La Guerra de Los Espejos Frank Beddor

Frank Beddora
La Guerra de los Espejos

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Frank Beddora
FRANK BEDDOR
LA GUERRA DE LOS ESPEJOS
1 La Guerra de los Espejos
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Frank Beddora
Para mi sobrina Sarah por su capacidad para maravillarse
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Frank Beddora
NDICE
Argumento.............................................................6 Adverten
cia para el lector.......................................7 Prlogo................
...................................................8 Primera Parte..............
.........................................11 Captulo 1............................
.................................12 Captulo 2....................................
.........................16 Captulo 3............................................
.................18 Captulo 4....................................................
.........22 Captulo 5............................................................
.23 Captulo 6.............................................................28 Captu
lo 7.............................................................33 Captulo 8....
.........................................................35 Captulo 9............
.................................................38 Captulo 10...................
........................................42 Captulo 11............................
...............................48 Captulo 12.....................................
......................50 Captulo 13..............................................
.............55 Captulo 14.......................................................
....59 Captulo 15...........................................................63 Ca
ptulo 16...........................................................68 Captulo 17..
.........................................................79 Captulo 18...........
................................................82 Segunda Parte................
......................................87 Captulo 19..............................
.............................88 Captulo 20.......................................
....................94 Captulo 21................................................
...........96 Captulo 22.........................................................
..99 Captulo 23.........................................................102 Captul
o 24.........................................................105 Captulo 25......
...................................................111 Captulo 26................
.........................................114 Captulo 27..........................
...............................118 Captulo 28....................................
.....................122 Captulo 29..............................................
...........125 Captulo 30........................................................
.128
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Frank Beddora
Tercera Parte......................................................133 Captulo 31
.........................................................134 Captulo 32..........
...............................................139 Captulo 33....................
.....................................142 Captulo 34..............................
...........................146 Captulo 35........................................
.................149 Captulo 36..................................................
.......154 Captulo 37.........................................................157
Captulo 38.........................................................161 Captulo 39
.........................................................164 Captulo 40..........
...............................................167 Captulo 41....................
.....................................169 Captulo 42..............................
...........................171 Captulo 43........................................
.................174 Captulo 44..................................................
.......177 Captulo 45.........................................................181
Captulo 46.........................................................186 Captulo 47
.........................................................190 Captulo 48..........
...............................................194 Captulo 49....................
.....................................204 Captulo 50..............................
...........................206 Captulo 51........................................
.................209 Captulo 52..................................................
.......212 Captulo 53.........................................................219
Captulo 54.........................................................222 Captulo 55
.........................................................226 Captulo 56..........
...............................................230
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ARGUMENTO
La guerra de los espejos supone un desafo a la visin de Alicia en el pas de las Mar
avillas instaurada por Lewis Carrol. Las meriendas con t y la inocente muchacha d
e cabellos rubios se convierten en una aventura pica teida de amor, asesinatos, tr
aiciones, venganza y una batalla sin fin entre la Imaginacin Blanca y la Imaginac
in Negra. Descubre la heroicidad, la pasin y la majestuosidad de este mundo parale
lo: adntrate en el Laberinto Especular, huye de los rastreadores, descubre los mi
sterios del Continuo de Cristal, cruza el Bosque Susurrante y sumrgete en el Esta
nque de las Lgrimas. La verdad por fin sale a la luz. Esto no es un cuento de had
as. Alyss es la heredera del trono de Marvilia, pero un da su brillante futuro se
rompe en mil pedazos: su malvada ta Roja, que ansa hacerse con el poder, asesina
a sus padres. Alyss ha de huir a nuestro mundo, y de pronto se siente sola y per
dida en el Londres de la poca victoriana. All entabla amistad con el escritor Lewi
s Carroll, a quien cuenta su verdadera historia con la esperanza de que alguien
la encuentre y la lleve a casa. Pero el autor tergiversa toda su historia en el
clsico cuento Alicia en el pas de las maravillas. Afortunadamente, el guardaespaldas
de Alyss reconoce a su protagonista y la busca por todos los rincones del mundo
para devolverla a Marvilia, donde tendr que luchar contra su ta Roja para recuper
ar su legtimo lugar como Reina de Corazones.
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Frank Beddora
Advertencia para el lector
Hace unos aos, cuando me encontraba en Londres por negocios, visit el Museo Britnic
o y all me top con una exposicin de naipes antiguos. Al final del recorrido se exhi
ba una baraja incompleta, que despeda un brillo inusual. Las cartas mostraban esce
nas de Alicia en el Pas de las Maravillas que yo nunca antes haba visto. A la maana
siguiente, camino del aeropuerto, pas por una tienda de antigedades especializada
en naipes. Cuando le habl al anticuario de la inslita exposicin, l me revel que, de
hecho, las cartas que faltaban de la baraja estaban en su poder. Acto seguido, m
e cont el relato de La guerra de los espejos. Es el mismo relato que el lector ti
ene en sus manos. Pero debo hacer una advertencia: la historia verdadera de Marv
ilia est teida de sangre, asesinato, venganza y guerra. Pido disculpas de antemano
a quienes puedan ver herida su sensibilidad por algunas escenas de este libro,
pero considero importante consignar los hechos tal como se produjeron. Quiz los l
ectores ms impresionables prefieran el cuento de hadas clsico de Lewis Carroll. FR
ANK BEDDOR
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Prlogo
Oxford, Inglaterra, julio de 1863 Como todo el mundo pensaba que se lo haba inven
tado, ella haba recibido ms insultos y burlas por parte de los otros nios, ms sermon
es y castigos por parte de adultos de los que cualquier muchacha de once aos debe
ra tener que soportar. Pero ahora, despus de cuatro aos, se le presentaba la mejor
y ltima oportunidad de demostrarles a todos que deca la verdad. Un profesor univer
sitario se haba tomado su historia lo bastante en serio para escribir un libro so
bre ella. Ella estaba sentada en una manta, a orillas del ro Cherwell, junto a un
a cesta que contena los restos de una merienda campestre colocada junto al codo d
el pastor Charles Dodgson. La nia sostena un libro entre las manos. Lo haba escrito
e ilustrado l mismo, segn le haba dicho. El volumen tena un peso agradable, pareca s
ustancioso. Estaba envuelto en papel de embalar y atado con cinta negra. Dodgson
la observaba, ansioso. Edith y Lorina, las hermanas de ella, estaban intentando
atrapar pececillos al borde del agua. Ella desat el lazo y desenvolvi el libro co
n cuidado. Oh! Las aventuras de Alicia bajo tierra? Qu clase de ttulo era se? Por
scrito as su nombre? Le haba deletreado su nombre a Dodgson, incluso se lo haba esc
rito para que lo viera. Por Lewis Carroll? ley en voz alta con inquietud creciente.
pareci ms festivo que decir que el autor es un pastor anglicano. Festivo? Poco de
lo que ella le haba contado era festivo. Su inquietud empezaba a ceder el paso al
temor. Lo que importaba de verdad era que l hubiera transcrito fielmente sus exp
eriencias en Marvilia, tal como ella las recordaba. Abri el cuaderno y admir sus pg
inas toscamente cortadas, la esmerada caligrafa. Pero la dedicatoria era un poema
en el que volva a aparecer su nombre mal escrito, y aquellas rimas alegres no le
parecieron apropiadas, teniendo en cuenta el material que introducan. Una de las
estrofas le llam especialmente la atencin: Esa nia soada, que recorre un mundo nuev
o e inexplorado, de hermosas maravillas,
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en el que hasta los pjaros y las bestias hablan con voz humana, y casi nos parece
real. Nia soada? Y a qu se refera con eso de que casi nos parece real? Comenz a
ptulo primero y de inmediato sinti que la vaciaban por dentro, como uno de los med
ios pomelos que el decano Liddell se coma cada maana en el desayuno, y de los que
slo dejaba la piel hueca y unos restos pulposos. Por la madriguera de un conejo? De
dnde haba salido ese conejo apresurado? Alice, ocurre algo? Ella saltaba de un prraf
o a otro al tiempo que pasaba las pginas rpidamente. El estanque de las Lgrimas, la
oruga, su ta Roja... Todo apareca deformado, reducido a una sarta de disparates. H
a convertido al general Doppelgnger, el comandante del ejrcito real, en dos gordit
os con gorros de colegiales. Reconozco que me tom algunas libertades con tu histor
ia, para que fuera nuestra, de los dos, tal y como te promet. Reconoces al mentor
que me describiste una vez? Es el personaje del conejo blanco. Se me ocurri la id
ea al descubrir que las letras del nombre del mentor se podan cambiar de lugar pa
ra formar las palabras conejo blanco. Mira, te lo ensear. Dodgson sac un lpiz y una l
breta pequea del bolsillo interior de su abrigo, pero ella no quera mirar. En efec
to, l le haba prometido que el libro sera de los dos, y esto le haba dado fuerzas a
ella; fuerzas para sobrellevar las humillaciones que implicaba sostener una verd
ad en la que nadie ms crea. Pero lo que tena en sus manos era algo totalmente ajeno
a ella. Quiere decir que lo ha hecho a propsito? pregunt. El sonriente gato de Chesh
ire. La merienda de locos. El pastor haba transformado sus recuerdos de un mundo
henchido de orgullo, posibilidades y peligros en un universo de fantasas, en tont
eras para nios. No era ms que uno de tantos incrdulos, y esto (este libro absurdo y
ridculo) era su forma de burlarse de ella. Nunca se haba sentido tan traicionada e
n toda su vida. Ahora nadie me creer! chill. Lo ha echado todo a perder! Es usted el
mbre ms cruel que he conocido, seor Dodgson, y si creyera usted una sola palabra d
e lo que le cont, sabra que eso significa que es terriblemente cruel. No quiero vol
ver a verle! Nunca, nunca, nunca! Arranc a correr, dejando a Edith y Lorina, que t
endran que aparselas solas para regresar a casa, y dejando al pastor Dodgson quien c
onsideraba que los nios eran espritus recin modelados por las manos de Dios, seres
de sonrisa divina, y crea que no haba empeo ms noble que el
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de concentrar todas sus energas en una tarea cuya nica recompensa era el susurro a
gradecido de una nia y el roce ligero de sus labios puros atnito, preguntndose qu hab
ocurrido. El pastor recogi el libro, que an conservaba el calor de los dedos de A
lice Liddell, sin saber que ya nunca volvera a estar tan cerca de ella.
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PRIMERA PARTE
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Captulo 1
El reino llevaba doce aos disfrutando de una paz provisional, desde la poca en que
la violencia y la sangre derramada salpicaban el umbral de todos los marviliano
s. La guerra civil no haba sido la ms larga segn las fuentes histricas, pero s una de
las ms sangrientas. Quienes haban participado sin dudarlo demasiado en las matanz
as y la destruccin tenan dificultades para adaptarse a la vida en tiempos de paz.
Cuando cesaron las hostilidades, corran por las calles de la capital de Marvilia,
robando y saqueando la ciudad de Marvilpolis hasta que la reina Genevieve los ca
ptur y los envi a las minas de Cristal, una telaraa de tneles excavados en una lader
a lejana, donde aquellos que se negaban a obedecer las leyes de una sociedad dec
ente vivan en dormitorios sin ventanas y bregaban en la extraccin de cristal de la
implacable montaa. Incluso despus de que esta gente desapareciera de las calles,
la paz que imperaba en Marvilia no era comparable con la que reinaba antes de la
guerra. Una tercera parte de los edificios de Marvilpolis, que parecan de cuarzo,
deban ser reconstruidos. El anfiteatro de lisa turquesa haba sufrido daos en un at
aque, al igual que incontables torres y chapiteles que lucan un exterior brillant
e y encendido de pirita. Pero las cicatrices de la guerra no siempre estaban a l
a vista. Aunque la reina Genevieve gobernaba su reino juiciosamente, velando por
el bienestar de su pueblo, la monarqua haba quedado debilitada para siempre. La c
oalicin de las dinastas Diamantes, Trboles y Picas, que integraban el Parlamento, e
mpezaba a resquebrajarse. Las matriarcas de las familias envidiaban la autoridad
de Genevieve. Cada una de ellas se crea ms capacitada que la Reina para gobernar
Marvilia. Todas permanecan atentas, esperando una oportunidad para arrebatarle el
poder y con un ojo no demasiado amistoso puesto en las otras familias, por si s
e les ocurra adelantarse. Al cabo de doce aos, la vida cotidiana en Marvilia haba r
ecuperado lo que cabra llamar normalidad. Si hubieras deambulado por las reluciente
s calles de Marvilpolis, contemplando las siluetas de sus edificios de cristal y
las fachadas de las tiendas, si hubieses pasado por las estaciones a las que acu
dan los marvilianos que se dirigan a su trabajo, en tubos brillantes de vidrio que
flotaban sobre colchones de aire, si te hubieras detenido a comprar una tartita
rta a un vendedor ambulante y hubieses paladeado la explosin de sabor en la lengu
a, no habras sospechado siquiera que en algunos callejones y en algunas explanada
s se estaban tomando ciertas
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precauciones: regimientos de naipes soldado efectuaban maniobras militares, se f

abricaban nuevos medios de transporte, se estaban diseando y poniendo a prueba ar
mas ofensivas y defensivas. Y no habras sido el nico. Ajena a cualquier pensamient
o sobre la guerra, la princesa Alyss de Corazones se encontraba en el balcn del p
alacio de Corazones con su madre, la reina Genevieve. La ciudad se hallaba en pl
enos festejos. Marvilianos procedentes de todos los rincones del reino, desde el
bosque Eterno hasta el valle de las Setas, haban acudido a celebrar el sptimo cum
pleaos de su futura Reina, quien en esos momentos se aburra como una ostra. Alyss
saba que haba muchos destinos peores que ser Reina de Marvilia, pero incluso una f
utura soberana a veces no tiene ganas de hacer lo que se espera de ella, como po
r ejemplo soportar sentada varias horas de ceremonias. Habra preferido esconderse
con su amigo Dodge en una de las torres de palacio, arrojando juergatinas desde
una ventana abierta para verlas reventar en las cabezas de los guardias que est
aban abajo. A Dodge no le habra gustado esto habra opinado que los guardias merecan
un trato ms digno, pero sus reproches habran sido un motivo ms de diversin. Y ya que
lo mencionaba, por dnde andaba Dodge? Ella no lo haba visto en toda la maana, y no e
staba bien eso de rehuir a la homenajeada el da de su cumpleaos. Lo busc con la mir
ada entre la multitud de marvilianos que haba acudido a ver el Desfile de Invento
res, que discurra por la calle empedrada de abajo. Ni rastro de l. Probablemente e
staba en otro sitio, haciendo algo divertido; cualquier cosa tena que ser ms diver
tida que permanecer all, contemplando los ridculos artilugios que exhiban algunos m
arvilianos. Jacob Noncelo, el preceptor real, le haba explicado que casi toda Mar
vilia se enorgulleca de su Desfile de Inventores, el nico acontecimiento del ao en
que los ciudadanos desplegaban su habilidad y su ingenio ante la Reina. En el ca
so de que algo llamara especialmente la atencin de Genevieve, lo enviara al Corazn
de Cristal, una roca transparente que meda diez metros de altura, diecisis de anch
o, se alzaba en terreno del palacio y constitua la fuente de toda creacin. Los obj
etos que se introducan en el cristal se proyectaban al universo para estimular la
imaginacin de los habitantes de otros mundos. Si un marviliano se pona a saltar s
obre un palo accionado por un resorte con manillar y reposapis, y ella mandaba ta
n curioso artilugio al cristal, en alguna civilizacin u otra se inventaba el potr
o saltarn al cabo de poco tiempo. Aun as, Alyss se preguntaba a qu vena tanta ceremo
nia. La obligacin de quedarse ah de pie hasta que le doliesen los pies era una tor
tura. Ojal padre estuviera aqu. Regresar de su viaje a Confinia de un momento a otro
e asegur la reina Genevieve, pero, ya que el resto de Marvilia est aqu, te aconsejo
que intentes divertirte para no defraudarlos. Mira, qu interesante, no te parece?
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Observaron a un hombre que bajaba flotando del cielo con un artilugio semejante
a una seta abombada sujeto a la espalda. No est mal, supongo respondi Alyss, pero est
ara mejor si fuera peludo. En cuanto ella pronunci estas palabras, el artefacto qu
e pareca una seta qued recubierto de pelo, y su inventor cay al suelo con un golpe
sordo. La reina Genevieve frunci el entrecejo. Llega tarde protest Alyss. Me prometi
ue estara aqu para la celebracin. Adems, no entiendo por qu se fue de viaje cuando fa
ltaba tan poco para mi cumpleaos. Lo cierto es que tena sus razones, y la Reina la
s conoca bien. Los servicios de informacin le haban dado a entender que haban espera
do demasiado: segn informes no confirmados, el poder de Roja aumentaba da a da, y e
staba pertrechando sus tropas para el ataque. Genevieve ya no estaba segura de q
ue su propio ejrcito estuviese en condiciones de repeler una ofensiva. Ansiaba ta
nto como Alyss que regresara el rey Nolan, pero igualmente pensaba disfrutar de
los festejos del da. Oh, fjate en eso exclam, sealando a una mujer que se contoneaba
l andar para mantener un aro girando sin parar alrededor de su cintura. Parece de
lo ms entretenido. Lo sera ms s tuviera surtidores de agua replic Alyss, y al insta
varios chorros brotaron de agujeros diminutos abiertos en la superficie del aro
, para gran sorpresa de la inventora, que segua contonendose para evitar que el ar
tilugio cayese al suelo. Por ms que sea tu cumpleaos, Alyss la reprendi la reina Gene
vieve, no est bien que presumas de esa manera. El pelo que recubra el primer paracad
as se desvaneci. Los surtidores del recin inventado hula-hop se secaron. El poder
imaginativo de Alyss los haba hecho aparecer y desaparecer. La imaginacin formaba
una parte importante de la vida en Marvilia, y Alyss posea la imaginacin ms poderos
a que jams hubiera desplegado una marviliana de siete aos. Sin embargo, como ocurr
e con cualquier don extraordinario, la imaginacin de Alyss poda ser usada tanto pa
ra el bien como para el mal, y a la Reina no le faltaban motivos para estar lige
ramente preocupada. Apenas se haba completado un ciclo de la luna de Turmita desd
e el ltimo incidente protagonizado por Alyss: exasperada con el joven Valet de Di
amantes a causa de alguna indiscrecin infantil, haba imaginado que los pantalones
se le llenaban de gombrices resbaladizas y ondulantes. El Valet de Diamantes com
ent que notaba algo raro, baj la mirada y vio que sus pantalones se movan como si hub
iesen cobrado vida. Desde entonces lo asaltaban pesadillas con frecuencia. Alyss
afirm que no lo haba hecho a propsito, pero Genevieve no estaba segura de que dije
ra la verdad. Alyss todava no haba alcanzado el control total sobre su imaginacin,
pero no tena el menor empacho en mentir para evitar regainas.
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Sers la reina ms poderosa de la historia le asegur a su hija. La fuerza de tu imagina

in ser el mayor triunfo del reino. Pero debes esforzarte para desarrollarla de acu
erdo con los principios por los que se ha regido la dinasta de los Corazones, Aly
ss: amor, justicia y voluntad de servir al pueblo. Tener una imaginacin indiscipl
inada es peor que carecer de ella. Puede resultar mucho ms daino. Recuerda lo que
le sucedi a tu ta Roja. Lo s respondi Alyss, enfurruada. Aunque no conoci a su ta
aba odo hablar de ella desde que tena uso de razn. No se molestaba en intentar enten
derlo todo; se trataba de datos histricos, y a ella la historia la aburra soberana
mente. Aun as, saba que parecerse a la ta Roja no era bueno. Bueno, creo que la prin
cesa del cumpleaos ya ha odo suficientes sermones por hoy dijo la reina Genevieve.
Dio una palmada, y tanto el paracadas como el hula-hop pasaron al interior del Co
razn de Cristal, para gran alegra de sus respectivos inventores. Un par de botas d
el rey Nolan sali flotando en el aire por la puerta del balcn y comenz a ejecutar u
na danza delante de la malhumorada Princesa. Alyss la reconvino la reina Genevieve
, observando esta nueva muestra de una imaginacin extraordinaria. Algo en su tono
hizo que la nia interrumpiese su demostracin. Las botas cayeron al suelo con un g
olpe seco y ah se quedaron, inmviles. Todo est en tu cabeza suspir la Reina. No lo o
des, Alyss. Pase lo que pase, todo est en tu cabeza. Se trataba de una advertenci
a, pero tambin de una manifestacin de esperanza: la reina Genevieve, consciente de
las fuerzas oscuras que actuaban en algn lugar inhspito del desierto Damero, no i
gnoraba que, en Marvilia, el jbilo y la felicidad no duraban eternamente; tarde o
temprano el reino sufrira un ataque, y para garantizar su supervivencia necesita
ran todo el poder imaginativo de Alyss, e incluso algo ms.
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Captulo 2
Haca dos das que el rey Nolan haba emprendido el viaje de regreso a travs de la Fera
nia Ulterior con su squito, y ahora, sobre la estrecha cresta de una montaa, espol
eaban a sus maspritus para que continuasen galopando. Los maspritus, seres cuadrped
os con un cuerpo que visto por delante semejaba el de un bulldog y que se angost
aba por detrs hasta terminar en una parte posterior desprovista de cola, tenan el
morro chato, ojos soolientos y parpadeantes, fosas nasales grandes como puos y la
boca torcida en una mueca socarrona. No constituan el medio ms veloz para desplaza
rse por Marvilia, pero s el ms eficiente para viajar a Confinia y regresar. Eran l
os nicos seres capaces de recorrer a una velocidad aceptable el terreno accidenta
do de la Ferania Ulterior cargados con un jinete y con objetos de regalo como cr
istales o botellas. El rey Nolan no haba partido a ese viaje por gusto. Lo haba he
cho por el bien del remo. Deba entablar una negociacin de ltimo momento con el rey
Arch de Confinia para intentar forjar una alianza contra Roja. Como es natural,
corresponda a Genevieve llevar la iniciativa en las negociaciones, pero ella haba
estimado prudente enviar a su esposo en su lugar: Confinia estaba gobernada por
un hombre; el rey Arch no crea en los matriarcados. Sola afirmar que el trono no e
ra lugar para una mujer. El rey Arch recibi a Nolan como si su mera presencia le
causase fatiga. Por qu habra de aliarme contigo? pregunt una vez que Nolan hubo expue
to sus razones. Roja no se atreve a atacar Confinia. Porque somos vecinos, Arch. S
i Roja llega a invadir Marvilia, sin duda se tornar ms ambiciosa y fijar Confinia c
omo siguiente objetivo. Bueno, me considero perfectamente capaz de defenderme de
cualquier mujer, con o sin alianza. Arch chasque los dedos, y una cortesana de cue
rpo curvilneo sali de detrs de una cortina de cuentas brillantes para darle un masa
je en los hombros. Adems, eso de pactar con un reino que est en manos de una mujer
va un poco en contra de mis principios. No quisiera que las extraas costumbres de
tu pueblo influyesen en la poblacin femenina de Confinia. Si hay algo que no nec
esito es que alguien les inculque ideas sobre metas ms ambiciosas en la vida que
las lleven a descuidar sus deberes conyugales.
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A m me preocupara ms la influencia que una Marvilia sojuzgada por Roja podra tener so
bre toda la poblacin de Confinia apunt Nolan. El rey Arch emiti un sonido gutural, u
n gruido de incredulidad. Te ser sincero, Nolan. No me mereces la mejor de las opin
iones, por el modo en que te dejas mangonear por tu mujer. El rey Nolan no tena l
a sensacin jams la haba tenido de que Genevieve lo mangoneara. Precisamente si amaba
a su esposa era, en parte, por su fuerza y por su estimable capacidad para hacer
se cargo de las responsabilidades que, segn Arch, deban recaer en un hombre. Para
Nolan no haba nada comparable al amor de su bondadosa y tenaz mujer. As que t recibi
ras apoyo militar para defenderte de tus enemigos dijo Arch. Y qu recibira yo a camb
o? En qu beneficiara al pueblo de Confinia esta alianza que me propones? Te ofrezco
derechos de explotacin de las minas de cristal en nuestro territorio, as como un p
ago bianual de un milln de gemas de howlita y la plena disposicin de nuestro ejrcit
o a prestarte ayuda en caso necesario. El rey Arch se puso en pie, con lo que da
ba por terminada la entrevista. Lo pensar y te comunicar mi decisin seguramente en e
l transcurso de esta semana. Ansioso por llegar al palacio de Corazones a tiempo
para la fiesta de cumpleaos de Alyss, Nolan estaba decidido a recorrer el trayec
to de regreso cabalgando con sus hombres a toda velocidad y sin pararse a descan
sar o a comer. Aun as, les faltaba todava da y medio de camino. La cresta de la mon
taa quedaba ahora muy atrs, y avanzaban a galope por una llanura polvorienta. En l
a cima de una colina desde la que ya se divisaba el palacio de Corazones en el h
orizonte, Nolan refren a su maspritu. Una rfaga de viento traa consigo o eso se imagi
naba l, pues se hallaba todava a una distancia considerable del palacio voces de re
gocijo, msica y risas. Sus hombres se detuvieron a su lado. Qu ocurre, mi seor? Nunca
me perdonar que me haya perdido su fiesta. Creo que la Reina os lo perdonara todo,
seor. No me refiero a la Reina, sino a la Princesa. Ah. Ella s que os dar problemas.
Los hombres estallaron en carcajadas. No caba duda de que Alyss le dara problemas
al rey Nolan, pero seran problemas de lo ms llevaderos. Incluso cuando haca puchero
s, su hija era una criatura encantadora. Vamos! con renovado apremio, el Rey arre a
su maspritu para que lo llevase cuanto antes a su hogar, con su familia.
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Captulo 3
Jacob Noncelo estaba reuniendo unos cuantos libros y papeles para preparar la cl
ase que impartira a su alumna al da siguiente. Ahora que Alyss haba cumplido siete
aos, iniciara los estudios formales que la capacitaran para ser reina. Y ser reina n
o es fcil murmur Jacob Noncelo. La dignidad real trae consigo enormes responsabilida
des. Debes estudiar leyes, el arte de gobernar, tica y moral. Debes ejercitar la
imaginacin con el fin de promover la paz, la armona y los preceptos de la Imaginac
in Blanca, pues la Imaginacin Negra es sumamente nociva. Y, por si fuera poco, deb
es recorrer el laberinto Especular. Jacob Noncelo, solo en la biblioteca del pala
cio de Corazones, cit de memoria un fragmento de un antiguo texto marviliano titu
lado In Regnum Speramus: Existe un laberinto Especular de apariencia distinta para
cada aspirante a reina. sta debe conseguir orientarse en dicho laberinto para de
sarrollar al mximo el potencial de su imaginacin y ser apta para gobernar. El precep
tor recuper su tono habitual. Y slo las orugas saben dnde est el laberinto Especular.
El seor Jacob Noncelo era un albino de metro ochenta de estatura, con unas venas
de color azul verdoso que le palpitaban de forma visible bajo la piel y unas or
ejas ligeramente grandes para el tamao de su cabeza, tan sensibles que podan capta
r los susurros de alguien situado a tres calles de distancia. Era un hombre inte
ligente, pero tena la costumbre de hablar solo, cosa que extraaba a no pocos marvi
lianos, sobre todo entre los miembros de las familias de Diamantes, Picas y Trbol
es, quienes no le perdonaban que llevara aos educando a las hijas de los Corazone
s y no a las de las otras dinastas. No es que a Jacob le preocupase demasiado lo
que los dems pensaran de l. Hablaba solo porque no haba muchas personas tan instrui
das como l, y le gustaba hablar con personas instruidas. Cumpleaos feliz, cumpleaos f
eliz! Jacob abri de par en par las puertas que daban a los jardines reales, y aqu
el coro le habra resultado dolorosamente estridente si su canto de felicitacin hub
iese estado dedicado a cualquier otra princesa. Sin embargo, nada le pareca exces
ivo si se haca en alabanza de Alyss. Entre los invitados reunidos para cantar en
el jardn bajo la direccin de los numerosos girasoles, tulipanes y margaritas (las
flores de voz ms
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melodiosa que haba en Marvilia), Jacob vio a varios miembros de las familias de n
aipes (le hizo una reverencia a la Dama de Diamantes cuando sus miradas se cruza
ron), as como al general Doppelgnger, jefe del ejrcito real, quien de pronto se div
idi en dos y se convirti en las figuras gemelas de los generales Doppel y Gnger, pa
ra contribuir a la cancin con dos voces en lugar de una. Jacob salud con otra incl
inacin a la oruga azul ese orculo entre orculos, sabio entre los sabios, que estaba e
nroscada en un rincn del jardn, fumando su narguile mientras un ginuco un ser pequeo
con cuerpo de pingino y rostro de anciano se bamboleaba sobre su lomo. El arte del
bamboleo est minusvalorado oy Jacob que el ginuco le comentaba a la oruga. Oye, djame
darle una calada a eso. Ejem, humm, ejem carraspe la oruga, que nunca comparta su pi
pa con los ginucos, ni siquiera en fechas tan sealadas como el cumpleaos de Alyss d
e Corazones. Fumar te hace mal. No cabe duda de que es un da especial cuando una or
uga acude desde el valle de las Setas para participar en las celebraciones musit J
acob Noncelo, observando a dos maspritus que tiraban de un pastel para Alyss en e
l que, a modo de velas, haba varios pjaros lucirgueros que emitan destellos y batan
las alas. Junto a la homenajeada estaba la Reina, y tras ella, Somber Logan, jef
e del cuerpo de seguridad de Marvilia, conocido como la Bonetera, y guardaespalda
s personal de la Reina. Llevaba una mochila tpica de los militares a la espalda,
una chaqueta larga, brazaletes y la chistera que slo se quitaba en tiempos violen
tos. Era el nico miembro de la multitud que mantena una actitud circunspecta, aler
ta. La cancin termin. Los invitados aplaudieron. Pide un deseo, Alyss dijo la reina
Genevieve. Adems de desear que padre no se hubiese ido de viaje declar Alyss , deseo
ser reina por un da. La corona de su madre se elev y flot en el aire hacia la cabez
a de la pequea. Todos los presentes prorrumpieron en carcajadas, salvo Somber Log
an, que nunca se rea. Somber Logan suspir Jacob. Hasta t deberas relajarte y pasarlo
en de vez en cuando. Ya te llegar el momento de ceirte esta corona le dijo Genevieve
a su hija. La imaginacin de la Reina, que no era precisamente dbil, hizo que la c
orona regresara flotando y se depositara sobre la cabeza de su legtima duea. Alyss
advirti que Jacob los observaba a travs de las puertas de la biblioteca y decidi d
ivertirse un poco. Era lo mnimo que poda hacer mientras no encontrase a Dodge. Quier
es un poco de pastel, Jacob Noncelo? susurr.
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Frank Beddora
El preceptor asinti con la cabeza, y ella le llev una porcin de tarta en un plato c
omestible de chocolate. Feliz no cumpleaos dijo. Es de caramelo con pasas, mantequil
la de cacahuete, malvaviscos y barritas de regaliz. Est buensimo. Jacob se qued mir
ando el trozo de pastel. Eh, bueno... Gracias, Alyss, pero me temo que no sers tan
amable conmigo despus de maana, cuando hayamos comenzado con las clases. Yo no nec
esito clases replic Alyss. Simplemente me imaginar que lo s todo y entonces lo sabr t
do de verdad, as que no tienes por qu ensearme nada. Jacob removi la porcin de tarta
en el plato, examinndolo con los ojos entrecerrados. Querida dijo, no puedes imagina
rlo todo porque no conoces todo lo imaginable. Justamente sa es la razn de ser de
las lecciones. Creme, s de lo que hablo. Eduqu a tu abuela y a tu madre cuando tenan
tu edad, y s, intent educar a la mujer que no debe ser nombrada (es decir, tu ta R
oja), pero ms vale que no sigamos por ese camino. No muy seguro de que fuera lo ms
conveniente, Jacob se llev un pedazo de pastel a la boca. Mastic una vez, dos vec
es y not que algo no iba bien; lo que estaba masticando se mova. Alyss rompi a rer.
Jacob se escupi el bocado de pastel en la mano y cay en la cuenta de que aquello y
a no era pastel; se haba transformado en un puado de gombrices. Has picado! grit Alys
, y arranc a correr. Eso de las gombrices haba sido una broma de mal gusto, de psim
o gusto, de hecho, pero Jacob estaba dispuesto a perdonar. Alyss era muy joven,
le quedaba mucho que aprender. Si bien era verdad que le recordaba a Roja en cie
rtos aspectos, el preceptor confiaba en que la chiquilla no llegara a ser nunca
como su ta. l no lo permitira. Por otro lado, no poda reprocharle a Alyss que buscar
a maneras de entretenerse. Apenas haba nios de su edad en el palacio. Jacob pase la
mirada por los jardines. La oruga azul se haba marchado reptando a algn sitio. Lo
s generales Doppel y Gnger se haban fusionado de nuevo en un solo cuerpo y estaban
, o mejor dicho, el general Doppelgnger estaba conversando con el juez Anders, je
fe de los guardias de palacio. Somber Logan, que segua a la Reina como una sombra
protectora, estaba ms inexpresivo que nunca. Jacob se retir al interior de la bib
lioteca, donde los libros ilustrados que Alyss hojeaba en su ms tierna infancia d
escansaban en estantes junto a los diez tomos de la crnica de la guerra civil esc
rita desde los puntos de vista de sus distintos participantes; los naipes soldad
o que haban luchado en primera lnea del frente, los milicianos del Ajedrez, el gen
eral Doppelgnger y sus sargentos, la mismsima reina Genevieve. Inclua listas de qui
enes haban cado en cada batalla y explicaciones de las estrategias que haban
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Frank Beddora
requerido el sacrificio de tantas vidas de marvilianos. Jacob cogi el primer tomo
de la crnica y lo coloc junto a los otros libros y papeles que haba juntado para l
as clases de Alyss. El volumen contena un catlogo de atrocidades cometidas por Roj
a: torturas, matanzas de prisioneros, fosas comunes. El preceptor siempre se haba
considerado responsable de la degeneracin de Roja, pues la atribua a una educacin
deficiente. Nunca es demasiado tarde para que una futura reina se familiarice con
la cara ms fea de lo que implica ser reina dijo para s.
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Frank Beddora
Captulo 4
El rey Nolan y sus hombres haban dejado atrs la Ferania Ulterior. Atravesaron una
franja estrecha del bosque Eterno y, a galope tendido, llegaron al lmite oriental
de Marvilpolis, la zona ms rural de la capital, donde residan algunos campesinos y
quienes buscaban una vida tranquila. Sus maspritus se detuvieron de pronto y se
encabritaron. Diseminadas por el apacible paisaje, con apariencia inofensiva y p
arcialmente ocultas entre las sombras que se alargaban cada vez ms, estaban varia
s barajas de Roja, cada una de ellas formada por cincuenta y dos naipes soldado
apilados uno encima de otro, aguardando rdenes. Las cartas de Roja estn preparadas.
De modo que ya no tena importancia lo que decidiese el rey Arch; Marvilia no poda
permitirse el lujo de esperar una o dos semanas a que l comunicara su respuesta.
Debemos poner al palacio sobre aviso dijo el rey Nolan. Uno de sus hombres extraj
o un comunicador especular de su alforja y comenz a introducir un mensaje cifrado
en su teclado. Si hubiera tenido tiempo de pulsar el botn Enviar, dicho mensaje
habra aparecido en una pantalla de cristal situada en la sala de seguridad del pa
lacio de Corazones. Sin embargo, con un chasquido como el de unas tijeras de ace
ro al abrirse y cerrarse rpidamente, una baraja escondida en la maleza se despleg
y rode al Rey y a sus hombres. El aire vibr con los exaltados gritos de guerra de
los soldados de Roja y con los guturales alaridos de agona de los hombres del rey
Nolan. El comunicador especular cay sobre una piedra y se hizo aicos. Su propieta
rio estaba muerto antes de que el dispositivo tocase al suelo. Los marvilianos s
e encontraban en una inferioridad numrica de cinco a uno. En el centro de la esca
ramuza estaba el rey Nolan, blandiendo la espada a izquierda y derecha, an a lomo
s de su fiel maspritu, cuando una figura embozada en una capa escarlata pas por en
tre los combatientes sin sufrir un rasguo y le atraves el corazn con la aguzada pun
ta de su cetro. Mi Reina... gimi l, encorvndose, moribundo, con hilillos de sangre en
las comisuras de la boca. Mi Reina...
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Frank Beddora
Captulo 5
Ha picado, ha picado, ha picado! Sin dejar de rer, Alyss dej a Jacob Noncelo mirando
con el ceo fruncido las gombrices medio masticadas que tena en la mano y corri hast
a el saln Issa del palacio, donde (por fin!) encontr a Dodge Anders, que la esperab
a en posicin de firmes. A juzgar por su aspecto, la habra esperado toda la vida, e
n caso necesario. No saba dnde te habas metido resopl ella. He llegado a creer que m
stabas rehuyendo. Tena que conseguiros un regalo, no? Por qu corrais? Por nada. Aja
e supuso que ella haba estado haciendo de las suyas. Alyss siempre estaba haciend
o de las suyas, as que l prefiri no insistir en el tema. Le entreg una cajita atada
con una cinta roja y le dedic una reverencia. Feliz cumpleaos, Princesa. No hagas es
o. A Alyss le molestaba que su mejor amigo se inclinase ante ella, y l lo saba. Aca
so no se lo haba dicho un montn de veces, recalcndole que no le importaba que l fues
e un plebeyo y que detestaba esas muestras de sumisin? Dodge era tres aos y cuatro
meses mayor que ella. Le gustaba hacerle reverencias a una nia ms pequea? Y, a todo
esto, qu tena de terrible o de degradante ser plebeyo? Le daba a Dodge la libertad
para salir del terreno del palacio, cosa que a Alyss no le hubiera importado ha
cer. Pese a su espritu rebelde e independiente, nunca haba puesto un pie fuera de
los lujosos dominios del palacio de Corazones. Abri el regalo y se encontr con un
diente afilado, reluciente y triangular sobre un soporte acolchado. Un diente de
galimatazo seal Dodge. No lo habrs matado t, espero. Los galimatazos eran unos seres
normes y feroces que vivan en las llanuras Volcnicas, una tierra de volcanes activ
os, ros de lava y geiseres de gases txicos, demasiado peligrosa para que un marvil
iano se adentrase en ella. Sin embargo, nunca saba qu esperar de Dodge. Desde el da
en que, con tres aos de edad, se envolvi torpemente en la chaqueta de
~23~
Frank Beddora
guardia real que perteneca a su padre, su camino estaba marcado. Dodge no aspirab
a a otra cosa que a ser como su padre, el juez Anders, que haba destacado por su
valor en la guerra civil y que haba sido designado para su cargo actual por la Re
ina en persona. Ahora que se encontraba frente a Alyss, luca su propio uniforme d
e guardia, con todo y su insignia de flor de lis. No, yo no mat al galimatazo respo
ndi. Compr el diente en una tienda. Lo conservar toda la vida asegur Alyss. Ensart
ente en la cadena que llevaba al cuello. Se haba criado con Dodge, no recordaba u
na poca de su vida en que no hubieran sido compaeros de aventuras. Tena junto a la
cama un cristal hologrfico en el que apareca l, a los cuatro aos, dndole un beso en l
a mejilla a ella, que estaba sentada en su cochecito real. Al fondo se entrevea a
unos ceudos funcionarios de la corte. Alyss nunca haba entendido qu era lo que les
pareca mal, pero apreciaba mucho aquel cristal de todos modos. Dodge se ruboriza
ba cada vez que ella se lo mostraba, y por eso se lo mostraba a menudo. l saba por
qu los funcionarios estaban ceudos: era importante respetar las diferencias de cl
ase, que cada uno supiese cul era su lugar. Aunque quizs a Alyss esas cosas la traa
n sin cuidado, el juez Anders le haba expuesto la situacin a su hijo, quien compre
ndi que para medrar como guardia real deba mantener una conducta aceptable para la
sociedad, y no permitir que sus sentimientos por alguien especialmente por Alyss
lo llevasen a descuidar sus obligaciones. Jams podrs casarte con la Princesa, Dodge
le haba explicado el juez, comprensivo, incluso un poco orgulloso de que la Princ
esa se hubiese encariado con su hijo. Un da ella ser tu Reina. Puedes demostrarle tu
afecto sirvindola lo mejor que puedas, pero ella debe casarse con un miembro de
las familias de naipes, y el Valet de Diamantes es el nico muchacho de edad prxima
a la suya que posee el rango apropiado. Lo siento, Dodge, pero lo tuyo con la P
rincesa... es una carta que no puedes jugar. Lo comprendo, padre le haba contestado
Dodge, aunque esto slo era cierto en parte; su cabeza comprenda, su corazn no. No ti
enes que hacer ejercicios militares? pregunt Alyss. Nunca est de ms ejercitarse, Prin
cesa. No me llames as. Sabes que no me gusta. No puedo olvidar lo que sois, Princes
a. Alyss chasque la lengua. A veces la solemnidad de Dodge la exasperaba. Hay un e
jercicio militar que quiero que hagas. Vamos a fingir que lo pasamos bien en una
fiesta. Imagnate que hay msica, montones de comida deliciosa, y que t y yo nos pon
emos a bailar. Le tendi la mano.
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Frank Beddora
Dodge vacil. Ahora.
Rode la cintura de Alyss con el brazo y comenz a dar vueltas con ella lentamente.
Nunca haba tocado a la Princesa, al menos de ese modo. Ella despeda un olor dulce
a tierra y plvora. Era un aroma puro, delicado. Oleran as todas las chicas, o slo las
princesas? Un girasol que creca en una maceta en el rincn de la sala enton una mel
oda para acompaarlos. Esto no es un ejercicio militar protest l, haciendo un tmido i
nto de liberarse. Te ordeno que no te vayas a ningn sitio. Mientras bailamos, Roja
y sus soldados entran de golpe en la habitacin. Es un ataque sorpresa. La gente
chilla y corre por todas partes. Pero t conservas la calma y prometes protegerme.
Sabes que te protegera, Alyss. Lo invadi una sensacin de calidez y se sinti algo mar
ado. Tena a la Princesa sujeta muy cerca de s. Notaba su respiracin en la mejilla.
Era el chico ms afortunado del reino. Y luego luchas contra Roja y sus soldados. l
no quera soltarla, pero lo hizo, para blandir su espada. Lanzaba mandobles a izqu
ierda y derecha contra sus enemigos imaginarios, girando y agachndose a imitacin d
e Somber Logan, cuyos ejercicios con las armas observaba y estudiaba a menudo. Y
despus de salvarte por los pelos varias veces continu Alyss y de jugarte la vida a c
ada segundo, vences a los soldados y atraviesas a Roja con la espada. Dodge, la
vehemencia personificada, tir una estocada al aire, all donde imaginaba que se hal
laba Roja. Fingi contemplar su obra, los enemigos derrotados dispersos por el sue
lo, ante l. A continuacin, envain la espada. Me has salvado prosigui Alyss, pero est
muy alterada por lo que he visto. Para calmarme, bailas conmigo. El girasol del
rincn se puso a cantar de nuevo. Esta vez sin dudarlo, Dodge tom a Alyss entre sus
brazos y evolucion con ella por la sala. Haba bajado la guardia, a pesar de s mism
o y de que saba lo que su padre opinara de su comportamiento. Se estaba dejando ll
evar por unos sentimientos que ni siquiera habra debido tener. Sers mi Rey consorte,
Dodge? Si as lo deseis, Princesa dijo, intentando aparentar despreocupacin . Ser...
t, lmpiame las botas! grit una voz procedente del pasillo. Haz lo que te mando, criad
!
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Frank Beddora
Dodge se apart de Alyss inmediatamente y se puso rgido, en posicin de firmes. Lvame e

chaleco, hazme la cama, emplvame la peluca! exigi la voz. El Valet de Diamantes, u
n muchacho de once aos, heredero de la finca de la familia de Diamantes, irrumpi e
n el saln Issa. Se detuvo al ver a Alyss y Dodge. Qu haces? le pregunt Alyss. Practi
para ser una figura de la realeza, a ti qu te parece que hago? El Valet de Diamant
es habra sido un chico apuesto de no ser por su personalidad matonesca y por el h
echo de que tena el trasero ms grande y redondo de todo Marvilia. Era como si llev
ase un cojn inflado en la parte de atrs de los pantalones. Adems, haba adoptado la r
idcula costumbre de ponerse una peluca larga, blanca y empolvada porque alguien l
e haba contado que los nobles de otros mundos las llevaban. Se fij en la caja y la
cinta que estaban en el suelo. Se fij en el diente de galimatazo que penda del cu
ello de Alyss. La pregunta es dijo: qu estis haciendo vosotros? Ni Alyss ni Dodge con
estaron. A hacer manitas con la Princesa, eh? Se ri, se acerc a Alyss y extendi la ma
o hacia el diente de galimatazo que colgaba bajo su garganta. No toques eso le adv
irti Dodge. Dulce Princesa, cuando crezcas y seas mi esposa, te obsequiar con diama
ntes y ms diamantes, no con dientes podridos de animales asquerosos. Vete, por fav
or le rog Alyss. Djala en paz dijo Dodge. Hablo en serio. El Valet de Diamantes se vo
vi para encararse con el hijo del jefe de la guardia. Se llev un dedo a los labios
y fingi estar abstrado en sus meditaciones. Veamos... Ah, ya lo tengo. A, e, i, o,
u, soy ms importante que t. Los puos de Dodge salieron propulsados y derribaron al
Valet, que se qued despatarrado en el suelo con la peluca torcida, en una posicin
de lo ms impropia de una persona de alto rango. Dodge se prepar para pelear, pero
el Valet se puso en pie trabajosamente, sali del saln y se alej corriendo por el p
asillo en direccin a los jardines reales. Ms vale que nos vayamos o nos meteremos e
n los dijo Alyss. Ir a contrselo a su padre.
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Frank Beddora
Dodge hizo algo que un guardia real no deba hacer: cogi a Alyss de la mano y la ll
ev ante una estatua de tamao natural de la reina Issa, bisabuela de Alyss. Puls el
rub engastado en la parte frontal de la corona, y en la pared se abri una puerta q
ue comunicaba con uno de los numerosos tneles de servicio que discurran bajo el pa
lacio de Corazones. Adonde vamos? pregunt Alyss. Ya lo vers. Y, cogidos de la mano, a
anzaron a toda prisa por el tnel, cruzndose con guardias que se dirigan a sus puest
os de vigilancia y criados que llevaban fuentes con juergatinas, marvitostes y t
artitartas.
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Frank Beddora
Captulo 6
Para las reinas, incluso la conversacin ms banal mantenida en un da de fiesta puede

degenerar en una discusin sobre asuntos delicados. En los jardines reales, Genev
ieve acab hablando con las damas de Trboles y de Picas sobre la influencia negativ
a que ejercan las sociedades de Imaginacin Negra sobre la juventud marviliana. Me h
an contado que beben sangre de galimatazo dijo la Dama de Picas. Pues a m me parece
indignante que los chicos de hoy den por sentada la armona que reina actualmente
en Marvilia declar la Dama de Trboles. Parece que quisieran echar abajo el estado d
e las cosas slo por el placer de hacerlo. Tenemos a agentes secretos de la Bonetera
infiltrados en muchos de esos grupos les inform la reina Genevieve. De verdad? La D
ama de Trboles apoyaba cualquier iniciativa que minase el poder de Genevieve. Le
dedic una sonrisa a la Reina y decidi, de mala gana, dejar de patrocinar las socie
dades de Imaginacin Negra. Mientras ella tomaba esta determinacin, el Valet de Dia
mantes, que corra por un pasillo en forma de corazn, se vio levantado en el aire,
de nuevo con la peluca torcida. Forceje para soltarse, pataleando. Qu prisa tienes,
hombrecito? pregunt Jacob Noncelo. Cul es el problema? Hombrecito lo seris vos! es
alet. Humm, bueno... Es verdad que, en el orden superior del cosmos, no soy ms que
un hombrecito. En ese sentido, todos somos insignificantes. Buena observacin, Va
let. El Valet no entenda ni jota de lo que el tipo plido le deca, y le importaba un
comino. Soltadme, preceptor! Una vez que sus pies se posaron de nuevo sobre tierr
a firme, el Valet, intentando enderezarse la peluca, pero ponindosela prcticamente
al revs, explic que iba por ah, ocupndose de sus asuntos cuando, de
~28~
Frank Beddora
improviso, Dodge haba salido de detrs de una estantera, lo haba tirado al suelo y le
haba percudido los gregescos. El Valet slo pretenda salvar a la Princesa de Dodge,
el plebeyo, que estaba empeado en besarla, y ahora iba a contrselo todo a su padre
y a la reina Genevieve para que deportasen a Dodge a las minas de Cristal, cast
igo leve para tan graves delitos. Son delitos graves, en efecto convino Jacob Nonc
elo. Aun as, Valet, no crees que ya es hora de que empieces a asumir las responsabi
lidades que conlleva tu rango? Tal vez respondi el muchacho con suspicacia. A tu eda
d, no deberas necesitar la ayuda de tu padre para administrar correctivos. Atrapa
r al culpable y lo traer ante ti. T ve y cmete una buena porcin de tartitarta sin com
entar con nadie este terrible incidente hasta que yo vuelva. Sin duda sorprenders
a la Reina cuando propines a Dodge su justo castigo. Jacob sigui al chico con la
mirada mientras se alejaba pavonendose por el pasillo, meneando las posaderas de
izquierda a derecha y de derecha a izquierda en direccin a los jardines reales.
Con sus odos ultrasensibles, Jacob Noncelo haba escuchado todo lo ocurrido en el s
aln Issa. Slo cuando estuvo seguro de que el Valet no dira una palabra a la Reina d
e aquel asunto sin importancia, cuando oy al muchacho masticar con glotonera un tr
ozo de tartitarta, sali en busca de Alyss y Dodge. Lade la cabeza, como un perro a
l percibir un ruido extrao y agudo, y escuch los sonidos lejanos. Oy que un matrimo
nio hablaba de su prximo safari en la Ferania Ulterior. Oy a un hombre que susurra
ba a tres calles de all. Y luego oy un murmullo de voces humildes. Guindose por el
odo, se dirigi hacia una de las salidas del palacio. Alyss y Dodge corran por una s
ucesin de tneles de servicio. Alyss, encantada de la vida, se rea a carcajadas, mie
ntras que Dodge iba serio, concentrado en lo que haca. Al final, l abri una puerta
empujndola con el hombro y los dos salieron a la luz de Marvilpolis. Por primera v
ez en su vida, Alyss de Corazones se encontraba fuera de los lmites del palacio. V
aya. Ante sus ojos se desarrollaba una escena festiva: una multitud de marvilian
os bailaba, tocaba instrumentos musicales y representaba sainetes. Un tendero re
conoci a Alyss y, expresndole cortsmente deseos de buena salud, se arrodill ante ell
a. Al percatarse de quin se hallaba entre ellos, un marviliano tras otro sigui el
ejemplo del tendero hasta que, medio minuto despus, Alyss y Dodge ocupaban el cen
tro de una muchedumbre reverente y postrada a sus pies. Eh, s... dijo Dodge en voz
alta sin dirigirse a una persona en particular. Se parece un montn a la princesa A
lyss, verdad? Pero se llama Stella. No es nadie.
~29~
Frank Beddora
Los marvilianos levantaron la cabeza e intercambiaron miradas. Cmo era posible que
esta hermosa nia de ojos dulces y cabello negro arreglado como el de la Princesa
no fuese Alyss de Corazones? Sus dudas se disiparon cuando apareci Jacob Noncelo
. Si el preceptor real la buscaba, la chica tena que ser la princesa Alyss. Corramo
s! exclam Alyss en cuanto vio a Jacob, pero el albino erudito era un hombre bastan
te veloz y les habra dado alcance enseguida de no ser porque su toga qued cubierta
de plumas fluorescentes de lucirguero, se hinch en torno a l y lo elev en el aire.
Alyss, nooo! Dodge ech un vistazo hacia atrs. Pero qu...? No era sa mi intencin
Alyss, consciente de que no deba emplear su imaginacin de ese modo. Lo nico que quera
era que no nos pillara. Le haba venido a la mente un atisbo de idea para evitar q
ue Jacob se acercara, y de golpe y porrazo se haba hecho realidad. Jacob cay del c
ielo sobre hierba lodosa. Resbal varias veces al intentar seguir a Alyss y Dodge,
pero stos ya se haban perdido de vista. Recorrieron a toda prisa calzadas de ladr
illos, atajaron por callejones y cruzaron varias vas principales. Al cabo, los es
caparates brillantes de las tiendas y las calles esplendorosas de la ciudad capi
tal dieron paso a un bosque. Los rboles y las flores soltaron chirridos de sorpre
sa ante la presencia de la Princesa, y se esforzaron por adoptar el aspecto ms fr
ondoso posible mientras apartaban de su camino sus ramas y ptalos. Ella y Dodge c
orran y saltaban sobre piedras y cauces hasta que llegaron al borde de un acantil
ado y tuvieron que detenerse. Alyss baj la mirada desde lo alto de la elevada par
ed de roca. Abajo se extenda una masa de agua contenida por una barrera de crista
l. Qu es? musit, en parte porque estaba impresionada y en parte porque no quera que J
cob los localizara por medio del odo. Lo llaman el estanque de las Lgrimas respondi D
odge, tambin en susurros. Dicen que, si te caes dentro, te transporta fuera de Mar
vilia, pero nadie lo sabe con seguridad. Algunas personas han entrado en l, pero
ni una sola ha salido. Alyss guard silencio. A veces viene gente a esperar que reg
resen quienes se zambulleron all. Lloran y dejan caer sus lgrimas en el agua. Por
eso se llama as. Alyss contempl la superficie. Aquello no era justo. Cmo poda ser tan
triste el mundo el da de su cumpleaos? Intent imaginar qu hara ella si Dodge o uno d
e sus padres cayese en el estanque de las Lgrimas. Cmo sera su vida sin ellos? Sin e
mbargo, no lo consigui. Le fall la imaginacin. Deberamos volver dijo Dodge.
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Frank Beddora
S, scorearon los rboles y arbustos ms prximos a ellos. Alyss saba que alguien vendr
scarlos, quizs incluso Logan en persona. Ella, por ser quien era y lo que era, no
poda escapar. A lo mejor si regresamos y nos comportamos como si no hubiera pasad
o nada aventur, ser realmente como si nada hubiera pasado. Dodge le prest su chaqueta
de guardia, todo un gesto por su parte, teniendo en cuenta lo que significaba p
ara l, y Alyss lo saba. Ella se la puso sobre la cabeza a la manera de un chal par
a que no la reconocieran los marvilianos, y complet el disfraz con una mscara de o
ruga que cre al imaginarla. Con el fin de evitar que Jacob los encontrara, perman
ecieron callados durante el camino de vuelta al palacio, un trayecto que les par
eci considerablemente ms corto que el de la huida. Mucho antes de lo que haban prev
isto, se encontraban caminando entre la hilera de fuentes esplndidas que conducan
a la puerta principal. Al otro lado de la verja cerrada, Alyss divis el iridiscen
te Cristal de Corazones y las nubes blancas de energa imaginativa que irradiaba. M
iau. Un gatito de pelaje dorado se frot contra su pierna. De dnde sales t? Cogi al
o en brazos. Llevaba una cinta a modo de collar, y, colgada de ella, una tarjeta
con una felicitacin sencilla: FELIZ CUMPLEAOS, ALYSS!. Me ha reconocido a pesar de
mi disfraz. Quin te lo enva? No lo pone. Dodge mir en derredor, buscando al autor de
an generoso regalo, pero ninguno de los numerosos marvilianos que disfrutaban la
celebracin fuera de las puertas del palacio les prest la menor atencin. Est sonriend
o seal. No saba que los gatos sonriesen. Sonre porque le gusta estar conmigo. Alyss
uera dejar en el suelo a su nueva mascota. Los guardias de la verja identificaron
a Dodge Anders, pero le advirtieron que no podan permitir la entrada a su amiga
sin la debida autorizacin. Alyss se quit la mscara. Nuestras ms humildes disculpas, P
rincesa dijeron los guardias, abriendo las puertas rpidamente. No esperbamos veros.
Le rogamos que nos perdone. Os perdonar con una condicin anunci Alyss: que no le come
tis a nadie que nos habis visto a Dodge y a m fuera de palacio. Puedo confiar en vue
stro silencio? Por supuesto, Princesa. No diremos una palabra.
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Frank Beddora
Los guardias se inclinaron ante ella. Alyss y Dodge entraron en el palacio. Cuan
do las puertas de la verja se cerraron a sus espaldas, el gatito salt de los braz
os de la Princesa y se alej por el vestbulo dando brincos. No, gatito! Pero el gatit
o corra y corra, como si supiese exactamente adonde iba y tuviese cosas que hacer,
compromisos que cumplir. Y, de hecho, los tena.
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Frank Beddora
Captulo 7
La reina Genevieve se escabull a sus aposentos para descansar un poco y dej que lo
s invitados se ocupasen de s mismos. Sin una palabra, Somber Logan la sigui y se a
post en el pasillo para montar guardia. Las habitaciones de la Reina consistan en
tres salones comunicados entre s. Uno de ellos estaba repleto de sofs mullidos y a
lmohadones enormes sobre los que Su Majestad sola tumbarse cmodamente; otro era un
vestidor en donde se guardaban los numerosos y regios vestidos de la Reina; el
tercero era un bao, en el que colgaban unas cortinas adornadas con borlas y hecha
s de una tela ms voluptuosa que cualquier gnero que pudiese encontrarse fuera del
reino. Genevieve estudi su imagen en el espejo del bao. Los cumpleaos de su hija si
empre la hacan sentirse vieja. No haca tanto tiempo que ella misma haba iniciado su
aprendizaje para convertirse en reina. Vio que le haban salido en las comisuras
de los ojos y de los labios unas arrugas que el ao anterior no estaban ah. Era una
pena que la imaginacin tuviese sus lmites, que slo pudiese modificar la realidad fs
ica hasta cierto punto y que ella no pudiese imaginar que volva a ser joven. Qu era
ese olor? Un aroma familiar, picante pero dulzn. Vio un rastro de humo azul y lo
sigui hasta la sala de estar, donde encontr a la oruga azul enroscada en torno a
su narguile, fumando con aire soador. En otras circunstancias, Genevieve se habra
enfadado al descubrir que alguien (que adems era una larva gigante) haba profanado
su santuario privado sin que ella la invitara. Sin embargo, la oruga no era una
larva gigante cualquiera. Haba ocho orugas en Marvilia, cada una de un color dis
tinto. Eran los grandes orculos de la regin, y ya eran vetustas en los albores del
reino. Servan al Corazn de Cristal, y no les importaba mucho quin ocupase el trono
, siempre y cuando el cristal estuviese a salvo. Se deca que podan ver el futuro p
orque se negaban a juzgarlo, pero cada vez ms miembros de las familias de naipes
restaban importancia a las profecas de las orugas, alegando que la fe en ellas no
era ms que una supersticin absurda, un vestigio de una poca primitiva. Las orugas
no intervenan activamente en el funcionamiento del gobierno ni en las disputas en
tre las familias de naipes, pero no tenan inconveniente en dejar que Genevieve vi
slumbrase fugazmente el futuro si el Corazn de Cristal corra peligro, a fin de que
pudiese tomar medidas para protegerlo.
~33~
Frank Beddora
Gracias por venir hoy, oruga la salud. Es un honor recibir en mis aposentos a un ser
tan sabio. Todos te estamos humildemente agradecidos, sobre todo Alyss. Ejem, hu
m, hum carraspe la oruga, exhalando una vaharada de humo. Las volutas adoptaron la
forma de una mariposa con las alas extendidas y acto seguido se transformaron e
n una confusa sucesin de escenas. Genevieve vio un gato grande que se acicalaba.
Vio lo que pareca un relmpago. Vio el rostro de Roja. Luego, el humo adquiri de nue
vo la forma de una mariposa. sta pleg las alas, y Genevieve despert en un sof con un
olor a tabaco rancio en la nariz. La oruga haba desaparecido. Somber Logan y una
morsa que llevaba un esmoquin que le vena dos tallas pequeo se encontraban de pie
ante ella. Creo que se ha desmayado, seora dijo la morsa mayordomo. Le traer un poco
de agua. Y sali de la habitacin a toda prisa. La Reina guard silencio por unos inst
antes, y luego... La oruga azul ha estado aqu. Somber Logan frunci el entrecejo y s
e llev una mano al ala del sombrero, escudriando la estancia con la mirada. No esto
y muy segura de qu es lo que me ense aadi Genevieve. Se lo notificar al general Dop
er y al resto de los boneteros. Prepararemos una defensa contra lo que se avecin
a, sea lo que fuere. A la reina Genevieve le habra gustado poder bajar por una ve
z la guardia que se vea obligada a mantener alta en todo momento para garantizar
la seguridad de Marvilia. Las profecas de las orugas siempre eran muy vagas. A ve
ces, sus visiones slo reflejaban posibilidades, los deseos oscuros de quienes no
pensaban ponerlos en prctica jams. Con todo, no poda correr ese riesgo estando Roja
de por medio. Procura no alarmar a los invitados indic. Por supuesto. Logan se despi
di con una reverencia y se march. Genevieve se consideraba afortunada de tenerlo c
omo guardaespaldas. Somber Logan era capaz de blandir una espada (o varias a la
vez) con mayor rapidez y precisin que nadie. Era diestro y gil para las acrobacias
. Poda girar y dar volteretas en el aire sin que lo tocase una sola araa obs en med
io de un ataque masivo de dichos animales. Sin embargo, a pesar de sus habilidad
es, no podra proteger a la Reina siempre. Cmo iba a saber que las medidas que se di
spona a tomar no serviran de nada, pues ya era demasiado tarde?
~34~
Frank Beddora
Captulo 8
A la hora del t la fiesta se haba trasladado al comedor Sur, y la mayora de los inv
itados se haba ido a casa. La morsa atenda la mesa alargada ante la que estaban se
ntadas la reina Genevieve y las familias de naipes. Un terrn de azcar en su t, seora?
na gota de miel en el suyo, seor? Genevieve sonrea cortsmente, sin prestar mucha at
encin a lo que suceda alrededor. Debido a la advertencia de la oruga y a que haca h
oras que esperaba al rey Nolan sin tener noticias de l, no poda concentrarse. Ah,
pero ah estaban Alyss y Dodge. Slo el espritu de Issa saba en qu los se haban metido
ya, vaya, pero si es la chica del cumpleaos dijo. Puede saberse dnde has estado? En n
ngn sitio. Intentando adoptar el aire ms inocente posible, Alyss se sent. Mir rpidame
nte a Dodge, como para indicarle que no dijera nada, y l, con la mayor serenidad
posible, volvi a su puesto de guardia, en el extremo opuesto de la sala a aquel e
n que se encontraba su padre. El Valet de Diamantes, con migajas de tartitarta e
n las mejillas, el chaleco y la peluca, los fulmin con la mirada. Abri la boca par
a anunciar el castigo de Dodge, pero en ese momento entr Jacob, embadurnado de lo
do, con plumas aqu y all. Jacob! exclam la reina Genevieve. Qu te ha pasado? No g
en realidad. Mi toga adquiri ciertas propiedades... cmo decirlo... aviarias, y me
encontr flotando en el aire. Por fortuna, enseguida ca sobre un barrizal, del que
logr salir, no sin necesidad de cierto ingenio. La reina Genevieve permaneci muda
por unos instantes, parpadeando. Alyss! No era mi intencin aleg Alyss. Han empezado
pasar cosas, sin ms... El Valet de Diamantes salt sobre su silla y apunt con un ded
o regordete a Dodge.
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Frank Beddora
Ha osado golpear mi augusta persona y secuestrar a la princesa Alyss, y la tierra

