FORMACIN DE UN CLUSTER: ELECTRNICA E INFORMTICA EN COSTA RICA

En 1994, Figueres asumi la presidencia, la economa de Costa Rica se basaba primordialmente en

la agricultura, los textiles y el turismo. El nuevo gobierno trajo una nueva visin econmica para
centrarla en la tecnologa. En 1996, Intel anunci su compromiso de invertir $300 millones en una
planta de ensamblaje y pruebas (PEP) de microprocesadores en Costa Rica. En 1997, el presidente
Figueres coment el inters de tener una visin nacional comn.
Resea de Costa Rica
Costa Rica con 3,5 millones de habitantes en 1996, con una superficie total de 51,000 km, idioma
oficial el espaol, clima templado, entre la costa del Pacfico y la del Atlntico con una altitud de
3.800 metros, extensa flora y fauna, con parques nacionales y reservas biolgicas que cubran el
28% del territorio nacional. Pas con estabilidad poltica, con medio siglo de paz y democracia. La
Constitucin de 1948 prohibi la reeleccin presidencial para un segundo perodo y aboli el ejrcito
nacional. Tribunales con integridad e independencia, donde los magistrados eran electos cada ocho
aos y el parlamento cada cuatro aos. La Constitucin ordenaba que el 6% del presupuesto
nacional se asignara al poder judicial. Reconocimiento a su excelencia judicial con uno de los
mejores sistemas de salud pblica de Latinoamrica, con un gasto del 7% del PIB, con esperanza de
vida del 76,8 aos, con la segunda ms baja tasa de mortalidad infantil de Amrica Latina, y con gran
cantidad de visitantes en busca de atencin mdica. La educacin prioridad del gobierno, con un
gasto min del 6% del PIB, educacin bsica gratis y obligatoria, prstamos de bajo costo para
vivienda, se dispona de agua potable y energa elctrica para el 98% y el 93% de la poblacin,
respectivamente, en 1996.
Historia econmica
Desde que se independiz de Espaa, en 1821, la economa se basaba en la agricultura. El caf,
introducido a principios de la dcada de 1800 y primera exportacin importante del pas. El cultivo del
banano en 1990, durante la primera mitad del siglo XX, la carne de res y el azcar tambin se
convirtieron en productos importantes de exportacin. En 1950, el sector agrcola disminuyo.
El Mercado Comn Centroamericano (MCCA) En los aos sesenta, modelo de desarrollo
econmico, conocido como sustitucin de importaciones, el cual enfatizaba la inversin pblica y
privada en manufactura e infraestructura, para que Costa Rica no siguiera dependiendo de las
importaciones. Modelo establecido en 1960 por cuatro pases miembros: Guatemala, El Salvador,
Honduras y Nicaragua; y Costa Rica se les uni en 1963. El MCCA estableca el libre comercio
intrarregional, logr aumentar el comercio regional entre los pases centroamericanos, del 7% en
1960 al 26% en 1970. Mejor la infraestructura de transporte y comunicaciones, tales como el
sistema de la carretera interamericana que conectaba las capitales centroamericanas y el Banco
Centroamericano de Integracin Econmica (BCIE). El sector manufacturero creci del 13,8% del
PIB, en 1960, hasta el 18,6% en 1970. Creciendo los sectores de alimentos, bebidas, tabaco,
textiles, cuero y ropa.
Fracaso del MCCA En 1970, la agricultura tradicional segua recibiendo tres veces ms crdito
interno que las industrias no tradicionales y, adems, a tasas ms bajas de inters. Barreras
externas al comercio y a la inversin extranjera lo que cort a la regin su acceso a la tecnologa, al
capital y a otros insumos; impidiendo que se desarrollaran clusters, estableciendo una pauta de
dependencia externa. En 1970, la creciente inestabilidad poltica de varios pases centroamericanos
hizo que el comercio regional se redujera dramticamente.
