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Bases Macromoleculares da Constituição Celular

A estrutura e o funcionamento das células dependem de macromoléculas


formadas pela polimerização de monômeros.
A molécula da água é um dipolo com características especiais que a tornam
indispensável à vida.
As proteínas são polímeros de 20 aminoácidos diferentes.
A estrutura das moléculas das proteínas apresenta 4 níveis de organização:
primário, secundário, terciário e quaternário.
O metabolismo celular deve-se à atividade das enzimas.
Pela ação do frio, pode-se baixar ou parar, temporariamente, a ação das enzimas.
Agrupadas em seqüência, muitas vezes presas a membranas, as enzimas atuam de
modo mais eficiente.
Isoenzimas são moléculas ligeiramente diferentes que atuam sobre o mesmo
substrato, porém com velocidades diferentes.
Os ácidos nucléicos (DNA e RNA) são polímeros de nucleotídeos.
Há três tipos de RNA, com funções diferentes: RNA de transferência, RNA
mensageiro e RNA ribossomal.
O RNA pode ter ação enzimática.
A hibridização molecular permite caracterizar bem as moléculas de RNA e de
DNA.
Os lipídios são componentes importantes das membranas celulares e formam
reservas nutritivas.
Os polissacarídeos constituem reserva energética sob a forma de glicogênio e
amido, e desempenham papel estrutural como parte das moléculas de glicoproteínas e
proteoglicanas.
As moléculas que constituem as células são formadas pelos mesmos átomos
encontrados nos seres inanimados. Todavia, na origem e evolução das células, alguns tipos de
átomos foram selecionados para a constituição das biomoléculas. Noventa e nove por cento da
massa das células são formados de hidrogênio, carbono, oxigênio e nitrogênio, enquanto, nos
seres inanimados da crosta terrestre, os quatro elementos mais abundantes são oxigênio,
silício, alumínio e sódio. Excluindo-se a água, existe nas células predominância absoluta dos
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compostos de carbono, extremamente raros na crosta da Terra. Portanto, a primeira célula e as


que dela evoluíram selecionaram os compostos de carbono (compostos orgânicos), cujas
propriedades químicas são mais adequadas à vida.
As células são constituídas de macromoléculas poliméricas
É característica da matéria viva a presença de moléculas de alto peso, ou
macromoléculas, que são polímeros constituídos pela repetição de unidades menores,
chamadas monômeros. Os polímeros formados por monômeros semelhantes são chamados de
homopolímeros. É o caso do glicogênio, que é constituído exclusivamente por moléculas de
glicose. Os heteropolímeros são constituídos por monômeros diferentes. Os ácidos nucléicos,
por exemplo, são heteropolímeros.
As macromoléculas existem nas células com grande diversidade não só quanto ao
seu tamanho, mas, principalmente, quanto à variedade dos seus monômeros constituintes. Os
polímeros encontrados nos seres vivos (biopolímeros) serão aqui estudados quanto à sua
constituição e quanto à importância biológica dos processos de interação dessas
macromoléculas. Os biopolímeros de maior importância são as proteínas, constituídas por
aminoácidos; os polissacarídeos, que são polímeros de monossacarídeos; e os ácidos
nucléicos (DNA e RNA), formados por nucleotídeos.
Além dos polímeros, moléculas menores como lipídios, água, sais minerais e
vitaminas têm relevante papel na constituição e funcionamento das células.
A diversidade estrutural e funcional de um polímero depende da variedade de seus
monômeros. Na constituição das proteínas participam 20 aminoácidos diferentes, enquanto os
ácidos nucléicos são formados por apenas cinco tipos de nucleotídeos (monômeros). Por isso,
as proteínas têm maior polimorfismo e, conseqüentemente, maior diversidade funcional do
que os ácidos nucléicos.
Freqüentemente, macromoléculas de diferentes tipos se associam para formar
complexos como as lipoproteínas, glicoproteínas e proteoglicanas (proteínas combinadas com
polissacarídeos) e as nucleoproteínas (ácidos nucléicos mais proteínas).
A molécula da água é assimétrica
Conforme foi visto no Cap. 1, as primeiras células surgiram na massa líquida que
cobria a maior parte da superfície terrestre há bilhões de anos. Provavelmente ao acaso e a
partir de moléculas orgânicas originadas antes da existência de qualquer ser vivo (origem pré-
biótica), formaram-se micelas que evoluíram pelo aparecimento de uma membrana,
originando-se assim as primeiras células. De tal modo a origem das células está associada à
água que esta é a molécula mais abundante em todas as células, sem qualquer exceção. As
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moléculas de proteínas, lipídios e polissacarídeos variam de uma célula para outra, mas todas
as células contêm água. Esse composto não é uma molécula inerte, com a única função de
preencher espaços; ao contrário, a água e seus íons influem poderosamente na configuração e
propriedades biológicas das macromoléculas.
A molécula de água é morfológica e eletricamente assimétrica. Os dois átomos de
hidrogênio formam com o de oxigênio um ângulo que, em média, é estimado em 104,9°.
Portanto, apesar de ser representada pela fórmula H-O-H, a molécula de água não é um bastão
reto. Por outro lado, devido à forte atração exercida pelo núcleo do oxigênio sobre os elétrons,
essa molécula é relativamente positiva, no lado dos dois hidrogênios, e negativa no lado do
oxigênio, isto é, a molécula de água é um dipolo. No espaço, devido à forma das órbitas do
hidrogênio e oxigênio, as cargas elétricas estão distribuídas de tal forma que o oxigênio ocupa
o centro e os hidrogênios (relativamente positivos) ocupam os dois extremos de um tetraedro,
conforme mostra.

À esquerda, esquema do dipolo da á à direita, a forma tridimensional de sua


molécula. Por sua natureza dipolar, a água é um dos melhores solventes conhecidos. Ela
dissolve muitas substâncias cristalinas e outros compostos iônicos porque sua tendência a se
combinar com íons negativos ou positivos é, freqüentemente, maior que a tendência de os
íons se combinarem entre si. Por exemplo, os cristais de NaCl dissolvem-se com facilidade
em água porque, apesar da atração eletrostática'entre o Cl" e o Na+ do cristal, cada um desses
íons é atraído ainda mais fortemente pelo dipolo da água. Assim, o cristal se rompe,
formando-se os íons hidratados de CP e Na+, altamente estáveis.
O grau de afinidade pela água tem relevante papel nas propriedades biológicas das
macromoléculas
Os polímeros celulares contêm em sua estrutura grupamentos químicos que
apresentam afinidade pela água (grupamentos polares) ou que não apresentam afinidade pela
água (grupamentos apolares), repelindo-a. Os grupamentos polares principais são carboxila,
hidroxila, aldeído, sulfato e fosfato. Moléculas com alto teor de grupamentos polares são
francamente solúveis na água e são chamadas de hidrofílicas (hidro, água, e filos, amigo). A
maioria dos hidratos de carbono, os ácidos nucléicos e muitas proteínas são hidrofílicas. Em
contraposição existem moléculas sem ou com poucos grupamentos polares e que,
conseqüentemente, são insolúveis na água. São as moléculas hidrofóbicas (hidro, água,
efobos, aversão). Como exemplo, podem ser citados os lipídios, a parafina e os óleos. Essas
moléculas são repelidas pela água.
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Existem também macromoléculas, geralmente alongadas, que apresentam uma


região hidrofílica e outra hidrofóbica. São as moléculas chamadas antipáticas, dotadas
da.capacidade de associar-se simultaneamente a água e a compostos hidrófilos por uma de
suas extremidades, e a compostos hidrofóbicos pela outra extremidade. As moléculas
antipáticas exercem importantes funções biológicas, e estão presentes em todas as membranas
celulares.
A análise das forças responsáveis pela coesão dos monômeros nos biopolímeros
demonstrou que existem dois tipos gerais de forças que podem ser agrupadas de acordo com a
sua intensidade. Essa intensidade, por sua vez, pode ser avaliada pela energia necessária para
se realizarem ou se desfazerem essas uniões (Tabela 3.1). De um lado estão as ligações fortes,
chamadas covalentes.
(Tabela 31 Energia despendida para romper algumas ligações moleculares de
interesse biológico)

