GILBERTO FREYRE,

HISTORIADOR DA CULTURA.
Geraldo Antonio Soares*

no prefcio primeira edio de Casa-grande e senzala (1933),

Gilberto Freyre nos d uma boa idia de sua viso a respeito da formao brasileira em seus aspectos culturais, citando um viajante estrangeiro que por aqui passou e cujas impresses foram publicadas em Paris em
1867. Trata-se de Adolphe dAssier quando aquele se refere a um assunto aparentemente dos mais prosaicos: a domesticao de animais. DAssier
observou no Brasil o fenmeno curioso dos macacos tomarem beno
aos moleques do mesmo modo que estes aos negros velhos e os negros
velhos aos senhores brancos. Gilberto Freyre v a um dos exemplos
mais expressivos do que considerava como uma domesticao patriarcal
de animais, onde se evidencia a hierarquia das casas-grandes estendendo-se aos papagaios e aos macacos.1 Aqui j observamos algumas idias centrais desta grande obra de Gilberto Freyre, idias estas relacionadas com a famlia, o patriarcalismo, a escravido. Podemos tambm constatar o quanto a questo da cultura importante nesta obra maior de
Gilberto Freyre e o quanto esta importncia se revela na prpria forma
como ele escreveu Casa-grande e senzala, ou seja em seu estilo.

* Doutor em Histria pela Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales - EHESS Paris;
Professor do Departamento de Economia da Universidade Federal do Esprito Santo.
1
Gilberto Freyre, Casa-grande e senzala: formao da famlia brasileira sob o regime da economia patriarcal, 25. ed., Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1987, p. LXXIII.

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Ainda no mesmo prefcio primeira edio de Casa-grande e

senzala, Gilberto Freyre nos brinda com o que consideramos como algumas das mais belas palavras a respeito da forma como devemos tratar a
histria, forma esta que o aproxima muito da tradio historiogrfica
francesa da chamada Escola dos Annales e, particularmente, de um dos
seus precursores, Lucien Febvre, que tambm considerava que no
pela histria poltica e militar que se percebe a verdadeira histria de um
povo, e sim pelo seu cotidiano ou pela sua rotina de vida. Para Gilberto
Freyre exatamente nesta rotina de vida que se nota a continuidade social, o prprio carter de um povo e sua histria mais ntima. Nesta sua
forma de precisar o que seria o objeto da histria, Freyre usa praticamente os mesmos termos que Lucien Febvre e Marc Bloch utilizavam
quando lanavam seus manifestos do que deveria ser uma nova histria,
nos primeiros nmeros da Revista dos Annales, no final da dcada de
1920, poca em que coincidentemente Gilberto Freyre estava escrevendo
Casa-grande e senzala. Lucien Febvre considerava que era fundamental
que o historiador se preocupasse com o que chamava de sensibilidade
coletiva de um povo em uma determinada poca, ou nos termos de Gilberto Freyre, se deter no estudo de sua histria mais ntima. As afirmaes de Gilberto Freyre que citamos abaixo revelam o quanto ele tambm era revolucionrio aqui nos trpicos: Estudando a vida domstica
dos antepassados sentimo-nos aos poucos nos completar: outro meio
de procurar-se o tempo perdido. Outro meio de nos sentirmos nos outros nos que vieram antes de ns; e em cuja vida se antecipou a nossa.
um passado que se estuda tocando em nervos; um passado que emenda
com a vida de cada um; uma aventura de sensibilidade, no apenas um
esforo de pesquisa pelos arquivos.2
A importncia atribuda por Freyre ao estudo de nossa formao
cultural trplice, mesclando a influncia portuguesa, indgena e africana,
com grande realce para esta ltima, digna de nota. Quando trata da
permanncia de termos de origem africana em nossa lngua, tais como
batuque, tanga, cachimbo, etc., e o uso preferencial de catinga ao invs de mau cheiro, de muleque ao invs de garoto, dentre outros
usos de termos de origem africana, conclui que estas so palavras que
2

Freyre, Casa-grande e senzala, p. LXXV.

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correspondem melhor que as portuguesas nossa experincia, ao nosso

paladar, aos nossos sentidos, s nossas emoes.3 Aqui novamente Gilberto Freyre se revela um historiador da cultura e daquilo que Lucien
Febvre chamava de sensibilidades coletivas. O palavreado da senzala
subia desta casa-grande porque era das mucamas que o filho do senhor
de engenho ouvia as cantigas de ninar e as histrias de bicho papo; era
com elas que as sinhs, em sua vida quase de recluso, e h que se notar,
de recluso ociosa, e sob a autoridade onipresente do marido, conversavam diariamente. Por mais que esta influncia africana no fosse desejada, ela no tinha como ser evitada.
O conceito de cultura que adotamos aqui segue Clifford Geertz,
que por sua vez parte de Max Weber quando aquele diz que o homem
um animal amarrado a teias de significado que ele mesmo teceu.4 De
acordo com Geertz, no existe o que chamamos de natureza humana
independente da cultura. Os homens sem cultura seriam monstruosidades incontrolveis, verdadeiros casos psiquitricos. Somos todos animais incompletos e inacabados, que nos completamos e acabamos atravs da cultura, mas no da cultura em geral, e sim atravs de formas
altamente particulares de cultura: dobuana e javanesa, Hopi e italiana,
de classe alta e classe baixa, acadmica e comercial.5
O homem um artefato cultural porque nossas idias, nossos
valores, nossos atos, at mesmo nossas emoes so, como nosso prprio sistema nervoso, produtos culturais na verdade, produtos manufaturados a partir de tendncias, capacidades e disposies com as quais
nascemos, e no obstante, manufaturados.6 Com o exemplo da catedral
de Chartres, na Frana, Geertz estabelece uma analogia com a forma
como somos criados: Chartres feita de pedra e vidro, mas ela tambm
uma catedral, e uma catedral particular, construda em uma poca particular, por certos membros de uma sociedade particular; para compreendermos o que isso significa, precisamos compreender bem mais do que
comum todas as catedrais, precisamos compreender os conceitos
3
4
5
6

Idem, ibidem, pp. 333-334.

Clifford Geertz, A interpretao das culturas, Rio de Janeiro, Guanabara Koogan, 1989, p. 15.
Idem, ibidem, p. 61.
Idem, ibidem, p. 62.

