INDICE

Definicin............................................................................................................... 2
Formacin del Gas de Esquisto/Shale Gas.............................................................3
Reservorios de Shale Gas...................................................................................... 4
Un recurso de Importancia Global.........................................................................5
Uso de Tecnologa de ltima Generacin...............................................................8
Operaciones para la Extraccin del Shale Gas.......................................................9
1.

Estudios Ssmicos....................................................................................... 10

2.

Preparacin del Sitio...................................................................................12

3.

Perforacin................................................................................................. 12

4.

Preparacin del Pozo.................................................................................. 15

5.

Produccin del Pozo y Manejo del Agua.....................................................16

6.

Construccin de Tuberas........................................................................... 17

7.

Cierre del Pozo........................................................................................... 18

Beneficios del Shale Gas...................................................................................... 19

Impacto Econmico Positivo.......................................................................20

Mitigacin de Impactos Climticos.............................................................21

Riesgos en la Explotacin del Shale Gas..............................................................22

GAS DE ESQUISTO (SHALE GAS)

Definicin
El gas de lutita, tambin conocido como gas de esquisto1 o gas pizarra (en ingls:
shale gas y en francs: gaz de schiste), es un hidrocarburo en estado gaseoso que
se encuentra en las formaciones rocosas sedimentarias de grano muy fino. Este tipo
de gas natural se extrae de zonas profundas en terrenos donde abunda el esquisto,
las lutitas o las argilitas ricas en materia orgnica. El interior rocoso del esquisto
presenta baja permeabilidad, lo que impide su ascenso a la superficie. Por ende,
para la extraccin comercial de dicho gas, es necesario fracturar la roca
hidrulicamente.
El shale o roca de esquisto es una formacin sedimentaria que contiene gas y
petrleo (shale gas y shale/tigh oil).
La caracterstica definitoria del shale es que no tiene la suficiente permeabilidad
para que el petrleo y el gas puedan ser extrados con los mtodos convencionales,
lo cual hace necesario la aplicacin de nuevas tecnologas. Las mismas consisten
en inyectar agua a alta presin conjuntamente con la aplicacin de agentes de
sostn (arenas especiales), lo que permite que los hidrocarburos atrapados en la
formacin fluyan hacia la superficie.
El gas de esquisto es considerado un llamado "gas no convencional", junto con
"tight gas" de areniscas o calizas con baja permeabilidad y "de metano del lecho de
carbn" (CBM). Mientras tanto los depsitos convencionales y no convencionales
hacen albergar el gas natural, son los mtodos de produccin ms elaborados que
distinguen no convencional de los depsitos convencionales; fracturacin hidrulica
(Fig. 1) se aplica a menudo a depsitos de gas natural no convencionales.

Figura 1. Pozos de gas convencionales, pizarra pozo de gas, y el proceso de

fracturacin hidrulica.

Los recursos del shale son conocidos desde principios del siglo XX, pero hasta hace
algunas dcadas no exista la tecnologa para extraerlos. A comienzos de los 70, por
iniciativa del gobierno de EE.UU., se asocian operadores privados, el Departamento
de Energa de EE.UU. y el Gas Research Institute para potenciar el desarrollo de
tecnologas que permitan la produccin comercial de gas de formaciones de shale.
Esta asociacin posibilit el desarrollo de las tecnologas que son cruciales para la
produccin de shale gas.

Formacin del Gas de Esquisto/Shale Gas

Al igual que el petrleo y el carbn, el gas natural en lutitas ha, en esencia, formado
a partir de los restos de plantas, animales y microorganismos que vivieron hace
millones de aos. Aunque hay diferentes teoras sobre el origen de los combustibles
fsiles, la ms aceptada es que se forman cuando la materia orgnica (como los
restos de una planta o animal) est enterrado, comprimido y calentado en la corteza
terrestre durante mucho tiempo. En el caso del gas natural, esto se conoce como la
generacin de metano termognico.
Aunque los principios bsicos de la formacin de gas de esquisto estn bastante
bien comprendidos, la generacin del gas dentro pizarras individuales puede diferir
significativamente. Se necesita un mejor conocimiento, por ejemplo, el modelado de
cuencas, caracterizacin petrofsica, o flujo de gas en lutitas para una mejor
comprensin de yacimientos no convencionales.
Para esquistos de gas en Europa se lleva a cabo esta investigacin dentro GASH, la
primera iniciativa europea de investigacin de gas de esquisto interdisciplinario.
GASH integra conocimientos disponibles sobre pizarras europeos y lleva a cabo
proyectos de investigacin con el fin de predecir la formacin de gas de esquisto y la
ocurrencia en el tiempo y el espacio.

Figura 2. Distribucin de los recursos de gas natural convencional y no convencional

en las regiones del mundo (Datos de: reglas de oro para una Edad de Oro del Gas,
IEA, 2012).
Reservorios de Shale Gas

El shale es un tipo de roca sedimentaria que contiene petrleo y gas en condiciones

distintas a las habituales, por lo tanto se lo denomina como no convencional.
Si bien la tcnica de perforacin es igual a la utilizada en los pozos convencionales,
se requiere la aplicacin de nuevas tecnologas para extraer el petrleo y el gas,
dada la baja permeabilidad que tiene la roca.
Durante millones de aos, desde la roca generadora migran los hidrocarburos hasta
alcanzar una trampa o techo que impide su salida al exterior, quedando alojados
en los poros de la roca. De esta manera se crean los yacimientos convencionales,
de donde se extrae el petrleo y/o gas de forma habitual.
Los reservorios denominados tight sands (arenas compactas), que tambin han
recibido la migracin de hidrocarburos, y shale, en el cual el petrleo y/o gas an se
encuentra en la roca generadora, poseen muy baja permeabilidad. Esta
caracterstica no permite el flujo de los hidrocarburos a caudales econmicamente
atractivos, por lo cual es necesario estimularlos de manera hidrulica para generar
canales de alta permeabilidad que posibiliten la extraccin.

