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UNIVERSIDADE DE SO PAULO
FACULDADE DE FILOSOFIA, LETRAS E CINCIAS HUMANAS
DEPARTAMENTO DE LETRAS ORIENTAIS
PROGRAMA DE LITERATURA E CULTURA RUSSA

GIULIANA TEIXEIRA DE ALMEIDA

Pelo Prisma Biogrfico: Joseph Frank e

Dostoivski

So Paulo
2013

UNIVERSIDADE DE SO PAULO
FACULDADE DE FILOSOFIA, LETRAS E CINCIAS HUMANAS
DEPARTAMENTO DE LETRAS ORIENTAIS
PROGRAMA DE LITERATURA E CULTURA RUSSA

Pelo Prisma Biogrfico: Joseph Frank e

Dostoivski

Giuliana Teixeira de Almeida

Dissertao apresentada ao Programa de Psgraduao em Literatura e Cultura Russa do
Departamento de Letras Orientais da Faculdade de
Filosofia, Letras e Cincias Humanas da Universidade
de So Paulo como requisito para obteno do ttulo de
Mestra em Literatura e Cultura Russa. Pesquisa
desenvolvida com apoio da Fundao de Amparo
Pesquisa do Estado de So Paulo (FAPESP).

Orientador: Prof. Dr. Bruno Barretto Gomide

So Paulo
2013

Autorizo a reproduo e divulgao total ou parcial deste trabalho, por qualquer meio
convencional ou eletrnico, para fins de estudo e pesquisa, desde que citada a fonte.

Catalogao na Publicao
Servio de Biblioteca e Documentao
Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas da Universidade de So Paulo
______________________________________________________________________

Almeida, Giuliana Teixeira de

Pelo Prisma Biogrfico: Joseph Frank e Dostoivski / Giuliana Teixeira de Almeida;
orientador Bruno Barretto Gomide. -- So Paulo, 2013.
150 f. ;.
Dissertao (Mestrado) Programa de Ps-Graduao em Literatura e Cultura Russa
Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas da Universidade de So Paulo.

1. Dostoivski, Fidor 1821-1881. 2. Joseph Frank. 3. Biografias. 4. Eslavstica. 5.

Fico Russa I. Ttulo. II. Gomide, Bruno Barreto.

GIULIANA TEIXEIRA DE ALMEIDA

Pelo Prisma Biogrfico: Joseph Frank e

Dostoivski
Dissertao de mestrado apresentada ao Programa de ps-graduao em Literatura e Cultura
Russa do Departamento de Letras Orientais da Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias
Humanas da Universidade de So Paulo, aprovada pela Banca Examinadora constituda
pelos seguintes professores:
______________________________________________
Prof. Dr. Bruno Barretto Gomide
Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas
Universidade de So Paulo
Orientador
______________________________________________
Profa. Dra. Aurora Bernardini
Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas
Universidade de So Paulo
______________________________________________
Prof. Dr Marcelo Timotheo da Costa
Universidade Salgado de Oliveira, UNIVERSO

So Paulo
2013

Para Ricardo e Aliette, meus pais

Agradecimentos:
Agradeo Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo (FAPESP) as
bolsas concedidas no pas e no exterior, que possibilitaram a minha dedicao exclusiva a
esta pesquisa.
Ao meu caro orientador, agradeo a pacincia e as dicas valiosssimas em todas as
etapas do mestrado. Foi extremamente gratificante ter sido guiada nessa imerso nos temas
russos por um professor ao mesmo tempo brilhante e atencioso.
Agradeo Professora Irina Paperno a orientao atenta e o auxlio durante o meu
estgio de pesquisa no exterior na Universidade da Califrnia, Berkeley (com ela aprendi
que o rigor e a disciplina moda russa so timos antdotos para os momentos de inrcia e
indeciso). Agradeo tambm s professoras Luba Golburt e Victoria Frede, que
concordaram com a minha presena como aluna ouvinte nas suas aulas e Anna Muza e
Harsha Ram, tambm professores de Berkeley, a gentileza. Agredeo Diane O.
Thomposon as observaes referentes ao meu trabalho feitas durante um almoo informal
no BASSEES de 2012, que abriram os meus olhos para a relevncia da biografia de Frank
no meio acadmico anglo-saxo, e Tamara Djermanovic as palavras incentivadoras na
ocasio daquele Congresso.
Agradeo ao professor Mrcio Seligmann, responsvel pelas aulas
interessantssimas que eu assisti no Instituto de Estudos da Linguagem (IEL) na Unicamp.
Na Universidade de So Paulo, agradeo Ftima Bianchi os ensinamentos sobre a
literatura de Dostoivski. Agradeo aos professores que compuseram a minha banca de
qualificao, Aurora Bernardini e Marcelo Timotheo, as crticas e sugestes extremamente
construtivas e determinantes para o desenrolar dessa pesquisa. No poderia me esquecer dos
funcionrios do DLO, Jorge e Lus, que me socorreram nos momentos de apuro gerados
pela minha desateno a certos procedimentos burocrticos. Quero tambm expressar a
minha gratido aos meus incrveis colegas da Ps-graduao em Literatura e Cultura Russa,
que tornaram menos solitrios e mais alegres os anos de mestrado.
No posso deixar de mencionar meus amigos queridos, sempre ao meu lado mesmo
nos momentos de chatice aguda. Os amigos historiadores como eu, Carolina Kuk, Annelise
Carvalho, Victor Sobreira, Carlos Ortiz, e outros. Tambm meus velhos amigos Julia
Passos, Isabel Bernardes, Bia Falleiros, Bruno Cucio, Andr Goldfeder, Gustavo Simon,
Pedro Nakano, Tayn Britto, Caio Marchi, Natlia Fazzione, Tiago Frgoli e muitos outros
(que sinto por no citar os nomes para no me alongar demais), quero deix-los cientes dos
meus mais sinceros agradecimentos. Tambm agradeo aos meus colegas e amigos de
Berkeley, que contriburam para tornar inesquecveis meus meses no exterior.
Agradeo aos meus pais, a quem dedico essa pesquisa e s minhas queridas avs e
tias, de quem no esquecerei o esforo para a compreenso dos motivos aparentemente
insondveis que teriam me levado a optar por me trancar em bibliotecas e aprender uma
lngua to difcil quanto o russo.
Last, but not least, gostaria de agradecer Marguerite Frank e a Joseph Frank. Sou
imensamente grata aos dois por terem me recebido em sua residncia em Stanford, Palo
Alto Califrnia, para uma conversa sobre a minha pesquisa. Joseph Frank, que
infelizmente j no est mais entre ns, alm de ter me concedido uma tarde inesquecvel,
me presenteou com um excelente material de reflexo que aguou a minha curiosidade
intelectual e enriqueceu meu repertrio cultural durante esses anos como estudante de
mestrado.

O homem um enigma. Esse enigma tem de ser

decifrado, e se voc levar a vida inteira para fazlo, no diga que desperdiou seu tempo; eu me
ocupo desse enigma porque quero ser um homem
Fidor Dostoivski

ALMEIDA, Giuliana Teixeira de. Pelo Prisma Biogrfico: Joseph Frank e Dostoivski.
So Paulo: 2013, 150 f. Dissertao (Mestrado em Literatura e Cultura Russa) Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas, Universidade de So Paulo.

RESUMO

Muitas biografias foram escritas sobre Fidor Dostoivski, nome central da literatura
russa do sculo XIX. Dentre os ttulos dedicados vida do escritor russo destaca-se
Dostoivski de Joseph Frank, um grande esforo de investigao elaborado ao longo de
quase trs dcadas. A obra escrita pelo scholar norte-americano consiste em uma sntese
da histria cultural da Rssia no sculo XIX, contexto no qual Dostoivski viveu, alm
de um esforo de interpretao da fico do romancista. Essa pesquisa visa analisar a
biografia de autoria de Joseph Frank, assim como efetuar uma comparao entre essa
obra e outras biografias importantes escritas sobre o escritor russo. Paralelamente,
pretende-se investigar as questes tericas e metodolgicas concernentes ao gnero
biogrfico. Tendo em vista a grande repercusso da obra nas publicaes norteamericanas, essa pesquisa tambm examinar de modo panormico a recepo da
biografia de Frank nos Estados Unidos e os percursos da eslavstica norte-americana nas
ltimas dcadas.
Palavras-Chave: Dostoivski; Joseph Frank; Biografias; Eslavstica; Fico Russa.

ALMEIDA, Giuliana Teixeira de. Through the Biographical Prism: Joseph Frank and
Dostoevsky. So Paulo: 2013,150 f. Dissertao (Mestrado em Literatura e Cultura
Russa) - Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas, Universidade de So
Paulo.

ABSTRACT

Many biographies have been written about Fyodor Dostoevsky, a prominent 19th
century Russian literature novelist. Among all these titles, Joseph Frank's Dostoevsky
stands out as a great synthesis of the Russian writer's life and era. Written along three
decades, Frank's work recreates the Russian cultural history in the second half of the
19th century and proposes an interpretation for Dostoevsky's literary works. After this
biography, Frank has become one of the most important North American's experts in
Russian literature and Dostoevsky. This research aims to analyze this monumental
biography, to compare this work with other biographies written about the thrilling life
of Dostoevsky and to investigate the theoretical and methodological problems of the
biography genre. Finally, considering the repercussion of Dostoevsky for the intellectual
community of United States of America, we will also analyze the reception and the
critiques of Frank's biography and the situation of the last decades of Slavic studies in
that country.
Key Words: Dostoevsky; Joseph Frank; Biographies; Slavic Studies; Russian fiction.

10

SUMRIO

Introduo. 11
1. O gnero biogrfico . 14
2. Fidor Dostoivski: uma vida hiperbiografvel............................................ 41
3. Dostoivski de Joseph Frank ........................................................................... 71
4. Frank, seus crticos e a eslavstica norte-americana .................................. 109
Concluso.................................................................................................................... 134
Bibliografia ................................................................................................................. 138

11

Introduo:

Fidor Dostoivski um dos escritores russos que mais desperta a ateno dos
estudiosos do mundo todo. um grande desafio identificar um tema de pesquisa pouco
explorado que envolva o grande romancista. Assim, a dificuldade em encontrar um
caminho no to percorrido desviou a nossa curiosidade investigativa para um filo
muito rico que envolve a figura de Dostoivski: as biografias. Muitas biografias foram
escritas sobre a vida do escritor russo nos mais diferentes contextos temporais e
espaciais. Em meio a essa infinidade de obras biogrficas, Dostoivski, de Joseph Frank,
conquistou um destaque considervel.
Um aspecto distintivo da obra do pesquisador norte-americano o mtodo
empregado, que pressupe que os romances tornam-se inteligveis na medida em que o
contexto histrico no qual Dostoivski viveu e produziu descortinado. Para Frank,
Dostoivski um escritor magistral por representar os grandes temas que sempre
preocuparam a humanidade como, por exemplo, a existncia da imortalidade, a
importncia da liberdade etc., nos termos das mais explosivas urgncias da sua poca,
como o comportamento da gerao radical de 1860, as condies de vida das classes
desafortunadas dos bairros pobres de So Petersburgo, entre outros. O empenho na
pesquisa histrica emprestou biografia o alcance de uma obra de historiografia, e por
isso Dostoivski tambm pode ser lida como uma histria cultural da Rssia do sculo
XIX.
A opo por este mtodo foi o que mais impressionou os colegas de Joseph
Frank, uma vez que entre os norte-americanos a tradio crtica que considera os
elementos externos obra irrelevantes para o estudo e compreenso da mesma muito

12

arraigada. A aposta de Frank gerou um enorme interesse entre os estudiosos do assunto

e foram produzidas sobre Dostoivski numerosas resenhas crticas e artigos cientficos.
A recepo da biografia, muito favorvel, lana luz sobre seus mritos e tambm sobre
o status e a respeitabilidade do autor no seu meio acadmico. Outra fonte de
informaes sobre Dostoivski encontra-se na histria da eslavstica norte-americana,
uma vez que a biografia no consiste somente em um empreendimento individual de um
importante intelectual s voltas com o seu objeto de pesquisa, mas tambm em uma
radiografia, ou mesmo em um termmetro dessa eslavstica da qual o seu autor
parte.
importante ressaltar que o intuito de analisar adequadamente a obra de Frank
esbarrou no desconhecimento das questes terico-metodolgicas pertinentes s
biografias. Como ser devidamente assinalado no primeiro captulo desta dissertao, o
gnero biogrfico, apesar da sua notvel popularidade, pouco debatido e pensado na
academia. O descaso pode ser parcialmente explicado pelas dificuldades intrnsecas
biografia, que a empurram para uma regio fronteiria entre as cincias humanas e a
literatura. O compromisso com a verossimilhana e o aproveitamento das tcnicas da
fico so caractersticas deste gnero que provocam tanto a desconfiana dos
historiadores preocupados com as fontes documentais, quanto dos escritores movidos
pela criatividade. Confinada neste limbo intelectual, a biografia permanece um objeto
pouco debatido e pensado. No entanto, a escassez de obras tericas destoa da enorme
quantidade de biografias expostas nas estantes de livrarias, tanto no Brasil quanto em
outros pases, que exercem grande atrao sobre os leitores no mundo todo. Um indcio
dessa atrao pode ser apontado no elevado nmero de biografias disponveis sobre a
vida de Dostoivski, como j assinalado.

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Tendo em vista esse panorama, para fazer frente ao silncio que paira sobre a
biografia, optamos por compor uma sntese da literatura crtica disponvel sobre o
gnero biogrfico, visando a demonstrar que o mesmo pode oferecer um ponto de
partida profcuo para futuras investigaes em diversas reas do conhecimento.
Optamos tambm por discutir algumas das principais biografias escritas sobre
Dostoivski, tanto para compreender a diversidade intrnseca ao gnero, quanto para
tentar localizar o lugar ocupado por Dostoivski de Frank no interior desta tradio.
Em sntese, ao longo dos quatro captulos que compem esta dissertao,
optamos por destrinchar a teoria existente sobre o gnero biogrfico (captulo 1, O
gnero biogrfico); as diversas biografias disponveis sobre a vida de Dostoivski
(captulo 2, Dostoivski: uma figura hiperbiografvel); as particularidades da biografia
da autoria de Joseph Frank (captulo 3, Dostoivski de Joseph Frank); e a opinio dos
colegas eslavistas de Frank sobre a obra, assim como a histria deste campo de estudos
nos Estados Unidos (captulo 4, Frank, seus crticos e a eslavstica norte-americana).
Ao final desta dissertao, esperamos oferecer aos leitores uma anlise da
biografia escrita por Joseph Frank que faa justia sua importncia e centralidade na
eslavstica anglo-sax. Almejamos tambm familiarizar os pesquisadores brasileiros e
os interessados em geral com este estudioso que ocupa a linha de frente entre os tericos
dostoievskianos da atualidade.

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1. O gnero biogrfico
Desde o seu surgimento na cultura ocidental, no sculo V a.C, a biografia resiste
dentre os mais longevos e frutferos gneros literrios. Nenhuma gerao se esquivou do
desafio biogrfico e esta se incorporou a histria da humanidade como um importante
trunfo na luta inglria travada pelos homens contra a inevitabilidade da morte e as
sombras do esquecimento.
A palavra grega BIO [vida] GRAFIA [escrita], em sua acepo etimolgica,
evoca o pressuposto de que um destino individual, enquanto uma continuidade, uma
unidade determinada por duas datas o dia do nascimento e o dia da morte possvel
de ser narrado. A biografia dependeu da escrita para constituir-se como gnero, pois
somente com base em documentos escritos os homens comearam a narrar vidas que,
por serem consideradas significativas, mereceram ser recontadas e comemoradas. Logo
aps o seu surgimento (no sculo V a.C como um gnero complementar Histria), a
biografia no teve grande prestgio, porque no contexto democrtico da Grcia Antiga o
indivduo nada significava descolado da coletividade. O desenvolvimento do gnero
biogrfico deslanchou apenas um sculo mais tarde (IV a C.), quando o perodo
helnico experimentou um surto de informaes de ordem biogrfica nos epigramas
funerrios1.
O despertar da biografia na poca helenstica aponta para uma nova batalha
encampada pela humanidade: uma batalha contra o esquecimento, na qual se entrev o
desejo de imortalidade. Assim, da sua origem na Antiguidade at a poca Moderna a
biografia dedicou-se narrao das vidas de homens virtuosos. Estas eram poupadas do
olvido por oferecerem modelos de comportamento e de virtudes s geraes vindouras.

DOSSE, Franois. O Desafio Biogrfico Escrever uma Vida. So Paulo: Edusp, 2009, p. 124.

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Os valores cultivados eram os heroicos, e o regime de historicidade ao qual se

relacionava esse gnero orientava-se pelo passado, com vistas, portanto, reproduo
dos modelos existentes no futuro. Dessa maneira, a linha divisria entre a verdade e a
fico no era to rigorosamente demarcada, uma vez que o horizonte de expectativas
dos apreciadores de biografias no compreendia seno a narrao de uma vida
exemplar, mesmo que o preo a ser pago por esse resultado fosse um breve flanar pelos
bosques da fico.
Durante o perodo medieval, o gnero sofre um leve desvio de rota, pois com a
cristianizao, os valores heroicos explicitados nas biografias so substitudos pelos
valores religiosos e as hagiografias (ou vidas de santos) tomam para si a funo de
narrar vidas exemplares. O Renascimento, com toda a sua sede pelas fontes dos antigos,
retoma os valores heroicos, porm revela uma tenso intrnseca poca moderna: ao
mesmo tempo em que se caminha para a valorizao do indivduo em oposio ao seu
eclipsar da poca medieval, passa-se a esperar desse indivduo uma relao com o
universal. Nas palavras do historiador Franois Dosse, pela capacidade de absorver
os valores coletivos, de encarn-los em um percurso singular, que a vida dos indivduos
encerra um sentido maior que a mera equao pessoal e conquista uma glria duradoura
aos olhos de outrem, por meio do reconhecimento2. Mesmo com o abalo da noo de
heri, o modelo de biografias obedecido durante o Renascimento continuar sendo o
dos Antigos e a poca moderna como um todo no ousar para alm de uma escrita
equilibrada entre a vida exemplar e a faccia singular.
O sculo XVIII trar consigo a crise definitiva da figura do heri. Seu carter
semidivino passa a ser contestado, em nome da razo, pela filosofia das Luzes. Os
valores guerreiros que o heri encarna vo aos poucos sendo tidos como coisa
2

Idem, p. 154.

16

ultrapassada numa sociedade desejosa de paz3. Dessa maneira, a crise da figura do

heri empurra o gnero biogrfico para a reconstituio da vida dos grandes homens. O
grande homem, diferentemente do heri, retratado pelos bigrafos como um homem
detentor de virtudes e defeitos como todos os outros homens, porm com uma
particularidade fundamental que o distingue dos demais: um feito importante, uma obra
prima, algo memorvel e relevante realizado durante a sua trajetria de vida. Se no
sculo XIX os grandes homens eram geralmente nomes destacados da poltica nacional,
tendo em vista que a nao era o grande referencial de identidade coletiva,
posteriormente a evoluo do grande homem nos tempos modernos, amplificada por
sua capacidade de criar e entreter uma relao especial com a dimenso do belo, ensejou
o deslocamento da empresa biogrfica para o mundo dos artistas sob todas as formas de
expresso4. Assim, escritores, pintores, msicos, atores e atrizes, entre outros,
assumiram certo protagonismo nas biografias, principalmente no decorrer do sculo
XX.
Mesmo aps a resoluo do problema da crise do heri e da eleio de novos
objetos para a empreitada biogrfica, a biografia no conhecer dias mais luminosos
durante o sculo XIX, no por acaso o sculo da disciplinarizao da Histria. Esta nova
disciplina comea a valer-se de outras lgicas, mais coletivas e sociais, e inicia um
grande debate acerca da relevncia das aes individuais no curso da Histria. O novo
regime de historicidade gestado pelo Positivismo e pelo Marxismo, entre outras
filosofias da Histria, inverte aquele cultivado pelos antigos e o futuro passa a orientar o
passado, deslegitimando assim a busca por modelos para o porvir em um tempo que j
passou.

3
4

Idem, p. 166.
Idem, p. 183.

17

Por conseguinte, durante todo o sculo XIX, a biografia foi relegada a uma
funo acessria da Histria e rebaixada ao segundo escalo das prticas cientficas.
Transformada em um gnero menor, a biografia converteu-se em um mtier de
jornalistas, ou em uma atividade de polgrafos menos gabaritados. O eclipse ao qual foi
relegado o gnero perdurar at praticamente as ltimas dcadas do sculo XX. No se
deve perder de vista que o sculo XX o sculo do triunfo da individualizao,
fenmeno que se aprofunda ainda mais no sculo seguinte (XXI). A valorizao
extrema do indivduo eleva-o ao posto de fonte de inspirao e a objeto primordial de
reflexo, favorecendo dessa maneira o redespertar do gnero biogrfico.
Assim, o sol volta a brilhar no terreno da biografia, e com fora a partir dos anos
1980 do sculo XX. no decorrer desta dcada que os setores mais refratrios ao
gnero a Academia, as editoras de maior prestgio, em suma, os meios
intelectualizados comeam a mudar de opinio. Se at a metade da dcada de 80 a
biografia foi absolutamente desprezada pelos eruditos e acadmicos, que a
consideravam irrelevante para o avano do trabalho cientfico, nos ltimos anos a
situao alterou-se, ainda que timidamente. O historiador Franois Dosse estabelece
uma data para o movimento de redescoberta das virtudes de um gnero que a razo
gostaria de ignorar5: o ano de 1985. Segundo o historiador, foi nesse ano que na Frana
o Livres-Hebdo, o hebdomadrio profissional das publicaes, consagrou a nica seo
especializada at ento existente s biografias, e a pesquisa publicada revelou a simpatia
de todos os editores, inclusive os mais srios pelo gnero biogrfico. S em 1985,
duzentas novas biografias foram publicadas por cinquenta editoras, cujo otimismo
parece eufrico nesse campo, enquanto nos outros acentuadamente tmido6. Esse

5
6

Idem, p. 16.
Idem, p. 16.

18

otimismo se manteve pelos anos subsequentes e aps esse empurro inicial dado pelos
editores franceses a taxa de lanamento de biografias cresceu 66% em quatro anos.
Na dcada de 1990 esse crescimento perdurou e na Frana o Crculo de livrarias
contabilizou a publicao de 611 biografias no ano de 1996 e de 1043 no ano de 1999.
Mas esse fenmeno no particular ao caso francs, pois como assinala o historiador
brasileiro Benito Bisso Schmidt, o retorno da biografia um movimento
internacional7 e perceptvel em muitos pases. Na Inglaterra, uma pesquisa de opinio
realizada no ano de 1994 apontou que entre as pessoas que liam um livro por ms, 19%
preferiam as biografias. Nos Estados Unidos, o bigrafo Stephen Oats citou em seu
livro uma pesquisa realizada pela Library of Congress que informou que entre os
entrevistados, a maioria havia optado por ler biografias nos seis meses anteriores
realizao da pesquisa do que qualquer outro gnero literrio8.
J no nosso pas, segundo dados apresentados por Schmidt, o Catlogo
brasileiro de publicaes apontou no ano de 1994 um crescimento de 55% do gnero
em relao ao ano de 19879. No Brasil, o sucesso da biografia foi impulsionado pela
publicao da narrao das vidas de grandes artistas e celebridades nacionais, como por
exemplo, O Furaco Elis (1985) e Cazuza, s as mes so felizes (1997), ambos de
Regina Echeverria, sem contar as obras dos dois principais bigrafos do pas - Fernando
Moraes e Ruy Castro- autores que se debruaram sobre as vidas de Garrincha, Carmem
Miranda, Paulo Coelho, entre outros.

SCHMIDT, Benito Bisso. Construindo Biografias- Historiadores e Jornalistas: Aproximaes e

Afastamentos Revista Estudos Histricos, Vol. 10, N19, 1997, p. 3-22 disponvel em
http://virtualbib.fgv.br/ojs/index.php/reh/article/viewFile/2040/1179
8
BACKSCHEIDER, Paula R. Reflections on Biography. New York: Oxford University Press, 1999, p.
XIII.
9
SCHMIDT, Op. Cit. p. 3.

19

Portanto, a atrao do pblico leitor pelas biografias, principalmente na

conjuntura atual, algo digno de nota. E ainda que os meios intelectualizados tambm
tenham se voltado para a biografia, o histrico de desinteresse sobre o gnero
desembocou numa ausncia de reflexo crtica e discusso terica que est longe de ser
superada. A escassez de literatura crtica disponvel suscita a questo: uma vez que se
publicam e se consomem tantas biografias, como possvel que no existam parmetros
para se discutir a qualidade ou ausncia de qualidade dessas obras? E como os bigrafos
conseguem se aventurar em um gnero cujas fronteiras no esto claramente
delimitadas? Um simples passar de olhos sobre as resenhas crticas publicadas na
imprensa sobre biografias recm-lanadas oferece subsdio para a afirmao de que o
gnero to pouco estudado que nem os parmetros para avaliar se um empreendimento
biogrfico foi ou no bem realizado esto consolidados. Como escreveu Carl Rollyson,
to the professional reviewer it is merely a story to be retold as if the reviewer wrote the
biography10. Segundo o importante estudioso do biografismo (e autor de biografias
clssicas, como a de Henry James) Leon Edel, a biografia a child of individual
talents, que sofre from a lack of definition, a laxity of method e legtimo afirmar
que there exists [Im sorry to say], no criticism of biography worthy of the name11.
Tambm no Brasil, o boom da biografia no coincidiu em proporo com o
interesse dos meios intelectualizados pelo gnero. Apesar do sucesso editorial e do
apreo do grande pblico, a biografia ainda pouco discutida e pensada no universo da
academia. Apenas timidamente este gnero vem despertando a ateno dos acadmicos
brasileiros, despontando como inspirao ou soluo como mtodo qualitativo para
trabalhos cientficos nas reas da sociologia, educao, psicologia social, antropologia e
10

ROLLYSON, Carl. A Higher Form of Cannibalism? Adventures in the art and politics of biography.
Chicago: Ivan R. Dee, 2005, p. 59-60.
11
EDEL, Leon. Writing Lives. Principia Biographica. New York/ London: W. W. Norton and Company,
1984, p.24-31.

20

como objeto de estudo para historiadores, linguistas, crticos literrios e filsofos. Mas,
mesmo com essa nova tendncia, o espao destinado biografia o do mercado e da
indstria cultural e, por conseguinte, no por acaso que as biografias de artistas e
personalidades famosas destacam-se entre os lanamentos editoriais brasileiros. A
lgica mercadolgica que enredou o gnero biogrfico um reflexo da superestrutura da
sociedade da informao, na qual a valorizao do indivduo converge para o culto
celebridade.
importante ressaltar que o negcio lucrativo das biografias de artistas
(msicos, escritores, como tambm pensadores, intelectuais, filsofos) adquire no nosso
tempo outra funo para alm de uma saborosa fonte de anedotas sobre as intimidades
desses personagens: essas biografias so consideradas muitas vezes o caminho mais
adequado para a compreenso do sentido da obra destes artistas. possvel se intuir que
o sucesso das biografias de artistas e pensadores atualmente seja um sintoma desta
concepo, que considera o conhecimento da vida de algum um caminho, ou mais
propriamente um atalho, para o entendimento das obras por ele produzidas. E, muitas
vezes, creditam-se a estas obras biogrficas a faculdade de anulao do percurso comum
do estudo sistemtico do significado da produo artstica/intelectual dos sujeitos
biografados. A questo que vem tona velha conhecida do universo biogrfico: a vida
de um indivduo pode elucidar a sua obra?
No caso das biografias de escritores, a crena de que a vida explica a obra pode
ser facilmente situada por meio da apreciao de um subgnero do gnero biogrfico:
as biografias literrias. As biografias literrias convencionais estiveram por muito
tempo no centro da histria literria clssica que, segundo Franois Dosse, teria
transmitido o patrimnio literrio essencialmente pelo ngulo do liame entre a vida e a
obra do escritor. O mais das vezes, o sentido da obra deduzido das peripcias da vida,

21

e a biografia dos escritores est no prprio cerne da inteligibilidade literria12 . Assim,

o sentido da obra estaria encerrado no seu autor. Alguns lugares-comuns dessas
biografias literrias clssicas so a inclinao dos bigrafos a retratarem a trajetria do
escritor como se desde o nascimento este j estivesse predestinado para a sua funo, ou
ainda aquilo que foi denominado como vidobra- a crena em que o autor est em seus
livros e no em sua vida.
A soluo biogrfica da vidobra sofreu inmeras crticas e no presente os
autores de biografias literrias dificilmente adotam como mtodo a narrao da vida de
um escritor atravs do estabelecimento de uma correspondncia necessria entre os
personagens e as situaes que aparecem nas obras ficcionais com as experincias de
fato vivenciadas pelo mesmo durante a vida. Andr Maurois, autor de Aspects de La
Biographie, uma referncia nos estudos tericos da biografia, j adverte neste livro do
incio do sculo XX o quanto despropositado esse modo de escrever biografias
literrias e aponta para o perigo que os bigrafos correm de elaborarem hipteses
inverossmeis ao tomar as obras ficcionais dos escritores como ricas fontes de
informaes biogrficas.
O controverso subgnero das biografias literrias encontrou resistncia e
desconfiana tambm por parte de alguns escritores. Vladmir Nabkov, por exemplo,
defendeu que a vida de escritores no deveria e nem poderia ser biografada, pois, de
acordo com seu ponto de vista, os bigrafos no passavam de psycho-plagiarists13 que
utilizavam a vida do escritor em questo para completar e preencher o vazio das suas
prprias vidas. O julgamento de Nabkov refletia a opinio hegemnica da crtica
literria norte-americana do sculo XX que, encabeada pela escola terica do New

12
13

DOSSE, Op. Cit., p. 80.

EDEL, Op. Cit., p. 20-21.

