El comercio electrnico

El comercio electrnico, tambin conocido como e-commerce, consiste en la

compra y venta de productos o de servicios a travs de medios electrnicos, tales
como Internet y otras redes informticas. Originalmente el trmino se aplicaba a la
realizacin de transacciones mediante medios electrnicos tales como el
Intercambio electrnico de datos, sin embargo con el advenimiento de la Internet y
la World Wide Web a mediados de los aos 90 comenz a referirse principalmente
a la venta de bienes y servicios a travs de Internet, usando como forma de pago
medios electrnicos, tales como las tarjetas de crdito.
La cantidad de comercio llevada a cabo electrnicamente ha crecido de manera
extraordinaria debido a Internet. Una gran variedad de comercio se realiza de esta
manera, estimulando la creacin y utilizacin de innovaciones como la
transferencia de fondos electrnica, la administracin de cadenas de suministro, el
marketing en Internet, el procesamiento de transacciones en lnea (OLTP), el
intercambio electrnico de datos (EDI), los sistemas de administracin del
inventario y los sistemas automatizados de recoleccin de datos.
La mayor parte del comercio electrnico consiste en la compra y venta de
productos o servicios entre personas y empresas, sin embargo un porcentaje
considerable del comercio electrnico consiste en la adquisicin de artculos
virtuales (software y derivados en su mayora), tales como el acceso a contenido
"premium" de un sitio web.

Origen y evolucin histrica

En los ltimos decenios del siglo XIX empresas comerciales como Montgomery
Ward y luego Sears iniciaron la venta por catlogo en los Estados Unidos. Este
sistema de venta, revolucionario para la poca, consiste en un catlogo con fotos
ilustrativas de los productos a vender. Este permiti a las empresas captar nuevos
segmentos de mercado que no estaban siendo atendidos. Adems, otro punto
importante a tener en cuenta es que los potenciales compradores pueden escoger
los productos en la tranquilidad de sus hogares, sin la asistencia o presin, segn
sea el caso, de un vendedor. La venta por catlogo tom mayor impulso con la
aparicin de las tarjetas de crdito; adems de determinar un tipo de relacin de
mayor anonimato entre el cliente y el vendedor.
La prctica del comercio electrnico comenz a principios de 1970 con novedosas
aplicaciones como la transferencia de fondos monetarios. Despus apareci el
intercambio de datos va electrnica, que produjo una expiacin en el comercio
electrnico, dando lugar a otros tipos de procesos comerciales. Todos estos
procesos permitieron que pequeas empresas pudieran aumentar su nivel de

competitividad implementando el comercio electrnico en sus actividades diarias.

Debido a esto el comercio en lnea se ha expandido muy rpidamente gracias a
los millones de consumidores potenciales a los que se puede llegar a travs de
este medio.
A principio de los aos 1970, aparecieron las primeras relaciones comerciales que
utilizaban una computadora para transmitir datos, tales como rdenes de compra y
facturas. Este tipo de intercambio de informacin, si bien no estandarizado, trajo
aparejadas mejoras de los procesos de fabricacin en el mbito privado, entre
empresas de un mismo sector.
A mediados de 1980, con la ayuda de la televisin, surgi una nueva forma de
venta por catlogo, tambin llamada venta directa. De esta manera, los productos
son mostrados con mayor realismo, y con la dinmica de que pueden ser
exhibidos resaltando sus caractersticas. La venta directa se concreta mediante un
telfono y usualmente con pagos de tarjetas de crdito.
En 1995 los pases integrantes del G7/G8 crearon la iniciativa Un Mercado Global
para PYMEs,1 con el propsito de acelerar el uso del comercio electrnico entre
las empresas de todo el mundo.

Ventajas del comercio electrnico

Para las empresas
El comercio electrnico realizado entre empresas es llamado en ingls businessto-business o B2B. El B2B puede estar abierto a cualquiera que est interesado
(como el intercambio de mercancas o materias primas), o estar limitado a
participantes especficos pre-calificados (mercado electrnico privado). Algunas de
sus virtudes son:

Mejoras en la distribucin: La Web ofrece a ciertos tipos de proveedores

(industria del libro, servicios de informacin, productos digitales) la
posibilidad de participar en un mercado interactivo, en el que los costos de
distribucin o ventas tienden a cero, como por ejemplo en la industria del
software, en la que los productos pueden entregarse de inmediato,
reduciendo de manera progresiva la necesidad de intermediarios.

Comunicaciones comerciales por va electrnica: Actualmente, la mayora

de las empresas utiliza la Web para informar a los clientes sobre la
compaa, aparte de sus productos o servicios, tanto mediante
comunicaciones internas como con otras empresas y clientes; esto facilita
las relaciones comerciales, as como el soporte al cliente, ya que al estar
disponible las 24 horas del da, las empresas pueden fidelizar a sus clientes
mediante un dilogo asincrnico que sucede a la conveniencia de ambas
partes.

Beneficios operacionales: El uso empresarial de la Web reduce errores,

tiempo y sobrecostos en el tratamiento de la informacin. Los proveedores
disminuyen sus costos al acceder de manera interactiva a las bases de
datos de oportunidades de ofertas, enviar stas por el mismo medio, y por
ltimo, revisar de igual forma las concesiones; adems, se facilita la
creacin de mercados y segmentos nuevos, el incremento en la generacin
de ventajas en las ventas, la mayor facilidad para entrar en mercados
nuevos, especialmente en los geogrficamente remotos, y alcanzarlos con
mayor rapidez.