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especficos das relaes entre Deus, o homem e a arquitetura que ela

incorpora, uma vez que foram eles que governaram a sua criao. No
diferente com os homens: eles tambm, at o ltimo deles, so artefatos
culturais.7
Gilberto Freyre, ao tratar das influncias culturais positivas recebidas dos negros africanos, foi revolucionrio para sua poca, uma poca ainda marcada por um pensamento pseudocientfico do sculo XIX
que pregava a pureza, o aperfeioamento, o branqueamento, ou, em suma,
a europeizao da raa, como a nica possibilidade de um porvir grandioso para o pas, como a nica possibilidade de at mesmo se constituir
uma nacionalidade brasileira. Este era um debate sempre presente, por
exemplo, em todo o discurso imigrantista do final do sculo. Gilberto
Freyre foi o primeiro a escrever com todas as letras que a nossa miscigenao racial e cultural era um trunfo que tnhamos.
J naqueles contatos entre as amas-de-leite e os nhonhs brancos,
contatos nos quais, segundo Freyre, havia ternura e uma relao quase
de me para filho, tambm havia um comeo de influncia do negro
sobre o branco. Gilberto Freyre enftico em dizer que um dos seus
objetivos retificar a idia de que atravs da ama-de-leite o menino da
casa-grande s tivesse recebido da senzala influncias ruins, como doenas e supersties africanas. Para Freyre, os germes de doenas, recebeu-os muitas vezes; e outras os transmitiu; mas recebeu tambm nos
afagos da mucama a revelao de uma bondade porventura maior que a
dos brancos; de uma ternura como no a conhecem igual os europeus; o
contgio de um misticismo quente, voluptuoso, de que se tem enriquecido a sensibilidade, a imaginao, a religiosidade dos brasileiros.8
Nas afirmaes acima h uma interessante e inusitada inverso: o
europeu aparece sendo humanizado pelo escravo africano, que mais
bondoso e mais terno que seu senhor e o enriquece com seu contato. Esta
uma passagem central para a compreenso do pensamento de Gilberto
Freyre. Ele de fato acreditava que o branco recebeu e muito do negro na
formao do que poderamos considerar como sendo a sua subjetividade, alm claro de ter recebido em termos econmicos. Na relao se7
8

Idem, ibidem, p. 63.

Freyre, Casa-grande e senzala, pp. 354-355.

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nhor-escravo ambos se humanizam tambm devido prpria miscigenao. Tudo isso est muito distante de qualquer tipo de eurocentrismo.
Trata-se sem dvida de um pensamento revolucionrio.
No incio do quarto captulo de Casa-grande e senzala, o que
trata do escravo negro na vida sexual e de famlia do brasileiro, Gilberto
Freyre afirma logo no primeiro pargrafo algo que dificilmente poderamos negar: que todo brasileiro traz no corpo, a sombra, ou pelo menos
a pinta, do indgena e do negro. Mas ele vai alm e diz que este algo,
principalmente do negro africano, os brasileiros trazem tambm na alma.
Para Freyre, na ternura, na mmica excessiva, no catolicismo em
que se deliciam nossos sentidos, na msica, no andar, na fala, no canto
de ninar menino pequeno, em tudo que expresso sincera de vida, trazemos quase todos a marca da influncia negra.9 Nestas passagens,
Freyre chama ateno para algo que recorrente em sua obra: a caracterizao dos brasileiros como um resultado muito interessante e positivo
da miscigenao cultural entre europeus, indgenas e africanos. Vale notar
que ele considera aquilo que genuinamente brasileiro como o prprio
resultado desta miscigenao. A nosso ver, no outro o sentido do que
considera como expresso sincera de vida entre os brasileiros. Mas em
alguns momentos, quando discute a influncia do negro como escravo, e
insiste que esta condio de escravo nunca deve ser esquecida; quando
do exame da contribuio do negro para a formao brasileira, ele faz
uma avaliao bastante diferente e mesmo contraditria em relao
avaliao positiva que prevalece ao longo de sua obra. Para Freyre,
o negro no Brasil, nas suas relaes com o tipo de cultura e com
o tipo de sociedade que aqui se vem desenvolvendo, deve ser
considerado principalmente sob o critrio da Histria social e
econmica. Da Antropologia cultural. Da ser impossvel
insistamos neste ponto separ-lo da condio degradante de
escravo, dentro da qual abafaram-se nele muitas das suas melhores tendncias criadoras e normais para acentuarem-se outras, artificiais e at mrbidas. Tornou-se, assim, o africano um
decidido agente patognico no seio da sociedade brasileira. Por
inferioridade de raa, gritam ento os socilogos arianistas.
9

Idem, ibidem, p. 283.

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Mas contra seus gritos se levantam as evidncias histricas

as circunstncias de cultura e principalmente econmicas
dentro das quais se deu o contato do negro com o branco no
Brasil. O negro foi patognico, mas a servio do branco; como
parte irresponsvel de um sistema criado por outros.10

Mas onde ficam as expresses sinceras de vida a que se referia

Gilberto Freyre? Seriam elas resultado de algo patognico? A resposta
mais simples de que ele est se referindo concretamente s influncias
negativas da escravido ou, como diz, do negro enquanto escravo. Mas
este tipo de resposta insuficiente porque quais seriam as outras possibilidades de influncia do negro que no fosse na condio de escravo,
at o sculo XIX, que o perodo a que se refere Gilberto Freyre? Em
outros termos, exatamente porque no podemos dissociar a influncia
do negro na formao brasileira de sua condio de escravo, que temos
que examinar esta influncia nos limites de uma sociedade escravista.
Certamente que Freyre estava consciente disso. Esta dicotomia que Freyre
condena a do negro enquanto tal, ou enquanto africano, e a do negro
enquanto escravo , aparece em alguns momentos em Casa-grande e
senzala, mas no constitui de forma alguma o cerne de sua anlise.
Gilberto Freyre porm vai alm ao afirmar que, na realidade,
nem o branco nem o negro agiram por si, muito menos como raa, ou sob
a ao preponderante do clima, nas relaes de sexo e de classe que se
desenvolveram entre senhores e escravos no Brasil. Exprimiu-se nessas
relaes o esprito do sistema econmico que nos dividiu, como um Deus
poderoso, em senhores e escravos [...].11 Esta introduo do sistema
econmico como um demiurgo causador de todos os nossos males inteiramente extempornea ao plano de anlise de Gilberto Freyre. No h
como entendermos o porque dela aparecer quase como guisa de concluso do captulo 4 de Casa-grande e senzala. Mas isto bem prprio
de Freyre: quando esperamos dele uma concluso ele nos vem com afirmaes como esta, que nos do a sensao de estarmos voltando estaca
zero. O que nos parece no caso que ele estaria nos advertindo de que
ainda no o momento de concluir, de que no devemos ser apressados,
10
11

Idem, ibidem, p. 321.

Idem, ibidem, p. 379.

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de que maiores reflexes se fazem necessrias, mesmo que a nosso

contragosto.
Gilberto Freyre possui o inegvel mrito de procurar sempre romper com o discurso racista de autores como Oliveira Vianna, que considera
como o maior mstico do arianismo que ainda surgiu entre ns12 , mas,
numa espcie de tenso sempre presente em seu texto, muitas das vezes
no consegue faz-lo, como quando contesta as teses de Oliveira Vianna
sobre a superioridade racial dos negros que foram para a Amrica do Norte. Se alongando numa discusso que no o leva a lugar algum, at mesmo
porque Gilberto Freyre nunca foi um adepto de qualquer teoria de superioridade racial, cultural ou de civilizaes, acaba por concluir pela superioridade do negro que veio para o Brasil em relao aos que foram destinados Amrica do Norte,13 o que no deixa de ser uma legitimao do
discurso do prprio Oliveira Vianna. Seria uma leviandade acusar Gilberto Freyre de racismo ou de preconceito em relao aos negros. O problema a nosso ver que ele procura construir sua crtica explorando os
argumentos, ou no mesmo campo de seus adversrios, e a sua tarefa se
complica. Isto pode ser constatado, por exemplo, quando Freyre trata,
de forma no moralista e desprovida de preconceito, das ligaes amorosas entre padres e mulheres de cor, escravas ou ex-escravas. Para afirmar que de tais ligaes resultaram pessoas notveis, que se destacaram
nas letras, na poltica, etc., Freyre diz literalmente que ... formao
brasileira no faltou o concurso gentico de um elemento superior, recrutado dentre as melhores famlias e capaz de transmitir prole as maiores vantagens do ponto de vista eugnico e de herana social.14
As contradies no param a. Se referindo ao sistema escravocrata
de organizao agrria do Brasil, criado pela colonizao portuguesa,
Gilberto Freyre fala em diviso da sociedade em senhores todo-poderosos e escravos passivos.15 Como podemos considerar passivos os escravos com a enorme herana cultural que eles nos legaram e para a qual
Gilberto Freyre a todo momento chama a ateno? O prprio Gilberto
Freyre nos apresenta uma possibilidade de resposta que tambm a nosso
12
13
14
15

Idem, ibidem, p. 305.