São resultantes da superposição das órbitas externas das moléculas e são uniões
fortes e estáveis que consomem altas quantidades de energia para sua realização. É o tipo de
união que se observa nas ligações peptídicas entre os aminoácidos e que só podem ser
desfeitas por procedimentos drásticos como a hidrólise em ácido forte a alta temperatura.
Essas ligações necessitam ao redor de 100 kcal por mol para se formarem. Do outro lado,
estão as ligações fracas, de natureza variada, que se formam com pequeno gasto energético e
podem ser desfeitas por procedimentos suaves como aquecimento moderado e alteração da
concentração iônica do meio. As principais ligações fracas são: as pontes de hidrogênio, as
ligações eletrostáticas e as interações hidrofóbicas. As pontes de hidrogênio ocorrem devido
ao uso em comum de um átomo de hidrogênio por radicais diferentes. No caso das proteínas,
isso tem lugar entre o nitrogênio e a carbonila de ligações peptídicas diferentes (Fig. 3.6). As
pontes de hidrogênio são também importantes na ligação entre as duas cadeias do DNA,
ligação essa que ocorre devido a pontes que se estabelecem entre duas bases (Fig. 3.19). As
ligações eletrostáticas são ligações que se formam quando um grupo ácido se prende a um
básico. São exemplos a ligação entre aminoácidos básicos e ácidos, entre corantes ácidos
(geralmente com grupos sul-fônicos: SO3) e proteínas básicas dos tecidos ou, então, entre as
glicosaminoglicanas (que contêm grupamentos sulfato: SO4-) e proteínas básicas. As
interações hidrofóbicas ocorrem entre moléculas apolares que são comprimidas umas contra
as outras devido à repulsão que sofrem da água que as envolve. Não é, portanto, propriamente
uma ligação, como ocorre nas pontes de hidrogênio ou ligação eletrostática, sendo mais
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adequadamente definida como uma interação. O exemplo mais importante de interação


hidrofóbica em biologia tem lugar nas membranas da célula (Cap. 5), onde as duas camadas
de lipídios associam-se principalmente devido a esse tipo de interação.
A importância biológica dessas interações e ligações de baixa energia reside no
fato de que elas permitem à célula alterar, montar e desmontar estruturas supramoleculares,
como, por exemplo, os microtúbulos e micro filamentos, aumentando assim enorme-mente a
sua versatilidade e eficiência funcional, sem grande gasto energético. Se as interações das
macromoléculas fossem realizadas apenas com ligações fortes, a estrutura celular seria
estável, e as modificações dessa estrutura implicariam um gasto de energia tão alto que a
atividade celular seria impossível.
Proteínas são polímeros de aminoácidos
As proteínas são macromoléculas contendo um número variável de L-
aminoácidos, unidos por ligações peptídicas. São, portanto, polímeros de aminoácidos. As
cadeias assim constituídas chamam-se cadeias polipeptídicas e, ao atingirem certa dimensão,
recebem o nome de proteína. É comum considerar proteínas os polipeptídeos com peso
molecular a partir de 6.000 dáltons.

Fórmula geral dos alfa-aminoácidos.


Formação da ligação peptídica, indicada em sombreado, pela união de dois
aminoácidos e formação de uma molécula de água.
Embora existam mais de 150 aminoácidos, só 20 são encontrados nas proteínas.
Esses 20 aminoácidos celulares são todos de estrutura L, o que reforça a hipótese, apresentada
no Cap. 1, segundo a qual todas as células hoje existentes derivam de uma célula ancestral
única. A célula ancestral teria aproveitado os L aminoácidos, sendo a capacidade de utilizá-los
transmitida a todas as células descendentes.

Os aminoácidos encontrados nas proteínas possuem em comum a presença de um


grupo NH2 (amino) e um grupo COOH.

Moléculas dos 20 aminoácidos encontrados nas proteínas. As cadeias laterais,


responsáveis por certas propriedades químicas dos aminoácidos, estão indicadas pelo
sombreado. (carboxila) ligados ao carbono alfa da molécula. Fazem exceção a prolina e a
hidroxiprolina, que contêm o grupo NH (imino) em substituição ao grupo NH2. Na realidade,
a prolina e a hidroxiprolina são iminoácidos, mas se incluem entre os aminoácidos por
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apresentarem propriedades semelhantes a estes.


As proteínas podem ser classificadas em duas categorias. As proteínas simples,
cujas moléculas são formadas exclusivamente por aminoácidos, e as proteínas conjugadas,
que se caracterizam pela presença, em suas moléculas, de uma parte não-protéica denominada
grupo prostético. Entre as proteínas conjugadas podem ser mencionados os seguintes
exemplos: nucleoproteínas, com grupo prostético constituído por ácidos nucléicos;
glicoproteínas, que contêm polissacarídeos; lipoproteínas, que contêm lipídios;
fosfoproteínas, cujo grupo prostético contém fósforo; hemeproteínas (catalases, peroxidases e
citocromos) contendo o grupo heme, que é uma ferroporfirina; flavoproteínas contendo
riboflavina no grupo prostético; e, finalmente, metaloproteínas, nas quais o grupo prostético
ou é um metal (insulina e anidrase carbônica, que contêm zinco), ou é um composto
inorgânico contendo metal, como, por exemplo, a ferritina, cujo grupo prostético é o
Fe(OH)3.
Os grupamentos NH2e COOH são ionizáveis, o que confere carga elétrica às
proteínas e condiciona a sua migração em um campo elétrico. Conforme haja predominância
de grupos NH2 ou COOH, as proteínas são básicas ou ácidas, respectivamente. Por exemplo,
as histonas, ricas em lisina e arginina (aminoácidos com dois grupos NH2 por molécula), são
eletricamente positivas em pH 7, portanto, básicas e, por isso, combinam-se com os grupos
fosfato do ácido desoxirribonucléico (DNA) para formar nucleoproteínas.
Em cima, à esquerda, aparece uma molécula protéica globosa, em sua
configuração nativa. No centro, a mesma molécula, porém desnaturada. Como a desnaturação
é freqüentemente reversível, a molécula pode voltar à sua forma inicial, como mostra a figura
embaixo, à direita. As pequenas faixas negras representam os radicais que se unem para
estabelecer a configuração nativa da proteína.

A seqüência de aminoácidos influi na forma tridimensional e no papel biológico


das moléculas protéicas
A forma tridimensional da molécula de uma proteína está relacionada com a
seqüência de aminoácidos e com o número de cadeias polipeptídicas que constituem sua
molécula. Há proteínas cuja molécula tem apenas uma cadeia polipeptídica, enquanto outras
possuem múltiplas cadeias, em geral umas diferentes das outras. Por exemplo, a hemoglobina
é constituída por duas cadeias alfa (iguais entre si) e duas cadeias beta (também iguais entre
si).
Do ponto de vista biológico, o conhecimento da forma tridimensional das
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moléculas protéicas em estado nativo (configuração nativa) é muito importante, pois é assim
que, dentro da célula, as moléculas mostram atividade e interagem umas com as outras.
Chama-se configuração nativa a forma tridimensional que uma molécula apresenta nas
condições de pH e temperatura existentes nos organismos vivos (Fig. 3.5).
A estrutura das moléculas protéicas é mantida pelas seguintes forças de
estabilização:
- ligação peptídica, já explicada, que é resultante de ligação covalente;
- interação hidrofóbica;
- pontes de hidrogênio;
- ligações dissulfeto ou S-S, que são ligações covalentes entre moléculas do
aminoácido cisteína.

O número e a seqüência dos resíduos aminoácidos em uma cadeia polipeptídica


determinam a estrutura primária da proteína. A estrutura primária é mantida por ligações
peptídicas, mas, se estas fossem as únicas ligações existentes, as moléculas das proteínas
seriam dobradas ao acaso, irregularmente.
Entretanto, o estudo das propriedades das moléculas protéicas em estado nativo
revela que elas são constituídas por cadeias polipeptídicas dobradas de forma bastante regular
e constante para cada tipo de proteína.
As cadeias se dobram e se enrolam de modo complexo, para constituírem um
arranjo espacial definido e típico da proteína conhecido como sua estrutura secundária. Uma
estrutura secundária muito freqüente entre as proteínas globulares que formam a maioria das
proteínas da célula é a alfa-hélice (Fig. 3.6). Essa configuração se deve à formação de pontes
de hidrogênio entre aminoácidos de uma mesma cadeia, a qual adquire a forma de saca-rolha
ou hélice.
A cadeia contendo a estrutura secundária dobra-se novamente sobre si mesma,
formando estruturas globosas ou alongadas, adquirindo assim uma estrutura terciária.
Muitas proteínas têm moléculas constituídas por várias cadeias peptídicas, que
podem ser iguais ou diferentes. Essas cadeias chamam-se subunidades ou monômeros. O
modo específico de as subunidades se juntarem para formar a molécula protéica tem o nome
de estrutura quaternária da proteína. Essa estrutura é mantida graças à cooperação de
numerosas ligações químicas fracas, como as pontes de hidrogênio. Através da organização
protéica quaternária, formam-se diversas estruturas de grande importância biológica, como os
microtúbulos, microfilamentos, capsômeros dos vírus e os complexos enzimáticos que serão
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descritos adiante, neste mesmo capítulo. Também as fibrilas colágenas encontradas no espaço
extracelular do tecido conjuntivo são constituídas pela agregação de cadeias polipeptídicas de
tropocolágeno.
Diz-se que uma proteína é globular quando a sua molécula tem uma relação
comprimento-largura menor do que 10:1. A grande maioria das proteínas das células é
globular, como a hemoglobina, a mioglobina, a hemocianina, as proteínas com atividade
enzimática e as proteínas das membranas celulares. Quando a relação comprimento-largura é
maior que 10:1, a proteína é dita fíbrosa.
Dentre as proteínas fibrosas intracelulares, a qu era ti na é a mais bem estudada. A
proteína mais abundante no corpo dos mamíferos é o colágeno, proteína fibrosa extracelular
que constitui as fibrilas colágenas já mencionadas.

