ETOLOGA

TRASTORNOS PSICOSOMTICOS :

N IKOLAAS T INBERGEN

sobre Mtodo Alexander

EETTOOLLOOGGAA YY PPSSIICCOOSSOOM
MAATTO
OLLO
OG
GAA
-Nikolaas Tinbergen
sobre el Mtodo Alexander

Muchos de nosotros hemos sido sorprendidos por la poco convencional decisin de los
integrantes de la Nobel Fundation de galardonar, este ao [1973], con el premio en
Fisiologa / Medicina a tres hombres quienes haban sido considerados hasta muy
recientemente- como meros observadores de animales. En tanto ni Konrad Lorenz ni yo
podramos ser catalogados como Fisilogos [2], tendramos que concluir que nuestra
prctica cuasi-cientfica [scientia amabilis] est siendo reconocida como una parte del
eminentemente prctico campo de la Medicina.
Es por estas razones que he decidido plantear hoy dos ejemplos concretos de cmo el
viejo mtodo de observar y sorprenderse [watching and wondering] aplicado al
comportamiento el cual incidentalmente hemos actualizado, no inventado- puede,
indudablemente, contribuir a la superacin del sufrimiento causado por el estrs.
Esto parece calzar con una ciudad [Londres] reconocida por importantes trabajos sobre
estrs psicosocial y enfermedades psicosomticas.
Mi primer ejemplo concierne a algunos hallazgos y puntos de vista sobre la naturaleza de
lo que hoy es ampliamente conocido como Autismo Infantil Precoz [Early Chilhood
Autism]: un conjunto de aberraciones conductuales que fueron descritas pioneramente
por Leo Kanner (1943). Para nosotros en particular, a mi esposa elisabeth y yo-, un
fenmeno creciente y propio de nuestra cultura occidental.
Mi segundo ejemplo, de lo til que puede resultar una aproximacin Etolgica a la
Medicina, tiene una historia un tanto diferente: proviene del meritorio trabajo de F. M.
Alexander, cuyas investigaciones fueron iniciadas unos cincuenta aos antes del
resurgimiento de la Etologa por el cual estamos siendo homenageados aqu-, aunque
sus procedimientos fueron muy similares a los mtodos cientficos actuales de
observacin, y creemos que sus logros y los de quienes aprendieron de l y le
colaboraron- merecen una cuidadosa consideracin.
Este paper corresponde a Ethology and Stress Diseases (Nobel Lecture, December 12, 1973, by
Nikolaas Tinbergen Department of Zoology, University of Oxford, England).
En el discurso de aceptacin del Premio Nbel, Niko Tinbergen dedic la mitad de su discurso a comentar el
Mtodo Alexander: la primera mitad estuvo dedicada a los problemas del Autismo Infantil Precoz [ Early Childhood
Autism Tinbergen aplica el concepto de Leo Kanner ]; la segunda, a sus descubrimientos sobre las proposiciones de
M. E. Alexander.
Traduccin: Cristina Montserrat (1985) , rev. por VhiK (Ed. AntuTalleres / Portafolios TREPOK C -2005).
1

-Tampoco el tercero, Karl von Frisch, quien s podra estar ms cerca, por sus estudios de Anatoma
Zoolgica Comparada y sus, interrumpidos, estudios de Medicina.

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Alexander, que haba nacido en 1869 en Tasmania, se convirti precozmente en "un