Idem, ibidem, p. 304.
Idem, ibidem, p. 444.
Idem, ibidem, p. 321.

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ver oferece uma chave de interpretao importante para Casa-grande e

senzala. Segundo Freyre, trazemos influncia negra,
da escrava ou sinhama que nos embalou. Que nos deu de mamar. Que nos deu de comer, ela prpria amolengando na mo o
bolo de comida. Da negra velha que nos contou as primeiras
histrias de bicho e de mal-assombrado. Da mulata que nos
tirou o primeiro bicho-de-p de uma coceira to boa. Da que
nos iniciou no amor fsico e nos transmitiu, ao ranger da camade-vento, a primeira sensao completa de homem. Do muleque
que foi o nosso primeiro companheiro de brinquedo.16

A riqueza, a beleza, e diramos mesmo, a poesia que existe no que

Freyre nos diz acima, no podem ofuscar os problemas que tambm a
aparecem. Gilberto Freyre usa nestas passagens sempre a primeira pessoa do plural: nos embalou, nos deu de mamar, nos deu de comer, nos
iniciou no amor fsico. Sabemos que escrever dessa forma uma boa
maneira de envolver o leitor, fazendo com que ele se sinta participante da
narrativa, mas no se trata disso neste caso.
Gilberto Freyre comea falando de escrava e termina se referindo
a um companheiro de brinquedo, que em outras passagens da obra ele
precisa melhor como sendo o muleque-leva-pancadas, uma espcie de
brinquedo e de objeto vivo do nhonh, o filho do senhor de escravos, e
no so todos os brasileiros que tiveram essas pessoas como companheiros na infncia. Muitos outros estavam do outro lado e esta a chave
interpretativa a que nos referamos anteriormente: em Casa-grande e
senzala. Gilberto Freyre no trata exatamente da casa-grande e da senzala; ele trata de um universo centrado na casa-grande, da formao de
uma sociedade patriarcal em torno da casa-grande. como se da varanda da casa-grande contemplssemos o que nos cerca. O problema que
no nascemos todos ali. No somos todos filhos da casa-grande, embora
uma parte de ns tenha subido casa-grande e ao fazermos isso, modificamos a forma como ali se vivia, como sempre reala Freyre. Trata-se
uma forma peculiar de ver essa sociedade, explorando ao mesmo tempo
o que nos une e o que nos separa, como a intimidade e a violncia.
16

Idem, ibidem, p. 283.

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Em Casa-grande e senzala, inmeras so as passagens em que

se aponta que os problemas bsicos do Brasil vm de uma colonizao
baseada na monocultura latifundiria e escravocrata, e no de qualquer
problema de ordem racial. Mas no deixa de soar estranho que mesmo
tendo sempre isto em mente, e de tambm insistir em que qualquer avaliao negativa a respeito da herana negra na formao brasileira tenha
que considerar o negro em sua condio de escravo, Gilberto Freyre diga
coisas como o que se segue e de forma to incisiva: ... tenhamos a
honestidade de reconhecer que s a colonizao latifundiria e
escravocrata teria sido capaz de resistir aos obstculos enormes que se
levantaram civilizao do Brasil pelo europeu. S a casa-grande e a
senzala. O senhor de engenho rico e o negro capaz de esforo agrcola a
ele obrigado pelo regime de trabalho escravo.17
So posies de cunho inegavelmente conservador. No ver alternativas colonizao escravocrata e latifundiria algo de muito srio e
no podemos alegar em defesa do autor a objetividade da histria, a
histria como de fato ocorreu e no do que poderia ter sido, porque ele
examinava exatamente isto, a possibilidade, ou melhor, a impossibilidade de um outro passado para o pas. Quando refuta as teses de Varnhagen
a respeito de uma colonizao alternativa baseada em pequenas doaes
e conclui com o que citamos acima, Freyre sequer chega a imaginar que
o negro poderia tambm ter vindo como colono ou assalariado, talvez simplesmente porque este teria de ser disciplinado na sua energia intermitente pelos rigores da escravido, em substituio ao indgena, que se revelara molengo e inconstante.18 O certo que o olhar de Freyre para o
negro africano diferente do seu olhar para o portugus branco. Jamais
um olhar de desprezo, mas um olhar carregado de ambigidades.
A valorizao da colonizao portuguesa no Brasil algo sempre
presente em Casa-grande e senzala. O portugus nos apresentado desde
o incio como o primeiro europeu a produzir uma obra de colonizao bem
sucedida nos trpicos. Foi ele, um povo ralo e mido, que com seu esprito mercantil e cosmopolita, com sua plasticidade, produziu uma verdadeira obra de colonizao em uma terra inspita onde nada era fcil. Foi a
17
18

Idem, ibidem, p. 244.

Idem, ibidem, pp. 242-243.

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mobilidade deste povo que teve o mrito, segundo Freyre, de deslocar

para um novo continente os africanos indispensveis para a lavoura. Foi
este povo que, constatando que a nova terra no possua riquezas significativas imediatamente explorveis se prontificou para a agricultura, contrariando sua vocao mercantil. Foi tambm o portugus que, em uma
colonizao quase sem mulher branca, com sua plasticidade, prontamente
se misturou com as ndias e com as africanas, produzindo uma grande
obra de colonizao pela iniciativa individual e pela organizao familiar.
Gilberto Freyre rompe com toda uma tradio de avaliao negativa de nossa herana portuguesa, com um certo complexo de inferioridade por no termos sido colonizados seja pelos holandeses, pelos franceses ou pelos ingleses. como se ele nos dissesse que se fosse possvel
ter orgulho de ser colonizado, seria este o sentimento que deveramos ter
em relao aos portugueses. Quando compara a colonizao portuguesa
com a de outros Europeus na Amrica, Freyre sempre conclui pelas vantagens da colonizao portuguesa. Superior colonizao espanhola por
no ter trazido para c as divises polticas e o catolicismo dramtico
daquele pas. Superior colonizao norte-americana por no se ter introduzido aqui as divises religiosas e o prprio ascetismo puritano.
Em Casa-grande e senzala tambm no aparece qualquer
dicotomia simplista da colonizao de povoamento versus de explorao. Alis, nestes termos, a colonizao brasileira seria mais de povoamento que de explorao. Uma colnia onde o rei de Portugal quase
que reina sem governar19, governando o poder patriarcal do senhor de
,
engenho, um poder muito peculiar e que influenciou em muito a sociedade que aqui se formou.
Nessa valorizao do portugus como colonizador, Gilberto Freyre
tambm associa a este povo uma caracterstica controversa, que seria o
bom trato que dispensava aos escravos, cuja origem j estaria na proximidade de Portugal em relao ao continente africano, e numa indeciso
tnica e cultural daquele pas entre frica e Europa. A amplitude da
influncia africana, e tambm moura, sobre Portugal caraterizada por
Freyre nos seguintes termos:
19

Idem, ibidem, p. 19.

