se modific con la mquina
de imprimir. La misma emplea dos tipos de obreros: un
obrero adulto, que vigila la mquina, y asistentes jvenes,
en su mayor parte de 11 a 17 aos, cuya tarea consiste
exclusivamente en introducir en la mquina los pliegos en
blanco o en retirar de la misma los pliegos impresos. En
Londres, principalmente, ejecutan esa tarea agobiadora a
lo largo de 14, 15, 16 horas ininterrumpidas, durante varios
das de la semana, y a menudo 36 horas consecutivas, sin
ms que 2 horas para la comida y el sueo! 302 Gran parte
de ellos no sabe leer, y por regla general son criaturas
extremadamente salvajes y anormales. Para capacitarlos,
de manera que puedan ejecutar su labor, no se requiere
ningn tipo de adiestramiento intelectual; tienen pocas
una fuerza m otriz m ecnica , se opera una gran transform acin
en lo que respecta al o b re ro que im pulsa la m q u in a. En un princi
pio la m quina de vapor sustitua a ese o b re ro ; a h o ra es ste quien
sustituye a la m quina de vapor. La tensin y el gasto de su
fuerza de trab a jo cobran caractersticas m onstruosas, especial
m ente en el caso de los nios c o ndenados a esa to rtu ra ! As, por
ejem plo, el com isionado Longe e n co n tr en C o ventry y sus alre d e
d ores m uchachos de 10 a 15 aos em pleados en hacer girar los
telares de cintas, para no h a b la r de chicos m enores que deban
im pulsar telares de dim ensiones m s reducidas. Es un tra b a jo
e x trao rd in ariam en te fatigoso. E l m uchacho es un m ero sustituto
de la fu erza de vapor." (ChU dren's . . . , F ifth R ep o rt, 1866, p. 114,
n. 6.) A cerca de las consecuencias hom icidas de este sistem a de
esclavitud, com o lo den o m in a el inform e oficial, vase ibdem .
:lfl- Ibdem , p. 3, n. 24.

590

oportunidades de ejercer la destreza y aun menos el enten

dimiento; su salario, aunque ms bien alto tratndose de
muchachos, no aumenta proporcionalmente a medida que
ellos crecen, y la gran mayora no tiene perspectiva alguna
de pasar al puesto de maquinista, mejor remunerado y de
mayor responsabilidad, ya que por cada mquina hay slo
un maquinista [. . .] y a menudo 4 muchachos. 303 No bien
se vuelven demasiado veteranos para ese trabajo pueril, o
sea a los 17 aos en el mejor de los casos, se los despide
de la imprenta. Se convierten en reclutas del crimen. Diver
sos intentos de procurarles ocupacin en algn otro lugar
fracasan debido a su ignorancia, su tosquedad y su dege
neracin fsica e intelectual.
Lo que es vlido para la divisin manufacturera del
trabajo dentro del taller, tambin lo es para la divisin
del trabajo en el marco de la sociedad. Mientras la industria
artesanal y la manufactura constituyen el fundamento gene
ral de la produccin social, es una fase necesaria del des
arrollo la subsuncin del productor en un ramo exclusivo
de la produccin, el descuartizamiento de la diversidad de
las ocupaciones ejercidas por dicho productor.304 Sobre ese
fundamento, cada ramo particular de la produccin en
cuentra empricamente la figura tcnica que le corresponde,
la perfecciona con lentitud y, no bien se alcanza cierto
grado de madurez, la cristaliza rpidamente. Salvo los nue
vos materiales de trabajo suministrados por el comercio,
lo nico que provoca cambios aqu y all es la varia
cin gradual del instrumento de trabajo. Una vez adquirida
empricamente la forma adecuada, sta tambin se petri
fica, como lo demuestra el pasaje de esos instrumentos,
a menudo milenario, de manos de una generacin a las
de las siguientes. Es caracterstico que ya entrado el
303 lb d em , p. 7, n. 60.
:a>4 Segn el Statistical A c c o u n t, en algunas partes m o n ta
esas de Escocia . . . se presentaban m uchos pastores y cotters
[braceros], con sus m ujeres e hijos, calzando zap ato s hechos por
ellos de cuero que h aban cu rtid o ellos m ism os, con ropa que no
h aba to cad o ninguna m an o salvo la suya, y cuyo m aterial lo
h ab an esquilado ellos de las ovejas u o btenido de los cam pos
de lino que cultivaban. En la confeccin de la vestim enta no e n tra
b a casi ningn artculo adq u irid o com ercialm ente, excepto la lezna,
la aguja, el dedal y poqusim as partes del a rte fac to de h ierro utili
zado p a ra tejer. Las m ujeres m ism as obtenan de rboles, arbustos
y hierb as las tinturas, e tc. (D ugald Stew art, W orks, pp. 327-328.)

591

siglo xvm , todava se denominaran mysteries (mystrcs) a(m

[misterios] los diversos oficios, en cuyos secretos slo
poda penetrar el iniciado por experiencia y por profe
sin. i19i La gran industria rasg el velo que ocultaba a los
hombres su propio proceso social de produccin y que
converta los diversos ramos de la produccin, espont
neamente particularizados, en enigmas unos respecto a
otros, e incluso para el iniciado en cada uno de esos ramos.
El principio de la gran industria esto es, el de disolver
en s y para s a todo proceso de produccin en sus ele
mentos constitutivos y, ante todo, el hacerlo sin tener en
cuenta para nada a la mano humana- cre la ciencia
modernsima de la tecnologa. Las figuras petrificadas,
abigarradas y al parecer inconexas del proceso social de
produccin, se resolvieron, segn el efecto til perseguido,
en aplicaciones planificadas de manera consciente y siste
mticamente particularizadas de las ciencias naturales. La
tecnologa descubri asimismo esas pocas grandes formas
fundamentales del movimiento bajo las cuales transcurre
necesariamente, pese a la gran variedad de los instrumentos
empleados, toda la actividad productiva del cuerpo hu
mano, exactamente al igual que la mecnica no deja que
la mayor complicacin de la maquinaria le haga perder
de vista la reiteracin constante de las potencias mecnicas
simples. La industria moderna nunca considera ni trata
como definitiva la forma existente de un proceso de pro
duccin. Su base tcnica, por consiguiente, es revolucio
naria, mientras que todos los modos de produccin ante
riores eran esencialmente conservadores.300 La industria
305 E n el clebre L ivre des m tiers de tienne Boileau se
precep t a, entre o tras cosas, que un oficial, al ser a dm itido entre
los m aestros, debe p re star ju ram en to de a m a r frate rn alm en te a sus
he rm a n o s y asistirlos, cada uno en su m tier [oficio], [ . . .] no
divulgar vo luntariam ente los secretos del oficio e incluso, en
inters de la colectividad, n o lla m ar la atencin a u n com prador
sobre los defectos de la o b ra ajena p a ra reco m en d ar su propia
m erc an c a .
306 L a b urguesa no puede existir sin revolucionar con tin u a
m ente los in stru m en to s de produccin, por tan to las relaciones de
p roduccin, y p o r tan to todas las relaciones sociales. La conserva
cin in alterad a del viejo m o d o de p roduccin era, p o r el contrario,
la p rim e ra condicin de existencia de todas las clases industriales
an terio res. E l trasto c am ien to continuo de la produccin, la con
m ocin in in te rru m p id a de todas las condiciones sociales, la inse
guridad y el m ovim iento perennes distinguen la poca burguesa

592

moderna, mediante la maquinaria, los procesos qumicos

y otros procedimientos, revoluciona constantemente, con
el fundamento tcnico de la produccin, las funciones de
los obreros y las combinaciones sociales del proceso labo
ral. Con ellas, revoluciona constantemente, asimismo, la
divisin del trabajo en el interior de la sociedad y arroja
de manera incesante masas de capital y de obreros de un
ramo de la produccin a otro. La naturaleza de la gran
industria, por ende, implica el cambio del trabajo, la fluidez
de la funcin, la movilidad omnifactica del obrero. Por
otra parte, reproduce en su forma capitalista la vieja divi
sin del trabajo con sus particularidades petrificadas. He
mos visto cmo esta contradiccin absoluta suprime toda
estabilidad, firmeza y seguridad en la situacin vital del
obrero, a quien amenaza permanentemente con quitarle de
las manos, junto al medio de trabajo, el medio de subsis
tencia;307 con hacer superflua su funcin parcial y con
sta a l mismo. Vimos, tambin, cmo esta contradiccin
se desfoga en la hecatombe ininterrumpida de la clase
obrera, en el despilfarro ms desorbitado de las fuerzas
de trabajo y los estragos de la anarqua social. Es ste el
aspecto negativo. Pero si hoy en da el cambio de trabajo
slo se impone como ley natural avasalladora y con el
efecto ciegamente destructivo de una ley natural que por
todas partes topa con obstculos,308 la gran industria, precide to d as las precedentes. T o d as las relacio n es fijas y enm ohecidas,
con su com itiva de ideas y concepciones a rcaicas y consagradas,
se disuelven, y las recin surgidas envejecen antes de poder osifi
carse. T o d o lo slido y fijo se evapora, todo lo sagrado es p ro
fa n ad o , y finalm ente los h o m b res se ven obligados a contem plar
con m ira d a im pasible su posicin en la vida y sus relaciones
recprocas. (F. E ngels y K . M arx , M a n ife st der K om m u n istisch en
P artei, L ondres, 1848, p. 5.)
307
M e q uitis la vida si m e quitis los m edios por los cuales
vivo. (S hakespeare.)!193!
sos U n o b re ro fran c s escribe a su regreso de San- Francisco:
N u n c a h u b iera credo que sera capaz de ejercer todos los oficios
que he p ra ctic a d o en C a lifo rn ia. E staba convencido de que, salvo
e n tip o g rafa, yo no serva p a ra n ad a . . . U n a vez en m edio de ese
m undo de a v en tu rero s, que cam bian m s fcilm ente de oficio que
de eam isa, a fe m a que hice lo m ism o que los dem s. C om o el tra
b ajo en las m inas no era b astante rem u n erad o r, lo ab an d o n y me
dirig a la ciudad, donde fui p o r tu rn o tipgrafo, tech ad o r, fun d id o r
de plom o, etc. D espus de h a b er hecho la experiencia de que soy

593

smente por sus mismas catstrofes, convierte en cuestin

de vida o muerte la necesidad de reconocer como ley social
general de la produccin el cambio de los trabajos y por
tanto la mayor multilateralidad posible de los obreros, obli
gando, al mismo tiempo, a que las circunstancias se adap
ten a la aplicacin normal de dicha ley. Convierte en cues
tin de vida o muerte el sustituir esa monstruosidad de
que se mantenga en reserva una miserable poblacin obre
ra, pronta para satisfacer las variables necesidades de explo
tacin que experimenta el capital, por la disponibilidad
absoluta del hombre para cumplir las variables exigencias
laborales; el remplazar al individuo parcial, al mero porta
dor de una funcin social de detalle, por el individuo
totalmente desarrollado, para el cual las diversas funciones
sociales son modos alternativos de ponerse en actividad.
Una fase de este proceso de trastocamiento, desarrollada
de manera natural sobre la base de la gran industria, la
constituyen las escuelas politcnicas y agronmicas; otra,
las coles denseignement professionnel [escuelas de ense
anza profesional], en las cuales los hijos de los obreros
reciben alguna instruccin en tecnologa y en el manejo
prctico de los diversos instrumentos de produccin. Si la
legislacin fabril, esa primera concesin penosamente arran
cada al capital, no va ms all de combinar la enseanza
elemental con el trabajo en las fbricas, no cabe duda
alguna de que la inevitable conquista del poder poltico
por la clase obrera tambin conquistar el debido lugar
para la enseanza tecnolgica terica y prctica en
las escuelas obreras. Tampoco cabe duda alguna de que
la forma capitalista de la produccin y las correspondientes
condiciones econmicas a las que estn sometidos los
obreros, se hallan en contradiccin diametral con tales
fermentos revolucionarios y con la meta de los mismos,
la abolicin de la vieja divisin del trabajo. El desarrollo
de las contradicciones de una forma histrica de produc
cin, no obstante, es el nico camino histrico que lleva
a la disolucin y transformacin de la misma. Ne sutor
ultra crepidam! [ Zapatero, a tus zapatos!] , e s e nec
plus ultra [ese extremo insuperable] t*61 de la sabidura arte
ap to para todo tipo de trab ajo , me siento m enos m olusco y ms
h o m b re . (A. C orbon, D e / enseignem ent p rofessionnel, 2? ed., [P a
rs, 1860,] p. 50.)

594

sanal, se convirti en tremebunda necedad a partir del

momento en que el relojero Watt hubo inventado la m
quina de vapor, el barbero Arkwright el telar continuo,
y el orfebre Fulton el barco de vapor.30
En tanto la legislacin fabril regula el trabajo en fbri
cas, manufacturas, etc., ese hecho slo aparece, ante todo,
como intromisin en los derechos de explotacin ejercidos
por el capital. Por el contrario, toda regulacin de la
llamada industria domiciliaria,"" se presenta de inmediato
como usurpacin de la patria potestas esto es, interpre
tndola modernamente, de la autoridad paterna , un paso
ante el cual el remilgado, tierno parlamento ingls fingi
titubear durante largo tiempo. No obstante, la fuerza de
los hechos forz por ltimo a reconocer que la gran indus
tria haba disuelto, junto al fundamento econmico de la
familia tradicional y al trabajo familiar correspondiente
a sta, incluso los antiguos vnculos familiares. Era nece
sario proclamar el derecho de los hijos. Desgraciada
mente, se afirma en el informe final de la Childrens
Employment Commission fechado en 1866, de la tota
lidad de las declaraciones testimoniales surge que contra
quienes es ms necesario proteger a los nios de uno u
otro sexo es contra los padres. El sistema de la explotacin
desenfrenada del trabajo infantil en general y de la indus
tria domiciliaria en particular se mantiene porque los
309
Jo h n Bellers, verd ad ero fenm eno en la historia de la
e conom a poltica, vio ya a fines del siglo xvn, con la claridad m s
absoluta, la necesidad de ab o lir el sistem a actu al de educacin y
divisin del trab ajo , sistem a que engendra hip ertro fia y atrofia
en uno y o tro extrem o de la sociedad, aunque en sentido opuesto.
Dice certeram en te, entre o tras cosas: A prender ociosam ente es
poco m ejor que ap ren d er la ociosidad . . . El trabajo fsico es, en
su origen, una institucin divina . . . El trab ajo es tan necesario
para la salud del cuerpo com o lo es el alim ento para su subsistencia,
pues los dolores que un hom bre se evita gracias a la ociosidad, los
e n co n tra r en la en ferm ed ad . . . El trab ajo echa aceite en la lm
para de la vida y el pensam iento la enciende . . . U n a ocupacin
puerilm ente estpida" (afirm a Bellers, lleno de presentim ientos
sobre los Basedows y sus chapuceros im itadores m odernos) "deja
sum idas en la estupidez las m entes infantiles. (P roposals for
R a is in g . . . , pp. 12, 14, 16, 18.)
1111 La m ism a, por lo dem s, en gran p arte se efecta tam bin
en talleres pequeo s, tal com o lo hem os visto en los casos de la
m an u fa ctu ra de puntillas y del tren zad o de paja, y com o tam bin
podra exponerse, m s en detalle, en el caso de las m anufacturas
m etalrgicas de Sheffield, B irm ingham , etctera.

595

padres ejercen un poder arbitrario y funesto, sin trabas ni

control, sobre sus jvenes y tiernos vastagos . . . Los padres
no deben detentar el poder absoluto de convertir a sus
hijos en simples mquinas, con la mira de extraer de ellos
tanto o cuanto salario sem anal. . . Los nios y adolescentes
tienen el derecho de que la legislacin los proteja contra
ese a^uscKde la autoridad paterna que destruye prem atura
mente su fuerza fsica y los degrada en la escala de los seres
njorales e intelectuales .1" No es, sin embargo, el abuso
ele la autoridad paterna lo que cre la explotacin directa
o indirecta de fuerzas de trabajo inmaduras por el capital,
sino que, a la inversa, es el modo capitalista de explotacin
el que convirti a la autoridad paterna en un abuso, al
abolir la base econmica correspondiente a la misma. Ahora
bien, por terrible y repugnante que parezca la disolucin
del viejo rgimen familiar dentro del sistema capitalista,
no deja de ser cierto que la gran industria, al asignar a las
mujeres, los adolescentes y los nios de uno u otro sexo,
fuera de la esfera domstica, un papel decisivo en los
procesos socialmente organizados de la produccin, crea
el nuevo fundamento econmico en que descansar una
forma superior de la familia y de la relacin entre ambos
sexos. Es tan absurdo, por supuesto, tener por absoluta
la forma cristiano-germnica de la familia como lo sera
considerar como tal la forma que imperaba entre los anti
guos romanos, o la de los antiguos griegos, o la oriental,
todas las cuales, por lo dems, configuran una secuencia
histrica de desarrollo. Es evidente, asimismo, que la
composicin del personal obrero, la combinacin de indi
viduos de uno u otro sexo y de las ms diferentes edades,
aunque en su forma espontneamente brutal, capitalista
en la que el obrero existe para el proceso de produccin,
y no el proceso de produccin para el obrero constituye
una fuente pestfera de descomposicin y esclavitud, bajo
las condiciones adecuadas ha de trastrocarse, a la inversa,
en fuente de desarrollo hum ano.11- 11 bisl
La necesidad de generalizar la ley fabril en un prin
cipio ley de excepcin para las hilanderas y tejeduras, esas
311 C hU drens . . . , F ifth R eport, p. X X V . n. 162, y Second
R eport, p. X X X V III, n. 285, 289, pp. X X V . X X V I, n. 191.
312 El trab a jo fab ril puede ser tan puro y excelente com o el
trab a jo hecho en el dom icilio, talvez m s." ( R e p o r ts ... 31 al
O ctober 1865, p. 129.)

596

primeras creaciones de la industria maquinizada , eonvirtindola en ley para toda la produccin social, surge,
como hemos visto, del curso histrico de desarrollo se
guido por la gran industria: en el patio trasero de la misma
se revoluciona radicalmente la figura tradicional de la
manufactura, de la industria artesanal y de la domiciliaria;
la manufactura se trastrueca constantemente en fbrica, la
industria artesanal en manufactura, y por ltimo, las esferas
del artesanado y de la industria domiciliaria se transfiguran,
en un lapso que en trminos relativos es asombrosamente
breve, en antros abyectos donde los ms monstruosos exce
sos de la explotacin capitalista campean libremente. Las
circunstancias decisivas son, en ltimo trmino, dos: la
primera, la experiencia siempre repetida de que el capital,
apenas queda sometido a la fiscalizacin del estado en
algunos puntos de la periferia social, se resarce tanto ms
desenfrenadamente en los d em s;1' 1 la segunda, el clamor
de los capitalistas mismos por la igualdad en las condiciones
de competencia, esto es, por trabas iguales a la explotacin
del trabajo.1,4 Escuchemos, al respecto, dos gritos salidos
del corazn. Los seores W. Cooksley (fabricantes de cla
vos, cadenas, etc., en Bristol) implantaron voluntariamente
en su negocio la reglamentacin fabril. Como el sistema
antiguo c irregular subsiste en los talleres vecinos, los
seores Cooksley deben sufrir el perjuicio de que sus
jvenes obreros sean tentados (enticed) a seguir traba
jando en otros lados despus de las 6 de la tarde. Esto,
segn afirman lgicamente, constituye para nosotros una
injusticia y una prdida, ya que agota una parte de la
fuerza de los muchachos, cuyo beneficio debera correspon
dem os ntegramente. :i' n El seor J. Simpson (paper box
and bagmaker [fabricante de cajas de cartn y bolsas de
papel], de Londres), declara a los comisionados de la
Childrens Employment Commission que estara dis
puesto a firmar cualquier peticin en pro de que se implan
ten las leyes fabriles. Sea como fuere, una vez que cierra
su taller, el pensamiento de que otros hacen trabajar ms
tiempo a sus obreros y le quitan los pedidos en sus propias
:IKi
:iM
R eports
:lir'

lb d e m , pp. 27, 32.

G ra n can tid ad de datos al respecto se encuentra en lo>
o f the Inspector.',' o f Factories.
C h ild ren s . .
F ifth R e p o rt, p. X, n. 35.

597

barbas, nunca lo deja reposar tranquilo de noche (he

always felt restless at night) .31' Sera injusto para los
grandes patrones, dice a modo de resumen la Childrens
Employment Commission, que sus fbricas quedaran
sometidas a la reglamentacin, mientras que en su propio
ramo industrial la pequea empresa no est sujeta a nin
guna limitacin legal de la jornada de trabajo. A la injus
ticia que representaran las condiciones desiguales de com
petencia con respecto a los horarios de trabajo si se
exceptuara a los talleres pequeos, se agregara otra des
ventaja para los grandes fabricantes, esto es, que su sumi
nistro de trabajo juvenil y femenino se desviara hacia los
talleres no afectados por la ley. Por ltimo, ello significara
un estmulo para la multiplicacin de los talleres pequeos,
que casi sin excepcin son los menos favorables para la
salud, comodidad, educacin y mejoramiento general del
pueblo. 3,7
En su informe final, la Childrens Employment Com
mission propone someter a la ley fabril a ms de 1.400.000
nios, adolescentes y mujeres, de los cuales se explota
aproximadamente a la mitad en la pequea industria y la
industria domiciliaria.318 Si el parlamento, dice, aceptase
nuestra propuesta en toda su amplitud, es indudable que
310 Ibdem , p. IX , n. 28.
317 Ibdem , p. X X V , n. 165-167. C fr., respecto a las ventajas
de las industrias en gran escala sobre las pequeas industrias,
ChUdren's . . . , T h ird R eport, p. 13, n. 144; p. 25, n. 121; p. 26,
n. 125; p. 27, n. 140, etctera.
3,8 Los ram os industriales que la com isin propone reglam enla r son los siguientes: m a n u fa ctu ra de puntillas, confeccin de
m edias, tren zad o de paja, m an u fa ctu ra de wearing apparel [indu
m entaria] con sus num erosas subdivisiones, confeccin de flores
artificiales, fabricacin de calzado, de som breros y de guantes,
sastrera, todas las fb ricas m etalrgicas desde los altos hornos
h asta las fbricas de agujas, etc. , fab ricaci n de papel, m an u
fa ctu ra de vidrio, de tabaco, fbricas de India rubber [goma],
fab ricacin de lizos (para la tejedura), tejido m an u al de alfom bras
y tapices, m an u fa ctu ra de paraguas y som brillas, fab ricacin de
husos y lanzaderas, im prenta, encuadernacin, produccin de
artculos de escritorio (stationery, en la que estn incluidas la
confeccin de cajas de cart n , la de tarjetas, colores p a ra p a p e
les, etc.), cordelera, m an u fa ctu ra de ad o rn o s de azabache, la d ri
lleras, m an u fa ctu ra de tejidos de seda a m ano, tejedura de
C oventry, salinas, fbricas de velas de sebo, fbricas de cem ento,
refineras de azcar, elaboracin de bizcochos, diversos trabajos
en m adera y otros trab ajo s varios.

598

tal legislacin ejercera el influjo ms benfico no slo sobre

los jvenes y los dbiles, que son sus objetos ms inme
diatos, sino tambin sobre la masa aun mayor de los obreros
adultos, comprendidos directamente (las mujeres) e indi
rectamente" (los hombres) en su esfera de influencia. Les
impondra un horario de trabajo moderado y regular; [. . .]
economizara y acrecentara esas reservas de fuerza fsica
de las que tanto dependen su propio bienestar y el de la
nacin; salvara a la nueva generacin de ese esfuerzo exte
nuante, efectuado a edad temprana, que mina su constitu
cin y lleva a una decadencia prematura; les asegurara,
finalmente, por lo menos hasta la edad de 13 aos, la
oportunidad de recibir la educacin elemental y con ello
poner trmino a esa ignorancia extrema [. . .] que tan fiel
mente se describe en los informes de la comisin y que
no se puede considerar sin experimentar la sensacin ms
angustiosa y un profundo sentimiento de degradacin na
cional."
En el discurso de la corona del 5 de febrero
de 1867, el gabinete tory anunci que haba articulado en
bilis [proyectos de leyes] las propuestasa formuladas por
la comisin de investigacin industrial. Para llegar a este
resultado se requirieron veinte aos adicionales de experi
mentaran in corpore vili [experimentos en un cuerpo ca
rente de valor]. Ya en el ao de 1840 se haba designado
una comisin parlamentaria para que investigara el trabajo
infantil. Su informe de 1842 desplegaba, segn palabras de
Nassau William Snior, el cuadro ms aterrador de ava
ricia, egosmo y crueldad por el lado de los capitalistas
y los padres, y de miseria, degradacin y destruccin de
:ll!l lb d em , p. X X V . n. 169. La F actory A cl E xtensin A et
|ley am p liato ria de la ley fabril] fue aprobada el 12 de agosto de
1867. Regula todas las fundiciones, forjas y m an u fa ctu ra s m etal r
gicas, inclusive las fbricas de m quinas, y tam bin las m an u fac
tu ras de vidrio, papel, g u tapercha, caucho y tabaco, las im prentas,
la encuadernacin y adem s todos los talleres en los que se ocupa
a m s de 50 personas. La H onrs o f L abonr R egulation A c l [ley
reguladora del ho rario de trabajo], a probada el 17 de agosto de
1867, reglam enta los talleres pequeos y la llatnada industria do
m iciliaria. Me ocupar nuevam ente de estas leyes, de la nueva
M ining A c l [ley de m inas] de 1872, etc., en el tom o 11.
" En la 3 y 4^ ediciones figura aqui la llam ada 319 bis; la
nota correspondiente es idntica a la 319 de la 2 edicin, excepto
la prim era frase de la m ism a, que en aquellas ediciones conserva
el nm ero 319.

599

nios y adolescentes, jams presentado hasta hoy a los

ojos del mundo . . . Talvez suponga alguien que ese cuadro
describe los horrores de una era p a sa d a . . . Esos horrores
persisten hoy, ms intensos que n u n c a . . . Los abusos de
nunciados en 1842 florecen hoy (octubre de 1863) ple
namente . . . El informe de 1842 fue adjuntado a las actas,
sin que se le prestara ms atencin, y all repos veinte
aos enteros mientras se permita a esos nios, aplastados
fsica, intelectual y moralmente, convertirse en los padres
de la generacin actual .3 120 La actual comisin investi
gadora propone, asimismo, que se sujete la industria minera
a una nueva reglamentacin.:!2' El profesor Fawcett, por
:,2 Snior, Social Science Congress, pp. 55-58.
321
E l ltim o libro azul sobre las m inas, el R ep o rt fro m the
Select C o m m ittee on M in es T ogether with . . . E vidence, 23th July
866, es u n grueso volum en en folio pero slo contiene el in te rro
gatorio a los testigos. El inform e de la com isin, designada de su
propio seno por la C m a ra de los C om unes, consta ni m s ni m enos
que de 5 (cinco) lneas, e n las que se a firm a que la com isin no
tiene n ada que d ecir y que debera in te rro g ar a m s (!) testigos. En
la ind u stria m inera, a dvirtm oslo, los intereses de los terraten ien tes
y los de los capitalistas industriales coinciden am pliam ente. La
m an e ra de in te rro g ar a los testigos re cu e rd a las cross exam inations
[repreguntas] ante los trib u n a les ingleses, en las que el abogado,
p o r m edio de preguntas desvergonzadas, equvocas, im previstas y
e m b ro llad a s p ro cu ra in tim id ar y desconcertar al testigo e in terp re
ta r capciosam ente las p ala b ras que ste h a p ro nunciado. Los aboga
dos son aqu los propios in terro g ad o res p a rla m e n tario s, entre los
que fig u ran propietarios de m inas y exp lo ta d o res; los testigos son
obreros m ineros, en su m ay o r pa rte de las m inas de c arbn. La
fa rsa e n te ra cara cte riz a d em asiado bien el espritu del capital
com o p a ra que no o frezcam o s a q u algunos extractos. O bservem os
previam ente que por la ley de 1842 se p ro h ib a que las m ujeres
y to d o n io m enor de 10 aos tra b a ja ra n en las m inas. U n a nueva
ley, T he M in e s Inspecting A c t [ley de inspeccin de las m inas],
pro m u lg ad a en 1860, adem s de p re ce p tu a r la realizacin de ins
pecciones en las m inas, pro h ib a que se d iera o cupacin a los nios
de 10 a 12 aos que c arecieran de certificado escolar o no asistieran
E n la 4? edicin las tres ltim as frases d e esta cita (desde
"E sos h o rro res persisten h o y ) dicen as: D esgraciadam ente, exis
ten inform es de que esos h o rro res persisten hoy, tan intensos com o
o tro ra . U n folleto publicad o hace dos aos p o r H ardw icke declara
que los abusos cen su rad o s en 1842 florecen h o y (1863) p len a
m ente . . . Ese in fo rm e (de 1842) pas inadvertido a lo largo
de veinte aos, d u ra n te los cuales se perm iti a esos nios criados
sin la m en o r vislum bre de lo que llam am os m o ral, ni de form acin
escolar, religin o a m o r n a tu ra l p o r la fam ilia , se perm iti a esos
nios convertirse en los padres de la generacin a ctu al . 1192bis 21

600

ltimo, present en la Cmara de los Comunes (1867)

propuestas similares para el caso de los obreros agrcolas.3
Si la generalizacin del cuerpo de leyes fabriles como
medio fsico y espiritual de proteccin a la clase obrera
a la escuela d e te rm in a d a can tid ad de horas. D ebido al nm ero
rid icu lam en te pequeo de los inspectores, a la invalidez de sus
poderes y a o tra s circu n stan cias que se vern m s abajo, la ley en
su conjunto es una nulidad. P a ra que este sum ario sea m s com
prensible, agrupo en diversos rubros los resultados de la investiga
cin, etc. R ecordem os que en los B lue B o o ks [libros azules] ingleses
tan to las preguntas com o las respuestas, que son o bligatorias, estn
num eradas, y que los testigos cuyas declaraciones reproducim os
aqu son obreros de las m inas de c arbn.
1.
O cupacin de los m uchachos de 10 y m s aos en las
m inas. E l trab ajo , sum ndole el tiem po insum ido fo rzo sam en te en
ir a las m inas y volver de ellas, dura de 14 a 15 h o ra s, excepcional
m ente m s. C om ienza a las 3, 4 5 de la m a a n a y finaliza a las
4 5 de la tarde (n. 6, 452, 83). Los o b re ro s a d u lto s trab a ja n en
dos turnos, o sea 8 h o ra s, p ero p a ra eco n o m izar en los costos
el relevo no com prende a los jvenes (n. 80, 203 , 204). A los nios
de m enos edad se los em plea principalm ente en a b rir y c e rra r las
p u ertas de ventilacin en los diversos com partim ientos de la m ina;
a los de m s edad, en trab a jo s m s pesados, trasp o rte de carbn,
etctera (n. 122, 739, 740). El h o ra rio p rolongado de trab ajo bajo
tie rra d u ra h asta que los jvenes cum plen 18 22 aos, edad a la
que pasan a efectu ar el tra b a jo de m ineros pro p iam en te dichos
(n. 161). H o y en da a los ni o s y adolescentes se los hace trabajar
m s ruda y excesivam ente que en cualquier perodo anterior. (N o
tas 1663-1667.) Los m ineros exigen, casi por u nanim idad, que una
E n la 4? edicin, en lugar de las dos frases precedentes,
figura este pasaje:
E n tre tan to , la situacin social ha ex p erim entado un cam bio.
El p a rla m e n to no se atrev i a rech azar las p ropuestas de la com i
sin de 1863, com o lo hab a hecho, en su poca, con las de 1842.
P o r eso, ya en 1864, cuan d o la com isin apenas h a b a publicado
u n a p a rte de sus inform es, la industria de la cerm ica (inclusive
la alfarera), la fa b ricaci n de papel pintado, de fsforos, de c a rtu
chos y pistones p a ra escopeta y el tundido de terciopelo fueron
puestos bajo las leyes vigentes en la industria textil. E n el discurso
de la co ro n a pro n u n ciad o el 5 de febrero de 1867, el gabinete
tory de ese entonces a nunci nuevos bilis [proyectos de ley] fu n d a
dos en las p ropuestas finales de la com isin, que e n tre ta n to , en
1866, h ab a concluido su tarea.
E l 15 de agosto de 1867 la co ro n a ratific la F actory A c ts
E xtensin A c t [ley a m p liato ria de las leyes fabriles], y el 21 de
agosto la W o rk sh o p s R egulation A c t [ley de reglam entacin de
talleres]; la p rim e ra ley regula los grandes ram o s industriales, la
segunda los pequeos.
L a F actory A c ts E xtensin A c t reg lam enta los altos hornos,
las fbricas que trab a ja n el h ierro y el cobre, las fundiciones, fbri-

601

se ha vuelto inevitable, dicha generalizacin por su parte

y como ya se ha indicado, generaliza y acelera la trans
formacin de procesos laborales dispersos, ejecutados en
ley del p a rla m e n to p ro h b a el tra b a jo e n las m in as a lo s m enores de
14 aos. Y es a h o ra cuan d o H ussey V ivian (l m ism o un e xplotador
de m inas) pregunta: Esa exigencia no depende de la m ay o r o m e
n o r pobreza de los p a d res? Y M r. Bruce: N o sera excesivam ente
riguroso, cuando el p ad re ha m uerto, o es un lisiado, etc. [. ..]
p riv ar a la fam ilia de este recurso? [ . . . ] Y sin em bargo, debe im
p erar u n a n o rm a general. [ . . . ] U stedes q uieren que en todos los
casos se pro h b a a los ni o s m enores de 14 aos que trab a je n bajo
tie rra ? Respuesta: E n todos los casos . (N- 107-110.) Vivian:
Si se p rohibiera el trab ajo en las m inas antes de los 14 aos [ . . . ] ,
los padres no e nviaran a los chicos a la fb rica, etc.? Por regla
general, n o . (N. 174.) Un obrero: A b rir y c e rra r las pu ertas parece
fcil. P ero es un trab a jo m uy penoso. A u n prescindiendo de la
c orriente perm an en te de aire, el m uch ach o est prisionero, exacta
m ente lo m ism o que si estuviera en un calabozo o sc u ro . E l burgus
Vivian: El m uch ach o no puede leer m ien tras vigila la puerta, si
tiene una luz? E n prim er lugar, ten d ra que com prarse las
velas [. ..] . P ero ad em s no se lo p erm itiran. l est all para
a te n d er a su trabajo, tiene un deber que cum plir. [ .. .] N u n ca he
visto a un m uchacho leyendo en la m ina. (N. 139, 141-160.)
2.
E ducacin. Los m ineros exigen u n a ley que establezca la
educacin infantil obligatoria, com o en las fbricas. D e claran que
la clusula de la ley de 1860, que exige un certificado educacional
cas de m quinas, talleres m etalrgicos, fbricas de gutapercha,
papel, vidrio, tabaco, las im p ren tas y encuadernaciones y en general
todos los talleres industriales de este tipo en los que se em plean
sim ultneam ente 50 o m s personas du ran te por lo m enos 100 das
en el ao.
P a ra d a r u n a idea de la am plitud del cam po a b arcad o por
esta ley, incluim os a q u a lgunas de las definiciones establecidas
e n ella:
Se entiende (en esta ley) por trabajo artesanal cualquier
trab a jo m anual ejercido com o negocio o con fines de lucro, u
ocasionalm ente la confeccin, reform a, orn am en taci n , reparacin
o term in aci n p a ra la venta de cualquier artcu lo o de u n a p arte
del m ism o.
Se entiende por taller cualquier espacio o local, techado o al
aire libre, en el que cualquier nio, o b re ro adolescente o m ujer
ejerza un trab ajo a rte sa n a l, y sobre el cual tenga el derecho de
acceso y el co n tro l la p erso n a por cuenta de la cual est em pleado
ese nio, adolescente o m ujer.
Se entiende por estar em pleado ejercer u n trab a jo a rte sa n al,
con salario o sin l, bajo un p a tr n o uno de los padres, tal com o
m s ad elante se especifica.
Se entiende por padres el padre, la m adre, el tu to r o cualquier
o tra persona que ejerza la tu tela o potestad sobre c ualquier . . . nio
u o b re ro adolescente.

602

escala diminuta, en procesos de trabajo combinados, .efec

tuados en una escala social, grande; esto es, acelera la
concentracin del capital y el imperio exclusivo del rgimen
p a ra em p lear a m uchachos de 10 a 12 aos, es p uram ente ilusoria.
El escrupuloso procedim iento que siguen en sus interrogatorios
los jueces capitalistas de instruccin se vuelve aqu verdaderam ente
cm ico. (N. 115.) L a ley es m s necesaria c o n tra los patrones
o c o n tra los padres? C o n tra am bos. (N. 116.) [. ..] M s c ontra
unos que c o n tra o tr o s ? C m o podra c o n testar eso? (N. 137.)
Los patro n es h a n m ostrado alguna intencin de a d ap tar los
h o ra rio s de tra b a jo a la enseanza escolar? [. . .] N u n c a I. . .].
(N. 211.) Los m ineros m ejoran, p osteriorm ente, su educacin?
E n general em p eo ran [ .. .]; ad q u ieren m alas costum bres; se dedi
can a la bebida y al juego y cosas por el estilo y se echan a perder
to ta lm e n te. (N. 454.) Por qu no envan a los chicos a escuelas
n o c tu rn a s? E n la m ayor parte de los distritos carb o n ero s las
m ism as no existen. P ero lo principal es que estn tan extenuados,
debido al exceso de trab a jo , que se les cierran lo s ojos de cansan
cio. P ero entonces, concluye el burgus, ustedes estn contra
la educacin? D e ningn m odo, pero, e tc. (N . 443.) Los
p rop ietario s de m inas, etc., cuando em plean nios de 10 v 12 aos,
no estn obligados por la ley de 1860 a exigir certificados esco
lares? Segn la ley, s, pero los p atrones no los exigen. (N. 444.)
E l articulo 7, que castiga a quienes em pleen a nios, adoles
centes o m ujeres en violacin de lo dispuesto por esta ley, estipula
m ultas no slo para el titu lar del taller, ya sea ste o no uno de
los padres, sino tam bin p a ra los padres u o tras personas que
ejerzan la tutela sobre el nio, el adolescente o la m ujer o que ob
tengan de su trab a jo c ualquier beneficio directo.
L a F actory A c ts E xten si n A ct, que afecta a los grandes
establecim ientos, es inferior a la ley fab ril debido a u n a m ultitud
de m seras disposiciones de excepcin y cobardes com prom isos
con los capitalistas.
L a W o rksh o p s R egulation A ct, deplorable en todos sus d e ta
lles, fue letra m u erta en m anos de las auto rid ad es u rb a n a s y locales
e n cargadas de su aplicacin. C uando el parlam en to , en 1871, las
priv de esas facultades y se las tran sfiri a los inspectores fabriles,
cuyo cam po de actividad se am pli asi de u n solo golpe en m s
de 100.000 talleres y adem s 300 ladrilleras, con la m s exquisita
solicitud aum ent en ocho ayudantes solam ente el personal inspectivo, que ya era a todas luces insuficiente.821
Lo que sorprende, pues, en esta legislacin inglesa de 1867 es,
p o r una parte, la necesidad, im puesta al p a rla m e n to de las clases
dom inantes, de a d o p ta r en principio m edidas ta n ex trao rd in arias
y am plias c o n tra los excesos de la explotacin capitalista; por o tra
'H1 El personal de la Inspeccin Fabril se com pona de 2 inspectores,
2 inspectores auxiliares y 41 subinspectores. En 1871 se designaron 8 sub
inspectores ms. E l total de gastos que insumi en 1871-1872 la aplicacin de
las leyes fabriles en Inglaterra, Escocia e Irlanda fue de apenas 25.347 libras,
sin excluir las costas generadas p or procesos contra transgresores.

603

fabril. Destruye todas las formas tradicionales y de transi

cin tras las cuales el capital todava estaba semioculto,
y las sustituye por su dominacin directa, sin tapujos. Con
" E n su opinin, esa clusula de la ley no se aplica en general?
N o se aplica en a bsoluto." (N . 717.) Los o b re ro s de las m inas
se in teresan m u ch o por el problem a de la ed u cacin? E n su
g ra n m ay o ra. (N . 718.) D esean ansiosam ente que se aplique
la ley? E n su g ra n m ay o ra. (N. 720.) Por qu, entonces,
no im ponen que se aplique la m ism a? M s de u n o b re ro p rocura
q u e se rechace a los m uchachos sin certificado escolar, pero se
convierte en u n hom bre sealado (a m ark e d m an ). (N . 721.) Se
a la d o por q uin? P o r su p a tr n . (N . 722.) P ero usted no
c reer que los patro n es ran a perseguir a u n hom bre po rq u e ste
a c a ta la ley? C reo que lo h a ra n . (N. 723.) Por qu los ob rero s
no se niegan a em plear a esos m uchachos? N o es asunto que
se deje a su eleccin. (N . 1.634.) Exigen ustedes la intervencin
del p a rlam en to ? Si se h a de hacer algo efectivo por la educacin
de los hijos de los m ineros, ten d r que ser hech o co activam ente, p o r
u n a ley del p a rla m e n to . (N . 1636.) E sto d eb era aplicarse a los
hijos de todos los 'obreros de G ra n B retaa, o slo a los de los
p arte, las m edias tintas, la renuencia y m ala fid e s [m ala fe] con
que dicho p a rla m e n to lleva efectivam ente a la p rctica esas m edidas.
L a com isin investigadora de 1862 pro p u so , asim ism o, una
nueva reg lam en taci n p a ra la industria m inera, u n a industria que
se distingue de todas las dem s por el hech o de que e n ella coinciden
am p liam en te los intereses de los terraten ien tes y los de los c ap ita
listas industriales. L a anttesis entre los intereses de u n o s y otros
favorece a la legislacin fab ril; la ausencia de esa anttesis basta
p a ra explicar el re ta rd o y las triquiuelas que c aracterizan a la
legislacin m inera.
L a com isin investigadora de 1840 h a b a hech o revelaciones
ta n terribles y sublevantes, y desencadenado tal escndalo ante los
ojos de E u ro p a en tera, que el p a rla m e n to se vio obligado a tra n
quilizar su conciencia con la M in in g A c t [ley m inera] de 1842,
e n la cual se lim it a p ro h ib ir que tra b a ja ra n bajo tierra las m u je
res, as com o los nios de m enos de 10 aos.
V ino luego, e n 1860, la M in es Inspection A c t, segn la cual
d eb an inspeccionar las m inas fun cio n ario s pblicos designados
especialm ente a tales efectos y no se p o d ra o c u p ar a chicos de
10 a 12 a o s de edad, salvo si tenan un certificado escolar o asistan
c ie rta c an tid ad de h o ra s a la escuela. E sta ley qued en letra
m u erta, p o r en tero , d ebido al n m ero rid icu lam en te exiguo de los
inspectores designados, a la insignificancia de sus atribuciones y
o tra s causas que verem os e n detalle m s a b ajo . [Al llegar a este
p u n to e n la 4? edicin se inserta, d e n tro del texto, la nota 321
de la 2? edicin (p. 610 de la presen te edicin), e n cuyo prim er
p rra fo se in tro d u cen algunas m odificaciones estilsticas m enores,
suprim indose, adem s, la frase E n la ind u stria m in era . . . am p lia
m e n te y el p asaje que va desde O bservem os p re v ia m e n te h asta
se v e rn m s a b a jo .]

604

ello, la legislacin fabril generaliza tambin la lucha directa

contra esa dominacin. Mientras que en los talleres indivi
duales impone la uniformidad, la regularidad, el orden y la
economa, al mismo tiempo acrecienta por el enorme
m ineros? E stoy a q u p a ra h a b la r e n n o m b re de los m ineros.
(N. 1638.) P or qu d ifere n cia r de los dem s a los nios m ineros?
P o rq u e son una excepcin a la regla. (N . 1639.) E n qu
aspecto? E n el fsico. (N . 1640.) P or qu la edu caci n h abra
de ser m s valiosa p a ra ellos que p a ra los m u ch ach o s de otras
clases? Y o n o digo que sea m s valiosa p a ra ellos, sino que
tienen m enos posibilidades, a raz de su trab a jo excesivo en las
m inas, de recibir ed ucacin en escuelas d iu rn as y dom inicales.
(N. 1644.) N o es cierto que es im posible tra ta r de una manera
absoluta los p ro b lem as de esta ndole? (N . 1646.) H ay sufi
cientes escuelas en los distritos? N o [ . . . ] . (N . 1647.) Si el
estado exigiera que se enviase a la escuela a todos los nios, de
dnde h a b ra n de salir entonces las escuelas p a ra todos esos
chicos? C reo que, no bien las circunstancias lo im pongan, las
escuelas surgirn p o r s m ism as. L a g ran m ay o ra, no slo de
los nios, sino tam b in de los m ineros adultos, n o sabe leer ni
escribir. (N . 705, 726.)
3.
Trabajo fe m en in o . D esde 1842 ya n o se utiliza bajo tierra
a las o b reras, pero s sobre la superficie, p a ra c arg ar carbn, etc.,
a rra s tra r las cubas h asta los canales o h asta los vagones de fe rro
carril, clasificar el c arbn, etc. Su n m ero h a a u m e n tad o m uy
considerablem ente en los ltim os 3 4 aos. (N . 1727.) E n su
m ayor p a rte son esposas, hijas o viudas de m ineros, y sus edades
oscilan entre los 12 y los 50 60 aos. (N . 647, 1779, 1781.)
(N. 648.) Q u o p in an los m ineros acerca de la utilizacin de
m ujeres en las m inas? L a condenan, e n g en eral. (N . 649.) Por
qu? P o rq u e consideran que esa actividad es deg rad an te p a ra
ese sexo . . . V isten algo as com o ro p a de ho m b re. E n m uchos
casos se deja a un lad o todo p u d o r. [ . . . ] N o p o cas m ujeres fum an.
[. ..] E l trab a jo es ta n sucio com o el que se efect a d entro de la
p ro p ia m ina. [. ..] E n tre ellas h a y m uchas m ujeres casadas, a las
que les es im posible cum plir sus deberes dom sticos. (N . 651 y ss.,
701.) (N . 709.) Las viudas p o d ra n en co n trar en o tra p arte una
ocup aci n ta n re n d id o ra (de 8 a 10 chelines sem anales)? N ada
puedo decir al respecto. (N. 710.) Y sin e m b a rg o (corazones
de piedra!), ustedes e stn resueltos a despojarlas de ese m odo
de ganarse la vida? Sin d u d a . (N . 1715.) E n
qu sefunda
esa actitu d ? N o so tro s, los m ineros, sentim os d em asiado respeto
por el bello sexo p a ra verlo condenado a tra b a ja r en la m in a . . .
E ste trab ajo , en g ra n p a rte , es m uy pesado. M uchas de esas
m u ch a ch a s lev an tan 10 toneladas p o r da. (N . 1732.) C ree usted
que las o b reras o cupadas en las m in as son m s inm orales que
las que trab a ja n en las fb ricas? [ . . . ] E l p o rc en taje de las d e p ra
vadas es m ayor [ .. .] que e n tre las m uchachas de las fbricas.
(N . 1733.) Pero usted, entonces, tam poco est conform e con
el nivel de m o ralid ad im p eran te en las fbricas? N o . (N. 1734.)
Q uiere, pues, que tam bin se p ro h b a en las f b ric as el trabajo

605

estmulo que para la tcnica significan la limitacin y regu

lacin de la jornada laboral la anarqua y las catstrofes
de la produccin capitalista en su conjunto, as como la
intensidad del trabajo y la competencia de la maquinaria

fem enino? N o, no q u iero eso." (N. 1735.) P or qu no? P o r

que es una ocupacin m s h onorable y a decuada para el sexo
fem enino." (N. 1736.) "Sin em bargo, es nociva para la m oral de
las m ujeres, segn dice usted? N o, m u ch o m enos que el trab a jo
en la m ina. A dem s, yo no hab lo slo de razones m orales, sino
tam bin de razones fsicas y sociales. L a degradacin social de
las m uchachas es d e plorable y extrem a. C u a n d o estas l. . .] m u ch a
chas se convierten en m ujeres de los m ineros, los hom bres padecen
m uchsim o por esa degradacin, y por eso se van de sus casas
y se dedican a la b e b id a . (N. 1737.) P ero no o c u rrir lo m ism o
con las m ujeres que trab a ja n en los establecim ientos siderrgicos?
N o estoy en condiciones de h a b la r de o tro s ram o s industriales.
(N . 1740.) P ero qu d iferencia existe entonces entre las m ujeres
que trab a ja n en los establecim ientos siderrgicos y las que lo hacen
en las m inas? N o m e he o cupado de esa cuestin. (N . 1741.)
P odra descubrir alguna diferencia entre una clase y la o tra?
N o me he c erciorado de que exista, pero conozco, por mis visitas
de casa en casa, el d e plorable estado de cosas en n uestro distrito
[. . .]. (N. 1750.) N o le causara un gran placer abolir el trab ajo
fem en in o en todos los lugares donde es d egradante? S . . . los
m ejores sentim ientos de los nios se ad q u ieren por la crianza m a
te rn a . (N . 1751.) Pero esto n o se aplica igualm ente a las o c u p a
ciones agrcolas de las m ujeres? E sta ocupacin slo dura dos
estaciones; entre nosotros las m ujeres trab a ja n las cuatro estaciones
enteras, y no pocas veces de da y de noche, caladas h asta los
huesos, con su constitucin debilitada y la salud deshecha. (N ota
1753.) U sted n o h a estu d iad o la cuestin (esto es, la del trab a jo
de la m ujer) en trm in o s generales? H e m irad o a mi alrededor,
y lo que puedo decir es que en ninguna p a rte he e n co n trad o n a d a
que se com pare, en m ate ria de ocupacin fem enina, a lo que ocurre
en las m inas de carbn. [N . 1-793, 1794, 1808.] E s un trab a jo para
h o m b res [ .. .] y p a ra h o m b res vigorosos. [ .. .] E l sector m ejor de
los m ineros, los que p ro c u ra n elevarse y hum anizarse, en vez de
e n co n trar algn a poyo en sus m ujeres, se ven em pujados por ellas
hacia a b ajo . D espus que los burgueses siguieran lanzando p re
guntas a diestra y siniestra, finalm ente sale a luz el m isterio de
su com pasin por las viudas, las pobres fam ilias, etc.; E l pro p ie
tario de la m ina de carb n designa a ciertos gentlem en [caballeros]
com o capataces y la poltica de los m ism os, p a ra ganarse la a p ro
bacin del em presario, consiste en h a ce r la m xim a .econom a
posible. A las m uchachas se les paga a raz n de 1 cheln y 6
peniques por da, m ientras que un hom bre ten d ra que c obrar
2 chelines y 6 peniques. (N . 1816.)
4.
Jurados de autopsias. E n lo que respecta a las coroners
inquests [investigaciones del forense] en los distritos de usted, los
ob rero s estn conform es con el procedim iento judicial que se aplica
cuando o curren accidentes? N o , no lo e stn . (N . 361-375.) Por

606

con el obrero. Al aniquilar las esferas de la pequea em

presa y de la industria domiciliaria, aniquila tambin los
ltimos refugios de los supernumerarios, y con ello la
vlvula de seguridad de todo el mecanismo social. Al hacer
qu no? A n te todo, po rq u e la gente que se elige p a ra los juries
[jurados] no sabe absolutam ente n ada de m inas. N u n c a se convoca
a obreros, salvo com o testigos. E n general se designa a los tenderos
de la vecindad [. ..], que estn bajo la influencia de los p ropietarios
de m inas [ . . . ] , sus clientes, y que ni siquiera com prenden los
trm inos tcnicos em pleados por los testigos. [. . .] N o so tro s exi
gim os que los m ineros fo rm en pa rte del jury [jurado]. [. . .] T rm ino
m edio, el dictam en est en contradiccin con lo d e clara d o por los
testigos. (N. 378.) P ero los ju rad o s no deben ser im parciales?
S. (N . 379.) Los o b rero s lo seran? N o veo ningn m otivo
p a ra que no fu e ra n im parciales. [. ..] T ienen un buen conocim iento
de causa. (N. 380.) P ero no tendran u n a tendencia a em itir
fallos injustam ente severos, en inters de los ob rero s? N o, no
lo creo.
5. Pesos y m edidas falsos, etc. Los ob rero s reclam an que el
pago sea sem anal en vez de quincenal, que la m edicin se efecte
por el peso, y no p o r la m edida de capacidad de las cubas, que
se los p ro teja c o n tra el em pleo de pesos falsos, etc. (N. 1071.) Si
las cubas se ag ran d an frau d u le n ta m en te, el o b re ro no puede a b a n
do n ar la m ina, con 14 das de preaviso? P e ro si va a o tro sitio,
se e n cu e n tra con lo m ism o. (N. 1072.) P ero puede d ejar el
lugar donde se com ete el abuso? Ese abuso se practica de m anera
gen eral. (N. 1073.) P ero el o b rero puede a b an d o n a r cada vez
el lugar donde est, tras 14 das de preaviso? S. D espus de
esto, m s vale pasar a o tra cosa!
6. Inspeccin de m inas. L os padecim ientos de los obreros no
slo se deben a los accidentes provocados por gases explosivos.
(N. 234 y ss.) D ebem os q u ejarnos, asim ism o, de la ventilacin
de las m inas de c arbn, ta n m ala que los h o m b res apenas pueden
re sp irar; a causa de ello qued an incapacitados p a ra toda clase de
ocupacin. A s, p o r ejem plo, precisam ente en la p arte de la m ina
en que estoy trab ajan d o , el aire pestilente h a obligado a m ucha
gente [ . . . ] a g u ard ar cam a d u ra n te sem anas. Los pasadizos princi
pales, en su m ayor p a rte , e stn b astante aireados, p e ro no, en cam
bio, precisam ente los lugares donde trabajam os. [. . .] Si un hom bre
se dirige al inspector p a ra quejarse por la ventilacin, se lo des
pide [. . .] y se convierte en un hom bre sealado, que tam poco
e n cu e n tra ocupacin en otros lugares. L a M in in g Inspecting A c t
de 1860 no es m s que un pedazo de papel. L os inspectores, cuyo
n m ero es reducidsim o, quizs efecten u n a visita form al cada
7 aos. N u estro inspector es un hom bre de 70 aos, com pletam ente
incapaz, que tiene a su cargo m s de 130 m inas de carbn. N ecesi
tam o s m s inspectores, y ad em s subinspectores. (N. 280.) E n
tonces, el gobierno debera m antener tal ejrcito de inspectores
que p u d iera h acer por s m ism o, sin inform acin de los obreros,
to d o lo que exigen ustedes? Eso es im posible, p e ro deberan
venir a las m inas m ism as p a ra recoger en ellas la info rm aci n .

