Peter Bakewell - Mineros de La Montaña Roja PDF

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l. Introduccin: La extraccin de plata en Potos y en su distrito.
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2. Indios varas, indios ventureros ...
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3. Toledo ....................... .
73
4. Mingas .......................... .
91
5. El trabajo en Potos: especializacin, condiciones, asistencia.
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143.
6. Conclusin: Los sistemas de trabajo de Potos en un contexto

americano ms amplio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
183
Apndice 1: Esclavitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
195
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Apndice 2: Seleccin de precios en Potos. 1587-1649 ........ .
199
Glosario .......................... .
201.
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Fuentes primarias . . . . . . . . . . . . . . . . ..
207
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Bibliografa escogida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
209
In dice de nombres y de temas . . . . . . . .. ... ... ... ... ... .... ... ....
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Quiz no sea ninguna ventaja contar con mucho tiempo para llevar
a cabo una investigacin histrica. La generosidad del Trinity College de
Cambridge, combinada con la del Soci.al. Science Research Council de Londres, me permiti pasar buena parte del perodo entre los aos sesenta .
y setenta y cuatro indagando sobre la temprana historia de Potos en .'. ,
di:versos archivos de Europa y Sudamrica. Los archivos se mostraron ::;
abundantes y se multiplicaron las pilas de notas y de microfilms. Cuando: ~:
lleg el momento de reunirlo todo, comenc a sospechar la existencia de : .
una ley de la historia escrita que mis profesores, tal vez por pura bondad,
no me haban descubierto antes: la dificultad de sntesis crece con el
cuadrado' (si no con una potencia mayor) de la cantidad de material a
sintetizar. Lo que ahora aparece al fin es menos de lo que me haba
propuesto escribir originalmente. Este pequeo libro fue cobrando vida
como un captulo, sobre el modo de trabajo de las minas, de lo que iba
a ser una obra general de la produccin de plata de Potos durante el
primer siglo de la ciudad. Sin embargo, mientras las pginas se acumulaban ca en la cuenta de que mi estructura mental slo peda acomodar
y organizar a un tiempo la cuestin del trabajo. Y, al reflexionar, no
pareca una idea disparatada dedicar un estudio breve a los orgenes y . .
desarrollo de los sistemas de trabajo de Potos, en especial porque la ,
mita, utilizada para la industria productora de plata en la ciudad, haba>.'
constituido un aspecto sobresaliente, durante mucho tiempo, en la con- .:.
cepcin general de los historiadores sobre los esquemas de trabajo de
la Espaa colonial. Ahora, en consecuencia, puedo exponer lo que
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:V1ucha informacin recogida por ella aparece en este libro. Su presencia

ser reconocida aqu, y especficamente en las notas de pie de pgina con
Peter Bakewell
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parece importante acerca de los mitayos, tambin de los mingas, y el ca-

mino queda mucho ms despejado que antes para captar otros aspectos de
la temprana historia de Potos.
;\luchos me han ayudado a llevar adelante mi investigacin. Debo
mencionar primero al falleCido profesor David Joslin, de la Universidad
de Cambridge, que me anim a pensar que, despus de Zacatecas, Potos
era un desafo que vala la pena enfrentar. Mi investigacin comenz en
el Archivo General de Indias, a cuyos empleados debo agradecer sus atenciones en relacin con stas y en otras oportunidades. La vida en Sevilla
habria sido ms pobre, y la investigacin menos remuneradora, sin la
presencia de tantos amigos all, algunos historiadores, otros no. Recuerdo
con especial gratitud la compaa de Jos Guillermo Garca Valdecasas,
Mara Isabel Paredes Vera, Cristina Garca Bemal, Mara Angeles Eugenio Martnez, Jos Luis Mora Mrida, Julin Ruiz Rive~a y Manuel Fer-
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l".:indez Escalante.
En Sudamrica debo dar gracias a los empleados de la Biblioteca Nacional de Per y del Archivo General de la Nacin Argentina, por sus
valiosos servicios. En la misma Bolivia tengo mucho que agradecer. El
fa!Jecido don Armando Alba, director del Museo de la Casa Nacional de
la Moneda de Potos, volvi accesible en su totalidad el archivo all conservado -notable por sus buenas condiciones y su jerarqua- y ayud
a la investigacin de diversas maneras. Su asistente, don Mario Chacn
Torres, ah9ra director del Archivo, fue igualmente servicial. La vida de
Potos ~siempre interesante y no tan dura y fria como su reputacin
hara imaginar- fue ms placentera gracias a la amistad y hospitalidad
de don Jack Aitken Sotix. Sus conocimientos del quechua y de las cosas
poiOsinas fueron siempre generosamente compartidos.
.
En Sucre, el doctor Guhnnar Mendoza L., director del Archivo Nacional Bolivia, demostr ser un magnfico aliado. La obra de toda su vida,
clasificar la esplndida coleccin, hizo que su riqueza sea fcilmente accesible al investigador; y su conocimiento de lo que encierra el archivo hace
indispensable su gua al recin llegado. Adems, para el historiador de
Potos, uno de los mayores servicios del doctor Mendoza fue editar y
poner notas, con el profesor Lewis Hanke, a la v"sta Historia de la Villa
Imperial de Potos, de Bartolom Arzns de Orsa y Vela. Y debo asimismo expresar mi aprecio al doctor Hanke por su edicin y publicacin
de la Relacin general de la Villa Imperial de Potos, de Luis Capoche.
En la medida que un solo libro resulte indispensable a un historiador, la
Relacin de Capoche es ese libro para el historiador de la minera en
Potos en su primer siglo.
Finalmente, debo expresar mi deuda con Judith Hope Reynolds, compaera de horas incontables de trabajo en los archivos de cinco pases.
Mineros de !a Montaa Roja
sus iniciales.
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Albuquerque, noviembre de 1983.
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Gaspar Miguel Berrio, Descripcion de zerro rico e ymperial villa de Potosi (1758).
Ntense las numerosas represas en el macizo Kari-Kari, al este de la ciudad.
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Abreviaturas y convenciones empleadas
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Archivo General de la Nacin Argentina (Buenos Aires).
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Archivo General de Indias (Sevilla).
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Archivo Nacional de Bolivia (Sucre).
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Bibliotr.ca Britnica.
Contribuciones, VI Congreso Internacional de Minera, La minera
hispana e iberoamericana. Contribucin a su investigacin hist-rica. Len, 1970.
Revista Histrica Hispano Americana.
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Biblioteca Nacional de Per ..
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Casa ~acional de la Moneda, Bolivia (Potos).
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Archivo de la Universidad (Sevilla).
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Biblioteca Nacional, Espaa (Madrid).
Las sumas de dinero estn usualmente expresadas en pesos de plata corriente.

de 272 maravedes.
Las referencias a la Recopilacin de leyes de los reinos de las Indias, de 16Sl,
se dan en el ord~n: libro, ttulo, ley. Por ejemplo, 1.1121.
Las palabras castellanas han sido en. general modernizadas, pero las palabras
quechuas estn escritaS como aparecen en los manuscritos coloniales.
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1. Introduccin
La extraccin de plata en Potos y en su distrito
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Potos es un cerro muy hermoso; al derredor de l no hay otro ninguno.
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(Juan de.Matienzo, Gobierno del Per [1567]. c. XL.
Potos gusta con el tiempo. Uno de sus primeros pobladores, incluso

con buenas razones para apreciar la ciudad, ya que haba prosperado en
ella, precis con crudeza las condiciones que ofreca a la existencia de los
hombres.
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El cerro y la Villa Imperial de Potos se hallan situados en un terreno

fro, que recibe nieve en abundancia, estril, improductivo e inhabitable por
su clima duro y desagradable. Antes de que se descubriera el cerro, nadie
viva all, dada la naturaleza hostil del lugar. Es seco y fro, y ventoso en
exceso, sobre todo en mayo, junio, julio y agosto, cuando soplan unos vientos
muy fuertes llamados tomahavis (por venir de un lugar con ese nombre) 1
Son violentos y muy fros, y traen tanto polvo y arena que oscurecen el aire
y producen muchas molestias, aunque no malestares. Llueve poco en esta
ciuda~. Las. lluvias comienzan a fines de noviembre y se hacenms intensas
en enero y febrero. Cesan a comienzos de marzo. Nada que pueda servir
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Lo destacable sobre la segunda parte de la observacin de Matienzo es su

falsedad. Otra colina fundamental, Huacacchi, se eleva a dos kilmetros al sudoeste del cerro. Quiz Matienzo deseara dejar que el cerro sobresaliera en un esplndido aislamiento. O quiz su misma percepcin de la topografa se haya .visto
disto'rsionada por el halo de maravillas y riqueza que rodeaban ya el cerro. Huacacchl, en contraste, no posea plata. Estando fuera de su mente, quedara tambin
fuera de su vista. Huaccachi es una castellanizacin del verbo quechua Waqachity:
hacer llorar. La desolacin de la colina era para llorar.
1 Tomave, para emplear la pronunciacin moderna, e.St& a 100 kilmetros al
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oeste-sur-()CSte de Potca.
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Peter Bakewell
de alimento se da en Potos, o en sus cercan!as, excepto patatas (que crecen

como las trufas) y una cebada verde que no grana porque el fro es continuo,
supera al de Castilla la Vieja y Flandes, sin dejar tiempo para que' los ele
mentes reposen en amiona y permitan que la tierra brinde sus frutos a quien
la posee. El terreno es plegado y desnudo, sin rboles ni pastos~ Se encuentra
a 21 y.2/lgrados al sur del ecuador y, como algunos sitios entre los tropicos,
es fro cuando deba ser templado y clido, como lo son [otras] tierras tari
alejadas del polo. Pero a ello se opone la altura y elevacin de esta tierra
y los desagradables vientos que la barren.
En este tono ajustado comienza Luis j;;pocb~. minero y refinador de
la plata en Potos, su Relacin genere; de la Villa Imperial de Potosi,
escrita en 1585 l. Unos ciento veinte aos ms tarde, otro destacado
cronista colonial de Potos, Bartolom Arzns de Orsa y VelaA elegira
- ---------- -----un tono diferente.
La muy clebre, siempre ilustre, augusta, magnnima, noble y rica villa
de Potos; un mundo en miniatura; honor y gloria de Amrica; centro del
Per: emperatriz de .pueblos y ciudades de este nuevo mundo; reina de su
opulenta provincia; princesa de las tierras indgenas; seora de tesoros y
fortunas; madre benigna y misericordiosa de los hijos forneos ...
Y as a Jo largo de dos extensos prrafos 3
La verdad, casi siempre poco complaciente, est entre las dos descrE:)
Eignes, Capoche escribe para acentuar el xito en la adyersidad Arran f
~~_g_~eza para_EsEaiiLde 110a tierra que se !~si~te.~~~~)
_aberlw.ero._eg,?.._rjgg"" .~n_cal}_!t9"sL d..~nlt.LPJ:2.Q};!Cida, iba a alcanzar \
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historia producira Potos tanta plata como en 1592. Arzns escrjbe sobre./
las glorias del pasado, entretejiendo con la historia las an jvenes le:
.Y~~-~~~-Q..e..f~~_?~_un...E.?J..!255L~ de palabra, eguivalepte o~a~:io del
retablo labrado -~ll.!llaJa.Joc.al., '{;1)....SllS..~..S...la ciudad era rnl!cho ms
pcibrey-me~-os yqJ~.l-.9-..~J=~!JJos de Capoche, y as quedara en el re
. - -d--------------- ..
._,_ .. --.--- ---------------cuer_.o.
Prevalecera la opinin de Capoche. El mundo -o al menos la parte
del mundo que lo tiene en cuenta- piensa que Potos es alto, duro e
1 Lewis Hanke (ed.), en Biblioteca de Autores Espaoles, tomo CXxll (Madrid, 1959), p. 75. Measurement Modero places Potos at 19" 48' S. by, 65" 42' W.
3 Historia de la Villa Imperial de Potosf, Lewis Hanke y Gunnar Mendoza
(eds.) (3 tomos, Providence, Rhode Island, 1965), tomo 1, p. 3.
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inhspito. Puede ser inhspito, pero en absoluto inhabitable. Alto, desde

luego est; quiz ms de lo que Capocbe supona, unos 4.000 metroS.
Pero su clima es mucho ms moder!.do --como Capoche advirtierapor su situ~ci6n entre los tr.picos 4 Slo a.n mayo. junio, julio y agosto ,l!.
tero eratura desciende or debajo de cero rados en ms de l~.tad de_
las. noches del me~ En e~ I?es ms . ro, julio, la temperatura mea1a ms
baJa. es de -3 C y la mmuna med1a anual de - 7,5 C. No hay heladas
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en diciembre, enero o febrero y slo una o dos, por tr;ni'no medio, en.
marzo, abril y noviembre. En realidad, las temperaturas son siempre frescas. Las media ms alta alcanza su mximo en octubre: 16,5 C. A pesar
de la altu~a, en cons~cuencia, la tempera~ra mnima n~. slo es menos
severa de lo que usualmente se supone, smo que tamb1en es menor la
diferencia entre las mximas y mnimas, dentro de las caractersticas de
los climas tropicales.
. La ciudad recibe, sin embargo, menos precipitaciones de Jo que podra
esperarse en latitudes tropicales. Est situada al bor de las altiplanicies
,.del desierto de Atacama, gue alcanza el sur boliviano y el norte e Argen
. tina y Chik. Como en el resto de la zona, no se aprecia la humedad que
llega del Pacfico, y est lo suficientemente cerca, sin embargo, del interior
de las cadenas andinas del este de Bolivia, como para recibir las considerabies precipitaciones de la cuenca amaznica e~ Jos meses del verano._!_
precipitacin anual de Potos es de unos 600 milmetros,yalgo ms de 100
en enero y febrero, y de unos 80 en abril y diciembre. Apenas se deposita
humedad en el perodo de mayo a agosto. La preciEitaciQn en el verens>
cae a menudo en forma' de nieve o granizo, en especial en el mismo cerro.
'j trae consigo una molesta humedad hela~. Esto, con la sequedad de los
meses invernales y el desconocimiento de la inversin de las estaciones en
el hemisferio sur, llev a los primeros pobladores espaoles a confundir el
verano eon el invierno. Capoche, x>r ejemplo, en algn momento se
refiere a las lluvias de invierno cuando la descripcin ms correcta habra
sido, estrictamente habland<?, lluvias de verano 5 ,Pero no es difcil coro
partir el error. Una tarde de verano en Potos no deja de producir sensa
cin de fro.
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La altitud de la ciudad tiene varias estimaciones y es difcil especificarla,

dado que el Jugar se encuentra en una pendiente. Cuatro mil metros es una aproximacin vlida. El cerro alcanza Jos 4.790 metros. Salomn Rivas y Ral Carrasco, Geologa y yacimientos minerales de la regin de Potosi (2 tomos, Servicio
Geolgico de Bolivia cGeobol, Ministerio de Minas, Boletin 11. La Paz, 1968),
tomo 1, pp. 13 y 68.
5 Relacin, p. 117. Los datos sobre el clima son de RivM y Ca:rasco, Geologa,
tomo l, fig. 4, frente a p. 26. Se refieren al perodo de 1959 a 1963.
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Peter Bakewcll
22
Si las temperaturas de Potos son, con todo, ms soportables de lo que

Capoche haca imaginar a sus lectores, tambin el emplazamiento de la
ciudad y sus alrededores son algo menos speros de lo que. l sugiere. Es
verdad que Potos se sita en un paisaje muy variado. Geomorfolgicamente, yace en las pendientes del este de la Cordillera de los Frailes, una
l~ las cadenas de los Andes que bordean el altiplano boliviano en su parte
oriental. La distancia desde este borde a Potosi es de unos 100 kilmetros.
La zona en
a la ciudad, en general, es uno de los plegamientos
paralelos de direcccin norte-sur, pero la regularidad de los pliegues se
interrumpe por intrusiones gneas y ms todava por la erosin del agua
y la nieve. Despus del propio cerro rico, lo ms caracterstico y sOrpren~
dente de. la zona de Potos es el macizo K~t:i.:~.ari.. .Se trata de una gran
masa gnea cuya cima se eleva a los 5.200 metros, con una extensin de.
unos 32 por 12 kilmetros. Sobresale oscuramente por encima de la ci~
dad hacia el este y sudeste, pero, aunque spero, desempe un papel
primordial en la historia de la plata de Potos, ya que en la poca colonial
fue la fuente y la reserva de la energa del purificado. Su altura propicia
Ta d.:scarga de las lluvias y sus valles glaciares p-roporcionaban los luga~~
en los que se podan construir diq~-~_x~hTl?~enar ~1 agua ~~-_ll_uy~ en
depsitos que, mediante canales y cauces naturales modificados, portaban
_La energa para l~s ruedas hidrulica.s-~~~l<?.(r!f9~~:!.P.~~~o. aba]O:en la ,'ciudad. 'Sin cadena et--Kn~1cari la industria colonial de la plata
~tos slo podra haberse dado a una escala modesta 6
En este aspecto al menos, la rugosidad misma del terreno alrededor de
Potos conllev na ventaja decisiva, y tampoco el suelo de este paisaje
es tan yermo como lo describi Capoche. Al moderno visitante de Potos le sorprenden las amapolas de la plaza del centro, florecidas en el
verano, y los colibres que se alimentan de ellas. Es verdad que las pen~
dientes ms altas de las montaas son peladas, a excepcin de una cubierta parcial de ichu (stipa pungens), gna hierba resistente de aspecto
siempre marrn, ---
que tambin tiene sus usos, ya que sirve como paja
tomo
para-~~~ y e?)2.rz:.~.t: __!:~~~al d~-~~~~?--?'-;.!.!P.~~~ animale_5
,Jnaamentales, entonces y ahora, prala econom1a md1gena comC)_fueE_~es

~~.!!.a, Y.~n. el caso .de la lla~~~--~IE-o e_nerga de c~g_~.;.i:alri(f,Jstria-l
-minera de la colonia se habra visto en- serras-ofctades sin la llama . p
corno transporte del mineral, del mercurio, del comb1,1stible y de todo tipo': )
.de. materiales complementarios. _r-.
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6 La energa animal debi ser cara, dada la falta de pastos en la.s cercan!a.s.
Para la historia de las reservas de Potos vase William E. Rudolph, cThe lakes
oC Potos, en The Geographical Review, vol. XXVI (Nueva York, 1936), pp. 5~9-54.
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Ladera ~jo.crecen~ .plaE._tas nativas de gran utilidad en la minera

colonial: ~ kehuia y la yareia. La kehuia (poliepsis incana) es un
p_equeq fb15rat:hapa:tiadvcapZ' de sobrevivir en alturas de hasta 5.000
metros; demasiado pequeo para viga, serva en los tiempos de la color'lia
para combustible (madera y carbn vegetal). La yareta es una rareza. Por
encima parece un almohadn de un musgo verde-amarillo brillante que
se extiende a veces por metros. Es valiosa por sus races resinosas, largas
y duras, que tambin pueden servir de combustible, y como tal eran utilizadas en los das de la colonia ..
La tierra ms productiva alrededor de Potos se extiende en los valles,
entre las montaas. Muchos de stos tienen suelos estrechos de aluvin, a
alturas de 3.500 metros, donde son posibles las siembras, que no se limitan a las patatas y cebada mencionadas por Capoche. Crecen habichuelas
y maz junto a frutas y vegetales ms resistentes. Ejemplos de tales zonas
son el valle de Cayara. a unos 12 kilmetros al oeste de Potos, y el de
Tarapaya, a unos 1j kilmetros al norte. Estos sitios y otros cercanos
similares son en realidad demasiado pequeos pra haber proporcionado
ms de una mnima parte de las necesidades alimenticias del Potos colonial, pero su existencia no debe pasarse por alto 7
En el centro de la perspectiva de Poto$ se levanta el cerro rico, tan
ombligo de la antigua Espaa colonial sudamericana como lo haba sido
el Cuzco de los dominios incaicos. Su cima est a cuatro kilmetros de la
plaza del centro de la ciudad y a unos 800 metros por encima de ella.
Tras casi cuatrocientos cincuenta aos de laboreo ininterrumpido, el cerro
se ha convertido en una imponente escombrera sobre la superficie, noble
e~combrera, sin embargo, que an domina la ciudad y su vida como lo
ha hecho. siempre. La oxidacin del mineral desechado le ha dado un
atractivo matiz ocre, un toque clido, por lo menos a distancia.
El corazn del c.erro, y ncleo de la riqueza que ha producido, es
una acumulacin de r~a volcnica formada durante el Terciario. La extensin horizontal m.uma de esta masa acumulada es un valo de unos
1.500 por 1.100 metros. Verticalmente es un cono invertido, cuyo extremo
mayor forma buena parte de la cima del cerro y el menor se estrecha hacia
abajo, hasta un reservorio volcnico que 900 metros por debajo de la cima
de la colina tiene slo 50 metros de espesor. Por encima de este reservarlo
fue por donde manaba el material volcnico_.S!!..e configur la acum_y!acin,
arrastrando consigo los :llneratesiiletalicos que~timalsfancia forma:
ran las grandes vetas de plata que hicieron la riqueza de Potos. La parte
su:.~_ por consiguiente volcnica, contiene .35 vetas yramf.
~------------~
La informacin sobre la vegetacin proviene de observaciones del autor y de

Federico E. Ahlfcld, Geografa fsica de Bolivia (Cochabamba, 1969), pp. 52-60.
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ficaciones
convergentes hacia abajo, formando seis grupos prinpueblo de
el mine:al. De acuerdo con Arzs,
;
cipales. El enriquecimiento por oxidacin del material bruto tuvo lugar a
tumarca de~xisrtf en 1545, debido a que los espaoles forzaban a
lro~undi~ades de so.o metros. L~ combin~cin de vetas muy densas y
.r
los nativo_s a trabajar en la construccin, y a la consiguiente violenta ree~nquecidas proporc10n a los p~~eros mmeros espaoles una masa de
pulsa de ~~to~, que, tras algunas luchas, escaparon al valle de Mataca, al tP'
{romeral de plata de alta pureza, sm Igual, antes o despus, en las colonias
. este de PotOSI 1. .
~
~;iberoamericanas. La accesibilidad y conc.entlacin del mineral en las zonas ;
\~
!-os asentamientos espaoles anteriores ms cercanos a Potos fueron .
Jms altas d:l ~er:o permitier~n~ una vez introducida la tecnologa ade- ~
Parco y La Plata_ (o, como se llamaba en aquellos primeros das, Villa de:<
cuada, un crec1m1ento muy rap1do de la produccin de plata en el si. . Plata). Parco estaba ocupada por espaoles desde 1538, cuando Gonzalo
~
glo >..\'1. J>gr otra parte, aquellas mismas ventajas de accesibilidad y conPizarra emprendi la conquista de las altiplanicies al este de la actual
: centracin condujeron ~.!1 rpido__agotarnltCC.d.las.s.etaS,.JnienS:COn :
Bolivia, y fund la provincia a la que los espaoles dieron el nombre de ~7'
ena--y-ei-p-rocsose-de.sarri116-antes de' l. 600- la curva producti-va-del !
/1 Charcas (por uno de los grupos nativos de la regin) . .Gonzalo y Hermm9_o
1
cerro slo poda descender. La colina rindi al mximo durante unos
Pizarra comenzaron de manera inmediata a trabajar el mineral de plata
1
- .. ,
de Porco 12 Tambin, como consecuencia de la conquista de Charcas por ('"
.cincuenta aos'.
Las v~tas de plata del cerro fueron conocidas por los espaoles en \ .
Gonzalo Pizarra, lleg la fundacin de La Plata, hacia mediados de 1539,
1
e~ un lugar 120 kilmetros al nordeste de Parco (~ a 80 kilmetros al
.
1545~~ Ha~ varias historias pintorescas sobre el descubrimiento, entre ellas
nordeste del cerro de Potos) 13 Aunque algo ms leJOS de Porco, y sep:> ('
la e un mdgena que, al perseguir una llama errante, habra tropezado
con un afloramiento _de}_ ~~~eral, del que terminara dando cue~taa ..s
,;ado de l por una regin spera, la Plata estaba bien emplazada co_m.o
amo espaol 9 Como puntualizara Gunnar J\1endoza, sin embargo, es im\
; 1base para ulteriores exploraciones hacia el este y el sur. Adems, el SitiO
' .
probable que los depsitos de Potos fueran desconocidos para los nativos,.;~l/t
:''.era ms bajo, 2.900 metros, y de ah que fuera ms hospitalario que (
5
otras posi~les localiz~ciones, ms cercanas ~ ~os d~psitos de plata. La (
antes ~e 1545. !Jna. narracin de la conquista y de la_ temprana histori~ ()) 1
de ~eru: de Pedro P1zarro, alude. ::a a verdaderos trabaJOS del mineral por \,
.: Plata crec: con. rap1dez_ como c~ntr? admm1strauvo d: Char~as Y se r
los md1genas, antes de la apanc1n en escena de Jos espaoles. y nQ '
j transformo en as1ento de una audwncza en 1561 14 Potosi, y cas1 todo el 1
~abe la men_oLclud_a que enJas cercanas minas de plata de Parco, 36 kil. distrito minero que se desarroll alrededor, yaca dentro de la jurisdiccin r
metros al sudoeste de Potos, se trabajaba extensivamente bajo Ja direc! _<:le la audiencia de La Plata, o Charcas, como se la llamaba a menudo. La r
cin in_c~ en tiempos ~e la conq~ista. Mendoza sugiere que Jos de~si!_~ . ,
~ :au~iencia _era
agent~: prin~ipal de la ~u~oridad real en AI?r!ca para {
. de P~tosi eran en. r_eahdad conocidos por las gen.tes del L~.K~r, pero co'mo ; /
t]a 1~dustn~ mmera d~ PotoSI, superada un1came~te po.r el vm~mato de (
ocuma en otros SitiOS ~n los albores de la Amnca espaola, se resistan
llPeru en L1ma, que,_sm .embargo, como estaba ~as alejado, te~1a menos ,-1
. a revelarlo a los conqmstadores. De todos modos~ el secreto estaba des ti- '
W /\potestad que la aud1enc1a sobre los asuntos comentes de Potosi.
10
.
J
.
""
Un estudio detallado de fuentes primarias sobre el crecimiento ;!!b~ . C
nado a ser conocido
N? haba asentamientos ~ativos en el Jugar en que iba a desarrollarse
.;._~
de Potos est tod_ava por. hacerse. ~s suficientemente ciaro;sTnembargo, . , ('
Potost, una terraza de aluviOnes al norte del cerro. Tres kilmetros al
lf
que un rasgo natural de 1mportancta alrededor del cual se construy la
. MJ_
ciudad -y posiblemente el rasgo predominante- fue la corriente o arroyo
oeste Y hacia abajo, sin embargo, se sita la comunidad indgena. de Can-
JJ"I . originado en el macizo Kari-kari que corre hacia el oeste, tres kilmetros (
tumarca. La existencia de este Jugar, a una hora de camino del cerro, hace
. an menos vl~da la suposicin de que Jos !ndios no habar{ conocido la
.
al norte del pico del cerro. Un? de los registros ms antiguos que sobre- r
plata de Potosi antes de 1545, aunque no hay nada que sugiera que el
l,
'f
f"
f'
f'
f'
f.-
:I
' {
a La informacin geolgica sobre el cerro es de Rivas y Carrasco, Geologta,

tomo 2, pp. 49-60.
,
9 Vase Manuel Ballesteros Gaibrois~ Descubrimiento y fundacin del Potos
(Zaragoza, 1950).
JO Arzns, Historia, tomo 1, pp. 37-38, n. 2. La obra de Pedro Pizarro, citada
por Mendoza en esa nota, es la Relacin del descubrimiento y conquista de los
reinos del Per, Arequipa, 1571.
W.
~~
11 Historia, tomo 1, pp. 38-39. Existe una ciudad moderna llamada Cantumarca
aparentemente en el mismo lugar descrito por Arzns. No parece haber estado (
ocupada .en el periodo que considera este libro, aunque hubo algunas refineras de ( plata alh.
_
12 Josep M. Barnaclas, Charcas. 1535-1565. Origcnes histricos de una sociedad
(
_
colonial (La Paz, 1973), pp. 34-36.
ll Eduardo Arze Quiroga, Historia de Bolivia. Fases del proceso hispanoameri- ( __
cano: orgenes de la sociedad boliviana en el siglo XVI (Cochabarnba, 196~), c. 7.
14 Arze Quiroga, Historia, c. 13.
(
".
-~
(
\
<. ,, ..,..
)
1
)
)
j viven
sobre transacciones de propiedades eo Potos, de julio de 1549, es

un anuncio de venta de casas de la otra parte del ro 15 No se puede
asegurar qu parte, norte o sur, era la otra parte, aunqu~ resulta soste)
nible al menos que era el norte, pues es ms probable q~
edificios
)
surgieran primero cerca del cerro, hacia la parte sur de la corriente.
~~. suficientemente claro, para los primeros aos, que Potos fue 'un
1
)
l asentamiento no planificado y burdo, como otras ciudades mineras. inci
)
) pientes del sigl': XVI de 1~ Amrica e~p~ola .. l!~. a~.t!guo. ha_bitante r~cor
daba, muchos anos despues, que en 1:>4:> habta solo <lboh10s, como astento
)
de minas que entonces se comenzaba a poblar 16 Hacia fines de la dl
cada de 1550 se haba establecido algo mucho ms importante, aunq~e
no en forma ordenada~ Las transacciones de propiedades de 1559 se re .
fieren a casas de morada, la calle que conduca a la iglesia de Santo
~
Domingo, la calle de los mercaderes, la calle real (o principal), la plazuela
'). del capitn Juan Ortiz de Zrate y la calle de los vendedores de coca
(calle de la coca) 17 Es muy cierto que un modelo_u~b.~.Q.O se hallaba en
)
crecimiento. Tal impresin es provocada por la-irstracin de Pptos y d
)
cerrO,OePedro de Cieza de Len en su Crnica del Per~. publicada en
Sevilla en 1553 (f. 260). El dibujo:un bosquejo rudimentario, muestra
considerables edificios a lo largo de ambos bancos de una copiosa co1}
rriente, con dos iglesias al menos en e! lado del cerro y algunas estructuras
fundamentales
sobre la parte norte. Cieza haba visitado Potos, as que su
!)
ilustracin puede muy bien ser una vista de primera mano 11
~
A pesar de estos comienzos de una aparente falta de planificacin,
Potos posea, a fines del siglo XVI_, ~n plan de calles totalmente ordenado,
-- ... ---------.....
_____, ...
-----....
'Js
.,
.,,
3
!&
8
~
~.
----
__
-~--
~----"'
15 ANB EP Soto 1549, f. ISI-51v., Potos, julio 31, 1549, Gonzalo Hemndez
Colmenero a Hernando de Medina, ccasas ... de la otra parte del ro ... , por 600
pesos de plata corriente.
16 Testimonio del capitn Francisco Femndez 'Valderrama, en <nformacin

de servicios que la Villa Imperial de Potos ha hecho a su magestad ... , Potos,
22 de enero de 1610, f. 34-34v. (ANB Minas, tomo 3, tem-17-Minas, catlogo nmero 559a). Fernndez dijo que haba entrado por primera vez a Potos el 17 M
abril de 1545, y que fue uno de sus primeros pobladores. Un manuscrito de 1548
muestra que las moradas estaban construyndose en Potos, en 1545, con grandes
piedras que se encontraron asentadas en el lugar, y con ramas de gave (madera
de maguey) para la techumbre., El _material propio del techo debi de ser, probablemente, ichu. Este documento, fechado' en Potos el 26 de abril de 1548, informa
que Potos haba' sido fundada unos tres aos antes (c ... puede haber tres. Aos
poco ms o menos, tiempo cuando se fund este asiento ... ~): la afirmacin, tomada junto con la 1nformaci6n citada, fija CO!l precis!?n los comienzo~. <le;. Potos en
los primeros meses de 1545. Vase BNP manuscrito A547, cProceso hecho a pedimento de la Hacienda Real, contra Francisco Ziga sobre lu casas,.. ,
17 Hay varias ventas de casas, de abril y mayo de 1559, en el ANB EP AguiJa
1559, ff. 301v ..02v., 374v.-75, 376-77; y en el ANB EP Reinoso 1559, ff. 79v.-80.
11 Vase frontispicio:
.
.o;.:.',
:>\.
~"-'
"> ::; .. -.
-!''
Mineros de la MontAa Roja
Peter Bakewell
26
'.,
..
'::.
~,..
27
al menos en el centro. Un mapa (Planta general) de la ciudad, fechado

ha~a los u!tlmosaos del siglo XVI O los primeros del XVII, muestra el
, ~rea t;entral ~n un diseo 9e. reticulado tan notablemente regular, que
autores. de. las Ordenlu>zs.Re.al~s 'de 1573 para el trazado de nu~vas
ciudades, si hubieran podido ser mgicamente depositados en el pico del
cerro y observar el emplazamiento, hacia abajo, habran sentido sus cora19
zones clidamente inundados, a pesar del fresco del aire El reticulado
central meda unos 500 metros de norte a sur y 700 de este a oeste. En l
los bloques correspondan muy claramente a los del Potos central actual.
Las dimensiones mximas del rea construida de Potos, como se muestra
en este plan, eran d 1.000 metros de nor~e a sur por unos 1.500 metros de
este a oeste; pero haba muchos espacios a~iertos dentro de estas mediciones groseras, por lo que la ciudad estaba lejos de ser un rectngulo
completo.
A don Francisco de Toledo, virrey de Per que visit Potos en los..
. aos de la dcada de 1570, se le asigna a veces el mrito de haber im. puesto el ordenamiento fsico de la ciudad JJ. Haca tiempo que el centro
estaba emplazado cuando l lleg, sin embargo, para que hubiese tenido
ms de una pequea influencia en sus formas. El virrey, ciertamente, 'intent reorganizar y regularizar la parte de la ciudad entre la corriente de
agua y el cerro, que, para la poca de su visita, era en gran parte ur.
suburbio habitado por trabajadores nativos de la mina y sus familias
(vase el captulo 3). A juzgar por la Planta general, sus esfuerzos no
tuvieron un xito notable, al menos en la cuestin del trazado de las
calles. No solamente los suburbios nativos de ms al sur, sino tambin
otros del oeste y del norte, parecen haber crecido como una mezcla sucia
de calles y casas 21
los'
19 Lu regulaciones'para la construccin de nuevas casas se hallan en !u clusulas 110-37 de las Ordenanzas para descubrimientos, nuevas poblaciones y pacifi
caciones, dadas en San Lorenzo el 3 de julio de 157l. Vase RHHA 4:4 {1921),
pp. 754-94. El plano es la Planta general de la Villa Ymperial de Potosi en el
Atlas o/ Sea Charts (KJ), conservado por la Hispanic Society of America, l'o"ueva
York. Est reproducido en la Relacin de Capoche, sexta ilustracin, al final. La
Planta no lleva fecha, pero como muestra la Compaa o Iglesia jesuita de Potos,
no debi ser antes de 1581 que comenzara la edificacin permanente. (Jos de
Mesa y Teresa Gisbert,.. Bolivia:. monumentos histricos y arqueolgicos, Instituto
Panamericano de Geografa e Historia, .Comisin de Historia, Ciudad de Mjico,
1970, p. 47.) La inscripcin en la Planta es del carcter distintivo del siglo xvt, por .
por lo que parece improbable que el plano haya sido hecho despus de 1620, o
por esa fecha.
lD E. g., Arze Quiroga, Historia, p. 358.
%1 Para una mayor informacin distinta, exclusiva de la historia urbana del
primer Potos, vase Arzns, Historia, tomo 1, pp. cxxxi-<:xxxiv, y Capoche, Relaci6n, pp. 75-76
--
28
Peter Bakewell
A medida que Potos se expanda, el arroyo segua siendo el rasgo

alrededor del cual se organizaba la ciudad:.Por cierto, que su influencia
creca en razn de haberse transfonnado en la frontera entre el centro
espaol y ~~~~ nti.~~ ms amplia del emplazameto:'"'al su"r deb~Jo
Oei cerro. y una vez que la industria de la plata comenz su subitaexpansin en la dcada de 1570, como resultado de la introduccin del mercurio en el proce~amiento del mineral (para decirlo brevemente), la corriente
fe el rasgo,an ms sobresaliente de Potos, no slo fsicamente, en tanto
lnea divisoria, sino tambin econmicamente en canto fuente de la
e~~!_ga Jfcl:ti.ruar~)5'.!,.mol~~~.J~:'~ficadores. ~n re~lidad, ?o sena. ex~
geraao deczr que el arroyo era la aorta"del orgamsmo mdustnal de Potosi,
--en-especial una vez que el artificio se hubo aadido a :su tamao e importancia. Durante el ltimo cuarto del siglo >.\'1 se construyeron presas y
acueductos en la cadena del Kari-kari, canalizndose el agua recolectada
en el lecho de la corriente existente. La coDstruccin de las presas comenz en 1573. En algunos casos ya existan los lagoserl"Tsva1!es glaciados del-n'aCizo, y las presas servan simplemente para umcntar el
v~u.l!J.~D.9.f!_agua en reserva. Hacia 1585 existan siete presasq~ abaste:can de agua -alasrfirs durante seis o siete meses en los aos hmedos (mientras que antes de haber sido construidas, la corriente entregab:;
cantidades tiles de agua- slo durante tres C! cuatro meses) 22 Otras re
presas fueron aadidas durante los ulteriores cuarenta aos, y as, hacia
1621, haban sido puestas en utilizacin 32 de ellas, posiblemente el mximo alcanzado en cualquier fase de la poca colonial 23 El efecto fue el
abastecimiento de agua almacenada suficiente para hacer funcionar las
refineras todo el ao, en los primeros aos del siglo X\'II, contndose con
lluvias normales.
Adems, el curso original de la corriente a travs de Potos fue modificado para conducir este mayor flujo de agua. Segn William E. Rudolph, se haba canalizado una seccin del curso de cinco kilmetros de
largo, con muros de piedras unidas con argamasa de barro. El canal tena
ocho metros de ancho 24 A partir de l emergan los acueductos a las
,refineras individuales y el agua, despus de pasar sobre las 'ruedas que
movan la maquinaria trituradora del mineral en. un molino, retornaba al
1canal para su empleo en la siguiente a nivel ms bajo.
.
La corriente canalizada y las refineras (ingenios) a lo largo de ella
fonnaban la Ribera de Patos: una l~ea de actividad industrial que trans-
Zl
2l
24
Capoche, Relacin, p. 117.

Rudolph, cThe lakes of Potosb, p. 529.
!bid . p. 536.
,..
29
formaba el mineral del cerro en plata pura :zs_ El proceso de produccin,

comenzado en las minas del cerro y llevado hasta su conclusin en los tt:'
ingenios, m~J:az.ir"de ser de Potos. Dado que tam'b"1n llev y"''
3P'6Ws'alos agentes'de este libro -los trabajadores. de la mina y de la
purificacin-, ser muy til dedicarle aqu unas poc'as pginas.
En las primeras dcadas de la produccin de plata en Potos, los mtodos de minera y purificacin anteriores a la conquista tuvieron. "!lna
continuidad amplia e importante, lo que a:penas puede sorprender,
'que
muchos de los primeros trabajadores indgenas parecan haber venido de g.
Parco a Potos (vase el captulo 2), y Parco haba sido un centro minero \
incaico. Las tcnicas incaicas de extrac!deri'faTeserr-a\;Zacfas !
-en-comparacin con las de otros nativos americanos. Donde era posible, se ..
trabajaban las salientes en la superficie y stas podan sei- seguidas hacia
abajo con aberturas a cielo abierto. Sin embargo, se hacan tambin tne-
!e~ con galeras angostas, hasta de 70 metros de largo~. Pa_rece que los
hornos tambin han sido de uso comn; las rocas ablandadas, portadoras (
-del miner~. podan luego ser ms fcilmente quitadas con martillos, cinceles, cuas y barretas. Los arquelogos han descubierto este tipo de he- :
rramientas en los Andes centrales, fabricadas con una variedad de mate- ' ,
ria!es: piedras, madera dura, astas, bronce y cobren_
'
Es absolutamente natural que los mineros indios prefiriesen, donde 17
1 fuera posible, extraer mineral puro. El oro, desde luego, se encuentra casi
~
siempre en forma metlica, y dada la inmensa riqueza en minerales de Jos. t,
Andes centrales, los mineros tenan poca dificultad en encontrar dep- fi.
sitos de plata pura (o <<nativa) en distintas formas: terrones, escamas e -~
hilos en las vetas o incluso en fino polvo metlico u_ Tambin se extraan r'
y purificaban minerales que contenan compuestos qumicos de plata, y no (f'
eran Jos de menor importancia. Lo mismo ocurra cQn el cobre: al tiem- \(.
po que alguna cantidad de metal nati~o. tambin se explotaban co.mpues- ..
tos. El ltimo metal utilizado en las pocas prehispnicas, el estao, se , fi
encontraba solamente en forma de xido (casiterita).
~
El miry~r~se transE.9Ilaba desde la mina a las purificadoras e~~s 1 .,
d~~.s?....Q_c~os de caa. En general, Jos mineros incaicos emplazaban (
ya
r'
rr-
qf
1'
~ \'a~e
infonn~cin
:\rz.ns. Historia, tomo l. pp. cxxx-cxxxi, para

sobre la
Ribera.
~ Georg Peter~'en G., Minera y metalurgia en el antiguo Per (Arqueolgicas 12. ~1u~eo Nacional de Antropologa y Arqueologa, Lima, 1970), pp. 67..Q8;
y p. 5. dibujos, en base a la narracin de Pedro Snchcz de la Hoz, de las minas
cercanas al ligo Titicaca, visitadas por la expedicin espaola .a comienzos de 1534.
:7 !bid., pp. 68-70.
21 lbid., p. 67, cita de Alvaro Alonso Barba, Arte de los metales, en que se
ensea el verdadero beneficio de los oro, y plata por azogue (1: ed., Madrid,
1630; ed. ulizada aqu en sucesivas referencias, Potos, 1967), p. 47. . .
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. -~ ... ~-
Peter Bakewell
sus plantas purificadoras al lado de corrientes desde donde derivar agua

para-lavar y concentrar el mineral triturado. Una piedra grande haca de
molino de trituracin -una roca curva abajo y plana arr)~ eri
_de media luna, en cuya superficie se amarraba una viga on salientes a
cada lado para que dos hombres, ~mpujando hacia abj6-a!ternativamente,
mecieran la roca_,_que~tri~raba as el material colocado debajo. Los espa-
oles Ilamaban(i;'Uftnbaiete~ a este artificio.
Yna vez trituradc;> ! material, poda ser concentrado por flotacin en
])
la corriente de agua. Para ello, los mineros incas alineaban canales de
}
piedra. Las partculas. del metal nativo podan entonces ser ~xtradas- a .
mano
mediante el lavado con bandejas o palanganas: El mineral que
f)
-contena compuestos metlicos exiga, en cambio, ser fundido. Aqu, nu~
~ . vamente, la tecnologa incaica haba hecho _notables progresos. Una ma<: nera haba_ sido un simple agujero en el suelo, en eL que se colocaba el
mineral con el combustible (madera, ichu, vareta o bosta de llama) YJ.
Tcnicas ms avanzadas empleaban el horno a viento 0--.gtiayrq (del que'8 chua wayra: aire, viento). Era un horno en la forma tpica de cono invertido, muy poco ms ancho arriba que en la base (fig. 1). Algunos
~
tenan seccin cuadrada. A juzgar por una ilustracin de indios utilizando
guayras, de finales del siglo XVI, la altura sera de unos dos metros y el
dimetro, en la parte superior, de unos 75 centmetros, aunque desde lue~
go versiones anteriores la conquista pudieron haber tenido otros tama31
os , Los guayras podan hacerse _al menos de tres maneras. Algunos
eran piedras rudiinentariaradheridas sin mucha rigidez; as, el viento v'
atravesaba los huecos y aireaba el combustible. t-.-Is. avanzado fue el
modelo construido con piedras y arcilla, 'con a~ jeras que se dejaban para
)
permitir el paso del vie11tq. La tercera variedad fue un horno portable de
arcilla y de apariencia general, algo ms pequeos que los dos primeros:
D 80
a 90 centmetros de alto y 40, como mximo, en la seccin superior.
Tambin se hacan agujeros en las paredes para que .pasase el aire. -Existen
pruebas- de que este tercer tipo portable fue una innovacin posterior a la
conquista 32 Todos los guayras, por lo comn, se construan o exponan en
lomas, donde el ait:e soplaba con fuerza 33 ,
formi
.t
ll
"
-
9
\9
.~
29 O .bimbalete o bamba/e te. Petersen (Minera, p. 69) sostiene que -el trmino
maray, a menudo aplicado por escrito~es modernos a este tipo de molino de
trituracin, es incorrecto.
.:~ ~
.YJ Petersen, Minera, p. 83.
_
lt cEstos indios. estn guayrando, en Atlas oj Sea Charts (KJ), Hispanic S~
ciety of America, Nueva York.
l1 Capoche (Relacin, p. 10) atribuye el diseo del guayra de arcilla a un p~

blador de Potos, Juan de Marroqu1.
ll Petersen, M}nerta, pp. 8+85 .
.. -..:~ . " .
'
~"
'
~~--
~,
,-.::-.
31
- La mayor parte del mineral fundido por los mineros de plata incaicos
renda una mezcla de plomo y plata. Para separar el plomo, la mezcla se
colocabaen :una mufla (perforada, de material refractario) y se calentaba
en un pequeo horno aparte, redondo, de unos 80 centmetros de di
metro. Para airear estas muflas no se empleaba el viento, sino sopletes de
cobre o de caa l-1,
No hay pruebas directas de que se utilizaran en Potos las tcnicas
extractivas anteriores a la conq:.:i::a. pero considerando que la minera
aqu, en los primeros ,~inticinco aos, poco ms o menos, estaba en su
mayor parte en manos de los indios {vase el captulo 2), podemos asegu
rar que lo fueron. No hay ninguna duda del empleo de guayras y de los
pequeos hornos purificadores. Pedro de Cieza de Len, en su visita a
Potos en 1549, qued fuertemente sorprendido por la eficacia de los
guayras, particularmente po.rque los aparatos normales, espaoles, para
fundir no rendan aqu a plena satisfaccin.
Parece por lo que se ve, que el m:!tal de la plata no puede correr con fue
Iles, nf quedar con la materia del h:ego convertido en plata. En Porco y en
otras partes deste reyno donde sacan metal, hazen grandes planchas de plata:
y el metal lo purifican y apartan d:!l escoria con fuego, teniendo para ello
sus fuelles grandes. En este Potos. aunque por muchos se ha procurado,
jams han podido salir con ello: la reziura del metal parece que lo causa,
o algn otro misterio: porque grandes maestros han intentado como digo
de los sacar con fuelles, y no ha pres:ado nada su diligencia. Y al fin como
para todas las cosas pueden hallar los hombres en esta vida remedio, no les
falt para sacar esta plata con una in..-ncin la mas extraa del mundo, y es,
que antiguamente como los Ingas fueron tan ingeniosos, en algunas partes que
les sacaban plata, deba no querer correr con fuelles como en esta de Potos:
y para aprovechars~ del metal hazan unas formas de barro, del talle y manera
que es un albahaquero en Espaa: teniendo por muchas.partes algunos agujeros o respiraderos. En estos tales ponan carbn, y el metal encima: y puestos
por los cerros o laderas donde el viento tena ms fuerl):a sacaban del plata:
la cual apuraban y afinaban despus con sus fuelles pequeos, o caones con
que sopla'n lS. Desta manera se sac toda esta multitud de plata que ha salido deste cerro. Y. los Indios se yvan con el metal alas altos dela redonda del
a sacar plata. Llaman a estas formas Guayras. Y de- noche ay tantas dellas
34 lbid., p. 86. Petersen se 'refiere tambin aqu al empleo ocasional, por los
refinadores anteriores a la conquista,. de hornos fijos, muchos ms grandes que los
guayras.
lS A pesar de la referencia de Cieza de que en algunos lugares los incas em-

pleaban fuelles, no hay evidencias de ello. Tampoco se empleaban ni siquiera
pequeos fuelles en los hornos purificadores incaicos; aunque Cieza se refiera, tal
vez, aqu, a hornos con fuelles operados despus de 1545 por mano de obra india
en Potos.
---
-:
Peter Bakewell
32
por todos los campos y collados que p~n l'E'!linaoas._ Y en tiempos que
haze viento rezio, se saca plata en cantidad: cuando el viento falta, por nin
guna manera pueden sacar ninguna. De manera que as como el viento es
provechoso para navegar _por el mar, lo es en este lugar para ~acar la plata 36.
_ Exactamente porqu el horno al estilo de Castilla, con fuelles, que
tanto xito haba tenido en Porto, no iba a funcionar en Potos, es todava
un misterio. Capoche not la misma dificultad treinta y cuatro aos ms.
tarde, y la atribuy
carcter SeCO del mineral de Potos 17 Algunos
guayras continuaban en uso all en la poca en que escribi su Relacin,
pero por entonces el mtodo patrn de procesamiento del mineral haba
pasado a ser la amalgamacin. Capoche, en una poca indeterminada,
anterior a 1585, haba contado exactamente 6.497 guayras funcionando
en Potos; pero hacia la dcada de 1580 casi todos ellos haban sido
deshechados y abandondos 38 Tiene su importancia que an se los encontrase a veces en funcionamiento cincuenta aos despus, segn el
padre Alvaro Alonso Barba 39
Fue en la dcada de .1~1-Q que los guayra<, aplicados en cualesquiera
de sus formas, dejaron, de hecho, de ser el mtodo principal para separar
)a plata del mineral en Potos. En_esta dcada la aroalgainaci'ri .-el mez
ciado con mercurio-- del mineral pulverizado se transform en la tecnologa dominante del purificado y continu como tal el res-to ele la poca
colonial y tambin despus, desde luego. El cambio de tecnologa trajo
~o consecuencia muchos otros cambios~ una- gran expansin en- ia
esciila extract1va-mlsm, un"-ameni6""Cie 1as r;ormas de las especializaciones de los trabajadores nativos en cda fase de la produccin de plata,
uri crecimiento rpido de la fuerza de trabajo nativa y la exclusin progresiva de esa fuerza de trabajo de Jos beneficios de la produccin, a
pesar del gran aumento productivo~ Estos sern los tmas de los prximos
captulos. Por ahora seguimos con el proceso mismo de la produccin.
Una de las cuestiones ms enigmticas en la historia de la minera hispanoamericana es el motivo de la demora, unos quince aos, entre el desarrollo
al
36 Pedro de Cieza de Len, La crnica del Per, nuevamente escrita por ... ,
vecino de Sevilla (B!blioteca de Autores Espaoles, tomo XXVI, Historiadores pri
mitivos de Indias, 11, Madrid, 1947}, p. 449, c. cix.
37 Relacin, p. 78. Esta acotacin significaba por lo comn que a un mineral
le faltaba una sustancia natural para estimular la fusin. Pero, dado que Capoche.
en otro lugar (p. 110), anota el empleo de soroche (quechua: sorojchi, galena ar
gentfera), una plHa rica en plomo, como tal sustancia en la fundici6n en guayra,
no est claro por qu el problema de la csequedad:., al fundirse con fuelles, no
poda ser resuelto de la misma manera.
31 !bid., p. 111.
39 Arte de los metales, p. 133.
. . .. . .
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~~Mineros de la Montaa Roja .
33
r~
del proceso de amalgamacin a gran escala en Nueva Espaa, hacia 1555,

y la introduccin de este proceso en la produccin de plata en las regiones
de los Andes, en los primeros aos de la dcada de 1570 40 Las nuevas
del proceso en Mxico alcanzaron Per rpidamente: en 1558la administracin clnial envi un rillnro a Mxico para apr_enderlo. Era un.
portugus llamado Enrque Garcs, que produjo plata con dicho mtodo
en Per en 1559. Pero la amalgamacin no fue acogida; pesar de posteriores intentos en Potos a mediados de los sesenta 41 EI"motivo -al menos en el caso de Potos- pudo muy bien haber sido, como lo sugiri
Modesto Bargall 42, que "con los fciles beneficios de que disponan los
dueos de las minas espaolas dejando el purificado (en guayras) y 1
extraccin en manos de los mineros indgenas, les era indiferente aprende
e invertir en las nuevas tcnicas de Mjico, que requeran nuevas especia
lizaciones y gastos sustanciales en las plantas. Es tambin posible que l :r
gran riqueza de los primeros minerales del PotOs hiciera las amalgamas l
~.
excesivamente costosas, dadas las prdidas de mercurio, sustancia cara, ':1-"
:"':.
que tendan a ser mayores cuando el pro~eso de amalgamacin d la poca i.l
{
se aplicaba a minerales con_alto contenido de plata.
Evidencias circunstanciales para estas suposiciones provienen tambin
del hecho de que la amalgamacin comenz a tener lugar en Potos precisamente cuando la calidad del mineral extrado decaa sensiblemente, con
el resultado de un desplazamiento fuera de la ciudad de los productores
indgenas de plata, y una merma en la produccin (vase pg. 26, ms
adelante). La primera muestra inequvoca de la llegada de las nuevas
tcnicas a Potos es de enero de 1572, en la forma de contratos para la
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"<l Actualmente existe una considerable bibliografa sobre los distintos procesos
de amalgamacin desarrollados en la Amrica colonial hispnica. Una explicacin
bsica contina-siendo la Tercera parte (pp. 107-2000) de Modesto Bargall en La
minera y la metalurgia en la Amrica espaola durante la poca colonial (Ciudad
de Mjico, 1955). Hay ms detalles disponibles en las explicaciones primarias recolectadas por Bargall en La amalgamacin de los minerales de plata en Hispanoamrica colonial (Ciudad de Mjico, 1969). Para el desarrollo inicial de la amalgamacin a escala industrial en Mjico -puede demostrarse que se trata de la
proeza ms. notable de la tecnologa jams lograda en Jberoamrica-, vase Alan
Probert, B2rtolom de Medina: the patio process and the sixteemh century silver
crisis, en fournal of the West, 8: 1 (1969), pp. 90-124. La principal obra andina
sobre amalgamacin en el perodo deScrito en este .libro es el Arte de los metales,
de Alonso Barba, libro segundo.
~~ Guillermo. Lohmann Vilena; Enrique Garcs, descubridor del mercurio en
el Per, poeta y arbitrista, en Studia (Lisboa), nms. 27-28 (1969), pp. 7-62.
Tambin Peter Bakewell, Technological change in Potos: the silver boom of
the. 1570s:., en fahrbuch fr Geschichte von Staat, Witschaft und Gesellschaft Lateinamerikas, Band 14 (1977), pp. 60-77; y Bargall, La amalgamacin, pp. 162-63.
u La amalgamacin, p. 172.
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Pe ter Bakewell
34

35
construccin de refineras ' En febrero de ese ao, el virrey Toledo

Q;den, desde el Cuzco, que Pedro Hernndez de Velasco, el hombre de
quien se pensaba tradicionalmente que haba adaptado l tcnica'' de a
amalgama mejicana a las condiciones de los Andes, recibiera un salario
de 400 pesos ensayados (744 pesos corrientes) al ao como maestro mayor de mercuriO>> (maestro mayor de azogues) en Potos. Hernndez no
fue, claramente, el nico en experimentar con amalgamas en la ciudad,
pero su participacin en llevar la tecnologa f_e asimismo clara y sustancial.
~La mayor _ventaja de la amalgamacin sobre el fundido era permitir

un proceso que aprovechaba de grandes cantidades de minerales,. desde
el punto de vista de la fundicin, de medio o bajo grado. Incluso si los
/minerales de Potos hubieran sido tratables en fundicin de hornos ms
: .......grandes qu~ los guayras, el coste. de la extraccin de.:plata, a partir de hs
grandes cantidades de un mineral moderado del cerro, habra sido p'rohibitivo, dada la falta de combustible en la vecindad. En realidad, la crucial
superioridad de la amalgamacin se comprueba en el hecho de que fue
precisamente la ganga de los veinticinco aos previos de extraccin, descartada como muy pobre para la fundicin, la materia prima de los
primeros molinos de amalgamacin.
La exigencia de contar con P.~~s.J?!!,t:i.fica~.Q.I'~~C?~p_l_~jas, para la
poca y el lugar, constituy la principal des::;E_!.~a-de' la amalgamacin.
Para hacer mximo el rendimiento de losprocesos de purificacin mediante el contacto ptimo entre el mercurio y las partculas de mineral,
se requera que ste estuviera finaimente triturado, y para ello eran esen
ciales molinos mecnicos de martinetes. En el comienzo los refinadores
de Potos crearon' molinos operados por energa humana, progresaron
rpidamente luego haci<f mquinas ms grandes empujadas por mulas
o caballos, y, al fin, pero siempre con rapidez, a otras empujadas por rue
das hidrulicas verticales que aprovechaban el agua de las corrientes,
como ya se ha bosquejado antes. Hacia 1576, slo cuatro aos despus
..- de que fueran construidas las primeras refineras, 108 molinos operaban
' en Potos: 22 con energa humana, 22 con energa animal, 15 con ener;
ga hidrulica y 49 con una fuente de energfa no identificada. Treinta
y nueve ms estaban siendo construidos: 5 con energfa human, 15 con
energa animal, 18 con energa hidrulica y 1 con energa sinidentificar.
Aparentemente, fue el beneficio. a partir de la purificacin de la ganga
-en esencial, minerai libre; dado qUe el coste de extrci6n haba sido
ya pagado en la fase del proceso cori guayra- lo que dio el capital para
la inversin en molinos cada vez ms grandes. Los molinos empujados
4l
BakeweU, cTechnological change, P 6f~
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por agua eran de construccin mucho ms costosa que los dos tipos primeros, pero con uri empleo mucho ms eficaz, tanto del trabajo como
.: del capital'~;
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.El tpico molino refin'ador empujado por agua (ingenio de agua) del
Potos era una estructura considerable (Fig .. 2). Un muro rectangular,
quiz de cincuenta metros de lado, rodeaba las reas de trabajo al aire
libre, los cobertizos de almacenamiento, los tanques de piedra para la
amalgamacin, el' molino mismo de trituracin y la rueda .hidrulica.
Inclua tambin una pequea capi!la. La maquinaria tena una gran masa:
por ejemplo, la rueda hidrulica normal eni de un dimetro de. unos
8 metros, y hacia el comienzo del siglo XVll la suela de hierro de los
martinetes del molino pesaba cada una m4s de 45 kilos, habindose duplicado prcticamente el peso normal de las suelas, desde 15 7 5 -ll. Con
frecuencia se construan dos conjuntos de molinos (cabezales del ingenio) en una pieza comn, una a cada lado de la rueda. Cada cabezal
contena usualmente de seis a ocho martinetes, lo que no era un diseo
original de Potos; tampoco, por cierto, lo .era ninguna de las maqui
narias trituradoras para minera construidas all en el siglo XVI. Agrcola,
en el Libro VIII del De Re Metallica, nos ofrece una ilustracin clara
de un molino a doble cabezal, junto con dibujos de otros tipos de
aparatos utilizados por los refinadores de Potos~.
El nmero de molinos de las refineras en Potos y alrededores permi:meci alto durante el perodo que considera este libro. En 1603, por
ejemplo, un ao de alta produccin de plata, aunque no tan alta c~mo
en la Dcada de '1590, haba 48 ingenios a lo largo de la Ribera de
Pofs47 y 17 ms en los valles de Tarapaya, en las cercanas norte y
oeste Siete aos. ms tarde, cuando el nmero de ingenios no iba
ya a cambiar sustancialmente, haba 140 cabezales en servicio entre
Potos y Tarapaya .w. Algunos ingenios, en consecuencia, tenan ms de
'
. . .
.w Para ,una discusin ms detallada de los comienzos de la amalgamacin en

Potos, vase bid.
4S Las dimensiones de la rueda son de la CMP EN 8, cuadernos 1116, 18 pssim

(JHR); el peso de los martinetes, de la CMP EN 8, cuaderno 19, Potos,- 11 de
octubre de 1577 (JHR), y de CMP EN 44, f. 109v., Potos, 11 de junio de 1612.
~ Georgius Agrcola, De Re Metallica, traducido de la primera edicin latina
de 1556... , por Herbert Clark Hoover y Lou Henry Hoover (Nueva York, 1950).
p. 286, y Book: VIII pssim.
.
. . .
.f7 Don Pedro de Lodea, corregidor de Potosi, a la corona, Potos, j de .abril
de 1603, en AGI Charcas 46 OHR).
.
'" Potos, 1610. dn!onnaci6n de servicios que la Villa Imperial de Potos ha
hecho a su magestad, recibida por el Licenciado Alonso Maldonado de Torres... ;
testimonio de Juan Vlez, Potos, de 15 de enero de 1610. Vase ANB Minas,
.tomo 3, tem 17 (Minas, catlogo nm. S59a).
~~..
36
Pcter Bakcwcll
~-
37
dos cabezales, lo que sugiere que algunos tenan ms de dos ruedas, dado
que sobre un eje slo pueden marchar dos cabezales. En 1624, aproximadamente, 124 cabezales permanecan en servicio en Potos y Tara-paya, con 944 martinetes: en promedio, unos 7,5 cada uno. Los cabezales se distribuan entre 85 propietarios". Hacia 1654 el nmero de
cabezales en operaCin, a lo largo de la Ribera, haba disminuido a 64,
y en Tarapaya a 4 so.
El material que caa bajo los martinetes del molino .est.aba ya concentrado hasta un cierto grado en la boca de la mia: obviamente, el
material intil haba sido separado con martillos. Despus de, la tritura
ci6n, el material pulverizado (harina) se tamizaba, normalmente empujado
contra un tamiz inclinado y luego echado a palas en los tanques de puri
ficado (cajones), cada uno de los cuales contena 50 quintales de harina
(ms de dos toneladas y media). En el cajn se aadan varias sustancias
al mineral: agua suficiente para darle consistencia de agitacin, sal
(5 quintales por cajn) y una lluvia de mercurio (entre 3 y 5 kilos por
quintal de mineral, segn su contenido de plata: los minerales ms pobres
:necesitaban menos que los ms ricos) 51 Adems de estos ingredientes
:bsicos de la 4<SOpa de amalgama, a menudo se agregaba, despus de Jos
l.ltimos aos de la Dcada de 1580, hierro en polvo y sulfato de cobre
(magistral), que mediante ensayos empricos haban demostrado mejorar
la velocidad y eficacia del proceso del mercurio 52
:
Hasta aproximadamente fines del siglo XVI, la amalgamacin se realiz
mediante sobrecalentamiento .. Los cajones se cohstruan sobre bvedas
en las qu~ se hac?aTi:iego. De esta manera, segn Capoche, el mercurio
extraa la plata del mineral en unos cinco o seis das; en cambio,. sin
calor, la absorcin de la plata tomaba unos veinticinco das 53 En el
siglo XVII parece haber cesado el empleo del calor, quiz por el coste del
combustible.
Una vez que, a juicio del capataz del ingenio, estaban totalmente combinados el mercurio y la plata presente en el mineral, se extraa el contenido del cajn y se lavaba. Para este propsito se empleaban tinas con
una paleta rotativa girada _por Jos indios en algunos casos y, e!J otros, por
CMP CR 201, ff. 26979v. Repartimiento general de mitayos por Don Diego
de Portugal, presidente de la Audiencia de La Plata, Potos, 15 de noviembre
de 1624.
50 cResumen de visita de minas e ingenios hecha por el corregidor don Francisco Sarmiento [de Mendoza] ,., Potos, 4 de julio de 1654, en AGI Charcas 266,
tem 19d.
. ,.
51 Capoche, Relacin, p. 123. Estas cantidades no deben ser consideradas necesariamente vlidas para tiempos distintos a Jos de Capoche.
S2 Bargall, La aTTUllgamacin, pp. 229, 247ff.
SJ Relacin, p. 123.
49
energa hidrulica. A medida que el agua corra a travs de las tinas

y que las paletas rotaban, decantaba la pesada amalgama de mercurio y
plata mientras el resto qel mineral triturado se desprenda con el lavado.
Se empleabn en . serie vanas . tins, y piletas de decantado para hacer
mxima la recuperacin de la amalgama. Una vez separada la amalgama,
e("
se exprima en un tubo pesado de pao para liberar el mercurio, y la
"
sustancia remanente (pella), que consista en un 80 por 100 de mercurio
y 20 por 100 de plata, se moldeaba en piezas cnicas (pias) de unos 45.
kilos de peso, que se calentaban entre ocho y diez horas bajo caperuzas
de arcilla para que el mercurio destilara (en parte se recuperaba por condensacin en la superficie interior de la caperuza) 54 La plata pura quedaba en masas en forma de panal una vez que el mercurio haba sido
separado. Tal era de manera gros.era y simplificada el proceso de amalgamacin mediante el cual Potos produca su plata en los tiempos colo- / (
niales. No se llevaron a cabo modificaciones importantes del mtodo
\
ms all de stas durante el primer siglo de la minera.
Ninguna innovacin introducida por los espaoles. en cuanto a tc'
nicas de extraccin del mineral haba sido tan significativa como la amalgamacin en el purificado. Pero algunos cambios se hicieron en las prcticas nativas mineras, que contribuyeron en realidad al crecimiento de
Potos como productor de Rlata. Uno fue el empleo de puntas aceradas
en las herramientas para cortar el mineral, que reemplazaron a los impler
\
mentos nativos, a lo sumo recubiertos en la punta con bronce o cobre !5.
Otro fue el de las obras a gran escala en las minas. Las minas incas tenan
(
a veces, si llegaban, iO metros de iargo. Hacia 1573, sin duda bajo el
\
estmulo del aumento de la demanda de mineral desde Jos molinos de,
....
(
amalgamas recin construidos, las minas en el cerro llegaron, en promedio, a unos 200 metros de profundidad. Para llegar a tales profundi-
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dades se haban puesto en uso largas y, a tdas luces, muy precarias
_.,
escaleras56 de madera y cuerdas de cuero e, incluso entretejidos rpidos de
1'cuerdas La profundidad y extensin crecientes de las minas, sin eml,
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Los detalles de esta descripcin son de Capoche, Relacin, pp. 124-25.