Estrutura secundária (alfa-hélice) de uma proteína. As pontes de hidrogênio entre


os aminoácidos estão representadas por traços paralelos.

Moléculas chaperones auxiliam a formação das complexas moléculas protéicas e a


destruição das proteínas defeituosas.
Nos diversos locais do ambiente intracelular, muitas proteínas estão se formando
simultaneamente, o que dificulta a estruturação dos complexos protéicos. Essa dificuldade,
devida ao aglomerado de moléculas nascentes no ambiente intracelular, é contornada pelas
moléculas chaperones, que são proteínas cuja função principal é se unirem às cadeias
polipeptídicas nascentes, até que elas se liguem a outras cadeias polipeptídicas, para formar
corretamente as complexas moléculas finais. Sem o trabalho das chaperones, formar-se-iam
muitos agregados protéicos sem atividade funcional, pela união, ao acaso, das numerosas
cadeias polipeptídicas que são continuamente sintetizadas na célula.
As moléculas chaperones não só minimizam a agregação errada das cadeias
polipeptídicas, como desfazem as agregações defeituosas e promovem a eliminação, por
hidrólise, das moléculas protéicas incorretamente formadas. Muitas tarefas das moléculas
chaperones são realizadas com gasto de energia fornecida por ATP.
As chaperones desempenham ainda outras funções, como impedir o enovelamento
das moléculas protéicas sintetizadas no citossol, porém destinadas às mitocôndrias. Os
mecanismos de transferência de proteínas para dentro das mitocôndrias só funcionam para
transportar moléculas distendidas e nunca moléculas já dobradas em sua configuração final.
Depois da penetração da proteína mitocondrial distendida pela chaperone respectiva, as duas
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se separam e a proteína mitocondrial assume sua forma retorcida final, ativa. Em outros
locais, as chaperones desempenham ainda outras funções. Nas cisternas do retículo
endoplasmático existe uma chaperone que auxilia a orientação do dobra-mento de moléculas
protéicas para que elas assumam a conformação tridimensional correta.
As principais chaperones são denominadas hsp60 e hsp70. A abreviatura provem
de heat shockprotein, porque elas aumentam de quantidade quando as células são colocadas
em temperatura mais elevada, e o número indica o peso molecular expresso em quilodáltons.

Desenho esquematizando as estruturas primária, secundária e terciária de uma


proteína. Na fita negra estão representados os resíduos aminoácidos (estrutura primária) e a
hélice formada por eles (estrutura secundária). As dobras da molécula, demonstradas por seu
contorno externo, em pontilhado fino, constituem a estrutura terciária.

Através das enzimas, os genes controlam o metabolismo celular.


As enzimas são moléculas protéicas dotadas da propriedade de acelerar
intensamente determinadas reações químicas, tanto.

Estas eletromicrografias mostram um exemplo da estrutura quaternária de uma


proteína, a hemocianina, presente no sangue de Limulus polyphenus. Em cima, corte da célula
produtora de hemocianina, cujas moléculas se agrupam formando cristalóides (43-000 X).
Embaixo, à direita, com maior aumento (80.000 X), as moléculas componentes dos
cristalóides (hemocianina) são visíveis. À esquerda, com aumento ainda maior (210.000 X),
observa-se claramente que a molécula de hemocianina é um tetrâmero que aparece com
aspectos diferentes conforme a posição em que é observado (aeb). Sua subunidade ou
monômero está indicada em c. Observar ainda dímeros (d) e os tetrâmeros com seus quatro
monômeros globulares bem visíveis (e ef). (Micrografias de W.H. Fahrenbach, Journal of Cell
Biology, 44:445, 1970. Reprodução autorizada.

Eletromicrografia do tecido conjuntivo da pele humana. As estruturas alongadas


são fibrilas colágenas constituídas pela agregação de moléculas de tropocolágeno (proteína
fibrosa). As fibrilas são estruturas protéicas quaternárias cujo monômero é o tropocolágeno. À
esquerda, cortes oblíquos dessas fibrilas. Aumento: 33000 X.

Eletromicrografia de célula epidérmica de peixe. As setas indicam o limite entre


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duas células. Observar os numerosos filamentos de queratina (proteína fibrosa); M,


mitocôndria; Ml, mitocôndria em dobra (invaginação) do envoltório nuclear. Aumento:
10.000 X. A micrografia menor, à esquerda, mostra os filamentos de queratina aumentados
200.000 X no sentido da síntese como no da degradação de moléculas. São elas as principais
responsáveis pela eficiência da maquinaria química intracelular. Graças às enzimas, as células
executam, em milésimos de segundo, a síntese de moléculas que, in vitro, sem enzimas,
necessitariam de semanas de trabalho para serem sintetizadas. Além da rapidez, as sínteses
enzimáticas apresentam alto rendimento, isto é, no final da reação gera-se apenas o produto
desejado ou alguns produtos, mas todos úteis às células. Ao contrário, nas sínteses de
laboratório, não-enzimáticas, formam-se, além das moléculas desejadas, numerosos
subprodutos, originando-se assim uma mistura da qual a molécula desejada deve ser separada.
Se isso acontecesse no meio intracelular, haveria uma concentração de produtos indesejáveis
que perturbaria o metabolismo.
Sendo catalisadores tão eficientes, as enzimas têm sido usadas para síntese in
vitro, tanto no laboratório experimental como na produção industrial.
As enzimas são proteínas e, como tais, produzidas sob 0 controle do DNA. Elas
são os efetores da informação genética contida no DNA, e é através delas que o DNA
comanda todo o metabolismo celular. Embora praticamente todas as moléculas enzimáticas
sejam proteínas, há alguns RNAs denominados ribo-zirnas, que possuem atividade
enzimática, constituindo uma.exceção à regra geral.
Ação enzimática. O composto que sofre a ação de uma enzima chama-se
substrato. A molécula da enzima possui um ou mais centros ativos, aos quais o substrato se
combina para que seja exercida a ação enzimática. A forma tridimensional da enzima é
importante para a sua atividade, pois os centros ativos são regiões cuja conformação
tridimensional é complementar da molécula do substrato. Essa estereocomplementaridade é
essencial para que se verifique o encaixe tridimensional preciso entre a enzima e seus
substratos; é através desse encaixe que a enzima reconhece e se prende com maior ou menor
intensidade (afinidade) a seus substratos.
A especificidade das enzimas é muito variável. Algumas atuam exclusivamente
sobre um tipo de molécula, não atacando sequer seu estereoisômero. Por exemplo, a
desidrogenase láctica é específica para o L-lactato, e a D-aminoácido-oxidase só ataca os D -
aminoácidos. Por outro lado, há enzimas que atuam sobre vários compostos com alguma
característica estrutural comum. E o caso, por exemplo, das fosfatases, que hidrolisam
diversos ésteres do ácido fosfórico.
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Para exercerem sua atividade, muitas enzimas necessitam de co-fatores, que


podem ser um íon metálico ou uma molécula. Quando o co-fator é uma molécula, recebe o
nome de coenzima. Ao contrário da própria enzima, que, sendo proteína, é desnaturada e
inativada por temperaturas muito elevadas, em geral as coenzimas são termoestáveis.
Alguns co-fatores estão ligados de modo permanente e íntimo à molécula da
enzima, enquanto outros a ela se unem temporariamente, durante a ação enzimática complexo
formado pela enzima com o co-fator, independentemente do grau de união química entre eles,
chama-se holoenzima/Removendo-se o co-fator, resta a parte protéica da enzima, que é então
inativa e se chama apoenzima.
Quando o co-fator está fortemente ligado à molécula da apoenzima, ele constitui
um grupo prostético e a enzima deve ser considerada uma proteína conjugada.
A parte ativa de muitas coenzimas contém vitaminas do grupo B, como
riboflavina, tiamina, ácido pantotênico e nicotina-mida.