La economa creci con rapidez en 1976, 1977 y 1978, debido a sus elevados ingresos provenientes
del comercio exterior. En 1979 a 1982, el PIB baj enormemente, a causa de un aumento en el
precio de las importaciones (especialmente el petrleo).
Recuperacin despus del MCCA. Entre 1980 y 1990, el PIB creci, a mediados de 1982, hubo
recortes en el gasto del gobierno y una reduccin en la cantidad de empleados pblicos. Se
aumentaron los impuestos sobre las ventas, las exportaciones y la renta personal. Se subieron los
precios de los servicios pblicos tales como electricidad y comunicaciones. En los aos ochenta, el
gobierno cambi su modelo econmico por uno que se concentraba en promover las exportaciones

no tradicionales a pases que no fueran del MCCA. Se ofrecan incentivos, a las compaas que se
dedicaban a exportar productos no tradicionales. Adems, con fondos de la USAID y del Banco
Interamericano de Desarrollo, se canalizaban prstamos subsidiados. El gobierno organiz una
serie de programas educativos para capacitar a los nuevos exportadores, mejorar los sistemas de
aeropuertos, puertos y aduanas nacionales para facilitar el comercio internacional. Respaldando la
estrategia de diversificacin, se crearon varias instituciones, el Centro de Promocin de
Exportaciones (PROCOMER), la entidad para atraer inversiones (CINDE), el Ministerio de Comercio
Exterior (MINEX) y la Cmara de Exportadores Costarricenses (CADEXCO). En 1981, se aprob la
ley de creacin de zonas francas (zonas procesadoras de exportacin), se concedan incentivos
fiscales a las empresas que establecieran operaciones de manufactura para exportacin. Las
exportaciones costarricenses aumentaron de $1.000 millones a $1.450 millones, de 1980 a 1990, en
tanto que la proporcin de exportaciones no tradicionales aument del 43% al 56% de las
exportaciones totales. El sector turismo experiment un enorme crecimiento, entre 1987 y 1996, y
atrados por la belleza natural y los atractivos ecolgicos 781.000 turistas visitaron este pas en 1996.
Para 1993, la industria del turismo se haba convertido en la mayor fuente de divisas del pas.
La economa costarricense en 1996
Para 1996, la exportacin consista en banano ($631 millones) y caf ($385 millones). La industria
ms importante de servicio era la del turismo, la cual gener $664 millones en 199614. El desempleo
permaneci en 6,2%, y Costa Rica empleaba a ms de 500.000 inmigrantes provenientes de los
pases vecinos. El Transporte en 1996, slo el 6% de la red vial nacional estaba en buenas
condiciones. Sin embargo, la mayor parte de las carreteras que conectaban el aeropuerto con los
sitios de zonas francas eran de buena calidad. Costa Rica quedaba a 2,5 horas por avin de Miami
y a 6,5 horas de Los Angeles. El pas tena puertos martimos en la costa del Atlntico y en la del
Pacfico, cada uno apenas a pocas horas de San Jos. Los puertos costarricenses, posedos y
administrados por el estado, eran los ms activos de Centroamrica en lo concerniente a trfico de
origen y destino, pues atendieron 2.433 barcos y manejaron 6,7 millones de toneladas en 1996. En
1996, se tena la capacidad ms grande de Centroamrica para generar electricidad, con 73% de
origen hidroelctrico; con la empresa ICE, que posea el 89% de la capacidad instalada de
generacin y mantena un monopolio en la distribucin de electricidad y las telecomunicaciones. Con
un sistema relativamente avanzado de telecomunicaciones, que consista en servicios bien
desarrollados de larga distancia, telfonos celulares, comunicaciones mviles va satlite, acceso a
la Internet, anillos de fibra ptica, redes de ISDN y multimedios. En 1996, con lneas telefnicas
representando la tercera ms grande de Amrica Latina. Con el mejor sistema educativo de
Centroamrica, con un programa para la instruccin de un segundo idioma (principalmente ingls) en
las escuelas primarias. Universidades con estudiantes de ingeniera y de administracin de
empresas. En 1996, la poblacin de usuarios de Internet aument 120% y se instalaron laboratorios
de computacin en las escuelas pblicas y se ofreca capacitacin en computacin al 50% de las
escuelas primarias y el 80% de las escuelas secundarias. Inversin del gobierno del 1,1% del PIB
en ciencia y tecnologa, con 167 instalaciones de investigacin: 28% en agricultura, 24% en ciencias
sociales, 21% en ciencias bsicas exactas, 18% en reas tcnicas y de ingeniera (no relacionadas
con la agricultura) y 9% en salud. La ley tambin protega los nombres comerciales y los derechos de
autor. Se aprob una ley antimonopolio, durante el primer ao de la administracin del presidente
Figueres, con el objeto de fomentar la libre competencia y proteger al consumidor. Esta ley prohiba
las prcticas monopolistas, el dumping.