Figura 3. Reservorio de Shale Gas

En la figura 3 se muestra la disposicin del shale en el subsuelo, como se puede
observar los reservorios de este gas de esquisto se encuentran a mayor profundidad
que los reservorios convencionales de gas o petrleo, pero la profundidad vara de
acuerdo al yacimiento.
En algunas zonas de los Estados Unidos, como el estado de Pennsylvania, el shale
se encuentra a cientos de metros de profundidad, cercano a los acuferos de agua
dulce, lo que obliga a tener un especial cuidado durante las operaciones de
estimulacin de los pozos. En Argentina, en cambio, la profundidad del shale es
mayor a los 2.000 metros, muy por debajo de los acuferos de agua dulce.
Adicionalmente, entre el shale y los acuferos, existe una barrera resistente (otras
4

formaciones de roca) que separa al acufero de la zona de produccin de los

hidrocarburos (Figura 4).

Figura 4. Reservorios
convencionales de
Shale Gas en el
subsuelo.

Un recurso de Importancia Global

El mundo ha alcanzado hace pocos aos su mxima

capacidad de produccin de petrleo convencional
(alrededor de los 75 millones de barriles diarios -mbd-).
Se estima que a escala global el consumo actual es de 90 millones de barriles
diarios, y se prev que para 2030 alcanzar los 105 millones de barriles diarios.
Hoy, los recursos no convencionales contribuyen de manera significativa a satisfacer
la demanda de hidrocarburos en EE.UU. donde el desarrollo del shale gas y su
proyeccin han permitido disminuir significativamente las importaciones de gas y
petrleo (el gas no convencional alcanza un 40% de la produccin total y el petrleo
alrededor de un 20%) y tener un horizonte de autoabastecimiento.
El shale ha producido un cambio de paradigma en la produccin mundial de
hidrocarburos y en los mercados energticos, ya que EE.UU., el mayor consumidor
mundial de energa, dejar de ser importador de gas en pocos aos gracias al
aumento de su produccin proveniente de los recursos del shale.
El shale tambin producir un gran cambio en la Argentina, ya que cuenta con
enormes recursos tcnicamente recuperables, los cuales alcanzan los 802 billones
de pies cbicos, ubicndose como la segunda potencia de estos recursos, detrs de
China.

Figura 5. Distribucin del Shale Gas por el mundo

A partir del 2010 el gas de esquisto tuvo un auge comercial importante, sobre todo
en los Estados Unidos, pero tambin es un recurso natural sensible en pases como
Francia y Canad. A partir del xito que Estados Unidos obtuvo en la exploracin y
explotacin del shale gas, diversos pases comenzaron a mirar con inters la tcnica
de explotacin fractura hidrulica, tambin conocida como fracking, a fin de
fortalecer el abastecimiento energtico local.
En Argentina la explotacin del gas de Lutitas es impulsada por la petrolera
nacional, YPF, junto con firmas privadas nacionales e internacionales como
Chevron. Se cree que el pas rene las condiciones para presenciar el prximo
"shale boom", xito en la explotacin comercial del gas de Lutitas; ello le brindara
no solo la posibilidad de autoabastecerse energticamente, sino tambin convertirse
nuevamente en exportador de gas.
Mxico tiene gas y petrleo en aguas profundas y ultraprofundas, as como en
campos de lutitas y campos maduros, pero hoy en da, segn la Constitucin, nada
ms Pemex puede buscarlo y extraerlo. Esto hasta antes de la reforma energtica
aprobada en 2013.

Tabla que muestra la distribucin de los yacimientos de shale gas en todo el mundo:

Estimado
Pas

de

tcnicamente

esquisto
recuperable

(billones de m ) Reporte del 2013

3

Reservas

de gas natural de todo tipo

(billones de m3) Reporte del 2013

China

31,57

3,51

Argentina

22,71

0,34

Argelia

20,02

4,50

Estados Unidos

18,83

9,00

Canad

16,22

1,92

Indonesia

16,42

4,24

15,43

0,48

Mxico

probadas

Sudfrica

13,73

Australia

12,37

1,22

10

Rusia

8,07

47,80

11

Brasil

7,19

0,39

Uso de Tecnologa de ltima Generacin

El shale se conoce a nivel internacional desde 1913 y se sabe de la existencia de

ese tipo de formaciones en la Argentina desde la dcada de los setenta. Antes su
produccin era inviable, ya que no se contaba con la tecnologa necesaria para
hacerlo. Innovaciones ms recientes facilitaron una combinacin de prcticas que
ahora permiten extraer recursos de formaciones de shale de manera sustentable.
Esa tecnologa especial consiste fundamentalmente en la inyeccin de agua y arena
a alta presin en los pozos, para facilitar que el hidrocarburo alojado en la roca
generadora fluya hacia la superficie, para su puesta en produccin. Esta inyeccin a
presin dura aproximadamente de 1 a 2 das.
El proceso desde la perforacin de un pozo hasta su puesta en produccin lleva
generalmente poco tiempo (50 a 100 das) comparado con el tiempo en que el pozo
est en produccin, que va desde los 20 a los 40 aos.
La tecnologa aplicada para la produccin de shale posee niveles de excelencia, lo
que otorga a la operacin los ms altos estndares de seguridad para evitar
cualquier riesgo de carcter medioambiental.
La intensidad ssmica en la operacin es cien mil veces menor que las detectadas
por el ser humano. Por lo cual no existe riesgo asociado de actividad ssmica.
Adems, la produccin impacta menos en la superficie que otras formas de
produccin de energa, como la solar y la elica. La razn reside en que se perforan
varios pozos desde una misma locacin y que esa operacin, compleja desde el
punto de vista del desarrollo industrial, se produce a ms de dos mil metros de
profundidad.
Esta actividad emplea un 99,5% de agua, que es reutilizada, arena y, apenas, un
0,5% de aditivos en promedio. Estos aditivos se utilizan en productos de uso
domstico y en aplicaciones comerciales:

Cloruro de sodio (utilizado en sal de mesa).

