Christian Ghasarian

Marc Abeles , Irene Bellier, Patrice Cohen,

Philippe Erikson, Sylvie Fainzang, Patrick Gaboriau,
Maurice Godelier, Fram;ois Laplantine,
Anne-Marie Losonczy, Paul Ottino
#

DB LA BTNOGKAFIA
A LA ANTKOPOLOGiA
KBFLBXIVA
Nuevos campos, nuevas pn?tcticas,
nuevas apuestas

Serie Antropol6gica
EDICIONES DEL SOL

De Ia etnografia a Ia antropologia reflexiva: nuevas campos, n uevas

practicas, n uevas apuescas I Christian Ghasarian . . . [et. al.]. ; dirigido
por Adolfo Colombres. - 1 a . ed. - Buenos Aires : Del Sol, 2008.
p. 264; 22x 1 4 em.- (Serie Amropologica)
Traducido por: Labado, Silvia Nora
ISBN 978-987-632-402- 1
1 . Antropologia. 2. Ecnografia. I. Colombres, Adolfo, dir. I I .
Labado, Silvia Nora, trad. I II. Titulo
C O D 930. 1
Director de coleccion : Adolfo Colombres
Disefio de coleccion: Ricardo Deambrosi
Ilustracion de tapa: Estuardo Maldonado, Estructura No 4, oleo sabre
corteza, 80x70 em . , detalle, 1 962.
Titulo original: De /'tthnographie a /'anthropo/ogie rif/exive. Nouveaux
terrains, nouvelles pratiques, nouveaux mjrox
ARMAND COLIN, 2002
Traductora: Silvia N. Labado
Nota: en Ia presence edici6n no figuran los capitulos tercero
"De l 'autre cote du miroir. Reflexions sur l'echnologie des
anciens alcooliques" y cuarto "Le Chercheur et son double. A
propos d'une recherche sur le vecu des jeunes de Ia Reunion
face au sida" de Ia edicion origi nal.
Esce libra fue publicado con el apoyo de la Embajada de
Francia en Ia Argentina.
Ediciones del Sol S.R. L.
Av. Callao 737
(C 1 023AAA) Buenos Aires- Argentina
Distribucion exclusiva: Ediciones Colihue S.R. L.
Av. D!ai! Vttez 5 1 2 5
(CI4 0 5 DCG) Buenos Aires - Argentina
www. colmue.com. ar
ecolihue @colihue.com.ar
I S BN 978-987-632-400
Queda hecho el deposito que marca la ley 1 1 .723
I MPRESO EN LA ARGENTINA - PRINTED I N ARGENTINA

Los autores y el editor dedican este libro

a !a memoria de Paul Ottino.

Por los caminos de Ia etnografia reflexiva

CHRISTIAN G HASARIAN

Las ciencias sociales legitiman el saber que producen a traves de

sus herramientas conceptuales y metodol6gicas; teorias y metodos
consrituyen una i nterfaz en Ia que las primeras son -ideal mente- pues
tas a prueba de los segundos. I nspirada durante mucho tiempo en
las ciencias naturales, Ia antropologia aspi ra a dar cuenta de lo real
construyendo un saber basado en el empi rismo de Ia observaci6n y en
Ia comprensi6n de las relaciones de causa-efecto. Si bien las ciencias
sociales, disti nguiendo los metodos cuantitativos (concebidos como
analiticos y tendientes a Ia generalizaci6n) de los metodos cualitativos
(concebidos como interpretativos y centrados en Ia comprensi6n de
casos precisos, a traves de un trabajo de campo), roman mucho de los
merodos de Ia etnologia, a menudo no roman en cuenta, no obstante,
las problematizaciones internas de Ia disciplina a lo largo de roda su
h istoria. La relaci6n complej a entre Ia representaci6n abstracta del
campo antropo16gico y lo que es, concreramente, un campo dado exige
una atenci6n particular. En efecto, el "trabajo de campo" puede tomar
rantas formas como antrop6logos, proyectos y circunstancias haya (Ia
selva amaz6n ica en Ia que uno se exilia temporariamente; los diferentes
rubros concernientes a Ia construcci6n, en Ia ciudad, que le perm iten
a uno trabajar en su casa, etc.) . Ademas, el ambito de estudio se com
plej iz6 por Ia multipl icaci6n de los campos y Ia i nvenci6n de nuevos
objetos de i nvest igaci6n . AI m ismo tiempo, las realidades elaboradas
a traves del uso de los sentidos y de Ia "raz6n referenda l " son cada vez
mas relativizadas con relaci6n a Ia subjetividad del i nvestigador, que
abandona Ia mascara de Ia objetividad. En lo sucesivo, el campo y Ia
escritura son concebidos como dos procesos inti mamente vinculados
en Ia practica ernografica.
(Que estatuto se le p uede dar al saber de Ia antropologia, que
actual mente ya no i nvoca el positivismo cientifico y que ya no tiene,
como objeto de estudio pri ncipal, un Otro lejano y portador de una
alteridad absoluta? El esbozo de respuesta que se puede dar a esta pre
gunta requ iere un pequefio retorno -necesariamente rapido, suci nto e
9

i ntrincado en relaci6n con Ia amplitud del rema- a Ia evoluci6n de las

nociones de ernografla y de campo en Ia historia de Ia antropologia, una
historia particularmente agitada y acelerada desde hace una vei ntena
de afios en los Estados Un idos*1
Tratamiento de los datos
La primera etnografla esta marcada por una disrancia considerable
entre el investigador y su objero de estudio. Hasta el fin del siglo XIX,
los materiales antropol6gicos no esraban basados en esrudios de primera
mano sino en Ia lectura de documenros, in formes y carras de viajeros,
avenrureros, exploradores, misioneros, adm i n istradores coloniales ,
militares, m iembros de expediciones ciendficas, i nduso cronistas que
inrerpretaban espontaneamenre lo desconocido -el comportamienro de
otros seres humanos- con los terminos de lo conocido -su propio com
portam ienro y el de sus pares-. Las in formaciones obten idas por esros
observadores de Ia diferencia con dedicaci6n parcial eran rapidamenre
abordadas, una vez mas, por otros (fil6sofos, te6ricos evolucionistas).
Los primeros anrrop6logos estaban movidos por el deseo de dominar Ia
total idad de los hechos etnograficos en sus formulaciones te6ricas. Sin
embargo, lo que distingue Ia primera etnografla de Lewis Hen ry Mor
gan (Ltagutoftht Iroquois, 1 85 1 ) es su intento por describir Ia estructura
y el funcionamienro de Ia sociedad iroquesa (el parentesco matrilineal,
Ia vida econ6m ica y polftica, Ia culrura material y Ia religion) desde el
punto de vista de los i roqueses. La atenci6n que presta a Ia historia, a
Ia geografla, al i mpacto de los colonos blancos y a las pregunras de Ia
epoca acerca de los derechos del hombre sienra las bases de una con
textual izaci6n del campo que hoy sigue i n fluyendo en Ia antropologia.
No obstante, este esfuerzo de conrexrual izaci6n dej6 el Iugar, por un
momenta, al proyecto comparatista de Edward Tylor y James Frazer, al
evolucionismo y al difusionismo ernocenrrico. No es ames del siglo XX
que los antrop61ogos, en verdad, comenzaron a inreractuar flsicamenre
con los extrafios mundos sociales que inrerpretaban.
Si bien Morgan vivi6 algun tiempo entre los i roqueses, es con Franz
Boas y Bronislav Malinowski, los invenrores del campo ernografico, que
se impone a Ia disciplina antropol6gica Ia idea segun Ia cual el i nvesti
gador debe "recoger", el mismo, los datos a anal izar. Desde enronces,
el campo es i nevitable para los etn6logos, que se refieren a el muy a
menudo en terminos de propiedad personal (afectiva y/o i n relecrual).
Con Franz Boas y sus estudiantes, el merito no corresponde ramo a Ia
observaci6n participanre directa de Ia vida humana tal como esta es,
sino a una ernografla de urgencia para salvar Ia memoria de las culturas
en vias de desaparici6n . Bronislav Malinowski es considerado como
el pri mero en haber dado verdaderamenre un Iugar preponderance al
10

campo, a Ia exploracion directa, sin intermediario. Oponiendose a los

cientlficos de escritorio, revoluciona Ia investigacion reivindicando Ia
exploracion in situ, una forma moderna de campo que exige que el emo
grafo este proximo de manera sostenida, Intima y personal a sus objetos
de estudio. Afirma las virtudes de Ia observacion participante, a craves
del aprendizaje de Ia lengua local, Ia entrada en Ia vida cotidiana de las
poblaciones estudiadas y Ia toma de notas detalladas. Los tres afios que
el pasa, le guste o no, en las islas Trobriand fundan el nuevo abordaje
de Ia emograffa: un campo prolongado y profundizado al termino del
cual el emografo puede producir un rexto de genera monogr:ifico. Esta
inmersion en Ia vida de las poblaciones estudiadas le permire combatir,
en su introduccion a los Los Argonautas del Pacifico Occidental (1922),
los prejuicios y las im:igenes estereotipadas de los colonizadores sobre
"el indfgena", juzgado indolence y perezoso, etc. Con el, el campo coma
una dimension heroica y una merodologia que se pretende cientlfica.
La idea del investigadoY ... objetivo" est:i relativamente acreditada.
Entre las primeras obras que introducen al estudio de los objetos
tradicionales de Ia antropologia (los campos lejanos y las poblaciones
con tradicion oral en via de desaparicion) y al estudio de los nuevas
objetos (los campos cercanos), se encuentra el legendario y a menudo
revisado Notes and Queries on Anthropology, que se propuso tratar todos
los aspectos de Ia exploracion de campo y fue publicado a partir de
1874 par el Royal Anthropological Institute; y dos cl:isicos en lengua
francesa: el Manuel dethnographie [Manual de etnografia] (1947), que
Marcel Mauss publico sin haber hecho nunca campo, y el Methode de
lethnographie [Metoda de Ia etnografia] (1957) de Marcel Griaule. En
Ia medida en que Ia mayoria de ellos est:in constituidos por Ia mezcla de
abordajes cientlficos, experimentales, intuitivos y reproductibles, estos
textos, asf como otros (Mauduit, 1960; Goldstein, 1964; etc.), aspiran
a inscribir Ia disciplina en el ambito de las ciencias rigurosas y, por lo
tanto, respetables. La existencia de numerosos tratados de etnografia se
explica par el hecho de que hay tantos puntas esenciales como autores.
El manual de Marcel Griaule (op. cit.) es, par ejemplo, una coleccion
de merodos y de tecnicas en el que el autor separa las actividades hu
manas en "hechos estables" (objetos de coda clase, f:iciles de reunir) y
"hechos en movimiento" (objetos que no pueden ser reunidos, pero que
deben ser registrados, como los ritos). No obstante, los defectos de su
etnograffa son flagrantes hoy: un sentido lirerario apenas oculto, una
voluntad par confirmar Ia primada del mito y de Ia superesrructura
sabre Ia infraestructura social y material y una enorme confianza en
sus informantes, demasiado poco numerosos.
Bronislav Malinowski tuvo una influencia muy grande en Ia practica
antropologica, pero a su trabajo y al de los investigadores que lo siguie
ron se les atribuyen silencios significativos. Evans-Pritchard (1940),
por ejemplo, produjo dentro de esta tradicion una investigacion muy
11.

i n fluyente, rica en detalles etnograficos, a Ia que le falta, sin embargo,

Ia contextual izadon historica. Si i nvoca un metodo, este permanece
bastante vago. La participacion es comprendida como una forma su
perior de obse1 vacion -cientifica- pero el proceso real del campo y Ia
idea de que es una experiencia cotidiana muy problematica son dejados
de !ado. Ha) que esperar hasta fi nes de los afios 1960 para comenzar
a ver una r .:vision critica de una antropologia puramente "cientifica".
De mant:ra signi ficativa, Hortense Powdermaker ( 1 966) elige una
image:-. subversiva con respecto a Ia reivindicacion de Ia cientificidad:
Ia del antropologo como " instrumento humano" que estudia a otros
seres humanos. Desde entonces, hubo una profusion de escritos sobre
el trabajo de campo que van desde manuales para "reunir" las i n for
maciones hasta las reflexiones regeneradoras sobre Ia exploracion en las
sociedades u rbanas contemporaneas*, sobre aspectos particulares de Ia
i nvestigacion y sobre los nuevos estilos emograficos que rei nsertan Ia
cxperiencia y las emociones vividas por el i nvestigador en el campo.
Algunas reflexiones se refieren a Ia i nvestigacion y a sus modalidades
en general (Agar, 1980; Ellen , 1984; Bernard, 1988); otras se orientan,
mas espedficamente, hacia Ia manera en que los i nvestigadores definen
su acci6n, actuan con las personas con las que se encuentran , "recogen"
los datos en el campo, etc. (Fetterman, 1989; Jackson, 1 987). Estas
abordan, igualmente, las etapas de Ia i nvestigacion -definicion de Ia
temarica, uso de las teorias, analisis de los materiales obten idos, tra
bajo de escritura- (Glesne y Peshkin, 1 992), las tecn icas de entrevista
( Blanchet y Gorman, 1992; de Singly, 1992; Kauffman, 1996), que
supone Ia nocion de " descripcion" en etnografia ( Laplanti ne, 1996), Ia
cuestion del genero y de las i nvestigaciones fem i n istas* ( Roberts, 1 98 1 ;
Cesara, 1982; Whitehead y Conaway, 1986; Warren, 1988; Moore,
1988; Wolf, 1 992; Rei n harz, 1992; Bell et a /., 1993), el a nalisis de los
relaros -Ia manera en que las personas entrevistadas dan sentido a los
hechos y acciones de su vida, etc.- ( Riessman, 1993), Ia posicion del
autor, lector y sujeros de Ia emografia (Lavie, 1990; Sarris, 1993), los es
critos y narraciones que pretenden ser terapeuticos mas que pedagogicos
(Crapanzano, 1980; Tyler, 1987; Maranho, 1990), Ia diferencia entre Ia
traduccion y las relaciones d iscursivas de poder que bloquean el punto
de vista del otro ( Fischer y Abeli, 1990; Cohen , 1994), las relaciones
humanas y Ia etica en Ia investigacion en ciencias sociales* (Rynkiewich
y Spradley, 1976; Georges y Jones, 1980; Beauchamp, 1982; Punch,
1986)2. Estas reflexiones sobre los modos de produccion de los datos
y las d imensiones subyacentes de Ia i nvestigacion contribuyen a una
mas amplia sofisricacion de Ia i nvestigacion crnografica.
No obstante, n i ngun tratado puede responder todos estos interro
gantes y, a pesar de Ia existencia de numerosos textos sobre Ia metodo
logia, Ia practica etnografica -siempre empirica y experimental- no
conoce n i nguna receta. Las idiosincrasias del antropologo, Ia siruacion
12

de campo, Ia naturaleza de Ia i nvestigacion, las cuestiones de confi

dencialidad y Ia enorme variedad de personas estudiadas hacen que un
manual de campo con instrucciones defin itivas sobre Ia exploracion
emografica, un metodo que respete Ia evidencias y m i n i m ice las dis
torsiones sin aspirar al racional ismo de las ciencias naturales, no pueda
surgir. Si bien Ia referenda a "tecnicas de campo" es frecueme, creer
que es posible fiarse de estas i nduce al error. En realidad, el emografo
sabe, fntimameme, que su trabajo se funda, en gran medida, en adap
taciones personates y continuas a las ci rcunstancias. Contrariamente
a los sociologos, que desde hace mucho disponen de numerosas obras
sobre los metodos y procedim ientos a seguir para realizar exploracio
nes "confiables", los antropologos, poco inspirados por los abordajes
cuantitativos, reivindican, cada vez mas, Ia "vaguedad artfstica" que
caracteriza su trabajo de i nvestigacion . El reconocimento del hecho
de que "cl campo es de rigor" no engendra siempre, por ejemplo, u n
acuerdo sobre lo que podrfan ser -a imitacion d e las notas d e labora
torio- notas de campo estandar (Sanjek, 1 990).
No hay, ni consenso metodologico, ni emograffa ideal (como po
drla haberla?}. Las malas pistas, los atolladeros, los rodeos abundan,
y los fi nes del i nvestigador no son siempre los que habla considerado
al comenzar. La experiencia del campo perfecto no existe, y los emo
logos estan de acuerdo, sobre todo, en Ia retah ila de equivocaciones
a evitar en el campo. Fundada en lo i mprevisto y en los cambios de
perspectivas, Ia i nvestigacion no puede ser dom i nada; a lo sumo puede
ser mejorada con un unico pri ncipia fundamental: el respeto por las
personas estudiadas.
La observaci6n participante en cuesti6n
Tres momentos estan asociadas con Ia emograffa: el acopio de Ia
i n formacion sobre un medio humano espedfico, Ia elaboracion de
un i n forme emografico, Ia lectura y recepcion de este por tal o cual
audiencia. Cada tipo de actividad genera sus propias preguntas. El
pri mer momenta de Ia etnograffa, que fue objeto de Ia mayor atencion
en el campo de las ciencias sociales, es el trabajo de campo. Si bien los
sociologos tambien hacen campo, este tipo de gestion, denom inada
socio/ogla cua/itativa (Strauss, 1987; Quivy, 1 989; Shaffir y Stebbi ns,
1991 ; Chabot y Macarez, 1995), nunca fue el paradigma dom i nante
de esta discipl ina, mientras que siempre se espera que los antropologos
hagan "campo", al menos para su investigacion i n icial, pues esto es
considerado como una garantfa de trabajo de calidad (Hammersley y
Atki nson, 1 995). Generalmcnte se disti nguen los inetodos formales de
investigacion, que incluyen entrevistas estructuradas con protocolos
de anal isis, y metodos i n formales como las entrevistas abiertas y Ia ob13

servaci6n participante. En Ia observaci6n participante, el i nvestigador

participa, tanto como sea posible, en las actividades de las personas
esrudiadas, esforzandose por ponerse en el Iugar de elias. La tipologia
de los roles (que no existen en una forma pura} asumidos por el em6grafo comprende en real idad: el participante total, el participante como
observador, el observador como participanre, el observador total y el
simple hecho de "estar ahi".
Los defensores de Ia observaci6n participante (en semido amplio)
afi rman, general mente, que el esrudio de los i ndividuos y de su cultura
debe tener Iugar a traves de I a experiencia directa. Mas alia del hecho
de que es Ia un ica manera de conduci r i nvestigaciones emograficas
con personas que no hablan una lengua con escritura, este abordaje
perm ite, en efecto, observar directamente el comportam iento mas que
abordarlo a traves de relatos indirectos. Estando presente, el investi
gador puede ver lo que sucede desde el punro de vista de las personas
cuando estas se preparan para un acontecimiento, siguen las reglas o
las rompen. La i nmersi6n en su vida cotidiana le permite ser menos
extraflo, menos i nvasivo. Efectivamente, las personas estudiadas tienen
mas posibi lidades de ser generosas en i n formacion, entregarse a con
fidencias y rolerar facilmente Ia participaci6n del i nvestigador en los
ritos, si ven que este i ntenta hablar su lengua y comprender sus vidas
en sus diferentes dimensiones. Esre metoda de exploraci6n tambien
da al em6logo Ia posibilidad de descen trarse y distanciarse de lo que
toma, por lo general, como evidence. En esto, el campo constituye un
"rito de pasaje", con sus experiencias i n iciaticas, a veces dolorosas y
desestabi lizadoras.
No obstante, Ia i nmersi6n total tiene inconven iences, como el hecho
de requerir mucho tiempo -un tiempo no siempre muy productivo
(pero aun falta defi n i r Ia renrabil idad}- en Ia i nvestigaci6n. Como Ia
observaci6n participante no siempre es facil de explicar, las personas
pueden desarrollar u n resenrimiento hacia aquel cuyo comportamiento
consideran como i nquisidor o "entrometido", lo cual afecta las practicas
estudiadas. Por ultimo, es virtual mente imposible, para el i nvestigador,
mostrar de manera adecuada a los lectores de las emogra fias por que
lo que el i n forma debe ser aceptado mas alia de Ia afirmaci6n: "esto
es asi porque yo estaba ali i". Por lo demas, los i nvestigadores uti l izan,
casi sistematicamente, tecnicas adicionales de tipo cuantitativo, como
censos, estadisticas, genealogias y entrevistas, estructuradas con un
muestreo cu idadosamenre seleccionado. Por todas estas razones, al
gunos autores como Spradley ( 1 980) se preguntan sabre el hecho de
saber si Ia observaci6n participante es, para deci rlo exactamente, un
metoda en si.
Si participar demasiado conlleva el riesgo de reduci r el disrancia
m iento, participar demasiado poco no perm ite salir, verdaderamente,
de Ia m irada emocentrica y superficial, y no favorece Ia comprensi6n
14

desde el interior. La noci6n de observaci6n participante es, en este

sentido, parad6jica (incluso un oxlmoron} pues, en Ia medida en que
u no esta comprometido con una actividad, no Ia observa en las mejores
condiciones. ldealmente, todo " buen campo" combina los puntos de
vista del insider y del outsider, y los etn6grafos van y vienen entre Ia
observaci6n y Ia participaci6n, segun las situaciones. En tanto insider,
e1 etn6grafo es el que debe ser capaz de vi vir en el la tendencia principal
del medio estudiado e impregnarse de sus temas dominantes. Cuanto
menos mediatizada esta Ia relacion, mas puede aprender que significa
e1 comportamiento observado para los propios i ndividuos. Su soledad
en el campo, a Ia vez i neluctable y objeto de una eleccion metodologica
para desarrollar un distanciamiento con su propio u niverso cultural,
no le impide l levar con el bloques enteros de su cultura (Ia mayo rCa de
las veces) occidental, con todo lo que esto representa. En tanto outsider,
rambien puede ver cosas, hacer comparaciones y tener experiencias di
ferentes de las de los insiders. Esta tension entre visiones desde adentro
y desde afuera es particularmente examinada por Ia l iteratura de Ia
antropologla reflexiva*.
Nuevas distribuciones
Durante mucho tiempo, el etnologo penso que, si se consideraba
neutro, si erda haber recogido hechos "objetivos", si habla eliminado,
de los resu ltados de su investigacion, todo lo que contribuyo a acceder
a esta y si habia borrado cuidadosamente las marcas de su impl icaci6n
personal, efectuaba una investigacion "cientifica". Pero su reivi ndicacion
de neutralidad absoluta no toma en cuenta e1 problema de Ia retranscrip
cion, de Ia interpretacion, de Ia escritura. El proyecto malinowskiano
de intentar comprender las razones o motivaciones de los comporta
mientos observados dejando a un lado codas las referencias culturales
y habiendo ocultado su propia vivencia representa hoy un recorrido
oblicuo. AI haber olvidado el proceso en juego en Ia investigacion , el
paradigma de las ciencias naturales al que adh irieron grandes teoricos
de Ia antropologla participa de Ia " ilusion metodologica" que consiste
en tomar Ia dicotomla sujeto/objeto (el objeto listo para ser estudiado
por un "observador neurro") como evidente. Ahora bien, el objeto no
es roral mente i ndependiente de las condiciones historicas, culrurales
y lingiilsricas de observacion.
El emologo no es un ser objetivo que observa objetos, sino un sujeto
que observa a otros sujetos. Si bien se esfuerza por entrar en el campo
con un "esplriru abierto", e1 emografo, cualesquiera sean sus buenas
intenciones, no. esta exento de preconcepciones y supuesros (que ya
se encuentran en I a eleccion del rema, Iugar geografico y personas a
esrudiar). No controladas, es decir, no expl iciradas, esras preconcep-

15

ciones pueden socavar Ia investigacion. El esfuerzo por no juzgar los

fenomenos observados en funcion de sus propios criterios puede limitar
las i n fluencias restrictivas de los posicionamientos ideologicos, pero
generalmente esto no alcanza, pues el etnografo selecciona y clasifica
los diferentes tipos de datos mucho antes de que un amil isis formal
del campo sea puesro en juego. Esta fase dererm ina aquel lo que sera
rerranscripto, resumido, indizado, Ia presentacion que sera uri lizada,
los datos que seran explorados y desarrollados en arrkulos o Iibras, los
que seran arch ivados, los que formaran Ia base de un cu rso, los que
seran eli m i n ados y/u olvidados.
Desgraciadamente, demasiado a menudo se silencia Ia experiencia
etnografica (o se Ia relega a un diario Intima). AI margen de M ichel
Leiris ( 1 946), cuyos escritos finalmente ruvieron poca i ncidencia, Ia
profesion permanecio, durante mucho tiempo, bajo Ia ilusion de Ia
separacion entre lo personal y lo profesional . Paul Rabinow ( 1 977)
fue uno de los primeros en atraer verdaderamente Ia atencion hacia el
hecho de que el rrabaj o de campo es un trabajo de produccion de Ia
realidad social . El etnografo no es solamente aquel que registra casas.
Su estatuto (edad, sexo, cultura, etc.) derermina su subjetividad. As{,
Georges Devereux (1980) puso de relieve Ia i mportancia de los deseos
del invesrigador en Ia eleccion del campo y en Ia relaci6n con los datos.
D urante Ia exploracion cualirativa, este se i nscribe en una relacion
particular con el tiempo, y Ia di mension emocional del campo se di
funde hacia las arras actividades de su vida (Hunt, 1 989). El campo
es el Iugar en el que el invesrigador conoce una especie de con fl icto
exisrencial entre el subjetivismo y el objerivismo, por una parte, y. por
orra, entre Ia buena conciencia debida a Ia idea de util idad ciendfica
y Ia mala conciencia, asociada al hecho de ser un restigo i ndiscreto.
En este contexto, Ia separacion neta entre lo personal y lo profesional,
el observador y los observados es problematica. Por querer ignorar
demasiado su subjetividad, el etnologo corre el riesgo de falsear sus
resultados. Su esfuerzo por anal izar las reacciones de los otros no
alcanza, si el olvida anal izar sus propias reacciones hacia los orros. Si
bien Ia ira, el redia, Ia con fusion, el desagrado, Ia duda, Ia depresion,
Ia frustracion y Ia rurbacion esran bastante a menudo asociadas con el
campo, esros sentim ientos son muy poco rrarados -por lo menos en
los escriros- pues van contra el "principia de placer" i mplkiramente
asociado con Ia "practica modelo". Ahara bien, los resultados no deben
dejar a un lado Ia i nteraccion del invesrigador con aquellos que esrudia,
pues Ia consideracion de los hechos subjerivos favorece, en Iugar de
aniquilar, Ia objerividad del trabajo.
Cada vez mas antropologos consideran que, mas que evirar, negar
o buscar controlar los elementos personates y las emociones en j uego
en el campo, es necesario comprenderlos e integrarlos en Ia i nvestiga
cion ( Klei n man y Copp. 1993) . Esro permite plantear(se) preguntas
16

importantes: (COmo y por que l leg6 uno a realizar su i nvestigacion ?

,oe donde viene nuestra simpatfa (o antipatia) por los i ndividuos
estudiados? ( Estos Ia piden? ,Que ignora uno y por que? (Se siente
u no portador de una mision? ( EI estudio va a ayudarnos a resolver
problemas personates? ( Cual es Ia parte que corresponde a las apuestas
economicas (fi nanciamiento), academicas (titulos) , profesionales (ca
rrera) en el trabajo de campo?, etc. El objetivismo imparcial no existe
pues los agentes, incluido el etnologo, actuan en conformidad con
un sistema de reglas trascendentales. De ali i Ia importancia de lo que
Pierre Bourdieu* denomina Ia "objetivacion participante", es decir, Ia
objetivacion de Ia relacion subjetiva del investigador con su objeto. Esta
actitud consiste en no ser ingenuo en su investigacion y en mantener
una conducta reflexiva que tome en cuenta las estructuras cognitivas del
investigador, su relacion subjetiva con el objeto de esrudio y el proceso
de objetivacion de Ia realidad (el conocimiento cientffico).
Lo que durante mucho tiempo fue una "emografia conveniente" ya
no lo es hoy, y son necesarios abordajes mas sofisticados para alcanzar
los objetivos de Ia antropologia. Ademas, las nuevas situaciones que
conocen los etnologos que trabajan con nuevos objetos requieren ajustes
y reformulaciones poco examinadas en los manuales de metodologia.
El recurso exclusivo de " i nformantes privilegiados" (viejos y notables,
olvidando a menudo a los jovenes, las mujeres y los marginados) en
campos bien circunscriptos ya no es posible y sigue siendo insatisfacto
rio. En adelante, uno se pregunta sobre los fundamentos de sus pro pi as
preguntas y sobre el hecho de saber si los datos acumulados son verda
deramente con fiables y validos. El rigor metodologico l leva a superar "el
empirismo ciego" y a considerar varias dimensiones interrelacionadas
entre las cuales se encuentran: Ia relacion entre Ia cultura y los com
portam ientos, el sistema normativo y Ia vivencia de los actores sociales
(lo observado), Ia vivencia del i nvestigador en el campo (el observador),
el estilo l iterario elegido para unir al observador y lo observado (Ia
h i s roria) y el rol del lector comprometido con Ia reconstruccion activa
de Ia historia (cl publico). Haciendo esto, Ia etnografia se problematiza
y favorece nuevas aprehensiones de sus objetos de estudio.
La reflexividad
La compren sion de los multiples " basamentos" de s u trabajo
constituye una necesidad para los i nvestigadores en ciencias sociales
(Davis, 1999; Willis, 1997). Todo u n abordaje, Ia emometodologia* se
da como practica social reflexiva en Ia medida en que toma en cuenta
d contexro de elocucion de los sujctos de estudio (Garfin kel, 1967).
Aquel los que i nviran a los i nvestigadores a urilizar este principia tienen
co mo punto comun Ia critica de los abordajes i ntelecrua l isras y las
17

teorias que reducen Ia accion al punto de vista que observa. Clifford

Geertz y Pierre Bourdieu, dos grandes figuras convencidas de Ia no
neutralidad y de Ia parcialidad del etnologo, consideran que este debe
efectuar un trabajo reflexivo para evitar los errores del incelectualismo.
Para Pierre Bourdieu, el intelectualismo es un "objetivismo ingenuo"
que aprehende Ia accion desde el exterior y como un objeto de cono
cim iento, sin tomar en consideracion Ia relacion del agente con su
accion . Segun el, "el sociologo no tiene ninguna posibilidad de tener
exito en su trabajo de objetivacion sino cuando, observador-observado,
somete a objetivacion no solo todo lo que el es -sus propias condiciones
sociales de produccion y, por esta razon, los limites de su mente- sino
tambien su propio trabajo de objetivacion, los intereses ocultos que se
encuentran invertidos, los beneficios que estos prometen" ( 1978: 68).
En este sentido, Ia reflexividad, el "regreso a si mismo" y su actividad
son los u n icos remedios contra el intelectualismo y los medios para
mejorar Ia cal idad de una i nvestigacion .
Resultante de eso que algunos Haman una "crisis"* y otros una "coma
de conciencia" en las ciencias human as y sociales, Ia antropologia inter
pretativa desarrollada por Clifford Geertz* ( 1973) se propone restablecer
un vinculo entre lo que es estudiado, los medios de investigacion y los
objetivos que persiguen los i nvestigadores. Contribuyo a Ia renovacion
del pensamiento antropologico al considerar a Ia antropologia como una
ciencia mas interpretativa que explicativa. Dentro de esta perspectiva, el
etnografo ya no es un simple observador o traductor. Ante todo, es un
interprete de los fenomenos sociales y de sus modos de representacion
y un productor de explicaciones. En efecto, el analisis de los relacos
no puede efectuarse con reglas de procedimiento estrictas. AI no tener
acceso directo a Ia experiencia del otro, el investigador debe trabajar
con representaciones ambiguas de esta experiencia (declaraciones,
textos, i nceraccion, interpretacion). S u saber no es una copia de las
realidades existences, objetivamente en estado bruco, sino un saber que
con figura una {o algunas) version(es) de Ia realidad. En Ia medida en
que las narraciones son representaciones que no hablan por si mismas,
Ia interpretacion es i nevitable. Si bien no i nventa los hechos como un
escritor, el antropologo no puede pretender, no obstante, develar Ia
esenciaj e una cultura. A lo sumo, puede presentar verdades i ncom
pletas -y parciales- sobre esta.
Clifford Geertz expuso claramence los problemas del estatuto del
texto antropologico y de su creador. Sus preguntas: (COmo debe escribir
un ancropologo? ( Que criterios diferencian a un texto emografico de
otro texto? ( Que es un autor? ( Donde se ubica el l im ite -si lo hay- entre
el autor y el escritor? Mas proclive a los desvios que a Ia linea recta,
se n iega a d istinguir explicacion y descripcion, descripcion y anal isis,
anal isis y expl icacion. De m anera atinada, asocio Ia cultura con Ia
metafora textual, subrayando que el punto de vista interpretativo da
18

una pri mada al lenguaje o al elememo l ingiiistico en Ia configuracion

de Ia experiencia. Pues "traducir" es presemar l as cosas segun nuestras
p ropias man eras de expresarnos. Su nocion de "cultura como texto" no
sugiere que Ia cultura es un texto, sino mas bien que Ia cultura puede ser
comprendida como un texto por quien busca descifrarla e imerpretarla.
Las pregumas acerca del estatuto del autor, de las pretensiones del texto
etnografico y del aspecto literario y poetico de Ia monografia l levaron,
desde emonces, a experi memar nuevas formas de escritura (empleo de
las tecn icas del dialogo, i megracion explicita de Ia voz del amropologo
en el espacio del texto, etc.).
El punto comun de Ia hermeneutica (que asocia m irada y lenguaje)
y de Ia fenomenologia* (que asocia m i rada y sign ificacion), dos dimen
siones de Ia amropologia i merpretativa, es i nsistir en el hecho de que Ia
mirada y Ia escritura del etnologo estan conceptualmente determinadas.
Ver ya es captar significaciones, pero significaciones que permiten varias
escrituras y, sobre todo, varias lecturas. La d i ferencia emre el ver y Ia
escritura del ver se j uega, precisamente, en Ia interpretacion, fundada
en sign ificaciones i n fluidas por sus propias formas culturales. Cada
texto escrito por i nvestigadores en ciencias hu manas no es el reflejo
de una real idad, sino mas bien el de una sensibilidad. Entonces, un
fenomeno social puede ser el objeto de una pluralidad de descripciones.
Esta posicion engendro, fuera de los circulos etnograficos, i merroga
ciones sobre el hecho de saber como una experiencia personal puede
servir de base para un estudio ciemifico de Ia cultura. De alii Ia actitud
justificatoria que consiste, para un numero credence de etnografos,
en presentar -o, mas precisamente, textualizar- sus descubrimiemos,
practicas y procedi mientos. Lo que se l lamo (de manera no necesa
riameme peyorativa) " Ia etnografia de las confesiones" es, en un texto
etnografico, Ia valorizacion de los procesos en j uego en el campo. El
proyecto i ntelectual es revelar a I lector como el narrador l lega a conocer
una cultura dada. Es cierto que, si bien las confesiones se distinguen
abiertameme de los escritos realistas, estas portan, a menudo, pero
de una manera mas personalizada, el m ismo tipo de saber sobre Ia
cultura que producen los trabajos realistas convencionales. La sofisti
cacion epistemologica que, a menudo, es aprehendida bajo Ia etiqueta
de "reflexividad " se vuelve trivial cuando sign ifica si mplememe una
i ntrospeccion psicologizante y autocemrada del narrador, o si no hace
mas que alimemar un puro relativismo.
La etnografia como proceso
En su semido mas general , el termi no "etnografia" se refiere al
es rudio de una cultura mas o menos compartida por un grupo dado
de i ndividuos. Conlleva, de todos modos, dos dimensiones imerrela-

19

cionadas en antropologla: un proceso (Ia observacion participante) y

un producto (el escrito emografico) . Como metoda, Ia emografla se
refiere, dpicamente, al trabaj o de campo realizado por un i nvestigador
que "vive con y como" aquellos a los que estudia, general mente durante
un perlodo bastante largo (varios meses, i ncluso varios atios). Como
resultado se refiere, en principia, a Ia representacion escrita de una
culrura. En Ia medida en que Ia i nvestigacion es tanto un proceso como
un producto (ademas, el resultado depende del metoda), Ia exploracion
no puede estar disociada del anal isis (Wolcott, 1990) . Es presuntuoso
e ingenuo operar una separacion emplrica entre Ia observacion y Ia
representacion, pues Ia investigacion y Ia escritura son, claramente,
practicas discursivas pol lticas. Por esta razon, es i mportance tamar
conciencia de que los modelos de analisis estructuran Ia vision. Si las
emograflas son las fundaciones de Ia teorla amropologica, estas son
con figuradas, tambien, junto con el proceso emografico del que deri
van, por Ia teorla. La emografla como proceso sugiere Ia consideracion
de Ia conex ion entre las actividades que tienen Iugar durante (y ames
de) Ia i nvestigacion y los principios y procedi miemos empleados para
dar cuema de esto.
Tematicas de i nvestigacion, metodos de investigacion y anal isis
de los datos no deben ser vistas de manera aislada. La idea de que los
datos (notas, dibujos, casetes, fotos, fil mes) son "reunidos" o "reco
gidos" es muy poco adecuada, por lo demas, para cal i ficar el rrabajo
razonablemente i nteractive, y en sf productor de datos, del emografo.
Las pregumas plameadas (el proceso) estructuran los datos obtenidos
(el producto). Detras de su reivindicacion de transparencia de Ia repre
sentacion de Ia experiencia de campo, Ia emografla mezcla Ia escritura,
se construye bajo Ia accion de subjetividades multiples y recurre a
estrategias particulares. AI elaborar sus emograflas, los antropologos
hacen mas que simplemente "escribir" las notas de campo. Su "objeto"
es siempre percibido y comprendido a traves de una organizacion intern a
de datos, mediatizados por construcciones conceptuales y maneras de
ver el mundo. En una obra estimulame, Dan iel Dubuisson acerca as{
las ciencias humanas a los m itos, en Ia medida en que estas "no hablan,
excepto raras excepciones, de Ia produccion de sus propios discursos.
Estos ulti mos parecen siempre ' descomextualizados', exteriores a Ia
historia (social, econom ica, i nstitucional, etc.) de su propia formacion"
( 1 998: 177). El discurso de saber sabre un objeto pone en juego las
cuestiones de poder y de control . En esto, a menudo dice mas sabre
el observador que sobre el objeto mismo. Por todas estas razones, es
necesario dar menos importancia a las disti nciones entre el campo, el
analisis y el escrito emografico.
( Por que se hace campo y para quien se escribe? ( Por que estos obje
tos, en Iugar de otros? ( Las elecciones dependen del azar, de Ia ocasion?
Principalmente desde Ia aparicion de Observers observed, editado por
20

George Stocking ( 1983), Ia emologia usa sus herramientas analiticas

con ella m isma. Hoy, Ia pnictica emografica es considerada como una
cultura en si, Ia de los que estud ian, escriben y hablan con y sobre los
otros. El discurso etnogr:ifico se ve con mocionado por un gran mo
vi miento de cuesrionamiento de Ia relacion del etnologo con su saber,
un saber de tipo textual en su forma final y, por lo tanto, lejos de ser
neutro. La idea de Ia neutralidad del i nvestigador es Ia expresion de una
i ngenuidad, pues se trata de un rol construido. Algunos, i ncluso, l legan
a preconizar Ia deconstruccion del discurso, Ia retorica y las formas
del texto antropologico denominado "d:isico", con el fin de exponer
las multiples ambigiiedades y fisuras de un saber que se consideraba
homogeneizante (ya que no era homogeneo) y u n ificado.
Esforzarse por evitar el emocentrismo no es, emonces, suficiente. La
descripcion emogr:ifica nunca es u n si mple ejercicio de transcripcion
o decodificacion, sino u n ejercicio de construccion y de traduccion en
el curso del cual el i nvestigador produce mas de lo que reproduce. La
historia y Ia cultura del investigador forman y determinan ampl iamente
su perspectiva. La emografia "convencional ", es deci r, no reflexiva,
es lim itada, por no decir obl icua, tanto cuando se efectua en campos
" lejanos" como en aquellos en los que Ia alteridad no salta a Ia vista.
Por lo dem:is, las monografias producidas por esta etnografia caen a
menudo en los errores de Ia exhaustividad, generaiizacion y totaliza
cion ( Dodier y Baszanger, 1997). La critica de Edward Said sobre Ia
produccion occidental del oriencalismo* ( 1978) provee un buen ejemplo
de esto. Tambien se estigmatizan vigorosamente los metodos de campo
h i perpositivistas por haber privilegiado el saber obten ido fijando a los
i ndividuos a un momenro vago, arbitrario y esencialmente atemporal
-Ia problc:m:itica emogr:ifica presence-, lo cual refleja Ia pretension
ah istorica o sincron ica de Ia antropologia (Fabian, 1983; Crapanzano,
1986), y en espacios tan i rreales que solo existen como constructos
ancropologicos. La emografla critica, conscience de que existe una an
terioridad y una exterioridad respecto del campo, ya no quiere separar
el campo de Ia interpretacion antropologica.
Los i nvestigadores desempefian un papel muy grande en los estu
dios etnogr:ificos al poner en j uego Ia observacion participante, dado
que est:in en el centro de Ia elaboracion de los datos. Mencionemos,
entre los numerosos problemas i nherentes a Ia pr:ictica emogr:ifica, Ia
situacion estatutaria del i nvestigador en el campo (como Ia determi
nacion colonial en los campos "cl:isicos"), los procesos de seleccion de
los hechos perti nentes , de memorizacion y de rest itucion de las cosas
observadas y oidas. En Ia medida en que los datos "son Ia transformacion
en huellas objetivas de fragmentos de lo real tal como fueron seleccio
nados y percibidos por el i nvestigador" (Olivier de Sardan, 1995: 76) ,
una antropologia rigu rosa siempre debe plantearse Ia cuestion d e las
motivaciones extracientificas del observador, de Ia naturaleza y de las
21

circunstancias de Ia i nteraccion en juego. La suficiencia del investigador

convencido de ser "objetivo" y de estar exento del determi nismo de
Ia subjetividad es un error metodologico y epistemologico, pues emi
efectivamente en el campo m ismo de Ia observacion. Es un modelo
objetivista que conduce a creer que se puede construir un modelo de
observacion i ndependientemente del observador mismo, sobre todo
cuando se trata de comprender a los humanos. Cada uno hace campo
por sus propias razones y cada uno tiene su propia manera de responder
a las necesidades que se desprenden de estas razones. El observador
no puede ser disociado de lo observado: no observa sino los compor
tamientos que puede observar y no relata sino lo que entrevio en el
campo. Ademas, su presencia puede molestar, perturbar una situacion
dada e i ncluso crear una situacion nueva, que puede favorecer el co
nacim iento de los fen6menos sociales. Observador y observado estan
constantemente comprometidos en procesos dialogicos y se afectan
mutuamente (Daniels, 1 983)3.

La cuestion de Ia escritura
El trabajo de campo comprende mucho mas que el tiempo pasado en
el campo. Cuando uno esta de regreso en su casa, detras de su escritorio,
continua interactuando laboriosamente con las personas estudiadas a
traves del recuerdo y de Ia reconstruccion imaginaria. Conscientes de
las apuestas de Ia produccion textual en Ia produccion de los saberes
ciendficos, cada vez mas autores reflexionan sobre el trabajo de es
critura que consideran como parte integrante de Ia etnografia. Con
el reconoci miento del hecho de que Ia escritura del texto etnologico
pone en relaci6n voces con estatutos diferentes y que Ia relacion entre
las palabras y l as cosas esta lejos de ser transparente (Foucault, 1966)*,
el producto de Ia i nvestigacion -el i n forme escrito- emergio como un
tema de i nvestigacion digno de interes (Marcus y Cushman, 1982;
Geertz, 1988; Clifford y M arcus, 1986). La cuestion de Ia escritura
etnografica*, con el etnografo de u n !ado, y del otro el objeto de su
discurso, una real idad "otra", esta a partir de entonces en el corazon de
las preocupaciones epistemol6gicas, heuristicas y metodologicas de Ia
antropologia contemporanea. Si lo que caracteriza al emografo es, ante
todo, su trabajo de campo (Iugar y momenta en los cuales se opera Ia
relacion con el Otro), lo que lo expresa -e i ncluso lo que lo constituye- es
efectivamente el texto, vector principal de Ia expresion del discurso sa
bre el otro, que funda su legitimidad en Ia formacion universitaria y Ia
experiencia de campo. Efectuando un regreso al texto, uno se con fronta
con el fundamento m ismo del proyecto antropologico.
Si bien el emografo, en tanto i nvestigador de campo, s iempre
estuvo expllcitamente presente, el emografo como autor permane22

ci6 durante mucho tiempo implicitamente ausente. S i n embargo,

es oportuno preguntarse acerca de Ia manera en que el i nvestigador
procede en el texto etnografico para j usti ficar sus objetos. Para James
Cli fford ( 1 9 83) , el hilo conductor de Ia reconstituci6n etnografica
es Ia autoridad (una autoridad que comenz6 con el acopio de los
materiales en el campo con Franz Boas y Bronislav Mali nowski y el
saber enciclopedista de los i nvestigadores de escrirorio como E m i le
O urkhei m y Marcel Mauss) y lo que mejor Ia caracreriza es Ia mo
nografia. La autoridad del etn6grafo esra marcada por una d israncia
(real o simb6l ica) respecto del objeto de esrudio. Ahora bien, no hay
posicion privilegiada, n i perspectiva absolura desde Ia que u no pueda
el i m i nar su propia conciencia del objeto. Por su simple presencia en el
campo, el etn6grafo esta i nvolucrado en Ia construcci6n de Ia real idad
etnografica. Un punto te6rico importance es que verdaderameme
no se pueden "rraducir" las otras culruras en nuesrros termi nos sin
destru i r su especificidad. La rraducci6n i mpl ica Ia rransformaci6n de
lo desconocido en lo conocido: esta merafora probablememe debe ser
abandonada, al igual que, para algunos ( H astrup, 1 990) , Ia noci6n
de " i n formame" que esra asociada con ella. La practica amropol6gica
es u n proceso creativo que conduce al i nvestigador a desarrol lar o
a il)hibir ciertas di mensiones y comprensiones, empezando por Ia
cuesti6n del genero*4 La "comprensi6n etnografica" depende, a Ia
vez, de Ia experi mcia y del escrito etnograficos.
Desde el momemo en que se atenu6 en anrropologia Ia distinci6n
entre lirerarura y ciencia, los mecanismos d iscursivos de Ia monografia
constituyen el objeto de una atenci6n particular (Adam et at., 1 990;
A ffergan, 1 9 9 9 ; Perrot et at., 1 9 94)5. No hay mas evidencia de Ia
escritu ra. El anal isis textual, el hecho de vincular Ia etnografia con
Ia l iteratura perm ite poner el acento sobre Ia sensibil idad creativa del
autor. En efecro, u n trabajo fundamental de creatividad comienza
cuando uno regresa del campo con sus cuadernos de notas y sus
grabaciones. El narrador usa el texro para a fi rmar su auroridad
adaptando, rransformando o simplememe suprim iendo -conscience
o i nconscientememe- Ia voz de aquellos que estud ia. Por esta raz6n ,
es necesario i merrogarse sobre e l hecho d e saber: "( Quien habla e n
el texto etnografico? ( E l observador, s u s i merlocutores locales , Ia
cultura que estos represeman" o, mas prosaicameme, los famasmas
c iendficos, ideol6gicos y por que no personales del etn6logo que vivi6
varios meses (o af10s) en el seno de esta cultura? (Copans, 1 9 9 6: 1 5) .
Las formas y los procesos d e i n formes autoritarios fueron analizados
por Marcus y Fischer ( 1 9 8 6) y Clifford ( 1 983) .
Los rrabajos d e M ijafl Bajdn ( 1 9 8 1 ) proveen las herram iemas
p ara una cririca de las afirmaciones e ideas recibidas de Ia auroridad
t radicional en Ia descripci6n etnografica y en Ia teorla antropol6gica.
Esta plamea, principalmeme, Ia unidad de los sistemas culturales, Ia
23

i nobjetabil idad de las normas culturales, Ia pasividad paradojica del

actor con respecto a las normas que, se supone, guian su accion. Para
Bajtin, Ia vida social esta hecha de polisemia, de plurideterm inacion, de
" heteroglosia", y el actor reflexiona sobre sus acciones y las de los otros
(Weiss, 1 990). Tributario del contexto, el texto debe ser trabaj ado de
manera que Ia persona cuyas palabras se refieren no sea borrada y no
pierda el control de sus palabras. Por esta razon, es atinado y honesto
emplear una escritura discursiva, dialogica* o poli fonica, que hace
aparecer Ia intersubjetividad, el contexto sign i ficante y Ia situacion de
i nterlocucion, i ncluso si el discurso dom inante sigue siendo privilegia
do. La evolucion de los terminos, del " informante", el "colaborador",
el "sujeto" y el "Otro" al "participante", "entrevistado", "colaborador",
" fuente", "consultante" (term ino que puede prestarse a confusion),
de Ia m isma manera que el pasaje de Ia idea de "actuar sobre" a Ia de
" interactuar con", testi monian una evolucion en Ia concepcion de Ia
etnografia.
La manera en que uno presenta las cosas es tan i mportante como
aquello que se presenta. Las convenciones lirerarias , determi nadas por
el publico, producen generos reconocibles . Entre las convenciones
narrativas podemos mencionar: Ia construccion de un rexto homoge
neo, que traduce Ia idea de una real idad objetiva existente fuera del
etnografo; el empleo del "nosotros" cientifico, que disimula Ia persona
detras del emografo en un narrador omn ipotente que ve y sabe todo
(incluso lo que pasa en Ia cabeza de las personas estudiadas) ; el discurso
monologico marcado por el famoso "discurso indirecto", por medio
del cual se " hace hablar" al otro; el empleo del presente que da una
sensacion de " ficcion"; el uso de citas para legitimar su propio rexto.
Paul Atkinson ( 1992) reinscribe muy acertadamente estas convenciones
asociadas con lo escrito sobre las culruras, las herram ientas teoricas
uril izadas para presentar los resultados del campo, las fuerzas y debi
l idades de los diferentes esri los en Ia relacion triangular entre el auror,
el texto y el lector. La paradoja es que, si Ia legibil idad, Ia fluidez o Ia
coherencia interna de un in forme son formas de autoridad, esto no es
garantia de comprension de lo que verdaderamente es vivido por los
actores sociales.
El "real ismo etnografico", el estilo consensual del escrito antropolo
gico sobre las culturas, incluye igualmente Ia supresion de Ia perspecriva
del m iembro cultural aislado, a favor de un punto de vista tipificado
de los sujetos de estudio, Ia ubicacion de una cultura en un presente
etnografico atemporal y una reivindicacion de val idez descriptiva o
interpretativa basada en Ia experiencia del auror que "estaba alii". El
uso del presente etnografico sugiere que Ia descripcion etnografica es
una representacion confiable de Ia cultura en un momenta dado, pero
ram bien fuera del riempo. El genera monografico opera asi un recorte
del espacio y del tiempo de una sociedad, a Ia que detiene en un ideal
24

con Ia n itidez y Ia objetividad de una fotografia. Es un proyecto uto

pico, dado que lo real es defin itivamente demasiado rico en detalles.
Por esta razon, el real ismo etnognifico no es plenamente satisfactorio.
Como los temas de estudio, los lugares, los contextos, los estilos del
escrito etnogr:ifico y las lecturas de Ia antropologia cambiaron. La
credibil idad epistemologica requiere mas precision . Dentro de esta
perspectiva, Van Maanen (1988: 140) precon iza Ia disposicion de di
ferentes t ipos de relatos etnogr:ificos: relatos realistas, i mpresionistas,
criticos, literarios, confesiones, etc.6 No obstante, el escrito etnogr:ifico
sigue siendo un asunto muy personal, y los generos etnogr:ificos no
pueden ser exhaustivos.
El investi gador y el Otro
El respeto por el Otro en su d i ferencia no i mpl ica el rechazo de
tomar posicion . Siguiendo el cam i no de Pierre Bourdieu, cada vez
mas autores, como Jim Thomas ( 1993} , preconizan el desarrollo de
una etnografia crftica que emerge de Ia reflexividad y que se pregunta,
no solo como son l as cosas, sino como podrfan ser. La etnografia'
critica ubica Ia cultura representada en u n contexto historico, pol i
tico, econom ico, social y si mbol ico mas amplio que el que conciben
los miembros de Ia cultura y los practicantes de " Ia etnografia con
vencional ". La h istorizacion de Ia etnografia, a l poner el acento en
sus contextos coloniales o n acionales, i mplica general mente que Ia
etnografia sea mejor comprendida como prueba documental de Ia
desigualdad politica que como in forme de observaciones pertinentes ,
desde el punto de vista etnologico. Obliterando asi Ia disti ncion usual
entre el i nvestigador y s u objeto de estudio, el etnografo puede dar
l ibre curso a l i nvestigador apasionado y posicionado ideologicamente.
Algunos i nvestigadores orientados hacia Ia apl icacion , en Ia medida
en que no quieren caer en una especulacion conceptual gratuita,
l legan a preconizar, por lo dem:is , el compromiso total en el campo,
pri ncipal mente a traves de Ia i n iciacion , para captar las sign ificaciones
internas. Esta i nvestigacion ultima desde el punto de vista ernie, a
naves de I a i mpl icacion personal, es cuestionada, no obstante, por
qu ienes consideran que Ia experiencia de Ia adhesion puede entrar en
contradiccion con el pri ncipia del distanciam iento y con el abordaj e
i mpersonal que son garantes d e Ia "objetividad cientifica".
Los debates criticos en el seno de Ia discipl ina nos recuerdan que
nunca hay que olvidar por que se hace campo y para qu ien se escribe
(Ghasarian, 1994, 1998). La un ica manera de gobernar y de l i m itar los
puntos de vista y las nociones preconcebidas es controlarlos. La tenden
cia problematica a Ia exotizacion y a Ia fabricacion de Ia alteridad esta
inscripta en Ia constitucion del proyecto etnogr:ifico, pero hoy se sabe
25

hasta que punto Ia diferencia est:i constituida hist6ricamente (Thomas,

1991). La etnologia es, i ntrinsecamente, un discurso sobre Ia alteridad
que magn i fica Ia distancia entre los otros y uno (Kilani, 1994). Si Ia
comprension de las diferencias culturales es esencial, esta orientacion
i n icial ya no puede ser hoy el principia motor de Ia antropologia. Las
antiguas comparaciones positivistas murieron. El relativismo cultural
es solo un modo de objetivacion y de presentacion de las cosas que
i mpl ica construcciones particulares del tiempo. Descubrir las estrata
gemas literarias que actuan en Ia produccion del Otro no i nvalida, no
obstante, Ia existencia de ese Otro. El hecho de que Ia interpretacion
de las cultu ras este mas cerca de lo "verosimi l " que de lo "verdadero"
tampoco i nval ida Ia existencia de las culturas. Si mplemente, estas no
pueden ser consideradas como objetos fijos.
Cuanto mas profuso es el autor en relacion con las condiciones de
produccion de su texto, cuanto mas descubre los mecan ismos de su
autoridad, mejor justifica su analisis. Despues del trabajo de deconstruc
cion que se elabora a traves del examen critico de los objetos, metodos,
intenciones, legitim idad de Ia i nvestigacion, Ia reconstruccion pasa,
principal mente, por Ia i ntroduccion de Ia palabra del Otro en el texto.
De todos modos, hay un riesgo de sobresemantizacion : el etnografo
puede term inar por reunir las dos voces (conservando Ia autoridad
normativa) y por hablar demasiado de si mismo (con una subjetividad
romantica). A pesar de las exigencias recientes de una multiplicidad de
autores en Ia produccion del texto etnologico, siempre predomina Ia voz
del i nvestigador. Aunque problematizada, Ia relacion observador/obser
vado sigue siendo asi metrica en Ia medida en que, i ncluso si el segundo
puede extraer algun beneficia de esta relacion, el primero persigue un
objetivo y se esfuerza por controlar Ia interaccion. Ahora bien, no hay
que perder de vista que el derecho a Ia exploracion no es obvio. En una
i nversion de las perspectivas, algunos llegan incluso a precon izar que
se trate a los sujetos de estudio como fines en si, no como medios. Se
desarrollo asi una variedad de formas textuales experi mentales, que van
desde el uso del dialogo hasta Ia presentacion de las diversas exigencias
materiales y de otro tipo, suscitadas por Ia investigacion .
Si Ia reflexion sobre Ia produccion textual valoriza Ia colaboracion
con el otro, Ia transformacion de Ia etnografia en una empresa uni
camente textual le hace perder su razon de ser. El texto etnografico
no debe contemplarse sino comunicar a los lectores un punto de vista
sobre el medio cultural estudiado, ponerlo en perspectiva con otros
medios, intentar plantear marcos anal iticos para contribu ir al cono
cim iento global de lo humano y de sus realizaciones. El muy ampl io
Iugar acordado a Ia subjetividad por Ia metodologia geertziana ex pl ica Ia
frecuente antipatia hacia el proyecto reflexivo en algunos antropologos,
que ven alii una i ncompatibil idad con una practica de investigacion
seria, a causa de un siempre posible posicionamiento sobre uno mismo.
26

En efecto, Ia buena incenci6n no excluye los excesos. Stephen Tyler

( 1 9 86 ) se convierte en el abogado de un abordaje reflexivo que no esta
un icamence caracterizado por el dialogo, sino igual mente por Ia poli
fonia. Recom ienda abandonar Ia idea de ciencia y sugiere una practica
de Ia emografia como si esta fuera poesia. Para el, el i nvestigador debe
esforzarse mas por "evocar" que por "describi r". Su agenda es ideal ista,
incluso tal vez i mposible, en Ia medida en que, siguiendo estandares
eticos muy exigentes y sin compromiso, va mas alia de los limites de
Ia emografia; pero, decididamence, hace pensar. De todas maneras, las
criticas que condenan el retroceso posible de las metainvestigaciones
condujeron, a los i nvestigadores i nceresados en Ia reflexividad, a desa
rrollar una practica en Ia que l as incerrogaciones respecto del metodo
forman parte incegrance de Ia i nvestigaci6n del objero. Mas alia de las
estraregias empleadas, para los i nvestigadores en ciencias sociales es
i mportance ser consciences de las i mplicaciones eticas y politicas de
sus acciones (Menger, 19 96).
Nuevos contextos, nuevos dilemas
Ademas de las cuestiones relativas a Ia producci6n textual, Ia re
flexi6n sobre Ia discipl ina, sus fundamencos y sus objetivos ram bien se
en riquece por sus nuevos temas de estudio. Hace poco, aun se buscaba
un Iugar muy ex6tico para efectuar las i nvestigaciones . Elegir sitios
cercanos al propio domicil io y escribir disertaciones en Ia biblioteca era
visto como una alternativa i n ferior. Hoy, Ia ancropologia ya no tiene,
verdaderamente, un campo de investigaci6n delim itado de manera
estricta. AI mismo tiempo que problematiza su pr:ictica, mantiene su
acrualidad, encuentra un segundo aliento y plancea nuevas preguntas al
ampliar su campo de i nvestigaci6n y al tomar el desafio de los campos
denominados "cercanos" (en Francia: Althabe e ta /. , 1 9 9 2; Bromberger,
199 7). La ancropologia de lo cercano no debe ser un "repl iegue" o una
"repatriaci6n" como consecuencia de Ia desaparici6n de los campos leja
nos, una "ancropologia por defecto" (Auge, 1 9 9 2). H ay que considerarla
dencro de Ia perspectiva de una ampliaci6n de los incereses por Europa,
por sociedades y rematicas relarivamence dej adas a un !ado hasta ese
momenco por los em6logos, i ncluso cuando hay, i ndudablemente, u n
cierto oportu nismo d e los campos cercanos. L a i nvenci6n d e nuevos
objetos en Ia propia sociedad engendra, por lo demas, una prudencia,
incluso un recelo mayor de los ancrop61ogos hacia los Grandes Relatos
explicativos, los conceptos general izadores, homogeneizances, esencia
l iza nces y totalizantes. La division tradici6n/modern idad se vuelve asi
insuficiente, dado que hay una multitud de elementos en inceracci6n
que reubican Ia oposici6n -modernista- ac:i/alla o nosotros/los otros,
que esta en el seno del proyecro (o del "gran reparto") ancropol6gico,
27

en el contexte de un discurso de Occidente sabre sf mismo7 Estos

conceptos, que se pretenden u niversales, no son neutros sino que estan
vinculados al media cultural del observador y constituyen a menudo
rem iniscencias de Ia distincion entre nacion colon izadora y colonizados.
Por esta razon, una fuente importance de problematizacion proviene
de los estudios denominados "postcoloniales" *, que deconstruyen Ia
manera en que Ia ciencia social occidental considerada " hegemonica",
como Ia antropologla, configura Ia alteridad y Ia identidad, es decir,
como categorias de pensamiento mas que como hechos objetivos (Fa
bian, 1 983; Boon, 1982).
Las crlticas de muchos conceptos anallticos usuales revelan proble
mas similares de cosificacion de las nociones de "cultura", " Estado",
" Estado-nacion" y "sociedad ". Nuevas nociones se revelan necesarias
para plantear una mirada nueva sabre el mundo. As!, Ia nocion de
"terrirorialidad " es cada vez mas problematizada por media de Ia de
"transnacional idad " (Appadurai, 1 997). La interconexion del mundo
favorece un mosaico cultural, una ''Aidea globa l " (Friedman, 1994),
una "ecumene global " marcada por Ia hibridacion [creolisation] y el
cosmopolitismo (Han nerz, 1 996). Estos nuevas conceptos deben ser
constamememe puestos a prueba por los fenomenos sociales para eva
luar su pertinencia. La etnologla "exotica" o "exotizame" murio y, sabre
todo, ya no se trata de reproducir sabre los nuevas campos los defectos
del pasado (Ortner, 1991). Por lo demas, se descon fla mas que nunca del
exotismo cuando este es apl icado a Ia propia cultura. Por esta razon, si
se habla de "estar alii'' como de aquello que el amropologo sabe hacer
principal mente, ese "al ii" debe ser en verdad repensado (Fernandez,
1985). No solo es necesario actual izar los temas si no tambien las pro
blematicas de Ia discipl ina. Para evitar cualquier positivismo, algunos
l legan i ncluso a sugeri r ademrarse en una "ernograffa de lo particular"
(Abu-Lugdo, 1 9 9 1 ) , ten iendo en cuenca las i mpl icaciones sociales, his
toricas y pollticas de Ia investigacion antropologica. En el contexro de Ia
ernologia de Francia*, por ejemplo, las apuestas que estan en Ia base del
estudio demandado (Ia demanda social) deben ser examinadas, tanto
como el objeto de esrudio m ismo. AI mismo tiempo que complejiza Ia
etnografla, Ia ampliacion de las investigaciones hacia objetos cercanos
-aprehendidos con reflexividad- perm ite a Ia amropologfa renovarse
y conservar su uti l idad en el mu ndo contemporaneo.
Para sali r de las dicotomfas si mpl ificadoras y volver a trabajar el
metoda comparative, es necesario oriemarse hacia los procesos de
deslocalizacion y de (re)local izacion. En Ia era de Ia globalizacion de las
practicas y de las conexiones t ransnacionales en el seno de un mundo
con perdida de terrirorio, en d que Ia di mension relacional de las cul
turas precede a Ia dimension territorial. las historias individuates estan
atrapadas dentro de Ia historia general; lo extranjero puede ser buscado
aqu f y lo famil iar alia. Los antropologos tienen una conciencia cada vez
28

mas aguda del hecho de que Ia mayo ria de los fen6menos que observan
no tienen sentido, sino en conexi6n con significaciones localizadas en
un alia temporario y/o geografico. La noci6n de lo " i ndlgena" queda
as{ metonimicamente con gel ada en Ia medida en que deja a un !ado los
contactos e i n fluencias redprocas de Ia sociedad. Los medios locales
son construidos por fuerzas culturales regionales, nacionales y trans
nacionales multiples. Esto l leva a autores como George Marcus ( 1 995)
a desarrollar el i nteresante concepto de "emografias multi-sites"*. De
pronto, los problemas encontrados en los campos cercanos y lejanos son
a menudo los m ismos. Los procesos de deslocalizaci6n que hoy actuan
i ncluso reducen, igual mente, Ia perti nencia de Ia distinci6n.
Con codas las precauciones epistemol6gicas ligadas a esta noci6n, Ia
emologia denominada oe los "objetos cercanos" es mas del icada y expe
rimental que Ia emologla "chisica", que pone en j uego Ia famosa "mirada
distanciada" (Levi-Strauss, 1983), pues favorece un cuestionam iento
creciente sobre su legitimidad, practica y finalidad. El distanciamiento
con respecto al objeto ya no es Ia condici6n sine qua non de Ia agudeza
y profundidad de Ia descripci6n objetiva. De manera sign i ficativa, Ia
reflexividad i ntrinseca a Ia emologia del Iugar en el que uno vive contri
buy6 ampliamente a Ia decodificaci6n de los procesos construccion istas
que estan en Ia base de Ia producci6n textual; Ia m i rada "distanciada",
que se presenta como "neutra" y garante de Ia "objetividad cientifica"
de Ia i nvestigaci6n, no es mas que una mirada " localizada", incluso si
no se concibe como tal. Los nuevos objetos no suprimen aquel los sobre
los cuales los em6logos trabajaban antes; los complican.
Dialogos interiores
De Ia turbulencia del campo al escritorio tranquilo, el escrico et
nografico depende de Ia experiencia m isma de investigaci6n. Aquellos
que quieren reflexionar sobre su pr:ictica de em6grafos no tienen me
jores materiales que su propia experiencia de campo. Cada uno hace
campo por razones particulares y de una manera propia, i ncluso si lo
que esta escrito sobre sus aventuras en el campo no coi ncide siempre
con lo que se dice en privado. La actualizaci6n del contexto de las
elaboraciones descriptivas y/o te6ricas permite apreciar el valor y los
limites de estas. En esta obra, diferentes em6logos re jonan sobre
sus practicas de campo como etn6grafos (en Ia ENA, en el Parlamento
Europeo, en Ia calle, etc.). Comprometidos con investigafones rela
tivamente inusuales y para l as que les falta formad6n m tft odol6gica,
fueron con frontados con situaciones nuevas, delicadas y ambiguas en
las que su estatuto como i nvestigadores debia ser j ustificado mas que
nunca. Estos i nvestigadores examinan las circunstancias en las que
emprendieron sus investigaciones. Se preguntan sabre Ia legitim idad de
29

sus exploraciones (el derecho de estudiar las poblaciones involucradas),

sobre Ia manera en que manejaron su presencia (a veces impuesta, a
veces desdeftada, pero siempre negociada) entre los sujetos de esrudio,
sobre las modalidades de sus exploraciones ((por que?, (COmo?, ( para
quien?, etc.) , sobre Ia vivencia del etnografo, etc. Tambien reflexionan
sobre los nuevos dilemas que encontraron en el campo, sus interrogan
tes, sorpresas, dudas e i ncertidumbres, sus dificultades para encontrar
soluciones total mente satisfactorias, las respuestas que elaboraron para
manejar situaciones que salen del marco de Ia etnografia "clasica" y,
eventual mente, los errores que cometieron. La existencia de dilemas en
el campo no es una cosa nueva para Ia ernografia. Lo que sf es nuevo
son las circunstancias de este tipo de i nvestigacion : el hecho de tener
que conseguir una credencial o un carne como m iembro para poder
sumergirse en el campo, o ser i mpuesto entre los obreros, objetos de
esrudio, por Ia direccion de Ia empresa que subvenciona Ia i nvestiga
cion. Estas circunstancias requieren que se repiensen Ia practica y Ia
etica profesionales.
Los autores comparten aqui, con el lector, u n dialogo interior
entre el ernografo y Ia persona que asume el rol de investigador. Los
recorridos personates y metodologicos que los condujeron a recurrir a
nuevas practicas -practicas que no son necesariamente defi nitivas n i
general izables y cuyo caracter e s ampliamente experi mental- tienen
como punto comun el hecho de no satisfacerse con las herram ientas
conceptuales habituates . En Ia medida en que Ia mayoria tiene Ia ex
periencia previa de un campo " lejano", abordan lo que esta en juego
en los nuevos campos incluyendo, en sus reflexiones, comparaciones
con sus campos anreriores. AI hacer esto, ponen en evidencia Ia i mpo
sibilidad empfrica, pero tambien el problema metodologico que hay
en reproducir practicas del campo "de alta" en los campos efectuados
"aquf". Sus evocaciones no son anodinas pues las h istorias y debates
de un antropologo siempre tienen senrido para sus pares. El uso de
Ia experiencia personal contribuye a Ia necesaria problematizacion de
Ia ernografia y es, en adelante, una herram ienra academica a menudo
extremadamente uti l para los antropologos ( Favret-Saada, 1980). (No
se dijo: "comprender al Otro para comprenderse a sf mismo"?
Las contribuciones presenradas en esta obra tienen un doble alcance,
epistemologico y ernologico, en Ia medida en que las reflexiones sobre Ia
pr:ictia eM.O'grofica son elaboradas con referenda a campos realizados
denrro y fuera de Francia. Mas alia de las especulaciones conceptuales
inciertas, c'\ tas reflexiones apunran a alentar a quienes practican Ia
etnogra fia para que examinen sus ideas sobre lo que constituye un
retrato cultural "consistence".
El primer capitulo nos recuerda que, si bien Ia vigilancia epis
temologica es fundamental, esta no debe engendrar un n i h i l ismo
desmovilizador que constituya un proyecto en si. Marc Abeles sugiere
30

no encerrarse en lo que denomina "el drculo encantado de Ia critica"

si no, mas bien, emplear esta critica para volver a movilizar y reorientar
a los investigadores hacia caminos que abren perspectivas nuevas. Esta
removilizacion pasa, principal mente, por el manteni miento de una
curiosidad que, plenamente conscience de los procesos actuales de
globalizacion, cuestiona Ia idea de una alteridad radical del objeto. La
distancia ya no es una prueba de objetivismo: se impone una redefini
cion de I a concepcion del campo y de las relaciones complejas hechas
de "negociaciones" y "ajustes" reciprocos entre observador y observado.
El objeto de estudio nunca es "pasivo" y "el caracter contractual esta en
el centro de Ia practica emografica". Asi, para poder estudiar el Parla
mento Europeo, el emologo debe obtener, a craves de una negociacion
simbol ica, Ia "credencial " que le da su legitim idad como i nvestigador.
La relacion previa entre el investigador y su objeto, Ia "etapa de obser
vacion", el "vaiven retrospectivo" entre los desarrollos de una i nvesti
gacion y su punto de partida participan de una situacion general que
tiene un impacto directo sobre las formulaciones que se desprenderan
de esto. Estos aspectos son ricos en datos y su aprovechamiento es
mas perti nence para Ia i nvestigacion que Ia introspeccion egocentrica
que llega al punto de ser esclerosante. Pues, si en un acto de "caridad
epistemologica", el emografo da Ia palabra al otro, el pri mero siempre
tiene Ia ultima palabra. Marc Abeles nos recuerda que uno puede asumir
"su version" solamente si Ia contextualiza, con plena conciencia de los
procesos en j uego (el campo y el "subcampo" etnograficos).
El orden en el que los diferentes campos son emprendidos determi na,
por lo dem:is, sus orientaciones. Para I rene Bellier, no hay n inguna duda
de que el pasaje del campo amazon ico al de Ia ENA, y luego al de Ia
Com ision Europea, indujo a elecciones teoricas que podrian haber sido
diferentes si Ia cronologia de los campos hubiera sido otra. Ademas, es
Ia credibilidad un iversitaria obtenida, despues de su campo lejano, lo
que h izo posible su acceso a los campos cercanos en los que Ia emografa
es con frontada, no obstante, con una situacion i nusual : Ia afi rmacion,
por parte de sus i n formantes, de Ia propia superioridad i ntelectual.
En el pasaje de lo lejano a lo cercano, Ia participacion a menudo deja
Iugar a Ia observacion, Ia mirada se completa con una "oreja atenta" y
a menudo se puede encontrar Ia alteridad alii donde no se Ia buscaba.
AI antropologo se le plantea un dilema permanence que oscila entre Ia
subjetividad selectiva (Ia sensibi lidad) y el abordaje cientifico objetivo
(el rigor). Es necesario adm itir que Ia construccion de un proyecto de
investigacion se funda ampliamente en "Ia i ntuicion", "Ia movil izacion
de recursos personates", a los cuales se agrega, en el propio campo,
"Ia imprevisibil idad ". Diferentes campos, diferentes datos, diferentes
capacidades para emocionarse, diferentes generos de escritura . . . Para
reapropiarse de los comen idos del an:ilisis, el lector debe poder hacerse
una idea de Ia subjetividad del narrador. Si I rene Bellier considera que
31

es crucial restituir los contextos de sus escritos -las posiciones teoricas

e inti mas que emin en Ia base de los ancilisis de Ia observadora- para
considerar mejor a los sujetos de estudio, considera que es igualmente
i mportante no caer en una antropologia demasiado subjetiva al punto
de volverse prescriptiva, una antropologia que, por ejemplo, transfor
maria a Ia antropologa en m i litante femin ista (no revelada) o en Ia que
el pretexto l iterario precederia al analisis.
S i bien el mundo interior del etnografo, movilizado durante su
exploracion, necesariamente debe ser tenido en cuenta en Ia produc
cion textual, es necesario, no obstante, cuidarse de no caer en una
reflexividad "narcisista" que se equivocaria de objeto. Este es el error
que condena Sylvie Fainzang cuando analiza las condiciones y l im ites
de su observacion en una asociacion de ex a lcohol icos8 Recuerda,
negandose a "seguir Ia moda autocritica", que Ia perspectiva reflexiva
solo tiene interes si puede "aportar algo al conocim iento del otro". La
responsabil idad del investigador queda comprometida cuando se trata
de ser util a Ia causa de sus sujetos de estudio -en este caso una aso
ciacion- o trabajar para acumular saber. Frente a los problemas eticos
vinculados con Ia dialectica entre Ia accion y el conocim iento, Sylvie
Fainzang privi legia su "mision cientiflca", que le hace tratar los datos
del icados, para l as personas estudiadas, como un "material etnograflco"
a analizar. Describe Ia relativa di flcultad que tuvo para encontrar un
Iugar en el seno de Ia asociacion de ex alcoholicos que se proponia es
tudiar. Obtener el carne de m iembro sugiere un recorrido de i nsercion,
( pero hasta donde debe l legar Ia observadora? (Alcanza con el estatuto
qe simpatizante? La etnologa observa que, si en su campo lejano (en
Africa) se esforzaba por acercarse a las personas estudiadas, en su campo
cercano deseaba, por el contrario, mantener una cierta distancia con
respecto a los pedidos y expectativas de los sujetos de estudio. Dentro
del debate entre Ia antropologia descriptiva y prescriptiva opta, decidi
damente, por Ia pri mera, valorizando lo que denomina una "tentativa
de neutral idad " y una " humildad metodologica" con respecto a los que,
en el campo, son " in formantes" mas que " interlocutores", dado que Ia
relacion sigue siendo profundamente asimetrica y desigual.
Uno de los nuevas di lemas del etnografo que trabaja con objetos
cercanos es delimitar su rol. A traves de una reflexion sabre el sida como
"objeto transcultural emergente", Patrice Cohen plantea Ia relacion
entre Ia proxi m idad cultural y social y Ia cientiflcidad. Explica como Ia
aprehension de este objeto y de su vivencia con Ia "mirada distanciada"
constituyo, para el, una "constriccion doble". Entre los imperativos
cientificos y Ia angustia humana, el investigador debe buscar en sus
recursos personales y operar una gim nasia continua para mantener
una disrancia intelectual sin ser indiferente. Trabajando en un campo
particularmente dificil -la escuela- y en un media tambien dificil -el
de jovenes sin rumba, en Ia isla de Ia Reunion, algunos de ellos con
32

rentativas de suicidio- el em6grafp es a menudo un " ultimo recurso".

No es facil aparrarse de su objeto de estudio cuando este es un SUJeto
que lo considera a uno como un " intimo", un "amigo de siempre", al
que le puede hacer con fidencias. Esta "cara oculra" del campo, en Ia que
Ia "sensibil idad personal " y las emociones constituyen una dimension
i nevitable, su merge al investigador en un "coloquio i nterior" con "su
doble", que lo acompaii.a, sin por esto estar orientado hacia Ia i nves
tigaci6n cientifica. Como tel6n de fonda de este coloquio se plantea
Ia cuesti6n de saber si el em6logo debe actuar y, si este es el caso, en
que medida puede hacerlo. La soluci6n de Patrice Cohen es conjugar
i nvestigaci6n y sensibil idad ((como disociarlas en antropologia?). Esta
asociaci6n de lo objetivo y lo subjetivo constituye lo que el autor deno
m ina, retomando a Wolcott ( 1995), "el arre del campo". Este arre esta
basado en un bricolaje constante en el cual la creaci6n de un "espacio
de con fianza" permite Ia expresi6n de las emociones.
El trabajo emografico diflcil mente puede ser reducido a una activi
dad, por mas diversa que sea, en un espacio-tiempo especifico. Ocurre lo
mismo con Ia experiencia emografica que no se l i m ita a un (o algunos)
campo(s) de i nvestigaci6n. An ne-Marie Losonczy nos recuerda que, si
bien el antrop6logo " hace campo", tambien es " hecho por el campo",
en Ia medida en que el es sujeto de multiples i mpresiones, a menudo
desestabilizadoras, que escapan a su control. El proceso relacional entre
el investigador y sus anfitriones dentro del campo com ienza, por lo
demas, con un "en igma reciproco". La consideraci6n de esta recipro
cidad, a menudo desesti mada por el i nvestigador, puede conduci r a lo
que Ia aurora denomina un "saber con junto siempre en construcci6n y
en parte imprevisible". Esta " i ntel igibilidad mutua" es el tel6n de fonda
necesario para cualquier relaci6n emogr:ifica, i ncluso si esta no suscit6
mas que pocas reflexiones epistemol6gicas. En el conjunto de las voces
que tejen el texto emografico, hay una que se olvida casi siempre: el
si lencio. A nne-Marie Losonczy i nsiste, de manera atinada, sabre el
aspecto no verbal, fundamental en cualquier cultura y, por lo tanto, en
el proceso relacional dentro del campo. Para el etn6grafo constituye una
especie de aprendizaje y comunicaci6n "por i mpregnacion ". Atribuir
un sentido y un estatuto de lenguaje al silencio supone u n trabajo de
campo de larga duraci6n y con idas y vuelras repetidas, e implica orro
abordaje de Ia i nterpretacion simb6lica. Esto pone en j uego, tambien,
mas alia de las cual idades intelecruales del investigador, a roda su per
sona, que esta "arrapada" en esta relaci6n. La paradoja de este silencio
como fuente de conoci m iento proviene del hecho de que es necesario
romperlo cuando se trata de dar cuenta de el al lector.
El distanciam ienro psiquico del etn6grafo en relaci6n con su campo
no signi fica Ia puesta en segundo plano del campo propiamente dicho.
Asi, el estudio de los dejados a un !ado por Ia sociedad i ndustrial o
postindustrial no puede obviar una comprensi6n desde el interior, a
33

partir de una participacion activa en Ia vida de estos. En efecto, resulta

a Ia vez ridicule y comico hacer i nterpretaciones sabre "Ia exclusion"
sin i mpl icarse personal mente con exploraciones in situ. En un texto
pol i fon ico, con cuatro voces y seis partes, Patrick Gaboriau yuxtapone
una reflexion sobre el trabajo de campo, Ia produccion textual, Ia loca
lizacion epistemologica de Ia percepcion del i nvestigador y Ia recepcion
de su estudio sabre los sin techo parisi nos despues de su publ icacion.
AI m ismo tiempo que condena los requerim ientos de distanciamiento
cuando este no favorece Ia comprension de las personas, subraya Ia
necesidad de estar cerca de las personas que se van a estudiar. En su
campo (Ia cal le), las reglas elementales del metoda sociologico y su
pretension de una neutral idad i ncon movible parecen vincularse con
un distanciam iento temeroso de media social. Ahora bien, el etnologo
debe distingu i rse del "pensador social " por el hecho de estar siempre
presente en "carne y hueso" en su campo. Si produce un discurso es
pedfico, determ i nado por su propia vivencia, su participacion activa
legitima su palabra. No obstante, Ia pol ifonia experimental de este texto
apunta a no privilegiar Ia voz del narrador, i ncluso si este sigue siendo
"el di rector de orquesta" del conjunto. Patrick Gaboriau lleva Ia logica
hasta considerar que el "punta de vista" del etnologo no es val ido mas
que si asp i ra a ser el punta de vista de aquellos que intenta comprender.
El proyecto epistemologico es clara: sal i r del "espiritu aristocratico"
que alimenta Ia produccion de los conocim ientos cientificos. I ncluso
si el acceso a Ia "palabra escuchada" es ampliamente tributario de Ia
i nstitucionalizacion del i nvestigador que, en el caso de este autor, como
en muchos otros, permite sal ir de Ia precariedad econom ica.
A menudo, Ia precariedad econom ica conduce a algunos j 6venes
etnologos a comprometerse con i nvestigaciones bajo contraro en los
ambiros publ ico o privado, con Ia esperan za de obtener un puesto
fijo. Su m a rgen de accion est:i defi n ido antes de I a exploracion por
qu ienes solicitan el estudio, y estos i nvest igadores pueden encon
trarse bloqueados dentro de una logica institucional que los lleva a
desarrol lar u n a "pseudoetnologia". Contratados por I a d i reccion de
una gran empresa de electricidad para trabajar j unto a los obreros
en d i ferentes obras , Philippe Erikson y yo m ismo proponemos una
reflexion dialogica sobre el uso del etnologo y de su conoc i m iento
en el sector privado. Constatamos que, si uno puede alegrarse de
que se recurra, cada vez mas frecuentemente, a los etnologos para
efectuar estos estudios en empresa, etnologos de los que se sabe van
a "sumergi rse" en el media a estudiar, a menudo persiste u n malen
tend ido al rededor de Ia espera i mplicita de exotismo -que el gran
publ ico sigue considerando como i nseparable de los i nvestigadores
{a veces con su compl icidad)- y de Ia presentacion de Ia empresa
como un rodo " i ntegrado". No obstante, el etnologo de overol puede
comprender desdc el interior las modal idades de Ia socia l i zacion de
34

I a condicion obrera y el s istema de resistencia que se instala frente a

los superiores jenirquicos. Se plantean, entonces , numerosos di lemas
eticos, pues estas investigaciones pueden tener u n i mpacto sobre las
personas estudiadas y sobre Ia empresa en general. La pos ibil idad de
eventua tes consecuencias negativas de su trabaj o no es nueva para el
etnologo que, por refl ej o deontologico, mant iene un cierto nu mero
de datos " fuera del texto". Pero las preguntas por Ia "restitucion"
-como i nterno, ( pero a quien ?- y de Ia " d i fusion" -como externo,
( pero cuando y como?- son aqul, mas que nunca, problematicas.
La tension entre el deber profesional (Ia clausula de con fidenciali
dad suscripta con los demandantes del estud io) y el deber moral (el
respeto hacia los sujetos de estudio) es i ntrlnseca a I a antropologla
aplicada sobre obj etos cercanos.
Los nuevos campos y los nuevos dilemas con llevan un nuevo modo
de reflexionar de manera general sobre Ia practica de Ia antropologia.
El tiempo de I a antropologla positivista no reflexiva esta acabado.
Franois Laplantine propone el uso de una antropologia en crisis que
se arriesga, una antropologia de "genero mestizo" que, explotando
un "pensam iento de Ia multipl icidad", un "pensamiento dialogico",
u n "pensamiento de Ia relacion y de Ia traduccion", problematiza Ia
logica de Ia identidad y de Ia separacion. As!, el autor disti n gue Ia
antropologia de "genero mayor" {con una literatura "oficial, insti
tuida, triu n fa nte") de Ia antropologfa de "genero menor" (cuyo rei
vindicado estatuto de experi mentacion Ia lleva a ser constantemente
reconsiderada) , que le resulta deseable. Esta ultima, que concierne
al "pensam iento mesti zo", ofrece un conocimiento "provisorio", que
se I ibera de Ia afirmacion o de Ia negacion pura. La antropologia
fr:igil celebrada aqui -fragi l idad que es su verdadera fuerza- expresa
tambien las dudas del antropologo que Ia emplea. Pero los G randes
Relatos autoritarios del investigador que se pretende "distante", "no
i mpl icado" no conciernen siempre al pasado, y muchos antropologos
continuan construyendo su objeto dentro de Ia logica bi naria de Ia
identidad. La disposicion de conceptos anal iticos sigue siendo inse
parable de Ia experiencia de campo que, como el texto antropologico,
esta marcada por Ia intertextualidad. El proyecto antropologico en
su conju nto se basa en Ia alteridad , Ia "d iscontinuidad " y Ia hetero
geneidad de las perspectivas. rara campos pensados como mestizos,
(escritu ra mestiza? Para Franois Laplantine, Ia multipl icacion de
los abordajes, escrituras y temas de escritura es Ia condicion de una
antropologla reflexiva y con forme a l ideal que se plantea.
La antropologla reflexiva no puede perm itirse hablar u n icamente
de s f m isma y caer en el error esteri l de una antropologla mea cul
pa, n i h i l ista, centrada en sl m isma {al punto de hacer pasar a u n
segundo p l a n o el obj eto i n icial de estudio). Este error es t.an esteri l
c o m o sospechoso ( Fox, 1 99 1 ; Ghasari a n , 1 997), y el acento puesto
35

en las experiencias personales de los i nvestigadores no debe desviar

Ia atencion de los hechos etnogr:ificos. Siempre reflex iva y autocriti
ca, Ia antropologia conserva una razon de ser que es co mprender Ia
accion humana, Ia suya o Ia de los otros (proxi mos o lejanos) , y dar
cuenta de ella con coherencia y perti nencia . Paul Ottino, muerto
brutal mente en 2 0 0 1 y a qu ien dedicamos esta obra, se i nc l i n a
p o r l a s modal idades d e i mpl icacion c o n el otro y p o r l o s tipos de
interaccion en Ia campi fia merina, en Madagascar. Escrito con u n a
intencion pedagogica, este texto apuntaba a i nves t igar abordajes
adecuados para lo que llamaba, en sus cursos en Ia Un iversidad
de La Reun ion en los afios 1 9 8 0 , una "antropologia general i zada",
una "antropologia modo de uso". Una primera version de este texto
fue presentada en el Madagascar Kolloquium , del 7 al 11 de diciem
bre de 19 87, orga n izado por el Profesor Wol fgang M a rshal l de Ia
Universidad de Berna. Estaba des t i n ado a ser publ icado con otras
comunicaciones en una obra colectiva que nunca se concreto9 A
pedido m io , el autor habia v uelto sobre este texto recientemente,
y aqu i nos propone una reflexion de una extraord i naria riqueza,
no solo sobre el actuar y d hablar en las campi fi as malgaches , s i no
sobre las herram ientas conceptuales que perm iten dar cuenca, del
modo mas cercano posible, de los fenomenos sociales y realidades
vividas por los i nd ividuos, mas alia de los contex tos sociales . Si I a
etnografia d e M adagasc a r es a q u i profunda y ejemplar, este texto
puede ser considerado como un "pretexto" experi mental que apunta
a desarrollar anal isis apl icables a cualquier clase de cultura o sub
cultura. A lo largo de un analisis del iberadamente i n teraccioni sta
y, sobre todo, fenomenologico, Pau l Ottino esrablece u n dialogo
con otros etnologos que habian trabaj ado acerca de M adagascar,
con teoricos tan diversos como Foucault, H abermas, Schutz, Mer
leau-Ponty, y con autores que habian anal izado sociedades muy
d i ferentes como las de Japon, las de los Apalaches , etc. De esto
deriva una abundancia de ideas creativas para una antropologia
de I a cot i d i a n idad que el autor presenta, modes tamente , como
"algunas d i recciones posibles de i nvestigacion". Conj uga I a accion
com u n icativa de H aberm as, I a etnometodologia y Ia sociologia
cogn itiva de Garfi n kel y Cicourel , el ethos de Lebra y Erikson,
las fi nal idades operatorias de I a accion de los psicosociologos de
O x fo rd, los guiones de las situaciones comu nes de los especial istas
en i n tel igencia a r t i ficial y Ia nocion de "marco homeostatico" de
los i nvest igadores de Palo A lto , para no mencionar sino algunas
referencias. Asi, Paul Ottino pone en perspectiva a D u rkheim y
a Goffm a n , abordaj es clasicos que toman en cuenca los s istemas y
estan mas orientados hacia el agente. l nsiste con Ia idea de que las
real idades sociales contextuales ponen en juego, a Ia vez, los marcos
sociales determ i na ntes y cierta l i bertad ind ividu a l . La perspectiva
36

que propane consi ste en emplear las herram ientas conceptuales

que parecen mas apropiadas para describi r los fen6menos sociales
de los que se q uiere dar cuenta. I mplica tambien un dom in i c de Ia
lengua empleada. Todo u n p rograma -que Paul O t t i no se alegraba
de ver d i fu n d i r a traves de esta publ icaci6n- que confirma que, a
pesar de sus dudas actuales sobre su fi nal idad , Ia antropologla aun
puede ser verdaderamente uti!.
Finalmente, Maurice Godelier, cuyo aporte a Ia disciplina es con
siderable, elabora un estimulante balance de recapitulaci6n y anticipo
de Ia antropologla hoy.
NOTAS
1

Los rcrm inos seguidos por un asterisco (*) son objeto de un desarrollo teorico en Ia
seccion " Explicaciones conceptuales" .
La pr.ictica ernogr:ifica fue, parricularmente, objeto de reflexiones muy inreresan tes en

Ia coleccion Qualitativ Rsarch Mthods &ris. publ icada desde fines de los anos 1 980
por Ia editorial Sage Publ ications.

