Historia Contempornea

Trabajo Prctico N1:

Liberalismo

Objetivos Generales:
-

Establecer una definicin de Liberalismo.

Definir los principales representantes y las ideas fundamentales de la
ideologa liberal.
Analizar crticamente los fundamentos de la ideologa liberal, dentro del
contexto de su surgimiento y desarrollo.

1) Qu es el Liberalismo?
El liberalismo se constituy como una de las tres grandes ideologas de
alcance mundial que cristalizaron en el siglo XIX. () Su filosofa est basada
en dos postulados esenciales: el individualismo y la regulacin de las relaciones
entre individuos de una comunidad sobre la base de los derechos individuales y
la existencia de una constante transaccin. Para el liberalismo el conflicto
fundamental de la sociedad est presente en la opresin que el Estado ejerce
sobre el individuo; para acabar con dicha opresin es necesario asegurar el
valor de la libertad individual, tanto en lo poltico, como en lo econmico y lo
cultural. (C. Buchrucker y otros, 2010).
2) Por qu surge el liberalismo?
El surgimiento del liberalismo solo es comprensible teniendo en cuenta el
contexto dentro del cual se enmarca. El liberalismo surge en el marco de
sistemas de gobierno absolutistas, en las que la intervencin del Estado, en
todos los aspectos, era muy fuerte.
Por otra parte, hay que tener en cuenta que el liberalismo va a surgir como
consecuencia de otro gran proceso, que habra comenzados siglos antes: la
Ilustracin.
En relacin a los aspecto religiosos, se luch abiertamente desde el siglo XVIII
contra los dogmas y contra las persecuciones religiosas, para construir un
paradigma de pensamiento basado en la libertad, la tolerancia y la crtica (J.
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Arstegui, C. Buchrucker y J. Saborido, 2001). Es decir, el liberalismo iba a ver

su aparicin en un marco de secularizacin, iniciado en la modernidad.
En este contexto, el liberalismo va a surgir como respuesta a toda opresin
contra la libertad individual de los miembros de la sociedad. Esta ideologa
propondr importantes innovaciones para la organizacin de las relaciones
entre individuos y entre ellos y el mercado.
3) Ideas esenciales del liberalismo:
a- Aspecto filosfico: En este aspecto se fundamentar todo el
pensamiento liberal. Los liberales considerarn la razn del individuo
como la base de la relaciones entre las personas, y entre ellas y el
mercado. La libertad individual es la base de todo el pensamiento liberal,
y por eso lucharn para asegurarla en todos los aspectos posibles.
b- Aspecto poltico: En lo poltico el liberalismo favoreci el establecimiento
de sistemas constitucionales, con principios de representacin
ciudadana y divisin de los poderes. De esta forma sera posible limitar
los poderes detentados exclusivamente por el Estado.
c- Aspecto econmico: Los liberales clsicos establecern las bases de lo
que ser un sistema econmico basado en la libertad individual y la no
intervencin del Estado, esto es, un sistema de mercado basado en la
oferta y la demanda.
d- Aspecto cultural: En lo cultural defendern la libertad de expresin y
pensamiento, y se opondrn a los privilegios de una nica religin.

4) Principales representantes e ideas fundamentales

A) Adam Smith (1723- 1790): es el principal economista del Iluminismo.
Su obra principal es la Riqueza de las Naciones (1776), en dicha obra
estableci las ideas esenciales de la escuela clsica de economa. Con
sus ideas del libre comercio y del laissez faire, contribuy a destruir el
sistema mercantilista y a iniciar el sistema de libre empresa (Schapiro,
1965). Este autor considera que mientras los hombres no quebranten las
leyes de la justicia, son libres de perseguir su propio inters, poniendo su
capital y sus productos en competencia. As, afirma su creencia en un
sistema de libertad natural del mercado. Sostiene la existencia de una
mano invisible que autorregula el mercado, esto es: la libre
competencia.
En cuanto al Estado, Smith considera que no deber intervenir. Le otorga
un papel de defensor de la sociedad frente a otras sociedades, de
administrador de la justicia, y de sostn de ciertas obras pblicas e
instituciones que no sern de inters erigir y sostener para otros
miembros de la sociedad.