Composicin de la economa
En 1996, dependa fuertemente de la agricultura, aunque las actividades de turismo y manufactura
representaban una porcin significativa y creciente de la economa. El producto ms importante de
exportacin era el banano, el caf era el producto ms antiguo de exportacin, se haba
caracterizado por tener granjas de propiedad familiar. Otras exportaciones tradicionales eran azcar
($44 millones) y carne de res ($42 millones). La estrategia de diversificar las exportaciones en los

aos ochenta haba logrado ampliar las exportaciones agrcolas de productos especiales del pas:
pescado y productos de pescado ($85 millones), pia ($69 millones), camarn ($58 millones),
plantas ornamentales ($48 millones) y melones ($45 millones); con fuerte sector manufacturero, los
sectores manufactureros de exportacin ms importantes eran textiles ($674 millones),
procesamiento de alimentos ($278 millones), sustancias qumicas ($141 millones), productos de
plstico y de hule ($107 millones) y metalmecnica ($72 millones).
Zonas francas
Zonas procesadoras de exportacin para atraer la inversin extranjera, generar empleo, promover
exportaciones y contar con acceso a la tecnologa. En 1996, se estimaba que haba ms de 200
zonas procesadoras de exportacin en cerca de 50 pases. El sector industrial predominante en las
zonas francas de Corea, Malasia, Taiwn, Singapur y Mxico era el ensamblaje de productos
electrnicos, en tanto que los textiles prevalecan en Colombia, Repblica Dominicana, Jamaica,
Mauritius, Bangladesh y las Filipinas. Las zonas francas ms exitosas eran las ubicadas en el
sudeste asitico, y operaban en las industrias de la electrnica. Gran parte de las compaas que
empezaron a operar en las zonas francas de Costa Rica eran maquiladoras de textiles atradas por
la cuota de exportacin de textiles a los Estados Unidos que el pas tena y por sus bajos salarios
locales. Las condiciones de trabajo (sueldos, jornadas de trabajo, seguridad, servicios de salud, etc.)
en las zonas procesadoras de exportacin eran iguales o mejores que las que imperaban afuera.
Dos ramas del gobierno tenan sendos programas para desarrollar proveedores locales, cuyo fin
era establecer nexos entre las empresas que operaban en las zonas francas y las compaas
nacionales. PROCOMER, promova las exportaciones costarricenses en el extranjero y administraba
las zonas procesadoras de exportacin, estaba a cargo del primer programa, el cual implicaba
recopilar informacin sobre las necesidades de insumos de las compaas de zonas francas y
construir una base de datos que estaba a la orden de los posibles proveedores locales. El CINDE,
encargada de promover la inversin extranjera directa en Costa Rica, manejaba el segundo
programa, que consista en una serie de ferias, a las cuales asistan los posibles compradores y
proveedores.