Sales de borato (en cosmticos).
Carbonato de potasio (en detergentes).
Goma guar (en los helados).
Alcohol isoproplico (utilizado en los desodorantes).

El agua utilizada para el desarrollo de recursos no convencionales es captada de los

cursos de agua de la superficie y representa un porcentaje nfimo del caudal.
El agua utilizada es manejada de diversas maneras cumpliendo con todas las
regulaciones y el cuidado ambiental durante el proceso. Las regulaciones para el
uso, tratamiento y reutilizacin de aguas son rigurosas, y se realizan controles
minuciosos por parte de las autoridades medioambientales de aplicacin a nivel
provincial y nacional.
8

En Argentina no hay posibilidad de que el agua utilizada se mezcle con los

acuferos. Como se mencion, las perforaciones se realizan entre 2.000 y 4.000
metros de profundidad, y a ms de 2.000 metros por debajo de las napas, ubicadas
por lo general a profundidades menores a 300 metros. Por lo tanto, no hay
posibilidad de comunicacin fsica entre las formaciones de shale y los acuferos.
En este mismo pas, se hall estos ltimos aos la formacin de Vaca Muerta, un
yacimiento de shale gas que podra cubrir el dficit energtico por el que ahora vive
la Argentina.
La formacin Vaca Muerta tiene caractersticas extraordinarias: cubre una superficie
de 30.000 km2, en la Cuenca Neuquina. La extraccin del shale gas solo consumir
slo el 0,1 % del caudal de los ros de Neuqun, esto representa volmenes muy
inferiores a los utilizados para el consumo agropecuario en la provincia.
Esta formacin tiene tres propiedades geolgicas que la convierten en una
formacin de shale de clase mundial: su tamao, su espesor y su contenido de
riqueza orgnica.
Las ventajas del shale de Vaca Muerta son:

La diferencia de profundidad entre los recursos y los acuferos.

El espesor de la columna litolgica forma una barrera impermeable que asla
la zona de inters.
Se encuentra alejado de los centros urbanos.

Operaciones para la Extraccin del Shale Gas

Un amplio informe resaltando varios ejemplos de investigacin y desarrollo de las

tecnologas y los mtodos que se pueden utilizar para reducir el impacto
medioambiental en el desarrollo del gas de esquisto fue publicado por la American
Oil and Gas Reporter en julio de 2010: Technologies, Methods Reflect Industry
Quest To Reduce Drilling Footprint.
Una visin global de medidas para minimizar el impacto ambiental de los pasos y
procesos relacionados con el desarrollo del gas de esquisto es proporcionada por el
sitio web sobre la reduccin del impacto ambiental de Desarrollo de Gas Natural.
Esta revisin se centra en la obra de esquisto EE.UU. Fayetteville en Arkansas.
El proceso de encontrar y la produccin de gas natural de la Fayetteville Shale se
pueden describir como una serie de pasos y procesos discretos. Cada paso
importante se muestra a continuacin.

1. Estudios Ssmicos
Las empresas pueden hacer suposiciones sobre qu zonas de la tierra dentro
de un campo tienen gas natural recuperable. Antes de hacer grandes
inversiones financieras, sin embargo, se suelen realizar estudios ssmicos
que ayudan a caracterizar el tamao, la forma y la profundidad de las
formaciones con ms probabilidades de mantener el gas natural recuperable.
El uso de la tecnologa ssmica 3-D a las rocas del subsuelo aumenta el
conocimiento geolgico, mejora la precisin de la perforacin, y reduce los
riesgos en la exploracin.
Los estudios ssmicos implican la detonacin de cargas explosivas para crear
vibraciones y las ondas de sonido que se mueven a travs de formaciones
subterrneas. Las ondas sonoras se reflejan posteriormente en los

10

receptores de la superficie. Algunos de los elementos en un estudio ssmico

incluyen:
Un estudio preliminar de lnea.
La adquisicin de los permisos necesarios.
Seleccin y marcado de los lugares de los agujeros.
Compensacin necesaria de la vegetacin.
Perforacin (tpicamente 20 pies de profundidad).
Implantacin de una carga explosiva (generalmente una libra de
dinamita).
o Detonacin y relleno de agujeros.
o
o
o
o
o
o