recitador de textos dramticos y humorsticos".
Pero desarroll un problema vocal
serio y casi acab por perder completamente la voz.
Cuando ningn mdico supo
ayudarle, tom l mismo las riendas del asunto: empez a observarse a s mismo
delante de un espejo y se dio cuenta de que cuando su voz estaba peor que nunca era
cuando adoptaba aquellas posturas que consideraba apropiadas y "correctas" para
acompaar lo que estaba recitando. Sin ninguna ayuda exterior fue descubriendo,
durante una serie de dolorosos aos, cmo mejorar lo que hoy en da es conocido como
el "uso" de la musculatura del cuerpo en todas sus posturas y movimientos.
Y el
extraordinario resultado fue que recobr el control de su voz. Esta historia de
percepcin, inteligencia y tenacidad, mostrada por un hombre sin ninguna formacin
acadmica en Medicina, es uno de los momentos verdaderamente picos de la
investigacin y prctica mdicas (22).
Una vez que Alexander se hubo dado cuenta del mal-uso (3) de su propio cuerpo,
empez a observar a la gente de su alrededor y descubri que al menos en el mundo
occidental, la mayora de la gente est de pie, se sienta y se mueve de una manera
igualmente defectuosa.
Animado por un doctor en Sydney, se convirti entonces en una especie de misionero.
Se dispuso a ensear primero a actores, despus a una variedad de gente- cmo
restituir el buen uso de su musculatura. Gradualmente descubri que de esta manera
poda aliviar una asombrosa variedad de enfermedades somticas y mentales.
Tambin escribi extensamente sobre el tema. Y finalmente ense a un grupo de
alumnos para que se convirtieran en profesores a su vez, y para que consiguieran los
mismos resultados con sus pacientes. Si bien a l le haba costado aos encontrar la
tcnica y aplicarla a su propio cuerpo, un curso con xito pas a ser un asunto de
meses con algunas sesiones de actualizacin peridicas-, aunque la formacin de un
buen Profesor del Mtodo Alexander requiere algunos aos.
Durante dcadas, un pequeo pero consagrado nmero de alumnos han continuado
su trabajo. Sus xitos combinados han sido recientemente descritos por Barlow (23).
Debo admitir que sus explicaciones fisiolgicas acerca de cmo podra suponerse que
funciona el tratamiento (y tambin un dejo de adoracin como la que se dedica a un
hroe) me hicieron dudar al principio, incluso sentirme escptico. Pero las
afirmaciones hechas primero por Alexander y reiteradas y ampliadas despus por
Barlow, sonaban tan extraordinarias que sent que deba dar al mtodo, al menos, el
beneficio de la duda.

Mis-use :

Tinbergen emplea un neologismo, que alude a distorsin y prdida, al mismo

tiempo. Aqu (AntuTalleres / TREPOK ) es preferido el trmino desviacin, para hacer
referencia a la actitud/postura corporal que asume el sujeto observado, en
comparacin al patrn innato, naturalmente ms eficiente.

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Y as, siguiendo el razonamiento que a menudo la prctica mdica sigue el sensato

principio de que "la prueba del kuchen es comrselo", mi esposa, una de nuestras
hijas y yo decidimos someternos nosotros mismos a tratamiento, y tambin utilizar la
oportunidad para observar sus efectos tan crticamente como pudiramos. Por razones
obvias, cada uno de nosotros fue a un profesor Alexander distinto.

Cmo acta el Terapeuta.

Descubrimos que la terapia est basada en una observacin excepcionalmente
sofisticada, no slo por medio de la vista sino tambin en una sorprendente
proporcin- utilizando el sentido del tacto. En esencia, consiste en una manipulacin
correctora del sistema muscular entero: primero muy suave y exploratoria, despus
correctiva. Empieza con la cabeza y el cuello, muy pronto los hombros y el torso
tambin son involucrados y finalmente la pelvis, las piernas y los pies, hasta que el
cuerpo entero se ve sometido a escrutinio y tratamiento.
Igual que en nuestras observaciones con nios, el terapeuta est continuamente
monitorizando el cuerpo y adaptando su proceder todo el tiempo. Lo que hace en
concreto vara de un paciente a otro, segn el tipo de desviacin [mis-use] que la
exploracin diagnstica revele.

E f e c to s .
Y, naturalmente, afecta a diferentes personas de diferentes maneras. Pero entre
nosotros tres ya hemos podido comprobar, con asombro creciente, mejoras muy
impresionantes, en cosas tan diversas como la presin sangunea, la respiracin, la
profundidad del sueo, buen humor general y atencin; resistencia ante las presiones
externas y tambin en una habilidades tan delicada como tocar un instrumento de cuerda.

