Vonado por la

Fundacin del Bco. :,:oroesle Coop. Ltoo.

HISTORIA
DE LOS
ARGENTINOS

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EDITORIAL

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BUENOS

A.RC~

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NDICE

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Nota

PG.

preliminar

7
PRIMERA

PARTE,

LA DOMINACIN

HISPNICA

LA CONQUISTA

1 Espaa imperial

.'

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Estan prohibidas '1 penadas por la ley la reproduccin y la difusin lotal~S o

.
parciales de esta obra .en cualquier forma, por medos mec~icos o el~trmcos,
.
inclusive por fotocopia, grabacin "magnetofnica y ~u~lqulerol~O sistema de
almacenamientq
de informacin, sin el previo consentimiento escnto del edl.tor.

950-13-3250-0
9sD-1J..3253-5
950-13-3251-9
950-13-3254-3

Segunda edicin, se6embre de 7975.

LIBRO DE EDICION ARGENTINA - Prinled in Argentina.

,,

18
18

La teora poltica espaola del siglo

'

S.A.

El momento histrico .
La

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1;

11

14

El poder, las ideas y las creencias'

La monarqua bicfala de los Reyes Catlicos
Carlos 1 y la concepcin imperial ".
La manocracia egocntrica de Felipe II

"':"
,-

10

Espaa desde dentro

La sociedad
El hombre.

2 la rula de las especias

Edicin completa enc~adernadai

Edicin completa rstica
Volumen 1 encuadernado
Volumen 1 rstica

Todos los derechos reservados por (@, 1971) Eb'ITORIAL" KAPELUSZ

Buenos Aires. Hecho el depsito que establece la ley 11.723.

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ISBN
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9
9

Espaa en el mundo
La situacin - internacional
Poltica: experiencia y teora
.~~, Religin, economa y cultura

empresa

descubrido;a

Hacia el Plata .

3 la usticia, el poder

la fe

El ensayo an~illano
El gran examen de conciencia
Los medios de la conquista
Los apstoles

XVI

20
23
24

26
28
~9
32
32
36
38
41
41

44
50

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56

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I'G

4 Tierra argentin.6
Los dueos de la tierra
La ocupacin de la tierra
Vida social. y econmica
Jefes y caudillos

1,
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PG.

60
60
63
68
74

,/;'.Buenos Aires capital

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SEGUNDA

PARTE,

5 Espa contra Europa

La Europa barroca
-La dualidad pendular de Espaa

i
1

" 10 Crisis de la legitimidad dinstica

Ii
1:

6 B siglo XVII: una Amrica espaola

Espaa establecida
Los brazos del rey
El espritu de la ley
Fro~teras argentinas
La in.tegracin .
\ Panorama
econmico y social

II
,,

El impacto

84
84
85

86

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88
88
90

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97

101
108
112

\e,

+ Espaa: revolucin, reforma, reaccin

82
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11 La crisis del poder colonial,

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!,
'1

N,

La accin virreina! hasta Sobre Monte

Los precursores
Las invasiones inglesas

12 Liniet's virrey.
Caractersticas
de ~su administracin
"'Los. grupos polticos en Buenos Aires
La accin poltica

!',

3 Vsperas revolucionarias

EL SIGLO DE LAS LUCES

~H:~ia

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125
125
129

133
138

la creacin del Virreinato(1700-1776)

La sociedad rioplatense.
.
La lucha por el comercio libre
Los grandes problemas
La lucha con Portugal

~
15

147

147
154 '
158
165'

La crisis del sistema poltico espaol

Revolucin en Buenos Aires .
La autoridad y la legitimidad
La cuestin ideolgica .
Revolucin por la independencia
LA EXPANSiN

Cevallos en el Ro de la Plata
Las reforms complementarias

220
220
222
227

Del 25 de mayo

110
170
172
174

entre

1810-1830

al 6 de abril de 1811 ,
del poder poltico

16 la agona de la revoluci6n"(._.
Alvear en el podep<~"
El problema oriental .
La guerra por la independencia

' __

251
251
256
260
265
?68

REVOLUCIONARIA

Los primeros pasos.

La situacin internacional
Los grandes problemas

Hacia la organizacin

tI Virreinato creado
Los momentos preliminares

204
204
206
209

236
236

en el gobierno'

14 Gobierno criollo .

7 Espaa europeizada
Europa cambia de rostro
La revolucin
poltica
El equilibrio de las potencias
Espaa ilustrada
.

190,
193
195
197
201

LA REVOLUCIN

)<Cisneros

ll;apolenico

--

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emancipacin norteamericana
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~
---\ Las tesis del li.beralismo revolucionario
y Francia
Inglaterra:
la transformacin
del rgimen.
.

79
79
81

El desmembramiento
europeo del imperio espaol
El sistema mercantil:
base econmica de la monarqua
nacional unitaria
.
Los ltimos Austrias .
La realidad social
La teora del Estado

[i
I

"---EL PROCESO REVOLUCIONARIO

177
181
183 ec"

, LOS FACTORES INTERNACIONALES

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El "boom" econmico .
El pensamiento
rioplatense

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LA COLONIZACiN

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271
271
278
287
298
..312
312
318
321

"

PAG.

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La independencia
La sociedad revolucionaria
Alteraciones
econmicas
.
La lucha por la dominacin

,,1

. .------El

La diplomacia revolucionaria
Congreso de Tucumn):(

hasta
.'-'

1816):

Nota preliminar

33~
336
340
344
348
354

18 Pueyrredn y San Martn /

359
359
363
371
376
380
385

La era pueyrredoniana
.
La epopeya de San Martn
Ideas mon~fquicas y diplomacia_::'>
La evolucin constitucional
'".'
La manzana de la discordia "
El traspi del Litoral

ERCm

PARTE,

LA NACIN

INDEPENQ!ENTE
ill

EL ESTADO EN CRISIS

19' Va disolucin del Poder Nacio"al

/El fin de un sist.e!J13.
. . . .
Hacia la "paz perpetua".
. . .
' ederalismo y caudillos]s
. . .
onclusin de la epopeya americana)-I.
Las
consolidaciones provinciales.
.
~
La reforma rivadaviana
.

r;j-

.+

20 Estado federal o unitario?

Hacia la unidad de rgimen
Guerra y paz con Brasil
La revolucin
unitaria
Orientacin

bibliogrfica

ii1

iI
.
.

.
.