que llevan en los zapatos demuestra que han salido del palacio! Exijo que deporte
n al plebeyo a las minas de Cristal! Todos los miembros de las familias de naipe
s rompieron a hablar a la vez; unos soltaban gruidos de indignacin, y otros risota
das de incredulidad. Por favor, clmense dijo la reina Genevieve. Jacob, es eso cierto
? No exactamente respondi Jacob, pero me temo que es verdad que los nios salieron por
un momento de los terrenos del palacio. Dodge Anders! bram el juez. Ven aqu ahora m
o! S, seor! A las minas de Cristal! insisti el Valet, escupiendo migajas de tartita
obre el cabello de la Dama de Picas. El Seor de Diamantes se levant, como para hac
er una declaracin a la corte. Mi bondadosa y gentil Reina, espero que se me conced
an ms tierras y un incremento de los diezmos en compensacin por tan desafortunado
incidente. El buen nombre de mi familia ha quedado manchado de forma ultrajante p
or el trato que ha recibido mi hijo a manos de este... este... mozo! espet, gestic
ulando en direccin a Dodge. Si alguien ha manchado repetidamente el buen nombre de
su familia ha sido este chico susurr la Dama de Trboles al odo de su marido. El Seor
de Trboles ri con un resoplido. Un momento, un momento! grit el Seor de Picas, leva
ose de su silla. Si los Diamantes han de recibir ms tierras y dinero, nosotros tamb
in! A la reina Genevieve empezaba a dolerle la cabeza. No se concedern ms tierras ni
diezmos a nadie. Las familias protestaron y se pusieron a discutir acaloradamen
te. El gatito de Alyss entr en la sala con paso ligero. Mi gato! exclam Alyss. El sil
encio se impuso en la estancia. Tu...? alcanz a decir la reina Genevieve justo antes
de que un ruido sordo y profundo estremeciera el palacio. Las copas y los cande
labros temblaban, y el gatito comenz a experimentar una transformacin terrible: su
s patas se alargaron y ensancharon hasta que qued de pie sobre dos piernas muscul
osas; sus patas delanteras ahora eran dos brazos poderosos y en las zarpas tena l
as uas largas y anchas como cuchillos de carnicero. Su cara segua siendo la de un
felino con la nariz chata y rosada, bigotes y colmillos de los que goteaba baba.
No era un gatito adorable. Era el Gato, el principal sicario de Roja, en parte
humano, en parte felino. Antes de que el general Doppelgnger o el juez Anders tuv
iesen tiempo de reaccionar, antes incluso de que Somber Logan pudiese desenvaina
r y
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Frank Beddora
ponerse en accin, se oyeron gritos y detonaciones fuera del comedor. La maciza pu

erta doble salt en pedazos, una pared se desmoron y una horda de naipes soldado de
Roja irrumpi por la abertura con las espadas en alto. Erguida entre los escombro
s y astillas estaba una versin terrorfica de Genevieve, una mujer a quien Alyss nu
nca haba visto antes. Que les corten la cabeza! chill la mujer. Que les corten su ap
osa y aburrida cabeza!
~37~
Frank Beddora
Captulo 9
Adiestrar a los soldados haba requerido tiempo y esfuerzo. A Roja la indignaba el
gran nmero de idiotas que aseguraban dominar la Imaginacin Negra, sin ser conscie
ntes de la cantidad de trabajo que haca falta para llegar a practicarla de forma
mnimamente aceptable. O bien carecan de la ambicin, el acicate de la venganza y el
odio ciego que habran nutrido la Imaginacin Negra en su interior. Sin embargo, est
as personas no eran precisamente los sbditos ms disciplinados del reino. Roja no sl
o haba sido desterrada de Marvilia haca aos y obligada a instalarse en una srdida fo
rtaleza que se alzaba en el monte Solitario, en medio del desierto Damero donde h
ectreas recubiertas de nieve se alternaban con hectreas de brea y roca negra, en u
na disposicin que desde el aire pareca un damero gigantesco, no slo eso, sino que ha
ba tenido que crear un ejrcito integrado por desertores, mercenarios y asesinos. M
uchos de ellos haban sido Doses y Treses en la Baraja de Marvilia, naipes soldado
utilizados principalmente como carne de can en primera lnea contra los ataques de
araas obs y esferas generadoras. Por fortuna para ella, Roja tambin tena a su dispos
icin Cuatros, Cincos y Seises, as como a un grupo abigarrado de ex marvilianos que
jams haban pertenecido a la Baraja pero que no se haban sentido a gusto en la aleg
re y luminosa Marvilia. Cuntas veces en los ltimos pocos aos haba visitado los campos
de adiestramiento con la esperanza de presenciar la gloria naciente de una mquin
a de guerra compuesta por soldados bien entrenados y sedientos de sangre? Y cuntos
chascos se haba llevado al ver a un atajo de inadaptados realizar torpemente man
iobras militares ineficientes? En una ocasin se top con un Seis, un teniente, que
estaba gritndole a un Dos corto de entendederas, quien, a su vez, acunaba en sus
brazos a una cobaya adorable y peluda. Te he ordenado que concibieses pensamientos
negros y me sales con esto? bram el teniente. Es que una cobaya es perversa? Conside
ras que una cobaya encarna todo aquello que es maligno? Tal vez... si es una coba
ya maligna. A ti te parece maligna esta cobaya?
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Frank Beddora
El teniente y el Dos fijaron la vista en la cobaya, que, acurrucada en el brazo
del soldado, mova la nariz de un lado a otro, ajena a la conversacin. Esta no es una
cobaya maligna! rugi el teniente. Aunque Roja necesitaba contar con el mayor nmero
de soldados posible, orden al teniente que matase al Dos. Gracias a su intenso a
fn de venganza y a la dura instruccin que haban recibido los soldados durante diez
horas por cada ciclo lunar, su ejrcito por fin estaba preparado. Eligi el sptimo cu
mpleaos de Alyss como fecha para el ataque. Marvilia rendira homenaje a su futura
reina. Qu mejor momento para recuperar por la fuerza lo que le perteneca? Los marvi
lianos tendran una futura reina, en efecto, pero no sera la que ellos esperaban. E
nvi a varios rastreadores seres mortferos con cuerpo de buitre y cabeza de mosca en
misin de reconocimiento areo. Ella misma los haba criado y adiestrado. Sus tropas s
e distribuyeron por palos, afilaron sus armas, cargaron sus esferas y pistolas d
e cristal. Roja se present ante ellos en lo alto del escarpado promontorio del mo
nte Solitario. Extendi los brazos como para abarcar todo lo maligno y lanz la voz
al viento. Hace aos, mi propia familia me exigi que abandonase la comodidad de mi h
ogar. Me arrebataron el poder que me corresponda por derecho de nacimiento. Todos
vosotros habis tenido que abandonar vuestros hogares por un motivo u otro, y jun
tos hemos soportado muchas penalidades en esta tierra yerma. En qu otro lugar habra
mos podido sobrevivir? Pero todo eso ha terminado. Hoy regresaremos a nuestra pa
tria y la reconstruiremos a nuestra imagen y semejanza... Es decir, a mi imagen
y semejanza. Hoy haremos historia. Sin embargo... baj la mirada hacia la soldadesc
a concentrada ante ella, al pie de la montaa, si hay escpticos entre vosotros, si a
lguien no est plenamente dispuesto a morir por mi causa, que d un paso al frente.
Se les dispensar de participar en la batalla de hoy hasta que se sientan preparad
os para luchar, y se les permitir disfrutar de una taza de t. A continuacin, Roja h
izo algo inslito: sonri. Por desgracia, sus msculos faciales no estaban acostumbrad
os a semejante uso, de modo que a los soldados les pareci que su expresin se torna
ba an ms feroz. Se guardaron mucho de dar un paso al frente. Entonces, hacia la vict
oria! grit Roja. Una cosa tena que reconocer en favor de los rufianes de sus soldad
os: quiz no fueran los ms imaginativos, ni muy experimentados en la prctica de la I
maginacin Negra, pero todos y cada uno haban aprendido perfectamente a matar. Igua
l de diestros en el manejo de la espada, las dagas, las mazas con pas, las lanzas
, las esferas y las pistolas de cristal, aniquilaron fcilmente a los guardias fro
nterizos de Marvilia que les salieron al paso, y Roja en persona se encarg de que
el palacio no recibiese un solo mensaje de alerta, hacindolos desaparecer con el
poder de la imaginacin. Les cost poco masacrar a los guardias del interior. March
aron sobre
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Frank Beddora
Marvilpolis sin apenas sufrir bajas, levantando a su paso nubes de color rojo san
gre y vendavales. En cuanto los marvilianos, que unos momentos antes estaban de
celebracin, los divisaron abandonaron sus juegos y corrieron a refugiarse en sus
casas. Todos los mayores de doce aos recordaban la devastacin que haba causado la g
uerra civil entre Roja y Genevieve. Saban por qu haba aparecido Roja. Los invasores
llegaron a la vista del palacio. Slo el Corazn de Cristal despeda una luz intensa
en medio de la penumbra que Roja haba trado consigo. Ella orden a sus soldados que
rodeasen la plaza. Con el ojo de su imaginacin, vio a su esbirro ms imponente, que
haba adoptado la apariencia de un gatito, recorrer en silencio los pasillos en f
orma de corazn y pasar junto a puestos de vigilancia en los que los guardias decan
fjate, qu gato tan mono y ven aqu, minino. Pero el minino tena una misin, de modo
se detena. Cuando se encontr cerca de la sala de seguridad, recuper el aspecto de
asesino. El Gato ech abajo la puerta, que estaba cerrada con llave, para sorpresa
de los cinco guardias que estaban tranquilamente sentados junto a los controles
y los cristales de observacin. Le bastaron unos pocos movimientos de sus musculo
sos brazos para derribarlos como muecos de trapo y dejarlos tumbados en el suelo,
sangrando. Arranc la llave maestra que el guardia principal llevaba sujeta a la
pretina y la introdujo en la consola de seguridad. Le dio la vuelta y procedi a p
ulsar un interruptor tras otro; por todo el palacio de Corazones, se descorriero
n cerrojos, se abrieron puertas y verjas, lo que permiti que las tropas de Roja i
rrumpieran en el edificio. El Gato se transform de nuevo en gatito y se dirigi dan
do saltitos hacia el comedor Sur, donde se hallaban los Corazones y sus invitado
s, ignorantes de lo que estaba sucediendo. Roja entr en palacio por primera vez d
esde que era una muchacha. Haba nacido y pasado buena parte de su infancia en ese
palacio, su palacio, y todo el dolor y el resentimiento que haba reprimido duran
te tantos aos empezaron a bullir en su interior. Con cada paso que daba hacia su
hermana, su ira aumentaba. S, ella haba sido una nia mala, y qu? Haba experimentado
cristales y estimulantes artificiales de la imaginacin, y qu? Nunca le haban importa
do un comino la justicia, el amor, el bienestar del pueblo, bla, bla, bla, y qu? E
lla tena su propia forma de ser. Por qu no haban sido capaces sus padres de respetar
este hecho y dejarla en paz en vez de empearse en convertirla en la princesa que
nunca sera? Por qu no haban sido capaces de quererla tal como era? El da que la excl
uyeron de la sucesin al trono le vino a la memoria con toda la amargura de la hie
l que se le derramaba por dentro. Ese da, la sapientsima reina Theodora anunci que
no poda permitir que una hija suya tan indisciplinada tuviese acceso al poder rea
l. Genevieve heredara el trono, en lugar de ella! La fuerza de la rabia hizo que l
as facciones de Roja comenzaran a cambiar, a torcerse y a afilarse. Siempre haba
sido proclive a los celos, la clera y el odio ms feroz, pero
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Frank Beddora
ahora albergaba rencor suficiente para alimentar estos sentimientos durante toda
una vida, y los avivara hasta que... Dejndose llevar por la furia, entr en el vest
idor de su madre. Ni siquiera t podrs arrebatarme lo que me pertenece por derecho d
e nacimiento espet, depositando una seta rosada y mortfera en la lengua de su madre
. Al contacto con la saliva de la Reina, las races del hongo crecieron, descendie
ron por la garganta de la dormida soberana y le constrieron el corazn. El sombrere
te de la seta asom a su boca, lo que significaba que el corazn haba dejado de latir
. En cuanto a su padre, lo dej con vida, pues nunca haba sido ms que un hombrecillo
dbil y bueno para nada. Tras el asesinato de su querida Theodora, Tyman perdi el
juicio. Hablaba con su difunta esposa mientras vagaba por el palacio arrastrando
los pies. Roja se habra convertido en reina, habra gobernado con todo el poder qu
e posea, de no haber sido por la osada de su hermana. Casi resultaba risible: la b
uenaza de Genevieve, incapaz de matar una mosca, crea realmente que la corona le
corresponda a ella. Roja arm a sus seguidores, y Genevieve organiz a los suyos. Se
enfrentaron. Hubo muertos, casas destruidas. Roja saba que su imaginacin era ms pod
erosa que la de Genevieve, pero sus fuerzas estaban en inferioridad numrica, y no
contaba con el apoyo de un solo miembro de la Bonetera ni de nadie capaz de hace
r frente a Somber Logan. Sin embargo, ahora el Gato estaba a su servicio, al igu
al que los rastreadores. Aun as, la rotunda derrota que le infligi su hermana pequ
ea y el destierro de Marvilia eran humillaciones imposibles de olvidar. Roja herva
de indignacin. Se dirigi a grandes zancadas hacia el comedor Sur, sin prestar ate
ncin a los proyectiles que estallaban a derecha e izquierda, mientras los guardia
s de palacio caan a manos de sus soldados. Una esfera generadora hizo explosin jus
to delante de Roja, pero, sin aflojar el paso, ella atraves el humo y las llamas.
En medio de las ruinas, se encontr por fin cara a cara con su hermana y prorrump
i en alaridos. Los matara a todos.
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Frank Beddora
Captulo 10
La onda expansiva derrib a Alyss de su silla. Cuando yaca en el suelo, tosiendo a
causa de la polvareda que se levant de los escombros, vio que un atajo de naipes
soldado de Roja y varios ex marvilianos sanguinarios atacaban a un grupo de cort
esanos y civiles inocentes. No! De pronto, una mano le tap la boca. Era de Dodge, q
ue la arrastr debajo de la mesa consigo. No hagas ruido o irn a por ti tambin. Qudate
aqu y no te muevas. Alyss no tena intencin de moverse, y menos an de salir de debaj
o de la mesa. Estaban sucediendo muchas cosas, ninguna de ellas buena. Sin embar
go, Dodge estaba a su lado. Poda contar con l. Mientras Dodge y yo estemos juntos..
. Instantes despus de la explosin, el general Doppelgnger corri hacia una cortina gru
esa y tir de la palanca oculta detrs y acoplada a un eje que sobresala del suelo. A
l momento, las baldosas negras que lo cubran giraron y dejaron al descubierto un
ejrcito de milicianos del Ajedrez blancos: caballeros, alfiles, torres, peones. L
os milicianos entablaron combate con los naipes soldado. Los aceros entrechocaro
n, y varios cuerpos cayeron sin vida. El general Doppelgnger se dividi en las figu
ras gemelas de los generales Doppel y Gnger, que a su vez se partieron en dos, de
manera que ahora haba un par de generales Doppel y un par de generales Gnger luch
ando contra los soldados de Roja. En realidad, Alyss no haba cado en la cuenta de
que la mujer de aspecto ponzooso que haba gritado que les corten la cabeza era su ta
Roja. An no haba atado cabos porque... Dnde estaba su madre? All, haciendo retroceder
a los soldados de Roja, de dos en dos, incluso de tres en tres. Hasta ese momen
to, Alyss no saba que su madre supiese combatir. Se estremeca cada vez que Genevie
ve estaba a punto de recibir un golpe, y se fijaba en las armas que imaginaba pa
ra protegerse espadas, sables, mazas cada vez que le arrancaban una de las manos.
En todo momento manejaba cuatro armas a la vez, dos de ellas con la imaginacin, a
fin de rechazar a los enemigos que atacaban por detrs. Pero por qu no se imaginaba
simplemente que los naipes soldado moran? Alyss intent hacerlo ella misma: cerr lo
s ojos y visualiz a los
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Frank Beddora
soldados amontonados sin vida en el centro de la sala. Sin embargo, era imposibl
e matar a alguien con voluntad de vivir valindose nicamente del poder de la imagin
acin. Cuando Alyss abri los prpados, el caos an reinaba en la estancia, y varios peo
nes y torres y algn que otro caballero blanco sucumban a manos del enemigo. Los al
aridos de dolor y desesperacin le heran los odos. Un cuerpo cay violentamente sobre
el tablero de la mesa. Dodge rode a Alyss con el brazo, como si eso bastara para
protegerla del peligro. No te muevas, quieta le susurr. Ella se acurruc contra l. No
quera seguir contemplando la batalla, slo hundir el rostro en el hombro de Dodge p
ara que, cuando mirase de nuevo, aquella espantosa escena hubiese desaparecido y
todo hubiese vuelto a ser como antes. Somber Logan se quit la chistera. La sujet
por el ala e hizo un movimiento de mueca brusco y rpido; el sombrero se aplan y se
dividi en una serie de hojas cortantes en forma de S y unidas por su parte centra
l. Lanz el arma, que atraves la sala girando y tajando enemigos antes de clavarse
en la pared del fondo. Un naipe soldado Cuatro extrajo el arma de la pared. Sin
embargo, arrojar la chistera de Somber requera una tcnica difcil de dominar, por lo
que cada vez que el soldado intentaba ejecutar el movimiento rpido de mueca que l
e haba observado hacer a Somber, el arma caa al suelo con gran estrpito. Somber se
abri paso hacia la chistera, luchando, dando vueltas en el aire, con la chaqueta
de la Bonetera flameando como una capa. Sus brazaletes de acero se abrieron de go
lpe y se convirtieron en armas en forma de hlice que giraban por la parte exterio
r de sus muecas. De su mochila brotaron cuchillas y tirabuzones de diversas longi
tudes y grosores, como si de una navaja suiza gigantesca se tratara. A medida qu
e Somber se acercaba, el naipe Cuatro se pona ms y ms nervioso. La chistera cay al s
uelo una ltima vez. Somber recogi el arma y la examin para asegurarse de que no est
uviera daada. Hay que aprender a usarla asegur. Mira, te ensear cmo se hace. Estas
las ltimas palabras que oy el soldado en su vida. Roja se paseaba en medio de la
confusin de la batalla sin sufrir el menor dao. Cada vez que un pen blanco cometa el
error de atacarla, ella le daba un golpecito con el dedo que lo haca salir despe
dido contra una pared o la punta de alguna lanza. No era poco el orgullo que sen
ta al ver lo bien que se desenvolva el Gato en combate: asestaba zarpazos mortales
a los milicianos, y produca tantas bajas entre ellos como Somber entre los naipe
s soldado. Tambin le complaca la rapidez con que los cabezas de familia se haban do
blegado ante ella. No bien haba ordenado que despojasen a todos de sus respectiva
s cabezas, el Seor de Diamantes dio con gran valenta un paso al frente, se inclin h
acia delante y dijo:
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Frank Beddora
Majestad, lamentamos habernos visto privados de vuestra presencia durante tanto t

iempo, y celebramos jubilosos vuestro regreso. De inmediato, los de Picas y Trbole
s le dedicaron a su vez profundas reverencias y expresiones de afecto a Roja. As
pues, ella les perdon la vida. Por el momento. Adems, haba algo en el joven de Diam
antes que la intrigaba. All, bajo el brazo protector de su padre, con su aspecto
atildado, pareca ms interesado que temeroso, como intentando aprender lo mximo posi
ble de la violencia que presenciaba. Quin sabe? Tal vez le sera til en el futuro. El
juez Anders lanzaba cuchilladas a diestro y siniestro contra los soldados invas
ores. Consigui salvar a varios milicianos que se haban visto rodeados por una cuad
rilla de naipes Dos y, en cuanto vio que tena el camino despejado hacia el Gato,
arranc a correr en direccin a la criatura, con la espada en alto para descargar un
golpe mortal. Dodge se percat de lo que estaba a punto de ocurrir. Fjate en eso le
dijo a Alyss, orgulloso de la destreza y el arrojo de su padre. Sin embargo, el
Gato se desembaraz del jefe de la guardia palatina fcilmente. Con el dorso de la m
ano, derrib al juez Anders, cuya espada se desliz por el suelo hasta quedar fuera
de su alcance. El Gato levant al hombre y le abri la garganta con una garra. Nooo! An
tes de que Alyss pudiese detenerlo, Dodge sali disparado de debajo de la mesa, re
cogi la espada de su padre y arremeti contra el Gato. Yaaah! El asesino, con una son
risa burlona, lo tumb de un golpe leve. Seis milicianos del ajedrez cargaron cont
ra l para evitar que rematase al muchacho. Sangrando por los cuatro cortes parale
los que le haba hecho el Gato en la mejilla con la zarpa, Dodge se encorv sobre su
padre muerto, sollozando. Alyss, sola bajo la mesa, rompi a llorar tambin. Las lgr
imas le baaban el rostro desde la irrupcin de Roja y sus esbirros, pero tena la imp
resin de que eran de otra persona, de que no formaban parte de ella, como si su c
uerpo hubiese reaccionado ante el horror de aquella escena cuando su cerebro an n
o lo haba asimilado. Entonces dio rienda suelta a su congoja, estremecindose con l
a fuerza de sus sollozos. El juez Anders ha muerto. Dodge me ha abandonado. Por qu
se march padre, para empezar? Y dnde est mam? Dnde...? Un rostro apareci ante ell
los ojos negros y hundidos, la piel ajada, de aspecto enfermo, y el cabello apel
mazado. Hola, sobrina. Alyss not que algo la arrastraba para sacarla de debajo de
la mesa y la sostena en vilo. Era la cabellera negra y larga de Roja.
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Frank Beddora
As que se supona que t ibas a ser reina? resopl la mujer, no precisamente impresiona
Ta Roja? Nada ms y nada menos. Sultala, Roja. Era la voz de Genevieve. Pretendes
lo que debo hacer? inquiri Roja, con una expresin de absoluto desdn. Echa un vistazo
alrededor. La poca en que podas dar rdenes ha llegado a su fin. Por favor, sultala. R
oja perdi la paciencia. Sabes que no lo har. Eres la causante de tu propia desgraci
a, reina Genevieve. No puedo permitirme el lujo de dejar con vida a uno solo de lo
s Corazones, excepto a m misma, claro est. Tmame prisionera a m en su lugar. Hermana
stpida. A ti ya te tengo. Por cierto, por si an esperabas a tu Rey consorte, lamen
to comunicarte que no volver a casa. Jams. Del cetro de Roja sali una nube de humo
rojo, y en medio de sta comenz a parpadear una serie de imgenes: la emboscada tendi
da al rey Nolan y sus hombres en las cercanas del palacio de Corazones, el Rey, t
raspasado por el cetro puntiagudo y nudoso de Roja. Padre! chill Alyss. Mi dulce Rey
imi Genevieve, y acto seguido dieciocho conos, cada uno de ellos con una punta de
metal afilada como una daga, salieron zumbando hacia Roja. sta alz la mano con di
splicencia: los conos se detuvieron en el aire y, al momento, cayeron al suelo,
amontonados. La pesada araa de luces que penda encima de la cabeza de Roja se solt
y se precipit sobre ella. Roja hizo un gesto como para espantar un mosquito frent
e a su cara, y la araa de luces se desintegr, reducida a polvo. Eso es lo mejor que
sabes hacer, hermana? ri Roja. Varias lanzas con hoja de doble filo volaron girand
o en direccin a ella. Las desvi hacia los lados, una tras otra, aburrida de su pro
pia fuerza, cansada de este hostigamiento por parte de Genevieve. Ya est bien de j
ueguecitos sise. Acto seguido, se apret la base del pulgar con la punta del ndice y
Alyss empez a ahogarse; senta que la garganta se le haba hinchado hasta cerrarse. S
i su madre haba fracasado, ella tendra que dar con una solucin por s misma, imaginar
algo que la sacara del aprieto. Sin embargo, no lograba concentrarse. Un queso
redondo rod hasta topar con el pie de Roja. Un par de zapatillas danzaba en el ai
re. Roja solt una risotada.
~45~
Frank Beddora
Y con esa imaginacin ibas a heredar el trono? Alyss crey que iba a estallar debido a
la falta de aire. Busc a tientas el diente de galimatazo que llevaba al cuello e
hinc la aguzada punta en el antebrazo de Roja con todas sus fuerzas. El diente s
e qued clavado. Ah! Roja solt a Alyss, que cay al suelo. Antes de que alcanzara a asp
irar una bocanada de aire, recorra un pasillo a toda prisa junto a su madre, casi
sin tocar el suelo con los pies. Irrumpieron en los aposentos privados de la Re
ina, corrieron entre los sofs y los sillones, dejaron atrs el guardarropa en el qu
e colgaban los ropajes reales y entraron en el tocador, donde... El Gato les sal
i al paso y arremeti contra ellas. Ambas creyeron que haba llegado su fin, pero alg
o pas zumbando junto a la cabeza de la Princesa y se hundi en el pecho del Gato. E
l sicario se desplom a sus pies. Somber se agach sobre la bestia y extrajo su chis
tera de la herida mortal. Llvate a Alyss orden la reina Genevieve, sealando el espejo
lo ms lejos posible. Pero, Majestad... Me reunir con vosotros en cuanto pueda, si e
s que puedo. Debes mantener a la Princesa a salvo hasta que tenga edad para gobe
rnar. Ella es la nica esperanza de que Marvilia sobreviva. Promtemelo. Somber incl
in la cabeza. Su deber primordial era proteger a la Reina. Mientras Genevieve viv
iese, l deba permanecer a su lado y combatir contra el enemigo. Aun as, comprenda qu
e el futuro de Marvilia dependa de la supervivencia de Alyss. El reino era ms impo
rtante que la vida de una Reina. Alz la vista y la pos en Genevieve. Lo prometo dijo
. Genevieve se arrodill delante de su hija. Pase lo que pase, siempre estar cerca d
e ti, cario. Al otro lado del espejo. Nunca olvides quin eres, entendido? Quiero que
darme contigo. Lo s, Alyss. Te quiero. No! Me quedo! Alyss se abraz a su madre. Una
ed se vino abajo, y all estaba Roja, a la cabeza de una seccin de naipes soldado. O
h, qu tierno. Por qu no nos abrazamos todos juntos? acercndose a ellos con un aire e
n absoluto carioso. dijo,
Somber cogi a Alyss en brazos y salt al interior del espejo. Genevieve hizo aicos e
l cristal con su cetro y se volvi hacia Roja. Para su sorpresa, vio con el rabill
o del ojo que el Gato, que yaca en el suelo con un agujero considerable en el pec
ho, abra los prpados. Su herida se cerr, y l se
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Frank Beddora
abalanz sobre ella. Todo sucedi muy deprisa: Genevieve materializ un rayo blanco de
energa con la imaginacin y fulmin con l al Gato, que cay muerto por segunda vez. Los
naipes soldado dieron unos pasos al frente para atacar a la Reina, pero Roja le
s indic que se detuvieran. Arranc el rayo dentado del pecho del Gato y comenz a hac
erlo girar en la mano como un bastn, hasta que se puso al rojo vivo. Bueno, herman
a, no s qu decir. Mentira si no reconociera que me hace una ilusin tremenda despedir
me de ti. Estamp el rayo violentamente contra el suelo. En la zona del impacto br
otaron docenas de rosas negras, cuyos tallos espinosos comenzaron a enrollarse rp
idamente en torno a Genevieve, pinchndole la piel e inmovilizndola. Los ptalos se a
bran y cerraban; bocas de dientes afilados, vidas de carne real. Que te corten la c
abeza orden Roja, levantando el rayo de energa del suelo. No! Genevieve forcejeaba po
liberarse de los tallos de las rosas. Su pueblo quedara a merced de Roja. Y Alys
s... era slo una nia. Roja lanz el rayo con fuerza. La cabeza de Genevieve cay por u
n lado, el cuerpo por otro, y la corona rod por el suelo como una moneda. Roja la
recogi y se la ci sobre la frente. La Reina ha muerto. Viva la Reina! O sea, yo. La
unidad de naipes soldado prorrumpi en vtores. Roja le propin un puntapi al Gato, que
estaba tumbado con la lengua colgando, la viva imagen de la muerte. Arriba! Todava
te quedan siete vidas. Los ojos del Gato se abrieron de golpe. Encuentra a Alyss
y mtala. Hizo un pase con la mano, y el espejo volvi a estar entero. El Gato salt a
travs de l, en pos del ltimo miembro de la familia de Corazones que quedaba con vi
da, aparte de Roja.
~47~
Frank Beddora
Captulo 11
El catoptransporte, tambin conocido como transporte por medio del cristal, era ba
stante comn en Marvilia. Cada espejo era un portal que daba acceso al Continuo de
Cristal, una red de caminos que permita a cualquier marviliano entrar por un esp
ejo y salir por otro. Haba espejos enfocados que conducan a lugares especficos (com
o la esquina de va Marvilia con la calle Tyman). Los espejos desenfocados permitan
a los viajeros elegir su destino, siempre y cuando hubiera en el sitio adonde d
eseaban viajar otro espejo que los reflejase al exterior. Un pasaje de In Regnum
Speramus dice: As como un cuerpo sumergido tiende a subir a la superficie, un cue
rpo que penetra en un espejo desea ser reflejado hacia el exterior. Se necesitaba
prctica para permanecer en el interior del Continuo y dominar los principios bsic
os de navegacin. Un viajero inexperto poda entrar en un espejo de su propia casa,
con la intencin de visitar a un amigo que viva en el otro extremo de la ciudad, y
acabar reflejado al exterior por el espejo de su vecino. Eh... Usted perdone. Ent
onces quizs el viajero entrara en el espejo de su vecino, slo para salir por el del
vecino de su vecino, y as sucesivamente, hasta llegar a casa del amigo que viva e
n el otro extremo de la ciudad. Con algo de tiempo y experiencia, aprendera a rea
lizar el desplazamiento en un nmero menor de pasos. Recorrer distancias largas en
el Continuo resultaba complicado, prcticamente imposible excepto para los viajer
os ms experimentados. Por otro lado, los trayectos cortos no requeran una preparac
in extraordinaria. No obstante, el espejo de los aposentos privados de la Reina n
o comunicaba con el resto del Continuo. Era un cristal enfocado, una salida de e
mergencia para la familia real y sus amigos ms cercanos. Depositaba al usuario en
lo ms profundo de un bosque. El espejo de destino se encontraba bien oculto tras
un arbusto de lo ms discreto. Una vez dentro del Continuo, Alyss volvi atrs la mir
ada y vio la imagen trmula de su madre, cada vez ms pequea entre las superficies re
lucientes y cristalinas junto a las que avanzaban Somber y ella. Genevieve estal
l en mil fragmentos de forma irregular que salieron volando en todas direcciones mam!
y luego la oscuridad lo invadi todo. Pareca que haba llegado el final. Un vaco negro
se expanda tras ellos, como cuando
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Frank Beddora
alguien destrua un espejo enfocado y el camino a un destino concreto se borraba p

or completo. Adonde la llevaba Somber? Adonde, adonde, adonde? El vaco ganaba terre
no, cada vez ms cerca, y de repente... Alyss despert, an en brazos de Somber, con l
a mejilla golpeteando contra el hombro de l. El sueo de portal era un efecto secun
dario del catoptransporte entre los jvenes y los inexpertos. Alyss y Somber ya no
estaban en el Continuo; corran por un bosque sumido en tinieblas. Alyss no vea ab
solutamente nada de lo que tena delante o detrs, y ni siquiera habra cado en la cuen
ta de que se hallaban en un bosque si no hubiese odo el susurro de los rboles que
los rodeaban. Comenz a llover con rayos y truenos. Arreci el viento. Cmo poda ver Som
ber por dnde iba? Desde lo alto les lleg lo que sonaba como alaridos de almas en p
ena. Rastreadores dijo Somber, ms para s que para Alyss. S, rastreadores, que alertab
an a quien los persegua sobre su posicin. Y es que no caba la menor duda de que alg
uien los persegua. Somber lo oa aproximarse a ellos a toda velocidad a travs del so
tobosque, desgajando ramas y esparciendo el agua de los charcos en su atropellad
a carrera. Despus de lo que a Alyss le pareci una eternidad, el bosque Susurrante
dio paso a un extenso claro, y al final llegaron al borde de un precipicio. Ella
tard un segundo en percatarse de dnde estaba: en la pared de roca que se alzaba s
obre el estanque de las Lgrimas que ella y Dodge haban contemplado haca slo un rato.
Cmo le habra gustado que Dodge estuviese a su lado ahora. El agua estaba oscura y
turbia. De pronto, lo comprendi todo. Nadie regresa jams murmur, mirando el estanque
con tristeza. Pero t regresars asegur Somber. Tienes que regresar. En ese momento, e
Gato irrumpi en el claro y se lanz sobre ellos, con los brazos extendidos. Somber
salt. El Gato enganch con una zarpa la manga del vestido de cumpleaos de la Prince
sa y se la arranc, pero fue todo cuanto consigui. Alyss de Corazones, agarrada con
fuerza a Somber Logan, se precipit hacia la superficie del estanque.
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Frank Beddora
Captulo 12
Apunta los pies hacia abajo! grit Somber, mantenindose lo ms vertical posible. Saba
si Alyss y l no minimizaban al mximo el impacto al caer al agua, el golpe sera tan
violento como chocar contra una superficie de diamante, y los dos se mataran. Al
yss apenas tuvo tiempo de hacer lo que le indicaban antes de zambullirse hasta l
as profundidades del estanque. Se solt sin querer del capitn de la Bonetera. l exten
di la mano hacia Alyss, pero ella, presa del pnico, comenz a agitar brazos y pierna
s, hundindose cada vez ms hasta quedar fuera de su alcance. Cuando abri los ojos, n
o vio ms que espuma y una masa de burbujas, de modo que los cerr de nuevo, negndose
a afrontar lo desconocido. Justo cuando le pareca que no poda aguantar la respira
cin un segundo ms y que perecera ahogada, se detuvo y comenz a moverse en sentido co
ntrario, arriba, hacia la superficie, con la misma fuerza y velocidad con que ha
ba descendido. Sali disparada del agua, un charco sucio en medio de una calle por
la que discurra un desfile. Desde las aceras, una multitud de personas de rostro
annimo y extrao, vestidas en varios tonos de colores apagados, la aplaudan. Toda est
a gente que salta, da volteretas y hace malabarismos... Y sos son soldados? La haba
n tomado por una integrante de la troupe de gitanos que ejecutaba piruetas y tru
cos de magia junto al regimiento que desfilaba por la calle. Bravo, bravo! aclamaba
el pblico. Cinco bombines, un bastn con punta de marfil, un par de gafas con mont
ura de concha, un peridico enrollado, una patata y dos platos de pastel de terner
a y riones se elevaron y comenzaron a describir crculos en el aire. El peridico enr
ollado golpe a un nio que iba sentado sobre los hombros de su padre, y una mujer r
ecibi un pastelazo en la cara. Alyss, aturdida, ni siquiera era consciente de que
los objetos haban echado a volar impulsados por su imaginacin. No le quitaba ojo
al charco sucio, con la esperanza de que Somber apareciese. Entonces una carroza
dorada descubierta, tirada por ocho caballos ricamente enjaezados, pas sobre el
charco, salpicando. Alyss atisbo en su interior a una mujer una reina, sin duda un
a reina! que saludaba a la muchedumbre.
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Frank Beddora
Mam?
Era posible. Quiz Genevieve haba llegado a ese mundo antes que ella. Si exista algu
ien capaz de ello... Por otra parte, tal vez a quien era reina en un mundo la re
conocan como tal en otros, no? Alyss se olvid del charco sucio y arranc a correr tra
s la carroza, y al instante los bombines, las gafas, el bastn, la patata y el pas
tel de riones cayeron al suelo. Mam. Mam, espera! Se abri camino en zigzag por entre
os soldados que marchaban, en direccin al carruaje de la Reina. Los militares top
aban con ella y la apartaban a codazos. Pirdete, mocosa. Largo de aqu, zarrapastrosa
. Ella apenas se fijaba; estaba alcanzando la carroza. Su madre la vera, ordenara
que la subieran al vehculo dorado y la depositaran en el mullido asiento de cuero
, y le explicara los horribles sucesos de la ltima media hora. Todo haba sido nicame
nte una prueba, le dira Genevieve, la primera prueba que Alyss deba pasar como fut
ura Reina. Se hallaba a treinta metros del carruaje cuando ste lleg al final del r
ecorrido del desfile y vir bruscamente para enfilar una calle lateral. Mientras s
e alejaba a toda prisa, una hilera de soldados cort el acceso a la calle para evi
tar que la gente siguiese la carroza. Con toda la dignidad que fue capaz de reun
ir y envalentonada por su fe inquebrantable en su propia autoridad (al fin y al
cabo, era una princesa), Alyss se acerc a los soldados que montaban guardia. Adonde
va esa carroza? No obtuvo respuesta. A lo mejor no la haban odo. Se dispona a repe
tir la pregunta cuando uno de los guardias se dign bajar la vista hacia ella. A j
uzgar por su expresin (pareca que alguien le hubiera acercado un rbano apestoso a l
a nariz), el aspecto desastrado de Alyss no le haba causado una impresin muy buena
. Ella ech un vistazo a su vestido, desgarrado por el Gato y empapado por el esta
nque de las Lgrimas; no presentaba un porte precisamente regio. Al palacio de Buck
ingham, o qu te pensabas? espet l. Sin embargo, Alyss no estaba pensando, pues los ac
ontecimientos se sucedan con demasiada rapidez para que ella pudiera asimilarlos.
Para ella, el palacio de Buckingham no era ni ms ni menos que el lugar adonde se
haba ido su madre. Y dnde est ese palacio? pregunt. No sabes dnde est el palaci
gham? Si no me lo dices, puedo hacerte la vida imposible. La amenaza le hizo grac
ia al soldado.
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Frank Beddora
Ah, s? Y por qu he de decirte dnde est el palacio? Lo ms seguro es que quieras hace
lgo malo a la Reina. Soy la princesa Alyss de Corazones. La Reina es mi madre y..
. Tu ma...? Vaya, vaya. El soldado se volvi hacia el individuo que tena al lado y que
haba seguido toda la conversacin. Eh, George. Esta chica dice que su madre es la R
eina. No me digas! exclam George, y se dirigi a otro soldado que se encontraba junto
a l. Lo has odo, Timothy? La madre de esta niita es la Reina. Supongo que es nuestro
deber protegerla con la vida. Loor a Su Alteza Real dijo Timothy, con una reverenc
ia. Los otros soldados prorrumpieron en carcajadas. Alyss saba que no hay nada ms
peligroso que la imaginacin puesta al servicio de la ira, pero aquellos soldados
le haban demostrado muy poco respeto. Quiz se debi a las propiedades deformadoras d
e su rabia, o a la mugre de aquella ciudad extraa, pero cuando imagin que los labi
os de los soldados quedaban cosidos, lo que ocurri en cambio fue que se les deshi
cieron las costuras de las chaquetas y los pantalones. Los guardias, que creyero
n que los uniformes se les haban descosido a causa de la risa, se rieron con ms ga
nas. La furia de Alyss se disip, y ella se qued triste y confundida. Caba la posibil
idad de que no fuera su madre quien iba en la carroza? No haba visto a su madre es
tallar en mil pedazos y dejar paso a la ms absoluta negrura? Adems, por qu le haba fa
llado la imaginacin? Sin darse cuenta, se haba alejado de los soldados. Somber? llam.
Pero slo la rodeaban desconocidos; unos conversaban en pequeos grupos, otros camin
aban a toda prisa para llegar quin sabe adonde. La calle estaba cubierta de mugre
y holln, y el aire apestaba a excrementos de caballo. Somber! Tena que encontrar el
charco por el que haba salido a ese mundo. De ese modo se reencontrara con Somber
, tal vez incluso regresara a Marvilia. Volvi sobre sus pasos, pero la calzada est
aba salpicada de charcos. Y si haba ido demasiado lejos y lo haba pasado de largo?
Nada de aquello le resultaba familiar. Y si haba recorrido una distancia mayor de
la que pensaba al perseguir el carruaje? Y si no daba jams con el charco? Qu sucedera
cuando el sol asomara por entre las nubes? Si se paraba a pensar en la situacin
que estaba atravesando... No, ms vala que no. Su padre haba sido asesinado. Su madr
e, con toda probabilidad, haba muerto. Al juez Anders lo haban degollado. Y Dodge,
su mejor amigo... Pero no pienses en ello. Ni se te ocurra. Se haba quedado atrapa
da en ese lugar extrao. Sola. No pienses...
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Frank Beddora
Deba armarse de valor. Era una princesa, la futura Reina de Marvilia. No sera muy
decoroso que se pusiese a llorar como un beb. Tom impulso, corri hacia el charco ms
cercano, peg un salto y cay justo en medio, mojndose y salpicando a una pareja de m
ediana edad que pasaba por ah. Qu bruta, cielo santo! protest la seora. El hombre hi
ademn de perseguir a Alyss, pero sta ya haba salido pitando del charco y se diriga h
acia otro. Se plant en l de un brinco y salpic de lleno a un joven atildado recin sa
lido del taller de su sastre. Puaj! Este fular por s solo vale ms que t, bestezuela i
munda! Alyss se lanzaba de charco en charco. Cerraba los ojos con fuerza al elev
arse en el aire y concentraba toda su energa en imaginar que se encontraba de vue
lta en Marvilia; al bajar abra los ojos, el agua saltaba en todas direcciones, y
ella descubra que continuaba en aquel mundo desconocido. Las responsabilidades qu
e traa consigo ser Princesa... Tal vez nunca la haban seducido del todo, pero sin
duda eran preferibles a esto. Nunca encontrar la manera de volver a casa. Nunca, nu
nca JAMS! Desesperanzada, comenz a dar saltos sobre el mismo charco, gritando no, no,
no! hasta que result imposible distinguir sus lgrimas de las salpicaduras del agua
de la calle. Te ests baando o qu? inquiri un nio que la observaba desde una distan
rudencial para no mojarse. Ella dej de saltar y se sorbi los mocos. El chico lleva
ba pantalones grises con parches en las rodillas y los muslos, una levita que le
vena demasiado grande y cuyo faldn le llegaba prcticamente a los talones, y unas b
otas de piel agrietada, sin cordones. Soy la princesa Alyss de Corazones, de Marv
ilia dijo con aire desafiante. S, y yo soy el prncipe Quigly Gaffer, de Chelsea. Vay
a un vestido ms raro que llevas. Ella baj la vista hacia su vestido de cumpleaos em
papado y sucio, recargado de volantes, ceido en la cintura, con un vuelo circular
engorrosamente amplio de las rodillas para abajo, y un cuello alto, blando y fr
uncido. Estaba decorado con aplicaciones en forma de corazn, de unos colores que
slo se encontraban en Marvilia. Incluso all el vestido resultaba de lo ms llamativo
, pues proceda del guardarropa de la Princesa, quien slo lo luca un da al ao, despus
e que los sastres reales lo ajustasen a las medidas de su cuerpo en crecimiento.
Es todo lo que tengo repuso, y al or sus propias palabras se deshizo en llanto de
nuevo. Quigly la contempl por un momento. Incluso con las manchas de tierra y suc
iedad y las lgrimas que derramaban sus ojos, haba algo en la chica que
~53~
Frank Beddora
lo intrigaba. Pareca ms brillante que todo lo que la rodeaba. Era como si la ilumi
nase desde dentro una lmpara cuya luz dejaba traslucir de forma muy tenue los por
os de su piel. Ms vale que vengas conmigo si quieres ponerte ropa seca, Majestad d
ijo Quigly, y ech a andar. Alyss estaba indecisa. A media manzana de distancia, Q
uigly se volvi hacia ella. Venga! grit, animndola por seas a que lo siguiera. Ella e
na ltima ojeada en torno a s, buscando a Somber, y abandon el charco en que estaba.
No poda permitirse el lujo de quedarse sin un amigo.
~54~
Frank Beddora
Captulo 13
Ni siquiera el adiestramiento ms duro en la Bonetera habra preparado a Somber para

la experiencia de verse arrastrado por las aguas del estanque de las Lgrimas. Tra
s salir de un charco con un salto mortal y caer de pie con la agilidad de... bue
no, de un gato, se dej llevar por su instinto de autoproteccin. De su mochila brot
su arsenal habitual de armas. Sus brazaletes de acero se abrieron de golpe y com
enzaron a girar como hlices. Somber se llev la mano a la cabeza para coger su chis
tera, pero no la encontr, lo cual era una mala noticia. Una muy mala noticia. La
chistera era su arma principal, la que se haba esforzado ms por dominar. Y seguram
ente iba a necesitarla, a juzgar por las expresiones de sorpresa y de alarma que
vea en los rostros que lo rodeaban. Haba emergido del portal de salida en Pars, Fr
ancia, en 1859, y se encontraba en medio de una gran avenida conocida como los C
ampos Elseos. Varios parisinos derramaron sus cafs ante aquella visin. La sbita apar
icin de Somber perturb el trfico, y los carros viraban bruscamente a derecha e izqu
ierda. Uno de ellos volc un puesto de fruta, otro aplast unas cestas de baguettes
y hogazas. Los caballos relinchaban y se encabritaban, nerviosos. Quin era aquel h
ombre ataviado de un modo tan extrao y de cuya mochila sobresalan cuchillos y tira
buzones? Qu eran esas hojas giratorias que llevaba en las muecas? Somber no apartab
a la vista del charco, pues esperaba que el Gato o los soldados de Roja surgiera
n de l en cualquier momento. Alyss? Pero no la vea por ninguna parte. Eso era peor q
ue haber perdido la chistera. Haba estado sumergido en el estanque de las Lgrimas
slo por unos instantes, con una sola misin, una misin sencilla cuidar de la futura R
eina de Marvilia, y haba dejado que la corriente se la llevara. Seguramente el agu
a la haba arrastrado a un portal que se abra a otro sitio. Unos hombres uniformado
s con unas gorras pequeas y rgidas, que parecan confundidos y bastante asustados, s
e dirigan hacia l. Somber cerr rpidamente las cuchillas de sus muecas y arranc a corr
r, no porque temiese a esos hombres, sino porque tema lo que poda llegar a hacerle
s. Incluso en este mundo extrao para l, se regira por el cdigo de
~55~
Frank Beddora
la Bonetera, que slo permita el uso de tcnicas de combate contra personas que fuesen
enemigos probados, y aun en esos casos, slo en la medida justa. Por otro lado, l
e convena pasar lo ms inadvertido posible y perderse de vista para encontrar a la
princesa Alyss. Con los faldones de su chaqueta de la Bonetera ondeando tras l, cr
uz los Campos Elseos y enfil una calle residencial. Era ms rpido y gil que los france
es, y le habra resultado fcil dejarlos atrs si hubiera sabido orientarse por Pars. E
n un par de ocasiones crey que haba logrado burlarlos, slo para descubrir que haban
atajado por un callejn y ahora se encontraban delante de l. Deba librarse de ellos
definitivamente. Aminor el paso y dej que se acercaran. Cuando se encontraban a un
os diez pasos de l, abri con un chasquido las cuchillas de sus muecas, hizo amago d
e atacarlos y ellos se dispersaron a toda velocidad para refugiarse en cafs, bras
series, patisseries, boulangeries, all donde podan. Somber cerr sus brazaletes y co
ntinu corriendo. Esta vez, nadie lo sigui. Se escondi debajo de un puente, a la ori
lla del Sena y aguard a que anocheciera, pues saba que entonces le costara menos mo
verse por la ciudad sin llamar demasiado la atencin. Tena la intencin de peinar las
calles, de echar un vistazo a cada pasadizo y cada callejuela en busca de la Pr
incesa antes de trasladarse a otro pueblo u otra ciudad. Conseguira mapas, rastre
ara el mundo entero en caso necesario, se familiarizara con las vas interurbanas, c
ruzara las fronteras como un fantasma. La promesa que le haba hecho a Genevieve, l
a Reina que haba dejado atrs, as lo exiga. Protegido por el manto de la oscuridad, S
omber comenz su recorrido de las calles en un extremo de la ciudad y avanz poco a
poco hacia el extremo opuesto. Ahora que se le presentaba la oportunidad de fija
rse en ello, Somber advirti que a algunas personas las rodeaba una especie de aur
a. Supuso que estaban dotadas de la luminiscencia de la imaginacin, de modo que s
igui a un hombre que despeda este brillo por la ru de Rivoli hasta una tienda modes
ta que tena un letrero de madera en forma de sombrero de copa encima de la puerta
. Quiz fuera la jefatura de los hombres y mujeres de la Bonetera local. Tal vez en
contrara ayuda y compaerismo all. Sigui al hombre al interior del local. Dentro haba
sombreros de todas clases: bombines, sombreros hongos, boinas escocesas, feces,
gorras; todo un despliegue de tocados que impresion incluso a Somber. Cogi una de
las chisteras y le aplic un movimiento de mueca, pero el sombrero conserv su forma
inocua. Un caballero diminuto con un bigote ralo se le acerc. Bonjour, monsieur. E
st-ce que je peux vous aider? Vengo de Marvilia explic Somber. Soy el capitn de la Bo
netera de all.Hizo una pausa, esperando que el dependiente captara la significacin,
la importancia de sus palabras.
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Frank Beddora
Cela est un bon chapeau dijo el hombrecillo, sealando la chistera. Somber dej el artc
ulo donde estaba. Busco a la princesa Alyss de Corazones, de Marvilia. Ha emergid
o en alguna parte de este mundo, al igual que yo, a travs de un portal, y... Sin
embargo, la mirada del dependiente no mostr la menor seal de reconocimiento al or e
l nombre de Alyss, ni de entender lo que Somber le deca. Cuando el hombre empez a
ponderarle las cualidades de una gorra en particular, Somber se march de la tiend
a. Ya probara suerte en otras, pens. Confiaba en los vendedores de sombreros ms que
en nadie. Unas puertas ms all, tres hombres salan de un caf, algo achispados. Se de
tuvieron en seco, con expresin de soolienta sorpresa, al fijarse en Somber y en su
extrao atuendo. Je n'aime pas les trangers dijo uno de ellos. A Somber no le haca fa
lta entender francs para captar la hostilidad en su voz. El hombre amag un puetazo
a Somber, y sus acompaantes se rieron. Somber no parpade. No quiero pelear contigo d
ijo. Non? No. El hombre le propin un empujn. Somber permaneci firme donde estaba, con
tenindose de manera ejemplar. Qu'est-ce qu'il y a dans le sac? inquiri el hombre, sea
lando la mochila de Somber. Donnez-moi le sac. Dio un paso hacia l, extendiendo el
brazo hacia la mochila. Slo un enemigo intentara apoderarse de las armas de Somber
. El bonetero activ las cuchillas de sus muecas y ejecut un salto mortal hacia atrs
para disponer de ms espacio. Llev las manos a su mochila y lanz un puado de dagas. S
e oyeron tres golpes sordos y uno de los hombres qued clavado a una carreta de ma
dera por las mangas de la camisa. Somber esperaba que esta demostracin de destrez
a marcial les diera a entender que poda matarlos a los tres si as lo deseaba. Vari
os hombres ms salieron de los cafs cercanos, alertados por el ruido. Rodearon a So
mber; eran quince. Uno de ellos le apunt a la cabeza con una pistola. Somber iden
tific vagamente aquel objeto como algo que haba inventado un marviliano cuando l er
a nio. Para refrescarse la memoria respecto a su utilidad, clav la mirada en el ho
mbre y dijo: Bu! Presa del pnico, el hombre abri fuego.
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Frank Beddora
Una bala redonda de acero sali disparada hacia Somber, quien, veloz como la lengu
a de un galimatazo, se agach para esquivarla. Acto seguido, puls un botn en su hebi
lla, y una serie de hojas curvas de sable se desplegaron a lo largo de su cinturn
. Sin embargo, antes de que stas se pusieran en movimiento, el grupo se dispers. C
ada hombre corra para alejarse lo mximo posible de Somber, lo que no impidi que ms t
arde asegurasen que haban visto a aquella figura amenazadora masacrar a ms de vein
te civiles con su sofisticado armamento, y que ellos se haban salvado de milagro.
Los sables del cinturn de Somber se retrajeron. Cerr las cuchillas de sus muecas c
on un chasquido y se permiti una breve sonrisa, aliviado por no haber tenido que
matar a nadie. No repar en la alfombra grande y primorosamente decorada que se le
vena encima, sujeta por seis de los ms valientes comerciantes de tapices de la ci
udad. La alfombra lo derrib, y los hombres lo enrollaron en ella apretadamente. L
as armas de su mochila traspasaron el grueso rollo, pero Somber tena los brazos i
nmovilizados contra los costados; no llegaba con las manos a su hebilla ni poda s
acudir las muecas para activar sus brazaletes mortferos. Los tapiceros se echaron
al hombro la alfombra en la que estaba aprisionado Somber y lo llevaron al Palai
s de Justice. A pesar de todo, mientras l respiraba a travs de las fibras de la al
fombra, lo que le preocupaba no era su seguridad, sino la de Alyss de Corazones,
una princesa perdida en un mundo hostil.
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Frank Beddora
Captulo 14
El Gato, de pie en el borde del precipicio, contemplaba las ondas y la espuma qu

