Gilberto Freyre Vida Social

Lilia Moritz Schwarcz

(professora livre-docente do Departamento de
Antropologia da Universidade de So Paulo)

Essa uma tentativa de um brasileiro para conhecer o Brasil de meados do XIX, em

sua vida quanto possvel ntima. dessa maneira tmida que o jovem Gilberto Freyre,
um universitrio de adolescncia -- como ele mesmo se caracterizava poca -definia seu primeiro trabalho. Escrito em lngua inglesa sob a forma de um mestrado,
defendido na Columbia University no ano de 1922, o ensaio pretendia introduzir os
estrangeiros nessa histria secreta do Brasil: nos segredos das alcovas e das
cozinhas, nas relaes entre iais e mucamas, entre mucamas e ioiozinhos. O objetivo
era entrar, de soslaio, em casa alheia: nesse grande mundo patriarcal.

Esse Freyre debutante andava influenciado pela New History, que aprendera com os
mestres americanos. Prxima renovao que ocorria na Frana com a escola do
Annales, tambm nessa verso anglo-americana o desafio era abrir mo dos grandes
eventos e personagens, e chegar perto do cotidiano e da vida mida. Freyre faria bom
uso dos ensinamentos do antroplogo Franz Boas e escreveria essa verdadeira
etnografia de tempos passados; to romntica como melanclica. A est um mundo
que no existiria mais, e cujas fontes seriam fartamente retiradas de entrevistas orais
com parentes prximos ou referncias caseiras. Relato personalssimo, Vida social no
Brasil a expresso do neto ou do bisneto, que volta casa cheio de saudades. Esse
o universo de Freyre, repaginado nessa obra que procura resguardar um mundo que
j passou, que resiste apenas na memria, e que seria por definio -- diferente
daquele que o autor conheceu nos Estados Unidos.

Na obra tambm madrugam uma srie de temas que fariam a fama de Freyre, j de
volta ao Brasil nos anos 1930: o patriarcalismo, a sexualidade, a mestiagem, o
cristianismo e os rituais religiosos, o iberismo. O livro assim quase um rascunho de
assuntos e recortes frequentes nas obras futuras, e mais conhecidas, do antroplogo,
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como Casa Grande & Senzala, Sobrados e Mucambos, Nordeste, O negro nos
anncios de jornais ou Ordem e Progresso.

O livro seria publicado em portugus apenas em 1963, e a partir de ento o autor

passaria a realizar o exerccio que mais apreciava: aumentar seu prprio texto, ou
introduzir novas apresentaes que buscavam dar conta das crticas, ou at superlas. A obra sobrevive hoje, pois, como um grande documento: antes um testemunho
dos argumentos de Freyre, do que da poca que procurou retratar. Mais ainda:
apresenta o frescor dos momentos iniciais quando de hbito expomos ideias sem
tantas travas ou requintes retricos.

E a leitura de Vida Social traz muitos

inesperados. Aqui est a vida ntima local, expressa pela descrio do vestir, comer,
descansar ou amar. No por acaso o livro seria recebido como pura pornografia, o
que explica tambm a demora de quase 40 anos para a sua publicao. Alm do mais,
Freyre promoveu, j com esse primeiro trabalho, uma verdadeira revoluo no uso de
documentos. Longe do imperialismo das fontes oficiais impressas, o antroplogo
explorava agora a literatura dos viajantes, litogravuras, jazigos, moedas, cardpios ou
anncios de jornais.

Mas essa obra ser sempre lembrada por sua tese central, to destacada como
criticada. Nesse livro de entrada no mundo literrio, Freyre experimenta de forma
radical suas interpretaes sobre a mestiagem. Segundo ele, a mestiagem era trao
fundamental da formao histrica brasileira; caracterstica herdada dos portugueses.
Alm do mais, representaria elemento definidor da nossa nacionalidade, refeita pela
atmosfera idlica do cotidiano escravo. Freyre chega at a comparar, sempre de
maneira positiva, o tratamento dado aos escravo no Brasil, com as condies
vivenciadas pelos trabalhadores ingleses no mesmo perodo, ou as dos escravos das
minas na Amrica espanhola.

certo que ao reescrever o texto para sua publicao em ingls e portugus, Freyre
relativizou as teses da benignidade da escravido brasileira. Mas o partido est todo
l: os escravos surgem bem alimentados e cuidados pelos senhores, e o autor
afirma, sem medo de errar, que eles jamais se esfalfavam nos trabalhos. Diz mais:
que a culpa seria dos abolicionistas, como Joaquim Nabuco ou Rui Barbosa, que
persuadiram o brasileiro mdio a acreditar que a escravido teria sido por aqui cruel.
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Nosso jovem intrprete defende o oposto: O escravo brasileiro levava vida de quase
anjo, se o compararmos com a sorte dos operrios do continente europeu. Pautandose em relatos de viajantes, o antroplogo descreve um ambiente quase ednico, com
os escravos suspendendo o trabalho logo ao ouvir o apito amigo do engenho; tomando
uma boa refeio ao dormir; ou recebendo a beno: Beno Nhonh! Beno
Nhanh. Tudo como num bom conto, seno de fadas ao menos de ninar.

Se esse o retrato de um certo Brasil do XIX, sobretudo uma imagem certeira do

mundo que Freyre conheceu ou gostaria de ter encontrado quando em 1923 retornou
ao Brasil. Relato melanclico de meninice recm acabada, o livro guarda a mesma
oralidade do colega Jos Lins do Rego, e lembra as teses que desenvolveria tempos
depois. Onze anos mais tarde, em Casa Grande & Senzala, a mesma genialidade do
autor estaria de volta: a coragem de contar uma histria sexual do Brasil, o uso de
fontes inesperadas, a verificao do mandonismo catlico e patriarcal e a descoberta
da (boa e velha) mestiagem. Mas na obra de 1933 tudo estaria devidamente
balanceado. No h mais elogio exclusivo a uma relao pacfica, mas o desvendar de
uma realidade ambivalente feita do equilbrio tenso entre mundos diferentes e que
experimentavam uma sociabilidade comum.

Com Freyre o Brasil se reconheceu na mestiagem e fez dela um experimento para o

mundo. Distantes dos modelos do darwinismo social, que condenavam a mistura e a
consideravam uma evidncia de nosso fracasso como nao, com o pensador
pernambucano aprenderamos a fazer do cruzamento de raas, costumes e crenas
nossa mais perfeita traduo; a possibilidade de vislumbrar um mundo distante da
guerra e dos dios de raa.

Mas tal a verso adulta de Freyre. Essa que o leitor tem em mos na bela re-edio
de Vida social no Brasil traz um retrato de nosso autor. ele prprio que se
encontra l descrito: ele e sua famlia; ele e seu mundo patriarcal; ele e sua
imaginao que o fez pensar, como o colega pintor Ccero Dias, que o mundo
comeava e terminava mesmo em Pernambuco. E por que no?

A est uma obra de no fico que pode e deve ser lida como deliciosa fico; autobiografia at. Numa genuna e no intencional mistura de gneros, Freyre leva, como
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sempre, seu leitor para onde quer e como quer. Nada como recorrer definio do
amigo Darcy Ribeiro, que certa vez ironizou o trao auto-elogioso do mestre: ele
gostava terrivelmente de si mesmo.

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