YACIMIENTOS MINERALES METALICOS (3155)

Prof. Sebastin Grande

Tema 2 FLUIDOS MINERALIZANTES Y YACIMIENTOS MINERALES

2.1 Fluidos mineralizantes y soluciones hidrotermales
Los depsitos de minerales metlicos o no-metlicos son acumulaciones o concentraciones naturales
de uno o ms elementos qumicos en lugares favorables y receptivos de la corteza terrestre. Su formacin
depende principalmente de la fuente geolgica (roca) de la cual se derivan los elementos, de las
caractersticas fsicas y qumicas de los fluidos presentes en el sistema, de la solubilidad y el
comportamiento de los elementos transportados, de los modelos migratorios que operan en la roca caja y
de los tipos de depositacin que se pueden lograr en un ambiente favorable. Para comprender los
aspectos geolgicos de los depsitos minerales se debe estudiar la naturaleza y la gnesis de los
procesos que contribuyen a la acumulacin de una o ms sustancias en cantidades y concentraciones
tales de resultar econmicamente explotables. Dado que las menas son transportadas y depositadas por
fluidos, es de primordial importancia estudiar la naturaleza, origen y comportamiento de los mismos. Los
fluidos mineralizantes pueden agruparse en las siguientes categoras:
a) Los fluidos, soluciones acuosas y gases de origen magmtico, incluyendo el magma como tal.
b) Los fluidos, soluciones acuosas y gases de origen meterico-fretico, incluso las aguas de
mina, las aguas lacustrinas en circulacin profunda y todo tipo de aguas superficiales.
c) Los fluidos y soluciones acuosas de origen marino, en circulacin convectiva profunda.
d) Los fluidos, soluciones acuosas y gases fsiles, connatos o intersticiales.
e) Los fluidos, soluciones acuosas y gases de origen metamrfico.
Generalmente estas soluciones se presentan en la naturaleza de varias maneras, mezcladas o
contaminadas por otros fluidos, tanto en la superficie como a profundidad, y pueden tener temperaturas
de muy altas (700 C) a muy bajas (50 C), recibiendo el nombre generalizado de fluidos o soluciones
hidrotermales (SHT). Si estos fluidos con temperaturas muy elevadas sufren despresurizacin, hervirn y
formarn vapores, que se consideran como fluidos neumatolticos, cuyo comportamiento qumico ser
igual al de los fluidos hidrotermales, ms no su comportamiento fsico, dado que el punto de ebullicin del
agua aumenta con la presin, y viceversa. La gran mayora de las SHT son, en realidad, fluidos
supercrticos; asimismo los gases y vapores licuados a altas presiones tambin se pueden considerar
como una especie de fluidos hidrotermales.
a) Fluidos de origen magmtico
El magma es roca fundida de composicin generalmente silicatada que se genera naturalmente en la
corteza inferior o en las partes ms someras del manto superior. ste tiene la posibilidad de intrusionar la
corteza terrestre enfrindose lentamente, o de ser erupcionado a la superficie, donde se solidifica
rpidamente; la solidificacin de un magma en el interior de la corteza tarda varios millones de aos, pero
un flujo de lava lo hace en pocos das. La actividad gnea ha generado la mayor parte de la corteza
continental y los fondos abisales. Los magmas no tienen composicin homognea, algunos contienen
componentes flsicos y gases voltiles y presentan una gama composicional que va desde ultramficos
(komatitas, kimberlitas), a mficos (basaltos y basanitas), intermedios (andesitas, latitas, tefritas), a
flsicos (dacitas, riolitas, traquitas, fonolitas).
Durante el proceso de enfriamiento los magmas tienden a dividirse en fracciones de composicin muy
distinta: diferenciacin magmtica. A veces las fracciones ms densas y ricas en metales pesados
precipitan bajo la accin de la gravedad hacia el fondo de la cmara magmtica dando origen a
yacimientos de notable importancia formados por asentamiento de cristales en los cuales se encuentran
notables depsitos de Cr, Fe, Ti y V. Otras veces las fracciones estn constituidas por lquidos inmiscibles
de composicin sulfurosa, oxigenada, fosftica o carbonattica, que a menudo concentran metales
preciosos (PGE-Au; PGE: platinum group elements, o metales del grupo del platino: Pt, Ir, Os, Pd, Rh y
Ru.), raros (Nb, Ta, T.R., Zr), de importancia estratgica (U, Th) o industriales (Ni, Cu, Ba, Sr).