Combinação reversível entre os substratos e o centro ativo da enzima. Demonstra-


se também a ação enzimática (ATP + glicose —> ADP + glicose-6-fosfato). Esta figura
ilustra a importância da estrutura tridimensional de uma proteína (enzima) para sua atividade
biológica. É necessário que o substrato se encaixe na molécula enzimática para que a enzima
atue.
Nomenclatura. Muitas enzimas são designadas pelo nome do substrato sobre o
qual atuam mais o sufixo -ase. Por exemplo, o ácido ribonucléico (substrato) é hidrolisado por
uma enzima que recebeu o nome de ribonuclease. Outras enzimas, porém — inclusive
algumas dentre as mais bem-estudadas —, são conhecidas por nomes que não seguem essa
regra. São exemplos a pepsina e a tripsina, que hidrolisam proteínas.
A Comissão de Enzima da União Internacional de Bioquímica adotou uma
classificação das enzimas em seis categorias principais, cada uma com subdivisões, e
estabeleceu normas para a designação mais precisa e informativa de cada enzima. Por
exemplo, pela nomenclatura da Comissão, a enzima em geral chamada hexoquinase e que
catalisa a reação ATP + glicose
Glicose-6-fosfato + ADP deve ser chamada ATP: hexose-fosfotransferase. Esta
última denominação indica mais precisamente a ação da enzima, que é transferir um grupo
fosfato do ATP para uma hexose. Todavia, a nomenclatura internacional é pouco usada na
prática, porque as enzimas recebem designações muito longas, em comparação com seus
nomes corriqueiros.
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A atividade enzimática é muito sensível à ação de diversos fatores


A atividade das enzimas, muito sensível a diversos agentes químicos e físicos, é
capaz de ser inibida de várias maneiras. A inibição pode ser competitiva ou não-competitiva.
Entre os fatores que afetam a atividade enzimática, chamam a atenção a
temperatura, concentração do substrato e presença de ativadores ou inibidores que alteram a
velocidade de atuação das enzimas.
O efeito da temperatura tem grande importância prática, uma vez que o frio
deprime a atividade enzimática, retardando os processos de lise celular e a deterioração de
amostras de tecidos, sangue, urina etc. utilizadas em exames de laboratório. No transplante de
órgãos, é comum o uso de temperaturas baixas para melhor preservação dos tecidos a serem
transplantados.
Temperaturas muito baixas obtidas geralmente com o uso de nitrogênio líquido
(ponto de ebulição — 195,8°C) são utilizadas de rotina na preservação de culturas de tecidos,
amostras de tecidos para posterior análise bioquímica, sementes de plantas, espermatozóides
para inseminação artificial e embriões para transplante.
Inibição competitiva. Quando uma substância resistente à ação enzimática, porém
de molécula muito parecida com a do substrato da enzima, se fixa nos centros ativos da
molécula enzimática, diz-se que a inibição é competitiva. Nesse caso, o inibidor compete com
o substrato para se localizar no centro ativo, e o grau de inibição é influenciado pela
concentração do substrato. Quanto maior a concentração do substrato, menor será a
probabilidade de o inibidor chocar-se com as moléculas da enzima e ocupar seus centros
ativos.
2. Inibição não-competitiva. Esse tipo de inibição não é afetado pela concentração
do substrato, dependendo exclusivamente da concentração do inibidor. O caso mais freqüente
de inibição não-competitiva é representado pela combinação reversível de metais pesados
com os grupos — SH da molécula enzimática. Isso altera a forma tridimensional da molécula
da enzima e impede sua atividade. Ocorre também inibição não-competitiva quando a enzima
precisa de certos íons e estes são removidos da solução. Por exemplo, as enzimas que
necessitam de Mg2+ são inibidas pelo EDTA (etilenodiaminotetracetato de sódio), pois esse
composto forma um complexo com cátions divalentes e, desse modo, remove o Mg2+ da
solução. A inibição é reversível pela adição de cátions Mg2+.
Para aumentar sua eficiência, as enzimas se agrupam em complexos ou se
prendem a membranas.
Na célula viva, a maioria das enzimas funciona em seqüência, de modo que o
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produto resultante da ação de uma enzima é o substrato para a enzima seguinte. Esse conjunto
de enzimas trabalhando em cooperação é denominado cadeia enzimática.
Um sistema muito eficiente e freqüente nas células é o representado pelos
complexos de moléculas enzimáticas. Aqui, todas as enzimas da cadeia se associam para
formar um conjunto de moléculas que se mantêm unidas por forças químicas fracas (estrutura
protéica quaternária). Na célula da levedura, por exemplo, as enzimas que sintetizam ácidos
graxos a partir de pequenas moléculas formam uma cadeia que consiste em sete enzimas que
se associam para formar um complexo multienzimático. As reações processam-se em
seqüência e as moléculas intermediárias mantêm-se presas ao complexo até a formação da
molécula do ácido graxo. Isso torna o sistema mais rápido, pois os substratos não precisam
deslocar-se muito de uma enzima para outra.
Outro complexo enzimático bem estudado é o da desidrogenase do piruvato. No
microscópio eletrônico, o complexo enzimático da desidrogenase do piruvato mostra aspecto
poliédrico, e foi sugerido um modelo segundo o qual suas enzimas devem estar organizadas .
As cadeias enzimáticas mais bem organizadas e, portanto, mais eficientes são as
que estão ligadas a membranas, como, por exemplo, a cadeia das enzimas respiratórias
(transportadoras de elétrons) que estão presas à membrana interna das mitocôndrias. Nesses
casos não há separação entre molécula enzimática e molécula estrutural, pois as diferentes
proteínas são, ao mesmo tempo, parte da membrana e também dotadas de atividade enzi-
mática.
As cadeias enzimáticas funcionam sob regulação. A maioria das enzimas não
apresentam constância em suas atividades, podendo facilmente ser moduladas. Isso representa
uma importante propriedade biológica porque possibilita às células modificar seletivamente a
atividade de determinadas enzimas, para adequá-las às necessidades momentâneas que vão
surgindo durante a vida da célula.
Muitas cadeias enzimáticas são moduladas por auto-regulação, sobretudo pelo
efeito do produto final da cadeia sobre a primeira enzima da seqüência. Por exemplo, a L-
treonina é transformada em L-isoleucina através de uma cadeia de cinco enzimas.
A primeira enzima dessa cadeia (EI) é a L - treonina-desaminase, cuja atividade é
diminuída ou suprimida pela L-isoleucina. Desse modo, a falta de L-isoleucina provoca o fun-
cionamento da cadeia em toda a sua intensidade, enquanto o excesso de L-isoleucina faz a
cadeia diminuir de ritmo, ou mesmo parar a produção de mais L-isoleucina. Assim sendo, a
concentração desse aminoácido na célula permanece dentro dos limites normais. No caso,
trata-se de uma regulação alostérica. A enzima sensível a esse tipo de controle — no exemplo
14

dado, a L-treonina-desaminase — chama-se enzima reguladora, e a substância inibidora — no


caso a L-isoleucina — é conhecida como efetor ou modulador.
Na regulação alostérica, que é um tipo muito freqüente de regulação enzimática, o
efetor combina-se com a enzima em um local diferente do centro ativo e denominado centro
alostérico. Em conseqüência, ocorre uma modificação na conformação tridimensional da
molécula enzimática, com alteração do centro ativo da enzima, cuja atividade catalítica é
inibida.

Regulação (inibição) alostérica. A L-treonina é transformada em L-isoleucina


através de uma cadeia de cinco enzimas. Mas a primeira enzima dessa cadeia é uma proteína
alostérica que é inibida pela L-isoleucina. Assim, o excesso de L-isoleucina bloqueia e sua
falta estimula a síntese desse aminoácido.
Esquema didático de regulação alostérica. A fixação do modulador no centro
alostérico da proteína (enzima) modifica o centro ativo, impede a fixação do substrato e inibe
a ação enzimática.
Outras vezes, a atividade da enzima é modulada pela interação com outras
proteínas ou então pela adição covalente de radicais fosfato aos aminoácidos serina, treonina
ou tirosina presentes na molécula enzimática. A fosforilação de proteínas desempenha
importante papel regulador não apenas em reações metabólicas, mas também em muitos
outros processos celulares como crescimento, diferenciação celular, desmontagem do en-
voltório nuclear na prófase e sua reorganização na telófase.
Enzimas é utilizada pelas células para modular os efeitos dessas enzimas, de
acordo com suas necessidades.
Um exemplo bem estudado é a isoenzima desidrogenase do ácido láctico. No rato,
a molécula é constituída por quatro cadeias polipeptídicas (monômeros), de dois tipos
diferentes, chamados M e H. Conforme a proporção desses dois monômeros existem cinco
desidrogenases do ácido láctico, cujas moléculas podem ser assim representadas: Isoenzimas
são moléculas ligeiramente diferentes da mesma enzima.
Certas enzimas existem sob formas moleculares ligeiramente distintas nos
diversos tecidos, ou na mesma célula de determinada espécie animal. Nesses casos, a
molécula da enzima é constituída por cadeias polipeptídicas (monômeros) diferentes,
agrupadas em proporções variáveis. As diferenças de atividade entre as enzimas são
onseqüência das diversas proporções dos monômeros em suas moléculas. As enzimas de uma
mesma espécie animal que atacam o mesmo substrato mas que exibem diferenças na ativida-
15

de, no pH ótimo de ação, na mobilidade eletroforética ou outras, são chamadas isoenzimas.