22

Criticism, considerava a anlise da obra de um escritor pelo vis biogrfico irrelevante e

equivocada. Segundo os preceitos dessa escola, que seriam mais tarde reforados pelo
estruturalismo, it is the work not the life(...) that counts14.
A relao do gnero biogrfico com a literatura, porm, vai muito alm do
polmico subgnero da biografia literria. A biografia, cuja funo consiste na
narrao da vida de um indivduo, recorre conscientemente s tcnicas que pertencem
literatura. Como afirmou com uma pitada de humor o filsofo francs Jean-Paul Sartre,
Nothing happens while you live. The scenary changes, people come in and go out,
thats all. There are no beginnings... But everything changes when you tell about life15.
O trabalho do bigrafo que consiste em organizar os eventos de uma vida humana
pressupe a competncia da narrao com arte para evitar que o produto final se
transforme em uma reproduo disparatada e pouco fluida de todas as fontes primrias
consultadas. Transmitir coerncia ao texto o que se espera do autor de uma biografia,
pois como afirmou David Lowenthal the past we reconstruct is more coherent than the
past was when it happened. (...) Narrative exigencies magnify these differences16. E,
uma vez que a narrativa um imperativo na representao de uma vida, esta
invariavelmente se ampara em tcnicas ficcionais - toda boa narrativa se inclina para a
fico.
muito fcil encontrar na literatura disponvel sobre o gnero biogrfico
afirmaes como a de Leon Edel, segundo a qual na escrita de uma biografia the
biographer borrow some of the techniques of fiction without lapsing into fiction17.
Muitos estudiosos do assunto defendem a existncia dessa proximidade entre a biografia
14

Idem, p. 21.
NADEL, Ira Bruce. Biography. Fiction, Fact and Form. The MacMillan Press LTD, 1984, p X.
16
LOWENTHAL, David. The Past is a Foreign Country. Cambridge: Cambridge University, 1990, p.
234.
17
EDEL, Op. Cit., p 202.
15

23

e gneros ficcionais. Esse flerte com a fico, no entanto, delicado no contexto do

gnero biogrfico porque o outro lado da moeda, ou seja, a outra funo do gnero (para
alm de narrar uma vida) retratar somente o que se pode saber sobre ela por meio dos
fatos, ou das fontes documentais disponveis, o que exclui a legitimidade de qualquer
inveno.
Assim, a biografia se situa em um sinuoso espao entre os critrios de
verossimilhana estipulados pela disciplina histrica e a inveno ficcional, e por essa
razo pode ser definida como um gnero que abala a barreira que geralmente se ergue
entre a literatura e a dimenso cientfica das cincias humanas. Segundo Franois
Dosse, (...) O gnero biogrfico encerra o interesse fundamental de promover a
absolutizao da diferena entre um gnero propriamente literrio e uma dimenso
puramente cientfica pois, como nenhuma outra fonte de expresso, suscita a mescla, o
carter hbrido, e manifesta assim as tenses e as conivncias existentes entre a
literatura e as cincias humanas18.
Do ponto de vista das cincias humanas, mais especificamente da disciplina da
Histria, no momento da elaborao do texto biogrfico que as dificuldades surgem
para o bigrafo/historiador comprometido com a misso de narrar uma histria
verossmil. Inmeras so as lacunas documentais e incontveis so as perguntas sem
respostas. Na reconstituio de uma trajetria humana, a inexistncia de documentos
concernentes a muitos dos aspectos da vida como os pensamentos cotidianos, as
conversas corriqueiras, as intenes por trs dos atos etc., exigem do bigrafo certa dose
de ousadia criativa e uma nova postura diante das tcnicas argumentativas conhecidas
no campo da Histria. Essa nova postura pode significar um pequeno passo em direo
aos domnios da literatura.
18

DOSSE, Op. Cit., p. 18.

24

Dessa forma, a biografia sintetiza algumas das mais importantes questes

metodolgicas da historiografia contempornea. Nas palavras de Giovanni Levi, (...) a
biografia constitui na verdade o canal privilegiado atravs do qual os questionamentos e
as tcnicas peculiares da literatura se transmitem historiografia. Muito j se debateu
esse tema, que concerne sobretudo s tcnicas argumentativas utilizadas pelos
historiadores. Livre dos entraves documentais, a literatura comporta uma infinidade de
modelos e esquemas biogrficos que influenciariam amplamente os historiadores19.
J da perspectiva do campo da literatura, a existncia do limite documental para
a narrao da vida em questo tambm representa um empecilho para a livre criao.
Virginia Woolf, que escreveu trs obras biogrficas, sendo duas delas ficcionais
(Orlando e Flush), e uma no-ficcional (A vida de Roger Fly) indagou com uma pitada
de humor How can one cut loose from facts, when there they are, contradicting my
theories?20. O desafio do ponto de vista literrio unir a no-fico com a criatividade,
esferas que normalmente no se interpenetram. Uma vez que, no caso do gnero
biogrfico, a narrao literria e as tcnicas ficcionais so as grandes responsveis por
organizar os fatos, surge tanto a dificuldade de distinguir a biografia de qualquer outra
obra de fico, quanto a de inseri-la entre os trabalhos que obedecem aos critrios
cientficos da pesquisa histrica.
Para demarcar essa peculiaridade do gnero biogrfico o objetivo de
representar uma histria no-ficcional - os estudiosos do biografismo tm se valido da
ideia de que um pacto, contrato ou acordo invariavelmente firmado entre o
leitor e o autor de uma biografia. A tese de pacto remete ao estudo realizado por
Philippe Lejeune sobre a autobiografia Le pacte autobiographique (1975), que se tornou
19

LEVI, Giovanni Usos da biografia IN: FERREIRA, Marieta de Moraes e AMADO, Janaina (orgs).
Usos e Abusos da Histria Oral. Rio de Janeiro: Editora FGV, 2000, 3. ed., p. 168.
20
NADEL, Op. Cit., p. 5.

25

uma obra clssica sobre esse gnero de escrita. Em linhas gerais, a tese defendida por
Lejeune a de que a categoria do autor imprescindvel para se pensar o gnero
autobiogrfico, que consiste em um relato retrospectivo escrito em prosa que uma
pessoa real faz de sua vida. Esse relato enfatiza o que ocorreu e reconstitui a histria da
personalidade do autor do texto. O conceito de identidade desponta como fundamental e
pode ser comprovado atravs do nome prprio uma existncia civil passvel de ser
constatada

empiricamente.

Dessa

maneira,

personagem,

narrador

autor

necessariamente se identificam no relato autobiogrfico. O pacto que se estabelece entre

o autor e o leitor um pacto de compromisso com a verossimilhana, que assume a
forma de um contrato que o primeiro oferece ao segundo atravs da capa da sua
autobiografia assinada com o seu nome. Assim, o carimbo que confere autenticidade ao
pacto de busca da narrativa verossmil a assinatura (nome prprio) do autor da
autobiografia.
A ideia de pacto oriunda dos estudos sobre a autobiografia foi reelaborada por
autores preocupados com o problema da relao entre a verossimilhana e a escrita
biogrfica. o caso do escritor brasileiro Cristovo Tezza, que analisa o tema em
conferncia apresentada no XI Congresso Internacional da ABRALIC (2008) intitulada
Literatura e Biografia. Para Tezza, assim como o que ocorre com a autobiografia, (...)
no caso da biografia, a intencionalidade da mo que escreve instala-se em cada palavra
da voz que fala no texto, de uma forma completa e absoluta. Esse um acordo de
princpio estabelecido pela onipresena do mundo dos fatos. E, de certa forma, com
relao a essa frrea disposio do autor do texto que julgamos a qualidade de uma
biografia, pois, ainda nas suas palavras, (...) o imprio dos fatos deve ser soberano.
Ou, melhor dizendo, a inteno sincera de represent-lo mesmo sabendo que essa

26

sempre uma tarefa de Ssifo21. Dessa forma, um pacto, ou acordo tambm se

estabelece entre o bigrafo e o leitor da biografia nas mesmas bases do pacto
autobiogrfico: a garantia de que o que se narra , em qualquer caso, tentativa de
representao fiel da realidade22.
Essa mesma ideia aparecer com outras denominaes na bibliografia disponvel
sobre o assunto. Paula Backscheider, no livro Reflections on Biography, emprega o
termo contrato (contract) e utiliza a metfora de um passeio turstico para exemplificar
a postura do leitor que confia no bigrafo com quem o contrato foi firmado. Segundo
Backscheider, o leitor sente-se como se estivesse sendo conduzido em um tour por um
excelente motorista que conhece como a palma da mo a paisagem geogrfica, os fatos
histricos e o significado atual do local turstico visitado. Ainda segundo a autora, o que
justificaria uma quebra de contrato a percepo por parte do leitor de que um dado
apresentado como legtimo est na verdade incorreto, pois the biographer must know
what he or she is talking about and tell it accurately, fairly, and with comprehension of
related contexts. Rightly, a few mistakes in such things as dates, names and locations of
squadrons on a battle field will throw the accuracy and, therefore, value of the entire
work into question23.
Para Backscheider, o ato de selar um contrato com o bigrafo tambm a nica
maneira razovel de fazer frente a uma variante intrnseca biografia que entra em
conflito com o objetivo do gnero, que retratar uma histria verossmil aproximandose o mximo possvel dos fatos histricos. Esta variante crucial denominada pela
autora de voice - a voz do bigrafo. Esta voz, no entanto, dificilmente percebida,

21

TEZZA, Cristovo. Literatura e Biografia. Conferncia apresentada no XI Congresso Internacional

da ABRALIC Tessituras, Interaes e Convergncias. So Paulo, USP, 16 jul. 2008, p. 7.
22
Idem, p. 8.
23
BACKSCHEIDER, Op. Cit., p. 10.

27

pois se por um lado o bigrafo a parte mais poderosa entre todas as envolvidas em
uma biografia, por outro lado mais discreta. O bigrafo quem inventa atravs da
seleo e organizao dos materiais, quem estabelece as relaes de causa e efeito,
quem determina o que foi mais ou menos importante na vida do sujeito biografado (que
muitas vezes foi algum que ele nem mesmo conheceu).
E, como se no bastasse, o ato de escrever uma biografia no se esgota em um
processo puramente intelectual, pois fundamental que o bigrafo cultive o que alguns
autores denominaram como a qualidade da empatia24 the ability not only to
sympathize with others human beings, but also to put ourselves in their places25.
muito difcil que a relao entre sujeito e objeto (sendo no caso da biografia uma
relao entre sujeito-sujeito) se estabelea de forma objetiva e distanciada, pois o
trabalho do bigrafo, como afirmou Leon Edel, has to deal with emotions and to
discover the emotional content of some of its materials26. Todo esse envolvimento que
a escrita de uma biografia demanda abre margem para que o leitor muitas vezes
identifique no resultado do trabalho os amores ou dios do bigrafo, alguns
julgamentos, omisses propositais, aditamentos duvidosos, enfim, as opinies e
ideologias do autor imbricadas na narrativa. Como afirmou Andr Maurois, lhistorien
ne peut toujours avoir lesprit libre et le biographe moins encore; Il est homme; ses
hers lui peuvent inspirer des amours et des heines qui troublent parfois son
jugement27.
Porm, ao mesmo tempo em que certo grau de envolvimento emocional com o
sujeito biografado determinante para o sucesso da empreitada biogrfica, por outro
24

Na definio do Novo Dicionrio Bsico da Lngua Portuguesa Aurlio, So Paulo: Nova

Fronteira,1988: Tendncia para sentir o que sentiria caso se estivesse na situao e circunstncia
experimentada por outra pessoa.
25
ROLLYSON, Op. Cit., p. 59.
26
EDEL, Op. Cit., p. 40.
27
MAUROIS, Andr, Aspects de la Biographie. Paris: Au Sans Pareil, 1928, p. 22.

28

lado este envolvimento no deve deslizar para a identificao do bigrafo com a pessoa
sobre quem ele escreve. nessa linha tnue entre a empatia e a identificao que reside
um dos grandes desafios oferecidos pelo gnero biogrfico. O processo de identificao
do bigrafo com o seu biografado, seguido da revelao de si na biografia dedicada
outra pessoa algo que is in reality at the core of modern biography, and it explains
some of its most serious failures28. Esta afirmao valida porque os bigrafos da
atualidade normalmente se dedicam escrita de biografias conscientes do envolvimento
com o objeto e muitas vezes procuram agregar valor experincia biogrfica
considerando que: o Si (Ipse) se constri, no pela repetio do mesmo (Idem), mas
pela relao com o outro, [e dessa forma] a escrita biogrfica est bem prxima do
movimento em direo ao outro e da alterao do eu rumo construo de Si
transformado em outro29. Assim, o conhecimento do outro normalmente abre portas
para o autoconhecimento, e nessa chave a atividade biogrfica um instrumento de
transformao de si atravs do discurso sobre o outro um caminho enviesado de cura
pela palavra, justamente porque a palavra no diz nada sobre si e tudo sobre o outro.
Portanto, uma das primeiras variveis consideradas por muitos autores de
biografias o envolvimento com o biografado e, em casos extremos, o processo de
identificao. Quando o envolvimento desemboca na identificao, o bigrafo tende a
falar diretamente de si por meio do sujeito biografado e h casos em que alguns
esboam as suas autobiografias nas biografias de outrem. Nestas situaes possvel
que a qualidade da biografia fique comprometida, principalmente quando o processo de
identificao obstrui o manejo dos fatos com base no compromisso com a

28
29

EDEL, Op. Cit., p. 29.

DOSSE, Op. Cit., p. 12.

29

verossimilhana, impedindo o bigrafo, por exemplo, de apontar na sua biografia os

defeitos, as falhas de carter, as acusaes existentes contra o biografado etc.
Ou seja, nem a idealizao nem a depreciao do sujeito biografado deveriam
aparecer na obra como o resultado da intromisso das emoes do bigrafo na
empreitada biogrfica. O mpeto de heroicizar, no entanto, tende a ser o mais comum,
pois como afirmou Paul Murray Kendall, a biography may take a dozen years or more
to write. Who would be willing, who would be able to spend that much time with a man
for whom he had no feelings30. J Sigmund Freud aponta o efeito contrrio, pois
afirma que apesar do bigrafo jamais desejar retirar o biografado (que denominado
por Freud de heri) do pedestal, ele por outro lado almeja aproxim-lo de ns, meros
mortais. E, na opinio de Freud, it still tends in effect towards degradation31.
Por fim, fato que o heri em questo, segundo a denominao de Freud,
sempre algum cuja trajetria da vida do comeo ao fim conhecida, da a
impossibilidade de passar ao largo do problema da vantagem retrospectiva da qual se
favorece o bigrafo. E normalmente o pressuposto do resultado de uma vida que
empurra um autor para a escrita de uma obra biogrfica. No caso de biografias de
escritores, por exemplo, aquele que decide escrever a biografia de Dostoivski tem em
mente retratar a vida de um dos nomes mais importantes da literatura universal. o
Dostoivski escritor que captura a inteno do bigrafo, e a partir desse constructo, ele
se debrua sobre o homem para entender o percurso que levou Dostoivski a se tornar o
grande romancista. Mas, nesse movimento, muito tentador para o bigrafo,
conhecendo a grandeza artstica de ficcionista do seu biografado, procurar indcios do

30

KENDALL, Paul Murray. The Art of Biography. New York, W. W. Norton & Company, inc. 1965, p.
16.
31
FREUD, Sigmund, Art and Literature IN: OCONNOR, Ulick. Biographers and the Art of
Biography. Dublin: Wolfhound Press, 1991, p. 45.

30

escritor no jovem aluno do instituto de engenharia, por exemplo, que Dostoivski

tambm foi.
por essa razo que questes como a levantadas na obra de Lowenthal - can
we really be far to the men of the past? () Knowing what they could not know? Can
we, indeed, understand them at all with our minds prepossessed by a knowledge of
the result?32 - no podem deixar de ser colocadas para o bigrafo. Vai na mesma
direo a advertncia de Paul Murray Kendal, que afirma que it is easy to see that what
is the unknown future for the subject is the well-known past for the biographer; and it is
easy to say that the biographer must use the advantage of this difference but not take
advantage of it33. O bigrafo deve ter essa vantagem retrospectiva sempre em mente
como um aditivo que traz consigo graves perigos para o resultado do texto biogrfico.
Assim, quando todas essas variveis vm tona a voz do bigrafo, o processo
de identificao, o olhar viciado que pode elevar ou depreciar o sujeito biografado, a
vantagem retrospectiva etc. a biografia assume os contornos de um gnero invivel,
incapaz de retratar uma vida de maneira verossmil. Mas, se o bigrafo no existisse, ou
pudesse ser um sujeito neutro, imparcial, objetivo, ser que as biografias nos
ofereceriam retratos bem focados de vidas humanas? Uma das maiores promessas do
gnero biogrfico a de que ele pode entregar ao leitor the essential person and that
there is a core personality, the real me, which we will find if only we dig deep and
long enough34. A dvida que emerge what is this real me? Could we explain it
about ourselves? What, in fact, is personality?35

32

LOWENTHAL, Op. Cit., p. 217.

KENDALL, Op. Cit., p. 16.
34
NADEL, Op. Cit., p. 180.
35
BACKSCHEIDER, Op. Cit., p. 93.
33

31

Portanto, conhecer a fundo uma pessoa uma ambio ilusria, pois,

parafraseando Maurois, os homens so enigmas perigosos. Ainda mais na poca
contempornea, na qual impera a desconfiana do indivduo acerca da profundidade do
conhecimento que ele detm sobre ele prprio, principalmente aps o advento da
psicanlise, que lanou a advertncia de que at mesmo o ego no senhor em sua
prpria casa. por essa razo que, segundo Maurois, les crivains de notre temps
aient, plus que les esprits qui les ont precedes, le sens de la complexit et de la mobilit
des tres humaines et moins queux le sens de leur unit36. E essa compreenso foi
pioneiramente esboada nas obras literrias na literatura que se aprofunda a ideia de
que o homem no um ser coerente, uma unidade, uma totalidade. Na viso desse
autor, em virtude dessa transformao que se evidencia na literatura principalmente na
literatura do sculo XIX, nas obras de Fidor Dostoivski - e que se enraza no sculo
XX com o surgimento da psicanlise, o sentimento da complexidade da personalidade
humana passa a dominar as concepes acerca do homem.
Giovanni Levi assinala que o debate sobre a pertinncia de se escrever a vida de
um indivduo data do sculo XVIII, poca na qual surge o primeiro romance moderno,
que segundo esse autor Tristram Shandy, de Sterne, obra que pioneiramente apresenta
uma biografia individual de maneira fragmentada. As contradies da identidade se
fazem conhecer pelo leitor atravs do recurso ao dilogo, que na obra travado entre
Tristram (a personagem), o autor e o leitor. As inovaes de Sterne tero continuidade
na obra de Diderot, principalmente em Jacques o fatalista, no qual novamente o escritor
recorre ao dilogo para transmitir ao leitor as dificuldades envolvidas na tentativa de se
captar a essncia de um indivduo. Dessa vez o dilogo estabelecido entre o jovem
Jacques e seu velho mestre, que trocam tambm de papis no decorrer da obra.
36

MAUROIS, Op. Cit., p. 32, 33.

32

Outro autor do sculo XVIII que lanar mo do dilogo para resolver a

dificuldade de comunicar a verdade sobre si Rousseau, que escreve as Confisses e
que, insatisfeito com a acolhida que a obra recebe, redige posteriormente, dessa vez na
forma dialogal (ou dialgica), Jean-Jacques julga Rousseau. Nas palavras de Levi,
Para Rousseau, assim como para Diderot ou Sterne (e anteriormente Shaftesbury, que
foi talvez o inspirador dessa soluo), o dilogo no era apenas o meio de criar uma
comunicao menos equvoca; era tambm uma forma de restituir ao sujeito sua
individualidade complexa, livrando-o das distores da biografia tradicional que
pretendia, como numa pesquisa etimolgica, observ-lo e dissec-lo objetivamente37.
Essa nova seara que comea a ser explorada na literatura do sculo XVIII
definitivamente desbravada no sculo XIX, mais especificamente por meio da pena do
grande escritor russo Fidor Dostoivski. Como j mencionado, Andr Maurois, no
livro Aspects de La Biographie chama a ateno para esse ponto. Na sua viso, a
complexidade do homem surge com toda a fora na literatura russa do sculo XIX, mais
especificamente nas obras de Fidor Dostoivski, nas quais commence reparatre
lide dune multiplicit vivante lintrieur dune mme ame38.
Como Bris Schnaiderman ressaltou a partir das ideias do importante crtico
sovitico Mikhail Bakhtin, autor de Problemas da Potica de Dostoivski, que hoje
figura entre os estudos clssicos dedicados produo literria do autor russo, as
personagens de Dostoivski no vivem uma vida biogrfica, isto , no nascem,
passam a infncia e a juventude, casam-se, geram filhos, envelhecem e morrem, pois o
autor concentra a ao nos pontos de crises, fraturas e catstrofes39. Esses homens
37

LEVI, Giovanni Usos da biografia IN: FERREIRA, Marieta de Moraes e AMADO, Janaina (orgs)
Op. Cit.,. p. 172.
38
MAUROIS, Op. Cit., p. 37.
39
SCHNAIDERMAN, Boris, IN:. Dostoivski, Fidor. O Idiota; traduo de Paulo Bezerra; desenhos de
Oswaldo Goeldi. So Paulo: Ed 34, 2010, 3 ed.

33

aqum de uma vida biogrfica tm as suas personalidades indecifrveis e

imprevisveis

reveladas

atravs

do

recurso

ao

dilogo,

mtodo

narrativo

recorrentemente empregado nos momentos crticos peculiares da obra dostoievskiana.

Mikhail Bakhtin cunhou o conceito de romance polifnico para explicar a
inovao artstica criada por Dostoivski. Na viso do autor de Problemas da Potica
de Dostoivski, o escritor russo inventou um novo tipo de romance, diferente de tudo o
que o precedeu cuja peculiaridade fundamental a multiplicidade de vozes e
conscincias independentes e imiscveis e a autntica polifonia de vozes
plenivalentes40, ou seja, heris cujas vozes se estruturam como a do autor do romance
comum, e que dessa maneira no so apenas objetos do discurso do autor, mas os
prprios sujeitos desse discurso diretamente significante41. Assim, torna-se impossvel
para o leitor encontrar no romance uma perspectiva unificadora, uma voz (que no caso
normalmente a do autor ou do narrador) capaz de se sobrepor a todas as outras vozes
que dialogam na obra.
Por conseguinte, o romance polifnico s se torna possvel quando h da parte
do autor da obra uma nova posio em relao ao heri representado. A maneira que
Dostoivski criou para evitar as definies redutoras foi o enfoque dialgico da
personagem, atravs do qual ela se revela na resposta s palavras dos outros sobre si, ou
mesmo em um intenso dilogo consigo mesma. Assim, nas palavras de Bakhtin, a nova
posio artstica do autor em relao ao heri no romance polifnico de Dostoivski
uma posio dialgica seriamente aplicada e concretizada at o fim, que afirma a
autonomia, a liberdade interna, a falta de acabamento e definio do heri. (...) E esse
dilogo o grande dilogo do romance na sua totalidade realiza-se no no passado,
40

BAKHTIN, Mikhail, Problemas da Potica de Dostoivski, traduo direta do russo, notas e posfcio
de Paulo Bezerra. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 2010, 5. Ed, p. 5, 6.
41
Idem, p. 5, 6.

34

mas neste momento, ou seja, no presente do processo artstico. (...) Em Dostoivski,

esse grande dilogo artisticamente organizado como o todo no fechado da prpria
vida situada no limiar42.
Bakhtin defende a tese segundo a qual as personagens das obras de Dostoivski
no so reveladas ou caracterizadas por elementos externos a elas (caractersticas
fsicas, posio social etc.), mas sim pela percepo que elas tm de todos esses fatores
objetivos e, em ltima instncia, pela conscincia que elas possuem delas prprias. O
que Dostoivski revela ao leitor o que a personagem tem a dizer sobre si prprio e no
o que ela , exatamente porque no h espao para tipos sociais ou heris de imagem
acabada. Por conseguinte, nas obras de Dostoivski se evidencia que o homem no pode
ser transformado em objeto mudo de um conhecimento revelia. No homem sempre
h algo, algo que s ele mesmo pode descobrir no ato livre da autoconscincia e do
discurso, algo que no est sujeito a uma definio revelia, exteriorizante 43.
Bakhtin sustenta que ao conceder ao heri a responsabilidade pela sua
autodefinio, que antes cabia ao autor, Dostoivski realizou uma espcie de pequena
revoluo copernicana na criao artstica, sem trazer matria essencialmente nova. O
que era funo do autor e do narrador passa para a personagem que define a si mesma e
realidade circundante a partir da sua autoconscincia. Ocorre uma transferncia da
matria do romance do campo de viso do autor para o campo de viso da personagem.
Ao abster-se de definir o heri, de acab-lo de forma redutora, Dostoivski
forjou uma nova viso sobre o homem. Atravs do romance polifnico o homem
complexo, incoerente, imprevisvel, conquistou espao no mbito da literatura. O
escritor russo, dessa forma, antecipou um dos grandes desafios com o qual se deparar o
42
43

Idem, p. 71, 72.

Idem, p. 66.

35

bigrafo do sculo XX: a percepo de que a personalidade humana no se revela de

forma simples e imediata aos olhos de outrem (e menos ainda do bigrafo), e que, por
conseguinte, as definies exteriores que uma pessoa faz de outra so sempre
desprovidas de profundidade. Alm disso, o romancista russo conseguiu elaborar em
seus romances personagens to alheios aos seus destinos, to perplexos diante dos
entroncamentos e das vicissitudes do porvir que se parecem muito mais com os homens
reais que nada sabem sobre o dia de amanh do que com tudo o que foi criado
anteriormente na tradio literria ocidental. essa experincia artstica como o todo
no fechado da prpria vida situada no limiar que os bigrafos tentaro reportar em
suas biografias dedicadas a homens que, enquanto vivos, experimentaram existncias
to errantes e abertas quanto s de todos ns.
Assim, em virtude dessa transformao que se evidencia na literatura do sculo
XIX, principalmente a partir das obras de Dostoivski e que se aprofunda no sculo XX,
ligada ao advento de novos paradigmas em todos os campos cientficos: crise da
concepo mecanicista da fsica, surgimento da psicanlise, novas tendncias da
literatura (basta citar os nomes de Proust, Joyce e Musil)44, o sentimento de
complexidade da personalidade humana passa a dominar as concepes correntes acerca
do homem. As biografias comeam a se ater a essa grande complexidade e os leitores se
voltam para elas em busca de seres to fragmentados e partidos quanto eles prprios,
portanto seres reais. Nas palavras de Nicolson, citadas por Maurois, La biographie est
une proccupation, une consolation, non de la certitude, mais du doute45.
Uma nova tarefa, reconhecidamente delicada, assumida pelo autor de
biografias: a responsabilidade de enumerar os incontveis aspectos de uma vida. Dessa
44

LEVI, Giovanni Usos da biografia in. FERREIRA, Marieta de Moraes e AMADO, Janaina (orgs)
Op. Cit., p. 172, 173.
45
MAUROIS, Op. Cit., p. 39.

36

maneira, os bigrafos comeam uma busca (algumas vezes infrutfera), pelos inmeros
traos que compem a personalidade do biografado. Essa busca agrava a sensao de
inconclusividade do trabalho do bigrafo, que se depara a todo instante com infinitas
fontes e facetas do seu biografado, e o carter ilusrio inescapvel do trabalho final,
pois nas palavras de Franois Dosse sem dvida, a nsia de dar sentido, de refletir a
heterogeneidade e a contingncia de uma vida para criar uma unidade significativa e
coerente traz em si boa dose de engodo e iluso46.
por essa razo que os bigrafos atualizados com os debates e discusses
referentes ao gnero biogrfico tm evitado essa nsia de dar sentido a uma trajetria
humana. Trata-se de uma importante mudana de rota, pois o gnero biogrfico comea
a se afastar de uma das suas caractersticas constitutivas: a crena de que as vidas dos
indivduos encerram um sentido, uma verdade intrnseca revelada por meio de uma
cronologia ordenada, orientada pela ideia de progresso. A vida pode ser contada como
uma histria? Pode ser narrada como uma totalidade, uma unidade provida de sentido?
crire La vie dum homme, cest pretendre a une forme de totalit47, decretou
Phillipe Lejune. E, dentre todos os autores que questionaram a ambio totalidade do
gnero biogrfico o mais clebre Pierre Bourdieu, que tambm identificou a
responsabilidade do bigrafo na atribuio de sentido vida que busca reconstituir. Na
viso do autor, estabelece-se uma relao de cumplicidade entre bigrafo e biografado,
visando a uma criao artificial de sentido. por essa razo que a biografia no pode
ser lida seno como uma iluso deliberadamente forjada pelo bigrafo a iluso
biogrfica. Para Bourdieu, a crena que se oculta sob esse postulado do sentido da

46

DOSSE, Op. Cit., p 12.

LEJEUNE, Philippe Je Est un Autre: LAutobiographie de la Littrature aux Mdias. Paris: Seuil,1975,
p.78.
47

37

existncia narrada a de que a vida de um sujeito um fluxo retilneo em direo a um

fim determinado, que desde a primeira infncia faz-se perceptvel a partir da observao
das caractersticas desse sujeito. por isso que as biografias so recheadas de frases
como, por exemplo, desde pequeno ele gostava de msica, quando a biografia em
questo a de um msico famoso, ou nos recorrentes j, sempre, desde ento,
entre outros, que se tornaram lugares-comuns do gnero biogrfico. O desenvolvimento
da tese sustentada por Bourdieu se d no decorrer do texto a partir da recusa da
pertinncia do nome prprio, que traria consigo a falsa ideia de que o sujeito to
coerente quanto a sucesso de acontecimentos da sua vida narrados na sua biografia.Ao
rejeitar a coeso do sujeito e de uma existncia individual, Bourdieu responde de forma
negativa questo: a vida uma histria? Diferentemente do que pensa o senso comum,
que concebe a vida como um caminho com comeo, meio e fim (este ltimo
tambm entendido como finalidade). Isso, na viso de Bourdieu, aceitar tacitamente a
filosofia da Histria, teoria esta que pressupe que:

(...) 1- a vida constitui um todo, um conjunto coerente e

orientado, que pode e deve ser apreendido como expresso
unitria de uma inteno subjetiva e objetiva, de um projeto; 2essa vida organizada como histria transcorre, segundo uma
ordem cronolgica que tambm uma ordem lgica, desde um
comeo, uma origem, no duplo sentido de ponto de partida, de
incio, mas tambm de princpio, de razo de ser, de causa
primeira, at seu trmino, que tambm um objetivo; 3- o
relato (...) prope acontecimentos que, sem terem se desenrolado
sempre em sua estrita sucesso cronolgica (...) tendem ou
pretendem organizar-se em sequncias ordenadas segundo

38

relaes inteligveis. O sujeito e o objeto da biografia (o

investigador e o investigado) tm de certa forma o mesmo
interesse em aceitar o postulado do sentido da existncia narrada
(e, implicitamente, de qualquer existncia)48

essa teoria da filosofia da Histria contrabandeada para a vida de um indivduo

que Bourdieu ajuda a deitar por terra com este artigo que hoje um clssico da
bibliografia referente ao gnero biogrfico.
Diante de um ataque contumaz como o de Bourdieu, notrio observar que as
dvidas acerca da possibilidade da biografia so inmeras e at hoje no foram
satisfatoriamente solucionadas. No entanto, mesmo com todos os problemas formulados
e debatidos ao longo da Histria acerca da sua pertinncia, surpreendente que o gnero
biogrfico figure entre os mais praticados e queridos do pblico leitor. Depois de textos
e mais textos, manifestos e mais manifestos (como o do prprio Bourdieu) contra o
sentido de se continuar a escrever biografias, estas se multiplicam nas estantes das
livrarias e conquistam cada vez mais espao no universo acadmico e de pesquisa.
foroso indagar a que se deve a vitria da biografia. Uma resposta possvel o
fato de muitos bigrafos terem convertido as fragilidades epistemolgicas no mote da
atual empreitada biogrfica. Como afirmou Giovanni Levi, a prpria complexidade da
identidade, sua formao progressiva e no linear e suas contradies se tornaram os
protagonistas dos problemas biogrficos49. Dessa forma, ainda segundo o autor, nos
ltimos anos os historiadores/bigrafos passaram recentemente a abordar o problema
biogrfico de maneiras bastante diversas50. Dentre essas maneiras diversas Levi chama

48

BOURDIEU, Pierre A iluso biogrfica IN: FERREIRA, Marieta de Moraes e AMADO, Janaina
(orgs) Op. Cit., p. 184.
49
LEVI, Giovanni Usos da biografia IN: FERREIRA, Marieta de Moraes e AMADO, Janaina (orgs)
Op. Cit., p. 173.
50
Idem, p. 174.