"In qualitatiw march, focf-to-foce inttractiom art thf prtdominant distinctive ftaturt
and also the basisfor its most common prob/nm " {Glesne y Peshkin, 1 992) . "Fieldwork,
ifdon seriously {. . . ], is always a rtal learning vmt, so you 'rt nver quit th sam pmon
after its owr " (Jackson, 1 987: 9).

En Francia tambicn se desarrollaron reflexiones sobre estas cuestiones. Cf. "La description
ethnographique", Etudes rurales, No 97-98, enero-junio 1 98 S ; "Interpreter, sur-interpre
ter", Enquit. Marsella n 3, 1 996; "La description", Enquitt, Marsella n 6, 1 998.

(. ] male bias xists notjust caus th majority ofthnographm and informants art male,
but bcaus anthropologists - womm and mm - have b"" using mal mod/s drawn from
thir own culturt to ap/ain male mod/s in othr cultum. (. . .] It is not that womm art
si/mt, it is just th cannot b hard" (Moore, 1 988: 1 97) .

'' nttd mort, notftwer ways to tt/J ofculturt. 7h valu ofthnographyfrom this standpo

int is not found in its analysis and inttrprttation ofculturt, but in its decision to examin
culturt in thefirst piau; to conceptualize it, to rtfoct on it, namzte it, ultimatt/y. to valuat
it ", Van Maanen { 1 988: 1 40).

- " !.as sociedades ya no pucden scr clasificadas en caregorlas binarias simplisras: culrura
europea y 'arras culruras', salvaje y avanzado, simple y complejo, tradicional y modern a ,
economia preindustrial y economia industrial " (Cuisenier y Sc:galen, 1 986: SO) .

E n esta edicion no se incluye e l trabajo de Sylvie Fainzang {" De l'au rre cote du miroir.
Reflexions sur l'ethnologie des anciens alcooliques" ) , asi como rampoco el de Patrice
Cohen { " Le chercheur et son double. A propos d'une recherche sur le vecu des jeunes
de Ia Reunion face au sida"), comen rado en d p:irrafo siguienre de esta lntroduccion.
{N. de Ia T.)

" Dos fragmen tos fueron publicados en las obras de homenaje dedicadas a los pro fesores
Jacques Dez. y Jean Poirier: "Agir dans les campagnes merina des annees soixante" en
De /a 7radition a /a Post-Modernite. J:.'crits m Hommage izjfan Poirir. Paris, Presses Uni
versitai res de France, 1 996, p. 44 S-46 1 ; " l..es discours oraroi res (kabary) er les joutes de
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42

Capitulo 1

El camp o y el subcamp o
MARC ABELES

La palabra magica "campo" es i ndisodable de Ia profesion de an

tropologo. Pero (que es, en real idad, el campo? Ante rodo, una de esas
evidencias que forman parte de todo lo que se presema en nuestras
dencias sociales. El campo tiene Ia vemaja, en el plano metaforico, de
tener algo profundameme tranqui lizador. Como su nombre lo indi
ca, es el sustrato terrestre, material, del pensamiemo amropologico.
Tambien es, desde el pumo de vista amropologico, lo que constituye
Ia originalidad de esta disdplina en relacion con otras ciencias sodales.
(Cuamas veces, en comites espedalizados en los que se comparaban
dosieres de postulantes a i nvestigadores, me ocurrio escuchar este tipo
de observadon : ''pero este hizo un verdadero campo ", o "es un campo

solido ", "hay atrds

un

campo serio ".

La referenda a l campo puede ser i n terpretada de dos maneras.

Por una parte, esta al i i el punto de Arqufmedes en el que se fija
u n recorrido u n ico en su genera que es, a Ia vez, u n modo de ob
servadon muy particular de los hechos soda les y culturales, y una
ma nera de pensarlos dentro de u na retorica y de una escritura con
ambiciones casi desmesu radas: pien sese en Ia sign i ficacion l i teral
del term i no "antropologia". Por orra parte, el campo es productor
de legi tim idad : en Ia comu n idad dentifica, es bueno exh ibir, si no
los titulos nobi l i arios, por lo menos los propios estados de servido
en el campo. Por ulti mo, constatamos que Ia referend a al campo
se convirti6 en una especie de Sesamo, mucho mas a l i a de las fran
teras de I a antropologia. Todos , sodologos, i ncluso hisroriadores ,
valorizan el field, y I a prictica del arch ivo es objeto de comentarios
que evocan , en muchos aspectos, I a l iteratu ra abundante, agitada,
reflexiva, o categoricamente critica que los antropologos consagra
ron a sus experiencias .

43

La exploraci6n etnogclfica: de Ia alteridad radical

a Ia gl obalizaci6n
La pracrica del campo que consriruye Ia caracrerisrica de Ia ex
ploraci6n ernografica funcion6 durante mucbo riempo bajo el signo
rranquilizador de Ia evidencia. Para conocer una sociedad, lo mejor
era ir y ver lo mas cerca posible a los individuos que Ia componen, su
mergi rse, observar parricipando (o parricipar observando) ; codas esras
maxi mas que nos inculcaron ponen el acento en Ia proxi midad entre
el observador y su objero. Un conoci miento ran profunda como sea
posible de Ia lengua, una posicion de emparia con respecro a los sujeros
ernografiados , una capacidad i l i mirada de asi milaci6n consriruyen
cual idades requeridas en Ia formaci6n clasica de los antrop61ogos. Esros
precepros se i nscriben en Ia perspecriva que i nspi r6 el desarrollo de los
conocimientos ernograficos, que ya se encuentra en los observadores
del Hombre. Esros parricipan de esra "problematica de Ia curiosidad
re6rica" que, de acuerdo con Blumenberg ( 1 976), esta en el centro del
proyecro del Ilumin ismo. Hubo que esperar basta el ulti mo rercio del
siglo XX para que el ideal de conoci m iento que orientaba Ia invesriga
ci6n ernografica y le daba una legitim idad fuerte fuera reexaminado
por los profesionales de Ia antropologia.
Esra reconsideraci6n tom6 dos formas: una cririca, que se orienta
bacia el posicionamiento del etn6grafo y que condena Ia pseudotrans
parencia de Ia observaci6n de campo; un cuestionamiento sobre el
rexro ernografico, que celebra Ia deconstrucci6n de estas narrativas
que consrituyen, a Ia vez, su interes y su ambigiiedad. No es este el
Iugar para volver sobre discusiones que, de manera demasiado sim
pl i ficadora, se subsum ieron bajo el vocablo "postmodernismo". El
hecho de que Ia reflexi6n sobre el texto ernografico se baya fijado a
corrientes fi los6ficas como Ia hermeneurica y el deconsrructivismo, o
baya tornado algunas berram ientas de Ia semi6tica, pudo alimentar
Ia sospecba. Era necesario recurri r a una perspecriva tan sofisticada
para poner en evidencia los defecros de Ia exploraci6n ernografica? No
era encerrarse en el drculo encantado de Ia cririca?, y en que podia
esra volver a movi lizar a los pracricantes del campo y orientarlos bacia
nuevos borizontes? Si es seguro que este movim iento cririco respecto
de los procedi m ientos can6nicos de Ia antropologia no surgi6 por azar.
Lleg6 un momenta en que ya no se pod ia practicar Ia ernografia sin
plantearse algu nas preguntas.
En efecto, Ia evoluci6n de Ia antropologia se inscribe dentro de una
bisroria marcada por los procesos de globalizaci6n . En adelante, vivi mos
en un mundo abierro, y es i lusorio pensar que una comun idad, por
mas encerrada que pueda parecer, se reproduzca si n relaci6n con los
universos englobantes. En estas condiciones, Ia idea de una alteridad
rad ical del objeto, en raz6n de su alejam iento y de su pureza con res44

pecto a cualquier forma de modernidad, ya no tiene gra n sentido. El

antropologo ya no esta con fromado con ese extrafiamiento de lo lejano
que hada sonar a los emulos de Malinowski y a otros Evans-Pritchard.
Cuando un ochollo de Etiopla meridional me declara, un cuarto de
siglo despues de mi encuentro con esta sociedad, que duda si gastar su
di nero en una fiesta s untuosa o en Ia compra de u n material de video,
siento como una ligera i mpresion. Tambien es m i representacion de m f
mismo como emologo Ia que s e encuentra cuestionada. "iQue indigena
superficial!", exclamarfan en cora nuestros grandes ancestros venerados.
Incluso ya no tienen otras preocupaciones mas que las nuestras. El m ito
de Ia alteridad sufre un duro golpe.
Si bien Ia alteridad aun puede motivar a quienes practican Ia emo
grafia, esta ya no tendra par objeto el campo, entendido como un Iugar
cerrado, aparrado de Ia hisroricidad mundial, sino situaciones en las que
interfleren presencias culturales, a veces muy hererogeneas. Al i i se pue
den observar modos de circulacion del sentido que impiden identiflcar
al objeto de Ia emografia solamente en el site de Ia investigacion. Como
lo sefialan Grupra y Ferguson, it seems more useful to attempt to redefine

thefieldwork "trademark " not with a time-honored commitment to the lo

cal but with an attentiveness to social, cultural, and political location and
a willingness to work selfconsciously or realigning ;JUr own location while
building epistemological and political links with other locations ( 1997: 5).

Esro impl ica rerminar con el privilegio acordado a Ia distancia y al

exorismo. La mulripl icacion de las investigaciones sabre lo "cercano"
va en el mismo sentido. Esra nos obliga a redeflnir nuesrra concepcion
del campo y de las relaciones entre observador y observado. Cuando
se estudian laborarorios cientiflcos (Latour y Woolgar, 1 989) o i nsti
ruciones pol lricas comemporaneas (Abeles y Jeudy, 1997}, esta claro
que se rompe con una cierra rradicion que consisda en privilegiar, en Ia
eleccion de los objeros de i nvestigacion, grupos situados en posiciones
social mente subalternas, i ncluso marginates, en el seno de Ia sociedad
global. En efecto, parece que los antropologos y los sociologos han
estado, desde hace mucho, fascinados par Ia alreridad: poblaciones
lejanas, culturas peri fericas, culturas dominadas, culturas reducidas
par los dominadores. Desde Hobbo de Ia Escuela de Ch icago a La
misere du monde [ La miseria del mundo] de Bourdieu, se encuemra
esra preocupacion par comprender y hacer que se conozcan u n iversos
respecto de los cuales el i nvesrigador a menudo esta exrremadamente
lejos a causa de sus orfgenes sociales o i ntelectuales.
El p acto etnografico
Cuando se hace Ia emografia de los centros de poder, las personas
impl icadas son mucho menos lejanas de nosotros par su posicion social
45

y, sobre todo, por su formaci6n . No dudan en exhibir sus conocimientos

en materia de ciencias sociales. Mientras participaba, hace un tiempo,
de una cena con un comisario europeo (un "objeto" de i nvestigaci6n
pa ra mi), lo escuche lanzarse en un amplio despl iegue sobre las ulti
mas obras de Bourdieu. Este genera de proxim idad tambien i mplica
una expectativa, positiva o negativa, con respecto al anrrop6logo. De
ninguna manera se podria trabajar an6ni mamente en este tipo de
campo. I mpHcitamente se planrea que el antrop6logo va a "producir"
un saber pasible de ser apropiado por aquellos que constituyen sus
objetos de i nvesrigaci6n . Estos pueden muy bien no estar convencidos,
en su fuero i nterno, de Ia i nvestigaci6n, pero se trata de establecer una
relaci6n ubicada bajo el signo del rendi miento y de Ia productividad.
Entonces, el acceso al campo va a i mplicar Ia negociaci6n previa de un
conrrato. No enrendemos por contrato, necesariamente, Ia existencia
de un documento en el que se especifican los derechos y obl igaciones
de las dos partes. El procedi m ienro puede ser menos formal y limi
tarsc a compromisos orales de una parte y de Ia otra. Lo importance
es Ia existencia de un acuerdo que permita llevar adelante, de manera
satisfactoria, el proyecto y, para comenzar, que perm ita acceder a los
ind ividuos y a los grupos que constiruyen el objeto de Ia i nvesrigaci6n.
Esra idea de contrato parece contradictoria con una cierta i m agen de
Ia ernografia que pone de rel ieve el caracter muy i n formal de las ac
ciones del investigador y Ia esponraneidad de sus interlocutores. En las
paginas que siguen querria demostrar que Ia conrractual idad esta en
el seno de Ia practica ernografica. Elegi tres momentos de mis propias
i nvestigaciones, tres campos d i ferenres rambien, con el fin de poner en
evidencia las d i ferencias de abordaje, pero tambien ciertos elementos
recurrences y signi ficativos.
La practica de campo es algo complejo. No hay nada anodino en el
encuentro entre una persona que se constiruye en observador atento y
personas que, Ia m ayor parte del tiempo, esa persona nunca frecuent6
di recramenre. M i pri mera experiencia en Ia materia se efectu6 en el
marco de una formaci6n en i nvestigaci6n y tuvo una i n fl uencia deci
siva en el curso de mi existencia. De acuerdo con las recomendaciones
que nos habian hecho, lo mejor era abandonar Paris e ir a esrudiar un
grupo lugarefto; pero, por diversas razones, permaned en Ia capital.
Gracias al padre de una am iga, medico de profesi6n, descubri un
"campo" adecuado. Entre sus pacientes se enconrraba un grupo de
aveyroneses que rrabajaba en cafes parisi nos, y el se habia sorprendido
por los vinculos muy estrechos que mantenian estas personas entre sf.
Me present6 a u no de ellos, una senora que se mostr6 interesada por
mi proyecto y dispuesta a responder a mis preguntas. Tuvi mos varias
entrevistas , hizo que me encontrara con su marido, mozo de cafe en
Cl ichy, y me propuso llevarme a ver a otros aveyroneses que podria
enrrevistar c6modamenre. Retrospectivamente, me doy cuenra de que,
46

de alguna manera, h icimos u n arreglo. Sin duda, el termino contrato

nunca fue pronunciado. Ella queria serme uti! y disponia de algo de
tiempo durante el dia. En real idad, no era a mi a quien era uti!, sino
al medico que siempre habia sido eficiente con ella y su fam ilia. De
alguna manera, una devolucion de favores. Lo que comprendi muy
rapido fue que I a i n formacion nu nca es una cuestion gratuita; se
inscribe dentro de una relacion que toma en cuenta Ia posicion del
ernografo. No, yo no era cualquiera, aunque no hubiera visto nunca a
esas personas. E iban a saris facer m i curiosidad y a facilitarme Ia tarea.
Cerrado el acuerdo de esta manera, durante varias semanas visitamos
a un amplio numero de propietarios de cafes. Algunas veces trabajaba
solo, pero mi i n formante se ocupaba de estar presente en los encuentros
i mporrantes. Fue asi que vimos juntos al duefio de Ia cerveceria Lipp,
el famoso Roger Caze, a un consejero de Paris y a varios i mporrantes
duefios de restaurantes.
La complicidad de mi i n formante era muy eficaz: las puerras se
abrian, se contaban las u lti mas historias de los pueblos de donde eran
oriundos, m i s pregu ntas desataban una multitud de anecdotas y otras
consideraciones. Veia a esta senora que me acompafiaba, cada vez mas
comoda en Ia practica de campo, pronta a soplarme las preguntas (sa
bre el parentesco, I a ayuda mutua, las costumbres, etc.) que yo habria
om itido. AI m ismo tiempo, me daba cuenta de que ella deslizaba sus
propias observaciones en Ia conversacion. H ablaba de Ia situacion de
su marido, y todo ocurria como si ella retomara contacto con su medio
mientras que, durante algunos afios, los contactos se habian relajado.
En cada ocasion ten ia una manera muy ceremon iosa de presentarme,
hacienda alusion a mis titulos y a m i carrera futura, que prededa
bri llante. En real idad, me exhibia, y en un medio en el que las "rela
ciones" son un elemento i mportante para el exito social, desplegaba
una estrategia. ( Con que objetivo? Un poco mas tarde supe que el
marido de mi i n formante habia sufrido un grave reves: poco despues
de haber comprado un restaurante, este quebro. Tuvo que retomar su
trabajo i nicial de mozo de cafe. En ese momenta conocio una verdadera
perdida de estatuto y las " buenas familias" que hasta ese momenta
habia frecuentado se apartaron de el . Cuando su mujer me conocio,
ella comprendio el provecho que podria sacar de mi pedido. Me uso,
de alguna manera, para reanudar contactos con ese mundo del que
ella y su marido se consideraban expulsados. De modo que, detras del
contrato explicito: "al ayudarlo, soy uti! al medico que, tan a menudo,
me fue uti! a m i '', se encontraba un arreglo mucho mas concreto que
se podria traducir asi: "vos vas a j u ntar datos que te seran utiles para
tu diploma; a cambio de esto, yo reconstruyo nuestra posicion en el
seno de Ia comun idad de Rouergue".
Ciertamente, todo esto nunca fue dicho, pero esta relacion era
determi nante, tanto para su parricipacion en mi proyecto ernografico
47

como para mi propia manera de encarar el campo. No se, verdade

ramente, que quiere decir "observaci6n participante", pero hay que
insistir en el juego que se establece entre observador y observado, en
esos arreglos mas o menos equil ibrados, muy a menudo i mpllcitos,
que condicionan toda nuestra practica. La situaci6n que describo
no es propia del trabajo de campo en las sociedades cercanas. En los
un iversos mas ex6ticos se encuentran formas conceptuales identicas.
Pero las maneras de emplearlas pueden ser muy diversas. I ba a darme
cuenta de esto algunos aftos mas tarde, estud iando una sociedad de
Etiopia meridional (Abeles, 1983). En Ochollo, los com ienzos fueron
mas bien favorables. La gente me recibia y escuchaba pacientemente
mis preguntas. Yo reun ia los "datos" i ndispensables para Ia redacci6n
de mi tesis. En resumen, estas personas paredan bien dispuestas. Y
sin embargo . . . dos meses despues de mi l legada, Ia crisis estall6. Los
dignatarios me pidieron celebrar una ceremonia. Como ya lo come en
otro lado, Ia ceremonia fue una tremenda ofensa: no vino nadie y ese
dia me conm inaron a ir a etnografiar a otra parte. (Que habia pasado?
En verdad, m i llegada suscit6 un violento conflicto entre los viejos y
los otros ochollos que les reprochaban el hecho de mantener, solo para
ellos, el beneficia de mi presencia, sin siquiera interrogarse sobre mis
propias motivaciones y sobre el hecho de que yo tambien era capaz
de manipularlos. Se denunciaba el tipo de acuerdo implicitamente
conven ido, el caracter restrictivo de los participantes y Ia opacidad
de su conten ido. Si final mente pude permanecer en Ochollo fue, sin
duda, porque el sistema pol itico de asamblea perm itia i r muy lejos en
el tratam iento publ ico de este genero de asuntos y daba Ia posibil idad
de producir un nuevo acuerdo aceptable para los protagonistas. En
efecto, fue necesario que se reun iera Ia asamblea soberana: tuve que
expl icar las razones de mi presencia y, al cabo de un debate exhaustivo,
me dieron Ia autorizaci6n para continuar con mi trabajo1
La cuesti6n del Iugar pol itico que estaba en el seno de las investi
gaciones que desarrollaba en Etiopia merid ional tambien inspira mis
trabajos mas recientes sobre el Parlamento Europeo (Abeles, 1992). No
me detendre en los resultados obten idos. Lo que me interesa aqu i es Ia
experiencia misma, Ia manera en que uno se introduce en ese tipo de
instituci6n. Seamos daros: uno entra por Ia puerta grande. Y esto ocu
rre por una si mple raz6n: sin autorizaci6n oficial es imposible acceder
a los edi ficios que albergan a los diputados y a los servicios publ icos.
El punto esencial es obtener una credencial. Es el precioso y u n ico
sesamo que material iza Ia posibil idad de Ia exploraci6n. Para hacerlo,
me dirigi al secretario general del Parlamento Eu ropeo. Le presente mi
proyecto durante una entrevista que accedi6 a concederme. El hecho
de que yo hubiera escrito una obra sobre Ia pol ltica local en Francia
testimon iaba, para el, m i capacidad para conducir una i nvestigaci6n
de esc tipo. Pero agrego que me beneficiaba, igual mente, con el apoyo
48

de algu nos parlamenrarios franceses que se hablan i nteresado par m i

trabajo anterior. Enronces, fue esta enrrevista previa Ia que cerro nuestro
acuerdo. En lo sucesivo se me permiti6 desplazarme l ibremenre par el
interior de Ia i nstitucion. Tambien fui presenrado a los responsables
de los d i ferenres servicios, en Ia medida en que estaba acordado que yo
tomarla conracto con los diputados y con los grupos politicos. ( H abia
una conrrapartida para las faci lidades que se me ofredan al darme Ia
credencial e i nrroducirme en los arcanos admin istrativos del Parla
menro? Como mi proyecto no era financiado par esa i nstitucion, esra
no ten ia n ingun derecho de observar el texto que yo produciria. No
se supon ia que yo ruviera que presenrar un i n forme. Se podia conrar
exactamente con que "escribiera alga serio, en tanto universitario",
sabre Ia Asamblea Europea.
La instituci6n de una relaci6n entre el investigador
y su objeto: el subcampo

El acuerdo prel i m i nar no era muy diferenre del que se habla esta
blecido con los ochollos. Pero aqui ten ia que tratar con una jerarquia
idenrificable, m ientras que en Etiopia las casas se habian emponzofiado,
dado que los mayores habian senrido que su preemi nencia era cuestio
nada. En Bruselas y Estrasburgo {las sedes del Parlamenro Europeo) ,
el hecho de tener el apoyo del Secretario General alcanzaba para ase
gurarme Ia legitim idad indispensable. En esta estrucrura politica, los
servicios adm i n istrativos j uegan un papel considerable; preparan el
trabajo de los grupos y de las comisiones parlamenrarias. Para el inves
tigador represenran una fuente de informacion esencial, tanto sabre el
conten ido del trabajo parlamentario como sabre los protagon istas. Es
evidence que no me habria podido beneficiar con su ayuda sin el aval
del Secretario General. El hecho de ser presenrado, tanto en este caso
como en los precedences, me parece fundamental. Seria util anal izar
detal ladamenre el periodo en el que el etn6grafo hace sus primeros
conracros. Es una fase esencial en Ia que se consrruyen posiciones en
un espacio en el que lo no dicho tiene ramo peso como las palabras
inrercambiadas. Esra erapa de observacion, prel i m i nar obl igado del
campo, rambien perm ire poner a prueba a los compafieros. Nadie es
ingenuo respecto de Ia apuesra: hay un pedido fuerre par parte del
ernografo, Ia aperrura del campo esra cond icionada par Ia actirud de
sus huespedes. Y esros ulrimos a menudo rienen conciencia del poder
que derentan. Mucha mas tarde se evaluara, de un lado y de orro, el
i mpacro del encuenrro. Pero, enronces, alga se produjo en es primer
conracro en el que Ia presentacion de si juega un papel determinanre.
A menudo, algunas formulas estereotipadas, o bromas, m i n i m izan Ia
apuesra de Ia roma de conracro: "jEnroncrs , usred nos qu iere tratar
49

como a salvajes! j Seremos su tribu! ", me dedan mis interlocutores del

Parlamento Europeo.
Antes de que el texto se escriba, se instituye una relacion entre el
investigador y su objeto que proviene de Ia intrusion2 Todo ocu rre
como si algunos antropologos, que se rebelan contra Ia autoridad
del texto emografico, se preocuparan por oponerse al desequil ibrio
inicial vinculado con esta intrusion. Desde ei punto de vista etico,
esta posicion es respetable. Pero oculta un dato i mportante, a saber: Ia
arbitrat iedad i n icial de cualquier campo emografico, desde el punto
de vista del grupo que constituye el objeto de Ia i nvestigacion. El he
cho de que alguien pueda decidir que va a estudiar a los "Fulano" o
a los "Mengano" puede aparecer como una fantastica manifestacion
de hybris, por mas legiti mas que sean las motivaciones cientificas que
giran en torno a esta decision. Cuando, al fi nal de Ia exploracion, se
intenta reintroducir las voces de nuestros interlocutores en el texto
emografico, hay una ingenuidad doble. Por una parte, se tiene Ia
intencion de comrabalancear Ia i ntrusion inaugural que caracteriza el
desarrollo por este acto de caridad epistemologica. Por otra parte, se
presupone que los "emografiados" padecieron, de un extremo al otro,
Ia presencia (dominante) del investigador. Sin detenerse en Ia ingenui
dad moralizante es, mas bien, Ia pasividad imputada al objeto Ia que
resulta problematica.
Lo que me parece oponerse a esta vision demasiado unilateral de
Ia rel acion de campo es, precisamente, el reconocim iento del caracter
altameme negociado de esta relacion. Para dar un ejemplo, citare el
mas reciente de mis campos, Ia Asamblea Nacional. Penetrar en esta
institucion no es algo faci l . Ocurre que, cada semana, todo el personal
pol itico frances, en pri mer Iugar los m i nistros, se encuemra reunido
a l i i. Existe una especie de perimetro sagrado al rededor del hemiciclo
que solo es frecuentado por los diputados, los m iembros del gobierno
y algunos de sus colaboradores, quienes disponen de autorizaciones
especiales. Ni siquiera los periodistas tienen acceso a estos lugares.
Deben esperar a los elegidos en Ia Sala de las Cuatro Colu mnas.
Otra prohibicion concierne a las reuniones de las comisiones. Solo
participan de estas los diputados y los fu ncionarios acreditados. Para
realizar bien mi exploracion pedi, desde el comienzo, Ia autorizacion
para tener acceso a estos lugares. Para hacerlo, fue necesario un voto
del despacho de Ia Asamblea, despues de que el presidente, Laurent
Fabius, haya explicado el semido y objetivo de mis exploraciones. Sin
cste acuerdo inicial, me hubiera resu ltado imposible realizar esta in
vestigacion (Abeles, 2000).
Subrayo del iberadameme el caracter negociado del proyecto emo
grafi..: v . A riesgo de u n mal j uego de palabras, se podria argiiir que no
hay campo sin subcampo. Todos esos procesos, a veces muy sutiles, que
condic10nan Ia busqueda de i n formacion no roman, necesariamente,
so

una forma discursiva. Efectivamente, aun no l legamos al texto etnogr:i

fico, ese escrito que viene a coronar Ia empresa, con Ia ambici6n nunca
claramente confesada, pero siempre presente, de tener Ia ultima palabra.
Para escapar al imperial ismo del autor, a lo arbitrario de un sentido
i mpuesto desde el exterior, se propuso recurrir al dialogismo. Hacer
hablar al Otro (a los otros), (alcanza para restituir Ia complejidad real
de Ia exploraci6n etnogr:ifica? Lo que puede parecer problem:itico es Ia
yuxtaposici6n de los discursos i nducida por esta modalidad ret6rica. Se
resuelve en el texto, y solo con referenda a Ia discursividad, un proble
ma que concierne a una confrontaci6n entre actos y proced i mientos.
Tambien me parece interesante que el autor asuma de un extrema al
otro "su" version, preocup:indose por contextualizarla, pon iendo de
rel ieve las dificu ltades, suscitando quiebres de Ia armonia.
AI evocar el subcampo, de alguna manera el pre-texto de Ia emo
grafia, pienso en todo u n conjunto de procesos que riene un i mpacto
directo sobre Ia problemarizaci6n ulterior. Este vaiven retrospectivo
entre el punto de partida de una investigaci6n y sus desarrollos pos
teriores perm ite hacer que emerjan pregunras que no estaban dadas
ames del com ienzo de Ia exploraci6n. Nuestros colegas soci6logos, a
veces, se sorprenden ante nuestro empirismo: para ellos , Ia exploraci6n
apunta, sobre todo, a val idar o invalidar un planreo previamente cons
tru ido. Ahora bien, todo el valor del campo emogr:ifico consiste en esta
paciente elaboraci6n de una problem:itica, en el seno de una relaci6n
compleja de Ia que el etn6grafo no es mas que uno de los elementos.
La oposici6n rigida entre subjetividad y objetividad pierde mucho de
su pertinencia. Lo importante es el proceso, tal como se desarrolla, con
su temporalidad singular, y, sobre todo, me parece, con los elementos
de i nreligibilidad que produce. Por lo dem:is, uno se puede preguntar,
como provocaci6n final, si el enorme entusiasmo i ntrospectivo que
manifestaron durante estos ulti mos afios los antrop6logos a prop6sito
de Ia emografia no es Ia contrapartida de una cierta dificultad para
i mpulsar nuevas estrategias de conocim iento. Seria una l:istima que
lo que algunos denomi naron un "repl iegue" sobre nuestra sociedad se
convi rtiera en sin6nimo de un repl iegue sobre si, precisamente cuando
se nos abren nuevas cameras que todavia requieren de todo nuestro
entusiasmo. (Y si fueramos aun curiosos?

NOTAS
1

Si quise exponer en mi tesis mis disputas con los ochollos, no fue solo para conrextualizar
mi posicion como observador, sino porque pensaba que Ia consideraci6n de este hecho era
un dc:menro esencial para comprender d funcionamienro politico de esta sociedad.

Sobrc este punro se enconrrar:in prccisiones en d capitulo 3 de mi obra: Anthropologi

n marxism ( 1 976, pp. 1 90-22 1 ) . Aunquc ya lejanas en d ticmpo, las reAexiones alii
consignadas aun me parecc:n validas.

51

REFERENCIAS BI BLIOGRAFICAS
Abeles, M arc, 1 976, AnthropobJgie et marxisme, Bruselas, Editions Complexe.
- 1 98 3 , Le Lieu du politique, Paris, Societe d' Ethnographie.
- 1 992, La Vie quotidimne au Parlement europem, Paris, Hachette.
- 2000, Un ethnographe a l'Assemblee, Odile Jacob.
Abeles, Marc y Jeudy, Henry Pierre (eds . ) , 1 997, Anthropologie du politique,
Paris, Armand Colin.
Bourdieu, Pierre (ed . ) , 1 993, La misere du monde, Paris, Seuil.
Blumenberg, Hans, 1 983, 7he Legitimacy ofthe Modern Age, Cambridge, The
M IT Press, (Die Legitimitiit der Neuzeit, 1 966) .
Gupta, Akhil y Ferguson, James (eds.) , 1 997, AnthropobJgical Locatiom: Boun
daries and Grounds ofa Field Science, Berkeley, University of California
Press.
Latou r, Bru no y Woolgar, Stephen , 1 989, La vie de laboratoire, Paris, La
Decouverte.

52

Capitulo

De lo lejano

lo cercano

Reflexiones sobre el pasaje de un campo ex6tico

al campo de las instituciones pollticas

hti:.NE B ELLI ER

D urante I a nonagesima quinta reun ion anual de Ia Asociaci6n

Norceamericana de Antropologia ( 1 996), considerando a sus colegas
norceamericanos tal vez demasiado distraidos por las sirenas de Ia
postmodernidad, Maurice Godelier y Sidney M i ntz dedicaron dos
sesiones plenarias a tratar Ia i mporcancia del campo en antropologia,
pri ncipalmente para producir notas de campos sobre las cuales trabajar.
La critica di rigida a los nuevos antrop6logos y a los otros especial istas
de los estudios culturales (cultural studies) concern ia a su literatura. Se
referia a las consecuencias que produce el hecho de considerar el campo
como accesorio, cuando se privilegia Ia critica de las condiciones por
medio de las cuales los etn6grafos construyen sus objetos de pensa
m iento. Contra cualquier expectativa, Godel ier y M i mz suscitaron
un entusiasmo igual entre los antrop6logos presentes, como si simple
meme fuera necesario evocar los fundamemos de Ia discipl i na. Esta
a necdota testimonia Ia manera en que, en un contexto de mutaci6n de
los objetos de investigaci6n y de las condiciones de Ia exploraci6n, se
desarrolla una antropologia reflexiva mas consciente de Ia manera en
que se producen los an:ilisis', pero tam bien interesada por Ia real izaci6n
de trabajos de campo.
Cualquier estudio antropol6gico se basa en un campo. Pero (Cuando
y de que maneras habla el etnologo de su campo? (No est:i ci rcunscripta
Ia pregu ma por el termino "etnografia", cuya etimologia griega, que
arcicula Ia referenda al pueblo {"etnia" observada) y al escrito (texto
producido) , i ntroduce una distancia entre los actores de los hechos cul
turales y el observador, ubicado muy a menudo en situacion singular?
Sin embargo, Renato Rosaldo lo observa de esta manera: So called na

tives do not "inhabit " a worldfully separatedfrom the one ethnographers

53

"liv in " ( 1 989: 45). El antrop6logo se ocupa menos de comunidades

cerradas sobre si mismas que de i ndividuos capaces o susceptibles de
atravesar todo tipo de fronteras (geogr.iflcas, pero tambien culturales).
Este movi m iento cuestiona Ia frontera entre em6logos e i ndigenas,
algunos de los cuales se convierten en antrop6logos, y Ia manera en
que se producen los grandes (y pequefios) textos antropol6gicos. La
real idad del sujeto social mediatizado por Ia forma del escrito, (eS mejor
percibida por los terceros si el antrop6logo se define como escritorla
o como autorla (Geertz, 1996)? ( lncluso volviendo i ntel igible los ni
veles de subjetividad por medio de los cuales acopia los hechos y los
ordena? Una antropologia reflexiva, (da cuenta mejor de Ia naruraleza
del vinculo entre modelo te6rico y diversidad de las practicas que una
antropologia estructural o funcional? (Se Iibera de las constricciories de
Ia model izaci6n para construi r una poetica social (Herzfeld, 1996)?
En Francia, Ia rel aci6n con el campo siempre fue representada
como Ia esencia del abordaje y de Ia formaci6n antropol6gica. No
obstante, no todos los campos son considerados aun como igual mente
impl icados por este abordaje. No es necesario volver sabre Ia semantica
del termino "emia" y sus efectos sabre los procesos de esencializaci6n
culrural-nacionalista, o sobre Ia ambigiiedad polisem ica que representa
Ia antropologia como "ciencia del hombre" en el cambio de m i lenio.
Alcanza con recordar que Ia construcci6n de Ia discipl ina, en relaci6n
con Ia sociologia o Ia ciencia politica, sobre Ia base de una distribuci6n
te6rica y espacial en areas culturales, conduce al proceso, hoy discu
tido, por el cual el exotismo del antrop6logo orienta el tema de sus
investigaciones (Abeles, 1996; Bromberger, 1997). El reconoci miento
de las areas culrurales y Ia relativa separaci6n de las ciencias sociales,
al com ienzo necesarios para su aflrmaci6n academica, terminaron por
l i mitar las perspectivas ofrecidas a Ia antropologia de exponer diversas
maneras de vivi r en sociedad, hacer culrura, construir Ia poHtica o las
instituciones.
AI leer monografias o ensayos de antropologia, se plantea Ia cuesti6n
de saber si el campo constituye un dispositive experi mental desde el
que el antrop6logo extrae una prueba de lo que afl rma, o si constituye
un espacio de i nteracciones m6viles en el plano temporal, entre ob
servador/observadora y actores/actrices necesariamente sometidos/as a
un proceso de subjetivizaci6n, en una dimension igualmente reflexiva.
En el pri mer caso, el campo deja de ser pri ncipalmente un Iugar de
observaci6n de las practicas sociales y culturales. Se convierte en una
apuesta profesional para una disciplina que quiere acreditarse como
una ciencia y produce "expertos". En el segundo caso, Ia relaci6n que
se establece entre observador y observado, entre sujetos y actores, prima
sabre el valor objetivo del acontecimiento cientifico, cuyos parametres
se inscriben en una dinamica antes que en un marco estatico. Este
punta de vista cuesiona Ia gran distribuci6n discipl inaria que apunta
54

a disrribui r las sociedades del mundo entre ernologia, sociologia y

ciencia polirica, de acuerdo con el principia de las areas culrurales o
segun sus niveles esrarales de desarrollo. En Ia medida en que codas
las sociedades y codas las formas de culruras (locales, profesionales,
sub-culture, ere.) esran porencial menre abierras a un abordaje sensible,
consriruyen campos susceptibles de ser "ernologizados". El campo no
se defi ne ex ante. No esra dorado de una auronom ia particular. Se
trata de una consrrucci6n cuyos andam iajes son, o no, revelados par
el anrrop6logo en sus proyecros de escrirura y comunicaci6n.
Forjando concepros ciendficos, Ia anrropologia explica Ia i nmensa
diversidad de las culruras y Ia extrema variedad de los campos. Una
de las funciones es trascender las fronreras de los contextos en los que
naci6. Pero los conceptos no tienen el mismo poder, ni Ia m isma val i
dez, en el conjunto de los campos frecuentados par los antrop6logos.
La experiencia de campos contrastantes, ran diferentes como pueden
ser un pueblo a merindio e i nsrituciones pol iricas, el desarrollo de una
antropologia postcolonial y los aportes del posrmodernismo, tanto
como los esfuerzos par renovar las relaciones entre las discipl i nas de
las ciencias humanas, esrimulan Ia reflexi6n sabre el marco te6rico de
nuestra discipl ina. Las fronteras concepruales son igualmente m6viles.
Asi, se observa que Ia ciencia pol itica francesa retoma el paradigma
cultura/ernia -a su modo- para analizar las practicas politicas en un
contexto multicultural y los beneficios respectivos del universalismo
y del diferencialismo. AI mismo tiempo, el termi no "ernologia" no
siempre parece adaptado a los estudios desarrollados en antropologia
urbana y pol irica.
La discipl ina evoluciona lentamente, pero hoy admire una mayor
diversidad de los objetos de invesrigaci6n antropol6gica, y su ambito se
ampli6. Son testimonio de Ia validaci6n de los "nuevas objeros" de Ia
antropologia, a los que Ia revisra Sciences Humaines dedic6 un numero
especial en 1999 (Bellier, 1 999a), Ia mulriplicaci6n de los esrudios sa
bre Ia mundial izaci6n (Appadurai, 1 997) o, en aero ambito, el inreres
suscitado par Ia anrropologia cogniriva. Esra aperrura, que se observa
en Ia mayoria de las escuelas antropologicas nacionales, acompafia un
proceso de reflex ion sabre Ia naturaleza de Ia escriru ra anrropologica y
sabre Ia manera en que el ern6grafo -rerm i no poco habitual en frances
actual mente- vuelve "legible", en forma de rexro, las in formaciones que
obriene y los analisis a los que se l ibra. Cualquiera sea el campo elegido,
y sea su caracrer convencional o nuevo, Ia pregunra es saber como el
amropologo habla de los seres que consriruyen ese campo, como puede
ponerse en perspectiva el caracrer inti ma y subjerivo de Ia experiencia
del fieldwork, para conciliarlo con Ia di mension analirica, objerivada,
exreriorizada de los enunciados consrruidos.
La real izaci6n de las exploraciones en campos muy comrasrantes,
ex6ricos y end6ricos, me permiti6 hacer Ia experiencia de lo cercano y lo
55

lejano, con registros diferentes que ponen en juego Ia distancia cultural,

geografica, l ingiiistica, social , asi como tam bien Ia dimension afectiva.
Este texto constituye parcial mente su relato, con el interes puesto en
volver a examinar Ia subjetividad y Ia exclusividad de Ia relacion entre
el emologo y su campo. Esta perspectiva vuelve evidente una tension
que, algu nas veces, toma el aspecto de un confl icto retorico entre,
por una parte, el valor de Ia emocion, como aquello que determina Ia
cal idad de las observaciones sobre Ia base de las que se desarrolla el
proceso anal itico (Klein man, 1 993) , y, por otra parte, Ia necesidad de
Ia teoria, como marco que apunta a precisar el contexto sabre el que
se apoyan Ia investigacion y su di mension comparatista (Cresswell y
Godelier, 1976).

El antro p ologo en su cam po: subjetividad y teoria

Con excepcion de algunos teoricos, Ia mayoria de los antropolo
gos construye sus analisis sabre Ia vivencia de una experiencia que se
convirtio progresivamente en sinon imo de metoda: Ia observacion
participante. General mente particular, este abordaje es real izado con
personas (pueblos, sociedades, etn ias, grupos) nombradas e identifi
cadas, aunque las identidades reales a menudo sean encubiertas por
razones eticas. Sabre Ia base de esta doble singularidad del observador
y los observados, se real izan Ia comparacion de los hechos culturales, Ia
descripcion de Ia organizacion social, economica, rel igiosa o politica y
Ia transcripcion -en Ia lengua del emologo- del pensamiento, sistema
de creencias, simbolismo, arte o tecn icas de los sujetos/objetos de Ia
investigacion. Para un abordaje de tipo inductivo, el antropologo analiza
materiales reales, aunque reelaborados por hipotesis, consagrando partes
desiguales a Ia descripcion o a Ia teoria, segun si el trabajo com ienza
o si se lo esta puliendo y se inscribe (o no) en una corriente particular
de pensam iento. El antropologo, permanentemente confrontado con
el di lema de Ia objetividad de sus observaciones y de sus analisis, para
legitimar su abordaje ciendfico, a menudo cae en Ia trampa de su propia
subjetividad que, volviendolo sensible a ciertos hechos y personas y no
a otros, lo inscribe en una relacion un ica que no es necesariamente
defi n ida por u n vinculo con un i n forma nte privi legiado.
Si Ia negacion del campo contradice el ser antropologo, uno y otro no
deberian con fundi rse. Una especie de deformacion profesional induce a
formas de identificacion con Ia sociedad estudiada, que conducen a los
antropologos a decir "entre los mios "para referirse a los grupos en los que
se especializaron (Atki nson, 1992). Este genero de identificacion ali
menta un proceso de apropiacion respecto del cual los terceros perciben
que se trata de una desviacion en el momento en que dos antropologos
presentan m i radas diferentes sabre el mismo grupo. La pregunta sobre
56

"que antrop6logo tiene raz6n" es un fen6meno problematico, pues

construye jerarqu ias mentales, a veces profesionales. Todo es cuesti6n
de distancia o de exacta medida. Una objetividad excesiva desencarna
al sujeto de Ia etnografia; una subjetividad demasiado grande le quita
coda consistencia. Pero (quien lo puede apreciar? La exclusividad de Ia
relaci6n con el campo funda Ia calidad de un abordaje antropol6gico
y las posibilidades de su critica, pues se sabe que una evaluaci6n del
rrabajo, fuera del contexto academico que define criterios de evaluaci6n,
no esta legitim ida por el medio profesional.
El antrop6logo se distingue de sus colegas de las ciencias sociales por
Ia toma de distancia que funda su capacidad de analisis. Pero, como lo
observa Marc Abeles ( 1989: 335-361), Ia distancia del antrop6logo es
menos una cual idad del objeto que una cualidad del abordaje, ya sea
que se trate de reducirla en el campo lejano, o bien de i ntroducirla en
el campo cercano. El trabajo se apoya en un proceso temporal l argo,
para observar secuencias y construir el calendario de las actividades
estacionales, para hacer " idas y vueltas" entre el campo y el analisis,
Ia sociedad de origen y el grupo estudiado, para volver sobre h ip6tesis
y percepciones parciales. En este movimiento regular se desarrolla el
proceso de objetivaci6n y Ia formalizaci6n te6rica que son necesarios
para los actos de enseiianza, publ icaci6n y comun icacion en sentido
amplio. En este contexto, (debe el antrop6logo proclamar Ia virtud
superior de su subjetividad o si mplemente i n formar a los interlocutores
acerca de las condiciones en las que se desarrolla su analisis?
Este texto no busca una i mprobable respuesta acerca de Ia verdad de
los hechos culturales observados y Ia racionalidad de las construcciones
anal iticas, a veces muy opuestas, que ellos autorizan . De un modo
mas prosaico, Ia aurora se pregunta como dar cuenta de Ia di mension
emocional que especifica Ia calidad de las observaciones de campo y Ia
forma de las notas tomadas del natural, sin i mplicar a los/las lectores/
lectoras y receptores/receptoras potenciales en una subjetividad que,
en el mejor de los casos, haria del sujeto del estudio antropologico un
pretexto l iterario 0 poetico mas que el objeto de un analisis a parti r
del que sigue siendo posible pensar Ia diversidad de las formas sociales
y culturales. La experiencia de campos muy diferentes muestra que Ia
situacion del antropologo es eminentemente variable.
Tres campos de referenda
Con los mai huna, una sociedad tukano de Ia Amazon ia peruana,
yo experi mentaba Ia gran distancia: geografica, cultural, l i ngiiistica.
Entre 1 979 y 1 986, largas estadias (casi cuatro afios consolidados)
autorizaron una radical alternancia entre Ia sociedad de estudio y Ia
sociedad de origen . La secuencia de las idas y vueltas se revelo nece57

saria, tanto para famil iarizarme con el mundo mai huna, como para
quitarme Ia marca de Ia identidad que me daban (gringa). El aprendizaje
de Ia lengua y el interes renovado que man ifestaba por su mundo me
perm itieron ser adoptada, progresivamente, por los miembros de una
sociedad traumatizada por decenios de relaciones desiguales con los
blancos. Si el tema de las relaciones entre los hombres y las mujeres mai
huna me habia sido inspirado por las luchas de las mujeres europeas
de los afios 1970 y por una vision critica de las relaciones entre los
generos en una sociedad industrial de clases, mi manera de tratarlos
se i nscribia en el ambito emergente, aun poco desarrollado en Francia,
de los gender studies. Cualquiera haya sido Ia cal idad o singularidad
de m i abordaje, el anal isis y Ia forma de escrirura que le corresponden
en Ia real izacion de una tesis doctoral debian inscribirse en un genera
ernografico (Atki nson, 1 992: 29) que hoy esta bien pautado: el de los
esrudios amazon istas (Bell ier, 1 993b). Este angulo analitico importaba
en un doble aspecto: por una parte, para cali ficar en su contexto el
vinculo entre los hombres y las mujeres que me era dado observar en
esta microsociedad; por orra, para evitar particularizarla.
Los mai huna tuvieron conocim iento de una parte de mi trabajo,
cuya natu raleza yo les especificaba, pero cuyas impl icaciones acade
micas difkil mente podfan captar, en Ia medida en que ellos mismos
estaban totalmente margi nados en relacion con Ia i nstitucion escolar
peruana. Apreciaron el volumen del escrito y Ia dimension fotografica
de Ia tesis, sin tener Ia posibilidad de criticar sus fu ndamentos, en Ia
medida en que mis escritos estaban en frances, lengua desconocida para
ellos. Pasando de lo escrito a lo oral quise, no obstante, comentarla,
en espafiol mezclado con mai hiki, para verificar con el los algunos
puntas de su h istoria y para intentar restituirles, en forma condensa
da, los elementos discontinues reunidos a lo largo de largas estadias
y exploraciones repetidas en los archivos rel igiosos y coloniales. Pero
las desigualdades de las formaciones escolares y mis dificultades para
expresar en mai hiki los conceptos del saber occidental se i nterpusieron
en el muy complicado proceso de " devolucion del saber" a! i n formante.
Dentro de esta optica era concebida una publicacion, si no en tukano,
lengua hablada solo por los amerindios de este grupo lingiifstico, a!
menos en espafiol, lengua de comun icacion en Ia Amazonia peruana
(Bell ier, 1 9 9 1 ) . La crftica del ernologo, de su uso de los datos , de los
anal isis producidos, tal como las que defi nen hoy las condiciones de
acceso a los grupos amazonicos, no tuvo Iugar en el campo de los mai
huna. Es verdad que, en los afios 1 980, las condiciones pol iticas en las
que evolucionaban los amerindios no eran las adqui ridas hoy por su
presencia organizada en Ia escena i n ternacional.
Algunos meses despues de mi ultima estadia entre los mai huna,
cuando Ia tesis ( Bell ier, 1 986) habia sido defendida "muy honora
blemente" en Pads, tuve Ia oportun idad de experi mentar un cambia
58

radical en mi situacion de etnologa. Habla sido designada comisionada

Ia Escuela Nacional de Adm inistracion, dentro del m icrocosmos del
poder a Ia francesa. A cargo de Ia cooperacion internacional durante
a lgu nos meses en 1 987, Ia perspectiva de realizar alii un campo debla
conducirme, por medio de un destino provisional en el Centro Nacional
de l nvestigacion Cientlfica, a reintroducir Ia distancia necesaria para
Ia exploracion. No tenia que ser "confundida" ni con los Enarcas en
formacion, para no ser tomada dentro del juego de su competencia, n i
con e l personal d e Ia Escuela, para no tener ningun rol asignado e n una
estructura rlgidamente jerarquizada. Por mas que fuera una condicion
de mi presencia en el campo de los Enarcas, Ia distancia se construy6
esencial mente de un modo imaginario. La experiencia adqui rida en
medio de los mai huna, en Ia base de mi doctorado y de m i legitimi
dad como a ntropologa en esta instancia, constituy6 Ia sustancia de un
metodo que trasladaba a un contexto total mente distinto. El recorrido
urbano (en subterraneo o en bicideta) era i nsuficiente para i nstaurar,
en el seno de m i sociedad de origen, un corte con respecto a un grupo
al que no me l igaba nada, pero cuya reputacion era grande y cuya
composicion sociologica era mas cercana a m i medio de lo que podia
ser Ia de los mai huna. La alternancia entre dos modos de existencia
(privado/publ ico) y entre dos modos de estar en situacion de antrop6logo (en el campo de Ia ENA y en el laboratorio de investigacion) se
fundaba, esencialmente, en el corte vivido durante alrededor de cuatro
afios entre mi universo domestico y universitario y su marco sociologico
y profesional. Para este grupo, el genero emografico no estaba defi n ido
por otra convencion que no fuera Ia imperiosa necesidad de marcar Ia
diferencia con el marco te6rico cubierto por Ia sociologia de las el ites.
El abordaje fue discutido por y con los colegas antropologos. El libro,
leldo por los Enarcas de las promociones impl icadas por Ia exploracion
y aceptado por los ex alum nos que hicieron su presentacion en Ia revista
mensual, fue aparentemente uti! para los candidatos de los concursos de
acceso a Ia ENA y fue objeto de comentarios privados. La restitucion de
Ia m i rada del antropologo, principal mente a traves de sus elecciones de
escritura, sigui6 el canal de los medios, mientras que Ia critica tomaba
el camino de las redes propias del sujeto del estudio, entonces dispersos
en sus oficinas profesionales. No hay ni nguna identificacion posible
entre Bellier y los Enarcas, n i reapropiacion de una por los otros o re
dprocamente. Por el contrario, Ia con fidencialidad, Ia reflexividad, Ia
i nstrumentalidad de un estudio sabre el objeto de poder que representa
Ia ENA en Ia sociedad francesa debieron ser problematizadas.
La preocupacion comparatista es, en parte, responsable de u n
proyecto d e i nvestigacion que y o formulaba, e n 1 993. sobre e l fun
cionam iento de Ia Comision Europea, en el momenta en que el l ibro
sobre Ia ENA estaba en prensa (Bel l ier 1 9 93a) . La cu riosidad me
l levaba a trabajar sobre Ia di mension cultura l de l as estructuras del
en

59

poder y sabre Ia relacion entre cultura e identidad, en un momenta

historico de I a fabricacion de Europa: Ia ratificacion del Tratado de Ia
Un ion Europea, denominado Tratado de Maastricht. En el campo de
las instituciones europeas, Ia alteridad del antropologo no es menos
obvia que en Ia ENA o entre los mai huna, pero esta compuesta de
otra manera. Esta alteridad, que es tanto una empresa de desfami
l iarizacion como u n elemento de constitucion de si, se basaba mas
bien, en Bruselas, en un sentim iento de oposicion entre Ia esfera de
m i espacio privado y Ia del espacio publico en el que se i nscriben los
sujetos de estudio. Pero por el si mple hecho de que se trata de una
empresa europea, pluricultural por defi n icion, estos dos espacios, de
lo privado y de lo publico, se articulaban de una manera d i ferente
que en el contexto de Ia Escuela Nacional de Adm i n i stracion . En este
caso preciso, e1 espacio privado rem ite al universo singular de mis
practicas personates, indizadas sabre Ia doble referenda a Ia sociedad
de origen y a Ia cultura nacional que, en el perf metro europeo, "sobre
imprime" sus efectos de identificacion sin que sea necesario afi rmarlo
(Bell ier, 1997a). El espacio publ ico esta representado por Ia institucion
pol itico-ad m i n istrativa, su car:icter oficial , publ ico y med iatico, y
Ia inscripcion de las practicas pluriculturales de esos agentes en el
juego de los poderes de decision y gobierno. Esta oposicion relativa
se dupl icaba con Ia separacion introducida por ser antropologa, es
deci r, representa nte de una discipl ina que ocupa u n Iugar singular en
el mundo de los burocratas. Ademas del hecho de que conocen mal Ia
evolucion de las ciencias humanas, estos ulti mos estan, mas bien, en
rel acion con expertos (auditores, consultores , pol itologos y tecnicos)
que contratan para defi n i r programas de accion y pol iticas publ icas,
mas que para conocerse mejor. En este contexto, m i experiencia
amazon ista (de una sociedad sin clases, acefala, con una relacion
particular con el espacio natural) y mi estatuto como investigadora del
CNRS, un idos a m i conocim iento de las estructuras ad m i n istrativas,
me val ieron el reconoci m iento como especial ista.
Entre altos fu ncionarios europeos, Ia distancia geografica vuelve a
cobrar importancia en Ia medida en que es, a Ia vez, corte y solucion de
conti nuidad. El trayecto semanal Paris-Bruselas perm itia volver sobre
observaciones, documentos, y plantear puntos de referenda del analisis,
al tiempo que me daba Ia posibil idad de completar en parte Ia vivencia
de aquellos que, entre los sujetos de estudio, hadan regularmente el
viaje de ida y vuelta entre sociedad de origen y contexto profesional:
menciono aqui a los naturales franceses de las instituciones europeas y
a los interlocutores gubernamentales, con mezcla de nacional idades y
campos de experiencia ( Lequesne, 1993). El desplazam iento continuo
nutre a los funcionarios eu ropeos con un sentimiento de irreal idad que
da nacimiento a metaforas como: "somos dnge/es sin cuerpo en un mundo
sin territorio " (Abeles et a/., 1993). En el mundo de los expatriados y
60

de Ia Europa en construccion, Ia nocion de campo ya no puede ser

comprendida con referenda a un territorio determinado.
En Ia medida en que el campo era fi nanciado por Ia Comision
Europea, tema del estudio, los tres antropologos del equipo1 tuvieron
l ibertad de movi mientos pero su trabajo fue seguido por Ia i nstitucion:
un Steering Commitee sirvio de interfaz de presentacion del antropo
logo a las direcciones generales y a Ia presidencia. El i n forme pedido
debia obedecer a las constricciones de Ia forma europea y del universo
ejecutivo; completado con un resumen, fue difundido por via oficial.
En Ia medida en que Ia gestion antropologica presenta especificidades
irreductibles a Ia forma del i n forme admi n istrativo, "el personal ", es
deci r, los sujetos de Ia exploracion, mostro un interes particular por los
resultados de un estudio. En consecuencia, Ia devolucion de Ia m irada
de los antropologos, sin que esto formara parte de las obligaciones
institucionales, fue organizada delante de asambleas generales que
comentaron in vivo el producto final. Previamente, una gran parte de
Ia experiencia de campo habia sido discutida en diversos lugares de
Ia peri feria institucional con los colegas antropologos, en tanto que
Ia division del trabajo entre antropologos de nacional idades distintas
induda a una reflexion espedfica sobre Ia subjetividad de los abordajes
y los modos de objetivacion necesarios para Ia redaccion de un in forme
final bilingiie. El genera etnografico, aun poco pautado, en el que se
reagrupa Ia antropologia de las instituciones plantea, en Europa, el
mismo problema de frontera respecto de Ia ciencia politica o de Ia mo
nografia clasica que en Francia. En los dos casos, las notas de campo no
son n i Ia unica referenda del antropologo n i Ia un ica base de su analisis.
La produccion burocratica, las publ icaciones de las ciencias sociales,
los medias escritos y audiovisuales constituyen en nuestras sociedades
complejas un reservorio de in formaciones y de analisis cuya propiedad,
respecto de los objetos institucionales, es ser inevitable.
Naturaleza del camp o y manera de ser antro pologo
No se " desembarca" en Ia Escuela Nacional de Adm i n istracion o en
Ia Comision Europea como lo hice entre los mai huna, sin anu ncio, ni
conoci m ientos previos. El abordaje se construye de manera semejante,
pero no se sale de Ia m isma manera. Convencido o a pesar de si m ismo,
el antropologo ocupa una posicion en Ia sociedad que observa, se afirma
como una persona, i ncluso como un alter ego. En los juegos de etiqueta
que los fam i liares de un sistema a menudo implementan sobre el ultimo
en l legar, aun si no saben nada de el, tuve asi Ia libertad de disfrutar de
cambios del iciosos: entre los mai huna, "espia i nternacional ", pishtaca2,
luego comadre-\ por ultimo un nombre propio; entre los Enarcas, "al
servicio de Ia direccion", "entomologa", luego "psicoterapeuta"; entre
61

los europeos, "Delors'sfriend ", "antrop6faga", luego "experta". Estas eti

quetas defi nen un modo de reconocimiento cultural. Recibir un titulo
de parentesco y luego un nombre mai huna sign ifica Ia entrada en Ia
comunidad. Entre los Enarcas, "psicoterapeuta" evoca una urilidad que
yo vela mas cercana de Ia mayeutica, pero su uso por sujetos que "no
nacen Enarcas, sino que !Iegan a serlo" (Bellier, 1997d: 45) designa bien
el sufrim iento de su transformaci6n -renacimiento- y de su necesidad
de hablar "en campo neutro". " Experto" entre los europeos da Ia ! lave
de entrada al rei no de Ia decision en un espacio politico i ncierto y no
homogeneo. El proceso de adopci6n no ruvo Iugar sino con los mai
huna, sociedad con Ia que compartia Ia vida cotid iana cuando estaba
entre ellos, m ientras que los sujeros de Ia instituci6n, nacional o europea,
no hicieron mas que legiti mar una relaci6n profesional y rarificar un
corte entre dos modos de exisrencia. En todos los casas, Ia diferencia
entre el com ienzo y el fin del campo es sign ificativa .
El caracter consecutive d e los campos amaz6n ico e instirucionales
ruvo por efecro direcro orientar una parte de mi reflex ion : en Ia Escuela
Nacional de Adm i n isrraci6n, sobre los modos de relaci6n entre i ndivi
duo y colectividad y I a construcci6n de las l6gicas jerarquicas en una
sociedad compleja; en Ia Comisi6n Europea, sabre el multiculturalismo,
el pluril ingiiismo y Ia i nvenci6n de las formas comunes europeas. Si el
orden de los campos hubiera cambiado, probablemente mis elecciones
te6ricas habrian sido modificadas en beneficia de un ana Isis exhaustive
de Ia construcci6n de lo politico de los mai huna en sus relaciones con
el Estado peruano. Estos campos no se disti nguen simplemente por los
objeros te6ricos que permiten caprar, sino igual mente por el hecho de
que, entre el pri mero y los otros, mi condici6n de ern6loga habia sido
confirmada por Ia un iversidad.
El modo en que se construye un proyecto de investigaci6n no se
aproxima ni a lo arbitrario ni a Ia pura racional idad: una parte esencial
corresponde a lo sensible, a Ia intu ici6n y a Ia movilizaci6n de recursos
personates gracias a los que se establecen los pri meros contacros de los
que depende Ia posibil idad de permanecer en el campo y Ia calidad de
las in formaciones reunidas. Asi, el hecho de haber obten ido acreditaci6n
ante Ia ENA por media de una triple formaci6n -en este arden: en el
I nstitute de Estudios Pol iticos que me acercaba a los altos funcionarios,
en Ia Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales que senalaba m i
Iugar e n Ia comun idad cientifica y e n e l campo amaz6nico- legiti m6
este proyecro de estudio de Ia ENA. El exotismo resultaba necesario
para mirar de otro modo a " Ia tribu de los Enarcas", tal como se des
prendia de Ia presentaci6n que hizo, al conjunto del personal y de los
alumnos, el director de este honorable establecimiento. Tomando por
el media del cuerpo este nuevo objeto antropol6gico, elegi analizar Ia
transformaci6n de una persona comun en jefe, al mismo tiempo servi
dor del Estado y cima jerarquica. La aparente i nversion en relaci6n con
62

Ia sociedad acefala de los mai huna, que "no tienen jefe pues no saben
como obedecer", segun sus propios term inos, carece de interes teorico
respecto de Ia demostracion del rol de esra Escuela en Ia reproduccion
del Estado-nacion a Ia francesa. Su postura es un valor de referenda
revelador, en otro contexto, del hecho de que el poder se apoya sobre
un consenti miento a Ia subordinacion , por parte de unos/as (Godel ier,
1 982) y en el rechazo de esta, por parte de los/as otros/as. Lejos de es
car pautada, Ia exploracion de esre medio fue rica en una reflexividad
,
critica sin igual. A diferencia de los mai huna, que me rransmician su
saber por una pedagogia activa, los Enarcas, brillantes con un saber
dominance, daban testimon io Ia amropologa de sus conocim iemos
antes de dejarse llevar, con el tono de Ia con fidencia que i nvitaba al
secreta, por palabras desenganadas que ten ian Ia extrafla propiedad de
ser compartidas y recurrences entre las promociones y que daban, de
este modo, Ia i mpresion de un singular malestar cultural.
Si el conocim iento del universo administrative frances me fami1 iarizaba con ciertas problematicas y con el funcionamiento de Ia Co
m ision Europea, Ia posicion de amropologa me mantenia en el esrado
de alerta necesario para Ia observacion de los modos de i meraccion
entre culruras nacionales y de las practicas, burocraticas o l i ngi.iiscicas,
de los fu ncionarios europeos . Comrariameme a los mai huna, no me
ensenaban nada; a diferencia de los Enarcas, no afirmaban su supe
rioridad imelectual . Me incorporaban en sus discursos y me abrian
los horizontes de Ia interculturalidad establecida. Las informaciones ,
que yo tenia Ia posibi lidad de interpretar, se basaban en un lexica cuya
problematica traduccion a las lenguas de trabajo de las instituciones
europeas orienta Ia investigacion hacia nuevas comparaciones entre
culturas adm i n istrativas, politicas, nacionales. El conocimiento de los
usos en Ia Comision Europea me abrio Ia puerta de las administraciones
centrales briranicas y espaflolas, en donde mi legitimidad o condicion
de amropologa no fue nunca cuestionada. La diversion in icial rapida
meme cedia Iugar al interes de los interlocutores por evocar libremente
hechos tangenciales en relacion con sus ocupaciones cotidianas y por
permitirme analizar sus modos de ser, de hablar y de pensar su coti
dianidad profesional y Europa.
Del campo amazonico a los campos europeos, el conjunto de los
protocolos de observacion, objetos de analisis y marcos de referenda
cambia de comexto sin cambiar, profundameme, de naruraleza. Pero
Ia posicion de exploracion se transforma. La discribucion de los hechos
en el tiempo de Ia institucion y Ia desmultiplicacion casi ad infinitum
de los interlocutores y de los participa ntes de qui nce Estados miembro
vuelve imposible Ia observacion exhaustiva de 20.000 funcionarios
localizados en cuarenta y siete sitios disti ntos y rres ciudades. La impre
visibil idad, a priori excluida de esos lugares construidos racionalmente,
esta en el centro de las rutinas. Compete a Ia amropologa observar lo
63

que pasa, sin i maginar cubrir Ia total idad del campo (Bellier, 1997b,
c) . En este genero de campo, Ia antropologa observa y toma nota, mas
de lo que participa en el trabajo de analisis y redaccion de los temas ,
pero su posicion d e tercera, excluida d e l o s juegos d e poder internos, I a
transforma e n sujeto que oye, digna d e toda suerte d e palabras: oflciales,
pero tam bien off the record, y a veces secretas. La mirada se completa
con una escucha, cualidad muy util y muy a menudo omit ida entre las
que se le reconocen a Ia antropologa.
Las notas de campo
Las notas de campo constituyen Ia materia a parti r de Ia cual la an
tropologa reconsidera lo que vivio y observo para proceder a los analisis
en los ambitos que privilegia. Para Sherry) Klei nman, we assume that

field researchers's selves and emotions are always implicated in research

[. .}. As Georges Devereux (1967: XVIII) noted "The refusal to exploit these
difficulties creatively can only lead to the gathering ofless and less relevant,
more and more segmental, peripheral and even trivial data, which shed
almost no light on what is [. } human about man [or woman}" ( 1 993:
.

. .

52). Esta asercion me parece aceptable hasta un cierto punto. Pues las
notas de campo son el reflejo de una experiencia, las marcas del tiem
po pasado, y ofrecen al tiempo presence el un ico valor de veri flcacion
posible. Una pregunta importance es saber si se establecen notas de
campo puramente descriptivas o anal iticas desde el comienzo, y si las
dos dimensiones se excluyen mutuamente. Las pri meras se asemejan
a fotografias, constituyen "una cierta mirada"; las segundas forman
las etapas de un abordaje i nductivo-deductivo, que permite poner a
prueba las hipotesis antes de proceder a construcciones mas sofistica
das. Entre ambas se ubican el cuaderno de bitacora, las hojas sueltas,
los reverses de documentos de sintesis, los papeles sin i mportancia que
abundan en observaciones sensibles e i n forman sobre el contexto en
el que se desarrolla Ia exploracion, pero cuya productividad analitica
no es cuanti flcable.
Para Paul Atki nson ( 1 992: 8) , quien cita a Roland Barthes ( 1 974),
el etnografo esta sometido a una verdadera tension entre lo " legible"
(readerly) y "lo que se puede escribir" (writerly). El proceso de inteli
gibil idad del i mitado por las fronteras de los dos procedi m ientos lo
l leva a reflexionar sobre lo "que puede ser escrito" y " lo que puede ser
leido". Asi, term ina discutiendo Ia autonomia (aflrmada por algunos)
del campo "como si existiera una real idad social, un 'campo' anterior
e independieme del trabajo del etnografo". Apoya su demostracion con
Ia puesta en evidencia de una identiflcacion clasica del etnologo (como
autor) con el pueblo que estudia y de un cierto rechazo (postmoderno)
de identiflcacion por parte de los autores que, para dar testimonio
64

de su no exdusividad sobre los sujetos de su emografia, reubican sus

es crito s en un contexto mas vasto, compartido por otros vectores del
sa ber sobre tal o cual cultura o segmento de sociedad. Estos ultimos,
co mo Michael Herzfeld o Vi ncent Crapanzano, citados por Atkinson, y
num erosos otros autores, introducen una nueva relaci6n entre el campo
y Ia escritura (op. cit.: I S).
Es cierto que no se escribe en el campo de Ia misma manera que
en Ia privacidad del escritorio, en Ia selava amaz6n ica o en los pas i l los
i n stitucionales, en medio de los hechos brutos o frente a esbozos. Las
condiciones materiales no son las un icas reexaminadas, pues uno en
cuentra mas tranqui lidad debajo de un mosquitero entre los mai huna
que en una mesa de cafe en Ia calle de Ia Un iversidad; mas concentra
ci6n cuando se dispone de un papel escaso y codiciado que cuando se
disfruta de una computadora y de un gama i n finita de cuadernos . . .
Reubicar sus escritos en el contexto, pensar en el analisis, en el marco
te6rico, antes de volver al Iugar de las observaciones, es necesario en
todos los casos , pero esto es mucho mas practicable en campo lejano
que en campo cercano. Es lo que experimente con estas i nvestigacio
nes distintas en las que, cada una de las veces, vivi lo que Levi-Strauss
( 1 983) denom ina "Ia m irada distanciada", que hoy completo con Ia
noci6n de "oreja atenta".
Caracteristicas formales singularizan al autor, pues cada antro
p6logo dispone de un corpus personal, parcialmente convencional y
com partido, de abreviaturas, escritura estilizada, referencias i mplicitas
que hacen dificil la uti l izaci6n por otros de esas notas de campo, y Ia
eventual verificaci6n que controladores orwellianos podrian decidir.
Sobre este tema, Jean Jackson observa que, para algunos antrop6logos,
el conjunto de las notas de campo constituye un texto "sagrado" dotado
de cual idades poderosas y pel igrosas ( 1990). Mas alia de Ia forma, Ia
naturaleza de los materiales consignados en las notas de camf!O y Ia
exdusividad de estas como soporte del analisis corresponden a generos
diferentes, segun se trabaje en Amazonia, en Francia o en las institu
ciones europeas.
Entre los mai huna, cuatro utiles distinguian a Ia antrop6loga en
situaci6n de exploraci6n: cuaderno, l:ipiz, grabador, maqui na fotogra
fica. Junto con mis documentos personates aquellos constituian , en
el campo, mis bienes mas preciados a los que me afanaba en proteger
de Ia humedad y de Ia perdida. Entre todos los cuadernos, pero por
razones diferentes que reflejan Ia dualidad del antrop6logo en situaci6n
"exotica", los mas importantes eran mi cuaderno de bitacora -en el
que consignaba cotidianamente suefios, reflexiones, notas de humor y
observaciones anodinas- y los cuadernos de transcripci6n de los mitos
y relatos que recogia y traduda en el campo. El cuaderno de bitacora,
que vehiculizaba una fuerte carga emocional, rico en imagenes e im
presiones diversas que me i n formaban sobre Ia naturaleza de las ob65

servaciones que consignaba en los otros cuadernos, fue marginal mente

util en el proceso de amilisis que sigui6. Los cuadernos de transcripci6n
constituyeron, con las otras comas de notas, esquemas de parentesco o
croquis de Ia organ izaci6n espacial y territorial, Ia base material sobre
Ia que se apoyaron el trabajo de doctorado y los arciculos siguientes.
Vi nculados por Ia forma, pero distinguidos por el fondo, los elementos
constitutivos de mis notas de campo se leen en registros diferentes.
El primero se afirma como valor de referenda, inscribiendo en el
tiempo y describiendo en detalle un modo de relaci6n entre el autor
y los sujetos de su estudio, m ientras que los segundos se desencarnan
progresivamente, a medida que el analisis que autorizaron agot6 su
contenido. Qui nce a fios despues, el cuaderno de bitacora conserva su
valor como memoria, m ientras que las notas (lingiiisticas, cientificas,
econ6micas) de los otros cuadernos no tienen mas que una util idad
marginal, en Ia medida en que ya fueron intensamente explotadas para
otras exposiciones bajo una forma depurada, faci lmente consultable en
las publicaciones realizadas.
Mientras que el cuaderno de bitacora estaba intimamente vinculado
con mi experiencia emografica, me fue imposible seguir usandolo entre
los Enarcas por razones que dependian de Ia manera en que se desarrollaba
Ia exploraci6n y de Ia lengua de los intercambios. Entre los mai huna, Ia
dimension personal tenia un peso espedfico y Ia escritura en mi lengua
se convert!a en un refugio. Entre los Enarcas no me disti nguia nada mas
que Ia postura anal itica para legitimar a Ia em6loga en el universo de los
gobernantes. Con el fin de adaptar el uti I a las circunstancias, guardaba
el grabador (cuya vista sellaba las bocas y no prolongaba mis orejas, ni
fascinaba al funcionario, al reves que con los mai huna) para adoptar Ia
agenda, Ia lapicera (ya no temia que Ia humedad borrara mis escritos), los
bloques de hojas formato A4 y un cierto numero de atributos en cuanto
a Ia vestimenta, para con fundirme con Ia poblaci6n estudiada. AI hacer
esto, mi manera de trabajar se transformaba progresivamente. Perdi el
habito de transcribir m is grabaciones, aprendi a codificar lenguaje y
signos no verbales para anocar todo, ya no trabajaba sentada en el piso,
con las piernas cruzadas, sino sobre una mesa . . .
Entre los Enarcas, los origenes famil iares, escolares, inteleccuales y
socioprofesionales pesaron muy fuertemente en las relaciones entre los
i ndividuos y con d aparato de Esrado. Entonces, comence con cada
uno entrevistas muy largas que apuntaban a reconstru ir genealogias
para captar, a partir de ese hilo conductor, enunciados muy l ibres cuyo
analisis me perm iti6 definir las sociabi lidades de grupo y las diversas
expectativas, actitudes y discursos sobre el servicio del Estado o el
ejercicio del poder. Junto con estos datos individuates, una gran parte
de mis noras concierne a los " hechos y gestos cotidianos" en un escuela
de este tipo: sustancia de las ensefianzas, modos de interacci6n formales
(en el curso, delante del jefe de pr:icticas, el director, etc.) e i n formales
66

(en el bar de Ia esquina, en las fiestas internas de Ia escuela o en casa de

al um nos). Si el conjunto representa varios millares de hojas, Ia referenda
de campo mas i mportante siguio siendo Ia agenda, de tipo organiser,
que basto para consignar, en arden cronologico, las observaciones mas
i n teresantes, encuentros, desplazamientos y nombres de los i nterlocu
rores, sin que fuera necesario consignar mis sentim ientos en cuanto
a Ia experiencia que se estaba desarrollando, en Ia medida en que las
paginas l ibres incluian reflexiones y notas humoristicas.
Entre los europeos, todo ocurrio de un modo notablemente similar,
excepto par el hecho de que Ia diversidad de sus pertenencias culturales
y li ngiiisticas no condicionaba simplemente los juegos de rol y de grupo,
sino un proceso de hibridacion que iba mas alia de Ia experiencia indi
vidual (Bell ier, 1999d). En consecuencia, Ia sociologia de los actores no
alcanza para dar cuenta de lo que se j uega en un recinto de este tipo,
i ncluso en el caso de que sea instructiva. Junto con los protocolos de
entrevistas con individuos muy diversos -si n que, a causa de Ia extrema
modernidad del proyecto europeo, fuera necesario reconstruir genea
logias para identi ficar, como en el caso de los Enarcas, una relacion
a ncestral al servicio del Estado- mis notas de campo tomadas en los
escritorios, Ia cantina o durante reuniones muy oficiales abundan en
observaciones muy eclecticas y bastante clasicas sabre el uso de las
palabras, los termi nos para dirigirse, los modos de representacion,
Ia asimetria de l as posiciones, Ia flexibilidad de los generos que dan,
concretamente, una vision de Ia manera en que se construye un espacio
comun europeo. El conj unto de estos datos esta, entonces, vinculado
con el analisis de los textos politicos europeos, cuya carga semantica
tiene efectos concretos en term inos de organizacion social y pol itica
( Bell ier, 1999b, c). En esta perspectiva, Ia sensibil idad es menos uti l que
el rigor para abordar sin temor Ia diversidad de los registros discursivos
que marcan el ritmo de Ia vida cotidiana institucional .
Emoci6n o teoria?
Para Cresswell y Godel ier, era imperioso el iminar las monografias
de genera establecido y hacer de Ia antropologia alga diferente de u n
gabinete d e curiosidades sociales: Demasiadas monografias de campo no
permiten [a los investigadores que sus in formaciones se vuelvan compa
rables] y anaden a esta carencia Iagunas irremediables que obstaculizan
muy rdpido el andlisis teorico e incluso impiden que este se desarrolle [. . .}

Por supuesto, un investigador no puede reunir todas las competencias {eco

nomista, 0 experto en parentesco 0 ritual], pero debe el mismo explicitar
estas elecciones y tener conciencia de sus consecuencias ( 1976: 9 - 1 0) .

Fue necesario casi u n cuarto d e siglo para que antropologas -si n

duda, tambien fem i nistas- propusieran resolver el dilema d e l as ex67

pectarivas de los lectores en cuanto a Ia escritura etnografica, no por

Ia definicion de metodos objerivos y cientificos, sino por Ia invocacion
para poner de man i fiesto los semi miemos de Ia amropologa en el
campo y en el trabajo de escritura que sigue. This would shatter two

unhelpful images ofthefieldworker: the perfectly emphatic researcher and

the perfectly distant writer. Such accounts would serve as models for the
future etnographers{. } (Klein man, 1993: 54). Para esta cultura, que se
. .

niega a adm itir que tanto el metoda como Ia escritura tendrian una vida
propia, Ia cuesrion no es tanto reintroducir Ia dimension del sujeto en
Ia posicion de observador, sino demostrar que el analisis es producido
por nuestras i nteracciones con los participantes, incluso cuando se
intenta mantener distancia.
Que los " hechos no hablan por si mismos" es una evidencia que
ningun antropologo serio podria negar. Pero Ia negacion de Ia teoria
como principia de con figuracion y anal isis de los hechos culturales, en
provecho de Ia emocion como media para preservar Ia diversidad de los
pueblos gracias a Ia diversidad de las miradas, conduce a Ia enumeracion
de tipologias engendradas por Ia unica propiedad de Ia observacion,
sin l legar a construir el vinculo teorico-analitico que se impone en
cualquier proyecto de tipo comparative. El desencadenamiento de las
subjetividades com porta, por lo demas, otros peligros, como lo destaca
Rosa! do: "there is a current tendencyfor rhe self-absorbed Selfto lose sight
altogether of the culturally different Other" (1 989: 7). No obstante, el
problema no me parece reductible a una relacion de identidad entre
uno m ismo y los otros.
El concepto de emocion ocupa un campo semantico bastante vasto
para que se disti ngan el autor y el lector como seres sensibles, m ientras
que los sujetos del estudio antropologico son, a Ia vez, seres sensibles
y susceptibles de provocar Ia emocion de los primeros. La expresion
de estas sensibi l idades cruzadas pasa por una reforma del lenguaje y
de los estilos escritos y orales para lo que, si ha de ser emprendida hoy
tanto, en i ngles como en frances o en otras lenguas europeas, no hay
unan i m idad, sabre todo en lo que respecta a Ia relacion entre genera
masculino y femen ino\ pero tambien entre dom inances y subalternos
(Chatterjee, 1993). I ndependientemente de estas marcas lingiiisticas,
Ia capacidad del etnologo para conmoverse y dar testimonio de su sin
gularidad sensible no tiene los mismos efectos segun que el/el la tome
como s ujeto una etn ia minoritaria amenazada de desaparicion por Ia
avanzada de un sistema economico, politico y cultural que niega sus
derechos a Ia ex presion y a Ia autodeterm inacion, o una institucion de
poder que reproduce modos de dominacion e inscribe a sus sujetos
en una posicion estatutaria que garantiza el respeto de sus derechos
profesionales y les da un estatuto social privilegiado.
Por lo demas, los sujetos de los estudios antropologicos nunca son
percibidos de manera neutra por los que se interesan en los estudios de
68

lo s an tropologos. Sobre este punto se pueden introducir dos observa

ci on es. La primera concierne a las tecnicas de escritura, como lo escribe
M ary Louise Pratt: How [. . .} could such interesting people doing such

in teresting things produce such dull books. What did they have to do to
themselves? ( 1 986: 33). La segunda concierne a Ia calidad de los sujetos

de Ia exploracion antropologica, como si hubiera buenos y malos sujetos.

Asl, ciertos amigos americanistas no pudieron dejar de preguntarme:
"Como te podes interesar en los Enarcas y en los funcionarios europeos?
Cuando vas a volver a i r con los mai huna?". Estas dos observaciones ,
que ponen en cuestion Ia sensibilidad del etnologo tal como puede ser
percibida por los lectores o Ia audiencia, concierne a dos juicios de valor:
el primero considera al genero etnologico clasico como tedioso, mientras
que Ia materia serla muy estimulante (vision del antropologo como u n
Indiana jones); e l segundo considera a los seres que nos gobiernan como
carentes de interes (vision del antropologo que se estremece con una
excitacion pavloviana y se alimenta de "exotismo").
Se plantea Ia cuestion de saber hasta que pu nto el etnologo hace
de los sujetos de estudio Ia fuente de su identi ficacion, el vector de su
d i ferencia en el universo academico que construye Ia discipl ina. Si, a
veces, el antropologo se identifica con los sujetos de su estudio, serla
falso creer que Ia identi ficacion se defi ne in abstracto o que es u n a
condicion d e su practica5 E s necesario que salgamos del punta d e vista
global que representa Ia asignacion de identificacion con una cultura
en su conjunto, y que nos preguntemos tam bien para qu ien escribe
el etnologo, lo que espera del publ ico y lo que el publ ico espera de el
o ella. Asl, se observa que Klei n man, al m i l itar por una etnogra fia
sensible, asigna a las mujeres una posicion de exclusividad en el genero
de escritura que esta ultima esboza: Willfemale scholars, already in a

less authoritative position in the social sciences than their male colleagues,
gain self-doubt rather than self-enhancementfrom postmodernist insight?
Las antropologas serlan las u n icas en l levar ese mensaje, como lo hace
resonar Ia frase sigu iente: Knowing we are part of a shared tradition

that crosses disciplinary boundaries lessens our feelings of marginality

and strengthens our resolve. Esto serf a olvidar que Ia antropologla en su

conj unto ganarla con el hecho de que las posiciones teoricas y sensibles
de los observadores y analistas, tanto varones como muj eres , esten
mejor identi ficadas. La cuestion no carece de interes si se siguen las
observaciones de Kleinman para quien fieldworker must build a com

munity ofsentiment, with local and long distance members, that opposes
the competitive individualism ofacademia. Esta proposicion en favor

de una etnografia sensible para i nvertir los modos de dom inacion

en antropologla supondrla un cambio estructu ral de las relaciones
entre "etnografo y u n iversidad, comun idad e individualismo, mujer
y varon". Si bien Ia intencion es generosa y el proyecto ambicioso,
una verdadera transformacion, independientemente del genero y de
69

Ia posicion estatutaria del antropologo, me pareceria proven i r, mas

bien, de una mas j usta consideracion de los sujetos del estudio, sus
palabras, sus derechos de hacer u n uso critico de los textos u n iver
sitarios, tanto como de Ia sumision de nuestras practicas indigenas,
i ncluso institucionales, a las m iradas "exoticas".
Conclusion
La experiencia de diferenres campos no oculta las singularidades
de las configuraciones sociales y de los modos de observaci6n. lnvita
a repensar Ia val idez de ciertos conceptos, ubicando al antropologo
delante de nuevas responsabil idades, en cuanto a Ia defin icion de su
disciplina en un espacio un iversitario previamente construido y a Ia
naturaleza de los escriros que se ponen en circulacion. La alteridad
radical que sienre Ia antrop6loga que desembarca en una sociedad
amaz6nica, no "descripta" y cuya lengua no habla, se vuelve relativa
en una sociedad cuya lengua habla y cuyo contexto cultural comparee.
Pero en los dos casos, a Ia salida del campo, y a i magen del sueflo del
Verlai ne ( 1 866), "no es ni totalmente Ia m isma ni total menre otra",
mientras que su abordaje de las culturas en cuestion se adapta, cada
vez, a un contexto particular.
El cambio radical que represenra el pasaje de Ia emografia de
una sociedad s i n clases a Ia etnografia de una escuela de clase o de
una i nstitucion dom i na nce es, tambien, Ia ocasion de una reflexion
sobre el modo de restitucion del saber a l suj eto de Ia exploraci6n .
En cierros casos, Ia i nstitucion exige u n formato particular y defi ne
las condiciones de publ icacion . En otros, los medios pesan en Ia
d i fusi6n de los escriros a un publ ico mas vasto. Con I a distancia, me
parece que para aclarar Ia alqu i m i a de las relaciones que se establecen
entre el etn6grafo y los sujeros de su estudio, es menos i mportance
i n formar a l lector de Ia subj etividad del autor de u n estudio sobre
cierra poblacion que permitir a esta que se reapropie de los conte
nidos del anal isis.
Es esencial dar a todos los sujetos, ya sean habitanres de un pueblo
o altos funcionarios, los medios para comprometerse con los estudios
que los involucran. Esto plamea el problema pol itico de las relaciones
entre sociedades desiguales y lleva de nuevo a Ia cuestion del eventual
compromiso del etnologo y a Ia manera en que sus estudios pueden ser
reuti l izados, al margen de su conrexto inicial. La cuestion se planrea de
modos diferentes segun si se trata de pueblos aut6ctonos, m inoritarios
en el plano politico, de indigenas poderosos que reivindican un derecho
de observaci6n sobre el trabajo del antropologo o de i ndividuos que el
publico situa, habitualmeme, en las anripodas de lo i ndigena, a saber,
los gobernanres. En todos los casos, el anrropologo debe, de acuerdo
70

con mi parecer, construir su posicion de exploraci6n, amilisis y resti

cuci6n en el marco de un d i:ilogo cuyos fundamentos varian segun si
los interlocutores disponen o no de medics para comprender d espacio
ceorico y cultural en el cual se inscribe. Para los altos funcionarios eu
ropeos es tan exotica entrecruzar el concepto de "significance flotante",
con relacion a Ia nocion de interes comunitario (Abeli:s t al., 1 993),
como para los mai huna representarse su sistema de parentesco como
u no de tipo dravidiano.
NOTAS
1

Un equipo de tres antropologos, dos franceses y un britan ico, fue contratado en 1 992
para conduci r durante un afto ( 1 993) un estudio antropol6gico de Ia Comisi6n Europca.
Las observaciones, rcalizadas por cada antrop61ogo, en varias direcciones generales de
Ia Comisio n , dieron I ugar a un informe colectivo , redactado en frances e ingles (Abeles

tt a/. , 1 993).
Para Ia significacion del temino pishtaca, " i nmolador ritual ": ver Bellier y Hocqueng
hem, 1 99 1 .
1

El term ino comad" pertenece al registro del parentesco convencional . Es utilizado entre
las abuelas, madre y madrina de un niiio. Varios padres mai huna me hablan elegido
como madrina, en circunstancias rituales diferentes ( Bellier, 1 986) .