Al llevar a cabo un estudio ssmico, contratistas utilizan camiones y

helicpteros para mover el equipo en el campo y recoger datos. Instrumentos
de receptores se utilizan para medir los patrones seguidos por las ondas
sonoras reflejadas en su viaje a los receptores. Algoritmos informticos
ayudan a interpretar la forma y caractersticas de las formaciones
subterrneas.
El tamao y el alcance de un estudio ssmico dependen de la profundidad, el
objetivo, la posicin de arrendamiento, los fondos disponibles y la
complejidad de la geologa del subsuelo. El patrn en el que las fuentes y los
receptores estn dispuestos se utiliza para optimizar la forma de las ondas
sonoras golpean los receptores. Las tcnicas modernas que utilizan mltiples
frecuencias de ondas de sonido se pueden utilizar para determinar las
propiedades del yacimiento, tales como porosidad, permeabilidad, saturacin,
el estrs y la presin de poro.
Los estudios ssmicos requieren la instalacin de cables largos a travs del
terreno para conectar los receptores de sonido a las principales unidades de
procesamiento en un camin. A menudo se hace necesario borrar un pasillo
de la vegetacin para permitir el acceso para las lneas. Las excavadoras se
pueden utilizar para reas relativamente abiertas. Sin embargo, durante la
ejecucin de lneas en algunas zonas muy boscosas, los equipos de campo
pueden cortar a mano rboles y arbustos para despejar las vas de acceso
para las lneas ssmicas en lugar de demoler. Esto requiere una mayor mano
de obra, pero crea un menor impacto ambiental.
Al llevar a cabo un estudio ssmico, los contratistas suelen establecer un sitio
de operacin de campo central donde estn aparcados uno o ms grandes
camiones y remolques. Los camiones o remolques tienen el equipo de
procesamiento de computadora para analizar las seales ssmicas. Los
cables y las lneas que conectan los agujeros y receptores de sonido estn
ligados de nuevo a los campos centrales de operaciones. Los campos deben
ser seleccionados de manera que no se encuentran cerca de los arroyos,
residencias, pozos de agua, aberturas de cuevas u otras caractersticas
ambientales o geogrficas sensibles. Cuando el estudio ssmico se ha
11

completado, la empresa debe restaurar y revegetar el sitio donde se haban

localizado los camiones y remolques.
2. Preparacin del Sitio
Antes de la perforacin de pozos puede empezar, la empresa debe limpiar la
vegetacin y la construccin para la plataforma de perforacin y otros
equipos utilizados en la preparacin del pozo. La plataforma de perforacin a
menudo se encuentra a cierta distancia de las vas pblicas. Por lo tanto, los
operadores tambin deben construir un camino de acceso entre la va pblica
y el sitio tambin.
El proceso de perforacin utiliza un gran volumen de fluido de perforacin
que se hace circular a travs de la tubera de perforacin y la broca, luego de
vuelta a la superficie. Cuando el fluido vuelve a la superficie, se lleva las
partculas de roca (recortes de perforacin). Para manejar el fluido de retorno
y los recortes de perforacin, los operadores construyen un pozo de reserva
(un pozo situado junto a la plataforma de perforacin para atrapar a los
recortes de perforacin, lodos de perforacin utilizada, y otros materiales).
Algunos operadores tambin construyen pozos auxiliares independientes que
recogen los lquidos que caen sobre el rea directamente debajo de la
plataforma.
La empresa paga una cuota de uso al terrateniente por perturbar un rea
para la plataforma de perforacin, otros pozos auxiliares, y un camino de
acceso. Normalmente, el rea perturbada no es ms de 500 pies por 500
pies, adems de la zona de la carretera de acceso.
El terreno est despejado y nivelado utilizando equipos de movimiento de
tierra. El camino de acceso y la almohadilla estn cubiertas con grava para
estabilizar la zona de la erosin y permitir el acceso de los equipos de campo
de crudo pesado. Pozos de la Reserva estn revestidos con un material
geotextil sinttico. Los pozos auxiliares pueden o no pueden ser alineados,
en base a los tipos de materiales que puedan ser almacenados en los boxes
y la poltica de las empresas individuales.
3. Perforacin
Cuando las empresas de gas natural estn seguros de que han localizado los
recursos econmicamente viables, comienzan a perforar una serie de pozos
que permiten el acceso a las partes de las formaciones, donde residen los
recursos.
Pozos de gas natural se construyen con varias capas de tubera conocida
como carcasa (toda la longitud de la carcasa es conocida como una sarta de
revestimiento). Pozos tradicionales no se perforan de arriba a abajo en el
mismo dimetro, sino ms bien en una serie de intervalos progresivamente
12

de menor dimetro. El intervalo superior se perfora comenzando en la

superficie y tiene el agujero de mayor dimetro. Despus de que se haya
alcanzado una profundidad adecuada, el agujero se alinea con la carcasa
que es ligeramente menor que el dimetro del agujero. A continuacin, el
cemento se bombea en el espacio entre la pared del agujero perforado y el
exterior de la carcasa. A continuacin, un agujero de menor dimetro es
perforado a una profundidad inferior dentro de la cadena anterior de la
carcasa. Otra secuencia de la cubierta se instala en esa profundidad y se
cementa. Este proceso se puede repetir varias veces ms. El nmero final de
sartas de revestimiento depende de los requisitos reglamentarios vigentes en
ese lugar. Refleja la profundidad total del pozo y la fuerza y la sensibilidad de
las formaciones a travs del cual pasa el pozo.

Figura 6. Pozo de extraccin del shale gas

La figura 6 muestra una seccin transversal. Se muestra el sistema de
recirculacin de fluido de perforacin o lodo que se utiliza para lubricar la
broca giratoria. El lodo de perforacin se bombea hacia abajo a travs de la
13

tubera de perforacin hueca y sale a travs de los agujeros en la broca. El

lodo ayuda a transmitir la roca (recortes de perforacin) a la superficie a
travs del espacio anular entre la tubera de perforacin y el agujero
perforado.
En la superficie, la mezcla de lodo y esquejes se pasa sobre un tamiz
vibratorio conocido como una zaranda. Despus de pasar a travs de las
pantallas, el lodo lquido se recircula de nuevo a los tanques de lodo, donde
el barro se retira para el bombeo de fondo de pozo. Los recortes de
perforacin permanecen en la parte superior de las pantallas de la zaranda; la
accin vibratoria de los agitadores mueve los cortes hacia debajo de la
pantalla y hasta un nivel inferior donde se encuentran los agitadores donde
pueden ser recogidos y almacenados en un pozo de reserva para su posterior
eliminacin.