e se haban formado abajo, en el agua, cuando Alyss y Somber se zambulleron en el
estanque. En el cielo, los relmpagos destellaban, retumbaban los truenos y la llu
via caa a espuertas. Si haba algo que no le gustaba al Gato, era el agua. Daba igu
al que se tratara de lluvias, duchas, o baos; detestaba mojarse. Dio media vuelta
y se intern de nuevo en el bosque con el jirn del vestido de Alyss en el puo. Los h
as dejado escapar dijo una voz. El Gato se detuvo en seco, tenso. Han huido aadi otra
voz. Gir en redondo, pero no vio a nadie. El bosque estaba hablndole, los rboles,
las plantas, las flores. Qu pasa? pregunt un lilo cercano. Te da miedo remojarte un
o? El bosque estall en carcajadas al or esto, pero al Gato no le haca mucha gracia
que le tomaran el pelo. Se agach, arranc el lilo de raz y lo arroj al suelo. El sile
ncio se apoder del bosque. El Gato se acerc a un rbol. Me hablabas a m? El rbol no c
est. El Gato mir a su izquierda, luego a su derecha. No veo a nadie ms por aqu, as qu
debas de estar hablndome a m. El rbol continu callado. No le sirvi de nada. El Gato
e pas las garras por el tronco, descortezndolo. Aaaaaaaaah! grit el rbol. El Gato en
e nuevo en el Continuo de Cristal a travs del espejo del bosque (su guardin, el ar
busto mudo, estaba ms mudo que nunca) y reapareci en la sala de estar de Genevieve
. Se abri paso pesadamente a travs de los restos de la destruccin hasta un pasillo
en forma de corazn que conduca al comedor Sur, pasando por encima de los cadveres d
e naipes soldado y miembros de la guardia como si jams hubieran sido
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Frank Beddora
personas vivas que rean, lloraban o se alegraban, como si no tuviesen seres queri
dos que los esperaban en casa. A pesar de la explosin que haba sacudido el palacio
y de los cuerpos que yacan en las diversas posturas en que los haba sorprendido l
a muerte sobre las mesas y en el suelo, en el comedor Sur reinaba un ambiente fe
stivo. Los soldados de Roja se servan marvizcochos, lirones fritos y todas las ex
quisiteces que encontraban, y se las metan en la boca con modales poco elegantes.
Como no les interesaba demasiado el t, haban tomado por asalto la bodega, y ahora
se hinchaban la barriga tomando una copa tras otra del mejor vino de la Reina. A
la salud de la reina Roja! A la muerte de la reina Genevieve! Estos brindis signif
icaban exactamente lo mismo para Roja, que estaba repantigada en un silln, lucien
do la corona ensangrentada. Y bien? dijo al ver al Gato. Dnde estn sus cabezas? Nadi
econoca un fracaso ante Roja sin sufrir un castigo doloroso o algo peor. El Gato
le mostr el trozo de tela arrancado del vestido de Alyss. Esto es todo lo que qued
a de ellos. Lo lamento, Majestad. No he podido controlarme. No es prudente contro
larse en situaciones como sa repuso Roja. Bien hecho. Sin embargo, las mentes maqui
nadoras y deshonestas como la de Roja siempre malician las maquinaciones y la de
shonestidad ajenas. Intent ver a Alyss con el ojo de su imaginacin, para descubrir
la verdad por s misma: nada. La imaginacin no poda penetrar en el estanque de las
Lgrimas, por suerte para el Gato. Est muerta? pregunt una voz desde detrs de una cor
a. Alyss ha muerto? Roja hizo un pase con la mano y la cortina se descorri, dejando
al descubierto a Jacob Noncelo. Pero si es mi sabio y docto preceptor dijo ella.
Jacob Noncelo era un hombre leal, y fue por lealtad a Genevieve, a Alyss y a la
Imaginacin Blanca que decidi, en ese momento, velar por su propia supervivencia ap
aciguando a Roja. Aunque era un intelectual, se jur a s mismo que un da derrocara a
esa maestra de la Imaginacin Negra y devolvera a Marvilia la gloria y la paz. Incl
in la cabeza. A vuestras rdenes, Su... Malignidad Imperial. Roja torci la boca con d
esdn. Su Malignidad Imperial? Ja! S, es perfecto. A partir de hoy todo el mundo se d
gir a m como Su Malignidad Imperial o morir. Eh, t!
~60~
Frank Beddora
S, mi Rei... empez a contestar un naipe Dos, pero una de las garras del Gato le tras
pas inmediatamente el pulmn. Eh, t! llam Roja a un Tres. Esto... s, Su... Su Mali
perial? Quiero una lista de los posibles simpatizantes de la reina anterior que n
o estn muertos en esta sala. Me he percatado de que el general Doppelgnger no se e
ncuentra entre los cadveres que hay desperdigados por aqu. Poned su nombre en el p
rimer lugar de la lista. En cuanto a los dems, preguntdselo a ellos. Volvi la vista
hacia las familias de naipes nobles, que estaban apiadas, intentando ocupar el me
nor espacio posible . Estoy segura de que cooperarn. Desde luego declar el Seor de Di
mantes, sin quitar la mano del hombro del Valet de Diamantes. Por supuesto aadi la D
ama de Picas. Claro, sin lugar a dudas apostillaron la Dama de Trboles y su marido.
Roja no era una idiota. Saba que el miedo y la intimidacin no bastaran para gobern
ar el reino. Las familias nobles se codeaban con gobernantes de principados y co
merciantes influyentes, as como con miembros destacados de lo que quedaba del ejrc
ito. Estos contactos podan explotarse en provecho y exaltacin de Roja. Se introduci
rn algunos cambios en el reino que quiz resulten beneficiosos para todos anunci su M
alignidad Imperial. Y uno de ellos, de no poca importancia, es el siguiente: pues
to que no tengo herederos del linaje de Corazones ni deseo tenerlos, elegir a mi
sucesor entre los miembros de las familias nobles. No puedo garantizarle nada a
quien mejor me sirva de vosotros, pero tendris ms posibilidades de heredar la coro
na que los dems. Se aventur a sonrer, un gesto que al menos a la Dama de Picas le pa
reci ms horripilante que la visin de los numerosos cuerpos sin vida que la rodeaban
, y que, a decir verdad, Roja consigui esbozar no sin cierto dolor fsico. No os imp
orta que abuse de vuestra ambicin de este modo, verdad? Claro que no respondi el Seor
de Diamantes. En absoluto agreg la Dama de Picas. De ninguna de las maneras apostilla
ron la Dama de Trboles y su marido. Las familias nobles se esforzaron por recorda
r quin haba escapado, y mencionaron a varios peones, una torre, un caballero y var
ios naipes soldado. Dodge Anders ha huido! asever el Valet de Diamantes, hablando en
voz ms alta que los dems. Y quin es ese tal Dodge Anders? inquiri Roja.
~61~
Frank Beddora
Est enamorado de la princesa Alyss, pero no quiere reconocerlo. Es el hijo de un m
iembro de la guardia. Su padre es ese de ah. El Valet seal al juez Anders, que yaca m
uerto en el suelo. Roja se acerc al muchacho. Los soldados interrumpieron sus rui
dosas celebraciones. El Gato se qued inmvil. Nadie saba qu iba a hacer Roja. Eres un
chico muy servicial, verdad? dijo, pellizcndole los carrillos como una abuela carios
a. El Valet no poda responder, con la cara sujeta entre las manos de Roja. Aadid el
nombre de Dodge Anders a la lista orden, y solt al muchacho, dejndole las mejillas
amoratadas. Se quit la corona de la cabeza y se la arroj a Jacob. Organiza mi coron
acin al pie del Corazn de Cristal. De inmediato. Todos los miembros de las familia
s de rango deben asistir, a menos, por supuesto, que prefieran la comodidad del
sueo eterno. Rodeada por Jacob Noncelo, el Gato, las familias de naipes y los sol
dados de su ejrcito que no estaban demasiado borrachos para tenerse en pie, adems
de algunos que s lo estaban, se encontraba Roja, de pie en el patio del palacio,
ante el Corazn de Cristal. Alz la voz al cielo tormentoso: Estoy dispuesta a perdon
ar a quienes medraron durante mi exilio y no hicieron gran cosa por propiciar mi
regreso, con una excepcin: cualquiera que cobije o ayude a un simpatizante de la
reina anterior o de la Imaginacin Blanca ser perseguido, encarcelado, sometido a
torturas indecibles y ejecutado. Ahora, ceidme la corona. Jacob Noncelo dio un pa
so al frente para cumplir la orden, pero, pese a su rapidez, no result lo bastant
e rpido para ella. Le bast con curvar un dedo para que la corona saltara de las ma
nos del preceptor y se posara sobre la cabeza de Roja. Reclamo mi reino declar, toc
ando con ambas manos el Corazn de Cristal. Una descarga de energa la sacudi. El cri
stal blanco se torn rojo; un rojo tan intenso y penetrante que Jacob y los dems tu
vieron que apartar la mirada o cerrar los ojos para evitar que se les quemaran l
as pupilas. Roja haba reivindicado el poder del Corazn de Cristal como propio.
~62~
Frank Beddora
Captulo 15
Los generales Doppel y Gnger, al igual que aquellos pocos que haban sobrevivido al
ataque de Roja, evitaron el Continuo de Cristal ante la posibilidad de que la f
uerza invasora se hubiese hecho con el control de los caminos de cristal. Llegar
on a pie al bosque Eterno y decidieron resguardarse en un claro pequeo cercado po
r rboles que les avisaran de la proximidad del enemigo. Los que estaban ilesos car
gaban con los heridos, pero todos sufran por la derrota y por la prdida de los ser
es queridos que haban quedado atrs. Debemos organizamos rpidamente inst el general Do
pel a los dems. Antes de que Roja se arrellane en el trono convino el general Gnger.
El caballero blanco asinti con la cabeza. Si queremos reunir un ejrcito tenemos qu
e hacerlo cuanto antes prosigui el general Doppel, por muy inoportuno que sea este
momento para el reclutamiento. Los tres volvieron la vista hacia los naipes sol
dado aturdidos por la batalla que llegaban arrastrndose a aquel refugio en medio
del bosque. Mis alfiles y yo estamos dispuestos a arriesgarlo todo por el reino a
firm el caballero. Encontraremos marvilianos que quieran luchar a nuestro lado con
tra Roja, de eso puedes estar seguro. El caballero congreg a sus alfiles y a los p
eones de stos. Dispersaos por la ciudad capital orden. Encontrad a gente dispuesta a
defender la Imaginacin Blanca e indicadles dnde hemos acampado. Deben llegar hasta
nosotros por su cuenta, extremando precauciones. Pero aseguraos de que sus dese
os de unirse a nuestra causa sean sinceros, o nos delatarn y estaremos perdidos.
Entre los soldados que se agrupaban en el bosque haba alguien que en realidad no
era un soldado, sino un muchacho abatido, derrumbado contra un rbol, que sollozab
a sin importarle si la mismsima Roja lo oa. A los
~63~
Frank Beddora
generales les habra resultado ms fcil dominar a un galimatazo rabioso que a un nio d
esconsolado. No deberais haberme trado gimi Dodge. Yo no debera haberlos abandonado.
podas hacer nada, hijo dijo el general Doppel. Te habran matado seal el general Gng
lo menos habra muerto junto a mi padre! Podra haber protegido a Alyss! Si Somber no
ha sido capaz... ... entonces mucho me temo que nadie habra podido proporcionarle
una proteccin suficiente. Dodge se sec la nariz. Lo sentimos, de verdad dijeron los
generales Doppel y Gnger al unsono. He perdido a mi padre y... a Alyss! Los general
es agacharon la cabeza e hicieron una pausa antes de hablar. Todos hemos perdido
a la princesa Alyss... ... y compartimos tu afliccin por ello. Dodge lo dudaba. Er
a imposible que supieran lo que senta; el dolor, la soledad repentina y desgarrad
ora. Quizs haban perdido a su Princesa, pero para l Alyss era mucho ms que eso. Acaso
nunca volvera a ver a la alegre y fragante Alyss de Corazones? Nunca volvera a con
fiarle sus sueos de gloria militar? Qu sentido tenan los sueos ahora? Y luego estaba
su padre... Apenas poda asimilarlo todo: no volvera a ver a su padre. All donde ant
es estaban sus dos seres ms queridos no haba ahora ms que un vaco, la nada. Lo sentim
os repitieron los generales. Sin embargo, tenan que confortar a lo que quedaba de
su ejrcito; se apartaron de su lado y echaron a andar entre sus soldados, para of
recer palabras de consuelo a los heridos y elogiar la valenta de todos.
Dodge no recordaba haber cerrado los ojos, no era consciente de haber estado dur
miendo hasta que despert a la maana siguiente sobresaltado, con una idea dndole vue
ltas en el cerebro y la firme determinacin de llevarla a la prctica. Cuando los ge
nerales se le acercaron, l estaba arrancndose la insignia de la flor de lis de su
chaqueta de guardia, que acto seguido se puso del revs. A continuacin, se frot con
puados de tierra hasta que prcticamente no se notaba que llevaba un uniforme de la
guardia.
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Frank Beddora
Qu pretendes? pregunt el general Doppel. Si es demasiado tarde para ayudar a Alyss, a

menos todava hay algo que puedo hacer por mi padre. Los generales intercambiaron
una mirada de preocupacin. Voy a recuperar su cuerpo anunci Dodge. El jefe de la gua
rdia palatina merece un entierro digno de su rango, y yo me encargar de que lo te
nga. No puedes regresar all replic el general Gnger. Por qu no? Pues... titube e
oppel no podemos saber si el cuerpo del juez Anders contina all, y... ... y los sold
ados de Roja estn por todas partes termin el general Gnger. Es imposible que te salga
s con la tuya. Me voy. Te lo prohibimos! Dodge Anders siempre haba respetado las cad
enas de mando, pues la vida militar requera disciplina, pero de pronto salt. Quines s
ois vosotros para prohibrmelo? Acaso os corre sangre de los Anders por las venas? Y
o lo acompaar, si as estis ms tranquilos, generales. La torre blanca. Dodge not que e
corazn le lata con fuerza en la garganta. Respiraba agitadamente y de forma entre
cortada. El miliciano del Ajedrez se acerc y se coloc a su lado. Dodge se lo agrad
eci en su fuero interno. No conoca bien a la torre, pero se alegraba igualmente. L
e vendra bien un poco de compaa. Los generales sacudieron la cabeza, impresionados
a su pesar por el carcter del muchacho, aunque la misin que se haba impuesto era un
a locura. Con silenciosa sincrona, cada uno extrajo de su uniforme una medalla en
forma de corazn de cristal y piedras preciosas idntica a la del otro, y se la ten
di a Dodge. Con todo nuestro respeto hacia tu padre dijo el general Doppel. Por favo
r, entrgale esto pidi el general Gnger. Dodge cogi las medallas y se las guard con to
o cuidado en el bolsillo. Not que le temblaba el labio inferior. Se volvi y se int
ern a toda prisa en el bosque. Cuida de l le encomendaron los generales al miliciano
.
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Frank Beddora
El soldado torre saba que en la ciudad capital llamara demasiado la atencin, as que,
en cuanto dej el campamento, cogi una manta y se tap con ella las almenas, lo que
le daba la apariencia de un mendigo annimo. Alerta y en silencio, Dodge y l se enc
aminaron hacia el palacio de Corazones. Al llegar a Marvilpolis, la encontraron p
rcticamente desierta. Grupos pequeos de soldados de Roja pasaban el rato delante d
e los cafs abandonados, borrachos de vino, molestando a los pocos marvilianos que
se atrevan a salir a la calle y se dirigan a su destino a paso rpido con la cabeza
gacha, decididos a ocuparse nicamente de sus asuntos. Dodge y la torre atajaban
por callejuelas de la ciudad, evitando a los soldados. Llegaron al palacio sin i
ncidentes y les sorprendi descubrir que estaba desguarnecido, que nadie lo vigila
ba. Dnde est el Corazn de Cristal? pregunt el miliciano torre. Dodge se detuvo a esc
ar el patio. Qu aspecto tan lgubre presentaba, abandonado y desprovisto de la luz
del poderoso cristal. De pronto, una figura sali corriendo del palacio. Dodge y l
a torre se disponan a desenvainar la espada, pero no fue necesario. La figura un h
ombre no pareci reparar en ellos; cargado con copas y platos, pas de largo y se mar
ch. Otro hombre se escabull del palacio y cruz el patio, llevndose consigo una caja
de msica y varias almohadas. Dodge mir a la torre. Qu estaba pasando? En los lbregos
pasillos del palacio, descubrieron a varios saqueadores que andaban de un lado a
otro sin hacer ruido, acumulando objetos de recuerdo de la derrocada familia re
al. Un hombre pas corriendo por su lado con uno de los juguetes viejos de Alyss e
n los brazos; una coleccin de gombrices de luz. Dodge hizo amago de echarle la za
ncadilla al ladrn, pero la torre le puso una mano en el brazo y neg con la cabeza:
Dodge deba concentrarse en lo que haba venido a hacer. Tan sigilosos y giles como
los ladrones, Dodge y la torre recorrieron las salas de banquetes y los salones.
Vieron a muchos soldados de Roja inconscientes en el suelo y sobre las mesas, p
ero ni rastro de Roja o del Gato. Se aproximaban al comedor Sur, pasando por enc
ima de los cadveres de naipes soldado y miembros de la guardia. Ese olor... Dodge s
e tap la nariz con una mano. Ser peor dentro le advirti la torre. El comedor estaba v
aco, pues se respiraba un aire demasiado pestilente para los saqueadores. El mili
ciano torre se detuvo al cruzar el umbral y sacudi la cabeza almenada mientras co
ntemplaba el resultado de aquella carnicera. No obstante, en medio de aquella esc
ena dantesca, Dodge slo vea el cuerpo de su padre. De pie ante el juez Anders, llo
r en silencio. Hay que darse prisa le dijo la torre con suavidad.
~66~
Frank Beddora
Dodge se enjug las lgrimas y asinti con la cabeza, ms para s que para la torre, como
queriendo convencerse de que tena las fuerzas suficientes para seguir adelante co
n aquello. Llevaron al juez Anders al jardn y, utilizando respaldos de sillas rot
as a manera de palas, comenzaron a cavar. No era tarea fcil. Sudaban a mares; les
dolan los msculos. Pero al final consiguieron hacer el agujero lo bastante grande
. Una vez que el juez Anders yaci en el suelo, Dodge se sac del bolsillo las medal
las que le haban dado los generales y las deposit sobre el pecho de su padre. Con
manos vacilantes y temblorosas, empez a palear tierra sobre la sepultura. No! Era
imposible, peor que todas las experiencias que haba vivido, ver caer la tierra so
bre su padre, el hombre que le haba dado la vida. Un alarido le brot del pecho. De
j caer su pala improvisada y corri a ocultarse en un rincn del jardn. Cmo iba a segui
viviendo? Por qu habra de seguir viviendo, cuando sus seres ms queridos ya no vivan?
Se qued callado, derrotado. Cmo y por qu iba a seguir viviendo? stas eran preguntas
que deban ser contestadas. Las nicas preguntas. Cuando por fin sali de su escondite
, el juez ya estaba enterrado. La torre se haba encargado de todo, o casi. Quieres
hacer t esto? le pregunt el miliciano, tendindole una semilla a Dodge: la semilla de
la Otra Vida. Dodge la cogi y la dej caer sobre la tumba de su padre. Al instante
, la semilla germin en un hermoso y exuberante ramo de flores, cuyo arreglo guard
aba semejanza con la figura del juez Anders; un monumento viviente. Gracias murmur
Dodge. La torre acept el agradecimiento en silencio y se percat de que no haba lgrim
as en las mejillas del muchacho. La expresin de Dodge, tensa y con los ojos entre
cerrados, pareca ms de rabia que de tristeza. Permanecieron unos instantes de pie
ante la tumba como un homenaje final. Era un hombre bueno asever la torre, valiente
y honorable. Dodge se sorbi la nariz con amargura. S, y sta ha sido su recompensa.
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Frank Beddora
Captulo 16
A Alyss le pareci que Quigly Gaffer era el ms simptico de la pandilla de chicos hurf
anos o que se haban escapado de casa y no tenan dnde vivir. No slo se mostraba atent
o con ella, sino con todo el mundo. Era el menos hurao, el menos depresivo, y tena
una actitud jovial y lanzada con la que animaba a los dems cuando no haba comida
suficiente, cuando haca fro o llova y ya haban perdido la cuenta de todos los portal
es resguardados de los que los haban echado. En otras palabras, Quigly Gaffer les
infunda esperanza cuando ms desesperados estaban. Y eso que l las haba pasado tan m
oradas como el que ms. Bueno, Princesa, hblenos de usted le haba dicho l mientras cam
naba a su lado, el da que ella lleg a Londres. Entonces Alyss haba expuesto su lame
ntable situacin con una crudeza que la sorprendi. Vi cmo asesinaban a mi padre, el R
ey de Marvilia. Mi madre, la Reina, est muerta. Mi ta los mat a ambos. Pero, aunque
estuvieran vivos, dara igual, porque nunca podr volver a casa. Yo tambin vi cmo mata
ban a mis padres, igual que t coment Quigly. bamos en nuestro coche de dos caballos c
uando un par de ladrones decidieron que no les gustaba nuestra pinta y entonces
le partieron la cabeza a mi padre de un garrotazo. Los vi matar a mi madre con e
l mismo garrote, mientras ella les suplicaba que tuvieran piedad. Y a m tambin me
habran dado un buen recibimiento con el garrote si no hubiera corrido a esconderm
e en las sombras mientras los ladrones intentaban quitarle los anillos a mi madr
e. As que supongo que usted y yo tenemos algo en comn: mis padres estn tan muertos
como los suyos. A Alyss se le ocurran otras cosas que preferira tener en comn con l.
Aunque entonces no lo saba, y Jacob Noncelo desde luego no se lo habra enseado as,
Alyss estaba aprendiendo a travs de Quigly Gaffer algo que le sera til cuando fuera
reina. Leccin nmero 1b del plan de estudios cuidadosamente preparado por Jacob: p
ara la mayora de los habitantes del universo, la vida no es todo tartitartas y ba
rritas de regaliz, sino una lucha contra las dificultades, la injusticia, la cor
rupcin, el abuso y la adversidad en todas sus formas, en la que la mera supervive
ncia por no hablar de una supervivencia digna constituye una heroicidad. Seguir ad
elante tras el fracaso es el acto
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Frank Beddora
valeroso que muchos llevan a cabo. Para gobernar con benevolencia, una reina deb
e participar de los sentimientos de aquellos menos afortunados que ella. Aunque n
o llevara usted ese vestido, me habra bastado con orla hablar para darme cuenta de
que no es de por aqu asegur Quigly. No reconozco su acento. No tengo idea de dnde es
. Es marviliano, supongo. Ah, s, claro. Usted era del Pas de las Maravillas, no? Quig
y se ri. Por qu no nos habla de ese lugar, Princesa? Y ella as lo hizo. Not que, a me
ida que hablaba, el tono fro e impersonal que haba empleado para narrar la muerte
de sus padres daba paso a la tristeza y la aoranza por todo aquello que, tan rpida
y repentinamente, de forma tan inesperada, se haba convertido en cosa del pasado
. Estaba segura de que el Desfile de Inventores ya no le parecera tan aburrido, s
i al menos pudiera regresar al balcn del palacio para contemplarlo. Ves esa luz? pre
gunt, sealando una de las farolas de gas que flanqueaban la calle. La inventaron en
Marvilia, pero en lugar de una llama descubierta tena una ampolla de vidrio dent
ro y slo haba que pulsar un interruptor para encenderla. A continuacin describi el p
alacio de Corazones, las flores cantarinas de los jardines reales y el Continuo
de Cristal. Y no es por presumir agreg, pero tengo una imaginacin muy poderosa. Ya lo
veo. Crees que me lo he inventado todo? Quigly no respondi. Alyss se fij en un dient
e de len solitario que sobresala del lodo. Clav la vista en la flor e imagin que se
pona a cantar. Al parecer esto requera un esfuerzo mayor del que le habra hecho fal
ta en Marvilia, y tambin ms tiempo. Aun as, los ptalos del diente de len se movieron,
y del centro de la flor sali una voz aguda y dbil. La la la la, la la la la, la la
la la, laaaaaaaaaa. Eso fue todo lo que Alyss consigui, pero bast para impresiona
r a Quigly. l haba odo hablar de magos que proyectaban la voz de tal manera que daba
la impresin de que una persona u objeto situados en el otro extremo de la habitac
in estaban hablando cuando en realidad quien hablaba era el propio ilusionista qu
e estaba a tu lado. Buen truco. No es un truco. Acto seguido, al acordarse de algo,
aadi, apesadumbrada: Es mi cumpleaos. Feliz cumpleaos, seorita.
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Frank Beddora
Alyss sinti que se le humedecan los ojos y que la pena se apoderaba de ella. Oh, no
se llora en los cumpleaos dijo Quigly. Tiene que conocer a algunos de mis amigos.
Ya ver cmo se anima. Llegaron a un callejn sin salida a la sombra del puente de Lon
dres, donde se encontraron con un grupo variopinto de nios de entre cinco y doce
aos que holgazaneaban repantigados en unos cajones viejos. Escuchad, escuchad voce Q
uigley. Traigo a una persona recin incorporada a nuestras filas. Los nios miraron a
Alyss con poco inters. No era la primera vez que vean a una persona recin incorpor
ada. De hecho, la composicin del grupo variaba constantemente; era comn que un chi
co o una chica se uniese a ellos un buen da, comiese de su pan durante unas seman
as y luego desapareciese sin dejar huella, de modo que nadie saba si lo haban dete
nido por robar, si lo haban encerrado en un orfanato o si lo haban matado. Quigly
present a Alyss. El grandulln es Charlie Turnbull. El de al lado, que tiene un luna
r en la nariz, es Andrew MacLean, un hurfano tambin. Ese de all es Otis Oglethorpe,
que se escap de su casa, aunque su madre est muerta. Por lo que se refiere a las
seoritas, tenemos a Francine Forge, Esther Wilkes y Margaret Blemin, todas ellas
hurfanas. Damas y caballeros, os presento a la princesa Alice del Pas de las Marav
illas. Ha llegado hasta aqu a travs de un charco de agua, y os recomiendo que os c
omportis como corresponde ante la realeza. Un charco de agua? dijo Charlie Turnbull
con una risotada. Princesa del Pas de las Maravillas? Quigly no se molest en dar ms e
xplicaciones. Hurg en lo que pareca un montn de harapos, sac unos pantalones, una bl
usa y un abrigo de hombre y los sujet en alto para someterlos a la consideracin de
Alyss. Supongo que esto le vendr bien. Dnde iba ella a quitarse la ropa mojada para
ponerse aquello? Lo siento, Princesa dijo Quigly. No hay aposentos privados para u
sted aqu, en las calles de Londres. Alyss se desnud, intentando aparentar que desp
ojarse de la ropa delante de todo el mundo no era algo fuera de lo normal. La bl
usa le quedaba bastante bien, pero los pantalones y el abrigo eran demasiado gra
ndes para ella. Tir su vestido de cumpleaos sobre la pila de harapos y mantas por
si alguien quera utilizarlo una vez que estuviese seco. Se calz un par de botas qu
e Quigly haba encontrado por ah y se deshizo de sus zapatos de cumpleaos de Marvili
a. Bueno, bueno, vamos a ver qu tenemos dijo Quigly a los dems.
~70~
Frank Beddora
Extrajeron de sus bolsillos varias monedas y cosas de comer: algunos peniques, u

na cartera prcticamente vaca, algo de queso, salchichas, un muslo de pollo. Otis O
glethorpe aport un pan que esconda bajo su abrigo y Charlie Turnbull se sac media e
mpanada de carne de debajo del sombrero. Y t? le pregunt Otis a Quigly. Qu has tra
rado a la Princesa, te parece poco? No podemos comrnoslaobjet Charlie Turnbull, y se
ra boca que alimentar con comida que podra ir a parar a la barriga de los dems. Os
compensar maana. La Princesa y yo traeremos comida de sobra para todos, no te preo
cupes. Charlie fulmin a Alyss con la mirada. Conocer a los amigos de Quigly no la
haba animado en absoluto. Los alimentos se repartieron equitativamente entre och
o. El queso y las salchichas no eran precisamente tan sabrosos como los de Marvi
lia; el queso estaba pastoso, las salchichas inspidas. A Alyss le pareci que la em
panada de carne saba como un calcetn usado y relleno. Despus de comer, Andrew, Fran
cine y Margaret los hurfanos ms jvenes se acurrucaron juntos sobre el montn de harapo
y se durmieron. Charlie se fabric una cama con tres cajas y un edredn viejo. Otis
simplemente se acost en el duro suelo, envolvindose en su abrigo como en una mant
a. Esther Wilkes se qued dormida sentada, con la espalda apoyada en una pared y l
as piernas extendidas ante s en el callejn. Alyss no poda conciliar el sueo. Prob a c
ontar ginucos. Un ginuco, dos ginucos, tres ginucos. No sirvi de nada. Est inquie
esa? Quigly se ofreci a hacerle compaa durante un rato. De da nos dispersamos le exp
para pedir limosna, tomar prestado o robar, segn se tercie. Francine, Andrew y Ma
rgaret trabajan en equipo. Dos de ellos distraen a un tipo mientras el tercero l
e vaca los bolsillos. Hay das en que alguno de nosotros recorre las tiendas, busca
ndo alimentos pasados que los tenderos tiran a la basura. Y cada noche nos reuni
mos aqu y compartimos el botn. No s si colaborar nos hace la vida ms fcil, y Charlie
no siempre contribuye con todo lo que ha conseguido durante el da (no sabe que yo
lo s, as que no se lo diga), pero a la mayora le alivia saber que pertenece a un g
rupo. Uno puede llegar a sentirse bastante solo cuando no tiene una familia como
Dios manda. De eso estoy segura convino Alyss. Bueno. Quigly se enrosc en el suelo y
apoy la cabeza en los brazos . Tengo que dormir. Les he hecho una promesa a los o
tros, y maana ser un gran da, se lo garantizo. Tengo planes para nosotros, para ust
ed y para m. Buenas noches, Princesa. Buenas noches, Quigly Gaffer.
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Frank Beddora
Al poco rato, Alyss estaba sola, escuchando la respiracin pausada y rtmica de los
golfillos dormidos. Francine murmur algo en sueos y hundi la cara en la parte inter
ior del codo de Andrew. Charlie se puso a roncar. Alyss volvi el rostro hacia el
cielo, aquella extensin ilimitada que, desde que tena memoria, le recordaba las po
sibilidades maravillosas que se abran ante ella. Cuatro ginucos, cinco ginucos, seis
... Ahora, encapotado y sin estrellas, el cielo se le antojaba vaco. Siete ginucos,
ocho ginucos, nueve ginucos...
Alyss, que haba sido la ltima en dormirse, fue tambin la ltima en despertar. Todava e
staba frotndose los ojos para quitarse las legaas cuando Quigly le tendi una flor b
lanca con las races enredadas en una bola de barro que sostena en las manos. Cree qu
e podra volver a hacer ese truco? Ella tard unos segundos en entender lo que le pe
da: que hiciera cantar a la flor. No es un truco. Bueno, pero cree que podra hacerlo
de nuevo? No lo s... Supongo. Hgalo. Le llev ms tiempo que el da anterior, e incluso
esfuerzo y concentracin, pero al final la flor rompi a cantar con alegres gorgorit
os. Yujuuu! celebr Quigly, saltando por el callejn. Dnde estn los dems? pregunt
ido a cumplir sus deberes del da, Princesa. Y es hora de que nosotros nos ocupem
os de los nuestros. Eligi una esquina muy transitada. Le explic a Alyss que lo nico
que tena que hacer era sentarse en un cajn colocado boca abajo y encargarse de qu
e la flor cantara en cuanto l le guiase un ojo. Qu es esto, damas y caballeros? grit
lzando la voz para llamar la atencin de los londinenses que pasaban a toda prisa. P
ues nada menos que la nica flor cantarina del mundo! La moza aqu presente ha venid
o desde frica con la flor ms rara que hayan visto jams. S, parece una flor comn y cor
iente, en eso les doy la razn! Pero no es comn ni corriente, se lo aseguro. Canta! L
es apetece orla cantar? Vamos, acrquense! Cuando ya se haba reunido un grupo de curi
osos lo bastante numeroso, Quigly le dirigi un guio a Alyss, y ella hizo cantar a
la flor. Fueron slo unos compases, pero con eso bast. Al pblico le pareci una magnfic
a demostracin de magia. Quigly se paseaba entre los espectadores,
~72~
Frank Beddora
convencindolos a todos y cada uno de que echaran unos peniques en su sombrero. Una
s monedas, damas y caballeros, pues no todo el mundo ha tenido la oportunidad de
ver la asombrosa flor cantarina de frica. Vamos, que el viaje desde frica no sale
barato. Alyss consigui realizar cuatro actuaciones ms, una por hora, y cada una ms
agotadora que la anterior. Al final tuvo que parar, pues no poda ms. Sin embargo,
para entonces ya haban ganado ms dinero del que Quigly jams haba visto junto. Se en
caminaron de vuelta al callejn para reunirse con los otros, que se vaciaron los b
olsillos: un puado de peniques, un reloj estropeado, queso, salami, unas patatas
hervidas. Y vosotros dos qu nos habis trado? pregunt Charlie. Casi nadarespondi Q
cndose las monedas de los bolsillos. Los chicos no daban crdito. Dnde haban conseguid
o Quigly y Alyss tanto dinero? Quigly no desvel el secreto; quera ser el nico que c
onociera el poder de Alyss. Pero maana os traer otro tanto prometi. La Princesa y yo
emos descubierto un mtodo para ganar dinero, eso es todo lo que necesitis saber. C
harlie, Otis, venid conmigo. Vamos a comprar comida para darnos un banquete que
no olvidaris en mucho tiempo. A ver, qu quiere cada uno? Cuando los dems se fueron a
dormir, Alyss le dijo a Quigly que no tenan que pasarse todo el da en una esquina
para ganar dinero. Puedo imaginar todo el que necesitemos asever. Gastar con gusto e
l dinero que consiga usted, Princesa, sin importar de dnde lo saque. De modo que
Alyss intent imaginar una pila de las distintas monedas que haba visto ese da. Inte
nt imaginar el peso de esas monedas en los bolsillos de su abrigo. Por desgracia,
segua fatigada por el trabajo que le haba costado hacer cantar a la flor, y antes
de que pudiera materializar una sola moneda, Quigly comenz a rerse de ella. Qu cara
pone! exclam. Trat de imitar su expresin, con el rostro crispado por el esfuerzo y l
a obstinacin. A Alyss no le hizo gracia. Bueno, olvdalo dijo. No imaginar un montn d
inero para ti, nunca. Oh, vamos, Princesa, no sea as. No estaba tomndole el pelo. T
odos tenemos un aspecto gracioso a veces. Algunos tenemos un aspecto gracioso si
empre. Ahora imagine lo que quiera.
~73~
Frank Beddora
Sin embargo, a Quigly se le escapaba la risa, de modo que Alyss ya no volvi a tra
tar de imaginar una pila de monedas esa noche ni ninguna otra. Haremos las cosas
por la va difcil, si eso es lo que l quiere. Se pasaban las horas en las esquinas; e
lla haca cantar a la flor con la fuerza de la imaginacin mientras l peda la voluntad
al pblico. No obstante, cada da el poder de Alyss sobre la flor pareca disminuir y
sus actuaciones se volvan menos frecuentes. Cuanto ms tiempo pasaba en aquella ci
udad hmeda y gris, menos fe tena en su imaginacin. No es tan poderosa como crea mam.
unca lo fue. Al menos dos veces al da, entre una funcin y otra, intentaba imaginar
el paradero de Somber. Nunca consegua ver nada. El ojo de la imaginacin? No haba rec
ibido una formacin suficiente para utilizarlo. Al final, slo le quedaban fuerzas y
ganas suficientes para realizar una actuacin al da con la flor, por lo que Quigly
procuraba que fuera a una hora en que pudiesen atraer al mayor nmero de espectad
ores posible: el atardecer, cuando las calles estaban ms abarrotadas que nunca de
gente que regresaba a casa despus de trabajar. Cada noche, despus de las cenas qu
e se pagaban gracias a las actuaciones de Alyss, Andrew, Margaret y Francine le
pedan que les hablara de Marvilia. Anda, anda, anda le rogaban. Al representarse en
su mente el mundo luminoso y cristalino que Alyss les describa, con sus palacios
en forma de corazn, sus morsas mayordomos y sus orugas gigantes y fumadoras, se
evadan por unos momentos de su vida de pobreza, privaciones y mendicidad. Ni Otis
, ni Quigly ni Esther se quedaban tan fascinados por las historias de Alyss sobr
e Marvilia como los hurfanos ms jvenes, pero disfrutaban lo bastante con ellas como
para escucharlas en un silencio melanclico. Charlie Turnbull, por su parte, deja
ba bien claro que no se crea una sola palabra. No son ms que una sarta de estupidec
es grua. Alyss les habl a Andrew, Francine y Margaret de Somber Logan y de lo desafo
rtunado que haba sido perder a su guardaespaldas, pues era un experto luchador. D
ijo que, si el capitn de la Bonetera hubiera permanecido a su lado, ella nunca hab
ra conocido a Quigly o a los dems. Para demostrar de qu era capaz un hombre como So
mber, describi a los naipes soldado que se retorcan agnicos en el suelo del palacio
de Corazones, apretndose las heridas con las manos, entre cuyos dedos manaba la
sangre a borbotones. De verdad conoces a un hombre capaz de combatir contra tantos
enemigos a la vez? S. Eso es mentira repuso Charlie.
~74~
Frank Beddora
Pero Dodge Anders ser el mejor miembro de la guardia que jams haya habido en Marvil
ia prosigui Alyss. Es guapo y valiente y amable e inteligente. Llegar a ser un lucha
dor casi tan bueno como Somber. A veces lo ayudo a realizar sus ejercicios de es
grima. Sujeto ante l escudos de colores distintos, y cuando yo nombro un color l t
iene que lanzarle una estocada al escudo que toca mientras yo lo sacudo y lo mue
vo en todas direcciones para ponrselo lo ms difcil posible. Es mi mejor amigo y...
No... es decir, era. Pase la vista por el callejn. Era mi mejor amigo. Contina, Alice
a alent Andrew cuando ella llevaba un rato callada. No murmur Alyss. No quiero hablar
ms de Marvilia. Y, un da, su imaginacin dej de funcionar por completo. Fue una tard
e, a la hora en que Quigly, con su profesionalidad de hombre del espectculo, sola
reunir a una multitud de londinenses deseosos de ver a la flor cantarina de frica
. Quigly le hizo a Alyss la seal del guio y ella visualiz los ptalos abrindose y cerr
dose como labios, y la flor tomando aire para entonar algunos compases de una ca
ncin de cuna, quizs, o de... Pero nada ocurri. Ella hizo un esfuerzo an mayor y solt
un gruido. Algunos de los presentes creyeron que se encontraba mal. Canta, flor! Tra
nscurri un minuto, y despus otro. Alyss comenz a sudar bajo su ropa sucia y harapie
nta. Canta, flor, canta! El pblico empez a dispersarse, refunfuando y maldiciendo ent
e dientes. Slo necesita que le den nimos, eso es todo! grit Quigly, tendiendo el somb
ero para pedir limosna. Dos peniques por persona y les garantizo que esa flor afri
cana cantar como los ngeles! Nadie ech dinero en el sombrero. Un caballero amenaz co
n ir a buscar a un polica. En cuanto Quigly lo oy, agarr a Alyss de la mano y arran
c a correr, dejando atrs la flor y el cajn. Lo siento se disculp Alyss una vez que se
hallaban a salvo y se haban parado a recuperar el aliento. Qu ha pasado? No lo s res
di ella. Estaba asustada. Era como si hubiera perdido la vista o el odo. Quiz cuanto
ms tiempo paso fuera de Marvilia, ms se debilita mi imaginacin. Hummm dijo Quigly, e
scptico. Lo siento, Quigly. Yo tambin lo siento, Princesa.
~75~
Frank Beddora
Era la primera vez que Alyss lo vea enfadado. Le haba fallado. Les haba fallado a F
rancine, Margaret, Andrew, Esther, Otis y Charlie. Nunca antes le haba fallado a
alguien que contara con ella, y no le gust nada la sensacin que eso le produca. Sin
mediar palabra, ella y Quigly regresaron andando al callejn para reunirse con lo
s otros hurfanos. Por el camino, se pasaron por los pubes La Olla de Pescado y El
Marinero Canoso para pedir caridad. Slo consiguieron una bolsa de mendrugos. Estba
mos pensando en cenar pato esta noche les inform Andrew, que haba salido corriendo
a recibirlos cuando doblaron la esquina del callejn, relleno y a la naranja. Franc
ine, Margaret, Otis y yo jams hemos probado el pato. Al llegar al fondo del calle
jn, Quigly mir a Alyss, adopt un tono despreocupado y declar que el pato estaba malsi
mo. No os perdis gran cosa, os lo aseguro. No por nada pato rima con putrefacto. Buen
, supongo que es un momento tan bueno como cualquier otro para anunciaros... que
tendremos que volver a vivir como antes durante un tiempo, es decir, que cada u
no de nosotros habr de conseguir lo que pueda durante el da y despus traerlo para c
ompartirlo con los dems. Pero qu dices? inquiri Charlie. Por toda respuesta, Quigly s
volvi del revs sus bolsillos vacos, plidas lenguas de pobreza. Bueno, qu tenemos?
tengo nada! contest Charlie. Lo que he robado me lo he comido para desayunar, y no
me queda nada ms porque crea que cenaramos como hasta ahora... Los dems estaban en l
a misma situacin. Bueno, al menos tenemos estos mendrugos suspir Alyss. Un manjar suc
ulento donde los haya coment Quigly, intentando no parecer demasiado descorazonado.
Dividi los mendrugos en ocho porciones y asegur que estaba satisfecho, incluso an
tes de comerse toda su parte. A pesar de todo, Alyss notaba que su actitud alegr
e y animada era forzada, incluso un poco sarcstica. Permaneci despierta cuando los
otros ya se haban dormido. Tengo que pensar algo. Por qu no puedo hacer cantar a es
a flor? Porque a fin de cuentas mi imaginacin no era nada especial, por eso. As qu
e debo pensar algo. Lo har. Lo har, lo har, lo har, lo har. Ya s cmo podemos conse
nta comida como antes le dijo a Quigly a la maana siguiente, pero necesitaremos la
ayuda de Charlie, Otis y Esther.
~76~
Frank Beddora
Lo que usted diga, Princesa. No se mostraba muy entusiasmado; no pareca tener demas
iadas ganas de hablar con ella. Ya se pondr contento, una vez que tengamos la barr
iga llena. Alyss se puso el abrigo ms elegante que encontr en la pila de ropa del c
allejn tras rebuscar durante un buen rato, y se quit la mugre de la cara y las man
os con su propia saliva. Cogi el cabo de un lpiz, escribi una lista de carne en un
cuadrado pequeo de papel y gui a los dems a una carnicera por la que haba pasado vari
as veces con Quigly. Escondeos detrs de este carro y esperad a que os haga una seal
les dijo, y acto seguido entr en el establecimiento. Qu se le ofrece a la damita? E
carnicero era un hombre corpulento y fornido de rostro rubicundo. Llevaba un de
lantal manchado de sangre. Debo llevarle esto a mi madre. Le tendi la lista de carn
es. Hummm. Parece demasiado para que lo lleves t sola. Tenemos el carruaje fuera, p
ero el cochero se ha ido a hacer otro recado. Le dedic su sonrisa ms radiante y l no
pudo sino creer lo que le deca. Las circunstancias en que se encontraba no basta
ban para deslucir su cordial mirada de princesa. A ver qu dice aqu... Cuatro kilos
de filete de cadera... Pas a la trastienda, y Alyss les indic con seas a Quigly y a
los dems que entraran a toda prisa. Agarraron los pollos que colgaban ante la ve
ntana, los embutidos y los jamones. Alyss les colocaba ms piezas de carne en los
brazos cuando ya iban demasiado cargados para cogerlas por s mismos. Eh! El carnice
ro dej caer el filete y se abri paso trabajosamente desde detrs del mostrador. Los
hurfanos salieron disparados de la carnicera y se desperdigaron en todas direccion
es. Ya te tengo! Un bobby que pasaba por all asi a Alyss por el cuello del abrigo. E
lla se despoj de la prenda, dejando al descubierto su ropa de nia de la calle, per
o slo consigui avanzar unos pasos antes de que el polica la atrapara de nuevo. Sultam
! chill ella, imaginando que un lucirguero aleteaba muy cerca de la cara del hombr
e o le asestaba un picotazo en la mano con que la sujetaba, pero ninguna de las
dos cosas sucedi. Quigly se haba detenido al final de la calle y miraba a Alyss, c
on un pollo debajo de cada brazo y los bolsillos henchidos de salchichas. Haba dec
idido acudir en su rescate? Arriesgara su propia seguridad y pondra en prctica un as
tuto plan para liberarla, de forma que ambos pudiesen huir?
~77~
Frank Beddora
Pues no. Dio media vuelta, torci la esquina a toda velocidad y desapareci. Alyss n
unca supo si fue la nica del grupo a quien pillaron ese da (lo fue), pero ya antes
de que la llevaran con muy poca delicadeza a la Inclusa de Charing Cross, donde
vivira hasta que la adoptaran los Liddell, e incluso antes de que comprendiera q
ue nunca volvera a ver a Quigly Gaffer, haba empezado a pensar que tal vez no vali
ese la pena encariarse con la gente. No hacan ms que traicionarte. Te traicionaban
al abandonarte. Alyss intent no escuchar cuando una celadora de Charing Cross abr
i la puerta de una habitacin muy amplia con dos filas de catres alineados contra l
as paredes y decenas de nios que chillaban, gritaban y se peleaban, y le dijo: Bie
nvenida a tu nuevo hogar.
~78~
Frank Beddora
Captulo 17
Seguidos por una muchedumbre enfurecida, los franceses llevaron a su prisionero

al tribunal de primera instancia del Palais de Justice. La gente se propinaba co
dazos y empujones para abrirse paso hasta un sitio desde donde ver mejor lo que
suceda. El recinto, de dimensiones modestas, estaba tan atestado que al cabo de p
oco rato se respiraba un ambiente viciado y sofocante. Los hombres colocaron la
alfombra enrollada verticalmente en el centro de la sala, ante el juez. A los fi
scales, los abogados defensores y los periodistas de tribunales se les escap una
risita. Quel est ceci? pregunt el juez, a quien aquello no le haca ninguna gracia. E
l fiscal, un caballero con toga y bigote, se levant y solt una retahla de palabras
ininteligibles en francs, que, aunque amortiguadas por la alfombra que lo envolva,
Somber alcanz a or. O est le prisonnier? pregunt el juez. El fiscal seal la alfomb
e nuevo, los asiduos del tribunal se rieron. El juez exhal un suspiro profundo y
pidi al caballero que hiciera el favor de no ridiculizar al tribunal. El fiscal s
e disculp y explic que no era sa su intencin, pero que el detenido era trs dangereux
y slo haban conseguido reducirlo valindose de la alfombra. Un hombre dio un paso al
frente y declar que el detenido posea poderes violentos y sobrenaturales. La mult
itud de curiosos, ninguno de los cuales haba presenciado la escaramuza en la rue
de Rivoli, confirm lo dicho con voces de C'est vrai! C'est vrai!. Sin embargo, el j
uez, que haba visto desfilar a seres de lo ms variopintos desde su posicin privileg
iada en el tribunal, simplemente se pregunt si se dara el capricho de acompaar su t
rozo de brie y su botella de burdeos habituales con un poco de cordero frito en
su caf favorito, Le Chien Dyspeptique. Je voudrais voir le prisonnier dijo. El fisc
al carraspe varias veces y replic que, con el debido respeto, no le pareca que libe
rar a Somber de la alfombra fuera buena idea. El juez
~79~
Frank Beddora
resopl y orden al fiscal que sacara a Somber de la alfombra, pues de lo contrario
lo encerrara por desacato. Tendieron la alfombra en el suelo. La multitud de curi
osos se abalanz hacia delante, apretujndose, con la sensacin de que estaba a punto
de ocurrir algo espectacular. No se equivocaban. En cuanto Somber se vio libre d
e la alfombra que lo tena inmovilizado, se puso en pie de un salto y... Zuinc. La
s cuchillas de sus muecas hendieron el aire, borrosas a causa de la velocidad. So
mber extrajo una daga de su mochila y la lanz. El arma se clav en un cuadro que co
lgaba en la pared, junto a la cabeza del juez, lo que ocasion que el sabio seor se
acurrucara bajo su banco para protegerse. Antes de que los policas del tribunal
reunieran valor suficiente para intentar capturarlo de nuevo, Somber dio una vol
tereta y se precipit por la ventana ms prxima. Cay en la acera y se alej a toda veloc
idad. Los curiosos se aglomeraron frente a la ventana, tratando de vislumbrar po
r ltima vez al hombre misterioso. El juez se asom por encima del banco para ver si
su vida an corra peligro. Despus de sobrevivir a un da como se, decidi que se haba
ado con creces un plato de cordero frito en Le Chien Dyspeptique. Empezaron a ci
rcular rumores sobre un hombre armado con cuchillas giratorias que emerga de los
charcos. Con el paso de los meses, y tras una serie de supuestos avistamientos d
e Somber que nunca se demostraron oficialmente, los rumores se fosilizaron y se
convirtieron en leyenda. Los civiles aseguraban que era capaz de vencer a un reg
imiento entero sin ayuda. Los militares se preguntaban en voz alta hasta dnde hab
ran llegado las conquistas de Napolen si aquel hombre hubiese servido en sus filas
. Los muchachos se imaginaban que eran l y representaban el papel de superhroe. En
los salones elegantes, damas y caballeros pudientes y educados dejaban de lado
sus modales mesurados e intentaban imitar sus acrobacias, sus piruetas y, en oca
siones, incluso sus saltos mortales. Sirvientas de toda Francia se reunan en coci
nas sombras y se contaban unas a otras historias sobre el legendario personaje, d
e quien se haban enamorado. Se figuraban que una mujer deba de haberle roto el cor
azn, pues, acaso haba algn otro motivo para que un hombre se comportara de ese modo
que el sufrimiento por un amor no correspondido? Antes de irse a la cama, estas
criadas enfermas de amor dejaban velas encendidas en la ventana, de modo que, si
Somber hubiera sido capaz de volar sobre Pars en plena noche, habra visto una ciu
dad dormida tachonada de aquellas trmulas lucecitas, smbolos de un anhelo, puntos
de calidez en la fra oscuridad que iluminaban el camino hacia el corazn de las muj
eres. Sin embargo, Somber no se habra sentido digno de tanta admiracin, pues estab
a lidiando con una sensacin nueva para l: la impotencia. No haba podido cumplir la
promesa que le haba hecho a la rema Genevieve. Le haba fallado.
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Frank Beddora
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Frank Beddora
Captulo 18
Alyss no se llevaba bien con el resto de los nios que vivan en la inclusa, nios que
haban sufrido su cuota de penalidades y de dolor, como ella, pero que no por ell
o dejaban de entregarse a juegos como la taba, el tejo y el escondite. Qu ridculos
e inmaduros. Los pensamientos sobre Roja, sobre la suerte que habra corrido Dodge,
le nublaban la mente. No estaba en condiciones de mostrar el menor entusiasmo p
or los juegos. Haba despertado un inters especial en las celadoras de Channg Cross
, cosa que slo la distanci ms de los otros hurfanos. Saltaba a la vista que de mayor
sera una mujer preciosa. Era como si su belleza pudiera darle acceso a estratos
sociales normalmente vedados a los hurfanos, lo que beneficiara a Charing Cross, q
ue sin duda recibira donativos de familias acaudaladas ansiosas por encontrar una
criatura de hermosura sobrenatural que adoptar. Cada vez que Alyss mencionaba M
arvilia, las celadoras la hacan callar con una brusquedad que no habran demostrado
de no haber estado tan interesadas en ella. Todo eso existe slo en tu cabeza, seor
ita, y nadie quiere tener una hija que diga tonteras todo el tiempo. Si no quiere
s pasar aqu el resto de tus das, desecha de tu mente todas esas fantasas absurdas.
El doctor Williford, el mdico residente en Charing Cross, escuchaba pacientemente
las fantasas absurdas de Alyss. Estoy seguro de que has vivido experiencias por l
as que ninguna nia debera pasar le dijo. Pero no puedes refugiarte en tu imaginacin,
Alice. Acepta lo que te ha ocurrido y s consciente de que no ests sola en tu desgr
acia. Intenta concentrarte en las imgenes y los sonidos que te rodean, porque sa e
s la realidad. Todava hay esperanzas de que llegues a tener una vida normal y pro
ductiva. Ella dej de confiarle sus secretos al doctor Williford y comenz a pasarse
los das mirando por la ventana que daba a un patio descuidado y recubierto de ho
jas secas. Fue ante esa ventana donde una de las celadoras la encontr una tarde e
n que las cosas dieron un vuelco (una vez ms). Alice, saluda al pastor Liddell y a
su seora. Alyss apart la vista del cristal grasiento para mirar a la pareja: una
mujer de mirada severa y un hombre de aspecto resuelto y audaz con guantes y
~82~
Frank Beddora
un sobretodo. Todos los desconocidos le parecan iguales: extraos, lejanos, incapac

es de conectar con ella. Es bonita observ la seora Liddell, pero creo que un corte de
pelo y un buen bao no le vendran mal. En efecto convino el pastor Liddell. Los Lidd
ell vivan en Oxford, donde el pastor era decano del colegio universitario de Chri
st Church. Al parecer, todo lo que ocurra traa consigo un elemento de infortunio.
Tan pronto como Alyss dej Charing Cross, se vio en circunstancias no menos desagr
adables. Ni una palabra ms!, la reprenda la seora Liddell cuando Alyss describa el D
ile de Inventores a sus nuevas hermanas. Los animales no hablan, porque son besti
as sin inteligencia, replicaba cuando Alyss aseguraba lo contrario. Las flores no
cantan porque no tienen laringe insista cuando Alyss hablaba de las voces maravill
osas de algunas flores. Si sigues diciendo tonteras, te lavar la boca con jabn. Soy u
na princesa y estoy esperando a que Somber venga a rescatarme asever Alyss. Ya lo v
eris. Alice, si quieres llegar a ser alguien en la sociedad le advirti la seora Lidde
ll, o por lo menos mostrar tu agradecimiento hacia nosotros por haberte acogido e
n nuestro hogar, debes dejar de avergonzar a esta familia y vivir con los pies f
irmemente plantados en el suelo, como todo el mundo. Para castigar a Alyss, la s
eora Liddell la encerraba en su habitacin, a veces durante das, a veces durante una
semana entera; ordenaba que le llevaran las comidas all. La primera vez, Alyss s
e alegr. Supuso que de ese modo al menos no tendra que verlos a ellos. Se equivoca
ba. Aunque no la dejaban salir, no prohiban a sus nuevas hermanas que la visitara
n, y una tarde, cuando ella llevaba un da encerrada, Edith y Lorina entraron en s
u dormitorio, se sentaron en su cama y clavaron la vista en ella. Alyss intent no
hacerles caso y se esforz por recordar cada piedra preciosa del palacio de Coraz
ones, cada recodo de cada pasillo en forma de corazn. Haba innumerables dibujos de
l palacio clavados con tachuelas a las paredes. Catorce pasos desde el patio infe
rior hasta el saln de baile, diecisiete cuartos de bao en total y... Por qu no dibuja
otra cosa para variar? le pregunt Lorina. Porque no quiero olvidar de dnde vengo. En
onces mejor dibuja el orfanato! chill Edith, y ech a correr, seguida por Lorina, ri
endo a carcajadas. Alyss se qued sentada, sosteniendo el lpiz encima de su dibujo.
No debera importarme lo que piensen. No me importa. Sin embargo, sus risas burlona
s le haban provocado una punzada de... qu? Humillacin?
~83~
Frank Beddora
Vergenza? A las princesas les gusta tan poco que se mofen de ellas como al resto d
e los mortales. Alyss apart de s el dibujo, que qued inacabado para siempre. Muy bie
n, chicas anunci la seorita Prickett, institutriz de las hermanas Liddell, puesto qu
e es el primer da que Alice asiste a nuestra clase, desemosle suerte y animmosla a
aplicarse a fondo. Alyss estaba sentada a la mesa del comedor junto a Edith, Lor
ina y Rhoda, con papel y lpiz cuidadosamente dispuestos ante ella. Haba una pizarr
a colocada en lo alto del aparador, y en ella se lean las palabras Bienvenida, Ali
ce Liddell. Mi nombre no se escribe assolt Alyss. La seorita Prickett mir la pizarra
luego a Alyss. Ah, no? Seras tan amable de acercarte y mostrarme cmo se escribe? Te
lo paso por esta vez, Alice, pero en adelante no debes hablar a menos que yo te
lo indique. Tienes que levantar la mano y esperar a que te d la palabra. Alyss ma
ntuvo la cabeza bien alta y la mirada al frente mientras caminaba hacia el apara
dor. Cuando lleg ante la pizarra, borr las letras ice de su nombre y escribi yss en
lugar. Edith, Lorina y Rhoda prorrumpieron en risotadas. Basta! las reconvino la seo
rita Prickett. Alyss, vas a escribir cien veces tu nombre en la pizarra. A-L-I-CE. Ya puedes empezar. As que Alyss hubo de quedarse all, enfrente de ellas, mientr
as la seorita Prickett daba comienzo a la clase. Edith, Lonna y Rhoda la observab
an disimuladamente desde detrs de sus libros e intercambiaban miradas socarronas.
Alyss dese que el cabello se les llenara de gombrices, que los prpados se les que
daran pegados, que se les anudara su riente lengua. Nada sucedi. Es intil. Tanto da
la Imaginacin Blanca como la Negra, no puedo utilizar ni una ni otra. Haba escrito
A-L-I-C-E noventa y nueve veces. Como la seorita Prickett no la miraba en ese mo
mento, traz las letras A-L-Y-S-S en la pizarra y se dirigi hacia su asiento. La seo
rita Prickett se volvi hacia la pizarra. Un momento, por favor! Estoy segura de que
te crees muy astuta, seorita Liddell, pero ahora vers lo que les pasa a las chica
s que se pasan de listas. Borra la pizarra y empieza de nuevo. Escribirs A-L-I-CE otras cien veces. Ya puedes empezar. Alyss obedeci, pues se le haban quitado por
completo las ganas de ser el centro de atencin. Tal vez as hayas aprendido cmo se e
scribe tu nombre correctamente la aleccion la seorita Prickett cuando termin.
~84~
Frank Beddora
Cuando Alyss se sent de nuevo, oy a Lorina susurrar Alice la Rara, y el mote se le q