B) David Ricardo (1772-1823): Fue un economista ingls que formul

algunos de los principios fundamentales de la escuela clsica en la que
fue su mayor obra, Principios de economa poltica y tributacin
(1817). Entre sus principales aportes se encuentran su concepcin del
trabajo como mercanca, lo que impidi largo tiempo la intervencin
estatal a favor de los trabajadores; y su Ley de la Renta, que min la
posicin econmica de la aristocracia terrateniente y ayud a establecer
el libre comercio. (Schapiro,1965)
Ricardo consider que el trabajo, como cualquier otra mercanca, tiene
dos precios: un precio natural, que es aquel necesario para subsistir, y
que no aumente ni disminuye, depende de los alimentos y cosas
convenientes para el sostenimiento del trabajador y su familia; y otro
precio llamado de mercado, ajustado por la oferta y la demanda.
Por otra parte, asegur que en un sistema de comercio libre cada pas
dedica naturalmente su capital y su trabajo a los empleos que le son
ms beneficiosos. As, en esta bsqueda de la ventaja individual se
contribuye al bien universal del todo, es decir, a un beneficio general por
medio de lazos de inters e intercambio.
Con estas ideas, Ricardo proporcion nuevas concepciones complementarias a
las de Smith, que favorecieron al desarrollo de la economa liberal. Al poner el
acento en los precios naturales y de mercado, Ricardo llev los conceptos
liberales a un plano que Smith no haba tratado y estableci algunos de los
principios bsicos del liberalismo clsico.
C) John Stuart Mill (1806-1873): Influido por el pensamiento de Jeremy
Bentham y de su padre, James Mill, de tradicin utilitarista, dio al
liberalismo un nuevo giro. Sus principales obras fueron Sobre la
libertad (1859) y Consideraciones sobre el gobierno representativo
(1860). En ellas propuso una serie de reformas que hacia finales de siglo
tendran gran repercusin. J.S. Mill acept las partes esenciales del
pensamiento utilitarista, respecto de que las acciones son buenas en la
medida que producen felicidad, pero estableci una nueva jerarqua de
placeres, que difiri de la de su antecesor Bentham. Mill consider que
los placeres morales e intelectuales se hallaban por encima de todos los
dems. Por tanto, en esta concepcin la educacin iba a ser, para Mill,
de fundamental importancia.
Mill crea en el progreso de la sociedad, y consideraba que el avance de
la misma se produce por las ideas, el ejemplo y la jefatura moral e
intelectual de individuos superiores. Esos individuos superiores han
florecido principalmente en condiciones de libertad, de modo que la
libertad es condicin necesaria para el progreso. Es decir, el progreso
depende del surgimiento de ideas nuevas; las ideas nuevas slo surgen
como desafos a las ideas antiguas y aceptadas, y aun entonces slo si
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hay libertad para desafiar las creencias existentes y sugerir opciones.

(H. M. Magid).
En cuanto al progreso, Mill consideraba que es el pueblo que busca los
placeres superiores, morales e intelectuales, el que est ms avanzado.
Adems, el cultivo de estos placeres superiores requiere de una libertad
social. Y, por ltimo, sostiene que los hombres vivirn ms unidos y con
mayores realizaciones humanas en la medida que busquen estos
placeres superiores. Desde su perspectiva, el gobierno debe producir el
mximo de este tipo de placeres, pero antes debe educar a sus
ciudadanos de modo que busquen estos placeres superiores, y no los
ms bajos. Esta educacin moral es fundamental en la concepcin de
Mill para el progreso de la sociedad. Afirma que la sociedad debe
propiciar las condiciones para que cada cual pueda desarrollar sus
talentos especiales, ponindolos a disposicin de la comunidad. El
progreso es, en Mill, el nico fin del gobierno.
En este sentido, considera que si bien un gobierno desptico puede ser
adecuado en una sociedad que deba aprender a ser obediente para
avanzar hacia etapas ms elevadas de civilizacin, una vez aprendida
dicha leccin deber ser alentada una participacin activa, que slo ser
posible en un gobierno popular. Por esto sostiene que el gobierno
popular parece ser su constitucin ideal por dos razones: protege los
derechos de los individuos, y promueve su desarrollo moral e intelectual.
Pero, aclara Mill, el gobierno popular slo es posible en Estados
pequeos. La mayor aproximacin al gobierno popular que es factible en
los Estados grandes es el gobierno representativo, es decir, la
democracia representativa.
Luego Mill pasa a establecer la funcin bsica de los representantes
elegidos por el pueblo en el gobierno representativo, esta es: supervisar
el gobierno. Los representantes no gobernarn, ya que esto estara
reservado para personas especializadas, sino que slo se encargarn de
supervisar el correcto funcionamiento del gobierno.
D) Thomas Robert Malthus (1766-1834): fue un precursor de los
estudios de la demografa o ciencia de la poblacin. Su obra principal fue
el Ensayo sobre el principio de la poblacin (1789). Esta fue una
rplica pesimista a las opiniones optimistas de quienes crean que la
humanidad estaba destinada a lograr un futuro feliz. (Schapiro, 1965).
La preocupacin de Malthus se concentr en la escasez de recursos en
relacin con los aumentos poblacionales. Afirm que si bien el
crecimiento poblacional, cuando no es controlada, continuara
aumentando en proporcin geomtrica, mientras que los medios de
subsistencia no podran incrementarse a una velocidad mayor de una
progresin aritmtica. Agrega que para el control de la poblacin existen
2 formas generales: los controles preventivos y los positivos. La primera
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forma es voluntaria, es privativo del hombre, y surge de sus facultades

