SILVIA RIVERA CUSICANQUI, LA ARTESANA INTELECTUAL

SOBRE SOCIOLOGA DE LA IMAGEN

Diego Picotto
Nacida en medio de cerros paceos,
bajo unas determinadas estrellas que no
se ven al norte, Silvia Rivera Cusicanqui
se presenta a s misma como una mujer
andina, joven vieja, madura con el
corazn fresco. Una yatichiri callejera.
Una profe, dice, condensando sus
oficios de sociloga, historiadora,
ensayista, activista aymara, creadora
audiovisual. Vida intensa de una mujer
andina tejedora, como no poda ser de
otro modo. Solo que ella teje
imaginarios, temporalidades, lenguajes,
conceptos; teje un pensamiento singular
y creativo. Y con una potencial ticopoltico enorme.
Ese pensamiento-tejido es su arte. Lo es
desde la insurgencia katarista, a fines de
los aos 70 cuando luego de larga
clandestinidad,
las
comunidades
aymaras asaltan la escena pblica, con
sus pensamientos e iniciativas, sus
liderazgos e, incluso, su proyecto
poltico propio. Un mundo y una
autonoma andina que afectan a SRC
para siempre, volvindose nutriente
fundamental de su pensamiento y de su
vida. Un pensamiento-tejido que es tico
y esttico, esencialmente poltico: hacer
artesanal y modo de encuentro ms que
elucubracin terica o chorreadera
bibliogrfica.1
Sus referencias, no obstante, no se reducen a las revueltas indgenas. Las luchas de las primeras dcadas
del siglo XX en Bolivia o las que se producen en la actualidad en torno de los recursos naturales
alimentan un pensamiento prolfico, tan prolfico como el mismo hacer de una vida cualquiera llevada
adelante con cierta intensidad. El pensamiento y la vida son, para SRC, un problema de intensidad. De
1

A SRC le gusta decir que a diferencia del comentador o reseista acadmico, toma las citas como disparadores, como
base para hacer pie y salir disparando, para decir algo. Resuena, sin duda, aquella mxima de Len Rozitchner: Hay que se
arbitrario para hacer cualquier cosa.

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asumir que la historia est abierta, que el futuro es albur, que el pasado recubre de sentidos al presente.
Pero sobre todo que el presente es lucha, creacin, auto-constitucin. El pensamiento-tejido de SRC
alimenta y alimenta a su vez las luchas actuales a partir de inscribirlas en la historia larga de la
resistencia andina, en la tradicin de revueltas indgenas y obreras: un pasado bien distinto al de la
derrota y la sumisin. Esa tradicin, en suma, impulsa y dota de sentidos a las luchas presentes.
De la sumisin a la rebelin: un desplazamiento que impide que lo indgena mute en pueblo originario;
es decir, a un origen fuera del tiempo y el espacio, relegado al mundo de lo arcaico e inmutable; a un
sujeto puro perdido en los comienzos pre-coloniales de la historia que los antroplogos debern
redescubrir. Por el contrario, el pensamiento de SRC es ejercicio de descolonizacin: el mundo andinoindgena aparece vivo, en movimiento, en su radical actualidad.
Dos rasgos son constitutivos de este pensamiento: el primero, su elaboracin colectiva, comunitaria. Es
un hacer con otrxs, un volver comn.2 El segundo, es su carcter chixi. Es decir, un pensamiento que es
prctica vital y concreta, ms que mero discurso, constituido a partir de la coexistencia de elementos
heterogneos que antagonizan y se complementan sin fusionarse. Una intervencin descolonizadora que
piensa la historia y los procesos, o mejor, los encuentros, de modo no dialctico: sin sntesis, ni
superacin, ni progreso. Un pensamiento/prctica, entonces, como producto no lineal ni previsible de la
tensin entre fuerzas antagnicas creadoras. Es sobre este fluir colectivo y mutante que emerge
Sociologa de la imagen como mirada chixi sobre la historia andina.
LA SOCIOLOGA DE LA IMAGEN COMO MTODO
En muchos sentidos, la sociologa de la imagen es la continuidad (desviada) de aquella experiencia
pionera de investigacin socio-histrica sobre las comunidades andinas que fue la el Taller de Historia
Oral Andina.3 Aquel esfuerzo colectivo que contina consiste centralmente en pensar la historia desde la
lgica propia; una lgica que ni por asomo puede ser reducida al mito progresista de la escuela y el
desarrollo. Por el contrario, la recuperacin de la historia era y es, desde esta perspectiva, una forma de
autoafirmacin tica.
En ese marco, ambos dispositivos el THOA y la sociologa de la imagen se moldean bajo la sospecha
de que la riqueza del mundo andino no puede ser capturada por la palabra escrita, por lo que hay que
explorar otros registros. No solo por la evidencia de que los medios audiovisuales afectan la sensibilidad
popular con mayor eficacia que la escritura siempre tan prxima, por otro lado, al mundo de los
colonizadores, sino sobre todo porque las imgenes y las palabras habladas logran neutralizar mejor las
censuras y auto-censuras que las palabras escritas. Aprender a escribir con la voz es el desafo.
Pero la sociologa de la imagen va un paso ms all y pone en discusin el lenguaje verbal en su
conjunto a partir de la siguiente hiptesis: Hay en el colonialismo una funcin muy peculiar para las
palabras: las palabras no designan sino que encubren. De ah que como prctica de investigacin social
y como territorio de experimentacin pedaggica, la sociologa de la imagen haga foco en el papel
crucial de las imgenes, tanto en la (re)elaboracin de una episteme indgena como en la comunicacin

