Procesos psicolgicos superiores

Los procesos psicolgicos o procesos cognoscitivos superiores que se habrn

de estudiar como parte de la segunda unidad del curso de introduccina a la
psicologa son los siguientes:
Atencin .,,Pensamiento ,Lenguaje ,Inteligencia ,Aprendizaje
Sobre cada uno de estos procesos se hace una breve alusin en esta seccin.
Excepto sobre el aprendizaje que, dicho sea de paso, tiene una lectura
particular.
Atencin .- La atencin es la capacidad de aplicar voluntariamente el
entendimiento a un objetivo, tenerlo en cuenta o en consideracin. Desde el
punto de vista de la psicologa, la atencin no es un concepto nico, sino el
nombre atribuido a una variedad de fenmenos. Tradicionalmente, se ha
considerado de dos maneras distintas, aunque relacionadas. Por una parte, la
atencin como una cualidad de la percepcin hace referencia a la funcin de la
atencin como filtro de los estmulos ambientales, decidiendo cules son los
estmulos ms relevantes y dndoles prioridad por medio de la concentracin de
la actividad psquica sobre el objetivo, para un procesamiento ms profundo en
la conciencia. Por otro lado, la atencin es entendida como el mecanismo que
controla y regula los procesos cognitivos; desde el aprendizaje por
condicionamiento hasta el razonamiento complejo.
En muchos casos acta de manera inconsciente iniciado en el hemisferio
cerebral izquierdo y es mantenida en el hemisferio derecho. El estar atento
("poner atencin" o "prestar atencin") tampoco es un comportamiento nico del
ser humano. Ahora bien, la capacidad de atender o el funcionamiento general de
la atencin dependen de diferentes elementos o circunstancias, unas internas y
otras externas, como veremos continuacin. Es lo que se denomina
determinantes de la atencin. Los determinantes externos son los que proceden
del medio y posibilitan que el individuo mantenga la atencin hacia los estmulos
que se le proponen, es decir, depende del medio ambiente.
Potencia del estmulo. Es evidente que un sonido de gran intensidad es capaz
de atraer nuestra atencin. Lo mismo sucede con los colores intensos con

respecto a los tonos ms suaves. Ocurre igual con los estmulos que se dirigen a
cualquiera de los canales sensoriales.
Cambio. Siempre que se presenta un cambio que modifica nuestro campo de
percepcin, nuestra mente es atrapada por los estmulos que modifican la
situacin de estabilidad. Es algo as como la novedad de los estmulos. Una voz
de alguien que llega puede distraer la atencin que antes estaba dirigida a un
expositor o a una pelcula.
Tamao. Significa que cuanto ms cubre el campo perceptual un estmulo ms
posibilidad tiene de capturar la atencin. La publicidad lo emplea con gran
eficacia este principio. Sin embargo, se ha logrado descubrir que el tamao
posee menos atractivo que el cambio o que la potencia del estmulo.
Repeticin. Un estmulo dbil, pero que se repite constantemente, puede llegar a
tener un impacto de gran fuerza en la atencin. Es muy utilizado en anuncios
comerciales. Piensa por ejemplo en un grifo que gotea.
Movimiento. Los estmulos que se desplazan poseen mayor capacidad de atraer
atencin.
Contraste. Cuando un estmulo contrasta con los que le rodean, llama ms la
atencin. Puede haber dos situaciones: El contraste por aparicin, en la que el
estmulo contrasta porque no estaba presente hasta ese momento, y el contraste
por extincin, donde el contraste lo provoca el hecho de darse cuenta de que ya
no est.
Organizacin estructural. Los estmulos que se presentan deben estar
organizados y jerarquizados, de manera que posibiliten recibir correctamente la
informacin.
De otro lado estn los determinantes internos.
Los determinantes internos o propios de la persona son los que dependen del
individuo, son propios de l y condicionan an ms, no slo la capacidad y
desarrollo de la atencin, sino tambin su rendimiento.
Emocin. Los estmulos que provocan emociones de mayor intensidad tienden a
atraer la atencin del sujeto que los percibe.

