60 | Ciencia DAVID — Cari Sagan del cerebro Sus libros, videos y programas de televisi6n tienen millones de seguidores. Es el nuevo rey de la divulgacion cientifica. Pero no solo eso, este neurocientifico de 44 afios también es uno de los grandes inventores de nuestro tiempo, empefiado en descifrar el mayor misterio del universo: la conciencia humana.Pee Mami) Coe cts Pore En erry cee Drees ore ity iret Ce Crea ‘conmocion cerebral.La oruga IPYGE OPERCULARIS ES PEOUE DE PELUCHE. in embargo, su mordedura, muy dolorosa, puede dejar a su victima enestado de shock. En 2003, una oruga de este tipo mordié al neurocientifico David Eagleman, Estuvo dos dias de baja, Mientras se recuperaba, creé una pagina web en la que tecleé una pregunta «zAlguna vez habéis sido envenenados por una Megalopyge opercularis?» A continuacién inserté toda la informacién que tenia sobre el asunto y pidié a otras victimas que aportaran sus datos: donde, sintomas, tiempo de recuperacién Decenas de personas le eseribieron. Eagleman utilizé sus casos para crear tun mapa de Estados Unidos con las mordeduras de la oruga y sus terribles efectos. A Eagl resultados a lo grande. UN NUEVO DA VINCI Alos 44 afios, es mas conocido que muchos premios Nobel. Se gana la vida ‘como profesor de Neurociencia en el Baylor College of Medicine de Houston, pero también es un moderno Leonardo da Vinci del cerebro. Ha dejado con la boca abierta a Silicon Valley con uno de man Te eneanta la siva acumulacién de datos y los sus inventos: un aparato que logra que los sordos aprendan a ofr (no estamos hablando de un audifono). También ha patentado un pequeiio dispositive que ayuda a di Ha creado unas aplicaciones que permiten a los entrenadores de futbol americano detectar si un jugador sufrido una conmocién cerebral y alos guardias de tréfico si un conductor va drogado... ¥ entretanto esta buscando tuna respuesta a la pregunta mas dificil en el campo de la neurociencia: equé es la conciencia? Para contestar a esta cuestién, no uusa el escalpelo ni el microscopio. Eagleman prefiere Internet, las bases de datos y el big data de sus colegas, estudia los cerebros de las personas en lugar de los de animales. «Solo me interesa saber como funciona el cerebro humano ~recalea~. Los cerebros de animales pueden decirnos muchas cosas, pero Ya diferencia nuestro cerebro es otro tipo de software diferente al de las ratas. Ellas no construyen civilizaciones. Las ratas no LA MAGIA DE UN GRAN COMUNICADOR A pesar de sus muchos inventos, lo que ha hecho de Eagleman un personaje popular son sus dotes como divulg y novelista de ciencia ficcién. Su primer libro de ficcin, Sum, fue un superventas traducido a 27 idiomas. Su libro de divulgacién més reciente en Espaia es Incégnito. Las vidas secretas del cerebro, Su tiltima serie de televisién, The brain with David Eagleman, va a convertirlo en un nuevo Carl Sagan especializado en el mayor “Me interesa el cerebro humano, no el de las ratas. Ellas no construyen clvilizaciones", explica Y PARECE UN ANIMALITO misterio del universo: el cerebro. Sus enormes dotes como comunicador pudieron comprobarse el pasado mes de marzo, durante una conferencia TED. Empez6 contando que el cerebro tan solo percibe la diezbillonésima parte del espectro clectromagnético. Nuestra mente no tiene la culpa de esta limitacién. El pobre cerebro hace lo que puede con los datos que le llegan y encajonamiento dentro del craneo, Eagleman hablaba con len} movia torpemente sobre el escenario. En mitad de la charla sorprendié al auditorio quiténdose la camisa de golpe. Debajo llevaba un chaleco blanco ajustado. Eagleman se giré y continu ablando para mostrar que sus palabras estaban siendo traducidas a vibraciones transmitidas a su espalda por decenas de mintisculos motores parecidos a los de la alarma con vibracién de un teléfono mévil; todos ellos, imbricados nel chaleco,Las vibraciones convertian las sefiales de su laringe en patrones de movimiento en su piel que su cerebro podia aprender a reconocer como sonidos. Esa era la teoria. zPodria funcionar en la practica? Eagleman mostré un video en el que un individuo prendia a ‘escuchar’ palabras a través del chaleco y las escribia en una pizarra. Ovacion espontinea. Pero lo mas espectacula fue lo que pasé a continuacién, Entre el pubblico habia repre ntantes de media docena de empresas de capital-riesgo. Todas estaban interesadas en invertir en el chaleco. Eagleman escogié una y firmé un contrato de desarrollo del proyecto. «Ahora vamos a poder producir estos chalecos en serie, Antes perdi y horas en rellenar formularios para becas, que luego me rechazaban por razones absurdas. Sin embargo, ahora pronuncio una charla de 18 minutos, la gente se da cuenta de la importancia Led ESPecTACULO Cero aac s Porierereer rier ee ie Coad eee ry vibraciones percibidas en el torso, con ta misma rapidez con laque ee iene PT rel ori) ec er showman de gran éxito. Esta Cry reerern del asunto, y todo marcha sobre ruedas», cuenta Eagleman. 