Facilidad para fidelizar clientes: Mediante la aplicacin de protocolos y

estrategias de comunicacin efectivas que le permitan al usuario final del
portal web de la compaa plantear inquietudes, levantar requerimientos o
simplemente hacer comentarios con relacin a los productos o servicios de
la misma, y si y solo si estos comentarios son debidamente procesados se
puede crear un elemento importante para lograr la fidelizacin de los
clientes, y en consecuencia aumentar la re-compra de productos y
servicios, as como tambin la ampliacin del rango de cobertura en el
mercado.

Caractersticas nicas de su tecnologa

Ubicuidad: la tecnologa de internet/ web est disponible en todos lados, en el
trabajo, en el hogar y en cualquier otro lado a travs de los dispositivos mviles,
en cualquier momento. El mercado se extiende ms all de los lmites
tradicionales y se elimina de una ubicacin temporal y geogrfica. Se crea el
Marketspace; se pueden realizar compras en cualquier parte. Se mejora la
conveniencia para el cliente y se reducen los costos de compra.
Alcance global: la tecnologa se extiende ms all de los lmites nacionales,
alrededor de la tierra. Se habilita el comercio a travs de los lmites culturales y
nacionales sin problemas ni modificaciones. El Marketspace incluye
potencialmente miles de millones de clientes y millones de negocios en todo el
mundo.
Estndares universales: hay un conjunto de estndares de tecnologa, a saber
estndares de internet. Hay un conjunto de estndares de medios tcnicos en todo
el mundo.
Riqueza: es posible transmitir mensajes de video, audio y texto. Los mensajes de
comercializacin de video, audio y texto se integran en una sola experiencia de
consumo y mensaje de comercializacin.
Interactividad: la tecnologa funciona a travs de la interaccin con el usuario. Los
consumidores entablan un dilogo que ajusta en forma dinmica la experiencia

para el individuo, y hace del consumidor un coparticipante en el proceso de

entrega de bienes en el mercado.
Densidad de la informacin: la tecnologa reduce los costos de la informacin y
eleva la calidad. Los costos de comunicacin, procesamiento y almacenamiento
de la informacin se reducen en forma dramtica, mientras que la prevalencia,
precisin y actualidad se incrementan de manera considerable. La informacin es
abundante, econmica y precisa.
Personalizacin/adecuacin: la tecnologa permite entregar mensajes
personalizados a individuos y grupos. La personalizacin de los mensajes de
comercializacin y la adecuacin de productos y servicios se basan en las
caractersticas individuales.
Tecnologa social: generacin de contenido por parte del usuario y redes sociales.
Los nuevos modelos social y de negocios de internet permiten que el usuario cree
y distribuya su propio contenido, y soportan las redes sociales. 2

Infraestructura y fundamentos
Las aplicaciones del comercio en lnea se basan principalmente en esta
infraestructura:
1. Infraestructura de servicios comerciales comunes: directorios, catlogos,
tarjetas inteligentes de seguridad/autentificacin, instituciones intermediarias para
el pago electrnico.
2. Infraestructura de red: Internet (VAN, LAN, WAN), Intranet, Extranet, televisin
por cable y satelital, dispositivos electrnicos, Internet.
3. Infraestructura de los mensajes y de distribucin de informacin: intercambio
electrnico de datos, correo electrnico, protocolo de transferencia de hipertexto.
4. Infraestructura de interfaces: est asentado en bases de datos, agenda de
clientes y aplicaciones, y sus interrelaciones.
5. Plataformas y lenguajes multimedia para la infraestructura pblica de red:
VRML, HTML, XHTML, Javascript.
Internet, Intranet y Extranet proporcionan enlaces vitales de comercio electrnico
entre los componentes de una empresa y sus clientes, proveedores y otros socios
comerciales. Esto permite que las empresas participen en tres categoras bsicas
de aplicaciones de comercio electrnico:

Entre organizaciones comerciales y clientes/consumidores.

Slo entre organizaciones comerciales.

Dentro de la misma organizacin.

Usos habituales
El comercio electrnico puede utilizarse en cualquier entorno en el que se
intercambien documentos entre empresas: compras o adquisiciones, finanzas,
industria, transporte, salud, legislacin y recoleccin de ingresos o impuestos. Ya
existen compaas que utilizan el comercio electrnico para desarrollar los
siguientes aspectos:

Creacin de canales nuevos de marketing y ventas.

Acceso interactivo a catlogos de productos, listas de precios y folletos

publicitarios.

Venta directa e interactiva de productos a los clientes.

Soporte tcnico ininterrumpido, permitiendo que los clientes encuentren por

s mismos, y fcilmente, respuestas a sus problemas mediante la obtencin
de los archivos y programas necesarios para resolverlos.

Mediante el comercio electrnico se intercambian los documentos de las

actividades empresariales entre socios comerciales. Los beneficios que se
obtienen en ello son: reduccin del trabajo administrativo, transacciones
comerciales ms rpidas y precisas, acceso ms fcil y rpido a la informacin, y
reduccin de la necesidad de reescribir la informacin en los sistemas de
informacin.
Los tipos de actividad empresarial que podran beneficiarse mayormente de la
incorporacin del comercio electrnico son:

Sistemas de reservas. Centenares de agencias dispersas utilizan una base

de datos compartida para acordar transacciones.

Stocks. Aceleracin a nivel mundial de los contactos entre proveedores de

stock.

Elaboracin de pedidos. Posibilidad de referencia a distancia o verificacin

por parte de una entidad neutral.

Seguros. Facilita la captura de datos.

Empresas proveedoras de materia prima a fabricantes. Ahorro de grandes

cantidades de tiempo al comunicar y presentar inmediatamente la
informacin que intercambian.