En relacin con esto, vale la pena anotar la ausencia de antecedentes explosivos. Incluso en Europa, los explosivos no comenzaron a emplearse hasta las
primeras dcadas del siglo XVII. El primer signo en el rea de Potos (aunque no
en Potos mismo) apareee en los aos 1670. Peter Bakewell, Antonio Lpez de
Ouiroga (industrial minero del Potosi colonial), Universidad Boliviana Toms
Fras (Potos, 1973), p. 22.
54
55
56
Nicols del Benjno, Relacin muy particular del Cerro y minas de Potos
y de su calidad y labores, por ... , dirigida a Don Francisco de Toledo, virrey del
Per, en 1573,., en Relaciones geogrficas de Indias-Per, tomo 1, pp. 362-71 (Bi- _.,.
blioteca pe Autores Espaoles, tomo CLXXXIII, Madrid, 1965), aqu pp. 368-69.
Benino ;a la profundidad com~n de las minas en el cerro, de 100.200 estad-os; un
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38
bargo, haban conducido ya a otra innovacin, probablemente la ms

notable de todas las que llevaron a cabo los espaoles: en las cuestiones
-propiamente extractivas del mineral. Se' trata del ~q d~ galeras (soca~
vones): galeras casi horizontales construidas desde fuera para interceptar
con 'tos Trabajos a los niveles ms bajos~. con el propsito de permitir
una extraccin ms fcil del mineral y facilitar tambin el drenaje y algu
na circulacin de aire. La localizacin del mineral de Potos en una
marcada pendiente de una colina cnica hizo simple y atractivo el empleo de los socavones; y cerca de la cima, donde yacan las 'concentraciones ms densas del mineral, la distancia desde la superficie a las vetas
era desde luego corta. No sorprende as encontrar que el primer socavn,
iniciado tan al comienzo, en 1556, era obra del minero florentino Nicols
del Benino, dirigido a la Veta Rica, uno de los principales objetivos que
atrajeron a los primeros mineros. Completar el tnel llev ms tiemp9
que el previsto por Benino. Slo despus de veintinueve aos de trabajo,
con intermitencias, se lleg finalmente a trmino en abril de 1585. La inesperada dureza de la roca fue la razn, tanto para Benino como para Capeche, que provoc la demora en el avance. Quiz tambin lo fueran
las dimensiones ambiciosas del socavn: 2,4 metros cuadrados de sec57
cin. La longitud final fu e de 21 O metros (250 varas)
Hacia 1585, segn Capoche, estaban por completarse siete socavones
34
ms en el cerro, con una longitud total de 560 metros (670 varas) El empleo de socavones se conserv como modelo de la minera en Potos y en
su rea, aunque es difcil concebir que esfuerzo~ posteriores hayan rendido las extracciones por medio de los primeros tneles cortos hechos
dentro de un mineral de alto grado, densamente empaquetado, pegado
a la cima del cerro.
Tanto la extraccin como el purificado pusieron en comunicacin
lugares distantes, en relacin con la materia prima. El papel de Potos,
como mercado y estmulo econmico de una enorme rea central y meridional de Sudamrica, ha quedado bien establecido y comenza a cono'cerse con algn detalle SY. Aunque no es propsito de este libro profundizar en tal conocimiento, ser til, para una explicacin ms acabada,
aunque breve~ de la produccin de plata, enumerar los tipos y fuentes de
estado era aproximadam~nte la altura. de un liombr~. tomada aqu! entre 1,50 y
1,80 metros.
. ' ...
-..
S7 La informacin sobre los socavones es d !bid., pp. 369-70, y de Capoche,
Relacin, p. 106.
34 Relacin, p. 107.
59 Vase Carlos Sempat Assadourian, El $istema de la economla colonial. Mer- ~
regiones y espacio econmico, Instituto
Peruanos,
~~~~-interno,
~~-Es~~ios
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39
materias primas que se hicieron necesarias para la extraccin y el purificado_,,:; ..;;.:->

-: ...
-'Se ha dicho ya lo suficiente sobre el combustible. Mayores proble~as,
en cuanto a mercanca, planteaban los grandes troncos para construir la
maquinaria de las refineras. _La pieza de mayor tamao exigida era el
eje de transmisin del molino a martinetes: una viga por lo comn entre
5,5 y 7 metros de largo y unos 50 centmetros cuadrados de seccin.
Se trataba realmente de la pieza aislada ms costosa de la planta de la
refinera 60 Al. parecer, .no se podan construir ejes suficientemente resistentes a partir de porciones separadas. Era necesario un tronco nico y
libre de resquebrajaduras, y 'rboles grandes de donde sacar tales piezas
de madera no crecan cerca de Potos. Las fuentes en uso para estos
ejes, en los ltimos aos del siglo xvr y primeros del XVII, estaban muy
alejadas, en los valles templados de las pendientes ms orientales de los
Andes. El lugar ms cercano utilizado era el valle del Pilcomayo (por lo
menos a 30 kilmetros de Potos), y la ms lejana el valle del Mizque (a
una distancia de 200 kilmetros). Los ejes eran cortados en el Jugar
y arrastrados por indios o animales hasta Potos.
Otra materia prima esencial eran las pieles, que en parte, al menos,
se hallaban en lugares distantes. El cuero tena diversos usos en la produccin de plata: para bolsos de transporte de mineral, para los peldaos de
las escaleras y como material de refuerzo y proteccin en la maquinaria.
Es muy probable que las pieles de llama sirvieran para estos usos en Potos, dada su existencia en la localidad y por ser el ms barato de los grandes
animales domsticos accesibles, aunque se llevaba tambin ganado, y en ~ ~
gran cantidad, de lo _que es actualmente norte y centro de Argentina, que '
abasteca tanto de carne como de cuero. Otra importacin valiosa del sur
eran las mulas que en los alrededores de Crdoba, ms que en cualquier
otra regin, se criaban especialmente para el mercado de los Andes 61
{
, De las materias primas minerales necesarias para la produccin de
\Plata, la ~s importante era el hierro. Todo el hierro empleado en Potos
era de origen espaol. Sus usos eran dos: en la maquinaria, como clavos,
bandas, cojinetes, juntas, suelas de martinetes y bloque de morteros; y
para las amalgamas, en forma triturada, como reactivo. A pesar de la
distancia y la inseguridad ocasional de la lnea de aprovisionamiento,
parece que la carencia de hierro .nunca fue una traba para la pr~duccin
60 En los ltimos aos de la dcada de 1580, por ejemplo, tales ejes costaban
entre 800 y 1.000 pesos ensayados, mientras que la rueda hidrulica- grande que
movan se venc!Ia slo por 200-250 pesos ensayados.
61 Carlos Sempat A$sadourian,- e Potos y el crecimiento econmico de Crdoba
. en los siglos XVI y XVII, en Homenaie al Doctor Ceferino Garzn Maceda, Univer
idad Nacional de Crdoba, 1973.
...............
Pcter Bakcwell
40
~.,
""'"'--de plata, en la parte de la historia de Potos estudiada aqu. Otro reactf en la amalgamacin era el...cokte, probablemente en forma de sulfato.
s contratos para la provisin, en los primeros aos del siglo XVII,
muestran
e se encontraba bastante cerca de Potos, en Yura (70 kilmetros al suro~~e) y en Chulchucani (20 kilmetros al noroeste).
El reactivo esbq_cial en la amalgamacin era dsde luego el mercurio
mismo. La fuente Pt,imaria de mercurio para Potos, como para otras
minas de plata de loS\Andes centrales, era Huancavelica, en las montaas, 220 kilmetros al ydoeste de Lima. Los detalles .del abastecimiento
de mercurio a Potos des& Huancavelica ocuparan un volumen ntegro;
para nuestros propsitos ~ sufiCiente decir que Potos, en este primer
siglo, no parece haber suf;!Qo nunca una. carenCia importante oe mercurio, o tan severa como para\,JJaberse dificultado sustancialmente la produccin de plata. Ello se debi\ en parte, en el perodo aproximado de
1620 a 1660, a que se haban exportado a Per cantidades considerables
de mercurio desde Almadn, en 'Espaa, y desde Idrija, en Sloyenia.
Estas provisiones extra equilibraron la tendencia descendente en la prduccin de Huancavelica 62
La produccin de plata en Potos y en su distrito sigui la curva de

la figura 2 H. Para Jos objetivos de este estudio no es necesario elaborar
una explicacin de los cambios en la produccin, pero algn comentario
'\ ser necesario sobre las principales tendencias. El grfico muestra tres
tendencias claras. Primero, el perodo de baja, y en general decreciente
produccin, entre 1550 y los primeros aos de la dcada de 1570. Esto
corresponde a la primera etapa de fundicin del mineral procesado:
la produccin de plata, en gran medida en manos de los nativos que empleaban guayras. No hay datos disponibles de la produccin en los ltimos aos de la dcada de 1540, por lo q~e es imposible decir si la cifra
para 1550 representa un pico en relacin a las dcadas anteriores. Posiblemente sea as, dado que haban sido necesarios varios aos para que
la produccin ascienda desde cero, en 1545. La amplia tendencia decreciente de los prximos veinte aos, ms o menos, refleja la: -di-s-m.inu:cio
del inicialmente rico mineral de la superficie y la necesidad creciente de
comenzar con las perforaciones propiamente dichas: lo indica, por ejemVa~e P. ). Bakeweli, Si/ver minng and society in colonial Mexico: Zacatecas, 1545-1700 (Cambridge [UK), 1971), pp. 161-64; Guillermo Lohmann Villena,
Las minas de Huancavelica en los siglos XVI y XVII (Se\illa, 1~49); Gwendolyn
B. Cobb, Potos and Huancavelica: economic bases of Perr (disertacin del docto-
0')
plo, l comienzo de los trabaJos; en 15S6, de los socavones de Benino.

La _produccin .parece, en general_, haberse estabilizado .entre 1555 y 155..
pero despus cae de forma aguda.
El amenazador colapso fue ms que evitado, y l_a segunda fase de
\
produccin: comienza cori dos profundas innovaciones, en los primeros
\ ~os de la dcada de "1570. La amalgamacin, primeramente, haba sido
, ya bosquejada. La segunda, el sistema de mano de obra desplazada.. de
\ la mita, es tratada con detalle en captulos posteriores. La amalgamacin
\ fue posiblemente la ms eficaz de las dos. Sin una tcnica eficaz de puri\ ficacin del mineral bruto, tal como la ofreca el proceso de la amalgama, la aplicacin incluso de gran cantidad de mano de obra barata a la
extra.ccin habra producic!o muy leves ganancias, aunque no fuera por
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62
rado en filosofa, Universidad de California, Berkeley, 1947).

63 Para las fuentes de cifras de produccin, vase Peter J. Bakewell, cRegistered
silver production in the Potos district, 1550-1735, en. fahrbuch jr Gescichte von
Staat, Wirtschaft und Gesellschaft l.Ateinamerikas, 12. (1~75), pp. 67-103.
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Mineros de ! Montaa Roja
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de Potos, 1550-171 O
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!.-Estos indios wn guayrando. La ilustracin, probablemente. e~ u

fines del siglo XV J.' y mues:ra a dos nativos utilizando los guayras. (The Hispanic
Society of America,' Atlas o/ Sea Charts [KJ}.)
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ptra r_azn que _la escasez de combustible para la fund!cin, y en consepotenctalmente, sus altos costes.
1/
El gran .??ltq en la produccin de plata entre 1575 y los primeros
{aos de la dcada siguiente fue el resultado aadido de la disponibilidad
de aquella ganga .en abandono que habamos mencionado. Un abasteci1
; miento abundante de este mineral facilit, sin duda, el progreso, en rela;j cin a los pequeos molinos de los comienzos, movidos por energa hul mana y animal, con purificadores ms caros, pero mucho ms eficaces,
empujados por ~a. La combinacin de mineral barato, mano de obra 1
barata y unan.ueva y eficaz tecnologa hicieron del perodo 1573-1582 {
una decas mirabilis para .el Potos. Antes no se haba visto nunca tal }
eclosin de la produccin y de la prosperidad;
.
. .
. A este surgimiento de diez aos le llev ciento veinte aos aquietarse:
a la larga, al giro descendente que configura la tercera gran tendencia
'1 de la produccin de plata, que desciende, hacia 1710~20, a los niveles de
1 los primeros aos de los 70. El ao de mayor produccin fue 1592, ~on
\\ 220 toneladas de plata. De all: en adelante la tendencia fue un continuo
~ descenso, con interrupciones ocasionales y cortos resurgimientos. La principal depresin: parece haberse debido simplemente a la contraccin del mineral en et'cerro de Potos: con mayor exactitud, a la contraccin del
mineral fcilmente accesible, concentrado hacia la cima del cerro. Se hi. cieron desde luego nuevos hallazgos importantes en las laderas menores
de la montaa, en. el siglo XVII, pero no tan compactos y, en consecuen.A//1."'_/
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Para las fuentes, vase. Pe ter Bakewell, cRegistered Sil ver Production
the Potos
District, 1550-1110, c:n }ahrbuch fr Geschite von Staal, Wirtscliaft , und Gesellschaft La_tei~~~kas, 12 (1075).
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cerca de Cochabamba, que haba sido explotado en 1555 64 Q.txs:>s-diver~;'&)

sos hallazgos se hicieron en el siglo XVI, principalmente en la provincia
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de~los-upes~-ai"sroeste de Potos. Pero muchos otros descubr~-tos
\
ocrrieron en el siglo xvu, reflejo indudable de la contraccin _pr.ogr.esiva
!;,;:;
(
del. cerro. Algunos de los depsitos ms durables, explotados en la pri~
mera mitad dd siglo, fueron (las fechas son la mencin ms antigua en(
Contrada en los manuscritos): Sicasica (1600), Tupiza (1602), Garcimen~
doza (1603), Esmoraca (1606), Tatasi (1612), Chocaya (1633), San Ante-
nip del Nuevo Mundo (1648) y San Antonio de Padua (1652). Onno,
.
.
-~
cuya mi;!)~J;"(a_sustancil1L comenz en 1606, fue ms productivo qu~_cualquiera de los otros:_ tan prodcti\o~- en-realidad, que en 1607 se estable( '
.. ci all. n oficial del tso~o especial' (ca] a real) pa~a. recolec'ir derechos
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sobre la plata producida. En consecuencia, dado que su produccin. de
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plata no est reflejada en los registros del tesoro de Potos, Oruro no
~~
(
p~rtenece al distrito de Potos, aunque geogrficamente se extiende entre
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Potos y alguno de los Jugares nombrados. Sin embargo, incluso sin Oruro,
los distritos mineros aportaron grandes complementos a la produccin de
Potos en ciertos perodos del siglo XVII. ]\;o se han encontrado balances
separados de sus pagos de derechos (y en consecuencia de registros de su
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produccin) para el perodo anterior a 1660. Pero en ese ao y en Jos
~!5
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siguientes aportaron 3 7,1 por 100 y 39,1 por 100, respectivamente, del
\'~:
total de la produccin registrada en el distrito; y en el perodo completo
de 1660 a 1690 alcanzaron, en promedio, el 25.3 por 100 de esa produc( '
cin t 5 Dado que esta plata pro\'ena en gran medida de depsitos del
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di5trito encontrados en la primera mitad del siglo, parece probable que
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tambin entonces la produccin en el distrito fuera sustancial. Habra, en
\
consecuencia, una gran cantidad ms detrs de la riqueza de Potos,
v.:
(
aparte de la del cerro.
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La investigacin de las fechas sugiere algunos otros motivos, aparte ( .
de la contraccin del mineral (y de los costes extra consiguientes para
.~
(
exp'Joraciones nuevas y de una extraccin ms difcil), para explicar el
e;giro descendente de la produccin de plata, pasados los primeros aos
(
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de la dcada de 1590. ]\;o hubo cambios durante el siglo XVII en la tasa
(
de un quinto de los derechos, y no parece que hayan surgido otros costes.
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En realidad, la tendencia general de Jos precios de los tems que pue(,'
1 den ser rastreados, fue el descenso, a partir de los primeros aos de 1600
(."'
.1 (vase, por ejemplo, los tems en el Apndice 2). El precio del mercurio
6
/ descendi ciertamente, si bien, como ya se ha expresado, su abastec[.
(
--
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\:1/
fJGl.RA 2.-Vista sin ttulos de un ingenio con r~eda I::Jru:.,:!:uJ puru p:.mj:o;r ~~
mineral de plata, con el cerro rico de Potosi al jo1:do. Son claramenie visibles dos
iargas veras de mineral cerca de la cima del cerro, ;crias cnzr.:JC!as a las n:inas debajo de la cima, y rebaos de llamas bajando el n:ineral desde las minas (o e.'1 !U
camino para recoger nuevas cargas). Se muestra claramente en el ingenio el esquema de acueducto, rueda y molino de martinetes. ,\.zense las le:as en forma de S.
levantando los martinetes. Los mamones de mineral est'n a la espera de pasar a la
amalgama; a la izquierda." los cajones que contienen el material para la amalgamacin. En el centro del patio, con la tina de la~ado de la amalgama procesc.da, se
en piletas dispersas de lama (residuo de la c.mc.lgama lavada). Al pie del cerro y
echando humo, los hornos pc.ra el tostado de lama, para recuperar el mercurio.
(lluHracin annima y ~in fecha, conservada por The Hispanic Society of America,
en el Arias of Sea Charts [K3]. La escritura sobre el dibujo respalda con fuerza
la poca de fines del siglo ,xvJ.)
cia, tan baratos de trabajar como Jo haba 5ido el gDJpO de vetas por
debajo de la cima. Sin embargo, ms ricos que estos del cerro fueron
varios descubrimientos en otras reas -del distrito de Potos, algunos alejados de la ciudad. La primera de estas minas del distrito fue Porco, desde
luego anterior al mismo Potos. El primer depsito de mineral nuevo
a ser trabajado, despus del descubrimiento de Potos, fu e Berenguela,
\"
\
(;.
"' ANB, coleccin Rck, nm. 6, Alegaciones, tomo 8, f. 28: registro de una
veta en Berenguela, por Juan de la Fuente, 4 de diciembre de 1555.
6S Bakewell, cRegistered silver production, tabla 3, pp. 99-100.
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Peter Bakewell
J diento en el siglo XVII no da signos de haber ofrecido dificultades a las
2. . Indios varas; jndios -:ventureros

{
' refineras. De manera similar, la afluencia de mano de obra parece haber

sido siempre suficiente, en el sentido ms crudo de que haba siempre .
J a mano suficientes trabajadores, ya para desplazar, ya para Contratar,
!
") con destino a las obras necesarias. Una afluencia mayor, o ms fiable, de
/ ) desplazados, habra, sin dda, disminuido el coste total del trabajo y ten. dido as a fomentar la produccin de plata. Pero no parece posible soste, ner que Potos sufriera en ningn caso de una escasez absoluta de mano i .
1 ) de obra, especializada o no.
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En habiendo metal en alguna veta' acuden tantos indios cuantos pueden

cavar en la mina ...
(Juan de Matienzo, Gobierno del Per [1567], c. XL)
Despus de este esbozo simple del entorno y del sistema de produccin en el que se trabajaba, volcaremos ahora nuestra atencin sobre los
) trabajadores mismos.
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El nombre de Potos est por lo general, como ningn otro en la historia eolonial de la Amrica espaola, asociado con el trabajo forzado.
La leyenda negra pende pesadamente sobre la historia' d~ la ciudad.
-f:.La mita de Potos -masas de trabajadores indgenas reclutados para servir
. en sus minas y refineras- fue mayor que las que se asignaron a cualquier otro lugar aislado del imperio. Las Condiciones de trabajo en las
minas de Potos, desde la poca de los sombros dibujos del siglo XVI, de
Theodor de Bry, han sido consideradas por los historiadores y propagandistas tan miserables como llenas de riesgo. Expandida casi de igual manera existe la idea. ,de que toda la culpa descansa, multiplicada, en los
hombros de ese irascible e impaciente hombre bull-dog, don Francisco
__ge Toledo, _quinto virrey del Per (1569-80). Si bien no puede negarse
que dichas generalizaciones persistentes son de alguna manera ciertas,
la realidad fue ms matizada de lo que parece, como se ver en las pginas que siguen. El interrogante central que discurre en ellas concierne
a la coaccin -pero es que no fueron coaccionados los trabajadores de
las minas de Potos? Por supuesto que lo fueron- y en mayor medida,
al ms escurridizo tema del grado de coaccin al que estaban sometidos.
Este tema plantea muchas otras cuestiones que requieren consideracin.
Cmo surgi la coaccin? En qu medida pasaban los indios de Jos
trabajos forzados al trabajo voluntario, y con qu motivos? Dichas cuestiones y otras son las que se propone examinar este libro.
La hstoria del trabajo en Potos, en sus primeros aos, puede ser
vista, en el mejor de los casos, eonfusamente. La documentaci6I1, como
47
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4s/
Peter Bakewell
Mineros de la .Montaa Roja .
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Scrates Villar Crdoba, La institucin del yanacona en el Incanato (Lima,

1966), pp. 20-21; 37-38, 57 y 62, citado por Barnaclas, Charcas, pp. 285-86, notas
a 249-52. Mucho se ha escrito sobre este co;;trovertido tpico de los yanaconas.
V
La discusin aqu se apoya en gran medida en Barnaclas, Charcas, p. 284, ff. donde
&
lo& se pueden encontrar referencias a otros importantes trabajos y manuscritos. Vase
tambin Jos Matos Mar. Yanaconaje y reforma agraria en el Per. El caso del
Valle de Chancay (Lima, 1976), pp. 21-23, y Nathan Wachtel, La vision des vaincus.
1.0. Les indiens du Prou devanl la Conque/e espagnole, 1530-1570 (Paris, 1971),
~ pgina 219.
de que se garantizaran las encomiendas de hatunrunas, "p-rece _que los

conquis~adores h3\;li;n. comenza~::l .agrul'aE. yanaco na? co_m()_ ::~rs2D~.lY~0.
(
servicio, quiz sacndolos de los squitos de los seores del lnca derrota(
do,qiz _mediante una ms ~iirecta atraccin o captura. El proceso per(
manece indefi~ido. En 1539; ~I siete aos des'pus de la cada de Ata(
hualpa, el obispo de Cuzco caracteriz a los yanaconas como sirvientes
de los espaoles; v en 1541, el emperador Carlos V decret su libertad
(
y constat sus vn~ulos con los esp~oles =. "l9.sep l\1 Barnaclas considera
que la libe~~9_y_ ~l_estar. ce re~ de_lo? espaoles fueron precisamente !os~1 (
rasgos distintivos de ros yanaconas en los primeros aos de la colonia~
. (
Tal parece ser una opinin mejor aceptada que la propuesta por otro :
estudiante de los primeros sistemas de trabajo de Per,-'Marie Helmer, -~
quien, en base a una cdula de 1533, considera que los yarawnas fueron, / (
en esencia, esclavos de los espaoles' 3 Es verdad que por esta cdula,
r
dada en Zaragoza el 8 de marzo de 1533, se permita la compra, la venta
' (
y el uso de yanaconas como si fueran bienes: pero la corona comprendi
con claridad, hacia fines de la dcada de lj30, quiz como resultado
de las informaciones recibidas sobre el status nativo de los yanaconas,
quiz en vista de su til y rpida asociacin con los espaoles, que se
(
haba errado, y defini as claramente, en !54!, la libertad de los yana4
1--conas t'Los vana~o..D_?s__ esta_2~nHHt~~bin exentos _p~.::_ _
_l_os espaoles del
tsibuto __ pplic_a_cJ()___ ~ J.?s hatunrunas: posiblemente los espai1olcs seguan
(
aqu antecedentes incas, dado qu- en tiempos anteriores a la conquista
los yanaconas tampoco rendan tributos~ Pero adems de esta excepcin
(
y la posesin de la libertad, el status jurdico de los yanaconas en los
(
primeros mos de la colonia es todava confuso. Necesitamos definir, en
la medida de io posible, la situacin legal de los vnculos entre ellos y sus
.amos. 'James Lokhart se ~~y];zo amo-sirviente como semi-legal,
y agreg;que- dura~te la rebelin de Gonzalo Pizarra, hacia 1545, las
(
autoridades rebeldes garantizaron a algunos espaoles ttulos legales para
(
poseer tales indios' 5 Pero ello fue una excepcin.
@)
..,
1'
~ra de esperar, es escasa. Y la falta de estudios secundarios concluyentes

@ . sobre el tra?~jo en las pr!~eras colonias de Per, en su conj~nto, apor_ta
1~
slo impreclSlones. Las dtftcultades surgen en cuanto se comtenza a dts@"; cutir sobre un grupo de trabajadores de la mayor importancia en los
primeros das de Potos: los yanaconas.
"
El concepto de yanaconaje (para emplear el trmino castellanizado)
pertenece desde luego a los tiempos incaicos y pre-incaicos. No corres@ ponde aqu una discusin exhaustiva sobre su significad~ antes de la
@ conquista, pero un~ cualidad esencial del yanac~na en los tiempos prehispnicos no necesita ser acentuada, ya que paso a la era colomal y fue
~ central en la situacin de los indios a qienes los espaoles llamaban
yanaconas. Esta cualidad era el estar aparte del gran cuerpo social, com.a. puesto prin~ipal.mente _por la gente comn o hatunrunas.H~~s_yana~on~s
~ . enm una mmona conftgurada por personas que no pertenectan a nmgun
qy:Jy_;_ grupo familiar constituyente del ncleo fundacional bsic de la
~ estructura social; tampoco formaban ningn ayllu propio. En este ~entido
podra decirse que flotaban libres en una sociedad cuyos otros miem@ bros tenan un lugar rgidamente dcfinidot"Pero !_os yanaco~~s. incaicos .--;+
estaban u_nidpJ, como personal de servicio, a las figuras dominantes de la().~ so_ciedad: por ejemplo,_ a los nobles, jefes. militares, curacas locales o al )
o:ey m:smo Sapa Inca. Mucnos yanaconas servtan en las hurtas o como pas@ ton~s; otros eran artesanos; aun otros, atendan el templo e incluso tenan
@}}) re:ponsabi!idades ~dn:i_nistrativas. Investigaci?nes. recie~tes. han cen~~ado
sobre todo la vanablitdad de su rango soctal, que dtfna de _regwn a
~ regin, y de acuerdo con el nivel de sus amos. Un estudiante del yana@ conaje inca llega a sostener que se trataba de una condicin intermedia
~ entre el status comn y la nobleza, una condicin de alto prestigio, donde
'(JI la gente era admitida por una inteligencia y habilidad poco comunes 1 .
~ : 'La relativa naturaleza de flotaot~s _l_ibres del status de los yana@ canas fue lo que les hizo peculiarmente receptivos ante los conquista. ', dores espaoles. De todos los grupos en la sociedad nativa de los Andes,
@.'P el suyo fe aline con los espaoles ms rpida y completamente, despus
de abandonar a sus derrotados amos locales por los vencedores~ Aun antes
4~
Del Arzobispo Valverde a la corona, Cuzco, 20 de marzo de 1539, y cdula

de Carlos V al Licenciado Cristbal Vaca de Castro, Fuenzalida, 26 de octude 1541, conteniendo las palabras < anaconas (sic) los cuales son libres y
ellos por ser aficionados a los espaoles de su voluntad muchas veces viven
ellos y los sirven ... , ambas citas de Barnadas, Charcas, p. 286, notas 255 y 256.
3 Helmer, Notes sur les esclaves indiens au Prou (X\'1 siecle) en Travaux
de ! institut d'Etudes Latino-Amricaines de /'Universit de Strasbourg (TILAS),
vol. S (abril de 1965), p. 286.
4 Barnaclas, Charcas, p. 286.
.
5 James Lockhart, Spanish Peru, 1532-1560. A colonial society (Madison, 1968),
. p. 219.
real
bre
que
con
(
{
Mineros de
Peter Bakewell
50
~'En 1545, durante la insurreccin, se descubre el mineral de plata ci_e

) - Potos~ Parece que Jos primeros trabajadores fueron en gran medida' yan~
cenas, enviados y conservados all por sus amos espaoles."'Segn un
informe de no mucho despus del suceso, ms de siete mil yanaconas se
1
hallaban trabajando en las minas o en la fundicin de mineral de plat
en P'otos ~ Un buen nmero serva probablemente a Gonzalo Pizarra,
-~
y la mayora de Jos restantes a sus aliados, d~~o que Potos estaba muy
adentro del territorio rebelde. "Estos yanaconas tenan la obligacin de
producir medio kilo de plata por semana para sus amos\ 7 Lo_<j~u_ef\na.
seQ...d.e..J:n.s_q~~d:_p_~~ITI~ El resultado fue que aun despus de pagar
los precios inflados de los alimentos, que se haban hecho normales rpi)
damente en Potos, ellos_ hacan f_9rtunas menores, de hasta 3.000 caStellanos (equivalentes' a unos 5--:o:o pesc)s "corrientes), y nadie_les perswi~
diriaa dejarlas. 1\iucho_s_~ es~os_ primeros yanaconas _vinieron probablem~L desde las mrs d-plata de. Parco, qu Gnzalo y Her.nando Pizarra, con sus socios, haban comenzado a trabajar en 1538 '.
b~p- or__ tanto, __ _:~tre~~prime~<:'~- ya!laonas de Po_ tos es muY. __ posib~e que
{algunos hubicr~n trabajado en Parco para loslncas 9
--
Con la derrota y muerte- de Gonzalo Pizarra en abril de 1548 y la
restitucin de la orden reai a Per en la pe.rsona de Pedro de la Gasea:
)
:a organizacin de la fuerza de trabajo en Potos se hizo ms compleja.
:Debemos admitir que algo de esta complejidad sea quiz aparente' resul1
ado, como si dijramos, de una extensin de jacto ms que de jre d!
'
ignificado de yanacona.) . .
Gasea, naturalmente, quit a Jos rebddes de Pizarra los indios que
les servan y recompens a los leales cedindoles algunos de los mismos
~
indios. Estas transferencias incluan tanto hatunrunas en encomiendas
como yanaconas. Pero la redistribucin de Gasea de yanaconas no con~
sisti en cederles sin o'bligaciones, sino -y" aqu comienza la confusin.:_
!a' Montaa Roja
~-'
..... :_
51
como yanaconas en encomienda 10 A fines de la dcada de 1548, por

ejemplo, entreg a un tal padre Alonso .Mrquez, de Potos, veinle indios
que haban sido yanaconas de seis hombr<>...s acusados de desleaitad, o al
mencis de ~eal\ild poco: activa :_la eorona durante la insurreccin. El certificado dice:
Por cuanto vos el Padre Alonso Mrque:z habis servido a su magestad,

teniendo fe y fidelidad que buen vasallo a su rey debe, contra los de Gonzalo
Pizarra y los de su rebelin, por ende por la presente vos encomiendo veinte
yanaconas en el asiento de Potos en los yanaconas y muchachos y piezas
de Francisco Hernndez y Gonzalo Fernndez Colmenero y Enrique Srmd~
(flamenco) y Juan de Alcoba y Montero, carpintero, en los de Francisco
Blanco Dezmero y en los del padre Bartolom Snchez, difunto, ?ersonas
que ~n las alteraciones pasadas de Gonzalo Pizarra ... estuvieron & la mira
y no sirvieron a su magestad, Jos cuales os encomiendo ... para que os sirvis
de ellos como de personas libres que puedan irse a sus labranzas o lierras
cuand9-9.!:1i_sieran ... 11
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6 Relacin de las cosas del Per (annimo, pero atribuido al Licenciado Juan
Polo de Ondegardo) en Crnicas del Per (ed. Juan Prez de Tudela, Biblioteca
de Autores Espaoles, tomos 1~4-68, Madrid, 1963-68), tomo 5, p. 297.
7 !bid. p. 297.
s Barnaclas, Charcas, p. 36.
9 Esta continuidad no es exclusiva de los yanaconas. Los indios de Chucuito,
en 1567, declararon que en Jos tiempos pre-hispnicos eran enviados a Porco por
el Inca para extraer plata como tributo (y tamhln a Chuquiabo para producir
oro). En Jos ltimos siete u ocho aos haban estado yendo regularmente a Potos
a ganar el dinero al contado que necesitaban para pagar el tributo al rey de Espaa.
Algunos viejos sin duda trabajaban en la extraccin e plata en ambos sitios.
El pueblo Chucuito estuvo bajo la administracin directa de la corona; y asf,
estrictamente hablando, no eran de encomienda ni yanaconas. Vase Visita hecha
a la provincia de Chucuito por Garci Dez de San Miguel en el ao 1567 (transcrito
por Waldemar Espinoza Sor_iaro, Lima, 1964), pp. 92, ~9 y 106.
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El punto que no encaja en este certificado est en la lncs nd, que

declara que los indios cedidos a Mrquez tienc~1_]J.~~r_~ad. d~ In().Yirr!i_::.!~~_q-~
hasta un grado que no slo contradice, desdelucgo, cualquier sugere:n:;iu
de esclavitud, sino que exced!Da.Jibcrtad a menudo asociada r.::m la encomienda (y ciertamente, la libertad poseda en el funcionamiento norma!
de los indios encomienda en Potos, como veremos en scgida). Esta
anomala. surge sin c!~cl___p_or la imp_!'~isin __del ~ta~~g_Q.io dt;__ ks yanacanas, que_ cic:_~rientaba antesa as autoridades como ahora a los histo
- -,/
riadores 12
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lO Su motivo pudo haber sido no estar inclinado, por cuestiones po!fticl!S o

legales; a perpetuar Jos'vnculos en gran medida personales entre yanaconas y espaoles. La nocin de indios en servicio personal,. contrariaba en la po::n e\
contenido de la ley; y el estrecho y permanente vnculo entre el yanacona y su
amo debe haber parecido, en especial a conse.:uencia del episodio protagonizado
por Pizarro, polticamente indeseable; mucho mejor era garantizar los indio; en
encomienda, lo que poda ser revocado.
11 ANB EP Soto 1549 (Minas, catlogo N.o lb), cdula de Gasea, 20 d:: diciembre de 1548.
12 Otro punto interesante en el certificado es el empleo de la palabr::. pieza.
James Lock.hart, en comunicacin directa al autor, destaca que el trmino era empleado a menudo en el Per de Jos comienzos para indicar un indio ligado a un
espaol: aparent~nente, en consecuencia, como sinnimo de yanacona. Su connotacin general en la Amrica colonial era, desde luego, esclavo (generalmente negro). Varios manuscritos notariales de 1548-49 se refieren a piezas que trabajdn
en las minas de Potos; y hay tambin referencias a esclavos. Vase, e. g., ANB EP
Soto 1549, ff. 32v.-33v., .Y ff. 116v.-117. Tomadas en conjunto, estas mue.stras
indican que esclavos .. de algn tipo trabajaban en Potos por estas fechas tem-
.'-.,
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~
(
Peter Bakewell
52
Mineros de )a Mo~taa Roja ..
En 1550, la corona, atenta a las libertades ya declaradas a favor de

los ynaconas mediante cdula de 1541,- orden a Gasea cesar la distri~
~
bucin de yanaconas en encomienda. La panicular base legal dada por
~
esta orden no fue, sin embargo, el decreto de 1541, sino )a clusula 22
de las nuevas Leyes de 1542, que declaraban que nadie deba usar a los
indios contra su voluntad, como naboras o tapias~ Eran estos un tipo
de trabajadores en las sociedades del Caribe y Amrica Central, antes de
la conquista, que tenan fuertes similitudes con los yanaconas en varios
aspectos. Como medida. de la familiaridad creciente de la administracin
interna con la sociedad nativa de los Andes se cre en 1550 una correspondencia entre yanaconas y sus anlogos del norte, cuando en las Nuevas
@
Leyes, ocho aos antes, los yanaconas no haban sido especicamente
@
mencionados. Imposible que Gasea, nada familiarizado con la coloniza"
''
cin de Amrica Central y el Caribe, se hubiera dado cuenta de dicha
@
correspondencia, y, por tanto, no vera ningn obstcufo en la clusula 22
@
de las Nuevas Leyes a la distribucin de yanaconas e.n encomienda.
.
Por otra parte, pudo haber ocurrido precisamente que GE.~_a_,_s_I!f_r~_!!:. ..
1
1
,tado
a urgentes demancJ_a~mano__cj_e__ ob_!'a de presuntos mineros de
@ij/; Potos, pasadas las guerras, no tuviera ~s eleccin ~~. asignar Y~0a
@ ~~ ~O.~~s a aquellos que haban servido a la causa real. En realidad parece
que los aos inmediatos de la posguerra, 1548 y 1549, fueron los de as

primeras grandes oleadas a Potos 14 ; y slo queda la posibilidad de qu
@
con la creciente demanda de trabajadores que sigui, lo~-:t_~n~~or::~~-.Per.
die~e_: algunas de S_t:~ }il?.~r-~a9~?- pr~_v!as. "A despecho de esto y pos!blerentee-prte-como un resultado de las ordenanzas de la corona de
1550, los yanaconas, en las dcadas siguientes, conservaron al parecer
una posicin en Potos, preferible en muchos aspectos a la de los regulares hatunrun.as, indios de encomienda que tambin trabajaban all.'
Una consecuencia, en realidad, de las oleadas a Potos de 1548-49
~
fue que los indios de encomienda regulares, que pagaban tributo~. apare cieron en escena y en gran nmero~ A pesar de la oposicin general de
~
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la legislacin ms antigua a, poner indios de encomienda en las minas,
existan en Per precedentes legales para hacerlo. En 1539, por ejemplo,
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pranas, pero no est claro si eran indios

Por ejemplo, Juan Albenos, un propietario
yanaconas, negros y otros le haban robado
L 39-39v. (Minas, catlogo N. 0 22a).
13
Ninguna persona se pueda servir de
ni otro modo alguno, contra su voluntad.
dolid del 3 de marzo de 1550, vase ANB,
N.o 21).
14
Barnaclas, Charcas, p. 264.
o negros. Haba negros, desde Juego.

de minas. se quejaba en 1jj 1 de que
mucho oro. Vase ANB EP Soto 1551,
'
.
..
los iridios por va de naborl~- i tapia,
Para esta orden, una cdula de VallaReales Cdulas N.o 3 (Minas, catlogo
53
el factor de la oficina de la hacienda real e Lima, Illn Surez de Carvajal (el mismo cuya muerte en 1544, a :::~anos de Blasco Nez Vela,
tuvo mucho que ver con el estaliido de !2 ~ebelin de Pizarro), permiti
a los Pizarr~ .utilizar indios de encomier.ia en sus minas de plata, y
sancion tainbfn la extracciri"ae "oro, en g~nerl apt para tales indios 15
Las ordenanzas minera's del licenciado Cristbal Vaca de Castro, gobernador de Per de 1541 a 1545, no alter estas reglas 16 Los pizarristas,
naturalmente, utilizaron indios de encomienda en las minas durante los
aos de la rebelin; y en diciembr-e de 15.;8 Gasea permiti a los leales,
a quienes les haba garantizado indios, ~c:e les empleaseri en Potos 17.
El resultado fue, como el mismo Gasea lo describi en julio del ao
siguiente, el envio, por parte de los encon:enderos de todo Per, de sus
indios a la ciudad: desde La Paz, Arequipa, Cuzco, Huamanga, Lima,
Hunuco, Trujillo e incluso Chachapoyas., segn la creciente distancia
desde Potos. (Cuzco se encuentra a unos 950 kilmetros al norte-oeste;
Chachapoyas, a 2.000 kilmetros en lnea recta.)
Pero en 1549 Gasea se vio obligado a matizar su aprobacin a la
actitud extractiva de los indios de encomienda, en respuesta, probablemente, a las reglas de la corona del 9 de kbrero de ese ao, que prohiban tal empleo de los trabajadores nativos 13 Si esta orden intent tambin incluir a los yanaconas, no est claro; no se les menciona especficamente, pero podran ser incluidos en la letra. En cualquier caso,
Gasea prefiri ocuparse slo de la cuestin de los encomendados, e interpret adems que el emperador quera que estos indios no trabajasen en
las minas en contra. de su voluntad, condicin expresada en la legisla. cin anterior, aunque no en la orden del 9 de febrero de 1549. De acuerdo con ello, Gasea public una cdula y pro~isin en Lima, el 24 de julio
de 1549, dirigida al corregidor de La Plata y Potos, licenciado Juan Polo
de Ondegardo, ordenndole identificar los indios de encomienda en Potos, decirles que eran libres, y enviarles a sus tierras si lo deseaban.
En enero de 1550, Polo llev adelante el encargo, cuyo registro sobrevivi
afortunadamente en su mayor parte, y ofrecer la primera informacin
sobre las tareas de los indios en Potos de la que uno puede extraer generalizaciones sobre las condiciones del trabajo 19
Ibid., p. 263, n. 169.
Marie Helmer, Notas sobre la encomien& peruana en el siglo XVI (Rf!vista,
Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, Instituto de Historia del Derecho Argentino y Americano, Universidad Nacional, Buenos Aires, tomo 10 [1965], pp. 124-43),
p. 127.
11 Ibid. p. 127.
18 Recopilacin, 6, 9, 22, dada en Valladolid.
19 AGI Justicia 667, N.o 1, ramo 2, comenz.ando con la cdula y provisin de
Gasea, Lima, 24 de julio de 1549. Marie Helm>!r ofrece un sumario excelente de
15
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Polo llam a su presencia y a la de varios dignatarios espaoles,

les y eclesisticos, a Jos in. dios de. vei~tids. encom. iendas. ~e las provin. cs.
de La Paz, La Plata y Cuzco. Estos trabaJaban al serv1c1o de 130 encomenderos Al. El cura:a, o algn otro jefe, habl en nompre del .grup~
que representaba, pero los patunrunas le acompaaron en; ia ;;,a~ora
de los casos. Desgraciadamente~, slo en algunas instancias el nrpero 9~
indios en Potos era de una encomienda particular establecida. Helrner
calcula con estos datos 'que el nmero total de trabajadores de eco~ienda
en la ciudad era, para 1~. p~ca; de u11os. cinco ~il. Las resp~~~t~s ?~I
curaca muestran que los md10s de las romas teman a sus farn1l!as con J.
ellos; as, el nmero total de .indios llevados a ~otos mediante enco/Ilien-
da podra estar entre 20.000 Y. 25.000. ~entando slo Jos indios: ~n cons~ ..
cuencia, Potos se haba transforrndo en un ~ugar populoso e11 los cinco.
primeros aos desde su. asentamiento.
Solarnent'e en pocos casos )os indios se quejaban de Potos. Ninguno

de los diecisis grupos de la provincia de La Paz expresaron desc~ntento. Cinco de Jos veintitrs' llegados de la jurisdiccin de Cuzco se quejaron. Despt.:::s de tres aos en Potos, Jos indios de Musca, en la provin.
cia de Ayrnaraes, dijeron esta~ agotados y que se iran pron_to. Los indi~s
de Calla, cer:a de Cuzco, despus de un a'io en Potos, dijeron lo mismo:
1
Los de As2ngaro expresaron que la, mina que ellos trabajaban haba
cesado de dar mucha plata, por lo qe se cncontr::tban necesitados. Otr
grupo de varias comunidades (Quispicanche, Quispallata, Acos, Acopia,
Cangalla, Llampa) en encomienda del capitn Juan de Saavedra, un ve~
cino de Cuzco, dijeron que teman a su amo, que haba estado con ellos
en Potos, que algunos se haban escapado y que queran regresar ya
a su tierra; Finalmente, Jos quechu~s, del norte de Cuzco, dijeron q~~
estaban mas acostumbrados a las romas de oro que a las de plata, que
no saban cmo extraer, y que .sus tierras, con depsitos de oro, eran ms
clidas que Potos.. Polo d~jo a. todo~ .estos grupos que se marchar~n
pronto. El manuscnto no dice SI lo hiCieron 21
.
.
-).Prcticamente todos estos trabajadores de encomienda, sin embargo,
expresaron su satisfaccin por estar en Potos. Algunos dijeron incluso
que no se iran si se les ordenaba hacerlo. Muchos grupos declararon
b,
rl
este documento, y del ramo 1 relacionado, desapasionado en comparacin con algunos de sus ltimos escritos sobre la mano de obra en Potos, en La encomiend
a Potos d'apres un document indit, Procecdings oj the XXXth International
Congress of Americanists (Cambridge, England, 1950), pp. 235-38. ELprimer.-ramo
es el informe de una encuesta similar llevada a cabo en Potos en mavo de 1550
por el siguiente corregidor de La Plata, licenciado Esquive!. La discusi~ que si~e
est en gran parte basada en la investigacin de Polo.

20
Helrner, La encomienda,., pp. 235-36.
.
21
Para estos grupos, vase AGI Justicia 667, N.o 1, ramo 2, ff. 21, 24, 26v. y 27.
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Mineros de. la Montaa Roja ...
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que se coma mejor en Potc:>s que en sus tierras. Los del grupo Guaqui,
por ejemplo, dijeron que en Potos tenan quinua, chuo, maz, papas,
carne y pescado, Y todo lo que quisieran", incluida la coca; mientras
que en sus.ti~rr~s (G1:1aqui se_e,l_lc.uentra en la punta su~ del lago Titicaca)
el maz'rio cfa y hasta las paps er'ii.ri destruidas. algunos aos por las
heladas 22 Esta abundancia de provi~iones, confirmada por manifestaci=
ries de otros grupos -algunos de ellos mencionan tambin la vestimentason claras muestras de que Pot~a se habia convertido en un gran_ -txactivo comercil, reduciendo _la_ producCin .. de. las region~~alrede.
_dores.-Asimisrno, la mayora de los grupos sostuvo que el clima de Potos
les sentaba bien, y que lo preferan en gran medida al calor que se sufra
en los depsitos subterrneos de Carabaya y Simaco, donde eran enviados
extraer oro. Esto es bastante aceptable, dado que con una nica excepcin, los indios interrogados po~~~JiRlanQ..Q_de ~~---H~s
vall~_s del Per. La excepcin era el grupo Quechua, que corno se ha
observado, declar expresamente una preerencia por la extraccin de
oro. Una de las objeciones de la corona al envo de indios eri encomienda
a Potos era el clima; al que no estaban habituados. En conjunto, esto
no era as, corno lo atestiguan las investigaciones de Polo, aunque Potos
era algo ms alto y ms fro que Jos lugares afines a la mayora de los
indios del norte-:-~! emperador le preocupaba igualmente la salud de los
nativos en Potos, de los que se haba informado que sufran el supuesto
cambio de clima, y tambin las condiciones de la minera. La mayor
parte de los grupos, sin embargo, aseguraba gozar de mejor salud en
Potos que en sus tierras. Esto no suena improbable, si en realidad podan
comprar comida ms abundante y variada que en sus encomiendas.
Sus mujeres daban a luz muchos nios, decan, y los nios crecan sanos
y fuertes u.
:
El cuadro color de rosa pintado por los indios en encomienda sobre
su vida en Potos tiene, desde luego, que ser visto con cierto escepticismo.
El registro de la investigacin de. Polo, de hecho, es un documento que
plantea un embrollado problema de interpretacin 24. Para comenzar, los
indios hacan sus declaraciones a travs de un intrprete espaol, y frente
a un grupo de notables espaoles, encabezados por el corregidor, Polo.
El mismo Polo era propietario de minas, de all su inters especial en
que la encuesta produjera resultados favorables para Potos. Al fondo, las
22
Ibid., f. 7v.
E. g., bid., f. 4 -los indios del capitn Alonso de Mendoza, vecino de
La Paz: ... el ao pasado se ha muerto mucha cantidad de indios en su tierra,
Y aqu se han muerto pocos de los que vinieron de all ... y que los nios se cran
bien aqu, y paren las mujeres como en su tierr;! y mejor ...
24 Vase la consideracin de Barnaclas, Charcas, pp. 266-72.
23
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Peter Bakewell
Mineros de la. Montaa Roja
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figuras siniestras de los encomenderos: no literalmente, ya que no hay

mencin de su presencia en la interrogacin, y las respuestas de los indios
sugieren que los en::cmenderos no iban no-rmalmente a Potos y que
preferan confiar los trabajadores a los agentes. Pero el lgico fastidio
de los encomenderos por cualquier interrupcin de los trabajos en las
minas, habra pesado en el nimo de los hombres. Una de las preguntas
de Polo ue si los indios haban sido ..intimidados para contestar como lo
hacan y ellos lo negaron. Pero por otra parie, en 1550, un escritor clerical de Potos, el fraile lascasiano Domingo de Santo Toms (futuro obispo de Charcas entre 1562 y 1570), aleg ante el Consejo de lndias, en
aparente reerencia a la investigacin de Polo, que los espaoles dictaron
las respuestas de los indios, quienes se. encontraban tan desanimados (pusilnimes) gue hablaban a medida que se les dictaba. Adems, afirm
Santo Toms, carecan del concepto__de libertad y, por_tant, informarles
qt]e-Cran ___~!ibre_?->> detr.:?.~jar o no en las min;:_s no ..t.C"na se.ruido_p_nr.a.
ell_~ Se trata seguramente de una-exageracin, dado que las respuestas
de los indios a las preguntas de Polo parecen mostrar que comprendieron
su sentido perfectamente al informrseles de que eran libres de marcharse 25
No obstante, dadas las circunstancias de la investigacin de Polo,
sera de poco juicio para un historiador aceptar la evidencia de los
indios a primera vista. Una razn ms para el escepticismo es que
la mayora de las respuestas las daban los curacas, y siempre surgirn
l
dudas, incluso en aquella poca temprana, sobre la fidelidad de los curaj O\ 1
cas a Jos intereses de su pueblo. En este caso, ellos cargaban con buena 1;
parte de la responsabilidad de que sus indios produjeran plata para los
~
encomenderos. Por su propio beneficio tenan naturalmente que inclinar su entusiasmo por Potos. Santo Toms lo plantea en el informe ment
1
cionado y probablemente con razn 26 Por el otro lado, est muy cerca
25
AGI Lima, 313, Fray Domingo de santo Toms al Consejo, Lima, 1 de julio
de 1550, f. 4v. Esta es la carta citada a menudo que comienza con la dramtica
formulacin de que Potos era un pozo infernal. donde mucha gente entraba
cada ao, csacrificada por la codicia de los espaoles a su Dios,.. La narracin de
santo Toms sobre Potos en sus cartas tiende a tales hiprboles. Describe a los
indios hambrientos, incapaces de afrontar los altos costes de Jos alimentos de
Potos, escarbando Como gallinas los granos de maz cados de los pesebres, aunque confiesa que conoce todo esto por testigos, no por observacin personal. Agradezco a Elinore Burkett por llamar mi atencin sobre los manuscritos con esta
carta.

'

26
Despus de solicitar de los indios la serie de cuestiones de nonna, en cada
caso Polo les dijo que eran libres de abandonar Potos cuando Jo desearan. El curaca de Calamarca contest .llorando que no quiere ir a su tierra sino cuando
viniere
la otra mita porque l quiere estar aqu en este asiento para buscar alguna
1
P ata para su amo y para s; AGI Justicia 667, N.~ 1, ramo 2.
de lo posible que los indios de encomienda encontrasen aprovechable

(la actividad minera de Potos. En aquellos primeros aos abundaba el
0) mineral rico, en absoluto profundo, y por consiguiente fcil y barato de
t> extraer. Los in~ios utilizab1 sus simples guayras para fundirlo, y proba( blemente con poca dificultad producan ~~de la que exiga el
encomendero como tributo. As, en balance, puede que estas expresiones
de satisfaccin de los indios \COn Potos sean en parte genuinas y en
parte resultado de respuestas dadas a Poio, respuestas como las que l
quera escuchar. Otras respuestas que dieron, sin embargo, muestran
sin equvocos que la satisfaccin con Potos, en cuanto a la abundancia
de comida y vestido que su plata extra poda comprar, no era para ellos
el atractivo prinCipal del lugar. La raz de la atraccin era que la minera('
les permita pagar el tributo exigido por sus encomenderos y que este \j
tributo era muy difcil de extraer en todas panes. Un estribillo que corre
a lo largo de todas las respuestas parece no dejar dudas sobre el agobio
existente: los rebaos de llamas de los indios y las reservas de alimento
haban sido destruidos por las incursiones y capturas de pizarristas y
leales en la reciente guerra civil. Pocas fuentes ck tributos quedaban en
las comunidades nativas. Los indios se sentan, en consecuencia, contentos
al ser enviados a Potos para producir plata. St!. _acpt_acin_ de _e~t~sJeseo /
es sor_p..rcndente~ Nuda sugiere en sus rplicas que el desarraigo d~-sis'
ticr;;s y el verse enviados a enormes distancias u cavnr por plata, no sea
sino lgico, razonable y hasta gratificantc. A juzgar por este documento,
los condicionamientos tan antiguos de las poblaciones andinas respecto a
los pagos tributarios bajo Jos Incas, y quiz de manera especial el precedente de la mita incaica, que desplazaba a la gente durante un tiempo,
fa~ilit mucho la exaccin del tributo por los espaoles. Muy pocos grupos
se quejaron, es verdad, de que sus encomenderos les exigieran excesiva
plata, y en estos casos Polo orden reducciones. Pero no hubo quejas en
absoluto sobre el principio tributario 21
Tomdas en conjunto, las respuestas a las preguntas de Polo sugieren
que los indios de encomienda fueron en realidad forzados al trabajo de
las minas, pero que la coaccin era muchsimo ms compleja de lo que
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21 La cantidad de tributo exigido semanalmente de cada trabajador era variable. La mayora informa que paga dos pesos (de oro en plata), equivalente a cerca
de tres de los ltimos pesos corrientes patrones. Otros, Jos menos, informan exigencias ms altas,:en un caso (Sicasica), hasta medio kilo de plata o casi 15 pesos
corrientes. Esta tasa tan alta se aplicaba nicamente, dijeron Jos jefes de Sicasica,
a los indios que trabajaban en la mina que su amo haba comprado para ellos;
otros del grupo pagaban slo dos pesos de oro en plata. El significado preciso de
esto no est claro. En general, Polo orden reducciones de las tasas altas, hasta
1,5 pesos de oro en plata, o unos 2,25 pesos corrientes.
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- pensaban Gasea Y la corona. 'No fue una simple cuestin de ind~gar sobte
formidad sobre estas cuestiones an n~ ~tab~- desarrollada. Los encoles infelices envos de nativos, hechos por los encomenderos, a lugares
roenderos enviaban cada uno, en promedio, unos cuarenta hombres a ~as
distantes, ya que los na~ivos parecan suficientem'ente dispuestos a ir; )
minas. El perodo de permanencia en Potos era normalmente de van~s
haban expresado al rne~os alguna satisf~ccin con su su~rten PotosL
meses parl;l cada grupo, aunque algunos ya llevaban all de~de hacw
Haba algo ms, que las circunstancias generales de los idios 'eran c:Oac~
tres arios. T.o~Th'Ciios adeptos a.''1i miriera; )' que en 'coi:lsecuencta 'se queti vas: su consuetudinaria acep~acin de la nocin del tributo 'tv inere~
daban quiz para sacarle ms provecho, parecan haber permanecido
~er recordado ~ue l~s Incas ~xigan el trib~to al trabajo), la :1ocin espa~
all indefinidamente, mientras que los menos especializados o menos entunola (compartida, desde luego; por la corona) de que los hatunrunas
siastas eran hombres de paso 29 .
ten!an q~e .re.ndir tributos, el :ansia de atsoramiento, ta.nto de los e~
Resumiendo: hacia 1550 ope.raban en P?tos dos tipos fundamen.tales)~
panoles rnd1Vldua~ente co~o del estado espaol, y la destruccin de
de indios: Y?-_na~ona y_d~ _encom1end_a. La ~ea _en_tre los dos no esta. tan
~tras formas de nque~ ~auva por las luchas intestinas entre los espaclara como sera de desear, en parte porra pracuca .de Gasea, de fmes
n~les. Todo :~o cons!l.tUla una !.Qrce majeure que esta gente .de enco- ~ ftx,-t<! de la dcada de 1540, de asignar yaconas ~n encomtend~. No obstante,
mtenda de b:::>O pareca habe_r encontradp. ta.n apl.~stante .y envolvente
5uf!tZ[IJt1.la di~tincin es i_nnegab.le; y deno~a .el COID.lenzo. de un. srsteroa du~l de
que ~penas pensa~a q~e valdna la _Pena resrstrr, deandose arrastrar po~
trabao en Potosr, ~ue ma ~ persr.sttr de una f.orma u otra.~ traves de .i

ella mcluso tan leos co.rno a Potost.
-..:
.
.
. .
toda la poca colomal. La d1ferenc1a en los matrces de coacc10n marcaba
Una ulterior revelacin de la encuesta de Polo e~ige ser mencionada~
esta dualidad.' En los primeros aos dscutidos aqu, los yanaconas suLas respuestas muestran que')os encpmenderos estaban enviando sus hm'
frieron menos coa~cin que los~s\ No estaban obligados a un ~i?re~ a P~tos en tandas, Y que estas tand;:s__ eranJll_~das mita por los
b-uto regular para sus amos. Es claro que trabajaban_ para provecho de
1.
md~~s. IDlsmos. Er~, desde l.uego,( el trmino quechUa para 1-a- rotaci~
stos, pero las evidcrycias (admitidas desde aos ostcnores) rr.uestran que
peno~tca de trabao,. requenda a los sbditos del Inca en los .tiempos
1
sacaban tambin ellos considerable provecho.' En segu?do lugar, pert~ant~nores a la conqusta. La palabra significa tiempo 0 turno\Barnadas
necan a una comu~idad nativa, de modo que en Potost no estaban baJO
sostiene que no hay una verdadera continuidad entre las mitas incai~
el control de ninguna figura nativa autoritaria (que, en el caso de los
Y ~s?a~la, dado ~u~ en ~iempos del Inca la mano de ob~ peri(>dica
indios de encomienda, poda usar a los trab,ajadores en su ~:opio ~ene(mlf.ayu, castella~zado mztayo) serva y produca para un sistema e~
ficio tanto como en el del encomendero~. 'Tercero (y tambrcn aqu :as . .
nmrco una
de la que ella formaba parte, mientras_
1
evidencias son de algo ms tarde, de los anos
los yanaconas
. ; :
Existe una
1
una prctica
de ell?s se
.
Pero el hecho de que los
registrado que de aban Potost,
les msatisfacan las ganancra,s en
mos md10s utth~aran I.del"!ttc? te:mmo para el sistema rotativo espa~l

minas, para trabaja~ en el culnvo de los Yalles de los al:ededores. Los ~nque el que. t~man para el mcarco, seguramente sugiere que ellos, ai
dios de encomienda 1 por su parte, estaban claramente bao m~yores restnc-
menos, pe:crbran una continuidad prctica e institucional entre los dos:
Eran empujados arrtba y .abajo, en _grupos, entre sus tierras y ?otoy
Igua!r:nente muy probable, como ya se ha sugerido, que esta
s, a la orden de sus amos. Es cterto, segun la encuesta de Polo de 1550,
percepciO.n factl.tta~a el funckmamiento de un reclutamiento espaol. )f.
que esta no era una carga tan grande, por las' razones expuestas. Pero no
~a Illlta de md10s de encomienda de 1550 presagia claramente lo que
es menos cierta una diferencia cualitativa entre los envos ms o menos
ser
mita clsica, organizada por el virrey Toledo para
\
regulares de grupos de indios encomienda a Potos por sus amos, baj? el
Patos _en los pnmeros aos de la dcada de 1570. Ambas
control de un curaca 0 de otra autoridad nativa, y las tareas en las romas
c~mumdades muy alejadas del norte de Potos, au!_lque el rea dereclutade los yanaconas, con sus vnculos de servicio personal con un amo.
mtento de Toledo no fue ms all del norte de Cuzco. La mita de Toledo
Paree tambin probable que el entusiasmo por Potos expresado por los
mucho ms extensa, sin embargo, en nmero, y regulaba mucho ms
indios de encomienda en 1550 surgiera, en parte, debido a la temprana
ngtda~ente en cuanto al nmero de hombres -a ser sacad;:;d~-ca.da
..
comumdad y al tiempo que deba
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29 El grupo de Oruro, por ejemplo, declar que su reemplazo vendra en dos
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~o~si.derable p_a~!. ~esplaza:se l.rbre~ente;
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ci~nes.
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Charcas, p. 262.
PvGJ, s~"' ~ .s;~ 1~ ~~ f"C!Il.\.c;dn dcs &culf1.d e 1! s:.v. ~{~d~

k1rv& A.JO ri,.pl,(;. r-Ur~'J.Iu,JA-d ,_,~.){:)fu~I..(;_.H
t4l\tto t: 1 A.,tJ~ d& fkut:tJo Q .~ tS <:>L,.,c,~ r..; ~~" e'} ,
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~~U.vta,~
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meses, pero los que hubiere buenos indios quedarn aqu de aqullos que saben
sacar plata, y los otros se irn.;.:.. AGI Justicia 667, N.o 1, ramo 2, f. 25v.
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61
Peter Bakewell
60
riqueza de las minas. Es muy posible que una buena proporcin de trabaiadores comunes se beneficiara de sus tareas en aquellos primeros
a~s. Pasadas las dcadas de 1550 y 1560, sin embargo, las minas se
hicieron ms profundas y el mineral ms pobre, y estos :trabajadores
habr:m visto sus ganancias muy reducidas.
La informacin especfica sobre los trabajos en .Potos durante las dos

dcadas posteriores a 1550 es apenas ms abundante que la de los aos
anteriores. No parecen haberse producido otras encuestas del tipo de la
de Polo. El desarrollo de la organizacin del trabajo puede ser seguido
nicamente mediante reierencias, a veces oblicuas, de informes administrativos, y a travs de la leg-islacin. Es posible, sin embargo, que la inicial
organizacin dual de encomendados y yanaconas persistiera a pesar de la
_prohibicin regia del trabajo forzado en las minas de los indios de encomen da, ya citada, y de otras agregadas_ despus. Estas prohibiciones,
naturalmente, provocaron protestas inmediatas y vchemntes-en los enea,menderos, y a pesa! de las q~e]as y las derr:a~das, las prcti.cas existentes
continuaron. En b64, por eJemplo,.Jos oftcwles de la hactenda real de
Potos informaron que los encomenderos seguan enviando indios hacia
las minas desde Huamanga, Cuzco, Arequipa y La Paz JV. Y constantemente se menciona a los vanaconas durante las dos dcadas. De hecho,
parece probable que creca. el nmero de yanaconas y as la preponderanca de los encomendados, existente hacia 1550, fuera invertida durante las
-siguientes dos dcadas. No hay informacin numrica que apoye esta
sugerencia, pero s documentacin descriptiva que seala a ello. El crecimi~nto del nmero de yanaconas, al que los escritores hacen re-ferencia
ios aos 1560, sera en parte reflejo de una menor rigidez en el sig-nificado del trmino/Con el correr de los aos, numerosos indios que no
haban sido yanaconas antes de la conquista, fueron asignados al servicio
de los espaoles que, genera!izadamente, les llamaban yanaconas. En la
dcada de 1560, yanacona parece haber perdido todas sus connotaciones
incaicas, excepto la de servidumbre~ En 1578, el tesorero de Potos, Diego
Bravo, declar simplemente que yanaconas eran los empleados domsticos de los espaoles .1\. Consecuencia importante de la creciente imprecisirl del trmino fue que un indio, que por alguna razn desease escapar
de stl encomienda, poda simplemente asignarse l mismo a un seor
espaol, comenzar a llamarse l mismo yanacona del espaol, e inmediatament~ colocarse a resguardo, a menos que le faltase la suerte necesaria
para-
,. e .
- . -, ....... .
:eAGI Charcas 35, manuscritos 12, oficiales reales ~1 Consejo de Indias. Potos,
le 6 de marzo
de 1564.
Diego Bravo a la corona, Potos, 1 de enero de 1578, f. 2v., AGI Charcas 35,
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Mineros .de _la Montaa Roja
y fuera identificado por su curaca ~ encome~-der. Con un Potos atractivo para muchos espaoles vidos cada ao, no faltaban seores necesitados de servicio; y en cuanto a los indios, haba una buena y obvia
razn para el cambio: evitar_el tributo. "(qs_ya_naconas no pagaron tributo!
hasta qtie el
Toedo, cdmo reaccin precisamente a su prolifera
cin y a la prdida resultante de los ingresos por tributos de la corona,
(
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vrrey
les oblig a pagarlo en 1572 ~

La atraccin econmica de Potos para los indios, como tambin la
demandade trabajo de la creciente poblacin espaola, puede haber con). tribuido al incremento del nmero de yanaconas en la ciudad. Un indio\
venido inicialmente como parte de un grupo de trabajo de encomienda, ha-!
bie_?~O- ~dquirido alguna capacidad en la extraccin o ei purificado (como 1
la encuesta de Polo de 1550 indicaba que ocurra con algunos), poda muy,
__
_en Potos para emplear esa capacidad en tareas[
~e provecho corno yanacona. Es posible encontrar pru~bas de esta clase:
de huidas de las encomiendas, que naturalmente fastidiaban a Jos encomenderos. Pero con el paso del tiempo, cada vez ms escasos propietarios
de minas eran encomenderos; as, las quejas de estos ltimos pesaron
an menos frente al deseo de contar con mano de obra de los primeros,
y en la opinin de'la administracin colonia!, frente a la plata producida
con el trabajo de los yanaconas lJ ...Finalmente, el aumento de yanaconas ._,.\
se debe, en parte, a la culturizacin que irradiaba el mismo Potos. A medida que la ciudad creca, se transformaba en un poderoso motor de hispanizacin. Los yanaconas, dado .su estrecho contactcon los amos espa- ..
oles, eran indios hispanizados. Cuanto mayor era su presencia en Potos,
un mayor nmero de indios que llegaban tena la posibilidad de convertirse al status de yanacona~ Algunos de estos puntos estn ilustrados en
una lastimera peticin, dirigida en 1575 al virrey Toledo por un administrador indio de la mita. La aplicabilidad de estas observaciones al perodo
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anterior a Toledo est clara. El oficial don Juan Calque peda n9rm.a~ a
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AGI Lima 28B, tomo 2, f. 332. Toledo .n la corona, Cuzco, 24 de septiembre

de 1572, Hacienda, pargrafo 19. Para una di~usin general de la transformacin
de hatunrunas en yanaconas, y del notable crecimiento de la proporcin de yana
canas en la poblacin nativa, vase Nathan Wachtel, Sociedad e ideologa. Ensayoi
de historia y antropologa andinas (Lima, 1973), pp. 148-57.
33 Mal trato de los curacas, altos tributos y la insistencia espaola de sacac
(sonsacar) indios de las encomiendas, junto a la veleidad de los indios (...es un:
gente muy fcil y se hace y muda muy de ligero ... ) eran las causas, dadas en 156
por la Audiencia de La Plata, de la transformacin de hatunrunas en yanaconas
( se huyen de sus repartimientos y se van espaoles (sic) a les servir, y se vuelven yanaconas ... ). De la Audiencia a la corona. La Plata, 6 de febrero de 1563, en
Roberto Levillier, La Audiencia de Charcas (tres tomos, Madrid, 1918-22, tomo 1,
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manuscritos 28.
pgina 89).
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62
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Toledo para que cuaiquier indio que viniese a Potos a comerciar, s asciara slo con gente de su propio distrito y ciudad, porque en irse con
extranjeros, se envuelven con indias ajenas y a esta causa ... no se queran Y
volver a sus tierras y mujeres y andabari hechos holgazanes, emborrachci~
dose y se hacen_yanaco11as_p9~ _v}vir en toda libertad ... .14:<:: ,. . -:- .: .
1 Se nota con claridad un aspecto de la hispanizacin de los yanaconas,
en las dcadas de 1550 y 1560, en el modo qe participar e~ la extrccin
y el purificado. C~_!pO fuerza de trabajo bsica, eran desde luegp el ricle9
de la produccin de plata. Pero sU importancia fue ms all. Fuesen los
primeros empresarios en minas de Potos/Varias narraciones indican ou
los espaoles, dura~te 1-~s p~~~~s ~eim(~inco aos de la produccin de
plata en Potos participaron en p~qllea medida en la extraccin y p~O
cesado del mineral. Simplemente, muchos eXhiban ttuls de posesin
.
y se provean de indios capaces de aprender los trabajos, para prducir
plata con ellos. La m-~yora de estos hombres capacitados, si no tpdos,
eran claramente yanacona. Aquellos que realmente operaban ~!1 las i:ninas
eran conocidos ~omo i_ndi~s__y_a.IE.~. porque el dueo de la mina: les ~si'gl Z..f
naba una cierta lrigitd de su posesin -un cierto nmero de varas:
para trabajar. El carcter fundamental de la transaccin era el ariiendo
de parte de una mina por el dueo al indio vara, como lo muestra la si-
guiente narracin de un observador de primera mano.
7f -
Estos indios llamados varas llevaban sus barretas y candelas y hacan

las escaleras y reparos. de las minas y alquilaban indios que las labra'sen,
todo a su costa, sin que el dueo de ellas gastase un real; y cuando este vara
topaba en metal rico para guaira, que otro nombre se llama metal de cacilla,
su amo tomaba la yema y lo mejor del- metal, y lo venda al mism9 indio vara
que Jo haba sacado o a otro, y al indio vara le daba el metal que sala
alrededor de lo rico, que .llaman metal llampo, y con estos llampos, que eran
muchos, y con lo que ganaba en el metal rico o en su fundicin, parece que
se satisfaca de su trabajo y de la costa que haba hecho; y de aqu vino
este metal rico /a/ llamarse metal de cacilla, porque es cacillaJt eri lenga
de indio dice cosa dada graciosamente o de balde; y como estos iRdios varas
pagaban a su amo aquella plata que se les venda, el metal rico que sacaban,
sin haber l costeado nada, le llamaron metal de caci!Ia, como cosa que la
daban de gracia, pues luego este metal ms pobre llamado Hampas y el mis~o
rico, unos indios lo beneficiaban en sus guairas o fundiciones; otros y la
mayor parte lo traan a vender al gato [mercado del mineral] y de aqu lo
compraban slo los indios fundidores o guairadores que lo beneficiaban en la
::'
: ....
BNP manuscrito B511, f. 359v., provisin de T~ledo, Potosi, el 12 de febrero de 1575. El castellano de Colque, o la traduccin al castellano de esta requisitoria dada en el manuscrito, es desmaado, en especial en el giro de los tiempos
en el trozo citado. Toledo emiti realmente la orden que Colque le solicitaba.
34
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~ 1-~
.; . . -' '
"
~...-e
' -.; :
_grosedad que vuestra' excelencia habr odo

antes que hubiese benefici de azogues ... l5
de~ir_que
estuvo este pueblo
".
Esta narracin fue escrita en 1581, algunos aos despus que las
prcticas dest;:ritas llegaron a su fin, y puede tratarse de una simplifica-.
cin. P-ero su' slistanCia est conflrtn:ida por Capche 36 Segn l, la can-
tidad. de mineral rico o cacilla que' se esperaba del indio vara difera,
como sera _de esperar, de mina a mina; y el precio pagado por el indio
vara en la compra al dueo de la mina variaba tambin, de acuerdo con
la calidad precisa de mineral. Capoche informa que los dueos suminis/ traban las barretas, pero qu~ el indio vara tena que encargarse de puntearlas y endurecerlas. Sin duda ocurran otras variaciones en las condiciones precisas del intercambio. Pero Capoche no dice nada que contradiga
la nocin de que, en esencia, se trataba de un arriendo de la mina, o de
una parte de ella, para el indio vara, que a cambio, por la explotacin del) J .,.
mineral, daba al dueo la cacilla rica (o ms exactamente, dinero que; .. 17:..pagaba al dueo cuando revenda la cacilla). Bajo este sistema, observa .
Capoche 1_ los indios posean la riqueza del Peru 37
'
'-'Par~_fe_pro_b.~bl~_qt_l~-l~-~~;._:ora ~~Js:>s. indios varas fueran yanaconas,
ya que los yanaconas posean tanto la tcnica calificada como la libertad
necesaria para un.!!- empresa minera eficaz. Los ms antiguos de ellos fueron-:::Eroo_;iliif"m~pj_e mineros experimentados en tiempos de los Incas;
pero corno Jos yanaconas se volvan cada vez ms comunes en Potos y
como creca la escala de la extraccin, otros que haban dominado ln.s
tcnicas apropiadas entraban en la jerarqua de los varas'>3 Su status
de yanacona est indirecta, pero firmemente, coniirmado por Capoche,
cuando los describe como indios ventureros 39 El adjetivo no es fcil
'
de traducir econmicamente: quiz el equivalente ms cercano sea autnomo. La irnplicaci_n fue la existencia de indios que se desplazaban libre-
_,_/S
.,
3S Fragmento de una carta escrita por don Diego Cabeza de Vaca, teniente de
corregidor de Potos, al virrey, fechada en Potosi el 8 de abril de 1581 (BNE manuscrito 3040, f. 49v.). (Se han aadido algunas puntuaciones a este fragmento.) Las
observaciones de Cabeza de Vaca se apoyan en las del tesorero regio Diego Bravo
en carta a la corona desde Potos del 1 de enero de 1579 (AGI Charcas, 35, manuscrito 28, f. 2v.); en un informe del licenciado Castro a la corona, desde. Lima, del
18 de enero de 1568 (en Roberto Levillier, Gobernantes del Per, 14 tomos, Madrid,
1921-26, tomo 3, pp. 288-89) y en la clusula 10 del cdigo de La Plata, del 7 de
febrero de 1574, del virrey Toledo, De los desmontes, trabajo y paga de los indios
(Levillier, Gobernantes, tomo 8, p. 235).
36 Relacin, pp. 108-9.
37 .. los indios posean la riqueza del reino ... -., Relacin, p. 109.
38 Vase copias de provisiones, f. 3, en AGI Charcas 16, manuscrito 29, citado
en Barnaclas, Charcas, p. 287, nm. 262.
39 Relacin, p. 108.
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64

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mente, aceptando trabajo cuando y donde ellos queran, rasgos tpicos

de los yanaconas bajo los espai1oles.
Un aspecto central de las operaciones mineras por indios varas, aunque no iluminado totalmente por las fuente<i contemporneas, fue que
contrataban trabajadores indios. Algunos de estos puedn hber sido
hombres de encomienda. Un informe de 1563 de la Audiencia & La Plata
sugi-ere que los indios de encomienda se contrataban ellos mismos, o eran
contratados por sus curacas, para las tareas de las minas 40 Es muy posible que otros fueran yanaconas no suficientemente capacitados o entrenados para convertirse en indios varas. Y, finalmente, hay referencias
hacia 1570 de grandes grupos de indios en Potos, aparentemente no considerados por los espaoles ni yanaconas ni hombres de encomienda. Por
ejemplo, tan pronto como"en 1571, el cabildo de Potos emiti un edicto
prohibiendo que se quitase de la ciudad; contra su voluntad, a los yana~
canas comprometidos en ls minas y <<dems indios de diversas partes que
hayan estado seis aos en dichas minas, aunque pongan otros- en su
lugar>>~'.' Sera instructivo conocer los orgenes de 'esta gente. Parece
)robablc que se trataba de indios de encomienda que haban permanecido
:n Potos despus de finalizar el trmino de sus servicios. Toledo descu::Jri una ciena cantidad de gente as en la ciudad, en 1572, como despus
\'eremos. Es muy probable que habiendo permanecido lo suficiente all,
hubieran cesado su asociacin con sus encomiendas y llegado a ser considerados yanaconas. Cualquiera sea el status, la preocupacin del cabildo
para que no se les quite indica que posean especia.Jizaciones tiles para
la minera; y pueden ser considerados, en consecuencia, como una posible
fuente de contratacin por los indios varas.
..-:A.unque el hecho de que los yanaconas actuasen como indios varas
da la impresin, desde luego, que f\leron los principales impulsores y
explotadores de las minas en los primeros veinticinco aos de la historia
de Potos, sera una exageracin negar toda actividad a los dueos de las
minas~ Slo ser necesario recordar los esfuerzos de varios espa1oles para
abrir socavones en el cerro, desde mediados de 1550 en adelante, para
desaprobar tal aseveracin ~ 2 Y Capoche, despus de describir los quehaceres de los indios varas, contina diciendo que no todos los dueos
podan aprovecharse de estos mineros, dado que a ellos les atraan minas
r
de riqueza reconocida. Con el tiempo, la riqueza de las primeras extrac
ciones descendieron, y otras minas menos dotaas iban abrindose a los
\.
que llegaban a Potos; as que poco a' poco, si Capoche no se equh:oca,
Levillier, Charcas, tomo 1, p. 89.
~ 1 ANB Minas, catlogo N.o 122, acuerdo del cabildo, Potos, 16 de marzo
de 1571.
42 Vase la Introduccin.
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el sistema de lnaios ~aras debe haber perdido ~ti prporiderancia. Los dueos, sostiene, trabajaron las minas a sus propias expensas, utilizando
mano de obra india contratada (cuya fuente no est identificada) o trabajadores que les distribuan las autoridades de Potos (una cuestin que
examinaremos en is'eguida) ~ 3 /Myon!s pruebas de un declive en la acti~
viciad de los indios varas emergen de un iniorme de la Audiencia de
La Plata de 1563, que declara que los mineros yanaconas estaban abandonando Potos (y Parco) para ir a trabajar para los espaoles en huertas
proveedoras de alimentos. de las ciudades mineras . .,En este xodo iban
muchos que haban echado races firmes en Potos: .:. tenan all sus
casas y asuntos, con sus mujeres e. hijos 41 /La audiencia, despus de
mucho debatir los problemas que resultaban de la transformacin de
hatunrunas en yanaconas, y del abandono de los yanaconas de las minas,
orden simplemente que los: yanaconas mineros y agricultores deban
COTlt~fr __qqnde .. eStibri("S' "haccrnign intent, como queran los
C"r3Cas y encomenderos, para enviarles de vuelta a las encomiendas como
hatu~runas), y que los actuales hatunrunas no abandonasen sus encomiendas 45 Es muy dudoso que esta orden tuviera algn efecto. En la misma
carta, subraya tambin la audiencia que muchos indios venan ahora
como yanaconas a Potos, no a trabajar las minas, sino a miles de otros
tipos de asunWs que encontraban aprovechables. La audiencia no lo
especifica, pero ests ocupaciones. eran posiblemente transporte, venta
de alimentos y vestidos, corte de madera para combustible, preparacin
del carbn y otras similares.'e nuevo aparece el sentimiento de que la
minera no era tan atractiva para los yanaconas (y en consecuencia para
los indios vara) como lo haba sido, y de q1,1~ los dueos de minas comenzaban a alejarse hacia otros tipos de trabajo. Una solucin era contratar
aquellos trabajadores ya aludidos, pero pagar salarios debi ser una carga
desagradable para muchos dueos.
'<,Probablemente, por tanto, no habra habido ninguna coincidencia enJ
la aparicin, tambin en los primeros aos de la dcada de 1560, de
sugerencias opiniones de la administracin colonial, sobre la organiza
cin oficial de algn tipo de trabajo forzado .indgena en las minas. Para
esta poca, debe subrayarse, el gobierno colonial no haba intentado crear
ningn sistema de trabajo para Potos. Haba intentado simplemente controlar cualquier ordenamiento que surgiese, y particularmente aplicar
(aunque sin gran efecto) las directivas de la corona de que los indios no
deban ser puestos en las minas contra su voluntad. Pero en los primeros
43
Capoche, Relacin, p. 109.

44 De la Audiencia a la corona, La Plata, 6 de febrero de 1563 (Levillcr, Charcas, tomo 1, p. 90).
45 Ibid.
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aos de la dcada de 1560, como resultado de causas diversas --el. declive en la produccin. e! e Potos, exigencias de la corona de un incr~
mento mayor del ingreso proveniente de Per 46 , amenazas de inestabilidad de la mano de obra ante el alejamiento de los yanaconas, y posiblemente la elevacin de lcis costes en Jos ontratqs de los trabajdores ce las
minas-, parece que. lgl.!i:10s. oficiales en Per (debe ser. subrayacjo:
', no en Espaa) comenzaron a contemplar la necesidad de
.intervencin administrativa m.s activa. en las ordenanzas del trabajo d~ 'a
minera en Potos. En cormadiccin directa, en realidad, con efcontenido
de las primeras directi\;as de la. cor~~~. las opiniones comenzaban ahora
a girar alrededor de l preferencia de un sistema de trabajo in,dgena for~
mal y compulsivo. La gnesis ~e la mita de Toledo, una dcada ins tarde,
se encuentra particularme11te en estos argumentos y propsitos.'.
La corona, por su parte; no tom ningurja .iniciativa .en la cuestin.
De hecho; mostr siempre ur fm!rte'rechazo a reconocer que cualquier
circunstancia era vlida para justificar un esquema oficial que foriara
a los indios a las mina~. El mismo Toledo no recibi nunca aprobacin
regia o incluso confirmacin de su organizacin de la mita; por m!JY
slidamente que argumentara que era esencial para la produccin de !a
plata, sobre la que recolectaba sus impuestos !a corona con tanta avidez.(.
Era como si la corona no fuera a estar nunca dispuesta a aceptar la re~
ponsabilidad moral del'.trabajo forzdo. en l~s minas. Siendo as, no es
de sorprenderse que los oficiales en Per, que comenzaron a contemplar
tales ordenamientos en los tempranos sesenta, establecieran primeroarg-
mentos destinados a hacer que el trbajo pareciera ventajoso ante los ind:
genas. En febrero de 1563, la Audiencia de La Plata aseguraba al rey 'que
en las ciudades mineras de Charcas (Potos y Porco) los indios gozaban
de buena salud y par)an muchos. hijos: ... todos finalmente andan
luc.ios, gordos y bien tratados ... 47 Son obvios los ecos de la encuesta de
Polo en 1550; y posiblemente tuvieran alguna justificacin, aunque en
1563 apenas podra Potos estar produciendo excedentes aprovechables
por los indios, como haba ocurrido trece aos antes. Por estos aos aparecieron otras declaraciones .oficiales sobre el bienestar de los indios en
las minas. Algunos de los puntos sacados usualmente a debate, se encuentran en un cuestionario preparado en 1565 por un regidor de Potos,
Antonio de Mesa. La encuesta estaba dirigida a los espaoles, a quienes
se les peda que confirmasen que los trabajadores nativos gozaban de
buena salud en Potos y que se haban erradica~? diversas enfermedades
un
46
Barnaclas, Charcas, pp. 253-54.

De la Audiencia a la corona, La Plata, 6 de febrero de 1563 (Levillier, Charcas, tomo 1, p. 90) .
47
'j-'
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Min~:os de la ~ontaa Roj.
......_,- . ,
67
que ellos sufran en otras partes; que haban llegado a Potos por su
propia voluntad y establecido all para gozar de los beneficios que obtenan de la extraccin; que coman, beban y vestan bastante mejor que
- en sus tierras que, ,tenan un municipio en la base de cerro, compuesto
por casas muy buenas (casas muy buenas de sus viviendas), desde las
que suban a las minas muy fcilmente 48 De nuevo aparecen claros los
ecos de la encuesta de Polo, y de nuevo puede haber algo de cierto en
los puntos planteados por el cuestionario, aunque la verdad, probablemente, habr sido menos completa hacia 1565 que en 1550.
; A veces se presentaba un argumento, junto con tales afirmaciones,
sob~e la prosperidad de los indios en Potos. Se deca que los indios eran
exc~sivarriente estpidos para entender las ventajas del trabajo en las minas.y, por tanto, deban ser forzados a llevarlo a cabo. Los que sostenan
esta opinin la planteaban con toda seriedad, sin apreciar, aparentemente,
la contradiccin entre ella y las narraciones color de rosa sobre la vida de
los trabajadores. Si el trabajo en las minas implicaba salud, riqueza y
muchos hijos a los trabajadores, no se habra necesitado, seguramente,
muy poca persuasin, no ya imposicin, para arrastrar incluso hombres
estpidos a Potos? Un ej\!mplo de esta idea viene dado por la Audiencia
de La Plata en 1563, que declaraba, en prime~ lugar, que los indios eran
incapaces y carentes de un perfecto entendimiento; agregaba luego que
~ran. dbiles, y conclua que deban ser forzados a trabajar en Potos
porque su situacin era mejor all que en cualquier otro Jugar del Per 49
En relacin a estos argumentos, basados en los beneficios para los
indios en la minera, algnos defensores del trabajo forzado fueron ms
lejos, y aadieron razonamientos de mayor peso. relativos a exigencias econqmicas. Lo eipone claramente el virrey conc!_~--~.E..l':U.~va (1558-64) en
1563. Dice que el rey haba ordenadoel trabajo en las minas, pero los
esp~oes no queran trabajarlas dado que ... antes morirn de hambre
qtie ninguno tome una azada en la mano ... !'IJ. Tampoco podan emplearse negros porque se moran en las montaas heladas que cobijaban las
minas. (Estas dos declaraciones eran simplificaciones dramatizadas, pero
- 48 Charcas AGI 32, manuscrito 12, ff. 24-27, Sobre que los indios que viven
en la villa para el beneficio y labor de las minas, Yi\en sanos, Potos, 18 de septiembre de 1565.
49 La Audiencia a la corona, La Plata, 6 de febrero de 1563 (Lcvillier, Charcas,
tomo 1, p. 91).
50 AGI Lima 28A, manuscrito 39, Lima, 31 de agosto de 1563, del virrey conde
de Nieva al licenciado Valderrama, del Consejo de su magestad. El argumento
de la necesidad econmica del trabajo de los indios en la minera, desde luego,
es repetido a menudo y no slo en Per, sino en otras regiones mineras del imperio.
Para ms ejemplos en Per, en los aos de la dcada de 1560, vase Barnaclas,
Charcas, p. 280.
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servan al propsito del virrey. Para la cuestin de los negros en Potos,

vbse el Apndice l.)
As, considerando que si no hay minas. no hay
Per. los indios deban ser forzados a trabajar en las minas, pero no
bajo una imposicin severa, y tampoco, Nieva se apresuraba a. agregar, sin
buenos tratos o pagas. Pero la experiencia mostraba que no trabajaran
voluntariamente al ser ociosos por naturaleza; en consecuencia la obligacin era inevitable 5.
Una propuesta oficial para forz a los indios al trabajo en las minas
surgi de la Audiencia de La Plata, a comienzos de 1564, con una sugerencia a la corona de que la escasez d trabajadores para las minas en
Potos, podra ser compensada llevando indios de las provincias de Cuzco
y Chucuito. (Como se ver en seguida, Chucuito ya enviaba contingents
anuales para trabajar las minas de Potos.) La Audiencia no deca cmo
podra ser organizado tal desplazamiento. El rey quedaba al margen, sin
cm bargo, como lo indica un aadido de la carta 52 ';..
El primer indicio de una remesa de mano de obra oficial, en b escala

que ms tarde iba a caracterizar la mita de Toledo, provino del procurador o representante oficial de Potos, Alonso de Herrera, hacia 1565 s1
Propona que unos cuatro o cinco mil indios fueran sacados de ciudades
entre Quito y Potos y enviados a trabajar a Potos, donde deban quedar
permanentemente. Para estimular esta permanencia, Herrera propona que
fueran acompaados por sus mujeres. Los indios saldran de las encomiendas y devolveran contribuciones en efectivo para posibilitar los tributos
de .las comunidades. Este esquema cay, al parecer, en odos sordos. Pero
es de notar el largo aliento gogrfico de esta concepcin. Ni el mismo
Toledo fue ms al norte de Cuzco al asignar indios para Potos. Herrera
propona hacer dos veces esa distancia.
Con el surgir de tales propsitos, aunque sin provocar respuestas del
gobierno local, iban teniendo Jugar movimientos prcticos con el fin de
abastecer de mano de obra a Potos, que tambin presagiaban lo que Tole-
do hara ms tarde. Lo ms sorprendente fue el despacho anual a Potos,
desde la provincia de Chucuito, de quinientos indios para las minas y
otras tareas. Esta costum~re haba comenzado, segn un curaca, a fines
de la dcada de 1550 y constitua un medio por el que la provincia pagaba
sus tributos. Los quinientos hombres ganaban con normalidad, en Potos,
lo suficiente para cubrir aproximadamente los 30.000 pe'sos (18.000 pesos
ensayados) del tributo anual de Chucuito. (Los que se quedaban en el
54 La informacin resumida nquf es de In Visita hecha a la provincia de Chucuito ... 1567, pp. 19, 32 y 46. Labores no mineras llevadas n cabo en Potosf por
las gentes de Chucuito incluan CI transporte de madera para fuego y carbn, la
venta de carne, construccin de murallas y casas, hacer velas y chicha. Aunque los
envos anuales de contingentes desde Chucuito slo pueden ser de los ltimos
aos de la dcada de 1550, las gentes de Chucuito haban estado presentes en
Potos, al menos intermitentemente, desde el mismo comienzo. Un juicio de 1548
muestra que Chucuito haba enviado en 1545 un contingente de trabajadores. a
Potos bajo el control de la corona (en cabeza de su magestad ), a trabajar bajo
la direcCin de un tal Francisco de Ziga, una mina que Ziga haba reclamado
para la corona, y a construir edificios para la hacienda real (casas reales). BNP
A547, <<Proceso hecho a pedimento de la Hacienda Real contra Francisco de Ziga sobre las casas, Potos, 26 de abril de 1548, ff. 2 y 16v.
55 BNE manuscrito 3040, ff. 46-50v., Potos, 8 de abril de 1581, don Diego
Cabeza de Vaca al <<excelentsimo seor (virrey don !\lartn Enrquez de Almansa?). Cabeza de Vaca escribe sobre los indios del distrito de Cuzco, el Callao,
Chuquiabo, y de todos los pueblos de Chacas, que dicen vivir en Potos. El contexto implica que era por una orden oficial ms que por mandato de los encomenderos, pero la expresin no est totalmente clara.
Nieva a Valderrama, como tambin en nota SO, arriba.

De la Audiencia a la corona, La Plata, 9 de febrero de 1564 (Levillier, Charcas,
tomo 1, p. 130).
53
AGI Charcas 32, manuscrito 11, Alonso de Herrera a mi poderoso seor,
sin fecha, 1565?
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pueblo producan el resto de los tributos correspondientes: 1.000 piezas

de tejidos de lana.) Es particularmente significativo, en este ordenamiento
para el desarrollo de una mita oficial a Potos,. que Chucuito fuera una
provincia regia, ms bajo control'dir~cto de oficiales de la corona que de
los encomenders- priv.ados. En un sntido real. en consecencia, el despacho regt1lar de un grupo grande anual de traba.iadores a Potos, constitua una mita oficialmente aprobada, por lo menos a nivel local 54. Hacia .
fines de la dcada de 1560, o principios de la de 1570, los traslados oficiales de indios a Potos se extendieron quiz ms all del rea de Chucuito,
tanto para el norte cbmo para el sur 55
En los primeros aos de la dcada de 157 O era clara la existencia de
algunas distinciones en la distribucin regular de las tareas mineras en:
el mismo Potos. Por ejemplo, una orden emitida a fines de 1571 por el\
visitador de la Audiencia de La Plata, Lopc Garca de Castro, se refiere l
a los indios que ernn asignados (diputados) para trabajar en el cerro,
y tambin a los indios distribuidos (repartidos) entre dueos espaoles de
minas. La aparicin del trmino repartir _:_verbo comnmente utilizado
en la Amrica hispnica, en el siglo XVI, para describir una distribuciry'
obligatoria y oficial de trabajadores nativos entre distintas obras de utilir
dad pblica- sugiere en s misma que, para la poca, exista una distribucin bastante institucionalizada entre patronos de trabajadores indios, al
menos en Potos. Lo que sorprende en particular en la orden de Gnrcia de
Castro no es simp!emente su reconocimiento de la existencia de In distri-
buCf-cleniio de obra, sino tambin, en realidad, su deseo de hacerla
ms
eficaz.
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. El mayor peso recaa en los oficial~s de la hacienda de Potos,
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los altos burcratas regios que residan permanentemente all, quienes

deban vigilar que los ir1dios trabajasen en el cerro, especialmente aquellos diputados para tales trabajos; especficamente, los oficiales de~an'
intentar eliminar el aicoholismo, que Garca de Castro vea como el mayor
obstculo para el traoajo (un ceo temprano de lo que ira a ser un lugar
comn) 56 No hay demostracin ms llana eje que al nivel de la audiencia local, si no al de una ms aJta, en Per, se daba ahora apr()pacin oficial, o al menos semiofieial, a una dis_tribucin forzada de los indios que
se encontraban ya en Potos, para el trabajo en las minas. Una pieza ms
del mecanismo de rrabajq de Toledo tomaba frmas, aunque con contornos an imprecisos.
1-as formulaciones de Garca de Castro hacen aparecer a Jos curacs a
cargo de la distribucin de la mano de obra. Pero una decisin del cabildo
de Potos, poco meses despus, mayo de 1572, establece claramente que
por algn tiempo el CO~~egidor de la ciudad asignara. indios tantO a. l<J.S
minas de Potos como de Porco. Los indios residentes en Potos, sin em~
bargo, haban recibido ppco antes un respaldo de la Audiencia de La Pliua
en su decisin, que prohiba al corregidor actuar as hasta que el virrey
Toledo, comprometido iodava en la supresin de Tpac Amaru I, entrase
en escena. La prohibicin, naturalmente, n19lest al cabildo, cuyos intereses en las minas eran rriuy fuertes. Se adopt una resolucin- para apelar
contra ella, en especial por la necesidad urgentl: de mano de obra ante el
reciente desarrollo habido con !u introduccin de la nmalgamcin, tcnica innovadora que volva a dar beneficios en las minas abandonadas"
Y as, es evidente que cuando lleg Toledo, en diciembre de 1572, se
hallaban ya en emplazados precedentes slido's para la mita, de cuya entera creacin se le tiene usualmente por responsable. El envo de trabajadores nativos desde regiones muy distantes del norte, para ser distribuidos
en tareas en Potos, est fechado con anterioridad, en los ltimos aos de
la dcada de 1540, cuando Jos encomenderos enviaban contingentes de
sus hombres para trabajar por plazos especficos, aunque variables. En su .
organizacin, aunque no en su naturaleza econmica, esta temprana rotacin de mano de obra continuaba la mita incaica, y as lo percibieron los
indios. Hacia 1560, si bien los encomenderos seguan er:viando sus grupos
privados a Potos, haba aparecido tambin una rotacin en las tareas de
los indios bajo la administracin directa de la corona, cuando quinientos
hombres de Chucuito se desplazaban anualmente a Potos para la minera
Y otras tareas. Y hacia los primeros aos de la dcada de 1570, el corregi~
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CMP CR 30, f. 72, La orden qu~ se ha de tenr en hacer t~abajar a los

indios en el cerro. Clusula 13 de Instruccin para los oficiales reales, La Plata,
24 de noviembre de 157L
" ANB Mina, catlogo N.0 129, acuerdo del cabildo, Potos, 5 de mayo de 1572.
56
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dor de Pot~s distribuy indios entre los minerm para extraer mineral.
Mucho le quedaba por hacer al virrey, desde luego. Cambi la mita por un
sistema totalmente oficial, que funcionaba bajo suF<Crvisin de los administradores centrales. La carga del trabajo mediante b mita vino a ser distribuida, ms o mencis equitativamente,eritrClas com~nidades nativas. En su
forma final, la organizacin de la mita de Toledo '::uscaba normalizar mucho de lo que antes era, sin duda, variable: dt:racin de la estada en
Potos, pagas y condiciones de trabajo. Pero, er. el balance, la mita de
Toledo tendra que ser vista como la culminacin formal de muchas prcticas y concepciones pre-existentes, no como una c:-eacin nueva.
Por ltimo, el nfasis de las pginas previas. centrado en la gnesis
del sistema de Toledo, no debiera oscurecer la existencia en Potos, tambin c!esde los primeros aos, de una tradicin de trabajadores ms libres.
Su presencia es, con toda claridad, resultado de una demanda de trabajo
especializado. Desde el comienzo, la posesin de habilidades para la extrcci_n y el purificado dieron una mayor libertad a los indios, ta~ como
mayores recompensas materiales de lo que haba disponible en Potos
para l comn de los trabajadores. f>reccdiendo a Jos primeros mitayos
de encomienda, y despus trabajando con ellos, estaban los .yanaconas,
ho!Ubres que en algunos casos posean probablemente una experiencia minera en Porco anterior a la conquista, y que eran ms libres que los encomendados, aunque los detalles de sus empleos son desconocidos. 'Estos yanaceras fueron los primeros indios varas a quienes los dueos espai1oles
de minas dejaron una mano libre, aparentemente, para la explotacin de
los minerales, al punto de que contrataban y sup-~rvisaban a otros trabaja'
dores indgcnas~Queda mucho por conocer, sin embargo, acerca de los in..
dios varas .. Como yartaconas deban, presumiblemente, obediencia a los'
amos espaoles, pero, por otra parte, su independencia de funcionamiento ,l
~la calidad de venturero>~ subrayada por Capcx:he- indica que esta obediencia pudo haber sido tenue. Es razonable suponer que algunos trabajasen en minas que pertenecan a sus amos, mientras otros, quiz, minas
de otros espaoles, pagando parte del beneficio a sus amos. Una cosa
parece perfectamente clara: el nmero de indios varas C:reci en tanto
la produccin de plata, con las tcnicas de fundicin con guayras, perma- 1
neci dando beneficios amplios. Cuando ya no fue as, como resultado \
de la reduccin del mineral rico, comenzaron a alejarse de Potos hacia.
las huertas cercanas. La evidencia seala que sus pariidas se hicieron suf- 1
cientemente frecu{ntes como para hacerse notorias hacia 1560. Algunos,
desde luego, permanecieron en Potos a lo largo de la dcada siguiente,:
Y aun despus, probablemente transformados en el ncleo de la fuerza de
trabajo. de la~ (hombres contratados), grupo que continu la lne
de trabajo voluntario en las minas despus de las reformas de Toledo.
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Y estaban los caminos cubiertos que pareca
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se mudaba el reino.
(Capoche, Relacin, p. 135, sobre el primer afluente de la mita
de Toledo hacia Potos.)
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Don Francisco' de Toledo fue enviado a Per en 1569 como quinto

virrey, encargado, bajo las instrucciones dd 30 de noviembre de 1568,
de inculcar el gobierno regio en este distante, enorme, diverso y hasta
ahora a menudo ingobcrnado virreinato. Deba ocuparse, entre otras cuestiones principales, de la rectitud de la iglesia y el gobierno civil, de la
evangelizacin de la poblacin nativa, del som~timicnto de Jos JCbcldcs
(sean espaoles o indios) y de la regulacin del tesoro. La reforma y el
control eran irrealizables sin un conocimiento adecuado de lo que haba
en ese virreinato. Toledo, en consecuencia, iba a llevar a cabo, personalmente, una inspeccin general (visita general) de su territorio; la llev
realmente a cabo y en grado sobresaliente, inspeccionando, como pocos,
el corazn del Per colonial en Jos Andes centrales, donde yacan las principales ciudades y fuentes de riqueza entre octubre de 1570 y noviembre
de 1575. Fue el nico virrey de Per que hizo un viaje as; los cinco aos
que le llev fueron, de hecho, tanto como el perodo de gobierno de algunos de sus sucesores. Y si bien es dudoso que Toledo impusiera, o incluso
que pudiera haber impuesto, en Per la eficacia del control real que
Felipe II buscaba, no obstante su conocimiento de primera mano de la tierra, la cantidad de regulaciones que emiti mientras iba de aqu para all
Y la arrogancia con que trat a todas las autoridades preexistentes, desde
los cabildos hasta las Audiencias, se combinan para grabar su memoria
en la mente colectiva de la administracin colonial; y as los virreyes posteriores buscaron, por lo comn, a lo largo de sus mandatos, precedentes
en Toledo antes de pronunciarse sobre tal o cual problema.
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Toledo estaba perplejo. E~ una cana de comienzos de 1570, escrit~

unos dos meses despus de su llegada a Lima, intent empujar al rey a
alguna resolucin, estableciendo la lgica bsica. como l lo vea, de la .
existencia de Per como territorio espaoL La minera era la ocupacin
clave. Sin la plata que sala de ella, Jos espaoles no permaneceran all;
por tanto, no habra evangelizacin de los indio:;. Y el rey, desde luego,
reciba un quinto de la produccin de la plata en derechos y an ms,
a travs de los derechos sobre el comercio que generaba la minera. Varias
rdenes reales. prohiban el empleo, contra su voluntad, de los indios en la
minera, pero era extremadamente difcil encontrar indios para trabajar
en l~s minas voluntariamente. El rey tena g_~e-~sc()g~~: _.<?.~orzaba. a .los
indios a las minas o no habia plata. Toledose apresur a argumentar que
el trabajo Joriiido~ s cri:te1cgido, poda ser moderado con regulaciones que
ofrecieran paga suficiente, ropas y alimentos, ) buen trato. Los trabajadore~i"no iban a ser desplazados de una zona climtica a otra. Finalmente,
en lo que parece un claro caso de ruego especial, prometi al rey que el
permiso para el trabajo forzado en las minas no seria considerado como
una li'cencia general, sino empleado selectivamente en lugares donde no
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Entre Jos cambios asociados al nombre de Toledo, la mita de Potos

se destac por tradicin, sin tenerse en ~uenta del todo que mucho de la ,
organizacin ya exista. (Tampoco se recuerda que en diversas zonas de la
Amrica espaola, la dc:d? de 1570 fue testigo de un notable giro en las
ordenanzas sobre la mano"'de obra, hacia sistemas de reclutamiento: por
ejemplo, la regulacin del, virrey Enrquez del repartimiento en Nueva
Espaa). La mita de Por.os hizo caer adems sobre Toledo mt)chas crti~
ticas de quienes se haban pt.~;esto del lado de los indios, tanto c~ntempo
rneos, principalmente clrigos. y ms tarde historiadores, para .no mencionar a los polemistas. '{si bien la mita es, en realidad, una bu~na causa
para los violentos ataques morales, no se trata de que la totalidad de ese
ataque caiga justamente sobre Toledo, como lo demostrar un breve bos~
quejo de su enfoque inicial de la cuestin del trabajo en las minas.
La Corona no estaba a4n totalmente convencida, para la poca en que
Toledo abandon Espaa. de que Cl trbajo forzado de los indios en las
minas fuera necesario o justificable ~n Per. En consecuencia, !as rdenes
a Toledo en esta cuestin fueron imprecisas. En instrucciones de los ltimos das de septiembre de 1568, por ejemplo, el rey dej la cuestin en su
mayor parte en el aire. Prim~ro, Felipe reiter observaciones del virrey
conde de Nieva de 1563: .los .espaoles se. negaban a trabajar en las mias
y los esclavos negros no se acostumbraban al fro de Jos territorios de las
minas. Y as -escribi el.reyes forzoso qu.e se ocupen [los indios]
como quiera que est ordenado que no se les haga fuerza ni compulsin
deben ser por todos los m~dios jus.tos y razonables atrados, para que en las
dichas minas haya continuc:J el nmero necesario a la labor de ellas, y para
este efecto parece que se debe procurar con gran cuidado que en Jos sitios
y estancias ms cercanas a las mi-Jas hayan y se hagan gruesas poblaciones
de indios donde con ms facilidad y comidad [sic], y aun con ms seguridad de su salud, excusando la mudanza de tierras y climas, podrfl los
dichos indios entender en la labor de las dichas minas y ocuparse en
esto 1 Pieza maestra de ambivalencia de un rey. La primera parte implica que a pesar del principio de que los indios no deberan ser forzados
a las minas, las circunstancias en Per podran obligar a Toledo a utilizar
algo muy cercano a la compulsin: la clave, aunque vaga, era la palabra
atrados. Pero habran aceptado en realidad los indios tales gigantes
suponiendo que Toledo poda
desplazamientos
voluntariamente? Incluso
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atraer a los indios a las nuevas ciuda~es, cmo poda luego ~<atraerles>>
dentro de las minas?
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exista otra opcin ,

. El rey no sent, sin embargo, ninguna decisin sobre el problema.
De hecho, segn las ltimas declaraciones de Toledo, no lo haba an
afrontado en los aos. ltimos de su virreinato. As, Toledo eomenz6 por
avanzar una tentativa a cuenta propia en el sentido de conducir el trabajo
fori?do en las minas, con el propsito inicial de que una vez llegada la
aprobacin del rey, todo estara iisto en Per. En octubre de 1570 convoc en Lima una reunin a la que asistieron el arzobispo, licenciado
Castro (anterior gobernador de Per), los oidores. el fiscal y los alcaldes
de la audiencia, y los dirigentes dominicanos, agustinianos y jesuitas
de la colonia. Dirigi al conjunto un largo discurso para asegurarse
apoyo on el fin de llevar el trabajo indio a las minas. Su argumento: en
resumen, fue la necesidad de fondo, sostener la defensa deFel!Pe-c:rc-1a -re
eerNueVOMndo. .y
el\iicjo Mundo, el lugar providencial, puesto
por Dios, del oro y la plata en el Per para atraer a los espaoles, el retroceso de la evangelizacin de los nativos que podra resultar si los espa
oles no fueran as atrados, la prdida de la inclinacin de los blancos y
la falta de costumbre de los negros en el trabajo minero, el principio legal
de que la gente podra ser forzada a trabajar por el bien pblico (porque
esto poda aplicarse a los indios y no a los espaoles, no se aventur a explicarlo), y el antecedente del trabajo forzado en las minas bajo los Incas;
en-
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BNE manuscrito 30-W, ff. 23-25, Carta del rey nuestro seor a don Francisco
de Toledo en materia de minas,.,
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Toledo al rey, Lima, 8 de febrero de 1560 (Levillier, Gobernantes, tomo 3,
pgina 328).
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todo ello prob ser persuasivo. Los dignatarios estuvieron de ac~erdo, sin
desavenencias registradas, en que los indios fueran forzados a los trabajos
de las minas de riqueza reconocida, sin peligro para la conciencia del rey
3
o del virrey Toledo deleg entonces' en el arzobispo, don fr. Jernimo
de Loaisa, y el doctor Gregario Gonzlez ?e Cuenca (uno de los oidores) jun_to a las cabezas
.las tres rdenes, la _redaccin
ordenanzas
del gobierno sobre el traoaJO forzado en las mmas, lo que hicieron, presentanda treinta y cinco clusulas ante el mis:Ji1o grupo seis d_as d~spus.
Las ordenanzas fueron aprobadas 4 Sepal~ban el inters especial en las
cuestiones del bienestar cie los indios, donde se presagian regulaciones posteriores del mismo Toledo; pero no hay pruebas de que se ls in\ocase
demasiado, sin duda precisamente porque fueron reemplazada~ ~in dilacin
por reglas mucho ms amplias que Toledo comenz a poner en marcha
dos aos despus.
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de.l~s
'As, todo estaba listo en Per. l-as principales figuras religiosas y adhaban aprobado el reclutamiento de la mano deobra para
l
minas. Pero an no haba consentimiento del rey; y sin ello Toledo
f!l> pareca incapaz de
ms all,al menos enviando indios a Potos
~):'Y
a
otras
minas
de
metales
preciosos. En los primeros meses de 1571
1
@3 comenz, ~e \:crdad, a asignar 2.500 trabajadores a las minas de mercurio
, _
\ de_ la provmcta de Guamanga 5
,et:
.o'
~ -ministrativas
~las
movers~
.,
;
~r,- ~n el mercurio p~edc. estar 1~ clave de la re~olucin
de Tol~do, tomada, fmalmente, a comtenzosde l:J72, para orgamzar el reclutamJCnto para
~ Potos. En un cierto grado, fue, quiz, la propia impaciencia lo que le con- / .,

}1l>' dujo a actuar entonces. Pero puccie aceptarse la idea de qu~- ~J?'ito 9_e la , )
@,introducci_n_ v rpida expansin dclpu'rrflca~~ ~J-plata mediante me.r-
__P_?:aei-osarcTe_s_u decisin. El procesamiento
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con mercurio estaba en claro desrrllo-et1157ryera la solucin obvia
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a la cada de la produccin de plata en Potos, provocada por el deterioro
}
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1.e la Calidad del mineral, dado que permita aprOVechar minera! IDUY
6
para ser fundido Quiz Toledo fue lo suficientemente perspicaz
l~ para ver que esta conquista tecnolgica poda ser explotada plenamente
~ slo si se contaba con mano de obra abundante.
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:~ _<:_u_~!_?.__est~~l~~!am"Ii~n
~
~~~obre
~
f
AGI Patronato 238, ramo 1, Lima, 7 de octubre de 1570, sin ttulo, f. 5:

las minas de que se tu\iese noticia y experiencia que haba en ellas riqueza,
': se deban labrar, y que su excelencia podran sin cargar la consciencia de su magestad
~ ni suya, y por las causas que estaban referidas, compeler y apremiar a los naturales
)
a la labor de ellas ... :.
.
. . '
> ; : .
~ 54 Ibid. ff. 5v.-8.
.
~
Toledo al rey, Cuzco, 25 de marzo de 1571, en Silvio Zavala, El senicio personal de los indios en el Per, tomo 1 (extractos del siglo XVI) (Ciudad de Mxico,
@ 1978),
p. 70.
6
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Bakewell, cTechnological change in Potos, pssim.
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1:
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Los tpicos de la mano de obra reclutada y la amalgamacin estn en

realidad tratados por Toledo en detalle, y estrechamente relacionadas en
dos cartas que escribi al rey desde Cuzco, el 1 de marzo de 1572. En una
expone una mayor justificacin para el reclutamiento~ Sus razonamientos
son mucho menos slidos _que los ofreCidos en la reunin de notables en.
Lima, en octubre de 1570, y una medida quiz de su frustracin ante
el :silencio del rey. Aparece el lugar comn de la ociosidad innata de los
nativos en sus primeras referencias a la mano de obra, pero ahora deco-.
rado con algunos ornamentos extraamente discordantes. Los indios no
trabaj~rar]_V0.~ntariamente, escriba, ... por s.er como son desu--at~~a
Ieza-e inclinacin holgazanes, y por su bajeza y poca honra y codicia que
tienen .. ~ y no tener inclinacin a adquirir hacienda ni a dejar herederos
~qs hijos 7 Esta curiosa mezcla de crtica carece ciertamente de alguna
precisin, dado que, como Toledo conoca muy bien, muchos indios haban
trabajado voluntariamente por codicia en Potos, pero dejaron de hacerlo precisamente porque sus beneficios no estaban a la altura de SUS'
expectativas. Era justamente a aquellos trabajadores guiados por el beneficio a los que Toledo quera reemplazar con reclutados. El problema pudo
se~ cualquiera menos la. falta de codicia: ms bien, un exceso de ella.
. En la otra carta de la misma fecha, antes de un extenso informe al rey
sobre el progreso de los experimentos en el procesado mediante mercurio,
Toledo anunciaba que haba resuelto forzar a los indios a trabajar en las
minas bajo el trato y los salarios regulados mediante ordenanzas 8 La resolucin y ordenanzas a las que se refiere parecen ser las de Lima, de octubre de 1570. Para decidir cuntos indios se necesitaban, haba ordenado
a Alonso Muoz, el minero a quien su Majestad me envi, que inventariase todas las minas hasta entonces localizadas en Per; por cierto que
este informe fue enviadp al rey junto con la carta.
{l
Utilizando presumiblemente la informacin recopilada por Muoz para
estimar el nmero requerido, Toledo comenz por asignar trabajadores
a Potos en octubre de 1572. Fue el 5 de ese mes cuando dej Cuzco para
partir rumbo al sur, hacia Potos, adonde lleg el 23 de diciembre. En el
viaje orden que una proporcin de las poblaciones tributarias (varones
entre 18 y 50 aos), de las encomiendas que atravesaba, fuera a Potos',
aunque limit este reclutamiento a aquellas encomiendas que habitual-
mente enviaban indios a las minas. No salieron a la luz, hasta ahora, las~
listas de los lugares asignados por Toledo. La proporcin que iba de las
encomiendas, entre Cuzco y Chucuito, era el 7 por 100 de la poblacin
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Toledo al rey, Cuzco, 1 de marzo de 1572 (Levillier, Gobernantes, tomo 4,
p. 108) (JHR).
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AGI Lima 28B, tomo 4, ff. 245v.-50, hacienda:., Cuzco, 1 de marzo de 1572 .
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Peter Bakewell

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tributaria, contada por los inspectores de Toledo; pero a este porcentaje

hay que aadir algunos indios de aquellas misinas reas ya en Potos, lo
~.;: que elevaba el nmero considerablemente, como se ver. De la encomienda regia de Chucuito orden despachar 500 hombres a Potos, para juns. tarse con 500 que ya estaban all. Del distrito de La Paz envi L300 hombres adicionales a Potos (y 500 a las minas de Machaca, en el distrito de
ti:\) Berenguela). Tambin reclut hombres de la provincia de Charcas. Aun que no dijo cuntos eran stos, sus descripciones sugieren la proporcin
. de 8 a 9 por 100 de los tributarios. Por cieno que, en sus asignaciones
@posteriores en reas cercanas a Potos, se emplaz una remesa, sin duda-;>
levemente mayor en base a que jornadas ms largas merecan cierto respiro
@en las cantidades 9

'IJ
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El contingente total de trabajadores extra ordenados para Potos en
aquellos dos meses, o aproximadamente a fines de 1572, fue cerca de
@il.Q_O. Toledo se encontr con un nmero poco mayor all: Primero hubo
4.200 hombres de las encomiendas entre Cuzco y Potos, que vivan en la
ciudad de manera permanente y enviaban el pago de sus tributos de vuelta
~a sus tierras, o que rotaban en la mita anual. Luego permanecan unos 900
~yanaconas, y, finalmente, Toledo encontr un nmero no declarado de
indios de Cuzco, que no eran de encomienda ni yanaconas, a quienes
incas. Aadiendo sus nuevas remesas a los trabajadores ya
~en Potos, Toledo anunci un total mayor de 9.300, algo menos que la
~suma de las categoras indi~iduales ya entregadas. Una buena cifra redonda
~aceptable para esta gran mita es 9.500 10
~denomin
Los hombres de las nuevas ~as ~omenzaron a llegar a Potos en

!os primeros meses de 1573. Toledo ofrece pocos detalles sobre esta
' Organizacin inicial de la gran cantidad de mano de obra que estaba repoAlgunos de sus escritos sugieren que ignoraba el status especial
1
e los yanaconas y que les arroj tambin en la masa general de los trasr.. ajadores, pero hay tambin otras evidencias en contra de esto. No se han
\&E11contrado an informes detallados de su asignacin de indios a los pro@d\lctores de plata en 1573. En los aos posteriores -1575 y 1578 en el
~ so de Toledo, y fechas siguientes en el de otros virreyes- se hizo prc-
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~niendo.
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~propias
La informacin sobre el primer envo de Toledo es tomada de dos de sus

descripciones: Toledo al rey, Gobierno, Potosf, 20 de marzo de 1573,
l!i'::\f. 22v. (AGI Lima 29, tomo 1), y el prembulo (ff. 435v.-42 v.) al Repartimiento
\l'::Jgeneral que. el excelentsimo seor don Francisco de Toledo, visorrey de estos reinos,
~hizo de los indios que han de venir a la labor y beneficio de las minas y azogues
'' de la Villa Imperial de Potos:., Arequipa, 10 de octubre de 1575 (BNP manuscrito
~"3511, ff. 435v.-70v.).
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Las cifras de este prrafo son de BNP manuscrito B511, Repartimiento

ff. 437v.-38.
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tica normal hacer precisas distribucions (repani:nientos) de trabajadores

para los operadores de las minas y las refineras, segn su com?etencia,
sus necesidades de mano de obra y sus informes sobre el trato de los
indios. Tales repartimientos estn registrados en documentos que muestran
el nmero preciso de hombres signados a ;cada operador y a sus lugares
de origen. Pero no haba aparecido nada de este tipo hacia 1573. Toledo
da algunos nmeros aproximados, declarando qt!e, orientado por las necesidades de mano de obra, haba asignado a las minas 1.430 hombres y
a las refineras 2.308. Aadido a esto, 1.000 ms entre aquellos dedicados
a la construccin de nuevas refineras, para las obras de construccin.
As, el total distribuido en 1573 fue de 4.738, o sea, cerca de la mitad de
lamao-cfeobra total si incluimos Jos 900 yanaconas 11
Toledo intent que la otra mitad de los 9.500 permanecieran al margen del trabajo (de huelga), pero no inactivos, sino dedicados a tareas de
provecho, tales como el transporte, la venta de las mercancas que haban
trado con ellos, y en especial el purificado de plata por cuenta propia,
tanto mediante fundicin en guayras como por amalgamacin. Las pagas;
que Toledo estableci para los trabajadores trasladados en 1573 deban
ser pagadas en mineral. para capacitar y cstimuiar a producir plata a aque-'
Ilos que estaban de huelga. Lo que no est claro es la frecuencia con que '
se alternaban las dos mitades o el tiempo que duraba su perodo de tru- .
bajo. Tampoco est especificada la duracin de su permanencia en Potos;
presumiblemente era un ao, dado que hacia la dcada de 1570 tal parece
haber sido el perodo durante el cual los indios de encomienda servan su
mita en Potos. Tampoco queda bien definido, finalmente, el papel preciso de las autoridades nativas a quienes Toledo haba ordenado venir con
cada remesa desde las encomiendas.
El virrey dej Potos en abril o mayo de 1573, rumbo a La Plata,
donde permaneci casi un ao antes de desatar sus saqueos punitivos, tan
irreflexivos como desafOrtunados, contra los Chiriguanos. Atraves de
nuevo Potos, a comienzos de 1575, en su camino de vuelta a la costa y a
Lima, y encontr que la industria de la minera haba crecido con rapidez.
Con ello haba crecido la demanda de mano de obra. Pero el verdadero
nmero de indios llegados a Potos en las remesas de 1573 fue unos 2.000
menos del esperado, y las razones no estn explicadas. Hay causas posibles: el rechazo de los encomenderos a dejar salir a sus hombres y un
declive en _la poblacin nativa desde el comienzo de las asignaciones.
La consecuencia fue que se oblig a algunos curacas indios a entregar
ms hombres de los que Toledo haba impuesto: en ocasiones, ms de
los que contenan las encomiendas en cuestin. Particularmente, ello ocu11
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Mineros. de la :Montaa Roja
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:ri con grupos que se mostraron notablemente capacitados y manejables.

.a demanda de mano de obra haba conducido tambin a sacar hombres
...::de
sus perodos de descanso y a que los jefes indios fueran severamente
@
astigados por no entregar ms manos. A los indios se les ,haba pagado
@
e,on plata de bajo grado en lugar de mineral. El corregidor de Potos y los
~
hombres a su servicio haban cobijado esto y, por tanto, iban a ser casti- _
.--gados. Pero claramente la nica solucin adecuada al problema era incre._. .
mentar la entrega de mano de obra, y es lo que Toledo procedi a hacer
con un nuevo reclutamiento de la poblacin india y una distribucin de los
@ trabajadores entre los. productores de plata que declararon cuntos tena
@} que re_cibir exactamen~e cada ~ro. El plan fue puesto.en prctica desde
AreqUipa el 10 de ocruore de b75 12

Bajo estas nuevas entregas, el 17 por 100 de tributarios del distrito
...-@ de ~a P.lata, el16 porlOO de! distrito de La_~az y el15po: 1p0 de Cuzco
debtan tr anualmente a Potosi (con la excepc10n de las pr()vmcws de Canas
y Canches, en Cuzco. que deban enviar slo el 13 por 100, pdvilegi~cuya
~n_o__l~ si_do _e.xnlic::d_aLToledo agreg la distincin de que los Uros
@ que se iban a encontrar en estos_ ~res distritos, deban_ ser enviados en
'
nmero doble al de los otros indios --esto es, 30 a 34 por 100 de tributa~ rios-, dado que se les consideraba primitivos y, por tanto, muy poco ti les. Los nuevos porcentajes se muestran notablemente ms altos que el
7-9 por 100 de 1573, pero las cifras no son desde luego directamente com) parables, dado que las proporciones de 1573 se referan slo a Jos traba; jadores recientemente trasladados, y no incluan a los indios que ya estaban
; @ en Potos, poco ms nu~erosos que los de las remesas. En realidad el n.
mero absoluto de trabaJadores entregados en_1575 no fue mucho mayor
que el de 1573: 11.494, frente a unos _220 u. Es curioso que el mismo
Toledo, al describir el reclutamiento de 1575, d el total de 9.313 y un
,
aumento sobre 1573 de 928 14 No podemos saber si se trata de estimaa ciones previas a contar con todas las cifras o simplemente de una mala
~ ~ aritmtica. Por ltimo, quiz todava hubiera algunos cientos de yanaconas
~ ~ e~ las minas.:n 1575, aparte de la mita, perosi fue as, Toledo no hace
1
nmguna a!us10n a ellos.
En lugar de separar la mita en dos, una mitad para el trabajo y otra en
~ descanso, como antes, Toledo hizo ahora una divisin en tres, con dos
tercios de huelga en todo momento. El tercio en el trabajo vino a cono" cerse como la mita ordinaria, opuesta a la mita gruesa, trmino que signi~ ficaba el nmero total de trabajadores asignados a Potos para todo el ao.
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u Ibid. ff. 435-70v.

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Ibid. ff. 443-59 .

Ibid. f. 441 v.
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81
La distribucin (repartimiento) de 1575 muestra que Toledo asign 3.615

indios entre 234 productores de plata individuales: dueos o socios de
minas y refineras, o constr~ctores o proyectistas en la construccin de
refineras .. Adems, la corona, que para esta poca operaba en tres minas
y dos refineras, recibi 128 indios para trabajar en ellas, y a los mercedarios de Potos se les garantizaron 8 hombres para una mina de su propiedad. Estas distribuciones sumaban 3.751. De esta cantidad se entregaron 601 para la construccin de refineras. As, el total a ser empleado
en la produccin corriente de plata fue 3.150 (aunque Tokdo, en su
prembulo al repartimiento, da la cifra de 3.113: 2.498 para las refineras
y 615 para las minas). La asignacin a las minas fue recortada en gran medida de los 1.430 entregados en 1573. Toledo dio como razones la necesidad de diversificar mayor mano de obra para la construccin de refineras y el empleo ilcito en otros trabajos de muchos indios previamente
asignados a las minas 15 El doctor Vzq uez, mdico en el hospital indio,
recibi 60 hombres, en lugar de un ingreso al contado, y a la ciudad de
Potos se le asignaron 50 sin declarar los fines. As, el total de la mita
ordinaria fue de 3.861, o sea, casi exactamente u o tercio de la mita gruesa,
11.494.
.'-:: -~ ..... .-_. __ :_:. ,_: ;;, Nuevamente no aparece una declar:a~i~ ~~plcit~ de que la remesa
deba permanecer un ao en Potos, aunque es razonable suponer que as
fue. Tampo_co_b?Y ~n_a_ regulacin especfica sobre_ la frecuencia de la rotaci6n__e_Y.oJQs. Una orden sobre las--pagas sugiere, sin embargo, que el
modelo normal era una semana de trabajo seguida de dos semanas de
huelga 16 Toledo entreg tambin en 1575. un bosquejo general, al menos
de las jerarquas de supervisin que las autoridades indias ejercan sobre
las remesas en Potosi' Se asign u.!:l_grupo dominante de seis jefes princiP!!Jes -curacas por derecho-pr-opio de fis -g-ijios--ae Jos distir-os pi.ri'tos
defrea-oerecltamiento- con autoridad administrativa (gobierno y superintendencia) sobre el resto de los curacas e indios en la mita. A los seis
se les dio el ttulo de capitanes. Al comienzo su tarea fue, como podra
esperarse, asegurar que apareciera el nmero correspondiente de trabajadores; pero luego, en general, supervisar la administracin de las remesas en Potos, vigilar los intereses de los trabajadores y recolectar, de los
indios con oficio de menor jerarqua, los tributos correspondientes en
!bid. f. 442-42v.
Ibid. f. 468v., Toledo, Arequipa, 10 de octubre de 1575: a los indios en las
minas se les deba pagar todos los domingos; pero a los de las refineras, que por
estos primeros tiempos estaban principalmente en Jos valles ms bajos, fuera. de
Potos, se les deba pagar mensualmente porque no era razonable hacerles ir a la
ciudad cada semana para recibir sus pagas. (Las pagas eran distribuidas en el mismo Potos porque Toledo haba declarado que deban ser supervisadas por oficiales.)
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Peter Bakewell
82
Mineros 'de la Montaa Roja
Potos a los indios ordinarios 17 Pero aunque Toledo declar que hapa
~ nombrado seis captan~s, slo cinco aparecen en su descripcin. Don J~~n
W
Calque, cacique principal de los Quillacas y Asanaques, deba contrular
~
los hombres de la provincia de Urcosuyo, del distrito de lii ciudad qe
~
La Plata: la parte meridional y occidental del distrito 18 Don M:artn. Oc~a~
I'W
ne, cacique de los Paria,. supervisara aquellos de la provincia de Om-~ syo, del distrito de La Plata: . secci~n orie~tal septentrionat. -Dpn pi~gci
Sorope, cacique y principal ~e la enc~rpie11da c!e Caquiavire, :sera capi~~n
,tm del distrito de la ciudad de La Paz. Don Berl1ardino Cari, cuya posicin
1'"7
personal no est declar~~a, sera capitn: e! e los hombres de ~o que ~e
~
describe sin precisin co~o la provincia de Urcusuyo (trmino que bien
~
puede ser tomado romo refer~ncia al rea r1orte y oeste del lago Titicaca).
1"9
Y, finalmente, don Juan Calpa, cacique de J:latunqolla, sera capitn de los
~- indios del Callao, en ~1 distr~to de la ciudad de Cuzco, la parte ns seP.
~ tentrional del rea de la mita. Estos jefes eran elegidos por su capacidad
~
intelectual (ra:.n y entendimiento) y su a_utoridad. Calque parece hab~r
~
llegado a ser el portavoz de los capitanes.
Menos de tres aos despus del repartimiento de 1575, Toledo hall
-~ necesario disponer otro, su tercero y ltimo. Est fechado en J.ima, el
1._, -6 de agosto de 1578 19 Sus razones para esta revisin eran similares
~~.-.'a aquellas adelantadas en 1575 e incluan la expansin de la minera en
,~; Potos, el ~flujo de ?.uc\:os ~~aductores co~ necesidad ~e I?ano de obra,
. ..t.~. y desautonzaba la ~istnbucJOn .del cor~cgidor d~ los mdios de huelga,
)'V
por la que los trabajadores servwn la mitad del tiempo y no una tercera
f!iJ parte. Encima de todo- esto, el licenciado Juan de Matienz2t_ ahora presi- <..@) dente de la Audiencia en La Plata, haba hecho, sin permiso de Toledo,
~- un nuevo repartimiento (parcial) por su cuenta, a finales de 1577 o comien~
zos de 1578. Toledo lo objet, sin duda en base a la insubordin-acin, per9
,@ tambin porque Matienzo haba asignado para sus propios fines y consi, deraciones privadas, como Toledo lo expuso sombr~amente, 3.000 indips<.Jvzy extra. Toledo pensaba que esto era una carga exces1va para ellos, expresando que no todos los indios en Potos tenan que satisfacer. al pueblo
1
11>. de Potos. Infeliz virrey, perplejo ante los indios carentes de avidez y
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lb id. ff. 459v .-60.

u Para el significado de Urcosuyo (y Omasuyo) vase Catherine J. Julien, Inca
administra/ion in the Titicaca basin as reflected at the provincial capital oj Hatun~
qolla (disertacin para doctorado, e~ filoso~ia; Universid~d de California, B!!rkeley,
1978), P 11 ff.
.
.
19 El repartimiento general que su excelencia hizo de los indios que se han
de ocupar en la labor de las minas y beneficios de los ingenios y lamas y relaves,
con las ordenanzas que en ello se han de guardar. Fecho en la Ciudad de los Reyes
por el ao de 1578. (BNP manuscrito B511, ff. 666v.-85).
.
17
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los espaoles sobrecargados de ella! Matienzo neg haber aadido realmente algn indio a la remesa, aunque admiti trasladarlos para la huelga
con el fin de cumplimentar las asignaciones de Toledo; y haba hecho
aparentemente algunos cambios en.:stas aunque no, aseguraba l, sin la
aprobacin tanto de los indios como de los espaoles~.
A pesar de todas sus crticas por la distribucin incrementada de Matienzo, Toledo no tena ms eleccin que seguir el ejemplo. La remesa de
1578 infl el nmero de los indios mita asignados a Potos, de 11.494 a
i 4.181. Las tasas del reclutamiento en las tres provincias principales fueron: 17 por 100 de Charcas, 16 por 100 de La Paz y 15 por 100 del
Collao (abrazando la misma rea descrita en el repartimiento de 1575
cmo distrito de la ciudad de Cuzco). Para Charcas y La Paz, y para
mucho del Callao, la lista de 1578, de tributarios y reclutados correspondientes a las encomiendas, es muy similar a la de 1575. Evidentemente
no- se hizo ninguna nueva cuenta general de tributarios, aunque se apli~ron algunos ajustes por encima y por debajo de las encomiendas individuales. Unas 18 encomiendas en las listas de 1575 del distrito de Cuzco
no reaparecen en 1578. Todas, excepto cinco de stas, haban sido poblaciones muy pequeas que posiblemen~e desaparecieron en el nterin o -se
combinaron con algunas encomiendas vecinas en el proceso de reduccin
1
que se estaba implementando por estos aos : En un slo caso hizo
Toledo un cambio drstico respecto al reclutamiento previo: Chucuito
tena que entregar ahora exactamente el doble del reclutamiento de 1575:
2.202 en lugar de 1.101; En envo de la provincia de Canas, en Cuzco, se
e~ev en cerca de un tercio, de 406 a 6 19. En cuanto al resto del incremento de 1578, Toledo atrajo indios que apenas haban sido tocados por
las mitas anteriores: la provincia de los Condes de la ciudad del Cuzco y
Are.quipa; que envi 4.95 reclutados en lugar de los 63 anteriores, y de
la misma provincia de Arequipa, de donde no haban venido indios ante-
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~ ANB Minas, catlogo N.0 175, acuerdo de la audiencia, La Plata, 23 de junio

de 1578. Los oidores de La Plata contradicen aqu la afirmacin de Matienzo de no
l}aber. hecho ms ajustes al esquema de 1575. Era, dijeron, una asignacin nueva,
Y de la que se quejaban mucho los indios. Cuando oyeron de los procedimientos
de Matienzo en Potos, los oidores le enviaron directivas para que los ordenamientos
de Toledo fueran respetados. Pero l arrebat estas instrucciones al mensajero y
es posible que las destruyera. Esto pareec ser un caso clsico de una audiencia
que aprovecha la oportunidad para disparar sobre su presidente. Ambas alegaciones
deben ser consideradas con reservas. Para la objecin de Toledo a las actividades
de Matienzo, vase Toledo al rey, Lima, 19 de abril de 1579, en Leviiiier, Gobernantes, tomo 6, p. 132.
21 Las cuatro encomiendas mayores del distrito del Cuzco sin reaparecer en la
lista de 1578 fueron: Quispallata (302 tributarios), Chicacupa (310), Hatuncana
(922), Caporaque (187) y Omachire (180).
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riormente, se sacaron ahora 795. 22 Pequeos ajustes locales aaden 2.687

al balance del incremento general. Un punto final, aunque de menor inters, en la remesa de 1578, es que Jos Uros fueron ahora aliviados del doble
reclutamiento impuesto sobre ellos en 1575. La razn haba_ sido una supuesta incapacidad para trabajar. Pero esto, felizmente para ellos, haba
mostrado ser un juicio falso, al menos en opinin de Toledo, que anot
en 1578 que ... en el trabajo comnmente son para ms que los aymaraeslesto es, el resto de la remesa), y, consecuentemente, su contribucin
cay al 17 por 100 desde Paria, y fue slo el 11 por 100 de los otros
23
Uros en encomiendas, desde las provincias de La Paz y Charcas Esta
opinin favorable sobre los Uros no iba a ser, sin embargo, un lugar
comn en Charcas.
Una vez ms, dos tercios de la remesa total de 14.181 deban estar
de huelga en todo momento. El tercio para trabajo fue distribuido entre
diferentes actividades productivas como sigue (las asi"gnaciones de 1575
se dan entre parntesis): a las minas, 1.118 (615); a las refineras, 3.055
(2.498), y al reprocesado de Jos restos para la amalgamacin (beneficio de
lamas y relaves), 228 (O) 24 Toledo pensaba que vala la pena separar
especialmente los indios para este rcproccsamicnto, porque se recuperaban
cantidades tiles de mercurio. Adems, 200 hombres iban a ser reserva
de brazos para contratar cada mes. Se orden n Jos capitanes de las mitas
colocar un grupo as en la plaza central el primer lunes de cada mes.
Cualquier patrono que necesitaba trabajo extra para .la produccin de
plata o para alguna otra tarea, poda contratarla all por treinta das, ni
ms, ni menos, y las pagas deban ser al menos las de los trabajadores de
la mita regular. No est claro si estos hombres iran a formar parte de la
mita ordinaria o si iban a ser sacados de la huelga. Pronto vinieron a ser
conocidos, por razones obvias, como indios meses 25 Si se les incluye en la
mita ordinaria, las asignaciones de Toledo de 1578 vienen a ser de 4.601
6 32.4 por 100 del total de la remesa de 14.181: levemente por debajo de
.
un tercto.
Una modificacin final en el esquema de 1578, de poca importancia,
pero que vale la pena mencionar porque sugiere mayores cuidados en la
organizacin y en la voluntad para responder a las lecciones de la experiencia, fue asignar a los patronos individuales, en la medida que fuera
posible, indios de una encomienda nica. En realidad lo haba hecho
Matienzo en su redistribucin y fue el nico aspecto que cont con la
aprobacin de Toledo. Debe haber implicado ventajas. Los hombres se -
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Mineros de _la Montaa Roja
conoceran unos a otros y quiz juntos trabaja':Jan con mayor eficacia, evitndose groseras divergencias de hbitos, diak~tos o lenguaje, que podran
surgir entre grupos provenientes de extremos opuestos del rea de reserva
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de la mita. - ". -.. ,

La lograda y constante expansin de la cita -un hecho administrativo notable, tanto dentro como fuera de PJtos, aun considerando los
numerosos antecedentes- podra sugerir que 'I_ole_do. venciera sus escrpulos primeros sobre la moralidad del trabajJ forzado en las minas: no
fue as. sin embargo. Sus cartas al rey sobre el tema en los ltimos aos
de la dcada de 1570 eran una mezcla de exasperacin y quejas: argumentos de que Per no sera nada sin la plata y que no poda haber plata
sin el trabajo de los indios; orgullo de sus propios logros en la afluencia
de mano de obra; condena de las insaciable; exigencias de indios de los
dueos de las minas; e~cmc::>_ desasosiego sobre el hecho de forzar a los
indios a las minas, y quejas porque el rey no haba confirmado o rechazado todava el acto feToled -d -crear n-mit oficial:------ -- --- ---
.---- ~ --- ----------- -- ..... ~---------- --- - No quiero dc::ir en sta lo que va en sustentar este negocio [de la minera] pues ha cerca de cinco aos que tengo cs.::rito y voy escribiendo que si
no se responde a haber enviado estos indios a las minas. los quitara yo de.
ellas, trayendo esta carga tan pesada en mis hombros porque no diese al
travs todo lo de este reino, como en efecto ;;rea vuestra magestad que Jo
hubiera hecho as en las contrataciones y derecho como en . los quintos,
donde emana la groscdad para todos. EspcninJo cada da besar los pies de
vuestra magestad Jo he suspendido [el despla:un:liento de los indios] 2b,
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Sin duda el estupor de Toledo, en relacin al silencio del rey sobre

la cuestin de los indios, fue exacerbado por la desconsideracin de la
corona ante otra de sus peticiones, claramente destacada al final de esta
cita. Haba estado pidiendo por aos el relevo de sus obligaciones y que
se le permitiera volver a casa, pero en vano. Esta queja aadida, quiz,
aumenta el efecto de sus observaciones sobre la mita, pero no parece
haber buenas razones para dudar de que su incertidumbre tena profundas races. Parece adems una grosera descortesa del rey, en realidad
una grave dejadez frente a sus deberes, de parte de Felipe, el haber permitido que toda la responsabilidad de la mita cayera sobre Toledo. Las instrucciones iniciales eran vagas. A Toledo se le encarg realizar con xito
los trabajos de la minera, pero era perfectamente obvio para el rey que
tal fin le obligaba a violar una larga serie de edictos que se oporan al
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24
25
Repartimiento general de 1578, BNP manuscrito B511, f. 674-74v.

lb id. f. 668v.
lbid. ff. 678 y 681.