Estado orgnico. Este factor se relaciona con las pulsiones que experimenta el
individuo al momento de recibir la estimulacin. (P.e. si una persona se
encuentra sedienta, es seguro que le atraern ms intensamente los estmulos
relacionados con la satisfaccin de su necesidad)
Intereses. Esto se refiere a aquello que atrae la atencin en funcin de los
intereses que se tengan. (Por ejemplo, un aficionado al alpinismo se sentir
fuertemente atrado por una vista de montaas nevadas, mientras que un
bilogo ser atrapado por la imagen de una especie en peligro de extincin.)
Sugestin social. Puede llegar a atraer la atencin de otras personas por
invitacin, que es ms que por simple imitacin.
Curso del pensamiento. Independientemente de las pulsiones o de los intereses
del individuo, si el curso de su pensamiento se encuentra siguiendo ciertas ideas
y un estmulo relacionado se le presenta en ese momento, este ltimo captar
su atencin en forma inmediata.
Pensamiento .- El pensamiento es quizs una de las funciones cognoscitivas
ms interesantes y complejas. Primero por el hecho de zanjar diferencias entre
el ser humano y las dems especies animales; con el pensamiento el destino del
ser humano deja de ser esencialmente instintivo para convertirse en el resultado
de la voluntad que se desprende del conocimiento del mundo. Y segundo,
porque a pesar de que se piensa en forma prcticamente permanente no resulta
fcil decir a ciencia cierta lo que significa pensar.
Entonces el pensamiento se refiere al uso consciente o inconsciente de
informacin para crear nueva informacin til al sujeto. La materia prima del
pensamiento es la informacin, representada por las ideas o el conocimiento. La
informacin utilizada es aquella que est contenida en la memoria como
evidencia del aprendizaje y aquella que a cada momento se recoge del medio
ambiente interno y externo. En ausencia de informacin no podra darse el
pensamiento; de all que es el desarrollo, la interaccin con el mundo y el
aprendizaje lo que va dando forma al pensamiento adulto.
En la medida que el recin nacido crece y sus estructuras biolgicas van
madurando el organismo va adquiriendo una mejor disposicin para seleccionar
y almacenar informacin sobre el mundo. De tal manera que, cuanta ms

informacin tiene a su disposicin el individuo mejor es la calidad y complejidad

de la informacin que crea. Cuanta ms y mejor sea la informacin disponible
mejor ser el pensamiento que puede desplegar un individuo. Pero la posibilidad
real de pensar no aparece sino hasta cuando surgen los problemas. Ms
exactamente cuando aparecen problemas que demandan del sujeto una
solucin. Por ello se ha dicho que el pensamiento crea informacin til al sujeto.
Lenguaje .- El momento preciso de la emergencia del lenguaje en el grupo de
los homnidos, es todava un tema a la espera de una solucin adecuada.
Overhage (1973) afirma decididamente que el lenguaje a travs de sonidos
articulados no comenz hasta el Paleoltico Superior, y especialmente en el
Auriaciense, sobre el final de la Era Glaciar, momento de la creacin de las
pinturas rupestres, cuando nuestro venerable antepasado ya haba logrado la
representacin centralizada del espacio y la intuitiva actuacin en el espacio
imaginado.
No hay acuerdo en cuanto a la etiologa precisa de esta importante funcin.
Podemos encontrar en cambio dicho consenso -aunque sea parcialmente- en
cuanto a su fenomenologa evolutiva. Leakey (1986), como muchos otros,
supone la adquisicin del lenguaje mediante un proceso escalonado. Dice al
respecto que "segn todos los indicios, una forma rudimentaria de comunicacin
verbal apareci hace ya dos millones de aos, en vida de Homo Habilis, e
incluso pudo darse algn tipo de lenguaje entre los Australopitecinos. La
aparicin de Homo Erectus probablemente estuvo marcada por un mayor
desarrollo de esta habilidad, tal vez con una ampliacin del vocabulario y una
mayor capacidad para establecer la estructura bsica de las oraciones".
Ms all de la imposibilidad de determinar con precisin el "por qu" del
lenguaje, y a pesar de las enormes dificultades para establecer con precisin el
"cundo", intentaremos avanzar en el "cmo", si bien en ese intento no
podremos evitar la especulacin etiolgica, ineludible para la inteligencia
humana.
En algn momento, posiblemente hacen unos cien mil aos, algunos de
nuestros antepasados quisieron y pudieron llamar la atencin de sus semejantes
y lo hicieron an en aquellos momentos en que no rega la necesidad de la
gratificacin de los requerimientos biolgicos inmediatos. Qu es lo que motiv

