PADRES APOSTLICOS.

Se le llama Padres Apostlicos a los escritores cristianos de

los siglos I y II que se sabe o se considera que se
relacionaron personalmente con algunos de los apstoles, o
que fueron influidos por ellos, de modo que sus escritos se
consideren ecos de las enseanzas apostlicas genuinas.
Aunque algunos lo restringen a aquellos que realmente
fueron discpulos de los apstoles, el trmino se aplica por
extensin a ciertos escritores que se cree que anteriormente
lo fueron y virtualmente incluye todos los restos de
literatura cristiana primitiva anterior a las grandes apologas
del siglo II, y que forman el vnculo de la tradicin que une a
stos ltimos escritores con los del Nuevo Testamento.
SAN CLEMENTE ROMANO

Los primeros sucesores de San Pedro en la sede de Roma

fueron, segn testimonia la Tradicin, Lino (hasta el ao 80)
y Anacleto, tambin llamado Cleto (80-92) Despus de
ellos, cuenta San Ireneo, en tercer lugar desde los
Apstoles, accedi al episcopado Clemente, que no slo vio
a los propios Apstoles, sino que con ellos convers y pudo
valorar detenidamente tanto la predicacin como la tradicin
apostlica. Fue San Clemente, por tanto, el cuarto de los
Papas. Como parece querer indicar San Ireneo, este santo
Vicario de Cristo fue un eslabn muy importante en la
cadena de la continuidad, por su conocimiento y por su
fidelidad a la doctrina recibida de los Apstoles. Nada dicen
los ms antiguos escritores eclesisticos sobre su muerte,
aunque el Martyrium Sancti Clementis, redactado entre los
siglos IV y VI, refiere que muri mrtir en el Mar Negro,
entre los aos 99 y 101. Poco antes debi de redactar su
Carta a los Corintios, que es uno de los escritos mejor

testimoniados en la antigedad cristiana, pues fue muy

clebre y citado en los primeros siglos.
El motivo fue una disputa surgida entre los fieles de Corinto,
en la que se lleg incluso a deponer a varios presbteros. La
carta pretende llamar a la paz a los cristianos de Corinto; y
quiere inducir a la penitencia y al arrepentimiento de
aquellos desconsiderados que injustamente se haban
rebelado contra la legitima autoridad, fundada sobre la
tradicin de los Apstoles. Adems, constituye un
documento de capital importancia para el conocimiento de la
Teologa y de la Liturgia romana.
Grave deba de ser la situacin creada en aquella antigua
iglesia a la que San Pablo dedic sus mayores cuidados y
reprensiones paternales con motivo de otros desrdenes,
que aos despus parecan volver a reproducirse. El tono
de la carta combina la dulzura y energa de un padre; pero
es preciso subrayar que San Clemente no escribe como si
fuera una voz autorizada cualquiera, sino como quien es
consciente de tener una especial responsabilidad en la
Iglesia. Incluso comienza disculpndose por no haber
intervenido con la prontitud debida, a causa de las
repentinas y sucesivas desgracias y contratiempos que
haban afectado a la Iglesia de Roma: muy probablemente
se refiere a la cruel persecucin de Domiciano. Se trata de
un testimonio antiqusimo sobre la primaca de Roma como
Cabeza de la Iglesia universal.
IGNACIO DE ANTIOQUA
Ignacio, obispo de Antioqua de Siria, fue condenado a las
fieras en su ancianidad, en la poca de Trajano (hacia el
ao 110). Enviado a Roma con un piquete de soldados para
morir en los juegos gladiatorios, fue escribiendo durante el
camino varias cartas (poseemos siete, no todas de

autenticidad asegurada) a las diversas comunidades

cristianas por las que haba pasado, a la comunidad romana
adonde se diriga, o al venerable obispo Policarpo de
Esmirna. Estas cartas estn escritas en momentos de gran
intensidad interior, reflejando la actitud espiritual de un
hombre que ha aceptado ya plenamente la muerte por
Cristo y slo anhela el momento de ir a unirse
definitivamente con l. El deseo de alcanzar a Cristo se
expresa en ellas con vigor inigualable. Al mismo tiempo
afloran las preocupaciones del santo obispo con respecto a
los peligros doctrinales de las Iglesias. Por una parte quiere
asegurar la recta interpretacin del sentido de la
encarnacin de Cristo, tanto contra los judaizantes que
minimizaban el valor de la venida de Cristo en la carne
como superacin de la antigua dispensacin, como contra
los docetistas, que negaban la realidad de la misma
encarnacin, afirmando que el Verbo de Dios slo haba
tomado una apariencia humana. De esta forma hallamos ya
en Ignacio las bases de la cristologa ortodoxa posterior. Por
otra parte, Ignacio est preocupado por asegurar la unidad
amenazada dentro de las Iglesias: por ello insiste en la
unin con el obispo como principio de unidad. Adems hay
indicios de que aun algunas de las cartas autnticas pueden
contener interpolaciones de poca posterior. La coleccin de
cartas de Ignacio fue ampliada en poca bastante posterior
con otras cartas, hoy universalmente reconocidas como
apcrifas.
SAN POLICARPO DE ESMIRNA

Obispo de Esmirna y mrtir, naci hacia el ao 75,

probablemente en el seno de una familia que ya era cristiana.