ued. Seguramente tampoco ayudaba a mejorar su imagen el hecho de que, cada vez qu
e los hijos de amigos de la familia se le acercaban para charlar con Alyss, ella
les taladraba los odos con historias sobre Marvilia. Debe de pensarse que es mejo
r que nosotros refunfuaban los nios ; se hace llamar princesa y todo. Alyss se meta e
peleas e intercambiaba insultos con sus acosadores. A menudo llegaba a casa con
moratones y raspaduras, humillada. Intentaba hacer odos sordos a todo, pero la a
saltaba una duda: Es posible que todo el mundo est equivocado? Empezaba a cansarse d
e porfiar en sus convicciones contra los Liddell, sus amigos, todo el mundo. De ve
rdad es posible que todas y cada una de las personas que conozco estn equivocadas
y yo est en lo cierto? Sera mucho ms fcil para m si pudiera olvidar. Su vida anteri
como princesa de otro mundo era un mero producto de su imaginacin? Y si lo so todo cu
ando estaba enferma en cama? Y entonces sucedi algo de lo ms sencillo pero milagro
so. Alyss encontr a alguien dispuesto a prestar odo, o ms bien los dos odos, a lo qu
e ella tena que contar. Se trataba del pastor Charles Lutwidge Dodgson, profesor
de matemticas en Christ Church. Era un tipo amable, ms bien retrado, que viva en el
colegio universitario y en ocasiones acuda a casa de los Liddell a tomar el t. Afi
cionado a la fotografa, haca retratos de las nias. Alyss pos para l en un rincn del j
rdn con un vestido de color claro con las mangas abombadas, calcetines blancos y
zapatos de charol. En la imagen, apareca mirando a la derecha de la cmara, dirigind
ole una sonrisa tmida pero orgullosa al fotgrafo, como si compartiera un secreto c
on l. Pero no fue sino hasta que dieron un paseo en barca a Godstow cuando ella l
e habl de Marvilia. Haban hecho una escala para descansar, y estaban tumbados en l
a hierba mientras Edith y Lorina jugaban en los bajos del ro Isis, que es el nomb
re que recibe aquel tramo del Tmesis. No quieres jugar con tus hermanas? pregunt el p
astor Dodgson. Alyss ya no se molestaba en explicarle a la gente que ella no tena
hermanas. No contest. A Dodgson esta respuesta le pareci encantadora. Pero por qu n
uando has sido princesa y te han arrebatado tu reino, no te entusiasmas fcilmente
con un revoltijo de peces y hierbajos en un ro. El pastor Dodgson se ri. Alice, de
qu diantres ests hablando? Se lo digo? Me creer? Parece distinto de los dems. Lo in
, por ltima vez? Y entonces dej salir todo lo que haba estado guardndose.
~85~
Frank Beddora
Los recuerdos fluan de ella como si la obligaran a expresarlos en voz alta, rpidam
ente, para convencerla de su veracidad o caer para siempre en el olvido. Cuando
nombr a Dodge, Charles Lutwidge Dodgson empez a tomar notas. Dodge. Dodgson. l era
el muchacho. El pastor se senta halagado de formar parte del mundo imaginario de
Alyss. Jams haba conocido a alguien con una imaginacin tan asombrosa como la tuya le
asegur. Alyss saba que eso no era cierto. No haba conseguido materializar nada desd
e haca mucho tiempo. A ver si te he entendido bien dijo Dodgson. La gente puede viaja
r por medio de los espejos, entrar por uno y salir por otro? S. Lo he intentado aq
u, pero ningn tipo de cristal funciona. Ella lo observ mientras garabateaba algo en
su libreta. De verdad va a escribir un libro sobre Marvilia, seor Dodgson? Puede qu
e s. Y ser nuestro libro, Alice, tuyo y mo. El libro demostrara que ella deca la verd
ad. No se dara por vencida. An no.
~86~
Frank Beddora
SEGUNDA PARTE
~87~
Frank Beddora
Captulo 19
En una regin situada entre el bosque Eterno y la Ferania Ulterior, notable nicamen
te por su desolacin, varios marvilianos que hasta haca poco haban sido gente respet
uosa de la ley y amante de la familia bregaban sin descanso en el ms temido de lo
s campos de trabajo de Roja, Blaxik. Por haber incurrido en la desaprobacin de la
Reina, trabajaban en naves industriales sin ventilacin diecisiete horas al da y s
ustentndose a base de agua e inflarroz, un alimento muy popular entre los pobres
porque cada grano se hinchaba en el estmago, de manera que quien lo ingera se senta
saciado. Se haba decretado que todos los marvilianos tuvieran en su casa una est
atua de porcelana y cristal de un metro de alto con la efigie de Roja, la pieza
principal en un altar dedicado a la soberana del reino. Las inspecciones realiza
das sin previo aviso por soldados de Roja no eran infrecuentes. Todo aquel que i
ncumpliese el decreto o que no mantuviese su estatua inmaculada daba con sus hue
sos en Blaxik, donde en un toque de irona que complaca a Roja los obligaban a dejars
e la piel fabricando esas estatuas. Sin embargo, aquella noche algo no iba bien.
La produccin de estatuas se haba visto interrumpida por un ataque de los rebeldes
. Explosiones peridicas sacudan los dormitorios del campo. Los destellos iluminaba
n las figuras enzarzadas en combate cuerpo a cuerpo. Los naipes soldado del ejrci
to ultramoderno y tecnolgicamente avanzado de Roja, conocido como el Corte, inten
taban repeler el asalto, cosa que no habra debido resultarles tan difcil puesto qu
e las tropas rebeldes no eran ms que un batiburrillo de ex soldados de Corazones
y civiles marvilianos. No obstante, tenan a su favor la ira justificada, un arma
ms eficaz que las habilidades de combate, y entre ellos haba uno que de pronto se
dividi en dos para aportar un hombre ms a la batalla: los generales Doppel y Gnger,
que luchaban junto a un caballero blanco, una torre blanca y varios peones. Los
rebeldes se hacan llamar alysianos, en honor de la joven princesa que haba muerto
prematuramente, sin haber accedido al trono. La princesa Alyss de Corazones: pe
se a que haba perecido, segua viva como smbolo de una poca ms inocente (aunque imperf
ecta), como un icono de esperanza en el retorno de la paz.
~88~
Frank Beddora
Entre los alysianos destacaba un soldado por su creciente destreza militar y su
temeridad suicida. Si bien este renegado no siempre se relacionaba con los otros
rebeldes, si se encerraba en s mismo cuando no estaba enfrascado en la batalla,
al menos luchaba en su mismo bando. Todos los que lo haban visto combatir saban qu
e ms vala tenerlo como aliado que como enemigo. Fue este renegado quien abandon la
proteccin de sus compaeros en la batalla de Blaxik. Sin preocuparse por su propia
seguridad y blandiendo la espada relumbrante, se abri paso por entre las huestes
de Roja, que semejaban naipes normales (pero ms grandes) cuando no estaban en bat
alla, pero que ahora se abran en abanico como si la mano de un tahr gigantesco est
uviese extendindolos sobre el pao verde de una mesa de juego. Cada naipe se desple
gaba para formar un soldado casi el doble de alto que un hombre marviliano medio
, con extremidades de acero y un cerebro apenas lo bastante desarrollado para ob
edecer rdenes en combate. El renegado apuntaba con su espada a la parte superior
del pecho de los soldados, su nico punto vulnerable (una zona situada encima del
esternn, en la base del cuello con tendones de acero); un golpe directo atravesab
a componentes vitales, que despedan chispas, y el soldado mora. El renegado dispar
una araa obs contra las puertas de la fbrica; en el aire, el proyectil esfrico se tr
ansform en una enorme araa negra y atraves las puertas. Mientras el renegado asesta
ba estocadas y mandobles a los soldados de Roja, los trabajadores esclavizados c
onsiguieron huir a travs de la llanura hasta el bosque Eterno. El resplandor de u
n dormitorio en llamas ilumin el rostro del renegado: apuesto y de facciones dura
s, con cuatro cicatrices paralelas en la mejilla derecha. Dodge Anders. Con slo c
atorce aos, luchaba como un hombre hecho y derecho. Haban transcurrido unos pocos
aos desde el asalto inicial de Roja al palacio de Corazones, y el caos que se haba
desatado tras su toma de poder en el reino haba dado paso a un nuevo orden. Al e
nterarse del golpe de Roja, temerosos del rgimen que pudiera instaurar, muchos ci
udadanos haban hecho las maletas de inmediato e intentado emigrar a Confinia, aqu
el pas independiente separado de Marvilia por la agreste extensin de la Ferania Ul
terior y gobernado por el rey Arch. Sin embargo, quiz porque quienes deseaban emi
grar no pagaron un soborno lo bastante generoso a los funcionarios de aduanas de
Confinia, o quiz porque Roja haba previsto que se producira un xodo de cobardes y h
aba llegado a un acuerdo con el rey Arch, nadie consigui abandonar el pas. Todos se
quedaron atrapados en Marvilia, sometidos a la saa de Roja. Familias enteras fue
ron enviadas a campos de trabajo o, en casos peores, exterminadas. Otros, que no
haban intentado huir del pas pero que se oponan al reinado de Roja, se enteraron d
e la existencia de los alysianos y renunciaron a la vida normal para unirse a la
resistencia. Roja decidi gobernar el reino desde su fortaleza del monte Solitari
o. El castillo constitua un recordatorio permanente de los aos que ella haba pasado
en el exilio y del injusto destierro ordenado por su querida y difunta
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Frank Beddora
hermana, lo que serva de justificacin de sus brutales mtodos represivos. Poco despus
de la coronacin, Roja mand trasladar el Corazn de Cristal a la fortaleza, y ahora
notaba su presencia luminosa en su cmara secreta, mientras caminaba de un lado a
otro de la habitacin, escuchando a Jacob Noncelo recitar fragmentos de In Regnum
Speramus. Ella estaba rescribiendo el libro con la ayuda del preceptor, que haca
las veces de secretario. El reino siempre haba sido una tierra de ingenuidad y opti
mismo ley Jacob. Era como si estuviese regido por nios y nias... Por nios corri
or nios que an no haban dejado de lado sus juguetes infantiles para afrontar la dur
a realidad del universo. Biendijo Roja. Seguimos: Un universo en que slo sobreviven l
s ms crueles, un universo en que el galimatazo grande se come al pequeo, valga la
expresin. La aguda plumilla de Jacob se desliz sobre el papiro real. El Gato entr en
la habitacin. S? pregunt Roja. Blaxik ha cado y los esclavos han escapado sise e
sido obra de los alysianos. Roja apret los puos. Un temblor sacudi los objetos de
la habitacin. Los alysianos: un punto negro en la cara de su reino, una aguja cla
vada en el puo de su rgimen. Por qu no haba acabado con ellos el Gato? Las armas y lo
s muebles que no estaban sujetos al suelo vibraban con su creciente clera. Jacob
Noncelo y el Gato, que conocan su escasa tolerancia para con el fracaso, salieron
a toda prisa de la habitacin. Yaaaaaaaaah! bram Roja, de pie en el centro de un torb
ellino de sillas, lmparas, espadas, lanzas, platos y libros, un tornado surgido d
el pozo sin fondo de su imaginacin cargada de odio. Blaxik en manos del enemigo? Lo
s esclavos, libres? Rodaran cabezas.
Al finalizar la batalla de Blaxik, todava con adrenalina en las venas, Dodge y la
torre blanca se aventuraron a recorrer las concurridas calles de la zona urbana
deprimida en que se haba convertido Marvilpolis para refrescarse la memoria sobre
por qu luchaban. La torre se camufl con un abrigo con capucha, pero Dodge se neg a
hacer otro tanto. No estaba dispuesto a ocultar su rostro a la vista de sus ene
migos. Me acuerdo de cuando los marvilianos le tenan cario a esta ciudad coment la t
orre mientras andaban con cuidado por una acera repleta de basura. Las calles est
aban limpias, el suelo barrido. Los arbustos y las flores del bordillo siempre t
arareaban melodas alegres. Baj la mirada al
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Frank Beddora
bordillo: no haba ms que matojos y hierbas secas; toda la vegetacin estaba en silen
cio, muerta, rociada con Naturicida, una sustancia qumica que Roja haba concebido
expresamente con ese fin. Y podas comprarte una tartitarta calentita y acabada de
hacer en cualquier esquina. Echo de menos las tartitartas. Dodge asinti con la ca
beza. Guardaba sus propios recuerdos: los edificios relumbrantes como el cuarzo
de la poca de Genevieve, los titilantes colores de las torres y las agujas que se
mantenan limpias y bruidas. Marvilia haba sido un lugar rutilante, esplendoroso, i
ncandescente, habitado en su mayor parte por ciudadanos trabajadores y respetuos
os de la ley. Ahora, todo estaba recubierto de mugre y holln. La pobreza y la del
incuencia haban rezumado de las callejuelas para aduearse de las vas principales. T
odo aquello que fuera brillante y luminoso deba ocultarse en lo ms recndito de la c
iudad. Crucemos la calle propuso el miliciano torre. Dodge entendi por qu: delante d
e ellos, se haba desatado una pelea. Dos marvilianos esculidos atacaban a un terce
ro. Seguramente una venta de estimulantes de la imaginacin se haba torcido. Cuando
Dodge y la torre caminaban por la calle, no podan avanzar ms que unos pasos sin t
oparse con alguna trifulca. Procuraban mantenerse apartados para no llamar demas
iado la atencin. Atravesaron la calle y llegaron a una esquina atestada de parril
las en que se asaban kebabs de gombrices y donde los traficantes de cristales of
recan su mercanca de contrabando. Dodge intent evocar en sus sentidos el aroma de l
as tartitartas recin horneadas. No le haba comprado su padre una en esa misma esqui
na? Su memoria sensorial le fall. Le resultaba imposible revivir el pasado. Por e
ncima de los gritos y otros ruidos de la calle, oy una voz incorprea que repeta con
signas y alabanzas de Roja, procedente de unos altavoces instalados en lo alto. E
l camino de Roja es el camino correcto. En el principio estaba Roja, por lo que,
cuando llegue el final, estar Roja. Rostros tridimensionales proyectados en valla
s hologrficas informaban sobre las campaas y los impuestos ms recientes. De fondo,
emitida desde Dios sabe dnde, sonaba una msica enlatada, la banda sonora de la cada
en picado de Marvilpolis hacia la ms absoluta decadencia. Pareca provenir de cada
grieta de la acera, de cada bache de la calle, de cada fisura en los edificios d
eteriorados por el tiempo; era una meloda basada en la repeticin infinita, con let
ra escrita por la propia Roja, que la ensalzaba como salvadora de Marvilia. Me en
cantara experimentar el silencio de nuevo dijo Dodge. Pasarme un da entero rodeado d
e silencio. S, pero ya sabes cmo es esto. La torre hizo su mejor imitacin de Roja: D
hora en adelante, el silencio queda prohibido. El silencio da pie al pensamiento
independiente, que a su vez da pie a la disidencia.
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En realidad, ambos saban que no haba demasiados disidentes de verdad. Todos los de
tractores de Roja haban sido rpidamente extirpados de la poblacin general y nadie h
aba vuelto a saber de ellos. La batalla de Blaxik quedaba cada vez ms lejos, y los
nimos de Dodge y la torre empezaban a templarse. Podan elegir entre muchos sitios
para pasar el rato, siempre y cuando tuvieran cuidado. Qu tal si vamos a una pelea
de galimatazos? sugiri la torre. En el anfiteatro, las bestias descomunales y fer
oces arremetan unas contra otras con un odio incontenible que slo poda compararse c
on el que se tenan entre s los miembros del pblico. Dodge neg con la cabeza. Siempre
se arma alguna bronca, y no me gusta la sensacin que me queda cuando nos escabull
imos sin haber herido siquiera a los soldados de Roja. A la estatua, entonces? Dod
ge sacudi la cabeza de nuevo. La estatua de la reina Roja se alzaba en el lmite oc
cidental de la ciudad. Desde su mirador, Dodge contemplaba a travs de los ojos de
aquella enorme rplica de gata la ciudad que se extenda a sus pies. A veces, su sed
de venganza remita un poco al imaginar que se encontraba dentro del crneo de la R
eina. Pero aquel da no tena ganas. Demos un paseo ya dijo. Pasaron por delante de lo
s escaparates tapados con tablas de la explanada de Roja, las casas de empeos y l
os locales de los prestamistas de la plaza de Roja, y los colosales bloques resi
denciales Torres de Roja, cuyo lema publicitario Si usted viviera aqu, ya estara en
casa no ayudaba precisamente a vender apartamentos Ubres. Hicieron una escala en
el hotel y casino de Roja, donde, adems de apostar cristales, los marvilianos po
dan jugarse la vida a un solo lanzamiento de dados. Dodge apret el paso cuando pas
aron frente al palacio de Corazones ahora cado en el abandono y habitado por ocupa
ntes ilegales atontados por los estimulantes camino del solar donde se estaban co
nstruyendo las Cinco Agujas de Roja. Su Malignidad Imperial haba prometido que la
s Cinco Agujas de Roja seran la estructura ms alta del universo; una columna verti
cal de acero revestida de cristal anguloso y veteado que se elevara majestuosa ha
cia el cielo y estara rematada por cinco agujas puntiagudas como los dedos de la
mismsima Reina. Crees que llegar a terminarla? pregunt la torre. Dodge se puso tenso.
reo que no debemos darle la oportunidad. Por todas partes vean letreros que exhor
taban a los marvilianos a asistir a las reuniones de las innumerables sociedades
de la Imaginacin Negra que proliferaban ahora en todos los salones de banquetes,
mientras que las
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sociedades de la Imaginacin Blanca se vean obligadas a reunirse en la clandestinid

ad. A los defensores de la Imaginacin Blanca que eran descubiertos los condenaban
a una muerte lenta y dolorosa; los enviaban a las minas de Cristal, tal como se
haca con los practicantes de la Imaginacin Negra durante el reinado de Genevieve,
pero si antes se pona nfasis en el trabajo duro y el arrepentimiento con vistas a
su futura vida en libertad, ahora se obligaba a los presos a trabajar hasta ms a
ll del lmite de sus fuerzas. Qu clase de mundo es ste pregunt el miliciano torre, d
tado , en que vecinos y amigos se delatan mutuamente? Un mundo en que los hijos, e
nfadados con sus padres porque no les regalaron un juego de iniciacin a la Imagin
acin Negra por su cumpleaos, pueden denunciarlos al teniente del Corte ms cercano y
declarar que oyeron a sus padres decir que Roja no es la soberana legtima del re
ino, para que los arresten y los sometan a torturas inenarrables? Estoy seguro d
e que a Roja le da igual si dicen la verdad o no. Probablemente prefiere que no di
jo Dodge. La torre asinti y volvi a imitar la voz de Roja: Porque la mentira es much
o ms acorde con la Imaginacin Negra. Mi reino prospera gracias al engao y la violen
cia. Y la incertidumbre. La torre resopl de indignacin. Leyes distintas para gente di
stinta. Los miembros de la familia de Picas o de Trboles evitan que los manden a
las minas haciendo donativos generosos a la cuenta personal de cristal de la Rei
na; en cambio, para el marviliano de a pie, no hay esperanza: se los llevan a la
mina. Dirigieron sus pasos hacia el bosque Eterno. Ya haban visto bastante. Yo te
dir qu clase de mundo es ste prosigui la torre, respondiendo a su propia pregunta. E
un mundo que no puede durar. No repuso Dodge, pero ya no estaba pensando en el as
censo y la cada de las reinas, ni en la corrupcin general de la poblacin. Pensaba e
n algo ms personal, en su motivacin para levantarse cada maana: la idea de matar al
Gato.
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Captulo 20
Treinta y dos horas despus de escapar del Palais de Justice, Somber Logan estaba
fuera de Pars, rastreando la campia con la intencin de encontrar a Alyss. Al cabo d
e unas semanas de bsqueda infructuosa, lleg a la ciudad de Cannes, en la Riviera f
rancesa. Corra el mes de agosto, y el verano estaba en su apogeo. Somber no haba v
isitado an una sola tienda de sombreros cuando iba caminando por una calle prxima
a la playa y oy que un caballero que pasaba por all le comentaba a su acompaante: Ah
, regardes cela! Pauvre petit chapeau haut-de-forme! Somber haba aprendido el sufi
ciente francs para saber que chapeau significaba sombrero. Mientras los dos hombres p
roseguan su camino, l se volvi para echar una ojeada al sombrero en cuestin y vio un
a chistera que flotaba en el centro de un charco. En un milisegundo cay en la cue
nta de que era su sombrero. Cmo haba llegado hasta all? Somber examin el charco. El a
gua deba de estar evaporndose por el calor, pero al fijarse en el borde descubri qu
e no era as. Un charco en evaporacin estara rodeado por un cerco de humedad que ind
icara el tamao que tena antes de sufrir los efectos del sol. Somber haba estudiado u
nos cuantos charcos desde que haba llegado a este mundo, preguntndose si alguno de
ellos lo llevara de vuelta a Marvilia una vez que se reencontrara con la princes
a Alyss. No haba percibido ningn detalle revelador en ellos, nada que sealara su po
sible uso como portal de retorno. En cambio, ste... Con cuidado de no meter el pi
e en l, se agach y recogi el sombrero. Estaba empapado, pero, a juzgar por su aspec
to, en buenas condiciones. Hizo un movimiento rpido con la mueca. Las cuchillas en
forma de S aparecieron al instante. De modo que la chistera an funcionaba. Con o
tro giro de la mueca, las cuchillas se transformaron de nuevo en una prenda chorr
eante que Somber se puso en la cabeza. Dio unos golpecitos a la copa del sombrer
o como un dandi que aade el toque final a su atuendo antes de salir a pasar una n
oche de juerga y diversin. Como experimento, Somber cogi una piedra y la dej caer e
n el charco. Con un sonido de succin, el agua la arrastr velozmente hacia abajo ha
sta que no qued rastro de ella.
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Seguramente era un portal de retorno. Somber supuso que, si bien el estanque de
las Lgrimas era la nica va para salir de Marvilia, haba muchos portales para regresa
r, como aqul, lo que pareca indicar que haba vanos caminos conectados al estanque d
e las Lgrimas como tentculos a la cabeza de un pulpo. En adelante se mantendra aler
ta por si topaba con otros charcos o masas de agua en sitios donde no podan exist
ir de manera natural. Tres das despus, en Mnaco, se encontr con otro, en el borde de
un paseo martimo blanqueado por el sol. Entonces lo asalt una duda: y si Alyss haba
descubierto un portal de retorno y haba viajado de vuelta a Marvilia? No era pro
bable, pues nadie que se hubiese zambullido en el estanque de las Lgrimas haba reg
resado jams. Por otro lado, Alyss no era como los otros que haban cado en el estanq
ue de las Lgrimas. No era como los dems en nada. Si haba vuelto, no sobrevivira dura
nte mucho tiempo. No haba recibido la formacin necesaria, no haba ejercitado su mscu
lo imaginativo lo suficiente, y Roja no tendra contemplaciones con ella. Para pon
er a prueba el portal que tena delante, extrajo una de las dagas que llevaba en l
a mochila y la dej caer en el agua. Desapareci en el acto, con el mismo sonido de
succin. Somber aplan su chistera y apil las cuchillas de la forma ms compacta posibl
e. Se guard el arma en la chaqueta, en un bolsillo seguro, revestido de una tela
gruesa; no tena la menor intencin de perderla de nuevo. Y si su teora estaba equivoc
ada? Y si ese charco no era un portal que conduca a Marvilia, sino a un destino de
sconocido? Entrar en l implicaba un riesgo importante. Por el bien de Alyss y del
reino, deba asumirlo.
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Frank Beddora
Captulo 21
Cuando uno recupera la calma y se toma unos momentos para reflexionar, no es rar
o que las declaraciones espetadas en un arranque de furia le parezcan desafortun
adas, y cmo es posible que hiriesen a familiares, amigos, amantes, maridos o espo
sas, uno deseara no haberlas pronunciado. Sin embargo, no era ste el caso de la ch
ica de once aos Alyss de Corazones, que haba aguardado con impaciencia a que el pa
stor Charles Dodgson terminara el libro que describa su vida en Marvilia, siempre
imaginando que aquellos que haban dudado de ella tendran que tragarse sus palabra
s. Cuando Dodgson finalmente le entreg un ejemplar del libro, un da de picnic, mie
ntras coman pollo fro con ensalada junto al ro Cherwell, y ella descubri que tena muy
poco que ver con ella y que el hombre haba desfigurado todo lo que ella le haba c
ontado y lo haba convertido en una sarta de disparates cmo haba podido hacerle esto?
, qu broma tan despiadada!, la ira se apoder de ella hasta la punta de los dedos. Si
sus historias sobre Marvilia no eran meras fantasas, ms habra valido que lo fuesen
, pues no le haban causado ms que penas y disgustos. Mi ltima oportunidad se ha perdi
do! Me la han arrebatado! Lo que dijo era exactamente lo que pensaba, y ni una sol
a vez, en los aos que siguieron, se arrepinti de decirlo. Es usted el hombre ms crue
l que he conocido, seor Dodgson, y si creyera usted una sola palabra de lo que le
cont, sabra que eso significa que es terriblemente cruel. No quiero volver a verle
! Nunca, nunca, nunca! Dej a Dodgson en la ribera, perplejo, y corri hasta llegar a
su casa. Irrumpi en el vestbulo y cerr la puerta de un golpe, lo que sobresalt a la
seora Liddell. Vuelves temprano, no? Pero Alyss, con el rostro crispado de afliccin
y rabia, no se detuvo. Qu hombre tan cruel e inhumano! Qu se supone que debo hacer?
No puedo vivir como Alice la Rara. Subi los escalones de dos en dos hasta su habit
acin y cerr la puerta con pestillo. Alice la llam la seora Liddell, que la haba segu
Dnde estn Edith y Lorina? Dnde est el seor Dodgson? Qu ha pasado?
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Alyss no contestaba, ni sala de su alcoba. No escuchaba los golpes que la seora Li

ddell daba a la puerta, ni su forcejeo furioso pero intil con el pomo de la puert
a, ni su imperiosa exigencia: Alice, abre la puerta ahora mismo. La sangre le ruga
en las venas, y de pronto comenz a arrancar a puados los dibujos del palacio de C
orazones de las paredes y a hacerlos trizas. Nunca ms. No recordar nada. Lo borrar t
odo. Ya no ser Alice la Rara. Alice la Rara debe morir. S, sa era una solucin: renunc
iar a sus delirios ridculos y fantsticos, e integrarse sin reservas en el mundo qu
e la rodeaba. Ser como todos los dems. Se puso a escuchar. La seora Liddell ya no
aporreaba la puerta de su habitacin. Oy unas voces procedentes de abajo. Sin duda
Dodgson haba vuelto con sus hermanas. Aquel desalmado! Alice, ven, baja! le grit la s
ra Liddell. El seor Dodgson est aqu! No quiero verlo! Al pensar de nuevo en lo que
hecho y recordar el tacto de su estpido libro en las manos, se encoleriz otra vez
Me enga! Tiene el corazn de hielo! y asest una patada a los montones de papel ra
haba en el suelo. Pero qu...? Algo se haba movido en el espejo; no era su reflejo n
i el de ningn objeto de la habitacin. No! Era Genevieve, vestida tal como Alyss la
haba visto por ltima vez, pero sin corona. Nunca olvides quin eres, Alyss dijo Genevi
eve. Cllate! chill Alyss y lanz una almohada contra el espejo. Su madre o quien fuer
a mujer del espejo nunca haba tenido que pasar por experiencias como las que Alyss
haba vivido durante los ltimos cuatro aos. De pronto, el espejo estaba vaco, slo ref
lejaba la habitacin. Pero, por supuesto, nunca haba habido nadie dentro del espejo
. Qu absurdo! Su imaginacin le haba jugado una mala pasada. Agotada, Alyss se dej cae
r en el suelo, sollozando. Poco despus, se qued dormida entre los trozos de castil
los de papel. Cuando sali de su habitacin a la maana siguiente una habitacin impecabl
e, sin papeles rotos en el suelo ni rastro de los actos de destruccin cometidos e
n ella unas horas antes, los Liddell estaban desayunando en el comedor. De inmedi
ato advirtieron un cambio en Alyss, aunque no habran sabido sealar exactamente de
qu se trataba. Edith y Lorina se quedaron quietas, con la comida a medio masticar
y la boca abierta, que dejaba a la vista un amasijo de huevos revueltos. El dec
ano Liddell dej de untar mantequilla en su bollo, y la seora Liddell continu sirvind
ose t en la taza incluso despus de que el lquido sobrepasara el borde y se derramar
a en el platillo.
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No se dio cuenta de lo que haba hecho hasta que la criada se acerc para limpiarlo.
Llevas puesto el vestido observ la seora Liddell. Lo haba comprado haca meses y Alys
se haba negado a ponrselo por miedo a que le diera un aspecto comn y corriente. S, m
adre. Eso no era todo, haba cambiado en algo ms. Ests... bastante guapa dijo el decan
o Liddell. Gracias, padre. El cambio resida en detalles ms sutiles; el ngulo en que
Alyss tena inclinada la cabeza, el suave movimiento de sus brazos, su andar cuida
doso. Los Liddell estaban tan fascinados con su aspecto que no se percataron de
que era la primera vez que los haba llamado por los apelativos ms ntimos: padre y m
adre.
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Captulo 22
Somber introdujo un pie en el charco, pero la suela de su zapato no lleg a tocar
el fondo. Se precipit hacia abajo, hacia las profundidades, hasta que se detuvo p
or unos instantes en lo ms hondo, para luego salir disparado hacia arriba tan rpid
amente como haba cado. Cuando emergi, se encontraba en el estanque de las Lgrimas. L
as nubes se arremolinaban violentamente en lo alto, y el agua estaba agitada. So
mber nad hasta la orilla de cristal, aguzando los sentidos por si Roja o sus hord
as andaban cerca. Sali del agua y camin sigilosamente hasta el rbol ms cercano, un e
jemplar viejo y maltratado por el tiempo con el tronco cubierto de cortes y las
ramas peladas y nudosas. Ha regresado a Marvilia la princesa Alyss? La has visto sa
lir del estanque? La princesa Alyss ha muerto! respondi el rbol en voz muy alta, como
para que lo oyese una fuerza invisible pero omnisciente capaz de infligir un dao
muy grande a la menor provocacin. No tengo pruebas de su muerte. La princesa Alyss
de Corazones ha muerto! repiti el rbol, ms alto que antes, pero aadi en un susurro:
vitrculos de Roja estn por todas partes. Hablar es peligroso. La Princesa no ha v
uelto. Somber no saba qu eran los vitrculos Roja los haba enviado a vigilar el reino
haca poco tiempo, pero no pensaba quedarse por ah para averiguarlo. Su sentido del
deber le dictaba que regresara al otro mundo para buscar a la Princesa mientras
le quedaran fuerzas. La encontrara, la adiestrara para que se convirtiera en Reina
guerrera, del mismo modo que haba adiestrado a su madre, y despus ambos podran reg
resar a casa para enfrentarse con la mirada de problemas que plagaban el reino. L
os vitrculos no eran ms que uno de ellos. Se zambull de nuevo en el estanque de las
Lgrimas. La gravedad del portal, que lo arrastr hacia abajo, empezaba a resultarl
e familiar, al igual que la pausa en el fondo, la suspensin momentnea, seguida del
ascenso vertiginoso. Emergi en un charco situado detrs de un establo, a las afuer
as de Budapest, Hungra. Tres cabras impasibles fueron los tres nicos
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seres que vieron a la figura salir despedida del charco calentado por el sol y c
aer gilmente de pie. Somber se pregunt si algn da aprendera a controlar el estanque d
e Lgrimas tal como navegaba por el Continuo de Cristal, de modo que pudiese elegi
r su destino en la Tierra. Le resultara difcil: el agua era un medio denso; maniob
rar en ella requera destreza, equilibrio, resistencia y fuerza tanto fsica como me
ntal. No obstante, dej estas consideraciones para otro da, para otro ao, pues Sombe
r emprendera la bsqueda de Alyss por todo el mundo muy en serio. Estaba convencido
de que si segua la pista de personas rodeadas del aura de la imaginacin, una de e
llas lo conducira hasta la Princesa de Marvilia, que con toda seguridad resplande
cera en este mundo. El capitn de la Bonetera pas por tiendas de sombreros en ciudade
s de Espaa, Portugal, Blgica, Suiza, Austria, Baviera, Italia, Prusia, Grecia y Po
lonia, entre otros pases. En 1864, cuando llevaba cinco aos de bsqueda y haba recorr
ido dos veces el continente europeo, subi a bordo del ferry de Calais con destino
a Dover, Inglaterra. Si Las aventuras de Alicia en el Pas de las Maravillas se h
ubiese publicado ya cuando lleg a la isla, a cualquiera de los dependientes de la
s tiendas de sombreros y merceras que visitaba le habra sonado de algo el nombre d
e Alyss de Corazones, Princesa de Marvilia, cuando l lo pronunciara, aunque sin d
uda lo habran tomado por loco; un hombre que buscaba a un personaje de ficcin. Com
o ste no era el caso, simplemente intentaban venderle sombreros que l no necesitab
a y alababan el que llevaba puesto. Un ao despus, cuando el libro del pastor Charl
es Dodgson saliese a la luz, Somber se hallara lejos de Inglaterra. Conforme erra
ba por el mundo en busca de la Princesa de Marvilia, con mapas sobresaltndole de
todos los bolsillos disponibles, desgastados por el uso y llenos de notas garaba
teadas que indicaban dnde haba estado, la leyenda de Somber creca. Aunque las lengu
as en que se transmita eran tan diversas como los territorios que cubra lenguas que
iban desde el afrikaans hasta el hindi, pasando por el japons y el gales, y los d
etalles del relato diferan con frecuencia, la premisa bsica era la misma: un hombr
e solitario dotado de poderes fsicos aterradores y equipado con una curiosa colec
cin de armas cruzaba continentes en una bsqueda misteriosa que lo llevaba hasta to
dos los lugares del mundo donde se vendan sombreros, ya fuera la tienda de campaa
de un beduino norteafricano que ofreca gorros tejidos a mano o una sombrerera excl
usiva en el corazn de Praga. Hubo supuestos avistamientos de Somber en Estados Un
idos, que se encontraba en los ltimos meses de una guerra civil; lo vieron merode
ar por las calles de Nueva York, avanzar pesadamente por las colinas nevadas de
Vermont, los caminos cubiertos de hielo de Delaware, Rhode Island, New Hampshire
y Maine. Viaj hacia el sur hasta Mxico y Amrica del Sur, borde la pennsula Antrtica
enfil de nuevo hacia el norte hasta
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California y Oregn. Lleg a Canad y desde all se traslad a los pases asiticos y Extre
Oriente. Entonces, la tercera semana de abril de 1872, trece aos despus de haber p
erdido a Alyss, Somber entr en una tienda en un bazar muy concurrido de Egipto, a
l pie de la gran pirmide de Gizeh. Busco a Alyss de Corazones, Princesa de Marvili
a le dijo al mercader . Pertenezco a la Bonetera de Marvilia. Le agradecer toda info
rmacin que pueda facilitarme sobre la princesa Alyss y, a su debido tiempo, le re
compensar por ello. Haba pronunciado estas mismas palabras tantas veces y sin xito
que un hombre normal habra perdido toda la fe en su poder para dar pie a una resp
uesta significativa. Lo cierto es que no albergaba la menor esperanza de que el
mercader tuviese informacin til, por lo que se sorprendi cuando el hombre lo llev ha
sta un estante elevado en el que descansaba un libro, entre una reproduccin de la
esfinge tallada en arenisca y una cesta de lenguas de camello secas. El hombre
le quit el polvo con la manga y se lo pas a Somber. Era una edicin inglesa de Alici
a en el Pas de las Maravillas. Su nombre estaba mal escrito, pero... el Pas de las M
aravillas? Tena que ser su Alyss. Quin ms poda ser? La nia de las ilustraciones no s
e pareca en absoluto, pero no era imposible que se tratase de una mera coincidenc
ia. El siguiente paso de Somber ahora estaba muy claro: para encontrar a Alyss,
primero tendra que localizar al autor del libro, Lewis Carroll.
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Captulo 23
Rpido como una bala, Dodge atravesaba a toda velocidad el brillo caleidoscpico del
Continuo de Cristal lanzando gritos de jbilo. Los marvilianos que se apresuraban
a apartarse de su camino acababan succionados por las vas del cristal y expelido
s a travs de espejos en casas de desconocidos o en restaurantes de mala muerte; e
spejos por los que nunca haban planeado salir, pues se dirigan hacia otros destino
s. S, s, s! gritaba Dodge. Vamos! Cuatro vitrculos lo perseguan. Su aspecto era e
ilianos comunes y corrientes salvo por los implantes de cristal incoloro y refle
ctante que tenan en las cuencas de los ojos. Los vitrculos, una raza artificial co
n visin, fuerza y velocidad sobrehumanas, estaban diseados para el combate cuerpo
a cuerpo y patrullaban el Continuo de Cristal con la orden de aniquilar a todos
los sospechosos de ser alysianos. Su vigilancia haba conseguido limitar la movili
dad de los rebeldes y prcticamente haba bloqueado un canal de comunicacin important
e utilizado por la resistencia. Los comunicadores especulares porttiles nunca haba
n sido prcticos ms que para remitir mensajes breves y crpticos, pues stos podan ser i
nterceptados en cualquier momento. Para los alysianos, la forma ms eficaz de envi
ar y recibir informacin delicada era por medio de mensajeros interportales que se
desplazaran por el Continuo de Cristal. Ahora bien, ser un mensajero interporta
l significaba exponerse a una muerte prematura. Las carreras interportales estab
an a un paso de ser consideradas misiones suicidas. Dodge Anders haba llevado a c
abo ms carreras interportales que cualquier alysiano y siempre se ofreca voluntari
o para transmitir los mensajes, las advertencias y las noticias ms importantes. E
l motivo de esta carrera era que se haba registrado actividad entre las tropas de
Roja, y el general Doppelgnger sospechaba que atacaran pronto un puesto de los al
ysianos situado en las estribaciones de la montaa Snark. Haba que ponerlos sobre a
viso. Tuuuuuuuuum. Dodge volaba a travs del Continuo, con los vitrculos pisndole lo
s talones, cada vez ms cerca. Los momentos como ste, que ponan a prueba sus habilid
ades de navegacin y su fuerza, eran los nicos en que experimentaba algo remotament
e parecido a la felicidad. El grave peligro
~102~
Frank Beddora
de muerte que corra le era indiferente. Haca algo til y senta que la consumacin de la
venganza estaba mucho ms cerca. Ante l, el Continuo se divida en varas direcciones.
Lanz el peso de su cuerpo hacia la izquierda y ejecut un viraje cerrado en el ltim
o segundo. Volvi la vista atrs: uno de los vitrculos no haba girado a tiempo. Quedab
an tres, y deba burlarlos de inmediato, antes de que otros se sumaran a la persec
ucin. Girando para esquivar los disparos de los vitrculos, Dodge desenfund su espad
a y la sujet firmemente con ambas manos. Haciendo un gran esfuerzo de voluntad, s
e par en seco. Los vitrculos, que no se lo esperaban, se precipitaron hacia l, y el
que iba delante qued ensartado por la espada de Dodge. Antes de que los dos vitrc
ulos que quedaban recuperasen el equilibrio, Dodge se relaj y se dej arrastrar por
la fuerza de atraccin del espejo ms cercano. Sali del Continuo al vestbulo de un bl
oque de apartamentos. En menos de lo que un maspritu al galope daba un solo paso,
se peg todo lo que pudo a la pared, junto al espejo. Los vitrculos salieron dispa
rados de l y se alejaron corriendo. Dodge hizo aicos el espejo con la empuadura de
la espada: mientras los fragmentos de vidrio caan y se desparramaban, Dodge regre
s al Continuo a travs de una esquirla reflectante no ms grande que el espoln de un g
alimatazo, una tcnica que los vitrculos no haban logrado dominar, pues, cuando lo i
ntentaban, no conseguan introducir todo su cuerpo en el Continuo, sino slo las par
tes reflejadas en el fragmento. Recorriendo como un blido la va cristalina del esp
ejo, que desapareca rpidamente, con el vaco ganando terreno a su espalda, Dodge vol
vi la mirada hacia atrs por ltima vez y vio a uno de los vitrculos con media cara, u
n hombro y poca cosa ms, y al otro con la cabeza y el torso pero sin brazos. No l
e quedaban fuerzas, y el vaco se lo trag enseguida. Dodge tambin habra pasado a form
ar parte de la nada si no hubiese enfilado la arteria principal del Continuo en
el momento justo. Prosigui su camino, en direccin a un espejo concreto que no esta
ba muy lejos de la montaa Snark. Emergi del Continuo y cubri el resto del trayecto
a pie. La euforia que lo haba invadido durante la persecucin se desvaneci antes de
que l llegara a su destino. Para cuando avis al comandante del puesto de los alysi
anos de que Roja posiblemente planeaba un ataque, ya volva a ser el Dodge extrema
damente contenido de siempre. Misin cumplida. Y ahora qu? Poda encaminarse de vuelta
al bosque Eterno, pero seguramente no encontrara ah ms que al general Doppelgnger y
a los dems, discutiendo estrategias. Cualquier cosa era preferible a quedarse se
ntado, de brazos cruzados. De modo que decidi emprender otra carrera interportal.
Emergi cerca del bosque Susurrante y lo atraves hasta llegar al estanque de las Lg
rimas. De cuando en cuando iba all y se quedaba de pie al borde del precipicio, c
ontemplando el estanque, pensando en la vida que le haba tocado en suerte. Al igu
al que su padre, haba credo alguna vez en los principios de la Imaginacin Blanca: e
l amor, la justicia y la voluntad de
~103~
Frank Beddora
servir al prjimo. Pero ahora se daba cuenta de lo ingenuo que haba sido: la adhesin
a principios elevados no llevaba a ningn sitio en este mundo. Esta observancia n
o era una recompensa en s misma, como predicaba su padre. Qu clase de recompensa pe
rmita que otros subyugaran, asesinaran e hicieran desaparecer a nuestros seres ms
queridos? Haba sido una temeridad ir al estanque. No habra debido correr ese riesg
o innecesario. Tena que permanecer con vida. Su sed de venganza as lo exiga. Y sati
sfara esa sed.
~104~
Frank Beddora
Captulo 24
Alice se esforzaba por integrarse en el mundo en que se encontraba y se negaba a
ver a Dodgson cada vez que l se presentaba en la casa. Dolido por su rechazo, el
pastor espaci sus visitas hasta que stas cesaron por completo. El libro que haba e
scrito para ella se edit para el disfrute del pblico bajo el ttulo de Las aventuras
de Alicia en el Pas de las Maravillas. Todo el mundo saba que las historias que c
ontaba Alice haban servido de inspiracin lo que daba pie a un sinfn de burlas, pero e
lla se haba adaptado tan bien a las costumbres y creencias de la poca y haba interi
orizado las inclinaciones de las otras chicas de su edad hasta tal punto que haba
acabado por trabar amistad con los que se mofaban de ella sin piedad. Y aunque
la seora Liddell nunca averigu el motivo de la rabieta que le haba dado a Alice aqu
ella fatdica tarde junto al ro Cherwell, estaba ms que complacida con la conducta q
ue observaba su hija desde entonces. Las tonteras que haba escrito Dodgson, lejos
de envanecer a la muchacha, parecan haberla ayudado a sentar la cabeza, cosa que
ninguna otra cosa haba conseguido, como si le hubieran abierto los ojos a lo insa
na que era su palabrera sobre Marvilia. Alice se distanci del libro y de su autor,
y la seora Liddell lo interpret como seal de que estaba madurando. Y no se equivoc
aba. Recin cumplidos los diecisis aos, cuando sala a dar un paseo el domingo por la
calle principal con su madre y sus hermanas, empez a ocurrir lo que las celadoras
de Charing Cross haban predicho: los jvenes de la alta sociedad se paraban a admi
rarla, movan cielo y tierra para indagar quin era, la invitaban a fiestas y una ve
z all se esforzaban por impresionarla con su ingenio y su experiencia de la vida.
Descubran que la seorita Liddell no estaba precisamente falta de inteligencia. Pa
ra algunos incluso tena demasiada. Era una joven reflexiva, instruida, que tena op
iniones propias sobre una amplia gama de temas que iban desde la poltica del Gobi
erno hasta la responsabilidad que entraaba el podero militar britnico, la naturalez
a del comercio y la industria en una monarqua, la asistencia a los pobres y desfa
vorecidos, el sensacionalismo de la prensa de Fleet Street y los entresijos del
sistema jurdico puestos en evidencia por el clebre escritor Charles Dickens. Mucho
s dandis acomodados incluso aquellos que no se sentan a gusto con mujeres que pare
cieran ms listas que ellos se lamentaban de que
~105~
Frank Beddora
Alice fuera adoptada, pues eso significaba que no podan casarse con ella. Por sup
uesto, ellos daban por sentado que la seorita Liddell se habra considerado muy afo
rtunada de contraer matrimonio con cualquiera de ellos. Sin embargo, ella no se
dejaba impresionar fcilmente, y no se enamoraba de cualquiera. Las vicisitudes de
su vida la haban llevado a reprimir sus sentimientos por otras personas; era pel
igroso encariarse con alguien, pues al final, inevitablemente, acababas sufriendo
. Charlaba con los jvenes, aceptaba sus invitaciones a fiestas y galas, pero ms pa
ra hacer feliz a su madre que por inters en los hombres. El pastor Dodgson public
una segunda parte de Alicia en el Pas de las Maravillas titulada A travs del espej
o. De nuevo, el pblico acogi con entusiasmo sus disparates. La propia Alice no ley
el libro, pero poco antes de su publicacin, y contra su voluntad, estuvo en la mi
sma habitacin que el autor. Oxford no era una ciudad grande, y ella se haba cruzad
o varias veces con Dodgson en la calle, o en algn prado de la universidad, pero h
aba tenido cuidado de rehuir toda conversacin con l; lo saludaba tal como exiga la b
uena educacin, pero eso era todo. Cuando hubo cumplido los dieciocho aos, la seora
Liddell estim oportuno fijar para la posteridad la imagen de la joven en que se h
aba convertido su hija. Quera que Alice posara para un retrato fotogrfico y le pidi
a Dodgson que fuera el fotgrafo. Madre, por favor. Sabes que no quiero verlo protes
t Alice. Una dama puede tenerle aversin a un hombre la aleccion la seora Liddell, pe
no debe manifestarla de forma tan explcita. As pues, Alice accedi a posar para el r
etrato. El da sealado para ello, oy a Dodgson entrar en la casa y preparar su equip
o en el saln. Hombre detestable, cmo es posible que no seas consciente de lo que me
hiciste? Debera perdonarlo? No puedo, no puedo. Debo mostrarme corts. Pero despacha
r el asunto en un momento. Visto y no visto. Alice no era capaz de disimular por
completo sus sentimientos, y cuando la seora Liddell la llam para que bajara, acud
i con la prisa de quien est agobiado por los compromisos. Buenas tardes, seor Dodgso
n dijo y se dej caer en una silla. Se qued ah, encorvada, con las manos en el regazo
y la cabeza ladeada sobre su hombro derecho, mirando a Dodgson con el entrecejo
fruncido hasta que l lo ms rpidamente posible, pues el comportamiento de Alice lo i
ncomodaba le sac la fotografa. Acto seguido, ella se levant de la silla. Gracias, seo
dijo, sin posar la vista en l sino en algn punto situado por encima de su cabeza,
y sali de la estancia. Cuando Alice contaba ya veinte aos, la seora Liddell empezab
a a estar ansiosa por que eligiera a un marido entre sus numerosos pretendientes
.
~106~
Frank Beddora
Pero es que no siento nada por ninguno de ellos se quej Alice, sacudiendo la cabeza
para desterrar el recuerdo de un muchacho que haba dejado atrs haca aos. No pienses
n l! No pienses, no pienses! Un sbado, la familia Liddell asisti a un concierto al ai
re libre de un cuarteto en el prado de Christ Church. Se disponan a sentarse cuan
do un joven caballero se acerc, con la intencin de hablar con el decano Liddell. E
ra el prncipe Leopoldo, hijo menor de la reina Victoria, y lo haban enviado a Chri
st Church para que el decano Liddell se encargara de su educacin. Era la primera
vez que vea a la familia. La seora Liddell se puso nerviosa y emocionada cuando la
presentaron. Y estas seoritas dijo el decano, refirindose a sus hijas, son Edith, Lo
rina y Alice. Chicas, saludad al prncipe Leopoldo. Alice le tendi la mano para que
se la besara. El Prncipe no pareca muy dispuesto a soltrsela. Me temo que no podis q
uedaros con ella, Alteza dijo ella. Al advertir que l no la haba entendido, aadi: La
ano. La necesito todava. Ah. Bueno, si debo devolvrsela, se la devuelvo, pero si al
guna vez necesita que alguien se la guarde en un lugar seguro... Pensar en vos, Al
teza. El prncipe Leopoldo insisti en que los Liddell se sentaran con l. Se situ entr
e Alice y la seora Liddell, y cuando el concierto dio comienzo con un popurr de Mo
zart, se inclin para susurrarle a Alice al odo: No me fascinan los popurrs. Saltan s
uperficialmente de una obra a otra sin ahondar en ninguna de ellas. Tambin existen
muchas personas asle respondi Alice, tambin en susurros. La seora Liddell, ajena a e
ste dilogo, le dirigi a su hija una mirada que Alice no tena idea de cmo interpretar
. El Prncipe se pas todo el concierto hablndole, tocando toda clase de temas, desde
el arte hasta la poltica. La seorita Liddell le pareca distinta de otras jvenes, qu
e slo hablaban de colgaduras de terciopelo, estampados del papel tapiz y la ltima
moda, mujeres que esperaban que l se desmayase slo con ver su cada de ojos. La seori
ta Liddell no intentaba deslumbrarlo; de hecho, daba la impresin de que no le imp
ortaba mucho lo que el Prncipe pensara de ella, y eso despertaba en l una franca a
dmiracin. En cuanto a su belleza... S, posea una belleza innegable. En conjunto, le
pareca una criatura deliciosamente enigmtica. En cuanto finaliz el concierto y Leo
poldo se hubo marchado, la seora Liddell enunci lo que haba estado tratando de comu
nicarle a Alice con la mirada. Es un prncipe! Un prncipe! Y se ha quedado prendado de
ti, de eso estoy segura!
~107~
Frank Beddora
Slo hemos conversado, madre. He hablado con l como lo habra hecho con cualquier otro
. Sin embargo, costaba no hacer caso del entusiasmo y el arrobamiento de su madr
e, y Alice empez a toparse con Leopoldo por toda la ciudad. Si visitaba la galera
de pinturas de Christ Church, lo encontraba contemplando ensimismado un leo de un
o de los antiguos maestros. Si acuda a la biblioteca Bodleiana, lo encontraba hoj
eando un volumen de Historia de la decadencia y cada del Imperio romano, de Gibbo
n (que ella haba ledo entera). Es bastante guapo, supongo. Y obviamente es de buena
familia. Cierto, pero tambin lo eran muchos de los hombres que rivalizaban por su
atencin. Por lo menos l no se acariciaba el bigote con impaciencia cuando ella le
hablaba de la necesidad de asistir a los pobres de Gran Bretaa. Los pases deberan j
uzgarse por el cuidado que proporcionan a sus hijos ms desfavorecidos explicaba. Si
Gran Bretaa aspira verdaderamente a ser el reino ms grande del mundo, no basta co
n hacer ostentacin del podero militar o de la superioridad de nuestra industria. D
ebemos servir de ejemplo y ser ms caritativos y protectores con los nuestros. El
prncipe Leopoldo siempre la escuchaba atentamente, sopesando sus argumentos y con
sideraciones con seriedad. Nunca se mostraba de acuerdo ni en desacuerdo con ell
a. Quiz mam tenga razn. Casarme con un prncipe desde luego no es lo peor que me podra
pasar. Sin embargo, por ms que Alice se esforzaba por enamorarse de ese hombre, su
corazn no se dejaba convencer. Tres meses despus del concierto en el prado de Chr
ist Church, ella y Leopoldo iban en el carruaje del prncipe Leopoldo, que se diri
ga a Boar's Hill. Tu padre me ha dicho que visitars el orfanato de Banbury maana por
la tarde coment Leopoldo. Me gustara acompaarte, si me lo permites. Nunca se sabe co
n qu problemas se puede topar all una joven. Lo que creis ms conveniente, Alteza. l s
ofreci a llevarla en su carruaje, pero Alice respondi que prefera ir a pie. Uno des
cubre muchas ms cosas de la ciudad cuando va caminando; una pequea tienda de curio
sidades, o un rincn ajardinado donde uno nunca haba sospechado que pudiera haber u
n jardn, en medio de la aglomeracin urbana. Cuando uno va en un carruaje, pasa jun
to a esos tesoros a toda prisa, sin fijarse en ellos. Las peculiaridades ms nimia
s de la humanidad, lejos de parecerle insignificantes, eran para ella pequeos mil
agros dignos de celebrarse, y el Prncipe empezaba a amarla por ello.
~108~
Frank Beddora
En Banbury, los hurfanos se arremolinaron en torno a Alice, abrazndose a su falda

y gritando todos a la vez. Alice se rea y mantena cuatro conversaciones simultneas,
y, a los ojos de Leopoldo, en contraste con las paredes manchadas de holln, la r
opa demasiado holgada de los hurfanos y el rostro plido y desvado de las celadoras,
estaba ms radiante que nunca. Mientras recorran el orfanato, seguidos por una pro
cesin de chiquillos, un nio se negaba a soltarle el pulgar izquierdo a Alice. Ella
pidi un informe detallado de las dificultades que atravesaba el orfanato de Banb
ury. Las celadoras le mostraron los entarimados podridos a causa del desbordamie
nto de aguas negras, el techo combado de la enfermera, los colchones rados y finos
como galletas. Le ensearon la despensa, que estaba vaca salvo por dos sacos de ju
das y arroz crudo. Los nios no comen ms que arroz y judas desde hace dos semanas le
nform una de las mujeres. Se supone que deberamos recibir un suministro de costilla
s de ternera, pero de momento... nada. Este tipo de cosas ocurre con cierta frec
uencia, desgraciadamente. El prncipe Leopoldo llevaba un rato en silencio. Se acl
ar la garganta. Qu hay de la persona encargada de que Banbury reciba los alimentos y
la ropa que necesitan los nios? El director decide con mucho cuidado quin debe rec
ibir qu y en qu cantidad, Alteza explic la celadora. Dice que acogemos a demasiados n
ios y que quiz no todos lo merecen. Por ejemplo, ese de ah... apunt con el dedo al ni
que se aferraba al pulgar de Alice tiene mucho talento para robar, aunque la mit
ad de las veces lo que roba es comida por el hambre que tiene. Todos pasan hambr
e. Seal con un gesto a los hurfanos que los rodeaban. Alice mir al chiquillo agarrado
a su dedo y se acord de Quigly Gaffer. Qu habr sido de l? Y de los dems? Andrew, M
et y Francine, que apenas tenan edad para vestirse sin ayuda, por no hablar de vi
vir en la calle sin el cario ni el apoyo de la familia. La expresin melanclica y dis
tante de Alice caus una honda impresin en el Prncipe. Hablar con la Reina anunci al
o de unos instantes. Creo que instituiremos una comisin para que investigue este a
sunto y, mientras tanto, haremos las gestiones necesarias para aumentar las raci
ones de comida. Qu le parece? Me parece de una generosidad muy poco corriente en es
te mundo asegur la mujer. Y si puedo evitarlo, aqu nadie estar tampoco en condicione
s de averiguar si es corriente en el otro mundo. Los hurfanos se quedaron callado
s, pestaeando, sin dar crdito a lo que acababan de or. La reina Victoria y el prncipe
Leopoldo iban a interceder por ellos? Las celadoras reiteraron su agradecimient
o al Prncipe
~109~
Frank Beddora
varias veces, mientras Alice observaba con una sonrisa, que era la nica recompens
a que l deseaba. En el camino de regreso, se detuvieron a descansar en el jardn bo
tnico de la universidad. All, Alice se vio de pronto sentada en un banco con Leopo
ldo arrodillado ante ella. Decidas lo que decidas, Alice le deca, quiero que sepas q
ue en los prximos aos te apoyar encantado en tus obras de beneficencia. Pero deseo
con todo mi corazn que me permitas hacerlo en calidad de tu marido. Alice no ente
nda. Te estoy pidiendo que te cases conmigo aclar Leopoldo. Pero... Alteza, estis se
o? Esa no era precisamente la respuesta que yo esperaba, Alice. Lo menos que pued
o decir de ti es que eres una plebeya muy poco comn, y me sentira muy orgulloso de
ser tu marido. Sin duda sabes, claro est, que no podrs llevar el ttulo de Princesa
, ni tendrs derechos sobre el patrimonio real, verdad? Por supuesto. Matrimonio? De n
uevo, not la punzada de un afecto enterrado tiempo atrs, del afecto que senta por a
lguien que... No, no no! Piensa en otras cosas. S realista. Ese matrimonio complacera
a su madre. Lo hara por ella, por el bien de su familia. Acepto, Leopoldo! Se dej b
esar mientras notaba que el frescor del ocaso la envolva. Ya he hablado con la Rei
na y he pedido su bendicin a tu padre, que me la ha dado dijo el Prncipe. Ofreceremo
s una fiesta para anunciar nuestro compromiso. Si hubiera tenido tiempo para ref
lexionar, quizs Alice se habra reprimido, por considerar que la idea que se le haba
ocurrido era demasiado caprichosa. Sin embargo, las palabras posean una fuerza p
ropia, y slo cuando las hubo pronunciado en voz alta, se percat de lo apropiada qu
e era la idea. Organicemos un baile de disfraces. S, era muy adecuado: una mascara
da para celebrar la inminente boda de la joven hurfana con el prncipe Leopoldo de
Gran Bretaa.
~110~
Frank Beddora
Captulo 25
El largo y tortuoso rastro de editores y traductores llev a Somber hasta el coleg

io universitario de Christ Church, en Oxford, Inglaterra. Lleg ante la puerta de
un apartamento de soltero en el patio conocido como Tom Quad. Eran las 12.30. Po
r primera vez en trece aos, estaba muy cerca de encontrar a Alyss de Corazones. A
l otro lado de la puerta: Charles Dodgson, de seudnimo Lewis Carroll. Somber llam.
Quin es? pregunt una voz. Me llamo Somber Logan. Soy miembro de la Bonetera de Marv
a, y he venido en busca de la princesa Alyss de Corazones. Hubo una larga pausa,
y al final la voz del otro lado de la puerta dijo: No... no s quin le enva, pe... p
ero esto no tiene gra... gracia. Es do... domingo, seor, un da poco ade... adecuad
o para gastar bromas. Somber permaneci frente a la puerta durante el tiempo sufic
iente para comprender que Dodgson no iba a abrirla. Con un chasquido metlico, las
cuchillas de su brazalete izquierdo hendieron el aire y Somber las hinc en la pu
erta. sta se parti en dos despidiendo astillas en todas direcciones, y Somber pas a
travs de la abertura a una habitacin pequea y caldeada por el fuego que arda en la
chimenea. Dodgson, que estaba sentado a su escritorio trabajando, se puso en pie
de un salto, sorprendido y asustado por la entrada de Somber. Derram su t sobre l
a alfombra y su pluma estilogrfica cay y manch de tinta las pginas de un diario abie
rto sobre el escritorio. Con qu de derecho...? empez retrocediendo hasta un rincn de
habitacin. a protestar Dodgson,
Somber pleg sus cuchillas. El hombre que tena delante posea el aura ms brillante que
haba visto. Dnde est la princesa Alyss? Qui... quin? La princesa Alyss de Marvili
ha estado usted en contacto con ella. Estoy en posesin de su libro.
~111~
Frank Beddora
Cuando Somber se llev la mano a un bolsillo de la chaqueta de la Bonetera, Dodgson

solt un gemido. N... no, p... por favor! Pero Somber slo pretenda sacar su ejemplar
de Alicia en el Pas de las Maravillas. Se guard el libro de nuevo, se dirigi a gran
des zancadas al escritorio y se puso a hojear el diario de Dodgson. Sabe quin soy? C
... creo que s qui... quin se s... supone que es. Pe... pero lea... aseguro que n.
.. no me hace ni pizca de gra... gracia. Le ha en... enviado Alyss pa... para bur
larse de m? He buscado a la Princesa durante aos, durante ms de la mitad de su vida,
y he obtenido muy pocos resultados. Pero ahora le he encontrado a usted... N... n
o hablar en se... serio? Oh, hablo muy en serio. Y dar con ella aunque no me diga dn
de est. Sin embargo, ser mejor para su salud que me ayude. Pero si apenas la he vi.
.. visto en los ltimos n... nueve aos. Se ni... niega a re... relacionarse co... c
onmigo. Somber percibi en la voz del pastor una profunda tristeza y la pesadumbre
provocada por recuerdos dolorosos. El hombre deca la verdad. Dnde puedo encontrarla
? Vi... vive en... en el decanato de aqu, de Christ Ch... Ch... Church. Somber se
dispona a preguntar dnde estaba el decanato cuando se fij en un peridico abierto sob
re la mesa de centro. Le llam la atencin un titular: Alicia en el Pas de las Maravi
llas se casa Alice Liddell, musa de Lewis Carroll, contraer matrimonio con el prnc
ipe Leopoldo Alice Liddell? Se ha cambiado el nombre? pregunt Somber en voz alta, a
ue ms para s que para Dodgson, quien guard silencio. Dnde est el decanato? pregunt
itn de la Bonetera, esta vez en un tono apremiante. En... en el patio de al lado. L
a... la casa de la pu... puerta azul, pero... Pero qu? Ahora mi... mismo est en el pa
... palacio de Kensington, p... p... preparndose para... Somber cogi el peridico br
uscamente y sali disparado del apartamento, leyendo por encima el artculo mientras
corra a toda
~112~
Frank Beddora
velocidad hacia Londres. Por qu haba cambiado de nombre la Princesa? Cmo poda hacerse
pasar por una joven corriente de aquel mundo y dar palabra de matrimonio? No haba
sabido qu esperar cuando encontrara a la Princesa: haba imaginado a una muchacha
no del todo preparada para asumir su destino, una mujer a la que hara falta conve
ncer de sus propios poderes, que an no reaccionaba por instinto con el arrojo de
una reina guerrera, pero no estaba preparado en absoluto para encontrarse con aq
uello. El palacio de Kensington. Somber corri hasta la puerta frontal de la verja
y no pareca tener la menor intencin de detenerse. Alto! orden uno de los guardias. S
mber se elev en el aire, dio una voltereta por encima de la verja y cay en cuclill
as, sobresaltando a un guardia de rostro aniado que patrullaba el recinto. El jov
en tropez, su fusil se dispar y... Somber se volvi con la fuerza de la bala. Nunca
haba recibido un tiro. Incrdulo, se llev la mano a la herida ensangrentada. El guar
dia se qued mirndolo, sin saber qu hacer. Sonaron unos toques de silbato y, poco de
spus, las pisadas de botas que corran procedentes de todas direcciones. Se oan tamb
in ladridos furiosos de perros sueltos. A Somber no le qued otro remedio que huir.
La bala lo haba alcanzado en el hombro, le haba desgarrado tendones y ligamentos
y le haba astillado el hueso. No poda mover el brazo derecho. Le colgaba laxo, gol
pendose contra su costado, dejando un rastro de sangre. Con su mano sana, Somber
aplic una presin constante a la herida para frenar la hemorragia. No sin dificulta
d, trep por la pared del palacio y enfil a toda prisa una calle en penumbra, pero,
no bien hubo recorrido dos tercios de su distancia, descubri que era un callejn s
in salida. La jaura de perros se encontraba ya muy cerca de l cuando tres guardias
aparecieron en la entrada del callejn, se aproximaron, empuando fusiles y bayonet
as, escrutando con los ojos entrecerrados las sombras en que se haba refugiado el
capitn de la Bonetera, acorralado. Sin duda una daga o un tirabuzn habra salido zum
bando de la oscuridad en direccin a sus rganos vitales si Somber no hubiera tenido
eleccin. Sin embargo, cuando los guardias llegaron al final del callejn, lo encon
traron vaco, desierto. Slo vieron un charco en el suelo que no se habra formado all
de manera natural, rodeado por los perros, que le grueron durante un rato hasta q
ue, despus de olisquearlo cautelosamente, se pusieron a beber de su agua sucia.
~113~
Frank Beddora
Captulo 26
Despus de trece aos, los alysianos tenan muy baja la moral. Malvivan en condiciones
apenas aceptables para gombrices que se retorcan en el barro, y todo para qu? Cada
da se producan deserciones y se pona en peligro la seguridad de la organizacin. Aunq
ue nadie lo expresaba en voz alta, todos compartan la conviccin de que nunca volve
ran a obtener una victoria significativa como la de Blaxik. Expulsar a Roja de Ma
rvilia pareca una meta alcanzable en un primer momento, pero los alysianos se haba
n visto reducidos a un puado de clulas separadas que atacaban objetivos insignific
antes en zonas remotas; un puesto de avanzada que observaba los movimientos de g
alimatazos en las llanuras Volcnicas o de una estacin de pesaje de vehculos de tran
sporte terrestre ordinario cargados de cadveres a la orilla del desierto Damero.
Roja haba anunciado que recompensara a todo aquel que traicionase la causa de los
alysianos. De uno en uno y de dos en dos, varios alysianos se entregaban a miemb
ros del Corte y revelaban la localizacin de las posiciones rebeldes. Se bombardea
ban los campamentos con araas obs y esferas generadoras refulgentes, y luego los a
rrasaban por completo con repisadoras rosales de Roja, unos vehculos de nice semej
antes a tanques con bandas de rodadura en forma de rosas negras y espinosas. Nun
ca se volvi a saber de los desertores, pero los alysianos que acariciaban la idea
de desertar preferan creer que sus ex camaradas estaban tan entregados a los pla
ceres con que Roja los haba recompensado que no daban seales de vida. Lo cierto es
que a los alysianos que se rendan los ataban de pies y manos, les hacan cortes en
las extremidades y el pecho para estimular el apetito de las rosas carnvoras y l
os arrojaban a fosas en que las rosas se los coman vivos. En el ms antiguo de los
campamentos alysianos, enclavado en lo ms profundo del bosque Eterno, el general
Doppelgnger haba convocado una reunin de consejeros. El campamento estaba protegido
por una serie de espejos gigantescos colocados unos encima de otros en una disp
osicin intrincada de manera que reflejaban el cielo y el bosque, un panorama inte
rminable de nubes y follaje, a fin de engaar al ojo de la imaginacin de Roja, que
en realidad no lo vea absolutamente todo, as como a cualquier miembro del Corte co
n quien hubiese que lidiar en el bosque. Los espejos no comunicaban con el Conti
nuo de Cristal, y los alysianos los haban
~114~
Frank Beddora
rescatado de los campos de trabajo que haban asaltado durante su primer ao de acti
vidad. Varios guardias patrullaban el permetro, y haba un tcnico responsable de man
tener el delicado equilibrio de los espejos, que desplazaba ligeramente en una u
otra direccin segn los cambios de luz, el movimiento de las nubes y la estacin del
ao. Para el ojo inexperto, y a menos que uno se situara justo delante de un espe
jo y viera su propia imagen reflejada cosa harto improbable, dado el complicado s
olapamiento de espejos colocados en ngulos distintos, el campamento era invisible.
Ella nos ofrece una pequea parte de Marvilia, seguramente de la Ferania Ulterior,
aunque eso todava est por decidir, a cambio del cese de toda actividad rebelde dij
o un hombre gordo apretujado en una silla y vestido con el largo manto caracterst
ico de los jvenes de las familias de naipes. Seremos libres para vivir y organizam
os como nos plazca, pero debemos dar nombres de alysianos. No tendremos que jura
r lealtad a Roja ni a los preceptos de la Imaginacin Negra, pero no podremos prac
ticar la Imaginacin Blanca. Ella ha propuesto celebrar una cumbre para tratar los
detalles del acuerdo. Por qu te eligi a ti como mensajero? pregunt el miliciano torr
. Si l se hubiera encontrado cara a cara con Roja, habra sabido aprovechar la situ
acin. Le habra dado a Roja la respuesta de los alysianos a su oferta por medio de
la espada. El seor obeso se coloc bien la peluca blanca empolvada. No era otro que
el Valet de Diamantes, que al crecer se haba convertido en aquel hombre seboso y
sobrealimentado. Su prominente trasero se desparramaba a ambos lados de la sill
a, y pliegues de carne sobresalan entre los brazos y el asiento. No lo s contest. Yo
staba empolvando mi peluca cuando su imagen apareci en mi espejo. Debi de suponer
que yo sabra reconocer una propuesta razonable cuando la oyera, pues vengo de una
familia de rango. A m me parece sospechoso asever el miliciano caballero. Ests segu
de que ninguno de los rastreadores de Roja te ha seguido hasta aqu? Por favor. No
soy un novato en el arte del sigilo y el subterfugio, sabes? La torre solt un gruid
o. Es una trampa, en cualquier caso. El Valet de Diamantes haba duplicado su fortu
na familiar desde el ascenso de Roja al trono. Su poder de observacin le haba resu
ltado muy til en una sociedad donde slo medraban los ms taimados, los ms oportunista
s, los ms egostas y los ms desleales con sus amigos. De nio sola acompaar a la Dama d
Diamantes a la fortaleza de Roja en el monte Solitario. Fue la mejor formacin qu
e poda haber recibido: ver a su madre
~115~
Frank Beddora
alabar a la Reina y entregarle cristales preciosos para conseguir las pequeas con
cesiones que le peda; estudiar las negociaciones de Roja con los traficantes de a
rmas y empresarios del mundo del espectculo que solicitaban licencias para cazar
galimatazos vivos en las llanuras Volcnicas y enfrentarlos entre s en el anfiteatr
o de Marvilpolis. En sentido estricto, no era un alysiano, ms bien un valetiano inte
resado nicamente en su propio bienestar y provecho. Con el permiso de Roja, sumin
istraba alimentos a los alysianos; a cambio, l le facilitaba informacin secreta de
la que omita detalles importantes, pues si diezmaban a los alysianos, l dejara de
ser tan rico. Sus mtodos, aunque indirectos y labernticos, le proporcionaban el do
ble de beneficios que otras operaciones comerciales ms simples. Averiguaba cundo s
aldra de fbrica un envo de araas obs y, utilizando como intermediario a un vitrculo r
programado a fin de proteger su identidad, venda dicha informacin a ciertos sujeto
s de intenciones aviesas. Una vez perpetrado el robo, su vitrculo lo denunciaba a
las autoridades de Roja, pero para cuando stas interrogaban a los delincuentes y
averiguaban dnde estaba el alijo de araas obs, el Valet ya se las haba llevado de a
ll y se las haba vendido a los alysianos. Crees que deberamos participar en la cumbre
? le pregunt el general Doppelgnger. No veo que tengamos alternativa. Caballero, t q
inas? No se puede confiar en ella. Pero yo obedecer tus rdenes, sean las que sean.
El general Doppelgnger suspir y del mismo modo que una gota de agua se dividira por
la mitad para formar dos gotitas idnticas se separ en dos. Los generales Doppel y Gn
ger se pusieron a caminar de un lado a otro, inquietos. Haba otros que habran debi
do asistir a la reunin. Al secretario real, Jacob Noncelo, le haba resultado impos
ible; eran contadas las ocasiones en que poda apartarse de Roja sin correr riesgo
s. En cuanto a Dodge Anders..., bueno, nadie saba dnde estaba. Con frecuencia se m
archaba solo, sin decir adonde, y a nadie le pareca adecuado preguntrselo. General
Doppel... S, general Gnger? Los generales se quedaron quietos, mirndose, por unos ins
tantes, y luego asintieron con la cabeza; haban llegado a una conclusin. El genera
l Doppel habl. Obviamente, nosotros tampoco nos fiamos de Roja, pero estamos de ac
uerdo con el Valet de Diamantes. Nuestras tropas se estn debilitando. Dentro de p
oco, Roja no tendr que molestarse en fingir que quiere llegar a un acuerdo con no
sotros.
~116~
Frank Beddora
Bien, entonces yo me encargo de todo dijo el Valet de Diamantes, forcejeando por l
iberarse de la silla. Estoy deseando que llegue el da en que pueda sentarme con to
dos vosotros en unos muebles decentes. Y ahora, si alguien... tuviera la bondad
de ayudarme... Los generales no mencionaron su plan de contingencia, que consista
en llevar clandestinamente a los alysianos clave a Confinia y conspirar con el
rey Arch para derrocar a Roja: podran pedir soldados y armas a cambio de la prome
sa de instalar a un hombre en el trono. Por el momento, decidieron guardar en se
creto dicho plan y ocultrselo incluso a sus consejeros, con la esperanza de que n
o fuera necesario ponerlo en prctica.
~117~
Frank Beddora
Captulo 27
Dodge se encontraba al borde del precipicio, contemplando el estanque de las Lgri