607

que maduren las condiciones materiales y la combinacin

social del proceso de produccin, hace madurar las contra
dicciones y antagonismos de la forma capitalista de esc
(N . 285.) N o cree usted que el resultado [ . . . ] sera transferir
a los fun cio n ario s gub ern am en tales la responsabilidad (!) p o r la
ventilacin, etc., responsabilidad que hoy c o rresponde a los p ro p ie
tario s de m in as? D e ningn m odo; el com etido de los inspectores
ten d ra que ser im poner el acatam ien to a las leyes ya vigentes.
(N . 294.) C uando usted habla de subinspectores, piensa en gente
con un sueldo m en o r y de categora inferior a la de los inspectores
actuales? D e ninguna m an era deseo que sean inferiores, si uste
des pueden conseguir m ejores. (N . 295.) U sted quiere m s inspec
tores o un tipo de gente in ferio r a los inspectores? N ecesitam os
gente que se las arregle p a ra m eterse d irectam ente en las m inas,
personas que no tem an p o r su pellejo. (N . 297.) Si se cum pliera
su deseo de que se designen inspectores de un tipo inferior, la falta
de capacidad de stos no resultara peligrosa, etc.? N o ; es asunto
del gobierno designar personas a p ta s. A l fin al, este gnero de
in te rro g ato rio resu lt dem asiado absurdo incluso para el presidente
de la com isin investigadora. Lo que ustedes q u iere n , in te rru m
pi, es gente p rctica que observe lo que pasa en las m inas
m ism as [. ..] e inform e al inspector, que luego p odr em plear su
ciencia superior. (N . 531.) L a ventilacin de todas esas viejas
m inas, no a u m e n tara m ucho los costos? S, pro b ab lem en te los
costos a u m e n taran , pero se p rotegera la vida h u m a n a . (N. 581.)
U n m inero del carb n p rotesta c o n tra la seccin decim osptim a de
la ley de 1860; A ctualm ente, cuando el inspector de m inas e n
cuentra que una pa rte de la m ina no est en condiciones de que
se trab aje en ella, debe elevar un inform e al pro p ietario y al
m inistro del in te rio r. D espus de esto, se le conceden 20 das al
p ro p ietario p a ra que reflexione; al trm in o de los 20 das puede
negarse a efectu ar cu alq u ier m odificacin. P ero si se niega, tiene
que escribirle al m inistro y proponerle 5 ingenieros de m inas,
e ntre los cuales el m inistro [ .. .] debe elegir los rb itro s. Sostenem os
que, en este caso, el p ro p ietario de m inas virtu alm en te designa
a sus propios jueces. (N . 586.) Interrogador burgus, p ropietario
de m inas l m ism o: [. . .] sta es una objecin p u ram en te especu
lativ a . (N . 588.) E ntonces, usted tiene una opinin m uy pobre
acerca de la integridad de los ingenieros de m inas? Digo que
eso es m uy injusto y poco equitativo. (N. 589.) Los ingenieros
de m inas no poseen una especie de c a r c te r pblico, q u e pone sus
decisiones por encim a de esa parcialidad tem id a por usted? P re
fiero no co n testar preg u n tas sobre el c ar cte r personal de esa gente.
T engo la conviccin de que act an , en m uchos casos, de m anera
m uy p a rcial y creo que all donde estn en juego vidas hum anas
h ab ra que despojarlos de esa fa cu lta d . El m ism o burgus tiene
la desvergenza de p reguntar: N o cree usted que tam bin los
p ro p ietario s de m inas sufren prdidas con las explosiones? Por
ltim o (n. 1042): N o pueden ustedes, los obreros, salvaguardar
sus propios intereses sin recu rrir a la ayuda del gobierno? N o."

608

proceso, y por ende, al mismo tiempo, los elementos crea

dores de una nueva sociedad y los factores que trastuecan
la sociedad vieja.-122
E n 1865 existan en G ra n B retaa 3.217 m inas y . . . 12 ins
pectores. H asta un p ro p ietario de m inas de Y orkshire (Tim es,
26 de en ero de 1867) calcula que, prescindiendo de esas actividades
p u ram en te b u ro crticas de los inspectores que les absorben todo
su tiem po, cada m ina slo p odra ser visitada una vez en diez
aos. N a d a de extrao, pues, que en los ltim os aos (sobre todo
en 1866 y 1867) las catstro fe s hayan au m en tad o progresivam ente
en n m ero y m agnitud (a veces con el sacrificio de 200 a 300
obreros). He a q u las bellezas de la Ubre'' produccin capitalista!''
322
R obert O w en, el padre de las fbricas y tiendas co o p erati
vas quien sin em bargo, com o ya hem os observado, en m odo
alguno co m p arta las ilusiones de sus seguidores con respecto a la
trascendencia de esos elem entos aislados de tran sfo rm a ci n , en sus
experim entos no slo parta p rcticam ente del sistem a fabril, sino
que lo consideraba te ricam ente com o punto de partida de la
revolucin social. El seor V issering, profesor de econom a poltica
en la U niversidad de Leyden, parece hab er sospechado algo de eso
cuando en su H a ndboek van praktische S ta athuishoudkunde, 18601862, que expone de la m anera m s adecuada las trivialidades de
la econom a vulgar, se pro n u n cia ard o ro sam en te por la industria
a rtesan al y c o n tra la g ra n industria. {F. E. A gregado a la 4? edicin.
El nuevo em brollo ju rd ico (p. 2 6 4 h) urdido por la legislacin
inglesa a travs de leyes recprocam ente con tra d ic to ria s com o las
F actory A cts, F actory A c ts E xtensin A c t y W orkshops' A ct, a la
postre se volvi in tolerable, por lo cual se llev a cabo, con
la F actory a n d W o rksh o p A c t de 1878, una codificacin de todas
las leyes relativas a esta m ateria. N o podem os d e sa rro lla r aqu,
n a tu ra lm e n te , una crtica p orm enorizada de este cdigo industrial,
hoy vigente en In g laterra . B asten, por tan to , los a puntes siguientes:
la ley co m prende: 1) L as fbricas textiles. A qu todo queda, prcti
cam ente, com o antes: para los nios de m s de 10 aos el tiem po
de tra b a jo perm itido es d e 5 Vz h o ras diarias, o de 6 si el sbado
E n la 4? edicin se agregan aqu estos dos prrafos:
P o r defectuosa que sea, la ley de 1872 es en todo caso la
prim era que reglam enta el h o ra rio de trabajo de los nios ocupados
en las m inas y que, en cierta m edida, hace responsables de los lla
m ados accidentes a los explotadores yp ropietarios de m inas.
La com isin real de 1867, cuyo com etido era investigar la
ocupacin de nios, adolescentes y m ujeres en la agricultura,
ha publicado varios inform es m uy im portantes. Se han efectuado
diversos intentos de ap licar a la agricultura, en form a m odificada,
los principios de la legislacin fabril, pero hasta el presente todas
esas tentativas han fracasad o de m anera ro tu n d a. N o o bstante, sobre
lo que q uiero lla m ar a q u la atencin es sobre el hecho de que
existe una tendencia irresistible a la aplicacin general de esos
p rincipios.
h V ase p. 362 de la presente edicin.

609

10.

Gran industria y agricultura

Slo ms adelante podremos exponer la revolucin

que la gran industria provoca en la agricultura, as como
en las relaciones sociales de sus agentes productivos. Aqu
bastar con que indiquemos brevemente y por anticipado
algunos de los resultados. Si bien el uso de la maquinaria
en la agricultura est exento, en gran parte, de los perjui
cios fsicos que ocasiona al obrero fabril,323 su accin,
es libre; adolescentes y m ujeres; 10 h o ras los 5 prim eros das lab o
rables de la sem ana, y com o m xim o 6 Vi los sbados. 2) F
bricas no textiles. En este caso las disposiciones se aproxim an m s
que antes a las que rigen p a ra 1), pero subsisten an no pocas
excepciones favorables a los capitalistas, y n o es infrecuente que
perm isos especiales del m inistro del in terio r las am plen aun ms.
3) W orkshops [talleres], definidos apro x im ad am en te com o en la
ley a n te rio r; si trab a ja n en ellos nios, adolescentes o m ujeres, los
w orkshops son asim ilados h asta cierto pun to a las fbricas no texti
les, pero, una vez m s, aqu las exigencias en algunos aspectos
son m enos severas. 4) W orkshops en los que n o trab ajan nios
ni adolescentes, sino exclusivam ente personas de uno u otro sexo
m ayores de 18 aos; p a ra esta categora las disposiciones son aun
m s tolerantes. 5) D om estic W o rksh o p s [talleres dom iciliarios],
en los que slo trab ajan m iem bros de la fam ilia y en la vivienda
fa m ilia r; disposiciones a u n m s elsticas, y a la vez la lim itacin
de que el inspector, sin autorizacin m inisterial o judicial expresa,
slo puede visitar los espacios que no se utilicen al m ism o tiem po
com o habitaciones; y por ltim o, liberacin irrestricta p a ra el tre n
zado de paja, confeccin de encajes de bolillos, as com o de guantes,
en el m b ito de la fam ilia. Pese a todas sus deficiencias esta ley,
ju n to a la ley fab ril pro m u lg ad a por la C onfederacin H elvtica
el 23 de m arzo de 1877, sigue siendo con m ucho la m ejor disposi
cin legal en este terreno. Un cotejo de la m ism a con la citada ley
federal suiza es de p a rticu la r inters, p o rq u e pone m uy de relieve
tan to las ventajas com o los defectos de los dos m todos legislativos:
el ingls, h istrico , que interviene p rim ero en un caso, luego en
o tro y as sucesivam ente, y el m todo co ntinental, fu n d ad o en las
tradiciones de la Revolucin F rancesa, m s generalizador. L a
m entablem ente el cdigo ingls, en cu an to a su aplicacin a los
w orkshops, sigue siendo en gran parte letra m u erta . . . por falta
del suficiente personal inspectivo.}
:!2:: U na descripcin porm en o rizad a de la m aq u in aria utilizada
en la agricultura inglesa encuntrase en D ie landw irtschaftlichen
G eriile unc M aschinen E nglands, del d octor W ilhelm H am m , 2?
edicin, 1856. En su bosquejo acerca de la evolucin de la agricul
tu ra inglesa, el seor H am m sigue dem asiado acrticam ente al seor
Lonce de Lavergne. {F . E. A gregado a la 4? edicin. A ctu al
m ente. com o es n a tu ra l, esta o b ra se ha vuelto anticuada.}

610

en cuanto a convertir en supernumerarios a los obreros,

es aun ms intensa y no encuentra resistencia, tal como
veremos en detalle ms adelante. En los condados de
Cambridge y Suffolk, a modo de ejemplo, el rea culti
vada se ha ampliado muy considerablemente en los ltimos
veinte aos, mientras que la poblacin rural, en el mismo
perodo, no slo decreci relativamente, sino en trminos
absolutos. En los Estados Unidos de Norteamrica las
mquinas agrcolas, por el momento, slo sustituyen vir
tualmente a los obreros, es decir, permiten que el productor
cultive una superficie mayor, pero sin desalojar efectiva
mente a los obreros ocupados. En Inglaterra y Gales, en
1861, el nmero de personas que participaba en la fabri
cacin de mquinas agrcolas ascenda a 1.034, mien
tras que el de obreros agrcolas ocupados en el uso
de las mquinas de vapor y de trabajo era apenas de
1.205.
Es en la esfera de la agricultura donde la gran indus
tria opera de la manera ms revolucionaria, ya que liquida
el baluarte de la vieja sociedad, el campesino, sustitu
yndolo por el asalariado. De esta suerte, las necesidades
sociales de trastocamiento y las anttesis del campo se
nivelan con las de la ciudad. Los mtodos de explotacin
ms rutinarios e irracionales se ven remplazados por la
aplicacin consciente y tecnolgica de la ciencia. El modo
de produccin capitalista consuma el desgarramiento del
lazo familiar originario entre la agricultura y la manufac
tura, el cual envolva la figura infantilmente rudimentaria
de ambas. Pero, al propio tiempo, crea los supuestos mate
riales de una sntesis nueva, superior, esto es, de la unin
entre la agricultura y la industria sobre la base de sus figu
ras desarrolladas de manera antittica. Con la preponde
rancia incesantemente creciente de la poblacin urbana,
acumulada en grandes centros por la produccin capitalista,
sta por una parte acumula la fuerza motriz histrica de la
sociedad, y por otra perturba el metabolismo entre el hom
bre y la tierra, esto es, el retorno al suelo de aquellos
elementos constitutivos del mismo que han sido consumi
dos por el hombre bajo la forma de alimentos y vestimenta,
retorno que es condicin natural eterna de la fertilidad
permanente del suelo. Con ello destruye, al mismo tiempo,
la salud fsica de los obreros urbanos y la vida intelec611

tual de los trabajadores rurales/'2' Pero a la vez, mediante

la destruccin de las circunstancias de ese metabolismo,
circunstancias surgidas de manera puramente natural, la
produccin capitalista obliga a reconstituirlo sistemtica
mente como ley reguladora de la produccin social y bajo
una forma adecuada al desarrollo pleno del hombre. En la
agricultura, como en la manufactura, la transformacin
capitalista del proceso de produccin aparece a la vez
como martirologio de los productores; el medio de tra
bajo, como medio de sojuzgamiento, de explotacin y em
pobrecimiento del obrero; la combinacin social de los
procesos laborales, como opresin organizada de su vitali
dad, libertad e independencia individuales. La dispersin
de los obreros rurales en grandes extensiones quebranta,
al mismo tiempo, su capacidad de resistencia, mientras
que la concentracin aumenta la de los obreros urbanos.
Al igual que en la industria urbana, la fuerza productiva
acrecentada y la mayor movilizacin del trabajo en la
agricultura moderna, se obtienen devastando y extenuando
la fuerza de trabaje misma. Y todo progreso de la agri
cultura capitalista no es slo un progreso en el arte de
esquilmar al obrero, sino a la vez en el arte de esquilmar
el suelo; todo avance en el acrecentamiento de la fertilidad
de ste durante un lapso dado, un avance en el agota
miento de las fuentes duraderas de esa fertilidad. Este
proceso de destruccin es tanto ms rpido, cuanto ms
tome un pas es el caso de los Estados Unidos de Norte
amrica, por ejemplo a la gran industria como punto de
partida y fundamento de su desarrollo.125 La produccin
324 U stedes dividen al pueblo en dos cam pos hostiles, el de
los rsticos p a ta n es y el de los en an o s a fem inados. Santo cielo,
que una n acin d ividida en intereses agrcolas e intereses c o m er
ciales se considere sana, es m s, que se d el ttulo de ilu stra d a y
civilizada, y no a pesar de esa divisin m onstruosa y a n tin a tu ra l,
sino a causa de ella! (D avid U rq u h a rt, F am iliar W ords, p. 119.)
Este pasaje m uestra, al m ism o tiem po, la fuerza y la debilidad
de u n tipo de c rtica que sabe enjuiciar y c ondenar el presente,
pero n o com prenderlo.
325 C fr. L iebig, D ie C liem ie . . . , y en p articu lar, tam bin, la
Introduccin a las leyes naturales de la labranza", en el to m o I.
H a b er a nalizado desde el p u n to de vsta de las ciencias naturales
el aspecto negativo de la a gricultura m oderna, es uno de los m ritos
im perecederos de Liebig. T am b in sus a p eritis [bosquejos] h ist
ricos, aun q u e no estn exentos de erro re s gruesos, m uestran felices
aciertos. Es de la m e n ta r que lance al acaso afirm aciones com o la

612

capitalista, por consiguiente, no desarrolla la tcnica y la

combinacin del proceso social de produccin sino soca
vando, al mismo tiempo, los dos manantiales de toda ri
queza: la tierra y el trabajador.

siguiente: G ra cia s a u n a pulverizacin m s intensa y a las aradas

m s frecuentes, se prom ueve la circulacin del aire d e n tro de las
p artes de tie rra porosas y a u m e n ta y se renueva la superficie del
suelo expuesta a la accin del aire, pero es fcil de com prender
que el m a yo r ren d im ien to del cam po no puede ser proporcional
al trabajo gastado en dicho cam po, sino que a u m e n ta en u n a p ro
po rcin m ucho m e n o r . E sta ley , agrega Liebig, fue enunciada
por prim era vez por Jo h n S tu a rt M ili en sus P rincipies o f Political
E c o n o m y, vol. i, p. 17, de la siguiente m an era: Q ue el producto
de la tie rra a u m en ta, cccteris paribus [si las d em s condiciones se
m an tien en iguales], en razn decreciente al a u m e n to de los trabaja
dores em pleados" (el seor M ili, incluso, repite la ley de la escuela
rica rd ia n a eji u n a f rm u la falsa, pues com o en In g la te rra the
decrease of the labourers em ployed, la dism inucin de los tra b a ja
d o res em pleados, ha ido siem pre a la par de los progresos de la
ag ric u ltu ra , tendram os que esta ley d escubierta p a ra In g laterra
y en In g la te rra no ten d ra aplicacin alguna p o r lo m enos en dicho
pas), es la ley general de la agricultura, lo cu al es bastante
n o tab le , ya que a M ili le e ra desconocida la razn de d ich a ley.
(Liebig, op. cit., t. i, p. 143 y nota.) E n todo caso, y prescindiendo
de la acepcin equvoca de la p a la b ra trabajo, q u e p a ra Liebig
no designa la m ism a cosa q u e p a ra la econom a p oltica, es bas
tan te n o tab le que convierta al seor Jo h n S tu a rt M ili en el prim er
p ro p o n en te de una teora que J a m es A n d erso n expuso p o r prim era
vez ya en tiem pos de A d a m Sm ith, y que re iter en diversos
escritos hasta com ienzos d el siglo xix ; u n a teo ra que M althus,
en general u n m aestro del plagio (toda su teo ra de la poblacin
es un plagio desvergonzado), se a p ro p i en 1815; que W est des
arro ll p o r esa m ism a poca, e independientem ente d e A nderson:
que R icardo vincul e n 1817 a la teo ra general del valor y que
desde entonces ha d ad o la vuelta al m undo bajo el nom bre de
R icardo; que Ja m es M ili (el p a d r e 'd e John S tuart M ili) vulgariz
en 1820, y que finalm ente, ya convertida en lu g ar com n, es
repetida p o r el seor John S tu art M ili com o un dogm a escolar.
Es incuestionable que John S tu a rt M ili debe casi exclusivam ente
su a u to rid ad , en to d o caso n o tab le , a quid p ro q u o s sem ejantes.

613

S E C C I N

Q U IN T A

LA PRODUCCIN DEL PLUSVALOR

ABSOLUTO Y DEL RELATIVO

CAPTULO XIV

PLUSVALOR ABSOLUTO Y R ELATIV O

En un principio examinamos el proceso de trabajo

(vase el captulo quinto) de manera abstracta, indepen
dientemente de sus formas histricas, como un proceso
entre el hombre y la naturaleza.3
En tanto que el proceso de trabajo es puramente indi
vidual, el mismo trabajador rene todas las funciones que
ms tarde se escinden. Al apropiarse individualmente, para
satisfacer sus finalidades vitales, de objetos que encuentra
en la naturaleza, se controla a s mismo. Ms tarde, l
estar sujeto a control. El individuo no puede operar so
bre la naturaleza sin poner en accin sus propios msculos,
bajo el control de su propio cerebro. As como en el sis
tema natural la cabeza y la mano forman un conjunto, el
proceso laboral unifica el trabajo de la mente y el de
la mano. Ms tarde uno y otro se separan, hasta conformar
una anttesis radical. El producto, antes fruto directo del
productor individual, se transforma en generalb en el pro En la 3? y 4? ediciones sigue: D ecam os all: Si se con
sidera el proceso lab o ral global desde el p u n to de vista de su
resu ltad o , [ . . .] tan to el m edio de trab a jo com o el objeto de tr a
bajo se p o n d r n de m anifiesto com o m edios de produccin, y el
tra b a jo m ism o com o trabajo p ro d u c tiv o . Y en la n o ta 7 com ple
m entbam os: Esta definicin de trab a jo productivo, tal com o se
la infiere desde el pun to de vista del proceso lab o ra l sim ple,
de ningn m odo es suficiente en el caso del proceso cap italista de
produccin. Es ste el p u n to q u e debem os d esarro llar aqu".
" En la 3? y 4? ediciones, sigue: "en un p ro d u cto social, .

615

ducto colectivo3 de un personal com rnado de trabajo,

cuyos miembros estn ms cerca o mJs lejos del manejo
del objeto de trabajo. Al ampliarse el carcter coopera
tivo del proceso laboral mismo, se ampla necesariamente,
por consiguiente, el concepto de trabajo productivo y de
su portador, el obrero productivo. Por otra parte, en cam
bio, ese concepto se vuelve ms restringido.15 La produccin
capitalista no slo es produccin de mercanca', es, en
esencia, produccin de plusvalor. El obrero no produce
para s, sino para el capital. Por tanto, ya no basta con
que produzca en general. Tiene que producir plusvalor.
Slo es productivo el trabajador que produce plusvalor
para el capitalista o que sirve para la autovalorizacin del
capital. Si se nos permite ofrecer un ejemplo al margen
de la esfera de la produccin material, digamos que un
maestro de escuela, por ejemplo, es un trabajador produc
tivo cuando, adems de cultivar las cabezas infantiles, se
mata trabajando para enriquecer al empresario. Que este
ltimo haya invertido su capital en una fbrica de ense
anza en vez de hacerlo en una fbrica de embutidos, no
altera en nada la relacin. El concepto de trabajador
productivo, por ende, en modo alguno implica meramente
una relacin entre actividad y efecto til, entre trabajador
y producto del trabajo, sino adems una relacin de pro
duccin especficamente social,0 que pone en el trabajador
la impronta de medio directo de valorizacin del capital.
De ah que ser trabajador productivo no constituya ninguna
dicha, sino una maldicin. En el libro cuarto de esta
obra, dedicado a la historia de la teora, se expondr ms
en detalle cmo la economa poltica clsica consider
" En la 3? y 4? ediciones, sigue: de un o b re ro global,
esto es, .
b E n la 3? y 4? ediciones, en vez de esta ltim a frase, figura
el siguiente texto: P a ra tra b a ja r p roductivam ente a h o ra ya no es
necesario h acerlo d irecta y personalm ente; basta con ser rgano
del o b rero global, con ejecu tar cualquiera de sus funciones parciales. L a definicin orig in aria de trab a jo productivo b rin d ad a m s
a rrib a, d erivada de la p ro p ia n atu raleza de la produccin m aterial,
sigue siendo vlida p a ra el o b rero global, considerado com o to ta li
dad. P ero ya no es aplicable a cada u n o de sus m iem bros, tom ado
singularm ente.
"P ero, por o tra p a rte , el concepto de trab a jo productivo s
vuelve m s restringido.
' En la 3? y 4? ediciones sigue: surgida histricam ente".

616

siempre que la produccin de plusvalor era la caracterstica

distintiva del trabajador productivo. Al cambiar su concep
cin respecto a la naturaleza del plusvalor, cambia tambin,
por consiguiente, su definicin de trabajador productivo.
En un primer momento, la produccin de plusvalor
absoluto y la produccin de plusvalor relativo se nos
presentaban como dos tipos de produccin diferentes,
pertenecientes a diferentes pocas de desarrollo del capital.
La produccin de plusvalor absoluto trae aparejado que las
condiciones de trabajo, propias de cosas, se transformen
en capital y los trabajadores en obreros asalariados; que
los productos sean producidos en cuanto mercancas, esto
es, producidos para la venta; que el proceso de produccin
sea al propio tiempo proceso en que el capital consume la
fuerza de trabajo, y por tanto est sometido al control
directo de los capitalistas; finalmente, que se prolongue
el proceso de trabajo, y por tanto la jornada laboral, ms
all del punto en que el obrero slo ha producido un equi
valente por el valor de su fuerza de trabajo. Una vez su
puestas las condiciones generales de la produccin de
mercancas, la produccin del plusvalor absoluto consiste
simplemente, por un lado, en la prolongacin de la jornada
laboral ms all de los lmites del tiempo de trabajo nece
sario para la subsistencia del propio obrero, y por otro en
Ja apropiacin!del plustrabajo por el capital. Este proceso
puede ocurrir, y ocurre, sobre la base de modos de explota
cin que se conservan histricamente sin la intervencin
del capital. No se opera entonces ms que una metamorfo
sis formal, o, en otras palabras, el modo capitalista de
explotacin slo se distingue de los precedentes, como
el sistema esclavista, etc., por el hecho de que en stos se
arranca el plustrabajo por medio de la coercin directa,
y en aqul mediante la venta voluntaria de la fuerza de
trabajo. Por eso, la produccin del plusvalor absoluto
nicamente presupone la subsuncin formal del trabajo
en el capital.
La produccin del plusvalor relativo presupone la pro
duccin del plusvalor absoluto, y por ende tambin la
forma general adecuada de la produccin capitalista. Su
finalidad es el acrecentamiento del plusvalor por medio
de la reduccin del tiempo de trabajo necesario, indepen
dientemente de los lmites de la jornada laboral. El ob
jetivo se alcanza mediante el desarrollo de las fuerzas
617

productivas del trabajo. Ello trac aparejada, empero, una

revolucin del proceso laboral mismo. Ya no alcanza con
prolongarlo: es necesario darle una nueva configuracin/*
La produccin del plusvalor relativo, pues, supone un
modo de produccin especficamente capitalista, que con
sus mtodos, medios y condiciones slo surge y se desen
vuelve, de manera espontnea, sobre el fundamento de la'
subsuncin formal del trabajo en el capital. En lugar de
la subsuncin formal, hace su entrada en escena la sitbsuncin real del trabajo en el capital.
Baste aqu con aludir, meramente, a las formas hbridas
en las que al productor no se le extrae el plustrabajo me
diante la coercin directa ni tampoco se ha verificado la
subordinacin formal de aqul bajo el capital. ste an
no se ha apoderado directamente, aqu, del proceso de tra
bajo. Junto a los productores autnomos, que ejecutan
sus trabajos artesanales o cultivan la tierra bajo el modo
de explotacin tradicional, patriarcal, hace su aparicin el
usurero o comerciante, el capital usurario o comercial,
que succiona parasitariamente a dichos productores. El
predominio de esta forma de explotacin en una sociedad
excluye el modo capitalista de produccin, aunque, como
en la Baja Edad Media, puede servir de transicin hacia el
mismo. Por ltimo, tal como lo muestra el ejemplo de
la industria domiciliaria moderna, ciertas formas hbridas
llegan a reproducirse aqu y alia, aunque con una fisopo En lugar de los dos prrafos precedentes, en la 31? y 4^'
ediciones figura el siguiente texto: "A s, los fisicratas consideraban
que slo era productivo el trab ajo agrcola, porque slo ste pro
p o rcio n ara un plusvalor. Pero para los fisi cratas el plusvalor
exista exclusivam ente bajo la fo rm a de renta de la tierra.
P rolongacin de la jo rn ad a laboral m s all del punto en
que el o b re ro slo ha p roducido un equivalente poi1 el valor de su
fu erza de trab a jo y ap ropiacin de ese p lustrabajo por el capital:
en esto consiste la produccin del plusvalor absoluto. C onstituye
la m ism a el fu n d a m e n to general del sistem a capitalista y el punto
de partid a p a ra la produccin del plusvalor relativo. En esta lti
m a, la jo rn ad a lab o ral se divide de a n te m an o en dos fracciones:
trab ajo necesario y plustrabajo. C on vistas a p rolongar el p lu stra
bajo, el trab ajo necesario se abrevia m ediante diversos m todos,
gracias a los cuales se produce en m enos tiem po el equivalente
del salario. La produccin del plusvalor ab so lu to gira nicam ente
en to rn o a ia extensin de la jo rn ad a lab o ral; la produccin del
plusvalor relativo revoluciona cabal y radicalm ente los procesos
tcnicos del trab a jo y los ag rupam ientos sociales."

618

ma totalmente modificada, en el patio trasero de la gran

industria.
Si para la produccin de plusvalor absoluto era sufi
ciente la subsuncin meramente formal del trabajo en el
capital por ejemplo que artesanos que antes trabajaban
para s mismos o tambin, como oficiales, a las rdenes
de un maestro gremial, quedaran ahora sometidos al con
trol directo del capitalista eri calidad de obreros asalaria
dos , por otra parte hemos visto que los mtodos para la
produccin del plusvalor relativo son, al propio tiempo,
mtodos para la produccin del plusvalor absoluto. Es
ms, la prolongacin desmesurada de la jornada laboral se
presenta como el producto ms genuino de la gran indus
tria. En general, no bien se apodera totalmente de un ramo
de la produccin, y aun ms cuando se ha adueado de
todos los ramos de produccin decisivos, el modo de pro
duccin especficamente capitalista deja de ser un simple
medio para la produccin del plusvalor relativo. Se con
vierte ahora en la forma general, socialmente dominante
del proceso de produccin. Como mtodo particular para
la produccin de plusvalor relativo nicamente opera:
primero, en tanto se apodera de industrias que hasta en
tonces slo estaban subordinadas formalmente al capital,
esto es, en su propagacin; segundo, en tanto los cambios
en los mtodos de produccin revolucionan continuamente
las industrias que ya haban cado en su rbita.
Desde cierto punto de vista, la diferencia entre el plusvalor absoluto y el relativo parece ser enteramente ilusoria.
El plusvalor relativo es absoluto, pues trae aparejada una
prolongacin absoluta de la jornada laboral, por encima
del tiempo de trabajo necesario para la existencia del obre
ro mismo. El plusvalor absoluto es relativo, pues condiciona
un desarrollo de la productividad laboral que permite
confinar el tiempo de trabajo necesario a una parte de la
jornada laboral. Pero si tenemos en cuenta el movimiento
del plusvalor, esa apariencia de identidad se desvanece.11
1
En la 3 y 4 ;l ediciones sigue: "N o bien el m odo capitalista
de produccin ha q uedado establecido, convirtindose en el m odo
ele produccin general. la diferencia entre el plusvalor absoluto
y el relativo se hace tangible tan pronto com o se procura acrecentar
la tasa del plusvalor. Si p artim os del supuesto de que la fuerza
de trab a jo se paga a su valor, nos encontram os entonces ante esta
altern ativ a:".

619

Dados la fuerza productiva del trabajo y su grado normal

de intensidad, slo es posible aumentar la tasa del plusvalor
por medio de la prolongacin absoluta de la jornada labo
ral; por otra parte, dade los lmites de la jornada laboral,
slo es posible aumentar la tasa del plusvalor por medio
del cambio relativo de las magnitudes de 'sus componentes,
el trabajo necesario y el plustrabajo, lo que a, su v,ez, si el
salario no ha de descender por debajo del valor de la fuer
za de trabajo, presupone un cambio en la productividad o
intensidad del trabajo.
Si el trabajador necesita todo su tiempo para producir
los medios de subsistencia imprescindibles para el sustento
de s mismo y de su prole, no le quedar ningn tiempo
para trabajar gratuitamente en beneficio de terceros. Sin
que se haya alcanzado cierto grado de productividad en
el trabajo no habr tal tiempo disponible para el trabajador:
sin ese tiempo sobrante no habr plustrabajo ni, por tanto,
clase capitalista alguna. Cierto elevado nivel de la produc
tividad del trabajo, pues, es en general una condicin para
la existencia de la produccin capitalista, as como de to
dos los modos de produccin anteriores en los que una
parte de la sociedad no trabajaba solamente para s misma,
sino tambin para los dem s.,a
Puede hablarse, as, de una base natural del plusvalor,
pero slo en el sentido generalsimo de que ningn obs
tculo natural absoluto impide que un individuo se quite
de encima el trabajo necesario para su propia existencia
y lo eche sobre los hombros de otro.b De ninguna manera
' "L a m era existencia de los p atrones capitalistas, com o clase
separada, depende de la productividad de la industria. (R am say.
A n E s t a y . . . , p. 206.) "Si el trabajo de cada hom bre no b astara
sino para p roducir su propio alim ento, no podra existir propiedad
a lguna." (R avenstone, Tlioiiglitx on . . . . p. 14.)
En la
y 4*> ediciones esta ltim a frase desaparece, y la
a n te rio r, a partir de "ni, por ta n to , finaliza as: "capitalistas, pero
tam poco esclavistas, ni barones feudales: en una palabra, no habr
clase alguna de grandes p ro p ie ta rio s1".
11 En la 3;l y 4 ediciones sigue: "de la m ism a m anera, por
ejem plo, que no hay obstculos n atu rales absolutos que im pidan
a un individuo utilizar la carne de o tro com o a lim e n to 1bis .
1 N o i d n t i c a u la 1 d e la 2 ^ e d i c i n .
1 l,is [N ota 1 bis de la
y 4* ediciones:] Segn un clculo reciente, slo
en las regiones terrestres ya exploradas viven an, por lo menos, cuatro m illo
nes de canibales.

620

cabe asociar ideas msticas, como ocasionalmente ha suce

dido, a esa productividad natural del trabajo. Slo despus
que los hombres se han levantado, a fuerza de trabajo,
de su primitivo estado animal, slo cuando su trabajo,
pues, se ha socializado hasta cierto punto, aparecen las
circunstancias bajo las cuales el plustrabajo del uno se
convierte en condicin de la existencia del otro.3 En los
albores de la civilizacin las fuerzas productivas adquiridas
por el trabajo son exiguas, pero tambin lo son las necesi
dades, que se desarrollan con los medios empleados para
su satisfaccin y junto a ellos. En esos comienzos, ade
ms, la proporcin de los sectores de la sociedad que viven
de trabajo ajeno es insignificantemente pequea frente a la
masa de los productores directos. Con el progreso de
la fuerza productiva social del trabajo, esa proporcin
aumenta tanto en trminos absolutos como relativos.La relacin capitalista, por lo dems, brota en un terreno
econmico que es el producto de un largo proceso de des
arrollo. La productividad alcanzada por el trabajo, en la
que se junda aquella relacin, no es un don de la naturaleza
sino de la historia.15
Prescindiendo de la figura ms o menos desarrollada
de la produccin social, la productividad del trabajo queda
ligada a condiciones naturales. En su totalidad, stas son
reducibles a la naturaleza del hombre mismo como raza,
etctera y a la naturaleza que lo rodea. Las condiciones
naturales exteriores se dividen, desde el punto de vista
econmico, en dos grandes clases: riqueza natural en
medios de subsistencia, esto es, fertilidad del suelo, aguas
con abundancia de peces, etc., y riqueza natural en medios
de trabajo, como buenas cadas de agua, ros navegables,
madera, metales, carbn, etc. En los comienzos de la
2
E ntre los indios salvajes de A m rica casi todo corresponde
al trab a ja d o r, 99 partes de cada ciento han de ponerse en la
cuenta del trab ajo . En In g laterra , talvez el tra b a ja d o r no tenga
(T h e A dvatitages . . . , pp. 72, 73.)
" En la versin francesa, a p a rtir de se ha socializado hasta
cierto p u n to , esta frase con tin a as: entonces, y slo entonces,
se producen condiciones bajo las cuales el plu strab ajo del uno
puede convertirse en fuente de vida para el o tro , y ello nunca
o c u rre sin la ayuda de la fu erza que som ete el uno al o tro .
b En la 33 y 4? ediciones la frase term in a asi: "sino de una
h isto ria que a b arc a m iles de siglos".

621

civilizacin el primer tipo de riqueza es el decisivo; una

vez alcanzado un nivel superior de desarrollo, lo es el
segundo. Comprese, por ejemplo, a Inglaterra con la India
o, en el mundo antiguo, a Atenas y Corinto con los pases
ribereos del Mar Negro.
Cuanto menor sea el nmero de necesidades naturales
que imperiosamente se deba satisfacer y mayores la fer
tilidad natural del suelo y la benignidad del clima, tanto
menor ser el tiempo de trabajo necesario para la conser
vacin y reproduccin del productor. Tanto mayor, pues,
podr ser el excedente de su trabajo para otros, por encima
de su trabajo para s mismo. As, por ejemplo, observa
Diodoro respecto a los antiguos egipcios: Es totalmente
increble cun poco esfuerzo y gastos les exige la crianza
de sus hijos. Les preparan cualquier comida sencilla que
tienen a mano; tambin les dan a comer la parte inferior
de la planta del papiro, cuando la pueden tostar, y races
y tallos de plantas de pantanos, en parte crudas, en parte
cocidas y fritas. El aire es tan suave, que la mayor parte
de los nios andan descalzos y desnudos. Por eso un nio
no les cuesta en total a sus padres, hasta que llega a ser
adulto, ms de veinte dracmas. Es sta la razn principal
de que en Egipto la poblacin sea tan numerosa, y por eso
pudieron construirse tantas grandes obras. 1 Con todo, las
grandes construcciones del Egipto antiguo deben menos
al volumen de su poblacin que a la gran proporcin en
que sta se hallaba disponible. As como el trabajador
individual puede suministrar tanto ms plustrabajo cuanto
menor sea su tiempo de trabajo necesario, as, tambin,
cuanto menor sea la parte de la poblacin trabajadora
requerida para la produccin de los medios de subsistencia
necesarios, tanto mayor ser la parte disponible para otro
tipo de trabajo.
Una vez presupuesta la produccin capitalista, y si las
dems circunstancias se mantienen iguales y la jornada
laboral tiene una extensin dada, la magnitud del plustra
bajo variar con las condiciones naturales del trabajo, y en
especial con la fertilidad del suelo. Pero de ninguna manera
se infiere de ello, a la inversa, que el suelo ms frtil sea el
ms apropiado para el crecimiento del modo capitalista
de produccin. ste supone el dominio del hombre sobre la
:i D iodorus Siculus, Historische

622

B ibliotliek, lib. i, cap.

80.

naturaleza. U na naturaleza demasiado prdiga lo lleva

de la mano como a un nio en andadores . [19a| No con
vierte al desarrollo del hombre mismo en necesidad natu
ral.4 No es el clima tropical, con su vegetacin lujuriante,
la patria del capital, sino la zona templada. No es la fer
tilidad absoluta del suelo, sino su diferenciacin, la diver
sidad de sus productos naturales, lo que constituye el
fundamento natural de la divisin social del trabajo y
acicatea al hombre, mediante el cambio de las circuns
tancias naturales en que vive, para que diversifique sus
propias necesidades, facultades, medios de trabajo y modos
de trabajar. Es la necesidad de controlar socialmente una
fuerza natural, de economizarla, de apropiarse de ella o
de dominarla en gran escala mediante obras de la mano
humana, lo que desempea el ms decisivo de los papeles
en la historia de la industria. As ha ocurrido, por ejemplo,
con la regulacin del agua en Egipto,5 Lombarda, Holanda,
etctera. O en la India, Persia, etc., donde el regado me
diante canales artificiales no slo aporta al suelo el agua
indispensable, sino adems, con el limo arrastrado por sta,
el abono mineral de las montaas. La clave del floreci4 C om o la p rim e ra (la riqueza natural) es m uy esplndida
y ren d id o ra, hace que el pueblo caiga en la incuria, la alta n era
y todos los excesos, m ie n tras que la segunda im pone la diligencia,
la c u ltu ra, el conocim iento de los oficios y el arte de conducir el
estad o . (E nglands Treasure by F orign Trade. O r the Balance
o f our F oreign Trade is the R u le o f our Treasure. W ritten by
T hom as M u n , o f L o n d o n , M erchant, and N o w P ublished fo r the
C o m m o n G o o d by his Son John M u n , L ondres, 1669, pp. 181,
182.) N i tam poco puedo concebir peor m aldicin c o n tra el con
ju n to de u n pueblo, que la de ser lanzado en u n a com arca donde
la p roduccin de artculos de subsistencia y alim en to s sea en gran
parte espo n tn ea, y el clim a requiera o ad m ita pocos cuidados por
la vestim enta y el techo . . . P uede darse el extrem o co n trario . U n
suelo que no de fru to aunque se lo trabaje, es ta n m alo com o
u n suelo que produce abu n d an tem en te sin trab ajo a lguno. (A n
E nquiry into the C auses o f the P resent H igh Price o f P rovisions,
L ondres, 1767, p. 10.)
r L a necesidad de c alcular las crecidas peridicas del N ilo
cre la astro n o m a egipcia, y con ella la d o m inacin de la casta
sacerd o tal com o d irec to ra de la agricultura. El solsticio es el m o
m ento del ao en que com ienza la creciente del N ilo, y por tanto
el que los egipcios deben de h a b er observado con la m xim a aten
cin . . . P a ra o rganizar sus tareas agrcolas, e ra ese ao trpico
el que les in teresaba fijar. T uvieron, entonces, que buscar e n el
cielo u n signo m anifiesto de su re to rn o . (C uvier, D iscours sur les
rvo lu tio n s dit globe, ed. por H o efer, Pars, 1863, p. 141.)

623

miento industrial alcanzado por Espaa y Sicilia bajo la

dominacin arbiga era la canalizacin."
La benignidad de las condiciones naturales se limita a
brindar la posibilidad, nunca la realidad, del plustrabajo,
y por tanto del plusvalor o del plusproducto. La diversidad
de las condiciones naturales del trabajo surte el efecto de
que en pases diferentes la misma cantidad de trabajo
satisfaga diferentes masas de necesidades;7 por tanto, de
que bajo condiciones en lo dems anlogas, el tiempo
de trabajo necesario sea diferente. Esas condiciones slo
operan como barrera natural sobre el plustrabajo, esto es,
determinando el punto donde puede comenzar el trabajo
para otro. En la misma medida en que la industria avanza,
esa barrera natural retrocede. En plena sociedad europea
occidental, en la cual el obrero slo puede comprar con
plustrabajo el permiso de trabajar por su propia existencia,
es fcil imaginar que una cualidad innata del trabajo
humano es la de suministrar un plusproducto.8 Pero obser
vemos, por ejemplo, a los habitantes de las islas orientales
del archipilago asitico, donde el sag crece silvestre, en

11
U n a de las bases m ateriales del poder estatal sobre los peque
os e inconexos organism os de p roduccin de la India, era la
regulacin del sum inistro de agua. Los dom inadores m ahom etanos
de la India c o m p ren d iero n esto m ejor que sus sucesores ingleses.
R ecordem os solam ente la h a m b ru n a de 1866, que cost la vida
a m s de un m illn de hindes en el distrito de O risa, presidencia
de Bengala.
7 N o hay dos pases que sum inistren igual n m ero de m edios
de subsistencia necesarios, con la m ism a abundancia y con /a m ism a
cantidad de trabajo. L as necesidades del hom bre au m en tan o dis
m inuyen con lo riguroso o benigno del clim a en que vive; en
consecuencia, la proporcin de actividad industriosa que se ven
obligados a desplegar los h abitantes de los diferentes pases, es fo r
zoso que n o sea la m ism a, ni es posible determ in ar el grado
de variacin de o tra m anera que por los grados de calor y de
fro; de lo cual puede extraerse esta conclusin general: que la
can tid ad de trab a jo requerida para el sustento de cierta cantidad
de gente es m ayor en los clim as fros, y m enor en los clidos; ya
que en los prim eros los hom bres no slo precisan m s vestim enta,
sino que hay que c u ltiv ar la tierra m s que en los ltim os." (An
Essay on the G overning C auses o f the N a tu ra l R a te o f lnterest,
Londres, 1750, p. 59.) El a u to r de esta obra m em orable, publicada
annim am ente, es Joseph M assie. H um e tom de ella su teora
del inters.
8 T o d o tra b a jo de b e " (esto parece p ertenecer tam bin a los
droits e t d evoirs d u citoyen [derechos y deberes del ciudadano])
d ejar un excedente." (P ro u d h o n .)! 14)

624

la selva. Cuando los habitantes, tras calar el tronco, se han

convencido de que el palmito est maduro, derriban el
rbol y lo cortan en varios trozos, desprenden el palmito,
lo mezclan con agua y lo filtran: se ha obtenido, as,
harina de sag perfectamente lista para el uso. Un rbol
rinde comnmente 300 libras,3 y puede dar hasta 500 y
600 libras.b All, pues, la gente va a la selva y corta su pan,
como entre nosotros va al bosque a cortar lea. 11 Supon
gamos, ahora, que uno de esos cortadores asiticos de pan
necesite 12 horas semanales de trabajo para satisfacer
todas sus necesidades. Lo que la benignidad de la natura
leza le concede, de manera directa, es mucho tiempo libre.
Para que emplee productivamente ese tiempo en beneficio
suyo se requiere toda una serie de circunstancias histricas;
para que lo gaste en plustrabajo destinado a extraos, es
necesaria la coercin exterior. Si se introdujera la produc
cin capitalista, el buen hombre tendra quizs que trabajar
6 das por semana a fin de apropiarse para s el producto
de un da de trabajo. La benignidad de la naturaleza no
explica por qu ahora l trabaja 6 das por semana o por
qu suministra 5 das de plustrabajo. Explica, solamente,
por qu su tiempo de trabajo necesario est limitado a un
da por semana. Pero en ningn caso su plusproducto bro
tara de una cualidad oculta, innata al trabajo humano.
As como en el caso de las fuerzas productivas histri
camente desarrolladas, sociales, las fuerzas productivas del
trabajo condicionadas naturalmente aparecen como fuerzas
productivas del capital al que aqul se ha incorporado.0
9
F. SchOuw, D ie Erde, die P flanze u n d der M enscli, 2? ed.,
Leipzig, 1854, p. 148.
" U nos 150 kg (no sabem os a qu tipo de "lib ras" se refera
Schouw ).
b D e 250 a 300 kg, aproxim adam ente.
' E n la 3? y 4? ediciones figura a contin u aci n el siguiente
texto:
R icard o nunca se interesa por el origen del plusvalor. Lo trata
co m o cosa inherente al m odo capitalista de produccin, el cual
es a sus ojos la fo rm a n a tu ra l de la produccin social. C uando se
refiere a la p roductividad del trab ajo , no busca en ella la causa
de que exista el plusvalor, sino nicam ente la causa que determ ina
la m agnitud de ste. P or el c o n tra rio , su escuela ha proclam ado
c la ram e n te que la causa de que surja la ganancia (lase: el plusvalor) es la fuerza p roductiva del trab ajo . En todo caso, ello
significa un p rogreso con respecto a los m ercantilistas, quienes.

625

por su p arte, al excedente del precio de los pro d u cto s por encim a
de sus costos de produccin lo hacan d e riv a r del intercam bio, de la
venta de aqullos por encim a de su valor. P ero tam bin la escuela
rica rd ia n a se lim it, no obstante, -t eludir el pro b lem a en lugar
de resolverlo. En realidad, estos econom istas burgueses advertan
instintiva y c erteram en te que era m uy peligroso investigar con
excesiva pro fu n d id ad el problem a candente del origen del plusvalor. P ero qu decir cuando m edio siglo despus de R icardo, el
seor John S tu a rt M ili com prueba solem nem ente su superioridad
con respecto a los m ercantilistas, m ientras repite m al los confusos
subterfugios de los p rim eros vulgarizadores de R icardo?
D ice M ili: La causa de la ganancia es que el trab a jo produce
m s de lo que hace falta para su sustento. H asta aqu, nada ms
que la vieja cantilena, pero nuestro a u to r quiere a ad ir tam bin
algo de su cosecha: P ara variar la fo rm a del teorem a: la razn
p or la cual el capital rinde una ganancia, es que el alim ento, la
vestim enta, las m aterias prim as e instrum entos de trab ajo duran
m s tiem po deI que se requiere para prod u cirlo s. M ili confunde
aqu la duracin del tiem po de trab a jo con la d uracin de sus
productos. C o n fo rm e a esta doctrin a, un p anadero, cuyos productos
duran slo un da, nunca podra e x tra er de sus asalariad o s la m is
m a ganancia que un co n stru cto r de m quinas, cuyos productos
du ran una veintena de aos y m s. Por o tra p arte, es m uy cierto
que si un nido no d u ra ra m s tiem po que el necesario para su
construccin, los p ja ro s tendran que arreglrselas sin nidos.
U n a vez establecida esta verdad fu n d a m e n ta l, M ili com prueba
su superioridad sobre los m ercantilistas: V em os, as, que la ga
nancia no proviene del incidente de los intercam bios, sino de la
fuerza p roductiva del trabajo, y la ganancia general de un pas
es siem pre lo que la fuerza productiva del trab a jo hace de ella,
exista o no intercam bio. Si las ocupaciones no estuvieran divididas,
no h a b ra ni co m p ra ni venta, pero siem pre h ab ra ganancia.
A qu, pues, el intercam bio, la com pra y la venta, condiciones ge
nerales de la produccin capitalista, no son m s que un sim ple
incidente, y sigue h abiendo ganancia aunque no haya com pra ni
venta de la fu erza de trabajo!
Y prosigue: Si los o b rero s de un pas producen colectivam ente
un 20 % m s que la sum a de sus salarios, las ganancias sern de
20 % , sean cuales fueren los precios de las m ercancas. Es esto,
p or una p arte, una tauto lo g a de las m s logradas, puesto que si los
o b re ro s producen p a ra sus capitalistas un plusvalor de 2 0 % ,
es obvio que las ganancias sern al salario total de los ob rero s
com o 20 : 100. P or o tra p arte, es a bsolutam ente falso que las
ganancias sern de 2 0 % . Sern m enores, siem pre, porque las ga
nancias se calculan sobre la sum a total del capital adelantado.
Si el capitalista, por ejem plo, adelant 500, 400 de las cuales
se han gastado en m edios de produccin y 100 en salarios, y la

626

tasa del plusvalor es, com o m s a rrib a , de 20 % , la tasa de la ga

nancia ser com o 20 : 500, esto es, del 4 % , no del 20 % .
Sigue una m uestra brillan te de cm o M ili tra ta las diversas
fo rm as histricas de la produccin social. D oy siem pre por su
puesto el estado actual de cosas, que con pocas excepciones p re
dom ina universalm ente, esto es, que el capitalista hace todos los
a delantos, sin excluir la rem uneracin del obrero. E x tra a ilusin
ptica esta de ver por to d as p artes un estado de cosas que slo
com o excepcin pred o m in a en la T ierra! P ero prosigam os. M ili,
bondadosam ente, concede que no existe la necesidad absoluta
de que eso sea asi." P or el con trario , hasta la term inacin p e r
fecta y cabal de la o b ra, el o b re ro podra esperar . . . incluso el
pago e n tero de su salario, siem pre que dispusiera de los m edios
necesarios p a ra subsistir en el nterin. P ero en este ltim o caso el
o b re ro sera realm ente, en cierta m edida, un cap italista que coloca
ra capital en la em presa, a p o rta n d o una p arte de los fondos
necesarios p a ra llevarla a buen puerto. C on el m ism o derecho
p odra decir M ili que el tra b a ja d o r que se ad elan ta a s m ism o
no slo los m edios de subsistencia sino tam bin los m edios de tra
bajo, en realidad es su propio asalariado. O que el cam pesino
no rteam erican o que se hace una prestacin personal a s m ism o en
vez de hacrsela a un p ro p ietario , es el esclavo de s m ism o.
D espus de hab ern o s d em o strad o con tan ta clarid ad que la
produccin capitalista, a unque no existiera, siem pre existira, Mili
es a hora b astante consecuente para de m o stra r que esa produccin
capitalista no existe aunque exista: E incluso en el caso anterior
(cuando el capitalista ad elan ta al o b rero la totalidad de sus m edios
de subsistencia), no se puede considerar al o b rero desde el m ism o
pun to de vista (esto es, com o capitalista), pues al en treg ar su
trab a jo p o r debajo del precio de m ercado (!), puede considerarse
com o si a d elan tara la d iferencia (?) a su em presario, etc..9bis
En la realidad de los hechos, el o b rero a d elan ta gratu itam en te su
trab a jo al capitalista d u ran te una sem ana, etc., p a ra recibir al t r
m ino de la sem ana, etc., el precio de m ercado de d ich o trabajo; y
esto lo convierte, segn M ili, en capitalista! En el terre n o llano los
m ontones de tierra parecen cerros; m dase la c h atu ra de nuestra
burguesa actual por el calibre de sus grandes ingenios."
J. St. Mili, Pr i n c i p i e s o f Po lit ica l F c o n o t n y , Londres, 1868, pp. 252253 y p s s im . {F . F.. Los pasajes citados ms arriba han sido traducidos
de la edicin francesa de FA ca p it a l .}
" En carta del 28 de noviem bre de 1878 a Nikoli Frntsevich Danielson,
Marx dispuso que en la edicin rusa el p rrafo quedara redactado hasta aqu
de la siguiente m anera:
Sigue una m uestra brillante de cmo Mili trata las diversas formas
histricas de la produccin social. Doy siem pre por supuesto el estado actual
de cosas, que con pocas excepciones predom ina universalm ente all donde
obreros y capitalistas se contraponen como clases, esto es, que el capitalista
hace todos los adelantos, sin excluir la rem uneracin del obrero. El seoi
Mili est dispuesto a conceder que no hay una necesidad absoluta de que
eso sea as, incluso en el sistema econm ico donde obreros y capitalistas
se contraponen com o clases. [titr.j

627

CAPTULO XV

CAMBIO DE M AGNITUDES EN EL PRECIO

DE LA FUERZA DE TRABAJO
Y EN EL PLUSVALOR

En la seccin tercera, captulo m, analizamos la tasa

del plusvalor, pero slo desde el punto de vista corres
pondiente a la produccin del plusvalor absoluto. En !a
seccin cuarta descubrimos determinaciones adicionales.
Hemos de resumir aqu, brevemente, lo esencial.3
El valor de la fuerza de trabajo est determinado por
el valor de los medios de subsistencia que habitualmente
necesita el obrero medio. La masa de estos medios de
subsistencia, aunque pueda cambiar su forma, en una
poca determinada y para una sociedad determinada est
dada, y, por consiguiente, se la puede tratar como una mag
nitud constante. Lo que vara, es el valor de esta masa.
Otros dos factores entran en la determinacin del valor
alcanzado por la fuerza de trabajo. Por una parte sus
costos de desarrollo, que varan con el modo de produc
cin; por otra parte, su diferencia de naturaleza, segn
se trate de fuerza de trabajo masculina o femenina, ma
dura o inmadura. El empleo de esas fuerzas de trabajo
diferentes, condicionado a su vez por el modo de produc
cin, ocasiona una gran diferencia en los costos de repro
duccin de la familia obrera y en el valor del obrero varn
P rrafo suprim ido en la 3? y 4? ediciones.

629

adulto. Ambos factores, no obstante, quedan excluidos

de la presente investigacin.9bis 2
Damos por supuestos los siguientes puntos: 1) que las
mercancas se venden a su valor; 2) que el precio de la
fuerza de trabajo, aunque ocasionalmente suba por encima
de su valor, nunca desciende por debajo del mismo.
U na vez supuesto lo que antecede, vimos que las mag
nitudes relativas del plusvalor y del precio de la fuerza de
trabajo estn condicionadas por tres circunstancias: 1)
la duracin de la jornada laboral o la magnitud del tra
bajo en cuanto a su extensin; 2) la intensidad normal del
trabajoso su magnitud en cuanto a la intensidad, de manera
que determinada cantidad de trabajo se gasta en un tiempo
determinado; 3 ), y finalmente, la fuerza productiva del
trabajo, con arreglo a la cual, y segn el grado de desarrollo
alcanzado por las condiciones de produccin, la misma
cantidad de trabajo suministra en el mismo tiempo una
cantidad mayor o menor de producto. Como es obvio,
muchas combinaciones son posibles, segn uno de los tres
factores sea constante y ios dems variables, o dos factores
constantes y el tercero variable, o, finalmente, variables
a un mismo tiempo los tres. El nmero de estas combina
ciones puede aumentar ms aun debido a que, en caso de
variacin simultnea de los diversos factores, la magnitud
y sentido de dicha variacin pueden ser diferentes. En lo
que sigue nos limitamos a presentar las combinaciones
principales.