Ibid. f. 683.
.
u Toledo al rey, Callao, 18 de febrero de 15i9 (Levillier, Gobernantes, tomo 6,
p. 99). En un tono similar, vase Toledo al rey, Callao, 19 de abril de 1579 (ibid.,
p. 134).
.
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1
87
Peter Bakewell
86
trabajo forzado en las minas. Tal cambio de direccin era propiamerlte

viuna
cuestin de los que toman decisiones en la poltica central.
1)
rreyes, y no se trata de cunta discrecin sobre las cuestiones locales les
)
estaba permitida, no tendran que haberse visto llevados iinar decisiO1} nes aisladamente. Menos excusable an fue el silencio de la co~ona despus de 1573. Toledo. d~.?.<!.U~~ol)c_es, tuvo que cargar con la ~espo11sa
bilidad ,. el oprOOiOd la mita. Es verdd que fue spr1-mer-insrigador.
l No obst~nte, su responsabilidad debie~~ aliviarse en algn graqo por -el
hecho de que una buena parte de la organizaciqn ya estaba bastante exte~
dida, y en mucho mayor gnldo trasladando la c~rga sobre aquellos a quie)
nes realmente corresponqia: el rey y el Consejo de Indias.
Al
comienzo
de
su
organizacin
de
la
inita,
en
1572
y
1573,
Toledo
~
haba hallado alp:n alivio para sus escrpulos morales en J esperanza,
en realidad la expectativa; de que los indios que estab~ enviando a Poto~
~ se beneficiaran por estar all. Esta esperanza descansaba-en su insistecia;
~
des-d~ -~~ o.l11ie-;zo, para que la mano de ohra desplazada tuviese su tie!l~
)j) po de huelga, y tambin en su fastidio cuando los indios de huelga eran
sacados para tareas extra. Se intentaba que este tiempo aparte fuera no
,
slo para descansar, aunque era por cierto. parte de este propsito, sino
i} tambin para permitir otras tareas diversas de los indios, en el activo
centro de actividades y floreciente mercado que era ya Potos en Jos primeros aos de In dcada de 1570, que les proporcionaran ganancias susl} tanciales. Su mayor esperanza
cue Jos indios resumieran la amplia
~
participacin en el purificado de la plata que haban tenido en el primer
JJI
cuarto de siglo de Potos. P.QL.Qrdcn ck....I.olc_cjQ_s~ contarQ!Ll9~ ~ayras del
;'D ~o.L g_~u.es.ultaron...6.Q9..QJQ_dejados all, por lo que los indios debieron
..,
fundir minerales con alto contenido de plomo durante la estacin de
4til.
vientos del invierno. Esta era, sin embargo, una medida complementaria.
~ . foledo era ms consciente que nadie de que la razn por la que tantos
~ i An~io~ hubie~en -~-~a_:d?_~ad_:>... ?ot~~ era justamente la__crec!ente escasez de
4!\1. /mmerales_~ufic~entemente neos para hacer_ aprovecable_ el fundido co~
Jiil' f guayras. Todav1a se encontraron algunos mmerales de cahdad adecuada y
~ estaba bien conservar los medios probados de purificacin, especialmente
';i si ello poda beneficiar a los indios n. Pero el verdadero provecho de los
nativos, como lo vio Toledo, vendra de adoptar el nuevo proceso con roer. , curio. Era una suposicin razonable. Los indios se haban mostrado antes
~
capacitados para la purificacin: en conjunto, ms capacitad?s ~~ue los
~
p;i'
1)
~
Y~
)?)
.......,.,.
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Capoche (Relacin, p. 111)) registra que hacia 1585-la mayora de los guayras
que permanecan alrededor de Potos estaban abandonados y sin emplear. Da el nmero mximo de guayras que hubo siempre, 6.497: esta cifra, a despecho de su sospechosa exactitud, sugiere que Toledo exageraba al reclamar que haba conservadas,
nicamente en el cerro,
. 6.600.
fueran hechas en mineral 2S.
. Los indios, sin embargo, no aprovecharon la amalgamacin como~\

Toledo esperaba, si aprovecharon algo. El tuvo probablemente razn en
su evaluacin de sus capacidades tcnicas . pero lo. que.. no _previ, y quiz ._ ...
nadie pudo haber previsto, excepto aquellos que haban sido testigos de . \
,-<-;;
la introduccin primera en Mjico, fuej!l_escala __ de_
por la amalgamacin y que los indios no podan tener ninguna oportuni- . ' .
de abordar (si, en realidad; hubiera tenido alguna nocin de inversin J1
de capital). Como se ha sealado, los guayras eran estructuras de arcilla o \
piedra baratas, simples. Para fundir eficazmente con ellos, era suficiente
despedazar el mineral a martillazos o con el quimba/cte. La amalgamacin,
por su parte, de ser practicada a escala econmica, requera un trituraJo
mecnico con molinos. A medida que avanzaba con rapidez la tecnologa
del preparado del mineral en Potos, durante los primeros aos de la dcada de 1570, desde los pequeos ingenios a energa humana hasta las
mquinas ms grandes, movidas con energa animal, y luego a los enormes
molinos de agua, los potenciales amalgamadores de Toledo iban quedando
atrs. En realidad, no hay evidencias de que hayan intentado competir en
este extraordinario proceso de formacin de capital fijo. La visin de
'Toledo, de mitayos librados construyendo su riqueza con la;.;;;"-ig;mas,
desvaeci6se rpidamente. Quiz sea !-explicacin de su creciente tendencia, mitad .y fines de la dcada de 1570, a las pagas al contado para lm
trabajadores de la mita. Hacia 1)78, de hecho, haba prohibido pagas que
no fueran al c;ontado: la ms segura esperanza que tenan los hombres de
recibir buenas pagas era especificar los niveles en plata fina. Tal vez, taro
bin, el reconocimiento de la incapacidad de los indios para aprovecharse..
.~nve_r~Qfl~S--~~g!~~
~ad
era
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espaoles. No les capacitara su obvia aptitud en cuestiones metalrgicas para adaptarse rpida y eficazmente a la nueva tcnica? La res. puesta, en puros trminos tcnicos, fue que s. Hacia marzo de 1573,
instruidos por, rcienes de Toledo, por Pedro Fernndez de Velasco, se
fueron establecie~do maestros i~dios de ~magamacin en ~entras pblicos,
con prcticas en cada parroquia india, donde los nuevos trabajadores que\
llegaban diariamente bajo la primera remesa de Toledo tenan que apren-\
der a refinar mineral de plata con mercurio. Con el proceso de mercurio '
my en la cabeza Toledo orden en 1573 que las pagas de los desplazados
Los
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'
' ~
.:. les hago hacer en cada parroquia una casa pblica con indios maestros
de los que ya han aprendido en la casa de Pero Femndez de Velasco, que fue
que yo envi aqu a alumbrar este beneficio a todos ... ,.. Toledo anota que los indiO S
estaban comenzando a comprender el beneficio (ganancia) que podan obtener e().
el proceso de la amalgamacin, al purificar los minerales de baja calidad (metal(!$
de llamperas) con el que haba ordenado que se hicieran las pagas. Toledo al rey,
.hacienda,., Potos, 20 de marzo de 1573, pargrafo 21 (AGI Lima 29, tomo 1).
28
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89
Mineros de la .Montaa ,Roja
Peter Bakewell
88
de"la amalgamacin se agregaba a l,a culpa que Toledo senta por el trabajo en remesas, y, hasta un cierto grado, sera causa de la vehemencia
de sus protestas de Jos ltimos aos de la dcada de 1570, ante la falta
de sancin de la mita por parte del rey. (En tanto cuestin prctica, sin embargo, debe decirse que sus ordenamientos para preparar mitayos en las
tcnicas de las amalgamas debi haber estimulado en general la produccin de plata en Potos, al hacer disponible un equipo de refinadores que
los dueos de Jos ingenios podan incorporar.)
,..---,
Finalmente, Toledo se preocup mucho de las pagas .que sus desplazados deban recibir. Dio por sentado, como desde luego tambin lo hizo
j) el rey, que si se iban a hacer remesas, tendra que haber pagas adecuadas. Sus primeras rdenes de pagas no han aparecido. La clusula 7 de
las regulaciones sobre la mano de obra desplazada que orden documentar
en Lima, en octubre de 1570, est?J>Ieca_quc los indios deben recibir pagas
adecuadas en plata y alimentS,- pero no especifiCaba el monto del
i)- Ms bien -ra disposicin de c~da provincia deba administrar el porcentaje 29 Esta misma clusula estableca tamJ;>in el principio -de que deba
~1 pagarse a Jos indios por sus jornadas hacia y desde las minas: por muchas
dcadas, un punto contencioso entre la gente de oficio y los patrones.
Toledo debi, sin embargo, durane el. curso del ao siguiente, ms o menos, haber dado algunos porcentajes definitivos para Potos, porque
tJ) en abril de 1572 el cabildo de la ciudad, dominado naturalmente por mineros, comenz lo que iba a ser una larga serie de protestas contra los
niveles establecidos por el virrey, que consideraba excesivos 30 Toledo
permiti apelar a Potos, pero slo ante el rey, pensando quiz que nicamente el rey tena autoridad para reglar la cuestin, y con esperanza,
quiz, de que la apelacin obligase a Felipe a concentrar ideas en todo
el asunto del trabajo forzado en las minas. Espaa estaba asimismo cowenientemente distante y una respuesta tardara en llegar. (No hay pruebas
de que llegase alguna.) ~lientras tantp, Toledo poda continuar insistiendo
en lo que l crea que era una paga adecuada.
Los primeros porcentajes conocidos de pagas que Toledo estableci
~ especficamente para Potos son de abril de 1573. El porcentaje bsico
it>. para los trabajadores de las minas era de 11 tomines a la semana, esto es,
,v 1,375 pesos ensayados, o cerca de 2,25 pesos corrientes. Los -trabajadores,
~ sin embargo, no los reciban al contado, sino, como se ha sealado, en
.c. mineral, para poder aprovecharse del purificado. Parece que en 1573
intent alcanzar este objetivo conservando, pata aquellos indios qtiC de-
saliirro:
~--29 AGI Patronato

V 1572:
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31 Toledo, Instruccin y ordenanzas hechas para los vedares de las minas e

ingenios, Potos, 18 de abril de 1573 (BNP manuscrito B511, f. 153v.-60), clusula
3 (ff. 154v.-55); y clusula 10, de ttulo De Jos desmontes, trabajo y paga de los
indios, de sus ordenanzas de la minera, La Plata, 7 de febrero de 1574 (Levillier,
Gobernantes, tomo 8, p. 235).

238, ramo 1, ordenanzas sin ttulo, Lima, 13 de octubre de
1570, f. 6.
30 ANB Minas, catlogo N.0 127, acuerdo del cabildo de Potos, 20 de abril de
~
seaban beneficiarse de l, el viejo sistema de traoajo en las minas de los

indio~ varas. Orden (y as fue repetido en su serie de regulaciones centrales de febrero de 1574) que los dueos de las minas asignaran un
cuarto de cada mipa_ ~ los indios;que, en realidad, podan elegir el cuarto
de su preferencia. Al final de cada semna pdrim comprar de vuelta
al dueo un tercio del mineral rico (cacilla, aunque Toledo no emple la
palabra) extrado por ellos de su cuarto de la mina, y este tercio sera
purificado en su provecho, de llevarse a cabo ias intenciones de Toledo.
En caso de desacuerdo sobre el precio, sera adjudicado por uno de los
dos inspectores (veedores). Si, no obstante, los trabajadores preferan no
seguir este procedimiento, se les dara, como equivalente por una semana
de trabajo, 11 tomines en mineral, lo que tambin sera evaluado por un
veedor 31 . Es obvio que estos ordenamientos fueron un fastidio excesivo,
aunque slo porque la cantidad a adjudicar que requera de veedores
estaba ms all de la capacidad de dos hombres. No hay evidencias de que
la quasi rentabilidad de la porcin de una mina para los trabajadores
indgenas en el viejo modelo, fuera perpetuada mediante los ordenamientos
de Toledo. Capoche no hace, hacia 1585, referencia a ello. Lo; que est
claro, sin embargo, es que los indios utilizaban su conocimiento inigualado del trabajo individual para hacer beneficios por encima de sus pagas.
A comienzos de 1575, el cabildo de Potos, en otra de sus peticiones a
Toledo para recortar pagas, se quejaba de que Jos indios tomaban de las
minas sacos llenos del mejor mineral para fundirlo, a menudo antes de
que el dueo o supervisor de la mina supiera del hallazgo de tal mineral32. Este era un problema de todos los dueos de minas en la Amrica espaola, y nunca resuelto. En la mayora de los casos, la extraccin
ilcita de pequeas cantidades de mineral rico lleg a ser inevitable. Vinieron a ser considerados un complemento de las pagas estatutarias (y posiblemente, a menudo, un complemento ms apreciado que la paga).
Hacia comienzos de 1574, al emitir su amplio cdigo minero, Toledo
haba aceptado claramente que las pagas al contado prevaleceran. Varias
razones pueden sugerirse para este cambio de opinin: la negligencia, o
ms bien incapacidad de los indios para adoptar la ami!lgamacin; la
.1
Auto que el seor don Francisco de Toledo hizo del salario y jornal que
han de dar a los indios que trabajan en las minas y beneficio de los azogues e
ingenios que se reparten en la plaza de Potos para el servicio de eila, Potos,
8 de enero de 1575 (BNP manuscrito BS11, ff. 35, 5-57).
32
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- inadaptabilidad de los pagos en mineral; la elevacin de la calidad general

de la plata a medida que la amalgamacin se haca ms corriente en Potos,
y la inminente actualizacin de pequeas monedas de buena calidad, a ser
emitidas por la casa de moneda que Toledo estaba haciendo ~nstruir en
la ciudad. Las ltimas dos moderniza~iones reducan el riesgo de engao
a los indios con el pago al contado. As, la clusula 9 del ttulo del cdigo
relacionada con las pagas, declaraba que aquellos mitayos que elega~ no
trabajar el cuarto de una mina podan ser pagados, ya sea al Contado oep
mineral. a una tasa de 3,~ reales diarios (de nuevo; unos 2,25 pesos corrientes por una semana o cinco das) 33 Dicha tasa para los trabajadores de las
minas fue confirmada pr regulaciones que acompaaban el repartimiento
de !575, en las que Toledo declaraba tambiri las pagas que otros trabajadores deban recibir: _3~po.Ld.LP-.ra..indios...i:ue.....transp_q_rt~_!J~n mineral desde las minas a )as refineras (sin duda; algunos utilizaban llamiii;
pero otros segan cargando ellos:ei mineral); y 2.75 reales diarios. para
los que trabajaban en las refineras.>~. Toledo confirm sus tasas de 157 5
al publicar su nuevo repartimi~iiio, en agosto de 1578, pero con la importante condicin de que las pagas se hicieran ahora nicamente con mOnedas .15. Como se indic antes, ello destaca claramente su renuncia a las
esperanzas iniciales de que los indios de las remesas continuaran siendo
importantes y semiindepcndientes refinadores del mineral. A pesar de sus
mejores intenciones, la lgica de las cconomasdc escala haba desarrOllado la refinera en las manos de aquellos que posean y comprendan el
capital, y haba arrojado a miles de nuevos desplazados al papel de traba~
jadores manuales, complementarios accesorios de la maquinaria en expan~
sin de los ingenios, que se extenda a todo lo largo de la Ribera. -~
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... el seor don Francisco de Toledo. que todo l previno ...

(Don Juan de Carvajal y Sande, 1633) *
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4. Mingas
Peter Bakewell
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Levillier, Gobernantes, tomo 8, pp. 236-37 .

BNP manuscrito B511, f. 466v.
BNP manuscrito B511, f. 682.
1
t1
Toledo expandi, normaliz y dio forma oficial a un sistema de tra. bajo basado en el reclutamiento que vena ya desarrollndose en un grado
considerable, en respuesta a la demanda de trabajadores de las minas.
Sostuvo haber triplicado la fuerza de trabajo di~poniblc para los mineros
de Potos durante su administracin 1 , incrementando en parte el rea
sometida a los reclutamientos, y en parte aplicando i:ns o menos iguales
cuotas de mano de obra a las ciudades y territorios donde los trabajadores
anteriormente haban sido enviados de una manera mucho menos masiva.
Reemplaz la organizacin, en gran medida privada, de las mitas anteriores a 1570, por otra regulada mediante varias ordenanzas, y estableci
el principio de que el gobierno colonial era responsable del funcionamiento adecuado de estas remesas oficiales, incluso sin que su aprobacin
regia estuviera an garantizada.
Una medida de la organizacin de Toledo de las energas y capacidades la da, quiz, el.hecho de que la administracin espaola slo hiciera
intentos mnimos, ya sea internamente o en Per, para cambiar la organizacin de su mita durante el resto del perodo considerado aqu. La mita
.
Don Juan de Carvajal y Sandet consejero de las Indias y visitador de Potos,
en el prembulo a su repartimiento de la mita, Potos, 3 de septiembre de 1633:
referencia especfica a la regulacin de Toledo sobre la venta de mano de obra de
la mita indgena. Carvajal no era, adems, hombre de extender un respeto indebido
0
a sus predecesores. (AGI Lima 45, tomo 1, N. 1, f. 12v.)
1 Toledo a la corona, Callao, 18 de febrero de 1579 (Levillier, Gobernantes,
tomo 6, p. 91).
91
Peter na.:.c:well
92
'
de Toledo permaneci oficialmente como la fuente de mano de obra ms

importante para la minera en Potos. No se hizo ningn esfuerzo para
crear algn otro sistema, aunque de hecho las ltimas dcadas del siglo XVI
vieron el crecimiento espontneo de una variedad de sistemas de trabajo,
pago, contratado, de nuevo en respuesta a la demanda, juntamente con la
"
mita y, en un cierto grado, reemplazndola.
Una razn central para la estabilidad de Jos ordenamientos de Toledo
fue que la cuestin fundamental que l haba sealado de manera tan
precisa -debe preierirse el bienestar de los indios a la produccin de
plata, o no?- continuaba desorientando, tanto a la corona como a sus
oficiales de la colonia; y la consecuencia ltima de est desorientacin
fue la inaccin, o algo muy parecido. de tal modo que la opcin de Toledo por la plata rente a los indios no fue nunca, en la prctica, seriamente cuestionada =.
Esto no quiere decir, sin embargo, que la mita no estuviera sujeta a
un intenso y, en ocasiones, agotador debate, durante la dcada posterior a
su creacin por Toledo. El gobierno central, virreyes, autoridades eclesisticas y corregidores de Potos, todos, en uno u otro momento, dieron
especialsima atencin al sistema de trabajo por remesas para Potos. Lo
retorcido de estas deliberaciones, apenas menos tortuosas que las mismas
ni nas del cerro, fue detalladamente descrito por Jcffrey A. Colc 3
Hay dos virreyes que merecen ser particulurmente mencionados por
a atencin que prestaron a la mita. El primero, don Luis de Vclasco (el
ns joven: 1595-1603), adems de emitir, en 1599, una serie-de-ordenanzas para la mita, impuls en 1603 un debate ~<:Jnsic)crabl~_~q_bre la
cuestin del trabajo por remesas para la mir!ra;I.o hizo en respuesta a
2
En 1589, ocho aos despus que Toledo abandonara Per, la corona estableci finalmente lo que l haba esperado tanto tiempo, y en vano. Al escribir al
virrey conde de Villar (1584-88), Felipe ll declara que a pesar de las rdenes
anteriores en contrario, los indios en Per podran ser obligados a trabajar en las
minas en contra de su voluntad, siempre que no les faltase enseanza religiosa,
justicia, alimento, buenas pagas y asistencia hospitalaria. Las ordenanzas sobre la
mano de obra de Toledo para Huancavelica y Potos deban servir de modelos para
las ordenaciones que Villar podra emprender, enviando indios a las recientes y
numerosas minas descubiertas, registradas por l: estos descubrimientos fueron, de
hecho, los motivos para que el rey diera su aprobacin a la imposicin forzosa.
Toledo estaba reivindicado: sus regulaciones sobre el trabajo forzado eran aceptadas e incluso tenidas por modlicas. La aprobacin lleg demasiado tarde, sin
embargo, para producirle alguna satisfaccin o alivio: haba muerto en abril de
1582. Para las rdenes de Felipe li a Villar, vase AGI Patronato 238.1.8, de la
corona al virrey, 10 de junio de 1589; tambin Recopilacin 6.15.1. ::.
3
The Potos mita under Hapsburg administra/ion. The seventeenth century
(disertacin para el doctorado en filosofa, Universidad de Massachusetts, Amherst,

1981).
Minero~ d h Mci;1taa !Zoa
d~
una orden muy bien conocida de Felipe Ill. del 24

.noviembre de
1601. En tanto monarca llegado muy recientemente al trono, Felipe pudo
haber sido particularmente consciente del deber de la corona de proteger
a los nativos de Amrica. Su orden a Ve lasco de 1601 expresaba un deseo
de aliviar las dificultades (molestia) de los indios y llevarles libertad y,
evangelizacin,
esto deba hacerse en nombre de lo que contt/
nuaba siendo importante: ... se acda al santo -(sic] labor y acrecenta:'
miento de la tierra y beneficio de las minaslt ~. Los reclutamientos de los
indios, para los trabajos de minera,.deban proseguir_?lqun.ao o ms,
durante el cual los mineros se pro\'eeran ellos mismos. de esclavos.
o algn otro tipo de trabajador. Si un ao se mostraba insuficiente para .e
-cmbio: el virrey podra, despus de consultzr con el arzobispo de Lima y
otros jefes seculares y religiosos, garantizar una prrroga de otro ms S.
Velasco respondi en mayo de 1603 con un claro rechazo a aceptar
las rdenes del rey. Los puntas que tocaba eran poco originales, pero no
menos expresivos, porque los mineros eran demasiado pobres para comprar las cantidades requeridas de negros, que en todo caso no se adaptaban a las altitudes de las reas mineras; y los indios eran mucho ms
aptos (giles) que los negros para producir plata. A despecho de la firmeza de la refutacin, Velasco, no obstante, tambin en 1603, se adecu
a la voluntad del rey buscando opiniones. en base a las rdenes de 1601,
de seis importantes autoridades eclcsisti:as de Per; y en octubre de
ese ao (el mes que se retir de su virreinato). siguiendo en parte las
recomendaciones de estos consejeros, emiti una serie de reformas reguladoras de la mita, la ms importante relacionada con los procedimientos
6
para reunir a los mitayos y repartirlos en Potos Estas medidas tuvieron
al menos, una significacin potencial, y reflejan la preocupacin honesta
de Velasco por la mita, pero constituan una conclusin triviul de lo que
pareci ser un intento del rey para prescindir de toda mita en la minera:
nico intento, adems, hecho durante el perodo examinado en este libro.
El segundo virrey, en el perodo pre\io a 1650, en dar una notable y
estrecha atencin a la mita, fue el
(1629-39).
molesto, de manera particular, por la-iit asignada a la mina de mercurio
de Huancavelica: indudablemente, la extraccin minera ms odiosa. y
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conde.~.~ C..~i_l!Eb~r:-
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Estuvo:.:~,_;_:,
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BNE manuscrito 19, 282, H. 128-30, real cdula a Velasco, Valladolid, 24 de
noviembre
de 1601.
5 La misma orden se envi simultneamente a Nueva Espaa. Para el texto completo, vase Richard Konetzke (ed.), Coleccin de documentos para la historia de la
formacin social de Hispanoamrica, 1493-JSIO (3 tomos en S, Madrid, 1953-62),
tomo 2, parte 1, pp.-71-85.

6 Cole, The Potos mita, pp. 111-12. Vase tambin pp. 10513, para una exposicin ms precisa de la reaccin de Velasco a la orden de 1601.
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peligrosa de todas. dado que las obras estaban cercanas al demiml::iamiento, y a menudo llenas de humos txicos, y el producto, el merc~rio, es
en s un potente veneno~ ,Chinchn desaprob tambin abiertame~te la
oposici-n fue el rechazode- un.pla
mita de Potos. Un resulraqo
aala.iad.por los c:ogeros para extender el perodo normal de trabajo
de la mita, de una sema~a a do~ Ii-lses: E( objetivo era aumentar el rendimiento, dado que se perderl 'mnos tiempo con esta distribucin' de los
trabajadores en minas ) 'refiner~as. Chinch~n reconoca la gimanda pcllencial, pero prevea numrosas'consecuencias adversas, inaceptabls para los
trabajadores: perderan l 'oportunjdad d(! p~esentar quejas coim'a cu~a~
cas y patronos, el aoasteCimicrito. de agua y alimentos a los trabajadores
de las minas se complicara; la evan.gelizacil\ sera ms difcil, y 4CX las
cortas comodidades de. que' los miserables gozan criando algunas gallirias
y animales domsticos 'no_ la~' tendran porque se les imposibilit;a el nod'o
de su venta 7 Posteriormente, en
administracin, Chinchn esc~ibi
que haba intentado <s(!gl.!ra.rsiemprc
ls mit.ayos fuerana Potos~~
las cantidades establecidas mediante los reclutamientos, pero que haba
encontrado que era una tarea ardua porque la mita .;. se funda en uri
rigurosa servidumbre de tal horror y aborrecimiento de lq~_indios ... ' -~
La hostilidad de Chinch-naci. la' mita encontr su expresin ms
prctica en su intento de realizar una nueva y ms justa distribucin. de
trabajadores entre Jos mineros y refinadores de Potos. Confi la tarea a
don ) uan de Carvajal y S ande, que h'ilba llegado a Per en 1633 como
visitador regio de las Audiencias de Lima y La Plata. Chinchn instruy
a Carvajal para que aplicase, como orientacin bsica' en la redistribucin
de tnbajadores entre los productores de plata, el criterio del mi o buen
empleo que se hubiera hecho. de los mitayos anteriormente. No era
principio nuevo, pues haba sido en realidad establecido por Toledo eri
la dcada de 1570 (captulo 3); pero Carvajal lo aplic frente a los pro-:
ductores con un rigor poco comn, dej.rido en la prctica 29 refineras
sin mitayos. Las vehementes protestas de los dueos alcanzaron a Chin~
hn de ~uelta en Lima, y siguieron su curso correspondie~te li~sta ,:el
Consejo de Indias. La discusin todava segua en el aire al finalizar el pe~
~odo de Chinchn en 1639 y la adjudicacin .qued para su sucesor, el
narqus de Mancera (1639-48). El Consejo haba sugerido un rep'artiniento totalmente nuevo para reemplazar al de Carvajal, pero las qudas
le Mancera, y sus precauciones para ordenarlo, resultaron en que no se
produJ~ riing~~o ~i~r~nte
aesta
su
que
up
su 'mandato. Y por ciert9, no se verific ningn nuevo repartimiento hasta 1689, cuando el virrey duque de la Palata
envi rdenes para un nueva distribucin a Potos. La chapucera burocrtica, la politiquera y las dudas de ciertos virreyes sobre la moralidad
de la mita, escondidas detrs de esta enorme demora, caen muy lejos del
alcance cronolgico de este libro, ) ~n todo ~aso han sido seguidas en
9
detalle por Cale

A pesar de los mejores y clarament~ _sinceros esfuerzos de reforma
de Velasco y Chinchn, la forma de la mita continu largamente como
Toledo la haba creado. Las sugerencias ms osadas de estos virreyes
significaron muy poco frente al uncionamiento prctico de las remesas.
Una accin verdaderamente drstica era casi inimaginable. La opinin
universal era que la suspensin en las minas de la mano de obra en remesas causara, en el mejor de los casos, una aguda cada de la produccin de plata. Igualmente, se consideraba que tal cada no podra ser
soportada por el estado. En realidad, los administradores crean su deber
estimular la produccin de plata all donde pudieran; y la eficacia de
un virrey o de algn oficial menor, en un rea que inclua la plata, se
juzgaba en parte por la cantidad de metal previsto durante el plazo de su
mandato. Pude aadirse -y la cuestin no es trivial- que actitudes y
opiniones como las de Ve\asco y Chinchn constituan algn tipo de
barreras a un mayor deterioro en las cantidades de las remesas indias.
El quehacer diario de estas remesas no es fcilmente percibido. Muy
rpido se hizo una rutina y, por tanto, no quedaba registrado, aunque la
evidencia disponible indica con certeza que la rutina tuvo sus orgenes en
las regulaciones de Toledo, en la dcada de 1570.
Un aspecto en el que ello se ve con claridad es el del rea que abasteca la mita. Este rea no se expandi entre el repartimiento de 1578, de
Toledo, y la mitad del siglo XVII. El repartimiento de don Juan de Carvajal
y Sande, el ltimo antes de 1650, muestra una asignacin de los indios a
Potos desde las mismas reas que las escogidas por Toledo en 1578. La
(mica excepcin es que no aparecen los hombres de Arequipa a quienes
Toledo agreg en ese ao. Sus faenas en la mita fueron, en realidad, cortas. Arequipa fue eximida de enviar mitayos a Potos por el virrey .Enrque:l (1580-83), despus del terribe terremoto que sacudi el sur de
Per en 1582
10
Cole, The Potosi mita, p. 189, ff. y captulos V-VII passim.

Capoche, Relacin, pp. 136-39; sobre Arequipa, p. 145. Para una comparacin
de las fuentes geogrficas de la mita de 1578 y 1633, se ha utilizado una copia del
repartimiento de !643, de Carvajal y Sande: cApuntamiento general hecho por el
seor don Dionisia Prez Manrique, presidente de la Real Audiencia de La Plata,
de los indicios efectivos que acuden. a la mita del Cerro Rico de Potos por el
9
lO
7 Chinchn al rey, cGobierno y hacienda N.0 33, Lima, 6 de Ju~i~ de 1932

<\GI Lima 43, tomo 3).
.
a Chinchn al rey, cGobierno N.o 23, Lima, 14 de octubre de 1638 (AGI Lila 49).
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96
Peter Bakewell
La responsabilidad del reclutamiento de mitayos en las reas contribuyentes, y su envo a Potos, yaca fundamentalmente en los oficiales
espaoles del distrito: los corregidores de indios. Hacia finales de la
poca de Toledo, po~s mitayosJueron a Potos desde las encomiendas,
consecuencia de la poltica bien conocida de la corona espaola de mediados dei siglo xvr, de reemplazar la encomienda por el corregimierno,
encomenderos por corregidores, que eran oficiales del distrito directamente en las funciones regias 11 En la cuestin particular de la mita, parece que este cambio haya significado mucha diferenci-a. Los corregidores,
como empleados asalariados de la corona, tendran que haber hecho sus
envos de las cantidades requeridas de mitayos a Potos, desde sus jurisdicciones, claramente con mayor asiduidad, que los encomenderos, que
eran ciudadanos privados dependientes para su sustento de aquellos mismos trabajadores. Pero Jos corregidores fueron tan a menudo acusados,
en su momento, de retener indios para su empleo personal, que es probable que el sistema de corregimiento haya rendido unas entregas de la mita
no mejores que las que habran hecho los encomenderos si hubieran permanecido ellos a cargo d los indios.
Alguna nocin de los procedimientos y de la atmsfera del reclutamiento de los indios para Potos, surge de una descripcin de la remesa
del contingente de Chucuito, de 1600, que bien puede ser una cuestin
m~s formal que la que podra encontrarse en otras partes, al haber estado la provincia de Chucuito excepcionalmente poblada, y administrada por un gobierno regio totalmente configurado, no por un simple
corregidor. Ms an, el virrey Velasco haba emitido rdenes especiales
en 1596, destinadas a restringir la prctica de los mitayos de Chucuito de
repartimiento hecho por el seor don Juan de Carvajal y Sande ... :o. Potos, 7 de
noviembre de 1643 (AGNA, sala 13, cuerpo 23, manuscritos 10-12).
11 Este proceso, importante cuestin que escapa sin embargo al alcance de este
libro, fue puesto en marcha por el gobernador Lopc Garca de Castro en 1565,
y llevado adelante por Toledo en la dcada de 1570, quien emiti, en 1574, regulaciones para los corregidores de indios. Vase Guillermo Lohmann Villena, El corregidor de indios en el Per bajo los Austrias (Madrid, 1957), libro primero (pp. 393).
Segn esta exposicin, el propsito principal del cambio era introducir a los indios
ms rpidamente en el estilo de la administracin poltica de Espaa, con el fin
de un eventual auto-gobierno indgena; evangelizarles de manera ms eficaz, suprimir los robos entre ellos y controlar cualquier amenaza de rebelin contra los espaoles;. y reprimir la extorsin de los curacas, a sus propios pueblos. Lohmann, ligeramente, apunta a la idea de que la creacin del sistema de corregimiento pudo
haber sido un ataque consciente al poder de los encomenderos; aunque posible-
mente lo fuera, justamente, como el establecimiento de corregidores en Nueva Espaa lo haba sido all treinta aos antes o ms. Vase Robert G. Keith, Conquest and
agrarian change: the emergence of the hacienda system on the Peruvian coast
(Cambridge, Mass., 1976, pp. 53-54).
.J:
97
no volver a sus tierras despus de sus plazos, sino de buscar refugio en

lugares apartados. Con este propsito, requiri que todos aquellos que
iban a Potos deban ser reunidos _en un sitio y cuidadosamente contados.
Esta cuenta (padrn) deba especificar los nombres; el ayllu, la parcialidad (el clan) y el pueblo de .cada mitayo. Deba establecer _cuntas mujeres y nios, y llamas de transporte, tomaba cada nombre. El padrn era
Juego enviado al corregidor de Potos, quien debla controlar que todo~
aquellos enviados llegaban realmente, y que los que habran llegado regre\;'
saban. Estaban eximidos del servicio de la mita (y esto era una prctica
normal~ los. curacas y princip~les, y los que reaiizaban algunas funciones 1 'J
en las Iglesias (cantores, sacnstanes, tesoreros y maestros); tampoco po- , .. /dan ir a Potos con la mita las mujeres indias solteras o quienquiera no J
obligado a tributo 12
Para llevar a cabo estos procedimientos, el gobernador de Chucuito

en 1600, don Luis de Guzmn, reuni a su gente entre fines de julio y
principios de agosto en la punta meridional de la provincia: las planicies
donde el ro Desaguadero se aleja del lago Titicaca. El ro, actualmente
la frontera entre Per y Bolivia en esta zona, era tambin una importante
marca natural que separaba las dos povincias, Chucuito y Pacajes. El :..__
rea plana y hmeda atravesada por el ro es an un importante lugar de
reunin. Ofrece actualmente un espacio para un mercado de un contrabando regular y muy bien abastecido; un lugar ideal para juntar a los
mitayos. Guzmn, o, mejor, su ayudante de gobernacin, Lope_de Burzea
(Guzmn deba permanecer en 1~ ciudad de Chucuito para recibir a su
sucesor), reuni a la gente en la orilla oeste del ro, sin permitirles cruzar
el puente. Las figuras que activaban la operacin eran principales elegidos
para ir a Potos desd~ cada uno de los clanes de las siete ciudades de la
provincia: el propio Chucuito, y Acora, Cepita, Llavi, Juli, Pomata y Yun-
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12 Esta prohibicin ltima estaba dirigida principalmente a los varones menores

de dieciocho aos y mayores de cincuenta. Las muchachas solteras podan acompaar a sus padres. Vase ANB, coleccin Rck, itero 2, ff. 135-39 (Minas, catlogo
N.o 468); provisin del virrey Velasco, Lima, 1 de noviembre de 1596. Aparte de
la excepcin garantizada a los hombres con tareas en la iglesia, parece que los
artesanos indios se aplicaban informalmente otra. Esto fue objeto de una nueva provisin de Velasco, de 1603, que notaba que el nmero de artesanos indios haba
crecido ms all de las necesidades de Jos pueblos, precisamente porque el status
de oficial haba sido pensado para conferir inmunidad frente a la mita. Velasco orden que en pueblos con menos de 200 habitantes, la excepcin deba extenderse slo a un sastre, a un zapatero, a un teidor de lanas y a un fabricante de
sillas. Otros oficiales, previamente eximidos o no, deban ir a la mita. ANB coleccin
Rck; itero 2, f. 168, provisin de Velasco, Lima, 5 de diciembre de 1603. Una ley
posterior, dada a comienzos del reinado de Carlos II. exima especficamente a todos
los artesanos indios del servicio de la mita (Recopilacin, 6.5, 6.5.11, don Carlos
Segundo y la R(eina) G(obernante), sin fecha.
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98
guyo. No se ha establecido cmo se seleccionaban estos principales para la
tarea u.
Parece que reunir y contar a los mitayos tomaba bastante ms de- tres
semanas. La primera orden de Guzmn para reunir a la gente fu~ dada
el 21 de junio de 1600. La mita no fue despachada por B~~e<f ha~i.a
el 14 de agosto. En realidad, la tarea de ccmtar~':!.~realizada por un. t!ll
don Pedro Cutipa, que vena aparentemente de -"LlaV-i-,- y que haba siqo~
presumiblemente por el gobernador, propuesto para capitn de toda la
mita de la provincia. Fue a.sistido por otros cuatro indios de oficio, dos
de los cuales deban retorn~r de Potos en dos meses, trayendo os documentos que confirmaban que la cuota completa de mitayos haba sido
entregada all. Los otros dos iban a permanecer en Potos como ayudantes
(segundas personas) d~ C~tipa..
.
La cantidad de mitayos r!!almente despachada el 14 de agosto de ~600,
desde la provincia de Chucuito, fue de 1.749; agreg-ados a stos, sin eqr
bargo, el contingente de la provincia inclua 399 que ya estaban en JI~
tos. Las listas de stos fueron enviadas de vuelta n Chucuito por lo-s jefes
indios a cargo del contingente previo. El nmero total fue, ~n consecl!encia, 2.148: una cifra notable, cercana n In cuota de 2.200 asignados para
Chucuito en esta poca. No hay indicacin de cuntos aos haban pasado
desde que estos mitayos sirvieran por ltima vez. Por norma: desde luego,
cada uno serva, en sie~e aos, uno. Vista, sin embargo, la disminucin de
la poblacin y In emigracin que afectaba a Chucuito, juntamente
cn
.
.
otras reas que abastecan la mita hacia 160q (tema que discutiremos un
poco ms adelante), es probable que los jefes de las ciudades alistasen a
varios que habran servido mucho ms recientemente. Muy poco por enc_iroa de los tres cuartos de los mitayos estaban casados (1.629, o el 75,8
por 100). Del resto, 418 (19,5 por 100) no estaban casados, y 101 (4,7
por 100) eran viudos. Si contamos por cada hombre casado una mujer
y dos nios (una pura estimacin grosera), la cuota total de la poblacin,
excluidos los curacas y otros jefes, sera del orden de 7.000 14 ._Cada parcialidad de las siete ciudades (16 en total, dado que Juli tenia cuatro)
envi dos o tres jefes; as, el nmero total de indios supervisores era
mitayos llevaron con ellos no menos de 11.703
de unos 30 6 40.
llamas, unas cinco por hombre, cada una con su carga de comida para
:onsumo del viaje. Las llamas de los curacas ascendan a 435, o, en
promedio, entre 9 y 14 cada uno, cargadas de igual manera. .
Aunque la organizacin de este despacho de mitayos pudo haber sido,

por las razones ya mencionadas, ms formal que las usuales, puede as
y todo servir de gua para los procedimientos correspondientes en otras
. partes 15 La ~omplejidad de esta operacin es clara: reunir la gente par. ' cialidad por~ parci~lidad, .con s' e:6ngregacin . crrio' punto. central de
reunin; contar los hombres y animales: y solicitar desde Potos las listas
de los ya reunidos all, otra vez parcialidad por parcialidad. Capoche se
refiere al empleo del-quipu por los jefes indios para llevar la cuenta de los
mitayos 16 , pero el documento de Chucuito de 1600, unos quince aos
despus, implica claramente una lista escrita (memoria), como lo hace
Canete en su Gua de la Provincia de Potos 17 La parte central y activa
dej-ada a los jefes indios, tanto a los principales como a las segundas personas, queda muy clara en este documento de 1600; los oficiales espaoles parecen haber tenido un papel en gran medida de supervisin .
' Chucuito estaba entre las ms distantes provincias que abastecan la
:
mita, unos 500 kilmetros desde Potos en linea recta. Caete establece
la distancia en unas 130 leguas de camino (desde el Desaguadero). Haba .
\
cuatro ciudades todav ms distantes, que servan de puntos de reunin
t
para los mitayos: Tinta y Pomacanche, a 180 leguas; Azngaro n 170, y
L)ampa
a 160 18 Ha quedado muy poca informacin directa del tiempo que
r
ll~vaba los mitayos llegar a Potos desde sus diversos puntos de partida.
1
Un
informe de 1620 compilado por el virrey prncipe de Esquilache
,
(1614-21),
sobre la cuestin de la paga de los mitayos por el tiempo em
pleado
en
los
viajes, adelanta que se puede suponer un avance de tres
1_
1
leguas por da, distancia originalmente indicada por el presidente de la
19
Audiencia
de
La
Plata
De
cualquier
modo,
los
mitayos
de
la
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ms
,
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i:emota. (Tinta), habran debido viajar unos sesenta das, y el tiempo/- j
20
promedio de viaje habra sido ms de un mes
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Los
'- u Vase CMP CR 72, ff. 1-90, padrn de la rclta de-Chucuito, 16bQ, ~~~nand~
;on la ciudad de Chucuito, 21 de julio de 1600.
H Este total est confirmado por una declaracin de Alonso Mesas en su menoria al virrey Velasco, Sobre las cdulas del servicio personal de los indios~
:DII, tomo 6, pp. 118-65, sin fecha, pero claramente entre 1601 y 1603), p. 140.
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15 El virrey Velasco, en realidad, escogi la organizacin de la mita de Chucuito

por un favoritismo especial, al comparar, ventajosamente, las listas de trabajadores
h~chas en este caso con aquellas entregadas por los distritos. Orden a Jos corregidores de distrito que se asegurasen que todos los hombres que se despachaban fueran contados (padrn) y enviados bajo el mando de un capitn, quien era el responsabfe del retorno de tod_os los enviados. Vase ANB coleccin Rck, item 2,
ff. 182-3 (Minas, catlogo N.o 453), provisin de Velasco a los corregidores de los
repartimientos abastecedores de mitayos, Lima, 30 de junio de 1601.
16 Relacin, p. 139.
17 Citado por Alberto Crespo Rodas, El reclutamiento y los viajes en la "mita"
del Cerro de Potos (CIM, torno 1, pp. 467-82), p. 474.
13 Caete, Gua, parte 1, captulo 6, pargrafo 6.
l9 AGI Charcas 20, Copia de una carta que el virrey prncipe de Esquilache
escribi a su Magestad el 29 de abril de 1620, f. 2v.
2ll Un comentario de Alonso Mess sugiere que una marcha diaria de tres
leguas era ms de lo que poda esperarse. Segn l, la mita desde Chucuito nece-
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La cuestin de si se deba pagar a los mitayos por el tiempo que les

llevaba ir a Potos y volver, surgi muy al comienzo. En 1563 la corona
emiti una orden concluyente de que se deba pagar a los indios por sus
viajes corno mano de obra desplazada 21 No obstante, nada sugiere que
los mitayos recibieron en Potos tales pagas hacia finales clel"'siglo XVI;
y resulta claro que nada se hizo durante prcticamente toda la mitad
del XVII. En 1618 el virrey Esquilache, en respuesta a las rdenes regias,
dijo a los patronos que reciban mitayos en Potos, que deban pagar los
costes del viaje (leguaje) a una tasa de 2 reales diarios por persona y por
jornada, desde y hacia la ciudad 22 Esto choc con mucha oposicin,
como era de esperar, y hacia 1627 nada se haba hecho an. La orona
orden de nuevo su cumplimiento 13 , y en 1634 el virrey Chinchn inform
con cierto jbilo que su visitador en Potos, don Juan de Carvajal, haba
logrado realmente convencer a los patronos para que pagasen el leguaje 2-1.
Pero es dudoso que la innovacin persistiera, especialmente .en vista de la
dura hostilidad de los patronos hacia el visitador.
Una vez llegados a Potos, la autoridad suprema sobre los mitayos
era el corregidor de la ciudad. En realidad, el corregidor tena amplios
poderes ejecutivos sobre la mita en toda el rea que provea los hombres
reclutados. Esto molesta a los presidentes y oidores en La Plata, que se
consideraban los ms altos representantes regios en Charcas, y estaban
por cierto en su jurisdiccin. Pero el control sobre la mita se impuso
antes de que se la definiera como una cuestin administrativa (de gobierno), y slo pocas veces ejerci la Audiencia, en el perodo que aqu consideramos, el gobierno en Charcas. Era el virrey quien tena directamente
la autoridad ejecutiva sobre la provincia y, en consecuencia, el control
ltimo sobre la mita: un control delegado por l en los corregidores de
25
Potos EUo no evitaba, de vez en cuando, la interferencia en asuntos
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Peter Bakewell
sitaba dos meses para llegar a Potos, porque el avance general se frenaba por los
nios, a quienes se les baca caminar desde los cinco aos. Si, como declara Caete,
el Desaguadero est a 130 leguas de Potosi, la tasa de avance era, segn Mesas,
muy poco ms de dos leguas diarias. Vase su Sobre las cdulas del servicio personal de los indios:o, p. 140.
21 Recopilacin, 6.12.13, emitida por Felipe II a Monzn de Aragn el 2 de
diciembre de 1563, y repetida, con particular referencia a las mitas de las minas,
en 1594, 1595, 1597, 1618 y 1627 (Recopilacin, 6.15.3).
22 AG I Lima 39, tomo S, Esquila che a la corona, Gobierno N.o 5, pargrafo 8,
Lima, 29 de abril de 1620.
23
ANB Minas, tomo 143 (Minas, catlogo'N." 655), real cdula al virrey Guadal

czar, Madrid, 13 de junio de 1627.

4
2 AGI Lima 45, tomo 1, Chinchn a la corona, Gobierno N.o 2:o, Lima, 9
de abril de 1634.
25 Una cdula real de Madrid, 15 de febrero de 1567, confera poder administrativo para las provincias de Per nicamente al licenciado Castro, entonces gober-
101
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de la mita de los presidentes y oidores de La Plata; y de hecho, a ellos

se les ordenaba, en ocasiones, tomar parte en la organizacin de la mano
de obra desplazada, como el caso, por ejemplo, de don Diego de Portugal, presidente de la Audiencia, a quien el virrey marqus de Guadal, czar ( 1620-28) dio instrucciones para hacer un nuevo repartimiento
general en 1625. 26 Se observaba en general. sin embargo, la norma de
que la mita era cuestin de gobierno y, en consecuencia, reservada al corregidor, a pesar de las protestas de la Audiencia.
Con raras excepciones, aunque as parece en base a pruebas disponibles, los corregidores no se mostraban en general activos de una manera destacada, ya sea en procurar o distribuir a los mitayos o en otros
aspectos de la regulacin de la mita, sino que delegaron estas tareas en
los subordinados. Los corregidores de distrito eran las figuras cruciales
fuera de Potos, dado que era suya la respon....-.abilidad de juntar a los mi- 1~ ~~ tayos y despacharles. La. !.~~lizacin prctica de estas tareas, corno sea- :,. .:
!amos, era delegada en gran medidaenfas atordades indias locales. Sin .
-- ......... -./
embargO, estas deban responder-ame--er corr.:gidor de Potos en cuestiones de la mita, quien tena poder para presionarles si no conseguan entregar sus hombres. En 1597, por ejemplo-:-u~-;-orden del virrey Velasco
autoriz a los corregidores de Potos a enviar agentes, para reunir a los
mitayos que faltaban, con cargo a los corregidores de las responsabilidades por estas faltas n. A juzgar por otros documentos se haca esto
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nndor de Per. La misma orden negaba incluso n las audiencias de Churcus y Quito
la facultad de escuchar apelaciones sobre decisiones administrativas. Tules apelaciones deban presentarse ante la Audiencia de Lima nicamente. Vase ANJJ Minas,
catlogo N.o 620. La rcglnmcntncin de 1567 est citada en una provisin del virrey
Guadalczar en Lima, el 31 de enero de 1625. El sobicrno deba ser ejercido por
audiencias slo en caso de muerte del virrey, segn cdula rc::1l del 19 de m:~rzo
de 1550, dirigida a Nueva Espaa y Per. En Per. nicamente In Audicnci:~ de
Lima deba tener un gobierno, segn una carta regia al virrey Villar del 19 de octubre de 1586. (Para las rdenes de 1550 y 1586, vase ANB coleccin Rek, tomo 3,
ff. 68v.-9, cdula real a b Audiencia de La Plata, dada en El Pardo. el 20 de noviembre de 1606, repitiendo que el gobierno de Charcas recaa, en ausencia del virrey,
en la Audiencia de Lima.) A pesar de tales rdenes. la Audiencia de La Plata asumi
por corto tiempo el gobierno, luego de la muerte del virrey Enrquez en 1583, y del
virrey Monterrey en 1606, y recibi sus reprimendas por ello. Un ejemplo de que
la mita era materia de gobierno viene dado por la clusula 25 de las ordenanzas
del virrey Velasco, .que acompaaba su repartimiento de la mita, dada en Lima
el 31 de agosto de 1599 (en AGI Charcas 134). Para la delegacin de la autoridad
en los corregidores, vase, e. g., virrey Velasco a la Audiencia de La Plata, Callao,
30 de junio de 1605, que declara tambin que en la mayora de los casos el virrey,
no la audiencia, deba escuchar las apelaciones sobre las decisiones de la mita hechas
por los corregidores. Vase ANB Minas, catlogo N.0 491.
26 Portugal a la corona, La Plata, 25 de marzo de 1625, en AGI Charcas 20.
ZT AGI Charcas 266, manuscritos 24F., 24f., 24f., prqvisin de Velasco, Lima,
2 de febrero de 1597.
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)" a menudo, aunque el coste pasaba, en ltima instancia, a los corregidores

del distrito y a los oiciales indios locales, agregado a sus ya pesadas
)
cargas financieras.
El papel de los jees indios locales en la mita, tanto. fuera .como
dentro de Potos, era claramente crucial. Los !'lanuscritos que han servido
de fuente para este estudio no dan, sin embargo, una visin completa
de sus funciones. El caso de la mita de Chucuito de 1600, ya descrita
con algn detalle; muestra claramente la importancia de los jefes de las
comunidades nativas en el reclutamiento de mitayos y sus familiares, y ep
el hecho de escoltarles a Potos. Una vez all, los mitayos caan bajo la
supervisin de una cantidad de capitanes indgenas. Seis de stos haba11
sido nombrados por Toledo en 1573, con poderes administrativos sobre
los mitayos. Para la poca en que escribi Capoche, una dcacja despus,
el nmero haba crccidoa 11 te! virrey Enriquez agreg uno, y !a Audiencia dt; La Plata, cuatro), casi todos ellos hombres importantes, jefes de
grandes grupos culturales que. los espaol~s identificaban . como na-
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La evidencia del trato de estos jefes hacia los mitayos a su cargo es

'muy diversa. Por una parte, era perfectamente obvio que los jefes, con
el objeto de mantener las cantidades de mitayos que se esperaba de ellos,
bajo cuotas usualmente anticuadas;. abysarn ___g_e su gente.: Tan prontc:>
como de la dcada de 1590 hay infrme de queJ~s-ca-cl"q4es..lrc~
cuc:_ta.s ~e__mitay~~--qu_~ __n_o__ .P_'?~~?~ .. s~tisfacer debi9~- a_ la_ despoblac_i_9rui~
ss 2rovincias, estaban sustituYendo trabajadores con pagos al contado;
-daci~-cili~-sus prcipios -- re"u~os--;~ ~xtinguan rpidam~~te-.-- qultii&an
fondos a los indios de sus jurisdicciones. Otra prctica de lps jefes de
la mita para conseguir dinero era abastecer de trabajadores~ (indios de
ruego), ante las demandas del corregidor y otros altos oficiales de Potos,,
a cambio de buenos (aunque no especificados) pagos al contado y presumibles favores polticos 29
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Relacin, pp. 136-39'-...

29 AGI Indiferente General 1.239, dos manuscritos sin fecha, con seguridad
de la dcada de 1590: e Lo que resulta de los pareceres de Luis Osorio de Quiones
y Sancho de Valen,zuela sobre la reduccin de indios de Potos..., y Luis Osorio
de Quiones a un muy poderoso seor sin identificar. Alonso Mesas escribe de
un curaca, que confes en 1601 a un jesuita de Potos, que para entregar pagos
al contado en 'Jugar de los trabajadores que le correspondan, ha_ba __Y.~Il~~o su
m~ a~ -~~s_lla~a~ y. :vestidos . ha. ba _;:_edido_.d!n.e__r~~esta?? ?.: !e~ol~ctal}?c.i!~".n:ad~s'::s __ !_l!_dic:>s _y, finalmeJ:!te;~_daA~-- en prenj!!_j empee) t,~na_ hiJa a Ull:._~p~_l,
a ~-a~~io .de s~~_nt~_Y__ cu~t~ pes?s. Habiendo agotado todas las posibilid~de~ para
olitener' dmero, y sm medws para afrontar las demandas de las semanas siguientes,
no vio otra solucin que ahorcarse. cSobre las cdulas del servicio personal de
los indios, pp. 159-60.
28
1
1
~
~
.,
...
Por otra parte, los informes muestran que los jefes de la mita defendan a veces-'a sus indios. y_ con xito. En 1601, po_r.. ejemplo, el capitn
de-los mitayos de Chucuito, don Carlos Visa, al menos durante un tiem' po, bloque. la asignacin de 56. d~ sus .homb:-es . a.las minas de Porco,
desde Potos. Simplemente se neg a entregar estos trabajadores, y cuando
el asunto fue llevado ante la Aujiencia de La Piata, hizo un hbil empleo
de la categorizacin de la mita como cuestin :! gobierno, al negar jurisdiccin a la Audiencia en el caso. La Audien:ia se vio obligada a pedir
al virrey Velasco que se ocupara del asunto, lo que ste hizo apropiadamente, ordenando al corregidor de Potos que forzara a Visa a entregar
los hombres. Los resultados no se conocen x_ Otros casos similares podran ser. citados. La impresin dada por las evidencias, sin embargo,
es que las depredaciones de los oficiales de los indios entre su gente,
contrapesaban la defensa que hacan de los mitayos.
_:-;-Un mitayo que llegaba a Potos encontraba que su trabajo ya estaba
asignado a un patrono de la mina o de la refinera. Los virreyes hacan
los repartimientos peridicos de trabajadores. llegados de los distintos
distritos de la mita, siguiendo los procedimientos dictados por Toledo.
~on sus tres rei)artimientos (de 1573, 1575 y 1578), Toledo fue un reorganizador ms prolfico que los virreyes posteriores. En realidad, con el
repartimiento adicional de luan de Maticnzo de 1577, la dcada de los
setenta vio cuatro distribuciones en Potos. Los rpidos cambios en las
,
(
prcticas extractivas y de purificacin, junto con la tendencia de Tole?
;\~
do a legislar, fueron sin duda responsables de estas revisiones mltiples.
Los informes de los manuscritos muestran que los sucesivos rcpartimicn-;
,
tos st: hicieron aproximadamente con intervalos de .ciLe_?.;_~_~os: 1582 (vi\rrey Enrquez), 1591 (virrey Caete), 1599 (Yirrey Velasco), 1609 (virrey
/
Moniesclaros), 1618 (virrey Esqui!ache), 1624 (don Diego de Portugal, ,..: '
presiden.te de. La Plata) y, finalmente, en el perodo previo a 1650, lal,-_,
distribucin de 1633 de don Juan de Carvajal y Sande, visitador 'de Potos'-"'
por designacin del virrey Chinchn.
El propsito de estas reasignaciones peridicas de los indios fue asegurar qUe, en la medida de lo posible, mineros y refinadores en actividad
recibieran la mano de obra necesaria, y que los trabajadores no acudieran
a aquellos que no tenan intencin de utilizarles para la produccin de
plata. Era una cuestin de conciencia poltica, aunque la poltica estaba
lejos de ser realizada consistentemente 31 Haba una queja continua de
ANB coleccin Rck, tomo 2, fL 79-80 (Minas, catlogo N.0 455), provisin
de Velasco, Lima, 24 de noviembre de 1601.
31 Vase CMP CR 229, Libro de acuerdo de real hacienda, ff. 83v.-4v., exlwrtatorio de oficiales regios de Potos, 16 d-e julio de 1632. Tambin, AGI Lima 34,
tomo 6, virrey Velasco a la corona, Lima, 10 de octubre de 1603, pargrafo 2,
30
103
~
(
Petcr Bakcwell
104
los administradores de todos los niveles, en relacin a que quienes rei ciban mirayos los aiquilaban a otros productores, y que las minas y
plantas de purificacin eran vendidas, no tanto por su valor propio, sino
por el valor de los mira);; asignados a ellas. Esta compraventa' de mano
de obra de la mira, aunque molestaba a los gobernadores espaoles (porque les sonaba a esclavitud), era una consecuencia natural de las impredecibles ortunas en la minera. Si una veta quedaba sbitamente yerma,
y, en consecuencia, no llegaba mineral a la purificadora, la fuente obvia
de ingresos que le quedaba al dueo era la mano de obra de su mira.
Los mitayos recin llegados a Potos eran destinados con mayor probabilidad a trabajar entre forneos. Muy poco esfuerzo se haca para
mantener juntos a hombres de un ~ismo origen. Matienzo intent hacerlo
en 1577 y tambin Carvajal y Sande en 1633. Este fue en realidad ms
: lejos y puso su mejor empeo en distribuir a indios pe una misma
\comunidad entre el menor nmero posible de patronos. Aparte de las
simplificaciones en . problemas de lenguaje; que podan lograrse mantenindolos agrupados, Matienzo esperaba que los indios trabajasen mejor
bajo un solo amo, y que este amo, al contar con una fuente de trabajo
compuesta en su mayor parte por hombres de un mismo Jugar, mejorase
sus actitudes hacia ellos 31 Carvajal, por su parte, esperaba que mantener
a los trabajadores unidos simplificara reunir a Jos mitayos cada semana
para el trabajo, ya que los hombres de un mismo pueblo vivan, segn
l, en las mismas parroquias y zonas de la ranchera. Un amo estara, por
lo tanto, en condiciones de manejar el conjunto de la fuerza de trabajo
con un mnimo esfuerzo y ... sin valerse del pernicioso y reprobado
abuso del empleo de sacadores ... 13 No sabemos si se verific dicha
~ explicando cmo los virreyes organizaban normalmente la distribucin de Jos mi-
tayos. Como el virrey crey necesario un nuevo repartimiento, orden al corregidor,

alcalde mayor de minas y veedores del cerro, que examinaran las minas y las purifi~ caderas, y particularmente, que evaluasen su productividad; se envi entonces un
.
informe al virrey, quien, despus de consultar con personas experimentadas, asign
~ ndios en funcin de ella. El propio repartimiento general de Velasco, de la mita
le Potos, fechada en Lima, 31 de agosto de 1599, corresponda a estos principios.
.
Para ello, vase AGI Charcas 34.) Se asignaban mitayos a las refineras y a las
~~.. 1inas segn la aplicacin de los dueos. Comentarios tales como suele traer labor:.
~ y trae siempre gruesa y buena labor:., estn frecuentemente ligados a los n.o.mbres
~- de los que -reciban a Jos mitayos en este repartimiento. Se encuentran comen1arios
"' similares en el repartimiento de don Diego de Portugal,
Potos, 15 de noviembre
~ de 1624. (Vase CMP CR 201, ff. 269-79v.) Recopilacin, 6.15.16 ordena asimismo
) la asignacin eficaz y justa de los indios en los repartimientos de Potos.
_
32 AGI Lima 45, tomo 1, nm. 1, f. 9-9v., prembulo de Carvajal y Sande a su
L} repartimiento, Potos, 3 de septiembre de 1633.
13 Ibid.
en
Mineros de la M
esperanza, pero, por lo menos, al hacer esta dedaracin. Carvajal nos da

una pequea clave sobre la mecnica de la dis<ribucin semanal de mitayos en Potos: un proceso que1 justamente JXlr haber llegado a entrelazarse tan profundamente en la estructura de la vida de la ciudad, aparece reflejado al desnudo en los documentos existentes.
Tampoco estt1 __~laras las ln_e'!~- gene_rales d:l__ ~_gim~n de._tra)Jajo_bajo
la mita. Toledo, en ssrepartimienros ltimos, dividi la mita gruesa
~na a Potos cada ao en tres mitas ordinarias iguales, para que
ningn indio traoajase en la mita ms de cuatro meses al ao. Esta divisin en tres partes persisti, pero la dificultad es conocer exactamente
cmo' el trabajador individual encajaba en ella. Algunas fuentes, inclido
Capoche 34 , parecen claras en indicar que el mirayo trabajaba de manera
continua durante cuatro meses (excepto los ines de semana) y estaba
el resto del ao libre de servicio. Esto, sin embargo, parecera un rgimen de trabajo excesivamente duro, incluso insoportable; adems, otras
fuentes. indican muy slidamente que el individuo trabajaba en un e'Squema de una semana s, dos semanas no 35 Probablemente la prctica haya
sido algo intermedio:-t:os 'jcfesde-r-mita india en Potos estaban obligados a presentar cada semana a las minas y refineras un nmero establecido de hombres, especificado en el repartimiento normal. En la prctica, probablemente sacasen para sus cuota.~ a rodas los trabajadores que
podan encontrar, sin dar mucha importancia a las precisiones de la
rotacin. Debe haber sido muy difcil conservar la rotacin a medida
que dismJ::u~-~J...Jl_(uner.o..A_~_!!1itay_g.s~~as_L.Los- {;~:fs, .. indivi-dlmente,
se habran encontrado con que trabajaban, en promedio, ms de cuatro
meses al ao (con perodos, quiz, de dos o tres semanas sucesivas, y un
alivio ocasional de una semana) desde bastante antes de 1600.
Aadido a la presin externa de las obras de extraccin y purificado,
que actuaba sobre los mitayos por la declinacin de su nmero, surgieron
pronto obligaciones de servir en otras tareas durante sus perodos de
descanso (de huelga). Toledo, en 1578, orden a los capitanes de la mita
suministrar de la mita ordinaria 200 indios meses (captulo 3, anterior).
Para la poca de Capoche, estos 200 estaban siendo sacados del contingente de descanso, como lo eran otros 2.000 para tareas asignadas. Capo-
che enuncia estas asignaciones como sigue
36
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1
Relacin, pp. 135, 144.

Por ejemplo, AGI Charcas 134, item n.O 5 en pliego de los manuscritos sin
fecha: una exposicin annima, no fechada (aunque claramente posterior a 1607),
del sistema de mita, defiende, principalmente, que Jos mitayos sean eximidos de
pagar tributos.
36 Relacin, p. 142. Comentario de Capoche sobre cada grupo aqu resumido.
34
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~
150 indios de pla:a: n quedar disponibles endu lunes en lu plaZll purn

servir como domsticos en l1s casas de la gente que los requiera, en casa
de los regidores y en monasterios y hospitales.
80 indios para los trajines: para ayudar al transporte de los alimentos
que entraban a Potos.
Pctcr Bakcwcll
-,
1>
106
70 indios para las salinas: para las minas de sal de Yocalla.

100 indios para los reparos de las lagunas: para el mantenimiento de las
presas durante la estacin seca de invierno.
!
1
60 indios: Al Dr. Franco, por concesin de Toledo, como estipendios para .