39

a ateno para algumas delas como, por exemplo, a Prosopografia e biografia modal,
que so biografias que se debruam sobre uma trajetria individual, mas somente na
medida em que esta trajetria sintetiza as caractersticas do seu grupo social; ou a
Biografia e contexto, quando o meio, a poca, ou seja, o contexto histrico e social
aparece como uma forma de tornar inteligveis as trajetrias individuais; ou ainda a
Biografia e hermenutica, perspectiva na qual o material biogrfico torna-se
essencialmente discursivo, entre outras.
De qualquer maneira, independentemente da tipologia na qual se encaixam as
biografias que emergem da reflexo que acompanha o desenvolvimento do gnero, estas
oferecem com frequncia solues ousadas e interessantes para os desafios biogrficos.
E as expectativas com relao aos resultados das biografias se pautam majoritariamente
pela maneira como o bigrafo incorpora ao texto a dimenso inescapvel da nossa
humanidade, que segundo Leon Edel a certeza de que we are self-contradicting and
ambivalent, that life is neither as consistent nor as intellectual as biography would have
it be. Assim, ainda segundo o bigrafo de Henry James, when we come as close as
possible to character and personality and to the nature of temperament and genius, we
have written the kind of biography that come closes to truth51, sendo que a verdade
(truth) biogrfica is not and can never be absolute truth52, mas sim verossimilhana.
guisa de concluso, inevitvel terminar o percurso pelos caminhos e descaminhos
do gnero biogrfico com uma sensao de inconformidade com a injustia que
historicamente se abateu sobre os bigrafos, que por muito tempo foram desprezados
como simples polgrafos desocupados, dedicados por capricho a um gnero literrio
simples e banal. Diante da constatao da complexidade da empreitada biogrfica, o

51
52

EDEL, Op. Cit.,, p. 108.

KENDALL, Op. Cit.,, p. 130.

40

bigrafo assume o papel do destemido autor de um dos gneros literrios mais

fascinantes e desafiadores. My God, how does one write a biography?53, indagou
Virgnia Woolf, ela mesma responsvel por trs memorveis incurses ao gnero
biogrfico. As incontveis biografias escritas sobre a vida de Fidor Dostoivski nos
fornecem uma amostra objetiva de como a biografia, apesar de todas as suas
contradies intrnsecas, permanece uma aventura intelectual atraente e recorrentemente
(irresistivelmente?) revisitada. Principalmente quando a vida em questo, como ocorre
com a trajetria do romancista russo, recheada de saborosas anedotas e de episdios
dignos da mais criativa fico. A tradio biogrfica que surgiu a partir da narrao da
vida do grande escritor russo, por sua vez, convive com uma faceta importante do
biografado, que a autoria de uma obra literria cujas inovaes artsticas (a polifonia e
a soluo dialgica) desestabilizaram as pilastras que durante muito tempo ergueram a
razo de ser do gnero biogrfico. foroso procurar descobrir como os bigrafos de
Dostoivski se saram nesta notria ousadia biogrfica.

53

NADEL, Op. Cit., p. 31.

41

2. Fidor Dostoivski: uma vida hiperbiografvel

Pode uma vida humana proporcionar-nos o prazer de uma obra de arte? Ou,
como preferiu Henry Troyat na advertncia da sua biografia Dostoevsky Combien
dhommes ilustres ont ds vies qui ne sont pas la taille de leurs oeuvres!54.
Dostoivski um desses homens raros, cuja histria de vida poderia confundir-se com o
enredo de um dos seus grandes romances. No por acaso que o escritor se tornou uma
figura hiperbiografvel.
compreensvel que uma trajetria marcada por eventos trgicos como o brutal
assassinato do pai, enfermidades como a epilepsia, episdios macabros como a
condenao pena de morte comutada para a prestao de trabalhos forados na
Sibria, dificuldades afetivas, financeiras etc. fornea vasto material para qualquer
bigrafo atento. irnico, entretanto, que o personagem de incontveis biografias seja o
mesmo homem que com sua obra contribuiu para a crise definitiva do gnero biogrfico
ao escancarar as complexidades que envolvem a personalidade humana e a tarefa v e
sempre inconclusiva de definir algum sua prpria revelia.
De qualquer forma, a atrao que a vida atribulada de Dostoivski exerce sobre
os seus admiradores no a nica razo para a propagao das biografias. A nsia por
compreender os romances tambm explica a tentativa de reconstituio da trajetria de
vida do escritor russo. O importante bigrafo Konstantin Mochulsky, por exemplo,
acredita que a imerso na biografia de Dostoivski uma chave poderosa para o
entendimento do sentido da sua obra. Na viso de Mochulsky, no existe uma separao

54

TROYAT, Henry, Dostoevsky. Rio de Janeiro: Americ=Edit, 1940, p. 9.

42

entre o ofcio de Dostoivski e a maneira como ele viveu, portanto the closer we
approach the man, the more intelligible the writer then becomes to us55.
Dostoevsky His Life and Work, publicada na dcada de 1940, ocupa at hoje
lugar de destaque entre as mais importantes obras do gnero j escritas sobre a vida de
Dostoivski. No por acaso que a biografia literria da autoria de Mochulsky uma
das principais referncias bibliogrficas de Joseph Frank. Membro do numeroso grupo
dos intelectuais russos emigrados, Mochulsky deixou a Rssia em 1919 e lecionou na
Universidade de Sofia e na Universidade de Sorbonne, em Paris, cidade na qual se
estabeleceu e onde publicou a obra sobre a vida de Dostoivski. Um dado interessante
da biografia de Mochulsky que no final dos anos 1920 e incio dos anos 1930 ele
vivenciou uma aguda crise espiritual seguida por fervorosa converso religiosa.
Comeou a frequentar as reunies da Berdyayevs Religio-Philosophical Academy e a
contemplar o monasticismo, chegando a se desfazer de todos os seus livros e bens
materiais. A fase religiosa da vida de Mochulsky foi coroada pelo encontro com
mother Mariya, uma freira russa muito popular entre os russos emigrados msticos
que viviam em Paris na poca.
Esse dado uma ferramenta interessante para buscar as motivaes de
Mochulsky diante da tarefa de escrever uma obra sobre Dostoivski. Na viso do
bigrafo [Dostoevsky] lived in literature, pois in all of his works he resolves the
enigma of his personality56, sendo que este enigma relaciona-se religiosidade de
Dostoivski e maneira como o escritor transformou o conflito interior que o
atormentou durante toda a vida no mote da sua produo artstica literria.

55

MOCHULSKY, Konstantin. Dostoevsky, His Life and Work. Translated, with an introduction, by
Michael A. Minihan. Princeton University Press, 1967, p. 535.
56
Idem, p. XIX.

43

A crise que acometeu o cristianismo no sculo XIX ecoou em Dostoivski como

uma tragdia individual, e a dvida entre a crena e a descrena ocupou o centro dos
grandes romances do escritor russo. Mochulsky escreveu: this man who was
responsible for the most brilliant argumentation ever written in defense of atheism, this
man whom throughout [his] entire life God tormented combined within his heart the
most ardent faith with the greatest disbelief. All the religious dialectic of his novels
stems from this tragic duality57.
Na biografia, porm, as aproximaes entre vida e obra no se restringem
representao literria que Dostoivski realizou do seu grave conflito interior. Na
opinio de Mochulsky, em muitas das personagens dos romances encontram-se traos e
caractersticas do prprio Dostoivski. o caso, por exemplo, do romance inacabado
Nitotchka Nezvnova, que foi escrito no comeo da carreira do romancista russo, mais
especificamente um pouco antes da priso e do exlio para a Sibria, quando a opinio
dos crculos literrios de So Petersburgo era a de que ele no passava de um escritor de
uma obra s (Pobre Gente), cuja produo que sucedeu a este grande sucesso consistia
em uma coleo de exemplos de m literatura. Para Mochulsky, Dostoivski emprestou
ao personagem Iefimov, o violinista fracassado e padastro de Nitotchka, a insegurana
que ele sentia acerca do valor do seu talento enquanto escritor. Segundo Mochulsky
Yefmov was born out of the painful sufferings of the artists imagination, from the
plaguing idea that his talent of itself had been consumed58.
Outros exemplos desta aproximao entre vida e obra so facilmente
identificveis na biografia. o caso do romance O Idiota, que j foi apontado por
muitos bigrafos, inclusive Joseph Frank, como o mais pessoal do escritor, no qual ele

57
58

Idem, p. 120.
Idem, p. 113.

44

expressou as suas mais ntimas convices. Na viso de Mochulsky, o prncipe Mchkin

o autorretrato artstico de Dostoivski e a histria da personagem a biografia
espiritual do seu criador. Assim, Dostoevskys novels are the history of his soul; the
interior is projected in the exterior, in myths and symbols (the characters, plots,
composition). His personal consciousness is revealed in its universality59.
Portanto, legtimo afirmar que a aproximao entre vida e obra que configura o
mtodo da biografia resultado da interpretao de Mochulsky que considera a obra de
Dostoivski uma unidade. Este pressuposto se evidncia na maneira como o bigrafo
analisa a produo literria do escritor: atravs da composio da gnese do romance,
portanto de uma interpretao que defende que todos os romances que Dostoivski
escreveu consistem essencialmente em um nico grande romance, cuja temtica a
revelao da personalidade e do conflito interior do seu autor. Dessa forma, na viso de
Mochulsky existe uma ideia-fora, uma mensagem que norteia a produo artstica do
romancista russo como um todo, sendo que essa ideia-fora j se encontrava presente
nas obras de juventude e foi se aprimorando at culminar em Irmos Karamzov, from
which we see the organic unity of the writers whole creative work disclosed60 e que,
por conseguinte, is not only a synthesis of Dostoevskys creative work, but also the
culmination of his life61.
Assim, a gnese do romance empresta um sentido de revelao produo
artstica de Dostoivski; a filosofia religiosa que foi ganhando espao e centralidade na
vida do escritor, apesar de sempre ter estado presente como uma primitiva intuio , na
viso de Mochulsky, o teor dessa profunda revelao. Por conseguinte, a conexo
orgnica entre vida e obra amplifica o efeito sinttico da biografia, pois ilustra como
59

Idem, p. 369.
Idem, p. 596.
61
Idem, p. 597.
60

45

essas duas esferas se interpenetraram determinantemente. A biografia escrita por

Mochulsky tambm reluz como um todo orgnico aos olhos do leitor, pois maneira
como ele interpreta a obra do escritor nos termos da sua intuio primria e analisa a
mesma a partir da sua sntese natural de forma e contedo soma-se admirao e
idealizao - corroborada pela condio de emigrado em crise religiosa - que ele nutre
pelo seu biografado. O resultado uma obra que ganha em beleza potica, mas perde
em objetividade e imparcialidade, porm sem deixar de ser uma grande contribuio
para a produo crtica existente sobre Dostoivski.
A aproximao entre vida e obra nem sempre fruto de um mtodo baseado em
uma leitura especfica de uma obra literria, como o caso da biografia de Mochulsky,
mas uma ideia muito arraigada no senso comum, que acredita que a personalidade do
escritor pode ser decifrada por meio das suas obras. Esse movimento de buscar o autor
nos seus livros funciona como um atalho para o bigrafo que se debrua sobre a vida do
seu objeto sem realizar o trabalho de pesquisa nas fontes primrias e secundrias. Isto
ocorre, por exemplo, em uma obra sobre Dostoivski da autoria de um escritor
brasileiro publicada no pas na dcada de 1980. Intitulada Dostoivski, um cristo
torturado, a biografia foi escrita por Virginio Santa Rosa, engenheiro civil de formao,
poltico62 e escritor em diversas frentes63.
A biografia da autoria de Santa Rosa se divide em trs partes: O Homem, O
Romancista e O Visionrio. Na primeira parte, a mais extensa, Santa Rosa realiza o
trabalho do bigrafo, apesar da narrao biogrfica no estar de todo ausente nas outras
duas partes do livro, destinadas anlise da obra e do significado da produo literria
62

Foi deputado federal pelo estado do Par de 1950-60 e secretrio-geral do Partido Social Progressista
de 1954 a 1962.
63
Escreveu obras de Histria (O sentido do tenentismo), relatos de viagens (Paisagens do Brasil), ensaios
de anlise sociolgica (O sculo da violncia), romances (A estrada e o rio), alm da obra biogrfica
sobre a vida do clebre romancista russo.

46

de Dostoivski. Isso porque a biografia assinada por Santa Rosa concebida segundo as
biografias literrias clssicas, e nela divisa-se o pressuposto terico j mencionado que
o sentido da obra pode ser apreendido das passagens da vida do escritor.
Nas primeiras pginas de Dostoievski, um cristo torturado, deparamo-nos com
a ideia de que Dostoivski j nasceu escritor (ou assim era antes mesmo de nascer),
como possvel se inferir na passagem Maria Federovna(...) carregava tambm no
ventre a criana que tornaria o seu nome para sempre lembrado64. A opo de Rosa por
retratar a trajetria de Dostoivski como se desde o nascimento o talento do escritor j
estivesse presente reforada pela ideia de predestinao, ou a concepo do talento
como uma ddiva divina: (...) a Divina Providncia derramou no bero de Fdor essas
ddivas magnficas: a fbula e a realidade. No podia existir melhor presente para o
futuro romancista65. Ou, como consta em outra passagem: Escrever era o seu
destino66.
Na biografia em questo, h pouco espao para o imprevisvel, para o aleatrio,
para o misterioso da vida. E a convico de que essa vida se desenrola de maneira
necessria e retilnea encontra eco no posicionamento do bigrafo diante da sua
narrao biogrfica, que em poucas passagens atina para a possibilidade de que as
coisas poderiam ter se passado na vida de Dostoivski de maneira distinta daquela
narrada. Apenas no incio da biografia Rosa evita afirmaes categricas, valendo-se de
atenuantes como Talvez, em suas meditaes de hipocondraco, ou decerto o
demnio da avareza devia...67. Tambm quando lana hipteses muito ousadas Rosa
tem o cuidado de relativizar o alcance dos seus voos detetivescos, como na passagem
64

ROSA, Virginio Santa, Dostoievski, um cristo torturado. Rio de Janeiro: Editora Civilizao
Brasileira, 1980, p. 13.
65
Idem, p. 14.
66
Idem, p. 45.
67
Idem, p. 12, 13.

47

em que afirma a partir da identificao de confisses autobiogrficas de Dostoivski na

obra Nitotchka Niezvnova que Dostoivski teria descoberto a infidelidade da me ao
encontrar uma carta esquecida em um livro, e isso explicaria o porqu do escritor russo
nunca ter falado nela, no ter lamentado a sua morte nem ter exaltado figuras maternas
em sua obra.
Hipteses como estas, baseadas em uma correspondncia necessria entre a vida
do escritor e as suas obras, so recorrentes na biografia. Por exemplo, Rosa sugere que
no auge da sua pobreza Dostoivski deve ter desejado a morte do usurrio que o
emprestou dinheiro a juros (supondo que ele tenha feito algum emprstimo); ou que
durante os seus meses errantes na Europa, onde vivera como um miservel, ele teria
repetido (...) na prpria pele, a experincia do seu heri, o homem do subterrneo68,
at o dia em que desmaiou em um banco de praa e despertou com a ideia de Crime e
Castigo; ou na afirmao que todos os personagens de O Idiota foram inspirados em
pessoas reais, que Dostoivski conheceu ao longo da sua vida. Ou, por fim, no trecho no
qual se refere ao romance O Jogador: desprendendo-se das dores j vividas,
Dostoievski contempla e retoca esse perodo de sua vida como espectador distante e
indiferente. Mesmo o inferno do jogo, motivo central do romance, perde por vezes um
pouco da sua fatalidade baixeza69.
Dessa maneira, conclumos que algumas das principais fontes do bigrafo so as
obras do biografado. As demais fontes nos so praticamente desconhecidas, pois Santa
Rosa no se preocupa em mencion-las at o final da biografia - somente no XIX
captulo, na pgina 300 do livro, que aparece uma referncia explcita s fontes
utilizadas, sendo a principal delas o dirio de Ana, a segunda esposa de Dostoivski.

68
69

Idem, p. 198.
Idem, p. 219.

48

Apesar do desconhecimento das fontes do bigrafo possvel supor que Santa

Rosa leu algumas biografias clssicas sobre Dostoivski, pois muitas das suas
afirmaes repetem o que durante muito tempo se difundiu em unssono sobre a vida do
romancista russo. Por exemplo, a suposta infncia triste sob a gide do pai carrasco
descrita com tintas muito vivas na biografia. Na viso do bigrafo, o pai de Dostoivski
era terrvel e a vida em famlia insuportvel70 e por essa razo a infncia do escritor
fora vivida em clima propcio para a manifestao de doena mental. Citando o clssico
estudo de Freud, Dostoivski e o parricdio, Santa Rosa defende que o escritor
inconscientemente desejava a morte do pai e aps o assassinato deste ltimo pelos
servos da propriedade rural da famlia Dostoivski, o romancista desenvolveu a
epilepsia que o acompanhou at o final da vida. O bigrafo afirma ainda que esse
acontecimento fora de suma importncia para a obra futura de Dostoivski, tendo
inspirado diretamente o parricdio de Os Irmos Karamzov.
importante ressaltar, entretanto, que apesar dos traos convencionais dessa
biografia, o que a torna um tanto enfadonha para os leitores dos nossos dias
familiarizados com as novas solues que o gnero biogrfico tem tentado encontrar
para fazer frente aos seus crticos, ainda assim Dostoievski, um cristo torturado tem
aspectos dignos de interesse. Dentre esses aspectos se destaca a imparcialidade do
bigrafo frente figura grandiosa de Dostoivski. Se por um lado o bigrafo exalta o
escritor e no economiza elogios sua obra, por outro lado ele no silencia diante do
que considera uma vaidade mrbida [que] revela, antes de tudo, desequilbrio,
tendncias neurticas71, ou seja, um temperamento difcil.

70
71

Idem, p. 18.
Idem, p. 57.

49

Dessa maneira, em diversos momentos do livro Santa Rosa chama ateno para
os sinais de desequilbrio psquico manifestados por Dostoivski e no o isenta da
responsabilidade pelas dificuldades enfrentadas por ele em vida. No que diz respeito
sua juventude, Rosa entende que os retumbantes fracassos literrios que Dostoivski
colecionou aps o sucesso de Gente Pobre e o tormento no qual se transformou a sua
vida so de sua exclusiva responsabilidade, assim como no relativiza o vcio pelo jogo
do escritor, o que transformou seu dia a dia com Ana na Europa em um verdadeiro
pesadelo. Quanto obsesso do escritor pela roleta, o bigrafo no mede palavras: (...)
Junto da roleta, ele perdia a serenidade e, no dominando seus nervos, arriscava at a
ltima ficha. O que ganha em uma parada, perde em outra. E persiste jogando como um
alucinado, enquanto lhe resta dinheiro ou pode obt-lo de qualquer modo. Gasta tudo o
que possui, empenha a roupa do corpo, comete indignidades sem nome para arranjar
com que adquirir mais uma ficha72.
Rosa tambm desaprova a mania de Dostoivski de importunar os amigos e
principalmente seu irmo mais velho com pedidos e splicas invariavelmente referentes
a socorros financeiros. Na viso do bigrafo, Dostoivski Lamenta-se sem cessar.
Contudo, assim que arranja qualquer quantia, gasta sem freio e medida. E quando no
tem nada, vive na mais completa misria, recorre a todo mundo, endivida-se sem temor
das consequncias... Depois, desfia o rosrio de queixas e imprecaes, culpando Deus
e o Diabo. S no refreia o seu orgulho, sua vaidade sem limites73.
Apesar de salientar o desequilbrio psquico de Dostoivski, Rosa se recusa a
trat-lo como um louco como muitos dos contemporneos do escritor o consideraram. O
tema da loucura discutido por meio do famoso Retrato de Dostoivski, de Perov, que

72
73

Idem, p. 260.
Idem, p. 67.

50

impressionou toda a Rssia quando exposto na Academia de Belas Artes. Segundo o

bigrafo, a fora e o realismo do retrato que expe um homem em atitude meditativa,
introspectiva e um tanto quanto enigmtica convenceu os contemporneos de que se
tratava do retrato de um louco. Para Rosa, Nada disso. Era apenas, to somente, o
retrato de um epilptico74. Esse mesmo tema vem tona quando o bigrafo comenta o
lanamento de Os demnios, quando as acusaes mais disparatadas foram dirigidas ao
seu autor. Novamente Dostoivski foi chamado de reacionrio, de dbil mental, de
louco75. O bigrafo, por sua vez, rejeita todos esses rtulos e prefere enxergar o
romancista como um homem incompreendido, uma inteligncia superior s voltas com
as suas questes existenciais e as cises da sua personalidade.
Outro aspecto desse livro que torna a sua leitura prazerosa a narrativa
romanceada da qual se vale o seu autor. Sabemos que essa soluo sempre uma via de
mo dupla: se por um lado ela confere uma maior fluidez ao texto biogrfico e
dissimula lacunas incontornveis na documentao, por outro lado ela transforma o
texto em um discurso infinitamente menos crvel sobre a verossimilhana da vida de
algum. No livro de Rosa a opo pelas tcnicas oriundas do campo da fico torna a
leitura palatvel, mas suscita a desconfiana do leitor, principalmente quando este se
depara com dilogos no corpo da narrativa biogrfica. Como por exemplo, no trecho no
qual o bigrafo descreve o desencontro amoroso de Dostoivski com Apolinria
Sslova na Europa:
Na hora aprazada, ela o recebe, muito plida, de olhos secos.
- Pensei que no viesse mais. No recebeste a minha carta?
- Que carta?
- Aquela onde te dizia que no viesses.
- Por qu?
- Porque tarde demais.
74
75

Idem, p. 303.
Idem, p. 307.

51

Ele baixou a cabea para esconder a emoo. Paulina que

conta a cena no lhe v a face torturada. S enxerga os fios do
seu cabelo cor de ao.
- Escuta, Paulina disse-lhe com a voz enrouquecida. Preciso
saber de tudo. Vamos aonde quiseres. Tu vais dizer-me tudo,
seno morrerei76.

Muitas outras passagens como esta podem ser retiradas das pginas dessa
biografia. A utilizao das tcnicas da literatura tambm muito evidente quando o
bigrafo narra a participao de Dostoivski no crculo Petrachvski, criando certo
clima de suspense, ou ainda quando o ele se debrua sobre a paixo do escritor por
Maria Dmitrievna, sua primeira esposa, e compe quase um romance sentimental a
partir dos dados biogrficos dos quais dispe.
oportuno atentar para o fato que o resultado obtido por Santa Rosa em
Dostoievski, um cristo torturado diametralmente oposto ao resultado obtido pelo
historiador britnico Edward Carr na sua obra Dostoevsky, tambm uma biografia. O
flerte com a literatura que identificamos na obra do autor brasileiro est de todo ausente
na biografia do historiador britnico e, enquanto Rosa elabora um texto atraente
prximo da fico, Edward Carr, comprometido com a exatido dos fatos narrados, no
se arrisca para alm do limite imbricado no alcance das fontes documentais. Assim, nos
deparamos com duas obras biogrficas que, apesar de narrarem a vida do mesmo
homem, apresentam mais diferenas do que semelhanas, sendo que as diferenas se
devem antes s posturas assumidas pelos bigrafos do que a eventuais discrepncias
entre os fatos narrados em uma e outra obra. Santa Rosa biografa a vida de um autor que
admira, principalmente em funo da mensagem crist que ele identifica na obra de
Dostoivski, e que elege como um grande exemplo de homem77. J Carr descreve a si

76
77

Idem, p. 184.
Idem, p. 344.

52

prprio como o objective biographer78, que olha para a vida de Dostoivski com o
olhar do historiador, distanciado e objetivo, que procura no se deixar levar por opinies
pessoais e sentimentos e almeja narrar os fatos exatamente como eles se passaram.
A biografia Dostoevsky foi publicada na dcada de 1930 e o trabalho de estreia
de Edward Carr79. Ao contrrio de Santa Rosa, percebemos a preocupao de Carr com
a pertinncia da documentao consultada, pois j na introduo da obra o autor
participa ao leitor quais fontes foram utilizadas na construo do texto e quais outras
obras biogrficas lhe serviram de parmetro. Ele tambm adverte que improvvel que
existam documentos desconhecidos sobre a vida do escritor, e duvida que uma nova luz
possa ser lanada sobre essa vida a partir de uma hipottica descoberta de novidades
documentais.
Ainda no que diz respeito documentao histrica, Carr evita ao mximo
recorrer s obras ficcionais de Dostoivski em busca de pistas sobre a vida do escritor80.
interessante notar que Carr examina com enorme desconfiana as fontes deixadas pelo
prprio Dostoivski, em uma atitude familiar aos historiadores mais srios, que sempre
suspeitam das suas fontes. No momento em que analisa a justificativa de Dostoivski
para o rompimento com Bielnski e seu crculo, Carr no mede as palavras ao afirmar
que It is a striking instance of the unconscious dishonesty which makes highly
imaginative people like Dostoevsky the most unreliable of witnesses to the facts of their
own life81.

78

CARR, Edward Hallett. Dostoevsky 1821-1881. London: Unwin Books, 1962, p. 38.
O historiador britnico Edward H. Carr se notabilizou com a obra O Que Histria, hoje clssica no
campo da historiografia.
80
apenas diante da novela O Jogador que o historiador ingls repete o que se tornou quase um
consenso da crtica e considera essa obra uma fico com lampejos autobiogrficos, na qual Dostoivski
examina o seu vcio pelo jogo e descreve a sua paixo por Sslova.
81
CARR, Op. Cit., p. 25.
79

53

Percebemos na biografia de autoria de Carr, assim como na biografia de Rosa,

uma postura crtica e nada complacente com as facetas pouco louvveis da
personalidade de Dostoivski. digno de nota, por sua vez, que essa independncia
to pronunciada que a impresso que acomete o leitor de Dostoevsky a de que para
alm da imparcialidade, ele est diante de uma velada desaprovao do bigrafo ao
modo como o escritor russo conduziu a sua vida e atuou no seu tempo histrico.
A severidade de Carr pode ser explicada com base em uma breve anlise do
contexto da recepo de Dostoivski na Inglaterra. A partir desse referencial, a postura
do bigrafo diante do escritor russo reflete o seu posicionamento na polmica que
acompanha o surgimento da escola crtica dostoievskiana no pas. Segundo Ren
Wellek, autor do artigo A Sketch of the History of Dostoevsky Criticism, Dostoivski
foi descoberto tardiamente na Inglaterra em comparao com outros pases da Europa
como a Alemanha e a Frana. As primeiras tradues datam apenas das ltimas dcadas
do sculo XIX e das primeiras dcadas do sculo XX, sendo que os debates mais
acalorados sobre o escritor surgiram somente aps a ecloso da Primeira Guerra
Mundial. A obra mais importante desse momento histrico Fyodor Dostoevsky (1916),
de Middleton Murry. Nas palavras de Wellek, o livro de Murry extravagantly exalted
Dostoevsky as the prophet of a new mystical dispensation82. O alcance das ideias
defendidas por esse autor foi potencializado pela traduo na Inglaterra de textos de
crticos russos como Berdiev e Ivnov, que tambm empreenderam uma leitura
centrada nas implicaes filosficas e teolgicas da obra de Dostoivski, e que por sua
vez, corroboraram a aura de filsofo religioso e de profeta que envolveu a figura do
escritor.

82

WELLEK, Ren. Discriminations: Further Concepts of Criticism. New Haven and London, Yale
University Press, 1970, p. 320.

54

O perodo posterior Primeira Guerra marcado por uma forte reao a essa
escola crtica. Nas palavras do autor, English critical literature on Dostoevsky rather
reflects a reaction of Murry and the Russians (Berdyaev and Ivanov) who were then
translated into English. E H. Carrs biography (1931) may be characterized as
excessively sober and detached83. Assim, a biografia de Carr desponta como uma obra
comprometida com o combate leitura irracionalista e espiritualista do legado de
Dostoivski.
Alm disso, imperativo atentar para o fato que Carr um intelectual marxista,
afinado com a Unio Sovitica. No por acaso que algumas posies de Dostoivski
como, por exemplo, o apoio ao Czarismo, assim como a crtica aos grupos
revolucionrios da sua poca tenham calado fundo no intelectual marxista. O
alinhamento com a URSS, por sua vez, comprometeu a aproximao do bigrafo a uma
figura incmoda e controversa para os meios soviticos.
Assim, possvel questionar a objetividade que Carr credita a si prprio. A
postura de historiador srio e comprometido com as fontes histricas no incompatvel
com resqucios de opinies, posicionamentos polticos e sentimentos na tessitura do
texto biogrfico. No caso de Carr, os seus sentimentos so quase hostis, e o leitor chega
a se perguntar por que razo teria o bigrafo se debruado sobre a vida de Dostoivski
sem nutrir quase nenhuma simpatia por ele. Essa impresso assalta o leitor em trechos
nos quais a fina ironia do bigrafo praticamente ridiculariza a figura de Dostoivski.
Isso ocorre quando Carr se detm ao indivduo, mas tambm quando analisa o homem
pblico, que anuncia as suas opinies polticas e religiosas por meio da atividade
jornalstica nos interregnos das publicaes dos romances.

83

Idem, p. 322, 323.

55

No que diz respeito ao homem Dostoivski, por exemplo, logo no incio da

biografia Carr defende que o isolamento na infncia incapacitou o escritor russo para o
trato social, gerando uma necessidade excessiva por ateno - the passionate need for
exclusive devotion which clung to Dostoevsky through out life84- e a total inabilidade
em relaes amenas, descompromissadas e casuais. A todo o momento o bigrafo
destaca o temperamento difcil e indisciplinado de Dostoivski, a impressionabilidade, a
incapacidade de adotar um estilo de vida regrado e razovel.
por essa razo que o bigrafo se surpreende diante dos indcios de que o
segundo casamento de Dostoivski foi um grande sucesso e que ele se adaptou melhor
do que ningum a vida conjugal. de forma bem-humorada que Carr afirma the years
of exile and isolation consummated the miracle for such it seemed to him and it may
sometimes seem to his biographer of his married happiness85. Evidentemente que os
mritos de tal proeza ele atribui muito mais a Ana do que ao prprio Dostoivski, como
ele mesmo afirma na frase: but even when we have made the most generous allowance
for Dostoevskys virtues, we must still attribute to Anna rather than to him the brilliant
success of their marriage86.
Outro exemplo da rigidez do julgamento de Carr pode ser retirado do trecho no
qual ele descreve o comportamento do escritor durante a sua primeira experincia de
glria literria. sabido que Gente Pobre foi imediatamente acolhida e festejada pelo
crculo de Bielnski, e que o sucesso repentino despertou uma vaidade desmedida em
Dostoivski. A opinio do bigrafo sobre a postura do seu biografado neste perodo
bastante clara: In short, Dostoevsky made a fool of himself87.

84

Idem, p. 18.
Idem, p. 137.
86
Idem, p. 124.
87
Idem, p. 24.
85

56

As passagens duras como estas so inmeras e tambm so encontradas nos

excertos onde o bigrafo se refere s opinies polticas de Dostoivski. Nesse aspecto,
at legitimo afirmar que Carr praticamente no o leva a srio. A passagem de
Dostoivski do campo progressista para o campo conservador foi encarada quase como
um dado necessrio e lgico da trajetria do escritor. Na anlise que empreende do
momento progressista da juventude de Dostoivski, na ocasio do rompimento com
Bielnski, o bigrafo afirma que a verso que o escritor veiculou anos depois segundo a
qual este teria ocorrido por divergncias polticas e religiosas falsa, pois o crculo ao
qual ele se integrou posteriormente era to progressista quanto o do clebre crtico russo
e, como ocorre com qualquer jovem, as opinies de Dostoivski foram moldadas pelo
seu entorno. Dessa forma, Carr sustenta que no h evidencias que comprovem que ele
tenha feito grandes reflexes sobre as questes da sua poca, e que nesse momento da
vida ele no passava de um jovem imaturo e impressionvel. Portanto, foi sem grande
sobressaltos que se deu o que Carr definiu como the evolution of the passionate young
radical into na equally passionate, though scarcely more clear-headed, Champion of
ortodoxy88.
Carr tambm analisa de maneira pouco amistosa a produo jornalstica de
Dostoivski. Nas publicaes O Tempo, A poca e principalmente no Dirio de um
Escritor o romancista russo defendeu algumas das suas polmicas ideias, como a crena
na misso histrica do povo russo de salvar a Europa da degradao e o apoio irrestrito
ao Czarismo e poltica externa imperialista do seu pas. A aproximao ao
conservadorismo poltico foi acompanhada da adeso ortodoxia religiosa, e na viso
do bigrafo o fervor religioso dos ltimos anos de Dostoivski pode ser explicado pelo

88

Idem, p. 70.