Los minerales magmticos cristalizan cuando su concentracin en el fundido supera su solubilidad

relativa a la temperatura y presin reinantes. En general, los minerales cristalizan de acuerdo a las series
de cristalizacin de Bowen o de Fenner (calco-alcalinas y tholeticas, respectivamente), aunque stas no
son las nicas posibles. Los primeros cristales que precipitan en la serie de Bowen son los minerales
accesorios: apatito, circn, ilmenita, magnetita y espinela. Siguen en orden de temperatura decreciente:
olivinos, piroxenos, plagioclasas clcicas, hornblenda, plagioclasas sdicas, feldespatos potsicos, micas
y finalmente el cuarzo. Est claro que el fraccionamiento procede debido a la continua sustraccin de los
componentes ferromagnesianos y clcicos del lquido magmtico, que causa un enriquecimiento indirecto
de los componentes flsicos, que tienden a cristalizar temperaturas ms bajas. La migracin hacia el
techo de la cmara de elementos livianos origina concentraciones de slice, lcalis, Be, Li, B, P, F, etc.
Los lquidos residuales cargados de aquellos elementos que debido a su carga y/o tamao inico no han
podido entrar en los retculos de los minerales ya formados pueden acumularse en la periferia de los
plutones originando soluciones o vapores neumatolticos y pegmatticos, ricos en elementos voltiles y
elementos raros (Nb, Ta, T.R., Li, Be, Zr, U, Th). Estos fluidos o vapores pueden ser inyectados a travs
de fisuras y a travs de los poros de la roca caja y cambian radicalmente las condiciones fisicoqumicas
presentes en el ambiente de depositacin. Elementos como el Si (como gel del slice), Na, K, F, B, P,
T.R., S, Cl, H, Hg, As, Rb, Cs, Be, Li, U, Th, Zr, etc., tienden a formar minerales particulares, algunos
constituyen la principal fuente de ciertos elementos de uso industrial o radioactivos.
Los minerales que se forman a altas temperaturas y/o grandes profundidades reciben el nombre de
primarios o hipognicos, mientras que aquellos formados en o cerca de la superficie debido a la
alteracin de los minerales primarios, se denominan secundarios o supergnicos. Casi todos los
magmas inyectados en la corteza terrestre contienen una fraccin voltil, compuesta mayormente (ms
de 90% en volumen) por H2O (v). Enormes cantidades de gases y vapores son liberadas de los centros
magmticos alterando las rocas superficiales, sustituyendo o remplazando los minerales presentes con
nuevos minerales ms estables a esas condiciones ms superficiales. Los anlisis qumicos efectuados a
fluidos HT (aguas termales) y a las inclusiones lquidas contenidas en minerales de formacin HT