De ah que la creaciones intelectuales de SRC se desplieguen siempre bajo dinmicas colectivas, del Taller de Historia Oral
Andina (THOA) al Colectivo 2, hasta llegar al Colectivo Chixi que actualmente integra.
3
Vase este trabajo audiovisual de presentacin del THOA

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intercultural. 4 Las imgenes nos ofrecen interpretaciones y narrativas sociales que desde siglos
precoloniales iluminan este trasfondo social y nos ofrecen perspectivas de comprensin crtica de la
realidad.5
La sociologa de la imagen opera, as, una desfamiliarizacin, una toma de distancia con los
archiconocido, con la inmediatez de la rutina y el hbito a partir de trabajar sobre una multiplicidad de
representaciones propias del mundo visual. No se trata, claro, de hacer ver ni de despertar conciencias,
con su consecuente trasfondo civilizatorio. Es ms, ni siquiera es una prctica que se ejerce sobre otro, o
sobre un afuera. Es un pensamiento-prctica en situacin, un hacer en inmanencia.
En sus propios trminos, la sociologa de la imagen se presenta como una prctica de visualizacin
crtica que al reinterpretar y poner en discusin la imgenes de una poca permite construir una narrativa
(como sintaxis entre imagen y texto, y como modo de contar y comunicar lo vivido) y una sensibilidad
descolonizada.6 Prctica terica, esttica y tica, pone en valor una memoria imposible de sofocar que se
vuelve narracin, una voz propia en proceso de constitucin. Un arte del hacer que no reconoce fronteras
entre la creacin artstica y la reflexin conceptual y poltica pero que neutraliza tanto el orden del
discurso poltico-sindical (de las elites de derecha, nacional-movimientista o de izquierda) como el
acadmico, puras retricas vacas y autoindulgentes.
La sociologa de la imagen se pone en juego, entonces, en un campo de tensiones montado en torno de
una multifactica y plural memoria colectiva que se actualiza en los conflictos del presente. Y se
actualiza bajo la forma de una accin poltica que es inmediatamente prctica subversiva. 7 La
descolonizacin solo puede realizarse en la prctica: una prctica reflexiva y comunicativa fundada en el
deseo de recuperar una memoria (que es tambin ideacin, imaginacin y pensamiento) y una
corporalidad propias.8
Esta prctica poltico-comunitaria de recreacin de una memoria histrica se dispone, no bajo una forma
lineal del tiempo, sino bajo la forma cclica que caracteriza el tiempo de luchas; una memoria en espiral
tal como expresa el aforismo qhipnayra utasis sarnaqapxaani: el pasado y el futuro se encuentran
contenidos en el presente. O, de otro modo: un pasado que podra ser futuro, dado que es el que se habita
en los sueos y dilemas del presente.9 Se vuelve, entonces, siempre se vuelve, pero nunca a lo mismo.
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Un texto aparte merecera la reflexin sobre otra dimensin importante en el pensamiento y el hacer de SRC como es su
labor docente, en especial sus talleres de escritura de tesis, donde lejos de priorizar las estructuras formales y enunciativas
propias de la situacin comunicativa acadmica, hace foco en la constitucin de una voz propia que exprese la singularidad
de la experiencia de quien aborda un problema determinado.
5
Las imgenes tienen la fuerza de construir una narrativa crtica, capaz de desenmascarar las distintas formas de
colonialismo contemporneo. Son las imgenes ms que las palabras, en el contexto de un devenir histrico que jerarquiz lo
textual en detrimento de las culturas visuales, las que permiten captar los sentidos bloqueados y olvidados por la lengua
oficial.
6
La descolonizacin de la mirada consistira en liberar la visualizacin de las ataduras del lenguaje y en reactualizar la
memoria de la experiencia como un todo indisoluble, en el que se funden los sentidos corporales y mentales. Sera, entonces,
una suerte de memoria del hacer
7
Esta conciencia o sensibilidad permitir extraer de los microespacios de la vida diaria, de las historias acontecidas y que
acontecen ahora mismo, aquellas metforas y alegoras que conecten nuestra mirada sobre los hechos con las miradas de las
otras personas y colectividades para construir esa alegora colectiva que quiz sea la accin poltica.
8
Como en La nacin clandestina, de Jorge Sanjins, la memoria no es un acto de nostalgia sino una liberacin y un despertar.
9
Este aforismo aymara sobre el tiempo es uno de los epgrafes del libro. Todo vestigio de idealismo antropolgico se
desvanece con el otro, de Lenin, que casi traduce el anterior pero aplanado, sin espesor histrico.

