El capitalismo es un orden o sistema social y econmico que deriva delusufructo de

la propiedad privada sobre el capital como herramienta de produccin, que se encuentra

mayormente constituido por relaciones empresariales vinculadas a las actividades
de inversin y obtencin debeneficios, as como de relaciones laborales tanto autnomas
como asalariadas subordinadas a fines mercantiles.1
En el capitalismo, los individuos, y las empresas usualmente representadas por los
mismos, llevan a cabo la produccin de bienes y servicios en forma privada e
independiente, dependiendo as de un mercado de consumo para la obtencin de
recursos.2 El intercambio de los mismos se realiza bsicamente mediante comercio libre y,
por tanto, la divisin del trabajo se desarrolla en forma mercantil y los agentes econmicos
dependen de la bsqueda de beneficio.3 La distribucin se organiza, y las unidades
de produccin se fusionan o separan, de acuerdo a una dinmica basada en un sistema
deprecios para los bienes y servicios.4 A su vez, los precios se forman mayoritariamente en
un mercado que depende de la interaccin entre unaoferta y una demanda dadas por las
elecciones de productores y consumidores,5 y estos a su vez son necesarios para la
coordinacin ex-post de una economa basada en el intercambio de mercancas. 6
El origen etimolgico de la palabra capitalismo proviene de la idea de capital y su uso para
la propiedad privada de los medios de produccin,7 8 sin embargo, se relaciona
mayormente al capitalismo como concepto con el intercambio dentro de una economa de
mercado que es su condicin necesaria,9 10 y a la propiedad privada absoluta
o burguesa11 que es su corolario previo.12 13 El origen de la palabra puede remontarse
antes de 1848 pero no es hasta 1860 que llega a ser una corriente como tal y reconocida
como trmino, segn las fuentes escritas de la poca. 14
Se denomina sociedad capitalista a toda aquella sociedad poltica y jurdica originada
basada en una organizacin racional del trabajo, el dinero y la utilidad de los recursos de
produccin, caracteres propios de aquel sistema econmico. 15 En el orden capitalista, la
sociedad est formada por clases socioeconmicas en vez de estamentos como son
propios del feudalismo y otros rdenes pre-modernos.16 Se distingue de ste y otras
formas sociales por la posibilidad de movilidad social de los individuos, por
una estratificacin social de tipo econmica,17 y por una distribucin de la rentaque
depende casi enteramente de la funcionalidad de las diferentes posiciones sociales
adquiridas en la estructura de produccin.18
El nombre de sociedad capitalista se adopta usualmente debido al hecho de que
el capital como relacin de produccin se convierte dentro de sta en un elemento
econmicamente predominante.19 La discrepancia sobre las razones de este predominio
divide a las ideologas polticas modernas: el enfoque liberal smithiano se centra en
la utilidad que el capital como relacin social provee para la produccin en una

sociedad comercial con una amplia divisin del trabajo, entendida como causa y
consecuencia de la mejora de la oferta de consumo y los mayores ingresos por va
del salario respecto deltrabajo autnomo,20 mientras que el
enfoque socialista marxista considera que el capital como relacin social es precedido (y
luego retroalimentado) por una institucionalizada imposibilidad social de sobrevivir sin
relacionarse con los propietarios de un mayor capital fsico mediante el intercambio de
trabajo asalariado.21
La clase social conformada por los creadores y/o propietarios que proveen de capital a la
organizacin econmica a cambio de un inters22 se la describe como "capitalista", a
diferencia de las funciones empresariales cuyo xito se traduce en forma de ganancia23 y
de las gerenciales ejecutadas a cambio de un salario.24 Vulgarmente se describe desde el
siglo XVIII como "burguesa" tanto a este conjunto social como al de los empleadores de
trabajo de una moderna sociedad industrial, pero la burguesa se origina en las ciudades
de la sociedad rural medieval y est constituida por propietarios auto-empleados cuya
naturaleza da origen al capitalismo moderno.25
Existen diferentes apreciaciones sobre la naturaleza del capitalismo segn la perspectiva
social e ideolgica desde la cual se lo analice.