EL ALMAGESTO CLAUDIO PTOLOMEO

EL MODELO PTOLEMICO
El Almagesto, cuyo nombre proviene del rabe Al-Majisti (El Ms
Grande), es un tratado de astronoma escrito por Claudio Ptolomeo (85165 a.C.) y titulado en griego H Megal SyntaxisColeccin
Matemtica.
En sus 13 tomos contiene la mejor compilacin astronmica de su
tiempo. Es el mejor catlogo estelar de la antigedad y fue utilizado
hasta la Alta Edad Media.
Para su redaccin, Ptolomeo se bas en un antiguo catlogo que se ha
perdido- realizado por Hiparco de Nicea.
Hiparco fue
un astrnomo, gegrafo y matemtico griego
(nacido
en Nicea alrededor de 190 a. C. y muere alrededor de 120 a. C.).
Nace dos aos antes de la muerte
de Eratstenes, del que fue sucesor en la
direccin de la Biblioteca de Alejandra.
Entre sus aportaciones cabe destacar: el
primer catlogo de estrellas; la divisin del
da en 24 horas de igual duracin (hasta la
invencin del reloj mecnico en el siglo XIV
las divisiones del da variaban con las
estaciones);
el
descubrimiento
de
la precesin de los equinoccios; la distincin entre ao sidreo y ao
trpico, mayor precisin en la medida de la distancia Tierra-Luna y de la
oblicuidad de la eclptica, invencin de la trigonometra y de los
conceptos de longitud y latitud geogrficas.
Se debe a l la elaboracin del primer catlogo
de estrellas que
contena
la
posicin
en coordenadas eclpticas de 1080 estrellas. Influy
en Hiparco la aparicin de una estrella nova, Nova
Scorpii en el ao 134 a. C. y el pretender fijar la
posicin del equinoccio de primavera sobre el fondo de estrellas.

Hiparco es el inventor de la trigonometra, construy una tabla de

cuerdas, que equivala a una moderna tabla de senos. Con la ayuda de

dicha tabla, pudo fcilmente relacionar los lados y los ngulos de todo
tringulo plano. Ahora bien, los tringulos dibujados sobre la superficie
de la esfera celeste no son planos sino esfricos constituyendo
la trigonometra esfrica.

Es por otra parte el Teorema de Menelao el que juega un papel

fundamental en la trigonometra esfrica y en Astronoma, pero no
obstante la obra trigonomtrica ms significativa y que tuvo una mayor
influencia, con mucha diferencia sobre las dems de toda la antigedad,
fue la Sintaxis Matemtica, una obra en trece libros escrita por Ptolomeo
de Alejandra medio siglo ms o menos despus de Menelao, esta obra
fue distinguida de otro tipo de tratados astronmicos con la
denominacin de la coleccin <Mayor>. De las frecuentes referencias a
ella como Magiste, surgi ms tarde en Arabia la costumbre de llamar
al libro de Ptolomeo Almagesto (el ms grande), y desde entonces la
obra
ha
sido
conocida
por
este nombre.

Se supone que el Almagesto de Ptolomeo debe mucho, por lo que se

refiere a los mtodos utilizados, a la tabla de cuerdas construida por

Hiparco, pero la magnitud de esta deuda no puede establecerse con

seguridad. Est claro que Ptolomeo debi usar en su astronoma el
catlogo de posiciones de estrellas que dej Hiparco, pero no podemos
determinar si las tablas trigonomtricas de Ptolomeo fueron extradas en
gran parte de su ilustre predecesor o no, ni, en caso afirmativo, en qu
medida.
En el clculo de las cuerdas por Ptolomeo desempe un papel
fundamental el Teorema de Meneleao y una proposicin geomtrica que
se conoce an en la actualidad como Teorema de Ptolomeo:
TEOREMA DE PTOLOMEO
Si un cuadriltero puede ser inscrito en un crculo, la suma de los
productos de las dos parejas de lados opuestos es igual al producto de
las diagonales.
AC.BD = AB.CD + BC.AD