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[...] o ar da frica, um ar quente, oleoso, amolecendo nas instituies e nas formas de cultura as durezas germnicas; corrompendo a rigidez moral e doutrinria da Igreja medieval; tirando os
ossos ao cristianismo, ao feudalismo, arquitetura gtica, disciplina cannica, ao direito visigtico, ao latim, ao prprio carter
do povo. A Europa reinando mas sem governar; governando
antes a frica.20

Em diferentes momentos de Casa-grande e senzala o colonizador portugus aparece como algum que dispensava um bom tratamento a seus escravos. Uma certa doura nesse trato, que fazia com que os
escravos pudessem ser considerados mais gente de casa que besta de
trabalho, se deveria especificamente influncia moura. O colonizador
portugus, embora tenha sido o escravocrata terrvel que transportou
para a Amrica uma quantidade enorme de negros, teria sido o menos
cruel nas relaes com os escravos.21
Mas Gilberto Freyre tambm v a relao senhor-escravo como
sendo marcada por extrema violncia. No ltimo pargrafo de Casagrande e senzala, ressalva que foram muitos os escravos que se suicidaram, enforcando-se, comendo terra ou utilizando-se de outros meios. O
curioso que Freyre conclui seu livro fazendo esta ressalva, a de que
no foi toda de alegria a vida dos negros escravos, isto depois de se
alongar nas diferentes formas de maus tratos de seus donos. Conhecidas
so as passagens onde ele descreve a que ponto chegavam as mulheres
dos senhores de escravos, muitas das vezes cruis nos castigo de escravas das quais suspeitavam ter ligaes ntimas com seus maridos. Mulheres que mandavam arrancar os olhos de mucamas bonitas e traz-los
presena do marido, hora da sobremesa, dentro da compoteira de
doce e boiando em sangue ainda fresco ou outras que espatifavam a
salto de botina dentaduras de escravas; ou mandavam-lhes cortar os peitos, arrancar as unhas, queimar a cara ou as orelhas.22 Alm do mais,
se os escravos domsticos chegavam a ser tratados desta forma, os escravos do eito, aos quais Gilberto Freyre praticamente no faz referncia alguma, certamente no eram melhor tratados.
20
21
22

Idem, ibidem, p. 5.
Idem, ibidem, p. 189.
Idem, ibidem, p. 337.

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Muitas das crticas endereadas a Gilberto Freyre se prendem

idia de que a sociedade colonial caracterizada por ele seria uma espcie
de paraso tropical, onde as relaes entre senhores e escravos seriam
muito mais de aproximao que de antagonismo, ou ainda, mais de confraternizao que de confronto. No se trata de negar que esta aproximao fosse uma de suas idias centrais. A miscigenao racial e principalmente cultural, to importantes em sua anlise, a pressupe. Muito menos se trata de afirmar que Freyre ignorasse, ou desconsiderasse a violncia da escravido. O que para ele no era suficiente era se limitar
afirmao da violncia da escravido, o que seria alis, afirmar o bvio.
Concluir que a viso de Freyre sobre a nossa formao colonial seja
pura e simplesmente a afirmao de que viveramos num paraso tropical , como bem lembra Ricardo Benzaquen de Arajo, concluir por
uma meia verdade em seu sentido mais literal.23
Vale lembrar que aqueles que entram no universo da escravido
pela via de mo nica da violncia acabam por chegar a resultados que
inicialmente no previam, que a negao do escravo enquanto sujeito
nestas sociedades. O escravo s aparece em exploses de violncia, nos
momentos de rebelio, porque em seu cotidiano ele j foi aniquilado enquanto pessoa. No caso, se conclui de antemo que a violncia o reduz a
coisa, seu estatuto jurdico, ou ento a animal. No seu cotidiano o escravo se afirma como pessoa, e no caso da obra de Freyre, para tanto ele
no necessariamente precisa se afastar da casa-grande.
Um momento de afirmao do negro e de sua cultura, dentre outros, aquele em que exerce sua influncia em nossa formao lingstica, amaciando a lngua portuguesa com sons africanos, modificando e
criando palavras que s faltam desmanchar-se na boca.24 Esta influncia se d j na infncia porque da ama-de-leite que se ouve as primeiras histrias de ninar, de fantasmas e de mal-assombrado, e com o filho
da escrava que o sinhozinho brinca, apesar de nesses momentos ele tambm estar sendo preparado para ser senhor, para exercer, e s vezes com
requintes de sadismo, a sua autoridade. Esta influncia das senzalas sobe
23

24

Ricardo Benzaquen de Arajo, Guerra e paz: Casa-grande e senzala e a obra de Gilberto Freyre nos anos 30, Rio de Janeiro, Ed. 34, 1994, p. 48.
Freyre, Casa-grande e senzala, p. 331.

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 casa-grande tambm na juventude das sinhs-moas, as quais tem

nas mucamas as suas companheiras de confidncias. Para estas jovens
e para suas mes, que formavam com o senhor de escravos uma aristocracia quase que analfabeta, no haveria como evitar a influncia negra
na lngua, nas crenas e nos costumes. E olhe que, como observa Freyre,
os padres e capeles bem que tentaram evitar essa influncia, mas no
conseguiram.
Esses momentos em que Gilberto Freyre descreve a aproximao entre senhores e escravos pela lngua (e claro que no se trata da
ortografia ou do idioma em suas formalidades, e sim enquanto veculo e
expresso de cultura) so de um lirismo tal que podem nos levar ao
esquecimento de que eram estas mesmas sinhazinhas que tambm chegavam a mandar arrancar os olhos das mucamas favoritas de seus maridos. Mas se, como Freyre, no nos esquecermos disso, podemos concluir
que os momentos de aproximao deixaram razes, e nos atreveramos a
dizer que, dessa forma e nesse momento, se opera quase que uma inverso da dominao. A lngua e a cultura dos negros que dominam os
senhores. Seria a lngua no caso mais forte que o aoite? Responder que
sim seria uma leviandade; no, seria uma resposta mais simples e cmoda. O tronco e as crenas africanas deixaram suas marcas e elas no
podem ser tratadas como se fossem mutuamente excludentes, e isso
que Gilberto Freyre se recusa corajosamente a fazer.
No podemos negar que muitas vezes Gilberto contraditrio,
ambguo e via de regra no conclusivo. Este um ponto que merece uma
melhor anlise porque o que num exame superficial pode nos parecer um
ponto fraco de sua obra o seu carter contraditrio e no conclusivo
um exame mais detido nos revela ser uma de suas virtudes, qual seja,
o elogio da complexidade. A comear pela variedade dos temas que aborda: a criana, a mulher, o patriarcalismo, a religio, a lngua, a raa, o
ndio, o europeu, o africano, a economia, a famlia, a cultura. Alm do
mais, Gilberto Freyre procura dar um tratamento original, e mesmo revolucionrio para sua poca a cada um desses diversos temas, procurando romper com preconceitos e lugares comuns sobre os mesmos. Ele
tambm procura construir uma abordagem nova, aliando os rigores da
erudio e da pesquisa de base cientfica com uma linguagem acessvel
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ao grande pblico, uma linguagem prxima de um estilo literrio do qual