A. Magnitud de la jornada laboral e intensidad del trabajo,

constantes (dadas); fuerza productiva del trabajo, variable
Partiendo de este supuesto, el valor de la fuerza de tra
bajo y el plusvalor estn determinados por tres leyes.
Primera: la jornada de trabajo de magnitud dada se
representa siempre en el mismo producto de valor, por
ms que vare la productividad del trabajo, y con ella la
bis
{f . E . A qu, na tu ra lm e n te , tam bin queda excluido el
caso tratad o en la pgina 281." (N ota a la 3 edicin.)}
" Pgina 385 de la presente edicin.

630

masa de productos y por tanto el precio de la mercanca

singular.
El producto de valor de una jornada laboral de 12
horas es de 6 chelines, por ejemplo, aunque la masa de los
valores de uso producidos vare con la fuerza productiva
del trabajo y, por tanto, el valor de 6 chelines se distribuya
entre un nmero mayor o menor de mercancas.
Segunda: el valor de la fuerza de trabajo y el plusvalor
varan en sentido opuesto. Una variacin en la fuerza pro
ductiva del trabajo, su aumento o mengua, opera en sentido
inverso sobre el valor de la fuerza de trabajo y en sen
tido directo sobre el plusvalor.
El producto de valor de la jornada laboral de 12 horas
es una magnitud constante, por ejemplo 6 chelines. Esta
magnitud constante es igual a la suma del plusvalor ms
el valor de la fuerza de trabajo que el obrero suple por un
equivalente. Es evidente que de las dos partes de una
magnitud constante ninguna puede aumentar sin que la
otra disminuya. El valor de la fuerza de trabajo no puede
subir de 3 a 4 chelines sin que el plusvalor disminuya
de 3 a 2 chelines, y el plusvalor no puede aumentar de 3 a
4 chelines sin que el valor de la fuerza d trabajo caiga
de 3 a 2 chelines. Bajo estas circunstancias, pues, no es
posible cambio alguno en la magnitud absoluta tanto del
valor de la fuerza de trabajo como del plusvalor, sin que
varen simultneamente sus magnitudes relativas o propor
cionales. Es imposible que ambos mengen o aumenten
simultneamente.
El valor de la fuerza de trabajo, adems, no puede
caer, y por tanto el plusvalor no puede aumentar, sin que
aumente la fuerza productiva del trabajo; por ejemplo,
en el caso de ms arriba, el valor de la fuerza de trabajo
no puede disminuir de 3 a 2 chelines sin que la fuerza
productiva acrecentada del trabajo permita producir en 4
horas la misma masa de medios de subsistencia que antes
requera 6 horas para su produccin. A la inversa, el valor
de la fuerza de trabajo no puede aumentar de 3 a 4 che
lines sin que la fuerza productiva del trabajo disminuya
y que, por tanto, se requieran 8 horas para producir la
misma masa de medios de subsistencia que antes se pro
duca en 6 horas. La misma orientacin en el cambio
de la fuerza productiva del trabajo, su aumento, re
631

duce el valor de la fuerza de trabajo y aumenta el plusvalor.3

Al formular esta ley, Ricardo pas por alto una cir
cunstancia. Aunque el cambio en la magnitud del plusvalor
o del plustrabajo ocasiona un cambio inverso en la mag
nitud del valor alcanzado por la fuerza de trabajo o por
el trabajo necesario, de esto no se infiere, ni mucho menos,
que varen en la misma proporcin. Aumentan y disminu
yen en la misma magnitud. Pero la proporcin en que cada
parte del producto de valor o de la jornada laboral aumenta
o disminuye, depende de la divisin que se haba verificado
originariamente, antes del cambio en la fuerza produc
tiva del trabajo. Si el valor de la fuerza de trabajo era de
4 chelines o el tiempo de trabajo necesario de 8 horas,
siendo el plusvalor de 2 chelines o el plustrabajo de 4 ho
ras, y a consecuencia de un incremento en la fuerza pro
ductiva del trabajo el valor de la fuerza de trabajo bajara
a 3 chelines o el trabajo necesario a 6 horas, el plusvalor
aumentara a 3 chelines o el plustrabajo a 6 horas. Es la
misma magnitud de 2 horas o de 1 cheln la que se aade
all y se quita aqu. Pero el cambio proporcional de magni
tudes no es el mismo en ambos lados. Mientras que el valor
de la fuerza de trabajo se redujo de 4 chelines a 3, o sea
en 14 o en 25 % , el plusvalor aument de 2 chelines a 3,
por tanto en Vi o en 50 % . Se sigue de esto, por consi
guiente, que el incremento o disminucin proporcionales
del plusvalor, a consecuencia de un cambio dado en la
fuerza productiva del trabajo, sern tanto mayores, o tanto
menores, cuanto menor, o mayor, fuese originariamente la
parte de la jornada laboral que se representaba en plusvalor.
Tercera: el aumento o la disminucin del plusvalor es
siempre la consecuencia, y nunca la causa, de la disminu
cin o aumento correspondientes operados en el valor de
la fuerza de trabajo.10
M acC ulloch, entre otros, le ha hecho a esta tercera ley
la adicin absurda de que el plusvalor puede aum entar, sin que
dism inuya el valor de la fuerza de trab ajo , gracias a la supresin
En la 3? y 4? ediciones la frase precedente es del siguiente
tenor: "D e esto se desprende que el aum en to en la productividad
del trab a jo reduce el valor de la fuerza de trab a jo y, con ello,
acrecienta el plusvalor, m ientras que, a la inversa, la reduccin
de la productividad acrecienta el valor de la fuerza de trab ajo
y reduce el p lu sv alo r .

632

Como la jornada laboral es de magnitud constante y se

representa en una magnitud constante de valor; como a
iodo cambio de magnitud en el plusvalor corresponde
un cambio de magnitud inverso en el valor de la fuerza de
trabajo, y puesto que este valor slo puede variar con
un cambio en la fuerza productiva del trabajo, de estas
condiciones se sigue, como es obvio, que todo cambio de
magnitud en el plusvalor surge de un cambio de m agnituda
en el valor de la fuerza de trabajo. Por ende, si hemos
visto que no es posible ningn cambio absoluto de mag
nitud en el valor de la fuerza de trabajo y en el plusvalor
sin que varen sus magnitudes relativas, se infiere ahora
que no es posible ningn cambio de sus magnitudes rela
tivas de valor sin que vare la magnitud de valor absoluta
de la fuerza de trabajo.
Ricardo ha sido el primero en formular de manera
rigurosa las tres leyes que acabamos de enunciar. Los de
fectos de su anlisis son, 1) que presupone como condi
ciones generales y exclusivas evidentes de por s de la
produccin capitalista, las condiciones particulares dentro
de las que rigen esas leyes; 2 ), y esto falsea su anlisis en
un grado muy superior, que Ricardo de ningn modo
expone de manera pura el plusvalor, esto es, independiente
mente de sus formas particulares tal como la ganancia, la
renta de la tierra, etc. De ah que confunda directamente
las leyes sobre la tasa del plusvalor con las leyes sobre la
tasa de la ganancia .b Ms adelante, en el libro tercero
de im puestos que antes el capitalista tena que pagar. La supre
sin de tales im puestos no m odifica en nada la cantidad de plusvalor que el capitalista industrial succiona, en p rim era instancia,
del o b re ro . Slo m odifica la proporcin en que el plusvalor va
a p a rar a su propio bolsillo o en que se lo rep arte forzosam ente
con terceros. N o m odifica en nada, pues, la proporcin entre el
valor de la fuerza de trab a jo y el plusvalor. La excepcin de
M acC ulloch no hace m s que dem ostrar, pues, su incom prensin
de la regla, una desdicha que le pasa a l tan a m enudo en la
vulgarizacin de R icardo com o a Jean-B aptiste Say en la vulgari
zacin de A dam Sm ith.
En la 3? y 4? ediciones: "cam bio inverso de m agnitud".
En la 3? y 4? ediciones, el texto de este p rra fo es hasta
aqui el siguiente:
"R ic ard o ha sido el p rim ero en fo rm u lar de m anera rigurosa
las tres leyes enunciadas m s arriba. Los defectos de su anlisis
son, 1) que considera com o condiciones generales y exclusivas

633

de esta obra, demostrar que la misma tasa del plusvalor

puede expresarse en las ms diversas tasas de la ganancia,
y que diferentes tasas del plusvalor, bajo determinadas
circunstancias, pueden expresarse en la misma tasa de la
ganancia.
Segn la tercera ley, el cambio de magnitud en el plusvalor supone un movimiento en el valor de la fuerza de
trabajo, ocasionado por un cambio en la fuerza productiva
del trabajo. El lmite de esa variacin est dado por el
nuevo lmite trazado al valor de la fuerza de trabajo.
Pero, aunque las circunstancias permitan que la ley opere,
pueden ocurrir movimientos intermedios. Por ejemplo, si a
consecuencia de una fuerza productiva del trabajo acre
centada, el valor de la fuerza de trabajo disminuye de 4
chelines a 3 o el tiempo de trabajo necesario se reduce
de 8 horas a 6 , el precio de la fuerza de trabajo podra
disminuir slo a 3 chelines y 8 peniques, a 3 chelines y
6 peniques, a 3 chelines y 2 peniques, etc., y por tanto el
plusvalor aumentar slo a 3 chelines y 4 peniques, 3 che
lines y 6 peniques, 3 chelines y 10 peniques, etc. El grado
de la reduccin, cuyo lmite mnimo es de 3 chelines, de
pende del peso relativo que arrojen en cada platillo de la
evidentes de p o r s , de la pro d u cci n capitalista, a las condi
ciones particulares d e n tro de las que rigen esas leyes. N o sabe
de cam bio alguno ni e n la d u raci n de la jo rn ad a lab o ra l ni en
la intensidad del tra b a jo , de ta l m an era que en l la p roductividad
del trab ajo , de p o r s, se convierte e n el nico fa cto r v ariable;
2) pero, y esto falsea su anlisis e n u n grad o m uy superior,
R icardo, al igual que los dem s econom istas, nunca investiga el
plusvalor e n cu an to tal, esto es, in d ependientem ente de sus fo rm as
p articu lares com o la g anancia, la re n ta de la tie rra, etc. D e ah
que co n fu n d a d irectam en te las leyes sobre la tasa del plusvalor
c o n las leyes sobre la tasa de la ganancia. C om o hem os indicado,
la tasa de la g anancia es la p ro p o rci n en tre el p lusvalor y el
c apital to ta l a d elan tad o , m ien tras q u e la tasa del p lusvalor es la
pro p o rci n entre el p lu sv alo r y, m eram ente, la p a rte variable de
ese capital. S upongam os que u n capital de 500 (C) se divide en
m ate ria s prim as, m edios de trab a jo , etc., p o r u n to ta l de 400
(c) y e n
100 de salarios (v), y que el p lu sv alo r es = 100 (p).
p
100
L a tasa del p lusvalor ser entonces = -----------1 0 0 % . P ero
v
100
p
100
la tasa
de la ganancia ser = --------- = 20 % . E s evidente,
C
500
adem s, que la tasa de la ganancia puede d epender de circuns
tan cias que de nin g n m odo influyen sobre la tasa del plu sv alo r.

634

balanza por un lado la presin del capital y por otro

la resistencia de los obreros.
El valor de la fuerza de trabajo est determinado por
el valor de una cantidad determinada de medios de sub
sistencia. Lo que vara con la fuerza productiva del trabajo
es el valor de esos medios de subsistencia, no su masa. La
masa misma, si aumenta la fuerza productiva del trabajo,
puede acrecentarse simultneamente y en la misma pro
porcin para el obrero y el capitalista, sin que se opere
cambio alguno de magnitud entre el precio de la fuerza de
trabajo y el plusvalor. Si el valor originario de la ferza
de trabajo es de 3 chelines y el tiempo de trabajo nece
sario asciende a 6 horas, siendo el plusvalor igualmente de
3 chelines o ascendiendo tambin a 6 horas el plustrabajo,
al duplicarse la fuerza productiva del trabajo, mantenin
dose igual la divisin de la jornada laboral, quedarn
inalterados el precio de la fuerza de trabajo y el plusvalor.
Slo ha ocurrido que cada uno se representa en una canti
dad doble de valores de uso, pero proporcionalmente abara
tados. Aunque el precio de la fuerza de trabajo se
mantendra inalterado, habra aumentado por encima de
su valor. Si disminuyera el precio de la fuerza de trabajo,
pero no hasta el lmite mnimo de 1 Vi chelines, trazado
por su nuevo valor, sino a 2 chelines y 10 peniques, 2 che
lines y 6 peniques, etc., este precio decreciente represen
tara siempre una masa creciente de medios de subsistencia.
El precio de la fuerza de trabajo, de esta suerte y en el
caso de una fuerza productiva del trabajo en ascenso,
podra disminuir de manera constante, dndose al mismo
tiempo un incremento continuo de la masa de medios de
subsistencia consumidos por el obrero. Pero relativamente,
esto es, en comparacin con el plusvalor, el valor de la
fuerza de trabajo disminuira de manera constante y se en
sanchara el abismo entre la situacin vital del obrero
y la del capitalista.113
11
C u an d o se o p e ra
industria, de ta l m an e ra q u e
c ap ital p roduce m s o m enos,
o bv iam en te v a ria r m ie n tras la

u n cam bio en la p roductividad de la

u n a c an tid ad d ad a de trab a jo y
la p ro p o rci n de los salarios puede
can tid ad que esa p ro p o rci n repre-

E n la 3? y 4? ediciones se ubica aqu, con las variantes

ya indicadas, el p rra fo de la p. 633 que em pieza: R icardo ha
sido el p rim e ro , etc.

635

B. Jornada laboral, constante; fuerza productiva del

trabajo, constante; intensidad del trabajo, variable
La intensidad creciente del trabajo supone un gasto
aumentado de trabajo en el mismo espacio de tiempo.
La jornada laboral ms intensa toma cuerpo en ms pro
ductos que la jornada menos intensa del mismo nmero de
horas. Con una fuerza productiva incrementada, sin duda,
la misma jornada laboral suministra tambin ms produc
tos. Pero en el ltimo caso baja el valor del producto sin
gular, porque cuesta menos trabajo que antes, mientras
que en el primer caso se mantiene inalterado, porque el
producto cuesta tanto trabajo antes como despus. El n
mero de los productos aumenta aqu sin que bajen sus
precios. Con su nmero aumenta tambin la suma de
sus precios, mientras que en el otro caso la misma suma
de valor no haca ms que representarse en una masa de
productos acrecentada. Si el nmero de horas se mantiene
igual, la jornada laboral ms intensa toma cuerpo, pues,
en un producto de valor ms elevado; por tanto, si el
valor del dinero se mantiene igual, en ms dinero. Su pro
ducto de valor vara al desviarse, respecto al grado normal
social, su intensidad. La misma jornada laboral, pues, no
se representa como antes en un producto de valor constante,
sino en uno variable; la jornada ms intensa de 12 horas, se
representa, digamos, en 7 chelines, 8 chelines, etctera,
en vez de hacerlo en 6 chelines como la jornada de 12
horas trabajada con la intensidad usual. Es claro que si
vara el producto de valor de la jornada laboral, digamos
que de 6' a 8 chelines, pueden aumentar simultneamente
las dos partes de ese producto de valor, el precio de la
fuerza de trabajo y el plusvalor, ya sea en grado igual
o desigual. Ambos, el precio de la fuerza de trabajo y el
plusvalor, pueden aumentar al mismo tiempo de 3 chelines
a 4 si el producto de valor se acrecienta de 6 a 8. El au
mento de precio experimentado por la fuerza de trabajo
no implica necesariamente un aumento de su precio por
encima de su valor. Puede acompaarlo, en cambio, una
senta se m antiene inalterada, o puede v ariar la cantidad m ientras
la p roporcin queda incam biada." ([J. C azenove,] O utlines o f P ol
ticaI E co n o m y . . . , p. 67.)

636

disminucin de su valor.3 Ocurre siempre esto cuando el

aumento de precios que experimenta la fuerza de trabajo
no compensa el desgaste acelerado padecido por la misma.
Sabemos ya que, con excepciones transitorias, un can>
bio en la productividad del trabajo slo ocasiona un cambio
en la magnitud de valor de la fuerza de trabajo, y por
consiguiente en la magnitud del plusvalor, cuando los pro
ductos de los ramos industriales afectados entran en el
consumo habitual del obrero. En el caso presente esta
limitacin no tiene vigencia. Ya sea que la magnitud del
trabajo vare en extensin o en intensidad, a su cambio
de magnitud corresponde un cambio en la magnitud de su
producto de valor, independientemente de la naturaleza
del artculo en el que ese valor se representa.
Si la intensidad del trabajo aumentara en todos los
ramos industriales al mismo tiempo y de manera uniforme,
el nuevo grado de intensidad, ms elevado, se converti
ra en el grado normal social, establecido por la costumbre,
y dejara por ende de contar como magnitud de extensin.
Con todo, incluso entonces los grados de intensidad media
del trabajo seguiran siendo diferentes en las diversas
naciones y modificaran, por tanto, la aplicacin de la ley
del valor a las distintas jornadas laborales nacionales. La
jornada laboral ms intensa de una nacin se representa
en una expresin dineraria ms alta que la jornada menos
intensa de otra.12
C. Fuerza productiva e intensidad del trabajo,
constantes; jornada laboral, variable
La jornada laboral puede variar en dos sentidos.
Puede abreviarse o prolongarse.
12
Si todas las dem s cosas se m antienen igual, el fabricante
ingls puede ejecutar en un tiem po dado una can tid ad considera
blem ente m ayor de tra b a jo que un fabricante extranjero, lo bas
tante p a ra com pensar la diferencia entre las jo rn ad as laborales,
aq u de 60 horas por sem ana y en otras p artes de 72 a 80.
(R e p o r ts . . . 31st O ctober 1855, p. 65.) E l m edio m s infalible
p a ra reducir esa diferencia entre la h o ra de tra b a jo inglesa y la
continental, sera una m ay o r reduccin legal de la jo rn ad a laboral
en las fbricas continentales.
D ebera decir: dism inucin por debajo de su valor.

637

Bajo las condiciones dadas, es decir, fuerza productiva

e intensidad del trabajo incambiadas, la reduccin de la
jornada laboral deja inalterado el valor de la fuerza de tra
bajo y por consiguiente el tiempo de trabajo necesario.3
Reduce el plustrabajo y el plusvalor. Con la magnitud
absoluta de este ltimo decrece tambin su magnitud rela
tiva, esto es, su magnitud en proporcin a la magnitud de
valor alcanzada por la fuerza de trabajo, que se mantiene
igual. Slo reduciendo el precio de la misma por debajo
de su valor, el capitalista podra mantenerse inclume.
Toda la fraseologa tradicional contra la reduccin de
la jornada laboral supone que el fenmeno ocurre bajo las
condiciones presupuestas aqu, mientras que en la realidad,
por el contrario, los cambios en la productividad e inten
sidad del trabajo o preceden a la reduccin de la jorna
da laboral o se producen inmediatamente despus de
la misma.i:!
Prolongacin de la jornada laboral: supongamos que el
tiempo de trabajo necesario sea de 6 horas o que el valor
de la fuerza de trabajo ascienda a 3 chelines, e igual
mente el plustrabajo a 6 horas y el plusvalor a 3 chelines.b
La jornada laboral global ser entonces de 12 horas y se
representar en un producto de valor de 6 chelines. Si
la jornada laboral se prolonga en 2 horas y el precio
de la fuerza de trabajo queda inalterado, aumentar,
junto a la magnitud absoluta, la magnitud relativa del plusvalor. Aunque en trminos absolutos la magnitud de valor
de la fuerza de trabajo se mantenga inalterada, decrecer
relativamente. Bajo las condiciones indicadas en A, la
magnitud relativa de valor alcanzada por la fuerza de tra
bajo no poda variar sin que variara su magnitud absoluta.
Aqu, por el contrario, la variacin relativa de magnitudes
en el valor de la fuerza de trabajo es el resultado de una
variacin absoluta en la magnitud del plusvalor.
Como el producto de valor en el que se representa la
jornada laboral aumenta con la propia prolongacin de esta
ltima, el precio de la fuerza de trabajo y el plusvalor
13
E xisten c ircu n stan cias com pensatorias . . . que la aplicacin
de la ley de las 10 h o ras h a esclarecido. (R e p o r ts . . . 3 I s t O ctober
1848 , p. 7.)
E n la 4^ edicin, esta frase est precedida p o r el n u m era l 1.
11 E n la 4? edicin, esta frase est p recedida p o r el nu m eral 2.

638

pueden aumentar simultneamente, ya sea con un incre

mento igual o con uno desigual. Este crecimiento simul
tneo, pues, es posible en dos casos: el de una prolongacin
absoluta de la jornada laboral y el de una intensidad
creciente del trabajo sin prolongacin de aqulla.
Al prolongarse la jornada laboral, el precio de la fuerza
de trabajo puede caer por debajo de su valor, aunque
nominalmente se mantenga inalterado o incluso suba.
Como se recordar, el valor diario de la fuerza de trabajo
se estima sobre su duracin normal media o el perodo
normal de vida del obrero, y sobre las correspondientes
transformaciones normales de sustancia vital en movimien
tos, de conformidad con la naturaleza hum ana.14 Hasta
cierto punto, puede compensarse ese mayor desgaste de
fuerza de trabajo, que es inseparable de toda prolongacin
de la jornada laboral, con una remuneracin mayor. Pero
por encima de ese punto el desgaste aumenta en progresin
geomtrica y, a la vez, se destruyen todas las condiciones
normales de reproduccin y activacin de la fuerza de tra
bajo. El precio de sta y su grado de explotacin cesan de
ser magnitudes recprocamente conmensurables.

D. Variaciones simultneas en la duracin,

fuerza productiva e intensidad del trabajo
Es posible aqu, obviamente, una gran cantidad de
combinaciones. Pueden variar dos factores cualesquiera
y uno permanecer constante, o pueden variar simultnea
mente los tres. Pueden variar en el mismo grado o en grado
desigual, en el mismo sentido o en sentido opuesto, anuln
dose parcial o totalmente, por ende, sus variaciones. Aun
as, el anlisis de todos los casos posibles, conforme a los
resultados obtenidos en A, B y C, no presenta dificultades.
Para llegar al resultado de toda combinacin posible, se
14
E s posible calcu lar la c an tid ad de trab a jo q u e ha efectuado
un hom bre en el curso de 24 horas, apro x im ad am en te, exam inando
los cam bios qum icos q u e han o c u rrid o en su cuerpo, puesto que
las fo rm as m odificadas de la m ateria indican el ejercicio previo
de fu erza din m ica. (G rove, On the C orrelation o f P hysical
Forces[, pp. 308, 309].)

639

opera sucesivamente con cada factor como variable, y con

los otros dos como por el momento constantes. Nos limita
remos aqu, pues, a mencionar brevemente dos casos
importantes.
Fuerza productiva decreciente del trabajo y prolonga
cin simultnea de la jornada laboral.a
Cuando hablamos aqu de fuerza productiva decreciente
del trabajo, nos referimos a ramos del trabajo cuyos pro
ductos determinan el valor de la fuerza de trabajo, por
ejemplo, pues, de fuerza productiva decreciente del trabajo
a consecuencia de una esterilidad creciente del suelo y del
consiguiente encarecimiento de los productos agrarios. Su
pongamos que la jornada laboral es de 12 horas y su
producto de valor de 6 chelines, y que la mitad de esta
suma suple el valor de la fuerza de trabajo y la otra mitad
constituye el plusvalor. La jornada laboral se descompone,
de esta suerte, en 6 horas de trabajo necesario y 6 horas de
plustrabajo. Supongamos que en virtud del encarecimiento
de los productos del suelo, el valor de la fuerza de trabajo
aumenta de 3 chelines a 4, y por tanto el tiempo de tra
bajo necesario de 6 horas a 8. Si la jornada laboral perma
nece inalterada, el plustrabajo se reduce de 6 horas a 4 y
el plusvalor de 3 chelines a 2. Si la jornada laboral se pro
longa en 2 horas, por tanto de 12 horas a 14, el plustrabajo
seguir siendo de 6 horas y el plusvalor de 3 chelines,
pero la magnitud de ste se habr reducido en comparacin
con el valor de la fuerza de trabajo, medido por el trabajo
necesario. Si la jornada laboral se prolonga 4 horas, de
12 horas a 16, las magnitudes proporcionales del plusvalor
y del valor de la fuerza de trabajo, del plustrabajo y del
trabajo necesario, se mantendrn inalteradas, pero la mag
nitud absoluta del plusvalor habr aumentado de 3 chelines
a 4 y la del plustrabajo de 6 horas a 8, o sea en l/
33 V3 % . En caso, pues, de que la fuerza productiva del
trabajo decrezca y, al mismo tiempo, la jornada laboral se
prolongue, la magnitud absoluta del plusvalor puede man
tenerse inalterada aunque disminuya su magnitud propor
cional; su magnitud proporcional puede mantenerse
inalterada aunque su magnitud absoluta aumente, y, si
aquella prolongacin es suficiente, pueden aumentar una
y otra magnitud. Es sta una de las causas de por qu en
E n la 4? edicin, esta frase est preced id p o r el n u m eral 1.

640

Inglaterra, entre 1799 y 1815 precisamente cuando

West, Ricardo, etc., convertan en punto de partida de im
portantes anlisis una baja en la tasa del plusvalor que slo
haba ocurrido en su fantasa y que estara ocasionada
por el encarecimiento de los productos agrarios , el
plusvalor aument tanto en trminos absolutos como en tr
minos relativos, teniendo lugar, por consiguiente y simul
tneamente, un crecimiento acelerado del capital y el
empobrecimiento de los obreros.15 Fue ste el perodo
en que la prolongacin desmesurada de la jornada laboral
conquist su carta de ciudadana.16 a
15 U n a cau sa principal del increm ento experim entado por el
capital d u ran te la g u e rra pro v ien e de los m ayores esfuerzos y
quizs de las m ayores privaciones de las clases trabajadoras, que
en toda sociedad son las m s num erosas. Las penosas circunstancias
o bligaban a m s m ujeres y nios a conseguir u n a ocupacin, y los
q u e ya antes e ra n o b re ro s se vieron forzados, por la m ism a causa,
a dedicar una parte m a y o r de su tiem po al a u m en to de la pro
duccin. (Essays on Political E co n o m y in W hich A re Illustrated
the Principal C auses o f the P resent N a tio n a l D istress, L ondres,
1830, p . 248.)
16 E l trig o y el tra b a jo ra ra s veces m arc h an exactam ente al
m ism o paso, pero hay un lm ite obvio, m s all del cual no se los
p uede sep arar. E n c u a n to a los esfuerzos desusados hechos p o r las
clases trab a ja d o ra s en perodos de caresta, la cual produce la baja
de los salarios m encionados en las declaraciones testim oniales (a
saber, las efectuadas ante las com isiones investigadoras parlam en' E n la 3? y 4? ediciones, el texto de las dos frases precedentes
se sustituy p o r el q u e sigue:
E n In g laterra, en el p ero d o que va de 1799 a 1815, los
precios crecientes de los m edios de subsistencia pro v o caro n un
a u m e n to nom inal de salarios, aunque los salarios reales, expresados
en m edios de subsistencia, bajaro n . D e esto d edujeron
W est y
R icard o que la m erm a en la productividad del
trab a jo agrcola
h a b ra o casionado una baja en la tasa del plusvalor, y convirtieron
esa suposicin, vlida n icam en te en su fa n ta sa, en p u n to de
p a rtid a de im p o rtan tes anlisis en to rn o a la p ro p o rci n en tre las
m agnitudes del salario, de la g anancia y la ren ta de la tierra.
G racias a la intensificacin del tra b a jo y a la p rolongacin forzada
del tiem po de trabajo, em pero, en ese entonces el plusvalor se
haba a crecentado, ta n to en trm inos absolutos com o relativam ente.
F u e ste el p e rodo en que la prolongacin desm esurada de la
jo rn a d a lab o ra l conquist su c arta de c iu d a d an a ,15 el perodo
que se caracteriza especialm ente por el increm ento acelerado del
capital, en un extrem o, y del pau p erism o en el o tro .16
15 N ota idntica a la 16 de la 2? edicin.
le Nota idntica a la 15 de la 2'* edicin.

641

Intensidad y fuerza productiva del trabajo crecientes y

reduccin simultnea de la jornada laboral.b
El aumento de la fuerza productiva del trabajo y su
intensificacin operan uniformemente y en el mismo sen
tido. Ambos factores acrecientan la masa de productos
obtenida en cada espacio de tiempo. Ambas, pues, reducen
la parte de la jornada laboral que el obrero necesita para
producir sus medios de subsistencia o el equivalente de
stos. El lmite absolutoc de la jornada laboral est for
mado, en general, por esa parte constitutiva necesaria, pero
que se puede contraer. Si la jornada laboral entera se
redujera a esa parte, lo cual es imposible bajo el rgimen
del capital, desaparecera el plustrabajo. La supresin de la
forma capitalista de produccin permite restringir la jornada
laboral al trabajo necesario. Este ltimo, sin embargo, bajo
tarias en 1814-1815), los m ism os son m uy m erito rio s de pa rte de
los individuos y, sin duda, favorecen el a crecentam iento del capital.
Pero ninguna p ersona a nim ada p o r sentim ientos hum an itario s
puede desear que esos esfuerzos sean constantes y sin trm ino.
D espiertan nu e stra m ay o r ad m iracin com o alivio tem p o ral, pero
si se los ejerciera de m anera constante, re su lta ra n de ellos efectos
sim ilares a los que oc asio n a ra el em p u jar a la p oblacin de un
pas h asta los lm ites m s nfim os en m ate ria de alim en taci n .
(M althus, ln q u iry into the N atura a n d Progress o f R ent, L ondres,
1815, p. 48, nota.) A M a lth u s le caben to d o s los honores p o r hacer
h incapi en la prolongacin de la jornada laboral fenm eno del
q u e se ocupa d irectam en te en otro lugar de su folleto , m ientras
que R icardo y otros, a la vista de los hechos m s notorios, basaban
todas sus investigaciones en la m agnitud constante de dicha jo rn ad a.
P ero los intereses conservadores a cuyo servicio se hallaba M althus
incondicionalm ente, le im pedan ver que la desm esurada p ro lo n
gacin de la jo rn a d a laboral, junto al e x tra o rd in a rio d esarrollo de
la m aq u in aria y la explotacin del tra b a jo fem enino e infantil,
tena necesariam ente que convertir en su p e rn u m era ria - a gran
p arte de la clase o b re ra , en p a rticu la r ta n p ro n to com o cesaran la
d em a n d a de gu e rra y el m onopolio ingls sobre el m ercad o m undial.
E ra m ucho m s cm odo, n a tu ralm en te, y m s conform e a los
intereses de las clases dom inantes, a las que M alth u s id olatraba
de m an e ra au t n tic am e n te clerical, explicar esa sobrepoblacin"
a p a rtir de las leyes etern as de la n a tu ra le z a, que hacerlo fu n d n
dose en las leyes n a tu ra le s de la produccin capitalista, puram ente
histricas."
* E n la 3? y 4? ediciones la nota 15 lleva el n m ero 16 y la
16 el n m ero 15.
* E n la 4? edicin, esta frase est precedida por el num eral 2.
1 E n la 3? y 4? ediciones: lm ite m nim o a b so lu to .

642

condiciones en lo dems iguales, ampliara su territorio.

Por un lado, porque las condiciones de vida del obrero
seran ms holgadas, y mayores sus exigencias vitales. Por
otro lado, porque una parte del plustrabajo actual se
contara como trabajo necesario, esto es, el trabajo que
se requiere para constituir un fondo social de reserva y de
acumulacin.
Cuanto ms se acrecienta la fuerza productiva del tra
bajo, tanto ms puede reducirse la jornada laboral, y cuan
to ms se la reduce, tanto ms puede aumentar la intensidad
del trabajo. Socialmente considerada, la productividad del
trabajo aumenta tambin con su economa. sta no slo
implica que se economicen los medios de produccin, sino
el evitar todo trabajo intil. Mientras que el modo capita
lista de produccin impone la economizacin dentro de
cada empresa individual, su anrquico sistema de compe
tencia genera el despilfarro ms desenfrenado de los medios
de produccin sociales y de las fuerzas de trabajo de la
sociedad, creando adems un sinnmero de funciones ac
tualmente indispensables, pero en s y para s superfluas.
Una vez dadas la intensidad y la fuerza productiva del
trabajo, la parte necesaria de la jornada social de trabajo
para la produccin material ser tanto ms corta, y tanto
ms larga la parte de tiempo conquistada para la libre
actividad intelectual y social de los individuos, cuanto ms
uniformemente se distribuya el trabajo entre todos los
miembros aptos de la sociedad, cuanto menos una capa
social est en condiciones de quitarse de encima la necesi
dad natural del trabajo y de echarla sobre los hombros de
otra capa de la sociedad. E^ lmite absoluto trazado a la
reduccin de la jornada laboral es, en este sentido, la gene
ralizacin del trabajo ,aEn la sociedad capitalista se produce
tiempo libre para una clase mediante la transformacin de
todo el tiempo vital de las masas en tiempo de trabajo.

' E n ta versin francesa: la generalizacin del tra b a jo m anual".

643

C A P T U L O XVI

DIVERSAS FRMULAS PARA

LA TASA DEL PLUSVALOR

Hemos visto que la tasa del plusvalor se representa en

las frmulas:
I.
Plusvalor

/ p \

capital variable 1 ^ 1
V
/

plusvalor

plustrabajo

Valor de la fuerza
de trabajo

trabajo
necesario

Las dos primeras frmulas presentan como relacin

de valores lo que la tercera expone como relacin entre los
tiempos en que se producen esos valores. Estas frmulas
sustituibles entre s son conceptualmente rigurosas. De ah
que en la economa poltica clsica las encontremos en cuan
to al fondo de la cosa, pero no conscientemente elaboradas.
En ella tropezamos, en cambio, con las siguientes fr
mulas derivadas:
II.
Plustrabajoa

plusvalor

plusproducto

jornada laboral

valor del producto

producto total

La misma proporcin se expresa alternativamente aqu

bajo la forma de los tiempos de trabajo, de los valores
en los que esos tiempos se corporifican, de los productos en
los que esos valores existen. Se parte, naturalmente, del
" E n la edicin fran cesa de E l capital M a rx puso esa p rim era
f rm u la entre parntesis p o rq u e segn explic en una n o ta
la nocin de p lu strab ajo no se e n cu e n tra explcitam ente e n la eco
n om a poltica burguesa .

645

supuesto de que por valor del producto slo debe entenderse

el producto de valor de la jornada laboral, quedando ex
cluida, empero, la parte constante del valor del producto.
En todas estas frmulas el grado de explotacin real
del trabajo o tasa del plusvalor est expresado de manera
falsa. Supongamos que la jornada laboral es de 12 horas.
Si nos atenemos a los dems supuestos de nuestro ejemplo
anterior, en este caso el grado efectivo de explotacin del
trabajo se representa en las proporciones siguientes:
6

horas de plustrabajo

----------------------------------------------------- =

horas de trabajo necesario

plusvalor de 3 chelines

----------------------- ---------------------------- =

100%

capital variable de 3 chelines

Conforma a la frmula 2, en cambio, obtenemos lo

siguiente:
6 horas de plustrabajo
plusvalor de 3 chelines
--------------------------------------------------- ---------------------------------------------------- ---jornada laboral de 12 horas
producto de valor de 6 chelines

50 %

Estas frmulas derivadas, en realidad, expresan la

proporcin en que la jornada laboral o su producto de
valor se divide entre el capitalista y el obrero. Por con
siguiente, si fueran vlidas como expresiones directas del
grado de autovalorizacin alcanzado por el capital, regira
esta ley falsa: el plustrabajo o el plusvalor nunca puede
ascender a 100 % .17 Como el plustrabajo nunca puede cons

17
As, por ejem plo, en la D ritter B rief art v. K irc h m a n n vo
R odbertus. W iderlegung der R icardo's chen T heore v o n der G rundrente und B egriindung einer neuen R enten th eo rie, Berln, 1851.
V olver m s adelante sobre esta o b ra, que pese a su falsa teo ra
acerca de la re n ta de la tie rra percibe claram ente la esencia de
la produccin capitalista. {F. E . A gregado a la 3a edicin. Puede
verse aqu con q u benevolencia juzgaba M arx a sus predecesores
cu an d o adverta en ellos u n progreso efectivo, u n a idea realm ente
nueva. E n tre tan to , la publicacin de las cartas de R odbertus a
R udolf M eyer h a restringido h a sta cierto p u n to el reconocim iento
que figura m s a rrib a . Se dice all: Es m enester salvar al capital
n o slo del trabajo, sino de s m ism o, y esto en re alid a d se efecta
de la m ejor m an e ra cuando se concibe la actividad del em presariocap italista com o funciones de econom a nacio n al o estatal que le
son delegadas p o r la p ropiedad del capital, y su g anancia com o
u n a fo rm a de sueldo, puesto que n o conocem os o tra organizacin
social. P e ro h a b ra que reg u lar los sueldos, y tam bin reducirlos
cuando tom an dem asiado del salario. D e esta suerte es, tam bin,
com o hay que c o n tra rresta r el ataque lanzado por M a rx c o n tra
la sociedad que as llam ara yo a su libro . . . E n general, el
libro de M arx no es tan to una investigacin acerca d el capital
com o u n a polm ica c o n tra la fo rm a actu al del capital, que l

646

tituir otra cosa que una parte alcuota de la jornada laboral

y el plusvalor nunca puede constituir otra cosa que una
parte alcuota del producto de valor, el piustrabajo sera
siempre necesariamente menor que la jornada laboral o el
plusvalor siempre menor que el producto de valor. Pero

100
100

para que estuvieran entre si en la re la c i n ------ tendran

que ser iguales. Para que el plustrabajo absorbiera la jor
nada laboral ntegra (se trata aqu de la jornada media de
la semana laboral, del ao laboral, etc.), el trabajo nece
sario tendra que reducirse a cero. Pero si desapareciera
el trabajo necesario, desaparecera tambin el plustrabajo,
ya que el ltimo no es ms que una funcin del primero.
r
.,
plustrabajo
plusvalor
La proporcion ---- - ---------- -------= ---------- ------------------1
jornada laboral
producto de valor

100
100

pues, nunca puede alcanzar el lmite d e ------ y mucho me100 + x

nos aun subir h a s ta -----------------. Pero si puede alcanzarlo

100

la tasa del plusvalor o el grado efectivo de explotacin del

trabajo. Tomemos, por ejemplo, las estimaciones del seor
Lonce de Lavergne, segn las cuales el obrero agrcola
ingls obtiene slo Vi, y el capitalista (arrendatario), por
el contrario, % del producto18 o del valor del mismo, sea
cual fuere el reparto que del botn hagan despus el capi
talista y el terrateniente, etc. El plustrabajo del obrero
agrcola ingls, segn esto, es a su trabajo necesario =
= 3 : 1, lo cual equivale a una tasa de explotacin de
300 por ciento.
La aplicacin de las frmulas II consolida el mtodo de
la escuela [clsica] consistente en operar con la jornada
confunde con el concepto m ism o de capital; de esta confusin,
precisam ente, derivan sus e rro res.' (B r ie fe . . . von D r. R odbertusJagetzow , editadas por el d octor R udolf M eyer, Berln, 1881, t. i,
p. 111, carta 48 de R odbertus.) E n tales lugares com unes ideo
lgicos vinieron a em p an tan arse los prim eros m petus, realm ente
audaces, de las cartas sociales de R odbertus.}
18
E n este clculo, evidentem ente, se h a d escontado ya la parte
del p ro d u cto destin ad a slo a rem p lazar el capital constante inver
tido. E l seor L once de Lavergne, ciego ad m irad o r de In g laterra,
tiende a dar u n a pro p o rci n d em asiado baja m s que una d em a
siado elevada.

647

laboral como con una magnitud constante, y lo consolida

porque aqu el plustrabajo se compara siempre con una
jom ada laboral de magnitud dada. Lo mismo ocurre cuando
se tiene en cuenta exclusivamente la divisin experimentada
por el producto de valor. La jornada laboral que ya se ha
objetivado en un producto de valor, es siempre una jornada
laboral cuyos lmites estn dados.
Al exponer el plusvalor y el valor de la fuerza de tra
bajo como fracciones del producto de valor un modo
de exposicin que, por lo dems, brota del propio modo ca
pitalista de produccin y cuyo significado habremos de
investigar ms adelante se oculta el carcter especfico
de la relacin capitalista, a saber, el intercambio entre el
capital variable y la fuerza de trabajo viva y la exclusin
consiguiente del obrero respecto del producto. En lugar de
esto surge la falsa apariencia de una relacin asociativa
en la que el obrero y el capitalista se reparten el producto
conforme a la proporcin de los diversos factores constitu
tivos del mismo.19
Por lo dems, las frmulas II pueden siempre recon
vertirse en las frmulas I. Si tenemos, por ejemplo,
plustrabajo de 6 horas
jornada laboral de 12 horas
el tiempo de trabajo necesario ser = jornada laboralde
12 horas menos plustrabajo de 6 horas, con lo quellega
mos al siguiente resultado:
plustrabajo de 6 horas

100

trabajo necesario de 6 horas

100

Una tercera frmula, que he anticipado ya en alguna

ocasin es:
III.
Plusvalor
plustrabajo
trabajo impago
valor de la fuerza de trabajo

trab ajo necesario

trabajo pago

19
Puesto que todas las form as d e sa rro llad a s del proceso cap
talista de produccin son form as de la cooperacin, n ada m s
fcil, desde luego, que abstraerse de su car cte r especficam ente
antagnico y c onvertirlas q uim ricam ente en form as asociativas
libres, com o en la o b ra del conde A lexandre de L aborde, D e l'espril
de l association dans to u s les intrets de la co m m u n a u t, Pars,
1818. E l yanqui H e n ry C a rey ejecuta este artilu g io con el m ism o
xito, llegando a aplicarlo, ocasionalm ente, a las relaciones del
sistem a esclavista.

648

El equvoco a que podra inducir la frmula

trabajo impago
trabajo pago
como si el capitalista pagara el trabajo y no la fuerza de
trabajo, desaparece si se tiene en cuenta el anlisis que
. . ..
.
Trabajo impago
hiciramos anteriorm ente.------------------------es slo la ex
trabajo pago
plustrabajo
presin popular de ------------------------. El capitalista paga
trabajo necesario
el valor de la fuerza de trabajo (o su precio, divergente
de su valor) y a cambio de ello obtiene el derecho a dispo
ner de la fuerza viva de trabajo. Su aprovechamiento de
esta fuerza de trabajo se descompone en dos perodos.
Durante uno de esos perodos el obrero no produce ms
que un valor = al valor de su fuerza de trabajo, o sea,
slo un equivalente. A cambio del precio adelantado de
la fuerza de trabajo, el capitalista, de esta suerte, obtiene
un producto del mismo precio. Es como si hubiera adqui
rido en el mercado el producto terminado. En el periodo
del plustrabajo, por el contrario, el aprovechamiento de la
fuerza de trabajo forma valor para el capitalista, sin que
ese valor le cueste un sustituto de valor.20 Obtiene de balde
esa movilizacin de fuerza de trabajo. Es en este sentido
como el plustrabajo puede denominarse trabajo impago.
El capital, por tanto, no es slo la posibilidad de dis
poner de trabajo, como dice Adam Smith. Es, en esencia,
la posibilidad de disponer de trabajo impago. Todo plusvalor, cualquiera que sea la figura particular ganancia,
inters, renta, etc. en que posteriormente cristalice, es
con arreglo a su sustancia la concrecin material de tiempo
de trabajo impago. El misterio de la autovalorizacin del
capital se resuelve en el hecho de que ste puede disponer
de una cantidad determinada de trabajo ajeno impago.

A unque los fisicratas no lograron p e n etrar el m isterio del

plusvalor, para ellos e ra claro, sin em bargo, que aqul era una
riqueza independiente y disponible que l (el poseedor) no ha
com p ra d o y que vende". (T urgot, R flexio n s . . . , p. 11.)

649

S E C C I N

SEX TA

EL SALARIO

CAPTULO XVII

TRANSFORMACIN DEL VALOR

(O, EN SU CASO, DEL PREC IO )
DE LA FUERZA DE TRABAJO
EN SALARIO

En la superficie de la sociedad burguesa, el salario del

obrero se pone de manifiesto como precio del trabajo,
como determinada cantidad de dinero que se paga por
determinada cantidad de trabajo. Se habla aqu del valor
del trabajo, y a la expresin dineraria de ese valor se la
denomina precio necesario o natural del trabajo. Se habla,
por otra parte, de los precios de mercado del trabajo, esto
es, de precios que oscilan por encima o por debajo de
su precio necesario.
Pero qu es el valor de una mercanca? La forma
objetiva del trabajo social gastado en la produccin de
la misma. Y cmo medimos la magnitud de su valor? Por
la magnitud del trabajo que contiene. Cmo se determi
nara, pues, el valor de una jornada laboral de 12 horas?
Por las 12 horas de trabajo contenidas en una jornada
laboral de 12 horas, lo que es una huera tautologa.-'
21
El seor R icardo es suficientem ente ingenioso para eludir
una dificultad que am enaza, a prim era vista, con po n er en aprielos
a su teora: que el valor depende de la cantidad de trab a jo em pleada
en la produccin. Si nos ad h erim o s rgidam ente a este principio,
de l se desprende que el valor del trabajo depende de la cantidad
de trabajo em pleada en producirlo, lo que evidentem ente es ab
surdo. P or eso el seor R icardo, m ediante un diestro viraje, hace
que el v a lo r del trab a jo dependa de la cantidad de trab a jo reque
rida p a ra p roducir los salarios; o, p a ra perm itirle que se exprese

651

P ara que se lo pudiera vender en el mercado como

mercanca, el trabajo, en todo caso, tendra que existir
antes de ser vendido. Pero si el trabajador pudiera darle
al trabajo una existencia autnoma, lo que vendera sera
una mercanca, y no trabajo.22
Prescindiendo de estas contradicciones, un intercambio
directo de dinero esto es, de trabajo objetivado por
trabajo vivo, o anulara la ley del valor que precisamente
se desarrolla libremente, por primera vez, sobre el funda
mento de la produccin capitalista o anulara la produc
cin capitalista misma, que se funda precisamente en el
trabajo asalariado. Supongamos, por ejemplo, que la jor
nada laboral de 12 horas se representa en un valor dinerario de 6 chelines. O bien se intercambian equivalentes,
y entonces el obrero percibe 6 chelines por el trabajo de
12 horas. El precio de su trabajo sera igual al de su
producto. En este caso no producira plusvalor alguno para
el comprador de su trabajo, los 6 chelines no se conver
tiran en capital, el fundamento de la produccin capita
lista se desvanecera; pero es precisamente sobre ese funda
mento que el obrero vende su trabajo y que ste es trabajo
asalariado. O bien percibe por las 12 horas de trabajo
menos de 6 chelines, esto es, menos de 12 horas de trabajo.
12 horas de trabajo se intercambian por 10 horas de
trabajo, por 6, etc. Esta equiparacin de magnitudes des
iguales no slo suprime la determinacin del valor; una
contradiccin semejante, que se destruye a s misma, en

con su p ro p io lenguaje, sostiene que el valor del tra b a jo debe

estim arse p o r la c an tid ad de trab ajo re q u erid a p a ra p roducir los
salarios, y e n tie n d e por esto la c an tid ad de tra b a jo re q u erid a para
p ro d u cir el d inero o las m ercancas d ad as al trab a ja d o r. E sto es
com o decir que el v a lo r del p a o se estim a, no segn la can tid ad
de trab a jo e m p le ad a en su produccin, sino segn la c an tid ad de
tra b a jo em p lead a e n la p roduccin de la p la ta q u e se d a a cam bio
del p a o . ([S. Bailey,] A C ritical D issertation . . . , pp. 50, 51.)
22
Si d en o m in a m o s m ercanca al trab ajo , n o es com o a una
m ercanca a la que p rim e ro se la pro d u ce p a ra intercam biarla,
y luego se la lleva al m ercado, donde tiene que in tercam b iarse por
o tra s m ercancas c o n fo rm e a las c an tid ad es respectivas q u e de
cad a u n a existan en el m ercado en ese m om ento; el trab a jo se
crea en el in stante en que se lo lleva al m ercado; es m s, se lo
lleva al m ercado a ntes de crearlo. (O bservations on S o m e Verbal
D isp u tes . . . , pp. 75, 76. )

652

modo alguno puede ser ni siquiera enunciada o formulada

como ley.2*
De nada sirve deducir ese intercambio, el intercambio
entre ms trabajo y menos trabajo, de la diferencia formal
consistente en que en un caso se trata de trabajo objetivado
y en el otro de trabajo vivo.-" Esto es tanto ms absurdo
por cuanto el valor de una mercanca no se determina por
ia cantidad de trabajo efectivamente objetivado en ella,
sino por la cantidad de trabajo vivo necesario para su
produccin. Supongamos que una mercanca representa
6 horas de trabajo. Si se efectan invenciones gracias a las
cuales se la puede producir en 3 horas, tambin el valor
de la mercanca ya producida se reduce a la mitad. Ahora
representa 3 horas, en vez de las 6 anteriores, de trabajo
social necesario. Su magnitud de valor se determina, pues,
por la cantidad de trabajo requerida para su produccin,
y no por la forma objetiva de ese trabajo.
En el mercado, lo que se contrapone directamente al
poseedor de dinero no es en realidad el trabajo, sino el
obrero. Lo que vende este ltimo es su fuerza de trabajo.
No bien comienza efectivamente su trabajo, ste ha cesado
ya de pertenecer al obrero, quien por tanto, ya no puede
venderlo. El trabajo es la sustancia y la medida inmanente
de los valores, pero l mismo no tiene valor alguno.'-'
En la expresin valor del trabajo, el concepto de
valor no slo se ha borrado por completo, sino que se ha
transformado en su contrario. Es una expresin imagi
23
Si consideram os el tra b a jo co m o una m ercanca y el cap i
tal, el p ro d u c to del trab ajo , com o o tra , tendrem os que si los valores
de esas dos m ercancas se reg u la ran p o r cantidades iguales de tra
bajo, u n m onto dado de tra b a jo se . . . in te rca m b ia ra por la c anti
d a d de capital que h a sido p ro d u c id a por el m ism o m onto de
trab ajo ; el trabajo p r e t r ito . . . s e . . . c am b iara por el
m ism o
m onto que el tra b a jo presente. . . . P ero el valor del trabajo, en
relacin con o tra s m ercancas, no se d eterm in a por cantidades
iguales de trabajo. (E. G . W akefield en su edicin de A . S m ith,
W ealth o f N atio n s, L ondres, 1835, vol. i, pp. 230, 231, n.)
-* H u b o que con v en ir (una versin m s del co n ira t social )
en que todas las veces que l cam biara trabajo efectuado por
trabajo a efectuar, el ltim o (el capitalista) ten d ra un valor
superior al p rim e ro (el trab ajad o r). (Sim onde (id est [es decir],
Sism ondi), D e la richesse com m erciale, G in eb ra, 1803, t. i, p. 37.)
25 E l trab ajo , la m edida exclusiva del valor . . . el creador
de toda riqueza, no es una m ercanca. (Th. H odgskin, Popular
Political E co n o m y, p. 186.)

653

naria, como, por ejemplo, valor de la tierra. Estas expre

siones imaginarias, no obstante, surgen de las relaciones
mismas de produccin. Son categoras para las formas en
que se manifiestan relaciones esenciales. El hecho de que
en su manifestacin las cosas a menudo se presentan inver
tidas, es bastante conocido en todas las ciencias, salvo en
la economa poltica.26
La economa poltica clsica tom prestada de la vida
cotidiana la categora precio \de trabajo, sin someterla
a crtica, para luego preguntarse: cmo se determina ese
precio? Pronto reconoci que el cambio verificado en la
relacin entre la oferta y la demanda, en lo que respecta
al precio del trabajo como en lo que se refiere a cualquier
otra mercanca no explicaba nada excepto el cambio
de ese precio, esto es, las oscilaciones de los precios del
mercado por encima o por debajo de cierta magnitud. Si
la oferta y la demanda coinciden, bajo condiciones en lo
dems iguales, la oscilacin del precio cesa. Pero entonces
la oferta y la demanda cesan tambin de explicar cosa
alguna. Cuando la oferta y la demanda coinciden, el precio
del trabajo es su precio determinado independientemente

20
D eclarar, por el contrario, que tales expresiones son m er
m ente licencia potica, m uestra tan slo la im potencia del anlisis.
C o n tra la frase de P ro udhon: D el trab a jo se dice que es valor,
no tan to en cu an to m ercanca en s m ism o, sino en vista de los
valores que, segn se supone, encierra p o tencialm ente. E l valor del
trabajo es una expresin figurada , etc., he observado p o r eso:
"E n el trab a jo -m e rca n ca , que es de una terrib le realidad, P ro u d h o n
no ve m s que una elipsis g ram atical. C o n fo rm e a ello, to d a la
sociedad actual, fu n d a d a sobre el trab ajo -m ercan ca, est fu n d ad a
desde a h o ra sobre una licencia potica, sobre una expresin figu
rada. Si la sociedad quiere elim inar todos los inconvenientes
que la a to rm en ta n , pues bien, que elim ine los trm inos m also
nantes, que cam bie de lenguaje, p a ra lo cual no tiene m s que
dirigirse a la academ ia y solicitarle una nueva edicin de su diccio
n a rio . (K. M arx, M isere de la philosophie, pp. 34, 35.) A u n m s
cm odo, n a tu ra lm e n te , es no entender por v alor absolutam ente
nada. Se puede entonces, sin cerem onias, subsum ir todo en esa
categora. A s lo hace, por ejem plo, Jean-B aptiste Say. Q u es
valeur" [valor]? Respuesta: L o que vale una c o s a y qu es
p rix [precio]? R espuesta: E l v alor d e una cosa expresado en
d in ero . Y p o r qu el trabajo de la tierra" tiene un valor? P o r
que se le fija un precio. P or tan to , v alor es lo que vale u n a cosa,
y la tie rra tiene un v a lo r porque su valor est expresado en d i
n e ro . Es, en todo caso, un m todo sencillsim o de averiguar el
wlty [porqu] y el w herefore [m otivo] de las cosas.
654

de la relacin entre la oferta y la demanda, es decir, su

precio natural; ste, as, apareci como el objeto que reaU
mente haba que analizar. O se tomaba un perodo ms
extenso de oscilaciones experimentadas por el precio del
mercado, digamos un ao, y se llegaba a la conclusin
de que las alzas y bajas se nivelaban en una magnitud
media, promedial, en una magnitud constante. sta, natu
ralmente, tena que determinarse de otra manera que por
sus propias oscilaciones, que se compensan entre s. Este
precio que predomina sobre los precios accidentales alcan
zados por el trabajo en el mercado y que los regula, el
precio necesario (fisicratas) o precio natural del tra
bajo (Adam Smith), slo poda ser, como en el caso de
las dems mercancas, su valor expresado en dinero. La
economa poltica crey poder penetrar, a travs de los
precios accidentales del trabajo, en su valor. Como en el
caso de las dems mercancas, ese valor se sigui determi
nando por los costos de produccin. Pero cules son los
costos de produccin . . . del obrero, esto es, los costos
que insume la produccin o reproduccin del obrero mis
mo? Inconscientemente, la economa poltica sustituy por
sta la cuestin originaria, pues en lo que respecta a los
costos de produccin del trabajo en cuanto tales se mova
en un crculo vicioso sin adelantar un solo paso. Lo que
la economa poltica denomina valor del trabajo (valu of
labour), pues, en realidad es el valor de la fuerza de trabajo
que existe en la personalidad del obrero y que es tan dife
rente de su funcin, del trabajo, como una mquina lo es
de sus operaciones. Ocupados con la diferencia entre los
precios del trabajo en el mercado y lo que se llamaba su
valor, con la relacin entre ese valor y la tasa de ganancia,
y entre ese valor y los valores mercantiles producidos por
intermedio del trabajo, nunca descubrieron que el curso
del anlisis no slo haba llevado de los precios del trabajo
en el mercado a su valor,3 sino que haba llevado a resolver
este valor del trabajo mismo en el valor de la fuerza de
trabajo. La falta de conciencia acerca de este resultado
obtenido por su propio anlisis; la aceptacin, sin crtica,
de las categoras valor del trabajo", precio natural del
trabajo", etc., como expresiones adecuadas y ltimas de
" En la 3? y 4? ediciones: valor presunto".