Essas cinco desidrogenases lácticas foram isoladas em forma pura. Todas atacam o mesmo
substrato (ácido láctico), porém o fazem em velocidades diferentes. Portanto, do ponto de
vista biológico, a principal distinção entre as isoenzimas é o grau de atividade de cada uma.
Está demonstrado que existe um gene que determina a seqüência de aminoácidos
do monômero M e outro que determina a do monômero H. Conforme a maior ou menor
atividade de cada um desses genes, haverá maior produção do mRNA para M ou para H e os
polirribossomos produzirão diferentes quantidades de M e H. Como esses monômeros se
unem espontaneamente, ao acaso, para constituir as enzimas, as proporções de M e de H vão
depender da atividade daqueles genes. Trata-se de um controle gênico, pelo qual, alterando as
proporções dos monômeros produzidos (cadeias polipeptídicas), os genes influem na estrutura
quaternária das proteínas e podem modular a sua atividade enzimática.
Os 20 aminoácidos possibilitam a construção de enorme variedade de moléculas
protéicas, com funções diversificadas.
As proteínas são os componentes químicos mais diversificados da célula, devido
ao fato de serem constituídas de 20 aminoácidos diferentes. Essa diversificação estrutural se
reflete nas suas múltiplas funções biológicas (Tabela 3.4), pois, dos componentes ma-
cromoleculares das células, são os mais polifuncionais. Além da atividade enzimática, as
proteínas têm importante função estrutural (nos filamentos intermediários, microfilamentos e
microtúbulos), informacional (nos hormônios protéicos) no movimento das células
(exemplificado pela atividade motora do complexo actina-miosina) e, finalmente, uma
pequena importância como fonte energética. A quase totalidade da energia consumida pelas
células é fornecida pelas moléculas de lipídios e hidratos de carbono.
Ácidos nucléicos são polímeros de nucleotídeos
Os ácidos nucléicos são constituídos pela polimerização de unidades chamadas
nucleotídeos.
Nucleotídeos do RNA e do DNA. As bases diferentes (uracila e timina) estão
assinaladas. No carbono 2', a desoxirribose possui um átomo de oxigênio a menos (observar
os retângulos cinza).
Cada nucleotídeo contém resíduos de uma molécula de ácido fosfórico, uma de
pentose e uma de base púrica ou pirimídica.
As bases púricas mais encontradas nos ácidos nucléicos são a adenina e a guanina,
m geral designadas pelas iniciais A e G, respectivamente. As principais bases pirimídicas são
a timina, a citosina e a uracila, designadas pelas letras T, C e U.
16

Além dos polímeros de nucleotídeos, que constituem as moléculas dos ácidos


nucléicos, as células contêm quantidades relativamente grandes de nucleotídeos livres,
desempenhando sobretudo as funções de coenzimas.
Por hidrólise parcial é possível retirar o radical fosfato dos nucleotídeos.
Aparecem então compostos denominados (RNA e DNA). Estrutura molecular dos
nucleosídeos. No exemplo, o nucleosídeo constituído pela adenina combinada à
desoxirribose) nucleosídeos, constituídos por uma pentose e uma base púrica ou pirimídica.
Os ácidos nucléicos são moléculas informacionais que controlam os processos
básicos do metabolismo celular, a síntese de macromoléculas, a diferenciação celular e a
transmissão do patrimônio genético de uma célula para as suas descendentes.
Distinguem-se dois tipos de ácidos nucléicos: o desoxirribo-nucléico ou DNA e o
ribonucléico ou RNA. No DNA, a pentose encontrada é a desoxirribose, e as bases são
adenina, guanina, citosina e timina. No RNA, a pentose é a ribose, e existe uridina em
substituição à timina; as outras bases são comuns aos dois tipos de ácidos nucléicos .
O DNA é o repositório da informação genética e a transmite para as células-filhas.
O ácido desoxirribonucléico ou DNA é o responsável pelo armazenamento e
transmissão da informação genética. E encontrado principalmente nos cromossomos e, em
pequenas quantidades, nas mitocôndrias e nos cloroplastos. Nos cromossomos das células
eucariontes, o DNA está associado a proteínas básicas, principalmente histonas.
A molécula de DNA consiste em duas cadeias de nucleotídeos dispostas em hélice
em torno de um eixo. O passo dessas hélices é dirigido no sentido da esquerda para a direita.
A direção das ligações 3' e 5' diéster-fosfato de uma cadeia é inversa em relação à da outra
cadeia. Diz-se que essas cadeias são antiparalelas. Em função desse fato, em cada
extremidade da molécula uma das cadeias polinucleotídicas termina em 3' e a outra em 5'.
As bases púricas e pirimídicas de cada cadeia polinucleotídica situam-se dentro da
hélice dupla, em planos paralelos entre si e perpendiculares ao eixo da hélice, como se fossem
degraus de uma escada. Em cada plano ou degrau da escada, a base de uma cadeia forma par
com a base da cadeia complementar. Devido às dimensões das moléculas das bases, o
pareamento só tem lugar entre a timina e a adenina, ou entre a guanina e a citosina, (Fig. 3.18
Polinucleotídeo do DNA.) das cadeias complementares. Portanto, considerando-se os dois
polinucleotídeos que constituem a molécula de DNA, as bases estão sempre pareadas na
seqüência T-A ou G-C. Isso explica a existência, no DNA, de número igual de moléculas de T
e A, e de G e C.
Na hélice dupla, as bases unem-se através de pontes de hidrogênio, principais
17

responsáveis pela estabilidade da hélice. Quando as pontes de hidrogênio são rompidas — por
exemplo, pelo aquecimento do DNA em solução —, os dois filamentos polinucleotídicos da
hélice sofrem desnaturação, separando-se; quando baixa a temperatura, eles se unem nova-
mente.
A desnaturação pelo rompimento das pontes de hidrogênio pode ser completa ou
parcial. Essa desnaturação ocorre mais cedo nas ligações AT, que têm duas pontes de hi-
drogênio, sendo as ligações CG mais resistentes, pois têm três pontes de hidrogênio. A
desnaturação parcial permite a identificação das zonas ricas em AT e das zonas ricas em CG,
sendo estes últimos segmentos mais resistentes à desnaturação. Em moléculas simples de
DNA, como as dos bacteriófagos, essa técnica possibilita a localização de zonas com
diferentes freqüências de nucleotídeos ao longo do filamento de DNA.
Ao longo da molécula de DNA, a distância entre as bases é de 0,34 nm e cada
volta completa da hélice contém 10 nucleotídeos. A hélice dupla tem um diâmetro de 2 nm e
sua superfície mostra dois sulcos, um dos quais mais acentuado que o outro.
As bases (hidrofóbicas) situam-se dentro da hélice, e os resíduos de desoxirribose
(hidrofílicos) e de ácido fosfórico (ionizado e hidrofílico) localizam-se na periferia, em
contato com a água intracelular. Ao lado das pontes de hidrogênio que representam o
elemento principal de união entre os dois filamentos polinucleotídicos da hélice dupla, a
interação hidrofóbica das bases pareadas contribui para manter a estabilidade da hélice de
DNA. Os grupos fosfóricos, ionizados negativamente, permitem ao ácido desoxirribonucléico
combinar-se com proteínas básicas, isto é, carregadas positivamente, ou com outras moléculas
eletricamente positivas.
Devido à sua fragilidade e enorme comprimento, tem sido difícil determinar o
tamanho exato das moléculas de DNA. Sabe-se, por exemplo, que a molécula de DNA do
bacteriófago lambda, que infecta a bactéria Escherichia coli, tem um peso de 32 milhões de
dáltons e comprimento de 17,2 xm. Na Escherichia coli, o cromossomo é uma molécula de
DNA, com comprimento de 1,2 mm e peso molecular de 2.800.000.000 dáltons.

