Ley de la poblacin MALTHUS

Thomas Robert Malthus fue el primer economista en proponer una teora

sistemtica de la poblacin. Plasm sus puntos de vista con relacin a la
poblacin en su famoso libro Essay on the Principle of Population (1798), para el
que recopil datos empricos a fin de defender su tesis. La segunda edicin del
libro de Malthus se public en 1803, en la que, si bien modific algunos de sus
puntos de vista respecto de la primera edicin, su tesis original no cambi.

En Essay on the Principle of Population, Malthus propone el principio de que

las poblaciones humanas crecen exponencialmente (es decir, se duplican con cada
ciclo) mientras que la produccin de alimentos crece a una razn aritmtica (es
decir, mediante la adicin repetida de un incremento uniforme en cada intervalo
de tiempo uniforme). De este modo, mientras era probable que en una serie de
intervalos de veinticinco aos la produccin de alimentos aumentara en la
progresin aritmtica 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, etc., la poblacin poda aumentar
en la progresin geomtrica 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, etc. Este argumento
del aumento aritmtico de los alimentos con un crecimiento geomtrico
simultneo de la poblacin humana predeca un futuro en el que las personas no
tendran recursos para sobrevivir. Para evitar tal catstrofe, Malthus sugiri con
ahnco que se implementaran controles en el crecimiento demogrfico. (Consulta
aqu los grficos que muestran esta relacin).
Sobre la base de una poblacin mundial hipottica de 1000 millones de
personas a principios del siglo XIX y un medio de subsistencia adecuado para
aquel tiempo, Malthus sugiri que exista la posibilidad de que la poblacin
aumentara a 256 000 millones en el lapso de 200 aos, pero que los medios de
subsistencia solo podan aumentar lo suficiente para alimentar a 9000 millones en
el nivel prevaleciente al comienzo del perodo. Por consiguiente, consider que el
aumento de la poblacin deba mantenerse en un nivel bajo en el que pudiera
sostenerse mediante diversos controles del crecimiento demogrfico, que
categorizaba como controles "preventivos" y controles "positivos".
El principal control preventivo concebido por Malthus fue el de "restriccin
moral", que se vio como una decisin deliberada por parte de los hombres de
refrenarse de seguir el dictado de la naturaleza de comprometerse afectivamente
con una mujer en forma temprana, es decir, la decisin de casarse a mayor edad
que la habitual y solo cuando pudiesen sostener una familia. Se previ que esto
dara lugar a familias ms pequeas o probablemente a menos familias, pero
Malthus se opuso rotundamente al control de la natalidad dentro del matrimonio y

no sugiri que los padres intentaran limitar la cantidad de hijos concebidos

despus del matrimonio. Malthus era claramente conciente de los problemas que
podran surgir a partir de la prolongacin de la soltera, como un aumento en la
cantidad de nacimientos ilegtimos, pero consider que probablemente estos
problemas fueran menos graves que los resultantes de la continuacin del rpido
crecimiento poblacional.
Por otro lado, consider a los controles positivos en el crecimiento de la
poblacin como cualquier causa que contribuyera al acortamiento de la esperanza
de vida. Inclua en esta categora a las condiciones de vida y trabajo deficientes
que podan causar una baja resistencia a las enfermedades, como tambin
factores ms obvios como las enfermedades en s mismas, la guerra y la
hambruna. Algunas de las conclusiones que pueden sacarse de las ideas de
Malthus tienen, por lo tanto, connotaciones polticas, y esto explica en parte el
inters en sus escritos y, posiblemente, la mala interpretacin de algunas de sus
ideas por parte de autores como Cobbett, el famoso ingls de ideas radicales a
temprana edad. Algunos autores posteriores modificaron sus ideas, al sugerir, por
ejemplo, la implementacin de una medida gubernamental slida para garantizar
los matrimonios tardos. Otros no aceptaron el criterio de que el control de la
natalidad no deba considerarse despus del matrimonio, y un grupo en particular
denominado la Liga Malthusiana abog firmemente a favor del control de la
natalidad, pese a que esto iba en contra de los principios de conducta por los que
abogaba Malthus.
Su mtodo positivo habla de buscar el camino del equilibrio mediante la
muerte, con sus diferentes formas de alcanzarla como son las epidemias, el
hambre y las guerras. Para Malthus, el alimento ms barato deba ser el pan,
pues sacia el apetito sin aportar demasiados nutrientes al organismo (de los
marginados).
As, Malthus pretenda que los proletarios construyesen sus viviendas en los
terrenos pantanosos e insalubres, viendo con malos ojos a los individuos
compasivos que creen hacerle un gran beneficio a la humanidad estudiando la
manera de extirpar para siempre ciertas enfermedades.
Malthus cree que la miseria es una ley natural e inconmovible, contra la
cual es intil actuar. Por el contrario, si no bastan los cataclismos de la
naturaleza, el Estado debe "contribuir" poniendo su ingrediente de guerras,
desentendindose de la sanidad pblica y de cualquier norma de proteccin
humana. De ah que se oponga a las llamadas Poor Laws ('leyes de pobreza'),
estableciendo que los subsidios a los pobres no pueden impedir ni la pobreza ni el
hambre: "Si los alimentos no alcanzan para todos, un subsidio a los pobres no
puede aumentar su volumen, ya que lo nico que puede traer consigo es el

aumento de la cantidad de pobres, pero en ningn caso ms riquezas."