655

la relacin de valor considerada, sumi a la economa

poltica clsica, como se ver ms adelante, en complica
ciones y contradicciones insolubles y brind a la economa
vulgar una base segura de operaciones para su superficia
lidad, que slo venera a las apariencias.
Veamos ahora, por de pronto, cmo el valor y el precio
de la fuerza de trabajo se presentan en su forma transmu
tada como salario.
Como ya sabemos, el valor diario de la fuerza de tra
bajo se calcula sobre la base de cierta duracin de la vida
del obrero, la cual corresponde a cierta duracin de la
jornada laboral. Supongamos que la jornada laboral habi
tual sea de 12 horas y el valor diario de la fuerza de
trabajo ascienda a 3 chelines, expresin dineraria de un
valor en el que se representan 6 horas de trabajo. Si el
obrero percibe 3 chelines, percibe el valor de su fuerza
de trabajo mantenida en funcionamiento durante 12 horas.
Ahora bien, si ese valor diario de la fuerza de trabajo se
expresara como valor del trabajo efectuado durante un, da,
obtendramos el resultado siguiente: el trabajo de 12 horas
tiene un valor de 3 chelines. El valor de la fuerza de tra
bajo determina as el valor del trabajo o, expresndolo en
dinero, el precio necesario del trabajo. Si el precio de la
fuerza de trabajo, por el contrario, difiere de su valor, el
precio del trabajo diferir asimismo de lo que se llama
su valor.
Como el valor del trabajo no es ms que una expresin
irracional para designar el valor de la fuerza de trabajo,
de suyo se obtiene el resultado de que el valor del tra
bajo siempre tiene que ser necesariamente menor que el
producto del valor, puesto que el capitalista siempre hace
funcionar a la fuerza de trabajo durante ms tiempo que
el necesario para que se reproduzca el valor de la misma.
En el ejemplo aducido ms arriba, el valor de la fuerza
de trabajo mantenida en funcionamiento durante 12 horas
era de 3 chelines, un valor para cuya reproduccin aqulla
requiere 6 horas. Su producto de valor, en cambio, es de
6 chelines, porque en realidad funciona durante 12 horas,
y su producto de valor no depende del valor mismo de
la fuerza de trabajo, sino de la duracin de su funciona
miento. Llegamos as al resultado, a primera vista absurdo,

656

de que un trabajo que crea un valor de 6 chelines, vale

3 chelines.27
Vemos adems lo siguiente: el valor de 3 chelines en
que se representa la parte paga de la jornada laboral,
esto es, el trabajo de 6 horas, aparece como valor o precio
de la jornada laboral total de 12 horas, que contiene
6 horas impagas. La forma del salario, pues, borra toda
huella de la divisin de la jornada laboral entre trabajo
necesario y plustrabajo, entre trabajo pago e impago. Todo
trabajo aparece como trabajo pago. En la prestacin per
sonal servil el trabajo del siervo para s mismo y su trabajo
forzado para el seor se distinguen, de manera palmaria
mente sensible, tanto en el espacio como en el tiempo. En
el trabajo esclavo, incluso la parte de la jornada laboral
en la cual el esclavo no hace ms que suplir el valor de
sus propios medios de subsistencia, en la cual, pues,
en realidad trabaja para s mismo, aparece como trabajo
para su amo. Todo su trabajo toma la apariencia de trabajo
impago.28 En el caso del trabajo asalariado, por el contrario,
incluso el plustrabajo o trabajo impago aparece como pago.
All la relacin de propiedad vela el trabajar para s mismo
del esclavo; aqu, la relacin dineraria encubre el trabajar
gratuito del asalariado.
Se comprende, por consiguiente, la importancia decisiva
de la transformacin del valor y precio de la fuerza de
trabajo en la forma del salario, o sea en el valor y precio
del trabajo mismo. Sobre esta forma de manifestacin, que
vuelve invisible la relacin efectiva y precisamente muestra
lo opuesto de dicha relacin, se fundan todas las nociones
jurdicas tanto del obrero como del capitalista, todas las
27 C fr. Z u r K ritik . . . , p. 40, donde anuncio q u e el anlisis
del cap ital h a b r d e b rin d a r la solucin de este p roblem a: C m o
la p roduccin fu n d a d a en el v a lo r de cam bio, determ in ad o a su
vez m eram en te por el tiem po de trab ajo , a rro ja el resultado de
que el v alor de cam bio del tra b a jo es m en o r q u e el v alor de cam bio
de su p ro d u c to ?
28 E l M orn in g Star, rgano librecam bista londinense ingenuo
h a sta la necedad, afirm solem nem ente una y o tra vez d urante
la g u e rra civil n o rtea m e rica n a, con to d a la indignacin m oral de
la que el h o m b re es capaz, q u e los negros de los C o n fed erated
S tates I190l trab a ja b a n com pletam ente de balde. D ebi h a b er tenido
la a m a b ilid ad d e c o m p a rar los costos diario s de uno de esos negros
con los de un tra b a ja d o r libre en el E ast E n d de L ondres, por
ejem plo.

657

mistificaciones del modo capitalista de produccin, todas

sus ilusiones de libertad, todas las pamplinas apologticas
de la economa vulgar.
Si bien la historia universal ha necesitado mucho tiem
po para penetrar el misterio del salario, nada es ms fcil
de comprender, en cambio, que la necesidad, las raisons
dtre [razones de ser] de esa forma de manifestacin.
En un principio, el intercambio entre el capital y el
trabajo se presenta a la observacin exactamente de l
misma manera que en el caso de la compra y venta de todas
las dems mercancas. El comprador entrega cierta suma
de dinero, el vendedor un artculo diferente del dinero. La
conciencia jurdica reconoce aqu, cuando ms, una dife
rencia material que se expresa en las frmulas jurdica
mente equivalentes: do ut des, do ut facas, jacio ut des
y faci ut facas [doy para que des, doy para que hagas,
hago para que des y hago para que hagas]. i96bisi
Adems, como el valor de cambio y el valor de uso
son, en s y para s, magnitudes inconmensurables, las
expresiones valor del trabajo , precio del trabajo, no
parecen ser ms irracionales que las expresiones valor del
algodn, precio del algodn . Adase a ello que al
obrero se le paga despus que ha suministrado su trabajo.
En su funcin de medio de pago, pero a posteriori, el
dinero realiza el valor o precio del artculo suministrado,
o sea, en el presente caso, el valor o precio del trabajo
suministrado. Por ltimo, el valor de uso que el obrero
suministra al capitalista no es en realidad su fuerza de
trabajo, sino su funcin, un trabajo til determinado: tra
bajo sastreril, de zapatero, de hilandero, etc. Que ese mismo
trabajo, desde otro ngulo, sea el elemento general creador
de valor una propiedad que lo distingue de todas las
dems mercancas , es un hecho que queda fuera del
eampo abarcado por la conciencia ordinaria.
Si nos situamos en el punto de vista del obrero que
a cambio de 12 horas de trabajo percibe, por ejemplo, el
producto de valor de 6 horas de trabajo, digamos 3 cheli
nes, veremos que para l, de hecho, su trabajo de 12 horas
es el medio que le permite comprar los 3 chelines. El valor
de su fuerza de trabajo puede variar, con el valor de sus
medios habituales de subsistencia, de 3 a 4 chelines, o de
3 a 2 chelines; o, si el valor de su fuerza de trabajo se man
tiene igual, su precio, a consecuencia de una relacin
658

variable de la oferta y la demanda, puede aumentar a 4

ehelines o disminuir a 2 chelines, pero el obrero propor
ciona siempre 12 horas ae trabajo. De ah que todo cambio
en la magnitud del equivalente que recibe, se le aparezca
necesariamente como cambio en el valor o precio de sus
12 horas de trabajo. A la inversa, esta circunstancia indujo
a Adam Smith quien operaba con la jornada laboral
eomo con una magnitud constante a sostener que el
valor del trabajo era constante, por ms que variara
el valor de los medios de subsistencia y que, por consi
guiente, la misma jornada laboral se representara para el
obrero en una cantidad mayor o menor de dinero.
Si, por otra parte, observamos el caso del capitalista,
vemos que ste quiere obtener precisamente la mayor can
tidad posible de trabajo por la menor cantidad posible de
dinero. Por eso, desde el punto de vista prctico, a l slo
le interesa la diferencia entre el precio de la fuerza del
trabajo y el valor que crea el funcionamiento de la misma.
Pero procura comprar todas las mercancas al precio ms
bajo posible y por eso, en todos los casos, cree encontrar
la razn de su ganancia en la simple trapacera de comprar
por debajo del valor y vender por encima de ste. De ah
que no caiga en la cuenta de que si existiera realmente
una cosa tal como el valor del trabajo y l pagara efectiva
mente ese valor, no existira ningn capital, su dinero no
se transformara en capital.
Por aadidura, el movimiento efectivo del salario mues
tra fenmenos que parecen demostrar que no se paga el
valor de la fuerza de trabajo sino el de su funcin, el tra
bajo mismo. Podemos reducir estos fenmenos a dos gran
des clases. Primera: variacin del salario cuando vara la
extensin de la jornada laboral. Es como si se llegara a la
conclusin de que no se paga el valor de la mquina sino
el de su funcionamiento, puesto que cuesta ms alquilar
una mquina por una semana que por un da. Segunda: la
diferencia individual entre los salarios de diversos obreros
que ejecutan la misma funcin. Esta diferencia individual
la encontramos tambin, pero sin que suscite ilusiones, en
el sistema de la esclavitud, en el cual se vende franca
y abiertamente, sin tapujos, la fuerza de trabajo misma.
A dam Sm ith slo alude accidentalm ente, c u an d o se refiere
al pago a destajo, a la variacin de la jornada laboral.

659

Slo que la ventaja de una fuerza de trabajo superior a la

media, o la desventaja de otra que est por debajo de
esa media, en el sistema esclavista recae sobre el propie
tario de esclavos y en el sistema del trabajo asalariado
sobre el propio trabajador, porque en este caso es l mismo
quien vende su fuerza de trabajo, mientras que en aqul
el vendedor de esa fuerza es un tercero.
Por lo dems, con la forma de manifestacin valor
y precio del trabajo o salario a diferencia de la rela
cin esencial que se manifiesta, esto es, del valor y el
precio de la fuerza de trabajo ocurre lo mismo que con
todas las formas de manifestacin y su trasfondo oculto.
Las primeras se reproducen de manera directamente espon
tnea, como formas comunes y corrientes del pensar-, el
otro tiene primeramente que ser descubierto por la ciencia.
La economa poltica clsica tropieza casi con la verdadera
relacin de las cosas, pero no la formula conscientemente,
sin embargo. No podr hacerlo mientras est envuelta en
su piel burguesa.

660

CAPTULO XVIII

E L SALARIO POR TIEM PO

El salario mismo adopta a su vez formas sumamente

variadas, una circunstancia que no es reconocible en los
compendios econmicos, los cuales, con su tosco inters por
lo material, no prestan atencin alguna a las diferencias
formales. Una exposicin de todas esas formas, sin embar
go, debiera tener cabida en la teora especial del salario, y
no por tanto en esta obra. Aqu hemos de analizar breve
mente, en cambio, las dos formas bsicas predominantes.
La venta de la fuerza de trabajo siempre se verifica,
como se recordar, por espacios de tiempo determinados.
La forma transmutada en que se representa directamente
el valor diario, el valor semanal, etc., de la fuerza de
trabajo, es por ende la del salario por tiempo, o sea
jornal, etctera.
Hemos de observar, en primer trmino, que las leyes
que rigen el cambio de magnitudes en el precio de la
fuerza de trabajo y en el plusvalor, las leyes expuestas
en el captulo xv, se transforman mediante una simple
modificacin formal en leyes del salario. De igual suerte,
la distincin entre el valor de cambio de la fuerza de tra
bajo y la masa de los medios de subsistencia en los que se
convierte ese valor, reaparece ahora como distincin entre
el salario nominal y el salario real. Sera intil repetir con
respecto a la forma de manifestacin lo que ya expusi
ramos acerca de la forma esencial. Nos limitamos por ello
a indicar unos pocos puntos que caracterizan el salario
por tiempo.
661

La suma de dinero30 que percibe el obrero por su tra

bajo diario, semanal, etc., constituye el importe de su sala
rio nominal, es decir, del salario estimado segn el valor.
Es claro, no obstante, que segn la extensin de la jornada
laboral, segn, por ende, la cantidad de trabajo suminis
trada diariamente por el obrero, el mismo jornal, salario
semanal, etc., podr representar un precio muy diferente
del trabajo, esto es, muy diferentes sumas de dinero por
la misma cantidad de trabajo.31 Por consiguiente, tambin
en el caso del salario por tiempo es necesario distinguir
entre importe total del salario, del jornal, del salario sema
nal, etc., y precio del trabajo. A hora bien, cmo se llega
a ese precio, esto es, al valor dinerario de una cantidad
dada de trabajo? El precio medio del trabajo se obtiene
dividiendo el valor diario medio de la fuerza de trabajo
entre el nmero de horas de la jornada laboral media. Si,
por ejemplo, el valor diario de la fuerza de trabajo es de
3 chelines (el producto de valor de 6 horas de trabajo) y
la jornada laboral es de 12 horas, el precio de una hora de
3 chelines
trabajo ser = -----------------= 3 peniques. El precio de la

12
hora de trabajo, hallado de esta manera, servir de unidad
de medida al precio del trabajo.
De esto se desprende que el jornal, el salario semanal,
etctera, puede mantenerse incambiado aunque el precio del
trabajo disminuya continuamente. Si, por ejemplo, la jor
nada laboral usual es de 10 horas y el valor diario de la
fuerza de trabajo alcanza a 3 chelines, el precio de la hora
de trabajo equivaldr a 3 % peniques; disminuir a 3 peni
ques no bien la jornada de trabajo aumente a 12 horas, y
a 2 % peniques cuando esa jornada sea de 15 horas. El
jornal o el salario semanal, pese a ello, permaneceran
inalterados. A la inversa, el jornal o el salario semanal
pueden elevarse aunque el precio del trabajo se mantenga
constante o incluso descienda. Por ejemplo, si la jornada
30 D am o s siem pre p o r supuesto, aqu, el v alor del d inero com o
valor constante.
31 El precio del trabajo es la su m a pagada por una cantidad
dada de trabajo." (Sir E dw ard W est, P rice o f C orn a n d W ages o f
L abour, L ondres, 1826, p. 67.) W est es a u to r de u n escrito, p u b li
cado a n n im am en te, q u e hizo poca en la histo ria de la econom a
poltica: Essay on the A p plication o f C apital to L and. By a F ellow
o f U niversiiy C ollege o f O x fo rd , L ondres, 1815.

662

laboral era de 10 horas y el valor diario de la fuerza de

trabajo alcanzaba a 3 chelines, el precio de una hora de
trabajo sera de 3 3/s peniques. Si, a causa de una mayor
ocupacin, y suponiendo que el precio del trabajo se man
tenga igual, el obrero trabaja ahora 12 horas, su jornal
aum entar a 3 chelines 7 Vs peniques, sin que se produzca
una variacin en el precio del trabajo. Podra obtenerse
el mismo resultado si en vez de aumentar la magnitud del
trabajo en cuanto a su extensin aumentara la magnitud
del mismo en cuanto a la intensidad.32 Aumentos del jornal
o del salario semanal percibido nominalmente, pues, pue
den estar acompaados de un precio constante o decre
ciente del trabajo. Lo mismo se aplica a los ingresos de
la familia obrera, tan pronto como la cantidad de trabajo
suministrada por el jefe de familia se acrecienta con el
trabajo de los miembros de la familia. Existen, por ende,
mtodos para reducir el precio del trabajo sin necesidad de
rebajar el jornal o el salario semanal nominales.31
De esto se sigue, como ley general, la siguiente: si la
cantidad del trabajo diario, semanal, etc., est dada, el
32 L os salarios [ . . . ] dependen del precio del trab a jo y de la
c an tid ad de tra b a jo efectu ad o . . . U n aum en to de los salarios no
im plica necesariam ente que se eleve el precio del trab ajo . Si se
acrecien ta la ocup aci n y se intensifica el esfuerzo, los salarios
pueden increm entarse considerablem ente m ie n tras el precio del
tra b a jo se m antiene in cam b iad o . (W est, op. cit., pp. 67, 68 y 112.)
W est, p o r lo dem s, d esp ach a con u n p a r de frases triviales la
cuestin fu n d a m e n ta l: cm o se d eterm ina el price o f la b o u r
[precio d e l trabajo]?
33 A unque lo expuso de m an e ra confusa, esto lo perciba el
re p re se n tan te m s fa n tic o de la burguesa in d u stria l en el si
glo x v m , el a u to r, tan ta s veces citado por nosotros, del Essay on
T rade a n d C o m m e rc e : L o q u e se determ in a por el precio de los
com estib les y o tro s artculos de prim era necesidad es la cantidad
de tra b a jo y no su p recio (por precio entiende el jo rn a l o el salario
sem anal nom inales): reducid fuertem ente el precio de los artculos
de p rim e ra necesidad y hab ris reducido, p o r supuesto, la can tid ad
de tra b a jo en la m ism a p r o p o rc i n . . . Los p a tro n e s de las m a n u
fa c tu ra s saben que hay v arias m an eras de a u m e n ta r y dism inuir
el precio del trabajo, a p arte de la que consiste en m odificar su
m o n to 11971 n o m in a l. (Op. cit., pp. 48 y 61.) E n sus T hree Lectures
on the R a te o j W ages, L ondres, 1830, en las que N a ssau W illiam
S nior utiliza la o b ra de W est sin citarla, se a firm a: El o b re ro
[. ..] est in teresado p rincipalm ente en el m o n to de los salarios"
(p. 15). O sea que el o b re ro est interesado p rincipalm ente en lo
q u e recibe, en el m o n to n o m in a l del salario, no en lo que entrega,
en la can tid ad de trabajo!.

663

jornal o el salarb semanal depender del precio del tra

bajo, que a su vez vara con el valor de la fuerza de trabajo
o las desviaciones de su precio respecto a su valor. Si, en
cambio, est dado el precio del trabajo, el jornal o el
salario semanal depender de la cantidad del trabajo diario
o semanal.
La unidad de medida del salario por tiempo, el precio
de la hora de trabajo, es el cociente que resulta de dividir
el valor diario de la fuerza de trabajo entre el nmero de
horas de la jornada laboral acostumbrada. Supongamos
que la ltima sea de 12 horas y que el valor diario de la
fuerza de trabajo alcance a 3 chelines, esto es, al producto
de valor de 6 horas de trabajo. Bajo estas circunstancias
el precio de la hora de trabajo ser de 3 peniques y su
producto de valor ascender a 6 peniques. Ahora bien,
si el obrero est ocupado menos de 12 horas por da (o
menos de 6 das por sem ana), por ejemplo slo 6 u 8
horas, percibir nicamente como jornal, si se mantiene
ese precio del trabajo, 1 V2 2 a chelines.'4 Como, segn
el supuesto de que partimos, tiene que trabajar promedialmente 6 horas diarias slo para producir un salario corres
pondiente al valor de su fuerza de trabajo, y como, segn
ese mismo supuesto, de cada hora slo trabaja media hora
para s mismo, y otra media para el capitalista, es evidente
que no podr obtener el producto de valor de 6 horas si
est ocupado menos de 12 horas. Si con anterioridad vimos
las consecuencias deletreas del exceso de trabajo, aqu
quedan al descubierto las fuentes de los padecimientos
que significa, para los obreros, el hecho de estar subocupados.
Si el salario por hora se fija de tal manera que el capi
talista no se obliga a pagar un jornal, o un salario semanal,

34
E l efecto de esa subocupacin a no rm a l es a bsolutam en
distinto del que resu lta de una reduccin general, im puesta por la
ley, de la jo rn a d a lab o ral. L a p rim e ra no tiene n a d a que ver con
la d u ra ci n abso lu ta de la jo rn a d a lab o ra l y tan to puede o c u rrir
c u an d o sta es de 15 h o ra s com o c u an d o es de 6. E l precio no rm al
del trab a jo en el p rim e r caso se calcula sobre la base de que el
o b re ro trab a ja p ro m ed ialm en te 15 h o ras diarias; en el segundo,
sobre la base de que lo hace 6 h o ras p o r da. E l efecto, p o r con
siguiente, sera el m ism o si en el p rim e r caso el o b re ro slo estu
v iera ocu p ad o 7 !/ horas, en el segundo slo 3.
" E n el original: 2 1 V i.

664

sino nicamente las horas de trabajo en las cuales tiene

a bien ocupar al obrero, podr ocuparlo durante menos
tiempo del que originariamente sirvi de base para estimar
el salario por hora o la unidad de medida para el precio
del trabajo. Como dicha unidad de medida est determi
nada por la proporcin
valor diario de la fuerza de trabajo
jornada laboral de un nmero de horas dado
aqulla pierde todo su sentido no bien la jornada laboral
deja de contar con un nmero determinado de horas.
Queda abolida la conexin entre el trabajo pago y el
impago. El capitalista puede ahora arrancar al obrero
determinada cantidad de plustrabajo sin concederle el
tiempo de trabajo necesario para su autoconservacin.
Puede anular toda regularidad de la ocupacin y, segn
su comodidad, capricho e intereses momentneos, hacer
que el trabajo ms monstruosamente excesivo alterne con
la desocupacin relativa o total. Puede, so pretexto de
pagar el precio normal del trabajo, prolongar anormal
mente la jornada laboral sin que el obrero perciba ninguna
compensacin correspondiente. De ah la rebelin (1860),
absolutamente racional, de los obreros londinenses de la
construccin contra el intento, efectuado por los capita
listas, de imponerles dicho salario por hora. La Imitacin
legal de la jornada laboral pone fin a esos abusos, aunque
no, naturalmente, a la subocupacin resultante de la com
petencia de la maquinaria, de los cambios en el tipo de
obreros ocupados y de las crisis parciales y generales.
Puede suceder que el precio del trabajo, con un jornal
o un salario semanal crecientes, se mantenga nominal
mente constante y, sin embargo, caiga por debajo de su
nivel normal. Esto ocurre toda vez que, permaneciendo
constante el precio del trabajo o el de la hora de tra
bajo , se prolonga la jornada laboral ms all de su
duracin acostumbrada. Si en el quebrado
valor diario de la fuerza de trabajo
jornada laboral
aumenta el denominador, el numerador aum entar aun
ms rpidamente. El valor de la fuerza de trabajo se acre

665

cienta porque lo hace su desgaste; se acrecienta con la

mayor duracin de su funcionamiento, y ms rpidamente,
en proporcin, que el incremento de la duracin de su
funcionamiento. Por eso en muchos ramos de la industria
en los que predomina el salario por tiempo y no existen
lmites legales para el tiempo de trabajo, ha surgido espon
tneamente la costumbre de slo considerar normal la
jornada laboral que se prolonga hasta cierto punto, por
ejemplo hasta el trmino de la dcima hora (normal
working day, the days work, the regular hours of
work [jornada laboral normal, el trabajo de un da,
el horario regular de trabajo]). Ms all de ese lmite
el tiempo de trabajo constituye tiempo extra (over-tim e) y,
tomando como unidad de medida la hora, se paga mejor
(extra pay), aunque a menudo en proporcin ridiculamente
exigua.35 La jornada laboral normal existe aqu como
fraccin de la jornada laboral real, y suele ocurrir que la
ltima sea, durante todo el ao, ms larga que la primera.36
El aumento en el precio del trabajo al prolongarse la
jornada laboral ms all de cierto lmite normal, adopta
en diversos ramos industriales britnicos la forma de que
el bajo precio del trabajo durante el llamado horario
normal obliga al obrero, si quiere obtener un salario sufi
ciente, a efectuar horas extras, mejor remuneradas.37 La
35 L a sobrepaga p o r el tiem po e x tra (en la m a n u fa c tu ra de
puntillas) es ta n p equea, [ .. .] Vi penique [ . . . ] , etc., por h o ra,
q u e c o n tra sta pen o sam en te con la a m plitud del d a o in ferido
a la salud y a la fu e rz a vital de los o b r e r o s . . . A m enudo, adem s,
les re su lta forzoso g a star en alim entacin e x tra el p e q u e o exce
dente g a n ad o de esa m a n e ra . (C hildrens . . . , S e co n d R e p o r t,
p. X V I, n. 117.)
36 P o r ejem plo, en la im presin de p ap el de em papelar antes
d e la recien te im p lan taci n d e la ley fa b ril. T rab a ja m o s sin pausas
p a ra las com idas, de m a n e ra que el trabajo diario de 10 V2 horas
fin aliza a las 4.30 de la tard e , y to d o lo dem s es tiem p o e xtra ;
ste r a ra vez cesa antes de las 8 de la n o c h e," as q u e en realidad
todo el ao hacem o s h o ra s ex tras. (D eposicin del seor Sm ith
en C hildrens . . . , F irst R ep o rt, p. 125.)
37 P o r ejem plo en las b lan q u eras escocesas. E n algunas p a r
tes d e E scocia se e x p lo tab a esta in d u stria (antes q u e se im p la n ta ra
la ley fa b ril d e 1862) segn el sistem a del tiem po e x tra , esto es,
se co n sid erab a q u e 10 h o ra s e ra n la jo rn a d a lab o ra l n o rm al. Por
ellas un h o m b re perciba 1 cheln y 2 peniques. P e ro a esto se
E n la 4? edicin: 6 de la ta rd e .

666

limitacin legal de la jornada de trabajo pone punto final

a esta diversin.38
Es generalmente sabido que cuanto ms extensa sea la
jornada laboral en un ram o de la industria, tanto ms
bajo ser el salario.39 El inspector fabril Alexander Redgrave ilustra ese hecho mediante una resea comparativa
del perodo bidecenal que va de 1839 a 1859, la cual
m uestra que el salario aumenta en las fbricas sometidas
a la ley fabril, mientras que se abate en aquellas donde
se trabaja de 14 a 15 horas por da.40
De la ley segn la cual estando dado el precio del
trabajo el jornal o el salario semanal dependen de la canti
dad de trabajo suministrado, se desprende que cuanto
agregaba u n tiem p o e x tra d e 3 4 h o ras, p o r el q u e se pagaba
a ra z n de 3 peniques la h o ra . C onsecuencia de este sistem a: [ . . . ]
un h o m b re q u e slo tra b a ja ra el tiem po n o rm al, n o poda ganar
m s de 8 chelines p o r sem ana. [ .. .] Sin e fec tu a r h o ra s extras,
el salario n o les a lc an z a b a. ( R e p o r ts . . . , 3 0th A p r il 1863, p. 10.)
E l pago e x tra p o r las h o ra s e x tra o rd in a rias es u n a tentacin a la
que los o b re ro s n o se pueden resistir. (R e p o rt . . . , 30th A p ril
1848, p. 5.) L os talleres de encu ad ern aci n en la C ity londinense
e m p le an m uchsim as chicas de 14 15 aos, y b a jo c o n tra to s de
aprendizaje q u e p re ce p t a n d e te rm in a d o h o ra rio de tra b a jo . E llo no
o b sta n te , en la ltim a sem an a de cada m es tra b a ja n h a sta las 10,
las 11, las 12 d e la noche o la 1 de la m ad ru g a d a, ju n to con los
o b re ro s de m s edad, en u n a com p a a nada selecta. L os p a tro n e s
las tie n ta n (tem pt) con u n a so b rep ag a y d in ero p a ra una buena
c e n a , q u e ellas consum en en las tab e rn as vecinas. L a gran d e p ra
vacin p ro d u c id a as e n tre estas young im m o rtals [jvenes in
m ortales] (C hildrens . . . , F ifth R ep o rt, p. 44, n. 191), en cu en tra
su com pensacin en el hech o de q u e en cu a d ern a n tam b in , entre
o tro s libros, m u ch as biblias y o b ra s edificantes.
38 V anse los R ep o rts . . . , 30th A p ril 1863, p. 10. D em o s
tra n d o poseer, con sus c ertero s juicios acerca del e stad o de cosas,
un agudo sentido crtico, los o b re ro s londinenses de la construccin
d e c la ra ro n d u ra n te la g ran strik e [huelga] y el lo ck -o u t [cierre de
obras] de 1860, q u e slo a c e p ta ran el salario por hora bajo estas
dos condiciones: 1) que adem s del precio de la h o ra de trab a jo
se fija ra u n a jo rn a d a lab o ra l n o rm a l de 9 h o ra s, o en su caso de
10, y q u e el precio p o r h o ra de la jo rn a d a de 10 h o ra s fu e ra m ayor
q u e el precio p o r h o ra de la jo rn a d a de 9; 2) que c a d a h o ra que
excediese de la jo rn a d a n o rm a l se p a g a ra co m o tiem p o extra,
a un p recio p ro p o rcio n a lm e n te m ayor.
39 E s cosa m uy n o tab le , tam b in , que all d o n d e por regla
general es larg o el h o ra rio d e trab a jo , los salarios son b ajos.
(R ep o rts . . . , 31st O ctober 1863, p. 9.) E l tra b a jo q u e devenga
u n sa lario d e h a m b re , es, por lo general, excesivam ente p ro
lo n g ad o . (P ublic H ealth, S ixth R eport, 1863, p. 15.)
40 R ep o rts . . . , 30th A p ril 1860, pp. 31, 32.

667

menor sea el precio del trabajo, tanto mayor tendr que

ser la cantidad de trabajo o tanto ms extensa la jornada la
boral para que el obrero se asegure apenas un miserable sa
lario medio. La exigidad del precio del trabajo opera aqu
como acicate para que se prolongue el tiempo de trabajo.4'
A la inversa, empero, la prolongacin de la jornada
laboral produce a su vez una baja en el precio del trabajo
y consiguientemente en el jornal o en el salario semanal.
La determinacin del precio del trabajo segn la
frmula
valor diario de la fuerza de trabajo
jornada laboral de un nmero de horas dado
muestra que la mera prolongacin de la jornada laboral
abate el precio del trabajo, siempre que no haya una com
pensacin. Pero las mismas circunstancias que permiten
al capitalista, a la larga, prolongar la jornada laboral,
primero le permiten y por ltimo lo obligan a abatir tam
bin el precio nominal del trabajo, hasta que descienda el
precio del nmero de horas aumentadas y, por tanto,
el del jornal o el del salario semanal. Baste aqu con refe
rirnos a dos circunstancias. Si un hombre ejecuta el trabajo
de 1 Vi o de 2 hombres, el aflujo de trabajo aumenta
aunque la oferta de las fuerzas de trabajo que se haan
en el mercado permanezca constante. La competencia que
se genera de esta suerte entre los obreros, pone al capita
lista en condiciones de reducir el precio del trabajo, y la
baja de este precio le permite, a su vez, prolongar aun
ms el horario de trabajo.42 Pronto, sin embargo, esta dis41 E n In g laterra , los o b rero s que hacen clavos a m an o , por
ejem plo, d ebido al bajo precio del tra b a jo tienen que la b o ra r 15
h o ra s diarias p a ra o b ten e r un m isrrim o salario sem anal. Son
m uchas y largas las h o ra s de la jo rn ad a , y d u ra n te to d o el tiem po
tiene q u e tra b a ja r d u ra m e n te p a ra g a n ar 11 peniques o 1 cheln,
y de esa sum a h a y que descontar de 2 Vi a 3 peniques por desgaste
de las h e rra m ie n tas, calefaccin, desperdicio de h ie rro . (Chiid rens . . . , T hird R e p o rt, p. 136, n. 671.) C on el m ism o h o ra rio
de trab ajo , las m ujeres apenas obtienen un salario de 5 chelines.
(Ib d e m , p. 137, n. 674.)
42 Si un o b re ro fa b ril se negara, por ejem plo, a tra b a ja r
el extenso h o ra rio trad icio n al, m uy r p id a m e n te sera rem p lazad o
p o r algn o tro , dispuesto a trab a ja r cu alq u ier cantidad de tiem po,
con lo cual q u e d ara d e socupado . (R ep o rts . . . , 31st O ctober 848,
D eclaraciones, p. 39, n. 58.) Si [. . .] un h o m b re ejecuta el tra

668

posicin de cantidades anormales de trabajo impago, esto

es, de cantidades que rebasan el nivel social medio, se con
vierte en medio de competencia entre los capitalistas mis
mos. Una parte del precio de la mercanca se compone
del precio del trabajo. No es necesario incluir en el precio
de la mercanca la parte impaga del precio del trabajo.
Se le puede regalar esa parte al com prador de mercancas.
Es ste el primer paso al que empuja la competencia. El
segundo paso que ella obliga a tomar consiste en excluir
asimismo del precio de venta de la mercanca una parte
del plusvalor anormal generado por la prolongacin de la
jornada laboral. De esta suerte se constituye, primero
espordicamente y luego, poco a poco, de manera fija, un
precio de venta de la mercanca anormalmente bajo, precio
que a partir de ahora se convierte en fundamento constante
de un salario msero y de una jornada laboral desmesurada,
as como en un principio era el producto de esas circuns
tancias. Nos limitamos, meramente, a mencionar este
movimiento, ya que el anlisis de la competencia no ha de
tener cabida aqu. Pero dejemos hablar por un momento,
no obstante, al capitalista mismo. En Birmingham la com
petencia entre los patrones es tan intensa que no pocos de
nosotros se ven obligados a hacer, como patrones, cosas
que en otra situacin nos avergonzaran; y sin embargo,
no se obtiene ms dinero (and yet no more money is
m ade): nicamente el pblico se beneficia. 4:1 Se recor
dar que en Londres existen dos clases de panaderos, una
de las cuales vende el pan a su precio completo (the
fullpriccd bakers), mientras que la otra lo vende por
debajo de su precio normal (the underpriccd, the
undersellers ). Los fullpriccd denuncian ante la comi
sin investigadora parlamentaria a sus competidores: Si
existen, ello se debe nicamente, primero, a que engaan
al pblico (falsificando la m ercanca), y segundo, ex
traen de sus obreros 18 horas de trabajo por el salario
de 12. . . El trabajo impago (the unpaid labour) de los
obreros es el medio [. ..] de que se valen en la lucha com
petitiva . . . La competencia entre los patrones panaderos
es la causa a que obedecen las dificultades en la supresin
bajo de dos . . . la tasa de g a n an cia se e lev ar, gen eralm en te . . . a
co nsecuencia de que el aflu jo adicional de tra b a j h a b r reducido
el p recio de ste. (Snior, Three Lectiires . . . , p. 15.)
43 C h iidren's . . . . T liird R eport. "D ec la rac io n es", p. 66. n. 22.

669

del trabajo nocturno. Un empresario que vende su pan

por debajo del precio de costo, precio que vara con el de
la harina, se resarce extrayendo ms trabajo de sus obre
ros [ . .]. Si yo no obtengo ms que 12 horas de trabajo
de mis obreros, y mi vecino, por el contrario, extrae de
ellos 18 20, tendr necesariamente que derrotarme en el
precio de venta. Si los obreros pudieran hacer hincapi
en el pago de las horas extras, pronto se pondra punto
final a esa maniobra . . . Gran nmero de los empleados
por los panaderos que venden a menos del precio son
extranjeros, muchachos y otras personas forzadas a con
formarse casi con cualquier salario que puedan obtener .44
Esta jeremiada es interesante tambin porque muestra
cmo en el cerebro de los capitalistas se refleja slo la
apariencia de las relaciones de produccin. El capitalista
no sabe que tambin el precio normal del trabajo encierra
determinada cantidad de trabajo impago, y que precisa
mente ese trabajo impago es la fuente normal de su ganan
cia. La categora de tiempo de plustrabajo no existe en
absoluto para l, ya que dicho tiempo est incluido en la
jornada laboral normal que l cree pagar al pagar el jornal.
Por cierto que para el capitalista, empero, existe el tiempo
extra, la prolongacin de la jornada laboral ms all del
lmite correspondiente al precio usual del trabajo. Frente
a sus competidores que venden por debajo del precio,
insiste incluso en que se otorgue una paga extra (extra
pay) por ese tiempo extraordinario. Vuelve a ignorar, a
su vez, que esa paga extra incluye trabajo impago de la
misma manera que lo incluye el precio de la hora de tra
bajo habitual. Si, por ejemplo, el precio de una hora
de la jornada laboral de 12 horas es de 3 peniques o sea
el producto de valor de media hora de trabajo , mien
tras que el precio de la hora de trabajo extra es de 4 peni
ques el producto de valor de % de hora de trabajo ,
en el primer caso el capitalista se apropia gratuitamente
de la mitad de una hora de trabajo; en el segundo, de VS.

44
R ep o rts . . . R ela tiv e to the G rievances C o m p la in ed o f by the
J o u rn e ym e n B akers, L ondres, 1862, p. L II, e ibdem , D e cla rac io
nes , n . 479, 359, 27. C o n todo, tam b in los fullpriced, co m o hem os
m en cio n ad o antes y su pro p io p o rtav o z B ennet lo reconoce, hacen
q u e su gente com ience el tra b a jo a las 11 de la noche o antes
y a m en u d o lo p ro lo n g an [ . . . ] h a sta las 7 de la tard e siguiente .
(Ibdem , p. 22.)

670

CAPTULO XIX

EL PA G O A DESTAJO

El pago a destajo no es otra cosa que la forma trans

mutada del salario por tiempo, as como el salario por
tiempo es la forma transm utada del valor o precio de la
fuerza de trabajo.
A primera vista, en el pago a destajo parece como si el
valor de uso vendido por el obrero no fuera la funcin
de su fuerza de trabajo, trabajo vivo, sino trabajo ya
objetivado en el producto, y como si el precio de ese
trabajo no lo determinara, como en el caso del salario
por tiempo, la fraccin
valor diario de la fuerza de trabajo

jornada laboral de un nmero de horas dado

sino la capacidad de rendimiento del productor.45
45
E l sistem a del p ag o a d estajo cara cte riz a u n a poca en la
h isto ria del tra b a ja d o r; e st en m itad de cam ino e n tre la situacin
del sim ple jo rn alero , que depende de la voluntad del capitalista,
y el a rte sa n o cooperativo, que pro m ete, en un fu tu ro no lejano,
c o m b in a r en su p ro p ia p e rso n a al arte sa n o y al capitalista. Los
o b re ro s a d estajo en realidad son sus propios p a tro n e s, a u n cuan d o
trab a je n con el cap ital del em p re sa rio . (John W atts, Trade Socieies a n d Strikes, M a ch in ery a n d C ooperative Societies, M anchester,
1865, pp. 52, 53.) C ito esta o b rita p o rq u e es un v e rd ad e ro alb a al
de to d o s los lugares com unes apologticos, c o rro m p id o s desde hace
tiem po. E ste m ism o seor W atts m ilit a n ta o en el ow enism o y
pub lic en 1842 o tro opsculo, F acts and F ictio n s o f Political
E c o n o m y , en el que d eclar , e n tre o tra s cosas, q u e la proprty
[propiedad] e ra un robbery [robo]. D esde entonces, m u ch a agua
h a .c o rrid o bajo los puentes.

671

Por de pronto, la confianza de quienes creen en esa

apariencia, tendra que ser fuertemente sacudida por el
hecho de que ambas formas del salario coexisten, yuxta
puestas, en los mismos ramos industriales. Por ejemplo,
los tipgrafos de Londres por lo general trabajan bajo el
rgimen de pago a destajo, y el salario por tiempo constituye
entre ellos la excepcin, mientras que entre los tipgrafos
de provincias el salario por tiempo es la regla y el pago a
destajo la excepcin. A los carpinteros de ribera en el
puerto de Londres se les paga a destajo; en todos los
dems puertos ingleses rige el salario por tiempo.4" En
los mismos talleres londinenses de talabartera es frecuen
te que, por el mismo trabajo, a los franceses se les pague
a destajo y a los ingleses por tiempo. En las fbricas
propiamente dichas, donde el pago a destajo predomina de
manera general, diversas funciones laborales se sustraen
por razones tcnicas a ese tipo de medicin y consiguiente
mente, se las remunera por tiempo.47 En s y para s es
claro, sin embargo, que la diferencia de forma en el pago
del salario no modifica nada en la esencia de ste, aun
cuando una forma pueda ser ms favorable que la otra
para el desarrollo de la produccin capitalista.
Supongamos que la jornada laboral normal es de 12
horas, de las cuales 6 son pagas y 6 impagas, y que su
producto de valor es de 6 chelines, siendo por tanto de 6
peniques el de una hora. Digamos adems que se haya
comprobado empricamente que un obrero, trabajando con
46 T . J. D unning, Trades' U nion a n d Strikes, L ondres, 1860,
pgina 22.
47 O bsrvese cm o la coexistencia de estas dos fo rm as del
salario favorece las fulleras de los patrones: U n a f b ric a em plea
400 personas, la m itad de las cuales tra b a ja a d estajo y tiene UYi
inters d irec to en tra b a ja r m s horas. A las o tras 200 se les paga
por da, trab a ja n ta n to tiem po co m o las p rim e ras y n o perciben
m s re m u n e rac i n p o r las h o ra s e x tra o rd in a ria s . . . El tra b a jo de
estos 200 hom bres d u ra n te m edia h o ra d iaria equivale al de un
h om bre que tra b a ja ra 50 horas, o a r,/ (. del tra b a jo sem anal de una
persona, l ll8l y representa una g anancia positiva p a ra el p a tr n .
(R ep o rts . . . 31st O ctober 1860, p. 9.) El tra b a jo fu e ra de h ora
est a n sum am ente d ifundido, y en la m ay o r pa rte de los casos
con esa seguridad que, c o n tra su d e scu b rim ien to y castigo, le brin d a
la p ro p ia ley. E n m uchos inform es an terio res he . . . expuesto . . . la
injusticia que se com ete c o n tra todos los o b re ro s que en vez de
cobrar a destajo perciben salarios sem anales. (L eonard H o rn e r en
R e p o r ts . . . 30th A p ril 1859, pp. 8, 9.)

672

el grado medio de intensidad y destreza o sea, gastando

en realidad slo el tiempo de trabajo socialmente necesario
para la produccin de un artculo produce en 12 horas
24 piezas, ya se trate de partes discretas o de partes men
surables de una obra continua. De esta manera, el valor
de esas 24 piezas, descontando la parte de capital cons
tante contenida en ellas, es de 6 chelines, y de 3 peniques
el valor de cada pieza singular. El obrero percibe 1 Vi
peniques por pieza y gana as 3 chelines en las 12 horas.
As como en el caso del salario por tiempo es indiferente
decir que el obrero trabaja 6 horas para s mismo y 6 para
el capitalista, o que de cada hora trabaja la mitad para
s mismo y la otra mitad para el capitalista, aqu tambin
tanto da decir que de cada pieza singular la mitad est
paga y la mitad impaga o que el precio de 12 piezas slo
remplaza el valor de la fuerza de trabajo, mientras qu en
las otras 12 se corporifica el plusvalor.
La forma del pago a destajo es tan irracional como la
del salario por tiempo. As, por ejemplo, mientras que dos
piezas de mercanca una vez descontado el valor de los
medios de produccin consumidos en ellas valen 6 peni
ques en cuanto producto de una hora de trabajo, el obrero
percibe por ellas un precio de 3 peniques. En realidad,
el pago a destajo no expresa directamente ninguna relacin
de valor. No se trata de medir el valor de la pieza por el
tiempo de trabajo encarnado en ella, sino, a la inversa,
de que el trabajo que ha gastado el obrero se mida por el
nmero de piezas que ha producido. En el salario por
tiempo el trabajo se mide por su duracin directa; en el
pago a destajo, por la cantidad de productos en que se con
densa el trabajo durante un tiempo determinado.48 El precio
del tiempo mismo de trabajo est determinado, en ltimo
trmino, por la ecuacin: valor del trabajo diario = valor
diario de la fuerza de trabajo. El pago a destajo, pues, no
es ms que una forma modificada del salario por tiempo.
Consideremos ahora algo ms de cerca las peculiarida
des que caracterizan el pago a destajo.
La calidad del trabajo est controlada aqu .por la obra
misma, que debe poseer la calidad media para que se pague
48
El salario puede m edirse de dos m aneras: o p o r la duraci n
del trab ajo , o por su p ro d u c to . (A brg lm entaire des principes
de l'conom ie politique, P ars, 1796, p. 32.) A u to r de esta obra
an n im a es G e rm ain G a rn ier.

673

ntegramente el precio de cada pieza. El pago a destajo

se convierte, en este sentido, en fuente abundantsima de
descuentos salariales y fullera capitalista.
Esta forma de pago brinda al capitalista una medida
rigurosamente precisa de la intensidad del trabajo. Slo el
tiempo de trabajo que se encarna en una cantidad de mer
cancas determ inada previamente y fijada por la experien
cia, cuenta como tiempo de trabajo socialmente necesario
y se lo remunera como tal. Por eso en los grandes talleres
de sastrera de Londres a determinada pieza de trabajo, un
chaleco, etc., por ejemplo, se lo denomina una hora, media
hora, etc., a razn de 6 peniques por hora. La prctica
permite establecer cul es el producto medio de una hora.
En caso de modas nuevas, reparaciones, etc., se entabla
una disputa entre patrones y obreros acerca de si deter
minada pieza de trabajo es = una hora, etc., hasta que
tambin en este caso decide la experiencia. Otro tanto
ocurre en las ebanisteras londinenses, etc. Si el obrero
carece de la capacidad de rendimiento media, si, por consi
guiente, no puede ejecutar determinado mnimo de obra
diaria, se lo echa a la calle.49
Como la calidad e intensidad del trabajo estn con
troladas aqu por la forma misma del salario, sta vuelve
superflua gran parte de la vigilancia del trabajo. De ah
que dicha forma constituya el fundamento tanto de la
industria domstica moderna, descrita anteriormente, como

49
E l h ila n d e ro recibe cierto peso de a lgodn p re p ara d o ,
cam bio del cual debe devolver, en u n espacio de tiem po d ado, una
c an tid ad estab lecid a de hilo o de alg o d n hilad o . Si el p ro d u cto
es de calid ad defectuosa, la fa lta re c a e sobre el h ila n d e ro ; si no
alcanza la c an tid ad m nim a fijada p a ra u n tiem po determ in ad o ,
se lo despide, re m p laz n d o se lo p o r u n o b re ro m s d iestro . (U re,
P hilosophie des m an u fa ctu res, P ars, 1836, t. 11, p. 6 1 .)

E n la 4? edicin se cita, e n vez de la francesa, la versin

glesa, original, de la o b ra de U re. E l texto de la n o ta pasa a ser el
siguiente: Se le en treg a (al hilandero) determ inado peso de [ . . . ]
algodn, y d e n tro de cierto lapso aq u l tiene que e n treg ar, e n lugar
de ese algodn, d e te rm in a d o peso de hilo to rzal o h ilad o de cierto
grad o de fin u ra, y se le paga a ra z n de ta n to p o r cada lib ra de
todo lo que devuelve de esa m an e ra. Si su tra b a jo es de calidad
defectuosa, se le im pone una m u lta; si su c an tid ad est p o r debajo
del m nim o establecido p a ra un p ero d o d ado, se lo despide y se
busca u n o b re ro m s capaz. (U re, P hilosophy o f M a n u fa ctu res,
pp. 316, 317.)

674

de un sistema de explotacin y opresin articulado jerr

quicamente. Este sistema presenta dos formas fundamen
tales. El pago a destajo, por un lado, facilita la interposicin
de parsitos entre el capitalista y el obrero, el subarriendo
del trabajo (sub-letting of labour). La ganancia de esos
intermediarios deriva, exclusivamente, de la difrencia
entre el precio del trabajo pagado por el capitalista y la
parte de ese precio que aqullos dejan que llegue efectiva
mente a manos del obrero.50 Este sistema recibe en In
glaterra el nombre caracterstico de sweating system
(sistema de expoliacin del sudor). Por la otra parte, el
pago a destajo permite al capitalista concluir con el obrero
principal en la manufactura con el jefe de un grupo,
en las minas con el picador de carbn, etc., en la fbrica
con el maquinista propiamente dicho un contrato a ra
zn de tanto por pieza, a un precio por el cual el obrero
principal mismo se encarga de contratar y pagar a sus
auxiliares. La explotacin de los obreros por el capital se
lleva a cabo aqu mediante la explotacin del obrero por
el obrero.51
Una vez dado el pago a destajo, naturalmente, el inte
rs personal del obrero estriba en emplear su fuerza de tra
bajo de la manera ms intensa posible, lo que facilita
al capitalista la elevacin del grado normal de la intensi
dad.51^ El obrero, asimismo, est personalmente intere
50 C u a n d o el p ro d u c to p a sa p o r las m anos de m u ch as p e rso
nas, cada una de las cuales o btiene u n a pa rte de la gan an cia, p ero
slo la ltim a efect a el trab a jo , la p aga que obtiene la o b re ra
es m isrrim a. (C h ild ren s . . . S e co n d R e p o rt, p. L X X , n. 424.)
51 A u n un apologista co m o W atts observa a este respecto:
C o n stitu ira una g ran m ejora en el sistem a del pago a destajo
q u e todos los h o m b res e m p lead o s en u n a tarea fu e ra n socios en
el c o n tra to , cad a uno segn sus capacidades, en vez de q u e un
h o m b re est interesado en que sus com paeros trabajen excesiva
m ente, en beneficio de l. (Op. cit., p. 53.) A cerca de las infam ias
de este sistem a, vase C h ild ren s . . . T h ird R ep o rt, p. 66, n. 22;
p. 11, n. 124; p. X I, n. 13, 53, 59, etctera.
si bis F re c u en tem e n te se fomfenta de m an e ra artificiosa este
resultado n a tu ra l. E n el engineering trade [ram o de la construccin
de m quinas] de L ondres, por ejem plo, tiene vigencia, com o truco
trad icio n al, que el c ap italista elija a u n h o m b re de fu erza fsica
y rapidez superiores p a ra jefe de una cuad rilla de o b rero s. T rim e s
tralm en te, o en o tro s plazos, le p aga un salario ad icio n al a co n d i
cin de q u e h aga todo lo posible p o r a cica tea r a sus co lab o rad o res,
que slo perciben el salario corriente, estim ulndolos a tra b a ja r
com o l . . . Sin m s com en tario s, esto explica la q u e ja de los cap i

675

sado en prolongar la jornada laboral para que de esta

manera aumente su jornal o su salario semanal."2 Se pro
duce de esta manera la reaccin ya descrita en el caso
del salario por tiempo, aun prescindiendo de que incluso
si se mantiene constante la tarifa del pago a destajo, la
prolongacin de la jornada laboral implica en s y para
s una merma en el precio del trabajo.
En el salario por tiempo prevalece, con pocas excep
ciones, el salario igual para funciones iguales, mientras
que en el pago a destajo el precio del tiempo de trabajo
se mide por una cantidad de productos determinada, pero
el jornal o el salario semanal, en cambio, varan confor
me a la diversidad individual de los obreros: uno de stos
suministra el mnimo de producto en un tiempo dado;
otro, el trmino medio; un tercero, ms que el promedio.
En lo que atae al ingreso real aparecen aqu grandes
diferencias, pues, segn la destreza, fuerza, energa, resis
tencia, etc., diferentes en cada obrero individual.51 Esto,
naturalmente, no modifica en nada la relacin general
entre el capital y el trabajo asalariado. En primer trmino,
las diferencias individuales se compensan en el taller
talistas acerca de las trab a s puestas por las trades-unions a la
actividad o a la destreza y a la fuerza de trab a jo superiores (stinting
the action, su p erio r skill and w orking pow er) . (D unning, Trades'
U nions . . . , pp. 22, 23.) C om o el pro p io a u to r es o b re ro y secre
ta rio de una trades unin, p odra to m arse esto por una ex ag era
cin. P e ro vase, p o r ejem plo, la highly re sp ec tab le [respetabi
lsim a] enciclopedia a gronm ica de Jo h n C h a lm e rs M o rto n , artcu lo
"labourer [trab a ja d o r], donde se recom ienda este m todo, com o
m uy eficaz, a los a rre n d a ta rio s.
52
T odos los que cobran a d e s ta jo . . . se benefician con
transgresin de los lm ites legales de la jo rn ad a lab o ral. E sta ob
servacin referen te a la inclinacin a tra b a ja r h o ra s e x tra o rd in a rias,
se aplica especialm ente a las m ujeres em pleadas com o tejedoras
o d e v an a d o ras. ( R e p o r ts . . . 30th A p ril 1858, p. 9.) Este sistem a
del destajo, tan ventajoso para el capitalista . . . tiende d irectam ente
a estim u lar al joven a lfa re ro p a ra que efecte m s trab a jo extra
d u ra n te los 4 5 aos en que se le paga a destajo, pero a una
ta rifa red u cid a [. . .]. Es sta [. . .] una de las grandes causas a las
que se debe a trib u ir la degeneracin fsica de los a lfa re ro s. (Chililrens . . . F irst R ep o rt, p. X III.)
r,:* A ll donde el trab a jo , en una industria cu alq u iera, se paga
a destajo, a ta n to la pieza . . . , los salarios pueden diferir m uy
considerablem ente por su m o n to . . . P e ro en el trabajo por da
existe g en eralm ente una tarifa u n ifo r m e . . . reconocida por el
p a tr n y el o b re ro com o salario e stn d a r p a ra el grueso de los
ob rero s en el ra m o . (D unning, Trades' U n io n s . . . , p. 17.)