391
391
395
398
406
415
418
428
428
438
448
455

Conviene repetir ahora la explicacin de propsitos que encabezaba la prime"ra edicin de este libro.
En primer lugar hemos expuesto a travs de una sntesis necesariamente
selectiva, los aspectos que juzgamos ms importantes de un' proces histrico s~tuado entre dos fechas: 1492 y. 195; .. El eplogo informativo, que.plantea algunos
interrogantes actuales,. ha sido prolongado -brevemente para incluir los ltimos
acontecimientos nacionales. Si bien stos podran afectar a algunas -.creemos que
pocas- de las opiniones vertidas en la edicin anterior, ,hemos preferido no introducir modificacin alguna sobre lo ya escrito.
Hemos procurado aportar perspectivas que proceden de otras ciencias que
el historiador no debe soslayar: la ciencia poltica, la sociologa, la economa, estudios "demogrficos y -militares, enfoques religiosos. Pero el libro no es por eso
una historia exclusivamente poltica, social," institucional o econmica, si bien
predominan algunos pumos de vista sobre otros segn las pocas o el comportamiento de los actores relevantes. Nos proponemos, sencillamente, hacer inteligible el pasado adoptando el criterio de que, las ciencias del hombr:e no pueden
cultivarse con provecho sin abrir sus diversas disciplinas a una colaooracin recproca aun sabiendo las dificultades implcitas en la carencia de esquemas conceptuales comunes o en la vigencia de hbitos opuestos a dicha apequra. El empleo
o la adecuacin de esos esquemas podr ser discutible, pero no tratamos de buscar
~aadhesin o de neutralizar criticas, sino de vencer actitudes que suelen ser reacias
a ese tipo de colab9racin. Los progresos que el esp"ritu -interdisciplinario ha
hecho en los ltimos cinco aos son notorios, v nos satisface haber contribuido,
en modesta medida, a esta corriente.
.
Nuestra exposicin de la historia nacional es precedida o acompaada por
consideraciones sobre la situacin internacional en. cada perodo. Esta referencia
constante al contexto internacional se fun'damenta en el hecho de que todo
sistema poltico reconoce la influencia de otros sistemas que existen en su contoCflO. En el caso de naciones como la Argentina, esa realidad es patente. por
cuanto slo en un sentido muy restringido puede hablarse de un desarrollo
nacional literalmente independiente. Casi todos sus procesos han dependido y
dependen de factores que proceden del contorno internacional, aun aquellos que
parecieron relativamente autnomos a historiadores del pasado.
Constreidos por razones de espacio, hemos buscado cieno equilibrio entre
el legado colonial y el sistema de dominacin hispnico por un lado, y la exposicin de la historia propiamente nacional por otro. As como no se puede intentar una aproximacin a b historia de los argentinos sin sealar los rasgos fundamentales' del pasado espaol y americano, creemos necesario poner nfasis _y
darle mayor extensin relativa- a la historia de la Argentina moderna.
Al introducirnos en un pasado reciente nos alcanza la polmica renovada
sobre si es posible la historia de lo contemporneo. Tal vez testimonie la \'igencia
del problema el hecho de que los autores de esta obra disientan entre s acerca
de este punto. El historiador que pretende hacer una historia de los sucesos ms
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recientes, encuentra la dificultad de su compromiso con los hechos vividos y con

la privacin de fuentes importantes no consultables an. Pero estas dificultades
son marginales frente a la de seleccionar los hechos con valor histrico" cuando
se ignora buena parte de sus consecuencias, lo que torna esta seleccin conietural
y significa, de algn modo, una prediccin de efectos futuros. Ante la disyuntiva
personal indicada y conscientes del inters del lector por hechos que le ataen
de cerca y cuyo relato no es fcil de obtener, hemos optado por exponer los
sucesos e intentar su interpretacin advirtiendo sobre lo mucho que queda por
investigar y sobre el carcter provisional de las conclusiones que se extraen. Y a
partir de 1955 -ao en que en nuestra opinin comienza la historia propiamente
contempornea qe los argentinos~ hemos preferido plantear algunos de los interrog<\ntes que el proceso inmediato deja abiertos.
No negamos que nuestras concepciones de la vida presente condicionan
nuestra visin del pasado, as corno la relacin inversa es tambin cierta. Pero
hemos procurado reducir la influencia de esos condicionamientos tanto como nos
fue posible. Esta obra no es una obra "ideolgica": no nos sentimos comprometidos con las escuelas histricas llamadas liberal, revisionista o marxista. Tampoco
participamos de una suerte de "teora conspiracional", segn la cual lo que pasa
en la sociedad, sobre todo lo que disgusta que suceda o haya sucedido, es el
resultado de un plan deliberado de algunos hombres o grupos que, adems, lo
habran llevado a cabo con extrao xito. Mas bien tratarnos de aprehender el
pasado de los argentinos, o parte de l, como una experiencia pluralista y solidaria de la que se pueden" extraer ciertas constantes.
Se trata, por fin, de un ensayo accesible pata estudiantes de nivel universitario
y para el pblico que tiene apetencia de informacin histrica. De ah que hayamos limitado su extensin. Para quien quiera buscar mayor o ms compleja
informacin, proporcionamos alguna bibliografa interesante. En la nota preliminar a la primera edicin dijimos que las ilustraciones no eran ornamentales
sino complementarias del texto. Empeados en que esta "segunda eqicih --sea
econmicamente ms accesible, acordamos con el editor la supresin de esas ilustraciones. Ser un leve empobrecimiento con el que autores y lectores testimoniarn la crisis actual.
"
Dejamos constancia de nuestro agradecimiento a muchos amigos, profesores
y alumnos:" entre ellos, a Jos Mara Mariluz Urquijo, por sus orientaciones sobre
los primeros captulosj a Rafael Braun y a Natalio Botana, por las estimulantes
discusiones sobre la Argentina moderna y contempornea; a Susana Fras, por
sus lecturas, correcciones y sugerencias.
Finalmente, tambin queremos expresar en esta oportunidad nuestro agradecimiento a dos personas que con su pacienci3 y estmulo constantes hicieron
posible este libro: Yuyi Floria y Alicia Garca Belsunce.

C.A.F.
Buenos Aires, julio d 1975.

y C.A.G.B.

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--

PRIMERA PARTE

la Dominacin. Hispnica
lA CONQUISTA

ESPAA IMPERIAL
Espaa en el mundo

\1
En 1492 Isabe! de Castilla y F eruando de Aragn toman Granada, nace Juan Luis Vives y' Cristbal Coln descubre Amrica
Es un ao clave de la c;onologa histrica, que resume buen~
parte. de. ~a biografa espaola. La roma de Granada significa la
cuJ.mIn?~lOn de _la Recon,uista y un hecho decisivo para la coosohdaclOn de la monarqma en "el proceso de formacin del Estado
espa?L Juan. Luis Vives evoca las ideas y las creencias del ti~mpo
y su mfluencla en Esp~a. El descubrimiento de Amrica sugiere,
por fin, el ~ancharnientb
del mundo, una revolucin en el tiempq
y en e! espacio.
En 1492 Espaa vuelve, por decirlo as, a Europa, pero esta
vez con" lllmo y talante imperial. Hasta entonces haba conocido
varios dominadores. Hacia el siglo 11 antes 'de Cristo a los romanos
que. hasta el 400 moldearon al pueblo de Hispani;; seis siglos, e
deCIr: el do~le del domi~io ing~s sobre- Amrica del Norte, en que
el la."n llego a ser lengua hablada p.or el pueblo espaol y produjo
e~cf1tores de la talla de Sneca. _El cristianismo penetr temprano
: SIendo abrazado por la mayora de la poblacin. Luego sucedieron
casi tres siglos de dominacin visigtica. Y a esos mil aos en que
~paa fue con los romanos y con los germnicos parte integrante de Europa, adense despus ocho siglos de contacto con
la civilizacin no europea del mundo musulmn. rabes, bere"-beres y moros, "que desde el 711 haban ejercido una gran _in.'.fluencia sobre la vida y la cultura peninsular, fueron vencidos
. en Granada.

8
9

Siglo XVI: El pode,

'1 la gloria

"1

A las puertas ?e ~n siglo ,ingular, prepara Espaa su presencia euro~ea: seran. tiempos de poder y de gloria. Pero el siglo X~I hab:l~ de ser tl~mpo de ensayo, gestacin y cambio. Nada
parcela definItIvo, y Sin embargo pocos lo viviran como una
ruptur~ ~(:tal de la c?otinuidad histbrica o como una quiehra de
la tradlclon. En realidad no lo fue. Sucedi la apertura de un
orbe cerrado y completo -el del medioevo- y la mezcla de corrientes contradicto~ias. Al mundo de la cristiandad europea se
agrega el de las IndIas V a la atmsfera de las creencias tradicionales el intento, de un~ revolucin ideolgica que se fragua en
romo del humanIsmo. del Renacimiento
del protestantismo.
~T

