En astronoma, una perturbacin es la modificacin que experimenta el movimiento de

un astro a lo largo de su rbita como consecuencia de la atraccin ejercida por los astros
prximos.

Los planetas, cometas y satlites no describen, en torno del astro central, la elipse regular
prevista por las leyes de Kepler yde Newton, sino una elipse que es deformada por la
atraccin de cada uno de los astros ms prximos o de mayor masa(especialmente por la
de Jpiter). El clculo de estas perturbaciones es extremadamente complejo y slo puede
llegarse a un resultado satisfactorio mediante aproximaciones sucesivas. Las perturbaciones
seculares se deben a ciclos muy lentos (de hasta millones de aos) que pueden afectar al
valor del eje mayor y de la excentricidad, a la inclinacin del plano de la rbita y a la
orientacin de sta en el espacio. Las perturbaciones continuas tienen periodos mucho menos
largos. Si el astro principal, el astro considerado (que gira en torno de aqul) y el astro
perturbador no tienen sus rbitas en un mismo plano, se produce una retrogradacin continua,
aunque no uniforme, de la lnea de los nodos de la rbita perturbada. Por otra parte, el eje
mayor de la rbita gira en el plano de sta con el movimiento continuo y en el sentido directo:
as es como el perihelio de la Tierra avanza en 11,6" por ao.
Las perturbaciones peridicas dependen de las posiciones relativas de los planetas: son
mximas cuando el planeta perturbador y el planeta perturbado se encuentran sensiblemente
alineados con el Sol y en el mismo lado de ste, siendo mnimas cuando el Sol se encuentra
entre ambos.

Dadas las masas de los astros y los elementos de sus rbitas, se pueden calcular las
perturbaciones mutuas. Recprocamente, el estudio de una perturbacin anormal permite
evaluar la masa del cuerpo perturbador y calcular sus coordenadas: as pues, el estudio de las
perturbaciones sufridas por el movimiento de Urano condujo al descubrimiento deNeptuno en
el lugar de la bveda celeste previsto por el clculo. Asimismo, las rbitas de los cometas son
a menudo perturbadas, particularmente por los campos gravitacionales de los planetas
gigantes: la influencia gravitacional de Jpiter caus que el periodo de la rbita del cometa
Hale-Bopp disminuyera de 4200 a 2800 aos.