Perforacin Direccional
Histricamente, los pozos de petrleo y gas fueron perforados de manera
relativamente vertical. Por lo tanto, para un pozo lleno se requiere una mayor
cantidad de perforaciones. La tecnologa moderna ofrece modificaciones en
varios aspectos de este procedimiento, permitiendo as una mayor
produccin de gas natural con menos pozos de perforacin y generacin de
residuos. A mediados de la dcada de 1970, las nuevas tecnologas incluyen
montajes de motor de fondo de pozo orientables y herramientas de medicin
durante la perforacin se hizo ms frecuente y ha permitido la perforacin de
proceder en ngulos fuera de la vertical. Los perforadores podran alcanzar
ms fcilmente el pozo en una posicin desplazada desde la ubicacin de la
cabeza del pozo horizontal. Esto abri nuevas posibilidades para mejorar la
produccin. Tres variaciones de perforacin para compensar los objetivos se
muestran en la figura 7. Ellos incluyen la perforacin multilateral, la
perforacin horizontal y perforacin direccional (el trmino "perforacin
direccional" se utiliza normalmente para la amplia clase de perforacin para
compensar las metas).

Figura 7. Diagrama esquemtico de las tcnicas de perforacin avanzadas

14

4. Preparacin del Pozo

Un nuevo pozo perforado debe ser completado correctamente para permitir
que el gas natural entre en el pozo y salga a la superficie. El fondo del pozo
termina ya sea en la roca abierta en la formacin de destino o en la cubierta.
En el primer caso, la formacin es ya accesible para el pozo. Sin embargo,
cuando un pozo entubado est travs de la seccin productora de gas, las
aberturas de la carcasa deben hacerse para permitir que el gas natural entre
en el pozo. Los agujeros o perforaciones ("perforaciones") se hacen en la
carcasa utilizando pequeas cargas explosivas o pistolas que se bajan hasta
la profundidad deseada en un cable. Las perforaciones permiten que el gas
entre en el pozo. Despus de la creacin de las perforaciones, el pozo es
estimulado por la fracturacin hidrulica para permitir que el gas fluya desde
la formacin hacia el pozo.
Fractura Hidrulica
Debido a que el gas de esquisto se lleva a cabo dentro de un medio poroso,
es necesario para fracturar la roca de modo que el gas tiene un conducto o
va para mover desde la roca a un pozo de produccin. El proceso de
fracturacin (un "trabajo frac") inyecta agua, la arena, y posiblemente otros
ingredientes a muy alta presin en el pozo. La alta presin crea pequeas
fracturas en la roca que se extiende tan lejos como 1.000 pies lateralmente
lejos del pozo. La extensin vertical vara, pero est relacionado con el
espesor de la capa de esquisto. Despus de crear las fracturas, se reduce la
presin. Se elimina el agua del pozo, pero los granos de arena permanecen
en las fracturas de roca, apoyando de manera efectiva las fracturas abiertas y
permitiendo que el gas se mueva.
Se han utilizado varios tipos de "fluidos de fractura". Algunos de los pozos
anteriores fueron fracturados utilizando espuma de nitrgeno; sin embargo se
encontr que los pozos fracturados de esa manera no producen el sistema de
fractura de las empresas esperaban lograr. Muchos pozos estn siendo
fracturados usando "agua slick" - agua que contiene algunos aditivos
tensioactivos para ayudar al flujo de agua de devolucin de retorno del pozo
al final del trabajo de frac.
La fractura en pozos horizontales a menudo se realiza en etapas. La longitud
de la seccin horizontal del pozo se divide en varias secciones por tapones.
La seccin ms externa se fractura primero. En primer lugar se inyecta agua
en el pozo cada vez a mayor presin hasta que un grfico de presin muestra
que la presin del fondo en el hoyo ha hecho una cada repentina, lo que
indica que la roca se ha fracturado. En este momento, se aade arena en el
agua inyectada y la presin se mantiene hasta que se complete una
15

dimensin deseada de fracturacin. El tapn de la separacin de la ltima

seccin del siguiente al ltimo se sella y se contina el trabajo de fractura
para la penltima seccin. Esta secuencia contina hasta que se fracturen
todas las secciones.
Inmediatamente despus de la finalizacin del trabajo de fractura, la presin
de formacin hace que el agua que se usa como parte del fluido de
fracturamiento vuelva a salir del pozo a una velocidad de 100 a 150 barriles
por hora. El volumen de este "flujo de agua-back" disminuye con el tiempo.
Se recoge en tanques frac 500 bbl y est bien reutilizarse o eliminarse.
Cuando termine el trabajo de frac, los tapones que separaban las secciones
de la rama horizontal del pozo son extrados del pozo.
En una etapa final de preparacin del pozo, tubera de dimetro pequeo
llamado tubing se baja en el pozo hasta la profundidad a la que los fluidos se
han acumulado. Un almacenador inflable est instalado cerca de la parte
inferior del tubo. Un almacenador se parece a una gran rosquilla que llena el
espacio entre el tubo y la siguiente capa de carcasa. Esta configuracin crea
un sello hermtico y evita que los materiales ingresen el pozo excepto a
travs de la tubera. Fluido de terminacin se aade al espacio anular entre el
tubo y la carcasa por encima del obturador, para impedir la corrosin. Aunque
la mayora de los pozos de gas fluyen por la presin del reservorio natural,
ms tarde en la vida de un pozo, algunos pozos pueden requerir sistemas de
bombeo. Los operadores pueden instalar sistemas de bombeo neumtico
para producir el gas natural como sea necesario.
Los trabajos de fractura requieren una gran cantidad de equipo pesado y
materiales de construccin. El trabajo frac entero por un pozo puede tardar
un da completo y utiliza 50.000 a 80.000 bbl (de 2 a 3 millones de galones)
de agua y 1 a 1,5 millones de libras de arena. Cuando ms de un bien se
encuentra en la misma plataforma de bien, las operaciones de fracturacin
pueden durar varios das, y los volmenes de agua y arena aumentarn
proporcionalmente.
5. Produccin del Pozo y Manejo del Agua
Despus de que un pozo se completa, los operadores pueden comenzar a
producir los fluidos del pozo. El gas natural y el agua se mueven desde la
formacin hacia el pozo, con el gas que fluye inicialmente a la superficie por
la presin del yacimiento. Si es necesario, ms adelante en la vida de un
pozo, los operadores instalarn sistemas de bombeo para producir el gas
natural.
Los fluidos combinados se pasaran a travs de un separador, el cual segrega
los fluidos en una corriente de gas natural y una corriente de agua. El
volumen de gas natural se mide con un medidor de flujo cerca de la cabeza
de pozo. El gas se recoge a travs de una serie de lneas de recoleccin y se