676

colectivo, de tal suerte que ste, en un tiempo determinado

de trabajo, suministra el producto medio, y el salarig total
pagado en l equivale al salario medio de ese ramo indus
trial. En segundo lugar, la proporcin entre el salario y el
plusvalor se mantiene inalterada, ya que la masa de plusvalor suministrada individualmente por cada obrero guarda
correspondencia con el salario individual del mismo. Pero
el mayor campo de accin que el pago a destajo ofrece a
la individualidad, tiende por una parte a desarrollar dicha
individualidad y con ella el sentimiento de libertad, la in
dependencia y el autocontrol de los obreros, y por otra
parte la competencia entre ellos mismos, de unos contra
otros. Tiende, pues, a aumentar salarios individuales por
encima del nivel medio y, al mismo tiempo, a abatir esc
nivel. Sin embargo, all donde determinada tarifa de des
tajo se ha consolidado desde mucho tiempo atrs, de ma
nera tradicional, y la rebaja de la misma presenta por
tanto dificultades especiales, los patrones han recurrido
tambin, excepcionalmente, a transformar de manera vio
lenta el pago a destajo en salario por tiempo. A ello
obedeci, por ejemplo, la gran strike [huelga] de 1860
entre los tejedores de cintas de Coventry.54 El pago a
54
El trab a jo de los oficiales artesanos se paga p o r da o por
pieza ( la jou rn e o u la pice) . . . L os m aestros a rtesan o s saben
a p ro x im ad am en te cu n to tra b a jo pueden hacer por da los tra b a
jad o re s en cada m tier [oficio] y a m enudo les p a g an en p roporcin
al tra b a jo que efectan; esos oficiales, pues, tra b a ja n lo m s que
pueden, en su pro p io inters y sin que h aya que vigilarlos. (Cantillon, E ssai sur la nature du c o m m erce en gnral, A m sterd am ,
ed. 1756, pp. 185 y 202. L a p rim e ra edicin ap areci en 1755.)
C a n tillo n , en qu ien se han inspirado g randem ente Q uesnay, sil
Jam es S te u art y A d am Sm ith, p resenta ya aqu el pago a destajo,
pues, com o form a m era m e n te m o dificada del salario p o r tiem po
La edicin fran cesa de C an tillo n se anuncia en el ttu lo com o
trad u c ci n de la inglesa, pero sta, T he A n a ly sis o f Trade, C o m incrce . . . by P hilip C antillon, late o f the C ity o f L o n d o n , M erchant, no slo es de fecha m s tard a (1759), sino que por su
c ontenido m u estra ser una refu n d ici n posterior. A s, p o r ejem plo,
en la edicin francesa no se m enciona a n a H um e, m ien tras que
en la inglesa, a la inversa, Petty ya casi no figura. La edicin
inglesa es m s irrelevante desde el p u n to de vista terico, pero
contiene todo tipo de datos especficos acerca del com ercio ingls,
el trfico de m etales preciosos, etc., que no se e n cu e n tra n en el
texto francs. L as p a la b ras en el ttulo de la edicin inglesa, segn
las cuales la o bra ha sido tak en C hiefly from the M a n u sc rip t of
a V ery Ingenious G e n tle m an D eceased, and A dapted etc." [tom ada

677

destajo es, por ltimo, uno de los apoyos principales en

que se funda el sistema de horarios descrito anteriormente.55
De la exposicin precedente se infiere que el pago a
destajo es la forma del salario ms adecuada al modo de
produccin capitalista. Aunque de ninguna manera es nue
vo figura oficialmente, junto al salario por tiempo, en las
leyes laborales francesas e inglesas del siglo xiv es slo
en el perodo manufacturero propiamente dicho cuando
conquista un campo de accin ms amplio. En la poca
fermental y turbulenta de la gran industria, o sea entre
1797 y 1815, sirve de palanca para prolongar la jornada
laboral y abatir el salario. Un material muy importante
para estudiar el movimiento de los salarios durante ese
perodo, se encuentra en los libros azules Report and
Evidence jrom the Select Committee on Petitions Respecting the Corn Laws (legislatura de 1813-1814) y Reports
jrom the Lords Committee, on the State of the Growth.
Commerce, and Consumption of Grain, and A ll Laws R elating Thereto (perodo de sesiones 1814-1815). Encon
tramos all las pruebas documentales de la baja continua
experimentada por el precio del trabajo desde el inicio de
la guerra antijacobina. 12001 En la tejedura, pongamos por
caso, la tarifa del destajo haba cado tanto que el jornal,
a pesar de la muy considerable prolongacin de la jornada
laboral, era ahora inferior al que imperaba antiguamente.
El ingreso real del tejedor es muchsimo menor que antes:
la superioridad de este obrero con respecto al trabajador
comn, que antes era muy grande, casi ha desaparecido
por completo. La diferencia entre los salarios del trabajo
calificado y del trabajo corriente, en efecto [. ..], es ahora
mucho ms insignificante que en cualquier perodo ante
del m an u scrito de un ingeniossim o cab a lle ro fallecido, y ad ap tad a,
etc.], parecen ser algo m s, p o r consiguiente, que u n a sim ple
ficcin, p o r o tra p a rte m uy com n en ese entonces. I19]
55
C u n tas veces hem os visto q u e en c ie rto s talleres
to m a b a n m uchos m s o b re ro s de los q u e se re q u era p a ra efectu ar
el tra b a jo ? A m enudo se c o n tra ta n o b rero s a la espera de un
trab a jo aleatorio, y a veces incluso im ag in ario ; com o se les paga
a destajo, se supone que n o se arriesga n a d a, ya q u e todas las
prdidas de tiem p o c o rren p o r c u en ta de los o b re ro s no o cu p ad o s.
(H . G reg o ir, L es typographes d evant le 'trib u n a l correctionnel de
B ruxelles, B ruselas, 1865, p. 9.)

678

rior. 5,5 Lo poco que aprovechaba al proletariado rural la

mayor intensidad y extensin del trabajo, resultantes del
pago a destajo, lo muestra el siguiente pasaje, que tomamos
de un escrito a favor de los terratenientes y arrendatarios:
Con mucho, la mayor parte de las operaciones agrcolas
las ejecutan personas contratadas por da o a destajo.
Su salario semanal asciende a 12 chelines, poco ms o
menos, y aunque cabe admitir que trabajando a destajo,
sometido a un estmulo mayor, un hombre gana 1 cheln
o quizs 2 chelines mas que cuando se le paga por semana,
se llega sin embargo a la conclusin, al calcular su ingreso
global, que la prdida de ocupacin en el curso del ao
contrapesa ampliamente esa ganancia. . . Se observar
adems, en general, que los salarios de estos hombres
guardan cierta relacin con los precios de los medios de
subsistencia necesarios, de tal manera que un hombre
con dos hijos puede mantener su familia sin recurrir a los
socorros parroquiales/ ' Malthus hizo notar entonces,
respecto a los hechos divulgados por el parlamento: Con
fieso que veo con desagrado la gran difusin que cobra
la prctica del pago a destajo. Trabajar de una manera
realmente dura 12 14 horas diarias, durante perodos
prolongados, es demasiado para un ser humano.58
En los talleres sometidos a la ley fabril el pago a des
tajo se convierte en la regla general, pues all el capital
slo puede ampliar la jornada de trabajo en lo que respecta
a su intensidad.59
Al variar la productividad del trabajo, la misma can
tidad de productos representa un tiempo de trabajo cam
biante. Por tanto, vara tambin el pago a destajo, ya que
ste es la expresin del precio de un tiempo de trabajo de
terminado. En nuestro ejemplo de ms arriba, en 12 horas
se producan 24 piezas, el producto de valor de las 12
horas era de 6 chelines, el valor diario de la fuerza de trar,<i R e m a rk s on the C om m ercia l Policy o f G reat B ritain, L o n
dres, 1815, p. 48.
57 A D e fen c e o f the L a n d o w n ers and F arm ers o f G reat B ri
tain, L ondres, 1814, pp. 4, 5.
58 M alth u s, ln q u ir y in to the N a tu re . . . , L ondres, 1815[, p. 49,
nota].
r,) L os o b re ro s q u e c o b ra n a destajo [ . . . ] c o nstituyen p ro b a
blem ente 4/ - de todos los o b re ro s fabriles. (R eports . . . 3 0 th A p ril
1858, p. 9.)

679

bajo de 3 chelines, el precio de la hora de trabajo de 3 peni

ques y el salario por pieza de 1 Vi peniques. Cada pieza
haba absorbido lA hora de trabajo. Ahora bien, si a
causa de una duplicacin en la productividad del trabajo
la misma jornada laboral produce 48 piezas en lugar de 24
y todas las dems circunstancias se mantienen inalteradas,
ei salario por pieza bajar de 1 V2 peniques a % de peni
que o 3 farthings puesto que cada pieza representa ahora
nicamente Va de hora de trabajo, en vez de V2 hora.
24 X 1 Vi peniques = 3 chelines, del mismo modo que
48 X
peniques = 3 chelines. En otras palabras: la
tarifa del destajo disminuye en la misma proporcin
en que se acrecienta el nmero de las piezas producidas en
el mismo lapso,60 o, por tanto, en que decrece el tiempo de

,a

00
Se establece ex actam en te cu l es la fuerza pro d u ctiv a d
su m q u in a d e h ila r (la del hilandero) y se dism inuye la re tri
bucin d el trab ajo a m edida que a u m e n ta la fuerza p roductiva . . .
sin q u e esta d ism inucin, sin em bargo, sea p ro p o rcio n a l al aum en to
de la fu e rz a . (U re, P hilosophie . . . , p. 61.) E l propio U re suprim e
este ltim o giro apologtico. C uando se e n san ch a la m ul enny,
ppr ejem plo, d e l e n san ch am ien to se d e riv a cierto a u m e n to de
trabajo (ib d e m , t. 11, p. 34). E l trab a jo , por tan to , no decrece
en la m ism a m edida en que crece su pro d u ctiv id ad . P o r a ad id u ra:
E ste aum ento h a r que la fu erza pro d u ctiv a a u m en te en un q u in
to. E n este caso se re b a ja r el precio d e l hilan d ero , pero com o no
se lo red u cir en un q u into, el p erfeccionam iento a u m e n ta r su
ganancia en el m ism o n m ero de h o ra s d a d o ; sin em bargo, d ebe
in tro d u cirse cierta m odificacin . . . E l hilan d ero , en efecto, tiene
que descontar de los 6 peniques ciertos gastos adicionales, ya que
debe a u m e n tar el n m ero d e sus au x iliares no a d u lto s , y adem s
se p ro d u c e un desplazam iento de cierta parte de los a d u lto s
(ib d e m , pp. 66, 67), lo cual no constituye, ni m ucho m enos, una
tendencia al a u m e n to del salario.b .
En la 4? edicin no figura o 3 fa rth in g s .
E n la 4? edicin se cita, en vez de la francesa, la versin
inglesa, original, de la o b ra de U re. El texto de la n o ta es el
siguiente: La fu erza productiva de su m q u in a hilad o ra se m ide
exactam ente, y la ta rifa d e l trab a jo hecho con ella dism inuye a
m edida que a u m e n ta la fu erza p roductiva, a u n q u e no de la m ism a
m anera. (U re, P hilosophy . . . , p. 317.) El propio U re suprim e
este ltim o giro apologtico. A driiite que si se ensancha la m ul,
por ejem plo, ese ensan ch am ien to obliga a cierto" trabajo adicional.
E l trab a jo , por tan to , no decrece en la m ism a m edida en que crece
su p roductividad. P or aad id u ra: G racias a ese en sancham iento,
la fu erza p roductiva de la m q u in a a u m e n ta r en
C u an d o esto
o c u rra , al h ilan d ero no se le p ag ar la m ism a ta rifa que antes por
su tra b a jo , pero com o d ich a tarifa no d ism in u ir en la pro p o rci n

680

trabajo empleado en la misma pieza. Esta alteracin en la

tarifa del destajo, aunque puramente nominal, provoca
luchas constantes entre el capitalista y los obreros. O bien
porque el capitalista aprovecha el pretexto para reducir
efectivamente el precio del trabajo, o porque el acrecenta
miento en la fuerza productiva del trabajo va acompaado
de una mayor intensidad del mismo. O bien porque l
obrero tom a en serio la apariencia del pago a destajo,
como si se le pagara su producto y no su fuerza de trabajo,
y se rebela por tanto contra una rebaja de salarios a la que
no corresponde una rebaja en el precio de venta de la mer
canca. Los obreros [. . .] vigilan celosamente el precio
de la materia prima y el precio de los artculos fabricados,
y esto les permite estimar con precisin las ganancias de
sus patrones. El capital, con razn, desecha tal reclam oa
como craso error acerca de la naturaleza del trabajo asa
lariado.02 Pone el grito en el cielo ante esa pretensin de

01
H . F aw cett, T h e E co n o m ic P osition o f the B ritish Labourer,
C am b rid g e y L ondres, 1865, p. 178.
,i2 E l 26 d e o ctubre de 1861 pudo verse en el S tandard londi
nense una info rm aci n acerca de un proceso de la firm a John
Briglit & C o ., ante los jueces de R ochdale, para perseguir por
intim idacin a los re p re se n tan te s d el sindicato que agrupa a los
tejedores de a lfom bras. L os socios de B right h ab an instalado nue
vas m q u in as que deb an pro d u cir 240 yardas de a lfo m b ras en el
m ism o tiem po y con el m ism o trab ajo (!) req u erid o s a n terio rm en te
p a ra producir 160 y ard as. L os ob rero s no tenan d erech o alguno
a p a rticip a r en las ganancias que sus p atrones h a b a n obtenido
m ediante la inversin d e cap ital en p erfeccionam ientos m ecnicos.
C o n fo rm e a ello, los seores B right p ropusieron re b ajar la tarifa
sa larial de 1 Vi penique por y arda a I penique, con lo cual los
o b re ro s seguiran g a n an d o ex actam en te lo m ism o que antes por
el m ism o trab ajo . P ero se tra ta b a de una re d u cc i n nom inal,
acerca de la cual, segn se asegura, no se haba advertido a los
o b re ro s cla ram e n te y de a n te m a n o .
de V ., la m ejora acre ce n tar sus ingresos d in era rio s co rresp o n
dientes a c ualquier n m ero d a d o de horas de trab ajo . Sin e m
bargo, no o bstante . . . : H em os de m odificar en algo la a firm a
cin precedente . . . El h ila n d e ro tiene que pagar cierta p arte de
sus 6 peniques adicionales, en concepto de ayuda juvenil adicio
n a l, . . . producindose ad em s el desplazam iento de cierta can
tidad de a d u lto s (ib d e m . pp. 320, 321), lo cual no constituye, ni
m ucho m enos, una tendencia al aum ento del salario".
* En la 3? y 4? ediciones decisin .

681

imponer gravmenes al progreso de la industria y declara

rotundamente que la productividad del trab a jo 3 no es, en
absoluto, asunto que incumba al trabajador.63

63
En su afn de m an te n er el nivel del salario, los sindicato
p ro c u ra n participar en los beneficios q u e derivan de la m aq u in a ria
p erfeccio n ad a! (Q uelle h o rre u r [Q u h o rro r!]) . . . E xigen salarios
m s elevados p o rq u e se h a ab rev iad o el tra b a jo . . . E n o tra s p a la
b ras, p ugnan p o r im poner un g ravam en sobre los p erfeccio n a
m ientos industriales. (On C om bination o f Trades, nueva edicin,
L ondres, 1834, p. 42.)
E n la 4? edicin: tra b a ja d o r .

682

CAPTULO XX

DIVERSIDAD NACIONAL
DE LOS SALARIOS

En el captulo xv examinamos las mltiples combina

ciones que puede ocasionar un cambio en la magnitud
de valor absoluta o relativa (esto es, comparada con el
plusvalor) de la fuerza de trabajo, mientras que a su vez,
por otra parte, la cantidad de medios de subsistencia en
la que se realiza el precio de la fuerza de trabajo puede
experimentar fluctuaciones independientes64 o diferentes
del cambio de ese precio. Como ya hemos hecho notar, la
simple traduccin del valor o en su caso del precio
de la fuerza de trabajo en la forma exotrica del salario,
hace que todas aquellas leyes se transformen en leyes del
movimiento del salario. Lo que dentro de este movimiento
se pone de manifiesto como combinacin variable, puede
aparecer, en el caso de pases diferentes, como diversidad
simultnea de los salarios nacionales. De ah que al com
parar los salarios de diversas naciones, debe tenerse en
cuenta todos los factores que determinan el cambio en la
magnitud de valor alcanzada por la fuerza de trabajo:
precio y volumen de las necesidades vitales elementales
naturales e histricamente desarrolladas , costos que
insume la educacin del obrero, papel desempeado por el
64
N o es exacto decir que los salarios (aqu se tra ta d e su
precio) hay an a u m e n tad o p o rq u e con ellos se pieda c o m p ra r
una c an tid ad m ay o r de un a rtc u lo m s b a ra to . (D avid B uchanan
en su edicin de A dam Sm ith, W ealth o f N a tio n s, 1814, vol. i,
p. 417, nota.)

683

trabajo femenino y el infantil, productividad del trabajo,

magnitud del mismo en extensin e intensidad. Incluso la
comparacin ms superficial exige, por de pronto, reducir
a jornadas laborales iguales el jornal medio que rige en las
mismas industrias de diversos pases. Tras esta equipara
cin de los jornales, se debe traducir nuevamente el salario
por tiempo en pago a destajo, ya que slo este ltimo
constituye un indicador tanto de la productividad como de
la intensidad del trabajo.3 En la mayor parte de los casos
E n la 3? y 4? ediciones, en lu g ar del pasaje que va desde
aqu hasta la lla m ad a 66 y del prim er p rra fo de la n o ta del m ism o
n m ero , figura el siguiente texto: E n todos los pases prevalece
c ie rta intensidad m edia del trab ajo , por deb ajo de la cual ste,
en la produccin de una m ercanca, consum e m s tiem po q u e el
socialm ente necesario y no cuenta, p o r ende, com o trab ajo de
calidad norm al. Slo un g ra d o de intensidad q u e se eleva p o r encim a
de la m edia nacio n al m odifica, en un pas d ado, la m edida del
va lo r por la m era d u ra ci n del tiem po de trab ajo . N o o c u rre lo
m ism o en el m erc ad o m undial, cuyas pa rte s integrantes son los
diversos pases. L a intensidad m edia del tra b a jo v ara de p as a
pas: aqu es m ayor, all m enor. E stas m edias nacionales, pues,
c o n fo rm a n u n a escala cuya u nidad de m edida es la unidad m edia
del trab a jo universal. E n com paracin, por tan to , con el trab a jo
nacional m enos intenso, el m s intenso pro d u ce m s v alor en el
m ism o tiem po, v alo r q u e se expresa en m s dinero.
P ero la ley del valor, en su aplicacin internacional, se ve
m s m o dificada aun por el hecho de q u e en el m erc ad o m undial
el trab a jo n acional m s pro d u ctivo c u en ta asim ism o co m o trab ajo
m s intenso, siem pre y c u an d o la nacin m s pro d u ctiv a no se vea
fo rza d a p o r la co m p eten cia a reducir a su v alor el precio de venta
de su m ercanca.
En la m ism a m edida en que se va d e sa rro llan d o en un pas
la pro d u cci n cap italista, tam bin se elevan en l, p o r encim a del
nivel internacional, la intensidad y productividad nacionales del tra
b ajo .64 bs Las diversas cantidades de m ercancas del m ism o tipo,
p ro d u cid as en pases diferentes en el m ism o tiem po de trabajo,
tienen p o r consiguiente valores in ternacionales desiguales, q u e se
expresan en precios diferentes, o sea en sum as de dinero que
difieren segn los valores internacionales. E l valor relativo del
dinero, pues, ser m en o r en la nacin con un m odo cap italista
de produccin m s d e sa rro llad o q u e en aquella donde ste se haya
d e sa rro llad o m enos. Se deduce de ello, pues, que el salario nom inal,
el eq u ivalente de la fu erza de trab ajo expresado en dinero, ser
asim ism o m s a lto en la p rim e ra nacin que en la segunda, con lo
cu al no afirm am os, en m o d o alguno, que esto se aplique tam bin
al salario real, es decir, a los m edios de subsistencia puestos a
disposicin del ob rero .
61bis En o tro lugar hem os de investigar qu circunstancias, en lo
referente a la productividad, pueden m odificar esta ley en ciertos ram os
de la produccin.

684

encontraremos que el jornal inferior de una nacin expresa

un precio ms elevado del trabajo, y el jornal ms elevado
de otra nacin un precio menor del mismo; ya hemos
visto que el movimiento del jornal, en general, mostraba
la posibilidad de dicha combinacin.65
En el mercado mundial, la jornada nacional de trabajo
ms intensa no slo cuenta como jornada laboral de mayor
nmero de horas, como jornada mayor en cuanto a la
extensin, sino que la jornada nacional de trabajo ms
productiva cuenta como ms intensa, siempre y cuando
la nacin ms productiva no se vea forzada por la compe
tencia a reducir a su valor el precio de venta de la mer
canca. La jornada nacional de trabajo ms intensa y ms
r' r P olem izan d o c o n tra A dam Sm ith, observa Jam es A nderson:
C abe indicar, asim ism o, que a u n q u e el precio a p a re n te del trab ajo
usualm ente es m s bajo en los pases pobres en los cuales los
productos del suelo y los cereales en general son b a ra to s , de
hecho y en la m ay o r p a rte de los casos es re alm en te m s alto
que en o tro s pases. N o es, en efecto, el salario que se le da p o r
da al tra b a ja d o r lo que constituye el precio real del trab ajo ,
a u n q u e sea su precio ap are n te . El precio real es lo q u e al p atr n le
cuesta e fectiv am en te cierta cantidad de trabajo ejecutado, y, desde
este p u n to de vista, en casi todos los casos el tra b a jo es m s barato
en los pasesricos que en los pobres, a u n q u e el precio del trigo
y de o tro s m edios de subsistencia u sualm ente sea m ucho m s bajo
en los ltim os que en los p rim ero s . . . C alculado por das, el
trabajo es m ucho m s b a ra to en E scocia q u e en In g la te rra . . . L a
tarifa de destajo p o r lo general es m s b a ja en In g la te rra . (Jam es
A nderson, O bservations on the M ea n s o f E xcitin g a Spirit o f
N a tio n a l In d u stry . . . , E d im burgo, 1777, pp. 350, 351.) A g re
gado a la 2? edicin. A la inversa, la b a ra tu ra del salario p ro
duce a su vez el en carecim iento del trab ajo . E l tra b a jo es m s
c aro en Irla n d a que en I n g la te r r a . . . po rq u e ios salarios son
m u ch o m s bajos. (N . 2079 en R o ya l C om m ission on R ailw ays,
M inutes, 1867.)
P ero aun p rescindiendo de esa diversidad relativa del valor
d in era rio en los d iferentes pases, e n co n trare m o s a m enudo que
el jo rn al, el salario sem anal, etc., es m s alto en la p rim e ra nacin
que en la segunda, m ien tras q u e el precio relativ o del trabajo,
e sto es, el p recio del tra b a jo en pro p o rci n tan to al p lu sv a lo r com o
al v a lo r del p roducto, en la segunda nacin es m s a lto que en la
p rim e ra .65
J. W . C ow ell, m iem b ro de la com isin fa b ril de 1833, luego
de una concienzuda investigacin sobre las hilan d eras, lleg a la
conclusin de que en In g la te rra , para el fab rican te, los salarios
son virtu alm en te inferiores a los del continente, a u n q u e p a ra el
o b re ro talvez sean m s ;iltos que en el continente. (U re, p. 314.)
,!5 [N o ta id n tic a a la 65 de la 2? ed ici n .]

685

productiva, pues, en trminos generales se representa

en el mercado mundial en una expresin dineraria ms
alta que la jornada nacional de trabajo menos intensa o
productiva. Lo que vale para la jornada laboral, se aplica
tambin a cada una de sus partes alcuotas. Por consi
guiente, el precio dinerario absoluto del trabajo puede
estar ms alto en una nacin que en la otra, aunque el
salario relativo, esto es, el salario comparado con el plusvalor producido por el obrero, o su producto total de valor,
o el precio de los vveres, sea menor.
86 El seor C ow ell, quien ha h ech o un estu d io m uy concien
z u d o de las hilan d eras, p ro c u ra d em o strar en u n inform e suple
m en ta rio (Su p p lem en t to the R ep o rt o f M a n u fa ctu res) q u e los
salarios en In g la te rra son v irtu alm en te in ferio res p a ra el capitalista,
a u n q u e p a ra el o b re ro talvez sean m s altos que en el continente
e u ro p eo . (U re, op. cit., t. n, p. 58.) E l inspector fa b ril ingls
A lexander R edgrave d em u e stra en el in fo rm e fab ril del 31 de
o ctubre de 1866, m ediante u n a estadstica c o m p a rad a con los
estados continentales, q u e a pesar del sa lario m s b a jo y de la
jo rn a d a lab o ra l m u ch o m s pro lo n g ad a, el trab a jo , en p roporcin
al pro d u cto , es m s c aro en el continente que en In g la te rra . Un
d irec to r (m anager) ingls de u n a f b ric a de algodn en O ldenburg
d e clara que all el h o ra rio de tra b a jo se extiende de las 5.30 de
la m a a n a h a sta las 8 de la noche, sbados incluidos, y que los
o b re ro s locales, c u an d o trab a ja n bajo cap a ta c es ingleses, n o sum i
nistran d u ra n te ese tiem po tan to p ro d u c to co m o los o b re ro s ingleses
e n 10 h o ra s; bajo c ap a ta c es a lem an es su re n d im ien to es m ucho
m en o r aun. El salario es m uy inferior al ingls, en m uchos casos
e s a p en as del 50 % , p e ro el n m ero de o p e rario s en p ro p o rci n a
la m aq u in a ria es m u ch o m s alto, alc an z a n d o en algunos d e p a rta
m entos a la p ro p o rci n de 5 : 3 . El seor R edgrave p ro p o rcio n a
inform acin m uy d e ta lla d a y precisa ace rca de las fb ricas algodo
n e ras rusas. L os d ato s se los facilit un m anager ingls, h asta hace
poco o cu p ad o en el pas. En esa tierra rusa, tan fecu n d a en todo
tipo de infam ias, tam bin florecen esp len d o ro sam en te los viejos
h o rro res que c ara c te riz a ro n la in fan cia de las fa ctories [fbricas]
inglesas. Los directores, n a tu ra lm e n te , son ingleses, ya que el
c ap italista ru so n ativ o n o sirve p a ra el negocio fa b ril. A p esar de
to d o el exceso de trab ajo , de la c o ntinuidad del tra b a jo d iu rn o
y n o c tu rn o y de la p ag a m isrrim a q u e obtienen los o b rero s, los
p ro d u c to s fab riles rusos slo logran vegetar g racias a la prohibicin
de los artcu lo s ex tran jero s. R eproduzco, fin alm en te, un cu ad ro
sinptico del seor R edgrave acerca del n m e ro m edio de husos
p o r f b ric a y p o r h ila n d e ro en diversos pases de E u ro p a. El
p ro p io seor R edgrave observa que co m p il esos guarism os hace
ya algunos aos, y que desde entonces h a n a u m e n tad o en In g la
te rra el ta m a o de las fb ricas y el n m ero de husos por o b re ro .
P e ro supone que en los pases continentales m encionados se ha
verificado, p ro p o rcio n a lm e n te , u n progreso de igual a m p litu d , por
lo cual los datos nu m rico s conservaran su v alo r co m parativo.

686

En el Ensayo sobre la tasa del salario,67 uno de sus

primeros escritos econmicos, Henry Carey procura deN m e ro m e d io de husos por fbrica
12.600
In g laterra, n m ero m edio de husos p o r fbrica
8.000
Suiza
11
i>
11
7.000
A u stria

i
4.500
S ajonia
11
11
4.000
Blgica

11
11
11
1.500
F ra n c ia

>
11

1.500
P rusia

11
N m e ro m edio de h u so s p o r persona
una persona por cada 14 husos
F ra n c ia
R usia
11

>1 28
>
P ru sia
1)

>5 37
B aviera
11
11
11 46
JJ
A ustria
1)
11
11 49
1>
Blgica
11
1)
50
ii
Sajonia
11
11
11 50
t
E stados alem anes m enores
1
11
11 55
ii
Suiza
91
11
11 55
G ra n B retaa
ii
H
11
11 74
E sta c o m p a rac i n ', a firm a el sefior R edgrave, es to d a v a
m s desfav o rab le p a ra G ra n B reta a, en tre o tra s razo n es, porque
a ll existe un g ran n m e ro de f b ric as en las cuales la tejedura
m ecnica est co m b in ad a con la h ilan d era; en el clculo, sin
em bargo, n o se descuentan las p e rso n as que m anejan telares. L as
f b ric as ex tran jeras, en cam bio, son en su m ay o r p a rte sim ples
h ilanderas. Si pu d iram o s c o m p a ra r cosas iguales p o d ra m en
c io n ar m u ch as h ila n d e ra s alg o d o n eras de m i d istrito en las que
m ules con 2.200 husos e stn a carg o de un solo h o m b re (m inder)
y de dos m ujeres que lo ay u d an ; en esas m u le s se fab rican por
da 220 lib ra s d e hilado con u n largo de 400 m illas (inglesas).b
( R e p o r t s .. . 3 1 st O ctober 1866, pp. 31-37 y pssim
!' ' <l E ssay on the R ate o f W ages: w ith on E xa m in a tio n o f the
C auses o f the D iffe re n c e s in the C onditions o f the L abouring
P opulatioti thro u g h o u t the W o rld , F ilad elfia, 1835.

,,
,,

,,

100 kg, ap ro x im ad a m en te .
b 644 km , ap ro x im ad am en te.
f E n la 3? y 4? ediciones esta nota figura d e n tro del texto. Se
incluye a contin u aci n este p rra fo : E n E u ro p a O rien tal y Asia,
co m o es sabido, diversas c o m p a as inglesas h a n e m p re n d id o la
c onstruccin de fe rro c a rriles y em plean en la m ism a, ju n to a
o b re ro s locales, cierto n m ero de trab a ja d o re s ingleses. O bligadas
as por la necesidad p r ctic a a tom ar en cu en ta las diferencias
n acio n ales en c u a n to a la intensidad del trab ajo , este hech o no
las h a p erju d ica d o en n a d a. Su experiencia ensea que si bien el
nivel de los salarios co rresp o n d e en m ayor o m enor m edida a la
intensidad m edia del trab a jo , el p recio re la tiv o d e ste (en p ro p o r
cin al pro d u cto ) va ra p o r lo general en sentido c o n tra rio .
' E n la 4? edicin sta es la nota 66.

687

mostrar que los distintos salarios nacionales son directa

mente proporcionales al grado de productividad de las
jornadas laborales de cada pas, para extraer de esta
proporcin internacional la conclusin de que el salario,
en general, aumenta y disminuye con la productividad
del trabajo. Todo nuestro anlisis acerca de cmo se pro
duce el plusvalor demuestra el absurdo de esa conclusin,
que seguira siendo absurda aunque el propio Carey hu
biera demostrado sus premisas en vez de ofrecernos, segn
su costumbre, una abigarrada mezcolanza de material
estadstico am ontonado a tontas y a locas, sin ningn
espritu crtico. Pero lo mejor de todo es que Carey no
afirma que las cosas sean realmente como deberan ser
segn la teora. La intromisin del estado, en efecto, ha
falseado la relacin econmica natural. Por consiguiente,
hay que calcular los salarios nacionales como si la parte
de los mismos recaudada por el estado bajo la forma de
impuestos le tocara en suerte al propio obrero. El seor
Carey no debera proseguir sus meditaciones acerca de si
esos costos del estado no son tambin frutos naturales
del desarrollo capitalista? El razonamiento es digno, por
entero, del hombre que comenz por declarar que las rela
ciones capitalistas de produccin son leyes eternas de la
naturaleza y la razn, leyes cuyo juego libre y armnico
slo es perturbado por la intromisin del estado, y que
termina descubriendo que el influjo diablico de Ingla
terra sobre el mercado mundial un influjo que, segn
parece, no brota de las leyes naturales de la produccin
capitalista hace necesaria la intromisin del estado,
esto es, la proteccin de estas leyes de la naturaleza y la
razn por el estado, alias el sistema proteccionista, Des
cubre, adems, que los teoremas de Ricardo, etc., en que
se formulan las anttesis y contradicciones sociales exis
tentes, no son el producto ideal del movimiento econmico
real, sino que, a la inversa, las anttesis reales de la pro
duccin capitalista en Inglaterra y otras partes son el
resultado de la teora ricardiana, etc.! Carey, finalmente,
llega a la conclusin de que en ltima instancia es el
comercio lo que anula las bellezas y armonas congnitas
del modo capitalista de produccin. Un paso ms en esta
direccin, y quizs descubra que el nico inconveniente de
la produccin capitalista es el capital mismo. Slo un hom
bre tan horrendamente carente de espritu crtico y que
688

hace gala de tal erudicin de faux aloi [de mala ley]

mereca convertirse, pese a su hereja proteccionista, en
la fuente secreta donde beben su sabidura armnica un
Bastiat y todos los dems optimistas actuales que quiebran
lanzas a favor del libre cambio.68

88" E n el lib ro c u a rto ex p o n d r m s de cerca la su p erficialidad

e insipidez de su ciencia.
N o ta suprim ida en la 4? edicin.

689

SECCIN SPTIMA

EL PROCESO DE ACUMULACIN
DEL CAPITAL

Hemos visto cmo el capital, bajo la forma de la mer

canca, produce plusvalor. Es slo a travs de la venta
de la mercanca como se realiza el plusvalor oculto en ella,
junto con el valor de capital adelantado para la produc
cin de la misma. El proceso de acumulacin del capital,
por consiguiente, supone su proceso de circulacin. Re
servamos, no obstante, para el libro siguiente el anlisis
de este segundo proceso. Las condiciones reales de la
reproduccin, esto es, de la produccin continua, en parte
slo aparecen dentro de la circulacin, y en parte no pue
den ser examinadas antes de que pasemos a analizar el
proceso de la circulacin.
Pero esto no es todo.a El capitalista que produce el
plusvalor, es decir, el que directamente succiona de los

E n lu g ar del p rra fo y de la frase precedentes, en la 3? y

4a ediciones figura este texto: L a tran sfo rm a ci n de una sum a
de d in e ro en m edios de p ro d u c ci n y fu erza de tra b a jo es el p rim e r
m o v im ien to que e fec t a la can tid ad de v alo r cuyo co m etid o es fu n
c io n a r c o m o capital. E ste m ovim iento se ejecu ta en el m ercado,
e n la esfera de la circulacin. L a segunda fase del m ovim iento, el
proceso d e p roduccin, q u e d a co ncluida no bien los m ed io s de
pro d u c ci n se h a n tra n s fo rm a d o en m ercanca cuyo v alo r supera
el v alo r de sus p a rte s c onstitutivas, conteniendo, p o r ende, el capital
a d e la n ta d o o rig in a riam en te m s un plu sv alo r. A cto seguido, es
necesario lan z ar a su vez estas m ercancas a la esfera de la circu
lacin. H a y que venderlas, realizar en d inero su valo r, tra n sfo rm a r
de nuevo ese d in ero en capital, y as sucesivam ente, una y o tra vez.

691

obreros trabajo impago y lo fija en mercancas, es por

cierto el primer apropiador, pero en modo alguno el pro
pietario ltimo de ese plusvalor. Posteriormente tiene que
compartirlo con capitalistas que desempean otras fun
ciones en el conjunto de la produccin social, con los
terratenientes, etc. El plusvalor, pues, se escinde en varias
partes. Sus fracciones corresponden a diversas categoras
de personas y revisten formas diferentes e independientes
entre s, como ganancia, inters, ganancia comercial, renta
de la tierra, etc. No hemos de examinar estas formas trans
mutadas del plusvalor antes del libro tercero.
Suponemos aqu, por una parte, que el capitalista
que produce la mercanca la vende a su valor, y no nos
detenemos ms en el retorno del capitalista al mercado
o en las nuevas formas que se adhieren al capital en la
esfera de la circulacin, ni tampoco en las condiciones
concretas de reproduccin ocultas bajo esas formas. Por
otra parte, el productor capitalista cuenta para nosotros
como propietario de todo el plusvalor o, si se quiere, como
representante de todos sus copartcipes en el botn. De ah
que, por de pronto, consideremos la acumulacin en tr
minos abstractos, es decir, como mera fase del proceso
inmediato de la produccin.
Por lo dems, en la medida en que se opera la acumu
lacin el capitalista logra vender la mercanca producida
y reconvertir en capital el dinero extrado de la misma.
El fraccionamiento del plusvalor en varias partes, adems,
no altera en nada su naturaleza, ni tampoco altera las con
diciones necesarias bajo las cuales se convierte en el ele
mento de la acumulacin. Sea cual fuere la proporcin de
plusvalor que el productor capitalista retenga para s mis
mo o ceda a otros, es siempre l quien se lo apropia en
primer trmino. Lo que damos por supuesto en nuestro
examen de la acumulacin, pues, est supuesto en su pro
ceso real. Por otra parte, el fraccionamiento del plusvalor
Este ciclo, que ha de re co rre r siem pre las m ism as fases consecu
tivas, constituye la circulacin del capital.
L a p rim e ra condicin de la acu m u laci n consiste en que
el cap italista h aya conseguido vender sus m ercan cas y reconvertir
en capital la m ay o r p a rte del d inero as ob ten id o . En lo que sigue,
dam os siem pre p o r supuesto que el cap ital recorre de m an era
n o rm al su proceso de circulacin. E l anlisis m s d etallad o de
este p roceso c orresponde al libro segundo.

692

y el movimiento mediador de la circulacin velan la forma

bsica simple del proceso de acumulacin. Su anlisis puro,
por consiguiente, requiere que prescindamos transitoria
mente de todos los fenmenos que ocultan el juego interno
de su mecanismo.

693

CAPTULO XXI

REPROD UCCIN SIMPLE

Cualquiera que sea la forma social del proceso de pro

duccin, es necesario que ste sea continuo, que recorra
peridicamente, siempre de nuevo, las mismas fases. Del
mismo modo que una sociedad no puede dejar de consu
mir, tampoco le es posible cesar de producir. Por tanto,
considerado desde el punto de vista de una interdepen
dencia continua y del flujo constante de su renovacin,
todo proceso social de produccin es al propio tiempo
proceso de reproduccin.
Las condiciones de la produccin son, a la vez, las
de la reproduccin. Ninguna sociedad puede producir
continuamente, esto es, reproducir, sin reconvertir conti
nuamente una parte de sus productos en medios de
produccin o elementos de la nueva produccin. Bajo
condiciones en lo dems iguales, esa sociedad slo puede
reproducir o mantener en la misma escala su riqueza si a
los medios de produccin o sea los medios de trabajo,
materias primas y materiales auxiliares consumidos por
ejemplo durante un ao, los remplaza in natura [en especie]
por una cantidad igual de ejemplares nuevos, separados
de la masa anual de productos e incorporados nuevamente
al proceso de produccin. Determinada cantidad del pro
ducto anual pertenece, pues, a la produccin. Destinada
desde un principio al consumo productivo, dicha cantidad
existe en gran parte en formas naturales que excluyen
de por s el consumo individual.

695

Si la produccin reviste una forma capitalista, no me

nos la reproduccin. En el modo de produccin capitalista,
as como el proceso de trabajo aparece tan slo como me
dio para el proceso de valorizacin, la reproduccin no se
pone de manifiesto ms que como medio de reproducir
como capital el valor adelantado, es decir, como valor que
se valoriza a s mismo. De ah que la mscara econmica
que caracteriza al capitalista slo se adhiere a un hombre
porque su dinero funciona continuamente como capital.
Si, por ejemplo, la suma de dinero adelantado de 100
se transforma este ao en capital y produce un plusvalor de
20, tendr que repetir la misma operacin el ao si
guiente y los sucesivos. En cuanto incremento peridico
del valor de capital o fruto peridico del capital que se
procesa, el plusvalor asume la forma de un rdito deven
gado por el capital.1
Si al capitalista este rdito slo le sirve como fondo
de consumo o lo gasta tan peridicamente como lo obtiene,
se verifica, siempre que las dems condiciones se man
tengan iguales, una reproduccin simple. Ahora bien,
aunque sta es meramente la reiteracin del proceso de
produccin en la misma escala, esa mera repeticin o con
tinuidad imprime al proceso ciertas caractersticas nuevas
o, ms bien, disuelve las caractersticas aparentes osten
tadas por el proceso cuando slo transcurra de manera
aislada.
La introduccin al proceso de produccin es la compra
de la fuerza de trabajo por un tiempo determinado, y dicha
introduccin se renueva constantemente no bien vence
el plazo de venta del trabajo, cerrndose, con ello, deter
minado perodo de produccin: semana, mes, etc. Pero
al obrero slo se le paga despus que su fuerza de trabajo
ha actuado y cuando ya ha realizado en mercancas tanto
su propio valor como el plusvalor. El obrero, pues, ha

1
L os ricos, q u e consum en los p roductos d el tra b a jo de otro
no pueden obten erlo s sino p o r actos de in tercam b io (com pra de
m ercancas). [. ..] P arecen expuestos, por consiguiente, a un rp id o
ago tam ien to de sus fondos de reserva . . . P e ro en el o rd e n social
la riqueza h a a d q u irid o la fa cu lta d de reproducirse por et trabajo
ajeno . . . L a riqueza, com o el trab a jo y por el trabajo, rin d e un
fru to a n u al que puede d estru irse todos los aos sin que por ello
el rico se em pobrezca. Este fru to es el rd ito que devenga el
cap ital. (Sism ondi, N o iiv e a u x principes . . . , t. i, pp. 81, 82.)

696

producido el plusvalor que por el momento slo consi

deramos como fondo de consumo del capitalista y asi
mismo el fondo mismo con el que se le paga, el capital
variable, antes que ste revierta a l bajo la forma del
salario, y slo se lo ocupa mientras lo reproduzca constan
temente. De ah deriva la frmula de los economistas
citada en el captulo xvi,a la cual presenta al salario
como participacin en el producto mismo.2 Se trata de
una parte del producto reproducido constantemente por el
propio obrero, parte que retorna constantemente a ste
bajo la forma del salario. El capitalista, sin duda, le paga
en dinero el valor de la mercanca. Pero este dinero no es
ms que la forma transm utada del producto del trabajo,
o ms bien una parte de dicho producto.b Mientras el
obrero transforma una parte de los medios de produccin
en producto, una parte de su producto anterior se recon
vierte en dinero. Es con su trabajo de la semana anterior
o del ltimo semestre con lo que se paga su trabajo de
hoy o del semestre venidero. La ilusin generada por la
forma dineraria se desvanece de inmediato, no bien toma
mos en consideracin no al capitalista individual y al
obrero individual sino a la clase capitalista y a la clase
obrera. La clase capitalista entrega constantemente a la
clase obrera, bajo la forma dineraria, asignados sobre una
parte del producto creado por esta ltima clase y apropia
do por la primera. Tambin constantemente, el obrero
devuelve a la clase capitalista esos asignados y obtiene
de sta, as, la parte que le corresponde de su propio
producto. La forma mercantil del producto y la forma
dineraria de la mercanca disfrazan la transaccin.
El capital variable, pues, no es ms que una forma
histrica particular bajo la que se manifiesta el fondo de
medios de subsistencia o fondo de trabajo que el trabajador
requiere para su autoconservacin y reproduccin, fondo
ste, que, en todos los sistemas de la produccin social,
2
T a n to los salarios com o la ganancia deb en ser considerados,
realm en te, com o partes d el p roducto term in a d o . (R am say, A n
E ssay on the D istrib u tio n o f W ealth, p. 142.) L a parte del pro
du cto que se adjudica al o b re ro bajo la fo rm a del salario. (J. M ili,
l m e n ts . . . , trad . de P arisot, Pars, 1823, [p]p. [33,] 34.)
" E n la 3? y 4? ediciones sigue: bajo e l.n u m e ra l I I , .
11 E n la 3? y 4? ediciones: suprim ido desde o m s bien .

697

tiene siempre que producir y reproducir. Si el fondo de

trabajo afluye constantemente a l slo bajo la forma
de medios de pago por su trabajo, es porque su propio
producto se aleja constantemente de l bajo la forma del
capital. Pero esta forma en que se manifiesta el fondo
de trabajo en nada modifica el hecho de que el capitalista
adelanta al obrero el propio trabajo objetivado de este lti
m o.3 Tomemos el caso de un campesino sujeto a presta
ciones personales serviles. Cada semana trabaja con sus
propios medios de produccin y en su propio terreno
durante 3 das, por ejemplo. Los otros tres das de la sema
na efecta prestaciones personales en el dominio seorial.
Reproduce constantemente su propio fondo de trabajo,
y ste nunca reviste ante l la forma de medios de pago
adelantados por un tercero para pagar su trabajo. En cam
bio, su trabajo obligatorio gratuito jams asume, tampoco,
la forma de trabajo voluntario y pago. Si maana el seor
se apropia de la tierra, de las bestias de labor, de las semi
llas, en suma de los medios de produccin pertenecientes
al campesino sujeto a prestaciones serviles, de aqu en ade
lante ste tendr que vender su fuerza de trabajo al seor.
Bajo condiciones en lo dems iguales, trabajar 6 das
por semana, como siempre: 3 das para s mismo, 3 para
el ex seor feudal, convertido ahora en patrn de asalaria
dos. Como siempre, utilizar y consumir los medios de
produccin como medios de produccin y transferir
al producto el valor de los mismos. Como siempre, deter
minada parte del producto ingresar a la reproduccin.
Pero as como la prestacin personal servil adopta la
forma del trabajo asalariado, el fondo de trabajo pro
ducido y reproducido como siempre, por el campesino
sujeto a prestaciones personales asume la forma de
capital que el ex* seor feudal le adelanta al campesino.
El economista burgus, cuyo limitado cerebro no puede
separar la forma de manifestacin de lo que en ella se
manifiesta, cierra los ojos ante el hecho de que incluso

3
C u a n d o el capital se em plea en adelantar al o b re ro su
salarios, no agrega nada al fo n d o d e stin a d o a m an te n er el tra b a jo .
(C azenove en n o ta a su edicin de M althus, D e fin itio n s in P olitical
E c o n o m y, 1853, p. 22.)
" E n la 3^ y 4^ ediciones se suprim e ex .

698

hoy en da slo por excepcin, en la redondez de la Tierra,

el fondo de trabajo aparece bajo la forma de capital.*
Sin duda, el capital variable pierde el carcter de un
valor adelantado de su propio fondo por el capitalista8
slo cuando consideramos el proceso capitalista de produc
cin en la fluencia constante de su renovacin. Pero ese
proceso tiene necesariamente que iniciarse en algn lugar
y en algn momento. Desde el punto de vista que hemos
mantenido hasta aqu, por consiguiente, es verosmil que
el capitalista se haya convertido en poseedor de dinero
gracias a alguna acumulacin originaria que tuvo lugar
independientemente del trabajo ajeno impago. Aun as,
la mera continuidad del proceso capitalista de produccin,
o la reproduccin simple, opera tambin otros cambios
notables que no slo afectan al capital variable, sino al
capital en su conjunto.
Si el plusvalor generado de manera peridica, por
ejemplo anualmente, con un capital de . 1.000 asciende
a 200 y este plusvalor se consume tambin anualmente,
es obvio que tras una repeticin quinquenal del mismo
proceso la suma del plusvalor consumido ser = 5 X 200,
o sea igual al valor de capital adelantado en un principio,
1.000. Si slo se consumiera parcialmente el plusvalor
anual, por ejemplo slo la mitad, se obtendra el mismo
resultado tras una repeticin decenal del proceso de pro
duccin, pues 10 X 100 = 1.000. En trminos generales:
el valor de capital adelantado, dividido por el plusvalor
consumido anualmente, da el nmero de aos, o el n
m ero de perodos de reproduccin, luego de cuyo trans
curso el capital adelantado en un primer momento ha sido
consumido por el capitalista y por tanto ha desaparecido.
Que el capitalista se figure que l consume el producto del
4
N i siquiera en u n a c u a rta p a rte d e la T ie rra los capitalistas
a d elan ta n a los o b re ro s los m edios de subsistencia de stos. (Ri
c h a rd Jones, T e x b o o k o f L e c tu res on the P olitical E co n o m y o f
N a tio n s, H e rtfo rd , 1852, p. 36.)
N o ta 4 bis de la 3? y 4? ediciones: A unque el p a tr n del
m an u fa ctu re ro (es decir, del o b re ro m an u fa ctu re ro ) le a d elan ta
a ste su salario, en re alid a d el segundo n o le cuesta n a d a al
p rim ero , y a q u e gen eralm en te el valor del m ism o se reserva, I201!
ju n to a u n a g anancia, en el valor a crecen tad o del o b jeto en q u e se
e m p le a el tra b a jo del m an u fa ctu re ro . (A. S m ith, W ealth o f N a
tions, lib. ii, cap. ni, p. 355.)

699

trabajo impago ajeno, el plusvalor, y que conserva el capi

tal originario, no puede modificar absolutamente en nada
la realidad de las cosas. Una vez transcurrido cierto
nmero de aos, el valor de capital que posea iguala a
la suma del plusvalor apropiada sin equivalente durante
esos mismos aos, y la suma de valor consumida por l
al valor de capital originario.2
Ni un solo tomo de valor perteneciente a su antiguo
capital sigue existiendo. Prescindiendo por entero de toda
acumulacin, pues, la mera continuidad del proceso de
produccin, o la reproduccin simple, al cabo de un pero
do ms breve o ms dilatado transforma necesariamente
todo capital en capital acumulado o plusvalor capitalizado.
Aun cuando al ingresar al proceso de produccin ese capi
tal fuese propiedad adquirida a fuerza de trabajo personal
por su empleador, tarde o temprano se convierte en valor
apropiado sin equivalente, en concrecin material, ya sea en
forma dineraria o de otro tipo, de trabajo ajeno impago.
El supuesto originario para la transformacin de dine
ro en capital era no slo la produccin y circulacin de
mercancas. Era necesario que en el mercado se enfren
taran como comprador y vendedor el poseedor de valor o
de dinero y el poseedor de la sustancia creadora de valor;
el poseedor de los medios de produccin y de subsistencia
y el poseedor de la fuerza de trabajo.b La escisin en" E n la 3? y 4? ediciones se agrega: Sin duda, conserva en
sus m anos un cap ital cuya m agnitud no se h a a lte ra d o y u n a de
cuyas p a rte s edificios, m quinas, etc. ya exista cuan d o el
c ap italista puso en m a rc h a su negocio. P e ro a q u no se tra ta de
las p a rte s constitutivas m ate ria le s del capital, sino de su valor. Si
alguien consum e todos sus bienes co n tra y en d o deudas equivalentes
al valor de los m ism os, la to talid ad de los bienes no representa
m s q u e la sum a global de sus deudas. Y asim ism o, c u an d o el
c ap italista h a c onsum ido el e quivalente de su c ap ital adelantado,
el valor de dicho capital representa tan slo la sum a global del
plusvalor del que se a p ro p i g ra tu ita m e n te .
h E n la 3? y 4? ediciones el texto de las dos frases precedentes
es com o sigue: E n el cap tu lo v vim os que p a ra tran sfo rm a r
d in ero eij cap ital no e ra suficiente la preexistencia de la produccin
y circulacin de m ercan cas.' E ra necesario, p rim ero, que se e n
fre n ta ra n com o c o m p ra d o r y vendedor aqu el p oseedor de v alor
o dinero, all el poseedor de la sustancia c re a d o ra de valor; de
un lado, el poseedor de los m edios de pro d u cci n y de subsis
tencia; del o tro , el poseedor de n ada m s que fu erza de tra b a jo .
' E n la 4? edicin: de la p roduccin de v alor y de la c irc u
lacin de m ercan cas.

700

tre el producto de trabajo y el trabajo mismo, entre las

condiciones objetivas del trabajo y la fuerza de trabajo
subjetiva, era pues el fundamento, efectivamente dado*
de) proceso capitalista de produccin. Su mera continuidad,
o la reproduccin simple, reproduce y perpeta ese punto
de partida del proceso como resultado del mismo. El pro
ceso de produccin transform a continuamente el dinero en
capital, los medios de produccin en medios de valoriza
cin.b Por otra parte, el obrero sale del proceso de pro
duccin, constantemente, tal como entr en l.c Como
antes de ingresar al proceso su propio trabajo ya se ha
convertido en ajeno, ha sido apropiado por el capitalista
y se ha incorporado al capital, dicho trabajo se objetiva
constantemente, durante el proceso, en producto ajeno.
Como el proceso de produccin es, al mismo tiempo,
proceso de consumo de la fuerza de trabajo por el capi
talista, el producto del obrero no slo se transforma
continuamente en mercanca, sino adems en capital: valor
que succiona la fuerza creadora de valor, medios de sub
sistencia que compran personas, medios de produccin
que emplean a los productores.5 El obrero mismo, por
consiguiente, produce constantemente la riqueza objetiva
como capital, como poder que le es ajeno, que lo domina
y lo explota, y el capitalista, asimismo, constantemente
produce la fuerza de trabajo como fuente subjetiva y abs
tracta de riqueza, separada de sus propios medios de obje5
Es sta u n a p ro p ied a d especialm ente notable del consum o
p rod u ctiv o . L o que se consum e pro d u ctiv am en te es capital, y llega
a ser capital por el c o n su m o . (Jam es M ili, l m e n ts . . . , p. 242.)
M ili, sin em bargo, no ha seguido el ra stro de esta propiedad
especialm ente n o tab le .
E n la 3? y 4? ediciones se agrega: el p u n to de p a rtid a , .
h L as dos ltim as frases se sustituyen en la 3? y 4? ediciones
por las siguientes: P ero lo que en un com ienzo slo era p unto
de partida, es siem pre p roducido de nuevo p o r m edio de la m era
c o ntinuidad del proceso, de la rep ro d u cci n sim ple, perpetundose
c o m o resultado propio de la p roduccin cap italista. P o r una parte,
el p roceso de pro d u cci n tran sfo rm a c o n tin u a m e n te la riqueza
m ate ria l en capital, en m edios de valorizacin y d isfru te p a ra el
c a p ita lis ta .
' En la 3? y 4? ediciones se agrega: fuente personal de la
riqueza, pero despojado de todos los m edios p a ra h a ce r efectiva
esa riq u ez a .

701

tivacin y efectivizacin, existente en la mera corporeidad

del obrero; en una palabra, produce al trabajador como
asalariado .6 Esta constante reproduccin o perpetuacin
del obrero es la [conditio] sine qua non de la produccin
capitalista.
Como es sabido, la transaccin entre el capitalista y el
obrero es la siguiente: el capitalista intercambia una parte
de su capital, el capital variable, por fuerza de trabajo e
incorpora sta, como fuerza viva de valorizacin, a sus
medios inanimados de produccin. Precisamente por este
medio el proceso de trabajo se convierte a la vez en pro
ceso capitalista de valorizacin. Por su parte, el obrero
gasta en medios de subsistencia, gracias a los cuales se
conserva y reproduce a s mismo, el dinero obtenido a
cambio de su fuerza de trabajo. Es ste su consumo indivi
dual, mientras que el proceso de trabajo, durante el cual
consume medios de produccin transformndolos en pro
ductos, constituye su consumo productivo y, a la vez, el
consumo de su fuerza de trabajo por el capitalista. El con
sumo individual y el consumo productivo del obrero difie
ren esencialmente. En el uno, el obrero pertenece como
fuerza de trabajo al capital y est incorporado al proceso
de produccin; en el otro, se pertenece a s mismo y eje
cuta actos vitales individuales al margen del proceso de
produccin.3

6
Es cierto, en efecto , que la p rim era introduccin de una
m an u fa ctu ra da ocupacin a m uchos pobres, pero no dejan de
serlo, y la contin u aci n de la m ism a engendra otros m uchos."
(R easoits fo r a L im ite d E xp o rta tio n o f W o o l, L ondres, 1677, p. 19.)
El a rre n d a ta rio a firm a a h o ra, a b su rd am e n te , que l m antiene a
los pobres. Se los m antiene, en efecto, en la m iseria." (R easons
fo r the L a te Increase o f the P oor R ates: or a C om parative V iew
o f the P rices o f L a b o u r a n d P rovisions, L ondres, 1777, p. 31.)
" En la 3? y 4? ediciones el texto del p rra fo precedente es
com o sigue: E l consum o del o b re ro es de n a tu ra le z a dual. E n
la p roduccin m ism a co n su m e por su trabajo m edios de produccin
y los tran sfo rm a en pro d u cto s de v alo r m ay o r q u e el del cap ital
ad elan ta d o . Es ste su c o n su m o prod u ctivo . D icho c onsum o es,
al m ism o tiem po, c o n su m o de su fu erza de trabajo por el capitalista
que la h a com prado. P o r o tra p a rte , el o b re ro gasta en m ed io s
d e subsistencia el d inero pag ad o por la c o m p ra de la fu erza de
trab ajo : ste es su co n su m o individual. El consum o pro d u ctiv o y
el consum o individual del o b re ro difieren, pues, de m an e ra total.