El teorema de Ptolomeo es una relacin en geometra euclidiana entre

los cuatro lados y las dos diagonales de un cuadriltero cclico. El
teorema recibe su nombre del astrnomo y matemtico griego Claudio
Ptolomeo.
Armado de las frmulas para las cuerdas de las sumas y diferencias de
arcos y para la cuerda del arco mitad, y con un valor bien calculado para
la cuerda de un arco de , se dispuso por fin Ptolomeo a construir su
tabla, correcta hasta el ltimo segundo de todos los arcos desde
hasta 180, de medio en medio grado, formando parte del primer libro
del Almagesto, constituyendo as una herramienta indispensable para
los astrnomos a lo largo de ms de mil aos. Los doce libros restantes
de este clebre tratado contienen, entre otras cosas, el bello desarrollo
matemtico de la teora de ciclos y epiciclos (movimiento retrgrado)
para el movimiento de los planetas, que se conoce como sistema de
Ptolomeo o Ptolemico.
Igual que Arqumedes, Hiparco y la mayora de los grandes
pensadores de la antigedad, Ptolomeo postul un Universo

geocntrico, debido a que una tierra en movimiento daba lugar a

graves dificultades, tales como la ausencia de paralaje estelar
apreciable y las aparentes inconsistencias de un terico movimiento
de la Tierra con los fenmenos de la dinmica terrestre. En
comparacin con estos problemas, el carcter inverosmil de la
inmensa velocidad que se requerira para que la esfera de las estrellas
fijas girase diariamente alrededor de la Tierra, pareca reducirse a
algo insignificante.

El sistema Ptolemico, adems de mostrarse muy de acuerdo con el

sentido comn, ofreca la ventaja de poder representarse con mucha
facilidad. Los planetarios, por ejemplo, se construyen como si el
universo fuese geocntrico, puesto que de esta forma los
movimientos aparentes de los astros se reproducen ms fcilmente

 Platn le haba propuesto a Eudoxio el problema astronmico de

salvar los fenmenos, es decir, de idear un artificio matemtico tal
como, por ejemplo, una combinacin de movimientos circulares
uniformes, de manera que sirviera como modelo de los movimientos
aparentes de los planetas, pero el sistema de Eudoxo de las esferas
homocntricas fue abandonado casi completamente por los
matemticos a favor del sistema de ciclos y epiciclos de Apolonio e
Hiparco

Ptolomeo hizo a su vez una modificacin esencial en este ltimo

modelo. En primer lugar desplaz la Tierra un poco del centro del
crculo diferente, con lo que se tenan en realidad rbitas excntricas;
este cambio ya haba sido propuesto con anterioridad, pero Ptolomeo
introdujo adems una novedad tan drstica y radical en sus
implicaciones filosficas y cientficas que Coprnico, mucho ms
tarde, no pudo aceptarla, por muy eficaz que resultara ser el artificio
en cuestin, conocido con el nombre de ecuante, para reproducir los
movimientos planetarios. Despus de repetidos ensayos infructuosos
Ptolomeo no consigui ajustar ningn sistema de ciclos, epiciclos y
excntricos que representase con exactitud los movimientos
observados de los planetas

 En
definitiva, el truco empleado por Ptolomeo tena solamente una
utilidad cinemtica y no con exactitud, y no haca desde luego ningn
esfuerzo por contestar a las cuestiones de carcter dinmico que
planteaban de manera clara los movimientos circulares no uniformes.

GEOCENTRISMO: MODELO TOLEMAICO

El modelo geocntrico de Aristteles (la ms bella mentira que perdur
ms de un milenio) y la consolidacin que hace de l Ptolomeo. Su teora
geocntrica describa un universo basado en el sistema descrito por
Aristteles en donde la Tierra se encontraba fija y rodeada por 8 esferas:
las primeras 7 con el Sol, la Luna y los 5 planetas conocidos en ese
momento y la octava con las estrellas fijas
Utilizando modelos geomtricos circulares us las esferas para predecir
la posicin de los astros. El movimiento diferente de los planetas
exteriores lo explic basndose en la teora de los epiciclos de Apolonio
de Pergamo, en donde se supone que cada uno de ellos tiene un