mas. La brisa agitaba y rizaba ligeramente la superficie. l jams habra reconocido q
ue la lgrima que resbal por su mejilla, se precipit en el vaco y cay al agua no fue e
fecto del viento. Echaba mucho de menos a su padre. Deseaba con toda el alma pod
er seguir creyendo en el reino gobernado por Genevieve, aquel en que Dodge haba v
ivido haca una eternidad, cuando Alyss y l utilizaban el palacio como patio de jue
gos. Pero aquellos aos de inocencia y de alegra pertenecan a otra persona, a otro D
odge, y no al hombre que estaba all. Se dispona a dar media vuelta para marcharse
cuando avist algo en la superficie del estanque: una persona nadaba con dificulta
d hacia la cerca de cristal de la orilla. Los rboles, arbustos y flores se pusier
on a parlotear y Dodge baj a toda prisa por un sendero abrupto y pedregoso que co
nduca al borde del estanque, dando traspis, sin importarle el riesgo de caerse. El
hombre nadaba slo con un brazo; no era de extraar que le costase tanto esfuerzo.
A pesar de todos los aos que haban pasado, Dodge lo reconoci. Eres Somber Logan. S. A
ud a Somber a salir del agua y advirti que estaba herido. Tena la camisa desgarrada
y el hombro derecho baado en sangre. A travs de un orificio irregular en la piel
y el msculo, Dodge alcanzaba a ver trozos de hueso. Se quit la chaqueta e improvis
un torniquete con ella, para frenar la prdida de sangre de Somber. Soy Dodge, hijo
del juez Anders, que fue jefe de la guardia real. Me acuerdo de ti. Se nos dijo q
ue habas muerto, que el Gato... Poco importa si estoy vivo o muerto excepto por lo
que concierne a la Princesa. Podr cumplir al menos parte de la promesa que le hi
ce a la reina Genevieve. La princesa Alyss de Corazones vive. Ha crecido y es un
a mujer de edad suficiente para volver y reclamar el trono como Reina legtima.
~118~
Frank Beddora
Haca tiempo que a Dodge haban dejado de sorprenderle los golpes de la vida. Pero q
ue Somber Logan hubiese regresado a Marvilia a travs del estanque de Lgrimas, que
la princesa Alyss estuviese viva... Haca mucho tiempo que no ocurra algo bueno comen
t, con la vista fija en Somber hasta que cay en la cuenta de que tena que llevarse
al hombre de all, a un lugar donde estuvieran a salvo y pudiesen examinarle el ho
mbro. Dodge decidi no emprender una carrera interportal. El capitn de la Bonetera s
e apoyaba en l para desplazarse por el mtodo ms arcaico de Marvilia: caminar a travs
del bosque Susurrante y despus por los suburbios de Marvilpolis. No reconocers este
lugar lo previno Dodge. Somber reconoci algunos de los edificios pese a su estado
ruinoso, pero no se encontraba en condiciones de apenarse por los cambios que h
aba sufrido la ciudad capital desde el golpe de Roja. Estaba agotado, quera dormir
. Tuvo que detenerse en varias ocasiones a descansar. Haba perdido la sensibilida
d en el brazo derecho. Ya falta poco dijo Dodge cuando se adentraron en el bosque
Eterno. Llegaron ante unos guardias alysianos que patrullaban lo que a Somber le
pareci una zona de bosque, indistinguible del resto. Los guardias se quedaron pa
rados, sin dar crdito a sus ojos, alternando la mirada entre el rostro de Somber
y sus brazaletes. Hicieron una reverencia y se apartaron para dejarlos pasar. Os
habis convertido en leyenda le explic Dodge. T y la princesa Alyss. Entraron en el ca
mpamento alysiano por una abertura entre dos espejos. Los soldados alysianos enm
udecieron al ver a Somber. La noticia de que el capitn de la Bonetera haba regresad
o se propag rpidamente por el campamento, entre susurros. Los dos hombres pasaron
al interior de la tienda, donde los milicianos caballero y torre, junto con el g
eneral Gnger, observaban al general Doppel, que sujetaba una silla mientras el Va
let de Diamantes intentaba desprenderse de ella de un tirn. Ah! Humf! Al reparar en
la presencia de Somber, una mezcla de asombro, incredulidad, jbilo y confusin asom
a los rostros de los milicianos y del general Gnger. El general Doppel lo vio jus
to en el momento en que... Fuuuaaah! El Valet de Diamantes se levant de la silla tam
balendose y se frot los maltrechos glteos, maldiciendo aquel mueble detestable que
lo haba aprisionado entre sus brazos. Slo alguien del tamao de un ginuco cabra en es
osa! Y entonces l tambin pos la vista en el hombre mtico.
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Frank Beddora
Somber Logan dijeron a la vez los generales Doppel y Gnger. Llamad a la cirujana dijo
Dodge. El caballero sali a toda prisa de la tienda y volvi al cabo de unos segund
os con la cirujana. Aunque el retorno de Somber la haba sobrecogido tanto como a
los dems, hizo un esfuerzo encomiable por disimularlo y concentrarse en su tarea.
Dio varios toques a la herida de Somber con una varilla candente para limpirsela
y detener la hemorragia. Luego le coloc una manga en forma de U con nodos de ene
rga interconectados y ncleos fundidos sobre el hombro, y esper durante un rato a qu
e sanara el hueso roto, as como los ligamentos, msculos, venas y tendones desgarra
dos. Retir la manga y cauteriz una porcin de piel cultivada en el laboratorio sobre
la herida abierta. Somber puso a prueba su hombro haciendo girar el brazo en crc
ulos. Mientras recuperaba las fuerzas poco a poco, explic lo que haba ocurrido des
pus de que se zambullera con Alyss en el estanque de las Lgrimas. O sea que Alyss de
Corazones vive? preguntaron los generales Doppel y Gnger boquiabiertos. Eso es ridc
ulo farfull el Valet de Diamantes, que haba escuchado el relato de Somber con preoc
upacin creciente. Seor Logan, soy el Valet de Diamantes, sin duda me recuerda. Yo e
ra un muchacho cuando usted se march intempestivamente de Marvilia. Espero no ofe
nder a nadie si digo que, aunque lamento la prdida de la princesa Alyss tanto com
o el que ms, aqu las cosas estn en un momento crtico. No tenemos tiempo de ir a pers
eguir fantasmas. A m me daban por muerto, y sin embargo, aqu estoy repuso Somber . Os
digo que Alyss de Corazones sigue con vida y que tiene edad suficiente para reg
resar y ejercer la dignidad de Reina, que le corresponde por derecho. Se puso en
pie. Volver all y la traer de vuelta. No, deja que vaya yo dijo Dodge. Es mi deber p
eger a la Princesa. Para garantizar que Marvilia tenga un futuro que valga la pen
a, si mal no recuerdo. Pero t te has visto? No ests precisamente en plena forma. So
mber, sin abrir la boca, se limit a hacer girar el brazo en torno a su nueva arti
culacin. Dadas tus habilidades y tu experiencia, eres ms valioso para los alysianos
que yo seal Dodge. Qudate y ayuda a los generales. Hay preparativos por hacer. Alyss
necesitar un ejrcito que la respalde. No estis todos olvidando algo? dijo el Valet d
Diamantes en tono quejumbroso. Hemos acordado que cesar toda actividad por parte
de los alysianos. Si contamos con Alyss, puede haber otras opciones contestaron lo
s generales Doppel y Gnger.
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Frank Beddora
Somber recapacit: aunque la cirujana haba hecho un buen trabajo, su hombro tardara
al menos un da o dos en volver a la normalidad. Quiz, por su propio bien y, sobre
todo, por el del reino, le convena dedicar un tiempo a planear estrategias y a me
ditar un poco. Le alarg a Dodge el peridico empapado en que se anunciaba la fiesta
de compromiso de Alyss. Para encontrar un portal de retorno, busca agua donde no
debera haberla. Dodge asinti con la cabeza y se detuvo cuando se dispona a salir d
e la tienda. Por aqu se han producido muchos cambios, ninguno de ellos bueno. Hay
cosas que deberas saber. Pide a los generales que te pongan al da. Haba, en efecto,
cosas que Somber tena que saber: la disolucin de la Bonetera, la ilegalizacin de su
s clases. La Bonetera siempre haba sido una defensora a ultranza de la Imaginacin B
lanca, por lo que representaba un peligro demasiado grande como para que Roja pe
rmitiera que siguiese existiendo. Todos los alumnos y titulados del centro Gorros
, Alas, Zapateros y Corseteros haban cado una noche en una emboscada que les tendie
ron los vitrculos, y haban sido masacrados sin ceremonias. Entre ellos se encontra
ba una plebeya que, aunque no formaba parte de la Bonetera, se encargaba de las l
abores administrativas de la institucin, y que haba significado para Somber ms que
ninguna otra.
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Frank Beddora
Captulo 28
Alice Liddell, de veinte aos de edad, se deslizaba garbosamente de un grupo de in

vitados a otro, arrastrando tras de s la larga cola de su vestido de seda sobre e
l suelo de parqu del saln de baile. Su cabellera negra y ondulada le llegaba por d
ebajo de los hombros, y su piel semejaba marfil liso e inmaculado a la luz de la
s araas de cristal. Los miembros ms destacados de la sociedad britnica haban acudido
a su fiesta de compromiso duques, duquesas, caballeros, condes, vizcondes y seore
s rurales, todos ellos con el rostro oculto tras una mscara, al igual que Alice. A
la maana siguiente, los peridicos publicaran toda clase de detalles sobre la masca
rada para que los leyeran las lavanderas, los lacayos, los taberneros, los cocin
eros y las sirvientas de la ciudad; la gente de clase baja que luchaba da tras da
para llegar a fin de mes y que gustaba de chismorrear sobre un mundo en el que a
penas crea, el mundo de lujos y comodidades en que ahora viva Alice Liddell. No pue
do evitar sentir... qu? Que sigo representando un papel? S. Despus de todos estos aos
Al menos en una mascarada, los dems representan un papel tambin. Vaya, seorita Lidde
ll. La duquesa de Devonshire intercept a Alice cuando estaba cruzando el saln. Lleva
usted un vestido tan deslumbrante como cabra esperar de usted. Y una mscara estup
enda. Slo que... de qu se supone que va usted disfrazada, querida? La mscara de Alic
e era de lo ms simple: un armazn de alambre cubierto de papel parafinado con unos
agujeros para los ojos, la nariz y la boca. Soy una mujer del montn respondi Alice. N
i fea ni hermosa. Ni rica ni pobre. Podra ser cualquier mujer, absolutamente cual
quiera. Leopoldo se acerc para pedirle que bailara con l. Llevaba una mscara simila
r a la de Alice en su sencillez, aunque no dejaba tan perplejos a los invitados.
Era una mscara de su propio rostro, pintada al leo por un artista del lugar. Queri
da dijo, tendindole la mano. La orquesta atac los compases de un vals, y la pareja
evolucion por todo el saln, mientras los presentes los contemplaban reclinados con
tra la
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Frank Beddora
pared. Entre los numerosos pares de ojos clavados en ellos, estaba otro: el de u
n extrao que miraba por la ventana. El prncipe Leopoldo no era buen bailarn; le fal
taba agilidad en las piernas y fluidez en sus giros. Para Alice esto era casi un
alivio; en cierto modo atenuaba su sentimiento de culpa por no amarlo. Al menos
cuando l bailaba no pareca perfecto. El vals termin, y el Prncipe advirti que la Rei
na estaba en un rincn de la sala, con el entrecejo fruncido. Creo que ms vale que v
aya a saludar a mi madre dijo y le bes la mano a Alice. Leopoldo se quit la mscara y
la deposit sobre una mesa. El extrao que haba estado mirando por la ventana entr en
la sala y, sin que nadie lo viera, cogi la mscara. Alice apenas se haba refrescado
un poco con unos sorbos de vino cuando not unos golpecitos en el hombro. Al volv
erse vio a su futuro esposo con la mscara puesta de nuevo y la mano tendida para
pedirle que le concediera otro baile. Otra vez? pregunt ella. Pero y la Reina? El hom
re enmascarado guard silencio. La orquesta empez a ejecutar otra pieza y l la condu
jo a la pista de baile. Con un brazo en torno a la cintura y una mano en la part
e inferior de la espalda, la llev con soltura de un lado a otro, hacindola girar o
agacharse en momentos determinados. Los pasos de los dos estaban perfectamente
coordinados, como si hubiesen bailado juntos toda la vida. Los invitados no pudi
eron por menos de percatarse de ello; le hicieron sitio a la pareja y aplaudiero
n. Alice cay en la cuenta de que su pareja de baile, fuera quien fuese, no era su
prometido. T no eres Leopoldo se ri. Halleck, eres t? pregunt, mencionando a un a
l Prncipe. El extrao no respondi. Quin se oculta tras esa mscara? El extrao continu
do. Alice alz las manos y le quit la mscara, dejando al descubierto el rostro de un
joven apuesto de ojos almendrados, con una nariz que seguramente se haba roto ms
de una vez, y el cabello polvoriento y despeinado. Te conozco? Me conocas hace tiemp
o dijo el extrao. Volvi el rostro para mostrarle la mejilla derecha, surcada por cu
atro cicatrices paralelas que brillaban rosadas e irregulares contra su plida pie
l. Ella dej de bailar, sobresaltada. Pero...
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Frank Beddora
Oy que se produca una agitacin entre los invitados que tena detrs. La seora Liddell y
el prncipe Leopoldo se situaron junto a ella. Cuando ella devolvi la vista al fren
te, el extrao haba desaparecido. Quin era ese hombre? inquiri Leopoldo en tono exige
. Qu grosero. Estoy segura de que no era nadie asegur la seora Liddell, inquieta. Nun
ca haba visto al Prncipe tan alterado. Dselo, Alice. Dile que ese hombre no era nadi
e. No... no lo s titube Alice. No s quin era. Por favor, disculpadme, necesito tomar
aire. Sali al balcn apresuradamente. No poda tratarse de l. El hombre de las cicatr
ices. Era imposible que se tratara de l. No exista.
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Frank Beddora
Captulo 29
El Gato lanz un zarpazo a la cuerda que colgaba del techo de la sala de Inventos.
Estaba rodeado de prototipos de los numerosos inventos de Roja expuestos en hor
nacinas e iluminados con luces direccionales: un rastreador con cuerpo de lucirg
uero y cabeza de gombriz; un arbusto seco y marchito, la primera vctima del Natur
icida; un soldado nmero Dos del Corte, mitad acero y mitad carne y hueso, ms vulne
rable y dotado de menor movilidad que los naipes soldado que finalmente se haban
llegado a producir en serie; un modelo primitivo de repisadora rosal; un vitrculo
con un cristal alargado y horizontal como receptor visual en vez de las dos esf
eras incrustadas en las cuencas oculares, de aspecto ms humano; incluso una versin
anterior del Gato, con garras ms pequeas y (al menos eso pensaba el Gato) no tan
guapo como haba quedado el sicario definitivo. Poda pasarse horas jugando con la c
uerda, enganchndola con las zarpas, soltndola, asindola de nuevo. Se haba puesto a r
onronear cuando la voz de Roja reson en la sala. Gato, acude a la cpula de observac
in de inmediato. Por lo general, cuando Roja lo llamaba era para proferir una ava
lancha de insultos contra l y recriminarle sus fallos a gritos. Sin embargo, en e
sta ocasin el tono de Roja sonaba distinto, casi afectuoso, como si planeara darl
e una sorpresa agradable. Y ya era hora. l mereca elogios y recompensas, pues era
el responsable de imponer la disciplina al populacho de Marvilia. La cpula de obs
ervacin ocupaba la planta superior de la fortaleza del monte Solitario. Tena suelo
s de piedra pulidos y brillantes, paredes de paneles telescpicos de vidrio que of
recan una vista de 360 grados de Marvilia. El Gato entr en la cpula dando saltitos
y solt un maullido retozn, pero, con la brusquedad de un coletazo, su estado de nim
o se ensombreci. El mayordomo morsa y el Valet de Diamantes estaban en la habitac
in. El Gato no lograba entender por qu Roja insista en tolerar al Valet de Diamante
s. He estado rememorando tiempos pasados, Gato dijo Roja, y me gustara que me contar
as de nuevo cmo rompiste el corazn de Alyss en pedacitos pequeos y carnosos que arr
ojaste al estanque de las Lgrimas hace tantos aos.
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Frank Beddora
Al Gato le dio en la nariz que algo no marchaba bien. La sonrisa burlona del Val
et de Diamantes destilaba ms autosuficiencia que de costumbre, y la morsa no lo h
aba mirado ni una vez desde que se haba presentado en la cpula, pues estaba demasia
do ocupada quitndoles el polvo a las varas de cristal del centro de una mesa alar
gada y espolvorendolo sobre los objetos y las superficies que lo necesitaban. La
morsa haba estado limpiando la misma vara de cristal desde la llegada del Gato, y
se estaba formando un montculo de polvo sobre la mesa. Segu a la Princesa y a Somb
er Logan por el Continuo de Cristal empez a relatar el Gato, les di alcance en un
precipicio... Un volumen de In Regnum Speramus vol hacia l desde un lado de la sal
a y lo golpe en la cabeza. Ay! El caso es que... les segu la pista por el bosque y d
i con ellos en un precipicio sobre el estanque de... La bolsa de polvo de la mor
sa sali disparada hacia l. El Gato la vio, se apart en el ltimo momento y la bolsa r
event contra el panel de vidrio que tena a su espalda. ... sobre el estanque de las
Lgrimas. Entonces Somber... Pedazos de roca volcnica salieron despedidos hacia l.
Se agach para esquivar uno, pero una piedra procedente de otra direccin lo acert de
lleno. Au! Derrib a Somber de... ay!... de un golpe, y luego... uy!... los reduje a
y a Alyss a trocitos carnosos y... ay!... los arroj al estanque de las Lgrimas. Se
desplom, cansado y maltrecho. Roja se acerc y se qued de pie, frente a l. Mientes, G
ato. Me has hecho creer una mentira durante trece aos. Acaban de informarme de qu
e Somber Logan est en Marvilia y Alyss de Corazones vive. El Gato vio al Valet de
Diamantes detrs de ella, tomando con gran deleite sorbos de licor de una copa tr
ansparente, con el meique extendido en una postura afectada. Por supuesto, est bien
que mientas prosigui Roja, siempre y cuando no me mientas a m. Por lo visto, si uno
es lo bastante astuto para descubrir la manera, puede regresar a Marvilia a tra
vs del estanque de las Lgrimas. Su mano izquierda se transform en una zarpa felina.
Le clav en el vientre las garras de sus dedos ndice y medio. El Gato, entre gorgo
teos y fuertes convulsiones, sangrando por la boca, muri. La morsa, haciendo lo p
osible por fingir que no se haba enterado de lo ocurrido, esparci polvo por toda l
a mesa con movimientos nerviosos de las
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Frank Beddora
dos aletas. El Valet de Diamantes solt una risita, pero call de golpe cuando su co
pa salt de su mano y verti su contenido en la cara del Gato. Este escupi, tosi, y su
s prpados se abrieron, vacilantes. No hagas tanto teatro lo reprendi Roja. Todava te
uedan seis vidas. Si me vuelves a mentir, no te quedar ni una. Y ahora, levntate y
lmpiate el mentn. El Gato se puso en pie, se lami la pata y se frot con ella la bar
billa y los bigotes para quitarse las manchas de sangre. Esto es lo que vas a hac
er dijo Roja. Te zambullirs junto con un pelotn de naipes sicarios que elegir persona
lmente en el estanque de las Lgrimas. Encontrars a mi sobrina y le arrancars, corta
rs o serrars la cabeza; me da igual cmo lo hagas, lo importante es que le separes l
a cabeza del cuerpo y me la traigas. Si regresas sin ella, dar por sentado que Al
yss sigue con vida y que t has fracasado, y ser tu fin. Si no regresas a Marvilia
por miedo a lo que yo pueda hacerte, que no te quepa la menor duda de que enviar
a otros a buscarte y morirs seis veces seguidas. El Gato hizo una reverencia. Agra
dezco vuestra clemencia, Su Malignidad Imperial. Esta vez no os fallar. No, supong
o que no. Informado sobre el paradero de Alyss por un petulante Valet de Diamant
es, el Gato gui a sus naipes sicarios al precipicio que se alzaba sobre el estanq
ue de las Lgrimas. Sin otra fanfarria que el susurro del viento entre los rboles e
nmudecidos y el martilleo de sus negros corazones, saltaron, se dejaron arrastra
r hacia abajo por la succin del portal, experimentaron un fuerte empuje ascendent
e y salieron proyectados de un charco que estaba en el interior del Parlamento.
Volando, atravesaron unas ventanas y cayeron en la acera, en medio de una lluvia
de cristales rotos.
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Frank Beddora
Captulo 30
Ataviada con su vestido de novia, Alice se encontraba de pie ante un espejo de c

uerpo entero en la sacrista de la abada de Westminster. Menos de media hora despus,
estara casada con un prncipe y gozara de la ms alta consideracin de los estratos soc
iales superiores sin haber tenido que sacrificar su corazn a un hombre a quien no
detestaba pero tampoco amaba. Sin embargo, el futuro se le antojaba tan inciert
o como su pasado ms remoto. La habitacin comenz a vibrar con las notas del rgano, pe
ro Alice apenas se percat de ello. Extendi un brazo hacia el espejo. Pos sus dedos
contra la superficie fra y reflectante, y permaneci as, con la mano tocando la de s
u imagen reflejada. Acaso esperaba otra cosa? Que su mano atravesara el espejo? Ri
dculo. Alguien llam a la puerta. La seora Liddell irrumpi en la sacrista, levantndose
la falda del vestido para evitar que le arrastrara por el suelo, y Alice se aleg
r de que alguien la rescatase de su soledad. Es la hora, querida. Es la hora. Casi
no me lo creo! Ni yo respondi Alice, aparentando una emocin y un ansia que no senta.
Le dio un beso en la mejilla a su madre, y juntas se dirigieron al atrio de la a
bada. All, las damas de honor y los padrinos de boda aguardaban a que llegara el m
omento de hacer su entrada, junto con el decano Liddell, que estaba preparado pa
ra llevar a su hija al altar. Y pensar que, cuando volvamos a hablar, estars casad
a con un prncipe suspir la seora Liddell. Y t sers su suegra. Me siento tan conten
nsamente feliz, Alice. slo de pensarlo...! Me has hecho
Tras un ltimo abrazo, la seora Liddell fue a sentarse junto al resto de la familia
, cerca del altar. La marcha nupcial empez a sonar, y las damas de honor y los pa
drinos echaron a andar por el pasillo de dos en dos. Alice ech un vistazo a los i
nvitados. La reina Victoria y su squito ocupaban los bancos de las
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Frank Beddora
primeras filas en la parte derecha de la iglesia. Una barrera de soldados separa

ba a la Reina del resto de los invitados, que llenaban la abada por completo. Al
fondo de la iglesia, varios periodistas garabateaban notas en sus libretas. Todo
s estaban en sus asientos, vueltos hacia la entrada, esperando expectantes a que
apareciese Alice. Pero ella haba querido aprovechar la oportunidad para espiar a
sus invitados. Por qu? Porque buscaba a alguien, un rostro en particular. Haba est
ado preguntndose si l se presentara el da de su boda de un modo tan misterioso como
en la fiesta de compromiso. No era l aquella figura medio oculta entre las sombras
bajo la galera izquierda? No alcanzaba a verle las facciones con claridad, pero.
.. El decano Liddell le tendi la mano. Alice se dio cuenta de que estaba comportnd
ose como una tonta. Por qu obsesionarse por un desconocido slo porque tena cicatrice
s en la cara? Eso no significaba nada. Probablemente, el hombre de la fiesta de
compromiso slo fuera un rival de Leopoldo que quera demostrar que bailaba mejor qu
e l. Tom a su padre del brazo. Alice, cario dijo el decano. Si fuera cualquier otra p
rsona la que est a punto de emparentar con una familia tan destacada, me preocupa
ra que quiz no supiera estar a la altura. Pero contigo no. Estoy convencido de que
no slo seguirs dando al prncipe Leopoldo motivos de orgullo y que mantendrs su amor
siempre vivo, sino que le ensears cmo hacer el bien en el mundo de una forma que y
o, como simple decano de su colegio universitario, jams habra soado con ensearle. Es
muy afortunado de tenerte. Gracias, padre. Con pasos acompasados, padre e hija c
omenzaron a caminar por el pasillo. El rostro de Alice no mostraba el menor rast
ro de inquietud ni de la consternacin que la haba asediado desde la fiesta de disf
races. Cualquiera que la hubiese visto habra dado por sentado que no pensaba ms qu
e en el momento trascendental que estaba viviendo, y eso es desde luego lo que c
rea el prncipe Leopoldo. Vestido con uniforme militar completo y una espada ancest
ral al costado, aguardaba ante el altar mayor con el arzobispo. El decano Liddel
l roz con los labios la mejilla de Alice, la dej al lado de Leopoldo y se dirigi si
n hacer ruido al asiento en que se encontraba su esposa. Leopoldo le sonri a su n
ovia. Su sonrisa rezumaba timidez, admiracin, alegra y tal sobrecogimiento que ell
a misma qued sobrecogida al verla. Alice tema que l estuviese sobrevalorndola, y que
lo ms duro de su matrimonio no sera el hecho de que no lo amaba, sino intentar se
r digna de su estimacin. Se volvi hacia el arzobispo. A su espalda, los bancos cru
jieron, los invitados carraspearon. El arzobispo se puso a hablar, pero Alice ap
enas lo escuchaba. Si alguien presente tiene alguna razn para que esta boda no se
celebre, que hable ahora o calle para siempre recit el arzobispo.
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Frank Beddora
A Alice la asalt el deseo imperioso de dirigir la vista a la galera de la izquierd
a, donde imaginaba que se encontraba el hombre de las cicatrices, cuyo nombre el
la se haba esforzado mucho por borrar de su memoria y que an no se atreva a formula
r en su mente, como si al hacerlo corriese el riesgo de hacer aparecer un ser cu
ya inexistencia era crucial para su felicidad actual y futura en Inglaterra. Se
oy a s misma repetir las palabras del arzobispo sin comprender su significado. Los
votos. He pronunciado los votos. Se qued escuchando los timbres y resonancias de l
as voces masculinas que se alternaban. Y entonces sucedi algo extrao. Fue como si
una tormenta que haba estado incubndose y estaba a punto de desatarse hubiese aspi
rado todo el oxgeno de aquella enorme sala, slo para soltarlo con mucha ms fuerza.
Ms tarde, Alice jurara que haba tenido una corazonada de que algo iba a ocurrir, qu
e haba sentido algo antes de que los vitrales a ambos lados de la abada estallaran
hacia dentro cuando seres de lo ms extraos los atravesaron y cayeron entre crista
les rotos de colores distintos. Los invitados se lanzaron en masa hacia las sali
das, atropellndose unos a otros. Otros se arrodillaron para rogarle a Dios que lo
s librara de todo mal. En los segundos que transcurrieron entre la rotura de cri
stales y la primera muerte, los soldados rodearon a la reina Victoria y la escol
taron a travs de una puerta de uso normalmente reservado al arzobispo, que la sig
ui a toda prisa rezando con voz entrecortada. El prncipe Leopoldo ci a la novia con
un brazo protector, pero ella se solt en un acto reflejo, y clav la vista en la be
stia de aspecto felino que se abra paso hacia ella, apartando de su camino a sold
ados y policas con zarpazos que les desgarraban la piel. Ella lo reconoci, del mis
mo modo que uno se acuerda de lo que ha soado horas despus de haber despertado, y
este reconocimiento trajo consigo un alivio perturbador, y es que si esa cosa er
a real... Se qued inmvil e indefensa en medio del caos. Esos no eran los naipes so
ldado que recordaba. Pero no debera recordar lo que se supone que no existe. Leopol
do y Halleck luchaban contra cuatro de las criaturas de gran estatura y extremid
ades de acero cuya parte posterior estaba formada por escudos protectores que ll
evaban grabados palos de la baraja: trboles, picas y diamantes. Los dos hombres h
aban practicado la esgrima, pero Alice vea que tendran suerte si salan con vida. Por
favor, que Leopoldo est bien. Pase lo que pase, que l... El Gato se elev en el aire
y se abalanz sobre Alice. Ella sigui sin moverse de donde estaba. Extendi el brazo
como para tocar a aquella bestia para comprobar de una vez por todas si era real
, cuando... Lo saba! No se haba equivocado: la figura entre las sombras era el hombre
de las cicatrices, pues all estaba, corriendo hacia ella desde el permetro. La to
m
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Frank Beddora
en brazos y la apart una fraccin de segundo antes de que el Gato cayese y destroza
se el altar con un golpe de sus brazos, gruesos como muslos. Ahora Alice corra, d
e la mano de aquel personaje cuyo nombre an no se atreva a articular para s. El hom
bre la condujo al exterior a travs de uno de los vitrales rotos. El Gato y los na
ipes sicario salieron de la abada de un salto para perseguirlos. En aquella calle
de Londres reinaba una confusin de gritos y empujones. Un naipe sicario cay sobre
la cola del vestido de Alice y la fren en seco. El hombre de las cicatrices cort
de un tajo la cola del vestido, se dio la vuelta y cort con la espada las correas
que sujetaban un caballo a su carruaje. Eh! protest el conductor del carruaje. Pero
el hombre de las cicatrices ya se haba montado sobre el caballo y aup a Alice de
un tirn mientras espoleaba al animal para que galopara por las calles. El Gato ar
ranc a correr tras ellos, tan veloz como cualquier ser cuadrpedo de la Tierra grac
ias a sus poderosas piernas. Los naipes sicario llevaban consigo esferas generad
oras brillantes, de manera que, mientras el hombre de las cicatrices guiaba el c
aballo a izquierda y derecha, de la acera a la calzada y viceversa, zigzagueando
para convertirse en un blanco ms difcil, las explosiones sacudan los edificios de
los alrededores. A Alice, mareada por tanta agitacin, le daba la impresin de que s
u compaero se diriga hacia un destino especfico, pues cada vez que el caballo resba
laba y pasaba de largo alguna calle, l lo haca dar la vuelta y enfilarla a galope,
entre peatones aturdidos y los insultos de los cocheros. En efecto, el hombre s
aba adonde iba. Haba memorizado la ruta que haba seguido desde su portal de salida
hasta la abada de Westminster y la estaba recorriendo en sentido inverso. Se enco
ntraban cerca. Slo les faltaba cruzar unas pocas calles cuando una esfera generad
ora impact en un carro vaco de la polica situado a menos de veinte metros, ocasiona
ndo que estallara en llamas. El caballo en que cabalgaban Alice y el hombre de l
as cicatrices se empin y los derrib. Cayeron sobre un montn de coles que llevaba un
vendedor callejero en una carreta. Saltaron al suelo y el hombre de las cicatri
ces ech a correr, arrastrando a Alice del brazo. Adonde vamos? jade ella. Ya lo ver
punt con el dedo: un charco. Ella se avergonz de lo que dijo a continuacin, lo prim
ero que le vino a la cabeza cuando ese hombre y ella tomaron impulso y saltaron
al charco, agarrados con fuerza de la mano: Se me estropear el vestido protest, y en
tonces... Zuuum. Se hundan a toda velocidad, cada vez ms hondo. A Alice se le solt
la mano de la del hombre. Esto no poda estar ocurriendo, no poda... Sin embargo, o
curra. Y mientras ascenda rpida como una bala hacia la
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Frank Beddora
superficie, despus de haber hecho lo imposible por convencerse de que el lugar qu
e estaban a punto de ver sus incrdulos ojos no exista, pronunci el nombre Dodge Ande
rs, y los pulmones se le llenaron de agua.
~132~
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TERCERA PARTE
~133~
Frank Beddora
Captulo 31
Jacob Noncelo, con las venas azul verdoso palpitndole en su docta cabeza, aguarda
ba a la orilla del estanque de las Lgrimas con dos maspritus maneados a su lado. N
o le haba resultado fcil llegar hasta all. Desde que se haba enterado del regreso de
Somber Logan, Roja actuaba de forma ms tirnica que nunca y le exiga que se pasara
horas al da rescribiendo In Regnum Speramus, sin dejar de mirar por encima de su
hombro para asegurarse de que transcribiese sus ponzoosas palabras tal y como ell
a se las escupa. Lo haba obligado a tachar pginas enteras del antiguo texto para su
stituirlas por consignas favorables al nuevo rgimen, como si Su Malignidad Imperi
al creyera que, al suprimir pasajes que haban infundido fuerza y nimos a la reina
Genevieve en otro tiempo, estaba eliminando a la propia princesa Alyss. Que no te
encuentras bien? bram Roja tras or su excusa para desatender sus deberes ese da. Y a
qu me importa que no te encuentres bien? Te ensear lo que es no encontrarse bien! Per
o es que tengo la mano terriblemente agarrotada, y me vendra bien descansar un po
co del esfuerzo diario aleg Jacob. Con el debido respeto, os sugiero... No podra Su M
alignidad Imperial crear las pginas nuevas con la imaginacin de forma que no tenga
que escribirlas yo? Roja solt una carcajada, mostrando sus dientes negros y punt
iagudos. Jacob Noncelo, no eres tan cobarde como yo crea. Si no te dejara seguir v
ivo por la posibilidad de que me sean tiles todos esos conocimientos que has acum
ulado en esa cabeza paliducha y calva que tienes, casi me dara pena verte morir.
Antes de que salga la Luna de Roja debers reunirte conmigo en la cpula de observac
in. De modo que Jacob se haba dirigido rpidamente al estanque de las Lgrimas, consci
ente del riesgo que corra: si a Roja se le ocurra visualizarlo con el ojo de la im
aginacin, sera su fin. Pero el asunto que se traa entre manos era demasiado importa
nte; tena que acudir. Se formaron ondas en la superficie del estanque; algo se ag
itaba en el fondo.
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Frank Beddora
Por el bien de la Imaginacin Blanca, esperemos que Dodge haya tenido xito murmur el s
abio preceptor, y uno de los maspritus le respondi con un gruido. Las ondas del est
anque, que se propagaban a partir de un centro burbujeante, se hicieron ms grande
s y numerosas. Dodge emergi de golpe y aspir una gran bocanada de aire. Al percata
rse de que estaba solo, mir en derredor, desesperado. Est ella aqu? No. Yo crea... A
asom a la superficie y se qued flotando: el cuerpo de la princesa Alyss, laxo e i
nerte. El preceptor corri hasta el borde del agua y ayud a Dodge a llevar a la Pri
ncesa a la orilla y depositarla en el suelo. Qu le ocurre? pregunt Dodge. Jacob acerc
una de sus orejas grandes y sensibles a la boca flcida de Alyss. Ha tragado agua.
La oigo moverse dentro de ella. Como buen preceptor real, Jacob llevaba diversos
instrumentos educativos ocultos en los pliegues de su toga. Sac de un bolsillo i
nterior un tubo blando y flexible, introdujo un extremo por la boca de Alyss has
ta poco ms all de la garganta y succion con fuerza por el otro extremo. Llen cuatro
veces el tubo de agua que escupi sobre el suelo. Alyss se convulsion ligeramente,
respir, vomit agua y tosi hasta recuperar la conciencia por completo. Al ver que ha
ba abierto los ojos, un amate de lilas enton una jubilosa cancin de bienvenida. Atu
rdida y desconcertada, Alyss se incorpor con los msculos del pecho doloridos a cau
sa de la tos que le sacuda toda la caja torcica. Jacob Noncelo susurr. Las orejas del
preceptor le temblaron de gusto. A tus rdenes, Princesa. Ella se volvi hacia su am
igo de la infancia, y una sonrisa lnguida y vacilante asom a sus ojos y sus labios
. Dodge Anders. Dodge se puso rgido. Or a Alyss decir su nombre... fue como acordar
se de una herida olvidada. De dnde viene esa msica? pregunt ella. Las lilas subieron
l volumen de voz y ella las vio balancearse alegremente con sus tallos, abriendo
y cerrando los ptalos al cantar. Pero si las flores no tienen laringe... Qu es la la
ringe? preguntaron las flores y rompieron a rer.
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Frank Beddora
Alice tuvo la sensacin de estar viviendo en un sueo reconfortante y por unos momen
tos se deleit con l, pero entonces su semblante se endureci en un gesto de determin
acin y ella intent no dejarse embelesar por los colores vivos, casi palpables que
la rodeaban. Esto no es real afirm. No debera recordar tan vvidamente algo que en teo
no existe. En cuanto a vosotros... a todo esto... es imposible que exista. Jaco
b frunci el entrecejo, preocupado. Por qu no? Porque no. No era una respuesta muy bue
a, era consciente de ello . Nadie puede entend... Debemos darnos prisa la cort Dodge
. Alguien se aproximaba; se haban formado nuevas ondas en la superficie del estan
que. Dodge y Jacob ayudaron rpidamente a Alyss a ponerse en pie y a montar en un
maspritu, demasiado rpidamente, tal vez, pues a punto estuvo de caerse por el otro
costado del animal. Recuper el equilibrio y se sent firmemente, pero de cara a la
grupa del maspritu. Dodge y Jacob intercambiaron una mirada. Se supona que aqulla i
ba a ser su reina guerrera? Ms vale que te sientes mirando hacia delante seal Dodge.
Las ondas en el estanque se haban hecho ms pronunciadas y hacan espuma. Dodge y Jac
ob le echaron una mano a Alyss para que se sentara como era debido sobre el maspr
itu. Dodge mont de un salto delante de ella y tom las riendas mientras Jacob suba s
obre el otro animal. Justo cuando se oyeron chapoteos en la superficie del agua,
los tres se adentraron en el bosque a galope. Alyss volvi la vista atrs y vio que
el Gato y lo que quedaba de su cuerpo de sicarios los perseguan. Quiz todava le qu
edaba una oportunidad de regresar a Londres para casarse con Leopoldo, seguir si
endo la afectuosa hija del decano Liddell y su esposa, y abandonarse a aquella v
ida ordenada y tranquila que tanto se haba esforzado por forjarse. No tena idea de
cmo seran las cosas en este otro mundo. Tena gracia que lo que tanto haba anhelado
cuando era ms joven regresar a Marvilia ahora le produjese tal desasosiego. Pero a q
uin pretenda convencer? La idea de que poda volver a su existencia relativamente in
ocente en Inglaterra era pura fantasa. El estanque de las Lgrimas, Roja y el Gato.
.. Le daran caza estuviera donde estuviese. Los susurros de los rboles y arbustos
circundantes se atenuaron, el crujido de ramas que se rompan y de pisadas sobre h
ojas secas son ms intenso, ms cercano, y se oa incluso por encima del martilleo de l
as pesadas patas de los maspritus. No conseguiran dejar atrs al Gato. Alyss, conven
cida de ello, se aferr con fuerza a la cintura de Dodge.
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Frank Beddora
Son ms rpidos que nosotros dijo. Bien! Entonces tendremos que luchar! Dodge hizo gi
l animal en redondo y apenas tuvo tiempo de alzar la espada antes de entablar co
mbate con dos de los naipes sicario. Alyss perdi el equilibrio y cay al suelo. Alyss
! grit Jacob. Pero ella tena al Gato prcticamente encima, sonriendo con su boca dent
uda. Cmo has crecido sise el asesino. La ltima vez que te vi eras slo as de alta.
arpa a la altura de la cintura y se ri. Ella intent correr, pero de un empujn la de
rrib de nuevo ante s. Se le eriz la cola y l solt un escupitajo. Ella trat de huir ot
a vez, y l volvi a tumbarla de espaldas, jugueteando con ella como un gatito con u
na cucaracha antes de rematarla. Alyss saba lo que deba hacer: imaginar algo, invo
car una defensa, pero haca tanto tiempo que no ejercitaba su imaginacin que... Tena
que intentarlo de todas maneras. Y as lo hizo, temblando y con el ceo fruncido po
r el esfuerzo. Pero fue intil. Nada sucedi. El Gato alz la zarpa para asestar el go
lpe. Alyss grab en su retina la que crea que sera la ltima imagen que vera: Dodge atr
avesando con su espada a un naipe sicario, que se dobl en dos y se desplom en el s
uelo, muerto; los dems asesinos, atacndolo con furia redoblada; Jacob Noncelo, cor
riendo hacia ella, diciendo soy un acadmico, no un guerrero. En una batalla de ing
enio quiz podra..., mientras se interpona entre el Gato y ella. A Roja no le parecer
ien este comportamiento por parte de su secretario sise el Gato, y sus garras cent
ellearon. Jacob apret mucho los ojos. Una nanosfera en reposo tiende a permanecer
en reposo, y una nanosfera en movimiento tiende a permanecer en movimiento mient
ras no acte sobre ellas una fuerza externa farfull, como si de verdad pretendiese c
ombatir la fuerza fsica del Gato con la fuerza superior de su intelecto. A contin
uacin pas a recitar una retahla de enseanzas eruditas, sorprendido de que le diera t
iempo de expresar tantas, dadas la eficacia y la velocidad con que el Gato sola m
asacrar a sus infortunadas vctimas. Alyss estaba tan asombrada como Jacob, aunque
por otras razones. Tena los ojos abiertos de par en par y, justo cuando el Gato
se preparaba para descargar un zarpazo sobre el preceptor, cinco peones blancos
saltaron de los rboles, y dos de ellos recibieron el golpe destinado a Jacob. Una
unidad de milicianos del Ajedrez surgi de la espesura, y una baraja camuflada de
soldados del Corte de Roja se repartieron con el chasquido de unas tijeras que
se abren y se cierran rpidamente. Estaba a punto de librarse una escaramuza en el
bosque Susurrante.
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Frank Beddora
Alyss tir de la manga de Jacob.
Ah dijo l despus de abrir los ojos y hacerse cargo de lo que estaba ocurriendo. March
os! les grit un miliciano torre. Nosotros los mantendremos a raya! Pero marchaos! Aho
a! Aunque estaba enzarzado en combate mortal con un naipe nmero Tres, se las arreg
l para dedicarle una reverencia a Alyss. Princesa dijo. Dodge se acerc galopando en
un maspritu y aup a Alyss a la silla, detrs de l. Jacob se encaram con dificultad a l
a grupa del animal y los tres se alejaron a toda velocidad. El entrechocar de ac
eros, los gruidos guturales y los roncos gritos de batalla se apagaron en la dist
ancia. Alyss se volvi para echar un ltimo vistazo al enfurecido Gato y a los valie
ntes milicianos que estaban jugndose la vida por ella. La mayora de ellos no sobrev
ivir dijo Dodge, espoleando al maspritu en direccin a Marvilpolis, que cruzaran evita
do las arterias principales para llegar al bosque Eterno. Pero t ests a salvo. Por
el momento.
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Frank Beddora
Captulo 32
Ya deberan haber vuelto. Os lo advert dijo el Valet de Diamantes, con aire despreocup
ado, llevndose a la boca un puado de patas de lirn saladas y secas. Haba que esperar
lo mejor, pero estar preparados para lo peor. Ya deberan haber vuelto repiti el gene
ral Doppelgnger, caminando de un lado a otro de la tienda de campaa, actividad que
al parecer no aliviaba del todo su ansiedad, pues se dividi en las figuras gemel
as de los generales Doppel y Gnger, que continuaron caminando de un lado a otro;
pero esto tampoco los tranquiliz, de modo que los generales volvieron a fusionars
e en uno solo. No me sorprendera demasiado que Dodge fracasara coment el Valet de Di
amantes. Deberamos planear un futuro que an estemos en condiciones de moldear. Lanz
una mirada inquieta a Somber Logan, que haba estado sentado en silencio en un rin
cn de la tienda, con un cristal hologrfico de bolsillo en la mano, desde que el ge
neral Doppelgnger lo haba informado del sangriento fin de la Bonetera. De vez en cu
ando, Somber pulsaba el dorso del cristal con el pulgar, y su imagen cobraba vid
a: una mujer que se rea y deca algo en tono burln. La presencia de Somber incomodab
a al Valet. Qu bulla dentro de esa cabeza ensombrerada? Y si haba enloquecido poco a
poco durante sus trece aos de exilio, a causa de las penalidades y los desafos mis
teriosos que haba tenido que afrontar? Un hombre desquiciado con habilidades tan
mortferas... Para paliar sus temores, el Valet intent entablar una charla insustan
cial con el capitn de la Bonetera. Somber, cuntame: en tus viajes, tuviste tiempo de
probar las tartas de frutas? Con suma lentitud, Somber se volvi hacia el Valet y
parpade varias veces, como para adaptar sus ojos a la visin de aquel caballero con
peluca. El Valet solt una risita tensa. Slo intento romper la monotona de la espera
. Le tendi un puado de patas de lirn a Somber. Quieres una?
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Frank Beddora
Somber apart la vista sin decir nada. Se oyeron gritos de alegra procedentes del e
xterior. Somber se puso en pie, se guard el cristal hologrfico en el bolsillo y sa
li rpidamente de la tienda. El general Doppelgnger y el Valet de Diamantes lo sigui
eron a toda prisa. Si haba una escena capaz de animar a un miembro de la Bonetera
que estaba de duelo, sin duda era aqulla: la princesa Alyss, salva y aparentement
e sana, rodeada por alysianos, ginucos y lucirgueros felices, en medio de un jolg
orio al que los rboles del bosque contribuan con sus voces para celebrar su regres
o. Era una escena muy grata, en efecto, y sin embargo Somber no exterioriz una gr
an emocin; apenas una ligera elevacin de las comisuras de la boca. Su mirada se cr
uz con la de Dodge, y los dos hombres inclinaron levemente la cabeza en un gesto
de mutuo respeto. Es... es Somber? pregunt Alyss al avistar la chistera en medio de
la multitud. Los alysianos le abrieron camino a Somber para que pudiera pasar. Me
complace ver que estis bien, Princesa. Alyss ech una ojeada en derredor. Estoy bien
? A m no me lo parece. Somber agach la cabeza. S, es imperdonable que os perdiera en
el estanque, y asumo toda la responsabilidad. Si decids degradarme como castigo
por mi fracaso, espero saber aceptarlo con dignidad. No obstante, queda mucho po
r hacer, Princesa, si queris vencer a Roja. Alyss suspir y, cuando habl, sus palabr
as sonaron ms regias de lo que ella haba imaginado posible. No me sorprende, Somber
, que te culpes de ese fracaso, como t lo llamas. Pero yo no te culpo. Cmo sabemos qu
e no fui yo quien te perdi a ti hace ya tantos aos? Lo que quera decir es que ver t
odo esto... seal el cuartel general de los alysianos me impresiona mucho despus de ha
ber pasado tanto tiempo lejos de aqu. Somber se hizo a un lado, y el general Dopp
elgnger se acerc a grandes zancadas, le dedic varias reverencias a Alyss y se parti
en dos. Princesa Alyss! exclamaron a la vez los generales Doppel y Gnger . Nos llena
de euforia comprobar que habis vuelto con nosotros. Bienvenida, bienvenida! La muc
hedumbre estaba demasiado ocupada celebrando su vuelta para reparar en la expres
in que le ensombreci el rostro al Valet de Diamantes cuando pos la vista en la Prin
cesa desaparecida haca aos. A pesar de todo, el Valet siempre estaba ms que dispues
to a aprovechar cualquier circunstancia imprevista en su beneficio. Forz a sus la
bios a dibujar una sonrisa y, al notar que la algazara se atenuaba un poco, se a
bri paso por entre el gento.
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Frank Beddora
Abran paso a una persona de categora dijo. Aprtense, aprtense. Su prodigioso trasero
erribaba a la gente a diestro y siniestro con cada paso. Se plant ante Alyss. Ah, P
rincesa! Sin duda os acordaris del Valet de Diamantes, vuestro compaero de juegos
preferido de la infancia, verdad? Alyss mir a Dodge, que se puso a toquetear la pu
nta de su espada con inters inusitado. El Valet la tom de la mano y se la bes. Llevo
una eternidad padeciendo por vos, Princesa ma. Os acordis de que bamos a casarnos?
Pues he permanecido soltero para honrar vuestra memoria, y me congratulara que me
tomaseis por marido, siempre y cuando mi cuerpo varonil os guste tanto como a m.
Gir a derecha e izquierda, para mostrarle su fsico a Alyss. Alyss no supo si fue l
a poco apetecible figura que el Valet de Diamantes exhiba como un hada, los rostr
os joviales y expectantes de la multitud que la rodeaba, o ambas cosas, pero de
pronto sinti que todo era demasiado para ella. Creo que... me gustara echarme un ra
to murmur. La Princesa quiere una cama! grit un ginuco cercano. La Princesa quiere
ma! repiti un naipe nmero Dos y, mientras el caballero blanco y su pen se afanaban e
n prepararle un lecho a Alyss, los alysianos, uno tras otro, comentaban este hec
ho como si se tratara de un motivo de celebracin en s mismo, otro suceso extraordi
nario que ni siquiera se haban atrevido a soar.
~141~
Frank Beddora
Captulo 33
Mientras Alyss descansaba en su tienda, el general Doppelgnger convoc una reunin pa

ra planificar las tcticas. Jacob Noncelo, el caballero blanco, el Valet de Diaman
tes y Somber Logan se juntaron en la sala de guerra de los alysianos, que ms que
una sala era un claro situado en lo ms tupido del cuartel general del bosque, amu
eblado con una Mesa Area con tablero de cristal y sillas a juego, as como con cuat
ro tableros de escritura de piedras semipreciosas Borrafcil que hacan las veces de
paredes y en los que se haban trazado, discutido y organizado todas las campaas mi
litares de los alysianos de los ltimos siete aos. Pero puede dirigirnos ella? pregunt
el general Doppelgnger. Tiene que hacerlo respondi Somber. Qu locura! estall el Va
Diamantes, pero, al ver la mirada inexpresiva de Somber, aadi: Es decir... qu locura
, con el debido respeto, seor. No cabe duda de que le hace falta todo el entrenami
ento y la instruccin que podamos darle en el poco tiempo de que disponemos asever
Jacob Noncelo. Yo slo veo a una jovencita que no est preparada para hacer aparecer
ni una juergatina con la imaginacin, y mucho menos luchar contra Roja por el cont
rol del reino dijo el Valet de Diamantes. Los generales asintieron con la cabeza,
pensativos. Caballero, t qu opinas? Es la Princesa. Le corresponde el primer puesto
en la lnea de sucesin. Si est dispuesta a acaudillarnos... Si est capacitada para ell
o, querrs decir mascull el Valet. Dodge, cuando asista a aquellas reuniones, sola gua
rdar silencio y escuchar las propuestas estratgicas, las discrepancias respecto a
l protocolo y las interpretaciones de los informes de inteligencia con exasperac
in y rabia contenidas: ellos eran los autoproclamados defensores del reino; tendra
n que estar enfrentndose a Roja en batalla, no hablando de ello.
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Frank Beddora
Me pregunto dijo, sin fijar la vista en un punto concreto, y el mero hecho de que
tomase la palabra impuso un silencio repentino entre los dems cmo se enter Roja de dn
de se encontraba Alyss. Clav la mirada en el Valet de Diamantes. Ests acusndome de al
o? Supongamos que lo estoy haciendo. Caballeros! los reprendi el general. Entonces no
me har falta suponer que eres un bobalicn espet el Valet de Diamantes, porque tendr l
certeza de que lo eres. Dodge se puso de pie, llevndose la mano a la empuadura de
la espada. Bastante tenemos con luchar contra Roja se interpuso Jacob Noncelo . No
mejorarn nuestras posibilidades de triunfar si nos peleamos entre nosotros. El V
alet de Diamantes dej escapar una risita petulante y desdeosa. Caballeros, yo no te
ngo el menor deseo de pelear. Respeto profundamente los xitos del seor Anders en e
l campo de batalla, pero el hombre no sabe nada de poltica. Estoy seguro de que u
stedes convendrn conmigo en que es demasiado proclive a usar la espada cuando con
vendra ms que empleara la lengua. Y t eres demasiado proclive a empolvar esa peluca
en lugar de combatir a nuestro lado cuando hace falta. El Valet hizo un gesto di
splicente con la mano. Que el seor Anders crea lo que quiera. Lo nico que me preocu
pa es Alyss. No me cabe duda de que es nuestra Princesa perdida, pero dudo que e
st dotada mental o fsicamente para dirigir un ataque contra Roja. Le llevar tiempo co
nvino Jacob. Y tendr que recorrer el laberinto Especular agreg Somber. S, eso tambin
nti Jacob. El Valet de Diamantes se dio un manotazo en la frente, incrdulo. Esa viej
a patraa? Se demostr que el laberinto Especular no serva para nada hace ya tiempo.
La propia Roja nunca recorri ningn laberinto. Razn por la que es posible derrotarla s
eal Jacob. General, te lo pido encarecidamente... Accedamos a participar en la cumb
re y acabemos con esta locura antes de que llegue demasiado lejos. Una oportunid
ad como la que nos ofrece Roja no volver a presentarse. Ninguna reina puede desarr
ollar al mximo su fuerza ni su poder sin pasar por el laberinto dijo Jacob. El Val
et de Diamantes perdi la paciencia que le quedaba.
~143~
Frank Beddora
Bien, estupendo, corramos todos al laberinto! Deprisa, vayamos al importantsimo labe

rinto Especular mientras nuestra supervivencia est en juego! No podemos simplement
e ir corriendo, como usted dice puntualiz Jacob Noncelo. Slo las orugas conocen el em
lazamiento del laberinto. Alyss debe entrevistarse con las orugas. Pero si no han
salido del valle de las Setas desde que Roja usurp la corona repuso el caballero
blanco. Entonces ella tendr que desplazarse hasta all. Necesitar una escolta militar
ijo Dodge. El Valet de Diamantes tir de la peluca hasta taparse la cara y habl a t
ravs de sus espesos y empolvados rizos. Aunque amortiguada, la voz resultaba audi
ble. Si queris obligarla a entablar una lucha para la que no est preparada, slo me q
ueda desear que el espritu de Issa guarde a todo aquel que caiga bajo vuestro cui
dado. Los haris marchar hacia su muerte. Y por qu ests tan ansioso por convencernos d
e que pactemos con Roja, digo yo? Era Dodge quien haba planteado la pregunta. Per
o el Valet se limit a hundir ms el rostro en su peluca y solt un gruido. Jacob dijo e
general, no deberas ir camino de regreso al monte Solitario por si Roja empieza a
sospechar algo? No voy a regresar. El Gato me ha visto con Alyss. Ahora mi puesto
est aqu, a su lado. Aunque habra sido til mantener a un espa en la corte de Roja, el
general comprendi sus razones. Bien, sea como fuere, nos alegramos de contar plen
amente contigo. A Jacob se le movieron las orejas, y unos instantes despus, todos
lo oyeron: alguien se acercaba a paso veloz. Somber se levant, con la mano en el
ala de la chistera, y Dodge se puso en pie de un salto, listo para pelear. Pero
no era ms que el miliciano torre, que vena maltrecho y magullado de su escaramuza
con el Gato en el bosque Susurrante. Has conseguido llegar hasta aqu dijo, sonrindo
le a Dodge. T lo has conseguido. Vamos a buscar a la cirujana. La torre le quit la
mano que le haba posado en el hombro. Estoy bien, slo tengo heridas superficiales.
Pero hemos perdido cuatro quintas partes de nuestros hombres. Ni siquiera hemos
conseguido arrebatarle una sola vida al Gato. Aun as, la Princesa est a salvo. Dod
ge asinti con la cabeza.
~144~
Frank Beddora
Ya es algo. La torre se sent trabajosamente en una silla libre. Bueno, qu me he perdi

