EL ARTE PALEOCRISTIANO

NDICE
1. Introduccin y cronologa
2. Arquitectura:
2.1 Antes del 313
2.2 Despus del 313
3 Artes plsticas:
3.1. Pintura y mosaico
3.2. Escultura

1.- INTRODUCCIN Y CRONOLOGA

El estilo paleocristiano supone una nueva forma de entender el arte que intenta dar respuesta a una fe religiosa, el cristianismo. Los artistas cristianos buscan representar una verdad espiritual antes que una realidad fsica y en ellos confluyen dos tendencias estticas: por
un lado la herencia clsica y por otro la tradicin oriental.
Posee dos momentos o periodos:
Antes del ao 313, el cristianismo era una religin perseguida. Hasta esta fecha, se
suceden periodos de tolerancia con grandes persecuciones como las de Nern (ao
64 d. C.), Domiciano (81-96 d. C.) o Marco Aurelio (165 d. C.).

Emperador Constantino

Despus del 313, fecha en la que el emperador Constantino firma el Edicto de Miln,
por el que el cristianismo es reconocido como religin oficial. En el ao 380 el
emperador Teodosio convierte el cristianismo en religin nica y se persigue al
paganismo. Con la llegada al poder del emperador Juliano el Apstata, se legaliza de
nuevo el paganismo y se prohibe el cristianismo. A la muerte de este emperador, termina para siempre el paganismo y el cristianismo se convierte en la religin oficial
del imperio. Este nuevo cristianismo tiene la tarea de evangelizar al pueblo, a las
masas, que tienen que reunirse en grandes espacios y ayudarse de gran cantidad de
imgenes que apoyen la enseanza doctrinal, pues la poblacin era analfabeta.

2.- ARQUITECTURA
2.1.- LA ARQUITECTURA ANTES DEL AO 313 d. C.
Durante este periodo el cristianismo es una religin perseguida que se mantiene fuera
de la ley. Es un arte de una minora, caracterizado por las pequeas construcciones y los smbolos. No existe, por tanto, un desarrollo arquitectnico importante. Slo hay que destacar:
a.- DOMUS ECCLESIAE O TITULI: eran casas patricias que servan como lugar de
reunin a los primeros cristianos. Tenan un patio y distintas habitaciones que utilizaban para bautismo, zona de catecmenos, eucarista, celebracin de gapes. El ejemplo ms importante est en Siria y se llama Doura Europos (siglo III). Influirn en la
organizacin posterior de las iglesias.

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b.- CATACUMBAS: Eran lugares de enterramiento, nunca utilizadas como refugio, lugar de culto o congregacin de fieles. Estaban formadas por galeras subterrneas de varios pisos (4 5). Elegan esta forma de enterramiento por varios
motivos:
Las creencias cristianas de la resurreccin obligaban a inhumar los cadveres, no a incinerar. Las catacumbas son enterramientos colectivos de
inhumacin. No era posible enterrar dentro de la propia ciudad de Roma,
por problemas de higiene, as que los cristianos compraban parcelas a las
afueras de la ciudad (extramuros) para realizar sus enterramientos.
Para aprovechar el espacio, se realizaban una serie de galeras y tneles
bajo tierra volcnica, fcil de excavar.

Catacumbas de Priscila (Roma)

Las catacumbas se dividan en varias partes: AMBULACRI, que eran los pasillos o
galeras; los LOCULI, o nichos para uno o dos cuerpos que se disponan a ambos lados del
pasillo y que solan ir cubiertos por una placa donde se sealaba la identidad del muerto y
que contena algunos smbolos cristianos que representaban el paso a la otra vida; CUBICULA, o habitaciones rectangulares, que podan ser un espacio funerario familiar o una
especie de pequea estancia para realizar el gape funerario, nica celebracin que se realizaba en las catacumbas. En ocasiones, estos cubicula incluan algn nicho ms importante,
como el de un mrtir, y entonces se cubran con un gran arco llamado ARCOSOLIO.
En la superficie, encima de las catacumbas se colocaban, en algunas ocasiones,
pequeas construcciones cuadradas, llamadas cella memoriae.
Las catacumbas ms importantes son las de San Calixto, Santa Ins, Priscila, Domitila
y San Sebastin.