16

puede almacenar en tanques o enviado inmediatamente a una tubera central

o una instalacin de procesamiento de gas.
La vida estimada de estos pozos es de 20 a 30 aos. Si la produccin se
reduce en unos pocos aos, pueden llevarse a cabo los trabajos de
fracturamiento adicionales para reestimular los pozos.
El agua se genera en tres formas - de agua subterrnea, agua de flujo hacia
atrs, y el agua producida. En primer lugar, la perforacin pasa a travs de
las formaciones que contienen agua superficial como la parte superior de
cada pozo se perfor con una plataforma de perforacin del aire. Como
resultado, una cantidad sustancial de agua subterrnea se acumula en el
pozo. Esta agua relativamente limpia se recoge y se trata con un floculante a
base de aluminio.
Un gran volumen de agua se utiliza para compensar el lquido frac. Gran
parte del agua fluye afuera del pozo debido a la presin bajo la superficie
inmediatamente despus del trabajo de frac. El flujo inicial se recoge en
tanques frac estacionados en el sitio tambin. Un operador normalmente
intenta reutilizar esta agua para los trabajos de fracturamiento posteriores; sin
embargo, esto se hace ms difcil, ya que las sales y otros contaminantes se
acumulan en el agua con cada reutilizacin. Tpicamente, el agua de flujo de
espalda puede ser reutilizada 3 a 4 veces, pero en algunas situaciones,
puede ser reutilizado tantos como 8 veces.
Sin embargo, un volumen significativo de agua sale del pozo a una velocidad
ms lenta durante un perodo prolongado de tiempo. El agua combinada que
sale del pozo cuando el pozo est produciendo gas es una mezcla de agua
de flujo lateral y el agua producida. Esto se recoge en un tanque de
almacenamiento de agua en el sitio. El tanque se bombea a cabo
peridicamente por camiones de vaco, que transportan el agua fuera del sitio
para su eliminacin.
Si esta agua de produccin de fase tiene una concentracin de cloruro de
menos de 5.000 ppm, puede ser enviado a un sitio de aplicacin a la tierra. Si
la concentracin de cloruro excede 5.000 ppm, el agua debe ser transportada
a los pozos de eliminacin comerciales, la mayora de los cuales se
encuentran lejos de los pozos de gas natural activos. El coste de la
eliminacin del agua de alta cloruro, incluyendo el transporte, puede superar
los $ 6 / bbl, que es muy caro.
6. Construccin de Tuberas
Una vez que el gas natural ha sido producido a partir de un pozo y separado
del agua, que est listo para ser enviado al mercado. El gas natural se enva
primero a una estacin de medicin (Figura 8) desde el lugar del pozo para la
medicin de volumen. Deja el sitio del pozo a travs de campo lneas de
17

recoleccin que se conectan con grandes tuberas de gas natural. Las

tuberas transportan el gas natural fuera del campo a las plantas de
procesamiento de gas. Con el fin de mantener la presin a lo largo de la
tubera, los operadores pueden emplear estaciones de compresin (Figura 9).

Figura 8. Estacin de Medicin de Gas

Figura 9. Estacin de Compresin de Gas

7. Cierre del Pozo
Los operadores estiman que la vida de los pozos de gas natural es de 20 a
30 aos. Cuando un pozo alcanza el final de su vida productiva, es taponado
y abandonado de acuerdo con los requisitos reglamentarios que prevalecen
en ese momento.
Cuando se alcanza el final de la produccin, el operador retira el tubo y las
bombas del pozo, y el pozo es conectado con el cemento. La boca de pozo,
tanques, otras estructuras, y la almohadilla de grava se eliminan. El sitio se
reclasifica y revegeta para ser compatible con el rea circundante.
18

Beneficios del Shale Gas

Segn el informe de la Administracin de Informacin de Energa (EIA), de 2013, los

Estados Unidos posee 567 trillones de pies cbicos (Tcf) de gas de esquisto
tcnicamente recuperables. Al ritmo de consumo de gas de Estados Unidos de
2012, esto representa un suministro suficiente para 22 aos de uso. En 2011, el
34% de todo el gas natural de Estados Unidos producido era el gas de esquisto, y
esto podra aumentar a 50% de los Estados Unidos la produccin total de gas
natural en 2040, segn lo previsto en el Annual Energy Outlook 2013 EIA.