La situacin internacional
Hacia fines del siglo x\" ft--.--Situacin~i-nteFnaeiooalera fluida

y t~~s~ El mun~o marchaba fu:cia nuevas formas de organizacin

poh~lca y se artIculaban las grandes hegemonas del porvenir inmedIato. Quedaba atrs uno de los siglos ms complicados y enigmtic.os de la historia europea, como alguna vez se lo caificara.
Un Siglo dual, pues persista o sobreviva la vida medieval y se
-_avizoraba al mismo tiempo -la vida nueva del hombre---moderno.
Oto~o de la Edad Media, al decir del holands Huizinga y del
espanol Ortega y Gasset, el hombre dejaba atrs convicciones que
hll.ban sido firmes, sin haber anclado en otras.
. Con el fin del siglo xv(dec~inaban)o se agrietaban"structuras
y
~lStem.aspoltico~ iba hacia el recuerdo la formidable experiencia
Impenal de Roma -otrora nervio de una organizacin de cuarenta y
cuatro provincias y casi cien millones de seres- e incluso el "sacerdotalismo medieval", de que nos habla Marcel Prlot, poliarqua fecunda pero al cabo centrfug~, era por entonces una experiencia
secular cumplida. En cambio 'cobran relieve las avanzadas de la
mo~ernidad intelectual y sentimental -Italia-,
de la religiosidad.
-los Pases Bajos-, y de la poltica -Espaa-, donde curiosamente
asume dimensin precisa el Estado.
El ao 1492 est situado en el momento histrico de la declinacin del feudalismo y del comienzo de la afirmacin del poder
monrquic~. La Edad Media -con nombre tan poco feliz- haba
significado sin embargo mucho ms que un mero trnsito entre
lo antiguo y lo moderno. Edad notable, de ella nace Europa, una
y diversa. Ideas nuevas o renovadas presiden las relaciones entre
los hombres y las que vinculan a gobernantes y goberm dos. El
arte, incluso, expresa una tcnica y un mensaje. 'Pe~o los Lonfines
de la poca se advierten con las modificaciones de la realidad
internacional.

./

En Europa occidental Inghiterra es sacudida por problemas

sociales y .p~d~ce la rebeli?n popular de 1381. Viven an las
querellas dmastlcas que hablan provocado la sangrienta guerra de
las Dos Rosas y de todo ello surge la aspiracin popular y burguesa por la paz. cuya imagen se creer ver a travs de un Tudor
fuerte y dominador: Enriquf. Vino Alemania disfruta de un pedodo de. prosperidad econiJica en el que la .liga de Hansa domina el comercio y su capital, Lbeck, se erige en competidora
de Roma, Venecia y Florencia. Al sur, mientras los seores tratan
de liberarse de la tutela imperial, una dinasta nueva comienza
a edificar su fortuna y su poder poltico: los Habsburgos. Italia
tiene a lombardos, florentinos y venecianos, ueducadores econmicos" de Occidente, para quienes la bsqueda del provecho es
el motor de la vida y el ideal cristiano secundario. Los clrigos
ya no tienen el monopolio educativo, los condottieri expresan
una nueva manera de hacer la guerra y los mecenas un gnero
distinto de vida cultural. Las revueltas sociales estimulan el deseo
~ de un poder fuerte; abundan ...los tiranos locales, I~s hombres
B enrgicos y con sentido de lo desmesurado; Italia es un conjunto
de unidades poderosas y rivales:' Npoles. los Estados pontificios,
Venecia, Miln, Florenciacc. la inestabilidad y la-anarqua liquidan los principios. Se clama. en cambio, por el prncipe". Pronto
surgir el terico del poder para la Italia desmembrada.
En Eu~opa oriental el proceso tiene tambin sus actores r
sus episodios premonitorios 4el fortalecimiento del poder: en
Mosc el zar; en Estambul el sultn.
Espaa no ser ajena a dicho proceso de consolidacin del
poder. La pennsula ibrica, entonces dividida en cinco Estados
-Navarra, Portugal, Castilla . Aragn y Granada- ser escenario
del litigio que terminar con la desordenada rebelda de los seores en favor de un poder ms firme r centralizado: l de los reyes.
Poltica

experiencia

En torno. al 1500 se desarrollan tres centros de la vida histrica occidental: Italia, los Pases Bajos y Espaa. Se elaboran
tambin las grandes hegemonas del siglo: se desarrolla el imperio
espaol de Carlos 1, se afirma la potencia francesa y Flandes es
centro de energa intelectual y literaria. Inglaterra, relativam.ente
pobre y sin marina, carente de podero material, tiene y exporta
Ideas. Por ejemplo, la genial y profunda del "equilibrio del poder". Como bien advirr~ Ortega y Gasset, la teora de the balance
of power sirvi a Inglaterra para usar su escaso poder all donde
le resultara conveniente.

10
11

y tearia

RUSIA

OC~ANO

AHANTfCO

AFRICA

Mapa de Europa en el ano 1500.

En tO?3 Europa occidental se difunde la monarqua ':lbsoluta

co.mo el tl~O de gobierno deseable y funcional. Si en la Europa
onental se Imponen el zar, el sultn o el kiser es porque el poder
adopta las frmulas y la fisonoma que las diferentes culturas
sugJeren.

,
,I

La .exp~rien~ia es, sin ef!lbargo, convergente. Es desplazado

el ~O~S[JtucJOnahsmo feudal V tambin las ciudades-estados libres
pila~es en los que' se haba ba~ad~ buena parte de la ~ultura poltica'
llledleval. La estructura de los gobiernos- cambia; .las ideas de 'lo;
pensadores polticos tambin, as como la imagen que la gente
se hace, de lo que debe ser el ejercicio del poder. En todas partes
el poder crece. y como en toda sociedad su cantidad es limitada, todo aumento de poder de un grupo o de una instituci~
ocurr.e necesariamente' a expensas del de otros. En este caso, el
P?der regio creci en desmedro de las instituciones rivales: pe.fdieron, recursos y poderes la nobleza, los parlamentos, las ciuda-'
des libres \' el clero ..
Una idea clave servir a la racionalizacin y la justificacin
de este proceso: la idea de soberana. La palabra no era n~eva. Su
12

sentido no era constante. El bajo latn de la Edad Media designaba

con ella las atribuciones de Ucualquier funcionario investido de
autoridad superior".l La expresin se ~cu en el francs medieval
_souverain- y en general aluda hasta os tiempos modernos a
una autoridad superior dentro qe un mbito determinado. En ese
sentido, es suficientemente ilustrativa la clebre frmula del legista
del siglo XIII Beaumanoir: "cada barn es soberano en su barona
y el reyes soberano por encima de todos".
En cambio, la Edad Moderna echa las bases del Estado nacional, magnitud poltica- qe se aliment-a de nuevas concepciones
jurdicas, que lucha por liberarse de lazos supranacionales y que
estimula la defensa de una idea relativamente distinta de la
autoridad. En rigor, durante los siglos XVII y XVIII, el debate en
torno de la soberana se concentrar en el tema de la titularidad,
porque el contenido y las condiciones de la idea nueva de soberana apenas se discuten. Es la poca del ascenso del ,absolutismo.
El momento es tan contradictorio como para contener, casi al
mismo tiempo, a Maquiavelo y a los ideales polticos del hU1ll;1nismo, cristiano, y tan rica como para comprender las ideas o
construcciones doctrinarias de Erasmo, Toms Moro, Vives, Vitoria, Surez. Althusio oJean
Bodin., Pero es suficiente para
nuestro propsito sealar la presencia, en el mundo que circunda
a Espaa, de dos intelectuales que resumen bien los humores y los
grandes temas polticos de ese tiempo: Bodin y Maquiavelo.
Jean Bodi;l y su doctrina. de la soberana no se entienden sin
una referencia a
una pre~isa y concreta intencin poltica, que ofrece una
doble faz. De un lado, sirve a la formacin y consolidacin de la nacin francesa, perturbada por las trememlas
.luchas religiosas entre catlicos y hugonotes. Del otro,
sirve a la implantacin de la monarqua absoluta como rgimen poltico. En el caso francs, ambas fases estuvieron
estrechamente entrelazadas.2
En su obra Six livres de la Rpublique 11576), Jean Bodin
concibe la soberana como el poder supremo ejercido sohre Shditos y ciudadanos sin restricciones legales. La soberana es el
poder absoluto y perpetuo de una repblica. De tal modo, teora
poltica y experiencia se conjugan- en lo que se considera, con

La soberan(a

I Con fr. Mario Justo

Lpez: Introduccin a los estudios polticos.
Vol. 1, Teora poltica. Ed. Kapelusz, Buenos Aires, 1969, pgs. l4R-H2 \'
bibliografa indicada.
.
2 l,PEZ, Mario Justo, La soberana.- Ed. Cooperadora de Dcret:!w y
Ciencil!~.Sociales. Buenos AireS". 1%7. p~. u.