o? Pues aqu la mayora cree que Alyss debe recorrer el laberinto Especular para pode
r enfrentarse a Roja con xito explic el general Doppelgnger. Sin embargo, yo an no he
expresado mi opinin. El Valet de Diamantes ech un vistazo desde detrs de su peluca,
esperanzado. Creo que deberamos darle a Alyss la oportunidad de entrevistarse con
las orugas en el valle de las Setas dijo el general Doppelgnger. Dejemos que ponga
a prueba sus capacidades con el laberinto. Nooo gimi el Valet y volvi a ocultar la
cara tras la peluca. Pero mientras tanto... el general le arranc la peluca al Valet
de Diamantes debes informar a Roja de que asistiremos encantados a su cumbre, si
todava est dispuesta a celebrarla pese al regreso de Alyss. Se volvi hacia los dems
y agreg: Nuestra responsabilidad para con la causa nos exige que tengamos planes
alternativos por si la Princesa fracasa. No fracasar asever Dodge. Yo no se lo permit
ir.
~145~
Frank Beddora
Captulo 34
La Luna de Roja haba salido. Su luz sangunea arda sobre el desierto Damero a travs d
e un cielo cuajado de nubes, y las chimeneas de la fbrica donde se producan las mqu
inas de guerra de Roja expelan continuamente vaharadas de vapores txicos. El Gato
avanzaba temeroso por los pasadizos de la fortaleza del monte Solitario, con una
inquietud que qued eclipsada por el aspecto amenazador del cielo sobre el trrido
desierto, un cielo que l slo pudo ver cuando enfil el pasillo en forma de espiral q
ue conduca a la cpula de observacin, donde Roja aguardaba a que l le presentase prue
bas de que su sobrina ya no se contaba entre los vivos. No era una entrevista qu
e el Gato estuviese ansioso por mantener. Entr en la cpula de observacin y encontr a
su Reina de pie, contemplando Marvilpolis a travs de un panel telescpico, mientras
la morsa mayordomo sacaba brillo a los otros cristales con un trapo. Roja estab
a de espaldas al Gato. Sin volverse, dijo: Te veo a ti, pero no veo la cabeza de
mi sobrina. Y, antes de que l pudiera pronunciar media palabra, el cetro de la Rei
na lo traspas. La morsa dio un respingo y se dirigi a la salida. Oh! Ms vale que vaya
a ver si... Qudate donde ests! grit Roja. S, todava me queda mucho trabajo por ha
Su Malignidad Imperial. Y el mayordomo morsa regres para continuar limpiando los
paneles telescpicos. El Gato se tambale sobre sus patas traseras, con el cetro de
Roja clavado. En teora era afortunado de haber nacido con nueve vidas, pero todas
sus muertes resultaban dolorosas. A veces deseaba tener slo una vida. Se cay al s
uelo, muerto. Roja se puso a caminar arriba y abajo junto a su cadver. Extrajo su
cetro del cuerpo. Los ojos del Gato se abrieron de golpe y la herida de su pech
o se cerr. Se levant despacio, lamindose para limpiarse la sangre.
~146~
Frank Beddora
Explcame cmo te las has arreglado para fracasar esta vez exigi Roja. Los alysianos la
encontraron primero. Volvieron aqu a travs del estanque de las Lgrimas y los perseg
uimos, pero... Alyss est en Marvilia? Inaceptable! chill Roja, y el Gato sinti de nu
la estocada punzante y mortal de su cetro. El mayordomo solt un sollozo y se le
cay el trapo al suelo. Al agacharse para recogerlo, se dio un golpe en la cabeza
contra un panel telescpico. Roja intent localizar a Alyss con el ojo de su imagina
cin, pero no vio ms que una masa confusa de rboles y follaje. Era una especie de bo
sque. Pero haba muchos bosques en el reino. Dnde est Jacob Noncelo? Quiero que el sec
retario real se presente aqu de inmediato. Lo siento, Su Malignidad Imperial dijo l
a morsa, frotndose la cabeza , lo lamento muchsimo, pero Jacob Noncelo no est aqu. Na
die lo ha visto desde... Ahora est con los alysianos. El Gato, que haba vuelto en s,
yaca en el suelo, mirando cmo se le curaba la herida. Ya basta de noticias desagrad
ables, mi felino amigo lo amenaz Roja. Agit el cetro, y una fuerza invisible levant
al Gato y lo coloc de pie. Ven conmigo. Sali rauda de la sala, con los tacones repi
queteando sobre el suelo pulido. El Gato, tras lanzar una mirada a la morsa con
los ojos entornados, sigui a Roja por el pasillo en espiral, atraves varias habita
ciones de uso incierto hacia el pozo de vaco en el que descendieron velozmente ha
cia las entraas de la fortaleza. Entraron en una cmara enorme en que un ejrcito de
vitrculos aguardaba rdenes, formado en columnas. Cuando Roja abri la boca para habl
ar, proyect la imagen hologrfica de su rostro crispado de rabia en las vallas de M
arvilia y los cristales para anuncios pagados por el gobierno. Los marvilianos i
nterrumpieron sus diversas labores y actividades para escucharla vomitar unas pa
labras dirigidas a los vitrculos del monte Solitario. Leales sbditos, hay entre nos
otros una pretendiente al trono. Se hace llamar Alyss de Corazones. Vuestra ayud
a para capturarla o darle muerte ser obligatoria a partir de ahora. Ella se encue
ntra en uno de nuestros bosques. Encontradla antes de que mi Luna se ponga, o qu
emar todos los bosques de Marvilia. Quien lo consiga ser recompensado con la certe
za de haberse ganado mi favor eterno. El rostro de Roja desapareci de los cartele
s y las vallas de la ciudad, cediendo el paso a los anuncios habituales del hote
l y casino de Roja, los bloques residenciales de Roja, peleas de galimatazos y r
ecompensas ofrecidas a quienes denunciaran a algn partidario de la Imaginacin Blan
ca. Los marvilianos reanudaron sus quehaceres, aunque desde luego no
~147~
Frank Beddora
faltaba quien consideraba que vala la pena ganarse el favor eterno de Roja y esta
ba dispuesto a hacer lo que hiciera falta para encontrar a Alyss de Corazones. E
n el monte Solitario, los ltimos vitrculos salieron de la fortaleza al desierto. R
oja se volvi hacia el Gato, y su voz retumb en la cmara vaca. Dile al Valet de Diaman
tes que ha llegado el momento de que demuestre su lealtad de una vez por todas.
~148~
Frank Beddora
Captulo 35
En realidad ella no tena intencin de dormir; slo quera estar sola para reflexionar. C
to tiempo hace que estuve en el altar de la abada de Westminster, al lado de Leop
oldo? Pareca que hubiese transcurrido una eternidad, un espacio terriblemente lar
go de tiempo. Qu habr sido de l? Y de los Liddell? Qu pensarn que me ha pasado? Q
ciendo justo en este momento? Haba llegado a quererlos, quiz del mismo modo que un
a persona secuestrada se encaria con sus secuestradores, pero no caba duda de que
era amor. Alyss lo haba comprendido. Pensar tanto no solucionaba nada, y Alyss re
spir aliviada cuando Jacob entr en la tienda con unas prendas de ropa pulcramente
dobladas. Ponte esto dijo l. Te espero fuera. Era un uniforme alysiano, de factura r
udimentaria como todo lo que los alysianos podan hacer fuera de las zonas control
adas por Roja. La camisa y los pantalones no eran del mismo color. El tejido de
nanofibras era basto comparado con los que solan fabricarse en Marvilia, pero aun
as, al frotar el dobladillo de la camisa entre los dedos ndice y pulgar, Alyss co
mprob que era ms suave y fino que la mejor seda de Inglaterra. S, eran prendas corr
ientes, tan corrientes como las que vestan los pobres bajo el remado de Genevieve
, con una diferencia: llevaban la insignia desteida de un corazn blanco en el extr
emo de la manga derecha. Alyss se despoj de su vestido de novia y, pese a los des
garrones que tena, lo extendi con cuidado sobre el catre del general. Se enfund el
uniforme alysiano y le entraron ganas de saber qu aspecto le daba esa ropa tan po
co familiar para ella, pero no haba espejos en la tienda. No queda otro remedio. D
ebo afrontar el futuro, sin importar lo que me depare. Tras tomar aliento y ergui
r la espalda con decisin, sali de la tienda. Jacob fue a su encuentro con una sonr
isa radiante y la tom de las manos. La mir de arriba abajo, complacido por lo que
vea. Aunque tuvieras que ir vestida con el sudadero de la silla de un maspritu, Aly
ss, tendras un porte majestuoso. Gracias, Jacob, pero...
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Frank Beddora
Ah, no, nada de peros. Acabas de volver a nuestro lado, y es demasiado pronto par
a expresar las dudas que seguramente te han asaltado con esa palabra tan cobarde
, pero. Alyss le dedic una sonrisa, ms un movimiento mecnico de los msculos faciales
ue un reflejo de sus sentimientos. Me alegra ver que sigues siendo el mismo Jacob
Noncelo coment. Despus de nuestro reciente enfrentamiento con el Gato, pensaba que
quiz te habas convertido en un hroe de accin y que ya no te interesaban las sutileza
s del intelecto. Un hroe de accin, yo? Y qu ms? Prefiero dejar la accin a otros. Cl
ue soy el Jacob Noncelo de siempre, Alyss; soy el mismo precisamente porque soy
viejo. Fui el preceptor de la abuela de tu bisabuela, y... S, lo recuerdo. He sido
testigo de tantos conflictos polticos que bastaran para llenar varias cabezas. Nad
a de eso me ha hecho cambiar. Reconozco que este asunto de Roja es lo peor que h
e vivido, pero soy demasiado viejo para cambiar. Pero no hablemos ms de m, por muy
fascinante que sea como tema de conversacin. Vamos. La gui hasta una zona de desc
anso en la que haba unos contenedores de municiones gastados y vacos que hacan las
veces de asientos. Jacob se sent en uno que haba servido de embalaje para esferas
generadoras salidas de la fbrica de Roja, con su toga, holgada y marrn, formando p
liegues en torno a l. Pareca un volcn diminuto con cabeza blanca. Les sirvi el t una
joven que llevaba un sombrero de fieltro y un sobretodo de piel agrietada, tan c
ohibida por la presencia de Alyss que ni siquiera se atreva a alzar la vista para
mirar a la Princesa. Qu tmida es observ Alyss una vez que la chica se hubo marchado
a toda prisa. Por lo general, no. Se ha puesto as por ti. Naci aqu, en este campamen
to. Sabes cmo se hacen llamar todas estas personas? Alyss neg con la cabeza. Cmo iba
a saberlo? Alysianos dijo Jacob. A Alyss el corazn se le aceler ligeramente. Alysiano
? No, eso es demasiada responsabilidad para m. No creo estar preparada para todo es
to confes. Jacob la observ por unos instantes. Sin dejar de mover las orejas en dis
tintas direcciones a cada sonido que perciba, le refiri los cambios que haba sufrid
o Marvilia en los ltimos trece aos, y aunque su sabidura abarcaba muchos temas, haba
cosas que ni siquiera l entenda y que en su mayor parte la concernan a ella. Y ent
onces le lleg el turno de hablar, de intentar explicar lo que se le antojaba inex
plicable.
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Frank Beddora
Tuve que dar la espalda a todos mis recuerdos de Marvilia dijo. Tuve que cerrar mi
mente a esos recuerdos para sobrevivir en un mundo que no crea en ellos. Me resis
t durante mucho tiempo, pero al final fue... De modo que por eso ibas a casarte? Al
yss asinti con la cabeza. Siempre pertenecer en parte a ese otro mundo. Bien expresa
do. Es imposible pasar tanto tiempo en un lugar y no llevar dentro un trocito de
l. Pero ste es tu verdadero hogar, Alyss. ste es el mundo al que perteneces. Ah, s?
h un vistazo alrededor. Cmo pueden llamarse alysianos cuando yo misma apenas me sien
to alysiana? Esto es demasiado. Exigen demasiado. Tengo la sensacin de que ya no pe
rtenezco a ningn sitio. Qu hay de la familia que dej all? Qu hay de Leopoldo, el hom
con quien iba a casarme? Seremos generosos con las personas que te cuidaron como
a una hija, si podemos permitirnos ese lujo en el futuro. Por lo que se refiere
al tal Leopoldo, tenemos cosas ms importantes de que preocuparnos que del amor d
e un hombre, ya sea de este mundo o de cualquier otro. Alguien los observaba: Al
yss sorprendi a Dodge mirndolos desde detrs de una tienda. Alz la mano para saludarl
o, pero l se agach para perderse de vista y ya no volvi a aparecer. Posees una imagi
nacin muy poderosa, Alyss dijo Jacob Noncelo. Los alysianos la necesitarn, y el dest
ino del reino depende de ella. En el poco tiempo de que disponemos, mi deber es
instruirte en sus usos y limitaciones, de acuerdo con los principios de la Imagi
nacin Blanca. Me ha abandonado. Las orejas de Jacob se rizaron en seal de perplejid
ad. La imaginacin no te ha abandonado, Alyss, porque no tiene ningn sitio adonde ir
. La llevas en tu interior, te guste o no. Ya lo vers. Naciste para ser una reina
guerrera, como tu madre. Pero en este punto el sabio preceptor hizo una pausa, a
l recordar a Alyss sentada al revs en el maspritu despus de emerger del estanque de
las Lgrimas. Estaba muy desorientada en ese momento, por supuesto. S, ms vala pensa
r positivamente. S, luchars codo con codo con tu ejrcito prosigui, y te enfrentars
a porque slo t tienes la fuerza y el poder para vencerla. Una reina guerrera? Alyss s
olt una risotada. Qu s yo de tcticas de guerra o de armas? Nunca he empuado una espa
en la vida excepto cuando de nia jugaba con Dodge. Si consigues recorrer el laberi
nto Especular, evolucionars hasta ser una reina guerrera. El laberinto har salir l
o que llevas dentro. Alyss sacudi la cabeza con escepticismo.
~151~
Frank Beddora
Ni siquiera yo s de qu manera acta el laberinto Especular continu Jacob. El In Regnu

peramus antes deca: Slo aquella para quien el laberinto Especular est destinado pued
e entrar. Ardo en deseos de que llegue el da en que puedas contarme qu hay dentro. N
o lo s, Jacob. Sencillamente, no lo s. No caba la posibilidad de que ella ya no fues
e la heredera legtima de la corona? Fui princesa en otro tiempo, pero ahora la con
tinuidad se ha roto. Sus aos y experiencias en ese otro mundo haban abierto un abis
mo entre la nia que ella haba sido y la mujer en que supuestamente se haba converti
do. Roja acab con dos generaciones de la realeza de Corazones esa espantosa tarde. Hb
lame de Dodge le pidi a Jacob. El preceptor guard silencio durante un rato largo. Ni
nguno de nosotros ha vuelto a ser el mismo desde el retorno de Roja. Algunos hem
os cambiado ms que otros. En lo referente al hombre en que se ha convertido Dodge
Anders, creo que lo mejor ser que lo descubras por ti misma. Jacob se levant de un
brinco. Bien, pronto emprenderemos un viaje al valle de las Setas, donde las oru
gas te informarn. Acbate el t y pon en orden tus pensamientos, pues comenzaremos la
clase que debi empezar hace trece aos. Alyss sigui a Jacob con la mirada mientras
se alejaba a toda prisa. Sin haber tomado un solo sorbo de su t, y sin pensar en
lo que haca o adonde iba, se puso de pie y cruz el campamento. Los alysianos que e
staban reunidos frente a la entrada de sus tiendas, o cocinando en hogueras ence
ndidas en hoyos revestidos de piedra semipreciosa, se inclinaban ante ella al ve
rla pasar. Unos gritaban: Con Alyss venceremos!; otros deseaban: Que la luz de la Im
aginacin Blanca vuelva a brillar sobre Marvilia, Princesa. Ella intentaba mostrars
e lo ms esperanzada posible dadas las circunstancias. Alysianos. Se hacen llamar a
lysianos. Y ahora mira adonde he venido a parar. Se encontraba delante de una tie
nda; no una tienda cualquiera, sino la de l. Sus pies la haban llevado hasta all de
manera casi inconsciente. Debera llamar, o...? Pero no hizo falta. All estaba l, sa
iendo de la tienda. Holadijo ella. Dodge se puso tenso, sac pecho y enderez la espal
da. Princesa. Ella not que estaba sorprendido, que lo haba pillado desprevenido. Quer
s algo? pregunt ella. Quiero decir antes, cuando he...
~152~
Frank Beddora
Jacob te ha dicho que debemos embarcarnos en un viaje peligroso al valle de las Se

tas? S. Haba pensado, haba esperado que se tratara de otra cosa, pero de qu, exactam
e? . Dodge, de verdad crees que puedo dirigir una batalla contra las fuerzas de Ro
ja? S, lo creo. Bueno, al menos uno de los dos lo cree. Estoy segura de que es dema
siado tarde para lo que Marvilia esperaba de m, fuera lo que fuese. Te pedira que
me llevaras a casa, pero ya no tengo la menor idea de cul es mi casa. De pronto s
e apoder de ella una tristeza insoportable, y Alyss dese que alguien, cualquiera,
la abrazara para consolarla. Sin embargo, sus pucheros slo endurecieron la actitu
d de Dodge hacia ella. Hay algo que debes ver dijo. Si el futuro del reino no hubi
ese estado en peligro, y si Dodge no hubiese estado tan fro y distante mientras l
a guiaba al exterior del cuartel general de los alysianos, ella habra podido pers
uadirse de que se encaminaban hacia una aventura inocua, como cuando vivan en una
poca menos complicada.
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Frank Beddora
Captulo 36
El Valet de Diamantes avanzaba pesadamente por el bosque Eterno cargado con una
caja del tamao y la forma de una panera. Demostrar mi lealtad? Acaso no la he demost
rado ya una y otra vez? Acaso no he entregado a traidores que osaron robarle sus
armas? Acaso no la he mantenido informada de las actividades de los alysianos? Oj
al, por una vez, no se dejara dominar por el mal genio... Una cumbre; as es como h
abra resuelto yo el problema. Hacerles creer a los alysianos que se les concede l
a condicin de estado, engatusarlos para que se confen. Yo me casara con la Princesa
sin dejar de guardarle lealtad a la reina Roja, de modo que ella controlara a lo
s alysianos a travs de m. As es como se manejan las cosas. Pero aqu todo el mundo qu
iere pelear. Un gatito del color del oro bruido asom la cabeza por la parte superi
or de la caja. No, nada de eso le dijo el Valet al animal. Ms vale que no se te vea.
Pos la palma de su rechoncha mano sobre la cabeza del gatito e intent empujarla h
acia el interior de la caja, pero el animal buf con la boca abierta y lo ara con un
gil movimiento de la pata. Ay! El Valet arroj la caja lejos de s y se chup la herida
de la mano. Los rboles cercanos parloteaban entre s. El Valet atisb la cola del gat
ito, que sobresala de la parte superior de la caja y se mova de un lado a otro, pe
ro el animal no emita sonido alguno. No era sa una situacin ventajosa? Tena a su riva
principal encerrado en una caja! Le sera fcil deshacerse del gatito. S, s. Entonces
Roja slo lo tendra a l como consejero y l la convencera de que pusiera en prctica qu
l sabra aprovechar mejor Pero, y la tarea que se traan entre manos, la emboscada? Y
si Roja estaba observndolo justo en ese instante con el ojo de la imaginacin? No,
ms vala que esperase. Deshacerse del gatito era demasiado arriesgado por el moment
o. Pero en cuanto se presentase la oportunidad... Recogi la caja y prosigui su cam
ino por el bosque. La cola del gatito, que segua ondulando fuera de la caja, le r
oz la mano. El Valet se detuvo y ech un vistazo alrededor. Dnde estaba el cuartel ge
neral de los
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Frank Beddora
alysianos? Siempre le costaba dar con l. A la izquierda quizs? S, definitivamente, a

la izquierda. No obstante, unos doscientos ms adelante, lleg a la conclusin de que
el campamento deba de quedar hacia el otro lado. Pero tras avanzar unos cuatroci
entos pasos en la direccin opuesta no pareca hallarse ms cerca. Se haba perdido. El
gatito gru. Pero entonces el Valet de Diamantes avist un destello del sol reflejado
en un fusil de cristal: dos guardias alysianos patrullaban el permetro del cuart
el general. Aj! El Valet saba que no andaba muy desencaminado. Sin embargo, ahora q
ue se avecinaba la violencia, no convena ms mantenerse a distancia? Se acerc a los g
uardias con cautela, casi tan plido como su amada peluca. Debemos reforzar la segu
ridad ahora que Alyss est aqudijo, una vez frente a ellos. He solicitado que aposten
ms centinelas en el permetro. Si vos lo estimis necesario, milord Obviamente, s. S
Est el... guardin del espejo por aqu?En estos momentos no, seor. Ah, vaya. El Val
su peso primero en una pierna y luego en la otra. Estaba sudando; senta un picor
horrible en la cabeza. Tenis idea de cundo volver? No, seor. Ah. Not que el gatit
lla dentro de la caja, impaciente. Esto... Traigo algo para l. Los guardias permane
cieron callados. No debera uno de vosotros echarle una ojeada? Si el guardia que se
ofreci voluntario hubiera tenido tiempo, quiz se habra percatado de que el Valet d
e Diamantes temblaba. Sin embargo, tan pronto como el pobre desdichado acerc la c
ara a la abertura de la caja para ver qu contena, los dos brazos viriles del Gato
salieron de ella. El Valet se tambale hacia atrs y dej caer la caja. Pero antes de
que sta tocara el suelo, mientras el guardia gritaba, el Gato complet su transform
acin en el asesino y elimin a ambos guardias. Una oleada de alerta recorri los rbole
s y arbustos del bosque. El Gato se volvi hacia el Valet, con las garras goteando
sangre. Llama al Corte. El Valet se llev torpemente la mano a un bolsillo. Sac una
burbuja de cristal revestido de mrmol, se la acerc a los labios y sopl en ella. Na
da. El sonido que emita slo resultaba audible para el Corte. Oy los
~155~
Frank Beddora
chasquidos, semejantes a los de unas ajeras, que producan sus extremidades al cam
inar. Eran tres barajas en total, 156 soldados. Esto... Creo que debera esperar aq
ubalbuci el Valet de Diamantes . No quiero que mis tratos con Roja salgan a la luz,
cosa que ocurrir si el general Doppelgnger o alguno de los dems me ven. El Gato saba
que menta, pero era mejor as; el cobarde del Valet slo sera un estorbo para l. Haz l
que quieras espet, y, acompaado por los nmeros altos de los naipes del Corte, irrum
pi en el cuartel general de los alysianos mientras los nmeros bajos empezaban a ha
cer aicos los espejos del permetro.
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Frank Beddora
Captulo 37
Dodge no le haba dicho que se alejaran del bosque. Habran debido informar a alguien
. A Jacob, al general, a Somber... Tendramos que haberles avisado de que nos bamos.
Este Dodge es tan distinto del que yo conoca... El Dodge Anders de diez aos se jac
taba de ceirse rigurosamente a los procedimientos militares y daba mucha importan
cia a la comunicacin entre los integrantes de una unidad de combate. Sin embargo,
haba muchas diferencias entre aquel hombre y el chico con quien Alyss haba tratad
o. l avanzaba por delante de ella a paso ligero, por lo que Alyss a menudo tena qu
e trotar a fin de no perderlo de vista. De vez en cuando, l se volva para asegurar
se de que ella an lo siguiese, pero aun as podra haber sido ms considerado. No le cos
tara nada tenerme en cuenta y bajar un poco el ritmo. Llegaron a las afueras de un
a ciudad destartalada, la misma que ella haba cruzado haca unas horas. De verdad ser
ta la misma ciudad resplandeciente en la que viv alguna vez? Apenas puedo creerlo
. Las casas de empeos, los controles militares, el murmullo constante de voces gra
badas que repetan: O con Roja o a la fosa y El camino de Roja es el nico camino. La m
rada de anuncios luminosos de productos y lugares totalmente desconocidos para Al
yss. El nico edificio que reconoci fue el teatro Aplu, donde haba asistido a funcio
nes de Los Joviales Farsantes, una compaa teatral que gustaba mucho a sus padres.
Tena las puertas y ventanas cegadas con tablas y empezaba a caerse a trozos. Los
pocos marvilianos que ella vea se deslizaban por la ciudad como sombras, temerosa
s y avergonzadas. Ya era hora de que me tratara con un poco de consideracin. Dodge
la esperaba, ms adelante. Pero cuando ella lleg a su lado, descubri que no se haba d
etenido por cortesa. sa es tu casa seal Dodge. Roja la dej en pie para mostrar hast
unto han decado los Corazones y la Imaginacin Blanca. Ella se mare al contemplar la
s ruinas del palacio de Corazones, y los recuerdos se le agolparon en la cabeza.
Cuando mi padre y yo jugbamos al corre que te pillo por los pasillos, y siempre m
e haca rer para pillarme. "Con las letras de mi nombre, si las cambias de orden, s
e pueden escribir
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Frank Beddora
cosas como 'al-non', 'onnal o 'lonan'", deca. "Pero si sas no son palabras", repli
caba yo, y al or mi voz, l descubra dnde estaba yo, y despus de pillarme, contestaba:
"Pero, Alyss, yo no he dicho que fueran palabras de verdad." Y haba toda clase de
recovecos donde esconderme para espiarlos a l y a mam, y yo lo vea dndole a ella un
masaje en la nuca mientras ella estaba en el trono, alzando el rostro hacia l pa
ra besarlo. Podemos entrar? S, pero debemos ir con cuidado. Los terrenos del palacio
parecan desiertos; no haba saqueadores escabullndose con copas y cubiertos en las m
anos, pues no quedaba nada por robar. Aun as, Dodge desenfund la espada y gui a Aly
ss con sigilo hacia la entrada del palacio, hablndole en susurros. A veces los pob
res y los desesperados se instalan aqu durante un tiempo hasta que mueren por su
adiccin a los estimulantes de la imaginacin o Roja los enva a las minas de Cristal.
Al cruzar la desvencijada verja principal, el corazn de Dodge le lata tan rpidamen
te como si estuviese en batalla. No haba vuelto a poner un pie en el palacio desd
e el da que enterr a su padre con ayuda del miliciano torre. No haba querido volver
, pues tema los sentimientos que el lugar pudiera despertar en l. Mantena el rostro
vuelto de manera que Alyss no lo viera, luchando contra emociones a las que ya
no estaba acostumbrado. Dentro, las paredes de las otrora suntuosas salas estaba
n pintarrajeadas con obscenidades, y lo poco que quedaba del mobiliario y la dec
oracin estaba apilado en montones carbonizados, pues era evidente que lo haban uti
lizado como combustible para hogueras. Est vaco porque la gente rob cosas explic Dodg
justo despus de... ya sabes, de ese da. Alyss extendi el brazo y desliz la mano por
las fras paredes de piedra. No est vaco repuso. Al contrario. El lugar estaba lleno
del pasado. En una curva de uno de los pasillos: Aqu es donde imagin el suelo cubie
rto de bayas de escarujo, y la morsa resbal en ellas, y se le cay la bandeja de t y
el mayordomo aplast las bayas, se revolc en ellas y acab todo manchado y de color
escarujo. En la antecmara de la sala del trono de su madre: Aqu yo les cobraba peaje
a los criados, y no los dejaba pasar a menos que me dieran juergatinas o tartit
artas. Haba esqueletos de naipes soldado y de milicianos del Ajedrez desperdigados
por el pasillo polvoriento que conduca al comedor Sur, donde haba muchos ms. Alyss
no vio restos de hogueras ah, ni montones de muebles rotos y chamuscados. Al par
ecer incluso los sin techo se haban mantenido alejados de all. El aire ola como si
ningn ser vivo lo hubiese respirado desde haca ms de una dcada. Las paredes presenta
ban varios agujeros producidos por el ataque de Roja, pero no haba armas a la vis
ta.
~158~
Frank Beddora
Probablemente se las haban llevado los saqueadores. Lgrimas silenciosas resbalaron

por las mejillas de Alyss. Ella se volvi para ver si Dodge lloraba, abrumado por
el peso de aquella escena desoladora, pero apenas distingua sus facciones en la
penumbra de la sala. Tu padre...? susurr ella. Est... enterrado en el jardn. La voz
odge son ahogada. Respiraba hondo y con regularidad para intentar conservar la ca
lma. Su pena cedi el paso a la rabia. Le entraron ganas de darle un puetazo a algo
. Quera infligir a alguien el dolor y la sensacin de prdida que lo asediaban en aqu
el lugar. Alguien? Saba exactamente a quin hara sufrir: al Gato. Alyss se agach para
coger del suelo un hueso triangular, carcomido y mellado. Colgaba de una cadena.
Te acuerdas de esto? Dodge no estaba seguro. No poda tratarse de... T me lo regalast
e. Te promet que lo guardara para siempre. Era el diente de galimatazo, el que l le
haba dado como regalo de cumpleaos. Alyss abri el cierre del collar y se lo coloc e
n torno al cuello, de forma que el diente colgara bajo su garganta. Nunca te di l
as gracias por salvarme la vida, as que... gracias. l hizo un mohn, como si esta ex
presin de agradecimiento le doliera fsicamente. Dodge, s que es un poco violento hab
ernos reencontrado despus de tanto tiempo. Han pasado tantas cosas... Los dos nos
hemos convertido en adultos muy distintos de las personas que creamos que llegara
mos a ser. Aun as, me esperaba un recibimiento ms amistoso por tu parte. Siento des
ilusionarte. No es eso lo que quiero decir. Es slo que... ramos amigos, Dodge. ramos
ms que amigos. No fue por eso por lo que pediste que te dejaran ir a buscarme a e
se otro mundo? Por derrotar a Roja, por enfrentarme al Gato, hara cualquier cosa.
Molesta, Alyss hizo chasquear la lengua. Por eso bailaste conmigo en la fiesta de
disfraces? Tambin fue para derrotar a Roja? Lo hiciste por el Gato? Dodge no respon
di. Alyss le dio la espalda y examin su propio reflejo en una esquirla de cristal,
el nico fragmento que quedaba dentro del marco de un gran espejo decorativo que
antes colgaba en la pared este. Si ya no significo nada para ti, por qu me has trado
aqu?
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Frank Beddora
Nunca he dicho que no signifiques nada para m. Pero Dodge no se atrevi a continuar;
no se fiaba de s mismo, de modo que volvi a empezar : Te he trado aqu para recordar a
tu corazn lo que hizo Roja, para avivar tu odio. T sers el instrumento de mi venga
nza. Eso es lo que significas para m. Eso es todo lo que debes significar. Conmove
dor. Sus dedos juguetearon con el colmillo de galimatazo que llevaba al cuello. Qut
atelo. Qutatelo y demustrale que, si no significa nada para ti, tampoco significa
nada para... De pronto, su imagen reflejada en el espejo form ondas y se transform
en la imagen de Roja. Qu alegra que hayis venido a vernos. Y ahora, que os corten la
cabeza! Dodge agarr la mano de Alyss y tir de ella para apartarla del espejo, que
estall en pedazos afilados y cortantes; dagas diminutas lanzadas contra la Prince
sa. El suelo tembl bajo sus pies, las paredes se estremecieron, las gruesas vigas
del techo crujieron y se resquebrajaron, y empez a caer polvo de hormign junto co
n piedras grandes como puos. Dodge y Alyss arrancaron a correr, cubrindose la cabe
za con un brazo para protegerse de la lluvia de cascotes. Saltaban sobre trozos
de paredes derribadas y esquivaban las vigas que se les venan encima mientras el
viejo palacio se hunda en torno a ellos y trocitos de roca salan disparados hacia
ellos y los alcanzaban en la parte posterior de las piernas. A duras penas logra
ron llegar al exterior para ponerse a salvo. Alyss se inclin, tosiendo y limpindos
e la boca a causa del polvo. Donde haca slo un momento se alzaba el palacio de Cor
azones, ahora no haba ms que un montn de escombros. Lo ha destruido todo murmur Dodge
Resignacin por el pasado, rebelda contra el presente y esperanza por el futuro; l
os tres sentimientos invadieron a Alyss a la vez. No todo dijo. No mientras alberg
ara esperanza.
~160~
Frank Beddora
Captulo 38
Algo iba mal en el bosque Eterno. Los rboles y los lucirgueros gritaban, parlotea
ban y armaban un barullo considerable. Al cabo de un momento, el motivo se hizo
patente: innumerables rboles y arbustos haban sido tajados, desgajados, machacados
, partidos por la mitad o arrancados de raz. Las flores yacan pisoteadas, enmudeci
das. El poco follaje que segua con vida les adverta: No pasis! No pasis! Un sonido
tado recorra el bosque, unos pasos rtmicos, mecnicos: los de filas interminables de
vitrculos que marchaban hacia el cuartel general de los alysianos. Los cadveres d
e los guardias alysianos yacan dispersos por el suelo, y los espejos que haban ser
vido para camuflar el campamento estaban rotos; unos se sostenan en pie, aunque t
orcidos y rajados; otros estaban completamente destrozados. Jacob y los dems jade Al
yss. Dio un paso al frente, pero Dodge la agarr del brazo para detenerla. No debem
os acercarnos. Es demasiado peligroso. Ya estaban demasiado cerca. Un vitrculo sa
li de detrs de un matorral situado a poca distancia de ellos, con unas cuchillas m
ortferas que le sobresalan del dorso de las manos, y se abalanz hacia Alyss. Rpidame
nte, Dodge la derrib . Ay! Pero qu est...? El vitrculo, tras errar el golpe, se es
e cabeza contra un rbol seco. Me ha salvado la vida otra vez. Sin embargo, otros co
mo l se les venan encima. Dodge luchaba con una espada en cada mano. Alyss centr su
energa en imaginar a los vitrculos... Cmo? Muertos? Inactivados para siempre? Se l
ede matar, como a los marvilianos comunes y corrientes? Concntrate, concntrate. Des
vi sus esfuerzos hacia Dodge, lo imagin ms fuerte y gil, pero los vitrculos estaban d
iseados para esa clase de combate. Dodge se vio avasallado; pronto no sera capaz d
e defenderse a s mismo, y menos an de defenderla a ella. Un arma. Necesito un arma.
Alyss se arrastr hasta donde el vitrculo yaca inerte, en medio de varios trozos de
corteza de rbol. Debe de haber un arma en alguna parte. Cogi el objeto en forma de a
guacate que colgaba del cinturn del vitrculo, una granada de serpientes, uno de lo
s inventos ms recientes de Roja.
~161~
Frank Beddora
Alyss estaba lo bastante familiarizada con armas de guerra para comprender que l
o que tena en la mano era una granada. Tir de la anilla de la parte superior y arr
oj el proyectil contra los vitrculos. La granada se abri de golpe y de ella saliero
n despedidos varios objetos enrollados como culebras, que serpenteaban y restall
aban en el aire, cargados de electricidad. Dodge se tir al suelo y rod para alejar
se. Suaap! Una de las espirales fustig a un vitrculo en la mejilla, provocando un c
ortocircuito. Suaap! Suaap, suaap! Suaap! Los vitrculos cayeron, uno detrs del otro.
Dodge y Alyss ya estaban de pie y corriendo cuando se agot la energa de las espira
les y stas quedaron inmviles, chisporroteando en el suelo del bosque hasta apagars
e. Otro grupo de vitrculos se separ de la columna en que marchaba y se lanz en su p
ersecucin, sorteando troncos en llamas y ramas rotas y bajas. El estruendo de sus
pisadas, cada vez ms prximo... Dodge alz una espada, se dispuso a asestar una esto
cada con toda la fuerza que le quedaba cuando, del follaje que los rodeaba, surg
ieron... No ms vitrculos, sino los generales Doppel y Gnger, montados sobre sendos
maspritus. Dodge intent frenar el golpe. Demasiado tarde. El general Doppel levant
la espada instintivamente para defenderse, y su acero choc con el de Dodge. Dodge! g
rit el general Doppel. Alyss! exclam el general Gnger. El caballero blanco, la torre
un pelotn de peones llegaron corriendo tras ellos. Hemos rastreado el permetro con
la esperanza de encontrar a la Princesa le explic la torre a Dodge, aunque nos tema
mos lo peor. Los vitrculos se juntaron, y de inmediato Dodge y los milicianos se
enfrascaron en la batalla. Los generales se apostaron a los lados de Alyss, a fi
n de protegerla momentneamente con sus maspritus. Concntrate, Alyss. Imagina. Con un
alarido de guerra que son como un trozo de hierro al rajarse, un vitrculo apart a g
olpes a los peones y se dirigi a toda velocidad hacia ella, pero el general Doppe
l salt de su cabalgadura a la del general Gnger y le dispar una araa obs al atacante.
Al impactar contra l, la araa descomunal le arranc un pedazo de carne sinttica y pli
da al sicario, y se puso a masticar sus circuitos vitales. Asustado, el maspritu
se empin y se alej velozmente. Dodge, enzarzado en combate con un vitrculo, le prop
in una patada en la entrepierna. El vitrculo baj la vista, desconcertado, pues no e
ra una zona especialmente sensible de su cuerpo.
~162~
Frank Beddora
Su desconcierto dur muy poco, pero le dio a Dodge tiempo suficiente para extender
el brazo y asir las riendas del maspritu desbocado cuando pasaba galopando por a
h. El animal continu con su carrera y lo arrastr a su lado hasta que Dodge consigui
encaramarse sobre su lomo. Princesa, coge esto! Alyss se volvi, atrap en el aire el
arma que el caballero blanco le haba lanzado: la Mano de Tyman, cinco hojas de es
pada cortas unidas a una empuadura. La alz al ver que un vitrculo arremeta contra el
la. Una de las cuchillas se hundi en la cuenca ocular izquierda del sicario y se
qued clavada all. El vitrculo se desplom y, mientras el miliciano torre lo remataba,
Dodge se acerc rpidamente, montado sobre el maspritu, alz a Alyss y la sent detrs de
s, en la silla. Marchaos! grit la torre. Nosotros rechazaremos su ataque, otra vez!
luso en medio del horror de la batalla, a Dodge se le escap una sonrisa. Otra vez,
una broma privada entre soldados aguerridos. Los generales Doppel y Gnger se fusi
onaron mientras espoleaban a su montura para que dejara atrs la escaramuza. El ma
spritu que llevaba a Dodge y a Alyss galopaba a su lado. Somber y Jacob han salido
antes para despejar el portal de emergencia resoll el general Doppelgnger. Sin emb
argo, por muy deprisa que huyesen, su sensacin de seguridad durara tan poco como u
na voluta de humo en la niebla. Ya volvan a tener vitrculos pisndoles los talones.
~163~
Frank Beddora
Captulo 39
En teora, los viajeros poco experimentados del Continuo podan descubrir el portal
de emergencia de los rebeldes, al verse accidentalmente proyectados al exterior
a travs de l. No obstante, el portal estaba conectado al Continuo por medio de una
serie tan inslita de vas de cristal (fruto de varios espejos colocados estratgicam
ente) que ningn viajero que no fuese alysiano haba establecido su posicin o estaba
enterado siquiera de su existencia. Somber Logan y Jacob Noncelo corrieron a des
brozar la entrada del portal, un espejo grueso y de aspecto antiguo con bordes b
iselados que estaba instalado en una zona del bosque poco frecuentada por los ma
rvilianos. Somber hundi el rostro en el cristal, ech un vistazo al interior del Co
ntinuo y retir la cabeza el tiempo que el general Doppelgnger, Dodge y Alyss llega
ban galopando en sus maspritus. El campo est libre les inform Somber. Yo ir primero
Dodge y, sin una palabra ms, se zambull en el espejo. Hay que darse prisa apremi Jac
ob, con las orejas trmulas. Oigo acercarse a nuestros enemigos. El preceptor gui a
Alyss a travs de la superficie de cristal lquido y al interior del Continuo. Los s
igui el general Doppelgnger, y Somber cerraba la marcha. Era slo la segunda vez que
Alyss entraba en el Continuo. Por un momento, con los ojos desorbitados y embel
esada por la belleza de las superficies luminosas que la rodeaban, naveg por el C
ontinuo con tanta facilidad como cualquiera, avanzando como una flecha a lo larg
o de aquella cuerda de salvamento caleidoscpica al mismo ritmo que Dodge y los de
ms. Sin embargo, en cuanto record que slo haba estado una vez all antes... Uf!... Per
i el control, flot hacia arriba y hacia atrs y choc con el general Doppelgnger. Foca
a tu voluntad y concntrate en pensamientos pesados le grit el general, o saldrs despe
dida por algn espejo! Pensamientos pesados? Qu son los...? El general la solt.
~164~
Frank Beddora
Oh, oh.
Alyss perdi velocidad de nuevo, y se habra visto succionada hacia el exterior del
Continuo si Somber no la hubiese atrapado en el aire. Tirando de la Princesa, el
hombre de la Bonetera dirigi su cuerpo hacia Jacob. Sujtate a l le indic a Alyss. E
obedeci y viaj a travs del Continuo a caballito. Vitrculos a la vista! Sin reducir l
marcha, Somber agit su chistera, que se transform en letales cuchillas giratorias
, y lanz el arma contra los vitrculos que los seguan como blidos. Las cuchillas rebo
taron entre ellos, hiriendo a uno detrs de otro, antes de volver a la mano de Som
ber. Aun as, los otros vitrculos empezaban a ganar terreno. Dispararon esferas gen
eradoras. Somber las desvi hacia otras vas de cristal haciendo girar las cuchillas
de su chistera tan deprisa que la fuerza del viento que generaban se las llev le
jos. De haber estado solo, habra dado media vuelta para atacar a los vitrculos, pe
ro su deber le exiga que permaneciera junto a Alyss. Tendra que combatirlos ms cerc
a de ella de lo que habra querido. Aminor la velocidad. Las hojas de sable de su c
inturn se desplegaron de golpe y, dando vueltas, Somber dej que los vitrculos se ap
roximaran. Tajados y castigados por los sables, se desorientaron. Incapaces de m
antener el equilibrio dentro del Continuo, se vieron arrastrados lejos de la art
eria principal y expulsados a travs de espejos a sitios desconocidos. Vienen ms! grit
Dodge. Esta vez los tenan delante. Apartaos! advirti el general Doppelgnger. Dodge se
impuls hacia la orilla del Continuo, y el general dispar una araa obs a los vitrculos
que se les venan encima. En mitad de su trayectoria, el proyectil eclosion, y la
araa que sali de l inmoviliz al grupo entero, asiendo a cada uno de ellos con una pa
ta pegajosa mientras los picoteaba con las tenazas que tena por mandbulas hasta de
jarlos reducidos a carcasas sin vida. Fiuuu! Se vieron expelidos del Continuo. Do
dge se lanz sobre la araa obs para evitar que atacara a Alyss. El animal se aferr a
los brazos y las piernas de Dodge, y aunque no estaba programada para ser longev
a pronto se encogera sobre s misma y morira, dispona de tiempo suficiente para acabar
con la vida de Dodge. Abri las tenazas y embisti el abdomen de Dodge. Concntrate, pi
ensa, imagina. De la nada apareci un bozal: un artilugio herrumbroso que cubri las
tenazas de la araa de manera que los extremos puntiagudos quedaron redondeados.
~165~
Frank Beddora
Ja! grit Alyss, eufrica. Haba hecho aparecer la mordaza de la nada. Enloquecida, la a
aa intent sacudirse aquel extrao objeto de las fauces. Dodge consigui liberar uno de
sus brazos y, con un solo movimiento amplio y circular de la espada, le cort las
patas a la araa. Acto seguido, clav su acero en los rganos vitales de la bestia. Lo
has visto? exclam Alyss, a caballo sobre Jacob agarrndose con fuerza a su toga. Lo he
imaginado yo! Lo he visto dijo Jacob Noncelo. Muy impresionante. Pero ms impresiona
nte an habra sido, pens el preceptor, si Alyss hubiera imaginado un final feliz par
a aquella pesadilla. Se aproximaban ms vitrculos, por delante y por detrs, y al gen
eral Doppelgnger se le haban acabado las araas obs.
~166~
Frank Beddora
Captulo 40
Cmo es posible que ella no estuviera all? Dnde ms poda estar? Martilleando con el e
o inferior de su cetro en el suelo cada dos palabras, Roja ocasion que unas rosas
carnvoras de tallo corto rodearan los pies del Valet de Diamantes y las patas al
mohadilladas del Gato, de forma que ambos tenan que moverse sin parar a fin de ev
itar que las flores les treparan por las piernas. Tal vez el Valet de Diamantes n
o sea tan leal como vos creais aventur el Gato. S, tal vez. Roja se volvi hacia el
et. Mi Reina... Es decir, Su Malignidad Imperial..., los alysianos ms importantes
estaban all, y habra sido factible exterminarlos si el Gato no se hubiera ocupado n
icamente de Alyss. Yo le orden que se ocupara nicamente de ella! Pero no creo que sea
tan peligrosa... Y a ti quin te ha preguntado nada? bram Roja. Su cetro se elev en e
aire, con el extremo afilado apuntando a la palpitante garganta del Valet de Co
razones. Por casualidad tienes nueve vidas, t? El Valet trag saliva. Slo tengo una, y
os la consagro a vos, Su Malignidad Imperial. Bah. El cetro de Roja gir como un bas
tn y se coloc a su costado. Gato, por qu hay una caja vaca de esferas generadoras en
l pasillo? El receptculo de municiones entr deslizndose en la sala, movido por la i
maginacin de Roja. Ah, eso? El Gato haba estado esperando esa pregunta. Al Valet de D
iamantes le iba a caer una buena. La hemos encontrado, junto con muchas otras, en
el campamento de los alysianos. He mirado los cdigos de fabricacin. Las robaron d
e vuestra fbrica hace tres ciclos lunares y medio. Los ladrones fueron interrogad
os y castigados, pero las doce cajas de armas robadas no estaban donde nos indic
aron. Ve al grano, Gato, o notars una punzada en la tripa.
~167~
Frank Beddora
El sicario felino se inclin en seal de respeto. Su Malignidad Imperial, capturastei

s a los ladrones gracias a la informacin obtenida por el Valet de Diamantes. Vos
permits que el rechoncho lord tenga tratos con los alysianos. Cmo pueden haberse ap
oderado los alysianos de esas armas salvo a travs de l? l conoca el paradero de los
ladrones, as que seguramente saba dnde estaban las armas. Qu interesante murmur Roja
ensativa. As que mi bien alimentado informador ha estado aprovechndose de las libert
ades que le concedo para proporcionar armas a mis enemigos? No! Rotundamente no! dec
lar el Valet. Su Malignidad Imperial, eso es ridculo. Ya veremos si es ridculo o no.
La punta afilada del cetro de Roja volva a estar contra la garganta del Valet de
Diamantes. Sin embargo, no haba dejado de pensar del todo en Alyss y, en una visin
fugaz del ojo de su imaginacin, vislumbr a la Princesa, rodeada de superficies lu
minosas y efervescentes. Est en el Continuo de Cristal! chill Roja. Romped los espej
Hasta el ltimo de ellos! El rostro de Roja, congestionado de rabia, apareci de rep
ente en las vallas y bandos gubernamentales de Marvilpolis. Haced aicos todos los es
pejos del reino! YA! No obstante, la fuerza de su clera se adelant a la mayora de lo
s marvilianos. En bares y antros de consumo de estimulantes de toda Marvilpolis,
en los hogares de los marvilianos comunes y corrientes, en las mansiones cercada
s y vigiladas de las familias de rango, los espejos estallaron. Los marvilianos
ansiosos por destruir corrieron por las calles, rompiendo ventanas y cualquier o
tro objeto que pudiese servir remotamente como superficie reflectante.
~168~
Frank Beddora
Captulo 41
Estaban perdidos, atrapados. Sin duda alguna los mataran: tenan vitrculos delante,
vitrculos a la espalda. El Continuo est... est desapareciendo! A medida que los espej
s del reino saltaban en pedazos, las vas cristalinas que componan el Continuo empe
zaron a desvanecerse. Los vitrculos que perseguan a Alyss huan a su vez del vaco. Y
el vaco ganaba terreno. Acabar engullido por la nada significa convertirse en nada
. Al menos no sufriran; uno no senta nada al convertirse en nada. El vaco se ech enci
ma de los vitrculos, devor primero a la retaguardia y rpidamente avanz por sus filas
. Ya no quedaban vitrculos. Y el vaco segua acercndose a toda prisa. Alguien lleva un
espejo de bolsillo? pregunt Dodge. Alyss y los dems lo miraron, desconcertados. Un es
pejo de bolsillo? Por qu pide un...? Rpido! Jacob se llev la mano a los pliegues de
toga y sac un espejo no ms grande que un ala de lucirguero. Dodge lo cogi. Ningn ma
rviliano haba intentado jams lo que l estaba a punto de hacer. Nunca haba habido nec
esidad. Sujet el espejo en un ngulo determinado para que reflejara una pequea parte
del Continuo y la regenerase. Tan velozmente como el vaco se tragaba todo lo que
tenan detrs, el modesto espejito creaba un tramo equivalente de Continuo delante
de ellos. Pero y ahora qu? Estaban condenados a correr por el vaco, a salvo en aquel
la parte del Continuo (respecto al que Jacob, de haber estado en una situacin ms t
ranquila, habra sealado que en rigor ya no era un Continuo, pues no comunicaba con
nada, y que sin el espejo de bolsillo ni siquiera continuara existiendo)? Estaban
destinados a permanecer atrapados en aquel prisma mvil, movindose de un lado a ot
ro a travs de la nada hasta que muriesen de hambre o el cansancio ocasionase que
a Dodge se le cayese el espejo de las manos?
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Frank Beddora
Qu es eso? Ser...? Lo es. Una salida. Deba de quedar por lo menos un espejo intacto
el reino. Ante ellos, en el vaco, a escasa distancia, haba una va de cristal que no
conduca a ningn sitio. En el punto en que antes se una a la arteria principal del
Continuo, ahora se acababa sin ms. Dodge! Ya lo veo! Cambiando sutilmente el ngulo de
espejo de mano, Dodge logr desviar la trayectoria del grupo hacia aquella va. La
luz adicional y el baile ms enrgico de colores traslcidos eran como la propia danza
de la vida. Dodge, Jacob, Alyss, el general Doppelgnger y Somber, al emerger del
Continuo en el mismo orden en que haban entrado, se encontraron en un paisaje se
mejante a las entraas abiertas de un volcn, con nubes de humo sulfuroso que se ele
vaban perezosamente hacia el cielo, y llamaradas que surgan del suelo rocoso entr
e torrentes de lava burbujeante: estaban en las llanuras Volcnicas.
~170~
Frank Beddora
Captulo 42
Avanzaron en fila de a uno por la estrecha cresta de un volcn, tapndose nariz y bo

ca con trozos de tela arrancados de la toga de Jacob para protegerse de la ceniz
a que flotaba en el aire. Haca demasiado calor para hablar; apenas podan respirar.
Nadie haba dicho una palabra desde que haban aparecido en las llanuras Volcnicas y
Dodge haba sugerido que destruyeran el portal de salida por si acaso. No deban sube
stimar la mente diablicamente imaginativa de Roja; el menor resto del Continuo de
Cristal poda bastarle para reconstruirlo por completo, lo que le permitira accede
r a las llanuras rpidamente. Ahora, Roja y su ejrcito no podan desplazarse ms que a
pie o a lomos de bestias. Ese espejo lo deban de utilizar los cazadores furtivos d
e galimatazos haba comentado Jacob. Es una suerte para nosotros que lo hayan pasad
o por alto, pues, de lo contrario, an estaramos... Se estremeci al pensar en el vaco.
Si Roja nos ha visto huir por el Continuo, quiz todava nos est observando dijo el ge
neral Doppelgnger. No podemos evitarlo dijo Somber. Dodge se impacient. Entonces, en
lugar de quedarnos aqu de chchara, vayamos a donde tengamos que ir. De modo que Ja
cob, que llevaba mapas detallados del reino dentro de la calva, los gui hacia el
valle de las Setas. Mientras caminaban con cuidado por la pedregosa y accidentad
a cresta, tenan que mirar hacia abajo constantemente para ver dnde pisaban, lo que
les recordaba una y otra vez la altura a la que se encontraban y lo peligrosa q
ue era su situacin. Ah! Un trozo de lava endurecida golpe al general Doppelgnger en e
l hombro. Los alysianos se detuvieron y alzaron la vista. Otra piedra de lava ca
y. Y luego otra, y otra ms. El volcn se mueve. No era todo el volcn, slo la capa sup
or de roca y tierra situada en lo alto de la empinada cuesta que se alzaba sobre
ellos.
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Frank Beddora
Un desprendimiento, una...
La cresta se desmoron bajo los pies de los rebeldes. Ellos bajaron rodando por la
pendiente hasta el fondo del desfiladero que discurra al pie del volcn. El genera
l Doppelgnger qued medio sepultado entre la tierra y las rocas. Jacob estaba compl
etamente de cabeza, patas arriba, pero rpidamente se enderez, tosiendo y escupiend
o para no asfixiarse. Alyss, la ms liviana de todos, haba cado dando tumbos por la
escarpada cuesta inferior del volcn hasta detenerse en un lecho de grava. Somber
y Dodge se levantaron, sacudindose el polvo volcnico de las mangas de la chaqueta,
como si sobrevivir a un desprendimiento de tierras fuera cosa de todos los das p
ara ellos. Estis todos bien? pregunt el general Doppelgnger. Alyss? son la voz de
on tono de preocupacin. Tiznada de negro por el polvo volcnico, con cortes en los a
ntebrazos y las rodillas, y la palma de la mano derecha desollada. Estoy bien. No q
uera que los dems pensaran que para ella unos cuantos rasguos y moratones eran heri
das graves. Se supona que deba ser lo bastante fuerte para derrotar a Roja. Alguien
nos est observando dijo. Un par de ojos color amarillo verdoso los espiaba desde
la negrura de una cueva cercana. Antes de que alguien pudiera abrir la boca, la
gigantesca y escamosa cabeza de un galimatazo apareci entre dos rocas situadas fr
ente a la entrada de la cueva. Su larga lengua fustig a Jacob y produjo un desgar
rn humeante en la manga de su toga que dej al descubierto su delicada piel. Ay! Incl
uso en aquella llanura sofocante, Alyss y los dems notaron el calor que despeda el
aliento del galimatazo, ftido debido a la carne de innumerables animales muertos
. La criatura abri sus fauces hasta un extremo que pareca imposible, como una cobr
a cuando se dispone a devorar un conejo; un gesto amenazador que estaba ms bien f
uera de lugar, pues el galimatazo habra podido engullir a dos marvilianos enteros
a la vez de un solo bocado sin un gran esfuerzo. Los alysianos retrocedieron ha
cia la cueva. El galimatazo dio una sacudida hacia ellos y lanz un escupitajo de
fuego a Alyss. Ella se arroj al suelo, y la bola llameante impact contra la pared
del desfiladero, pero a la breve luz de su explosin los rebeldes alcanzaron a ver
que los ojos color amarillo verdoso pertenecan a un galimatazo diminuto rodeado
de huesos rodos: un recin nacido. Est protegiendo a su cra seal Jacob. La galimataz
re se irgui sobre sus patas traseras, preparndose para embestir, y Somber, gilmente
, con un solo movimiento, se quit la
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Frank Beddora
chistera, despleg las cuchillas y las lanz contra la roca que sobresala por encima
de la entrada de la cueva. Zac, zac, zak, zak. Varias piedras se aflojaron, caye
ron y se amontonaron en el suelo, con lo que la boca de la cueva qued obstruida.
Las cuchillas de Somber an no haban vuelto a sus manos como un bumern cuando la gal
imataza madre profiri un alarido de pena y, olvidndose de los alysianos, se puso a
araar y escarbar en las piedras, despejando la salida de la cueva para salvar a
su cra. Alyss y los dems aprovecharon para escapar ilesos por el desfiladero. Aunq
ue nadie lo expres en voz alta, todos lo saban: mientras estuvieran en las llanura
s, el peligro de los galimatazos se cerna sobre ellos.
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Frank Beddora
Captulo 43
Sorprendentemente, Jacob Noncelo no llevaba un par de cristales de pedernal reme

tidos en algn lugar de su toga de erudito, as que tuvieron que encender una hoguer
a a la vieja usanza, con cerillas y una pila de ramas secas. Haban dejado atrs las
llanuras Volcnicas y acampado junto a un ro ancho, camino del valle de las Setas.
Dodge cubri la quemadura de Jacob con una hoja humedecida y la at con un tallo de
enredadera resistente. Jacob puso a prueba la movilidad de su brazo. Sin duda s
us lamentos y muecas de dolor eran algo exagerados, pues Dodge, tras lanzar una
mirada rpida al general Doppelgnger, dijo: Quiz tengamos que amputar. Jacob se qued p
aralizado, mudo de espanto. Puedes dar clases igual de bien con un brazo que con
dos, no? Jacob abri y cerr la boca, pero de ella no sali ni un sonido. Dodge y el ge
neral Doppelgnger prorrumpieron en carcajadas. Te estoy tomando el pelo, Jacob dijo
Dodge. Te pondrs bien. Ah, ja, ja dijo Jacob, nervioso. Un poco de frivolidad para a
liviar la tensin que soportamos. S, ja, ja. Pero no dej de protegerse el brazo herid
o con el sano hasta que Dodge y el general se durmieron. Tras recuperar su compo
stura habitual, se sent junto a la Princesa. Y ahora, Alyss, comenzaremos esa lecc
in que tantas veces se ha aplazado. Por fortuna, he memorizado la mayor parte de
los libros necesarios. Alyss asinti con la cabeza, pero no estaba de humor para l
ecciones. El da en s haba sido toda una leccin... de supervivencia. Cerrar los ojos p
r un momento prosigui Jacob, para rebuscar en mi mente el material correspondiente.
Slo me llevar unos instantes. Sin embargo, tan pronto como el preceptor cerr los pr
pados, se puso a roncar. Las orejas se le abran y se le cerraban con cada respira
cin. Alyss esboz una sonrisa, cansada, y lo arrop con los faldones de su toga, a mo
do de manta. A continuacin, se fue al otro lado de la hoguera para dejarlo dormir
tranquilo. Al igual que mucho tiempo atrs, en aquella primera noche que pas en co
mpaa de Quigly y los hurfanos en un
~174~
Frank Beddora
callejn londinense, tena demasiadas cosas en la cabeza para conciliar el sueo. Cmo fu
cionaba eso cuando era nia? Eso era su capacidad para hacer aparecer objetos por med
io de la fuerza y la intensidad de su imaginacin. Cmo lo consegua? Haba tenido suerte
con el bozal. No se haba propuesto hacer aparecer cosa semejante; slo haba intenta
do imaginar a Dodge a salvo de las pegajosas patas de la araa. Somber estaba sent
ado ms all del resplandor del fuego, limpiando sus armas, con la chistera a un lad
o. Primero se quit el brazalete izquierdo, luego el derecho, y comenz a frotar las
cuchillas con una hoja. Alyss nunca haba visto a un hombre de la Bonetera sin sus
brazaletes. Tiene todo el aspecto de un marviliano comn y corriente. Efectivamente
, sobre todo cuando Somber interrumpi su tarea para despojarse de su larga chaque
ta y tenderla en el suelo, junto a s. Sin abrigo y sin armas que delataran su con
dicin, nada en su apariencia lo distingua de cualquier hombre adulto normal de Mar
vilia. Debe de tener sueos, esperanzas, amores y penas al margen de sus responsabi
lidades, como cualquiera. Qu extrao que yo sepa tan poco de un hombre que ha consa
grado su vida a proteger a mi familia. l la sorprendi mirndolo. Ella sonri como para
disculparse, como si se hubiera inmiscuido en sus asuntos. Somber volvi a concent
rarse en la labor de limpiar. Cmo funcionaba? Pero ah estaba el problema. No recordab
a que su imaginacin tuviera que funcionar. Simplemente, era. Somber... S, Princesa?
do luchas en una batalla, en qu piensas? Somber reflexion por unos instantes. En nad
a, Princesa. Nada en absoluto. As que no te dices a ti mismo voy a lanzar mi chister
a y luego voy a atacar con las cuchillas de las muecas ni nada por el estilo? No. No
convino Alyss, claro que no. Simplemente sucede. Tu cuerpo sabe lo que tiene que
hacer. Somber asinti con la cabeza. Es algo inconsciente. Para materializar algo a
fuerza de desearlo, ese deseo debe ser tan profundo que no d cabida a la vacilac
in. El poder imaginativo, por s mismo, debe ser algo que se d por sentado, un hecho
demostrado sobre el que no se puede dudar. Las horas lunares se sucedan, y, al pr
incipio, Alyss era demasiado consciente de sus esfuerzos por hacer aparecer obje
tos, demasiado consciente de los objetos en s. Un plato, una espada, una corona..
. Repeta estas palabras una y otra vez para s. No se materializ corona alguna. En c
ambio, se form parte de un plato, pero se esfum enseguida. Apareci una espada, o me
jor dicho el contorno de una espada, liso, sin detalles,
~175~
Frank Beddora
como si no hubiese visualizado el arma ntidamente. Al cabo de un rato, la hoguera
se extingui y qued reducida a un montn de ascuas candentes. A Alyss se le despej la
mente. Mientras se hallaba sumida en una especie de trance, una tapa grande de
vidrio como las que cubren los pasteles en las reposteras emergi de la nada, en el
aire. Alyss la mir, sin la menor sorpresa. Lade la cabeza a la izquierda, y la ta
pa de cristal se inclin hacia la izquierda. Lade la cabeza a la derecha, y la tapa
se inclin hacia la derecha. Luego, sin moverse en absoluto, la hizo descender so
bre los rescoldos que, asfixiados por la falta de oxgeno, se apagaron por complet
o. La tapa de vidrio se disolvi en el aire. Alyss sonri, exultante, pues no slo haba
hecho aparecer un objeto, sino que haba controlado su imaginacin como nunca antes
. Tengo que ejercitarme. Tengo que... Vaya. Creo que me ha visto. Somber la observ
aba. En efecto, haba presenciado esa demostracin de control sobre su poderosa imag
inacin. El capitn de la Bonetera inclin la cabeza en seal de respeto. Entonces se oy
n estruendoso ronquido final y Jacob se despert, tiritando e intentando calentars
e con los brazos. Hace fro con el fuego apagado, no?
~176~
Frank Beddora
Captulo 44
Una vez destruidos los espejos del reino, Roja volvi a descargar su furia contra
el Valet de Diamantes. Te trato con una indulgencia de la que no gozan los dems. Po
r qu? Porque se supone que me conviene a m. Dejo que creas que vas por libre, y a
cambio, t debes proporcionarme informacin sobre los alysianos. Como Reina, soy qui
en ms sale ganando de todos los tratos, y no me llena de jbilo, lord de Diamantes, q
ue hayas estado traicionndome en beneficio propio. Su Malignidad... Roja agit la ma
no como para espantar una mosca, y el Valet sali despedido contra una pared de la
cpula de observacin. La cola del Gato se meneaba de un lado para otro, alegre y j
uguetona. Qu debo hacer contigo? pregunt Roja. Ta... tal vez podra... comenz a res
el Valet. El Gato alz una pata. Yo lo s! Era una pregunta retrica, idiotas! No os p
e la contestarais! Desde cundo necesito ayuda para hacer sufrir a alguien? Esta ve
z, el Gato y el Valet de Diamantes optaron prudentemente por no responder. Roja
se desliz hacia el Valet, con los pies flotando sobre el lustroso suelo, y le aca
rici la peluca. Sostuvo uno de sus largos rizos en la palma de la mano, estudindol
o por un momento. Con una ferocidad inusitada, arranc el rizo de un tirn y lo arro
j a un lado. El mechn cay al suelo y comenz a aumentar de tamao y de grosor. Le salie
ron brazos y piernas, y creci y creci hasta ser el doble de alto que el Valet. Lord
de Diamantes, saluda a mi peluca bestial bostez Roja. Antes de que el Valet pudie
se decir esta boca es ma, la bestia le propin un golpe brutal en la barriga. El ho
mbre se dobl en dos, luchando por respirar. La Peluca Bestia lo levant en vilo y l
o lanz hasta el otro extremo de la sala. El Valet cay pesadamente, como corresponda
a su generosa
~177~
Frank Beddora
humanidad. La Peluca Bestia se plant frente a l, lo puso en pie y, mientras lo suj