Figura 10. Estimacin de recursos de esquisto tcnicamente recuperables para las

cuencas seleccionadas en algunos pases europeos (datos de US EIA "World Shale
Gas Resources: evaluacin inicial de 14 Regiones Fuera de los Estados Unidos" de
2011 y "Technically Recoverable Shale Oil and Shale Gas Resources: An
Assessment of 137 Shale Formations in 41 Countries Outside the United States",
2013).
Estimaciones de recursos de gas de esquisto para algunos pases europeos se
muestran en la Figura 10, lo que indica muy grandes recursos de gas de esquisto
para algunos pases: Polonia: 12-27 (posiblemente hasta 67) Tcf (Polish National
Geological Service, marzo de 2012); Alemania: 25 a 81 Tcf (German Federal
Institute for Geosciences and Natural Resources; mayo de 2012), Reino Unido : 822
hasta 2.281 mil Tcf (British Geological Survey; 07 2013), Dinamarca: 0-13,4 Tcf
(estudio del USGS; diciembre , 2013), Lituania: 36-181 Tcf (Lazauskiene y
Zdanaviciute, 2014). Esto podra servir para garantizar las necesidades de gas
natural a largo plazo de una fuente interna, ya que actualmente la mayora de los
pases europeos dependen en gran medida de las importaciones (Tab.1, slo los
Pases Bajos, Dinamarca y Noruega son exportadores de gas natural).
19

Impacto Econmico Positivo

Varios informes han llegado a la conclusin de que la industria del gas de esquisto
en los EE.UU. ha creado un gran nmero de puestos de trabajo y ha tenido un
impacto econmico profundo y positivo, como la reduccin de los costos de
consumo de gas natural y electricidad, estimular el crecimiento econmico y el
aumento de leyes federales, estatales y locales los ingresos fiscales.
A nivel mundial, el 32% de los recursos totales estimados de gas natural se
encuentran en formaciones de esquisto (EIA, 2013). Debido a su rpida produccin
probada en grandes volmenes a un costo relativamente bajo, la extraccin de los
recursos de gas de esquisto ha revolucionado la industria del gas natural de
Estados Unidos, que proporciona el 40% de la produccin total de gas natural de
Estados Unidos en 2012 (EIA, 2013).
"The Economic and Employment Contributions of Shale Gas in the United States",
publicado en diciembre de 2011 por IHS, llegaron a la conclusin de que en 2010
la produccin de gas de esquisto contribuy $ 18,6 mil millones en ayuda federal,
estatal y de impuestos del gobierno local y los ingresos federales de regalas.
Adems, el estudio muestra la aportacin de gas de esquisto en el PIB a tener ms
de $ 76 mil millones en 2010. Una actualizacin del informe se public en junio de
2012 ("las contribuciones econmicas y de empleo de los no convencionales de
desarrollo de gas en las economas estatales") que incluye tight gas y carbn
metano y gas de esquisto. Se supone que la industria del gas no convencional
contribuye con ms de $ 49 mil millones anuales a los ingresos del gobierno, y
contribuir $ 197 mil millones al producto interno bruto para el ao 2015. Por otra
parte, la actividad de gas no convencional apoyada 1 milln de puestos de trabajo
en 2010 y esto aumentar a cerca de 1,5 millones de puestos de trabajo en 2015.
El estudio "Ohios Natural Gas and Crude Oil Exploration and Production Industry
and the Emerging Utica Gas Formation - Economic Impact Study", publicado en
septiembre de 2011, puso de relieve la contribucin econmica y los beneficios del
gas natural y la industria del petrleo crudo para el Estado de Ohio. Inclua una
estimacin del impacto econmico del gasto planeado industria en el desarrollo de
la formacin de gas de esquisto de Utica. Una de las conclusiones fue que "se
crearn ms de 204.000 puestos de trabajo o con el apoyo de 2015 debido a la
exploracin, el arrendamiento, la perforacin y la construccin del gasoducto
conector para la reserva Utica Shale." Un estudio ms reciente "Nueva Energa
Futuro de Amrica: El petrleo no convencional y Revolucin de gas y la economa
de Estados Unidos Volumen 2 -. Aportes Econmicos Estado ", publicado en
diciembre de 2012 por IHS, informa que la industria pag ms de $ 910 millones en
impuestos estatales y locales en Ohio en 2011. Por otra parte, el estudio de IHS
muestra Ohio tiene actualmente una total de 38.380 puestos de trabajo relacionados
con la actividad petrolera y de gas no convencional, una serie espera que aumente
a 143.595 en 2020 y 266.624 en 2035.
20

Mitigacin de Impactos Climticos

La produccin convencional y no convencional de gas natural, de procesamiento de

gas, transporte y distribucin todos estos procesos producen liberacin de gas
natural a la atmsfera. Emisiones incrementales de pozos de gas hidrulicamente
fracturados-ocurren, a diferencia de los pozos de gas convencionales, y las
emisiones de metano durante la produccin de gas de esquisto pueden contribuir al
calentamiento global, ya que el metano es un gas de efecto invernadero potente
(GEI). Lo mucho que estas emisiones adicionales se suman al balance global de
GEI de gas de esquisto an no est claro y actualmente investigado.
Sin embargo, ahora existen tecnologas rentables probadas que puede capturar el
gas natural que de otro modo escapar a la atmsfera. El gas capturado puede ser
vendido, lo que resulta en beneficios ambientales y econmicos significativos. La
aplicacin de tecnologas para reducir las emisiones a la atmsfera se ha hecho
obligatoria en los EE.UU. a partir de 2015. Algunas empresas ya se aplican ahora
estas tecnologas.
Se deben responder las siguientes preguntas:
De qu manera podra el gas de esquisto afecta el clima?
El gas de esquisto consiste en gas natural (= metano, CH4) y, como tal, puede
actuar como un gas de invernadero cuando se libera a la atmsfera. Dependiendo
de la tecnologa utilizada, este puede ser el caso durante la preparacin de los
pozos de gas de esquisto para la produccin, es decir, durante las fases de
contraflujo y drillout. Las emisiones procedentes de instalaciones tcnicas as, como
compresores y del trfico de camiones se suman al presupuesto global de
emisiones. Adems, cuando se quema gas natural, por ejemplo, en plantas de
energa para la produccin de energa o para fines de calefaccin, se convierte en
CO2 que tambin acta como un gas de invernadero cuando se libera a la
atmsfera. Tanto la produccin de gas de esquisto, as como de uso final factores
relacionados, deben tenerse en cuenta al evaluar el clima de "amabilidad" de gas de
esquisto.
Cules son las vas de emisiones de metano y medidas de mitigacin?
Durante la terminacin de un pozo de gas de esquisto, el flujo de retorno de lquidos
de fracturacin etc. es necesario limpiar el pozo antes de la produccin. Una
prctica habitual es que los operadores producen el flujo de retorno en un cielo
abierto o tanque, para recoger arena, recortes y fluidos para su eliminacin, y dar
rienda suelta o flama del gas natural que se co-produjo con los lquidos de
contraflujo y slidos. Reduccin de Terminaciones de Emisiones (CER) es una
prctica para recuperar el gas natural y condensado producido durante el flujo de
retorno despus de una fractura hidrulica: Equipo porttil se lleva a un sitio bien
para separar la arena y el agua y para procesar gas y condensado para su posterior

