en da.

Porque no est dicho que los procesos all descritos y analizados hayan culminado, se hayan cerrado en forma definitiva. La
historia no est hecha slo de avances, sino tambin de retrocesos:
si nos atenemos al almanaque, hemos entrado en el siglo XXi, pero
en relacin a las consecuencias de esas crisis todava estamos en el
y, si no fuera por la vigorosa reaccin de la sociedad venezolana, el rechazo a la modernidad de algunos sectores retrgrados,
sobre todo militares, ya nos hubiera enviado de regreso al siglo
XIX, con sus caudillos despticos y sus guerras civiles.

i E s la crisis una catstrofe? ivivimos la crisis ms grande d e

nuestra historia? stas son preguntas que de una forma u otra, los
venezolanos se hacen, y se han hecho siempre, a lo largo de u n a
historia no por corta menos convulsa. Nuestro propsito es e n contrar una respuesta para ambas. En su ms simple expresin,
ella es no, en uno y otro casos. Pero si se quedara all, a lo ms que
podra alcanzar sera al nivel de una posicin poltica, y polmica.
Nos proponemos ir mucho ms all, y las pginas que siguen tratan por una parte de ceir lo ms estrictamente posible el concepto de crisis,y por la otra, de enfocar lo que, en la historia del siglo
veinte venezolano, puede llamarse tal.
Lo primero es entonces despojar esa palabra de sus caractersticas ms vulgares, la de ser un comodn usado para las ms dismiles situaciones, desde verdaderos conflictos sociales hasta la
ms simple carencia de un individuo o de una colectividad; desde
el parlamentario que pontifica: ((vivimosla crisis ms grande d e
nuestra historia; hasta el adolescente a quien su mesada no le alcanza para comprar todas las chucheras que se le antojan y declara que sus finanzas estn en crisis.

10

U S CRISIS BE UV E Y U U E U C O Y I E Y P O R h U (1903-1992)

Por nuestra parte emplearemos el concepto de crisis histrica

para dar un significado ms preciso al trmino. El primer captulo
de este libro est consagrado a definir qu cosa sea, y qu coridiciones debe tener, para aplicarlo al estudio de la historia venezolana. Pero se puede adelantar de una manera muy general, que toda
crisis histrica seala un proceso de cambios muy profundos, por
lo general irreversibles y que, an si ella se hace ms evidente en el
terreno poltico, no se confina all, y las transformaciones llegan a
abarcar los ms diversos aspectos de la vida social: desde el cambio de escenarios y actores polticos, hasta la moral individual, pasando por las ms variadas faces de una cultura, tomado esto itimo en su sentido antropolgico y no en el de simple ilustracin
personal y colectiva.
Tomada as, la idea de crisis puede ser despojada de sus connotaciones apocalpticas: para emplear un ejemplo al cual se recurrir con frecuencia a partir del segundo captulo de este libro, la
guerra puede entrar en crisis para derivar en la paz, y en esas condiciones, slo los traficantes de armas podran hablar con propiedad de una catstrofe. Aunque por supuesto, para los misonestas,
para quienes tiemblan ante la sola mencin de una novedad, de
un cambio por tranquilo y pacfico que sea, toda crisis siempre es
una calamidad, el fin del mundo.
A partir del segundo captulo, se estudian aqu siete momentos crticos del siglo veinte venezolano: 1903, 1928, 1936, 1945,
1958, 1983 y 1992. Cada uno de ellos tiene una importancia particular y pueden ser considerados crisis histricas. Porque si bien
son originalmente polticas, su influencia, benfica o no, se ha extendido sobre el conjunto de la sociedad venezolana;y de una forma u otra, los venezolanos de hoy somos como somos gracias a
sus efectos.
El prrafo anterior plantea dos cuestiones a las cuales se puede dar una respuesta sinttica que facilite su estudio posterior:

iqu es lo tpico de cada crisis?iCmo somos hoy? La crisis de 1903

no seala solamente el fin de la Revolucin Libertadora, sino sobre todo el fin de las guerras civiles, la entrada de Venezuela en el
siglo de la paz. 1928 ser el momento en que se ponga en cuestin,
en los hechos ms que en los planteamientos, la ideologa liberal
del gomecismo y del antigomecismo (a plague on both your houses.?;y se le comienza a oponer su contrario, la ideologa democrtica. En 1936,Venezuela se libera, y hasta hoy, de sus dos miedos
ancestrales: la tirana y la guerra civil. 1945 seala el ingreso de dos
nuevos actores: el ejrcito y el partido poltico. 1958 es no solamente una crisis natal de la democracia, sino tambin una crisis
cultural. En 1983 se tambalea el modelo econmico; y a partir de
1992 las instituciones cuarentonas.
En cuanto a la segunda de las cuestiones arriba sealadas, las
respuestas que damos generalmente provocan disenso y hasta escndalo. Muy curiosamente, porque ellas se pueden interpretar
positivamente. Pero si hay algn rasgo prominente de la idiosincrasia venezolana es la tendencia a la autodestruccin, la autofagia y
como correlato, la autoconrniseracin. Nada hay que disguste ms
a los habitantes de la Tierra de Gracia))colombina que se les atribuyan cualidades y se les niegue en cambio ste o aquel defecto.
Por supuesto, esa es menos una actitud espontnea que inducida. El venezolano es un pueblo cuyas lites sociales y culturales
(y no solamente polticas) se empean a diario en mostrarlo en sus
peores momentos, situaciones y caractersticas. Y a u n pueblo as
no se le puede dar confianza, un pueblo as necesita un puo de
hierro que lo controle y domine.
El estudio que sigue parte de una base diferente. El pueblo venezolano es, a finales de los aos noventa del siglo veinte, un grupo social pacfico que se da el lujo de haber vivido un siglo sin guerras civiles; sano, que ha erradicado las epidemias mortales; culto
por el acceso general a un mismo patrn cultural; democrtico

12

--

!AS CRISIS DE UVEIEZUEU COI~IEMPORIIEA

(1903-1992)

desde hace sesenta aos; y cuyos rasgos caracteriales, as como

una cierta conciencia nacional, lo definen como venezolano, no
slo diferenciado de otras nacionalidades, sino tambin de los viejos localismos, de los antiguos particularismos regionales.
Las crisis que se analizan aqu tienen la caracterstica comn
de serlo polticas. Ello no debe engaar a quien se proponga estudiarlas: es apenas la punta de un iceberg, porque los cambios que
han producido van mucho ms all de ese mbito. En verdad, nada significaran como estudio histrico si se olvidara la necesaria
relacin entre suceso y proceso: es un olvido que aqu se ha tratado de evitar.
Pero no se crea que con esto estamos cubriendo las vergenzas que para un historiador de nuestros das, podra significar estarse ocupando de la historia poltica. Hace ya algn tiempo en
que ese descrdito no tiene sentido, a raz de las nuevas corrientes
que plantean, frente a las descripciones de la historia poltica a las
que tan contundentes golpes diera la escuela de los Annales, una
nueva relacin con el tema: se trata del anlisis del hecho poltico,
de lo poltico ms que de Ea poltica. Y para hacerlo es, ms que
conveniente, necesario el asedio de tal hecho desde los ms diversos ngulos del oficio, recurriendo a las ms diversas pticas y metodologas historiogrficas.
Por lo dems, nada de lo aqu escrito es, ni puede ser definitivo; porque ningn anlisis serio de un hecho histrico lo es; y porque nuestra intencin con este libro no es cerrar un debate, sino
por el contrario, contribuir a abrirlo.

Captulo I
SOBRE EL CONCEPTO DE CRISIS H ~ S T ~ R ~ C A

--

P o c o s trminos gozan de una popularidad, un uso tan cotidiano

y general, como la palabra crisis. Los polticos de oposicin juran y
pejuran que el pas est en crisis, y peor an, que vive la crisis ms
grave de su historia; para negarlo rotundamente si a la vuelta d e la
esquina, una eleccin o un golpe de estado los proyecta al poder:
en ese caso, la crisis ha encontrado solucin, y definitiva. En general, el lenguaje de los dirigentes polticos y, siguiendo su vera, el de
los periodistas, suele ser catastrofista: por eso la palabra crisis va y
vuelve en sus bocas y en sus plumas, siempre con una connotacin apocalptica: son trompetas que anuncian el Juicio Final.
Pero eso no se queda a:desde la duea de casa que no logra
estirar el ingreso familiar hasta fin de mes, hasta el enamorado al
cual el repetido incumplimiento de una cita le hace comprender
que su relacin se termina, pasando por el adolescente que comienza el proceso que lo llevar a la madurez, hasta el partido poltico que ve reducirse su electorado y desertar sus dirigentes ms
conspicuos, todos hablan de crisis.
De lo anterior se desprende que, al significar todo, lo ms posible es que el trmino no signifique nada. Por ello, no le falta ra-.

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MANUEL CABALLERO

a su origen: es as como se la emplea en medicina. En tercer lugar,

el trmino se encuentra, en su etimologa, ligado a una situacin
peligrosa.
Durante muchsimo tiempo, la palabra no sali del campo
mdico, y slo a partir del siglo XVIII se comienza a darle las connotaciones de tipo social que hoy tiene. A finales de ese siglo, Tom
Paine escribi en TheAmerican Crisis, su peridico, que los de la
crisis son tiempos que tiemplan el alma de los hombres.
No es casual que haya sido en tal siglo que el significado de
crisis trascendi el lenguaje de la medicina. El derrumbe del Ancien Rgime haba sido precipitado por la Revolucin Francesa, la
Revolucin Norteamericana y rematado luego por la Revolucin
Industrial. Para los que vean caer con tal rapidez un mundo que
crean inconmovible durante tantsimos siglos, pareca evidente
que el mundo, la sociedad, estaban enfermos. Y esa enfermedad
haba llegado a un punto en que su solucin -para salvacin o para muerte, pero sobre todo para esto ltimo-, la anunciaban estos
tiempos calamitosos, catastrficos: estos tiempos de crisis.
Con todo, por mucho que se tuviese la premonicin de que
muchos y ms profundos cambios se situaban en el porvenir, no
se encuentra, entre los primeros que se ocupan de la historia de
las sociedades, un estudio de las impl'icacionesde la crisis, ni tampoco de sus significados. Pero a partir de cierto momento, los economistas comenzaron a usarla.
No se podra precisar con mucha exactitud cundo se da ese
momento. Pero s se pueden decir dos cosas. Una, que son los economistas quienes primero comienzan a verla como algo normal y
de ineluctable recurrencia: se trata entonces del ((ciclode los negocios)).
Sin que se libere por eso al trmino de su carga catastrfica
(pues las crisis econmicas son pocas de ruina, desempleo, cada
de los precios), se comienza de todas formas a verlas como algo

17

normal y en cierto modo previsible, si bien no curable. En verdad,

el trmino comenzaba a designar el lapso necesario para que una
economa ((enferma))dejase de serlo y pasase a ser una economa
sana. Y casi de inmediato se lleg al siguiente estadio: pensar que
lo uno era condicin de lo otro. Es lo que escribi Clment Juglar
en Les Crises commerciales et leur retour priodique en Frunce: que
la nica causa de la depresin era la prosperidad.
La otra cosa a decir es que es normal que, de la economa, el
trmino haya pasado al conjunto de los hechos o fenmenos sociales. Porque se va tomando conciencia de que todos los problemas sociales tienen su origen en la economa. Y porque, adems,
el desarrollo del capitalismo ha hecho que esta instancia, que hasta entonces, por muy determinante que pudiera ser (entre otros a
los ojos de los marxistas) no era siempre la instancia dominante,
pasase a serlo. Porque una vez que el capitalismo enterr las viejas
ilusiones religiosas, la instancia ideolgica dej de ser la dominante, para ceder el sitio a la instancia econmica. Hoy se acta, como
siempre, en trminos econmicos, pero adems, se piensa en ellos.
Por eso, el trmino crisis salt de la economa a la sociedad y al de
la psicologa individual, as como antes haba pasado de la medicina a la economa.
Marx tom la existencia de las crisis en economa como algo
intrnseco a la economa capitalista, en la cual esas crisis se haran
paulatinamente ms y ms destructivas, hasta llegar a esa crisis
generalizada que marcara el derrumbe de la vieja sociedad y el
advenimiento de otra diferente, la sociedad comunista. En Marx el
trmino est demasiado cargado de ambigedades, lo que ha dado lugar a interpretaciones muy diferentes de sus discpulos, d e
sus diversas escuelas.
Sin embargo, nombrar a Marx en relacin con el concepto de
crisis, lleva a encontrarse con otra idea, la del momento de la crisis. Porque en l, la crisis est ligada a la idea de recurrencia, pero

MANUEL CABALLERO

este ltimo significado es posiblemente muy anterior. En general,

que se emplease o no el trmino crisis, su despliegue siempre fue
unido en una forma u otra a la idea de recurrencia. Para San Agustn, la historia humana se desarrollara luego de la prdida del Paraso, en torno a dos momentos culminantes que podemos asimilar muy bien al concepto de crisis que intentamos manejar ahora:
la llegada de Cristo y la segunda llegada que si bien se sita en un
futuro indeterminado (aunque para l pareca ser bastante prximo), culmina con otro de los significados que trae consigo el trmino con un juicio, el Juicio Final.
Igual cosa puede decirse de otras concepciones del desarrollo
histrico que de una forma u otra, proponen procesos que pueden
asimilarse al concepto de crisis que estamos empleando, pero particularmente al momento de ella. ParaVico, esas crisis seran el
momento del corso e ricorso, cada vez que una nueva ocasin se
presenta, o se hace necesaria, de buscar una nueva oportunidad, o
una nueva alianza, para el hombre y su historia. Para Maquiavelo
igual cosa sucede, si bien su idea es muy pesimista: los ciclos de la
historia humana son degenerativos. En cambio, se podra decir
que la de Hegel es todo lo contrario: el despliegue del Espritu Absoluto, la autoconciencia de la libertad, se van dando en sucesivos
momentos, en sucesivas crisis, que hacen subir un peldao ms a
la humanidad hacia el fin de la historia.5
Tambin, al analizar su momento, ella se encuentra por lo general ligada a la idea de progreso, de evolucin, de cambio. Pero
esas tres significaciones no se confunden. Si bien siempre se percibe en la salida de una crisis un mejoramiento en relacin con su
estallido, las consecuencias no tienen por qu ser beneficiosas, ser
progresistas. Es as como las revoluciones suelen desembocar en
la guerra civil y llevar a los pases donde estallan a situaciones peores a las que se crea corregir despus de su eclosin y gracias a
ella: es el caso deVenezuela despus de 1810.

13

En lo concerniente a la dimensin de la crisis,.,debediscernirse si ella tiene carcter parcial o total, coyuntural y estructural. Si a
partir de Marx el concepto se relaciona con la economa, por all
mismo se suele poner el acento en su carcter cclico. Pero aqu
conviene subrayar que Marx mismo seala la dimensin poltica e
ideolgica de la crisis. Es ms, la dimensin poltica de la crisis va
a ser desarrollada hasta convertirse en el centro de l a teora marxista de la crisis, con Lenin y su ((leyde todas las revoluciones, y
muy particularmente con su idea de que a partir de 1917 se viva la
poca de ((crisisgeneraldel sistema capitalista.
En otras palabras, que as como para Marx las crisis econmicas, amn de cclicas, eran ascendentes, siempre una superando
en amplitud a la otra; para Lenin eso derivaba hacia la dimensin
poltica: hasta 1989 fue un dogma del marxismo y del leninismo la
tesis de que el capitalismo viva sus ltimos momentos, mortalmente herido por el golpe que al sistema mundial se haba propinado en octubre de 1917.
Pero acaso ms importante que la anterior, es s u dimensin
ideolgica. En todo caso, cada vez que se producen, se sacude tarnbin el entero edificio de las creencias, prejuicios y principios. En
una palabra, se puede decir que toda crisis sea en lo fundamental
una ((crisisde creencia.
2. Todo el desarrollo anterior plantea una serie d e problemas,
como son entre otros la existencia de diferentes tipos de crisis: falsas y verdaderas, grandes y pequeas, nicas o repetibles sin hablar de su muy habitual si no inevitable entrecruzamiento. Y en todas esas condiciones, jdnde se sita el punto culminante? ES la
crisis sbita o prolongada? Y sobre todo, la pregunta de todas las
preguntas: jes la crisis buena o mala? De ser una u otra cosa jsobre
la base de qu criterios?iE~onmicos,polticos, sociales, culturales, ticos?

20

U S CRISIS DE U VENEZUEU CONTEMPORANEL (1903-1992)

Tal vez la mejor manera de encontrar una solucin a todos los

problemas que presenta la definicin de la idea que estamos estudiando, sea remitirse al concepto ms preciso (al menos en apariencia) de crisis histrica. El cual se debe a Jacob Burckhardt, el gran
historiador suizo del Renacimiento italiano, en su libro Reflexiones
sobre la historia universal, donde intenta una metodizacin de sus
trabajos histricos y, en un largo captulo (cuyos planteamientos
fundamentales se glosarn y comentarn en los prrafos siguientes)
plantea sus rasgos generales y busca una descripcin de las crisis.6
Para comenzar, debe decirse que por mucho que se puedan
acumular rasgos definidores, la crisis est ligada de una forma u
otra a la idea de cambio. Sin embargo, la recproca no es verdadera, y los cambios pueden darse en ausencia de una crisis. Por eso
es que no tiene mucho sentido la idea de ((crisisprolongada))para
caracterizar un proceso de mutaciones, porque equivaldra a decir
que los cambios producen cambios. En todo caso, lo primero y
acaso lo ms importante a decir es que la idea de crisis se liga, y
siempre debera ligarse, a una previa definicin de normalidad y
anormalidad, porque es el paso de lo primero a lo segundo. Sin
eso, no hay crisis.
La crisis se presenta sbitamente. Esto contradice la idea de
crisis prolongada)) as como la idea leniniana de <<crisis
general)).
Es algo que vamos a encontrar siempre en el estudio de las venezolanas, y es por lo tanto uno de los rasgos acaso ms susceptibles
de generalizacin. La crisis siempre es sorpresiva, y lo es en sus
rasgos fundamentales.
Puede suceder que se venga anunciando una crisis y sin embargo, sorprenda a quienes con mayor insistencia lo hicieron, sea
por su fuerza, sea por los actores o elementos desencadenantes
inesperados, sea por sus derivaciones tambin inesperadas. Un
ejemplo extrado de la historia venezolana del siglo veinte puede
aclarar esto: se trata de 1903, crisis modlica si las hay.

MANUEL CABALLERO
-

21

Con la batalla de Ciudad Bolvar, todo el mundo esperaba que

estallase la crisis y que ella sealara el fin de la Revolucin Libertadora, cuyo jefe la haba declarado derrotada y disuelta pocas semanas antes. Pero lo sorpresivo fue otra cosa: que all no se terminara una guerra, sino la guerra venezolana.
Existen, por lo dems, diversos tipos de crisis: las hay parciales, las hay totales. Hay crisis diversas y crisis nicas, aunque esto
contradiga la idea de su recurrencia, de que existan <(crisiscclicas)).Pero hay algo sobre lo cual Burckhardt insiste, y que llama
mucho la atencin: no hay crisis sin solucin, y en todo caso sin
bsqueda de una solucin. Pensamos que lo diga por la sencilla
razn de que ninguna sociedad puede caminar siempre sobre el filo de la navaja; a menos que convierta esto en una nueva normalidad que a su vez habr de resolver otra crisis.
Tampoco se puede determinar a priori si una crisis es buena o
mala. Por lo tanto, cualquier pronunciamiento debe partir de su
descripcin. Es por eso que conviene hablar de ellas en plural, y
emplear siempre, tcita o expresamente, la comparacin entre dos
momentos, dos situaciones. Sin embargo, no se puede dejar de lado el hecho de que al describir las crisis ellas pueden aparecer como sinnimos de procesos bastante diversos, diferentes. Por ejemplo, para Burckhardt las crisis primitivas lo eran de poblarniento,
migraciones.Y la guerra, por su parte, es tambin una crisis.
Hay una proposicin de Burckhardt que resulta cuando menos curiosa. l dice que las crisis verdaderas se producen cuando
se entra en la era del dominio de las masas y cuando hay un intento real de cambio. Si esto ltimo es comprensible, lo extrao en lo
primero es que sus ejemplos los extrajera de la historia romana.
Burckhardt no vivi en el siglo veinte, donde el dominio de las masas ha presidido en efecto las crisis histricas.
De todas formas, l insiste en lo primero: si bien las crisis verdaderas son raras, ellas pueden prevenirse, pero el hombre se sien-

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26

LAS CRISIS OE U YEYEZUEU CONTEMPORAYU (1903-1992)

los latinoamericanos, consideran la poca contempornea como el segmento ms cercano de la Edad Moderna, aquella cuyos
grandes picos son el Renacimiento, el Descubrimiento de Amrica, la Reforma y la Revolucin Francesa.
Dentro de ella, la poca Contempornea de la historia universal sera la que arranca en 1815, con el Congreso deViena. En general, durante un buen tiempo se ha tendido a desconfiar del historiador que se atreve a adentrarse en las pocas ms cercanas y
peor an, a su propio presente histrico, por considerar que de lo
que trate no sea historia, sino poltica. sta es una controversia
que sale del lmite de este trabajo, pero no es ocioso recordar la experiencia del gran historiador francs Marc Bloch, y que cuenta en
su Apologie pour l'histoire: recin graduado, en los aos treinta de
este siglo, fue a dar clases en un liceo de provincia, en el lmite
exacto entre la Francia catlica y la hugonote. El director del liceo
le previno de que si bien poda tratar sin problemas incluso un perodo tan cercano como la guerra del 14, en cambio deba andarse
con pies de plomo al estudiar las guerras de religin: jera ms explosivo un tema de hace cinco siglos que otro de haca pocos aos!
Frente a esa idea ms o menos clsica de la historia contempornea, en los aos setenta el historiador ingls Geoffiey Barraclough propuso llamar ((HistoriaContempornea al perodo que
arranca en 1961, por considerar que se trata de una etapa de la historia humana con caractersticas muy particulares; que se trata de
uno de esos momentos donde se imponen en la historia los elementos de ruptura sobre los de continuidad; donde se puede hablar realmente de un mundo nuevo.8
Idea que remata al decir que un hombre que cumpli veinte
aos en 1950 se parece mucho ms a sus abuelos de principios de
siglo que a su hijo que cumpli esos veinte aos en 1970. Hemos
hecho nuestra esa interesante idea, que se puede aplicar con bastante cabaiidad a la historia venezolana: los aos sesenta produje-

MANUEL CABALLERO

27

ron aqu tambin un remezn que nos ha convertido e n un pas

diferente, muy diferente del que exista hasta entonces.
Eso puede parecer contradictorio con el hecho de que comencemos en 1903 el estudio de laVenezuela contempornea. Pero no
lo es si insistimos en la relacin entre crisis y proceso. Lo que estall en los aos sesenta no encontr un terreno vaco, unavenezuela que fuese algo as como un limpio pizarrn donde s e pudiese
escribir la nueva historia: era ya un pas que haba pasado por una
serie de procesos, una serie de cambios que lo haban hecho apto
para recibir los novsimos que se presentaron en ese momento:
era, entre otras cosas, un pas pacfico y democrtico.
Como sea, al final de los aos noventa encontramos un tipo
de venezolano con caractensticas sociales bastante definidas. Ellas
no son, como en ningn pueblo, permanentes: no siempre ser
as, y no siempre ha sido as. Es, podramos decir, el retrato hablado de un pueblo en un momento determinado de su historia, lo
que muy posiblemente signifique que entraremos con ellas al siglo
veintiuno: se trata de un pueblo pacfico, sano, culto, democrtico
y definitivamente venezolano.
Pacifico: cada vez que hemos caracterizado de esa forma al
venezolano de hoy, se nos salta encima con un montn d e estadsticas. Que si Caracas es una de las ciudades ms violentas del mundo; que si aqu se cometen casi tantos homicidios como en New
York. Todo eso puede ser cierto, pero la verdadera razn para que
se reaccione de esa manera reside en que en el subconsciente colectivo dormita el invencible culto del macho: pacfico s e traduce
como cobarde, y como femenino. En lo que nos concierne, eso significa en primer lugar ausencia de guerra. Como lo cotidiano no
llama la atencin, los venezolanos no se dan cuenta de vivir en un
pas excepcional: un pas que ya lleva casi un siglo sin guerra.
De todas formas, aceptemos las protestas, para evitar una larga
discusin sobre el significado de la paz y de lo pacfico. Conviene

28

usCRISIS DE UVEIEZUEU

COITEMPORAHEA

MANUEL CABALLERO

11903-19921

precisar entonces que de lo que se habla es de la relacin del venezolano con la violencia, o sea, de dos diferentes maneras de aproximarse a ella. El siglo veinte venezolano seal el paso de una violencia sistemtica y relativamente aceptada, a una violencia asistemtica y rechazada, el paso de la violencia guerrera a las diversas
violencias de la paz. Hasta 1903 en los hechos, y a partir de 1936 en
la conciencia, la guerra era la respuesta poltica no slo habitual, sino por lo general nica. Poltica y guerra eran sinnimos.9
Cierto, no es que en el siglo pasado la guerra fuese una actividad legal; pero como por regla general. el gobierno siempre provena de una, se poda esgrimir como argumento para alzarse, esa
ilegitimidad originaria. Si la guerra era una actividad ilegal, nadie
la consideraba una actividad ilegtima, mucho menos inmoral. Hasta fines del siglo pasado, se poda escuchar algn general dolerse
de que se sospechase, se descreyese de su adhesin a ste o aquel
gobierno liberal, l que llevaba en la cara, como orgullosa medalla,
la cicatriz dejada por una bala goda)).irmaginaramos hoy a un
candidato a una eleccin cualquiera jactarse de sus muertos y de
sus cicatrices, de sus tiroteos y de sus asaltos, jactarse de llevar en
la cara una bala ((adecano copeyana?
Cuando Joaqun Crespo se alza contra Rojas Pal en una intentona vencida con facilidad, no slo se le recibe con todos los
honores en La Rotunda sino que all va a visitarlo el propio Presidente de la Repblica. La visita de Rojas Pal no slo fue una frmula de cortesa del vencedor hacia el vencido, sino que tena por
objeto, adems de ofrecerle la libertad, proponerle comprar para
el gobierno el parque que Crespo haba adquirido para la revolucin; y que se le haba quedado fro al rendirse.
A todo eso se podra objetar que muerto es muerto, y que muerto en campaa o muerto en un atraco, el cario es el mismo. Pero a
los ((choros))que cada semana se empean en alargar la lista de los
cadveres descalzos en los barrios de Caracas, nadie los exalta, no

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tienen seguidores en el Parlamento. Es ms, ni siquiera la mayora

de las veces se conocen sus nombres, como no sea en el momento
de entrar en la estadstica de la morgue; y en muchos casos ni eso,
porque o bien son indocumentados o bien portan una identidad
falsa. La suya puede ser una violencia cotidiana, rutinaria, pero no
es sistemtica, organizada, metdica, planificada como suele serlo
una guerra.
Ese cambio de actitud terminar reflejndose en el discurso
poltico, y en la letra de la ley. Al desembarcar en Palmasola en 1859,
el futuro Mariscal Juan Crisstomo Falcn proclama despreciar a
quien tiene la guerra como profesin, y se declara, simplemente,
un ((ciudadanoarrnado.lo Pero a partir de 1903, no slo con la batalla de Ciudad Bolvar que pone fin a las guerras civiles, sino con
el decreto que crea la Academia Militar, el discurso cambia. Ahora
de lo que se trata es de crear un ejrcito profesional. Se separan
definitivamente los trminos ((ciudadano))y armado:as, en las
constituciones se asegura la no siempre cumplida libertad de reunin a condicin de que sea pacfica y sin armas));y, al mismo
tiempo, se inscribe la disposicin de que el ejrcito, nacional y no
personal, sea una institucin ((obedientey no deliberante)).Aunque lo preceda en las fechas, ese cambio de actitud estar ligado, y
en todo caso ser reforzado, para darle la dureza de la piedra (sta
no es un figura literaria, sino que alude a la realidad de los muros,
carcelarios o simplemente habitacionales) con la urbanizacin cada da ms acelerada y aplastante del venezolano.
Porque si bien sera una exageracin decir que ciudad y paz
sean sinnimos, en cambio durante miles de aos lo fueron campo y guerra. En efecto, los ejrcitos entran en campaa, establecen
campamentos, sitian las ciudades; hasta este siglo, enVenezuela se
peleaba montado a caballo, y recordemos que ya en plena guerra
de independencia, Jos Antonio Pez se niega a pasar de Calabozo
para venirse al centro porque sus caballos no estaban herrados y

30

U S CRISIS OE U YEWEZUEU COITEYPORAIIEA

(1903-1992)

por lo tanto no podan andar en regiones escarpadas. Hoy, la mayora de los cambios en las actitudes del venezolano, y en su mentalidad, proviene de este paso del campo a la ciudad, de esta acelerada movilizacin social horizontal. No es tan slo la actitud frente
a la violencia que cambia, sino que hay un cambio de actitud frente al hecho mismo de la muerte. Es cierto que, como dice la expresin popular, menos macabra que cursi, todos somos hijos de la
muerte. Pero mientras que en el venezolano del campo en el siglo
WL, ella era la regla y no la excepcin, en este siglo, sobre todo a
partir de la muerte de Gmez, comienza a ser lo contrario.
Ante los problemas que en todo el mundo trae esa situacin
hay quien comience a hablar de superpoblacin, y puede que no
falte el cnico que aore una guerra para restablecer el equilibrio
entre la natalidad y la mortalidad, pero eso no pasar de ser un voto impo: hoy por hoy, el venezolano no es un pueblo guerrero.
Sano. sta es una proposicin que enfrenta a otra de las ides
recues ms caras al venezolano. jCmo se puede hablar en esos trminos en un pas que experimenta tal estado de deterioro de los
hospitales y en general, de toda la salud pblica? LESo no cierto
que, en los aos ochenta, como lo comprueban las ms serias estadsticas, entre otras cosas la salud del venezolano se vino abajo?"
Eso es cierto, y sin embargo no lo es menos que gracias a la extensin de la sanidad, pero sobre todo a las mayores facilidades
que la concentracin urbana da para la aplicacin de una poltica
de salud pblica, ahora el venezolano vive ms tiempo. En primer
lugar por el ms simple y normal egosmo que hace que, en todas
las grandes ciudades, las clases altas se preocupen por combatir
las enfermedades epidmicas as como las originadas por el desaseo, no por altruismo sino por el muy egosta temor del contagio.
La esperanza de vida del venezolano se ha alargado, y pese a todas
las violencias de hecho y de derecho, actuales y posibles, hoy los
venezolanos son ms, y tambin viven ms.

YIYUEL CABALLERO

31

Pero no es slo eso, sino que su salud ha mejorado, con las carnpaas sanitarias y la aparicin de las drogas milagrosas; que estadsticamente han hecho desaparecer el paludismo, el clera y la
tuberculosis. jDesaparecidas? jY cmo calificar entonces las alarmantes noticias publicadas que aparecen constantemente y que
sealan brotes de esas enfermedades renovadas?
Eso es cierto, pero no lo es menos que son eso: brotes. Y el escndalo que se forma a su alrededor, y las emergencias que se declaran cada vez que aparecen, slo indican una cosa: q u e no se
trata de un fenmeno cotidiano, sino extraordinario, porque de
otra manera no preocupara a la prensa: jacaso es motivo de inquietud o de escndalo la incidencia del cncer entre los venezolanos?Y a propsito, se nos dir, jcmo se puede hablar de una pueblo sanocuando sus primeras causas de muerte son el infarto y
el cncer? Pues por eso: aunque se d (es raro, pero es u n hecho),
el cncer en los nios; y tambin casos de presin arteria1 elevada;
tanto el uno como el otro son enfermedades de viejo. Y no es lo
mismo morir a los doce aos en San Fernando de Atabapo de un
clico miserere))que hacerlo a los ochenta y cinco aos en un
hospital caraqueo.
Culto. En laVenezuela de 1945 haba apenas dos universidades y diez liceos: hoy, cerca de medio milln de venezolanos ha pasado por los institutos de educacin superior que no andan muy
lejos del centenar. Se objeta el psimo nivel de la educacin que
ali se recibe, y por otra parte, que la situacin econmica y la crisis del sistema educativo hayan reducido las posibilidades de acceso a la enseanza. No obstante, el hecho queda, de la gran cantidad de venezolanos que han recibido una formacin superior.
Sin embargo, no es a esa realidad incontestable a que se refiere el calificativo de cultoaplicado al pueblo venezolano, ni mucho menos se pretende aqu que prefiera en su mayora escuchar
La Damnation de Faust a jugar una partida de domin. Lo que se

quiere destacar aqu es que hoy todos los venezolanos tienen acceso al mismo tipo de cultura, que existe una homogeneizacin cultural: no existe un habla de los seores y otra de los siervos; no
existe una alimentacin de los pobres y otra de los ricos (salvo, como es normal, en la calidad); no existe ni siquiera una diferencia
notable en el vestir: los jvenes ricos visten deliberados harapos.
Tampoco hay diferencias regionales; ya no hay un habla caraquea y otra del interior; ni vestimenta, ni comidas diferentes para el
caraqueo y el provinciano.
Democrtico. Cada vez que se hace una encuesta y se les pide
que digan bajo qu rgimen prefieren vivir, los venezolanos responden: bajo un rgimen democrtico)).Y sin embargo, muchsimas de esas gentes se pronuncian a la vez por una solucin de
fuerza y hasta por una dictadura buena));pero cuando se les sugiere caracterizarla, no dibujan nada muy alejado de un rgimen
democrtico.
Sin embargo, no es a eso que se refiere el calificativo de democrtico aplicado al pueblo venezolano. La democracia es menos un conjunto de instituciones gubernativas que un hbito
mental y un gnero de vida; es por lo tanto menos un asunto del
gobierno que de la sociedad. La democracia existe desde el momento en que el pueblo desarrolla y conserva la capacidad y sobre todo la voluntad de cuestionar1a:La libertad de expresin
trasciende as de la condicin de un derecho constitucional respetado o irrespetado segn el caso por los gobiernos, para mostrarse, asentada en la sociedad, sobre todo como voluntad de expresar la crtica. Ningn gobierno la recibe con agrado; todos intentan no slo combatirla argumentalmente, sino cercenarla,
coartarla por todos los medios posibles, algunos abiertos, otros
ms sutiles. Es por eso que se puede decir que todo gobierno es
autoritario. Por eso tambin, la diferencia entre ambas situaciones no est en ellos, en su intrnseca realidad autoritaria, sino en

la percepcin por el ciudadano de su propio combate y de su propio derecho como deber.

No es infrecuente que, puestos a echar nmeros y, como se dice, pelo a pelo, un gobierno democrtico llegue a exhibir como
triste condecoracin ms presos, ms apaleados o ms muertos
que una dictadura. Eso es porque llegado un momento, la tirana
no necesita ejercer la coercin fisica para ser obedecida: con la sola amenaza de emplearla, logra paralizar la sociedad. No se trata
entonces de que amordace para impedir la palabra, sino que castra para doblegar la voluntad de decirla. Es por eso que el derrocamiento de una dictadura es menos la cada de un gobierno que la
liberacin de ese terror difuso e impalpable. Es por eso que luego
de abierta, sea tan difcil regresar el genio popular a la botella que
lo encerraba. Es por eso, tambin, que la democracia es menos un
conjunto de instituciones gubernativas, elecciones, partidos polticos, prensa libre que esa liberacin del miedo.
La democracia no comienza cuando debuta la serie de gobiernos democrticos, sino desde el momento en que se pierde el miedo a expresar la voluntad popular. En tales condiciones, si hay que
sealar un momento preciso para el inicio de nuestra democracia,
la escogencia debera ser el 14 de febrero de 1936. Cierto, aquello
ya se haba producido antes, en el carnaval de 1928; pero eso se
qued reducido en buena parte a una liteintelectual y sobre todo,
porque veinte aos de tirana haban creado y lograron mantener
reflejos de obediencia y terror todava demasiado grandes, demasiado paralizantes.
Es as como despus de 1928 regres el terror a depositarse
como una pesada lpida sobre el coraje de los venezolanos. En
cambio, en 1936,la marejada popular le dio su sancin definitiva a
esa actitud, a esa prdida del miedo. Y en tal forma, que el retroceso que signific la dictadura de Prez Jimnez no pas de cinco
aos en su fase ms brutal: del golpe de estado de diciembre de

34

U S CRISIS DE U VENEZUEU CDITEYPDRANEA

11903-19921

1952 para desconocer esa voluntad popular, al 23 de enero de 1958

en que ella se manifest de la manera ms violenta para hacerse

respetar. En sntesis, democracia es sobre todo ausencia del miedo. Ese miedo no ha podido ser resucitado luego de muerto quien
por 27 aos lo provoc helando la sangre de los venezolanos; y
luego de ser derrocado, hace cuarenta aos, quien crey haberlo
logrado por apenas un lustro.
Definitivamente venezolano. Acaso suene a tautologa decir
que una de las caractersticas del venezolano presente sea ser venezolano. Pero con eso se quiere aludir a dos particularidades. La
primera es que ya existe una conciencia del Estado-Nacin venezolano, de sus lmites y caractersticas. Mucha agua ha corrido bajo los puentes desde que el Barn Humboldt constataba que los
venezolanos cultos no saban en Caracas qu quedaba ms a de
Calabozo, y crean que los llanos se continuaban con las pampas
argentinas, borrando entre otras cosas a Brasil.
Hoy hay incluso serios conflictos limtrofes del Estado-Nacin
venezolano con sus vecinos. O mejor dicho, esos conflictos son
producto por una parte de la conciencia de los limites geogrficos
de Venezuela, de la intangibilidad constitucional del territorio venezolano y, last but not least, de la extrema sensibilidad de las Fuerzas Armadas frente al problema. Y son asuntos que comenzaron a
abandonar las gavetas de la Cancillera para convertirse en problemas nacionales, en temas de escrutinio pblico, apenas en 1936.
Es decir, desde el momento mismo en que se comenz a tomar
conciencia de que el Estado no era un simple conjunto de instituciones gubernativas todopoderosas e inaccesibles, sino que era, o
poda llegar a ser, un cuerpo nacional; en una palabra desde que la
sociedad venezolana comenz su proceso de democratizacin.
La otra particularidad es la desaparicin de los regionalismos
como un obstculo a la unidad nacional. Hoy es imposible que un
ciudadano de la Repblica de Venezuela se defina como curnans,

UANUEL CABALLERO

35

valenciano o marabino antes de precisar que su nacionalidad es la

venezolana. Pese a todas las voces agoreras que clamaban que el
proceso de descentralizacin derivara en una nueva federacin,
las exageraciones autonmicas no han pasado de gestos folklricos que nadie ha tomado como una seria amenaza contra la unidad nacional.

Notas al Capitulo 1
1

El trmino proviene de Hipcrates en sus Pronsticos,6,23, 24 y Epidemias 5, 8, 22. Citado por Nicols Abagnano, Diccionario d e Filosofia.
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1974, p. 268.

Jos Ferrater Mora, Diccionario de Filosofa.Barcelona, Ed. Ariel S. A.,

1994, T. 1. pp. 728-730.

Jacob Burckhardt, Reflexiones sobre la historia universaL Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1961, pp. 211-263.

Cf. tambin Gerhard Masur, Crisis in History~.Dictionary of the History of Ideas. NewYork, Charles Scnbners Sons Publishers, 1973,Vol. 1,
pp. 589-596.Por su parte, Mariano Picn Salas tambin se ocup igualmente de este asunto. Cf. Sirnn Alberto Consalvi, El perjil y la sombra.
Caracas, Tierra de Gracia Editores, 1997, pp. 129-140.

Cf. SanAgustn))en Nicols Abagnano, Historia de la Filosofa. Barcelona, Ariel, 1955,T. 1. pp. 233-247;GiambatistaVicoen The Cambridge Dictionary of Philosophy. Cambridge University Press, 1995, pp. 535536; ((NicolsMaquiavelon por Leo Strauss en Historia de la filosofa
poltica. Mxico, FCE, 1993, pp. 286-304; ((W.E Hegel por Pierre Hassner en Zbidem, pp. 689-715;Cf. tambin J. Ferrater Mora, Ocho visiones
de la Historia Universal,Madrid, Alianza, 1982.

JacobBurckhardt, Op. Cit.

Fernand Braudel, crits sur l'histoire. Paris, Flammarion, 1969, pp.

1 1-38.