13

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l'

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general acuerdo,. la cabal exposicin

soberana.

,1',

,- il,li

del concepto

moderno

de
posterior. L~ primera etapa es I~,"del ciistianis.~o "insular", en
que la IgleSia se presenta como Isla-en-expanslOn. Desde Pentecosts hasta Constantino los cristianos fueron. en cuanto grupo
social, una minora ms o menos compacta. rodeada .por gen~es
indiferentes, curiosas u hostiles. De hecho, las comumdades CrIStianas eran "islas. rodeadas por la infidelidad helnica y romana.
La segunda es la etapa de la "Iglesia-continente"
La conver'o'n religiosa de los que mandan -desde Constantmo hasta la
SI
,.
di'
.
'poca de la Reforma, la accin apostohca
e os mlSloneroseunificar cristianamente al orbe europeo y trocar} '1 a .IS 1a en continente. Rodeado o invadido por rabes, mongoles o turcos, el
undo cristiano medieval constituye una unidad religiosa. La ter:ra es la etapa de la Iglesia como .uisl~, a la defensi~a". Es )a
poca en que la Iglesia y )a secular~zac~on expulsan esa desmesurada ilusin medieval. Aunque la iIdeltdad a Roma prevalezca,
el cuerpo visible de la Iglesia es de nu~~o "isla". r~d~ada por
un nmero creciente de incrdulos, diSidentes e mfleles. La
Iglesia vive a la defensiva. En parte porque formalmente se
la despedaza o se trata de hacerlo. En parte 'porque. muchos
cristianos siguen viviendo la etapa de la Iglesla-contmente,
caen --en la- tentacin de pactar con el poder con tal de consegUir
la dominacin. Esto culmina en la frmula del trono y el altar.
y muchos cristianos tienden a convertir en mal encarnado ~ a.bsoJuto a los hombres contra quienes ellos. en cuanto tales cnstIanos, se ven obligados a comba~ir. La ~uarta eta.pa es la ?e nuestro
tiempo. Es la Iglesia "isla envolvente . A partIr de Leon XIII ~e
abre el dilogo directo con los hombres y con el mundo. La I?I~Sla
sale de )a actitud defensiva y se hace verdaderamente ecumemca.
El Concilio Vaticano n, Convocado por el Papa Juan XXIII es
el signo relevante de esta etapa.

Nicols Maquiavelo encarna "la oposicin al pensamiento

medieval en el Occidente europeo. Sus ideas, que reclamarn,
cuando se difundan, la atencin de buena parte del pensamiento
poltico espaol, demuestran que vio con claridad el rumbo de
la Europa poltica, como bien dice Sabiue. Nadie acept con
tanta naturalidad el arcasmo y la decadencia de las instituciones
tradicionales que estaban siendo desplazadas ni percibi con mayor cinismo el papel de la fuerza en el proceso.3 No parte de
razones tico-filosficas, sino de una realidad que pretende trans~
formar, preocupado por la unidad italiana. El unto, palabra que
cobra desde entonces significacin decisiva, es para Maquiavelo
algo tangible. Se interesa en que el poder poltico surja firme y
sin grietas para unificar la sociedad italiana de su tiempo, anrquica y corrompida. En su libro ms famoso -El principe- no
trata del Estado como elemento constante, sino del prncipe como
sujeto personal y concreto titular del poder. Por sus creencias.
Maquiavelo es partidario del gobierno popular cuando es posible,
y del monrquico cuando es' necesario. Pues bien: Italia necesita
de un gobierno eficaz, y Maquiavelo se inclina por la monarqua
absoluta. Sabine advierte que el pensamiento de Ma'Iuiavelo, emprico' y asistemtico, no es representativo .de todo el pensamiento
europeo a comienzos del siglo XVI. Pero con el tiempo se irn
difundiendo algunas de sus ideas como representativas de una
manera europea de concebir y de hacer la poltica. La religin,
por ejemplo, gran tema del tiempo y de los espaoles, es aceptada en este italiano local.ista porque favorece a menudo la fidelidad a la ley, la concordia y la obediencia. Pero tiene para l un
sentido instrumental: no es sino un medio para que se imponga
urazn de Estado". Porque para Maquiavelo slo hay un punto
t"me, el Estado, como objeto del hombre poltico activo.

"

Religin, economa

El. perfil del mundo que cirCunda a Espaa, apenas esbozado.

necesita ~e otros trazos fundamentales. Casi nada de lo que acontece en .este siglo puede ser entendido si ro se tiene en cuenta el
factor religioso. La historia de la Iglsia Catlica es, en ese sentido, paralela. e insoslayable.
Pedro Lan ..Entralgo distingui alguna vez cuatro etapas que
nermiten visuplizar mejor lo que entonces aconteca y_el oroceso
.3 SABINE, George H., Historia de la teora poltica.
Cultura Econmica. Mxico, 1965. pgs. 249.264.

l~

Ed. Fondo de

o.

y cultura

A fines del siglo xv y eu el XVI, la Iglesia Catlica aparece Ubicaci6n de la

concepcin
situada, a )a vez, sobre dos de las img~n~s anteriores: uva d~Ja.ndo religiosa en el
de ser "Iglesia-continente" y se va deflmendo como Igle.s~a-Isla- siglo XVI
a-la-defensiva". De la primera es signo ta?to. )a lab.or miSIOnera
como la relacin de. la Iglesia con los 'prmclpes crIstianos. para
cuy~ gestin poltica la Fe era una bandera y una suerte d.e.pro~rama de lucha. De la segunda es, sobre todo, .el. Conc,h?de
Trento, e(-ms .Iargo de todos .Ios concilios,
se eit.endi entre 1545 y 1563, logr definir los dogm.as c'tohc?s negados por
Jos protestantes, y corregir abusos denunCiados por estos ~or muchos catlicos. Pero tanto la poca como la Reforma condlcJOnaron
la mentalidad conciliar. Si la obra dogmtica fue fundamental, la
a~titud general fue de condena, de reprobacin. de errores y de
defensa de la Iglesia res~ecto de un mundo extenor y hOS[I1.
o

.p~e~

14
15

El 31 de octubre de 1517 el monje Martn Lutero haba fijaJo sobre la pue~ta de la cap.ma del castillo de Wittenberg noventa
y cmc? propoSIciones ~endlentes a demostrar queJa indulgencia
confena a los pecadores una falsa seguridad. Pocos previeron que
el ~sunto motivara ecos formidables. La Reforma protestante
habl~ comenzado, y al cabo, tanto o ms que en la ,Edad Media,
habr!a. de mezclar la poltica con el credo religioso y los dogmas
teolog!cos. J~nto con las controversias sectarias a que dio .lugar,
tomarla el mismo rumbo que el proceso general de consolidacin
del poder monrquico.