57

fato da religio no ter tido um papel importante nos primeiros quarenta anos da sua
vida.
Dostoivski no media esforos para conferir publicidade s suas ideias porque
se via como um profeta depositrio de uma misso moralizadora da maior importncia.
Nos seus ltimos anos, vestiu com convico o manto do profeta. O bigrafo no
consegue disfarar o riso ao afirmar que His beliefs were not always consistent and
seldom perfectly lucid, but he had a passionate unwavering faith in their immense
importance for himself and for humanity89. por essa razo que, ainda segundo Carr,
It would have shocked him to be told that The Journal of an Artist would count for
nothing with posterity beside The Idiot and The Brothers Karamazov90. A concluso
das reflexes do bigrafo sobre a atividade de Dostoivski como jornalista , em poucas
palavras: Dostoevsky was a mediocre publicist and a supreme novelist91.
Finalmente parece que atingimos uma das teses desenvolvidas em Dostoevsky
capaz de responder satisfatoriamente questo: por qual razo teria Edward Carr se
dedicado escrita da biografia de Dostoivski? Esta se encontra sintetizada na
afirmao de que Dostoivski o nico romancista moderno do sculo XIX, uma vez
que os contemporneos Tolsti e Turguniev pertencem ao mundo da aristocracia e da
servido, portanto ao passado. Dessa maneira, legtimo concluir que o romancista
Dostoivski que interessa ao historiador, e no o homem Dostoivski, como no caso da
biografia de Virginio Santa Rosa. E o rigor do mtodo histrico utilizado conjuntamente
postura de bigrafo objetivo e imparcial libertou Carr para que ele compusesse um
retrato de Dostoivski da forma como ele acreditou ser a mais fidedigna possvel aos
fatos, sem a preocupao de forjar uma correspondncia necessria entre a grandeza de
89

Idem, p. 135.
Idem, p. 213, 214.
91
Idem, p. 235.
90

58

uma vida e a grandeza de uma obra. Portanto, Carr demonstrou que possvel admirar
um artista e ao mesmo tempo compor um retrato independente desse artista no caso do
bigrafo ingls, este demonstrou inclusive ser possvel no nutrir grandes simpatias pelo
homem que esse mesmo artista foi enquanto viveu.
Estamos inclinados a acreditar que Carr escreveu Dostoevsky por apreciar os
romances do escritor russo, mais especificamente os romances da fase urea inaugurada
por Crime e Castigo e concluda com Os Irmos Karamzov. Assim, para Carr, a
correta apreciao do legado de Dostoivski pressupe a compreenso da centralidade
da sua faceta de escritor, que necessariamente se sobrepe s suas tambm talentosas
facetas de psiclogo e filsofo. Foi como criador de personagens complexos, profundos,
to imprevisveis e incoerentes como qualquer ser humano de carne e osso que o autor
russo conquistou o seu lugar entre os grandes escritores da literatura universal. Esses
personagens, que revelam a si nos momentos de crise existencial, representaram uma
importante inovao literria, que na viso de Carr s encontra paralelo na obra de
Shakespeare, de quem Dostoivski figura como o herdeiro direto.
Dessa forma, ao equiparar o escritor russo com o mestre ingls, o bigrafo torna
inteligvel para o leitor o porqu da realizao da biografia. Compreendemos ento,
atravs das palavras de Carr que figuram no eplogo da sua obra, a razo de ser de
Dostoesvky:
And that is way, in seeking for parallels to Dostoevsky, the
Englishman at any rate constantly returns to Shakespeare; for no
subsequent English writer has conceived his characters in the
same aspect, at once so profound and so incoherent, as the great
Russian. Naked, inchoate human nature has vanished from
English literature, and perhaps from English life, since the
Elizabethan age. We have clothed and organized and confined
ourselves in a multitude of traditions which have become part of
our nature, and from which we can no longer escape even if we
would; and it was only in a country so unorganized as Russia,

59

and so untrammeled by rationalizing convention, that the

nineteenth century could hope to recapture something of the
starkness and the mobility of a more primitive epoch in the
evolution of civilization92

A anlise da biografia de Edwar Carr nos remete a outra obra biogrfica de peso:
Dostoevsky A Biography His Life and Work93, escrita pelo importante intelectual
sovitico Leonid Grosmann e consultada e mencionada por Joseph Frank em
Dostoivski. Assim como ocorre na biografia de Carr, o local onde a obra foi produzida
e as convices polticas do bigrafo interferiram nos caminhos trilhados por Grossman
na reconstituio da vida de Dostoivski. Se Carr um intelectual marxista afinado com
a Unio Sovitica, Grossman um pesquisador que se encontra inserido nesse regime, e
que, portanto, depara-se com limitaes estruturais sem paralelo em outras tradies
intelectuais para a realizao do seu propsito. Por conseguinte, possvel mesurar as
dificuldades que o bigrafo de Dostoivski encontrou para discutir as opinies polticas
conservadoras e pr-czaristas do romancista russo.
necessrio atentar para o fato que, se por um lado o contexto poltico no qual
Grossman atuou imps certos obstculos para a atividade de pesquisador especialista
em Dostoivski, por outro lado esta condio implicou na aproximao que nenhum
outro bigrafo pde ter com o escritor enquanto sujeito biografado at agora
mencionamos bigrafos de nacionalidade no russa e, no caso de Mochulsky, um russo
emigrado. Portanto, Grossman foi o nico que produziu a sua pesquisa no local onde
Dostoivski viveu a maior parte da sua vida - na amada Rssia natal - e que se
beneficiou do contato com alguns dos contemporneos de Dostoivski - amigos e
familiares.
92

Idem, p. 245, 246.

A obra de Grossman se encontra traduzida para o portugus por Boris Schnaiderman. A biografia foi
intitulada Dostoivski Artista. Editora Civilizao Brasileira, 1967.
93

60

As interessantes contribuies que o olhar de dentro trouxe para a empreitada

biogrfica so muito evidentes no texto. Por exemplo, assim como os demais bigrafos,
Grossman utilizou as reminiscncias e o dirio de Anna Grigorievna, a segunda esposa
de Dostoivski, como fonte documental para a biografia. Mas, alm dos textos aos quais
todos igualmente tiveram acesso, o crtico sovitico tambm se valeu do contato pessoal
com a viva do grande escritor. Dessa forma, os encontros e as conversas que o
bigrafo travou com as pessoas que conheceram Dostoivski aparecem na obra no
somente como uma frutfera fonte de informao, mas como uma interessante estratgia
de exposio de certos temas discutidos na biografia.
Dentre essas discusses merece ser mencionada a maneira como o bigrafo
utiliza a sua proximidade com Anna para abordar a famosa carta que Strkhov
endereou Tolsti, na qual ele se referiu a um suposto abuso sexual que Dostoivski
teria cometido contra uma criana. Assim, antes de se posicionar sobre o assunto,
Grossman opta por reproduzir a reao da viva a esta acusao durante uma conversa
que ambos travaram no inverno de 1916-17:

The expression of her face changed as she broached the painful

subject. She went on with noticeable emotion. You can imagine
how painfully I reacted to the publication several years ago of
Strakhovs letter, calling Fyodor Mikhailovich spiteful and
dissolute and accusing him of crimes against morality.
Everything turned black before my eyes from horror and
indignation. What an incredible slander! And from whom! From
our best friend, a constant visitor at our house, a witness at our
wedding, from Nikolai Nikolaevich Strakhov, who after Fyodor
Mikhailovichs death asked me to entrust him with the writing
of his biography. If Nikolai Nikolaevich had been alive I would
have gone to him at once despite my advanced years and have
slapped his face for such baseness. Anna Grigoryevnas pale
cheeks flushed with indignation as she spoke. Her eyes sparkled
with a youthful flame and her voice rang out in anger and injury.
At that moment, the young girl in Victor Bobrovs well-known

61

sketch on the margin of the finest engraving of Dostoevsky was

clearly visible in the sweet old womans face. There was the
same burning look beneath finely drawn eyebrows.94

O excerto acima ilustra a relao de proximidade do estudioso sovitico com a

viva de Dostoivski e o discurso biogrfico incorpora as impresses de Grossman
sobre a reao de Anna a este dado controverso da vida do escritor russo. Ao descrever
o sentimento de indignao que a sua interlocutora expressou durante a dolorosa
conversa, Grossman pretendeu corroborar o seu ponto de vista sobre o ocorrido: que a
carta no passou de uma falcia e que a acusao de Strakv no tem base na realidade.
Assim, a estratgia de incorporar as emoes e opinies daqueles que conviveram com
o escritor - sendo que essas testemunhas adquirem na obra do sovitico um status de
fontes confiveis - utilizada pelo bigrafo para validar as suas prprias apreciaes a
respeito da trajetria de vida do romancista russo. E a esta estratgia soma-se a
intimidade com tudo o que cercou Dostoivski - a experincia das mincias do
cotidiano nas cidades russas e do clima no pas, o domnio da lngua, o conhecimento
profundo das questes polticas caras aos russos, entre outros.
Portanto, entre os mritos da biografia escrita por Grossman merece ser
mencionado o olhar de dentro do bigrafo, assim como o mtodo que norteia a
investigao, ou, em outras palavras, a maneira como a obra biogrfica prima por
explicar como a ideologia de Dostoivski foi se constituindo como resultante das
leituras e experincias vivenciadas pelo escritor ao longo da sua vida e de como esta
ideologia forjou a postura adotada pelo escritor diante do seu ofcio. No entanto, em
alguns momentos da obra evidente o choque entre certos aspectos que constituem o
amlgama ideolgico de Dostoivski e as convices do bigrafo sovitico.
94

GROSSMAN, Leonid. Dostoevsky A biography. The Bobbs-Merrill Company, INC. Indianapolis/

New York, 1975, p. 245, 246.

62

Dessa forma, o contexto no qual o bigrafo se encontra inserido salta os olhos

quando o tema abordado o posicionamento poltico de Dostoivski. A opinio de
Grossman a de que Dostoivski jamais foi um revolucionrio, not even in his
youth95. Para ele, os discursos inflamados que o romancista russo proferiu quando
jovem nos crculos literrios que frequentou eram um indicador do seu dom de artista e
da sua capacidade de provocar efeito no pblico com as palavras, e no das suas reais
convices revolucionrias. Entretanto, mesmo sem ser revolucionrio, o Dostoivski
da juventude cultivou convices progressistas resultantes da identificao com o
socialismo utpico. Mas, durante os quatros anos que ele vivenciou a priso em Omsk,
uma mudana significativa se operou nas suas convices: ele descartou o socialismo
utpico e passou a conceber a viabilidade da aproximao com o povo por meio da
religio Ortodoxa. Grossman indaga when did Dostoevsky experience his religious
crises?e a seguir responde we think that the execution on 22 December 1849 was the
turning point96.
Assim, os efeitos dessa transformao se fazem sentir quando de volta do exlio
o escritor se dedica atividade jornalstica a frente de revistas como O Tempo e A
poca, publicaes que na viso de Grossman may have been conservative97, mas que
mesmo assim assumiram posturas louvveis com relao a alguns temas o bigrafo
cita a atitude criativa da A poca referente literatura russa, ou a posio moderada de
O Tempo nas questes polticas do momento e a defesa da revista emancipao dos
servos. A identificao com o conservadorismo reacionrio, no entanto, viria mais tarde,
mais especificamente em 1864, ano marcado por tragdias pessoais como a morte da
primeira esposa, do irmo de Dostoivski e a falncia da revista A poca, seguida pelo

95

Idem, p. 107.
Idem, p. 184.
97
Idem, p. 308.
96

63

endividamento financeiro do escritor. Na viso de Grossman, no entanto, uma tragdia

maior ainda ocorreu nesse terrible year da vida de Dostoivski e, como o espinho na
rosa, nunca mais se dissociou da imagem do escritor russo mesmo com toda a glria que
a posteridade o reservou. Assim, 1864:

brought the definitive turning-point in his ideology. He took a

stand which has always proved disastrous, even for the greatest
of writers: He come-out in defense of reaction and against the
progressive forces of his Day. This was probably the ultimate
tragedy of his whole tormented life. As an artist, Dostoevsky
retained his creative talent, but as a fighter and political thinker
he had been blown back by the gale of history into the camp of
the dark and sinister forces of the age 98

Destaca-se, portanto, a maneira como Grossman lamenta a virada direita de

Dostoievski e como ele, ao contrrio de outros bigrafos dentre os quais Joseph Frank
- sustenta que se por um lado o legado artstico do romancista esplndido, por outro
lado o seu legado poltico condenvel. Este juzo, por sua vez, adquire aos olhos do
leitor os contornos de uma sincera reprovao mesclada com um sentimento de pesar da
parte do bigrafo e reaparece a partir deste momento em algumas outras passagens da
obra. Isso ocorre, por exemplo, quando o bigrafo comenta a atuao de Dostoivski
como o editor do peridico semanal extremamente conservador O Cidado. Aps ser
apresentado ao prncipe Mechtchrski por Strkhov, Dostoivski aceita o convite para
assumir o jornal dirigido pelo prncipe, o que, na viso de Grossman, to have become
na associate of this kind of political manipulator was a lamentable event in
Dostoevskys life and probably the greatest mistake he ever made99.

98
99

Idem, p. 309.
Idem, p. 489.

64

Postura semelhante da parte do estudioso sovitico identificvel no trecho em

que ele comenta a proximidade de Dostoivski, nos ltimos anos da sua vida, com
proeminentes idelogos da reao como Ktkov, Pobedonstsev, entre outros. Este
ltimo foi o responsvel por introduzir Dostoivski nos crculos sociais que orbitavam
ao redor da corte, assim como foi quem apresentou o j clebre escritor russo aos
membros da famlia imperial. O Czar ento confiou Dostoivski a educao e o
aconselhamento dos herdeiros do trono. Assim, nos seus ltimos anos, Dostoivski foi
aceito no mundo da alta nobreza e do poder imperial e o escritor who had never
belonged to the highest nobility either by origin, profession, or way of life, now, at the
end of his life, had most of his social contacts in this sat, and strove to become the
exponent of its socio-political views100. O bigrafo relembra com uma ponta de ironia
que os ambientes da aristocracia nada lembravam os ambientes nos quais Dostoivski
circulou durante a maior parte da sua vida: o bairro pobre da infncia, a pequena
residncia de madeira em Staraya Kolomna de Petrachvski onde ele entrou em contato
com as ideias do socialismo utpico, a priso, as casa de jogo etc.
Portanto, em poucas palavras, a concluso de Grossman que politically,
Dostoevskys lot was a tragic one101. Mas esse destino trgico no interferiu na
grandeza da sua obra (assim como o contrrio tambm no ocorreu, ou seja, a grandeza
da obra no redimiu os tropeos na poltica). Segundo Grossman, do ponto de vista dos
princpios estruturais da obra de Dostoivski, Os Irmos Karamzov o pice do
desenvolvimento do escritor como artista literrio. Nesse romance, que se configura
como um multi-voiced yet harmonious epilogue to all his turbulent work102 a
polifonia (segundo o conceito cunhado por Bakhtin), que a grande inovao artstica

100

Idem, p. 557, 558.

Idem, p. 556.
102
Idem, p. 593.
101

65

criada por Dostoivski, atinge a sua forma mais bem acabada, uma vez que its not
however the ideologue of Pobedonostsevs Russia, or the preacher of theocracy, who
triumphs, but the great master of the philosophical novel.103 Assim, ao criar o romance
polifnico, o grande escritor russo evitou que a tragdia do seu destino poltico se
abatesse sobre a sua grande obra literria, preservando dessa forma o interesse deste
legado artstico para as geraes vindouras. Esta a leitura de Grossman, que comps a
sua biografia ocupando duas posies conflitantes: a de especialista em Dostoivski e a
de pesquisador na unio Sovitica.
A imagem da tragdia como inerente ao destino do escritor russo tambm
aparece em outra obra biogrfica digna de meno: Dostoevski, da autoria do
importante intelectual austraco Stefan Zweig. Dostoevski figura entre as obras
biogrficas mais importantes j escritas sobre o escritor russo, tendo sido inclusive
consultada por Freud quando este elaborou o seu j mencionado artigo Dostoivski e o
Parricdio. Mas, ao contrrio de Grossman, Zweig acredita que a tragdia no se
restringiu ao destino poltico do escritor russo, mas foi a grande marca da vida de
Dostoivski em todas as suas esferas, sendo a superao dessa grande tragdia o
principal dado de interesse da vida em questo.
Nas palavras do bigrafo si, au regard de lartiste, la vie de Dostoevski est une
tragdie, elle est au point de vue moral une conqute sans pareille, um triomphe de
lhomme sur as destine, une transformation de la vie extrieure par une force magique
intrieure104. Zweig enxerga o triunfo de Dostoivski sobre os infortnios do seu
destino como o resultado da mobilizao dos recursos internos contra as fatalidades
externas, portanto como uma atitude ativa e nada complacente com os desgnios da

103
104

Idem, p. 593.
ZWEIG, Stefan. Dostoevsky, Paris: Les ditionsRieder, 1929, p. 55.

66

Providncia e, acima de tudo, como um ato de superioridade moral. Dessa maneira (...)
Dostoevski, ce ser de la destine, est le grand triomphateur de la souffrance,(...) seuls
les coups du destin ont fait sa force; les coups de marteau qui sabattent sur lenclume
de son existence forgent sa puissance intrieure105.
O mergulho de Zweig nessa natureza desmedida se deu por meios heterodoxos
em comparao com os caminhos habitualmente percorridos pelos autores que se
aventuram no gnero biogrfico. O mtodo para a compreenso da vida e da
personalidade do romancista russo no se baseou apenas no levantamento e no estudo
sistemtico da documentao disponvel, mas em um esforo de autoconhecimento e
introspeco. Refletir sobre o destino tortuoso de Dostoivski foi tambm para Zweig
refletir sobre si prprio, sobre o seu lugar no mundo e sobre sua misso enquanto
homem e enquanto escritor. Dessa forma, deparamo-nos com uma experincia
biogrfica totalmente diferente das outras analisadas anteriormente. Podemos classificar
Dostoevski como biografia como moyen dexpression, segundo a definio de Andr
Maurois106.
Esta nova forma de biografia, forjada em funo do objetivo que move o
bigrafo, essencialmente distinta das formas biogrficas analisadas at aqui. Esta no
se aproxima da fico e nem se preocupa com a baliza das fontes documentais
exatamente porque ela se coloca acima dessas questes, uma vez que transcende os
limites da biografia e consiste, acima de qualquer coisa, em uma obra de arte. Dessa
forma, Zweig lanou mo do gnero biogrfico na medida em que este se apresentou
105

Idem, p. 50.
La biographie consedre comme moyen dexpression, cest celle dont Le sujet a t choisi par
lauteur pour rpondre um besoin secret de as nature. Elle sera crit avec une motion plus naturelle
quune autre, parce qua travers les sentiments et les aventures du personage sexprimeront les sentiments
du biographe lui-mme: elle sera, dans une certain mesure, une autobiographie dguise en biographie.
MAUROIS, Op. Cit., p. 111.
106

67

como um meio vivel para o alcance da sua finalidade principal: a composio de um

experimento artstico.
interessante ressaltar que a eleio da vida de Dostoivski como o tema da sua
prxima obra no foi uma escolha fcil para o jovem Zweig. A idia da biografia surge
quando os primeiros ecos da Primeira Grande Guerra j se faziam ouvir, e a redao
comea no mesmo momento em que eclode o conflito. A posio de Zweig era
determinantemente contrria guerra, uma vez que o escritor repudiava aes violentas
e se autointitulava pacifista. Alm disso, o estilo de vida do jovem Zweig era o de um
cidado do mundo, pois ele no tinha vnculos profundos com o seu pas de
nascimento e tinha uma enorme curiosidade com relao s diferentes culturas e aos
diferentes modos de vida. Ele fixou residncia em alguns pases da Europa (viveu
principalmente na Frana) e ao longo da vida viajou para muitos lugares, tendo
explorado pases do mundo todo (faleceu no Brasil). Por conseguinte, foi com muito
pesar que recebera a notcia de que os pases do velho continente se digladiariam no que
de fato foi uma das guerras mais sangrentas da histria.
Segundo um dos seus bigrafos, o jornalista brasileiro Alberto Dines, para
Zweig, os ventos de mudana trazem o primeiro dilema biogrfico, na verdade a
primeira grande opo existencial.107 Isso porque antes de se decidir por Dostoivski, o
escritor cogitara escrever uma biografia de Balzac, e na viso de Dines esse impasse
significativo e revelador da leitura arguta que Zweig empreendeu do seu tempo
histrico. Isso porque Balzac e Dostoivski disputam no apenas o seu interesse
intelectual, mas se oferecem como alternativas. (..) A fbrica de romances do francs e
os tormentos do russo compe um painel do teimoso e infindvel sculo XIX. Ao somlos, Zweig verifica os sinais da desintegrao da estabilidade que o ser burgus inventou
107

DINES, Alberto. Morte no Paraso. Rio de Janeiro: Rocco, 2004, 3 Edio ampliada, p. 123.

68

para imaginar-se feliz. Ambos foram envolvidos pelo turbilho de 1848, que s ento,
mais de meio sculo depois, comeava a se materializar. Como o jornalista que
responde aos eventos do dia, Zweig vive o presente atravs da atmosfera espiritual do
passado. Na vspera de uma era ainda sem nome, o austraco prepara-se para enterrar a
anterior. O russo ganha a parada porque oferece mistrio e dvida. Balzac, bvio e vital,
ficar para depois108.
Dessa maneira, Dostoivski no desponta como um simples biografado, mas
como uma personalidade capaz de dizer algo ao seu bigrafo e de oferecer respostas
acerca de um futuro dolorosamente incerto. O duro destino do gnio russo, no qual o
bigrafo descobre um sentido superior, soa como uma esperana diante da sombra que a
iminncia da guerra projeta sobre o destino de Zweig e o de todos os europeus. Nas
palavras de outra bigrafa do escritor austraco, Dominique Bona, O contraste
gritante, em 1913, entre esse romancista russo, que enfrentou muitas dificuldades, e o
jovem escritor austraco, virgem de provas, inocente e entusiasta, que pressente, porm,
com todos os seus nervos, os sofrimentos morais que ter em breve que padecer, e se
prepara, procurando ajuda junto aos heris do seu corao, para encarar um futuro que
toma as cores da noite109.
A opo por Dostoivski, alm de indicar uma notvel sensibilidade de Zweig
para as vicissitudes da histria, tambm ressignificou o sentido da sua obra. Toda rota
intelectual de Zweig pode ser compreendida nessa primeira escolha110 e o epteto do
livro retirado da frase de Goethe Ne pas aboutir fait ta grandeur tornou-se o fio
condutor das suas biografias posteriores. A partir dessa escolha ele encontrou um norte
para a sua obra futura e se transformou no grande bigrafo das vidas fraturadas e
108

Idem, p. 123, 124.

BONA, Dominique. Stefan Zweig. Rio de Janeiro: Record, 1999, p.101.
110
Idem, p. 99.
109

69

inacabadas. As histrias para as quais ele se voltou foram as de Erasmo, Maria

Antonieta, Fouch, Maria Stuart, entre outros, em um claro sinal de que seu interesse
fora definitivamente capturado por homens e mulheres cuja grandeza na vida advm dos
seus mais destacados fracassos.
A anlise da trajetria de Stefan Zweig precipita-nos para os fceis (e falsos)
caminhos da histria retrospectiva. Zweig, o bigrafo dos destinos trgicos, tambm
vivenciou uma grande tragdia. Retrato do sculo em que viveu o sculo XX, os cem
anos nos quais o horror engolfou a histria111 Zweig suicidou-se em Petrpolis, no
Rio de Janeiro, aps fugir da perseguio aos judeus comandada pelo Nazismo e de
testemunhar as duas Grandes Guerras que arrasaram o velho continente, tendo a
primeira inaugurado uma escala de destruio em massa indita superada apenas pela
segunda, o seu desdobramento histrico. O bigrafo de Dostoivski, que sucumbiu
perante os horrores da Histria, no pressentiu ou sequer imaginou o seu triste fim, mas
o leitor do presente familiarizado com o que se passou pode localizar no ciclo das obras
de Zweig iniciado por Dostoevski o processo de identificao do bigrafo com o seu
biografado, seguido da revelao de si atravs da biografia dedicada a outra pessoa. No
caso do escritor austraco, assim como os seus biografados, a maneira como ele viveu (e
morreu) exemplar da sua convico de que s homem, no sentido pleno da palavra,
quem foi magoado e conheceu a humilhao. O ganhador, esse monlito, no tem
lugar em um mundo onde o fracasso mais revelador que a vitria, mais propcio ao
desabrochar de um corao112. Convico esta que foi tomando forma e adquirido
sentido a cada nova empreitada biogrfica.

111

SEVCENKO, Nicolau. A Corrida Para o Sculo XXI: no loop da montanha-russa. So Paulo:

Companhia das Letras, 2001, p. 16.

112

BONA, Op. Cit., p. 99.

70

Em suma, o panorama que emerge da anlise dessas obras to distintas o de

uma infinidade de possibilidades biogrficas que no se anulam, mas, pelo contrrio,
enriquecem-se umas s outras legitimando a caracterstica hiperbiografvel que se
associou persona Dostoivski. Tendo em vista a tradio biogrfica solidificada sobre
a vida do escritor russo, digno de nota o fato de Joseph Frank destacar-se como O
bigrafo de Dostoivski. No obiturio de Frank, publicado no jornal norte-americano
The New York Times em maro de 2013, consta a afirmao do eslavsta Gary Saul
Morson sobre a biografia em cinco volumes: its now regarded as the best biography of
Dostoevsky in any language, including Russian, which is really saying something113. A
opinio de Morson, mesmo tendo em vista que a eleio de uma obra como a melhor
entre tantas outras nunca isenta de conflitos, ilustra a centralidade de Dostoevsky de
Joseph Frank na tradio biogrfica sobre a vida do escritor russo.
Como afirmou Dante Moreira Leite sobre o gnero biogrfico: toda biografia
trabalho de interpretao e, portanto, de imaginao criadora. Por isso, nenhuma
biografia definitiva, e sempre ser possvel refaz-la, com base em dados basicamente
iguais, pois todo bigrafo faz viver o biografado, mais ou menos como o ficcionista faz
viver as personagens de sua imaginao114. Assim, nenhuma biografia, por mais bem
sucedida que seja, esgota as possibilidades que esse gnero oferece para a narrao da
uma vida. De qualquer maneira, inegvel que algumas biografias aproximam-se mais
do que outras da utopia da biografia definitiva. Dostoivski, de Joseph Frank, uma
delas.

113

WEBER, Bruce Joseph Frank, Biographer of Dostoevsky, Dies at 94. Disponvel em:
www.nytimes.com/2013/03/04/arts/joseph-frank-biographer-of-dostoevsky-dies-at94.html?ref=obituaries&-r=1
114
LEITE, Dante Moreira, O Amor Romntico e Outros Temas. So Paulo: Edusp, 1979, p. 43.

71

3. Dostoivski de Joseph Frank

O bigrafo Joseph Frank foi professor emrito das universidades norteamericanas de Princeton e Stanford. Em Princeton, ocupou uma cadeira no
Departamento de Literatura Comparada, e em Stanford foi professor do Departamento
de Literaturas, Culturas e Lnguas. O seu percurso acadmico pode ser dividido em dois
momentos: o primeiro momento marcado pelo sucesso do ensaio Spatial Form in
Modern Literature, publicado no ano de 1945 na Sewanee Review, que foi
posteriormente agrupado a outros ensaios e apareceu em livro - The Widening Gyre - no
ano de 1963 e que se tornou um clssico dos estudos da narrativa e o projetou como um
importante terico da literatura, dedicado esttica do romance moderno. J o segundo
momento distingue-se pelo seu interesse crescente pela literatura russa, particularmente
pela obra Memrias do Subsolo e pela produo artstica de Dostoivski. Este interesse
cada vez maior pelo universo dostoievskiano culminou na monumental biografia sobre a
vida do escritor russo. Na atualidade, Joseph Frank considerado um dos maiores
especialistas em Dostoivski da academia norte-americana. A biografia Dostoivski
recebeu importantes prmios literrios: Christian Gauss Award (duas vezes), National
Book Critics Circle Award, Russian Etkind Prize da Universidade de So Petersburgo.
Uma breve explanao do percurso intelectual e acadmico de Joseph Frank nos
permite concluir que antes de bigrafo de Dostoivski, Frank um crtico da literatura
e, portanto, foi com o olhar de crtico que ele se debruou sobre a vida do escritor russo.
Isso explica a opo pelo mtodo de anlise feita pelo autor, justificada nos prefcios
dos volumes da biografia: um movimento que vai da obra para a vida, e no o contrrio.
em funo desse interesse circunscrito de Frank pela obra de Dostoivski que a
biografia tem a produo literria do escritor russo como eixo. Os incidentes pessoais,

72

os detalhes da intimidade que geralmente recheiam as biografias convencionais foram

deslocados para o segundo plano, pois, nas suas palavras, quando escrevo o que est
por trs dos acontecimentos da vida particular de Dostoivski, apenas me aprofundo nos
aspectos dessa experincia cotidiana que parecem ter alguma importncia decisiva - ou
seja, naqueles que ajudam a compreender melhor os seus livros115.
Dessa maneira, j possvel divisar algumas diferenas importantes entre a
biografia de Frank e as demais biografias analisadas. A obra Dostoivski iniciou-se na
dcada de 1970116, portanto, em comparao com as outras biografias estudadas a
mais atual. O seu ltimo volume117, por sua vez, foi lanado em 2002. Assim, alm de
ser a mais recente entre todas as biografias comentadas at aqui, a sua elaborao se
estendeu por quase trs dcadas, acompanhando, dessa forma, o aprofundamento dos
atuais debates tericos e metodolgicos sobre o gnero biogrfico.
oportuno notar o quanto esta obra reflete as transformaes que ocorreram nas
concepes acerca da biografia nos ltimos quarenta anos. Logo no prefcio do
primeiro volume nos deparamos com a seguinte afirmao do autor: que o seu trabalho
no uma biografia118. A recusa de Joseph Frank em se identificar como um autor de
biografias uma atitude que se explica em funo da poca na qual essas palavras
foram escritas, pois at meados da dcada de 80, como j mencionado, a biografia foi
desprezada pela academia. O prefcio data de fevereiro de 1976, portanto de um perodo
no qual ainda prevalecia o desinteresse dos eruditos e acadmicos pelo gnero
biogrfico. J no prefcio do segundo volume, escrito em 1982, Frank comea a rever a

115

FRANK, Joseph, Dostoivski:As Sementes da Revolta1821- 1849. So Paulo: Edusp, 2008. 2. ed. rev.,
p. 16.
116
O primeiro volume Dostoevsky: The Seeds of Revolt 1821-1849 (Dostoivski: As Sementes da Revolta
1821-1849), lanado pela Princeton University Press, data de 1976.
117
Dostoevsky: The Mantle of Prophet, 1871-1881 (Dostoivski: O Manto do Profeta 1871-1881),
tambm publicado pela Princeton University Press.
118
Idem, p. 16, 17.