Por lo tanto, por propia experiencia podemos ya confirmar algunas de las afirmaciones
a priori, aparentemente peregrinas- hechas por Alexander y sus seguidores: que
muchos formas de bajo rendimiento [under-performances] e, incluso, dolencias tanto
mentales como fsicas- pueden ser aliviadas/superadas, a veces en un grado
sorprendente, reeducando hacia modificar los patrones musculares [actitudes
corporales NdT].
Y aunque no hemos acabado en absoluto nuestro curso, la
evidencia documentada por Alexander, Barlow y seguidores del Mtodo- acerca de
los efectos benficos en una variedad de funciones vitales, ya no nos resulta
sorprendente:
Su lista incluye primero de todo lo que Barlow llama el "cajn de sastre" del reumatismo,
incluyendo varias formas de artritis, pero tambin trastornos respiratorios, incluso asma
potencialmente letal; luego siguen defectos de circulacin, que pueden dar lugar a alta presin
y tambin a algunas peligrosas condiciones coronarias; desrdenes gastrointestinales de
varios tipos; varios estados ginecolgicos, fracasos sexuales; migraas y estados depresivos,
que a menudo llevan al suicidio en resumen, un muy amplio abanico de enfermedades, tanto
"somticas" [mdicas] como "mentales" [psiquitricas] que no son causadas por parsitos
identificables.

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Aunque nadie afirmara que el tratamiento Alexander es una panacea teraputica, no

puede haber duda en que a menudo tiene profundos y benficos efectos y, lo repito
una vez ms- tanto en la esfera mental como en la somtica.
La importancia del tratamiento ha sido enfatizada por muchas personas relevantes:
por ejemplo, John Dewey (24), Aldous Huxley (25) y quizs ms convincentes para
nosotros- por cientficos de renombre, como Coghill (26), Raymond Dart (27), y el
gran neurofisilogo Sherrington (28). Y, sin embargo, con pocas excepciones, la
profesin mdica ha ignorado en gran medida a Alexander quizs bajo la impresin
que era el centro de una especie de "culto" y tambin porque los efectos eran
difciles de explicar. Y sto me lleva al punto siguiente.

T e o r a d e l a T c n i c a .
Si uno sabe que una terapia desarrollada empricamente tiene efectos demostrables, a
uno le gustara saber cmo funciona, cul podra ser su explicacin fisiolgica. Y
es aqu donde algunos recientes descubrimientos en la zona fronteriza entre la
Neurofisiologa y la Etologa pueden hacer que algunos aspectos de la terapia de
Alexander sean ms comprensibles y ms plausibles de lo que pudieron ser en la
poca de Sherrington.
El principio de reaferencia. Uno de estos nuevos descubrimientos tiene que ver
con el concepto clave de reaferencia (29). Hay muchos firmes indicios de que, en
varios niveles de integracin, desde unas simples unidades musculares hasta una
accin compleja, la correcta realizacin de muchos movimientos est siendo
continuamente chequeada por el cerebro: ste lo hace comparando un informe de
resultados [feedback report] que dice "rdenes cumplidas"- con la expectativa de
resultados [feedback expectation] para los cuales el cerebro ha sido alertado al
empezar cada movimiento. Slo cuando el feedback de resultados coincide con el
feedback expectado, el cerebro deja de mandar rdenes de accin correctiva.
Ya los descubridores de este principio de reaferencia, von Holst y Mittelstaedtsaban que el funcionamiento de este complejo mecanismo poda variar de un
momento a otro con el estado interno del sujeto las rdenes motoras cambian junto
con la meta [target value o Sollwert ] .
Pero, ms all de sto, lo que Alexander ha descubierto es que el mal-uso de los
msculos del cuerpo durante toda una vida (causado, por ejemplo, por estar
demasiado tiempo sentado) puede hacer que todo el sistema vaya mal. Como
consecuencia, informes de que "todo est correcto" son recibidos por el cerebro (o,
quiz, interpretados como correctos) cuando de verdad todo est muy mal.
Por ejemplo, una persona puede sentirse "a gusto" derrumbada delante del televisor,
cuando de hecho est maltratando su cuerpo, sin lograr as descanso fisiolgico. Aqu
puedo mostrar slo unos pocos ejemplos, pero todos resultarn familiares (Fig. 3-7).

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Fig. 3 : Tpica actitud 'depresiva' en posicin sentados.

Fig. 4 : Tres actitudes.

A : 'depre'

B : 'pechugona'

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C : Balanceada

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Fig. 5-6 : Actitudes Corporales.

Fig. 5 :
Posicin de pelvis, espalda, cuello y
cabeza, en posicin 'depresiva'.

Fig. 6 :
Izq.
De pie en postura 'pechugona'
Der.
postura bien balanceada.

Fig. 7 : Antes y despus del Tratamiento.

Izq.:
Postura antes del tratamiento con la
metodologa Alexander:
La foto muestra contracturas
musculares en el cuello y espalda.
Der.:
Despus del tto., estas tensiones
han desaparecido y el paciente est
ms alto (!)

