LAS CRUCES SOBRE EL AGUA (JOAQUIN GALLEGOS LARA) - 1946

Datos Biogrficos de la Obra

"LAS CRUCES SOBRE EL AGUA" es una novela que forma parte de la
literatura revolucin aria de nuestro pas. Por su contenido histrico y
sociolgico es una obra clsica de la bibliografa contempornea. Gallegos
Lara tena 13 aos de edad en los das en que se produce la matanza del
proletariado guayaquileo. El 15 DE NOVIEMBRE DE 1922 es uno de los
acontecimientos sociales ms trascendentales de la vida poltica del
Ecuador del presente siglo. El desarrollo de la clase obrera en nuestro pas
se inicia poco despus del triunfo del Liberalismo Revolucionario de 1895.
Entonces los trabajadores se organizan en Gremios y Sociedades,
limitndose su accin al mutualismo y la beneficencia. Slo despus del
Segundo Congreso Obrero, realizado el 9 de Octubre de 1920, se fortalece la
concepcin de "clase obrera" y se inicia la lucha contra el mutualismo,
formndose sindicatos en sustitucin de gremios y sociedades. Es ste el
proletariado guayaquileo que aparece en la escena poltica de la historia
social del Ecuador; son ellos los proletarios del 15 DE NOVIEMBRE DE 1922.
Porque se dio el ttulo de "LAS CRUCES SOBRE EL AGUA"?
La matanza, el primer bao de sangre del proletariado ecuatoriano, fue
durante el GOBIERNO LIBERAL DE JOS LUIS TAMAYO. Y fue el Ejrcito
Nacional, con sus batallones Constitucin, Zapadores del Chimborazo,
Montfar, Maran, Artillera Sucre No. 2 y Cazadores de los Ros, el que
disparara sus fusiles brutales el 15 de Noviembre de 1922.
Y que despus de este acontecimiento se traslada a las pginas de la novela
a personajes histricos, es decir, a figuras de carne y hueso que se han
destacado en la vida poltica del pas. Por ello la pluma roja de Joaqun
Gallegos Lara escribi un documento testimonial. LAS CRUCES SOBRE EL
AGUA, dedicada "A LA SOCIEDAD DE PANADEROS DE GUAYAQUIL, CUYOS
HOMBRES VERTIERON SU SANGRE POR UN NUEVO ECUADOR, EL 15 DE
NOVIEMBRE DE 1922", trae fechas, acontecimientos, personajes,
organizaciones populares, movindose en el escenario de las calles del
Guayaquil de las primeras dcadas de nuestro siglo.
Es una novela de contenido democrtico, patritico. Se refleja en sus
personajes el contenido heroico del proletariado del 15 de Noviembre de
1922. De sus protagonistas y mrtires.
En sus pginas se cita a personalidades histricas como MIGUEL
ALBURQUERQUE, figura centroamericana que organiz a los trabajadores de
Guayaquil para luchar por la revolucin liberal que triunfara en 1895 con el
general Eloy Alfaro a la cabeza. Aparece tambin la SOCIEDAD DE
CACAOEROS "TOMAS BRIONES", legendaria organizacin de obreros de
nuestro puerto, EL CENTRO FEMINISTA "ROSA LUXEMBURGO" y MAMA -JI-JI,
viejita azotada por la fiebre amarilla que viva en los barrios pobres de
Guayaquil de entonces.
En la novela sobresalen tambin hechos histricos como las luchas del
proletariado en Chicago y breves notas sobre el 1o. de Mayo, fecha en que