73

sua posio sobre o gnero da sua obra. Ele pondera: fiz uma distino demasiado
rgida quando afirmei no primeiro livro que meu trabalho no (...) uma biografia. O
que ele reitera o fato da sua biografia no se tratar de uma biografia convencional,
mas, como sugeriram alguns dos seus crticos, de uma bem-vinda tentativa de estender
os limites desse gnero119.
J foi sugerido que o que assegurou a sobrevivncia da biografia, apesar das
contundentes crticas sua pertinncia enquanto gnero literrio foi a atitude dos
bigrafos conscientes dessas mesmas crticas, que ao invs de neg-las, aproveitaramnas como mote da atual produo biogrfica. Novas experimentaes sucederam
incontornvel problematizao do gnero. Tendo em vista a tipologia elaborada por
Giovanni Levi, possvel afirmar que a tentativa de Frank de estender os limites do
gnero desembocou na explorao das possibilidades imbricadas na forma da biografia
e contexto.
Esse tipo de utilizao da biografia, segundo Levi, estrutura-se a partir de uma
hiptese fundamental: qualquer que seja a sua originalidade aparente, uma vida no
pode ser compreendida unicamente atravs de seus desvios ou singularidades, mas, ao
contrrio, mostrando-se que cada desvio aparente em relao s normas ocorre em um
contexto histrico que o justifica120. possvel afirmar que essa mesma hiptese figura
no cerne de Dostoivski, pois a opo pela biografia e contexto foi condicionada pela
viso de Frank sobre a produo literria do escritor russo, que para ele s se torna
inteligvel na medida em que o contexto no qual estas obras foram gestadas
esclarecido. Na opinio de Frank, os temas de Dostoivski no podem ser dissociados

119

FRANK, Joseph, Dostoivski: Os Anos de Provao 1850-1859. So Paulo: Edusp, 2008. 2. ed. rev., p.
15, 16.
120
LEVI, Giovanni Usos da biografia IN: FERREIRA, Marieta de Moraes e AMADO, Janaina (orgs)
Op. Cit., p. 176.

74

das grandes questes do seu tempo e a justa interpretao da obra do artista pressupe
que ao invs de dedicar espao aos incidentes rotineiros da vida de Dostoivski o
bigrafo detenha-se na observao do ambiente scio-cultural em que ele viveu121. No
prefcio do ltimo volume ele afirma que escreveu a partir da vida de Dostoivski uma
histria cultural da Rssia do sculo XIX.
Portanto, o fio condutor de Dostoivski a certeza da necessidade da
reconstituio do contexto histrico. E nesse aspecto Frank realizou um trabalho de
flego, no qual se evidencia o comprometimento com as fontes documentais e o repdio
ao recurso fico. Frank se esfora para delimitar com preciso o que pertence ao
terreno dos fatos e o que pertence ao terreno da especulao. Dessa forma, a biografia
busca compreender a obra e a vida qual esta se encontra irremediavelmente ligada a
partir do mtodo histrico fundamental de comparao e confirmao das fontes
variadas.
A pesquisa que Frank realizou para elaborar a obra abrangeu as biografias
fundamentais escritas sobre a vida do escritor russo, a documentao primria como,
por exemplo, as cartas de Dostoivski ou as reminiscncias dos seus familiares e amigos
consultadas na lngua original e tambm nas tradues para o ingls (sempre nesse caso
em cotejo com as originais) e, por fim, parte da literatura crtica disponvel sobre a
produo literria de Dostoivski, publicada principalmente em russo e em ingls.
Como mencionado no captulo anterior, Frank cita com frequncia nos volumes
da sua obra as biografias da autoria de Leonid Grossman e de Konstantin Mochulsky,
como tambm a primeira biografia escrita sobre Dostoivski, elaborada logo aps a
morte do escritor por Strkhov e Orest Miller. Entre as fontes primrias consultadas
121

FRANK, Joseph, Dostoivski:As Sementes da Revolta1821- 1849. So Paulo: Edusp, 2008. 2. ed. rev.,
p. 17.

75

merecem ser mencionadas a correspondncia de Dostoivski editada por A. S. Dolinin

(em russo), assim como as memrias de pessoas que conviveram com o escritor como
as de Andrei, o irmo caula (F. M. Dostoevsky v Vospominaniakh Sovremmenikov,
editada por A. S. Dolin122) que aparecem citadas nos primeiro volume, as memrias do
baro Wrangel (Vospominaniya o F. M. Dostoevskom v Siberii123), mencionadas no
segundo volume, os escritos deixados pela segunda esposa de Dostoivski124, fonte
recorrentemente examinada na biografia, entre outras.
Por fim, importante ressaltar que o bigrafo norte-americano estabelece um
dilogo profcuo com a bibliografia disponvel sobre Fidor Dostoivski produzida
tanto pelos estudiosos russos e soviticos quanto pelos especialistas norte-americanos.
Para alguns colegas de Joseph Frank, dentre os quais Robin Feuer Miller, o bigrafo
no se aprofunda na discusso da bibliografia Ocidental disponvel e comete um deslize
ao apenas mencionar passageiramente - e em muitos casos nem mesmo citar importantes trabalhos de scholars norte-americanos dedicados aos romances da
maturidade de Dostoivski. Nas palavras de Miller No one else is better situated to
offer such a response, and it is a disappointment not to find this engagement125. Nos
primeiros volumes, de fato, Frank pouco cita os estudiosos do seu pas. H meno a
alguns trabalhos de scholars norte-americanos em The Seeds of Revolt 1821-1849126,
mas notria a predominncia da literatura crtica produzida pelos soviticos sobre a
norte-americana. Assim, no primeiro volume abundam autores como Bakhtin, Chestov,
Komarovich, entre outros. No volume seguinte ocorre algo semelhante, mas a partir do

122

Reproduo da referncia conforme citada na edio norte-americana The Seeds of Revolt 1821-1849,
Princeton N. J: Princeton University Press, 1976.
123
Reproduo da referncia conforme citada na edio norte-americana The Years of Ordeal 18501859,Princeton, N.J: Princeton University Press, 1983.
124
DOSTOEVSKY, Anna. Reminicences, trans. And ed. Beatrice Stillman, New York, 1975.
125
MILLER, Robin Feuer. Franks Dostoevsky .The Slavic and East European Journal, Vol. 47, N 3
(Autumn, 2003), p. 475.
126
citada, entre outras, a obra: TERRAS, Victor. The Young Dostoevsky 1846-1849. The Hague, 1969.

76

terceiro volume, ao contrrio do que escreveu Miller, Frank comea a dar mais ateno
para a crtica Ocidental. Estudiosos como Robert L. Jackson, Abott Gleason, D. S.
Savage e mesmo Robin F. Miller recebem mais espao de discusso do que os autores
soviticos. No quinto e ltimo volume, por sua vez, a literatura Ocidental ganha um
destaque considervel. Goldstein evocado na discusso referente ao antissemitismo de
Dostoivski127, Marcus C. Levitt128 citado na reconstituio que Frank realiza do
Festival Pchkin e, por fim, muitos estudiosos norte-americanos (e britnicos) so
mencionados nos captulos dedicados a Os Irmos Karamzov: Victor Terras, Diane O.
Thompson, Robin Feuer Miller, Natham Rosen, W. J. Leatherbarrow129, entre outros.
O monumental projeto de Joseph Frank recebeu apoio financeiro de importantes
fundaes norte-americanas130e recursos de universidades131. Frank manteve-se
vinculado ao longo desses trinta anos de trabalho aos centros e institutos de pesquisa
das principais universidades norte-americanas132 e francesas133 (na Frana Frank
tambm elaborou a sua pesquisa no mbito institucional de importantes bibliotecas134).
A circulao de Joseph Frank no ambiente acadmico francs durante a elaborao da
biografia foi to profcua que em 1999 ele foi agraciado com o honorary doctorate
award, concedido pela Sorbonne.

127

GOLDSTEIN, David I. Dostoevsky and the Jews. Texas: University of Texas Press, 1981.
LEVITT, Marcus C. Russian Literary Politics and the Pushkin Celebration of 1880. Ithaca, 1989.
129
TERRAS, Victor, A Karamazov Companion. Madison, 1981; THOMPSON, Dianne, O. The Brothers
Karamazov and the Poetics of Memory, Cambridge, 1991; MILLER, Robin Feuer. The Brothers
Karamazov. New York, 1992; ROSEN, Nathan, Style and Structure in The Brothers Karamazov, na
edio crtica da Norton The Brothers Karamazov. New York. 1976; LEATHERBARROW, W. J. The
Bothers Karamazov. Cambridge, 1922.
130
Como, por exemplo, a Guggenheim Foundation e Rockefeller Foundation.
131
Como, por exemplo, The Princeton Research Council, Center for International Studies at Stanford
University, entre outros.
132
Stanford, Princeton, Harvard.
133
Institut des tudes Slaves, em Paris.
134
Bibliothque de la Sorbonne, Bibliothque des Langue Orientales e Bibliothque du Institut dtudes
Slaves de Paris.
128

77

Cabe ressaltar que em todas essas dcadas de trabalho Frank se dirigiu Rssia
com fins de pesquisa somente uma vez135. Esse dado relevante, pois lana luz sobre o
fato deste trabalho monumental ter sido elaborado com base nas universidades de ponta
norte-americanas e francesas e com pesquisa da documentao disponvel nessas
instituies. Isso diferencia esta biografia das obras produzidas pelos especialistas de
nacionalidade russa como a escrita por Grossman, j discutida anteriormente, uma vez
que se trata de uma biografia da autoria de algum pouco familiarizado com a cultura e
o local no qual Dostoivski viveu, cujo olhar externo e o domnio sobre o assunto
livresco, ao contrrio da obra do estudioso sovitico na qual se evidencia a proximidade
com tudo que envolve o sujeito biografado.
De qualquer maneira, a distncia fsica do local onde se desenrolaram os
acontecimentos vivenciados por Dostoivski no impediu Joseph Frank de construir um
conhecimento slido sobre a histria da Rssia do sculo XIX. Como afirmou um
estudioso norte-americano em uma resenha sobre o quarto volume da biografia: Frank
is also an excellent intellectual and cultural historian, who knows the Russian
ideological politics of Dostoevsky's time as well as anyone alive136. Portanto, a
reconstituio acurada do contexto histrico no qual a vida de Dostoivski se
desenrolou e a maneira como o bigrafo ressalta que o escritor no foi apenas um
homem do seu tempo, mas tambm um agente do seu tempo, so as principais
contribuies para os estudos dostoievskianos oferecidas por esta obra biogrfica. Alm
disso, como j mencionado, este esforo de reconstituio de toda uma poca histrica
o que caracteriza o mtodo de aproximao biogrfica utilizado por Joseph Frank.

135

Como possvel inferir com base nas informaes disponveis na biografia, Frank viajou Rssia com
fins de pesquisa enquanto preparava o quarto volume The Miraculous Years, quando lhe foi concedida
uma bolsa para uma viagem a So Petersburgo pelo Center for International Studies at Stanford
University.
136
GLEASON, Abbot . Untitled. Russian Review, Vol. 55, No. 2 (Apr., 1996), p. 325.

78

No volume trs, Os Efeitos da Libertao 1860-1865, este mtodo

destrinchado aos olhos do leitor. Neste volume consta a anlise de Memrias do
Subsolo, a obra de Dostoivski que primeiro interessou Frank e que motivou o crtico a
se aventurar na empreitada da reconstituio da vida do escritor russo. Essa obra, na
viso do bigrafo, exemplifica a particularidade do gnio de Dostoivski e apresenta
uma caracterstica que estar presente em todos os romances da maturidade do escritor
russo: a preocupao com os grandes temas (os temas universais) caminhando lado a
lado com o interesse pelas questes colocadas pelo perodo histrico que Dostoivski
vivenciou.
Em Os Efeitos da Libertao Frank lana luz sobre as questes malditas que
tanto preocuparam Dostoivski, que segundo o bigrafo so discutidas no texto
produzido pelo escritor no momento em que ele velou o corpo da sua primeira esposa.
Intitulado Voltarei a ver Macha algum dia?, esse texto , na viso do bigrafo, a
principal fonte para a compreenso das inquietaes de Dostoivski. Nas palavras de
Frank: surpreendentemente, pouca ateno se deu a esse documento fundamental,
mesmo que nada mais que brotou da pena de Dostoivski nos leve de forma to direta
ao fundo de seus sentimentos-ideia religiosas137.
Neste texto, Dostoivski expressa as suas opinies a respeito do bem e do mal,
da imortalidade, da importncia de Cristo e do sentido da vida. O ttulo do texto remete
o leitor de pronto questo da dvida a respeito da existncia da vida eterna aps a
morte, questo que j atormentara Dostoivski anos antes, quando ele se viu diante do
peloto de fuzilamento. Naquela ocasio, o jovem escritor se apegou perspectiva da
existncia da imortalidade, e no momento em que a morte da esposa ofereceu-lhe

137

Frank, Joseph. Dostoivski - Os Efeitos da Libertao (1860-1865). So Paulo: Editora da

Universidade de So Paulo, 2002, p. 410.

79

motivo para refletir novamente sobre o assunto ele se esforou, nas palavras de Frank,
no s para convencer-se de que a imortalidade existe, como tambm para explicar por
que ela deve ser um complemento necessrio da vida humana na terra138.
O segundo motivo sobre o qual Dostoivski discorre nesse texto chave a
oposio entre as leis de Cristo e o egosmo. A necessidade da personalidade humana de
possuir autonomia se choca, de acordo com esse raciocnio, com as leis de Cristo
(dentre as quais amar ao prximo como a si mesmo). Para o escritor russo, obrigao
dos homens sufocar o egosmo em favor dos ensinamentos cristos. Assim, segundo
Frank, a f de Dostoivski o resultado de uma escolha, de natureza condicional, e
quando ele escreveu a Sra. Fonvzina afirmando que se algum demonstrasse que a
verdade estava fora de Cristo ele optaria por permanecer com Cristo, ele no estava
expressando as reticncias da sua f, mas ao contrrio a fora da sua opo por Cristo.
Assim, para Joseph Frank, todas as obras importantes de Dostoivski sero
controladas pelo quadro de valores expresso nessa anotao de seu caderno e
dramatizaro, de uma maneira ou de outra, a fatal oposio entre a lei de Cristo e a lei
da personalidade tal como entendia Dostoivski. (...) Para compreender Dostoivski,
devemos tentar apreender sua forma particular de entender esse grande tema, que ele
completa, desenvolve e dramatiza em termos das questes e conflitos socioculturais da
sua poca. Esses conflitos fornecem-lhe a substncia viva da sua obra; atravs deles
que ele se ergue aos pncaros do grande argumento que se apossou de seu esprito e
inflamou sua imaginao criativa; e sua genialidade consiste exatamente na capacidade
de unir esses dois nveis ( primeira vista) to diferentes139.

138
139

Idem, p. 411.
Idem, p. 425.

80

Esta passagem da obra de Frank fundamental, pois esclarece a direo que o

bigrafo vai seguir na anlise da fico dostoievskiana. Para Frank, o quadro de
valores desenhado por essas notas estar presente nas obras do escritor. Como, no
entanto, a interpretao dos romances de Dostoivski esbarra na polmica sobre o fim
do paternalismo em literatura, se ele expressou ou no as suas prprias ideias nos seus
romances ainda um assunto em discusso, assim como controversa a leitura que
sugere que este quadro de valores corresponde defesa da moral do cristianismo.
Segundo Frank, a experincia de encarceramento fez com que Dostoivski se
convencesse da fragilidade e insignificncia da razo, quando confrontada com as
situaes crticas da existncia humana140. Diante dessa descoberta, todas as dvidas
to caractersticas do seu tempo quanto f se dissiparam, pois Dostoivski passou a
separar por completo f e razo humana, elaborando dessa forma um antdoto para essas
mesmas dvidas que antes o atormentavam e abalavam a sua condio de crente.
interessante que Joseph Frank descreve essa f inabalvel de Dostoivski nos termos
dialticos que Kierkegaard expressou a sua, e sustenta que a apaixonada
interiorizao dos preceitos da f compensou a incerteza objetiva da crena em Deus
e em Cristo. Assim, Frank mantm a opinio de que, apesar de instvel, a f de
Dostoivski se coloca acima do abismo da dvida141.
Muitos outros bigrafos e estudiosos enxergam de forma diferente de Joseph
Frank essa delicada questo. A obsesso de Dostoivski pelas questes malditas,
como a existncia de Deus e da imortalidade, conjugada com a criao de personagens
fortes, atormentados pela dvida e pela descrena (como j foi assinalado no captulo
anterior, Mochulsky ressalta que Ivan responsvel por uma das mais consistentes

140
141

FRANK, Op. Cit., 2008, p. 230.

Idem, p. 231.

81

defesas do atesmo j escritas) abalaram aos olhos dos contemporneos e de alguns

estudiosos do romancista russo a genuinidade da opo pela f apregoada pelo grande
escritor. Alguns bigrafos, diferentemente de Joseph Frank, localizaram nessa
indefinio entre a crena e a descrena a grande tragdia pessoal de Dostoivski.
Grossman, em sua biografia, reproduz uma declarao feita por Tolsti em 1883 sobre
Dostoivski protestando contra a elevao to the level of prophet and Saint a man who
died in the midst of a most heated inner struggle between good and evil. He is moving,
interesting, but you cannot take a man who was all struggle, and set him up on a
monument for the instruction of posterity142.
Na biografia de Frank esta caracterstica no se sobressai, pois o bigrafo traa o
caminho do que ele denomina a regenerao das convices de Dostoivski aps a
priso, ou seja, a converso f religiosa da Igreja Ortodoxa sem se ater aos desvios.
Apenas no segundo volume h uma afirmao de que seria presunoso nos dispormos
a discutir aqui o grau de sinceridade das convices religiosas de Dostoivski143. Em
entrevistas concedidas por Joseph Frank, este problema se torna mais evidente do que
no texto escrito. No encontro com a professora Aurora Bernardini, questo Isso
significa que Dostoivski no estava absolutamente certo de suas crenas, que, no
obstante, tinham de ser mantidas vivas? Frank respondeu da seguinte forma:
Dostoivski acreditava incondicionalmente em suas prprias ideias? Tudo o que
podemos dizer que ele conseguiu apresentar o que se opunha a elas com uma fora
artstica impressionante144. Na entrevista que o bigrafo nos concedeu recentemente,
afirmou que (...)He was always struggling with this problem of immortality and God,
(...) on God existence or not(...) He was always fighting the problem, he never really
142

GROSSMAN, Op. Cit., p 552.

FRANK, Op. Cit., 2008, p. 230.
144
BERNARDINI, Aurora Fornoni. O Senhor Dostoivski. Folha de So Paulo Mais!, So Paulo, 13
jan. 2008, p. 7.
143

82

made up his mind about any answer, you cant find any answer on his own personal
writing, but sometimes in his writing for the public He affirms the existence of God()
Its one of the problems of his work which I dont think that has ever been solved145.
O segundo problema determinar como este escritor controverso que, como
apontou Joo Alexandre Barbosa, emergiu da obra de Frank como um homem de meiaidade convulsionado por direes ideolgicas contraditrias, buscando encontrar sempre
um ancoradouro numa religiosidade exacerbada para onde ele fazia confluir uma crena
tambm exaltada nos valores tradicionais do povo146 enfrentou a questo da autoria em
sua obra de arte, principalmente no conjunto dos grandes romances que engloba de
Crime e Castigo aos Irmos Karamzov.
importante ter em mente que Joseph Frank um crtico de Mikhail Bakhtin, o
autor do clebre estudo Problemas da Potica de Dostoivski. Assim, tanto nos volumes
da biografia, quanto com mais detalhes no artigo As Vozes de Mikhail Bakhtin, Frank
expressa a sua discordncia da teoria desenvolvida pelo crtico sovitico na sua obra
clssica. Neste artigo, Frank chama a ateno para o fato de Bakhtin ter buscado se
contrapor ao caminho de monologizao filosfica trilhado por muitos estudiosos que
tenderam a localizar nas personagens do escritor russo as ideias do prprio Dostoivski.
Bakhtin, por sua vez, se concentra na nova atitude que pode ser divisada em
Dostoivski no que diz respeito ao autor com relao personagem, que garante a
independncia dessa ltima e o seu inacabamento. Essa novidade est no cerne do
romance-polifnico, cuja inveno teria sido, segundo Bakhtin, a grande contribuio
do escritor russo para o mundo das letras.

145

Entrevista concedida autora desta dissertao em 10 de outubro de 2012, na residncia de Joseph

Frank, em Stanford, Palo Alto, Califrnia EUA.
146
BARBOSA, Joo Alexandre. Mistrios do Dicionrio e outras crnicas literrias. So Paulo: Ateli
Editorial, 2004, p. 97.

83

Frank no considera esta a melhor definio para as obras de Dostoivski, pois

afirma que a expresso romance polifnico, no sentido forte sustentado por Bakhtin,
no define em absoluto uma nova forma, porque o estudioso incapaz de explicar como
a independncia absoluta da personagem ficcional pode combinar com a unidade de
uma obra de arte147. Alm disso, um segundo problema na viso de Frank se prefigura
caso se aceite a interpretao de Bakhtin: a sugesto de que as obras do escritor russo
so permeadas por um relativismo moral que embota aos olhos do leitor a real dimenso
trgica da cruzada do escritor para sustentar os valores morais do cristianismo no seu
tempo de avano da secularizao. Portanto, para o bigrafo de Dostoivski a
intromisso do autor maior do que Bakhtin admitiu em sua obra, e por essa razo a
melhor definio para as obras do escritor russo romance-tragdia, cunhada por
Ivnov e no romance polifnico, como afirmou Bakhtin.
A anlise da leitura de Joseph Frank de um dos principais romances de
Dostoivski Crime e Castigo nos fornece uma amostra de como o bigrafo concebe
a questo da autoria na obra do escritor russo. Quanto tcnica narrativa empregada em
Crime e Castigo, Frank assinala que depois de um perodo de indeciso Dostoivski
optou por um narrador em terceira pessoa onisciente - que, entretanto, encontra-se
preso ao ponto de vista do protagonista e no se separa do heri (Rasklnikov). Frank
ressalta que essa tcnica narrativa funde estreitamente o narrador com a conscincia e
o ponto de vista da personagem central, bem como com outras figuras importantes
(embora, como Mikhail Bakhtin estava inclinado a afirmar, sem elimin-lo inteiramente
como uma perspectiva de controle)148. Assim, para o bigrafo no a conscincia de
Rasklnikov que estrutura o romance, pois existem episdios dos quais o heri no
147

FRANK, Jospeh. Pelo Prisma Russo Ensaios Sobre Literatura e Cultura. So Paulo: Editora da
Universidade de So Paulo, 1992, p. 31.
148
FRANK, Joseph. Dostoivski Os Anos Milagrosos (1865 1871). So Paulo: Editora da
Universidade de So Paulo, 2003, p. 138.

84

participa e que no caso o que predomina o ponto de vista do narrador, que quem
controla a trama. H ainda, segundo Frank, a cronologia dos fatos que de suma
importncia para o objetivo do autor no romance.
Uma vez concebido em consonncia com as polmicas da ordem do dia e o
clima ideolgico aquecido da Rssia de 1860, Crime e Castigo, que trata de um crime
produto de uma orientao ideolgica e suas consequncias para o assassino foi, na
viso de Frank, organizado [atravs do desenvolvimento da ao] de maneira a guiar o
leitor para uma percepo apropriada do significado do crime de Rasklnikov149.
Portanto, na viso do bigrafo, a inteno de Dostoivski foi explicar as razes para o
assassinato para exemplificar atravs da personagem por ele criada a ameaa contida
nas doutrinas do niilismo russo. Quem procura o motivo o prprio Rasklnikov e o
autor se responsabiliza por fornecer as pistas que ao mesmo tempo ajudam e atrapalham
o leitor a desvendar o mistrio junto ao heri. As pistas corretas que, segundo Frank,
foram plantadas desde o incio da ao de forma calculada pelo autor encaminham o
leitor para a descoberta final de Rasklnikov: que o seu crime foi motivado pelo seu
egosmo e pela necessidade de testar a sua fora em consonncia com as suas novas
ideias. Nas palavras de Frank: Assim, dentro da narrativa de Crime e Castigo est
inserida uma ideia de como o romance deve ser lido, uma hermenutica de sua
interpretao, que a parte integrante de seu tema anti-radical e expressa a crena na
importncia das ideias e em seu poder de influenciar o comportamento humano, crena
que Dostoivski manifestou muitas vezes.150
Em linhas gerais, Frank afirma que ocorre de fato uma identificao entre o
leitor e o ponto de vista de Rasklnikov durante a primeira parte do livro, que quando

149
150

Idem, p. 145.
Idem, p. 151.

85

parece predominar a explicao altrustica e humanitria para o assassinato (o heri

como vtima da pobreza, almejando beneficiar sua famlia com os ganhos obtidos etc).
Para Frank, porm, Dostoivski est longe de querer que esta motivao seja vista
como exclusiva151. O motivo real, ou o objetivo de verificar se ele era um Napoleo ou
um piolho vai se descortinando mais tarde, em passagens como no encontro com Ljin,
com Zamitov, com Snia quando ele verbaliza o seu desejo de poder, entre outras.
interessante atentar para uma observao de Joseph Frank referente a esse encontro
entre Snia e Rasklnikov, pois na viso do bigrafo Em nenhum outro lugar talvez,
chegamos mais perto da prpria relao tortuosamente angustiada de Dostoivski com a
f religiosa do que na mistura de temor involuntrio e ceticismo autoconsciente com que
Rasklnikov reage a Snia152.
Assim, na arena oposta do grande crtico Mikhail Bakhtin, Joseph Frank
constri a sua interpretao da obra de Fidor Dostoivski respondendo de uma
perspectiva diferente ao desafio da questo da autoria que a mesma coloca para os seus
leitores. Quanto a Crime e Castigo em particular, Frank sustenta que a viso de mundo
do narrador se sobressai e que a inteno do autor conduzir o leitor por meio da ordem
dos fatos englobados pela narrativa para a soluo do mistrio da motivao do crime.
A leitura proposta por Joseph Frank inevitavelmente retira da obra de
Dostoivski muito do seu potencial de inovao identificado por Bakhtin. A partir da
maneira como ele conduz a sua anlise, o leitor da biografia acometido pela impresso
de estar lendo uma crtica de uma histria moderna de detetive ou um thriller de
aventura criminosa mas, evidentemente muito mais profundo e mais complexo em

151
152

Idem, p. 155.
Idem, p. 185.

86

termos morais153. Esse caminho, no entanto, pode frustrar o leitor que desconfia estar
diante de um texto elaborado de forma muito diferente dos demais romances do sculo
XIX.
O leitor que no se contentar com a anlise de Joseph Frank aquele que ao ler
Crime e Castigo no percebeu com clareza onde se encontrava o corte separando o
discurso do narrador do discurso de Rasklnikov. o mesmo que embarcou no tempo
da narrativa no mesmo compasso do tempo emocional de Rasklnikov, e que percebeu
os demais acontecimentos juntamente com o heri, e no apesar dele (com exceo do
momento em que o foco do narrador se atm a Ljin e a Svidrigilov). aquele que se
sentiu diante do misterioso e do inesperado a cada pgina percorrida, sem ter sido
sequer capaz de palpitar sobre a prxima ao de Rasklnikov, mesmo sem ter-se
separado desse ltimo por um momento sequer. Rasklnikov, o companheiro de todas
as horas no deixou de ser um enigma perigoso para esse leitor at o fim do romance, e
nenhuma das suas aes pode ser minimamente prevista, imaginada, por mais que
analistas como Frank defendam a existncia de um narrador prximo do autor que
sugere ao leitor um caminho para a compreenso da obra. No final do romance, quando
o eplogo surge como uma pea que desorganiza totalmente o quebra-cabea montado
por Dostoivski na cabea do leitor, exatamente por ser o momento que a voz do
narrador se sobressai de Rasklnikov, esse mesmo leitor se sentir rfo por ter sido
separado fora do heri que o conduziu pelas muitas pginas dessa obra prima. O
leitor que teve esta experincia de leitura no consegue se convencer totalmente de que
a anlise sugerida por Joseph Frank a melhor possvel para a compreenso de Crime e
Castigo.

153

Idem, p. 150.

87

A confuso do leitor da biografia escrita por Joseph Frank, por sua vez, se
agrava diante de uma passagem como a citada anteriormente, que sugere que
Dostoivski revela a si prprio no trecho em que Rasklnikov l o Evangelho junto
Snia. O primeiro aspecto que chama a ateno o fato desta passagem evidenciar a
relao tortuosa de Dostoivski com a f, qualidade dessa relao que no se
sobressai na anlise de Frank sobre a questo, pois como j foi assinalado, o bigrafo
defende que apesar de certa oscilao, aps a priso a f do escritor havia se tornado
inabalvel. O segundo aspecto digno de nota a maneira como Frank confunde o autor
com a personagem por ele criada, sugerindo uma relao de simbiose que tambm ser
apontada algumas vezes em outros romances com outras personagens. Evidentemente
Frank um crtico srio que no recorre simplista soluo biogrfica de acreditar que
um escritor est presente, enquanto indivduo, nas suas obras ficcionais. Mas como se
em uma passagem ou outra o autor no resistisse a uma comparao para ilustrar alguns
trechos do seu texto e criar um efeito potico.
Por exemplo, na anlise de O Pequeno heri, texto que Dostoivski escreveu
preso na Fortaleza de Pedro e Paulo sobre um rapaz apaixonado que resolve encobrir o
romance da sua amada com outro homem, Frank escreveu: Em outras palavras, seu
amor consiste em realizar um ato de autossacrifcio para ajudar uma alma sofredora e
em ser capaz de manter um segredo. Ser que Dostoivski no estava se vendo
exatamente nessa situao? Afinal, ele havia se sacrificado pela libertao do povo
russo sofredor e ainda estava lutando para manter o segredo da conspirao diante das
autoridades154. H outros exemplos dessa correspondncia nos grandes romances e
Frank enxerga, por exemplo, caractersticas do prprio Dostoivski em personagens

154

FRANK, Op. Cit.,, 2008, p. 62.