Lo~ datos de la sociedad economlca de la poca tampoco la .socledad

econmica
contradIcen el proceso descrito. El comercio se convirti .en
uno de los factores de disolucin del orden feudal. Las caractersticas de la economa medieval favorecan el aislamiento. Recogidas
sobre s mismas, las ciudades producan para el autocorisumo,
como econ~mas cer~adas. No tenan. mercados exteriores y por
lo tanto el mtercamblO con otras reglOnes era escaso. La agricultura era la base fundamental de la actividad econmica y la
pob~acin se concentraba casi totalmente en reas rurales. Por" eso,
la ~r?piedad de la tierra en manos de grupos reducidos gravitaba
d~clslvamente en el orden poltico y social." La expansin comerCIal de !o~ siglos XI al. xv cambi el panorama. Nota singular y
caracteflStlca del cambIO fue el papel asumido por el riesgo: los
mtodos de transporte primitivos, sobre todo terrestres, los azares de la navegacin martima, los, peligro~ de la piratera. Por
eso las mercaderas .preferidas eran las de poco peso y mucho
valor, y los' artculos suntuarios de Oriente, que reunan esas cond~ciones, s~ran el ncleo principal del comercio medieval. El bajo
mve~ de Vida de una poblacin predominantemente rural deriv
el comercio de los artculos suntuarios
los pocos que tenan gran
":Boder econmico. -terratenientes
y Juego comerciantes- segn
.,'dvanzaba el proceso de urbanizacin..
.
~i'
..._~ El cambio se tradujo en la extensin de los teiri~orjos' que
entraban paulatinamente bajo el .dominio del poder .real; en J3~
ampliacin y coordinacin unificada de las comunicaciones; en
l ensanchamiento del mundo que produjeron los descubrimient9s
del siglo xv. De la rigidez y el localismo municipal se pas con
cierta violencia a la libertad anrquica y al mercado aventurero.
Un tipo de comerciante desprendido de la tutela de los gremios
iY de las ciudades, con capital disponible para emplearlo, donde~ms rindiera y con espritu de empresa. surgi como wta suerte

.:J
I,

Religin y pallUca .

4 FERRER,

Aldo. La economa argentina. Fondo de Cultura Econmica.

.\lJCicn, 1963, pgs. 17-21.'

"

de conquistador. de una ms. amplia y abierta sociedad economlca.

Roto el aislamiento de las cjudades, extenddas las fronteras del
comercio, ste no pudo ser dominado por aqullas. La sociedad
econmica se hara, hacia el siglo XVI, a la medida de ls territorios
dominados por las monarquas. La relacin entre los protagonistas
de ]a sociedad econmica y los de la sociedad poltica sera
cuestin de tiempo, de necesidades, de intereses y recursos' concurrentes. El poder re~1 intervino deliberadamente en la explotacin de los recursos nacionales con suerte diversa. Llev a cabo
polticas concreta~ .para incrementar .e,1comer~io. interior y exterior. El mercantdlsmo fue la verSlOn economlca del proceso
poltico de consolidacin del poder regio. Teora nueva, segn
la cual la potencia de un Estado se funda sobre .la riqueza de su
comercio, justific la intervencin del poder real y dio lugar a
una nueva clase de hombres con mucho dinero, espritu de empresa y una tica vinculada con el prov~cho econmico, que al
cabo los hara enemigos naturales de la nobleza y aliados del rey.
El desarrollo de la monarqua como poder altamente centralizado, capaz de alentar y estructurar la formacin de un aparato
administrativo de apoyo, y la difusin del mercantilismo como
orientacin fundamental de la economa de las grandes potenci.as,
seran procesos convergentes.
El mundo en el que se inserta la Espaa i~perial no slo Vida
alienta humores especiales en lo religioso, lo poltico, lo econmico y lo social. Es toda una vida cultural la que sirve de ambiente a esta poca. El Renacimiento, que en un sentido denomina
a un movimiento intelectual que comienza a fines del siglo xv
y se expande en el primer cuarto del XVI, busc su inspiracin en
..~ la antigedad clsica estudiada directamente por Jos humanistas y
:.no como consecuencia de la transmisin cristiana. Y en otro sentido vino a calificar todo el proceso que describimos, en el que la
m~jestuosa construccin medieval, q.ue .repo~aba sobre la' doble
autoridad del Papa en lo espiritual y del Emperador en lo tem.poral, se agrieta primero "Y se derrumba despus.~1
' .)
:
El Renacimi~nto tiene, por lo. tanto, manifestaciones distintas
pero no divergentes. La expresin artstica es una de ellas. Se'
,expande desde Italia a toda Europa. La influencia itali,na es' des- '
_igualmente comprendida y asimilada, pero es formidable porque
el siglo, XVIes nada menos que la poca de Miguel Angel, de Rafael
y de Ticiano. Menos rico que el italiano, el Renacimiento francs.
r. CHEVALLlEJI:. Jean Jacques, Les grandes oeu'IlTes politiques. De Machitl'l.!elti nos jourr. Ed. Armand Colino Paris, 1960 (hay edici~ castellana).

16
17

~'~

.. ~-~~-------------'~

y cultura

"

e vuelca en castillos, residencias particulares, obras profanas. La

arquitectura religiosa permanece fiel al estilo gtico. Incluso Portugal aporta un estilo -el "manuelin", desarrollado en el reinado
de Manuel (1495-1521)-adaptando
a los edificios gticos una
decoracin plena de fantasa en la que elementos antiguos se mezclan con plantas exticas, motivos marinos y otros testimonios de
su gran aventura nacional. Espaa vive, segn veremos. su notable
"Siglo de Oro".

Espaa desde dentro

La descripcin precedente brinda los elementos fundamentales de la situacin europea, es decir, del contoroo de Espaa.
Ideas y creencias, conceptos del Estado y del poder, formas de
vida y expresiones culturales, litigios religiosos y valores de la
sociedad econmica procedentes del contorno, penetran la vida
espaola.
.
Con frecuencia. la perspectiva histrica slo tiene en cuenta
dicho contorno y no expone las cons~cuencias de esa penetracin,
ni las transformaciones que sufre al adaptarse a la manera de vivir
la vida, personal y social, que los espaoles tenan. Se trata de ver
ahora a Espaa desde dentro.
La sociedad
Espaa llega a la esquina de los siglos xv y XVI con la experiencia ambivalente de )a guerra de la Reconquista. Granada fue
conquistada rras dura lucha, que dur desde 1481 hasta 1492 y
remat casi ocho siglos de guerra contra los musulmanes. La
guerra no fue, pues, un estado de excepcin. Ocho siglos de
lucha habituaron al pas a la vigilia de las 2rmas, y un .l?"as..~n
armas aspira tanto a la unidad del mando como a la paclflcaclon
v a la unidad poltica. Mientras gran parte de Europa trataba de
resolver el problema de su fragmentacin
en un mosaico de
cuerpos polticos diferentes, Espaa ve crecer un poder real favorecido por las consecuencias de la guerra, apoyado cada vez
ms en una organizacin administrativa, preocupado en des~rrollar las comuniCaciones -caminos y correo- y con un creciente
y concentrado podero militar. Todo un sistema asentado sobre
dos reinos estratgicos: Aragn y Castilla.
..
.
La base de poder que significaban Castilla y Aragn fue claramente ponderada por los reyes Isabel y Fernando: Castilla tena
AUBERT, Andr y o[ros. Confr.
Ed. Classiques Hachetre.
Paris, 196$.

