Septembre 2011

LNERGIE
NUCLAIRE
APRS
FUKUSHIMA :
INCIDENT MINEUR OU
NOUVELLE DONNE ?

www.fondapol.org

Malcolm GRIMSTON

www.fondapol.org

LNERGIE NUCLAIRE
APRS FUKUSHIMA :
INCIDENT MINEUR OU
NOUVELLE DONNE ?

Malcolm GRIMSTON

La Fondation pour linnovation politique

est un think tank libral, progressiste et europen.
Prsident: Nicolas Bazire
Vice-prsident: Charles Beigbeder
Directeur gnral: Dominique Reyni
La Fondation pour linnovation politique publie la prsente note
dans le cadre de ses travaux sur l'cologie.

LNERGIE NUCLAIRE
APRS FUKUSHIMA :
INCIDENT MINEUR
OU NOUVELLE DONNE ?
Malcolm GRIMSTON
Chercheur associ, Chatham House
Traduit de l'anglais par Caroline LORRIAUX

Entre 2000 et 2010, les revirements dans les politiques nuclaires de

nombreux pays sont lun des aspects les plus surprenants de limportance croissante de la question de lnergie dans le dbat politique. Au
Royaume-Uni, par exemple, le Livre blanc sur lnergie de 2003 1 affirmait : Lconomie du nuclaire ne fait pas de cette dernire un choix
pertinent pour dvelopper une nouvelle capacit de production rejetant
peu de dioxyde de carbone. En outre, les problmes lis aux dchets
nuclaires nont toujours pas t rsolus. Ce document ne contient pas
de propositions spcifiques concernant la construction de nouvelles
centrales nuclaires. Cinq annes plus tard, en 2008, un Livre blanc
sur lnergie nuclaire dclarait : Le gouvernement a conclu que le
nuclaire avait un rle jouer dans la production dlectricit. Lnergie
nuclaire est une technologie teste et prouve. Depuis 50 ans, elle
fournit au Royaume-Uni une lectricit sre produisant peu de gaz
effet de serre. Lnergie nuclaire est plus que jamais essentielle dans le
bilan nergtique britannique 2.
1. DTI, Our energy future: creating a low-carbon economy, 2003, http://www.decc.gov.uk/en/content/cms/
legislation/white_papers/white_paper_03/white_paper_03.aspx.
2. DECC, Meeting the energy challenge: a White Paper on nuclear power, 2008, http://www.decc.gov.uk/assets/
decc/what%20we%20do/uk%20energy%20supply/energy%20mix/nuclear/whitepaper08/file43006.pdf.

Ce changement radical fait suite au dclin vertigineux qua connu le

nuclaire au niveau mondial entre la fin des annes 1970 et le milieu
des annes 2000. La question principale est de savoir si la renaissance
nuclaire qui semble poindre doucement, connatra un vritable essor
ou si elle sessoufflera linstar de celle cre par la vague dinvestissements des annes 1960 et 1970. La catastrophe de Fukushima na
pas fondamentalement modifi la situation : lnergie nuclaire reste
attrayante car elle est sre et peut produire de grandes quantits dnergie
sans aggraver le phnomne potentiellement dramatique quest le changement climatique.

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CE QUE VEULENT LES CITOYENS EN MATIRE D'LECTRICIT

Quatre aspects relatifs lapprovisionnement en lectricit sont importants aux yeux des citoyens : la scurit et la fiabilit ; la comptitivit
conomique ; la sensibilit cologique ; et enfin l'acceptabilit sociale et
politique. La gestion de ces critres, qui se retrouvent souvent en opposition ou en tension, est un enjeu majeur pour les responsables politiques
dans le domaine de lnergie. Ainsi, les nergies renouvelables sont onreuses et peu fiables dans un grand nombre de cas car elles dpendent
de la prsence de vent ou de soleil. En revanche, elles nmettent pas de
gaz effet de serre et bnficient dun soutien politique considrable.
Le charbon est sr (puisque de nombreux pays possdent leurs propres
rserves) mais des proccupations existent quant au pouvoir des syndicats miniers et aux grandes quantits de gaz effet de serre produites
lors de sa combustion. Lapprovisionnement en gaz est tributaire des
importations venant dun nombre limit de pays dans le monde (le
Moyen-Orient et les pays de lancienne Union sovitique) mais est peu
coteux et rencontre rarement une opposition massive du public.
Lnergie nuclaire, tout comme les autres nergies, prsente des
avantages et des inconvnients. Les rserves en uranium, son principal
combustible, sont abondantes, sans toutefois tre infinies, et sont rparties sur une grande partie du globe. Les investissements ncessaires la
construction de centrales nuclaires sont levs mais le cot dexploitation de ces dernires est assez faible (et il rsiste assez bien la flambe
des prix des combustibles). Les quantits de gaz effet de serre mis
et la superficie ncessaire lexploitation, que ce soit sur terre ou sur
leau, sont limites. Cependant, l'nergie nuclaire produit des dchets