demuestran que, a parte del vapor de agua mayoritario, existen CO 2, H2S, HCl, HF, H3BO3 y P2O5, entre
otras sustancias voltiles. Los minerales magnetita, hematita, molibdenita, pirita, galena, covellina y
minerales de U, Pb, Ni, Co, Mn, Th y Bi han sido hallados finamente diseminados en las rocas
circundantes a grandes centros magmticos y los batolitos granticos.
En muchos casos los fluidos o soluciones emitidos durante la cristalizacin se mezclan con soluciones
relativamente fras derivadas de la infiltracin y circulacin subterrnea profunda de aguas metericas o
freticas (Fig. 2-1). Las variables T y P juegan un papel primordial en la depositacin de las menas. Una
disminucin de temperatura debida al ascenso de los fluidos mineralizantes puede provocar la
precipitacin de minerales adaptados a esas nuevas condiciones, mientras que una disminucin de P
debida a la fuga de vapores o gases puede causar una prdida de CO 2, favoreciendo la precipitacin de
carbonatos y otros minerales. La fuga de vapores en una cmara adems puede bajar la temperatura y
favorecer la sublimacin de cristales a lo largo de fisuras y chimeneas volcnicas, o podr expulsar estos
gases en forma de fumarolas superficiales, fuentes termales, giseres, etc.
Bajo el punto de vista qumico las SHT magmticas son generalmente cidas, casi neutras. Al
descender su temperatura ocurre la disociacin del HCl, con lo que aumenta su acidez y se favorecen
reacciones qumicas ulteriores, en especial las de alteracin de la roca caja.
b) Fluidos de origen meterico
Estos son particularmente importantes en los procesos de alteracin superficial. Se originan en la
atmsfera como producto del ciclo hidrolgico (Fig. 2-1) y se infiltran en el subsuelo a travs de las fisuras
de las rocas. La velocidad de percolacin depende de muchos factores petrofsicos, pero sobre todo del
grado de saturacin, de la permeabilidad y de la porosidad de las rocas. Los fluidos metericos tienden a
desplazarse en el subsuelo siguiendo canales naturales, generalmente intergranulares. A veces su
recorrido se facilita por la presencia de cavidades producidas en las rocas ms profundas por disolucin
diagentica de sus granos minerales (porosidad secundaria). A medida que estas aguas descienden a
niveles ms profundos tendern a asumir la T y P existentes en esos lugares y se calentarn
notablemente debido al gradiente geotrmico (ste es variable en diferentes partes de la corteza terrestre
alcanzando valores mnimos de 6C/km y mximos de hasta 130C/km (se considera normal o promedio
un gradiente entre 25-30C/km).

