tomo uma unidade bsica de matria que consiste num ncleo central de carga eltrica posi

tiva envolto por uma nuvem de eletres de carga negativa. O ncleo atmico composto po
r protes e neutres. Os eletres de um tomo esto ligados ao ncleo por fora eletromagnti
Da mesma forma, um grupo de tomos pode estar ligado entre si atravs de ligaes qumica
s baseadas na mesma fora, formando uma molcula. Um tomo que tenha o mesmo nmero de p
rotes e eletres eletricamente neutro, enquanto que um com nmero diferente pode ter
carga positiva ou negativa, sendo desta forma denominado io. Os tomos so classifica
dos de acordo com o nmero de protes no seu ncleo: o nmero de protes determina o eleme
nto qumico e o nmero de neutres determina o istopo desse elemento.

Os tomos so objetos minsculos cujo dimetro de apenas algumas dcimas de nanmetros e co

pouca massa em relao ao seu volume. A sua observao s possvel com recurso a instrumen
os apropriados, como o microscpio de corrente de tunelamento. Cerca de 99,94% da
massa atmica est concentrada no ncleo, tendo os protes e neutres aproximadamente a me
sma massa. Cada elemento possui pelo menos um istopo com nucldeo instvel que pode s
ofrer decaimento radioativo. Isto pode levar ocorrncia de uma transmutao que altere
o nmero de protes ou neutres no interior do ncleo. Os eletres ligados a tomos possuem
um conjunto estvel de nveis energticos, ou orbitais atmicas, podendo sofrer transies
entre si ao absorver ou emitir fotes que correspondam diferena de energia entre es
ses nveis. Os eletres definem as propriedades qumicas de um elemento e influenciam
as propriedades magnticas de um tomo. A mecnica quntica a teoria que descreve corret
amente a estrutura e as propriedades dos tomos.