Geoffiey Barraclough, Introduccin a la Historia Contempornea. Madrid, Ed. Gredos, 1979, pp. 9-51.

No pretendemos dar una imagen idiica de la situacin, ni tampoco esttica: todo eso puede cambiar y en los hechos es asi. Hay una cifra impresionante: ms del 50% de las vctimas de homicidios entre 1992 y
1996 tenan entre 14 y 24 aos de edad. Jvenes eran igualmente sus
victirnarios. Cf. Ana Mara San Juan, Lacriminalidad en Caracas: percepciones, realidades objetivas y polticas))(Mimeo), 1997.

10

Documentos que hicieron historia. Caracas, Presidencia de la Repblica, 1962, T. 1. p. 527.

Captulo II
1903: ESTALLA LA PAZ

11 Aqu tampoco es cosa de ocultar el otro lado de la cuestin. Tal vez la

sntesis ms completa de la situacin actual la ha dado Fundacredesa

en un exhaustivo estudio sobre el asunto. En 1994 se seala que el 34%
de la poblacin venezolana vive en situacin de pobreza crtica; y el
37,85%en lo que se llama pobrezarelativa,y las carencias que sufren
son suficientes (en este ltimo caso, muchsimo ms en el primero) para . ..determinar alteraciones en el crecimiento y desarrollo integral de
sus descendientes)).Hernn Mndez Castellanos y colaboradores, Estudio nacional de crecimiento y desarrollo humanos de la Repblica de
Venezuela.Caracas, Fundacredesa, 1994, p. XII.

E l 21 de julio de 1903 se puede situar la primera gran crisis del

siglo XX venezolano. Es curioso decir que estallaporque este
verbo se suele aplicar al inicio de una guerra y aqu sirve para describir el de una paz. Pero tiene sentido designarla as, porque lo
que ((estalla))no es cualquier paz, sino la ms larga de que haya
gozado el pas desde 1810; y tambin una de las ms largas de que
haya gozado sociedad alguna, en Iberoamrica y en cualquier
parte del mundo. Es por otra parte uno de esos raros casos en que
la palabra crisis no est ligada a una situacin catastrfica, sino
todo lo contrario; salvo para un muy contado nmero de interesados que no saben vivir si no es medrando de la guerra, la paz nunca es una catstrofe.
Cada vez que en Venezuela, a lo largo del siglo XIX, se daba
inicio a una revolucin, sus jefes decan que esa era la revolucin
que iba a acabar con todas las revoluciones, que se iba a cerrar con
ella el ciclo de nuestras contiendas civiles.' sta ser la nica que
cumpla esa promesa, pero no por la victoria sino por la derrota de
la revolucin.

Revolucin que, en su desarrollo, va a tener caractersticas que

la hacen muy particular. Eiia parece no haber tenido como la revolucin ((Federalde 1859, un tiempo de incubacin y de preparativos, como los que precedieron a la invasin de Coro por Zamora y
luego a la de Falcn por Palmasola. Para comenzar, no se va a conocer de entrada con el nombre que tendr despus, y hasta se podra considerar como poco ms que una insubordinacin proveniente del seno mismo de la administracin o las tropas de Castro,
algo parecido al alzamiento del Mocho Hernndez descontento
con su posicin subalterna como Ministro de Fomento en el gobierno de Castro. En diciembre de 1901 se declara en rebelda Luciano Mendoza en C a g ~ a . ~suYalzamiento parece destinado a ser
copado por el gobierno a vuelta de pocas semanas. Pero luego se
transformar en una de las ms poderosas revoluciones de todo el
siglo XIX venezolano.
Ese cambio le viene dado por tres circunstancias que la harn
diferente de los levantamientos que le precedieron a lo largo de
un siglo. La primera es la jefatura de la revolucin. No va a ser el
director supremo de la guerra uno de esos caudillos que haban
estado guerreando en el pas desde 1859, sino un banquero cuya
mejor caracterizacin sera decir que es todo lo contrario de un
caudillo, un ((no-caudillo)).Este hombre, Manuel Antonio Matos,
reputado como el ms rico del pas, va a presidir el entierro del
caudillismo.
, Afirmar que Matos no era un caudillo no quiere decir que no
hubiese participado en poltica. Ligado familiarmente a Guzmn
Blanco, en las postrimeras de su dominacin form, junto con
Francisco Gonzlez Guinn y Hermgenes Lpez, una triloga de
fieles del Ilustre Americano que sus adversarios bautizaron por
irrisin como la ((AdoracinPerpetua)).Tampoco que careciese de
ambiciones polticas: busc siempre ser percibido en la lnea de
sucesin de Guzmn. Pero sern menos esas caractersticas polti-

cas que su riqueza y su condicin de banquero las que lo llevarn a

presidir la rev~lucin.~
En segundo lugar, eso va a dar el pie para caracterizar a la Revolucin Libertadora. Es la primera vez que en Venezuela se da un
movimiento revolucionario subvencionado directamente por una
corporacin capitalista extranjera; aunque sea muy difcil afirmar
que fue la primera financiada desde el extranjero. Sin hablar del
juego de las grandes potencias, en particular Inglaterra, e n el proceso de la independencia suramericana, es muy difcil creer que, en
particular algunas invasiones provenientes de Colombia, no hayan
sido de una forma u otra apoyadas por el gobierno de aquel pas. No
hay sino que pensar, por esa misma poca, en la invasin d e Rangel
Garbiras al frente de un ejrcito de colombianos. Pero en este caso,
las motivaciones para la revolucin provienen ms del campo de la
economa que de la ((poltica-poltica)),
por llamarla as.
Por una parte, en Matos est presente la humillacin que Castro hizo a los banqueros, hacindolos pasear por toda Caracas como prisioneros listos para ser embarcados hacia el Castillo de Puerto Cabello, hasta que consintieron en otorgarle el emprstito que
les haba solicitado y ellos, negado por la poca confiabilidad del
gobierno. Pero adems, y esto es lo ms importante, la revolucin
que encabezar Matos ser financiada por la General Asphalt, la
gran compaa norteamericana explotadora del asfalto, quien
quera cobrar a Castro su intervencin en un juicio para desfavo.~
recer a una filial suya, la New York and Bermdez C ~ m p a n yLa
compaa le entregar un cheque por cien mil dlares (no olvidemos que estamos en 1902), que le permitirn a Matos comprar un
barco, el ((BanRigh)),el cual rebautizado ((Libertador)),zarp hacia
Venezuela cargado de armas.
Finalmente, pese a ese origen no nacional, sino anti-nacional,
pocas veces en la historia de las revoluciones venezolanas un movimiento haba alcanzado un apoyo tan amplio. De todos los rinco-

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U S CRISIS DE U VEWEZUEU CDITEMPORANEA (1903-19921

nes de Venezuela vinieron los caudillos con sus tropas; y si se sigue

el desarrollo de las acciones a travs de los partes de guerra (haciendo la salvedad de que deban de estar por fuerza parcializados),
la impresin que dan es la de un gobierno acorralado, sufriendo
derrota tras derrota a manos de una revolucin que pareca controlar el pas entero y cada da reciba ms y mayores adhesiones.=
No es una metfora demasiado audaz comparar la Revolucin
Libertadora a un fin de fiesta)),con todos los actores vistiendo sus
mejores galas y enarbolando sus ms envejecidas pero no menos
brillantes banderas. Tambin se puede hablar de ella como de una
guerra total, si no en el sentido que se le dio ms tarde a ese concepto -implicacin forzada y destruccin de la poblacin civil- s
en el hecho de que en esa revolucin pareca no haber neutrales.
Lo que resultaba evidente es que los caudillos de todas las regiones de Venezuela se unan con un solo objetivo: echar del poder al
intruso, al extrao, al extranjero.
Esta ltima palabra puede sonar extraa si no exagerada; pero
lo es para los venezolanos de hoy. Entonces se trataba de combatir
al nico adversario que jams haban conocido, porque si no siempre pacfico, haba limitado sus guerras y guerritas al mbito regional. Se trataba de combatir a un rgimen no porque fuese malo y
pernicioso, sino porque era andino.
No es aventurado suponer inevitable que aquel enfrentamiento, puesto en esos trminos, derivase en lo que deriv: el triunfo del
gobierno y la consiguiente dispersin de la Revolucin Libertadora.
Porque sus enemigos formaban un bloque compacto que, alrededor del ncleo tachirense, acumulaba los andinos de las otras regiones. Mientras que los revolucionarios comandaban fuerzas diversas y dispersas que ms que atacar al enemigo, se cuidaban de
mantener la plvora seca para, el da despus de la victoria, cobrar
sus mejores frutos.
Esa nacionalizacinde la guerra, esa terca voluntad de consumirse en la autofagia, estuvo a punto de lograr su objetivo, y ha-

MANUEL CLBLLLERO

41

cer desaparecer avenezuela como nacin independiente. Aunque

slo fuese coincidencia, sera abrumadora: la Revolucin Libertadora, financiada con dinero norteamericano, tiene lugar en el mismo momento en que dos de las mayores potencias de Europa -del
mundo- que a vuelta de una dcada estarn sacndose las tripas
entre ellas, se unen para enviar sus barcos a Venezuela y bloquear
sus costas hasta obtener el pago de viejas acreencias.
Los gobiernos de Inglaterra y Alemania tal vez no tuvieron injerencia en el inicio de la Libertadora ni tampoco en su financiamiento. Pero la ruina que toda guerra produce oblig al gobierno
de Castro a suspender las obligaciones de la deuda, y ese es el momento y el pretexto esperado por las potencias europeas para intervenir.Y no es necesario ser muy agudo para ver que un pas hundido en una guerra tan sangrienta no tiene demasiada fuerza ni
tampoco debe sobrarle voluntad para repeler la agresin de enemigos tan poderosos.
En verdad no la tena: pese a las rimbombantes proclamas de
Castro (laplanta insolente del extranjero))),fue sobre todo el temor de molestar a los Estados Unidos -sentimiento recproco en
aquellos momentos en que no eran stos la gran potencia sin rival
que son ahora- lo que impidi la ocupacin y acaso el reparto de
Venezuela entre los pases europeos.
El bloqueo no termina la guerra. Pero la revolucin, que ya ha
conocido su gran derrota en la batalla de La Victoria, est desde
entonces herida de muerte. Lo sorprendente es que en principio
no parece estarlo; porque la derrota de Lavictoria la ha dejado con
sus fuerzas si no intactas, por lo menos no aniquiladas ni disminuidas. En los primeros meses de 1903 contina dando la pelea,
como lo revelan diversos partes de combate.6 Pero sern combates de retaguardia y sobre todo, escaramuzas regionales: el resorte
nacional))de la revolucin se habr roto.
Al final, est la batalla de Ciudad Bolvar. Mientras en las otras
partes del pas los revolucionarios podan continuar peleando y

42

U S CRISIS DE U VENEZUEU CONTEYPORhNEl(1903-1992)

hasta ganando sus combates contra el enemigo andino, al conservar Ciudad Bolvar, la Libertadora poda pretender que controlaba
una tercera parte del territorio nacional, as eso fuese una ficcin
geogrfica.Aparte de eso, Ciudad Bolvar, por su condicin de
puerto fluvial con un hinterland inmenso, poda ser capaz de resistir un gran asedio: no era posible atacarla por tierra.
Al lado de esto, haba un elemento de irritacin para un hombre que responda con tanta facilidad a toda provocacin como Ciprimo Castro. A se encontraba el traidor Farrera)),comandante
de la plaza que se haba pasado con armas y bagajes a la revolucin.
Los restos de la Libertadora y los mismos habitantes de Ciudad Bolvar no las tenan todas consigo en cuanto al desenlace de
la batalla. Se les deba hacer evidente, como a todo el resto de Venezuela, que la revolucin estaba descargando sus ltimas salvas.
Y en todo caso, que una ciudad sitiada poda resistir, pero nunca
vencer a un ejrcito sitiador que tena todas las facilidades para el
abastecimiento y, adems, como se demostrar despus, con un
jefe, el general JuanVicente Gmez, dispuesto a ganar la batalla al
precio que fuese.
Es por eso que se intenta agotar todas las instancias para evitar que el fuego comience: las personalidades ms destacadas de
la ciudad, algunos cnsules extranjeros y otros, proponen que el
asunto se resuelva de manera pacfica si Castro retira su condicin
de que Farrera le sea entregado. Incluso, logran que el general Gmez arriesgue aparecer como desobedeciendo a su jefe, dndole
largas al ataque final mientras se esperan los resultados de una
mediacin del representante de los Estados Unidos en Caracas; la
cual, al no llegar, hizo que los mediadores de Ciudad Bolvar liberaran al general Gmez de su compromiso de no romper las hostilidades. Sus golpes fueron cortos y contundentes: a las pocas horas de iniciado el combate, las tropas de Gmez entraban a Ciudad Bolvar.

Pero todo lo anterior remite ms al suceso de la batalla que a

lo ms importante, al proceso que se desencadena a partir de entonces, a partir del estaido de esa crisis, a partir del estallido))de
la paz. Es el anlisis de esas consecuencias, que se intentar con
ms orden a partir de ahora:
1.El resultado ms importante de esta bataa no se ver entonces: se ve ahora, a casi un siglo del suceso.Venezuela cierra, jal fin!, la
incontenible espiral de sus guerras civiles. Se termina para el pas un
ciclo y un siglo (1810-1903)pavorosos, esa guerra de los cien aos
que lo llev al borde de su extincin. Ella se haba hecho ms encarnizada despus de que, en 1888 termin la influencia d e Guzmn
Blanco en el gobierno y en el pas. La Revolucin Legalista, que Crespo haba encabezado en 1892 para combatir las pretensiones continuistas de Andueza, haba sido una de las ms largas y sangrientas; y
Hernndez contra Anfaltaban todava las rebeliones del <<Mocho
drade, la Revolucin Liberal Restauradora de Cipriano Castro y finalmente esta misma Revolucin Libertadora contra Castro.
Por supuesto que esa paz pareca en aquel momento cosa de
la propaganda castrista y de sus tpicas exageraciones, d e su retrica empenachada. Pero ser as: como la derrota es muy mala
consejera; y como la unidad de los caudillos era cosa ya supuesta
que se terminara con la guerra; de all en adelante ser cosa hecha. Slo que no en la victoria, sino en la ms aplastante de las derrotas. Esa unidad de los caudillos morir entonces, y ellos habrn
de esperar tres dcadas hasta que puedan montar en 1929 un remedo efmero y farsesco de la unidad que esta en 1903.7
Hay varias cosas que decir de la paz que se enseorea en Venezuela a partir de 1903. En primer lugar, lo que va a eliminar primero sern las guerras de significacin nacional: durante mucho
tiempo, la emigracin intentar levantar el acuero secon, como a
partir de 1914 lo va a hacer el tenaz telegrafista Emilio Arvalo Ce-

44

usCRISIS DE UVENEZUEU

CO~~EMPORANEA
11903-19921

deo, que monta sus guerrillas y sus consiguientes fracasos en el

llano, con tanta terquedad como poca suerte. Basta leer sus memorias para darse cuenta de la terrible realidad: los campesinos le
huyen, cuando no se convierten en informadores benvolos de las
tropas del gobierno. Ese rechazo es menos a la persona de un Arvalo Cedeo, que de seguro desconocen, que de lo que su accin
significa: la ruptura de la paz.*
En los aos treinta, Arvalo Cedeo va a encontrar un nuevo
rechazo, tan si no ms significativo que aquel puramente negativo:
la nueva oposicin civil que rechaza sus modos de hacer poltica, y
le seala, a l y a sus pares antigomecistas, la hora de bajarse del
caballo. El pas reclama otra dirigencia, una dirigencia de a pie,
una dirigencia civil capaz de dirimir sus cuestiones sin el recurso a
la revuelta armada, una dirigencia civil que suplante para siempre
a los ~caracortada.g
Debe decirse que esa paz slo significar ausencia de guerra,
pero no cese de la violencia. sta comenzar a ser ejercida por los
nuevos dominadores; en connivencia con la complicidad y no pocas veces el aporte de sus viejos enemigos. En ese sentido se puede
hablar de una ((unidadnacional))de clase: la misma forma de tratar
al pen y de extraerle el fruto de su trabajo, ser comn a hacendados, a ganaderos, a latifundistas gomecistas y antigomecistas.
Pero aparte de esa violencia genrica y en cierto modo abstracta (aunque no por ello terica, sino muy prctica y dolorosa),
hay otra forma de violencia, fsicamente dolorosa, y que al final caracterizar ms que cualquier otra cosa a la pax gommica: se trata
del maltrato, la tortura de los presos polticos.
Es lo que va a suceder a partir de 1918: lo que se puede considerar la ruptura de la paz, o mejor dicho, la reintroduccin de la
guerra. Es la utilizacin, frente al enemigo rendido e inerme, de los
mtodos de castigo que provienen de los campamentos: las palizas, el cepo militar, el hambre y lo ms brbaro de todo, el colga-

MANUEL CAMUERO

45

miento por los testculos para extraer informacin al prisionero.lO

Pero hay una caracterstica ms de esta paz venezolana y esto es lo
positivo del proceso iniciado en 1903:ya hoy, a las alturas de fin de
siglo, es imposible atribuirla a la presencia terrible del general
JuanVicente Gmez. El Benemrito falta desde hace ms de medio
siglo, y sin embargo esa paz no se ha roto: no ha estallado una guerra ~ i v idl i g W +al 1
no es Gmez quien ha mantenido esa paz, y ni siquiera es su autor,
porque se trata de un fenmeno colectivo y no individualizable: esa
paz la han mantenido los venezolanos como comunidad, negndose a nuevas aventuras guerreras.
2. La ruptura, la dispersin de los revolucionarios, frente a la
aparente y al parecer monoltica e indestructible unidad de sus
vencedores, va a sealar otro elemento de la crisis de 1903: se pasa
de la situacin de normalidad, que es la dispersin, el desmigajamiento del poder en los caudillos regionales, a una situacin entonces de anormalidad que es la concentracin de ese mismo poder en el puo frreo de Cipriano Castro.
A partir de ese momento comienza para la oposicin liberal
primero a Castro y luego a Gmez una travesa del desierto tan larga y tan descorazonadora cuanto que no tendr jams fin: lo que
se entierra en Ciudad Bolvar es tambin la posibilidad de que los
caudillos tengan de nuevo alguna figuracin poltica propia en el
pas. Cuando en 1936, una vez muerto el tirano, intenten regresar a
la vida poltica, ser demasiado tarde: en treinta aos el viejo pas
los ha olvidado, y el nuevo no los ha conocido nunca. Ser intil entonces el intento de revivir los partidos histricos. Ms que rechazarlos, el pas les hace algo peor, ms humillante: ni siquiera se da
por enterado de su existencia.
Deban, sin embargo, estar preparados para eso. Los largos
aos de la emigracin fueron tambin los de un largo hundimien-

46

U S CRISIS OE UVEYEZUEU COYTEMPORAYEA (1903-1992)

to en la impotencia y en el ridculo. Episodios como el del Angelita,ll o la crtica feroz que las plumas de Pocaterra y luego de
Betancourt y los suyos inician en los aos treinta, los retrata con
tanta fidelidad que es innecesario cargar las tintas: la edad, los
achaques, la repeticin incesante del mismo discurso monocorde
y vaco, las acusaciones mutuas han convertido a aquellos viejos
guerreros en la caricatura de s mismos, y sus batallas contra el gomecismo no pasan de ser combates de sobremesa. Cuando al final
parecen decididos a pasar de las palabras a los hechos, y encuentran un jefe que los unifique, en 1929, el general Gmez no necesitar ni siquiera moverse de Maracay para aplastarlos.
Cierto, en los aos inmediatos a 1903 la contrastante unidad
del adversario castrista ser, en el mbito de palacio, una situacin
de corta si no efmera vida. Una vez conjurados los enemigos externos e internos, el bloque andino se resquebraja. Alrededor de
Gmez se han ido nucleando todos los revolucionarios de la primera hora que se sienten preteridos, sustituidos y hasta despreciados por los centranosy otros aprovechadores del poder, un cortejo adulatorio que parece empeado, con la anuencia del propio
Castro, en superar las demasas de la corte del Ilustre Americano.
Estos ltimos, por su parte, reaccionan alzando el tono de sus
zalemas y tejiendo tupidas redes de intriga destinadas a separar al
caudillo supremo, Castro, de su colaborador ms cercano y por eso
mismo ya candidato a una eventual sucesin, Juan Vicente Gmez: es lo que se llamar, siguiendo la huella guzmnica, la Aclamacin.
Pero en los meses que sigan a la batalla de Ciudad Bolvar esa
no ser todava la situacin y el propio Castro reconoce a Juan Vicente Gmez no solamente la condicin de co-hroe, de co-vencedor de la batalla de Lavictoria, sino la de Pacificador devenezuela.
Ya es, por esos laureles, el vice-lder de la Causa Restauradora. Con
su incontenible labia, el Cabito afiia el cuchiiio para su propia gar-

YIYUEL CABAUERO

47

ganta. Pero eso no es lo ms importante en el anlisis d e las consecuencias de la batalla de Ciudad Bolvar.
Lo es la imagen de reciedumbre y unidad que dan e n los primeros momentos frente a la dispersin y desmo~flzacind e sus enemigos, cuyo jefe Matos declara terminada la revolucin rnanifestando su deseo de que el vencedor Castro siga la tradicin venezolana y
declare una amnista para que los vencidos puedan volver a la poltica.12 Cuando, con la Aclamacin, queda claro que la unidad de los
andinos se ha roto, ya ser demasiado tarde, y a la emigracin slo
le quedar ver los toros desde la barrera, apostando si acaso todas
sus fichas a lo desconocido o azaroso: a JuanVicente Gmez.
3. La entrada de las tropas de Gmez a Ciudad Bolvar seala
uno de los elementos ms interesantes de esta crisis: si bien ni sus
soldadosni sus oficiales vienen de las academias militares, lo que
toma posesin de la ciudad no es una horda desenfrenada. El general Gmez mantiene la disciplina, y no se producen las normales atrocidades que siguen a un acontecimiento de ese tipo, con un
enemigo vencido y desmoralizado y una ciudad a merced de los
vencedores.
Resaltar esto tiene su importancia por dos razones. La primera es que la propaganda enemiga haba cargado las tintas sobre el
carcter cruel e implacable de la ((hordaandinan, provocando un
ambiente de terror entre los caraqueos que por primera vez la
vean y no terminaban de acostumbrarse a sus modos taciturnos.
La segunda es que, con esta actitud de sus tropas, Gmez est
dando un abriboca de lo que ser, unido y disciplinado, ese ejrcito
que va a crear para mantener la paz envenezuela. Al sealar entonces como la primera consecuencia de la batalla de Ciudad Bolvar, el
primero y ms importante elemento que configura esa crisis en el
establecimiento envenezuela de una paz que ya dura casi un siglo,
se estara enunciando slo la mitad de una situacin, de una verdad.

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U S CRISIS OE U YENEZUEU CONIEWPORhNU l1903-1991)

De una forma u otra, y sobre todo sin mucha conciencia de que

se lo est haciendo, el ejrcito venezolano se ir volviendo una institucin, a un punto tal que terminar fijando el carcter del gobierno que soporta: comenzada como regional, personal y latifundista,
la de Gmez terminar siendo una dictadura militar nacional.
4. Esa es slo un parte de la cuestin. Alrededor de la fuerza
armada, de la cual es su columna vertebral, se va formando el
cuerpo del Estado venezolano. Su constitucin es a la vez la consecuencia y el garante de la continuidad de la paz venezolana, o sea,
de la crisis de 1903. La formacin de ese estado se completa en diversas etapas y niveles a lo largo de la dominacin gomecista. Para
que el ejrcito pueda mantener la paz nacional, lo primero es saber qu cosa constituye esa nacin, a comenzar por sus lmites geogrficos. Cuando muera el dictador en 1935, por lo menos en la
litevenezolana, gubernativa, militar, social y cultural, ya se tendr claro y vendr a todas las mentes de manera espontnea, cul
es la forma que tiene el mapa devenezuela. Eso forma parte de la
conciencia nacional. No es casual que sea despus de la muerte de
Gmez, y sobre todo a partir de 1941, que se comience a pensar en
las fronteras venezolanas, y que haya quien comience a plantear la
necesidad de que su diseo pueda llevar a extremos conflictivos
con los pases vecinos.
La formacin del Estado-Nacin venezolano continuar as
bajo el rgimen gomecista. Lo primero, antes incluso de definir los
contornos fronterizos, es asegurar la unificacin de la parte ms
poblada y civilizada por medio de una poltica de carreteras. Ella
se convertir en el orgullo del rgimen y el punto central de su propaganda. Aparte de seguir paso a paso la huella de Guzmn (el eje
Caracas-Valencia con sus respectivos puertos), se hace bastante
claro a todos los ojos que la primera preocupacin que preside esa
poltica es de carcter militar.

Cuando ella se salga de la huella guzmancista con la carretera

trasandina, sus efectos inmediatos sern polticos: Gmez hablar
de la reunin de la familia venezolana y particularmente de la tachirense. Lo cual significa a la vez que se est .reuniendo los Andes, sobre todo elTchira, con el resto devenezuela, y que se puede
reunirtambin la escindida familia restauradora>)una vez muerto Castro en 1924. Gmez promulgar una amnista general y sacar de la Presidencia del Tchira a su despiadado primo Eustoquio.
Est adems la unificacin y la organizacin de la hacienda
nacional, obra que se suele poner, y con sobradsima razn, en el
haber del ministro Romn Crdenas. Al lado de eso, hacia 1925 el
ministro Francisco Baptista Galindo parece haber influido en el
nimo del dictador para que la tirana volviera a ser u n gobierno
tan ccnacional),como lo fue en 1908. Como smbolo de esa nueva
poltica, se vaca La Rotunda para demolerla.
5. Pero hay algo tan importante como todo lo anterior y es la
conciencia de unidad nacional lograda en 1902. Aunque por un fugaz momento, porque no hay que engaarse con aquella expresin: apenas cese el bloqueo, e incluso las hostilidades d e la Libertadora, arreciarn en la emigracin los ataques de todo tipo contra
el gobierno, y la reaccin de ste contra sus adversarios tendr el
mismo tono tradicional, casi por idiosincrasia canibalesco.
De todas maneras, la amenaza tan concreta, tan real del bloqueo produjo en su momento, acaso muy efmero, ese sentimiennacioto de unidad nacional -acaso habra que escribir de terror)>
nal- que sirvi para crear las condiciones de una paz duradera. El
Hernndez ((enterrandosus odios))y el de Casgesto del Mocho>)
tro sacando de la crcel a su tenaz enemigo para mostrarse confundido con l en un abrazo, aparte de su teatralidad muy de la
poca o del pas, debe haber dejado claro algo en la mentalidad
venezolana: que, por lo menos en circunstancias tan difciles y ex-

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MLYUEL CABALLERO

Es una de las habituales ironas de la historia que la regin menos nacionalpor su geografa, por sus hbitos y por el desarrollo
de sus formas polticas, y sobre todo por su marginalidad, su relativo aislamiento, sea la que vaya a completar o a hacer que se manifieste por primera vez la idea de una unin nacional, primero en su
contra, luego a su alrededor.
Eso va a sellar el impulso integrador de los andinos, quienes en
lugar de buscar expandirse como otros pueblos de frontera; que en
lugar de volcarse hacia Colombia, con la que tienen una relacin
ms permanente, ms directa y menos opresiva, se ha volcado hacia Venezuela, en una bsqueda agnica por su integracin al pas,
que slo lograr desde el poder.16 Ella se har en forma de crculos
concntricos: primero el ncleo capachero,luego el tachirense,
despus los andinos de los tres estados y, finalmente, el resto del
pas. Como es normal, en el centro estar el general Gmez.
6. Hay un elemento que podra parecer relativamente secundario en esta crisis de 1903, pero que sin embargo va a cambiar
muy a fondo la idiosincracia del venezolano. Se puede sintetizar
diciendo que, a partir de entonces, Venezuela se baja del caballo.
Se cierra as un ciclo de nada ms ni nada menos que cuatro
siglos de historia. Son aquellos en que un elemento esencial de la
guerra, y por all mismo de la poltica, va a ser el caballo. Ese caballo que tanto sorprendi y aterroriz inicialmente a los aborgenes
de todo el continente, y sin el cual, como lo asienta con acierto Valleniiia Lanz, la conquista de Amrica hubiese sido imposible o por
lo menos se habra hecho extremadamente dificultosa.17Ese caballo que, en el momento en que comenzaba a estar de capa cada
en Europa, y que a vuelta de poco aos sera inmortalmente ridiculizada por Cervantes, haca sentir a los conquistadores que la
suya en Amrica fuera una gesta de caballera.
Recordemos que ese caballo, por la va de la confrontacin

SS

guerrera, se convirti luego durante la colonia en signo d e dominacin o por lo menos de distincin de clase: a los negros se les
prohiba montar a caballo; el indio, al hacerlo en las regiones ganaderas, cambiaba por eso mismo su condicin: a pie segua siendo indio, a caballo se converta en Ilanero.
A lo largo del siglo XIX y buena parte del veinte, adems, caballo y guerra se hicieron sinnimos. Es lo que hasta los aos cuarenta de este siglo, en las ciudades del interior, por mucho que no fuesen grandes urbes, gritaba la chiquillera a quienes se les ocurra
acab la guerra!)).
pasearse por sus calles a lomo de caballo:
No se trata de un fenmeno venezolano, sino mundial, ligado
entre otras cosas al invento y la popularizacin en los ejrcitos del
fusil de repeticin, que haca muy fcil la aniquilacin d e la caballera, y casi un suicidio su empleo. No se olvide que en 1914 se produjo la ltima carga de caballera de la historia, bajo el comando
del general Budionny, quien se hara luego famoso como mariscal
sovitico.
En el caso venezolano, no hay que olvidar tampoco que los
nuevos dominadores venan de zonas escarpadas, donde el caballo
es relativamente poco til, frente a la eficacia de un animal de carga
como la mula. Pero ser la utensin del proceso de urbanizacin
que har cada vez menos til el caballo, sobre todo como elemento
guerrero. Al final del gomecismo se intent usar su polica montada
(laSagrada)))contra las manifestaciones populares, pero nada era
ms fcil que inutilizarla: bastaba regar las calles con bolitas de vidrio, las conocidsimas metrascon que juegan los nios. Los caballos de Gmez se hicieron famosos, pero en el hipdromo.. .
Cuando decimos que la crisis de 1903 seala la muerte del caballo como elemento guerrero, no pretendemos sealar u n a fecha
precisa para un proceso que durar muchos aos, antes y despus
de esa fecha. Pero el hecho de que en la batalla de Ciudad Bolvar,
por las condiciones mismas de la plaza, la caballera no haya juga-

56

usCRISIS DE UVEMEZUEU

CON~MPORANEA
11901-1992)

do ningn papel, y que esa batalla fuera la ltima de nuestras guerras civiles, adquiere valor de smbolo.
7. Por ltimo, la crisis de 1903, tanto por el bloqueo como por
la revelacin posterior del financiamiento de la Revolucin Libertadora por la General Asphalt, va a poner a los venezolanos ante
una realidad que parecan haber olvidado durante un siglo de estarse comiendo las propias tripas: que no estaban solos en el mundo. Venezuela no era slo una pequea comunidad aislada, pobre
y empantanada en sus propios problemas, sino un posible boccato
di cardinale para los constructores de imperio. Su situacin geogrfica excepcional la haca la llave del Caribe, al lado mismo de
esa Panam que Roosevelt se tom en 1902 con la intencin de
abrir por fin el canal donde haba fracasado con estruendo Ferdinand de Lesseps, el constructor del canal de Suez.
Por esos mismos aos, Hobson, Hilferding y Lenin haban establecido la teora de una nueva etapa en el desarrollo del capitalismo, la etapa imperialista. No se trata de la poltica imperial, que
ha existido desde que el mundo es mundo y las potencias son potencias. Se trata de una recomposicin de la estructura interna de
la economa capitalista; una de cuyas nuevas caractersticases ms
la exportacin de capitales y menos la conquista de tierras (que lo
haba sido en las etapas anteriores del capitalismo), como la explotacin de pueblos; menos la bsqueda de mercados para vender sus productos, como la exportacin de capitales para producirlos fuera de sus fronteras.
Hay que decir dos cosas sobre el imperialismo, antes de seguir adelante. Una es que hoy se tiene la calificacin como un insulto, y hasta se ha convertido en un tpico en labios de los nacionalistas y de los leninistas que agotaron el diccionario endilgndole calificativos menos econmicos que morales y polticos; pero
en sus primeros tiempos no exista vergenza alguna en asumir la

MAMUEL CABALLERO

calificacin.As, uno de los primeros que la utiliz, proponindola

como poltica destinada a salvar el capitalismo y evitar la guerra
civil -la guerra social- en Inglaterra, fue Cecil B. Rodhes, cuyo
nombre llev durante ms de un siglo la hoy Repblica de Zimbabwe: el destino de Inglaterra est en el imperialismo))repeta a
quien quera orlo.
Lo segundo es que, independientemente de toda consideracin terica, laVenezuela de comienzos de siglo sinti la muy concreta expresin de ese fenmeno. Por una parte, el gobierno de Cipriano Castro debi enfrentarse menos a gobiernos o a pueblos
extranjeros que a sus corporaciones industriales. Eso se manifest
con claridad en su enfrentamiento con la General Asphalt.
Manuel Antonio Matos, para armar su Revolucin Libertadora, no fue a pedir ayuda al gobierno de los Estados Unidos sino a la
General Asphalt, quien tena inters especial en que Castro fuese
derrocado. Y cuando despus el gobierno de los EEUU intervenga
lo har menos para proteger las vidas y haciendas de sus ciudadanos que nunca estuvieron en peligro, que para proteger las inversiones de aquella compaa.
Por otra parte,Venezuela es tambin el escenario de una lucha
ms embozada que abierta entre las potencias por un nuevo reparto del mundo. Sobre todo Alemania ve con malos ojos no slo
el porvenir del capital norteamericano en el sur del continente, sino que siente como un peligro para sus pretensiones hegemnicas
el que los EEUU consideren al Caribe como un lago americano. Durante mucho tiempo los alemanes, y en particular su Armada, tendrn en la mira la isla de Margarita, que alguna vez han soado
con convertir en una base alemana, arrancndosela de alguna manera a la soberana venezolana.18
Los Estados Unidos reaccionan con prudencia, empleando sobre todo las vas diplomticas y sacando si acaso a relucir como a
desgana aquella doctrina enunciada por Monroe en 1823. Esa ser

S8

us CRISIS DE UVEYE~UU

COWTEYPORAWEI 11903-19921

su posicin cuando el bloqueo d e las costas venezolanas en 1902:

interpondrn sus buenos oficios para solucionar el conflicto, cosa
que logran; pero se abstendrn de amenazar con s u propia fuerza
y ni siquiera recordarla.
Pero cuando quien est implicado en un conflicto convenezuela n o sea una potencia rival (aunque amistosa, como Inglaterra)
su actitud ser diferente, y se llega incluso a pensar en una ocupacin d e Venezuela y e n la implantacin de un gobierno ttere: ser
,
el nombre del agregado militar d e
el llamado Plan P a r k e r ~por
EEUU envenezuela, y que por fortuna no pasar del papel.ls
De igual manera, responder d e inmediato y con entusiasmo
cuando, desde el gobierno d e Venezuela, se le pida que haga patrullar las costas venezolanas e n prevencin d e u n retorno de Castro
despus de que Gmez reaccione contra su antiguo jefe y compadre.
Pero todo eso podra no salir d e los Emites d e una poltica imperial clsica. Lo ms importante de la nueva situacin es que en
adelante el inters que tanto el gobierno como la opinin pblica
d e los EEUU (y e n menor grado, de los paises europeos) muestren
haciavenezuela, ser menos como vecino estratgicamente situado y aliado eventual en algn conflicto, que como receptor de
las inversiones norteamericanas.
Dicho d e otra manera, que prefigura lo que sern las relaciones d e los EEUU con Venezuela a lo largo d e todo el siglo veinte,
despus sobre todo d e que comience la explotacin e n grande del
petrleo y comiencen a llegar las inversiones masivas.

Notas al Captulo 11
1

En una proclama fechada el 2 de julio de 1902, al anunciar su adhesin

a la Revolucin Libertadora, el general Nicols Rolando maniesta su

conanza en que el Gobierno presidido por Matos ...clausure el ya
bastante largo y cruento parntesis de nuestras contiendas civiles*.Bo-

lern del Archivo Histrico de Miraflores, NO4. Caracas, enero-febrero

de 1960, p. 9. En adelante, este Boletn ser citado como BAHM, nmero y pgina.
Ramn J. Velsquez, Epgrafes para un perfil de la Venezuela contempornea. Caracas, Colegio Universitario Francisco de Miranda, 1982,
T. 1, p. 335.
En el mismo texto citado arriba, Rolando pone entre las condiciones
que hacen tan valioso a Matos ((...susimportantes relaciones en el extranjero que le hacen posible solucionar el vario conflicto d e nuestros
asuntos diplomticos)).BAHM, No 4, pp. 8-9.
Una detallada relacin del hecho en Nikita HarwichVallenUa, Asfalto y
revolucin: la New York and Bermdez Company. Caracas, Monte vila, 1992. En la acusacin contra la General Asphalt parece haber habido muestra de una intriga cuidadosamente planeada por antiguos empleados de su compaa y por entonces ya sus competidores (op. cit.,
pp. 323-332). Pero cualquiera que fuese el origen, de todas maneras la
General Asphalt no sali muy limpia del asunto, y siempre qued viva
la sospecha, en la opinin norteamericana, de una evidente colusin
entre el trust del asfalto y el gobierno norteamericano. Cf. tambin 0.
E. Thurber, Origen del capital norteamericano en Venezuela. La poca
del asfalto. Barquisimeto, Ed. Nueva Segovia, 1955; as como Karl Krispin, La Revolucin Libertadora. Caracas, Banco de Venezuela, 1990.
Cf. <(Papelesde la Revolucin Libertadora))en el nmero ya citado de
BAHM, pp. 3-101.
Laliquidacin de la Libertadora. 1903)).BAHM, NO130-13 1-132, pp.
31-97.

Se trata de la dunta de Liberacin devenezuelau, armada por Romn

Delgado Chalbaud con la casi unanimidad de la emigracin venezolana, que remat con el fiasco del Falke y la muerte del jefe de la revolucin.
Cf. Emilio Arvalo Cedeo, El libro de mis luchas. Caracas, Seleven,
1979, passim. Cf. tambin el Diccionario de Historia de Venezuela. Caracas, Fundacin Polar, 1987, A-D, p. 177.
La primera y ms completa critica de los ((caracortada))
de 1932 est
contenida en Rmulo Betancourt, Conquin estamos y contra quin

estamos)).El comienu, del debate socialista Caracas, Coleccin ~Pensamiento Poltico del Siglo XX, Congreso de la Repblica, 1983, NO13,
pp. 11-41. En adelante esta coleccin ser citada slo como CPPV-SXX,
nmero y pgina.

Captulo III
1928: LA IDEOLOGIA
CONMOVIDA

Esto ha sido analizado detalladamente en el Captulo XVII de mi Gmez, el tirano liberal. Caracas, Monte vila, 1993, pp. 233-248.
Es un barco armado que trat de hacer zarpar la emigracin haciaVenezuela y que fracas sin poder ni siquiera largar amarras. Cf. Jos Rafael Pocaterra, Memorias de un venezolano de la decadencia Caracas,
Monte vila, 1979, T. 2 p. 372.
Al declarar terminada la Revolucin Libertadora el li de junio de 1903
(O sea, un mes y diez das antes de la batalla de Ciudad Bolvar), Matos
insta a sus seguidores a volver ...a nuestras faenas personales confiados en que la experiencia del pasado habr de ser motivo para que se
nos concedan las garantas que nos otorgan las leyes.M. A. Matos, A
los venezolanos,BAHM, NO7, p. 7.
BAHM, No 64-65-66, p. 316.
Cf. Samuel Mc Gi, Polianteia. Desarrollos histdricos 1900-1950.Caracas, Ediciones de la Presidencia de la Repblica, 1978.
...cuento con elementos sanos, vigorosos que nada tienen que envidiar a los Generales amadios o azules. J. V. Gmez a Pedro Murilio y
Eustoquio Gmez, BAHMNo 64-65-66.
Uno de los ms senos e interesantes anlisis de ese proceso es Amiro
Guiermo Muiioz, El Tdchirafronterizo.El aislamiento regionaly la integracin nacional (1881- 2889).Caracas, Biblioteca de temas y autores
tachirenses, 1985.
Laureano Vallenia Lanz, Cesarismo democrtico y otros textos. Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1991.
Holger H. Henvig, Suefios alemanes de un imperio en Venezuela.Caracas, Monte vila, 1951, p. 179.
Enrique Bernardo Nfiez, El hombre de la levita gris. Caracas, Monte
vi la, 1991, p. 161. Para una visin general de la Revolucin Libertadora, Cf. Ins Quintero, El ocaso de una estirpe. Caracas, Alfadil, 1990.