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La memoria histrica se reactiva y a la vez se reelabora y se resignifica cada vez en la crisis y

rebeliones posteriores. Y a donde se vuelva depende de los actos de cada quien ms que de sus
palabras.
INDIOS Y CRATAS, LOS DESAPARECIDOS DE ESTA HISTORIA
Situada sobre esa superficie porosa en la que la memoria, el lenguaje y las imgenes se indistinguen
hasta conquistar una poltica, SRC presta atencin tal como se apunt al comienzo del texto sobre dos
movimientos insurgentes borrados de la historia: el que encabezaron los caciques-apoderados10 y el
conformado por los gremios artesanales anarquistas, masculinos y femeninos, ambos de principios de
siglo XX.
La hiptesis fundamental de SRC que sostiene estas indagaciones es que construccin del Estado y de la
Repblica de Bolivia implic la invisibilizacin del mundo indio a partir de un proceso tanto de
cholificacin (una identidad de sntesis que vela las particularidades de los elementos que la componen)
como de subsuncin ornamental y culturalista de indios y cholas en el imaginario de la nacin boliviana;
un mestizaje colonial que ms que homogeneizar la sociedad tendi a multiplicar sus estratos
discriminados y excluidos. 11 Negando la vitalidad del mundo indgena, el estado mestizo/criollo
presenta a las comunidades bajo formas pre-polticas, mundos que dan la espalda al progreso y al
desarrollo, vidas sumidas en el atraso, en el aislamiento y la pobreza. Operacin que implica desconocer
a lo indgena como alteridad espistmica, es decir, como un modo de vida que habita el mundo bajo otra
codificacin, en dilogo con el cosmos, entre muchas otras fuerzas. En la revolucin del 52, cuando se
volvi dominante el ideal de una sociedad homognea a lo europeo o gringo, el lenguaje oficial fue
purgado de la palabra indio sustituyndola por campesino.
Las palabras, tal como se indic, encubren la realidad ms que designarla. La conquista inaugura, as, un
mundo al revs que se mantiene, no sin resistencias, a lo largo de los siglos. Cada uno a su modo,
Wuaman Puma, Melchor Mara Mercado, Ren Zabaleta y Jorge Sanjins registrarn esta situacin que
la insurgencia katarista encauzar. 12 Una autovalorizacin indgena que tensa hasta desbaratar los
estigmas y estereotipos sobre lo indio producto de largos aos de colonialismo y los conceptos claves
que los capturan y despojan (civilizacin, desarrollo, progreso), que alimentan los discursos de
erradicacin de la pobreza que acaba erradicando al pobre. De lo que se trata al fin de cuenta es de
borrar la memoria del indio y de recluir sus restos en los museos, como races arcaicas de un remoto
pasado.
LO INDIO SE CONJUGA EN PRESENTE

