EL MITO DE LA CAVERNA (FRAGMENTO DE LA REPBLICA)

(Dilogo entre Scrates y Glaucn)

Scrates: Imagnate, pues, a unos hombres en un antro subterrneo como una caverna con la
entrada que se abre hacia la luz, donde se encuentran desde la infancia y atados de piernas y
cuello, de manera que deben mirar siempre hacia delante, sin poder girar la cabeza a causa de
las cadenas. Supn que, detrs de ellos, a cierta distancia y a cierta altura, hay un fuego que les
da claridad y un camino entre este fuego y los cautivos. Admite que un muro rodea el camino,
como los parapetos que los charlatanes de feria ponen entre ellos y los espectadores para
esconder las trampas y mantener en secreto las maravillas que muestran.
Me lo imagino dijo Glaucn.
Figrate ahora, a lo largo de esta tapia, unos hombres que llevan toda clase de objetos que son
mucho ms altos que el muro, unos con forma humana, otros con forma de animales, hechos de
piedra, de madera y de toda clase de materiales; y, como es natural, los que transportan los
objetos, unos se paran a conversar y otros pasan sin decir nada.
Es extraa dijo la escena que describes, y son extraos los prisioneros.
Se parecen a nosotros dije yo; en efecto, stos, despus de s mismos y de los otros,
crees que habrn visto algo ms que las sombras proyectadas por el fuego hacia el lugar de la
cueva que tienen delante?
No puede ser de otra manera si estn obligados a mantener sus cabezas inmviles toda la
vida.
Y qu hay de los objetos transportados? No crees que sucede esto mismo?
Sin duda.
No crees que si los objetos tuvieran la capacidad de hablar entre ellos, los prisioneros
creeran que las sombras que ven son objetos reales?
Claro.
Y qu pasara si la prisin tuviera un eco en la pared de delante de los prisioneros? Cada
vez que uno de los caminantes hablara, no crees que ellos pensaran que son las sombras las
que hablan?
Por Zeus, yo as lo creo -dijo.
Ciertamente segu yo, estos hombres no pueden considerar otra cosa como verdadera
que las sombras de los objetos.
As debe ser.
Examina ahora segu yo, qu les pasara a estos hombres si se les librara de las cadenas y
se les curara de su error. Si alguno fuera liberado y en seguida fuera obligado a levantarse y a
girar el cuello, y a caminar y a mirar hacia la luz, al hacer todos estos movimientos
experimentara dolor, y a causa de la luz sera incapaz de mirar los objetos, las sombras de los
cuales haba visto. Qu crees que respondera el prisionero si alguien le dijera que lo que vea
antes no tena ningn valor, pero que ahora, que est ms prximo a la realidad que est girado
hacia cosas ms reales, ve ms correctamente? Y si, finalmente, hacindole mirar cada una de
las cosas que le pasan por delante, se le obligara a responder qu ve? No crees que
permanecera atnito y que le parecera que lo que haba visto antes era ms verdadero que las
cosas mostradas ahora?
As es dijo.
As pues, si, a ste mismo, le obligaran a mirar el fuego los ojos le doleran y desobedecera,
girndose otra vez hacia aquellas cosas que le era posible mirar, y seguira creyendo que, en

realidad, stas son ms claras que las que le muestran?

Sin duda sera as dijo.
Y prosegu, si entonces alguien, a la fuerza, lo arrastrara por la pendiente abrupta y
escarpada, y no lo soltara antes de haber llegado a la luz del Sol, no es cierto que sufrira y que
se rebelara al ser tratado as, y que, una vez llegado a la luz del Sol, se deslumbrara y no podra
mirar ninguna de las cosas que nosotros decimos que son verdaderas?
No podra dijo, al menos no de golpe.
Necesitara acostumbrarse; si quisiera contemplar las cosas de arriba. Primero, observara con
ms facilidad las sombras; despus, las imgenes de los hombres y de las cosas reflejadas en el
agua; y, finalmente, los objetos mismos. Despus, levantando la vista hacia la luz de los astros y
de la Luna, contemplara, de noche, las constelaciones y el firmamento mismo, mucho ms
fcilmente que no, durante el da, el Sol y la luz del Sol.
Claro que s.
Finalmente, pienso que podra mirar el Sol, no slo su imagen reflejada en las aguas ni en
ningn otro sitio, sino que sera capaz de mirarlo tal como es en s mismo y de contemplarlo all
donde verdaderamente est.
Necesariamente -dijo.
Y despus de esto ya podra comenzar a razonar que el Sol es quien hace posibles las
estaciones y los aos, y es quien gobierna todo lo que hay en el espacio visible, y que es, en
cierta manera, la causa de todo lo que sus compaeros contemplaban en la caverna.
Es evidente dijo que llegara a estas cosas despus de aquellas otras.
Y entonces, qu? l, al acordarse de su estado anterior y de la sabidura de all y de los que
entonces estaban encadenados, no crees que se sentira feliz del cambio y compadecera a los
otros?
Ciertamente.
Y crees que envidiara los honores, las alabanzas y las recompensas que all abajo daban a
quien mejor observaba el paso de las sombras, a quien con ms seguridad recordaba las que
acostumbraban a desfilar por delante, por detrs o al lado de otras, y que, por este motivo, era
capaz de adivinar de una manera ms exacta lo que vendra? T crees que deseara todo esto y
que tendra envidia de los antiguos compaeros que gozan de poder o son ms honrados, o bien
preferira, como el Aquiles de Homero, pasar la vida al servicio de un campesino y trabajar
para un hombre sin bienes y soportar cualquier mal antes de volver al antiguo estado?
Yo lo creo as dijo, que ms preferira cualquier sufrimiento antes que volver a vivir de
aquella manera.
Y piensa tambin estoque te dir. Si este hombre volviera otra vez a la cueva y se sentara en
su antiguo sitio, no se encontrara como ciego, al llegar de repente de la luz del Sol a la
oscuridad?
S, ciertamente dijo.
Y si hubiera de volver a dar su opinin sobre las sombras para competir con aquellos
hombres encadenados, mientras todava ve confusamente antes de que los ojos e le habiten a la
oscuridad y el tiempo para habituarse sera largo, no es cierto que hara rer y que diran
de l que, por haber querido subir, volva ahora con los ojos daados, y que no vala la pena ni
tan slo intentar la ascensin? Y que a quien intentara desatarlos y hacerlos subir, si lo
pudieran coger con sus propias manos y lo pudieran matar, no lo mataran?