E n febrero de 1928. con veinte aiios de dictadura a cuestas, la nanquilavenezuela se prepara para festejar unos rumbosos carnavales. Los primeros en movilizarse son los estudiantes de la Universidad Central devenezuela, como corresponde a jvenes alborotadores y amantes de la parranda. Las cosas parecen marchar viento
en popa. Eligen una reina y organizan una colecta para darle una
casa a su recin reconstituida Federacin de Estudiantes deVenezuela, que ese ao preside el bachiller Ral Leoni. Alguna matrona
caraquea descubre que le sobran unos cuantos metros de pao
azul y los convierte en boinas para los doscientos estudiantes regulares de la Universidad: ese ser su disfraz carnavalesco, y ms
que eso, su identificacin golirdica.
Pero a medida que pasan los das de ese carnaval, los acontecimientos van tomando un sesgo distinto. Dos jvenes universitarios y un poeta venido de fuera de las aulas remueven con sus discursos y sus versos a un estudiantado y a una sociedad aparentemente pasivos e inconmovibles, aquietados bajo el duro puo de
Juan Vicente Gmez. Uno de ellos, Rmulo Betancourt, pronuncia
un vibrante discurso no exento de alusiones veladas a la terrible situacin polftica.

62

U S CRISIS DE U VENEZUEU CONIEMPORANEA

MANUELCABALLERO

11903-1992)

El poeta, Po Tamayo, lee un poema de cartel en aparente

%homenaje a la reina Beatriz. pero en verdad dedicada a una novia
encadenada: la libertad. Frente al Panten, inspirado por el recuerdo y homenaje al Libertador y enfebrecido por los aplausos del pblico en la cae, un joven orador de voz metlica y frases rotundas,
JvitoVillaiba, se sale del texto escrito de su discurso patritico para homologar la situacin de Nicaragua invadida yvenezuela sojuzgada.' Los estudiantes han echado al cesto sus caretas carnavalesca~:su movimiento es ms que eso, es una protesta abierta con-&
tra la tirana de JuanVicente Gmez.
El gobierno responde con rapidez aunque sin su crueldad tradicional: encierra en el Cuartel de El Cuo, que sustitua provisionalmente a La Rotunda (vaciada para ser demolida, medida que
h e luego derogada) a los lderes estudiantiles Jvito Vilialba, R-&
mulo Betancourt y Guillermo Prince Lara (quien haba destrozado
de una pedrada la placa en homenaje a Gmez en la Universidad);
y al poeta Po Tamayo.
Al momento se producen dos grandes sorpresas, la primera
acaso previsible, la segunda en absoluto imprevista. Para demostrar
que no tienen lderes, que no obedecen a oscuros agitadoressino
que todos son corresponsables del movimiento y sus derivaciones
polticas, doscientos estudiantes de la Universidad Central se entregan a la polica para acompaar a sus lderes. El gobierno acta
dentro de su normalidad: los encamina hacia el Castillo de Puerto
Cabeilo, una crcel colonial. Aii se les propone firmar una carta de
arrepentimiento lo cual les permitira regresar a la libertad. Aqu se
ratifica la primera sorpresa: los estudiantes se niegan a hacerlo, prefieren continuar presos antes que humillarse de tal manera.
Pero la segunda sorpresa es mayor porque increble. El pueblo
de Caracas responde a la prisin de los estudiantes con una huelga
general espontnea. Para comprender la significacin de este movimiento conviene precisar que, aparte de que bajo la dictadura

&

63

era inconcebible que hubiese sindicatos ni organizaciones parecidas, tampoco haba tradicin de luchas obreras ni populares de
#ese tipo.2 Con esa huelga, los caraqueos inauguraban una era de
movimientos urbanos, caractersticos del siglo XX pero que envenezuela eran completamente desconocidos. Por primera vez en
este siglo, el gobierno y una naciente oposicin se enfrentaban en
un nuevo escenario: la cae.
La dictadura da la impresin de ceder. Despus de obligar a
los padres de algunos de esos muchachos a firmar una caucin
comprometindose a velar porque sus hijos depongan su actitud
rebelde, decide al final poner en libertad a todos. El recorrido de
los jvenes de Puerto Cabello a Caracas ser parecido a una marcha triunfal, con vtores y flores a su paso.
Si las cosas se hubiesen quedado ail, ya habran sido bastantes: por primera vez la dictadura daba la impresin de n o saber
qu hacer con un tipo de protestas que desconoca, y que como lo
vio con muchsima claridad su ms destacado jefe militar, el general Eleazar Lpez Contreras, eran ms peligrosas que las montoneras porque no podan ser vencidas por las armas, siendo como eran stas, movimientos desarmados.3 Por primera vez tambin, el pueblo caraqueo haba hecho que la protesta pasase a
ser, por mucho que efmera, algo ms que una simple algarada estudiantil.
El movimiento gener, aparte de esas protestas, una serie de
reacciones entre los jvenes y la ciudadana, de las cuales tal vez la
ms interesante haya sido la floracin de una literatura clandestina. Como los samizdat rusos aos ms tarde, surgi un grupo de
pequeos peridicos y otras publicaciones reproducidas a mquina y distribuidas so capa. Como, entre otras cosas, se publican all
versos satricos de fcil musicalidad y recordacin, a la polica no
le resultar demasiado difcil reconocer por lo menos a uno de sus
autores: Andrs Eloy Blanco?

MANUELCA~ALLERO

Algo parece estar cambiando: en una ciudad, en un pas donde el nombre de Gmez no se mencionaba (ni siquiera para bien)
en el interior de las casas de la gente corriente y moliente, las lenguas se sueltan, y hay quienes van a dar a la crcel acusados de ser
simples conversadores.5
Pero las cosas van mucho ms lejos. El movimiento de los estudiantes ha impresionado a algunos jvenes oficiales del ejrcito,
entre ellos el Capitn Rafael Alvarado y el cadete Eleazar Lpez, hijo del general Lpez Contreras, mano derecha del Benemrito.6
Se ponen en contacto con los estudiantes y los convocan para
la accin armada. stos parecen dispuestos a secundar cualquier
aventura, y se arman a la diabla con lo que pueden conseguir en
sus casas: la idea es concentrarse cerca del Panten Nacional, para
acercarse luego al cuartel San Carlos cuyas puertas les abrira el
grupo de conjurados militares que en principio habra de tomarlo,
para repartirle armas a aquellos adolescentes que no tenan idea
de cmo se disparaba una. Los insurrectos militares, un poco ms
afortunados o menos bisoos, lograron tomar el Palacio de Miraflores, lo cual se revel intil. Ese Palacio tena mucho de decorativo: el general Gmez viva en Maracay, rodeado de campos y tambin de cuarteles.
Quienes iban a asaltar el San Carlos tuvieron mucha menos
suerte. El general Lpez Contreras tom en persona la direccin
de las operaciones, y entr en fuerza al cuartel dominando la situacin. Los muchachos que esperaban en las afueras se contentaron con echar algunos intiles tiros y se dispersaron. La revolucin haba fracasado.'
Aqu la tirana endureci sus castigos. Ya no se trataba de jvenes que se haban extralimitado durante un inocente carnaval, y
que haban intentado politizar una fiesta. La represin se abati sobre los conjurados militares y sus cmplices estudiantiles. Se haba
intentado tocar la nia de los ojos del rgimen, su fuerza armada.

6S

Con todo, siempre llama la atencin la diferencia entre un castigo severo como el que se les infligi a los sublevados del 28 y las atrocidades de la represin cuando diez aos antes, un grupo de conjurados civiles y militares haba armado una conspiracin. Incluso, se
lleg esta vez a un extremo impensable: se inici contra los conjurados un juicio militar que, si bien fue abandonado despus, dio oportunidades a algunos de ellos para iniciar un amago de defensa.*
La tirana no se qued all. Se preocup no solamente de castigar a los insurrectos, sino que intent provocar en la sociedad un
reflejo ms amplio de rechazo, recurriendo a un fantasma que ya
tena casi un siglo andando: acus, por boca del ministro Pedro
Manuel Arcaya, a los insurrectos de ser comunistas, de estar implicados en una insurreccin comunista. Eso, por supuesto, no tena
la menor base de sustentacin: la mayora de los jvenes comprometidos en la revuelta escasamente haban odo hablar del comunismo, la mayora como sinnimo de anarqua; los ms cultos
apenas tenan noticia de lo sucedido en Rusia en octubre de 1917.9
Una parte de los conspiradores civiles fue capturada y enviada
a la crcel por largos aos, sometida a un rgimen de prisin que
recordaba las peores ergstulas medievales. Se volvi a abrir La
Rotunda, algunos fueron a dar al Castillo de Puerto Cabello y a la
crcel de Las Tres Torres en Barquisimeto. El ms conspicuo de los
civiles apresados era Jvito Villalba, a quien alguna vez pudo tomrsele una foto en la crcel con grillos en los pies.lo Otra parte
escap, entre los cuales Rmulo Betancourt y Ral Leoni. Algunos
fueron a Europa pero otros, con menos fortuna, se quedaron en
Amrica, sobre todo en Colombia y Costa Rica.
Hasta aqu el recuento de lo sucedido. Llama la atencin que
ocupe un espacio tan reducido. Pero esto no hace sino reflejar la
percepcin que la sociedad venezolana pudo tener de aquellos
acontecimientos. Por una parte, la frrea censura de prensa impeda una mayor publicidad de parejos asuntos; y an si algo hubie-

66

usCRISIS OE UVENEZUEU COYTEYPO~NEI(1903-1991)

67

MANUEL CABALLERO

se aparecido en la prensa, era todava muy reducido el campo que

las noticias hubiesen podido abarcar: aquel era un pas no solamente analfabeta, sino adems con miedo de opinar y hasta de recibir la ms simple informacin. Por otra parte, la configuracin
misma del pas, de su poblamiento y su distribucin espacial, haca que aquellas fuesen mayormente cosas de caraqueos,y Caracas la nica ciudad digna de tal nombre capaz de producirlas.
Pero si fue reducido el impacto de los sucesos del 28 en la sociedad de la poca, tal vez ninguno, despus de 1810,haya influido
tanto en el desarrollo de la historia venezolana, como se ver a
continuacin.
1.Lo primero a sealar es el cambio de escenario de las luchas
polticas y s o c i a l e s : ~ u d a dSe. puede decir
con propiedad que la que entra en escena en 1928 es laVenezuela
que se baj del caballo en 1903. De ahora en adelante, todas y cada
una de las batallas polticas del siglo XX se darn y sobre todo se
vencern en la ciudad; frente a esa realidad, poco significan los alzamientos de 1929;y tampoco es dable argumentar que en 1946 y
en 1958 Accin Democrtica))haya ganado con los votos de los
campesinos: el voto democrtico es una invencin citadina (ciudadana); y el campesi~iadoes una clase (o un conjunto de clases)
sin mucha influencia en el pas. Eso es perceptible ya en 1928,hasta su muerte acelerada en el momento presente, y se es un proceso no slo venezolano.
Como sea, esa es la realidad que se percibe desde finales de la
dcada del veinte. No hay que ver en los estudiantes del 28 tan slo los protagonistas de una protesta contra la tirana. En verdad, en
las aulas universitarias siempre haba habido malquerencia si no
resistencia a la dictadura; muchas veces, ms por desprecio de la
horda andina,) que por amor a la democracia.
As haba sido en 1918, cuando con el pretexto de celebrar el
cumpleaos del Rey de los Belgas, los lderes estudiantiles haban

aprovechado para dejar colar en sus discursos parrafadas de menosprecio hacia el militarismo prusiano, cuya intencin comparativa era evidente y que la dictadura no dej de advertir.ll As haba
sido tambin en 1921, cuando so pretexto de apoyar u n movimiento casi por definicin urbano, una huelga de tranviarios, los
estudiantes se echaron a la calle, pero su accin no tuvo mayores
consecuencias, y en todo caso sin comn medida con las que provocaron sus sucesores del 28.
Pero en este ltimo ao las cosas eran diferentes. Se puede decir que la verdadera significacin de los muchachos de esa generacin es que ellos inventaron la poltica. La inventaron e n el momento y sobre todo, la inventaron y desarrollaron para las generaciones posteriores. Y poltica remite antes que nada a polis, ciudad.
acciones.
En primer
La inventaron en el momento con tres de sus
-lugar, la importancia dada a la manifestacin callejera. disfrazada,
cierto es, de un inocente monome estudiantil. Su sacalapatalaj
no es una simple jitanjfora semi-deportiva, sino que e n cierta
manera inventa o por lo menos pone de moda por primera vez los
slogans cortos, estridentes y no siempre de contenido claro que se
escuchan en las manifestaciones callejeras.
. .
En segundo lugar,-la m c a c i n de SU e
-polica para acompaar a sus lderes. sta no es solamente una
muestra de la exitosa poltica de no-violencia))con la cual Gandhi
conducira veinte aos ms tarde a su pueblo a la independencia,
sino una forma de encarnar la simbiosis lder-pueblo que, para bien
y para mal (porque tambin ha seMdo a las dictaduras populistas)
ser en el siglo XX una de las caractersticas de la democracia.
Cuando ellos entran a la crcel estn borrando la frontera entre dirigentes y dirigidos, y sin saberlo estn enviando un mensaje:
quien ha sido encarcelado no es un hombre; es el pueblo entero el
que est ahora tras las rejas.
En tercer lugar, y esto tal vez sea lo fundamental,-al
cia que le dan a la palabra, tanto hablada como escrita. Desde el
--

--

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1_C_

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usCRISIS DE UVEWEZUEU CDITEMPORANEI

MANUELCABALLERO
IIJO~-I~~ZJ

primer momento en que abren la boca, con los discursos en homenaje a su reina y al Libertador, no volvern a cerrarla hasta el ltimo
aliento. En el mismo ao 28 comienzan a circular esos periodiqui110s a que se aluda ms arriba; y apenas ponen pie en el exilio, su
corresponciencia, as como sus conferencias y discursos, alcanzan
niveles notables, como acaso nunca antes en la historia venezolana.I2 No es porque sean todos ellos intelectuales: es que la persuasin, la retrica, la palabra, son lo propio de la poltica y son lo propio de la democracia. Ellos lo piensan as, saben que esa palabra es
su arma ms filosa y acerada, y no dejarn nunca de emplearla.

2. Eso nos lleva a la segunda de las consecuencias de esta crisis. Manifestar su oposicin a la tirana en el discurso y en el cortejo callejero ya indica una valenta cierta; alzarse en armas junto
con algunos oficiales jvenes y cadetes mucho, muchsimo ms.
Esos muchachos tan parleros estn dispuestos a transformarse
tambin, si el caso fuese, en hombres de accin. Y sin embargo, el
rasgo principal de esa crisis en la cual ellos han jugado el papel de
actores principalsimos, es que ella sea una crisis ideolpica.
, .
Se trata de la c r i w e la
se trata de la eclosin
de la ideologa democrtica. Esa es la razn por la cual ellos hablan
tanto, escriben tanto. Mientras que los viejos opositores a Gmez
no hacan ms que repetir los gastados cliss de un liberalismo de
cartilla; mientras que eso los haca indistinguibles del tirano mismo y los haca aparecer como simples ambiciosos impotentes para
derrocar a un tirano al cual se parecan como dos gotas de agua; en
cambio, estos 'venes van a
a nueva manera
e
n
- s .
a
r
l
de p
Cuando pasen los aos, a medida que ellos se vayan impregnando de las nuevas teoras que recorren el mundo, cuando hayan
descubierto la dimensin social de la poltica, su paiabra se har
an ms torrentosa, y sus diferencias con la antigua manera de hacer poltica se har ms evidente.

,
t

69

El liberalismo es la doctrina oficial del rgimen; y lo es en su

vertiente criolla, el bolivarianismo. El rgimen no se contenta, como
todos sus antecesores, con un saludo a la bandera y al glorioso cadver del Panten para satisfacer el patriotismo y la nostalgia heroica de los venezolanos. Ahora intenta darle cuerpo terico a sus acciones: Gmez est nada ms ni nada menos que aplicando la constitucin boliviana, especialmente lo de la presidencia vitalicia.13
Frente a eso, hasta 1928 sus opositores slo tienen, en el plano
doctrinal, una negacin rotunda: eso no puede ser un sistema liberal, porque su base es la libertad, y el de Gmez es un gobierno tirnico, terrorista, vitalicio y como si fuera poco, dinstico. Liberalismo, dicen ellos, es la aplicacin.. . idel pensamiento del Libertador!
Frente a frente dos enemigos que enarbolan las mismas banderas,
proclaman los mismos principios e invocan el mismo dios laico, la
dictadura tiene sin embargo la ventaja de detentar el poder, de ser
capaz de aplicar esos principios y sobre todo, cosa de la cual no se
abstiene, ser oficiante de un culto intolerante, el bolivarianismo.
Entonces, las diferencias entre esos @res ennemis no se resuelven, no pueden resolverse en el plano doctrinal: sera repetir
ad injinitum el tonto e insoportable juego escolar del gallo peln.
Esas diferencias slo pueden resolverse de hombre a hombre. Pareja fidelidad le exigen unos y otros a sus secuaces. Y una disputa
tal slo puede resolverse en el campo de batalla. Eso ha llevado a
cien aos de guerra venezolana.
Y contra eso, la dictadura tiene en su haber un cuarto de siglo ,
1131~9
de paz, a partir de 1903. Pero no es slo eso, sino que en 1929 queS
o
dar patente, y de una vez por todas, la impotencia y la inutilidad
de esa oposicin y de su forma de hacer poltica. En ese afio, lavenezuela guerrera intenta cabalgar de nuevo: sern las intentonas
de Romn Delgado Chalbaud, Jos Rafael Gabaldn y Rafael Simn Urbina, ligadas de una u otra forma entre s.
A falta de nuevos y propios planteamientos, los tres movimientos acogern algunas de las frases menos comprometedoras de las

nm

70

US CRISIS OE UVENEZUEU CONTEMPORAYU (1903-1992)

71

MANUEL CABALLERO

lanzadas al aire por los estudiantes de la generacin del 28: Venezuela ser))y cosas por el estilo. Ms an, engrosarn sus filas
con alguna sangre nueva: un Armando Zuloaga Blanco que muere
en el empeo, un Rmulo Betancourt y un Ral Leoni que ven
frustradas sus intenciones de embarcarse en la aventura cuando
su goleta hace aguas; un Gustavo Machado y un Miguel Otero Silva que ensayan sin suerte la guerra de guerrillas; un Joaqun Gabaldn Marquez que intenta cabalgar junto a su padre, tambin
fracasado.14
La dictadura vencer esas intentonas sin tener siquiera que
movilizar el grueso de sus fuerzas: sus adversarios morirn o se
rendirn casi sin pelea. Ha quedado demostrado que tambin esa
forma de hacer poltica es intil por impotente. Al vaco intelectual
de sus dirigentes se une la ineficacia de sus mtodos: laVenezuela
de a caballo ha muerto para siempre.
La vacuidad del discurso de los ((caracortada))(como los llam
a partir de los aos treinta Rmulo Betancourt) aunado a sus fracasos en la lucha armada, condujo a los jvenes del 28 a una profunda reflexin, que dio origen a una nueva manera de pensar y de
actuar en poltica. En un primer momento, los lleva a la crtica de
la ideologa liberal, lo cual implicaba un gran salto: la primera conclusin a la cual llegan es que el rgimen de Gmez no es malo por
no ser liberal, sino todo lo contrario: es malo por ser liberal. Lo
malo, lo inadecuado para el pas es que su poltica siga desarrollndose dentro de las ((mediocrespanaceas)) del sistema liberal,
de la ideologa liberal.15
A esa ideologa se opone otra, que rellena el vaco de aqulla
con la carne de las ((nuevasteoras sociales)).Es la forma ms elemental y hasta pdica de llamar al nuevo contenido de la democracia en el siglo veinte. Aqu, como era inevitable, comienzan a
mostrarse las diferencias entre diversas corrientes, entre diferentes maneras de concebir la nueva ideologa democrtica, y la ine-

vitable separacin entre radicales y moderados. Sin embargo, la

influencia de la Revolucin Rusa es tan grande, que la separacin
entre radicales y moderados se dar en los prximos anos en el interior mismo del radicalismo revolucionario, entre los retoos ideolgicos del leninismo. Unos de ellos adscritos a la ortodoxia de la
Tercera Internacional Comunista ya domesticada por el puo de
Stalin, y un grupo de revolucionarios tambin de tendencia leninista, pero independientes del dominio de Mosc.
3. A la larga sern estos ltimos, muy evolucionados hacia la
socialdemocracia,los victoriosos que dominarn durante muchos
aos avenezuela, Y aqu viene la tercera de las consecuencias de la
crisis de 1928. Es la aparicin de un nuevo personal poltico
que
desde entonces propone su candidatura
-para sustituir al que rodea al tirano ya decrpito.
estiende a personalizar10 en los dos lderes
ms descollantes del movimiento del 28: Rmulo Betancourt y Jvito Villalba. Su influencia en la poltica y en la historia de laVenezuela contempornea es determinante, si bien de distinta magnitud y diferente pasta. El primero es el creador del movimiento poltico ms poderoso del siglo, que ha dado al pas siete gobiernos,
siete presidencias, incluyendo dos del propio Betancourt; que ha
llegado al poder por elecciones o en brazos de una conjura militar
victoriosa; que ha logrado conservar un gran poder an estando
fuera del gobierno; que controlar el movimiento sindical y gran
parte del gremial de las clases medias, incluyendo el magisterio.
Por su parte Viilalba ser reconocido en los inicios como el jefe nato de la democracia espontnea. El hroe del 28, el carismtico orador de las jornadas del 36 tambin organiz a partir de 1946
un partido, Unin Republicana Democrtica que, si no tuvo la
fuerza y la larga influencia de (AccinDemocrtica)),tambin conoci sus momentos de gloria.
* _ -

v.

72

USCRlSlS DE U VENEZUEU CONTLMPOR~NEA(1901-1992)

Ellos se sitan particularmente en 1952 y en 1958. En la primera de esas fechas, el partido sirvi de paraguas para agrupar
buena parte de la oposicin a la dictadura, y logr vencerla en
unos comicios cuyos resultados fueron primero admitidos por el
gobierno militar, para luego desconocerlos con un nuevo golpe de
estado. En 1958, se ali con el popularsimo jefe de la Junta de Gobierno provisional, Wolfgang Larrazbal, lo que le permiti obtener una poderosa bancada parlamentaria y convertirse durante
ese perodo en el segundo partido del pas. Sobre todo, por el Pacto de Punto Fijo que le permiti entrar a la coalicin gobernante
con el vencedor en las elecciones, Rmulo Betancourt, Villalba ha
sido reconocido como un factor esencial en la consolidacin del
sistema que en Venezuela se dio a partir del 23 de enero de 1958.
Pero sin embargo, el aporte de la generacin de 1928 a la poltica, a la cultura y a la historia del pas no se queda en esos dos nombres. El creador, el padre de la OPEP))como se acostumbraron a
llamarlo los periodistas, fue Juan Pablo Prez Alfonzo, otro miembro conspicuo de aquella generacin. Como lo fue el escritor, periodista y poltico de larga influencia en el pas, Miguel Otero Silva,
fundador, dueo y director del diario El Nacional. Tambin Joaqun
Gabaldn Mrquez, de dilatada carrera periodstica, acadmica y
universitaria, form parte muy destacada de aquel grupo que, adems, ha dado ministros, diplomticos e intelectuales como Juan
Bautista Fuenmayor, Rodolfo Quintero y Kotepa Delgado.16
De entrada, la caracterstica diferencial de este nuevo perso

--

civiles, gente sin armas. Y sin embargo, eso no le ha impedido ser

el grupo de mas largo influjo en toda la historia de la Repblica
de Venezuela. Ms de medio siglo hablando, actuando, decidiendo y dominando hace su influencia algo ms prolongado -y de
hecho, ms profundo- que la de Pez, de Monagas, de Guzmn
Blanco y JuanVicente Gmez. Su secreto ha sido separar las no-

73

MANUEL CABALLERO

ciones de poder y gobierno, y saber mantener el primero an fuera del segundo.

4. Con todo, otro de los elementos de la crisis del 28, y el mejor
aporte de aquella generacin a la historia del pas, reside en el esa e r z o , en-gran medida cumplido, por la despersonalizacin de la
poltica y del poder. Esto fue uno de los rasgos no slo ms sobresalientes, sino tambin primeros de la accin de aquellos jvenes.
Ellos podan haber seguido un liderazgo carismtico. Aspirantes
no faltaban, entre los envejecidos hroes de la emigracin liberal.
Pero adems ellos contaban con lderes propios que desde el primer momento mostraron fluida oratoria, capacidad. de liderazgo
.. - ..
y
que tambin, algo necesario en un pas y en un momento en que
el culto del macho era ms poderoso que una revelacin divina,
tenan mucho coraje fisico.
Pero nada de eso los atrajo: buscaron, como ellos mismos lo dijeron, ((unsmbolo incorpreo))de su movimiento: sera la boina
azul, que les traa el recuerdo del admiradsimo vasco Miguel de
Unamuno,y poda ser una manera sesgada de recordar los ancestros
vascos del Libertador.l7 Es cierto que haban electo una reina, pero
eso poda ser una concesin al origen carnavalesco de su accin, y
adems, junto con las serenatas, era a la vez un recuerdo de su romanticismo juvenil y, como lo record alguna vez Germn Arciniegas,18una invencin de los estudiantes del temprano siglo veinte.
En verdad, la mejor ocurrencia de estos jvenes, la que con
ms nitidez los demarcaba del personalismo de los gomecistas y
los antigomecistas, fue el hecho de calificarse a s mismos en su
accin. Se notaba all, es cierto, la poderosa influencia de Ortega y
Gasset, entonces en el zenit de su gloria literaria, periodstica y
acadmica.19 Pero haba algo ms. No haba acaso mejor forma de
marcar desde el inicio lo que les caracterizar toda la vida,jaform a colectiva de su *
a
el llamane .generacin del 28)).

-+

--

_.--Y

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U S CRISIS OE U V E N U U E U CONTEMPORYU l1903-1992)

En ese momento, a falta de mejor, ellos motejan su francmasonera juvenil de generacin.Ms tarde le encontrarn otros
nombres o mejor, otros cauces a su actividad: sindicatos, asociaciones, movimientos, pero por encima de todo, partido. Es aqu,
en el empleo de la palabra generacin))para definir su dasein, su
presencia y su accin, que se encuentra pues la gnesis de los partidos polticos modernos.
Lo que de manera tendencial, intuitiva, se mostraba en aquella escogencia terminolgica, se profundiz en la emigracin. Ya
desde el ao 1925, con la formacin en Mxico del Partido Revolucionario Venezolano, se haba lanzado un primer intento de nuclear una emigracin nueva, ms joven o en todo caso diferente a
la de los viejos caudillos. Pero ese movimiento arrastraba todava
muchas adherencias de la vieja poltica e incluso de los viejos polticos: Emilio Arvalo Cedeo, Carlos Len. Es a partir de 1931 cuando se da el verdadero vuelco. Los jvenes del 28 abandonan las ilucuando se dan cuenta de que los jefes de
siones revolucionarias~~
tales nada tienen de revolucionarios, en el sentido que esa palabra
tiene en el siglo veinte. Y comienza a abrirse en eiios la conciencia
de que, sin un ente colectivo que encauce y dirija su accin, o estn
destinados al fracaso y a la muerte, o peor an, terminarn agarrados a la cola del cabaiio de un Gmez antigomecista.
Para los ms radicales de entre los jvenes emigrados, y tambin para los ms exitosos posteriormente, slo hay una posibilidad: la constitucin de un partido fuerte, bien organizado y centralizado, con una disciplina de tipo militar o monstico. El modelo ser el partido leninista, si bien, en el caso de Betancourt afuera
de la Tercera Internacional,,.
En suma, la despersonalizacin de la actividad poltica llevar
a su consecuencia lgica, a la despersonalizacin del poder, signo
de su modernizacin, de su institucionalidad. Con el tiempo, los
venezolanos aprendern que quien los manda es el Presidente de

MANUEL CABAUERO

75

la Repblica, y slo despus de eso fulano o mengano, mucho menos el general tal o cual.
5. Hay finalmente un elemento de esta crisis que merece ape-

nas unas lneas por su importancia relativamente pequea e n 1928,

pero que ser inmensa despus de 1945. El 7 de abril de 1928 entra
en escena, pudorosamente y sin consecuencias visibles al menos
por los prximos 18 aos, un actor jovencito:,-ada.
Es necesario insistir en todas estas caractersticas: lo de jovencito, porque son oficiales de baja graduacin y cadetes quienes
participan en la conjura; pero no slo es eso, sino que tambin es
joven su institucin como tal. Mejor dicho, ha avanzado muy poco
en el proceso de sus institucionalizacin: es todava un ejrcito gomecista. Pero iiama la atencin tambin que su impulso conspirativo sea ms colectivo e impersonal que individual y carisrntico.
Es el comienzo de la aparicin en el seno de los cuarteles d e juntas, movimientosy hasta logias.Es joven como institucin
pero ya muestra tendencia a actuar como tal, a obedecer ms a jerarquas despersonalizadas que al brillo de un gran nombre, de un
carisma, de un caudillo.
Y de todas formas, es una primera vez. El general Lpez Contreras, el gran organizador de la institucin armada, lograr mantenerla dentro de sus carriles, y se ver a salvo de tentaciones levantiscas, despus de 1928 y hasta el fin de su propio mandato en
los aos cuarenta. Pero el primer paso est dado y la semilla sembrada en los cuarteles. Esperemos veinte aos.

Notas al Captulo 111

1

C.Van H. Engert, ~ C h a r g d'Affaires

a.i. to Secretaryof State)),7 de marzo de 1928.831.0011350. NationalArchives of the United States ofAm-

rica (USANA).

Rmulo Betancourt, Venezuela: polftica y petrleo. Mxico, Fondo de

Cultura Econmica, 1956,p. 68.

Eleazar Lpez Contreras, Proceso poltico sociai. 1928-1936.Caracas,

Editorial Ancora, 1955,p. 37.

La oposicin a la dictadura gomecista CPW-SXX, NO11, pp. 3-263.

Archivo de R6mulo Betancourt. Caracas, Fundacin Rmulo Betancourt, 1990,T. 11, p. 53.

La oposicin..., 13,pp. 269-387.

Cf. Rmulo Betancourt, Venezuela.. .p. 68.

Archivo de Rmulo.. .T. 2,pp. 65-233.

Betancourt, op. cit. p. 67

Captulo IV
1936: LA LIBERACIN DEL MIEDO

10 Publicada en todas las ediciones del libro de Jos Rafael Pocatem, Memorias de un venezolano de la decadencia
11

Cf. mi Gmez, el tirano 1iberaLpp. 164-165.

12 Esa documentacin fue conocida en 1936,cuando apareci un libro

con toda esa correspondenciarobada en Bogot a Ral Leoni y que ser conocida luego como el LibroRojo)).
13 Es la tesis difundida por Laureano Vaiienilla Lanz.
14 Cf. el captulo XXI de mi Gmez, el tirano liberai.
15 Rmulo Betancourt, ProbZemas venezolanos. Santiago de Chile, Talleres Grfica SanVicente)),1940,p. 4.
16 En el prlogo a una reedicin de Fiebre en los anos setenta, Miguel
Otero Silva entrevista a 32 sobrevivientes de la ((generacindel 28)).
Son todas personalidades muy destacadas de la poltica, la econoda
y la cultura venezolana del siglo XX. En total el inventario eleva esa cifra a 252 estudiantes. Miguel Otero Silva, Fiebre. Caracas, Ed. Tiempo
Nuevo, 1972,pp. 9-93.
17 Rmulo Betancourt y Miguel Otero Silva, Enlas huellas de la pezua,
Santo Domingo, 1929,La oposicin. ..Vol. 1, p. 462.
18 Se trata de un opsculo publicado en los aos cincuenta y hoy un tanto olvidado, El estudiante de la mesa redonda.
19 En su libro El tema de nuestro tiempo, publicado por primera vez en
1923.

17 de diciembre de 1935. a las once y cuarenticinco de la no-

che, muere en su cama de Maracay el cuasi ochentn Benemrito

General JuanVicente G6mez, Presidente Constitucional de los Estados Unidos de Venezuela y Comandante en Jefe de las Fuerzas
Armadas. Su sucesor designado es el general Eleazar Lpez Contreras, Ministro de Guerra y Marina, su hijo adoptivo y su mano
derecha en asuntos militares, es decir, polticos. Asumir el cargo
de Presidente provisional, para completar el mandato de Gmez,
que se terminaba el 19 de abril de 1936.
Todo pareca as dado para una transicin pacfica sin que
muchas cosas se movieran en el interior del gomecismo. Pero eso
nunca sucede as, y menos a la muerte de un dspota. Con su cadver an caliente, se ha comenzado a movilizar el clan familiar,
en particular quienes piensan que el rgimen debe conservarse intacto, acentuando si se quiere la represin para evitar que el pueblo se desmande una vez fallecido el loquero de Maracay). Entre
esos cuya sangre les une al tirano y por lo tanto se consideran ungidos para sucederle, se encuentra su primo Etrstoqui+famoso
por su primitiva crueldad al castigar a sus ~positores.~

Pese a venir de la misma raz y de haberse alimentado con parejas savias, el general Lpez Contreras se distingue desde muy
temprano por su profesionalismo (pese a venir, como sus coetneos militares, de los campamentos y no de las academias) y por
su honestidad, rara avis entre la cleptocracia g ~ m e c i s t aEs,
. ~ eso
s, un buen y agradecido discpulo del Benemrito: no slo lo entierra compungido con todas las glorias y homenajes de rigor, sino
que imita al pie de la letra la accin de Gmez al asumir el poder
supremo en 1908: ordena abrir las crceles y las fronteras para que
prisioneros y emigrados polticos puedan volver a casq
Esto le va a ganar, como a su jefe treinta aos antes, una gran
popularidad. Pero por supuesto, disgusta a los gomecistas de ua
en el rabo)),como solan pintarlos los caricaturistasde la poca. Es
por eso que, con el cuerpo del Benemrito todava caliente, debe
tomar rpidas y muy serias medidas para impedir que en el seno
del ejrcito prospere la conspiracin de Eustoquio y de los suyos,
mucho menos que puedan levantarse en armas para mantener el
statu quo o incIuso regresarlo a las peores pocas de la tirana. Una
bala de origen todava desconocido le quita de en medio a Lpez
un dolor de cabeza: Eustoquio es asesinado en una oficinauie la
Gobernacibn de Caracas4Muertoel perro se acab la rabia: por lo
menos durante un buen tiempo, Lpez Conaeras no parece avistar ningn peligro que venga de ese lado; el gomecismo ms recalcitrante ha muerto con su padre.
Pero ese no es el nico problema que enfrenta el nuevo Presidente. Apenas se supo en la caile la mwae del dictador,
d e
exaltada~comenzarona saquear las ca8as de los gomecistas m&
notorios e incluso, en algunas zonas rurales, a agredir a los dueos
de casas y haciendas atacadas.3
La anarqua pareca avistarse en el horizonte, como para dar
argumentos a quienes pensaban que el pueblo venezolano no estaba maduro para un rgimen democrtico, que si se aflojaba el

cors dictatorial,se regresara al viejo pas de las guerras civiles. En

verdad, es muy posible que se estuviesen exagerando o extrapolando acciones sin futuro y que adems, formaban parte de una vieja tradicin hisphnica y tambin ~enezolana.~
s. Los viejos
Al mismo tiempo,
capitostes del antigomecismo liberal y conservador no representaban mayor peligro; de hecho trataron de reconstituir sus viejas organizaciones, pero fracasaron en el intento. No es que el pas no
los entendiera: ni siquiera los oa
En cambio, era evidente que haba un nuevo pas que reclamaba tambin una nueva manera de hacer poltica. Tlno o dos .
dias despus de la muerte de Gomez se publicaba en El Hemldo un
manifiesto de personalidade3
que reclamaban la democra&&xin
debais: loda la Venezuela pensante, pero adems toda laVenezuela que en los aos venideros va a comandar la sociedad, est
presente entre los firmante^.^
Eso, sin embargo, tampoco es para preocupar demasiado al
general Lpez, quien tal vez reciba ese tipo de manifestacin con
beneplcito. Pero sucede que enm-los emigrados hay algunos
venes, mayormente veintiocherosque han vuelto contaminadgs
conjas nuevas teoras sociales, el ~omia.nismoy el s o A 4 k a o y
quin sabe, acaso tambin el anarquismo.
Ellos no vienen en son de pelea, porque son muy nuevos y se
sienten minoritarios,6 pero su sola presencia es vista como una
provocacinviviente por buena parte de un pas que sale d e treinta aos de una tirana rnisonesta. Son los comunistas,entre los
cuales apenas un puado de verdaderos comunistas son adherentes a la Tercera Internacional.
Vienen con un vocabulario nuevo y lo que es peor, atractivo:
proletariado, sindicato, antiimperialismo, y sobre todo, el ms
aborrecido de los vocablos:
El s61o mencionar la posibilidad de que se organicen es un insulto a laVenezuela que los ente-

u-

rr6 en 1903, se dice, y por supuesto se cita a troche y moche la ltima proclama del Libertador: ...que cesen los partidos y se consolide la unin. Unin y consolidacin que, por cierto, tienen un
garante en la nica institucin dejada por el gomecismo:
El es el smbolo de la unin nacional, mientras que el 1
do, su nombre mismo lo indica, es sinnimo de divisi6n. El ejrL)
cito es el garante de la herencia
- - del Libertador, y la palabrapartido es tambien iin insulto y una provocaci6n contra las Fuerzs
A-ma.das. ,
,Desde los primeras das-de enero de 8936,yaestn organizando manifestaciones, como una convocada el 4 en,la p l g a de La_
Pastora, pidiendo la formacin enVenezuela de un Frente Popular
como los que ya estn andando en Francia y en E ~ p a aSobre
. ~ todo, ellos han convertido la Plaza Bolivar en un gora donde, gracias a la proximidad de la Universidad Central de donde proviene
buena parte de los oradores, -discute y se discurre a diario sobre
n prensa c z
los g m d e s ypequefios problemas del pas. ~ k b i la
,si n o garantizda
-por lo dems, ser el
campo de bataiia donde por primera vez se enfrenten la vieja y la
nueva Venezuelas.
ni siquiera sindica.
Todava no hay ~rgairizacionas.partidistas,
tos u otras agrupaciones. En tales condiciones, los dos pilares sobre los cuales se asienta la frgil y recin nacida democracia son l a
universidad y la prensa. En la primera, se viven horas de gloria: el
pas comienza a recordar que, en 1928, fueron los estudiantes quienes mostraron el rostro de un pas que no era el de los gomecistas
ni el de los viejos caudillos antigomecistas. Y en la prensa, se comienza a asomar, con mucha timidez an, ese mismo rostro, a travs sobre todo de las declaraciones de los exiliados regresando a la
patria, muchos de ellos buscando co ar en prestigio poltico y
poder los martirios sufridos.

e.