difcil encontrar quem no goste, numa espcie de obra de transposio
de uma realidade que o autor procura captar em sua totalidade, sem
simplificaes e reducionismos.
Logo no incio de Casa-grande e senzala, tratando da nossa herana cultural trplice amerndia, europia e africana Gilberto Freyre
afirma: ... tomando-se em conta tais antagonismos de cultura, a flexibilidade, a indeciso, o equilbrio ou a desarmonia deles resultantes, que
bem se compreende o especialssimo carter que tomou a colonizao no
Brasil, a formao sui generis da sociedade brasileira, igualmente equilibrada nos seus comeos e ainda hoje sobre antagonismos.25 Estes
dualismos de cultura, quando em ao, produzem resultados positivos,
uma cultura recebendo da outra elementos que a enriquecem. No se
trata de equilbrio no sentido de estabilidade e sim da idia de uma cultura nova em formao, uma cultura que no inferior nem superior s
culturas que lhe deram origem, mas sem dvida uma cultura mais apropriada ao povo brasileiro na medida que foi uma criao sua e no uma
mera fuso de culturas importadas.
Como bem assinala Ricardo Benzaquen de Arajo, h nessa viso
a respeito de nossa formao uma proposta poltica de Gilberto Freyre,
uma proposta para o presente a partir da anlise do passado, que seria
exatamente a aproximao destes antagonismos enquanto necessidade
histrica, tarefa para a qual Freyre se apresentava como colaborador,
quando procurava desempenhar o seu papel de intelectual ligado a seu
tempo e com uma dada histria de vida, valorizando as tradies em que
fora criado mas no abandonando suas idias a respeito da modernidade,
que tambm prezava muito.
A proposta poltica embutida na viso de Gilberto Freyre, quando
reala o equilbrio de antagonismos na nossa formao, tambm a de
produzir um certo equilbrio de antagonismos no presente, aproximando
os de cima dos de baixo, os dos sobrados aos dos mocambos, da mesma
forma que teriam se aproximado os da senzala aos da casa-grande, valorizando a cultura popular e afirmando a necessidade de contatos com
25

Idem, ibidem, p. 8.

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ela, da mesma forma que valorizara a miscigenao cultural entre portugueses, indgenas e africanos. Benzaquen de Arajo resgata, numa
passagem de Gilberto Freyre em Tempo morto e outros tempos, esta
forma de compromisso defendida por Freyre: requintados (como eu
estou sempre a chamar os intelectuais distantes do cotidiano e da plebe)
[que desprezam] esse meu desejo de impregnar-me de vida brasileira
como ela mais intensamente vivida, que pela gente do povo, pela
pequena gente mdia, pela negralhada: essa negralhada de que [eles]
falam como se pertencessem a outro mundo.26 Sem dvida que esta
maneira de pensar influenciou em muito a forma como Gilberto Freyre
escreveu toda sua obra, se traduzindo em um estilo prprio que alguns
chegaram a considerar como vulgar.
Existe em Casa-grande e senzala uma forma de escrever que
no s prima pelo fcil acesso, como tambm por se constituir enquanto
uma forma quase literria. Freyre se solta como escritor de uma forma
tal que este seu livro se l como um romance. O livro tambm escrito
numa linguagem que se distancia da retrica e do formato acadmico, a
ponto de um de seus crticos iniciais ter dito que Gilberto Freyre poderia
ter procurado evitar certas expresses cruas que poderiam chocar ouvidos mais castos.27 Uma das crticas mais incisivas ao estilo empregado
em Casa-grande e senzala foi a de Afonso Arinos de Melo Franco.
Como um dos primeiros comentadores do livro (sua apreciao do mesmo data de 1934, da mesma forma que a de Agripino Grieco), Afonso
Arinos diz que a linguagem empregada por Gilberto Freyre deveria ter
um pouco mais de dignidade. O curioso que logo a seguir prossegue
em comentrios elogiosos sobre o estilo pantagrulico, que localiza em
vrios momentos da obra. Mas justamente esta linguagem que condena em Gilberto Freyre que o aproxima de Rabelais, j que um estilo
rabelaisiano no admite, a nosso ver, outro tipo de linguagem que no
seja justamente aquele que Gilberto Freyre emprega.28
26
27

28

Arajo, Guerra e paz, p. 176.

Agripino Grieco, Obra vigorosa de cincia e arte, in Edson N. Fonseca (org.), Casa-grande e
senzala e a crtica brasileira de 1933 a 1944 (Recife, Companhia Editora de Pernambuco,
1985), p. 67.
Cf. Afonso Arinos de Melo Franco, Uma obra rabelaisiana, in Edson N. Fonseca (org.), Casagrande e senzala e a crtica brasileira. pp. 84-85.

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Embora no seja nosso propsito neste trabalho desenvolver qualquer comparao entre as obras de Rabelais e de Freyre, acreditamos
que semelhanas existam e elas no se limitam aos estilos de um e de
outro. Conforme nota Benzaquen de Arajo, essas semelhanas esto na
maneira de ver a aristocracia portuguesa que aqui se instalou, de certa
forma vulgarizando-a, tratando-a como se trata o povo, procurando ver
nela hbitos muito distantes dos hbitos de conteno e distanciamento
que caraterizam o modelo de aristocracia a que estamos habituados; esto tambm na forma como Freyre trata o corpo, se distanciando da
noo grega de harmonia, realce e perfeio, e de qualquer arianismo, e
centrando-se naquilo que constitui suas partes mais expostas e de maior
realce, como por exemplo, o corpo quase que deformado pela vida sedentria dos senhores.29
A semelhana maior e a que mais nos interessa no contexto deste
trabalho entre Freyre, Rabelais, e tambm um dos maiores especialistas
sobre este ltimo, o russo Mikhail Bakhtin, est na forma como tratam a
cultura popular, contrastando uma cultura oficial baseada na seriedade,
na hierarquia e em aristocrticas separaes, com uma cultura popular
baseada na familiaridade, na liberdade e no humor, uma cultura onde
predomina o uso freqente de um vocabulrio de praa pblica e de
grosserias. No nosso o mrito de ter percebido de forma to clara
estas proximidades e sim novamente de Ricardo Benzaquen de Arajo,
que conclui, igualmente de forma precisa, que quando Bakhtin nos recorda que essa grosseira linguagem de praa pblica, como tudo aquilo
que degrada, pode tambm servir para regenerar, promovendo uma franqueza e uma intimidade completamente impossveis naquela polida cultura oficial.30 Certamente que Gilberto Freyre estava muito mais preocupado em ser franco e em promover esta intimidade que com o quanto
pudesse vir a chocar ouvidos mais castos. Este estilo franco e que
valoriza a cultura popular visvel quando trata de um tema tabu para a
poca em que escreveu seu livro, que o da sexualidade.
Para Gilberto Freyre, havia por parte do colonizador portugus
uma predisposio para a miscigenao, principalmente com a mulata, e
29
30

Arajo, Guerra e paz, pp. 68-70.