COMMENT LE NUCLAIRE S'INSCRIT-IL DANS CE PAYSAGE ?

Au cours des annes 1960 puis plus particulirement des annes 1970,
les avantages de lnergie nuclaire sont devenus de plus en plus vidents pour de nombreux pays. Laugmentation des prix du ptrole et les
inquitudes concernant sa disponibilit aprs 1973 ont laiss apparatre
la fragilit de la scurit de lapprovisionnement en nergies alternatives.
Lon supposait alors que lconomie du nuclaire samliorerait au fil
des ans tandis que celles du ptrole et du charbon le gaz ntant quun
enjeu mineur ce moment l se dgraderaient. Concernant le volet
cologique, la lutte contre le changement climatique ntait pas une priorit des stratgies mises en uvre. Nanmoins, le nuclaire tait apprci
en raison de son faible impact sur la qualit de lair et de la quantit
limite de ses rejets dans latmosphre, rejets qui sont associs aux pluies
acides. Lopinion publique et les dirigeants politiques de nombreux pays,
quelques exceptions prs, affichaient une certaine neutralit, voire un
enthousiasme mesur vis--vis de lnergie nuclaire. Par consquent,
dans plus de trente pays, de trs vastes programmes de construction de
centrales nuclaires ont vu le jour. Au cours des annes 1980, 200 centrales ont t mises en service, la plupart tant toujours en exploitation
ce jour, d'o l'anciennet du parc nuclaire actuel 3.

Lnergie nuclaire aprs fukushima: incident mineur ou nouvelle donne ?

radioactifs qui doivent tre confins pendant lexploitation et limins

par la suite. Bien que lnergie nuclaire soit largement soutenue par
lopinion publique dans plusieurs pays, elle est, dans dautres, la cible
dune forte opposition des citoyens et de la classe politique.
En outre, la perception des enjeux relatifs ces quatre critres varie
en fonction des circonstances. Dans les annes 1970, dans le sillage du
choc ptrolier et des menaces de lOrganisation des pays exportateurs
de ptrole (OPEP) de rduire les exportations de ptrole, la scurit de
lapprovisionnement tait certainement le volet le plus important de la
politique nergtique. Dans les annes 1990, le monde ayant dcouvert
de vastes gisements de gaz naturel, la priorit devint la rduction des
cots de production de lnergie et, de faon croissante, la question du
changement climatique la suite de la Convention de Rio adopte en
1992.

3. AIEA, Systme dinformation sur les racteurs de puissance, 2011, http://www.iaea.org/programmes/a2/.

Graphique 1 : Capacit mondiale de production dlectricit nuclaire en fonction

de lge de la centrale (en mgawatts) dcembre 2010
Mgawatts installs

35
30 000
25 000
20 000
15 000
10 000
5 000

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0
1 5 9 13 17 21 25 29 33 37 41
ge de la centrale (annes)
Capacit nuclaire globale par ge

