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1- Introduccin
La impulsividad es un rasgo del temperamento (nios) o personalidad (adultos) que ha
estado presente, en un u otro grado, a lo largo de toda la evolucin del ser humano aunque,
no siempre, deberamos atribuirle directamente una connotacin negativa o improductiva
como
veremos
ms
adelante.
No obstante, hoy en da, la impulsividad en muchos nios se manifiesta con una gran
intensidad y frecuencia, llegando a alterar la convivencia y condicionar la vida de los
padres que la sufren. Es un hecho evidente que, adems, la impulsividad parece
manifestarse en nios cada vez ms pequeos, si bien, esto puede atribuirse, en parte, a los
actuales estilos de vida modernos (ambos padres con largas horas de trabajo) y tambin, en
algunos casos, a una falta de recursos o conocimientos por parte de los padres o educadores
que simplemente se ven desbordados y no saben como afrontarlo. Por ello, es cada vez ms
frecuente,
buscar
ayuda
profesional.
Normalmente, la impulsividad viene acompaada de hiperactividad y dficit de atencin en
lo que denominamos: TDAH y esto puede ser la antesala de problemas de aprendizaje,
conductas
disruptivas
y,
ms
adelante,
agresivas
o
delictivas.
Sea como fuere, hay nios que presentan series dificultades para reprimir sus impulsos y
esto les conlleva numerosos conflictos tanto en el mbito familiar como en el escolar.
En esta pgina expondremos qu es la impulsividad, sus problemas asociados y cmo
podemos regularlos y ayudar a los nios que la padecen.
2- El nio impulsivo
Veamos a continuacin las caractersticas nucleares que presentan los nios que
denominamos impulsivos. Estas manifestaciones, hemos comentado ya, se estn
presentando a edades cada vez ms avanzadas (2, 3 aos), y pueden suponer para la familia
una alteracin significativa en la vida cotidiana si se desconocen los motivos y la forma
correcta de actuar.
Estas son algunas de las manifestaciones que podramos incluir dentro del concepto de
impulsividad. Algunos padres, simplemente definen al nio impulsivo, como un nio que
tiene
un
fuete
carcter
o
temperamento.
La impulsividad, actualmente, se detecta y diagnostica como parte nuclear del T.D.A.H.
(Trastorno Dficit de Atencin con Hiperactividad). Si bien, los manuales que contienen
los criterios diagnsticos (DSM-V o anteriores) permiten hacer el diagnstico de T.D.A.H.
con predominio o no de alguno de los tres factores nucleares: la mencionada Impulsividad,
el Dficit de Atencin o la Hiperactividad
.
Sea como fuere, creo que la impulsividad como factor psicolgico independiente o no,
precisa de un tratamiento ms detallado y un abordaje ms explcito. Las razones son
obvias. La impulsividad tiene repercusiones directas sobre las interacciones familiares,
pudiendo alterar el desarrollo adecuado de vinculacin afectiva y el equilibrio emocional.
Tambin deteriora seriamente la capacidad de aprendizaje del nio y su buena adaptacin a
la escuela y compaeros. Finalmente una impulsividad no trabajada a tiempo y que se
manifiesta en un entorno desestructurado, es el camino ms directo para conductas
violentas o delictivas en el futuro.
3- Aproximacin a la impulsividad
En principio, la impulsividad podramos definirla como un estado de activacin
neurobiolgica o dficit de control inhibitorio. Los dos trminos en cierta manera ponen de
relieve la ms que posible mediacin de factores orgnicos en la gnesis de la impulsividad.
Esta activacin supone la liberacin de una serie de sustancias internas (neurotransmisores,
hormonas) que preparan al cuerpo para una reaccin motriz inmediata. Es una energa que
est ah y debe liberarse de alguna manera. La ms habitual (segn edad): las rabietas, los
gritos,
las
huidas,
etc.
Regularmente los nios con TDAH o, simplemente, con sntomas de impulsividad, tienen
antecedentes familiares de primer grado que manifestaron o manifiestan el mismo
problema. Por tanto, la va gentica o herencia determina cierta predisposicin a manifestar
los sntomas en hijos de padres tambin con caracteres fuertes, impulsivos o con poca
tolerancia a la frustracin.
Pero la impulsividad no es tan slo un factor que podemos heredar sino tambin una
manifestacin cognitiva y conductual que puede potenciarse o disminuir en funcin del
entorno.
Es importante establecer la diferenciacin entre una impulsividad primaria de la
secundaria. En el primer caso, la impulsividad estuvo presente desde el mimo momento de
nacer el nio sino antes (excesivos movimientos fetales) y es la que suele tener un
Por otro lado se conoce el importante papel que tienen los lbulos frontales como
reguladores y organizadores del lenguaje y, por consiguiente, de los actos voluntarios del
individuo. Los mecanismos fisiolgicos responsables de esos actos estn an lejos de ser
descubiertos pero se sabe que maduran en el nio normal hacia los cuatros aos de edad.
Respecto a la regulacin motora y de la accin por parte de los lbulos frontales, Luria
subray su papel en la programacin de las ms altas formas de actividad humana
organizada. Todo esto sugiere que (siguiendo exposicin de Luria 1.980):
Los lbulos frontales pueden y deben ejercer un papel decisivo en la preservacin y
realizacin de los programas de todas las formas complejas de actividad; ellos mantienen
el papel dominante del programa e inhiben acciones irrelevantes e inapropiadas.