O RNA transfere a informação genética do DNA para as proteínas


Ao contrário do DNA, cuja molécula quase sempre é formada por duas cadeias
polinucleotídicas, a molécula de RNA é um filamento único, e só existe excepcionalmente,
sob a forma de filamentos duplos complementares. Nos dois casos, as exceções são
encontradas nos vírus: alguns têm DNA em filamento único, enquanto outros têm RNA em
cadeia dupla complementar.
18

Dos pontos de vista funcional e estrutural, distinguem-se três variedades


principais de ácido ribonucléico:
RNA de transferência ou tRNA;
RNA mensageiro, abreviadamente mRNA; e
RNA ribossômico ou rRNA.
RNA de transferência.
Dos três tipos de ácidos ribonucléicos, o tRNA é o que possui moléculas menores.
Estas são constituídas de 75 a 90 nucleotídeos e têm peso molecular compreendido entre
23.000 e 30.000 dáltons. Sua função é transferir os aminoácidos para as posições corretas nas
cadeias polipeptídicas em formação nos complexos de ribossomos e RNA mensageiro
(polirribossomos). Para isso, o tRNA possui a propriedade de se combinar com aminoácidos e
é capaz de reconhecer determinados locais da molécula do mRNA constituídos por uma
seqüência de três bases. Entre T e A existem duas pontes de hidrogênio e, entre G e C, três.
Esquema da estrutura em hélice dupla do DNA, segundo Watson e Crick. A, adenina; T,
timina; C, citosina; G, guanina; P, fosfato e S. Desnaturação parcial da molécula de DNA do
bacteriofago T7. A separação dos segmentos polinucleotídicos é mais precoce nos segmentos
com abundância de ligações AT (setas). Micrografia eletrônica. (Vollenweider, H.J., J.M.
Sogo and T. KoUer. Proc. Nat. Acad. Sei. USA, 72:83, 1975. Reproduzido com permissão.)}
Essas seqüências, típicas para cada aminoácido, são denominadas códon. A seqüência de três
bases na molécula do tRNA e que reconhece o códon chama-se anticódon (Fig. 3.22). Para
cada aminoácido existe pelo menos um tRNA.
A molécula do tRNA é um filamento com uma extremidade terminando sempre
pela seqüência CCA, isto é, pelo ácido adenílico (A) precedido de duas moléculas de ácido
citidílico (C).
Graças a um processo enzimático que consome energia liberada por hidrólise de
ATP, uma hidroxila do ácido adenílico da extremidade CCA é esterificada por um L-
aminoácido, formando-se assim uma molécula de Acil-tRNA. A enzima catalisadora dessa
esterificação é específica para cada aminoácido. A molécula do tRNA possui uma região que
é reconhecida pela enzima, e, desse modo, cada aminoácido é ligado ao seu tRNA.
Devido às pontes de hidrogênio que se estabelecem entre as suas bases, todos os
tRNAs apresentam segmentos das moléculas formados por uma hélice dupla. A representação
plana, esquemática, da molécula do tRNA tem o aspecto de uma folha de trevo, a qual mostra
o anticódon em um de seus lados.
19

Estrutura do RNA de transferência para o aminoácido tirosina. Além das bases


habituais, esse tRNA contém as seguintes bases: mG = N-2-metiIguanosina; dhU = N-6-
diidrouridina; omG = 2-0- metilguanosina; dmG = 2-dimetilguanosina; dmA = N-6-
dimetiladenosina; 5mC = 5-metilcitosina. A letra grega psi (¥) representa o ácido
pseudouridílico.
Além das bases adenina, guanina, citosina e uracila, comumente encontradas no
RNA, o tRNA contém outras bases que não aparecem nos outros tipos de ácido ribonucléico
(Tabela 3.3). Entre essas bases típicas do tRNA, estão, por exemplo, a hipoxantina e a
metilcitosina. O tRNA possui ainda ácido ribotimidílico, que é um nucleotídeo constituído por
ácido fosfórico, ribose e timina, base geralmente encontrada no DNA. Além disso, o tRNA
apresenta em sua molécula o ácido pseudo-uridílico, que difere do ácido uridílico comum por
apresentar a ribose ligada ao carbono 5 da uracila, e não ao nitrogênio 3, como é habitual. Em
conclusão, vê-se que o tRNA possui características que o diferenciam dos outros tipos de
RNA, facilitando a sua identificação.
As regiões do tRNA que contêm as bases não-habituais talvez sejam importantes
para determinar o formato da molécula, pois nessas regiões não se formam pontes de
hidrogênio entre as bases.
Os tRN As são inicialmente sintetizados sobre os filamentos de DNA, como
moléculas maiores que passam por um processamento (splicing) tornando-se menores, antes
de migrarem para o citoplasma. Esse processamento do tRNA consiste na remoção de
determinados pedaços da molécula maior e soldagem dos ragmentos que vão constituir a
molécula final do tRNA. É um processo semelhante ao que será descrito adiante neste
capítulo ao se examinar o mRNA, onde o assunto tem sido mais estudado.
RNA mensageiro
O mRNA é sintetizado nos cromossomos, como os demais RNAs da célula, e
representa a transcrição de um segmento de uma das cadeias da hélice de DNA. Note-se que,
durante a síntese do mRNA, os filamentos de um segmento da molécula de DNA separam-se
temporariamente. O peso molecular do mRNA varia de acordo com o tamanho da molécula
protéica que ele vai codificar no citoplasma. Evidentemente, a molécula de mRNA é bem
maior do que a de proteína por ele formada, porque são necessários três nucleotídeos para
codificar um aminoácido. Além disso, muitas proteínas são sintetizadas com um segmento
extra, formado por vários aminoácidos que são removidos no acabamento final da proteína.
Por isso, o peso molecular dos mRNAs é da ordem de centenas e até milhares de dáltons. Nas
células procariontes, as moléculas de mRNA podem ser ainda maiores, porque nas bactérias
20

uma longa molécula de mRNA pode ser traduzida a partir de locais diferentes, originando
mais de uma proteína, conforme o local do mRNA onde a tradução teve início.
Cada molécula de mRNA tem um prolongamento (tail) de poli-A que é
adicionado ainda no interior do núcleo celular, assim que a molécula de mRNA é transcrita,
por uma enzima que não requer molde (template) de DNA. Portanto, esse segmento do
mRNA não está codificado no DNA. Na outra extremidade do mRNA (extremidade 5'), um
pequeno capuz (cap.) nucleotídico é adicionado por outras enzimas.
Os mRNAs citoplasmáticos derivam de precursores nucleares conhecidos como
hnRNAs (heterogenous RNAs), assim chamados por apresentarem grande heterogeneidade
nos pesos moleculares e na composição de nucleotídeos. A maioria dos hnRNAs tem
moléculas enormes, com até 50.000 nucleotídeos. Essas moléculas são partidas no núcleo, de
modo ordenado. Certos pedaços são removidos e as extremidades dos segmentos que
codificam proteínas se soldam (splicing), formando-se a molécula acabada de mRNA, que
migra para o citoplasma.
Fica claro do exposto que, nas células eucariontes, o DNA que transcreve os
mRNAs é constituído por partes que vão ser traduzidas em proteínas, denominadas éxons, e
em partes que apenas separam os éxons. Essas partes "silenciosas" são denominadas íntrons.
Portanto, o DNA inicialmente transcreve uma molécula enorme de hnRNA da
qual os segmentos sem significado para a síntese protéica são removidos, ocorrendo então a
soldagem precisa dos segmentos que levam a codificação para um tipo de molécula protéica e,
assim, fica formada uma molécula de mRNA. Todavia, alguns genes não possuem íntrons e as
moléculas de mRNA se formam diretamente do DNA, sem passar pela fase de hnRNA.
Íntrons e hnRNA só foram encontrados em células eucariontes, sendo muito
pouco provável que existam nas procariontes.
Dois nucleotídeos encontrados no tRNA: no ácido pseudo-uridílico, a ribose liga-
se ao carbono 5 da uridina, e não ao carbono 3, como ocorre no ácido uridílico. O ácido
ribotimidílico contém timina, uma base que, usualmente, é encontrada no DNA.

