Abrir las Ciencias Sociales[1].

Resea de Para hablar de la sociedad, la sociologa

no basta de Howard S. Becker
Ral Alvarez Espinoza
Por favor. Deja entrar a quien sea, menos a
socilogos barbudos que estn haciendo una tesis sobre El Escritor y su tiempo
Julio Ramn Ribeyro en Dichos de Luder
23 de junio de 1965. Luego de un acalorado debate sobre su novela Todas las Sangres, un
notablemente abatido Jos Mara Arguedas exclamaba frente a sus interlocutores que su
vida haba sido en vano. Era la segunda mesa redonda sobre Literatura Peruana y
Sociologa organizada por el Instituto de Estudios Peruanos; y, a pesar de la conciliadora
intervencin de Jos Matos Mar, los duros comentarios formulados por Sebastin Salazar
Bondy, Jorge Bravo y Henri Favre haban terminado por desestimar valor testimonial alguno
en la obra del escritor andahuaylino.
No es este el lugar para problematizar a fondo los detalles de dicho encuentro[2]. Baste con
decir, para fines de este texto, que el caso ilustra aquella postura que sita a la sociologa
como la nica autorizada para hablar de cuanto acontece en la sociedad. Que a la novela
en cuestin se la haya juzgado en funcin a cmo esta calzaba o no dentro del molde del
llamado realismo socialista y de las categoras movilizadas por los invitados da cuenta de
la escasa disposicin de varios de ellos a aceptar formas alternativas para entender el Per
de entonces, que estuvieran fuera de sus esquemas intelectuales y posturas polticas.
Detentan las Ciencias Sociales el monopolio del conocimiento legtimo de la sociedad?
Por supuesto que no, y esa es la idea central que atraviesa Telling about society- el libro de
Howard S. Becker que ha sido recientemente publicado y traducido al castellano por la
editorial Siglo XXI.
Si con Writing for Social Scientists (1986) y Tricks of the Trade (1997), Becker se propuso
brindar una serie de recomendaciones puntuales para facilitar el proceso mismo de la
investigacin social; aqu asume una posicin que busca articular a lo largo de dos grandes
captulos. Desde las primeras pginas, el socilogo estadounidense es enftico al afirmar
que todas las formas de contar una historia son vlidas para sus propios fines. O, en otras
palabras, no existen mejores o peores formas de representar la sociedad que sean tales en
s mismas.
Esta visin relativista del conocimiento, como l la llama, es problematizada en el primer
gran acpite titulado Ideas. Todo relato sobre la realidad social es un producto
organizacional que adquiere sentido en una determinada comunidad interpretativa, donde
encontramos a quienes fabrican las representaciones de acuerdo a evidencia considerada
como aceptable para cierto grupo de usuarios. No existe relato alguno de la sociedad que
escape a las normas y convenciones de la organizacin social que lo sostiene. Tanto
productores como audiencias comparten un bagaje comn de creencias metodolgicas y
teoras entrelazadas[3], sobre las cuales se disean, fabrican y juzgan las
representaciones en cuestin. Y esto aplica tanto para las llamadas ciencias duras, las
humanas y sociales y las artes

Llama la atencin que, incluso desde su propia terminologa, Becker evite ponerse en la
tpica posicin del especialista, renunciando a cualquier pretensin de verdad incluso dentro
de los mrgenes de su propio entorno profesional. No es gratuito que, incluso en lo que
respecta a la actividad cientfica, este mantenga una postura ms bien desapasionada con
respecto a sus limitaciones y alcances. Para l, cualquier forma de conocimiento explica
solo una pequea porcin del mundo y la validez de las mismas est supeditada a
complejos procesos de deliberacin y crtica colectiva que finalmente determinan su destino
en una comunidad de pares.
Tras haber expuesto el razonamiento terico detrs de su postura, y convencido de que
todo relato sobre la vida social es til para explicar algunas cosas, al tiempo de presentar
limitaciones para hacer lo mismo con otras, Becker presenta una serie de formas no
convencionales de contar el mundo. Lo interesante aqu es la diversidad de casos, los
cuales van desde modelos matemticos, pasando por las fotografas de Robert Frank y
Douglas Harper; las obras de teatro de Bernard Shaw y Caryl Churchill; y las novelas de
Georges Perec y Jane Austen. Todo ello busca relativizar el status de las Ciencias Sociales
respecto a las formas de analizar y comprender diversos fenmenos sociales. Bien
haramos los socilogos en aceptar que la nuestra no es la nica ni la mejor forma de
comprender la sociedad. Mapas, pelculas, novelas y canciones pueden ser tambin formas
legtimas de conocimiento. La cuestin es aprender cmo usarlas para nuestros propios
propsitos, de modo que puedan brindarnos luces sobre cosas que no conocamos o no
habamos podido ver a travs de los lentes de nuestra propia tradicin de pensamiento.
No quiero terminar esta resea sin plantear algunas observaciones. A pesar que el autor
aclare al principio que el libro no se encuentra estructurado de tal forma que la
argumentacin se desarrolle de forma lineal, hubiese esperado una mayor articulacin entre
los dos grandes captulos. S, las ideas desarrolladas en el primero se encuentran
profundamente enraizadas en la presentacin de los ejemplos; pero, por momentos, sent
que lea dos libros separados: y, en el camino, la idea fuerza se dilua de manera
intermitente.
Espero no haber adelantado demasiado el contenido del libro. Mi intencin ha sido esbozar
un pequeo resumen de las principales ideas que lo atraviesan, buscando despertar el
inters de ustedes por leerlo. De ms est decir que la invitacin a ir ms all de nuestras
fronteras disciplinares est hecha y los materiales o relatos para tejer aquellas otras lecturas
de lo social se encuentran a nuestro alcance. Tal vez sea tiempo de abandonar por
completo aquella pretensin de omnisciencia, ese lugar de lugares como lo llam Pierre
Bourdieu, que ha caracterizado a nuestro quehacer desde sus inicios, porque as como los
poetas, los socilogos tambin debemos bajar del Olimpo[4].
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[1] Tomo prestado el ttulo del libro de Immanuel Wallerstein (1996).
[2] Ver el libro que el profesor Guillermo Rochabrn ha publicado al respecto (2011).
[3] Becker tiene aqu una innegable influencia del trabajo de Thomas Kuhn en La
estructura de las revoluciones cientficas (1970).

[4] Esta es una referencia a uno de los versos del poema Manifiesto del chileno Nicanor
Parra (1969).
Bibliografa
BECKER, Howard S.
Para hablar de la sociedad, la sociologa no basta. Buenos Aires: Siglo Veintiuno Editores,
2015.
Los mundos del arte: sociologa del trabajo artstico. Bernal: Universidad Nacional de
Quilmes, 2008.
Tricks of the trade: how to think about your research while youre doing it. Chicago: The
University of Chicago Press, 1997.
Writing for social scientists. How to start and finish your thesis, book or article. Chicago:
The University of Chicago Press, 1986
KHUN, Thomas
La estructura de las revoluciones cientficas. Chicago: The Universitu of Chicago Press,
1970.
PARRA, Nicanor
Obra gruesa. Santiago de Chile: Universitaria, 1969.
RIBEYRO, Julio Ramn
Dichos de Luder. Lima: Lpix Editores, 2014.
ROCHABRN, Guillermo ed.
He vivido en vano? La mesa redonda sobre Todas las Sangres. Lima: Instituto de
Estudios Peruanos, 2011.
WALLERSTEIN, Immanuel coord.
Abrir las Ciencias Sociales. Madrid: Siglo Veintiuno Editores, 1996.