' Mientras que, bajo Ia egida del Conscjo de Europa, sc emprendi6 una re8exion sobre Ia
feminizacion de los dtulos y funciones que n utre un recxamen del genero (gramatical)
masculino dom inante, Ia Academia Francesa y nu merosas personalidades, hombres y
mujcres, resisten.

Continuo aqui Ia re8exi6n de Jean Jamin ( 1 98 5 : 20) citada por Abeles ( 1 989: 344 ) :
"A un distanciamiento de hecho y a u n a identificacion electiva ( e n campo exotico) se
opondrian . . . una identificacion de hecho y un distanciamiento electivo (en cam po
cercano ) " .

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73

Capitulo 3

Del eni gma redp roco al saber comp artido

y al silencio
Figuras de Ia relaci6n etno grifica
ANNE-MARI E LosoNczy

Hablar de Ia construccion del vinculo con su campo, y de las cues

tiones tanto antropologicas como epistemologicas y ex istenciales que
emergen constantemente de este, puede constituir para un etnografo un
debate, a menudo evitado, con Ia naturaleza profundamente paradojica
de su actividad: hacer emerger una especie de modelo de saber y de saber
hacer, de una validez mas general, a parti r de Ia irreductible singulari
dad de experiencias sucesivas, encuentros, aprendizajes y coexistencia
l i mitada con mundos sociales y culturales otros, cuyas particularidades
condicionan tanto Ia relacion etnogrifica como el saber hipotetico
que proviene de este. Otro aspecto de Ia paradoja: donde com ienza
y donde termina una experiencia etnografica? Comienza esta con el
descubrim iemo, a veces deslumbrante, a veces perplejo, de las obras
de los predecesores, con Ia consideracion intelectual de problemas ya
plameados por ellos, o con su rechazo? Com ienza, por el contrario,
con el choque existencial e i ntelectual del exi l io en el campo1 , donde los
conoci m iemos teoricos y etnograficos asimilados parecen impotentes
para ordenar, para reducir Ia singularidad de los fragmentos deshilvana
dos de discurso y observaciones, lo aleatorio cotidiano de las relaciones
interpersonales, Ia i ncertidumbre acuciame sabre su propia posicion
e n estas ulti mas y el sentimiemo abrasivo de Ia fragi l idad de cualquier
saber, tanto sabre su mundo cultural de origen como sabre el que -se
s upone- explora el trabajo ernogrifico? Term ina este ultimo con el
retorno, con Ia conclusion voluntaria dada a un campo, con vistas a s u
cscrirura , adecuada para hacer franquear los ritos academ icos de pasaje
e inscribi r, a Ia vez, en Ia duracion estabilizadora de una escritura y de
un trabajo social meme reconocido, un conoci miento producido par y
en una relacion cuyo modo de obtencion en el campo esd vinculado,
?5

Ia mayoria de las veces , con un estatuto permanentemente l i m i nar, ni

completamente afuera, n i completamente adentro?
" H acer campo": Ia expresi6n consagrada de Ia ocupaci6n y de Ia
discipl ina abarca, a menudo, su corolario inseparable, "ser hecho por
el campo". Volver del campo: suefios recurremes que ponen en escena
a nuestros interlocutores lejanos, actos del etn6logo implicado en y por
su vida -servicios, consejos, ayuda, representaci6n, pedidos o no-, esta
tuto institucional del etn6logo confirmado y tambien desestabilizaci6n
durable de las certezas culturales y sociales domesticas. La huella del
campo en el em6grafo parece hecha con marcas tenaces que llegan a lo
intimo, a lo etico y a lo social, cuya intensidad y duraci6n dependen del
mundo social descubierto, de los componentes azarosos de Ia relaci6n
instaurada con el y de los modos de implicaci6n del investigador con sus
huespedes y en su propio ambito. (Pueden estos ultimos ser pensados y
captados independiememente de un doble condicionamiento respecto
del cual el trabajo de campo constituye, Ia mayoria de las veces, una de
sus figuras? Desde el nacimiento de Ia etnografia denominada "exotica"
y el de Ia del mundo de Ia campifia europea, este doble condicionamiento
hace del em6logo en el campo, no solo un extranjero, sino tambien el
representante del mundo dominante que apunta a controlar, reorganizar y
transformar Ia sociedad de sus huespedes. En otros terminos, el etn6logo
encarna a menudo ese mundo, a pesar de sf mismo, dentro de los grupos
humanos que Ia ensefianza de Levi-Strauss le pide "estudiar e interpretar
en su singularidad" (Levi-Strauss, 1958), pero a los que Ia sociedad asigna
eficazmente un estatuto marginal, dominado o dependiente.
Cargado de paradojas, que los procesos denominados "globaliza
ci6n" y Ia emergencia por todas partes de reivi ndicaciones polfticas
de caracter etnico no dejan de multipl icar, el trabajo etnogrifico, a
Ia manera de un rio subterraneo, desaparece bajo su peso para sal ir
a Ia superficie en otro lado, tumultuoso o evanescente, y tiene que
vaciar nuevamente, cada una de las veces, su cauce y arrastrar siempre
nuevos objetos que no dejan su paisaje intacto. En consecuencia, un
iti nerario etnografico como el que se abordara aquf no es sino una
de las posibles configuraciones de un conocim iento producido en un
tejido relacional m6vil y parad6j ico, que conduce al descubri miento de
objetos y cuestionamientos que estan lejos de ser previstos al comienzo
de Ia i nvestigaci6n.
Preguntas
En sus com ienzos, mi investigaci6n apuntaba a paliar un importante
deficit ecnografico en los estudios concernientes a los grupos y culturas
de descendientes de esclavos africanos en America: construir, a craves
del abordaje hoHstico aun inexistente de los grupos rurales negros de
76

Ia selva humeda del Choco, en Colombia, Ia comprension etnogra

fi ca de esas sociedades de origen africano en las que lenguas, ritos y
p racticas de este origen paredan haber desaparecido por completo2
H asta Ia segu nda m itad del siglo X I X, el trauma del trafico y de un
c xil io forzado i rreversible, Ia esclavitud brutal, Ia dispersion territorial
volvian imposible u aleatoria cualquier reproduccion cultural y social,
y cualquier permanencia residencial. Despues de Ia abol icion de Ia es
clavitud y de Ia reorganizacion territorial que le sucedio, estos grupos
debieron i nventar, a partir de materiales culcurales heterogeneos, una
in scripcion en el territorio, formas de sociabi lidad y de ritual, relacio
nes de parentesco y un sistema economico. Esta construccion cultural
y social nueva plancea Ia cuestion del Iugar que alii ocupan el origen
africano y el sistema esclavista.
Por lo demas, Ia existencia social de estos grupos y el desinteres
persistence de Ia etnologla en relacion con ellos permitlan modi ficar,
gracias al material ecnografico reun ido, una concepcion difusa, pero
poderosa, de Ia culcura en antropologla, concebida como un objeto
de creencia y de adhesion casi rel igiosa para el grupo portador. Esta
version de Ia antropologla, influida por Ia antropologia misionera,
haec del deseo de reproduccion del si mismo colectivo a lo identico
un " deber de memoria", defi ne Ia culcura por una fidelidad a los usos,
en el sentido cristiano, y determina asi, normativamente, objetos et
nogr:ificos "autent icos", descalificando otras formas de construccion
cultural: aquellas que, por oposicion, se fundan en Ia i n fidel idad, el
olvido y lo no dicho. Estas formas culturales aparecen, entonces, como
propias de sociedades de Ia carencia, sociedades lumpen: carencia de
african idad, carencia de famil ias estables, carencia de pater, carencia
de rel igion propia.
La gestion de Levi-Strauss es Ia que afianzo, en antropologia, Ia pri
mada de Ia relacion por sobre los terminos o, mas exactamente, Ia idea
de que Ia relacion es lo que mejor caracteriza los elementos vinculados
por el la. Si el objeto i n icial de mi investigacion fue el develam iento de
los contornos de una construccion social afroamericana, casi ausente
del panorama etnografico sudamericano, otro objeto emergio de Ia
observacion desde los primeros meses de m i campo. Se observo que
Ia sociabi l idad negro-colombiana del Choco es i ncomprensible sin Ia
consideracion consecuente de sus relaciones de intercambio con los
grupos locales indios emberas ubicados rio arriba en Ia mayorla de los
cursos de agua. El nuevo objeto de investigacion ya no era, entonces, Ia
si mple descripcion de una sociedad afroamericana, sino su comprension
a craves del tejido complejo de relaciones ya antiguas que construla, en
parte, cada una de las dos sociedades presences, y el analisis de Ia funcion
y estatuto de esos vlnculos, en cada una de elias, en Ia produccion y el
manten im iento de una distancia proxima sin violencia, en el interior
de u no de los paises mas violentos del mundo. Los i ntercambios con77

trolados y ritualizados que prohiben el casamiento interetn ico- hacen

circular tanto bienes econom icos como simbolicos: nombres propios,
enfermedades, cu ras, espiritus sobrenaturales, padrinazgos rituales.
Ademas, una constatacion se impone. En todo el mundo, al igual
que en Colombia, numerosos trabajos de historiadores, politologos y
sociologos an ali zan el surgim iento y el mantenimiento de los con flictos
bel icos y violentos entre diferentes grupos. La mayoria de ellos parece
construirse sobre Ia idea implicita de que Ia paz entre las colectividades
humanas es producto de una ausencia de conflicto de interes y de in
terpretacion o de la imposicion de un tercero dominante. Ahora bien,
la esrabil idad duradera de una con figuarcion pacifica de los vinculos
entre esras dos sociedades minoritarias y aisladas de la sociedad nacional
colombiana cuesriona estos abordajes. A pesar de los intereses econo
m icos y culturales de larga data, estas dos colectividades consrruyeron
una paz interetnica, modificando Ia organizacion interna de cada
sociedad, controlando las disrancias simbolicas muruas y elaborando
una esrrategia compleja de desarme de los conflictos.
Del enigma redproco al saber compartido
Mi pri mer trabaj o de campo tuvo Iugar entre noviembre de 1 975
y el orono de 1 976, en un universo de selva tropical humeda -una de
las regiones m as l l uviosas del mundo- en donde, con Ia excepcion
de dos ca m i nos aptos para veh icu los3, todo c i rculaba sobre in nu
merables cursos de agua. Entonces empezo u n Iento aprendizaje
del marco espacio-temporal y social del mu ndo de los riberefios,
entre rio abaj o y rio a rriba, entre negros e indios. La obl igacion de
largas horas y dias de navegacion en piraguas con motor fuera de
borda, entre la cabecera y los pueblos, entre rio abaj o y rio arriba,
pasados en compa fi ia de negros e i ndios, marcados por las paradas ,
l a s averias, l o s saltos d e agua q u e habia q u e evitar, i mpri m ieron, al
tiempo y espacios de l a i nves tigacion, el ritmo y Ia alternancia q ue
acompasan el espacio-tiempo de los m iembros de estas sociedades.
A pesar de que nunca emplee u n cuestionario convencion al, ten ia
Ia obsesion por concl u i r, ter m i nar, poder empaquetar concept ual
mente una experiencia cuya fluidez me desconcertaba. Fue gracias a
Ia escucha si lenciosa -i mpuesta primero por las circunstancias- de
las conversaciones, cantos , gritos e interjecciones entrecortadas de
si lencios, en tre los ocupantes de las piraguas , que se revelo progre
sivamente Ia i mportancia de Ia disti ncion entre Ia exegesis ex terna,
"a saber, los enunciados producidos por los i n terlocutores a pedido
del exrranj ero" (G a l i n ier, 1 997: 1 1 ) , y Ia exegesis i n terna, Ia s u m a
d e las notas y conductas , espontaneamente producidas d u rante
acontec i m ientos , en situacion de i n t i m idad cu ltural entre los i nter-

78

l oc urores . En consecuencia, Ia adopci6n de una actitud de escucha,

d e u n acompanam iento cada vez mas silencioso, h izo surg i r una
reflexi6n acerca del estatuto y Ia fu nci6n de las (escasas) preguntas
p l a nteadas a los i n terlocuto res.
A partir de estas exegesis i nternas, probaba interpretacione que
so metia a m is interlocutores, 0 bien a modo de pregunta, 0 bien, mas
a menudo, a modo de conductas i m itativas o complementarias de las
suyas. Como contrapartida, estas conductas suscitaban comentarios,
exegesis i ndigenas y modelos de conducta, que develaban indirectamen
te el horizonte de sentido de sus pr:icticas y representaciones, al igual
que las paradojas de Ia relaci6n entre variantes y el nudeo estable de su
cultura. En el curso de mis retornos peri6dicos a estas dos sociedades,
l legue a reflexionar sobre el modo de surgim iento de este material en
rerminos de un proceso relacional, que com ienza por una situaci6n
que se puede denom i nar "enigma redproco'04 Para mis huespedes, mis
conductas consistian tanto un en igma a di lucidar como las suyas para
mi. Es a partir de esto que mis conductas, preguntas e interpretaciones,
cruzadas con las de ellos, hicieron surgir un nuevo objeto rel acional, un
saber com partido, una especie de representaci6n comun, compromiso
negociado entre un saber externo y un saber i nterno, creando una rela
ci6n alcanzada por un fuerte componente emocional entre observadores
y observados. Este saber compartido parece construi rse alrededor de
una consrante negociaci6n, tanto verbal como no verbal, acerca de Ia
i mportancia y el estatuto de las variantes i nd ividuales de las pr:icticas,
y el grado de generalidad de los enunciados. Crea un tej ido rel acional
movilizado por tentativas mutuas de dotar con un sentido a cada uno
de los habitus y observaciones del otro, y de aislar sus indicadores en
cuanto a gesros , vestimenta y comportamiento. La singularidad de este
saber compartido, siempre en construcci6n y en parte imprevisible,
proviene del rol productivo que juegan los malentendidos -a menudo
dolorosos, pero siempre muy instructivos- y los con fl ictos suscitados
y sufridos. Multiples facrores personales y contexruales, remporal ida
des ernogr:ificas difercntes convergen en Ia constituci6n de este saber
compartido, lo cual es una de las razones , por lo dem:is muy raramente
evocada, de Ia sorprendente diversidad de los resultados ernograficos de
diferentes aurores referidos a Ia m isma sociedad, en Ia misma epoca.
En consecuencia, Ia fidel idad ernogr:ifica seria Ia traducci6n del
estado de ese saber compartido relacional pasado por el tamiz de Ia
distancia geogr:ifica y a menudo temporal y reorgan izado por Ia fuerza
y por el poder exami nador de Ia escritura. Oisrancia, tiempo de Ia
renda y escritura convergen en el descubrimiento posterior de nuevas
relaciones entre los conocimientos y, a menudo, induso de un sab..:r
suplementario que permaneci6 latente en el campo. La constataci6n, en
Ia l iteratura emogr:ifica antigua y reciente, de Ia di laci6n ocurrida entre
el campo realizado y Ia publicaci6n de obras que le conciernen parece

79

sugeri r que u n tiempo largo de "retorno" -como u n ritual impl icito,

extendido de traducci6n de lo extrafio en Ia vida cotidiana y academ ica
del i nvestigador- aun forma parte del campo, y que intercalar una
rememoraci6n difusa es necesario para que el conoci miento vivido del
campo se transforme en conoci miento escrito y, por lo tanto, comu
n icable. Asi surge un nuevo Iugar: el l ibro. Este es, a Ia vez, sustituto,
doble y representaci6n de Ia realidad viviente del campo y anclaje de
una nueva relaci6n entre esta y el investigador, pero tambien entre
este ultimo y sus lectores, que i ncluyen cada vez mas a los miembros
de Ia sociedad estudiada. El libro tambien es, a menudo, Ia fuente de
nuevas preguntas, vinculadas al descubrim iento de discontinuidades
en el conoci m iento etnogr:ifico que l levan de regreso al campo.
Asi, Ia actividad etnogr:ifica en el campo aparece como creadora de
una configuraci6n relacional muy particular, en Ia que ciertos mecan is
mos profundos del habitus cultural emergen a Ia conciencia de unos y
otros, perdiendo su caracter de evidencia. Este proceso puede ser carac
terizado como el lugar de emergencia de una relaci6n de imeligibilidad
mutua (Menget, 1996: 142) cuyo producto -siempre inacabado- es otra
relaci6n de comprensi6n del saber cultural de una y otra parte.
Una temporalidad espedfica, hecha tam bien de discontinuidades y
de disparidades, me parece que emerge de cada practica de campo. La
experiencia-aprendizaje de articular una multiplicidad de tiempos (el
del trabajo de campo, el de Ia instituci6n academica, el de Ia rememo
raci6n-traducci6n posterior, el de las idas y vueltas, el de los sobresaltos
afectivos) parece ser, a Ia vez, un dispositivo fundamental del trabajo
etnogr:ifico y una de sus lecciones existenciales mas revulsivas. Si bien
los retornos repetidos al campo perfeccionan e inscriben en el habitus
del etn6logo este aprendizaje, son, ante todo, una obra maestra de
relaci6n con las personas y los lugares. Por estos retornos se afirma, a
los ojos del investigador y de sus interlocutores, el marco peren ne de
una relaci6n de saber compartido, cuya textura sigue siendo incierta,
cambiante y sometida a los azares de las modificaciones del contexto
social interno y externo.
Es en este marco peren ne, creado por retornos anuales o bianuales
durante veinte afios, que ex peri mente, en el doble sentido del term i no,
Ia consistencia temporal y relacional de las practicas culturales, pri n
cipal mente las que est:in vinculadas con los habitus corporales, frente
a Ia reaceleraci6n del ritmo de Ia nueva organ izaci6n en los discursos,
consecuencia de su mayor sensibi l idad a los cambios del contexto na
cional colombiano. En Ia figura de esta tension entre ciertos "decires" y
el " hacer" pude captar algunos mecanismos subyacentes de Ia construe
cion particular de los regimenes de memoria colectiva entre los negros
y los i ndios emberas. Entre los primeros, es al rededor de lo no dicho
de Ia esclavitud que parece organ izarse Ia memoria; entre los segu ndos,
alrededor de Ia experiencia del suefio y del ritual cham:in ico.

80

Este mismo marco perenne de las relaciones de saber comparti

do, i nscriptas y formalizadas, poco a poco, en relaciones rituales de
co m padreria con m iembros de los dos grupos, y mi participaci6n en
una multiplicidad de situaciones sociales y rituales con y entre los dos
gr upos, perm itieron a los negros y a los indios poner a prueba una ca
p acidad que se convirti6 en Ia condici6n primera de realizaci6n de mi
er nografia, doble y centrada en Ia i nterfaz. Se trataba de mi capacidad
p ara callarme: cal lar aca y alia lo que sabia, sabre las divisiones internas
de cada grupo, pero tam bien sabre el grado momentaneo de implicaci6n
-o distancia- de mi posicion entre u nos y otros. Mi aceptaci6n precoz
de este nuevo objeto etnografico (a saber, Ia comprensi6n del universo
de sentido de dos sociedades vecinas, a traves de su intersecci6n) , las
idas y vueltas entre am bas que se deriva de ello, al igual que mi elecci6n
de no tener campania en el campo, incitaron a los dos grupos, despues
de algunas dudas, a evaluarme y a tratarme al margen de los c6digos
(bastante flexibles, es verdad) que rigen Ia conducta sexuada, asi como
Ia conducta de los " blancos". Estos ultimos, localmente sabre todo
m isioneros y funcionarios, perpetuos sujetos de burla, mostraban una
lealtad muy exclusiva hacia uno u otro de los grupos. Con el curso de
los aflos y de las experiencias concernientes a mi capacidad de silencio
aca y alia, l legue a representar una especie de " intermed iaria" relacio
nal, con estatuto incierto, a veces inc6modo y angustiante, pero que
permitia el acceso a ambitos muy variados de Ia experiencia individual
y colectiva de esos grupos.
Asi, m i elecci6n emografica e i ntelectual, como aquella, mas exis
tencial, de Ia soledad en el campo, centradas am bas en Ia configuraci6n
de las relaciones, despues de haber resistido a Ia duraci6n discontinua
de las idas y vueltas y de los retornos, h icieron surgir, entre mis inter
locutores, una representaci6n especular de mi misma por media de
Ia cual me convertia en una figura nueva, marginal, pero reconocida
como una posibilidad suplementaria de esta interfaz em ica i ntegrada
en cada una de estas dos sociedades.
De lo no verbal al silencio
Mi elecci6n de privilegiar las exegesis y conductas internas, de pasar
de las preguntas directas a l as indirectas y a Ia escucha, de "responder" a
lo observado (lo gestual, lo visual y las alusiones verbales} mas bien por
conductas -im itativas, complementarias, de acompaflamiento- y por
un estilo verbal alusivo, o por el si lencio, hizo nacer, a Ia vez, nuevas
objetos etnograficos y un nuevo modo de entrada en dialogo con m is
inrerlocutores de las dos orillas.
En efecto, en ninguna de las dos sociedades existe exegesis explicita con
cern iente al sentido y a Ia normatividad de las practicas sociales, rituales y
81

esteticas, ni justificacion de las creencias y representaciones, ni especialistas

debidamente legitimados para producirlas. Entonces, es por Ia articulacion
interactiva de notas informales, conductas gestuales, mimicas, interjeccio
nes, bromas que puede deveJarse al observador Ia coherencia subyacente
del mundo social. Este modo de ser cultural, centrado en lo performativo,
exige, mas aun que modos mas discursivos y exegeticos, que el etn6grafo
comprometa su cuerpo, sentidos y gestos en la pr:ictica de las habilidades
observadas, que se deje i mpresionar, capturar, en su habitus no verbal, por
el aprendizaje de las pr:icticas y de las habilidades de los que observa. Estos
ultimos se le presentan, asi, m:is como procesos de improvisacion que como
pr:icticas fijadas, m:is como itineraries entrecruzados que como estructu
ras. Entonces, los mecanismos de inscripcion de Ia cultura en el cuerpo,
mediante Ia gestualidad, Ia produccion de sonidos y mimicas, orientadas
por representaciones poco discursivas de estetica y eficacia normativas,
llegan a constituir, a Ia vez Ia cuestion y el descubrimiento centrales de su
investigacion y uno de los dispositivos privilegiados del dialogo con sus
interlocutores. El saber compartido que emerge de este dialogo posee un
andaje corporal fundado en un aprendizaje difundido por prueba y error,
que adem:is reproduce fragmentado, breve y menos intenso, aquel que
modelo Ia habilidad y la experiencia de los miembros de la sociedad. En
este dialogo estan implicados los cuerpos, las voces, las miradas y los sen
tides, tanto en stn:apacidad emisora como receptora; las pruebas y errores,
los comentarios verbales y gestuales que suscitan y Ia evidencia de ciertos
modos de hacer en relacion con otros convergen para configurar un tipo de
aprendizaje por impregnaci6n, complementario de aquel "por informacion"
y por observacion no implicada. Pero el aprendizaje por impregnacion
moviliza una dimension suplementaria que forma parte, intimamente, de
Ia realidad etnogr:ifica: el eco y Ia huella emocional, a veces poderosos, de
lo que es observado en el observador. La asuncion e interrogacion de estas
huellas emocionales hacen de elias un reservorio de constantes reformula
ciones y "reorientaciones" de Ia experiencia emografica. Tambien terminan
por convertirse en una prolongacion e imitacion del campo, un andaje
de conocimientos latentes, no pensados, pero actualizables y pensables
posteriormente, a partir de las relecturas del diario de campo.
El Iugar central tornado por Ia exegesis i nterna en mi practica et
nografica modi fico Ia orientacion, redprocamente, de mi practica de
Ia exegesis externa5 En las entrevistas sem idirectivas, como eco de mis
preguntas, surgian, cada vez mas a menudo, contrapreguntas de mis
.
mter I ocutores ( "(Y en tu pats
' . . . .) " "(Y en B ogota.
' . . ). ) , ast como comentarios sabre mis respuestas que los volvian a en marcar en relacion con
su experiencia local o exterior. Otro saber compartido nada en estas
conversaciones convertidas en intercambios, y a veces en discusiones ,
que concernia a las relaciones con lo exterior, nacional e internacional
a su estatuto cognitive, pragmatico y fantasmal, en los mundos negro ;'
embera. Estos momentos de interrogacion mutua fueron prolongado:
"

82

'

p or m is i nterlocutores en las conversaciones entre ellos. Para mi, hide

ro n a parecer el espacio nacional como horizonte analitico suplementario
d e las dos sociedades, cuyas represemaciones en rorno a esta cuesti6n,
y su Iugar en el pais, eran muy diferentes.
Pumos de crisralizaci6n de un discurso suscitado, acuerdo mas o me
nos consensuado surgido del juego de pregumas y respuestas, en donde
Ia pluralidad de las voces multiplica los pumos de vista i merpretativos:
esa es Ia riqueza de Ia exegesis externa. Por el comrario, los gritos, gestos,
susurros, cantos, bromas, emonaciones, discursos alusivos, m imicas
fu ncionan como productos no pedidos por el observador critico y como
correcciones de errores en relaci6n con Ia norma, y canalizan Ia impro
visaci6n de variances local mente reconocidas como val idas. La escucha,
Ia observaci6n y Ia parcicipaci6n a craves de las conducras revelan, al
observador, esos dispositivos de fabricaci6n y refabricaci6n culrurales
de las pcicticas y representaciones, y los del aprendizaje modelado de
los usuarios.
Silencio y no dicho: el hueco de sentido
Pero en el seno de esros conj umos hererogeneos y en los discursos
producidos por pedido, el silencio esra agazapado, subrayando, ma
t iza ndo lo dicho o rransformandose, a veces, en lenguaje aur6crono.
Objeto etnografico similar a "La carca robada" de Edgar A l lan Poe,
es hasta tal punto evidence que resulta casi imposible percibirlo. Una
orientaci6n reciente de Ia ernologia apenas ayuda en esto: Ia pri mada
acordada al discurso y Ia palabra, sostenida por una idea subyacente
vinculada con una representaci6n psicologizante del individuo para Ia
cual lo esencial, el eje de todo, es, por excelencia, lo visible, lo que se
puede decir y lo dicho.
Tambien en el acompafiamiemo del incesante ir y veni r de los negros
y los i ndios, entre sus diversos terrenos talados a orillas de Ia selva, sus
lugares de pesca, sus visitas a otros grupos, en las horas lentas y pro
longadas de navegaci6n con ellos, pude em rever, y l uego oir, el silencio.
Los negros que manejaban Ia pagaya plantandola en el fondo del rio
detenian, a veces, todo movim iento: in m6viles, silenciosos, escrutaban
Ia selva, i nterrumpida cualquier conversaci6n al rededor de ellos. De Ia
m isma manera, en las conversaciones mantenidas en el umbra) de casas
apoyadas sobre pilotes, en momemos en que se evocaban real idades
invisibles, codas las m i radas se fijaban en Ia l inea sombria de Ia selva
en Ia ori l la opuesta, y cualquier palabra se detenia.
El si lencio -que no puede ser con fundido con el secreto- parece
construirse con una superposici6n de capas: pude atribuir un semido
al silencio fijo a Ia vista de Ia selva cuando aprendi que, para los colom
bianos negros, el interior de esta no era abordable sin peligro (en Ia caza

83

o en Ia recolecci6n de plantas medicinales} sino al precio de un silencio

obstinado frente a las tentaciones y persecuciones de figuras sobrena
turales fascinantes y maleficas, con las cuales ninguna relaci6n ritual
era posible o imaginable. Lim ite de lo que se puede pensar, con una
poderosa ambigiiedad emocional, asociada entre espanto y fasci naci6n
con los emberas, Ia selva y su penumbra se converdan en el emblema
de todo lo que seftala los l imites del entendim iento y control humanos,
los enmarca y les da sentido. Seguir el hilo sutil de los si lencios perm ite
entonces avanzar hacia las capas profundas y tacitas de Ia cultura, en
donde esta se manifiesta como conversion en experiencia intima de
una relaci6n no verbal con las representaciones colectivas.
Si Ia exegesis externa se construye sobre un genera de convenci6n
tacito de dialogo y si Ia entrada del observador en Ia exegesis interna
puede producir una especie de convenci6n de conducta complemen
taria, Ia relaci6n etnografica que oscila entre el enigma redproco y
los estados del saber compartido comporta tambien un dialogo de los
si lencios, en el que estos se vuelven compartidos, veh iculizando a Ia vez
una poderosa transmisi6n emocional que no remite necesariamente a
representaciones comunes.
Contrariamente a muchas otras, no existe en n i nguna de estas dos
sociedades del Choc6 un ritual i nstituido de recibim iento del extran
jero. Dos figuras diferentes del silencio fueron los nucleos al rededor
de los cuales m is regresos proyectaron en lo observable dos modos
ritualizados de recibim iento. Asi, cuando llegue al pueblo negro de do
abajo, despues de discretos saludos mas bien gestuales que no paredan
dirigirse a nadie en particular y de mi i nstalaci6n en mi alojam iento,
sal i hacia las casas. Un gesto y despues otro me i nvitaban a sentarme
un momenta en el umbra!, al lado de los habitantes. Despues de haber
cruzado mi m i rada, mis huespedes se cal lahan largamente, fijando Ia
vista en el espacio delante de el los; luego, volviendo su m i rada hacia
m i, me ordenaban si lenciosamente que rompiera el silencio por me
dia de Ia pregunta que abrla cualquier i nteracci6n: "(C6mo les va?"6
En Ia i ntensidad de Ia vida sonora de esta cultura (musica i ncesante,
gritos de l l amado, conversaciones de una casa a Ia otra} , el aspecto
relacional de este ritual i n formal nunca comentado daba forma al
vinculo establecido entre silencio sonora, si lencio gestual y lenguaje
de Ia m i rada.
El si lencio i ndio que envolvia mis l legadas entre los emberas, nun
ca anotado ni comentado, ten ia otra forma y otra temporal idad. Mis
huespedes me ignoraban con palabras, con gestos y con Ia m irada a
veces un dia entero, mas alia de cuales hayan podido ser mis intentos
(r:ipidamente abandonados) para romper este silencio. Se reservaban
esa i n iciativa, bajo Ia forma de Ia aparici6n de una mujer de Ia casa que
me regalaba, sin palabras ni mi rada, un racimo de bananas, a Ia vez que
esperaba a cambia que le regalara un producto comestible. Hecho esto,

84

e 1 j e fe de Ia casa apareda para i nvitarme con un gesto a que me sentara

c erca de los hombres y participara entonces de su conversacion.
Del si lencio negro ante Ia extrafio fasci nante e inquietante a Ia au
to riz acion si lenciosa de Ia entrada en el arden cultural par media de Ia
p al abra, del si lencio indio como prueba y observacion a Ia aceptacion
e n Ia casa par los dos sexos sucesivamente, a craves del ali menta y des
p ues par Ia palabra, un trabajo si mbol ico impllcito acerca de los Hm ites
entre sf y el otro se instala par media del silencio. Solo el aprendizaje
r e lacional de este ultimo y su huel la emocional pueden abrir el acceso
p ara el etnografo. Las palabras siempre se apoyan sabre el silencio y
ambos se dan mutuamente espesor.
M is idas y vueltas entre las dos sociedades y Ia observacion de sus con
ractos tam bien me permitieron aprehender y describir un habla interetnica
particular, comprometida entre una version lexical y gramaticalmente
simplificada del espafiol dialectal de los negros y un vocabulario embera
reducido, que es el un ico lenguaje urilizado en los encuentros entre las
dos etnias. Durante Ia observacion de las situaciones de confl icto entre
los dos grupos (en torno a servicios que se deblan y no se cumplieron,
ocupaciones de terrenos talados, etc.) comprendl la funcion subyacente
de esta habla (Losonczy, 1 997). Este codigo reducido, simplificando y
canalizando los enunciados que se pueden decir entre miembros de las
dos sociedades, es total mente inapto para Ia formulacion de palabras emo
cionales, imperativas o argumentativas concernientes a un con flicto. Este
ulti mo, l iteralmente informulable en el vado, se converda en un objeto
verbal de exploraci6n de soluciones en el nivel interno de los grupos y no
podia resolverse sino par aetas u omisiones que n inguna palabra hiriente
o negadora impediria. Detr:is del vocabulario reducido del intercambio
interetnico y en sus instersticios, aparecia una representacion tacita y
compartida del silencio como pieza clave de una resolucion no violenta
de los con fl ictos de interes e interpretacion.
Tanto como el indispensable aprendizaje de las lenguas y de Ia
gesrual idad , nu nca conclu ido, el saber com partido en torno al silencio
se me presento, segun los retornos, como condicion de Ia relacion de
i ntel igibil idad etnografica, e incluso como una di mension en Ia que
el surgi m iento en esta relacion de aspectos no consciences del habitus
cultural se une con Ia experiencia mas Intima y Ia alcanza. La dimension
relacional y cultural del silencio y su estatuto de lenguaje con figu rado
en este entrecruzamiento particular de afectos y representaciones i m
pl lcitas nunca dejo, desde entonces, de plantearme pregu ntas.
De

un

campo al otro

Tanto los silencios como las palabras se hacen eco, se responden

a traves de los campos y los regresos sucesivos del etnografo. Una

85

i nvestigaci6n nueva, concerniente a los nuevos ritos y formulaciones

del vinculo de pertenencia patri6tica en Ia Hungria postcomun ista
me condujo reiteradas veces a los campos de refugiados recientemente
instalados para trabajar al i i con refugiados magiar6fonos origi narios
de Ia ex Yugoslavia. En enero de 1994, las estructuras de recibi m iento
del campo se encontraban desbordadas por Ia l legada de un m i l lar de
refugiados bosnios que provenian de Ia zona de guerra, entre los que
habia muchos n i fios, mujeres y viejos en estado de shock. El director,
que estaba superado por los acontecimientos y temia el estallido de crisis
de violencia, se quejaba con m igo del caos que se instalaba cada noche.
A causa del toque de queda a las 22 horas, y de Ia falta de habitaciones
comunes, Ia oscuridad y el encierro en los dorm itories de veinticuarro
personas agravaban los i nsomn ios, las crisis de angusria, de clausrro
fobia y las violencias conyugales. El psic6logo del campo, con Ia ayuda
de inrerpreres, mulriplicaba las visiras diurnas, pero chocaba contra Ia
indiferencia u hosrilidad de los refugiados.
Mi habitaci6n se enconrraba en un pequefio edi ficio prefabricado
desrinado a los i nvitados, alej ado de los dormitories, y a l i i estaba
sola. Todas las nochas a las 22 horas pon ia una vela encendida en mi
ventana, y abria Ia puerta. Disponia paquetes de cigarrillos abiertos
sobre Ia ventana y me insralaba en Ia penumbra, con un cigarrillo en
Ia mano. La pieza se l lenaba lentamente de siluetas, ruidos de sillas
que se movian, suspi res, accesos de ros, humo; luego volvia el silencio,
entre Ia l lama m6vil de Ia vela y las volutas de humo, entre hombres,
mujeres y viejos, hasra alrededor de las 3 de Ia madrugada, cuando el
ulti mo refugiado abandonaba Ia pieza.
D u rante las rrece noches que precedieron a mi partida, n i nguna
palabra fue intercambiada entre los propios refugiados bosn ios, ni
con m igo. Durante el dia, cada vez mas personas me saludaban con
un gesro, me ofredan sin decir nada una golosina hecha por ellos o un
aprer6n de manos. Seguia a los refugiados magiar6fonos de Vojvodina
(provincia de Yugoslavia) en sus deambulaciones y conversaciones
diurnas; luego, retomaba cada noche Ia velada s ilenciosa . c: Era, esta
ultima, parte del "campo" ? Pienso que estos refugiados intentaban
enconrrar o salvar algo de el los mismos atravesando de esra manera
su duelo, su m iedo, su desconcierto y Ia huel la de Ia violencia e n ellos.
El si lencio y Ia pen umbra les restiruian una l ibertad, los lim ites de su
espacio interior devastado, a Ia vez que los sustraian de Ia i mpl acable
dicradu ra de Ia m i rada y palabra de los otros , de las pregunras y mo
noronia impotence de las respuesras. Compartir el si lencio pareda
ser el un ico medio posible de volver a rejer un vinculo sutil, pero no
obl igado con los semejantes. Sin m i aprendizaje de las figuras del
si lencio negro y embera en el lejano Choc6, que me h icieron arravesar
y comprometer el m io, no habria podido ofrecer el t ipo de presencia
mediadora de esta orra forma de si lencio e impregnarme, a cambio,

86

c on u n denso conocimiento no verbal del duelo entre memoria y

0lv ido.
Desde 1 996 observo en los cementerios u rbanos de Ia Colombia
d eva scada par una violencia multiforme ya anrigua, que cada dia
i ncrementa los barrios precarios con fugirivos del campo, los gestas,
ofrendas, palabras, promesas y pedidos dirigidos a los muercos, an6ni
mos y con nombre, ritual mente transform ados en figuras de salvaci6n
san tificadas. Escos moertas, an6ni mos o conocidos como personajes
de Ia vida pol icica nacional, constiruyen una pante6n abierco de una
variedad de figuras emblemacicas de Ia sociedad colombiana. El deno
m i nador comun de Ia mayoria es Ia muerce violenta y, a menudo, sus
propios aetas de violencia a lo largo de Ia vida: pol iticos asesi nados,
guerril leros y polidas muercos en combace, narcocraficantes muercos
por el ejercico, pero cambien j6venes pobres, del incuentes o asesi nos a
sueldo asesinados. Esce constance trabajo ritual individual, careme de
i nstitucionalizaci6n, n i especialista, en a posicion con Ia iglesia cac6l ica
y las aucoridades civiles de los cementerios, se real iza casi emeramente
en el performativo de Ia acci6n ritual sin doctrina n i exegesis; aspi ra
a escablecer una relaci6n de i ntercambio de favores con las figuras
samificadas. La reaccivaci6n del recuerdo, del silencioso crabajo de
duelo de los refugiados bosnios entre rememoraci6n y oculcam iemo
me permiti6 capcar Ia relaci6n entre Ia imposibil idad de los practicames
de escos culcos urbanos de hablar de sus muertos, a menudo dejados
derris de ellos sin sepulcura, y el lenguaje performacivo de los aetas
ricuales dirigidos a ocros muercos que si escan territorializados. La
rei nvenci6n de un vinculo continuo con los m uercos -inscripta en el
nuevo cerritario de los fugitives- vuelve a cejer una nueva memoria que
recrea las huell as de los muercos abandonados, una cominuidad en Ia
discontinuidad i nscalada cada vez par Ia violencia. La i mpresi6n del
si lencio bosnio com partido en el campo me permiti6 no solo pensar el
silencio del duelo i mposible como fundamento de un lenguaje ritual
que conscruye ocra memoria de los muercos, sino i ncluso aceptar sin
revuelca Ia ecnografia discontinua, con tropiezos, ambulante y silenciosa
de los cememerios e intentar acompaiiar a los vivos y a los muercos en
las multiples figuras de sus encuentros para que Ia vida -y junto a esca
el "campo"- pueda continuar.
NOTAS
1

1:-:S te ultimo exisre igual men re, segun mi criteria , en los campos denominados "cerca
nos", pero se presen ra de manera mas insidiosa, me nos concenrrada. Por Ia posicion
y Ia acrividad misma del etnografo, no pueden aparecer sino descenrrados en relacion
con su mu ndo espacio-temporal, normative y afecrivo coridiano.

Es el caso de los grupos negros venezolanos, ecuatorianos y peruanas, panameiios,

mexicanos, entre orros, en co nrrasre con los cuhos de african ismo manifiesto, que
proliferan en Brasil, Cuba y Haid, y en las sociedades de descc:ndien res de esdavos

87

fugitivos en G uayana y Surinam, mas estudiados, asi como en las sociedades amerindias
(Losonczy, 1 997) .

3 La region del Choco tiene una extension de 98.000 km2

Enigma: cucstion a adivinar, a partir de una descripcion o de una defi nicion incom
pleta.

Exegesis externa: "todas las proposiciones elicitadas y logicamente ordenadas por los
informan tes, con Ia ayuda del observador" (Galin ier, 1 990: 203).

En espaiiol en el original. (N. de Ia 1:)

REFERENCIAS BI BLIOGAAFICAS

Galinier, Jacques, 1 997, La moitii du monde. Le corps et le cosmos dans k rituel

otomi, Paris, PUF, " Ethnologies".
Levi-Strauss, Claude, 1 95 8 , " Le sorcier et sa magie" , en Anthropologie struc
turale, Pion.
Losonczy, Anne-Marie, 1 997, Les Saints et Ia Jorh. Rituels, sociiti et figure
de l'ichange entre Noirs et lndiens Embera (Choco, Colombie), Paris ,
L' Harmattan.
Menget, Patrick, 1 996, "Anthropologie" , en Dictionnaire d'ithique et de phi
losophie morale, Monique Canto Sperber (ed . ) , Paris, PUF.

88

Capitulo 4

Punto de vista sobre el p unto de vista

Las apuestas sociales del discurso etnol6gico :

el ej emplo de los sin techo 1

PATRICK GABO RIAU

Solo el i nteres por saber motiva Ia i nvestigaci6n etnol6gica? Leer,

pasar horas en el campo, reflexionar sobre Ia construcci6n de problemas:
rodo eso supone una forma u otra de apoyo material o reconocimiento.
En 1990 me aventure en un campo difici l : el estudio de un grupo de
vagabundos que vivian en Ia calle en Paris. La pobreza "constituye" hoy
u n a apuesta social, se habla de ella pero, si es posible, a distancia. Los
pol iticos " hacen trabajo de campo" en las afueras estrechando algunas
m anos; anuncian su programa para term inar con " Ia fractura social " o
" Ia exclusion". l nvitados por los medios, los directivos de asociaciones
de caridad dicen hasta que punto Ia situaci6n se vuelve intolerable.
jOesgraciadamente! Y el discurso dominante se esfuerza en borrar esta
m iseria, que anda por las calles, dura desde hace siglos, mas o menos im
portance segun las coyunturas, pero siempre alii. Algunos periodistas,
a parti r de exploraciones rapidas, aseguran que Ia calle "desestructura"
e incluso "an imaliza". En cuanto a los ensayistas, sin preocuparse en
lo mas mfnimo por un estudio de campo, consideran medidas para
resolver Ia "cuesti6n social" o disertan sobre " los problemas de Ia socie
dad ". Emprender Ia etnografia de un grupo de vagabundos parisinos
significaba romar postura en esta apuesta confl ictiva. Habfa en este
terreno de tensiones sociales un Iugar para otro discurso que asociaria
I a reflex ion te6rica y las observaciones directas? Algunos afios pasaron:
aquf esta m i pu nto de vista como em6logo, sentado hoy en una silla
detras del escritorio, sobre el punto de vista y Ia practica que adoptaba,
a saber, los del etn6logo en el campo que busca comprender el estilo de
existencia de un grupo de personas que viven en Ia calle.
Este texto presema un contrapunto de cuatro voces. Cada una a
s u modo trama Ia 16gica del conjumo. Uno podra, de acuerdo con su

89

voluntad, seguir una voz, despues otra, o leer de entrada Ia poli fonia.
El lector encontrar.i alii: a) una reflexi6n sobre el desarrollo seguido
durante el trabajo de campo; b) un estudio sobre Ia forma y escritura
de los textos en ciencias sociales: durante el desarrol lo se me ocurri6
Ia idea de volver a pensar una parte de las convenciones de escritura,
inadecuadas para Ia i nvestigaci6n que llevaba a cabo; c) un analisis
teo rico y epistemol6gico mas general en relaci6n con Ia articulaci6n de
las concepciones mentales con Ia posicion social ocupada; d) un breve
resumen sobre Ia recepci6n y gesti6n del estudio luego de Ia publicaci6n
del l ibro. Del m ismo modo en que en el cine se orga nizan las i magenes,
las cuatro voces estan montadas, combi nadas. El parrafo constituye Ia
"un idad vocal "; cuando se pasa al siguiente, se cambia de voz. Estas
vendran unas despues de otras, en un orden aleatorio cada vez. Los
subtitulos, asi como los espacios, sirven de guia a! lector, y le i ndican
las seis reanudaciones de los cuatro temas. El conjunto de este cuarteto
textual forma un relata entramado por cuatro preocupaciones.

El recorrido etnol6gico es socialmente ubicable

Durante vei ntiun meses, repartidos entre octubre de 1990 y enero
de 1 993, h ice un trabajo de campo junto a un grupo de vagabundos
que vivian desde hacia mas de diez anos en Ia calle, tanto en verano
como en i nvierno, en Paris (Gaboriau , 1993, 1 994, 1995, 1998). Este
estudio sucedia a trabajos llevados a cabo en Francia y Cal i fornia en
el campo de Ia etnopsicologia (Gaboriau, 1 987, 1 988} . Las elecciones y
los azares un iversitarios, los determ i nantes sociales, las circunstancias
me habian l levado a practicar Ia etnologia en medias sociales variados,
ru rales o urbanos, en Francia o en el extranjero, entre j6venes, viejos,
varones, mujeres , y a reflex ionar sobre cuestiones diversas: las funciones
de Ia hechicerfa rural en el oeste de Francia, Ia construcci6n social de
los saberes psiquiatricos, etc. (Por que aborde este tema de las personas
en situaci6n de pobreza? Porque me pareda que faltaba un discurso:
el punto de vista de las personas de Ia calle. Como cualquier parisino,
me cruzaba con el los todos los dfas y me pareda que, por lo menos en
Frand;t falcaba un estudio etnogr.ifico. Deseaba comprender mejor
sus 6pticas s re el mundo y Ia vida en general, sus concepciones de
Ia ciudad; en suma, abordar el mundo de los vagabundos en funci6n
de su punto de vista.
Mi primera participaci6n, como etn6logo, en Ia vida social de los
carenciados habia ten ido Iugar en Cal i fornia. En ese entonces efec
tuaba un esrudio de campo en el marco de una tesis de Estado en La
Sorbona, y habia frecuentado una olla popu lar en Mountain View, a
algu nos ki l6metros de Ia un iversidad de Stanford, en S i l icon Val ley.
AI mediodia iba a al morzar con grupos de fi l ipinos y mexicanos en
90

s i r uaci6n de precariedad. Siempre recordare una escena: cada dia,

a n tes de Ia com ida, un especial ista ven ia benevolamente a dar algunas
l ccc iones educativas. Un medico nos sermoneaba y nos decia lo nocivo
q ue era tomar vino; una nutricionista expl icaba que a l imentos habia
que comer para conservar" u n cuerpo sano y una buena memoria;
y, s obre todo, antes de Ia comida, dos veces por semana, ven ia una
m ujer para presentarnos movi m ientos de gimnasia que debiamos
cfectuar i n med iata e i n i nterru mpidamente. Uno puede i maginar
I a escena: hombres , al rededor de ochenta, sentados en torno a dos
g randes mesas, algunos minutos a ntes del almuerzo, debian hacer
m ovi m ientos hacia delante y hacia amis con los brazos extendidos,
cfectuar rotaciones y movim ientos del craneo como para decir "si"
o "no", enderezar I a espalda conteniendo Ia respiraci6n, " i nspiren",
"espiren". Estos ejercicios me pareda grotescos . Me perm itieron com
prender mejor una de las dimensiones de Ia cultura "cal i forniana",
en Ia cual es adecuado el " hacerse a si mismo", el hacerse cargo con
metodo y optim ismo. Ya estaba en funcionamiento el "si queres,
podes" y "nunca es demasiado tarde si crees en eso"; era el deseo de
"reeducar" de acuerdo con modelos de salud, como si esos hombres
no contaran con n i ngun marco mental. Para dictar su modo cultural,
es psicol6gicamente menos costoso pensar, al comienzo, que el otro,
objeto de Ia i mposici6n de una norma, esta desprovisto de principios
estructurales. Concebi rlo bajo el modelo de Ia "tabla rasa", sobre Ia
cual habria que constru ir una educaci6n, perm ite quitarse Ia culpa de
I a idea de una regia que le es impuesta, y de que una rel aci6n de fuerza
existe entre estas concepciones y las que le son inculcadas. Cuando
regrese a Francia, ten ia otro punto de vista sobre mi punto de vista:
sabia, por una experiencia q11 e completaba Ia adquisici6n l ibresca,
que no era mas que una manera de ver. La adopci6n met6dica del
pumo de vista emol6gico, las observaciones y parricipaciones repe
tidas me habian mostrado este relativismo en situaci6n . Me quedaba
comprender mejor los determ inames sociales de las "parricularidades
i ndividuates": cual es Ia fu nci6n social de las "elecciones" aparemes?
Como l lega Ia "elecci6n" mental a imponerse teniendo en cuema el
I ugar social ocupado?
Freme a su computadora, el em6logo dispone de materiales que
provienen de fuemes variadas. Se encuentra en una situaci6n favorable
para reflexionar sobre las formas escritas de las ciencias sociales: los
documentos diversos constituyen, cada uno de ellos, voces que pueden
disponerse para formar una poli fonia. Los discursos, grabados o no; las
notas tomadas en situaci6n (o in mediatamente despues, en lo que a ml
concierne) ; las lecturas; las reflexiones te6ricas . . . constituyen generos
en los cuales se asocian lo escriro y lo oral, lo " letrado" y lo "popular",
los universos serios y c6micos, los esbozos y las partes concluidas. El
texto final, nutrido con estos aporres, puede ser Ia multipl icaci6n de
91

puntos de vista, esbozos, fragmentos: abiertos, a disposici6n del pen

samiento creador del lector.
La publ icaci6n del libro C/ochard ( 1 993) [Vagabundo] , fruto de
este trabajo metodico, se ubicaba en el campo social con flictivo de
Ia mencionada "exclusion". (Como puede el trabajo etnografico ser
"utilizado", "recuperado" o simplemente "apartado" y "olvidado"?
Colocado sobre Ia mesa del l ibrero, el texto de un etn6logo es u n
discurso entre otros. Ensayistas, periodistas, directivos d e asociacio
nes de caridad, humanistas, politicos escriben sobre el mismo tema
aparente: Ia "pobreza". En medio urbano, en el propio pais, es dificil
ser percibido como el experto en una cuestion. Los fenomenos estu
diados parecen demasiado cercanos. Numerosas personas con las que
me cruzaba me contaban sus experiencias: una conversacion de un
cuarto de hora con un vagabundo que vivia en su cuadra. Despues de,
supuestamente, haberme leido, se mostraban de acuerdo conm igo en
afirmar que estaban "desestructuradas" y "sin pumos de referenda" . . .
mientras que yo, justameme, erda haber demostrado paciememente
lo contrario. Apenas sabian que se podia hacer de este campo un eje
de investigacion, leer algunos centenares de obras en diversas lenguas
acerca de ese tema, multiplicar las experiencias -en i nstituciones o en
Ia calle- dialogar con otros especialistas, pasar dias con un grupo que
vive en Ia calle, comer y discuti r con ellos y reflexionar una parte de
Ia noche en torno a esta cuesti6n . Daban su punto de vista sobre un
vagabundo con el que habian hablado dos o tres veces, o que habian
cruzado calle abajo, estableciendo de entrada Ia equivalencia de los
discursos. El etnologo debe tener en cuenca este dato e investigar los
determinantes sociales que autorizan Ia expresion de los modos de
pensar o faci litan su censu ra.

El punto de vista del otro y Ia cuesti6n de Ia escritura

(Que se entiende con Ia expresion "estudiar desde el interior"? El
conocim iemo antropologico justifica su discurso por una inmersion en
el mundo del otro. De alguna manera, Ia comprension seria segregada
por el punto de vista del otro, captado en su "realidad " profunda. Lo
que plantea el problema, como lo destaco Ia fenomenologia, es Ia posi
bilidad de un conocimiento semejante y, en consecuencia, Ia val idez de
sus adquisiciones (Husser!, 1970). (Por medio de que hazafia es posible
aprehender y sumergirse en "el punto de vista" de otra persona, para
descubrir una logica -preocupaci6n ultima- de Ia que esta no seria ni
siquiera consciente? Se podria razonar por inversion, y decir que un co
nocimiemo profundo y una comprension del otro no podrian presemarse
sin pasar, en un momento u otro, por un conocimiento de sus puntos
de vista. Pero esta idea no elude Ia cuestion gnoseologica, a saber, el

92

h echo de que todo estudio etnol6gico enuncia de entrada un problema

relaci6n con las posibilidades de conocer al otro, problema que se
insistentemente mas alia de cual sea el metoda provisorio para
ntea
la
p
e scaparse aparemememe o resolver momentaneameme Ia cuesti6n. El
ot ro esta siempre mas alia del discurso para dar cuenca de el. El pumo
d e vista " interior" remite a una metaflsica del "ademro" y del "afuera",
d el " i nterior" y del "exterior" -ahara bien, es necesario desprenderse de
I a " i lusi6n de los mundos de arras", como lo dice Nietzsche, o del "ser
de arras de Ia aparici6n" del que habla Same-. Estamos presences con
l as personas esrudiadas, durante un tiempo largo (por lo menos un afio
cuando el fen6meno estudiadado hace posible este compromiso), y te
nemos un rol definido y comprensible para nuestros imerlocutores. En
antropologia, los problemas te6ricos y las experiencias directas se refieren
redprocameme; deben ser desarrollados simultaneameme (Turner y
Bruner, 1986). Esta percepci6n radical, "en carne y hueso", distingue al
antrop6logo del pensador social. No produce el milagro de Ia compren
si6n " interior" i lusoria; permite solameme poner a distancia el obstaculo
para el conocimiemo, que es Ia supuesta comprensi6n espomanea del
otro. La presencia -Ia "vida real "; Ia existencia, percibida, alii, situada en
los momentos de Ia percepci6n, en Ia cadena de nuestros recuerdos: seres
delame de nuestros ojos; en Ia ciudad, con las otras personas- reduce el
esquematismo e i ntroduce Ia complejidad, el matiz, el "no es evidence".
Llamemos a esto, cuando las notas se apoyan en el trabajo recieme y
fresco de Ia memoria, Ia observaci6n directa objetivame; su metoda in
troduce Ia pluralidad explicativa. No anula con una raya Ia subjetividad,
in herence al proceso de comprensi6n amropol6gica, sino que procede
por comextualizaci6n, multiplica los pumas de vista, imema demostrar
con rigor y proveer argumemos para una lectura critica. "La reflexi6n
ya no es el pasaje a otro orden que reabsorbe el de las casas actuates; es,
en pri mer Iugar, una conciencia mas aguda de nuestro arraigamiemo en
elias", escribe Merleau-Pomy (1960: 1 3 1).
( Era necesario hacer tambalear las convenciones de escritura? (A
que publ ico queria dirigirme? Despues de veimiun meses disponia de
nu merosos materiales. Diario de campo detal lado, escrito de manera
rapida en hojas sueltas o cuadernos, vuelto a copiar y a trabajar luego en
mi computadora, cada noche, cuando volvia a mi casa despues del d ia
pasado con el grupo de vagabundos; recones de diarios sabre el tema
de Ia pobreza y de las personas sin techo; notas de lectura; ideas te6ricas
sabre Ia cuesti6n; planes sucesivos. (Habia que distinguir los generos,
segun el habito etnol6gico "clasico"? Me pareci6 que era necesario
asociar los elementos reu n idos y organ izar un texto constituido por
eslabones . En consecuencia, ya no se plameaba Ia preguma de a quien
se dirigia: el l ibro podia leerse de diferemes maneras, cada uno podia
segui r Ia o las voces que le conven ia: una, narrativa, simple de seguir;
una segunda, para los lectores i n formados de los trabajos etnol6gicos;
en

93

una tercera que jugaba con las escalas del estudio, que navegaba de lo
mas acotado -Ia mano de un vagabundo, por. ejemplo- a lo mas am plio:
(Creen en Dios los vagabundos que conozco?
El publico es inducido a apreciar Ia "exclamacion", al estilo del Abate
Pierre; el discurso human ista, incluso desfasado en relacion con los sa
heres de las ciencias sociales, al estilo de Albert Jacquart; o Ia den uncia
periodistica, al estilo de Hubert Prolongeau ( 1993) . AI argumento, el
publico prefiere el "altercado", mas entreten ido, que de entrada opone
a los interlocutores en dos campos, uno "por" y el otro "contra". El et
nologo explica que Ia situacion es compleja. Matiza, subraya las dificul
tades, especi fica los elementos sobrc los que carecemos de informacion
(ignoramos el numero exacto de "SDF"3; i ncluso su definicion plantea
problemas; el abordaje comparativo se revela d i ficil, etc.). Para el, lo
que parece ser evidente necesita ser verificado o no es seguro. (Como
puede convencer en los medios? Falta tiempo. Solo las radios de menor
importancia acuerdan amplios espacios para que hable.
Los medios nacionales tienen otras exigencias. Los dialogos con
un periodista, que a menudo no ha leldo a uno ((como podria leer las
obras de los invitados cotidianos que se suceden ?), estin entrecortados
por anuncios, musica, intervenciones previamente grabadas que quie
bran cualquier posibi l idad de razonamiento. Palabras de un periodista
antes de una emision televisiva en Ia que yo participaba: "Si es posible,
formule respuestas cortas, de veinte a trei nta segundos".
Estaba sin empleo cuando comenzaba esta i nvestigacion. Den is de
Rougemont escribe: "Un desocupado intelectual rodavla puede trabajar
-y es eso lo que lo diferencia profundamente de un desocupado i ndus
trial, por ejemplo- pero no conoce un verdadero tiempo de descanso"
(De Rougemont, 1968: 149). Mas adelante agrega: "Un intelecrual
desocupado no es u n hombre desmoralizado por Ia privacion de tra
bajo. Por el contrario, puede trabajar mas. Entonces, no se distingue
de un intelecrual rentista, sino por Ia falta de un ingreso de di nero
asegurado" (op. cit.: 1 5 1 ) . El autor subestima un elemento esencial: las
preocupaciones de Ia vida material pesan, Ia necesidad de obtener un
ingreso m inimo vital supone un gasto de energia costoso en tiempo
(cuantas cartas de sol icitud de empleo que no fueron respondidas,
proyectos de estudio redactados a pura perdida, gestiones para obtener
el derecho a Ia Seguridad Social -efectue esta investigacion sin tener
segu ro social-).

El compromiso del etn6logo es el campo

En mi diario de campo, una secuencia de Ia vida de una persona
conocida en Ia calle: "Sabado 30 de marzo de 199 1 . Esta noche, Rodrigo
mastico durante diez minutos dos trozos de al rededor de un cuarto de

94

b a guete. Encontro este pan en un cesto de basura. No tenia otra cosa

p a ra comer". La descripcion me parece "objetiva": mastico durante
largo rato -pues le faltan dientes- pan seco que provenia de un cesto de
b as ura ubicado en Ia calle vecina. (Puede el hecho social de Ia miseria
s er considerado "como una cosa", segun Ia regia de Durkhei m? (Puede
s cr descripto sin sentimiento, incluso sin resentim iento? El cientifico no
es el pol itico (Weber, 1 9 59), sin duda, pero el que observa ese momen
r o, ese hombre que come pan, esa noche, (desde donde habla? (Y que
p ol itica sustentaria su supuesta neutral idad? Raymond Aron escribe:
"El cientifico debe reprim i r los sentimientos que lo l igan al objeto, los
j uicios de valor que surgen espontaneamente en el " (prefacio de Weber,
op. cit.: 30). ( Por media de que proeza es posible una actitud como
csta? Por temor al retorno de lo reprimido, pienso que es mejor l levar
a Ia conciencia los semimiemos que unen al emologo con el "objeto"
estudiado. La descripcion "objetiva" es Ia del "cientifico"; sin embargo,
cs en Ia eleccion del tema y en el punta de vista que esta el "politico".
Los problemas emologicos no son "casas" {Monnerot, 1 946). Desen
mascarar y criticar el "poder simbol ico" de los hombres sabre otros
hombres, el poder que se juega, alii, en este hombre que mastica pan
seco es obra del "cientifico", y ese rol , incluso si no esta movil izado por
Ia accion m i l itance, tambien es politico, no por Ia mirada mantenida
que tiende a Ia objetividad, sino por Ia preocupacion por clarificar una
situacion que otros "olvidan".
Formado en el oficio de emologo, becario en l nglaterra, Rusia y los
Estados Unidos, titular de tres doctorados, estaba sin empleo cuando
comenzaba esta investigacion sabre los "pobres". (Es util especificar, en
un pais en el que Ia contratacion se hace ampliamente por cooptacion
-por no decir por contactos- que provengo de un media obrero de
provincia -(COmo decirlo?- "modesto"? Dado que, para que se com
prenda, a menudo h ay que agregar este calificativo psicologico antes
que explicar Ia verdad material que oculta: Ia falta de redes y medias
fi nancieros mas que Ia "modestia" imaginada. Final mente, acababa de
obtener Ia posibilidad de realizar una pasantia para aprender tecn icas
cinematograficas. Despues de una formacion de algunas semanas, en
una escuela de cine, sali, con una camara provista de un microfono
exterior, a real izar mi primera fil macion. El tema que habfa elegido: Ia
vida cotidiana de un grupo de personas sin techo. A lo largo del trabajo
de campo que siguio a este filme (de 1990 a 1 993) , vivia -como mu
chos parisi nos- en una habitacion de doce metros cuadrados ubicada
en el sexto piso de un inmueble del distrito X V I I , habitacion a Ia que
se accedia sin ascensor, con banos colectivos en el pal ier. Durante Ia
noche, hada traducciones y "pequefias changas", con el fi n de pagar
el alqui ler y comprar los ali mentos basicos. Daba mi direccion a los
vagabundos SDF que conoda; vin ieron a mi casa y no quedaron pas
mados del "lujo" del Iugar; por el contrario, me dedan : "jMe costaria

95

respirar en tu casa! ". Nunca les di dinero. Desde el comienzo, un in

tercambio se establecio: yo aponaba pan y ali memos (dado que comla
con el los) ; ellos me daban diarios, pequenos y variados regalos (vela,
medalla de Ia vi rgen . . . ). Fue hablando de cicl ismo con un vagabundo
que fui verdaderamente introducido en su grupo. Hay que destacar
en que medida Ia hisroria personal, vinculada principal mente con
su medio social, las acdtudes corporales conscientes o no, j uegan un
papel i mponame. Durante diez aflos, yo habla sido cicl ista, y habla
vivido mi juventud con Ia esperanza de "converdrme en profesional".
Esros valores companidos, que no pueden i nventarse, me permideron
desarrollar, de manera panicipante, mi trabajo en el campo. Es Ia clave
que ex plica m i abordaje y m i estudio de un grupo de vagabundos. Con
medios financieros m:is importantes, un salario regular, era imposible
invitarlos a mi casa, y hubiera sido necesario ser un ernologo sin es
crupulos para dejarlos en las condiciones materiales que conodan; Ia
relacion se habrla transformado en asistencia.
Un fotografo de una agenda me fotografio a lo largo de las orillas
del Sena, no lejos de un grupo de vagabundos instalado en canones.
La encargada de prensa de mi editor no estaba sadsfecha; ella querla
que estuviera sentado sobre un banco publico, "como un escritor". Otro
fotografo quiere sacarme una foro delante de un momon de desperdi
cios. jMe niego! La vida en Ia calle est:i asociada de manera espom:inea
con los cestos de basura -hace solo algunos decenios, los vagabundos
eran cal i ficados como "desechos" de nuestra sociedad-.
El problema que plamea Ia publ icacion de un diario de campo me
parece el siguiente: es un elemento no construido, el desarrollo l i neal
del riempo, el que organiza el relato del ernologo. Incorporado en un
conjumo m:is ampl io del que no constiruye sino uno de los eslabones,
el diario de campo coma otra dimension. Emonces es posible presentar
algunos de sus fragmemos, construirlo de manera consciente, jugando
con los datos, rompiendo con Ia ilusion irreflexiva de Ia continuidad.
La publ icacion parcial de mi diario de campo permitia escapar a Ia
linealidad temporal. En Ia medida en que era una de las voces del texto,
el diario podia jugar con el dempo, ir hacia delame, retroceder, con Ia
forma del flash-back, como en el ci ne.
Contradicciones, incertidumbres, organizaciones
explicativas
Un diario local (en el oeste de Francia) titula: " Un etnologo entre
los vagabundos". Como si me hubiera ido "con los" papues o "con los"
bororos o, que se yo, con una tribu que ameritara el viaje. Vuelvo, en
carne y hueso, con mis alforjas repletas de historias pintorescas, buenas
para ser contadas. "EI Io vio. jVa a contarnos como viven esos salvajes!".

96

U n hombre con el que me encontri me plantea preguntas para las que

h ay respuestas previas: "(No es cierto que son unos vagos?"; "Si se les

0freciera un trabajo, no querrian tomarlo . . . "; " Son alcoh6licos, y es

p o r eso que estan en Ia calle"; "Si uno les da diez francos, ( flO cs cierto
que van a ir a comprar una botella, y que es mejor no darles nada antt:s
q ue convertirlos en borrachos?". Con este libro aprendi que u n a m isma
p ers ona puede asi m i lar y estar convencida de Ia verdad de ideas, en
apari encia, contradictorias (Veyne, 1983) : sin un verdadero trabajo
so bre si, que un Iugar social -principalmente el oficio de i ntelectual- tal
vez favorece, raramente Ia argumemaci6n pone fin a las ideas precon
ceb idas. Movi lizar las nociones previas va en el sentido de relaciones
s ociales simpl i ficadas, evita tener que argumentar constantemente; el
rigor mental favorece las disensiones; en consecuencia, es rechazado
h acia Ia esfera del dialogo argumentado, de tipo intelectual.
(Como salir de los pensamientos dogmaticos, de los grandes sistemas
expl icativos, de las formas cerradas? Los encadenamientos pol i f6nicos
permiten orientarse hacia formas abiertas: las dudas, i ncertidumbres,
contradicciones pueden decirse, mostrarse, exponerse. El texto se abre:
inacabado, experi mental. . . El modo de ex posicion polif6n ico perm ite
no privilegiar de manera excesiva Ia perspectiva del que escribe. Este
no es sino un elemento, una voz entre otras. Otros puntos de vista se
distinguen, yuxtapuestos. El etn6logo narrador no desaparece por esto:
es el que orquesta este conj unto pol if6nico que construye con rigor;
su preocupaci6n cientifica, que lo muestra como un ser de su tiempo
y de un Iugar, sigue siendo proveer un punto de vista argumentado a
partir de observaciones directas met6dicas y de "materiales" variados
(entrevistas flexibles, datos formulados en ci fras posibles, docu mentos
de arch ivos, fotografias, fil mes).
La comprensi6n de los vagabundos en Ia calle debe pensarse bajo
u n doble aspecto: por un !ado, sufren, viven en Ia miseria; "carecen":
se los l lama sin refugio, sin techo, SDF. Pero este no es sino un aspecto
de su existencia. Pensarlos a partir del si mple plano "privative", "si n . . . ",
no alcanza. Ellos no piensan de Ia manana a Ia noche en su d rama. A
menudo dicen : "Somos como todo el mundo". Por lo demas, este deseo
de normal idad denota su margi naci6n. La preocupaci6n por justificar
su normal idad se enuncia mas cuando esta es cuestionada. La auto
nomia mental y social que se otorgan, por ilusoria que fuera, debe no
obstante ser analizada. Es conven iente, y este es el segundo aspecto,
dar cuenta de esto: vivir en Ia calle tambien es conocer momentos de
"pequefia fel icidad"; es permitirse, de cuando en cuando, "pequefios
lujos", periodos de "fiesta", a pesar de los sufrim ientos y dificultades.
Como lo sefialan Claude Grignon y Jean-Claude Passeron (1989) , estos
dos polos siempre deben ser conservados en el espiritu.
El lugar social ocupado por el investigador clari fica en parte el tipo
de abordaje "elegido" -es decir, social mente i mpuesto e interiorizado

97

bajo Ia forma de u na necesidad cientlfica-. En Francia, los escritos

abundan sobre el tema de Ia pobreza. Desde Ia Segunda Guerra, los
ensayos se multiplican (algunos centenares de textos) , algunas dece
nas de exploraciones cuantitativas existen ; en cuanto a los trabajos
etnograficos hechos a parti r del campo, estos son poco n umerosos;
dos trabajos fra nceses me si rvieron como referenda a lo largo de m i
estudio: los l levados a cabo e n los barrios d e emergencia d e l a s a fueras
por Colette Peton net, a parti r de los afios sesenta; y, de u n a ma nera
mas d istante, con un metodo de exploracion en algun modo supe
rado, los publ icados en 1957 por Alexandre Vexliard. La distancia
si mbolica y real respecto del grupo de estudio (aqui los "pobres") ,
(Varia en fu ncion del medio social de origen? Cuando se trata de Ia
situacion de pobreza, (Se aleja uno tanto de las personas estud iadas
como cuando se proviene de un medio prospero? El medio acade
mico, habituado al distanciamiento, tiende a con fundir el estudio
participante de u n med io con el gusto por este. Conod vagabu ndos
y vivi de Ia manana a Ia noche como ellos du rante vei ntiun meses,
pero, hay que decirlo, era el deseo intelectual de comprenderlos
mejor lo que, en con form idad con el metodo etnografico que habia
aprendido desde h ada u nos vei nte afios, por experiencias reiteradas
en campos variados, me hada actuar de esa manera. (Se traduce Ia
distancia social, en algunos casos , en un apartam iento de metodos
perti nentes , una especie de adhesion s i n d iscusion a Ia idea de que
alcanza con hablar acerca del tema de Ia pobreza, sin ocuparse en
absol uto de l as personas que conocen esta situacion ?
La rece p cion del texto y

sus azares

Cada u no se construye al rededor de "drculos de conviccion" mas

o menos conscientes. AI i nterior de estos, Ia persona se organ iza y es
organizada por un conjunto de valores. Para vivir, Ia economia psi
quica i mplica que, de una manera u otra, uno pueda penarse como
causa de lo que es, autojustificcindose, a pesar de lo social que dicta en
parte "elecciones", "orientaciones". El vagabundo se cree "Iucido"; no
puede, de cierta forma, sino pensarse como "ganador" en uno u otro
plano: ( podria sobrevivir s i n esto? De Ia m isma manera, el supuesto
investigador o un iversitario, cuando se n iega a practicar condiciones
que plantea como base de su metodo, a saber, cuando habla de campo
y no lo real iza, cuando habla de exploracion y Ia hace apenas, (que
dice para autojustificarse? Emplea mecan ismos de defensa que i nvitan
a pensar que se trata de una necesidad que depende del objeto de estu
dio; antes que hablar de sus i ncapacidades o carencias, interpreta los
" hechos sociales", las "teorias de Ia exclusion", los azares del "vinculo"
o de Ia "cohesion social ": ( podria conservar sin esto su posicion social

98

q ue se forcalece creyendo en su legitim idad? Los universos sociales

con struyen puntos de vista mentales que "enganchan", a su vez, tipos
de relaciones sociales.
Entre al CNRS en 1996. Ahora soy etnologo de profesion. Esco hizo
le Ia escritura del presence articulo. Estar liberado de preocupacio
osib
p
n es flnancieras faci l ita el acceso a una palabra escuchada. Esos ultimos
a nos, solo escribfa artfculos por los que me pagaban . El conocim iento
cientfflco se nutre del espfritu aristocratico: parece ser evidence que u n
i nvestigador pueda pasar una o varias semanas redactando un texto
sin obtener a cambio alguna contrapartida flnanciera. La satisfaccion
simbolica de Ia publ icacion, Ia preocupacion por Ia difusion de u n
rrabajo son consideradas suflcientes.
El hecho de que los periodistas deformen el pensamiento de uno es
una cosa; mas grave es que ciertos etnologos o sociologos de oflcio tomen
como Ia tesis sostenida lo que un periodista habra escrito a proposito de
u no, y hacen esto sin referi rse al texto origi nal. Es excepcional que un
rexto escrito por un periodista no modiflque, de una manera u otra, las
propias palabras. La forma condensada de los articulos de diario vuelve
di ffci les las suti lezas; los tftulos destacan elementos secundarios . . .
Hablando de m i libro, un periodista escribe: "Su objetivo: interpelar a
Ia sociedad ". j Demonios! M i ambicion era mas modesta: estudiar u n
problema a parti r d e hechos observados.
Las tecnicas ardsticas modiflcaron profundamente el modo de
construccion de las obras. El cine aporta una claridad original sobre
el modo de concebir el montaje; Ia l iteratura experi menta; como en
Hermann Broch o M i lan Kundera, asocia los generos: "El l ibro crea
para el m ismo sus propias reglas", escribe Alain Robbe-Gril let (1961).
Las obras musicales o pictoricas aportan pistas de reflexion relativas
a Ia forma. (Como pueden estos pensam ientos i ntegrarse de manera
frucdfera en el campo de las ciencias sociales?

A favor de Ia exp erimentaci6n de formas nuevas

Muy a pesar de mf, dos temas seran retomados por los periodistas
para dar cuenca de mi estudio etnologico: en pri mer Iugar, el tema del
incognito. "Se encontro , de incognito [ . . . ] y durance veimiun meses,
con u n grupo de vagabundos parisi nos" (Faim et diveloppement, ene
ro de 1 994); "Su experiencia es Ia mas extensa. Un ano [en real idad
vei nciun meses] com partido de incognito [ . . . ] con un grupo de cinco
vagabundos" (Tilirama, 24 de noviembre de 1993). No obstante, no deje
de especi flcar los siguientes hechos: siempre dije Ia entera verdad sobre
m i identidad; en ningun caso j ugue a ser otro distimo del que era; en
resumen, nunca me relacione " de incogn ito" con n i ngun vagabundo.
Otro tema: el de un mundo desconocido a las puertas del nuestro. "Un
99

testimonio humano accesible para el gran publico sobre esos exduidos

acerca de los que ignoramos todo, por mas que vi van cerca de nosotros"
(Le Courrier de / 'Ouest, 24 de noviembre de 1993). "En Ia pie! de un
vagabundo. Soledad, violencia, Patrick Gaboriau i nvestig6 sobre lo
natural. Una in mersi6n, de mas de dos afios, en el fondo de una po
blaci6n ignorada por Ia literatura cientifica" (Ouest France, 3 de enero
de 1994). Para los medios, el modelo policial prevalece: el etn6logo
seria el que "se introduce" en un grupo para "espiar", "de incogn ito",
"sumergiendose". Es mas faci l vender lo que va en el semido de las ideas
comunes que explicar Ia exigcncia etica y Ia larga duraci6n del trabajo
etnograflco, lo cual nunca deje de especi flcar y apl icar.
El abordajc riguroso, que intente l levar adelante, se con fronta, en
el campo de Ia pobre7.a, con un con junto de trabajos distanciados: son
numerosos los ensayos que exponen las recetas que un autor preco
niza para poner fi n a un problem a que solo conoce por Ia lectura de
otros autores de decenios anteriores , que se encomraban en Ia m isma
situaci6n que el. De d6nde proviene el prestigio del distanciam iento?
En relaci6n con este campo, se debe al hecho de que Ia "pobreza"
es una apuesta pol itica importante? Es el resultado de un proceso
hist6rico que busca, al menos en Francia, los valores aristocraticos del
parecer y de Ia desenvoltura verbal , alejados de las contingencias de
las vidas humanas -en este caso, las de los m iserables- (Elias, 1969)?
Cuamos investigadores bien ubicados en Ia jerarquia un iversitaria
apenas real izan trabajos de campo, si son etn6logos; i ndagaciones,
si son soci6logos; trabajos en archivos, s i son historiadores , y se
comeman con discurrir aca y alia; con participar en esos debates
que, por ej emplo, tienen como objetos no construidos " los exclui
dos"; con supuesramente conceptualizar subrayando, s i n conciencia
de lo c6m ico de Ia si t uaci6 n , Ia i mportancia del "em pirismo" o del
"pragmatismo", i ncluso el caracter esencial de Ia i nvestigaci6n o del
trabajo de campo a l que ellos m ismos renunciaron? Se l lega asi al
estad io extremo de Ia den igraci6n de los abordajes por observaci6n.
Ahora bien , Ia emologia, basada principal mente en Ia observaci6n
d i recta critica, es un discurso complememario con otros puntos de
vista i n formados y met6dicos; pienso en los abordajes hi st6rico,
psicol6gico , sociol6gico que se fu nda n en el analisis de arch ivos,
observaciones clin icas , exploraciones, a esca las semeja mes o d i fe
remes ( Lah i re, 1996: 3 8 1 -407; Passeron, 1 9 9 1 ) . Estas discipli nas
se caracterizan por Ia elaboraci6n de u n metodo para poner a un
lado las opin iones espomaneas y volver a pensar, baj o Ia forma de
const rucciones conceptuales, lo que se con figura como problema.
Asi, Ia igualdad s upuesta del conju nto de los pareceres , sean los que
fueren (pol it ico, periodistico, hist6rico, et nol6gico) , es un obstaculo
para una mejor comprensi6n de los fen6menos estudiados. l mpide
el esclarecim iento de tesis i n formadas y vuelve con fuso el debate
1 00

que podria i ns tau rarse entre las personas (historiadores, geografos,

so ci ologos, emologos) que abordan los problemas de manera rigurosa,
co n las herram ientas de su conoci m iento.
El metoda que adopte consiste, en pri mer Iugar, en intentar captar
ci p unta de vista y l as construcciones psiquicas. ( Sobre que valores
s e construyen los puntas de vista de una persona? (En que "circulos
de conviccion" se situa su optica? En un primer momenta, i n tente
demostrar lo que me resu ltaba contradictorio con respecto a los d is
c ursos dom i nantes, a saber, el caracter organizado y una forma de
"sa tisfaccion menta l " de Ia vida en Ia calle. En un segundo momenta,
p robe ampliar Ia mirada y comprender por que el punta de vista era el
que era, en funcion del I ugar socia l ocupado. Entonces , Ia emopsico
logia cedia el lugar a una sociologia. ( Por que piensan los vagabundos
lo que piensan, teniendo en cuenta el lugar social que ocupan ? (En
que medida, pri ncipal mente en term inos de dom i nantes/domi nados,
perm ite Ia posicion social dar cuenta de las construcciones mentales
q ue una observacion etnopsicologica dcscubre? Se ve, asi, que una
fo rma de satisfaccio n mental asegura una doble funcion: por una
parte, permite Ia supervivencia fisica de Ia persona, gracias a "ventajas
psicologicas" que, di rian los psicologos, refuerzan el "yo"; pero, por
otra parte, sienta las bases para Ia reproduccion de los mecan ismos
de dom i nacion: una forma de " beneficia" psiquico perm ite prolongar
esa existencia en Ia calle, sin cuestionar de manera radical I a sociedad
q ue organ iza las posibil idades de esa vida. Uno puede preguntarse en
que medida no es lo social lo que pone en fu ncionam iento, en los do
m i n ados , elementos psicologicos que los i n vi tan a pensar en term i nos
mentales lo que no es sino el resultado de una margi nacion o de una
explotacion social. A fi n de cuentas, Ia dom i nacion perm iti ria aqui
i nverti r procesos mentales. Pues no hay domi nacion independiente
mente de procesos interiorizados que, al servicio de los mas fuertes ,
producen I a ilusion inversa. El poder tambien es una ilusion creida
y compartida (Bourdieu, 1989).
M ichel Foucault escribe: "Se cree de buen a gana que una cultura
se apega mas a sus valores que a sus formas; que estas pueden ser
facil mente modi ficadas , abandonadas , recuperadas; que solo el sen
tido se arraiga profu nda mente. Esto es desconocer en que medida
las formas, al deshacerse o al nacer, pud ieron provocar sorpresa o
despertar odio; es desconocer que uno se apega mas a las ma neras
de ver, deci r, hacer y pensar que a lo que se piensa, dice o hace. El
com bate de las formas en Occidente fue tan encarn izado -si no
mas- como el de las ideas o valores" (Foucault, 1 9 8 9 : 1 9 -20). El
prox imo con flicto te6rico en ciencias sociales, (Sera el de las form as?
U nos, apegados a los modelos a n tiguos, valorizaran I a busqueda de
Ia coherencia, el equ i l ibria cuantitativo entre las partes , Ia l i neal idad;
el modelo t ipico ex trema de esto es I a tesis trad icional : construida
101

al rededor de un idea central que evoluciona desde el com ienzo hasta

el fi n , un plan tipo en dos o tres partes, una introducci6n y u n a
conclusion . L o s otros practicanin modelos abiertos, i nacabados ,
experi mentales, poli f6 n icos, respecto d e los cuales este articulo
pretende ser un eco, u n esbozo . . .
NOTAS
1

Agradezco a mi hermano, Philippe Gaboriau, asi como tambien a Laurence Baudelet y

Daniel Torrelle, que releyeron este texto y me dieron algunos consejos.

Sans elomicikjixr. Sin domicilio establecido.

(N . de Ia T.)