Franco. mdico y cirujano designado por l para atender a los indios enfermos
en el hospital y en sus parro.gl!ias.
/300 indios: para trabajar er el reciente descubrimiento de plata de Guariguari, como remesa de la Audiencia de La }llata. (Capoche anota que stos
fueron ms tarde retirados.)
141 indios: para acomp~ar al factor Juan Lozano Machuca y a sus solda~
dos como hombres de carga en su campaa contra los Chiriguans~ . ' _
100 indios: para senir a distintas personas, por concesin de la Audiencia
.
de La Plata. (Capoche no especifica propsitos particulares.)
!.000 indios: para trabajar er las minas de Porco. Dos tercios para tra
bajar a un tiempo y el resto de huelga.
11
La descripcin de Capoche indica con claridad que los ajustes en

estas asignaciones se hacan a menuqo con los que estaban de huelga 37
~
Todava ms clara, sin embargo, es la consecuencia de las asignaciones:
~ que la fraccin de la mita gruesa permanentemente empleada en el reclu3) tamiento creci, a causa de ellas, a casi la_ mitad. Todava peor, para los
J) trabajadores, fue que este trabajo extra, por Jo visto, no se pagaba. Al
menos Capoche no hace referencias de pagas por l.
ID
Un manuscrito de 1603 corrobora las cifras de Capoche, de los indios
D sacados de la huelga, y ofrece las siguientes asignaciones 38 :
9
~
Indios de plaza . . . . . . .. . .. .
Indios de mesas [sic] ... ...
A Porco ... ... ... ... ... ...
Para las salinas (Yocalla) ...
Para los trajines (transporte)
Para el aderezo de lagunas ...
Para el hospital y el doctor . ..
.@)
e
'
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IC
\
. ..
...
...
...
...
...
.. .
.. .
...
...
...
...
...
...
TOTAL .. . ... ...
37
Mineros de
la.. . Montaa
.. Roja
. .-.
.
\ 107
~-
'
_}
Aparte de una reduccin de 200 en la camid~d' de hombres asignados

a Parco, y la eliminacin de concesiones espcdales, las cifras son muy
cercanas a las de Capoche. El mismo manuscrito estima la mita ordinaria
en 4.467para 1.603, de tal manera que el nmero de indios reclutados de
una sola vei"er:"aproximadamcrite, 6.000: de nuevo casi la mitad de la
mita gruesa.
Confirmaciones posteriores de que los mitayos trabajaban en Potos
la mitad de su tiempo, y no el tercio nominal, provienen, en 1608, de
Felipe de Godoy, anterior tesorero de la casa de la moneda de. Potos.
Godoy da por sentado que el ao de trabajo normal de la mita era por
entonces de seis meses (y de paso queda igualmente claro el esquema de
trabajo de una semana s y una libre) 39
.La mayora de Jos mitayos vivan en los prin~ipal~.r.rios i!!dios,

por lo comn conocidos simplemente como la rchera, extendida entre
la Ribera y el pie del cerro. Parecera, por unaPlatzigeneral de Potos,
de las postrimeras del siglo XVI o comienzos del XVII, que otras ranc~eras circundaban el centro espaol de la ciudad. Pero el trmino rancj:g_a, a falta de otra clasificacin, signific la comunidad nativa sur
de la Ribera. Segn la Planta general, la ranchera consista en diez parroquias -:-de este a oeste, San Cristbal, La Concepcin, San Pablo, San
Sebastin, San Francisco de los naturales, San Pedro, Nuestra Seora de
Copacabana, Santiago,_ .Santa Brbara y San Benito-, cuyas iglesias .an
hoy sobreviven en mayor o menor grado, y algunas de las cuales son, indudablemente, restos de las ocho aadid~L2_Dr .Toleslo a las sei~ que existan
en 1573 40
, ,,...,...,...C.C..L-----1
. Toledo intent imponer a la ranchera un plan cuadriculado, pero

.
el esquema se fue perdiendo con el crecimiento de la poblacin. Arzns
supone, por algunos vecinos espaoles que registra, que la ranchera tena
un sitio m.s adecuad que la seccin espaola de la ciudad, porque no
sufra el. exce_sq de sus gentes, que hacan del suelo del norte de la Ribera
una base inestable para la construccin. La ranchera tena suficiente
agua subterrnea, sin embargo, para abastecer una multitud de pozos.
Segn Arzns; ... viven en cada casa ... 20 30 indios en unos aposentos tari pequeos que apenas caben tan Solamente una cama, un fogn,
Y hasta 8 10 (sic) cntaros de aquel su brebaje (chicha), que tienen el
mejor
lugar n aquella estrechez ~ 1 Actualmente
no
hay
en C!l.anto......_...
.
-
..
.
-- _____datos
., _____
150
200
800
75
100
100 (no para un ao completo)
60
1.485
~-
39 BBSloane, manuscritos 3.055, item 4 (ff. 2&-73), Phelipe de Godoy a lama=gestad de Phelipe 3.0 en respuesta de una carta que por su orden le escribi Juan
Ruiz de Velasco ... , La Plata, 14 de febrero de 1608. Vase especialmente f. 47.
40 Capoche, Relacin, p. 169. Capoche no establece exactamente cules eran las
parroquias aadidas por Toledo.
41
Historia, tomo 1, pp. 42-3.
Relacin, p. 144.
38 AUS, tomo 330/122, ff. 235v.-37, 1603. Relacin de los indios que se ocupan
en la labor del Cerro de Potos y en los ingenios y beneficios de metales, as de la
mita como mingados, annimo.
'
108
:._
a la propiedad de estas casas: si eran de los espaoles o de jefes indios,

y alquiladas por los mitayos, o si eran de las comunidades indias que en:
viaban trabajadores a Potos, o incluso en algunos casos posibles, si de
Jos mitayos mismos. Ei coste de la vivienda de los mitayos, en consecuencia. es tambin desconocido, y constituye un importante ele:nento, perdi-.
do para cualquier clculo sobre el valor de sus ingresos.
)
)
>
~
~
Hasta 1600, o muy poco despus, era costumbre de los patronos espaoles de los mitayos acercarse los lunes a la maana a la ranchera-y aotros barrios indios para-juntar a- IStraba}acro-res-aslg"iCios~- No -es perceptible e! mecanismo preciso de esta actividad. Parece probable que los
capitanes de la mita delegaban el juntar los hombres en indios de menor
jerarqua: curacas de la ciudad o jefes del ayllu. Pero este sistema fue
abandonado despus, quiz en razn de los problemas y tiranas impuestos sobre los indios por los espaoles, como lo menciona un testigo 42
El procedimiento se reemplaz por Otro en el que los mitayos eran reunidos en un lugar nico entre la ciud1-1d y el cerro, presumiblemente por
sus propios jefes, y luego distribuidos entre los patronos. Pero con el tiempo se construy un cercado para este propsito, dado que en J 625 se
hace referencia obvia a la reconstruccin de una cerca sobre Guaina
Potos (la colina ms pequea, inmediatamente al norte del cerro, que
sobresala sobre la ranchera), donde los oficiales espaoles se ocupaban
evidentemente de ase!!urar una distribucin precisa de los trabajadores 0 .
Toledo, en sus ordenanzas de 1574, estableci una jornada de trabajo
para !os mitayos 44 Sin embargo, hacia comienzos del
semanal de
siglo x:vzz, si no antes, fue reducida a cinco das, puesto que el lunes
se ibo en iunt" y distribuir a los mitoyos, y entregorles a las minas y refi.
-neras, y el trabajo no comenzaba as hasta el martes, continuando hasta
el sbado a la tarde. Esta reunin semanal era obviamente un asunto
prolongado y nada trarrquilo. Existen referencias ocasionales sobre la indignacin de los espaoles, en relacin con las parrandas dominicales de
los indios, continuadas a veces hasta el lunes e incluso el martes, lo que
45
deba retrasar los negocios Capoche sugera que si los capitanes de la
1
l
1
_
AGI Charcas 51, Carlos Corso de Leca, En cumplimiento de lo que vuestra

repartimiento de los indios de
e~celcncia me, manda haga relacin tocante al

mita ... ~. Potosi, 1 de marzo de 1617, prrafo 2.
Trabajadores
de las minas
Toledo . . . .
Velasco ... .
3,5 reales por da

4,0 reales por da
Car!adores de
minera! (desde
el cerro a las
refineras)
3,0 reales por da

3,5 reales por da
).
't '.
:
/
'1
AGI Lima
40, pargrafo
virrey Guadalczar
a la corona,
Gobierno N.o 2:., Lima, 31
de octubre
de 1625,
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11
47
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Trabajadores
de las refinerfas
Relacin, p. 141.
Recopilacin, 6.15.9, fechado en 1601, y repetido en 1608.
48 Para los porcentajes de Velasco, vase AGI Lima, 39, tomo S, virrey Esquilache a la corona, <<Gobierno N.o 5, Lima, 29 de abril de 1620, prrafo 3. La fecha
de la revisin de Velasco sobre las pagas no est clara en este documento. Velasco
asumi la administracin en 1595, y los nuevos porcentajes estaban en vigor hacia
agosto de 1600. (Vase AGI Charcas 80, manuscrito sin ttulo, encabezado Charcas 1600, f. 30v.) CTHR).
( .
46
44
'
(
(!' '!
fff;
1:
La revisin de Yelasco fue la ltima en el perodo que dur hasta

1650.
Dos cuestiones obvias surgen en relacin con las pagas: pagaban
realmente, y si era as, cul era su valor? Ambas son difciles de contestar con certeza, por falta de informacin apropiada. Durante la busca
de datos para este libro, no aparecieron libros de cuentas de ls minas
''
v--1
43
< ... que trabajen toda la semana excepto las fiestas ... :.: clusula 3 del- ttulo
De los desmontes, trabajo y paga de los indios, en sus ordenanzas de las minas.
La 45Plata, 7 de febrero de 1574 (Levillier, Gobernantes, tomo 8, p. 231).
AGI Lima 35, tomo 2, virrey Montesclaros a la corona, Minas, Callao, 28
de marzo de 1609, pargrafo 12; o AGI Charcas 415, tomo 2, ff. 205-6, cdula
real a Montesclaros, Aranjuez, 20 de abril de 1608.
109
,,... ''
mita se les pudiesen dar caballos o mulas, control<iran los excesos de su

gente con mayor eficacia y contribuiran tambin a reunir mejor a los
trabajadores el lunes. Pero, se quejaba, los capitanes eran los primeros
en emborracharse 46
-
Los -mitayos,- e- hecho, pasabari buena parte de sus domingos esperando Ia __ p~ga: de nuevo una ruente--de--que)as ocasiriales de los-espa.:
Oles ms conscientes, que desaprobaban que a los indios se les robase
as su da de descanso. Exista una regla generalizada, en realidad, desde
comienzos del siglo XVII, de que a todos los trabajadores indios, fueran
mitayos o voluntarios, se les pagase el sbado a la tarde para que dispusieran del domingo en libertad, con el fin de descansar y dedicarse al culto 47
Pero para la poca, Potos ya se haba deslizado irrevocablemente
a la semana de trabajo de martes a sbado, sin tiempo remanente para
las pagas del sbado a la tarde. Incluso, algunas autoridades pensaban
que esperar por las pagas el domingo reduca al menos las oportunidades
de los indios de beber chicha.
Los porcentajes diarios de paga de la mita, establecidos por Toledo
en 1574-75, prevalecieron durante los veinte aos siguientes, hasta que el
virrey Vclasco Jos elev ligeramente como sigue 48 :
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.r. /:
~ej~j_as
41
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Peter Bakewell
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Mineros d
1!0
del siglo XVI. Pero alguno de estos libros que sobreviven, referentes a
1630, dan con fuerza entender que las tasas establecidas eran realmente
pagadas: aunque, desde luego, dichas cuentas se refieren a una proporcin mnima de las minas y refineras de Potos 49 No obstante, hay razones para argumentar que, si se hacan las pagas correspondientes a 1630,
poca de un declive general .en la minera, es probable que haya sido tambi6n as a fines del siglo XVI y comienzos del XVII, pocas, en comparacin, de prosperidad. Otso signo p~~0X.~. es_!~ falta de quejas de Jos
indios respecto a la falta de pagos. Los oficiales pr-otectores de los indios
no eran inactivos,'y presentaban otras quejas sobre la minera ante la
justicia. Nuevamente las crticas jesuitas a la mina, si bien aprovechaban
ardorosamente la gran variedad de 'los abusos contra los trabajadores;
no hacen referencia a alta de pagos 50 FinallT!ente, existe la evidenia de
testigos. Toledo mismo escribi, en sus ltimos despachos desde Peril,' en
el convencimiento de que las pagas ordenadas por l llegaban a los tnl~
bajadores. Existe tambin un cuestionario de 1577 bastante extrao -extrao porque no est claro su propsito--, con respuestas en las que
varios vecinos de Potosi confirman tanto los montos de las pagas establecidas por Toledo, como que dichas pagas eran realmente desembolsadas 51
Sobre el valor de las pagas, la evidencia es igualmente escasa. Difcilmente los precios seran los adecuaqos para las necesidades primarias de
los indios, cuyos coste~ seran la medida ms segura del valor de sus
ganancias. Una Descripcin de Potos de 1603 ofrece algunas cifras redondas de Jos precios de maz, patatas, chuno, oca y charqui (tasajo).
A juzgar por esta cifras, las cantidades de los diferentes alimentos que
las tres categoras de mitayos podan comprar cada . semana, en cas
ganar la escala establecida por Yclasco y de gastar todo el ingreso de la
mita en un nico alimente:>, habran sido como sigue 52 :
ANB Minas, tomo 9 (~1inas, catlogo n.O 720), 1630-1638. Cuaderno 1 de los
~ autos seguidos por don Rodrigo de Mendoza y Manrique, administrador y arren)
datario que fue de las minas y los ingenios del general don Pedro Seres de Ulloa
) @1P en el cerro y la ribera de Potosf, con doa Francisca Campuzano, viuda y here~ dera de aqul..., contiene libros de cuentas de un ingenio y de un pequeo
) ~ nmero de minas del cerro. Estas cuentas son, con toda claridad, diarios originales
@ llevados por el administrador. No hay razn para suponer que fueran falsificados.
)
50 Antonio de Ayns, c:Breve relacin de los agravios que reciben los indios que
) @ hay desde cerca del Cuzco hasta Potos. .. , 1596; y Pareceres de los padres de la
Compaa de Jess de Potos, 1610; ambos en Rubn Vargas Ugarte (ed.), Pareceres jurdicos en asuntos de Indias (Lima, 1951), pp: 35-88 y 116-31, respectivam::nte.
~1
Sl AGI Charcas 40, manuscrito 77, Potos, 30 de diciembre de 1577, informacin
) ~, de Juan Calvete (JHR).
i S2 Descripcin de la yilJa y minas de Potos. Ao de 1603, en Marcos Jim2_ nez de l.a Espada (ed.), Relaciones geogrficas de Indias-Per, tomo 1 (BAE, tomo
49
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Paga
por una
semana
de cinco
das
(reales)
Mitayo
Trabajador en la mina
Cargador ......... ..... .
Trabajador en la purificacin ................. .
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Alimentos adquiribles
(er. kilos, redondeado)
en ur:.:r semana de siete das
:., '
Chuo Charqui
Patatas
Oca
Ma:
20
17,5
37
3i
20
18
15
13
11
10
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-.,
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28
28
15
11
15
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En la tabla siguiente, las cantidades de alimentos que se pueden adquirir con la paga semanal se muestran en equivalentes diarios de kilocaloras: es decir, que gastando su ganancia completa en comida, un mitayo
_comprado. cada da _estas cantidades de_ kilocaloras, ya .. sea
en patatas, maz o charqui .. No hace falta, desde Juego, acentuar la falta
ce- .p.recisin de las cifras 53 Son vlidas, adems, slo para los primeros
~:~~ .~a._b_:~
aos del siglo
xvu.
Kilocaloras adquiribles diariamente
con la paga de la mita
Trabajador en la mina . .. . . . . . , .. . . ..
Cargador ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . ..
Trabajador en In purificacin . . . . . . . ..
Patatas
Maz
C!tarqui
5.200
4.500
3.900
2.800
2.400
2.100
3.300
2.900
2.500
CLXXXlll, Madrid, 1965), pp. 381-82, da estos precios por fanega, en pesos
ensayados: chuo, 6; maz, 5; patatas y oca, 3. Se aprecia que el charqui cuesta
1,5 pesos la arroba. Estos precios no pueden ser confirmados por ninguna otra
fuente primaria contempornea, pero informes de comienzos del siglo XVII dan
precios de las llamas, vino y coca que coinciden estrechamente con los dados en la
Descripcin para aquellos items, lo que sugiere que quien escribi la Descripcin estableci los precios de su tiempo con alguna precisin. Alonso Mesas, en
su Sobre las cdulas del servicio personal de los indios, p. 149, indica que el
precio del charqui es de 3 pesos corrientes la arroba, o cerca de 1,2 veces el precio
dado en la <Descripcin. Los clculos en esta tabla estn hechos en base a la
suposicin (de fuentes contemporneas) de que una arroba pesa unos 12 kilos,
y que 1 peso ensayado vala unos 425 maravedes, y un peso corriente, 272 maraveds. Tambin se supone que una fanega equivale a 2,5 fanegas de Estados Unidos
(Stephen Naft, en Conversion equivalents in international trade, Filadelfia, sin
fecha, p .336, da la fanega moderna en Chile y Per, respectivamente, como iguales
a 2,575 y 2,36 fanegas de Estados Unidos, aunque sin dar el valor para Bolivia); que
los pesos de 1 fanega de Estados Unidos, de patatas y maz, respectivamente, son
unos 30 y 28 kilos (ibid., p. 193); y que (por analoga con las cifras de Naft) 1 fanega de oca y de chuo pesan, respectivamente, poco menos de 30 y 25 kilos.
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53 Las cifras estn redondeadas n la centsima. Dan las cantidades de alimento

que se pueden comprar con las pagas scm:molcs de unn semana de trabajo de cinco
das, gastadas en unos siete das. Los valores de las caloras de los tres alimentos
dados estn tomados de la Tabla 1 de Cathcrine F. Adams, Nutritil'e value of
American foods in common units (Hundbook de Agricultura n. 0 456, Agricultura]
Rescarch ScrYice, Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Washington D.C.
1975). Esta fuente no nos ofrece los valores para la oca y el chuo. Los valores
por kilo de patatas, maz y charqui son, respectivamente, 987, 948 y 2.002 kilocaJoras. Se supone que el maz a la venta en Potos era grano puro, y que los pesos
citados no incJuycn, por tanto, el mnrlo. Adams estima el valor en caloras del
cereal en base al marlo, constituyendo ste el 45 por 100 del peso, en 522 por kilo.
Aqu la suposicin es que el marlo en Potos, en la poca en cuestin, hacia una
proporcin mayor del peso total (digamos, el 50 por 100), por lo que el valor en
caloras utilizado aqu, para maz puro, es 50/55 X 522 X 2 kilocalorias ( 949).
54 Esta estimacin est basada en clculos hechos por Sherburne F. Cook y
Woodrow Borah, de la venta diaria en caloras de una huerta azteca tpica o cargador en el Mjico precolonial. Su estimacin de 2.785 para un da de trabajo ha sido
incrementada aqu, dado que parece probable que el rgimen de trabajo de los
mitayos haya sido ms pesado que el del trabajador azteca considerado por .Cook
y Borah. Vase su ensayo lndian food prodution arid consumption in Central
Mexico befare and after. the Conquest (1500-1650), captulo 2 de Essays in population history. Mexico and California. Volume Three (Berkeley, 1979), p. 157. Las
.anatomas probables de Jos mitayos de los Andes centrales y de los mejicanos considerados por Cook y Borah resultan comparables (50 a 55 kilos) (ibid., Tabla 2.1).
55 Relacin, p. 122; e Descripcin, p. 377.
una estimacin de 1608, de

Ello queda suficientemente claro por
mitayo en Potos durante sus
Felipe de Godoy, sobre los gastos de un
seis meses de trabajo obligatorio~:
Petcr Bakcwell
Resulta claro, suponiendo que las pagas de la mita fueran realmente

entregadas con regularidad y que los precios de los alimentos fueran los registrados por las escasas fuentes, que el mitayo, individualmente, tena alguna oportunidad de asegurarse, a travs de sus ganancias, el nmero de
caloras necesarias para llevar adelante su trabajo. (Para un trabajador
adulto puede considerarse suficiente unas tres o cuatro mil kilocaloras
por da.).:.: Con la familia en Potos, sin embargo, el trabajador o la familia debe haber sufrido carencias de alimentacin, si se cuenta nicamente
el ingreso de la paga de la mita. Pocas referencias hay, y de pasada, sobre
el trabajo de las mujeres y nios en tareas relacionadas con la produccin de plata. Capoche, por ejemplo, menciona que las mujeres y los nios
tamizaban mineral triturado en las purificadoras; y la Descripcin de
160.3 relata que tambin buscaban, en la superficie, trozos de mineral
abandonado (ocupacin descrita medi~nte el verbo pallar) 55 Con toda
probabilidad. sin embargo, mujeres y nios tendran qe trabajar extensivamente en tareas no mineras, con el objeto de comprar el alimento
que la paga del hombre no llegaba a cubrir. Si se toman en cuenta los
costes extra de vivienda, ropa, tributos y otras exacciones (para no mencionar la jornada desde y ha~ta Potos), queda suficientemente claro que
1 un mitayo no tena ms eleccin, en Potos, que buscar trabajo durante
! los seis meses en que estaba libre de la mita.
113
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Pesos
corrientes
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1
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1
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16,00
1.50
0,40
Tributo (tasa), a 32 pesos por ao .......................... .

l.
Granos, a 0,5 reales por semana ............................. .
2.
Hospital .................................................... ..
3.
Diez fanegas de maz y chuo (combinado), comprados ni detalle,
4.
a 12 pesos la fanega ........ ; ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...
Carne, pescado, leila ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...
5.
Chile, sal. otras comidas extra (chucheras) ... ... ... ... ... ... ...
6.
Vestidos: para reemplazar los que se destruyen en los trabajos
7.
de extraccin ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...
Velas, a expensas del trabajador ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...
8.
120,00
25,00
6,00
.....................
200,10
ToTAL ... .. : .............. .
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Phelipe de Godoy a la magestad de Phelipe 3." ... , f. 46v.
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V
rl...
5,00
26,00
Por el trabajo de 26 semanas, a 2,5 pesos (tasa mxima dada a los

obreros de las minas), el mitayo reciba 65 pesos. En consecuencia, tena
que encontrar, segn los clculos de sus costes hechos por Godoy, 135,1
pesos por s mismo: ya sea llevando esta cantidad con l a Potos al
contado o en mercancas, o ganndolo durante sus meses de huelga. No
parece que las cifras de Godoy estuviesen infladas. Los precios de los
alimentos son algo ms altos que los de la Descripcin de 1603, pero
debe ser por tratarse de compras al detalle. En su momento discutiremos
los costes de granos y hospital. Y desde luego que estas estimaciones de
Godoy son para los gastos de un trabajador individual. Parece claro, nuevamente, que la paga de la mita, al menos en los primeros aos del siglo XVII, estaba lejos de cubrir la manutencin de una familia.
Las cargas sobre el mitayo se hacan ms pesadas, por la constante
disminucin de las cantidades de hombres desplazados que realmente aparecen en Potos par(\ el trabajo: Aunque las cuentas de las remesas, en
el mejor de los casos, son imprecisas y generalmente sospechosas por
estar hechas, o mejor estimadas, por gente con intereses para probar o
desaprobar, poca duda queda de que el llamado entero de la mita, o nmero total de indios que aparecen para el servicio de un ao, declinaba
constantemente desde las pocas en que Toledo dio forma a su tercera
mita, la ms numerosa, en 1579. Juan Ortiz de Zrate, corregidor de
Potos entre 1592 y 1594, aseguraba que en 1592-93 ms de cinco. sextos
56
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114
Peter Bakewell
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de los mitayos supuestamente en la ciudad, estaban realmente all, a~nque

en 1594 el licenciado Juan Daz de Lopidana, un oidor de la Audiencia
de La Plata, enviado para corirrolar la mita de Zrate, sostena que apenas la mitad (6.900 de 13.400) estaba presente 57 Ambas estimacione~
parecen exageradas: Jade Zrate, excesivameqte alta en vista.4e la reciente
epidemia de viruela, de la que l mismo haba declarado que haba reducido el entero; y la de Lopidana, muy por debajo, a la luz de los ltims
informes. Por ejemplo, eri 1622, Alonso Martnez de Pastuia; un oficial visitador de Potos, calculaba que el entero era cerca de un tercio
por debajo del nivel establecido 58 : La disminucin bien puede haberse
acelerado despus. En 1633, por ejemplo, la provincia de Pacajes -a
conocida por estar enviando a Potos nicamente 500 de los 1.300 Il1i:
rayos que anualmente le corresponc1an 59 y en 1649, el corregidor 'de
Potos estimaba que la mita ordinaria era slo de. 2.800, lq que da; a
entender una mita gruesa de unos 8.500: ~ifra muy por dtbajo d~ los
12.500, o algo as, que deban estar presentes ese ao. El nn1ero de trabajadores de la mita real era todava ms pequeo, dado que la cifra de
2.800 inclua tambin <<indios en la plata: hombres cuya presenci ~e
reemplazab: con dinerq al contado, ya sea por el curaca o por los trab.a:
jadores mismos, para permitirle al patr()no ~ontratar otros en su lug!\r.
(Esta prctica y sus posibles ramificaciones sern discutidas ms adelante.) En realidad, en 650 el virre/envi al rey otro informe del corregidor de Potos, que afirmaba que slo 800 mitayos habn aparecido. en
persona (entregados efectivos) para la mita, mientras que otros 800 haban
sido <<entregados" en dinero. Si esto era realmente as, no slo fracsaba
la mita en llevar a Potos los cuatro quintos del nmero de trabajadores
que tena que entregar, sino que tambin haba producido un tremrido
descenso en las cantidades, entre 1649 y 1650 60
Si bien un colapso de esta escala en tan escasos meses es difcil de
aceptar, no puede uno resistirse a la conclusin de que un decliveagudo
y general haba ocurrido a mitad del. siglo XVII en el nmero de m.ltayos
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Miners de)!
SI Juan Ortiz de Zrate a ?, Potos, agosto-septiembre de 1593 (sin ed.), en AGI

Charcas 17; vecinos de Potos a la corona, sin fecha (pero claramente de 1594),
prrafo 2, en AG 1 Charcas 32, manuscrito 32.
58 Pastrana a la corona, Potos, 22 de marzo de 1622, f. 2v., en AGI Charcas 36.
59 ANB Minas. catlogo N.o 683, 1633. Don Gabriel Fernndez Guarachi, indio,
capitn general enterador de la mita en 1634, sobre los trabajos que don Antonio
Mogolln eje Rivera, corregidor de La Paz, le opone en el cumplimiento de su
comisin, f. 15 (carta de Fernndez Guarachi a la Adiencia la La Plata, Pacajes,
8 de noviembre de 1633).
60 Don Juan Velarde Revio, a la corona, Potos, 31 de julio de 1649, en AGI
Charcas 21; conde de Salvatierra a la corona, N.0 53, gobierno secular, Lima,
20 de marzo de 1650, en AGI Lima, 54, tomo 3.
recibidos en Potos. Hay varias y claras razones que expiican este declive, aunque es difcil fijar su importancia relati\'a.
"
. , \.,, L
Debemos dejar claro desde el comienzo una cuestin central. La cada
en las cantidadeswde m~tayos en Potos fue slo en pequea medida
resultado. de las rducciones en io~ reit.itamieritoii establecidos para las
comunidades indgenas. Con pocas exc~pciones. las cantidades exigidas
anualmente de la poblacin nativa permanecieron en gran medida como
Toledo las haba estipulado. Su mita gruesa de 1578 comprenda 14.181
trabajadores. La del virrey Caete, en 1591, especificaba 13.302, como
Ia.del virrey Velasco de 1599. En 1609, el virrey Montesclaros asign una
mita gruesa de 12.720;. el virrey Esquilache, en 1619, una de 12.882; .
en .1624, don Diego de Portugal (presidente de la Audiencia de La Plata,
actuando bajo rdenes del virrey Guadalczar), una de 12.795; y en
1633, don }uim de Carvajal y Sande, en nombre del virrey Chinchn, una
de 12.354. Hubo, en consecuencia, una reduccin oficial de nicamente
1.827 er la mita gruesa, un 13 por 100, entre 1578 y 1633 (y sin ningn
61
recorte posterior, antes.de 1650)

Por lo tanto, la severa cada en la cantidad de mitayos presentes para
trabajr en Potos fue en gran medida resultado de que las cuotas no
eran cumplimentadas. Una clara razn para ello fue la disminucin de la
pobl~cin en las reas pe la mita, unque ,este hecho no ser reconocido
por los administradores espaoles hasta los primeros aos del siglo xvn.
El virrey marqus de Montesclaros ( 1606-1614 ), por ejemplo, percibi, en
1610, que en algunos lugares los nativos haban disminuido tanto (aca
bados) que era imposible para ellos enviar contingentes completos a Potos 62 Diez aos despus, el prncipe de Esquilache informaba que la disminucin haba persistido de tal modo que de varias comunidades de
los alrededores de Potqs -Puna, Chaqu, San Lucas, Tocobamba, Otobamba, Tinguipaya, Yura, Vicisa, Caiza y Toropalca, ninguna de las cua,
les estaba a i:ns de doce leguas de la ciudad- no haban venido mitas,
y tampoco durante todos los aos pasados 63 Chinchn estaba seguro, en
1635, de que quienes sostenan que no haban ocurrido prdidas en las
cantidades de indios (como lo hizo don Juan de Lizarazu, presidente en
La Plata, en 1636), estaban equivocados: cla [opinin] ms piadosa,
responsable y segura es que su deterioro ha sido grande y la. experiencia
61 AGI Charcas 266, manuscrito 3, f. 16, auto de don Juan de Carvajal y Sande,
Potos, 15 de mayo de 1634 .. Carvajal da, en cada caso, la mita ordinaria. La mita
gruesa se obtiene multiplicando simplemente por tres.
62 AG 1 Charcas 54, Montesclaros a la corona, <H. Minas de plata y oro, Callao,
22 de marzo de 1610, pargrafo 4.
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63 AGI Charcas 54, Esquilache a la corona, <Gobierno N. 4, Lima, 24 de
abril de 1620.
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lo muestra as en las re-inspecciones y re-evaluaciones hechas 64 Un escritor annimo sobre la mita aseguraba, en los limos aos de la dcada
de 1630, que algunas comunidades tenan que enviar la mitad de sus
tributarios anualmente a Potos, tan aguda era la prdida de gente 65
La investigacin moderna sobre la demografa en el perodo muestra
que estas observaciones estaban bien fundadas, aunque fueran tardas.
Las cantidades de indios disminuyeron, de hecho, desde la poca del censo
general de Toledci, en los primeros aos de la dcada de 1570, o ms
bien continuaron el descenso comenzado antes o con la conquista. En el
rea del actual Potos, de donde provena la mayor parte de la mita de
Potos, el descenso entre 1570 y 1620 rondaba el SOpor 100 60 El declive
persisti hasta entrados los primeros aos del siglo xvm, aunque probablemente a una tasa progresiva ms lenta 67 Una variedad de causas sombras, todas muy familiares al historiador de las col()nias espaolas de
Amrica, condujeron a este desastre. Las epidemias en. Europa, Asia y
Af rica acabaron con gentes de todas las-ed~des. La guerra cobr sus vctimas en las primeras dcadas posteriores a la conquista: ya sea de espaoles contra indios o de indios contra indios (a travs del empleo de los
espaoles de auxiliares nativos), o menos directamente, en los conflictos
entre espaoles (como en las luchas de los monrquicos pizarristas en
Per y Charcas, que quiz no lleg al exterminio completo de muchos
indios, pero que, como se ha visto, al irrumpir en la vida cotidiana,
produjo sufrimientos y mortalidad, en especial por el pillaje de alimentos
y animales). El desorden general de la economa, de la sociedad y de las
ideologas puede ciertamente, a largo plazo, haber sido una amenaza tan
seria para la poblacin nativa como las enfermedades: las enfermedades
matan a las personas, y el desorden impide el nacimiento de nios que
reemplacen a los eliminados por la enfermedad.
Potos, y la regin desde la cual se recolectaba la mita, sufrieron ciertamente las enfermedades. Si bien no hay informes oficiales sobre stas, los
manuscritos consultados para este 'libro revelan diversos brotes en Potos,
en sus alrededores y en amplias reas del virreinato de Per, entre 1560
y 1650. Estas estn relacionadas en la lista siguiente con serias epidemias,
64 AGI Lima 4S, Chinchn a la corona, Gobierno y hacienda N.0 46, prrafo 7,
Lima, 1 de mayo de 163S.
65. AGI Charcas 134, manuscrito S, en -pliego de manuscritos sin fecha._ -:
66 Noble David Cook, Demographic collapse: Jndian-Per, 1520-1620 (Cambridge,
Inglaterra, 1981), p. 118 (para las cifras del sumario) y pp. 247-SS (para un resumen
de las causas del declive).
fi1 Nicols Snchez Albornoz, La poblacin de Amrica Latina. Desde los tiempos pre-colombinos al ao 20C!D (Madrid, 1973), p. 113.
117
Mineros de la Montaa Roja .
anteriormente identificadas por Henry Dobyns como ocurridas en Per

68
en el mismo perodo
(
(
Lugar ..
Enfermedades
Per
Per (en especial, Potos)
158S (D)
1S89 (D)
1S90.93 (D)
Per, Quito, Santa Fe

Potos
Potos, Charcas, todo el
Per
Charcas
Viruela, sarampin 1
Pestilencia 2 no identificada
Viruela, sarampin
.Gripe
:.1
Viruela, sarampin, grip~?,
1S72-73
1584
Perodo
1
'
161S
161819 (D)
1628 (D)
1634-35 (D)
Quito, Lima, Sierras centra les, Potos

Per
Per
(
(
{
Enfermedades contagiosas
(no identificadas)
Sarampin y alfombrilla 5
(
(
1'
Sarampin
Sarampin
El sufijo D en la fecha indica una epid=ia mencionada por Hcnry F.

Dobyns en An outline of Andean epidemic history to 1720", Bulletin o/ thc history
of medicine, 37: 6 (noviembre-diciembre de 1963), pp. 493-S1S. Otras fuentes e informacin aparecen bajo notas numeradas, como sigue:
l. AGI Lima 270, tomo 1, f. 418, don Fran::lSco Manrique de Lara a Juan
de Ovando, Lima, 8 de abril de 1S73.
2. CMP CR 7, C: 102, acuerdo de In real hacienda, Potos, S de septiembre de
1S84. Esto puede ser una temprana mencin a In epidemia de 1S8S, destacada por
Dobyns.
3. Los comienzos de la dcada de 1S90 fueron pocas de plagas particularmente
agudas, con diversas onda:; de enfermedades que se abatan sobre el virreinato.
Para la incidencia de estas en Potos y en Charcas. vase AG 1 Charcas 32, manuscrito 17, del cabildo a In corona, Potos, 2 de marzo de 1S90 (estableciendo que In
mortalidad no fue alta en .Potos); AGl Charcas 17. pssim (peticiones de los curncas de Presto, Tarabuco, Chayanta, Visisa, Chaqui, Tncobamba, Tinguipayn, Potobamba, Sipesipe, que indican todas la extensin y la gravedad del sarampin y la
viruela, con una alta mortalidad, en Charcas); AGl Charcas 3S, manuscrito 79,
Diego Bravo, contador de Potos{, a la corona, Potos; 18 de marzo de 1S93 (relata
que durante su reciente servicio como corregidor de Porco, vio morir indios al
costado de los caminos mientras entraba con sus trenes de llamas; y estima la mortalidad debida a la viruela en un 2S por 100, aproximadamente, de la poblacin
de Per).
4. ANB Audiencia de Charcas, libros de acuerdos, tomo 3, f. 118, parecer de la
Audiencia, La Plata, 8 de julio de 1627 (sic). Esto pudo ser un ataque de difteria,
comenzado en Cuzco y desplazado hacia el sur, mencionado por Dobyns (p. S09).
S. Esto comenz en Quito en 1618, descendi a lo largo de la costa hasta
Lima y penetr luego en las montaas, matando muchos criollos, pero an ms ,._
indios, segn el virrey, que dio instrucciones a los mdicos de preparar recetas
de remedios simples, luego impresas y enviadas a todos los corregidores y curas de
las parroquias de la sierra este y sur de Lima (AGI Lima 38, tomo 4, Esquilache
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118
Mine~os de la Montaa Roja,.

r.:
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Estos males redujeron la fuerza de trabajo de Potos, como )q not~r()n

los observadores de la poca; pero lo que no notaron los mineros y aq~
ministradores fue la seria posibilidad de que el mismo Potos agravas~
los efectos perniciosos de las epidemias y contribuyera a Sl! frecu;n:ia.
Concentrando la poblacin en lo.que, para la poca y lugar, era a iran
escala, Potos obviamente expona grandes cantidades de personas ~ las
infecciones, mucho ms de lo que habra ocurrido si no existier1. Aadido
a esto, el constante ir y venir de persomis con actividades diversas -mjta
yos, comerciantes, transportadores y pstores. que servan a este enorme
mercado-- aceleraba indudablemente la proliferacin de las enferme
dades a todo el pas.
.
,. . .
Si Potos exacerbaba los efectos de las enfe~r11edades introducidas, fue
tambin una causa primera de la desintegracii1 de la vida nativa. Los
grandes desplazamientos de gente hacia la -ciudad .desde !a ciudad, ya
en los primeros das, no podan sino producir bruscas interrupcines: en
los ciclos agrcolas. Algunos de los mitajos de encomiend~. encue.stados
por el licenciado Polo en 1550, dijeron que sus tierr~s seran cultivadas
por los parientes, que mantendran tambin sus viviendas mientras ellos
estuviesen fuera, pero parece muy poco . prbablc que pudiwi' ocur~ir
as despus de la expansin de la mita en los tiempos de Toledo, y en es,
pecial cuando las comunidades se vieron obligadas a enviar proporciones
cada vez mayores de sus miembros ~ Potos con el . objeto de cumpl.i
mentar cuotas fijas de mano de obra. Probablemente el grado de desinte
gracin aadido por Potos a la desorganizacin provocada por la cOnquista no est en general vlidamente estimado, pero el simple hecho
de que nicamente con la mita se desviaba anualmente, segn las orde~
nanzas de Toledo, entre un sexto y un quint de lo~ tributarios, p~o~e
nientes de enormes sectores de las tierras altas de los Andes central~s;
sirve como indicador de la desintegracin. Dado que los mitayos llevaban
sus mujeres con ellos a Potos, por lo menos algunos (como lo muetra el
despacho de la mita desde Chucuito en 1600), y tambin, presumiblemente, algunos nios, no ser una exageracin indicar que la mita arra'S..
traba a Potos, junto con los mitayos, un nmero igual de personas depen-
a la corona, Gobierno N.0 22, pargrafo 1, Lima, 27 de marzo de 1619). La inci

ciencia de la enfermedad en Potos fue alta entre mayo y agosto de 1619. Diecisis
hospitales precarios fueron emplazados en las rancheras indgenas, atendidos por
el corregidor, los consejeros.de la cjudad y gente.privada, con el resultado, segn
el corregidor, que pocos eran los indios que moran. Especialmente desagradables
eran los gusanos que consuman los intestinos cy otras partes y que acompaaban
la enfermedad, aunque era combatida con xito con enemas. Vase AGI Charcas,
52, don Francisco Sarmiento de Sotomayor a vuestra seora, Potos, 25 de marzo
de 1620, y tambin a la corona, Potos, 17 de marzo de 1621.
119
dientes. As, el movimiento anual de la poblacin que resultaba de la

mita pudo haber alcanzado en algunos aos la cantidad de 25.000, a lo
que debe agregarse un nmero sustancial de trabajadores en la minera
, y otras ocupacio~~? que no perte~ecan a la mita . Algunos de stos llegaban y se iban, pero otros permancan en Potos. . .
.
El desplazamiento permanente de gente, fomentado por Potos, en realidad, constitua un 'serio efecto aadido que la ciudad provocaba sobre
la poblacin nativa que vena a parar a su mbito. El desplazamiento
t~inaba formas diversas. La ciudad misma actuaba como un poderoso imn
sobte la poblacin. Esto puede parecer extrao dado que la mita poda
ser cualquier 'cosa menos atractiva, pero muchos elegan, evidentemente,
permanecer all despus de su ao de servicio. La perspectiva desagradab! de las jan-ladas de vuelta a casa ten muchos casos muy largas), el duro
trahajo. necesario para restaurar las .viviendas y volver a la produccin
las parcelas dejadas de lado, las simples prdidas despus de los gastos
de )as jornadas a Potos y de haber pasado un ao all, en contraste con
las ~traciivas pagas a conseguir como contratados en las minas o en alguna
otra tarea: todo se. combinaba para que Potos atrajera algunos mitayos
al final de sus turnos. No se llevaron a cabo cuentas oficiales de la poblacin india de Potos durante Jos primeros cien aos, pero las estimado
nes hechas indican con fuerza que la poblacin nativa permanente dejaba
atrs con mucho la de Jos mitayos. En un informe de comienzos del siglo xvu, un vecino de la. ciudad, Alonso Mesas, cifra la poblacin masculina indgena entre 50.000 y 80.000, aunque acenta la imprecisin de
las estimaciones 111 Tomando la cifra menor, Mesas la divide como sigue:
mitayos, 12.600; con oficios (oficiales) y sirvientes de los espaoles,
10.000; hombres contratados en la extraccin y el purificado, 8.000; en
IR Alonso Mesas al virrey Velusco, sin fecha, pero claramente poco despus de
1601 (Dll, torrio 6, p. 145-47). Los totales de Mesas estn confirmados en la Descripcin" de Potos de 1603 (BAE, torno CLXXXlY, pp. 372-85), donde, despus
de estimar el nmero total de indios empleados en la minera y las tareas relacionadas en 30.000, .el autor agrega: Y estn avecindados (los 30.000) en sus casas,
mujereS e hijos a vueltas, con ms. de otros 30.000 indios que hay en esta villa
ocupados en diversos oficios y entretenimientos, todos necesarios y forzosos, en
14 pan:oquias que de ellos hay en sta villa. A comienzos de 1603, el corregidor
de Potos inform al rey que la ciudad era un e lugar muy grande, normalmente
con ms de 40.000 indios (varones solamente o la poblacin total nativa?) y ms
de 3.000 varones espaoles, ocupantes de ms de 1500 casas. (Don Pedro de Lodea a la corona, Potos, 9 de abril de 1603, en AGI Charcas 46.) (JHR) Como
corroboracin de estOS datos de comienzos del siglo XVII, ser til anotar que en
1576 la poblacin nativa de Potos se estimaba sobre unos 30.000, que ocupaban
unas. 12.000 viviendas, junto con ms de 1.600 espaoles varones (y otras naciones).
(Don Lope Dez de Armendriz, presidente de la Audiencia de La Plata, al rey.
La Plata, 25 de septiembre de 1576, en Leviller, Charcas, tomo I, p. 368.)
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trnsito, 8.000 a 10.000; y otros 10.000, hasta el total de 50.000, asignados sin ocupacin panicular. Si nicamente los 30.600 mitayos, contratados, con oficios y sirvientes, tuvieran en promedio slo una persona
dependiente, la cira total de poblacin nativa en Potos hilbna. sido de
unos 80.000. En comparacin, vale la pena destacar que N. David Cook
estim en 1.600 la poblacin tributaria (esto es, masculina adulta) de las
regiones de las sierras centrales y meridionales de Per, en 118.413 70
Si bien Potos arrastraba indios desde Charcas tanto como desde las
regiones de Per, estas cifras confirman sin duda que ejerca una fuerte
atraccin sobre los indios. Aqu surge una cierta irona. Los mineros
se lamentaban del bajo entero de la mita: no se daban cuenta, o fingan
no darse cuenta, que muchos de los mitayos que faltaban estaban en
realidad en Potos, pero como carpinteros, sastres o sirvientes domsticos,
y en tareas similares.
.
Potos no fue siempre tan atractiva, sin embargo, omo para retener
a todos aquellos que elegan no regresar a sus tierras. Algunos intentaban
evitar todo contacto posterior con el lugar, refugindose en lugares apartados. Es de nuevo imposible decir cuntos haran esto, aunque, si su
nmero correspondiera al volumen de quejas sobre la cuestin a fines
de siglo XVI, fueron muchos. Los documentos de la poca sobre el trabajo en las minas estn salpicados con declaraciones (o con mayor precisin, el clich) de que los guaicos y quebradas (hondonadas y gargantas)
de los alrededores de la ciudad, por cierto muy abundantes, se atiborraban de mitayos recalcitrantes, cuyos escondrijos eran conocidos con exactitud nicamente por sus .curacas. Los curacas (de nuevo en la opinin
popular) se aprovechaban de ello mediante la extorsin, amenazando con
devolverles a la mita si no pagaban por permanecer escondidos.
Si bien algunos indios elegan sin duda esta forma de huida, no parece probable que estuviera tan extendida como otro tipo de desvo de la
poblacin, que claramente haba llegado a ser comn a comienzos del
siglo XVII. Tal fue el desplazamiento de los nativos, no a lugares remotos
desconocidos para los espaoles, sino ms bien todo lo contrario: lugares
donde los patronos espaoles les tenan a mano para unas tareas tan
necesarias, desde luego, que llegaban a proteger a los indios de las exigencias de la mita. No es una simple cuestin de gente que se desplaza
bajo la influencia de Potos. Un deseo de evitar la mita inclinaba indudablemente a los hombres a abandonar sus comt1nidades, pero tambin, les
alejaba la atraccin del trabajo en tareas por las que reciban pagas decentes. Tal movimiento de gente es, en consecuencia, superior a un mero
71l
Demographic collapse, p. 118.
Mineros de la Montaa" Roja
desmembramiento: tiene ms el aspecto de una emigracin voluntaria.

Y seala la existencia de la competencia por mano de obra entre Potos
y otros centros productivos, C5lmpetcncia que con toda claridad es la
segunda cus pi:itipal, junto Ori el decli\'e de la poblacin, del descenso del entero de la mita. En realidad, parte de lo que era visto como
declive de la poblacin bien pudo haber sido la emigracin, dado que se
haca muy difcil seguir el rastro de los indios una vez que dejaban las
comunidades de sus tierras.

La competencia por la mano de obra entre patronos no fue, desde
luego, extraa a los mineros en Potos, ni siquiera en los primeros das.
Antes de Toledo, los indios varas se volcaban a las tareas agrcolas cuan-
do sus ganancias en las minas disminuan. Pero en pocas posteriores a
Toledo, la primera rivalidad seria vino de otro centro minero, Oruro,
donde se haba iniciado una prolongada expansin econmica en 1606-7.
ruro no recibi asignaciones directas de mitayos, y bajo la prohibicin
de 1609 en relacin al trabajo forzado, no recibi nunca ninguna posteriormente, excepto durante parte de la dcada de 1610-20, cuando una
transferencia de 550 mitayos, desde los centros mineros empobrecidos
de las vecindades, fue puesta por poco tiempo en servicio y rpidamente
cancelada por la corona. La mano de obra en Oruro, en consecuencia,
fue casi en su totalidad contratada. En 1615 se deca que haba de cuatro
a seis mil indios viviendo all. que se contrataban ellos mismos para los
trabajos en la mina, y este nmero, se inform, subi a diez mil hacia
1617-18 71 Algunos, quiz la mayora, eran hombres que de otra manera
habran ido a parar a Potos. Tan pronto como en abril de 1607 el corregidor de Potos afirm que ms de mil de los ms hbiles cortadores
(barreteros) de mineral, todos trabajadores con pagas, se haban ido para
Oruro. Esto significaba un severo golpe para Potos, porque estos trabajadores conocan mejor que nadie cmo encontrar el mineral bueno en el
cerro. Pero as de fuerte era esta atraccin ejercida por Oruro sobre los
mitayos de Potos. Oruro se encuentra directamente sobre la ruta principal (camino real) que la mayora de los mitayos seguan para llegar a
Potos, de modo que resultaba lgica la fascinacin ejercida sobre ellos.
En el mismo informe de 1607, el corregidor se quejaba de que los mitayos
se detenan en Oruro y se escondan por all, apareciendo despus para
conseguir trabajos con buenas pagas en las minas, que tenan, adems, la
atraccin de ser ms nuevas y menos profundas que las de Potos, y,
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AGI Charcas 36, don Esteban de Lartun (tesorero de Potos) a la corona, Potos, 15 de febrero de l651; AGl Charcas 415, tomo lll, ff. 20-21, cdula real
a Esquilache, Madrid, 16 de abril de 1618, citando a Joseph Natero, vecino de
Garcimendoza .
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por tanto, ms fciles de trabajar 72 Oruro continu absorbiendo mano

de obra, tanto contratada como de ]a mita, lejos de Potos, aunque su
atraccin, indudabh:mente, fue desvanecindose despus de Ja dcada
de 1620, cuando su produccin de plata comenz a caer. ~or otra pane,
la prospeccin haba revelado luego numerosos pequeos: depsitos d;'!
plata, pero a menudo mu); ricos; en varias partes de Charcas; y stos,
tambin, atrajeron mano de bra desde Potos 73
Hacia la poca del declive de Oruro, tambin la agricultura haba
planteado nuevamente su desafo. Los signos aparecieron en las primeras dos dcadas del siglo xv'. En 1611 el corregidor de Potosi, habiendo
encontrado muy alto el absentismo de la mita, envi a los oficiales a las
chacras perifricas, con rdenes de traer a todos los indios que se encontrasen por all. Cada hombre deba ser identificado (seguramente un
propsito imposible), y aqullos encontrados, desertores del servicio de
1:! mita, deban ser retenidos en la ciudad. El esquema iw fue nunca
implementado porque el cabildo de Potosi; sostenido por la Audiencia de
La Plata, lo objet: no en base a una interferencia indebida con los
indios de las chacras, desde luego; sino ms bien por temor a que la agricultura resultar daada 7'. Lo significativo sobre e] episodio para nuestros propsitos, en todo caso, es que Jos mitayos estaban trabajando en
la agricultura cuando deban estar en la minera.
Aunque hacia 161 1 el cabildo de Potos no estaba aparentemente muy
preocupado por este desplazamiento de mitayos hacia la agricultura, cambi de actitud cinco aos despus: En 1616 sac buen partido de la necesidad de recuperar estos trabajadores para las minas, al tiempo que solicitaba al rey que le permitiese mayores importaciones .de esclavos negros
a travs de Buenos Aires: esclavos que podran ocupar el lugar de Jos
indios en la agricultura 75 (No ha aparecido ninguna indicacin del eni-
n AGI Charcas 47, don Pedro de Lodea a la corona, Potos, 13 de abril

de 1607.
,
7J AGl Lima 41, virrey Guadalczar a la corona, Gobierno N.0 6, Lima, 8
de marzo de 1627.
74 AGl Charcas 19. Audiencia a la corona, N. 0 15, La Plata, 1 de marzo

de 1612. La Audiencia juzg tambin que el corregidor, don Rafael Ortiz de Sotomayor, al enviar fuera a los agentes, se haba excedido en sus poderes sobre la
mita, los cuales, segn sus ttulos de oficio, le permitan obligar solamente a corregidores de distrito, y a curacas, a entregar las cuotas correspondientes a sus jurisdicciones. Esto era una lectura estrecha de los atributos del corregidor, probablemente debido a las permanentes molestias de la udiencia al ser 9ejadas, por i:l
corregidor, al margen, en cuestiones de la mita.
.
7S AGI Charcas 32, manuscrito 80, del cabildo a la corona, Potos, 30 de noviembre de 1616. Los mitayos se haban retirado a pequeas huertas, a tierras de
pastos y cosechas (chacras, tierras de sembraduras y estancias de ganado), mientras el flujo anterior de negros haba disminuido, debido a la aplicacin rigurosa
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pleo incrementado de esclavos negros en la agricultura, como resultado de
esta peticin.) El desplazamiento de mitayos baca la agricultura continu
sin disminuir. En 1624, el gobernador de Chuc1.1ito intent recuperar los
mitayos ausentes que correspondan a esta provincia, y que se haban ido
al' vall d Cothabamba y a<ofi-65- de las cetcnas. Estos lugares 'eran,
como ellos lo destacaron, templados' y con frtiles enclaves agrcolas
establecidos en las laderas orientales de los Andes, aunque extendidos
cerca de los bordes del altiplano io. Un agente enviado por el gobernador,
Juan de Castillo, encontr que los indios chucuitos se haban habituado
bajar a los valles a recoger alimentos, en especial maz, que a menudo
Uevaban sus familias con ellos sin el conocimiento de sus curacas y, una
vez all, alquilaban tierras a los espaoles y se establecan en ellas, con el
resultado de que haba ciudades indias en Chucuito con slo 200 viviendas habitadas, de un total de 2.000. Segn estimaciones de Castillo, 2.000
indios chucuitos vivan. en Jos valles (del contexto, esta cifra parece referirse slo a los hombres); pero l pudo recuperar slo 72 de ellos, en
razn de la oposicin levantada por cJ corregidor dl! Cochabambu, don
Diego de Zrate, que haba invocado la autoridad dd cabildo, del procurador municipal y del protector de los indios. para evitar el alejamiento
de los trabajadores agrcolas. Aceptando una cierta exagL:racin en las
cifras, esta descripcin muestra todava claramente que la emigracin a
los valles orientales pudo significar un grave deterioro de la mita. Castillo recomend obligar a los corregidores de distrito a levantar censos de
los indios en su reas; para que aquellos de Chucuito que deban servir
la mita pudieran ser encontrados y enviados a Potos. No parece haberse
hecho nada de ello, sin embargo, en el perodo anterior a 1650.
Se ha registrado una situacin similar, segn un documento de 16331634, n Pacajes, provincia extendida desde la punta sur del lago Titicaca hacia el sr y el este, casi hasta Oruro. El oficial nativo responsable
de despachar mitayos desde Pacajes, don Gabriel Fernndez Guarachi,
afirmaba; en 1634, haber podido juntar slo 500, de los 1.300 correspondientes: y la razn principal de la dificultad, pensaba l, era que una
cierta cantidad de su gente se haba trasladado a La Paz, donde trabajaba par los vecinos de la ciudad 77 Aqu ocurri, entre Jos oficiales de
,
de las restricciones regias a las importaciones a travs de Buenos Aires, por el

gobernador, Hernn Daras de Saavedra.
76 AUS, tomo 330/122, ff. 193-94, Tuan de Castillo al excelentsimo seor
{virrey Guadalcz;r?), Potos, 23 de enero de 1625. Los valles en cuestin, adems
del mismo Cochabamba, no estn especificados, pero incluyen, probablemente al
menos, los de Mizque y Aiquile.
77 ANB Minas, catlogo n. 0 683, cl633. Don Gabriel Fernndez Guarachi ... ,
capitn general entcrador de la mita en 1634 ... , en especial ff. 1-5v., 15-5v.
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la mita y el gobierno local, un conflicto an ms serio que el episodio de

Cochabamba. Fernndez Guarachi fue acompaado a La Paz por un agente
de la Audiencia de La Plata, quien deba agregar peso oficial al esfuerzo
por recuperar los indios perdidos. El agente lleg a encerrar
nmero
considerable de estos indios en la crcel de la ciudad, pero el corregidor
los liber de nuevo, desafiando as la autoridad de la Audiencia, y aparentemente con xito, ya que los indios no fueron retenidos. Estos, por cierto,
aprendieron la leccin y se escondieron con ms cuidado que ames. Ya
haban tomado la precaucin de cambiarse Jos nombres y de mentir sobre
los nombres de sus padres y comunidades de origen. Fernndez Guarachi
no tenia dudas de que fue la necesidad de mano de obra en La Paz Jo que
condujo al corregidor a desafiar a la Audiencia. Primero, los vecinos intentaron burlar a Jos de la Audiencia, Juego amenazaron y golpearon a los
que testificaban sobre Jos orgenes de los indios. En~ un momento, el .
agente intent llevar algunos indios, que haba identificado como mitayos,
de la crcel hasta su residencia en La Paz. El corregidor aprovech la ocasin para asaltar a Jos guardias del agente y liberarlos~
Una causa posterior de la disminucin de la entrega para la mita
fue el empleo ilcito de Jos indios, en la misma rea de. la mita, por sus
propios curacas, por los curas de las parroquias y por los espaoles corregidores de Jos distritos nativos. Se han registrado muchas quejas de estos
casos, tanto de Jos indios como de aquellos que queran verles en Potos;
pero una vez ms, la prdida precisa de la mano de obra de la mita no
puede ser estimada. Algunos pocos ejemplos de estas prcticas sern suficientes. A fines de la dcada de 1620, los curacas de Pacajcs alquilaban
sus indios a los transportistas, presumiblemente para conducir mulas o los
trenes de llamas, y se quedaban con las ganancias. En la provincia de
Paucarcolla se inform que el corregidor estaba haciendo pequeas remesas de mano de obra para los mineros locales 78 Haba informes de numerosos indios de Chucuito, a mitad de la dcada de 1620, que vivan en
caseros aislados (estancias), cuyos emplazamientos eran conocidos slo
por sus curacas. Si estos lugares haban sido creados por los curacas o por
indios comunes, no est claro; pero en cualquier caso los curacas explotaban la situacin para exigir de esta gente pagos bastante excesivos, mayores que los tributos normales, a cambio de seguir exentos de la mita
y otras obligaciones no declaradas 79
Aunque las dos causas, principales y relacionadas, del descenso. en las.
entregas de la mita fueron reconocidas por his autoridades --declinacin
un.
AGI Charcas 20, licenciado don Gabriel Gmez de Sanabria a la corona,

La Plata, 18 de enero de 1629.
79 AUS, tomo 330/122, ff. 193-94, Juan de Castillo al excelentsimo seor,
Potos, 23 de enero de 1625.
78
Mineros de la Montafi; Roja
y desplazamientos de la poblacin nativa-, no se encontr para ellas

ninguna solucin; y de hecho muy pocos intentos sostenidos se hicieron
para la realizacin, siquiera, de una P<?ltica que condujese a una solucin.
Las perdidas reales de poblacin .:....odistintas deJas prdidas aparentes
provocadas por la emigracin- estaban, en cualquier caso, ms all de la
capacidad del gobierno para remediarlas. Las ponderaciones oficiales,
como tuvieron lugar, fueron, en consecuencia. dirigidas a poner a disposicin de la mita todos aquellos indios que de alguna manera se haban
escapado de ella. Un primer paso racional habra sido, claramente, un
censo. Pero se tena la impresin, aparentemente, de que no era posible
ni deseable, hasta que toda la gente que haba abandonado sus comunidades retornase a ellas. En este aspecto, los ejemplos de Toledo fueron
mUy bien recordados por sus sucesores. Uno de los logros ms notorios
-todava no estudiado suficientemente- haba sido concentrar la poblacin nativa en algunas pocas, y en muchos casos, nuevas comunidades.
Pero esta gente haba encontrado despus una serie de buenas razones
para abandonar sus ciudades; y pareca muy problemtico, por no decir
imposible, volverlos a llevar adcnde el gobierno pensaba que pertenecan.
La implementacin de una reduccin general, como se llam al proceso
de movilizar a la gente de vuelta a sus tierras anteriores. se dificult, en
gran parte, por el desarrollo de nuevos intereses econmicos en el trabajo
de estos indios, como lo muestran los casos de La Paz y Cochabamba,
ya descritos. Se haban hecho numerosos esfuerzos para la reduccin, y no
menos en las dcadas posteriores a Toledo. Uno de los ms prometedores fue el del virrey Esquilache, despus de consultas con los consejeros superiores y con las Audiencias de Lima, Quito y La Plata, sobre el
problema de la despoblacin de las comunidades indias: resolvi que
el mejor camino a seguir sera ordenar a los corregidores de los distritos
indgenas que hicieran regresar a todos los inmigrantes en aquellos distritos a sus lugares de origen. Cuando Esquilache inform de su esquema
al rey, en septiembre de 1517, ya llevaba funcionando un aoso. Claramente, tena una ventaja sobre otros posibles planes de ataque, al no exigir
nuevos oficiales y, en consecuencia, nueYos gastos, lo que era siempre
un obstculo, pues los corregidores ya estaban en los sitios. Pero por otro
lado, tenan intereses muy establecidos, que podran inhibirles de prescindir de la fuerza de trabajo nativo en sus reas, y carecan de autori: dad para asegurar el retorno de los indios a las regiones distantes. El esso AGI Lima 38, con Duplicado. Gobierno N.O 47,., Lima, 16 de septiembre
de 1617. Para.una informacin general de los esfuerzos de Toledo ante la concentracin de la poblacin nativa y los antecedentes de ella, vase Alejandro Mlaga
Medina, Las reducciones en el Per (1532-1600), en Historia y Cultura, n.O 8 (Lima,
' 1974), pp. 141-72.
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Exista otro esquema menos ambicioso para compensar el descenso

de la mita en Potos, aunque se mostr impracticable como fue formalmente propuesto. Para colmo, haba existido sin que la administracin
notara.el hecho. quran,te largotie!DP9 El plan formal era concentrar indios
en una -gran 'dd.ad, nueva, c~r'ca'd Potos, de ia qe uno podra ex'traer
mano de obra de modo fcil y contin'uo. Este proyecto tena una larg
historia. Felipe ll, en 1568, en sus primeras instrucciones a Toledo sobre
la minera, sugiri la creacin de taies ciudades como una solucin general
iil problema de la afluencia de mano de obra para la minera. (Vase el
~aptulo 3, anterior.) Felipe lll hizo suyo el esquema, en la clusula 20
de la cdula real sobre el trabajo forzado, del 24 de noviembre de 1601,
y de nuevo en una orden especfica dirigida a Potos, del 26 de mayo de
1609. El Consejo de Indias record esta orden a Esquilaehe ms tarde,
en 1618, con indicaciones para completarla M. En esa poca no exista
ninguna ciudad satlite en las afueras de Potos, ni tampoco existi despus .. Las dificultades fueron destacadas en 1620 por Alonso Martnez
de Pastrana, visitador de la hacienda real de Potos. El problema central, indicaba l, 'era de espacio y de recursos. Convencer a una gran
cantidad de indios para que se desplacen a las cercanas de Potos, implicaba atraerles con la entrega de tierras y de agua, pero todos los
terrenos disponibles en veinte leguas a la redonda ya estaban ocupados
por espaoles, que haban pagado mucho por ellos y los haban cultivado
para abastecer de alimentos a Potos. Sera un gasto enorme para la corcr
na, declaraba Pastrana, adquirir ttulos suficientes sobre estas tierras, con
el fin de. asentar una poblacin india de suficiente tama como para
asegurar el abastecimiento de mano de obra, en la escala de la mita,
para Potos 85 Pastrna no acentu el punto, pero lo que el esquema en
realidad propona era reemplazar, con una fuente nica de mano de obra,
!as docenas de comun~dades desparramadas en muchos miles de kilmetros cuadrados sobre el rea de la mita: una propuesta extremada-
quema de Esquilache no tuvo xito a largo plazo. En 1633, el virrey

Chinchn, con rdenes pe~ rey para considerar la cuestin de fa reduccin,
inform que todos los pro)ectos previos se haban reducido a la nada y
que estaba reuniendo opiniones, de las Audiencias y otros~~. sobre el
asumo. Tampoco sali nada nuevo de aqu y el tema parece haber sido
dejado de lado hasta d:spus d~ la mitad del siglo 82

Una cuestin general. interesante
surge de este problema de
. .
.. - r~ducir
.
.
a los indios. Cmo se las arregl Toledo para llevar a cabo tina tarea
que ningn otro virrey pudo repetir en los. siguientes ochenta aos? :En
realidad fue una tarea !Tiayor; dado que Toledo realiz no slo una reduccin general, sino tambin un censo de los indios. Las respuestas pueden
ser mltiples. En prifi1er lugar, los 'ndios eran ms numerosos eh los
tiempos de Toledo, Esto, para(ijicamente, facilitaba la tarea, dado qUe
haba, correspondientem~pte, menor nmero de exigencias sobre uno cual-.
quiera de ellos por pane de los colonizadores (quienes; a su vei eran ms
escasos). y, en consecuencia, para jos indioshaba una.'meno~ probabilidad
entonces de tener que ser defendidos por sus: patronos de las interferen~
cias gubernamentales. De modo similar, una carga de trabajo: no muy
grande significaba que los indios tenan menos trabajos de los cuales escapar y, en consecuencia, menos motivos para esconderse 'de las autoridades 0 . Tambin Toledo estuvo en Per ms tiempo que sus. sucesores
y as, naturalmente, consigui ms; Pero aceptando todo esto, todava
queda algo a ser explicado por la inactividad de las administracines
posteriores. En parte, ella puede achacarse a la creciente complejidad
y torpeza del gobierno de la colonia. Los conflictos jurisdicc.ionales se
multiplicaban; los intereses locales de jos oficiales crecan a m~dida que
se entrelazaban estrechamente con la sociedad colonial, y mayor nmero
de nativos ocupaban puestos administrativos y utilizaban su influen~
ca para bloquear los cambios indeseables. Claro que, finalmente, el prcr
fundo empuje de Toledo no puede ser ignorado. El fue un fenmeno irre;
petible que se entender mejor, quiz . si se ve como el impulsor final,
en el Per, de la energa de los conquistadores; un Francisco Pizarra de la
burocracia.
.
86
mente improbable
Por otra parte, como Esquilache lo destac ante el rey, aun antes de
haber recibido el recordatorio del Consejo de septiembre de 1619, de
84
81
AGI Lima 44, tomo 4, Chinchn a la corona, Gobierno N.o 9:., Lima, 10
de mavo de 1633.
82 Se hizo finalmente un censo de todo Per, Charcas y Quito, aunque sin
reducciones previas, a instigacin del virrey La Palata, entre 1683 y 1688. Vase Cole,
The Potos mita, pp. 39+-99, y Nicols Snchez Albornoz, Indios y tributos en el
Alto Per (Instituto de Estudios Peruanos, Lima, 1980), captulo 3.
8J Quiz sea esto lo que el virrey Guadalczar quso decir cuando escribi
que la reduccin se haba hecho ms difcil por el crecimiento de la astucia (malicia) de los indios, desde las pocas de Toledo; citado por Chinchn en cGobierno
N.o 9 a la corona, pargrafo 3, Lima, 10 de mayo de 1633 (AGI Lima 44, tomo 4).
AGI Charcas 54, Papeles tocantes a la mita de Potos:., el Consejo a Esqui-
lache, !O de septiembre? de 1618.