Idem, ibidem, pp. 70-71.

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mesmo uma preferncia sexual por este tipo de mulher. Freyre tambm
descreve as prticas de magia sexual de origem portuguesa e afro-brasileiras como a que chama de caf mandingueiro, que nada mais seria
que um caf bem forte, com muito acar e sangue ou fluxo menstrual de
mulata. Uma outra prtica seria coar-se o caf na fralda de uma camisa
com que tenha dormido a mulher pelo menos duas noites consecutivas,
caf que deveria ser bebido pelo menos duas vezes, uma no almoo,
outra no jantar. Nessas prticas mgicas que Freyre recolhe nas crenas
populares, ou nessas mandingas de amor, utilizava-se tambm coisas
como plos de sovaco ou das partes genitais, suor, lgrimas, saliva, apara de unhas e esperma.31
Ao se preocupar com estes aspectos da cultura popular, Gilberto
Freyre revela seu interesse por um tema que certamente no era nobre na
poca, um tema que para muitos no era digno de nota, mas que ele considerava importante e o tratou de forma aberta e direta, num estilo que poderia ser classificado como bem rabelaisiano. Seguramente que a inteno de
Freyre no era simplesmente chocar seus leitores bem comportados, e sim
recolher, nas manifestaes mais prosaicas do cotidiano de homens e mulheres comuns, traos de cultura a serem resgatados e valorizados.
Segundo Gilberto Freyre, o ambiente em que comeou a vida brasileira foi de quase intoxicao sexual [sendo que,] o europeu saltava em
terra escorregando em ndia nua; os prprios padres da Companhia precisavam descer com cuidado seno atolavam o p em carne.32 Outra imagem que utiliza a de que o portugus foi misturando-se gostosamente
com as mulheres de cor logo ao primeiro contato.33 Tais imagens e descries tem contribudo para alimentar certas crticas a Gilberto Freyre no
sentido de que ao exagerar na descrio deste ambiente quase que orgaco,
ele, que freqentemente tambm acusado de construir uma imagem de
paraso tropical para o Brasil, estaria construindo uma interpretao excessivamente sensual da paisagem brasileira, o que seria uma outra forma
de construir a imagem do referido paraso. Em outros termos, Gilberto
Freyre seria uma espcie de Jorge Amado da sociologia brasileira.
31
32
33

Freyre, Casa-grande e senzala, p. 326.

Idem, ibidem, p. 93.
Idem, ibidem, p. 9.

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 bem verdade que Gilberto Freyre s vezes carrega em suas imagens e tambm verdade que, principalmente na sua anlise a respeito da
aproximao entre senhores e mucamas, h um certo propsito de construir um ambiente de harmonia social pela via da atrao e aproximao
sexual. Mas ele tambm trata da violncia dessas relaes: O que houve
no Brasil cumpre mais uma vez acentuar com relao s negras e mulatas, ainda com maior nfase do que em relao s ndias e mamelucas
foi a degradao das raas atrasadas pelo domnio da adiantada. Esta desde o princpio reduziu os indgenas ao cativeiro e prostituio. Entre
brancos e mulheres de cor estabeleceram-se relaes de vencedores com
vencidos sempre perigosas para a moralidade sexual.34
No caso das relaes entre europeus e ndias no incio da colonizao, o prprio Freyre faz a crtica da documentao que utiliza ao dizer
que se tratava de narrativas de viajantes europeus que possuam outra
moral sexual, ou de padres que no poderiam produzir outro julgamento
sobre esta questo que no fosse de ordem moral. Mesmo os documentos
inquisitoriais, que largamente utiliza para um perodo posterior, nunca so
usados de forma superficial ou ingnua. De qualquer modo, consideramos
que dizer que Gilberto Freyre tenha propositadamente construdo uma
imagem excessivamente sexual da vida social brasileira no justa. O que
talvez ele tenha em comum com Jorge Amado ter tido a coragem de
resgatar a sensualidade da escrava, uma forma sem dvida de superao
de sua coisificao, coragem que o romancista tambm teve ao colocar no
centro de sua narrativa figuras como a da prostituta.
A miscigenao racial, que na colnia se produziu j a partir dos
primeiros contatos, no resultou em um tipo fsico inferior, nem de uma
moral tambm inferior, para os quais o nico remdio seria o branqueamento ou europeizao, como insistia um tipo de racismo, que se pretendia cientfico, do sculo XIX. Numa discusso sobre o tipo de portugus
que emigrou no incio da colonizao, se eram criminosos, degredados
ou indivduos devassos, Gilberto Freyre comea por lembrar que o que a
jurisprudncia criminal considerava crime em Portugal poca era completamente diferente daquilo que consideramos hoje. Delitos que tendemos a considerar graves hoje em dia, como o crime de morte e o de
34

Idem, ibidem, p. 426.

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estupro, muitas das vezes no eram considerados to graves quanto o

de dirigir injrias aos santos ou praticar feitiaria amorosa. Pouco importa portanto se os portugueses que para aqui vieram estavam vindo
degredados ou no. O que importa que as ligaes destes europeus,
muitos ainda jovens e com sade, com mulheres da terra, tambm jovens e ss, produziu algo de bom, na medida em que, de semelhante
intercurso sexual s podem ter resultado bons animais, ainda que maus
cristos ou mesmo ms pessoas.35
Esta avaliao positiva da miscigenao, uma avaliao que se
distancia de qualquer julgamento moral, uma constante em Casa-grande e senzala, da mesma forma que a preocupao com o distanciamento
das teses racistas que procuravam avaliar a miscigenao pelo resultado
que esta teria produzido em termos de tipo fsico. Embora Freyre fale em
bons animais como resultado, o que ele pretende nesse caso afirmar a
prpria insignificncia da questo quando posta nesses termos, da mesma forma que para ele irrelevante avaliar se a miscigenao produziu
bons ou maus cristos ou boas ou ms pessoas.
Mais central que a miscigenao racial na obra de Freyre a miscigenao cultural, e um aspecto importante desta ltima, a forma como
ele via um tema que hoje de grande atualidade, qual seja o encontro de
civilizaes que aqui se deu.
A parte de seu livro que mais trata de civilizao, ou antes de
civilizaes, o captulo 2, o que trata da contribuio do indgena na
formao brasileira. Logo de incio Freyre diz que o que chama de intruso
europia desorganizou a vida social e poltica e desfez o equilbrio nas
relaes do homem com o meio, e assim principia a degradao da raa
atrasada ao contato da adiantada,36 ou ainda, a colonizao europia
vem surpreender nesta parte da Amrica quase que bandos de crianas
grandes; uma cultura verde e incipiente; ainda na primeira dentio; sem
os ossos nem o desenvolvimento nem a resistncia das grandes
semicivilizaes americanas.37

35
36
37

Idem, ibidem, p. 20.

Idem, ibidem, p. 89.
Idem, ibidem, p. 90.