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1 03

Capitulo 5

Un campo de 35 horas . . .
Reflexiones dial6gicas sobre las interpretaciones de antropolo

gia finalizada en empresas

PH I LI P PE ERI KSON y CH RI STIAN G HASARIAN

" Ernologla en empresas", "Antropologia aplicada", "Antropologla

i ndustrial ", "Etnomarketing", "Exploraciones flnalizadas bajo contra
to" . . . Mas alia del modo de nombrarlo, se mantiene una constante:
cl desarrollo reciente de investigaciones de este tipo suscita un gran
interes en el seno de Ia comu nidad etnologica francesa. No obstante,
se trata de u n concepto particularmente delicado para Ia antropologla.
Dos antropologos implicados en estas i nvestigaciones bajo contrato se
preguntan aqu i, a modo de dialogo, acerca de los nuevas d i lemas y
apuestas planteados a Ia etnografia y a Ia antropologla por estos campos
emergentes.
CH RISTIAN GHASARIAN: La situacion profesional precaria de nume
rosos i nvestigadores en ciencias sociales hace que, para mantenerse en
el circuito de Ia i nvestigacion y sobrevivir econom icamente hasta Ia
eventual obtencion de u n puesto defl n itivo, sean l levados a trabajar en
el marco de exploraciones que responden a demandas de util idad social
o, al menos, a demandas presentadas como tales. Asi, el flnanciamiento
de Ia investigacion pasa, cada vez mas, par licitaciones m i n isteriales y
contratos de estudio propuestos por el sector privado. Esta ampl iacion
del campo antropologico hacia Ia empresa proviene, ante todo, de
i nstancias exteriores a Ia discipl i nas, lo cual tiene numerosas impl ican
cias, entre otras, Ia de comprometer a un investigador mal preparado
metodologicamente en un campo que general mente no el igi6.
La i nvestigacion subvencionada por el sector privado tiene Ia ven
taja de liberar al etnografo de ciertos determ i nismos asociadas con Ia
dimension emocional del campo, en Ia medida en que el crabajo sabre
u n tema y u n campo de escudio particulares no se vincula, en principia,

1 05

con las vivencias y fantasmas del investigador. Uno toma el campo

ofrecido, lo cual no excluye nuevos dilemas de orden epistemol6gico,
metodol6gico y etico.
P H I LI PPE ERI KSON: M uchos de estos n uevos campos son, en
real idad, posibil idades a falta de otras mejores , i mpuestas por Ia
necesidad de los j6venes investigadores , que no se comprometen
con elias si no a medias. Ademas, los proveedores de fondos juegan
a menudo con esto. Algunas de las ofici nas que fi nancian estudios
fi nalizados en empresas francesas prefieren sistematicamente con
tratar amrop6logos que trabajan en campos ex6ticos. Este es el caso
de S H S Consu ltants, que el ige contratar a un especial ista en los
oj ibways para sumergi rse en el agua m i nera l , a un especial ista en los
papues para frecuentar a los marroqui neros en Ia marroqui neria y a
u n especialista en Ia Amazonia para introduci rse en los ambientes
de Ia siderurgia (Etchegoyen, 1990; Jaffrin, 1 9 9 1 ) .
AI margen d e las competencias incomestablemente originates
adqui ridas " lejos" por estos investigadores habituados a campos mas
"clasicos", sin duda Ia garanda de que su mirada estara doblememe
alejada los vuelve mas aptos para "vender" a los que les encargan los
trabajos. Ademas, el hecho de que, a diferencia de especial istas de Ia
etnologfa europea, lo esencial de su ambici6n ciendfica este depositado
"en otra parte" les perm ite soportar mas f.icilmente el deber de reserva
(y a veces Ia prohibici6n de difusi6n) que i mpone, a menudo, Ia empresa
que fi nancia esos estudios.
Es cierto que, en otros casos, Ia contrataci6n de los candidates
para un estudio fi nal izado se adecua mejor a su perfil academ ico o,
al menos, a sus temas de i nvestigaci6n habituales. Por mas que haya
desempefiado un papel clave en Francia1 , S H S Consultants no tiene
el monopol io del mercado y cada vez mas j6venes eligen Ia madre
patria para ejercer su sagacidad. Pero, en todos los casos, Ia i nversion
emocional del i nvestigador es, sin duda, menor en su "campo de 35
horas" que en su campo de elecci6n. Y probablememe es tanto menor
cua mo mas corta es Ia duraci6n de su campo. Supon iendo i ncluso
que Ia elecci6n de su ca mpo "al i mentario" lo satisfaga, o l legue a
fasci narlo (soy testigo de que eso pasa) , Ia i mpl icaci6n no es Ia misma
que en Ia i nvestigaci6n un iversitaria.
La practica de lo que a veces se denomina " Ia etnograffa-reportaje", o
incluso " Ia etnologfa kleenex", apenas deja Iugar para los semim iemos,
y aun cuando se dispone de un poco mas de tiempo f ibre para concluir
sus exploraciones, los imperatives temporales {e incluso los plazos muy
cortos para entregar los estudios) impiden demorarse y, por lo tanto,
impl icarse total mente.
Una de las ventajas de las i nvestigaciones bajo contrato es que per
miten penetrar en un iversos general mente cerrados para los i nvestiga-

1 06

do res. Tuve Ia oportunidad, en el marco de un estudio final izado, de

permanecer largo tiempo en un sitio en el que un eminente soci61ogo y
colega no habia podido entrar sino brevemente, de noche, como por Ia
fuerza, con Ia complicidad de camaradas sindical istas (Terrail, 1 990).
Pero, no bien termina el contrato, las puertas se cierran y es parad6ji
camente mas dificil para un etn61ogo volver de "visita" a una fabrica
en Ia que trabaj6, que volver a un lejano pueblo en el que vivi6 hace
muchos afios. Mi colega escribi6 una obra (por lo demas excelente) sobre
el sitio en cuesti6n, m ientras que yo, por mi parte, no produje hasta el
momento mas que i n formes de difusion restri ngida y un articulo muy
corto (Erikson, 1 997).
Uno puede preguntarse, entonces, si las condiciones muy particu
lares en las cuales se desarrollan l as investigaciones final izadas no mo
di fican Ia naturaleza misma de sus resultados. Las propias condiciones
que permitieron Ia realizaci6n del estudio al que acabo de referirme,
(no habran inhibido si multaneamente Ia difusi6n de sus resultados?
De manera mas dnica, uno puede preguntarse igualmente si los
j6venes investigadores comprometidos en investigaciones bajo contrato
aun actuan movidos por su vocaci6n de etn6logos o si no se manifiestan,
en suma, mas que en calidad de mercenarios. Tres breves recorridos, un
abultado ((?) cheque y despues se van . Entonces habria, por una parte,
una "verdadera i nvestigaci6n" y, por Ia otra, una pseudoetnologia. Si
este es el caso, Ia cuesti6n que discuti mos aqui -a saber, el i mpacto
sobre Ia investigaci6n de las condiciones nuevas en las que esta se de
sarrolla- no se plantearia.
CG: Recibir una remuneraci6n para llevar a cabo una investigaci6n
para Ia que uno no esta preparado no es en si, felizmente, una prueba
de cin ismo. La presencia relativamente corta en el campo, intrinseca a
Ia invesrigaci6n bajo contrato, no es el unico factor que va a l i m itar Ia
cal idad del analisis etnografico. El problema fundamental es que este
tipo de campo pueda ser tornado a Ia ligera por el i nvestigador porque
sus apuestas i nmediatas estan en otro lado. La "pseudoetnologia" de Ia
que se habla aqui, ( nO es mas bien Ia del "pseudoetn6logo" que no se
compromete, en tanto profesional, con Ia investigaci6n que se le pide?
Las "verdaderas investigaciones" no son solamente las que uno elige;
tambien son las que uno no elige, pero para las cuales uno despliega,
no obstante, todas las herramientas te6ricas y metodol6gicas adqui ridas
en el curso de su formaci6n. Entonces, Ia calidad de Ia investigaci6n
surge, en primer Iugar, de Ia motivaci6n y del compromiso personal
del o de Ia que Ia lleva a cabo.
PE: No obstante, es cierto que los metodos empleados por los etn61o
gos no son sistematicamente los mejores cuando Ia duraci6n otorgada al
trabajo de campo es excesivamente reducida, debido a las constricciones
presupuestarias caracteristicas de las investigaciones financiadas por las

1 07

empresas. Cuando trabaje en Ia industria siderurgica, me sorprendio (y

casi molest<'>) ver que otros investigadores, convocando a obreros por
algu nas horas a una oficina para desarrollar entrevistas sem idirectivas,
obtenian i n formaciones completamente similares a las que yo reunia
por mi cuenta con cuentagotas y con un alto costo: expuesto al ruido,
Ia tierra, las quemaduras, el cansancio, los horarios nocturnos, etc.
El valor agregado que puede aportar Ia emologia no surge sino des
pues de una mayor i nversion de tiempo, pero esta plusva l ia a menudo
no concierne sino a aspectos que no son necesariamente los que van
a interesar a los que encargan el trabajo. Entonces, ( para que usar un
m icroscopio si una buena vista es suficiente . . . ?
En Ia siderurgia, por ejemplo, lo "maxi mo" que pudo aportar Ia
observacion participante se referia, sobre rodo, a lo que pude aprender
de Ia actitud de las personas con respecto al metal en fusion, tal como
se man ifestaba a traves de bromas hechas en el marco del trabajo, por
medio del hecho de llevar tal o cual ropa en tal o cual momento, etc.
Todo esto pudo dar Iugar a un trabajo de antropologia simbol ica en el
que me esfuerzo por demostrar que el proceso de elaboracion del acero y
cierros procesos fisiologicos son considerados de manera completamente
si metrica, en Ia medida en que el metal se encuentra antropomorfizado,
mientras que los humanos se verian paralelamente "metalomorfizados"
(Erikson, 1997). Por mi parte, considero que este trabajo concierne
plenamente a Ia etnologia y que habria sido dificil mente realizable sin
permanecer en el campo2
Aclarado esto, no es seguro que este genero de analisis sea lo que
mas interesa a los cuadros a los que se destinan los in formes fi nales del
ernologo. Los que encargan el trabajo quieren mas bien saber como es
percibido el cambio de di reccion, como se explica Ia omnipresencia de Ia
CGT, como son recibidos los soportes de comun icacion i nterna. A hora
bien, a fin de cuencas, Ia sociologia del trabajo ofrece herram ientas to
tal mente aptas para reun i r i n formaciones de esta clase. Lo que vuelve
atrayente a Ia etnologia a los ojos de los que sol id tan el trabajo es m:is el
merodo (el campo) que sus problem:iticas. Ahora bien, es precisamente
sobre este punto, el de Ia duracion del campo, donde las investigaciones
en empresa me parecen pecar demasiado a menudo.
CG: Recurri r a ernologos antes que a sociologos para efectuar
estos estudios en empresa es una buena senal para Ia disciplina, pero
no hay que olvidar que esto tambien participa de una gestion, a me
nudo ambigua, por parte de los sol icitantes. La di mension exotica de
Ia ernologia -tal como es percibida por el gran publico que no sigue,
necesariamente, sus esfuerzos para abri rse a los nuevos campos de lo
contempor:ineo- conl leva el riesgo de aislar al i nvestigador en perspec
tivas que lo conducen a emplear una ernologia pura mente simbolica o
a representar una "cultura de empresa" -si es posible integrada-, con

1 08

ro do lo que esta ex presion tiene de ideologico. Este defecto para Ia an

r rop ologla, cuando el investigador al que se convoca focaliza su atencion
en asp ectos "exoticos" o sobre cuestiones de identidad para responder
a Ia demanda implicita que le es formulada, puede satisfacer a los que
solid tan el trabajo, en este caso Ia direcdon. La mirada exotica tam bien
rendera a dejar de !ado puntos que, probablemente, no escaparian a un
sociologo que se apoyara en Ia teo ria de los con fl ictos, como el malestar
interno en Ia empresa, principalmente el malestar obrero.
Por supuesto, el hecho de recurrir al emologo forma parte del reco
noci miento de Ia i nvestigacion cualirativa, con Ia i n mersion esperada
(Ia vista desde adentro), pero si esta in mersion se acompafia de una
esp era de exotismo, de un deseo de exotizar -Ia "mi rada alejada" a Ia
que haces alusion- la emologia en empresa es entonces verdaderamente
p roblematica.
PE: La cuestion de Ia dema nda y el problema de una eventual ex
p ectativa equivocada por parte del solicitante son, en efecto, cruciales.
Sin duda, a veces ocurre que se prefiera Ia emologia a Ia sociologia por
muy malas razones. El deseo de un exotismo artificial es una de elias,
que a veces traiciona, sin duda, Ia actitud despreciativa que pregonan
algu nos empleadores con respecto a su personal. En ultima i nstancia,
se podria considerar que uno de los beneficios si mbolicos que una di
reccion maquiavelica esperaria de una intervencion emologica puede ser
reafirmar su superioridad expulsando al objeto ((el sujeto?) del estudio
a los l imbos del pri mitivismo. "Los obreros son salvajes"; Ia prueba: uno
los entrega como forraje a los emologos . . . Joseph ( 1997: 1 1) incluye
ademas "to embarass or punish the staff " entre los "questionable mo
t ives for hiring [an anthropologist] on contract".
El hecho de que el efecto buscado (mas o menos inconscientemente)
por los sol icitantes sea o no este no impide que sea experi mentado de
esta manera por los actores sociales consagrados al destino de i n for
ma ntes. En una fabrica amenazada de cierre, uno se preocupa por Ia
presencia de un especial ista "en razas en via de exti ncion". Y, casi en
todos !ados , las personas se i ndignan cuando ven que desembarca un
emologo: "e Nos toman por pigmeos o que?", "Pero no somos papues",
"M anana ven i mos con nuestras plumas" . . . Mon ique Jeudy ( 1 9 9 1 )
escribio algunas paginas i nteresantes sobre esto.
Ciertamente, estos discursos testimonian una vision muy poco so
fisticada de Ia disciplina, (pero no es manten ida esta i lusion, de cierta
manera, por un buen numero de nuestros colegas? Lo exotico se adhiere
a nuestra pie!, a menudo con nuestra complicidad. La mejor prueba de
esto es Ia propension a emplear lo tribal en cualquier oportu n idad con
cl pretexto de ser a priori mas "emologico". No se puede sino deplorar
Ia reciente abundancia de etiquetas como " I a tribu de los especial isras
en i n formatica", " Ia tribu de los policias", " Ia tribu de los sacerdotes",

1 09

"Ia tribu de los enarcas", etc. (Dibie, 1993). Todas estas tribus son, cada
una de elias, atributos del periodismo de bajo n ivel, i ncluso cuando
algunas de las obras i ncri minadas sean , a pesar del malestar epistemo16gico que traduce su titulo, ricas en i n formaciones.
El malentendido acerca de Ia naturaleza real de Ia etnologia contem
por:inea toma a veces visos mas i nesperados. El di rector de una oflcina
consultora me decia, recientemente, que Ia etnologia ten ia u n poder de
atracci6n bastante i mportance sobre sus clientes en raz6n del aura de
cienti flcidad que se desprende de ella. Un colega que habia trabajado
{en nombre de Ia m isi6n del patrimonio etnol6gico) en una empresa
siderurgica me relata que el di rector del estableci m iento esperaba
poder poner en ecuaci6n el factor humano como consecuencia de su
intervenci6n: "Gracias a usted podremos flnal mente poner todo eso
en Ia computadora . . . ", le habria dicho sustancialmente.
A pesar de Ia reciente traducci6n al frances de algunos textos de
Geertz ( 1996) que habrian podido i ncitar a los cuadros que los leyeron
-jconozco a algunos!- a considerar Ia d imension i ntrerpetativa en Ia
restituci6n de los hechos, un am pl io numero de los que deciden siguen
si ntiendose atraidos hacia nuestra discipl ina por muy extrafias razones
(y si n duda muy malas). Es inutil decir que sus expectativas corren
el riesgo de verse frustradas y que el atractivo que ofrece Ia etnologia
en el mercado de auditoria se derru mbaria rapidamente si este solo
dependiera de ello.
Final mente, Ia dimension politica que evods me parece depender
de malentendidos del mismo genero. En efecto, a los ojos de nume
rosos cuadros , los soci6logos aparecen como pel igrosos agitadores de
izquierda, y recurri r a los etn6logos ofreceria entonces una alternativa
mas aceptable para i ntroducir las ciencias sociales en Ia empresa. En
realidad, a menudo me pregunte, antes de flrmar mi contrato, cual era
mi posicion respecto de los sindicatos, y se sac6 -por no decir que se
censur6- uno de mis i n formes en el que citaba una canci6n m i litance
que dccia: "caramba, que vivan los obreros del mundo entero"3 Si Ia
imagen como i nvestigadores ingenuos y "tradicional istas", aunque
competentes en ciencias humanas, es lo que i ncita a los sol icitantes a
preferi r a los etn6logos por sobre los soci6logos, casi no queda espacio
para el opti mismo . . .
Asi, en Ia h ip6tesis mas s6rdida, los campos de 35 horas condu
ci rian a i nvestigaciones I) apresuradas e imperfectas, 2) realizadas
por i nvestigadores no aflanzados, poco motivados y 3) destinadas
a solicitantes malintencionados y, muy a menudo, mal i n formados.
Afortunadamente, las i nvestigaciones en empresa tambien pueden ser
consideradas desde u n :ingulo mas positivo.
CG: En efecto, una vez que ha sido contratado por Ia empresa o Ia
consultora, el etn6logo es, en cierta manera, el duefio de Ia situaci6n.

1 10

S i bie n no es el iniciador de un estudio que se real iza en un marco

b as rante restrictive que no puede aboli r, le resulta posible, no obstante,

rc defi nir su posicion -y en cierra medida su proyecto- para no perder
c1 eq uilibrio con respecto a si m ismo y a Ia deontologia de su disciplina.
Ta mbien puede producir un texto anal itico que no carezca de base
material o que no este demasiado marcado por el sello de las concesio
nes hechas a su empleador puntual. En una palabra, puede no vender
s u alma y verdaderamente tratar los aspectos candentes de su campo,
au n cuando el hecho de enunciarlos moleste a quienes le encargan el
r rab ajo e, i nduso, se vuelva contra ellos. Entre estos aspectos, pienso en
e l m alestar obrero que surge de los abusos jerarquicos, Ia presion por el
rendi miento, Ia falta de reconoci m iento de que son objeto, etc.
Esto ultimo concierne al margen de accion del ernologo. En cuanto
a I a percepcion de Ia que es objeto en el seno de Ia empresa, esta puede
d i ferir de acuerdo con Ia posicion de sus interlocutores (sus empleadores
o los sujetos de esrudio). Respecto de los que sol icitan el esrudio, los
e r nologos, como vos lo explicas, pueden ver que se les asignen roles que
no les resultan adecuados: proveedores de exotismo o consultores de
empresas. Por mi parte, Ia direccion de Ia empresa que me pago para
comprender "que es lo que hace que los obreros 'se escapen"' me atribuyo
el segundo rol . Fui ubicado en Ia situacion del medico que va a detectar
l os problemas de Ia empresa y que, seguro de su comprension del medio
obrero, estara en mejor posicion para proponer soluciones. Un medico
al que un paciente muy "pudico" no permitio, no obstante, el examen
de cierros organos, dado que se circunscribio su campo de investigacion
solo al de los obreros de Ia empresa. Se me explico daramente que los
problemas de morivacion encontrados con los cuadros serian tratados,
posteriormente, pura y exdusivamente por Ia di reccion . . .
PE: Frente a Ia insistencia de Ia direccion, que queria absolutamente
que formularas proposiciones concretas para mejorar las cosas, hiciste
figurar, ariemas, en un anejo al final de tu i n forme ernografico u n
cierto numero d e "sugerencias practicas" respecto d e l a s cuales pensas,
por lo demas, que no sirvieron de mucho. ( Como podria ser de otro
modo, teniendo en cuenta que el asesoram iento de gestion consiste en
un trabajo total mente diferente? No se le pide a un maratonista que
participe de una carrera de den metros con Ia excusa de que ambas
pruebas se desarrol lan en el mismo estad io. Pero vos lo h iciste porque
te lo pidieron y te pagaban por eso . . .

CG: Esto nos lleva a Ia cuestion del ca mpo "al i mentario" al que
hiciste alusion . No se trata, segun mi opi n ion, de que el ernografo
"el ija" sino, ante todo, de que "acepte" una investigacion pues, sin
estatuto i n s titucional, tiene que encontrar los medios fi n ancieros
para permanecer en Ia Carrera por un empleo dentro de su ambito.
Entonces, su lado "mercenario" es excusable y se puede considerar

Ill

que su vocacion de etnologo se afirma a traves de su persistenda y su

comprom iso en campos que, precisamente, no elegi ria si dependiera
exclusivamente de el .
Por lo demas, el relativo desinreres i n icial con respecto al sujeto
de estudio cede rapidamente el Iugar a una cierta identificacion con
los informanres que son tambien, provisoriamenre, sus "colegas". La
ernografia participante que real izastc en algunas fabricas siderurgicas ,
asf como tambien Ia de los electricistas en diferentes obras en Lorena
y Ia region parisina, te " i mplico " i nevitablemente con tus "sujetos de
estudio". Esto mismo me ocurrio a m f con los obreros de Ia m isma
empresa de electricidad en el sudeste de Francia. En contra de los que
piensan que es inutil que el etn6logo participe activamente del trabajo
de aquel los que estudia (Sel im, 1991), estamos de acuerdo con Ia idea
de que trabajar con aquel los cuya vivencia se quit>re comprender, usar
overol, con toda Ia panopl ia para i nterpretar sus ro!es en buenas con
diciones -Ia caja de herram ientas , el cas::.o, los z:tpatos, los guanres y
anreojos de proteccion, etc.-, favorece .ndiscutiblemenre, Ia inregracion
del investigador. Despues, solo depende de el desarrollar relaciones
cordiales y amisrosas con los que frecuenta, que se comportan con el
casi in mediatamenre como con un nuevo colega que se integra con Ia
i ntermediacion de r.odigos inreractivos impHcitos.
El hecho d,. que el etnologo l i mite su i nversion personal a sus esta
dfas propiamente dichas en el campo (aquf, las obras) no es espedfico
para estos campos de 35 horas por semana. La particularidad de estos
can tpos, como lo sefialas, es que generalmenre son hermeticos para
el i nvestigador antes y despues del estudio. Las puertas del medio a
estudiar solo pueden ser abiertas -durante un t iempo preciso y en
lugares precisos- por Ia direccion de Ia empresa que, naturalmente,
quiere controlar su territorio tanto como busca controlar a su perso
nal impon iendole un etnologo. Este es, de acuerdo con m i pu nto de
vista, el aspecto verdadera mente ambiguo planteado por este tipo de
i nvestigacion.
PE: El hecho de que el investigador que trabaja en una empresa
sea impuesto en su campo por Ia di reccion de esta es sin duda una
evidencia sobre Ia que creo tendremos ocasion de volver. Habria que ser
muy i ngenuo para no darse cuenta de que uno aterriza con paracafdas
en los campos de 35 horas. Muy a menudo, Ia genre no se anima a
decir casi nada, reciben bien al investigador y no admiten haber sido
i n icial menre reticences a su llegada, sino cuando ya se establecieron
buenas relaciones con el. A menudo me ocurrio ofr observaciones del
tipo: "tuve m iedo cuando me dijeron que vendrias a trabajar con migo".
Las personas se prcgunran a menudo por que ellos, justamente, fucron
elegidos para soportar al etnologo. Una vez, u no de m is compafieros de
obra me con feso haber ten ido pesadillas con esta situacion. No obstante,

1 12

es raba alii desde hada mas de una semana y nunca habia tenido Ia
de que m i presencia le provocara Ia menor incomodidad.
t o m e demuestra que uno no descubre necesariamente rapido los
s
sc nr i m ientos profundos de sus informantes y que un estudio demasiado
o rro puede conllevar muchas impresiones falsas.
Asi, a veces Ia hostilidad se manifiesta desde el comienzo, y Ia aco
g i da p uede ser francamente glacial . Nunca olvidare m i primer d ia en
s t a fabrica siderurgica en Ia que los mil itantes sindicalistas esperaban
m i l legada distribuyendo volantes que denunciaban mi i ntervencion.
La fabrica estaba al borde de Ia huelga y algunos, i ncluso, llegaban a
n ega rse a estrechar Ia mano que yo les tendia, lo cual, en el mundo
o b rero, tiene una significaci6n particularmente fuerte (Weber, 1989).
1 nduso se sugiri6, ciertamente con to no de broma, que corria el riesgo
d e rerminar mi exploracion (y mi existencia) devorado par un horno
de fundicion de acero . . . En resumen, como lo sugeris muy claramente,
I a d i mension "lucha de clases" es in herente a Ia etnologia de empresa
y amerita ser tomada en consideracion.
Asi, no pienso que esto sea espedfico de los campos de 35 horas.
Ta m b ien en Ia Amazonia -quierase o no, o sepase o no- uno es perci
b ido, en primer term ino, como un emisario del mundo de los blancos,
cs deci r, de u n mu ndo pol itica y economicamente dom inante. Tome
conciencia de esto el dia en que mis compafleros matis de trabajo, en el
extrema de Ia selva tropical de Brasil, quisieron alejarme de los jardi nes
en los que trabajabamos juntos por Ia un ica razon de que casi habia
sido aplastado por Ia caida de un arbol . . . I n mediatamente, si puedo
decirlo, crei que actuaban por interes hacia mi. Pero, ante mi i nsistencia
en permanecer y asum i r los riesgos del oficio, los matis me confesaron
q ue, en realidad, rem ian sobre todo que mis hermanos -o, para algunos,
e l ejercito- vinieran a vengarme si me ocurrfa una desgracia.
En virtud de las relaciones de fuerza que, de alguna manera, concier
nen a Ia geopolitica, Ia presencia del emologo es siempre, entonces, mas
o menos " i mpuesta", incluso en campos bastante poco neocoloniales
como Ia Amazon ia, e i ncluso cuando el i nvestigador es acogido muy
calurosamente, como me ocurri6 entre los matis. Pero que las cosas
queden bien claras: no precon izo reunirse con el grupo de los sufrientes
blancos, asi como tampoco sugiero que Ia etnologia, despues de haber
sid o estigmatizada como hija del colonial ismo, lo sea ahara como hija
del capital ismo4 Pido solamente lucidez.
0

Y111 p res i6n

CG: Parece que Ia imposicion del emologo a sus sujetos de estudio

es peor vi vida por estos ultimos cuando trabajan en un espacio cerrado
como Ia fabrica. En las obras, donde se acostumbra a "rotar", el emologo
con uniforme no es, al comienzo, mas que una nueva cabeza entre otras.
Es habitual que uno desembarque regularmente en una obra y solo
trabaje alii durante un tiempo dado que no conoce ni maneja -algunos

1 13

dias, algunas semanas o algunos meses- ames de ser "transferido"

otro Iugar, donde se considera que sera mas util .
l
Si bien yo explicaba sistematicameme m i posicion de etn6logo a los
electricistas que me pregumaban de d6nde (de que obra) ven ia -pues,
desde m i pumo de vista, era impensable disi mular Ia naturaleza de mi
presencia en los lugares de trabajo-, no todos ten fan un conoci miemo
preciso de mi estatuto de investigador, principalmeme al com ienzo
de m i estadfa en una obra. Exceptuando el trabajo muy tecnico que
evitaban confiarme, se condudan con migo como con cualquier otro
colega. Tanto Ia practica de Ia observaci6n participame como m i
atenci6n e interes hacia l o que los electricistas hadan y tenfan para
decir sobre Ia obra, s u oficio o su vida, contribuy6 considerablememe
a i megrarme entre ellos. El hecho de estar alH temporariamente, con
un objetivo clarameme anunciado -comprender el oficio de elec
tricista y las condiciones de trabajo en Ia obra- llevaba a defi n i rme
como un "pasame". Cuando comence a ejecutar mi trabajo bastante
correctameme, consideraron humorfsricamente el beneficia personal
que podrfa extraer de esta nueva experiencia ("La semana que viene va
a hacer chan gas en las casas . . . "5 ) . M i i nexperiencia para ciertas tareas
propias del oficio de electricista casi no fue estigmatizada porque fui
clasi ficado demro de Ia categorfa de los "j6venes", de los aprendices y
pasames con buena volumad. "jNO me provocaste un i ncendio ... ! ", me
dijo un jefe cuando le pregume si mi presencia en su obra (que dejaba
por otra) no le habla provocado problemas. En una fabrica es, sin duda,
mas d i ffcil pasar desapercibido.
PE: El difereme recibi m iemo hecho al etn6logo en un sitio cerrado
(tipo fabrica) y uno abierto (tipo obra) es tanto mas cierto cuamo que
los oficios del BTP (Bdtiments et Travaux Publics)6 recurren a muchos
comratistas e intermediaries y ven relacionarse, por lo demas, todo tipo
de gremios. Si hay que habituarse a Ia presencia -y a menudo colaborar
con ellos- de albati i les y carpi nteros, maqui n istas y embaldosadores,
fogoneros y especialistas en calefacci6n central, plomeros y especial istas
en bombas, barrenderos, vidrieros, ascensoristas -y no sigo-, ( por que
no, entonces, un etn6logo?
En una fabrica en Ia que los trabajadores tienen un puesro fijo, el
reflejo de defensa del territorio es, sin duda, mayor. As, tambien hay
personas exteriores que participan en Ia fabrica (comratistas) para los
cuales existe un protocolo de recibimiemo completameme estanda
rizado: conserve preciosameme en mis archivos personates el i ngreso
a Ia obra que un dla se estableci6 para mf y en el cual, en Ia secci6n
"naturaleza de los trabajos", se habfa escrito "estudio de los hombres".
En esta fabrica ya habfa habido i nvestigadores, estudiames, soci6logos,
historiadores, fot6grafos, periodistas, etc. De alguna manera, todos
habfan creado precedences que tend ian a " bal izar" (por no decir bana

1 14

l i !.M) Ia llegada de un emologo. En algunos casos, esto i ncluso podia

s u l c ar hirieme, como cuando uno de mis compafieros de trabajo no

.:
1ucria
renunciar a Ia idea de que, como yo habia ido para "hacer un

c s r udi o", no era, en defin itiva, muy difereme de un estudiame.

Dicho esto, en regia general, a las personas no les gusta ser emo
a r a fi adas. 0, mas bien, tienen prejuicios negativos respecto de Ia idea
de ser emografiadas. Esto se basa en un malemendido: Ia idea falsa de
que el emologo serla como una especie de pesado que lo segui rla a uno
por ro dos lados con su mirada lubrica e inquisidora y con su cuaderno
Jc no tas en Ia mano. Como me lo deda una amiga profesora: "no
rne g ustaria que un emologo viniera a instalarse en el fondo del aula
c uand o cloy clases". jA mi tam poco! Pero, evidemememe, esto no es lo
q ue h aria u n emologo en el ambito de Ia educacion.
"Entre los Derechos del Hombre deberia figurar el de no ser estu
d iado", habria dicho M ichel Serres . . . En suma, siempre hay que sacarse
de encima Ia alternativa del emologo como " delincueme, vidence o
m i ron". Delincuente para los sindicalistas, que piensan que el emologo
csra pagado por Ia patronal, que lo emplea para que los explore mejor;
llidente para los cuadros, que a veces confian en los talemos extralucidos
de los i nvestigadores; miron, por ultimo, para los que piensan que un
emologo es una especie de ojo de Moscu, u n poco perverso. . . Pero
por que no vecino?
En simesis, el buen emologo serla alguien que todo el mundo
detesta cuando lo ve l legar, pero que nadie querria ve i rse despues de
que permaneci6 un cierto tiempo. Pero no hay que engafiarse: incluso
en las obras de electricidad, cuando uno dice que es lo que va a hacer,
lo pri mero que se suscita es una reaccion de inquietud.
CG: Del incueme, m i ron, vidence, veci no en el mejor de los casos,
siempre visible7 El emologo impuesto en su campo de 35 horas por
semana debe desplegar cualidades humanas para hacer que lo acepten
s us colegas de un cierto tiempo. Digo "desplegar". Tambien podria
decir "ostemar" cual idades humanas. Esto no significa necesariameme
ponerse Ia mascara del "tipo simpatico" que no se cree superior. No se
trata de ser hipocrita. ,:Se puede ser emologo sin ser cordial y respetuoso
de los otros en Ia vida?
El episodio que describis, en el que algunos sindicalistas, emerados
de tu l legada, vieron en esta algo sospechoso, es altameme signi ficative
de los problemas plameados para Ia emologia en empresa. El etnologo
solameme puede obtener Ia legitimacion de Ia investigacion en empresa
haciendose aceptar como persona, ames que como investigador. El
sindicalista que habia organizado esta manifestacion para i mpugnar
t u presencia entre los obreros de Ia fabrica y que se negaba a dane Ia
mano, luego, como me lo expl icaste, te i nvito a cenar a su r sa al final
de tu exploracion. Esto muestra el ca mino recorrido por Ia persona

115

detras -( O delante?- del i nvestigador en el campo. No hay etnografi

val ida sin con fianza redproca . . .
PE: Para ser exacto, mas bien organize una cena de despedida e

un restau rante de un ex empleado de Ia fabrica, y fu i yo el que pag

Ia cuenta, privi legio que me toc6 tanto mas natural mente cuanto qu
en esa epoca podia presentar a m i empleador tantas facturas de gas to .
como quisiera.
J
La importancia de las relaciones interpersonales en el trabajo de
etn61ogo es, en efecto, primordial. Pero lo que es parad6jico es que no
ocurre de otra manera con el espionaje. Me acuerdo de un dfa, en Ia
cantina de una empresa, en que los electricistas con los que trabajaba me
presentaron colegas de otras obras. En un momenta, Ia conversaci6n se
centro en el campo de las protestas sociales y uno de los tipos de Ia otra
obra se paraliz6. Volviendose hacia mf, le pregunt6 en ese momenta a
los otros si podia hablar en mi presencia. Uno de mis compafteros de 35
horas respondi6 i n mediatamente: "podes segui r, no hay problemas con
el, yo ya le hable". Sin duda tenia raz6n, pero en ese momenta no pude
evitar pensar que, si yo hubiera sido un espia pagado por Ia patronal,
tambien habria podido decir palabras tranquilizadoras sobre Ia i nocui
dad de m i presencia. Sin duda vos conociste situaciones si milares . . .
CG : De acuerdo con m i propia experiencia, Ia presencia no habi
tual de un aprendiz que tambien es un i nvestigador, alguien a Ia vez
"adentro" y "afuera", que se interesa en el oficio y escucha a los tra
bajadores, engendraria actitudes que i rian de Ia sospecha marcada al
interes redproco, pasando por Ia indiferencia. El conoci miento de mi
posicion como etn6logo pareda, muy a menudo, eclipsado, no obstante,
por el hecho de que usaba overol y trabajaba con los electricistas. Esta
i ndumentaria me ubicaba automaticamente en su terreno y favoreda
tanto nu merosas confidencias espontaneas como el manten i miento
de actos y actitudes habituates en Ia obra. No obstante, si bien se me
integraba de buena gana en Ia categoria de los obreros, por el simple
hecho de que yo trabajaba en Ia obra, nunca se perdia de vista Ia raz6n
pri ncipal de mi presencia.
Como nuestra profesion es bastante poco comun, i nevitablemente
engendrar:i preguntas sobre el oficio de etn6logo ("( Que pensas de
Nicolas Hulot? (Tambien es un etn6logo?"). En una obra, un grupo
de colegas incluso habia decidido simpl ificar las cosas llamandome "el
sex6logo" o "el radi6logo". Un d ia, cuando me dirigia a un grupo de
colegas, tam bien obtuve un sonoro "iCallense, ahi viene!", exclamaci6n
que fue acompaftada por un gran estall ido de risas al que, de acuerdo
con los c6digos de Ia sociabil idad, debia responder entrando, por m i
parte, e n e l juego d e I a broma ritual. . . M i presencia tambien era usada
para burlarse de los colegas ("el [el etn61ogo] esta ad para estudiarte";
"a el [u n colega] hay que estudiarlo, es un caso raro", etc.).

1 16

pE: Tu observaci6n despertara ecos, pienso, en todos los que real i

1 r o n es te tipo de exploraci6n y compartieron con sus informanres car

ja d as irrepri m ibles acerca del tema de Ia observaci6n participante con

.

l os/ l as brasi lefios/as del bois de Boulogne. Todos escuchamos cosas como:
" lc deds dos palabras y te pone doscienras pagi nas de i n forme . . .".
En real idad , en un tiempo cercano habra que hacer, tal vez, u n
ernol6gico sobre Ia imagen d e los etn6logos e n las empresas
c s r u io
en las que intervienen . Sorprende constatar hasta que punto las repre

se n tac iones son homogeneas. A vos te llamaron "el sex6logo". Yo, en

I a sid erurgica, era el "gi nec6logo", no por deferencia hacia mi titulo de
do ctor un iversitario o por mis eventuates talenros en mayeutica, sino,
seg u n algunos, porque " habia venido para hacer que los tipos den a
"
l uz o, segun otros, "porque seguro va a termi nar dando a luz algo de
eso". Otro etn6logo consultor, Eric Minaert (com. pers.), tam bien
rccibi6 como sobrenombre "el ginec6logo" por parte de los obreros con
l os que habia sido llevado para trabajar . . .

rod o

CG: La burla de camaraderia es un modo de manejar lo desconocido

i nregrarlo en el campo de lo conocido. En el caso que nos ocupa, esta
se inscribe dentro de un c6digo de sociabil idad basado en Ia broma
redproca convencional, muy perceptible en el medio obrero.
c

PE: S i n duda, pero, a fi n de cuenras, un buen etn6logo siempre

l legara a hacer bien su trabajo, induso cuando juega el j uego de Ia
r ransparencia y permite genti lmente que se burien de el. Como lo
sefialaste de manera muy precisa, es deonrol6gicamenre i nadmisible
no deci r de entrada lo que uno tiene que deci r y disimular el estatu
de investigador a Ia poblaci6n huesped. Se que algunos lo hacen,
como este especial ista en etnometodologia -cuyo nombre no dire por
piedad- que real iz6 u n trabajo de campo en una ciudad un iversitaria
haciendose pasar por u n estudianre (CROUS, 1 996).
Ciertamenre es penoso estar obl igado todo el tiempo a explicar lo
que a u no le i nreresa, expl icar que uno no es u n espia, expl icar veinre
veces por dia que es Ia etnologia, etc. Pero es Ia condici6n sine qua non
para no desacreditar Ia profesi6n en su conjunto (Boas, 1 9 1 9) y para
re ner Ia expectativa de dar los pri meros pasos de una relaci6n sana
y du radera con sus i n formanres. Hasta que se pruebe lo conrrario,
cs to es lo que constituye, precisamente, Ia fuerza de Ia ernologia. Es
muy raro que u no pueda enconrrar a los mejores fot6grafos entre los

ro

paparazzi.

De todos modos, cualquiera sea su laxitud etica, un u n i versitario

proven ience de las d ases medias dificil menre pasara desapercibido en
el medio obrero, i ncluso si l leva overol y casco. Un dia, en un obra de
el ectricidad en Ia que estaba desde hada bastante tiempo, el jefe del
e quipo me habia considerado suficientemenre experi mentado para
dejarme trabajar solo en mi ri ncon, como cualquier otro obrero. Ese
1 17

dia, una vez al ano no hace dano, el observador-participante pro

sional que soy participaba m as de lo que observaba. Ahora bien, e
m ismo d ia me contaron una conversaci6n a prop6sito de m i em
uno de mis "colegas" electricistas y u n carpintero que habia notad
m i " d i ferencia" nada mas que por m i manera de cami nar, hablar
poner l as manos en los bolsillos. H ay que asu m i rse tal como uno es
no solo por razones eticas, sino porque es practicamente i mposibl
hacerlo de otra manera8
Lo ideal es que las personas sepan quien es uno y que es lo que vien
a hacer, pero lo olvidan con el vertigo de Ia acci6n. Una de mis grande
alegrias en un campo, en el BTP, es haber mosuado a un electricistal
libros de emologia expuestos en Ia oflcina de un banquero, a lo que
me respondi6: "ah, si, estas personas no leen las m ismas cosas que
nosotros". Yo le habia indicado los libros porque, al contrario, estaba
intrigado por el hecho de que ese sujeto (el banquero) leyera lo mismo
que yo. No obstante, mi i n formante sabia que yo era etn6logo, como
tambien lo sabia aquel que, cuando le pregunte que oficio ten ia su
hijo, me respondi6: "es electricista, como nosotros". Como solo eramos
dos interlocutores, me encontre frente a un "nosotros" inclusive muy
inquietante.
Esto es, evidentemente, lo que constituye Ia fuerza de Ia observaci6n
participante. En Ia siderurgica, las personas que se mostraban distances
y me trataban de "senor" cuando me presentaba a ellos me tuteaban
espontaneamente segundos despues de ponernos a trabajar juntos . . .
CG: Presentarse y hacerse aceptar por lo que u no es . . . Es el desafio
que se nos plantea en los campos en los que uno es i mpuesto. No hay
otra sal ida. Igual mente, conod a un especialista en etnometodologia
((sera intrinseco al abordaje?) que se jactaba de grabar a las personas
sin que estas lo supieran, para luego proceder a sus analisis de conver
saciones. Actuaba de Ia m isma manera con sus propios colegas de Ia
universidad, pri ncipal mente durante las conversaciones telef6n icas que
mantenia con ellos. Cuando esto se supo, qued6 estigmatizado como
hip6crita, lo cual prueba, sin duda, que hay un consenso acerca de las
practicas " l i m i nares" de Ia discipl ina.
El hecho de ser reconocido por lo que uno es no debe exclu i r, no
obstante, que discretamente acopiemos nuesuos datos. En situaci6n
de uabajo, seria por lo menos torpe y absu rdo interrumpir Ia tarea y
Ia conversaci6n con el colega (o los colegas) para tama r notas. Esto
conaria Ia dinam ica relacional. Ahora bien , Ia memoria es selectiva
y hay muchas casas que anotar (ideas, palabras literales, hechos)
rapidamente ames de olvidarlas. Sin duda, uno intenta escribir lo
mas posible a Ia noche, en Ia habitaci6n del hotel o en Ia pension de
fa m i l i a cercana a Ia obra, pero esto no siempre alcanza. Emonces , hay
que ser muy habi l para mantenerse simul taneamente como el colega

1 18

l ici to y el etn6logo discreto. Los banos fueron, para m l, el lugar

\.xr pi v i l egiado para Ia toma de notas. No sin malescar, pues esconderse

J ra com ar notas -es decir, para hacer su trabajo- no es una practica

v c rda deramente honorable.

PE: Entonces, a Ia etnologla de escritorio se opondrfa la etnologla
de los banos . . . Ahora, sin bromas, todos hemos hecho eso. En cuanto
rn i, cambien me ocurrfa, a lo largo del dla de trabajo, que anotara
J
d iscre tamente una o dos palabras en un papel cualquiera para refres
ca rm e Ia memoria cuando tomaba las notas a Ia noche. Una vez, en Ia
s i d er urgica, un obrero me "sorprendi6" y exdam6 con una gran sonrisa:
" i A h ! Vos anotas codo, no se te escapa nada . . . ".
CG: AI comienzo de mis trabajos en Ia obra, tambien ocurri6
q ue me alejara momentaneamente de los colegas durante Ia pausa del
med iodla, despues de Ia comida, para anotar algunos datos reun idos
d u rante Ia manana. Comprendl inmediatamente que esta actividad
" d iscordance" incomodaba mas o menos a mis companeros y era fuente
de malestar, dado que en ese momento me converda en "el otro" que
t rabaja para "los otros".
El hecho de revelar a los obreros el verdadero estatuto como i nves
t igador indiscutiblemente provoca en ellos, en un pri mer momento,
u na cierta sorpresa tenida de descon flaza. Participar del trabajo de las
p ersonas esrudiadas es crucial, no obstante, para integrarse con elias.
Probablemente debido a que los electricistas son "trabajadores n6mades"
habituados a los cambios y adaptaciones de todo tipo, mi presencia y
fu nci6n de ecn6logo -me parece- no los indign6. Por el contrario, fui
p ercibido muy rapidamente como alguien del que se podia sacar pro
vecho ("Deberfamos tener primas por trabajo insalubre. Anora eso en
t u l ibreta"). M i estatuto como observador participante percibido como
relativamente neutro tambien daba a los electricistas la oportunidad de
expresar ideas y estados de animo, me parece, con total con flanza.
El medio estudiado tenia la caracterfstica de ser pr6digo en palabras,
hecho que tiene consecuencias muy positivas para el estudio, en la medida
en que no dejan de explicarle cosas al novato, cuando se responden sus
preguntas o se an.t icipan las que todavla no formula y/o no formulara.
PE: "jPone eso en tu in forme!'', "No te olvides de decirles que hace
mos un trabjo infecto, que trabajamos en malas condiciones . . . ". j C6mo
s e escuchan este tipo de cosas! Es verdad que el etn6logo es, de alguna
manera, el porrador de Ia esperanza del grupo; desgraciadamente, el
rol de transm isor que nuestros companeros de 35 horas esperan vernos
desempenar veroslmi lmente no l legue a mejorar de manera efectiva sus
condiciones de existencia.
Pocas veces me senti tan i mpotence y desamparado como el dla en
q ue un siderurgico me llev6 a Ia grua en Ia que trabajaba para conflarme

1 19

sus problemas de relacion con sus compafleros de trabajo. Alia arrib

en Ia cabi na donde solo el subia (y donde, por lo demas, yo no habri
podido subir sino infringiendo las reglas de seguridad), fuera del alcan
de cualquier persona, me confeso todos sus terribles secretos.
Tuve Ia misma sensacion el dia en que un siderurgico originario d
Laos me i nvito a cenar a su casa, esencialmente para comun icarme s
angustia existencial. Sin duda tenia una vaga (y desgraciadamente vana
esperanza de que m i i n forme pudiera cambiar algo de sus condicione
de existencia. Casi diez aflos despues, todavia esroy conmovido. LaS1
personas se con fiesan con uno y, haciendolo, entregan un form idabl
material etnografico. Pero, a cambio, uno solo tiene agradeci mienro
para ofrecerles.
CG: Agradecim ientos, cal idez, pero tambien el hecho de relatar lo
que uno vio y vivio. Asf, retomando los term i nos de nuestros sujeros
de estudio, " h acer l legar" lo que se observo en las bases , junto a ellos;
i n formar para que las cosas puedan cambiar. Frases ofdas en el campo
permanecieron grabadas en m i memoria, como ese "ded simplemente
lo que ves , nada es tan val ioso como Ia verdad " con el que me honro
u n colega a quien me presente el pri mer dfa de m i pri mera obra. E l
habfa comprendido i n mediatamente tanto m i estatuto como m i tarea
y el i n teres de mi observaci6n participante para el y sus pares. Su
reacci6n positiva frente a Ia idea de tener un em6logo como colega
temporario prefiguraba Ia que habrian de tener sus colegas a lo largo
de todo mi estudio.
M i rando las cosas del !ado de los obreros, el etn6logo favoreda,
de alguna manera, Ia legitimaci6n de sus l6gicas (" los jefes deberian
comprender nuestra 16gica"). Si bien siempre me presentaba como un
i nvestigador al margen de las apuestas econ6micas y relacionales de Ia
empresa ("n i inspector, ni juez, ni sopl6n"), el simple hecho de que no
fuera un verdadero obrero a veces hada que me tomaran como testigo.
("Esta manana te perdiste algo que te habria inreresado. El jefe insult6
violentamente a Alain por haber abandon ado su puesto para ayudar a
un colega a descargar materiales").
El car:icter lamentable de las condiciones de trabajo me era seflalado
frecuentemente. En real idad, sin intenci6n previa de mi parte, los prin
cipales temas que emergieron del campo de exploraci6n fueron, ademas
de las formas de sociabi l idad instaladas para manejar las relaciones
con los colegas y los superiores jerarquicos, los problemas relativos a Ia
segu ridad, el sufri miento fisico y moral asociado con Ia dificultad de
trabajo y el estres, el rechazo de una autoridad rigida, Ia insuficiencia de
los salarios, Ia queja por Ia ausencia de reconoci m iento de Ia situaci6n
soportada por los obreros de Ia empresa (Ghasarian, 1 999a; 200 1).
Si se le reconoce al etnologo el car:icter cientifico de su trabajo, se
considera, sobre todo, su lado como " i nvestigador neutro", que deberia

1 20

r rn i ri r obtener beneficios de su presencia. El problema es que no

f c c os nuestros datos en d iaros o revistas para el gran publico.
bl i am
f u N obsta n te, todavia queda Ia cues ti6n de saber si nues t ras
o
s
ciones son pu ros "testi mon ios" y descripciones efect uadas
c
rva
0 [J
por u n observador imperturbable carente de afectividad . Describi r
1 1 0 cs y a cons t r u i r, proceder a clas i ficaciones, recortes? Pero todo
es nuevo . . .
c s t o no

PE: jSin duda! S i bien hay muchos malentendidos sobre l o que

a
l
rc m ente es el oficio de etn61ogo, al menos las personas son cons
den tes de lo que es u n buen metodo. Casi todos los obreros con los
q ue trabaje coincidian en pensar que el hecho de que uno esta alii en
c1 campo con ellos era el mejor medio para aprender y comprender lo
q ue vivian. Es una cuesti6n de sensatez, reforzada, a veces, por una
acri tud antii melectual: hay que trabajar en algo para aprender. No es
qucdandose en las oficinas (como los cuadros) o leyendo libros (como
los estudiantes) que uno aprende ...
CG: Por lo demas , es llamativo ver que, en campos de 35 horas , Ia
eventual falta de seguridad manual del etn6logo a menudo le l lega a
rraves de las bromas c6mplices de sus colegas . Un modo de recordarle
q ue, si bien estudi6 (o estudia) y es probablemente competence en
m ateria de escritura, esta lejos de ser "completo". No obsta nte, estas
bromas abierras le dan la posibilidad de reafirmar su i megraci6n en
e l grupo si sigue el j uego y devuelve Ia pelota bromeando, a su vez,
acerca de Ia i ncompetencia de su agresor. Aqui estamos en el registro
Ia sociab i l idad integrativa.
La preguma de los electricistas acerca de Ia final idad de nuestro
rrabajo -una pregunta que yo adivinaba o que a veces me era plan
teada expl icitamente (" Que vas a escribi r sobre nosotros? Que uso
s e va a hacer de tu estudio?")- mani fiesta que Ia presencia de un
cr n6logo en las obras no es considerada como anodina o superflua.
No obstante, h ay que reconocer que nu nca se pierde de vista que
cs te "otro" no es "el m ismo" sino en el tiempo de una obra . . . Una
s i tuaci6n que no tiene nada que ver, entonces, con Ia situaci6n de los
que denom i n abamos los "establecidos"9

de

PE: Efectivameme, los etn6logos no son los un icos que entran en

las fabricas, ni los unicos que, aun sin pertenecer al mundo obrero,
trabajan alii. Mencionaste recien a los "establecidos", pero, solo en los
sitios en los que trabaje, tambien habia un sacedote-obrero en busca de
ecumen ismo de clase (Risse, 1 9 9 1 ) ; un profesor de filosofia en busca
de plusvalia ontol6gica (Peyronnie, 1980); un formador de adultos,
deseoso de sumergi rse en el mundo en el que sus estudiantes real izarian
pasantias, sin contar a los ingen ieros con pasantias obreras. Ademas,
hubo algunos precedences i lustres (Simone Weil, 1963) , algunas expe121

riencias del lado de los soci6logos ( Peneff, 1 966) y de los estudiant

obligados a trabajar para fi nanciar sus estudios, algunos de los cual
-como Roy (1958)- verdaderamente sacaron provecho de esta experien
cia. Igualmente hay que mencionar el caso de los obreros con talent
pa ra escribi r, que escriben historias de vida tan ricas en observacion
etnograficas como las producidas por observadores profesionales. A m
me encanta Tuta B/u ("Overol "), de Tommaso di Ciaula ( 1 982), para
no citar mas que un ejemplo. (Que queda, entonces, de Ia especificidad
del etn6logo?

CG: Esta especificidad es, tal vez, un conj u nto de abordajes

-no siempre uti l i zados en el campo-, n i nguno de los cuales es pro
pio de Ia d iscipl i na. Ademas de Ia supuesta competencia te6rica y
metodol6gica que le permite establecer relaciones de causa-efecto,
entre los aspectos fundamentales de Ia etnologia se pueden citar: el
deseo de comprender por medio de Ia in mersi6n, Ia deontologia, el
descentram iento, el hecho de no ubicarse en el n ivel "normativo"
((que norma?) sino descriptivo, el trabaj o de mediaci6n (el etn6logo
como interprete y "transm isor"), Ia reflexividad y Ia transformaci6n
personal consecutiva a Ia experiencia de campo. A esta lista se puede
agrega r un gran numero de otros criterios, como las cual idades de
observaci6n y escucha, de i maginaci6n , sensibil idad, etc.
La espec i ficidad etnol6gica tambien es u n cierto nu mero de
situaciones relativas al campo que nos impl ican en u n n ivel que se
situa mas alia de Ia i nvestigaci6n . En un establecim iento de petro
quimica, un colega electricista con el que habia hablado de m usica
m ientras conectabamos cables en "gabi nete" me i nvito, durante Ia
pausa del mediodia, a a l morzar en compafi ia de su padre (igualmente
electricista) a oril las de Ia laguna de Berre. A l i i, despues de haber
hablado de su pri ncipal proyecto en Ia vida -convertirse en autor o
compositor- interpret6 con Ia guitarra algunas de sus composiciones,
cuyas letras se referian al malestar de una clase social, Ia suya, y las
esperanzas de una vida mejor. Un instance de encantam iento magico,
antes de volver a trabajar en Ia refi neria, de donde emanaban olores
nauseabundos . . .
Otros colegas me i nvitaron a s u s casas para hablar d e s u s d i
ficultades , y pudo nacer una verdadera a mistad. Estos momentos
de participaci6n i ntensa superan ampliamente el m a rco de Ia ex
ploraci6n etnol6gica. Dura nte ellos, i ncluso en el caso de que el
etn6grafo recoja i n formaciones preciosas, no esta en una relaci6n
i nstru mental con l as personas impl icadas, y I a noci6n de " i n for
mante", que aun se emplea en Ia profesi6n por faci l idad, parece
entonces verdaderamente superada.
PE: A riesgo de pasar por un monstruo frio, yo diria que Ia facu ltad
de empatia no es exclusividad de los etn6logos.

1 22

CG: Por supuesto. Algunos etnologos, i ncluso, preconizan Ia au

c n ci a de empatia con los sujetos de estudio para conservar una m irada
:.ob eti va", "neutra". D icho esto, Ia mayoria de las veces, el etnologo es
j
e
rd
v aderamente parte i ntegrante de su investigacion. I ncluso se llego a
;1 fir mar que no hay Iugar para un observador no comprometido (Favret
S aada, 1 977). Es otra manera de decir que el etnologo no sale " indem
ne" del campo. En adelante, se insiste con el hecho de que los " datos
er n o graficos" siempre resultan de Ia interaccion entre el investigador
v sus sujetos de estudio; una con frontacion interactiva que debe ser
econocida como dialogica en el sentido de Bajtin { 1 9 8 1 ) . No obstante,
d obs ervador que reconoce Ia parte de subjetividad en Ia i nvestigacion
( p ri ncipal mente a craves del empleo del pronombre "yo" en su texto)
no escapa al discurso profesional que ubica al sujeto de estudio en Ia
caregoria de los otros. Esto nos lleva a Ia cuestion etica de Ia incidencia
de este ripo de estudio en las personas estudiadas y, entonces, a lo que
p odemos y no podemos decir en el informe entregado a Ia d i reccion.
Un cierto numero de los datos reunidos en el campo debe permanecer,
cvidentemente, " fuera del texto", pero las elecciones de Ia autocensura
siguen siendo bastante subjerivas.
PE: Por cierro. Evidentemente, no podias rel atar las expresiones de
esos obreros que te contaron como, saboteando andamios, i ntentaron
terminar con los disgustos que les causaba un contramaestre y, tambien,
dar una leccion a l propio contramaestre. De Ia misma manera, en mis
campos percibi todo tipo de infracciones (sabotajes, robos, violencia
sexual) que tambien evire " i n formar". El verdadero problema es que,
aun cuando uno este bien decidido a hacer cualquier cosa para proteger
el anon imato de sus i n formantes y para que no se transmita nada que
pueda perjudicarlos, quedan muchas cosas que escapan totalmente a
nuestro control.
Un ejemplo concreto: esta colega que hablo i nocentemente, en su
i n forme, del i mpacto de una huelga en l as representaciones colectivas
de los obreros de uno de los sitios en los que habia trabajado. La fabrica
habia quedado profundamente marcada por este movimiento social,
que los diarios locales habian cubierto ampliamente. Por lo tanto,
hablar de esto pareda de lo mas natural. Ahora bien, fue Ia catasrrofe:
los cuadros de Ia direccion parisina nunca habian oido hablar de esto,
pues los responsables regionales se lo habian ocultado.
Muy a menudo, uno no tiene Ia menor idea de que corre el riesgo
de generar un problema. Estan los falsos secretos, conocidos por todos
y que uno oculra en vano, y cosas aparentemente anodinas que hacen
furor. En uno de mis i n formes, al abordar Ia cuestion del vocabulario
urilizado en las obras, mencione, al pasar, que aquellos que Ia empresa
designaba como "encargados de negocios" a veces eran denom inados
"comisionarios". A priori, esto no i mplica nada. Fue una revelacion

1 23

que hundio a los cuadros en una desolacion que, evemual mente, h

bria podido tener consecuencias en las carreras, en Ia medida en q
esos famosos encargados de negocios eran f.ici lmente reconocibles
manera nominal. jSolo habia u no por sitio!
1
En real idad, uno es tanto menos capaz de evaluar el impacto que!
pueden tener las propias palabras cuanto menos conoce Ia empres a
y las apuestas de poder que a l i i se traman. Ahora bien, el candor del
emologo es notable (como podria ser de otro modo?) . A veces , i n
cluso, este ca ndor constituye u n argu mento de vema cuando quiere
hacerse emplear como consultor. Cual seria, entonces , Ia especifi
cidad del etnologo?
CG: Tal vez su capacidad de problematizar las cosas? La problema
tizacion de Ia posicion del etnologo en el campo pero, tambien -como
fue particularmente desarrollado en Ia antropologia norteamericana-,
Ia de Ia produccion y, en consecuencia, de Ia explotacion del saber.
Nada debe ser obvio para el etnologo. Pero esta problematizacion , que
complejiza Ia tarea, provoca numerosos dilemas.
En campos de 35 horas, uno de los problemas principales se rela
ciona con Ia cuestion del contenido y Ia transparencia del i n forme que
se redacta para los solicitantes. Vivi una situacion de doble exigencia
entre el derecho de control de Ia direccion (con Ia que trate directamente)
sobre m i in forme, y el derecho a mirar de mis compafteros de campo,
algunos de los cuales me pidieron expHcitamente leer las conclusiones
que, como observador, yo iba a formular a partir de mi estadia activa
entre ellos. Entonces, me encontraba, por una parte, frente a Ia con
minacion formal de no difundir el texto que resultara de mi estudio
con los obreros, y, por otra, con una obligacion moral de restituir a las
personas estudiadas el resultado de mis investigaciones.
En consecuencia, hay una tension entre Ia clausula de confiden
cial idad suscripta con el empleador, con quien el tiempo pasado y el
comprom iso emocional son relativamente minimos en Ia medida en
que Ia relacion es contractual, y el compromiso personal, desarrollado
durante Ia exploracion a traves de Ia relacion de trabajo y Ia sol idaridad
con los "colegas". El etnologo, solo una vez mas, enfrentado consigo
mismo, debe legitimar las respuestas que elabora para manejar las
situaciones y los problemas con los que se topa. Afortunadamente, los
intercambios con sus pares (sobre todo los que se encuentran en sirua
ciones similares}, incluso si operan Ia mayoria de las veces en privado,
le perm iten reubicar sus dudas e i ncertidumbres relativas al campo en
un contexto estructural.
PE: Desconfia de tus pares como de vos m ismo . . . La actitud de
Ia comun idad antropologica repecto de las investigaciones finalizadas
bajo contrato es, al menos en Francia, basta me ambigua. Para algunos,
es Ia panacea10 Para otros , es mas bien Ia decadencia, por no decir Ia

1 24

o ti c ucion del termino "etnologia". Para un buen numero de mis

1) r s
u
1 j m nos de Ia Universidad de Paris X-Nanterre, al comienzo del afto
( a ntes de que les expl ique de que se trata), hacer etnologia en empresas
L' S vender su alma al Capital, m ientras que Ia etnologia deberia estar al
sc r vicio del Hombre (cito textual mente las palabras de una estudian
c). E n el extrema opuesto, para convencerse de que una buena parte
del establishment es favorable a este genero de i n iciativas, alcanza con
o bs ervar Ia composicion del consejo de adm inistrac ion de Ia Anvie1 1 ,
1s o ci acion destinada a promover el contacto entre los sectores de Ia in
vc s t igacion y Ia empresa. En 1993, este consejo comprendia (disculpen
Ia brevedad de Ia l ista) : el director de relaciones internacionales de Ia
E H ESS, el presidente de Ia EH ES S , el admi n istrador de Ia MSH , el
fu nd ador del Centro de Sociologia de las Organ izaciones del CNRS , el
d i rector del departamento S H S del CNRS, el d i rector del Laboratorio
de Sociologia del Cambio de las I nstituciones del CNRS, el di rector
g enera l de ANPE, para no decir nada de las emi nencias que emanan
del sector privado . . .
Ahora bien , esta diversidad de las posiciones no depende meramen
r e de una simple querella de los antiguos y los modernos. Una de las
comisiones del CNRS, ante Ia que antafto me presente, pareda fasci
nada por mi corta experiencia en empresas . Algunos de sus miembros
p ostularon que mis posibil idades en el concurso habrian aumentado
si hubiera insistido mas en este aspecto (no obstante marginal) de mis
i n vestigaciones. AI afto siguiente, seguro con ese consejo, hable de eso
de manera mas detal lada delante de una nueva com ision, pero que
ocurrio? jMe reprocharon no saber claramente si queria ser america
n ista o europeista! Evidentemente, hubo algo del sindrome del " lobo
y el cordero", pero tambien, sin duda, un reflejo de los sentim ientos
re almente ambivalentes de ese medio.
CG: Esta ambivalencia del medio no deja de recordar a Ia que
experimentan los obreros respecto del etnologo que esta entre ellos,
divididos entre esperanzas y temores. Los u nicos que, final mente, no
son ambivalentes con el etnologo son aquellos con los que mantiene una
relacion contractual simple y clara: los que lo contratan. Una relacion
clara que -ese fue el caso para m i- puede estar marcada por el respeto
hacia el especialista cuya competencia se reconoce tanto como por
el aporte que puede ofrecer a Ia empresa. Por el contrario, i mplicado
con sus sujetos de estudio y miembro de una comunidad cientifica, el
propio etnologo puede desarrollar un senti miento ambivalente hacia Ia
direccion que lo em plea por medio de un contrato de duracion limitada.
Esta ambivalencia se relaciona con Ia cuestion de Ia con fidencial idad
del estudio, y el desco de discrecion en cuanto al uso que puede hacerse
de Ia i n formacion obten ida, que, por razones comprensibles desde su
punto de vista, Ia d i reccion no desea ver difundida, pri ncipal mente

1 25

entre los sindicatos y Ia competencia. En Ia relaci6n triangular entre

los sujetos del estudio, los solicitantes del estudio y Ia comunidad
cientifica, el etn6logo esta atrapado, asi, entre sus deberes morales,
personales y profesionales.
PE: Por lo demas, Ia relaci6n tripartita puede, rapidamente, con
verti rse en una fiesta de cuatro, dado que, ademas de sus colegas,
informantes y cuadros de Ia empresa, a veces se agregan tambien sus
empleadores de Ia oflcina de auditorla. Esto deja mucho margen para
los conflictos de interes y solidaridad.
Dicho esto, efectivamente pusiste el dedo en uno de los puntos mas
delicados de este genero de estudio. Los que encargan el trabajo pagan
para tener un in forme y piensan hacer con el lo que mejor les parezca.
Uno puede entender esto, sobre todo en el mundo de Ia empresa, en el
que Ia imagen que de ella tiene el publ ico oculta apuestas que no son
puramente si mb6l icas. Los etn6logos se encuentran tal vez un poco
frustrados, pero se puede comprender muy bien que una gran marca
quiera, por ejemplo, prohibir Ia difusi6n de un i n forme en el que se
sabe de Ia boca misma de los obreros que algunas de las i mitaciones
serlan de Ia misma cal idad (o incluso superior) que los productos de
lujo que constituyen Ia fama del grupo . . .
No me resulta chocante que, paralelamente al mu ndo de Ia inves
tigaci6n domi nado por el publish or perish, coexista una esfera politica
y econ6mica en Ia que Ia conjunci6n de coordinaci6n or se transforma
en and... Las empresas ven un poco al auditor como una especie de
check-up. En esta perspectiva, el investigador estaria mas bien obl igado
por el "secreto medico" que por el imperativo de divulgaci6n. Y, una vez
mas, esta manera de considerar el problema no es total mente absurda.
( Por que Ia imagen de una empresa (su vida privada, de alguna manera)
no tendria derecho a las m ismas mi radas y al m ismo respeto que Ia de
los i ndividuos con los que i nteractua el i nvestigador?
Evidentemente, es el punto de vista de los cuadros, pero no tienen
Ia exclusividad. Un obrero al que le hada leer uno de mis i n formes
tambien se i nquiet6 por las eventuales consecuencias negativas que
m i i n forme podria tener si caia en las manos de " Ia competencia y los
clientes". En efecto, yo informaba alii que el apego a Ia noci6n de calidad
tal como se Ia entendia local mente era uno de los valores esenciales de
los electricistas con los que habia trabajado en Ia region parisina y que,
a veces, se mantenia en detri mento de Ia productividad. En suma, el
etn6logo deda que las personas querian hacer las cosas bien por razones
culturales (Erikson, 2002); los dientes, por su parte, podian interpretar
eso como: son demasiado puntil losos para ser rentables.

CG: El sentim iento de identiflcaci6n con Ia empresa es real para los

obreros. Se deriva de una conciencia de intereses comunes. Tambien oi
palabras desengafiadas acerca del trabajo efectuado por Ia empresa (y,

1 26

 n r o n ces , por los colegas y por el mismo) y su caracrer cada vez menos
t:r i o, lo cual, no obstante, hay que ocultar a los clienres ("Por suerte
; l ue sr ros clienres no saben como trabajamos verdaderamenre . . .").

PE: De todos modos, el hecho de que no se pueda decir todo para

l v i ra r las consecuencias negativas, tanto para los i n formanres como

p ar a Ia empresa, no es espedfico de Ia etnologla bajo conrrato. En Ia

t:r n ol ogla amazon ista "clasica", hay igual menre cosas que uno no puede
lk c i r por deferencia hacia sus hues pedes (que pod clan leer el trabajo y
0 fusc arse) ; cosas que uno no puede deci r por m iedo a las autoridades
lo cales (que podrlan i mpedir el acceso al campo); cosas, por ultimo,
que uno no puede deci r por miedo de las consecuencias no deseables
que podrfan tener para las poblaciones en cuesti6n.
Algunos ejemplos: (Se pueden usar nombres propios para referi rse
a u na etnia que considera que su formulaci6n es un insulto? ( Se pue
de evocar Ia anrropofagia ritual de una m i norla etn ica cuyas tierras
expoliarlan, de buena gana, las poblaciones veci nas, tachandolos
de can fbales salvajes? Pregunras como estas se las planrean regu
l a rmenre a los etn6logos, cualquiera sea el lugar en el que t rabajen.
Pa ra convencerse, basta u n a si mple m i rada al numero especial del
Journal des Anthropo/ogues [ Diario de los Anrrop6logos] ( 1 992-3)
dedicado a Ia etica profes ional, o a Ia muy esti mulanre obra de
G u i l le-Escuret ( 1 99 6 ) .
Para volver a l mundo de Ia empresa, hay que disti n g u i r dos
problemas. Por una parte, el de Ia restituci6n i nrerna; por otra, el
de Ia d i fusi6n externa. M uy a menudo hay, por una parte, hacia
el i n terior, un i n forme para Ia d i recci6n en el q el invest igador
toma el recaudo de no divulgar nada que pueda p erj udicar a sus
i n formanres a titulo i ndividual; por otra, hay una restituci6n (oral
o escrita) dest i n ada a los ex colegas de ese tiempo. Por lo demas ,
es muy i mportance prever esto durante Ia negociaci6n del contrato
pues , si no se hace, se corre el riesgo de term i n a r perd iendo y de
que se le bloqueen las vias de comun icaci6n mas si mples (d iarios
de empresa, reu n iones en tanto i n terno, etc.). Externamente no
h ay, en general , m:is que u n a muy deb i l d i fusi6n de los resultados
y, ademas , con nombres en clave.
CG: No siempre hay espacio para una difusi6n publica mas alia de
los que sol icitan el trabajo. Los que contratan temporariamenre a un
em6logo para realizar un estudio en empresa tienen una conciencia
clara de lo que quieren y no quieren. A mi pregunta sobre si habrla
un i nconven iente en que los obreros que lo desearan pudieran tener
conoci miento de mi " i n forme" (este es el termino que se emplea en
este conrexto) , el director me respondi6 con una merafora significativa:
"Cuando hago un pedido en un restaurante, no me gusta que sirvan
mi pedido en Ia mesa de al lado . . . ".

1 27

PE: Patrick Men get ( I 996: 68) ex pone que Ia A merican An

r h ropological Association precon izaba, en su carta deontologica de!
197 1 , I a proh ibicion de cualqu ier " i nvestigacion clandes t i n a o sujeta
a res tricciones de publ icacion", pero agrega que, no obstante, tuvo
que ren unciar a esto como concesion hacia el nu mero creciente de
applied anthropologists que res ultaban penal izados por esta restric
cion . En esto no hay mas que real ismo: el reconoci m iento de que I a
i nvestigac ion-accion tiene otras vocaciones mas alia de, si mplemente,
suscitar debates .
Lo que es un poco triste es que siempre sean los m ismos los que se
benefician con los estud ios, pero nada i mpedi da a los sindicatos, por
ejemplo, contratar por su parte etnologos. Despues de que hubieramos
simpatizado, esta eventual idad fue considerada, por lo demas, por los
respon sables de Ia CGT de Ia fabrica siderurgica en Ia que m i l legada
habia suscitado tanta indignacio n .
C G : Es cierto que l o s medios fi nancieros d e un sindicato no son
los m ismos que los de una direccion de empresa. Pero esto no es lo
u n ico que esta en j uego. En antropologia, Ia gran mayoria de l as inves
tigaciones se hacen dentro de una perspectiva top-down que hay que
problematizar. En esta perspectiva, el etnologo que realiza su trabajo
en una empresa presta mas atencion al mundo obrero que a los cuadros
(Copans, 1991). La cuestion es saber si el etnologo al servicio de los
que lo convocan esta siempre al servicio de Ia etnologia. Sus di lemas se
refieren a Ia defi n icion y aceptacion de su margen y l im ite de accion .
Uno puede encontrarse bloqueado entre relaciones d e fuerza y poder
en el seno de Ia empresa.
Por ejemplo, se me pidio que presentara mis analisis durante una
reu n ion de Ia jerarquia de I a empresa con el proyecto expl icito de
desestabil izar, a traves de una descripcion "cientifica" del malestar
i nterno en el med io obrero, a u n responsable de agenda local cuyo
es tilo de d i reccion se criticaba. Siruacion d i fici l para el etnologo que
se considera como observador exterior. En real idad, el material etnolo
gico iba mucho mas alia de datos obten idos a craves de Ia observacion
participante en las obras . Por fortuna, el dia de esta reu n ion de cuadros
yo debia participar en una con ferencia y pude evitar esta situacion
particu la rmente del icada.
Esto nos l leva a Ia cuestion de Ia uti l i zac ion del etnologo, su com
petencia profes ional y s u saber en el contexto de Ia empresa. Para
algunos, lo que pasa en Ia empresa despues del pasaje del etnologo ya
no es de su incumbencia y, con una vision opti m ista, uno puede con
siderar que las cosas fu ncionaran mejor despues de su partida. Este es
el punto de vista de Jean-Frant;:ois Bare, que escribe: "El hecho de que
los antropologos se nieguen a trabajar en empresas o para elias nunca
i mped i ra que Ia patronal despida 'sin rodeos' o no; al contrario, u no

1 28

p uede preguntarse si su presencia no podria i mplicar una pequefia

mej ora en esto" ( 1 9 9 5 : 1 35).

PE: Tambien se pod ria citar a Guil le-Escuret ( 1 996: 202} : " La po
on
segun Ia cual Ia antropologia no es honorable sino rechazando
s ici
una intervencion directa en las relaciones de fuerza entre organ izaciones
so ciales a n iquilaria de entrada Ia eventual idad de una antropologia
aplicada y ext i nguiria , a conti nuacion, I a de una antropologia uti! ".
Planteado esto, temo que muchos de nuestros colegas conserve n ,
m as bien , c o m o defi n icion d e Ia antropologia apl icada, Ia q u e pro
ponen Panon y Perrin ( 1973) , que Ia cons ideran como: " Ia u t i l i za
c ion practica de las teorias antropologicas y de los resultados de Ia
exploracion con I a i ntencion de man ipular a las sociedades". I ncluso
cuando se nata de sociedades de derecho privado, (qu ien se j actaria
de u n proyecto cuya fi n a l idad fuera m a n i pularlas? Asi, se mant iene
Ia constatacio n : qu ierase o no, lo que con stituye Ia espec i ficidad de
I a etnologia aplicada, es deci r, s u apl icacio n , no es nunca, por dec i rlo
de esta manera, cuestion de emologos. (Es necesario por ello perder
las esperanzas en las pequefias d isputas en curso que esti mulan las
i nvest igaciones fi n a l i zadas?
NOTAS
1

" En Francia, Ia mayor pane de las exploraciones recientes en antropologia de Ia empresa

que dieron Iugar a contratos especificos se defi nieron bajo el impulso y por el intermedio
de una oficina consultora, SHS, dirigida por Alain Etchegoyen" ( Bare, 1 98 5 : 1 33- 1 34) .
Para una m i rada mas critica, ver tambien Desveaux ( 1 99 1 ) .

En esto m e disti ngo de los investigadorcs que, como e l fallecido Den is Guigo ( 1 994),
consideran que el etnologo de empresa puede contentarse con aco mpaiiar a sus infer
man tes sin, nccesariamente, trabajar con ellos.

'

En espanol en e1 original. (N. de Ia T. )

4 Despues de todo, lo que sc: dice de Ia comun idad de los etnologos tambien seria v:ili do
para los Medicos del Mundo; pero nadie pensaria en abolir Ia medicina . . .

Es decir, trabajo en negro.

" Edificios y Obras Publicas. (N . de Ia T.)

Juc:go de palab ras, en frances: " Voyou , voyeur, voyant . . . voisin . . . visible" . (N. d e I a T. )
Payne-Jackson y Corsica ( 1 997: 75) relatan una anecdota divertida sobre los efectos
pcrvc:rsos que puede acarrcar un mimetismo etnogr.ifico excesivo: Whik conducting

fieldwork in jamaica, one ofthe membm of the rmarr:h team wo" his hair in d"adlocks
(i. e. 'd"adsJ On several occasiom, older jamaicam very uncomfortabk talking with
this pmon due to the negative assodatiom they held about jamaicam who wear d"ads. As
a "suit, these informants gave only minimal respomts to his questiom.
9

Los "establecidos" son los in telectuales que, despues de 1 968, se haclan contratar en las
F.ibricas de incognito por conviccion politica, para cambiar el sistema. Pienso ad. en Ro
bert Unhan ( 1 978) , que trabaj6 durante un a.ii o como trabajador de Ia linea de montaje
en Citroen , en una planta de doscientas personas en Ia region parisina durante 1 969.
Solo les revelo su identidad a sus colegas despues de tres meses "de estab lecimiento",

1 29

cuando organ iz6 una h uelga en Ia fabrica para luchar contra los abusos de Ia direccion.
Por lo dem:is, esra revelaci6n no cambi6 en nada sus relaciones con sus camaradas de
trabajo, e n Ia medida en que todos estaban un idos en Ia resistcncia a Ia opresio n . E n
un libra apasionante, describe Ia fabrica organ izada segun Ia linea de mon taje como
un un iverso "sem ipenitenciario" que lc provoco sufri mientos fisicos y mentales hasta
su dcspido, pues se hab ia prometido no abandonar Ia fabrica por su propia vol u n tad.
El compromiso pol irico es aqui llevado al extrema; un compromiso que no puede
permirirse hasta ese punta el ernologo que quiere conservar distancia respecto de su
actividad, incl uso si, casi inevitablemente, desarrolla empatia hacia aquellos con los
que rrabaja (l.inharr, 1 978).
10

11

" [ E] I trabajo bajo contraro es una de las oporrun idades de mantener Ia creatividad en
ciencias humanas, porque sin cesar obliga al invesrigador a mirar Ia realidad de otra
manera" ( Desjeux t al. , 1 996: 204) .
Asociacion Nacional para Ia Valorizacion lnterdisciplinaria de Ia invesrigacion en ciencias
humanas y socialcs en colaboracion con las Empresas. Cf. Sroekel ( 1 99 5 ) .

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1 32

Capitulo 6
La antro p olo gla de genero mestizo
F RA N<(OI S LAPLANTI N E

Comence a darme c uenta de que no ex istian solamente sociedades

mestizas 0 u n a textual idad mestiza, sino mas bien un pen sam iento
del mestizaje con el caracter decidida mente plural de Ia sociedad
b ras i lefia, i rreductible a I a s u m a de sus componentes , a Ia vez que
con Ia desmultiplicacion " heteronim ica" presente en los escritos de
Ferna ndo Pessoa.
Las categorias de "mezcla", de lo "mixto", de reu n ion o " bricolaje"
( Levi-Strauss) que suponen "termi nos" o "elementos" h istorica u on
rologicamente pri meros (el portugues civi l i zador, el indio, el africano,
tj ue se habrian encontrado accesoriamente para producir una amalgama
- B rasi l- o que postulan Ia existencia de un texto i n icial, no solo me
parecen insuficientes, sino inadecuadas para dar cuenta de lo que es del
orden (o del desorden) de un proceso. En el ni exclusivamente portugues ,
n i un icamente i ndio, ni completarriente africano de Ia sociedad brasi
lefia, asi como en el estall ido del sujeto de Ia escritura que, en Ia obra
de Fernando Pessoa, no es simultaneamente sino sucesivamente Alberto
Caiero, Ricardo Reis, Alvaro de Campos y "muchos otros pasados o
futuros", es i m portante captar los espacios de j uego (no en el sentido de
game sino de play y, mas aun, de playing) asi como los procesos nacidos
de Ia perdida, Ia ausencia y el hueco entre dos.
No obstante, si el pensamiento mestizo ( Laplantine y Nouss , 1997;
20 0 1 ) es efectivamente un pensam iento de Ia medi acion que se j uega
e n los estados i ntermedios, intervalos e intersticios a parti r de cruces
e i ntercambios, no podria reduci rse al y, al entre y al espacio entre dos
q ue son categorias espaciales. Contrariamente a Ia mezcla y a lo mixto
Y mas aun a Ia fusion y a Ia solidi ficacion en una total idad i n d i feren
c i ad a, Ia tension mestiza (que Ia mayoria de las veces es dolorosa) es
de ci didamente temporal. Se construye en las transiciones mas aun
q ue en las mediaciones. Evoluciona a travis de las lenguas, generos,
c u lt uras, conti nentes , epocas , h istorias e h istorias de vida y es dirigida

1 33

hacia un horizonte i m previsible. No es un pensam iento de Ia fuenre

de Ia matriz n i de Ia fi l iacion si mple nacido de un encuentro que se
opone, a Ia vez , a Ia fragmentacion d i ferencial ista de lo heterogeneo
y a Ia tota lizacion de lo homogeneo. El pensamiento mestizo, que es
un pensam iento dialogico, une (pero no mezcla) , disti ngue (pero no
separa defi n itivamente) , superpone (pero en un mov i m iento ondulan
te) , entrelaza (pero no con funde) los imagi naries y las memorias, las
memorias y los olvidos, Ia verdad y Ia mentira, lo factico y lo ficticio,
como es el caso de Ia novela, genera mestizo por defi n icion; como es el
caso en Ia antropologla , respecto de Ia cual i ntentaremos mostrar ahara
-mostrar, no demostrar- que tambien es un genera mestizo.
La antro p ologia y el "p ensamiento del afuera"
Lo que caracteriza a Ia antropologla es que esta orientada hacia el
exterior. No tiene nada de una experiencia i n terior, i ncluso en el sen
tide de Georges Bata i l le. El antropologo no esta, de n i nguna manera,
concentrado en su identidad, si no orientado hacia el exterior. No busca
alcanzar un conoc i miento del "yo" sino que se d i rige metodicamente,
por el contrario, hacia una comprension del no-yo. El pensam iento
que lo a n i m a es un pensam iento de Ia relacion y Ia t raduccion, y no
de Ia separacion de lo i nterior y lo exterior, del adentro y el a fuera.
Contrariamente al pensam iento identitario, que es u n pensam iento
del ser y no u n pensam iento del otro, el pensam iento a ntropologico es
un "pensam iento del afuera", termino forj ado por Maurice Blanchet y
retomado por M ichel Foucault ( 1 966) y G i l les Deleuze ( 1986).
El mestizaje tiene tantas d i ficultades para ser pensado y Ia antropo
logia suscita tanta resistencia e incomprension porque se constituyen
en un acto de ruptura en relacion con los supuestos ontologicos de lo
identitario, que no permite ni siqu iera cons idera r que pueda haber
alteridad en cada uno de nosotros. AI no poder concebir y, en pri mer
Iugar, sentir Ia extraneza, el pensamiento del ser -que es un pensam iento
del u no- esta condenado a ver lo extranjero o a los extranjeros como
modal idades absu rdas del ser o enem igos potencia les . Esta idea tenaz
que proclama que Ia alteridad esta "en el exterior" y Ia identidad "en
el i nterior" contin ua siendo un obstaculo para el modo si ngular de
conocimiento que corresponde a Ia antropologia, para Ia cual hay algo
del yo en el otro y del otro en el yo; pa ra Ia cual, igual mente, no existe
nada i ntrinseco, nada i nherence (literal mente, que esta adherido, que
no se separa) n i esencial.
Una de las especificidades que a n i ma el proyecto de esta discipl i na
reside en el hecho de que, orientado hacia el co nacim iento y Ia compren
sion de lo diverse, i ntroduce perturbacion en el i nd ividuo, Ia cultura,
Ia lengua, Ia sociedad o mas bien en su tendencia a Ia estabi l izacion

1 34

..: i denti ficaci6n restrictiva con Ia ur ddad: no ser sino u no m ismo. La

J 1n ro p ologia naci6 muy al fi nal del siglo X I X y muy al com ienzo del
s i g l o XX, en Ia modern idad. Su vocaci6n epistemol6gica, que no tie
no.:. s egun m i crirerio, n i ngun equivalente en el campo de las ciencias
so c ial es , encuentra su punto de partida en Ia a Ia vez i nqu ietante y rica
(o n sr ataci6n de las promesas de dos escritores. Ri mbaud: "yo es otro".
M a l l ar me: " l as pal abras ya no rem iten a cosas, sino a otras palabras".
Con el "yo es orro" de Rim baud y con Ia relaci6n problematica entre
(as pa labras y las cosas de Mal larme entramos en el mundo moder1 1 0 , y entonces se puede decir que el siglo XX verdaderamente puedc
c o m enzar. En antropologia com ienza con u na empresa exigente: ya
no Ia reconst iruci6n a partir de las palabras oidas, o med iatizada por
l os a rch ivos de Ia cultura de los otros , sino Ia i nmersi6n met6dica en
..:sra. Es lo que se deno m i n a Ia descripci6n etnografica (l iteral mente,
Ia escritura de las culturas) , que es , a Ia vez, una actividad l i ngiiistica
v v i s u a l , una experiencia del ver que i n tenta elaborar un saber (el saber
:
umopol6gico) volviendo sin cesar al ver.
La d i ficultad de esta tarea -que se constituye en lo que tiene como
mas perti nente dentro del doble desaflo de las constataciones-inte
r rogaciones de Rimbaud y Mallarme- proviene del hecho de que Ia
crnografla no disocia el estudio de las cult uras (ethnos) de los otros
como figuras posibles de mi mismo y Ia cuesti6n de su escrirura (gra
phe') problematica, s i no que precisamente constituye su especi ficidad a
partir de sus relaciones. c: En que consiste Ia relaci6n del otro con el yo?
Como se efectuan los procesos de Ia transformaci6n de Ia m i rada en
lenguaje? c: Que relaciones hay entre Ia real idad social que observa mos
y I a real idad textual que producimos?
La antropologia comenz6 a responder estas preguntas en sus ava n
zadas mas origi nates y, segun mi criterio, no podra segui r haciendolo
s i n o a parti r de un modo menor, es decir, un modo que no sea del orden
de Ia afirmaci6n pura (o de Ia pura negaci6n) , sino del conoci m iento
d ial6gico y provisorio que es propio del pen samiento mestizo.
Esto no es muy facil de comprender pues un malentendido pesa
sobre Ia antropologia: es con siderada, e i ncluso se considera a sf m isma,
como un genero mayor, en el sentido con el que G i l les Deleuze habla de
una l iteratu ra mayor, oficial, i nstituida, triu n fante. Cuando reivindico
e l genero menor, me refiero a una experi mentaci6n que no puede ser
m agistral y decis iva y que no puede ir en el sentido de Ia i mposici6n
del sentido, de Ia a fi rmaci6n, sino del cuestionam iento (y "poner en
cuesti6n" -nos recuerda oportunamente Bata i l le- "no es exactamente
negar"); i nsisto en el hecho de que es el fruto del trabajo de una m i noria
(de a l i i el Iugar ex iguo que se le ha acordado en las instituciones) que
se i nscribe, no obstante, en un espacio que si es un espacio mayor:
I a ciencia. M ientras que el pensamiento mayor, sobre todo, pretende
de l i m itar y expl icar las grandes d i mensiones de lo social (Ia ciencia

1 35

pol ftica clasica es m acropol ftica, Ia sociologia clasica es macrosociol 6 gica} , un pensam iento a part i r del modo menor esta atento, en especia l,
a los detal les m i nusculos {lo m icropol ftico, lo microsociol6gico . . .) .
Pero, mas todavia , tiene un caracter i n acabado y, de algun modo, un
poco rebelde. Ya no piensa el mundo y Ia existencia en term i nos de
proposiciones principales y proposiciones s ubordi nadas, de rios reales
y m i serables afluentes . Un pensam iento a part i r del modo menor,
preocupado por captar el flujo y las tensiones mas imperceptibles, no
pretende ser englobado por Ia 16gica de Ia proposici6n (que tambien
es , a menudo, Ia de Ia dom inaci6n). Consiste en una extirpaci6n del
un iverso de los Senores, de lo que G rombrowicz ( 1998) denom i n a el
"superior orgul loso".
La antropologla se i nscribe en un recorrido como este. No tiene
como objetivo reconfortar y garantizar sino, por el contra rio, atacar las
"expresiones" corrientes encargadas de abarcar un "orden del mu ndo"
dom i n ante, pero tambien dom i n ado.
Esta tarea es de una d ificultad inaudita porque los pensam ientos y
las escrituras men ores , que comprenden que ya no hay n i n gu n a certeza
semantica para sostener los discursos , que no pretenden una apropia
ci6n y un dom i n io total del sentido, estan atrapadas en esta relaci6n
de fuerza. Son de una fragi l idad extrema. Estan sometidas sin cesar
al hostigam iento de I a expl icaci6n y a Ia con m i n aci6n para exponer
m i n uciosamente los libros de cuentas. ( Que pueden las tentativas para
captar con precision lo singular, el juego, el acontecim iento, Ia i nesta
bil idad, Ia duda, Ia extraiieza en relaci6n con una real idad absoluta
mente verdadera que exige un marco s6lidamente defi n ido, "causas",
"razones", un " fu ndamento", Ia "verificaci6n" de las " i n formaciones"
y de sus apropiadas "representaciones" ?
Frente a estas ultimas, Ia antropologia no podria resignarse. No
tiene como objetivo "representar" sino desmontar las representaciones,
oponerse en Ia escritu ra a Ia enunciaci6n de un sentido i nstituido. A
prop6s ito de Kafka, Deleuze (1 975) habla de un proceso de "desterri
torializaci6n". Este ultimo, ta nto en antropologia como en literatura,
no puede ser ejecutado sino a partir de un modo menor que es, como lo
especi fica Deleuze, "Ia pos ibil idad de hacer un uso menor de Ia propia
lengua -en el caso de que esta sea un ica-, aunque haya sido o sea una
lengua mayor. Estar en Ia propia lengua como un extranjero".