etaba con una peluda extremidad, lo abofete con la otra. El Gato ronroneaba con u
na amplia sonrisa en la cara, contemplando el sufrimiento del Valet de Diamantes
, pero su gozo se vio interrumpido por la voz de Roja, penetrante como una garra
, y estridente a causa de la ira y la incredulidad. Roja haba vuelto el ojo de su
imaginacin hacia Alyss. Esperaba no ver nada Alyss habra debido formar parte del v
aco para entonces, pero en cambio vislumbr a la Princesa, junto a Somber Logan y lo
s dems, caminando por el terreno calcinado y cubierto de lava de las llanuras Vol
cnicas. No est muerta! chill. Alyss no est muerta! El Valet oy tambin estas pala
su cerebro desorientado tard unos instantes en entender el significado. Entre una
y otra de las bofetadas que estaba administrndole la Peluca Bestia, logr balbucir
: Van a... Buscan... el laberinto Especular! Roja alz una mano y la Peluca Bestia s
e detuvo. Debo de estar ablandndome, lord de Diamantes, por creer que tal vez haya
s dicho algo digno de ser escuchado. Fue una suerte para el Valet que Roja hubie
se hecho caso omiso de las lecciones que Jacob haba intentado ensearle en su adole
scencia. El corpulento noble comprendi de inmediato que sus conocimientos sobre e
l laberinto Especular podan salvarle la vida. Sin embargo, decidi revelarle lo men
os posible. Su salud y bienestar futuros tal vez dependan del goteo de tan valios
a informacin a Roja. El laberinto Especular, Su Malignidad Imperial. Si Alyss logr
a recorrerlo, desarrollar al mximo el potencial de su fuerza y su poder imaginativ
o, y entonces estar en condiciones de venceros. Pero si yo cuento con el Corazn de C
ristal! Ella no puede desarrollar su potencial al mximo sin l! Me limito a repetir l
o que o decir a Jacob Noncelo, Su Malignidad Imperial. No habra debido mencionar a
Jacob; Roja estaba que echaba humo. El Valet le ech un vistazo rpido a la Peluca
Bestia, estaba totalmente inmvil, como si nunca hubiese cobrado vida. De momento,
todo iba bien. Y si yo recorro el laberinto en lugar de ella? pregunt Roja. Ah, qu a
tuta, Su Malignidad Imperial. Si recorris el laberinto, entonces seris mucho ms pod
erosa. Estoy seguro de que Alyss no podr derrotaros. Todo lo que el Valet de Diam
antes saba del laberinto Especular habra cabido en la tercera fosa nasal de un ginu
co (que era sumamente pequea). Cuando era nio, haba odo varias veces a su madre evoc
ar con resentimiento el da que la princesa Genevieve haba llegado al final del
~178~
Frank Beddora
laberinto para convertirse en Reina. Sin embargo, ella no saba que no bastaba con
saber orientarse en el laberinto para convertirse en Reina. Jacob Noncelo no ha
ba educado a uno solo de los miembros del clan de Diamantes, de modo que todos ig
noraban que slo la persona para quien estaba destinado el laberinto Especular poda
entrar en l. No obstante, al igual que muchos otros jvenes que se cran rodeados de
lujos y comodidades, el Valet de Diamantes no era consciente de su propia ignor
ancia. Ahora veremos si lo que dices es cierto gru Roja. Traedme el In Regnum Speramu
! La morsa entr con sus andares de pato en la cpula. Aqu lo tenis, Su Malignidad Impe
rial. In Regnum... El libro se alej volando de sus aletas y se qued flotando en el
aire ante Roja mientras ella pasaba rpidamente las hojas, buscando alguna mencin
al laberinto Especular. No encontr una sola. Vio los restos de las pginas arrancad
as del libro y sus propias palabras, transcritas con la caligrafa de Jacob. Bah! Le
peg un manotazo al libro, que sali disparado hacia la morsa, pero el mayordomo se
agach y el volumen cay al suelo, donde patin hasta salir al pasillo. Ir a buscarlo,
Su Malignidad Imperial dijo la morsa mayordomo y se march a toda prisa en pos del
libro, aliviada como siempre que tena algn pretexto para abandonar rpidamente la co
mpaa de Roja. Roja se acerc tranquilamente al Valet, a quien la despreocupacin de la
Reina provocaba una angustia an mayor. aparente
Y ahora, mi indigno servidor, vas a decirme dnde est ese laberinto Especular. Pero e
s que no lo s. Los dedos de Roja se contrajeron, y al Valet le pareci ver que la P
eluca Bestia se mova. Los alysianos tampoco lo saben! se apresur a aadir. Tienen qu
guntrselo a las orugas! Las orugas: esas larvas fastidiosas y descomunales. Roja
haba intentado deshacerse de ellas y de sus profecas anticuadas poco despus de hace
rse con el control del reino. Si haba algo que no necesitaba era que esas cosas a
nduviesen por ah incitando a la rebelda con sus predicciones. Sin embargo, cada ve
z que se propona eliminarlas, ellas prevean sus ataques y se desvanecan como el hum
o. Por eso ella haba desahogado su rabia contra el valle de las Setas. Pero qu deba
hacer ahora? Arrasar el valle no servira para cumplir sus propsitos.
~179~
Frank Beddora
He decidido dejar que Alyss se entreviste con las orugas anunci. Vigilaremos atentam
ente a ese Corazoncito dulce y tierno, y cuando descubra la ubicacin del laberint
o Especular, atacaremos y yo entrar en l. Gato, t azuza a los rastreadores. Y por qu
o el lord de Diamantes? protest el felino. Todava puede resultarme til. El Valet le d
edic al peludo sicario de Roja una sonrisita burlona. El Gato lo haba metido en el
aprieto en que se encontraba. El Gato traicionero era el culpable de los morato
nes que empezaban a salirle por todo el cuerpo. Tendra que devolverle el favor de
alguna manera. Veo que no aprecias tus vidas tanto como yo crea, Gato, pues de lo
contrario habras obedecido mi orden ya seal Roja. Mientras el Gato se marchaba a re
gaadientes a azuzar a los rastreadores, Roja enfoc de nuevo a Alyss con el ojo de
su imaginacin. Qu maravillosamente cruel era su plan! La seorita Repipi de Corazones
la guiara en persona hasta el laberinto Especular, con lo que se convertira en la
causa de su propia perdicin. Qu deliciosamente perverso.
El Gato alcanzaba a or los chillidos frenticos de los rastreadores incluso antes d
e llegar al final del pasillo. Empuj con el hombro el pesado portn para abrirlo y
entr en la cmara excavada en el interior del monte Solitario. Los gritos de los ra
streadores estridentes como alaridos de dolor sonaban tan fuertes que l no oa sus p
ropias pisadas ni su respiracin. La cmara estaba dbilmente iluminada por unos crist
ales fosforescentes incrustados en las paredes. Del techo colgaban cientos de ja
ulas, en cada una de las cuales haba encerrados varios rastreadores: los sabuesos
de Roja, nacidos de la desconfianza y la paranoia de Roja: seres con cuerpo de
ave de presa y cabeza de insecto chupador de sangre. El Gato andaba de un lado a
otro de la cmara, detenindose ante cada jaula para agitar ante ella el vestido de
boda de Alyss, un recuerdo de su incursin en el cuartel general de los alysianos
. Los rastreadores, excitados por el olor de la prenda, apretaban sus ansiosas c
aras contra los barrotes de las jaulas. Una vez cumplida su misin, el Gato tir de
una palanca en el suelo, y una pared, que desde el exterior pareca formar parte d
e la montaa, se desliz hacia atrs. Las jaulas se abrieron y, profiriendo chillidos
salvajes, los rastreadores levantaron el vuelo en plena noche, listos para la ca
za.
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Frank Beddora
Captulo 45
Los alysianos emergieron de un bosquecillo y descubrieron que se encontraban en
la cima de una montaa. El valle de las Setas se extenda ante ellos. Los soles empe
zaban a ocultarse tras el lejano horizonte, y sus rayos sesgados iluminaban las
setas enclavadas en medio del crculo de montaas teidas del azul del ocaso. No haba d
os setas iguales, y sus colores iban del rosa terroso al marrn no terrenal; algun
as eran casi traslcidas, y todas, con los destellos de los soles en sus sombreret
es y las sombras polcromas que proyectaban sobre el suelo del valle, ofrecieron a
los alysianos un impresionante espectculo de luminosidad caleidoscpica. Los color
es del valle reflejaban la esperanza renovada en el pecho de Alyss y sus amigos,
y, por un momento, les pareci casi imposible que Roja pudiese sobrevivir a su re
belin. Quiz fueran pocos, pero eran fuertes y resueltos. Tenan fe. Sin embargo, est
e optimismo dur poco, pues al descender hacia el valle, advirtieron que no era ta
n hermoso como podra haber sido, o, de hecho, como haba sido en otro tiempo. Los m
icelios de varias setas presentaban la marca del Corte; haba sombreretes destroza
dos en el suelo. Los templos de oracin haban volado en pedazos. En silencio, Jacob
gui a los alysianos a travs de aquella inesperada escena de profanacin hasta un cl
aro, donde se encontraron con cinco orugas gigantes, sostenidas sobre su cuerpo
enroscado, fumando todas de un mismo y antiguo narguile. Cada una se encontraba
sobre una seta de color tan caracterstico como el suyo propio: rojo, naranja, ama
rillo, morado y verde. Las orugas no se mostraron en absoluto sorprendidas al ve
r a los alysianos y, de hecho, haban reparado en su presencia haca un buen rato. El
consejo de orugas inform Jacob a los dems, y acto seguido dio un paso al frente pa
ra dirigirse a las orugas. Sabios orculos, necesitamos vuestra ayuda. Hemos... La
oruga anaranjada alz su extremidad superior derecha, como para interrumpir a Jaco
b, y el resto de patitas que tena detrs imitaron el gesto. Sabemos por qu estis aqu.
lase de orculos seramos si no lo supiramos? dijo la oruga amarilla.
~181~
Frank Beddora
La pipa de agua borbote mientras la oruga morada aspiraba profundamente. Puso los
ojos en blanco y dej salir el humo por las fosas nasales. Vaya! Dodge y el general
Doppelgnger intercambiaron una mirada de incertidumbre. Somber se puso alerta, c
on una mano en el ala de la chistera, escrutando los alrededores en busca de pel
igro. Oh, sabias y omniscientes orugas dijo Jacob Noncelo, os brindamos nuestra hum
ildad y nuestro respeto, y esperamos que... Ahora mismo tengo una sensacin de deja
vu de lo ms extraa coment la oruga verde. No me digas repuso la oruga amarilla. Y
as pensado que tal vez es porque has predicho que esto pasara? Ah, s. El consejo de
orugas ri disimuladamente. Nos entristece ver que incluso vuestro hogar se ha vis
to afectado por el reinado de Roja continu Jacob, tenaz. Si sabis quines somos y por
qu hemos venido, entonces ya sabris que... A partir de este punto, las orugas core
aron el resto de sus palabras: ... hemos venido por el bien del reino, para insta
lar a la Reina legtima en el trono y acabar con estos aos de brutal tirana. La capa
cidad de las orugas de ver el futuro (o futuros posibles) no siempre las converta
en conversadores agradables. Nos habis trado alguna cosilla para picar? pregunt la o
uga anaranjada. Alguna tartitarta, tal vez? inquiri la oruga amarilla, esperanzada. P
ues... Jacob hurg en su toga, pero no encontr tartitartas. Har aparecer una docena de
tartitartas. Ser un buen ejercicio. Alyss intentaba concentrarse, visualizar con
nitidez sus imaginaciones, cuando una serie de anillos azules de humo se quedaro
n flotando sobre su cabeza, procedentes de lo ms tupido del bosque de setas. Azul
ha convocado a Alyss seal la oruga anaranjada. Le dir todo lo que necesita saber. Los
miembros del consejo guardaron silencio mientras chupaban vidamente las boquilla
s de sus narguiles como si de este modo se comunicaran entre s. Adelante, Alyss la
anim Jacob Noncelo. No pasa nada. La princesa sigui el rastro de anillos de humo po
r entre las setas hasta las ruinas de un templo. En el dintel estaban grabadas l
as palabras: So Laozi con la mariposa, o so la mariposa con Laozi? Frente a la puer
~182~
Frank Beddora
sentada en una seta azul, estaba la oruga azul, fumando en su propio narguile. Gr
acias por recibirme dijo Alyss con una reverencia. Ejem, hum, hum carraspe la oruga
y exhal una vaharada de humo, en medio de la cual apareci Leopoldo. El Prncipe esta
ba en un saln de Londres, caminando de un lado a otro con nerviosismo, mientras s
u madre, la reina Victoria, se abanicaba sentada en un silln acolchado. El decano
Liddell y su esposa estaban all tambin, muy juntos en un sof, en una postura muy c
orrecta y rgida. Parecan tensos, intimidados por la Reina. Alyss saba que esta esce
na tena que ver con ella por qu si no me la mostrara el orculo? , que Leopoldo iba
por la sala porque estaba preocupado por ella, su novia desaparecida. Al menos,
haba salido vivo. Pero era aqulla una imagen del pasado, o del presente? Incluso en
ese mundo explic la oruga, donde nadie saba que eras una princesa, estabas destinada
a emparentar con la realeza. Por lo visto, tu sino no te permite negar lo que e
res. No pretendo negarlo, seor Oruga. La oruga frunci el entrecejo, dando caladas a
su pipa de agua. Llmame Azul. Ah. De acuerdo. No pretendo negarlo, Azul, es slo que
el tiempo que pas lejos de Marvilia me dej confundida. He pasado por tantas cosas
, y no hago ms que huir de quienes son ms poderosos que yo, cosa que no me parece.
.. bueno, demasiado propia de una reina. Ejem, hum, hum dijo Azul, y en la nube de
humo que lanzaron sus pulmones de oruga se formaron las palabras: En ocasiones l
o ms valiente es huir. Cuando huyes, salvas la vida, lo que te obliga a afrontar ms
incertidumbres y problemas sentenci. Sera mucho ms fcil para ti darte por vencida. No
debes dudar de tu valor, Alyss de Corazones. Quien huye de sus enemigos hasta qu
e rene la fuerza suficiente para plantarles cara es tan valiente como sabio. Pues
qu curioso que me sienta ms bien como una cobarde. Sabes por qu estoy aqu? Buscas e
erinto Especular, tal como hizo tu madre antes que t. Alyss permaneci callada, rec
ordando lo sorprendida que estaba de ver a su madre entablar combate con tanta d
ecisin. Seguramente estuvo frente a frente con la oruga Azul, tal como estoy yo ah
ora. En efecto, y, al igual que entonces, el futuro del reino estaba amenazado po
r Roja. Azul pareci leerle el pensamiento. Alyss de Corazones, tu madre fue una re
ina guerrera, como tuviste ocasin de descubrir de forma tan dolorosa. Ella recorr
i el laberinto para ascender al trono y aprovechar al mximo sus dones innatos, per
o su fuerza tena un lmite. Roja siempre fue ms fuerte que ella. Por otro lado, t, Al
yss
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Frank Beddora
de Corazones, llevas la fuerza de varias generaciones en las venas. Llega hasta

el final del laberinto y lo descubrirs por ti misma. Y si no lo consigo? Azul pas po
r alto la pregunta. Todas las experiencias que has vivido hasta ahora tenan que pr
oducirse para que te conviertas en la Rema ms poderosa que Marvilia ha conocido.
Ha sido necesario forjar en ti el temperamento prudente y juicioso que te guiar c
omo protectora del Corazn de Cristal. Somber Logan te conducir hasta la persona qu
e sabe dnde est el laberinto. Busca una tienda de rompecabezas. Reconocers la llave
del laberinto en cuanto la veas, pero tendrs que regresar a Marvilpolis. Azul form
una O con los labios y sopl una espesa voluta de humo directamente a la cara de l
a Princesa. Cuando Alyss despert, estaba sola. Volvi caminando entre las setas a d
onde estaban Dodge y los dems. Los miembros del consejo de orugas seguan enroscado
s sobre sus sombreretes, fumando apaciblemente. Sus expresiones no cambiaron cua
ndo avistaron a Alyss, pero los alysianos clavaron en ella una mirada de expecta
cin. Hay que regresar a Marvilpolis inform ella. Se oyeron varios gruidos alrededor d
ella. Eso es como meterse en la boca del galimatazo! se lament Jacob. O como alborot
ar un nido de rastreadores, o como... La oruga verde exhal una nube de humo que e
nvolvi al preceptor real, cuyo semblante se relaj de inmediato. Bueno dijo, con una
sonrisa soadora. Supongo que debemos hacer lo que debemos hacer. A qu parte de Marvil
olis? pregunt Dodge. Azul slo me ha dicho que Somber puede conducirnos hasta alguien
que lo sepa. Los dems se volvieron hacia el hombre de la Bonetera, pero incluso l,
que era capaz de mantener la compostura durante batallas que habran impulsado a
la mayora de los marvilianos a esconderse tras las faldas de su madre, se irrit un
poco al or esto. Yo? A quin voy a conocer yo? Me he pasado prcticamente trece aos f
a de Marvilia. La gente que conoca est muerta o en la clandestinidad. Jacob, an baj
o los efectos del humo de la oruga, le pos una mano en el hombro. Tranquilzate, mi
buen amigo. Seguro que el orculo no hablaba por hablar. Tiene que haber una razn.
Reljate y piensa.
~184~
Frank Beddora
De modo que Somber se puso a pensar. Qu habra hecho haca trece aos? A quin habra ac
en busca de ayuda? Adonde habra ido? Hay un lugar dijo al fin. No s si existe todav
pero yo sola ir all cuando las fuentes oficiales no me proporcionaban la informacin
que necesitaba. Muy bien, pues all es adonde iremos dijo el general Doppelgnger. Vmo
os de una vez salt Dodge, consumido por la impaciencia. No le importaba demasiado
alborotar el nido de los rastreadores; por el contrario, lo estaba deseando.
~185~
Frank Beddora
Captulo 46
Fue un trayecto largo y agotador, muy distinto de los cmodos desplazamientos que
antes podan llevarse a cabo en el Continuo de Cristal. Los alysianos, intentando
evitar otros encuentros con los galimatazos, rodearon las llanuras Volcnicas, y,
por fortuna aunque sorprendentemente, teniendo en cuenta la agresividad habitual
de Roja, su viaje transcurri sin incidentes. No toparon con un solo vitrculo o naip
e soldado. Se detuvieron al pie de un edificio abandonado y se quedaron contempl
ando un lgubre callejn de Marvilia. Dnde est? pregunt el general Doppelgnger. All
unt con el dedo, mientras dos marvilianos suban dando traspis de una taberna instal
ada en un stano y salan tambalendose al callejn, borrachos. Ese es el lugar? se extr
general Doppelgnger. Tiene un aspecto un poco... desagradable. Es el nico lugar que
conozco repuso Somber. Estudi a sus compaeros: Jacob, con su toga de erudito; el ge
neral, Dodge y Alyss con sus uniformes de alysianos. Por mucho que se camuflaran
, jams pasaran por marvilianos comunes y corrientes. Aun as, no convena que llamaran
demasiado la atencin exhibiendo sus colores rebeldes, as que Somber pleg su chiste
ra para convertirla en un juego de cuchillas mortferas que se guard en un bolsillo
interior de la chaqueta. Se quit la prenda y se envolvi el brazo con ella. Listos? p
regunt. Alyss asinti con la cabeza, y los alysianos cruzaron el callejn y entraron
en la taberna. Se detuvieron por un momento frente a la entrada para que los ojo
s se les acostumbrasen a la penumbra, dando al dueo del establecimiento y a un co
ntrabandista viejo y desdentado tiempo para fijarse en ellos. Los dems parroquian
os estaban demasiado absortos en sus bebidas para reparar en los recin llegados,
semiinconscientes y encorvados en sus deteriorados taburetes de bar o totalmente
fuera de combate. No hace falta que nos expongamos a las miradas de todos, verdad
? dijo Dodge. Sentmonos.
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Frank Beddora
No bien haban tomado asiento alrededor de la mesa ms cercana, el dueo del bar hizo
una seal con la cabeza y de la vacua oscuridad sali una joven que llevaba un sombr
ero de fieltro y un sobretodo largo no muy distinto del de Somber. Se acerc a los
alysianos para tomar el pedido. sa es...? S. La chica tmida que vi en el campamento,
que nos sirvi el t durante mi primera conversacin con Jacob. T? exclam Jacob, sor
o. Yo confirm la joven. Pero... cmo...? No entiendo... Los dems no haban visto jam
acob se quedara sin palabras. Criatura dijo l, sobreponindose. No s cmo sobreviviste
asalto contra nuestro campamento y, por supuesto, me alegra verte, tanto como m
e alegrara encontrar a cualquier otro de los nuestros con vida, pero... qu haces aq
u? Eres demasiado joven para trabajar en un lugar como ste. Tengo trece aos. Soy lo
bastante mayor, yo creo. Y afortunada por tener trabajo. Alyss mir a Dodge, cuya
expresin inquisitiva, ligeramente turbada, le indic que estaba pensando lo mismo q
ue ella. Es sta la persona con quien debamos reunimos? Tiene que serlo. Sera demasiad
a coincidencia. Pero la chica era tan joven..., muy distinta de lo que Alyss espe
raba. Conoces bien la ciudad? pregunt el general Doppelgnger. La chica se encogi de h
mbros. Mejor que la mayora. Somber advirti que la muchacha tena una hache pequea y az
ul tatuada detrs de la oreja, y se le nubl el rostro. Es una hbrida. Hija de civil y
de militar. No podemos fiarnos de ella. Somber... empez a protestar Jacob. No neces
ito tu confianza replic la joven. Me pongo al servicio de la Princesa..., si ella m
e lo permite. Con una reverencia demasiado sutil para que quienes los rodeaban se
fijaran en ella, le habl a Alyss directamente por primera vez. Molly la del Sombr
ero, a vuestras rdenes, Princesa. Alyss agach la cabeza en seal de agradecimiento. E
stamos buscando una tienda de rompecabezas en particular. Sabes algo de ella? Creo
que s. Cmo podemos estar seguros de que no nos conducirs a una trampa? La pregunta p
oceda de Somber. No podis.
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Frank Beddora
Somber, no creo que debamos temer a la muchacha dijo Jacob Noncelo. Y, a juzgar por
el modo en que nos miran los otros clientes, no nos vendra mal contar con un ami
go en este sitio. Cada vez ms parroquianos despertaban de sus sueos etlicos durante
el tiempo suficiente para clavar en los intrusos sus ojos entrecerrados y amena
zadores. Los alysianos no eran bienvenidos all. El contrabandista desdentado se l
evant trabajosamente y sali a toda prisa del bar tras fulminarlos con la mirada. Me
pregunto adonde ir se coment Dodge con sarcasmo. Si tenis miedo le dijo Molly a Som
podis quedaros aqu. Miedo? A todo el mundo le pasa. Espabila! le grit el dueo de
vale que pidis algo susurr Molly. Trenos lo que haga falta para que no te metas en l
s dijo Jacob. Molly fue a buscar sus bebidas y recibi un alud de insultos del dueo
por su supuesta pereza, mientras l llenaba cinco jarras con un brebaje espumoso y
humeante. Jacob sacudi la cabeza. Qu mundo es ste en que una jovencita tiene que ser
vir copas en un antro as para sobrevivir? Es una hbrida repiti Somber, como si el hec
ho en s bastara para prevenirse contra la chica. Hemos tenido hbridos en el cuartel
general de los alysianos, Somber seal el general Doppelgnger. Cuando se disolvi la
onetera, varios miembros vivieron con nosotros durante un tiempo. Muchos hbridos n
acieron bajo nuestro cuidado. No son tan desleales como t crees. Slo se guan por su
propio inters. Ella dice que sabe dnde est la tienda de rompecabezas intervino Alyss,
y se impuso el silencio en la mesa. La oruga tena que referirse a ella. Echa un v
istazo alrededor. No hay nadie ms. Suponiendo que ste sea el lugar al que nos envi l
a oruga precis Dodge. Sin embargo, Alyss haba tomado una decisin. Aqul era el lugar.
Molly la del Sombrero era la elegida. Lo es asegur. Molly se acerc con las bebidas y
comenz a repartirlas en torno a la mesa. Veis ese cartel, Princesa? El anuncio del
hotel y casino de Roja?
~188~
Frank Beddora
S.
Es una pared falsa. Detrs hay un pasadizo. Lo usamos para salir cada vez que hay u
na redada. El Corte ya viene de camino. Gracias a nuestro amigo sin dientes dijo D
odge. En efecto, una divisin del Corte doblaba en ese momento la esquina del call
ejn, guiada por el contrabandista desdentado. El inconfundible sonido metlico que
producan las piernas de los naipes soldado al marchar resonaba entre los edificio
s. Cuando lleg a odos de quienes se encontraban en el interior de la taberna, era
casi demasiado tarde. El Corte irrumpi en el local y de pronto los clientes sobri
os estaban volcando mesas y atropellndose unos a otros en su desesperacin por sali
r de all. Dodge, Jacob, el general Doppelgnger y Somber formaron un crculo en torno
a Alyss; los tres primeros con la espada desenvainada, Somber haciendo girar su
s cuchillas. Molly la del Sombrero abri la marcha, agachada para eludir las vidas
manos de los naipes soldado, con el sombrero de fieltro aplanado y convertido en
un disco con los bordes afilados. Dinc! Clanc! Pong! El sombrero paraba los golpes
de las espadas de los soldados. En formacin cerrada, la muchacha de trece aos gui
a los alysianos a travs de la pared falsa, a lo largo de un tnel fro y hmedo por el
que salieron al exterior, sanos y salvos. La calle estaba en calma, sin el menor
asomo de la violencia de la que acababan de escapar. Pareca una noche cualquiera
en Marvilpolis. Molly sigui caminando tranquilamente, sabiendo perfectamente adon
de se diriga. Los alysianos se quedaron parados, mirndola hasta que ella se detuvo
y se volvi hacia ellos. Bueno, vais a venir o no?
~189~
Frank Beddora
Captulo 47
La avenida Esmeralda era una de las vas ms antiguas de la capital. Durante el rein
ado de Genevieve y en pocas anteriores, abundaban en la elegante avenida las tien
das y los restaurantes de categora, pero los ricos y privilegiados se mudaron poc
o a poco a otras zonas, y las calles circundantes se convirtieron en refugio de
las bandas de saqueadores, fabricantes de estimulantes de la imaginacin y marvili
anos que se dedicaban a otras actividades ilegales pero rentables. Los tentculos
de la miseria acabaron por apoderarse de la misma avenida Esmeralda, y el otrora
celebre paseo estaba ahora tan invadido por la escoria como las calles que lo r
odeaban. En puntos dispersos de la gloriosa va venida a menos, los sin techo se c
alentaban en torno a fosas en las que ardan cristales de pedernal. Interrumpieron
las conversaciones que mantenan entre dientes al ver a un extrao grupo de marvili
anos acercarse a una tienda que llevaba muchos ciclos lunares cerrada. BEZAS Y, re
zaba lo que quedaba del letrero que antes anunciaba los artculos que venda el esta
blecimiento. Su enorme puerta principal, por la que habran podido pasar fcilmente
dos maspritus lado a lado, estaba cerrada con llave. El escaparate estaba cubiert
o de polvo y no revelaba nada del interior. Dodge llam a la puerta. Dudo que haya
nadie dijo el general Doppelgnger. Las orejas de Jacob vibraron. Oigo problemas. Ms
plido que de costumbre, el preceptor sac una espada de debajo de la toga y la empu c
on ambas manos. Poco despus, todos lo oyeron. El cielo oscuro se ennegreci cuando
una bandada de rastreadores eclips la luna entre chillidos estridentes. Los marvi
lianos sin techo se dispersaron al tiempo que, gritando, los rastreadores atacab
an. Dodge, Alyss, Jacob y el general asestaban mandobles a las bestias con las e
spadas mientras Somber arrojaba las cuchillas de su chistera hacia el grueso de
la bandada. Zimp, zimp, zimp! Zimp, zimp, zimp! Las cuchillas hirieron y mataron a
varios rastreadores antes de volver a las manos de Somber. Molly comprimi su pro
pio sombrero para usarlo como escudo y como arma ofensiva, hundiendo sus
~190~
Frank Beddora
bordes afilados en el cuerpo de las criaturas cada vez que descendan en picado ha
cia ella, con sus voraces bocas de insecto abiertas. Aaah! Una de ellas le peg un g
olpe a Dodge en el hombro y lo derrib, de forma que su espada sali despedida fuera
de su alcance. El rastreador vol alrededor de l y se dispona a rematarlo con sus e
spolones cuando alguien dio una patada a la espada para que se deslizase sobre e
l suelo en direccin a Dodge. Rastrea esto! sise Dodge entre sus dientes apretados, ac
uchillando a la bestia. Se apart rodando de la criatura, que se retorca agnica, y v
io a la torre y al caballero blanco luchar junto a l, junto con una pequea seccin d
e milicianos supervivientes. Espero que no te importe que nos hayamos presentado
sin avisar dijo la torre. Hemos seguido a los rastreadores explic el caballero blanc
o. Uno junto a otro, de pie, Dodge y la torre se volvieron, alzando las espadas
hacia arriba justo a tiempo para que un rastreador que se les vena encima se empa
lase en ellas y pereciese con un alarido espantoso. Una divisin del Corte de Roja
apareci al final de la avenida Esmeralda. Algunos de los naipes soldado llevaban
AD52, armas automticas que disparaban proyectiles muy afilados del tamao y la for
ma de naipes comunes y corrientes, a razn de cincuenta y dos por segundo. Los sol
dados apenas haban doblado la esquina y avistado a los alysianos cuando un nmero C
uatro dispar una rfaga de cartas daga. Cuidado! grit el general Doppelgnger. Los aly
nos se arrojaron al suelo boca abajo, salvo Alyss y Molly la del Sombrero, que p
egaron la espalda a la fachada de la tienda de rompecabezas en cuanto las primer
as cartas daga pasaron zumbando. Entonces... Somber se plant de un salto ante ell
as y, con las cuchillas de las muecas activadas, movi los brazos a toda velocidad
e hizo caer al suelo el resto de las cartas daga. De inmediato se produjo otra l
luvia de disparos de AD52, pero esta vez Alyss cerr los ojos, ech la cabeza hacia
atrs y los naipes letales le pasaron por encima o por los lados. Los alysianos se
encontraban dentro de una burbuja protectora invisible creada por la imaginacin
de Alyss. Las cartas daga se desviaron velozmente hacia arriba e hirieron a much
os de los rastreadores. Varios cuerpos de bestias sin vida cayeron en torno a lo
s alysianos y se estrellaron contra el pavimento. El Corte de Roja estaba cada v
ez ms cerca, y Somber arroj las cuchillas de su chistera contra el escaparate de l
a tienda de rompecabezas. Las hojas golpearon el cristal, girando, y abrieron un
agujero lo bastante grande para que Alyss pudiera pasar por l.
~191~
Frank Beddora
Entra ah! le grit Somber.
El general Doppelgnger se dividi en los generales Doppel y Gnger, con las espadas p
reparadas. Dodge, sin despegar la vista de los naipes soldado que marchaban sobr
e ellos, le dijo a Alyss: Nosotros los mantendremos ocupados. T encuentra el laber
into. Pero si son demasiados. Incluso con los milicianos, somos menos que ellos. M
olly la del Sombrero le tir de la manga. No me queda alternativa. Tengo que entrar
. Antes de que Alyss siguiera a Molly al interior de la tienda, imagin que los AD5
2 se taponaban de forma que quedaban inutilizados, y esper que lo que haba imagina
do hubiese dado resultado, pero no se qued para comprobarlo. Los alysianos ya tena
n a los naipes soldado encima, y las espadas centellearon. Alyss se lanz a travs d
el agujero del escaparate al interior de la tienda. De manera bastante apropiada
para un establecimiento especializado en la venta de rompecabezas y juegos, la
tienda estaba construida en forma de rompecabezas. Las libreras hechas a mano est
aban dispuestas de manera que formaban un laberinto sencillo. Alyss y Molly la d
el Sombrero corrieron de un lado a otro por los estrechos pasadizos, pero no enc
ontraron nada. Todos los estantes estaban vacos. Comenzaron a tirar las estanteras
al suelo, a abrir todos los armarios, trampillas y ventanas falsas que encontra
ban. Qu estamos buscando? pregunt Molly. Alyss apenas la oy por encima del fragor de
a batalla que se libraba fuera. No lo s exactamente. Pero entonces atisbo un brillo
azuloso, un destello de color. Alz la vista, y all estaba: en el borde del estant
e ms alto de la tienda, un cubo de cristal luminoso. All arriba! Yo lo cojo! Molly em
ez a trepar por la librera, y cuando se hallaba a media altura, el mueble se incli
n, a punto de caerse. Ella salt al suelo y se apart rpidamente para evitar que la es
tantera se le viniese encima, pero el cubo de cristal estaba en el aire, precipitn
dose hacia el suelo. Nooo! grit Alyss. Si el cubo se rompa, quizs el reino estara pe
do para siempre. La Princesa peg un salto con los brazos extendidos. La librera ca
y con gran estrpito y se parti en varios pedazos.
~192~
Frank Beddora
Alyss atrap el cubo de cristal. Estaba intacto. Le dio vueltas entre los dedos, b
uscando alguna pista sobre cmo funcionaba. Qu se supone que debo...? Cabuuuuurrrc! L
puerta de la tienda estall hacia dentro y Alyss, sin soltar el cubo resplandecie
nte, se tambale hacia atrs y atraves un espejo pintado de tal modo que pareca formar
parte de una pared. El combate se haba extendido al interior del establecimiento
. Sin embargo, flotando ingrvida dentro del espejo, la Princesa legtima de Marvili
a contempl la escena paralizada en el tiempo. All estaba Dodge, con la espada en a
lto, atacando a un naipe nmero Dos. All estaba Somber, detenido en el aire, con lo
s sables de su cinturn desplegados para pelear contra tres naipes soldado a la ve
z (un par de Cuatros y un Dos). All estaban los generales, acudiendo en auxilio d
e Jacob, a quien aparentemente le haba resbalado la espada de la mano. Y all estab
a Molly la del Sombrero, mirando con los ojos desorbitados la zona del espejo po
r la que Alyss haba cado. Alyss lo vea todo como a travs de una pelcula acuosa, y a p
esar del peligro de muerte que corran ella y los alysianos, a pesar de la incerti
dumbre, se sinti casi serena mientras se diriga flotando lentamente hacia el laber
into Especular.
~193~
Frank Beddora
Captulo 48
Pos los pies suavemente en el suelo de lo que pareca ser una crcel: una crcel especu
lar. Estaba rodeada de espejos que se prolongaban indefinidamente hacia arriba y
, mirara a donde mirase, vea su reflejo repetido una infinidad de veces, ms y ms pe
queo, hasta perderse en la distancia. Esto es un laberinto? dijo en voz alta, pero n
o oy nicamente su voz, sino un coro de voces, todas ellas suyas. Los espejos no slo
reflejaban su imagen, sino tambin sus palabras. Algo no marchaba bien, aparte de
l hecho de que no estaba en un laberinto. Seguro que me he equivocado de llave, p
ero... curiosamente, me da la impresin de que no. El reflejo que tena justo delante
, por alguna razn, era inexacto. Alarg el brazo hacia l y ah! el reflejo la agarr
ano y tir de ella hacia el interior del espejo. Debemos darnos prisa dijo el reflej
o. Hay mucho que hacer y mucha gente que ver, en muy poco tiempo. Pero... A Alyss n
o se le ocurri nada que decir. El reflejo no le soltaba la mueca, y la gui a paso a
celerado por entre pasillos especulares que se ramificaban y serpenteaban hasta
desaparecer a lo lejos, nichos y pasadizos sin salida de superficie reflectante.
Incluso el suelo era un espejo. Llevada de un lado para otro, Alyss intua que su
reflejo haba tomado aquella ruta tan complicada slo para confundirla y desorienta
rla a ella. Ms vale que no tenga que encontrar el camino de regreso. Y es que le ha
bra resultado del todo imposible; Alyss haba perdido el norte por completo. El ref
lejo la hizo detenerse en lo que pareca una zona de descanso, una sala espejada ms
amplia que los pasillos junto a los que haban pasado. Espera aqu le indic el reflejo
En breve tendrs compaa. No me dejes! Pero Alyss ya estaba sola. O no? Su imagen le
olva la mirada desde todas las superficies. Hola? dijo, y de nuevo un coro de voces
(las de sus reflejos) repiti lo que deca. Ella alz la mano hacia la que tena ms cerca
para asirla, pero sus dedos no penetraron en el espejo; slo chocaron contra la f
ra superficie de azogue.
~194~
Frank Beddora
Y si se supona que yo deba seguirla? Pero Alyss ya no saba con seguridad en qu dire
se haba marchado su reflejo. Imagina una salida. Eso debe de ser lo que se espera
de m. Seguro que se trata de una prueba. Alyss se prepar para el esfuerzo que requ
era crear algo con la imaginacin, pero, entre un parpadeo y otro, vio a alguien av
anzar hacia ella desde la distancia de un espejo. La persona estaba cada vez ms c
erca, e incluso antes de que Alyss pudiera distinguir los rasgos de la mujer, re
conoci la ropa que llevaba. Madre! exclamaron ella y sus reflejos con un grito ahoga
do. Genevieve iba vestida tal y como su hija la haba visto por ltima vez, pero sin
la corona. Se situ justo al otro lado del espejo. Alyss dijo Genevieve, y la sonri
sa de nostalgia y orgullo que se dibuj en el rostro de la fallecida Reina provoc q
ue a su hija se le arrasaran los ojos en lgrimas. Se ha convertido en una mujer ta
n hermosa como la imaginaba coment una voz masculina. Alyss volvi la cabeza y en un
o de los espejos vio, en lugar de su propia imagen, a su padre, Nolan, que le so
nrea afectuosamente. Pap! dijo y corri a abrazarlo, deseosa de sentir el tacto de su
adre, desaparecido haca tanto tiempo. No me importan el laberinto, ni Roja, ni el C
orazn de Cristal! Quiero que todos volvamos a estar juntos! Quiero recuperar a mi f
amilia! Sin embargo, Alyss no poda atravesar el espejo. Qu es esto? grit. Dnde es
s dentro de ti, cario respondi su padre. Genevieve exhal un leve suspiro. Si triunfam
os sobre Roja, nadie podr decir que nuestro xito no supuso un sacrificio para noso
tros. Pero a veces pienso que quiz se nos ha exigido demasiado. A nosotros y a tod
os aquellos que luchan en defensa de la Imaginacin Blanca aadi Nolan. S, por supuesto
ijo Genevieve. El camino hacia una victoria de tamaa magnitud est condenado a llena
rse de derrotas y fracasos. Con una afable mirada de compasin, Nolan pas de un esp
ejo a otro hasta llegar junto a su esposa. La rode con el brazo y la bes en la fre
nte, lo que pareci levantarle el nimo. Alyss prosigui Genevieve, es bueno que te haya
propuesto ejercitar tu imaginacin. Vas bien encaminada para desarrollar al mximo
el potencial y el control de tu imaginacin. Pero tus experiencias y lo que has de
scubierto sobre ti misma no son suficientes. An no.
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Frank Beddora
Mrala bien! ri Nolan. Es una adulta. No necesita que sus padres le den la lata. Alyss
mi dulce nia, bastar con que tengas la mitad de la fe que los dems depositan en ti
para que todo salga bien. La pareja real dio media vuelta y ech a andar hacia la
distancia del espejo. Esperad!grit Alyss. No os vayis! Pero Genevieve y Nolan sigui
n caminando. Esperaaad! Volver a veros algn da? Ellos se detuvieron, aparentemente so
prendidos por la pregunta. Una y otra, y otra, y otra vez dijo Nolan. Siempre y cua
ndo sepas dnde buscarnos precis Genevieve. Y entonces todos desaparecieron, y el re
flejo de Alyss volvi a ocupar el cristal. Las fuerzas abandonaron a la Princesa.
Cay de rodillas y hundi el rostro entre sus manos. Jams se recuperara de la prdida re
pentina y violenta de sus padres, nunca aceptara la ausencia que su muerte haba de
jado. Cmo podra hacerlo? Acaso podra alguien? Sus sollozos se amplificaron cuando s
reflejos lloraron con ella. Lo peor ya haba pasado. Lo nico que quedaba del arranq
ue de tristeza que haba sufrido Alyss era el hipo ocasional y la respiracin entrec
ortada. Alguien le toc el hombro. Te he pillado! Paras t! Alyss alz la cabeza y vio a
una nia pequea. Es...? Pero cmo es posible? Se quit el cabello de la cara y se fro
ojos para estar ms segura. Es idntica a m. Era ella: Alyss de Corazones, a los siete
aos de edad, ataviada con su vestido de cumpleaos. Quieres que te persiga? pregunt Al
ss. La nia hizo chasquear la lengua, irritada. Es que nunca has jugado al corre que
te pillo? S, pero... ya hace tiempo de eso. La Princesa se puso de pie. Encontrars
e con una versin ms joven de s misma no era cosa de todos los das. Quin saba adonde
llevara aquello?. Muy bien dijo. Ms vale que eches a correr, entonces. Con un chillid
o de alegra, la nia se alej a toda prisa por el pasillo. Alyss sali en pos de ella,
y las dos recorrieron un pasillo tras otro del laberinto Especular. Con la misma
intensidad con que Alyss se haba sumido en la congoja unos momentos antes, se de
j llevar ahora por la euforia del juego, riendo cada vez que estaba a punto de al
canzar a la Alyss ms joven. Se
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Frank Beddora
acerc a una esquina del laberinto y la pequea se le plant delante de un salto, como
para incitar a la Princesa a intentar atraparla. Ja! Las dos se rean con tantas ga
nas que les costaba correr, y cuando la nia se detuvo para recuperar el aliento,
Alyss apret el paso y la cogi. Ya te tengo! exclam, hacindole cosquillas. No, no h
o! Basta, basta! La joven Alyss chillaba de gusto, pues, como era natural, la Pri
ncesa saba dnde tena ms cosquillas. Sin embargo, la nia se puso seria de pronto, apar
t las manos de Alyss de un empujn y desvi la mirada hacia algo. Alyss se volvi para
ver de qu se trataba. Era un cetro incrustado de diamantes coronado por un corazn
blanco de cristal que estaba al final de un amplio pasillo. Crees que puedes conse
guir ese cetro? pregunt la pequea. Pareca fcil. Alyss slo tena que andar por el pasi
y recogerlo. Por qu no? Las paredes del pasillo estaban recubiertas de paneles esp
ejados y perfectamente alineados, uno frente a otro. Alyss dio un paso hasta sit
uarse entre el primer par, y sus reflejos comenzaron a dar vueltas y vueltas has
ta formar una especie de vrtice, y de repente ella ya no estaba en el laberinto E
specular. Se encontraba en una Nada sin ninguna caracterstica especial, en medio
de un torbellino de imgenes que se arremolinaban en torno a ella. Pero se trataba
slo de imgenes? Parecan tan reales, y las personas que aparecan en ellas... sus pala
bras y gestos heran tanto como los de seres de carne y hueso. Que le corten la cabe
za! Que le corten la cabeza! Roja descendi en picado hacia la Princesa. Alyss se a
part de un salto, con el corazn desbocado, y entonces... Ah estaba Dodge, de nio, co
n su uniforme de miembro de la guardia, recibiendo una leccin del juez Anders sob
re el protocolo que deban observar los integrantes del cuerpo. Sin embargo, al ig
ual que Roja segundos antes, se esfumaron. Ahora tena delante a Quigly Gaffer, sea
lndola y rindose en su cara como si ella fuera la criatura ms ridcula que hubiese vi
sto. Basta le dijo ella. No obstante, a las risotadas de Quigly se sumaron las del
resto de los hurfanos de Londres: Charlie Turnbull, Andrew MacLean, Otis Ogletho
rpe, Francine Forge, Esther Wilkes y Margaret Blemin, as como algunas de las cela
doras que haba conocido en la inclusa de Charing Cross. Basta! grit.
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Frank Beddora
Sus carcajadas continuaron resonndole en los odos incluso despus de que su imagen s
e evaporase. Ahora estaba contemplando una escena silenciosa pero confusa: ella
y el prncipe Leopoldo, rodeados por quienes parecan ser sus cuatro hijos, de picni
c en el bosque Eterno con el decano Liddell y su esposa. Dos de los nios eran muy
pequeos, pero tenan las facciones de Genevieve y Nolan. Alyss quiso llamar a su f
amilia, pero no le sala la voz. El Gato se ergua sobre su familia, totalmente ajen
a a su presencia, lamindose la sangre de las patas hasta que una gota cay al suelo
y se convirti en un mar sanguinolento y encrespado en el que su familia empez a a
hogarse. Tambin estaban inmersos en l los alysianos Dodge, Jacob, Somber, el genera
l Doppelgnger, los milicianos, todos ahogndose. Pero entonces el mar desagu por una
puerta abierta, arrastrando consigo a sus amigos y seres queridos. Encima de la
puerta haba un letrero luminoso que indicaba la salida, y junto a l se encontraba
el mayordomo morsa. Ay, cielos se lament la morsa. Esto slo se va a poner peor, Princ
esa. No tenis por qu pasar por esto. No es necesario. Por favor, os ruego que os m
archis mientras podis. Con la aleta izquierda, le hizo un gesto apremindola para que
saliese por la puerta. Pero Alyss no se dej convencer. El laberinto le haba mostr
ado aquellas imgenes para ablandarla, para hacerla ms vulnerable a lo que fuera qu
e tuviese que afrontar a continuacin. Estaba decidida a afrontarlo. Le dio la esp
alda a la morsa, levant un pie para dar un paso hacia el vaco que tena ante s y se e
ncontr de nuevo en el laberinto Especular, en el pasillo que conduca hasta el cetr
o. Haba conseguido dejar atrs el primer par de paneles espejados. Avanz hasta coloc
arse entre el segundo par, y en el acto el laberinto se desvaneci y ella se encon
tr en el comedor Sur del palacio de Corazones, el escenario de la invasin de Roja.
Debera haberme ido, haber escapado. No necesito ver esto dijo. Todos los presentes e
n la sala miraban fijamente al gatito que haba empezado a cambiar de forma para c
onvertirse en el Gato, cuando... No! aull Alyss. Una explosin hizo saltar las puertas
en pedazos, y Roja y sus soldados renegados irrumpieron en el comedor. Alyss se
vio obligada a revivir el horror de aquel momento aciago, presenciar de nuevo e
l asesinato del juez Anders y la destruccin de su hogar, as como el instante en qu
e ella misma estuvo a punto de morir a manos de Roja. Una vez fue demasiado! Nadie
tendra que vivir una experiencia tan espantosa! Nadie! Con una furia creciente, obs
erv a Somber y a la Alyss de siete aos saltar a travs del portal de emergencia del
palacio (esa separacin final y desgarradora de su madre), y a Genevieve, que se v
olvi hacia su hermana para enfrentarse a
~198~
Frank Beddora
ella a solas. Entonces vio lo que no vio en su da: a su madre sujeta por las rosa
s carnvoras de Roja, y la decapitacin de Genevieve por parte de Roja con un solo g
olpe del haz de energa escarlata. La asesina de mis padres! Aaah! Arranc a correr ha
Roja, con furia en el corazn. Pero la distancia que la separaba de Roja aument, y
de pronto el Dodge de veintitrs aos corra a su lado, dicindole con una voz tensa a
causa de la ira: El odio te infunde fuerza. No hay ms justicia que la de la vengan
za. Slo conseguirs vencer a Roja si alimentas tu rabia. El Gato se interpuso en su
camino de un brinco, y Dodge hundi su espada en la bestia una y otra vez. Sin em
bargo, esto no pareca mitigar su furia, que aparentemente seguira viva por muchas
veces que matara al despiadado esbirro de Roja. Alyss estaba lo bastante cerca d
e Roja para atacarla por fin cuando la cabeza de su madre, que haba rodado hasta un
rincn, abri los ojos y habl. La ira se nutre de la Imaginacin Negra, Alyss. Si sucum
bes a tu ira, te convertirs en un mero pen de la Imaginacin Negra, que puede triunf
ar temporalmente pero no para toda la eternidad. Pero mira lo que te ha pasado a t
i! replic Alyss. S, mrame. No te parece significativo que sea yo quien te dice estas
osas? No obstante, la presin de la rabia en la cabeza de Alyss era demasiado fuer
te. S que es significativo! Significa que eras dbil y que por eso te derrotaron! grit
y acto seguido le arrebat a su ta el cetro y le cort la cabeza de un solo golpe, ta
l como Roja haba matado a Genevieve. Roja y las rosas se fundieron en el suelo y
Alyss descubri que se encontraba en una sala circular con paredes de cristal tele
scpico que le permitan ver el desierto Damero y Marvilpolis en su totalidad. Jacob
entr a toda prisa en la sala con un libro abierto entre las manos, leyndolo con ap
remio, ansioso por hacerse entender: Feg lubra messingpla gri bono plam ley el prec
eptor. Tyjk grrsplinuff rosh ingo. Jacob? Zixwaquit! Zergl grgl! Fffgburglgrgl! El p
eptor continu balbuciendo incoherencias, cada vez ms alterado ante la incapacidad
de Alyss de comprenderlo. Entonces ella vislumbr su propia imagen en un espejo. E
n lugar de sus facciones habituales, vio a Roja, que le devolva la mirada. Se haba
convertido en Roja.
~199~
Frank Beddora
NO!
Destroz el espejo, y todo aquello que la rodeaba la sala circular, el Jacob incohe
rente estall en fragmentos en torno a ella, que qued de pie ante el espejo de entra
da del laberinto; al otro lado del cristal, el combate entre alysianos y soldado
s de Roja segua detenido en el tiempo. Por qu estoy aqu? Qu significa esto? Ejem, h
nas volutas de humo cruzaron su campo visual. Al volverse, ella vio a la oruga a
zul, fumando en su narguile. Significa que has fracasado, Princesa. Yo...? No puedo f
racasar. El laberinto est destinado para m. Pero... No has logrado recorrer el laberi
nto. Es algo desafortunado para todos nosotros, pero no hay remedio. Debes salir
a travs del espejo y reincorporarte a la batalla. El fracaso no es una opcin. No p
uede serlo. Alyss habra preferido estar en cualquier otro sitio, pero no poda irse
todava, no como una fracasada. Es inaceptable afirm. No lo acepto. Y antes de que Azu
l pudiese echarle humo a la cara, se intern corriendo en el laberinto. Se perdi en
seguida, pero no todo estaba perdido mientras ella permaneciese all. Todava poda cu
mplir con su misin. De lo contrario, qu sera de...? Una figura apareci ms adelante, e
el corredor. Somber! Oh, cunto se alegraba de verlo. Pero el capitn de la Bonetera,
sin abrir la boca, alz una espada y se abalanz hacia ella. Espera! Qu ests...? Tena
hacer algo deprisa. Imagin que empuaba una espada y, antes de darse cuenta, estaba
enzarzada en combate con el hombre mtico; l como agresor, ella sorprendindose a s m
isma con una defensa que consista en reflejar los movimientos de l como un espejo.
Somber baj el arma al fin y se apart, con una expresin que denotaba su aprobacin. Mu
y bien. Alyss comprendi que la estaba poniendo a prueba para desarrollar sus habi
lidades marciales, o mejor dicho, estaba adiestrando su imaginacin para que refor
zara sus habilidades marciales. No obstante, cuando apareci un segundo Somber Log
an... Tendr que luchar contra dos de ellos?
~200~
Frank Beddora
Adems de con la espada, Alyss se arm con una Mano de Tyman. Intercambi golpes con l
os dos Somber. Se oy el entrechocar metlico de las armas. Cada vez que uno de ello
s ejecutaba un movimiento que ella no haba visto antes, ella rpidamente se apropia
ba de l; imaginaba que formaba parte de su repertorio. Pero no le bastara con visu
alizarse como una experta en el manejo de la espada; tendra que emplear su imagin
acin de otras maneras porque un tercer y un cuarto Somber venan hacia ella, y lueg
o un quinto y un sexto. Mientras cruzaba la espada con uno de ellos, imagin que l
os dems acusaban tambin el golpe. Sin embargo, esto result insuficiente, pues ms rpli
cas de Somber se aproximaban, as que ella invoc a sus innumerables reflejos para q
ue acudiesen en su ayuda. stos emergieron de sus espejos, espada en mano, y ahora
por cada Somber Logan haba una Alyss de Corazones lista para combatir contra l. Ex
celente dijo uno de los Somber, y a una seal suya, el resto de los hombres de la B
onetera enfund las espadas y activ las cuchillas de las muecas y ech mano de su chist
era bumern. Empiezo a cansarme, no estoy segura de cunto tiempo podr... Imagin que ca
tas daga salan disparadas de las mangas de su uniforme, pero los Somber las recha
zaron con facilidad. Alyss nunca antes haba desplegado los poderes de su imaginac
in con tal precisin e intensidad, ni durante tanto tiempo. Estaba agotada. Al prev
er su inminente derrota, lanz bolas de una sustancia gomosa desde las mangas de s
u uniforme. Las bolas se adhirieron a las armas de los Somber, que dejaron de gi
rar. En ese instante, Alyss aspir hondo y sopl, provocando tal vendaval que los So
mber salieron volando y cayeron desparramados por toda la palestra. El combate h
aba terminado. Alyss estaba sola entre los Somber vencidos, pues los reflejos haba
n vuelto a sus espejos. El control y el poder no lo son todo asever uno de los Somb
er. Debes convertirte en el agente a travs del cual una causa ms elevada que la de
cualquier ser individual triunfe. Entonces quiz seas merecedora del Corazn de Cris
tal. Los Somber se levantaron del suelo, hicieron una reverencia y se alejaron p
or los diversos pasillos del laberinto. Despus de un breve descanso, Alyss se sen
ta pletrica de fuerza y salud, mejor que antes de enfrentarse con los Somber. Mejor
de lo que me he sentido en mucho, mucho tiempo... Quiz mejor que nunca. Era un bi
enestar muy parecido al que sola experimentar antes de cumplir siete aos, cuando s
e crea capaz de todo y el mundo le pareca hermoso. Qu ha sido eso? Un crujido, como
i alguien alzase un objeto pesado. Y voces.
~201~
Frank Beddora
A la izquierda? S, las oigo de nuevo. Sigui aquellos sonidos y, al llegar al final de