La estrategia econmica de Figueres
La estrategia nacional de la administracin Figueres tena tres componentes principales: 1. Programa
de inversiones sociales para garantizar salud, vivienda y Educacin. 2. Una alianza con la naturaleza
y los entornos naturales. 3. Polticas econmicas para competir mundialmente.
El incipiente aglomerado de electrnica e informtica
En 1996, se tenan las primeras seales de estar en una transicin hacia exportaciones electrnicas
ms sofisticadas. Como exportaciones de equipo mdico ($44 millones), equipo de comunicaciones
($36 millones) y secadoras de cabello ($45 millones). Adems, formando compaas de software, la
mayora como resultado de las actividades de compaas de zonas francas, universidades, centros
de investigacin y otras empresas grandes. Estimando tener 150 compaas que creaban software
bajo especificaciones. Las exportaciones de software eran de $20 millones, principalmente
destinadas a otros pases centroamericanos. La competencia regional era limitada: haba seis
compaas de software en Guatemala, una en El Salvador y ninguna en Honduras y Nicaragua.
Informtica en los E.U.A. Los Estados Unidos eran el lder mundial en informtica y sus compaas
de ese sector se concentraban geogrficamente en el Silicon Valley (California), la Ruta 128
(Massachusetts), Austin (Texas). En 1996, la industria estadounidense de semiconductores estaba
compuesta de ms de 100 compaas. Intel era la empresa de semiconductores ms grande del
mundo. Sus microprocesadores se encontraban en ms del 80% de las computadoras personales
del mundo. Las empresas estadounidenses eran las lderes mundiales en la industria de
computadoras, pues controlaban el 76% del mercado mundial de supercomputadoras, el 60% de las
computadoras de orden principal, el 61% de las computadoras medianas y el 67% de las
computadoras de escritorio. Tambin, dominaban el mercado de equipo perifrico para
computadoras, con una participacin del 60%, especialmente en discos duros, donde seis

compaas estadounidenses controlaban el 87% del mercado. Los principales participantes

estadounidenses de la industria de computadoras eran Compaq, Dell, Apple, IBM, Hewlett-Packard,
Sun Microsystems, Silicon Graphics y Seagate. En 1996, los cuatro proveedores ms grandes de
software en todo el mundo tenan su domicilio en los Estados Unidos. Los dos lderes eran IBM y
Microsoft. Las compaas con sede en EE.UU. representaban aproximadamente, la mitad de las
ventas mundiales de software empaquetado.
Intel busca un nuevo sitio de manufactura
El proceso de Intel para fabricar microprocesadores tena lugar en dos tipos fundamentales de
instalaciones. Uno las plantas de fabricacin, donde se producan las microplaquetas (wafers) y
cuya construccin exiga una inversin inicial de $1.000 millones a $2.000 millones. El otro eran las
plantas de ensamblaje y pruebas (PEP), donde las microplaquetas se cortaban para formar chips y
se llevaban a cabo las pruebas, cuyas actividades hacan un uso intensivo de la mano de obra y
representaban inversiones de $100 millones a $500 millones. Para mantener su posicin de lder,
Intel inverta constantemente en el desarrollo de tecnologa de avanzada y en la ampliacin de su
capacidad de produccin. Intel construa una planta nueva cada nueve meses y contaba con una
extensa red de instalaciones internacionales de manufactura, entre ellas, las plantas de fabricacin
de microplaquetas en Estados Unidos, Irlanda e Israel y sus instalaciones de PEP en Malasia, China
y Las Filipinas. Intel mantena lo que llamaba una lista larga de ubicaciones posibles para sitios
nuevos de manufactura. La lista puede ser influenciada por factores internos, tales como cambios en
la estructura de costos meta de Intel, o por factores externos, tales como cambios en el ambiente
empresarial de un pas. Intel buscaba un lugar fuera de los pases del sudeste asitico, donde