La tension mestiza entre el otro y el yo, lo universal

y lo sin gul ar, Ia descripcion y Ia explicacion
Para percibi r el caracter decididamente mestizo del recorrido an
tropol6gico, sera conven iente considerar Ia naturaleza de las relaciones
m6vi les del aqui y el alia, de Ia raz6n y I a pasi6n , del otro y el yo, de lo

1 36

u n i versal y lo singular, de Ia descripci6n y Ia explicaci6n. Ahora, nuestra

J re n ci6n solo se concentrara en los tres ulti mos puntas.
1) Asi como Ia comprensi6n antropol6gica de los otros no puede
cfcct uarse sino por I a mediaci6n del yo -en el "campo", en Ia medida en
que no tiene a su disposici6n un i n strumental sofisticado de medici6n,
s i no solo s us ci nco sentidos, el i nvestigador solo puede contar consigo
m is mo-, Ia comprensi6n de si esta necesariamente mediatizada par
d con ocim iento de los otros. Pero esa experiencia, verdaderamente
ve rti gi nosa, no habria ten ido n inguna posibil idad de poder ser ejecu
r ada si el "yo" no fuera tambien un "aero" ( R i mbaud) y si el "otro" no
fu era redprocamente un "yo". Esto ya Ia habia anunciado Montaigne:
' h a blando de los otros, hablo de mi" y si "digo los otros", "es sabre
ro do para deci rme".
Observemos aqui, y sabre todo, que en Ia antropologia, uno de
c uyos predecesores i ndiscutibles es Montaigne, este estall ido de " iden
r idad " par identificaci6n restrictiva a si ("cada hombre 1 leva Ia forma
entera de Ia condici6n humana") no esta acompafiado, par eso, de un
proceso de identificaci6n con el otro. Mas que a compartir el punto
de vista del otro, el antrop6logo aspira a convert i r al otro en si m ismo.
No podria ser el portavoz de Ia sociedad que estudia ni el ide6logo de
s u propia sociedad, sino el observador critico y atento de ambas en
u n a actividad que no consiste solo en tomar una cierta cultura como
objeto, sino en reformarse y reformularse permanentemente a traves
del contacto con esa culrura, Ia cual i mpone resistencias y conduce a
renunciamientos.
2) La i nvestigaci6n etnografica, surgida del encuentro entre un ser
s i n gular y seres singulares que no son tampoco puros espirirus, es una
experienciafisica que a veces surge mas bien del placer, a veces mas bien
del dolor y Ia mayoria de las veces de ambos combi nadas. Es decir, no
todo se reduce a11i a discursos y a discursos sobre discursos.
Esta busqueda del sentido del deta1le mas m inusculo, y tambien a
veces del mas anod i no , movil iza toda nuestra atenci6n debido a que el
y solo el es revelador de Ia "distancia" ( Descola, 1993) en relaci6n con
otras figuras y formas posibles de human idad. Entonces , es efectiva
mente Ia un iversalidad Ia que esta en el coraz6n de Ia preocupaci6n
de los antrop6logos, pero Ia universalidad no completamente en el
sentido de Ia fi losofia de Ia I lustraci6n, s i no Ia universal idad tal como
esta presente cada vez aunque, cada una de estas veces, en cada cultura
si n gular, es perpetuamente diftrente.
La antropologia -y esto concierne a su caracter mestizo- no pod ria
resignarse a d ivid i r o i ncluso solo a situarse, mas bien, " del lado" de
Ia un iversal o " del lado" de Ia singular. La un iversal, es deci r, Ia hu
man idad (que 1 1 am aria mas bien I a teoria) ; lo singular, es deci r, cada
sociedad, cada ser humano en lo que tiene de un ico (que seria mas bien
deudor, no de Ia antropologia, sino de I a etnologia y, en pri mer I ugar,

1 37

de Ia etnografia). Lo que Ia a n i m a es Ia i nvestigacion ind isociable de

lo singular-universal y no de lo particular-general que es caracteristico
de las ciencias sociales que se construyeron a partir de un modo mayor,
como Ia sociologia clasica en sus tres variances: marxista, weberiana y
durkhei m iana, que privilegia las grandes tensiones que sobredeterminan
el campo social.
3) La i mbricacion de lo cercano y lo lejano, del adentro y el a fuera,
de Ia un idad y Ia plural idad, de lo u n iversal y lo singular, de lo concre
to y lo abstracto, de lo sensible y lo i n tel igible se opone a las certezas
monologicas, a los discursos i mplicita o expl icita mente no dialogicos
de reduccion del otro a lo identico y Ia el i m i nacion de un term i no
por el otro. O tra manera de percibi rla es estudiar Ia tension entre el
tiempo de Ia descripcion etnografka (que concierne a cada situacion
singular} y Ia expl icacion antropologica (que, a partir del detalle de Ia
singularidad, se interroga sobre Ia human idad) .
Pero aqu i, una vez mas, no nos enfrentamos de n i nguna manera
con los dos term i nos de una alternativa, como es el caso para el pen
sam iento bi nario. El estudio de las relaciones entre Ia descripcion, que
nu nca es puramente " descriptiva" (Laplantine, 1996), y Ia expl icacion
(que nunca explica todo} se abre permanentemente a u n tercer term ino
que es Ia narracion. Pues Ia descripcion -que siempre esta i ntegrada
en u n a temporal idad n :t rrativa- es tan discursiva como cualquier otra
forma textual . Por lo demas , seria posible que el relato m ismo fuera
fu ndador de Ia desc:ripcion , y no a Ia i nversa. Esto es lo que nos i nvita
a pensar Jeanne favret-Saada (1994: 5 1) cuando escribe: " Releyendo
m is notas d(. campo, descubro que nada de lo que concierne d i recta
mente a Ia brujeria se presta a h descripcion etnografica [. . . ]. El dato
empirko no es otra cosa que un proceso de habla y mis noras roman
Ia forma de u n relato. Dccribi r Ia brujeria del Socage no puede si no
hacerse, entonces , vd viendo sobre esas situaciones en las que se me
asignaba un Iugar. Las u n icas pruebas empiricas que puedo proveer
de Ia existencia de esas posiciones y de las relaciones que mantienen
son fragmen .:os de relato".
Nos cncontrariamos, entonces, en presencia de tres procesos discur
sivm en el seno de Ia m isma d iscipl ina, lo cual no puede sino incitarnos
a volver a pensar el con junto del dispositivo y a darnos cuenta de que el
mestizaje antropologico , mezclando Ia descripcion y Ia expl icacion, Ia
descripcion y Ia narracio n , Ia narracion y Ia expl icacion , el ad y el alia,
Ia palabra propia y Ia voz de los otros, lejos de buscar una resolucion
eufon ica, acepta que, si no hay discordia, por lo menos hay discordancia
y d isonancia. En estas cond iciones, el antropologo no es u n di rec tor
de orquesta que conduce a los i ntegrantes del co ro y a los musicos
sino u n l ibretista que, escuchando a los interpretes y aprend iendo de
ellos, reescribe el texto del concierto. Levi-Strauss ( 1 973) , en Ia Leccion
inaugural del College de France, comienza su ex posicion con un " home-

1 38

11 aj e" al "pensamiento supersticioso"; considera que, "contra el teorico,

d ob servador debe tener Ia ultima palabra; y, contra el observador, e1
i n d igena", y term i na i n sistiendo en todo lo que les debe a esos i nd ios
de Brasil, respecto de los cuales el se considera u n "alum no".
El caracter mestizo de Ia antropologia esta en el corazon m ismo
d e Ia construccion de lo que denominamos una problematica que no
c s solo el campo, sino el movim iento en el que se entremezclan varias
p reguntas. La problematica es decidida mente i n terrogativa. Esta no
podria ad m i t i r, como en Ia fi losofia socratica, una anterioridad de Ia
respuesta en relacion con Ia pregunta, n i tampoco u n a coi ncidencia
de estas ulti mas. Por el contrario, esta hecha de una tension entre una
se rie de proposiciones de partida (que no pueden ser estabi lizadas en Ia
1 6gica de I a plenitud del enunciado) y una transformacion progresiva
de Ia i nvestigacion en curso, que conduce a lo virtual, que no es en
abs oluto lo contrario de lo real sino de lo actual. Para deci rlo de otra
manera, una teoria antropologica no puede ser u n a teoria autonoma,
q ue separa Ia experiencia del campo de Ia construccion de conceptos
o perativos. No puede determ inar "condiciones de posibil idad", es deci r,
n o puede constituirse a priori n i tampoco a posteriori. No puede ser
deducida, por apl icacion de un modelo, ni i nducida, a partir de datos
cmpiricos regionales , s i no que debe elaborarse en Ia osci l acion entre
lo universal (y no lo general) y lo singular (y no lo particular) , a traves
de un movi m iento i n i n terru mpido que es el de una aventura tanto
del pensam iento como de Ia sensibi lidad. Esta aventura no sol icita
n i nguna resolucion , n ingun acabamiento. Por el contrario, provoca
o tras observaciones y otros textos en los que sera especificado, comen
tado, criticado, contradicho lo que habia sido obsrvado por el propio
observador u otros.

La ciencia y el arte del mestizaje en Ia comp osici6n

del texto antropol6gico
Si Ia preocupacion por Ia composicion es pri mordial en el texto
l i terario, lejos esta de estar ausente del texto antropologico. El i nvesti

gador n u nca se lim ita a reu n i r y anal izar hechos; produce formas. Los
" d atos" son el fruto de una construcci6n efectuada a partir de una
m i rada sensi ble a Ia d i ferencia, y I a etnografia, por mas modesta que
sea, consiste en un trabajo de textual izacion que demanda todos los
recu rsos de Ia lengua, Ia reorganizacion sintactica de lo real con el fi n
de d a r cuenta de Ia multiplicidad d e los detalles e n l o que estos tienen
de mas discreto.
La escritura de una obra antropoiOgica es el fruto de una elaboracion
extremadamente compleja. Veamos esto mas de cerca y consideremos
Ia obra del autor ficticio Pierre Emmanuel Brechon titulada Traditions,

1 39

ruptures et changements dans le Bas-Languedoc, y que habrla sido publi

cada en Ediciones Marlattan (ficticias) en 1992.
El l ibro de B rechon revela a Ia vez, a! igual que todos los l ibros de
ciencias sociales, Ia plural idad de los elementos reu n idos y un apa rato
metodol6gico muy sofisticado. En pri mer Iugar, Ia pagi na 2 rem ite a
las obras precedentes de Brechon -son cuatro; Ia pri mera se titula La
parente et le regime de Ia propriete dans le Moyen-Atlas, mientras que las
otras t res tambien estan centradas en el as-Languedoc-; luego, uno
pasa a I pagina 4, donde se puede leer "A Florence", y, un poco mas
abajo, ''A Stepha n ie y Gregoi re". El lector, malicioso, muy rapidamente
comprende que Florence debe de ser Ia esposa de B rechon, a quien pro
bablemente llama " Flo" en Ia intimidad, y Stephanie y Gregoire, sus dos
h ijos. Las pagi nas 5 y 6 estan ded icadas a un Sumario muy detal lado,
m ientras que las pagi nas sigu ientes i ncluyen agradecim ientos, u n a ex
pl icaci6n, un pr6logo y luego una introducci6n que perm ite i mplicar
a! lector en lo esencial del tema, distribu ido en tres partes, Ia pri mera
de las cuales i ncluye ci nco capftulos; Ia segunda, cuatro y Ia tercera,
seis. Cada u no de estos capftulos esra constitu ido por subcapftulos
preced idos por subdtulos. El texto esta con formado por anu ncios de
lo que sigue, pero tam bien por remisiones a lo d icho, a otras obras y a
las obras del propio Brechon. Pocos son los paragrafos que no i ncluyen
pa rentesis que encierran el nombre de un autor, segu ido de Ia fecha de
publicaci6n de un libro o un articulo, o que i ndican a! lector que debe
rem iti rse a las notas que se encuentran a pie de pagi na. Estas ulti mas
son particula rmente nu merosas y forman una ram i fi caci6n a! i n fi n ito
que i nvita a! lector a leer todo lo que el propio autor ley6. Tambien se
observara que B rechon usa tipograffas d i ferentes, caracteres en italica,
en negrita, sangria, citas, comi l las. La obra, que cuenta con 437 pagi
nas, term i na con fnd ice de cuatro pagi nas, una bibl iograffa de doce,
segu ida por qui nce pagi nas de anejos.
Lo que se acaba de describir aquf no es solo un marco de exposi
ci6n y de proposiciones que permiten el control y Ia veri ficaci6n de los
--enu nciados, asf como Ia aceptaci6n o refutaci6n de las relaciones entre
estos ultimos; es una forma de textualidad que es i nd isociablemente
una manera de pensar. Esta manera de pensar, en particular a traves
de una preocupaci6n por Ia composici6n cronol6gica y geometrica, no
tiene absolutamente n i ngun equivalente en n i nguna otra civi lizaci6n.
AI contrario, debe mucho a los especialistas en 16gica de Port Royal .
Si bien n o nos adentramos e n los matices del pensam iento d e Bre
chon -que nos perdone, sobre todo porque nunca mas volveremos a ofr
hablar de el-, el l ibro de este autor nos perm iti6 recordar, no obstante,
que toda obra de antropologfa clasica depende, a! igual que cualqu ier
texto ciendfico, de una gran complej idad textual. Pero presenta, y esto
es lo que va a captar ahora nuestra atenci6n, u na pluralidad lingiHstica
aun mucho mas considerable que Ia que se encuentra en las otras disci-

1 40

pl i nas. Esto depende de Ia complejidad de los n iveles de enu nciados, de

Ia d iversidad de las formas de textualidad que se encuentran reu n idas y
se conjuga n , de Ia heterogeneidad no solo de los d iscursos (cientiflcos,
populares, escritos , orales) , sino de los materiales no discursivos (en
particular las fotograflas) que hay a l l f y que forman decididamente
un genero hlbrido.
Existen, ya lo d ijimos, tres clases de textos: descriptivos, narrativos y
argumentativos, que pueden ser explicativos (gobernados , entonces, por
una logica de Ia prueba basada en una experi mentacion o apoyados en
estadfsticas) o interpretativos. Si algu nas obras de antropologfa est:in
radical mente orientadas bacia Ia a rgu mentacion (como Estructuras
elementales del parentesco de Levi-Strauss) e intentan demostrar por
medio de largos encadenamientos (Si . . . , entonces . . . , por lo tanto . . . , es
por esto que . . . ); si otras pueden ser cali ficadas como descriptivas, otras,
por ultimo, dependen esencial mente de una racional idad narrativa,
como es el caso, por ejemplo, de Ia total idad de los l ibros publ icados
en Ia coleccion "Terre Humai ne". En este ultimo caso, el autor, con Ia
i n termed iacion de los personajes, recrea una h istoria que no carece de
relacion con el 'relato novelesco.
S e me d i ra que, en el texto antropologico, a menudo el autor no
hace sino dar I a palabra a uno u otro de sus personajes, para reti
rarsela enseguida y reservarse asf el derecho de dec i r al lector lo que
es conven iente que piense. Sin duda, esto corresponde a u n a cierta
concepcion de Ia antropologfa, pero tambien a una cierta concep
cion de Ia novela, en I a que el nove l ista tambien puede i n terven i r y
tomar partido. Antes que detenernos en las multiples figuras de l as
relaciones posibles entre el autor y "sus" personajes, consideremos
mas el hecho de que, tanto en antropologfa como en Ia novela, los
generos descriptivos, narrativos y a rgumentativos Ia mayorfa de l as
veces no estan separados s i no ent relazados, y es pri ncipal mente de
este proceso de entrelaza m i en to que nace el ca racter mestizo tanto
de Ia novela (y mucho menos del poema) como de Ia antropologfa (y
mucho menos de I a sociologfa) .
Si el texto antropologico es un genero mestizo, esto tam bien se deriva
de otras razones: Ia ciencia (pero tam bien el arte) de Ia composicion, de
acuerdo con Ia tecn ica del colaje i n augurada por los pi ntores cubistas
a com ienzos del siglo y que consiste en incl u i r en el texto (pictorico,
l iterario -da igual-) elementos heterogeneos: citas cultas , palabras sal
vajes, referencias al propio au tor, fotograflas tomadas por el 0 por otros ,
mapas, croquis, esquemas de parentesco . . . Es un conj unto curioso que
es i nherente a lo que Levi-Strauss denom i n a el " bricolaje" y tambien
a Ia antropologfa. En efecto, hay vampi rismo en Ia antropologfa; me
refiero a esa tendencia, extremadamente pronunciada en antropologfa,
a a l imentarse siempre de Ia cultura de los otros. H ay algo de Dracula
en esos l ibros que se construyen por aspi racion.

141

Un texto antropologico emi atravesado, en pri mer Iugar, por todo

un j uego de intertextua/idad especia/izada que instaura una relacion
necesaria con lo que fue escrito por otros y rem ite tambien a otros.
Cito a Mauss, pero detnis de Mauss esta D u rkhei m que, a su vez,
dcbia mucho a Renouvier ( 1 930), el cual estaba formado en el pensa
miento neokantiano. Me refiero a Foucault, pero detras de Foucault
esta Nietzsche, etc.
Pero, para que ese texto se l legue a ser un texto antropologico, es
necesario que toda esta i ntertextual idad especializada haya sido con
frontada con Ia palabra de los otros. Es aca donde interviene Ia cita, ya no
de otros textos sino de los discursos de Ia oralidad -o, mas precisamente,
de Ia vocal idad, segun Ia disti ncion de Paul Zumthor ( 1 983)- que, por
pri mera vez, van a ser metamorfoseados en textual idad. Esto plantea
Ia cuestion de Ia relacion con Ia palabra, pero, en pri mer Iugar, con
Ia voz de los otros . Cual es el estatuto de esos discu rsos que no son
imagi nados, como en Ia novela, sino referidos? (Cual es el estat uto de
lo referido en relacion con quien lo refiere? (Como va a proceder el
texto citante para dar con el texto citado? En que momento lo va a
abandonar para dejar el lugar al comentario, que va entrar a su vez en
relacion con los comentarios de los otros?
C o n fro ntado con -pero, en pri mer Iugar, constit u i do por- u n
mosaico de citas ( Walter B e nj a m i n pensaba escri b i r u n l ibro que
no estuviera hecho mas que de citas , proyecto que rea l ize Edmond
Jabes ( 1 987) en Le livre des marges [ E l l ibro de los ma rgenes] ) , el
texto a n t ropologico absorbe y transforma el conj u nto de textos
a los q ue se refiere. Es el I ugar, pero sobre todo el tiempo, de un
d i :ilogo de i n tertex t u a l idad abierto e i n acabado. Ta mbien puede
-como esta p l u ral idad de voces que n o dej a de zumbar es agotadora
y, sobre todo, enso rdecedo ra- tener I a tentacion de term i n a r con
esto. El i n tercambio de i n tertex tual idad oral-escrita, cu lta-popu
lar a veces opta por Ia resolucion tra n s tex t u a l . Es moment:inea o
defi n it ivamente m i p ropio texto el que se convierte en Ia medida
de todos los otros.
Pero, precisamente, lo que tiene de original y crea Ia extrafieza del
texto antropologico, texto emi nentemente colectivo, no es esta sal ida
autoritaria siempre pos ible, evidentemenre; es, por el contrario, su
aptitud para inrcgrar lo heterogeneo (voces , sensaciones, sentim ientos,
ideas , objetos , textos especializados y textos que no lo son, i magenes ,
cuad ros, croqu is, mapas , fotografias) en un j uego de con frontacion,
aceptacion y destruccion enm: esas d i ferentes voces , esas d i ferentes
i m agenes, esos d i ferenres textos.
Conj u nto compuesto por elementos extremadamente d iversi ficados,
pero que se encuentran aqui, por pri mera vez, asi reun idos , pues hay
indisociabil idad del sentido y Ia forma, de Ia i nvestigacion y Ia escritura,
el texto antropologico es el lugar de un esta l lido del sujeto (autor, pero

1 42

rambien lector) en u n tiempo que es el de una escritura d i ferida y de

u na lectu ra de esta d i ferencia. Es un texto reorgan izado (a menudo al
extrema, a parti r de notas de campo y notas de lectura) , pero hecho
de d isconti n u idad, pues son muy abundances los fragmentos y ecos
heterogeneos que i rru mpen en el. Y, ademas, entre los modos mas
academ icos de Ia compos ici6n y las figuras libres, existen tantas formas
i ntermedias, tantas vadantes mezcladas , heter6cl itas, hojeadas, que
uno no puede menos que verse i mpulsado a explorar los vlnculos entre
Ia antropologla y las esteticas modern istas que, tal como recordamos,
nacieron en Ia misma epoca.
El tex to antropol6gico no solo esta con frontado con una palabra
otra, sino atravesado por ella. Esta constiuido por alteridad, es deci r,
por el encuentro con los otros. Por ultimo, es el fruto de un trabajo
sobre el otro de Ia lengua que no puede sat isfacerse co n Ia reducci6n a
Ia un idad de un lenguaje neutro, descolorido , mudo y homogeneo, n i
ceder por el lo a I a mfstica para nada mestiza d e I a "pura plural idad ", es
deci r, del exot ismo, que es el proceso por med io del cual lo diverso se
tansforma en diversion. En efecto, es ciertamente contra Ia concepcion
de una coi ncidencia y de una transparencia perfecta, como en Ia por
nografia; contra u n a adecuaci6n sin sorpresa de las palabras, las cosas y
las culturas que se opone un proyecto como el de Ia antropologla, que
no se construye con formandose con Ia nomi naci6n siempre repetida
de lo que se d ijo y se vio, sino con Ia confrontacion de Ia heterogeneidad

de los puntos de vista.

De acuerdo con m i punto de vista, Ia multiplicaci6n de los abordajes,

I a multipicidad de las escrituras y, en el i nterior de un m ismo texto, Ia
multipl icidad de los sujetos de escritura constituye una de l as garantfas
de que Ia argamasa identitaria y monolingiHstica del anti mestizaje, que
no puede mas que conducir a un entumecim iento del pensamiento,
no vuelva a formarse.

REFERENCIAS BI BLIOG AAFICAS

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- 1 97 5 , Kafka. Pour une litterature mineure, Paris, Ed. de Minuit.
- 1 986, Foucault, Pads, Ed . de Minuit.
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Favret-Saada, Jean ne, 1 994, Les Mots, Ia Mort, /es Sorts, Paris, Gallimard , Col.
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Foucault, Michel , " La pensee du dehors" , Critiques, junio, n" 229.
G l i ssa n t , Edouard , 1 99 6 , Introduction a une poitique du divers, Pa ris,
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Gombrowicz, Witold, 1 998, Ferdydurke, Pads , Gallimard, Col. " Folio" .
Jabes, Edmond, 1 987, L e livre des marges, Pads, L e Livre d e Poche.

1 43

Laplantine, Franc;:ois, 1 994, Transatlantique. Entre Europe et Amb-iques Latines,

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- 1 996, La description ethnographique, "Sciences Sociales 1 28 " , Nathan
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Laplantine, Franc;:ois y Nouss, Alexis, 1 997, Le mitissage, Paris, Flam marion,
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- 200 1 , Mitissages. De Arcimbo/do a Zambi, Paris, Pauvert.
Levi-Strauss, Claude, 1 973, " Lec;:on inaugurale au College de France", An
thropo/ogie structurale //, Paris, Pion.
Renouvier, Charles, 1 930, Les derniers entretiens, Paris, Vrin.
Zona bend, Franc;:oise y Jamin, Jean (eds.), 1 98 5 , " Le Texte ethnographique",
Etudes ruraks, n 97-98.
Zumthor, Paul, 1 983, Introduction a Ia poisie orale, Paris, Seuil.

1 44

Capitulo 7
Actuar y hablar en las camp ifias merinas
de los afios 1 960
PAUL 0TTI NO
Si debiera tratar un tema como este tal como lo pretendo, l levando
adelante un trabajo de campo, util izarfa abordajes fenomenologicos
que produci rian una emografia de I a comun icacion que asocie, en
una sociologia general de Ia accion, Ia etnometodologia y Ia sociologia
cogn itiva de Garfi n kel y Cicourel con lo que se acuerda denom inar
I a sociologia del conocim iento. Este no puede ser el caso y solo puedo
basarme en algunos trabajos publ icados que, evidemememe, perciben
aquello de lo que dan cuenta a partir de una perspectiva que no es
necesaria mente Ia m ia. A este i nconven iente principal se agrega el
hecho de que, siendo extranjero a Ia cultura de Ia que hablo, no soy,
por defi n icion, "m iembro" en el sentido emometodologico preciso del
term i no, dado que, al no participar del mismo un iverso de i mersubje
t i vidad, no dom ino el lenguaje comun. En semejames condiciones, Ia
t'm ica j usti ficacion de un trabajo de segu nda mano como este es indicar
a l gunas d i recciones posibles de i nvestigacion . A traves del ejemplo de
Madagascar, me propongo exa m i nar muy brevemente de que ma nera
l a s actitudes1 de los hombres respecto de si m ismos , de su destino -un
destino astrologico de voluntad divina que piensan deben cu mpl i r
a m pliameme- y, por ultimo, del med io ambiente en el que viven son,
u nas y otras , susceptibles de i n flu i r sobre sus conductas y sus acciones ,
que considerare dentro de Ia perspectiva de J ii rgen H abermas sobre
Ia accion comun icativa ( 1 9 8 1 ) . Tambien es posible, ubic:indose ya no
en Ia perspectiva de las actitudes i ndividuates , sino en Ia de Ia cultura
merina, habla r de ethos en el sentido de Takie S ugiyama Lebra ( 1 979)
o de Kai T. Eri kson ( 1976), de un ethos que combina Ia sum ision al
destino y Ia conviccion profundamente i n teriorizada de que cualquier
c onducta, cualquier acto fisico o de habla son, desde el momento en
q ue actuan sobre el mundo exterior, pel igrosos.

1 45

Una concepci6n determinista del mundo

Desde hace un siglo, Ia literatu ra concern iente a l merina es conside
rable pero, dentro de esta masa , una de las obras sin duda mas esclarece
doras para mi prop6sito es Le tsiny et /e tody [ EI tsi ny y el tody] del Pastor
Richard Andriamanjato (1957), completada por Ny atao no miverina:
"Lo que uno ha hecho vuelve", del R. P. Gabriele Navone ( 1977) y por
algunos escritos de Jean Paulhan ( 19 1 3), pri ncipalmente sus Hain-teny
merinas, una poesia de envites redprocos2 , y el tomo I I de los Cahiers
de jean Paulhan, jean Paulhan et Madagascar, 1908-1910 [Cuadernos
de Jean Paulhan, Jean Paulhan y Madagascar, 1908- 19 1 2] ( 1982). An
driamanjato, tratando en pri mer Iugar lo que H abermas cal ifica como
acciones normativas -que obedecen a normas- y comunicativas: de acci6n
comunicativa -que ponen a los hombres en contacto unos con otros-,
plantea Ia existencia del tsiny, especie de condena apl icada a cualqu ier
acci6n no con forme a los usos establecidos que, por un efecto de retorno
denomi nado tody, golpea no solo al autor de Ia falta, sino tambien a sus
parientes e incluso a sus descendientes . Por su parte, Jean Paul han, en Ia
introducci6n a su obra sabre los Hain-teny merina, evoca esta atmosfera
de temor que rodea Ia vida del campesino antes de Ia guerra de 1914,
"cuando a u n n o padeci6 Ia i n fluencia eu ropea". U n a vida obsesionada a
Ia vez por el tsiny y enmarafiada en una red de proh ibicionesfady. El autor
describe, a conti nuaci6n, las pequefias y estrechas casas blancas o rajas
de las campi fias de I meri na, con techos con pendientes pronunciadas,
siempre orientadas de Norte a Sur y de espaldas a los vientos frios del Este
para abri rse hacia el Oeste; casas trad icionales cuyo plano rectangular
si mbol iza el arden astrol6gico del mundo. En el interior, sigue Paulhan,
"el hagar, Ia cama, Ia pared delante de Ia cual se di rigen las oraciones a
los ancestros, Ia estera nueva donde se sentaran los extranjeros , Ia jaula
de las galli nas y el pilar del centro al que esta atado el ternero" (Paulhan
1 9 1 3: 7). Un espacio, a menudo reducido a una sola pieza, tan exiguo que
es necesaria una preocupaci6n permanente pa ra que el sentido y el valor
de cada espacio sean respetados (ibid). Y Paulhan enumera: "el camino
que seguira el extranjero en su pri mera visita, el nino que lo acompafia,
Ia gal lina que vuelve a su jaula". Asi, todo, incluso el sol, esra sometido a
reglas precisas, dado que no es sino a horas fijas que sus rayos "aparecen en
el umbral ", "alcanzan el pilar del centro" o tam bien " dejan en Ia sombra,
por su angulo rasante, horizontal, Ia abertura de las marmitas en las que
ya no penetran [ . ]" (ibid. 8). El campesino de l meri na se somete en su
conciencia a esta misma discipl ina y, a lo largo de los dias, conserva "el
mismo cu idado y Ia misma prudencia" (ibid.).
Mas alia de Ia existencia de las proh ibiciones fody que menciona,
i nsist icndo en el temor que i nspiran, temor suficiente para explicar,
segun Andriamanjato, Ia i mportancia del rol de los adivinos, mpisikidy
enca rgados de preven i r las transgresiones o aten uar sus con secuencias
.

1 46

t A nd riamanjato: 33-34) , Jean Pau l ha n hace alusion i mpl icitamente a

J o que se deno m i n a el lahatra: el arden del Mundo. Un arden pensado
\ ' qu erido par un Dios lej ano que solo i nterviene poco en Ia existen(; iJ
l c los hombres, dejando esa preocupacion al orim-bintana: al arden
,l ei d estino. El orim-bintana gobiern a codas las casas , pri ncipal mente
, 1 destino astrologico de los humanos, es deci r, su anjara: su parte
0 su erte que, fijada de una vez y para sicmpre, en el momenta de su
n a ci m iento, detcrmina los caracteres y personal idades individua les y
de ci de ampl iama nte los exiros y fracasos a lo largo de Ia vida.
Las pocas obras y las pocas experiencias persona les sabre las que me
.tp oyo me l i m itan al I merina de las campi fias de los afios 1960. Excluyo
Jesde esta epoca las ciudades en las que marcos de existencia d i ferentes ,
producto de sus medias demograficos , ffsicos , i nstitucionales que ya
i n stauran las relaciones anoni mas y categoriales caracteris ticas de l as
socicdades complejas, habian producido nuevas tipos de conciencia que
d i sti nguian claramente, en los modos de comprender, pensar, razonar,
e nt re Ia esfera privada de l as relaciones fam i l iares y personales y los
o r ros campos de Ia modern idad. En csta epoca, estos tipos modernos
Je conciencia era n , si no i nexistentes, al menos muy poco d i fundidos
en los pueblos. De Ia m isma m anera, no hablo del Madagascar actual
donde, hasta en el fonda de las campifias mas alej adas , las necesidades
de supervivencia que encierran y repliegan a los hombres en si m ismos y
en sus propios recu rsos (samy miezaka ny azy) no pueden sino modi ficar
profundamente, o i ncluso destruir, aquel lo de lo que voy a hablar.

Un

universo dominado por el orden del destino

El cu idado y Ia prudencia del campesino meri n a de los que habla

Paul han se expl ican par este conj u nto de creencias y par la m uy
si mple idea de que Ia vida depende de fuerzas positivas , beneficas,
favorables o , a Ia i n versa, negat iva s , da fi i nas o i ncluso fatales en
s us i n tervenciones, que forman, a travcs de las compatibi l idades o
i ncompat i bi l idades que i n s ta u ra n , u n u n iverso e n m a ra fi ado con
causas y con secuenc ias cruzadas, muy d i ficil mente previsibles y que,
no obstante, habria q ue prever.
El desarrollo del saber de los astrologos mpanandro que conocen la
ci encia de los destin as o vintana, de los adivi nos que practican diferentes
tccnicas de adivinacion, de los visionaries poseidos par los espiritus de
los antiguos soberanos, etc. procede del mismo deseo de comprension
de un un iverso complejo. Las obras que exponen el sistema cientifico de
los vintana o destinos son muy n umerosas. Entre las mas interesantes
hay que citar a Caller (tomo I, traduccion 1953 de Ia obra malgache de
1 908: todo el primer capitulo) , Berthier (1933: 57-59), Gerbinis (ed. 1964:
38) y tambien Montagne (193 1 : 158-162). Taboo, a Study of Malagasy
Customs and Beliefs, de j0rgen Ruud ( 1960), pone de relieve, mas alia de
las variaciones regionales, la unicidad de las concepciones malgaches.

1 47

S i n extenderme sobre Ia ciencia astrol6gica del vintana, recuerdo

muy brevemente que el aflo est:i dividido en doce tonom-bintana: nudos ,
articulacio nes de vintana o, en resumen, vintana, que corresponden en
el arden a los doce meses lunares nombrados con los term i nos :irabes
adaptados al lenguaje malgache que designan, no los meses del calen
dario , sino los signos del zodlaco. Los meses lunares, asi m i l ados cad a
uno a un destino, revisten las propiedades o atributos fastos o nefastos
que, a su vez, van a trans mitirse a todos los aconteci m ientos que se
producen a lo la rgo de su duraci6n. Como ya mencione, Ia casa, inva
riablemente orientada en relaci6n con las d i recciones cardinales , reviste
una sign i ficaci6n c6sm ica y social que corresponde si mb6licamente
a Ia expresi6n astrol6gica (nuevamente tonom-bintana) del orden del
mundo o del u n iverso: el lahatra. Los cuatro desti nos de :ingulos del
Noreste, Sudeste, Sudoeste y Noroeste, considerados desti nos madre,
pri ncipales o fuertes, se oponen a los ocho desti nos h ijo o menores ,
repa rtidos por pares en los !ados este, sur, oeste y norte. Antes, el rito
real de renovaci6n c6sm ica del Fandroana celebraba el pri mer desti no
del afio considerado sagrado porque ten ia Ia reputaci6n de pertenecer
a Dios y a los ancestros y de estar localizado si mb6licamente en el
:ingulo noreste, considerado como el m:is prestigioso de Ia casa. Alain
Delivre completa esta representaci6n con una Hnea de pu ntas que, al
cortar por debajo del pilar central que marca el centro de Ia figura,
une en d iagonal los desti nos Alakaosy en el Sudeste y Adizaoza en el
Noreste y d ivide Ia representaci6n c6smica de Ia casa en dos regiones,
una sagrada al Norte y otra profana al Sur.
Los desti nos madre est:in subdivididos en tres partes: com ienzo, me
clio y fi n ; los desti nos hijo en dos partes: comienzo y fi n . Si los medias de
desti no son indiferentes , los comienws y fin de desti no, respectivamente
considerados nefastos o fastos, i mponen sus caracterfsticas a los aconteci
mientos naturales y humanos que gobiernan. Repartidos entre destinos
macho y hembra, y reagrupados en subgrupos de tres, los vintana son
aun puestos en relaci6n con los cuatro elementos: los destinos macho
son destinos de Fuego o de Viento; los desti nos hembra son desti nos de
Tierra o Agua (Berth ier: 59; tam bien Razafimio: 35 nota 1). No destaco
sino algunas i nconsistencias entre los autores que testi mon ian, o bien Ia
presencia de errores, o bien, m:is probablemente, Ia existencia de para
digmas d i ferentes. Cada mes lunar -volana- est:i subdividido en doce
tonom-bolana, que reagrupan los 28 dlas del mes o, m:is bien, las etapas
lunares a las que corresponden, por grupos de tres si est:in puestos en
relaci6n con destinos madre o en grupos de dos si corresponden a destinos
h ijo. Sin entrar en m:is detal les, rem ito al primer capitulo del primer tomo
de Ia Histoire des Rois [ H istoria de los Reyes] del R. P. Callet (1953). A
partir de Ia sal ida del sol , cada uno de los d i ferentes perlodos del d la est:i
ubicado, de Ia m isma manera, bajo el signo de un comienzo, un med io
o un fin de desti no. El c6mputo del tiempo tradicional corresponde a

1 48

los diversos momentos del dla determi nados, ellos m ismos, por el pun to
alcanzado por los rayos del sol en el i nterior de Ia casa, a menos que no
lo sean por fen6menos habituates que, naturales -flsicos- o culturales,
siempre son consrruidos cultural mente: canto del gallo, partida del rebafto
para el pasroreo, regreso al parque, preparaci6n de Ia com ida, acosrarse,
ere. Estos momenros son designados por expresiones consagradas (de
Veyrieres y de Merirens 1967: 639-644).
Las deter m i n aciones que corresponden a los d las y a las horas del
d la o de Ia noche se combinan con las determ i naciones de los meses
lunares, de los dlas del mes y, fi nal mente, con las de cada uno de los siere
d las de Ia semana. Esros , rambien designados por rer m i nos de origen
arabe, poseen caracterlsricas propias marcadas por las m ismas valencias
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3 . Adi.mo1. 4. Asorntany. 5 . r\ lahosaty. 6. r\ s..l mbola. 7. Adi01i1.ana.

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8 . A l akarahn. 9. Ahtkuosy. I U. Adijod). I I . A dai . 1 2 . A luhots).

l . inea A - H : l (nca d dcmarcaci,'m de los dos gran dcs rcgion.:s &:tlsm icas.
htraldu de Alain ll< l i H<!, I 9H, /. 'Jii.<toir <1<. Roi. J '/mainu.
lntcrpn!tulicm c/"un.: II"U41ition oruh. l,aris, K l i ncksit..-c k .

1 49

fastas o nefastas. Por ejemplo, el dom ingo, considerado como el mayor

de los dias, es un dia poderoso; los emierros deben hacerse a Ia caida
del sol , sin lo cual quien los d irige mori ria joven. El manes es un dia
fasto, propicio para cualqu ier empresa. I nversameme, el m iercoles es
un dia nefasto: i rse de viaje el ultimo m iercoles del mes seria una locura
que condenaria al i mprudeme a no volver nu nca. En el m ismo tiempo,
un d ia favo rable puede ser desfavorable para una persona nacida bajo
un destino que le es comrario, de Ia m isma ma nera que un d ia nefasto
puede ser benefico para las perso nas nacidas bajo tal o cual destino.
Domi nando el tiempo y el espacio, el orden del destino abarca igual
meme todos los elementos del ambieme natural y humano; asi, el sol ,
Ia luna, el escudo de Orion, pero tambien fenomenos meteorologicos
como el rayo, el gran izo, el viemo, Ia tromba de agua, Ia l lovizna, etc.
emin asociadas con los vintana, cuyas caracteristicas se considera que
comparten , por ana logia, si mbolica meme. Los ani males , las plamas, los
m i nerales, los colores esran tambien determi n ados por asociacion con
desti nos cuyos atri butos revisten , por lo cual dejan de ser ind i feremes
a los desti nos humanos.
Volvere sobre esta cuestion de un determ in ismo astrologico apa
remememe absoluto cuando discuta Ia responsabil idad personal de
los hombres o, si se qu iere, su l iberrad en un un iverso que pareceria
exc l u i rl a . A l rededor de los aftos 1960, capturado en el ambieme
noctu rno de los pueblos , reconociendo en los halos mas pal idos que
rodeaban las sombras proyectadas sobre los muros las segundas almas
(ambiroa) de los m iembros de las casas, a menudo me pregume sobre
el fu ndamemo de los efectos persuasivos, para no deci r atemorizames ,
que, evidemememe, todas esas ideas de Ia existencia de mundos ocul
tos , esas creencias en el destino, en las prohibiciones ejerdan sobre las
conciencias. Una explicacion comoda a partir de las s upersticiones no
expl icaba nada y fue necesario que reflexionara sobre L 'histoire des Rois
d 'Jmerina, interpretation d 'une tradition orale [ La h istoria de los Reyes
de I meri na, i nterpretacion de una trad icion oral] de Delivre (ibid.) ya
citada para comenzar a comprender que estas creencias dependian de
un amiguo poder impuesto por todo el poder de lo pol itico y de lo
rel igioso.

El peso de un antiguo saber-poder

Delivre tuvo el gran merito de u n i r las nociones de lahatra, u n iverso
ordenado, orden del destino, destino vintana, proh ibiciones fody o ta
lismanes sampy y ody con el concepto central de hasina, que considera
como "el fundamemo del pensam iemo malgache" (Delivre; 1974:
140). Remito a su obra recordando que el hasina, que el R. P. Weber
( 1 853) defi n ia como " Ia virtud imrinseca o sobrenarural que hace
buena o eficaz a una cosa" (ibid.), da a las personas y a las cosas que
estan dotados con el Ia "posibilidad de tener un efecto sensible sobre

1 50

l os otros seres" (ibid.: 143). El hasina es, de alguna manera , in herente

un estado de armon ia y equ i l i bria del un iverso concebido como "un
m isterioso sistema de correspondencias" en donde, como se vio, todos
" los efectos sensibles son siempre el resultado de fuerzas mas o menos
aparentes" (ibid. : 143). Este estado 6ptimo de equ i l ibria y armon ia
esta fundado en ultima instancia en el respeto del arden social o, en
otras palabras, de Ia jerarquia social garantizada por Ia observaci6n de
los usos y las prohibiciones y Ia realizaci6n de los ritos. En Ia medida
en que esta jerarquia no es respetada, en que las separaciones entre los
6rdenes y sub6rdenes sociales estan mezclados por el no respeto de
las reglas de Ia endogamia; en que, ademas, por el hecho de que los
principes , los nobles y el pueblo l ibre hava y mainty (pienso que los
esclavos estaban exclu idos del un iverso social) no santi fican mas por
media de testimonios de respeto expresados publ icamente el hasina
del soberano (cf. manas i n a
santi ficar) , el arden c6sm ico y social
pertu rbado corre el riesgo de ser precipitado en el caos. Esto expl ica Ia
i mportancia atribu ida a los grandes festivales rel igiosos: Fandroana o
Fiesta del Bafio Real, circuncisiones reales y populares y, por supues
to, coronaci6n de los reyes . Celebrado el primer dia del pri mer mes
del afio, el Fandroana consagra Ia renovaci6n de Ia naturaleza, del
soberano, del rei no, del pueblo y viene a reforzar, por media de este
retorno a las fuentes, el hasina real que gara ntiza a su vez Ia fel icidad,
es dec i r, Ia fertilidad de las mujeres, Ia mu ltipl icaci6n de las bestias,
Ia abundancia de las cosechas. Las circuncisiones realizadas cada siete
afios, que i ncluyen Ia danza c6smica, deno m i n ada de Ia escritura de
Oios (soratr'Andriamanitra), ejecutada por el soberano y las castas de
los principes que, ava nza ndo sabre cuatro l i neas , taman poses i6n,
simb6l icamente, de las cu atro di recciones del universo, son abiertas
por Ia "caza de ratas", es deci r, de brujos. Estos ultimos, acusados de
desviar el poder de los tal ismanes sampy u ody, de i nverti r por med ia de
practicas negras las proh ibiciones y los rims, de pervertir Ia fuerza del
hasina en una fuerza mala a menudo Hamada hery, dehcn ser destru idos
por el veneno de ordalia.
Esta caza de brujos muestra que, en vi rtud de las intenciones que
presiden su uti l i zaci6n, el poder del hasina puede m a n i festar dos
porenci alidades ; u n a , positiva, benefica, util izada por el soberano,
por los d ignatarios sacerdotales, pri ncipal mente los guardia nes de los
tal ismanes publ icos sampy, y los especi ali stas , astr6logos mpanandro,
adivi nos mpisikidy que lo rodean y, tam bien , por los ancestros; de modo
i nverso, Ia otra, negativa, nefasta, que los brujos, enem igos del arden
social y representantes de las fuerzas del mal, se apropian . En vi rtud
de que estas fuerzas beneficas o maleficas son poseidas por personas,
el problema crucial es ident i ficarlas, lo que es posible, precisamente,
gracias a Ia astrologia. En Ia med ida en que determ i na, en fu nci6n del
momenta del naci m iento, los desti nos de los humanos, el mpanandro
a

151

permite comprender, al m ismo tiempo que Ia parte o Ia s uerte que le

tocan, sus d isposiciones , sus valencias beneficas o maleficas . Libre de
azar, el destino se vuelve asi predecible: "Si el destino l igado al dia de
su nac i miento i mpl ica favorecer los aetas de su existencia, esta sera
buena. Si es nefasto, usted perj ud icara a sus pad res y parientes; si de
term i n a que sea brujo, no podra escapar de eso" ( Del ivre: 148, cita de
los Tantaran 'ny Andriana).
Delivre permite comprender que el caracter obligatorio de este tipo
de saber se explica ampl i a mame por el hecho de que, l igado antafio al
poder, era considerado como sagrado. Si hoy l as creencias relativas al
destino astrologico, prohibiciones, tal ismanes sampy u ody -a lo que
se h i zo alusion- se perciben separada e i n dependientemente u nas de
otras, amafio dependfan, para emplear los termi nos q ue util iza M ichel
Foucault en A rqueologla del saber, de "positividades" que eran, o bien
i ncluidas en u n mismo paradigma -no estamos seguros de esto-, o
bien veci nas unas de otras. Esras positividades de lo alearorio, en Ia
medida en que participan de una m isma episteme, dependfan de una
m is m a comprension, de un m ismo "piso de saber", de u n m ismo
"campo de . . . concepciones" (Marierti, 1985: 2) . Foucault, que entiende
por positividad el conj umo de las reglas que perm iren a una pracrica
discursiva formar grupos de objetos, conj u mos de enunciaciones ,
"j uegos d e conceptos" ( Foucault 1969: 237), habla mas precisamente
de u n a m isma parte de Ia historia comu n a rodos los conoc i mientos
(de u n per1odo historico determ i nado) que i mpondr1a a cada uno (de
ellos) " las m ismas normas y los m ismos posrulados, un esradio general
de Ia razon , una cierta esrrucrura de pensam iento a Ia que no podr1an
escapar los hombres de una epoca" (ibid.: 249-250).
Es clara que el remor evidente que, aun hoy, rodea a las creencias que
conciernen a este campo del saber se explica por esra presencia oculta del
anti guo fonjakana merina, es deci r, un poder absoluro tem ible fundado
en Ia ideolog{a rel igiosa de una sobera n {a de origen divino concebida
como descendiente. En esa epoca, e i ndependientemente de s u grado
de elaboracion , las creencias relativas al arden i n m anente del mundo
constitufan un saber tenido por los dignararios rel i giosos, pri ncipal
mente por los guardianes de los ralismanes publ icos (sampy) consejeros
de los soberanos. Activado por lo que Foucault deno m i no "pr:icticas
discursivas", esre saber era efectiva mente, tal como el la considera, un
"saber-poder". El aurar quiere decir con esto un saber coercitivo que se
i mpon{a a codas por el hecho m ismo de que perteneda a "un espacio
del poder publico o rel igioso". En el interior de este espacio, los d i g
natarios o especia l isras ten {an roda Ia l i bertad de "romar posicion (y)
hablar de los objetos que les concern fan" (ibid. 238). Esras comas de
posicion de los guardianes de sampy, o de los asrrologos mpanandro,
podfan hacer Ia d i ferencia entre Ia vida y Ia muerte. Por ej emplo, los
mpanandro, ya sea que fueran consulrados o que i ntervin ieran por su

1 52

propia autoridad, ten ian el poder de perder y salvar al recien nacido,

cuyo destino notable contrariaba el del soberano o de sus padres y
esto, si era necesario, contra Ia voluntad de estos ulti mos (por ejemplo
Montagne, 193 1 : 1 59- 1 60) .
Los ejemplos son i n n umerables. Me basta con observar que estas
practicas discursivas sobre el lahatra, el desti no, las prohibiciones fody,
los tal ismanes colectivos sampy o individuates ody, ya sea que hayan o
no estado estrechamente articulados, dependian de u n m i smo campo
de saber-poder ideologico, apoyado por toda Ia autoridad de Ia antigua
monarquia sagrada. S i n duda, el peso del pasado expl ica esta severa
huel la de angustia que sigue marcando las actitudes de las personas
desde el momenta en que las cuesriones que conciernen a estos campos
son abordadas. Se trata efectivamente -vuelvo sobre ello- de campos
d i ferentes de Ia real idad.

Las conductas y acciones fisicas y verbales

Toda sociologia o antropologia de la cotidi a nidad , tal como la
entiendo, es ampliamante una sociologia o antropologia de l a accion
que, en una cultura dada, estudia sus prerrequisitos, los campos y
modal idades de apl icacion, los conoci mientos que la perm iten, etc .
Entre los muy numerosos abordajes posibles , los de Jiirgen H abermas y
Takie Sugiyama Lebra me parecen adecuarse a m i proposito. La teoria
comun icativa de Habermas concierne a todos los tipos de accion ( 1 98 1 :
1 14- 1 5 1 , trad. francesa 1987: 90-1 1 8) ; l a de Takie Sugiyama Lebra
( 1 979), l i m itada a las acciones sociales (principal mente 1 - 1 36), trata
mas particularmente de lo que Gurvitch cali ficaba como " formas de
sociabi l idad ".
Querria l i m itar la discusion a las conductas y acciones i nstrumen
rales y sociales abocandome particularmente a los actos de lenguaje
publicos y formales extremadamente i mporta ntes en l meri na que,
unos y orros, obedecen al ethos del fihavanana, un ideal de armon ia y
entendim iento social que, a traves de este arte de vivir que es el ma
hany miaina, fuerza a los hombres a autocontrolarse y a contenerse de
expresar un desacuerdo demasiado marcado. Antes , necesito decir algo
sobre la actitud meri na con respecto a Ia accion tal como, al menos,
pude observarla.

Las

incertidumbres y los peligros de la acciOn

La primera idea es que cualqu ier conducta o accion, cualquier

actividad es en si m i sma u n pri ncipia de peligro, pri ncipalmente si es
real izada en circunstancias u n poco d i ferentes de las circunstancias
completamente habituates, si se pone en relacion con objetos , person as
o acontec i m ientos nuevas, o aun si se trata de actividades o conduc-

1 53

cas soci ales vincu ladas con el ciclo de los trabajos agricolas o con el
ciclo de Ia vida, con tareas u ocasiones que vuelven con mas o menos
regula ridad y que, por lo demas, como son consideradas i mportances,
graves o pel igrosas, Ia mayoria de las veces estan marcadas por ritos.
En todos estos casos, concrariamence a Ia conviccion del personaje de
Tomas en La insoportab/e levedad del ur de M i lan Kundera, para el
cual einma/ ist keinma/, los campesinos que conod en Madagascar no
estaban lejos de pensar que cualquier objeto nuevo, cualquier com ienzo
de cualquier acto de Ia vida era fody -marcado de prohibicion- en Ia
medida en que amen zaba con hacer tambalear el orden normal de l as
cosas. Se trata de nuevo del /ahatra que, para act ividades i mportances ,
reclamaba una ceremonia santatra, un sacri ficio prim icial real izado el
dia y momenco propicios. L'histoire des Rois describe el detalle de los
ritos de santatra realizados por los mpanandro para los d i ferences actos
de Ia vida: circuncision, comienzo de las construcciones e i n augura
cion de casas , ed i ficacion de parques de cebues , nuevas plancaciones ,
pri meras cosechas que incluian principal mence el ofrecim iento de las
pri m icias, etc . {Caller, 198 1 , como 1: 89).
Hasta los aflos 1 960, los campesinas de l merina (y de las otras
regiones de Madagascar) vivian con Ia idea muy si mple de que Ia vida
dependia de fuerzas positivas, beneficas o, a I a i nversa, negativas , hos
tiles, malignas, constitutivas, en el sentido de Schutz, de u n verdadero
marco ontologico de Ia existencia. Desde el momenta en que, para
retomar I a imagen bergsoniana, un hombre sale del " flujo de su vida
interior" para, por un acto de volu ncad real izado por una accion fisica,
" i n fl u i r" sobre Ia vida exterior, encra en con tacto con sus semej ances ,
con objetos y aconcecim ientos que, en Ia medida en que ellos m ismos
estan gobernados por el orden del destino, le seran l icitos o le estaran
prohi bidos, o, segun los casos , indiferences , favorables o desfavorables
hasta el pu nto, a veces, de serle fata les. La i n accion ya no es una ga
ra ncia: en cada instante cada uno puede ser Ia vlctima de un golpe de
suerte o de los maleficios de un brujo pagado por un vecino celoso. De
a l i i proviene, enconces , una vez mas este temor d i fuso, aun agravado
por todo un segu ndo plano de temores indeterm i nados, ya sea que
se trate de las creencias en Ia reprobacion o tsiny de los ancestros, de
las prohibiciones fody, de los brujos maleficos o de los espiritus de los
muertos.
Estos cruces de elementos i nqu ietames sobre los que no hay i n
fluencia, o hay poca, expl ican abundamemente Ia preocupacion y Ia
prudencia del campesino de lmerina; en verdad, Ia palabra de Paul han
es muy debi l , y Andriamanj ato esta completamente autorizado a ha
blar del "terror del malgache en s u vida de todos los d ias", s u mergido
como esta en un universo de aprehensiones, angustiado por Ia idea de
transgredi rfody que ni siquiera sospecha (Andriamanjato, 1957: 33-34),
pisando, por ejemplo, Ia sepultura i nvisible de un espiritu vind icativo

1 54

vazimba o angatra. Actuar o hablar de una manera inapropiada, i n

compatible c o n e l orden d e u n /ahatra que n u n c a s e puede comprender
completamente, basta para provocar Ia desgraci a.
Los fody conciernen a todos los campos de Ia existencia, ya sea que
se trate de las actividades materiales , enu meradas a prop6sito de los
ritos santatra, sociales (relaciones entre personas de sexo, edad , estatu
to d i ferentes) o rituales (todos los ritos de los ciclos de las vidas y las
estaciones) . Ruud ( 1 960) aporta i n n u merables ejemplos , sin omit i r los
fady que provienen de los ancestros que, en esto, se emparentan con el
tsiny, del que voy a hablar, dado que ignorarlos puede ser i n terpretado
como una falta de consideraciones con respecto a ellos. Como cualquier
malgache, el meri na est:i muy convencido de que, i ndependientemen
te de cualquier i n tenci6n, Ia tran sgresi6n de una proh ibici6n puede
provocar esteri l idad , enfermedad o, incluso, Ia muerte. M:is d i ficil de
captar que Ia noci6n de prohibici6n fody, Ia de tsiny corresponde a una
especie de reprobaci6n comu n i taria causada por un acto inapropiado
o una conducta no ad m itida en el campo de las relaciones parentales
y sociales. El tsiny merecido conl leva redprocramente el tody, una
sanci6n casi autom:itica que viene a retribuir cualquier ataque a lo que
el R. P. Navone caracteriz6 justamente como el rariny. Esta palabra,
que evoca una idea de j usticia, se deriva de Ia raiz rary que designa un
cesto con el que I a sociedad es comparada, dado que esta se presenta
siempre como un "tej ido de relaciones en el que se ubica cada uno, en
un conj u nto estructurado"; conj u nto que obedece, adem:is, al ideal de
sol idaridad, entend i m iento y u n ion (Navone, 1977: 80, 80-88; 93 -96)
del fihavanana ... Un segundo concepto, muy cerca no del pri mero , el
del hitsy, rectitud (ibid. 79-80) , i mpl ica Ia idea de algo justo, confor
me a lo que se espera , apropiado y, por esto m ismo, deseable. Navone
insiste en el ideal de a rmonia, " de exito de Ia imbricaci6n humana", en
Ia medida en que las "ex igencias del conjunto" son m:is importantes
que las elecciones personates (ibid.: 88) .
En Ia obra citada, e l Pastor Andriamanjato trata estos dos concep
tos fundamentales de tsiny y tody, destacando que el tody, que viene a
sancionar cualquier acci6n no con forme a las normas , es su sceptible
de alcanzar no solo al autor de Ia falta, sino tambien a sus parientes ,
descend ientes e i ncluso veci nos de Ia comun idad campesina, del Foko
nolona que, de esta ma nera, no pueden desinteresarse de lo que hace
o d ice y, muy particularmente, de lo que dice en publ ico. El acto de
habla es tan importante como el acto fisico, o incluso m:is i mportante.
Andriamanjato subraya que el tsiny es asi un poderoso regul ador de
las rel aciones sociales y, por esto, un garante del manten i m iento del
lahatra, el orden normal de las cosas, dado que actua autom:iticamente
desde el momenta en que el lahatra est:i comprometido o amenazado
por las acciones humanas. Andriamanjato recuerda las precauciones
oratorias tomadas por los oradores malgaches y, m:is general mente,
1 55

por cualquier persona que tomara Ia palabra en publico, los cuales no

term inan de con fundirse en excusas conj u ratorias (fiala tsiny) sobre
lo que van a decir. Con fi rmando Ia i mportancia de los actos de habla
publicos, el uso social del fiala tsiny revela, al mismo, tiempo este m ie
do obsesivo que marca a los meri nas tradicionales con un sent i miento
permanence muy fuertemente interiorizado de culpabil idad con res
pecto a los otros (ibid.: 1 3 - 19) y al mundo en el que viven . No discuto
visiones del pastor Andriamanjato, tal vez demasiado i n fluidas por el
cristianismo protestante (observaci6n personal de Franoise Raison
Jou rde). Efectivamente, Jacques Dez expl ica mas d i rectamente este
m ismo temo r -"un temor general izado", segun sus termi nos- por Ia
violencia poco a menudo sefialada, e i ncluso ideol6gicamente negada,
de Ia sociedad tradicional de las altas tierras malgaches, una violencia
latente generadora de un senti m iento de gran i nseguridad. Cualqu ier
meri na sabe que cualquier acto es susceptible de provocar los celos
(fialonana) de los otros y de exponerse, de esta manera, a los riesgos
muy reales del mosavy, es deci r, de acciones de brujerla (Dez, 198 1 :
2 1 -44, pri ncipalmente 25-27, 37) , tanto mas eficaces cuanto que usan
frecuentemente venenos mortales. Para Dez, no se trata entonces de
un sentim iento de culpabilidad generador de una angustia existencial
vaga, sino de u n sentimiento de inseguridad muy profu ndo, que mezcla,
bajo el velo del fondeftrana, una capacidad para soportar (esperando
poder devolverlos) los golpes de Ia suerte o de Ia adversidad (ibid.: 22),
Ia desconfianza y Ia agresividad contenida3. Esta explicaci6n no excluye,
por esto, en otro n ivel de las conciencias, Ia tesis de Ia culpabil i zaci6n
propuesta por el Pastor Andriamanj ato.
Este temor i nveterado significa al menos dos cosas. En pri mer Iugar,
Ia convicci6n de que los hombres, ya l i mitados por sus i n s uficiencias
i nherentes a su condici6n humana, no pueden manejar de manera
satisfactoria Ia compl icaci6n del orden del mundo y estan , de esta
manera, mas alia de lo que hagan, condenados a cometer errores. Estas
convicciones personates, ademas agravadas por el caracter solidario
-di rla yo- de Ia sociedad merina tradicion al, aumentan de esta manera
el temor a exponerse a Ia reprobaci6n social. Esto proviene del hecho de
que cada u no sabe que cualquier acci6n, de u n modo completamente
independieme de las razones e intenciones que Ia motivaron\ se con
vierte, desde el momento en que es real i zada, en un acto irremediable
que, en tanto tal, va a tener consecuencias no solo para su autor, si no
tambien para todo su emorno fam i l iar y social. Por esta raz6n, este
entorno d i rectamente i mpl icado no puede desinteresarse de lo que hace
o d ice. En otros terminos, como ya lo dije, cualqu ier hombre no actua
nunca por si m ismo, in private capacity, sino siempre, segun Ia ex presion
de Leach, in corporate capacity, es decir, como representante de qu ienes
estin pr6xi mos a el, m iembros del m ismo nexus, del m ismo drculo de
relaciones q ue, como acaba de decirse, estan comprometidos por sus

1 56

J cr os materiales o de palabra. De a h i esta preocupaci6n constante del

ca mpesino meri na para actuar con Ia connivencia o con formidad de sus
que est? s u timos conceptos
pari entes, al iados , vecinos, en Ia medid a
.
(rcc uentemente son, en los pueblos, di flcl les de disoc1ar.
Sin duda, los ancestros, pri meros interesados, son garantes de esta
con form idad ; son el los qu ienes , comprometidos por los actos de sus
dcscendientes, no dudan en sancionar a los culpables, o bien en su
persona, o bien en las personas cercanas a el, i ncluyendo a sus des
cendientes. Navone habla de Ia responsabil idad frente a l tsiny pero,
como ya h ice alusi6n, hay que insistir en el caracter solidario de esta
re sponsabil idad que conduce, como en el judaismo anterior a Jeremias,
a "que los padres coman el agraz" y " los dientes de los h ijos arrastren Ia
den tera" (Botero, 1986: 96-97). Esta responsabi lidad global, susceptible
de conl levar una retribuci6n colectiva, ex plica Ia intervenci6n del Foko
nolona, de Ia comu nidad de residencia de Ia que habla Andriamanj ato,
r a n i mpl icada como esta (o como estuvo tam bien en el origen) con una
comun idad de descendencia.
Garante de Ia armonia de las relaciones y de Ia estabil idad socia l ,
precon izando una filosofia del jusro medio, e l Fokonolona interviene
cada vez que Ia opi n ion o que Ia conciencia colectiva del pueblo consi
dera que las conductas individuales de uno o varios de sus m iembros
escapan a los lim ites de lo razonable. Se trata, efectivamente, de u n
mecan ismo d e control homeostatico que impone s u s nor mas -siempre
normas morales y/o de buen sentido- a los i nd ividuos que, por una
raz6n u otra, tenderian a ignorarlas. Asi, si por el temor de provocar el
tsiny de sus ancestros, una fam i l i a del pueblo se apresta a comprome
terse con gastos excesivos, Ia comu n idad representada por Ia asamblea
formal de los habita ntes puede oponerse a su i n tenci6n l i m ita ndo
el numero de cebues sacrificados. Esta intervenci6n exterior viene a
romper Ia doble obligaci6n en Ia que los pri meros interesados se habian
encerrado, por temor de Ia reprobaci6n. l nversamente, en los casas en
q ue las ceremonias fu nebres son i nd ignas del muerto, el Fokonolona
i n tervendra para obligar a los herederos a consentir con una contri
buci6n satisfactoria (Andriamanj ato, 1957: 38-39). Es en este sentido
q ue el autor no duda en hablar, tal vez con algo de exageraci6n del
tsiny del Fokonolona, subrayando de esta man era que el tsiny no deja de
sa ncionar, no solo c ualqu ier falta a Ia affictio parentalis, sino tambien
a Ia affictio socialis, es deci r, cualquier falta o i nadecuaci6n al conj u n
to de las responsabil idades sociales. En otros terminos, las acciones
g raves, por mas que conciernen en pri mer Iugar a los i ndividuos que
l as proyectan, antes de converti rse en aetas irremediables , deben ser
legitimadas por I a comun idad.
Estos elementos epl ican , sin duda, las resistencias a las innovaciones
y a los cambios que Etienne de F lacourt ya observaba hacia 1650 en el
extrema sudeste de Madagascar, y que eran igualmente evidentes tres

1 57

siglos despues , en los aiios 1960, ta nto en Ia region de Ia Sakay com o

en casi cualquier Iugar de I meri na y en las altas tierras centrales de
M adagascar. Si n abordar este tema, basta con deci r que los proyecto s
despertaba n tanras mas aprehensiones cuanro que se proponla n , I a
mayoria del tiempo, mod i ficar profundamente, e i ncluso abandonar, en
beneficio de busquedas nuevas percibidas como azarosas y problemari
cas, actividades arroceras o de crla de ganado que resultaban faciles. En
Ia med ida en que en ciertos momentos necesitaba n Ia participaci6n de
padres , aliados o veci nos , esras actividades perfecramenre inregradas en
los habiros era n objeto de un consenso complero. En Ia m isma epoca,
las actitudes ya eran compleramenre d i ferenres en Antananarivo, donde
el artesanado u rbano, organizado al rededor de ind ividuos o fam i l ias
reducidas, apareda ya como muy creat ivo.

de las relaciones sociales por sobre las acciones

intrumentales

La primacla

Los psicosoci6logos de O x ford (por ejemplo, Argyle, Furnham y

Graham, 1 98 1 : 74 y ss.) oponen las acciones sociales concern ienres al
med io ambience humano a las acciones instrumenrales, de rrabajo, que
apunran a modi ficar el medio natural5 Querria demosrrar, util izando
esta disri nci6n, que en el lmeri na de hace trei nra aiios las pri meras
triu n faban sobre las segu ndas y, de Ia m isma manera, cuando estos
dos componentes o fi nal idades estaban mezclados en tna m isma ac
ci6n o conducta, las consideraciones sociales tomaban el pri mer Iugar.
Com ienzo el tema, no con u n ej emplo malgache sino con un ejemplo
de Ia G ran Comore, que tienc el merito de hacer surgir claramenre al
gunos marcos de observaci6 n . Brevemente, el marco espacio-temporal
de Ia sociedad rural de Ia G ran Comore puede ser represenrado, para
el espacio, por trcs drculos concenrricos -el pueblo, los ca mpos que lo
rodean , el bosque y extensiones no utilizadas o el mar que l i m itan los
campos- y, para el tiempo, por un solo drculo que representa el dia
de vei nricuatro horas fragmenrado en cinco segmenros o secciones por
los cinco llamados muezzin, correspondientes cada uno a los tiempos y
tambien a los lugares de las actividades : Ia casa, las casas del veci ndario,
los campos o el mar, evenrual menre el mercado para las mujeres , Ia
plaza del pueblo, Ia mezqu ita.
Estas distinciones esta n recortadas vertical mente por otras dos : una
que opone las actividades mascu l i nas a las actividades femen i nas, y Ia
orra que opone el ambito social del pueblo al del trabajo. En el i nte
rior de las actividades masc u l i nas y femen i nas, Ia cultura defi ne aun
claramente las tareas que incu mben a las d i ferentes clases de edad, as
como las cond iciones de su rea lizaci6n . La disti nci6n pueblo/campo
o mar opone muy claramente las actividades sociales a las actividades
i nstru menrales o de trabaj o . El pueblo es el ambito de los buenos usos

1 58

so ciales adabu y del respeto sheo, Ia mayoria de las veces fijados en

gu iones", en el sentido de Roger C. Schank y Peter Chi lder ( 1 984:
! 1 4 - 1 26), que regulan las situaciones corrientes de Ia vida cotidiana, o
en rituales que tambien son guiones, pero guiones mas rigidos que los
precedences. Los campos para los puebleri nos , o para los pescadores el
m ar, son los lugares de las conductas y acciones de trabaj o que obedecen
a sus propias finalidades y que H abermas cal i fico por esta razon de
tel eologicas . Caracteri zadas por Ia flex ibil idad y el pragmatismo ne
cesarios para codas l as actividades tecnicas, estas conductas y acciones
csta n ampl iamente despojadas de consideraciones ceremoniales. Asf,
d m ismo notable que en el pueblo es hon rado con Ia formula de salu
t a cion respetuosa kwezi en el campo sera considerado ante todo como
u n agricultor y sera saludado con el barza ord i naria. Un proverbio que
a fi rma que "el que pertenece al campo no entra en el pueblo" marca
b ien esta disti ncion de ambitos 0 de es feras.
En Madagascar, Ia situacion es d i ferente; Ia cultura no reconoce un
corte tan acentuado entre un ambito de trabajo y un ambito social, es
deci r, entre conductas y acciones inst rumemales y acciones sociales ,
que operan en su esfera propia y exduyen por es to cualquier i n terferen
cia. En las campifias de I merina, u n notable sigue siendo un notable
tanto en el pueblo como en el campo. Esto significa que las normas
sociales vinculadas con Ia jerarqufa social, con el ethos del fihavanana
de emend i m iento y de affectio socialis y con el ideal del mahay miaina
-el saber (como) vivi r malgache- van a interferir constantemente con
I a real i zacion de las tareas materia les y, en ultima i n s tancia, van a
i mped i rlas desde el momenta en que su real i zacion correria el riesgo
de poner en cuestion las exigencias eticas evocadas in mediatamente.
Las acciones i nstrumentales o los componemes i nsrru memales de las
acciones estan , en codas las circunstancias, subordi nados a las acciones
o componemes sociales. Esto era expl icado faci l meme por las perso nas
a craves de Ia idea de que no se podrfa real izar nada sin Ia part icipacion
de los otros. En todos los casos, y cualquiera sea Ia empresa proyectada,
los parientes , al iados y veci nos tienen un Iugar muy importance. Si
no existe, segu n m i conoci miento de I merina (o de otros lugares en
Madagascar) , una transposicion del proverbio arabe muy uti l i zado en
las Comores: " Eiegf a tu acompafiante antes de emprender un viaje y
m i ra al vecino antes de m i rar Ia casa (en Ia que vas a vivir}", Ia idea es,
por el contrario, perfectamente acogida. De una manera genera l, una
actividad no es realizable mas que en Ia medida en que reune un am plio
consenso, es decir, en Ia med ida en que es unani mememe aceptada no
solo por los participa mes , s i no tambien por Ia asistencia, el publ ico de
los no participantes.
Los psicosociologos de Oxford se i nterrogaron acerca de un confl icto
entre las logicas instrumentales y sociales a proposito de lo que denomi
nan las "goal structures" o estructu ras de fi nal idad (Argyle, Furnham

1 59

y Graham, 198 1 : 74 y ss.). Esta formulaci6n poco satisfactoria en si

presenta Ia ventaja, no obstante, de corresponder tanto a las conductas
o acciones personales como a las conductas o acciones colectivas que
pa ra ser realizadas necesitan de Ia cooperaci6n de varias personas. E n
este segu ndo caso, es F.icil comprender que las motivaciones , los obje
tivos, las i n tenciones de los d i ferentes participantes comprometidos en
Ia busqueda de un m ismo objetivo pueden divergir y acusar d i ferencias
apreciables en term i nos de compatibil idad relativa o de incompatibili
dad absoluta. Es evidente que, para tener posibil idades razonables de
lograr el objetivo, este debe corresponder mas o menos al promedio
de estas d i ferencias. El m ismo problema se plantea en Ia hip6tesis de
una conducta o acci6n i ndividual, con un agente compartido entre
una fi nal idad que podemos Hamar operatoria y preocupaciones que
A rgyle denom i n a socioemocionales , a Ia vez culturales, dado que
son espedficas al ethos de su cultura, e i ndividuales, dado que estan
determ i n adas por sus necesidades sociales personales (necesidad de
pertenencia, de dependencia, de conseguir Ia aprobaci6n y Ia estima
sociales , exigencias personales de estima de si, etc.)6 M as alia de las
maneras en que se las nombre, estas fi nal idades operatorias y sociales
pueden concordar, contribuir unas con otras o, i nversamente, imerferi r,
es decir, contrari arse mas o menos completamente. Estas dos fi nalida
des defi n idas asi i mperfectamente podrian ser representadas por dos
sem i rrectas que, surgidas del mismo punto y fusionadas al com ienzo,
se separan gradualmente una de otra para, a parti r de una divergencia
completa a los 90 grados , evolucionar hacia una i ncompatibil idad total
alcanzada con Ia distancia maxima de 1 80 grados . Las conductas y
acciones colectivas comportan igual mente, en el n ivel de cada uno de
sus participantes y de Ia resultante de sus esfuerzos, estos dos aspectos
o valencias operatorias y socioemocionales. Esto quiere deci r que, en
todos los casos , esta facultad emi nentemente humana del mahay miaina
interviene, tanto como puede interven i r, en los lim ites de esta distancia
que, por capacidad o talento social, se esfuerza por satisfacer.
En resumen, esto sign i fica que, contrariamente a lo que pasa en los
pa ises occidentales , Ia final idad social que, sigu iendo a Argyle, denomi
ne socioemocional, triu n fa sobre Ia fi nal idad operatoria. Esta final idad
social si rve a ex igencias o necesidades socioemocionales dictadas por el
ethos malgache que, priorizando en todas las circunstancias al hombre
y al orden de Ia sociedad del que es indisociable ames que cualquier
otra consideraci6n , privilegia el reconocim iento de Ia jerarquia y de los
estatutos naturales (sexo, edad, emia) o sociales , Ia dependencia respec
to de los drcu los sociales a los que se pertenece, etc. En Ia medida en
que, evidentememe, las divergencias entre las exigencias o imperat ivos
operatorios y sociales aparecen como i r reconciliables , el mahay miaina,
que se puede traduci r aqu i por sensibil idad , sentido y/o tacto social,
recom ienda tener el discern i m iemo, si no de renunciar a Ia final idad

1 60

operatoria buscada, par lo menos de modi ficarla suficientemente a fi n

d e lograr acuerdo o consenso. Este deseo d e mantener frente y contra
rodo el entend i miento y Ia conformidad de las m i radas expl ica que,
durante las asambleas 0 reun iones, las preguntas mas urgentes y mas
graves puedan ser ignoradas, desde el momenta en que es clara que las
soluciones o medidas que impl ican no tendrlan n inguna oportu n idad
de reu n i r el consenso que debe presidir cualquier decision colectiva.
I nversamente si, a pesar de Ia falta de consenso, decisiones conside
radas como i napropiadas era n i mpuestas de todos modos, o bien par
Ia m i norla que detenta el poder, o bien -de manera completamente
legal- par Ia mayo ria de los votantes al termino de u n a consulta demo
cratica de tipo occidental, en Ia medida en que los pri meros i n teresados
m iembros de Ia mayor! a se sienten poco i mpl icados y, a fortiori, los de
Ia m inorla no se sienten para nada i mpl icados, adoptaban actitudes
completamente pasivas que condenaban a las deci siones tomadas a
permanecer como letra muerta7
No me extiendo sabre el caracter disfuncional de acritudes como
es tas que, en los afios 1 960, se observaban tanto en las asambleas pue
bleri nas que deblan rratar cuestiones de desarrol lo agricola, hidraul ica
o concentracion parcelaria rural como en los organos de decision bu
rocraticos de las grandes ciudades o de I a capital que, s upuestamente,
funcionaban a parti r de un modelo moderno occidental . En el pri mer
decenio de Ia i ndependencia era clara que Ia existencia de un ambito
publ ico, que obededa a u n a racionalidad weberiana, productora de
sus propias reglas , de un tipo espedfico de conciencia, de un modo
cognitivo particular (cf. Berger y de Kel l ner, 1 9 74), no era reconocida.
De esto se deriva que las conductas observadas durante las interacciones
continuaran siendo d i rigidas (como aun es el caso de los m i n isterios
de las Co mores) par las normas8 y valores axiologicos resultantes de Ia
esfera de l as relaciones fam i liares y sociales trad icionales , configuradas ,
ademas, a partir de los modos de sociabi l idad caracterfsticos de los
grupos primarios (y no secundarios) en el sentido de C . H. Cooley o
de Talcott Parsons9
Me explaye sabre abordajes que perm i ten expl icar numerosas
caracteristicas de funcionam iento de los grupos mal gaches. Ademas,
preferi ria hablar de nexus, termino que, en una sociedad tan jerarqui
zada y reticulada como Ia sociedad meri na, perm ite considerar mejor,
en fu ncion de las d i ferencias de estaturos, Ia diversidad de los modos
i nd ividuales de i mpl icacion con el otro. De este tema me l i m ito a
constatar que en situaciones semej antes , caracterizadas par "esrrucruras
de fi nal idades" complejas, las tareas de autoridad o supervision no son
faciles de asu m i r ; es mas facil para el responsable hacer "recomenda
ciones" 1 0 que dar ordenes. Desde el momenta en que las motivaciones ,
objetivos, final idades de u nos y otros acusan d i ferencias , Ia tarea de
los responsables de los afios 1960, como lo recorde, era saber preveni r

161

o remedi a r por medio de su mahay miaina las eventuates d i sens iones.

En Ia mayoria de los casos observados, se necesitaba u n esfuerzo que
absorbia una gran parte, si no Ia mayor parte, de sus energias . Esto
perm ite comprender Ia inquietud y descon fianza con respecto a todo
ca mbio. Ademas de que cualquier proyecto de i n novacion o cambio
-lo sabemos- es percibido e i nterpretado desde el comienzo como un
principio de pel igro, este ubica a los que tomaron Ia i n iciativa en Ia
perspectiva poco alegre de tener que desplegar un i n menso esfuerzo de
persuasion con , en caso de fracaso, las mejores posibil idades de endosar
Ia responsabi l idad de las consecuencias i mprevisibles que correrian el
riesgo de produci rse.
En este pu nto, s i n que pueda demorarme en ello, es interesa nte ob
servar una d i ferencia, dado que hable del concepto de recomendacion
(suisen), entre el ethos malgache ampl iamente conservador y el ethos
japones que, au nque profunda mente respetuoso de los valores tradicio
nales, esta orientado, i nversamente al ethos meri na rural de los afios de
los que hablo, hacia Ia i n novacion y el cambio. La concepcion japonesa
resuelve esta aparente co mradiccion sectorizando los ambitos de vida y
privi legiando en los sectores de produccion y tambien de los servicios,
exactameme como lo hacen los occidemales, Ia finalidad operatoria por
sobre Ia fi n alidad social . Me basta recordar que Ia necesidad y el ideal de
ittaikan -un idad-, de consenso y armonia sociales son preservados por
una m i rada y un sent ido relativistas de las cosas y las personas propios
de Ia cultura j aponesa. Este relativismo, sobre el que voy a volver, se
encuentra en I merina y, de Ia misma manera, se n iega a creer en l as
verdades absolutas sosten iendo que, en todos los casos, los hombres
conservan en su fuero i nterior un espacio de l ibertad. Volviendo al
ejemplo de las to mas de decision, esto signi fica que los miembros de una
comision a los que se les h icieron recomendaciones pueden, incluso si
no estan de acuerdo -el term ino j apones es sansei- considerar Ia buena
fe de aquel los de entre sus compafieros c uyas m i radas son opuestas a
las suyas y, pronunciando Ia palabra iginasho {lit.: "no hay objecion"),
acepta rlos (Ouchi , 198 1 : pri ncipal mente 36-40). Nada comparable en
el ethos malgache (proximo en esto al ethos tribal bedui no) , en donde
Ia menor decision o empresa colectiva i mportame supone Ia existencia,
consti tucion y manten i m iento de un real consenso que garant ice Ia
adhesion estable de los participantes, que siempre son susceptibles, no
de ret i rarse a sus tiendas como los l ideres arabes o Agamem non, si no
de preservarse por Ia i nercia.

Las

conductas y acciones corrientes de Ia vida de todos los dlas

En Ia sociedad rural merina de los afios 1 960, se trata sobre todo

de conductas , acciones , interacciones normalizadas , es decir, gober
nadas por normas y valores rigidos profundamente i n teriorizados
por Ia socializacion, verdaderos marcos sociologicos que solo toleran

1 62

muy pocas pos ibil idades de fluctuaciones. Rem iro a los mecan ismos
expuestos por los i nvestigadores de Palo Alto (Jackson en Watzlawick,
1 98 1 : 1 3-40). Me l i m ito a las conductas y acciones que, en cont raste
con las conductas y acciones i nstru mentales de trabajo de las que algo
comente y sobre las que no volvere, cal i fique como sociales1 1 Heu ris
ticamente, el medio u rbana moderno de Ia produccian tecnolagica y
de las grandes organ izaciones, por mas retrasado que parezca a los ojos
de los observadores occidentales , es mas i nteresante que el medio rural
en tanto res ulta promotor y productor de nuevas de formas de con
ciencia. Limitandome solo a este ejemplo, en las campifias, las tecn icas
materiales necesarias para Ia existencia de todos los dias, dom i n adas de
m anera mas o menos completa, dejaron de ser problematicas , a causa
de esta razan , desde hace mucho tiempo.
Ten iendo en cuenta Ia ampl itud del tema, me l i m ito a algunas
i ndicaciones relativas a los determin ismos -esclarecedores a Ia hora de
entender los mundos vividos de los hombres y las mujeres de las cam
pi fias meri nas- culturales, sociales e inst itucionales del "sistema", en el
sentido de H abermas, comenzando por decir algo sobre Ia perspectiva
de Takie Sugiyama Lebra. Lebra, ubicando las conductas, acciones e
i nteracciones en las situaciones en que se producen, recupera el concepto
gurvitchiano ya mencionado de formas de sociabil idad. Basandose en
los esti los que presiden las relaciones comun icativas entre Ego y Alter,
disti ngue tres tipos de interacciones situacionales: interacciones corrien
tes , espontaneas , que cali fica como "intimate": intimas , en el sentido de
l ibres y sin obl igaciones , donde cada uno puede, sin demasiada reserva
n i mesura, afi rmarse y exteriorizarse; s ituaciones rirualizadas , en el
semido de Goffman, con Ia conti nuidad de u n a fachada (frente) y un
ceremonial; por ultimo, para todos los casos en que Alter no le i mporta
de n i nguna manera a Ego, acciones que denomina "anam icas", en las
que Ego puede comporrarse con respecto a Alter como lo pretenda,
sobre una gama de variacian que va de Ia perf'ecta ind i ferencia a Ia
hosti lidad 1 2 Las dos pri meras formas de sociabi l idad son frecuentes
en Madagasca r con Ia posibil idad, como en Japan, de pasar de una a
otra. Basta con Ia llegada de un tercero o, vuelvo a esto, de un arreglo
espacial particular que taman repentinamente las personas presences
para que una situacian banal de Ia vida cotidiana se ritual ice. D u rante
mucho tiempo pense que las i n teracciones anam icas a Ia japonesa no
e x istian en I merina. En real idad, en el momenta de m is estadias en las
campifias, estas existian y se produda n frecuentemente con respecto
a esos extranjeros en todo el semido de Ia palabra que eran los occi
dentales, Vahaza, pero sin agresividad , bajo Ia forma educada de una
perfecta i nd i ferencia. Por el comrario, Ia agresividad senalada en Japan
p or Lebra y otros autores pod ia muy facil mente man i festarse respecto
de los extranjeros menos alejados; en primer Iugar malgaches originarios
de otras regiones de Ia isla, pero mas aun respecto de personas que no

1 63

se conoda n , pero que se supon{a eran originarias de Ia misma region

y, por esto mismo, pel igrosas por su conocim iento de las costumbres .
La sospecha hostil que rodeaba a estas personas ya en esa epoca po
d ia f:ici l mente degenerar en violencia. Hoy, el cl ima de i nseguridad
y de temor que rei na en numerosas campiiias expl ica que incidences
semej antes a esos referidos por Georges Condomi nas (1 960: 1 5 1 - 1 53)
y Adolphe Razafi ntsalama (comun icacion personal), que conducen a
los habitantes de un pueblo a aetas de agresion contra desconocidos,
se hayan vuelto cada vez m:is frecuentes.
Al fred Schutz habla de "cursos de vida" y de "biograflas tlpicas"
que las sociedades , en funcion de lo que son , de sus estatutos, pro
ponen a sus miembros, y en las que estos son socializados y viven su
existenci a 1 3 Puestos en relacion unos con otros, los cursos de vida y las
biograflas tlpicas constituyen el tej ido socia l o trama social descripta
por Foster, hechos por un tej ido de relaciones di:id icas que vinculan
agentes tambien tipi ficados cultural mente (hombres , mujeres, jovenes,
viejos, ricos , pobres , parientes y al iados, vecinos, a m i gos, ca mpesi nos,
terraten ientes, aparceros, comerciantes, etc.) . Esta trama social gu{a
estrechamente las conductas basta tal punta que Foster, pon iendo el
acento en las presiones y constricciones de las expectativas redprocas,
4
pudo hablar de "contratos di:id icos" 1 El deter m i n ismo de Ia estruc
tura social es reforzado por el de las "situaciones", en el sentido de
Argyle, de las "escenas" tal como las entiende Frake o tambien de los
"acontecim ientos co mun icativos" descriptos por Savi lle-Troike, en los
que las i n teracciones se ubica n . Estos marcos espacio-temporales en
funcion del objeto de los encuentros , los estatutos de los participames
y los espectadores presentes regulan las interacciones, es deci r, deter
m i nan sus modos (cogn itivos, emocionales, conativos) y ordenan el
desarro l lo de las secuencias de i ntervencion ( Frake, Savi lle-Troike,
cap. 4, principalmente los ejemplos 1 54 - 1 63). Esto expl ica que, l ibres
o rituales, las i nteracciones obedecen a lo que Roger C. Scha n k y Peter
C h i lder deno m i naron "guiones" ( 1 984: 1 14 - 1 1 6) que, en funcion de
las exigencias de Ia jerarqu{a social y del ideal algo contradictorio de
entendim iento y camaraderla del fihavanana, regulan las situaciones
corrientes comu nes o rituales (estas u l t i m a s , muy n u merosas) de
Ia vida cotidiana. La eleccion de los "j uegos sociales", tal como los
entiende Eric Berne (1964) , est:i tambien l i m itada por los estatutos.
Cualquier persona no puede j ugar a cualquier cosa. El asentim iento de
los compaiieros y/o del publ ico i mpone el acceso al j uego de Ia misma
manera que i mpone el acceso a los roles que, u nos y otros, perm iten
Ia i mpl icacion personal de los individuos en las situaciones sociales15
Las obl igaciones sociales , sean o no integradas, o i ncluso i nherentes a
los guiones de los que hable y sabre los que no voy a volver, controlan
fi n a l mente tanto las situaciones de interaccion normales como las
rituales . Esto basta tal punta que cualqu ier encuentro toma, i ncluso

1 64

a los ojos y oidos del observador exterior menos advertido, un cierto

a i re de algo ya visto o ya oido, Ia reproduccion sin sorpresa de un de
sarrollo de actit udes conocidas y de frases hcchas que, alternadas, se
rcsponden redprocramente16 En sintesis, las d i ferencias entre conductas
e i nteracciones corrientes y rituales observadas en el I meri na rural me
parecen depender mas de una d i ferencia de grado que de naturaleza,
y las pri meras res u ltan un poco mas l ibres que las otras. Si se trata de
i ntercambios verbales , estos se caracterizan por su muy poco contenido
i n formative y, para este genera de interaccion , Argyle et alii pud ieron
hablar, efect ivamente, de "pseudocontingencia", entendiendo por esto
que n inguno de los participantes reacciona verdaderamente a los gestos
ylo palabras de su compafiero. Ampliamente previsibles, como co mente
haec un momenta, estas conductas e i nteracciones apenas varian por
las d i ferencias de los estilos personales.
Los agentes se comprometen en las interacciones a las que tienen
acceso. En real idad, asi como h ice alusion a esto a proposito de los
j uegos sociales, los criterios de sexo, edad, estatuto jerarquico (nobles ,
plebeyos, ex esclavos domesticos) i n tervienen para autorizar o prohi
bir el acceso a un gran numero de roles o, en el vocabulario de Ulf
Han nerz, de "compromises situacionales" que exigen, ellos m ismos, el
acceso a las relaciones sociales que les corresponden ( H an nerz, 1 980:
1 9 1 -200). En el ambito d e l a s tomas d e decision, d e l o que y a hable, es
practicamente i mposible para los mas jovenes, en Ia hipotesis de que
tcngan perm itido expresarse, ir contra Ia opi n ion de sus mayores; para
las mujeres, contradecir a los hombres ; por ultimo, para los campesi nos
sin tierra, pensar en hacer oir sus voces contra las opin iones expresadas
por los notables. Haec tiempo me sorprendi mucho, cuando asisti en
los pueblos del Lago Alaotra y de Ia Sakay a del iberaciones seguidas de
tom as de decisiones que, se me aseguraba, eran siempre unanimes , por
el peq uefio numero de personas que, fi nal mente , habian i ntentado 0
podido dar su opi n ion . Esta claro que Ia estructura social malgache es,
por si misma, generadora de una violencia que transforma, en el mejor
de los casos, la comun icacion en una pseudocomun icacion .
Solo hable d e conductas y acciones normal izadas y, tambien , si son
mas complejas, de conductas y acciones comun icativas, en Ia acepcion
que Habermas da a este cal ificativo. Para volver un momenta a este
autor y a Goffman, u no comprende que las conductas y acciones " d ra
maticas" solo t ienen un pequefio Iugar en un medio en el que -como,
por lo demas, en todos los medias rurales- codas las i nteracciones se
producen dentro de un espacio de i n terconoci m iento en el que cada
u no es conocido por todos y donde los proyectos (o, en el vocabulario
de Schank, los "planes") persegu idos son evidences para todo el mundo.
El con formismo aparente caracteristico de una sociedad en Ia que, para
parafrasear a D u rkheim y Freud , los valores sociales interiorizados en
las conciencias i ndividuales constituyen Ia estructura de las persona-

1 65

lidades , pero que no carece, no obstante, de problemas . Esto me lleva

a un ultimo punto.
Muy brevemente -dado que varias veces se ha considerado en abor
dajes recientes-, no hay duda de que Ia vieja sociologia du rkhei miana
alcanza para dar cuenta de Ia interiorizacion en las conciencias de las
reglas , normas y valores sociales que, util izados por el mahay miaina,
son perci bidos mucho mas como imperativos categoricos que como
esos recursos de los que hablan los especialistas en emometodologia
que trabajan sobre las sociedades i ndustriales y urbanas. El marco
homeostatico descripto por los i nvestigadores de Palo Alto fu nciona
efectivamente pero, lo vimos, no deja sino muy poco espacio de fluc
tuacion. La combi nacion de todos estos elementos el imi na ampl iamente
Ia i ncertidu mbre y Ia problematica de las relaciones sociales . En el nivel
ind ividual , el mahay miaina supone ante todo Ia facultad de comrolarse
y evitar expresar un desacuerdo, aunque mas no sea cambiando de
actitud o modi ficando el timbre de voz. La facultad de empada, muy
valorizada en el ethos meri na, j uega un gran papel en ese control de si
y supone que Ego sea capaz en todo momento de meterse en el Iugar
de Alter, de esforza rse por ver las cosas desde su punto de vista y, sobre
todo, de acruar y hablar sin lastimarlo. Esta claro que esta autocensura,
que a menudo obliga a las personas a i r contra sus convicciones , crea,
bajo u n a fachada de entend i m iento y aceptacion , frusrraciones ta nto
mas severas cuanto que no estan, por su edad, sexo o estatuto social, en
una posicion que les permita afirmarse. De al i i esas i ras contenidas, a
veces s usceptibles de estallar violentamente en otra ocasion. Creo que
fenomenos del genero del amok malayo o i ndonesia, tan pel igrosos para
los otros como casi su icidas para sus autores, pueden man i festarse en
I meri na. Pienso, pa rticularmente, en una tarde de mayo de 1972 en
Anta nanarivo, en Ia que, despues de los violentos en frentamientos de
Ia manana, grupos de jovenes , con los torsos desnudos, se prepa raban
para cruzar Ia plaza de Ia I ndependencia y d i rigirse hacia los militares
que, ya del otro !ado de Ia vasta y soleada explanada, empezaban a
apu ntarles .