702

El examen de la jornada laboral , etc., nos hizo ver,

ocasionalmente, que a menudo se fuerza al obrero a con
vertir su consumo individual en un mero incidente del
proceso de produccin. En este caso l se suministra me
dios de subsistencia, para mantener en funcionamiento su
fuerza de trabajo, de la misma manera que se suministran
carbn y agua a la mquina de vapor, aceite a la rueda,
etctera. Sus medios de consumo son entonces meros me
dios de consumo de un medio de produccin, y su consumo
individual pasa directamente a ser consumo productivo.
Esto, no obstante, se manifiesta como un abuso accidental
del proceso capitalista de produccin.7
Pero si no se examina el proceso aislado de produc
cin de la mercanca sino el proceso capitalista de pro
duccin en su fluencia interconexa y en su escala social,
el consumo individual del obrero sigue siendo tambin a un
7
N o declam ara Rossi con tan to nfasis acerca de este p u n to
si h u b ie ra p e n etrad o efectivam ente en el secreto del productive
c o n su m p tio n .
En el p rim e r caso el o b re ro a ct a com o fu erza m o triz del capi
tal y pertenece al cap italista; en el segundo, se pertenece a s m ism o
y ejecuta funciones vitales al m argen del proceso de p roduccin. El
resu ltad o de u n o de esos consum os es la vida del cap italista; el
del o tro es la vida del o b re ro m ism o .
" L as p a la b ra s qu van desde P ero , si n o h a sta siendo ta m
b in son sustituidas n la 3? y 4? ediciones por las siguientes:
E s o tro el aspecto de las cosas cuan d o no consideram os al capi
talista individual y al o b re ro individual, sino a la clase capitalista
y a la clase o b re ra ; no e l p roceso aislado de pro d u cci n de la
m ercanca, sino e l p roceso c ap italista de p roduccin en su fluencia
y en su escala social. C u a n d o el cap italista convierte u n a p a rte
de su cap ital en fu erza de trab a jo , valoriza con ello su capital
global. D e esta m an e ra, m ata dos p ja ro s de un tiro . N o slo se
a provecha de lo que recibe del o b re ro , sino tam bin de lo que le
da. E l cap ital q u e en el in tercam b io se enajena p o r fuerza de
tra b a jo se tra n sfo rm a en m edios de subsistencia cuyo consum o sirve
p a ra rep ro d u c ir los m sculos, nervios, huesos, el c erebro de los
o b re ro s existentes y p a r a ' e n g en d rar nuevos o b re ro s. D e n tro de
los lm ites de lo ab so lu tam en te necesario, pues, el consum o indivi
d ual de la clase o b re ra es la op eraci n p o r la cual los m edios de
subsistencia enajenados p o r el cap ital a cam bio de fu erza de trab a jo
se reconvierten en fu erza de tra b a jo n uevam ente e x plotable por
el capital. D icho consum o es, p o r consiguiente, pro d u cci n y re p ro
duccin del m edio de p roduccin m s indispensable p a ra el capi
talista: el o b re ro m ism o. E l c o n su m o individual d el obrero sigue
siendo, p u es, .

703

elemento de la produccin y reproduccin del capital, ya

se efecte dentro o fuera del taller, de la fbrica, etc.,
dentro o fuera del proceso laboral; exactamente al igual
que lo que ocurre con la limpieza de la mquina, ya se
efecte dicha limpieza durante el proceso de trabajo o en
determinadas pausas del mismo. El hecho de que el obrero
efecte ese consum o3 en provecho de s mismo y no para
complacer al capitalista, nada cambia en la naturaleza del
asunto. De la misma suerte, el consumo de la bestia de
carga no deja de ser un elemento necesario del proceso
de produccin porque el animal disfrute de lo que come. La
conservacin y reproduccin constantes de la clase obrera
siguen siendo una condicin constante para la reproduc
cin del capital. El capitalista puede abandonar confiada
mente el desempeo de esa tarea a los instintos de
conservacin y reproduccin de los obreros. Slo vela por
que en lo posible el consumo individual de los mismos
se reduzca a lo necesario, y est en los antpodas de esa
tosquedad sudamericana que obliga al trabajador a ingerir
alimentos ms sustanciosos en vez de otros menos sus
tanciosos.8
Mediante la conversin de una parte del capital en
fuerza de trabajo, el capitalista m ata dos pjaros de un
tiro. Transforma una parte de su capital en capital variable
y valoriza as su capital global. Incorpora la fuerza de
trabajo a sus medios de produccin. Consume productiva
mente la fuerza de trabajo al hacer que el obrero, mediante
su trabajo, consuma productivamente los medios de pros Los m in ero s sudam ericanos, cuya ta re a d ia ria (la m s
pesada talvez en to d o el m undo) consiste en e x tra er y subir a la
superficie, sobre sus espaldas y desde u n a p ro fu n d id ad de 450
pies," u n a carg a de m ineral de 180 a 200 libras,' se alim entan
exclusivam ente de pan y porotos. P re fe rira n el p a n com o nico
alim en to , p ero sus p a tro n e s han d escubierto que si aqullos
c o m en pan no pued en trabajar tan ru d a m en te , y los tra ta n com o
a g a n ad o c ab allar, obligndolos a com er po ro to s; a h o ra bien, las
legum bres, c o m p a rativ am e n te , son m u ch o m s ricas en fo sfato de
calcio que el p a n . (Liebig, D ie C hem ie in ihrer A n w e n d u n g auf
A g rik u ltu r und P hysiologie, l 3 parte, p. 194, nota.)
E n la 3? y 4? ediciones, su consum o individual en vez de
ese c o n su m o .
11 137 m , ap ro x im ad am en te.
D e 90 a 100 kg.

704

duccin. Por otra parte, los medios de subsistencia, o sea

la parte del capital enajenada a los obreros, se transforman
en msculos, nervios, huesos, cerebro, etc., de obreros.
Dentro de sus lmites necesarios, pues, el consumo indivi
dual de la clase obrera es la operacin por la cual los me
dios de subsistencia enajenados a cambio de fuerza de
trabajo, se reconvierten en fuerza de trabajo nuevamente
explotable por el capital; es la produccin y reproduccin
de su medio de produccin ms necesario: del obrero
mismo. El consumo individual del obrero, pues, constituye
en lneas generales un elemento del proceso de reproduc
cin del capital.2
Es por eso tambin que el capitalista y su idelogo,
el economista, slo consideran productiva la parte del
consumo individual del obrero que se requiere para la
perpetuacin de la clase obrera, esto es, aquella parte
que de hecho debe consumirse para que el capital consuma
la fuerza de trabajo del obrero; lo dems, lo que ste con
suma para su propio placer, es consumo improductivo,9
Si la acumulacin del capital ocasionara un aumento del
salario y por tanto un acrecentamiento de los medios de
consumo del obrero, sin que tuviera lugar un mayor con
sumo de fuerza de trabajo por el capital, el capital adicio
nal se habra consumido improductivamente .10 En efecto:
el consumo individual del obrero es improductivo para l
mismo, puesto que nicamente reproduce al individuo
lleno de necesidades', es productivo para el capitalista y el
estado, puesto que es produccin de la fuerza que produce
la riqueza ajena.11
9 Ja m es
10 Si el

M ili, l m e n ts . . . , p. 238 y ss.

precio del tra b a jo subiera tan to que pese al in cre
m en to d el cap ital no se p u d iera em p le ar m s trabajo, dira yo que
ese in crem en to de cap ital se c onsum e im p ro d u c tiv a m e n te. (R icardo,
P rincipies o f . . . , p. 163.)
11 El nico co nsum o pro d u ctiv o pro p iam en te dicho es el
consum o o destruccin de riq u ez a (se alude aqu al consum o
de los m edios de p roduccin) p o r los capitalistas con vistas a la
rep ro d u cci n . . . El o b re ro . . . es un consum idor p ro d u c tiv o p a ra
la persona que lo em plea y p a ra el estado, pero, estrictam ente
hablan d o , no lo es p a ra s m ism o. (M althus, D e fin itio n s . . . ,
p g in a 30.)
P rra fo suprim ido en la 3? y 4? ediciones.

705

Desde el punto de vista social, la clase obrera, tam

bin cuando est fuera del proceso laboral directo es un
accesorio del capital, a igual ttulo que el instrumento ina
nimado de trabajo. Incluso su consumo individual no es,
dentro de ciertos lmites, ms que un factor del proceso
de reproduccin del capital. Pero el proceso vela para
que esos instrumentos de produccin autoconscientes no
abandonen su puesto, y para ello aleja constantemente del
polo que ocupan, hacia el polo opuesto ocupado por el
capital, el producto de aqullos. El consumo individual,
de una parte, vela por su propia conservacin y reproduc
cin, y de otra parte, mediante la destruccin de los medios
de subsistencia, cuida de que los obreros reaparezcan
constantemente en el mercado de trabajo. El esclavo ro
mano estaba sujeto por cadenas a su propietario; el asala
riado lo est por hilos invisibles. El cambio constante de
patrn individual y la fictio juris [ficcin jurdica] del
contrato, mantienen en pie la apariencia de que el asala
riado es independiente.
Anteriormente, cuando le pareca necesario, el capital
haca valer por medio de leyes coercitivas su derecho de
propiedad sobre el obrero libre. As, por ejemplo, en Ingla
terra estuvo prohibida hasta 1815, bajo severas penas,
la emigracin de obreros mecnicos.
La reproduccin de la clase obrera implica, a la vez,
que la destreza se trasmita y acumule de una generacin
a otra.12 Hasta qu punto el capitalista cuenta, entre las
condiciones de produccin que le pertenecen, con la exis
tencia de tal clase obrera diestra, considerndola de hecho
como la existencia real de su capital variable, es una cir
cunstancia que sale a luz no bien una crisis amenaza
la prdida de aqulla. Como es sabido, a consecuencia
de la guerra civil norteamericana y de la consiguiente
escasez de algodn, la mayor parte de los obreros algodo
neros de Lancashire, etc., fueron arrojados a la calle.
Del seno de la clase obrera misma, as como de otras capas
de la sociedad, se elev el reclamo de un subsidio estatal

12
L a nica cosa de la q u e se puede decir que est a lm a
cen a d a y p re p a ra d a de an tem an o es la d e strez a del o b re ro . . . Esa
im p o rtan tsim a o p eraci n , la a cum ulacin y alm acenam iento de
tra b a jo diestro, se ejecuta, en lo que resp ecta a la gran m asa
de los obreros, sin ningn tipo de c ap ital. (H odgskin, Labour
D e f e n d e d . . . , pp. 12, 13.)

706

o de colectas nacionales voluntarias para posibilitar la

emigracin de los superfluos hacia las colonias inglesas
o los Estados Unidos. Por ese entonces el Times public
(24 de marzo de 1863) una carta de Edmund Potter, ex
presidente de la Cm ara de Comercio de Manchester.
Su carta fue denominada en la Cm ara de los Comunes,
y con razn,
manifiesto de los fabricantes.11' Brinda
mos aqu algunos pasajes caractersticos, en los que se
reafirma sin rodeos el ttulo de propiedad del capital sobre
la fuerza de trabajo:
A los obreros del algodn se les podra decir que su
oferta es demasiado grande . . . ; tendra [. . .], quizs, que
reducirse en un tercio, y entonces, habra una demanda
sana para los dos tercios restantes . . . La opinin pblica
[. ..] exige que se recurra a la emigracin . . . El patrn
(es decir, el fabricante algodonero) no puede ver con
buenos ojos cmo se le aleja su suministro de trabajo;
puede pensar [. . .] que esto es tan injusto como equivo
cado . . . Pero si se subvenciona la emigracin con fondos
pblicos, el patrn tiene derecho a que se lo escuche, y
quizs a protestar. El mismo Potter expone ms adelante
lo til que es la industria algodonera; cmo no cabe
duda de que ha drenado la poblacin 12021 de Irlanda y los
distritos agrcolas ingleses ; en qu escala enorme se la
practica; cmo en 1860 proporcion los 5/,:i de todo el
comercio ingls de exportacin; cmo, al cabo de pocos
aos, volver a expandirse gracias a la ampliacin del
mercado, en particular del de la India y merced a la impo
sicin de una suficiente oferta algodonera, a 6 peniques
la libra. Contina luego: El tiempo [.. .], uno, dos, talvez
tres aos, producir la cantidad necesaria . . . La interro
gante que quisiera plantear es entonces si esta industria
es digna de que se la mantenga, si vale la pena conser
var en orden la maquinaria (esto es, las mquinas vivas
de trabajo) y si no es el colmo de la estupidez pensar en
deshacerse de ellas. Creo que lo es. Admito que los obre
ros no son una propiedad (I allow that the workers are
not a property), que no son la propiedad de Lancashire
13
Puede considerarse esta c a rta com o el m anifiesto de los
fa b ric an te s. (F e rran d , m o tio n [m ocin] sobre la c o tto n fa m in e
[escasez d e algodn], sesin d e la C m a ra de los C om unes del
27 de a b ril d e 1863.)

707

y de los patrones; pero son la fuerza de ambos, son la

fuerza espiritual y adiestrada que no se puede remplazar
en una generacin; la otra maquinaria con la que trabajan
(the mere machinery which they w ork), por el contrario,
podra sustituirse ventajosamente y perfeccionarse en doce
meses.1* Fomentad o permitid (!) la emigracin de la
fuerza de trabajo: qu ser entonces del capitalista?
(Encourage or allow the working-power to emigrate, and
what of the capitalist?). Este suspiro que brota del cora
zn nos recuerda al mariscal de corte K alb .I20:i| Quitad
la flor y nata de los obreros y el capital fijo se desvalori
zar en grado sumo y el capital circulante no se expondr
a la lucha con un suministro reducido de una clase inferior
de trabajo [. . .]. Se nos dice que los obreros mismos desean
emigrar. Es muy natural que lo deseen . . . Pero si reducs,
comprims el negocio algodonero mediante el retiro de sus
fuerzas de trabajo (by taking away its working power),
reduciendo su gasto de salarios, digamos en V o sea
5 millones, qu ocurrir entonces con la clase que est
inmediatamente por encima de ellos, los pequeos ten
deros? Qu pasar con la renta de la tierra, con el alquiler
de las co tta g esl. . . Qu ser del arrendatario pequeo, de
los propietarios de casas mejor acomodados [. . .] y de los
terratenientes? Y decid ahora si existe un plan que sea
ms suicida, para todas las clases del pas, que este de
debilitar la nacin exportando sus mejores obreros fabriles
y desvalorizando una parte de su capital y riqueza ms
14
E n c ircu n stan cias norm ales, cuan d o se p rocura re d u cir e
salario, el m ism o capital entona o tra cancin, com o se re co rd a r.
E ntonces los p a tro n e s declaran al unsono (vase seccin c u arta,
nota 188, p. 389"): Los o b re ro s fab riles h a ra n m uy bien en re
c o rd ar que su trab a jo en realid ad es un tipo m uy in ferio r de trab ajo
calificado; que no hay n inguno que sea m s fcil de d o m in a r ni
est, si se atiende a su calidad, m ejor retrib u id o ; que ninguno, m e
diante un breve a d ie stram ien to de los m enos expertos, puede
a dquirirse en m enos tiem po y con tal abun d an cia [ .. .]. La m aqui
naria del p a tr n " (la m ism a que, com o nos en teram o s a h o ra, se
puede rem p lazar v entajosam ente y p erfeccionarse en 12 meses),
en realidad, desem pea un papel m ucho m s im p o rtan te en el
negocio de la pro d u cci n que el trab a jo y la destreza del o b rero
(al que a h o ra no se lo puede sustituir en 30 aos), trab a jo que
una instruccin de seis m eses puede e n se ar y cu alq u ier pen
agrcola puede a p re n d e r .
V ase aqu p. 516.

708

productivos. Propongo que se emita un emprstito de

5 a 6 millones, distribuido en dos o tres aos, administrado
por comisionados especiales, coordinado con la asistencia
a los pobres en los distritos algodoneros y sujeto a regula
ciones legales especiales, con cierto trabjo obligatorio
para mantener en alto el nivel moral de quienes reciben
la limosna .. . Puede haber algo peor para los terra
tenientes o patrones (can anything be worse for landowners
or m asters) que renunciar a sus mejores obreros y desmo
ralizar y disgustar a los dems con una emigracin amplia
y vaciadora, un vaciamiento del valor y el capital de una
provincia entera?
Potter, el vocero selecto de los fabricantes algodone
ros, distingue entre dos clases de maquinaria, pertene
cientes ambas al capitalista, y de las cuales una se halla
en su fbrica y la otra se aloja por la noche y los domingos
fuera de la fbrica, en cottages. Una es inanimada; la otra,
viva. La maquinaria muerta no slo se deteriora y des
valoriza cada da, sino que una gran parte de su masa
existente envejece constantemente debido al incesante
progreso tecnolgico,3 a tal punto que a los pocos meses
se la puede sustituir ventajosamente por maquinaria ms
moderna. La maquinaria viva, por el contrario, cuanto
m^yor es su duracin, cuanto ms acumula en ella la
destreza de generaciones y generaciones, tanto ms se per
fecciona. El Times respondi al magnate fabril, entre
otras cosas:
Al seor Edmund Potter lo impresiona tanto la impor
tancia excepcional y suprema de los patrones algodoneros
que, para salvaguardar esa clase y perpetuar su profesin,
querra confinar a medio milln de integrantes de la clase
obrera, contra su voluntad, en un gran workhouse [hos
picio] moral. Esta industria es digna de que se la man
tenga?, pregunta el seor Potter. Ciertamente, res
pondemos, por todos los medios honestos. Vale la
pena conservar en orden la maquinaria?, vuelve a pre
guntar el seor Potter. Aqu nos domina la perplejidad.
Por maquinaria el seor Potter entiende la maquinaria
humana, pues asegura que no pretende usarla como pro
piedad absoluta. Hemos de confesar que, a nuestro juicio,
no vale la pena y ni siquiera es posible conservar en
" En la 3? y 4? ediciones: "tcnico ,
22

709

orden la maquinaria humana, esto es, aceitarla y guardarla

bajo llave hasta que se la necesite. La m aquinaria humana
tiene la propiedad de herrumbrarse cuando est inactiva,
por mucho que se la aceite y frote. Adems la maquinaria
humana, como se advierte a simple vista, es capaz de soltar
por s misma el vapor y estallar, provocando un lo infer
nal en nuestras grandes ciudades. Es posible, como dice el
seor Potter, que se requiera un tiempo mayor para re
producir a los obreros, pero disponiendo de maquinistas
y dinero, siempre podremos encontrar gente emprende
dora, slida e industriosa para fabricar con ella ms patro
nes fabriles de los que podamos necesitar. . . El seor
Potter discurre acerca de una reanimacin de la industria
dentro de uno, dos o tres aos y nos reclama que no fomen
temos o permitamos (!) la emigracin de la fuerza de tra
bajo. Afirma que es natural que los obreros quieran
emigrar, pero entiende que, a pesar de tal deseo, la nacin
tiene que mantener a ese medio milln de obreros, con
las 700.000 personas que de ellos dependen, confinados
en los distritos algodoneros, reprimiendo consecuencia
lgica de lo anterior su descontento por la fuerza y
alimentndolos con limosnas. Y todo ello fundndose en
la posibilidad de que un buen da los patrones algodoneros
los necesiten de nuevo . . . Ha llegado la hora de que la
gran opinin pblica de estas islas haga algo para salvar
a esa fuerza de trabajo de los que quieren tratarla como
tratan el carbn, el hierro y el algodn (to save this
working power from those who would deal with it as
they deal with iron, coa], and c o t t o n ) ir'
El artculo del Times era, simplemente, un jeu d esprit
[alarde de ingenio]. En realidad, la gran opinin pblica
comparta la opinin del seor Potter, segn la cual los
obreros fabriles constituan accesorios mviles de las f
bricas. Se impidi su emigracin,10 confinndolos en el

15 T im es, 24 de m arzo de 1863.

111
p a rla m e n to no vot ni un fa rth ln g [cuarto de penique
p a ra la em igracin, sino leyes q u e perm itan a los m unicipios m an
ten e r a los o b re ro s e n tre la vida y la m u erte, o ex p lo tarlo s sin
p agarles el salario n o rm al. T res aos despus, en cam bio, cuando
c u n d i u n a peste del ganado, el p a rla m e n to lleg incluso a q u e
b ra n ta r las n o rm as p a rla m e n ta ria s y v ot en un instante m illones
p a ra in dem nizar a los acau d alad o s terraten ien tes, cuyos a rre n d a ta
rios, sin necesidad de ese requisito, se in d em n izaro n elevando los

710

workhouse m oral de los distritos algodoneros, y hoy

como ayer constituyen la fuerza (the strength) de los
patrones algodoneros de Lancashire .
El proceso capitalista de produccin, pues, reproduce
por su propio desenvolvimiento la escisin entre fuerza
de trabajo y condiciones de trabajo. Reproduce y perpe
ta, con ello, las condiciones de explotacin del obrero.
Lo obliga, de manera constante, a vender su fuerza de
trabajo para vivir, y constantemente pone al capitalista
en condiciones de comprarla para enriquecerse.17 Ya no es
una casualidad que el capitalista y el obrero se enfrenten
en el mercado como comprador y vendedor. Es el doble
recurso del propio proceso lo que incesantemente vuelve
a arrojar al uno en el mercado, como vendedor de su
fuerza de trabajo, y transform a siempre su propio pro
ducto en el medio de compra del otro. En realidad, el
obrero pertenece al capital aun antes de venderse al capi
talista. Su servidumbre econmica 18 est a la vez mediada
y encubierta por la renovacin peridica de la venta de s
precios de la carne. A l in au g u ra rse el p e rodo de sesiones p a rla
m en ta ria s de 1866, los bestiales bram id o s de los terra te n ien tes
d e m o stra ro n q u e no e ra necesario ser hin d p a ra a d o ra r a la
v aca S abala, ni J p iter p a ra tran sfo rm a rse en toro.
17 E l o b re ro exiga, p a ra vivir, m edios de subsistencia; el
p a tr n , p a ra ganar, exiga tra b a jo . (Sism ondi, N o u v e a u x prnci
p e s . . . , p. 91.)
18
U n a b u rd a fo rm a cam p esin a de esta servidum bre existe
en el con d ad o de D u rh a m . Es ste uno de los p ocos c ondados
d onde las condiciones no aseguran al a rre n d a ta rio ttu lo s de p ro
p iedad indiscutibles sobre los jo rn alero s agrcolas. L a industria
m in e ra les deja a stos u n a opcin. P o r eso aqu el a rre n d a ta rio ,
en c o n tra de la reg la general, slo to m a en a rrie n d o pred io s en los
que se e n cu e n tra n cottages p a ra los obreros. E l a lq u iler de la
cottage fo rm a p a rte del salario. E stas cottages se denom inan
h in d s houses [casas de b raceros]. A l a lq u ilarlas, los trab a ja d o re s
se co m p ro m eten a e fec tu a r c iertas prestaciones feudales, bajo un
c o n tra t llam ad o b o n d a g e (servidum bre), que obliga al tra b a ja
d o r, p o r ejem plo, a h a c e r q u e trab a je su hija, etc., m ientras l
est ocu p ad o en o tro lado. E l p ro p io tra b a ja d o r recibe la den o m i
nacin de bondsm an, siervo. E sta relacin, asim ism o, expone desde
un ngulo to ta lm e n te nuevo el c o n su m o individual del o b re ro com o
c o n su m o para el capital o c o n su m o productivo: E s curioso o b
servar cm o h asta los excrem entos de este bondsm an se cuentan
e n tre las regalas de su c alcu la d o r p a tr n . . . E l a rre n d a ta rio no
p e rm itir que en to d a la vecindad h ay a o tra letrina q u e la suya
y no p e rm ite que en este aspecto se le retacee n a d a de sus derechos
so b eran o s . (P ublic H ealth, S eventh R e p o r t. . . , 1864, p. 188.)

711

mismo, por e! cambio de su patrn individual y la oscila

cin que experimenta en el mercado el precio del trabajo.
El proceso capitalista de produccin, considerado en
su interdependencia o como proceso de reproduccin,
pues, no slo produce mercancas, no slo produce plusvalor, sino que produce y reproduce la relacin capitalista
misma: por un lado el capitalista, por la otra el asa
lariado.20

19 R ecurdese que en el caso del tra b a jo de los nios, etc.,

d esaparece incluso la fo rm alid ad de la venta de s m ism o.
20 El capital p resu p o n e el tra b a jo a sa la ria d o ; el tra b a jo a sa la
riad o , el c ap ital. A m bos se c ondicionan re cp ro ca m en te, am bos se
p ro d u c en u n o al o tro . E l o b rero de u n a f b ric a algo d o n era, slo
produce gneros de alg o d n ? N o , produce capital. P ro d u c e valores
q u e sirven de n uevo p a ra q u e se pueda disponer de su tra b a jo y,
p o r m edio del m ism o, c rea r nuevos valores. (K arl M arx, L o h n arbeit und K a p ita l, en N e n e R heinische Z e itu n g , n ? 266, 7 de a b ril
de 1849.) Los artcu lo s publicados bajo ese ttu lo en la N . R . Z .
son frag m e n to s de las conferencias p ro n u n c ia d as p o r m , en 1847,
en la A sociacin O b re ra A lem ana de B ruselas, t204l y cuya im
presin debi interru m p irse p o r la R evolucin de F e b re ro , t20 !

712

CAPTU LO XXII

TRANSFORM ACIN DE PLUSVALOR

EN CA PITA L

1. Proceso de produccin capitalista en una escala

ampliada. Trastrocamiento de las leyes de propiedad
correspondientes a la produccin de mercancas en
leyes de' la apropiacin capitalista
Con anterioridad debimos considerar cmo el plusvalor surge del capital; ahora hemos de examinar cmo
el capital surge del plusvalor. El empleo de plusvalor
como capital, o la reconversin de plusvalor en capital,
es lo que se denomina acumulacin del capital.21
Supongamos que un capital asciende a 10.000 y su
parte constitutiva variable a 2.000. Si la tasa del plusvalor es de 1 0 0 % , ese capital producir en cierto
perodo por ejemplo un ao un plusvalor de 2.000.
Si nuevamente se adelantan esas 2.000 como capital, el
capital originario habr aumentado de 10.000 a 12.000,
es decir que se habr acumulado. Nos resulta indiferente,
por el momento, que el capital suplementario se haya
sumado al viejo o que se haya valorizado de manera
autnom a.3
21
A cu m u la c i n de capital, el em pleo de u n a p a rte del rdito
com o cap ital. (M althus, D e fin itio n s . . . , ed. C azenove, p. 11.)
C onversin de r d ito en cap ital. (M althus, P rin c ip ie s. . . , p. 320.)
" E n la 3? y 4? ediciones el texto de este p rra fo es el siguiente:
C o n sid erem o s este proceso, en prim er trm ino, desde el punto

713

Una suma de valor de 2.000 es una suma de valor

de 2.000. No se huele ni se ve, en ese dinero, que sea
plusvalor. El carcter de un valor en cuanto plusvalor
muestra cmo lleg a las manos de su propietario, pero
no modifica en nada la naturaleza del valor o del dinero.3
de vista del c ap italista individual. Supongam os, p o r ejem plo, que el
d u e o de u n a h ila n d e ra h a a d elan ta d o u n cap ital de . 10.000:
c u atro quin tas p a rte s en algodn, m q u in as, etc., y el quinto
restante en salarios. D igam os que an u alm en te pro d u ce 240.000
lib ras de h ila d o a u n v alo r de 12.000. Si la tasa del plusvalor
es de 100 % , el p lu sv a lo r q u ed ar e n ce rrad o en el p lu sp ro d u c to o
p ro d u c to neto de 40.000 libras de h ila d o , o sea en u n sexto del
p ro d u c to b ru to con u n valor de . 2.000 que se re aliz a r poi
la v en ta.
E n la 3? y 4? ediciones el texto que va desde L a tra n s
fo rm aci n . . . h asta en escala siem pre c recien te (p. 728), fue
sustituido p o r el siguiente: P o r tan to , p a ra tra n s fo rm a r e n capital
la sum a recin a ad id a de 2.000, el d ueo de la hilandera,
m antenindose iguales todas las dem s condiciones, a d e la n ta r
c u a tro q u in ta s p a rte s de esa sum a en la c o m p ra de algodn, etc.,
y un q u in to en la adquisicin de nuevos o b re ro s h ila n d e ro s que
e n c o n tra r n en el m erc ad o los m edios de subsistencia cuyo valor
les h a a d elan ta d o el capitalista. E l n u e v o cap ital de 2.000
com ienza entonces a o p e ra r en la h ila n d e ra y rinde, a su vez,
un p lu sv alo r de 400.
El v a lo r del capital era a d elan ta d o o rig in a riam en te bajo la
fo rm a de dinero; el plusvalor, p o r el c o n tra rio , existe en u n p rin
cipio com o valor de d e te rm in a d a p a rte d el p ro d u c to b ru to . Si ste
se vende, si se tran sfo rm a en dinero, el v a lo r del capital re cu p e ra su
fo rm a p rim itiva, p e ro el p lusvalor tra n sfo rm a su m odo originario
de existencia. A p a rtir de este m om ento, sin e m b a rg o , tan to el
v a lo r del c ap ital co m o el plusvalor son sum as de d inero, y su
reconversin en cap ital se e fec t a e x actam en te de la m ism a m an e ra.
E l cap italista invierte ta n to u n a com o o tra sum a en la adquisicin
de m ercancas que lo p o n e n en condiciones de reco m en zar la p ro
duccin de sus artculos, y esta vez, p o r cierto, en u n a escala
m s am plia. P e ro p a ra a d q u irir esas m ercancas,' es forzoso q u e las
en cu en tre preexistentes en el m ercado.
Su p ro p io h ilad o slo circula p o rq u e ese c ap italista lleva al
m ercad o su p ro d u c to a n u al, ta l com o h ace n to d o s los dem s
cap italistas con sus m ercancas. P e ro antes de llegar al m ercado,
las m ercancas ya se e n co n trab a n en el fo n d o an u al de produccin,
e sto es, en la m asa global de los objetos de to d o tipo en los cuales
se tran sfo rm a , a lo larg o del a o , la m asa global de los capitales
singulares o el capital global social, m asa de la cu al cada cap italista
singular slo posee u n a p a rte alcuota. L as tran saccio n es e n el
m erc ad o no hacen m s que llevar a cab o la tran sfere n cia de los
com p o n en tes singulares de la pro d u cci n a n u al, los h a ce n p asar
de u n a s m anos a otras, p e ro n o pueden a u m e n ta r la produccin
a n u al global ni a lte ra r la n a tu ra le z a d e los objetos producidos.

714

La transformacin de las 2.000 suplementarias en

capital, pues, se efecta de la misma manera que la trans
formacin de las 10.000 originarias. Las condiciones
de la metamorfosis siguen siendo las mismas. Una parte de
las 2.000 tiene que transformarse en capital constante,
E l uso q u e se h a g a del p ro d u c to global anual, pues, dep en d e de su
p ro p ia com posicin, p e ro en m o d o alguno de la circulacin.
P o r de p ro n to , la p ro d u cci n an u al debe su m in istra r todos los,
objetos (valores de uso) con los cuales se debe suplir los co m p o
n entes m ate ria le s del c ap ital consum idos en el cu rso del ao.
D educidos los m ism os, resta el p ro d u c to neto o plu sp ro d u cto , en
el que se en cierra el plu sv alo r. A h o ra bien, d g ^ q u e s e com pone
ese p lu sp ro d u cto ? A caso de cosas destin ad as a satisfacer las nece
sidades y c aprichos de la clase capitalista, cosas que p o r tanto
ing resaran a su fo n d o de consum o? Si todo se re d u je ra a eso,
se h a b ra d esp ilfarrad o aleg rem en te el plusvalor, sin d ejar ra stro ,
y no estaram os m s q u e an te u n caso de re p ro d u c c i n sim ple.
P a ra a cu m u lar, es necesario tra n sfo rm a r u n a p a rte del plusp ro d u c to en capital. P ero, sin h a ce r m ilagros, slo se puede tra n s
fo rm a r e n cap ital a quellas cosas que son utilizables en el proceso
de tra b a jo , esto es, m edios de pro d u cci n , y ad em s las cosas con
las que puede sustentarse el ob rero , es decir, los m edios de
subsistencia. P o r consiguiente, es forzoso em p lear u n a p a rte de]
p lu strab a jo a n u al p a ra p ro d u c ir m edios de p ro d u cci n y de sub
sistencia adicionales, p o r encim a de la can tid ad q u e se requera
p a ra re m p laz a r el cap ital a d elan tad o . E n pocas p a la b ras: el plusv alo r es tran sfo rm a b le en capital, slo po rq u e el plusp ro d u cto
del cu al l es el valor contiene ya los com p o n en tes m ateriales
de u n nuevo c a p ita l.21 bis
A h o ra bien, p a ra h a ce r que estos com p o n en tes funcionen
efectivam ente com o capital, la clase cap italista necesita u n a can
tid a d su p lem en taria de trab ajo . Si la explotacin de los obreros
ya o cupados n o se acrecienta en extensin o en intensidad, es
necesario em p lear fu erzas de trab a jo adicionales. El m ecanism o
de la pro d u cci n c ap italista h a ofrecido ya la solucin a esto,
puesto que re p ro d u c e la clase o b re ra com o clase d ep endiente del
salario, y com o clase cuyo salario h a b itu a l no slo b asta para
a se g u ra r la co nservacin d e la m ism a, sino su m ultiplicacin.
P a ra c o n su m ar la tran sfo rm a ci n del p lu sv alo r en c ap ital, ste no
necesita m s que in c o rp o ra r a los m edios de p ro d u cci n suplem en
tario s contenidos ya en la p ro d u cci n a n u al, esas fu e rz a s de trab a jo
suplem en tarias que le p ro p o rcio n a an u alm en te, y a diferentes
niveles d e edad, la clase o b re ra . E x am in n d o la c o n cre ta m en te, la
a cu m u laci n se resuelve en la rep ro d u cci n d el c ap ital en escala
2* bis Se prescinde aqu del comercio de exportacin, por medio del
cual una nacin puede convertir artculos suntuarios en medios de produccin
o de subsistencia, y viceversa. Para concebir el objeto de la investigacin
en su pureza, libre de circunstancias accesorias perturbadoras, hemos de
enfocar aqu a todo el mundo comercial como una n a ci n y presuponer
que la produccin capitalista ha arraigado en todas partes y que se ha
apoderado de todos los ramos de la industria.

715

la otra en capital variable; la una en los factores objetivos

del proceso laboral, en material de trabajo y medios de
trabajo, la otra en su factor subjetivo, en la fuerza de tra
bajo. El capitalista, pues, tiene que encontrar en el mer
cado, preexistentes, esos elementos. As se presenta el
progresiva. El ciclo de la repro d u cci n sim ple se m odifica y cam bia
su fo rm a, p a ra d ecirlo con Sism ondi, por la de una e sp iral.21 bis P ero volvam os a h o ra a nuestro ejem plo. Es la vieja historia:
A b ra h a m en g en d r a Isaac, Isaac en g en d r a Jacob, etc. I207!. El
cap ital o rig in ario de 10.000 g enera un p lusvalor de 2.000, que
se capitaliza. El nuevo c ap ital de 2.000 g enera un plusvalor de
400; ste, c ap italiz a d o a su vez, o sea, tran sfo rm a d o en un segun
do cap ital adicional, g enera un nuevo p lusvalor de 80, etctera.
Prescindim os aqu de la p a rte del p lusvalor consum ida por el
c ap italista . P or el m o m en to tam poco nos interesa saber si los
cap itales adicionales se in co rp o ra n al orig in ario o se separan
de l p a ra valorizarse de m a n e ra independiente; si los usa el m ism o
cap italista q u e los a cu m u l o si los tran sfie re a o tro . Lo nico
que no debem os olv id ar es que ju n to a los cap itales recin fo rm a
dos el cap ital o rig in a rio c o n tin a reproducindose y p roduciendo
plu sv alo r, y que lo m ism o se aplica a to d o cap ital a cu m u lad o con
respecto al capital ad icio n al generado p o r l.
El capital o rig in ario se fo rm gracias al a d elan to de 10.000.
C m o las obtuvo su p oseedor? G racias a su p ro p io trab a jo y al
de sus antepasados!, nos contestan al unsono los portavoces de
la econom a p o ltica ,21 b is y esta suposicin, en realid ad , parece
ser la nica congruente con las leyes de la p roduccin de m ercancas.
Las cosas son com pletam ente distintas en el caso del capital
adicional de 2.000. C onocem os exactam ente el proceso de su
gnesis. Se tra ta de p lusvalor capitalizado. D esde su origen, no
contiene un solo to m o de valor que no derive de tra b a jo ajeno
im pago. Los m edios de pro d u cci n a los que se in co rp o ra la fuerza
de tra b a jo su p lem en taria, as com o los m edios de subsistencia
gracias a los cuales a q u lla se m antiene, no son n ad a m s que
p a rte s integrantes del plu sp ro d u cto , del trib u to a rra n c a d o a n u a l
m ente p o r la clase c ap italista a la clase o b re ra . C u a n d o aqulla,
con una p arte del trib u to , le com pra a sta fuerza de trab a jo
adicio n al, a unque pague p o r la m ism a el precio to ta l de tal
m an e ra que se in tercam bie equivalente p o r e quivalente , el suyo
sigue siendo el viejo proced im ien to del co n q u ista d o r que com pra
m ercan cas a los vencidos con el d in ero de ellos, con el d inero
que les h a robado.
C u a n d o el cap ital adicional ocupa a su pro p io p ro d u cto r, ste
no slo tiene que seguir v alorizando el capital originario, sino,
adem s, volver a c o m p ra r el fru to de su tra b a jo a n te rio r con m s
tra b a jo del que ha costado. C o m o tran sacci n entre la clase
milis.* e i anlisis que Sismondi hace de la acum ulacin presenta la gran
falla de que l se com place dem asiado con la frase conversin de rdito
en cap ital , sin investigar las condiciones m ateriales de esa operacin. [20 ]
ib is.i E | trab ajo prim itivo, al cual su capital debi su origen.
(Sism ondi, N o u i e a u x p r i n c i p i . , . . cd. Pars, t. I, p, 109.)

716

proceso desde el punto de vista del capitalista individual

que convierte la suma dineraria de 10.000 en un valor
mercantil de 12.000, reconvierte ese valor mercantil
en dinero por el importe de 12.000 y ahora, junto al
valor originario de 10.000, hace que el valor suple
m entario de 2.000 funcione tambin como su capital.
Pero consideremos las 10.000 como el capital social
o como el capital global de la elase capitalista, y las
2.000 como su plusvalor producido durante el ao,
por ejemplo! El plusvalor est corporificado en un pro
ducto suplementario o plusproducto. Una parte de ese
plusproducto entra en el fondo de consumo de los capita
listas o se lo consume como rdito. Haciendo caso omiso
de esa parte y asimismo del comercio internacional, que
sustituye variedades localcs de mercancas por extranjeras,
el plusproducto se compone, en su forma natural, nica
mente de medios de produccin, materias primas, materias
auxiliares, medios de trabajo y de los medios de subsis
tencia necesarios, o sea de los elementos materiales del
capital constante y del variable. Estos medios, pues, no se
encuentran casualmente en el mercado, sino que ya son
modos de existencia previos del propio plusvalor produci
do. En lo que respecta, empero, al trabajo suplementario
requerido, hasta cierto punto es posible ocupar ms plcnacap italista y la clase o b re ra , en n ad a m odifica los hechos el que se
em pleen o b re ro s adicionales con el trab a jo im pago de los obreros
o cupados h asta el presente. Puede o c u rrir que el capitalista, asi
m ism o, tra n sfo rm e el cap ital adicional en una m q u in a que arroje
a la calle a ls p ro d u c to re s de dicho capital adicional y los re m
place p o r un par de nios. E n todos los casos, es la clase ob re ra
la que h a creado, m ediante el p lu strab a jo e fec tu a d o h a sta este
ao, el capital que el pr x im o a o o c u p ar tra b a jo a d ic io n a l.-E sto es lo que se d e n o m in a g en erar capital con capital.
El supuesto de la a cu m u laci n del p rim e r cap ital adicional
de 2.000 e ra una sum a de v alor de 10.000 a d e la n ta d a por el
capitalista, y que le perteneca gracias a su trab ajo originario.
El supuesto del segundo capital adicional de 400 no es, en
cam bio, ninguna o tra cosa sino la acum ulacin precedente del
prim ero, de las 2.000, cuyo p lu sv a lo r capitalizado es precisa
m ente ese segundo capital adicional. La p ro p ied a d del trab ajo
im pago p re t rito se m anifiesta ah o ra com o la nica condicin
en que se fu n d a la ap ro p iaci n actu al de tra b a jo vivo im pago, en
escala cada vez m ayor. C u a n to m s haya acu m u lad o el capitalista,
tan to m s p o d r a cu m u lar."
-- [N o ta idntica a 1a n o ta 22 d e )a 2? ed ici n ; ver a q u , p. 7J9.]

717

mente las fuerzas de trabajo que ya estn en funciona

miento, emplearlas en un grado mayor de extensin o
intensidad. Por otra parte, el proceso capitalista de pro
duccin ya ha proporcionado, junto a los elementos mate
riales del capital suplementario, tambin fuerzas de trabajo
adicionales. Ocurre, en efecto, que la clase obrera sale
del proceso tal como ingres al mismo, por lo cual es
necesario que sus nios de diversas edades, cuya existencia
es asegurada por el salario medio, entren constantemente
junto ella al mercado de trabajo. Examinndola concre
tamente, pues, la acumulacin es el proceso de reproduc
cin capitalista en escala ampliada.
Al plusvalor de 2.000 transformado en capital su
plementario denominmoslo pluscapital n*? 1. Para sim
plificar, supongamos que su divisin en componentes
constante y variable siga siendo la misma que en el caso
del capital originario, y que otro tanto ocurra con la
tasa del plusvalor 100 % ; ya conocemos, adems,
el mtodo por el cual este capital de 2.000 produce un
plusvalor de 400. Este plusvalor se transform ar a su
vez en capital. Obtenemos, de esta suerte, el pluscapital
n? 2, de 400, y as sucesivamente.
Ahora bien, qu se ha modificado? Las 10.000
transformadas originariamente en capital, eran propiedad
de su poseedor, quien las lanz al mercado de mercancas
y al de trabajo. De dnde las haba obtenido? No lo
sabemos. La ley del intercambio de mercancas, segn
la cual por trmino medio se intercambian equivalentes y
cada uno slo compra mercanca con mercanca, favorece
la suposicin de que las 10.000 son la forma dineraria
de sus propios productos y por consiguiente de su propio
trabajo, o del trabajo de personas a las que representa
legtimamente.
Conocemos exactamente, en cambio, el proceso por el
que se genera el pluscapital n*? 1. Es la forma transfigurada
de plusvalor, y por tanto de plustrabajo, de trabajo ajeno
impago. N o hay en l un solo tomo de valor por el cual
su poseedor haya pagado un equivalente. Sin duda el capi
talista, as como antes com praba fuerza de trabajo con una
parte del capital originario, ahora reitera esa compra con
una parte del pluscapital, y nuevamente extrae plustrabajo
de la fuerza de trabajo y, por ende, produce de nuevo plusvalor. Pero ahora compra al obrero con el producto o valor

718

de productos propio de ste y del que lo ha despojado

antes sin equivalente, as como lo ocupa con medios de pro
duccin que son in natura, o por su valor, producto que
se le ha confiscado al obrero, sin equivalente. N ada cam
bia en la naturaleza de las cosas el hecho de que los mismos
obreros individuales que han producido el pluscapital sean
empleados con ste, o que con el trabajo impago, trans
formado en dinero, del obrero A se ocupe al obrero B.
Esto no hace ms que modificar la manifestacin, sin
embellecerla. Como la relacin entre el capitalista indivi
dual y el obrero individual es la que existe entre posee
dores de mercancas que no dependen el uno del otro y de
los cuales el primero com pra fuerza de trabajo, el segundo
la vende, su vinculacin es casual. Puede ocurrir que el
capitalista transforme el pluscapital en una mquina que
arroje a la calle a los productores de dicho pluscapital
y los remplace por u n par de nios.
En el pluscapital n? 1 todos los componentes son pro
ducto de trabajo ajeno impago, plusvalor capitalizado.
Se desvanece la apariencia de la primera presentacin del
proceso de produccin o del primer acto de la formacin
del capital, cuando pareca, en realidad, como si el capita
lista arrojara a la circulacin, de su propio fondo, cuales
quiera valores. En un primer momento, la magia invisible
del proceso desva del obrero el plusproducto, hacindolo
pasar de su polo al polo opuesto, ocupado por el capita
lista. Luego el capitalista transforma esa riqueza, que para
l es una creacin de la nada, en capital, en medio para
emplear, dominar y explotar fuerza de trabajo Suple
m entaria.22
Originariamente, el proceso capitalista de produccin
se limitaba a transformar en capital, y por tanto en fuente
de plusvalor, una suma de valor que perteneca no sa
bemos por qu motivos al poseedor de dinero. Esa
suma de valor experimenta una modificacin, pero ella
misma no es el resultado del proceso, sino ms bien su
presupuesto, independiente del mismo. En el proceso
de reproduccin simple, o proceso de produccin continua,
22
E l trab a jo c rea al cap ital antes de que el c ap ital em plee
al tra b a jo . (L ab o u r creates c ap ital, before c ap ital em ploys
lab o u r.) E . G . W akefield, E n g la n d a n d A m e rica , L ondres, 1833,
vol. ii, p. 110.

719

hay una parte del producto del obrero que siempre se le

enfrenta de nuevo como capital variable, pero si su pro
ducto asume siempre de nuevo esa forma es porque el
obrero, desde un principio, vendi su fuerza de trabajo
por el dinero del capitalista. Por ltimo, en-el curso de
la reproduccin todo el valor de capital adelantado se
transforma en plusvalor capitalizado, pero esta transfor
macin misma supone que el fondo haya surgido, origina
riamente, de los medios propios del capitalista. Las cosas
suceden de otra manera en el proceso de acumulacin
o proceso de reproduccin en escala ampliada. El dinero
mismo o, hablando materialmente, los medios de produc
cin y de subsistencia, esto es, la sustancia del nuevo
capital, es el producto del proceso que succiona trabajo
ajeno impago. El capital ha producido capital.
Una suma de valor de 10.000, perteneciente al
capitalista, constitua el supuesto para la formacin del
pluscapital n 1, de 2.000. El supuesto del pluscapital
n? 2, de 400, no es otra cosa que la existencia del
pluscapital n? 1. La propiedad de trabajo pretrito impago
se manifiesta ahora como la nica condicin en que se
funda la apropiacin actual de trabajo vivo impago, en
escala siempre creciente.
En la medida en que el plusvalor del que se compone
el pluscapital n? 1 es el resultado de la compra de la
fuerza de trabajo por medio de una parte del capital origi
nario compra que se ajusta a las leyes del intercambio
mercantil y que, desde el punto de vista jurdico, no presu
pone otra cosa que la libre disposicin por parte del obrero
sobre sus propias capacidades, y por parte del poseedor
de dinero o de mercancas la libre disposicin de los valores
que le pertenecen ; en la medida en que el pluscapital
n*? II, etc., es el mero resultado del pluscapital n? I, y por
tanto consecuencia de esa primera relacin; en cuanto cada
transaccin singular se ajusta continuamente a la ley del
intercambio mercantil, y el capitalista compra siempre
la fuerza de trabajo y el obrero siempre la vende quere
mos suponer que a su valor efectivo , es evidente que
la ley de la apropiacin o ley de la propiedad privada,
ley que se funda en la produccin y circulacin de mer
cancas, se trastrueca, obedeciendo a su dialctica propia,
720

interna e inevitable, en su contrario directo.2* El inter

cambio de equivalentes, que apareca como la operacin
originaria, se falsea a tal punto que los intercambios ahora
slo se efectan en apariencia, puesto que, en primer tr
mino, la misma parte de capital intercambiada por fuerza
de trabajo es slo una parte del producto de trabajo ajeno
apropiado sin equivalente, y en segundo lugar su produc
tor, el obrero, no slo tiene que reintegrarla, sino que
reintegrarla con un nuevo excedente. La relacin de inter
cambio entre el capitalista y el obrero, pues, se convierte
en nada ms que una apariencia correspondiente al proceso
de circulacin, en una mera forma que es extraa al conte
nido mismo y que no hace ms que mistificarlo. La compra
y venta constantes de la fuerza de trabajo es la forma.
El contenido consiste en que el capitalista cambia sin
cesar una parte del trabajo ajeno ya objetivado, del que
se apropia constantemente sin equivalente, por una can
tidad cada vez mayor de trabajo vivo ajeno. Originaria
mente, el derecho de propiedad apareca ante nosotros
como si estuviera fundado en el trabajo propio. Por lo
menos habamos tenido que admitir esta suposicin, ya que
slo se enfrentaban poseedores de mercancas igualados
ante el derecho, el medio para la apropiacin de la mer
canca ajena era solamente la enajenacin de la mercanca
propia, y sta slo poda producirse por el trabajo propio.
La propiedad aparece ahora, de parte del capitalista, como
el derecho a apropiarse de trabajo ajeno impago o de su
producto; de parte del obrero, como la imposibilidad de
apropiarse de su propio producto. La escisin entre pro
piedad y trabajo se convierte en la consecuencia necesaria
23
C o n la m ism a necesidad con que la pro d u cci n de m e r
cancas, al llegar a cierto grado de su desarro llo deviene p ro d u c
cin m ercantil c ap italista y slo sobre el fu n d a m e n to del m odo
de pro d u cci n c ap italista la m ercan ca se c onvierte en fo rm a
g eneral y do m in an te del p ro d u cto , con la m ism a necesidad las
leyes de pro p ied ad de la pro d u cci n m ercantil se trastru e ca n en
leyes de la apro p iaci n cap italista. A dm rese, pues, la astucia de
P ro u d h o n , que quiere a b o lir la p ropiedad c ap italista al m ism o
tiem po que reivindica las leyes etern as de p ro p ied a d c o rre sp o n
dientes a la p roduccin de m ercancas!"
N o ta suprim ida en la 3? y 4? edicin. C on variantes, se
la in co rp o ra m s adelan te (ver n o ta 24 de la 4? edicin y el texto
correspondiente).