Cuanto ms se calienten estas aguas tanto mayor ser su capacidad de disolver sustancias minerales,
de modo que estos fluidos constituirn SHT capaces de transportar gran cantidad de metales. Cuando
estas aguas ascienden luego de haber circulado a profundidad disolviendo metales, tendern a
equilibrarse nuevamente con los ambientes superficiales depositando su carga metalfera. En muchos
casos es imposible distinguir entre aguas metericas HT y fluidos magmticos HT, slo el anlisis de
istopos estables puede dar indicios fidedignos para establecer la verdadera naturaleza de los mismos.
Las aguas metericas contienen los principales elementos presentes en la corteza. Adems se
caracterizan por estar levemente empobrecidas en istopos pesados ( 18O, 2H) ya que stos debido al
proceso de evaporacin tienden a concentrarse en las cuencas ocenicas. Como se muestra en las
figuras 2-1 y 2-2. Los fluidos HT metericos tienen una fuerte tendencia a mezclarse con fluidos de origen
magmtico o metamrfico, formando depsitos minerales en los frentes de contacto o de mezcla. Otras
veces las aguas metericas generan procesos qumicos particulares que permiten la depositacin de
menas en frentes de xido-reduccin (yacimientos de U sedimentario en areniscas fluviales).

c) Fluidos de origen marino

El mar es el ms grande reservorio superficial de agua lquida del planeta, y posiblemente del sistema
solar. Los ocanos de la Tierra son nicos en todo el universo conocido y cubren el 70% de su superficie.
Se sabe que en los fondos marinos ocurre una intensa actividad magmtica, caracterizada por un
vulcanismo predominantemente basltico, como el que se presenta en las dorsales centrocenicas e islas
ocenicas, aunque a veces puede ser ms flsico, andestico, como el que se presenta en arcos
volcnicos submarinos. El agua marina en el fondo abisal es muy fra, su temperatura es de 0-2 C y
contiene hasta 30-35 g/lt de sales disueltas, siendo una solucin qumicamente muy activa. En los centros
de vulcanismo submarino la corteza se halla fracturada a varios niveles hasta 6-7 km de profundidad por
debajo del suelo marino, constituyendo un gigantesco acufero submarino. Adems, stas son zonas de
elevado gradiente geotrmico, de 45-130C/km, por consiguiente el agua que se infiltra no slo es
qumicamente activa, sino que se calienta a pocos km de profundidad a 300-400C o ms, constituyendo
un tipo muy especial de SHT con salinidad de ms de tres veces la del mar. Dichas salmueras son
capaces, a medida que profundizan y se calientan en el interior de la corteza, de disolver los metales traza
que se hallan dispersos en enormes volmenes de rocas volcnicas submarinas y una vez que
comienzan su ascenso hacia la superficie, al perder temperatura y alcanzar ambientes ms oxigenados
en el fondo marino, precipitan toda su rica carga metalfera, en forma de sulfuros o sulfatos de metales
pesados, xidos de Mn-Fe y otros minerales. El proceso ha sido visto y filmado con cmaras de vdeo
submarinas en muchos lugares del fondo marino, tanto del ocano Pacfico, como del Atlntico o del
Indico. No slo esto, sino que son frecuentes los depsitos de minerales formados por este proceso
(vulcanognicos) en rocas fanerozoicas, proterozoicas y hasta arqueanas. Se especula que la mxima
intensidad de estos procesos ocurri precisamente en las pocas ms remotas de la historia terrestre,
cuando los gradientes geotrmicos eran ms elevados y los ocanos cubran an mayores extensiones
de la superficie terrestre que las actuales. Es tan comn este mecanismo convectivo que se cree que
pudo o puede estar operando hasta en el planeta Marte y en el satlite Europa, de Jpiter, en el fondo de
un profundo ocano subglacial.
d) Fluidos de origen formacional (connatos o fsiles)
Las aguas intersticiales atrapadas en los sedimentos durante la depositacin se denominan fsiles o
connatas si permanecen en los poros de la roca durante mucho tiempo. Estas aguas son frecuentemente
halladas en las perforaciones de pozos de petrleo profundos, siendo muy ricas en NaCl, Mg, Ca, Ba y Sr.
Cuando ocurren procesos de cementacin de poros o compresiones diagenticas y tectnicas se notar
una rpida deshidratacin de las rocas madre (lutitas negras) con el cierre de los poros y la expulsin de
las aguas formacionales intersticiales, las cuales migrarn hacia sitios favorables, generalmente
acarreando hidrocarburos, pero tambin pueden contener apreciables cantidades de metales pesados en
solucin. Igualmente, si estas aguas se hallan a grandes profundidades son indistinguibles de otras SHT
de diversos orgenes y pueden llegar a contener una gran carga metlica. Durante su migracin, la cual
puede ser coadyuvada por esfuerzos tectnicos regionales, pueden ser entrampadas estructuralmente,
depositando su carga mineral en sitios favorables, a menudo con la intervencin de organismos
bacteriales anaerbicos. Son frecuentes en las menas sedimentarias o diagenticas las llamadas texturas
framboidales (como de microscpicas moras o frambuesas) debidas a la accin de bacterias de forma
esferoidal, de tipo estrepto o estafilococos.