Los actos de lenguaje en las situaciones formales

Solo puedo abordar l i geramente esta cucs tion . Partiendo de Ia
introduccion de Mau rice Bloch a Political Language and Oratory in
Traditional Society, publ icado en 1975, y, en el mismo volumen, del
articulo de El i nor Keena n : "A Sliding Sense of Obligatori ness: The
Polystructure of Malagasy Oratory", querria expl icarlos por medio
de las contribuciones mucho mas antiguas de Jean Paulhan, ahora
accesibles a partir de Ia publ icacion en 1 982 del tomo I I de los Cahiers
ya citados.

1 66

Dos codigos de expresiOn

Los discursos que, para simpli ficar denom i no, siguiendo a Bloch

( 1 975), " form ales", se caracterizan pri ncipal meme por el uso de

fitenenana, que son d ichos, maximas, adagios, proverbios. Estos, l la

mados ohabo/ana, muy numerosos (de Veyrieres y de Meritens tienen

publ icados, solo para l merina, j6533!) , pasibles de ser uti l izados en el
lenguaje corriente, ocupan un Iugar de elecci6n, si no preponderance,
en las d iscusiones dinidinika y en los discursos kabary ( Navone, 1977:
45-48). Keenan ( 1 975), estudiando los discursos de casam iento, se
l i mita a los kabary m ientras que Bloch coma en cuenca igual meme las
disc usiones publicas que pudo observar en los pueblos.
Keenan aporta una contribuci6n a Ia emografia de Ia comun icaci6n
merina plameando desde el com ienzo Ia existencia en las campifias de
dos t ipos de habla, un habla corrieme y un habla aratoria. El habla
corriente, resaka, al responder a las necesidades de Ia vida de todos los
d fas, consiste en teny tsotra, palabras si mples , sin rodeos o tambien
en teny andavanandro, que se podrfan traducir como palabras de Ia
cotidian idad. A esta habla corriente se opone otra habla, total meme
d i fereme, formal, ceremonial, utilizada en contextos precisos, o bien
durante discusiones o declaraciones j uzgadas importances , o bien tam
bien durante kabary. En real idad, el habla de las discusiones o de los
kabary es -este es un poco el semido de Ia palabra- un habla aratoria
oriemada, mas alia de los i merlocutores, a u n publ ico que i meresa, ya
sea que se trace de pariemes o vecinos del pueblo o ancestros muertos
que se toman como testigos ( Keen an, 1975: 93-94).
Keenan escribe que, m i emras que las palabras de todos los dlas
son obvias, el uso del kabary obl iga al locutor a mano/aka ny teniny,
que traduce por " hacer girar sus palabras" (wind his words). En efecto,
segun sus i n formames, el locutor debe, en el kabary, miodidina: draw
circles around an idea17 La observaci6n de Keenan es tanto mas i n te
resame cuamo que el modo discursivo que describe es exactamente el
de los amiguos mitos de sobera n fa en los que, de Ia misma manera, Ia
narraci6n no aborda nu nca el tema del que habla sino que gira al rede
dor de este, no hacienda mas que rozarlo tangencial mente por toques
fugaces. Represeme este modo de expresi6n o pensam iento presence en
los m itos pol iticos malgaches por medio de una espiral que gira sobre
sf misma dejando en su centro un blanco que corresponde a aquel lo
que final mente importa: amiguas teorfas pol ft ico-rel igiosas , si stemas
de sucesi6n di nastica desde hace mucho tiempo olvidados , reglas en
dogam icas, etc. (Otti no, 1986: figura p. 1 2).
Est:i claro que no s e trata d e u n a si mple coi ncidencia, sino d e un
modo de expresi6n que i mplica formas particulares de comprensi6n
d i feremes de las que corresponden a las comun icaciones corrientes
de Ia vida de todos los d fas. Los conocim iemos de semido comun

1 67

no alcanzan para captar todo el sentido de los discursos basados en

el domi n io de un saber alej ado de Ia real idad, mas abstracto; en una
palabra, de u n saber especia l izado. En I a medida en que supone el
domi n io de referencias aprendidas de otros, este saber depende de un
un iverso de conoci mientos que abarca todo u n ambito de tradiciones
m ltico-legendarias e h istoricas, estructu radas sobre genealoglas a veces
denomi n adas tetiarana y relatos tantara a menudo con fundidos con
los precedentes que, como ya lo demosm! en otro Iugar, trasponen a
Ia tierra acontecim ientos ocurridos en un mundo de imagenes . Los
conoci mientos l i terarios: todo t ipo de cuentos, maxi mas que pueden
ser j u ridicas, d ichos -fitenenana-, los proverbios -ohabolana- son
modos de "pal abras de i m itacion" a los que se l iga Ia "ciencia" de los
hain-teny estud iados por Jean Paulhan ( 1 9 1 3 , 1982) y B. Domen ichi
ni-Ram iaramanana ( 1 9 83) que, de Ia m isma manera, forman parte
de este saber de referenda. La palabra hain-teny, para l i m itarme a este
ej emplo, puede ser comprendida en el sentido de pal abras ciendficas
-"palabra de ciencia", l legara a escribir Paul han-, lo cual con fi rma que,
al igual que los otros generos que vienen de ser tratados, los hain-teny
no pueden ser uti l izados sino con discern i m iento en d iscursos que
son exactamente lo contrario de las conversaciones resaka, natu rales y
espontaneas de Ia vida cotidiana. Oiscursos en los que, a pesar de su
caracter simbol ico, todo esta sopesado, reflexionado , dom i nado. Este
cal i ficacion me perm ite volver sobre Ia traduccion que Keenan propone
de Ia expresion mamolaka ny teniny, que no signi fica (como mihodina
de Ia nota anterior) " dar vuelta las palabras" sino, mucho mas fuerte
mente, dom inarlas, erigirlas , domarlas, quebradas, exactamente como
cuando se quiebra un cebu para signi ficar, con eso, que se lo prepara,
por ejemplo, para t i rar de una carreta.
Sin con formarse obl igatoriamente con un solo modelo o pattern,
el discurso oratorio de tipo kabary obedece, siguiendo el termino em
pleado por Keenan, a reglas estrictas i mpuestas por Ia jerarqula social.
En su ejemplo de los kabary de matrimonio, este autor expone que el
orador mpanao kabary, que representa el partido de los que "toman"
mujeres , es decir, de Ia fam i l i a del joven , por definicion (como en Ia
mayor parte del mundo austronesio) i n ferior al partido de los que "en
trega n mujeres" 1 8 , es deci r, a Ia fam i l i a de Ia joven , esta cefi ido por Ia
doble constriccion de tener que representar con honor a l pretendiente
y, al m ismo tiempo, conseguir mantenerse durante su actuacion como
razonablemente i n ferior al orador del partido de Ia prometida (Keenan,
1975: 100-1 1 0). Su posicion es tanto mas incomoda cuanto que, por
defi n icion mpangatata, que pide, toma Ia iniciativa del pedido y por esto
m ismo corre el riesgo, cada vez que hable de un modo no ara-dalima,
no conforme a las normas, de i ncurri r en Ia condena tsiny, ta nto de los
ancestros -remito a Andriam anj ato- como de Ia sociedad .
Keenan, despues de haber sefialado las secuencias obl igadas que

1 68

constituyen un discurso de matri mon io en tanto tal, demuestra que

uno emi en presencia de un verdadero ritual con, en el i n icio, las
precauciones de uso contra los tsiny, acompafiadas por un pedido de
bendici6n que el orador que representa a Ia fam i l i a del pretendiente
d i rige a Ia fam i l i a de Ia joven representada por su orador. Este ultimo,
a l cabo de una larga secuencia de intercambios si mb61 icos alternados,
consiente en Ia bendici6n ( Keenan, 1975: 1 03). La autora muesrra
bien Ia polarizaci6n de las actitudes y Ia situaci6n de solicitantes que
es Ia de los mpaka, de los que taman , en relaci6n con los mpamoaka o
mpandefy, lease, " los que hacen sal i r (sobreentendido, Ia joven despo
sada)", y expone acertadamente que los kabary, al oponer dos partidos
a ntag6nicos , estan muy pr6xi mos a las j ustas oratorias hain-teny que,
de Ia m isma m anera, alternan intercambios que acumulan proverbios
como otros tantos argumentos. Las expresiones empleadas para los
hain-teny y los ohabolana -mampiady hain-teny, mampiady ohabolana
{l it. hacer combat i r los hain-teny, los ohabolana)- no dejan n i nguna
duda sabre esta cuesti6n ( Paul han, 1 9 1 3 : 1 5) . Entonces, se trata de un
genero particular para el que se puede general izar Ia caracterizaci6n de
Paul han que, despues de haber escrito que los hain-teny son poesfas de
debates , de autoridad, agrega esto: "Ya sea que (su) recitaci6n si rva a u n
debate q u e tiene u n origen y un alcance practicos, o q u e sea u n si mple
j uego, supone una rival idad, una hosril idad real o imaginaria que debe
rerm inarse por Ia victoria de uno de los dos rivales" (ibid.).
Bloch, que observa este caracter ago n fstico de los kabary, exam ina
sus estructuras y, en s u tipologfa de Ia pagina 1 3, releva varios rasgos
caracterfsticos de ese modo de expresi6n: fijeza de las secuencias de los
aetas de habla, reg! as est i l fsticas, niveles de voz y curvas de entonaci6n,
que pasan de un modo baj o a u n modo enfatico para volver a u n modo
bajo, etc. Keenan, por su parte, habla en Ia m isma perspectiva positivista
y funcionalista de las reglas. Sin que pueda extenderme sabre este punta,
pienso que lo que esos autores cali fican como reglas son en real idad las
caracteristicas o atributos fundamentales que constiruyen los kabary en
tanto tales , en funci6n del caso, como discurso solem ne de casam iento,
fu neral, o de autoridad, si se trata de discursos de representantes de Ia
adm i nistraci6n (Fanjakana) o del Fokonolona. No obstante, no habria
que derivar de esto una fij eza de las formas que, por Ia fuerza de los
hechos, permanecen abiertas al cambia. Keenan i l ustra acertadamente
este punta con su ej emplo de los discursos de matri monio tradicionales
y nuevas, cuyos emisores , sea, respectivamente, por tradicional ismo o,
muy habitual mente, por i gnorancia, producen a! encontrarse formas
nuevas , sin duda no con formes a las normas , no ara-dalana, pero que,
no obstante, deben ser toleradas para no comprometer Ia rea lizaci6n
de lo esencial, es deci r, el matri monio (ibid. : 1 0 0 - 1 03). Keenan sefiala
que estos modos nuevas son uti l i zados por personas que abandonaron
las campifias para vivir en Ia ciudad. Las costumbres de los ancestros

1 69

ya no son manten idas por el si mple hecho de que son cada vez menos
conocidas. Atrapadas entre las d i ficu ltades cotid ianas y las presiones de
las exigencias de los nuevas campos o marcos de existencia de Ia vida
moderna, todos productores de modos espedficos de conciencia, esas
costumbres ya no encuentra n su Iugar en Ia vida u rbana19
Vuelvo sabre el aspecto pol itico de los kabary meri na y a Bloch que,
habiendo observado su caracter agonistico, ve en ellos un media parti
cularmente eficaz de control social (1975: 5-1 1), para i n mediatamente
plantearse Ia pregunta sobre como este tipo de discurso formal puede
converti rse en una forma de poder o coercion (ibid.: 1 2 y ss.). Esta
pregunta, que lo obliga a especi ficar antes, en relacion con Ia estruc
tura de las conversaciones ordi narias Ia que corresponde a los discursos
formales , lo conduce a presentar en dos cuadros, generalizando Ia
disti ncion de Keenan entre lengua s i mple y lengua aratoria, dos tipos
ideales , no de " lengua", dado que se vincula con Ia fuerza i locutoria
de las proposiciones, s i no de "actos de habla", opon iendo los rasgos de
acuerdo con el ca racteristicos de los "actos de habla cotidianos" (Every
day Speech Acts) con los de los "actos de habla formal izados" (ibid. 1 3 y
ss.). En u n segundo momenta, estos dos tipos son puestos en relacion
con los dos codigos comun icacionales de Berstei n : Ia lengua de todos
los dias depend iente del "codigo elaborado", los discursos oratorios del
"codigo restringido" (ibid. 1 3 y siguientes) . Sin detenerme sabre esta
singular asi m i lacion de una lengua literaria, prodigiosamente mas rica
por su simbol ismo que Ia lengua banal de todos los d ias, a un codigo
restringido, mi experiencia personal, confirmada por los escritos de Jean
Paulhan y autores como Domenich ini-Ramiaramanana (1983), Rahaja
rizafy (I 969), Rasamuel (si n fecha) y otros, me convence de que se trata
real mente de otra cosa. Segun mi punto de vista, cada uno de estos dos
tipos de actos de habla no depende de un codigo de expresion l inguis
tica norma l o restri ngido, sino de dos ordenes de real idad d i ferentes:
Ia real idad de Ia vida de todos los dias, u n a real idad otra, trascendente,
Ia del lahatra, que Ia antigua mitologia malgache idemi ficaba con el
mundo modelo de los dioses. Se trata de una concepcion platon ica que
opone Ia perfeccion i n m utable de ese otro mundo a Ia i mperfeccion
de nuestro mu ndo terrestre que, Iugar "de Ia sexualidad y Ia muerte",
es , por defi n icion y segun Ia formulacion del heroe cultural Ibonia, el
de las formas transitorias i mperfectas, si no corruptas, de sus modelos
ideales. Con respecto a esto, Ia representacion meri na esta igual mente
cerca de Ia representacion m istica arabe-persa que opone, en Ia m isma
concepcion, el mu ndo terreste con el dlam al-mithdl, l iteral mente, el
"mu ndo de los modelos". Esta claro que, para reto mar Ia expres ion de
Bloch, los aetas de lenguaje formalizados conten idos en los discu rsos
oratorios sc relacionan con csta otra real idad de dondc, tal vez, proce
den di rectamente los ohabolana de los que abundantemente taman sus
fuerzas. En rclacion con esto, Ia palabra fra ncesa proverbe [proverbio]

1 70

cransmice muy mal el sentido del mal gache ohabolana que, sin duda,
es igual mente, como lo indica su eci mologia, una "palabra como ... ",
una palabra-ejemplo o, si se prefiere, ejemplar. Por lo demas , Bloch
percibe complecamente esco cuando -vuelvo sobre Ia cuescion- escribe
que Ia uci l i zacion de esca forma de expresion ciene por efecco de fondo
" lo espedfico en lo ecerno, lo fijo" (ibid.: 1 6).
Antes de pasar a Paulhan, querria condu i r rapidamence sobre el
aporte de los dos aucores que, sin cxpresarlo de esca manera, ponen de
manifiesco que Ia funcion pri ncipal del discurso oratorio es asu m i r Ia
funcion mas elevada de Ia lengua, esa que H abermas, siguiendo a su
maestro Buhler, cal i fica como argumentaciva. Esto sign i fica, continua
Buhler, que las tres primeras funciones -expresiva, de sefialam iento,
descriptiva ( M i l ler, 1 983: 270-272)- son normal mence provistas en
I meri na por Ia lengua de todos los dias. Esco quiere deci r que Ia cuarta
fu ncion, Ia funcion argumentativa y persuasiva, superior en esta d a
si ficacion a las otras tres, Ia cual, fu ndada sobre criterios de val idez e
inval idez, da a los accos de lenguaje su fuerza i locucionaria, esta sustrai
da a Ia competencia del regimen comun de las si mples conversaciones ,
para quedar reservada al campo particular de los d iscursos publ icos o,
si se prefiere, como escriben Bloch y Keenan, oratorios.

El aporte de jean Paulhan: dos universos de rea/it/ad

Uno de los editores del como I I de los Cahiers dejean Paulhan, consa

grado a Madagascar, no es complaciente con Ia etnologia y los etnologos

cuando escribe: "(Paulhan) se indi naba incluso por Ia etnologia. En esa
epoca, su conocimiento imperfecto de Ia lengua malgache lo empujaba
natural mente en esa direccion" (1982: 73). Querria, a partir de los aportes
de Bloch y Keenan, dar cuenca de los de Jean Paul han, accesibles en el
mismo como de los Cahiers, y pri ncipal mence agrupados en las partes
" La these de Jean Paul han" y "Vision actuelle des Hain-teny"; el texto de
Ia con ferenda titulada "D'un Ian gage sacre" es , segun mi punto de vista,
muy importance (ibid.: 266 y sigu ientes; 3 1 2 y siguientes). El recorrido
mas si mple consiste en dej arse gu iar por Ia nocion de "real idades mul
tiples", que Schutz retoma de Edmund Husser! y de Wi ll iams James y
que, siguiendolo a el, los especial istas en etnometodologia desarrollaron
a proposito de lo que denom i nan el conocimiento de sentido comu n.
Alcanza con recordar que, como cualqu ier conoci mienco, el conoci
miento de sentido comun esta caracterizado por una cierta actitud con
respecto al mundo en el que se vive, por Ia existencia de un un iverso
de conocimientos de referenda y. por ultimo, por ciertas practicas de
razonamiento. Sin seguir estrictamente este orden de exposicion, que
rria considerar estas m i radas rem itiendo, para mas detal les, a Ia breve
exposicion que de ello hace Leiter (1980: 4-1 1).
Paulhan expl ica que eligio aprender el malgache escuchandolo, y
que se nego durante un largo tiempo a usar gramaticas y vocabularios.

171

Muy rapidamente, como lo comenta Vendryes, percibio " I a existen

cia, dentro de un lenguaje comun", de todos !os dias, " de un lenguaje
secundario, esoterico, que emerge en ciertos momentos" (ibid.: 24 1).
Esta len gua, que cali fica como arca ica, con palabras y frases pronun
ciadas mas rapidamente, " de u n tiron" (ibid.: 3 1 3) constituye, segun
su formulacion , un lenguaje "otro", d i ferente del lenguaje ordi naria,
mucho mas pesado en el sentido de Ku ndera, a Ia vez " d isti nto, efi
caz, ambiguo" (ibid. : 3 1 5). Una lengua, escribe tambien, que consiste
esencial mente en proverbios ohabo/ana y hain-teny. Paulhan enu mera
varias categorias de proverbios: proverbios de Ia paradoj a, proverbios del
"espejo deformante", y, en un texto cuya cla ridad y densidad recuerdan
los escritos de Sea rle, ex plica como cada tipo de proverbio se construye
si ntacticamente de una manera tal que transfigura las palabras del
lenguaje corriente dotandolas de una fuerza que nunca poseen en sus
contextos habituates (ibid.: 275-3 1 1).
Vendryes observaba, leyendo los Hain-teny d e Paul h a n , que este
len guaj e seg u n do salia de alguna manera de I a vida de todos los
d ias. Bloch, por s u parte, da varios ejemplos de esta rra n s formacion
que puede ocu rri r de u n momenta a orro , y que es previsible desde
el momenta en que, por ejemplo, un grupo de personas, parientes o
vecinos, convencidos de Ia i mportancia del tema que se va a abordar,
se disponen en el orden del /ahatra: los mayores o s uperiores al no
reste, los menores o i n feriores al sudeste, sigu iendo u n pattern que ya
an uncia Ia intencion de util izar esre tipo de discurso de autoridad sus
ceptible de produci r efectos sobre los orros o sobre el m u n do exterior
( Bloch , ibid.: 1 0). Bloch observa precisamenre que Ia u t i l i zacion de
este lenguaje fo rm a l i zado, que se abre a un campo de referenda que
es d i ferenre del de Ia vida de todos los d ias, no esta aurori zado para
cualqu ier persona sino, dice, para personas ya poderosas que, segun
sus term i nos, lo usan como u n "poder de coercion" (ibid. : 23; cf., en
relacion con esto, Aus t i n). Bloch tambien des taca que, cuando esta
formulaci6n es rechazada por Ia otra parte o por el publico, aquel que
tomo Ia i n iciativa corre el riesgo de quedar en ridiculo (ibid. 24). Un
i n fortu n io que le ocurrio muchas veces a Pau l h a n , pri ncipal menre
en el c u rso del ultimo de los tres afios de su estad ia en Madagascar,
una epoca en Ia que, parece, vivia casi completa menre desprovisto.
Paul han, despues de haber recordado que los proverbios (o, de m anera
mas general , el lenguaje formal) , que creia util izar de m anera pruden
te , " fracasaban" (Cahier 2: 320) , se anricipa medio siglo al analisis de
Bloch cuando agrega esta co nstatacion: " Pero seria poco deci r que no
me escucha n . Ni siquiera me oyen" (ibid.: 32 1 , ital icas del autor) . En
otra oport u n idad, relata Ia severa repri menda de su huesped , tam bien
expresada baj o Ia forma de un proverbio: "Voz de chicharra cubre los
campos. Cuerpo de ch icharra enrra en Ia mano. 0 sea: 'No sos rico.
No busques, entonces , i mpresionar a Ia genre ' " (ibid.).

1 72

Bloch conti nua su discusi6n expl icando que aquel que, en presencia
de Ia otra parte, toma Ia i niciativa de formalizar un discurso, se asegura
mas o menos certeramente Ia preem i nencia, dado que, al defi n i r Ia
situaci6n como formal, desde el com ienzo va a di rigir Ia i n teracci6n
verbal. AI conducir los debates en funci6n de sus propias i ntenciones,
acantona a Ia parte adversaria en una especie de defensiva y solo le
perm ite reaccionar a sus argumentos a medida que se van presentando.
En otras palabras , el i n tercambio verbal es del tipo que Jones y Gerard,
citados por Argyle, Furnham y Graham, cal i fican como assymetrical
contingency, que no deja al interlocutor mas que u n a l ibertad de acci6n
muy l i mitada (Argyle et alii, 1 98 1 : 223-224). Esto autoriza a Bloch a
concluir: Formalisation is thus a form ofpower for the powerful rather
than simply a tool of coercition available to anybody (Bloch, 1975: 23).
S i , efectiva mente, son normal mente los notables los que aseguran para
si m ismos o para los oradores profesionales que el los pagan el privi legio
de los kabary, no se trata sin embargo de una regia absoluta. En casas
graves, cualqu ier persona -principal mente cuando se considera perj u
d icada- puede recurrir a este tipo de lenguaje, o bien bajo Ia forma de
kabary, o bien , antafio, bajo Ia de una disputa, de un combate de hain
teny, segun Ia expresion malgache. Keenan observa que los oradores de
los kabary, los mpanao kabary, son hombres y no mujeres, ya que estas
est:in excluidas de ese rol porque: They are considered to have less tact and
subtetly than men -both essential qualities in kabary performances. They
tend to be hot-headed and openly express anger or hostility (Keenan, 1975:
96). Esta disposici6n femeni n a a Ia c6lera y Ia agresividad, que cerraba
a las mujeres el acceso a los kabary, las predispo n ia, por el contrario,
a uti l i zar esa poesia de disputa y autoridad mucho mas i ncisiva que
era el conj unto de los hain-teny. " Las mujeres deseadas, desamparadas
o abandonadas" recurrian a estos de buena gana (Paulhan 1 9 1 3 : I S)
sin dudar en interpelar al hombre i ncri m i nado y asegurandose, por
media de esta i n iciativa, Ia posicion favorable de Ia que habla Bloch.
Evidentemente, los hombres podian ser buenos polem istas, y Paulhan
da u n excelente ejemplo de duelo oratorio ( 1 982: 373-376).
Espedfico, este conoci m iento o saber de autoridad d ifiere punta
por pu nta del conoci miento de sentido comun tal como lo anal izan los
especialistas en etnometodologia a los que al udo. AI no poder abordar
esta cuesti6n que exigi ria, por med ia de un trabaj o de campo, una ree
valuaci6n de Ia literatura sociol6gica existente, querria sefialar que este
conoci miento normativo, que se puede considerar como especi alizado
o l iterario -el concepto arabe de adab (que se convi rti6 en el adat de
los adat law i ndonesios) convendria perfectamente- no se adqu iere de
Ia m isma manera que el conocim iento de sentido comu n . Uti ! para
fi nes practicos, el conoci m iento de sentido comun es u n conoci m iento
pragmatico, adqui rido sabre el terreno y, entonces, i ndisociable de Ia
vida de todos los dias; en una p abra, se trata de un conocim iento-

t 3

experiencia. l nversamente al conocimiento especializado o literario, por

naturaleza scparado de Ia vida cotidiana, se transmite en circunstancias
bien defi n i d d s que varian con los generos discursivos que lo transm iten
y tam bien c o n las ci rcunstancias de su transm ision. Asi, para l i m itarme
a este un ico cj emplo, los cuentos micicos angano se dicen por Ia noche,
en u n ambiente reservado, atento y serio, ca racteristico del cambio de
atmosfera, es decir, de Ia tension de conciencia de Ia que voy a hablar
enseguida; un cambio que, siempre, corresponde a un cambio de ambito
de real idad. Las colecciones de mitos , leyendas, cuentos , proverbios
senalan a veces sus contextos de util izacion y las particularidades
que rodean su recicacion, mencionando a menudo las frases extraftas ,
verdaderas formulas propiciatorias , hoy mal comprendidas, que abren
y cierran los relatos y por las que los narradores se d isculpan ante los
ancestros y los interlocutores de lo que se va a decir o de lo que se dijo,
cuando no se les atribuye a el los Ia responsabi lidad.
Esto me lleva al ultimo punto. Paulhan, j ugando con las palabras,
despues de haber hablado de expresiones y lenguaje consagrado, habla
si mplemente de expresiones y lenguaje sagrado(s). Por esto, va mucho
mas alia de lo que nunca iran Berstein y Bloch con su oposicion funcional
entre lengua cot idiana ordinaria y lengua formal de codigo restringido.
En efecto, cuando se refiere a lo sagrado, se refiere a otro un iverso de
real idad, a otro sub-universe ofmeaning, en termi nos de Wil l iam James
o, en los de Schutz, a otro ambito o campo de significacion20 Muy
brevemente, pasar de Ia lengua de Ia realidad primera de Ia vida de todos
los dias a esta lengua segunda, esoterica, sagrada, signi fica cambiar, por
una mod i ficacion de Ia tension de conciencia (Bewusstseinsspannung),
de mundo o universo de realidad y, por este medio, de modo cognitivo.
Estc cambio de tension de conciencia es perfectamente descripto por
Pau l han, que observa que esta lengua particular "era dicha, a Ia vez, con
una gravedad y un desapego particulares", antes de dar ejemplos preci
sos: " Rabe se levantaba cada vez que pronunciaba un proverbio. Ralay
se i ncli naba hacia adel ante separando los brazos. Rasoa adoptaba una
expresion tensa y como desposeida a Ia vez" (ibid. 3 1 3). En sus escritos,
Paulhan i nsiste reiteradamente sobre este elemento de desposesion, de
desapropiacion que destaca a proposito de Rasoa y que, de alguna mane
ra, separa Ia lengua uti l izada de las experiencias individual mente vividas
para, despoj andola de los halos personates , hacerle alcanzar un nivel de
general idades intersubjetivas en las que cada uno se reconoce. Mas aun,
cuando alcanza un nivel de evidencias trascendentes poco discutible, el
autor del discurso suprime cualquier posibil idad de argumentacion y,
hacienda eso, se ubica, por deci rlo de alguna manera, fuera de alcance.
Bloch habia comprendido este fenomeno observando muy acertada
mente que this merging of the specific into the eternal and thefixed {. }
..

moves the communication to a level where disagreemmt is ruled out since

no one cannot disagree with the right order (Bloch, 1975: 15- 16).
1 74

Expresado en Ia logica de las teorlas de A l fred Schutz (1 979: 254),

esto sign i fica q u e estamos en otro orden d e real idad caracterizado,
repito, por una tension espedfica de conciencia, una percepc ion Jpl
med io espacio-temporal, un modo volu ntarista de i mpl icacion con el
otro combinado con una percepcion de sl particular, d istanciada -como
se vio- de su propia experiencia, no solo para reforzar (i nvocando lo que
Durkheim denomina Ia conciencia colectiva, el peso de los argu mentos) ,
s i no mas bien para persuad i r, convencer defi n itivamente forzando a
reconocer lo general, como lo recorde antes, en las experiencias ind ivi
duates. La i nvocacion de u n orden de cosas -el del lahatra- superior al
de Ia vida de todos los dlas, i mpone una manera de ver colectiva que,
de alguna manera, vuelve i mperti nences las percepciones y opi n iones
i ndividuates, y por esto m ismo desal ienta las discusiones . En Ia carta ya
citada, Vend ryes se refiere a esta misma lengua segunda como fenomeno
de "Stimmung": efecto de entendi m iento, acuerdo o coi ncidencia de
voces (en Pau lhan 1982 , ibid. 24 1).
Para term i na r, querrla i n s i s t i r con I a idea de q u e l o s conocim ientos
de los que hablamos , que ali mentan los discu rsos oratorim y/o poet i
cos , dependen de u n un iverso disti nto de aquel al que pertencen los
conoci m iemos ord i narios, y, tal vez, querrla sugeri r de esta ma nera
algunos recorridos posi bles . Describiendo el conocim iemo de sentido
comun y, m:is precisamente, lo que denom i nan el "deposito de cono
cim ientos" al que los hombres recu rren pa ra conducir su vida de todos
los d las , Schutz y los otros autores citados insisen sobre su caracter
heterogeneo. El deposito o pool de conoci miemos 0 1 d i narios esta for
mado por una amalgama heterocl ita y variada de ideas prconcebidas
ver i ficadas o no veri ficadas, recetas, m:iximas, tipologias, et. Cono
cim ientos que, segun las expresiones muy conocidas de los ensayos
de Ivan I l l ich retomadas por Berger y Kel l ner ( 1974), se presentan en
packages, en (pequefios) paquetes, y a veces pueden ser dispuestas en
recipe knowledge, en saberes-receta que mezclan de Ia misma manera
conoc i m iemos, habilidades , i n s trucciones sobre las apl icaciones de
unos y otras, eventual mente acompafiadas por un vocabulario tecn ico
e i nd icaciones sobre Ia actitud y el estilo cogn itivo, emotivo que debe
d i rigir su utilizacion. A priori, Ia estructuracion del u n i verso de los
conocim ientos formales que nos ocupan es completa mente d i ferente y.
al ma rgen de colecciones de d ichos, m:ixi mas u ohabolana, materiales
libres de los discursos y de los hain-teny, se presenta en paradigmas
mas 0 menos bien estructu rados, pero que siempre permiten, lo vimos,
reorga n i zar de una ma nera coherence los conoci mientos relativos al
destino, Ia adivinacion, etc. Sin desa rrol lar mas, querria destaca r que
este un iverso hecho de subun iversos ordenados de conocim ientos co
rresponde muy bien a lo que Popper defi n io como el Mu ndo 3, el de
los "conocim ientos objetivos", distinto del Mu ndo 2, que es el de los
conoci m ientos subjetivos que dependen " de estados de conciencia", " de

1 75

estados mentales" y tam bien de " disposiciones a actuar", por defi n icion
i nd ividuates. Por oposicion a este Mu ndo 2 , el M u n do 3 es el " de los
sistemas teoricos , de los estados de pensam iento reflexives en u n estadio
dado de la acumulacion de los conocim i emos" y tambien, segun otra
defi n icion mas completa, el " del conten ido objetivo del pensamiento,
especial mente de los pensam ientos cientificos, poeticos, artisticos, tal
como se expresan en las obras de arte". Sabemos que en M adagascar
las man i festaciones artisticas se proyectan en la l iteratura (tradiciones
legendarias o tantara, m itos , cuentos, ohabolana, hain-teny) de la que
hablamos e, igual mente, en el uso de la lengua formal de los discursos
oratorios que, como se trata de discursos desti nados a con veneer a Alter,
a hacerle real izar aetas que tal vez no realizaria espontaneameme, los
reviste de la fuerza persuasiva, i locutoria o performativa que los carac
teriza. De Ia idea de M undo 3, Popper pasa muy natural mente a Ia de
Conocim ientos 3, que describe como objetivos, emendiendo por esto
que, i ndependientes de los conoci m ientos i nd ividuales que se nutren
de ellos, son igual meme i ndependientes de Ia propension a conocer de
los i ndividuos, de sus capacidades de pensar, debati r, actuar. Es en este
sentido que Popper escribe que el conocim iento objetivo es "un conoci
miemo sin conocer, sin sujeto que conozca" y que com para, recurriendo
a una analogia, con una telarana que existe i ndependiemememe de Ia
arafia que Ia tej io (Popper in M i l ler, 1983: 58-77; 265-275).
Pienso que un estudio de las caracteristicas del "suelo" (Marietti,
1985) de este saber especi a l izado malgache y de sus producciones
oratorias u otras , podria ser desarrollado ten iendo en cuenca estas
teorias , lo que permiti ria comprender mejor el ascendiente que, en las
campi fias y en otros Iadas , este conoci m iento y este saber mamuvieron
durante mucho tiempo en relacion con el conoci miento banal, ord i n a
ria, i nstrumental, s i n i ncertidumbres n i sorpresas , de Ia vida de todos
los dias. S i n duda todavia hoy una competencia en este ambito es una
garamia de exito. Hovalahy mahay kabary ka tsy misy tsy vitany: "no
hay nada que (un plebeyo) Hova que sabe hablar (manejar las palabras
y los proverbios) no l leve a buen fi n".

Libertad y responsabilidad personales

Solo puedo dar algunas indicaciones. Navone i mema tratar esta
cuestion de la afi rmacion y de los l i mites de Ia l ibertad, es decir, de
la responsabi l i dad humana (Navone, 1977: 1 25-160). La preguma es
s i mple: c:que margen de l ibertad puede dejar una concepcion tan de
term i nista del mundo a hombres cuyas existencias ya estan encauzadas
por normas sociales rigidas , y que se suponen, tambien, ampliamente
determi nados por el dest i no que presidio su nacim iento , y que, por lo
demas, viven en el temor permanence de transgred i r proh ibiciones de

1 76

rodo tipo? Querria hablar muy brevemente de estas cuestiones antes

de concl u i r siguiendo a Navone con una concepcion posible de Ia
naturaleza humana.

El orden del destino y Ia libertad humana

La rapida descripcion del /ahatra o disposicion (divina) del mundo
y del arden del vintana, del desti no astrologico, sugiere una representa

cion estructurada, consistente de Ia total idad del universo, una i magen

del mundo comparable a Ia presentada por E. M . W. Til lyard ( 1978)
en The Elizabethan World Picture, es decir, encerrada y logicamente
i n tegrada y, de esta manera, constitutiva, como Ia mayoria de los sis
temas de representaciones medievales, de u n a verdadera herramienta
memotecnica. Rem ito a The Art ofMemory de Frances A. Yates (1975).
Asi, s i , tota lizando el conj unto de las i n formaciones contenidas en
los d i ferentes escritos de que disponemos , es efectivamente posible
representar Ia vision del mundo merina bajo Ia forma de u n paradigma
coherente, estoy persuadido de que el saber de los mpanandro como el
de sus consultores mas o menos " bien i n formados", para reromar una
expresion de Schutz, nunca fue organizado de esta manera. Basandome
en lo que pude observar en el decenio de 1960, pienso que los especia
l istas anteriores como los actuales nunca d ispusieron de i n formaciones
completas. S i bien es muy d i ficil evaluar las bases de conoci m ientos
sabre las que se fu ndan , su razonam iento , tal como lo pude comprobar
-demasiado- superficial mente, se apoyaba sabre Ia representacion
zodiaca de Ia casa (cf. Ia figura reproducida de Del ivre en Ia pagi na
149) y, a parti r del sistema parcial de equivalencias que esta instaura
entre elementos ca racterizados por los m ismos atributos , procedfa por
i n ferencias que operan sabre un si mple pri ncipia de compatibil idad e
i ncompatibil idad. Sin duda habria a! H materia para una i nvestigacion
cognitivista como se practica en l nteligencia Artificial sabre los sistemas
deno m i n ados "expertos" (por ejemplo Bon net, 1984: 169-223). A falta
de esro, solo se puede constatar que Ia uti lizacion de estas i n ferencias
no es muy compl icada y no necesita necesariamente Ia i n tervencion de
mpanandro. D urante m is estancias en los pueblos de l merina, cualquier
persona conoda las caracteristicas de su desti no de Ia m isma manera que
conoda los atributos de los desti nos que le eran contrarios: los objetos ,
colores, d fas favorables a encontrar o desfavorables a evitar.
Se comprende, en estas cond iciones , que Ia i ntervencion de los
especialistas, astrologos , adivinos, etc. apuntara mas bien a corregir o
a atenuar en una cierta medida el determ i nismo del desti no y, princi
pal mente, del destino que gobierna el naci m iento. Si adagios como ny
foniriana tsy takatry ny vintana, "el destino obstacul iza el deseo", "el
deseo sufre el yugo del destino", "no hay accion sabre el ", etc. (Cal let,
198 1 , tomo 1: 33) afirman un determ i n ismo absoluto, los hombres se
complacen en creer, al m ismo tiempo, que s u situacion no es absolu-

tamente irremediable. S i n tener el poder de cambiar absolutamente los

desti nos i ndividuales , los astrologos tienen el de preven i r y, si no de
conj u rar completamente, al menos de atenuar sus caracteristicas mas
desfavorables . S i n prej uzgar el exito de una accion planeada (lo que
pod ria hacer el adiv i no mpisikidy que, por media de Ia adivi nacion por
grana, devela el futuro) , el astrologo mpanandro puede determi n a r,
en fu ncion de las i n tenciones de sus cl ientes , los dias propicios pa ra Ia
rea l i zacion de acciones proyectadas , sus posibil idades de ponerse de
acuerdo con sus compaiieros y el caracter favorable o contra i nd icado
de las acciones que deberan real i zar. Para hacerlo, recu rre, o bien al
mifatidra, que es una desacral izacion, una supresion o anulacion de
las prohibiciones que resulta n , por ejemplo, de una i ncompatibil idad
(sa l i r de viaje un dia nefasto) , o bien al misorona, que es un servicio
propiciatorio, una ofrenda hecha a los ancestros, desti nada a preven i r
s u s tsiny. Estos ritos apuntan a miala vintana o hampanaraka vintana,
a conj u rar (l it. " hacer sal i r") o conci liar (lit. " hacer que concuerde") el
destino (Callet, 1 8 1 : 76-88). En una cierta medida, se trata efect iva
mente de ritos de supresion de prohibiciones dado que, lo recorde, en
M adagascar, cualquier comienzo de cualqu ier cosa es fody, alcanzado
por Ia prohibicion puesto que es peligroso para el lahatra. Por esto
exige, como vimos, un santatra, un sacrificio pri m icial que debe ser
real izado el d{a y momenta propicios. La i n tervencion del mpanandro
en los ritos de santatra, proxi m a a Ia del mpisikidy, contribuye de Ia
m isma manera a atenuar esta angustia, e i ncluso terror, que tiene el
malgache en Ia vida de todos los d fas, a los que se refiere Andriaman
jato (ibid.: 33-34).

El ethos y el relativismo social

Una real contribucion a Ia etnolog{a de Ia comun icacion del me
dia rural meri na o de cualquier otro media supond ria una entera
comprension del Lebenswelt, del "Mundo de Ia Vida" al que se hace
referenda, de Ia actitud de los hombres con respecto a el los m ismos y a
sus semejantes, con respecto a su destino; final mente, una comprension
de Ia manera en que comprenden y m i ran el mu ndo material, social,
i nstitucional que los rodea. En estas perspectivas , el concepto de ethos
tal como lo entienden Takie Sugiyama Lebra o Kai T. Erikson me
parece centra l .
Uti l i zando para s u s estud iantes norteamericanos este concepto,
cuyas diferentes d i mensiones explora, Lebra produjo una magnifica an
tropologfa de Ia cultura y sociedad j aponesas. Varias de las d i mensiones
eticas que describe son constatadas en M adagascar. As{, Ia necesidad
de ocupar el lugar apropiado indisociable de Ia jerarquia social se en
cuentra en l merina, lo cual favorece Ia necesidad de pertencer a una
catego ria social, region, pueblo; en resumen, a lo que los antropologos
y sociologos denominan un "marco" (ba), ya sea social , geografico o

1 78

temporal : las personas de tal o cual periodo o de tal generaci6n . Por

el contrario, en M adagascar, los reflejos jerarquicos se oponen a veces
a Ia reciprocidad y empatia que siguen siendo, no obstante, rasgos
fu ndamentales de los dos ethos pero que, en I merina, apenas pueden
desarrollarse entre iguales dado que Ia jerarq u ia se mant iene a l i i,
precisamente, por estructu ras relacionales asi metricas, fundadas el ias
mismas, en ultima instancia, en el rechazo de Ia reciprocidad. AI mismo
tiempo, esta jerarquia contribuye a fortalecer el espiritu de dependencia
identificado por numerosos autores. Esta dependencia puede ser un
modo de relaci6n conscientemente elegido. A menos que sea i mpuesta
por el temor, se asemeja a una sumisi6n tanto mas d i ficil de del i m irar
cuanto que, en sus d i ferentes m a n i festaciones , muy habirual mente se
presenta combi nada con una ampl ia gama de sentim ientos que pueden
ir del respero al desprecio. Descripra por Mannoni, ran arento a las
relaciones de clientela que instaura como a los pedidos desmesurados
que los protegidos depend ientes di rigen a sus protectores , esta depen
dencia se comprenderia mucho mejor a Ia luz de los rrabajos sobre el
amae de los psic6logos y psiqu iatras j aponeses , pri nciplamente los de
Takeo Doi (198 1).
Este espiritu d e dependencia puede, igualmente, pervertir el u s o de
Ia facultad de empatia que, comprendida en el sentido clin ico como
Ia capacidad de meterse en el l ugar del otro para intentar comprender
su un iverso interior, tambien me parece proceder, en l merina, de esa
necesidad muy profu nda de armonia social. Asi, Ego va a esforzarse
por atravesar los senti mientos de Alter para responder a estos de I a
manera q u e cree v a a ser Ia m a s grat i ficante para este u lti mo. S i e s
necesario, n o dudara e n cali ficar, i ncluso contra toda presu nci6n , sus
propios actos y senti mientos de una manera adecuada para satisfacer
las expectat ivas reales o supuestas de Alter. Asi ocurre con ese R. de no
se que pueblo meri na del que habla Pau lhan, siempre preocupado por
no contra riarlo. "[ . . . ] es tambien Ia opin ion de R. (por lo demas, esto
no prueba nada, dado que sobre las cosas i m portantes siempre me d ice
lo que cree que me agrada)" (1982: 2: 65). Esta claro que hay mas. S i n
poder extenderme m a s sobre este ripo d e reacci6n p o r efecto d e reflejo,
que procede por i nterpretaciones y anticipaciones sucesivas (pienso que
el piensa que yo pienso, etc.) , rem ito a R. D. Lai n g (1969: conj u nto de
Ia obra y Apendice: 174-179). En este campo y mas all:i de cualquier
i ntenci6n, Ia sociologia de Goffman, focal i zada sobre Ia totalidad de
una i n teracci6n y portadora prioritariamente de Ia i ntenci6n , en Ia
actitud mas naruraJ 2 1 , de asegurar u n cierto entend i miento, u n cierto
fitting, seria completamente adecuada. Por el contrario, los abordajes
estrategicos de Habermas, focal izados sobre u n agente que persigue
sus fi nal idades procediendo como un aj edrecista, y el empleo de ex
presiones como verdeckt strategisches Handeln, "conducras o acciones
disimuladas"; Tiiuschung bewusst, "conductas o acciones engafiosas",

1 79

man ipuladoras o, tambien , en I a traduccion francesa, " i lusion(es)

conscientemente engendrada(s)" ( H abermas , 1983, tomo I, al. 446; fr.
1997: 341), me resultan demasiado fuertes, y no son adecuadas para
los casos mas habituales de Ia cotid ian idad en Ia que, precisamente, las
motivaciones de las conductas no tienen nada de estrategicas sino, como
lo escribe Paul han a proposito de R., proceden senci llamente del deseo
de salvaguardar Ia necesaria armon ia de las rel aciones sociales.
El relativismo social, cuya i mportancia destacan los i n vestigadores
j aponeses (ademas de los citados, Ben-Dasan, 1 972 , principal mente
los capitulos 5 y 6: 7 1 -93 y 95-104), me parece igual mente u no de los
rasgos fu nda mentales , si no el fu ndamental , del ethos y de Ia sabiduria
malgaches que, adm itiendo al comienzo Ia idea de Ia i mperfeccion
natural del hombre caracterizado por sus habitos (be siasia), ensefian
que no es realista ni sensato espera r o exigir de el mas de lo que puede
dar. En este campo, a pesar de las muy fuertes i n fl uencias musulmanas,
Ia idea de un hombre perfecto (al-insdn al-kamil} que reune en el -o,
mas bien, esta dividido entre- las dos naturalezas humana y d ivi na
si mbolizadas por los rectangulos con sentido contrario de Salomon o de
David no prevalecio nunca por sobre esta tension constance que instaura
en Ia conciencia del hombre. Esta vision razonable de lo humano y de
las cosas de Ia vida, combinada con Ia facultad de empada sefialada y Ia
si mpatia activa experi mentada con respecto a personas que pertenecen
al m ismo marco, favorece actitudes de tolerancia e i ncluso de laxismo
que acepta actos de corrupcion que ciertos occidentales considerarian
como muy graves: delitos de i njerencia, abusos de bienes sociales y
desvfo de fondos de fu ncionarios publ icos, etc. En una sociedad go
bernada por un ideal de entendi m iento, el culpable lo es mas por el
escandalo que provoca que por el acto que cometio que, i ncluso si es
notoriamente conocido, puede ser ignorado m ientras no sea denunciado
oficialmente. No sigo con un tema que, en las regiones peri fericas de
Madagascar, explica igual mente Ia i ntervencion (de control socia de
los poseidos (tromba ylo saha), proclives , desde el momento en que se
superan los umbrales de tolerancia, a den u nciar publicamente lo que
todo el mundo sabfa (Ottino, 1965).
En otro plano, este relativismo ha sido, en todas las epoca s , u n
precioso refugio contra los abusos d e todos los poderes , los m a s recha
zados de los cuales eran los menos razon ables , es deci r, los mas ideo
logico s . En rel acion con esto, el fracaso del adoctri n a m iento pol it ico
i n tenrado despues de 1972 sobre toda Ia extension de Madagascar es
ejemplar. Las d i rectivas del gobierno revolucion ario, retransm itidas
en todos los n iveles por los actos de habla y las i ntenciones a fi rma
das de los responsables locales, u n a n i memente aceptadas durante
reu n iones publicas, no fueron seguidas, en Ia mayoria de los casos ,
del mas m i n i mo efecto. Volvi sobre este punto, i n i nterru mpidamente
planteado por los i n ves t i gadores j aponeses que d i scuten l i m ites de

1 80

I a persuasion y de Ia adhes ion, porque en Madagascar me pa rece

revelador de u n a pecu l iaridad de esplritu comparable que h ace que,
i ncluso s i ad m iten una idea, una opi n io n o , lo que es mas raro, u n a
doctri n a , l a s personas m a rcan u n a reticencia a adherirse a ello s i n
reserva . Refugia ndose en sl mis mos , encuentran s u fuerza e n u n es
cept icismo que, co n fesado o, I a mayorla de l as veces , no con fesado ,
los protege contra todas las pres iones y les perm ite salvaguard a r en
el fondo de s u concienci a u n espacio de l i bertad, u n en cua nto a sl,
i ncompr i m ible.
En Ia med ida en que releva Ia concepcion del ethos de Lebra ( 1979},
fuertemente i n fluida por Gregory Bateson (1972 y 1 979), Ia de Eri kson
(I 976) me pa rece bien adaptada a ese relativismo meri na. I mpresionado
por Ia d iversidad y variacion de las conductas que observaba en los
montes apalaches, en donde el semido de Ia tradicion iba junto con el
de l ibertad, Ia i ndependencia mas afi rmada con Ia dependencia mas
extrema, Ia a firmacion a veces brutal de sl con Ia resignacion postrada,
Ia focalizacion en el i ndividuo con el acento puesto en el grupo, etc . ;
en suma, por di mensiones eticas que solo tienen sentido e n relacion
con sus contrarios, Erikson l lego a concebir Ia cultura como un espacio
mora l . En esta vision, los valores sobre los que se basan las di men
siones del ethos de Lebra dejan de ser consideradas como estandares
absolutos pa ra ser consideradas como va riables que, operando sobre
un m ismo eje, son susceptibles , al partir de un extrema, de deslizarse
bacia el polo opuesto, de transformarse en sus contrarios (Eri kson,
ibid.: " The Mountain Ethos": 78-93). Si, en el caso meri na, se admite
Ia existencia de valores marcados, esta claro que siempre pueden ser
utilizados en contrapu nto. El ciclo de los cuemos marina fa somary
angano, "un poco fabulosos, pero no obstante veroslmiles", de los dos
celebres bribones l kotofesty -el astuto, el malvado- e l mahaka -tal
vez, eti mologla arabe hakd?-, "el que cuenta historias (sobreemendido,
en Ia comprension malgache} aburridas o extravagantes " ? El hablador
-en el sentido de qu ien engaiia?- ofrecerla, si fuera necesario, una
i lustraci6n entreten ida22

Una teor{a merina de Ia acciOn humana

El R. P. Navone propane, a partir de un estudio de los proverbios
mas general mente, de los fitenma malgaches , una expl i
caci6n, no exactamente de Ia naturaleza humana sino, siguiendo su
expresi6n particularmente fel iz, de " Ia total idad de Ia persona orientada
a Ia acci6n" (Navone, 1 977: 172).
Las actividades cogn itivas, afectivas, emocionales, al igual que las
disposiciones conativas o disposiciones a actuar, son el producto de tres
componemes de Ia naturaleza humana: el coraz6n,fo; el vientre, kibo; Ia
tercera , fonahy, distintivamente humana. El coraz6n y el vientre, sedes
de los semi mientos espontaneos , se oponen al fonahy, termino que im-

ohabolana y,

18 1

pl ica in mediatamente una idea de reflexividad o, si se trata de acciones,

de acciones pensadas, reflexionadas, no i n mediatas. Expresado de otra
manera, el coraz6n y el vientre son el lugar en el que se ubican emociones
y sentim ientos, y tambien las pulsiones. El coraz6n seria el Iugar de las
emociones y senti mientos, de las conmociones, que traduce Ia expresi6n
fihetseham-po. El vientre seria el Iugar en el que se contendrian senti
mientos con notados negativamente en tanto negativos, o bien respecto
de los otros -calera, resentimiento (aunque se traduzca esta palabra por
lolom-po)-, o bien respecto de si m ismo -tristeza, pena, senti mientos
que permanecen efectivamente conten idos en el curso de Ia vida interior
(Navone 1977: 1 66-167)-. El coraz6n , comparado de buena gana con el
agua muy cal iente, debe ser controlado. Desde el exterior, no se puede
saber que contiene, pero cada uno sabe que si, a diferencia del vientre, el
coraz6n puede albergar algunas emociones o sentimientos con notados
negativamente (orgul lo, rencor, etc.), es general mente el lugar en el que
se albergan cualidades o vi rtudes personales: valor, franqueza, apertu
ra, paciencia, fortaleza; estas dos ulti mas virtudes son tan apreciadas
en Madagascar como en Islam. Por ulti mo, el coraz6n es el Iugar del
fomindram-po, desplazamiento del coraz6n, que Navone traduce como
"compasi6n", pero que me parece corresponder mejor a Ia empatia, un
componente importante del ethos malgache cercano al omoiyari japones
descripto por Takie Sugiyama Lebra (ibid.: 38-49).
El coraz6n fo, term i no que traduce tambien Ia idea de centro, esta en
Ia con fluencia del mundo exterior y de las capacidades reflexivas i nterio
res constitutivas de lo que Cicourel ( 1974) denom i n a el mundo interior.
Parece que, asi milado al centro, seria el lugar al que llegan in formaciones,
mensajes exteriores que, por las emociones que suscitan, ocasionan alii
las con mociones mencionadas y, con Ia ayuda delfonahy, i ncitan a Ia re
flexi6n. I nversamente, el vientre es sobre todo un continente, una especie
de reservorio de sentimientos y emociones experi mentados i ndividual
mente, depositos de residuos sedi mentados, pero siempre movilizables
instantaneamente, de las experiencias anteriores. Coraz6n y vientre son
i nstrumentales en los componentes conativos de las actitudes. Si bien no
estoy seguro de que el coraz6n lleve hacia las acciones emocionales, parece
seguro que el vientre lleva a las acciones i nstintivas caracteristicas de lo
que Merleau-Ponty y los soci61ogos existenciales americanos denominan
"el ser bruto". La expresi6n que comenta Navone, solefoka eran 'ny kibo,
deslizarse, dejarse ir, en una palabra, ceder total mente, satisfacer hasta
saciar el vientre, no deja n i nguna duda en cuanto a esco.
En relaci6n con esto, el esquema representativo m a lgache evoca
u n a vez mas el esquema representativo j apones descripto por Lebra
con , de Ia m isma m a nera , el coraz6n y el vientre como sedes del yo
i n terior y no opues tos a u n a noci6n equ ivalente al fonahy m a l ga
che, sino a I a boca y a l ros t ro , considerados u n o y otro, n o como
revel adores exteriores, "aspectos del si externo, visible o audi ble",

1 82

s i n o como aspectos e n g a fi osos en los que no se pod ria con fi a r

(ibid. : 1 8 0). De manera opuesta, y tambien opuesto a Ia concepcion
m a l gache, el vientre es el Iugar en el que se asienta Ia si nceridad;
hablar fra ncamente se d ice "abrir el vientre". Hecha esta salvedad ,
las concepcio nes m a l gaches me parecen , u n a vez m a s , m uy ce rca
nas a las concepciones j aponesas. La verdad, aca Ia si nceridad de
los sen t i m ientos y de las emociones del yo i n terior, esta conten ida
en el coraz6n y en el vientre; en cua nto a l yo exterior presentado
en publico, puede, a volu ntad, ser expresado o d i s i m u l ado por Ia
boca y revel ado u ocultado e n los ojo s . Los Jitenenana consideran el
desvlo de Ia m i rada como revelador de Ia falta de si nceridad ( Navo
ne, 1977: 1 66 - 1 69). Es menos c6modo hablar del fanahy, que es el
componente, yo d i ria vol u ntario, i ntenc i o n a l , de esta d i sposici6n a
act u a r n acida de Ia conj u nci6n con el coraz6n y el vientre. Rem ito
a las d i scus iones de Navone sobre al eti mologla del term i no (ibid. :
1 69- 1 70) , pero n o dudo de que engloba los campos semant icos de
las dos ra kes nahy y hay, I a pri mera de las cuales expresa Ia i n ten
ci6n, el prop6sito, I a vol u ntad; Ia segunda, el cu idado, I a solicitud,
Ia i nq u ietud; y ambas son i nseparables de Ia act i t ud reflex iva que
d i rige n . El fonahy se opone al coraz6n y al vientre y, mas general
mente, al cuerpo vatana, o i ncluso a l ros tro, q ue es Ia apariencia, el
frente de ese c uerpo . Nu merosos Jitenenana dicen que, si el cuerpo
o el rostro n o pueden cambiar, el fonahy sf puede c a m bia r (o ser
cambi ado) pues es esencial mente vol u n tad.
Navone discute cuatro acepciones de Ia palabra: I) El fonahy es
comprendido como el atributo esencial de una persona, de una categorla
social o i ncluso de un a n i mal; por ejemplo, de un gato que ama el pes
cado o que roba porque sufonahy lo constituye como tal , en tanto gato;
2) El cal i ficativo maleny (debi l , bueno, du lce, suave) o los cali ficativos
tsara (bueno, benefico) o ratsy yuxtapuestos afonahy insisten sobre cua
l idades o sobre Ia ausencia de cual idades relacionales o de capacidades
de adaptaci6n (ibid. 172); 3) La construcci6n manam-panahy, poseer
fonahy, se a pl ica a una persona adulta, madu ra psicol6gicamente, capaz
de discern i m iento, de reflexi6n y tam bien de sabiduria, cual idades que
el n i no ada/a, ignorante en Ia medida en que aun no esta enteramente
socia l i zado, no posee; 4) Pero sin duda Ia expresi6n mas i n teresante
es Ia de fonahy iniany, que marca de Ia manera mas fuerte el caracter
voluntario de una decisio n . Esta acepci6n une el sent ido de fonahy,
intenci6n, volu ntad expresa y tam bien buena disposici6n para hacer o
real izar algo, con Ia de nia, que i ndica Ia acci6n de actuar libremente,
por su propio movi miento. El term ino mahores y anjuanes nia, que
Sophie Blanchy cita j u nto a otros conceptos que ex igen las interacciones
sociales , presenta Ia misma acepci6n (Blanchy, 1990).
En resumen, si el coraz6n es e l centro d e rccepci6n d e l a s i n for
maciones exteriores , pri ncipal mente de las emociones y senti mientos,

1 83

y el vientre, reservorio de los senti mientos mas bien negativos, es el

Iugar en el que se alojan las pulsiones, el fonahy permite el uso de Ia
funci6n cogn itiva, y esto ocurre para todas las actividades humanas ,
i nstrumentales o d e trabajo orientadas hacia e l mundo fisico exterior,
asi como para las sociales. Punto muy i mportante para m i objetivo, el
fonahy, atributo propio, constitutivo de Ia personalidad y rector de las
actitudes de las personas, est:i l igado al destino, al vintana. A titulo de
esto, es Ia primera pieza de esa parte atribuida al nacim iento, "com
pletado en el vientre de Ia madre, sigue (o es aportado por) el destino",
vita an-kibon-dreny, entin 'ny vintana, y no puede, en consecuencia, ser
cambiado. Por el contrario, Ia experiencia adquirida, sedimentada sobre
esta base, y las cualidades relacionales desarrolladas en las interacciones
sociales van a constituir, por habito, una segunda naturaleza que no
puede no modificar I a primera. Es efectivamente esto lo que expresa el
proverbio de Ia Histoire des Rois, roa ny fonahin 'ny olona: el fonahy de
los humanos es doble; yuxtapone sobre el fondo dado por el vintana
una segunda naturaleza adqui rida por las sedimentaciones sucesivas
de las experiencias vinculadas con las real izaciones del hombre social,
con las modal idades de su i mpl icaci6n por Ia acci6n en el mundo23
Es de esta manera que los campesi nos meri nas, me parece, conciben
el doble fonahy, que no perciben como una dual idad, sino como una
un idad constitutiva y espedfica de Ia personalidad humana, "que hace
que el hombre sea (un) hombre", mahalehilahy ny lehilahy.
No me explayo mas. A falta del estudio de campo que evidentemente
se impondria, intente i ndicar algunas direcciones posibles de i nvestiga
ci6n que me paredan adecuadas para Ia situaci6n merina. Por falta de
tiempo no considere muy numerosos e importantes estudios como los
del R. P. Rahajarizafy ( 1 969) o Du Ohabolana au Hainteny, Langue et
Politique a Madagascar [ Del Ohabolana al Hainteny, Lengua y Pol itica
en Madagascar] , de Bakoly Domenich i ni-Ramiaramanana ( 1983), de
interes directo para mi objetivo. Esto, sin hablar de los escritos antiguos
de los misioneros ingleses, franceses y noruegos y de los viejos l ibros
del siglo pasado y de comienzo de siglo, como el de Jean Carol, Chez
les Hova [ Entre los Hova] ( 1 898). Queda un ultimo campo absoluta
mente fundamental que no aborde: el de Ia lengua. Si es verdad, sin
duda, que las categorias de Ia gramatica no son las del pensamiento,
como lo supuso durante un momenta Whorf, no es menos cierto que
existe entre los dos una correspondencia i nnegable. S i n duda no es por
azar que, para expresar su i mplicaci6n en el mundo fisico o social, los
merinas, como en esta cuesti6n los otros malgaches, util izan las formas
verbales denominadas pasivas o circunstanciales que resaltan el objeto
o las circunstancias de tiempo, Iugar, i ntenci6n de Ia acci6n , y no Ia
forma directa que hace del agente el sujeto de esta acci6n . Si, en los
antiguos kabary reales, el soberano, que prefiere actuar a ser actuado,
se expresaba en primera persona, en las circunstancias normales de I a
1 84

existencia Ia utilizacion de Ia forma directa es evitada. AI margen de

que es demasiado presumuosa porque es demasiado personal, tam bien
es experimemada, general mente, como socialmente inapropiada, poco
con forme en todo caso al ideal etico del mahay miaina, un saber vivir
que, lo vimos, es m as aun u n adab, un arte de vida a Ia vez moral,
social y estetico.
NOTAS
1 Creo que las actitudes confi rmadas son verdaderas teorias personales sobre Ia existc:ncia

de natu raleza a engendrar -de Ia misma man era que los paradigmas de Kuhn ( 1 970)- vi
sionc:s e incluso modelos espedficos del hombre y del universo. En Ia medida en que son
ampliamente compartidas, llc:gan a constituir esquemas de presupuestos concc:ptuales
que, anteriores a cualquier comprensi6n, funcionan conscientc: o inconscientc:mente
como fil tros que aceptan o rechazan (como compatibles o incompatibles con ellos
m ismos) las nuevas informaciones. De Ia misma manera que los paradigmas y matrices
intelectuales (ibid.) de Kuhn o, tam bien, los habitus en el sentido de Bourdieu (princi
palmente 1 980) pueden mantenerse mucho despues de que las circunstancias y estados
del m undo que los produjeron hayan desaparecido (contin uando asi Ia eximici6n de
pensar y c:xplicando, de esta manera, sorprendentes desaj ustes) .

2 La edici6n publicada c:n 1 9 1 3, que: incluye los textos malgaches.

3

Suscribo totalmente a esta visi6n de J. Dez y, por lo demas, empece us champs ek

l'anmtralitl a Madagascar con estc: tema del temor a los extranjeros (del que los ancestros
no protegen) y de Ia busqueda de Ia seguridad (Ottino: 1 998).

Se trata de los "bcauu" o "in-order-to motivs de SchUtz.

s La distinci6n de los psicosoci6logos de Oxford tiene c:l merito de Ia simplicidad. De Ia

m isma manera, hablo indiferentemente de fi nalidades o de acciones instrumentalc:s c:n

el sentido en el que Habermas habla de: acciones teleol6gicas para designar las acciones
concc:rnientes al mundo exterior que c:stas intentan transformar. Es igualmente posi
ble hablar de acciones "de trabajo" o de acciones "operatorias". Por cl contrario, para
hablar de fi nal idades o de conductas "sociales", ademas de Ia referenda a los psic6logos
de Oxford, me: apoyo en Edith Kurzweil ( 1 984: 1 86 y ss. ) quien, para el prop6sito
que pc:rsigue, reagrupa bajo el termino de acciones "comunicativas" a los tres tipos de
acciones o conductas distinguidas por c:ste au tor: las acciones dramaticas, las acciones
"normatizadas" y las accionc:s comunicativas en el sentido preciso del termino.
6

En un sentido proximo, Merton oponia los conceptos de "manifiesto" vs. " latente" , y los
soci6logos del trabajo, los de organ izaciones "formalcs" vs. " informales" , las primeras de
las cuales son 1hiles a las finalidades profesionales perseguidas y las segu ndas, a traves de
las conductas de adaptaci6n , a las aspiraciones y nccesidades individuales.

Para una sociedad habituada a aceptar las decisiones co mo venidas de arriba (sin se
guirlas demasiado) , o bien, en lo que concierne a las decisiones real mente aceptadas,
que se exige sean tomadas por unanimidad, el principia dcmocr:itico Je mayoria no
tiene demasiado sc:ntido y. es mas, Ia no consideraci6n de Ia minoria es experimentada
como una forma de violencia.

Entiendo el termino "norma" en el sentido preciso en q ue lo emplea Elizabeth Bott,

como aquel que designa una conducta que los miembros de una cultura dada esperan
y considc:ran normal, porque es moralmen te j usta o, en todo caso, habitual (Bott,
1 97 1 : 1 92) .

Talcott Parsons desarrolla las ideas de C. H. Cooley enumerando los cinco modos de
sociabilidad, propiedades o caractc:risticas constitutivas de los grupos primarios con

1 85

relaciones y esta(Utos segun los casos: "que engloban rodo o generales", "parricularistas" ,
"prescriptos" , "orien tados hacia cl grupo o hacia otros" , "c:mocionales" .
10

11

E1 termino "recomendacion" aparece continuamente en las obras de los sociologos de

Ia industria y de las grandes emp resas y de los politologos japonc:ses que abordan los
mecan ismos de toma de decision.

AI oponer las conductas y acciones " instrumentales" , "de trabajo" o "telc:ologicas" de

Haber mas concermen tes al mu ndo flsico exterior a las conductas y acciones "sociales",
me referi, como ya lo dije antes, a Ia simplificacion efectuada por Edith Kurzweil (cf.
nota 39) quien , reagrupando bajo cl tc!rmino de acciones "comun icativas" todas las
acciones no instrumentales, simplifica considerablementc: Ia vision de este autor que
distingue las acciones "dramaticas" de las "acciones normatizadas" y de las "acciones
comun icativas" en el sentido preciso que da a ese calificativo.

12 A decir verdad, ya sea que se trate de conducras " lib res" o "ritualcs", unas y otras aparecen
muy fuertemenre normalizadas, e ind uso "ritualizadas" , a los ojos de un observador
occidental. Esto se explica por el peso de las obligaciones sociales y Ia p resion de una
exigencia de conformidad que confina a Ia violencia.
u

Esro me lleva a senalar una insuficiencia de esta contribucion: Ia socializacion de los

hombres orien tada hacia las relacioncs formales con los otros era, en los anos 1 960,
mucho mas apremiante que Ia de las mujeres acantonadas en actividades cotidianas
mucho mas pragmaticas. Esto produda personalidades masculinas y femeninas muy
diferentes: las segundas eran mucho mas libres, creadoras y originales que las primeras.
Me parece q ue los "superyo" masculinos (los M de George H. Mead o Ob""ich de
Habermas) , construidos sobre Ia interiorizaci6n de los roles sociales y convertidos en
rellejo de lo que se podria denominar Ia conciencia colectiva (masculina), dejaban poco
I ugar para el mundo subjetivo de las experiencias personalcs.

14 El conten ido de csras diadas, ya sean "rclacionales" o "contractuales" , puede ser definido
como lo hada Hsu para las diadas de parentesco, por medio de atributos precisos que,
menos numerosos que las dladas, se co mbinan en configuracioncs iden titarias cspecificas
que caracterizan a estas ultimas (Hsu, 1 97 1 : 3-29, principalmente cuadros p. 1 0- 1 1 ) .
11

16

Esro expl ica que, al menos en d nivel de abordaje que corresponde a este texto, no
sea necesario invocar Ia clasificaci6n de Eric Berne que, separando lo que el denomina
conductas probability programmd o "ality tmd. conductas socially programmd o
simplemente "sociales" , ofrece igual mente un util criterio de distinci6n. Segun este
autor, las primeras actividades correspondientes a las actividades familiares, de vecindad,
profesionales, dejan un am plio margen para las realizaciones individuales, mientras que
las segundas, las de los rituales, ceremonias, j uegos sociales tal como el los comprende,
son mas estrechamente constrictivas ( Berne, 1 964: 63) porque prescriben segu ir guio nes
mas estricros.
Eric Berne habla de "procedimientos" y de "transaccioncs complemenrarias" , y analiza los
i n tercambios verbales "ritualizados" , segun su tc!rmino, de Ia vida cotidiana en term inos
de "un idades" o strolm, "movi mien tos" ( Berne, 1 964 : 33-37) . Buchler y Selby, por su
parte, hablaro n de "'modelos de d1:cision" y Schefll e n, mas recientemente, de "programas"
( Buchler y Selby, 1 968: 9-52; Schefll e n en Bateso n alii, 1 98 1 : 1 4 5- 1 5 1) .

17 El verdadero term ino n o es e l senalado sino "mihodina ", que sign ifica, efectivamente,
"dar vuelta" , con Ia idea de circularidad, torbellino y con d sentido de retorno a su
punro de partida.
II

Se trata de 6rdenes plebeyos 0 nobiliarios de rango inferior, inversamente a los ordenes

propios de los p rlncipes donde, como los q ue roman a las m ujeres son superiores a los
que las entregan, reciben a esras ultimas como trib utos.
Debo agregar que cstas impresioncs personalcs, que me parecen verdaderas para Antana
narivo y las grandes ciudades de Madagascar, no me parecen aplicarse a las comunidades

1 86

malayas pr6speras de Malasia como tampoco a las ciudades indonesias en donde las
dificultades de vida (menos serias, es verdad, que en Madagascar) favorecen, por el con
trario, una conciencia aguda de Ia identidad con una n ueva consideraci6n voluntarista
de los valores tradicionales. Niels Mulder ( 1 980) aborda esta cuesti6n.
2"

!I

22

!'

gtschlossmt Sinngtbittt en aleman ; finitt provinct en ingles.

Utiliz.o Ia expresi6n de actitud natural, caracteristica de las i nteracciones individuales
de Ia vida de rodos los dias, en el sen t ido de Schiitz.
Esro me fue expl icado asi por u n interlocutor anjuanes de Majunga que conocia bien
el arabe porque habia permanecido durante mucho tiempo en d Yemen ; pero, en
este caso, las etimologias son siempre azarosas en Ia medida en que d haka malgache
podria tam bien transcribir Ia palabra haqqa que corresponde a Ia raiz haqq que expresa
el concepro de verdad.
La teoria implicita conten ida en esta expresi6n del "doblc fanahy" corresponde perfec
tamente a las ideas de George H . Mt:ad sobre Ia genesis y Ia formaci6n del "yo" y de su
reali1.aci6n en las situaciones sociales (por ejemplo, el texto sobre el " Self" editado por
A. Strauss, 1 977, 1 97 -246) o, tam bien, a las visioncs de Schiitz sobre Ia experiencia,
sob re los procesos de "constituci6n" de los cogitata u objeros de pensamiento; finalmente,
sobre Ia extraordinaria facuhad de nuestro espiritu, capaz de movil izar instantaneamente,
de una vez, cuando ocurre cada nueva experiencia, el con j u nto de las experiencias-co
nocimientos pasados del mismo tipo, utiles para Ia situacion presente (c( glosario en
Helmut R. Wagner, 1 970: entrada " Monothetic", 320) .

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Whorf, B. L., 1 969, Linguistiqut tt anthropologit (traducci6n de Langagt,

thought and rtality) , Paris, Denoei/Gonthier.
- ed. 1 98 8 , Languagt, 1hought and Rtality. Seltcted Writings ofBenjamin Ltt
Whoif, Cambridge, Massachusetts, The Mitt Press, Massachusetts Institute
of Technology.
Yates, Frances A., 1 97 5 , L'art dt mhnoirt (traducci6n francesa) , Pads, Galli
mard.

1 92

Capitulo 8

Romp er el es p ejo de si
MAURICE GooELI E R

Desde hace aproxi madamente dos decen ios , Ia antropologfa ampli

fico su m i rada sobre ella misma al punto de que Ia antropologfa de Ia
antropologia se convirtio en una subdiscipl i na, en un subcampo de Ia
disciplina. Esre perspectiva crftica esta particularmente desarrollada en
los Estados Un idos, pero las reflexiones de los antropologos sobre su
campo de trabajo, las crfticas y aurocriticas que estan asociadas con esto
solo son nuevas en sus desarrol los. Cualqu ier antropologo, a menos que
sea un poco obtuso o demasiado narcisista, debe saber que su trabajo
exige un descentram iento permanence en relacion consigo m ismo. Si
no, no es antropologo; es, en el mejor de los casos, periodista.
El distanciamiento de su "yo", del "sf " es una de las precondiciones
m ismas del trabajo antropologico. Y este disranciamiento hay que
recomenzarlo todos los dfas. El trabajo sobre sf debe ser permanence.
Cualquier antropologo de cal idad debio siempre tomar distancia res
pecto de sf m ismo y de sus producciones, sobre todo si querfa legiti
marlas como un trabajo ciendfico y no como una produccion estetica
o de otro tipo. Lo que ocurre hoy en America del Norte es un poco
complicado. El perlodo colonial se extinguio desde hace casi cuarenta
aftos. En el curso de este periodo, los antropologos franceses, ingleses,
etc. muy a menudo, pero no automaticamente, ten ian una actitud de
disrancia critica con respecro a su civi lizacion , a su culrura, dado que
sabian que pertenedan a poderes colon iales, a poderes dom i nances.
Hubo, entonces, antes y despues de Ia Segunda Guerra Mundial, to mas
de posicion politicas y crfticas por parte de nu merosos antropologos
occidentales sobre Ia naturaleza de los vinculos entre sus sociedades y
aquell as en cuyo seno se habian introducido para conocerlas.
El tiempo paso y, paradojicamente, mas o menos en Ia epoca de Ia
caida del muro de Berl in y del desmoronam iento del sistema comu n ista
en Europa, y mientras que Ia mayoria de los paises colonizados por
Occidente habia consegu ido su independencia (incluso cuando esta
1 93

era solo pol ftica y a menudo formal), cierto numero de antrop6logos

norteamericanos decidieron acometer, no solo contra las obras de los
antrop6logos, sino contra el oficio m ismo de antrop6logo. La consigna
era deconstrui r radical mente todos los discursos etnol6gicos y hacer
surgir, asf, los presupuestos etnocentricos que habian servido para su
construcci6n. Hay que observar que el impulso te6rico que los inspiraba
no surgfa directamente de Ia antropologia misma, aunque se hubiera
asentado sobre Ia necesidad de vigilancia crftica que esta latente en el
oficio de antrop6logo. Este impulso se ali menta de perspectivas abiertas,
ante todo, por fi l6sofos o ensayistas franceses y no por antrop6logos.
Ideas de Derrida, Foucault, Lyotard y luego de Deleuze, etc. , autores
cuyas perspectivas son muy diferentes unas de otras, fueron tomadas
desordenadamente.
El contexto te6rico que estaba detras de Ia aparici6n de estos pensa
dores era el del desmoronam iento y repudio de las explicaciones globales
de Ia diversidad y de sus h istorias; en resu men, del curso de Ia historia.
La primera expl icaci6n global buscada fue, por supuesto, el marxismo;
Ia segunda, el estructural ismo, que habla comenzado su decadencia
como fi losoffa, pero no como metodo de analisis. Esta decadencia
proven fa justamente del hecho de que el estructuralismo de Levi-Strauss
habla apartado constantemente de sus analisis al i ndividuo en tanto
actor, en tanto sujeto, para privilegiar el estudio de las "estructuras"
de los d i ferentes tipos de relaciones sociales existentes en el curso de
Ia historia entre los individuos y entre los grupos. Estas estructu ras
paredan sostenerse por sf mismas, en cierto modo cosi ficadas.
Deconstrui r las practicas y las obras de los etn6logos se convirti6
(nuevamente) en una tarea prioritaria. l n terrogarse sobre las condi
ciones de recopil aci6n de las informaciones, sobre Ia identidad de los
i n formantes, sobre Ia manera de escribi r para restituir las in formacio
nes obtenidas a partir de Ia observaci6n de los otros, de las relaciones
de presencia y trabajo del etn6logo con aquellos junto a los que vivi6
y trabaj6. Entonces, Ia i n tenci6n era Ia m isma y muy antigua en sus
fuentes: acorralar el etnocentrismo occidental, desenmascarar los juicios
subjetivos, poner de man i fiesto las consecuencias de los prej uicios, etc.
Uno se encontraba, entonces, en una encrucijada. Pues deconstruir
un discurso sobre los otros para reconstruir otro mas cauteloso, mas
matizado y mas riguroso, esta bien. Pero deconstruir las obras de los
antrop6logos de tal manera que, al termino de Ia operaci6n, Ia propia
antropologla sea "disuelta" en tanto discipl i na cientifica; es deci r, que
sus obras, sus productos (libros, fi l mes, articulos, etc.) sean despojados
de cualquier caracter ciendfico para aparecer solo como una forma
sofisticada de discurso ideol6gico de los occidentales sobre los otros, y
sobre ellos m ismos, es otra cosa.
Pues en muchos autores exisda, en estos trabajos de deconstrucci6n,
un supuesto que los empujaba hacia Ia segunda via, Ia de Ia disoluci6n,
1 94

Ia sospecha obsesiva de que un emologo nunca hace mas que construir

un nuevo espejo para mirarse a si mismo y volver a encontrar su sociedad
y sus presupuestos a craves de los orros. Esta construccion es sofisticada
porque se construye a partir de materiales surgidos de Ia observacion de
los otros. Es Ia paradoja de Borges. Es verdadero y falso. Es verdad que
uno esta constantemente tentado de construir al otro como espejo de si.
Pero es justamente esta tentacion o esta practica lo que hay que destruir
en uno. En los Esrados Unidos, algunos representantes de Ia corriente
denominada postmoderna negaron que se pueda romper el espejo y
afirmaron que uno nunca deja de erigir nuevas espejos alrededor de si.
Esros antropologos olvidaron voluntariamente el hecho de que no estamos
alii para hacer algo diferente de un trabajo de conocimiento, es decir, de
descubri miento e interpretacion de realidades sociales y culrurales, de
hechos y practicas hasta ese momenta conocidos u olvidados por perso
nas extranjeras a esas realidades y esas culturas. Y es si lenciar un poco
rapido que para esto Ia antropologia invento merodos, propuso conceptos,
multipl ic6 los debates -e incluso las disputas-, intent6 veri ficar hipote
sis, comparando siempre real idades observadas en lugares diferentes del
planeta. Y es desestimar o negar voluntariamente que los antropologos
consiguieron descubrir algu nas convergencias desconocidas por los
propios acrores, por los individuos que actuan en sus propias sociedades
segun las normas de sus culruras. Esro es mas faci l de comprender, tal
vez, cuando uno se orienta hacia las lenguas.
Se pueden reun i r decenas de sociedades distribuidas sabre m i
llares de ki lomerros, desde Madagascar a Ia Isla de Pascua, pasando
por Taiwan, en Ia medida en que codas hablan variedades de lenguas
austronesias. Y ahara sabemos, despues de med ia siglo de trabajos ar
queologicos, linguisticos y emologicos, cual es Ia cuna de origen de estas
lenguas, cuando comenzaron a diferenciarse a lo largo de los cam inos
emprendidos por estas poblaciones durante sus m igraciones i n iciadas
hacia el afio 2000 antes de nuesrra era. Pero los individuos que viven
en esas sociedades no saben que hablan una lengua austronesia y que
esa lengua los u ne a individuos que viven en sociedades total mente
desconocidas para ellos. Y, de una cierta manera, saber esto no les
habria servido en Ia vida cotidiana y no les servi ria en el futuro. Esto
para decir que no solo el trabajo que se hace durante el campo, sino
el que hay que hacer depues del campo, que consiste en comparar los
datos del campo con datos concern ientes a otras sociedades en las que
el antropologo no hizo campo, ponen al antropologo frente a hechos
reales, que plantean el problema en un plano abstracto, teo rico, pero que
no pertenece, al menos bajo esta forma, a Ia conciencia de los i ndividuos
que viven y actuan en esas sociedades. La demostracion seria todavia
mas elocuente si uno se orientara hacia las termi nologias y los sistemas
de paremesco. Se esraria emonces freme a fenomenos de convergencia
todavia mas abstractos que deben ser analizados y explicados.