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Nestes termos, o que podemos constatar que Gilberto Freyre

parte de uma dada classificao de civilizaes em diferentes nveis, uma
mais adiantada a europia, outras nem tanto, mas que j se encontram
na adolescncia a dos incas, maias e astecas, e finalmente outras ainda
na infncia, que seria o caso da de nossos indgenas, o que , diga-se de
passagem, uma forma bem convencional de tratar essa questo. Mas este
tipo de tratamento inusitado porque muitas das vezes so vises de corte
racista, ou no mnimo eurocentrista, que se utilizam dessas tipologias para
justamente afirmar a superioridade de uma raa, o que estava longe dos
propsitos de Freyre. Acreditamos que aqui ocorre algo parecido com certos momentos em que Freyre, procurando negar e se afastar de um discurso de cunho racista, no o consegue completamente, conforme j assinalamos. Tambm neste caso do tratamento que d s diferentes civilizaes
que aqui se encontraram, ele no consegue se afastar inteiramente de um
discurso eurocentrista, embora a nosso ver, este fosse seu propsito.
Gilberto Freyre via a miscigenao cultural como uma das grandes virtudes da formao brasileira e acreditamos que na forma como
aborda esses contatos entre diferentes culturas, o nvel em que cada uma
se encontrava era irrelevante perante o enriquecimento que ocorria no
prprio contato entre essas culturas. Quando trata da dificuldade de se
aproveitar o indgena nas plantaes de cana, devido s dificuldades em
sua sedentarizao, e na necessidade do aproveitamento do negro africano, mais adaptado ao esforo fsico continuado na agricultura, Gilberto
Freyre afirma que o africano viria de um estgio cultural superior ao
indgena.38 Nessa confrontao que faz da cultura africana com a indgena, a superioridade de cultura vista de modo muito elementar, qual
seja, em termos dos estgios de coleta e a seguir de produo agrcola, o
que constitui, neste caso, dos males o menor. As diferenas culturais no
devem ser vistas em Freyre numa dada escala onde umas seriam superiores a outras, e sim na diversidade e riqueza de seus particularismos.
Estamos convencidos de que para Freyre as culturas eram diferentes na
sua diversidade e todas so igualmente ricas exatamente por esta razo.
A crtica de Gilberto Freyre s teses eurocentristas patente quando
afirma que o imperialismo portugus, o religioso dos padres e o econ38

Idem, ibidem, p. 158.

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mico dos colonos, apesar de ferir de morte a cultura indgena, no a

abateu de repente como na Amrica do Norte, dando-lhe tempo de perpetuar-se em vrias sobrevivncias teis. Acrescenta ainda que nossas
instituies sociais tanto quanto nossa cultura material deixaram-se alagar de influncia amerndia, como mais tarde africana e conclui, valorizando a hibridizao cultural brasileira: A verdade que no Brasil, ao
contrrio do que se observa noutros pases da Amrica e da frica de
recente colonizao europia, a cultura primitiva tanto a amerndia
como a africana no se vem isolando em boles duros, secos, indigestos, inassimilveis ao sistema social do europeu. Muito menos
estratificando-se em arcasmos e curiosidades etnogrficas. Faz-se sentir na presena viva, til, ativa, e no apenas pitoresca, de elementos
com atuao criadora no desenvolvimento nacional.39
A nosso ver Gilberto Freyre utiliza o termo civilizao com mesmo objetivo de Lucien Febvre, quando este grande historiador francs
introduz esse termo, no plural, no prprio ttulo da revista dos Annales,
em 1946, qual seja, destacar o seu carter amplo, unindo o material e o
espiritual, como assinala Jacques Le Goff.40 O uso deste conceito portanto, tem uma finalidade metodolgica que a de realar a diversidade
cultural, e no construir qualquer tipologia de culturas para o Brasil.
A miscigenao cultural, resultando em uma cultura nova, plena
de originalidade, pode ser percebida no tratamento que Gilberto Freyre
d religiosidade na formao brasileira, um tratamento onde se destaca
a religio como manifestao de cultura. Nossa religiosidade tem uma
de suas origens na herana portuguesa de uma religio que no se constitua em um sistema duro e rgido, como a dos povos protestantes do
norte, e nem em um catolicismo dramtico como o de Castela, segundo
Gilberto Freyre. O nosso catolicismo se constituiu como uma liturgia
antes social que religiosa, um doce cristianismo lrico, com muitas reminiscncias flicas e animistas das religies pags, e Freyre prossegue
com uma descrio fascinante desse cristianismo lrico brasileiro:

39
40

Idem, ibidem, pp. 159-160.

Jacques Le Goff, La histoire nouvelle, in Jacques Le Goff (org.), La nouvelle histoire (Bruxelas, Complexe, 1988), p. 42.

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os santos e os anjos s faltando tornar-se carne e descer dos

altares nos dias de festa para se divertirem com o povo; os bois
entrando pelas igrejas para [serem] benzidos pelos padres; as
mes ninando os filhinhos com as mesmas cantigas de louvar o
Menino-Deus; as mulheres estreis indo esfregar-se, de saia levantada, nas pernas de So Gonalo do Amarante; os maridos
cismados de infidelidade conjugal indo interrogar os rochedos
dos cornudos e as moas casadouras os rochedos do casamento; Nossa Senhora do adorada na imagem de uma mulher
prenhe.41

A religio tratada por Freyre como uma forma de sociabilidade.

vista tambm de uma forma que a distancia do ascetismo e da seriedade da igreja estabelecida. A igreja, por sua vez, vista como um local de
encontro para que as pessoas se relacionem e pratiquem suas crenas,
que nem sempre se pautam por aquilo que os padres esperam. Em 1726,
uma pastoral do Bispo de Olinda, Dom Frei Jos Fialho, proibia, dentre
outras coisas, representaes e bailes dentro de igrejas, capelas e em
seus adros, mas entre 1816-1818 Tollenare constatou que ainda se danava na igreja de So Gonalo de Olinda.42
Sem sair da religio, Gilberto Freyre passa a um de seus temas
favoritos, que a culinria e em particular aquela que se relaciona com
a arte de se fazer bolos e doces. Segundo ele, na culinria colonial brasileira constatamos igualmente estmulos ao amor e fecundidade, que
podem ser observados nos nomes de doces e bolos de convento, nomes
impregnados de sugestes afrodisacas e de toques obscenos confundindo-se com toques msticos. Nomes tais como suspiros-de-freira, toucinhodo-cu, barriga-de-freira, manjar-do-cu, papos-de-anjo, beijinhos, desmamados, levanta-velho, lngua-de-moa, casadinhos e mimos-de-amor,
que muitas das vezes eram as prprias freiras que criavam para suas
guloseimas.43
Foi necessrio que a igreja catlica no Brasil se moldasse s exigncias da sociedade que aqui se formava, seja porque guardava uma
41
42
43

Freyre, Casa-grande e senzala, pp. 21-22.

Idem, ibidem, pp. 247-248.
Idem, ibidem, p. 250.