se celebra el Da Internacional del Trabajo. Adems de las luchas de los

Comits Populares, las luchas de los obreros del ferrocarril, aparecen en el
escenario de la obra lugares legendarios de nuestra ciudad como Puerto
Duarte y el Barrio del Astillero.
Entre los rebeldes sacrificados el 15 de Noviembre de 1922 sobresalen los
obreros del pan, los panaderos, a quienes dedicara Gallegos Lara su novela.
El personaje principal de las CRUCES SOBRE EL AGUA es ALFREDO
BALDEON. Es importante destacar que en la novela es una FIGURA
LITERARIA. Gallegos Lara presenta a Alfredo Baldeon hasta en las guerrillas
de Concha, luchando en Esmeraldas, empuando el fusil junto a los
revolucionarios que se lanzan a la batalla por reivindicar la muerte del
general Eloy Alfaro.
ALFREDO BALDEON en la novela es un personaje de ficcin. Pero como
todos sabemos, Balden es una figura histrica, existi realmente en las
luchas obreras del 15 de Noviembre. Y Joaqun Gallegos Lara le rindi
homenaje en su obra.
ALFREDO BALDEON SILVA, obrero panadero, revolucionario, de 22 aos de
edad, fue uno de los primeros que cay asesinado. Baldeon fue Presidente
de su gremio, afiliado a la FEDERACIN REGIONAL ECUATORIANO.
Argumento de la Obra
La novela describe el recorrido vital de dos guayaquileos: Alfredo Balden
y Alonso Corts. El primero es hijo de Juan y de Victoria. Vive en una casa
pauprrima del barrio del astillero de Guayaquil. A corta edad se enrola en
el ejrcito para luchar en Esmeraldas. All, adems de aventuras militares,
tiene sus primeras aventuras amorosas. Despus de un ao decide regresar
a Guayaquil. En esa ciudad trabajar duramente tanto en un taller como en
una panadera. Se enamora de Leonor, una chica que vende cigarrillos en la
calle. Tras un corto viaje al Per en compaa de su to, decide regresar a
Guayaquil, donde se casa con Leonor. Los malos tratos que sufre en su
trabajo y las continuas rebajas de las pagas, hacen que renuncie a la
panadera y decida instalarse por su cuenta. Se dedica a fabricar pan con un
compaero que tiene un horno, y a venderlo en el centro de la ciudad.
Alfredo, Leonor y su madre viven en una casucha junto al basurero
municipal. Otro personaje principal es Alonso Corts que pertenece a la
clase media baja y es desde pequeo ntimo amigo de Alfredo Balden.
Intelectual por inclinacin, intenta continuar sus estudios en la escuela
Vicente Rocafuerte, pero la difcil situacin econmica por la que atraviesa
su familia se lo impide, y comienza a trabajar como tinterillo. Posee
habilidades musicales. Se enamora de varias chicas, pero el amor de su vida
es Violeta, la vecina de arriba de su casa.
Resumen de la Obra
En 1922 la situacin social en Ecuador est a punto de estallar. Los
sindicatos de obreros de Guayaquil deciden ir, uno tras otro, a la huelga.
Alfredo encabeza la lucha de los panaderos. El 15 de noviembre salen a la
calle a manifestar su protesta contra la caresta de alimentos, la subida del
dlar y los sueldos de hambre. El gobierno decide reprimir las

manifestaciones, y el ejrcito comienza a disparar sobre la multitud de

obreros, mujeres y nios. En la refriega, tras combatir heroicamente, muere
Alfredo Balden. Ese mismo da, su mujer, Leonor, muere al dar a luz a un
nio muerto. Por otro lado, Alonso Corts, que simpatizaba con las
reivindicaciones de los obreros, no se lanza a la calle por los ruegos que le
hace su familia, aunque al enterarse de la desaparicin de Alfredo va
inmediatamente a buscarlo. Una vez que se calma la situacin, Alonso
decide romper su noviazgo con Violeta, pues considera que esa joven
carece de sensibilidad social. Tras un largo viaje en compaa de su madre,
regresa a Guayaquil, ciudad que ve transformada por la riqueza que
manifiestan los edificios del centro de la ciudad, y por el continuo
agrandarse de los suburbios de obreros. Al ver unas cruces sobre el agua
del ro Guayas, pregunta qu significado tienen; un negro estibador le
explica que se colocan all todos los 15 de noviembre, en recuerdo de los
muertos que los militares echaron al ro despus de la cruenta represin
anti-obrera. Esta novela se ambienta en la ciudad de Guayaquil a principios
del siglo **. El protagonista es Alfredo Balden, el hijo de un humilde
panadero, quien desde joven muestra un carcter rebelde. Seguimos su
trayectoria desde que, con quince aos, particip en la revolucin conchista
en Esmeraldas del lado de los sublevados, hasta que, en el ao 1922, fue
uno de los cabecillas de las huelgas de su ciudad natal. A travs de l
vamos conociendo a una serie de personajes que forman parte del crisol en
el que sobreviva la sociedad guayaquilea y ecuatoriana de su tiempo.
Comentarios sobre la Obra
S perfectamente que con el resumen que acabo de presentar no es sencillo
hacerse una idea acerca de la trama del libro, pero es que la misma
narracin se presta a engaos. Los primeros captulos parecen los propios
de una clsica novela de aprendizaje. Tenemos a un personaje al que
conoceremos desde su infancia y al que veremos madurar paso a paso. Pero
luego, inesperadamente, se nos presenta otro personaje, Alfonso, un amigo
de Alfredo, quien, durante un buen puado de escenas, asume el
protagonismo de la obra. Vemos la difcil situacin de su familia, la rama
pobre de una rica familia costera. Vemos su lucha por progresar y tambin
somos testigos de sus amores. Y, de repente, se esconde en el segundo
plano. El protagonismo lo retoma Balden pero ya no nicamente. La novela
se transforma en una obra coral de la que salen personajes hasta de debajo
de las piedras. Muchos de ellos tiene una aparicin espordica, apenas
muestran rasgos de personalidad con los que podamos identificarlos e,
incluso, en ocasiones hasta comparten nombres. Finalmente este batiburrillo
se va ordenando y enfocando un poco en los ltimos captulos, con la trama
revolucionaria.
Ignoro si se trata de una apreciacin personal o bien Nelson Estupin Bass
lo hizo premeditadamente, pero me doy cuenta de que la estructura de
Cuando los guayacanes florecan es justo la opuesta de Las cruces sobre
el agua. Si en aquella comenzbamos en medio de una revolucin, luego
se converta en una obra coral y finalmente se centraba en las vicisitudes de
un protagonista, en la novela de Joaqun Gallegos Lara en orden de estas
partes es el inverso.

Seguramente la idea que parece que intento transmitir es que Las cruces
sobre el agua me resulta una novela fallida, y esto es cierto relativamente.
En efecto el ritmo y el desarrollo de la trama me parecen torpes,
innecesariamente frustrante. Considero que la pretensin de Gallegos Lara
era pintar un fresco de las gentes de Guayaquil y de cmo se vieron
empujadas a pararse y gritar hasta aqu hemos llegado. Pero la multitud de
nombres sin rostro no ayuda a que el lector comprenda la magnitud del
suceso. Es contraproducente. La tragedia se vuelve farsa porque no
llegamos a sentir cario por ninguno de los personajes.
Por otro lado Las cruces sobre el agua me parece una obra digna de
figurar entre los clsicos de la literatura ecuatoriana por una razn que ya
mencion al hablar de Los guandos. Joaqun Gallegos Lara maneja una
prosa brillante. Las descripciones son ms sensoriales que grficas y la
reproduccin de las maneras de hablar de cada uno de los personajes, muy
acertada. Con todo ello lo que quiero decir es que si la desgracia no se
hubiera abatido sobre l demasiado pronto nos podramos encontrar ante
uno de los mejores autores latinoamericanos del siglo **. Al igual que pasa
con Gabriel Garca Mrquez me da la impresin de que la literatura corra
por las venas de Gallegos Lara, que no le supona ningn esfuerzo escribir. Y
si esta es su novela ms conocida (tambin porque fue la nica que pudo
concluir) es porque, lamentablemente, nunca llegaremos a conocer sus
obras de madurez.

Resumen
La novela describe el recorrido de dos guayaquileos: Alfredo Balden y Alonso Corts.
El primero es hijo de Juan y de Victoria. Vive en una casa pauprrima del barrio del
astillero de Guayaquil. A corta edad se enrola en el ejrcito para luchar en Esmeraldas.
All, adems de aventuras militares, tiene sus primeras aventuras amorosas. Cuando
decide regresar a Guayaquil trabajar duramente tanto en un taller como en una
panadera. Se enamora de Leonor, una chica que vende cigarrillos en la calle.
Tras un corto viaje al Per en compaa de su to, decide regresar a Guayaquil, donde se
casa con Leonor. Los malos tratos que sufre en su trabajo y las continuas rebajas de las
pagas, hacen que renuncie a la panadera y decida instalarse por su cuenta. Se dedica a
fabricar pan con un compaero que tiene un horno, y a venderlo en el centro de la
ciudad. Alfredo, Leonor y su madre viven en una casucha junto al basurero municipal.
Otro personaje principal es Alonso Corts que pertenece a la clase media baja y es desde
pequeo ntimo amigo de Alfredo Balden. Intelectual por inclinacin, intenta continuar
sus estudios en la escuela Vicente Rocafuerte, pero la difcil situacin econmica por la
que atraviesa su familia se lo impide, y comienza a trabajar como tinterillo. Se enamora
de varias chicas, pero el amor de su vida es Violeta, la vecina de arriba de su casa.
En 1922 los sindicatos de obreros de Guayaquil deciden ir a la huelga. Alfredo encabeza
la lucha de los panaderos. El 15 de noviembre salen a la calle a manifestar su protesta
contra la caresta de alimentos, la subida del dlar y los sueldos de hambre. El gobierno
decide reprimir las manifestaciones, y el ejrcito comienza a disparar sobre la multitud
de obreros, mujeres y nios. En la refriega, tras combatir heroicamente, muere Alfredo
Balden. Ese mismo da, su mujer, Leonor, muere al dar a luz a un nio muerto.

Por otro lado, Alonso Corts, que simpatizaba con las reivindicaciones de los obreros,
no se lanza a la calle por los ruegos que le hace su familia, aunque al enterarse de la
desaparicin de Alfredo va inmediatamente a buscarlo. Una vez que se calma la
situacin, Alonso decide romper su noviazgo con Violeta, pues considera que esa joven
carece de sensibilidad social. Tras un largo viaje en compaa de su madre, regresa a
Guayaquil, ciudad que ve transformada por la riqueza que manifiestan los edificios del
centro de la ciudad, y por el continuo agrandarse de los suburbios de obreros. Al ver
unas cruces sobre el agua del ro Guayas, pregunta qu significado tienen; un negro
estibador le explica que se colocan all todos los 15 de noviembre, en recuerdo de los
muertos que los militares echaron al ro despus de la cruenta represin anti-obrera.
Personajes

Alfredo Balden

Alfonso Corts

Margarita, obligada por su marido a ejercer la prostitucin

Leonor, cigarrera que regresa a casa con los olores del tabaco adheridos a su
cuerpo

Mano de Cabra, patrn de la herrera

Trabajadores de la herrera

El Loco Becerra, cacaotero que decide tomarse la justicia por su mano

Gordo Fantasa, cobrador del arriendo

Balden, panadero que sufre la peste bubnica

"Las cruces sobre el agua" es definida certeramente por el ilustre escritor y

ensayista ecuatoriano Adrin Carrasco en estos trminos:
"Novela total y completa, que biografa a un pueblo; documento socio-poltico
excepcional, que plantea nuevos conceptos de nacionalidad, cultura e historia
ecuatoriana. Novela y documento que toma al pueblo como verdadero
protagonista; que propone una visin alternativa a la ambivalencia
realidad/ficcin que sostiene la cultura oficial; que rescata y pondera el idioma
popular, el hablar de la gente, en contraposicin al espaol acadmico y
normalizado, al que enriquece; que siembra en la memoria colectiva la figura de
lderes polticos e intelectuales como Eloy Alfaro, Concha, Montalvo, etc; que
critica, sin contemplaciones, la debilidad del propio pueblo en su organizacin y
direccin; que expresa el primer rechazo social a la impunidad de la violencia
del Estado."