2.2.- LA ARQUITECTURA DESPUS DEL AO 313 d. C.

En la segunda etapa del paleocristiano, sobre todo desde el ao 313 hasta la destruccin del Imperio romano en el 476, nace la arquitectura cristiana, destacando las baslicas
(de planta longitudinal) y los baptisterios, los mausoleos y los martyria (de planta circular).
Hay una degradacin paulatina de la capacidad tcnica y la habilidad artesanal, que se
traduce progresivamente en una simplificacin general de las construcciones, perdindose
el carcter global de la arquitectura romana. Se mantiene la Antigedad como modelo, pero
se va recogiendo de un modo cada vez ms fragmentario, reducindose a imitar elementos
pero sin lograr el equilibrio esttico de Roma.

Alzado de la antigua iglesia de San Pedro del Vaticano (Roma)

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Se necesita encontrar un lugar para explicar a los fieles el contenido de la fe. Para ello
hacen falta grandes espacios. Los artistas paleocristianos eligen el modelo de la baslica
romana como espacio de reunin. Las baslicas estaban formadas por una nave central con
dos naves laterales (en algunas ocasiones tienen cuatro naves laterales y una nave central)
que termina en un bside semicircular. Las naves estn separadas entre s por columnas que
sostienen un dintel o una lnea de arquera. Tienen, por tanto, una nica direccionalidad longitudinal, a modo de camino hacia el altar. El cristianismo incorpora un eje transversal o
brazo del crucero. En ocasiones, por encima de las naves laterales haba un segundo piso
llamado matronium para uso de las mujeres. Ya no tienen cubiertas abovedadas de piedra,
sino de madera, que es ms ligera y permite abrir ms vanos, creando espacios luminosos.
En el exterior se construye un atrio o patio con una fuente en el centro, que sera la zona
pblica. Entre el atrio y las naves est el narthex o espacio porticado.
Mausoleo de Santa Constanza
(Roma)

Los ejemplos ms importantes son Santa Mara la Mayor, San Juan de Letrn o San
Pablo Extramuros, todas ellas reedificadas o retocadas posteriormente.
Los baptisterios siguen la tradicin de la principal sala de bao de las termas romanas
con planta central. En el interior se sita una piscina para el bautismo por inmersin.
Rodendola se sita una galera cubierta por bveda anular y cerrando el centro una bveda semiesfrica. Destaca el Baptisterio de San Juan de Letrn, el Baptisterio de los Arrianos
y el de los Ortodoxos, en la ciudad de Rvena, sobre todo por sus esplndidos mosaicos.
Los mausoleos, tambin de planta circular, tenan una disposicin semejante a los baptisterios. Eran lugares de enterramiento para los emperadores y su familia. El ms antiguo
conservado es el de Santa Elena. Es muy importante tambin el de Santa Constanza, hija del
emperador Constantino, que destaca por su decoracin de mosaicos.
Los martyria conmemoraban el martirio de algn santo.

3.- ARTES PLSTICAS

3.1.- PINTURA Y MOSAICO
La iconografa anterior al 313 se caracteriza por la utilizacin de smbolos esotricos
difciles de entender, cerrados, compresibles slo para los miembros de la comunidad.
Existe una fuerte influencia pagana: la representacin del dios Apolo, por ejemplo, se identifica con la figura de Cristo, lo mismo que ocurre con el criforo griego, hombre que carga
en sus hombros con una oveja, que pasa a representar al Buen Pastor.