21

venta. Esto reduce significativamente la ventilacin y la quema al tiempo que

aumenta las ventas de gas.
Las emisiones de metano procedentes de instalaciones plataforma de perforacin,
como compresores, vlvulas, deshidratadores, y tuberas, se suman al presupuesto
general de las emisiones. Las opciones de mitigacin estn disponibles para todas
estas emisiones. Las tecnologas y prcticas recomendadas se resumen y detallado,
junto con las descripciones tcnicas y estimaciones de amortizacin, dentro del
programa U.S. Natural gas STAR.
Cmo afecta precisamente el equilibrio de gas de efecto invernadero del gas de
esquisto?
Al igual que cualquier fuente de energa, el balance del gas de efecto invernadero
(GEI) de gas de esquisto se debe tener en cuenta las emisiones de GEI de la cuna a
la tumba, es decir, desde la produccin hasta el uso final. El anlisis del ciclo de vida
(ACV) es comnmente utilizado para el clculo de los saldos de GEI de las
diferentes fuentes de energa, con la produccin de energa en forma de uso final.
En trminos de uso final, el gas natural es el ms limpio de los combustibles fsiles:
La combustin de gas natural emite casi un 30% menos de CO2 que el petrleo y
alrededor del 45% menos de CO2 que el carbn.
Por el lado de la produccin y el transporte, los clculos de las emisiones de GEI de
gas de esquisto son mucho menos limitados que los de gas natural convencional o
licuado y otros combustibles fsiles. Esto es debido a la incertidumbre con respecto
a los volmenes de produccin finales y la variabilidad en la quema, la construccin
y el transporte de gas natural de esquistos.
Las incertidumbres en los datos de entrada y las diferencias en los mtodos de
clculo resultan en una variedad de resultados publicados en el equilibrio global de
GEI de gas de esquisto. Sin embargo, la mayora de los estudios e informes
recientes indican que el balance de GEI de gas de esquisto es mucho ms cercana
a la de gas natural convencional que a la de carbn cuando se utilizan las mejores
tecnologas disponibles en la actualidad. Nuevos datos sobre los volmenes de
produccin y la aplicacin voluntaria y / o legalmente requerido de Reduccin de
Emisiones de Terminaciones, u otras tecnologas de mitigacin de emisiones,
mejorarn significativamente los estudios futuros.

Riesgos en la Explotacin del Shale Gas

Debido a la baja permeabilidad de esquistos, para la produccin de gas de

esquistos se aplica la fracturacin hidrulica de las rocas. Una alta demanda de
agua dulce, la produccin de grandes cantidades de aguas residuales, la sismicidad
inducida, las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminacin de las
aguas subterrneas han sido relacionados con la tecnologa de fracturacin
hidrulica en el pasado. El espaciamiento entre pozos, el ruido de las operaciones y

22

el aumento de trfico de camiones son otras preocupaciones por el medio ambiente

y el pblico. Riesgos econmicos se aplican a los operadores de gas de esquisto.
El desarrollo de la tecnologa dentro de las operaciones de gas de esquisto ha sido
rpido en los ltimos aos y todava est en curso. Algunos impactos ambientales
ya se han reducido de manera efectiva el uso de estos nuevos desarrollos
tecnolgicos. La reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero durante
la produccin de gas de esquisto y la reduccin de la demanda de agua dulce por el
aumento del reciclado y la reutilizacin de las aguas residuales son ejemplos
destacados. Otras cuestiones todava necesitan ms atencin de la investigacin y
el desarrollo, por ejemplo, la prevencin de la sismicidad inducida.
Las fuentes potenciales de riesgos medioambientales y sanitarios asociados con las
operaciones de fractura hidrulica son:

El uso de volmenes considerables de agua y sustancias qumicas, y el

menor rendimiento de los pozos de gas no convencional frente a la extraccin
de gas convencional;
El control de la integridad de los pozos y dems herramientas durante y
despus de la vida til de la planta;
La posible toxicidad de los aditivos qumicos y el reto de desarrollar
alternativas ms ecolgicas, garantizando la prevencin de derrames de
sustancias qumicas y aguas residuales con posibles consecuencias
medioambientales;
El control de la identificacin y seleccin de los sitios geolgicos;
Las incertidumbres derivadas de la presencia a largo plazo del fluido de
fractura hidrulica en el subsuelo;
El impacto inevitable del trfico;
El potencial de extenderse a un rea ms amplia de lo habitual en
yacimientos de gas convencionales;
Las emisiones a la atmsfera y la contaminacin acstica generadas por la
planta y el equipo durante la construccin y el uso de los pozos.

23