as AGI Charcas 36, Alonso Martnez de Pastrana a la corona, Potos, 24 de
marzo de 1620, pargrafo 9.
86 En 1625 el dqctor Juan de Solrzano Perei~a. entonces oidor en la Audiencia
de Lima, interpuso objeciones similares y algunas otras: quiebra de la economa
de las regiones de donde se sacaba a los indios, evangelizacin inadecuada en
Potos, peligros al movilizar a la gente hacia los climas fros de Potos:Vase BB manuscritos adicionales 13.974, ff. 155-56, Solrzano a don Suero de Quiones, Lima,
1 de marzo de 1625. Quiones refuta las puntualizaciones de Solrzano.
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Peter Bakewell
hecho ya exista una c-iudad indgena grande para abastecer a Potos de

fuerza de trabajo"': la gran ranchera, extendida no en algn valle de las
cercanas, sino pegada como carne y ua al centro de la poblacin espaola, entre la Ribera y el cerro mismo. (Vase la discusin sobre el proyecto urbano de Potos en la Introduccin.) Despus que Toledo diera
a la ranchera su forma inicial, sta haba crecido, hacia las dcadas finales del siglo XVI y los primeros aos der x\',- no -como reaccin a ningn
decreto, sino porfrzas econ~fcas~- La mayor parte de su expansin
fue una consecuencia del movimiento hacia Potos de los indios que
vean aqu la oportunida-d de encontrar trabajo pagado en la minera y en
otras -ocupC!ones-:-Eie Tue-el'lugar -que hacia- 1600 cobii__<l muchos d
las decenas de miles de residentes nativos permanentes en la ciudad.
Depancliir iters es q.ue la Ranchera result un hogar para los
mingas, los trabajadores contratados en la minera y el p-urificado~ que
entraron en escena en cantidades crecientes a fines del siglo >......;'!. No hay
tanta informacin disponible sobre los mingas como sera de_ desea~
la--qe existe revela que constituyeron una paric -efe gra~importancia en
la fuerza de trabajo de la minera, y que en realidad bien pudieron haber
desempeado un papel econmico en Potos, ms all del trabajo propiamente dicho.
La historia del ~o indgen;~atado 'en Potos llega, hacia atrs,
l. los tempranos aos antenoresa:Tolcdo:-Los indios varas, como se ha
icscrito en un captulo anterior, empleaban entonces otros nativos para
uc trabajasen para ellos, y as actuaron los espaoles propietarios de minas
.1acia el fin del perodo anterior a Toledo. En la dcada de 1570 el registro
de mano de obra contratada parece haberse perdido en el marasmo de
informacin sobre la organizacin de la mita, aunque, claramente, algunos
y;maconas, que permanecan en la ciudad, continuaban alquilndose ellos
mismos, y otros indios seguan llegando a Potos para hacerlo. Muchas
de las ordenanzas mineras de Toledo se refieren a esta gente 88 Pero ser
Capoche quien, en 1585, ofrezca la primera prueba sustancial de los aos
posteriores a Toledo sobre la mano de obra contratada y, por cierto, el
primer modelo del trmino7lfio";;-[nga- 89 ! Relata Capoche que el virrey
Enrquez, al hacer su repartimiento de ~ mita en los primeros aos de la
dcada de 1580, asign mitayos a los ingenios slo en nmero suficiente
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AGI Lima 38, tomo 3, ff. 157-58v., Esquilache a la corona, Gobierno N.0 4,
Lima, 20 de abril de 1618, pargrafo 1.
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88 Vase, por ejemplo, las ordenanzas 5, 6, 7 y 9 del ttulo <<De los desmontes,
trabajo y paga de los indios" (Levillier, Gobernantes, tomo 8, pp. 232-33, y 236-37).
89 Relacin, p. 109. La palabra deriva del quichua mink'ay, que en el fondo significa realizar una tarea recproca, trabajar a cambio de una cantidad equivalente
de trabajo.
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Mineros de la Monta,a Roja
para permitir la purificacin en una escala moderada (un mediano benefiCio). Quienes queran hacer rendir ms a sus plantas, deban contratar
~~~ 90 Al final de la Relacin, Capoche dedica una seccin-a -los i:riin::gas, y en ella .subraya yarios puntos expresivos sobre esta categora de
trabajador 91 Su~;' observaciones prl.rieip.a!es ron ls que siguen.
.
Los mingas eran muy buscados para la purificacin como asimismo
par<!_J'aextraccioii.. Los ingenios necesitabn contratar tantos hombres
como mitayos tenan. Para las tareas de purificado, se contrataba a los
mingas, entre hombres que estaban de huelga en la mita. Se les reuna en
varas E}az_a~ __de_l_l!_ciud(:ld y all esperaban ellos ser contrat~-dos. S~ rendinifto no impresionaba a Capoche. Exj_gi_~_p-g<:_> __delantadoy__ al_c~mJado,
y tenan por costumbre tomar su dinero y marchar, para volver a co~tra
tarse con otro patrono. Trabajaban solamente desde las diez de la maana
hasta las cuatro de la tarde, incluso menos: ... muchas veces, como tienen el dinero en su poder, entran por una puerta y salen por otra sin
ninguna vergenza 92 Eran flojos para trabajar y_s~___:_esistan._a_ir al
molino porq_I,I_L~ra. muy_ pes_qo,_ pero s-ap'ii~a-;;~ tampoco con energa,
isrq-lr al proceso de amalgamacin{Puestos a agitar la amalgama,
dice Capoche, lo hacen tan descorazonadoramente que la plata es separada
con mucha lentitud y grandes prdidas de tiempo, combustible y mer,-..,.1:
curio. Por ltimo, s~.n_ la plata una vez refinada.
Al evaluar estas observaciones, vale la pena acentuar que Capoche
escribe, en conjunto, en una vena notablemente proindia. En esta misma
seccin, como en otras partes de la Relacin, critica con desprecio el trabajo forzado de los indios y aspira a que la mita sea reemplazada por el
trabajo voluntario; aunque quienes se ofrecieran para ello tendran que,
trabajar mejor que Jos mingas actuales. En realidad, Capoche no consigue''
explicar por qu los mismos ipdios que trabajan tan bien en las remesas,
se vuelven tan ociosos como mingas: ... parecen de otra nacin y lo que rt
tiene de corregidos-siendo de cdufa~ tienen de malos y perversos cuando
se alquihin ... 93 Posiblemene una explii:acin parcial estara en algn
resto de la vieja disciplina inca, an ligada a la mita, y ausente del modelo
de trabajo individual practicado por los espaoles.
A diferencia de los mingas contratados para las refineras, los empleado's en la- extraccin no se contrataban en puntos de reunin de la ciudad, sino directamente en sus viviendas de la ranchera. Capoche no da
ninguna explicacin de esta difere;_~~-;-qiZria razn ira, simplemente,
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p. 118.
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p. 173.
p. 174.
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Mineros u~ '" .. --- ---,-'>.:::F:i: ;1 .. ~,.
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que la ranchera estaba a los p1es del cerro, mientras que las refinerla~
estaban en la direccin opuesta, hacia el norte, cruzando el centro de la
ciudad. Hubiera sido. una prdida de tiempo traer los mingas :para la
extraccin a la ciudad, slo para enviarles de vuelta a las minas a travs
de la ranchera. Capoche cita la falta de acuerdo de l()s p-ropietarios- qe
las minas con las exigencias de los mingas de que se les 'permita miperal,
aadido a sus pagas al contad, pero l mismo piensa que esto era bastante
razonable. Sostiene que, sin_l~~~9n:!P_ep_sq_e~tra>_los hombres no gar~ar~n
ms que si trabajaran en alguna cocina. La~ pagas al contado de los min~
gas eran ms altas que las de Jos mitayos: por trabajar en la mina, 4 reales por da, ms mineral, frente a 3~5 reajes de Jos mitayos; y en el purificado, 4,25 reales por da, ms la coca en algunos casos, frente a 2,75
de los mitayos.

, En la explicacin de Capoche emergen diversas caractersticas del trab::jo contratado en la industria de Potos, caractersticas no slo de su
poca, sino tambin de aos posteriores. Primero, Jos trabajdores se ofre~
can libremente para Ci trabajo de la mina y el purificado, podran ercur
garse de otras tareas: prp en apariencia elegan la extracci~ el p.l:!lificad~_ por las recompensas mayores que__ stas ofrecan; s~ actitud de
aesdn, al menos hacia las tareas de la purificacin, es un' argumento
aadido en contra de la compulsin, si es que haca falta alguno. Segun:lo, los _mingns_estabnn mejor recompensados que los mitayos. aunque las
1esigualdades en la-s ganancias de los dos tipos de _trabajadores que n1ues
.ra Capoche eran muy pequeas, comparadas con las que llq:!aron a ser
una dcada o dos ms tarde. Tercero, y este es el punto general que surge
con mayor fuerza, haba una gran exigencia de mingas: una exigencia
que, desde luego, explica las mayores pagas y la tolerancia ante Jos rendimientos pobres. Esta exigencia provena de la simple incapacidad de la
mita para abastecer con hombres suficientes una rpida expansin de la industria. Viene tambin, aunque apenas lo vislumbra Capoche, d la
superior habilidad de los mingas. Debi haber sido as en su poca, hasta
el grado en que lo fue--en general ms tarde: los cortadores d mineral
y los purificadores especializados eran mingas. Los empleos puramente
fsicos se dejaban para los mitayos.
Al acentuar que los mingas se contrataban porque la mita no abasteca de suficientes brazos -para la produccin de plata, en la escala ~esea
da por los propietarios de minas y refineras, Capoche transmite la seguridad de que Jos mingas, en su poca, eran trabajadores extra, hombres
empleados que se "i""gregaban a los mitayos. La palabra minga'vinb tambin a tener, si~_ embargo, un segundo signifiado, sustanafffiente diferente: ~ri_ h.~~-~j~~~:~~?ntraidoy_~!~i~~_!!tui~_a_yE__!E_i_tay?i Un trabajador
de la mita, deseoso de evitar el servicio, poda contratar un minga en su
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lugar; o u~ 'Curaca pod.__s;Q_Q_!_rat?_f_ tli)_!.Dinga_p~ra reemplazar un.. mitayo

que por alguna razn no poda ser entregado; o tambin el mitayo o curaca poda pagar a un patrono la cantidad necesaria para contratar un reemplazante para el mitayo que faltaba. La ltima prctica era conocida como
entn!gasten plata>> (eriterdr'en 'plata), o ms 'c1icamente, dar' ndios en
el bolsilio -nd{os de faltriquera) .'Con ia declinacin de la minera- en el
siglo XVII, se -fehac!do--crecientemente habitual el que los patronos
que reciban indios de faltriquera optasen por no emplear este dinero para
contratar un minga; simplemente se Jo guardaban, porque era de mayor
provecho que gastarlo en trabajar una mina exhausta con mano de obra
contratada. La prctica de los indios de faltriquera fue luego reconocida
por los administradores moralmente conscientes, como un abuso, y se
hicieron esfuerzos para remediarla aunque con pocos efectos. (Este abuso
es discutido con mayor detalle en el captulo prximo.) Cuando el minga
serva como_ ~ustituto, los elementos de contratacin y libertad de-opcin
segan presentes, pero la fuerza de trabajo total, obviamente, no se
incrementaba. El _funcionamiento preciso de este segundo tipo de organizacin de los mingas
algo--complejo, pero vale la pena rastrearlo porque presenta importantes ramificaciones econmicas para el conjunto de. ./ ,
la industria de la plata.
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El ming~-- como sustituto haba ya aparecido en la escena de Potos
en laslpocas de Capochc ~.aunque, al parecer, todava no era habitual.
Los curacas encontraban ya dificultades par cumplimentar las demandas
de la mita ordinaria, sea por la declinacin de la poblacin, por la dl:
sercin de Jos reclutados, o porque se les obligaba a entregar mitayo!
a gente con influencias para trabajos que no eran de la mita. De modc
similar es posible que los mitayos simplemente quisieran evitar los reclu
tamientos o prefiri.esen algn otro trabajo. La consecuencia poda predecirse: contratar u)ustituto de la huelga o de la poblacin nativa permanente de Potos. Un aspecto sorprendente de la transaccin era el coste.
El minga sustituto exiga, naturalmente, una recompensa mayor que la
paga de 'f; -mita, y de hecho reciba, segn Capoche, incluso ms que la
paga de un minga extra por da: 24 reales (3 pesos) a la semana, frente a
20 reales (6 21,25 reales en la purificacin). Y estos 24 reales eran slo
los que reciba del curaca del mitayo que lo contrataba; adems recoga
una paga normal de la mita, 13,75 a 17,5 reales por una semana de cinco
das. As, la paga total al contado del sustituto, a mitad de la dcada de
1580 era, en promedio, unos 40 reales (5 pesos) a la semana, y, con toda
probabilidad, estos sustitutos de las minas recogan tambin mineral.
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!bid., pp. 174-75 .
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Estas tarifas aumentaron, en general, junto con la produccin de plata

y los precios en los aos finales del siglo. Hacia 1600 las tarifas de los
cortadores (barreteros) de mineral eran: brazos extra, 56 a 72 reales
(7 a 9 pesosfPQrfasemana de cinco das, en funcin de su habilidad;
sustitutos, la misma cantidad, pagada por quien les contrataba, y 20
reale-5"(2,5 pesos) adicionales por paga regul~r de la mita (el virrey Velasco, para esta poca, haba elevado la tarifa de la mita de 3,5 a 4 reales
por da). Los mingas barreteros de ambos tipos reciban una recompensa
extra en mineral, que de acuerdo con un observador, poda valer tanto
como la paga 95 Los barreteros trabajaban normalmente desde el lunes a
la noche hasta el atardecer del sbado, pero si completaban el viernes
la cantidad de trabajo que se esperaba de ellos, podan abandonar la mina.
Los mingas que no eran barreteros reciban una tarifa menor, 8 reales
( 1 peso) por da (ios sustitutos presumiblemente reciba~ tambin la paga
de la mita). Pero al parecer, los de los ingenios al menos-hacan, correspondientemente, menos trabajo, ya que, habiendo comenzado a la maana temprano, dejaban las herramientas a las dos de la tarde%.
La Descripcin de Potos de 1603 confirma estrechamente estas
pagas de los mingas, pues da una tasa en la minera de 72 reales a la
semana y una tasa promedio en la purificacin de 7 reales por da 6 35 a la
semana 97 Los aos finales del siglo fueron, con toda probabilidad, aquellos de pagas ms altas para los mingas. Con la declinacin subsecuente
en la produccin de plata, junto con Jos precios, y probablemente tambi ~n de Jos beneficios, las tasas tenderan a disminuir. En_I_6_15 .se....regi~tra_
1<: paga de_un brazo extra minga en la minera a 56 reales; a 60 en 1630
entre.. 50 y 60 en 1637 95 La leve variacin en estas cifras es. sin duda,
el resultado de diferencias en las condiciones de trabajo y en la habilidad
de los hombres inYo!ucrados. Por cierto que, en 1639, algunos propietarios
de minas reclamaron porque haba tareas en el cerro que los mingas no
realizaban por menos de 9,5 pesos (76 reales) a la semana, porque el
mineral que se les permita como paga complementaria era muy pobre
95 Testimonio de Alonso Romero, residente de Potos, 29 de agosto de 1600:

f. 33v., de un expediente sin ttulo de 100 ff., sobre el servicio de la mita que se
exiga de los indios de Chucuito, encabezado Charcas 1600 (en AGI Charcas 80).
Los porcentajes de pagas citados son de esta misma fuente (JHR).
96 lbid., ff. 41-43, testimonio del hermano Diego de Morales, SJ., Potos, 30
de agosto de 1600.
97 Descripcin, pp. 377 y 384.
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98 AGI Charcas 36, don Esteban de Lartun (tesorero de Potos) a la corona,
Potos, 15 de febrero de 1615, f. 3v. Para 1630, AGI Escribana 865A, f. 1034Y.
Para 1637, AGI Charcas 56, protector de los naturales de Chucuito a la corona
(sin fecha precisa, pero de 1637); asimismo, en el mismo manuscrito, la declaracin
d~ los oficiales regios, Potos, 3 de enero de 1637.
all w. Pero, en conjunto, las pagas del brazo extra minga parecen haberse
mantenido notablemente constantes despus de la primera dcada del
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siglo XVII. Y las pruebas que existen indican que con la tasa del sustituto ocurra igual: empl~r un sustituto costaba al mitayo (o al curaca,
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o al patrono) entre 56 y 60 ~eales por semana
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Con la informacin sobre las pagas desplegada, la consecuencia econmica del sistema minga se hace Yisible. La prctica del minga sustituto
tena el efecto claro de una transferencia considerable de riqueza, desde
la poblacin nativa a los operadores espaoles de las minas y molinos.
Supongamos que el coste de un brazo extra minga representaba, en promedio, el valor de su trabajo para el patrono a su nivel mnimo, dado que
la tasa pagada era una tasa de mercado libre determinada por la oferta
y la demanda. Tambin, que el valor del trabajo del minga sustituto era
el mismo que el del brazo extra. Entonces, si al patrono se le entregaba un
minga sustituto sin ningn otro coste para l que la paga de la mita (como
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ocurra cuando un mitayo o curaca contrataba un reemplazante), reciba,
dependiendo del perodo en cuestin, un valor en trabajo entre 7 y 9
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pesos a la semana, aproximadamente a un coste de 2,5 pesos. (En esta
afirmacin, el valor del mineral concedido al minga, si era barretero,
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no est incluido, y puede haber sido considerable. Por otra parte. no era
un coste que el propietario de la mina sacaba de su bolsillo.) Existe incluso alguna evidencia de que. hacia la mitad del siglo XVII, los patronos
reciban sustitutos mingas sin desembolsos al contado en absoluto, como
se sugiere en la respuesta del licenciado Robles de Salcedo; ya citada
como fuente de las tarifas de mingas (nota n, anterior) (complejo documento de 1639 que registra una disputa entre Robles, un oidor de La Plata y el gremio minero de Potos, precisamente sobre la moralidad de las
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prcticas del indio de faltriquera y de los sustitutos mingas). El mismo\
gremio estableci con toda claridad para esta poca que el patrono no
pagara ya la tasa de la mita al minga sustituto. ~1 minga,_ ;,- bie-n:--reciba'
U.nicame_.te)os_"fpe-sos q~-~n.ffiityo-o c~~~ pagaba al-con-tratarle. As,
el patrono tena trabajo libre minga (aparte del valor del mineral tomado
por los mingas de las minas). Cuando Robles objet esto, los mineros
respondieron con la justificacin de que la prctica incrementaba la pro\
duccin de plata y, por tanto, los derechos reales. No podemos juzgar
sobre la importacia de estas prcticas. Posiblemente no se extendan al
purificado, donde estaban empleados la mayora de los mingas, y donde
\
W AGI Charcas 21, Respuesta del licenciado Robles de Salcedo .. : a un exhortatorio que el gremio de los azogueros ... le hicieron ... ,., Potos, 28 de octubre
de 1639, pargrafo 8.
lOO AGI Charcas 36, oficiales regios a la corona. Potos. 20 de marzo de 1620,
f. 2; AGI Charcas 21, Respuesta del licenciado Robles de_ Salcedo ... , pargrafo 8..
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no haba recompensas extra comparables al mineral en el trabajo de

extraccin. No obstante, la evidencia disponible confirma niCamente
el argumento de que los patronos. se beneficiaban generosamente dCl sis-- -
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tema del minga sustituto. -
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-- s"b'ficio preci~~~ desde luego, podra calcularse ~i- i'- proporcin

entre brazos extra y sustitutos mingas fuera conocida; pe~ no lo es"v
tanpoco la conocan los contemporneos. En realidad, el nmero. tot;l
de mingas era una cuestin discutible, aunque puede encontrarse algu~a
orientacin til. La ms temprana es un documento annimo de 1603.
redactado con el fin de mostrar las dificultades para establ~cer cerca .d-e
Potos una ciudad nativa efe suficien'te tamao como para- abastcer a la
industria de la plata de todos los trabajadores necesarios. Sus estimaciOnes del nmero de trab~jadores, timto mingas como mitayos, pueden resultar, en consecuencia, e:Xageradas 101 El redactor. asume; por ejemplo, que la
mita ordinaria, de 4.467 hombres, era entregada completamente, lo que
es, por cierto, una opinin muy optimist. Calcula el nmero de mings
en las refineras en 5.220, lo que es un puro clculo, ms que una cuenta
real, ya que llega a esta cifra multiplicando el nmero promedio de trabajadores en un ingenio por el nmero de ingenios en fu-ncionamiento (asumiendo que no haba mitayos en la purificacin, lo que probablemente era
cierto para su propsito). Establece que cada uno de los 72 ingenios de
energa hidrulica de Potos y de ias zonas de Tabacouo y Tarapaya
(corriente arriba y corriente abajo; respectivamente, de la Ribera) empleaban, en promedio, 70 mingas. As, el total era de 5.040; Luego venan seis
ingenios con energa animal en Potos, con 30 mingas cada uno, en total
180. En consecuencia, ~n total de =i.220 mingas trabajaban en la purificacin. En la extraccin, el redactor identifica algunos mingas~ pero no ~a
ninguna estimacin de su nmero. Se podra pensar en 200 ~OO. Si aceptamos estas estimaciones, los mingas directamente comprometidos eq la
produccin de plata hacan cerca del 55 por 100 de la fuerza de trabajo eri
la minera y la purificacin (unos 5.500, de un total de 'cerca de 9,950) 102
Otra fuente, independiente, 'de 1603, ofrece tambin un nmero aproxi~
mado de mingas: la ya citada Descripcin de la villa y minas de Potos,
de dicho ao. Aqu se estiman los mingas en la purificacin, en 4.000,
IOt AUS, tomo 330/122, ff. 236v.-37, 1603. Relacin de los indios ...
La e Relacin de 1603 registra, de hecho, unos 3.000 mingas ms qu(! estos._
Pero no se hallan incluidos aqu porque no estaban -directamente empleados en la
produccin de plata, aunque aparecen ciertamente en tares relacionadas, tales como
el procesamiento de la ganga para recuperar mercurio (1.000 mingas), la extraccin
y transporte de sal (300), llevar mineral cerro abajo (250), manufactura y tran~
porte de carbn (300), fabricacin de velas (200), etc.
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. Min__~:_~os,.de._la. Montaa,_Roja
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y los de las minas variaran entre 600 y 1.000 103 , con le que el nmero
rotal en la produccin directa de plata se establece grcscramente entre
4.500 y 5.000: las cifras ofrecen la sorprendente confirmacin de la estimaci9n_pril11,Crfl de 1603, si tomamos en cuenta su posib!t exageracin.
"slo una cuenta distinta de mingas ha visto la luz par<J el perodo anterior a 1650: la Respuesta del licenciado Robles de S<Jlcedo, de 1639.
Este manuscrito contiene la afirmacin de que la produccin de plata normalmente empleaba 1.600 mingas para el trabajo de l<J minera y 1.850
en la purificacin, esto es, un total de 3.450. Se agre~~a el nmero de
trabajadores efectivos en la mita ordinaria, 2.800. As, el porcentaje de
mingas en la fuerza de trabajo total de 6.250 sera 55 por lOO, justamente
el indicado en 1603. Laproporcin real de mingas, sin emnargo, pudo muy
bien haber sido ms alta, dado que los productores probablemente seguiran la costumbre de su poca, de contar entre los efectivos no slo a los
trabajadores en carne y hueso, sino tambin a los auscntcB, por quienes la
sustit_ucin se haba hecho en dinero.
. De estas estimaciones del nmero de mingas, aun sicndo escasas, uno
puede hacer clculos sugestivos sobre el valor de la prctica de la sustitucin de mingas para mineros y refinadores. Aunque el nmero relativo de
sustitutos y brazos extra no puede ser conocido, parece intrnsecamente
probable que los sustitutos hayan sido, para empezar, minora, aunque se
volveran cada vez ms usuales a medida que pasaba el .tiempo. Capoche,
como previamente se. vio, da a entender que los brazos extra predominaban hacia la mitad de la dcada de 1580, como sera de esperar: era una
poca de crecimiento general de la produccin de plata, probable extensin
de los beneficios y desde luego alta demanda de trabajo. En el siglo XVII,
por el contrario, la tendencia de la produccin fue descendente; con la ren
tabilidad agregada es,probable que ocurriera lo mismo, y la industria de
Potos, en general, scontrajo. En aquellas circunstancias es improbable
que los patronos estuvieran interesados en emplear costosos brazos extra
mingas, como lo haban estado en la dcada de 1580, y as ms mingas de
los registrados seran probablemente sustitutos. Un argumento adicional
para esta sugerencia es que los mingas sustitutos, al parecer, reciba por
lo comn mayores pagas que Jos brazos extra: la tasa de contratacin de
los mingas ms la paga normal de la mita. As, los indios que queran
emplearse fuera de las tareas de purificado o de extraccin, preferan naturalmente ser sustitutos. Supongamos, entonces, que de los 3.450 mingas
registrados en activo en 1639, simplemente la mitad, o sea 1.725, eran sustitutos, y que cada uno de ellos reciba siete pesos de un mitayo o curaca
por el trabajo de una semana (o de un patrono que pagaba con- dinero proIOJ Descripcin, pp. 377 y 384.
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veniente de un indio de faltriquera). El coste anual total de este trabajo,

que el patrono se ahorraba de pagar, sera de 627.900 pesos. Esta suma
no era ninguna proporcin despreciable de la produccin de plata registrada en el distnto de Potos, a fines de la dcada de 1630, La produccin
anual promedio durante los tres aos, 1638-40, fue cerca de 4.809.000
pesos. El valor estimado aqu del trabajo de los mingas sustitutos resulta
un 13 por 100 de esta cantidad. Una comparacin ms signiicativa ron
dara entre Ja estimaci'n de coste del sustituto minga y la produccin de
plata en el mismo Potos, dado que es all donde trabajaban estos mingas.
No se puede precisar con certeza, de la produccin total del distrito, cunto
vena de Potos hacia 1640, porque no se hacan cuentas separadas. Lina
estimacin contempornea era que, a lo sumo, de Potos sala la mitad de la
produccin del distrito 1()l. Esto parece, por varias razones plausibles, Una
subestimacin de la contribucin de Potos. Vista la alta produccin de
plata de Chocaya en la segUIda mitad de la dcada de 1630 w;. seria
razonable suponer que las minas fuera de Potos rendan un tercio del
total del distrito. Si era as, el valor de los sustitutos. mingas se eleva a
cerca del 20 por 100 de la produccin de plata, slo de Potos. Las suposiciones hechas para llegar a esta cifra son diversas y no dcmostrabks, pero
conservadoras. Com::> mnimo, debe decirse que la prctica del sustituto
minga ahorraba a las productores de plata una proporcin muy considerable de sus costes de mano de obra o, dicho de otra manera, les capacitaba para producir en mins y molinos que de otra manera no habran resultudo econmicos. Y si el argumento previo es correcto, los ahorros se haron mayores, de una manera muy conveniente, en tanto las minas se volveran ms pobres.
Ahora surge la cuestin: de dnde sacab<m dinero los ndiqs para
comprometer a los su~~ o erii!:cg._r~lfios_~.4_~j~l_t_r!ql!e.r_~? Las fuentesniam.isc.ritas""6--iipi[an respuestas directas, pero podemos imaginar varias
fDcilmente aceptables)' con interesantes corolarios. Los curacas que buscaban reemplazar las ausencias entre los mitayos que deban abastecer utilizaban, sin duda, su autoridad poltica en sus comunidades, con el fin de
asegurarse el dinero para contratar mingas. Uno de los tpicOs en la historia de los indios, en el rea de la mita de Potos, es la explotacin por
propios jefes: explotacin, al menos parcialmente, que resulta de la presin
sobre los jefes para que abastecieran cantidades fijas en tributos y mano de
obra de sus comunidades, generalmente ,exiguas; aunque tambin estaba
sus
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Min~~os de la I'viontaa- Roja
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Pargrafo 3 de la Respuesta del licenciado Robles de Salcedo ... :.

lOS Se encontrarn muchas referencias a Chocaya en la correspondencia de los
oficiales de Charcas de los ltimos aos de la dcada de 1630. Vase, por ejemplo,
don Juan de Lizarazu (presidente de la Audiencia de La Plata) a la corona, conAGI Charcas 20.
sulta, Potos, 1 de marzo de. 1637,
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presente el provecho propio 1c..;. De dnde, a su vez, provena el dinero

que los jefes tomaban de su propia gent:!? Fuentes importantes pudieron
muy bien haber sido la venta de bienes (vestidos y alimentos) en los asentamientOs espafioles, entre ls 'uales Po~os sobresala con holgura como
mercado, o pagas hechas en tales asentamientos. Tambin era Potos un
centro de empleo. Los mitayos, en tiempo cie huelga, trabajaban en diversas
tareas, incluidas las de mingas en la extraccin y el purificado. As, pudo
ser muy bien que las ganancias de los mingas circulasen desde las manos
de los jefes nativos, de vuelta a la contratacin de ms mingas. Las ganancias de Jos mitayos por trabajos al mar:en de la mita iban, desde luego,
incluso ms directa y rpidamente, a la contratacin de mingas, cuando
los mitayos daban por sus propios reemplazos o pagaban al contado al
patrono por Jos indios de faltriquera, y as ste poda emplear sustitutos,
Y una interesante transferencia agregada de dinero es sugerida por s misma en esta vinculacin. Si Jos indios en Potos para el servicio de la mita
trabajaban en sus perodos de huelga en alguna ocupacin no relacionada
con la minera, y utilizaban entonces sus ganancias para emplear mingas
de reemplazo durante sus turnos de mita, tena lugar un flujo de dinero
al sector de la minera desde el sector no minero de la economa de Potos.
Flujo de singular inters, porque parece haber sido un modelo general de
la minera hispano-americana que el grueso de los beneficios de la minera
terminen, no en las manos de los mineros, sino en las de los hombres
intermedios, tales como Jos abastecedores de bienes y de crdito y de los
mercaderes de la plata, que compruban plata pura a los productores para
acuar moneda.
Hay tambin evidencias sugerentes de que la riqueza acumulada por
los mitayos, antes de su perodo de servicios de reclutamiento, se destinaba
a la compra de sustit.utos. Una queja de los indios de Chucuito, en 1600,
era que cada ao los mitayos enviados a Potos dejaban sus tierras con
grandes rebaos de llamas y cantidades de alimentos y vestidos, pero regresaban (si es que regresaban) doce meses despus con nada, salvo lo puesto 107 Exactamente qu y cunto haba vendido en Potos la gente de Chucuito, no puede decirse, pero no hay duda de que la provincia, un rea
renombrada por la cra de la llama, enviaba grandes rebaos de animales
con la hornada anual de mitayos. Las cuentas hechas del despacho del
contingente de la mita de la provincia al puente del Desaguadero, en
106 Cf. Karen Spalding, Social climbers: changing patterns of mobility among
the Indias of colonial Peru (RHAH, 50:4 [ 1970]. pp. 645-64), pp. 58-60.
107 AGI Charcas 80, Charcas, 1600, f. 37v., cuestin 7 del Pedimento, de
. Alonso de Zamudio, protector general de los naturales en Potos, en nombre de
don Carlos Visa, cacique principal de Acora, Potos, 28 de agosto de 1600. Vase
tambin f. 48.
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Mjner~s de la Montaa Roja
Peter Bakewell
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agosto de 1600 (vase la descripcin anterior en este captulo), ensean

que Jos 1.749 hombres realmente enviados a Potos llevaban con ellos no
menos de 11.708 Jiamas, todas con cargas de comida para alimentar a Jos
mitayos y a sus familias en el viaje. Los curacas y los principales se agr\'!~
gaban 475 bestias. Cualquier alimento remanente del viaj'i-a ..presumi~
blemente consumido en Potos o vendido all. La venta de llamas, a los precios que prevalecan 'n Potos, de unos seis pesos por cabeza: nic~me~ie
habran significado, aproximadamente, 72.000 pesos, el vi:tlor de 8.00Q
semanas hombre de t~abajo minga si, como la gente de Chucuito lo fir~
maba, los ingresos de tales -ventas haban 'sido para coinratar mingas.
No parece probable que todas las llamas se vendieran con este prop.:
sito; algo seguramente debi disponerse para los tributos al contado~ pal-a
alimentos. No obstante, una parte de la i-iqeza acumulad? de Chucuito
se destinaba a llenar los claros de las filas de la mita, y as se transferi
desde los indios a los patronos de las minas. Para iros.grupos de mit
llegados a Potos, no hay evid~ncia de primera mano de este proceso, pe~o
ciertamente traan tales animales, comida y bienes vendibles, al tener 'en
Potos una ayuda para su sustento y para pagar por el reemplazo de tra~
bajadores durante las tareas de la mit~_ 108
Queda una pregunta final sobre los _m_i_n-ga_s__iEn q~ medida provenan
de una poblacin nativa residente de Posot!:Y en qu medida de la parte
de la mita gruesa que estaba de huelga? En las pginas previas han sido
mencionados ambos orgenes, y en realidad ambos pesaron. De nuevo son
nmeros y proporciones que impiden afirmaciones precisas. Capoche sugie
re que la' mayora de los mingas en esta poca se contrataba de la huelga,
y repetidas afirmaciones a estos efectos pueden ser encontradas con posterioridad 109 Por otra parte, Alonso Mesas,. en sus e~timaciones ~e pobla:
105 Alonso Mesas. en su Memorial de comienzos de 'siglo XVII al virrey Velasco, p. 148, estimaba que los mitayos que llegaban introducan en Potos cada
ao entre 40.000 y 50.000 llamas destinadas al consumo de carne, junto con, entre
90.000 y 100.000 cargas (aproximadamente, 3.450 a 3.85P toneladas) de maz y
comida (posiblemente en especial chuo). Segn otra fuente, Canas, Canches y
otras comunidades consumieron en 161 O todas los provisiones con que hban
abandonado sus tierras, ya en el viaje a Potos o durante su ao all. Vase Manuel
Ballesteros-Gaibrois, cNotas sobre el trabajo minero en los Andes, con especial
referencia a Potos (s. XVI y ss.) (CJM, tomo 1, pp. 529-57), p. 534. Para Chucuito,
vase CMP CR 72, padrn de los mitayos de Chucuito, ff. 1-91 v., Ciudad de Chucuito, 21 de julio de 1600 y aos posteriores. Finalmente, John V. Murra, en
Aymara lords and theirEuropean agents at Potos (Nova America !. Turn, 1978,
pp. 231-243), hace referencia a dos jefes nativos de finales del siglo XVI y comienzos del >.."VII, uno de ellos capitn de la mita, quien, claramente. hizo considerables
beneficios vendiendo en Potos Jo producido por sus extensas tierra personales.
1!9 Por ejemplo, virrey Esquilache a la corona, Gobierno N. 0 14,., Lima, 20
de abril de 1618, pargrafo 3, en AGI Lima 38, tomo 3, ff. 157-58v.
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indias de my al comienzo de .s.igl~ xvI (pp. 111-12), escribe de

8.000 hombres que vivan permanentemente en Potos, al margen de la mita
gruesa, que se alquilaban ellos mismos para la extraccin y el purificado.
La cifrabie1;1 puede resultar muy alta o incluir a muchos que hacan trab~jot'rleionados con la )tdutcin de plata pero no, como se afirm,
directamente en la minera y el purificado. En 1615, el tesorero regio de
Potos menciona en una carta al rey que el nmero de residentes nativos
permanentes de Potos, que reciban pagas por trabajos en las minas, era0
ms de 2.000. Aqu la referencia parece s.er slo de trabajo en las minas ll
En conjunto, parece aceptable pensar que Jos residentes mingas formaban una porcin creciente de la fuerza minga total. Para empezar, disminuy con el tiempo el nmero de mitayos que llegaba!} a Potos, y los
perodos en que estaban de huelga para el trabajo minga_ tambin se hicieron ms cortos, a medida que crecan las cantidades extnisacadas de la
huelga. Segundo, los mingas estaban slidamente asociados a una habilidad
superior muy evidente en los comentarios del siglo XVII y en el hecho de
que eran utilizados para tareas especiales. mientras que los mitayos tendan
en favor
a verse relegados a los esfuerzos fsicos. todo lo cual argumenta 111
del crecimiento de la fuerza de trabajo pagada, que era residente
, Adems de aquellos mitayos que trabajaban como mingas en la produccin de plata durante la huelga, hay iniormacin de otros que lo hacan
tambin durante el perodo de su asignacin a la mita. Alonso Martnez
de Pastrana, siendo oficial visitador en Potos en 1622, atribua la mayor
112
parte de la declinacin de la mita a esta prctica Dado que no haba
ninguna ventaja en cuanto a pagas que un mitayo pudiera acumular haciendo esto, pues habra tenido que pagar a otro minga como su sustituto
durante su perodo de trabajo como mitayo, y el coste de emplear ste
habra sido tantq,,~como el que ganara l mismo como minga en ese mismo
perodo, la razn para eludir el servicio de la mita se encuentra presumi.
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uo AGI Charcas 36, don Esteban de Lartun a la corona, Potos, 15 de febrero

de 1615, f. 7. Lartaun sostena la necesidad de enraizar ms indios en Potos y en
otras ciudades mineras, as podan acostumbrarse y llegar a aceptar el trabajo en
la. mina. El lo vea como un proceso a largo plazo. Los nios creceran hechos los
sentidos al golpe de la barreta, y gravitarian de manera natural en la minera.
Dado que Potos ya contaba con una considerable y permanente poblacin nativa
hacia 1615, esto estaba sin duda ya ocurriendo, y en realidad se transform en un
modelo normal en las ltimas pocas, persistiendo actualmente.
111 Por ejemplo las cuentas de un ingenio. desde junio de 1632 hasta junio de
1633, indican el empleo regular en l de slo un mitayo. Vase ANB Minas, catlogo n.o 720, 1630-1638. Cuaderno 1 de los autos seguidos por don Rodrigo de
Mendoza y Manrique, administrador y arrendatario que fue de las minas y los
ingenios del general don Pedro So res de Ulloa ... , cuentas del ingenio de doa
Francisc Campuzano, ff. 41-93 .
112 AGI Charcas 36, Pastrana a la corona, Potos, 22 de marzo de 1622,
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blemente en lo siguiente: mejor trato de los patronos y veedores como

minga que como mitayo; mejores condiciones de trabajo o tareas ms ligeras (por ejemplo, tareas de purificacin en lugar de tener que arrastrar
mineral en una mina), y mejores oportunidades de recompensa, en forma
de permisos de mineral de las minas.
El desarrollo de una fuerza minga permanente, aadido a la eleccin
de trabajo minga por parte de Jos mitayos en Potos, algunos permanentemente y otros durante su perodo de huelga, constituyen slidas razones
para creer que el trabajo minga era asumido principalmente de manera
voluntaria. Si todos los mingas hubiesen venido de la huelga de la mita
ordinaria, y si no hubiese habido otro trabajo disponible en Potos para Jos
mitayos en 5us periodos de descanso, podra argumentarse entonces que el
trabajo de los mingas era, al menos informalmente, obligatorio: que los
mitayos libres de servicio no tenan ms opcin que trab'a:jar en la produccin de plata para ganar el dinero necesario para sostenerse ellos y sus
familias y para pagar sus tributos, dinero que a mita sola ciertamente no
llegaba a suplir. Pero como haba muchas otras tareas para hacer en Potos, evidente y suficientemente aprovechables para sostener a las familias, dado que miles vivan de ellas, In conclusin debe ser entonces que
Jos muchos indios que en cualquier momento se encontraban en las refineras y en las profundidades de lns minas, y que no estaban bajo la compulsin de la mita, haban escogido este trabajo por su propia voluntad.
Ello significa, en consecuencia -a juzgar por la informacin disponible-, que en los comienzos del siglo XYil cerca de la mitad de la fuerza
de trabajo india, directamente comprometida en la produccin de plata
en Potos, era voluntaria.
La afirmacin, clara y significativamente, cambia la opinin dominante
sobre el sistema de trabajo en las minas de Potos: que la produccin de
plata descansaba por entero en una forma peculiarmente viciosa de trabajo
reclutado, la mita. Por otro lado, las prcticas condensadas en esta afirmacin distan mucho de ser simples. Los indios elegan transformarse en mingas por razones diversas: podan evitar un regreso costoso y agotador a sus
comunidades despus de un trmino de la mita; podan eludir las futuras
exacciones de curas y curacas; en especial podan asegurarse una pag~
sustancial en el trabajo minga. (Felipe de Godoy, en 1608, calculaba que
un mitayo necesitaba 200 pesos para sostenerse durante seis meses de
trabajo en Potos, pero que ganaba slo 65 [vase p. 105, anterior]. Un
brazo extra minga durante este perodo, trabajando como barretero, poda
ganar en seis meses, segn las tasas de pago dadas antes, 234 pesos, adems
del mineral.) El sistema voluntario minga esconda, sin embargo, una
sustancial transferencia de valor desde las comunidades indias a los productores de plata. En realidad, a travs de la prctica del sustituto minga,
141
otra carga se extenda sobre los mitayos, en forma del dinero que deban
producir para comprarse ellos mismos al margen del trabajo de reclutamiento. La carga inicial caa sobre los curacas, pero stos siempre que
podan la pasaban a los. hombros de las comunidades que controlaban.
De esta manera, los pueblos indios en el rea de la mita se encontraban
abasteciendo no solamente de trabajadores para el reclutamiento, sino tambin de apreciables sumas de dinero. Estas sumas prevean a los productores de plata de lo que en efecto era trabajo libre, o casi libre; y no
nicamente eso:>, sino trabajo libre que renda a ser ms especializado y,
en consecuencia, ms valioso que el de los mitayos. En el sistema minga
encajaban muy bien aquellos metidos en ese tipo de trabajo, y sus patronos.
A ambos beneficiaba este sistema: pero a expensas, como siempre, de. las
comunidades que aportaban los mitayos.
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5. El trabajo.en Potos
Especializacin, condiciones, asistencia
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Es un retrato del infierno entrar den:ro, porque ver .tantas cuevas y. tan
hondas, y tantas luces por tan diversas partes, y oir tantos golpes de los que
estn barreteando, es cosa que pierde el hombre el tino y aun el sentido.
(Fray Diego de Ocaa, 1600, sqbre el cerro de Potos)
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A medida que la escala y la compiejidad h~cnica de la produccin de

plata se incrementaban en Potos, tambin lo hacan la especializacin y la.
diversificacin del trabajo. Al comienzo, cuando las tcnicas utilizadas eran
predominantemente nativas, Jos tipos y especializaciones de los trabajadores eran probablemente muy similares a los de las pocas anteriores a la
conquista. Unicanente un especialista aparece, de hecho y con claridad,
en aquellas temp'ranas dcadas: el guayrador, que operaba el horno a
viento. No est precisado si los mismos homhres operaban tambin el ~i_m
balete, bajo el cual se trituraba el mineral antes de pasarlo a la fundicin.
Igalmente, en la minera misma, n.2__hay indi~ios de divisin entre corta.J!.~E~~ y,transpor!dores de mineral. La lnica espciallzairi que puede-ser
bien precisada en'" la extraccin de mineral es la de los indios varas, los
mineros nativos a quienes los propietarios espaoles de las minas arrendaban, eri efecto, parte de las obras. Estos hombres actuaban. claramente
como supervisores y es posible tambin que como verdaderos mineros. Por
debajo de ellos, y contratados por ellos, trabajaban otros indios, con proba".... bilidad Y..~n.aconas en su mayora.
Estos trabajadores de las minas seguramente fueron e~ipa_dos pronto,
o se equiparon ellos mismos, con picos y barras de hierro espaol, en Jugar
de sus implementos nativos.
as amentaba-s-u-rendimiento
no se habra modificado la organizacin del trabajo existente. Posiblemente
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. Un viaje fascinante por la Amrica hispana del siglo XVI (ed. Fr. Arturo Alvarez, Madrid, 1969), p. 187.
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Mineros. de la M01;taa Roja
Peter Bakewell
los primeros nativos que se especializaron en alguna tcnica espaola

fueron aquellos que aprendieron a utilizar los hornos a viento, del tipo
castellano, en Porco. Intentar precisar la fecha en que tales hornos comenzaron a operar, en realidad es hacer conjeturas, aunque algunos parecen
haber sido construidos hacia 1549 1
Fue desde luego la llegada de la amalgamacin, proceso forneo, complejo y de varios pasos, lo que trajo la divisin extensiva y la especializacin del trabajo indio en el Potos industrial. Tal desarrllo fue-activamcme acelerado por los esfuerzos del virrey Toledo para educar a los
indios en Potos en las tcnicas de las amalgamas. Con este propsito,
como ya lo destacamos antes, emplaz una escuela en cada parroquia
de la ciudad, donde los indios que ya haban aprendido el mtodo gracias
a Pedro Fernndez de Velasco, lo trasmitan a otros 2 Los esfuerzos de
Toledo en esta direccin fueron, hay que admitirlo, de poco efecto. (Vase
el anterior captulo 3.) As, hubo pocos, si es que alguno, amalgamadores
indgenas independientes. Pero a medida que la extraccin de mineral
creca, para alimentar las refineras con las amalgamas, fueron .surgiendo
las especializaciones y consiguientemente subespecializaciones de los trabajadores.
,. Diversos manuscritos de la dcada de 1630 muestran esta diferencia- .
~in en un estado avanzado. El mineral era cortado por los barreteros (de -...!...J
b~r~cta, barra), y se transport~ba- desde 1~ boca de.los--ii.~el;;-~;~ las .,
espaldas de los apires (del quichua apay: transportar), quienes lo amontonaban en las platforrnas niveladas, o cancha, a la salida de las mirias.
All, antes de llevarse en llamas a una purificadora, era seleccionado y descartado el material que restaba por los pallir_l!s (del quichua pallay: juntar),
que podan ser mujeres. Numerosos s{jJJ.!!.P.iffzes (trmino quechua vulgar . l
que significa, aproximadamente, los que van limpiando por detrs) man-tenan despejado el paso de los apires en las obras de la mina; su trabajo
era juntar y apartar escombros; y si la mina exiga soportes internos, inevi~
tablemente de piedra trabajada, ya que los grandes maderos eran muy
caros en Potos, stos eran preparados por pirquires (del quechua pirqai:
construir muros). Los distintos trabajos especializados eran dirigidos por
un cierto nmero de indios supervisores o pongas: El origen de este trmino, en quechua, es punku: puerta; y CapoQhe define a los pongos como
porteros de las minas (algunas de ellas llegaban a tener realmente una
,,
Cieza de Len escribe sobre el fundido de la prata en torco, en es ~o; 'con
fuego, teniendo (los refinadores) para ello sus fuelles grandes. Crnica, captulo CIX, p. 449.
2 AGI Lima 29, tomo 1, Potos, 20 de marzo de 1573, Toledo a la corona, Hacienda.
1
"
verja en la entrada) 3 Pero la connotacin de supervisor de la palabra

estaba ya bien establecida en la poca del escrito de Capoche. Toledo, por
ejemplo, la emple as en una de sus ordenanzas de minera en 1574,
4
once aos antes de la composicin de la Relacin Como tal, por ejemplo, en un c"saparece un apir'epongo: jee de un grupo de apires; y las
ordenanzas vinieron a establecer que por veinte indios en una mina deba
haber un pongo 5 Est claro que estas di\'ersas especialidades permanecan
generalmente bien diferenciadas. aunque a veces, como es lgico, se produdan ciertos solapamientos. Un manuscrito de 1634 revela, por ejemplo,
que en las minas de un tal Francisco Gmez Silvestre, en Esmoraca, los
barreteros y los apires se pasaban los sbados clasificando mineral en la
6
superficie, o sea, convertidos temporalmente en pallires
En las purificadoras de amalgamas se desarroll una especializacin
del trabajo al menos igual a la de la propia extraccin. Los indios
teros echaban el mineral para la trituracin entre los martinetes del molino
y el recipiente del mortero. Paleaban tambin el mineral triturado sobre
tamices inclinados y pasaban de vuelta al molino el material no suficientemente fino para atravesar el tamiz. Capoche describe que se contrataba
tambin a mujeres indias y jvent:s para tamizar mineral en los ingenios
con tamices a mano, aunque, pienso, sin gran efecto'. La mezcla con mercurio y otros reactivos del mineral triturado est hecha por el beneficiado;
o purificador. Su puesto era el de mayor responsabilidad en todo el ingenio y el encargado era normalmente un espaol o un mestizo, aunque los
manuscritos indican un caso, por lo menos, de un indio beneficiador en el
distrito de Potos 8 El mineral se mezclaba luego con las distintas sus tan-
mor-
... Son los porteros de las minas ... Relacin, p. 151.

0
... el indio que tiene la mina a cargo. que llaman pongo ... en N. 11 de las
Ordenanzas del virrey don Francisco de Toledo acerca de los descubrimientos,
registros y estacas de las minas ... :., en Levillier, Gobernantes, tomo 8, p. 237.
5 Esta declaracin ltima y los tipos de trabajadores aquf descritos vienen
dados en ANB Minas, tomo 15, itero (Minas, catlogo n.o 953), como parte de
un pleito entre doa Francisca Campuzano y don Rodrigo de Mendoza y Manrique.
El pleito se prolong varias dcadas, pero las pruebas tradas a colacin . aqui
se refieren a los primeros aos de la dcada de 1630.
0
6 Vase f. 28 de ANB Minas, tomo 131, itero 3 (Minas, catlogo N. 691), 1634.
Visita que el licenciado don Mesa de Arriola ... tom del ingenio nombrado San
3
Francisco ... :t
7 Relacin, p. 122, ... y por la falta que hay de indios se mingan las mujeres
y muchachos, y les dan a dos reales (diariamente) y no ciernen casi nadait.
a En 1634, en el ingenio Nuestra Seora de Guadalupe, en la provincia de
Chichas, el beneficiador era un indio de Porco llamado Pedro Hachata. Vase ANB
Minas, tomo 131, itero 2 (Minas, catlogo N.o 690a): 1634. Visita que el licenciado
don Martn de Arriola ... tom del ingenio nombrado Nuestra Seora de Guada-
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cias restantes, empleadas en el proceso de purificado por los repasires (de

repasar: volver a pasar y en consecuencia profundizar la mezcla). Estos
hombres, posiblemente, utilizaban paletas para la tarea, pero en realidad
era bastante comn que agitaran el material de la amalgama chapotea11do
con Jos pies descalzos 9 Una vez completada la amalgamacin, los lavadores o tinado res supervisaban el separado en las tinas del material de desecho. El paso del mineral y otras sustancias por el molino era llevado. a
cabo porservires (de servir). Entre el personal indio an ms especializado, un ingenio poda contar con un leiiatero para recoger combustible
(lea, madera para fuego); un carbonero para hacer carbn y un hornero,
a veces llamado quemador, para supervisar el tostado del mineral sulfatado
antes de la amalgamacin y la produccin der magistral mediante el tueste
de las piritas en un horno. Un ingenio apartado en la provin~ia de Chichas
posea incluso un especialist~ en preparar caperuzas de arcilla, para separar
el mercurio despus de la amalgamacin 10
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Una variedad del trabajo de purificacin, que originalmente haba sido
dominio de los hombres, parece haber pasado a manos de mujeres en las
ltimas dcadas del siglo XVI. Tal
la operacin con guayras .. Las mujeres no solamente entresacaban trozos tiles de mineral despreciado de
la ganga descartada en el cerro, sino tambin los fundan en guayras.
A este entresacado ellas aadan, en la fundicin, fragmentos de mineral
de alto grado, trado de las minas por los barreteros. Una temprana descripcin del siglo XVII relata que estos cortadores de mineral trepaban las
bocas de las minas los mircoles (despus de dos das de trabajo bajo
tierra)' reciban comida llevada hasta el cerro por sus familiares como alimento para el resto de la semana, y entregaban a las mujeres pequeas piezas de mineral particularmente rico extrado de excavaciones recientes. Esta
prctica era tan comn y tan aceptada como parte de la conducta de los
barreteros, que los dueos de las minas y los supervisores no tenan ms
opcin que tolerarlas 11 Las mujeres, por su parte, parecan haberse vuelto
expertas, no slo en la purificacin con guayras, sino tambin en la selec-
es
9 ... en tiempos de fro y aguas hay cajones que requieren muchas doblas
(mezclas rcpe:idas) hasta que el pie de los indios los calienta ... : ANB Minas,
tomo 15, item 1 (Minas, catlogo N.0 953, f. 537, pargrafo 35), primeros aos de la
dcada de 1630. Vase tambin Capoche, Relacin, p. 123.
ID Un fabricante de Caperuzas de barro para desazogar pias. Vase ANB
Minas, tomo 131, item 2 (Minas, catlogo N.o 690a), f. 61. Este mismo manuscrito hace referencia a algunas de las otras especializaciones de la p1Jrificacin deS-.
critas aqu; y los otros datos han sido sacados de ANB Minas, tomo '131, item 3
(Minas, catlogo N." 691), un manuscrito que se refiere a los comienzos de la dcada de 1630; y de AGI Charcas 21, Respuesta del licenciado Robles de Salcedo ... ,.,
que comienza con Potos, 28 de octubre de 1639.
11 Ocaa, Un viaje fascinante, pp. 202-3.
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cin del mineral a ser fundido. Deben haber desarrollado una vista capaz
de entresacar con alto rendimiento; y algo del mineral escogido, o trado
del cerro, circulaba eri el mercado nativo de mineral de Potos, antes del
proc~s_amie!1~9-=,"u.n comercioqu~ l!e: _al, menos en parte, manejado por las
mujeres 12 Diversas explicaciones, probablemente relacionadas, de la entrada de las mujeres en el comercio del ~ineral, y ms interesante en la prctica tradicional de purificacin con guayras, vienen con facilidad a la mente. Una explicacin aproximada podra ser el efecto general de una trasculturacin de la minera, como modo de vida aceptado, que en Potos parece
haberse ejercido sobre su poblacin. De manera ms particular, la absorcin de varones disponibles para mano de obra, debido a la expansin
de la industria de Potos tras el surco de la amalgamacin, puede haber
dejado a las mujeres como nica mano de obra potencial para las operaciones con guayras. Tercero, como individuos, las mujeres claramente bus. caban complementar las pagas de sus jefes de familia, y un medio posible
de hacerlo era fundiendo en guayras.
En general, y con la obvia excepcin de las mujeres trabajadoras, la
mano de obra especializada en .las minas y refineras era realizada por
mingas, y las cargas dejadas para los mitayos. El desarrollo de una extensa jerarqua de especialistas tanto empujaba como se vea facilitado por
el incremento del nmero de mingas en Potos y en su rea. Las posibilidades econmicas disponibles a partir de la divisin del trabajo inclinaban
a los patronos a buscar especialistas, y los trabajadores que posean alguna
aptitud podan desarrollarla con mayor facilidad si se empleaban permanentemente como mingas, ms que espordicamente como mitayos. Al mismo tiempo, la tradicin de la existencia de una mano de obra permanente
y local de Potos desde el comienzo, foment el crecimiento de una fuerza
de trabajo especializaga y capacitada.
Surge de mo~o natural, de la discusin sobre la especializacin del trabaj, la cuestin de las condiciones de trabajo y el trato a los trabajadores,
tanto mitayos como mingas.
Haber forzado a los nativos de Amrica a las minas, bajo condiciones
de extrema dureza y peligrosidad, es uno de los cargos morales ms graves
13
levantados contra la conduct de Espaa en el imperio de Amrica Este
tipo de crtica, si bien indudablemente apoyada en los hechos, como en
~2 lbid., p. 202. Vase tambin, para el comercio de los indios, Capoche, Relacin, p. 150. Para la discusin del debate del siglo XVI en Potos sobre la licitud
(moral y legal) del comercio de mineral de los indios, consltese Josep. M. Barnaclas,
Una polmica colonial: Potos, 1579-1584, jahrbuch jr Geschichte von Staat,
Wirtschaft und Gesellschaft Lateinqmerikas, Band 10 (1973-), pp. 16-69.
13 Por ejemplo, Stanley y Barbara Stein, The colonial heritage of Latin America
(Nueva York, 1970), p. 79.
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148
Peter Bakewell
seguida veremos, tiene no obstnnte algo de reaccin refleja. La minera

y el castigo han llegado a entrc::luzarse con naturalidad en el pensamien:o
de muchos, y para casi todos Lt nocin de la minera es aborrecible, aSociada, como si dijramos, a la oscuridad, la humedad, la falta de aire y
una sensacin de estar en una rrnmpa bajo masas de rocas amenazantes,
y quiz an ms temores elemCJifales. Pocos visitadores ocasionales, incluso
de una mina moderna y muy bien acondicionada, se'ran capaces de retornar al exterior sin estas apren~iones confirmadas; as, la impresin que
generalmente se tiene de las condiciones en las minas de la Espaa colonial, comprensiblemente, es de irremediable desolacin. Este tipo de vi\'encias sobre la minera se ha sostenido en su mayor parte en la escasez de informacin sobre el tema. Aparte: de unas pocas descripciones de escritores
de Jos ltimos aos del siglo x VI 11, en Mxico, hay poco que encontrar
sobre las condiciones de la miJcra en la colonia. Afortunadamente para
el historiador, sin embargo, el ocano de manuscritOs relativos al Potos
colonial arrojan de vez en cuaJJdo datos sobre la cuestin.
Que las condiciones del tr11bujo subterrneo, especialmente para los
mitayos, llegaban a ser atroce~. est ms all de toda duda. El protector
oficial del pueblo de Chucuito escribi hacia 1635 que los mitayos de all
eran forzados al trabajo subterrneo durante veintitrs semanas al ao,
sin descanso. noche y da, .. IIJJdundo debajo ele la tierra sin luz, doscientos y trescientos estados, arrastrnndo por Jos socavones y puentes, barreteando con unas barretas de treinta libras a fuerza de sangre y sudor, y Jos
apires, que son Jos que cargan y sacan los metales fuera de la mina, vienen arrastrando como culebras, cargados con los metales, y cuando han
de pasar por partes estrechas, se ntan los costales a Jos :pies llenos de metales, haciendo fuerza ms que humana con el cuerpo, as arrastrando las
pasan, y si no es con toda puntualidad, los mineros con un rebenque les
dan muchos azotes y coces ... 14_
Es evidente la hiprbole y In especial splica que tie esta explicacin. Nadie podra .trabajar inddinidamente sin descanso, como el escritor
claramente lo establece. Sin embargo, se trata de una representacin precisa de lo que podan ser las condiciones subterrneas, en el peor de los
casos o cercano a lo peor, para el trabajador de la mita. Un documento de
la dcada de 1590 confirma '1\te algunos operadores de la mita tenan
por costumbre dar latigazos a bs indios alegando un rendimiento inadecuad~, y que los apires se ataban a veces su saco de mineral a un pie para
AGI Charcas 56, protector nn6nimo de los naturales de Chucuito a favor
de los curacas e indios naturales de In provincia, sin fecha, pero visto en el Consejo
de Indias el 24 de abril de 1638.
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poder vencer lugares escarpados o trepar por las escaleras 15 Tambin

(
Capoche narra un incidente, de los primeros aos de la dcada de 1580,
de un indio cargador, que huyendo de vuelta a la mina para evitar la estaca
(
con la cual el.~upervisor amenazaba pegarle, asustado, se cay y se hizo
(
mil pedazos 16 Capoche es un testigo imparcial, con notoria simpata
r
hacia los trabajadores nativos en Potos, pero tambin orgulloso de la gran
\
empresa que haba sido construida con tanta rapidez all por el ingenio
(
y esfuerzo espaoles. El incidente que describe depi ocurrir indudable-(
mente, y los golpes y ltigos contra los trabajadores nativos de las minas,
(
en especial los mitayos, eran probablemente una prctica bastante comn.
El mismo nos ofrece la mejor y nica explicacin de las condiciones
(
bajo tierra. Los apires ascendan con sus cargas, desde la boca del tnel,
(
en largas escaleras; Usualmente, stas consistan en tres sogas gruesas de
cuero trenzado como guas verticales, entre las que se colocaban travel
saos, por lo comn de madera en tiempos de Capoche. En efecto, cada
\
escalera era doble, con la gua vertical del centro compartida. La longitud
(
podra ser unos quince metros ( 10 estados), y se disponan generalmente
en series, con una plataforma de madera (barbacoa) por rellano entre una
(
y otra. Dado que en la poca de Capoche algunas minas llegaban a medir
(
verticalmente unos 300 metros desde su entrada a las obras ms bajas 17 ,
sera necesaria una larga serie de este tipo de escaleras. Los sacos para el
(
mineral, utilizados en la dcada de 1580, eran simples mantas de lana,
(
anudadas al pecho de tal modo que la carga, como lo permita su volumen,
1
(
se llevaba a la espalda. Los apires, segn Capoche, trepaban las escaleras
en grupos de tres, con una vela en la mano el que iba delante. (Narraciones
(
posteriores cuentan que la vela poda estar sujeta al dedo meique o a la
(
frente, para dejar libres las manos al trepar.) Los cargadores llegaban naturalmente sin aliento 'y sudando a la salida de la mina, Y el refrigerio (sic) (
que suelen hallar para consuelo de su fatiga es decirle que es un perro y
(
darle una vuelta sobre que tras poco metal o que se tarda mucho o que
(
es tierra lo que saca, o sido muy lentos, o que han subido tierra , o que lo
ha hurtado 18
(
Una visita actual a las obras coloniales en el cerro confirma la atms(
fera de dureza y peligro que transmiten las palabras de Capoche. Las gale-
(
15
AGI Charcas 17, peticin, c. 1594, de doa Ana de Avendao y Ziga, y

otros, en Provisin del marqus de Caete; .. para que el licenciado Lopidana volviese a algunas personas de Potos los indios que les haban quitado ... , Callao, 13
de diciembre de 1594.
16
Relacin, p. 109.
17 AGI Charcas 35, N.0 66, oficiales regios de Potos a la corona, Potos, 11
de febrero de 1585.
18 Relacin, p. 109.
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150
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ras se abren de pronto en enormes cavernas, donde una gran masa de

mineral ha sido excavada. Los tneles de acceso en la parte superior del
cerro. donde se llev a cabo la mayora de los primeros trabajos, tienen el
ancho justo para permitir el paso de un hombre: apenasmedio metro 19 ~
El cerro, sin embargo, ofreca a los trabajadores dos ventajas qu lo hacan;
en general, menos desagradable que muchas otras minas qe la ~spaa
colonial. Su rea superior, al hallarse por encima de la cap de agua;
se inundaba poco. Las inundaciones eran un problema, especial~ente
el siglo XVII, y despus, cuando las minas ms altas llegaron a ser extrema~
damente profundas, y cuando comenz a atac.arse las vetas por los flancos
bajos~. En segundo lugar! laporfirita de las rocas gneas del cerro,' d.onde
se forman las vetas, es una sustanc.ia compacta. Los. derrumbes en las
obras de la mina eran, en consecuencia . mt:nos. frecuentes de lo-que p~
dran haber sido. A estas dos ventajas riatu.rales, relatiyas al peligroya i~
incomodidad debe aadirse una tc'ni.ca hecha por el h_o.mbre: d corte de
los socavones. (Vase la Introduccin.) Imposible decir en qu proporcin
de las minas del cerro se los aprovechaba; probablemente no m'uy grande;
aunque eran parte de las obras principales en las vetas ms importantes;
Pero al menos una porcin de la fuerza de trabajo indgena se ahorraba
mucho de los ascensos difciles, del retorcerse a travs de los pasos en zig:
zag y de la escasez de aire respirab~e, gracias a la existencia de los soca~
vones.
La pregunta central sobre las condiciones de trabajo en las minas es
la referente al peligro preciso ligado al trabajo y la mortalidad resultante
de este peligro. Tal pregunta, probablemente, no sea nurica contestada con
seguridad por la falta de informacin estadstica necesaria. Segn el informe de Capoche, en el hospital moran por ao unos cincuenta o ms indios
como resultado de las heridas, tanto en la extracdn como en el purificado: aquellos, deca. a quienes ... esta fiera bestia [la industria extnictiva] se traga vivos ~ 1 La cifra no incluye, evidentemente, los' que morari
directamente como resultado de los accidentes en las minas o en las purificadoras. Los accidentes en las minas -cadas y el quedar encerrados por
el derrumbamiento de las obras- eran con toda seguridad muy frecuentes.
Capoche, l mismo un minero, llamaba al cerro verdugo: ... se colegir.,.
cun riguroso verdugo ha sido este cerro para esta nacin, pues cada da
~";.
..
los consume y acaba y ellos tienen la vida aguada con el temor de la

muerte ... 22 Atribua esta alta mortalidad a la temeridad de los indios
dentro de las minas: por naturaleza eran cobardes, pero en las minas corran.riesgos que el ms valiente.}:lubiese evitado. Los dos ejemplos R_ue da
Capoche para demostrar su aseveraci(m indicn, sin mtiargo, que. era la
presin de los propietarios espaoles de las minas, tanto como la temeridad
de los trabajadores, lo que llevaba a las catstrofes. En una ocasin, vein. tiocho indios perecieron, y en otra cinco, despus de infructuosos ,intentos
en
19 Rivas y Carrasco, Geologa, tomo 2, p. 77. O caa apunta grficamente que

en las minas los trabajadores se entrecruzan, pasan como culebras cuando van
-,
mudando el cuero. Un viaje fascinante, p. 136.
20 ANB Minas, catlogo N. 0 953, f. 604v., referido a algunos barreteros de la
dcada de 1630 en la veta Centeno, de pie en el agua, picando por mineral sacado
a mano debajo del nivel del agua.
21 Relacin, p. 159.
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de rescate 23
El orden de las cifras de mortalidad dado por Capoche, y por otros,
aunque .se trate de un nmero escaso de muertes en las minas, segn las
fueq.tes de los manuscritos y la ausencia en la correspondencia oficial de
comentarios sobre muertes en las obras, tomado en conjunto, transmite
la impresin de que los accidentes en las minas, aunque frecuentes, y un
origen de temor constante de los indios, no eran tan destructivos como
indicara el orden del lenguaje grfico de la Relacin. Los oficiales -virreyes, visitadores, miembros d(: la Audiencia de La Plata, oficiales de la
hacienda real de Potos- estaban constantemente preocupados por todo
lo que pudiera amenazar la produccin de plata, incluida la afluencia de
mano de obra. Esta afluencia de mano de obra era, probablemente, en la
realidad, su preocupacin mayor. Pero en sus informes aluden ellos raramente a muertos o a heridos en las minas, como una amenaza a dicha