de raciocinio para calcular las futuras consecuencias. En este punto es
notable su concepcin de la libertad del hombre para buscar lo mejor
para s mismo, a travs de su razn individual. La segunda forma, la
positiva, es involuntaria, no racionales, se relaciona con el incremento de
la mortandad (por hambre, miseria, plagas y guerras), males
afortunados que se requieren para limitar la poblacin.
La visin de Malthus, si bien pesimista, se basa en el natural control de
la demografa en relacin a la cantidad de recursos disponibles para
abastecer a una sociedad
E) Herbert Spencer (1820- 1903): Fue un socilogo y hombre de ciencia
ingls. Como adepto al darwinismo social, estaba convencido de que en
la lucha econmica competitiva sobreviviran los ms aptos. Y segn
Spencer esto significaba el progreso de la civilizacin (Schapiro, 1965).
Spencer utilizar, entonces, las nociones del darwinismo social para
justificar su concepcin liberal.
Sostendr que la funcin esencial del gobierno ser: cuidar de que
todo hombre est en libertad de hacer lo que quiere, siempre que no
viole la igual libertad de otro hombre, he ah el propsito fundamental
del poder civil.
Rechaza la idea de que el gobierno acte como limosnero de los
pobres. Y sostiene la nocin de supervivencia de los econmicamente
ms aptos.
Podramos establecer una comparacin entre las concepciones de Spencer y
las de Malthus: en el primero la supervivencia se deber a la libre competencia
y al mantenimiento de los ms aptos, mientras que el segundo considerar que
la supervivencia depender del control de la poblacin en relacin a la cantidad
de medios de subsistencia existentes para sustentar una poblacin.

5) Impacto de las ideas liberales:

Una de las muestras ms notables de la influencia del pensamiento liberal de
la poca es la Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano,
adoptado el 27 de agosto de 1789 en la Asamblea Constituyente. En dicha
declaracin se har evidente la influencia de las nuevas ideas basadas en el
principio bsico del liberalismo: la libertad individual de todos los miembros de
la sociedad.
El conjunto de ideas propias del pensamiento liberal, junto con las grandes
revoluciones industriales y francesa, adems de las luchas de independencia,
darn como resultado el establecimiento de un nuevo orden que sustituir al
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antiguo sistema feudal, originado en la Edad Media, es decir, dar lugar al

Capitalismo como sistema econmico mundial.
6) Conclusiones:
La aparicin de la ideologa liberal es producto de un largo proceso histrico
que iniciar a finales de la Edad Media y se desarrollar en gran medida de la
mano de los pensadores ya analizados. Estos propondrn las bases de un
nuevo sistema basados en el postulado de la libertad y la no intervencin del
Estado. Como resultado de este proceso el nuevo sistema capitalista se
instaurar de manera paulatina en casi todos los pases del mundo.
Si bien los aportes de esta nueva ideologa significarn un gran avance en
determinados aspectos (la libertad de expresin y de pensamiento, la igualdad
ante la ley, la abolicin de las monarquas, etc.), tambin contribuirn a
acentuar las diferencias sociales entre naciones, e incluso entre los miembros
de las mismas. En la bsqueda del inters individual determinadas personas o
grupos de ellas sometern a otros grupos ms desfavorecidos
econmicamente. Junto con el desarrollo de las grandes industrias, darn lugar
a la explotacin de empleados que trabajarn largas jornadas en condiciones
pauprrimas. El afn por el enriquecimiento econmico de algunas naciones
llevar a grandes conflictos, con el fin de dominar el mercado mundial.
Por otra parte, frente a esta ideologa liberal surgirn otras dos grandes
ideologas opuestas, que reaccionarn contra ella, estas son: el
Conservadurismo y el Socialismo.