Presumiblemente, por tanto, cuando una lesin en los lbulos frontales lleva a rebajar el
estado de actividad, se deteriorar sustancialmente la ejecucin precisa de los programas
motores, dejarn de ocupar un papel dominante las acciones y movimientos selectivos para
la tarea, y as surgirn fcilmente acciones irrelevantes e inadecuadas que ya no podrn
ser
inhibidas.
Resumiendo, una baja activacin del SAR o una lesin en lbulos frontales pueden ser
algunos de los factores relevantes en la gnesis de la sintomatologa impulsiva y/o
hiperactiva. En el primer caso la medicacin (normalmente: metilfenidato) podra
compensar
parcialmente
el
dficit.
Hemos tambin comentado la activacin fisiolgica que se produce en los brotes
impulsivos como consecuencia de la activacin del sistema autnomo. En estos episodios
se producen cambios endocrinos y secreciones hormonales que preparan al cuerpo para
responder ante lo que el nio percibe como una amenaza inminente (puede ser simplemente
que se le frustre en alguna de sus demandas). Otro elemento importante en el nivel de
activacin lo constituye la forma en que el nio percibe la situacin a nivel emocional.
Elevados niveles de adrenalina y noradrenalina en sangre y orina aparecen antes y despus
de sucesos estresantes o enrgicos que cursan con gran carga emocional e incluso agresin.
Sea como fuere, cuando el nio con impulsividad, se ha activado, difcilmente tendr el
control voluntario sobre sus actos en los primeros momentos de mayor activacin.
Ms adelante explicaremos como trabajar estos aspectos.
a) El Volcn
Muchos nios identifican la sensacin que viven justo antes de explotar como una
especie de calor interior intenso e incontrolable acompaado de fuertes emociones que no
pueden reprimir y preceden irremediablemente al episodio disruptivo.
Una buena estrategia para que el nio empiece a tomar conciencia del problema y pueda
comenzar a controlarlo, consiste en hacerle visualizar todo el proceso en forma de
imgenes. Podemos ayudar al nio a imaginarse que en su interior hay un volcn que
representa toda su fuerza y energa, pero, a veces, se descontrola y se produce la erupcin.
Cuando empieza a enfadarse, el volcn (que estara situado de forma imaginaria en la zona
del estmago) se calienta y empieza a producir lava caliente hasta el punto que, si no lo
controlamos,
estalla.
De lo que se trata es de ayudar al nio a que identifique las propias sensaciones internas
previas
al
estallido
y,
as,
poder
controlarlo.
Una vez que el nio se ha ido familiarizando con estas sensaciones podemos motivarle a
que
ponga
en
marcha
recursos
para
parar
el
proceso.
Debemos, pues, encontrar tambin, cuales son las estrategias que funcionan mejor con cada
nio a la hora de hacer frente a la impulsividad y autocontrolarse. Hay estrategias muy
simples que consisten en ensearle a que cuando note la activacin intente respirar varias
veces profundamente al tiempo que se da interiormente autoinstrucciones (Para, Stop,
Tranquilizate, Controlate, etc.). Esta tcnica suele ser muy eficaz si, adems, hemos
trabajado con el nio alguna tcnica de relajacin
Para nios muy impulsivos, es probable que les cueste cierto tiempo y prctica desarrollar
estos hbitos. En estos casos, podemos darles tambin la instruccin de que cuando se
noten muy activados intenten separarse fsicamente de la situacin como mtodo para tratar
de evitar el episodio (apartarse de un nio que le insulta, ir a su habitacin ante una
reprimenda, etc.). Todo ello debe llevarse a cabo bajo supervisin del adulto y teniendo en
cuenta la edad del nio. Los nios ms pequeos (menos de 5 aos) tendrn ms
dificultades para trabajar con autoinstrucciones.
b) El Semforo
Uno de los problemas recurrentes que nos encontramos cuando trabajamos con nios
impulsivos y/o hiperactivos es que no son conscientes de su estado de activacin y eso les
conduce irremediablemente al conflicto. Esto es especialmente problemtico en la escuela.
Una estrategia que empleamos a menudo y suele funcionar, es la tcnica del semforo. La
estrategia es simple: se trata de avisar al nio o grupo de alumnos (proporcionarles
feedback) cuando se estn empezando a activar.
c) La Relajacin
Uno de los mejores aliados en nuestra lucha por ayudar a los nios impulsivos, lo
constituyen, sin duda, los diferentes mtodos de relajacin. Podemos utilizar tcnicas
adaptadas a las diferentes edades y necesidades. Adems la relajacin, bien efectuada, no
presenta ningn tipo de contraindicacin y puede ser aplicada a la mayor parte de la
poblacin.
d) Canalizar la energa
El nio impulsivo no tan slo presentar problemas en su conducta sino que su perfil de
funcionamiento, le acarrear dificultades en aquellas tareas que requieren de atencin
sostenida
(lectura)
o
coordinacin
visomotriz
fina
(escritura).
Por tanto, resulta de suma importancia trabajar, tambin desde casa, con ejercicios para
mejorar estos aspectos. Al respecto, recomendamos ejercicios de papel y lpiz como (segn
edad), el pintado de mndalas, los laberintos, ejercicios de discriminacin de las
diferencias, etc. En el siguiente enlace podr encontrar numerosos recursos para trabajar la
atencin y, tambin, la impulsividad: