El sndrome de ahogamiento se define como el proceso de experimentar paro

respiratorio por inmersin en lquido. Afecta principalmente a gente joven,

previamente sana. Se desconoce la etiologa especfica, pero se sabe que est
asociado a eventos secundarios como ingestin de alcohol o drogas,
traumatismos craneoenceflicosy cualquier alteracin del estado neurolgico.

Tipos de ahogamiento.
Ahogamiento seco:
Se produce un espasmo de la glotis por laringoespasmo, por lo que el agua
no llega al interior del rbol bronquial, perdiendo la conciencia debido a la
hipoxia, secundaria a la apnea. 10% de los casos que llegan al Hospital.
Hidrocucin: en un primer momento se crey que todas las vctimas moran
por ingesta masiva de agua o cierre de la glotis y la consiguiente asfixia. Pero
se comprob, ya en los fogoneros de los barcos que se hundan en guerra, en
los helados mares del norte, que no moran por aspiracin de agua, sino por las
alteraciones orgnicas producidas por la diferencia de temperatura al
sumergirse en agua fra. Es a este proceso al que se le denomina shock
termodiferencial, hidrocucin o ahogamiento blanco.
El corte de digestin no existe como tal, se llama sncope de hidrocucin y este
sncope puede producirse independientemente del proceso digestivo.
El Schock Termodiferencial o hidrocucin se define como el golpe brutal
del agua sobre el cuerpo humano, el cual provoca un sncope, con la
correspondiente paralizacin de las funciones respiratorias y cardiacas, y al
que con razn se le define como un estado de muerte aparente. El mecanismo
y proceso del sncope por Shock termodiferencial es el siguiente:
Al penetrar el sujeto en el agua y encontrar una diferencia de temperatura
apreciable se entiende que el peligro de Shock termodiferencial se presenta
ms frecuentemente con temperaturas del agua inferiores a los 16 C su
organismo precisa un esfuerzo considerable para mantener la temperatura del
cuerpo a 37 C, cosa que se ve obligado a lograr en breves instantes, tanto
ms breves cuanto ms fra sea la temperatura del agua; y que de no poder
lograr superar esta crisis se produce un descenso rpido de la temperatura
corporal, que provoca un sncope. Con el fin de lograr este equilibrio, el
corazn necesita aumentar considerablemente el nmero de contracciones
para compensar el aumente de la presin sangunea, provocado a
consecuencia del brusco contacto con el agua fra. Si este rgano es incapaz de
cumplir con el esfuerzo requerido y se fatiga, dejando de latir, el cerebro, al no
recibir oxgeno, paraliza sus funciones y se produce un sncope.

Son factores predisponentes:

Temperatura del agua inferior a los 18C
Exposiciones largas al sol antes del bao.
Hipertermia. Es decir aumento de la temperatura corporal que puede estar
originado por diferentes circunstancias, como trabajos fsicos con temperaturas
ambientales elevadas.
Ejercicios fsicos violentos con gran sudoracin.
Ingesta de psicofrmacos.

Traumatismos previos a la entrada al agua: por ejemplo al saltar desde

cierta altura y caer directamente sobre el vientre se puede producir una
prdida brusca del conocimiento y paro cardiorrespiratorio por inhibicin
nerviosa refleja.
Estado digestivo: Las ingestas copiosas de alimentos previas a la inmersin.
Sintomatologa:
La mayora de las veces el sncope es precedido por unos sntomas llamados
"seales de alarma". Entre ellos encontramos: estado de sopor o de
obnubilacin, sensacin de vrtigo y zumbido en los odos, dolor de cabeza,
fatiga, enrojecimiento de la piel con picazn y sensacin de calor,
generalmente en el abdomen y la cara interna de brazos y piernas, dficit de
agudeza visual con visin borrosa, dolores de localizacin variable que se
presentan en forma de hinchazn, calambres musculares o dolores articulares
y/o ereccin de folculos pilosos (piel de gallina).
El corte de digestin no existe como tal. Es decir, no podemos obviar que haya
gente que muera en playas, pero no es un corte de digestin lo que ocurre
(pese a que puedan aparecer vmitos, la digestin suele seguir funcionando) lo
que ocurre realmente es el sndrome de hidrocucin (explicado anteriormente)
El corte de digestin realmente, se trata de un cambio de temperatura y no
tiene que ver tanto con la comida, como se puede pensar.
Cuando "hacemos la digestin" el estmago recibe los alimentos, segrega
enzimas que los degradan y va haciendo una mezcla de todo gracias al
importante componente muscular que posee. Cuando ha terminado, el
contenido del estmago se vaca en el intestino delgado. Durante todo este
proceso, el estmago necesita gran cantidad de oxgeno, que no tiene otro
remedio que tomarlo de los vasos sanguneos.

Por esa razn, cuando estamos haciendo la digestin, los vasos del aparato
digestivo se dilatan, para favorecer el proceso. Como consecuencia de ello,
otras zonas del cuerpo, como puede ser el cerebro, reciben una cantidad
menor de sangre. No es casualidad que tras comidas copiosas nos entre sueo.
En boca del Dr. Enrique Domguez Muoz, presidente de la Fundacin Espaola
del Aparato Digestivo (FEAD) quedara explicado como:
"Ese cambio trmico brusco produce una reaccin cardiovascular con una
disminucin de la frecuencia cardiaca que puede hacer que la persona que la
padece sienta nuseas, a veces vmitos, se maree e incluso pierda el
conocimiento. Esto, cientficamente, se llama sncope de hidrocucin.
El riesgo de padecerlo es independiente de la edad. Incluso la gravedad de
este cuadro es ms elevado en personas de edad avanzada o con problemas
de corazn.
El corte de digestin es ms probable cuando la temperatura del agua es
especialmente baja o cuando la del cuerpo es especialmente alta. Ocurre,
principalmente, en das muy calurosos y con el agua muy fra, siendo ms
frecuentes en los lugares en los que el agua est muy fra, como pozas o
piscinas de la sierra".
Por tanto, el corte de digestin es ms probable que ocurra despus de hacer
ejercicio fsico o tras una larga exposicin al sol.
Este cuadro tiene que ver con un cambio de temperatura y no tanto con la
comida. El proceso de digestin puede llegar a durar hasta cuatro horas, por lo
que a pesar de meterte en el agua, el proceso de digestin sigue su curso. Es
cierto que si las comidas son ms copiosas, el proceso de digestin puede ser
an ms largo. Por tanto, se recomienda siempre entrar en el agua poco a
poco, mojndose primero la cabeza. "Nunca hay que tirarse de golpe", sera un
buen consejo.
Es ms probable que despus de comer pueda producirse un corte de
digestin, ya que despus de la comida la sangre se acumula en el aparato
digestivo y llega menos sangre a las otras partes del cuerpo, como el cerebro,
por lo que en este contexto, es ms fcil que un cambio brusco de temperatura
y la reaccin cardiovascular que conlleva produzcan mareo o prdida de
conocimiento
Ahogamiento hmedo: Hay aspiracin de lquido a los pulmones tras la
fase inicial de laringoespasmo, por estmulos de la hipoxia y la hipercapnia en
el centro respiratorio de la inspiracin, correspondiendo fisiopatolgicamente a
un edema agudo de pulmn; se denomina ahogamiento azul y representa el

autntico cuadro de asfixia por inmersin. Ocurre en el 90% de los casos que
acuden al hospital.
Contrariamente a creencias anteriores, no hay diferencias clnicas sustanciales
en el dao pulmonar resultante entre el ahogamiento por agua dulce o por
agua salada. Tericamente el agua dulce es hipotnica, por lo que el
ahogamiento en este medio puede causar hipervolemia, hiponatremia
dilucional y hemlisis (recordemos que el agua pasa del espacio menos
osmolar al ms osmolar, es decir, del alvolo al espacio intravascular en este
caso); mientras que si se tratara de agua salada, se producira hipovolemia e
hipernatremia (en este caso el agua pasa del medio menos osmolar al ms
osmolar, es decir, del espacio intravascular al alvolo). Sin embargo, en
estudios de laboratorio se ha podido demostrar que sera necesaria la
aspiracin de ms de 11 ml/kg de agua dulce para que se produjeran cambios
en la volemia y ms de 22 ml/kg para que se desarrollen alteraciones
electrolticas. En la prctica clnica, slo se encuentran alteraciones
importantes en menos de un 15% de los pacientes6,7.

La hipoxia, la hipercarbia y la acidosis resultante pueden disminuir la

contractilidad miocrdica, aumentar las resistencias vasculares pulmonares y
producir arritmias cardacas (bradicardia, asistolia y fibrilacin ventricular). La
prolongacin de la asfixia resulta inevitablemente en parada cardiorrespiratoria
(PCR).
Tambin pueden presentarse alteraciones renales (necrosis tubular aguda),
debidas fundamentalmente a la hipoxia y acidosis desencadenadas por la
asfixia.
Pero la consecuencia ms devastadora del ahogamiento y principal causa de
muerte es el dao hipxico-isqumico en el cerebro. El grado de afectacin se
relaciona con la duracin de la parada y el desarrollo de la lesin secundaria
tras reanimacin (episodios posteriores de hipoxia, inadecuado flujo sanguneo
cerebral, edema cerebral e hipertermia).
Clnica
Predominan las manifestaciones pulmonares y neurolgicas. El aspecto clnico
variar en funcin de la gravedad del episodio, que puede oscilar desde la
normalidad o ligera obnubilacin hasta presentar PCR. Habitualmente, el
paciente estar hipotrmico y mal perfundido, con una funcin respiratoria
normal o francamente alterada. Cualquiera de estas situaciones puede
evolucionar hacia la mejora o el deterioro progresivo en un perodo breve.
-Respiratoria

El proceso fisiopatolgico fundamental es el shunt intrapulmonar que

determina una inadecuada relacin ventilacin/perfusin causante de las
manifestaciones clnicas caractersticas:
-- Broncoespasmo.
-- Atelectasia.
-- Aspiracin de agua u otras materias en el espacio alveolar.
-- Neumonitis qumica o infecciosa.
-- SDRA/pulmn de shock/edema pulmonar.
Algunos pacientes parecen mejorar inicialmente, pero repentinamente se
deterioran. A esta circunstancia se le ha definido durante mucho tiempo como
ahogamiento segundo y ocurre aproximadamente en un 5% de los casos. Se
debe al desarrollo de edema pulmonar y aparece aproximadamente a las 12 h
de la inmersin, aunque tambin pudiera ocurrir varios das ms tarde.
-Neurolgica

Un 10% de los pacientes supervivientes a un ahogamiento van a presentar

dao cerebral permanente. El principal determinante ser la duracin y la
gravedad del dao hipxico-isqumico. Posteriormente, puede desarrollarse
edema cerebral que afecta a la perfusin tisular y exacerba an ms el dao.
Conn estableci una clasificacin segn el grado de conciencia en las primeras
2 h posreanimacin: A (awake): consciente; B (blunted): estuporoso, y C:
comatoso (que subdivide en: C1 actitud de decorticacin, C2 actitud de
descerebracin y C3 flacidez y apnea).
-Cardiovascular
Disritmias y disfuncin cardaca
electrolticas e hipotermia. Se
subyacente. En los casos con
sangunea o hipotermia, es
hipovolemia/hipotensin.

debidas a la hipoxemia, acidosis, anomalas

resuelven con el tratamiento de la causa
SDRA asociado, traumatismo con prdida
relativamente frecuente la aparicin de

-Hematolgica
Los nios que sobreviven a un ahogamiento rara vez aspiran cantidades
suficientes para causar cambios hematolgicos. Si se produjera una cada en el
hematocrito y la hemoglobina deberamos pensar en prdida sangunea por
trauma asociado.

-Otras
La anomala ms indicativa de asfixia grave es la acidosis metablica. Otra
secuela que puede aparecer es insuficiencia renal aguda
Clasificacin
En 1997, Szpilman propuso una clasificacin en seis grupos.
Grado 1: Incluye pacientes que aspiran poca cantidad de lquido, suficiente
para provocar irritacin de las vas areas superiores y causar tos. La cantidad
de lquido que penetra no es suficiente para ocasionar alteracin en el
intercambio alveolocapilar.
Grado 2: Incluye pacientes que aspiran una cantidad moderada de lquido,
suficiente para alterar el intercambio alveolocapilar.
Grado 3: Edema agudo pulmonar sin hipotensin arterial.
Grado 4: Edema agudo pulmonar con hipotensin arterial.
Grado 5: Apnea.
Grado 6: Paro cardiorrespiratorio.

Severidad Mortalidad (%)

Grado1 0.0
Grado2 0.6
Grado3 5.2
Grado4 19.4
Grado 5 44.0
Grado 6 93.0

AHOGAMIENTO SECUNDARIO.

Sera aquel episodio de ahogamiento recuperado inicialmente y seguido a las

6-24 hs. de insuficiencia respiratoria aguda grave.

Suele ser consecuencia de una broncoaspiracin del contenido del estmago

del agua que ha entrado durante la inmersin. Esta broncoaspiracin puede
producirse mientras la vctima est todava en el agua o, lo que es ms
frecuente, durante la reanimacin inmediata o el transporte de la vctima al
iniciarse la respiracin espontnea. Esta broncoaspiracin de agua mezclada

con jugo gstrico o alimentos, puede dar lugar a un distress respiratorio

secundario. Muchos autores son contrarios a este trmino, ya que este cuadro
sera ms bien la complicacin del primer episodio de ahogamiento, ms que
un cuadro diferente per se.
Zangani sistematizan el ahogamiento en las siguientes fases:
1 fase o de sorpresa, en que se realiza una profunda inspiracin fuera del
agua.
2 fase o de apnea, para evitar la penetracin del agua.
3 fase o de disnea, en que se realiza la inhalacin de agua, que va seguida
de una disnea espiratoria por estimulacin del agua sobre la mucosa larngea.
4 fase o de convulsiones asfcticas, en la que el lquido contina penetrando
de forma discontinua en las vas respiratorias.
5 fase o fase terminal que se comprueba con la realizacin de una o ms
inspiraciones profundas, que van precedidas de una pausa respiratoria
preterminal.
La penetracin de la columna lquida en las vas respiratorias, llegando a
inundar los alvolos pulmonares, conlleva unos efectos mecnicos de carcter
inmediato: De una parte, se va a mezclar el aire residual pulmonar con el agua
y con sustancias y secreciones pulmonares, dando lugar a la formacin de una
materia espumosa que ocupar las vas respiratorias, pudiendo exteriorizarse a
travs de la boca y de los orificios nasales, dando lugar al denominado hongo
de espuma.

LESIONES QUE SE ENCUENTRAN EN LA SUMERSION.

La presencia de espuma en la nariz y en la boca, formada por secrecin
bronquial, constituye un indicio en favor de la muerte por sumersin. Sin
embargo, no se observa en los ahogados que han sido sacados muy pronto del
agua, en cuyo caso la espuma est en los bronquios nicamente. Por el
contrario, cuando el cuerpo ha permanecido mucho tiempo en el agua, se
encuentran si acaso unas burbujas de espuma en los labios. La presencia de
cuerpos extraos en los bronquios, similares a los que hay en el agua donde se
encontr el cadver, tiene mucha importancia para determinar si la muerte es
realmente por sumersin. En efecto, salvo los casos en que la putrefaccin est
muy avanzada, en los cuales puede encontrarse que algunos cuerpos extraos
estn en las vas respiratorias por inhibicin debido a los fenmenos mismos de
la putrefaccin, la presencia de dichos cuerpos en los bronquios es debida a su
inhalacin por los movimientos respiratorios profundos efectuados por el sujeto

que se ahoga, lo cual permite concluir con certeza que la muerte ha sido
causada por la sumersin.
Ms an si se encuentran estos cuerpos extraos en las ltimas ramificaciones
de los bronquios, el signo guarda todo su valor diagnstico cualquiera sea el
estado de descomposicin del cadver, ya que se ha demostrado que an en
los casos de putrefaccin avanzada, los pequeos cuerpos extraos, tales los
granos de arena, no penetran nunca ms all de las ramificaciones bronquiales
secundarias.
En el estmago se encuentra una cierta cantidad de agua que contiene
tambin los mismos cuerpos extraos que se encuentran en los bronquios. En
las manos se encuentra. excoriacin y equimosis de los dedos. Muchas veces,
sin embargo, resulta difcil pronunciarse, sobre todo cuando el cadver ha
permanecido mucho tiempo en el agua. En este caso pueden haber lesiones
traumticas sobre agregadas, como raspones o heridas producidas al chocar el
cuerpo con las piedras o palos de los ros, fracturas que pueden producirse al
caer el individuo en el agua, mordeduras por peces u otros animales y como los
tejidos ?parecen incoloros, se hace muy difcil en estos casos decir si esas
heridas se produjeron antes o despus de la muerte.

Actitud ante el ahogamiento

En todo ahogamiento hay que seguir la siguiente secuencia de actuacin:
1. Rescate de la vctima con ventilacin boca a boca y proteccin de columna
cervical lo antes posible.
2. Poner en prctica el ABC de la RCP; no hay que realizar maniobra de Hemlich
salvo que haya obstruccin de la va area por materias slidas. No proceder a
ms de 3 desfibrilaciones si la temperatura rectal < 30 C.
3. Administrar oxgeno al 100%, con el soporte ventilatorio que precise:
mascarilla, presin positiva continua en la va area (CPAP) o intubacin
orotraqueal con presin espiratoria final positiva (PEEP), evaluando
continuamente el patrn ventilatorio y pulsioximetra.
4. Canalizar la va venosa administrando coloides/cristaloides.
5. Electrocardiograma de 12 derivaciones, con posterior monitorizacin del
ritmo cardaco y pulsioximetra.
6. Temperatura rectal y tratamiento de hipotermia, si se precisa, por medios
externos.
7. Evaluacin de puntuacin en la escala de Glasgow (EG).

8. Recogida de datos del suceso: tiempo

desencadenantes, traumatismos, drogas, etc.

de

inmersin,

factores

Es obligado el traslado a un centro hospitalario para observacin y tratamiento;

el procedimiento puede realizarse en la UVI mvil si la gravedad del cuadro lo
precisa. Realizar pruebas especficas de radiografa de trax y gasometra.