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estreita relao com o sistema patriarcal da casa-grande, como tambm

porque de alguma forma ela teve de levar em conta as crenas originais
africanas dos escravos. No h como negar que no houvesse por parte
da Igreja a inteno de impor a sua religio, como tambm no h como
negar a resistncia negra. Neste contexto, o que prevaleceu foi uma religiosidade mais flexvel combinando elementos da diversidade cultural
existente na colnia; uma religiosidade que alguns j consideraram como
caracterizada pelo sincretismo, termo que consideramos inadequado por
sugerir uma certa mistura de elementos em princpio inconciliveis, justamente o que no se verificou na formao brasileira.
A sociedade que se formou na colnia deve ser definida com cuidado porque, segundo Freyre, pode-se afirmar que, nas reas mais caractersticas o sistema da grande plantao foi, desde os primeiros anos da
colonizao, misto: pr-capitalista e capitalista, feudal e comercial. E tambm: criador de valores ao mesmo tempo que devastador de solos e dos
homens.44 No se tratava tambm de uma sociedade de ricos senhores de
engenhos, de uma elite que se destacasse por sua riqueza, j que o comum
era os senhores estarem sempre endividados e adotarem no interior da
casa-grande hbitos franciscanos. Se Gilberto Freyre d uma importante
contribuio para desmitificar a idia de que no Brasil colonial haveria
uma sociedade dual, onde num extremo estariam ricos senhores de escravos e em outro uma massa escravizada, por outro lado ele no toma na
devida conta aquela parcela da populao que no incio do sculo XIX j
era a maioria da populao aqui residente, os que no eram senhores nem
escravos, a populao de homens pobres livres, uma populao que, segundo Freyre, nada mais era que uma rala e insignificante lambujem de
gente livre sanduichada entre extremos antagnicos.45
A anlise desenvolvida em Casa-grande e senzala se centra em
uma sociedade por definio escravista e em certos momentos do livro
aparecem descries minuciosas do quanto as elites que compunham
aquela sociedade constituam uma classe ociosa. Uma elite que tambm
nada tinha de costumes aristocrticos e que descrita por Freyre num
estilo rabelaisiano, levando uma vida que chama de vida de rede:
44
45

Idem, ibidem, p. 78.

Idem, ibidem, p. LX.

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Rede andando, com o senhor em viagem ou a passeio debaixo de

tapetes ou cortinas. Rede rangendo, com o senhor copulando
dentro dela. Da rede no precisava afastar-se o escravocrata
para dar suas ordens aos negros; mandar escrever suas cartas
pelo caixeiro ou pelo capelo; jogar gamo com algum parente
ou compadre. De rede viajavam quase todos sem nimo para
montar a cavalo: deixando-se tirar de dentro de casa como gelia por uma colher. Depois do almoo, ou do jantar, era na rede
que eles faziam longamente o quilo palitando os dentes, fumando charuto, cuspindo no cho, arrotando alto, peidando,
deixando-se abanar, agradar e catar piolho pelas mulequinhas,
coando os ps ou a genitlia; uns coando por vcio; outros por
doena venrea ou da pele.46

Descrio rabelaisiana que Freyre completa explorando o sentido

da expresso de Antonil de que os escravos seriam os ps e mos dos
senhores. Alm de desempenhar todas as atividades de trabalho no engenho e nas plantaes, os escravos se tornaram literalmente os ps dos
senhores quando andavam por eles, carregando-os de rede ou de
palanquim. Foram suas mos para os senhores se vestirem, se calarem,
se abotoarem, se limparem, tirarem os bichos de ps, a ponto de contarse a tradio de um senhor de engenho pernambucano que no dispensava a mo de um negro nem para os detalhes mais ntimos da toalete.47
O que soa estranho em Gilberto Freyre que, possuindo ele uma
viso to clara do quanto estes senhores de escravos constituam uma
classe ociosa e parasitria, ainda assim considere que a fragilidade da
populao em relao anemia paldica, ao beribri e s verminoses
tenha aumentado muito depois do que considera o descalabro da Abolio estendida com igual intensidade aos negros e pardos j agora desamparados da assistncia patriarcal das casas-grandes e privados do regime alimentar das senzalas.48 Mas, como em outros momentos em que
Freyre incorre em certas contradies, esta crena meio que dogmtica
no que considera como liberal patriarcalismo das casas-grandes no diminui o valor de seu livro.
46
47
48

Idem, ibidem, p. 429.

Idem, ibidem, p. 428.
Idem, ibidem, p. 46.

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O texto de Casa-grande e senzala se mostra em vrios momentos inconclusivo e em alguns casos contraditrio e, como assinala Ricardo
Benzaquen de Arajo, essa nfase na incompletude e na indefinio no
deve nos levar a concluir que este inacabamento seja uma opo pela
indefinio, j que o que est em questo aqui, vale a pena frisar, no
a simples ausncia de um desfecho, de uma sntese final capaz de alinhavar e resumir o que foi discutido anteriormente. Ao contrrio, trata-se de
uma espcie de inacabamento essencial, que se instala na argumentao
desde o seu princpio, como o seu princpio, impedindo que o ensaio
possa aceitar uma forma definida, estvel [...].49
O prprio Freyre declara sua preferncia por esta forma de escrever em uma passagem de Tempo morto e outros tempos, citada por
Benzaquen de Arajo: Na verdade, no me atraem os livros completos
ou perfeitos, que no se prolongam em sugestes capazes de provocar
reaes da parte do leitor; e de torn-lo um quase colaborador do autor.50 Carter no conclusivo para o qual Lucien Febvre chama a ateno, no prefcio da edio francesa de 1952 de Casa-grande e senzala,
ao afirmar que felizmente no se encontra no livro, sob a forma de trs
pargrafos de cinco linhas, bem esquematizados, tudo aquilo que o leitor deveria saber sobre o Brasil, como uma espcie de chave nica e
mgica dessas fechaduras que guardam apenas vento.51
Para concluirmos, voltamos a Febvre e sua apreciao de Casagrande e senzala: a sociedade que se formava entre o equador e o trpico
de capricrnio, oferecia aos olhos uma paleta de tons dgrads, do vermelho acobreado ao branco rosado. Nuanas de pele? Mais que isso:
nuanas de alma.52 Esses novos tons de alma se formavam a partir de
cacos de crenas e de nacos de concepes de mundo e de vida que se
mesclavam e frutificavam e da novos modos de ser, sentir e pensar
nasciam.53
As coisas sobre as quais escreve, e sobretudo a forma como Gilberto Freyre as descreve, nos levam a um envolvimento com seu texto
49
50
51
52
53

Arajo, Guerra e paz, p. 203.

Idem, ibidem, p. 203.
Lucien Febvre, Brasil, terra de histria, Novos Estudos CEBRAP, 56 (2000), p. 16.
Idem, ibidem, p. 20.
Idem, ibidem, p. 21.

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que nos torna inevitavelmente leitores parciais do mesmo. A sua descrio quase que literria dos fenmenos e ao mesmo tempo com muitas
demonstraes de rigor analtico, o seu estilo solto e ao mesmo tempo
ligado e prximo daquilo que descreve, as ambigidades do texto que, se
em certos momentos nos levam ao desejo de afastarmo-nos dele, logo
nos trazem de volta pela ausncia de dogmatismos, pela densidade do
que escreve, pelos momentos de franqueza e s vezes de um realismo
potico; tudo isto produz em ns uma cumplicidade com o autor, que
acreditamos que estava em seus propsitos, e faz de Casa-grande e senzala um livro nico e indispensvel, que cativa quem o l. Mas no se
trata apenas do prazer do texto e sim tambm de uma certa satisfao em
ver sentido em ser e em se sentir brasileiro.

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