UN ENVIRONNEMENT EN PLEINE VOLUTION

Depuis la fin des annes 1980, de grands changements dans le secteur
nergtique, et notamment dans celui du nuclaire, ont eu pour consquence le ralentissement brutal des investissements dans les centrales
nuclaires. Ainsi, le dclin de lOPEP, laffaiblissement des syndicats des
mines de charbon dans de nombreux pays et la dcouverte de vastes
rserves de gaz naturel ont attnu les inquitudes vis--vis de la scurit de lapprovisionnement en combustibles fossiles. Les rserves de gaz
mondiales, ont, en effet, tripl entre 1980 et 2010 4.
Alors que les prix du ptrole, du gaz et du charbon ont chut, le
cot du nuclaire a augment notamment la suite de laccident de
Three Mile Island, en 1979, dans ltat de Pennsylvanie (tats-Unis).
Laccident sest produit dans le racteur eau pressurise, pourtant neuf,
une poque o la construction de nombreuses centrales tait en cours.
Les cots furent normes. Ainsi, il devint ncessaire de repenser les racteurs en cours de construction, une modification beaucoup plus coteuse que si elle avait t faite pendant leur conception. De plus, il fallut
rembourser le capital alors que la centrale ne produisait aucun revenu.
4. BP, BP Statistical Review of World Energy 2010, 2011, http://www.bp.com/liveassets/bp_internet/globalbp/
globalbp_uk_english/reports_and_publications/statistical_energy_review_2008/STAGING/local_assets/2010_
downloads/statistical_review_of_world_energy_full_report_2010.pdf.

Graphique 2 : Rserves de gaz dans le monde (en trillions de mtres cubes),

1980-2010
Volume de gaz en trillions de mtres cubes
300
250
200
150

50

19
80
19
82
19
84
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86
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88
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90
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92
19
94
19
96
19
98
20
00
20
02
20
04
20
06
20
08
20
10

0
Annes
Rserves de gaz avr

Rserves de gaz avr + production cumule

Enfin, de nouvelles procdures dvacuation et des rglementations plus

strictes ont d tre mises en place. Le cot de construction de nouvelles
centrales nuclaires aux tats-Unis a t multipli par cinq en termes
rels entre 1967 et la fin des annes 1980 5.
Malgr la priorit accorde au changement climatique sur la scne
internationale depuis le dbut des annes 1990, la question des radiations
a suscit une inquitude grandissante. Aprs laccident de Tchernobyl en
1986, limage du nuclaire a t, une fois de plus, fortement corne
auprs de la socit et de la classe politique.
Dans un certain nombre de pays, le passage du charbon au gaz est
devenu une vidence et na suscit aucune contestation majeure de la
part de lopinion publique, et ce pour diverses raisons : l'augmentation
des rserves de gaz ; le faible cot et la fiabilit des nouvelles turbines
gaz cycle combin (TGCC) et enfin la rduction des missions de gaz
effet de serre. La politique nergtique de nombreux pays est passe
dune approche autoritaire une approche de march, favorisant la
concurrence dans le secteur de la production et de lapprovisionnement
en lectricit afin de rduire les cots. Le nuclaire tant un secteur o

Lnergie nuclaire aprs fukushima: incident mineur ou nouvelle donne ?

100

5. Bernard Cohen, The nuclear energy option, Plenum, New York, 1990, http://www.phyast.pitt.edu/~blc/book/
index.html.

Graphique 3 : Cot instantan des centrales nuclaires ayant une capacit d1 GW

aux tats-Unis (en millions de dollars), 1967-1987 (donnes de 1988)
Millions de dollars
2500
2000
1500
1000
500

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19
87

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75

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73

19
71

19
69

19
67

0
Annes

les besoins en capitaux sont trs lourds, il a t davantage affaibli par

cette nouvelle orientation politique. Sous le modle autoritaire et monopolistique, les cots engendrs par la construction de centrales nuclaires
pouvaient tre reports sur les consommateurs captifs, diminuant ainsi
les risques lis linvestissement. Dans un systme fond sur lconomie
de march, le nuclaire est plus risqu que dautres types de production
dlectricit provenant de sources moins onreuses et plus rapides, mais
plus chres exploiter, comme notamment le gaz.

DES SENTIMENTS CHANGEANTS AU XXIME SICLE

partir de 2005, le secteur de lnergie a subi un nouveau revers de
situation. En effet, la gopolitique du ptrole et du gaz a t profondment modifie, notamment en raison des rvoltes et des conflits militaires au Moyen-Orient et de linterruption de lapprovisionnement en
ptrole et en gaz depuis la Russie vers lUkraine et le Belarus en 2005 et
2006. Cette situation a raviv la peur dtre trop dpendant des importations venant de ces rgions. Un grand nombre de pays qui avaient ouvert
leur march la concurrence, sans construire de centrales nuclaires,
a t contraint de renforcer leur capacit de production. Cette priode
galement t marque par une croissance significative de la demande 6.