afluencia. No se trata probablemente de que estuviesen ocultando una
fuente bien conocida de abuso y peligro para los indios, dado que la existencia de otros tipos de malos tratos era informada sin hesitaciones: por
ejemplo, la sobrecarga de trabajo de los mitayos. As, tomadas en conjunio, las pruebas disponibles indican que las muertes por accidente en las
minas no se producan en una escala masiva. Una cifra de algunos cientos
al afio suena ms probable que una de miles: desde luego que esto es
malo, pero no tanto como para plantear una amenaza por s misma, ya sea
a la ;fuerza de trabajo de Potos o a la poblacin total de la que Potos
depnd~.
,
A los que moran dentro de las minas o directamente como resultado
de heridas ,sufridas en las obras, debe agregarse un nmero desconocido
22 Relacin, p. 158. Las cantidades y observaciones de Capoche estn estrechamente confirmadas por el comentario de Antonio de Ayns, SJ, en 1596: en promedio, uno de cada dos indios que trabajan en las minas mueren por semana, en el
cerro, debido a cadas o heridas causadas por las rocas que caen, mientras siete
u ocho sufren accidentes poco menos que fatales. Hay que agregar grupos de
treinta o cuarenta que frecuentemente (muchas veces) mueren por derrumbamientos.
Adems de estas fatalidades, ocurren otras en el cerro de las que simplemente
nunca llega a saberse nada. Breve relacin de los agravios ... Jt, p. 38, pargrafo 7.
23
Relacin, pp. 158-59. .
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que sucumba bajo enfermedades producidas por las condiciones adversas

de trabajo, en las distintas fases de la produccin de plata. Muy poca informacin precisa hay disponible sobre las enfermedades especicas que sUfrian los trabajadores de las minas y las purificadoras; pero no es ningn
riesgo sugerir la conjetura de que se trataba probablemente, en esencia,
c:c afecciones respiratorias, consecuencia del aire contaminado, o de pasar
de las altas temperaturas interiores en las obras al aire helado exterior
de la cima del cerro. Las enfermedades resultantes de la minera probablemente prevalecan menos que las causadas por las condiciones de la purificacin: en particular, el plvo que se levantaba cuando el mineral era
triturado bajo los martinetes de los molinos. La silicosis es una dolencia
pulmonar comn a los mineros del Potos moderno, provocada por las
grandes cantidades de polvo que levantaban las barrenas neumticas. Pero
la tcnica colonial para cortar el mineral, con barras y picos, producira
ms bien poco polvo. Las explosiones, introducidas eh la segunda mitad
del siglo XVII, habran elevado, en verdad, la probabilidad de los riesgos
del polvo.
Las normas de seguridad en las minas eran escas:-~s. Las autoridades
e~an en realidad conscientes de los peligros y de sus obligaciones de proteger a los indios frente a ellos, pero aparentemente confiaban en el propio
inters de los dueos en la supervivencia de la fuerza de trabajo para salvaguardar las vidas y los miembros de los hombres. Ni en las ordenanias
mineras de 1561 para Potos, un conjunto de normas nuevas y tempranas,
ni en la serie de Toledo de 1574, todas basadas en el cdigo de 1561 y que
se transformaron en base .de la mayora de lns normas subsiguientes hasta
finales del siglo xvm, se da mucha importancia a la seguridad. Slo dos
clusulas, las nmero 20 y 21 del ttulo 2, de un total de 94 dadas en 1561,
y las tres constitutivas del ttulo <~De las labores y reparos de las minas
y ruinas que suceden en ellas, en un total de 90 dadas por Toledo, hacen
referencia especfica a la seguridad. Las tres reglas sobre seguridad de
-~Toledo, que repite y elabora puntos de 1561, son las siguientes. La primera prohbe la extraccin a cielo abierto, en razn de los peligros de
derrumbamiento, y ordena que los soportes (puentes) de roca natural sean
dejados para que apuntalen las obras bajo tierra. La segunda prohbe
quitar o debilitar estos soportes. Y la tercera ordena que las escaleras
sean suficientemente fuertes y de dimensiones especficas: no ms de 25
m~tros de largo, (15 brazas) y con una sepa~ac!n entre travesa~os ~e no
mas de 40 cent1metros (un codo). El cumphm1ento por los duenos de la
mina de estas rdenes sera controlado peridicamente por un inspector,
ya sea el alcalde mayor de minas o el veedor. Hacia fines del siglo XVI estaban presentes de manera regular tres veedores en el cerro. Otra norma
reguladora de Toledo afectaba la seguridad en las minas. La ordenanza 6
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del ttulo De los desmontes, trabajo y paga de los indios establece que
grupos de trabajadores de 20 ms indios en el cerro deban ser acompaados por un supervisor indio; pero esto era para asegurar
que traba24
jasen dur() ITis _que para m_antenerles apartados del peligro
Ls norms de seguridad' ptidieron haoer sido' escasas. Estas pocas,
sin embargo, eran observadas en su letra y en su espritu. De nuevo se
elude la posibilidad de un conocimiento preciso: no se puede decir qu
proporcin de infracciones a la seguridad eran descubiertas y perseguidas
por el alcalde mayor de minas y los veedores, pero hubo ciertamente algunas. Por ejemplo, en un derrumbamiento, narrado por Capoche, que condujo a la muerte de 28 indios, un veedor haba declarado que la mina
era insegura y haba prohibido que se trabajase en ella. El propietario
ignor la orden y en consecuencia fue multado con 12.500 pesos,25 de los
cuales una parte se distribuy entre las viudas de los fallecidos Esto
no fue un caso aislado de castigo, aunque la multa pudo haber sido ms
alta que lo usual. Una serie de narraciones escuetas de instancias, en la
dcada de 1590, de muertos, heridos o de malos tratos a los indios en las
minas, confirma que el procesamiento y castigo de los infractores se persegua usualmente, aunque a veces no se consumaba 2h. Esta serie da cuenta
de veintiuna de tales instancias. La categora ms comn, con ocho incidentes. era la de malos tratos (golpes, ltigo o patadas) a los indios por los
supervisores de las minas (mineros), incluso al punto de causarles la
muerte. El segundo lugar de frecuencias (seis casos) lo ocupaba el nmero de heridas o muertes de Jos indios por derrumbamiento de las obras.
Despus, con dos casos cada uno, vena la cada por las escaleras, accidentes no especificados en la mina y malos tratos en un ingenio. Finalmente, el caso de un indio que por haber sido forzado a cargar un slido
y macizo martinete ..9e madera (un mazo de soto) hasta un ingenio, se cay
rompindose una pierna, con la consecuencia final de su muerte. Tal vez
no hayan sido estos todos los incidentes de heridas o muertes acaecidos
a los indios, en el curso de la produccin de plata a lo largo de los diversos
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Las ordenanzas de 1561 estn impresas en la edicin de Guillermo Lohmann

Villena, de Juan de Matienzo, Gobierno del Per (1567) (Pars y Lima, 1967),
pp. 139-56. Para las ordenanzas de La Plata, de Toledo, del 7 de febrero de 1574,
vase Levillier, Gobernantes, tomo 8, pp. 143-240.
25 Relacin, p. 158.
0
26 ANB Minas, tomo 125, itero 13 (Minas, catlogo N. 859): 1652-1656. Competencia de jurisdiccin suscitada entre don Francisco Sarmiento de Mendoza y el
capitn Pedro de Montalvo, corregidor y ~lcalde mayor de minas de Potos....
A pesar de la fecha inicial del ttulo, mucho de este manuscrito se refiere a casos
de la dcada de 1590, aducidos como evidencia en una disputa sobre si el corregidor o el alcalde mayor de minas tenan jurisdiccin de primer instancia, en caso
de heridas de los indios que trabajaban en las minas.
24
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154
Peter Bakewell
aos cubiertos por el documento, pero, posiblemente, las proporciones

1
entre los diferentes tipos de incidentes seran las tpicas. Los acusados
eran multados, en promedio, con unos 200 pesos por cada muen~. y, se les
haca pagar generalmente las misas por los difuntos. Las _multas por her-.
das eran en promedio de unos 120 pesos, aunque muy vai-iabs, e~~~e los
10 y los 350 pesos. Parte de la inulta, quiz la mit~d, se -p~gaba ~
hombre
accidentado en compensacin. Los acusados eran a menudo encar~
~
celados por un tiempo breve y se les .desterraba del cerrp o qei propio
Potos. En once casos, sin embargo .(siete de muerte y cuatro de heridas),
-~
el procesamiento no fu~ concluido porque s~ qeclar que el acusa~o haba
desaparecido. As, en casi la mitad de los casos, no hubo castigos.
En general, por tanto, las pruebas indican que a pesar de la ~sca~ez de
normas formales de seguridad para la minera, tenan lugar alg~nas jnspec~
ciones oficiales de las obras, y los dueos y supervisores d~ las minas en-~
centrados culpables de perar en minas inseguras y 'de ma)tr~tar a los
'
indios eran registrados oficialmente, ~~ando no castigados ligerame~te. ,
l
La serie de casos rcsu.midos hasta aqu incluye dos instancias de malos
"4
tratos en las purificadoras, pero ninguna de accidentes all. Esta ausencia
1
es quiz algo ms que una cuestin casual. Los trabajos en los ingenios se
hacan
a menudo bajo el fro y la humed<rd -el libro de cuentas de un
'
ingenio registra la contratucin de indios paru romper el hielo, que impeda
girar la rueda hidrulica en las maanas de invierno v-:-. pero estaba, ini1
trnsecamente, ms libre de accidentes que la extraccin. Capochc, a decir
'")
verdad, ofrece un caso de la cada de la pared de una purificadora que
1
mat a cuatro indios, pero esto fue claramente un acci9ente singular.
)
Por otra parte, el ingenio tena peligros ms encubiertos a largo plazo
y a menudo de enfermedades fatales, provocadas por el polvo que se levantaba durante el triturado del mineral. En la poca estaba reconocido que
el trabajo de los indios morteros, que atendan los molinos de martinete, er'l
~
a todas luces desagradable y peligroso u, pero que partculas de polvo
~
podan provocar tanto un dao directo en los pulmones como una predisposicin a otras enfermedades respiratorias, no haba sido apreciado. La
~
progresin desde la silicosis (dao en los pulmones por partculas de slice)
ll
hasta otras infecciones fatales, ha quedado demostrada mediante el examen
de los restos de trabajadores de las minas coloniales de Per. Estos restos
-de
una encomienda cerca de Arequipa, que abarcaba parte del sur de
-~1
Per y norte de Chile, y que posea sus propias minas- se han conservado
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I1 ANB Minas, tomo 9 (Minas, catlogo

de doa Francisca Campuzano, f. 46, datos
2B Capoche, Relacin, p. 159, ... asistir
por el polvo que reciben en los ojos y boca,
N.o 720): libro de cuentas del ingenio

para 26-31 de julio de 1632.
al mortero, que es lo de ms trabajo
basta para hacerles mucho dao.
11
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)
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:1"
Min~ros cie)a .. M,?~t~f1a.. _R:oi~ ,>
155
y momificado gracias a la extremadamente baja hum.edad de la regin.

Un examen de doce momias revela, en los pulmones, un contenido de partculas de plata, hierro y cobre, y tambin slice; de las doce, no menos
de gi~z- par~C:l1n haber mu.ef!q_de n;:umona, y tres muestran. signos de
tubercdosis>: L~ silicosis puede co~ducr a mbas e~f~rmedades. Las dolencias pulmonares fueron probablemente causa del ensanchamiento del 29corazn, tambin encontrado en algunas de es ras momias de trabajadores
Otras fases del proceso de purificacin presentaban riesgos ulteriores.
El peligro de envenenamiento con plomo, por los vapores que resultan
de la preparacin de la pasta de plomo para fundir la plata, o en la recuperacin del plomo despus del fundido, es reconocido en las ordenanzas
de la minera de Toledo de 1574 30 Para recuperar el plomo se deba trabajar en recinto cerrado, con chimeneas de unos 7 metros de alto (4 estados). Un veneno ms agudo que el plomo es, sin embargo, el mercurio,
elemento de mayor abundancia en Potos, una vez llegada la amalgamacin, como l plomo lo haba sido anteriormente. De nuevo aqu, el peligro fue reconocido .-en las normas de Toledo, o al menos en parte. Los
hornos utilizados pra separar en forma de vapor el mercurio de la amalgama final, deban estar apartados de la propia refinera y equipados con
chimeneas de unos 5 metros de altura (3 estados), de tal modo que los
31
indios no reciban el humo de ninguna manera Algunos problemas
tempranos ocurrieron evidentemente a raz de esto. Toledo reconoci,
frente a un alegato de Jos ltimos aos de la dcada de 1570, que el proceso del mercurio estaba matando indios y que algunos, inicialmente, se
haban visto afectados (se azogaron) en Potos, pero que, al investigarlo, haba descubierto nicamente siete u ocho casos, y que la mayora
de ellos haban ocurrido por robar mineral y purificarlo en sus viviendas:
la implicacin de _?lgn tipo de retribucin natural queda muy clara!
29 Marvin J. A!lison, Peleopathology in Per en Natural History, 88:2 (1979),
pp. 74-82. Este artculo muestra tambin, del examen de otras momias, que la
tuberculosis exista en Per en las pocas pre-europeas. Poca duda hay, sin embargo; de que su incidencia entre los mineros se incrementase debido a la silicosis.
La enfermedad, por esta razn, persiste como uno de Jos ms serios azotes de los
mineros actuales en Potos y otras zonas de Bolivia. En su discusin, Allison no diferencia entre mineros, estrictamente hablando, y purificadores. Por razones dadas
antes, es probable que los purificadores fueran las principales vctimas de la sili
cosis en Jos tiempos coloniales. Asimismo, es imposible decir qu proporcin de cada
clase de trabajador sufra de enfermedades pulmonares. Allison identifica sus mineros" justamente por la presencia de partculas minerales en los pulmones; otros
que no muestran estos signos pueden tambin haber sido mineros o purificadores.
30 Ordenanza 8 del ttulo De Jos desmontes, trabajo y paga de los indios", en
Levillier, Gobernantes, tomo 8, p. 234.
31 !bid.
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157
156
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Hoy en da, escribi Toledo, ... si algn indio muere [en Potos] muere
como en sus tierras"~.
Esta manera de hacer a un lado el problema parece haberse vuelto
normal, una vez que la amalgamacin se estableci con firmeza y se hiZo
familiar. Los observadores de la colonia no lo comentan y tampoco existen posteriores normas de seguridad para la manipulacin del mercurio.
Es inconcebible, sin embargo; que no continuara en alguna medida el
envenenamiento por vapor de mercurio, dado que la amalgama de piar
y mercurio slo poda ser separada mediante el calor; y era tambin i.ma
pr{!ctica normalizada calentar la ganga proveniente del proceso de lavado
para recuperar el mercurio por volatilizacin. Adems, al agitar los in~
dios con sus pies la mezcla inicial del mineral, mercurio, sal, et., para
acelerar la amalgamacin, el mercurio se pona en contacto directo con la
piel y era en consecuencia absorbido por el cuerpo. Pero este peligro
particular no ~st registrado en absoluto en los escritos}contemporneos,
Posiblemente los efectos del envenenamiento por mercurio -cada de la
dentadura, temblores y parlisis- no aparecan de modo tan rpido o
dramtico como para llamar la atencin.
Con la evidencia a mano. es imposible llegar a conclusiones definitivas, satisfactorias, sobre las condiciones de trabajo en Potos, y particularmente en relacin al grado de peligro y a la posibilidad de muerte con
que se enfrentaban los indios ocupados en la produccin de plata. De las
condiciones de trabajo slo puede decirse que eran malas, pero que en
otras minas de las colonias americanas de Espaa (Huancavelica, por
ejemplo) eran claramente peores. Los mitayos estaban en peor situacin
que los mingas. Las normas sobre las condiciones de trabajo eran mnimas, pero precisamente en razn de su escaso nmero, algo nos sorprende
el grado en el que se aplicaban y en el que los infractores eran castigados.
El gobierno de la colonia intent resguardar a los indios de los riesgos
y, muy probablemente, este intento tuvo algn efecto en la reduccin de
accidentes y muertes. Consideradas en un sentido, todas las muertes de
los trabajadores en la produccin de plata, en especial entre los mitayos
reclutados, son condenables; pero la mortalidad no parece haber sido
tan alta en Potos como a veces se ha pensado y ciertamente no alcanz
un nivel que podra llamarse de Leyenda negra.
Ms puerle decirse de los abusos de los trabajadores indios por parte
de los patronos espaoles .(Abuso sigqifica aqu un trato prohibido
por la ley, o considerado por las autoridades. coloniales contrario a: las;
32
Peter Bakewell
Pargrafo 14 de una carta sin fecha, probablemente de Lima, 1578-79, Lo que

por don Francisco de Toledo ... se responde a los captulos de los inquisidores de
este Reino le dieron ... , en AGI en Lima 30, tomo 4, f. 213.
....
:('
Mineros de, la Montaa Roja
..,
buenas costumbres.) Ya han sido mencionados algunos, como los ataques

fsicos y verbales a los trabajadores por patronos y supervisores insatisfechos. Pero los trabajadores nativos, en especial los mitayos, sufran constantemente mayqres abu.Sos qe stos: 1;:1 ~CQ.rpjJQ.era...prob_qblemente,
lyobrecar:a de trabajo.
-Toledo estableci normas detalladas, en 1574, en relacin a las horas

de trabajo de los indios, tanto mitayos como mingas. El trabajo deba
comenzar hora y media despus del amanecer y cesar con la puesta del
sol, con una hora al medioda reservada para descanso y comida. En
razn del fro del invierno, los indios ocupados en el lavado del mineral
deban trabajar slo desde las 10 de la maana hasta las 4 de la tarde en
33
mayo, junio, julio y agosto
Puede que estas reglas hayan sido letra muerta desde el da en que
fueron emitidas. Varias fuentes aclaran que el trabajo en los ingenios era
continuado, al menos durante la estacin hmeda, cuando haba que apro14
vechar cada hora de un flujo de agua adecuado Al comienzo se desarrollaron, desde Juego, turnos de trabajo de algn tipo aunque su organizacin es imprecisa. Ciertas evidencias de la dcada de 1630 indican que al
menos en algunas tareas del purificado (tueste del magistral y pulveriza35
cin con hierro) se aplicaban tumos diarios y nocturnos de doce horas ;
y existe obviamente una alta posibilidad de que los trabajadores de otras
refineras se organizaran de la misma manera.
En realidad, en la minera, los turnos diurnos y nocturnos parecen
haberse desarrollado desde el comienzo. Capoche menciona al pasar, en
la narracin del derrumbamiento de la mina cuyo dueo ignor la orden
de seguridad del veedor, que all haban trabajado 56 indios, divididos
en turnos diurnos y nocturnos iguales 36 Es claro entonces que en diez
aos de existencia de las normas de Toledo sobre las horas de trabajo,
fue ignorada In prohibicin del trabajo nocturno implcita en ellas.
Los turnos de doce horas en la minera habran sido quiz tolerados
por los indios, aunque fuese un esfuerzo tremendamente duro, si hubieran
podido estar seguros de tener las otras doce horas para descansar. Muchos,
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Ordenanzas 2 y 3 en el ttulo cDe los desmontes, trabajo y paga de los indios,.,
de las ordenanzas de la minera de Toledo, La Plata, 7 de febrero de 1574: Levillier,
Gobernantes, tomo 8, p. 231.
lJ
Vase, por ejemplo, AGI Indiferente General 857, .:Copia de los ingenios del
asiento de Potos, visitado por Francisco Miguel de Orruo, veedor del cerro, sin
l4
fecha, ca. 1576,- pssim.

35 Vase, E. G., ff. 51 y 53 del libro de cuentas del ingenio para 1632-33, en
0
ANB Minas, tomo 9 (Minas, catlogo N. 720).
36 Relacin, p. 158: Y fue el caso que en la veta rica, traa un espaol en compaa de otro cincuenta y seis indios; con los veinte y ocho trabajaba de da, y
con los otros tantos, de noche.
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158
Pc,:ter Bake.well
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muy probablemente, no podan descansar, sin embargo, en razn de la

costumbre que rpidamef!te se extendi entre los propietarios y' supervisores, de exigir una cierta cantidad, ms que un perodo; de trabajo de
los hombres, lo que iba directame~te: en contra de otras ordenanzas' de
Toledo de 1574: la q~e prohiba a mineros y refinadores- e:di!r.eltaS~jo
PQ.! piez~ a los indios empleados por ellos 37 No obstq~te, el trqbajo
por piezas apareci pronto en esc'epa. Pud~ no haber sido exigido a los
barreteros, que, por ser tpicamente mingas, estaban en conjunto. en. me~
jor posicin que los 'mitayos para' resistir una exigencia as;. pero seguramente fue exigido a' los a pires, que eran casi todos mitayos~. ~e supona
que deban transportar a la superfiCie. una cierta cantidad de rninqal
una semana de trabajo. La cantidad exigida variaba con la profundidad
de las minas y otras condiciones, pero sin. d~da se estableca pO~ s'u y~lo~
ms alto; y si un a pire llevaba menos, podfa esperar. un rpid y 'severq
castigo. En 1594, por ejemplo, un apire de nombre Alonso Yana se qej
de que el minero supervisor le haba dado latigazos, por haber llvadq
un montn muy escaso durante la semana: y esto ocurra un viernes ds~
pus de la cada del sol, oficialmente al firi de la semana de trabajo.
Alonso decidi volver y cortar l mismo mineral, . pero videntem~nte
socav t:n apoyo, dado que se produjo un derrumbamiento, con l resultado de que se rompi un brazo. Otra vez, en 1596, un mayordomo de la
mina acus a dos apires de no haber formado todos los montones que
se les exiga (los montones que les haba dado de tarea); y 'los castig
con cincuenta latigazos a.cada un; y como ellos se quejaron, cont como
trabajo de uno o dos das lo que estaban haciendo drante toda la sema:na (lO que haban trabajado en una semana, se lo contaba por uno O 4os
das) 31
La disposicin de cuotas para material extrado continu, y muy probablemente se ampliaron stas con el paso del tiempo. Era slo una ronsecuencia natural de la disminucin del rendimiento de los minerales, q'ue
afectaba con generalidad a Potos. Una declaracin ntida de la pre~
sin econmica que conduca al incremento de la carga del trabajo,al
menos sobre los apires, lleg en 1611, de Carlos Corso de Leca, un minero de gran experiencia y refinador en Potos, y en esa poca alcalde
en
Ordenanza 7 del .ttulo e De los desmontes, trabajo y paga de los indios:

cY porque algunas personas acostumbran dar tareas a los dichos inclios, tomando
esto por medio para acrecentarles el trabajo: ordeno y mando que ninguna persona limite a los dichos indios alquilados lo que en un da han de trabajai;'sino"qe .
hagan lo que pudieran ...
Ji Casos escuchados por el alcalde mayor de minas, Potos, 9 de diciembre
de 1594, y 20 de diciembre de 1596, ff. 48v. y 54, respectivamente, en ANB Minas,
tomo 125, item 13 (Minas, catlogo N. 0 859).
l7
.._. .: .. . ,_, ..e:'.'> r-. .
159
. ..
mayor d~ m1i-ui~~ Como tal, tena .la,.,;e-spon~abidad del bienestar de los

indios en las .minas, una obligacin que al parecer tomaba con suficiente
seriedad. Encontr que los mineros estaban intentando, muy conscientemente, equilibrar el.contenido de plata del mineral extrado con los costes
' de la' produtdn de plata qu~: res,lltaba. Bueria 'parte de los costes de
extraccin no eran en absoluto fijos;'por ejemplo, los costes de escaleras,
herramientas y pagas de los supervisores, y los costes de la purificacin
estaban fuera del control del minero, dado que su dominio era estrictamente la extraccin. As, los medios obvios de economa disponible al
minero eran presionar a los apires para extraer ms mineral por la paga
que reciban. Corso encontr que los ..illllres, que trabajaban con toda la
contimddad que podan durante cinco-oas y noches, eran en el mejor
de los casos valorados con cinco tumos de cinco das de mineral
extrado,
39
y a veces con tan poco como el valor de un turno de dos das
Sc:>bre la cuestin de las cuotas hay detalles _posteriores, de 1630. En...,_ ~-- ;.-.
una mina del cerro, la Veta de los Ciegos, los apjres_eran obligados no)'~'"'
slo a extraer mineral recin cortado, sino
a juntar fragmentos
previamente separados, pero en abandono en el interior (brozas). De estos ("-,._"' .)
tenan, a cambio de una paga por doce horas, que extraer unos 120 kilos r-.:-~r
por da; y del mineral nuevo tenan que subir, por da, lo suficiente para
rendir 120 kilos de mineral clasificado y limpio (metal limpio), listo para
ser enviado a la purificacin..,_
.
No han salido datos a la luz sobre las cuotas de trabajo en las purificadoras, y es posible que no hayan sido impuestas all, dado que la purificacin era en gran medida realizada por trabajadores mingas.
Los mitayos de las minas sufrieron, primero, la imposicin de las
cuotas; pero la evidencia actual indica que pudieron haber sufrido ms
por el progresivo incremento de las cuotas, en tanto la calidad promedio
del mineral declina~a gradualmente. Aunque las pagas establecidas con-
ta~bin
'':"".i
39 AGI Charcas, 51, Informacin nueva de servicios de Carlos Corso de Leca,

La Plata; noviembre? de 1611, sin numeracin (JHR). La explicacin de Corso
de los esfuerzos de los mineros para equilibrar la produccin con los costes, y la
resultante sobrecarga de los apires. es totalmente confirmada por Felipe de Godoy.
anterior. tesorero de la caja de Potos. en 608. Vase BL Sloane, manuscrito 3.055,
Felipe :de Godoy a la magestad de Felipe 3.0 en respuesta de una carta ... , La Plata,
14 de febrero de 1608.
0
<40 ANB Minas, tomo 15, item 1 (Minas, catlogo N. 953), f. 548, pargrafo 2.
La cantidad exigida, tanto en broza como en metal limpio, se expresa en 1,5 cargas,
y la carga en cuestin en unas 7 arrobas, a 113 kilos por arroba. En otra seccin
(f. 871) del mismo manuscrito se establece que los indios que trabajaban en el
socavn Sojo deban Ilegar a extraer 240 kilos (3 cargas de 7 arrobas) de mineral
en veinticuatro horas, aunque aqu parece que se les estuviera pagando por dos
turnos de doce horas.
\u--
(
Peter Bakewell
160
-
tinuaban siendo entregadas, pareca que el trabajador, en efecto, reciba

C3da vez menos por cada unidad de esfuerzo realizada. Este abuso era
exacerbado por la exigencia de los propietarios de que los mitayos aportasen su propio equipo bsico: velas v algo en qu cargar el-mineral.
Las regulaciones ordenaban comp;ar tales implcme'tOs'a los propietarios,
y al principio algunos lo hacan. Una vez ms, sin embargo, las presiones
econmicas causadas por la disminucin del rendimiento del mineral
trasladaban crecientes cargas sobre los mitayos. Un informe de 1613
asegura que los indios tenan que gastar ms de 100.000 pesos al ao en
velas, aunque los propietarios proveyeran algunas. Hay unos libros de
cuentas de dos minas, en 1632-33, sin embargo, que no contienen ninguna
entrada por velas (aunque incluyen cosas tales como barretas y acero,
tambin las pagas, lo que indica que estn completos) 41 El alto coste de
la provisin de velas para los mitayos viene indicado por el infame de
1613, donde se estima que en promedio ada uno gastaba 4 reales a la
semana, para compensar las faltas de entrega de los propietarios. Era
obviamente una iajada considerable de la paga semanal del mitayo, de 20
reales. El escrito argumenta claramente a favor de los trabajadores, y
puede. por tanto, exagerar algo el gasto en velas; pero aun as, el coste
parece haber sido considerable, en especial a partir de que los propietarios cesaran todos de entregar las velas. Los gastos de los mitayos en
recipientes para el mineral -usualmente mantas de lana__; no son conocidos, pero deben haber sido considerables, ya que los tejidos no pueden
durar mucho cuando son arrastrados y golpeados, llenos de roca dura,
r: lo largo de los tneles.
La ampliacin del trabajo por piezas, aunque estaba prohibido por la
ley y significaba una sobrecarga considerable para la fuerza de trabajo
de la mita, parece haber sido apreciado .raramente por los oficiales, y
aun co~ menor asiduidad, condenado. Haba otro abuso sobre los mitayos, sin embargo, aunque. posiblemente menos penoso para los trabajadores, que atraa constante atencin, e intentos para repararlo, por parte
de las autoridades. Se trata j_e_l~_:v_e:nta y arrieflgQ__ d.clos trabajadores.
de J?.. ID,it?_JlO_r: __ el patrpno, a quien eran asignados, a algn otro minero
o refinador. De estas prcticas el mitayo sufra ciertamente en el aspecto
econmico y a menudo fsico, pero la razn principal para preocupar al
gobierno (y a un nmero sorprendente de ciudadanos, debe ser dicho
un,;"ataque
para su mrito) era que este
tipo de enajenacin .apareca como
.
",.
41
AGI Charcas 19, don Hiernimo Maldonado de Buenda a la corona, La Plata,

1 de marzo de 1613, f. L ANB Minas, tomo 9 (Minas, catlogo N.0 720), da cuentas
de la mina Los Ciegos y de otra en la veta Centeno.
Mineros de la Mo\')taa, Roja
161
a las libertades fundamentales que el Estado haba de~larado inherentes

a los nativos americanos bajo las reglas espaolas.
Es suficientemente claro que la mita misma, como mano de obra reclutada_, infrin~a tales liberta~es. Pero el Estado poda aducir, si bien no
muy cmodO; razones de bien ptlbco en justificacin de los reclutamientos. No estaba dispuesto, sin embargo, a dejar que los ciudadanos privados extendiesen las infracciones. en especial cuando al hacerlo sacaban
provecho de lo que el Estado consideraba una generosidad de su parte
hacia ellos. La mita era, de hecho, una suerte de convenio para la mutua j
ventaja del Estado y del productor de plata; como una consecuencia,
el Estado reciba riqueza producida mediante el esfuerzo de mineros y
refinadores, con la ayuda de los mitayos; y por estos esfuerzos los productores se quedaban con todos los beneficios hechos, despus de pagar
sus impuestos y costes. Haba, as, motivos obvios para que el Estado i
tomara medidas de excepcin con los mineros y refinadores que no llegaban a aplicar los mitayos a la produccin de plata, y vendan en su lugar
la mano de obra 'de estos trabajadores a otro. Esto constitua una tranS;- 0
gresin al acuerdo tcito.
\._ "1 ~ "' \;
No es nada difcil ver porqu comenz la venta de la mano de obraQ.."'
de la mita. Una vez introducida la amalgamacin, y con el desarrollo re- "
sultante de la minera, la demanda de mano de obra elev el coste de '
brazos libres por encima del de los mitayos, lo que coincida con las 1
intenciones de Toledo y de otros; abaratar artificialmente la mano de i
obra de la mita para hacer mxima la produccin de plata. Pero haba
siempre mineros y refinadores que por ociosidad, falta de capitales o de
buenos minerales, preferan vender el trabajo de sus mitayos a emplearlo
ellos mismos.
El propio Toled ofreci algunas pruebas tempranas de la- venta de
mano de obra de la' mita. Escribiendo a fines de la dcada de 1570,
admiti que bajo su organizacin de la mita, algunos productores en Potos
haban transferido a otros el empleo de sus mitayos por una ganancia,
aunque, se apresuraba a decir, los indios no haban sufrido, dado que
recibieron la paga estabecida. Compaas fraudulentas se haban establecido para esconder tales transferencias y el fraude continu utilizndose en las dcadas siguientes: los receptores de mitayos formaban una
sociedad, por ejemplo, con el dueo de una mina que careca de mano
de obra; se fijaban unos artculos ante notara declarando que los primeros contribuan .con trabajadores como inversin a la sociedad, mientras
que el segundo contribua con las minas; por lo comn, acordaban ambos
aplicar su trabajo personal y compartir los beneficios. Pero en realidad
quien contribua con los mitayos no haca ms que, simplemente, tomar
un pago al contado del minero. Claramente, tales acuerdos restringan
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162
Peter Bakewell
el concepto de compaa y stas fueron consideradas fraudulentas, no slo

por Toledo, sino por. muchos otros administradores que le siguieron.
Toledo inform, de hecho, que haba prohibido tales compaas y, en
general, que haba prohibido la venta de indios en c;ua.lq~ier:.forma; .
adems, los mitayos asignados a una refinera O mina I:JQ iqan a ser
incluidos en ninguna venta de propiedad, sino a ser considerados, en
tales casos no asignados (vacos) 42
Las prohibiciones de Toledo podan hacer poco, sin ~mbargo, contra

las fuerzas del mercad() de trabajo; y las ventas continuaron, como Jo
muestra la feroz condena de estas prcticas que hace .Ca.poche 43 Sus
objeciones son las J+lismas que levantaron otros y posteriores comentadores. Unas estn fundamentadas en la ley, otras en la 'moralidad. Las
primeras sostienen qe con su venta se priva a los indios de su lber-
tad y soberana (liber~ad y seiioro). Se' les intercambia como dinero
o como una mercanca cualquiera: ... el pobre del. indio es una mneda con la cual se halla todo lo que es necesario, como con oro y pl~~a,
y muy mejor 44 ~Iejor les va a los esclavos de Guinea, porque son vendidos slo una vez. En realidad, dice Capoche, la venta de indios les
somete a esclavitud (csc/avona). Segundo, la venta de mitay.s les priva
de la debida recompensa por su trabajo. La tasa de pago de la mita de
ida era de 2,75 reales por da, pero el vendedor cargaba 8 reales por da
y por indio, ganando as ms de 5 reales sin hacer absolutamente nada 45
Esta consecuencia estaba clara y firmemente incorporada al sistema de la
mita. Los nicos medios de bloquearla habran sido elevar el precio
de la mano de obra de la mita hasta' igualar el de los mingas en el
mercado libre de trabajo; y ningn minero, Capoche desde luego que no,
habra defendido esto. Tampoco, en realidad, ningn administrador~ por
muy consciente que hubiera sido de sus responsabilidades hacia los indios,
habra presionado por tal cambio, dado que el valor de la mimo de obra
barata para estimular la produccin de plata estaba bien realizado. No
obstante, Capoche, como muchos despus de l, era consciente de que se
burlaba a los indios con las recompensas por sus esfuerzos. Igualmente
eran burlados, desde luego, cuando les utilizaba el minero al que haban
sido oficialmente asignados. Pero un productor de plata activo era considerado por otros administradores y mineros activos como merecedor del
trabajo barato del indio, mientras que el vendedor de mitayos era consi-
..Mine.ros de. J.a .Montaa Roja
derado parasitario. Por lo comn, aquellos que los vendan eran diso-.
lutos y vagabundos, que sirven slo para elevar los precios en la ciudad y para ir por ah apostando, a veces, incluso a los indios que se les
haba, asignado~.
- . .
. Ccm.la 'cada de la calidad de.los minerales, y la nivelacin de la produccin de Potos, y luego con el comienzo de su descenso, ms y ms
productores que en la poca de Capoche habran competido con l en
considerar parsitos a los vendedores de indios, se encontraban recurriendo al mismo procedimiento. Un informe de la dcada de 1590 sostiene
que ms de 1.300 mitayos estaban siendo vendidos semanalmente en
Potos como carneros de carga ... >}". Un mtodo usual de venta era
el arrendamiento fraudulento de las refineras. Un oidor de La Plata, en
1606, describe esta prctica al rey. Los dueos arrendaban su ingenio,
junto con su asignacin de mitayos, a alguien sin intencin de utilizarlo
para producir plata, pero que deseaba simplemente tener acceso a los
hombres, ya sea para utilizarles en otra parte o vender su trabajo en 150
6 200 pesos porhombre y por ao o~.~. Tales arriendos haban sido prohibidos por varios virreyes; pero el virrey Velasco dej una escapatoria,
al permitirlos en el caso de propietarios de refineras deudores de la
corona. El propsito de esta decisin era que parte de la renta fuera para
pagar la deuda, pero desat consecuencias indeseables, segn sealara la
Audiencia de La Plata en 1608 49 Los dueos de ingenios se endeudaban
a propsito con la corona para poder arrendar sus :refineras, y bajo la
cubierta de los arriendos, vender la mano de obra de sus indios. Era simple convertirse en un deudo~ de la corona: el mercurio poda venderse
con facilidad con crditos del tesoro. La deuda por el mercurio se increment, en consecuencia, hasta 2.340.000 pesos ( 1.500.000 pesos ensayados). Lo que se.. haba intentado como un medio para reducir el endeudamiento con la.~corona, de hecho, Jo incrementaba. Un propietario de
ingenio que venda la mano de obra de sus mitayos prevea, deca la
Audiencia, cargar unos 235 pesos (150 ensayados) por hombre y por
ao. As, si posea cien trabajadores, poda reunir con seguridad ms de
20.000 pesos anualmente, cantidad que bien poda llegar a superar lo
que se pudiese sacar empleando l mismo a los trabajadores. (En realiRelacin, p. 169.
AGI Indiferente General 1239, Luis Osorio de Quiones al muy poderoso
seor, Madrid, sin fecha, pero claramente de la dcada de 1590.
48 AGI Charcas 18, licenciado Ruiz Bejarano a la corona, La Plata, 1 de marzo
de 1606, N.0 95 (en el verso).
49 BAN Minas, tomo 123, item 3 (catlogo de Minas, N.0 522). Audiencia a la
corona, La Plata, 13 de marzo de 1608.
46
.u AGI Lima 30, N.0 4, Lima?, 1578-79?:. Lo que por don
Fr;mci~co
de
Toledo... se responde a los captulos que los inquisidores de este Reino le.dieron... ,
f. 204, pargrafo 34.
4J Relacin, pp. 167-69.
44 Relacin, p. 168.
45 Relacin, p. 168.
.
163
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164
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Peter Bakewell
165
(
dad, asignaciones de cien mitayos a un nico ingenio eran raras; el promedio rondara la mitad.)
A pesar de esta clara demostracin del principio de que la accin
gubernamental podi_a llegar a producir el efecto opuesto al que se busca-'
ba, continu el arriendo de los ingenios por aquellos que deban a la
corona. En realidad, hacia 1620, y probablemente antes, el mismo tesoro
estu\'O dejando los ingenios deudores de mercurio al margen de los arriendos, e incluyendo a los mitayos en los contratos. Varios curacas y capitanes
de la mita escribieron una amarga queja al rey sobre esto,' diciendo que
ellos v su gente sufran malos tratos de los rentistas: ... Este es el nombre q.ue nos dan, diciendo "trabaja perros, que buena plata mi costais
que he metido en la real caja por vuestro amo" ... 50
Aadido a este estimulo oficial directo a la venta de mano de obra
india la enorme ineficacia en la administracin, e incluso la connivencia
en el' tema. tendan a emplear las ventas. Muchos inforfues muestran que
los curacas vendan los i'ndios que supuestamente deban reunir y enviar
en remesa a Potos para el servicio de la mita. Los indios as vendidos
er<m conocidos como indios de ruego 51
La venta fue est~dems, por la ineficaz asignacin de la mita
misma. A pesar de la poltica 'en contrario, la inercia y el favoritismo
conducan a veces a que los mitayos fueran asignados a minas e ingenios
deficientes o que ya no funcionaban en absoluto. Los dueos aprovech;lhnn entonce~ ln oportunidnd pnrn sncnr todo el provecho posible de Jn
mano de obra asignada. Un caso bien documentado de favoritismo es
la asignacin de 151 indios, que hizo el segundo virrey marqus de Caete (1588-95) a su cuado, don Beltrn de Castro, dueo slo de un
ingenio en Potos. El virrey Velasco, virrey siguiente, lo descubri mientras ocupaba la residencia de Caete, y redujo la asignacin a treinta.
Entre tanto, Castro haba estado vendiendo el trabajo de sus mitayos 52
Y as continu todo. En 1635, y de nuevo en 1638, el presidente de
la Audiencia de La Plata, don Juan de Lizarazu, intent justificar la
inclusin de mitayos en los arriendos, con el argumento de que los mis(

mos indios no eran ni podan, en realidad, ser vendidos, dado que eran
(
libres. Unicamente se transfera el uso de su trabajo 53 Otro gobernador
flexible, ,eJ., mismo Toldo; haba dado ya este argumento muchos aos
(
antes, refutando las acusaciones de que haba creado un sistema
(
en el que los hombres libres eran vendidos 54 Pero la reaccin prctica de hombres ms simples, como Capoche, estaba ms cerca de la rea(
lidad. La venta del trabajo mitayo, en las circunstancias de Potos, equi(
vala al menos a una venta temporaria del hombre mismo, lo que en s
(
era ilegal, si el concepto de libertad de los indios significaba algo; y el
beneficio sin esfuerzo, hecho por los patronos que alquilaban sus hom"
(
bres, era inmoral.
(
Un abuso colateral de los mitayos, y que reciba la condena moral de
(
algunos administrativos, era el de los indios de faltriquera. El trmino
ya fue mencionado en relacin con la mano de obra minga, como significado de la aceptacin de dinero por un patrono, en lugar de los mitayos
(
que se le asignaban. Un mitayo poda, l mismo, decidir pagar al patrono
(
dinero al contado en reemplazo por su trabajo, o probablemente, lo que
era ms comn, el curaca o capitn a cargo del abastecimiento de mi(
tayos de alguna ciudad o distrito, daba el dinero que reemplazaba al
(
trabajador no entregado en persona: sea porque la poblacin en cuestin no renda ya las cantidades requeridas o porque los mismos indios
(
haban dado a su curaca el dinero para pagar su compra fuera de la mita.
Ln fru;e indio!! de fnltricuern pnrecc ser del siglo XVII y posible (
(
mente la prctica no fuera comn con anterioridad. Hay signos de su
existencia, sin embargo, en la dcada de 1590. Por ejemplo, las ordenan(
zas de la minera del virrey Velasco, de 1599, la prohiban 55 Es difcil
estimar la amplitud de la prctica en la dcada de 1600 1 pero pudo haber (
sido grande. Don Juan de Lizarazu calculaba en 1635 que no menos de
(
la mitad de los mitayos correspondienics a Potos estaban siendo entregados en dinero 56 Otro oficial, el licenciado Bias Robles de Salcedo,
(
un oidor de La Plata, asegur cuatro aos ms tarde que nicamente un
(
so AGI Charcas 5, los caciques indios a la corona, Potos, 25 de marzo de

1620, f. lv.
51 Por ejemplo, AGI Indiferente General 1239, Luis Osorio de Quiones al
muy poderoso seor, Madrid, sin fecha, pe~o ~laramente en la dcaA ~~, 1590.
52 AGI Lima 34, tomo 4, virrey Velasco a la corona, Callao, 28 de abril de 1601:
Para una negligente distribucin de los mitayos a quienes no operan en las minas o
ingenios, vase AGI Charcas 32, manuscrito 36, cabildo de Potos a la corona, Potos, 3 de marzo de 1956; y AGI Charcas 51 (Carlos Corso de Leca), En cumplimiento de lo que vuestra excelencia me manda haga relacin tocante al repartimiento de los indios de la mita:.. , Potos, 1 de marzo de 1617, pargrafo 4 (JHR).
53 AGI Lima 45, Lizarazu a la corona, Potosi, 28 de febrero de 1635, N.O 86, pa- ~
rgrafo 16; y AGI Charcas 266, tem 12, Lizarazu al virrey Chinchn, Potos, 12
(
de junio de 1639.
54 La misma fuente de la nota 42, anterior.
(
55 AGI Charcas 134, clusula 9 de las ordenanzas que acompaan al Repart
miento general del seor don Luis de Velasco ... de los indios que reparti para
(
las minas e ingenios, Lima, 31 de agosto de 1599. En lugar de una sustitucin en
dinero, los indios o curacas deban entregar otro trabajador.
(
56 AGI Lima 45, Lizarazu a la corona, N.0 6, Potos, 28 de febrero de 1635,
(
pargrafo 14, ... sobre el uso de los indios del cerro.
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Peter Bakewell
166
tercio de la mita se presentaba personalmente, lo que implicaba que

el resro se venda fuera, o era ven~ido fuera 57
Lizarazu, Robles de Salcedo y otros oficiales objetaron la prctica

de los indios de faltriquc:~a con funda!l1entos morales y prcticos. La .crtica moral era la misma 'que la dirigida a l(ls ventas del ~-~~ajo indio;.
que los patronos reciba!! algo por nada, a ~xpensas de los ipdios. I'v1ine~
ros y refinadores afinn~ban que en el dinero que reciban. a ca~bi9
de los mitayos que faltapan,: c911trata_ban mingas. Pero, desde luego; ellos
podan contratar nicmente a la tasa .de !o?. mingas y as exigin)os
pagos para los mitayos que faliiiban en est~- e~cala: de 7 a 9 pesos' por'
semana (despus de 160,0). Up ~itayq, en COI!Scuencia, tena que hacer
un pago muy pesado par;. evitar el trapajo de una semana, por !!1 cual l
habra recibido 2,5 pesos. Esta discr'~pancia era considerada injusta: por
aquellos como Lizarazu, aunque sus. objeciones eran ms suaves si' el
productor de plata emp)~ab el dinero, que' reciba al contado, para con~
tratar un minga por una semana, como algun()S claramente hicier'op. L<l
severa censura moral
los administradores estaba, ms bin; dirigida
a aquellos productores que si.mplemente se embolsaban el dinero.' Y la cr:
tica prctica de los ofici~les vena tambin de esta falta .de contrataciones,
ya que su consecuencia era la dismi~ucin de la fuerza de trabajo total
aplicada a la produccin de plata, y era as previsible una menor produccin.
.
Desde el punto de vista econmico esta segunda crtica, prctica, era
un sinsentido. Presumiblemente algunos de Jos patronos que, como si dijramos, Se ponen sus indios en los bolsillos en lugar de contratar min~
gas, hacan esto porque, inclUso con el trabajo libre de los mingas, no
podan producir plata con beneficio, porque los minerales disponibles
para ellos eran de calidiid insuficiente. Sin duda algunos patronos eran
ociosos simplemente, pero otros tomaban indios de faltriquera porque
su produccin de plata ya no era compensada. Los administradores, por
muy interesados en que Potos continuara Ilenando !os cofres del rey;
no podan pretender, razonablemente, que los mineros produjeran con
prdidas.
.
.
Es, en realidad, sostenible que tanto la prctica de indios de faltriquera como la de venta de indios, previamente discutida, eran, en trminos estrictamente econmicos, ventajosas para la industria de Potos.
Ambas pueden ser consideradas mecanismos desarrollados para hacer
frente a los rpidos cambios en la demanda de trabajo, en un mercado
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Mineros de la. Montaa Roja
57 AGI Charcas 21, Respuesta del licenciado Robles de Salcedo ... :o, Potos, 28
de octubre de 1639, varios folios.
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..
167
en el que el sistema de la mita haba vuelto rgida la oferta. Las asignaciones de la mita se reformaron aproximadamente cada diez aos entre
1582 y 163.3. Con tal tasa de ajustes no poda distribuir mano de obra
a. ~iner~s, y, rdinadores el)Jas ca_ntidad!!s justas que ambos necesitaban,
simplemente porque la minera era un negocio en s voltil. Un propietario cuya mina produca pobremente un mes, poda al mes siguiente
hallar de repente un buen acumulamiento de mineral y necesitar de pronto
ms trabajadores para la extraccin y el purificado; y luego, al otro
mes, encontrarse de vuelta en dificultades. Era clarp que en tales casos
el sistema de la mita, con sus asignaciones fijas, obstaculizaba la pro~uccin~ Las ventas. de trabajo mitayo eran, en consecuencia, econmicamente tiles, al. permitir a aquellos que realmente necesitaban brazos,
conseguirlos en cualquier momento. La prctica de indios de fariquera
~ena el mismo efecto, ya que los mitayos que compraban su exencin
del trabajo reclutado podan, y lo hacan, contratarse en otro lado como
mingas. En realidad, es muy probable que fuese nicamente por trabajar
tomo mingas, con' pagas altas, por lo que muchos indios pudieron comprarse para salir del trabajo de la mita.
Al considerar los flujos de dinero a que daban lugar tanto los sistemas de venta como de faltriquera, surge otra interesante y quiz ventajosa posibilidad p~ra las productores de plata. Supongamos, como se acaba
de indicar, que el mitayo utilizaba dinero ganado como minga para escapar de un turno del servicio de la mita: el dinero pasaba entonces, a travs de sus manos, del productor que lo haba contratadq como minga a
las del patrono de la mita. Supongamos, nuevamente, que el primer patrono contrataba mingas por tener una mina y una refinera prsperas
(y as encontraba ventajoso utilizar mano de obra, por cara que fuese),
mientras' el segungo patrono prefera indios en el bolsillo, porque sus
operaciones en las rnins se haban estancado y no rendan beneficios.
E.i sistema de faltriquera aparece entonces corno un mecanismo para pasar
fondos desde la parte prspera de la industria a aqueila en dificultades.
Esto podra muy bien parecer indeseable. En la mayor parte de las situaciones industriales, sera considerado estpido para el xito sostener los
fi:acas6s. Pero hay que tener en cuenta de nuevo lo voltil o impredecible. de la minera. El xito de la empresa este ao, puede: ser el fracaso
del prximo. En tal situacin podra ser til un rnecamsmo mediante
el cual el productor que pasa por un perodo malo tenga alguna fuente
de ingresos: ingreso que, de hecho, vendra originalmente de sus iguales
de ms xito (aunque con toda probabilidad, slo temporalmente de ms
xito). La prctica de faltriquera pudo as haber funcionado corno un
sistema de seguros en pequeo. La venta de trabajo mitayo habra tenido
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168
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Mineros de la Montaa Roja,
Peter Bakewell
el mismo efecto, aunque aqu el dinero pasaba directamente del comprador al vendedor del trabajo, sin el intermediario indio 58
Todo esto no es sugerir que entre los vendedores de mitayos y los
que reciban indios de faltriquera no circularan los parsitos, quienes
simplemente se aprovechaban con dinero al contado de su posicin privilegiada como productores de plata. Es claro que estos hombres se encontraban. Pero el comercio ton los indios bien pudo haber tenido connotaciones econmicas, que escapaban a aquellos administradores coloniales
que los condenaban tan rotundamente.
El indio cuyo trabajo era vendido por su patrono, no poda menos
que -srir con el acuerdo. Segn los informes, reciba la misma cantidad
que habra ganado como trabajador mitayo con el patrono al que haba
sido asignado, pero generalmente bajo
trato mucho ms duro. El indio
que pagaba para escapar a su turno de l~do haber
obtenido alguna ganancia. Evitando el servicio de la mita, evitaba tambin la tarea ms pesada de la mina, cargar mineral bajo tierra. En lugar
de ello poda contratarse en otra parte como minga, y. si posea alguna
especialidad, trabajar como barretero, incrementando as sus oportunidades de reunir buen mineral por s mismo; o poda elegir alguna tarea
en la purificacin, donde, segn se informa, eran menos las horas de trabajo y el trabajo ms liviano que bajo tierra. Es fcil imaginar, de hecho,
que una vez que un hombre adquira alguna especialidad, poda, de manera permanente, escapar al servicio de la mita a travs del sistema de
fa] tri quera. Poda trabajar permanentemente como minga, y utilizar parte
de sus pagas como tal para evitar eL turno de una semana de cada tres
(o de cada dos, despus de 1600) que hubiera servido como mitayo.
Si el coste para un mitayo, al comprarse l mismo para evitar la semana
de trabajo de la mita, fuera igual a la paga como minga (7 a 9 pesos en los
primeros aos del siglo XVII y la paga de la mita por una semana de
trabajo en la mina fuera 2,5 pesos, entonces un minga que trabajaba
durante dos semanas ganara entre 14 y 18 pesos, y comprndose l mismo para evitar la semana de trabajo de la mita desembolsara, de stos,
entre 7 y 9, quedndose con el resto de 7 a 9 pesos. Trabajando una
semana como minga y una como mitayo, habra ganado ,en total entre
9,5 y 11,5 pesos. Equilibrar y quiz contrapesar la ventaja en dinero con
la restriccin de su mita, sin embargo, haca el trabajo ms fcil, con los
-'
beneficios incidentales del trabajo de minga. (Cualquier trabajador, des(

pus de 1600, que por su buena fortuna se encontrase haciendo la mita
(
slo una semana de ca~a tres, poda, desde luego, optar por un trabajo
pennanente.~e minga; de la misma manera que quien era mitayo la mitad
(
del tiempo, y gozar de ventajas similares.)
(
Si la prctica de indios de faltriquera no fue tan dura para los tra(
bajadores nativos como algunos comentaristas contemporneos lo sugirieron, vale la pena notar tambin que aparecen pocos signos en Potos
(
de otro abuso con los indios, considerado a menudo caracterstico de la
(
Amrica colonial espaola: lit retencin c!_~l_.tra~aj9__ _pQr__deudas. Por
cierto, la nica evidencia de esta prctica en Potos que surge de fuentes
{
consultadas para este libro, se refiere, no a la minera o al purificado, sino
(
al horneado de pan. En 1602, el corregidor de Potos encontr que el
(
corregidor de la provincia de Lipes, aparentemente actuando en compliCidad con los panaderos de Potos, estaba enviando indios desde su ju(
risdiccin a la ciudad, donde, segn el corregidor de Potos, ... con mali59
(
cia les van dando plata para tenerlos empeados toda la vida El haba
'
rie.adoque se permitiera a los indis- abarielonadas tahonas los dominr.
gos, para ir a misa, y otros das para ejercitar sus miserables constitucio(
nes ..Pero como por alguna razn no explicada se encontr que los indios
(
de Lipes eran particularmente aptos para la panadera, ni el corregidor de
Potos fue capaz de ordenar su liberacin de lo que l mismo haba
(
denominado su esclavitud; habra sido mejor, sin embargo, que los panaderos comprasen esclavos negros.
Lo interesante acerca de este caso es que el corregidor de Potos no
citaba ninguna legislacin prohibitiva de la retencin del trabajo por
(
deudas, o limitativa, del nmero de pagas al mes que podan ser adelantadas. Las regulaciones de estos adelantos existieron ciertamente en Nue-
va Espaa desde comienzos del siglo XVII. Si el corregidor no fue capaz
de citar alguna regulacin de este tipo, desde luego pudo ser simplemente
por su ignorancia, pero tambin porque tales regulaciones no existieran.
(
En realidad, la investigacin no ech ninguna luz para Potos en su primer
siglo. Y es posible que la razn para la falta de tales regulaciones haya (
sido que la retencin por deudas no fuera usual en la ciudad. En las
minas alejadas del distrito, las deudas bien pudieron haber sido utilizadas (
para mantener un dominio sobre los trabajadores, aunque slo se ha en- (
contrado una prueba de ello, referida a un ingenio y a una mina de Chi(
chas, en los primeros aos de la dcada de 1630. Un cura de varios
centros mineros del sur de Charcas, un tal doctor Lorenzo de Mendoza, (
..
un
58 Si, como lo indican algunas evidencias, los' indlos que se vendai:{ al' rrlatgf:ri
de los trabajos de la mita no utilizaban para ello el dinero ganado como mingas,
sino pagas de algn otro trabajo que haban tomado pn:viamente en o alrededor de
Potos, podr argumentarse que la comunidad estaba contribuyendo en gran medida al sostenimiento de propietarios de minas y refineras que se encontraban
en dificultades.
>- _
-
(
59 ANB Cartas 786, don Pedro Crdoba de Meja a la Audiencia de La Plata,
Potos, 4 de octubre de 1602, pargrafo l.
g)
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170
~ineros de";a~M;ni~; Roja
Peter li&l.c:well
regres a Espaa y present querella contra varios propietarios de n1inas,

acusndoles de malos tratos con los indios trabajadores. No pod~mo~
saber si haba alguna a~imosidad personal detrs de sus cargos, p-:ro s
que fueron desde luego presentados con veh\!mencia. Entre Otrc:)s al,usos;
Mendoza describa un caso tpico de peonaje. por deudas. ~leg;b;, que
a Jos trabajadores inc!.io~ se les obligaba a compr?r..~omida y o~r~s <~nc~
los de sus patronos, y a un p~ecio dob.le dei comn; que._ no~~- les p~lli~
ti p~gar
dinero, sino slo" on-frabajo,7's~ vean -as reducido::. a 'un
perpetuo cautiverio; que las deudas. se transferan juntamente CJ,Jr1 ls
indios al venderse los ingenios; que, en a r~alidad_. el mo~tQ c.l~ las
deudas se exageraba en tales casos, y que el ren~imiento del trab~jo de lqs
indios se infravaloraba de tal modo que el .n1,1evo pago de la deuda se
haca ms difcil. (Debe decirse que todos )os trabajadores en cu~:;tin
eran mingas. Las minas de Chichas no fueron abaste~idas -~!:! triJb~jb
60
de mita.)
. :.

Un oidor de La Plata, don Martn de Arriola, fue enviado a invc:.tig~r
estos cargos y otros casos de exagerada crueldad de la querella del <Udr
Mendoza. El manuscrito, que sobrevive, i~fo~ma de s actividad solamente en un ingenio, propiedad del capitn Pedro de Espinosa y Luduea.
Arriola interrog a 16 indios que trabajaban en las minas y en la~ purificadoras, que en general negaron las acusaciones presentadas por Men~
doza. Aseguraron que se les pagaba parte al contado y parte eq mercanca que ellos mismc)s.-solic.itaban, dado que- de .. otra manera era difcil
encontrar artculos en una regin t~n aislada, y no se quejaro'n de lo~
precios de las mercancas; algunos declararon que debim dinero al propietario y otros dijeron que .no deban nada. El propietario les permta
dejar el ingenio.con sus rri~jeres, para visitar sus pueblos, y volvan por s~
propia cuenta. En general, negaron ser maltratados.
Es imposible saber, desde luego, hasta dnde los indios pudiertlser

coaccionados para contestar de esta manera favorable. Evidenterocnte
el oidor investigador, Arriola, pens que lo haban sido, dado que encontr al propietario, Espinosa, culpable en varios puntos: sobrecarga excesiva de los precios, que deba vender al coste; en la compra de un ingenio haba recibido indios adeudados con el propietario anterior, y les
haba obligado a trabajar para l por esas deudas, lo cual era ilegal (presumiblemente lo ilegal era la transferencia de los indios junto con el ingenio); haba, ilegalmente, forzado a los indios a garantizar que otros
indios no escaparan, siendo los indios, en razn de~ su status legal de me,
-con
60
Para este caso, vase ANB Minas, tomo 131, itero 2 (Minas, catlogo N.o 690a),
1634. Visita general que el licenciado don Martn de Arriola ... tom del ir.;enio
nombrado Nuestra Seora de Guadalupe, provincia de los Chichas ... , f. 207ff.
~
..
:i'
'
171
nores, inservibles como garanta; y era culpable de privar a los trabajadores de su libertad mediante amenazas y malos tratos.
,.. Sin los hallazgos adversos de Arriola, este caso no sera una prueba
cbricluyentc de peonaje por 'deudas: las declaraciones de los indios contrapesaban los cargos originales. Pero Arriola, a despecho del testimonio
de los indios y probablemente utilizando tambin otras evidencias (hay
una mencin de un interrogatorio a espaoles de la localidad), describe
en s veredicto una situacin que conlleva alguna indicacin de la existencia del peonaje por deudas. No sorprende mucho que tal situacin
haya existido en las minas del distrito, pero no en el mismo Potos. El aislamiento hara que los vestidos y otros materiales llegasen con dificultad,
facilitando el monopolio de los artculos por los propietarios de minas
y refineras. Por el contrario, Potos era el sitio de un gran mercado .
En Potos, adems, haba autoridades legales tanto como jefes indios,
a quienes los nativos agredidos podan recurrir y en quienes a veces
encontraban una, respuesta. El doctor Mendoza, origen de los cargos en
contra de Espinosa, y otros, reconocan esto, y ms, cuando decan que
nicamente en las provincias de Chichas y Lipes carecan los indios de
deknsores locale_s espaoles (protecwrcs); y que all carecan tambin
de sus propios curacas, dado que todos venan, individualmente o en
pequeos nmeros, de otras reas. Finalmente, en las pequeas ciudades
mineras o en ingenios aislados del distrito, era posible reconocer e individualizar a los indios. En la populosa Potos lo era mucho menos; y si
no podan ser fcilmente identificados, mucho ms difcil se haca perseguirles por. deudas y arrastrarles de vuelta a trabajar por el1as.
Contra el mal trato y abuso de los mitayos descrito hasta aqu se desarroll una preocupacin por el bienestar de los indios, verificada de varias
maneras. Si fue.;como consecuencia de un deseo interesado de las autoridades para preservar una fuerza de trabajo disponible ms que una
preocupacin altruista por el bienestar de los nativos, apenas vale la pena
discutirlo en base a la evidencia existente en Potos. Sin duda ambos
motivos istan, en proporciones diferentes, en pocas diferentes y en
personas diferentes.
Una manifestacin de .la preocupacin oficial por el bienestar de los
indios ya ha sido sealada: normas de seguridad para las minas y los
ingerlios en un nmero limitado. Otras regulaciones para el buen trato
de los trabajadores, en diversos aspectos, fueron dadas por Toledo, y despus de l por los administradores subsiguientes a varios niveles. El tipo
y jerarquizacin de estas rdenes, existentes hacia fines del siglo xvr, e
mustra con claridad en una descripcin de Capoche, en su Relacin,
de los deberes del protector espaol, nombrado oficialmente, hacia los
.-
(
-~
...
172
Peter Balr.otwell
61
indios en Potos Segn esta d1scripcin, las regulaciones fueron las

siguientes. El protector deba vigilnr que se pagase a los indios las tasas
establecidas, al contado, y per::;vnalmente (en su mano). Los curacas
y capitanes de la mita no deban recibir las pagas de sus hombres para
distribuirlas \Se impiica clarameJ,fe que podan quedrselas). El pro:
tector deba reforzar las limitat:Jones establecidas sobre las horas de
trabajo: deba ordenar el alejanJJcntci de los indios de las minas peligrosas, y de aqullas arrendada~. dado que stas eran las peor conservadas y, en consecuencia, las de: mayor peligro; deba asegurar que
los indios fueran empleados nit:11mente en tareas de la minera y no
diversificados en otras actividade~; evitar que fueran asignados a la mita
-~durante el perodo de descanso y vigilar que fueran declarados no asignados si se venda el ingenio en el que estaban previamente asignados
(esto para adelantarse a la venta de los propios indios); ::deb hacer realidad que a los indios empleados en el transporte de coca y otros bienes,
se les pagase por el tiempo que haban servido y no por la distancia
que
haban cubierto (otro ataque Jd trabajo por piezas). No menos deba
:;i,:
protezer a los mitayos de los abu::;c,s de sus propios jefes: Capoche da a
entender tales hechos. como la sinltllncin de pagas, que critica en el mismo pasaje, o el hbito de los cumc.:os de vender trabajo mitayo a espa. -. olcs con influencia, que condenu en otra parte. Finalmente, el protector
''~ debe representar a cualquier indio que 'sufra estas u otras injusticias,
'f)'
presentando sus casos ante la justkia correspondiente.
Claramente lejos se estuvo dt: poner en vigor todas estas reglas de
bienestar, que subyacen en la definicin de Capoche, de las responsabilidades del protector. Persisti la vc11tn de trabajo de los indios, como taro-.
bin la prolongacin ilegal de lo~ das de trabajo, para dar slo dos
; ejemplos. Pero la existencia del protector parece haber limitado la in/ fraccin de las reglas. Y, en realidad, la creacin del oficio mismo de protector junto con otros oficios progrnmados, para salvaguarda de los intereses de los indios, es una segundn manifestacin importante (despus
de la emisin de las reglas de seguridad) del deseo de la administracin
de proteger a Jos mitayos de Potos. El oficio de protector fue creado por
Toledo en algn momento antes de mayo--de- 1575;-segiln d infrme de
!!) unodor de La Plata en ese mes. Al mismo tiempo, el virrey nombraba
inspectores de minas y jueces especiales para atender Jos casos que invo~
62
lucraban a los indios A partir de uh, el'protectorado continu. existjen-
!
~
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.:'
,.
... .
'.
p. 188.
62 ... jueces particulares y defenson:~ para su tratamiento y veedores para que
no sean defraudados en sus jornales ... : Pedro Ramrez de Quiones a la corona,
La Plata, 6 de mayo de 1575, en Levilllcr, Charcas, tomo 1,
323. Ramrez no
u tilLa el trmino protector, sino defen~or, que_ parece haber sido .1lll sinnimo~
6!
p:
Mineros de la'Monuia Roja . ; ...
do hasta el final del perodo considerado aqu, aunque Cnpoche se .re-fiera a la reciente llegada de una cdula regia, que ordenaba la uboli~,\:~
del cargo. El pensaba que ello no era deseable, como tambkn la AuJ,!~
cia de La Plata, con el resultado .de la revocacin por la corona de :;t:
orden de abolicin, en 1588 lil.

El protector, entre otras obligaciones va mencionadas. represent:l~~
a los indios ante la ley u organizaba su ;epresentacin. La mayon:l 1,i:1
los casos se presentaban ante los jueces especialmente nombrados l': r'
atender los juicios relacionados con los indios. Segn una dcclarni,'~'
de Ramrez de Quiones, de 1575 tnota 62, anterior). Tokdo fue el pn
111
mero en instalar tales jueces, aunque Capoche sugiere con fucrz:1 '1 -'
fue el virrey siguiente, Enrquez, quien inici el oficio en Potos M, E:;X'cficamente, los casos de minera que involucraban a los indios fm'~'-'n
probablemente atendidos, en general, por el alcalde mayor de min:IS.
quien, segn Capoche, de un modo no muv claro manejaba los asunh'!'
indios ... que tan bien conoce de los
de indios con ttuk' de
juez de naturales ... 65 , aunque este alcalde poda tambin llevar cn:;~o.'S
neg~cios
ante el mismo juez.

.
La alcaLc!.i.f!...Tr_lGY.C!!_dc minases otro de los oficios primeros. Tal ofi,:il'.
1
o algo my parecido, existi bajo el Yirrcinato de Toledo y fue instit11 ,\l'
posiblemente por l. En 1578, por ejemplo, un tal Juan de 1\cngoeclw:l.sc
111
describi a s mismo como alcalde de minas y vccdor ele los. i~J~<' ''.s
de Potos 66 El alcalde mayor de minas actuaba como un juez CIVIl Y en1
minal de primcra instancia en casos de mineras, y tena tambin
sabilidades en el reforzamiento de las regulaciones que goh;rnnb:H\ lns
minas y refineras. Una obligacin especial, que hace nccesnrio
este cargo en una descripcin de oficios relacionados con los sen,,~l!S
1111
sociales, fue la investigacin de accidentes y la prosecucin de cu:tll\ :r
negligencia que los causare. Esta. obligacin fue establccitlu en lns tll,k'-
rc~l' 'n-
in~l:lir'
nanzas primeras del virrey Velasco en 1599
(
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(
(
(
{
\
(
67
En abril de 1575, Toledo haba instituido en Lima su primer defensor gcnC'nll _de
los indios, un oficial central para vigilar el bienestar del conjunto de los ln,ltos
(
1
(
de Per. Vase el prembulo a las c:Ordenanzas del virrey don Francisco de
'~' 'kdo
relativas al defensor general de Jos naturales, Arequipa, 10 de septiembre do !57S,

158 8 (
en Leviiiier, Gobernantes, tomo 8, pp. 281-98.