18

ti

Hirtoire. Le monde de 1128

1715.

una superficie de 355.000 km' y una poblacin de 7.000.000 de

habitantes. AragJO JI 0.000 yo 1.000.000, respectivamente. Amhos
reunan, pues, ocho millones de personas en 465.000 km:! de superficie. El relieve de esta base territorial y demogrfica se advierte
mejor comparndola con reinos y ciudades espaolas -Navarra
tena apenas 100.000 habitantes en veinte mil kilmetros cuadrados;
Granada 7.00.000 en treinta mil V Madrid contaba con menos de
10.000 personas-, y con reinos o. Estados europeos -Frllncia entera se aproximaha a los 10.000.000 de habitantes e Inglaterra a los
2.000.000.
En el mundo espaol de los Reyes Catlicos ocho de cada
diez habitantes eran campesinos. j. Sobrequs' perfila una pirmide social en cuva extensa base estaba situada la enorme mayora
campesina y un i~portante nmero de menestrales o trabajadores
de las ciudades. Era posible distinguir todava a los menestrales
de los pobres, pues en las ciudades aqullos vivan en un limicado
y relativo bienestar comparados con los campesinos, econmicainente muy dbiles y an en proceso de mayor empobrecimiento
y todava incapaces, en general, de reacciones sociales, salvo en
~Igunas regiones de Catalua y Aragn. En el nivel siguiente se
hallaba lo que hoy llamaramos la clase media -los sangradore.'i,
los notarios, los artistas de nota, los patronos industriales, los
mercaderes V corredores-o Pocos V de escasa influencia. como no
fuera nmniipal, pues dirigan co;poraciones gremiales y participaban del gobierno de la ciudad, en la que vivan Jos judos. E.ta
burguesa tendra en Espaa un sentido poltico ms bien que
un sentido econmico apoyado en solidaridad de clase.
A medida que se asciende hacia la afilada punta de la plramide social de la Espaa de la poca, se encuentra a la aristocracia,
dividida en tres grupos principales: los grandes y barones -nobles
por derecho propio-, que no eran ms de cinco mil los militares
o gentilhombres -nobles por extensi6n-, que entre. infanzones.
hijo~dalgo .Y donceles no llegaban a cincuenta mil; y el -patriciado
urhano, compuesto por unas sesenta mil personas.
Se puede visualizar ahora la estructura de dicha pir'mi~e .social: una base enorme compuesta por seis miHones de personas,
una franja media que apenas llegaba al milln y Un pequeo sector
en la cspide que no superaba las ciento quince mil y qt,le durante
el reinado de Fernando e Isabel, cuando la poblacin lleg a ser
de diez millones de hahitantes, se limitaba al 1,6 '' de aqulla. La

la base territorial
del poder real
1 VlqNS VIVES,

J. Historia

cc!{ma, 1961. Colalwracit'lIl

p;i,!!s. 107 y siguienteS".

Je

de E~patja y Amrica. E~. Vitens Vives. BrSan[ago

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Vida)

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19

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base ecanamlca del poder de dicha aristocracia, que serva de

soporte al poder poltico y social que tales recursos permitan.
era la tierra, distribuida en proporciones inversas a las ~ecin descritas:" los pocos tenan muchsimo y los ms tenan muy poco .
El 97 % de la tierra estaba en propiedad de aquel 1,6 % de la
poblacin, y el 98,4 % de sta posea algo del J % de tierra restante.
Los.grandes y barones tenan el 49 % de la tierra; la nobleza
de segundo grado, los obispos y el patriciado urbano el 47 % Y algunos componentes de los sectores medios el 4 'fr. La distancia social se reflejaba tambin en los recursos. Los ingresos anuales de
un miembro de la nobleza :-el marqus de Villena, por ejemploeran de 100.000 ducados; los del obispo de Santiago 60.000. Pero
el mdico real ganaba 240 en el ao, y un jornalero nueve.
Ancha en su base y afilada en su vrtice, la pirmide social
no era sin embargo tan rgida e inmvil como la imagen sugiere.
El acceso a la nobleza estaba abierto en "todas las direcciones, haba continuidad entre el noble y el no noble, mientras el clero
aparece como un estamento con" sentido corporativo.
En dicho escenario social oper hbilmente el poder de Fernando e Isabel, circularon ideas y creencias con suerte diversa V
mostr su fisonoma singular el hombre espaol.

cueocia a la lihertad,
con la pasin.

Il'

A su vez, la patente diversidad de Espaa, como la califica

Pedro Lan, se realiza a travs de cinco motivos principales: el
regional, el cron~lgico -ru~s com.o puebl.o ~i~jo conti~ne ":o~os
de vivir pertenecIentes a dlstmtos nIveles hlstoncos-, el I?~ologlco
_porque la disparidad en ocasiones se exaspera y pohtIZ3-:-, el
temtico -porque la actividad creadora de Jos espaols se onenta
hacia temas siempre plurales-, y el social -que segn veremos
se manifiesta desde los siglos X\"I y X\"ll en diferencias econmicas
y culturales acentuadas entre los niveles ms altos y ms bajosde la vida espaola. s
.
"Todos aparte o partes de un todo?", La feliz expresin de
Ortega y Gasset en Espaa in'Verte~ad~ sugie~e dicha tendencia
al particularismo que agota ~n la hlstona espanola ~uchos grandes programas de vida colectiva y se traduce en aCCltudes y cornpurtamientos.

l' '
J

!:
.

El hombre
Como dirigente o como parte del pueblo, el hombre espaol
fue protagonista. Escritores de todos los ~iempos aadieron segmentos a su fisonoma: espritu spero. y seco. sin trminos mediosj desinteresado y a veces aptico. pero con energa inagotable
para lo ms complicado; humanitarista y fraterno. -llano en la
altura, digno en la pobreza-o tradicionalista -la adhesin a lo
antiguo le ha parecido lo ms seguro y el estilo de vida ms sobrio-, pero tambin idealista y religioso:
Por la honra I pon la vida I y pon lor dor, I honra y vida, I por tu

Dios.

: r

Sin embargo pocas notas caractersticas de los espaoles han

conseguido tan general coincidencia corno su individualismo y
la proyeccin. poltica y social de ste: el particularismo. En la
Espaa una y diversa, el individualismo no es filosfico. Claudia
Snchez-Albornoz seal bien que los espaoles no hubieran escrito- nunca los derechos del hombre frente a la sociedad,. sino
concretos derechos de la sociedad sobre los individuos. UNo se
reglamentan los riegos sino donde escasea,e1 agua". La Carta Magna define libertades; la de Len fija normas de justicia. Afirmado
en el orgullo y en la pasin ibrica, el espaol se ha unido con fre-

20

1---,,-,..

--====~~

__ .__

se ha multilJlicado con el coraje y exasperado

Las partes del todo comienzat.t a ~jv~r. com3 tc.dos.

aparte. A este fenmeno de la v.lda hlsto~lca lI~m~ yo
particularismo ( ... ) cada grupo deja de sentirse a SI mlsmo
como parte y en consecuencia deja de sentir los sentimientos de los dems.

En la nobleza, el honor, la gloria, el ejercicio guerrero,

conviven con la tentacin a la holganza. La fe religiosa favoreca
una visin optimista de la vida, estimulaba el instiQto gu~rre~o
y el desprecio del riesgo. El guerrero "se traga la existencta sm
pestaear, con todo su dolor y su riesgo dentro'" dira Orteg~.
Pero si la nobleza tuvo los mismos ideales que la de los demas
pases de la Europa occ~dental, no tuvo el mi~mo -recl?t.amiento.
La baja nobleza se creo en Europa por el VInculo tlplcamente
feudal del vasallaje y luego por los "menestrales". En Espaa se
furOl)por el servicio de la guerra. De all tambin el movimiento
entre las clases, desconocido en otros pases medievales. No fue.
pues, ~n sector cerrado, dado que el ascenso social- poda conquistarse con el servicio guerrero distinguido, por la famil.iaridad con
la muerte. Los ideales y concepciones de la nobleza ter:tan as un
canal de comunicacin "popular, pues cada uno era, potencialmente,
un futuro hidalgo.
En cambio. la burguesa habra de tener, por mucho tiempo~
desarrollo anmico. Slo se hi.zo fuerte donde la' r:t0bleza era casI
~ LAN ENTRALGO, Pedro, Una y diversa Espaa. Ed. Eclhasa. Barcelona, 1968, pgs. 2S~46. Sobre el tema: Menndez PidaI, Gmez Moreno.
Amrica Castro, Dmaso Alonso, Po Baroja, adems de los nombrados
Laio y Snchez~Albornoz. De Onega y Gasset, ver O. c., tomo 11I, pg. fiN.