88

como o prncipe Mchkin e Aleksiei de O Jogador (Frank no considera este ltimo um

romance autobiogrfico, mas uma racionalizao para si mesmo do vcio pelo jogo).
interessante perceber que essa relao de simbiose no se restringe na
biografia maneira como Frank descreve a postura de Dostoivski diante de alguns de
seus personagens, mas curiosamente s vezes perceptvel entre o prprio bigrafo e
sujeito biografado, entre Joseph Frank e Dostoivski. Uma vez que Joseph Frank se
lana ao desafio de escrever a biografia do grande romancista russo com o ardor de um
escritor que redige a obra de uma vida (a da sua vida), compreensvel que o bigrafo
tenha se deixado levar em alguns momentos pelo j mencionado processo de
identificao com o sujeito biografado. Nas palavras de Schnaiderman, tamanho foi
seu empenho pessoal que, no prefcio ao terceiro volume, [Joseph Frank] chega a
chamar a sua obra de autobiografia, e no creio que se trate de um lapso de traduo155.
interessante atentar para o fato que Schnaiderman estava enganado e que a opo pela
palavra autobiografia se tratou de um lapso de traduo. Este lapso do tradutor, no
entanto, indica um interessante caminho de reflexo sobre o envolvimento de Joseph
Frank com o sujeito biografado.
O mergulho vertiginoso na personalidade de um homem e de tudo que o envolve
sua obra, seu tempo aproxima o cuidadoso e equilibrado bigrafo do destemperado e
convulsivo biografado, e a vitalidade de um gato156 que o primeiro identifica no
escritor russo tambm algo reconhecvel nele prprio. Frank perdeu o pai muito cedo e
sua infncia foi marcada pelo terror provocado por um problema de fala (stammer, que
o tornou inapto para o servio militar) e pelo isolamento e introspeco alimentada pela
paixo pelos livros. Assim como Dostoivski em sua infncia, Frank no teve muita
155

SCHNAIDERMAN, Boris. O Manto e o Profeta. O Estado de S. Paulo. Domingo, 23 mar. 2008, p.

D9.
156
FRANK, Op. Cit., 2002, p. 499.

89

interao social em seus primeiros anos, e passou a maior parte do tempo na companhia
das obras primas da literatura. Outro dado da vida de Frank que o aproxima do seu
biografado foram os constantes problemas financeiros que o acompanharam ao longo da
sua aventura profissional.
Frank no teve um diploma de bacharel e a sua trajetria rumo ao mainstream
da crtica literria foi mais do que singular. Ele frequentou aulas na New York
University, mas as mortes seguidas do seu padrasto e da sua me acarretaram problemas
financeiros que o obrigaram a mudar de estado. Em Wisconsin, Frank pode novamente
frequentar a universidade, pois na University of Wisconsin havia um acadmico
simptico aos estudantes judeus desprovidos de recursos para os estudos, mas ele
novamente no concluiu o curso, pois um emprego editorial em Washington, no Bureau
of National Affairs, falou mais alto para um jovem com pouco dinheiro no bolso. Na
dcada de 1940 ele publicou ensaios de crtica literria em revistas especializadas,
dentre os quais o j mencionado Spatial Form in Modern Literature, que sedimentou a
sua carreira como crtico literrio. Na dcada de 1950 ele foi estudar em Paris com uma
bolsa Fulbright e ao retornar aos EUA foi aceito pelo Committee on Social Thought at
the University of Chicago, onde foi titulado PhD. Frank lecionou na University of
Minnesota and Rutgers, Princeton e em Stanford. No bastasse esse percurso pouco
convencional do incio da atividade profissional, Frank ainda conseguiu na meia idade
mudar todo o curso da sua carreira acadmica, aventurar-se em um novo e complexo
idioma, aprender a histria cultural da Rssia e se dedicar a um empreendimento
ambicioso, tornando-se ao fim da tarefa um dos maiores especialistas em Dostoivski na
criteriosa academia norte-americana. Algum com tal biografia tambm tem entre as
qualidades a mesma vitalidade de um gato do romancista russo.

90

Ao reconhecermos a existncia deste processo de identificao, ainda que este

tenha aparecido na biografia da autoria de Frank de maneira sutil, sem comprometer a
qualidade da obra e o compromisso do bigrafo com as fontes documentais, operamos
com a hiptese segundo a qual houve uma leve projeo do bigrafo na vida narrada por
ele. Como consequncia, em algumas passagens da biografia delineia-se o que, dentro
dessa chave de interpretao, a resistncia de Frank para apontar as facetas mais
controversas da personalidade de Dostoivski. Assim, o processo de identificao
somado ao fascnio de Frank por Dostoivski dificultou a abordagem independente de
temas espinhosos na biografia que, em certa medida, poderiam ofuscar o brilho da
estrela de Dostoivski como, por exemplo, a xenofobia, o chauvinismo, o
antissemitismo e as ideias polticas do autor de maneira geral.
Unanimidade literria, um dos maiores escritores da literatura universal
tambm um pensador controverso, capaz de deixar boquiabertos os seus mais
incondicionais admiradores, com o conservadorismo e o preconceito de algumas das
suas posies polticas, expressas principalmente por meio da sua atuao na imprensa
russa da poca. Alguns exemplos dessas posies desconcertantes podem ser retirados
das pginas de O Dirio de um Escritor, uma publicao criada por Dostoivski na qual
este discutia os acontecimentos da ordem do dia e expressava as suas ideias polticas e
literrias com toda a liberdade. O Dirio de um Escritor surge como uma coluna no
jornal O Cidado (1873) e mais tarde se torna uma publicao independente de total
responsabilidade de Dostoivski - a mais lida entre todas aquelas semelhantes que
apareceram em 1876-77 e em 1881.
Alm de O Dirio de um Escritor, Dostoivski tambm se dedicou s revistas O
Tempo e A poca, como mencionado. Frank analisa com boa vontade essa atuao
jornalstica, uma vez que em sua opinio Dostoivski nunca traava uma linha rgida

91

entre suas obras puramente criativas e o jornalismo157, e vislumbra sinais de uma

orientao progressista supostamente seguida por esses peridicos. No seu exame sobre
os motivos da pouca acolhida que A poca recebeu dos leitores, Frank afirma que
grande parte da atrao da antiga revista [O Tempo] fora a combinao que conseguira
de uma posio sociopoltica liberal ou moderadamente radical com uma nfase
eslavfila que apelava ao sentimento patritico e nacionalista. (...) o fechamento do
Tempo lhes mostrara o quanto era perigoso imprimir revista uma inclinao grande
demais para a esquerda [grifo meu], com o risco de incorrer no desagrado das
autoridades158. Frank chega a atribuir uma tendncia esquerdista pelo menos a esse
primeiro momento jornalstico vivido por Dostoivski. Ele no encontra meios, porm,
de sustentar essa posio quando analisa O Dirio de um Escritor, no qual Dostoivski
exprimiu diretamente muitas das suas polmicas ideias.
Na anlise de O Dirio, Frank mostra-se algumas vezes desconcertado com o
Dostoivski polemista. No prefcio do quinto volume da biografia Dostoivski, o
biografo chega a afirmar que as pretensas (grifo meu) ideias polticas de Dostoivski
pareciam to excntricas que dificilmente algum as levaria a srio. Na verdade,
minha opinio que se quisermos fazer-lhe justia como romancista, devemos esqueclas159. No ltimo volume, esse mesmo apelo vem tona diversas vezes, por exemplo,
quando Frank se debrua sobre o ltimo texto que foi redigido pelo romancista no seu
Dirio (uma glorificao da aventura malsucedida da Rssia na sua tentativa de
conquistar o osis de Geok Tape e a defesa de uma misso civilizatria na sia) e
conclui que infelizmente, o que Dostoivski tem a dizer no caso no figura entre suas
elocues mais impressionantes e atraentes. Mas dever-se-ia ler suas ltimas palavras

157

FRANK, Op. Cit., 2007, p. 260.

FRANK, Op. Cit., 2002, p. 480.
159
FRANK, Op. Cit., 2007, p. 14.
158

92

impressas sempre com a mente concentrada em suas grandes realizaes no campo da

criao as obras-primas - que superam em importncia e escondem suas iluses e
autoenganos sociopolticos160. Por conseguinte, a proposta que o bigrafo faz ao leitor
sintomtica de um receio de que essa faceta da complexa personalidade do escritor
russo macule a sua gloriosa imagem de gigante das letras.
No podendo passar ao largo dessa questo, Frank se viu forado a discutir os
textos nos quais essas ideias polticas encontravam-se expressas. Muitas vezes o
bigrafo tentou resgatar Dostoivski do antro do conservadorismo poltico afirmando
em diversas passagens que no pensamento do escritor misturava-se uma defesa das
estruturas sociais mais reacionrias em nome dos princpios mais liberais161, portanto
que o apoio irrestrito ao czarismo convivia com um anseio por mudanas estruturais,
porm por uma via pacfica e no revolucionria. Assim, a simpatia pelas reformas que
Dostoivski nutria serviu para o bigrafo corroborar em certa medida a opinio do
romancista sobre si segundo a qual, longe de ser partidrio da reao, [ele] ocupava
uma certa posio mediana, como defensor entusiasta de todas as inovaes liberais
institudas por Alexandre II, a comear pela abolio da servido162. Mas, essa postura
de abrandar certas posies polticas de Dostoivski e de preferir enxergar uma possvel
diviso interna dentro dele mesmo163 no tocante s convices mais espinhosas, como
por exemplo o antissemitismo, no impediu que em algumas passagens um
desapontamento sincero escapasse da sua pena de bigrafo.
No caso do antissemitismo, por exemplo, Frank rotula de repulsivo o dio
incontido e injustificvel que o escritor russo nutria pelos judeus, contra quem no

160

Idem, p. 899- 900.

Idem, p. 893.
162
FRANK, Joseph,Dostoivski: Os Anos Milagrosos 1865-1871. So Paulo: Edusp, 2003, p. 333.
163
FRANK, Op. Cit., 2007, p. 393.
161

93

Dirio fez as acusaes mais terrveis, chamando-os de exploradores impiedosos da

misria alheia, induzidos pela sede insacivel do ganho, e culpando-os de
desenvolverem sua influncia internacional contra os interesses do Estado russo164. J
no caso do nacionalismo xenfobo e do imperialismo tacanho de Dostoivski,
desdobramentos do seu amor pela ptria, Frank tambm lamenta os excessos do escritor
que podem ser localizados, por exemplo, no seu ltimo texto (j mencionado) sobre as
pretenses imperialistas da Rssia na sia, ou na sua defesa da guerra Russo-Turca
(1877-78) e a justificao em elevados princpios morais e religiosos do envolvimento
do seu pas no conflito balcnico. Para Frank, as elucubraes de Dostoivski sobre a
Questo Balcnica esto entre suas pginas mais entediantes e deplorveis, e apenas
repetem os mesmos autopanegricos nacionalistas em contextos diferentes165.
Entretanto, quanto obsesso de Dostoivski pelo destino da Rssia, Frank tenta
procurar nas pginas do escritor resqucios de uma possvel conscincia da parte deste
ltimo acerca da irrealidade de certas convices da grandeza, retido moral e espiritual
da sua ptria. Ele localiza esses resqucios nos textos que evocavam com alguma
regularidade a figura literria de Don Quixote, que inspirou Dostoivski a indagar seus
leitores se estes nunca acalentaram um sonho, uma ideia, que poderia perfeitamente se
tratar de uma mentira e que para se evitar que assim o fosse no se apressaram em
inventar um novo sonho, uma nova mentira, apenas para resolver de uma vez por todas
a dvida anterior. Para Frank, se isso pode ser verdade com relao aos leitores de
Dostoivski, pode s-lo igualmente para ele prprio. impossvel deixar de indagar se
aqui, nessas reflexes tristemente melanclicas, Dostoivski tambm no estava dando
voz a alguma incerteza interior sobre suas mais caras convices relativas ao povo russo
e ao glorioso papel que ele deveria representar, no futuro, na histria mundial. No teria
164
165

Idem, p. 381.
Idem, p. 354.

94

ele, que entendia to bem a capacidade do homem de autoiludir-se, ter sentido tambm
algumas vezes que suas grandiosas previses eram um meio de resgatar-se do desespero
quando contemplava sua Dulcinia russa?166.
Apesar dessa bela construo argumentativa do bigrafo, podemos duvidar da
propriedade da sua concluso. pouco provvel que o escritor de fato desconfiasse da
sua convico mais arraigada, cultivada por toda a vida. No emaranhado das ideias
nacionalistas defendidas por Dostoivski, a viso positiva e esperanosa do futuro da
sociedade russa em oposio viso pessimista do destino da Europa Ocidental foi
obsessivamente reafirmada ao longo da trajetria do escritor.
A impresso que acomete o leitor que Frank busca justificar certas posturas de
Dostoivski, ou mesmo convencer o leitor do quanto os consensos historicamente
construdos sobre algumas facetas do escritor como, por exemplo, o seu
conservadorismo poltico, so equivocados. Outro consenso que Frank busca combater
o que se estabeleceu a respeito da personalidade difcil, desequilibrada e controversa
do romancista russo. A partir da anlise de Sigmund Freud do caso Dostoivski, a
personalidade

do

escritor

foi

denominada

em

termos

psicanalticos

como

sadomasoquista. Frank discorda em absoluto das opinies de Freud sobre Dostoivski

e busca combater as ideias do pai da psicanlise desenvolvidas no ensaio Dostoivski e
o Parricdio.
Neste ensaio Freud se debruou sobre a neurose de Dostoivski, o que no seu
ponto de vista conjuntamente vida emocional intensa, disposio sadomasoquista/
criminosa e ao enorme talento explicaria a complexa personalidade do clebre escritor
russo. Para Freud, a epilepsia que acompanhou Dostoivski por toda a vida no era

166

Idem, p. 358.

95

orgnica, ou seja, uma doena cerebral, mas afetiva, portanto um sintoma da neurose
do escritor que deveria ser corretamente classificada como histeria grave
(histeroepilepsia). A escassez de informaes impede que Freud avance para muito alm
das suposies, mas na sua viso o mais provvel que as crises remontem primeira
infncia de Dostoivski, apesar de ainda no se tratarem de crises epilticas
propriamente ditas. A manifestao definitiva da doena teria ocorrido logo depois que
Dostoivski tomou conhecimento do assassinato do pai pelos servos da propriedade da
famlia. O assassinato ocorreu quando o escritor tinha dezoito anos e, para Freud,
somos tentados a ver nesse acontecimento o trauma mais severo e a encarar a reao de
Dostoivski a ele como o ponto decisivo de sua neurose167.
Freud afirma que as primeiras manifestaes da doena consistiam na sensao
de morte, a ponto de ainda menino Dostoivski adquirir o hbito de escrever bilhetes
antes de dormir anunciado o seu medo de cair em um sono semelhante morte e a
instruo para que a famlia adiasse o seu enterro por um perodo de cinco dias. Esse
medo infundado da morte seria o resultado de uma identificao com algum morto ou
com algum a quem se deseja a morte, e adquiriria o valor de punio. No campo da
teoria psicanaltica, essa pessoa que o menino deseja ver morta o pai, e o desejo
precedido pela identificao com a instncia parental aps a dissoluo do complexo de
dipo, mas no caso de Dostoivski a sua suposta bissexualidade tambm entrou em
jogo obstruindo a resoluo normal do complexo e abriu espao para o desenvolvimento
da neurose. Para Freud, indcios dessa disposio homossexualidade podem ser
extrados da importncia que as amizades masculinas desempenharam na vida do
escritor, assim como na sua atitude benevolente para com os seus rivais no amor e por
passagens que figuram em seus romances.
167 FREUD, Sigmund, Dostoievski e o Parricdio IN: Obras Psicolgicas Completas. Rio de Janeiro:
Imago Editora, Vol. XXI, p. 210.

96

Quando o menino apresenta esse componente homossexual, o dio pelo pai

convive com o amor por este e o desejo de colocar-se no lugar da me. A ameaa da
castrao se torna mais problemtica porque o menino entende que deve se submeter a
ela para ser amado pelo pai como mulher, por isso tanto o dio pelo pai quanto o amor
pelo pai experimentam represso. A intensificao patognica resulta do temor atitude
feminina e no do medo direto da castrao. Outra consequncia da represso do dio
pelo pai a formao do superego. No caso de Dostoivski, cujo pai era violento e
cruel, o superego adquiriu essas caractersticas e se tornou sdico na relao com o ego,
que por sua vez se tornou masoquista e desenvolveu uma enorme necessidade de
punio. Nas palavras de Freud: a relao entre o indivduo e o seu objeto paterno,
embora retendo o seu contedo, foi transformada numa nova relao entre o ego e o
superego um novo cenrio num novo palco168. Tendendo a desaparecer com o tempo,
no caso de Dostoivski a brutalidade do seu pai fez com que o dio e o desejo de morte
contra a figura paterna se mantivessem, assim como o desejo de punio interiorizado
pelo ego. Quando ocorre o assassinato do pai e finalmente a sua fantasia se materializa,
e a epilepsia surge como uma identificao com o pai morto e como uma terrvel
punio.
Para Freud, apenas a comprovao de que as crises epilticas de Dostoivski
teriam cessado durante os seus anos de prisioneiro na Sibria permitiria que a sua
anlise da neurose do escritor sasse de um plano meramente especulativo. Na ausncia
dessas provas, Freud se deteve na atitude inabalvel de Dostoivski diante do castigo
injusto que lhe foi infligido pelo Czar para reforar a sua concluso de que havia uma
forte necessidade de punio por parte da economia mental do autor de Os Irmos
Karamzov. Outro indcio dessa necessidade Freud a identifica na mania de jogo do

168 Idem, p. 215.

97

escritor, tambm um mtodo de autopunio. O hbito de quebrar repetidamente a

promessa de nunca mais jogar feita esposa e de s retornar das mesas de jogo com as
mos abanando e na mais profunda misria proporcionava-lhe prazer porque podia
ento censurar-se e humilhar-se diante dela, convid-la a desprez-lo (...); quando havia
assim aliviado a sua conscincia, recomeava tudo no dia seguinte.169. Freud observa
que a jovem esposa acabou por acostumar-se a esse ciclo infernal, pois pode perceber
que a produtividade de Dostoivski como escritor aumentava quando ele se deparava
com o seu total colapso financeiro. Ainda segundo Freud, Ana no conseguiu
compreender a conexo entre os fatos, mas quando o sentimento de culpa dele ficava
satisfeito pelos castigos que se haviam infligido, a inibio incidente sobre seu trabalho
se tornava menos grave e ele se permitia dar alguns passos ao longo da estrada do
sucesso.170. Uma vez desvendada a origem da neurose de Dostoivski a sua
necessidade de (auto) punio -, esta no sairia de cena durante toda a vida do escritor e
consistiria na explicao para as suas atitudes diante das outras esferas da vida nas quais
a relao paterna serviria de medida: a crena em Deus e a submisso autoridade do
Estado.
O ensaio de Freud culmina no seu breve comentrio sobre a obra Os Irmos
Karamzov, para quem no casual que o escritor tenha atribudo a sua mesma doena
ao assassino de Fidor Pavlovich (o pai). Segundo Freud,

A simpatia de Dostoivski pelo criminoso , de fato, ilimitada

(...). Um criminoso, para ele, quase um redentor, que tomou
sobre si prprio a culpa que, em outro caso, deveria ter sido
carregada pelos outros. No h mais necessidade de que algum
mate, visto que ele j matou, e h que ser-lhe grato; no fosse
169
170

Idem, p. 220.
Idem, p. 220.

98

ele, ver-nos-amos obrigados a matar. Isso no apenas piedade

bondosa, mas uma identificao com base em impulsos
assassinos semelhantes na realidade, um narcisismo
ligeiramente deslocado. (...) No h dvida de que essa simpatia
por identificao constitui fator decisivo na determinao da
escolha de material de Dostoivski. Ele tratou primeiramente do
criminoso comum (cujos motivos so egostas) e do criminoso
poltico e religioso, sendo somente ao fim de sua vida que
retornou ao criminoso primevo, ao parricida, e utilizou-o, numa
obra de arte, para efetuar sua confisso171.

Intitulada O Caso Dostoivski, segundo Freud, a resposta de Frank foi escrita

primeiramente na forma de artigo, sendo posteriormente includa como apndice em
Dostoivski As Sementes da Revolta (1821-1849), o primeiro volume da biografia. O
mergulho no material disponvel sobre a vida do escritor fez com que Frank se
deparasse com perturbadoras discrepncias entre as informaes fornecidas por esse
material e os fatos nos quais Freud se apoiou. Pergunta ele: At que ponto se pode
confiar em Freud no plano puramente factual, na medida em que se possa determin-lo?
Quais so suas fontes e como ele as utilizou?172.
O primeiro aspecto da anlise de Freud que Frank critica a opinio segundo a
qual a natureza da epilepsia de Dostoivski era psquica e no orgnica. Para Frank, a
morte em 1878 do filho de trs anos de idade de Dostoivski em decorrncia de um
grave ataque epiltico figuraria como prova de que a doena da criana teria sido
herdada do pai, portanto consistiria em uma doena cerebral, de origem orgnica.
Frank aproveita essa evidncia para ironizar uma delicada opinio que Freud sustentou
durante toda sua vida e que o transformou, na viso do pesquisador norte-americano, em

171 Idem, p.218, 219.

172 FRANK, Op. Cit., 2008, p. 467.

99

um impertinente lamarckiano, que continuava a crer na hereditariedade das

caractersticas adquiridas muito depois de essa tese ter sido abandonada173.
O segundo ponto que Frank contesta a atitude feminina de homossexualidade
latente que Freud apontou em Dostoivski. Frank afirma que as amizades masculinas
intensas de Dostoivski foram muito breves e nada tpicas. Tanto que, prossegue
Frank de maneira provocativa, no h nenhuma amizade masculina na vida de
Dostoivski comparvel em durao e importncia emocional com a amizade de Freud
com Wilhelm Fleiss e Joseph Breuer, por exemplo174. Frank afirma que as relaes
com as mulheres foram mais importantes durante a vida de Dostoivski, e que a sua
benevolncia para com um rival no amor consistiu em um caso isolado que ocorreu
durante o seu exlio na Sibria, e que no pode ser tomado como um dado significativo
da sua biografia. Por fim, esses comportamentos aparecem nos seus romances porque se
tratam de um clich literrio da poca.
O terceiro aspecto que alvo de crticas a afirmao de que o pai de
Dostoivski era um homem violento. Frank se apoia numa descrio do irmo mais
novo do escritor, para quem o pai era um homem desptico, temperamental, bruto e
irascvel, mas que nunca infligira castigos corporais aos seus filhos e que desaprovava a
violncia fsica. Outro aspecto que Frank encara como insustentvel a demonstrao
de que a repercusso da violncia paterna sobre a constituio bissexual de Dostoivski
levou ao aparecimento de sintomas da epilepsia j durante a infncia que iriam culminar
na erupo da doena aps o assassinato. Para o bigrafo, estes sintomas que assumiam
a forma de uma identificao com uma pessoa morta no podem ser relacionados
infncia de Dostoivski, pois nenhuma fonte confirma esse fato. Segundo Frank, as

173 Idem, p. 469.

174 Idem, p. 472.

100

crises, que consistiam em um grave distrbio nervoso, surgiram no perodo de 18461847 e os bilhetes com as instrues para o enterro datam de meados ou fins da dcada
de 40, portanto de quando Dostoivski no era mais criana.
Por fim, o pilar sobre o qual se ergue a explicao para o caso Dostoivski
tambm demolido pelo pesquisador. Segundo Freud, o primeiro ataque da epilepsia
ocorreu quando o escritor recebeu a notcia do assassinato do pai exprimindo uma
necessidade de autopunio. A comprovao da tese dependeria da certeza de que os
ataques cessaram durante os anos de punio na Sibria. Porm, nas palavras de Frank,
Ora, lamentavelmente embaraoso para a tese de Freud que todos os testemunhos,
exceto a verso tradicional da famlia, indiquem que a epilepsia de Dostoivski
comeou na Sibria; a nica prova possvel do argumento de Freud vem a ser, portanto,
uma contraprova175. Dentre esses testemunhos, destacam-se as cartas escritas pelo
prprio Dostoivski quando da sua libertao do presdio, que narram o aparecimento
da sua doena apenas um ou dois anos antes. Freud, por sua vez, leu com desconfiana
essas cartas afirmando que necessrio se colocar em dvida as memrias
autobiogrficas de neurticos. Mas, em um aspecto Frank concorda com Freud: de fato
a sade geral do escritor melhorou durante os seus anos na Sibria, apesar do
surgimento das crises epilticas.
Assim, Frank descarta a neurose na constituio psquica de Dostoivski em
uma atitude que ilustra o quanto as definies sobre sade, normalidade e sofrimento
psquico esto longe de ser imunes a conflitos: so aspectos de um embate social a
respeito do que entendemos por vida mutilada176. Portanto, no nosso ponto de vista, o
desconforto com o qual se costuma enfrentar os assuntos relacionados sade psquica

175 Idem, p. 477.

176 SAFATLE, Vladimir. O Fantasma de Sigmund. Folha de S. Paulo. Domingo, 12 jun. 2011, p. 4

101

e mental explica a reserva de Frank com relao interpretao psicanaltica do caso

Dostoivski, assim como a justificvel desconfiana das interpretaes psicanalticas
realizadas a posteriori. Evidentemente que a apreciao de Frank, fruto de uma
pesquisa cuidadosa, aproxima-se mais do que a de Freud da correo factual.
Entretanto, certos aspectos da anlise de Freud como, por exemplo, o desvendar da
personalidade masoquista do escritor, apresentam caminhos interessantes para se refletir
sobre a complexa individualidade de Dostoivski.
O tema da loucura recorrente no universo dostoievskiano. Muitos dos
contemporneos do escritor concluram que a suposta loucura de Dostoivski explicaria
a sua fixao pelos tipos desajustados que povoam os seus romances. As acusaes
ganharam fora principalmente aps a concluso de Os Demnios. Frank recupera a
afirmao de Soloviev, que lana luz sobre esse fato: O autor de Crime e Castigo e
Recordao da Casa dos Mortos era chamado de louco, manaco, renegado, traidor,
chegou-se a convidar o pblico a visitar o espetculo na Academia de Artes, para olhar
o retrato de Dostoivski pintado por Perov, a primeira prova de que ele estava louco,
cujo lugar era uma casa de dbeis mentais177. No entanto, a acusao de que o escritor
nutria uma fixao anormal pela loucura perseguiu Dostoivski desde o incio da sua
carreira literria. O lanamento de O Duplo, seu segundo trabalho, acompanhado pela
desaprovao de grande parte dos crticos matria abordada na obra. Esse foi o caso de
Bielnski, que entendeu que o que Dostoivski fez foi meramente descrever um caso de
paranoia e esgotamento mental sem nenhum outro significado alm de um caso clnico.
Esse parecer determinou o padro de interpretao das primeiras obras de Dostoivski
(e de grande parte dos trabalhos posteriores) que prevaleceu na crtica russa at o final

177

FRANK, Op. Cit., 2007, p 98.

102

do sculo XIX178. Assim, a suposta loucura de Dostoivski foi alardeada pelos seus
contemporneos e, consequentemente, investigada pelos seus bigrafos. Vimos, por sua
vez, que a maior parte destes, assim como Joseph Frank, descarta a hiptese da loucura
do escritor.
fato, por sua vez, que esses bigrafos no atenuam os indcios do gnio
difcil de Dostoivski e os traos da sua personalidade masoquista, segundo a definio
de Freud. J Joseph Frank, diferentemente dos demais, se recusa a reconhecer certas
incongruncias do escritor, o que muito notrio na anlise destinada ao vcio pelo jogo
de Dostoivski. Frank, ao contrrio dos demais bigrafos, corrobora a prpria
explicao que Dostoivski forneceu para o motivo do seu vcio, racionalizando dessa
forma um dado da biografia do romancista sempre explicado com base em anlises
psicolgicas. Concomitantemente, ele procura minimizar a importncia desse fato,
afirmando que os bigrafos que o antecederam supervalorizaram equivocadamente o
vcio de Dostoivski, que teve, na verdade, uma importncia circunstancial e diminuta
na sua trajetria de vida.
Assim, segundo o bigrafo, alguns indcios permitem-no combater essa
supervalorizao do vcio pelo jogo recorrente na tradio biogrfica sobre a vida de
Dostoivski: o fato dele apenas esporadicamente ter-se dirigido aos cassinos, e de nunca
ter recorrido a eles nas fases de segurana financeira e emocional. por essa razo que,
segundo Frank, Dostoivski no foi um jogador congnito e incuravelmente patolgico
(...) mas apenas um jogador repetitivo, sujeito a episdios recorrentes e capaz de
absteno na maior parte da vida179. A explicao para esse vcio, ainda segundo o
bigrafo, foi sempre a esperana banal de ganhar bastante dinheiro para tir-lo de
178

FRANK, Op. Cit., 2008. 2. ed., p. 395.

179

FRANK, Op. Cit., 2002. p 360.

103

situaes difceis; e, mesmo que usualmente tenha acabado perdendo cada centavo, no
se pode dizer que seu objetivo fosse totalmente irracional. Ganhou muitas vezes grandes
somas, que depois conseguiu perder imediatamente ou aps alguns dias exatamente
como aconteceu em Wiesbaden- porque nunca parou a tempo180. Ao longo desse
pargrafo o bigrafo impelido a reconhecer que no se pode negar que o vcio
satisfazia alguma profunda necessidade psquica do romancista181, e que, por
conseguinte, no poderia ser explicado apenas com base nas dificuldades financeiras do
escritor. Mas, para Frank, o vcio se tornou um aspecto dominante em Dostoivski
apenas em momentos especiais, o que o retirava do grupo dos jogadores patolgicos.
Frank utiliza ainda como argumento favorvel sua tese o desaparecimento do
vcio de Dostoivski aps o segundo trimestre do ano 1871, ano no qual este fez suas
ltimas apostas nos cassinos, e depois nunca mais se aproximou de uma mesa de jogo.
Ele inclusive critica o fato de sempre ter-se dado ateno em demasia ao vcio e quase
nenhuma a superao desse vcio. Alguns autores que abordaram o tema, como Edward
Carr, tenderam a atribuir o abandono do vcio de Dostoivski ao fechamento dos
cassinos na Alemanha, portanto nas quatro outras viagens que o escritor fez ao pas por
motivos de sade, ele se viu impossibilitado de jogar exatamente porque essa atividade
havia sido proibida. A esta razo alguns bigrafos acrescentam outros motivos como a
idade avanada e a fragilidade da sade do escritor, que nessa poca no era mais o
jovem Dostoivski que se precipitava para os sales de jogos na primeira oportunidade.
Joseph Frank, por sua vez, considera insuficiente a explicao do fechamento
dos cassinos e atribui ao escritor o mrito pelo abandono do vcio de jogar. Este dado,
ainda segundo Frank, desponta como uma prova cabal contrria s concluses de Freud,

180
181

Idem, p. 360.
Idem, p. 360.

104

pois como ele afirma cabe supor, portanto, que Dostoivski dominou o desejo de jogar
um desejo que, na opinio de Freud, era um sintoma de sua necessidade masoquista de
autopunio, que, em ltima anlise, derivava de seu desejo de matar o pai. bastante
estranho que Freud nunca tenha dito uma palavra sobre essa autocura bastante
notvel182. Assim, segundo o bigrafo, o escritor teria largado o jogo em funo do
aprofundamento do seu amor pela mulher e de algo decisivo que aconteceu durante a
ltima incurso de Dostoivski Wiesbaden. Nessa cidade ele teve um sonho
apavorante com o pai e, nas poucas vezes que ele havia sonhado com o pai, este previra
terrveis desastres que aconteceram (Dostoivski era muito supersticioso). Depois da
noite do pesadelo, aps perder tudo em um cassino, Dostoivski se precipitou no
alcance de um padre russo. No entanto, ao se aproximar da igreja que tomara como
ortodoxa russa, ele percebeu que se tratava de uma sinagoga. Assim, segundo a hiptese
lanada por Frank, Podia ser que, na mente de Dostoivski, esse erro indicasse, atravs
de um sinal do alto, que seu vcio o estava levando a uma proximidade degradante
daquelas pessoas que esto ligadas, tradicionalmente, ao acmulo de lucro desonesto [os
judeus]. possvel que, no futuro, sempre que fosse tentado a jogar, essa lembrana
degradante e desalentadora (para ele) continuasse a aparecer e agisse como um
impedimento183. Aps esse ocorrido ele escreveu uma carta a mulher (como sempre
havia feito at ento), prometendo ter sido aquela a sua ltima aventura em uma mesa
de jogo, fato que se concretizou. Segundo Frank, apesar da carta seguir os modelos das
anteriores, dessa vez Dostoivski estava falando a verdade.
Se, por um lado, Joseph Frank apresenta uma hiptese ousada e interessante
acerca dos motivos que teriam levado Dostoivski a largar o vcio pelo jogo, por outro
lado a explicao racional que ele apresenta para o vcio muito pouco crvel, pois nove
182
183

FRANK, Op. Cit., 2003, p. 556.