San Ireneo de Lyon, que lo conoci personalmente, afirma que

haba recibido las enseanzas de los Apstoles y que el mismo
San Juan le haba consagrado Obispo de Esmirna. Si esto
fuera as, la figura de este santo y mrtir, tal como la
conocemos por la carta que de l conservamos y por el relato
de su martirio, es muy congruente con el elogio que el Apstol
hizo del ngel de la Iglesia de Esmirna en el Apocalipsis. Segn
los intrpretes de la Sagrada Escritura, con el nombre de ngel
se designa en ese libro inspirado a los Obispos que presidan
las Iglesias entonces establecidas en Asia Menor.
La labor pastoral de San Policarpo debi de ser muy fecunda.
Acogi con gran afecto a San Ignacio de Antioqua, camino del
martirio, y recibi de este santo Obispo una carta muy venerada
desde la antigedad. Conservamos una epstola suya dirigida a
la Iglesia de Filipos, en la que con gran solicitud exhorta a la
unidad y da consejos llenos de celo pastoral a todos los fieles:
los presbteros, los diconos, las vrgenes, las casadas, las
viudas. No menciona al Obispo, por lo que es lcito pensar que,
en esos momentos, la sede de Filipos no tena al frente a su
Pastor.
Tambin fue muy eficaz su actividad contra las herejas,
consiguiendo que tornaran numerosos seguidores de diversas
sectas gnsticas. Cuando estall una persecucin anticristiana,
se escondi en una casa de campo, a ruego de sus fieles, pero
fue descubierto por la traicin de un esclavo y condenado a la
hoguera. Muri en el ao 155, a los ochenta y seis de edad. La
comunidad cristiana de Esmirna redact una larga carta dirigida
a la de Filomelium, ciudad frigia, al parecer con ocasin del
primer aniversario del martirio. Esta carta, conocida con el
nombre de Martirio de Policarpo, escrita por testigos oculares,
es la primera obra cristiana exclusivamente dedicada a describir
la pasin de un mrtir, y la primera en usar este titulo para
designar a un cristiano muerto por la fe.

SAN JUSTINO

San Justino, mrtir, es el Padre apologista griego ms

importante del siglo II y una de las personalidades ms nobles
de la literatura cristiana primitiva. Naci en Palestina, en Flavia
Nepolis, la antigua Siquem. De padres paganos y origen
romano, pronto inici su itinerario intelectual frecuentando las
escuelas estoica, aristotlica, pitagrica y platnica. La
bsqueda de la verdad y el herosmo de los mrtires cristianos
provocaron su conversin al cristianismo. Desde ese momento,
permaneciendo siempre laico, puso sus conocimientos
filosficos al servicio de la fe.
Lleg a Roma durante el reinado de Marco Aurelio (138-161) y
all fund una escuela, la primera de filosofa cristiana. Segn
su discpulo Taciano, a causa de las maquinaciones del filsofo
cnico Crescente, tuvo que comparecer ante el Prefecto de la
Urbe y, por el solo delito de confesar su fe, fue condenado con
otros seis compaeros a muerte, probablemente en el ao 165.
De sus variados escritos, slo conservamos dos Apologas,
escritas en defensa de los cristianos, dirigidas al emperador
Antonino Po; y una obra titulada Dilogo con el judo Trifn,
donde defiende la fe cristiana de los ataques del judasmo. En
esta obra relata autobiogrficamente su conversin. En las
Apologas, admira en su exposicin el profundo conocimiento
de la religin y mitologa paganasque se propone refutary
de las doctrinas filosficas ms en boga; cmo intenta utilizar
cuanto de aprovechable encuentra en el bagaje cultural del
paganismo; su valenta para anunciar a Cristosabiendo que
se jugaba la viday su capacidad de ofrecer los argumentos
racionales ms adecuados a la mentalidad de sus oyentes.
Conociendo que la Verdad es slo una y que reside en plenitud
en el Verbo, San Justino sabe descubrir y aprovechar los

rastros de verdad que se encuentran en los ms grandes

filsofos, poetas e historiadores de la antigedad; llega a
afirmar en su segunda apologa que cuanto de bueno est
dicho en todos ellos nos pertenece a nosotros los cristianos. 58
CLEMENTE DE ALEJANDRA