6. BP, BP Statistical Review of World Energy 2010, 2011, http://www.bp.com/liveassets/bp_internet/globalbp/

globalbp_uk_english/reports_and_publications/statistical_energy_review_2008/STAGING/local_assets/2010_
downloads/statistical_review_of_world_energy_full_report_2010.pdf.

10

Graphique 4 : Consommation dnergie dans le monde (en milliards de tonnes de

ptrole), 1965-2010
Milliards de tonnes de ptrole
16
14
12
10
8
6
4

20
15

20
05

19
95

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85

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65

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Annes

Graphique 5 : volution du prix du baril de ptrole (en dollars), fin aot 2010 - dbut
aot 2011
Prix du baril (dollars)
130
120
110
100
90
80
70

ao
t

jui
l

jui
n

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1

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c

no
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oc
t

se
pt10

60

Lnergie nuclaire aprs fukushima: incident mineur ou nouvelle donne ?

Mois

Les prix des combustibles fossiles ont enregistr une forte augmentation. Le prix du baril de ptrole, tomb moins de dix dollars la fin
de 1998, a atteint 147 dollars en 2007 et malgr une baisse, est rest
au-dessus de la barre des 100 dollars pendant quasiment toute lanne
2011 7.
7. Site internet de la BBC, http://www.bbc.co.uk/news/business/market_data/commodities/28696/twelve_
month.stm, (accs le 8 aot 2011).

11

La hausse inexorable des missions mondiales de dioxyde de carbone 8

na fait que renforcer les proccupations lies au changement climatique.
La confiance des citoyens dans lnergie nuclaire a connu un fort
regain aprs 25 annes sans aucun accident nuclaire majeur. Quelques
militants cologistes anti-nuclaire bien connus ont galement chang
leur fusil dpaule. Un sondage men par Gallup au niveau international
a rvl que sur les 34 000 personnes originaires de 47 pays, 57 % soutenaient la construction de nouvelles centrales nuclaires et 32 % sy
opposaient 9.

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LES CONSQUENCES DE FUKUSHIMA

Laccident de Fukushima au Japon provoqu par le grand sisme
de lEst du Japon et le tsunami qui sen est suivi le 11 mars 2011 a

Graphique 6 : missions de dioxyde de carbone dans le monde provenant du ptrole,

du charbon et du gaz (en millions de tonnes de CO2), 1990-2010
Millions de tonnes de CO2
34000
32000
30000
28000
26000
24000
22000

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20
02

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98

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96

19
94

19
92

19
90

20000

Annes
8. BP, BP Statistical Review of World Energy 2010, 2011, http://www.bp.com/liveassets/bp_internet/globalbp/
globalbp_uk_english/reports_and_publications/statistical_energy_review_2008/STAGING/local_assets/2010_
downloads/statistical_review_of_world_energy_full_report_2010.pdf.
9. WIN-Gallup, Japan earthquake and its impact on views about nuclear energy, 2011, http://www.gallup.com.
pk/JapanSurvey2011/Volume%203%20_Japan%20Survey_.pdf.

12

En apparence, laccident de Fukushima prsente des similitudes avec

celui de Three Mile Island et celui de Tchernobyl, qui ont contribu
ternir limage de lnergie nuclaire dans les annes 1980 et plus tard.
Cependant, des diffrences fondamentales existent.
Contrairement Three Mile Island, la centrale de Fukushima tait
obsolte, avec des quipements datant des annes 1960, et a t soumise
des vnements extrmes que sont le sisme et le tsunami. Il faut noter
que sur les quatorze racteurs se trouvant dans la zone touche, les dix
plus rcents ont t amens l'tat d'arrt froid dans la semaine qui
a suivi la catastrophe. Il est possible dappliquer certains enseignements
avant la construction dune centrale mais les racteurs plus rcents, tels
que le Toshiba-Westinghouse AP1000, reposent dj sur un systme dit
de scurit passive en opposition ceux dits scurit active.
Fukushima, les gnrateurs de secours submergs par le raz-de-mare
ont t conus pour alimenter les pompes qui envoient de leau dans le
cur des racteurs afin dliminer la chaleur rsiduelle. La destruction
de ces pompes a entran la fusion du combustible, le rejet de matires
radioactives et dhydrogne, ce qui a provoqu les explosions observes
par tous. Les AP1000 comportent un gigantesque rservoir deau situ
au-dessus de lenceinte du racteur. En cas de panne totale dlectricit
dans la centrale, la pression lintrieur de lenceinte augmente, ce qui
ouvre des valves et permet de librer leau du rservoir qui, grce un
systme dcoulement gravitaire, inonde la cuve du racteur. Ce processus ne requiert pas dlectricit et aurait donc t efficace pendant le
tsunami.