e) Fluidos de origen metamrfico

En circunstancias favorables, las aguas metericas connatas contenidas en las rocas profundamente
soterradas pueden ser qumicamente reactivadas y vueltas a poner en circulacin por intrusiones gneas o
por metamorfismo regional. Soluciones HT de origen mixto pueden ser recirculadas a travs de sistemas
hidrulicos profundos. Grandes cantidades de agua y otros fluidos son expulsados a medida que el
metamorfismo prograda de facies de bajo grado a facies de alto grado, puesto que en estas ltimas las
rocas (granulitas y charnockitas) se encuentran prcticamente deshidratadas. Las SHT de origen
metamrfico regional parecen moverse paralelamente al gradiente geotrmico local, avanzando
centrfugamente a partir del centro de mximo metamorfismo (facies granulita). Por lo tanto stas tienen
la capacidad de concentrar elementos particulares en zonas perifricas, de grado metamrfico ms bajo
(facies anfibolita o esquistos verdes). En general las SHT metamrficas son de origen mixto y contienen
concentraciones anormales de Cu, Ag, K, Li, Sn, Pb, Zn, B, Be, Ga, Au, U, SiO2, etc. Datos de campo
demuestran que las rocas atravesadas por estos fluidos han sido sustancialmente modificadas, algunas
han sido silicificadas totalmente, otras han sufrido otros cambios metasomticos.

Fig. 2-1 Ciclo hidrolgico esquematizado. El oxgeno se compone mayoritariamente de dos istopos, con
masas atmicas de 16 y 18, el hidrgeno de dos istopos con masas 1 y 2. Los istopos de un mismo
elemento no se comportan idnticamente durante los procesos fsicos o qumicos que tienen lugar en el
ciclo hidrolgico. El oxgeno liviano, 16O y el hidrgeno 1H tienden a enriquecerse debido a su liviandad en el
vapor de agua generado durante la evaporacin, estando enriquecidos el agua meterica y el hielo glacial en
estos istopos livianos; todo lo contrario, el agua ocenica tiende a enriquecerse en istopos pesados,
como 18O e 2H. La importancia de los fluidos metericos y marinos ha sido reconocida sobre todo en las
ltimas dcadas, en especial la de los fluidos marinos ha sido invocada en numerosos modelos de
formacin de depsitos de sulfuros masivos vulcanognicos generados por actividad hidrotermal submarina
en forma de chimeneas hidrotermales, como la que ocurre actualmente en los valles axiales de las dorsales
centrocenicas. Modificado de Sassano y Crcano (1988).

Fig. 2-2 Relacin esquemtica entre los ciclos geolgico e hidrolgico. M-E-T: Meteorizacin-ErosinTransporte. La compleja relacin entre el ciclo geolgico y el hidrolgico involucra la generacin y
movimiento de fluidos a distintos niveles dentro de la corteza, aunada a la emisin de energa trmica
durante los procesos intrusivos, o debida a elevados gradientes geotrmicos locales. Los conceptos ms
modernos engloban bajo el trmino fluido hidrotermal todo fluido acuoso caliente y mvil que circule
dentro de la corteza terrestre, y hasta aquellos que son expulsados a la superficie en fuentes termales y
giseres. Por lo tanto los fluidos connatos, metamrficos, hidrotermales sensu stricto, magmticos, y las
aguas termales se consideran todos como fluidos hidrotermales sensu lato. El ambiente ms superficial,
controlado por la energa solar, manifestada como clima y temperatura ambiente, y por la gravedad se
denomina EXOGNICO, mientras que el ambiente ms profundo, controlado por la energa interna de la Tierra
y la presin litosttica, incluyendo la energa trmica de las intrusiones gneas, y que abarca desde pocos km
de profundidad hasta la base de la corteza continental es el ENDOGNICO. La profundidad donde el ambiente
exognico deja de ser tal ha sido objeto de numerosas controversias, un valor promedio podra estar entre
los 2-3 km, pero vara de acuerdo al marco tectnico global y el gradiente geotrmico local. Es obvio, dados
los procesos mostrados de orognesis, vulcanismo, plutonismo, actividad hidrotermal, diagnesis,
metamorfismo y anatexis, que la zona esquematizada en este corte, y en el de la figura 2-1 anterior, debe
corresponder a un lmite convergente de placas, tipo arco volcnico maduro o margen activo. La figura no
est dibujada a escala. Tomado y modificado de Sassano y Crcano (1988).