1 95

Por ejemplo, se constat6 1a ex istencia de un muy pequefio nu mero

de t ipos fu ndamentales de term i nologias y sistemas de parentesco,
cuyas estructuras formales y principios de orga n i zaci6n son los
m ismos a craves de Ia diversidad de lenguas habladas, que hoy son
mas de d iez m i l , y a pesar de esta m isma diversidad. Es asi que Ia
ter m i nologia francesa de parentesco, que d isti ngue padre, madre,
tios, tias , etc . , tiene Ia m isma estructura formal y corresponde al
m ismo tipo que I a de los inuit (antes llamados esqui ma les, term ino
indio i nsultante que los i nuit hoy rechazan) o que Ia de los garia,
una tribu de Nueva G u i nea. ( C6mo expl icar Ia presencia de los
m ismos tipos de term i nologia, e i ncluso de sistemas de parentesco,
en sociedades que nunca tuvieron contactos entre si, que no tienen
para nada el m ismo sistema econ6mico ni el m i s mo u n iverso cul
tural? Evidentemente, Ia preocupaci6n por com pararse entre ellos
(i nuit, garia y frances) no tend ria n i ngun sentido para los individuos
que viven cotidianamente en esas sociedades , en las que nacieron
y crecieron. En consecuencia, existen real idades hist6ricas , socia les
que no pertencen a Ia conciencia de los i n fr) rmantes y que son, no
obstante, real idades objetivas que deben ser analizadas y, si es posible,
expl icadas. En esto, el t rabaj o del amrop6logo se parece, aunque
de bastante lejos, a l de los cientificos de l as discipl i nas denom i na
das "duras", que anal izan propiedades y estructu ras de Ia materia
establecidas como objetos de anal isis y de expl icaci6n, pero que no
pertenecen a Ia conciencia de las personas comunes que t ienen sus
propias representaciones culturales de Ia natura leza.
Reflexividad y trabajo de campo: una cuesti6n de medida
En nombre de Ia deconstrucci6n necesaria, parad6jicamente, ciertos
antrop6logos dejan por completo de hacer campo. Ahora bien, hacer
campo es Ia condici6n primcra para convertirse en antrop6logo. Se dedi
caron a Ia critica de los textos de los otros, pero tam bien de los propios.
La antropologia se transform6 en una textologia critica, en un acoso de
todas las evidencias de Ia culpabi l idad emocentrica, ideol6gica de los
antrop6logos. Recuerdo un articulo de un postmoderno, que atacaba Ia
obra de Godfrey Lienhardt, Divinity and Experience: the Religion ofthe
Dinka (Oxford, 1961). Los dinkas son una sociedad de ganaderos del
Sud Sudan, caracterizada por una fuerte dominaci6n mascul ina. Esta
sociedad de ganaderos, a craves de todos los ritos relativos al ganado,
pone de rel ieve Ia importancia de los hombres. Y este antrop6logo, con
raz6n , demostraba que en todo esc libro solo habia una alusi6n a lo
que las mujeres podian pensar del ganado. Este abordaje era excelente.
En ese l ibro, solo se escuchaban voces de hombres y, por casualidad,
habia una vocecita, m i nuscula, de una mujer que deda algo sobre el
1 96

ganado, sobre Ia vaca de su h ijo, Ia vaca que se Ia da a un i niciado y

que se convierte, de alguna manera, en su doble a n i mal.
Esta critica era justa. El discurso restituido era solo el de los hombres.
El antropologo se habia deslizado dentro de los canales de Ia dom i na
cion masculi na. Godfrey Lienhardt no supo o no quiso escuchar a las
mujeres. Su restitucion de Ia sociedad dinka era parcial y, al m ismo
tiempo, dividida. Seguia las divisiones de Ia dominacion mascul i na.
Pero, atencion: nuestro trabajo no es simplemente restituir el discurso
de los otros, escucharlos. Tam bien es anal izar las relaciones que existen
entre las personas y con frontarlas con los discursos que mantienen las
personas acerca de su Iugar en esas relaciones. Hay alii todo un progra
ma. Un antropologo no debe solamente deslizarse dentro del discurso
de los hombres; debe tomar todos los discursos sobre si. Y, mas alia de
los discursos, debe descubri r Ia logica social que esta en Ia fuente de
esos discursos de las personas sobre si mismas y sobre los otros. Luego
debe compararlos con otras sociedades en las que existen otras formas
de domi nacion masculina, etc.
Pues, a partir de un momento, ya no se analiza solo a los i ndividuos
en tanto i ndividuos; se busca expl icitar, a traves de ellos, los procesos
que forja n lo social, su mu ndo social y, en el seno de esos procesos, los
que forjan Ia dominacion entre los sexos o los grupos sociales. Entonces
se plantea el problema de descubrir los i ngredientes, los componentes y
los procesos del poder en esta sociedad, pero tambien en las otras. En
mi trabajo sobre los baruyas hablo, en un momento, de los contenidos
i maginarios i mpl icados en las relaciones de poder entre los hombres
y las mujeres. Uno de esos ingredientes es el mito de acuerdo con el
cual las mujeres habrian estado en el origen de las artes y de Ia civili
zacion , pero las empleaban de tal manera que engendraban al rcdedor
de elias el caos. Los hombres debieron interveni r para poner orden y
se apropiaron, en consecuencia, de las flautas sagradas y de los otros
elementos de su civi l izacion. Expropiaron a las mujeres , por lo tanto,
de poderes imaginarios que poseian en los tiempos de los origenes y.
desde entonces, nunca debieron aflojar su dom inacion, su presion sobre
las mujeres. Se ve que este argumento es completamente imaginario. Se
ve tam bien que u no puede y debe tamar una distancia critica respecto
de los discursos de los i n formantes sobre si mismos. Pero los discursos
i maginarios producen efectos reales en Ia sociedad. En nombre de este
mito, las mujeres no tienen el derecho de l levar armas, de disponer de
sus h ijos, de heredar Ia tierra de sus padres, etc.
H ay un momenta en el que, parece, colegas que habian comenzado
por un buen cami no, el de Ia critica, dejaron de analizar los conten idos
y ya no quisieron pasar al plano de Ia comparacion de los procesos, y,
en consecuencia, dejaron su trabajo como cienrificos. Esto tiene como
consecuencia produci r discursos relativistas en los cuales n i nguna
sociedad es comparable con n inguna otra en tanto cada una aparece

1 97

como una real idad unica absoluta. A traves de este abordaje, ya no

hay conoci miento cientifico real, no hay acumulacion de saberes que
puedan ser criticados y revisados. Ahora bien, Ia acumulacion de saberes
revisados y criticados es, a Ia vez, el testimonio y Ia consecuencia de
Ia existencia de un proceso de conocimiento que depende del trabajo
cientifico y no de una actividad ideologica o, en una direccion total
mente disti nta, de una creacion poetica. Pienso, por mi parte, que esta
situacion va a desaparecer o, al menos, va a ser superada en un futuro
bastante cercano. Pues Ia Norteamerica postmoderna nos ofrece un
espectaculo extrafio, una escena contradictoria. Es Ia sociedad occi
dental que esta en Ia cumbre del desarrollo de las ciencias fisicas y de
Ia i n formacion, bases de su superioridad tecnologica y mil itar sobre el
resto del mundo, i nclu idos los otros paises occidentales. Ahora bien,
en los medios cientificos norteamericanos de las ciencias "duras",
las ideas postmodernas no encontraron Iugar. Los cientificos tienen
con fianza en su creatividad conceptual, metodologica y tecnologica
para comprender antes Ia complejidad de Ia materia, las estructuras
del genoma humano, etc. Por el contrario, en los medios cientificos
de las ciencias humanas y sociales, una m inoria que tomo el poder en
muchas u niversidades considera -como escribia Mary Douglas acerca
del libro "postmoderno" de Marilyn Strathern, The Gender ofthe Gift,
consagrado a las representaciones de Ia persona y de Ia sociedad en
Melanesia (Un iversity of Cal i fornia Press)- como "altamente sospe
chosas" las preguntas, las teorias o las defin iciones. Parece que estos
i ntelectuales, depues de que termi naran Ia dom i n acion del marxismo
y del estructu ralismo a los que muchos habian adherido, sacaron Ia
conclusion de que cualquier teoria es una forma de domi nacion y que
se pueden anal izar hechos sin distinguirlos, clasi ficarlos, jerarquizarlos
y, por supuesto, compararlos. Estos intelectuales, tal vez debido a que
saben que los Estados Unidos, su sociedad, es hoy el "Big Brother",
pero tambien el " Big Stick" que representa y defiende el bien contra
el mal, qu ieren rechazar cualquier perpspectiva cientifica que refuerce
esta dominacion de los Estados Un idos y de Occidente sobre las otras
sociedades y culturas del mundo entero.
Qu iero dar un ejemplo personal de revision de un saber. Reflex io
naba ultimamente sobre los baruyas y su sociedad, que conoda desde
hada trei nta afios y donde pase siete afios hacienda trabajo de campo
a lo largo de veinticinco afios. Me di cuenta de que podia recomar
nuevamente mis materiales desde otro angulo, desde el que se abrio
con las conclusiones de mi libro L'enigme du don [ El enigma del don] ,
y extraer un nuevo conocimiento sobre los baruyas. Sabia desde hada
mucho tiempo que, antes de Ia llegada de los europeos, los baruyas
produdan sal para permutarla por armas, capas de corteza, plumas,
utensilios de piedra, etc.; en resumen, por medios de produccion, des
trucci6n y reproduccion de sus relaciones sociales. En consecuencia,

1 98

los baruyas , en el plano econ6mico, material, formaban parte de una

economia regional. Dependian en parte, para reproduci rse, de otros
grupos locales que, a su vez, dependian de los baruyas. Entre estos
grupos habia objetos que circulaban como mercandas, desl igandose
completamente de los propietarios que las vendian para ligarse a los que
las compraban . Me di cuenta, por lo tanto, de que se podia decir que
habia un caracter global en Ia vida de estas pequeiias sociedades rurales.
Existia una especie de m icroglobalidad que era esta econom ia regional.
AI mismo tiempo es i nteresante que los movimientos de objetos utiles se
realizaban por intercambios comerciales que desvi nculaban los objetos
de los sujetos, como en una economia mercantil moderna.
Me di cuenta, por lo tanto, mas clara mente que antes, de que en
Ia economia de los baruyas habia tambien un caracter global . Ahora
bien, lo que ahora es global es el capital ismo mundial. Es una global i
dad planetaria en el seno de Ia cual todas las pequeiias sociedades, de
Ia m isma manera que las nuestras, esra. n atrapadas, l igadas u n as con
otras. Entonces, es un desafio para los antrop6logos repensar todas
las articulaciones de lo local, lo global regional y lo global planetaria,
que es nuestro sistema mundial. Estudiar esto es estudiar procesos
macro y m icro, y sus articulaciones. No es el fruto de Ia subjetividad
de un antrop6logo, pues son procesos objetivos que envuelven y ligan
real mente a centenares de sociedades. Y esros procesos son difici les de
anal izar. Para hacerlo, hay que ser mas que antrop6logo; en el semido en
que un antrop6logo debe estar abierto a otros abordajes y no solo saber
de amropologia. Global mente, para dar cuenta de estos fen6menos, es
necesario el aporte de muchas otras discipli nas de las ciencias sociales.
Y esto vuelve ridiculos a los antrop6logos que siguen mamen iendo sus
discursos sobre el espejo de Borges. Pues Ia historia no es solo u n juego
de espejos; son relaciones de fuerza, alienaci6n, misti ficaci6n , coopera
ci6n y tambien de destrucci6n; y estos procesos no actuan solamente
en el nivel de una pequeiia sociedad, dado que las pequeiias sociedades
nunca se reproducen solameme por si mismas.
La reflexi6n sobre las modal idades y las constricciones personales
e institucionales de Ia investigaci6n hace que se considere el momemo
de Ia ernografia solo como una fase de un proceso mas ampl io, que
comprende tanto Ia fase de producci6n textual como de recepci6n del
texro. Se plantea Ia cuesti6n de saber que se realiza en esta escritura
de textos o en Ia real izaci6n de los fi l mes ernograficos. Pues, despues
de haber hecho campo y de haber analizado te6ricameme los hechos
observados, los datos reun idos , hay que comun icar, hay que transmitir
I a propia experiencia, el saber, las conclusiones; hay que compartirlos.
Hay varios i nstrumemos para compart ! rlos: las con ferencias que se dan,
los cursos que se d ictan, los libros que se escriben y, eventual mente,
los fi l mes que uno puede hacer. Para m i, por ejemplo, Ia escritura es
muy i mportante. Yean, por ejemplo, Ia elecci6n de escritura que h ice
1 99

cuando redacte La Production des Grands Hommes [ La produccion de

los Grandes Hombres] (Fayard, 1982). Despues de haber vuelto de mi
primer campo extenso en Nueva Guinea, tenia Ia posibilidad de hacer,
como todo el mundo, una monografia sobre Ia economia, el parentesco,
las practicas rituales, etc. entre los baruyas. Ten ia todo lo que necesitaba
para hacerlo y decidi no hacerlo. ( Por que?
Porque tome una posicion teorica y analitica. Reflexionando sobre
mis datos y m i experiencia de campo, llegue a Ia conclusion de que en
algun Iugar de esta sociedad habia una Have, un hecho, Ia dom inacion
mascul i na, que explicaba un gran numero de aspectos de su funcio
nam iento. Y como entre los baruyas no existian clases sociales, castas,
yo habia podido ver, hace treinta afios, que el fenomeno principal,
tanto de su vida cotidiana como de su vida ritual, era Ia dom i nacion
de los hombres sobre las mujeres, y que grandes instituciones estaban
al servicio de esta dom i nacion; por ejemplo, las i niciaciones. Habia
constatado igualmente que, entre los baruyas, habia una mezcla de
clanes conquistadores y de clanes conquistados. Esta division no era
Ia division entre hombres y mujeres, y Ia superaba. Los baruyas habian
ven ido de otro !ado, habian tornado Ia tierra, expulsado o absorbido
grupos locales y, por lo tanto, hombres y mujeres. En consecuencia,
habia aspectos de su sociedad para los cuales Ia relaci6n hombre-mujer
no era signi ficativa. Por lo tanto, en Iugar de escribir una monografia,
escribi un libro que se denomina La Production des Grands Hommes,
puesto que me parecio que el fenomeno para comun icar, que resu
mia, a mis ojos, Ia l6gica social que habia observado, que explicaba el
comportamiento de los individuos, era la produccion de los Grandes
Hombres y, tambien, de las Grandes Mujeres.
E n consecuencia, en m i l ibro no hay n i n g u n capitulo sobre Ia eco
nom ia, s i no algunas alusiones sobre como se produce Ia subsistencia,
como se construyen l as casas, etc. Fue al com ienzo, entonces , una
decision de escritura, y no una eleccion estetica, de creacion artisti
ca. Ocurre que s i mplemente qu ise comun icar lo que habia aislado
como el fenomeno mas sign i ficative y al que convert! en el pilar de
toda Ia a rquitectu ra del l ibro. El conten ido de un l ibro es, entonces ,
una eleccion del iberada de no hablar de ciertas cosas. Tambien es Ia
elecci6n de no plantear o desarrollar ciertos problemas teoricos. En
mi caso, en esa epoca, ten ia en Ia cabeza conceptos e h ipotesis ins
pi radas en el pensam iento de Marx y, en otro plano, estaba i n flu ido
por los analisis estructurales de Levi-Strauss. Ahora bien , digo al
pasar en m i l ibro que no habia encontrado vinculos directos entre
el modo de produccion de los baruyas y su sistema de parentesco o
sus i n iciaciones. Pero no desarrolle esta observacion que i nvolucraba
un gran debate teorico que retome mas tarde, aunque en otros l ibros
como L'Idee/ et /e materiel [ Lo ideal y lo m aterial] ( Fayard, 1984),
que no concern ian particularmente a esta sociedad.

200

Un pu nto que querria destacar es el hecho de que escribl m i pri mer

l ibro, ocho capltulos, en ocho semanas. Y encontre un placer enorme
al escribirlo, u n placer no solo cientlfico y te6rico, sino estetico. Escribl
ocho capltulos en ocho semanas porque estaba "pleno". Habla meditado
y construido mi l ibro en Ia cabeza hasta tal punto que, cuando comence
a escribir, escribi un capitulo por semana. Esto nunca me volvi6 a pasar.
Me sentia en una especie de autoposesion, habla ajustado rodos esos
pensamiemos ames. Pero despues, cuando verdaderamente uno escribe,
se agrega lo imprevisto, lo que no habia sido pensado ames, porque se
desarrollan analisis que no estaban verdaderameme ya construidos. Se
en riquece el pensam iento por medio de Ia escritura. AI m ismo tiempo,
escribi en una lengua francesa que imeme fuera l impida y, a veces,
poetica, para suscitar en los lectores una emocion que los acercara, no
solo por el pensam iemo, a los baruyas. I mente que, por Ia eleccion de
mis palabras, de mis oraciones, se viera a las mujeres humi lladas, a los
hombres dom i nances, a los jovenes varones en el momento en que se les
perfora Ia nariz, etc. En Ia poesia se suscitan emociones, y Ia emocion
es un medio de comunicacion.
l ncluso en l ibros mas abstractos como L'idiel et le materiel ( Fayard,
1984), nunca empleo term i nos Iatinos o griegos como habitus o hexis.
Considero que utilizar esos termi nos es poner a los lectores a distancia
respecto del autor, que los domina virtual mente y se contenta consigo
mismo y no con comparti r sus ideas con muchos otros. Por lo demas,
las monografias son a menudo ilegibles. Son tesis de tercer ciclo que son
retipeadas, en las que no hay ningun esfuerzo de escritura. I ncluso, a
veces son di rectameme fichas lo que a uno le l legan . Trabajar sobre Ia
escritura no me parece en absoluto i mponer m i subjetividad. 0, mas
bien, es poner lo subjetivo al servicio de lo intersubjetivo. Es poner
mi subjetividad, es deci r, tambien una capacidad de con mover a los
otros a traves de las palabras, al servicio de una analisis teorico de los
baruyas, de modo tal que esros, a craves de m i, se acerquen , mas alta
de m l, a los lectores.
Empece nuevamente a trabajar mi esritura en L 'Enigme du don
( Fayard, 1998). Y, no obstante, era u n libro plenamente teorico. Re
tomaba el dosier del don; por lo tanto, me volvia a encomrar frente a
obras i n mensas como las de Mauss o Levi-Strauss. Pero, tambien al i i,
experi mente una gran emocion te6rica cuando, poco a poco, vi que
n i nguno de los dos habla tratado una categoria de objetos que circulan
en un cierto tipo de relaciones sociales, entre i ndividuos, entre grupos
de generaciones d i ferentes, objetos que no se pueden vender ni ofrecer,
sino que uno debe conservar para transmitirlos , como, por ejemplo,
los objetos sagrados. La emocion teorica es descubrir que una parte
de Ia realidad habla quedado en Ia sombra y analizarla; y que una luz
nueva, que emergia en el analisis, se proyectaba sobre las dos real ida
des tradicional mente anal izadas y opuestas por los antropologos y los

20 1

econom istas: Ia categoria de las casas que se venden y se compran, que

circulan como mercandas, y Ia categoria de las casas que uno ofrece
u "ofrece a cambia" y que circulan en relaciones no mercantiles. Era
retomar todo lo de esos dosieres abundantes, reorganizandolo desde
otro punta de vista.
Vuelvo sabre el hecho de que haber compartido mucho tiempo Ia
vida de los m iembros de otra sociedad, haber oldo y creldo compren
der Ia manera en que piensan sus relaciones entre ellos y el Iugar que
cada uno ocupa en esas relaciones (ya sea a sus propios ojos como a
los ojos de los otros) n o i mpide tener una actitud critica respecto de
su modo de vida y de su manera de justi ficarlo. En el centro de las
i niciaciones m ascul in as entre los baruyas esta esa practica, mantenida
rigurosomante en secreta, de Ia ingestion de esperma por parte de los
jovenes i niciados. El esperma es el de los iniciados de los estadios ter
cero o cuarto que aun nunca tuvieron relaciones sexuales con mujeres.
Para los baruyas, esta practica secreta esta destinada a mascul i n izar
completamente el cuerpo de los hombres. Su idea es que todo lo que
habla de femenino en el cuerpo de un joven debe ser eli m inado. Su
objetivo es que los varones vuelvan a nacer por segunda vez, pero, esta
vez, engendrandolos si n las mujeres.
Yo, que soy occidental y no soy creyente, pienso que Ia ingestion de
esperma es un acto i magi nario que nunca sobremasculinizo a nadie.
Pero, desde el punta de vista de los baruyas, esto no es asl. Esta dis
tancia entre los baruyas y yo hace aparecer entre el los un componente
imaginario de sus relaciones, pero que ellos no viven asl. Esto i ncita
a plantear Ia pregunta teorica general: (Cuales son los componentes
i magi naries de las relaciones de poder? (Y cuales son las consecuencias
sociales, reales, de esas practicas i maginarias y simbolicas? Y, ademas,
se ve para que si rve en Ia real idad, dado que, al sobremascul i n izar a los
varones, los baruyas apuntan expllcitamente a dotarlos de una esencia
superior a Ia de las mujeres. En resumen, se ve como una practica
de este genera legitima relaciones de desigualdad y dom i n acion. La
cuestion que se plantea, entonces, es ver si en otro !ado, por ejemplo
en nuestra cultura, no hay practicas comparables para legitimar los
lugares d i ferentes ocupados por los i ndividuos en su sociedad a causa
de su sexo o de su religion o del color de su pie!.
Obj etividad/subjetividad: ( Ufl falso debate?
Partire de un hecho: todo el mundo me concedera que no invente
Ia lengua que hablan los baruyas. Y en esta lengua habla, como en
cualquier lengua, u na serie de term i nos especializados para designar
relaciones de parentesco. Ahara bien, en esta lengua, el m ismo termino
noumwe designa, a Ia vez, al padre y a todos los hermanos del pad re
202

que son, en consccuencia, m is padres. El term ina nouac designa, a Ia

vez, a Ia madre y a todas las hermanas de m i madre, etc. Ahara bien,
desde el momenta en que se constata esto, en Ia medida en que uno
es un antropologo alga formado, sabe que se encuentra, o bien frente
a una termi nologia de tipo d ravidiano, o bien frente a una de tipo
i roquesa. Y, a continuacion, uno sabe que Ia nocion de patern idad o
matern idad no debe ser Ia misma para los baruyas que para los franceses,
que tienen una terminologia de tipo esquimal. Par supuesto que es un
occidental qu ien le d io a su termi nologia de parentesco una estructura
formal comparable con Ia de Ia terminologia de los i ndios i roqueses.
En resumen , uno se enfrenta en el campo con realidades que no fueron
producidas par nuestra presencia alii, ni par Ia interaccion, el dialogo
con los m iembros de esta sociedad.
Y cuando uno descubre, esta vez par media de lecturas, que Ia
antigua termi nologia de los Iatinos, de Ia que deriva Ia nuestra (pater,
mater, etc.}, tiene Ia misma estructura que Ia de algunas tribus sudanesas
actuales, uno se en frenta con hechos misteriosos, con objetos duros de
digerir, es deci r, de pensar. Una real idad objetiva se i mpone y se opone
a nosotros. Pero hay muchos otros aspectos de Ia real idad a proposito
de los cuales Ia interaccion entre el antropologo y los m iembros de Ia
sociedad, entre los cuales vive y algunos de los cuales se convirtieron
en sus i n formantes privilegiados, acarrea consecuencias que exigen de
su parte una gran vigilancia critica.
Dare un ejemplo: durante meses y meses reun i Ia genealogia de
los 1 350 individuos que formaban Ia tribu de los baruyas; un trabajo
in mensa. Uno va cada dia de casa en casa, se sienta, habla, pregunta si
tal es efectivamente el m igwe, es decir, el "pri ma cruzado" de Ia perso
na que esta delante de nosotros. En este trabajo, al com ienzo, corned
errores, h ice tonterias. Pues, a medida que acumulaba las genealogias
que se cruzaban y se volvian a cruzar, descubria contradicciones en las
dcclaraciones de los i n formantes que pertenedan a linajes diferentes e,
incluso a veces, al mismo l inaje. Entonces, volvia a ver a los i n formantes
para i ntentar el i m i nar las contradicciones. Queria genealoglas clean (es
deci r, logicas, segun los principios baruya). Pero olvidaba que las ge
nealoglas son manipuladas par las personas y que estas manipulaciones
estan al servicio de intereses y no son, por Ia tanto, verdadera mente
errores . Comprendi bastante rapido. No obstante, intente reduci r
estas contradicciones trabajando con seis o diez personas a Ia vez que
no pertenedan a los m ismos clanes. Discudan delante de m{ y yo
escuchaba sus razonamientos y, muy a menudo, cuando se ayudaban
redprocamente, se establedan consensus.
Pero, a veces, una genealogia ocultaba una h istoria muy con fl ict iva.
Una vez, despues de muchas horas de trabajo con un hombre notable,
Nougrouvandjeraye, del clan de los Nunguye, delantc de test igos que
no habian presemado objecion, supe que, a Ia noche, el hombre habia
203

rccibido un machetazo que le habia herido el brazo. En realidad, yo

habia planteado Ia pregu nta: ";,A quien pertenecen esos arboles en lo
alto de Ia montana? "; el me habia dado el nombre del clan. Pero yo
no sabia que otro clan reivindicaba los m ismos arboles; y uno de los
testigos de nuestro trabajo habia i n formado rapidamente de esto. En
consecuencia, el otro clan habia castigado a mi i n formante haciendole
una advertencia. Por lo demas, tal vez estaba Ia idea de que, si escri
bia esto en mi l ibro, se convertiria en Ia version que iba a considerar
Ia adm i n i stracion. AI m ismo tiempo, sabian que yo no comunicaba
mis i n formaciones a Ia adm i n istracion australiana. En resumen, hay
aqui un caso tipico de interaccion antropologo-informante que debe
ser objeto de un analisis teorico, pero que i ndica i n mediatamente que
precauciones debe tomar un antropologo, que responsabil idades tiene
cuando hace su trabajo entre los otros, con los otros y a proposito de
los otros. En consecuencia, Ia interaccion no es neutra, pero se enfrenta
siempre con real idades sociales objetivas que son pensadas, expresadas,
comprendidas por las personas segun los termi nos de su cultura.
Determinismos, azar y fuerza del campo
El azar esta presence permanentemente en las elecciones de un
etnologo y en los acontecimientos que va a observar. S i n retroceder
demasiado en mi vida, debo deci r que nunca h ice estudios de etnologia
o antropologia social. Formado en Ia Escuela Normal Superior, concurse
una agregacion [agregation] en filosofia, al m ismo tiempo que por un
diploma [licence] en psicologia y otro en letras modernas. Luego, quise
estudiar econom ia, y lo h ice durante casi tres afios; pero, muy rapido,
me oriente hacia Ia antropologia, porque Ia historia economica me
pareda un as unto del pasado; los econom istas solo discutian acerca de
Ia superioridad del capitalismo sobre Ia sociedad, o a Ia inversa. Muy
rapido me senti atraido por Ia idea de estudiar sistemas economicos lo
cales subordinados y, en consecuencia, transformados por el capitalismo
o el socialismo, pero que habian nacido antes de ellos o sin ellos. Fue
alii cuando me oriente hacia Ia entropologia econom ica. Entonces, fui
,
enviado por Ia Unesco a Africa, a Mal i, durante un afio, con Ia mision
de estudiar los efectos de Ia plan i ficacion economica sobre comuni
dades pueblerinas. En esa epoca, Mali se habia convertido en u n pais
socialista, con el presidente Modibo Keita y su partido, Ia R DA (Re
un ion Democratica Africana) [Rassemb/ement Democratique Africain] .
Ya alii, comprobe que habia un M i n istro del Plan, u n M i n isterio del
Plan y veh iculos del M i n isterio del Plan , pero que no habia Plan . En
consecuencia, estaba alii para estudiar un no-objeto.
Como habia l levado cuarenta k ilos de fotocopias , que en aquella
epoca eran verdaderamente fotos que se borraban con Ia estacion de
204

lluvias, lei m is cuarenta kilos de documentos sobre Ia antropologia eco

nomica y viaje mucho por el pais con Youssouf Cisse, un antropologo
mali, ahora j ubilado. Volvi a Paris un ano mas tarde sin haber hecho
un verdadero campo. Yo era amigo de Alfred Metraux y, cuando volvi
del Mali, discuti mos sobre un campo posible. Me propuso que fuera
a Bolivia, que volviera a trabajar en el campo que habia sido suyo al
com ienzo de su carrera. La idea me tentaba y, como yo hablaba espanol
y m i mujer era profesora de espanol, no veia gran di ficultad. Se volvio a
discutir esto durante varias semanas y, el dia en que las cosas paredan
claras y decididas, Alfred Metraux, despues de nuestra conversacion,
salio al rededor de las 16 horas y se suicido en el val le de Port-Royal .
Algunos dias mas tarde, durante s u s funerales e n e l cementerio de
Bagneux, le conte a Levi-Strauss, que cam inaba en el cortejo, cual
habia sido nuestra ultima conversacion y m i intencion de i r a Bolivia.
Levi-Strauss me aconsejo fuertemente que fuera a Nueva Guinea, el
ulti mo pa raiso de los antropologos, segun el , destacando que habfa
muchos antropologos franceses en Amazon ia, A frica, etc. Segui su
consejo, y me puse a leer mucho sobre Nueva Gui nea. Tambien era
necesario que yo fuera afectado al CNRS, dado que queria hacer una
mision extensa y el CNRS podia hacerse cargo de m i mision , y no Ia
EH ESS (Escuela de Altos Esrudios en Ciencias Sociales) [Ecole des

Hautes Etudes en Sciences Sociales] .

Un amigo, Jacques Barrau, profesor en el Musco de H istoria natural,

que conoda a varios antropologos de Yale y Harvard que habfan hecho
campo en Nueva Guinea, me dio sus nombres para que les escribiera y
les pidiera asesoram iento para saber entre que grupo hacer campo. Parri
con una l ista de seis o siete tribus dispersas en Papua-Nueva Guinea
pero, final mente, elegi vi vir y trabajar entre los baruyas, un nombre que
no estaba en mi l ista. Tam bien aqu i i ntervino el azar. Yo habfa partido
con dos gu ias hacia Ia jungla para visitar el primer grupo anotado en
mi lista: los Waffo. Y, despues de varios dias de ca mi nata y algunas
aventuras, me encontre entre los Watchakes. Estaba fu rioso, sabre todo
cuando mis gufas me expl icaron que me habian conducido alii porque
habfa dos mujeres blancas. Las hermanas Best eran dos m isioneras
norteamericanas del Summer I nstitute of Li nguistics, una organiza
cion muy poderosa que envia a rodos !ados misioneros li ngiiistas para
aprender nuevas lenguas y traducir Ia Biblia. Fue a traves de elias que me
entere de Ia existencia de los baruyas. Me senalaron una gran montana
en el horizonte, a Ia vez que me dijeron: "Viven atras, alta".
Y alia fu i . No obstante, visite otros grupos que esraban sabre m i
lisra, pero enseguida supe que debfa elegir a los baruyas. ( Por que? En
primer Iugar, porque habia quedado fasci nado cuando los habfa en
contrado por pri mera vez. Yo era el qu into o sexro blanco que recorria
esta region . Todos los hombres, todos los jovenes e incluso rodos los
n i nos estaba n armadas con areas y flechas, reun idos en las casas de
2 05

hombres fortificadas . Las mujeres se detenfan cuando un hombre las

cruzaba, y escondfan sus rostros detr:is de capas de corteza para no
ser vistas. Los hombres, por lo demas, pasaban s i n m i rarlas. Tambien
elegf a los baruyas porque hablan sido "paci ficados" cinco aflos ames,
y pertenedan a un grupo de tribus conocidas por sus i ncursiones gue
rreras y que hablan resistido Ia penetracion de los bla ncos matando a
algu nos de estos. Ademas, muy importance, produdan una moneda
de sal, y yo tenia en Ia cabeza I a obra de Mali nowski y, por lo tanto,
las nociones de i mercambios ceremoniales, de monedas pri m itivas ,
etc. Por ulti mo, v ivian en pueblos de cien a dosciemas personas, a
dos o tres horas de cam i nata de una pequefla pista de aviacion donde
se encomraba Ia m ision luterana y el puesto de Ia ad m i n istracion
colon ial. Como ten ia Ia intencion de l levar a mi fam i l ia, que i nclula
a dos n i fios bastante pequefios, querfa trabajar en pueblos bastame
poblados y no demasiado lejanos de un Iugar desde el cual partir en
caso de accidence o enfermedad . Tambien, en estas elecciones, se
encuemra una mezcla de azar y de necesidad . Y, fi nal mente, pase en
total un poco mas de siete afios en el campo durante varias estad las,
Ia pri mera de las cuales duro casi tres afios.
En el curso de este lapso de tiempo, mueren personas conocidas y
uno asiste a sus funerales; otros nacen, otros tambien se casan; y u no
asiste a todos esos acomecim iemos que conciernen a Ia vida corriente
e, i ncluso a veces, como pude hacerlo, uno participa de las grandes
i n iciaciones m ascul i nas o femeninas. Todos estos acomecim iemos
-nacimiemos, muertes, ceremonias- son singulares en el semido en
que, una vez que ya ocurrieron, no se reproducen en ta r.o tales. Pero,
al mismo tiempo, desde u n cierto pumo de vista, se repiten . Si se asiste
a varios funerales, se constata que las personas realizan y d icen ciertas
casas en cierto arden. H ay una trama. Y, a veces, se constata que, en
esta trama que uno ya amicipa, algo no ocurre como a ntes. Entonces ,
hay variaciones , y todo aquello debe ser cuestionado.
Pero, j u nto a estos acomecim ientos de Ia vida corrieme que con
ciernen a un n umero mas 0 menos grande de i n dividuos, existen
otros que conciernen a toda I a sociedad, que mov i l izan a todas las
generaciones, todos los clanes, todos los poblados. Son, por ejemplo,
las i n iciaciones mascu l inas. Pero, i ncluso esros acomecim iemos ex
cepcionales, se repiten cada tres afios; por ejemplo, las i n i ciaciones
mascu l inas. Es por esto que tuve Ia oportun idad de asistir por lo
menos a dos de el ias. Las i n iciaciones de los chamanes, hombres y
mujeres, se repiten cada qui nce, vei n te afios, y ruve Ia oportu n idad
de asistir a una de esas i n iciaciones. Tambien a l i i hay una trama que
le describen a uno para responder a las pregumas plameadas cuando
se preguma "como son las i n iciaciones". Pero, entre lo que le d icen y
describen a uno y lo que hacen y uno ve, hay una gran d i ferencia y
una enorme riqueza de real idad adicional.
206

Finalmente, tambien estan todos los i ncidences, los hechos i nespera

dos, como, por ejemplo, un asesi nato o un accidence en Ia selva, alguien
que cae de un arbol durante Ia caza de pajaros y muere. Y, emonces,
si uno esta alii, oira como interpretan ese asesinato o ese accidence
mortal. Uno entrara junto con ellos en su modo de pensamiento.
Debo destacar, de paso, que los baruyas se arreglaban para orga nizar
sus i niciaciones, que duran varias semanas, i nduso a sabiendas de que
habia misioneros blancos o m i litares en Ia region. Aceptaban com
pletamente mi presencia, pero se las ingeniaban para no tener otros
testigos. E, igualmente, yo podia medir lo que dedan o no dedan
acerca de sus ritos y costumbres cuando otros europeos que estaban
de paso los interrogaban. Entonces, es a traves de esta observacion de
larga duracion, de las recurrencias y de los diferentes acomecimientos,
de las interacciones observadas durances todo ese tiempo, que se acu
mulan en Ia cabeza los datos y que Ia cabeza esta colmada de hechos a
anal izar, de grano para moler teoricameme. Y uno no espera estar de
vuelta en Paris para empezar a pensar.
Hay momentos en el campo en que uno no puede medir el grado
de aceptacion de Ia geme respecto de Ia propia presencia y del trabajo
como etnologo. Son momentos extraftos y de una gran importancia
para el propio "yo", para Ia propia subjetividad personal y profesional.
Tal vez, el acontecim iento de este genero mas i mportance para m i fue
cuando dos mujeres viejas vin ieron a buscarme una noche, a media
noche, para llevarme a Ia i n iciacion de una joven que acababa de tener
sus primeras menstruaciones. Esto ocurrio despues de dos aftos de estar
con ellos. A menudo les habia pedido a mujeres baruya, y sobre todo
a Djirinac, una mujer mayor que me habia enseiiado mucho sobre los
parentescos y genealogias de los baruyas, asistir a esas ceremon ias, y
ya no ten ia esperanzas. Los hombres se burlaban cuando hablaba de
eso. Dedan que estaba prohibido para los hombres, pero, sobre todo,
que no val ia Ia pena, que eran remedos de las mujeres que no tenian
secretos propios y que, probablemente, pasaban el tiempo criticando
y diciendo barbaridades de los hombres. Ahora bien, es precisamente
Dji ri nac quien me vi no a buscar. Pase una noche y un d ia enteros entre
Ia maleza con mas de seisciemas mujeres, dado que se jumaban todas las
mujeres de los poblados cuando se i n iciaba a una jovn. Puede haber,
entonces, mas de diez i niciaciones por afto. y el colectivo femen i no sc
reune cada una de las veces para ritos y cantos. En cambio, para i n iciar
a un hombre se procede por etapas cada tres aftos, durante doce afios,
y en esto estan impl icados todos, hombres y mujeres.
No me detengo en el conten ido de los ritos femen i nos a los que
asisti. Digamos que consistian en grandes lecciones de sum ision a los
hombres i mpartidas por las ancianas a Ia jovencita y a las otras jovencitas
de su edad. Pero, al lado del Iugar de esos ritos , las mujeres que habian
asistido alii diez, vei nte o mas veces, semadas en el piso rodeadas por
207

sus hijos, mantenlan otras charlas, emrecortadas por estridemes risas.

Una deda que su marido era verdaderamente un " imbecil "; otra, que
el suyo no sabla hacer el amor; en suma, las observaciones estaban
repletas de real ismo y falta de respeto. Es necesario, entonces, que un
antropologo pueda pasar a ambos !ados de Ia barrera de los sexos. No
es faci l y a menudo es imposible. Pero tambien es i mportance como
term ina esta h istoria. Pues, cuando despues de que hubieran termi
nado estas ceremonias, volvl al pueblo en el que vivla con las mujeres
de ese pueblo y Ia jovencita i n iciada, el pueblo estaba total mente vado
de hombres. Yo estaba agotado; no habla dormido desde hada mucho
tiempo e iba a entrar a descansar cuando dos jovenes se presentaron y
me interpelaron desde lejos, sin acercarse.
Me dijeron: "Maurice, los hombres se reu n ieron y nos envlan para
deci rte que no podes segu ir viviendo con nosotros porque participaste
de las ceremonias de las mujeres; te mezclaste con elias. Nos vas a
contam i nar". Fue un golpe. Ya me vela afuera, obl igado a abandonar
mi trabajo por haber transgredido el orden social de los baruyas. Pero,
entonces, me dijeron: " Podrlas permanecer entre nosotros si te some
tieras a un rito". "( Que rito?" "Ya veras. Ahora, vas a dorm ir; estas can
sado". Varias horas despues, ol que me l lamaban; sail, y los dos jovenes
estaban alii con sus arcos, flechas y dos pajaros que hablan matado en
Ia selva. Me pidieron que me acercara y me desvistiera por completo.
Despues, pusieron los dos p:ijaros muertos en el fuego y los pasaron
por mi cuerpo demor:indose cerca de los gen itales, bajo los brazos, etc.;
ten lan un olor muy fuerte, como cuando se asa polio. Y me dijeron:
"Bueno, ahora podr:is seguir viviendo con nosotros". En ese momenta,
no comprendl lo que hadan. Mucho despues comprendl que me hablan
tratado como a una mujer que vuelve al pueblo para retomar Ia vida
corriente con su marido despues de haber dado a luz.
Efectivamente, cuando una mujer baruya da a luz y vuelve luego de
dos o tres semanas para retomar Ia vida corrieme con su marido, este
debe i r de caza y dejar un pajaro o dos sobre el u mbra) de Ia puerta. La
mujer, cuando l lega, debe pasar por su cuerpo los pajaros para purifi
carse y retomar Ia vida con el hombre. En realidad, los baruyas hablan
encontrado entonces, en su cultura, el medio de reintegrarme despues
de haber transgredido una prohibicion que pesa sobre los hombres.
Me trataron como a una mujer y, despues, pude rei ntegrarme entre los
hombres. Pero, a conti nuacion, me acosaron con preguntas: "(Que viste
entre las mujeres? (Sus ceremonias no son nada al lado de las nuestras,
no?, ( H ablan mal de nosotros, no?, etc." Respond{: "No tengo nada
para deci rles y ustedes no sabr:in nada. Yo no les dije nada de lo que
ustedes hacen en sus ceremonias, y, adem:is, no me lo preguntaron".
Pienso que los baruyas estaban un poco adm irados de que hubiera
pasado del otro !ado y, al m ismo tiempo, valoraron que no les dijera
nada. Yolviendo a estos incidences, yo podia estar orgulloso de que las
208

mujeres me hubieran ido a buscar; y orgullo de que los hombres me

hubieran rei ntegrado entre ellos y de que hubieran encontrado en su
cultura el medio de hacerlo.
Pero tampoco voy a ocultar que, desde mi pri mera estadia entre
los baruyas hasta m i ultimo viaje hace diez afios, siempre hubo una
mi noria, que se redujo con el correr del tiempo, que no aceptaba mi
presencia, que no queria cooperar conmigo. Es normal; uno no puede
ser am igo de todo el mundo.
Afinidades con Ia sociedad estudiada
Debo deci r que me gustaba el caracter guerrero de los baruyas. Por
supuesto, este estaba asociado a todo tipo de actitudes que ilustraban
Ia dom inaci6n de los hombres sobre las mujeres. Pude demostrar los
procedi m ientos, representaciones, simbolos por medio de los cuales
los hombres legitimaban sus pretensiones de representar por si solos
su sociedad y gobernarla. Personalmente, no coincidia con su modo
de pensar y actuar, pero el trabajo de campo me llevaba a reflexionar,
a partir de sus modos de actuar y pensar, sobre m i propia sociedad.
y comence a ver mas claramente todo lo que, en nuestra sociedad
occidental, i nstituye Ia domi naci6n de los hombres sobre las mujeres,
Ia desigualdad entre los sexos. Cuando pard, lo h ice con ideas de
juventud, que tambien eran ideas de esa epoca. Pensaba que habia
que hacer una revoluci6n en Occidente, i nstaurar un nuevo regi men
econ6m ico y social y supri m i r las clases sociales, lo cual l levaria a i n s
taurar automaticamente Ia igualdad entre hombres y mujeres. Ahora
bien, entre los baruyas no habia clases y existia una muy fuerte dom i
naci6n de los hombres sobre las mujeres. De esto extraje l6gicamente
Ia conclusion de que Ia desigualdad entre los sexos era un fen6meno
mucho mas antiguo y mucho mas general que Ia existencia de clases
o castas. En consecuencia, cambie profunda e intimamente. Y, luego,
nunca modi fique esta evidencia.
Mas adelante, de regreso en Francia, pude "oir" los d iscursos de
las fem i nistas y, tal vez de manera mas general, pude escuchar voces,
voces de mujeres que en esa epoca no eran escuchadas dentro de Ia
antropologia, y no solo en antropologia. El campo transforma. Esto
quiere decir que los otros transforman a uno, si uno sabe escucharlos y
si reflexiona de manera descentrada respecto de si m ismo acerca de lo
que ve y oye. AI m ismo tiempo, no oculto que los discursos y practicas
de los hombres baruya, guerreros y mach istas, me fascinaban . Pues
no practicaban Ia guerra a distancia. Los grandes guerreros habian
matado a sus enemigos cuerpo a cuerpo, a hachazos, un poco como
en Ia Iliada o Ia Odisea. AI m ismo tiempo, los guerreros "comunes"
se lanzaban flechas desde lejos, y corrian rapidamente para no ser
209

alcanzados. Ademas, los baruyas me explicaban que, si bien todos

los hombres eran por pri ncipia superiores a las mujeres, Ia mayoria
de el los solo eran wopai, " batatas". Conoda los cantos de guerra que
se entonaban cuando se habia matado a un gran guerrero, una mujer,
un n i no. Habia escuchado, con toda Ia credul idad necesaria y mucho
placer, los i n numerables relatos de las hazanas de los grandes guerreros
baruya, entre los que se encontraba Bakitchatche, un joven heroe que
por si solo habia matado a centenares de enemigos, y cuyo espiritu
habia derribado arboles de modo tal que su tropa pasara por encima de
una hondonada y atacara a un pueblo enem igo desde un flanco que se
consideraba inaccesible. Las ancianas viudas de un guerrero no eran las
ultimas en enorgullecerse de Ia muerte en combate de su esposo. Todo
esto me h izo pensar, conjuro mis fantasmas personales.
Legitimar su presencia en el campo
Legitimar Ia propia presencia es, tal vez, mas si mple de lo que se
piensa. En Ia sociedad baruya, como dije, estaban los que no querfan
blancos entre el los y los que querfan que hubiera u no. Un blanco es
un negociador posible con el poder blanco; es una fuente de regalos,
es decir, de casas que habrfa que comprar w n dinero (herram ientas,
mantas, tabaco, etc.). Ademas, a veces es una fuente de orgullo pues,
si Ia tribu vecina tiene u n blanco que vive con ellos, ( por que no
los ba ruyas? AI com ienzo, vivi en una cabana que estaba sabre u n
cam i no que u n ia dos pueblos e n Ia montana y que servia d e Iugar de
desca nso para Ia gente que pasaba por a l i i, pero, sabre rodo, para los
blancos m isioneros, m i l itares , fu ncionarios que visitaban Ia region .
Yo estaba solo, pero no lo estaba. Durante todo el d ia habia diez,
quince n i nos, sabre todo varones, que estaban con m i go, revisaban
mis bolsos, etc. Yo era Ia gran atraccion, Ia television . Ademas, poco
a poco los adultos me visitaron; algunos de ellos me propusieron que
me instalara en su pueblo y me dijeron que iban a constru i r una casa
para mi y mi fam i l ia, que mas adelante iba a reu n i rse con m i go. Me
preguntaron que habia ido a hacer a l i i, puesto que, aparentemente,
no era ni u n m isionero n i u n m i l itar.
Ten ia conm igo una caja con I ibras y les explique que los blancos
conservan su memoria y saberes en Iibras, y que yo iba a escribir un
l ibro con el los y sobre el los. Anos despues, entregue una copia de mis
fil mes y otros documentos al I nstitute of Papua-New Guinea Studies,
de Port Moresby. H abia l levado conmigo a Ia capital responsables de
las in iciaciones, quienes se encontraron con el min istro de Cultura y,
delante de m i, los baruyas acordaron con el algunas reglas que querian
ver respetadas para el uso de esos documentos. Solo los habitantes "edu
cados" de Nueva Gui nea podian ver los fil mes, pero no las mujeres de
210

Nueva Guinea. Las mujeres blancas podian verlos, pero en su pais, etc.
En esa epoca, hace treinta afios, pocos antrop61ogos se preocupaban por
Ia voluntad de las personas entre las que habian vivido y trabajado.
En el trabaj o de campo, uno se enfrenta con otros problemas que
son deontol6gicos. No se puede comun icar a las mujeres lo que los
hombres dicen y, redprocamente, hay que evitar entrar en relaciones
demasiado personales, o i ncluso sexuales, con una mujer, si uno es
un antrop61ogo, o con un hombre, si uno es una antrop61oga. Como
permaned varios afios solo entre los baruyas y sabian que ten ia una
h ija, me propusieron varias veces encontrarme una mujer si, a cambia,
yo les daba a mi hija. Rechace sus propuestas.
Otro problema es no i nterven i r, en Ia mayor medida posible, en Ia
vida de los otros, o adoptar una postura de autoridad. Asisti a escenas
de violencia, en las que un hombre pegaba a su mujer o una primera
esposa atacaba a machetazos a una segunda esposa tomada por su ma
rido. Esto, delante de ci ncuenta testigos, Ia mitad del pueblo. Nunca
intervine. Observaba e interrogaba a los testigos. Una o dos veces, esta
actitud me cost6 violentos reproches de mi mujer, que permaneci6 un
afio con migo durante el trabajo de campo. Consideraba que el oficio
de antrop61ogo era un oficio "un poco i n fame", sobre todo el d ia en
que una baruya que era amiga suya fue herida de un machetazo por
una rival delante de los ojos del marido. Por amistad y sol idaridad,
mi mujer pidi6 a los testigos que rapidamente fabricaran una cam illa
y transportaran a Ia herida hasta el puesto. Yo no h ice nada, pues
consideraba que ya habia demasiados blancos que intervenian en Ia
vida de los baruyas sin que se los hubiera i nvitado (misioneros que les
dedan que su religion era falsa, que su alma era negra como su pie!;
m i l itares que les impedian hacer Ia guerra y recuperar sus tierras, etc.)
que me prohibi ser uno mas de ellos. Ademas, no hay que ocultar que
el oficio de antrop61ogo es un poco un oficio de "mir6n". Uno debe
observar sin interven ir y no esta alii para poner en escena a los otros,
para querer que hagan esto o esto otro. Les toea a los otros hacer lo
que tienen que hacer. Pero, por supuesto, todas las mananas, cuando
me lo pedian, cuidaba como podia a las mujeres y n i fios en fermos, a
los hombres que se hablan herido entre Ia maleza.
Ahara, si se qu iere hablar de las practicas de conocimiento desa
rrolladas en el campo, debo decir que real ice grandes exploraciones
sistematicas que se correspondlan necesariamente. Med l todos los
jardi nes del pueblo, mas o menos setecientas parcelas en Ia selva o
Ia sabana. Y esto lo hice tres veces, a lo largo de diez afios. Tomaba
muestras de suelo y las enviaba a Australia para saber cual era el grado
de fertil idad. Pero, al m ismo tiempo, elegia las muestras en funci6n
de las indicaciones de los baruyas que me dedan : " Este suelo es buena
para el maiz; este suelo es bueno para las batatas, etc.". Y los analisis
quim icos confirmaron su experiencia. Por lo demas, consigne todas
21 1

las precisiones necesarias en una ficha en Ia que se organ izaban rodos

los daros reunidos a prop6siro de cada jardin, cada ripo de culrivo, del
grupo que lo habia culrivado, de las parcelas ororgadas a ral o cual
mujer y por que razones, ere.
A Ia vez, hice un recuento de los habirantes de rodos los pueblos;
esrableci el plano de esos pueblos y de sus casas, al menos dos veces
con cinco afios de d israncia. Por u ltimo, pase meses yendo de pueblo
en pueblo, reconstiruyendo las genealogias, hasra cuarro o ci nco ge
neraciones, de rodos los baruyas. Cuando se hacen exploraciones de
esre ripo, esras se corresponden i nevirablemente y uno ya no esra por
complero delante del espejo del propio "yo". Siempre se vuelve a eso.
Hay que saber descentrarse en relaci6n con su culrura y su "yo". Y hay
que rrabajar con merodos que crucen los datos. Y hay que cruzar muchos
daros y esrar arentos desde muy cerca, a Ia vez, a lo que las personas
dicen de ellos mismos y de sus relaciones con los orros; o, para deci rlo
de otra manera, a lo que las personas dicen sobre lo que los orros son
en relaci6n con el los.
I ncluso h ice una exploraci6n sobre los suefios. A menudo me
acorde de un articulo de Lucien Sebag, un antrop6logo que se suicid6
en un horel frente a Ia Sorbona por un desengafio amoroso. Efecriva
mente, esraba enamorado de Ia h ija de Laca n y era, a Ia vez, pacienre
de esre ulti mo. Era un articulo sobre los suefios de un grupo de i nd ios
de Amazonia. Durante un mes h ice lo m ismo: rodas las mananas iba
a recolecrar los suefios de las personas. Y ren ia un cuaderno replero
con ellos. Finalmente, rengo muchos cuadernos que contienen hechos
que rodavia nunca describi ni anal ice. Tambien hay hechos que no
puedo deci r, dado que me compromeri con los baruyas a no decirlos.
Esros hechos se refieren a Ia homosexual idad ritual de los baruyas;
y ya d ije lo suficiente para que se comprenda que es esra pracrica,
esta i nstituci6n vinculada con Ia dom inaci6n mascu l i na, pero no lo
suficiente como para que se sepa todo lo que me dijeron. El secrero
es un i ngrediente necesario del poder.
No hay, por lo demas, muchas posibil idades de que un antrop6logo
pueda asisrir en Occidente a las deliberaciones del co mire central de un
partido, ya sea del RPR o del PC , n i que parricipe en una reunion de
los mas alros dignararios de una iglesia. En esro, nuesrras sociedades
occidentales son aun m:is opacas que las socic.dades de Ocean ia o de
orros lugares. Tal vez se sabe mas sobre las in iciaciones de las sociedades
de Melanesia que sobre Ia organizaci6n del poder en Occidente. Y no
hablo, por supuesro, del secrero que envuelve el poder y riqueza de las
mafias. Por lo demas, cuando se comparan sociedades ran d i ferentes
como Ia nuesrra y Ia baruya, se comprueba que los j6venes baruya red
ben una educaci6n complera. Se los insrruye para que se convierran en
cazadores, guerreros, ere.; pero, ademas de esra insrrucci6n, se los educa
en el sentido de prepararlos para que ocupen su Iugar, es deci r, para

212

que asuman sus responsabilidades dentro de Ia sociedad, reemplacen a

sus ancestros, etc. En nuestra sociedad, en Ia escuela se instruye mas de
lo que se educa. En este sentido, el m inisterio de Educacion Nacional
ya no tiene derecho a ese nombre. Y, como a menudo Ia familia o Ia
escuela apenas educan a los jovenes, el i ndividuo se enfrenta a Ia vida en
condiciones mas i nciertas y difici les que las que ten ia u n joven baruya
antes de que Occidente i nterviniera en Ia historia de su sociedad.
La antropologia de hoy
La destruccion de las Torres Gemelas el 1 1 de septiembre de 200 1
deberia haber demostrado Ia importancia de las ciencias sociales para
comprender las sociedades. Digo las ciencias sociales, y no solo Ia antro
pologia. La historia de los otros, Ia nuestra, son i nstrumentos esenciales
para comprender, pues una parte de los problemas de hoy no nacieron
hoy. Hay que tomar distancia. Pero, al m ismo tiempo, Ia historia no
es Ia {mica ciencia que se ocupa de Ia historia. Hay que comprender las
civil izaciones, aprender las lenguas, interrogar los textos, pero tambien
ver las fuerzas recientes que ejercen presion sobre las sociedades, Ia
mas importance de las cuales es Ia fuerza de expansion mundial del
sistema economico occidental, el sistema de mercado, el capitalismo.
Pero tam bien existen fuerzas politicas, adjuntas a las fuerzas materiales,
mil itares, etc. Tambien alii Occidente desempefia un papel dom inance
en Ia evolucion de todas las sociedades que entran en su drculo de poder
y riqueza. Ser antropologo en sentido pleno no es contentarse con Ia
antropologia. Y ser antropologo o h istoriador es trabajar siempre en el
descentram iento respecto de Ia cultura de origen.
Es evidence que Ia antropologia nacio en Occidente del producto de
dos expansiones: una, muy conocida, es Ia de las conquistas coloniales,
el comercio internacional, etc . ; I a otra, tal vez u n poco olvidada, es
I a de I a formacion en Europa de los Estados-nacion y de Ia i m posi
cion, a muchas comunidades locales y grupos etn icos, de !eyes, que
se opon ian a sus costumbres, promulgadas por esos Estados. De a l i i,
estas recopilaciones de las cost m bres emprendidas en el s iglos XV I I
y XVI I I e n Europa. Pero, e n Africa, Asia, Ocea n ia y A merica, para
conquistar y adm i n istrar las poblaciones con cost umbres diversas y
desconocidas para los europeos, para evangelizarlos y erradicar sus
creencias "paganas", i nspiradas por el demon io, hubo por todos !ados
m i l itares, fu ncionarios, m isio neros que reu n ieron i n formaciones ,
aprend ieron lenguas; en suma, hicieron antropologia espontanea. Y
muchos de estos datos tienen valor.
Pero Ia antropologia no se con funde con esa ernologia espontanea
l igada a Ia expansion i mperial de Occidente, ni se reduce a ella. La
a ntropologia, como disciplina cientifica, nacio con Morgan y algunos
213

otros que practicaron, al menos por un tiempo y hasta u n cierto pun

to, un descentramiento metodico en relacion con las evidencias de su
cultura y educacion occidenrales. Cuando Morgan descubrio que los
i ndios i roqueses ten lan un sistema de parentesco muy diferente del
sistema occidental, pero con una logica propia, Ia de un sistema que
denom i no "matrili neal " (es deci r, en el caso de los i roqueses, un sis
tema en el que los n i ftos no pertenecen al clan del padre, sino al de Ia
madre; en donde Ia mujer no va a vivir con el marido, sino el marido
con su mujer, etc.), acepto este hecho y comenzo una gran exploracion
entre 82 tribus de los Estados Unidos y Canada, que hablaban len
guas diferentes. H izo otro descubri m iento y comprobo que todos esos
sistemas eran variedades que respondlan a pri ncipios diferentes. Esto
lo l levo a promover una exploracion mundial entre 500 m isioneros o
funcionarios d ispersos en los imperios coloniales de Occidente.Y alii,
para su gran sorpresa, cuando comparo las termi nologlas de parentesco
de esos centenares de sociedades sin parentesco entre sl, comprobo que
se presentaban como variances de seis o siete tipos de termi nologlas.
Nadie en Ia historia de Ia human idad habla hecho aun eso y, por eso,
"Morgan es un heroe".
Pero, luego, Morgan quiso encontrar vlnculos entre esros tipos de
term i nologlas y las etapas que, segun el, habrfa recorrido Ia humanidad
desde un estado de salvajismo pri mitivo, casi animal, hasta Ia civi liza
cion, cuyo mayor bien serfa Ia Norteamerica republ icana. En conse
cuencia, los pol i nesios servirfan para ilustrar el estadio de salvaj ismo, y
los i roqueses fueron puestos en relacion con los germanos para ilustrar
el estadio de barbaric. En el esplritu de Morgan, Ia ideologla occidental
habla reconquistado el campo perdido en el cu rso de su pri mera etapa, Ia
del descentramiento. A conti nuacion, Ia antropologla se convirtio poco
a poco, al desarrollarse sabre Ia base de nuevas descentram ientos, en un
metoda no i ndisolublemente ligado a Occidente, su tierra natal. Pues
cualquier etnologo, ya sea chino, frances o egipcio, debe descentrarse
respecto de su cultura de origen y romper el espejo de sf. Y este trabajo
se hace entre los otros, con los otros y para todo el mundo.
Esto fue lo que me l levo a escribir hace varios aftos: "El i mpulso
de las grandes rel igiones como el Islam requiere de los analisis de Ia
antropologla, Ia sociologla y Ia historia. Cada uno sa be que es necesario
que Ia violencia aparezca como tal un d la para que algunos se decidan a
reaccionar con el fi n de reducirla y, eventualmente, supri mirla" 1 Hoy,
Ia violencia sal io. Y nos rem ite a sus rakes. Una vez mas, real idades
escond idas , como las difercncias entre las rel igiones; o consideradas
insign i ficanres, como las divisiones ern icas o Ia existencia de tribus
entre los pachtounes, se convierten en real idades que hay que tamar
seriamenre y comprender. Para muchos anrropologos, nociones como
las de "tribu" o "ern ia" volvieron a ser consideradas como invenciones
de Occidente, productos de su i magi nacion y su racismo. Muchos ya
214

las habian tirado a Ia basura para sentir mejor conciencia. La historia

se encarg6 de desmentirlos. No se trata de que las divisiones em icas o
tribales no sean en parte imaginarias y manipuladas. Pero, para ma
n ipularlas con exito, es necesario que haya algo real que manipular,
y que las palabras no remitan a conceptos completamente vados o
completamente falsos. Una vez mas, desde Ia caida del comunismo y
de las Torres Gemelas, el em6logo es i nvitado por Ia H istoria, si no
convocado, a trabajar; pero no solo. Ademas, sabemos bien que los
cientificos no tienen, por si solos, Ia fuerza para hacer desaparecer las
relaciones de fuerza. Para cambiar Ia real idad, si esta debe ser cambiada,
hay que ser algo mas que ciendfico. En Occidente, esta otra cosa es ser
ciudadano y considerarse responsable del bien comun.
NOTAS
I

"(Lanthropologie sociale est-elle indissolublement liee a I'Occident, sa terre natale?",

RISS, 1 43/mal'ZO 1 995.

215

Nota sobre los autores

.ABti.Es, MARc
l nvestigador formado en Ia Escuela Normal Superior y fi losofo,
descubrio Ia amropologfa a comienzos de los afios 1970, epoca en Ia
cual esta se encomraba en el centro de los grandes debates teoricos.
Fueron esros debates los que le i meresaron en esa epoca, al igual que
1;1n cuestionamiento del estatuto de lo politico en sociedades que no
comparren las mismas nor mas que las nuesrras. Su pri mera experiencia
de campo se opera, no obstante, muy cerca de el , en una exploracion
sobre los bistros aveyroneses de Paris; una experiencia que lo i ncito
a convertirse en antropologo. Luego, consagro s u doctorado, bajo
Ia di reccion de Claude Levi-Strauss, a las practicas politicas de una
sociedad de Etiopfa meridional (Ochollo), y se convirtio en m iembro
del Laboratoire d'Anthropologie Sociale [ Laboratorio de Antropologfa
Social] . En los afios 1 980, Marc Abeles desarrollo Ia antropologfa
politica en los contextos frances y europeo retomando varias pregun
tas abordadas a proposito de los ochollos. La eleccion, las practicas
de asambleas, los rituales pol iticos estan en el centro de sus trabajos
sobre Franois Mitterand, Ia vida pol ftica en Borgofia, el Parla mento
Europeo, Ia Comision Europea y Ia Asamblea Nacional . Efectuo
igual mente una exploracion ernografica en Ia Asamblea Nacional. Su
campo mas recieme es el S i l icon Val ley, en donde se intereso por los
"nuevos filantropos", creadores de start-up converridos en millonarios
y deseosos de "reformar" Ia sociedad. Marc Abeles creo en 1995 el

Laboratoire d 'Anthropologie des Institutions et des Organisations Sociales

[ Laborarorio de Anrropologfa de las I nstituciones y las Organizaciones

Sociales] con el objetivo de ampliar el campo de las i nvestigaciones
antropologicas sobre lo politico y las instituciones. A menudo i nvitado a
los Estados Un idos, mamiene estrechas relaciones con los antropologos
denominados "postmodernos".
M arc Abeles es director de investigacion en el CNRS , di rector
del Laboratoire d'Anthropologie des Institutions et des Organisations
Sociales (CNRS, Maison des Sciences de L'Homme, Paris). Es autor
217

de numerosas publ icaciones, entre las que s c; encuentran: Le lieu du

politique (Societe d ' Et hnographie, 1978) ; Age, pouvoir et societe en
Afrique noire (con C. Collard, Karthala, 1_985) ; jours tranquilles en 89
(Odi le Jacob, 1989); Anthropologie de l 'Etat (Armand Col in, 1990);
La vie quotidienne au Parlement europeen (Hachette, 1 992); En attente
d 'Europe (Hachette, 1 996); Politique symbolique en Europe (con W.
Rossade, D uncker y H umblot, 1993); Anthropologie du politique (con
H. P. Jeudy, Armand Col in, 1 997); Un ethnologue a l'Assemblee (Odi le
Jacob, 2000); Les nouveaux riches. Un ethnologue dans la Silicon Valley
(Odile Jacob, 2002).

HELLIER, IRENE
Despues de aber analizado Ia construccion de las relaciones de
genera y sus vfnculos con Ia representacion de Ia naturaleza en una so
ciedad ameri ndia de Ia Amazonia peruana, I rene Bell ier se i ntereso por
el estudio de los altos funcionarios en Francia y en Ia Un ion Europea.
Acercandose a Ia alta funcion publ ica a partir de los sitios institucionales
en los cuales se ubican los burocratas, se enfrento con Ia necesidad de
renovar los paradigmas analfticos de Ia ciencia administrativa y polftica.
A parti r de los discursos, representaciones y observacion de las pr:icti
cas oficiales e i n formales, I rene Bell ier intenta poner en evidencia los
i ndicadores de multiples identidades y culturas cuyas manifestaciones
trastornan las representaciones del Estado-nacion moderno. Reciente
mente desarrollo i nvestigaciones sobre Ia transformacion de Ia relacion
entre tecnocracia y polftica, sobre Ia problematica del multiculturalismo
y sobre Ia formacion de u n modelo europeo de desarrollo. Desde hace
un afio trabaja sobre Ia ampl iacion de Ia Un ion Europea hacia los paf
ses de Europa central y oriental, anal izando el contexto institucional
y el desarrol lo de las negociaciones de adhesion, las actitudes y las
expectativas, asf como las representaciones culturales que con figuran
los funcionarios de Ia Un ion Europea y de los pafses candidatos. Fue
Visiting professor en Ia Un iversidad de Nueva York, en 1995, y fue dis
tingu ida con una medalla de bronce por el CN RS en 1 997.
Diplomada en el lnstitut d 'Etudes Politiques de Paris [ l nstituto de
Estudios Polfticos de Paris] y doctora en etnologfa por Ia Ecole des Hautes
Etudes en Sciences Sociales, I rene Bel l ier tiene a cargo investigaciones en
el CNRS, en el seno del Laboratoire d'Anthropologie des Institutions et des
Organisations Sociales, en donde es reponsable del eje de investigacion
sabre las instituciones multiculturales. Sus pri ncipales publicaciones
son: El temblor y la luna. Ensayo sobre las relaciones entreJas mujeres y
los hombres mai huna, 2 volumenes ( l nstitut Franc;:ais d' Etudes Andi
nes (Lima) , Abya-Yala, Quito, 1991); "Note critique sur le concept de
genre dans ! ' et ude des societes amazonien nes" (L'homme, no 1 26- 1 28,

218

1993); L'ENA comme si vous y etiez (Seui l , 1993); " L' invention de Ia
culture de Lome ou Ia semantique du dialogue dans les institutions
europeen nes" (Ethno/ogie Franfaise , 4/ 1999); Anthropology of the
European Union: Building, imagining, experiencing Europe ( Bel lier y
Wilson (eds.) , Berg, 2000).
ERIKSON, PHIUPPE
H ijo de madre francesa y padre norteamericano, heredo, por el
!ado paterno, un nomadismo atavico, que no es extrafio, sin duda, a su
vocacion de emologo. S us i nvestigaciones lo condujeron a America del
Sur, particularmeme a Amazonia, donde vivio, en primer Iugar, con los
matis (en Brasil) entre 1984 y 1986; luego con los chacobos (en Bolivia)
entre 1991 y 1993. Estas m isiones, seguidas de retornos mas breves al
sitio del trabaj o de campo, siempre fueron realizadas en fam i l ia, con
Helene, y luego con sus dos h ijos mayores, Nils y Lila. Las misiones
fueron fi nanciadas por un subsidio de investigacion, una beca de Ia
fu dacion Fyssen, un puesto como pensionista del Institut Franfais
d 'Etudes Andines [ l nstituto Frances de Estudios Andinos] , diferentes
cadenas de television (Canal + y Discovery Channel) y el Laboratoire
d'Ethno/ogie et de Socio/ogie Comparative [Laboratorio de Etnologia y
Sociologia Comparativa] ( U M R 7 535), del cual es m iembro desde
1984. Sus i nvestigaciones amazonicas conciernen, principalmente, a Ia
construccion de idemidades colectivas, los adornos corporales y Ia rela
cion hombre-ani mal en las sociedades de Ia fam i l ia etnoli ngiiistica pano
(Brasil, Bolivia, Peru). La emologia en empresas (y, mas precisamente, Ia
etnologia en el medio obrero) constituye Ia segunda parte de Ia carrera
de Philippe Erikson, quien realizo i nvestigaciones de larga duracion en
los medios de Ia i ndustria siderurgica, de Ia electricidad, construccion
y, mas recientemente (verano de 200 1), en una fabrica de tratamiento
de caolin del estado de Georgia, en el sur de los Estados Unidos.
Phil ippe Eri kson es profesor i merino del departamento de etnolo
gia de Ia Un iversidad de Paris X-Nanterre y m iembro del Laboratoire
d ' Ethnologie et de Sociologic Comparative ( U M R 7 535). Sus prin
cipales publicaciones son: La Griffe des Ai'eux. Marquage du corps et
demarquages ethniques chez /es Matis d'Amazonie bresi/ienne ( Peeters ,
1996); E/ se/o de los Mayores (Abya Yala, 1999); "The social signi ficance
of pet keepi ng among Amazon ian Indians" (en A. Podberscek et a/., ed. ,
Companion animals and us, Cambridge, 2000); " Metal e t metabolisme
dans Ia siderurgie fra naise" (Ateliers no 1 8 , 1 997) ; " Une nebuleuse
compacte: Ia fa m i l le cthnol ingu istiquc pano" (L'Homme, no 1 26-1 28,

1993) ; Les Ritue/s du dialogue. promenades ethno/inguistiques en term

amerindiennes ( P. Erikson y Monod-Becqueli n A. (eds.), Nanterre,
Societe d 'Ethnologie, 2000).
219

GABORIAU, PATRICK
Tiene una formacion multidisciplinaria en ciencias humanas. Es
doctor en psicologia, l ingiiistica y doctor de Estado en antropologia.
Proven iente de un medio obrero del Oeste de Francia, en primer Iugar
trabaja sobre el tema de Ia brujeria en su region de origen. Becario del
gobierno frances, estudia en Oxford, Moscu y Estados Un idos (en
Stan ford y Harvard). En California desarrolla un trabaj o de campo
sobre el tema de las practicas terapeuticas. De vuelta en Francia, realiza
i nvestigaciones por contrato, en medio rural y u rbano, entre grupos
sociales variados. En 1990, sin apoyo financiero de n i nguna clase,
m ientras se prepara en tecnicas cinematograficas, comienza u n estudio
participante entre un grupo de vagabundos parisinos que frecuenta
durante veintiun meses. Luego se interesa por Ia historia de las personas
sin techo y por Ia de Ia pobreza, antes de ser designado como investiga
dor del Centre National de /a Recherche Scientifique [Centro Nacional
de I nvestigacion Cientifica] . Actualmente, sus trabajos, realizados en
medio urbano, conciernen a Ia interaccion de los elementos sociales y
psicologicos, a partir de un campo que desarrolla en Moscu.
Patrick Gaboriau es actualmente Charge de Recherche [ Responsable
de l nvesrigacion] en el Centre National de /a Recherche Scientifique
(CN RS). Oi rige tesis en Ia universidad de Ia Sorbon ne, Rene Des
cartes- Paris V, y es m iembro del Laboratoire d'Anthropo/ogie Urbaine
[ Laborarorio de Antropologia Urbana] (LAU) en lvry-sur-Seine. Sus
principales publ icaciones son : C/ochard, / 'univers d 'un groupe de sans
abri parisiens (Julliard, 1 993); " Les rythmes journal iers et saison n iers
des clochards" (Annales de /a Recherche Urbaine 1994, 61); La civili
sation du trottoir (Austral, 1995); SDF a /a Belle Epoque ( Desclee de
Brouwer, 1998) ; "Les discours sur Ia m isere" (Encyclopaedia Universa/is,
Univma/ia 2000).

GHASARIAN, CHRISTIAN
Su deseo de dedicarse a Ia etnologia se desperto el dia en que, escu
chando France Culture mientras preparaba el Bac por correspondencia,
George Balandier hablo apasionada y profu ndamente de Ia vida de un
etnologo de vida atormentada cuyos diarios acababan de ser publicados:
Alfred Metraux. Despues de una formacion clasica en anrropologia,
su determi nante encuentro con Paul Ottino lo l levo a interesarse por
el interaccionismo simbolico y Ia fenomenologia social, conjugando al
m ismo tiempo diversos abordajes conceptuales. Sus primeras investi
gaciones fueron realizadas en Ia isla de Ia Reun ion, donde estudio una
comunidad rural de blancos pobres en el pueblo de Salazie ( 1 982-1984),
antes de trabajar sobre las normas y valores de los originarios de Ia I ndia
220

(1986-1991). Luego analizo las adaptaciones culturales de los i n migran

tes hi ndues en los Estados Un idos (1992- 1996); luego, los procesos de
legitimacion y racionalizacion de las practicas obreras en los obras de
construccion en Francia. Despues de su doctorado en antropologia en
1990, Christian Ghasarian prolongo su "descentram iento epistemolo
gico" pasando varies a nos en cal idad de Ruarch Associat en el Center
for South Asia Studies de Ia Un iversidad de Cali forn ia-Berkeley. Este
contacto con las academias norteamericanas (conti nuo, en Ia medida
en que vuelve regularmente a Berkeley) le permitio familiarizarse con
los desarrollos crfticos, reflexives y eticos -muy rapidamente calificados
como "postmodernos" par aquellos que los ignoran- en antropologia
y en todas las discipl inas academicas referidas a lo humane. Sus i nves
tigaciones actuales se refieren al multicultural ismo, Ia contracultura
y el New Age en Ia region de San Francisco, asi como tambien a Ia
construccion de las relaciones sociales en Ia Pol inesia francesa.
Christian Ghasarian es actual mente profesor de etnologia en Ia Uni
versidad de Neuchatel e investigador asociado en el LAIOS (CN RS).
Habilitado para dirigir i nvestigaciones en 1996, sus principales publ i
caciones son: Roles t Enjeux. Approchs d'Anthropologi Generalise (con
Cambefort J .-P. (eds.}, Un iversidad de La Reun ion, 1988); Honneur,
Chane t Dstin. La culture indienn a Ia Reunion (L'Harmattan,
1991); Introduction a ! 'etude d Ia paren t(_(Seuil, 1 996); " Les desarrois
de l 'ethnographe" (L'Homme, 143/94) ; "A propos des epistemologies
postmodernes" (Ethnologiefran raise, 4/98); Tensions t resistancs. Une
ethnographie des chantiers en France (Octares, 200 1).
GoDELIER, MAURICE
Con una agregacion en filosofia, un diploma en psicologia y otro
en letras modernas, formado en Ia Escuela Normal Superior, Maurice
Godel ier considero, despues de Ia agregacion, que un fi losofo debia
tener saberes diferentes de Ia filosofia para poder filosofar. Decide
recomenzar los estudios y formarse en economia politica, con el obje
tivo de anal izar el concepto de "racionalidad economica". AI term ino
de sus pri meros trabajos, concluye en que un abordaje antropologico
de las diferentes formas de sistemas economicos es necesaria. l n fluido
par Ia obra de Karl Marx, a Ia vez que trabaja j unto a Levi-Strauss,
Maurice Godel ier i ntenta poner de manifiesto las convergencias y las
diferencias entre esos dos abordajes concernientes al amilisis de las
estructuras sociales y de su h istoria. Paralelamente, a parti r de 1966,
comienza un nuevo recorrido que hara de el uno de los mejores espe
cialistas mundiales en las sociedades de Melanesia. Desde 1967 hasta
1988 paso siete aftos hacienda campo entre los baruyas, una tribu que
vive en el interior de Nueva Guinea, de Ia cual anal iza en detal le las
22 1

practicas simbolicas y las razones imaginarias por medio de las cuales

se construye el orden social. En 1995, Maurice Godel ier replanteo Ia
cuestion del don reexami nando las tesis de Marcel Mauss, lo que le
perm itio echar nueva luz sobre los ambitos de Ia vida social en los que
no fu ncionan Ia logica del mercado y las categorias mercanriles. Por
lo demas, desempefia, desde hace muchos afios, un papel i mportance
en Ia pol itica cientifica francesa y. particularmente, en el desarrollo y
reestructuracion de las ciencias humanas y sociales.
.
Maurice Godelier es Director de Estudios en Ia Ecole des Hautes
Etudes en Sciences Sociales. Fue Visiti ng Professor en Ia Universidades
de Yale, Harvard, Nueva York, Laval, Ann Arbor y Louvain-la-Neu
ve, entre otras. Director cienrifico en el CNRS entre 1982 y 1986;
luego, Director cientifico del Musee du Quai Bran ly de 1997 a 2000;
actual mente es Responsable de M ision [Charge de Mission] ante el
Primer m i nistro respecto de Ia Europeizacion de las Ciencias Sociales.
Entre sus numerosos reconoci mientos: Oficial de Ia Legion de Honor,
Premio de Ia Academia francesa (1 982), Medal la de Oro del C N RS
(2001) y M iembro del Consejo Nacional de Ia Ciencia. Sus principales
publicaciones son: Un domaine contesti, I 'anthropologie economique (ed.
Mouton, 1972); La production des Grands Hommes. Pouvoir et domi
nation masculine chez les Baruya de Nouvelle- Guinee (Fayard, 1 982);
L'ideel et le Materiel (Fayard, 1984) ; L 'Enigme du Don (Fayard, 1 996) ;
La production du corps. Approches anthropologiques et historiques, con
Michel Panoff (Archives Contemporaines, 1 998) y mas de doscientos
articulos en diferentes revistas cientificas francesas y extranjeras.

WLANTINE, FRAN<;:OIS
Realizo sus principales i nvestigaciones en America latina y, mas
particularmente, en Brasil, donde ensefia en varias universidades, en
el campo de Ia emopsiquiatria, que desarrollo a partir del trabajo de
George Devereux, de quien fue alum no; en el campo de Ia antropologia
de Ia rel igion y, desde hace algunos afios, en el de las relaciones entre
Ia antropologia y Ia escritura. A parti r de sus propias experiencias de
campo, propuso una critica de las nociones de " identidad " y "represen
tacion", asi como tambien una reflexion sobre las siguientes cuestiones:
en que consiste, en Ia etnografia, Ia transformacion de Ia m irada en
lenguaje? Que relaciones hay entre Ia real idad social que observamos
y Ia real idad textual (o socialidad del texto) que producimos? Actual
mente trabaja con un equipo de i nvestigadores de Ia Universidad de
Montreal y de Ia Universidad Lyon-I I (Centre d 'Etudes et Recherches en
Anthropologie) [Centro de Estudios e Investigaciones en Antropologia]
en una epistemologia del mestizaje que defi ne como un modo de cono
ci miento vi bratorio irreductible, tanto a las logicas de Ia conjuncion (o

222

fusion en una total idad compacta e indiferenciada) como a las logicas

de Ia disyuncion (o diferencialismo comunitario).
Franois Laplanrine tiene una triple formacion: fi losofica, psicoana
Htica y ernologica. Es profesor de ernologla en Ia Universidad Lyon-I I ,
donde fundo y dirigio e l Departamento de Ernologla. E s autor de una
veintena de obras traducidas a varios idiomas , entre las que se encuen
rran: Anthropologie de la maladie ( Payor, 1 992); Transatlantique. Entre
Europe et Ameriques latines (Payor, 1994); La description ethnographique
( Nathan, 1996); je, nous et les autres (Le Pom m ier, 1 999), en colabora
cion con Alexis Nous; Le mhissage (Fiammarion, 1997); Metissages. De
Archimboldo a Zombi (Pauverr, 2001); Anthropologies laterales. Entretiens
avec Franfois Laplantine Qoseph Levy, Liber, 2002).

LOSONCZ, ANNE-MAruE
Especial ista en antropologla de las sociedades afroamericanas, rea
l izo investigaciones de campo de larga duracion en Ia costa atlantica
y padfica colombiana que Ia l levaron a considerar el mundo social y
ritual de las comunidades negras como lo esencial de una con figura
cion interetnica con los grupos i ndios vecinos y Ia sociedad nacional.
Mas recientemente desarrollo exploraciones sobre culros emergenres en
rorno al tratam iento ritual de los muertos en los cementerios urbanos
colombianos ( Bogota, Medellin, Cali). Dentro de Ia perspectiva de una
antropologia del duelo y de Ia reconstruccion de memorias, emprendio
a su vez u n abordaje comparative en La Habana (Cuba) . Desde 1990
desarrolla paralelamente investigaciones sobre Ia construccion y recons
truccion del lenguaje ritual de Ia pertenencia nacional en Ia Hungrla
postcomun ista. Esre estudio Ia l levo a real izar trabajos de campo y de
arch ivo en Budapest, en los campos de refugiados del sur de Hungrla
y en Transilvania.
A n ne-M rie Losonczy es di rectora de esrudios en Ia Ecole Pratique
des Hautes Etudes (Section des Sciences religieuses) [ Escuela Practica de
Altos Esrudios (Seccion de Ciencias rel igiosas)] y m iembro del laborato
rio de ernologla y sociologla comparariva (U M R 7 535). Sus pri ncipales
publ icaciones son : " La mairrise du multiple. Corps et espace dans le
chaman isme embera du Choco " (L'Homme, 1 1 3 , 1 990) ; Les saints et la

foret. Rituel, societe et figures de l 'echange entre Noirs et Indiens Embera

(1 997, L' Harmattan) ; "Du corps-diaspora au corps nationalise. Rimel
er gesruel le dans Ia corporeire negro-colombienne" (Cahiers d 'Etudes
Africaines, XXXV I I /4 , 1998) ; "Le saint et le citoyen au bord des com
bes. Sancti fication populai re des morts dans les ci metieres urbains
colombiens" (Religiologiques, 18, 1998) ; "Le patrimoine de l 'oubli . Le
'parc-musee des statues' de B udapest" (Ethnologie franfaise XXI X/3,

1 999).

223

0TIINO, PAUL

( 1929-2001)

Despues d e u n a experiencia antropologica precursora a l o largo de

dos afios de navegacion en Brasil y Argentina, y luego, mas tarde, en el
oasis sahariano de Touggourt, en plena guerra de Argelia, Paul Ottino,
"convertido en etnologo", multiplico, a partir de 1949, los trabajos "de
campo" prolongados en M adagascar y Polinesia, en Ia Reun ion y las
Comores y, nuevamente, en Madagascar y Poli nesia. Con fines com
parativos, real izo i nvestigaciones mas l i mitadas sobre el litoral suaheH
de Ia costa oriental de Africa e, igual mente, en Malasia e I ndonesia
occidental, recorriendo con los medias de transporte locales las islas
de Sumatra, Java y Bali. Trabajando sobre las estructuras famil iares,
territoriales y sociales y, en esta oportunidad, sobre Ia huel la indomu
sulmana en el Oceano fndico, luego se intereso mas por Ia nocion de
mundo de Ia vida (Lebenswelt) y por Ia antropologia del conoci miento
aprendida en una perspectiva decididamente fenomenologica. Siempre
afi rmo que Ia verdad de los estudios antropologicos procede, en pri mer
Iugar, de un dom i n io suficiente de Ia lengua de Ia comun idad o de Ia
sociedad estudiada. En sus lecciones, Paul Ottino tambien intento
constantemente i nstrumental izar los aportes de las contribuciones
notables de los pensadores mas diferentes en los campos mas variados
(discipl inas sociales, filosofia, literatura, derecho, econom ia, etc.), sin
preocuparse nunca por las etiquetas academicas.
Paul Ottino fue doctor en emologia, en ciencias econom icas y en
letras. Profesor Emerita de Ia Universidad de Ia Reun ion, fue Pro
fesor de Antropologia en varias un iversidades , como Nanterre y Ia
Universidad de Madagascar; finalmente, Visiting Researcher y, luego,
Visiting Professor en los Estados Un idos ( Universidad de Pittsburg y
Bishop Museum de Honolulu) y Visiting Fellow en el Departamento
de Antropologia de Ia Research School of Pacific and Asia Studies de Ia
Universidad Nacional Australiana. Fue autor de numerosos articulos y
obras, entre los que se encuentran: Les Economies Paysannes malgaches
du Bas-Mangoky (Berger Levrault, 1963); La peche au grandfilet (upe'a
rahi) a Tahiti (Cahiers de l 'ORSTOM , vol. I I , no 2, 1965); Rangiroa:
Parente itendue, Residence et Terres dans un atoll Polynesien (ed itions
Cujas, 1972); L'itrangere lntime: Essai d 'anthropologie de civilisation de
/ 'ancien Madagascar (editions des Archives Contemporaines, 2 vol . ,

1986); Les Champs de l'Ancestralite a Madagascar: Parenti, alliance,

alliance et patrimoine ( Karthala-ORSTOM , 1998). L 'Etranger !ntime,
Melanges offirts a Paul Ottino, Madagascar, Tahiti, lnsulinde, Monde
swahili, Comores, Reunion ( B . Champion (ed .), Universidad de Ia
Reu n ion, Ocean Editions, 1 995) tiene varios testi mon ies sobre Ia
personal idad de este etnologo brillante y discreto.

2 24

Exp licaciones conce ptuales

A
Antropologia de Europa ver Europa (Antropologia de -)
Antropologia de lo cercano ver Cercano {A ntropologia de lo -)
Antropolo g ia dialOgica ver Dial6gica {Antropologia -)
Antropologia feminista ver Fem in ista (Antropologia -)
Antropolo g ia humanista ver Human ista (Antropologia -)
Antropologia urbana ver Urbana (Antropologia -)
Antropologia y escritura ver Escritura {Antropologia y -)

Antropologia y etica ver Etica (Antropologia y -)

c
Caso Sokal ver Sokal {Caso -)
Cercano (Antropologia de lo -). Si Ia antropologia, en primer Iugar y du
rante mucho tiempo, dirigi6 su mirada hacia las sociedades mas distances
geografica y cultural mente del investigador, con Ia idea de que Ia "mirada
distanciada" era una de las condiciones de Ia objetividad, esta perspectiva
ya no constituye el rasgo principal de Ia disciplina que, desde hace varios
decen ios, volvi6 a centrar su interes en objetos mas cercanos, menos "ex6ticos", aprehendidos con lo que se denomina una "mirada cercana". Lo
que en Norteamerica se defi ne como anthropology at home es, en Francia,
antropologia (o etnologia) de lo cercano, antropologia a domicilio y/o an
tropologia de lo {o de los mundos) contemporaneo{s). Esta ultima expresi6n
no deja de plantear problemas, dado que lo comemporaneo no se reduce
a las "sociedades complejas": Ia complejidad (o Ia diferenciaci6n), debida a
Ia monetarizaci6n de las economias, Ia industrializaci6n y Ia urban izaci6n,
actua en lo sucesivo, con grados diversos, en todas las sociedades.