Pez y panes

Su estilo suele ser el romano ms o menos tosco en funcin de la habilidad del artesano que las realizaba en las catacumbas. Tcnicamente encontramos una prdida de las
proporciones, los ojos aparecen muy abiertos, simbolizando el alma. Hay una bsqueda de
sencillez y de esquematismo. Lo que importa es el significado cristiano de la imagen y no
la perfeccin de la forma.
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Los principales smbolos son:

El pez, cuyas letras en griego, ICTIOS, son las iniciales de Jesucristo Salvador Hijo
de Dios; el ancla y el delfn, como camino a la otra vida y smbolo de esperanza; la paloma
como el Espritu de Dios y ms tarde el smbolo de la paz; el pavo real o el ave Fnix como
representacin de la inmortalidad; la vid y los racimos de uvas como la eucarista; el Buen
Pastor, Jons y la ballena tambin aparecen con frecuencia.

Crismn con alfa y omega

Muy a menudo aparece la representacin de cristianos en actitud de oracin, con los

brazos en alto mirando al cielo y la cabeza cubierta. Tambin son frecuentes los anagramas,
entre los que destaca la representacin del Crismn o interposicin de las dos primeras
letras del nombre de Cristo en griego, ms una cruz (hay innumerables referencias a la
cruz). La representacin del Crismn ir evolucionando hasta incorporar el alfa y la omega
(smbolo del principio y el fin).
Posteriormente aparecer la iconografa del tetramorfos o representacin simblica de
los cuatro evangelistas: Juan (como un guila), Lucas (como un toro), Marcos (como un
len) y Mateo (como un hombre).
Tambin van apareciendo figuras de las sagradas escrituras: Adn y Eva, Moiss, el arca de
No. Muchas veces son como alegoras de la muerte de Cristo y de su resurreccin (como
cuando Jons estuvo tres das en el estmago de la ballena). Tambin aparecen escenas del
Nuevo Testamento, como la pesca milagrosa, el Buen Pastor o las bodas de Can.
Las pinturas decoraban las paredes de las catacumbas o de los tituli. Solan usar un
nico color en varios tonos, o blancos y negros muy contrastados.
Normalmente estas pinturas son de finales del siglo III y principios del IV. Destacan
las catacumbas de Priscila, San Pedro, San Marcelino y San Calixto.
En cuanto a la imagen de Cristo, inicialmente no se representa de modo alguno, por
tradicin con el aniconismo judo. Ms adelante, sin embargo, se van a dar dos tipos:
La de Cristo Apolneo que es la transposicin de la imagen del dios Apolo, dios joven,
sin barba, como un adolescente.
Poco a poco se va desechando esta imagen y se prefiere la del Cristo Siriaco, procedente de Siria; es un Cristo de unos 30 aos, barbado, con cabellos largos, oscuros y
un nimbo crucfero detrs rodeando la cabeza, amplios ropajes y sentado en majestad.
Es importante destacar tambin la importancia de los mosaicos que, a partir del siglo
IV, pasarn a decorar los baptisterios, los mausoleos y, ms adelante, las propias baslicas.
Destacan las siguientes obras: el Mausoleo de Santa Constanza, el mausoleo de Gala
Placidia, o los baptisterios de los Ortodoxos y de los Arrianos.

3.2.- ESCULTURA
Durante el paleocristiano es ms importante el desarrollo de los relieves, normalmente en sarcfagos, mientras que la escultura de bulto redondo slo tiene dos buenos ejemplos:
Jess como maestro adolescente y el Buen Pastor, que aparece representado como un criforo griego.

Sarcfago con escenas de la Pasin de Cristo, Museo Po Clementino (Roma)

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Los relieves de los sarcfagos aprovechan para trasmitir un mensaje cristiano y narrar
los hechos ms importantes del evangelio. En ocasiones, estas escenas se yuxtaponen sin ninguna separacin entre ellas (sistema cristalino) o bien aparecen divididas por arcos, columnas
o rboles. Las representaciones ms comunes son: las bodas de Can, la curacin del ciego, la
resurreccin de Lzaro, san Pablo y san Pedro en prisin, san Pedro y el gallo, Adn y Eva.
Los dos ejemplos ms importantes son el Sarcfago de los dos hermanos y el de Junio Basso.