CLEMENTE DE ALEJANDRA naci hacia el ao 150,

probablemente en Atenas, de padres paganos; despus de
hacerse cristiano, viaj por el sur de Italia y por Siria
y Palestina, en busca de maestros cristianos, hasta que
lleg a Alejandra; las enseanzas de Panteno hicieron que
se quedara all. Hacia el ao 202, la persecucin de
Septimio Severo le oblig a abandonar Egipto, y se refugi
en Capadocia, donde muri poco antes del 215.
Su conocimiento de los escritos paganos y de la literatura
cristiana es notable; segn Quasten, en sus obras se
encuentran unas 360 citas de los clsicos, 1500 del Antiguo
Testamento y 2000 del Nuevo.
La amplia cultura pagana de Clemente no fue borrada por
su encuentro con el cristianismo; segua encontrando en ella
mucho de positivo y la gran trascendencia de su obra se
deber precisamente a lo mucho que contribuy a que la
filosofa fuera aceptada en la Iglesia. Los filsofos gentiles,
Platn en especial, se hallaban segn l en el camino recto
para encontrar a Dios; aunque la plenitud del conocimiento y
por tanto de la salvacin la ha trado el Logos, Jesucristo,
que llama a todos para que le sigan. ste es el tema del
primero de sus escritos, el Protrptico o exhortacin, una
invitacin a la conversin.
A los que se deciden a seguir a Cristo, Clemente dedica la
segunda de sus obras, el Pedagogo, el preceptor. En el

primero de los tres libros de que se compone, de carcter

ms general, trata de la obra educadora del Logos como
pedagogo y establece principios generales de moral. En el
segundo y el tercero trata de situaciones de la vida ordinaria
en Alejandra, siguiendo una relacin pormenorizada y
dando normas sobre ellas: la manera de vestir y de
divertirse, el uso de perfumes, la asistencia a los baos, la
msica y la danza, la vida conyugal, la disposicin y ornato
de la casa, las buenas maneras, etc.; son cuadros en los
que vemos retratado un ambiente refinado de gran ciudad,
en el que se desarrolla la vida de sus oyentes. Clemente no
les pide que renuncien a ese mundo, en el que se da una
mezcla de cosas buenas y malas, pero s les previene y les
da consejos para que, sin salirse de su sitio, sepan portarse
como cristianos. Esta misma idea aparecer en su
tratado Quis dives salvetur, quin es el rico que se
salvar, una homila que comenta la escena evanglica del
joven rico: no todos necesitan abandonar sus posesiones,
pero s desprenderse del apego al dinero.
TERTULIANO
La primitiva lengua del cristianismo, aun en el occidente
romano, fue el griego. En la Galia romana, Ireneo de Lyn
escriba en griego, y aun en la misma Roma, Hiplito utilizaba
esta lengua a finales del siglo II. Sin embargo, a medida que el
cristianismo iba arraigando en occidente, dejando de
predominar entre sus filas los inmigrantes de origen oriental,
empez a sentirse la necesidad de expresarse en latn. Los
textos latinos cristianos ms antiguos hubieron de ser las
traducciones bblicas y los formularios litrgicos, de los que
quedan rastros dispersos. Pero ya a finales del siglo II aparecen
obras literarias propiamente tales en latn: en esta lengua
escribe, en los ambientes romanos, el apologista Minucio Flix;

y en el Africa romana surge el genio incomparable de

Tertuliano.
Tertuliano naci en Cartago antes del ao 160, y se dedic
desde muy joven a la retrica y al derecho. Pas a Roma,
donde parece que gan reputacin como jurista, aunque esto
no acab de satisfacer su temperamento idealista y
apasionado. Hacia el ao 195 se convirti al cristianismo, y
despleg una incansable actividad literaria en defensa y
explicacin de su nueva fe. Sin embargo, ni aun en ella
encontraba fcilmente satisfaccin aquel africano ardiente a
quien toda perfeccin pareca poca: pronto se dej atraer por
las tendencias ms espiritualistas y rigoristas dentro del
cristianismo, y finalmente, hacia el ao 207, se adhiri
abiertamente a la secta hertica de Montano, que pretenda ser
un cristianismo ms purificado por medio de una nueva
encarnacin del Espritu de Dios en sus miembros.
Los escritos de Tertuliano reflejan todo el apasionamiento de su
alma. La doctrina cristiana se expresa en ellos con una fuerza
extraordinaria, pero tambin de una forma extremosa,
desmesurada y, a veces, llena de contradicciones. Los escritos
montanistas del ltimo perodo de su vida manifiestan una
actitud rigorista y espiritualista que contradice las posturas ms
moderadas de sus primeros aos. Aun as, los escritos de
Tertuliano ejercieron un influjo incalculable en la formacin del
pensamiento teolgico.