721

de una ley que aparentemente parta de la identidad de

ambos.24 b Veamos que, incluso en el caso de la repro
duccin simple, todo capital adelantado, cualquiera que
fuese la manera en que originariamente se lo hubiera
adquirido, se transformaba en capital acumulado o plus2411 L a p ro p ied a d del cap italista sobre el p ro d u c to del trab a jo
a jen o es la consecuencia rig u ro sa de la ley de la apro p iaci n , cuyo
principio fu n d a m e n ta l e ra, por el contrario, el ttu lo de pro p ied ad
exclusivo d e cad a tra b a ja d o r sobre el p ro d u c to de su p ro p io
tra b a jo . (C herbuliez, R ichesse ou P auvret, p. 58, o b ra en la
cual, sin em bargo, n o se d e sa rro lla c o rre c ta m en te ese tra s tro c a
m ie n to dialctico.)
N o ta 23 e n la 4? edicin.
b E n la 4^ edicin se agrega este texto: N o obstante, p o r
m s que el m o d o de pro d u cci n cap italista p a re z c a darse de b ofe
ta d a s con las leyes o rig in arias de la p ro d u cci n de m ercancas,
d ic h o m o d o de p ro d u c ci n n o surge del q u e b ra n ta m ie n to de esas
leyes sino, p o r el c o n tra rio , de su aplicacin. U n a breve o jead a
retro sp ectiv a a la secuencia de las fases del m ovim iento, secuencia
cuyo p u n to term in al es la a cum ulacin capitalista, b a sta r p a ra
a c la ra r n u e v am en te este p u n to .
V im os, en p rim e r trm ino, que la tran sfo rm a ci n o rig in aria
de u n a sum a de v a lo r en capital se e fec tu a b a en un to d o de
a cu e rd o con las leyes del intercam bio. U n a de las p a rte s c o n tra
tan te s vende su fu erza de tra b a jo , la o tra la co m p ra. L a p rim e ra
recibe el v alo r de su m ercan ca, cuyo v alo r de uso el trab a jo
se e n ajen a de esta m a n e ra a la segunda. sta tra n s fo rm a a h o ra
los m edios de pro d u cci n q u e ya le perten ecan , con la a y u d a del
tra b a jo que tam b in le perten ece, en u n nuevo p ro d u c to que le
pertenece ig u alm en te, c o n fo rm e a derecho.
E l v alo r de este p ro d u c to incluye, en p rim e r trm in o , el
v a lo r de los m edios de pro d u cci n consum idos. El tra b a jo til
n o puede c onsum ir esos m edios de pro d u cci n sin tra n sfe rir su
v a lo r al nuevo p ro d u c to , pero p a ra que se la p u ed a vender,
la fu erza de tra b a jo h a de estar en condiciones de sum inistrar
tra b a jo til en el ra m o in d u strial en q u e se la debe em p lear.
El v a lo r del nuevo p ro d u c to incluye, adem s, el equivalente
del v a lo r de la fu erza de tra b a jo y un plu sv alo r. Y ello se debe
p recisam ente a que la fu e rz a de tra b a jo v endida p o r u n lapso
d e te rm in a d o da, sem an a, etc. posee m enos v a lo r que el que
g en era su uso d u ra n te ese perodo. El o b re ro , n o obstante, h a o b te
n ido com o pago el v a lo r de cam bio de su fu e rz a de tra b a jo
y en ajen a d o el v a lo r de uso de la m ism a, tal com o es el caso
con cu alq u ier c o m p ra y venta.
El h ech o de que esa m ercan ca p a rticu la r, la fu erza de tra
bajo, po sea el v alo r de uso peculiar de su m in istrar tra b a jo , y
p o r ta n to de crea r valo r, n o puede a lte ra r la ley general de la
pro d u cci n de m ercancas. P o r tan to , si la sum a de v a lo r a d elan
ta d a e n sa lario n o re a p a re c e m era y sim plem ente en el pro d u cto ,

722

valor capitalizado. Pero en el fluir de la produccin, todo

capital adelantado originariamente deviene, en general,
una magnitud evanescente ( magnitudo evanescens en el
sentido m atem tico), comparada con el capital acumulado
directamente, esto es, con el plusvalor o plusproducto
sino que lo hace a cre ce n tad a p o r un plusvalor, ello n o deriva
de q u e se h a y a e m b a u ca d o al vendedor, quien obtu v o efectivam ente
el v alo r de su m ercan ca, sino nicam ente del uso q u e de esa
m ercanca, hizo el co m p ra d o r.
L a ley del in te rca m b io slo con d icio n a la iguald ad con
respecto a los valores de c am b io de las m ercancas e n treg ad as
recp ro cam en te. C ondiciona p o r anticip ad o , incluso, la desigualdad
de sus valores de uso, y n a d a tiene que ver con su consum o, que
slo puede co m en zar u n a vez c eleb ra d a y fin iq u ita d a la tra n
saccin.
P or ta n to , la tran sfo rm a c i n o rig in a ria d el d in ero en capital
se e fec t a en la co n co rd a n cia m s rig u ro sa con las leyes eco n
m icas de la pro d u cci n de m ercancas, as co m o con el derecho
de p ro p ied a d d eriv ad o de aqu llas. Pese a ello, d ich a tra n s fo rm a
cin a rro ja los re su ltad o s siguientes:
1) Q u e el p ro d u c to perten ece al c ap italista y n o al obrero;
2) Q ue el v alor de este p ro d u c to incluye, ad em s del valor
del cap ital ad elan ta d o , un p lu sv a lo r q u e al o b re ro le h a costado
tra b a jo p e ro al c ap italista n o le h a costado n a d a, y que sin
e m b a rg o se convierte en p ro p ied a d legtim a del segundo;
3) Q u e el o b re ro h a co n serv ad o su fu e rz a de tra b a jo y
pede ven d erla de nuevo, siem pre que e n cu e n tre u n co m p ra d o r.
L a rep ro d u cci n sim ple n o es m s que la rep etici n peridica
de e sta p rim e ra operacin; to d as las veces se vuelve siem pre a
co n v ertir d in ero en capital. L a ley, pues, n o se infringe; p o r
el c o n tra rio , obtiene la o p o rtu n id a d de volverse d u ra d era m e n te
actu an te. V arios in tercam b io s sucesivos n o h a n hech o m s que
co n v ertir al ltim o en el re p re se n tan te del p rim ero. (Sism ondi,
N o u v e a u x principes . . . , p. 70.)
Y sin em b arg o hem os visto q u e la repro d u cci n sim ple b asta
p a ra im prim ir a esta p rim e ra op eraci n en ta n to se la conceba
co m o p roceso aislado u n c a r c te r to talm en te diferen te. E n tre
q uienes se re p arten el r d ito nacio n al unos (los obreros) adquieren
cada ao un n u e vo derecho a aqul, gracias a su tra b a jo nuevo;
los otros (los capitalistas) ya han adquirido un derecho p e rm a
nen te sobre ese rdito por m e d io de un trabajo originario. (Ib d e m ,
[p]p. [110,] 111.) El re in o del tra b a jo , com o es sabido, n o es el
nico d o n d e la p rim o g e n itu ra o p e ra m ilagros.
T am p o co im p o rta n a d a el que la rep ro d u cci n en escala
a m pliada, la a cum ulacin, sustituya a la rep ro d u cci n sim ple.
E n el caso de sta, el c ap italista g asta el p lusvalor en su to ta li
d ad; en el caso de aq u lla, el c ap italista d a p ru eb as de sus virtudes
cvicas c o n sum iendo ta n slo u n a p a rte y tra n sfo rm a n d o el resto
en dinero.
El p lusvalor es p ro p ied a d suya, n o h a p erte n ec id o nunca
a n inguna o tra persona. Si lo a d e la n ta destin n d o lo a la p roduccin,

723

reconvertido en capital, ya funcione ahora en las manos

que lo acumularon o en manos extraas. De ah que la
economa poltica, en general, presente al capital como
riqueza acumulada (plusvalor o rdito transformado)
que se emplea de nuevo para la produccin de pluslo que hace es efec tu a r un adelan to de sus fondos propios, ex ac ta
m ente com o lo hizo el prim er da en que p uso el pie en el
m ercado. L a c irc u n stan c ia de que, en esta o p o rtu n id a d , dicho
fo n d o p ro ced a del tra b a jo im pago de sus o b rero s, n o m odifica
en n ad a el caso. Si el o b re ro B est ocu p ad o gracias al plusvalor
que ha pro d u cid o el o b re ro A , hem os de tener en cuen ta, p rim ero,
q u e A h a su m in istrad o ese plusvalor sin que se le re b a ja ra ni un
centavo del precio justo de su m ercanca, y segundo, que todo
este negocio no es en absoluto algo que incu m b a a B. Lo que
B reclam a y tiene d erech o a reclam ar es que el c ap italista le
pague el valor de su fu erza de trabajo. A m bos salan ganando;
el o b rero porque se le ad elan ta b an los frutos de su trabajo (debe
ra decir: del tra b a jo g ra tu ito de otros obreros) antes que estuviera
hecho (debera decir: antes que el suyo rin d ie ra sus frutos); el
p a tr n , po rq u e el tra b a jo de ese o b re ro vala m s que el salario
(debera decir: pro d u ca m s valor que el de su salario). (Ibdem ,
p gina 135.)
E l aspecto de la cosa es totalm ente d iferente, p o r cierto,
cu an d o exam inam os la produccin c ap italista en la fluencia
in in te rru m p id a de su renovacin y tom am os en cuen ta, en vez
de al c ap italista singular y al o b re ro singular, a la totalidad, a la
clase capitalista y, fren te a ella, a la clase o b re ra . P e ro con esto
a p lic aram o s una p a u ta que es to talm en te e x tra a a la p ro d u c
cin de m ercancas.
E n la p roduccin de m ercancas se e n fre n tan , independientes
el uno del otro, el vendedor y el c o m p rad o r. Sus relaciones re c
procas finalizan el da en que vence el c o n tra to c eleb ra d o entre
ellos. Si el negocio se repite, ello o c u rre sobre la base de un
nuevo c o n tra to que n ad a tiene que ver con el preced en te y en el
cual slo u n a casu alid ad puede llegar a re u n ir al m ism o c o m p ra d o r
con el m ism o vendedor.
P o r ende, si la pro d u cci n de m ercancas o cu alq u ier p ro
ceso anexo a ella deben juzgarse conform e a sus p ro p ias leyes
econm icas, ser necesario que considerem os cada acto de in te r
c am bio por separado, al m argen de to d a conexin con el acto de
in tercam b io que lo preced i y con el que le sucede. Y com o las
co m p ras y las ventas slo pueden celebrarse entre individuos
singulares, es inadm isible que busquem os en ellas relaciones entre
clases en teras de la sociedad.
P o r larga que sea la secuencia de las re producciones p e ri
dicas y de las a cum ulaciones precedentes re co rrid as p o r el capital
q u e hoy est en funciones, el m ism o c onserva siem pre su virginidad
o rig in aria. M ien tras en cad a acto de in tercam b io considerado
a islad am en te se observen las leyes del intercam bio, el m odo
de ap ropiacin puede ex p erim en tar un trasto c am ien to total sin
a fe c ta r en ningn respecto el derecho de prop ied ad correspon-

724

valor,25 o al capitalista, asimismo, como poseedor del

plusproducto .26 El mismo modo de contemplar las cosas
posee otra forma de expresin: que todo el capital exis
tente es inters acumulado o capitalizado, ya que el inters
es meramente una fraccin del plusvalor.27
25 C apital", esto es, riqueza acu m u lad a que se em plea con
vistas a la gan an cia. (M althus, P rin c ip ie s. . . , p. 262.) El cap i
t a l . . . consiste en riqueza ahorrada del rdito y usada con vistas
a la g a n an c ia . (R. Jones, T e x t-b o o k o f Lectures on the Political
E co n o m y o f N ations, H e rtfo rd , 1852, p. 16.)
26 L os poseedores de p lu sp ro d u cto o cap ital. (T h e Source
and R e m e d y o f the N a tio n a l D iffic u lties. A L e tte r to L o rd John
R ussell, L ondres, 1821, p. 4.)
27 E l capital, con el inters com puesto sobre cad a p arte
del cap ital a h o rra d o , se ap o d era de todo, a tal p u n to que toda
la riqueza del m u n d o de la que se obtiene un ingreso, hace m ucho
tiem po que se h a c o nvertido en inters de c ap ital. (E conom ist,
L ondres, 19 de ju lio de 1851.)
diente a la produccin de m ercancas. E ste m ism o derecho est
en vigor com o al p rincipio, cu an d o el p ro d u c to perteneca al
p ro d u c to r; com o cuan d o ste, intercam b ian d o equivalente por
equivalente, slo p oda enriquecerse por su p ro p io trabajo, y sigue
tam bin en vigor en el p e rodo capitalista, donde la riq u eza social
deviene, en m edida cada vez m ay o r, la prop ied ad de aquellos que
estn en condiciones de volver siem pre a a p ropiarse del trabajo
im pago de otros.
E ste re su lta d o pasa a ser inevitable no bien el o b re ro m ism o
vende librem ente la fu erza de trab a jo com o m ercanca. P ero es
tam bin a p a rtir de entonces, solam ente, cuan d o se generaliza
la pro d u cci n de m ercancas y se convierte en la fo rm a tpica de la
p roduccin; slo a p a rtir de ese m om ento cuan d o cad a pro d u cto
se pro d u ce de a n te m an o p a ra la venta y cuando tod a la riqueza
p ro d u c id a reco rre los canales de la circulacin. T a n slo entonces,
c u an d o el trab a jo a sa la ria d o constituye su base, la produccin
de m ercancas se im pone forzosam ente a la sociedad en su c o n
ju n to , y es tam bin en ese m o m en to cuando despliega todas sus
p otencias ocultas. D ecir que la in terferen cia del trab a jo asalariad o
fa lsea la p roduccin de m ercan cas es com o decir que la p ro d u c
cin de m ercancas no se debe d e sa rro llar si quiere m an ten er su
a u ten ticid ad . En la m ism a m edida en que esa pro d u cci n prosigue
su desarrollo, conform e a sus pro p ias leyes inm anentes, y pasa a
convertirse en la pro d u cci n capitalista, en esa m ism a m edida
las leyes de pro p ied ad de la p roduccin capitalista se trastruecan
en leyes de la ap ropiacin c ap italista .24
" E n la 2? edicin se citaba: R. Jones, A n In tro d u cto ry Lee ture
on P olitical E co n o m y, L ondres, 1833, d . 16 .
[N ota de la 4? edicin.] Admrese, pues, la astucia de Proudhon.
que quiere abolir la propiedad capitalista c o n tra p o n i n d o le ... las leyes
eternas de propiedad correspondientes a la produccin de m ercancas!

725

2. Concepcin errnea, por parte de la economa

poltica, de la reproduccin en escala ampliada
Antes que pasemos a caracterizar ms de cerca la
acumulacin, o sea de la reconversin del plusvalor en
capital, hemos de disipar un equvoco fraguado por la
economa clsica.
As como las mercancas que el capitalista compra con
una parte del plusvalor para su propio consumo no le
sirven como medios de produccin y de valorizacin,
el trabajo que adquiere para la satisfaccin de sus necesi
dades naturales y sociales no es trabajo productivo. M e
diante la compra de esas mercancas y de ese trabajo, en
vez de transformar el plusvalor en capital, efecta una
operacin inversa: lo consume o gasta como rdito. Frente
al modo de operar de la vieja aristocracia, que, como dice
acertadamente Hegel, consiste en el consumo de lo
existente ;2mi| y que se despliega especialmente tambin
en el lujo de los servicios personales, para la economa
burguesa era decisivamente importante poner de relieve que
el evangelio de la nueva sociedad, o sea la acumulacin del
capital, predicaba como conditio sine qua la inversin de
plusvalor en la adquisicin de obreros productivos.3 Hubo
que polemizar, por otra parte, contra el prejuicio popular,
que confunde la produccin capitalista con el atesora
m iento28 y que por tanto se imagina absurdamente que
la riqueza acumulada es riqueza sustrada a la destruccin,
y por tanto al consumo, bajo su forma natural existente,
o tambin salvada de la circulacin. Rescatar el dinero

28
N in g n econom ista del presente puede en ten d er p o r a h o rro
el m ero ateso ram ien to , y si dejam os a u n lad o este p rocedim iento
estrecho e insuficiente, l209l es im posible fig u rarse ningn o tro uso
de ese trm ino, con respecto a la riqueza nacional, que el que ha
de surgir d e u n a ap licacin diferen te de lo que se a h o rra , b asad a
sobre una distincin real entre los d iferen tes tipos de trab a jo
m antenidos por dicho a h o rro . (M althus, P rincipies . . . , pp. 38, 39.)
" E n la 3 y 4? ediciones, despus de decisivam ente im p o r
ta n te dice: a n u n ciar la a cum ulacin del capital com o el p rim er
deb er cvico y pred icar infatigablem ente que no es posible acu m u
lar si u n o se devora todo su rdito, en vez de gastar u n a buena
p arte del m ism o en la c o n tra ta c i n de trabajadores productivos
suplem entarios, que p ro d u c en m s de lo que c u esta n .

726

de la circulacin sera precisamente lo contrario de valori

zarlo como capital, y acumular mercancas para ateso
rarlas, pura necedad.3 La acumulacin de mercancas en
grandes cantidades es el resultado de que la circulacin
se ha estancado o de la sobreproduccin.29 Ciertamente,
en la idea popular subyace, por una parte, la imagen de
los bienes acopiados en el fondo de consumo de los ricos,
bienes que se consumen lentamente, y por otra parte el
almacenamiento, un fenmeno que se da en ttidos los
modos de produccin y en el que nos detendremos un
momento cuando analicemos el proceso de circulacin.
La economa clsica acierta, pues, cuando pone de
relieve, como rasgo caracterstico del proceso de acumu
lacin, el consumo del plusproducto por trabajadores
productivos en vez de por improductivos. Pero aqu co
mienza tambin a errar. Adam Smith ha convertido en
una moda el presentar la acumulacin meramente como
consumo del plusproducto por trabajadores productivos,
o la capitalizacin del plusvalor como la mera conversin
del mismo en fuerza de trabajo. Oigamos, por ejemplo,
a Ricardo: Hemos de comprender que todos los pro
ductos de un pas se consumen, pero existe la mayor
diferencia imaginable entre que los consuman quienes
reproducen otro valor o que lo hagan aquellos que no
lo reproducen. Cuando decimos que el rdito se ahorra
y se agrega al capital, lo que queremos significar es que
la parte del rdito de la que se dice que se agrega al capi
tal, es consumida por trabajadores productivos y no por
improductivos. No puede haber error mayor que suponer
que el capital se acrecienta por el no consumo. 30 No
puede haber error mayor que el que repiten siguiendo
a Adam Smith Ricardo y todos los economistas poste
riores, cuando afirman que la parte del rdito de la que
se dice que se agrega al capital, es consumida por traba
jadores productivos . Segn esta representacin, todo el
A cu m u laci n de cap itales . . . cese del in tercam b io . . . so
brep ro d u c c i n . (Th. C o rb ett, A n In q u iry . . . , p. 104.)
:i0 R icardo, P rincipies o f . . . , p. 163, nota.
N o ta 28 bis de la 3 y 4 a ediciones: P o r ejem plo en B alzac
qu ien h ab a estu d iad o ta n h o n d a m e n te todos los m atices de la
av aricia , el viejo u su re ro G obseck m u estra y su chochez cuan d o
com ienza a fo rm a r un teso ro a lm acen an d o m erc an c as .

727

plusvalor que se transforma en capital se convertira en

capital variable. Por el contrario se distribuye al igual
que el valor adelantado originariamente en capital cons
tante y capital variable, en medios de produccin y fuerza
de trabajo. La fuerza de trabajo es la forma bajo la cual
el capital variable existe dentro del proceso de produccin.
En este proceso ella misma es consumida por el capita
lista. Por medio de su funcin el trabajo ella consume
medios de produccin. A la vez, el dinero pagado en la
adquisicin de la fuerza de trabajo se transforma en
medios de subsistencia que no son consumidos por el
trabajo productivo sino por el trabajador productivo".
A travs de un anlisis cabalmente equivocado, Adam
Smith llega al resultado absurdo de que aun cuando cada
capital individual se divida en un componente constante
y otro variable, el capital social se resuelve nicamente
en capital variable, o sea se gasta exclusivamente en el
pago de salarios. Supongamos, por ejemplo, que un fabri
cante de paos transforma 2.000 en capital. Invierte
una parte del dinero en la adquisicin de tejedores, la otra
en hilado de lana, maquinaria para elaborar ese textil, etc.
Pero, a su vez, la gente a la que l compra el hilado y la
maquinaria, con una parte de esa suma paga el trabajo,
etctera, hasta que las 2.000 en su totalidad se hayan
gastado en el pago de salarios, o sea hasta que todo el
producto representado por las 2.000 haya sido consu
mido por trabajadores productivos. Como vemos, todo
el peso de este argumento radica en la palabra etctera ,
que nos enva de la Ceca a la Meca. En realidad, Adam
Smith interrumpe la investigacin precisamente all donde
comienzan las dificultades de la misma.11a En el cap:iI A pesar de su L gica, el seor Jo h n S tu art M ili en n in
guna parle llega a descubrir la falla de este defectuoso anlisis
de sus predecesores, el cual, incluso d e n tro del h o rizonte burgus,
desde un p u n to de vista puram ente pro fesio n al, clam a p o r una
rectificacin. P or d oquier registra, con dogm atism o de discpulo,
la confusin m ental de sus m aestros. T am b in aqu: A largo
plazo, el capital se tran sfo rm a ntegram ente en salarios, y cuando
se lo rem plaza g racias a la venta del p ro d u c to , vuelve a convertirse
en salarios ,
En la 3? y 4? ediciones se inserta aqu: M ientras slo ten
gam os en cuenta el fo n d o de la p roduccin global anual, el proceso
de reproduccin anual re su lta r fcilm ente com prensible. P ero

728

tulo n i a del libro segundo efectuar el anlisis de la cone

xin real.b Se m ostrar all cmo el dogma legado por
Adam Smith a todos sus sucesores ha impedido a la eco
noma poltica comprender, incluso, el mecanismo elemen
tal del proceso social de reproduccin.12

3. Divisin del plusvalor en capital y rdito.

La teora de la abstinencia
En el captulo anterior consideramos el plusvalor, o
en su caso el plusproducto, slo como fondo individual
de consumo del capitalista', en este captulo, hasta aqu,
12 E n m uchos aspectos de su anlisis del proceso de re p ro d u c
cin y tam bin, p o r ende, de la acum ulacin, A d am Sm ith no slo
no ha hech o progreso alguno con respecto a sus predecesores, en
p a rtic u la r a los fisicratas, sino que ha d a d o m u y im portantes
pasos atrs. C on la ilusin suya que m encionam os en el texto
est vinculado el dogm a, verd ad eram en te fab u lo so y tam bin le
gado por Sm ith a la econom a poltica, de que el precio de las
m ercancas se com pone de salario, ganancia (inters) y re n ta de
la tie rra, o sea slo de salario y plusvalor. S torch, p a rtien d o de
esta base, p o r lo m enos adm ite ingenuam ente: Es im posible resol
ver el precio necesario en sus elem entos m s sim ples. (Storch,
C ottrs d conom ie . . . , t. 11, p. 141, nota.) A dm irable ciencia
e conm ica, esta que d e clara la im posibilidad de resolver el precio
de las m ercancas en sus elem entos m s sim ples! En el captulo vn
del lib ro tercero v entilarem os m s en detalle esta cu esti n .1
todos los com ponentes de la p ro d u cci n anual deben ser llevados
al m ercad o , y es all donde com ienza la dificultad. L os m ovim ientos
de los capitales singulares y de los rditos p ersonales se entrecruzan,
en trem ezclan , se p ierden en un cam bio general de ubicaciones en
la circulacin de la riqueza social q u e co n fu n d e nu estra visin
y plantea al investigador p ro b lem as m uy difciles de re so lv er .
En la 3? y 4? ediciones: en la seccin te rc e ra .
E n la 3? y 4? ediciones se sustituye la frase siguiente por
este texto: El gran m rito de los fisi cratas estrib a en hab er
e fectu ad o , con su T ablean con o m iq n e, l2,0l el p rim e r intento de
o frecer una im agen de la p ro d u c ci n anual, en la figura bajo la
cual surge de la c irculacin.32
Se com prende de suyo, por lo dem s, que la econom a po l
tica no haya d ejado de e xplotar, en beneficio de la clase capitalista,
la tesis de A dam Sm ith segn la cual toda la pa rte del p ro d u cto
neto tran sfo rm a d a en capital es consum ida p o r la clase o b re ra .
' En la 4? edicin: En la seccin tercera del libro segundo
y en la sptim a del te rc e ro .
;i- [N o ta id n tic a a la 32 de la 2? ed ici n .]

729

nicamente como fondo de acumulacin. Pero no es ni

una cosa ni la otra, sino ambas a la vez. El capitalista
consume como rdito una parte del plusvalor,33 y emplea
o acumula otra parte como capital.
Una vez dada la masa del plusvalor, la magnitud de la
acumulacin depende, como es obvio, de cmo se divida
el plusvalor entre el fondo de acumulacin y el de consumo,
entre el capital y el rdito. Cuanto mayor sea una parte,
tanto menor ser la otra. La masa del plusvalor o del plusproducto, y por tanto esa masa de la riqueza disponible
de un pas a la que es posible transformar en capital, es
siempre mayor, pues, que la parte del plusvalor transfor
mada efectivamente en capital. Cuanto ms desarrollada
est la produccin capitalista en un pas, cuanto ms r
pida y masiva sea la acumulacin, cuanto ms rico sea
dicho pas y ms colosal, por consiguiente, el lujo y el
derroche, tanto mayor ser esa diferencia. Prescindiendo
del incremento anual de la riqueza, la riqueza q je se
encuentra en el fondo de consumo del capitalista y que slo
es susceptible de destruccin gradual, posee en parte for
mas naturales bajo las cuales podra funcionar directamente
como capital. Entre los elementos existentes de la riqueza
que podran funcionar en el proceso de produccin, se
cuentan todas aquellas fuerzas de trabajo que no son
consumidas o que lo son en prestaciones de servicio pura
mente formales y a menudo infames. La proporcin en
que se divide el plusvalor entre capital y rdito vara
incesantemente y est sujeta a circunstancias que no he
mos de examinar aqu. El capital empleado en un pas,
pues, no es una magnitud fija, sino fluctuante, una frac
cin siempre variable y elstica de la riqueza existente
que puede funcionar como capital.
Puesto que la apropiacin constante del plusvalor o
plusproducto producido por el obrero aparece, a los ojos
del capitalista, cual fructificacin peridica de su capital
o, dicho de otra manera, puesto que el producto del trabajo
ajeno que l adquiere sin cambiarlo por equivalente de
33
E l lec to r o b se rv a r q u e la p a la b ra rdito se u sa e n dos
acepciones: p rim ero , p a ra designar el p lu sv alo r co m o fru to que
surge peridicam ente del capital, y luego p a ra d e n o ta r la pa rte
de ese fru t que el c ap italista consum e peri d icam en te o agrega
a su fo n d o de consum o. M an ten g o ese doble sentido p o rq u e a rm o
niza con el uso de los econom istas ingleses y franceses.

730

ningn tipo se le presenta como incremento peridico de

su patrimonio privado, resulta tambin natural que la
divisin de este plusvalor o plusproducto en capital suple
m entario y fondo de consumo est mediada por un acto
voluntario ejecutado por el capitalista.3
Slo en cuanto capital personificado el capitalista tiene
un valor histrico y ese derecho histrico a la existencia
que, como dice el ingenioso Lichnowski, ninguna fecha no
tien e.12111 Slo en tal caso su propia necesidad transitoria
est nsita en la necesidad transitoria del modo capitalista
de produccin. Pero en cuanto capital personificado, su
motivo impulsor no es el valor de uso y el disfrute, sino
el valor de cambio y su acrecentamiento. Como fantico
de la valorizacin del valor, el capitalista constrie impla
cablemente a la humanidad a producir por producir, y por
consiguiente a desarrollar las fuerzas productivas sociales
y a crear condiciones materiales de produccin que son
las nicas capaces de constituir la base real de una forma
cin social superior cuyo principio fundamental sea el
desarrollo pleno y libre de cada individuo. El capitalista
slo es respetable en cuanto personificacin del capital.
E n cuanto tal, comparte con el atesorador el afn absoluto
de enriquecerse. Pero adems, las leyes inmanentes del
modo capitalista de produccin, que imponen a todo capi
talista individual la competencia como ley coercitiva ex
terna, lo obligan a expandir continuamente su capital para
conservarlo.b Por consiguiente, en la medida en que sus
a E n la 3? y 4^ ediciones figura, en vez de los dos p rra fo s
precedentes, el siguiente texto: D a d a la m asa del plusvalor, una
de esas p a rte s ser ta n to m a y o r cu an to m en o r sea la o tra . S upo
nien d o que to d as las dem s circu n stan cias se m an te n g an iguales,
la m ag n itu d de la a cu m u laci n se r lo q u e d eterm ine la pro p o rci n
en que se verifica esa divisin. P e ro el que ejecuta la divisin es
el p ro p ie ta rio del plusvalor, el capitalista. L a m ism a, pues, es un
a cto de su voluntad. D e la p a rte que acum ula del trib u to re ca u d ad o
p o r l se dice que la a h o rra p o rq u e n o la devora nteg ram en te, o
sea po rq u e ejerce su fu n ci n de capitalista, a saber: en riq u ecerse.
6 E n lugar de la frase p recedente, en la 3? y 4? ediciones
fig u ra este pasaje: P e ro lo que en ste se m an ifiesta com o m ana
individual, es en el cap italista el efecto del m ecan ism o social, en
el q u e dich o c ap italista n o es m s que u n a ru e d a del engranaje.
P o r lo dem s, el d esarro llo de la pro d u cci n c ap italista vuelve
necesario u n in crem en to c o n tin u o del cap ital invertido en una
em presa industrial, y la com petencia im pone a cad a cap italista
individual, com o leyes coercitivas externas, las leyes inm anentes

731

acciones son nicamente una funcin del capital que en

l est dotado de voluntad y conciencia, su propio con
sumo privado se le presenta como un robo perpetrado
contra la acumulacin de su capital, as comQ en la conta
bilidad italiana los gastos privados figuran en la columna
de lo que el capitalista debe al capital. L a acumulacin
es la conquista del mundo de la riqueza social. Al expan
dir la masa del material humano explotado, dilata el
dominio directo e indirecto ejercido por el capitalista.:u
34
E n la fo rm a arca ic a aunque con stan tem en te ren o v ad a del
c apitalista, o sea en el usu rero , L u tero expone con sum o acierto
la pasin de dom inio com o elem ento del a fn de enriquecerse. Los
paganos p u d iero n llegar a la conclusin, especulando ra cio n al
m ente, de que un u su rero e ra un cud ru p le lad r n y asesino. P ero
n osotros los cristianos los h o n ra m o s a tal p u n to , que casi los a d o
ra m o s por su d inero . . . Q uien chupa, ro b a y q u ita el alim ento
a o tro , com ete u n asesinato tan grande (en lo que de l depende)
com o el que lo hace m o rir de h am b re o lo a rru in a p o r com pleto.
P ero eso es lo que hace u n usu rero , y se re p an tig a m uy seguro en
su silla, cuan d o m s bien debera colgar de la h o rc a y ser com ido
de tan to s cuervos com o gldenes h a ro b ad o , si fu e ra posible que
tuviese ta n ta carn e com o p a ra que tan to s cuervos p u d iera n desm e
n u zarla y re p artrsela . M ientras, se cuelga a los ladronzuelos . . .
A los lad ro n es pequeos los p onen en el cepo; los lad ro n es grandes
se pavonean vestidos de seda y o ro . . . D e m an era, pues, que no
hay sobre la tie rra m ay o r enem igo del hom bre (despus del diablo),
que un a v aro y u su re ro , pues ste quiere ser D io s sobre todos los
hom bres. T urcos, g u errero s y tiran o s son tam bin hom bres m al
vados, p ero se ven obligados a dejar vivir a la gente y a confesar
que son m alvados y enem igos. Y alguna vez que o tra pueden, e
incluso deben, a p ia d arse de alguien. P e ro u n u su re ro y av arien to
q u e rra que todo el m u n d o m uriese de h am b re y de sed, de p ena
y de m iseria, si por l fu e ra , a fin de po seerlo todo l solo y que
todos lo recibieran c o m o a un dios y fu e ra n ete rn am e n te sus
siervos. V estir suntuosos m antos, o sten tar c ad en as y anillos de
oro , lim piarse el hocico y que los consideren y reverencien com o
varones caritativ o s y piadosos . . . L a u su ra es u n m o n stru o grande
y descom unal, cual u n o gro que todo lo devasta, m s que ningn
C aco, G e ri n o A nteo. Y sin e m bargo se acicala y quiere p a sa r
por p iad o sa y q u e no se vea adnde van a p a ra r los bueyes que
m ete a reculones en su guarida. P ero H rcules h a b r de or el
b ra m id o de los bueyes y la grita de los p risioneros y b u sc a r a
C aco entre peas y q u e b rad a s y lib e rar del m alv ad o a los b u e
yes. 12121 Pues C aco significa u n m alvado que es un p iadoso usurero
que a rre b a ta , ro b a y devora todo. Y preten d e no h a b e r hech o nad a,
del m odo de pro d u cci n capitalista. Lo constrie a exp an d ir co n ti
n u am ente su capital p a ra conservarlo, y no es posible e x pandirlo
sin o p o r m edio de la acu m u laci n progresiva .

732

Pero el pecado original acecha en todas partes. Al

desarrollarse el modo capitalista de produccin, al crecer
la acumulacin y la riqueza, el capitalista deja de ser la
mera encarnacin del capital. Siente un enternecimiento
humano 121:11 por su propio A d n 12141 y se civiliza hasta
el punto de ridiculizar como prejuicio del atesorador ar
caico la pasin por el ascetismo. Mientras que el capita
lista clsico estigmatizaba el consumo individual como
pecado contra su funcin y como un abstenerse de la
acumulacin, el capitalista modernizado est ya en condi
ciones de concebir la acumulacin como renunciamiento
a su afn de disfrute. Dos almas moran, ay, en su pecho,
y una quiere divorciarse de la otra! 121"1
En los inicios histricos del modo capitalista de pro
duccin y todo capitalista advenedizo recorre individual
mente esa fase histrica el afn de enriquecerse y la
avaricia prevalecen como pasiones absolutas. Pero el pro
greso de la produccin capitalista no slo crea un mundo
de disfrutes. Con la especulacin y el sistema del crdito,
ese progreso abre mil fuentes de enriquecimiento repen
tino. Una vez alcanzado cierto nivel de desarrollo, el des
graciado capitalista debe practicar, incluso como nece
sidad del negocio, cierto grado convencional de despilfarro,
que es a la vez ostentacin de la riqueza y por ende medio
de crdito. El lujo entra as en los costos de representacin
del capital. Por lo dems, el capitalista no se enriquece
como s lo haca el atesorador en proporcin a su
trabajo personal y a su no consumo individual, sino en
la medida en que succiona fuerza de trabajo ajeno e
impone al obrero el renunciamiento a todos los disfrutes
de la vida. Por tanto, aunque el derroche del capitalista
no posee nunca el carcter bona fide [de buena fe] que
distingua al del prdigo seor feudal, y en su trasfondo
acechan siempre la ms sucia de las avaricias y el ms
y nadie debe descubrirlo, po rq u e por las huellas de los bueyes
m etid o s a reculones en su guarida, parece que os ha soltado. El
u su rero , pues, quiere e m b a u ca r al m undo, com o si l fu e ra til y
diera al m u n d o bueyes, cuando no hace m s que atraparlos y d e v o
rarlos . . . Y si se som ete al suplicio de la ru e d a y se decap ita a los
saltead o res de cam inos, a los asesinos y bandidos, c u n to ms
h a b ra q u e im poner ese to rm e n to y sangrar a todos los usureros . . .
cazarlos, a n atem a tiz arlo s y d ecap itarlo s. (M artin L uther, A n die
P farrherrn . ..)

73 J

temeroso de los clculos, su prodigalidad se acrecienta,

no obstante, a la par de su acumulacin, sin que la una
perjudique necesariamente a la otra y viceversa. Con ello,
a la vez, se desarrolla en el noble pecho del individuo
capitalista un conflicto fustico entre el afn de acumular
y el de disfrutar.
La industria de Manchester, se afirma en una obra
publicada en 1795 por el doctor Aikin, puede dividirse en
cuatro perodos. En el primero, los fabricantes se vean
obligados a trabajar duramente para ganar su sustento.
Se enriquecan, en particular, robando a los padres que
les confiaban sus hijos como apprentices y que tenan que
pagar buenas sumas por ello, mientras que los aprendices
se moran de hambre. Por otra parte, las ganancias medias
eran exiguas y la acumulacin exiga un ahorro estricto.
Vivan como atesoradores y no consuman, ni mucho
menos, los intereses de su capital. En el segundo perodo
comenzaron a adquirir fortunas pequeas, pero trabajaban
tan duramente como antes pues la explotacin directa
del trabajo cuesta trabajo, como lo sabe todo capataz
de esclavos y vivan como siempre con la misma fruga
lidad . . . En el tercer perodo comenz el lujo, y el negocio
se expandi gracias al envo de jinetes (commis voyageurs [viajantes de comercio] m ontados) que gestionaban
pedidos en todas las ciudades de mercado existentes en
el reino [.. .]. Es probable que antes de 1690 slo exis
tieran pocos capitales de < 3.000 a 4.000 adquiridos
en la industria, o ninguno. Sin embargo, alrededor de esa
fecha o algo despus ya los industriales haban acumulado
dinero y comenzaron a construirse casas de piedra, en vez
de las de madera y estuco. Todava en los primeros dece
nios del siglo x v i i i , uh fabricante de Manchester que
ofreciera una p in ta a de vino importado a sus huspedes,
se expona a los comentarios y murmuraciones de todos
sus vecinos. Antes de la aparicin de la maquinaria, el
consumo de un fabricante, en las tabernas donde se reuna
con sus cofrades, nunca pasaba cada noche de 6 peniques
por un vaso de ponche y 1 penique por un rollo de tabaco.
No fue hasta 1758, y el acontecimiento hizo poca, cuando
se vio que una persona realmente dedicada a los negocios
poseyera un coche . El cuarto perodo, el ltimo tercio
" 0,57 litros, a p ro x im ad am en te.

734

del siglo xvm , es el de gran lujo y derroche, fundados

en el auge de los negocios. 35 Qu dira el bueno del
doctor Aikin si resucitara en el Manchester de hoy da!
Acumulad, acumulad! He ah a Moiss y los profe
tas!12161 L a industria provee el material que el ahorro
acumula. 16 Por tanto, ahorrad, ahorrad, esto es, recon
vertid en capital la mayor parte posible del plusvalor o
del plusproducto! Acumulacin por la acumulacin, pro
duccin por la produccin misma; la economa clsica
expresa bajo esta frmula la misin histrica del perodo
burgus. Dicha economa no se enga ni por un instante
acerca de los dolores que acompaan el parto de la ri
queza,37 pero de qu sirven los lamentos frente a la
necesidad histrica? Mas si para la economa clsica el
proletario slo era una mquina destinada a producir
plusvalor, tampoco el capitalista era, para ella, ms que
una mquina dedicada a la transformacin de ese plusvalor en pluscapital. Esa escuela toma terriblemente en
serio la funcin histrica del capitalista. Para que el pecho
de ste no pueda ser asaltado por el conflicto funesto entre
el afn de disfrute y el d enriquecerse, Malthus preconiz,
a comienzos del tercer decenio de este siglo, una divi
sin del trabajo segn la cual al capitalista que efectiva
mente interviene en la produccin le atae el negocio de
la acumulacin, y a los otros partcipes del plusvalor la
aristocracia rural, los prebendados estatales y eclesisticos,
etctera el cometido de despilfarrar. Es importantsimo,
dice, m antener separadas la pasin de gastar y la pasin de
acumular (the passion for expenditure and the passion
for accum ulation) .38 Los seores capitalistas, transforma
dos desde hace mucho tiempo en derrochadores y hombres
de mundo, pusieron el grito en el cielo. Cmo!, exclama
uno de sus corifeos, un ricardiano, el seor Malthus pro
35 D r. A ikin, D escription o f the C o u n try fr o m 30 to 40 m iles
ro u n d M anchester, L ondres, 1795, [p]p. [181,] 182 y ss.[, 188.]
36 A . Sm ith, W ealth o f N a tio n s, lib. ii, cap. i i i [ , p. 367].
37 Incluso Jean-B aptiste Say dice: Los a h o rro s de los ricos
se e fec t a n a costa de los p o b re s . l217l E l p roletario ro m a n o viva
casi e n te ram e n te a costa de la sociedad . . . C asi se p o d ra decir
q u e la sociedad m o d ern a vive a expensas de los p ro letario s, de
la p a rte que les descu en ta de la retrib u ci n de su tra b a jo . (Sis
m ondi, tu d es . . . , t. i, p. 24.)
38 M althus, P r i n c i p i e s .. ., pp. 319, 320.

735

pugna elevadas rentas de la tierra, pesados impuestos, etc.,

de manera que los consumidores improductivos se consti
tuyan en un acicate continuo para el industrial! El shibboleth [la consigna],[2,R| sin duda, es producir, producir en
una escala ampliada incesantemente, pero tal proceso
trabar, ms que fomentar, la produccin. N o es entera
mente justo, tampoco (or is it quite fair), mantener as
en la ociosidad a cierto nmero de personas, slo para
aguijonear a otras de cuyo carcter cabe inferir (who are
likely, from their characters) que, si fuera posible obli
garlas a funcionar, lo haran con xito .'19 Por injusto que
le parezca acicatear al capitalista industrial para que acu
mule, quitndole la gordura de la sopa, a nuestro ricardiano se le ocurre que es forzoso reducir al obrero al
salario mnimo, en lo posible, para que se conserve labo
rioso . Tampoco oculta, ni por un instante, que el secreto
de la produccin de plusvalor es la apropiacin de trabajo
impago. Una demanda mayor por parte de los obreros
no significa nada ms que su mayor disposicin a tomar
menos de su propio producto para s mismos y a dejar
una parte mayor del mismo a sus patrones, y cuando se
afirma que esto, al reducirse el consumo (por parte de
los obreros) genera glut (abarrotam iento de los mer
cados, sobreproduccin), slo puede responderse que
glut es sinnimo de ganancias elevadas. 40
La docta controversia acerca de cmo el capitalista
industrial y el ocioso terrateniente deban repartirse, de la
manera ms ventajosa para la acumulacin, el botn extra
do al obrero, enmudeci ante la Revolucin de Ju lio .[21S|
Poco despus, en Lyon, el proletariado urbano toc las
campanas a rebato, y en Inglaterra el proletariado rural
le prendi fuego a la campaa. Aquende el Canal cunda
el owenismo; allende, el sansimonismo y el furierismo.
Haba sonado la hora de la economa vulgar. Justamente
un ao antes que Nassau William Snior efectuara en
Manchester el hallazgo de que la ganancia (incluido el
inters) del capital era el producto de la ltima hora
(impaga) de trabajo, de la doceava, ese mismo autor
haba anunciado al m undo otro descubrimiento. Y o,
39 A n Inquiry into those P rincipies R especting the N a tn re o f
D e m a n d . . . , p. 67.
40 Ib d em , p. 59.

736

asever con solemnidad, sustituyo la palabra capital,

considerado como instrumento de produccin, por la pala
bra abstinencia. 41 Insuperable muestra, sta, de los des
cubrimientos de la economa vulgar! Lo que la misma
sustituye es una categora econmica por una frase propia
de sicofantes. Voil tout [eso es todo]. Cuando el salvaje
hace arcos, adoctrina Snior, ejerce una industria, pero
n o practica la abstinencia. Esto nos explica cmo y por
qu, en estadios anteriores de la sociedad, se fabricaban
medios de trabajo sin la abstinencia del capitalista.
Cuanto ms progresa la sociedad, ms abstinencia re
quiere la misma,42 esto es, ms abstinencia por parte de
quienes ejercen la industria de apropiarse de la industria
ajena y de su producto. Todas las condiciones del proceso
laboral se transforman, de ahora en adelante, en otras
tantas prcticas de abstinencia ejercidas por el capitalista.
Que el trigo no slo se coma, sino que adems se siembre,
he ah un caso de abstinencia del capitalista! Si al mosto
se le deja el tiempo necesario para que fermente total
mente, abstinencia del capitalista!43 El capitalista despoja
41 Snior, P rincipes fo n d a m e n ta u x de V c o n o m ii politique,
trad . A rriv ab en e, P ars, 1836, p. 309. E sta afirm aci n , sin em bargo,
les resu lt un poco excesiva a los p artid ario s de la vieja escuela
clsica. El seor Snior ha sustituido la expresin trab a jo y
c ap ital p o r la expresin trab a jo y abstinencia . . . A bstinencia es
m era negacin. N o es la abstinencia, sino el uso del cap ital e m
p lea d o p ro d u ctiv am en te lo que constituye la fuente de la g a n a n
cia. I220) (John C azenove, notas a las D e fin itio n s . . . , de M althus,
p. 130, nota.) El seor Jo h n S tu a rt M ili, por el c o n tra rio , ex tracta
por una pa rte la teo ra ric a rd ia n a de la ganancia y p o r o tra se
anexa la re m u n e ratio n o f abstinence [rem u n eraci n de la abs
tinencia] po stu lad a por Snior. E n la m ism a m edida e n que le es
a jen a la c o n tra d ic c i n h egueliana, fuente de to d a dialctica, M ili
se siente com o un pez en el agua en m edio de las contradicciones
m s vulgares.
A gregado a la 2 edicin. A l econom ista vulgar nunca se
le h a pasad o por la cabeza la sencilla reflexin de que todo acto
h u m an o puede concebirse com o abstinencia del acto con trario .
C o m er es abstenerse de a y u n ar, a n d ar es abstenerse de estar
quieto, tra b a ja r es abstenerse de holgazanear, ho lg azan ear es
abstenerse de tra b a ja r, etc. E stos seores h a ra n bien e n m editar
alg una vez acerca de la tesis de Spinoza: D eterm inaio es negado
[d eterm in ar es negar], l221l
42 Snior, op. cit., p. 342.
43 N adie . . . se m b rara su trigo, por ejem plo, y lo dejara
perm an ecer doce m eses en la tie rra, ni d e ja ra d u ra n te aos su
vino en u n a bodega, en vez de co n su m ir inm ed ia ta m en te esas cosas

737

a su propio A d n [214i cuando presta (!) sus medios de

produccin al obrero, es decir, cuando los valoriza como
capital, mediante la incorporacin de la fuerza de trabajo,
en vez de comerse las mquinas de vapor, el algodn, los
ferrocarriles, el abono, los caballos de tiro, etc., o, tal
como se lo figura puerilmente el economista vulgar, en
lugar de dilapidar su valor" en lujo y otros medios
de consumo.44 Cmo la clase capitalista podra ejecutar
esa tarea, es un misterio guardado obstinadamente hasta
ahora por la economa vulgar. Baste decir que el mundo
vive nicamente de la mortificacin que se inflige este
moderno penitente de Visn, 1223i el capitalista. No slo la
acumulacin; la simple conservacin de un capital exige
un esfuerzo constante para resistir a la tentacin de consu
mirlo.45 El humanitarismo ms elemental exige, evidente
mente, que redimamos al capitalista de ese martirio y esa
tentacin, del mismo modo como la abolicin de la escla
vitud, hace muy poco tiempo, liber al esclavista de Geor
gia del penoso dilema que lo atormentaba: gastarse alegre
e ntegramente en champn el plusproducto de sus esclavos
negros, arrancado a latigazos, o reconvertirlo aunque fuera
parcialmente en ms negrosy ms tierra.
En las formaciones econmico-sociales ms diversas
no slo nos encontramos con la reproduccin simple sino,
aunque en diferente grado, con la reproduccin en escala
ampliada. Progresivamente se produce ms y se consume
ms, y por ende tambin se transforma ms producto en
medios de produccin. Pero este proceso no se manifiesta
como acumulacin de capital, y por ende tampoco como
juncin del capitalista, hasta tanto al trabajador no se le
o su equivalente, si n o c o n fia ra en obten er u n valor adicional, e tc.
(Scrope, P olitical E c o n o m y , ed. p o r A . P o tter, N u ev a Y o rk , 1841,
p. 133.)12221
44 "L a privacin que se im pone el capitalista al prestar (este
eufem ism o se usa, c o n fo rm e a la receta m s so c o rrid a d e la eco
nom a vulgar, p a ra identificar al asalariado, a quien e xplota el
c ap italista industrial, con el capitalista m ism o , q u e obtiene d inero
del cap italista prestam ista) sus in strum entos de pro d u cci n al
tra b a ja d o r en vez de d estin ar el valor a su uso personal, transfor
m n d o lo en objetos tiles o de p lacer. (G . de M o lin ari, E ludes
conom iques, p. 36.)
45 L a conservation d u n capital exige . . . u n e f f o r t . . . consta n t p our rsister la tentation de le c o n so m m er. (CourcelleSeneuil, T raite thorique . . . , p. 57.)

738

enfrentan sus medios de produccin, y par consiguiente

tambin su producto y sus medios de subsistencia, bajo
la forma de capital.46 Richard Jones, sucesor de Malthus
en la ctedra de economa poltica en H ertforda y fallecido
hace pocos aos, discuti muy acertadamente esta cues
tin a la luz de dos hechos de gran importancia. Como
la parte ms numerosa del pueblo de la India se compone
de campesinos que cultivan la tierra por s mismos, su
producto, sus medios de trabajo y de subsistencia, tampoco
existen jams bajo la forma (in the shape) de un fondo
ahorrado gracias al rdito ajeno (saved from re v en u e),[224]
rdito que por tanto ha pasado por un proceso previo de
acumulacin (a previous process of accum ulation) .47 Por
otra parte, en las provincias donde la dominacin inglesa
ha disuelto en menor grado el viejo sistema, los trabaja
dores no agrcolas laboran directamente para los poten
tados, hacia quienes fluye una parte del plusproducto
rural como tributo o como renta de la tierra. Los poten
tados consumen en especie una parte de ese producto; otra
parte la transforman los trabajadores, para aqullos, en
medios de lujo y otros artculos de consumo, mientras que
el resto constituye el salario de los trabajadores, que son
propietarios de sus medios de trabajo. La produccin, as
como la reproduccin en escala ampliada, siguen aqu su
curso sin injerencia alguna de aquel santn extravagante,
de aquel Caballero de la Triste Figura: el capitalista que
practica el renunciamiento.
46 L as diversas clases de ingreso que contrib u y en de la
m an e ra m s a bundante al p ro g reso del cap ital n acio n al, cam bian
en d iferen tes fases de su d e sa rro llo y d ifieren e n teram en te, por
tan to , en n aciones q u e o c u p an posiciones diferentes en ese desa
rro llo . . . L as ganancias . . . u n a fuente poco im p o rta n te de acum u
lacin en los estadios p rim itivos d e la sociedad, si se las com para
con los salarios y re n ta s . . . C u a n d o se h a o p e rad o efectivam ente
un avance considerable en las fu erzas de la ind u stria nacional, las
ganancias a u m e n tan su im p o rta n cia relativ a com o fu en te de acum u
lacin. (R ich ard Jones, T e x t-b o o k . , . , pp. 16, 21.)
47 Ib d em , p. 36 y s. {F. E . A gregado a la 4? edicin.
Seguram ente se tra ta de un e rro r; la cita no h a sido localizada.11}
E n la 3? y 4? ediciones: en el C olegio de H ailey b u ry , Indias
O rien tales .
b El pasaje en cuestin fig u ra en la pgina 37 del lib ro m en
cionado p o r M arx.

739

4. Circunstancias que, independientemente de la

divisin proporcional del plusvalor en capital y
rdito, determinan el volumen de la acumulacin:
grado de explotacin de la fuerza de trabajo; fuerza
productiva del trabajo; magnitud del capital ade
lantado; diferencia creciente entre el capital em
pleado y el consumidoa
Hemos considerado la masa del plusvalor, hasta ahora,
como una magnitud dada. En este caso su divisin propor
cional en rdito y pluscapital determinaba el volumen de
la acumulacin. Pero esta ltima vara, independientemente
de dicha divisin, cuando vara la magnitud misma del
plusvalor. Las circunstancias que regulan la magnitud
del plusvalor se exponen detalladamente en los captulos
sobre la produccin del mismo. Bajo condiciones en lo
dems iguales, esas circunstancias regulan el movimiento
de la acumulacin. Si volvemos a ocuparnos de ellas aqu
es en la medida en que ofrecen, con respecto a la acumu
lacin, puntos de vista nuevos.
Se recordar qu importante papel desempea el grado
de explotacin del trabajo en la produccin del plusvalor.b
La economa poltica justiprecia tanto ese papel que, oca
sionalmente, identifica la aceleracin de la acumulacin
mediante la mayor fuerza productiva del trabajo con su
aceleracin mediante una mayor explotacin del obrero.*8

18
R icardo afirm a: En d iferen tes estadios de la sociedad
la a cum ulacin de capital o los m edios de em plear tra b a jo (es
En la 4? edicin, m ag n itu d , etc., est despus de dife
rencia creciente", etctera.
E n lugar de esta frase y del p rra fo precedente, dice as en
la 3;> y 4a ediciones: Si suponem os co m o d a d a la pro p o rci n en
que el plusvalor se divide en capital y rdito, es obvio q u e la
m agnitud del capital a cu m u lad o se regir por la m ag n itu d absoluta
del plusvalor. S upongam os que se capitalice el 80 % y se consum a
el 2 0 % ; el capital a cu m u lad o ascender a 2.400 o a 1.200
segn el plusvalor global haya sido de 3.000 de 1.500. Por
consiguiente, to d as las circunstancias que d e term in an la m asa del
plusvalor, contrib u y en a d e te rm in a r la m agnitud de la acum ulacin.
R esum im os aqu, lina vez m s, esas circunstancias, pero slo en la
m edida en que ofrecen, con respecto a la acum ulacin, nuevos
puntos de vista.
"C om o se re co rd a r, la tasa del plusvalor depende en prim era
instancia del grado de explotacin a que se halle som etida la
fu erza d e trabajo

740

En las secciones referentes a la produccin del plusvalor

partimos constantemente del supuesto de que el salario era,
cuando menos, igual al valor de la fuerza de trabajo. Se
expuso, adems, que el salario, ya sea en cuanto a su valor
o en cuanto a la masa de los medios de subsistencia por
l representada, puede incrementarse aunque se eleve el
grado de explotacin del obrero. En el movimiento prc
tico del capital, empero, tambin se produce plusvalor
mediante la reduccin violenta del salario por debajo del
valor de la fuerza de trabajo. De hecho, una parte del
fondo para el consumo necesario del obrero se transforma
as en fondo para la acumulacin del capital.3 Los
salarios, afirma John Stuart Mili, carecen de fuerza
productiva; son el precio de una fuerza productiva; los
salariqs no contribuyen, junto con el trabajo, a la produc
cin de mercancas, como tampoco lo hace el precio de
la maquinaria junto a la maquinaria misma.b Si se pudiera
obtener trabajo sin adquirirlo, los salarios seran superfluos. 49 Pero si los obreros pudieran vivir del aire, tam
poco se los podra comprar, cualquiera que fuere el precio.
La gratuidad de los obreros, pues, es un lmite en el sentido
matemtico, siempre inalcanzable, aunque siempre sea
posible aproximrsele. Es una tendencia constante del
decir, de explotarlo) es m s o m enos rp id a, y d epende necesa
riam ente, en todos los casos, de las fu erzas p ro d u ctiv as del
trab ajo . stas, en general, alcanzan su nivel m xim o c u an d o existe
a b u n d an cia de tie rra frtil. Si en esta frase fu erza s productivas
del trabajos> significa a p eq u en ez de esa parte alcuota de cada
p ro d u cto que toca a aquellos c u y o trabajo m anual lo produce, la
frase es tauto l g ica, p o rq u e la parte restante es el fo n d o a p a rtir
del cual se puede a c u m u la r capital, si a su p ro p ietario le place
(if the ow ner pleases). P e ro esto n o suele o c u rrir all d onde existe
la tie rra m s f rtil. (O bservations on C ertain V erbal D isputes . . . ,
pgina 74.)
49
Jo h n S tuart M ili, E ssays on S o m e U nsettled Q uestions . . . ,
pp. 90, 91.
*
E n la 3? y 4? ediciones en lugar de las tres frases precedentes
fig u ra este texto: L a reduccin violenta del salario por debajo de
este valor, sin em bargo, desem pea un papel d em asiad o im portante
en el m ovim iento p r ctic o com o p a ra no d eten ern o s en ella un
m om ento. D icha reduccin tran sfo rm a de hecho, d e n tro de ciertos
lm ites, el fo n d o para el c o n su m o necesario del obrero en fo n d o
para la acum ulacin del capital .
b E n la 4? edicin n o fig u ran las p a la b ras ju n to a la m aq u i
n a ria m ism a . I225I

741

capital reducir a los obreros a ese nivel nihilista. Un escri

tor dieciochesco que suelo citar, el autor del Essay on
Trade and Commerce, no hace ms que traicionar el se
creto ms ntimo que anida en el alma del capital ingls,
cuando declara que la misin vital histrica de Inglaterra
es rebajar el salario ingls al nivel del francs y el holan
ds.50 Dice ingenuamente, entre otras cosas: Pero si nues
tros pobres (trmino tcnico por obreros) quieren vivir
nadando en la abundancia . . . entonces su trabajo tendr
que ser caro, naturalmente. Tngase en cuenta, simple
mente, la horripilante masa de superfluidades (heap of
superfluities) que nuestros obreros manufactureros con
sumen, tales como aguardiente, ginebra, t, azcar, frutas
importadas, cerveza fuerte, lienzos estampados, rap, ta
baco, etc. 51 El autor cita el escrito de un fabricante de
Northamptonshire que, mirando torvamente al cielo, se
lamenta: El trabajo es una tercera parte ms barato en
Francia que en Inglaterra, pues los franceses pobres tra
bajan duramente y economizan en los alimentos y la
vestimenta; su dieta se compone principalmente de pan,
frutas, verduras, zanahorias y pescado salado. Muy raras
veces comen carne, y si el trigo est caro, muy poco pan. 52
A lo cual ha de agregarse, prosigue el ensayista, que su.
bebida se compone de agua o de otros licores flojos de
ese tipo, de manera que en realidad gastan poqusimo
d in ero . . . Difcilmente se pueda implantar tal estado de
cosas, por cierto, pero no es algo inalcanzable, como lo
demuestra de manera contundente su existencia tanto
50 A n E ssay o n T rade a n d C o m m erce . . . , p. 44. D e m aneraan lo g a, el T im e s de diciem bre de 1866 y en ero de 1867 public
las efusiones sentim entales de ciertos p ro p ietario s ingleses de m inas,
con respecto a la feliz situacin de los m ineros belgas; stos ya no
exigan ni o b ten a n m s que lo estrictam ente necesario p a ra vivir
al servicio de sus m aste rs [patrones]. Los o b re ro s belgas tienen
m u ch o que so p o rta r, pero de ah a que el T im e s los presente
com o trab a ja d o re s m odelos! . . . A p rin cip io s,d e fe b re ro de 1867 la
hu elg a de los m ineros belgas (en M archienne), a p la stad a p o r la
p lv o ra y el plo m o , dio u n a resp u esta al p eridico ingls.
51 lb d e m , pp. 44, 46.
52 E l fa b ric an te de N o rth a m p to n sh ire in cu rre en u n pia fra u s
[fraude piadoso], q u e la fo g o sid ad de su c orazn vuelve disculpable.
P resu n tam en te com para, la vida de los obreros m anufactureros
ingleses con la de los franceses, p e ro lo que describe en las frases
recin citad as e s, com o l m ism o lo confiesa irreflexivam ente m s
ad elan te, la condicin de los obreros agrcolas franceses!