--

Otros, sobre todo -los ms. jvenes,

- - - tratando de llamar la atencin sobre susaye~l~mudin.roauienfo
?aben
-que el terreno est minado, que los
opor pr
mitiva menos atenta. v aue sobre

__

----

m,
hacen pender una amenaza permanente que puede
lanzarlos a pendejear en las avenidas del exilio,8antes siquiera
de haberse podido poner en contacto con esas masas cuya cercana ha sido la causa de sus desvelos en los aos transcurridos desde 1928.
o iinico que tienen e,
,la gloriosasiempre dispuesta a
echarse a la caile tras escuchar los apasionados d&umubJ$&o
Yde todas maneras, siempre es ms sencillo controlar a
unos estudiantes que no son demasiado numerosos y se pueden
contener si se logra mantenerlos no muy lejos de los claustros del
antiguo convento'de San Francisco.
Sus palabras
- llegan.m8s lejos
.
que
O
p
e
r
a
- - que
--se-~ r o n u n c i a nen la Universidad; y,mu-ch~rarsshda,s
las
combina con el recin G"dpM m a radiab Es hacia ali que
se &rigen entonces las preocupaciones del gomecismo apuro y
duro. Es, como treinta aos atrs, en la prensa escandalosa que
perturba los nimos y agria las relaciones en aquella Venezuela
convaleciente, que se van a centrar los ataques de la parte ms
conservadora y autoritaria, ms gomecista, del gobierno.
Ante lo que considera una emergencia (la calle manifestando
a voz en cuello sus demandas y protestas, y la prensa sirvindole
de caja de resonanci

- A

de hacerlo es ya un&&ada
& q m d f p u h ~ & a d o m*ot.*..pp.yque est dispuesto a respetar, por lo menos, su propia legalidad. Ante acontecimientos de ese cariz, Gmez no necesitaba

de esa frmula legal para golpear. Y en cuanto ~ e n s a , . e ~ . i _ g i i s ma se censw&gmr, hahiaaprendidoa hacerlo en lo&~ugos aos
de sumisin,
Pero la 1
st demasiado sensibilizada
para percibir semejantes matices; e intuye bien que eso puede ser
apenas el comienzo de un retroceso; que si lo permite, se habr
echado atrs todo lo ganado con tanto trabajo en apenas un mes
de libertad.
Es por eso que se decide convocar a una huelga de prensa y
una manifwtacin ,parapedir el restablecimiento de las garanta&
El desfile tendr lugary
,desde la maana, comjenzan a formarse en la Plaza Bolvar, frente a la Gobernaciny la
Universidad Central,grupos de protesta como han venido haciendolo desde la muerte de Gmez. Pero la polica gomecista est demasiado nerviosa, desacostumbrada a acciones de ese tipo; y dispara contra los manifestantes inermes.
Entonces se produce la mayar sarpresa de que haya sido tesugo el pueblo caraqueo acaso en toda la vida de su ciudad,La manifestacin no se suspende, sino todo lo contrario. Sin miedo a
una repeticin de lo sucedido en la maana, miles de ciudadanos
se incorporan a ella. jcuarenta, cincuenta mil? Es imposible decirlo: Caracas es una aldea de apenas unos doscientos mil habitantes,
un villorrio de calles estrechas donde adems no existan las refinadas tcnicas de medicin que hoy se conocen. Pero la impresin
que dan, y sobre todo que se dan a s mismos los manifestantes, es
que toda la Caracas adulta se ha echado a la calle, desbordando el
centro, desde la Universidad hasta Miraflores.
Enmbw.la rnadesta&in el rector de la Universidad &n,tral,
DE Frank Nsquez. A su lado, d Lder de la Federacin de EstuQantes de Venezuela, Jvito Villalba, y dems dirigentes tanto estudiantiles como de las otras organizaciones sociales que han comenzado a aparecer.

aJb

Pero all lo ms importante no son los dirigentes, sino el pqeu o que engrosa el desfile. Hay que tomar en cuenta que esta no es
una forma de hacer poltica, sta no es una forma de participacin
a la que este acostumbrado. No por cierto que no existiesen ejemplos de otros desfiles en Caracas, pero generalmente ellos han tenido por motivo una celebracin patritica o una reaccin contra
el ugobierno anterior))estimulada y bien vista por el que le suceda. Pero esta vez se estn enarbolando consignas abstractas y nevsirnas, las consignas de la democracia; no se est aupando ni denostando de un caudiio.
Y ms que una manifestacin contra (y mucho menos por) un
gobierno, ella lo que busca es imponerle el rumbo que la calle
quiere. El desflle avanza, lento y pacfico, hasta Mirafiores. Al llegar
1111, exige que una delegacin. a cuya cabeza es-t
m i d a por el Presidente de la ~ e ~ b lOtro
i a signo de novedad, Bste accede. Un nervioso Villaba golpea con su sombrero de
pajilla el escritorio presidencial y enuncia el pliego de las reivindicaciones de la masa que hormiguea all afuera:
(C las garantas constitucionale$ PAstiko de los responsables de 18
masacre de esa mhana, respeto a la libertad de asociaci6n,%z
b r d e para la creaci6n de partidos y sindicatos.9'
El general Lbpez Contrerasrecibe el pliego y promete estudiarlo.
Los delegados salen a la calle y desde ali la manifestacin, envalentonada con lo que es ya un triunfo popular, se dirige al Panten donde JvitoVillalba y Rmulo Betancourt, prendidos de una ventana,
arengan a la multitud. Cuando Asta se disuelve, cada quien lleva a casa la noticia, la impresin de un triunfo: el gobierno tiene que ceder,
&y en efecto lo har. N0 solamente destituye al Prefecto de Carasas.
general Flix Galavs a quien los manifestantes achacan los muerto2
de la maana, sino que aprovecha para cambiar su gabii s.
Como era previsible, se ha discutido mucho sobre la real magnitud y el alcance de la manifestacion del 14 de febrero. En lo que

&

84

usCRISIS BE U VEWUUEU
C O ~ O R A N E A(IKI~-IS~ZI

nadie parece estar en desacuerdo es que se trata de una fecha histrica, la primera de su significacin en el siglo veinte. Es por eso que
conviene detenerse un poco sobre el hecho mismo, antes de pasar a
analizar sus resultados en el largo plazo, cosa que en el caso venezolano significa ms de medio siglo transcumdo desde entonces.
jc~uitagente en realidad agisti a .la manifestacin?Aqusucede lo mismo que cuando se cuenta el nmero
de muertos en la maana. En un foro al que nos toc asistir, uno
de los miembros del mismo habl de tres muertos y dio sus nombres y apellidos. En cambio otro de los asistentes, un fotgrafo
muy conocido que fue testigo presencial de los sucesos, habla de
sesenta muertos. Es posible que ninguno de los dos se equivoque
por entero: la primera es la cifra oficial, el mismo da del suceso; la
segunda incluye muchos heridos que fueron muriendo en el curso
de los das siguientes.
Tambin el clculo del nmero de manifestantes del 14 de febrero es un tema todava abierto, al menos mientras vivan sus actores: jtreinta, cincuenta milCEn verdad eso tiene muy poca importancia frente al hecho de que la impresin causada apunta hacia la cifra ms alta posible.
Entonces, la importancia de la manifestacin reside errsu
condici&-~l
hecho de que no se haya producido
un clculo oficial del nmero de manifestantes puede ser indicativo de que tambin el gobierno result de tal manera impresionado, que renunci6 a contarlos y sobre todo, a discutir con la oposicin la real magnitud del desfile.
Por otra parte, tambin se ha discutido si las medidas anunciadas por el general Lpez Contreras en su discurso pocos das despus, fueron producto de la manifestacin, si fue el mismo pliego
presentado porViiialba, o en cambio, era algo que haba sido ya escrito y discutido por el gabinete, y que el hecho de producirse despus del 14 de febrero no fue ms que simple coincidencia.

Eso tambin resulta poco importante, frente al hecho de que

los manifestantes percibieron eso como triunfo suyo, lo cual les
dio un sentimiento de fuerza que va a determinar mucho de lo acE1
tuado en el resto del siglo veinte. Sobre todo porque exa.laqxipeq
vezen la hist~rUade Venezuela que un mbiemo.daba muestras d
haber cedido a la presin popular no vara comdacerse a s mismo
como sucedi el 13de diciembre de 1908con la huidiza aparicin
L
de Gmez en el balcn de la Casa Amarilla, sino para complacer a
t
los manifestantes en sus reivindicacionesexpuestas ese da. Por lo
dems, tampoco el gobierno intent gastar una energa intil discutiendo si se adelant o sigui a los manifestantes.
En tales condiciones, el ingreso de Venezuela a la modernidad
no iba a ser producto de un hecho banal como la muerte de un anciano diabtico y canceroso; ni tampoco como la genial inspiracin de un despotismo ilustrado. El pueblo lo sentira desde entonces como una conquista suya, como un triunfo propio.
i Q ~ fue
m la6 hechos 4 Programa de-Febrero psw~ntaclo&
%i
de ese mes por el general Lt5pez Contreras a sus gobernados?
All se combinan el viejo y poderoso resto de la ideologia l k r a l
que es la suya y la de tods los gomecistas,e-n
oc
l a s nuevas inquietudes en.el terreno sgcial, y ms en concreto la situacibn de la clase obrera,
Por encima de todo, y es lo que abre el Programa, est la Ley:
liberalismo puro. Ese programa habr de srr aplicado en el marTo
de la ley, e si non, non. Para dar una idea prhctica y precisa de 10
que quiere decir, el general Lbpez declara c t u d i i h el estado d
excepGi- m c i 6 n y & & l a a f t
.cil%kGs.Para vigilar
- la correcta aplicacin de esa ley, es necesaria,
y as se asienta en el programa, h e o r g m b a d 6 n dela administzad&nde justicia
En segundo lugar,a todas luces para satisfacer la inquieta de
la ciudadana, que empieza a exigir una mayar participacin en la

cihxxxi6n~de.los
asmlos.iwbi,imq sepropone lai &t&mi6&de1
poder miinicipd,~(que
casi haba dejado de existir bajo la infiuencia nefasta de intromisiones extraas.
Viene entonces la insercin de algo que no estaba, que no poda estar en un programa de corte puramente liberal. Por supuesto, asienta que la funcin del Estado es la de proteger por igual todos los derechos, pero a rengln seguido viene el novedoso y nada
liberal reconocimiento: ...an cuando en verdad debe decirse
que los de la clase obrera han sido hasta hoy los ms olvidados en-

w
lucha
antituberculosa y contra las enfermedades venreas; creacin de
una seccin de estudios sobre la alimentacin, y otro de propa-

!
I
% e
t

m n el titulo de-Lr
3-

y del medio en que;))v)evi

posiblemente el que mayores 6

s
m
1
tos COI
3 SU aplicacin, se refiere a la
.Hay all una exposicin de principios, lejano eco de
las reflexiones de Simn Rodrguez. Si el peor mal de Venezuela es
el despoblarniento (otra tesis liberal), ello ha de ser solucionado
primeramente con el cuido a la poblacin existente, lo cual es una
forma de contradecir a quienes piensan que la mejor forma de poblar nuestro desierto sea con el aporte de sangre nueva, de la inrnigracin europea. No: Venezuela no s610 est dbilmente poblada,
M.. .sino que la gran mayora de la poblacin es vctima de enfermedades y de flagelos sociales, que reducen su capacidad de trabajo y su vigor intelectual.
Sigue el enunciado de esas enfermedades sociales, las que azotan con ms rigor a una poblacin en su mayora campes

lo de poblacin que ser expuesto en w t u l o W sobre inrnigra;

ci~olonbzacin,.repitentambin aquella vieja y obsedente inquietud por ((poblqciny caminos))que figura en las agendas liberales, fuesen tales o conservadoras, en el siglo XM. El siguiente mr o -donde
sobresale algo que es bastante
.
nuevo, si no indito: l_a&ha contra .e1analfabetismo de las adultos.L.0 dems son planes de educacin para los diversos nivdes,
que 1;qroducenuna-vieja inquietud del liberalismo y de la nacin
venezolanos, y donde lo ms nuevo acaso sea el inters puaito-m
las escuelas normales y en @S jardines de @ancia,
uede decirse del siguiente rubro, relativo @ m
donde el respeto sacrosanto de la propiedad hace
pasar en silencio el principal flagelo del campo, que ya la oposicin ha comenzado a denunciar en sus mtines, artfculos y estudios: el latifundio.
A eso se une otra curiosidad, en el c a p t u l o ~ l ,--~ a t ia
vo
la &Aunque en su parte ese dice que se buscar llevar su rendimiento al mximo posible, perfeccionasido su
fiscalizacin, y que se procurar que das explotaciones minaas
rindan al pas el mximum de beneficios econmicos a que tiene
derecho,no aparece en ninguna parte la palabra petrleov. Esto
es un claro indicativo de la actitud que se tiene hacia el hidrocarburo desde los primeros tiempos de su explotacin y casi hasta
nuestros das: en primer lugar, el petrleo es una mina asimilable en todo a la explotacin del oro u otros metales; en segundo lugar, que se trata de un enclave extranjero cuya actividad no se po-

0 -

du-,

la 84iqWtomiaisis y L t12

.Esto no quiere decir que en la ciudad no existan esos u otros fla-

gelos sociales, los cuales deben ser combatidos con un buen aprovisionamiento ...de agua potable y de leche pura, lucha contra el
zancudo y contra las moscas, control sanitario del personal obrero

88

usCRISISDE U VEMEZUEU C M I T E Y ~ P O(1903-19921

R~~

ne, y acaso no se deba poner, en el centro de las preocupaciones

venezolanas.
Al final, hay los que el Programa mismo llama'~pun%<emhforno& reorganizacin de la administracin p w
blica proponiendo el ingreso a ella por concurso, y tambin del
=cio
exterior.-Pero en el primer prrafo esta algo que slo
comodidad idiomtica se puede considerar com~lementario:
El Programa valfa lo que valen todos ellos, y acaso poda no tener ms importancia que el sealado antes, el de ser el primero
que se diera a la publicidad como tal, de una manera orgnica y no
elaborado a posteriori con retazos de proclamas y acciones de gobierno.
La muerte de Gmez tena que cambiar por s sola la escena
poltica, como sucede siempre que desaparece de ella el one man
shozu. Pero, como muchos parecan esperarlo (unos como anhelo y
otros como maldicin) podra haberse producido apenas el cambio de una mscara.
De hecho, as como, quiz de una manera no siempre consciente o deliberada, el Benemrito haba organizado su sucesin
dejando el poder en manos del Ejrcito por la interpsita persona
de su hijo adoptivo Eleazar Mpez Contreras; tambin la celeridad
con que aparecieron y se pusieron en prctica los planes a desarrollar en el cauce general del Programa de Febrero, indicaba que ste
haba sido escrito desde mucho antes, y que slo el temeroso consewatismo de una tirana mineralizada los retena engavetados.
Adems, una muerte y una promesa son acciones individuales, puntuales y acaso tambin insignificantes si no hay una voluntad colectiva que los convierta en hechos histricos.
En el primer caso, si el pas se hubiese negado a internalizar la
realidad fctica de la muerte del tirano, y su presencia mtica hubiese continuado helando la sangre en las venas venezolanas, em-

pavorecidas por la sombra del grillo y del tortol. En el segundo caso, si un programa fuese tan slo aquel famoso chiffon de papier
que, para cierta diplomacia a la prusiana eran siempre los compromisos entre Estados.,Pero el catorce de febmro se produjo W a
~1088:
ese da entr en escena un tercer personaje para que el drama venezolano dejase de ser un simple dilogo entre la muerte y el
Como este ltimo sustantivo es bastante vago
poder:
I
como para que cada quien le d6 la forma de su real gana, convena
entonces recordar cul tom ese da de ese mes y de ese ao.
El hecho simple es que a laq+miestaci6n-.deI satoiw de febrero sigui el ~
~
aFebrero
~ deldPresidente
e
Mpez.,Pero no
slo fue eso. En la reorganizacin de su gabinete que tambin se
produjo, es posible percibir una parte, ciertamente la mayor, de
realizacin de una poltica propia, ms acorde con la formacin <e
Lpez misnao, y otra donde se podla advertir una cierta influencia
de la presin de la calla
Se ha dicho, y con mucha razn, que quien entra al nuevo gabinete es la Juntade Liberacin;la misma de Parfs en 1929; la
cual uni por primera vez desde la Revolucin Libertadora a toda
la emigraci6n
liberal antigomecista.l l
Es por eso que se dice ms arriba que ese ac-to-obedece ms a
la formacin de Lpez Contreras que a la presin de la caller ni
ms ni menos haba hecho su maestro, JuanVicenteGmez, cuando despus de 1908 invit a formar parte de su Consejo de Goberno (un organismo de poder real y no ficticio) a los caudillos que
haba enfrentado-y vencido- en la Revolucin Libertadora.
Perohaba una evidente concesin a la calle: el nombramiento
de Rrnulo Gallegos como Ministro de ~ n s t m c c i ~blica.
~
Galle
gos est alli para representar y tambin, si el caso se diese, para con

tener a los jvenes agitadores %e desde la Universidad pero tam

bin fuera de eila continan propalando sus doctrinas exticas)sy
para
- los cuales Rmulo Gallegos es un maestro y casi un dolo.

Es as como Gallegos, cinco meses despus, sale del gabinete

menos por el deseo del Presidente que por su propio convencimiento de que los jvenes lderes que de una u otra forma est representando, no le hacen caso y se lanzan de cabeza en la desastrosa aventura de la huelga general de junio.
De todas formas, casi todo el mundo est actuando con extremada prudencia: el lema de Lpez, ((calmay cordura)),es seguido
con mucha mayor fidelidad de la que se confiesa. La prueba es que
la lucha central de las organizaciones populares es por la democ
c~atizacindel pas, pero da la impresin de que lapalabra misma,
&mmw+&ese objeto de un veto no muy alejado del que sufren
las palabras socialismo,comunismo y anarquismo.
I&&a.zdama uo se ha exgLicado mucho por qu se evita la ps
labra udernocraciciaen los nombres de las primeras organizwio, nes que se forman antes y despus del 14 de febrero; Es (~Qrganizaes el Panido Republicano Progressta
unista; hablar de progreso
un trmino del programa liberal, es positivista). Es tambin
,de nombre incomprensible
de la monarqua; es, colmo
del absurdo, la idea de bautizar hdmd6n de Btudiantes de Sun partido poltico, por supuesto comandado por
Jvito ViUalba. Parejo miedo acompaa a la palabra ((partidoaunque el PRP parezca en este caso romperlo, o hacer como.
sin e n
Con sus nombres inocuos, MQSpartidos comibargo a vivir y a actuar con un dinamismo que linda en el frenes,
como si desearan recuperar treinta aos perdidos Lo primero que
se hace es hablar, hablar mucho. La radio se convierte en un rga,no de tanta mayor importancia cuanto que Venezuela es un pas
mayoritariamenteanalfabeto.
Pero son tambin las peroratas de la Plaza Bolvar, y sobre todo, son los mtines: un peri6dico da la cifra de Einnwta oradores

J
.

i
I

de las diversas corrientes democrticas en una concentracin en

el Circo Metropolitano.
Aparte de eso, estpor supuesto la palabra escrita. No hay que
olvidar que la prensa ha sido la gran ganadora de los sucesos del
14 de febrero, Los peridicos se abren a la opinin democrtica y
hay uno de ellos, el recin fundado y muy moderno
convierte en su vocero. Al lado de ellos circula, con
dad menor y por supuesto, con una pobrez
rios comerciales, la prensa de partido: ser
PRP; O R E , del partido con el mismo nombre; y en el Zulia,
,rgano legal de los obreros comunistas.
El haber aceptado las demandas populares y anunciado su
Programa de Febrero aumenta la popularidad de que gozaba el
Presidente Lpez. La oposicin se da cuenta de que l es el mejor
garante, en el Estado, de la continuidad del movimiento de apertura. Es por eso que, asqueada por la composicin del Congreso gomecista, acepta con el pauelo en la narw) que se rena para que
nombre a Lpez Presidente Constitucional, y despus, vana ilusin, que se disuelva y deje convocar a elecciones generales para
renovarlo.
b, remedo mqy ckc~stancial
de UQ Fren-te Popular, y que estar integrado por
[Organizacin Poltica) y otras sociales. El haber propuesto ese frente,
en esas formas y con ese propsito especfico, ser considerado
despus por todos ellos como un amargo erron)de las jvenes organizaciones democrticas. En verdad, eterror noparecre:ltesidis
en el hecho de haber aceptado que Lpez Contreras fuese electo
Presidente Constitucional, sino en haber credo que despus de
ese acto, el congreso gomecista aceptara disolverse. El verdadero
y garrafal error vendra despus, en el mes de junio.
..en junio de 193fj, la oposicin decide repetir la hazaa del
pueblo caraqueo el catorce de febrero, y lanza una huelga gene-

a>E:

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S
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)(r

ral; la respuesta fue multnime, y sus dirigentes creyeron haber

logrado, organizado y premeditado, lo que la eclosin espontnea
de las masas populares haba logrado en aquella primera fecha.
- -huelga
de junio haba sido prefijada para durar veinticuatro
La
hora- Pero, como lo dijo uno de sus dirigentes, Rmulo Betancourt, en un anlisis publicado veinte aos despus, quienes la
organizaron se dejaron impresionar por la marea ascendente de
la calley la quisieron convertir en una huelga indefinida?lo que
llev a que el movimiento se disolviera, menos por represin que
por consuncin.12
Aquellos dirigentes desconocan algunos elementos baicos
de la accin poltica y social. Eh primer lugar, que como su nombre lo indica, los dirigentes dirigen, y no se dejan llevar por las ilusiones o los caprichos de sus dirigidos, ni mucho menos
una
idea de sus fuerzas que no han cotejado con la realidad. Sobre todo, como tanto se deca en aquel mismo mes en Francia, que hay
que saber terminar una huelga)).
A partir de entonces, para el gobierno fue ms fcil golpear a
la oposicin democrtica, que en forma tan infantil haba mostrado que no tena ese frreo control sobre las masas populares, y sobre todo su movilizacin, de que alardeaba a r& del triunfo del 14
de febrero.
Es as como nada le cuesta a la gobernacin de Caracas negai;
la legalizacin del Partido Democrtico Nacionail@@@iJ,
quejeuna en una sola organizacin a todos los partidos democrticos
hasta entonces dispersos: ORVE,PRE: UNR y el Bloque Demosrtico Nacional del Zulia, autor de la propuesta del partido unificado.
Tambin le ser ms fcil manejar el mavor conflicto social del sic
.

--

Sobre todo, la derrota de la huelga de junio anuncia lo que suceder en marzo, luego de que fuese decretado el regreso compulsivo al trabajo de los obreros petroleros y que un intento de cele-

bracin del primer aniversario del 14 de febrero se salde con u n

fiasco: la disoluci6n de las organizaciones democrticas v la emulsin de sus dirigentes acusados de comunistas.
itico ?_o cohid: con el
Se puede decir que, e
o : , c ~ m ~ dcon
o la jornada histQxis;aM 14de feb~eyo,
c
se c~acluyecon esta solitaria derrota del recin nacido moWnienr
tapopula El liberalismo ha ganado as su primera batalla contra
la democracia. Pero ni el uno ni la otra sern iguales en adelante;
um&s mucho ms prp-

k*tsr?

1.La primera, la ms importante y profunda consecuencia del

llama
all muri laVenezuela gomzsta, pero tarp$in 1aVenenida pre-gomecista&Ei d a l o en tpltnos c o n p fos, qae ata .seeintmb tan &o el terror de b ~ r e s i del d ~ p b ' e febrero de 1936 es lo que se puede

ismo, sao mnbi6n de h anarqua y la guerra cW.*

Hay que situarse en el momento de la manifestacin,para darse exacta cuenta de qu se quiere decir.con esto. En primer lugar,
la policfa gomecista permaneca intacta, y la actitud que poda tomar el ejrcito era todava una bgnita, en el caso de que realmente lo fuese, porque todo hacia esperar que un cuerpo creado,
alimentado y educado por Gmez reaccionase con los reflejos desarrollados por su padre.
Es cierto que se haba ya hecho ms o menos pblica la diferencia entre los gomecistas ms notorios y quienes rodeaban al
nuevo presidente. Pero hasta ahora, la manera de resolver esas diferencias era la vieja, la gomecista: o el exiiio ms o menos dorado,
o, como en el caso de Eustoquio, el lance personal con derramamiento de sangre. Por lo dems, los saqueos y otras manifestaciones de rabia que se habian producido despus de que se diera la
noticia de la muerte del hegemn andino,hacian temer que efecti-

'E
- '%

que es casi imposible mantenerla en los limites de una estricta

normalidad legal, que sea el Estado mismo el que se adapte a la
anormalidad del momento.
Cierto, eso se dice para justjw d d e u x e t 0 Q e . ede
gaque msse .mismo a ~ t a t a b a siendo revocado. Peropo-

les y obreras, cuyos intereses va a defender y conciliar)).Los obreros

no han esperado a eso para comenzar su agrupacin, y al ao siguiente ya tendr su central nacional. Los patronos se harn esperar un poco,

.&dopein de up plan de poitica comg?eial'

3. El catorce de febrero, pues, kaci la democracia venezol&

na Ella naci con los dos significados que se le puede dar a esa
p abra. Naci como una voluntad popular emresada en la calle, yr
con las caractersticas actuales, propuestas desde entonces: una*
=m
democracia que signifique prensa libre, elecciones, libertad her
asociacin y manifestaciln, partidos polticos. respeto a los dere4
3 0 s humanos. Lo primero e h sentimiento difuso, que se maniKesta cada vez que, de una forma u otra, se pone en peligro la conquistado desde 1936. A lo largo de ese ao, una consigna estuvo
siempre presente en todos los carteles: antes la muerte que una
nueva dictadura)).
Ese sentimiento se ha expresado de diversas formas: cdh' un
boletn de voto el 30 de noviembre de 1952, derrotando a la dicta-I
I
ura en sus propias elecciones; con una insurreccin popular el 23
de enero de 19581e incluso haciendo odos sordos a quienes, el 4
de febrero y el 27 de noviembre de 1992, contaban con el apoyo de
un pueblo desilusionado de la democracia y enfurecido por la situacin econmica y la desigualdad social.
Tambin el 14 de febrero anunci lo que ser la forme -=erida de expresar esa voluntad popular hasta nuestros das
unSencia en la calle. La gente que se volc en las calles aquel &a
ciaba las grandes concentraciones populares que se hicieroii iiabituales despus de los aos cuarenta.
Gracias a esa voluntad expresada en aquella forma el catorce
de febrero de 1936, es que los venezolanos hemos podido vivir m
un rgimen democrtico con diversas caractersticas desde hace
ms de sesenta aos, v con la breve interrupcin de la dictadura

1-*&&b&r&mo
econmicb.El abandono de esas frmulas estar presente a lo largo del Programa de Febrero, como en todos
los programas de los partidos democrticos.

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1

3
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Pero el gobierno no se queda en ese reconocimientoy esa promesa: la impresin que da es la de estar consciente de que todo eso
podr quedarse en el papel si los propios interesados no toman el
asunto en sus manos,
as como a rengln seguido considera ...altamente deseable que los patronos y los obreros constituyan, por su parte, los grupos de agremiacin profesional, y que stos tengan un organismo central nacional, pues toda
legislacin del trabajo, por ms avanzada que se suponga, seria
inoperante en la prctica, si no existen las organizaciones patrona-

--

. ----

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100

US CRISIS DE Id VEREZOEU CORlEMP0RANEll(1903-189~)

MANUEL CABALLERO

101

tt
unipersonal de Marcos Prez Jimnez entre 1952y 1958, producto
como es bien sabido de un golpe de estado.
iCu&ldemocracia? El factor desencadenante de la crisis, las '
consignas voceadas por los manifestantes y los discursos de sus Uderes, pero tambin los contenidos del Programa de Febrero, m s -. atmon
la &fina que &a vOlun
a
En primer lugar, la liberi
bxpresin del pensamiento, que
entonces quera decir
dewensa. Para que esa libertad*
exista, tiene que haberla decisin del
-de motu proprio o
porque la opinin se lo imponga- de respetar esa libertad, y por el
otro lado, la voluntad de los rganos de expresin, de sus propietarios y de sus periodistas, de no aceptar -de motu propno o porque
el poder se lo imponga- la pasividad y mucho menos el servilismo.
Desde el 14 de febrero, existe enVenezuela una particular sensibilidad sobre el tema: no es demasiado exagerado decir que esa fecha juega, en la constitucin real, no escrita, devenezuela, el mismo papel que la Primera Enmienda en la Constitucin de los EEUU
de Amrica.
Esa sensibilidad ha impuesto tambin una forma particular a
la prensa venezolana: no existe prensa oficial, en la forma que
existi bajo el gomecismo. Ni Cdticapara Lpez, ni El Tiempopara
Medina Angarita, ni El Pats ni mucho menos La Repablica para Betancourt, llegaron jams a los extremos de El Nuevo Diario ni de
los otros peridicos cantando las loas del Presidente. Durante los
aos de la dictadura de Prez Jimnez,la prensa silenci sus crticas, se someti a la censura, pero no cay en el servilismo, en la loa
desmesurada.
En segundo lugar. esa democracia seria a lo largo del siglo una
Apenas se disolvi el cortejo, los manifeslas casas de los nuevos partidos, a organizar sus seccionales, a abrir sus rganos de prensa, a convocar
a sus
-partidarios en diverso
L

---

Desde entonces, no hay un solo paso que se intente dar en el

terreno poltico donde no est presente el partido poltico. El propio general Lpez Contreras quiso poner una organizacin electoral bajo la advocacin del Libertador Simn Bolvar, para eludir la
alusin al nico que le daba legitimidad a su existencia: el pueblo..
Pero a partir de los aos cuarenta, ese velo tambin caer, incluso
para cubrir el rostro del gobierno. As, el partido del general Media Angarita terminar llamndose Partido Democrtico.

La otra forma de la democracia voceada el 14 de febrero y durante todo ese ao, dar tambin el tono a la democracia venezoEsto ltilana querida por los manifestantes:
plenitud
mo quera decir no slo que deba
el sufragiouniversal, sino que esa eleccin deba adems ser directa, o sea aboliendo el complicado sistema de tres grados con el
cual se elega al Presidente de Ia Repblica. que los manifestantes estaban dispuestos a refrendar en las urnas lo que coreaban en
las manifestaciones, lo demostraron al ao siguiente, con el triunfo de las izquierdas en las elecciones municipales.

Notas al Capitulo IV
1

Se le atribuye el haber hecho colgar pblicamente, de garfios de camicero, a tres opositores que haban atentado contra su vida. El hijo de
Eustoquio no niega el hecho, pero culpabiliza del mismo al medio hermano del general, S i n Gmez. Edgar J. Otalvora, Eustoquio Gmez.
Caracas, Libros de Bohemia, 1985, p. 33.

Toms Polanco Alcntara, E l m r Lpez Contrerds, el General de tres

soles. Caracas, Grijalbo-ANH, 1990,p. 85.

El Universal,2 de enero de 1936, p. 1.

Rmdo Betancourt, Venezuela..., p. 84

El Heraldo, 19 de diciembre de 1935, p. 1.

Es la actitud que Betancourt adopta en su primera declaracin pblica

al diario La Esfma, a principios de febrero de 1936.El debate politico en
1936. Caracas, CPPV S& p. 166.

El Universal,4 de enero de 1936,p. 4.

La expresin es de Rmulo Betancourt en una de sus cartas recogidas

en el LibroRojo.

Santiago Ochoa Briceo, Lo que vi, o e hice. Caracas, Ed. Presidencia de

la Repblica, 1994,p. 195.

10

Gobiernoy poca del Presidente Eleazar Lpa Contreras, CPPV

17, pp. 73-86.

11

Ahora, 29 de febrero de 1936,p. 1.

Captulo V
1945: LOS DOS NUEVOS ACTORES

NO

12 Betancourt, Venezuela..., p. 86.

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E l 18 de octubre de 1945 estali una revuelta miiitar envenezue:

la. No fue, como lo pretendieron sus protagonistas en el momento,
un movimiento cvico-militar, sino, como lo reconoci Rmulo
Bemc$rt aos mais tarde, un pronunciamiento militar clhsico,l
con-apoyode un pequeo grupo de civilei. Apoyo que se ampli
mucho cuando se supo que el grupo estaba formado por cuafro
-entes
fundamentales del partido Accin Democrfitica~~;
apoyo que luego fue confirmado de manera avasaliante en las urnas
electorales.
En un primer momento, la opinin se desconcert: si alguna
accin de ese tipo se esperaba, era de parte del general-Eleazmd.6pez Contreras, quien aspiraba volver a Miraflores electo por el
Congreso y que, das antes, haba declarado que su sable no estaba
colgado para siempre en la panoplia familiar. Era l quien tena
poder en el Congreso, al punto de que no resultaba disparatado
pensar que de all saldra su prxima presidencia: era l, sobre todo, quien se supona con mucha influencia todava en el ejrcito,
sobre todo entre los viejos generales, los cuales a su vez lo contro-

104
-

'

US CRISIS O E U KIIEZUEUCONIEWWRAJIU (19fl-1992)

laban. Eso pens, para condenar el golpe, Andrs Eloy Blanco en

Mxico: al da siguiente debi desdecirse.
La sorpresa y confusin del pas eran cornprensibles: los a&res dd mvimienb eran militares de bajo rango y por tal desconocidos; en cuanto a los civiles, si bien formaban la direccin del primer partido de oposicin en el pas, tambin era bqmirne-ttvez
que se presentaban como una opcin real de poder y sobre todo,
que lo hacan por la va de laer armas,solucin que haban aborrecido desde los aos treinta cuando su jefe haba escrito biliosas
parrafadas contra los esindicatos de macheterosy contra los caracortada~,adjetivacin esta ltima que buscaba amalgamarlos
con Al Capone, Scarface, el caudillo italiano de los bajos fondos
norteamericanos.
Segn la versin de los nteresados en los das que siguieron al
golpe triunfante, las cosas se haban desarrollado de esta manera:
durante el ao 1945, y acaso mucho antes, un grupo de los oficiales ms jvenes de la institucin armada haba venido realizando
reuniones que poco a poco se haban concretado en la preparacin de un golpe de estado; para el cual esperaban juramentar
unos trescientos oficiales para noviembre del 45, o sea la tercera
parte de la oficialidad.2
Llegados a junio de 1945, las cosas parecan marchar viento
en popa; pero algunos de ellos debieron darse cuenta de su propia
situacin de desconocidos, y su bisoerfa poltica. S, iban a tomar
el poder iy despus? Es entonces cuando piensan en contactar algunos civiles. La versin oficial del asunto es que ese contacto se
producir por intermedio del mdico Edmundo Fernndez, hombre independiente pero amigo de Rmulo Betancourt y pariente
por afinidad de uno de los conjurados, el mayor Horacio Lpez
Conde. ste le comunica lo que est sucediendo, y le pide hablar
con Betancourt. En la noche del seis de junio de 1945, tiene lugar
la reunin. El grupo militar lo preside el oficial de mayor gradua-

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cin, Mayor Marcos Prez Jimnez, y lo integran adems los tenientes Martn Mrquez Aez, Francisco A. Gutirrez, Horacio Lpez Conde y Carlos Morales; en la primera reunin, los civiles son
apenas dos: Rmulo Betancourt y Ral Leoni.3
Los militares hablan, los civiles escuchan. Betancourt pide
que le permitan consultar primero con el comando de su partido.
Segn toda evidencia, eso de comandono quiere decir el CEN
del partido, cuerpo demasiado numeroso y que, como todo el
mundo, se enterar de la conjura por la prensa, una vez que hubo
estallado el movimiento el 18 de octubre. Betancourt se acuerda
slo con los hombres de su mayor confianza que son, aparte de
Leoni, Luis BeItrn Prieto Figueroa y Gonzalo Barrios; quienes se
incorporan ms tarde a las reuniones conspirativas. Las cuales
continuarn sin mayores interrupciones hasta que se produzca el
golpe. En las Fuerzas Armadas, la conjura se extiende como una
mancha de aceite. Como se ha dicho antes, se esperaba contar para noviembre con unos 300 oficiales juramentados; y en octubre,
ya se haba alcanzado la mitad de esa cifra.
iCul era la situacin que haba dado origen a la conjura? Esa
pregunta podra formularse tambin en otros trminos: jfue la si- -)
-.tuacin polltica la que dio origen a los movimientos militares, a 15
formacin de juntas, a la conspiracin?Segn las declaraciones de
los propios conjurados en los dias quk siguieron al triunfo del movimiento, los motivos para las reuniones y la juramentacin fueron en un inicio puramente profesionales. Como en cualquier otro
conglomerado humano, los militares venezolanos estaban sometidos a diversas tensiones y presiones que iban desde lo ms pedestremente profesional hasta lo ideolgico.
En primer lugar, se senta la muy normal y corriente diferen:Con el agravante de que en este caso, los oficiales
ms jvenes, muchos de ellos con brillantes estudios envenezuda
y en el extranjero,con sobrada razn se juzgaban superiores en su

QSTea05
-[\

desarrollo intelectual (a comenzar en asuntos propiamente rnilitares) a los viejos generales cuyos grados haban sido obtenidos sin
el menor rigor de estudios, muchas veces por propia designacun y
en el mejor de los casos en unos campos de bataila extinguidoshaca cerca de medio siglo.
Y sin embargo, eran estos ltimos los que comandaban el ejrcito, si bien se deba excluir de ellos al propio Presidente de la Repblica, pues el general Isaas Medina Angarita era el primer oficial de escuela que llegaba a la cabeza del Estado.
ra por lo general bastante preganaba menos que un chofer de autobs.4
EL verdad, gozaban de un statusigual al de los otros sectores-dela
Jase media; y eso se haca ms evidente en los grados ms bajos de
la oficialidad. Esto quiere decir que ellos sentan tambin el W a c to de la caresta de la vida, agravada por la escasez producto de la
guerra mundial; y ms cuando vean llenarse las arcas del tesoro
con los nuevos ingresos petroleros a raz de las reformas de 194&

Q%-o.s
tiempo, y eso se poda acaso sentir en los mandos ms viejos, la
admiracin por la aceitada eficacia del ejrcito prusiano fue avasalladora en las Fuerzas Armadas; tambin por la dictadura italiana
de Benito Mussolini, de lo cual se acusaba al propio Presidente
Medina. Pero tal vez la mayor influencia, llegados a esta fecha de
1945, era por los militares sureos, los de Per Ponde Prez Jimnez y otros haban hecho sus estudios, y sobre todo por los militares argentinos que, a partir tambin de 1945, van a originar la ms
poderosa forma del populismo latinoamericano,el peronismo.
Pero no se crea que sea esa, la dictatorialista, la nica solicitacin ideolgica que llegaba a los cuarteles. Tambin haba, en diversos pases latinoamericanos, el ejemplo de oficiales que haban
desposado causas civiles y democratizadoras. El ms inmediato de

n su revolucin de octulye
a Guaiberto Viilaroel, quien
e convertir en uno de los
mrtires del Movimiento Nacionalista Revolucionario, que volver
reccin en 1952.
ara completar el cuadro, h a b k ~ m n e h e i i g ~a a ,
ammtdcnicb-deieiej-,
de la o b s o l e s c e ~
de s u c i ~ n a m ~ ~ h e o e s i ~ d e - p ~ e r l
p~~g-qqlppan-~ovsim
tacticas
a s gueras.
La guerra habia terminado: por un lado el pas tena dinero para
modernizar sus Fuerzas Armadas, y por el otro, los EEUU necesitaban salir de sus excedentes de guerra. Y el mejor mercado posible
era Amrica Latina, donde a partir de 1941 se vena dando un proceso de homogeneizacin de sus Fuerzas Armadas, tomando todas como modelo el ejrcito norteamericano, si el caso se diese de
luchar juntas contra un enemigo comn, que hasta 1945 haba sido el nazismo, y que a partir de 1948 ser el comunismo.
Sin embargo, este tipo de tensiones suele estar presente en toda fuerza armada, y eso no conduce siempre a la sublevaci6n-

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mantenerlo unido. No en vano el general Eleazar Mpez Contreras

era, despus de Gmez, su creador; no en vano haba buscado desde entonces despersonalizarlo e institucionalizarlo, hablando con
frecuencia de la institucin castrense)).
Pero la llegada al poder de Isaas Medina Angarita haba carnbiado las cosas. Lpez Contreras, a quien la Constitucin le prohiba la reeleccin inmediata, lo haba designado como su sucesor
por ser miitar y tachirense, y tai vez con la no muy secreta esperama de continuar ejerciendo el poder detrs del trono. Pero ape-

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108

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usCRISISDE U YEIIE~~IEU
CO~MPORANM (

1 m

nas Medina Angarita se hace de la Presidencia, comienza el alejamiento entre los dos mximos jefes del ejrcito. En primer lugar,
Medina Angarita, a quien sin embargo las izquierdas sospechaban
de simpatas fascistas, comienza una poltica de apertura que no
slo iba ms all de la que Mpez Contreras haba iniciado en 1936,
sino que a partir de la entrada de EEUU en la guerra se habfa hecho cada vez ms audaz llegando, a mitad de su periodo, a aliarse
sus partidarios con el todava inconstitucional partido comunista.
Eso era grave, y una comprensible causa de ruptura para un
hombre como Lpez Contreras, de ideologfa conservadora y por
mil razones (entre ellas la de la cerrada formacin religiosa de los
andinos) opuesto al comunismo. Pero tal vez eso no hubiera bastado para una ruptura abierta si no fuera porque, como se dijo antes,
Mpez Contreras aspiraba a que, una vez terminado el perodo medinista, la Presidencia le volviera, para lo cual contaba con una fuerza considerable en el Congreso, que era donde se hacfa la eleccin.
Cuando Lpez se dio cuenta de que Medina tena otras intenciones,
se produjo la ruptura abierta. Era una ruptura polftica, pero en el
ejrcito eso significaba otra cos-a rompa la unidad de comando.
El camino se abra as para cualquier ambicin, cualquier aventura.
para que elproceso
derivase en crisis y
en una sublevacin vendra de afuera de los cuarteles. Algunos d
los conspiradores comenzaron a darse cuenta de que un
miento destinado a derrocar un gobierno que, adems, gozaba de
una cierta popularidad, podra llevar plomo en el ala si se daba por
razones puramente militares. Como todo gobierno democrtico,
e1 de Isaias Medina era sometido a diario a una crtica en ocasiones feroz por una prensa.q,ue por primera vez en su historia (todos
los peridicos, con excepcin de La Religin,haban sido fundados en el siglo veinte) c~nociauna libertad plena. Y entre esos peridicos que fustigaban al gobierno, estaba el rgano de Accin
Democrtica,El Pais.