2Cual sera el precio comercial de uno de estos chalecos? Su creado cexee que unos 500 délares, en comparacién con los 40.000 que cuesta un implante coclear que exige cirugia cerebral invasiva, EN SU LABORATORIO La actividad nte en su laboratorio, de le 60 metros cuadrados. En una habitacién, Eagleman me muestra una maquina Segan Eagieman, el ditimo grito para investigar el cerebro cuesta unos 500 délares. Se llama Ipad que cuesta un millén de délares y que a responsable del repentino interés, neurociencia: el {MRT o aparato de resonancia magnética fundacional. Luego me ensefia el aparato que, me dice, es el iltimo grito para invest ala vez: se llama Ipad. Cuesta menos de 500 euros. De hecho, cualquier modelo de tableta sirve. En la de Fagleman hay una aplicacion que su equipo de colaboradores b alos entrenadores deportivos para que puedan determinar si un jugador ha sufrido una conmocién cerebral. Funciona como un videojuego simple y analiza 12 aspectos del funcionamiento cerebral en cinco minutos. También ha offecido una versién a los cuerpos policiales para establecer la «ligera discapacidad cognitiva» producida por laebriedad o el consumo de drogas. ofrecido64 CONOCER Ciencia Como puede engafiar usted al cerebro y alargar la vida que tu vida estadurando Cuando pensamosen —_—conciencia quede ‘temperatura y cosas Conlon aos. elmundo | Tie nacestasconductr | elmomento snore, | almargen decasi | ssitamblenseinclayen Glcerebro necesita POF uncamino distinto ese instante yaha todas las decisiones entre los sentidos. registrar menos. cuando vuelves a casa, ‘sucedido. Nuestra ‘que se toman en el incluso dentro de Informacion sobre lo ‘que sucede. Por eso, probar cosas nuevas ‘contantemente. El ‘tiempo y la memoria vida es como un show televisivo en directo que no es realmente cerebro, cuando se entromete en detalles, la operacién es menos cada sentido hay ‘muchos subgrupos. Por ede Por e0 Simple entewtacee fodopareceocurirms | Swarierlaonados. | carecernoriogs eas sitepones | Goattotenemor sso Seicnaeaieccone’ |cuttuccetes |seowereiconss | Cratteetig. recuerdos nuevos, Nuestra percepcién de | colocarlos dedos los bordes...». Pareceré que tu vida Ja vida va por detras ‘sobre las teclas del —_—— ‘estésiendo maslargay. de la realidad». piano, te vuelves rom aaee pala Treapee Uo teerpretar Pero hay mis preguntas que este neurocientifico se plantea cada dia es posible reparar los cerebros para que dejen de transgredir las leyes? dos jueces tendrian que tomar en ‘cuenta las lesiones cerebrales? Silo hacen, ¢dénde esta la responsabilidad personal? Para responder a estas preguntas, Eagleman consiguié que tun amigo multimillonario financiase laclasificacién de un enorme acopio de datos sobre casos delictivos. Segiin explica, el resultado seri wel mayor experimento mundial sobre el comportamiento humano». «Supongamos que lo acusan de haber cometido un robo por un montante inferior a los mil délares. Sabemos si su abogado es de oficio o ha sido contratado, Sabemos quién es el juez Sabemos cosas como su estatura, peso, nimero de zapato. Sabemos todo sobre Ia vietima», Toda esta informacion les permite cruzar datos y obtener patrones. For ejemplo, han descubierto ‘que hay una relacién clara entre haber nacido en los sesenta en Estados Unidos y tener problemas con la ley, no solo en la juventud, sino a To largo de toda la vida. ¢Hlay una explicacion neurol6gica? Nadie lo sabe atin, pero la correlacién existe y permite, por lo = menos, formular la pregunta lapleza». Eagleman ha vivido rodeado de libros desde la infancia. Su madre era profesora de Biologia. Su padre, médico. ‘Tenfan una tele en casa, pero a su hijo solo le dejaba ver el programa de Carl Sagan Cosmos. Y Sagan se convirtié en su {dolo, Todavia hoy Eagleman es incapaz de ver Cosmos sin emocionarse. 2UN NUEVO NOBEL? Cuando tenia 7 aos, ya estaba claro que era un nifio inusualmente intetigente. A los 20 empend a estudiar fisica espacial en Houston, pero la materia dej6 de gustarle: no aportaba las respuestas que él buscaba, Los neurocientficos, en cambio, estudian el cerebro: «Algo que pesa poco mas de un kilo y es mas manejable», dice. ( eso crefa él. Fan pasado 22 alos y las clives del funcionamiento cerebral siguen resultando oscuras. Eagleman cree que una de las razones de esta falta de progreso es la mania de los “No avanzamos en el conocimiento del cerebro porque los clentificos se embarcan en Interminables batallitas", afirma cientficos de perder el tiempo. «Gran parte de lo que hacen los cientificas es tedioso. Se embarcan en interminables butallitas sobre cuestiones insignificantes. Argumentan y contraargumentan pensando que, cuanto mis largo es el debate, mas importante es lacuesti6n de marras. Pero en la mayor parte de los casos la cuestién no tiene la menor importancia», afirma. Eles mas pragmatico. Ademas del chaleco para sordos,trabaja en tn proyecto sobre esquizofrenia el desarrollo de un dispositivo de dliagnéstico en tamafo de bolsillo para los pacientes, La idea es que lo usen con el fin de corregir errores miniisculos en su percepeién temporal, errores que ~segtin ha demostrado Eagleman- som un rasgo definitorio desu dolenca, Estamos hablando de un invento merecedor del Premio Nobel? «Estamos hablando de un descubrimiento muy importante», responde. ¥ aprovecha para mencionar a Craig Venter, el genetista que gané la carrera para cartografiar el genoma humano. «Le den 0 n0 el Nobel, todo el mundo tiene claro que le pegé una paliza al mundo acaclémico convencional», sentencia, ll PARAS ABER MAS sncégnite. Dai Eaglmen (etic Aragar.