742

en Francia como en Holanda. 53 Dos decenios despus

un impostor norteamericano, el yanqui baronizado Ben
jamn Thompson (alias conde de R um ford), sigui la mis
ma lnea filantrpica, con gran complacencia de Dios
y de los hombres. Sus Essays son un libro de cocina con
recetas de todo tipo, para remplazar por sucedneos las
comidas normales ms caras de los obreros. Una de
las recetas ms logradas de este prodigioso filsofo es la
siguiente: Con cinco libras de cebada, cinco libras de
maz, 3 peniques de arenques, 1 penique de sal, 1 penique
de vinagre, 2 peniques de pimienta y otros condimentos
(en total 2 0 % peniques), se puede obtener una sopa
para 64 personas. Teniendo en cuenta los precios medios
del cereal [. . .], puede abatirse el costo a Va de penique por
cabeza. 54 Con el progreso de la produccin capitalista,
la adulteracin de mercancas ha vuelto superfluos los
ideales de Thom pson.55 A fines del siglo xvm y du53 Ib d em , pp. 70, 71. N o ta a la 3? edicin. H oy e n da,
gracias a la com p eten cia que desde entonces se h a in stau ra d o en
el m erc ad o m undial, hem os e fec tu a d o considerables p rogresos en
esa direccin. Si C h in a , explica el p a rla m e n ta rio S tapleton a sus
electores, se con v irtiera en un gran pas industrial, no veo cm o
la poblaci n o b re ra de E u ro p a p o d ra h acer fren te a ese desafo
sin descender a l nivel de sus com p etid o res. (T im es, 3 de setiem bre
de 1873.) N o los salarios continentales, o h no, sino los salarios
chinos: he ah el objetivo que actu alm en te se h a fija d o el capital.
54 B enjam n T h o m p so n , E ssays, Political, E conom ical, and Philo so p h ic a l. . . , 3 vols., L ondres, 1796-1802, vol. i, p. 294. E n su
o b ra T h e S tate o f the P oor . . . , sir F re d e ric M o rto n E d n reco
m ienda encarecidam ente la m enesterosa sopa ru m fo rd ia n a a los
d irecto res de hospicios y, con el ceo fruncido, hace p resente a
los o b re ro s ingleses que en tre los escoceses hay m uchas fam ilias que
en lugar de alim entarse con trigo, centeno y carne, viven d u ran te
m eses y adem s m uy c o n fo rtab lem en te (and th a t very com fortably too) com iendo p a p illas de av en a y h a rin a de ceb ad a a la
qu e slo se le h a a ad id o sal y a g u a . (Ibdem , vol. i, lib. n, cap. ii,
p. 503.) I226! A d v e rten c ia s sim ilares se h a n fo rm u la d o en el
siglo xix . Los ob rero s ag rco las ingleses , se dice, p o r ejem plo,
re h san com er m ezclas de cereales de tipo inferio r. E n E scocia,
donde la gente recibe una educacin m s esm erada, pro b ab lem en te
no se conozca este preju icio . (C harles H . P a rry , M . D ., T he
Q uestion o f the N e ce ssity o f the E xistin g C ornlaw s C onsidered,
L ondres, 1816, p. 69.) E ste m ism o P a rry , sin em b arg o , se queja
de que el o b re ro ingls sea a h o ra (1815) m u ch o m s enclenque
qu e en tiem pos de E d n (1797).
55 D e los inform es de la ltim a com isin investigadora
p a rla m e n ta ria sobre la a d u lte ra c i n de vveres se desprende que
incluso la falsificacin de las sustancias m ed icam entosas no cons-

743

rante los primeros decenios del xix, los arrendatarios

y terratenientes ingleses impusieron el salario mnimo
absoluto, pagando a los jornaleros agrcolas menos del
mnimo bajo la forma de salario, y el resto como socorro
parroquial. Vase un ejemplo del espritu bufonesco con
que procedan los Dogberries11751 ingleses cuando fijaban
legalmente la tarifa del salario: Cuando los squires
[hacendados] fijaron los salarios para Speenhamland, en
1795, ya haban almorzado, pero evidentemente pensaron
que no era necesario que los obreros hicieran otro tanto . ..
Decidieron que el salario semanal fuera de 3 chelines por
persona mientras el pan de 8 libras y 11 onzasa costara
1 cheln; la remuneracin del obrero deba aumentar regu
larmente hasta que ese pan costara 1 cheln y 5 peniques.
No bien sobrepasara ese precio, el salario se reducira
proporcionalmente hasta que el precio del pan llegara
a 2 chelines, en cuyo caso la alimentacin del obrero dis
minuira en Vs .56 Ante la comisin investigadora de la
House of Lords [Cmara de los Lores], en 1814, se le
pregunt a un tal A. Bennett, gran arrendatario, magistrado,
administrador de un hospicio y regulador de salarios:
Existe alguna relacin entre el valor del trabajo diario
y el socorro parroquial a los trabajadores? Respuesta:
S. El ingres semanal de cada familia se completa, por
encima de su salario nominal hasta el pan de un galn
(8 libras y 11 onzas) y 3 peniques por cabeza . .. Supo
nemos que el pan de un galn alcanza para mantener a
todas las personas de la familia durante la semana, y los
3 peniques son para ropa. Cuando la parroquia prefiere
proporcionar ella misma la vestimenta, se descuentan los
3 peniques. Esta prctica impera no slo en todo el oeste
de Wiltshire, sino, a mi parecer, en todo el pas .57 De
titu y e en In g la te rra la excepcin, sino la regla. E l anlisis, p o r
ejem plo, de 34 m uestras de opio a d q u irid as en o tras tan ta s fa r
m acias londinenses, a rro j el resu ltad o de que 31 e stab an a d u lte
ra d as con cscaras de a d o rm id era , h a rin a de trigo, m uclago de
gom a, arcilla, a ren a , etc. M u ch as n o con ten an un solo to m o
de m orfina.
56 G . L. N ew n h am (barrister at law), A R ev ie w o f the
E vidence b efore the C o m m ittee s o f the tw o H o u ses o f P arliam ent
on the C ornlaw s, L ondres, 1815, p. 20, nota.
57 Ib d em , pp. 19, 20.
3,941 kg.

744

esta m anera, exclama un escritor burgus de la poca,

los arrendatarios degradaron durante aos a una clase
respetable de sus coterrneos, obligndolos a recurrir al
workhouse [hospicio] . . . El arrendatario ha aumentado
sus propias ganancias impidindole al obrero la acumula
cin del fondo de consumo ms indispensable." r8 La lla
mada industria domiciliaria,3 por ejemplo, ha mostrado cul
es el papel que desempea actualmente, en la formacin del
plusvalor y por tanto del fondo de acumulacin del capital,
el robo directo que se perpetra contra el fondo de consumo
necesario del obrero. En el curso de esta seccin expondre
mos nuevos hechos relacionados con el punto.
L a elasticidad de la fuerza de trabajo o su capacidad
de una tensin mayor en intensidad o en extensin
constituye, dentro de ciertos lmites, una fuente creadora
de riqueza adicional y por tanto del fondo de acumulacin,
fuente que no depende del volumen dado de los medios de
produccin en funcionamiento, ya producidos, ni de los
elementos materiales del capital constante. En la industria
extractiva, por ejemplo en la minera, el objeto de trabajo
existe por obra de la naturaleza. Por consiguiente, estando
dados los propios medios de trabajo necesario y la indus
tria extractiva misma suministra a su vez, en su mayor
parte, la materia prima de esos instrumentos de trabajo,
metales, madera, etc., y los medios auxiliares, como el
carbn , el producto de ninguna manera est limitado
por el volumen de esos medios de trabajo. Ocurre, tan
slo, que se los consume ms rpidamente, debido al mayor
gasto de fuerza de trabajo, y por tanto que se abrevia su
perodo de reproduccin. Bajo condiciones en lo dems
iguales, en cambio, la masa misma de productos como
carbn, hierro se incrementa en proporcin al trabajo
gastado en el objeto natural. Como en el primer da de la
produccin, convergen aqu el hombre y la naturaleza,
esto es, los creadores originarios del producto, y por tanto
58
C h. H . P a rry , T he Q uestion o f the N ecessity . . . , pp. 77, 69.
L os seores terraten ien ies, por su p a rte , n o slo se in d em n iza ro n
p o r la g u e rra a n tijaco b in a, I200! que llevaron a cabo en nom bre de
In g la te rra , sino que se en riq u eciero n en o rm em en te. Sus ren tas se
d u p licaro n , se trip lica ro n , se cuadruplicarort y, en casos excepcio
nales, se sextuplicaron en 18 aos." (Ib d e m , pp. 100, 101.)
E n la 3? y 4? ediciones se agrega: (vase el cap. xv, 8, c) .

745

los creadores tambin de los elementos materiales del capi

tal. En la agricultura propiamente dicha, en efecto, las
simientes y los abonos desempean el mismo papel que la
m ateria prima en la manufactura, y no es posible sembrar
ms tierra sin disponer previamente de ms semilla. Pero
dada esa m ateria prima y los instrumentos de trabajo, es
conocido el efecto prodigioso que el laboreo puramente
mecnico del suelo cuya intensidad depende de*la ten
sin a que es sometida la fuerza de trabajo ejerce sobre
el carcter masivo del producto. Se trata, nuevamente, de
una accin inmediata del hombre sobre el objeto natural,
accin que se convierte en fuente directa de la riqueza.
L a industria extractiva y la agricultura, por otra parte, pro
porcionan a la m anufactura la m ateria prim a y las materias
auxiliares, o sea los elementos materiales que aqu estn
presupuestos a todo gasto mayor de trabajo, mientras que
los medios de trabajo propiamente dichos tambin en esta
esfera no hacen ms que abreviar su perodo de reproduc
cin por la tensin mayor en extensin o intensidad
de la fuerza de trabajo. El capital, pues, al incorporarse los
dos creadores originarios de la riqueza la fuerza de tra
bajo y la tierra adquiere en ellos otros tantos factores
de la reproduccin en escala ampliada y por tanto de la
acumulacin, factores elsticos que no dependen del propio
volumen material del capital.
Prescindiendo del grado de explotacin del trabajo,
la produccin del plusvalor y por tanto la acumulacin
del capital, acumulacin cuyo elemento formativo es el
plusvalor se determina en lo esencial por la fuerza pro
ductiva del trabajo.
" E n la 3? y 4? ediciones los dos p rra fo s precedentes se susti
tu y en p o r este texto: A u n q u e en todos los ra m o s ind u striales la
pa rte d el capital c o n stan te co m p u esta de m edios de tra b a jo tiene
q u e b a star p a ra em plear a cierto n m ero de o b rero s, d e te rm in a d o
p o r la m agnitud de la inversin, de nin g u n a m a n e ra es necesario
que esa p a rte crez ca siem pre en la m ism a p ro p o rci n en q u e lo
hace la c an tid ad de tra b a jo o cupado. Supongam os q u e en una
f b ric a 100 o b re ro s p ro p o rcio n a n , lab o ra n d o 8 h o ra s, 800 h o ra s de
trab a jo . Si el c ap italista quiere a u m e n tar en la m itad esa sum a,
puede em p le ar 50 o b re ro s m s, p ero en to n ces se v e r obligado a
a d e la n ta r un n uevo c a p ita l, n o slo p a ra salarios, sino tam bin
p a ra m edios de tra b a jo . Sin em bargo, puede h acer que los 100
o b re ro s antiguos tra b a je n 12 h o ra s en vez de 8, en cuyo caso
le b a sta r con los m edios de tra b a jo y a existentes; o c u rrir , tan

746

Al aumentar la fuerza productiva del trabajo se acre

cienta la masa de productos en los que se manifiesta un
valor determinado, y por ende tambin un plusvalor de
magnitud dada. Si la tasa de plusvalor se mantiene incamslo, que stos se desgastarn con m ay o r rapidez. D e e sta m anera,
el tra b a jo adicional g en era d o p o r u n a m ay o r tensin de la fuerza
de tra b a jo puede a cre ce n tar el p lu sp ro d u cto y el p lusvalor, esto
es, la su stan cia de la acu m u laci n , sin un in crem en to p ro p o rcio
n al de la p a rte co n stan te del c ap ital.
E n la in d u stria ex tractiv a, por ejem plo en las m inas, las
m ate ria s p rim as n o fo rm an p a rte del a d elan to de capital. E l objeto
de tra b a jo n o es aqu p ro d u c to del tra b a jo p recedente, sino gratuito
o bsequio de la naturaleza. A s o c u rre con los m in erales m etalfe
ro s, los m inerales en general, la hulla, la pied ra, etc. E l capital
c o n stan te se com pone aq u casi exclusivam ente de m edios de tr a
b a jo que pueden to le rar, m uy fcilm ente, u n a c an tid ad d e tra b a jo
a cre ce n tad a (turnos d iu rn o y n o c tu rn o de o b rero s, p o r ejem plo).
P e ro si to d a s las d em s c ircu n stan cias son iguales, la m asa y el
valor del p ro d u c to a u m e n ta r n en raz n d irec ta del tra b a jo em p le a
do. C o m o en e l prim er d a de la produccin, convergen aqu el
h o m b re y la n a tu ra le z a, esto es, los c rea d o res orig in ario s del p ro
d ucto, y p o r ta n to los crea d o res tam bin de los elem entos m ate
riales del c ap ital. G ra cia s a la elasticidad de la fu e rz a de trabajo,
el d o m in io de la acu m u laci n se h a e nsanchado sin que se o p e rara
un in crem en to p revio del c ap ital constante.
E n la a g ric u ltu ra es im posible e x p an d ir la tie rra cultivada
sin un a d e la n to de sim ientes y a b o n o adicionales. P e ro u n a vez
e fec tu a d o ese a d elan to , el la b o re o p u ram en te m ecnico del suelo
ejerce u n efecto p rodigioso so b re el c ar cte r m asivo del producto.
D e esta m an e ra, una c an tid ad m ayor de tra b a jo , su m inistrada
por el m ism o n m ero de o b re ro s, a crecien ta la fe rtilid a d sin exigir
u n nuevo a d elan to de m edios de trab a jo . Se tra ta a q u , u n a vez
m s, de la accin in m e d iata del ho m b re sobre la n a tu ra le z a,
accin que deviene, sin injeren cia de un nuevo c ap ital, en fuente
d irec ta d e una m ay o r a cum ulacin.
P o r ltim o , en la in d u stria p ro p iam en te d ich a todo gasto
adicional de tra b a jo p resu p o n e el co rresp o n d ien te gasto adicional
de m ate ria s prim as, p e ro n o n e cesariam en te d e m edios d e trab ajo .
Y co m o la in d u stria e x tra ctiv a y la a g ric u ltu ra su m inistran a la
in d u stria fa b ril sus p ro p ias m ate ria s p rim a s y las de sus m edios
de trab a jo , sta se beneficia tam b in con el suplem ento de p ro
ductos c re a d o p o r a q u l^ s sin necesidad de ningn c ap ita l suple
m en ta rio o adicional.
R esu ltad o general: el cap ital, al in co rp o ra rse los dos c re a
dores originarios de la riq u ez a la fu e rz a de tra b a jo y la tie rra ,
ad q u ie re u n a fu e rz a expansiva que le perm ite ex ten d er los ele
m entos de su a cu m u lac i n m s a ll de los lm ites a p are n te m en te
fijad o s p o r su p ro p ia m agnitud, lm ites traz ad o s por el valor y la
m asa de los m edios de p ro d u cci n y a pro d u cid o s en los que el c ap i
ta l tiene su existencia.
O tro fa cto r im portante" ert la acu m u laci n del c ap ita l es el
g ra d o de p roductividad del tra b a jo social.

747

biada, e incluso si baja, siempre que baje ms lentamente

de lo que aumenta la fuerza productiva del trabajo, se acre
cienta la masa del plusproducto. Mantenindose inalterada
la divisin de ste entre rdito y pluscapital, pues, el con
sumo del capitalista puede aumentar sin que decrezca el
fondo de acumulacin. La magnitud proporcional de di
cho fondo, incluso, puede acrecentarse a expensas del
fondo de consumo, mientras que el abaratamiento de las
mercancas pone a disposicin del capitalista tantos o ms
medios de disfrute que antes. Pero, como hemos visto,
la productividad creciente del trabajo va a la par del aba
ratamiento del obrero, y por tanto de una tasa creciente
del plusvalor, incluso cuando el salario real aumenta. El
aumento de ste nunca est en proporcin al de la produc
tividad del trabajo. Por consiguiente, el mismo valor de
capital variable pone en movimiento ms fuerza de trabajo
y por tanto ms trabajo. El mismo valor de capital cons
tante se presenta en ms medios de produccin, esto es,
en ms medios de trabajo, material de trabajo y materias
auxiliares; suministra, por tanto, ms elementos formadores de producto y asimismo ms elementos formadores de
valor, o absorbedores de trabajo. Por ende, si el valor
del pluscapital se mantiene incambiado, e incluso si dis
minuye, se opera una acumulacin acelerada. No slo se
ampla materialmente la escala de la reproduccin, sino
que la produccin del plusvalor se acrecienta ms rpida
mente que el valor del pluscapital.
El desarrollo de la fuerza productiva del trabajo reacta tambin sobre el capital original, esto es, sobre el
capital que se encuentra ya en el proceso de produccin.
Una parte del capital constante en funciones se compone
de medios de trabajo, tales como maquinaria, etc., que
slo se consumen, y por tanto se reproducen o se los
remplaza por nuevos ejemplares del mismo tipo en pero
dos prolongados. Pero cada ao perece, o alcanza el tr
mino final de su funcin productiva, una parte de esos
medios de trabajo. Esa parte, por consiguiente, se encuen
tra cada ao en la fase de su reproduccin peridica o de
su remplazo por nuevos ejemplares de la misma clase.
Si en los lugares de nacimiento de esos medios de trabajo la
fuerza productiva del trabajo se ha ampliado y se ampla
continuamente gracias al aporte ininterrumpido de la cien
cia y de la tcnica , las mquinas, herramientas, aparatos.

748

etctera, viejos son desplazados por otros ms eficaces y, te

niendo en cuenta el volumen de su rendimiento, ms bara
tos. El capital antiguo se reproduce en una forma ms
productiva, aun si prescindimos de la continua modifica
cin de detalle en los medios de trabajo existentes. La otra
parte del capital constante la materia prima y los mate
riales auxiliares se reproduce continuamente a lo largo del
ao; la que procede de la agricultura, en su mayor parte
lo hace anualmente. Por lo tanto, toda introduccin de
mtodos, etc., perfeccionados, opera aqu casi simultnea
mente sobre el capital adicional y el que ya est en fun
ciones. Todo progreso de la qumica multiplica no slo
las aplicaciones tiles del mismo material,3 extendiendo
as, con el crecimiento del capital, las esferas en que ste
se invierte; hace ms: ensea a arrojar de nuevo al ciclo del
proceso de la reproduccin las deyecciones del proceso de
produccin y consumo, creando as, sin una inversin
de capital previa, nueva materia de capital. Al igual que en
el caso de una explotacin de la riqueza natural incremen
tada por el mero aumento en la tensin de la fuerza de
trabajo, la ciencia constituye b una potencia de expansin
del capital en funciones, independientemente de la magnitud
dada que haya alcanzado el mismo. Dicha potencia reac
ciona a la tfez sobre la parte del capital original que ha
ingresado a su fase de renovacin. En su nueva forma, el
capital se incorpora gratuitamente el progreso social efec
tuado a espaldas de su forma precedente. Por cierto, este
desarrollo de la fuerza productiva se ve acompaado, al
propio tiempo, por la depreciacin parcial de los capitales
en funciones. En la medida en que esa depreciacin se
vuelve ms aguda por la competencia, su peso principal
recae sobre el obrero, con cuya explotacin redoblada el
capitalista procura resarcirse.
Cuando analizamos el plusvalor relativo, vimos como
el desarrollo de la fuerza productiva social del trabajo
exiga que aumentara sin cesar la masa de capital constante
puesta en movimiento por la misma fuerza de trabajo. Al
aumentar la riqueza o la abundancia y eficacia del trabajo
" E n la 3? y 4? ediciones: no slo el n m ero de las m aterias
tiles y las aplicaciones tiles de los m ateriales ya conocidos,.
b E n la 3? y 4? ediciones se lee: la ciencia y la tcnica cons
titu y e n .

749

objetivado en la maquinaria, etc. trabajo objetivado del

cual el obrero parte como de una condicin, ya producida,
del proceso de produccin , se acrecienta la masa del
antiguo valor de capital, al que se conserva y en este
sentido se la reproduce por la mera adicin de trabajo
nuevo, esto es, por la produccin de valor nuevo. Comp
rese, por ejemplo, un hilandero ingls con uno de la India.
Supongamos, para simplificar, que la jornada laboral in
glesa y la ndica sean de la misma extensin e intensidad.
El hilandero ingls a lo largo de un da transforma en
hilado una masa muchos cientos de veces mayor de algo
dn, instrumentos de hilar, etc. Conserva en su producto,
por tanto, un valor de capital muchos cientos de veces
mayor. Incluso si el producto de valor de su trabajo diario,
es decir, el valor nuevo aadido por dicho trabajo a los
medios-de produccin, slo equivaliera al del indio, pese
a ello su trabajo diario no slo se representara en una
cantidad mayor de productos, sino en un valor de producto,
en un valor previo, infinitamente mayor, transferido por
l al producto nuevo y en condiciones de funcionar nueva
mente como capital. En 1782, nos informa Friedrich
Engels, toda la cosecha lanera de los tres aos preceden
tes estaba an sin elaborar (en Inglaterra) por falta de

*
E l texto de este p rra fo , h a sta aqu, es sustituido en la
3? y 4? ediciones p o r el siguiente: E l tra b a jo tran sfie re al p ro
d u c to el v alor de los m edios de p ro d u cci n consum idos p o r l.
P o r o tra p a rte , el v alor y la m asa de los m edios de pro d u cci n
puestos en m ovim iento p o r u n a c an tid ad de tra b a jo d a d a, se acre
c ie n tan a m edida q u e el trab a jo se vuelve m s p roductivo. P o r
tan to , a unque la m ism a c an tid ad de tra b a jo agregue siem pre a
sus p ro d u c to s la m ism a sum a de v alor nuevo, al a u m e n tar la p ro
d uctividad del tra b a jo se acrecienta, sin em b arg o , el valor antiguo
de cap ital que a q u ella can tid ad de tra b a jo tran sfie re sim u ltn ea
m en te a los p roductos.
Si u n h ila n d e ro ingls y u n o c h in o , p o r ejem plo, tra b a ja ra n
el m ism o n m e ro de h o ra s con la m ism a inten sid ad , am bos p ro d u
cira n e n u n a sem an a valores iguales. Pese a esa igualdad, existe
u n a diferen cia e n o rm e e n tre el valor del p ro d u c to sem anal del
ingls, q u e dispone de u n poderoso a u t m a ta , y el del chino,
q u e slo tra b a ja con u n a rueca. E n el m ism o tiem po e n q u e el
chino h ila u n a lib ra de algodn, el ingls p ro d u c e varios cientos
de libras. U n a sum a de valores an terio res vario s cientos de veces
m ay o r a b u lta el v a lo r del p ro d u c to de este ltim o h ilan d ero , p ro
d u c to e n el cu al aq u ello s valores se co n serv an b a jo u n a nueva
fo rm a til y p u e d en , de esta m an e ra, volver a fu n c io n a r com o
c ap ita l .

750

obreros, y hubiera seguido as de no haber llegado en su

ayuda la maquinaria recin inventada, gracias a la cual
se pudo hilar el textil. 59 El trabajo objetivado bajo la
forma de maquinaria, como es obvio, no sac directamente
de abajo de la tierra ni un solo hombre, pero permiti a un
exiguo nmero de obreros, mediante el aadido de relativa
mente poco trabajo vivo, no slo consumir de manera pro
ductiva la lana y agregarle valor nuevo, sino conservar
bajo la forma de hilado, etc., el valor antiguo de la misma.
Proporcion con ello, al mismo tiempo, un medio y un
estmulo para la reproduccin ampliada de la lana. Con
servar valor viejo mientras crea el nuevo, es un don natural
del trabajo vivo. Al aumentar la eficacia, el volumen y el
valor de sus medios de produccin, o sea con la acumula
cin que acompaa el desarrollo de su fuerza productiva,
el trabajo conserva y perpeta, pues, bajo formas siempre
nuevas, un valor de capital en crecimiento incesante.60
59
60

F rie d ric h E ngels, D ie Lage . . . , p. 20.

A causa de su anlisis defectuoso d el p ro ceso de trab ajo
y de valorizacin, la eco n o m a clsica n u n c a h a com p ren d id o
d eb id am en te este im p o rta n te elem ento de la rep ro d u cci n , com o
puede verse, pon g am o s p o r c aso , en R icardo. D ice ste, p o r ejem
plo: sean cuales fu e re n los cam b io s experim entados p o r la fuerza
prod u ctiv a, u n m illn de h o m b res siem pre produce e n las fbricas
el m ism o valor. C u a n d o la extensin y el g ra d o de intensidad
de su tra b a jo estn dados, esto es cierto. P e ro ello n o im pide,
y R ica rd o lo p a sa p o r alto en algunas de sus conclusiones, que un
m ill n de ho m b res, c u a n d o difiere la fuerza p ro d u c tiv a de su tra
bajo, tran sfo rm e e n p ro d u c to m asas m uy d iferen tes de m edios de
p ro d u c ci n ; conserve, p o r tan to , m asas de valor m uy diferentes
en su p ro d u c to y, e n consecuencia, que sean m uy diferentes los
valores de los productos que sum inistra. R icardo, dicho sea de
p a sa d a, p ro c u ra en vano, valindose de ese ejem plo, explicarle a
Jean-B aptiste Say la diferen cia en tre v alor de uso (que aqu
d e n o m in a wealth, riq u ez a m ate ria l) y valor de cam bio. Say res
ponde: E n c u a n to a la d ificultad alegada p o r el seor R icardo
c u an d o dice q u e g racias a p rocedim ientos m ejores u n m illn de
p erso n as p u e d en p ro d u c ir dos, tres veces m s riq u ez a sin p ro d u c ir
p o r e llo m s valor, esta dificultad deja de serlo c u an d o se con
sidera, com o es debido, q u e la produccin es un intercambio
en el c u al se d a n los servicios prod u ctiv o s del tra b a jo prp p io , de la
tie rra y los capitales pro p io s, p a ra o b ten e r productos. M ediante
estos servicios p ro ductivos a d q u irim o s to d o s los p ro d u c to s que
existen e n el m u n d o [ . . . ] . A h o ra b i e n . . . som os ta n to m s ricos,
n u e stro s servicios p ro d u c tiv o s tienen ta n to m s valor, cu an to
m a y o r can tid ad de cosas tiles o btengan en el intercambio deno
m inado produccin". (I. B. Say, Lettres M . M althus, P ars,
1820, pp. 168, 169.) L a d ifficu lt existente p a ra l, n o p a ra

751

Esta fuerza natural del trabajo se manifiesta como facultad

de autoconservacin del capital que se lo ha incorporado,
del mismo modo que las fuerzas productivas sociales del
trabajo aparecen como atributos del capital, y as como la
constante apropiacin de plustrabajo por el capitalista
se manifiesta como constante autovalorizacin del capital.
Todas las potencias del trabajo se proyectan como poten
cias del capital, as como todas las formas de valor de la
mercanca lo hacen como formas del dinero.
R icardo que Say debe explicar es: por q u no a u m e n ta el valor
de los valores de uso c u an d o su cantidad, a cau sa de una m ay o r
prod u ctiv id ad del tra b a jo , se acrecienta? Respuesta-, la dificultad
se resuelve d enom inando, gentilm ente, valor de c am bio al valor de
uso. El v alo r de cam bio es u n a cosa que one w ay or another
[de u n a u o tra m anera], est v inculada con el intercam bio. L la
m em os entonces a la produccin in te rc a m b io de tra b a jo y de
m edios de p ro d u cci n p o r el pro d u cto , y es cla ro com o el agua
q u e se o b te n d r tan to m s v a lo r de c am b io c u a n to m s valor de
uso le sum inistre a u n o la produccin. E n o tra s p alab ras: cuantos
m s valores de uso, p o r ejem plo m edias, sum inistre u n a jo rn ad a
la b o ra l al fa b ric an te de m edias, ste se r ta n to m s rico en m edias.
S bitam ente a Say se le o cu rre, sin em b arg o , que con la m ayor
cantidad" de las m edias su precio (que, n a tu ra lm e n te , n ada
tien e que ver con el v a lo r de cam bio) dism inuye, p o rq u e la c o m
petencia los obliga" (a los productores) a entregar los productos
por lo que c uestan. P ero de dnde proviene entonces la g a n a n
cia, si el c ap italista vende las m ercan cas al precio que le cuestan?
N e v e r m in d [no im p o rta]. Say declara que a causa de la m ayor
p ro d u c tiv id ad , cad a uno recibe, a cam bio del m ism o equivalente,
dos p ares de m edias, en lu g ar de uno com o antes, etc. E l resultado
al que a rrib a es p recisam ente la tesis de R icardo que l p retenda
re fu ta r. L uego de este im ponente esfuerzo m ental, Say apostrofa
triu n fa lm e n te a M althus: T al es, seor, la doctrina bien fun d a d a
sin la c u al es im posible, a firm o , explicar las m ayores dificultades
de la eco n o m a p o ltica, y en particular c m o puede o c u rrir que
u n a n acin sea m s ric a cuan d o sus p ro d u c to s dism inuyen de
valor, pese a q u e la riq u eza sea v a lo r. (lb d e m , p. 170.) U n eco n o
m ista ingls, refirindose a artilugios sim ilares en las L e ttres de
Say, observa lo siguiente: E stas afectad as m an e ras de c h a rla r
(those affected w ays o f talking) constituyen e n conju n to lo q u e el
sefior Say gusta de lla m ar su doctrina, d o c trin a que recom ienda
e n carecid am en te a M a lth u s que ensee en H e rtfo rd , tal com o
o c u rre ya en v arias p a rte s de E u ro p a . D ice Say: Si usted
e n cu e n tra un aspecto paradojal en todas estas proposiciones, e x a
m ine las cosas q u e expresan, y m e a trev o a c re e r q u e le p a rec er n
m uy sim ples y sum am ente razonables. Sin duda, y a consecuencia
del m ism o proceso a p are ce rn com o cu alq u ier cosa m enos o rigi
n ales o im p o rta n te s . (A n In q u iry into those P rincipies R especting
the N a tu re o f D e m a n d . . . , p. 110.)

752

Bajo condiciones en lo dems iguales, la magnitud del

plusvalor producido y por tanto la acumulacin estn
determinadas, en ltimo trmino, por la magnitud del capi
tal adelantado. Al acrecentarse el capital global crece tam
bin su parte constitutiva variable, aunque no en la misma
proporcin. Cuanto mayor sea la escala en que produzca
el capitalista individual, tanto mayor ser el nmero de
obreros que explote simultneamente, o la masa del trabajo
impago de la que se apropia.61 Por consiguiente, cuanto
ms se acreciente el capital individual, tanto mayor ser el
fondo que se divide en fondo de acumulacin y fondo de
consumo. El capitalista, por tanto, puede vivir ms prdi
gamente y al mismo tiempo abstenerse ms.b
Con el acrecentamiento del capital, aumenta la dife
rencia entre el capital empleado y el consumido. En otras
palabras: crece la masa de valor y la masa material de los
medios de trabajo locales, maquinaria, tuberas, animales
de tiro, aparatos de todo tipo que durante perodos ms
largos o ms breves, en procesos de produccin constan
temente repetidos, funcionan en todo su volumen o sirven
para obtener determinados efectos tiles, desgastndose
slo paulatinamente y perdiendo por tanto su valor slo
fraccin a fraccin, o sea, transfirindolo tambin slo de
manera fraccionada al producto. En la misma proporcin
en que estos medios de trabajo sirven como creadores de
producto sin agregarle valor a ste o sea, en la misma
proporcin en que se los emplea de manera total, pero se
los consume slo parcialmente , prestan el mismo servicio
gratuito, como ya hemos indicado, que las fuerzas natura
les, el agua, el vapor, el aire, la electricidad, etc. Este
servicio gratuito del trabajo pretrito, cuando el trabajo
vivo se apodera de l y le infunde un alma, se acumula
a medida que se ampla la escala de la acumulacin.
111 En el libro terc ero verem os cm o la tasa m edia de ganancia
correspondiente a esferas de produccin diferentes, no se ve afec
tad a p o r la divisin del capital c aracterstica de cad a u n a de las
m ism as en sus elem entos constante y variable. V erem os, asi
m ism o, cm o este fen m en o slo en apariencia c o ntradice las leyes
ya exam inadas sobre la n atu raleza y p roduccin del plusvalor."
" N o ta su p rim id a en la 3? y 4? ediciones.
P rra fo suprim ido en la 3? y 4? ediciones.

753

Como el trabajo pretrito se disfraza siempre de capi

tal, esto es, como el pasivo del trabajo de A, B, C, etc.,
figura como el activo del no trabajador X, los burgueses
y los economistas se deshacen siempre en alabanzas sobre
las excelencias que adornan al trabajo pretrito, el cual,
segn el genio escocs MacCulloch, debe incluso percibir
un sueldo.a 62 El peso siempre creciente del trabajo pretrito
que coopera bajo la forma de medios de produccin en el
proceso vivo del trabajo, se asigna as a su figura de capi
tal, la cual ha sido enajenada al propio obrero y no es ms
que el trabajo pretrito e impago del mismo. Los agentes
prcticos de la produccin capitalista y sus lenguaraces
ideolgicos son tan incapaces de quitar mentalmente al
medio de produccin la mscara social antagnica que hoy
se le adhiere, como incapaz es un esclavista de concebir al
trabajador mismo separado de su caracterizacin como
esclavo.0

5. El llamado fondo de trabajo

En el curso de esta investigacin hemos llegado al re
sultado de que el capital no es una magnitud fija, sino una
parte elstica de la riqueza social, una parte que flucta
constantemente con la divisin del plusvalor en rdito y
pluscapital. Vimos, adems, que aun cuando est dada
62
b M acC u llo ch p a te n t su salario d el trabajo pretrito
m u ch o antes q u e S nior o b tu v ie ra la pa te n te c o rresp o n d ien te al
salario de la abstinencia
E n la 3? y 4? ediciones se- agrega: (inters, beneficio, etc.) .
b N o ta 61 en la 3? y 4? ediciones.
c E n la 3? y 4? ediciones se agrega este p rra fo : D a d o el
g ra d o de ex plotacin a q u e se som ete la fu erza d e tra b a jo , la m asa
del p lusvalor se d e te rm in a p o r el n m ero d e o b re ro s e xplotados
sim u ltn eam en te, n m ero q u e corresp o n d e, a u n q u e en p ro p o rci n
variable, a la m ag n itu d d e l capital. C u a n to m s crezca el capital
p o r m edio de acum ulaciones sucesivas, pues, ta n to m s crecer
tam b in la sum a de v a lo r q u e se escinde en fo n d o d e consum o
y fo ndo de acum ulacin. E l capitalista, p o r tan to , puede vivir m s
p r d ig am en te y al m ism o tiem po abstenerse m s. Y , p o r ltim o,
to d o s los reso rtes d e la pro d u cci n fun cio n an ta n to m s enrgica
m ente, c u an to m s se am p la su escala a l a u m e n ta r la m asa del
c ap ital a d e la n ta d o .

754

la magnitud del capital en funciones, la fuerza de tra

bajo, la ciencia y la tierra a l incorporadas (y por tierra
entendemos, desde el punto de vista econmico, todos los
objetos de trabajo existentes por obra de la naturaleza, sin
intervencin del hombre) son potencias elsticas del capi
tal, las que dentro de ciertos lmites, le dejan un margen de
actividad independiente de su propia magnitud. Hemos
hecho caso omiso aqu de todas las relaciones del proceso
de circulacin, que ocasionan grados muy diversos de efi
ciencia de la misma masa de capital. Y como presuponemos
los lmites de la produccin capitalista, o sea una figura
puramente espontnea y natural del proceso social de pro
duccin, hemos prescindido de toda combinacin ms
racional que pudiera efectuarse de manera directa y plani
ficada con los medios de produccin y la fuerza de trabajo
existentes. La economa clsica gust siempre de concebir
el capital social como una magnitud fija cuyo grado de
eficacia tambin sera fijo. Pero el prejuicio no fue esta
blecido como dogma sino en las obras del archifilisteo
Jeremy Bentham, ese orculo inspidamente pedante, acar
tonado y charlatanesco del sentido comn burgus decimo
nnico.63 Bentham es entre los filsofos lo que Martin
Tupper entre los poetas. 12271 A uno y a otro slo se los
poda fabricar en Inglaterra.64 Con el dogma benthmiano
63 C fr., e n tre o tro s trab a jo s, Jerem y B en th am , T horie des
peines e t des rcom penses, tra d . de E . D u m o n t, 3? ed., P ars, 1826,
t. n, lib. iv, cap. ii.
64 b Jerem y B en th am es un fenm eno p u ra m e n te ingls. A un
sin e x ce p tu a r a n u e stro filsofo C h ristian W olf, en n inguna poca
y en ningn p as se h a h ech o n u n c a tal a la rd e, y con ta n ta autosatisfaccin, del lu g ar co m n m s ado cen ad o . E l principio d e la
utilidad n o es ningn invento de B entham . ste se lim ita a re p ro
d u cir sin ingenio alguno lo q u e H elvecio y o tro s franceses del
siglo x v i i i h a b a n dicho ingeniosam ente. C u a n d o se q u iere saber,
pon g am o s p o r caso, q u es til p a ra un p e rro , h a y q u e e scu d ri ar
en la n a tu ra le z a can in a. E s im posible c o n stru ir esta n a tu ra le z a a
p a rtir del principio d e la jitilidad . A plicando esto al ho m b re,
qu ien q u isiera e njuiciar segn el principio de la u tilid ad to d o s los
hechos, m ovim ientos, relaciones, etc., del h o m b re, d e b era ocuparse
p rim e ro de la n a tu ra le z a h u m a n a en general y luego d e la n a tu ra
leza h u m a n a m o d ificad a h ist ric a m e n te en cad a poca. B entham
no p ierd e tiem po en esas bag atelas. C on la aridez m s ingenua
* N o ta 62 en la 3? y 4? ediciones.
b N o ta 63 en la 3? y 4? ediciones.

755

se vuelven completamente incomprensibles los fenmenos

ms comunes del proceso de produccin, como por ejem
plo sus expansiones y contracciones sbitas, e incluso la
acumulacin.05 Tanto Bentham como Malthus, James Mili,
MacCulloch y otros, utilizaron el dogma con finalidades
apologticas, y en particular para presentar como una
magnitud fija una parte del capital, el capital variable,
o sea el que se convierte en fuerza de trabajo. La existen
cia material del capital variable, esto es, la masa de me
dios de subsistencia que ese capital representa para el
obrero, o el llamado fondo de trabajo, fue convertida
fantsticamente en una parte especial de la riqueza social,
infranqueable y circunscrita por barreras naturales. Para
poner en movimiento la riqueza social que ha de fun
cionar como capital constante o, expresndolo material
mente, como medios de produccin, se requiere una
masa determinada de trabajo vivo. Dicha masa est
tecnolgicamente dada. Pero lo que no est dado es
el nmero de obreros que se requiere para poner en accin
p a rte del supuesto de que el filisteo m od ern o , y especialm ente el
filisteo ingls, es el h o m b re norm al. L o que es til p a ra este e s tra
fa la rio hom bre n o rm al y p a ra su m undo, es til en s y p a ra s.
C o n fo rm e a esta p a u ta , entonces, B entham enjuicia lo pasado,
lo presente y lo fu tu ro . L a religin cristian a es til , por ejem plo,
porque rep u d ia religiosam ente las m ism as fech o ras que el cdigo
penal co n d en a jurd icam en te. L a crtica de arte es nociva, porque
a la gente h o n esta le p e rtu rb a su disfrute de M a rtin T upper, etc.
N u e stro buen hom bre, cuya divisa es n u lla dies sine lin ea
[ningn da sin u n a pincelada], 228l h a llenado con esa m o rralla
rim ero s de libros. Si yo tuviera la valenta de m i am igo H einrich
Heine, lla m ara a don Jerem as un genio de la estupidez burguesa.
65
L os econom istas se inclinan dem asiado a considerar
d e te rm in a d a c an tid ad de capital y d e te rm in a d a can tid ad de obreros
com o si fu e ra n instru m en to s de p roduccin d otados de fuerza
u niform e y que o p e ran con cierta intensidad uniform e . . . Los [ .. .]
que afirm an [ .. .] que las m ercancas son los nicos agentes de la
produccin [ .. .], d e m u e stran que la p roduccin nunca puede a c re
centarse, ya que p a ra que se opere ese a cre ce n tam ie n to es necesario
q u e previam ente aum ente la cantidad de m edios de subsistencia,
m aterias prim as y herram ien tas, y esto, de hecho, significa sostener
que ningn increm ento de la p roduccin puede tener lugar sin un
in crem ento precedente, o, en o tra s p alab ras, que todo increm ento
es im posible. CS. Bailey, M o n e y and its Vicissiludes, pp. 58 y 70.)
Bailey critica el dogm a, principalm ente, desde el punto de vista del
proceso de circulacin.
" N o ta 64 en ia 3? y 4? ediciones.

756

esa masa de trabajo, ya que vara con el grado de explo

tacin de la fuerza de trabajo individual, y tampoco est
dado el precio de esa fuerza de trabajo, sino slo sus
lmites mnimos, por lo dems muy elsticos. Los hechos
sobre los que reposa el dogma son los siguientes: por una
parte, el obrero no tiene por qu entremeterse en la divi
sin de la riqueza social entre medios de disfrute para el
no trabajador, por un lado, y medios de produccin, por
el otro. Por otra parte, slo en casos pxcepcionalmente
favorables puede ampliar el llamado fondo de trabajo
a expensas del rdito de los ricos.611
A qu insulsa tautologa lleva el imaginar que los
limites capitalistas del fondo de trabajo son sus lindes
naturales sociales, nos lo muestra el profesor Fawcett:
"El capital circulante67 de un pas, nos dice, es su fondo
de trabajo. Por consiguiente, para calcular el salario dine
rario medio que percibe cada obrero, simplemente tenemos
que dividir el monto de ese capital por el nmero de la
poblacin laboriosa .88 Es decir: primero sumamos los salaff" [)ice John S tu a rt M ili en sus Principies o f . . . [lib. 11, c ap tu
lo i, 3]: El p ro d u cto del tra b a jo se divide hoy da en razn inversa
al trabajo: la pa rte m ayor toca a quienes nunca trab a ja n ; la si
guiente a aquellos cuyo tra b a jo es solam ente n om inal, y as, en
escala decreciente, la rem u n eraci n se va encogiendo a m edida
que el trab a jo se vuelve m s d uro y desagradable, h asta llegar al
tra b a jo m s repulsivo y ag o tad o r, que ni siquiera puede c o n tar
con la seguridad de o b ten e r la satisfaccin de sus necesidades
vitales . P ara evitar equvocos, dejem os constancia de que s bien
cabe c o n d en ar a h o m b res com o John S tuart M ili, etc., por la c o n tra
diccin entre sus viejos dogm as econm icos y sus tendencias m o d er
nas, sera e x trem ad am en te injusto c onfundirlos en un m ism o
m o ntn con el reb a o de los apologistas econm ico-vulgares.
67 b H. F aw cett, p ro feso r de econom a poltica en C am bridge:
T he E co n o m ic P osition o f the British L abourer, L ondres, 1865,
pgina 120.
BS R ecuerdo a q u al lecto r que he sido el p rim e ro en em plear
las categ o ras de capital variable y capital constante. D esde A dam
Sm ith, la econom a poltica entrem ezcla c onfusam ente las d eterm i
naciones contenidas en ellas con las diferencias form ales, resultantes
del proceso de circulacin, entre el capital fijo y el circulante.
M s detalles sobre el p a rtic u la r se ex p o n d rn en e lihro segundo,
segunda seccin.
" N o ta 65 en la 3? y 4 ediciones.
b N o ta 66 en la 3? y 4 ediciones.
1 N o ta 67 en la 3? y 4? ediciones.

757

rios individuales efectivamente abonados, y luego sostene

mos que esta adicin constituye la suma de valor del
fondo de trabajo establecido por Dios y la naturaleza.
Por ltimo, dividimos la suma as obtenida entre el nmero
de obreros, para descubrir nuevamente cunto puede co
rresponder, promedialmente, a cada obrero individual. Es
un procedimiento inslitamente astuto. Pero ello no le
impide decir al seor Fawcett, sin detenerse a tomar alien
to: La riqueza global acumulada anualmente en Inglaterra
se divide en dos partes. Una parte se emplea en Inglate
rra para la conservacin de nuestra propia industria. Otra,
se exporta a otros pases. . . La parte empleada en nuestra
industria no constituye una porcin importante de la rique
za acumulada anualmente en este pas.69 Como vemos, la
parte mayor del plusproducto anualmente creciente, sus
trado al obrero ingls sin darle un equivalente, no se
capitaliza en Inglaterra, sino en pases extranjeros. Pero
con el pluscapital exportado de esta suerte, se exporta
tambin una parte del fondo de trabajo inventado por
Dios y Bentham.70

69 F a w cett, T h e E co n o m ic P osition . . . , pp. 123, 122.

70 b Se p o d ra d ecir q u e en In g la te rra n o slo se e x p o rta a n u a l
m en te capital, sino tam b in , bajo la fo rm a de la em igracin, o b re
ros. E n el texto, sin em bargo, n o se h a ce referen cia alg u n a al
peculio de los em igrantes, q u e en g ran p a rte n o son obreros.
L os hijos de los a rre n d a ta rio s constituyen un considerable sector
de los em igrantes. E l pluscapital ingls en v iad o cada a o al e x tra n
jero p a ra g a n ar intereses, gu ard a una p ro p o rci n in co m p arab le
m ente m ay o r con la acu m u laci n a n u al, que la em igracin a n u al
con el acre ce n tam ie n to e x p erim e n tad o a o a a o p o r la poblacin.
N o ta 68 en la 3? y 4? ediciones.
h N o ta 69 en la 3? y 4 ediciones.

758

INDICE

Seccin cuarta
LA PRODUCCIN DEL PLUSVALOR RELATIVO

C a p tu lo X . C o n c e p t o d e l p l u s v a l o r r e l a t i v o
C a p tu lo X I. C o o p e r a c i n
C a p tu lo X II. D i v i s i n d e l t r a b a j o y m a n u f a c t u r a
1. D oble origen de la m a n u fa c tu ra
2. El o b re ro p arcial y su h e rra m ie n ta

379
391
409
409
412

3.

L as dos fo rm a s fu n d a m e n ta les de la m a n u fa ctu ra :

m a n u fa c tu ra h e te ro g n a y m a n u fa c tu ra org n ica

416

4.

D ivisin del tra b a jo d e n tro de la m a n u fa c tu ra

divisin del tra b a jo d e n tro de la sociedad

427

5.

El c ar cte r cap italista de la m a n u fa c tu ra

C a p tu lo X I I I .

a q u in a r ia

g r a n

in d u s t r ia

437
451

1.

D e sa rro llo de la m aq u in a ria

451

2.

T ran sfe re n cia de v a lo r de la m aq u in a ria al p ro d u c to

470

3.

E fecto s inm ediatos q u e la industria m ecn ica ejerce

sobre el o b re ro

480

a) A pro p iaci n de fu erzas de tra b a jo subsidiarias

p or el capital. T ra b a jo fem enino e infantil

480

b) P rolongacin de la jo rn a d a lab o ra l

490

c) In tensificacin del trab a jo

498

4.

L a f b ric a

511

5.

L u ch a en tre el o b re ro y la m q u in a

521

6.

L a teo ra de la com pensacin, respecto a los obreros

desplazados por la m aq u in a ria

533

7. R epulsin y atracci n de o b re ro s al d esarrollarse

la ind u stria m aq u in izad a. C risis de la industria algo
d o n e ra
8. R evolucin o p e rad a p o r la gran ind u stria en la m a
n u fa ctu ra, la a rte sa n a y la in d u stria d o m iciliaria
a) Se suprim e la cooperacin fu n d a d a en el a rte sa
n ad o y la divisin del tra b a jo
b) R epercusin del rgim en fab ril sobre la m a n u
fa ctu ra y la in d u stria d o m iciliaria
c) L a m a n u fa c tu ra m o d ern a
d) L a in d u stria d om iciliaria m o d ern a
e) T ran sici n de la m an u fa ctu ra y la in d u stria do m i
ciliaria m o d ern a s a la gran industria. E sta re v o lu
cin se acelera al aplicarse las leyes fab riles a
esos m odos de explotacin
9. L egislacin fabril. (C lusulas san itarias y educacio
nales.) Su g eneralizacin en In g la te rra
10. G ra n ind u stria y a g ric u ltu ra

544
559
559
561
563
567

572
585
610

Seccin quinta
LA PRODUCCIN DEL PLUSVALOR ABSOLUTO
Y DEL R ELATIV O
C a p itu lo X IV . P lu sva lo r ab so lu to y relativo
C a p tu lo X V . C ambio de magnitudes en el precio
FUERZA

DE

TRA B A JO

EN

EL

615
de la

629

PLUSVALOR

A.

M agnitud de la jo rn ad a lab o ra l e intensidad del

trab ajo , c o n stan tes (dadas); fuerza pro d u ctiv a del tra
bajo, variable
B. Jo rn a d a lab o ral, con stan te; fu erza p ro d u c tiv a del tra
bajo, co nstante; intensidad del trab a jo , variable
C. F uerza productiva e intensidad del trab ajo , c o n stan
tes; jo rn a d a lab o ra l, variable
D. V ariaciones sim ultneas en la du raci n , fuerza p ro
ductiva e intensidad del trab a jo
C a p tu lo X V I. D iversas f rm ula s para la tasa del

630
636
637
639
645

p lu s v a lo r

Seccin sexta
EL SALARIO
C a p itu lo X V II.
(' . A S O , D E L

r a n s f o r m a c i n

p r e c io

DE

LA F U E R Z A

d e l

v a lo r

DE TR A B A JO

C a p tu lo X V 1I1. E l s a l a r i o p o r t i e m p o
C a p tu lo X IX . E l p a g o a d e s t a j o
C a p tu lo X X . D i v e r s i d a d n a c i o n a l .d e l o s

(o ,

f, n

su

E N SA LA RIO

sa l a r io s

651
661
671
683

Seccin sptima
EL PROCESO DE ACUM ULACIN DEL CAPITAL
[p. 691]
C a p tu lo X X I.
C a p tu lo X X II.

e pr o d u c c i n

695

s im p u e

r a n s f o r m a c i n

d e l

p l u s v a l o r

f. n

c a

pit a l

1. Proceso de pro d u cci n c ap italista en una escala a m

pliada. T ra stro c a m ie n to de las leyes de p ropiedad
c orrespondientes a la p roduccin de m ercancas en
leyes de la ap ro p iaci n cap italista
2. C oncepcin e rr n e a , p o r p arte de la econom a pol
tica, de la repro d u cci n en escala am p liad a
3. D ivisin del plusvalor en cap ital y rdito. L a teora
de la ab stinencia
4. C ircunstancias que, independientem ente de la divisin
pro p o rcio n al del plusvalor en cap ital y rdito, d e te r
m inan el volum en de la acum ulacin: g rado de explo
tacin de la fuerza de trab ajo ; fuerza pro d u ctiv a del
trab ajo ; m agnitud del capital a d elan tad o ; diferencia
creciente entre el cap ital em pleado y el consum ido
5. E l llam ad o fo ndo de tra b a jo

713

713
726
729

740
754

La edicin Siglo XXI de El capital esta tom pin m i ! i*" s "himom i

divididos de la siguiente m anera:
Tomo I (libro prim ero): El proceso de
.......... pitul
Vol. 1: Seccin primera, Mercanca y dinei......... ' <m i nmI 1 .1
irasformacin de dinero en capital, seccin U 'm nt I ,< /./!(.. i.ki
deI plusvalor absoluto.
Vol. 2: Seccin cuarta, La produccin <le p lim nloi trlni\ o
i inri
quinta, La produccin del plusvalor absoluto \ . hu ...............
iii.
El salario.
Vol. 3: Seccin sptima. El proceso ile m u nhu i-<i ,l> I <n/mnl
Este volumen contiene adems un aptndin
m l>i i !.< <!> 'I I
captulo I ( La mercanca") lal como lguru
l.i prlm......... ........ i v
con el trabajo La forma de valor ", redactad |">i M u i ...... >lu lia
edicin e incorporado al final del libro com* ii - iu i'i'inplniii'itturlo
y aclaratorio del anlisis de la mercancin
>1 liu*t.>
asimismo ms de trescientas notas del oliioi i n l< u n ms Ixhlloyrrtficas, texto original de citas, breves explic u iimi. . i. i imiu i nn.ili
tico, de nombres y de obras citadas
Tomo II (libro segundo): El proceso </ circula/ion </./ i .ipltal
Vol. 4: Seccin primera, Las metamorfosis le . npllnl , I . h lo ./
las mismas; seccin segunda. La rotacin </r/ /upnul
Vol. 5: Seccin tercera, La reproduccin v n m ilm io ii ilil <npllal
social global. Se agregan en este volumen noi.c. d> I <li..i indio
analtico, de nombres y de obras citadas
Tomo III (libro tercero): El proceso global di la /<'../</< <ion
capitalista.
Vol. 6: Seccin primera, La irasformacin del i>luw,tl< *<n
y de la tasa de plusvalor en tasa de ganancia %>-ccntn .rpiinl.i / a
Irasformacin de la ganancia en ganancia media, seo ion i n o ra.
Ley de la baja tendencial de la tasa de gana/na, \rci mu . muta,
Trasformacin de capital mercantil y capital hurtan" <-n < fiiiil
dedicado al trfico de mercancas y capital dedicado il tralh o <h
dinero (capital comercial).