EkS,psidicoy d p d d g hacan una oposicin sistemtica, y

era la primera vez que eso se conoca en el pas sin que derivase en
--una insurrecci+ Por supuesto, eran muy variados los temas que
se debatan, y muchas las acusaciones e incriminaciones que se le
hacan al gobierno. Pero en general, eran dos las que venian con
mayor frecuencia en las plumas y en la boca de la oposicin:

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km-

CO

es siempre el tema favorito de toda oposicin,

por la sencilla razn de que ella es inherente al Poder: siempre se
encontrar, pues, pao donde cortar. Pero es que, en este caso, eJ
'
pariidp de Rmulo Betancourt haba encontrado un filn parti- &a~3vw*
se p.da llamar un p-eculado heregi4,~;
la existencia de lo
No se trataba slo de lo que pudiese robar la administracin de Medina (aunque tambin), sino del hecho de ser su rgimen heredero directo del de Gmez reconocido por todos como
el mayor peculador de la historia venezolana. De modo que el
ataque era contra los que peculaban en el momento de la denuncia, y quienes lo haban hecho en el pasado y que todava conseraban lazos muv estrechos con Medina hgarita y su g o b i e r n o . W w p c i m .

al. Y la oca-

si6n hacgB%dmhbkr
Pero en verdad, lo que ms preocupaba a Betancourt y a su
partido, y que haba convertido en el caballito de batalla de sus

g q a r e a de v&ntihaoselegan a los concejales y a los d i p u t m s

regiendes (o sea a las AsambleasLegislativas de los Estados); los
primeros a su vez elegan a los diputados al parlamento, y los se-

O&

2%-

~ T k l oDelgado
s
~halbaudy M&O
~l resto eran los civiles que habfan participado en las
Rhub Betanoourt pmsidfa
ies Ral Leoni, Gonzalo Bamos
mdico Edmundo Femndez
tambin sena miembro de la
De inmediato,.dwewue+pbie~iopuaomdo mabra p w flir los doscompromisos iniciales con la ~ n i b patritica
p
Qilitar.
A n u i w & m W M d &S un plazobTkVe a decciones para una
A m r m b E ~ a - N a d o n I r d ~ En
t ~ cuant
e.
a lo otro (la lucha
contra la c o r r u p c i 6 ~ 1 2 .de
7 nobjClmbre d e9 l-decret6-k
*acin
de un
los que habfan
gobierno de Gmez, Lpez Contreras y Mediqa Angarita (incluyendo a estos dos presidentes) seran
- juzgados 1 condenados a devolver los bien- - ! s .
En cuanto a los
miembros del propio gobierno, se estableci la obligacin de presentar, a su entrada como a su salida del gobifxno, una declaracin jurada de sus bienes respectivos.
l
Ambos decretos fueron puestos de inmediato en ejecucin.
Pero antes de analizar su impacto, es neces
es de la nueva Junta:

9
tt

.de.

e esta manera,
querlan desmentir una posible sospecha de adbicin personal al
haberse lanzado a la aventura del pronunciami$nto.
Como es normal, por la cantidad de gente/ involucrada en el
asunto lo ms espectacular result 10 primero.
mil anp
plfsima comisin para redactar el estatuto de elecciones, -

-a

cmun- & d o r l upartidos

~
naa-.
a voto todos

n representacin pantaria de

se estableci qu&tendian derecho

supiesen o no leer y escribir. so infl como es normal los padrones electorales, desde un mxpo de tres o cuatrocientas mil personas bajo el rgimen anterio a un milln y medio de votos efectivos en el nuevo.
En los tres aos siguiente{ se efectuaron sendas rondas electorales: una en diciembre de 1947para elegir los diputados a la Asamblea Nacional Constituyente (pue una vez electa, hizo tambien las
veces de un Poder Legislativoprovisional); la segunda el 14 de diciembre de 1947para elegir al Presidente de la Repblica; y una tercera vez en febrero de 1948,p q a elegir los concejos municipales.
En los tres casos, el resultado fue una apabullante victoria de
los candidatos de Accin ~er/~ocrtica.~
Salvo quizs algunas voces aisladas, de partidarios gel general Lpez Contreras y en la
emigracin, nadie acus al gTierno de cometer fraude para obtener tales resultados. E1 ataque/ de la oposicin se centr en la escasa capacidad de discemimie$to que pudiesen tener los campesi1
nos analfabetas.
Apartando eso, que se rtvelar falso en noviembre de 1952
cuando los campesinos votarpn contra la dictadura, la explicacin
ms simple es acaso tambiq la ms verdadera: los votantes premiaban a quienes les habfan permitido ejercer el derecho al voto.
Como sea, AccinDem@tica obtuvo alrededor de un milln cien mil votos en la pri$era de esas elecciones, casi un milln en la segunda y ms de *edio milln en la tercera. Esas cifras
le permitan no solamente ibaugurar un gobierno con el mayor
apoyo de masas en toda la qistoria de Venezuela y tener una cmoda mayora en los cuerpo$deliberantes, sino,y era mayormente lo buscado, encontrar en bsas elevadas cifras la uncin legitimadora del levantamiento 4ilitar del 18 de octubre, y su propia
participacin en l.
1
Se poda pensar cualquikr cosa del estatuto electoral promulgado por la Junta ~evoluciodariay que su propaganda proclama-

m
-dieciocho aos,

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U$CRISIS DE UVENEZUELA CONTEYPBPIILI (1903-1932)

ba como el ms democrtico de Amrica, lo cual no exclua a los

EEUU; pero de todas formas existan precedentes, y se poda hablar de una continuidad en la materia y hasta en el rgano rector
de las elecciones, el Consejo Supremo Electoral, por lo menos
desde 1936.
Pero en cuanto a lo otro, la lucha contra el peculado, y pese a la
existencia de la Contralora General de la Repblica, se estaba innovando: la creacin del Jurado de Responsabilidad Civil y Adrninistrativa no tena precedentes. En esta materia, tambin el nuevo
gobierno intent dar una imagen de la mayor amplitud posible. El
Jurado estaba integrado no s610 por gente de todas las tendencias y
hombres de leyes de reconocida honorabilidad, sino que, pese a la
vieja enemistad de Betancourt con los comunistas, inclufa a un dirigente de ese partido, e1mdico Eduardo Galiegos M a n ~ e r a . ~
Los actos de este organismo fueron menos sensacionalesy en
suma menos exitosos que en el caso de las elecciones. En primer
.lugar, la inclusin entre los acusados de figuras generalmente
respetadas pero opositoras de Accin Democrtica))dio pie a la
acusacin de que lo que se buscaba era menos el s a n e a m i i n t o g
la administracin pblica que una venganza poltica contra los
enemigos de Rmulo Betancourt. En segundo lugar el tribunal hizo
mucho mido para muy pocas nueces: hay quien calcula que low
I
irecuxado por el fisco no fue ms all de cincuenta millones de
bolivare~.~
Ciertamente, la labor de la Junta Revolucionaria de Gobierno
no se redujo a poner en prctica esos dos compromisos adquiridos en las reuniones conspirativas, sino que, aprovechando su
condicin de gobierno de facto, adelant una serie de reformas
muy importantes. No es el caso de enumerarlas, sino de plantear
el carcter mismo del movimiento.
iG01pe de Estado o revolucidn? Esos dos trminos sirven de
base a la polmica sobre el carcter del 18 de octubre de 1945. Ne-

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garse
a hablar de revolucin es reducirlo a la condicin de un clsito pronunciamiento iberoamericano. Tal vez los ms rabiosos
negadores de aquella condicin eran los comunistas, no sblo por
tener presente el modelo ruso, ni porque ese movimiento estuviese dirigido por un feroz rival suyo, sino porque la coincidencia de
fechas y la autocalificacin revolucionaria proponfan para el movimiento un nombre, c(Revoluci6nde Octubre,que no poda menos de sonarles sacrlego.
De modo pues que, para hablar d e w c t k r , revalucionauio o d
'-?e, conviene precisar n o slo*
si se est acogiendo el moaelo francs o el ruso, sino, tambin, si
hacerlo tiene alguna utilidad como elemento de anlisis en la
Amrica Latina del siglo XX y particularmente en la Venezuela de
aquel momento. Eso en primer lugar.
En segundo lugar, conviene buscar un punto de comparacin
menos en aquellos celebrrimos modelos, que en la propia historia devenezuela. El 18de octubre de 1945 tiene as un significado y
acaso unas caractersticas muy parecidas a la revolucinque el
27 de abril de 1870 llev a Antonio Guzmn Blanco y a sus liberales
amarillos al poder.
Viendo las cosas en esa perspectiva, se podra decir que se trabre, o mejor, en aquel trieno,
Y esto, a su vez, necesita una
ntaria. Al decirlo, no se est en manera alguna oponiendp ese concepto a quin sabe qu revolucin extranjera.Dicho en otros trminos, no tiene sentido entrar en la polmica poltica tal y como se plante6 en su momento, entre Betancourt y los
comunistas.
Por otra parte, tampoco se est aqu remitiendo ese vocablo,
revolucin,a las tradiciones decimonnicas, a aquellos levantamientos endmicos que consumieron un siglo de historia venezolana. Lo que se busca entender por revolucidn ua la venezolana^, es en

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usCRISIS DE u VENUUEU

COYTEYPORA#U (1803-18821

fesase su adhesin al Gran Partido Liberal Arnarilio. Pero es u n hecho que, durante mucho tiempo y para la mayora de los venezolanos, esa confusin era la regla.
Cuando, al final del siglo, se asista a la descomposicin del liberalismo amarillo, esto debe tomarse en su sentido cromtico:
ese amariilo se ha descompuesto en los ms diversos colores, pero
6ntde la Revolucin de Abril con
todos liberales.

ral, desde los enjundiosos artculos tericos de Toms Lander y del*

propio Guzmn en El Venezolano, pasando por el Programa de
Saint Thomas, hasta, antes de Abril, las pginas polmicas de Guzmn Blanco con el seudnimo de Al@
Igual cosa puede decirse del programa de la democracia. Cuando Betancourt y sus tres compaeros civiles se instalan con dos

--

herencia, pero tambin desde el gabierno,lO con el Programa de

Jebrero.
Por ltimo, la conversin de la suyhr
Hasta el final del siglo (o sea, hasta 1903),todo el que quiera hacer
poltica y el que quiera hacer historia en Venezuela, deber cubrirse con la inmensa bandera del Partido Liberal de 1840. Liberal
ser Monagas, liberal ser Falcn, liberal sern Guzmn Blanco,
Alcntara, Crespo, Andueza, Rojas Pal, Andrade, Cipriano Castro
y Juan Vicente Gmez; liberal nacionalistase liamar el Mocho Hernndez, liberal ser la policroma e inclusiva Revolucin
Libertadora.
Pero eso podna ser ms bien adjetivo: con o sin el Partido Eberal, todos ellos hubieran terminado siendo liberales en lo idaoQgico. Lo fundamental en este caso es por qu insistan en llamar-

y la accin deraque1parti
en 1840, y queb b i a ilemdo

Eso no quiere decir que liberalismoy ((partidoliberal sean

una sola cosa; ni mucho menos que no fuese liberal quien no con-

1
i

tj

ayer en Accin Demozro &i%ii% no reconocido) del

se trata de una cuestin de
sangre (heredadao derramada), sino de nmero.
Es cierto que la mayoria de sus adversarios civiles (y, de los
dientes para afuera en buena parte, tambin militares) han sido y
son tan demcratas como los accindemocratistas;~~
pero la confusin entre accindemocratistas y demcratas a secas ha sido
tambin la norma durante muchos aos en Venezuela. Por esa razn merecen los demcratas de Betancourt su calificativo: ellos
democratizaron avenezuela como los liberales guzmancistas
liberalizarona Venezuela. r
Hay otro elemento nada desdeable. Entre 1973y 1989, <AcI
cin Democrtica y Copei @mepartieroncasi el noventa por ciento de los deat0rm venezolanos: nunca se haba llegado tan cerca
de la unanimidad. Ahora bien, lo que acerca y hermana ambos
partidos, por encima de sus diferencias tcticas, es la fuente comn de una fecha: ambosaceptaron el hecho del 1'8 de octubre,
amkopsp&dos ocniMsms>~
Ms ail de ellos, que el pueblo venezolano acept y us como
arma durante casi medio siglo el instrumento fundamental d e esa
democracia otorgado en octubre, el voto, lo demostr la derrota
del gobierno en las elecciones de 1952,y la abstencinmilitante))
izquierdista en 1963.

Al liberar de su carga pasional y polmica a los trminos golpe de estado y revoluciny sobre todo a su comparacin, se
puede concluir en que hacer esta ltima plantea un falso dilema;
se lo hace por razones polticas, pero que no resisten el lente del
que md6 14
anlisis histrico. En sri ozganizaci6~1,el rn8-m
18 de octubre fue un pronunciamiento militar de lo m8s clsieo:
juntas, juramentos ms o menos masnicos, secreto, obediencia o'
cuando menos respeto de la jerarqua de los jefes y subalternos
conjurados.
Igual podra haber conducido a otra cosa que al trienio; igual
poda haberse dado (algo as estaba previsto) el 24 de noviembre,
no del 48 sino del 45. Destacar la relacin entr
eJ.&&yda& ndmh& 4W;es tambin enfrentar la
versin betancurista del primer suceso; es afirmar que no se trata
de dos hechos separados, mucho menos opuestos, sino dos pmr
twda uln-mmm:
e (hubo r
de noviembre fue la misma cosa, esta vez s w w o civil y, por 10menos en el momento mismo, con unanimidad militar.
Ahora bien, aquel golpe militar tuvo un componente civil y
por all, en su origen mismo, dio a luz una curiosa paradoja: los
militares, duchos siempre en masoneras y juramentaciones, S68 oiSl&. Mientras que aquellos hicieron partcipes del secreto por lo menos a ciento cincuenta oficiales de diversa graduacin (pero en su totalidad cuadros
medios), en cambio todo hace pensar que entre los civiles, ese secreto no fue mucho ms all de cuatro, acaso cinco personas. Esto
tiene un correlato. La organizacin leninista copia de muy cerca la
verticalidad de la estructura militar: de hecho, hasta en su vocabulario (vanguardia,reclutamiento,disciplina,Estado May o ~ )lo) hace. <
es un partido que en ese momento sobre todo, tiene muy a flor de tierra sus races leninistas.

finsWna@oriabamucho mela
En todo caso, -e
jor que en las k i e n a s Armadas.al secreto no pudo mantenerse
aqu, y al final, la conjura fue descubierta porque el gritero lleg
hasta Miraflores. En cambio, los cidmejores
c o e d ~ f (a
& afe6
No es fbcii cuestionar el carcter revolucionario de lo actuado
a partir del 18 de octubre. Esto no es un juicio de valor: no se est
diciendo con esto que aquello haya sido bueno o malo, sino que es
una realidad. Cuando S& del trienio, Wamzuela es-BgbL:los cambios han &dop r o ~ oy,scomo se demostraril a partir de 1956, en
su mayura%msersibles.
Esos cambios tienen un comn denominador y hasta se podra decir que se trata de un solo cambio que engloba a todo el resto
mismo el ingreso deVanielaalasac;iedad de masa. Y la mayora de AD, como luego de la democracia, es la mayor en toda la historia del pas, en trminos relativos como absolutos.
Hacer una valoracin moral e incluso, desde cierto punto de
vista, poltica, del 18 de octubre, sale del marco de lo que nos hemos propuesto en estas cuartillas: decir que aquello fue mala o
buena cosa para el pas siempre remite a una discusin interminable. La cual no hace sino reproducir la no menos eterna entre los
partidarios de la conservaciny los partidarios del cambio.
Para que no se tome esto como una aprobacin indirecta de
aquel suceso y aquel proceso, digamos que, en este caso, ambas
fuerzas se han situado segn el momento en uno y otro lado: los
conservadoresde hoy han sido los reformadores de ayer y viceversa.
Pero hay sin embargo una valoracin posible, y que no desborda el campo del historiador. Es plantearse el asunto en los mismos trminos en que, con un latinajo muy clsico, lo hacen quienes investigan un suceso: cui prodest? ja quin beneficia el hecho?
Curiosamente,aqu se puede decir que los perfudlcados fueron en

122

IAS CRISIS OE U YEliUUEU CWITENPORAWEA(lM3-1992)

primer l n g a 1- principales actores del hechr

'eso no fue fcil discernirlo en el prio, por la gloria del vencedor. htr-dea-e

'5
'd

idemsmiitme6 de 1%primera conjura. Como sucede que en aquel

momento AD era la amayora ms grande en toda la historia de
Venezuela, casi el 80 por ciento del electorado, tambin era multnime ese prestigio que un elogio tan repetido creaba alrededor de
los militares victoriosos. ASr;PEfei X m i % ~ e l ~ lse& ,
WroeS'poplares.
s mucha la gente que, transcurrido el tiempo, considere
que haya sido beneficiosopara el pas el 24 de noviembre, aunque,
como es lgico, haya gente (cada vez en menor cantidad) que defienda el 18 de octubre. Pero lo que no se subraya con suficiente
insistencia es que, hacjendo abstraccin
puestos que pudo haber trado al pas. la
siendo e x t r e m a d a m e n t e - p e ~ j i z d l c i ~
Apartemos toda otra consideracin, para decir que lo fue el haberse convertido, despus de sus dos intervencionesvictoriosas en
octubre del 45 y en noviembre del 48, en un partido poltico. Que al

gundo), se retroceda en la historia hasta los tiempos anteriores a

1936.Y en ambos casos, tambin, las?RMb
@L
repudio popular, presente enla manifestacih da44 de febrero
1936,+en las jornadas populares del 21.22 y 23 de enero de 1958.
Eso suele ocultarse o hacerse menos evidente en los primeros das

de un golpe triunfante: la ausencia de libertad de prensa y el dinamismo de todo rgimen defacto dan una falsa idea de la situacin.
Los golpes militares se suelen dar usando los ms diversos
pretextos. En verdad, se dan para instaurar un gobierno militar; al
cual la dinmica poltica hace derivar a corto o largo plazo, pero
ms lo primero que lo segundo, en-una dictadura militar. Si no, y
esto no se puede excluir en ningn caso, en la guerra civil.
o, igual cosa. Tambin aqu el esEn el caso
pectacular resultado en lo inmediato ocult el perjuicio en el largo
plazo. Accin Democrtica se infl6 con las torrenciales cifras de
sus electoreMero engord sin fortalecerse, No slo el 24 d e noviembre revel la flaccidez, la nula fortaleza de sus msculos, sino
que su actitud no difera de la criticada siempre a los venezolanos
en su conjunto,y que ese partido deca haber nacido para combatir:
el esperarlo todo y en este caso del poder, de arriba y por una voluntad heternoma.
El partido no se hizo entonces verdaderamente los dientes en
la pelea cotidiana y en el asalto del poder: este sabroso bocado se
3
le entreg ya masticado. Para decirlo rematando con la frase del
propio Betancourt en el texto citado al inicio de este capitulo: (<Lo
que tena de negativo tal circunstancia no necesita ser subrayado)).
fl
Ahora bien, iqu fue lo que revolucionese movimiento en
la sociedad venezolana?-Plantearlonos lleva a sealar, como he- +iJ
mos hecho en todas las ocasiones anteriorespIE1consecuencias de'
la crisis deJ.18 de o d r e , de los cambios ciertos e irreversibles
que ha producido en la sociedad venezolana y que han contribuido a hacemos tal cual somos en la actualidad.

cn

89

0."
'5

.Hoy podemos repetir algo dicho en ,mensayo sobre el tema

unos veinte aos: que el 18 de octubre no es una fecha, sino
una incitacin al desencadenamiento de las pasiones.l3 Eso podra no ser ms que un capricho historiogrfico, pero es raro que

tales caprichos)>
se den sin ninguna base. Lo importante en todo
eso es que la controversia, cuando la hay, siempre trasciende los 11mites del campo especializado, y se convierte en una discusin
poltica actual, y hasta se podra decir, actuante. El origen de tal
actitud est en que all se pusieron en accin dos factores que continan gravitando sobre la vida poltica y sobre la sociedad venezolana en su conjunto:

convierten en referencias ineludibles dentro del proceso poltico.

f
Ahora bien, eso no tiene incidencia slo sobre ellos mismos, y
ni siquiera sobre las sucesivas administraciones o sobre el rgimen
poltico, sino sobre la sociedad como un todo. Eso es fcilmente # \
perceptible en lo referente al partido poltico. En los ltimos aos,
han arreciado las crticas a su carcter pervasivo, al hecho de en1
i.
contrarse instalado en todas y cada una de las clulas del tejido social; de que, desde el Presidente de la Reptblica hasta la directiva
' 4r
de Los Criollitos~,se elijan por colores polticos. Hay quienes
piensan que eso se debe a una ley electoral que los favorece. al relb
chazar la uninominalidad e imponer la eleccin por listas cerradas. P m m poco probabie que un-fenmeno socialg nos6lo.pe~lftic0 pueda ser provocado por una simple ley eso es volver a la ingenua confusin entre pas legal y pas real. La explicacin tal vez
resida en otra parte: al aparecer en la escena vmemlana, los par&
dos polticos contemporneos estaban actuando en terreno virgen. En efecto, en las sociedades de mds larga historia poltica, lcPs
partidos no suelen encontrarse solos en el escenario social.
Aparte de que enfrentan a organismos que adversan el principio mismo de su existencia, en nombre de una unidadideolgi4

ca o nacional (esto es, de origen cristiano14o rousseaunianol5);

entre gente que se enfrenta a aquella idea de unidad (y peor an,
de unanimidad), tambin el partido poltico encuentra rivales que
le disputan el favor de la sociedad.
As, a ms de las tradicionales como la Iglesia, d p
&
c
i
w
tico ha debido compartir el terreno con organizaciones que le son
.coetneas; como por ejemplo los sindicatos obreros, que en muchas partes fueron fundadas o dominadas en sus comienzos por
anarquistas que no solamente rechazaban o se oponan a la existencia del Estado, sino a la idea misma de poltica: repudiaban las
elecciones, proclamaban la abstencin y por supuesto, rechazaban de plano los partidos.
-mando en 1936aparezcm los pfimeros partidos polticos en
Vene~udta~LIglesia
todava lame las heridas que le haba infligido
el Ilustre Americano. Los sindicatos; por su parte, no rivalizan con
el partido: no slo nacen al mismo tiempo, sino que stos son por
lo general los fundadores de aquellos; y les asignan el mismo papel
propuesto por Lenin: el de correasde transmisinde la poltica
del partido. En cuanto a los empresarios, basta con sealar la fe&e&-=&?
1944. Y son de tal manera tricha de fUU1
butarios del partido poltico, que en su fundacin no dej de estar
presente la influencia de un antiguo leninista: Carlos Fleury Coe110, un ex-militante del partido comunista norteamericano que
concibila idea de ~edec5maras.l~
'ene desde 1936, se acelerar a partir del
&de octubre.
afmldo no es la fundacin de los partito de la sociedad venezolana.
)
.
Dicho de otra manera, la aparicin y el desarrollo de un fendmenn
tpico del siglo X,no s610 en el Estado, sino en la sociedad: i---

.s. En el prrafo anterior, se ha escrito una palabra que sirve

para caracterizar to$O &$pToms~que el 18 de octubre acelera:
Si bien el ingreso de ese trmino, de su realidad y de sus
implicaciones en la sociedad venezolana viene, para decirlo as, de
brazos de la poltica, o a travs de la poltica, no se queda all: se
p@e dqcir que el 18 de-octubre 8eala el ingreso de Venezwk a r
la sociedad de &asas,
No quiere decir esto que para un proceso tan complejo, baste
un suceso; pero ste jug el papel de catalizador y tambin de acelerador. La brecha que haba comenzado a abrirse en 1936 hizo al
fin ceder el dique que contena la marejada popular y el ro se sali
de madre. Con todas sus consecuencias positivas y negativas, pero
es un hecho: se puede decir que desde entonces ha sido imposible
hacer retornar el genio a su botella.
En ese sentido entonces, el 18 de octubre puede catalogarse
c u o el momeatQdesencadenante de un proceso revolucionati$
parque no inteies ni implic, ni mvo M u e n d a sobre una admigimen y ni siquiera sobre el Estado, sino sobre la
En aquel momento y hasta nuestros das.
travs de la cual se col esa marea popular fue el
obre esto se pueden decir tres cosas. ia primera es-%
que no se trat de una simp1e reforma electoral, y es en esto que
supera por cualquier lado que se le mire junto a la promulgada por
Medina Angarita. Porque no se trata de la letra de una ley, sino de
lo que ella puso en marcha.
Nunca antes en la historia de Venezuela se haba logrado generar tanto entusiasmo, tanta mstica, tanto deseo de participar.
En sntesis, nunca antes una reforma haba producido una dinarnizacin de la vida venezolana como el otorgamiento del sufragio
universal. Es cierto que sirvi sobre todo para inflar las cifras electorales de Accin Democrtica,pero eso era casi inevitable: era
lgico que quienes estrenaban ese mecanismo de la democracia,
-

premiasen a quienes atribuan la concesin de esa novedad. Por lo

dems, el tiempo ha demostrado que esa situacin de partido ni@e, mucho menos eterna. Hasta los derrotados el 18 de octubre terminaron aceptando las reglas del juego: Arturo Uslar Pietri se lanz en 1963, con bastante si no total xito, a
bregar ese voto universal.
ea decir es que en un anlisis hist

73

d & a ~ k E s es
o sustituir lo que fue por lo que pudo ser. No se
tome esto como cinismo, ni como maquiavelismoen su acepcin corriente de diablismo. Eso sera caer en la vieja discusin
planteada por Domingo Antonio Olavam'a a fines del siglo XM y
por Nicomedes Zuloaga a principios del veinte: que los conservadores eran, en la palabra y en los hechos, ms liberales que sus
puidad.de .vezdad,si stos merecen kadversarios liberales.~b
marse as es p-orquefueron ellos qufmes nliberalizaron PVWzueh, hicieron del libem1isnio una ideologa nacional y no sQlode
las lites dirigentes.%r otra parte, hay una comparacin posible:
rev1ucimario

P'

del proceso desencadenado por el otorgamiento del voto universal, es que l seaal6 el mas profundo elemento de ruptura con el
ancien rgime. Podemos repetir, sin que tengamos que rehacerlo,
lo escrito hace muchos aos:

Bz

i
#

0.

-&a
@@,puebl~(llmese,
si se quiere, populacho)a*
polf$Wie lo que mar& Ea diferencia de la Revolucin Francesa
con la inglesa y la norteamericana. Entrada a la poltica))quiere
decir a la presi&nde m n6mero y tambin a veces de sus modos
vfolentos en la torna de decisiones que comprometen la sociedad
y su histo~ia.

Y eso, no simplemente como carne de can en enfrentamientos entre oligarquas nacionales o entre profetas o semi-profetas religiosos; o como las hordas ciegas de las jacqueries. Al decir
esto, no estamos haciendo un juicio de valor: no decimos si la influencia de los sans-culottesfue buena o mala, sino que ella seala
un hecho y caracteriza una revolucin;y le da por lo dems su condicin modlica.
3. Al hablar de jacqueries y, luego, de sans-culottes, se evoca
por necesidad la violencia. Pues bien, nacida de un hecho violento, la forma que tom

No quiere decir esto que no haya habido intentonas, una dexas

victoriosa el 23 de enero de 1958, donde se escogi la va insurreccional. Pero aqul ha sido el camino preferido por el pueblo venezolano desde entonces.M = ~ W U
del
&
S+
&wh
Sin embargo, no es esa, y ni siquiera la gran cantidad de procesos electorales pacficos y con resultados aceptados por los perdedores, la demostracin de cuanto se dice ms arriba. Es, aunque
parezca paradjico, las vueltas y revueltas que han dado sus enemigos para disfrazar esa enemistad. En 1952 y en 1957,la dictadura organiz procesos electorales ms o menos amafiados pero no
se atrevi a prolongarse en el poder sin pasar por el simulacro de
una consulta a la soberana popular.
Hay algo ms:&mfhso en una votacin lo ms amaada que
darse pueda, b dictadura no se atrevi a regresar al statu quo ante,
a la situerci6n previa al 18 de octubre; a suprimir la universalidad
del voto, por mucho que ste no significase mayor cosa en una siiacin q p a la que se viva bajo la dictadura.
De igual manera, hoy se m e s t i o m X % m d a d del voto poblar en las eleccio-.
Pero nadie lo hace con el principio sino

con la forma. Se cuestiona la eleccin por listas cerradas y por colores partidistas no porque sea democrtica y por all mismo legtima, sino por no serlo suficientemente.

4. Otra de las consecuencias del 18 de octubre, en apariencia

irreversible, es la pwticipacin de los jvenes en la actividad p d t i -~
m.No slo votan los jvenes en edad militar, sino que participan en
diversas formas. Cierto, hoy se constata un desinters creciente por
la poltica; y la abstencin electoral es un fenmeno preocupante.
Pero es que aqu
a sblrrid; o sea, ms eolb pwticipcin en to
hada
m&
poltico.
Esto, se sabe, no es un
nri~w~ril~ral
fenmeno slo venezolano. Pero lo caracterstico venezolano ha
sido que la primera forma que tom esa presencia fue po1tica;a
travs de aquellas masas que en el 45 y despus estaban integradas
en su mayora por jvenes. .

jems era la
5. Igual cosa puede decirse ae ia pmsenci~cre
*&edad venezolana: ellas han dejado de ser seres individuales,
privados, para hacerse, como los hombres, seres sociales. Es lo que
hemos sealado en varias partes como la revolucin social ms
importante y sensacional del siglo veinte, y particularmente envenezuela. Y tambin eso comenz con su presencia en la caile y en
las urnas, a partir de octubre de 1945.

Notas al CaptuloV
1

Betancourt, Ibidem, p. 198.

Del golpe militar a la constituyente. Caracas,Centauro, 1992, pp. VII-M.

Cf. tambin Ana Mercedes PCrez, La verdad indita Buenos Aires, Editorial Colombo, 1953, pp. 44-45.

usCRISIS BE U VFNUUEU

130

COYTEMPOR~EA
11803-1992)

Betancourt, Ibidem,p. 189

Rmuio Betancourt, El 18de octubre de 1945. Barcelona, Seix Bernal,

1979, p. 307. CE tambin amn J,Velsquez, VenezuelaM o d e m Caracas, Fundacin Eugenio Mendoza, 1976, pp. 59-64.

dos ideas: la Cada y la prdida de la Unidad esencial, Cf. el ensayo de

Cioran sobre el pensamiento reaccionario.
15 El partido contradice la idea de la indivisibilidad de la voluntadgene-

ral cara a Rousseau

16

Betancourt, Ibidem,p. 209.

En 1947, AD obtuvo un milln cien mil votos; Copei 180 mil y URD y el
PC unos cincuenta m cada uno. ibidem,p. 213.

Betancourt, El 18de octubre..., pp. 339-340.

Eso es lo que sostiene Pedro Manuel Arcaya en su libro Teratoiogfajurdica Caracas,Impresos Unidos, 1947. Betancourt insiste en que se
recuperaron 400 d o n e s . Venezuela...,p. 227.

10 Vale la pena citar aqu un discurso pronunciado en 1941 en Maracaibo por Jess Enrique Lossada al lanzar la candidatura presidencial

simblica de Rmuio Gallegos. Se empean algunos -deca- en

presentar la candidatura de Gallegos como la de un opositor al rgimen de Mpez Contreras. Eso es falso. Si Gailegos ocupara la curui
presidencial, hara un gobierno democrtico, concorde con los linearnientos del programa del Presidente Mpez. Y en vez de oposicin o
de solucin de continuidad entre los dos regmenes, habra dos procesos contiguous [sic] de administracin pblica inspirados por los
mismos principios cardinales.Programa polttico y discursos del candidato popular Rmulo Gallegos.Ecos de una campaa. Caracas, Editorial Elite, 1941.
11

De ambos procesos: me refiero especialmente a la idea expresada durante muchos aos por el articulista Francisco Vera Izquierdo.

12

No se debe olvidar que lo de adecofue inicialmente una designacin

polmica (adecomunistas).Pero quienes la s&an la asumieron con
orgullo (~adecoes adeco hasta que se muere)y el espantajo comunista no asust a la determinante mayora, en ocasiones a la casi unanimidad (80%del electorado en 1946) de los venezolanos.

13

incluido posteriormente en mi Las Venezuelasdel siglo veinte. Caracas,

Gnjalbo, 1988.

14 En el pensamiento reaccionario (o sea, el que reacciona contra la Revolucin Francesa, en particular Joseph de Maistre) estn presentes

El periodistavaughanSalas, en una entrevista publicada en 1975, revela que Fedecmaras fue fruto de la inspiracin de un hombre, Carlos
Fleury Coelloquien al exilarse en EEUU despus de 1928, se incorpor al PC de los EEUU y lleg a ser una gran gura sindical. Luego de
romper con el PC al final de los aos treinta, regres a Venezuela y se
dedic a la construccin de edificios. Carlos se le ocurre una cosa 16gica dentro de la teora marxista. As como estaba organizado el proletariado hay que organizar la burguesa venezolana.Citado por Antonio GilYpez, El reto de las lites. Madrid, Tecnos, 1978, pp. 32-33.

Capitulo VI
1958: CRISIS DE LA DEMOCRACIA
Y DEL MODELO CULTURAL

, aviones de guerra surcaron los cietodo el mundo que, a pierna suelta,

se recuperaba de la noche de San Silvestre. No era una celebracin
-

mique haba debido

soportar el rgimen desde

El asombro fue maysculo, a comenzar por los propios partidarios del gobierno. Un mes antes, ste haba realizado un plebiscito para prolongar su mandato, y sus resultados, si bien no sorpresivo~,le podan dar a Prez Jimnez una sensacin de solidez,
de estabilidad y, si se apartaban los aspectos morales, tambin de
legitimidad, sobre todo frente a sus Fuerzas Armadas.
Pero al parecer le haba salido el tiro por la culata: si bien el alzamiento fue debelado, a medida que se iban revelando los nombres de los implicados se pudo ver cun extendido y profundo era
ehalmim tanta k oficI&da de las tres armas.
El fracaso del golpe no fortaleci al gobierno, como podra ha1contrario, apartir de ese momento comen&
o de deterioro que terminara 23 dias ms tar-

de con su derrocamiento. Esto ltimo fue producto de una acumulacin de oposiciones que, al final, convirtieron el derrocamiento
de la tirana en una empresa nacional.
A comenzar por las propias Fuerzas ~rmadas.
Besde el 24 de'
btSU48, cuando pareci soldarse de nuevo la unidad
de comando que se haba roto en 1945, no habia habido ningn
brote serio de indisciplina. Cierto, el rgimen tenia enemigos en el*
seno de la institucin:pero haba procedido a una labor depurativa con elmultado de unos dos centenares de oficiales que haban
ido a dar a la crcel o al exilio o haban visto truncada su carrera
militar, Entre los alzados del primero de enero, figuraban hombres
como el coronel Hugo nejo, cuyo grado indicaba que no se trataba, como en 1945, de oficiales de baja graduacin, de ((jvenesturcosllenos de ambiciones lcitas e ilcitas.
Eso era muy grave para un rgimen que sola presentarse como g
>.Hasta ese momento, se
pensaba que stas eran monolticas en su apoyo a P6rez limnez,
el cual contaba adems con el sostn diplomtico del gobierno
norteamericano, cuya poltica se rega por la divisin simple entre
gobiernos procomunistas y anticomunistas.
El de Prez Jimnez estaba situado en esta ltima categora, y
eso significaba para los EEUU no slo el respaldo de un gobierno,
sino, por el carcter mismo de ste, el respaldo de un ejrcito. h
, situacin era ideal para la estrategia de la guerra fria.1 Por otra parte, siempre en el terreno de la poltica exterior, no se poda pasar
par alto el hecho de ser Venezuela un pas petrolero; es decir, que
las potencias europeas estaban particularmente interesadas e n
mantener buenas relaciones con un proveedor delhidrocarb~o
que, por lo dems, se haba portado tan bien, otorgando nueyas
concesiones petroleras a raz de la guerra del Sina.
Pero quedaba entonces demostrado que el monolitismono
era tal, y por lo tanto, que acaso tampoco era confiable para la gue-

rra fra y la caliente, un ejrcito que mostraba as las profundas

grietas que existian en su estructura interna y por lo tanto, inhiban su capacidad de combate: quienes se haban alzado eran ofidales del ej6rdto.de tierray de la aviacin.
Pero la comprobacin de la debilidad del gobierno en el seno
de las Fuemas Armadas no fue sino el primer paso. Entre el primero y el 23 de enero comienza un acelerado proceso de ampliacin
v de acercamiento entre las diferentes oposiciones, no slo en el
terreno poltico, sino en el social. As, la oposicin se hace cada vez
ms nacional, y a la vez, ese conjunto de adversaciones va dibujando la estructura del rgimen que seguira al de la dictadura, y
hasta nuestros das.
En primer lugar, la oposicin de aquellas agrupaciones cuya'
desa~ari.ci5nse haba ido m M e n d Q en la razdn de ser d e la dict a d m los partidos politicos y entre ellos el ms grande,
mgx&
&te
&
haba
@
sido
).
el primero y ms duramente golpeado por la tirana: haba visto caer a varios de sus dirigentes, muertos por la polica; centenares de sus militantes haban pasado por
la crcel y las cmaras de tortura.
Al Eind de la dictadura, el partido haba sido desmantelado y .
desorganizado en el interior del pas, y su voz se escuchaba apenas
en la emigracin; en el interior, un pequeo grupo de militantes
trataba de recomponer la maltrecha organizacin; era un combate
a cada rato perdido contra la temible polica poltica, la Seguridad
Nacional.
D$spus de AD yena el partido comuni&a&u estructura interna leninista, hecha para resistir las embestidas policiales, le haba permitido conservar intacto un aparato clandestino durante
los diez aos de gobierno miIitar. Mantena una red de cuatrocientos militantes, que daban vida y circulacidn a un peridico clandestino, Ribuna Popular que nunca dej de aparecer bajo la tirana. Conservaba un buena influencia entre los estudiantes Licestas

y universitarios y era una fuerza en hibernacin pero no menos viva entre los obreros.
La polftica del partido comunista se orientaba a lograr la unin
c& todas las fuerzas civiles que se oponan a la dictadura, como pam previo a un gran frente nacional. Aqu, su d a d o ms solicitado
era a la vez el ms remiso, porque sus dirigentes en el exilio se le
oponan con ferocidad: dxeMwl3
r. En cuanto a los otros
dos partidos que haban actuado entre 1945 y 1948, U R F 9 G j ~ e i
aunque nunca haban sido ilegalizados por decreto, se mantenan
n algunos de sus lderes ,
cogidos a veces por la polica y enviados a la crcel o al exilio.
El partido comunista haba comenzado a cosechar algunos
xitos en su poltica unitaria acercndose al ms debil y menos estructurado de esos partidos: Unin Republicana Democrtica; organizacin que adems nunca se habia enfrentado al PC en la forma polmica y cotidiana en que lo haban hecho Rmulo Betancourt y la mayora de los dirigentes de su partido.
Entre los dos constituyen un organismo llamado Junta Patdticm, cuyo objetivo es reunir como se ha dicho a todos los factores de la oposicin civil, pero esta vez abiertos tambin a la oposici6n militar, sobre todo despus del Primero de enero, cuando
esa oposicin logr mostrar que exista. Luego de varios intentos,
y con una direccin de la Accin Democrtica))reconstituida con
cuadros ms jvenes, ms radicales y sobre todo sin la obsesin
anticomunista de sus mayores, la Junta Patritica logra que tanto
AD como Copei acepten integrarse a ella, y enven a sus reuniones
algunos cuadros subalternos.
Sea como sea, el objetivo se ha logrado: ahorala Junta Patriotica puede hablar en nombre de los cuatro partidos; y en tal condi.
cin y representacin,buscar apoyo en el resto de la sociedad.2
Porque no era slo en los partidos y en el ejrcito que haba co%
s@
%
T
nifr
menzado a manifestarse esa oposicin. m eR

haban agriado las relaciones entre la Iglesia Catlica y el gobierno, lo cual habia llegado a su punto ms alto luego de la prisin de
Rafael Caldera y su posterior asilo en la Nunciatura Apostlica y su
1 endeudamiento
exilio a los EEUU.
de la dictadura, su poltica econmica que haba llevado de la pltora de un afio antes a una situacin dificultosa a comienzos de
1958,haba logrado concitar su desconfianza y luego su franca opo6s activos contra la tirana con&
haban iniciado algucuando todo el munnas acciones de calle, y
do crea que la dictadura habia logrado acailar para siempre cualquier intento de oposicin, los estudiantes de la Universidad
CenM deveezela haban manifestado en la caile para protestar
contra la farsa elecforal de la dictadura. El movimiento fue reprimido con dureza, pero eso no signific que los estudiantes se quedaran tranquilos. De hecho, el Frente Universitario jug el papel
ms importante en las acciones de calle que precedieron al derroEamiento de la tirana.
contra el plebiscito no
La manifestacin d
sl'gnific gran cosa, en trminos numricos y de su resonancia entre la opini6n pblica. Quienes venan intentando hacer del combate contra la dictadura un movimiento de masas, no vean mucha diferencia entre sta y las manifestaciones que hasta 1951, se
llevaban a cabo en la vieja sede de la UCV,de Bolsa a San Francisco. Pero con independencia de su volumen, por la primera vez
desde 1952, alguien se atreva a protestar centre-ladictadura,si se
excepta las manifestaciones licestas de febrero de 1956 a que se
hizo alusibn ms arriba. Aqu, el ms importante hilo para anudar
la estrategia del terror estaba, si no roto, por lo menos distendido:
a saber que lo ms importante no es la represin como la paralizacin que ella provoca.

