Sonido

Las ondas sonoras pueden ser descritas en trminos de variaciones de presin en varios
puntos. En una onda sonora sinusoidal en el are, la presin flucta por arriba y por debajo
de la presin atmosfrica en forma sinusoidal con la misma frecuencia que los movimientos
de las partculas de aire. El odo humano funciona detectando estas variaciones de presin.
Una onda sonora que entra en el canal auditivo ejerce una presin variable sobre un lado
del tmpano; el aire del otro lado, comunicado con el exterior a presin atmosfrica, la
diferencia de presin en ambos lados del tmpano lo pone en movimiento.
El sonido humanamente audible consiste en ondas sonoras que se producen cuando las
oscilaciones de la presin del aire, son convertidas en ondas mecnicas en el odo humano y
percibidas por el cerebro. La propagacin del sonido es similar en los fluidos, donde el
sonido toma la forma de fluctuaciones de presin.1 En los cuerpos slidos la propagacin
del sonido involucra variaciones del estado tensional del medio.
Representacin esquemtica del odo, propagacin del sonido. Azul: ondas sonoras. Rojo:
tmpano. Amarillo: Cclea. Verde: clulas de receptores auditivos. Prpura: espectro de
frecuencia de respuesta del odo. Naranja: impulso del nervio.
La propagacin del sonido involucra transporte de energa sin transporte de materia, en
forma de ondas mecnicas que se propagan a travs de un medio elstico slido, lquido o
gaseoso. Entre los ms comunes se encuentran el aire y el agua. No se propagan en el vaco,
al contrario que las ondas electromagnticas. Si las vibraciones se producen en la misma
direccin en la que se propaga el sonido, se trata de una onda longitudinal y si las
vibraciones son perpendiculares a la direccin de propagacin es una onda transversal.

Intensidad de sonido
Dado que en el rango de intensidades que el odo humano puede detectar sin dolor hay
grandes diferencias en el nmero de cifras empleadas en una escala lineal, es habitual
utilizar una escala logartmica. Por convencin, en dicha escala logartmica se emplea como
nivel de referencia el umbral de audicin. La unidad ms empleada en la escala logartmica
es el decibelio.
B dB=10 log 10

I
I0

Donde B dB es el nivel de intensidad acstica en decibelios, I es la intensidad acstica en

la escala lineal (W/m en el SI) e

I 0 es el umbral de audicin (10-12 W/m).

Propagacin de una onda esfrica de sonido

En el caso de una onda esfrica que se transmite desde una fuente puntual en el espacio
libre (sin obstculos), cada frente de onda es una esfera de radio r. En este caso, la
intensidad Acstica es inversamente proporcional al rea del frente de onda (A), que a su
vez es directamente proporcional al cuadrado de la distancia a la fuente sonora.
P
P
I= =
A 4 r2

La unidad utilizada por el Sistema Internacional de Unidades es el vatio por metro cuadrado
(W/m).

El odo humano tiene la capacidad de escuchar sonidos a partir de una intensidad de

1012 W/m. Esta intensidad se conoce como umbral de audicin. Cuando la intensidad
supera 1 W/m, la sensacin se vuelve dolorosa.