225

En Ia logica de Ia mirada alejada, los primeros estudios sobre las so

ciedades europeas, i ncluida Francia, focalizan sobre las caracteristicas
"tradicionales" de esos nuevos objetos de estudio. Asl, el termino "fol
clore" defi nio desde hace mucho tiempo lo que era concebido como
supervivencias de costumbres, practicas y creencias en las sociedades
occidentales, conducidas a .desaparecer en razon de Ia unifomizacion
cultural (los m ismos temores que los engendrados hoy por los pro
cesos de globalizacion). Esta perspectiva apuntaba a estudiar hechos
concern ientes al pasado utilizando herram ientas anallticas empleadas
en Ia a ntropologla "exotica" para producir en Ia propia casa una forma
de a ntropologla que retome los desarrollos teoricos clasicos sobre los
mitos, Ia religion, el parentesco, Ia medici na, etc. Ahora bien, los ob
jetos tradicionales de Ia antropologla defi n ida como el estudio de las
zonas culturales no europeas, asl como Ia concepcion de estos como
un idades discretas, ya no tiene Iugar hoy. Las sociedades ya no pueden
ser clasificadas en categorias binarias simplistas, pon iendo de un !ado
las sociedades euroamericanas consideradas como complejas, modernas
(para no decir evolucionadas) y, del otro, las sociedades denominadas
simples, tradicionales (para no decir salvajes). En Ia era de Ia globaliza
cion, Ia dicotomla tradicion/modernidad (sociedades no modernas o
premodernas versus sociedades i ndustrializadas) esta superada.
La oposicion entre el distanciam iento que haria fu ncionar el i nvesti
gador en las sociedades otras y Ia miopla que caracterizarla su mirada
sobre su propia sociedad caduco. La famosa mirada dista nciada esta
siempre, en efecto, mas o menos en actividad, incluso si el i nvestigador
trabaj a sobre su pro pia cultura, pues el medio estudiado no es necesa
riamente el m ismo que el suyo. La cuestion de Ia distancia en relacion
con el objeto de estudio no es, en real idad, ni un obstaculo ni una ven
taja para Ia i nvestigacion cualitativa, sobre todo si Ia perspectiva esta
bien local izada, pues Ia objetividad y/o Ia neut ral idad del i nvestigador
dependen Ia mayorla de las veces de un ideal , cualqu iera sea el objeto
de estudio. Por lo demas, los antrop6logos que trabajan actual mente
sobre sociedades contemporaneas en Occidente o en algun otro sitio
comparten un gran nu mero de pregu ntas teoricas y metodol6gicas
(posicion del i nvestigador, elecci6n de un metodo y construcci6n del
objeto antropologico). Un dialogo se i nstaura en adela nte entre el aqul
y el alia, entre lo cercano y lo lejano. El cuestionam iento de Ia practica
y del discurso a ntropologico por parte de los propios antropologos
reduce Ia distancia entre el estudio de las sociedades denom i nadas
tradicionales y los de las sociedades occidentales. En rea l idad, da una
nueva legitim idad al estud io de las culturas occidentales.

226

No obstante, se plantea un problema dado que, a l aventu rarse en

ambitos en los cuales las fronteras de Ia etnologfa y Ia sociologfa son
bastante inciertas (medios urbanos, i ndustrias, clubes deportivos, etc.),
Ia investigacion antropologica no debe reproducir el discurso sociolo
gico aumentando (o volviendo exoticas) nociones analogicas propias
de sus trabajos sobre lo lejano. Frente a Ia con nivencia de Ia lengua,
Ia historia y las evidencias culturales, el desaffo de Ia a ntropologfa de
lo cercano es conservar una cierta distancia necesaria respecto del
objeto de estudio, pero, esta vez, una distancia que permita produci r
un conocimiento desde el interior. En todos los casos, Ia antropologfa
puede ser renovada por abordajes que problematicen el aquf y el alia.
Justamente es sobre este punto que las mi radas proveniences de las
minorfas, cualesquiera que sean, y de los que antes eran objetos de
estudio de los antropologos occidentales, transm iten un gran potencial
regenerador a Ia disciplina.
Auge, Marc, 1 992, Non-lieux. Introduction a une anthropologie de Ia
surmodernite, Seuil.
Bromberger, Christian, 1 997, "L'ethnologie de Ia France et ses nouveaux
objets", Ethnologie franfaise, XXV I I /3.
Segalen, Martine, 1989, L'autre et le semblable: regards sur l 'ethnologie
des sociltes contemporaines, Paris, Presses du CNRS.
Ciencias sociales (Crisis de las -). Las ciencias sociales que se desarro1laron dentro de Ia logica de Ia I lustracion (sociologia, antropologia,
psicologia social, ciencias politicas, economfa, historia) se basan sobre
Ia conviccion de que el conocimiento -a craves de Ia "razon"- de las
leyes generales de Ia sociedad es fuente de progreso y l ibertad. Esto
explica por que Ia teorfa ocupa u na posicion predom ina nce en estas
disciplinas. El problema planteado por los criticos postmodernos es
que, aportando respuestas universales y atemporales a las preguntas
que plantea, Ia teorfa social moderna nunca se disocio de Ia fi losoffa
que esta en su base. En adelante, las perspectivas del saber positivis
tas son relativizadas y las verdades establecidas son reubicadas en los
contextos historicos, sociales y lingiifsticos que las determinaron. El
saber en j uego en Ia construccion de Ia realidad ya no es "natu ral ": Ia
teorfa como reflejo de Ia real idad es reinterpretada como u na "creencia
modern a". La critica de Marx y Engels es considerada como demasiado
ingenuamente instalada en Ia creencia inocente en el poder de Ia razon
y a n i mada por una fe optim ista en el progreso; su discurso, basado
en Ia razon y el progreso constituido por e1 colonial ismo, permanece
ma rcado por e1 etnocentrismo. La descolonizacion y el ascenso de las
reivindicaciones cultu rales y nacionales favorecen Ia problematizacion

227

de las ciencias sociales. Muchos coi nciden en Ia idea de que estas deben
criticar el orden social antes que val idarlo (lo que no hablan hecho,
por ejemplo, las teorlas funcionalistas). La toma de conciencia de Ia
responsabilidad de los i nvestigadores frente a su objeto impl ica que las
grandes teorlas expl icativas dejen el lugar a "abordajes" anallticos con
ambiciones mas modestas.
Foucault, M ichel, 1969, L'archeologi du savoir, Paris, Gallimard.
Ghasarian, Christian, 1997, "Les desarrois de l 'ethnographe", L'Homme,
no 143.
Jaulin, Robert, 1 970, La paix blanche, Paris, Seuil.
Leiris, M ichel, 1950, "L'ethnographie devant le colon ialisme", Ls temps
modrns. 58.
Clifford Geertz y la antropolo gia interpretativa vr I nterpretativa
(Cli fford Geertz y Ia antropologla -)
Crisis de las ciencias sociales ver Ciencias sociales (Crisis de las -)
Cultural Studies. Los

cultural studies constituyen u n nuevo campo

de estudios vasto, heterogeneo, no muy claramente defi nido y, en ese
sentido, muy postmoderno. I ntroducidos en las u niversidades britanicas
en 1 963, con Ia creacion del Centrefor Contemporary Cultural Studies,
bajo Ia direccion de R ichard Hoggan, y particularmente desarrollados
en los Estados Un idos desde hace una vei ntena de aiios, se centran
en Ia cultura contemporanea (que reemplaza a Ia sociedad como gran
tema de i nvestigacion) bajo sus multiples expresiones. La notable
ambigiiedad del concepto de cultura hace de estos estudios un tema
ca ndente: jCOmo Ia cultura parece ser (casi) todo, los Cultural Studies
son el estud io de (casi) todo! Los Cultural Studies recurren l ibremente
a las discipl inas de las ciencias sociales, y e apropian de metodos de
Ia sociologla, antropologla , l i ngiilstica, psicologla, filosofla, ciencias
pollticas, etc. Todo esto vuelve muy diflcil, si no imposible, estar de
acuerdo sobre las definiciones de base de que son los Cultural Studies.
A menudo descriptos como una "antidiscipl ina" (fuera de las discipli nas
i nstitucionalizadas), engendran una desconfianza general en muchos
antropologos que temen ver su discipli na fagocitada por abordajes a los
que reprochan una falta de rigor metodologico y analltico caracteriza
do por una falta de empirismo. Su practica pri ncipal es Ia semiologla
(con el signo como concepto mas importante) y su objeto de estudio
particular es Ia relacion entre el poder y las practicas culturales (cu ltura
popular, medios, espectaculo, consumo, etc.), constitutivas de las es
tructu ras de dom inacion, principal mente en las sociedades capitalistas.
A traves del analisis de las culturas de masa , los medios masivos, las
228

esferas publicas, las culturas domi nantes (y s u elitismo al que quieren

oponerse) y populaces, etc., con una atenci6n particularmente orientada
bacia el racismo, el imperialismo y las preocupaciones fem inistas en
el mantenim iento del poder del Estado, los Cultural Studies ponen el
acento en las culturas marginalizadas y cambiantes en Ia sociedad del
i nvestigador. AI buscar politizar Ia producci6n del saber academico
en el sistema u niversitario, cumplen una fu nci6n critica relativamente
dejada de lado en antropologia.
Brantlinger, Patrick, 1990, Crusoe'sfootprints: cultural studies in Britain
and America, Nueva York, Routledge.
D u ri ng, Simon (ed.), 1994, The Cultural Studies Reader, Londres,
Routledge.
Forbes, Jill y Kelly, M ichael, 1995, French Cultural Studies, Oxford,
Oxford University Press.
Hall, Atuart, 1996, "Cultural Studies and its theoretical legacies", en
David Morley, Kuan-Hsing Chen (eds.), Stuart Hall, Londres, Rout
ledge.
Johnson, R ichard, 1998, "What is Cultural Studies anyway?", en Jessica
Munns y G ita Rajan (eds.) , A Cultural Studies reader: History, theory,
Practice, Londres, Nueva York, Longman .

D
Dialogica (Antropologia -). Como el autor de las novelas realistas, el
etn6grafo ocupa una posicion de autoridad incuestionable. Atribuyen
dose una comprensi6n que los informantes y los lectores no tienen, lo
que se denomina " Ia etnografia real ista" esta dominada por Ia voz unica
del autor omn isciente y omn ipotente. Si bien cita las otras voces, estas
no cuestionan Ia suya. M ijail Bajtin fue particularmente critico de este
hecho que se basa en una vision monologica del lenguaje (principalmen
te, Ia promulgada por las teorias lingiiisticas estructuralistas). Para el,
los textos esta n siempre profunda mente implantados en relaciones de
autoridad y poder. Pero los procesos dial6gicos siempre operan, i ncluso
en los textos real istas, aparentemente monologicos, en los que Ia plura
lidad de voces es " l i m itada y orquestada" (Clifford, 1986: 1 5).
Considerar que Ia produccion etnografica es dial6gica es, de cierta
manera, reduci r el poder y Ia autoridad de Ia antropologia como autor,
descentrando su perspectiva. Procesos literarios estan en juego, en efecto,
en Ia representaci6n del Otro y afectan Ia manera en que los fen6menos
son aprehendidos. La perspectiva de M ijail Bajtin tuvo un impacto sabre

229

varias discipli nas, entre las cuales se encuentra Ia antropologia cultural,

en Ia que promovi6 Ia reflexividad respecto del campo y del producto
textual. Surgida en los aftos ochenta, Ia antropologia dial6gica toma en
consideraci6n las cuestiones de diferencia y de voz, alga dejadas de lado
par Ia etnografia clasica. Antes que reducir al silencio Ia voz del Otro
(Otro para el que u no habla y cuyos sentimientos y pensamientos uno
reivindica representar}, el antrop6logo quiere dialogar, en un esfuerzo
de colaboraci6n, con el informante. En esta perspectiva, Ia represen
taci6n cultural es considerada como una construcci6n negociada y las
modalidades de esta construcci6n deben ser evidentes en el trabajo
etnografico. Ciertas tentativas para producir textos experimentales pu
sieron en evidencia, por ejemplo, su naturaleza pol if6n ica, al presentar
Ia voz del etn6grafo en conversaci6n o, i ncluso, en contradicci6n con
Ia de los sujetos de estudio (Jackspn, 86; Price, 83; Dwyer, 82). De
todos modos, se han formulado dudas respecto de Ia posibil idad del
sujeto dom inado de tener una "voz" en si, pues Ia dinamica de poder
entre el antrop6logo y su sujeto de estudio raramente es igual, lo cual
hace que no se pueda escapar a Ia "violencia de las representaciones"
(Spivak, 1 988).
Bajtin, M ijail, 198 1 , The Dialogic Imagination: Four Essays, en M ichael
Holquist {ed.}, Austin, University of Texas Press.
Clifford, James, 1986, "I ntroduction: Partial truths", en James Clifford
y George Marcus George (eds.}, Writing culture: Thepoetics andpolitics
ofethnography, Berkeley, University of California Press.
Dwyer, Kevin, 1982, Moroccan dialogues: anthropology in question,
Balti more, M D, John Hopkins University Press.
Jackson, M ichael, 1986, Barawa and the ways birds fly in the sky: an
ethnographic novel, Washi ngton, DC, Sm ithon ian.
Price, Richard, 1983, First-time: the historical vision ofan Afro-American
people, Baltimore, MD, John Hopkins Un iversity Press.
Spivak, Gayatri, 1 993, "Can the subaltern speak?", en Charles C.
Lemen {ed.}, Social theory: the multicultural and classic readings, San
Francisco, Westview Press.
Dinamicas de Ia antropolo g ia norteamericana ver Norteamericana
(Di nam icas de Ia antropologia -}.
Discurso (Michel Foucault y Ia teoria del -). Ex Profesor de h isto
ria de los sistemas de pensam iento en el College de France, M ichel
Foucau lt ( 1 926- 1984) siempre se abstuvo de todos los procedi m ientos
de etiquetado y nunca se identific6 con el postmodern ismo. Sus deta
lladas genealogias de las instituciones y discursos de Ia modernidad,

230

y Ia ma nera en que estos normalizan y discipl inan a los i ndividuos,

fueron reapropiadas ampliamente, no obsta nte, en los debates cri
ticos en ciencias sociales de los ultimos vei nte a fios. Entre las ideas
pri ncipal mente retomadas de este pensador: qu ien "conoce" o "quiere
conocer" es privi legiado en su relaci6n con "el Otro", el "conocido".
En el caso de Ia antropologia, Ia voz del i nvestigador habitualmente
no permite a sus objetos de estudio que se representen a si m ismos.
Para M ichel Foucault, el saber de estos ultimos es "descal i ficado",
"subyugado" porque es con siderado " i nadecuado", i ngenue o i n
su ficientemente elaborado. En esta l6gica , el que habla -y, por lo
tanto, produce el saber- tiene el poder. Por esta raz6n, es necesario
pensar los problemas pol iticos de los intelectuales, no simplemente
en term inos de "ciencia", sino en term i nos de "poder", pues las i nsti
tuciones no pueden funcionar sin el ejercicio del poder. El proyecto
de M ichel Foucault es estudiar las "estrategias" del poder, un poder
que no puede ser reducido al del Estado o de u n a clase goberna nte.
Todos los textos, incluidos los etnognificos, son producidos en una
situaci6n i n tertextual estructu rada por relaciones de poder. La teo
ria del d iscu rso di rige su atenci6n hacia el papel i nstitucional de Ia
antropologia, tanto en Ia reproducci6n como en el cuestionam iento
de las relaciones de poder {como las que conciernen al colonialismo).
Los discu rsos etnognificos deben ser considerados en sus contextos
sociales e h ist6ricos. Un ejemplo clasico desarro l l ado dentro de
esta perspectiva es el trabajo de Edward Said sobre Ia producci6n
de Oriente. La integraci6n del pensamiento de M ichel Foucault en
los debates en el seno de Ia antropologia refuerza el sentido critico
sobre I a producci6n de los conocimientos, con el tel6n de fondo de
Ia asociaci6n saberlpoder.
Dreyfus, Hubert; Rabinow, Paul , 1983, Michel Foucault: beyond struc
turalism and hermeneutics, Chicago, The University of Chicago Press
(Trad. 1984, Michel Foucault: un parcours philosophique: au-de/a de
l 'objectivite, Paris, Gallimard).
Foucault, M ichel, 1 969, L'archeologie du savoir, Paris, Gallimard.
Foucault, M ichel, 1975, Surveilkr etpunir: naissance de Ia prison, Paris,
Gallimard.
Foucault, M ichel , 1 9 76, Histoire de Ia folie a / 'age classique, Paris,
Gallima rd.
Foucault, M ichel, 1980, Power/knowledge: selected interviews and other
writings, 1972-1977. Nueva York, Pantheon Books.

23 1

E
Edward Said y el orientalismo ver Orientalismo (Edward Said y el -).

Escritura (Antropologia y -). A lo largo de su trabajo autocrltico, Ia

antropologla extendio su interes pasando de Ia etnografla propiamente
dicha al estudio de los textos etnograficos. Esta conducta se vincula con
Ia preocupacion respecto de Ia contextualizacion y Ia reflexividad en u n
perlodo d e decadencia de los Grandes Relatos. Crltica de las estrategias
para producir textos realistas y epistemologlas positivistas, Ia nueva
antropologla cultural que se configura tam bien cuestiona Ia concepcion
de sentido comun del lenguaje como un instrumento que simplemen
te da cuenta de Ia real idad social. El acento sobre Ia textual idad, el
discu rso y el descentramiento de Ia autoridad etnografka tradicional
problematiza Ia idea de una ciencia neutra y textos transparentes. Uno
de los apones importantes de Ia crltica postmoderna es subrayar que no
se trata de saber si existe una Verdad, o una real idad independiente de
codas las descripciones que se hacen de ella, sino mas bien comprender
como estas descripciones se inscriben en representaciones y practicas
poeticas, esteticas y poi Cticas. Sigu iendo a Cli fford Geertz y su vision
de Ia antropologla como u na ciencia subjetiva, los pri ncipales autores
de Ia corriente denomi nada literary anthropology (Cl i fford , 1 9 82;
Crapa nzano, 1992; Marcus y Fischer, 1 986) pusieron el acento en las
visiones parciales presentadas por Ia antropologla. A pesa r de Ia pseu
doobjetividad del narrador (que generalmente se traduce por un relato
pretendida mente neutro e impersonal), este, el mismo producto de una
historia personal, solo tiene acceso a zonas de Ia cultura en funcion de
su sexo, edad, clase social, etc. No aparece en Ia elaboracion del texto
etnografico como simple "traductor" de Ia cultura, sino como u n actor
fundamental, sujeto a estilos, convenciones literarias, etc. Por esta razon,
ademas del interes por los metodos y las teorlas de campo, es i mperativo
que el antropologo se oriente hacia sus propias producciones textuales,
pri ncipal mente en term inos de reflexividad, dialogo y poder. El dilema
del investigador de campo es, as{, estar desgarrado entre su inscripcion
en el proyecto del I lumi nismo (ciencia, racional ismo, universal ismo) y
su reconocim iento de los diversos constituyentes en juego en el escrito
etnografico.
Clifford, James, 1 982, Person and myth: Maurice Leenhardt in the Me
lanesian world, Berkeley, Un iversity of Cal ifornia Press.
Clifford, James, 1988, "On ethnographic authority", en The predicament
ofculture: twentieth-century ethnography, literature, and art, Cambridge,

232

Mass., Londres: Harvard Un iv. Press (Trad. 1 996, Malaise dans Ia

culture: l 'ethnographie, Ia litterature et / 'art au XX' siecle, Paris, Ecole

nationale superieure des Beaux-Arts).

Cl ifford, James; Marcus, George E. (eds.), 1 986, Writing culture: the poe
tics and politics ofethnography, Berkeley, University of California Press.
Crapa nzano, Vincent, 1 9 9 2 , Hermes'dilemma and Hamlet 's desire,
Cambridge, MA, Harva rd Un iversity Press.
Geertz, Clifford, 1 973, The interpretation of cultures. Selected Essays,
Nueva York, Basic Books (Trad. 1983, Bali: interpretations d'u ne culture,
Paris, Gal limard).
Geertz, Clifford, 1 9 8 8 , Works and lives: the anthropologist as author,
Cambridge, Polity Press (Trad. 1996, lei et /a-bas: l'anthropologue comme
auteur, Paris, Meta i lie).
Marcus, George y Fischer, M ichael, 1986, Anthropolgy as cultural cri
tique, Chicago, University of Chicago Press.
Etica (Antropolog(a y ) La preocupaci6n moral respecto de los dere
chos de las personas estudiadas l lev6 a los investigadores a reflexionar
sabre Ia etica en ciencias sociales. Estas consideraciones deontol6gicas
frecuentemente plantean Ia cuesti6n de Ia politica de Ia investigaci6n,
del Iugar del i nvestigador en Ia estructu ra de poder y del impacto
social mas amplio de Ia i nvestigaci6n. La cuesti6n del engafto esti asi
cada vez mas en el coraz6n de los debates en ciencias sociales. Muchas
controversias se refieren al hecho de que sujetos observados fueron
mantenidos en Ia ignorancia de Ia investigaci6n (camuflada) o fueron
objeto de investigaciones que los representan de manera equivocada.
La protecci6n de los sujetos humanos pasa por lo que se denom ina el
"consentim iento informado" y Ia confidencial idad. Si Ia mayoria de los
investigadores son abiertos respecto de sus objetivos, en casos basta nte
raros Ia mentira, fuera de cualquier considcraci6n moral o metodol6gica , perm ite real izar i nvestigaciones que no podrian ser realizadas de
otra manera. No obstante, no siempre es facil determinar bien si -y
en que medida- los sujetos de investigaci6n pueden perjudicarse con
investigaciones particulares. Ninguna conducta puede ser objeto de una
aprobaci6n universal y las decisiones eticas en Ia i nvestigaci6n siguen
siendo, a fi n de cue mas, una cuesti6n de buen criteria individual . . .
fuente de controversias profesionales. Como tel6n de fonda, Ia cuesti6n
de saber si solamente el respeto, Ia sinceridad y Ia ausencia de ju icios
de valor sabre las poblaciones estudiadas justi fican Ia investigaci6n
antropol6gica.
Menget, Patrick, 1996, " Ethique et amhropologie", en Monique Canto
Sperber (ed.), Dictionnaire d'ethique et de phi/osophie morale, Paris, PUF.
-

233

Punch, M . , 1 9 8 6 , The politics and ethics offieldwork, "Qu a litative

Research Methods Series", vol . 3, Newbury Park, CA, Sage Publica
tions.
Etnologla de Francia ver Francia (Etnologia de -)
Etnometodologla. Esta corriente analitica norteamerica na inspi rada
par el i nteraccion ismo simbol ico, Talcott Parsons y Alfred Schutz, y
cuyo fu ndador es Harold Garfinkel, se opone a Ia idea segun Ia cual las
reglas sociales son interiorizadas (de una vez y para siempre) du rante
Ia socializacion. En Ia perspectiva etnometodologica, el arden social
es producido cotidianamente, por el contra rio, durante las actividades
sociales ordinarias a traves de los "procedimientos interpretativos" y un
razonamiento practico de sentido comun. El actor define y reconstruye
permanentemente el mundo social en el que se encuentra i mplicado.
El programa de Ia etnometodologia consiste en analizar las rutinas, los
"recu rsos" y "actitudes naturales" desplegadas por los "m iembros" (es
decir, los actores sociales competentes) de una cultura dada a traves de
procesos de racional izacion especificos. El objetivo del investigador es
describi r los metodos que emplean las personas para producir Ia vida
social. l ntenta reconstrui r los universos de real idad de los otros en
interaccion con ellos, lo cual exige un domi n io de Ia lengua empleada.
La idea fu ndamental es que cualquier descripcion del mundo social
contribuye a su propia construccion. En Ia medida en que Ia etnome
todologia no es un metodo en si, los especialistas en etnometodologia
no qu ieren desarrollar teorias causales o modelos explicativos. Los
conceptos clave para este abordaje son: interaccion, indicialidad (deter
mi naciones contextuales que se l igan a una palabra, una sign ificacion),
reflex ividad, stock de conocimiento (i nformacion acumulada a nivel
cogn itivo), accountability (disponibil idad e inteligibilidad del mu ndo
social descripto).
Flyn n, Pierce J . , 1 99 1 , The ethnomethodological movement.sociosemiotic
interpretations, Nueva York, Mouton de Gruyter.
Garfi n kel, H a rold, 1 967, Studies in ethnomethodology, Englewood
Cliffs, NJ, Prentice Hall.
Keiter, Kenneth, 1980, A primer in ethnomethodology, Oxford Univer
sity Press.
Luze, Hubert de, 1997, L'ethnomethodologie, Paris, Anthropos.
Europa (Antropolog la de -). El entusiasmo por Europa, asociado con Ia
construccion eu ropea, engendr6 trabajos que permitieron reconsiderar
el caracter supuestamente especifico de ciertas caracteristicas de las
culturas occidentales y no occidentales. AI inscribi rse plenamente en

234

el proyecto comparativo, en el seno del pensam iento antropol6gico, las

investigaciones comprometidas principal mente con el circuito medite
rraneo favorecen un dialogo entre diversos especialistas. Partiendo de Ia
reflexi6n sobre el patrimonio, los nuevos desaffos de Ia antropologia de
Europa son evitar cualquier tribalizaci6n esteri l saliendo de Ia ilusi6n
del rural ismo y articulando las dimensiones locales y globales, micro
y macro. Esto concierne a un i nteres hacia medios sociales con los que
los etn6logos no tienen el habito de trabajar (sectores medios, funcio
narios, etc.), lo cual plantea numerosas preguntas a Ia discipli na. A Ia
vez que acumula nuevos saberes, Ia antropologia de Europa favorece
nuevas posiciones epistemol6gicas cuyos desa rrollos coinciden con una
crisis de las ciencias sociales en Ia medida en que sus gra ndes teorias no
perm itieron comprender Ia complejidad de los cambios de los mu ndos
contemporaneos.
Chiva, Isaac y Jeggle, Utz, 1 987, Ethonologie en miroir. La France et
les pays de langue allemande, Paris, Editions de Ia Maison des Sciences
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Zonabend, Franoise, 1 985, "Du texte au pretexte. La monographie
dans le domain europeen", Etudes rurales, 97-98 .

F
Feminista (Antropolo gia -). Aun muy poco representados en Francia,
los women studies emergieron en relaci6n con los movim ientos de
l iberaci6n de las mujeres a fi nes de los afios 1960 y a com ienzos de
los a fios 1 970 en los Estados Unidos. Estas perspectivas criticas en
ciencias sociales se yuxtaponen a otros movim ientos que se centran
en el pu nto de vista de las m i norias (Black power, Native Americans,
Gay and Lesbian studies, etc.). A menudo catalogadas en Ia categoria de
"postmodernas", las criticas femi nistas se esforzaron por demostrar que
Ia fi losoffa y Ia ciencia occidental son ideologias de poder constru idas
sobre presupuestos patriarcales y falocentricos, como Ia idea de u na
"racional idad masculi na", frente a las "voces de Ia intuici6n" de la magia
y del enca ntamiento, defi nidas como " femeni nas". La idea principal de
estas criticas es que las ideologias e instituciones culturales refuerzan
Ia separaci6n dualista hombre/mujer.

235

H istoricameme, Ia antropologla, como otras discipli nas academicas, fue

androcentrica en el nivel de Ia observacion y analisis de los fenomenos
sociales, tanto en las sociedades occidentales como en las no occidema
les. Mecanismos profundos de i nvisibilizacion de las mujeres actuaron
desde el naci miento de Ia discipl ina, con una tendencia "natura l " para
presemar Ia perspectiva de los hombres estudiados como Ia del grupo
social en general . Los primeros trabajos de las amropologas femi n istas
hicieron el esfuerzo de distanciarse de Ia vision androcentrica, demos
trando Ia importancia de las mujeres y de su rol en los rituales, las
relaciones de paremesco, etc., para favorecer u na mejor comprension
de Ia evolucion de las sociedades humanas.
Las femi n istas emienden Ia cultu ra como u n Iugar en el que los ordena
mientos sociales del genero pueden ser discutidos. Por lo demas, distin
guen el sexo bio/Ogico de las nociones de genero o sexo social, las cuales
son empleadas para i ndicar Ia significacion y los roles -construidos
cultural mente, y no biologicos- que Ia sociedad asigna a las diferencias
sexuales. Las amropologas femin istas insisten sobre el hecho de que no
hay rol de genero masculino y femen i no un iversal. La aplicacion de las
nociones occidentales de heterosexualidad y homosexualidad a cultu ras
no occidemales tambien es cuestionada. No solo se intenta compren
der las estructuras de opresion de las mujeres, si no tambien como el
discurso sobre sociedades otras, tambien androcentricas, fortalecio Ia
ideologla dominance. Las mujeres de diferemes oriemaciones sociales,
etn icas, sexuales no solo fueron oprimidas, ignoradas por i nstituciones
androcentricas patriarcales, sino que tambien oprim ieron e ignoraron a
las mujeres de las otras clases sociales, etnias y orientaciones sexuales.
Las cdticas femi n istas son heterogeneas y esta n fragmentadas (mar
xistas, esencial istas, simbol icas), en Ia medida en que las perspectivas
y preocupaciones difieren de acuerdo con el hecho de que Ia mujer sea
negra, lesbiana, miembro de una minoda, occidental, etc. La cdtica
epistemologica del pumo de vista sexista y de las relaciones de las ciencias
sociales con estructuras de opresion de las mujeres en las sociedades
engend ra, de todos modos, una abundancia de debates que participan
de Ia vital idad y renovacion de las ciencias sociales.
Alcoff, Linda, 1 994, "Cultu ral feminism versus post-structuralism: The
identity crisis in feminist theory", en Nicholson, Li nda (ed.), The second
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236

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(Trad. 1983, La richesse desfemmes ou comment / 'esprit vient aux hommes
(lies Trobriand), Paris, Seuil).
Fenomenologia social. Surgida de u n momento filos6fico fu ndado
por Edmund Husser!, Ia fenomenologfa es un metodo esencialmente
descriptivo que se pretende mas alia de cualquier presuposici6n (no
exa mi nada) del mundo. Su principia es no lim itarse a los analisis ni
al empi rismo, si no exponer las estructuras fundamentales de Ia con
ciencia, Ia intencional idad y el "mundo de Ia vida" (Lebenswelt o lift
world). La pri ncipal figura en haber introducido y desarrollado este
abordaje en el contexto de las ciencias sociales, pri ncipalmente en los
Estados Unidos, es Alfred Schutz ( 1967). Pa rtiendo de Ia idea de Max
Weber de acuerdo con Ia cual la sociologfa apunta a una "comprensi6n
i nterpretativa" de Ia acci6n social, el considera que este proyecto puede
ser verdaderamente realizado a craves de un ana ! isis fenomenol6gico de
Ia estructu ra de Ia realidad social y Ia interpretacion de esta real idad.
Segun el, los objecos de pensamiento del i nvestigador en ciencias soci:.les
son objetos de segundo grado en Ia medida en que estan basados en
el sentido comun de los actores sociales en su vida cotidiana. En otras
palabras, el mundo social es un mundo i nterpretado y las construccio
nes del i nvestigador son construcciones de construcciones. El principal
dilema de las i nvestigaciones en ciencias sociales es hacer el intento
de proveer exposiciones objetivas de realidades subjetivas. Despues de
Alfred Schutz, otras reflexiones (proveniences de lo que comunmente se
llama sociologfa del conocim iento o sociologia comprensiva) intentaron
orientar las i nvestigaciones precisamente hacia cl mundo de sentido
comun o " Ia actitud natural ", que se puede tender a dejar de !ado
(Berger y Luckmann, 1 966; Garfinkel, 1 967, etc.). Entre las pri ncipa
les nociones de Ia fenomenologia social se encuemran: "socializaci6n",
"construcci6n de Ia realidad ", "mundo de Ia vida", "semido comun",
" intersubjetividad", "objetivaci6n", " legitimaci6n", "tipificaci6n", "ex
periencia vivida". Algunas monografias conjugan Ia antropologia y Ia

237

fenomenologfa para producir una cierta fenomenologia social. En Do

Kamo ( 1979), por ejemplo, Maurice Leen hardt i ntenta dejar de !ado

las concepciones occidentales para comprender las creencias y Ia l6gica

de los canacos de Nueva Caledon ia, fundadas en una conciencia no
dualista y experimental del mundo. Un perfecto dom i n io de Ia lengua
en juego es, sin duda, necesario para traducir de Ia mejor manera el
sentido comun . La fenomenologia fue rechazada principalmente por
Claude Levi-Strauss en Tristts Trdpicos ( 1 9 55) a causa de su subjetivismo
anticiendfico. Tambien se le reprocha que focalice su atenci6n sobre
cuestiones concernientes a lo micro, descartando a Ia vez los macroa
nalisis de las estructuras sociales, lo cual reduce u no de los proyectos
-(pero no es el mismo problematico?- de las ciencias sociales.
Berger, Peter y Luckmann, Thomas, 1966, Tht construction of social
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Wagner, H . R. (ed.), 1970, Alfred Schutz: on phenomenology and social
relations, Chicago, Chicago Un iversity Press.
Fin de los Grandes Relatos vtr G ra ndes Relatos (Fin de los -)
Francia (Etnologia de -). La aplicaci6n del proyecto etnol6gico en Fran
cia es relativamente reciente. Hasta el estudio de Lou is Dumont sobre
una ftesta popular en un pueblo frances (La Tarasque, 1957), Ia etnologia
de Francia habfa sido hecha por folcloristas, music6logos, ge6gra fos e
historiadores. Dentro de Ia 16gica de Ia etnologia clasica, las primeras
monografias en este campo se orientaron, en primer Iugar, como para
las sociedades ex6ticas, bacia pequefios grupos huma nos (poblados,
ciudades, barrios) que se i ntentaba comprender en su total idad con las
tematicas habituates (tecnicas tradicionales, parentesco, ceremonia,
etc.). A partir de los afios 1 970, Ia etnologfa de Francia multiplic6 sus
abordajes, renovo sus practicas y diversific6 sus objetos. Los ardculos
publ icados en revistas como Ethnologie Jranfaise [Etnologia francesa]

238

y Terrain [Campo] seiialan que, verdaderamente, abandon6 su pasado

folcl6rico para afirma rse en el presence.
En Ia medida en que Ia concepcion de los campos evolucion6, los
temas de estudio se volvieron muy variados. De los grupos sociales
considerados como un idades discretas se pasa a las nociones de tejidos
y espacio social. Los campos de i nvestigaci6n induyen, a partir de
ese momento, los saberes natural istas, pero tambien las instituciones,
culturas profesionales, dases sociales, suburbios, asociaciones, cultura
material, practicas festivas, rituales contemporaneos, etc. ; en real idad,
todo tipo de temas que antes no hablan interesado a los antrop6logos.
AI convertir a lo cotidiano -aqul y ahora- en un objeto de estudio
en sl y al buscar decodi ficar las 16gicas subyacentes a los sistemas de
representaci6n y a las pr:icticas sociales de los miembros de su propia
cultura, los etn6logos aprendieron a modificar su mirada. Ya no pueden
aspirar a Ia famosa mi rada distanciada que era presentada como un
vector de objetividad frente a culturas extranjeras. El distanciam iento
epistemol6gico sigue presente, no obstante, en ciertos campos cercanos,
si el etn6logo reconoce que es un actor fu ndamental en el juego social
que estudia.
Althabe, Gerard; Lendud, Gerard y Fabre, Dan iel (eds.), 1 992, Vers
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Auge, Marc, 1 994, Pour une anthropologie des mondes contemporains,
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Favret-Saada, Jeanne, 1977, Les mots, la mort, les sorts, Paris, Gallimard.

Globalizacion, transnacionalismo y etnografia multi-site. Desde hace

al rededor de dos decen ios, Ia antropologla ya no puede considerar el
Estado-naci6n como su ( m ica esfera de anal isis. La idea de que cada Es
tado-naci6n tiene su propia sociedad y su propia cultura es cuestionada
por Ia interconex i6n de las sociedades (a naves de Ia masificaci6n del

239

tu rismo, Ia apertu ra de las fronteras econ6m icas, el multi nacional ismo

de las redes de negocios, el consumo global, Ia producci6n a traves de
los medios de un imaginario colectivo, etc.); en suma, todo un conjunto
de procesos que pla ntea un gran numero de pregu ntas sobre el modo
en que Ia antropologia debe opera r. Frente a Ia transformaci6n subita y
r:ipida de los Estados-naci6n industrializados en eso que algunos Haman
las econom ias postmodernas globales, frente a Ia desterritorializaci6n,
frente al desarrollo del cosmopolitismo y del transnacional ismo, Ia
antropologia, en Ia medida en que no puede operar como "cartografia
cultural ", debe redefi nir sus abordajes usuales y desplegar nuevas es
trategias de exploraci6n. Entre estas, Ia etnografia multi-site reubica Ia
investigaci6n en un contexto amplio de interconexi6n de los fen6menos
sociales (Marcus, 1 995).
Appadurai, Arjun, 1996, Modernity at large: cultural dimensions of
globalization, M i nneapolis, Un iversity of M i nnesota Press.
Friedman, Jonathan, 1992, Cultural identity and global process, Lon
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Hannerz, Ulf, 1996, Transnational connections: culture, people, places,
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Marcus, George, 1995, "Ethnography in/of the World System: the
Emergence of Multi-Sited Ethnography", Annual Review ofAnthropo
logy, Palo Alro.
Grandes Relatos (Fin de los -). Para algu nos autores como Jean
Franc;:ois Lyotard , Ia condici6n postmoderna est:i ca racterizada por
una i ncredul idad creciente respecto de los G randes Relatos (Meta
narrativas) , es deci r, las teorias total izantes y las pol iticas revolu
cionarias del pasado. Afi rmar que se detenta Ia verdad o Ia rea l idad
es, en efecto, ejercer un poder, en Ia medida en que es su propia voz
Ia que est:i expuesta y Ia que suprime las voces alternat ivas. Segu n
Jacques Derrida, las oposiciones bi narias que gobiernan Ia fi losofia
y Ia cultura occidentales (sujeto/objeto, apariencia/real idad, natu
ra leza/cultu ra , hombre/mujer, raz6n/intuici6n , etc.) contr ibuyen
a defi n i r una jerarquia de valores no inocente que, en su proyecto
de defi n icion de Ia real idad , excluye y devalua las posidones o
termi nos i mplicitamente considerados como i n feriores. Po r esta
raz6 n , Ia actitud postmoderna i ntenta a nal izar las bases i nstitu
cionales del discurso no privi legia ndo n i nguna voz o afi rmaci6n y
no considerando los objetivos y valores que estuvieron en el centro
de las civi l i zaciones occidentales como u n iversa les. Dentro de esta
l6gica, el fi n de los G randes Relatos expl icat ivos se relaciona con Ia
desi lusi6n del mu ndo occidenta l .

240

Derrida, Jacques, 1 9 70 , De Ia grammatologie, Pa ris, Editions de

M i n u it .
Lyotard, Jea n-Frans;ois, 1 979, La condition post-moderne: rapport sur
le savoir, Paris, Editions du M i nuit.

H
Humanista (Antropolo gia -). Si bien cienos antropologos boasianos,
como Ruth Benedict y Margaret Mead, son conocidos por haber sido
notables "relativistas", no obstante emplearon nociones vagas derivadas
del pensam iento human ista del siglo XIX, como rasgos "panhumanos"
o "humanidad de base". La idea de que hay experiencias hu manas
universales y, sobre todo, valores human istas trascendentales fue, desde
entonces, objeto de muy severas criticas, pri ncipalmente por parte de
M ichel Foucault, las femi n istas y Ia corriente de los subaltern studies.
Las certezas cientiftcas y Ia nocion de Verdad (general) fueron proble
matizadas en numerosas reflexiones (Kuhn, 1 962; Feyerabend, 1 975,
etc.). El simple hecho de reubicar Ia pr:ictica cientiflca en un contexto
social preciso (Polyani, 1 969; Latour, 1 979) da, en efecto, una dimension
necesariamente parcial e incompleta a Ia perspectiva de Ia observacion
cientiflca. Hoy, los antropologos son mas criticos respecto del modo
en que sus predecesores "objetivaron" -i ncluso en u na perspectiva hu
manista- las vidas y experiencias de los que estudiaban en nombre de
Ia ciencia ( Rosaldo, 1 989). Cua ndo antropologos reflex ives presentan
datos personates en el relato de su campo, tienen un objetivo episte
mologico que es mostrar de que manera lo que se conoce sobre otra
cultura esta muy influido por las circunstancias en las que fue conocido,
incluyendo alii, por supuesto, Ia posicion del sujeto de investigacion
(Rabi now, 1 977; Favret-Saada, 1 980). En Iugar de perseguir certezas
a gran escala, los human istas contempor:ineos intentar:in mas bien
relatar "experiencias vividas" a traves de Ia etnografia narrativa, con el
objetivo de que el otro pueda tener una voz en Ia colaboracion entre
el antropologo y su sujeto (queda como irresoluble el problema de Ia
ultima palabra, que corresponde siempre al investigador . . . ). Este acento
puesto sobre Ia etnografia narrativa proviene de Ia comprcnsion de que
las monografias antropologicas estan muy proximas de las creaciones (e
incluso de las ficciones) literarias (Geertz, 1 973; Cl i fford, 1 9 8 8).
Clifford, James, 1988, The predicament of culture: twentieth-century
ethnography, literature, and art, Cambridge, MA, Harvard Un iversity
Press (Trad. 1996, Malaise dans Ia culture: I 'ethnographie, Ia litterature et
24 1

/ 'art au XX' sic/e, Paris, Ecole nationale superieu re des Beaux-Arts).

Favret-Saada, Jeanne, 1980, Les mots, Ia mort, les sorts, Gallimard.
Feyerabend, Paul, 1 975, Against method: outline ofan anarchistis theory
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Geertz, Clifford, 1 973 , The interpretation of cultures. Selected Essays,
Nueva York, Basic Books (Trad. 1983, Bali: interpretation d 'une culture,

Pa ris, Galli mard).

Kuhn, Thomas, 1 962, The structure of scientific revolutions, Chicago,
University of Chicago Press (Trad. 1989, La structure des revolutions
scientifiques, Paris, Flammarion).
Latour, Bru no, 1979, Laboratory lift: the social construttion ofscientific
facts, Beverly Hills, Sage (Trad. 1988, La vie de laboratoire: Ia production
des faits scientifiques, Paris, La Decouverte, 1 9 8 8).
Polyani, Karl, 1 969, Knowing and being, Ch icago, I L , Un iversity of
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Rabi now, Paul, 1 977, Reflections on fieldwork in Morocco, Berkeley,
Un iversity of Cal i fornia Press.
Rosaldo, Renato, 1989, Culture and truth: the remaking ofsocial analysis,
Boston, MA, Beacon.

-). Actualmente
investigador en el Institute for advanced Studies de Pri nceton, Clifford
Geertz es el antrop6logo mas conocido, mas citado y mas influyente en
los Estados Un idos. Basado en campos en Java, Bali y Marruecos, su
trabajo, que desarrolla el proyecto weberiano de una ciencia social com
prensiva (Ia comprensi6n desde el pu nto de vista del otro), fue amplia
mente discutido y debatido. Oponiendose al paradigma funcionalista
que prevaleci6 en los afios 1950 del otro !ado del Atlantico, considera
que el rol del antrop6logo no es descubrir !eyes, patterns o nor mas, sino
interpretar lo que el den om ina las webs of significance culturalmente
espedficas que son Ia esencia de Ia vida humana ("La antropologia no
debe ser una ciencia experi mental en busca de !eyes, sino u na ciencia
interpretativa en busca de signi ficaciones", Geertz, 1 973). Dentro de
esta perspectiva, el Hombre es un animal suspendido en una tela o u n
sistema de sign ificaci6n -en suma, una cultura- q u e e l mismo teji6.
La comprensi6n de otra cultura pasa por Ia thick description, es decir,
retratos etnograficos densos y convi ncentes. Clifford Geertz utiliza el
ejemplo de los combates de gallos en Bali (su ensayo mas celebre) para

lnterpretativa (Clifford Geertz y Ia antropologia

242

decodificar e interpretar los simbolos de Ia cultura. Para el, el combate

de gallos es un "texto mora l " que proporciona a los habitantes de Bali
lecciones sobre Ia subjetividad y Ia accion humana.
En primer Iugar referidas a Ia elucidacion del detal le local mas que a
las grandes comparaciones, Ia descripcion densa de Cli fford Geertz
es un alegato a favor de Ia antropologia i nterpretativa. Este abordaje,
que se desarrollo en los afios 1970 en los Estados Un idos, se ubica en
el li naje de Ia hermeneutica de Wil hel m Dilthey y de Ia sociologia
comprensiva de Max Weber, en Ia que el investigador intenta captar
los motivos y los objetivos de las personas y/o actividades sociales que
estudia. Campo e interpretacion esta n aqu i vinculados. En Ia medida
en que los antropologos solo admin istran i nterpretaciones o interpre
taciones de i nterpretaciones, Ia antropologia debe ser una especie de
hermeneutica. Comprender (el sentido comu n de otra cultura) es como
leer e interpretar un texto. Las dificultades para formular y comu nicar
esta comprension corresponden a problemas de escritura, centrales en
Ia practica antropologica.
Heredero de Ia tradicion boasiana y de Talcott Parsons, Cli fford Geertz
permanece ligado al concepto de cultura. Para el, cada cultura es u na
entidad relativamente autonoma con una coherencia interna. Ofrece una
vision del mundo, un universo afectivo y estetico un ico y el trabajo del
antropologo consiste en permitir apreciar este car:icter espedfico. Las
sign ificaciones locales, no explicitas, residen en un sistema simbolico
publ ico (hecho de rituales clave, mitos, etc.), compartido y actuado por
sus miembros, y que el antropologo debe descifrar como un manuscrito
extranjero. Lejos de las gra ndes teorias, Clifford Geertz permanece ligado
a Ia descripcion etnografica. Pero, al considerar Ia etnografia solo como, en
el mejor de los casos, una descripcion en profundidad de acciones inter
pretadas como textos vividos, anticipo -y, dicen algunos, influyo (sin, no
obstante, reivindicarlo}- la decadencia de los Grandes Relatos y Ia critica
postmoderna de los afios 1 980. Sus reflexiones sobre el rol del antropologo
como autor en su construccion/definicion de Ia cultura y sobre una nueva
forma de escrito antropologico (proximo al romanticismo) favorecieron
el giro literario en el seno de Ia antropologia que considera cada vez mas
a Ia cultura como una construccion, un producto literario.
Geertz, Cl i fford , 1 973 , The interpretation of culture, Nueva York,
Basic Books (Trad. 1983, Bali: interpretation d 'zme culture, Pa ris,
Gallimard).
Geertz, Clifford, 1 983, Local knowledge: Further essays in interpretative
anthropology, Nueva York, Basic Books (Trad. 1986, Savoir local, savoir
global: les lieux du savoir, Pa ris, Presses Un iversitaires de Fra nce).
243

Geenz, Clifford, 1 9 8 8 , Works and Lives. The Anthropologist as Au

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l 'anthropologue comme auteur, Pads, Metai lle).
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Shankman, Paul , 1 990, "The thick and the thin: on the interpretative
theorical program of Clifford Geenz", en Christopher Ti l ley (ed.),

Roading material culture: structuralism, hermeneutics and poststructu

ralism, Oxford, Basil Blackwell.

!
Jiirgen Habermas y Ia "razon referendal" ver Raz6n referendal (Jiirgen
Habermas y Ia -)

Michel Foucault y Ia teorla del discurso ver Discurso (M ichel Foucault

y Ia teorla del -)

Norteamericana (Dinamicas de Ia antropologia -). En los afios 1 970,

Ia caida del crecimiento econ6mico, del i mperio politico y de Ia legiti
midad cultural de los Estados Unidos engendr6 una perdida de estatuto
y de confianza que favoreci6 Ia reflexi6n crltica de las ciencias sociales
en el pais. El entusiasmo critico en el seno de Ia antropologia none
americana condujo a Ia discipl ina a problematizar su saber y las condi
ciones de su producci6n. Los debates pusieron en juego cierto numero
de pensadores con perspectivas criticas (Geenz, Bourdieu, Foucault,
Lyotard, Derrida, Habermas, etc.), corrientes criticas (antiorientalismo,
intenextual idad, cultural studies, subaltern studies,ftminist studies, etc.),
obras determinantes de cambios epistemol6gicos (The interpretation of
culture, Geenz, 1 973 ; Rejlexion on a fieldwork on Morocco, Rabi now,
1 977; Orienta/ism, Said, 1 978; Works and lives, 1 984; Writing culture,
Clifford y Marcus, 1986; Anthropology as cultural critique, Marcus
y Fischer, 1986, etc.), controversias notables como el "caso Sokal ",
proposiciones y metodos diversos para realizar investigaciones a Ia vez
cual itativas y crfticas. Las posiciones intelectuales modernas, Ia teorfa
244

social tom ada como evidence, los Grandes Relatos de verdad, progreso
y emancipacion fueron objeto de cuestionamientos que conjugaba n Ia
critica, Ia etica y Ia reflex ividad. Esta tendencia a problematizar el cono
ci miento academ ico constituyo un importance movim iento intelectual
con denom inaciones diversas: "el giro retorico", " Ia cultura como texto",
"el deconstructivismo", "el postmodernismo", etc.
Fox, Richard (ed.), 1 99 1 , Recapturing anthropology. Working in the
present, School of American Research Press, Santa Fe.
Ghasarian, Christian, 1 994, "L'anthropologie americaine en son miroir",

L'Homme, 1 3 1 .
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ledge.
Knauft, Brice, 1 996, Genealogiesfor the present in cultural anthropology,
Londres, Routledge.

0
Orientalismo (Edward Said y el -). Entre los autores que duda n de
que el conocim iemo sea neutro, Edward Said se destaca con un libro
excepcional, Orienta/ism, publ icado en 1978 y que marca un giro
epistemologico capital en los Estados Un idos. En esta obra, este critico
l iterario palesti no-norteamericano estigmatiza los automatismos de
pensamiento, las categorizaciones y las generalizaciones que encierran a
los investigadores y a los sujetos de estudio en un paradigma particular.
El discurso oriental ista sobre Ia I ndia, por ejemplo, fue desde enton
ces particularmente criticado por haber "esencializado", "totalizado",
"objetivado" y "romantizado" el mundo h i ndu con el fi n de oponerlo
mejor a (una representacion de) "Occidente". Pri ncipalmente se le re
procha a Louis Dumont y a qu ienes i nspiro el hecho de haber fijado y
estereotipado, dentro de una perspectiva holistica y estructural ista, Ia
sociedad hindu, ubicando Ia casta y Ia jerarquia en el centro de Ia religion
hindu. El orientalismo participa de Ia estereotipizacion de Oriente y de
lo oriental, a los que sc les n iega una h istoria propia y a los que se repre
senta de una manera que reflcja los intereses conti nuos de Occidente
en el Este. Emplea ndo a M ichel Foucault, Edward Said desarticula los
mecanismos de un oriental ismo total izante, indiferenciado, que deja
de lado las idiosi ncrasias de los orientales. No obstante, el problema
es que presenta a orientales bizarramente pasivos frente al poder/saber
occidental. Por lo demas, no expl ica como los propios habitantes del
Este tambien contribuyeron, siguiendo el ejemplo de Gandhi, con el

24 5

discurso oriemalista . Desde Orienta/ism, Ia producci6n textual sobre

el mundo hindu fue objeto, no obstante, de una importante decons
trucci6n en las u niversidades norteamericanas. Edwa rd Said fue, a
continuaci6n, muy severo con Ia antropologia -que considera como Ia
mas occidental de todas las ciencias- y su relaci6n con el colonial ismo
(Ia antropologia como ot ra forma de colonizaci6n). lgualmente critica
a los postmodernos en Ia medida en que sus posiciones siguen estando
marcadas por su propia historia (Ia sociedad colonial).
La noci6n de orientalismo lleva automaticamente a Ia de antiorientalismo,
es decir, a una perspectiva critica sobre lo que el orientalismo i nduce. A Ia
vez que quiere resistir a Ia tentaci6n de plantear las diferencias en terminos
de atributos esenciales y fundamentales, Ia gesti6n antioriental ista esti
vinculada con las preocupaciones postmodernas sobre las cuestiones de
Ia representaci6n en los escritos etnograficos. Se inscribe en el contexto
de una vigilancia epistemol6gica en Ia "producci6n del Otro", un Otro
que Ia antropologia tiende demasiado a querer separar efectivamente de
Occidente. Esta reflexi6n es importante para Ia antropologia, que dema
siado a menudo olvida que es un producto sociohist6rico ampliamente
"pensado por su tiempo". Hay un verdadero problema en decir que las
sociedades son lo que son en cualquier tiempo, por razones ontol6gicas.
Desde Orienta/ism, los antrop6logos debieron reflexionar sabre las re
presentaciones academ icas estereotipadas de las poblaciones no europeas
y su vinculo con las estructuras de dominaci6n politicas y economicas
coloniales y postcoloniales. El orientalismo es, desde ese momenta, un
term ino generico en antropologia para referirse a las distorsiones en Ia
percepcion y el analisis de las sociedades Otras. Entre estas distorsiones,
las etnografias que tocalizan sabre lo ex6tico en las sociedades que
describen, con teorias y modelos que presentan lo extranjero como un
espejo de sl. Dentro de esta 16gica de Ia esencializaci6n de las culturas,
tambien se habla de "occident:llismo", de "orientalismo de Ia Polinesia"
(incluso de "polinesianismo"), etc. Esta critica nos recuerda que el texto
crea Ia real idad que parece describir. La cuesti6n es saber si Ia disciplina
puede hacer otra cosa que producir al Otro enunciandolo, en Ia medida
en que Ia comparacion, en el coraz6n del proyecto antropol6gico, necesita
casi insistir sobre las diferencias. (Hasta que punto el antrop6logo puede
minimizar las diferencias para focalizar sobre las similitudes?
Cl ifford, James, 1988, "On Oriental ism", en James Clifford, The pre

dicament of culture: twentieth-century ethnography, literature, and art,

Cambridge, Mass, Harva rd Un iversity Press.

I nden, Ronald, 1986, "Orientalist constructions of I ndia", Modern
Asian studies (Londres) 20 (3).
246

Nader, Laura, 1 989, "Orientalism, occidentalism and the control of

women", Cultural Dynamics (Leiden) 2 (3).
Said, Edward, 1978 , Orimtalism, Londres; Henley, Routledge and
Kegan Paul (Trad. 1 980, L'orimtalism: l 'Orint erie par / 'Occident,
Paris, Seuil).
Said, Edwa rd , 1 9 9 3 , Cultur and imprialism, Vi ntage Books,
Nueva York.

Pierre Bourdieu y Ia teoria de Ia practica ver Teoria de Ia practica

(Pierre Bourdieu y Ia -)
Postcolonialismo y critica postcolonial. A causa de su vinculo histo
rico con el colon ial ismo, un vinculo que le hace compartir (y produci r)
un cierto tipo de saber, Ia legitimidad de Ia antropologia fue bastante
cuestionada. El desarrollo y Ia profesionalizacion de Ia antropologia, en
Ia epoca gloriosa de Ia expansion i ndustrial y del imperialismo del siglo
XIX, plantean, en efecto, algunos problemas a su proyecto -o su pre
tension- humanista. Los criticos denominados "postcoloniales" toman
en cuenta los contextos historicos y culturales de Ia produccion de los
conocimientos. Focalizando sobre los grupos dom inados y explotados,
util izan perspectivas interdiscipl inarias (estudios l iterarios, cultural
studies, antropologia, historia, etc.) que exploran el impacto del poder
colonial sobre las culturas de los colonizadores y de los colonizados en el
pasado y sobre Ia reproduccion de las representaciones y de las practicas
coloniales en el presente. El trabajo de Edward Said sobre Ia produccion
del "Oriente" por parte del Occidente Ianzo esta historiografia critica
que Juego fue mucho mas Severa respectO deJ " human ismo occidental "
fu ndado e n u n discurso ambivalente y contradicrorio, no solo e n Ia
alta cultura sino tam bien en Ia cultura popular. Mas comprometida en
el postestructural ismo, esta critica cuestiono las disti nciones binarias
colanizador/colon izado anal izando en profu ndidad las estrategias de
resistencia de aquellos a los que Ia h istoria no dio autoridad ( Bhabba,
1994).
En el mundo anglosajon, Ia critica postcolonial proveyo los fundamentos
de Ia escuela de los subaltern studies, que combina las criticas post
marxistas, postestruccural istas y textuales. El termino "subaltern" fue
tornado de los trabajos de Antonio Gramsci sobre Ia hegemonia. Dentro
de Ia logica de los "saberes subyugados" de M ichel Foucault, se reficre
a Ia vez a Ia subordi nacion en term inos de clase, casta, genero, origen

247

etn ico, lenguaje y cultura, pon iendo el acento sobre Ia central idad de
las relaciones dominantes/dominados en Ia h istoria. El abordaje subal
tern elaboro una crltica profu nda de Ia historia y del discurso historico
centrado en el Occidente moderno. En juego: Ia reconsideracion radical
de Ia un iversalidad de los canones de los escritos historicos, antropolo
gicos y psicologicos y de los saberes producidos por el colonial ismo (o
el neocolonialismo). Frecuentemente empleadas en ciencias sociales, las
perspectivas de los subaltern studies no son evitadas, no obstante, por
otras crlticas postmodernas como las de las fem inistas y por quienes
encuentran aiH pri ncipalmente subjetividades de intelectuales del tercer
mu ndo en las u n iversidades occidentales.
Bhabba, Hom i, 1 994, The Location ofculture, Londres, Routledge.
Chakrabarty, Dipesh, 1 992, " Postcoloniality and the artifice of history:
who speaks for ' I ndian pasts?"', Berkeley, Representations, 37.
Prakash, Gyan, 1 994, "Subaltern studies as postcolon ial criticism",
American Historical Review {Washington), 99.
Sivaramakrishnan, K., 1 9 9 5 , "Situating the subaltern : history and
anthropology i n the subaltern project", Oxford, journal of Historical

Sociology, 8 .
Spivak, Gayatri, 1 9 9 3 , "Can the subaltern speak?", en Charles Lemen
(ed.) , Social theory: the multicultural and classic readings, San Francisco,
Westview Press.
Postestructuralismo. El aporte principal del movimiento i nterdisci
pl inario basado en Ia crltica del estructuralismo que se desarrollo en
los a fios 1960 en Francia fue redescubrir y extender las posibil idades
anallticas de Ia teorla del lenguaje de Saussu re. Segun los teoricos de
nom inados "postestructu ralistas" {Foucault, Lacan, B arthes, Derrida),
las posibilidades radicales de esta teorla habrlan estado ocultas durante
mucho tiempo por las apropiaciones cientlficas de este l i nguista por
parte de pensadores (Aithusser, Levi-Strauss, etc.) que consideraron
sus palabras como las que mejor representaba n las cosas (en Ia litera
tura, los sistemas de pa rentesco, los modos de produccion, etc.). En el
centro de Ia perspectiva postestructural ista se encuentra Ia idea de que
el lenguaje y sus expresiones en Ia filosofla, las ideologlas, Ia ciencia,
etc. son mas autonomos de lo que se hahla considerado. Las palabras
pueden sign i ficar algo sin referi rse a otra cosa en el mu ndo extraliguls
tico. Las impl icaciones mas relativistas de Ia crltica postestructuralista
se encuentra n principalmente en el trabajo de Jacques Derrida ( 1 967) ,
que intento poner de manifiesto el human ismo residual en Ia tradicion
estructuralista que privilegia i nconscientemente Ia palabra sobre lo
escrito. Para este autor deconstructivista, Ia verdadera sign i ficacion de

248

u n texto no puede ser conocida. Todo lo que se puede volver evidence

es Ia naturaleza i ntertextual y el juego de subtextos en el discurso.
Derrida, Jac.ques, 1 9 70 , De Ia grammatologie, Pa ris, Editions de
M i nu it.
Giddens, Anthony, 1987, "Structuralism, post-structuralism and the
production of culture", en Anthony Giddens y Jonathan Turner (eds.),
Social theory today, Cambridge: polity.
Sturrock, John (ed.), 1979, Structuralism and since:from Levi-Strauss to
Derrida, Oxford y Nueva York, Oxford University Press.
Postmodernismo. A part i r de los aiios ochenta, el postmodernismo,
identificado con las crlticas internas a las ciencias sociales, se convir
ti6 en u n tema muy importance, objeto de controvertidos debates en
las u n iversidades norteamericanas. l nspi radas a partir de pensadores
franceses (Foucault, Derrida, Lyotard, Baudrillard) y de Ia tradici6n
nortea mericana del pragmatismo ( Rorty) , las teorlas o posiciones
denom inadas "postmodernas", ma rcadas por u na gran heterogenei
dad, esnin animadas por un escepticismo generalizado respecto de
las pretcnd idas conqu istas de Ia modern idad su rgidas de Ia filosofia
de Ia I lustraci6n, de acuerdo con Ia cual hay u n orden subyacente al
mundo fisico y social y el sujeto hu mano puede, a traves del ejercicio
de Ia raz6n , captar Ia "verdad objetiva", las !eyes de este orden. La
teoria moderna se basa en esto: el poder de Ia raz6n, Ia acumulaci6n
del saber cientifico, el desarrollo de las tecnologlas, Ia posibil idad de
operar un cambia social, el valor otorgado al poder central izado y Ia
aceptaci6n de las afi rmaciones kantianas un iversalistas. lnspi radas por
las fi losoflas de N ietzsche, Wittgenstein y Heidegger, que cuestiona
ron Ia esperanza y Ia certeza de acu mular un conocim iento neutro,
objetivo y u n iversal, las perspectivas postmodernas problematizaron
Ia idea de u n modelo general y alentaron una sospecha respecto de
Ia "raz6n referendal " y su discurso emancipador. Con sus desarrollos
postestructuralistas, valorizan las diferencias en relaci6n con Ia uni
dad, las formas de subjetividad plurales descentradas y multiples, y Ia
disemi nacion del sentido frente a su encierro en u n sistema de teorias
total iza ntes. Oesde cl punto de vista postmoderno, Ia idea de un ego
racional autonomo solo fue un mito. Particularmente atacado, el sujeto
human ista moderno es aprehendido como, en rea lidad , el producto
de instituciones y discu rsos bu rgueses. Esta situaci6n part icipa de Ia
crisis de las ciencias sociales en las que las nociones de "objetividad ",
"neutralidad " (del i nvestigador) , "razon", "verdad " y Ia disti nci6n
sujeto/objeto son particula rmente problematizadas a favor de las de
"subjetividad" y " hererogeneidad de las perspectivas".

249

AI postmodern ismo teorico se asocia un estado del mundo, o de zonas

en el mundo, marcado por Ia postmodernidad, es decir, una situacion o
condicion que expresa una perdida de fe en el progreso. La i ncredul idad
man i festada hacia los "Grandes Relatos" expl icativos participa de una
desilusion del mundo occidental, pues las promesas de Ia modernidad
(emancipar a Ia humanidad de Ia pobreza y los prejuicios) no fueron
mantenidas. Esta concepcion de Ia postmodernidad no es, no obstan
te, admitida por todos. Las perspectivas postmodernas son bastante
pesim istas (que sucede despues de Ia modernidad?) y plantean mas
pregu ntas que respuestas. Entre las principales criticas que se le hacen:
u na valorizacion exagerada del relativismo, Ia deconstruccion y, a Ia vez,
una despolitizacion inrelectual. De codas maneras, el postmodern ismo
reconoce el poder del etnografo y de su sociedad. Caracteriza el fi n
de las certezas e n ciencias sociales, u n a situacion que comprende u n
potencial regenerador. Por l o demas, I a duda, I a reflexividad critica,
el descentram iento de las perspectivas y el potencia l autocritico son
parte i ntrinseca del proyecto antropologico. La dificultad consiste en
conj ugar las perspectivas criticas con el proyecto siempre meritorio de
presentar descripciones coherentes y pertinentes del mundo social. Para
muchos, limitarse a Ia deconstruccion y a Ia idea de que " Ia antropologia
esti muena" participa de un j uego intelectual esteril. Es dentro de esta
logica que ya se habla desde hace varios afios en los Estados Un idos de
"postpostmodernismo".
Docherty (ed.), Postmodernism: a reader, Nueva York, Columbia Uni
versity Press.
Ghasarian, Christian, 1998, "A propos des epistemologies postmoder
nes", Ethnologie Jranraise, 4.
Lyotard, Jea n-Frans;ois, 1 979, La condition postmoderne: rapport sur
le savoir, Paris, M i nuit.
Harvey, David, 1 989, The condition ofpostmodernity: an enquiry into
the origins ofcultural change, Oxford, Blackwell.

R
Razon referendal Qiirgen Habermas y Ia -). Comrariamente a Jean
Frans;ois Lyotard y Jacques Derrida, que destacan y critican las fisu ras
de los elementos constitutivos de Ia modern idad, Jiirgen Habermas,
fi losofo de Ia Escuela de Frankfurt, aun cree en Ia herencia ideologica
de Ia modern idad, es decir, en el progreso a traves de Ia democratizacion
y Ia individuacion . Defensor de Ia modern idad como "proyecto i ncom-

250

plero", conserva Ia fe en Ia fi losofla y Ia razon (que qu iere rehabil itar),

y no considera que el abandono de Ia "razon referendal " (en el sentido
de Kant) sea fuente de libertad. Planteando Ia relacion entre el post
modernismo y Ia pol itica, Ju rgen Haber mas critica el antirracionalismo
cultural de las posiciones esteticas nietzscheanas y postmodernas. Para
el, estas posiciones, marcadas por Ia desilusion y el relativismo, son
apoliticas, estan encerradas en un monologo, centradas en sl mismas
y, por lo tanto, son neoconservadoras. Tienen como efecto legitimar
de alguna manera Ia crisis de I a sociedad contemporanea. Si bien
comparee las crlticas postmodernas sobre Ia tecnologla que conduce a
Ia i nstru mentalizacion de las actividades humanas y que se convierte
(con los medias, por ejemplo) en una fuente ideol6gica para legitimar
Ia dom i nacion i nstitucionalizada, considera que Ia verdadera " fuerza
liberadora" se produce cuando el aspecto instrumental de Ia razon (que
conduce Ia accion bacia un objetivo) es reemplazado por un nuevo pa
rad igma de comun icacion, de modo que Ia razon puede ser conclu ida
de manera discursiva para alcanzar el consenso. En Ia medida en que
quiere salvar el potencial emancipador de Ia razon que constituye, para
el, Ia base de Ia politica democratica, propane Ia noci6n de "racionali
dad comunicativa", con Ia idea de una i nstitucion moral u niversal en
cualqu ier tiempo o Iugar.
Bernstein, Richard ]. (ed.), 1985, Habennas and modernity, Cambridge,
Pol ity Press.
Habermas, Jiirgen, 1987, "Modern ity - an i ncomplet project", en Paul
Rabinow y Wil liam Sullivan (eds.), Interpretative social science: a second
look, Berkeley, University of California Press.
Habermas, Jiirgen, 1987, Theorie de l 'agir commrmicationnel, Paris,
Fayard.
Habermas, Jiirgen, Le discours philosophique de Ia modernite: douze
conferences, Paris, Gallimard, 1 999.
Reflexividad. La idea nietzschea na de una conciencia "perspectivista",
de acuerdo con Ia cual los " hechos" son interpretaciones constituidas
y todos los pu ntos de vista son subjetivos, tiene muchos puntos en
comun con Ia reflexividad critica en ciencias sociales. La perspectiva
reflex iva i ntenta considera r el hecho de que el d iscurso corriente no
puede proveer mas que una version pol itizada e idcologica de lo real, es
decir, una version que supri me Ia conciencia de su propia parcialidad.
AI dejar de lado, muy a menudo, Ia dimension reflexiva, las ciencias so
dales contribuyeron a los mecan ismos de legiti macion, marginal izacion
y castigo de Ia sociedad. En Ia practica, Ia reflexividad se convi rtio en
el reconocim iento por pa rte de los antrop6logos del hecho de que sus

25 1

escritos deben tomar en cuenca las fuerzas epistemologicas y politicas

que los condicionan. La consideracion de los elementos contingences a
Ia discusion lleva a volver a analizar los conceptos y tecn icas analiticas
consideradas como evidences.
Un hito reflex ivo fue planteado por el l ibro Reinvmting Anthropology,
editado por Dell Hymes en 1969, el cual, al exam inar el pasado colo
nial ampl iamente dejado de lado hasta entonces por Ia antropologia y
Ia di nam ica de poder nacional e internacional en Ia que las actividades
profesionales de los antropologos segu ian ten iendo Iugar, puso en evi
dencia un cierto malestar pol itico en Ia produccion del saber. El articulo
de Bob Scholte en esta obra, "Toward a reflexive and critical anthropo
logy", fue u no de los primeros en emplear el termino "reflexivo" en el
sentido empleado hoy, al sugerir que los antropologos deben observar
siempre "reflexivamente" como las asimetrias politicas prcsupuestas
en sus actividades estan, en el proceso etnografico, vinculadas con los
privi legios epistemologicos de Ia "objetividad" y Ia "neutral idad" que
reivi ndican. En el centro de los afios 1980, Ia reflexividad vi ra hacia
una di reccion mas textual y mas sofisticada fi losoficamente. Con las
publ icaciones de Anthropology as Cultural Critique, de George Marcus
y M ichel Fischer ( 1 986) y Writing Culture: The poetics and politics of
ethnography, de Ja mes Cl ifford y George Marcus ( 1 986), Ia practica
de escritos etnograficos reflex ivos experimentales fue a lentada. Estos
trabajos cuestionaron las epistemologias presences en Ia fu ndacion de
Ia antropologia, reconociendo el provi ncialismo, Ia especi ficidad his
torica y las impl icaciones politicas de las epistemologias occidentales.
Engendraron una dcsconfianza o un rechazo hacia los Grandes Relatos
occidentales, con su objetividad autoproclamada. Entre los autores que
reflex ionaron particularmente sobre Ia posicion de los i ntelectuales y el
modo en que las practicas ortodoxas del discurso clasi fican las visiones
como verdaderas, admisibles, marginales, falsas, etc. se encuentra tam
bien, por supuesto, Pierre Bourdieu.
La reflexividad haec referenda a Ia necesidad de orientar continua
mente los instrumentos de las ciencias sociales hacia el investigador,
en un esfuerzo por controlar mejor las distorsiones i ntroducidas en
Ia construccion del objeto (posicion del i nvestigador, que invoca el
pu nto de vista del "espectador imparcia l ", en el mundo i ntelectual).
Algunos reprochan a Ia perspectiva reflexiva el hecho de impl icar un
relativismo radical que vuelve imposibles Ia comparacion etnografica y
las generalizaciones antropologicas. Para ellos, el proyecto reflexivo es
incompatible con investigaciones serias, pues supone una concentracion
sobre si mismo que l leva al retroceso de los "meta-studies". Esta claro
252

que Ia reflexividad no tiene i nteres en ser una rcflexi6n del sujeto sobre
sl m ismo. Reflexividad epistemol6gica y reflexividad narcisista deben
ser distinguidas. Para hacerlo, una soluci6n es cucstionar el metodo al
mismo tiempo que se investiga el objeto. Hoy, Ia mayorla de los escritos
antropol6gicos se interrogan sobre los "porques" y "desde d6nde" de sus
propias producciones, con el objeto de mejorar el analisis planteando
pri ncipal mente pregu ntas que tienen su origen en las poblaciones que
Ia antropologia a menudo redujo al silencio en el pasado.
Bourdieu, Pierre; Wacquant, Lo"ic, 1992, Reponses: pour une anthropo
logie riflexive, Paris, Seuil.
Cl ifford, James y Marcus, George (ed), 1986, Writing culture: The poetics
and politics ofethnography, Berkeley, Un iversity of Cal i forn ia Press.
Ghasarian, Christian, "Les desarrois de l 'ethnographe", L'Homme, 143.
Marcus, George y Fischer, M ichael, 1986, Anthropology as cr; ltural
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Rabi now, Paul, 1 977, Reflections on fieldwork in Morocco, Berkeley,
Un iversity of Cal i fornia.
Scholte, Bob, 1969, "Toward a reflexive and critical anth ropology", en
Dell Hymes (ed.), Reinventing Anthropology, Nueva York, Pantheon.

s
Sokal (El caso -). Reacci6n acerba y si ntomatica a lo que es conside
rado como una critica que depende de un fen6meno de moda, lo que
se convini6 en "el caso Soka l " ofrece un ejemplo muy interesa nte
de confusion, amalgama y generalizaciones precipitadas frente a u n
postmoderni smo mal defin ido, ca ricatu rizado (como Ia expresi6n
de Ia izquierda academ ica, del liberal ismo, del New Age, etc.) y r:i
pidamente condenado. El caso com ienza en mayo de 1 966, cuando
el fisico neoyorqui no Alan Sokal publ ica en Ia revista Social Text un
articulo en el que se posiciona como fisico que adh iere al relativismo
ciendfico. Algunas sema nas mas tarde, en otra revista, Lingua Franca,
hace una puntualizaci6n en Ia que pone en evidencia las tonterias y los
contrasentidos voluntarios en el articulo aceptado por Social Text. Usa
esto para desacreditar el conju nto de los trabajos que edita Ia revista
y extiende su critica a otras publ icaciones "postmodernas". Algu nos
meses mas tarde, publ ica un libro en colaboraci6n con Jean Bricmont
titulado Impostures intellectuelles [ Imposturas intclectuales] que ataca
"Ia con fusion mental ", "el oscu rantismo", " Ia busqueda de esteticismo"
de algu nos pensadores franceses (Derrida, Latou r, Kristeva, Lacan,

253

Deleuze, Lyotard, Baudrillard, etc.). Lamentablemente centralizados

en torno a Ia guerra de las ciencias (duras y blandas), el hecho engendr6
intensos y esteriles debates y tomas de posicion en los cultural studies,
en filosofia y, en una medida menor, en antropologla sobre Ia cuesti6n:
"c: H ay un mundo real?". Uno de los intereses de este episodic es, no
obstante, estigmatizar Ia fidel idad frecuente de los no ciendficos por el
modelo expl icative de las ciencias duras pa ra apoyar sus argumentos.
Jea nneret, Yves, 1998, L'affoire Sokal ou Ia querelle des impostures, Paris,
Presses u n iversitaires de France.
Sokal, Alan, 1996, "Transgressing the bou ndaries: toward a transfor
mative hermeneutics of quantum gravity", Social Text (Durham).
Sokal, Alan, 1996, "A physicist experiments with cultural studies",
Lingua franca (Mamaroneck) 6 (4).
Sokal, Alan y Bricmont, Jean, 1996, Impostures intellectuelles, Paris,
LGF.

T
Teoda de Ia pra.ctica (Pierre Bourdieu y Ia -). Por mas que nu nca se
dedar6 personalmente postmoderno (e induso haya expresado un cierto
rechazo bacia estas posiciones), Pierre Bourdieu (1930-2002), que fue
basta hace muy poco Profesor de sociologla en el College de France, in
fluyo mucho sobre los te6ricos postmodernos norteamerica nos, menos
con sus teorlas del habitus y de Ia reproducci6n (y se puede compren
der por que en los Estados Un idos, en Ia medida en que Ia movilidad
social es u no de los valores de Ia sociedad norteamericana) que debido
a su insistencia en localizar efectivamente el lugar y las circunstancias
de poder donde principalmente se produce el discurso intelectual. Su
nombre se vincula con lo que se denom i na Ia "teorla de Ia practica".
Empleando las nociones de habitus {sistema de disposici6n adquirido
durante Ia social izaci6n), campo, doxa e illusio (aspectos de las normas
y valores de Ia sociedad que son tornados como evidences) y capital
(social, cultural y simb61ico) , etc., i ntent6 demostrar que las acciones
son el producto de un sentido practico. Provistos de esquemas de per
cepci6n y acci6n desarrollados por Ia i ncorporaci6n de las estructu ras,
los agentes pueden manipular, no obstante, las reglas y normas sociales
y desplegar estrategias de acci6n. Esta perspectiva lo distancia de los
trabajos de F.m i le Durkheim, Radcli ffe-Brown y Claude Levi-Strauss,
por ejemplo, para quienes Ia mano invisible de las estructuras determi na
los comportamientos. Para Pierre Bourdieu, el problema de los em6-

2 54

grafos es que, muy a menudo, objetivan y privilegian las reglas, normas

y valores ideales en relaci6n con las estrategias de acci6n, basando
pri ncipalmente sus descripciones sabre los modelos ideales propuestos
par los actores sociales. La reflexi6n de este autor i nevitable se orienta
hacia ambitos diversos entre los cuales se encuentran el gusto, el arte,
el parentesco, el ritual, Ia dominaci6n, las instituciones educativas, Ia
violencia y Ia pobreza.
Bourdieu, Pierre, 1 989, Le sens pratique, Paris, Editions de M i nuit.
Bou rdieu , Pierre, 1 997, Meditations pascaliennes, Paris, Seuil.
Ca lhou n, Graig; Lipuma, Edwa rd; Postone, Moishe (eds.), 1993, Hour
dieu: critical perspectives, Chicago, Un iversity of Chicago Press.
Knauft, Bruce, 1996, "Practices: beyond Bou rdieulian legacies", en
Bruce Knauft, Genealogiesfor the present in cultural anthropology, Nueva
York, Routledge.

Urbana (Antropolo gia ). Los primeros estudios en el espacio u rbana

fueron desarrollados par los soci6logos de Ia Escuela de Chicago en
los afios 1 930. No es sino desde hace un poco mas de vei nte afios, con
los trabajos de Jean Monod ( 1968) y Colette Peton net (1982) sabre las
bandas de j6venes y el proletariado de las ciudades que los antrop6logos
franceses recuperaron su atraso en este ambito. Emergiendo como un
campo propio en el seno de Ia antropologla cultural en los a nos 1950, Ia
antropologla urbana em plea Ia meta fora de Ia ciudad como escena de Ia
vida cotid iana, con individuos que interpretan roles sociales diferentes
segun los contextos. Apl ica sus conceptos y metodos a las poblaciones
urbanas aprehendiendo Ia ciudad mas como U ll contexto de investi
gaci6n que como u n fen6meno a estudia r. Toma ndo en consideraci6n
el desa rrollo del tu rismo, de las residencias secundarias, de las redes,
etc., los anal isis, despues de haber pasado par Ia roma ntizaci6n de Ia
vida rural (que impl icaba concebir Ia urbanizaci6n como causa nte de
Ia ruptura del vinculo comun itario y como ligada a u n control social
mas amplio) , problematizaron Ia dicotomla rural/urbana, tradicionall
moderno, privado/publico, etc. Los estudios se refieren a los pequefios
mundos sociales y sus relaciones con las estructuras de poder en Ia ciu
dad, Ia pobreza, lo s crimenes, los desvlos, las instituciones sociales, las
dinam icas de las migraciones, las practicas profesionales, las vlnculos
con el espacio, las pollticas urbanas, las adaptaciones culturales y soda
les de los migrantes, las practicas profesionales, de genera, clase social,

25 5

los nuevos ritos, etc. En lo sucesivo, el objetivo es menos exam i nar Ia

ciudad en sl que Ia vida social en Ia ciudad tal como esta es vivida por
los individuos.
Anderson, N . , ( 1 923), 1961 , Th Hobo, Chicago, The Un iversity of
Ch icago Press.
Becker, Howard, 1963, Outsidrs, Nueva York, The Free Press (Trad.
1985, Outsidm, Paris, Metaille).
Goffman, Erving, 1959, The presntation ofslfi1z Evryday lift, Nueva
York, Doubleway, Anchor Books (trad. 1973, La mis m seen d Ia
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Hannerz, Ulf, 1980, Exploring th city, Nueva York, Columbia Univer
sity Press (trad. 1 983, Explorr Ia viii. Paris, Editions de M i nuit).
Lepoutre, David, 1997, Cuur rk banliu: corks, rits t langags. Paris,
editions Odile Jacob.
Monod, Jean, 1968, Les barjots: essai d'ethnologic des bandes de jeunes,
Pa ris, Jull iard.
Peron net, Colette, 1982, Espacs habites. Ethnologi ds banlius. Paris,
Galilee.
Writing Culture. Producto del contexto de reflexion crltica sobre el es

crito antropologico, Writing Cultur. editado en 1986 por James Clifford

y George Marcus, i nstituyo la relectura crltica del texto antropologico.
Esta obra comprende once artlculos en los cuales los autores, al consi
derar Ia escritura emografica como " i nventiva" y "creativa", establecen
un acercamiento entre Ia etnografla y las teorlas l iterarias. Varios temas
importames son tratados en este l ibro que se puede considerar como
productor de un hito epistemolOgico en Ia disciplina. Entre estos: Ia
escritura se construye bajo Ia accion de subjetividades multiples que
utilizan estrategias particulares por Ia i ntermediacion del i nvestigador
{como produccion de dicotomlas -sujeto/objeto, observacion/interpreta
cion , etc.); incluso pol ifon ica, Ia escritu ra privilegia siempre el discu rso
dom inante; etc. Las pri ncipales crlticas dirigidas a las proposiciones
de esta obra se orienta n al problema del rechazo de cualquier real ismo
y al riesgo que se corre de transformar Ia etnogra fla en uua empresa
un icamente textual. Esti mula ndo las reflex iones epistemologicas sobre
los mecanismos de escritura de Ia antropologla, este libro abrio, no
obstante, un debate, que no est:i cerrado, sobre Ia dimension textual
de Ia emografia.
Clifford, James; Marcus, George E. (eds.), 1986, Writing Cultur: thpo
tics and politics ofthnography, Berkeley, Un iversity of California Press.

256

indice
Por los caminos de la etnograffa reflexiva. Christian Ghasarian I 9

Tratam iemo de los datos I 1 0

La observaci6n participante e n cuesri6n I 1 3
Nuevas dimibuciones I 1 5
L a reflexividad I 17
La etnografla como proceso I 1 9
L a cuesti6n d e Ia escritura I 2 2
E l investigador y e l Otro I 2 5
Nuevos comextos, nuevas dilemas I 27
Dialogos i meriores I 29
Capitulo 1
El campo y el subcampo. Marc Abeles I 43

La exploraci6n etnogcifica: de Ia alteridad radical a Ia globalizaci6n

I 44
E l pacto etnognifico I 45
La i nstituci6n de una relaci6n entre el i nvestigador y su objeto: el
subcampo I 49
Capitulo 2
De lo lejano a lo cercano. Reflexiones sobre el pasaje de un
campo ex6tico al campo de las instituciones politicas. I rene

Bel l ier I 53

El amrop6logo en su campo: subjetividad y teoria I 56

Tres campos de referenda I 57
Naruraleza del campo y manera de ser amrop6logo I 61

Las notas de campo I 64

Emocion o teoria? I 67
Conclusion I 70
Capitulo 3
Del enigma redproco al saber compartido y al silencio.
Figuras de Ia relacion etnogd.fica. A n ne-Marie Losonczy I 75

Pregumas I 76
Del enigma redproco al saber compartido I 78
De lo no verbal al silencio I 8 1
Silencio y n o dicho: e l hueco de semido I 83
De u n campo al otro I 85
Capitulo 4
Punto de vista sobre el punto de vista. Las apuestas sociales
del discurso etnologico: el ejemplo de los sin techo. Patrick

Gaboriau I 89

El recorrido etnologico es social meme ubicable I 90

El punto de vista del otro y Ia cuestion de Ia escritura I 92
El comprom iso del etnologo es el campo I 94
Comrad icciones, incertidu mbres, organ izacioncs explicativas I 96
La recepcion del texto y sus azares I 98
A favor de Ia experimentacion de formas nuevas I 99
Capitulo 5
Un campo de 35 horas . . . Reflexiones dialogicas sobre las
interpretaciones de antropologia finalizada en empresas.

Philippe Erikson y Christian Ghasarian I 1 05

Capitulo 6
La antropologia de genero mestizo. Franj:ois Laplamine I 1 33

La amropologia y el "pensamiemo del afuera" I 1 34

La tension mestiza entre el otro y el yo, lo u n iversal y lo singular, Ia
descripcion y Ia expl icacion I 1 36
La ciencia y el arte del mestizaje en Ia composicion del texto amro
pologico I 1 39

Capitulo 7
Actuar y hablar en las campiiias merinas de los aiios 1960. Pau l

O t t i n o I 1 45

Una concepcion dctermin ista del mundo I 1 4 6

Un zmiverso dominado por el orden del destino I 1 47

El peso de un antiguo saber-poder I 1 50

Las conductas y acciones fisicas y verbales I 1 53

Las incertidumbres y los peligros de Ia accion I 1 53

La primacia de las relaciones sociales por sobre las acciones instru

mentales I 1 5 8
Las conducta.f y acciones corrientes de Ia vida de todos los dias I
1 62

Los actos de lcngzeaje en las situaciones fo rmales I 1 66

Dos cOdigos de expresiOn I 1 67
El aporte de jean Paul: dos universos de realidad I 1 7 1
Libertad y rcsponsabil idad personales I 1 76
E1 orden del destino y la libertad humana I 1 77
El ethos y el relativfsmo social I 1 78
Una teoria merina de Ia accion humana 1 1 8 1
Capitulo 8
Romper el espejo de si. M aurice Godelier I 1 93

Reflexividad y trabajo de campo: una cuesti6n de medida I 196

Objetividadlsubjetividad: ( Un falso debate? I 202
Determ i n ismos, azar y fuerza del campo I 20 4
Afin idades con Ia sociedad estudiada I 209
Legitimar su presencia en el ca m p o I 2 1 0
L a antropologia d e hoy I 2 1 3
Nota sobre los autores I

217

Explicaciones conceptuales I 225

Cercano (Antropologia de lo ) I 225

-

Ciencias sociales (Crisis de las ) I 227

-

Cultural Studies I 228

Dial6gica (Antropologia ) I 229
-

D iscurso ( Michel Foucault y I a teoria del -) I 230

Escritura (Anrropologla y ) I 232

-

Erica (Antropologla y ) I 233

-

Ernometodologla I 234
Europa (Antropologla de ) I 234
-

Fem i nista (Antropologia ) I 235

-

Fenomenologia social I 237

Francia (Ernologia de ) I 238
-

Global izaci6n, transnacionalismo y etnografia multi-site I 239

Grandes Relatos (Fin de los -) I 240
Humanista (Antropologia ) I 24 1
-

l nterpretativa (Cl ifford Geertz y Ia antropologia ) I 242

-

Norteamericana (Dinam icas de Ia antropologia ) I 244

-

Oriental ismo (Edward S aid y el ) I 245

-

Postcolonialismo y critica postcolonial I 247

Postestructural ismo I 248
Postmodernismo I 249
Raz6n referendal (Jiirgen Habermas y Ia -) I 250
Reflexividad I 25 1
Sokal (EI caso ) I 253
-

Teoria de Ia practica ( Pierre Bourdieu y Ia ) I 254

-

Urbana (Anrropologla ) I 255

-

Writing Culture I 256