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Es todava una incgnita dnde, en este complejo mecanismo, el proceso de

comprobacin deja de funcionar, perdiendo su efectividad, bajo la influencia de un
constante mal-uso. Pero un Etlogo moderno tiene tendencia, como Alexander y
Barlow, a considerar a las causas fenotpicas como una mejor explicacin, de este mal
uso, que las causas genticas: es muy improbable que, en su larga historia evolutiva
de marcha de pie, los homnidos no hayan tenido tiempo de desarrollar los
mecanismos correctos para la locomocin bpeda.
Esta conclusin recibe apoyo del sorprendente pero indudable hecho de que, incluso
despus de cuarenta o cincuenta aos de obvio mal-uso, nuestro propio cuerpo puede
(se podra decir) hacer el switch para volver a una actitud corporal ms eficiente, y
en muchos aspectos ms sana, como resultado de una corta serie de sesiones de
media hora.
Postura correcta y movimiento son obviamente comportamientos genticamente
antiguos y resistentes al ambiente (30). Las desviaciones [mis-use/mal-uso], con
todas sus consecuencias psicosomticas o, mejor dicho, somatopsquicas- deben ser
consideradas por lo tanto como un resultado de las condiciones de vida modernas -de
una tensin culturalmente determinada [por ende, aprendidas].
Quizs debera aadir aqu que no estoy slo pensando en el hecho de estar
demasiado tiempo sentado, sino tambin en la posicin "encogida" que uno adopta
cuando siente que no est a la altura de su trabajo, cuando uno se siente inseguro.
En segundo lugar, no debiera sorprender que simplemente la suave manipulacin
de los msculos del cuerpo pueda tener tan profundos efectos tanto en la
mente como en el cuerpo [en lo mdico como en lo psiquitrico]: cuanto ms se
descubre acerca de las enfermedades psicosomticas y, en general, acerca de la
extraordinariamente compleja interaccin nerviosa entre el cerebro y el resto del
cuerpo [two-way traffic], tanto ms obvio resulta que una distincin demasiado rgida
entre "mente" y "cuerpo" tiene una utilidad limitada para la ciencia mdica ms an,
puede ser un serio obstculo para su avance.
El tercer aspecto biolgicamente interesante de la Terapia Alexander es que cada
sesin demuestra claramente que los innumerables msculos del cuerpo estn
continuamente operando como una red intrincadamente conectada: Siempre
que se hace una suave presin para hacer un ligero cambio en la postura de la pierna,
los msculos del cuello reaccionan inmediatamente. Y, a la inversa, siempre que el
terapeuta ayuda a "liberar" los msculos del cuello, es asombroso ver movimientos
francamente marcados, por ejemplo, en los dedos de los pies incluso cuando uno
est tumbado en una camilla.

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D i s cu s i n .
En este breve esbozo, no puedo ms que caracterizar y recomendar- el tratamiento
Alexander como una extraordinariamente sofisticada forma de rehabilitacin o, mejor
dicho, de reorganizacin de todo el equipo muscular y a travs de ste- de muchos
otros rganos.
Comparado con este Mtodo, muchas formas de Fisioterapia que son de uso
corriente- aparecen sorprendentemente toscas y restringidas en sus efectos e,
inclusive, a veces dainas para el resto del cuerpo.

E t o l o g a , A u t i s mo y M t o d o A l ex a n d e r.

Qu sntesis puede ser hecha, para integrar estas breves notas acerca del Autismo
Infantil Precoz y el Mtodo Alexander? Qu tienen estos dos ejemplos en comn?
Primero que todo, enfatizan la importancia para la ciencia mdica- de observar sin
prejuicios de observar y sorprenderse [watching and wondering]. Este mtodo
cientfico bsico es todava menospreciado por aquellos cegados por la fascinacin de
los aparatos, por el prestigio de los "tests" y por la tentacin de recurrir a frmacos.
Pero es utilizando este viejo mtodo de observacin que pueden ser vistos bajo una
nueva luz tanto el Autismo como el mal-uso general del cuerpo:
en una mayor
proporcin de lo que ahora [1973] podemos apreciar, ambos podran muy bien ser
debidos a las modernas condiciones estresantes.