Hoy vamos a hablar de otro clsico de la literatura ecuatoriana, uno de esos

libros ante los que me tengo que enfrentar con respeto. Y no es fcil. Puedo
criticar sin miedo una novela de un autor poco conocido o una obra menor de
uno de los grandes pero, qu pasa si manifiesto pblicamente que no me gusta
el Quijote (es slo un ejemplo, siento devocin por el Quijote)? Cmo quedo si
no soy capaz de admirar las excelencias de una creacin reconocida en el mundo
entero? Tengo que recordar que este blog no es en absoluto acadmico, que en l
me limito a volcar mis impresiones personales, lo que hace mis crticas
completamente
subjetivas.
En resumen, hoy comentar Las cruces sobre el agua, de Joaqun Gallegos
Lara,
y
que
sea
lo
que
dios
quiera.
Esta novela se ambienta en la ciudad de Guayaquil a principios del siglo XX. El
protagonista es Alfredo Balden, el hijo de un humilde panadero, quien desde
joven muestra un carcter rebelde. Seguimos su trayectoria desde que, con
quince aos, particip en la revolucin conchista en Esmeraldas del lado de los
sublevados, hasta que, en el ao 1922, fue uno de los cabecillas de las huelgas de
su ciudad natal. A travs de l vamos conociendo a una serie de personajes que
forman parte del crisol en el que sobreviva la sociedad guayaquilea y
ecuatoriana
de
su
tiempo.
S perfectamente que con el resumen que acabo de presentar no es sencillo
hacerse una idea acerca de la trama del libro, pero es que la misma narracin se
presta a engaos. Los primeros captulos parecen los propios de una clsica
novela de aprendizaje. Tenemos a un personaje al que conoceremos desde su
infancia y al que veremos madurar paso a paso. Pero luego, inesperadamente, se
nos presenta otro personaje, Alfonso, un amigo de Alfredo, quien, durante un
buen puado de escenas, asume el protagonismo de la obra. Vemos la difcil
situacin de su familia, la rama pobre de una rica familia costera. Vemos su
lucha por progresar y tambin somos testigos de sus amores. Y, de repente, se
esconde en el segundo plano. El protagonismo lo retoma Balden pero ya no
nicamente. La novela se transforma en una obra coral de la que salen
personajes hasta de debajo de las piedras. Muchos de ellos tiene una aparicin
espordica, apenas muestran rasgos de personalidad con los que podamos
identificarlos e, incluso, en ocasiones hasta comparten nombres. Finalmente este
batiburrillo se va ordenando y enfocando un poco en los ltimos captulos, con
la
trama
revolucionaria.
Ignoro si se trata de una apreciacin personal o bien Nelson Estupin Bass lo
hizo premeditadamente, pero me doy cuenta de que la estructura de Cuando los
guayacanes florecan es justo la opuesta de Las cruces sobre el agua. Si en
aquella comenzbamos en medio de una revolucin, luego se converta en una
obra coral y finalmente se centraba en las vicisitudes de un protagonista, en la
novela de Joaqun Gallegos Lara en orden de estas partes es el inverso.
Seguramente la idea que parece que intento transmitir es que Las cruces sobre
el agua me resulta una novela fallida, y esto es cierto relativamente. En efecto
el ritmo y el desarrollo de la trama me parecen torpes, innecesariamente
frustrante. Considero que la pretensin de Gallegos Lara era pintar un fresco de
las gentes de Guayaquil y de cmo se vieron empujadas a pararse y gritar hasta

aqu hemos llegado. Pero la multitud de nombres sin rostro no ayuda a que el
lector comprenda la magnitud del suceso. Es contraproducente. La tragedia se
vuelve farsa porque no llegamos a sentir cario por ninguno de los personajes.
Por otro lado Las cruces sobre el agua me parece una obra digna de figurar
entre los clsicos de la literatura ecuatoriana por una razn que ya mencion al
hablar de Los guandos. Joaqun Gallegos Lara maneja una prosa brillante. Las
descripciones son ms sensoriales que grficas y la reproduccin de las maneras
de hablar de cada uno de los personajes, muy acertada. Con todo ello lo que
quiero decir es que si la desgracia no se hubiera abatido sobre l demasiado
pronto nos podramos encontrar ante uno de los mejores autores
latinoamericanos del siglo XX. Al igual que pasa con Gabriel Garca Mrquez
me da la impresin de que la literatura corra por las venas de Gallegos Lara, que
no le supona ningn esfuerzo escribir. Y si esta es su novela ms conocida
(tambin porque fue la nica que pudo concluir) es porque, lamentablemente,
nunca llegaremos a conocer sus obras de madurez.