10

Cuyas luchas por la reapropiacin de sus tierras combinaban sofisticadas alianzas, momentos de disputa legal y violentas
rebeliones.
11
Una muestra preciosa de la vitalidad, variedad y complejidad e este mundo andino, interconectado a travs de sus rutas de
comercio y de una serie de relaciones econmicas y simblicas, y de sus tipos humanos lo encuentra SRC revisando el
lbum de acuarelas de Melchor Mara Mercado quien registra etnogrficamente los hbitos y oficios de la Bolivia profunda,
sus indefinidas e inhspitas fronteras, pobladas por nativos de reputacin salvaje.
12
El levantamiento katarista-indianista de 1979 planteo a Bolivia la necesidad de una radical y profunda descolonizacin
en sus estructuras polticas, econmicas y sobre todo mentales, es decir, en sus modos de concebir el mundo.

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Ante cualquier tentacin folclrica como la que se esconde tras la nocin de pueblos originarios 13
SRC insiste: lo indio se conjuga en presente. Su corporeidad en las urbes actuales tanto como en zonas
rurales an no devastadas es tan significa como clave su cosmovisin en la actualidad. Porque lo
indgena no es un color de piel sino una episteme, una atmsfera cognitiva que la lleva a buscar sujetos
en el mundo no humano. Y desde all retomar los problemas centrales de la humanidad: cmo fundar un
sujeto plural y su comunidad; cmo vivir juntos y cuidados.
Lo indgena se conjuga en presente porque permite pensar la vida en comn a partir del ayllu o buscar
prosperidad con la challa. No nos es absolutamente necesario un taypi que ponga en suspenso el
continuum consumo, velocidad, productividad, trabajo, as como la guerra de modos de vida que est
dinmica produce? Quin discute que una nocin como la de lo chixi no es fundamental para fundar
una contemporaneidad que asuma las diferencias y tensiones en lugar de organizarse sobre la muerte y
eliminacin del otro?
Se vuelven recurrentes, bajo estas condiciones, dice SRC, dos interrogantes: cmo poner a conversar
esta memoria con las subjetividades emergentes es decir, aquellas luchas con las presentes y por venir
y cmo articular problemticas locales con temas humanos de carcter plantario.
No se trata, por supuesto, de mirar estos problemas desde arriba, de hacer un mapa (que no es, sino, una
prctica de estado: delimitar, poner fronteras, organizar verticalmente, expresin de vinculada a la forma
identitaria masculina). Se trata, en cambio, de intensificar el presente a partir de la exploracin de las
propias potencias y afinidades. Del desarrollo, entre el gritero, de una voz propia que enuncie una
verdad tica que fluye por lo bajo. All donde domina lo chixi, que es explosin de fuerza creativa
concreta y vital, gesto libertario que no separa el trabajo del goce y la amistad. Pero que es al mismo
tiempo es contencin de los opuestos, equilibrio necesario que permite vivir en medio de tensiones
radicales.
Es sobre entramado afectivo y singular que esta artesana intelectual teje su pensamiento chixi con toda
la materialidad imaginable, hibridando trabajo manual e intelectual, mtodo y ritualidad, razn y
conjuro, mito e historia. Seguir las lneas de lo femenino la conduce a experiencias de construccin de
nuevos territorios y haceres colectivos, formas comunitarias y organizacin autnoma. De ah su enorme
potencialidad tico-poltica.
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La nocin de origen nos remite a un pasado que se imagina quieto, esttico y arcaico. He aqu la recuperacin
estratgica de las demandas indgenas y la neutralizacin de sus pulsiones descolonizadoras. Al hablar de pueblos situados
en el origen se niega la coetaneidad de estas poblaciones y se las excluye de las lides de la modernidad. Se les otorga un
status residual, y de hecho, se las convierte en minoras, encasilladas en estereotipos indigenistas del buen salvaje guardin de
la naturaleza.

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