M e t a c o me n t a r i o :
s o b r e l a i n v es t i g a ci n y l a p r c t i ca m d i c a s o c c i d en t a l e s .

Pero, adems de lo especfico ya comentado, me parece que mis dos entradas en el

campo de la investigacin mdica tienen implicaciones mucho ms amplias. La ciencia
y la prctica mdicas [tradicionales occidentales, alopticas] enfrentan un creciente
sentimiento de disconformidad y falta de confianza por parte del pblico general.
Las causas de ello son complejas pero, al menos en algunos aspectos, la aproximacin
mdica podra ser mejorada: una actitud un poco ms abierta (31), un poco ms de
colaboracin con otras ciencias biolgicas, un poco ms de atencin al cuerpo como
un todo y a la integridad entre lo mdico y lo psicolgico, podran enriquecer
substancialmente el campo de la investigacin en Medicina.
Por lo tanto, apelo a nuestros colegas mdicos para que reconozcan que el estudio de
los animales -en particular, las observaciones naturalsticas [plain observations]puede dar tiles aportaciones a la biologa humana; no slo en el campo de las
disfunciones somticas, sino tambin en las alteraciones comportamentales y,
finalmente, ayudarnos a entender lo que la tensin psicosocial nos provoca.

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Es la tensin en el sentido ms amplio, asociada a nuestra tendencia a adecuarnos [a

responder a ella] de manera inefectiva, lo que va a ser quizs la influencia disruptiva
ms importante en nuestra sociedad.

-- -o0o-- Si hoy he enfatizado la aplicabilidad de la investigacin del comportamiento animal [al

campo de la Medicina] no quiero ser malentendido. Como en todas las ciencias, las
aplicaciones siguen a la investigacin, motivadas por pura curiosidad intelectual. Lo
que esta ocasin [el estar recibiendo el Premio Nbel] me permite enfatizar es que la
investigacin biolgicamente orientada hacia el comportamiento animal, que hasta
ahora ha venido siendo realizada con presupuestos muy modestos, merece estmulo y
requiere valor cualquiera que sea la motivacin y cualesquiera que sean los objetivos
ltimos del investigador. Y nosotros, los Etlogos, hemos de estar preparados para
responder al desafo, cuando ste venga.

NT,CM,VK/mip,io

(000505,000408)

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CC # tinbergen on alexander's technique.es

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disk. trepox / tinbergen/tinbergen works

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Notes and References.

21.

>
The clearest introduction is:
Alexander, F. M.
(1932) The Use of Self.
Ed. London Chaterston;
>
but a great deal of interest can also be found in Alexander, F. M.:
(1910) Mans Supreme Inheritance.
Ed. London, Chaterston.
(1942) The Universal Constant in Living.
Ed. London, Chaterston.

22.

The history of medical science is full of such examples of breakthroughs due to a reorientation of attention. Compare e.g. Jenners discovery that milkmaids did not contract
smallpox; Goldbergers observation that the staff of a lunatic asylum did not develop
pellagra; Flemings wondering about empty areas round the Pennicillium in his cultures.

23.

Barlow, W.
(1973) The Alexander Principle.
Ed. London, Gollancz.

24.

Dewey, K.
>
See e.g. :
(1932) Introduction to Alexander, F. M. The Use of Self.
London, Chaterston.

25.

Huxley, A.
(1937) Ends and Means.
London: Chatto and Windus.
(1965) End-gaining and means whereby.
Alexander J. 4, 19.

26.

Coghill, G. E.
(1941) Appreciation: the educational methods of F. Matthias Alexander.
In: Alexander, F. M.:
(1941) The Universal Constant in Living.
Ed. New York, Dutton.

27.

Dart, R. A.:
(1947) The attainment of poise.
Ed. South Afr. Med. J. 21, 74-91.
(1970) An anatomists tribute to F. M. Alexander,
Ed. London, the Shelldrake Press.

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28.

Sherrington, C. S.
(1946) The Endeavour of Jean Fernel.
Ed. London, Cambridge University Press.
(1951) Man on his Nature.
London, Cambridge University Press.

29.

von Holst, E. and Mittelstaedt, H.

(1950) Das Reafferenzprinzip. Naturwiss.
Ed. [37, 4 6 4 - 4 7 6.]

30.

Tinbergen, N.
(1973) Functional Ethology and the human sciences.
Ed. Proc. Roy. Soc. Lond. B. 182, 385-410.

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