un pasadizo estrecho, se encontr con Dodge, Jacob, Somber, el general Doppelgnger
, el caballero blanco y la torre, arrodillados, con las manos a la espalda y la
cabeza colocada en una guillotina enorme. La reina Roja y el Gato la esperaban j
unto a la palanca que activaba el mecanismo para hacer caer la cuchilla. Pero si
te he matado dijo Alyss. Ah, s? Roja se volvi hacia el Gato. Por qu no se me ha in
de esto? El Gato se encogi de hombros. Esto es real o una fantasa? No puede ser rea
l, puesto que no est muerta, as que no pondr a nadie en peligro si me retiro. Me ma
rchar sin ms. Pero no poda; la visin de los alysianos aprisionados la mantena paraliz
da. No quera arriesgarse, por mucho de verdadero que hubiera en aquella escena. A
l margen de las (aparentemente) mltiples vidas de Roja, cmo poda estar Alyss segura
de que si alguien mora en el laberinto, seguira con vida en el exterior? Te matar de
nuevo si hace falta dijo Alyss, dando un paso al frente. Tal vez respondi Roja, pero
eso no salvar a tus amigos. Alyss volvi a imaginar que le salan bolas de aquella s
ustancia pegajosa de las mangas y que atascaba con ellas el mecanismo de la guil
lotina, impidiendo con ello que la cuchilla cayese. Nada. Imagin que la cuchilla
se transformaba en agua que se verta sobre las cabezas de los alysianos. Nada. Ro
ja se ri. Lo ms hermoso de estar aqu dijo, sealando el laberinto, es que puedo imagi
que tu imaginacin queda inutilizada. Ah, ojal esto funcionara tambin en el exterio
r. Pero basta de chchara. Si vas a morir (cosa que, de hecho, ocurrir), estoy segu
ra de que preferirs acabar con ello cuanto antes. Sin ti, esta gente no supone pe
ligro alguno para m. Slo hay una manera en que puedes salvarlos: rindindote. No per
deras nada con ello; al fin y al cabo, te matar tarde o temprano. Y entonces tanto
tus amigos como t estaris muertos. No obstante, para ahorrarme molestias, te doy
la posibilidad de elegir. Pero cmo poda estar segura Alyss de que, si se sacrificab
a, Roja perdonara la vida a sus amigos, por no hablar de dejarlos en libertad? No
era ms probable que, una vez muerta Alyss, Roja eliminase a los alysianos slo porq
ue poda hacerlo? Por otro lado, y si en un gesto de indulgencia
~202~
Frank Beddora
inaudito Roja los dejaba vivir? Haban luchado en defensa de la Imaginacin Blanca d
urante trece aos sin Alyss. Si, al acceder a sacrificarse, ella poda arrancarle a
Roja la promesa de respetar su vida, no le exiga su deber ese sacrificio? Quiz ms ad
elante se les presentara la oportunidad de escapar; tal vez Somber encontrara la m
anera. El espritu de la Imaginacin Blanca pervivira en ellos. Slo existira mientras e
llos existiesen. Pensando que se trataba de la ltima accin de su corta y atribulad
a vida, la princesa Alyss de Corazones se arrodill ante su ta. Va por mi legado dijo
Roja, alzando su cetro. Pero en el instante en que su fra hoja toc la tierna nuca
de Alyss... Zzzomp! La escena desapareci y la Princesa se hall justo delante del c
etro del corazn blanco. Lo he...? De verdad he...? Extendi la mano hacia el cetro y,
en cuanto sus dedos se cerraron en torno a su empuadura, ella se vio transportada
por la magia del laberinto de regreso a la tienda de rompecabezas, donde la enc
arnizada batalla entre los alysianos y los soldados de Roja se haba reanudado.
~203~
Frank Beddora
Captulo 49
La llave del laberinto Especular emita destellos rtmicamente. A Alyss le sorprendi
verla en la palma de su mano, pero una Aspirante nunca sala del laberinto con men
os de lo que tena al entrar; aunque, en su caso, Alyss esperaba haber salido con
mucho ms. Con el cubo resplandeciente en una mano y el cetro con el corazn blanco
en la otra, Alyss permaneci inmutable en medio del combate. Un naipe nmero Cuatro
intent atacarla, pero ella le sopl y l sali disparado hacia atrs y atraves una pared
e la tienda de rompecabezas. Princesa! exclam Molly la del Sombrero. Tiene el cetro!
alegra de Jacob habra provocado que quedase ensartado en la espada de un naipe nme
ro Dos si Molly no se hubiera interpuesto con su sombrero escudo. Un par de nmero
s Tres se apartaron de Somber y se dirigieron hacia Alyss, pero incluso antes de
que l pudiera reaccionar con un rpido golpe doble, Alyss clav la punta de su cetro
en la pequea zona situada sobre el peto de los naipes soldado. stos se plegaron,
inactivos, muertos, al tiempo que un rastreador entraba como un blido en la tiend
a y le arrebataba a Alyss el cubo luminoso. Molly se dispona a arrojar su sombrer
o contra la criatura cuando... Deja que se lo lleve dijo Alyss. Ya no lo necesitamo
s. Oy a los rastreadores dispersarse en el aire, con rumbo al monte Solitario. Y a
hora, a por el resto de los naipes soldado. Alyss dio un golpe en el suelo con el
cetro, que se parti en muchos cetros idnticos pero ms pequeos. Ella hizo un pase co
n la mano, y los cetros salieron propulsados hacia el punto vulnerable de todos
los naipes soldado, cada uno de los cuales se pleg y dej de representar una amenaz
a. Los alysianos se encontraron de pronto en una calma absoluta, rodeados de cadv
eres de miembros del Corte. Dodge, el general Doppelgnger, los milicianos... todo
s se volvieron hacia su Princesa. La Imaginacin Blanca brillaba en ella con tal p
ureza ahora que la cualidad vagamente luminiscente que se apreciaba en ella cuand
o era nia se mostraba en todo su esplendor, sin las sombras de la inmadurez, la i
ncertidumbre o la renuencia que ella reluca como un sol,
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Frank Beddora
radiante con su nueva fuerza. Todas las dudas que pudieran abrigar los alysianos
sobre su capacidad para liderarlos se disiparon en cuanto posaron la vista en e
lla. Yo dira que est preparada, no os parece? dijo la torre. Todos los alysianos pror
rumpieron en gritos de jbilo, excepto Dodge, cuya oportunidad de vengarse nunca h
aba estado tan cerca. La luminiscencia de Alyss se redujo a un brillo tenue y con
stante mientras ella estudiaba a su amigo de la infancia. Su experiencia en el l
aberinto la haca ms consciente de su comportamiento. No reconoci la verdad cuando me
llev al palacio en aquella ocasin? No admiti que le importaba ms la venganza que rein
staurar la Imaginacin Blanca en el poder y devolver a Marvilia la gloria perdida?
Ms vale que no lo pierda de vista. Ni a l ni a ninguna otra persona que avivase el
fuego de su Imaginacin Negra con la yesca del odio. Vendrn ms soldados del Corteavis
el general Doppelgnger. Que vengan dijo Alyss. Sali de la tienda de rompecabezas, se
guida por los alysianos. Se situ en medio de la avenida Esmeralda y alz la vista h
acia los edificios y las torres desvencijados del barrio en que se encontraban,
como si sintiese el dolor de aquellas estructuras inanimadas, las nefastas conse
cuencias del reinado de Roja que haba sufrido su amada Marvilpolis. A continuacin,
centr su imaginacin en las vallas publicitarias hologrficas instaladas por toda la
ciudad. Sin el menor gesto de esfuerzo, imagin que apareca su rostro en lugar de l
os anuncios y ofertas de recompensas que solan exponerse en ellos. Ya no huir ms de
ti, Roja. Es hora de que huyas t. Mientras Alyss pronunciaba estas palabras en la
avenida Esmeralda, sus imgenes hologrficas las repetan en todas las calles. Los ma
rvilianos interrumpieron sus actividades, legales o ilegales, para contemplar a
la hermosa mujer que les hablaba desde las vallas en las que, hasta entonces, slo
haban visto a Roja. No eran pocos los que queran que la maestra de la Imaginacin N
egra siguiera en el poder, pues saban cmo sacar provecho de un mundo gobernado por
ella, pero la mayora de los marvilianos, aunque no se atrevi a manifestarlo en vo
z alta, se alegr en su fuero interno del retorno de Alyss.
~205~
Frank Beddora
Captulo 50
Huir, yo? se carcaje Roja. Se qued mirando al exterior de la cpula de observacin con
s ojos entrecerrados una vez que la emisin de Alyss hubo terminado. La seguridad e
n s misma de Alyss de Corazones, totalmente injustificada, ser su perdicin. Hoy, Marv
ilia se ver libre para siempre de Alyss de Corazones! asever el Valet de Diamantes
, hinchando su ya hinchada barriga. Quiz se excedi en sus ansias por complacer a R
oja, pues sta, irritada, le ech una ojeada a la Peluca Bestia. Os... os ruego que m
e perdonis por hablar, Su Malignidad Imperial. Ruega todo lo que quieras, idiota e
mpolvado y consentido. Si no consigo entrar en el laberinto Especular pronto, no
te servir de nada. El Gato despleg una ancha sonrisa y se lami los bigotes. El Seor
y la Dama de Diamantes, el Seor y la Dama de Trboles y el Seor y la Dama de Picas t
odos ellos integrantes del Gabinete de Supervisin Militar de Roja arrastraron los
pies, carraspearon y en general escenificaron todos los tics nerviosos a los que
recurren las personas que no estn seguras de cmo congraciarse con su voluble e im
previsible lder. Su Malignidad Imperial se atrevi a decir la Dama de Trboles, con el
debido respeto, incluso si Alyss no supone un peligro, creemos que deberais trasl
adar el Corazn de Cristal a un lugar ms seguro. A Roja esto le pareci gracioso, en
cierta forma pattico, pues ni la Dama de Trboles ni ningn otro miembro del gabinete
saban dnde estaba el Corazn de Cristal. Creemos? protest la Dama de Diamantes. L
Trboles no habla en nombre de los dems, Su Malignidad Imperial. No habla en nombre
de los dems en absoluto la secund el Seor de Picas. Acabas de decirme lo que tengo q
e hacer? pregunt Roja, con una ceja enarcada, a la Dama de Trboles. Pido disculpas,
Su Malignidad Imperial, mi comentario ha sido de lo ms inopor...
~206~
Frank Beddora
Acaso crees que mi poder no es suficiente para proteger el Corazn de Cristal? Supone
s, de hecho, que mi reinado corre peligro? No, por supuesto que no. Lo que quera d
ecir es... La Dama de Trboles tuvo suerte de que la interrumpieran los chillidos
de los rastreadores, semejantes a los berridos de un beb estrangulado. El Gato sa
li brincando de la cpula y regres antes de que Roja pudiera impacientarse. En una p
ata llevaba el cubo luminoso, llave del laberinto Especular. Roja extendi la mano
, y el cubo vol hacia ella. En cualquier caso dijo, toqueteando cada una de las car
as del cubo, apretujndolo, dndole vueltas en todas direcciones, no hay por qu preocu
parse por el Corazn de Cristal. No est en esta fortaleza. Por qu no puedo hacer func
ionar esto? El Valet de Diamantes se acerc. Dejadme a m, Su Malignidad Imperial. El
Valet cogi el cubo. Toquete cada una de sus caras, lo apretuj y le dio vueltas en
todas direcciones. Lo agit junto a su oreja, para intentar escuchar si haba piezas
sueltas dentro, mientras Roja diriga unas palabras a su gabinete. Me niego a aban
donar esta fortaleza. Parecera un acto de cobarda, puesto que no tengo nada que te
mer. Si Alyss quiere enfrentarse a m, mejor. Acabar con ella. Pero que nadie diga
que la reina Roja es una insensible. Si yo no tengo poder, vosotros tenis an menos
de lo que os hago creer. Alyss no os mimara tanto como yo. Si as os sents mejor, o
rdenad al Corte que prepare una defensa. El Gato se encargar de los vitrculos. Su M
alignidad Imperial dijo el Gato y atrajo la atencin de Roja sealando con un movimie
nto de cabeza al Valet de Diamantes, que segua trasteando con el cubo de cristal.
Qu pasa? dijo el Valet. No est roto. Descifrar la clave lleva su tiempo, pero yo est
y a punto. Insisto, no est roto. Ms vale que no le advirti Roja a travs de unos labio
finos y plidos. Sali velozmente de la cpula, baj por el pasillo en espiral y atrave
s una amplia sala de baile que nunca se haba utilizado. La pared del fondo del bao
estaba decorada con un enorme mosaico de cuarzo y gata que representaba el rostro
de la Reina. Cuando Roja lleg hasta all, la boca del retrato se abri y ella entr en
un pasadizo secreto que slo conocan ella y el Gato. El pasadizo conduca a un balcn
que daba al hueco interior de la fortaleza. Era all, en la cmara secreta del casti
llo, donde el Corazn de Cristal, sostenido por varios soportes, brillaba con la l
uz color carmes oscuro que despeda desde que Roja se haba hecho con el poder. Ella
se inclin sobre la baranda del balcn y pos las manos en el cristal para absorber su
energa y reunir fuerzas para la batalla que se avecinaba.
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Captulo 51
La princesa Alyss de Corazones fue vista pidiendo una jarra de sidra en una cerv
ecera prxima al centro de la ciudad. Fue descubierta mordisqueando un kebab de ginu
co de la calle Tyman y tratando de pasar desapercibida en la avenida que discurra
frente a los bloques residenciales de Roja. La avistaron entrando en la estacin
de metro de la plaza de Roja y en varios lugares ms, enfrascada en actividades de
lo ms diversas. Sin embargo, los vitrculos y los naipes soldado enviados para eli
minar a estas Alyss no encontraban nada, pues dichas Alyss no eran sino espectro
s, reflejos que haban cobrado vida, imaginaciones de la Princesa de verdad que el
la haba diseminado por todo el reino para confundir al ojo de Roja, que todo lo v
ea. Mientras las fuerzas de Roja estaban ocupadas con los seuelos, Alyss y sus com
paeros llegaron a la orilla del desierto Damero. El terreno cuadriculado se exten
da ante ellos. El promontorio del monte Solitario se alzaba sobre l a media distan
cia. El caballero blanco y el miliciano torre se ocupaban de sus hombres, vendan
do las heridas que haban sufrido en la escaramuza de la avenida Esmeralda, indicnd
oles que pasaran revista a las reservas de municin y que se cerciorasen de que la
s armas funcionaran bien. Dodge se encerr en s mismo, examinando la espada que tena
sobre las rodillas, como para asegurarse de que estara en condiciones de hacer l
o que l se haba propuesto: arrebatarle al Gato sus vidas. Alyss deba estar totalmen
te concentrada en el desarrollo de una estrategia militar slida, pero no poda evit
ar lanzarle una mirada a Dodge de vez en cuando, de modo que tena la atencin divid
ida. No quiere escucharme. No quiere escuchar a nadie. Y si hago aparecer a un dob
le del Gato para que luche contra l? Le ayudara a desterrar el odio de su alma? Alys
s. S? A juzgar por la expresin de Jacob Noncelo, Somber Logan, Molly la del Sombrero
y el general Doppelgnger, era evidente que Alyss haba pasado por alto alguna cosa
. Queda un largo trecho de desierto por cruzar dijo Jacob, sealando la distancia qu
e an los separaba de la fortaleza.
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Frank Beddora
Y est el problema del asalto al monte Solitario, que est muy bien fortificado agreg e
l general. Necesitaremos un ejrcito ms numeroso que el de Roja. No debo fomentar el
odio. No har aparecer al Gato. Nuestro objetivo es derrocar a Roja dijo Alyss, en vo
z lo bastante alta para que Dodge la oyese. Nuestro objetivo es el Corazn de Crist
al, no la venganza. Dodge no levant la vista de su espada. Me ha odo. S que me ha odo
. All donde est Roja, encontraremos el Corazn de Cristal afirm Jacob. Le interesa p
ecer cerca de l para potenciar su fuerza al mximo. Pero podris crear un ejrcito tan n
meroso como el que necesitamos, Princesa? pregunt el general Doppelgnger. No lo s. Ma
erializar varios dobles de s misma era una cosa, pero un ejrcito entero? Debes inten
tarlo dijo Jacob. Ella se volvi hacia los dems. Somber hizo una reverencia en silen
cio. Molly asinti con la cabeza, ansiosa. Los milicianos se quedaron observando,
esperando. Incluso Dodge la miraba. Para hacer aparecer un ejrcito, tendra que pro
ceder con concentracin y precisin extremas. Deba imaginar vvidamente millones de det
alles relativos a la vestimenta y las armas; si descuidaba uno solo de ellos, po
ndra en peligro el conjunto y todas sus imaginaciones habran sido en vano. Quiz se
senta ms fuerte que nunca, pero se senta lo bastante fuerte para acometer aquella em
presa? Su cetro, que volva a estar entero, dejaba traslucir la intensidad de su e
sfuerzo. El corazn de cristal blanco que tena en la parte superior brillaba cada v
ez ms, comenz a destellar y crepitar hasta envolver a Alyss en una nube de cargas
elctricas que relampagueaba y lanzaba rayos de energa. Cuando los fuegos de artifi
cio cesaron y Alyss volvi a dirigir la mirada a lo que la rodeaba en vez de a sus
visiones interiores, contempl un inmenso ejrcito de soldados alysianos formados e
n abanico tras ella. Aunque los soldados situados delante estaban cerca, eran ta
ntos que ella no alcanzaba a ver el final de las filas. Lo he conseguido. He... Al
guien se rea. Alyss se dio la vuelta. Lo siento, princesa Alyss dijo Molly la del S
ombrero, tapndose la boca con la mano pero incapaz de parar de rer. Qu mosca le haba
picado a la chica? Jacob, que nunca se fiaba de las apariencias, se acerc al ejrci
to que Alyss haba creado para inspeccionarlo con cuidado.
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Frank Beddora
Ah.
El ejrcito se compona de soldados de juguete, figuras no ms grandes que las orejas

del preceptor. La Princesa est demasiado lejos del Corazn de Cristal dijo l. No puede
vencer a Roja desde aqu. El general Doppelgnger se dividi en los generales gemelos
Doppel y Gnger, y ambos se pusieron a caminar nerviosamente de un lado a otro, en
perfecta sincrona. Bueno, de alguna manera tenemos que llegar hasta donde est ella!
dijo el general Doppel. Pero sin un ejrcito de soldados de tamao normal objet el ge
eral Gnger, nuestra causa est perdida. Le toc a Alyss el turno de acercarse a los so
ldados. A ella le haban parecido de lo ms aceptables. Es curioso cmo la perspectiva
puede jugarle malas pasadas a la mente. Recogi uno de los soldados de juguete e im
agin que marchaba de aqu para all sobre la palma de su mano. Tengo una idea dijo.
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Frank Beddora
Captulo 52
La fortaleza estaba bien guarnecida. Los regimientos del Corte de todos los rinc
ones del reino haban sido movilizados y estaban apostados frente al bastin de Roja
, dispuestos en primera lnea de defensa. Detrs de ellos se encontraban innumerable
s secciones de vitrculos. Tanto los naipes soldado como los vitrculos estaban equi
pados con toda la gama de armas disponibles en la Marvilia de Roja: esferas gene
radoras, granadas de serpientes, araas obs, AD52, y dagas y espadas de todo tipo.
Cuando los soles salieron para iluminar el nuevo da, Roja estaba desayunando pata
s de lucirguero crujientes y picantes en la cpula de observacin. El Gato y los mie
mbros de su gabinete, que no haban probado bocado desde el da anterior al medioda,
la observaban con ojos hambrientos, pero no decan esta boca es ma. El Valet de Dia
mantes haba optado sabiamente por excusarse y salir de la cpula, pero ms porque lo
pona muy nervioso que la Reina lo mirase juguetear intilmente con la llave del lab
erinto Especular que por los gruidos de su estmago. Roja hinc el diente en la ltima
pata de lucirguero que quedaba, el ltimo vestigio de la oscuridad nocturna se dis
ip, y todos lo vieron a la vez. Habra sido imposible pasarlo por alto estando dela
nte del cristal telescpico: un ejrcito de alysianos, que pareca rivalizar en nmero c
on la poblacin de todo el reino, concentrado a escasa distancia, aguardando la sea
l para atacar. Al igual que las tropas de Roja, los alysianos iban armados con e
sferas generadoras, granadas de serpientes, araas obs y AD52. Cmo ha conseguido Alyss
reunir un ejrcito tan enorme? pregunt la Dama de Picas. Simplemente tendrn un nmero
ayor de bajas mascull Roja, furiosa. Sentada a horcajadas sobre un maspritu al fren
te de los soldados, Alyss alz el brazo por encima de su cabeza y, momentos despus,
lo baj bruscamente. Los alysianos se abalanzaron hacia la fortaleza. Reparte la p
rimera mano orden Roja. En el exterior, el Corte dispar esferas generadoras y araas
obs contra los alysianos que se acercaban. Muchos proyectiles impactaron
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Frank Beddora
directamente en las huestes agresoras, de forma que tendran que haber arrasado co
lumnas enteras. Una vez efectuada esta descarga, los naipes soldado cargaron sob
re el humo y las llamas. Roja, segura de s misma, contemplaba la escena desde su
posicin privilegiada en la cpula, pero cuando la humareda se despej, vio a sus sold
ados rodeados por alysianos diminutos. Sus armas haban tenido un efecto nulo sobr
e aquel ejrcito en miniatura, que prosigui su avance hacia la fortaleza. El rostro
de Roja se crisp de pronto, cuando cay en la cuenta de lo que estaba ocurriendo. Cmo
he podido ser tan estpida? El Gato intentaba dilucidar si se trataba de una preg
unta retrica cuando ella rugi: Es un producto de su imaginacin! Roja agit el brazo co
un movimiento desdeoso, y acto seguido Alyss y su ejrcito comenzaron a resplandec
er de forma que los miles de millones de puntos de energa de que se componan resul
taron visibles por unos instantes, antes de estallar y desaparecer por completo.
Roja barri el reino con el ojo de su imaginacin. Dnde ests, Alyss? Dnde anda mi qu
sobrinita? Alyss y los dems oyeron las explosiones y los sonidos speros y metlicos
que produca el Corte al dirigirse a paso acelerado hacia el ejrcito imaginado mie
ntras ellos se acercaban a la fortaleza desde el lado opuesto. Hasta ese momento
, su aproximacin haba pasado inadvertida; avanzaban nicamente por los cuadrados neg
ros de brea y piedra volcnica del desierto para que Roja no los localizara. Sin e
mbargo, para entrar en la fortaleza no tenan otra opcin que lanzarse al ataque a p
echo descubierto. Parapetado tras una roca negra, Somber hizo salir las cuchilla
s de su chistera y las lanz a los naipes soldado y los vitrculos que vigilaban la
entrada de la fortaleza. Mientras el arma segua en el aire, activ las cuchillas de
sus muecas y carg contra el enemigo. Molly aplan su sombrero para transformarlo en
el escudo de bordes afilados y se situ a su izquierda con Dodge, mientras los ge
nerales Doppel y Gnger se colocaban a su derecha, seguidos por los milicianos del
Ajedrez. Debemos de estar cerca del Corazn de Cristal le dijo Alyss a Jacob. El pr
eceptor la mir, y las orejas se le curvaron en un gesto inquisitivo. Me siento...
No s cmo explicarlo. La Princesa alarg ambos brazos y extendi sus diez dedos hacia l
a lucha que se libraba ante ella. Rayos de energa brillantes como estrellas brota
ron de sus yemas, se ramificaron y envolvieron a los naipes soldado y los vitrcul
os hasta que cada uno de ellos estaba sujeto a un extremo de uno de los rayos, c
uyo extremo opuesto segua unido a los dedos de Alyss. Entonces la Princesa alz los
brazos por encima de su cabeza, y tanto los naipes soldado como los vitrculos se
elevaron en el aire, impotentes. A
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Frank Beddora
continuacin, salieron despedidos hacia el cielo, dando vueltas. En algn lugar del
desierto Damero empezaron a llover naipes soldado y vitrculos. Los estampidos de
las esferas generadoras al explotar sobre el ejrcito imaginado por Alyss an llegab
an hasta los odos de los alysianos, pero cesaron poco despus de que ellos entraran
en la fortaleza. El silencio slo poda significar una cosa. Ella lo sabe murmur Alyss
. Puedes verla? pregunt Jacob. Alyss senta la proximidad del Corazn de Cristal. Nunca
antes haba sido capaz de visualizar a distancia, pero la imagen de Roja apareci nti
da ante el ojo de su imaginacin. Su ta estaba de pie en una sala amplia desde la q
ue ascenda un pasillo en espiral, con una sonrisa fra en los labios, hacindole seas
a Alyss de que se acercara. Detrs de la Reina palpitaba con ritmo constante el Co
razn de Cristal, oculto de alguna manera. Me est esperando dijo Alyss. Deberamos divi
irnos en grupos para estar ms seguros los apremi el general Doppel. Adems, as podremo
cercar a Roja si se nos presenta la ocasin. Jacob, Torre, Molly, venid con nosot
ros. Yo me quedo con la princesa Alyss repuso Molly. Los dems intercambiaron mirada
s. La muchacha no pareca dispuesta a dar su brazo a torcer, y no era un buen mome
nto para discutir. Dejad que venga conmigo dijo Alyss. Los generales agacharon la
cabeza: los deseos de la Princesa eran rdenes. Torre, Somber y Dodge tambin os acom
paarn indic el general Doppel, y fue entonces cuando advirtieron que Dodge ya no est
aba con ellos. Adonde habr ido? inquiri el general Gnger. A encontrar al Gato. Alys
vio con el ojo de su imaginacin, avanzando sigilosamente por un pasillo. Y si se cr
uza con Roja? Intentar luchar contra ella y perder. La Princesa dirigi una mirada de
preocupacin a Jacob. l tambin saba por qu Dodge los haba abandonado. Y saba que el
eo egosta de venganza del joven poda comprometer las posibilidades de xito de los a
lysianos. Nos repartiremos a los peones dijo el general Doppel. Reunos con nosotros
junto al Corazn de Cristal propuso Alyss. Buscad un pasillo en espiral. Los general
es se inclinaron ante ella. Para entonces, esperemos que la paz de la Imaginacin B
lanca se haya reinstaurado en el reino.
~214~
Frank Beddora
Guindose con la ayuda del ojo de su imaginacin, Alyss condujo a Molly, a Somber Lo
gan y a los milicianos a travs de la fortaleza. Daba la impresin de que haba estado
all antes, por el modo en que se orientaba sin dudar por los pasadizos, directa
hacia Roja, mientras, en otro lado, Dodge, eludiendo a los grupos de naipes sold
ado que patrullaban los lgubres salones y pasillos (le resultaba fcil evitar al en
emigo cuando actuaba solo), iba a la caza del Gato. Ven aqu, minino. Ven aqu, minin
o, minino. Ya haba recorrido silenciosamente las plantas inferiores de la fortale
za, haba echado un vistazo a la cueva de los rastreadores y a la cmara de los vitrc
ulos, ambas desiertas, y ahora suba piso a piso, buscando de manera sistemtica. An
te l, el pasillo se curvaba hacia arriba y hacia un lado, como un tirabuzn, hasta
perderse de vista. Habra podido tomar cualquiera de los caminos que arrancaban a
su derecha o a su izquierda, pero algo una sensacin, un instinto lo impulsaba a cam
inar hacia delante. A tres maspritus de distancia de la sala de baile en que Roja
esperaba a Alyss, oy unos susurros acuciantes que procedan del otro lado de una p
uerta, a su derecha. A Dodge le daba igual que quiz fuera uno de los ltimos actos
de su vida. Todo le daba igual excepto enfrentarse a su bigotudo enemigo. Abri la
puerta de una patada y se encontr... No con el Gato, sino con el Valet de Diaman
tes y el mayordomo morsa, que se escondan para rehuir la violencia. Ambos dieron
un respingo, sobresaltados por la sbita entrada de Dodge, pero el Valet se recupe
r enseguida. Sac un pual pequeo del bolsillo de su chaleco y lanz una cuchillada al a
ire, ms o menos en direccin a la morsa. Toma! Ea! Te hemos pillado! Gracias a Issa qu
has venido le dijo a Dodge. Pensaba que tendra que matarlos a todos yo solo. Hala! O
ste! Oste! El Valet continu asestando estocadas al aire, pero Dodge no se dej engaar
, ms que nada porque el Valet intentaba al mismo tiempo guardarse la llave del la
berinto Especular en un bolsillo de sus bombachos. Para Dodge, cualquiera que hu
biese colaborado con los asesinos de su padre era un enemigo. Slo hay una recompen
sa para los traidores dijo, y alz la espada para descargar sobre el Valet de Diama
ntes un golpe mortal, cuando... Se oy el sonido ronco caracterstico de un ronroneo
. Dodge dio media vuelta y vio al Gato ante la puerta. Y mi recompensa cul es? inqui
ri la bestia. Sin proferir ni un grito de guerra, ni un alarido de ataque, Dodge
simplemente arremeti contra el Gato con la espada por delante. La criatura se apa
rt de un salto, y el acero de Dodge choc contra la pared de piedra. En ese momento
el Gato le propin un zarpazo en el hombro que le desgarr el uniforme de alysiano.
El propio Dodge slo sufri unos rasguos;
~215~
Frank Beddora
cuatro hilillos de sangre aparecieron en su plida piel. Podra haber sido peor. Un r
egalito para que haga juego con tu carase mof el Gato, sealando las cicatrices que
surcaban la mejilla de Dodge. Este hizo una finta hacia la izquierda y, cuando e
l Gato se movi hacia la derecha para esquivarlo, se volvi y le clav a la bestia el
puo-daga que llevaba en la mano libre, un arma marviliana antigua, una hoja metlic
a que en la base tena cuatro anillas para introducir los dedos. Una zona del pela
je del Gato se ti de sangre, pero no se trataba de una herida mortal. El Gato dio
un salto de bailarn de ballet, cay sobre sus patas delanteras y golpe a Dodge con l
as traseras, dejndole en el pecho unas marcas poco profundas y hacindolo caer al s
uelo. Al ver que la puerta estaba despejada, el Valet de Diamantes y la morsa sa
lieron corriendo de la habitacin y se alejaron en direcciones distintas para busc
ar otro escondrijo.
Alyss se aproximaba rpidamente al pasillo en espiral, flanqueada por Somber y Mol

ly, que la protegan, y de pronto se detuvo. Qu sucede, princesa Alyss? pregunt Molly.
Con el ojo de su imaginacin, Alyss vio al Gato abalanzarse sobre Dodge, que rod en
el suelo y se levant, listo para afrontar lo que viniese a continuacin, maltrecho
y ensangrentado, pero ms resuelto que nunca. Es Dodge titube ella. Est... Pero justo
en ese momento, una patrulla de naipes soldado la divis y ech a correr hacia ella.
Hay que darse prisa. En la pared slida que Alyss tena a un lado se materializ una pu
erta que comunicaba con una de las mltiples salas de la fortaleza que no se utili
zaban. En cuanto ella, Molly, Somber y los dems la atravesaron, seguidos a cierta
distancia por todos los naipes soldado menos uno, que estaba ms cerca de ellos,
y justo cuando ese uno un nmero Tres cruzaba la puerta, Alyss imagin que la abertura
dejaba de existir. La puerta se desvaneci, dejando al nmero Tres medio empotrado
en la pared y al resto de los naipes soldado del otro lado, sin posibilidad de d
arles alcance. Dodge. Fij el ojo de su imaginacin en l y lo vio golpear al Gato en la
cara con la empuadura de la espada. Debera echarle una mano. Hizo aparecer a un seg
undo Dodge. No para satisfacer sus impulsos ms oscuros, sino para garantizar su su
pervivencia. Yo me encargo de esto! grit l cuando vio a su doble. Lanz una estocada
a versin imaginada de s mismo, con lo que dio al Gato la oportunidad de apartarlo
de un empujn para disponer de ms espacio. El doble desapareci, y el Gato acometi a D
odge con las zarpas
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Frank Beddora
preparadas para herirlo. Mala jugada. Dodge, con la espada en una mano y el puo-d
aga en la otra, acuchill ambas patas a la vez, y antes de que el Gato pudiera ret
roceder, hundi la espada hasta la empuadura en el trax de la bestia. El Gato se enc
ogi en el suelo, sin vida. Levntate! bram Dodge. Levntate, levntate, levntate! L
el Gato tardaba siete vidas en volver en s. Vio los prpados de la bestia temblar
y clav de nuevo la espada en el pecho peludo. No saba que Genevieve y Somber ya le
haban arrebatado una vida cada uno ni que la propia Roja le haba quitado tres ms.
Ahora que haba empezado, que haba probado el sabor de la venganza que haba anhelado
desde haca tanto tiempo, estaba frentico de rabia, impaciente por acabar con aque
llo. Vamos, levntate! Dodge saba que un soldado tena reflejos ms rpidos cuando estab
elajado, pero sus sentimientos se imponan sobre su formacin militar, por lo que co
meti el error de no subestimar la astucia del Gato. El joven estaba de pie junto
a la bestia, atento al menor de sus movimientos. Sin embargo, al volver a la vid
a, el Gato se qued inmvil, como un muerto, de modo que su primer movimiento no fue
una contraccin de los msculos del ojo, sino un zarpazo que le infiri a Dodge en el
muslo la herida ms profunda que haba sufrido hasta ese momento. Aaagh! Dodge cay hac
ia atrs. La sangre le corra por los pantalones desgarrados y por la pierna. Despac
io, casi pausadamente, el Gato se puso en pie. Sus heridas se cerraron y l sonri.
Pareca revitalizado, ms fuerte que nunca. En cambio, Dodge empezaba a acusar los e
fectos de las lesiones; reaccionaba con mayor lentitud, y tena punzadas de dolor
en el hombro, la pierna y el pecho. El Gato dio un paso hacia l y, por primera ve
z durante el combate, Dodge dio un paso hacia atrs, con un murmullo de derrota en
la cabeza, cuando...
Alyss lleg por fin a la sala de baile donde Roja la aguardaba. Te envo mis deseos y
mi esperanza de que sobrevivas, Dodge, puesto que no me dejas enviarte otra cos
a. Por favor, intenta evitar que tus impulsos ms negativos dominen lo que hay de
bueno en ti. Se dispona a entrar en la sala cuando una horda de vitrculos emboscado
s sali al paso de sus soldados, y de pronto Somber, Molly, el caballero y los mil
icianos estaban luchando por sus vidas en torno a ella. Roja quiere que me enfren
te a ella a solas. Las espadas entrechocaban con gran estrpito. Se parecen tanto...
Son tan... En efecto, la manera de combatir de Somber y Molly, el modo
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Frank Beddora
particular en que giraban, saltaban, lanzaban patadas y puetazos y empleaban sus
armas de la Bonetera era muy similar. Ella pelea como todo un miembro de la Bonete
ra, ms que como una hbrida. No obstante, estos pensamientos, tan fugaces como pueden
ser los pensamientos, se disiparon enseguida, y cuando Alyss entr en la sala de
baile, dej atrs a los alysianos para que se defendieran solos, pues todo su ser es
taba concentrado en su ta, con quien estaba a punto de encontrarse cara a cara po
r segunda vez en su vida.
~218~
Frank Beddora
Captulo 53
Roja haba seguido el avance de su sobrina por la fortaleza con irritacin creciente
. La chica pues eso era Alyss para ella, slo una cra muy mimada en otro tiempo que
ahora jugaba a ser mujer tena muy poca vergenza. Cmo poda creerse la heredera de la c
rona? Qu razonamiento retorcido la haba llevado a convencerse de ello? Si, para emp
ezar, Genevieve nunca habra debido ocupar el trono, cmo iba a ser Reina la hija? No
, pens Roja. Ella era y haba sido siempre la soberana legtima, y ese da lo demostrara
de una vez para siempre. Alyss se adentr en la sala de baile. Por fin: Alyss de
Corazones en persona. El problema era que haba ocho Alyss de Corazones. Cul era la
autntica? Crees que tus jueguecitos te salvarn el pellejo? espet Roja, y de su cetro
ali disparado un tallo alargado con varias rosas carnvoras en direccin a una de las
Alyss. La atraves sin causarle el menor dao. Un segundo tallo de rosas que lanzab
an dentelladas al aire con sus bocas colmilludas vol hacia otra Alyss, pero, de n
uevo, nada ocurri. No debo enfadarme, no debo enfadarme. La Alyss de verdad, la ter
cera por la izquierda, pens que era una suerte que hubiese materializado a sus do
bles, pues por el momento se encontraba paralizada, inesperadamente afectada por
hallarse frente a Roja. Acaso no logr dominar la ira en el laberinto? No puedo dej
arme llevar por la ira. No lo permitir. Debo controlarme. No obstante empezaba a a
cumular la rabia causada por la vieja sensacin de abandono que haba experimentado
tras la muerte de sus padres, por lo injusto que era todo. No tengo tiempo para t
onteras dijo Roja. Que la Alyss autntica d un paso al frente. La Reina dispar un ramo
de rosas espinosas contra cada una de las ocho Alyss. Las rosas pasaron a travs d
e siete de ellas sin consecuencias. La Alyss de verdad lade la cabeza de un modo
especial y el ramo dirigido a ella se arrug y se aplast, marchito y seco. Somos de
la misma familia coment Alyss. Roja solt un resoplido. Y eso a qu viene?
~219~
Frank Beddora
Familia repiti Alyss, ms para convencerse a s misma que para persuadir a Roja. No me
bles de la familia! A ti tus padres no te repudiaron! Habra preferido que me repudi
aran a ver cmo los asesinaban. Felicidades! Roja abri la boca y exhal una llamarada d
e la que surgieron dos galimatazos. Las bestias escupieron fuego directamente co
ntra Alyss. La Princesa desvi las llamas a sus lados y, blandiendo el cetro de cr
istal blanco, desintegr a los galimatazos en innumerables puntos de energa. Mientr
as las partculas flotaban y se arremolinaban en el aire hasta desaparecer, Alyss
dispar una serie de esferas generadoras a Roja, que an no estaba canalizando mucha
energa hacia su defensa, pues quera poner a prueba a Alyss y descubrir de qu era c
apaz, cules eran sus puntos fuertes y cules sus puntos dbiles. Con la actitud de un
a institutriz gruona que apaga unas velas, extingui las esferas generadoras antes
de que la alcanzaran, juntando repetidamente los dedos pulgar e ndice en el aire.
Cada vez que lo haca, una esfera chisporroteaba y dejaba de existir. Alyss not qu
e el Corazn de Cristal le irradiaba su energa, que se imbua de ella. Est detrs de la
ared del fondo. Roja, al permanecer cerca de l para potenciar al mximo su fuerza, h
aba ocasionado que los poderes de Alyss tambin se vieran acrecentados. Alyss lanz d
os esferas generadoras contra el mosaico de cuarzo y gata, que salt en pedazos. El
resplandor rojizo del Corazn de Cristal inund la sala. Roja se despoj de la cautel
a como de una piel que le haba quedado pequea. Es mo! chill. El cristal es mo! Un
las en forma de X volaron girando hacia Alyss, quien tuvo que desplegar toda su
agilidad para evitar que la rebanaran o la arrollaran; esquiv de izquierda a dere
cha y de derecha a izquierda, pero, no bien haba conseguido eludir una andanada d
e cuchillas en X, otra se diriga hacia ella a toda velocidad: un ejrcito de armas
que no necesitaban de soldados que las manejaran. Hizo aparecer una burbuja de l
a Imaginacin Blanca en torno a s para protegerse. Una cuchilla en X la golpe y la d
errib. Alyss intent embotar el filo de las cuchillas, pero eso no impidi que volase
n hacia ella, dando vueltas. Tengo que pasar a la ofensiva. Sin dejar de esquivar
las cuchillas en X, dispar barajas de cartas daga y un par de araas obs, pero estab
a demasiado absorta defendindose para comprobar si aquello serva de algo. Cerr una
mano en un puo y se golpe con l la palma de la otra. Las cuchillas giratorias cayer
on de golpe al suelo, inofensivas. Pero ahora tena otro problema: la sala estaba
repleta de unas ruedas enormes, pesadas, negras, recubiertas de pinchos que
~220~
Frank Beddora
rodaban amenazadoramente. Esta vez Alyss no reaccion tan lentamente. Imagin que aq
uellas ruedas de pesadilla se convertan en cuadrados y se quedaban atascadas, anc
ladas por sus pinchos que se clavaban en el suelo. No debo dejar que Roja me bomb
ardee. Nunca podr pasar a la ofensiva si me limito a responder a sus ataques. Mate
rializ una bomba de lo ms curiosa; una que no destrua, sino que creaba. Estall a los
pies de Roja, y una jaula luminosa de una aleacin reforzada por la Imaginacin Bla
nca se form en torno a la Reina. Crees que puedes retenerme? Roja se ri y sali de la
iniprisin como si no estuviese all. Tras ella, el Corazn de Cristal ya no brillaba
con una luz roja uniforme, sino que cambiaba de color constantemente, del rosa a
l blanco, del blanco al rojo, del rojo a un veteado rojo y blanco. Ta y sobrina s
e hallaban en medio de un torbellino de Imaginaciones Blanca y Negra, cuyos vien
tos soplaban con fuerza alrededor de ellas, zumbando y crepitando, cargados de e
lectricidad, en medio de rayos que centelleaban en todas direcciones. Dame fuerza
, Corazn de Cristal. Dame... Una de las araas obs de Alyss debi de ir a dar muy lejos
del blanco, pues Dodge y el Gato resultaban perfectamente visibles a travs de un
boquete irregular abierto en la pared que ella tena a su derecha. No debera haber
apartado la vista de Roja ni por un... Alyss se volvi a tiempo para ver una esfera
enorme que se le vena encima. Materializ otra igual, y las dos esferas colisionar
on. El tremendo impacto provoc una onda expansiva que estremeci toda la sala. Roja
se mantuvo firme, pero Alyss se vio despedida hacia atrs y cay al suelo violentam
ente. Cmo han podido torcerse tanto las cosas? Haca un momento estaba de pie, defend
indose de su ta; al momento siguiente estaba tumbada y presentaba la viva imagen d
e la derrota. Haca un momento, Dodge luchaba contra el Gato de igual a igual; al
momento siguiente, el Gato estaba tomando impulso para destriparlo de un zarpazo
, mientras Dodge se enfrentaba a su muerte inminente como... Dodge! grit Alyss y, en
un acto reflejo, hizo aparecer un AD52 en sus manos, justo antes de que algo la
golpeara en la cabeza. Un velo negro le enturbi la vista, y ella qued inconscient
e, dando a Roja la ventaja que necesitaba para poner acabar por fin con la adven
ediza Princesa.
~221~
Frank Beddora
Captulo 54
Alice despert en la cama, con fro pero sudando. El prncipe Leopoldo, la seora Liddel
l y el decano la contemplaban de pie con una mezcla de preocupacin y alivio en el
semblante. Qu es esto? pregunt Alice, aturdida. Esto respondi la seora Liddell e
. Ests en casa, querida. Nos has dado un buen susto, cario dijo el prncipe Leopoldo.
cuerdas algo de lo ocurrido? Que si lo recuerdo? No se atreva a contestar. Te desmay
aste en la iglesia y has estado sumida en una especie de delirio desde entonces.
No! Imposible! He estado en Marvilia repuso. El rostro de la seora Liddell se tens
decano Liddell se aclar la garganta. Te refieres a algo parecido a lo del libro de
Carroll? pregunt Leopoldo con afabilidad. No tiene nada que ver con el libro! Su veh
emencia los asust. Ella no se encontraba bien. Estaba demasiado dbil para alterars
e de esa manera. Alice dijo la seora Liddell. Has estado muy enferma. Quiz ser mejor
ue te dejemos descansar. Vendr a ver cmo sigues dentro de poco prometi el Prncipe. Le
poldo y los Liddell se volvieron hacia la puerta. Pero no pueden marcharse. An no.
No podan dejarla tan confundida, tan tuvo que reconocerlo en su fuero interno desil
usionada. Nada de aquello era real? El Dodge adulto, mi entrevista con la oruga az
ul, el laberinto Especular? Se incorpor en la cama. Pero... Qu ocurre? pregunt el
o.
~222~
Frank Beddora
De verdad he estado aqu durante todo este tiempo? Por supuesto. Puede ser que todo ha
a sido un sueo febril? Se tumb de nuevo sobre la almohada. Era tan vvido... Cmo es
ible que no haya sucedido? Es una trampa, Alyss! grit Dodge, que entr en la habitaci
a travs de la pared, armado con un AD52. Veas lo que veas, es una ilusin! Se march ta
n deprisa como haba llegado, a travs de la pared. Ni los Liddell ni Leopoldo se ha
ban percatado de la intrusin. Alyss los estudi atentamente, y ahora que saba qu busca
r, alcanzaba a vislumbrar los miles de millones de puntos de energa de los que se
componan. Not algo en la mano: el cetro del corazn blanco. De modo que Dodge est bie
n. Ha sobrevivido a la lucha con el Gato. En efecto, Dodge, al ver la muerte tan
cerca, no haba dudado en usar el AD52 en cuanto se materializ en su mano. En vez d
e perder la vida, seg otra ms de las del Gato, de manera que a la bestia ya slo le
quedaba una. Alyss hizo que la ilusin se esfumara. La cama y los muebles, los Lid
dell, el prncipe Leopoldo... todos se desvanecieron, y ella se encontr en el suelo
de la sala de baile del monte Solitario. Roja se ergua ante ella, a punto de des
cargarle un golpe con el cetro para cortarle la cabeza. No estoy loca, no, no esto
y loca, pero estoy! Cuando el cetro de Roja se hallaba a slo unos centmetros marvil
ianos de su hermoso cuello, Alyss sopl con fuerza y la malvada Reina sali volando
hacia atrs. La Princesa se levant de un salto. Roja segua en el aire cuando Alyss l
anz un rayo de energa de su dedo ndice. El haz se agarr a Roja, y Alyss, meneando el
dedo adelante y atrs, estampaba a la Reina contra las dos paredes de la sala que
quedaban en pie. Desorientados, los productos de la imaginacin de Roja se difumi
naron y se apagaron, de forma que cada vez resultaban menos amenazadores para Al
yss, cuyos poderes parecan aumentar en proporcin directa a su seguridad en s misma.
El objetivo de evitar la ira, de no enfadarse ni alterarse nunca, no es realista
. Se trata de una cuestin de grados. La ira de Alyss la informaba, pero no la domi
naba, aunque pareca dispuesta a golpear a Roja contra las paredes hasta matarla,
una muerte ms bien brutal si hubiera llegado a producirse, pero Roja logr liberars
e de la lanza de energa que la sujetaba, cortndola con la punta afilada de su cetr
o, y cay al suelo. Ahora le tocaba a Alyss poner a su ta a la defensiva. Le dispar
una baraja tras otra de cartas daga. Hizo aparecer araas obs en explosin, y los arcn
idos gigantes acapararon toda la atencin de su ta. Alyss aplast fcilmente las rosas
negras y voraces que serpenteaban hacia la Princesa
~223~
Frank Beddora
enviadas por Roja, desvi las esferas y las cuchillas volantes, e inmoviliz en el a
ire sin problemas las lanzas de energa negra (Alyss se sinti halagada al ver que s
u ta le copiaba esta idea) con sus propias lanzas blancas. Quiz la proximidad del
Corazn de Cristal fortaleciera tanto a Roja como a Alyss, pero sta advirti que era
la ms fuerte de las dos. Roja debi de tomar conciencia de ello tambin, pues, frustr
ada e irritada en sumo grado, renunci a imaginar ms cosas y arremeti contra Alyss c
on el cetro en alto. Blandan sus cetros como espadas, las dos guerreras poderosas
enzarzadas en un noble combate a la vieja usanza, cuerpo a cuerpo. El espacio q
ue las rodeaba relumbraba y zumbaba y crepitaba y humeaba con la tormenta elctric
a desatada por los poderes de su imaginacin. Entonces, veloz como el ala batiente
de un ginuco, Alyss enganch el corazn blanco de su cetro en una curva nudosa del c
etro de Roja y lo tir bruscamente al suelo, donde lo hizo explotar con una descar
ga de energa imaginativa incandescente. La mato o...? Pero qu hago con ella, si no? R
epresentar una amenaza mientras viva. Qu debo hacer? Qu debo...? Roja apret las man
en puos que convirti en mazas carnosas. Soy ms fuerte que t, Roja. No me vencers!
a; Alyss se prepar para otro ataque, pero se dio cuenta demasiado tarde de lo que
ocurra. Contempl con ojos incrdulos a Roja lanzarse al interior del Corazn de Crist
al. Crrrrcchsss! Sisssssss! Crrrch! Zzzzssszz! El cristal chisporrote y se encendi. E
pez a vibrar, a emitir un zumbido grave y constante que se hizo ms profundo e inte
nso.
El Gato, preocupado por tener ante s a un Dodge armado con un AD52 y por el hecho
de que slo le quedaba una vida, se fij en qu direccin flua la energa imaginativa. Bu
y arranc a correr hacia el cristal. Dodge le dispar una rfaga de cartas daga, pero
la bestia era muy rpida y se introdujo de un salto en el cristal, cuyos violentos
movimientos internos ocasionaron que toda la fortaleza del monte Solitario se e
stremeciera de forma amenazadora, como si estuviese a punto de venirse abajo, cu
ando... El rumor ces. Todo estaba en calma. El Corazn de Cristal despeda un brillo
blanco invariable. La seccin de alysianos capitaneada por los generales Doppel y
Gnger se haba reunido en la sala de baile y, junto con Somber, Molly y los dems, ha
ba derrotado a los vitrculos. Todos se quedaron estupefactos en medio del silencio
que suele imponerse tras sucesos tan extraordinarios e
~224~
Frank Beddora
inesperados. Y es que, en toda la historia milenaria del reino, nadie haba saltad
o jams al interior del Corazn de Cristal, y nadie saba qu consecuencias tendra aquell
o en el futuro.
~225~
Frank Beddora
Captulo 55
El general Doppel fue el primero en recuperarse. Vio a Dodge sentado en el suelo

, jadeando, baado en sangre; suya y del Gato. Llamad a un cirujano! No ser necesario,
seor. En absoluto. Estoy aqu y tengo justo lo que hace falta. El mayordomo morsa p
as por encima de vitrculos muertos y cruz la sala bambolendose con un botiqun que con
tena una varilla candente para limpiar y restaar heridas, una manga con nodos de e
nerga interconectados y ncleos fundidos y un rollo de piel cultivada en el laborat
orio con un cauterizador lser. La morsa le hizo una reverencia a Alyss, contenta
de que el destino le hubiese brindado la ocasin. Os doy cordialmente la bienvenida
, reina Alyss dijo. Esto arranc a Alyss de su estado de aturdimiento. Nadie la haba
llamado reina antes. La morsa procedi a curar las heridas de Dodge. El joven conte
mplaba el Corazn de Cristal, inexpresivo. Imposible saber en qu piensa. Est satisfech
o por lo ocurrido? Ha colmado su ansia de venganza o...? Se produjo un alboroto r
epentino a la entrada de la sala de baile: el Seor y la Dama de Diamantes, el Seor
y la Dama de Trboles y el Seor y la Dama de Picas se abrieron paso a empujones en
tre los milicianos reunidos y se acercaron rpidamente a Alyss con expresiones de
gran alivio. Hemos odo un estruendo espeluznante dijo la Dama de Diamantes, y cuando
ha terminado, hemos venido tan deprisa como hemos podido, sin apenas atrevernos
a abrigar la esperanza de... Vuestra victoria satisface nuestras aspiraciones ms
profundas para al reino la ataj el Seor de Picas. S aadi la Dama de Diamantes, tot
. Ha sido espantoso... Hemos padecido una tirana terrible a manos de esa mujer! Roj
a nos ha retenido como rehenes, reina Alyss intervino la Dama de Trboles. De verdad?
inquiri Alyss, dirigiendo una mirada escptica a Jacob.
~226~
Frank Beddora
Bueno, ms que fsicamente, ramos sus rehenes mentalmente matiz la Dama de Trboles.
hubisemos obedecido a Roja, tal como todos los marvilianos estaban obligados a h
acer, nos habra enviado a las minas de Cristal. Y me avergenza reconocer dijo la Dam
a de Diamantes que nuestra familia, un linaje noble que data de las eras ms antigu
as, recibi un trato atroz por parte de la reina anterior. Vosotros? se carcaje el Seo
de Trboles. Mi esposa y yo hemos sufrido mucho ms que cualquiera de vuestro clan,
e incluso dira que... Por qu no decs la verdad? lo interrumpi la Dama de Picas. Si
en merece el ttulo de personas peor tratadas por Roja, creo que somos mi marido y
yo. Las damas y los seores rompieron a hablar a la vez. Discutan sobre quin era el
ms perjudicado por el rgimen de Roja, hasta que Alyss se llev un dedo a los labios
chisss, y todos callaron. En cuanto las circunstancias lo permitan, se instaurar un
tribunal para determinar si os habis comportado de manera honorable durante el r
einado de Roja o si, por el contrario, sois culpables de crmenes de guerra dijo Al
yss. Crmenes de guerra? barbot la Dama de Picas. El caballero blanco y sus peones rod
earon a las familias nobles. Pero aquel que quizs es el ms culpable no est aqu dijo J
cob Noncelo. Te refieres a este individuo? pregunt la torre. Todos se volvieron haci
a el miliciano, que haba entrado en la sala sujetando al Valet de Diamantes. Lo he
encontrado escondido en un armario, perdindose toda la diversin. Sultame! No eres ms
que un... un miliciano! El Valet se liber de la torre con una sacudida, se alis el c
haleco, se dio unas palmaditas en la peluca y se inclin ante Alyss. Reina Alyss, n
o he hecho otra cosa que serviros lo mejor que he podido. Arriesgu la vida por vo
s al infiltrarme en esta fortaleza. Que viva la Imaginacin Blanca! La morsa ya haba
terminado de atender a Dodge, quien se acerc cojeando al Valet de Diamantes. Sin
abrir la boca, sac la llave del laberinto Especular del bolsillo del corpulento
seor. Cmo ha llegado esto aqu? balbuce el Valet. Cmo has podido, hijo? se escand
de Diamantes. Qu vergenza! Oh, qu vergenza! Nuestro nico hijo nos ha traicionado
t el Seor de Diamantes, aunque tanto l como su esposa estaban al corriente de las a
ctividades del Valet.
~227~
Frank Beddora
Alyss apunt con el dedo a los pies del Valet, una bomba creadora estall, y una min
iprisin se form en torno a l. Debido a la violencia de la batalla, la corona de Roj
a haba cado al suelo. Jacob la recogi. Morsa, si eres tan amable... Oh, por supuesto!
xclam la morsa. ... dale brillo a esto y prepralo para la coronacin de Alyss. El prec
eptor se volvi hacia la joven Reina. Le quedaba poco por ensearle a Alyss de Coraz
ones que ella no hubiera aprendido por experiencia propia a lo largo de su vida.
La joven miraba pensativa el Corazn de Cristal. Alyss? Qu suceder? Deberamos envi
guien a buscarlos? Jacob medit su respuesta durante un buen rato antes de hablar.
Es posible que Roja ya no exista tal y como la conocamos, pero del mismo modo que
un invento, cuando penetra en el cristal, sirve de inspiracin a seres de otros m
undos, el espritu de Roja pervivir siempre como una fuerza impulsora. Al saltar al
interior del cristal, se ha vuelto inmortal. En cuanto a las formas que puede a
doptar en el futuro, no me atrevo a hacer pronsticos. Pero lo cierto es que temo
por el universo. Alyss permaneca callada, absorta en sus pensamientos. Debera haber
la matado. Debera... Y ahora... respecto a la familia que cuid de ti en ese otro mun
do... S! Algo me dice que estn preocupados por su hija perdida. Las orejas de Jacob s
torcieron con picarda. S que slo soy un albino extremadamente sabio y que no tienes
por qu hacerme caso, pero te sugiero que materialices una Alice Liddell de carne
y hueso y con personalidad propia. Dota a tu gemela de una imaginacin tan fecund
a como la tuya y envala a vivir la vida que ya no te corresponde. Puedo hacer eso? P
ero cmo? Y... soy capaz? Jacob sonri. Quiz todava quedaban cosas que poda ensearle
ss, despus de todo. Mira en torno a ti le dijo. Fjate en lo que has logrado. Yo pensa
ba que, a estas alturas, ya sabras que eres capaz de todo. Siguiendo sus indicaci
ones, Alyss pos las manos en el cristal y... Pum! Zzzz! Un destello blanco y cegado
r ocasion que todos se taparan los ojos. En su centro, Alyss, fundida en un abraz
o sinrgico con el cristal, imagin los millones de rasgos diminutos que componan a A
lice Liddell, hasta los poros
~228~
Frank Beddora
de su piel, y en algn lugar de las afueras de Oxford, Inglaterra, una mujer adult
a surgi de lo que pareca un charco comn y corriente, espantando a una oca sedienta.
Tras pasar varias semanas en Londres viviendo a cuenta del prncipe Leopoldo, los
Liddell regresaron a Oxford. Se haban sentado a cenar cuando Alice entr por la pu
erta principal. Sobre un sonido de fondo de gritos ahogados, exclamaciones de al
ivio, sorpresa, alegra y cualquier otro sentimiento positivo que pudiera suscitar
el milagroso retorno de Alice, ella les explic cmo haba escapado de sus secuestrad
ores (una banda de estibadores escoceses que pretendan hacer chantaje a la famili
a real, segn dijo), una hazaa a la que ella misma restaba importancia por no consi
derarla nada del otro mundo. Durante la ausencia de Alice, y tras convencerse de
que nunca la volvera a ver, el prncipe Leopoldo se haba enamorado de otra: la prin
cesa Elena de Waldeck. A Alice pareci disgustarle menos que a su madre enterarse
de que Leopoldo tena un nuevo amor. Al cabo de poco tiempo, se cas con un hombre ms
apropiado para su condicin social: Reginald Hargreaves, tesorero del colegio uni
versitario de su padre. El prncipe Leopoldo y la princesa Elena se casaron poco d
espus. Durante el resto de su vida, Alice y el Prncipe se profesaron un sincero af
ecto. Y, quizs en recuerdo del enlace que haba estado a punto de producirse, Alice
dio a su primer hijo el nombre de Leopold, y el Prncipe llam Alice a su primera h
ija. Todos ellos vivieron satisfechos para siempre, excepto quiz la seora Liddell,
que apreciaba razonablemente a Reginald Hargreaves, pero no dejaba de pensar cu
an maravilloso habra sido que Alice se casara con un prncipe.
~229~
Frank Beddora
Captulo 56
El desorden en que se encontraba el reino no se prestaba a grandes celebraciones

, de modo que Alyss dispuso que su coronacin fuese breve y austera. La nica conces
in que hizo a la pompa fue retransmitir el acontecimiento en las vallas patrocina
das por el gobierno y los cristales anuncio de Marvilpolis. Quera que al pueblo le
quedase claro que tena una nueva Reina. En ninguna de las vallas o carteles volv
eran a aparecer ofertas de recompensas para marvilianos que traicionaran a los de
fensores de la Imaginacin Blanca, ni publicidad de los numerosos productos e inve
ntos de Roja. La flamante Reina y su squito Dodge, Jacob, Somber, Molly, el genera
l Doppelgnger, la torre y el caballero se retiraron a la cpula de observacin del mon
te Solitario despus de la coronacin. Qu es eso? pregunt Molly la del Sombrero con un
ueca al ver un objeto grande y peludo que ocupaba cierto espacio cerca de un pan
el telescpico. La morsa se bamboleaba por la sala con una bandeja, ofreciendo cop
as de vino a los presentes. Ah, s, es la Peluca Bestia dijo, un juguete del Valet de
Diamantes. Nunca haba visto usted una Peluca Bestia antes? Es muy fea. No me gusta
respondi Molly. La morsa se mostr de acuerdo. En efecto, era muy fea. Con el tiemp
o, un nuevo palacio de Corazones se edificara en el lugar donde antes se alzaba e
l viejo, y en su jardn destacara la tumba del juez Anders, as como monumentos dedic
ados a la reina Genevieve, el rey Nolan y los numerosos y valientes alysianos qu
e perdieron la vida durante el tirnico reinado de Roja. Sin embargo, no convena ba
jar la guardia durante la reconstruccin de Marvilia. Haba que dar caza y destruir
a los vitrculos y los naipes soldado si no se encontraba la manera de reprogramar
los. Aunque quiz los principios de la Imaginacin Blanca volveran a prevalecer en el
reino, seguira habiendo problemas, como en la poca de Genevieve. Los seguidores d
e la Imaginacin Negra tendran que estar controlados; los miembros de la poblacin ad
ictos al cristal artificial o a los estimulantes de la imaginacin tendran que ser
rehabilitados; aquellos que se haban
~230~
Frank Beddora
enriquecido mediante prcticas comerciales ilcitas tendran que abrazar un cdigo profe
sional ms tico o de lo contrario cerrar sus negocios. Reina Alyss. S? Era Somber Loga
. Al parecer, le costaba encontrar las palabras. He dado... consagrado mi vida a
vuestra proteccin y la de vuestra madre. He hecho todo cuanto estaba en mi mano,
y si en alguna ocasin no fui capaz de cumplir con las responsabilidades de mi pue
sto... Has hecho ms de lo que cualquier reina razonable podra pedir. El hombre de a
gradecimiento. la Bonetera hizo una reverencia en seal de
Y deseo continuar a vuestro servicio, pero quisiera haceros una peticin poco ortod
oxa. Me gustara... pedir una licencia temporal. De modo que el hombre no est tan em
bebido en su trabajo, despus de todo, y quiz tenga intereses y afectos fuera de l. A
lyss lo record sentado junto al fuego la noche en que ella logr ejercer el control
sobre su imaginacin por primera vez; el aspecto tan normal que presentaba sin su
s armas. S, le har bien vivir durante un tiempo como un marviliano normal, no como
el legendario Somber Logan, sino como un hombre. Esperaba que restablecieras la Bo
neteradijo. Y lo har, mi Reina, en cuanto me reincorpore al servicio activo. Contemp
l la posibilidad de exponerle sus motivos (la prdida de cierta mujer que no haba te
nido ocasin de llorar), pero le fall la voz. La pena le paraliz la lengua por unos
instantes. Quin cuidar de m mientras tanto? pregunt Alyss. Somber dirigi la vista a
y la del Sombrero. Ah tenis toda la proteccin que necesitis. Molly sonri de oreja a o
eja, gratamente sorprendida, y se levant el sombrero. Somber, adems de un miembro d
e la Bonetera, eres un hombre, y si necesitas un tiempo para encargarte de asunto
s personales, lo tendrs. Licencia concedida. Gracias, reina Alyss. Se excus para re
tirarse, y Molly, casi botando de gusto, lo sigui a travs de la sala. La guardia pe
rsonal ms joven que haba tenido una reina! La chica acribill a Somber a preguntas m
ientras Alyss echaba un vistazo a Jacob Noncelo y el general Doppelgnger, que est
aban enzarzados en un debate sobre si el zumo de bayas de escarujo era o no buen
o para la salud. El caballero blanco apoyaba al preceptor, mientras que la torre
se puso de parte del general, no porque a ninguno de los dos milicianos le impo
rtase el
~231~
Frank Beddora
tema, sino porque disfrutaban viendo discutir a los dos renombrados marvilianos.
Entonces los ojos de Alyss se posaron en Dodge, que estaba solo frente a un pan
el telescpico, contemplando las ruinas del palacio de Corazones. La Reina se le a
cerc. Lo reconstruiremos le asegur. Dodge asinti con la cabeza. No nos olvidaremos de
nadie, Dodge. Ni del juez Anders, ni del naipe soldado ms humilde; de nadie. l asi
nti de nuevo. Te debo un agradecimiento dijo, dando unas palmaditas al AD52 que lle
vaba sujeto al muslo con correas. Me alegro de que tu orgullo no te haya impedido
usarlo. Debera haberlo usado ms. Ella entendi a qu se refera. Haba matado al Gato,
o, sobre todo, el Gato haba escapado. Slo el tiempo dira si el enfrentamiento de Do
dge con la bestia haba bastado para aflojar el nudo de Imaginacin Blanca que le ro
deaba la garganta, sacarle las espinas de odio que le haban dado un motivo para v
ivir durante tanto tiempo. Alyss esperaba que l fuera capaz de superar la ira. An
helaba que el muchacho que haba conocido en otra poca se encarnase en el cuerpo de
l hombre. Quiz lleguemos a conocernos otra vez, a resucitar el amor que haba entre
nosotros; un amor que, aunque ramos muy jvenes, no tena nada de infantil. El diente
de galimatazo que l le haba regalado... Lo llevar al cuello para demostrarle que no
me he olvidado y que todava siento algo por l. Ser una especie de amuleto para ahuy
entar sus impulsos ms oscuros. Apart la vista de Dodge Anders y atisbo su imagen re
flejada en un espejo. Se acord del momento en que, cuando estaba en el laberinto,
se encontr en aquella misma sala y vio, en lugar de su reflejo, el rostro de Roj
a, que le devolva la mirada desde ese mismo espejo. Pero ahora, su propia imagen
tembl y se desvaneci. En lugar de ella, aparecieron Genevieve y Nolan, abrazados,
sonriendo orgullosos. Su presencia pareca indicar que el progreso del reino, la s
ublevacin triunfante de los alysianos, los xitos y fracasos que les deparaba el fu
turo..., todo se haba originado en ella, en la fuerza y la sabidura que latan en el
interior de Alyss, la Reina ms poderosa que Marvilia haba conocido. Todo est en tu
cabeza dijo Genevieve. Lo s respondi Alyss, y a pesar de los sinsabores del pasado y
de la incertidumbre del futuro, ella no habra renunciado a ese momento por nada. No
es maravilloso?
~232~
Frank Beddora
FIN
~233~

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La Guerra de los Espejos

precauciones: regimientos de naipes soldado efectuaban maniobras militares, se f

Sers la reina ms poderosa de la historia le asegur a su hija. La fuerza de tu imagina

Dodge se apart de Alyss inmediatamente y se puso rgido, en posicin de firmes. Lvame e

Para las reinas, incluso la conversacin ms banal mantenida en un da de fiesta puede

Ha osado golpear mi augusta persona y secuestrar a la princesa Alyss, y la tierra

ponerse en accin, se oyeron gritos y detonaciones fuera del comedor. La maciza pu

Majestad, lamentamos habernos visto privados de vuestra presencia durante tanto t

alguien destrua un espejo enfocado y el camino a un destino concreto se borraba p

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El Gato, de pie en el borde del precipicio, contemplaba las ondas y la espuma qu

Qu pretendes? pregunt el general Doppel. Si es demasiado tarde para ayudar a Alyss, a

Extrajeron de sus bolsillos varias monedas y cosas de comer: algunos peniques, u

Seguidos por una muchedumbre enfurecida, los franceses llevaron a su prisionero

un sobretodo. Todos los desconocidos le parecan iguales: extraos, lejanos, incapac

Cuando Alyss se sent de nuevo, oy a Lorina susurrar Alice la Rara, y el mote se le q

sociedades de la Imaginacin Blanca se vean obligadas a reunirse en la clandestinid

Alyss no contestaba, ni sala de su alcoba. No escuchaba los golpes que la seora Li

En Banbury, los hurfanos se arremolinaron en torno a Alice, abrazndose a su falda

El largo y tortuoso rastro de editores y traductores llev a Somber hasta el coleg

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Dodge se encontraba al borde del precipicio, contemplando el estanque de las Lgri

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Jacob te ha dicho que debemos embarcarnos en un viaje peligroso al valle de las Se

alysianos? Siempre le costaba dar con l. A la izquierda quizs? S, definitivamente, a

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A la izquierda? S, las oigo de nuevo. Sigui aquellos sonidos y, al llegar al final de

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