semejante cambio revolucionario, verdadera piedra angular del proceso de

hominizacin? Se lo ha atribuido a las necesidades impuestas por el hbito de la
caza colectiva, pero teniendo en cuenta que los perros salvajes tambin
practican este tipo de cacera y no han logrado la forma humana de
comunicacin, resulta ms prudente inscribirla en un espectro necesariamente
ms amplio y complejo de causas. Tambin se ha sugerido que el lenguaje
verbal result de un fenmeno ms vasto que la caza, pero que la incluye: una
novedosa forma de economa cooperativa coextensiva con una vida social ms
compleja. Ms all de la simpata que pueda generarnos esta especulacin,
hemos de reconocer que no se cuenta an con suficientes pruebas al respecto.
Leakey y Lewin (1980), sintetizando de alguna manera las hiptesis hasta aqu
adelantadas, suponen que el comienzo de la comunicacin verbal estuvo
relacionado con ciertas condiciones ecolgicas que produjeron una seleccin de
esquemas conductuales comunitarios. Entre ellos incluyen la caza, la
recoleccin y la emergencia de la tecnologa de utensilios lticos. Con respecto a
este ltimo fenmeno, estudiado exhaustivamente por la paleoantropologa,
agregaremos a lo ya dicho en el captulo sobre "Desarrollo Cognitivo" que
cuando uno de nuestros antepasados ms primitivos observaba un utensilio
informe, no poda comprender su uso, salvo que quien lo haba fabricado se lo
demostrara gestualmente. Sin embargo, con el tiempo, la mayor habilidad para
la construccin permiti que la sola mostracin del instrumento revelara su
finalidad y la manera de ser usado.
Inteligencia .- Es claro que el trmino inteligencia puede implicar un asunto
complejo. Por ejemplo si usted viviera en una remota aldea africana, su criterio
para percibir la inteligencia de las personas podra ser muy distinto del que
utilizara una persona que viviese en el centro de la ciudad de Miami para
distinguir las diferencias individuales. Para el africano, una inteligencia superior
estara representada por habilidades excepcionales para cazar o para sobrevivir;
para el habitante de Miami, quedara ejemplificada por saber lidiar con un
sistema masivo de trnsito, por saber "andar en la calle" o por evitar ser
estafado.
Cada una de estas concepciones de la inteligencia es razonable, pues una y otra
representan un caso en el que las personas ms inteligentes tienen un mayor
capacidad para emplear los recursos de su entorno que los individuos menos

inteligentes, distincin que suponemos bsica para cualquier definicin de

inteligencia. Sin embargo, tambin es evidente que estas concepciones
representan visiones distintas de la inteligencia (Feldman, 199, p. 267-268)
Sin duda, se trata de una referencia muy interesante y que pone de manifiesto
un reto "intelectual" para los estudiantes: definir aquellos recursos clave para
apropiar un concepto particular.
Lanse a continuacin diferentes definiciones de lo que es la inteligencia.
Para Merani (1979) la inteligencia es un "trmino que tiene tres acepciones
principales: (1) sirve para designar una cierta categora de actos distinguidos de
las actividades automticas o instintivas; (2) se emplea para designar la
capacidad de conocer o comprender; (3) significa el rendimiento general del
mecanismo mental" (p. 91)
Por su parte Freeman (1962) manifiesta que la definicin de inteligencia se
divide en tres corrientes: Las que dan mayor importancia al ajuste o adaptacin
del individuo a su medio ambiente total, o aspectos especiales de este; las que
subrayan la capacidad individual para aprender a beneficiarse por medio de la
experiencia y las que subrayan la capacidad para llevar a cabo el pensamiento
abstracto.
Wechsler (1944) define la inteligencia como "la suma o capacidad global del
individuo para actuar de un modo provisto de finalidad, para pensar
racionalmente y para tratar de enfrentarse de un modo eficaz con su medio
ambiente"
Sedway dice: "la inteligencia es ante todo la facultad que posee el hombre de
responder a las urgencias de su entorno no sometindose a ellas, sino
dominndolas con su capacidad de invencin. La ciencia que -como deca
Descartes- nos convierte en amos y poseedores de la naturaleza, es una
respuesta de la inteligencia. Ejemplo de esto fue la respuesta del hombre
Neanderthal, cuando creaba instrumentos y armas de piedra" (Enciclopedia de
Psicologa y Pedagoga. P. 309)
De otro lado Quintero (1998) manifiesta: "la inteligencia es la facultad intelectual
que nos permite comprender ideas, procesos, sucesos, relaciones, y que

adems nos induce a proceder de una manera productiva, obteniendo con todo
ello la comprensin y la produccin de obras y acciones que satisfagan las
necesidades del hombre. Es la capacidad de construir o reconstruir
creativamente el conocimiento y aplicarlo para lograr el dominio y transformacin
del medio en que se desenvuelve" (p. 48)
Piaget (1970) se refiere a la inteligencia de la siguiente manera:
"Ms aun, la inteligencia no consiste en una categora aislable y discontinua de
procesos cognoscitivos. Hablando con propiedad, no es una estructuracin entre
otras: es la forma de equilibrio hacia la cual tienden todas las estructuras cuya
formacin debe buscarse a travs de la percepcin, del hbito y de los
mecanismos senso-motores elementales. Hay que comprender, en efecto, que,
si la inteligencia no es una facultad, esta negacin implica una continuidad
funcional radical entre las formas superiores del pensamiento y el conjunto de
los tipos inferiores de adaptacin cognoscitiva o motriz: la inteligencia no sera,
pues, ms que la forma de equilibrio hacia la cual tienden estos ltimos.