Pero no es slo por eso que los estudiantes se van a revelar valiosisimos en el combate contra la dictadura, sino, antes de que
comiencen las manifestaciones, por su prestigio y su aparente lejana de los polticos, lo que los hace ser mejor recibidos por los
conspiradores militares. Aqu es necesario hablar del significado
real de la
en el momento en que la dictadura vive
sus ltimos das. En todo el tiempo de su existencia, con la nica
excepcin del Partido Comunista quien enviar a ella un miembro
de su Bur Poltico, Guillermo Garca Ponce, tampoco ninguno de
los partidos convocados intentar realzar su importancia poltica.
Eso se comprende, desde el punto de vista elemental de su supervivencia poltica: muchas veces esos organismos pueden convertirse en rivales de los partidos polticos, pueden abrazarlos, pero tambidn ahogarlos. Con todo, es muy posible que la relativa
anonimia, la importancia secundaria de sus miembros haya contribuido a facilitarles, a permitirles actuar con ms libertad en el
terreno de la accin concreta por el derrocamiento de la dictadura
y en las semanas siguientes.
Es que no se trata solamente del rechazo normal que hubiese
podido causar entre los sectores de la Iglesia y la banca (y ms generalmente la empresa privada) la presencia de los comunistas en
la Junta Patritka. Se trata de las prevenciones que se tienen contra el partido poltico per se en esa institucin sin cuyo apoyo es
intil pensar en la victoria: las F-dcfas,
en cuyo seno es
extremadamente vivaz no slo el anticomunismo, sino el rechazo
o en el mejor de los casos la desconfianza hacia esos partidos polticos que la tenaz propaganda de la dictadura ha presentado como
la abominacin de la desolacin y en todo caso como gente que
tiene en su agenda secreta la disolucin del ejrcito. Es aqu donde
como de primera importancia la presencia y activise va -velar
dad de los estudiantes. Con elios como tales, los militares no tienen problemas en hablar.3

Y por cierto, al escribir militaresconviene acentuar el plural.

Porque al revs de lo que suceda en 1936, cuando haba un ejrcito si bien pequeo y todava bastante bisoo, agrupado en formacin cerrada detrs de un comando nico, en-1958 pareca haber
tantos jefes como ofikiales de la misma jerarqua. Esto se har ms
evidente despus del fracasado alzamiento del Primero de enero.
Si uno examina los testimonios sobre el momento y encuentra
mucha gente atribuyndose la iniciativa de la conspiracin y sus
ms importantes desarrollos, no se tome esto como el simple de. ~muy posible
seo de uncir el propio vagn al tren de la v i ~ t o r i aEs
que sea cierto, pues en ese momento todo el mundo est conspirando, como suele suceder cuando un rgimen vive sus ltimos
momentos.
En tales condiciones, sialguien arma que el Contraalmirante
Wolfgang Larrazbal fue escogido para presidir la Junta de Gobierno que sustituy a la dictadura solamente por ser el oficial d e may si ste ripostaba que lo fue por sus mritos, es muy
y o jerarqua;
~
posible que ambas versiones sean ciertas. Por una parte, convena,
para no agregar otro elemento explosivo a la situacin, respetar
cuidadosamente las jerarquas castrenses. Y por la otra, el mayor
mrito que alguien poda tener en la circunstancia era su grisura
poltica, e incluso militar: un hombre a quien se haba conocido
hasta entonces como director del Crculo Militar y del Instituto
Nacional de Deportes, pareca garantizar con eso que no tendra
demasiadas agallas.
Ya estn pues completos, y dispuestos a actuar en conjunto,
todos los conspiradores contra la tirana. a r o sta no ser una acci6n como la del 18 de octubre de 1945, puramente militar. Ni
tampoco, cierto es, puramente civil como la del 14 de febrero de
J9_36.Aqu va a tener una presencia decisiva ese elemento que si
bien se present por primera vez en 1936, l e falt a los conjurados
contra Medina, al menos antes de su triunfo. 1-

En su agitacin, en el desencadenamiento de sus acciones, tuvo una importancia de primera lfnea un sector que se tiene tendencia a considerar desligado de la calle, aislado en su torre de
marfil: s
h
l
e
c
Ya se ha hablado de la formidable labor
que desarrollan los estudiantes, tanto universitarios como licestas. Pero ahora se agregarn los intelectuales y artistas, que firman
un manifiesto contra la dictadura que causar, por sus trminos y
por la calidad y el amplio sector que lo suscribe, un impacto notable en la opinin, en esa calle que ya anda muy revuelta.5 Y que,
desde el mismo momento en que se proclama la huelga general
contra la dictadura, desborda claramente sus dirigentes. Cuando
el 21 de enero los estudiantes se mueven hacia los barrios para re*
partir sus manifiestos convocando a la huelga, pocos piensan que
la respuesta va a ser tan formidable. Ros humanos descienden de
los cerros, y si bien, decretado el estado de sitio, se marca un tiempo de suspenso el 22, el 23 se lanzan de nuevo a la calle para dar el
empujn nal que, junto coa-lgaccin de las Fuesgrs Armadas, har que en la madrugada de ese da los caraqueos oigan el sonido
de los motores de la ((VacaSagrada, el avin presidencial que lleva
a Ciudad Trujillo al dictador despavorido.
Es esa misma calle que, al anunciarse la composicin de la
nueva Junta de Gobierno, militar, en su totalidad, se vuelve a desbordar protestando por su presencia en ella de dos de los ms sombros representantes del rgimen anterior, los oficiales Abel Romero Villate y Roberto Casanova. El nuevo gobierno cede y los dos
militares son sustituidos por dos empresarios civiles, Eugenio
hiIeridoza y Blas Lamberti.
Sobre todo, esa caile va a demostrar su decisin y tambin su
poder en los meses subsiguientes cuando el 23 de julio y el 7 de
septiembre, sendas conspiraciones militares sean debeladas. En la
primera de ellas est complicado nada menos que el Ministro de la
Defensa de la nueva junta. Durante horas de intensas negociacio-

nes entre el gobierno y los conjurados, la calle se mantendr expectante, apiada en grandes multitudes frente al Palacio de Gobierno; y en el ltimo caso, los manifestantes intentan lanzarse
con las manos desnudas al asalto del cuartel de los alzados.6
Ya estamos pues, del lado de aca del 23 de enero. Durante todo el ao 58, dos cosas se sitan en el centro de las preocupaciones tanto de los dirigentes politicos como del comn de la gente:
una, la-vidlancia frente a las intentonas para regresar a la situacin de dictadura militar; dos, la conservacin de la unidad que
hizo posible el derrocamiento de la dictadura.
En lo primero, todavia la
muy importante, y no dejar de estar presente su accin dirigen*
en las jornadas antigolpistas de julio y de septiembre?En lo segundo, su accin se va a agotar en la bsqueda de un candidato h i t o
para la Presidencia de la Repblica en las elecciones que, todos estn de acuerdo, se deben llevar a cabo en diciembre de ese a6 para legitimar el rgimen democrtico..
Pero aqu, frente a la cuestin concreta del poder, las cosas
vuelven a enturbiarse (o, vistas desde el otro ngulo, a clarificarse)
pues los partidos mas grandes tienen cada uno su proyecto propio.
En lo ms que logran acordarse, hacia octubre, los partidos Accin Democrtica,URD y Copei es en un programa comn y en
formar un gobierno de coalicin cualquiera que sea el resultado
de las elecciones: es el Pacto de Punto Fijo que ser observado c m
baetante fidelidad en el primer q u h q ~ e r d o . ~
Que ser el de Rmulo Betancourt quien, contra todos los pronsticos que se basaban en las tendencias del electorado caraqueo, vence con una cmoda mayona a-susrivales Wolfgang Larrazbal (candidato de URD y del Partido Comunista) y a Rafael Calder e m d i d a t o de Copei.
stos son, a muy grandes rasgos, los hechos polticos que llevaron al derrocamiento de la dictadura y a la instauracin del rgi-

'c
u

aJ
>
&

men democr6tico que subsiste cuatro dcadas ms tarde. A partir

de aqu, es posible hacer al menos tres reflexiones antes de sealar
los efectos a largo plazo de aquella crisis.
En primer lugar, es necesario decir que, al derrocar a Marcos
Prez Jimnez no se estaba hacindolo con un rgimen cualquie-ra, sino con la dominacin personal -m
-1958) de la
historia de Venezuela. Esto tiene un significado que trasciende la
propia personalidad del dictador, que sin duda no tena, ni con
mucho, los rasgos de carcter y el coraje de un Pez, de un Guzmn Blanco, de un Cipriano Castro o de un JuanVicente Gmez.
Pero el problema es otro, para explicar su corta influencia: se
acen sentir los efectos sealados a propsito de la crisis de 1936, a
saber la prdida del miedo y la voluntad de no vivir bajo otro r F
men que no sea el democrticg. Es cierto que, decepcionados por
los esculidos efectos de cuarenta aos de democracia, muchsimos venezolanos denostan de ella, y hasta manifiestan su simpatia
por alguna solucin de fuerza. Pero cuando se pregunta por las caractersticas del rgimen que podra suplantarlo, lo que se propone
o se intuye en la mentalidad popular es un rgimen democrtico, si
acaso con otro nombre y muchas veces ni eso, sino acentuando sta o aquella caracterstica del rgimen actual, y curndolo de sus
vicios ms evidentes que, por cierto, como la corrupcin, no le son
en absoluto exclusivos. Es ms, esa aceptacin de la democracia es
de tal manera extendida, que hasta sus adversarios ms acrrimos
siempre tienen el cuidado de proclamarse demcratas, de rendir
parias a la diosa democracia, a la cual slo queman suplantar por
un rgimen sin sus pstulas, por un gobierno moraiizador.
La segunda reflexin fue hecha con mucho sistema en el quinuenio que sucedi al 23 de e w o , aunque hoy haya perdido mucha vigencia. Es la siguiente: iSe pudo llegar ms lejos de lo qug
aguella insurreccin permiti?iNo sen-a
los revolucionarios? ~ P u ser
~ oel 23 de enero una revolucin a la cubana?

8 .

Ms que como una pregunta formulada en aquellos trminos, fue en los hechos que se hizo en los aos sesenta. La Revolucin Cubana abri las espitas del radicalismo en toda Amrica Latina. Apenas los barbudos guerrilleros de Fidel C a s t r ~y el Che
Guevara llegaron a La Habana, una frase comenz a formarse en
los labios de todos los revolucionarios: Si ellos pudieron, ipor
qu no nosotros?))
El mito de los doce muchachos atrincherados en la Sierra Maestra que al final logran no slo vencer a un ejrcito profesional sino
desafiar en sus propias narices al Imperio, inflam las juventudes
de Amrica. Tal vez en ninguna parte se dio eso como en Venezuela, porque aqu la reflexin no tena forma interrogativa, sino asertiva: Nosotroshubiramos podido, el 23 de enero de 1958~.
Ms por supuesto que en el apoyo explcito del gobierno cubano, deseoso, como toda revolucin, de exportar sus mtodos,
sus tcnicas y sus soluciones; ms que en unas condicionesobjetivasque en verdad nunca se dieron, es en esta condicin subjetiva donde reside la explicacin de la aventura insurreccional de
los aos sesenta.
Pero no se puede trampear de tal manera con la historia: una
En laVenezuela que sigue
cosa es 1958,y otra son los aos sesenta. 9
al 23 de enero, la retrica al uso es usl-.efai16 con mucha precisin Arturo Uslar Pietri en su primer artculo
despus del 23 de enero: No fue ste un movimiento de un partido, ni de un grupo, ni de una clase, no tuvo ni siquiera un comando central reconocido. Fue ms bien un movimiento de combustin espontnea, como la reaccin de una-oro
un veneno para expelerlo, lo que cre esta maravillosa, inesperada
y sbita
unidad.8
Todo el mundo est de acuerdo entonces con aquellas palabras, aunque a muchos no se les oculte que detrs de la cruz unitaria pueda esconderse el diablo anti-partidos. O si se prefiere, anti-

partido, en singular. Porque lo que est presente en primer lugar

es la enemiga contra el ms importante de esos partidos, contra
AccinDemocrtica)).Incluso entre quienes son insospechables
de dictatorialismo, o de ser adversos a la existencia de los partidos
polticos, existe siempre el temor de volver a la situacin del trienio octubrista, con el consecuente
:ecuentetemor de que frente al partido
nico civil
.--- vuelva
-a
- constituirse
-------- el partidonico))militar.
Ese temor nunca ser expreso, lo cual es ms que comprensible pues, de serlo, sera mostrar una irritable desconfianza hacia
quienes, en ese momento sobre todo, se trataba de no irritar. Se va
a usar entonces una frmula que, co
ado
y abusado despus del 18 de octubre
Esta vez no se querfa la unin de un sector de la sociedad civii
-un partido- con un sector de la fuerza armada; sino de la socigdad civil en cuerpo tcomo hubiese dicho Rousseau): partidos, stndicatos, empresarios, la Iglesia, con el conjunto de la institucin
armadg:d
do. En este discurso, por cierto, se va configurando el pafs que se busca, que se desea: esas son las fuerzas
sobre las cuales se debe asentar el sistema democrtico. '
Esa retrica impregnar todo el discurso d e M o T9%. Servir,
como es habitual, para encubrir muchas cosas, pero tambin para
cumplir otras tantas. Es asf como la estabilidad del rgimen democrtico no vendr tanto por la unin de los partidos y de las Fuerzas Armadas, sino por la divisin de esta itim*. Entre 1958y 1962
se asistir a un serio proceso de intranquilidad rnilitarr
La mencin de esta itima fecha, la de una insurreccin militar
izquierdista,nos vuelve, con un nuevo elemento de apoyo, a la pregunta hecha al principio y que la izquierda no dej de hacerse obsesivamente en los 60: si el ejrcito estaba dividido de tal manera,
ipor qu no se aprovech para dar un empujn, acelerar el ritmo
revolucionario, transformar la insurreccin popular en quin sabe,
una revolucin proletaria? iPor qu no surgi un Lenin que aban-

donase la unanimidad en tomo al gobierno y gritase, por el contrano, Abajoel gobierno provisional,viva la revolucin social!,)?
Es cierto que para la oposicin civil result muy sorpresiva la
cada de la dictadura (Pareceun sueo)),dijo Caldera al regresar
de su corto exilio). Pero no es s610 en comparacin con la ((divina
sorpresa que para los revolucionarios rusos result la cada del
Zar que pueda hacerse la comparacin. Hay que tomar otros elementos en consideracin. En 1917, la pelea en Rusia no se estaba
dirimiendo entre partidos burgueses partidarios del capitalismo y
partidos socialistas revolucionarios. La retrica anti-Kerensky al
uso despus del triunfo de la revolucin leninista sirvi durante
mucho tiempo para ocultar el hecho de que quienes discutan y
quienes se enfrentaban (y entre quienes hubo al final vencedores y
vencidos) eran todos revolucionarios, con los habituales matices
diferenciales.
Cuando emergiendo del famoso vagnblindadoque lo trajo
desde Suiza a travs de Alemania, Lenin se dirigi a la multitud
embanderada de rojo, no estaba hablando solamente a sus camaradas de partido, sino a militantes de todas las organizaciones revolucionarias.Y quienes vienen a acogerlo, quienes vienen a recibirlo con los brazos abiertos como se debe a quien reconocen como uno de los lderes fundamentales de la Revolucin Rusa (que
no es una promesa de futuro sino una realidad actuante) son no
slo los dirigentes del partido bolchevique, sino de todas las dems organizaciones revolucionarias, algunas de ellas en el gobierno. Por supuesto que ese gobierno, si sus miembros saban leer y
escribir y compraban la Pravda, no podan ignorar que Lenin no
vena a apoyar ese gobierno sino a combatirlo. Por su parte, el jefe
bolchevique no se dej engatusar ni un momento por el meloso
fratemalismo de aquella especie de JuntaPatritica))rusa.
Pero un hecho queda, si se quiere continuar con la comparacin: la mayora de los partidos integrantes de la JuntaPatritica)?

146

US CRISIS M U YENEZUIU CONTEUPORhU (1H13-19921

vmezolana qq son ni. pretenden

ser revolucionarios: sgli (y a medida que pase el tiempo lo confesarn ms abiertamente) sin rubor
alguno, reformistas, graduaiistas, y sobre todo, institucionalistas.Y
al pueblo de Caracas, que con tanto arrojo se haba lanzado a la pelea, jse le poda echar contra Wolfgang Larrazbal, como se haba
hecho con el pueblo de Petrogrado contra un Kerensky cuyo nombre se habia ligado a la continuacin de una guerra aborrecida?Por
otra parte, y esto es fundamental en el caso venezolano, por razones provenientes de su propia historia despus de 1935 como por
lo que la situacin misma de 1958 aconsejaba, el ms prudente el
ms institucionalista
proceso revolucionario, en toda insurreccin, siempre hay un grupo, por pequeo, por marginal que sea, que proclame necesario ir
ms all: son los hebertistasen la Revolucin Francesa; es la
oposicinobrera, el mismo Trotslqr y otros extremistas dentro del
Partido Bolchevique; el POUM, los anarquistas en la guerra civil espaola. Pero nada de esto se present el 23 de enero, ni siquiera
marginalmente. Nadie trat de desbordar el movimiento por la izquierda, nadie trat de pasarse de la raya, as fuera propiciando
se moment
dos por
Hay una ltima cosa a decir antes de pasar a la enumeracin
de las consecuencias de la crisis que hemos reseaado. Es que ei
&ien se trata de una crisis poltica, es ms que eso: es una crisis de.
la democracia, en el mismo sentido positivo con que al principio
acometamos el anlisis de la de 1903;no se trata, pues, de nada.
catastrfico, antes bien lo contrario. *
Pero adems, cuando hablamos de crisis de la democracia no
nos referimos solamente a sus aspectos polticos, sino al hecho de
que el planteamiento y la particular solucin encontrada a la crisis
poltica abrieron el campo para algo muchsimo ms significativo,

y es la presencia de una sociedad-capaZdeabs'ispbd06 cap&i2

M d u c i r n en los arias sesentary que sern acaso los&
profundos en todo el siglo veinte, y quin sabe si coda su histp-

Para decirlo de una manera ms clara y precisa, b-demqcratizacin del sistema poitico venezolano hizo apta a la sociedad para acepta los cambios pmvenieet~sde afuera, para que el pais no
llegase con demasiado retraso al proceso de ruptura que hace de la
poca que se abre con los aos sesenta el inicio de una nueva etapaB&la historia Univers-aLLas ideas anteriores se inscriben dentro de la hiptesis, sealada en nuestro primer captulo, del histdriador ingls Geoffrey
~arraclough.10Si, como se dijo, para l la dcada del sesenta marca una etapa diferencial en la historia de la humanidad, uno d e sus
momentos de ruptura, lo actuado enVenezuela a partir de 1958,
facilit la asimilacin de esos cambios culturales; y, aqu tambin,
un venezolano que cumpli veinte aos en 1950 se parece mucho
ms a su abuelo de principios de siglo, que a su hijo que cumpli
veinte aos en 1970.
Tal como se ha hecho con el estudio de las crisis anteriores,
se sefialarn a partir de ahora las consecuencias de 6sta 6e-1938.
Pero antes de hacerlo debemos insistir en esa idea: w m s - .
lo de cambios polticos, ni econmicos, ni sociales, ni culturales
tomados cada uno por separado, sinoque se trata de t o d o s ~ o s ,
efi cierta forma emulsionado~;
hinccsrpmci6n.de-cityos elemen-,
tosse dar6 al correrde los&os sesenta y el-todo tendrA comore- *
stiltado un pas-muy-diferenteno slo alque-leprecediQen lebinmeaiato,s;ino a cualquier otro de los que han existido en el curso
de su hiswia.
ESas como, sin grandes derramamientos de sangre, y sin que
sus dirigentes hayan tenido la intencin de sealar ese rumbo a
los acontecimientos, se puede hablar de una transformacin re-

--

volucionaria, a travs de las siguientes Eonsecuencias-dela-6W ,

e 19%:

~w-6

~ \ ~ c & R Aq50
s

1. En el terreno e s t r i c t a m ~ o l i t i c la consecuencia ms
inmediata es la que m8s comnmente se le seala&,~faura~in
,
&awcrQtico caractmizado por la libertad de exp-~gdf.4&is (y un especial dominio
os aos))hn-f
de elec- -=
x.
cienes libza+ en g e n e d . w p t a d a s ramo iimpias; un juego cads
U= m&egYilibxadadassatre

"9

De todo lo anterior, conviene subrayar lo que ha dado el tono

a la vida poltica, pero tambin a la sociedad en su conjunto, des1993, ese sistema se caracteriz por la dominacin de dospartidos de d w a l
,
pero s610 durante veinte aos (1973-1993)el electorado le dio su
sancin al bipartidismo con la polarizacin electoral. Hoy esa polarizacin ha cedido, pero no es a eso que se deba tambin el afiojamiento del cors bipartidista, sino al debilitamiento, al deterioro
interno, al desprestigio de los partidos. Con todo, es todava temprano para sefalar su desaparicin, como la pronostica demasiada gente que confunde deseos con realidades: en 1993, los candidatos de AD y de Copei quedaron en segundo y tercer lugar despus
del vencedor, un Rafael Caldera a quien buena parte del electorado
sime identificando con Conei.
tro -d~adas~aunque
sean las ms criticadas y susceptibles de ser
-cambiadas en su forma.'F8$es la i n t e, r v e - a n _ e ~ & c a s i
-se~ o d r decir
a
agabullante, del Estado
h.--y I

-*

---y-.

.-

-C--

1.

no como regulador sino como empresario: la principal industria

del pas, de la cual depende todo el resto, la industria petrolera, f i l m
estatizada en los afos setenta.

m
- El hecho de ser el Estado tan importante empleador del pafs
ha derivado hacia la influencia paralizante del gremialismo y sobre todo a lo que podrfa llamarse la democratizacin de la co-

enero de 1998 se cumplieron cuarenta aos de su instauracin, lo

que lo convierte en la dominacin ms larga en la historia de la Repblica de Venezuela: el liberalismo paecista dur dieciocho aos
(1830-1848);el liberalismo guzmancista otros tantos (1870-1888);
el gomecismo, incluyendo al castrismo, 35 aos (1899-1935).
Pero adems, hay dos puntos que diferencian a este
de todos los anteriores$ primwu es que*-.
al 1g3v6s de aquellos, nq &\
se le puede mnsidcrar atado a una persa#. Sus partidarios han col\
querido considerar a Rmulo Betancourt como el padre de la democracia~,pero eso no tiene mucho sentido en un rgimen que de
forma tan radical ha roto con el patemalismo. Por lo dems, el propio Betancourt dio la pauta al renunciar ser candidato a una tercera presidencia como le ofreca unnimemente su partido; y todos
los presidentes reelectos tascaron el freno esperando los diez aos
a que la Constitucin les obligaba para relanzarse.
b&m
mbted%k+s la que le da su condicin dernomAti
ca: jams en h historia de Venezuela un rgimen haba sido tan-criticado y denostado;jams un rgimen haba debido enfrenjar
tantsirnos y tan feroces enemigoj. No se trata del normal juego
entre gobierno y oposicin: se trata de la d c a , por lo general ir?-

a91

--

0
2

&CC

1.50

US CRISIS OEUYEYUUW CDYTEMPDRhM (1903-1832)

&cable, %e todos y cada uno hacemos del sistema en que vivi-ora

de las veces con razn.
Hay quien diga que lo peculiar de la democracia sea precisamente esa: dar a luz hijos para que aprendan a odiarla. Eso se nota
en Venezuela, y sobre todo entre los-vn
e-j
re

ra de los desplazados eso significa un mejoramiento en sus condiciones de vida -no hay sino que hablar, por muy precario que sea,
del acceso a la luz elctrica y al agua comente en las cercanas si
no en el interior de sus casas-, pero el problema es que tiene muy
poco que ver con lo que esperaba y sigue esperando a travs del
espectculo de la ciudad rica que percibe o cree percibir a travbs
de los medios de comunicacin, en especial de esa televisin que
ya no falta ni en el ms humilde de los ranchitosmarginales.

2. ~ avez
i Uame la atencin que se seale en segundo lugar@

&?si no
como consecuencia de)
es razones, pero es verdad
que cada
.--vez
.-....que
. - se han producido
-- -. remezoncsunA$-ai,

---

-4

---

Como sea, es un hecho que a m o --s aos sesenta se=t i a aee1e~auindel

~ ~ ~ arasxwgs,blacianal del campo haci%la
~a4mm&--ar-&=.~Acwidades.
Antes de esa dcada, todava era un temtorio con una grancapital, caracas, y con pequeas poblaciones que le seguan de muylejos.12
Hoy la situacin es diferente: &,u
S
@~~@J&dWdamaib~~el..g&J&nc
~
~
W
e
~
~
&
~
u
B a b & e W ? , G c .Pareja reubicacin poblacional y
pareja redistribucin espacial tiene que producir mutaciones en
todos los hbitos, desde los ms sencillos en la vestimenta, en la
alimentacin y en lo sanitario, hasta los ms complejos en el lenguaje y en la comunicacin. Sobre esto se hablar en su momento,
pero por ahora puede adelantarse que esos cambios no se dan en
un solo sentido, ni son necesariamentepositivos.
Cuando alguien se desplaza del campo a la ciudad (y aunque
en menor grado, tambin a la inversa) se supone que lo haga para
mejorar. Entonces, cuando la nueva situacin no responde -y es
.a

con particular referencia a

Por mucho que las condiciones sanitarias dejen que desear, siem~ pre ensla ciudad
~ son mejores
e
jque eneel campo, y esto por simple
egosmo: en las clases altas est siempre presente el temor del
contagio.

lar al mayor agente expansivo, a-.

la-grandiosqcaj&Qe,~e_sp~giaqu
b a r la televisin.

a m m h s l B n " P p ~ m ~

En los cuarenta aos que van desde el 23 de enero al momento de escribir estas lneas, es muy dificil encontrar un hogar ms o
menos estable donde no exista un receptor de televisin: es la gran
industria cultural del presente siglo. Los mensajes que envfa, informativos, recreativos, desde la telenovela al espectculo deportivo o de farndula, estn en primer lugar en las conversaciones, en
la mentalidad, en la ideologa de los usuarios.
En verdad, eso va mucho ms lejos: en una inmensa cantidad
de hogares donde por diversas razones pero en primer lugar por la
pobreza, faltan esas figuras, el aparato de televisin sustituye al padre (e incluso a la madre), al maestro y al cura. A travs de l se comunican los modos de hablar, y se ha homogeneizado un habla
venezolana donde ya es muy difcil percibir las particularidades
regionales (con la excepcin de los zulianos y en menor grado los
andinos) como poda hacerse hace medio siglo: hoy es imposible
percibir un habla caraquea.
La televisin es hoy el blanco del ataque de quienes piensan
que es su culpa la expansin de la chabacaneray la violencia. Hay

&0~11lww-w
ipoda acaso un nio de la ciudad saber a
tempransima edad cmo estaba hecho un elefante, un rinoceronte, una jirafa, incluso un simple cabalio?Y as como los nios repiten los idiotismos (y tambin las idioteces) de los personajes de la
televisin, eso podra revertirse positivamente si se pudiese utilizar el poder de atraccin que sobre el nio tiene la pequefia pantalla, para desarrollar grandes campaas educativas. En todo caso,
no se puede tapar el sol con un dedo, y el hecho es que el aparato
de televisin se ha convertido en el sol de los hogares en todo el
mundo, y por supuesto envenezuela.
~c?~%ci*=

Esa es una realidad a la cual se puede combatir e intentar mejorar, pero es intil y adems imposible ignorarla: el televisor Ueg
para quedarse, y con l los cambios que ha experimentado la sociedad en este siglo. Y a p-sob~
@do de 1 9 ~ 8 , g a c i a las
~ ~ o situacin tambin en Venezueli

ue se
4. Tal vez el ms significativo de los
hayan producido en estos ltimos cuarenta aos de historia venezolana es lo que debe considerarse la gran revolucin social lati,a partir de los aiios winta:
--

Hagamos un esfuerzo de imaginacin, y veamos a la Caracas

de los aos treinta, como a casi todas las ciudades de Iberoamrica. Hagamos abstraccin de la escasa poblacidn y de las calles estrechas: tqu veremos? Una ciudad de hombres: ninguna mujer
en sus calles, como no fuesen las que, por Ia noche, ejercan una
profesin que haca que, justamente, se les llamase mujerespblicas~.Y no siempre en la calle, porque no se olvide que ellas ejercan su viejfsimo oficio en eso que los franceses llamaban maisons closes.
Hasta el menos imaginativo observador se puede dar cuenta
del vuelco total que esa situacin ha dado, y de lo que eso significa:
la mujer no sale a la calle de paseo, sino a buscar el pan para eila y
sus hijos. En la ms silenciosa de las revoluciones, pero tambin la

o se pretende, al decir esto, que esa sea

cuya condicin las eleva ali, si se compara su situacin con la mujer del campo.

154

LAS CRISIS DE U VEYEZUEU CDNEMPORkIEL(l983-1992)

Pero tiende a generalizarse, por emulacin social o por simple

necesidad. Tampoco se puede
*
i
muien): sobreo
d
-t
..
- 13
Tampoco pretendemos que nadie haya advertido esta nueva
situacin. Pero quienes lo hacen, en particular las feministas, ponen el acento sobre todo en lo negativo de esa situacin: la desigualdad salarial y en el trato, la doble jornada de trabajo, el ((trabajo invisible)),etc. La conciencia de esta revolucin, de su importancia y de su textura,nos puede dar la pauta para elaborar un
criterio sobre lo que hoy est en el centro de las preocupaciones en
escala univers
to, y las soluciones buscadas, parten de una perspectiva que es a la
vez machista, paternaIista y caritativa. Lo ms curioso de todo es
que las feministas parecen compartir esos criterios.
En efecto, se critica la ((paternidadirresponsable, se busca limitarla y castigarla iPor qu no plantear el asunto en otros trminos, el de la amaternidad responsable)),el de las mujeres que juegan en su casa el papel de padre y madre? Hacerlo sera propender
a la sustentabilidad no sobre la base de un desarrollo econmico sino propiamente social. La sustentablidad de las ciudades (para no
hablar sino de ellas) debera tener como base, como centro, no el
desarrollo general de las clases marginales, sino el de sus mujeres.
Algunas experiencias asiticas, en los pases islmicos, revelan que la mujer es ms confiable como agente del desarrollo econmico que el hombre. Tambin en Latinoamrica, se comienza a
preferir las mujeres para ciertas labores, por su responsabilidad,
puntualidad, sobriedad y tambin por ser ms pacificas, lo cual no
quiere decir que no sean combativas.
Una mujer cuyo nivel de vida, econmico, social y cultural se
vea elevado, se encuentra por igual capacitada para escoger. La

mujer de nuestros barrios pobres se llena de hijos porque esa es la

nica forma de retener en casa al hombre, quien es visto menos
como el amante que como el sostn del hogar.
Al desarrollarse, o mejor, al encontrarse duea de su propio
desarrollo, ella podra tomar conciencia no slo de que esa no es
manera de retener a nadie, sino que no tiene sentido esa preocupacin. As, ella ser libre de escoger su pareja, y de limitar la produccin de su propio vientre. Esto no es nada utpico, sino una
realidad que ya existe: la mujer de nuestras clases marginales va
entendiendo, por la fuerza misma de las cosas, que nadie le dar
trabajo si se presenta cargada de hijos, y entonces nadie podr
mantenerlos, porque el hombre brilla por su ausencia
Ese poder de escoger puede al final contribuir a enfrentar, si
no solucionar (eso nunca tendr solucin definitiva) a los dos ms
grandes problemas de las sociedades de nuestro siglo: la superpoblacin y la violencia.
5.M estud&&4a c ~ i &d@-=45,-~~
constatab-laariafda ym.gsiva

incorporacin de la juventud al combate poltico, a la ~a,~t*acin y a la accin sociales. A partir de 1958 eso se vuelve a m a n i f p
tar, pero ya no slo, y a partir de ciert memento ya no en rnayorg,
en el terreno poltico.
e*o, hoy se puede constatar que las &&or algo se caracttizis&u juventud
La razn fundamental para tal situ
considerarse la causa de su deterioro:
,
c
~ m-nstE
-.,n
6
la mentalidad popular qued inscrita por mucho tiempo, y hasta que la crisis de 1983 rompiera muchas de esas ilusiones, la educacin como
el canal primario para la movilizacin social vertical.
El resultado es que en estos ltimos cuarenta aos se puede
calcular en mh~demedio -rniU&nl a - c a n u ev e n e z p ~ ~ ~ ~ o _ s _ g u e
pall ~ w a d s ~ ~ J o s ~ v ~ r s de
o sestacin
h s s ~ tsuperior.
~
Lo

".

--

156

US CRISIS DE UVEWEZlJM COWTEYP8RhIIIEI(183-1532)

que eso significa lo resumi alguna vez extraordinariamente Ramn J. Velsquez: iQue las universidades no producen sino bochincheros? Falso, falso y hay que decirlo. iQuines manejan la industria petrolera? iQuines manejan la Petroquimica? iQuines
manejan las empresas en Guayana? iQuines producen aluminio,
acero, hierro? (. ..) iQuin maneja los institutos de investigacin
venezolanos: el INTEVEB el M C , el CONICIT, y todas las empresas
de la economia privada?.l4
La respuesta a esas preguntas las da el autor en el mismo prrafo: Sonla gente de Duaca, de Cabruta, de Aragua de Barcelona,
de Tchira, de Cabimas, que ha ido a los liceos y a las universidades. No se olvide adems que, en los afos setenta, el gobierno tuvo el buen acuerdo de aprovechar parte de las entradas por el aumento de los precios del petrleo en el Plan de Becas GranMariscal de Ayacucho~,que ha permitido a miles de jvenes sin recursos
irse a formar en las mejores universidades del extranjero,y regresar con la visin ampliada que les da el contacto con otras culturas, hablando varios idiomas, navegando con buena brjula en
medio de la ciencia y la tecnologa modernas.
No se est dando aqu una visin idlica de la situacin de los
jvenes venezolanos al finalizar el siglo veinte. Elios han sentido
et;a. p s k n ~ ~ b ~ , y + . ragudamente
ns
que nadie, la crisis que ha gol,
p-wdo a-lasocie&ad~wnezolana-d~de~~e,~
1988;-se-d~mbaran k ~ i l W ~ a ~ $ - d e a a - ~ @ i 6 ~ % 8 e kdel
l & d a ~ n
-pe&lee gr;sepens-Zf
petlTHemarairno.
Pero con todo, hablar de su situacin no tiene sentido si no se
la compara con el resto de su propia historia. Los cambios que se
han producido en la condici6n de los jvenes venezolanos, y expuestos en los prrafos anteriores, se w
pu~.o-di&.
Pero nunca el pais haba tenidowa-d&e cultural.tan joven, tan
J J U m = Q s ~ a p ~ v ~ &R&&g.
a y t ~

.'V '-7.-

~ n revolucin
a
importada, con la expansin del uso de los anticonceptivo~.Pero sera muy superficial atribuirla s610 a eso. En verdad,
se trata de uno de los productos de la superacin cultural de las
mujeres venezolanas, de todo ese proceso sealado ms arriba.
Como en todas partes, tal proceso se ha producido de arriba
hacia abajo. A principios de los aos sesenta, alguna foto de una
corte europea mostraba a una pareja de j6venes prncipes saludndose con un beso en la mejilla, gesto comente entre las clases altas,deca la leyenda. Hoy, enVenezuelay en el mundo, ese gesto se
ha generalizado, incluso entre personas que acaban de conocerse,
incluso entre personas del mismo sexo. En suma, se puede decir sin
caer en demasiadas exageracionesque lacosturerita que dio aquel
mal paso de un lacrimoso poema ya de seguro centenario, se ha
transformado, enVenezuelay en el mundo, en una joven cuya vergenza es muchas veces no haber dado ese mal paso. Ha sido intil
la adamantina oposicin de la Iglesia al empleo de los anticonceptivos y sobre todo a las prcticas abortivas, para cambiar esa nueva
actitud ante el sexo y la procreacin. Y en un pas como Venezuela,
donde el poder de la Iglesia catlica nunca ha sido demasiado
grande, esa desobediencia ha sido ms amplia y ms rpida.
En ese cambio de actitud frente a la relacin sexual, hay que
hacer referencia al nivel de tolerancia, por lo menos en las clases
media y alta, hacia la sexualidad alternativa. Ya el homosexual,
particularmente el masculino, no es objeto de aquella persecucin
y ridiculizacin como hace medio siglo. Hoy no slo se trata abiertamente de estas cuestionesen el medio culto o en el familiar, sino
que se ha llegado hasta niveles ms amplios: temas como el amor
homosexual son objeto de tratamiento en las telenovelas; como en
los programas de opinin populares se trata tambin abiertamente el problema de la prostitucin y de las enfermedades de conta-

gio sexual; e incluso de materias como el orgasmo y los elementos

del placer sexual.

del venezolano
el todo como producto de la gran transformacin sufrida desd
comienzos de los sesenta. Enlrimer
lugar, lainformalidad vesd
v
nentaria ha flevado a convertir el blue jean en un uniforme casi
tan riguroso como el hbito talar, y no slo entre la gente joven.
Por otra parte, el uso del pantaln no es ahora exclusivo de los hombres: la comodidad para el trabajo en la calle, y su aceptacin en
todas partes, hacen que su uso se haya extendido entre las mujeres
casi tanto como entre los hombres. Igual cosa puede decirse de
una cierta uniformidad aiimentaria, sobre todo entre los jvenes.
El patrn, cierto es, viene de fuera: la hamburguesa y el hot dog.
Pero no es menos apabullante.
Sin embargo, uno de los cambios ms significativosae ha p y ducido en el lenguaje: Hay muchas quejas s o b g f$ empobrscim i e a $ @ J e m ey ki c h a b a c m r ~ ~ e n tlos
z e jvenes, y se nilpa
deel!oa_la t-ekvkin Es muy posible que eso sea as, pero eso no
es lo ms importante, dentro de lo que ahora tratamos. Lo nuevo
es el desparpajo con que se emplean en la conversaci6n diaria, sobre todo entre los jvenes pero sin que stos se sientan inhibidos
frente a los mayores ms respetados, de tdrminos y expresiones
que antes se consideraban prohibidos, por obscenos o cuando
menos groseros.
En general, todo eso se puede sintetizar diciendo q t i ~
~ a r - apara
x mal, una decrispacin en las relaciones humwsy
?anellas de &M?, de sexo o de f-_rilia, Es una tendencia mundial,
o
es cierto; pero si la hacemus arrancar de lo que sucedibwe
s a r e n t a aos envenezuela, es porque tambin la democyaeia es
oy una tendencia mundial.l$
-

Notas al CapituloVI
1 De acuerdo con esa estrategia, el gobierno de Eisenhower otorg a Prez Jimnezla ms alta condecoracin norteamericana,y su Secretario
de Estado, John Foster Ddles, proclam que su regimen era el que mejor convena a los intereses norteamericanos.
! Cf. Guillermo Garca Ponce y Francisco Camacho Barrios, Diario de la
resistenciay la dictadura. Caracas, Centauro, 1989,pmsim.
Es as como al joven Hctor Rodrguez Bauza, representante d e la JuI
ventud Comunista en el Frente Universitario, se le previno, cuando
iba a hablar con los militares, que deba ocultar su militancia poltica y
presentarse slo como estudiante.(Hctor Rodrguez Bauza, comunicacin personal).
4

Cf. Agusti Blanco Muioz, El 23 de Enero: habla la conspiracin. Caracas, UCV; 1980.