Idem, p. 559, 560.

105

entre dez jogadores inveterados afirmam que jogam com expectativas de lucros
imediatos, e que o nico problema, no entanto, no saber ao certo a hora de parar.
Utilizar os apertos financeiros de Dostoivski como explicao tambm pouco
convincente, uma vez que no so todas as pessoas em dificuldades econmicas que se
precipitam para as mesas de jogo. Assim, a impresso que fica ao leitor que Frank
tenta preservar Dostoivski das concluses psicanalticas que tendem a inclu-lo entre os
neurticos patolgicos, assim como da tradio biogrfica que retratou o escritor russo
como um jogador sem freios (no por acaso que a crtica considera o pequeno
romance O Jogador de Dostoivski uma obra com lampejos autobiogrficos).
O tratamento que o bigrafo despende ao assunto do vcio pelo jogo ilustra a
maneira como Frank retrata o homem Dostoivski, ou seja, como algum que apesar
dos momentos de instabilidade emocional nunca ultrapassou a linha tnue que separa a
razo da loucura humana. Com o intuito de normalizar a personalidade do escritor
russo, de apresent-lo como um ser humano comum prximo de todos os outros e no
como um gnio excntrico, Frank evita carregar nas tintas quando o tema em pauta o
dos sofrimentos psquicos que acompanharam Dostoivski ao longo da sua vida.
A humanizao do grande escritor com a qual a biografia de Joseph Frank
brinda o leitor, ou seja, a maneira de retratar o homem Dostoivski como um ser
humano possvel, com qualidades e defeitos como todos os outros sem sombra de
dvida um dos mritos da obra. interessante observar, porm, que essa aproximao
no implica em uma degradao da imagem do escritor segundo a formulao de
Freud184. Uma vez que a tradio biogrfica retratou Dostoivski como uma
personalidade complicada, a normalizao do escritor desponta como uma alternativa

184

Ver Captulo 1 O gnero biogrfico p. 29.

106

para a figura de gnio difcil, defensor da Ortodoxia e do Czarismo e louco

forjada pelas incontveis biografias escritas sobre a vida do romancista russo.
O outro lado da moeda o fato da humanizao do biografado ter sido
acompanhada da nfase de Frank na curva ascendente que o Dostoivski artista
experimentou durante a sua trajetria de vida. A crescente admirao que a obra de
Dostoivski despertou nos seus contemporneos a partir da dcada de 1860, e
principalmente o lugar de destaque nas letras e na vida pblica russa que o escritor
alcanou nos seus ltimos anos - perodo reconstitudo com afinco no quinto volume
que Joseph Frank intitulou de Dostoivski: O Manto do Profeta- so aspectos que o
bigrafo destaca na sua narrativa.
interessante prestar ateno na maneira como Joseph Frank termina a sua obra.
No ltimo captulo, intitulado Finale, Frank descreve os momentos finais de
Dostoivski e a repercusso que a morte do grande escritor gerou. Reproduzindo nas
ltimas linhas da biografia um discurso de Soloviov sobre Dostoivski, o bigrafo
assina embaixo das palavras do filsofo russo:

no ano passado, no festival Pchkin, Dostoivski chamou

Pchkin de profeta, mas o prprio Dostoivski merece esse
ttulo com a maior razo(...) Assim como o mais alto poder do
mundo vez por outra se concentra numa nica pessoa, que
representa um Estado, do mesmo modo o mais alto poder
espiritual em cada poca costuma pertencer em cada povo a um
homem, que mais claramente do que todos apreende os ideais
espirituais da humanidade, mais conscienciosamente do que
todos se empenha em alcana-los, mais fortemente do que todos
afeta os outros com suas pregaes. Este lder espiritual do povo
russo, nos tempos recentes, foi Dostoivski185

185

FRANK, Op. Cit., 2007, p. 932.

107

Assim, no final da biografia, ao transcrever o discurso que associa o escritor ao

lder espiritual do povo russo, portanto figura do Profeta, Frank corrobora a anlise
da grandeza e importncia de Dostoivski na sociedade russa realizada por Soloviov. Se
por um lado o bigrafo brinda o leitor com a representao humana de Dostoivski, ele
por outro lado garante que a grandiosidade da figura do romancista russo se sobreponha
a esta esfera e arrebate a imagem do biografado. O resultado a construo de uma
leitura de Dostoivski que sugere que, passado em retrospecto, os feitos do gigante das
letras se sobrepem s limitaes do homem do cotidiano, do pensador poltico, social e
religioso que tambm foi Dostoivski. digno de nota, por sua vez, que tal construo
no explicitada. Devido pesquisa exaustiva realizada na documentao disponvel
sobre a vida de Dostoivski, Frank opta por se colocar no plano do bigrafo neutro, que
pouco aparece na narrativa biogrfica. - Some biographers choose Olympian
detachment and leave the reader to discover where they stand186. o caso de Joseph
Frank, que no expe o movimento da sua biografia que eleva o homem Dostoivski
aos pncaros da sua grande obra.
A focalizao de Dostoivski atravs das lentes graduadas pela importncia da
arte do romancista provavelmente um subproduto da inteno que Frank manifestou
desde o prefcio do primeiro volume da sua biografia, de olhar para a vida do escritor
russo com o intuito de lanar luz sobre a obra - obviamente que a esta inteno somouse o fascnio e a grande admirao do bigrafo pelo seu biografado. E, de qualquer
maneira, apesar de aspectos questionveis como a idealizao do escritor j
mencionada, o mtodo de buscar compreender as obras por meio da investigao do
contexto histrico de produo das mesmas uma das mais importantes contribuies
de Joseph Frank para os estudos dostoievskianos do nosso tempo. A acurada
186

BACKSCHEIDER, Op. Cit., p. 118.

108

reconstituio das questes com as quais a intelligentsia russa do sculo XIX se

defrontou, e a insero de Dostoivski no contexto dessa histria intelectual como um
produto e ao mesmo tempo um agente do seu prprio tempo consiste em um dos
principais acertos desta empreitada biogrfica. Como ser assinalado no prximo
captulo, essa atitude consistiu em um desafio aos caminhos interpretativos
hegemnicos na academia norte-americana da qual Frank parte.
Como j discutido anteriormente, o mtodo de Frank se esteia na tese de que a
grande particularidade da obra de Dostoivski a maneira como nela se conjugam as
questes malditas - referentes especialmente moral crist - com os principais temas
da poca na qual o escritor viveu e produziu. No segundo volume da obra, o bigrafo
nos brinda com a seguinte observao: A fora (e um pouco da fraqueza) da obra de
Dostoivski pode ser em ltimo caso localizada na penetrante agudeza com que ele,
antes de tudo, desejou comunicar o poder salvador desse ncleo escatolgico da f
crist187. Parafraseando Joseph Frank, a fora da biografia Dostoivski (e um pouco da
fraqueza) encontra-se na leitura que Frank empreendeu do grande escritor como um
homem do seu tempo. Esta aproximao no destacou a grande revoluo atemporal
que Dostoivski empreendeu ao criar o romance polifnico, a indefinio da
personagem e a multiplicidade dos discursos livres de um denominador comum, que
resultaram no apagamento deste homem da Rssia sculo XIX do corpo da sua grande
obra literria.

187

FRANK, Op. Cit., 2008,p. 104.

109

Captulo 4. Frank, seus crticos e a eslavstica norte-americana

Ao longo desta pesquisa ressaltamos que Joseph Frank comps uma obra
monumental que figura entre as mais importantes biografias j escritas sobre Fidor
Dostoivski. Tambm assinalamos que uma das razes para o sucesso da biografia foi a
exaustiva pesquisa sobre a vida do escritor russo que envolveu o bigrafo por quase trs
dcadas. importante destacar, por fim, o contexto de produo da obra tanto para
compreender o dilogo que o bigrafo travou com a eslavstica norte-americana, quanto
para delimitar o lugar ocupado pela mesma neste campo de estudos.
Como destacou Paul Murray Kendall no livro The Art of Biography, under the
aegis of science, the American biographer, then has received support and
encouragement which are the envy of his fellows in the rest of the world188. o caso
de Joseph Frank que, como mencionado no captulo anterior, desenvolveu a sua
pesquisa no mbito das mais importantes instituies acadmicas norte-americanas
(Stanford, Princeton, etc) e francesas, com apoio financeiro das mesmas e de fundaes
como a Guggenheim Foundation, Rockfeller Foundation, entre outras. Alm disso,
Frank se inseriu em uma eslavstica que, apesar da conjuntura de crise, - o encolhimento
dos programas de Slavic Studies das principais universidades do pas um dos sintomas
dessa crise se mantm como uma das mais relevantes do mundo.
A histria da eslavstica norte-americana muito curiosa e merece ser recuperada. O
incio dos estudos russos no pas remonta aos anos anteriores a 1914, quando os EUA
comeam a se firmar na poltica internacional e almejam ampliar os seus horizontes
intelectuais. tambm a poca quando grandes nomes da cultura russa (Tolsti,
188

KENDALL, Op. Cit., p. 119.

110

Tchkhov, Tchaikvski etc.) passam a ser conhecidos no pas. Assim, em 1914 havia
trs cadeiras de Russian Language and Literature nas Universidades norte-americanas,
em Harvard, Columbia e Berkeley e dois cursos de Russian History: um em Berkeley e
outro em Harvard.
A Revoluo de 1917 inaugura um novo estgio da eslavstica nos EUA, pois coloca
a Rssia sob os holofotes e impulsiona a emigrao de acadmicos russos para as
universidades norte-americanas. No decorrer da consolidao dessa rea de estudos, a
chegada de estudiosos dissidentes da Unio Sovitica ter uma importncia crucial, uma
vez que without their skills and intelligence, American Slavistics could hardly have
turned into a full-fledged academic industry in such a short period of time189.
A grande virada ocorre com as transformaes impulsionadas pela II Guerra
Mundial. Alguns dias depois de Pearl Harbor, foi criado o ACLS Committee on
Language Instruction in Emergency, que com o apoio de Fundaes operou com o
intuito de identificar as lacunas no conhecimento de outros idiomas e de aprimorar os
materiais e mtodos de ensino. O russo foi a primeira lngua a ser ensinada em cursos
intensivos (o ensino de mais de 40 lnguas foi introduzido ou reforado no mbito deste
programa), primeiro em Cornell, depois em muitas outras instituies. Logo ficou claro
que o conhecimento de lnguas estrangeiras deveria ser complementado com o estudo de
culturas, e mais uma vez foi o russo, por meio da criao do Russian Area Program em
Cornnell com o financiamento da Rockfeller Foundation que inaugurou os programas
de estudos interdisciplinares sobre diversos pases focados na lngua, cultura, poltica e
sociedade.

189

STEINER, Peter. Slavic Literary Studies Yesterday and Tomorrow. Modern Language Association,
Profession (1987), p. 5.

111

Durante os anos de conflito, muitos outros Area Studies Programs (desenvolvidos

inclusive pelo Exrcito e pela Marinha), como o SSRC, foram criados e a lngua russa e
a Unio Sovitica invariavelmente figuraram nesses programas. Independentemente do
fato da Unio Sovitica ter feito parte dos Aliados, os EUA no deixaram de incentivar
as pesquisas em busca de informaes estratgicas sobre o seu futuro antagonista
geopoltico. Uma rede network de profissionais formada por acadmicos,
soldados, fundaes oficiais e espies se teceu determinada a construir expertise e a
influenciar, alm da vida intelectual acadmica, a opinio pblica e a poltica externa.
Assim, o pontap inicial para o vertiginoso crescimento do campo da eslavstica nos
EUA no foi dado durante a Guerra-Fria, apesar da conjuntura de rivalidade poltica
datar desse momento histrico, mas sim durante a Segunda Guerra Mundial. Como
escreveu David C. Engerman:

In the wake of the war, academic study of the USSR went from
laughingstock to juggernaut, from a dispersed group of isolated
scholars to a vibrant enterprise making headlines, advising
presidents, and shaping foreign policy, all the while fulfilling the
traditional academic roles of research and teaching. These
changes took place quickly190

As inovaes em ensino e pesquisa desenvolvidas como esforos de Guerra

foram aproveitadas nas universidades do pas durante o ps-guerra e incorporadas nos
programas de ps-graduao em estudos russos. A eslavstica durante as dcadas de
1950 e 1960 experimentou um crescimento vertiginoso, perodo que foi denominado
por um historiador do assunto como the bonanza years191. O lanamento do Sptnik
em 1957 foi um dos fatores que contribuiu determinantemente para que a eslavstica
190

ENGERMAN, David C. Know your Enemy The rise and fall of Americas Soviet Experts. New
York: Oxford University Press, 2009, p. 3.
191
Idem, p. 7.

112

atingisse um grau de importncia sui generis entre as reas de estudos acadmicos nos
EUA.
Um ano depois do lanamento do satlite que fez decolar a corrida espacial, o
governo norte-americano criou o National Defense Education Act (NDEA) para garantir
a disseminao do ensino da lngua russa e dessa forma preencher a lacuna lingustica
que passou a figurar entre as maiores ameaas aos interesses nacionais do pas. Ao
mesmo tempo, a rede de profissionais que se formou durante a II Guerra fortaleceu-se e
expandiu-se. Nas palavras de Engerman, this network took shape when the USSR was
a difficult wartime ally, not an entrenched enemy, and dramatically changed the
relationship between government and university. Their brief wartime fling became a
long-term relationship during the Cold War192. Assim, alm da eslavstica ter se
transformado numa das maiores Area Studies e num dos principais programas de psgraduao das Universidades dos EUA, ela obteve enorme relevncia poltica e vultosos
recursos financeiros por parte das grandes fundaes, como a Rockefeller, a Carnegie e
a Ford Foundation. Os especialistas em Unio Sovitica - Sovietologists - se tornaram
figuras politicamente influentes e, no apenas isso, figuras capazes de operar mudanas
na poltica externa do Estado com base na sua expertise.
Portanto, como sugerem os estudiosos do assunto, in fact, Slavic studies in this
country have grown not because of intellectual curiosity about the culture but because
of the contingencies of a practical situation193. E a situao prtica era de natureza
poltica e estratgica. Assim, a dvida que paira sobre a histria da eslavstica norteamericana at que ponto a relao deste campo de estudos com o governo
caracterizou-se por um contundente apoio logstico e financeiro oficial, ou se este apoio

192
193

Idem, p. 4.
STEINER, Op. Cit., 1987, p. 5.

113

trouxe consigo o direcionamento das pesquisas realizadas no mbito da academia para

os assuntos de importncia estratgica. Na bibliografia disponvel despontam
observaes como a de que o interesse oficial no apenas acelerou a consolidao da
eslavstica, mas criou as condies para o surgimento deste campo de estudos. E, se por
um lado os especialistas se fortaleceram graas s aes do governo, por outro lado eles
no seguiram cegamente as direes oficiais, mas estipularam os seus focos e objetivos
adaptando as iniciativas governamentais s suas necessidades.
Nesta parceria com ares de interveno salta aos olhos o sucesso das humanidades.
O seu destaque no mbito do Russian Studies no foi fruto do acaso, mas o resultado
das lies aprendidas com os programas de estudos desenvolvidos durante a Segunda
Guerra que enfatizaram as competncias lingusticas e o conhecimento das culturas dos
outros pases. Essas lies foram repetidas e aprofundadas durante a Guerra Fria, o que
fez com que o conflito contra o gigante comunista fosse apelidado no pas de the social
scientists war194.
Na dcada de 1960, a Ford Foundation e o State Department destinaram uma
quantia de mais de 300 mil dlares por ano (cada um deles) para o financiamento do
American-Soviet Scholarly Exchange Program, cientes de que 75% dos participantes
desse programa eram historiadores e humanistas. Outro indcio dessa predominncia das
humanidades foi o fato do nmero de membros da American Association of Teachers of
Slavic and East European Literature ter mais do que dobrado entre 1958 e 1962. Dessa
forma:

While the government agencies and foundations that supported

Russian Studies had created the field to learn more about the
194

ENGERMAN, Op. Cit., p. 7.

114

Politbure, they also created experts on Pushkin. Though they

sought insights into Brezhnev, they also boosted the study of
Bulgakov and, eventually, Bakhtin. 195
Portanto, as condies propcias garantiram que grandes estudiosos se
formassem e produzissem nas mais diversas reas das humanidades com foco na cultura
e nas letras eslavas nos Estados Unidos. Nos estudos literrios, quadros da academia
norte-americana alcanaram grande renome e projeo internacional como, por
exemplo, os intelectuais E. Simmons, Gleb Struve, Roman Jakobson e Ren Wellek.
As duas grandes figuras dos estudos literrios da eslavstica norte-americana so
os crticos Ren Wellek e Roman Jakobson, ambos intelectuais europeus emigrados.
Jakobson, o mais clebre, chegou aos EUA no incio da dcada de 1940 e ocupou uma
cadeira de Czech Studies na University of Columbia, para em 1949 assumir a Cross
Chair in Slavic Languages and Literature em Harvard. Membro do Crculo de
Lingustica de Praga antes de deixar a Europa, Jakobson trouxe para os EUA as
preocupaes do Formalismo Russo, que se opunham leitura da obra de arte como um
produto do seu prprio tempo e buscavam novos caminhos para compreenso da relao
entre forma e contedo na expresso literria. As inovaes lingusticas que Jakobson
desenvolveu ultrapassaram os limites da eslavstica e, apesar do intelectual ter atuado
nessa rea treinando virtually all of the major Slavists in that [1950s] generation196,
ele no foi um eslavista do ponto de vista estrito, mas um linguista, cujas contribuies
tericas como o Estruturalismo no encontraram eco no interior dos estudos eslavos.
Ren Wellek um caso parecido. Tambm ligado ao Crculo de Praga, o
intelectual se afiliou em solo norte-americano escola do New Criticism e ajudou a

195

Idem, p. 6.
ENGERMAN, David C. The Ironies of the Iron Curtain: The Cold War and the Rise of Russian
Studies in United States. Cahiers du Monde russe, Vol. 45, No. 3/4 (Jul. - Dec., 2004), p. 486.
196

115

promov-la. Os New Critics construram a sua hegemonia nos EUA em um perodo que
se estendeu do final dos anos 1930 at a metade da dcada de 1960. Nos anos 30, o New
Criticism se identificava como uma reao modernizao e aos seus subprodutos (a
tendncia homogeneizadora do mercado; a banalizao da experincia como
decorrncia da industrializao e da vida nas cidades; a cultura de massas etc.) e a sua
prtica consistia na nfase integridade e na particularidade do texto literrio e na
preocupao com o significado (meaning). Uma vez que o significado da obra literria,
na viso do New Criticism, no podia ser dissociado da forma de expresso deste
significado, os estudos de literatura realizados no mbito da escola terica se voltaram
para a tcnica literria. De forma simplificada, a postura dos New Critics consistia na
decision not to concern themselves with the social and historical dimension of literary
works197, e de analisar o texto literrio sem trazer nada externo a sua leitura.
O New Criticism permeou os estudos de eslavstica via Ren Wellek. No entanto, o
contrrio no se verificou, ou seja, Wellek no foi bem sucedido em erguer a ponte
entre as discusses particulares do campo dos estudos eslavos com a crtica literria
preocupada com questes mais amplas (outros eslavistas eminentes tambm no
conseguiram amplificar as discusses travadas na sua rea de estudos). O isolamento
dos eslavstas norte-americanos no contexto das humanidades algo reiterado na
bibliografia referente ao tema. Sem meias palavras, estudiosos afirmam que as far as
my institutional memory goes, Slavic literary scholars have always preferred to
maintain a splendid isolation from their colleagues in other literatures198, ou ainda, que
paradoxically, the Slavicists seem to be simultaneously behind and ahead of what their
colleagues are doing, but almost never in sync with them199. Exemplos do isolamento

197

NUSSBAUM, Martha C. The Narrative Imagination. IN: The Norton Anthology of Theory and
Criticism, 2nd Ed, 2010, p. 2323.
198
STEINER, Op. Cit., 1987, p. 2.
199
Idem, p. 6.

116

dos eslavstas podem ser localizados na penetrao da teoria Estruturalista na crtica

literria norte-americana. No final dos anos 1960, o Estruturalismo se incorporou ao
mainstream da crtica no pas. Apesar da familiaridade dos eslavistas com o
Estruturalismo (reforada pela figura de Jakobson), este foi saudado como uma
inovao intelectual francesa e se instalou nos EUA como uma moda parisiense. Outro
exemplo a aceitao de Bakhtin, cuja popularidade muito menor entre eslavistas do
que entre especialistas de outros departamentos, como o de Literatura Comparada. Ao
isolamento somaram-se as divergncias e disperso no interior do campo de estudos,
que cresceu vertiginosamente em um curto perodo de tempo.
Um sintoma dessa falta de sintonia que a principal agenda da crtica norteamericana da metade do sculo XX consistia na definio do cnone literrio moderno.
Na busca pelos traos do modernismo, muitos crticos afinados ou no com o
movimento do New Criticism - se depararam com os grandes romances russos do sculo
XIX (Tolstoevsky) e os identificaram como obras cannicas. Estas, no entanto, foram
lidas na chave do modernismo europeu e as suas especificidades russas foram
praticamente ignoradas. Crticos como Lionel Trilling, Irving Howe e R. P Blackmur
analisaram as obras dos romancistas russos independentemente da literatura produzida
pelos eslavistas, algum deles inclusive (Trilling e Blackmur) se debruaram sobre esses
romances sem o domnio da lngua russa.
Assim, diante deste panorama, a obra de Joseph Frank despontou como uma
alternativa descontextualization of New Criticism and the move to emphasize the
universal, rather than the centrally Russian, aspects of Dostoevskys carrer200 dos
crticos norte-americanos que no adotaram a perspectiva dos New Critics, mas que
estudaram os russos na chave da tradio literria europeia, portanto universalizante.

200

ENGERMAN, Op. Cit, p. 149.

117

Na entrevista que nos concedeu201, Joseph Frank afirmou que um dos principais
motivos que o incentivaram a se debruar sobre a obra de Dostoivski foi a sua
insatisfao com as interpretaes que crticos como Blackmur (amigo pessoal de
Frank), por exemplo, elaboraram sobre ela. Para ele, a limitao dessas interpretaes
devia-se principalmente ao fato desses crticos no dominarem a lngua russa e, por
conseguinte, terem lido as tradues e no os textos originais. Ambicionando interpretar
as obras de forma a se aproximar o mximo possvel das intenes originais do seu
autor, Frank resolveu aprender a ler em russo e estudou a histria da Rssia da poca na
qual Dostoivski viveu.
Em resumo, Joseph Frank pertenceu escola norte-americana do close reading,
de leitura estrita dos aspectos formais do texto e compartilhou da desconfiana do
estudo dos aspectos extraliterrios da obra caracterstica do seu ambiente acadmico
influenciado pelo New Criticism. Mas, mesmo assim, Frank inovou ao buscar
compreender a produo literria de Dostoivski a partir do perodo histrico no qual
essas obras foram gestadas, alm de ter dialogado com os eslavistas e os colocado em
cena diminuindo assim a distncia entre esses especialistas e os crticos modernos da
gerao da qual Frank faz parte. Como este desvio de rota, esta soluo original para
o problema da compreenso da obra de Dostoivski foi recebida na academia norteamericana?
As palavras com as quais Abbott Gleason, professor da Brown University, abre
sua resenha publicada na revista Russian Review sobre Os Anos Milagrosos respondem
questo: The enormous outpouring of critical enthusiasm for Joseph Franks
multivolume biography of Dostoevsky intimidates the reviewer. Everyone from the late
Irving Howe to A. S. Byatt via Donald Fanger has proclaimed this to be one of the great
201

Entrevista concedida autora da dissertao em 10 de outubro de 2012.

118

biographies of the twentieth century. For the reader who does not wish to disagree but
who finds the critical atmosphere a bit humid, what is there to say about this()?202.
A biografia foi saudada nos Estados Unidos em unssono como uma contribuio
sem precedentes para a eslavstica. Os analistas da obra de Joseph Frank tiveram suas
altas expectativas confirmadas a cada novo volume publicado, e recepo do quinto
volume Sob o Manto do Profeta seguiu-se o consenso acerca da grande importncia da
biografia. E, como Gleason nos permite inferir, este consenso foi responsvel por criar
um ambiente desconfortvel para as vozes dissonantes, em outras palavras para os
estudiosos que porventura desejassem criticar de forma mais contundente algum aspecto
da biografia.
A recepo extremamente favorvel da obra de Joseph Frank pode ser mensurada
atravs de conversas informais com acadmicos norte-americanos (e britnicos portanto no ambiente acadmico de lngua inglesa)203, do levantamento dos catlogos de
bibliotecas de universidades dos EUA, mais especificamente de bibliotecas de estudos
eslavos204 e, por fim, da anlise de revistas cientficas. Nas pginas das principais
publicaes acadmicas norte-americanas direcionadas aos estudos de eslavstica ou de
literatura em geral abundam resenhas sobre a biografia assinada por Joseph Frank205. H

202

GLEASON, Abbott. Review: Untitled - Dostoevsky: The Miraculous Years, 1865-1871 by Joseph .
Russian Review, Vol. 55, No. 2 (Apr., 1996), p. 325.
203
Importantes estudiosos da obra de Dostoivski como, por exemplo, a professora da UC Berkeley Irina
Paperno, ou a professora da Universidade de Cambridge Dianne Oenning Thompson (esta ltima
escreveu uma resenha elogiosa ao volume The Miraculous Years para a Slavic Review) consideram
magistral a biografia escrita por Joseph Frank e encontram poucos aspectos criticveis na obra.
204
Outro indcio da centralidade da obra de Frank no contexto acadmico norte-americano pode ser
levantado a partir de uma simples visita Slavic Library da UC Berkeley. A pequena biblioteca, cujo
trunfo exatamente concentrar apenas obras de referncia nas suas estantes, exibe os cinco volumes da
biografia de Frank ao lado das obras biogrficas escritas por Konstantin Mochulsky e Leonid Grossman
sobre a vida de Dostoivski.
205
Entre as publicaes cientficas cabem ser mencionadas: Russian Review, The Slavonic and East
European Review,The Modern Language Review, Comparative Literature, The Slavic and East European
Journal e Canadian Slavonic Papers.

119

ainda publicaes literrias de grande prestgio nas quais tambm constam textos
crticos ou ensaios sobre Dostoivski.206
Em algumas destas revistas e jornais acadmicos os cinco volumes da biografia se
encontram analisados, abrindo margem para a compreenso de como os crticos
apresentam as suas expectativas nas resenhas dedicadas ao primeiro volume, que no
caso so altamente positivas, e como estas expectativas so efetivamente atendidas
conforme os volumes posteriores vo sendo lanados e, por fim, como as resenhas do
ltimo volume so praticamente uma celebrao da concluso da empreitada.207 Nestas
revistas possvel se analisar de uma perspectiva histrica a recepo da biografia e
compreender em que medida esta ganha importncia entre os acadmicos especialistas
na obra de Dostoivski, uma vez que ela se torna uma referncia constante nos artigos
publicados sobre o escritor russo e nas resenhas de outras biografias focadas na vida do
grande romancista.
O levantamento do contedo dessas revistas a partir do volume no qual consta a
primeira crtica sobre a biografia de Frank208 oferece subsdios para a compreenso da
recepo da obra. A atitude dos crticos de Frank se tornou cada vez mais positiva
conforme os volumes da biografia foram sendo lanados, e a biografia se transformou
em uma referncia inescapvel para todos os estudiosos que publicaram artigos sobre

206

o caso da The Threepenny Review, que publicou um ensaio da premiada escritora inglesa A. S.
Byatt sobre o quinto volume The Mantle of Prophet e da World Literary Today, na qual no seu espao
destinado a biografias consta uma resenha assinada pelo acadmico Victor Terras sobre o primeiro
volume de Dostoevsky de Frank. Outra revista literria importante The Swanee Review, a mesma na qual
no incio da sua carreira Joseph Frank publicou o ensaio Spatial Form in Modern Literature, que se
tornou um clssico dos estudos da narrativa e elevou seu autor ao patamar dos grandes nomes da teoria
literria na academia norte-americana.
207
o caso, por exemplo, das publicaes Slavic Review, Russian Review e The Slavic and East
European Journal.
208
No caso da Slavic Review o Volume 36, N. 2, Jun., 1977, no da Russian Review o Volume 36, N.3,
Jul, 1977 e no da The Slavic and East European Journal o Volume 21, N.4, Winter, 1977 at os
volumes mais recentes, que, no caso da Slavic Review o Volume 71, N. 1, Spring, 2012, da Russian
Review Volume 71, N.3, Jul, 2012 e da The Slavic and East European Journal o Volume 55, N. 2,
Summer 2011.

120

qualquer temtica referente Dostoivski, principalmente a partir de 2002, ano da

publicao do ltimo volume Sob o Manto do Profeta.
As resenhas sobre As Sementes da Revolta tm em comum o fato de elucidarem o
mtodo a partir do qual Joseph Frank orienta a sua empreitada biogrfica. Dessa forma,
na Russian Review Nicholas Rzhevsky, atualmente professor da Stony Brook University
afirma: On the one other occasion when Joseph Frank brought out his work in
hardcover, Allen Tate remarked that he has the disquieting gift of going to the heart of
whatever matter he undertakes to expound. The gift is not an easy one to acquire in the
contemporary critical environment since it often depends on an unpretentious concern
for the particular cultural-historical reality of a literary text rather than the gaudier
modem uses of it.209. Na Slavic Review, Ralph E. Matlaw, professor emrito (j
falecido) da Universidade de Chicago, tambm explica o mtodo de Frank e acrescenta
o comentrio: To project Dostoevsky's work against the background of his life and
time is a very difficult and grandiose undertaken210. Por fim, no The Slavic and East
European Journal, Nathan Rosen, da Universidade de Oregon, completa: It is the first
of four volumes covering in considerable detail Dostoevskij's life, times, and art - a
synthesis that no one before has felt either competent or brave enough to attempt on
such a large scale211.
Portanto, os trs crticos do primeiro volume apresentam o mtodo que norteia a
biografia deixando transparecer a estupefao com a ousadia do projeto e com as
dificuldades que Frank enfrentaria para execut-lo. Todos tambm concordam que o
resultado positivo que Frank obteve em seu primeiro volume um indicativo de que a
209

RZHEVSKY, Nicholas Review: Untitled - Dostoevsky: The Seeds of Revolt, 1821-1849 by Joseph
Frank Russian Review, Vol. 36, No. 3 (Jul., 1977), p. 380-381.
210
MATLAW, Ralph E. Review: Untitled - Dostoevsky: The Seeds of Revolt, 1821-1849. by Joseph
Frank Slavic Review, Vol. 36, No. 2 (Jun., 1977), p. 347-348.
211
ROSEN, Op. Cit., p. 539-541.