concentraran la mayor parte de las tareas bsicas de montaje y pruebas, un lugar en Latinoamrica
o en el este de Europa, pero descartaron Europa del este, porque no creyeron que ninguno de esos
pases estuviese totalmente disociado del viejo modelo al estilo sovitico y su enfoque se dirigi a
Latinoamrica. Buscaban una base de oferta mundial. El CINDE haba estado persiguiendo a Intel
activamente, desde octubre de 1995. Los esfuerzos del CINDE haban logrado que Intel incluyera a
Costa Rica en su lista larga. A Costa Rica le ayud su enfoque proactivo de mercadeo. Intel buscaba
pases que equilibraran dos categoras generales de factores: estructura de costos y
ambiente/infraestructura para operar. Los componentes de costo ms importantes para Intel eran:
impuestos, mano de obra y servicios pblicos/infraestructura. Al examinar el ambiente empresarial,
Intel consideraba: Ambiente operativo (estabilidad poltica y econmica, gobierno, relaciones
con la comunidad, compatibilidad con la cultura de Intel). Infraestructura genrica (fuerza de trabajo,
energa, aeropuerto, puertos, carreteras) Infraestructura de manufactura (proveedores, suplidores de
equipo, aduanas, permisos). Los 4 fuertes competidores latinoamericanos escogidos por Intel fueron:
Brasil, Chile, Costa Rica y Mxico.
La bsqueda de Intel
Si se escoga Costa Rica como el nuevo sitio de la PEP, la inversin de $300 millones a $500
millones de Intel representara la inversin extranjera ms grande alguna vez efectuada en Costa
Rica por una sola compaa. Se esperaba que la PEP de Intel creara 2.000 puestos directos, en
1998, y 3.500 para el ao 2000, de los cuales, el 20% seran puestos gerenciales y de ingeniera.
Por cada puesto de Intel, se podran crear potencialmente cuatro puestos indirectos. Se esperaba
que las exportaciones brutas derivadas de la inversin llegaran a $1,5 millardos, en 1999, y a $3
millardos para el 2000. Intel identific varios asuntos concernientes a Costa Rica como ubicacin:
educacin, energa, transporte y estructura fiscal. Intel necesitara cerca de 1.500 tcnicos de nivel
medio para el final de 1998, capacitados especficamente para la industria de semiconductores. La
industria costarricense no haba sido intensiva en energa y a todo consumidor industrial se le
cobraba la misma tarifa de electricidad, sin importar su tamao. El precio industrial de la electricidad
en Costa Rica variaba entre $0,07 y $0,09 el kilovatio-hora, en tanto que Mxico le haba ofrecido
supuestamente a Intel una tarifa de $0,025. Intel necesitaba un suministro constante de electricidad
de alta calidad para su planta, y su costo internacional promedio de electricidad era de $0,05 el

kilovatio-hora. La planta propuesta de Intel estara ubicada cerca del aeropuerto de San Jos y
empleara el flete areo para exportar su produccin, careca de buen acceso. Intel tambin
necesitaba mucha frecuencia de vuelos entre Costa Rica y los Estados. Las regulaciones
costarricenses restringan la cantidad de lneas areas que podan atender el pas. Finalmente, haba
inquietudes con respecto al reglamento de zonas francas como el impuesto del 1% sobre el valor de
los activos ya que para Intel representara 3 millones por los activos que necesitaba para su planta. Y
el limitado perodo de impuesto sobre la renta a los primeros 12 aos.
La decisin
En noviembre de 1996, Intel anunci su decisin de construir su nuevo sitio de PEP en Costa Rica,
con la condicin de que le resolvieran sus inquietudes y que obtuviera todos los permisos y licencias
necesarios en menos de seis meses. Para explorar los pasos siguientes, el presidente Figueres y su
equipo viajaron a Boston, donde se reunieron con el profesor Michael Porter, en junio de 1997. Qu
estrategia se necesitaba para aprovechar el xito de Intel y desarrollar el cluster an ms?