21

Particularismo

inaccesible -Catalua, 'por ejemplo- y creclO a diferente comps

que en el resto de Europa. La infancia de la burguesa castellana
coincide con la madurez y el triunfo de la italiana, de la flamenca,
de la francesa. Orginalmente hall tres cenrros de desarrollo:
Burgos en el norte, Sevilla en el sur, Medina en el centro.9
Entreranto, el desarrollo del hidalguismo fue notable y con
consecuencias. Celoso de sus }lrerrogativas. sus pautas culturales,
ideales y ritos fueron semejantes a los de la nobleza. as como su
desprecio por el trabajo manual. Ja industria r las' finanzas. Su
poder social derivaba de las gracias reales por va de privilegios
y..en las guerras -de la Reconquista aqullas fueron acompaadas
por cesiones de tierras, con lo que el relativo poder econmico
de los hidalgos rambin proceda del poder\-egio.
Los nicos ricos situados entre el puebi por un lado y )a
nobleza y la burguesa por el otro, eran los judos. Hbiles para
multiplicar su riqueza, se dice que su aporte .al desarrollo del pas
fue relativamente escaso. Su poder econmico estimul la envidia.
ra xenofobia y al cabo el asedio de los dems sectores espaoles.
Fueron quizs esos motivos, ms bien que Ja diferencia religiosa
Jos que inspiraron su expulsin, que Claudio Snchez-Albornoz
califica de demaggica y tarda.lo
Pero Espaa tena adems otra categora, social: la de los
hombres uJibres". Eran libres los caballeros, los burgueses y los
campesinos sin caballo de las tierras nuevas. o que haban recibido privilegios; los hombres de behetda o pequeos propietarios
que rendan homenaje al seor que quisieran y que podan cambiar de seor a su arbitrio; y los colonos. que' no estaban afectados
a tierra alguna y en consecuencia podan, por el abandono de
aqulla. cambiar de seor.
.

Si Espaa fue siempre una y diversa, el hombre espaol expo~

ne en todo tiempo una imagen polifacrica. Ella explica qe llevara
a Espaa a una de sus posiciones ms brillantes y fuera asimismo
protagonista de sus ms notables empresas nacionales e interna.cionales. Y que fuera juzgado, elogiado o condenado, con argu. menros extrados de su accin y su pasin polivalentes.

n Barcelona, en Catalua, representa una excepcin en el proceso, pues

peneneca :a la nica regin espaola que tuvo un sistema feudal paralelo
al ~d resto de Eurap,a.
_
.
." SNCHl":z-AL~RNOZ. Claudio, ESpa'1ia, 7111enigma hist6rico. Ed. SuJ::uI~erlCana.~uenos Aires, J9~~. tomo 11,pgs. 258-60 y pgs. J63-298, si S~
qUiere ampltar el tema. de difiCil acceso y ponderacin.

El poder, las Ideas

y las creencias
El perodo comprende tres grandes reinados: el de los Reyes
Catlicos Fernando e Isabel (1474-1517), el de Carlos l (15171556) yel de Felipe 1I (1556-1598).
La poltica de los reyes es uno de los caminos posibles para
describir la !,oca, pues apretados unos contra otros, hechos de
distinto relieve adquieren la fisonoma de un gran gesto histrico
tlue se revela hasta Felipe JI como un formidable proceso incorporativo de comunidades hasta entonces separadas. como Una historia ascendente y acumulativa, y desde f 580 como un proceso
de decadencia y desintegracin.
~ta visin impresionista de
la historia espaoJa no es desdeable: permite ver situados en la
parte ascendente del, gesto hechos y procesos sensacionales, como
el Descubrimiento, la Conquista y la Colonizacin. y en la parte
descendente hechos que conciernen directamente a la historia de
los argentinos, como la Revolucin y ,la Independencia. Menndez
Pidal coincide en que "las altas dotes de Felipe II y la grandeza
de su concepcin poltica mantienen el imperio en creciente, pero
se prev que el menguante comenzar en seguida".
Expresin cultural de la historia ascendente de Espaa es el
llamado "Siglo de Oro", que en rigor comprende los ltimos aos
del siglo xv, todo el XVI y la primera mitad del XVII. Es decir .que
precede al "gran siglo" francs -desde CorneiJle a Saint-Simon,.
y que en realidad contiene slo setenta aos brillantes- y supera
largamente la centuria que lo bautiza -pues comienza en Coln
y culmina en Caldern y MuriIJo-. Su fama no alcanza quizs
al del francs, pero no es injusto decir que lo supera en esplendor.
y tampoco es dato desdeable comprobar que en la relativa minimizacin histrica del "Siglo de Oro" espaol mucho tuvo que
hacer el xito del proselitismo poltico europeo contra el proselitismo poltico espaol: aqul logra plasmar la denominada "l~~
yenda negra". :este deber esperar la objt;tividad histrica, siempre relativa, para neutralizarla .
El inventario 'cultural del "Siglo de Oro" es, en efecto, impresionante. Movilizado por el factor religioso y por las empresas
de expansin colonial, contiene a los humanistas, como,. Francisco
de Vitoria, Juan Luis Vives, Juan de vila, fray Luis de Granada,
fray Luis de Len. ES el tiempo de la poesa del cataln Boscn y de
su amigo Garcilaso de la Vega. De la arquirectura de Alonso Berruguete, animadr del plateresco, y del arte singular de Miguel de
Cervantes, que publica la primera parte del Quijote en 1605, y describe,hasta su muerte en 1616, la epopeya de Espaa y de sus hom-

22
23

Expresin cultural

del ascenso:

El Siglo de Oro

'l
bres. Incluye asimismo a talentos como Francisco de Quevedo, Lope
de Vega, Gngora y Gracin. Y todava resta por sealar lo que
constituye para algunos el ncleo de la fama del arte espaol:
sus pintores. Porque la pintura espaola bastara por s sola para
rev~lar. alojo avizor, _el esplendor creciente de la Espaa singular
que dcscribi~nos. 1.:3 generacir'1O decish.a nace preci!'amente en
el siglo XYIy alcanza el XVII. Incluye a Ribera. Hega hasta Velzquez -nacido en Sevilla en 1599-, y tambin a Zurbarn, a
Cano, a Murillo y a Valds Leal. Y pertenece a ese siglo la audaz
reni?vacin plstica de El Greco. ,

La monarqua bicfala de
los Reyes Catlicos
El proceso unificadnr de Espaa, que vena operando desde
la poca del Cid, se consolida Con los Reyes Catlicos. La unidad
no fue expresin .unilateral de Ja aspiracin de los grandes y de
los nobles, sino tambin del pueblo. El matrimonio de Isabel y
Fernando estaba en Ja lnea de las aspiracions pop.ulares. contrarias a matrimonios extranjeros reinantes en la 'pennsula, .y dicha lnea reaparece en manifestaciones distintas, hast~ el p'unto
que se revela en los juegos infantiles y en la literatura de su tiempo.
La poca de los Reyes Catlicos comprende cuarenta y tres
aos, pues aunque Isabel muri a fines de 1504 y Fernando al empezar el 1516, los cortos perodos de gobierno de Felpe el Hermoso y del cardenal Cisneros en Castilla no alteran la poltica
monrquica promovida por aqu~Uos. Esa poltica se encamin a
realizar la unidad espaola. a robustecer la autoridad real, a dar
importancia internacional a Espaa y a continuar la expansin tradicional de sus dos Estados fundamentales: Aragn en el Mediterrneo y Castilla por el Magreb y el Atlntico. La monarqua de
Jos Reyes Catlicos tuvo las caracterIsticas de los cambios polticos generales de la poca, segn lo expuesto: centralizacin burocrtica, consolidacin del poder regio, intervencin en la sociedad
econmica. Esto se' produjo sin desmedro de la autonoma relativ~
de Aragn y de Castilla, que permanecieron con administracin,
leyes y Cortes. propias. La estructura del Estado, cuyo vrtice estaba ocupado por los reyes, tena como organismo principal el
Consejo Real, reorganizado en 1480 y desde entonces eje del comportamiento mon~quio hasta bien entrado el siglo XVI~. Lo componan un prelado, tres caballeros y hasta ocho o nueve letrados.
Predominio de los juristas, contencin de la nobleza. El Consejo