lil La .corona a la Audiencia de La Plata, San Lorenzo, 11 de moyo do
ANB cdula real 208 (Minas, catlogo N.0 271).

(
64 Relacin, p. 146.
(
6S Relacin, p. 146.
1 (
66 AGI Charcas 31, manuscrito 31, Potos, 2 de marzo de 1578.
AGI Charcas 134, ordenanza 14, .que acompaa al Repartimiento enero .
61
del virrey Velasco, Lima, 31 deagosto de 1599.
{
(
(
1 -
' )
174
;u
El ltimo en esta lista de oficios, cuyo propsito era, en parte menos,

. .
.
.
.
.
salvaguardar los intereses y las vidas de los indios yue trabajaban en las
~) minas y en la puriica:::.in; fue el de los ve~dor~~ o mspectores de ninas
en el cerro. Estos homores eran el brazo eJecut1v9 del alcalde mayor de
\
1 minas, con poder para reforzar las reglas de seguriuad. La ~n~er.ienili
)
del nombramiento de un
fue
ep
ordenapias
~ de 15l para Porco y P()tosM, p~ro, de nu:v(), ~o e~ sino hasta lgs tiem~
pos de Toledo en que el '()ficio pue~e- ser C9P 'claridad considerado
existencia l:'i. Hacia el iin desi~!o habcl'dos ve"ecjpres, y hacia 1611; t~;:s~~
-) Sus obligaciones, segn un ttulo ~e~ nomb~a~ienu., para ~1 oqci~ en
11 1597, eran vigilar que todos los indios de la rp.Ha, u~ignados a na mina
)
panicular, fueran realme~te a. tr:abajar
.el~a,. guurdando la~ horas de
~ trabajo establecidas; que:se ~espetara su imerrupci6 para alinu~rz;
~ que oyer~n misa en los di_as d~ culto; qu~ se ~_es pag:1ra en m9n,e~as -~- l~s
11 :a~as dcsign.adas; q~e e11 ge~_er~l e~tuviera~ p~en lra~ados,.y qu~ las
romas estuvieran bajo m~ntenumento, en especial ~:us soportes y esC?~
..,-~ l eras 71 .
,
. . , .~.
7,.
Si esta gama de oficios evidencia una preocupacin loable de l~s
J autoridades por asistir a los indios, debe des:acarse que los indios pagaban por la proteccin. Ninguno
los salarios vino de los
del
~ tesoro. Toledo, al fijar las tasa~ de las pagas de los mitayos, en la dcada
~ de 1570, declar tambin que debi depositarse diariamente un gran()
l (unos 5 maravedes) por ~itayo, en un fondo ~speciuJ (/a caja de granos)
1) para pagar los salarios de los oficiales del servicio. No est claro en
~ absoluto si Toledo intent cjeducir el grano de la paga de los traba{adores,
J o si se deba suponer que el patrono lo pagase aadido a la paga. Est~
punto fue en realidad II1UY debatido entre los .administradores de
)
colonia en la dcada de 1620. Cualquiera haya sido la prctic inicial;
" no sorprende que con el paso del tiempo los indios se encontrasen pa- .
gando el grano de sus pagas regulares. Un grupo de jefes de la mita, en
) 1620, protest al rey, exclamando que se les obligabu a pagar a sus pro) pios verdugos: era quiz una referencia a los esfuerzos que los protec~
'1!1 tares hacan para recolectar los granos, incluso llevundo a prisin a los
'
v~edor
su~rayadi
la~
Illi~er~
en
'
ep
~e
e!
fo~dos
1~
68
Ttulo 2, clusula 21, vase Matienzo, Gobierno, p. 141.

~1
tB Ramrez de Quiones se refiere a ello en su carta a la corona del 6 de mayo
de 1575. Vase nota 62, anterior.
)
70 AGI Charcas 35, manuscrito 1, Relac:;in del oficio de contador c:le la caja
de los granos en Potos, annimo, sin fecha preCisa, pero d~ 1596; y AGI Lima 39,
)
Cuenta de los granos ... , 10 de marzo de 1611, acompaando la. carta de don Die~ go de Portugal a la corona, Potos, 12 de marzo de 1611.
.
'!
n ANB CPLA, tomo 8, f. 138v. (Mins, catlogo N.o 434), ttulo del virrey
) )
Velasco a Juan de Arce de Collantes, Lima, 21 de noviembre de 1597.
)
.....
Mineros. de, la Montaa Roja

.-:. . ...:
:;~:,.:~,.
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Pe ter. BakeV(ell
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175
\ ...
curacas para conseguir el dinero 72 Hacia la dcada de 1620 se recolectaba

semanalmente la mitad de un real (17 _maravedes) por indio en granos, cifra algo menor que los 25 maravedes que se habran acumulado
a-la tasa original_de 5 maravedes por da, en una semana de cinco das;
y l tial recolectado ariualni'ehte era de unos 12.000 pesos. A partir de
esta suma fueron establecidos los salarios de los oficiales ya descritos,
y algunos otros. El alcalde mayor de minas reciba 2.345 pesos al ao
(1.500 ensayados); el protector, 1.876 (1.200 ensayados); cada uno de los
tres veedores, 1.563 (1.000 ensayados); el corregidor de Potos, 938 pesos
(600 ensayados) como suplemento a su salario normal, recompensa por
su visita al cerro dos veces por semana y su supervisin general de la
entrega de la mita (obligaciones que los diferentes corregidores se tomaban con seriedad. variable); cada uno de los seis capitanes de la mita
de las provincias indias, 313 pesos (200 ensayados); varios alguaciles,
que cuidaban la entrada a los socavones y que ayudaban a recolectar los
granos, un total de 156 pesos ( 100 ensayados); el capelln de la prisin,
por decir misa a los indios all, 78 pesos (50 ensayados), y, finalmente,
el contador de granos, 1.250 pesos (800 ensayados) por su tarea. Al mismo tiempo se haba pagado al sacristn de la iglesia principal, de una
sola vez, 234 pesos (150 ensayados), por tocar la campana durante un
ao al amanecer, como seal del comienzo del trabajo diario; pero esto
no se hizo ms, dado que los mitayos del cerro permanecan all de martes
a sbado, y los trabajadores en la purificacin eran mingas, cuyas horas
de trabajo eran flexibles. El total de salarios correspondientes, en realidad, del ingreso.por granos, era 13.207 pesos (8.450 ensayados) o unos
1.200 pesos ms de lo que se haba recolectado. Por tanto, los salarios no
se pagaban en su totalidad 73
.
. Mucho de la oposicin al pago de granos haba surgido hacia comienzos del siglo XVII, no slo por parte de los indios, sino tambin de los
administradores. El presidente Portugal, de La Plata, critic particularmente la recaudacin 74 ; y,.finalrnente, en 1618, el Consejo de Indias.
concluy que era injusta y deba cesar 75 La cuestin surgi entonces de
manera inmediata: cmo se pagarn ahora los oficios que eran pagados
72 AGI Charcas 52, los caciques indios a la corona, Potos, 25 de marzo de
1620, f. 2v.
73 Los salarios, y la historia de los granos, dados aqu, estn tomados de AGI
Lirria 39, tomo S, Esquilache a la corona, Gobierno N.0 5, Lima, 29 de abril de
. 1620.
74 Vase, e. g., pargrafo 6 de su carta a la corona, desde Potos, 12 de marzo
de 1611, en AGI Lima 39; y pargrafo 2 de su carta a la corona desde Potos,
2 de abril de 1613, en AGI Lima 39.
7S AGI Charcas 19, la corona a Esquilache, cdula real, Madrid, 10 de diciembre
de 1618.
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Mineros de la .Montaa
Roja .
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Peter Bakewell
76
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ociosos
veedores y del alcalde mayor de minas, con las decisiones de un acuerdo general
de hacienda, convenido por Chinchn, Lima, 17 de diciembre de 1631, y un auto
de Carvajal y Sande, Potos, 24 de mayo de 1632.
"'; :.
,'''
!.
..
79
ANB Minas, tomo 125, itero 13 (Minas catlogo N. 0 859), 1652-1656. Compe-
tencia de jurisdiccin suscitada entre don Francisco Sarmiento de Mendoza y el

capitn Pedro de Montalvo ... :t, f. 7-7v.
78 ANB Minas; catlogo N.o 859, ff. 46-62. (Vase nota previa para el ttulo.)
0
79 AGI Charcas 49, Carlos Corso de Leca a la corona, N. 249, Potos, 22 de
marzo de 1612, pargrafo 1 (JHR). Vase tambin AGI Charcas 51, <nformacin
TT
r .
AGI Charcas 20, un pequeo expediente sin ttulo sobre los salarios de los
--i;
177
.
dores (veinticuatros) de Potos, fueron encontrados responsables y se les

(
confin en el cerro y en su ingenio;;. En este mismo incidente puede
(
verse a los tres veedores en accin para: organizar los escuadrones de
rescate. de .los indios y hacer .llamar. a los capataces de las minas vecinas
(
por e(~ic~fdl nayor. El cs~ hac~ la lectura pavorosa. Por temor a pos"(
teriores derrumbamiento, el cadver de un indio encontrado enterrado
hasta el pecho, en la profundidad de la mina, fue, despus de mucha dis(
cusin, abandonado all; y un intento de extraer otro cadver en una
(
posicin menos peligrosa tuvo xito, si esa es la palabra, slo despus
(
de habrsele cortado una de las piernas.
El mismo manuscrito contiene descripciones breves de casos ante(
riores, en los cuales el alcalde mayor de minas tuvo su participacin. Estos
(
casos le muestran iniciando procesos a los propietarios ,de las minas y a
los supervisores, por diversos agravios a los indios; y demuestran que el
(
71
protector (o defensor) representaba a los indios ante el alcalde mayor
(
Uno de los ms duros alcaldes mayores de minas fue Carlos Corso
(
de Leca, un innovador del purificado de fines del siglo xv, y probablemente miembro dirigente de la comunidad minera a comienzos del XVII.
(
En 1607 la corona le nombr alcalde mayor. En 161 1 declar, en la
(
descripcin de sus servicios, que haba reducido en gran medida el maltrato a los mitayos, simplemente eliminando Jos latigazos; haba reducido
(
el tiempo extra en que se forzaba a los mitayos a trabajar los domingos
(
--lfii:ry fiestas, para poder cumplir con sus cuotas de mineral; haba visitado
(
todas las obrs y ordenado reparar y ampliar las galeras estrechas, y se
haba asegurado de que a los mitayos se les pagase con mayor regulari(
dad. Todo esto debe quiz tomarse con algo de escepticismo, dado que
(
se trata de las palabras del propio Corso. Su tctica ms original para
proteger los intereses de Jos indios es descrita, sin embargo, por l mis- (
mo y por un testigo. Envi seis indios al cerro, vestidos como mitayos,
(
con cada uno de los nuevos grupos semanales de trabajadores, como
l .
(
espas para observar el trato dado a los reclutados y ello condujo a procesos. Por otra parte, dice Corso, una vez que los mitayos se percataron
(
de que tenan en l un aliado, comenzaron a retardar el trabajo, ... como
(
los indios son de mala inclinacin y cada da crece en ellos la malicia,
van aflojando en el trabajo,., As, tuvo tambin que castigar a los
(
con los granos? El Consejo reC{Jmend simplemente emplear los medios

y clusulas que resulten ms a(;(;nsejables: quiz sugera que el ingreso
de alguna encomiencia vacante pudiera aplicarse para estos gastos. En la
meciida de lo posibk, los productores de plata no seran recargados con
costes extra. Estas directivas etreas dejaban a las autoridades de Pen
en un estado de perp!ejidad. Nt, haba ningn ingreso disponible de encomiendas que no hubiera sido cunvenientemente asignado, y era muy poco
responsable por parte del Comejo pensar que podra haber. El resultado
fue que no se hizo nada durante ms de una dcada. Los mitayos conti"nuaron pagando granos hasta 1632, cuandoel virrey Chinchn, un hombre sinceramente preocupado por las injusticias con Jos nativos, durante
su mandato, actuando en colaboracin con don Juan de Carvajal y
Sande, su visitador ante la Audiencia de La Plata, decidi que hasta que
surgieran otras fuentes, no haba ms opcin que transferir los costes salariales a Jos productores de plata y al tesoro. El alcalde ,mayor de minas
deba cobrar del tesoro. El ofici0 de contador de granos 'deba cesar, dado
que no habra ms granos para contar. El complemento del salario del
corregidor deba ser cancelado. Un quinto de los otros salarios (principalmente el del protector y los tres veedores) deba venir de los fondos
generales del tesoro, y el equilibrio de una recaudacin de 10 reales sobre
cada barra de plata de 30 kilos llevada a las purificadoras para su ensayo
y valoracin impositiva (la recaudacin variara proporcionalmente al
peso de la barra) 76
Es difcil decir si los mitayos recibieron algn valor por el dinero
durante las cinco dcadas y media en que tuvieron que pagar granos.
Por una parte, estn los jefes de la mita lamentndose de tener que sostener a sus Verdugos" (nota 72, anterior); por la otra, los informes de,
al menos, algunas instancias en que los oficiales cumplieron con su trabajo. Qu proporcin de las instancias totales representaron stas es,
desde luego, la pregunta crucial y sin respuesta. Una descripcin interesante de 1656 relata cmo el alcalde mayor de minas fue convocado,
antes de las nueve de la maana de un sbado, a una mina en la que
algunos indios haban quedado atrapados por una cada, y reaccion exactamente de acuerdo con la ordenanza 14 de 1599, de Velasco: hizo una
investigacin inmediata de lo que haba ocurrido, encontrando quin cargaba la culpa e iniciando el proceso. En realidad, el mismo da, 14 de
mayo de 1656, el" propietario de la mina, y no menos uno de los regi-
..._.,
(
(
(
1 -
.,
178
Peter Bakewell
Podran ser citados otros ejemplos de actividades, sin efectos conclu~

yentes, de estos distintos oficiales de los servicios sociales, pero ser ms
provechoso volver ahora a la instancia final de la preocup'acin de !S
espaoles por las condjciones de vida y de trabajo de los indios ~ des~
cribir aqu: el hospital.
- ::.'
El Real Hospital de la Veracruz fue propablemente la nica institucin realmente signiicativa para el bienestar de los indios.
Poi~s.
Se fund hacia 1555 ~. Desde el comienzo 'pa~ece haber sids> un~ instit4cin secular. Toledo, en un informe de 1573. sobre cuestiones religiosas
en Potos, no menciona la participacin en los, asuntos hospjt!llarios,p~sa
dos o presentes, de ning~na de las tres rdcpes (frariciscnos, doni.ii:licos
y mercedarios) residenes all por entonces 81 a~:~nque alguno~ frailes ~ te~
riores, al menos, trataban a los indios en sus parroquias, pero aparentmente no en el hospitl 11
-
El aspecto mdico de la historia del hospital n~ se muestra en los
registros consultados para este libro. Slo se dispone de cifras groseras
de pacientes y no ms que para dos aos: 150 en 1593, y ms de 100 diez
aos despus u. Inevitablemente los accidentes de las minas -miembros
fracturados o rotos, ra~guos o desgarramientos de tejidos....:... habran si.do
comunes, y las amputaciones, reduccin de fracturas y prdidas de sangre, ocupacin, la mayor parte del tiempo de los cirujanos~. El. frmaco
normal era el azcar en el tratamiento de enfermedades infecciosas como
la viruela. (La gente de las reas rurales alrededor de Potos aun hoyla
consume principalmente como medicina.) Poco ms se dice en los informes sobre la estructura, los fondos y la organizacin de la institucin.
La Planta general de Potos de finales del siglo xvr, sita al hospital
en el centro de la ciudad, hacia el este, al otro lado de la calle de la
en
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nueva de servicios de Carlos Corso de Leca:., La Plata, noviembre? de 1611
(JHR).
10
An.ns, Historia, tomo 1, p. 150, da el ao 1555. Un memorial del cabildo de

Potos, que alude a una provisin del virrey Velasco, El Cercado, 6 de mayo de
.1599 (ANB Rck, manuscritos N." 2, provisiones de Velasco, f. 49), prefiere 1556.
11 AGI Lima 29, tomo 1, Toledo al rey, Potos, 20 de marzo de 1573, Eclesistica, f. 102v.
a:z Por ejemplo, el tesoro da cuenta de un registro de pagos de fondos regios a

los dominicos en Potos, por la compra de remedios para los indios de Chucuito,
a cargo de ellos, que padecan viruela. AGI Contadura 1801, data de 1551, pliego 25.
e Cabildo de Potos a la corona, 25 de febrero de 1593, citado por Gunnar Mendoza en An.ns, Historia, tomo 1, p. 220, nota 2; tambin, Descripcin de ... Potos... 1503:., p. 378.
~ Unas cuentas del tesoro, de 1561, muestran un desembolso de la corona de

4 pesos para un bistur y 3,5 pesos para una jeringa, aunque no queda claro si
para el hospital o alguna orden religiosa. AGI Contadura 1801, data de 1551,
pliego 28.
Mineros ,deJa Mpntaa Roja
179
iglesia principal y frente a la Plaza de la Fruta. En 1573 Toledo mejor

la estructura inicial, agregando mayores habitaciones y un enorme cementerio para los indios que moran durante el tratamiento as.
- -El. cpns~jo.,.de la ciudad _dirigi el hospital probablemente. desde sus

comierizos hasta cerca de i 620. En J589 se describe, a s mismo, com.o el
patrn, y designa administrador a un tal padre Antonio de Escobar, cuya
tarea era decir misa, confesar a los enfermos y ayudarles a bien morir>~ o.
La plantilla mdica estaba tambin nombrada por el consejo: en 1603 el
hospital tena un mdico, un cirujano, un barbero, una enfermera y probablemente un farmacutico a cargo de la botica r.. La responsabilidad
del funcionamiento del hospital pas del cabildo a la hermandad con la
Constitucin de sta, poco antes de 1620. Tal vez la orden del rey en 1617,
aunque de hecho haba surgido espontneamente una hermandad antes
de que llegase la orden regia, sobre el modelo de aquellas que servan
en los hospitales de Lima, Santa Ana y San Andrs 38 Los hermanos, en
nmero de 24, se ~escriben a s mismos como personas de fortuna
privada empujados por la caridad y el deseo de servir al rey y a Dios,
y como tales bsicamente aptos para asumir el control del hospital. Adems visitaban a los pacientes y contribuan con dinero. Hicieron una
donacin inicial de unos 6.300 pesos, gastados en reparaciones de la
estructura 89
La herman.dad puso mucho nfasis en la restauracin del edificio.
generosidad inicial continu con el tiempo. En el
Queda por verse si
pasado los fondos haban sido a veces una fuente de dificultades. En las
primeras dos dcadas de vida del hospital, el principal soporte parece
haber provenido de la caridad, quiz con contribuciones mnimas del
tesoro. Segn un informe de 1561, el virrey Caete haba ordenado la
concesin de unos 4 70 pesos (300 ensayados), a ser entregados anualmente de los ingreSos regios 90 Pero, como siempre, fue Toledo quien
creara ordenamientos ms permanentes, disponiendo que cada mitayo
su
as An.ns, Historia, tomo 1, p. 150.

ANB Minas, catlogo N.o 29-tb; Potos, Libros de acuerdos, tomo 5, f. 405 v.,
acuerdo .del 15 de noviembre de 1589.
S7 Descripcin de ... Potos..., 1503:., p. 378.
88 AGI Charcas 55, once hermanos a la corona, Potos, 25 de abril de 1520.
89 AGI Charcas 55, cabildo y hermandad del hospital regio de la Veracruz al
rey, Potos, siri fecha (claramente, de la dcada de 1620). En justificacin del ttulo
regio del hospital, ciertamente en utilizacin corriente por esa poca, la hermandad
sostena que la plata producida por los indios se transformaba en patrimonio regio
(dudoso punto, aparte del quinto), y en consecuencia, los indios heridos en las minas
y tratados en el hospital podan decir que haban padecido al servicio del rey.
90 AGI contadura 1801, data de 1551, pliego 34. No se da la fecha de la orden
de Caete.
86
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180
Peter Bakewell
contribuyera con unos 7 reales (medio peso ensayado) de sus propias

pagas. Para, la poca de Capoche esta recaudacin se traduca en unos
10.300 pesos' a~uales para el hospital 91 , o sea, lo que habra sido casi de
esperar cuando las mitas todava llegaban en cantidades cercanas a las
establecidas por Toledo. En 1603 el ingreso lleg a 30.000 pesos anuales,
cifra notable considerando que por entonces ya haban declinado las remesas de la mita;:_ La fuente de esta riqueza (ms all de las contribuciones de los mitayos) es desconocida, aunque en realidad el hospital
reciba una asignacin anual de unos sesenta indios provenientes de la
mita, y cuyo trabajo venda con una posible ganancia de 9 a 12.000 pesos
anuales 93
Al mismo tie-mpo que el Consejo de Indias pona fin a los granos,
el rey, en 1618, cancelaba los pagos de los mitayos al hospital. De hecho,
sin embargo, los mitayos continuaron haciendo sus pagos por algunos
aos -al menos hasta 1627-, pero hacia 1632 se 1es alivi de estos
gastos 94 Despus el hospital, aparentemente, dependi de las donaciones
que en 1629 llegaban a ms de 34.000 pesos; y tambin goz, por regalo
de la corona, del ingreso de un corral de comedias en Potos, por mucho
que pudiera parecer 95
El fin de la:; contribuciones de los mitayos al hospital, hacia comienzos de la dcada de 1630, alej una fuente justificada de quejas, dado su
fondo: los espailoles eran trataos all sin cargos y, en consecuencia,
en alguna medida, a expensas de los indios. Aunque el Hospital Real
de Veracruz haba sido aparentemente fundado para cuidado de los inRelacin, p. 146.
Descripcin de ... Potos..., 1603, p. 378.
93 Cuarenta y ocho mitayos haban sido originalmente asignados por Toledo,
en 1575, como subsidio de personal al mdico que l haba nombrado para el hospital, doctor Vzquez. Vase BNP, manuscrito B511, ff. 435-470v., Repartimiento
general que el excelentsimo seor don Francisco de Toledo ... hizo de los indios
que han de venir a la labor y beneficio de las minas de la villa imperial de Potos,
Arequipa, 10 de octubre de 1575. Iban n trabajar en el ingenio de Vzquez. Ms
tarde, Toledo increment el nmero hasta sesenta. El virrey conde de Villar
(1584-88) asign estos mitayos, sin embargo, al hospital, y entreg un pago al contado, por su designacin como mdico, al doctor Castillo. El salario en 1596, segn
se informa, era de unos 2.800 pesos (1.800 ensayados). Vase, para estos sucesos,
ANB Rck, manuscritos, N. 2, provisiones de Velasco, 1596-1605, f. 37, provisin,
Lima, 1 de diciembre ae 1596; y AGI Charcas 32, manuscrito 42, Lo que inform
el marqus de Caete sobre el negocio del -hospital de Potos, Valladolid, 18 de
septiembre de 1603.
94 AGI Charcas 20, auto de don Juan de Carvajal y Sande, Potos, 24 de mayo
de 1632, en un expediente sin ttulo (vase nota 76).
95 AGl Lima 41,.tomo 3, virrey Guadalczar a la corona, Lima, 8 de marzo de
1627, Gobierno N.0 4; y AGI Charcas 55, don Pedro de Andrade y Sotomnyor
a la corona, Potos, 18 de enero de 1692, f. 2.
91
92
181
(
dios, y fue ciertamente considerado como un hospital indio por los virre(
yes, desde Toledo en adelante, entraban all gentes de todas las clases,
(
porque durante varias dcadas fue el nico hospital de la ciudad. En
1610, sin embargo, se cre otra institu::in, el Hospital de San Juan de
96
Dios, que pudo haber atendido a espaoies y a otros que no eran indios
(
En balance, parece seguro que el hcspital realizaba algunos servicios
(
tiles a la comunidad de los indios que trabajaban en la minera y en el
purificado, pero al mismo tiempo se quedaba considerablemente corto
(
respecto a lo que deba, o podra haber hecho. El mismo veredicto insa(
tisfactorio, e inevitablemente impreciso, se aplica al conjunto de la maquinaria de proteccin de la vida e intereses de los indios en Potos.
(
Las ordenanzas de servicios y seguridad fueron escasas y estuvieron lejos
(
de tener amplitud; pero aceptada su ineficacia, es algo sorprendente en(
contrar que se aplicaran de alguna manera, y lo fueron al menos en ciertos momentos. Puede decirse con certeza que sin la legislacin protec(
tora existente, y sin la jerarqua de oficiales que de tiempo en tiempo
(
la ponan en vigor, los indios que trabajaban en la produccin de plata
(
en Potos habran empeorado ms de lo que estaban. Puede con confianza
aadirse que las condiciones de trabajo para todas las clases de traba(
jadores, tanto como las pagas, estuvieron lejos de ser iguales. La especia(
lizacin del trabajo, desarrollada como reaccin a la escala y complejidad de la produccin de plata introducidas por la amalgamacin, implic,
(
como era lgico, que aquellos con mayores especializaciones (hablando
-(
con amplitud, los mingas empleados en el corte y purificado del mineral)
tuvieran mejores condiciones y tratos que Jos mitayos aplicados a cargar
mineral y otras tareas sin especializacin. Al mismo tiempo, no obstante, el
(
tamao mismo de Potos pudo haber significado algn refugio, dada la
(
cantidad, para todos los indios que trabajaban en la industria de la plata.
El posible anonimato entre la masa parece, en cierta medida, haber pro(
tegido a los trabajadores de verse retenidos por deudas: una prctica
(
con mayor probabilidad en las minas del distrito, por su aislamiento y
(
escasa poblacin.
(
(
(
(
(
La fundacin del hospital San Juan es asentada por Gunnnr Mendoza en
Arzns, Historia, tomo 2, p. 142, nota 2.
96
(
-'-
C)
Apndice .1 .
Esclavitud
, ~
~)
\1
,.
')
l
~
Si en las pginas precedentes no se han hecho referencias al trabajo

de los esclavos (esto es, esclavos como bienes), la razn es que las fuentes
primarias fundamentales de este libro dan apenas esbozos de este tipo
.de trabajo er;t la produccin de plata de Pot_os.
La-esclavitud ,india parece haber sido escasamente conocida en Potos.
Juan de l\:latienzo da el primer indicio de que los Chiriguanos -el pueblo de las laderas de las montaas y de las sierras bajas ms all de
La Plata- pudieron haber sido esclavizados, dado que haban sido guerreros 1 Esta sugerencia recibi la aprcbacin de la corona en 159 2 ,
pero parece no haber tenido nunca la consecuencia de algn esclavo Chiriguano presente en Potos, en la minera u otra ocupacin.
.
Eixten referencias ocasionaies de la presencia en Potos, o en sus
alrededores, de indios esclavizados de otras regiones. Toledo emiti un.
auto en 1573, por ejemplo, que estableca que los colonizadores de Tucumn y de Santa Cruz de la Sierra deban devolver o enviar los sirvientes
indios a las montaas, y emplearles en tareas agrcolas y otras tareas
(aunque no, aparentemente, en la minera). Algunos fueron vendidos a
chacareros y nunca volvieron a sus tierras. Toledo consider que esto
infringa las regulaciones que prohiban los servicios personales de los
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1 Matienzo a la corona, La Plata, 20 de octubre de 1561, en Levillier, Charcas,

tomo 1, p. 55.
2 ANB Cartas N. 0 601, la corona a la Audiencia de La Plata, San Lorenzo, 17
de septiembre 1596.
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Peter Bakeweil
19
3
i;dios, si no directamente la esclavitud A pesar de sus intentos para

t:-cner las cosas en orden, los indios de Tucuma continuaron sufriendo
el mismo trato en !586 ".Pero, debe repetirse, no hay pruebas hasta hoy
e:1 da sugerentes de que tales esclavos, o quasi esclavos, tuvieran alguna
p2~ticipacin en la produccin de plata.
Finalmente, podemos registrar una venta en Potos de esclavos indios
ce Chile, en 1635 '. No es posible establecer si las cuatro personas venJias -de ed:~des de dieciocho, diecinueve, veinte y treinta y cuatro aos,
y todos aparentemente varones- eran Araucanos, cuya esclavitud estaba
?crmitida ~n el siglo XVII 6 ; tampoco lo es el propsito para el que fueron
comprados. La investig:~cin de la fecha ha revelado que no hay ms ejemplos de venta de indios chilenos en Potos en el primer siglo, aunque otros
casos no pueden ser excluidos.
En cuanto al trabajo de los esclavos negros en Potos, las fuentes consultadas para este libro no ofrecen nada con qu contradecirlas, o que
7
o:og;eguen algo sustancial a las conclusiones extradas por Inge Wolff
Escas son, en pocas palabras: la excesiva altitud de Potos limitaba la
capacidad de los negros para trabajos fsicos p~sados; segn informes
contemporneos, haber sometido a los negros a tales trabajos en las minas
de Potos les condujo a una muerte rpida; en vista de estos problemas,
los mineros encontraron que no vala la pena invertir en mano de obra
cSl:iava negra Jos muchos cientos de pesos que costaba un esclavo. Segn
\Volff, unos 5.000 negros vivan en Potosi a comienzos del siglo XVII.
:\luchos eran esclavos domsticos de comerciante:, oficiales y productores
de plata. Otros varios eran artesanos, y varias docenas de esclavos negros
estaban empleados en la acuacin de moneda. Algunos de Jos 5.000
fueron, sin duda, liberados, dado que en especial, se les encontr, libres,
~n las chacras agrcolas alrededor de Potosi.
Debe agregarse un pequeo detalle a estos hallazgos. Mucho de la

discusin, que tiene su origen en el gobierno local, en relacin al deseo
de reemplazar el trabajo forzado de los indios por el de los esclavos negros, ocurri en la primera dcada del siglo XVII. Al contestar a la coroAGI Charcas 16, manuscrito 57, auto de Toledo, La Plata, 2 de nov:embre
de 1573.
4 AG l Charcas 42, manuscrito 1, gobernador Juan Ramrez de Ve lasco a la
corona, Santiago del Estero, 10 de diciembre de 1586.
s CMP EN 89, ff. 208/v.-90, Potos, 26 de septiembre de 1635, venta de indios
esclavos,..
6 Atnold T. Bauer, Chilean rural society 'jrom the Spanish conquest to 1930
(CJmbridge, Inglaterra, 1975), p. 7.

7 -:cNegersklaverei und Negerh:mdel in Hochperu,
1545-16-10. fahruch fr
Gcschichre van Staat, Wirrschait und Gese/lschat Lateinamerikas, Band 1 (1964),
pp. 157-86 (y especialmente 160-69).
197
na sobre la cuestin, don Rafael Ortiz de Sotomayor, corregidor de Potos,

escribi en 1610 que aunque Potos era demasiado fro para. el trabajo
de los negros en la mina, quiz fueran tiles en los trabajos de purificacin, a pesar de que trabajar rodeados de tierra y agua les produce
8
miedo De hecho, otro inorme de Jos mismos aos dice que los negros
haban sido ya probados en las purificadoras, particularmente para trabajar con los cajones donde se hacan las amalgamas, pero se les encontr ineptos (por razones no explicadas) y fueron retirados. Otro problema con el trabajo de los esclavos negros en la produccin de plata fue
gue los indios les tenan miedo: ms del que tenan a los espaoles 9
Quiz: los indios no fueron os nicos que tuviesen miedo. Una sensacin
de recelo recorre muchas de estas objeciones oficiales al incremento del
nme::-o de negros en Potos: son gente tan libre y de mada inclinacim> 10
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8
AGI Charcas 49, Ortiz de Sotomayor a la corona, Potos, 16 de febrero 1610,

con real cdula al corregidor de Potos, Lerma, 26 de julio 1608 (JHR).
9
AGI Charcas 35, manuscrito 109, oficiales regios de Potos a la corona, Potos,
18 de febrero de 1610, pargrafo l.
10
AG l Charcas 19, don Diego de Portugal (presidente de la Audiencia de la
Plata) a la corona, Potos, 15 de febrero de 16 H.
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Apndice 2
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SELECCIO!'i DE PRECIOS EN POTOSI, 1587-1649

(PESOS CORRIENTES DE 272 MARAVEDIES)
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lTE:,
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Coca (cesto)
Llarr:as
!587
1589
11,43 [4]
10,86 [32]
'y
1394
1599
1604
10,52 [13]
8,65 [21]
8,10 [15]
l,/ in o peruano
(batija)
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1609
161"4
i620-21 (enero-julio)
1625
i630
i635-36 (enero-mayo)
!640
1645
1649
9,64
7,00
8,12
6,84
7,16
6,21
4,77
6,05
8,84
6,95
5,71
7,49
5,08
4,59
4,85
4,51
4,06
[5]
[1]
[ 4]
[3]
[9]
[18]
[7]
5,51 [4]
[19]
[7]
[8]
[10]
[14]
[11]
[20]
[3]
[4]
[5]
12,73
15,10
12,37
12,00
[3]
[11]
[3]
[1]
16,78 [11]
12,36
14,07
11,91
13,00
[17]
[13]
[5]
[ 1]
15,00 [1]
;-..OTA: Las cifras entre corchetes que siguen a cada precio indican el nmero de
ventas a partir de las cuales se calcula el precio. El <<guin significa
que no hay registros de venta de ese tem en las fuentes consultadas, para
el ao considerado.
FuENTES: Contratos de ventas registradas en los libros notariales de Potos para

los aos de las columnas. Todas son de CMP, Escrituras Notariales.
199
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Glosario
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(
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(
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(
a pire
ayllu
En Charcas, el propietario de una refinera o ingenio para

la piara. La mayora de los azogueros eran tambin propietarios de minas.
barretero
Trabajador "de las minas cuya tarea princip<ll era cortar el

mineral con mariillos, cuas y barras (barretas).
cabeza
de ingenio
lvlolino de martinetes en una purificadora de plata. En una

purificadora por agua, la rueda hidrulica puede hacer gi- '
rar una o dos cabezas, segn que el eje se extienda a un
lado o a ambos lados de la rueda.
~
~
~
~
cabildo
~
~
~
~
~
i
Qoechua: el grupo cumunitario bsico en la sociedad nativa de los Andes Centrales, con posesin de ttulos sobre
b tierra, con equipos de trabajo organizados solidariamente
y con varias otras funciones colectivas. La palabra quechua significa, fundamentalmente, vinculaciones de linaje
o cie parentesco.
azoguero
a\
Trabajador, usualmente mitayo, empleado para cargar mineral u otro material en una mina. Del quechua: apay
(transportar, cargar).
casilla
Consejo de la ciudad, compuesto por concejales (llamados

los veinticuatros en Potos), ~agistrados (alcaldes ordinarios) y una variedad de otros oficiales.
Mineral rico en plata, adaptable al fundido con guayra
(q.v.) en las primeras dcadas de la existencia de Potos.
.....
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201
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.,
m, trabajar o sembrar la tierra.
estado
Medida lir:_eal de dos varas (q.v.): 1,67 metros.
charqui
Tasajo.
gremio
chicha
Bebida fermentada, preparada a partir del maz. Su preparacin incluye la masticacin del grano por las mujeres viejas. La ac.:in de las enzimas salivares acelera indudablemente la conversin de la fcula en azcar. Tiene un gusto
al que hay que acostumbrarse.
(De azogueros). El cuerpo formal, colectivo, de los propietarios de las minas y refineras en Potos. El gremio s~
constituy legalmente en 1611. (Vase Arzns, Historia,
tomo 1, p. l7, n. 0 4.)
guayra
Pequeo horno, de diseo nativo andino, para purificar

el mineral metlico. Del quechua: huayra (aire, viento), ya
que el tiro para el horno no provena de fuelles, sino del
aire a que quedaba expuesto.
hatunruna
Quechua: fatunruna, el hombre comn en los tiempos anteriores a la conquista.
indio de
faltriquera
Un indio de bolsillo, es decir, el pago recibido por un

patrono en sustitucin de un trabajador reclutado.
indio vara
En Potos, en los tiempos anteriores a Toledo, un trabajador nativo de las minas, que, en esencia, alquilaba un cierto
sector (nmero de varas) de una mina a su propietario
espaol. Los indios varas parecen haber sido casi indeper.dientes; a pequea escala, empresarios mineros y refin<edores estuvieron en actividad durante un cuarto de siglo,
ms o r.1cnos. despus del descubrimiento de minerales en
el cerro rico de Potos.
ingenio
Trmino normalizado de un molino de purificacin en

Charcas, correspondiente a la hacienda de minas de Nuev:1
Espaa .
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chacra
Recipiente para purificar la plata por medio de la amalga;nacin. El cajn era una divisin del buitrn, piedra content:dora r.:ctangular, construida sobre una bveda. El bui:rn poda estar dividido con tablas en doce o ms cajones. En Potos un ,..::~jn tena capacidad para 50 quintales
(unos 2.300 kilosl de: mineral triturado. En el siglo xn, los
procesos de purificacin en cajones se aceleraban a menudo
mediante la aplicacin de calor, desde la bveda, por debajo del buitrn.
Huata pequea, de propiedad privada. Del quechua: chaj-
'
~
~
"J
\
203
La entrega de la mita gruesa o mita ordinaria (q.v.), es

decir, el nmero de trabajadores realmente abastecido por
el reclutamiento para la produccin de plata de Potos,
anualmente, o para cada una de las mitas ordinarias en las
que la gruesa se divida una vez que los hombres estaba;-
en Potos. Las cifras citadas en las fuentes contemporneas
para el entero pueden resultar, sin embargo, desorientadoras, porque a menudo incluyen trabajadores enterados en
plata, es decir, hombres en lugar de los cuales los curacas
u otros trabajadores hacan pagos en dinero a los pat:ronos.
)
'\
l-rlincros de la Montaa Roja
entero
cajn
'\
Peter Bakcwell
202
chuo
'
1
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cura ca
Importante jefe de distrito en la estructura en dcimos del

gobierno incaico. Los curacas conservaban la autoridad, y
en ocasiones, en realidad, la incrementaron despus do:' la
conquista espaii.ola ..Eran llamados a menudo cacique:; por
los espnoles, influenciados por la prctica en Mjico y el
Caribe.
de huelga
Trmino aplicado a la parte de la mita gruesa (q.v.) que en

cualquier momento de la mano de obra reclutada, no estaba aplicada a la produccin de plata.
encomienda
Mecanismo organizativo fundamental de los inicios del imperio espaol en Amrica. La corona, o un agente de ella,
asignaba el tributo (en gneros o trabajo) de una o ms
comunidades nativas a entregar 'a un colonizador. A cambio, el colonizador (encomendero) dara a la gente nativa
asignada (encomendados) proteccin fsica, evangelizacin
e jnstruccin en las costumbres y prcticas espaolas. El objetivo era estimular un asentamiento espaol disperso, la
actividad econmica. la conversin y trasculturacin en la
poblacin conquistada, y su defensa.
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1
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[ndudablemente. la primera forma de papa seca congelada.

Los pueblos nativos andinos desarroliaron un proceso para
preservar la papa (propiamente nativa de los Andes). sumergindola alternativamente en agua corriente y exponindola al aire de la ncche y el da. El resultado es una sustancia gris con text'-i:-a d.; masilla; es otro gusto al que hay
que acostumbrarse (vase chicha).
le guaje
Pago a los mitayos por el tiempo gastado en viajar a/y desde Potos.
llampo/
Plata de calidad pobre que rodea la cacilla (q.v.) en la
llamperia
veta.
mara y
Vase quimbalete.
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'
204
~
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~
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~
~
})
Peter Bakewell
minero
El supervisor o mayordomo (pero nunca el propietario) de

una mina.
minga
Trabajador contratado y con paga. La palabra y los trminos derivados mingar y mingado (contratado), provienen
del quechua: mink'ay (contratar un trabajo recproco).
mita gruesa
mita ordinaria
m.
;g
?\':nero total de trabajadores forzados conducidos a Potosi anualmente mediante el sistema de reclutamiento ideado por el virrey Toledo. Del quechua: mit'a \turno de alguna tarea) y del castellano: grueso (grande).
La porcin (nominalmente. un tercio) de la mita gruesa
(q.\'.) que en todo momento se encontraba separada para
las ta~as extractivas y de purificacin en Potos.
mitayo
El que trabajaba en una mita (q.v.). Del quechua: mit'ayu.
'
,
pallar
Escoger, entre el mineral descartado, pieis abandonadas

de material que contiene metal. El trabajador que realiza la
tarea es un palliri. Ambos trminos derivan del quechua:
pallay (juntar, recoger).
pella
j)
~
peso
t
D
p
~
~
~
T -:r:nino dado a v;:rias unidades monetarias de cuentas e

intercambio en el imperio espaol. En este .libro, los precios y pagas han sido convertidos a pesos de plata corriente, de 272 maravedes. Era la unidad patrn en las
transacciones corrientes: una moneda de plata que pesaba
una onza (unos 30 gramos), subdividida en 8 reaies de 34
maravedes. Corresponde al peso de oro comn de Nueva
Espaa, y al peso de a ocho [reales]. La unidad ::atrn de
cuentas para la hacienda real de Potos era el peso ensayado, cuyo valor variaba entre los 42j y 4j0 maravedes.
pia
Pieza de plata purificada que queda despus que se ha volatilizado el mercurio de la pella (q.v.).
pongoJ
Indio supervisor de algn grupo de tareas. El trmino proviene del quechua: punku (puerta), a travs de la nocin
de portero, guardin.
quimbalete
En el proceso de amalgnmacin Jcl purificado de la plata,

la nmalgama de pinta y mercurio que permanece despus
que la <<SOpa ae minera], mercurio, sal, agua y a veces
otros .<ingrediente~, ha sido j;:vada.
Mecanismo primitivo, de diseo andino, para triturr el'

mineral. Consiste en una roca mediana con perfil de media
luna y la superficie superior plana, donde se encaja una
viga, cuyos extremos, que sobresalen, son empujados hacia
205
abajo alternativamente por dos hombres, uno a cada extremo, y al mecerse, la roca (maray) aplasta el mineral colocado d_::bajo.
quintal
Unidad de peso, equivalente a unos 46 kilos.
quipu
Sistema de cuentas andino, compuesto por cuerdas coloreadas y con nudos, que registra informacin numrica,
y en general sirve como instrumento nemotcnico.
ranchera
Barrio de viviendas nativas de Potos. La ranchera principal se extenda entre el centro de la ciudad y el pie del
cerro.
(
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(
En el contexto de Potos y la mita, la asignacin peridica,

por el virrey o alguna otra autoridad oficial, de las remesas
de trabajadores para los patronos de las minas y refineras.
En el perodo discutido en este libro, los repartimientos en
Potos eran revisados a intervalos aproximados de diez
aos. En Nueva Espaa, repartimiento .era el trmino general para el sistema de trabajo reclutado dirigido por el Estado, contrapartida del sistema de la mita de Jos Andes centrales.
socavn
Del ca~tellano: socavar. Galera subterrnea horizontal,

iniciada generalmente en la ladera del cerro.
(
(
vara-
Medida lineal de 0,833 metros.
vccdor
Inspector d-: minas a sueldo, oficialmente designado.
veinticuatros
Vase cabildo.
yana cona
En los tiempos anteriores a la conquista, una persona no

perteneciente a ningn ayl/u (q.v.), pero ligada a alguna
figura destacada de la sociedad nativa, que trabajaba en
cualquiera de las diversas tareas. El status era hereditario.
Despus de la conquista, muchos yanaconas supervivientes
transfirieron su fidelidad y servicios a los espaoles. Pero
hacia la mitad del siglo xvr, el trmino tena la c:<nnotacin
de un vnculo personal y estrecho con un espaol, y el
estar libre de obligaciones de tributos del reclutamiento
para el trabajo.
repartimiento
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Fuentes primarias
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')
1
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....
.,.)
'
Archivo General de Indias (AGI): Charcas 16, 17, 18, 19, 20, 21. 3.1, 32,
34, 35, 36, 40, 42, 46, 47, 49, 51, 52, 54, 55, 56, SO, 134,266, 415; Contadura 1.801; Escribana (de CmarR) S65A; Indiferente General 85 7,
1.239; Justicia 667; Lima 28A, 2SB, 29, 30, 34, 35, 38, 39, 40, 41, 44,
45, 54, 270, 313; Patronato 238.
Archivo de la Universidad Sevilla (A.US): Vol. 330/122.
Biblioteca Nacional de Espaa: 1!anuscrito 3.040.
Biblioteca Nacional de Per (BNP): Manuscrito B511.
Casa Nacional de la !vfoneda de Potos (ClvfP): Cajas Reales (CR) 7, 30, 72,
201, 229; Escrituras Notariales (EN), 8, 44, 89.
1)
1
-,))
"\
)
l
1
Durante la preparacin de este libro se consultaron manuscritos en los

siguientes archivos: Archivo General de Indias (AGi), Archivo de !a Universidad de Sevilla (AUS), Biblioteca Nacional de Espaa (BNE), Biblioteca
Nacional de Per (BNP). Archio de la Casa Nacional de la l'vloncci::l en Petos (C.'!P), Archivo Nacional de Bolivia, Sucre (ANB), Archivo General de
la Nacin Argentina (AGNA) y divisin de manuscritos de la Bibiioteca Britnica (BB) (antiguamente Museo Britnico). La siguiente es una lista de Jos
volmen_.s o paquetes de les que se ha extrado informacin para este trabajo.
Los ttulo; de los documentos individuales hi!n sido dados en las notas de pie
de pgina .
Archivo Nacional de Boivia (ANB): Audiencia de Charcas, Libros de

Acuerdos 3; Cabildo de Potos: Libros de Acuerdos (CPLA) 5, 8; Escrituras Pblicas (EP) AguiJa 1599, Soto 1549, 1551, Reinoso 1539, Rojas
207
'~.o:
Peter Bakewe!l
208
Bibliografa escogida
1550; Minas 3, 9, 15, 123, 125, 131, 143; Reales Cdulas 3; coleccin
Rck 2, 3, 6.
I~
. 71-
'r~,,-
Archivo General de la Nacin Argeniina (AGNA): Sala 13, cuerpo 23, manuscrito 10-2 .
BiiJiioteca Britnica (BB): !vlanuscritos adicionales 13, 94 7; Sloane, manuscritos 3.055.
t;'
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i""<.,/
(Obras citadas en notas o consultadas de manera sustancial en la preparacin

del texto.)
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Peter Bakewell
210
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Indice de nombres y de temas
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abusos (contra mi:ayos): por jefes nati

vos, !02, 120-21, 123-25, 137, 172; por
mineros y refinadores espa:Jles, 156
170. Vase ta:nin, sobrecarga de trabajo, trabaje por piezas, ver.;a
acuacin, en Poto.s, !3, 137. 140, 141
Agrcola, Georgius, 35
agricultura, 20, 22. 23; competmcia con
la minera por la mano de cbra, 121
124; alcalde mayor de minas, 152, 175;
obligaciones, 1.52; que acta en favor
de los trabajadores; 175-i8; q:.~e juzgan
casos de mineria, 172-73. Yiase tambin Corso .de Le:a, Carlos
alguaciles, 175
alimentos: adquiribles con la paga de la
mita, 120, 121, 122
Allison, Marvin J.: sobre las eclermedade$ de las minas, 155 n 29
Almadn: fuente de mercurio, ~O
Alonso Barba, Alvaro: sobre los guay
ras, 32
amalgamacin: costes de capitil, 87, 88;
como innovacin en Potos, 43, 76;
escuelas de, 87, 144; efectos socioeco
nmicos, 32, 33, 185; y espelizacin
del trabajo, 144; introduccin en Per,
32-33; materias primas, necesarias para
la, 36; por indios de huelga. 86; pro215
cedimiento, 35-37; ventajas tcnicas de

la, 33-34
apires, 144, 148-49, 158-59
apirepongos, 145
Arequipa, 53, 83, 95
Arriola. don Martn de: y el peonaje por
deudas en los Chichas, 170-71
Arzns y Orsa y Vela, Bartolom: descripcin de la ranchera, 107; exaltacin de Potos, 20
Asngaro, 54
asistencia de Jos trabajadores indios. 136,
1.37, 140, 141: juicios sobre, 70, 103
Audiencia de La Plata: fundacin, 25;
y gobierno de Charcas, 100 n 25
Ayns, Antonio de, S. J.: sobre las heridas y la mortaiidad, 151 n 22
Ayllu, 48, 192
Bargall, Modesto: sobre la amalgamacin, 33

Barnaclas, Josep M., 49, 58
barreteros, 121; pagas, 132, 144
beneficiadqres, 14 5
Benino, Nicols del, 37 n 56, 38
Berenguela, 44
bien pblico, como justificacin de la
mita, 160
21
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bcracheras (de los indios), 62

Brading, David, y Harry Cross, 184
Bravo, Diego. 60
;:,;zas, 159
Bc:r;:~f:a, Lope de, 97
cacilla, 62
cabeza de ingenio, 35
CJ!:leza de Vaca. don Diego. 63 n 35
c;:jn, 36
Calla. 54
C3CJi:, 144
Cafie:e y Domngucz, Pedro Vicente, 99
CJntt:marca, 24
Capochc, Luis: actitud hacia los indios.
149; atque a las ventas de trabajo
indio. 12, 163; sobre: el clima, 19-20;
~1 rgimen de trabajo de la mita, 104106; la fundicin, 31, 32, S6n2i; la
::10rtalidad en la produccin de plata,
130-5!; las borracheras Jc los indios.
109; las condiciones de trabajo, 148,
i-!9; los indios varas, 63, 65; los mingas, 128-31, 134, 135, 138; los protectores, 115; les socavones, 37, 38
ca;citunc:; (de la mita). 81, 102. Vase
amhirin jr:fes nativos
Carab3ya, 55
CJrboncros, 146
C:rvajal y Sande, don Juan: y los grar.os, 176; reformas de la mita, 94, 95,
100, 103. 104; sobre el Virrey Toledo,
91 n
Cayara. 23
censo (general): planificacin, 124, 125
CP.rro rico: condiciones de trabajo, 149150; cvntraccin del mineral, 43; descubrimiento, 24-25; geologa, 23-24;
inundaciones, 149-50
Chachapoyas, 53
Charcas: gobierno, vase Audiencia de
La Plata; regin, 25
charqui, 111-12
chicha, 107
chichas, los: peonaje por deudas, en, 169171 Chinchn, Virrey Conde de: y la mita,
93-94: y los -gr::mos, 176
cniriguanos, 79
Chocaya, 45, 136
Indice de nombres y de tema.;

Chucuito. 50 n 9, 68, 70, 103, 124; mita
de 1600, 97-99; reclmamientos: incaico a Porco, 50 n 9; los primeros a Potos, 69, 70. Riqueza de, transferida a
Potos, 137-38: trabajadores: en Cochabamba. 123-24; maltratados, 148149; no mineros en Potos. 69 n 54;
reclutados por el Virrey Toledo para
Potos, 77-78, 82
Chulchucani: fuente d~ cobre. 40
chuo, 110
Cieza de Len, Pedro de: ilustracin de
PotosC 26; sobre los guayras, 31-32
cobre: abastecimiento de. 38-39
coca, 172; precios, 199Cochabamba: atraccin de ~ano de
obra, 123-24
Cok. j effrey A., 92, 95
Calque. don Juan, 61
compaas (fraudulentas): para ia venta
de trabajo indio, 162, 163-64
competencia, entre la mita y otros tipos
de empleo. \-' ase trabajo
Condes: mita a Potos, 83
condiciones de trabajo, 147-57; 168
Cook, N. David, 120
concejo de [a <:iudad de Potos: y hospital, 179
Cordillera de los Fraiies, 22
Crdoba, 39
corregidor de Potos: autoridad sobre
la mita, 100-02
corregidores de indios: objeto de los.
96 n 11; reunin para ia mita, 95-96
Corso <k Leca, Carlos: como alcalde mayor de minas. 177-74: sobre el trabajo
por piezas. 159
curacas. Vase jefes nativos
Cuzco. 53
Daz de Lopid2.na, Licenciado Juan, 114
dit:ta: de trabajadores en Potosi, 55, 110112
dinero, flujos de: en la minera, 152, 153
divisin del trabajo, 143-47
Do~yns, Henry F., 117, 117n
encomendero, 59
encomienda, indios en: beneficios de los.
49, 56; como trabajadores en Potos,

52-60, 65, 78, 184; contratados por indios varas, 65; libertad de los, 56;
pago de tributos por los, 57
energa hidrulica, 22, 28; del Kari-kari,
22. 28
enfermedades, 115-17, 182; ocupacionales, en la purificacin, 156-58
Enrquez de Almansa, Virrey don Martn de, 95, 128, !88
entero de la mita, 112-13; en gran medida en dinero, 165
envenenamiento por mercurio y plomo,
epidemias. V cse enfermedades
Esmoraca. 45, 145
escaleras, 153, !55; regulaciones sobre
las, 153-54
especializacin del trabajo, 143-47
Espinosa y Luduea, Capitn Pedro de,
170
Esquilache, Virrey Prncipe de, !00; reduccin intentada, 125
familias. Vase trabajo

Felipe !1, y la mita, 74, 85. 92 n
Felipe Ill. orden de !601, 93-94
Fernndez Cuarachi, don Gabriel. 123
Franco, Dr., 106
fundicin, 43; incaica, 30; en Porco y
Potosi, 31-32, 144
ganado: abastecimiento de, 39

Garcs, Enrique, 33
Garca de Castro, Lope: sobre el trabajo en Potos, 69
Garcimendoza, 45
Gasea, Pedro de la: y el trabajo de encomienda, 53; y los yanaconas, 50-53
gato, 62
Gibson, Charles, 189
gobierno: de Charcas, 100 n 25; y la mita,
100-01
Godoy, Felipe de: sobre: el rgimen de
la mita, 107; los gastos de los mitayos,
113, 140
Gonzlez de Cuenca, Dr. Gregario, 76
granos, 174-76
Guadalc:izar, Virrey Marqus de, 101
Guaina Potos, 108.
217
Guaqui, 55
Guariguari, 106
guayras, 30-32, 43, 55, 56, 86-88; manejados por mujeres, 145-46
~~:uaridores, 62, 143
guerras civiles, 57
gustos, a los que hay que acostumbrarse, 20, 201-02
Guzmn, don Luis de, 98
harina. 36
hatunruna, 48
Helmer, Marie, 49
hermandad, del hospital, 179-80
Hernndez de Velasco, Pedro, 34, 87
herramientas, !43-44
Herrera, Alonso de: propuesta para el
trabajo reclutado, 68-69
hierro, abastecimiento de,
hispanizacin de los indios, en Huamanga y Potos, 190-91
horas de trabajo, 156-58
horneros, 146
hospital. \ 1 ase Real Hospital de San
Juan de Dios, 180-81
Huacacchi, 19 n
Huamanga, 53, 76, 189; el trabajo en,
comparado con el trabajo en Pot_os,
190-91
Huancavelica: mita en, 93; fuente de
mercurio, 40
Hunuco, 53
huelga, 79, 80, 84, 86, 129; el trabajo
de los mitayos durante la, 105, 106,
137
(
(
(
.......
(
(
(
(
(
ichu, 22
Idrija, fuente de mercurio, 40
Inca, tcnicas mineras, 29; tcnicas de
purificacin, 29-30; herramientas, 29
Indios, alegatos de deficiencias mentales
y morales, 66, 67, 70, 77; fu!nte de
riqueza, 136-39; libertad de los, 162.
Vase tambin, borracheras, mita, trabajo (minera)
indios de faltriquera, 131-32, 165-Q9; implicaciones econmicas de los, 167-68;
permiten la movilidad de la mano de
obra, !66-68; objeciones moraies, 165166
)
) 218
lndice de nombres y de temas
219
) indios de plaza, 106

\
"
'1
1
-)
1
)
indios de ruego, 102, 164

indios meses, 84, 105
indios varas, 62-66, 71, 143, 184: anteceden:es de los mingas, 128; en declinacin, ti5-66
indios ventureros, 63-64
ingenios, su desarrollo en Potosi, 34-36,
41; arriendos, 16.3-64; candad de, 134135
impuestos. Vase quinto
'l
jees indios: abusos contra los mitayos,

102; 120-21, 123-24, 137, 172: autordad sobre la mita, 102, !07-08; representantes de los mitayo;, 55, 103, 171.
.),
1i8; salarios sacados de los granos,
)
175
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"
)
"
'J
~
"')
..,.
Kari-bri, macizo, y energa hidrulica,

22. 28
kehui:ia, 23
Kublcr, George, 183
La Paz, 53, 12-1

La Plata. Audiencia de la, 25; orgenes,
~-
-:>
) ;a!igazos a los trabajadores. 149, 153
...... lavado de mineral, 145

) L;vadores, 14-
,.,
!eguaje, 82
)
!ee ros, 146
) libertad de los indios, 162-63Li!n~. 53
Lipes. los: peonaje por deucas a Jos indios de, 169; produccin de plata, 45
Lizarazu, don Juan de, sobre: los indios
de faltriquera, 165-66; la venta de
mano de obra india, 165
llamas, 23, 98, 137; precios, 199
llampo, 62
Loaisa, don Fr. Jernimo de, 76
l.. okhart, James, 49, 51 n 12, 138 n 9
Lohmann Villena, Guillermo, 96 n 11
'
1
1
~
'l
\l
.
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:V!achaca, 78
:V!:IcLeod, Murcio J., 189
madera, para: combustible, 39; maquinaria, 39

magistral, 36
maz, 110-12
mara y, 30 n 29
Martnez de Patrana, Alonso, 139; opuesto a una nueva ciudad india cerca de
Potosi, 11-1; sobre el entero, 127
materia prima, para: la amalgamacin,
36; la produccin de plata, 38-39
!\!ataca, 25
Matienzo, Juan de, 19 n *; sobre la esclavitud de los indios, 195; su repartimiento, 82, 84, 104
Mendoza L., Gunnar, 24
Mcndoza, Dr. Lorenzo de, y el peonaje
por deudas, 169-70
mercaderes de plata. 137
mercearias, 81
mercurio: deuda, 163; abastecimiento,
40; envenenami~.:nto, 155; precio, 45;
recuperacin, 84
i'v!P.sa, Antonio de, 66
Mesas, Alonso, sobre: la cantidad de
trabajadores voluntarios, 138: la poblacin india de Potosi, 119
minas: normas de seguriJJd, 152-54;
profundidad, 37
minera: flujo de dinero a 1~. 136-38,
167; condiciones de irabajo, 1-+7-57;
tcnicas espaolas, 36. 39; incaicas,
29-30
mingas, 127-41: como: brazos extras,
130-31; sustitutos de mitayos, 130-3-l-;
trabajadon:s voluntarios, 140, 18-69,
185, !90. Contratados, 128-29; hispanizados, 192-93. Sus: cantidades en Potos, 134-35, 138; caractersticas, 128129; connotaciones para la historia de
Potos, 140-41; habilidades, 139; orgenes, 138-39: pagas, 130, 131-33, 168.
Transferencia d<: riqueza a travs de
los, 133-37, 191; y: la coaccin, 193;
la diversificacin del trabajo, 147
mita: afectada por la competencia por
la mano de obra, 121-24; antecedentes
de la mita del Virrey Toledo, 66-70,
184; aprobada por la corona, 92 n 2;
rea de abastecimiento, 95, 99; autoridad del corregidor de Potos, 100101; bajo los encomenderos, 58-59;
cantidades, 199; como: cuestin de

gobierno, 99-101; convenio entre el estado y el minero, 161; estimulo a la
produccin de plata, 40. Criticas de la.
92-95; descenso del tamao, 113-26;
entero. 113- 14; enviada c!csde Chucuito
en 1600;-97-99: excepciones de la. 97;
jefes nativos en la. 81-82, 98, 101-02,
108-09; justificada como bien pblico, 161; pagas en la. 77, 79. 83, 113,
115-25; persistencia de la organizacin
de Toledo de la, 91-95; proporcin de
la poblacin en la, 77, S0-81, 83:. reformas de don J~an de Carvajal y
Sande, 94-95: rgimen de trabajo de
la, 96-109; reunida por los corregidores de indios, 96-97; reunin en la
fuente de 1:~. 95-99, 101-02; su: organizacin por el Virrey Toledo, 73-90.
184: funcionamiento prctico. 94-110;
viaje hasta Potos de J. a, 99; y: el Virrey don Luis de Velasco, 92-93. 96.
10i; el Virrey Conde de Chinchn,
94-95. Vase tambin abusos, huelga,
repartimiento, trabajo
mita gn1esa, mita ordinaria. Vase mita:
rgimen de tr"bajo
Mizquc, fuente de madera, 39
mortalidad: en las minas. 150-52: juicios por, 156-57
morteros, 145
mulas, abastecimiento, 39
mujeres. trabajo de las, 112. 145, 146-47
Musca, 54
naboras, 52. 186-87
negra, mano de obra, 51 n :2. 63, 122:
esclavitud de !a, 196-97
Nuevas Leyes de 1542, 52
Nueva Espaa: trabajo en las minas por
regiones, 186, ::structura del trabajo
~.:n las minas, .:emparada con la de
Potosi, 185-88
Nieva, Virrey Conde de: sobre el trabajo de las minas, i
nios. Vase trabajo
nutricin. Vase alimentos
obrajes, 189
oca, 110
Ocaa, Fr. Diego de: sobre las condiciones en la minera, 143, 150 n 19
Ortiz de Zrate, Juan, 113
Oro, extraccin: incaica, 29; posterior
a la conquista, 54-55
Oruro, 59 n 29; como centro productor
de plata. 45-~6: competencia por la
mano de obra con Potos, 121-22; pagas por el trabajo en, 121-22
;~
Pacajes, 124: mitayos en Potos, 114;
trabajadores en La Paz, 123
pagas, 79, 106-13, 162, 168; de los min'
gas, 130-33: en alimentos de primera
necesidad, 110-12: entrega de las, 109110: hechas en mineral, 86; reglas del
Virrey Toledo sobre las, 88-91: revisiones del Virrey Velasco, 110
Palata, Virrey Duque de la, 95
pallires, 144
panaderas, 169
'parroquias, de !a ranchera, 107
patatas, 110-12
Paucarcolla, 124
pella, 37
peonaje por deudas, 163, 169, 170, 171
pieles, 39
pi-:za. 51 n \2
Pilcomayo: iuente de madera, 39
pia, 37
pirquires, 144
Pizarra,
Franc~sco,
25
!-
f:
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1'1:
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!ir... t;.
n,:,
:,-
1:.}_
J
l
l1
1
Pizarra, Gonzalo, 25, 50

Pizarm. He:-nando, 25
Pizarro, Pedro, 24
Planta general, 27, 107, 178
plata: mineral de, 24, 38-46; produ-:cin
de: alta. en Jos distritos mineros, 4446, 136; en manos de los indios, 6166, 86-87; estimulada por la amalgamacin y la mita, 41; tendencia~ de
la. 40-46
Polo de Ondezardo, Licenciado Juan:
encuesta entr; Jos indios de encomienda en Potos (1550), 53-59
poblncin, del rea de la mita, 102; declinacin, 113-18; cambios, 118-21.
\'ase tambin Potos
Porco: fuente de trabajadores para Potosi, 29; iundiciones en, 31-32; ocupa-
'
----/~~-r.
-~ ~
Indice de ncrnbres y
220
cin espaola, -2~25. 45;

caicos, ~.:..25
Po;::ug~!~ ~~n ~!~? d~.

1, __,O
!uS ~ .. -t"iv~.
tr:~bajos
in:
1O1; opuesto a
Potosi 1dist~itoJ: ::::r.tros mir.eros en. -i346; pecn:~je ;Jr d:::_::;s en, 168-71:
prod'-!t:::in de ;?ia:a en, 43
-
Potosi (ciuC;lci): s:r:cultura, 20, 23: arroye. 25. 27-23; c:i::;a. 19, 21-22, 55: crecirnie~to ur:,ar~. ~5. 2S: ~fe:ros de !a
t::!s~uir:.rr:1ci~4 :~2; g.:cgr:tiia fsic:1,
,2:: oie~d.:1s ce 15~8-+9 .:1. 52: ?!anta
genttr.Il, 27. w:-:. ;:obiacin india. 137.
13~4-0; r:!c~;nc:- cie la riqueza india.
!ji-39; :r:Jajo ;:ago. no rec:~lcado, en,
183..34-: vege~acjn, 22. V' das e tambin
cer.o rice, repc~sas, Ribera. prcduc
cin de pl2.ra '"'
;:~e:ios. -15; de !a roca, llamas. vino, !99
;:r;;re:::;::res d::: ir.C:os, 171: oblig:~ciones
y l!ii\:J.cia. : 72:3
;u:!r.tes (sopo:-te~i. prohibicin de cor
r~do:5.
153
;:urific='cin (refi:::Jl, incaic:1. 29-32. !52

ij3; .:nter:ned.::d ocupacional en la,
I j-t-j. 1/ dese :.;.lr.bi.tt ama!gJm:1ci-:1.
d~
remas
Saavedr3. Capitn Juan de. 54"

sacos, 1~9-50
seguridad, normas, 153-55; aplicacin de
!:Js, 15.!..55
sal. 105-C6
salarios: de: oiciaies. sacados de los granos. 175. vase ran:ain pag:~s
San Antonio del ~uevo ivlundc, -15
San Antonio de Padua. -1-5
Sanco Toms, Domingo de, 56
servires, 146
Sicasic:~. -l-5
silicosis, !53, 154, 155
Simaco, 55
siquepichcs, 1-+4
sobrec:Jrga. d<: los tr~oajadores indios.
!57
socavones, 37-38, 64, !50-51
stem. Seve f., 189, 191-92
Surez de Carvajal, llln, 53
:
'
'1
'
funido
~~\!::lu~s: ex~:-:1c:::c:r
r;~imi::c:f.?:e. 30,
q:.:intv. -l-5-t
q~ipr..:.
Ce oro. 34
s-;
99
rcr.cheria. 104, !?S-29, 130; Iupr y parroqui::s. 1C~)!

Re.:Jl Hos;-iral de o<l Ver:Jc;uz. 178. 180.
IS!
reducdn gene:aL V Jase censo
reiine:ias. Vase t!:genios
r~~artimiento:
i3, SO, 3:1. 16-l-; datos del, de virreyes

or:-os. I03~0-l; !;'1 ~ueva Espaa. 187;
propsiros. 103-i.~
re;asires, 146
~presas. 23, 105, !06
R:Oe:a, 28-29, 1.3~
ri::;ueu. desviad.a h::cia P~tosi. !3i-39,
14 j-1j: fue:1res Ce los indios, L3-39;
!r::r.sfere:-:c:as ~- 132~37
Rvblc::; de Saic~Ca. Licenciao, 133, 135:
~,
~>.t
;,.,.
"'
l:'
de ::-Jbajadores.de la mit.1,
Tabaccuo, :34
tapias, 5::
Tar:~paya,
23, 35, 13-1-
T:Jtasi, -1-5
tinadores. 146
Toledo, Virrey 'don Fra.'1cisco de: ante
cedenres de su mita. 5--70: argumentos para el trabajo forz:1do en la mine:ia. 75-76; c;-e: el oficio de protec~or de ind!os. 1i.3: instr...:ccic~es re~i
bidas: como vir.ey, 73; sobre el trabajo en las rninas. 7~i5. lmroduccin
de la amalg:~macin, y el. 33-34: mita
de: 1572, 77-SO; 1575. 79-82: 1578, 8235. ~lorm:Js de seg-.!:-idad, !,52; organiz:~cin de: las esc:.:elas de amalgamacin, 87; la mita. 73-::?0. 135. Persis-
'J~
...
22!
Indice de nor.:bres y de te:n2..S
l; sobre los incics de faltriquera,

l6
Rucciph, \Viiliam E.. ::s
:(
'
;,
90; la moralidad de la mita, i{-75, 8489; la ve::;ra de rnano de obra nativa,

l1-2. 16-l-ES, 195-96. Y el hospitz!,
178-i?: la ranc::e:ia. 123
Tor;;ave, 19
trabajo (en la rnin~ri3l: abastecimiento
suiiciente, !50; compe:en.:ia c:m otros
-- --tios- de-trabaje. 1.21-24; ccr.diciones
de, HS-57, 16:1; d~rn:mda d:::. 130; die-
t:J, 5~55. 110-12: di.-isin de!. 1-13-47;
en Potosi, comparado ~en la estructura dd t;a!J:Jjo en :\ue\a E~paa, 18!S3: espe::ializa:io. i30, 139; f:Jmilias
en Potosi. 98, 119; gastos o:::!Stonados
en, por los rni::~yos, 113: ;e~cados
de, en la temprana Arnrica esp:~ola,
189-90; movilidad de!, i7-i!; mujer~s y ni:'ics ~n el, l 1~. 1-\5, 146-ti;
orden ce !601, 92-93; orenanz:ls de
15i0, i6, 83; pago en gr:!ncs. 17~i5;
pago en: Or:1r:, 45. i~l; e::: ia . -\mrica espaola, en general. 191; no resai:ado, en Potosi, 113. 'v' Jase tamidn
mingas. Por piez:!S: abuso de los patronos, 118-19; pro~:bido por d Virrey Toledo, H. Residencia en Potosi.
105, i26-29; scn:d:d e:. P:::cs. 163,
lil-72; sistema C:.1ai en Potos, 59-O,
70.. 71, 184; scb:e l:t re~r.in en Lima
e 1570. i3; tur:1cs C:!, volunrario, 130,
1~0. 183-85. V"ast! :a::-:ii:-: abuses,
asistencia, de tos r.egr::" e~pe::ializa
cin, mingas, rr:ita, mort.aH.!j, pagas,
Toledo
transie:e:1c::1 de r:quez:l, 13:!31

triburos, 57
Tr-Ijillo, 53
tuber::uiosis, 15~55
tneles. cGnstn..tc:::n e, 28--29
T?ac Ar:taru 1, 70
Tuiza, 45
Uros, SO, 84
(
Vac:J d:: Castre, Licenciado Cristbal, 53
Vzquez, Dr., 81
veedo~es de las minas, 88-89, 152; creacin del oficio, y obligaciones, 1i-1
\eias, compra~ por Jos mitzyos, 175
Vei:Jsco, Virrey don Luis de (el ms joven): y la deuda por mercurio, 163;
. y la mira, 92-93, 97, 101, 103; sobre
. .
la paga de la mita, 110
ve:-tta de m:lno de obra nativa, 103, 161165; y ih:jos de dinero, 168; criticada,
123. 161~2
v' eta Rica, 38
Villarr.anriq;e, Virrey Marqus de, 188
\'illarr.arn, Juan y Judith, 183
vino. precies. 199
Visa. don Ca;-ios, 103
volun:a:-io, trabajo (en la extraccin y
~1
pt:rifie:!.J) en Po[OS, resumen so-
:\
el
(
;j
'.,
'1
'1
' 1
(
.. :1.
(
bre, 13~5. Vase tambin mingas
(~
W:~lle~stein. Inm:~nuel, 183

Wied:~<:r, Donaid L., !8-1-
{']
;
Wolff, Jnge, 196

Yana, Alor-.so, 158
yanaconaje. Vi!:Se yanaconas
;:anacor.as: .J.S-52, 60, 62. 184; antecede::::tes de los mingas, 128: antes de la
conquist:J, 4&-49; contrastados con los
pr:~e;os :ni:ayos, 59; cerno mineros
inici:lies, 50, 62-6, i' 1: en encomiend:J, 50-Si: !as c::ntid:~des en Potos,
6~2. i9; :ii:ertad de, 49, 52, 59, 51.
62; pag:lcio:-::s de tributos, 1; sirvie:...
tes di: !es =~-paoles, 49, O, 61
yaret;;, 23
Yocaila, lO
Yura: fuer:te e cobre, 4D.
:r
it
K
-~P.
(
'
. ,-1
(
(!
(
.
~-:.~
-(
_::J
(
(_
tencia de 13 org~!lizacin de su mita,

91-::?: pianifi~:1cin uroana de Potosi,
27 ~~3, :27-23: reciuc:in gene:-2-l. .124" 127; soOre: el car:ict~: de les indios.
i-73: ei :::nvene:-tarnie:Ho con mercurio, 155; ra i!po::ancia de la mineria,
- 75: [:Js pagas par;: ios mitayos. 86. 37-
:~,.
~t
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1

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AU 1-t l vo J>E .u. \4

Mineros de la Montaa Roja

El trabajo de los indios en Potos.

,:; Alianza Editorial

l. Introduccin: La extraccin de plata en Potos y en su distrito.

2. Indios varas, indios ventureros ...

5. El trabajo en Potos: especializacin, condiciones, asistencia.

6. Conclusin: Los sistemas de trabajo de Potos en un contexto

Apndice 2: Seleccin de precios en Potos. 1587-1649 ........ .

:V1ucha informacin recogida por ella aparece en este libro. Su presencia

parece importante acerca de los mitayos, tambin de los mingas, y el ca-

Mineros de !a Montaa Roja

Albuquerque, noviembre de 1983.

'. '' ......

l~i::r. 1i.) \!l';:~i~l~

\l.\ 11.1. \ 1) l'flTC 1'1

' t.:._ ...... _,...;..

,,.J.... ,.,..,,..........'-~"'~: '

Abreviaturas y convenciones empleadas

Archivo General de la Nacin Argentina (Buenos Aires).

Archivo General de Indias (Sevilla).

Archivo Nacional de Bolivia (Sucre).

Revista Histrica Hispano Americana.

Biblioteca Nacional de Per ..

Casa ~acional de la Moneda, Bolivia (Potos).

Archivo de la Universidad (Sevilla).

Biblioteca Nacional, Espaa (Madrid).

Las sumas de dinero estn usualmente expresadas en pesos de plata corriente.

Potos es un cerro muy hermoso; al derredor de l no hay otro ninguno.

(Juan de.Matienzo, Gobierno del Per [1567]. c. XL.

Potos gusta con el tiempo. Uno de sus primeros pobladores, incluso

El cerro y la Villa Imperial de Potos se hallan situados en un terreno

Lo destacable sobre la segunda parte de la observacin de Matienzo es su

de alimento se da en Potos, o en sus cercan!as, excepto patatas (que crecen

Mino>' do l MooWi Roj

inhspito. Puede ser inhspito, pero en absoluto inhabitable. Alto, desde

La altitud de la ciudad tiene varias estimaciones y es difcil especificarla,

Si las temperaturas de Potos son, con todo, ms soportables de lo que

para-~~~ y e?)2.rz:.~.t: __!:~~~al d~-~~~~?--?'-;.!.!P.~~~ animale_5

,Jnaamentales, entonces y ahora, prala econom1a md1gena comC)_fueE_~es

Mfrier'o; de la Monta_a Roja

Ladera ~jo.crecen~ .plaE._tas nativas de gran utilidad en la minera

La informacin sobre la vegetacin proviene de observaciones del autor y de

Mineros de la Montaa Roja

a La informacin geolgica sobre el cerro es de Rivas y Carrasco, Geologta,

sobre transacciones de propiedades eo Potos, de julio de 1549, es

16 Testimonio del capitn Francisco Femndez 'Valderrama, en <nformacin

al menos en el centro. Un mapa (Planta general) de la ciudad, fechado

A medida que Potos se expanda, el arroyo segua siendo el rasgo

Capoche, Relacin, p. 117.

Mineros de la Montaa Roja

formaba el mineral del cerro en plata pura :zs_ El proceso de produccin,

:\rz.ns. Historia, tomo l. pp. cxxx-cxxxi, para

sus plantas purificadoras al lado de corrientes desde donde derivar agua

l1 Capoche (Relacin, p. 10) atribuye el diseo del guayra de arcilla a un p~

Mineros de la Montaa Roja

lS A pesar de la referencia de Cieza de que en algunos lugares los incas em-

~~Mineros de la Montaa Roja .

del proceso de amalgamacin a gran escala en Nueva Espaa, hacia 1555,

Mineros de la Montaa Roja

construccin de refineras ' En febrero de ese ao, el virrey Toledo

~La mayor _ventaja de la amalgamacin sobre el fundido era permitir

para-~~~ y e?)2.rz:.~.t: __!:~~~al d~-~~?--?'-;.!.!P.~ animale_5

~!"{}'.:~:: .l;t:~-~; ~7"3:~