Lnergie nuclaire aprs fukushima: incident mineur ou nouvelle donne ?

certes marqu le dbut dune longue rflexion ce sujet, sans toutefois

entraner de changement majeur dans les politiques nergtiques amricaine, russe, chinoise, sud-corenne, britannique et celle de nombreux
autres pays comme la Pologne et lIndonsie qui navaient encore install
aucune centrale nuclaire sur leur territoire. En revanche, lAllemagne,
lItalie, la Suisse et bien sr le Japon ont pris des dcisions opposes. La
confiance de lopinion publique a t branle mais reste plutt bonne
daprs un sondage Gallup, avec un cart entre partisans et opposants de
6 % aprs le sisme contre 25 % avant laccident (49 % pour et 43%
contre aprs le sisme) 10.

10. Ibid.

13

La lutte contre le changement climatique est aujourdhui un lment

bien plus important des politiques quil ne ltait dans les annes 1980
et 1990. Dans de nombreux pays, il y a une ncessit imprieuse
construire des capacits de production importantes (contrairement aux
annes 1980 o il y avait une surcapacit en raison de la rcession due
aux chocs ptroliers de 1973 et de 1979).

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CONCLUSION
Si elle veut raliser son objectif, savoir fournir de llectricit tout en
limitant les missions de gaz effet de serre et en diminuant la dpendance du monde vis--vis du charbon et du gaz, la filire nuclaire devra
faire preuve de sa capacit construire des centrales en maintenant des
dlais et des cots raisonnables. Une tche d'autant plus complexe
lheure o les marchs de llectricit sont concurrentiels et o les dpassements de cots ne peuvent tre imputs aux consommateurs captifs.
Elle devra aussi revoir la faon dont elle communique et promouvoir
un dbat avec les partisans et les opposants au nuclaire. La culture du
secret et, parfois mme, larrogance des acteurs du secteur ont nourri la
mfiance des citoyens vis--vis de cette technologie.
Les besoins croissants de possder de nouvelles capacits fiables, de
trouver une alternative limportation de combustible fossile, de produire partir de sources qui rejettent peu de dioxyde de carbone et de
favoriser la comptitivit conomique ne laissent que peu de possibilits.
Les nergies renouvelables, telles que lnergie olienne, marmotrice ou
solaire, sont par nature intermittentes. Elles ne sont donc pas en mesure
de fournir une puissance de base pour rpondre la demande en lectricit au moment o elle est survient et ainsi permettre leau de couler,
aux transports en commun de fonctionner, etc.
De fait, chaque centrale nuclaire non construite reprsente une centrale fonctionnant au charbon ou au gaz supplmentaire, laissant le
monde continuer mettre des gaz effet serre pendant des dcennies
et renforant la dpendance aux combustibles fossiles.

14

Graphique 7 : Fluctuations de la puissance olienne dans la zone de contrle

(en mgawatts), E.On Netz (Allemagne), novembre 2003 11
Capacit de puissance olienne installe (mgawatts)
5000
Baisse du vent: -3640 MW
en 6 heures (18:00 - 24:00)

Afflux de vent
4000

2000

1000

dim
an
ch
e2
3.1
1

22
.11
sa
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20
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me
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18
.11

lun
di
17.
11

Fukushima a t un vnement majeur, cependant malgr la catastrophe provoque par le sisme et le tsunami, les arguments en faveur
du nuclaire nont pas fondamentalement chang. Fournir une lectricit
fiable en quantit suffisante, notamment dans les pays en dveloppement, en contenant la production de CO2, exige un effort considrable.
La question de la production d'nergie reste donc un enjeu particulirement complexe et primordial des prochaines dcennies.

Lnergie nuclaire aprs fukushima: incident mineur ou nouvelle donne ?

3000

11. Il s'agit d'une adaptation du graphique disponible, E.On Netz, Wind Report 2004, 2004, disponible sur http:/
docs.wind-watch.org/EonWindReport2004.pdf.

15

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