RNA ribossômico

0 RNA ribossômico é muito mais abundante do que os outros dois tipos de RNA,
constituindo 80% do RNA celular. Existe combinado com proteínas, formando partículas
facilmente visíveis ao microscópio eletrônico e denominadas ribossomos. Quando presos a
filamentos de RNA mensageiro, os ribossomos formam os polirribossomos, onde tem lugar a
21

síntese de proteínas.
Existem nas células dois tipos de ribossomos que se distinguem por seus
coeficientes de sedimentação determinados na ultracentrífuga e expressos em unidades S ou
Svedberg. Os ribossomos das células procariontes têm coeficiente de sedimentação de 70 S e
são menores do que os ribossomos das células eucariontes, cujo coeficiente de sedimentação é
de 80 S. Ambos os tipos de ribossomos são formados por duas subunidades, uma maior e
outra menor, com características funcionais e estruturais diferentes.
As subunidades se prendem de modo reversível no início da síntese da molécula
protéica, separando-se quando a proteína está terminada. A subunidade maior dos ribossomos
das células eucariontes contém três tipos de RNA, com sedimentação de 28 S, 5,8 S e 5 S, e a
dos ribossomos das procariontes possui dois tipos de RNA: um de 23 S e outro de 5 S. A
subunidade menor apresenta apenas um tipo de RNA: 18 S nas células eucariontes e 16 S nas
procariontes.
Os ribossomos das mitocôndrias e dos cloroplastos são iguais aos das células
procariontes, dado que apóia a interpretação de que essas duas organelas transdutoras de
energia se originaram de bactérias que se tornaram simbiontes das células eucariontes.
Cerca de 50 variedades de proteínas foram identificadas nos ribossomos e
constituem aproximadamente a metade da massa desses corpúsculos.
A basofilia citoplasmática demonstrável pelos corantes básicos e removível pela
ribonuclease deve-se aos ribossomos. Estes são particularmente abundantes nas células que
sintetizam grandes quantidades de proteínas, as quais têm o citoplasma fortemente basófilo.
Combinação do RNA mensageiro com ribossomos para formar polirribossomos.

O RNA pode ter ação enzimática

Em alguns casos, o RNA tem ação catalítica, atuando como uma enzima. A
atividade catalítica do RNA foi descoberta ao se estudar a síntese dos RNAs de Tetrahymena,
um protozoário ciliado. Descobriu-se que esses RNAs são inicialmente moléculas muito
grandes das quais certos segmentos são removidos e as partes restantes são soldadas
(splicing), formando-se assim a molécula final do mRNA. Todo o processo se realiza, como
foi comprovado in vitro, sem a participação de proteínas enzimáticas. O segmento de RNA
que vai ser removido (íntron) catalisa sua própria remoção e a união das extremidades da
molécula partida. Esse segmento de RNA, in vitro, é capaz de catalisar a polimerização de
polinucleotídeos pequenos em polinucleotídeos com mais de 30 nucleotídeos, tendo sido
22

chamado de ribozima.
Outros RNAs com atividade catalítica foram descobertos logo depois, como, por
exemplo, os tRNAs, que, quase sempre, também são sintetizados em tamanho maior. Nesse
caso foi observado que a clivagem para produzir a molécula de tRNA final, de tamanho
menor, é catalisada por um complexo RNA - proteína (ribonuclease P). Mas a especificidade
e atividade enzimática desse complexo depende mais do RNA do que da proteína. Separando-
se o complexo RNA - proteína em suas duas partes, somente o RNA tem atividade catalítica,
embora o complexo inteiro seja mais ativo. Portanto, nesse caso o RNA é essencial para a
atividade enzimática e a proteína exerce um papel auxiliar, secundário.
A descoberta de que o RNA pode ter atividade enzimática teve grande
repercussão sobre as hipóteses quanto à origem da vida na Terra. É possível que a molécula
inicial das futuras células tenha sido um RNA capaz de auto-replicação. Esse RNA primordial
teria servido de molde (template) para o DNA, começando em seguida a síntese dirigida das
proteínas.
Pela técnica de hibridização se podem caracterizar as moléculas de ácidos
nucléicos.
Existem no citoplasma muitos RNAs diferentes, necessários para a síntese das
numerosas proteínas celulares. A caracterização dos RNAs mensageiros não é fácil. Uma
técnica que se tem mostrado muito útil para o seu estudo é a hibridização com DNA. A hélice
dupla de DNA é formada por duas cadeias unidas por pontes de hidrogênio que são forças
fracas. Essas duas cadeias podem ser separadas facilmente pelo aquecimento brando e podem
se recombinar pelo resfriamento lento. Mas as cadeias de DNA separadas podem combinar-se
com moléculas de RNA, processo muito seguro para caracterizar uma molécula de RNA, pois
ela se combina exclusivamente com o segmento de DNA do qual foi transcrita.
Os lipídios formam reservas nutritivas e têm papel estrutural nas membranas
celulares.
Os compostos de carbono extraídos de células e tecidos por solventes orgânicos
não-polares — como éter, clorofórmio e benzeno — são chamados lipídios. Em virtude de
serem definidos por sua solubilidade nesses solventes e não pela estrutura química, o grupo
dos lipídios compreende substâncias com moléculas muito diferentes.
De acordo com suas funções principais, os lipídios celulares podem ser divididos
em duas categorias: lipídios de reserva nutritiva e lipídios estruturais. Estes têm papel
relevante na manutenção da estrutura das membranas celulares.
As vitaminas A, E e K são lipídios dotados de importantes atividades fisiológicas.
23

Os hormônios esteróides, entre os quais os da adrenal, ovário e testículo, e o 1,25-


diidroxicolecalciferol (substância ativa formada, no organismo dos mamíferos a partir da
"vitamina" D) são lipídios informacionais (transportam informações). Todavia, como exercem
funções especializadas e não são constituintes gerais das células, não serão estudados neste
capítulo.
Lipídios de reserva nutritiva. As reservas nutritivas de natureza lipídica
compõem-se de gorduras neutras. Estas são ésteres de ácidos graxos com o triálcool glicerol
ou glicerina. A molécula da gordura neutra pode apresentar um, dois ou, mais comumente,
três resíduos de ácidos graxos. Quando existe mais de um ácido graxo, eles podem ser iguais
ou diferentes.
O número de átomos de carbono nos ácidos graxos é quase sempre par, porque
suas moléculas são sintetizadas a partir de resíduos com dois átomos de carbono. Os ácidos
graxos mais freqüentes nas gorduras neutras são os de 16 e 18 átomos de carbono.
Os depósitos intracelulares de lipídios constituem-se quase exclusivamente por
gorduras neutras, nas quais o glicerol está esterificado por três ácidos graxos. São, portanto,
depósitos de Triacilgliceróis ou triglicerídeos, com pequena quantidade de diacilgliceróis e
monoacilgliceróis. Esses depósitos ocorrem em quase todos os tipos celulares, havendo,
porém, células especializadas para o acúmulo de gorduras neutras, as células adiposas.

Substituição das hidroxilas da glicerina por ácidos graxos, para formar uma
molécula de triacilglicerol ou triglicerídeo (gordura neutra).

Lipídios estruturais. Esses lipídios são componentes estruturais de todas as


membranas celulares: membrana plasmática, envoltório nuclear, retículo endoplasmático,
aparelho de Golgi, endossomos, mitocôndrias, cloroplastos, lisossomas etc. Muitas
propriedades dessas membranas decorrem das características químicas e físicas de seus
lipídios. Os lipídios estruturais são mais complexos que os de reserva. Suas moléculas são
longas e dotadas de uma extremidade polar — isto é, com carga elétrica — e uma longa
cadeia apoiar, não-ionizada. A extremidade polar é hidrofílica, enquanto a porção apoiar,
constituída geralmente por duas cadeias alifáticas, é hidrofóbica e, portanto, solúvel em
lipídios.
Os lipídios que exercem papel essencialmente estrutural, fazendo parte do
sistema de membranas das células, são os fosfolipídios (fosfoglicerídeos e esfingolipídios), os
glicolipídios e o colesterol.
24

Fosfoglicerídeos. Nesses fosfolipídios, uma das hidroxilas primárias, isto é, a do


carbono 1 ou a do 3 do glicerol, é esterificada pelo ácido fosfórico. As outras duas hidroxilas
são esterificadas por ácidos graxos, sendo o ácido graxo do carbono 2 em geral insaturado.
O fosfoglicerídeos mais simples é o ácido fosfatídico, constituído apenas por um
resíduo de glicerol, um de ácido fosfórico e dois de ácidos graxos. O ácido fosfatídico existe
em pequena quantidade nas membranas celulares. Os fosfoglicerídeos mais encontrados
nessas membranas são fosfatidilcolina, fosfatidiletanolamina, fosfatidilserina e
fosfatidilinositol.
Esfingolipídios. Um exemplo de esfingolipídio é a esfingomielina, muito
abundante nas bainhas de mielina do tecido nervoso. A bainha de mielina funciona como
isolante elétrico de prolongamentos das células nervosas, sendo formada por dobras
concêntricas da membrana plasmática de células especializadas.
A esfingomielina é constituída por uma molécula de colina, uma de ácido
fosfórico, uma de esfingosina e uma de ácido graxo.