121

biografia dever ser completada de maneira satisfatria. Nathan Rosen expressou

otimismo afirmando com relao aos futuros volumes que if they maintain the high
standard set in this first book, we shall have a landmark in Dostoevsky criticism212.
Matlaw tambm se mostra convencido de que Frank tem plenas condies de atingir de
maneira satisfatria o seu objetivo quando afirma its a measure of Mr. Frank success
that the first of his four planned volumes already establishes his study as the best
general consideration of Dostoevskys early life and work extent in any language and
beyond that as a useful panorama of cultural and intellectual Russia in the 1840s213.
Rzhevsky, por fim, arremata: all futures studies of Dostoevsky will have to begin here
and with the volumes that will hopefully soon follow214.
Entretanto, nos trs artigos constam crticas ao primeiro volume da biografia, apesar
do tom das crticas assegurar que os defeitos do livro no se sobrepem s suas
qualidades. Assim, Matlaw, por exemplo, chama ateno para o risco de se apontar a
relevncia de episdios de juventude de Dostoivski para as suas obras de maturidade,
alm de identificar em alguns trechos da biografia uma especulao um tanto frouxa
acerca da personalidade do escritor russo e de criticar a superficialidade da anlise
psicolgica realizada por Frank. Nathan Rosen tambm critica a reviso que Frank
realiza da teoria de Sigmund Freud desenvolvida no famoso ensaio Dostoivski e o
Parricdio e afirma que essa reviso, que se encontra no Apndice 1 the weakest
section of the book215. Nicholas Rzhevsky, por fim, desconfia da imparcialidade que
Frank afirma ter alcanado enquanto bigrafo, pois, nas suas palavras, As the progeny

212

Idem, p 541.
MATLAW, Op. Cit., p. 348.
214
RZHEVSKY, Op. Cit., p. 381.
215
ROSEN, Op. Cit., p. 540.
213

122

of Hegel and the contemporaries of Derrida and Kristeva we all know that such total
objectivity and humility in the humanities is impossible216.
As crticas no desaparecem por completo das resenhas publicadas nas trs revistas
sobre os volumes seguintes da biografia. Mas perceptvel que as mesmas se tornam
menos incisivas e mais pontuais, como possvel se observar nas anlises do quarto
volume Os Anos Milagrosos. John Bartle, que assina a resenha para The Slavic and East
European Journal ressalta que no volume em questo o mtodo empregado por Frank
se mostra extremamente eficaz, uma vez que ele consegue lanar uma nova luz crtica
sobre as importantes obras de Dostoivski da dcada de 1960 quando esclarece como
experincias pessoais e reflexes sobre os problemas colocados pela poca na qual o
escritor russo viveu se transformaram em matria prima para os romances Crime e
Castigo, O Idiota e Os Demnios, assim como para as obras de menor porte. E apenas
no penltimo pargrafo do texto ele aponta um defeito do livro: Perhaps the least
satisfactory part of Frank's book is the reading of The Idiot217, pois, na sua viso,
paradoxalmente, o mtodo no se mostrou muito frutfero na anlise da obra mais
pessoal de Dostoivski. De qualquer maneira, no ltimo pargrafo o crtico ressalta que
But this hardly detracts from the value of Frank's study218.
A resenha publicada na Slavic Review a da professora da Universidade de
Cambridge, Dianne O. Thompson, que tambm enaltece os mritos da biografia e
considera este volume a evidncia de que o mtodo eleito por Frank trouxe importantes
contribuies para a eslavstica focada em Dostoivski. J na Russian Review a resenha
de autoria de Abott Gleason fornece um diagnstico dos nimos da recepo da obra de

216

RZHEVSKY, Op. Cit., p. 381.

BARTLE, John. Review: untitled - Dostoevsky: The Miraculous Years, 1865-1871 by Joseph Frank.
The Slavic and East European Journal, Vol. 41, No. 2 (Summer, 1997), p. 358.
218
Idem, p. 358.
217

123

Frank na academia norte-americana. A citao j mencionada neste captulo, na qual ele

expe a difcil situao do resenhista que se depara com uma atmosfera crtica
extremamente favorvel ilumina os dois principais momentos da recepo da biografia:
o primeiro momento o da surpresa diante do mtodo utilizado e da criao de altas
expectativas em torno da empreitada, e o segundo momento o da confirmao das
expectativas e da promoo da biografia ao patamar das principais contribuies sobre a
vida e a obra de Dostoivski disponveis no s na eslavstica norte-americana, mas
mundial, assim como a eleio da obra como uma das grandes biografias do sculo XX.
O primeiro momento o da publicao de As Sementes da Revolta e o segundo de Os
Anos Milagrosos .
Quando o ltimo volume Sob o Manto do Profeta lanado, a reao da crtica de
comemorao e de reafirmao do que j havia sido constatado com a publicao do
volume anterior. A crtica assinada por James P. Scanlan para a Slavic Review expressa
o tom de celebrao das resenhas sobre Sob o Manto do Profeta: Even before it
appeared, critics justly pronounced Frank's work a magnificent piece of literary
scholarship; understandably, a chorus of superlatives has greeted the completion of the
series. In such an exceptional case, a brief review can do little more than celebrate a
singular achievement and suggest to benighted readers yet unfamiliar with the work
why it is so good219.
O lugar central que a biografia ocupa na eslavstica norte-americana tambm se
torna evidente nos artigos publicados nestas revistas sobre qualquer assunto relacionado
a Dostoivski. Na Russian Review, dezesseis artigos foram publicados de Junho de 1977
at Julho de 2012. Um breve levantamento dos ttulos indica a variedade de temas

219

SCANLAN, James. P. Review: untitled - Dostoevsky: The Mantle of the Prophet, 1871-1881 by
Joseph Frank. Slavic Review, Vol. 64, No. 1 (Spring, 2005), p. 229.

124

discutidos como, por exemplo, o artigo de James L. Rice Dostoevskys Medical

History: Diagnosis and Dialectic220, ou o artigo de Susanne Fusso Dostoevskys
Comely Boy: Homoerotic Desire and Aesthetic Strategies in A Raw Youth221.
Independentemente do assunto, referncias biografia de Joseph Frank podem ser
encontradas em 57% dos artigos publicados sobre Dostoivski nessa revista. O nmero
aumenta se forem consideradas outras obras de Frank, como, por exemplo, o Foreword
que ele dirige David I. Goldstein para a edio americana da obra Dostoyevsky and
the Jews , no qual desenvolve a ideia sobre o antissemitismo de Dostoivski como um
guilty Anti-Semitism222, argumento que reaparece no quinto volume da biografia Sob
o Manto do Profeta. Neste caso, as referncias s obras de Frank de maneira geral
aparecem em 75% dos artigos da revista. Os nmeros referentes a apenas a biografia
ficam maiores tambm a partir de 2002, quando a obra completada. Portanto, aps a
concluso da biografia esta aparece citada em 67% dos artigos. Algo semelhante se
verifica nas revistas Slavic Review223 e The Slavic and East European Journal224.
Outro fato relevante que Dostoivski de Joseph Frank se torna um parmetro de
comparao para as outras obras biogrficas escritas sobre Dostoivski e resenhadas nas
revistas. Na The Slavic and East European Journal, por exemplo, Robin Feuer Miller
analisa a obra Dostoevsky de Richard Freeborn e aponta que he gratefully

220

RICE, James L. Dostoevskys Medical History: Diagnosis and Dialectic. Russian Review, Vol. 42,
N 2 (Apr, 1983) p. 131-161.
221
FUSSO, Susanne. Dostoevskys Comely Boy: Homoerotic Desire and Aesthetic. Strategies in A Raw
Youth. Russian Review, Vol. 59, N4 (Oct, 200) p. 577-596.
222
GOLDSTEIN, David I. Dostoevsky and the Jews. Texas: University of Texas Press, 1981, p. 31.
223
Vinte e cinco artigos foram publicados sobre assuntos relacionados a Dostoivski de Junho de 1977
at a primavera (Spring) de 2012. A biografia de Frank citada em 52% desses artigos, nmero que
aumenta para 60% a partir do momento que consideramos outras obras de Frank alm de Dostoevsky. J a
partir de 2002 a biografia de Frank aparece citada em 92% dos artigos sobre o romancista russo.
224
Nesta revista 53 artigos foram publicados sobre o romancista Dostoivski. A biografia de Joseph
Frank mencionada em aproximadamente 40% desses artigos, e as obras de Frank em seu conjunto
aparecem como referncias para 56% dos artigos publicados. De 2002 a 2011 (data do ltimo volume
analisado), doze artigos foram publicados sobre Dostoivski e em apenas dois destes artigos no constam
referencias biografia de Joseph Frank. Assim, aps 2002 a biografia aparece em 83% dos artigos
disponveis sobre Dostoivski.

125

acknowledges his debt, throughout this entire little book, to his two primary sources:
Joseph Franks five volume biography of Dostoevsky and the Polnoe Sobranie
Sochinenii v 30 Tomakh (1972-1990)225. Outro exemplo pode ser localizado na
Russian Review, na qual uma crtica sobre um estudo que investiga o crculo de
Petrachvski e os revolucionrios russos de 1848 indica o quanto a autoridade de Frank
sobre a biografia de Dostoivski inquestionvel, pois o crtico afirma: Seddon [ J. H.
Seddon, a autora do estudo] herself failed to take account of the most accessible
scholarship in discussin Dostoevskys relationship to the Petrashevtsy. She cites the first
volume of Joseph Franks biography, yet ignores the second, published in 1983, which
devotes five chapters to the Petrashevtsy226.
Portanto, o lugar de destaque que a obra de Frank ocupa na eslavstica norteamericana muito significativo. E a qualidade e importncia da obra so as explicaes
principais para este sucesso, porm no as nicas, pois o contexto de produo da
biografia, assim como uma caracterstica de Frank como scholar tambm nos ajudam a
entender melhor a boa vontade geral dos crticos norte-americanos com Dostoivski.
O primeiro aspecto digno de nota o perodo e o local onde a biografia foi
produzida. Como j mencionado, os crticos do volume que abre a biografia tm em
comum o fato de apresentarem o mtodo que norteia a obra deixando transparecer a
surpresa com a ousadia do projeto e com as dificuldades que Frank enfrentar para
execut-lo. E, no contexto acadmico norte-americano, as reservas com relao
biografia, ou mais especificamente com trabalhos que se dispem a analisar a obra de
escritores pelo liame da vida e do contexto histrico tem relao com a relevncia da

225

MILLER, Robin Feuer. Review: Untitled Dostoevsky by Richard Freeborn The Slavic and East
European Journal. Vol. 49, N 1 (Spring, 2005), p. 128-130.
226
PEGORELSKIN, Alexis E. Review: Untitled The Petrashevtsy: A Study of the Russian
Revolutionaries of 1848 by J. H. Seddon. Russian Review, Vol. 46, N3 (Jul, 1987), p. 330-331.

126

escola terica dos novos crticos - o New Criticism - e com a fobia quanto
incorporao de aspectos extra-literrios para a anlise do texto, como j ressaltado.
Por conseguinte, possvel afirmar que o sucesso de Dostoivski em parte
explicvel pelo fato de Joseph Frank ter se aventurado em um gnero desacreditado (o
biogrfico) e adotado um mtodo pouco usual no ambiente acadmico norte-americano
(o de interpretar uma obra literria levando em considerao os aspectos exteriores a
ela, como a biografia do autor e o contexto histrico de produo). Alm disso, ele
elaborou a biografia no perodo no qual o gnero biogrfico experimentou o fim do
ostracismo e foi encarado de forma mais simptica pelos intelectuais da academia: a
partir da dcada de 80. Portanto, Frank escreveu durante os trinta anos nos quais os
debates sobre os caminhos e descaminhos da biografia floresceram, e nos quais os
bigrafos exploraram as novas possibilidades que esses debates sugeriram a bemvinda tentativa de estender os limites do gnero227 qual se referiu Frank no prefcio
do seu segundo volume. Assim, surpreendendo os seus colegas de ofcio, Frank
conseguiu produzir uma obra de referncia e oferecer uma contribuio significativa
literatura crtica sobre o escritor russo trilhando um caminho pouco usual no seu meio
acadmico.
Na dcada de 1980, o eminente eslavsta Victor Terras escreveu sobre a situao dos
estudos sobre Dostoivski na academia norte-americana: perhaps we have reached the
point where any truly fruitful contribution to Dostoevsky scholarship will have to be
based on very close reading, accompanied by meticulous study of context and intertext,
rather than on broader character and plot analyses228. Joseph Frank valida essa
afirmao quando compe uma biografia focada no contexto histrico e social no qual a
trajetria do romancista se desenrola, acompanhada de uma anlise literria consistente,
227

FRANK, Op. Cit., 2008,, p. 15, 16.

TERRAS, Victor. Review: Untitled Dostoevsky and His New Testament, by Geir Kjetsaa; Tyrant
and Victim in Dostoevsky by Gary Cox. Slavic Review, Vol. 44, N3 (Autumn, 1985), p. 581-582.
228

127

fornecendo assim uma contribuio de peso literatura crtica existente sobre a obra de
Fidor Dostoivski.
O segundo aspecto digno de nota, que tambm ajuda a explicar o fato da biografia
Dostoivski ter sido to festejada pela crtica especializada, consiste no apreo dos
acadmicos norte-americanos pela personalidade de Joseph Frank. Frank foi um
estudioso que, segundo os seus colegas de ofcio, sempre ofereceu contribuies
significativas para os estudos literrios e a crtica literria, pois ao contrrio do super
especialista do presente, ele cultivou a postura do humanista do passado, interessado em
entender, the whole picture. Alm disso, Frank foi reconhecidamente um acadmico
generoso, pois tinha apreo pelo simples ato de compartilhar o seu saber e aprender com
os demais. Finalmente, foi um profissional muito acessvel229.
As menes s qualidades do scholar Joseph Frank so muito fceis de serem
encontrados nas revistas cientficas analisadas. Na resenha da obra Between Religion
and Rationality, que Frank publica aps a concluso da biografia, o resenhista o
descreve como: profoundly knowledgeable, humanistic in his concerns, sympathetic to
all sides, and, after all this decades of engagement, able to stand back and reflect about
the large picture230.
Joseph Frank tem a reputao de ter sido extremamente generoso como crtico e
com os seus crticos, de nunca ter silenciado sobre os mritos de um trabalho mesmo
quando este no seguia as suas orientaes nem se encaixava nos seus pressupostos, ou
fosse escrito por algum que se colocava no campo oposto do ambiente acadmico. O
que no significa que Frank no tivesse o tino do bom crtico e se limitasse a elogiar a
229

Surpreendeu-nos o fato de Frank ter concordado em nos conceder uma entrevista mesmo estando com
problemas de sade e mobilidade reduzida em outubro de 2012, poucos meses antes da sua morte, em
fevereiro de 2013.
230
Review: Untitled Between Religion and Rationality: Essays in Russian Literature and Culture by
Joseph Frank. The Slavic and East European Journal, Vol. 55, N4 (Winter, 2011), p. 644-645.

128

tudo e a todos, mas como afirma Abbot Gleason, his sense of a good and important
book is not limited by a narrow sense of "us" and "them," older or younger generation,
right or left. Underlying Frank's generosity is a kind of humility: willingness, almost an
eagerness, to acknowledge what others may have taught him231.
Assim, possvel inferir que as caractersticas pessoais de Joseph Frank
contriburam para que a crtica se aproximasse com boa vontade das suas obras e que
moderasse o seu tom com base no conhecido bom tom do bigrafo de Dostoivski.
Alm disso, tambm possvel relacionar essas caractersticas positivas de Frank com o
grande sucesso obtido por ele na incurso pelo gnero biogrfico. Uma vez que, como j
foi discutido anteriormente, o gnero biogrfico demanda para alm do rigor do trabalho
intelectual uma considervel dose de sensibilidade e a faculdade de empatia,
provavelmente devido sua generosidade e considerao pelo outro Joseph Frank no
encontrou grandes dificuldades em vestir a mscara do bigrafo e embarcar em uma
jornada em busca da compreenso profunda do homem Dostoivski.
A ttulo de curiosidade, interessante ressaltar o fato de que alguns crticos fizeram
aproximaes e comparaes entre o bigrafo e o seu biografado. Na resenha sobre o
ltimo volume da obra, Scanlan afirma que a trajetria de um grande escritor em
ascenso s portas da morte e da imortalidade um tema invejvel para qualquer
bigrafo, e que Frank concluiu a sua empreitada biogrfica reaching the pinnacle of his
own artistry in tandem with that of his subject232. O crtico arrisca mais uma
aproximao entre Frank e Dostoivski: Frank's effort lasted more than a quarter
century (the first volume, Dostoevsky: The Seeds of Revolt, 1821-1849, was published

231

GLEASON, Abbott. Review: Untitled - Dostoevsky: The Miraculous Years, 1865-1871 by Joseph
Russian Review, Vol. 55, No. 2 (Apr., 1996), p. 325.
232
SCANLAN, James. P. Review: untitled - Dostoevsky: The Mantle of the Prophet, 1871-1881 by
Joseph Frank. Slavic Review, Vol. 64, No. 1 (Spring, 2005), p. 229.

129

in 1976)- roughly the duration of Dostoevskii's literary career, if we discount the nine
years lost in Siberia.233
Abott Gleason, na resenha dedicada ao terceiro volume da biografia Os Efeitos da
Libertao, ressalta as diferenas entre a personalidade do bigrafo e a do biografado,
que a esta altura da obra se tornam cada vez mais visveis aos olhos do leitor. Nas suas
palavras: In the course of working through this huge study, the reader comes to know
Frank and Dostoevsky extremely well.234 Ao leitor, entretanto, os dois seem an
interesting study in contrast. Dostoevsky's brilliance and wildness highlight Frank's
more domestic virtues: his faithfulness, scrupulousness, caution, and great learning; his
determination that every judgment be as well founded and judiciously phrased as he can
make it; his by no means uncritical veneration for his subject.235
Assim, as duas personalidades to distintas se fundem no corpo da obra Dostoivski.
E talvez o fato da personalidade de Dostoivski ser oposta de Frank que explique a
razo da identificao mencionada nos captulos anteriores entre bigrafo e biografado,
j que a vida desmedida de Dostoivski exerce uma irresistvel atrao sobre todos os
admiradores do escritor e principalmente sobre aqueles que, como Frank, preferiram
dedicar-se a uma existncia de contemplao e estudos ao invs de ousarem ultrapassar
todos os limites como fez Dostoivski. Por fim, a convivncia intensa de Frank com o
escritor russo resultou no entusiasmo por Dostoivski que ultrapassou as fronteiras da
simples predileo por um autor e sua obra literria.
Portanto, legitimo sugerir que a venerao de Frank pelo escritor, segundo as
palavras de Gleason, foi um dos principais tropeos da biografia. Apesar da boa vontade
233

Idem, p. 229.
GLEASON, Abott. Review: Untitled -Dostoevsky: The Stir of Liberation, 1860-1865 by Joseph
Frank. The Russian Review, Vol. 48, No. 1 (Jan., 1989), p. 96.
235
Idem, p. 96.
234

130

da crtica e das avaliaes positivas se sobreporem s avaliaes negativas, como foi

frisado anteriormente, este aspecto da obra considerado problemtico perceptvel em
meio a tantos elogios. Alguns crticos notaram que em partes da sua biografia Frank
might have erred on the side of generosity236, apresentando a vida de Dostoivski em
uma paleta de cores mais vivas do que os olhos do leitor conseguem captar. Como
apontou Gary Rosenshield, he often cannot conceal his sympathy for his subject as a
person and thinker237 em algumas partes da biografia.
Em sua prpria defesa, Joseph Frank afirmou em entrevista concedida em outubro
de 2012 que a sua inteno foi contrapor-se tradio biogrfica que representou
Dostoivski como uma personalidade difcil e controversa. Nas suas prprias palavras:
It seem to me that (...) in Western European criticism (...) after everybody have praised
him in the beginning there is a tendency (...) of criticizing him very harshly for his point
of view [ideology]238.Alguns crticos, porm, no concordaram que essa reao de
Frank antipatia da tradio crtica Ocidental especializada na vida de Dostoivski
tenha resultado em uma verso menos tendenciosa da personalidade do escritor russo.
Dessa forma, observaes como a do crtico Donald Fanger indicam que tambm no
ambiente acadmico norte-americano certa parcela da crtica detectou que em partes da
sua biografia Joseph Frank projetou na vida do escritor not simply the logic but the
ennobling qualities of the work239. Essa projeo desvia a ateno do leitor da biografia
para o fato tambm assinalado por Fanger que precisely because Dostoevsky's thinking
was emotional and mythological, what made great art might well be crude and

236

GLEASON, Op. Cit., p. 326.

ROSENSHIELD, Gary. Review: untitled - Dostoevsky: The Mantle of the Prophet, 1871-1881 by
Joseph Frank. Russian Review, Vol. 65, No. 2 (Apr., 2006), p. 305.
238
FRANK, Joseph. Entrevista concedida autora da dissertao em 10 de outubro de 2012.
239
FANGER, Donald.Review: Untitled- Dostoevsky The Years of Ordeal. Russian Review, Vol. 44,
No. 3 (Jul., 1985), p. 332.
237

131

chauvinistic in the contexts of non-artistic expression.240. A inteno de iluminar a vida

a partir do foco de luz fornecido pela obra pode ter gerado algumas distores, como j
assinalamos em momentos anteriores dessa investigao, no tratamento de aspectos
como os posicionamentos polticos de Dostoivski no final da sua vida, os seus
comportamentos na convivncia social e privada etc.
Na obra publicada recentemente, intitulada Between Religion and Rationality,
Frank discorre sobre o tratamento despendido ao antissemitismo de Dostoivski na
biografia e nos seus trabalhos anteriores. Ele confessa que sempre considerou essa
caracterstica de Dostoivski irrelevante para a compreenso da sua obra literria, mas
reconhece que a questo necessariamente se interpe entre o escritor e seus leitores e
admiradores. Discutir esse tema foi para Frank, nas suas prprias palavras, a painful
task because Dostoevsky is a writer in whom I find so much else to admire241.
Por conseguinte, o movimento que vai da obra para a vida que est na essncia do
mtodo empregado em Dostoivski carrega consigo um pouco das arestas dessa
monumental biografia literria. Como j mencionado anteriormente, se, por um lado, o
interesse pela obra do romancista russo repercutiu nesse tour de force que foi a
composio da biografia, por outro lado esse olhar para a vida atravs das lentes da
grande criao literria acabou resultando na idealizao do homem Dostoivski.
O escritor, que foi retratado em outras obras biogrficas como um homem cuja
natureza needed this extreme sensations, the struggle with fate, the foretaste of ruin
242

240

emerge da biografia Dostoevsky como a responsible person of great artistic and

Idem, p. 332.
FRANK, Joseph. Between Religion and Rationality. Essays in Russian Literature and Culture. New
Jersey, Princeton: Princeton University Press: 2010, p. 172.
242
MOCHULSKY, Op. Cit., p. 325.
241

132

intellectual integrity243, apesar das contradies da sua personalidade complexa serem

apresentadas pelo bigrafo. por esta razo que a idealizao do escritor desemboca em
um segundo aspecto questionvel da obra de Frank: o tratamento que o bigrafo
despende a psicologia, ou a vida emocional do escritor russo. J assinalamos que nas
crticas ao primeiro volume A Sementes da Revolta Matlaw e Natan Rosen opinaram
que a abordagem do tema da psicologia de Dostoivski o aspecto menos convincente
da biografia. Na nossa apreciao sobre este assunto realizada em outro momento desta
pesquisa sugerimos que ao fazer a crtica da anlise de Sigmund Freud a respeito da
personalidade masoquista de Dostoivski, Frank normalizou em demasia certos
comportamentos do romancista russo que pela sua prpria natureza destoam
abruptamente da norma como, por exemplo, o vcio pelo jogo e o constante
endividamento financeiro.
Sobre essa questo Donald Fanger tambm escreveu que here and elsewhere one is
reminded of the way narrative strategies convey a subliminal message in biography no
less than in fiction. In this quasi-Tolstoyan telling of the Dostoevsky story, the latters
high art seems no longer to figure as the redemption of a life lived on a less balanced,
less consistently admirable, more contradictory level. The revisionism may be
appropriate, but one wishes to see it explicitly argued244.
A sntese que emerge da anlise das opinies dos crticos norte-americanos sobre a
biografia indica que aquelas menos favorveis reforam algumas das nossas hipteses
lanadas nesta pesquisa. O olhar benevolente para as fraquezas do biografado, a
normalizao da personalidade do escritor, a equiparao do homem Dostoivski ao

243

THOMPSON, Diane Oenning. Review: Untitled - Dostoevsky: The Miraculous Years, 1865-1871. by
Joseph Frank. Slavic Review, Vol. 54, No. 4 (Winter, 1995), p. 1055-1056.
244
FANGER, Op. Cit., p. 332.

133

artista Dostoivski so aspectos comentados por alguns especialistas do contexto

acadmico de Joseph Frank. Portanto, a percepo de que o bigrafo fascinado pelo seu
biografado vez ou outra emerge nas entrelinhas da narrativa da vida do romancista russo
compartilhada por uma amostra no desprezvel de analistas da obra.
De qualquer maneira, apesar desses aspectos problemticos, impera o consenso
entre crticos especializados de que a biografia escrita por Joseph Frank uma magistral
incurso na vida, na obra e no tempo histrico de um escritor, o que faz dela uma das
mais importantes biografias literrias do sculo XX e qui, de todos os tempos.
Consenso assinado embaixo pela nossa leitura de Dostoivski.

134

Concluso

Como j foi devidamente ressaltado, o gnero biogrfico se encontra na

encruzilhada entre as cincias humanas e a literatura, evidenciando os pontos de contato
existentes entre ambas. Trata-se, portanto, de um gnero de difcil execuo em funo
das contradies que nele se encerram que tanto o empurram para os domnios da
verdade histrica, quanto o precipitam para o campo da fico. Alm disso, os debates
contemporneos que envolvem o gnero colaboraram para o desmoronamento dos
antigos pressupostos que orientavam os autores de biografias. Dentre estes pressupostos
destacam-se a concepo de que os homens so sujeitos coerentes, cujas trajetrias de
vida lineares encerram um sentido; que possvel conhecer a verdade sobre algum,
assim como desvendar a personalidade de um homem sua prpria revelia etc. A partir
de ento, as dvidas acerca da possibilidade da biografia no pararam de surgir, apesar
de, paradoxalmente, o gnero consolidar-se entre os mais praticados e apreciados pelo
pblico leitor.
A literatura a grande responsvel pela crise da biografia. Ela antecipa o problema
que se torna central para o gnero biogrfico a partir do sculo XIX (apesar de sua
origem remontar ao sculo XVIII), que a multiplicidade de uma personalidade e o
carter difuso de uma trajetria individual. na literatura russa do sculo XIX que a
complexidade do homem surge com toda a fora, com destaque para as obras do escritor
Fidor Dostoivski. Curiosamente, o mesmo Dostoivski que inovou com a criao de
personagens sem o acabamento redutor da definio do autor e, por conseguinte, nobiografveis, transformou-se em um dos escritores mais biografados de todos os
tempos.

135

Entre todas as obras biogrficas, Dostoivski de Joseph Frank foi saudada como uma
das mais relevantes biografias j escritas sobre a vida do romancista russo. No contexto
norte-americano, ela se tornou uma referncia inescapvel para qualquer estudioso
interessado em Dostoivski, e conseguiu o feito de ser saudada em unssono como
magistral por todos os crticos que publicaram resenhas em revistas e jornais
acadmicos sobre a obra. No obstante, a biografia foi considerada nos EUA uma das
melhores biografias literrias no apenas do sculo XX, mas de todos os tempos. Dessa
forma, procuramos ressaltar que a biografia da autoria de Joseph Frank um
empreendimento muito bem sucedido, que atualiza o gnero biogrfico, enriquece os
estudos dostoievskianos, colabora com a historiografia da Rssia novecentista e, por
conseguinte, faz jus ao grande entusiasmo dos seus leitores e crticos.
Na biografia Dostoivski, Frank explora as possibilidades da biografia e
contexto e compe uma obra que no rompe o equilbrio esclarecedor entre uma
trajetria humana e o contexto histrico e social no qual esta trajetria se desenrola. A
opo pela biografia e contexto foi condicionada pela viso do bigrafo sobre a
produo literria de Dostoivski. Em sua opinio, as obras do escritor s se tornam
inteligveis na medida em que so lidas sob a luz do contexto histrico de produo das
mesmas. Portanto, para Frank a particularidade do gnio de Dostoivski reside no dom
de abordar as grandes questes da humanidade nos termos dos acontecimentos urgentes
do tempo em que ele viveu - a Rssia do sculo XIX. Dentre essas grandes questes
Frank destaca o comprometimento de Dostoivski com a moral do cristianismo. Assim,
em oposio direta Bakhtin, Frank defende que a unidade da obra de Dostoivski
depende da intromisso autoral, que responsvel por comunicar a viso do escritor
russo sobre as grandes questes morais em torno das quais seus romances foram
construdos.

136

Do ponto de vista estritamente biogrfico, legtimo afirmar que apesar do

comprometimento com a documentao e a postura de pesquisador objetivo e isento,
Frank um bigrafo extremamente generoso com o seu biografado. Um exemplo da
generosidade o tratamento sem o vis inquisitrio de outros bigrafos sobre temas
polmicos como o antissemitismo, a xenofobia, o apoio ao Czarismo, assim como a
relativizao do vcio pelo jogo e da infncia sofrida (que segundo outros bigrafos teria
resultado na doena mental de Dostoivski), que resultou na atenuao da
personalidade de gnio difcil forjada pelas incontveis narraes da vida do escritor
russo. Alm disso, Frank no apaga a sua grande admirao e seu afeto por Dostoivski,
sentimentos que contribuem para que em alguns momentos da obra uma sutil
identificao seguida pela projeo do bigrafo na vida narrada por ele torne-se
perceptvel. Por fim, possvel afirmar que o mtodo escolhido por Frank, que o levou
a aventurar-se na reconstituio da vida a partir do interesse pela obra, contribuiu para
que os grandes feitos do escritor se interpusessem entre o bigrafo e a pessoa do
biografado, resultando na equiparao do homem Dostoivski ao grande artista
Dostoivski.
Portanto, a lio que fica da apreciao crtica da biografia Dostoivski que
the most invisible person in a biography is the most powerful the author. At every
moment his or her voice can be heard but it isnt245. Quando, no entanto, prestamos a
ateno a essa voz, tendemos a duvidar da pertinncia do gnero e a aceitar a tese da
iluso biogrfica. O que obras como a de Joseph Frank nos mostram que sempre
possvel detectar a voz do bigrafo e driblar o direcionamento que essa voz sugere ao
leitor. Como essa voz inerente ao gnero, ela um fator que acrescenta e no dilui

245

BACKSCHEIDER, Op. Cit., p. 3.

137

material de reflexo e potencial de construo de conhecimento ao gnero biogrfico. A

aventura de Joseph Frank evidencia que as biografias ainda so excelentes caminhos
para a compreenso das obras e dos homens que esto por trs dessas obras. E, como
efeito colateral, dos homens que esto por trs das obras interessadas em desvendar a
personalidade de outros homens.

138

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Review: Untitled Between Religion and Rationality: Essays in Russian Literature
GLEASON, Abbott. Review: Untitled - Dostoevsky: The Miraculous Years, 18651871 by JosephThe Russian Review, Vol. 55, No. 2 (Apr., 1996), pp. 325-326.
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Joseph Frank. The Russian Review, Vol. 48, No. 1 (Jan., 1989), pp. 96-97.

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Fyodor Dostoevsky. Canadian Slavonic Papers / Revue Canadienne des Slavistes, Vol.
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