movimiento de rotacin alrededor de su

propia esfera.
Dentro del "Almagesto" se encuentran otros
trabajos como: el clculo de la duracin del
ao tropical (con un error 1/28 de da);
duracin de las estaciones, con las cuales
propuso una teora de movimiento circular
del Sol; Teora sobre los ciclos y
movimientos de la Luna; determin que las
estrellas se encontraban fijas unas con
respecto a las otras comparando sus trabajos con los de Hipparchus.
Catalog 1.022 estrellas con 48 constelaciones cuyas descripciones
an se utilizan hoy.
Uno de sus mayores trabajos fue Geografa, en donde realizo mapas del
mundo conocido dando coordenadas, a los lugares ms importantes, con
latitud y longitud, los que, por supuesto, contenan graves errores; se
dice que esta obra fue lo que llev a Coln a llegar a las indias por el
oeste ya que en ellos parecan estar ms cerca.
En otro libro, Optics, estudia espejos, color, reflexin y refraccin. Un
ltimo trabajo fue Harmonnica, en donde trata la msica.
Los 13 volmenes del Almagesto se organizan as: El primer libro expone
el sistema geocntrico. El segundo habla sobre los equinoccios y la
medida del ao solar. El tercero, sobre los solsticios. El cuarto trata de la
Luna y el mes lunar. El quinto, de la posicin del Sol y la Luna. El sexto,
de cmo predecir los eclipses. En el sptimo y octavo libros trata de las
estrellas fijas. Los libros 9 al 13 estn dedicados al clculo de la
trayectoria de los planetas segn el sistema de epiciclos

APORTES A LA CIENCIA
El Almagesto es una explicacin cientfica del movimiento de los astros,
la representacin geomtrica del sistema solar.
A pesar de imaginar un universo geocntrico, esta ficcin cientfica fue
extraordinariamente til para realizar clculos y predecir los movimientos
celestes que resultaban tan exactos como los que se realizaron ms tarde
con el sistema heliocntrico

Mediante el modelo del epiciclo-deferente, cuya invencin se atribuye

a Apolonio, trat de resolver geomtricamente los dos grandes
problemas del movimiento planetario:
1.

La retrogradacin de los planetas y su aumento de brillo

mientras retrogradan.
2.
La distinta duracin de las revoluciones siderales.
Sus teoras astronmicas geocntricas tuvieron gran xito, e influyeron
en el pensamiento de astrnomos y matemticos hasta el siglo XVI.
Y tambin aplic el estudio de la astronoma al de la astrologa, creando
los horscopos. Todas estas teoras y estudios estn escritos en su
obraTetrabiblon.
La cosmologa del Almagesto incluye cinco puntos principales:
La determinacin del tamao y distancia del sol y la luna en
relacin con la tierra.
Investigo sobre el movimiento de Saturno, Venus, Marte, Mercurio
y Jpiter.
Explica su teora de los epiciclos: Los planetas se supone que se
mueven en un pequeo crculo, llamado epiciclo, que a su vez se
mueve a lo largo de un crculo ms amplio llamado deferente.
Ambos crculos giran hacia el este y son casi paralelos al plano de
la rbita del Sol (eclptica).
Los problemas relacionados con el movimiento de los cielos y la
configuracin de los objetos celestes. Tambin, la duracin de la
luz del da, la determinacin de la latitud, los puntos en los que
el Sol es vertical, las sombras del gnomon, etc.

IMPORTANCIA

Como obra didctica, el 'Almagesto' es una obra maestra por su claridad

y mtodo, superior a cualquier otro libro de texto cientfico de la
antigedad y con pocos iguales en otras pocas. Pero es mucho ms que
eso. Lejos de ser una mera 'sistematizacin' de la astronoma griega
anterior, como se le describe algunas veces, es en muchos aspectos una
obra original.
A pesar de todos los errores que Claudio Ptolomeo cometi en sus
trabajos, fue uno de los astrnomos que cambio la visin del universo e
intent explicar cientficamente la mecnica de los astros. El hecho de
que su equivocada teora haya permanecido por tan largo tiempo no
depende de l mismo, sino de las comunidades principalmente religiosas
que se encontraron muy cmodas con la teora geocntrica y la
compatibilidad con sus creencias

Como comentario final, citamos el epigrama que muchos acadmicos aceptan

como escrito por el mismo Ptolomeo y que aparece en el Libro 1 del Almagesto,
Bien s que soy mortal, una criatura de un da.
Pero mi mente sigue los serpenteantes caminos de las estrellas
Entonces mis pies ya no pisan la tierra, sino que al lado de
Zeus mismo me colmo con ambrosa, el divino manjar.