Fórmula dos fosfoglicerídeos. O radical R pode ser a colina, a etanolamina, a


serina ou a treonina. Esses fosfolipídios são denominados fosfatidilcolina,
fosfatidiletanolamina, fosfatidilserina e fosfatidiltreonina, respectivamente.
Fórmula da molécula de esfingomielina.

A principal característica estrutural dos esfingolipídios é a presença da longa


cadeia de esfingosina, ao lado de uma cadeia de ácido graxo, que se prende à esfingosina por
uma ligação és-ter. Tal como os fosfoglicerídeos, os esfingolipídios possuem uma
extremidade polar e duas caudas apolares.
Os glicolipídios têm extremidades polares formadas por glicídios, principalmente
D - galactose. Suas moléculas são, em geral, constituídas por moléculas glicídicas, uma molé-
cula de glicerol e duas de ácidos graxos. Os glicolipídios não contêm ácido fosfórico. Entre os
glicolipídios importantes, encontram-se os gangliosídeos, que possuem glicídios muito com-
plexos. Por exemplo, do tecido nervoso isolou-se o gangliosídeo Gm2 constituído pelas
seguintes moléculas: um ácido graxo, esfingosina, D - glicose, D - galactose, N-acetil-D-
galactosamina e ácido N-acetilneuramínico.
Os cerebrosídeos são glicoesfingolipídios, pois suas moléculas contêm
esfingosina e glicídios. Os cerebrosídeos são abundantes nas membranas das células do tecido
nervoso, sobretudo nas bainhas de mielina.
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Colesterol. O colesterol é um esterol, isto é, um composto que contém o núcleo


peridrociclopentanofenantreno, com uma hidroxila no carbono 3 e uma cadeia alifática, com
oito ou mais átomos de carbono, ligada ao carbono 17 do núcleo.
O colesterol está presente na membrana plasmática das células animais,
ocorrendo, porém, em quantidade muito menor nas membranas das mitocôndrias e do retículo
endoplasmático. 0 colesterol reduz a fluidez das membranas.

As células dos vegetais não possuem colesterol, que é então substituído por outros
esteróis, denominados coletivamente de fitoesteróis.
A presença de longas cadeias hidrofóbicas nos lipídios é de grande importância
biológica, pois são elas que possibilitam a interação hidrofóbica responsável pela associação
de lipídios para formar a bicamada lipídica das membranas celulares. A fixação das proteínas
integrais das membranas é devida à interação das porções hidrofóbicas das moléculas dessas
proteínas com os lipídios das membranas. A interação hidrofóbica também é importante no
transporte de lipídios no plasma. Por exemplo, os esteróides circulam presos a uma região
hidrofóbica da superfície da molécula de albumina, que é solúvel em água.
Os lipídios têm menor diversidade funcional do que as proteínas e polissacarídeos.
Têm principalmente função energética e estrutural. Sua atividade informacional é restrita a
alguns hormônios esteróides.

Fórmula da molécula do colesterol. A parte cíclica da molécula é comum a todos


os esteróis.
Os polissacarídeos formam reservas nutritivas e unem-se a proteínas para formar
glicoproteínas (função enzimática e estrutural) e proteoglicanas (função estrutural).
Os polissacarídeos são polímeros de monossacarídeos. Há polissacarídeos com
moléculas lineares, enquanto outros têm moléculas ramificadas. A molécula de alguns
polissacarídeos é constituída pela repetição de um único tipo de monossacarídeo. São os
polissacarídeos simples ou homopolímeros. Por exemplo, o amido e o glicogênio são
polímeros simples de D - glicose e não contêm outro tipo de molécula. Os polissacarídeos
complexos (heteropolímeros), constituídos por mais de um tipo de monossacarídeo, são
menos freqüentes nas células, porém alguns são biologicamente muito importantes.
Os polissacarídeos associados à superfície externa da membrana celular
desempenham papel estrutural e informacional, muitas vezes fazendo parte das moléculas dos
receptores. São encontrados também como reserva nutritiva, que a célula utiliza quando há
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necessidade metabólica.
Polissacarídeos de reserva. Os polissacarídeos de reserva são o glicogênio, nas
células animais, e o amido, nas células das plantas; ambos são polímeros da D - glicose.
Glicogênio. O glicogênio ocorre no citoplasma das células animais sob a forma de
grânulos, com diâmetro de 15 a 30 nm, geralmente dispostos em aglomerados. Os grânulos de
glicogênio, além do polissacarídeo, contêm proteínas, como as enzimas responsáveis pela
síntese e despolimerização do glicogênio.
A D - glicose recebida em excesso pela célula é adicionada, por processo
enzimático, às extremidades da molécula de glicogênio. Nos momentos de necessidade,
também por atividade enzimática, libertam-se moléculas de D - glicose, que serão utilizadas
para os processos metabólicos da célula. Algumas células, como as do fígado, lançam glicose
no sangue, para manter estável a concentração desse açúcar no plasma sangüíneo, o que é de
grande importância para as funções dos diversos tecidos do corpo.
A molécula de glicogênio tem dimensões variáveis e é muito ramificada em todas
as direções do espaço.
Amido. Ao contrário da célula animal, que armazena glicogênio, a célula vegetal
tem amido como reserva energética. O amido é composto de dois tipos de moléculas: a
amilose, um polímero linear, e a amilopectina, um polímero ramificado, ambos constituídos
por unidades de glicose.
Polissacarídeos estruturais e informacionais. Além dos polissacarídeos de reserva
nutritiva (glicogênio e amido), as células sintetizam outros polissacarídeos que fazem parte da
superfície celular, onde participam do reconhecimento entre as células para constituir os
tecidos, da constituição dos receptores celulares e das ligações estruturais entre o citoplasma e
a matriz extracelular.
Combinados com proteínas, os polissacarídeos estruturais fazem parte do
glicocálice das células animais, da parede das células bacterianas e da parede das células das
plantas. A maioria dos polissacarídeos estruturais e informacionais são heteropolímeros.
Devido à sua complexidade, a estrutura de muitos deles não foi ainda elucidada. Eles
constituem as glicosaminoglicanas, que se ligam a proteínas para formar as proteoglicanas, e a
porção glicídica das glicoproteínas, cuja estrutura geral será explicada no Cap. 12. A Tabela
3.4 dá uma visão geral da diversidade funcional e estrutural dos principais componentes
macromoleculares das células. Os polissacarídeos têm funções energéticas, estruturais e
informacionais (glicocálice, hormônios glicoprotéicos).
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Esquema plano da molécula de glicogênio que, na realidade, ramifica-se em todas


as direções do espaço, como os galhos de uma árvore. Cada círculo representa um resíduo de
glicose. principalmente informacional: constituem os genes e são responsáveis pela expressão
da informação neles contida. Excepcionalmente, o RNA pode ter atividade enzimática. Os
lipídios estão presentes em todas as membranas celulares, onde têm papel estrutural, e, como
depósitos citoplasmáticos, representam também reserva nutritiva que é metabolizada para
fornecer energia para a célula. Os polissacarídeos em combinação com proteínas têm papel
estrutural. Isoladamente, são encontrados sob a forma de amido, nas células vegetais, e de
glicogênio, nas células animais, representando importante material energético.
Existe, nas células, preponderância absoluta dos compostos de carbono, embora
eles sejam extremamente raros na litosfera (crosta terrestre). Isso sugere que as primeiras
células foram constituídas com esses compostos e que essa seleção foi transmitida às células
seguintes, durante o processo evolutivo. As funções vitais dependem da presença de
macromoléculas poliméricas de compostos de carbono. Esses polímeros são constituídos pela
associação, em número variável, de unidades ou monômeros, que podem ser iguais, nos
homopolímeros, como o glicogênio, ou diferentes, nos heteropolímeros, como os ácidos
nucléicos. Os biopolímeros mais importantes são as proteínas, formadas por aminoácidos, os
polissacarídeos constituídos de monossacarídeos e os ácidos nucléicos formados por
nucleotídeos. E muito comum a associação de macromoléculas para formar complexos como
lipoproteínas, glicoproteínas, proteoglicanas e nucleoproteínas (ácidos nucléicos e proteínas).
A associação entre água e vida é bem conhecida, e toda célula é obviamente rica
em água. A molécula de água é um dipolo, com uma extremidade eletricamente mais negativa
(mais rica em elétrons) do que a outra. Por suas propriedades, as moléculas de água influem
poderosamente nos processos metabólicos, tendo papel também na configuração espacial das
macromoléculas e, portanto, na atividade funcional destas.

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