Manifiestosde la liberacinen Documentos que hicieron historia, T.

11, PP. 433-442.

Ramn J.Velsquez, Venezuelamoderna, pp. 169-173y 175-176.

Documentos que hicieron historia, T. 11, pp. 443-449.

7
8

Cf. mi El 23 de Enero de 1958~en Las Venezuelasdel Sigb XX Caracas,

Grijalbo, 1988,p. 166.

Ibidem, pp. 171-174.

10 Op. cit., passim.

11 Documentos...,T. 11, pp. 575-668.
12 En 1950,el 47% de la poblacin era ya urbana, porcentaje que subi en
1961 al 62%.Ministerio de Fomento, Direccin General de Estadstica
y Censos Nacionales, iV C m o General de la poblacidn. Caracas, MF,
1962.En 1991 la poblacin urbana deVenezuela era de 15.231.000 habitantes y la rural de 2.874.069.OCEI, Anuario Estadstico de Venezuela
(1991), Caracas, 1992.
13 Cf. mi Ni Dios ni Federacidn. Caracas, Planeta, 1995,pp. 244-248.
14 Ramn J. Velsquez y otros, La integracidn y la democracia detfuturo.
Caracas, Nueva Sociedad, 1997,pp. 291-292.
15 Para conocer la versin de los vencidos, Agustn Blanco Mufioz, Pedro
Estrada habl,y habla el General.Caracas, UCV,1983.

Captulo VI1
1983: M CRISIS DEL MODELO ECONMICO

E l 18 de febrero de 1983 cay6 en viernes. En la literatura pol6mica de los aos siguientes, ser conocido como el viernes negro)).
Los acontecimientos son reseados por la prensa en la siguiente

1 Como
consecuencia de ello,
decidi -suspender
-- la
d i v i i w los dos primeros das de la semana s w e n t e , ssi;
--tuacin que en verdad se prolong6 hasta el otrziries, ~&se
establg-36 un contrgLde cambio?
el f a- m o s q ~ 1
que en los aos siguientes ser acusado, con razn o sin ella, de ser
la fuente de todas las corruptelas.
Como suele suceder con las informaciones periodsticas, haba
en eso una parte de verdad y otro poco de fantasa. El apelativo de
un titular periodstico, pero ese
sentir lo que se aproximaba.

--

cuando esos capitales huidizos alcanzaron la cifra rcord de ocho

mil d o n e s de dlares. F
]
J
i$p no era del todo sorpresivo, porque desde haca tiempo se estaba esperando, y mucha gente crea que eso tendra lugar en un
fin de semana largo, eso es, el que se haba producido siete das
antes con motivo de la Semana Santa.2
Lo que hizo sorpresiva y en cierto modo explosiva la crisis del

<-

Los b
s-z

a
en e

. .

ms haban sido muy

es

drs Prez en 1973, como el de Prez Jimnez en 1956: se haba olvidado que la de Venezuela, basada en la explotacin del petrleo,
es una economa en la cual un perodo de vacas flacas suele seguir
a uno de vacas gordas, por aq
n. Y eso no era nada nuevo,
cuandoVenezuelaera mono-exportadora d
Eso resultaba bastante sorprendente, p
thaba comenzado con una frase que se hizo famosa: recibo
un pas hipotecados. Y sus primeros actos de g o b i e r n o

del

pases
esto era ms evidente en el
caso de uno con perspectivas tan promisorias como la Venezuela
del vientre ahto de petrleo. E
6

,-

no siempre con gran apego a una legalidad

muy estricta, como lo denunci un sector de la opinin pblica y
de la oposicin. El pago de esos crditos era exigible a corto plazo,
-___
_--.
y eso lo saba el gobierno, de modo que no hubo aengaor por parte de los prestamistas. Pero si bien eso se sabia, de igual
- manera
todo el mundo esperaba que, en la prctica, no fuese as, y que se
-lograran diferjmienlos y refinanciaciones.
Pero cuando uno de los mayores deudores, Mxico, se vio obligado a declarar una moratoria en sus pagos, la banca se asust y comenz a exigir la recuperacin de sus prstamos en un plazo menor
del esperado.
Eso resultaba muy dicil honrarlo, cuando no imposible, y en
el caso deVenezuela eso era as tambin por la brusca cada de los
precios delpetrleo
_-__ en
_ _el mercado
.
internacional,
que segua a su
tambin sbita alza a raz de la guerra entre Irak e Irn.3 El gobierno de Luis Herrera Carnpins haba actuado como el de Carlos An-

--

militares y blandiendo su espada a lomos de un brioso corcel, proclamndose elLibertador de los precios. Por otra parte, tampoco
es que se tuviese intencin de cruzarse
de brazos
frente al proble7
ma de la deuda. A tal efecto, en e o n g r e g d o n d e Accin Democrticasegua teniendo una influencia detenninante,jw$hM
P
-

Pero la guerra Irn-Irak acab con todo eso. Era muy dicil, a un
gobierno al cual le estaban entrando petrodlares en una cantidad
tan fabulosa, decirle a los electores que deban ((apretarseel cinturn. Por lo dems aunque lo hubiese querido, nadie lo iba a apoyar

---

Pero s result serlo, y no slo envenemela. La ((crisisde la deuda estall en un mbito mucho mayor, y por supuesto, puso a

temblar a todo el sistema financiero inter

m,de los cuales unos cuatrocientosmil corresponderana Amrica Latina

m*
en-a

parte, si no la mayor,
Por otro lado, la subida de los
intereses haca que la mayora de los paises vieran descalabrarse
sus economias al pagar varias veces el monto de la deuda sin que
por ello lograsen disminuir el del capital adeudado: es el eterno
riesgo del que compra a crdito. Aunque no se debe olvidar, en ese
caso, que tambin en las compras a crCdito se obtienen ventajas:
no se trata entonces de la malaentraa de los acreedores que suben los intereses sin tasa ni mesura, sino de un riesgo calculado
que,

enesas condiciones, ladeuda pare-ggbl:

Pero no era cosa
de negarse a hacerlo, como lo propusieron muchos en aquel momento. Para pases que necesitaban del aporte de capitales extranjeros en el proceso de desarrollo de sus economas, cortarse
de esa manera de los centros de la nanza internacional equivaia
a suicidarse. El rgimen populista de Alan Garca en el Per intent6 hacerlo, estableciendo de forma unilateral un monto fijo de la
deuda a cancelar: los resultados fueron desastrosos para la economa de su pas.
Spases deudores prefirieron entrar en un
con resultados muy
diversos y sobre todo, que slo podran verse a un plazo ms largo
que mediano.

COMO

Ese era, pues, el peor momento para que un pas se enfrentase

a una fuga de capitales; y sin embargo eso fue lo que sucedi. Por
lo general, eso suele producirse por la desconfianza en la situacin
poltica; por la poca credibilidad de un gobierno; o por el temor de
revoluciones o nacionalizaciones.
Causar may6reytraumas ni borracheras de nacionalismo. Como ei
e
proceso vena desde atrs, y como se ha dicho,
en todo esono fueron esas medidas sino lo aparentemente tardio de su puesta en p r ~ t i c a . ~
Sucede que la fortaleza de Ia moneda venezolana y la debilidad
o inexistencia de una industria y de una agricultura haban acostumbrado, con el estmulo natural de esa moneda dura,
-a. L \ - d -

&,

--

que los artcuios-..de consumo Uegaran

-a los puertos
. de su pas, si~~~-~s.as&gw
ds.sr!gen Eran los ~alegresviajeros* que con los bolsillos repletos de petrodlares abarrotaban varias veces por da los vuelos a Miami,
donde todo les resultaba ms barato y donde todo lo compraban
por pares. En esas condiciones, c o w e n el extrauigp no se vea

-9
a -

--

cd

S de la opi-

ni6n comente, es lo que sucedi

ul&=@Jdk->

i m t d d m M d s e temdnaran, s b-o-que
- las m q a & b z i m -

-Como si eso fuera poco, el gobierno dio la impresin de no saber qu cosa hacer. La decisin de suspender la venta de divisas
ms alla del plazo previamente anunciado, mientras buscaba una

C\

F@GJ&'

&\eCf;f\:

salida, fue vista como la indecisin de un piloto bisoo que, al ver

aproximarse una tormenta no anunciada y de un tipo desconocido, decide en mitad del ocano detener los motores de su avin
G'
mientras
consulta el manual de a bordo.
'
C,
Esa impresin la acentu
..
-ornar
el toro por los cuernos,

-5

--

cd

a
& 8 - - ! ! lmiento

5m$8
2s

fUC)

..

. -

los m esperaban ansiosos

distas

e
1 los penoque el Presidente abriese su rueda de
prensa con aquellas acciones, la comenz felicitando a la ciudad
de El Tigre por su aniversario y luego al Cardenal Lebrn quien al
da siguiente regresara al pas tocado del capelo cardenalicio.
Cuando al fin habl del asunto, lo hizo como quien no quiere la
cosa, al decir que estaba siguiendo ....con total interks 1111 y entrega la marcha de los acontecimientos que inciden sobre nuestra
economa.5Al revelar
todo e
l
m

'

0-1
a la impresin
de que 61 se d e s i n t e r e s w
W
r
o el efecto fue el contrario: quz
s'excuse s 'accuse.
Esa impresin se fue acentuando al transcurrir los das cuando se instale
, -m
bastante pblica, a t r e el Presi
.

<7

El primero
- re

gabinete econmico siempre repercute en desfavor de la marcha

de la economa.
Pero en este caso lo que la agravaba es qw, ,
Aartesni ta-me

---m-

F e s a r en su enfrentamiento pblicd, En algunos casos,

una actitud como esa puede dar buenos resultados en la poltica
cotidiana, para dar la impresin de que al final, el Presidente intervena como un Deus ex machina para resolver el conflict-

1
: z-

jno haba dicho alguna vez el

general Gmez, por boca de su ministro Tinoco, que las crisis se
resuelven solas?
Todo este asunto se haba complicado tanto porqu"
-espus
de haber hecho lo posible por imponer
un candidato que respondiese a su tendencia en el interior del
isik partido gobernante,
vez apto, luego de

los diez aos de inhabilitacin constitucional, para aspirar a la

Presidencia.Ahora bien, el partido era por tradicin adversario de
toda manipulacin con la moneda, mucho menos una devaluacin. Y en sostener esa posicin era intratable, inconmovible, el
candidato Caldera.9 Aun si eso no hubiese sido as, de todas ma-

El segundo se opona a

ello, y su ~ i' a' l t r i q & & ge &

-b
.
s. Segn la versin de Daz Bruzual, el decreto que lo estableci fue redactado a
sus espaldas, y en la prctica se le puso frente al hecho cumplido.8
Una polmica de ese tipo entre dos personeros tan relevantes del

lineal.
En luk de eso, con ;e h
cho ms arriba, e-& ~ ~ M ' IdiEFereneid&$lkWe
JI
up d.Q,1a-p@9!@qjJ
qt
para Los igasegros MWdes, copara Los vitj.ez-00 particdar4

los diversos sectores sociales, incluso dentro de la misma clase

media. Los poseedores de grandes cantidades de divisas las haban puesto a buen recaudo en el extranjero.
Pero aparte de eso, la noticia de la prxima devaluacin lieg
anticipadamente a algunos odos afortunados, que pudieron hacer buenos negocios adquiriendo a tiempo sus dlares alviejo precio de 4,30 bolvares. Aunque no adquiriese proporciones gigan- .
tescas en los das que precedieron al llamado Viernes Negrc
lej en el ambiente no slo una sensacin de injusticia, sino ,,E
,oca confiabilidad de un gobierno que, se deca, demostraba aidl
;bstar jugando limpio, demostraba as su carcter a m i m i s t w
*
zlientelar.

toda la infiacin escondida;

veles hinerinflariD1I;UiOs.

2. La devaluacin trajo consigo el agravamiento de otro fenmeno que ya haba comenzado a manifestarse
ste es
un fenmeno mundial, peroVenezuela pareca a resguardo de eso:
Venezuela pareca una isla rodeada de petrleo por todas partes.14
Si la infiacin no lleg6 a alcanzar las cifras catastrficas de las economas de otros pases latinoamericanos, como Per, Bolivia y el
Cono Sur;era porque todava poda contar el pas con la entrada
anual que le proporcionaba el petrleo, por mucho que sus precios continuasen su tendencia a la baja en los mercados internacionales.
En los tres lustros que

ti
partir de cierto momento, se hizo patente en el pblico la necesidad de un golpe de timn; pero nadie se atreva a enfrentarse a la impopularidad que
traera aparejados. Como lleg a decirlo con mucha pertinencia
un articulista, todo el mundo quera estar del otro lado del ro, pero nadie quera cruzarlo.15
ci

3. Desde que, en 1930, el general Juan Vicente Gmez decidi

cancelar el remanente de la deuda externa deVenezuela camo homenaje al centenario de la muerte del Libertador, el no caer en
nuevos endeudamientos se haba convertido en un artculo de fe
de todos los gobiernos venezolanos. Eso, por lo menos hasta que
Betancourt anunciara en los aos sesenta que ese dogma no exista
ya ms. Sin embargo-,Ha
renta
petrolera todava poda mantener la economa sin hacerla demasiado, y si bien se planearon obras de envergadura, no se emple
ese recurso en una cantidad que pudiese tomarse inmanejable.
En esta parte, interesa menos la descripcin del asunto que sus
consecuencias; las que viven los venezolanos varios lustros despus de aquella efcha,cada paso que se d a en el
terreno ecmmico, cada vuelta de la economa tiene que tomar
en cuenta ese f a c t o ~ m
lo menos una tercera parte del presupues!
destinado al s e ~ c i de
o la deuda.
R a situacin hace dificultosa la elaboracin de cualq Jer
&m de desarrollo econmico y mucho ms de desarrollo s o l .
Despus de haber intentado eludirlos, las administraciones venezolanas
r-Por
otra parte, el carcter internacional de la crisis de
la deuda (corno se ha dicho, es todo el llamado Tercer Mundo que
se vio envuelto en elia) agravaba el problema, pero por otro lado
contribua a aliviarlo si bien no a solucionarlo. Porque uno de los
ms simples principios financieros se resume con jocosidad cuando se dice que si debe diez mildlares, uno tiene un problema; pero si debe un miun de dlares, quien tiene un problema es el banco que los prest6. En efecto

,.

la]
,&banca
,-,ten&Se dice que una deuda de ese tipo nunca se paga en realidad;
eso fue lo que se hizo, es lo que se ha veniar en lo ataedero a la deuda venezolana.
Desde 1983 a esta parte, 9
Lpverdad eso siempre
se habfahecho, pues sin negociacin con los bancos, j ~ 6 m 0se hubiera podido adquirirla?
La diferencia es que ahora
cho ms a la op' '
,la cual las somete a un escrutinio
ms cercano
negociar su parte de la d
w
hoy famosos bonos Brady. Por su parte, luego
..
de laboriosas negociaciones,
n de Jaime Lusinchi
qpunci a
. .
v o..
La oposicin denunci que lo sucedido
fue que se hizo ms dificultosauna nueva renegociacin, al sacari

-)-a

v .

econmico del pas siem el aporte

we Q
&
n-r

d h&&lZlwte
-$E
de ha&
mwito~b~~Ild?rde~han~amb4&mi~tras que EI
econ~mfatgdIciSod la f!tmWmnM enr no estar
mdwd&~[*Yov;and;l al cmmda~]en aria ~arnamta
rntxhma 10
AuiWmM no a esel beeho dar no tener dwdaaLsino de tener un
aBaina su~eao,con una emnarnh crapa de mmalo, pagemlo
w plams y con URB deuda pi&t a m i p n t o 8 .
m immsde haber lestalla- @
~uc?&-

hiecha Y m a d a m 1Li n w d a d o a id*

IEWOB
-p-E d mm pa-O
el acento en los or@mismw mul-

-e

4. Ri p
7

El Presidente Lusinchi declar que la banca lo habfa engaflado. El problema parecfa no tener solucin. Pero, como se ha dicho
ms arriba, la magnitud de la deuda hace que la falta de solucin
sea ella misma una solucin. De hecho, durante los primeros tiempos se asisti a una campaa, que el gobierno de Fidel Castro acogi, propiciando una reunin internacional en La Habana, para
proponer el no-pago de la deuda. Se recurra al precedente muy famoso de la deuda norteamericana en el siglo XE,que nunca fue
uien ms quien
1

mm0

Ese fue el camino escogido por Venezuela; sobre el cual hay

h t d m a imterimlbsdbmamenhea Iw penrtima
h m i s bpojunto can la iguo le.
$6 esta

;is del modelo

~H~IUSII~D,
w mde:10 w ba-

que en
ternao sodrdamunia daptzld$n a copia cid w@km
lm aiw o b t a c a r n e a wr dwrncmW m In@atamper

pero siempre ex pustfmtg crema una.resptamtilte4rim a una

situaMn & h s h a ffs asb mma ea 1
B
6
3la PradEad~t
CAmzzrd

de la Repblica haba encontrado una frmula para confiscar de

hecho las posesiones dejadas a su muerte por el dictador Juan
Vicente Gmez. Su riqueza, la mayor del pas, pasaba as a manos
del Estado.

Pecuario a cambiar su poltica y sus estatutos en los aos treinta,

cuando muchos productores agrcolas que las haban hipotecado,
le dejaban en pago haciendas improductivas.

La comente privatizadora que haba arrancado en los ochenta en Inglaterra, se extendi a todo el mundo, y lleg a su clmax en
los noventa con la dedtparicin del antiguo bloque sovitico. Tambin lleg avenezuela, a'finales de los ochenta, si bien a un paso
ms lento del que deseaban .sus. ms fervientes propiciadores. La
idea de ellos era que la todopoderosa accin del Estado deba ceder el paso a la no menos todopoderosa accin de la mano invisible del mercado. El Estado deba quedar reducido a sus estrechas
funciones de arrns, police and justice, tal como lo haba querido en
su momento Adam Smith.
Fuera de razones ideolgicas, se haca evidente que las proporciones del Estado hacan imposible su simple supervivencia.
,Sdel c u e s t i o n a m i e ~ ~ ~ ~ m p r e sseapas
r i o &&esoy se ha hecho casi un dogma
de las diferentes administraciones (como suele suceder, en unas

Ahora bien, todo eso lo magnifica y hace ms complicado el

we2fare state. E
l. .
Y-,.
F
presario, sino que a la vez segua en sus -cienes de re*

cantidad muy pequea de empleos directos; pero el ingreso petrolero fue empleado en grandes programas de obras pblicas, lo que
generaba una gran cantidad de empleos directos e indirectos. A todos los problemas que un Estado de tales dimensiones acarrea, se
una una lacra que sin ser tpica ni exclusiva, no era por eso menos

--

se refiere a desmontar el gigantesco pero poco consistente aparato

del Estado; y en particular su intervencin directa como agentt
no como simple regulador de la economh.

mo que llevaba en s el germen de su propia destruccin:el simple

crecimiento vegetativo de la poblacin reduca a la nada las mejoras alcanzadas.
ste es el modelo econmico y social que entra en crisis, y comienza a ser seriamente cuestionado en los aos ochenta. incluso

antes del Viernes Negro. Despus de un interregno, bajo la administracin de Jaime Lusinchi en que las nuevas soluciones se

desembarazarse de ella, en un pais donde no exista esa cultura del

ahorro tpica de los pases de viejo desarrollo capitalista.

que un
ticm
lundose para pasar en quince aos de 4,30 bolvares por dlar a
m ~ edeA32-qeg
3
s o b r e e t m . b a ~ ~ ~ w - ~ J ~
Como es normal, esta nueva poltica, al igual que todo reacomodo social, ha tenido sus vueltas y revueltas, sus avances y retrocesos, y ha estado puntuada de pequeas y grandes crisis sociales,
polticas e institucionales.

z o , F ~otro,
l
ms seno y de mayores consecuencias,
la cual abri el cauce a una sucesin de crisis polticas e institucionales.

..

n t r o l de cambiosy 1a devaluar.
*' p
que se siguiese mi~mizand~,
-p
el valor de -tenda
a acelerar la tendencia de la gente a

materiales y morales cuando desapareciese en un plazo muy breve. Los venezolanos han dejado de preguntarse qu harn cuando
se les acabe el petrleo, porque ahora hay ms petrleo que nunca
sin embargo el pas se ha arruinado.
1cambio ha sido positivo: el petrleo no es una
lotera, una renta maldita que pronto se acabar, por lo que hay
que ssamhar-))
para que sea la tierra la productora de
una riqueza moralmente aceptable. La sociedad venezolana pareciera estarse haciendo a la idea de que somos un pais petrolero,
que lo seguiremos siendo, y que eso no es una vergenza sino la
mavor ventajacompetitiva>>de la economa del pas.
"-*
Cierto, no todo es positivo, lejos de eso. medida u

anunciaba sin mucha conviccin un slogan de la propaganda gubernamental en los meses que siguieron al estallido de la crisis del
modelo econmico y social.

ca ad

(so-

bre todo en el campo) 7

venezolanos - s i o s - E s all de una-

medida que la nueva situacin se desarroliaba

mismo tiempo, se ha ido abandonando la idea de un nacionalismo rayano en la autarqua: la crisis del modelo econmico es
tambin la crisis del modelo de la sustitucin de importaciones.
en el futuro debern hacerse ms competitivos,

(S>5. Pero tal vez una de las ms importantes consecuencias

de la
A partir de entonces
6

@AL

w
m

medida sobre todo que ha ido mostrando su ruina, la esplkndida

confianza en el futuro, la expectativa de los venezolanos de que
sus hijos tendran asegurado un porvenir promisor, donde la educacin sera el canal privilegiado de movilizacin social vertical,
todo eso se vino al suelo.

mo lo sealara Allan Bullock en su anlisis de la situacin alemana

en los aos treinta, es un fenmeno que produce efectos psicolgicos asimilables a un terremoto: la gente siente que el piso se le
mueve por una fuerza que no puede controlar, y tiende entonces a
buscar soluciones mgicas. Es el momento soado por los milagreros, por los embaucadores sociales, tal como se ver con mayor
amplitud en el captulo siguiente.
Pero sobre todo, lo que ha ido abrindose paso lentamente
pero con bastante segunda

y permanente la discusin,aunque, como no deja de ser normal, eso sea muchas veces bastardeado por la tendencia al escndalo y a confundir la simple denuncia con la prueba

Notas al CapituloVI1
1

3
4

No se nos oculta que las tendencias no van en un solo sentido.

En las previsiones que se hacen desde la industria petrolera, no est excluido que el pas vuelva a nadar en un mar de petrodlares,y
en esas condiciones nada ms tentador que volver a las andadas.
Pero sin descartar eso, hay algunas seales, acaso todava muy pequeas, de un cambio de mentalidad. Toda la discusin, no siempre muy profunda ni muy certera, sobre la vigencia y la vitalidad
de la asociedad civil, es un atisbo de eso

El da ms largo en el gobierno de Hemera>).Carlos Croes, El Universal, 24 de febrero de 1983,20 Cuerpo, p. 1. Las reuniones del equipo
econmico. 48 horas que conmovieron al pas, El Nacional,21 de febrero de 1983, pgina D-12.
Cf. Telmo Almada, Un viernes cualquiera que despes llamaron negro. Tocata y fugan. El Nacional,3 de agosto de 1997, Cuerpo 3 (de la
edicin aniversario),p. 12.

Ricardo Sillben L6pez de Cebalos,Antecedentesy eclosin de Ia crisis.El Universal,26 de febrero de 1983, Cuerpo 2, p. 3.
Conincreble atraso el Gobierno ha tomado las medidas cambiarim.
Declaraciones de Gumersindo Rodrguet. El Universal, 24 de febrero
de 1983, Cuerpo 2, p. 1.
Telmo Almada, Op. cit.
Daz B m a l no logr como otras veces, imponer su tesis. En el Consejo de Ministros celebrado el pasado domingo, se enfrent a Arturo
Sosa, quien sali triunfante al lograr el respaldo del Presidente y del
voto del equipo ministerial,procedikndose a suspender las ventas de
divisas, mientras se estudiaba la medida. Directoriodel Banco Central aprob6 el Control de cambios.El Universal, 24 de febrero de 1983,
Cuerpo 2, p. 2.
No era slo a Arturo Sosa que se enfrentaba Daz Bnizual, sino que
tambin encontr spera oposicin en el propio Directorio del Banco
CentraL-DOS
mujeres,Maritza Izaguirrey Rut. de Krivoy, se unieron al
frente contra Daz Bruzual para derrotar la devaluacin lineal. El Universal,24 de febrero de 1983, Cuerpo 2, p. 1.
Telmo Aimada, Loc. cit.

Copeiapoya control de cambios y rechaza la devaluacin.El Universal, 23 de febrero de 1983,Cuerpo 1,p. 2.

10'.'Decretos presidenciales sobre control de cambio.EI Uniuersal 28 de
febrero de 1983, Cuerpo 1,p. 12.
11 *La crisis econmica,fiscal, financiera y monetaria de 1960a 1962 fue
ms aguda que sta porque aquella estaba inserta en el contexto de
una profunda crisis poltiw, C. R. Chvez, E? UnivmsaJmartes 22 de
febrero de 1983, Cuerpo 1,p. 13.
12 Entre 7 y 8 bolvares quedara el cambio para importaciones no priontarias. El Universal 24 de febrero, 1983,Cuerpo 2, p. 1.
13 Telmo Almada, uTocata y Fuga, Loc. cit.
14 Contrariamente a lo que suele creerse, la inflacin no es una consecuencia de la devaluacin: en este caso, la precedi, si bien no a niveles Incontrolables.
15 La expresin es de Luis Ugalde, S. J., en uno de sus artfculos de El
9

Universal.

Capitulo Vlll
1992: CRISIS DE LAS INSTITUCIONES

E n la madrugada del 4 de febrero de 1992, los telfonos de casi

todaVenezuela colapsaron: haba estallado una asonada militar.
Un grupo de paracaidistas, comandados por un teniente coronel,
Hugo Chvez Frias, haba intentado tomar La Casona y el Palacio
de Miraflores. El Presidente Carlos Andrs Prez no estaba en ninguna de las dos partes: regresaba apenas de un viaje a la ciudad
suiza de Davos, donde haba ido a exponer a la comunidad econmica internacional las excelencias de su programa de ajustes, y en
el propio aeropuerto de Maiqueta se impuso de la situacin. As,
cuando los insurrectos llegaron a Miraflores, el Presidente escap
por un tnel trasero y corri a la nica estacin de TV donde poda
estar al abrigo y dirigirse al pas.1
La situacin permaneci indecisa durante varias horas: en el
estado Zulia el teniente coronel Francisco Arias Crdenas, otro de
los insurrectos, haba logrado hacerse del control, poniendo bajo
custodia incluso al gobernador del Estado, Oswaldo hvarez Paz.
Pero, avanzado el da, Chvez, quien se haba acantonado en el
Museo de Historia Militar, se rindi y acept aparecer ante las c-

182

US CRISIS DEU YEYUUEU C O I E W I G L Y U(1803-1992)

maras de televisin llamando a sus compaeros a rendirse ante el

fracaso que por ahora haba experimentado la rebelin.
iQuines eran los insurrectos?El cuatro de febrero slo se mostraron oficiales jvenes, por lo tanto de graduacin bastante baja.
Su jefe, el teniente coronel Hugo Chhvez Fras, era un oficial con
una hoja de servicios normal, que adems haba efectuado estudios de Ciencias Polticas en la Universidad Simn Bolvar. Sin embargo, sus primeras declaraciones no contenan reflexiones polticas fuera de las habituales denuncias de corrupcin, sino una invocacin a los genios tutelares de su accin: Simn Bolvar,
Ezequiel Zarnora y Simn Rodrguez. Era fcil ver all una transposicin ingenua de la Trinidad cristiana, lo que condujo de inmediato a sospechar la proposicin por los insurrectos de una especie de fundamentalismo laico y patritico no muy alejado de los
religiosos que azotan el Medio Oriente.2
Llamaba la atencin la pobreza del discurso poltico de los insurrectos, impresin que se magnific en ocasin del segundo alzamiento de ese ao, con su jefe, el contraalmirante Hernn Gruber Odremn, cuyo lenguaje no dejaba de recordar las obscenidades de Queipo del Llano en la radio fascista durante la guerra civil
espaola.3
La rebelin no dio muestras de tener ramificaciones civiles.
Pareca imposible que una insurreccin militar no hubiese podido
encontrar algunos de esos personajes que siempre estn a la orden
para servir, en el caso de un golpe de estado, como secretarios de
junta, ministros y hasta presidentes. Pero no fue asi: la impresin
que dieron los alzados fue de que no slo era la suya una conspiracin militar pura y simple, sino de que haba en ella incluso la tcita intencin de excluir a los civiles.
Una semana antes de la intentona, una encuesta revelaba
que un 74 por ciento rechazaba la accin de gobierno de Carlos
Andrs PCrez. Nada resultaba ms fcil entonces que atribuir el

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hecho a una respuesta, en el seno de las Fuerzas Armadas, a la insostenible situacin poltica. Pero, como los mismos conjurados
revelaron en los das siguientes al estallido del movimiento, ellos
haban estado conspirando desde haca unos diez aos, durante
el gobierno de Herrera Campins y acaso antes del viernes negro.
Como suele suceder, en el curso de una dcada pueden cambiar
los actores: algunos pierden inters en una conjura a tan largo
plazo; otros se dan cuenta del error de manifestar su descontento
en esa forma, en lugar de hacerlo por los canales institucionales
regulares; otros dejan de tener poder de fuego til en una accin
de ese tipo.
Todo eso parece haber sucedido entre los conspiradores, pero
adems, el deterioro de la situacin haca que la conjura se mantuviese en sus lneas fundamentales, esperando la ocasin para
lanzarse a la toma del poder. En el terreno estrictamente militar,
esas ocasiones no faltaban.
Existan en el seno del ejrcito fisuras, producidas por un descontento que raramente trascenda a la calle. En primer lugar, haba
algo que vena de fuera: la clase media continuaba siendo duramente golpeada por los resultados de la crisis de 1983, magnificados por la poltica de ajustes que, a partir de 1989, haba emprendido el gobierno de Carlos Andrs Prez.
En segundo lugar, se haban revelado, en las ms altas esferas
de las Fuerzas Armadas, serios escndalos de corrupcin, con vanos antiguos ministros de la Defensa enfrentando procesos por tal
causa en los tribunales penales. La corrupcin siempre h a sido el
pretexto para los golpes militares en Amrica Latina. En un sistema democrtico, donde exista una amplia libertad de prensa, la
combinacin entre una situacin real de falta de honradez en el
manejo de los dineros pblicos y la tendencia al escndalo para
atraer lectores, suelen terminar dando la impresibn de que la democracia y la corrupcin sean consustanciales.

*'

Es entonces cuando, en la opinin popular, comienza a tomar

cuerpo la idea de un escobazoque barra toda esa podredumbre,
que barra con los partidos democrticos de tal manera emporcados y, sobre todo, que cancele de una vez por todas la suciapoitica. Un sentimiento generalizado de ese tipo, por supuesto, salta
los muros de los cuarteles,y siempre encuentra odos atentos.
Al lado de eso, haba, en el ejrcito venezolano, enfrentamientos de otro tipo, que no dejaban de recordar la situacin preyia al
18 de octubre de 1945. Muchos de los oficiales ms jvenes haban
optado por seguir, al lado de su carrera miiitar, estudios en las universidades y otros institutos equivalentes.
Esto no era bien visto por una parte de los oficiales de mayor
rango, que preferan que se tuviese una formacin estrictamente
miiitar. Al final, les fue concedida la razn a los primeros, cuando
se legaliz una situacin de hecho; pero que no podfa dejar de
crear descontento en los unos y desmesurada satisfaccin en los
otros. Y a todo eso se unan las tradicionales tensiones comunes en
toda institucin,y mucho ms cuando ella es, por su condicin intrnseca, bastante cerrada y por imposicin constitucional, no deliberante.
Fuera de los cuarteles, el descontento se evidenciaba en la encuesta a que se haca alusin ms arriba. El segundo gobiefno de
Prez haba arrancado mal, con un estailido popular anrquico
provocado por un brusco aumento de la gasolina, el 27 de febrero
de 1989. Desde entonces, aquel hombre que haba sido electo por
una confortable mayora, no habfa logrado remontar la empinada
cuesta de su impopularidad como gobernante.
En la reunin de Davos (de donde regres en la madrugada
del 4 de febrero, cuando ya se escuchaban los disparos contra La
Casona) habfa mostrado un panorama bastante optimista: pasado
el primer mal trago del ajuste, el crecimiento de la economa del
pas era impresionante, uno de los porcentajes ms altos del mun-

do. Pero los xitos macroeconmicos seguan sin dejarse sentir en

la calle, y el descontento era general. De modo que lo que ms llamaba la atencin era que, teniendo tanto pao donde cortar, los
insurrectos no hubiesen hecho ni siquiera el intento de presentar
un programa de reivindicaciones civiles para justificar su accin
militar.4
iSe trataba de una simple intentona castrense, sin mayor importancia~
sobre todo sin futuro? j,Haba razones, fuera del estricto mbito militar, para un estallido? Y la pregunta fundamental
que todo el mundo se hizo desde el primer momento, fue: jcul
sera la reaccin popular? tActuara el pueblo como el 7 de septiembre de 1958, lanzndose al asalto de un cuartel con las manos
desnudas para defender la recin conquistada democracia; o por
el contrario reeditara un caracazopara apoyar a quienes intentaban derrocar un gobierno que segn las encuestas, detestaba
por mayora?
La primera reaccin de la dirigencia de los partidos fue cerrar
filas en la defensa de la democracia, amenazada por el viejo fantasma del golpe de estado, que se crea enterrado desde haca treinta aos. Con ese fin, se apersonaron en la estacin televisora donde el Presidente Prez se habfa dirigido a la nacin, los jefes ms
conspicuos de los partidos de oposicin, de los organismos sindicales y empresariales, de los otros poderes del Estado y por supuesto del partido de gobierno. Como posicin de principios, esa
era una actitud inatacable. Pero los partidos de oposicin cometieron de seguidas un error de cuyas consecuencias no han cesado
de lamentarse: en lugar de promover un debate amplio en el Congreso, donde se pudiera, ciertamente, condenar el golpe pero al
mismo tiempo dejar claras sus diferencias con el gobiemo, optaron por aprobar sin discusin un documento condenatorio.
En otros trminos, dejaban el manejo de la crisis al gobiemo;
y parecfan ver lo sucedido como un asunto a resolver slo entre los

186

U S CRISIS DE UY E N U U W , CONTEUPOB~EA(1903-1832)

vencedores y los vencidos de la intentona. Pero se produjo un acontecimiento sorpresivo que cambi todo el escenario poltico del
momento, y en los meses a seguir. Rafael Caldera, quien pese al
enfriamiento de sus relaciones con la organizacin que haba fundado segua siendo su figura ms relevante, se neg a someterse a
la disciplina del partido y solicitd un derecho de palabra para dirigirse al parlamento y al pas desde la tribuna de oradores.
Su discurso se transform en un acontecimiento tan sensacional como lo haba sido el alzamiento mismo, y su figura opac a la
del comandante de los insurrectos. Con intencin polmica, se
quiso ver durante cierto tiempo su discurso como un apoyo a los
golpistas, pero una lectura detallada del mismo permite una interpretacin diferente.
Luego de la introduccin formal, Caldera calific por primera
vez al movimiento del 4 de febrero: consideraba la sublevacin militar un incidente ((deplorabley doloroso. Considerar aquelio un
.-simple incidentepodra interpretase como una manera si no de
acusar al gobierno de estar magnificando el suceso con fines de
propaganda, por lo menos de reducir la importancia del alzamiento. Pero cualquier duda al respecto se aclaraba en el prrafo siguiente, acaso el ms importante del discurso, tanto por su significacin intrnseca como por ser el ms deformado, el ms utilizado
por sus adversarios y el ms incorrectamente citado.
En la segunda lnea de ese prrafo, Caldera se refiere al golpe
militar como <(felizmentefrustrado)).Y a continuacin, manifiesta
su escaso convencimiento de que ese golpe hubiese tenido como
intencin la de asesinar al Presidente de la Repblica. Esto ha sido
esgrimido en su contra como una defensa oblicua de los golpistas
y en resumidas cuentas una justificacin del golpe.
Como se sabe, en su momento eso provoc la ira de David Morales Bello, arrancndole un grito que contrariaba una tradicin
venezolana venida del Decreto de Garantias de Falcn y de la Cons-

titucin de 1864 (iMueranlos golpistas!~),y que pareci marcar el

fin de su carrera parlamentaria. Si se aislaba la frase de Caldera de
la segunda lnea del contexto no ya del discurso entero sino de ese
mismo prrafo, era posible sostener la tesis de su golpismo.En
verdad esa frase y ese prrafo pueden ser objeto de otra lectura. Si
no se le hubiese atravesado el jurista, Caldera no habra perdido su
tiempo en examinar la inconsistencia procesalde la acusacin, y
as su intencin hubiese sido ms clara, y esa otra lectura))innecesaria. Pero eso cubri y casi ocult la importancia de las frases
centrales de ese prrafo, que dicen a la letra: ...se me hace difcil
entender que para realizar un asesinato, bien sea de un Jefe de Estado (...) hayanecesidad de ocupar aeropuertos, de tomar bases
militares, de sublevar divisiones))...
La intencin de Caldera pareca apuntar a otra cosa: convertir
el acto del 4 de febrero en una simple tentativa de asesinato era reducir por all mismo su importancia. Es lo que intent hacer el gobierno, con el aditamento de que insistir en eso (por muy real que
pudiera ser) poda ser tomado como una tentativa de presentar todo el suceso como un simple enfrentamiento personal, producto
del odio (irracional como todos los odios) contra una persona,
contra Carlos Andrs Prez. Y no, como en realidad fue, como una
conjura contra un sistema que, con todos sus vicios y defectos si
nos hemos de atener al resultado de todas las encuestas, sigue siendo el preferido por la determinante mayora, casi la unanimidad
de los venezolanos. Pretender que se trataba de un simple incidente personalizado era ocultar la grave situacin en las Fuerzas
Armadas: el 27 de noviembre demostr que eso era vana ilusin.
Lo demas son las crticas que todo el mundo haca en el momento y en cierto modo sigue haciendo al sistema, aun cuando
haya cambiado la cabeza del Estado. Lo otro es el diagnstico de
una sociedad, un sistema y un rkgimen enfermos, tal y como se
hacia entonces y que Caldera no hizo sino sintetizar.

En el penltimo prrafo insista, refirindose a lo que se ha escrito ms arriba sobre aquel diagnstico: ...no es que yo diga que
los militares que se alzaron hoy o que intentaron la sublevacin
que ya felizmenteha sido aplastada (.. .) se hayan levantado por
eso, pero eso les ha s e ~ d de
o base, de motivo, de fundamento, o
por lo menos de pretexto para realizar sus acciones.5
En verdad, menos que un apoyo a la accin de los golpistas, lo
que el discurso de Caldera sefial en su momento fue la falta de visin y de vigencia de unos partidos polticos que de tal manera haban abdicado de su derecho y su deber de opinar; que presentaban a la opinin una imagen cerrada y monoplica de organizaciones del status; y que daban la impresin de que en el terreno de
la poltica partidista, no exista oposicin a un gobierno que sin
embargo la mayorfa detestaba por diversas razones pero sobre todo por la situacin econmica y social.
El hecho de que fuese uno de los fundadores del sistema de
partidos quien de tal manera se les enfrentaba, no provoc en la
opinin la desconfianza que en otras circunstanciashubiese sido
normal, sino que sirvi para demostrar cun profundo era su deterioro. Como sea, el discurso de Caldera se convirti6 en uno de los
acontecimientos ms importantes y ms dhcutidos' de aquel'mes
de febrero, y como se ha dicho, logr momentneamente desviar
la atencin de lo militar hacia lo civil.
En los meses siguientes, algunas cosas acapararon la atencin. Uno fue la gran popularidad que alcanzaron los golpistas, a
los cuales la extrema izquierda transform poco menos que en sus
dolos: la foto de Chvez sola pegarse en ciertos sitios al lado de las
de Fidel Castro y el Che Guevara; al mismo tiempo crecfa su imagen tambin entre los dictatorialistas, los partidarios de una solucin autoritaria.
En cuanto al p e s o de la poblacin, su actitud era contradictoria: mientras por un lado crecfa la popularidad de Chvez, por el

otro en todas las encuestas apareca que no deseaba vivir en otro

rgimen que no fuese el democrtico. Una expresin prctica de
esa actitud se tuvo cuando el segundo de los jefes golpistas, Francisco Arias Crdenas, obtuvo la gobernacin del Zulia por una
eleccin popular si bien muy disputada; y por el auge de La Causa
R, partido que tom posicin abierta en favor de los insurrectos
militares.
Desde el primer momento, pero sobre todo luego de que Chvez fuera puesto en libertad por el recin electo Presidente Caldera, se discuti mucho si la popularidad del jefe golpista se desinflad a o por el contrario crecera como una avalancha incontenible.
Eso es irrelevante frente a lo sustantivo de la cuestin: la permanencia de un fondo de autoritarismo nostlgico en la sociedad venezolana y que se haba expresado hasta entonces, desde que hay
elecciones, en algunos fenmenos:Prez Jimnez en 1968, Carlos Andrs Prez (por lo de ((democraciacon energa) en 1973.
Esa no es ni una tendencia ni un rasgo venezolanos: se $resenta en todas partes. No hay sino que ver Europa, con la reaparicin de los diversos fascismos y autoritarismos, respuesta irresponsable a las crisis. Irresponsable porque no es sino la tendencia
a recluirse en el claustro materno. Las tiranias paternalistas, por
crueles que ellas sean, no son cosa del dictador solo, sino de la sociedad que lo soporta,y a veces lo busca con voluntad mayoritaria,
si no unnime. Por otra parte, un poco unido a lo anterior, hay la
tendencia anti-todon,un primitivismo anrquico que lleva a buena parte de la poblacin marginada a votar o a servir de asiento a
las opciones ms extremas, no polticas, sino, para llamarlas as,
morales. La misma poblacin que rechaza el extremismo poltico
se inclinar muchas veces por lo que signifique el proclamado polo opuesto de la situacin que vive en el momento. As, en la Italia
de nuestros das, el fascismo no es visto tanto como un rgimen
determinado en un momento y un pas dado, sino como lo contra-

190

UE CRISIS DEU YUUUEU C O Y I E H P O ~ U (l3-1882)

rio de una repblica que, incluso en trminos constitucionales,

desde 1943 se proclama antifascista. En 1968, los votantes caraqueos, al elegir Senador a Prez Jimnez, no tenan acaso mucha
idea de lo que l haba significado una dcada atrs: votaban por
lo que el sistema confesaba aborrecer.
En tercer lugar, hay quienes tienen la idea de que, en poitica,
el enemigo de mi enemigo siempre es mi amigo. Eso existe en todos los partidos, en todas las situaciones histricas, en toda circunstancia, pero en el caso de las intentonas de 1992, se concentr
en las dos versiones del antiadequismovisceral. Una, la de quienes
llevan ese odio en la sangre, y por l se determinan: podrn perdonarle a Accin Democrticasus peores errores, salvo el 18de octubre de 1945.
Los otros son, por el contrario, octubristasde la primera hora, para quienes despus de aquella fecha, b no hizo sino degenerar. Se podra hablar en este caso de un complejo de Edipo al revs: son gente que odia a su madre nutricia (en este caso Accin
Democrtica) y que est dispuesta a aliarse con el diablo para salir
de ella.
Hay un cuarto grupo de gentes atradas, regular o circunstancialmente, por opciones autoritarias: lo que llama la atencin es
que se trate de intelectuales. No nos referimos, por supuesto, a esos
autoproclamados intelectuales y hasta escritorescuya obra ni
ellos mismos conocen. En un programa de TV el 4 de febrero de
para mostrar que
1994, una seora se present como escritora>)
Chvez s haba tenido contacto con civiles (y hasta escritores) antes de su intentona. Cuando se le pregunt por su propia obra, ella
mostr las actas que cuidadosamente haba llevado de las reuniones de los conspiradores: pareca no tener idea de la diferencia entre ~escriton)
y escribiente.
No nos referimos pues a eiios, sino a gente que se supone entrenada en las lides de la inteligencia. No es cosa de escandalizar-

se: tal actitud es ms comente de lo que se supone. En el fondo de

todo intelectual hay siempre un relente de admiracin por la fuerza bruta: eso llev a Drieu La Rochelle al fascismo y al suicidio, y a
Knut Hansum al nazismo.
Es lo que Rufino.Blanco Fombona reprochaba con amargura a
Gmez: que lo hubiera obligado, a l cuya vocacin era l a de un
hombre de accin, a vivir como un contemplativo. Pero adems, y
esto sea dicho hablando en positivo, en esos organizadores del
caos que por definicin son los intelectuales, hay siempre el anhelo o la nostalgia del orden.
Por ltimo, la izquierda, que casi sin excepcin se sinti solidaria del madrugonazo (por mucho que al principio lo condenara
pensando quin sabe qu de sus autores, los cuales no haban tenido la cortesfa de presentar sus ideas o proposiciones polticas).
En este caso, se puede hablar de una vieja tradicin de inconsecuencia. Casi no hay un solo caso en la historia latinoamericana
despus de los aos treinta que, en materia militar, no haya dicho
la izquierda una cosa y casi a rengln seguido haya hecho la otra. Y
no ha habido en este caso diferencias entre reformistas y revolucionarios: todos han procedido de la misma manera.
As, a mediados de los aos veinte de este siglo, se form en
Mxico el Partido Revolucionario Venezolano de Carlos Len y
Gustavo Machado; un partido destinado a combatir al mismo
tiempo al caudillismo gomecista y al caudillismo antigomecista.
Pero no se le ocurri a sus fundadores nada menos que poner a
presidirlo a uno de los ms conspicuos representantes de este ltimo tipo de caudillismo: el autoproclarnado general Emilio Arvalo
Cedeo.
En 1929, el PRV pareca haberse dado cuenta de su error, y expuls al caudillo de sus las.. .para aliarse en el asalto a Curazao y la
invasin por Coro a otro representante de la vieja manera d e hacer
poltica, de laVenezuela que tirala parada, Rafael Sirnn Urbina.

Rmulo Betancourt critic acremente esa posicin, con argumentos inatacables que la historia confirm.. .hasta que, en 1945,
un grupo de militares le propuso tirar la parada a su vez. All se
olvidaron todas sus enfticas parrafadas sobre el asunto; all hizo
tragar a su partido, al cual haba educado en la santa detestacin
de los caracortadas,nada menos que un pronunciamiento militar clsico.
La izquierda comunista se opuso con slidos argumentos no
slo al octubrismo,sino a la insistencia de los adecos en tropezar con la misma piedra. Durante los aos cincuenta, los militantes de ese partido fueron educados tambin en aquella santa detestacin del putschismo...para practicarlo ad litteram en 1962,
con los levantamientos de Carpano y Puerto Cabello. En todos
los casos, el argumento para el salto mortal ha sido el mismo. El
mismo que escribi Rmulo Betancourt desde 1956 en la primera
edicin de Venezuela: poltica y petrleo: que se hubiera revelado
un psimo lder poltico si se hubiera encerrado a piedra y lodo en
la casa del partido cuando los militares vinieron a decirle que en
los cuarteles se decia lo mismo que l estaba gritando a diario en
la prensa y en la caile.
Hasta 1993 se emple, adems, el argumento de que, no siendo el venezolano un rgimen parlamentario donde Carlos Andrs
Prez hubiese sido derrocado por un voto del Parlamento, ni un
presidencialismo como el de EEUU donde estara en la crcel, no
quedaba ms salida que el remedio heroico del alzamiento militar.
Desde el punto de vista polftico, ambos son argumentos inatacable~,y son los mismos de la izquierda y otros filochavistas.
Salvo que ambos olvidaron un pequefo detalle: el golpe militar no a
es la solucin, sino un problema cuya magnitud permite decir que
suele convertirse en el problema.
Despus del 4 de febrero, el gobierno trat de capitalizar el
apoyo que haba logrado de los partidos democrticos y otros fac-

tores de la oposicin en contra de la aventura militar, y logr que

su sempiterno rival, Copei, consintiese en autorizar a varios de sus
dirigentes para entrar al gabinete. Al mismo tiempo, cre una comisin consultiva bastante amplia, y convoc a Palacio a un grupo
de intelectuales que, si bien en la oposicin por su mayor parte, se
haban pronunciado contra el golpe de estado, para explicarles el
porqu de las medidas econmicas de ajuste y cmo sus aspectos
positivos estaban comenzando a verse.
Pero los propsitos de enmienda no fueron seguidos de los
cambios que la opinin esperaba, y el gobierno no logr torcer el
rumbo del desfavor que le sealaban las encuestas. El proceso de
deterioro y desprestigio de los partidos polticos continuaba, sobre
todo en la capital de la repblica. Aunque resulte curioso, quien
ms logr capitalizar ese sentimiento fue el fundador de uno de
los dos grandes partidos que sostenan el sistema, Copei. A medida que se alejaba de su partido hasta finalmente separarse de l,
creca la popularidad de Caldera, lo que en 1993 lo llev6 a ganar
por segunda vez la presidencia, aunque no con la avalancha de votos que l mismo esperaba y que anunciaban las encuestas unos
dos aos atrs. Eso mismo llev a un outsider, Aristbulo Istriz, a
ganar las elecciones para la alcalda de Caracas en diciembre de
1992. Con todo, la ms peligrosa de las consecuencias inmediatas
del 4 de febrero fue la sensacin generalizada de que la intranquilidad en el ejrcito continuaba, de que lo que se haba mostrado
era la punta del iceberg; y de que el rpor ahora del comandante
Chvez era algo ms que pura jactancia.
Lo cual se demostr el 27 de noviembre de ese mismo ao,
cuando estail una nueva insurreccin militar, esta vez ms peligrosa que la anterior, por tener entre sus dirigentes oficiales de alta grad~acin.~
La insurreccin fue tambin copada, no sin derramamiento
de sangre. Pero dos cosas quedaron en evidencia. Una fue que pe-

se a que los golpistas parecan tener mucho del favor popular, como se demostr en el sbito apoyo del electorado caraqueo a Artistbulo Istriz, candidato de La Causa R (partido que no sin raz6n, segn la posicin pblica de algunos de sus dirigentes, era
muy cercano a los golpistas),sin embargo, el pueblo desoy los Ilamados a echarsea la callepara apoyar el golpe.
Hay que decir que, pese a parecer que la segunda intentona
era ms poderosa que la primera, y que hubo combates ms intensos entre las fuerzas leales y los insurrectos, en este caso, como en
el anterior, los jefes del alzamiento no dieron la impresin de querer hundirse con el barco una vez que a ste se le vio zozobrar. Uno
de los oficiales ms comprometidos en el asunto, el general Francisco Visconti, no quiso enfrentar las responsabilidades de su accin y mucho menos batirse hasta las ltimas consecuencias: en
compaa de unos cuarenta oficiales tom una unidad de la fuerza
area y fue a dar a Iquitos, Pen.
Lo segundo fue la sensacin de que, pese a haber vencido por
segunda vez un intento de derrocarlo, el rgimen estaba herido de
muerte. S610 pareca mantenerlo el hecho de que se estaba apenas
a un ao de las elecciones, cuando todo eso poda cambiarse. Pero
Carlos Andrs Prez no aguant ni ese lapso en la presidencia: en
mayo del ao siguiente fue depuesto por vas legales, acusado de
peculado (acusacin que no se mantuvo) y malversacin de fondos.
En lneas generales, esos fueron los sucesos que marcaron decisivamente el ao 1992. Pero no es nuestra intencin, ni aqu ni
en el estudio de las crisis anteriores, quedarnos en la descripcin
de los hechos, sino ver por qu se puede hablar de crisis, qu tipo
de crisis y, sobre todo, cules son los cambios ms importantes que
ha introducido en la sociedad venezolana, cules han sido las consecuencias a ms largo plazo, las que sirven para clasificar la de 1992
como una crisis dentro de las caractersticas sealadas al principio
de este estudio.

1.La primera de esas consecuencias es el entierro de una ilu-

sin vieja de tres dcadas: que el ejrcito venezolano no era como

los otros)),sus colegas latinoamericanos;que era monoltico en su
defensa de las institucionesy del sistema democrtico. Esa impresin se haba asentado durante treinta aos que haban seguido a
las dos dcadas de intranqdidad castrense iniciadas el 18 de octubre de 1945 y terminadas en junio de 1962, con la derrota de la
ltima de las insurrecciones militares y la expulsin de los oficiales
izquierdistas del seno de las Fuerzas Armadas.
Durante las dos primeras dcadas despus de la instauracin
de ese sistema, cerca de doscientos oficiales que la dictadura de
Prez Jimnezhaba perseguido y expulsado de las Fuerzas Armadas, fueron reincorporados y se les reconoci su antigedad en el
escalafn. EUos fueron durante ese tiempo el dique contra las tentaciones golpistas; lo cual adems se haba reforzado con la derrota de la extrema izquierda militar en Canpano y Puerto Cabelio.
Se pudo pensar luego que oficiales educados bajo el sistema democrtico, estaran vacunados para siempre contra el autoritarismo y las soluciones de fuerza. El ao 1992 seal, con sus dos intentonas, el fin de esa ilusin: para el sistema democrtico, las
Fuerzas Armadas resultaban como las lenguas de Esopo, de las cuales se podia esperar lo mejor y lo peor de este mundo.
En el esquema que haba presidido a la instauracin d e la repbca democrhtica en 1958, se conceba ste como una mesa
asentada sobre cinco patas: el ejrcito, los partidos polticos, los
sindicatos, los empresarios capitalistas y lalglesia Catlica.
Pero siendo como eran los sindicatos apndices de los partidos,
el empresariadouna mujer demasiado beiia y codiciada para asegurar fidelidad a nadie en particular y la Iglesia sin ningn poder efectivo, esa mesa se basaba en un e d b r i o institucional entre el ejrcito y los partidos polticos. Estos ltimos haban comenzado a deteriorarse y a desprestigiarse; en 1992 se derrumb la quinta pata.

2. La crisis militar fue conjurada, pero ella abri el cauce a una

serie de crisis polticas e institucionales. Las dos ms espectaculares fueron el proceso y la cada del Presidente Carlos Andrs Prez;
y el remezn que en las elecciones de 1993 sefial6 el cambio en el
cuadro poltico y parlamentario.
La cada de Prez tiene dos caractersticas que la hacen institucionalmente importante: no se dej derrocar por dos fortsimos
alzamientos militares, y en cambio s lo hizo frente a una decisin
de la Corte Suprema de Justicia y otra unnime del Senado permitiendo enjuiciarlo. Si CAP se hubiese dejado derrocar en 1992, en
Venezuela se habrfa instaurado un gobierno militar, lo cual de seguro hubiese significado una dictadura militar.
Por el otro lado, si Prez hubiese intentado resistir a su derrocamiento en 1993 por vas polticas diferentes al recurso ante la
Corte Suprema de Justicia, el pas probablemente se habra enfrentado a otras intentonas militares de diverso signo, esta vez acaso
exitosas, y por lo tanto, tambin a una dictadura militar. Cualquiera que sea el juicio que al final termine formndose acerca del Presidente Perez, debe partir de la base de que no cedi ante la fuerza
de las armas, y s lo hizo ante un voto desfavorable de la Corte Suprema de Justicia y su destitucin por el Congteso Nacional.
En ese sentido, tena sobrada razn el Fiscal General de la Repblica, Ramn Escovar Salom, cuando se presentaba ante las cmaras de televisin, jactndose de que haba echado abajo al Presidente con este librito)),como deca blandiendo la Constitucin.
En la prctica, resulta imposible, en un pas presidencialista,
caudillista como Venezuela, que deje de personalizarse un suceso
como ste. Pero, desde el primer momento, era posible intentar
una apreciacin que dejase de lado la persona misma del Presidente Prez para centrarse en su significado poltico ms general;
y (porque se refiere a procesos ms que a sucesos) su posible significado histdrico.

Lo primero que poda decirse en relacin con todo eso es que

la salida de Carlos Andrs Prez de la Presidencia de la Repblica
en estas circunstancias, es sin duda un triunfo, acaso el primero
de verdad significativo, del Estado liberal. Pero no es por eso un
triunfo de la democracia. Esto ltimo se pretendi en su momento, y por supuesto, a la victoria, como siempre, le aparecieron cien
padres. Pero tal como se dieron las cosas, eso no fue asi. Fueron
notorias las opiniones, dadas antes de la decisin de la Corte Suprema de Justicia, de que el pueblo estaba esperando ansioso la
decisin de la Corte Suprema de Justiciapara comenzar la fiesta.
Pues bien, la decisin se dio, y el Congreso la ratific suspendiendo a CAP. Pero aparte de unos cuantos gritos de las barras en el
Congreso y en la acera de enfrente, la fiestapopular no se vio
por ninguna parte. No es que el pueblo desaprobase lo actuado
entonces: las encuestas parecen revelar lo contrario. Pero aqu no
se produjo nada similar a la incontenible marejada de jbilo popular en Brasil cuando Collor de Mello saLi6 de Palacio con las tablas en la cabeza.
Eso no se puede atribuir al q<carcten>de los brasileos: no es
fcil creer que, en materia de bonche,haya pueblo alguno, en el
universo mundo, que le pueda dar lecciones al venezolano. Ni
tampoco al hecho de que nuestro pueblo se est enfrentando a
una situacin tan terrible que no tenga fuerzas ni para celebrar su
victoria. Porque por muy grandes que sean los nuestros, los problemas de Brasil no son menores: tienen el tamao de su tamao.
Ni se puede decir, como acaso l mismo lo pretenda, que eso refleje, en el fondo, alguna forma de simpata por Carlos Andrs Prez,
su gobierno y su polftica.
Sobrarn luego las explicaciones: por el momento, no queda
ms remedio que constatar eso, o sea que la salida de CAP de la
Presidencia no puede considerarse un triunfo de la democracia,
porque la democracia (o sea el pueblo en las calles) no lo manifes-

venezolano en un rgimen parlamentario, en vez de presidencialista. As, el control de las decisiones del Ejecutivo ser m k cercano, ms cotidiano. No es que con eso se vaya a acabar con la corrupcin, como no lo ha hecho en Italia, en Francia ni en Espaa.
Pero tal vez tengan razn quienes dicen que el nico caso en toda
la historia en el cual un rgimen presidencialista haya tenido xito
sea el de los EEUU. Y eso tal vez sea atribuible a su formidable potencia econmica, que poda hacer viable cualquier rgimen. En el
caso venezolano, y ms generalmente latinoamericano, se tema
que un rgimen parlamentario acentuase la ingobernabilidad de
la democracia.
Pero esa es la importancia, ms d del caso personal de CAP,
de lo que est sucediendo en Venezuela. Si luego de todos esos
embates el sistema democrtico se sostiene esta vez sin ser interrumpido por un acto de fuerza, se est demostrando a la vez que
un rgimen donde el Ejecutivo sea responsable polticamente ante
el Parlamento es viable y, sobre todo, es fuerte. La cada de CAP fue
as un triunfo del liberalismo. Y si nos apuran mucho, diriamos
que se trata de un triunfo del neo-liberalismo. Lo que sucede con
este ltimo termino es que se suele darle un exclusivo significado
econmico. No: aqu se puede hablar de neo-liberalismo))porque
se trata de un liberalismo corregido o equilibrado por la democracia, a travs, por lo general, del sufragio universal.
/
3. Como se ha dicho antes, la segunda pataque sostiene el
sistema democrtico es, por lo menos a partir de 1958, el partido
poitico. No se puede decir que su decadencia sea una consecuencia de la crisis de las instituciones manifiesta a partir de 1992,porque es un proceso de ms larga data, pero esa situacin se aceler
a partir de entonces; y no es imposible que ese resquebrajamiento
haya sido un reflejo del experimentado por la otra patainstitucional, el ejrcito.

Como sea, es un hecho que el desprestigio del partido poltico

nunca haba llegado tan bajo desde 1958. Aqu conviene separar
dos cosas: una es el desprestigio del two-party system tal como se
haba presentado desde el Pacto de Punto Fijo; y otra es el desprestigio de la institucin partidista en general, la cual, al confundirse
democracia y rgimen de partidos; y ms ain, rgimen de partidos
y poltica a secas, conduce a un rechazo de la democracia y de la
poltica.
Lo primero hizo que los partidos que ms sintieran el impacto
fueran los dos miembros de la tcita coalicin bipartidista. En Accin Democrtica eso era ms que natural: por mucho que haya
intentado tomar distancias con Carlos Andrs Prez, lo que finaliz con su exclusin de las filas del partido, era normal que la impopularidad del Presidente recayera tambin sobre el partido del
cual habia sido durante muchos aos secretario general y dos veces candidato vencedor.
As, la primera consecuencia del desprestigio partidista fue la
derrota de (Accin Democrtica))en las elecciones de 1993. Sin
embargo, no deja de llamar la atencin que lo que todo el mundo
presenta como la liquidacin del partido (un poco como habia sucedido con el APRA peruano) se transform en una honrosa derrota, con el candidato Claudio Fermin quedando de segundo en la
contienda, y conservando siempre el primer grupo parlamentario.
La situacin de Copei fue algo diferente, si bien tampoco asumi su derrota las caracterfsticas de dbacle que todo el mundo
vaticinaba. Copei fue a las elecciones golpeado por una doble hemiplejia. Por una parte no slo debia enfrentarse a su lder fundador y sempiterno candidato Rafael Caldera, sino que adems lo
haca con un candidato sorpresivo, pues habia triunfado en unas
primarias que el aparato partidista crea ganadas por Eduardo Fernhdez. Y sin embargo, su abanderado Ueg en un honroso tercer
lugar (no hubo diferencias abismales entre los cuatro candidatos

202

UI CRISIS DE U Y W U E M COYlEMPORhEA (1903-1882)

WUEL CABWIID

presidenciales) y el partido conserv una no desdeable fraccin

parlamentaria.
En el resto del panorama poltico, lo ms espectacular fue el
avance de La Causa R, cuyo candidato tambin le lieg muy cerca a
sus contendores y que obtuvo una poderosa fraccin parlamentaria. El calderismo (Convergencia)y el MAS se repartieron los restos.
El resultado de la eleccin presidencial fue atpico, para no
decir sorpresivo: Rafael Caldera, fundador y varias veces candidato
del partido Copei, fue percibido esta vez como el lder de las corrientes contrarias al bipartidismo. Uni detrs suyo a los dispersos restos de la izquierda, las que Teodoro Petkoff llam6 alguna vez
elchiripero,insulto que fue aceptado esta vez por Caldera, quien
lleg incluso a editar un botn con la forma de una chiripa.
De Caldera nadie poda decir que representase el anti-partidismo: no solamente una gruesa parte del electorado lo vea todava como el lder si bien no el vocero de Copei, sino que arrastraba
en su caudal electoral a una cantidad de pequeos partidos que no
por su tamao dejaban de ser partidos, algunos de ellos muy leninistas, como el misrnsimo Partido Comunista. Pero adems, arrastraba a una buena parte del electorado anti-partidoy, ayudado esta
vez por la propaganda de sus adversarios, acaso buena parte de esa
opinin que en los das que siguieron al 4 de febrero, manifest
simpatias hacia los insurrectos.
En 1993 se present un fenmeno que ya se vea venir, pero
que esta vez adquiri caracteres preocupantes: la abstencin electoral. Aqu se mostraba en estado puro lo que se sealaba antes: el
rechazo no solamente al bipartidismo, sino a la poltica en general,
y por lo tanto al sistema poltico por excelencia, la democracia.
4. Lo que ms llama la atencin en todo esto, sin embargo, es

que pese a ese estruendoso derrumbe institucional, el sistema haya sobrevivido a ms embates de los que hubiera jams sufrido y

203

que haban echado abajo a muchos de los gobiernos democrticos

del continente: un sistema al cual le faltase el apoyo de la calle y de
las Fuerzas Armadas pareca imposible que pudiese sostenerse.
Y sin embargo, el venezolano no se derrumb: soport varios
meses de una dificultosa transicin. El gobierno interino de Ramn J. Velsquez (estaPresidencia ni la busqu ni l a quera)))
una, a su condicin provisional, el hecho de ser uno de los gobiernos ms dbiles en los ltimos cuarenta aos: los partidos que
consintieron en elevarlo a la Presidencia, le negaron su apoyo en el
Parlamento.
No solamente eludan ellos mostrarse como partidos oficialistas en una campaa electoral donde el oficialismo enfrentaba
las peores perspectivas; sino que mucho menos queran verse ligados con medidas polticas impopulares, como presentan que
cualquier gobierno se vera obligado a tomar, todo eso e n un ao
electoral, y no cualquiera, sino uno de los ms difciles y reidos
desde 1958. De hecho, ninguna de las cuatro candidaturas pudo
decir que aplasta las otras, y el Presidente fue electo con una
mayora muy pequea.
Y en el ejrcito las cosas andaban an muy revueltas, y se rumoraba que haba varias conspiraciones en marcha. Fuese verdad
o mentira, el hecho es que se daba la impresin de que el gobierno
se sostena porque ningn grupo de los conspiradores d e diverso
signo tena fuerza suficiente para imponerse a los otros, y eso aseguraba un precario equilibrio.
Como si eso fuera poco, con el derrumbe del Banco Latino, el
gobierno provisional develsquez y el constitucional de Rafael
Caldera en sus primeros meses debieron enfrentar una severa crisis financiera, la ms grande en la historia no slo del pas, sino de
Amrica Latina e incluso (como decan sin exagerar demasiado los
voceros del gobierno) del mundo entero. Un gobierno que deca y
repetfa que no tena un centavo, que haba que apretarse el cintu-

r6n, se vio obligado a sacar grandes cantidades de dinero para auxiliar a los bancos colapsados, ante el temor de una ruina generalizada de los ahomstas, cosa que ningn gobierno soportara.
En la calie, las cosas no se presentaban mejores. Las protestas
se sucedan a diario, con huelgas y manifestaciones y con el formidable pretexto de que el gobiemo debia auxiliarlos como haba
hecho con los banqueros)).A mediados de 1996, el gobiemo se vio
obligado a tomar las ms impopularesmedidas de ajuste, cosa que
vena eludiendo desde su instalacin: aument el precio de la gasolina para acercarlo a los del mercado internacional, devalu el
bolvar y estableci6 de nuevo el libre cambio.
Eso no era nada nuevo en Amrica Latina. Pero, por lo general, se tomaban esas medidas cuando se estaba en los primeros
meses de un gobierno, con el Presidente cabalgando todava la
cresta de la ola. Y ni as: Carlos Andrs Prez inici sus programa
de ajustes en medio de esas circunstanciasfavorables, y el resultado fue el terrible caracazo.Ningngobierno, y menos si es interino, o est en los primeros meses de su ejercicio, es capaz de soportar semejantes presi0nes.Y sin embargo, el sistema resisti. Tal vez
el ms importante resultado de esta crisis, en el largo plazo, sea la
demostracin de esa increble e increfda fortaleza.7

considerable dimensin entre las dos 'manos' inferiores*, y me llama

...encuerado con las 'cinco patas' (...); el calificativo que l (. ..) merece: cabronsotem, para rematar diciendo que l ...como buen descendiente de agricultores alemanes, en el campo del amor, especialmente en la siembra de la yuca, ha dejado sendas huellas a la patria.Hernn Gruber Odremin, ElAzazel Caballeron. El Mundo, 3 de julio de
1995,p. 4.
4

Seraun error muy grave querer darles castas de nobleza a los golpistas, presentndoloscomo una suerte de campeones de la causa popular... Una cosa es comprender que los comandantes alzados hayan
pretendido navegar contando con el favor de la fuerte corriente de protesta hoy existente en el pas, y otra muy distinta es aceptar como vlido un procedimiento mediante el cual un grupo miiitar, apoyhdose
en la fuerza, pueda decidir por si y ante s, el destino poitico de la nacin y darle un gobiemo cuya nica fuente de legitimidad serfa la ametralladora.Teodoro Petkoff, iYahora qu?,El Universal,7 de febrero
de 1992,Cuerpo 1,p. 4. Pese a esa advertencia de Petkoff, fue eso lo que
sucedi: la izquierda convirti a los alzados en una especie de hroes
populares.

Rafael Caldera: Es difcil pedirle al pueblo que se inmole por la libertad.El Nacional, 5 de febrero de 1992,p. D-l.
Esta vez adems, los conspiradoresparecan ms inclinados a acercarse a algunos medios civiles para su intentona. En todo caso, eso fue lo
que declar uno de los Jefes de la segunda asonada, general Francisco
Visconti, desde su refugio de Iquitos, Penk bamosa gobernar con algunos notables,). El Universal, 2 de diciembre de 1992. Los Notables.
eran un grupo, as Uamado por la prensa, nucleado alrededor de Artiiro slar ~ i e t ryi donde destacaban Miguel &el Burelli Rivas, J. A. Cova, Ernesto Mayz ValleniUa Sin embargo, el propio Visconti neg que
slar Pietri estuviera involucrado en el movimiento. Idem.
Uno de los ms interesantes anlisis de la crisis de 1992est contenido
en el libro Venezuela.4-5 1992, un anlisis socio-poitico de Heinz R.
Sonntag y Thas Maingn. Caracas, Editorial Nueva Sociedad, 1992.
'hmbin es importante, para una visin bastante heterodoxa del golpe, Alberto Arvelo Ramos, En defensa de los insurrectos.Mrida, Editorialvenezolana, 1992,que pese a su titulo es menos una defensa de los

Notas al CaptuloVm
1

Primeradeclaracin de Prez. 'Sai de La Casona como pude! Un cambio de traje hubiese dado un giro a los acontecimientos,El Universal,
5 de febrero de 1992,Cuerpo 1, pp. 14 y 15.

Esto ha sido desarrollado largamente en mi Losmitos del 4 de febrero, Ni Dios ni Federacin.Caracas,Planeta, 1995, pp. 203-225.

[Entre otros, Mario Vargas Llosa habl de los golpistas venezolanos

como cuadrCimanos]...contest que tenla un quinto miembro de

CONCLUSIONES
golpistas que un cuestionamieno a fondo de un sistema cuyas lacras
alimentan las pulsiones insurreccionales.Por una visi6n ms simpktica de los sublevados, d.ngela Zago, La Rebelidn ak bs ngeles. Caracas, Editorial Fuentes. 1992.

E n el siglo veinte venezolano se produjeron al menos siete crisis

que puedan llamarse histricas. Lo han sido porque cada una de
ellas seala un momento crucial del desarrollo de la sociedad o de
su conciencia (y de su conciencia), a partir del cual la historia venezolana se divide en un antes y un despus; porque sealan el
paso de una situacin de normalidad a otra de anormalidad, la
cual a su vez se convierte en una nueva normalidad hasta el prximo paso; cuyos cambios se han revelado de una forma u otra irreversibles, y eso se ha hecho perceptible muchas veces en el momento mismo del estallido; son eclosiones que se pueden ubicar
con facilidad en el tiempo; y por mucho que pudiesen ser vistas
como crisis parciales, no es menos cierto que han incidido de tal
manera en el desarrollo social, en la historia venezolana, que pueden ser consideradas profundas y estructurales.
Todas esas crisis han producido en la sociedad cambios que
han llevado a la formacin de un tipo especial de venezolano a finales del siglo veinte: pacfico (un siglo sin guerras civiles); sano
(con la eliminacin de las epidemias y tambin las endernias mor-

tales a partir de 1945); culto, con la homogeneizacin que ha hecho posible el acceso de todos a un mismo tipo de cultura, a un
mismo patrn cultural; democrtico desde hace sesenta aos y
definitivamentevenezolano.
Las crisis histricas sealan siempre una serie de mutaciones
que trascienden su significado inicial. De aii que sea tentador traducir crisis por cambio; pero esa simple sinonimia no conduce a
nada, porque equivaldra a decir que los cambios producen c m bios. Pero eso no es lo ms importante, sino que la recproca no es
siempre verdadera: ni todas las transformaciones son productos
de una crisis, ni toda crisis trae aparejados cambios profundos y
duraderos.
De lo anterior se pueden proponer dos ejemplos bastante claros en la historia venezolana del siglo veinte. Posiblemente nada
haya producido tantsimos y tan profundos cambios en esa saciedad como el descubrimiento de los yacimientos petrolferos y su
explotacin a lo largo de ocho dcadas; y sin embargo, no hay ail
el chispazo de una crisis histrica, perceptible y ubicable tal como
se hace con las otras que hemos estudiado en este trabajo.
El otro ejemplo es el estallido del 27 de febrero de 1989, conocido popularmente como caracazo.Sin duda alguna es una crisis: un gobierno recin entronizado se vio obligado a suspender
las garantas constitucionales e imponer el toque de queda. Pero
no se puede considerar una crisis histdrica porque no se han advertido consecuencias perdurables. Incluso si ella sirviese para
contradecir lo del carcter pacifico de la sociedad, la violencia ail
desbordada no ha tenido otra manifestacin parecida en el plazo
mediano de un lustro. Mediano si se la compara con la recurrencia
cuando menos anual de las guerras civiles en el siglo diecinueve.
La primera de las crisis, la de 1903, puede mostrarse como modelo para la elaboracin del concepto que habr de aplicarse a las
subsiguientes. Si se escogi esa fecha y no la de 1902,cuando se pro-

dujo la mucho mayor y decisiva batalla de Lavictoria (es ademtis el

ao del bloqueo a las costas venezolanas por Inglaterra y Alemania),
es porque no se trataba de hablar del final de una guerra, sino del
comienzo de una paz. Aqu se despoja el trmino crisis de su carga
catasMfica, porque hay el paso de una normalidad que es la guerra
civil a una situacin de anormalidad que es la paz permanente.
La importancia de esa crisis reside en el hecho de que tal vez
ninguna haya producido una mutacin tan impresionante en el
carcter del venezolano: es como si un guante se hubiese volteado
al sacarlo de la mano. De guerrero, ese pueblo se transform e n
pacfico. Y con una consecuencia tal que hoy Venezuela puede vanagloriarse de su excepcionaldad no slo en Amrica Latina sino
en el mundo: jcuntos pafses, si no, pueden jactarse de llevar u n
siglo sin guerras?
En 1928 el cambio es de otro tipo, y escasamente visible en s u
momento. Es laVenezuela que se baj del caballo en 1903, que hace
su entrada en sociedad, introduciendo desde el primer momento un
cambio comprobadamente duradero: el nuevo escenario de las luchas sociales y polticas ser en adelante la ciudad. Los nuevos soldados sern hombres de a pie y, dentro de lo que cabe, desarmados.
No es muy m c i l advertir entonces cul ser su arma ms poderosay eficaz, pues desde el primer momento hay algo que los distingue de la vieja y recurrentemente derrotada oposicin liberal al gomecismo: es la palabra hablada y escrita. Desde ese momento, Venezuela aprende a hablar antes de aprender a escribir, y en todo
caso va a dejar de ser impresionada por los monoslabos incantatonos del tirano. Quien aprende a hablar ya est sufriendo una verdadera, seria y muy til mutacin, transformacin, cambio: eso es verdad en el individuo, no lo es menos en una colectividad nacional.
El otro elemento de esa crisis, que enfrenta la mineraiiida actitud del gomecismo y el antigomecismo,es la voluntad, la actitud y
la decisin de pasar del personalismo egomanfaco que es el de los

contrincantes hasta entonces existentes, a la impersonalidad de un

movimiento colectivo. Comenzarn llamndose generacina falta de otra forma de nombrarse como conglomerado, y terminarn
fundando las grandes organizaciones populares contemporneas.
Es corriente decir que en 1936Venezuela se libr del miedo,
pero con esto se quiere aludir al terror paralizante que la sola evocacin del ((zarde Maracap provocaba. En verdad, lo que se produjo en ese ao fue mucho ms importante:Venezuela se liber de
dos miedos que indisolublemente unidos agobiaban el ser social,
a saber la tirana y la guerra civil. Es decir, al comprobar con su accin en la caile que la derrota del autoritarismo no significaba de
necesidad la recada en la anarqua, complet lo actuado desde
1903:a partir de ahora, Venezuela no slo sena un pas pacffico sino tambin democrtico.
iQu significaba entonces, qu significa ahora, ser democrtico? sta es otra de las adquisiciones de la conciencia nacional despus de 1936.La democracia no es una forma del Estado sino una
voluntad social. Es tambin una forma de nacionalizan)el Estado,
que deja (o debe dejar de ser) apenas un conjunto de instituciones
gubernativas para ser la expresin real de la voluntad popular. Dicho en otros trminos, que la democracia implica la existencia de
la libertad de expresin, de asociacin, de voto y el respeto a los
derechos humanos, pero que todo eso no es sino una consecuencia de lo ms importante: la voluntad general de que eso sea as y no
de otra manera.
Cuando ella existe, es bastante secundario que aquellas libertades sean restringidas, conculcadas o suprimidas: primordial es
que exista una nacin, un pueblo que no s6lo lo rechace, sino que
haya perdido el miedo a expresarlo.A lo largo de sesenta aos, Venezuela ha demostrado haberlo perdido, y as el nico rgimen
que intent regresar de una forma u otra a los modos del gomecismo, no soport, no fue soportado, ms de un lustro.

En 1945,tomados de la mano, entran en escena dos nuevos

actores: el ejrcito y el partido poltico. ~or'mucho
que e n esa fecha ya hubiesen dejado de ser la guardia pretoriana del gomecismo, hasta entonces las Fuerzas Armadas no se habian manifestado como institucin. Esta vez lo hacen actuando como tak as el Uder militar de la conspiracin no se destaca por sus cualidades
personales y mucho'menos por sus dones carismticos sino por
ser el oficial de mayor graduacin entre los jvenes conjurados.
En cuanto al partido poltico no se poda considerar tal la organizacin que, bautizada inicialmente con el nombre revelador
de Partidarios de la Poltica del Gobierno (PPG), sostena al rgimen del general Medina Angarita. Accin Democrtica es, en
esas condiciones, el primer partido poltico en hacerse del poder.
Al cual llega desde el Llano, aunque por un atajo y no por la va real
que se supona la escogida por el partido desde que desde los aos
treinta, su ms conspicuo dirigente se haba elevado contra los
((sindicatosde macheteros.
Lo ms curioso de esta alianza vencedora en 1945 es que hasta ese momento, los ms feroces adversarios de la idea misma de
partido, aferrados a la ltima proclama del Libertador citada fuera de su contexto epocal, oponan la independenciade los militares, garantes y ejemplo de la unidad de la nacin, al divisionismo y a la dependencia s e d que a sus afiliados impona el partido poltico. En una palabra, oponan el ejrcito al partido. En 1945
se quiebra esa oposicin y es la fuerza armada, actuando ms como colectivo que como seguidor de una individualidad,quien toma de la mano al partido poltico y, para decirlo asi, lo presenta
en sociedad.
Por supuesto que no es se el nico cambio que se produce a
raz de la crisis de 1945.Tal vez el ms significativo, el que mayores
consecuencias, para bien y para mal, ha tenido para el pas, es su
ingreso a la sociedad de masas, tpico de la democracia del siglo