leal entendal~n secciones y salas diferentes, de asuntos de p.oltica

"terJor:dejusticIa;<!e
hacienda y de Hermandad. El poder real
ie impuso sobre la nobleza, logr un dominio suficiente sobre las
ciudades, organiz la burocracia y las comunicaciones para el ser-.
conduccin V el ms efectivo alcance del
vI'c',o ms eficiente de la ..
poder regio hasta los confines.
Si la guerra favoreci, segn se dijo ya, la consolidacin del
der estimul la formacin de un ejrcito "nacional". Y todos
poos instrumentos
,
.
b"
y formas de con d"UCclon tuvieron
tam len
esfecros en la economa. Se elabor una suerte de po l'Itlca
. econo-,
e
b .,
mica con intervencin deliberada de la monarqu~. que a no
oertos. traz caminos. y cuid -con relativo aClerto- de la
~ida industrial castellana. Favoreci la organizacin gremial con
el propsito de mejorar el trabajo de los menestrales y dict pragmticas para reglamentar la jn~ustria textil, J~ ~e1 bord~d~, la zapatera, la jabonera y la de arm~rla. Pero la pol.lt~c~ economlca de l~s
Reyes Catlicos no pudo salvar _el retraso l~lclal de .Ia econOffila
espaola frente a la de .otros pueblos de Occlden.te, 01 pud.o cambiar la mentalidad espaola respecto del comercIo y las fmanzas.
El viaje de Coln traslad el centro de inters econmico del
Mediterrneo al Atlntico. Las consecuencias de dicho desp~azamiento fueron vigiladas por la monarqua espaola, pero gravit
en el porvenir de su economa algo ms profundo y constante:
la estructura sociopoJtica de la pennsula Ibrica. Tres elementos
tnico-religiosos coexistan: el catlico espaol,.el moro ~ el j~d.o.
La coexistencia verase afectada tanto por la, mtolerancla relIgIOsa como por Jos fectos de la guerra de la Reconquista. Con la
conquista de Granada se firm .el edicto que daba :J. los judios
cuatro meses de tiempo -desde el 30 de marzo de 1492- para
elegir entre la expulsin y el bautismo, sin posibil~dades de salvar el oro, pues la exportacin de los metales precIosos era cosa
prohibida.
.
El problema judo se transform, as, en cuestin desencadenante de efectos econmicos y sociales. En regiones como Andaluca, tanto el movimiento bancario como buena parte del comercio internacional eran realizados por los judos. Tambin mucho
de la vida industrial. Los .moros se reclutaban como a'ttesanos o
agricultores especializados. Las conversiones atenuaron parcialmen-.
te el dao, pero no lo compensaron con suficiencia, por la actitud
de nobles e hidalgos, que despreciaban el trabajo manual, y la
prevencin del espaol respecto del manejo del dinero. La vigilancia del Estado y del Santo Oficio hizo el resto. Al cabo, esta CIll"-

24
25

Una polfllca
econmica
intervencionista

I
Catlicos,
y jud[os

moros

tin hiri de gravedad la formacin de una burguesa artesana y

mercantil en esa poca en que Espaa no viva en la abundancia.

Carlos I Y la concepcin
" l.

imperial

La obra unificadora de los Reyes Catlicos hubiera podido

continuar bajo el mando de un prncipe espaolo
extranjero, a
pe~ar de la prevencin espaola hacia los gobernantes extraos.
Pero Carlos de Gante, quien seta Carlos I de Espaa, complic
las Cosas cuando inserr los dos reinos ayuntados por la diarqua
de Fernando e Isabel en una gran estructura imperial, gobernando
como Carlos V de Alemania.

OctANO

ATLANTICO

Carlos, nacido en Gante en el 1500, recibi los dos reinos en

un ambiente de pacificacin y de concordia, en el que pocos avizoraban grandes crisis. La poca pareca propicia para alianzas y
coincidencias. Prncipes educados en una mezcla de humanismo y
caballera podan emprender una suerte de "poltica de la cristiandad", estructurada en torno de cuatro lderes regios: Enrique VIII, Maximiliano 1, Francisco I y Carlos I de Espaa.
Cuando Carlos llega a Espaa, se clausura el concilio de Letrn. Maravall, que subraya 0PQrtunamente la influencia que entonces tena la Iglesia Catlica en el ambiente y entre los hombres
de poder, destaca las lneas trazadas por el concilio para ser seguidas en empresas polticas: asegurar la paz entre los prncipes
cristianos, reformar la Iglesia corrigiendo abusos que por todas
partes se denunciaban, reducir las herejas que amenazaban la unidad del cristianismo y hacer la guerra al infiel.

1:

"
I
M A R

AFRICA
Reinos pertenecientes

Reino d~ ,~a~arra. incorporado

Esa cudruple recomendacin es importante para entender el

comportamiento de los reyes, la marcha de la conquista y el derrotero imperial de Espaa.
En Carlos I dicho encuadramiento tiene expresin singular.
Bsicamente cristiano y de su tiempo, cree en el universalismo
poltico y moral. Hombre de poder, acepta las tcnicas apropiadas
su conservacin, maneja los matrimonios dinsticos, se interesa
por la nueva tcnica militar. Tiene una concepcin patrimonial de
la dominacin poltica y cree en el "derecho del Imperio" para
reglar las relaciones de manao y obediencia. Su concepcin se
mueve en dos planos que gravitan tambin sobre su accin poltica: el del Imperio Alemn -o sea la organizacin poltica de
los prncipes alemanes- y el del Imperio Cristiano -es decir el
que deba expresar e institucionalizar la organizacin poltica de
la cristiandad.
26

a Castilla

en 1513 .

m
Wi:;',~:::J

R R A N
Posesiones

del Santo tm~rio

Reino de Bohemia

(Fernando

Romano-Germnico
de Habsburgo)

Mapa de los dominios espaoles en la poca d.e Carlos I con indicacin de los correspondientes a la poca de los Reyes Catlicos.

La trayectoria entera de Carlos [ de Espaa estar marcada

por el esfuerzo COnstante tendiente a imponer una idea imperial
que concibe nue\'a, sin lograr zafarse de una idea imperial que en
rigor era tradicional.

'i',

a los Reyes Catlicos

Cuando en 1548 dicta sus ltimos consejos a Felipe, su hijo.

la pretensin de insertar los reinos espaoles en un nico imperio
se habr frustrado. Por eso

II

[reine a su antigua tesis de que era necesario reunir en

una sola mano todos Jos dominios de la Casa de Austria
para sostener el Imperio del mundo, acepta ahora la exis-

27

.....

.~
~

tenda de un Imperio germnico y junto a ,l un complejo

de poder hispnico-flamenco-italiano,
que hace del rey

l'
I

'

1:

; 1r',.

Espaa, Venecia y Rom? -entre 1570 y 1571-, mientras se difunde el malestar antiespaol por Europa, impresionada por los
dc Esp~1I1a el poseedor de l1n~ potencia
\Trdadcralllcllt~
triunfos peninsulares. Francia aliada con Turqua, Inglaterra, Aleimperial."
mania y los Pases Bajos, prevenidos, son campos de resistenda o
de
guerra potencial. ~n esos tiempo~ ~ elipe 11.extiende l~ cruzada
Sus instrucciones
sern decisivas. Fe.Jipe hallar trazado el careligiosa
hasta FranCia, en cuya polmca mtenor y exterIor mtermino para una hegemona internacional. En l culminad el adevienen con aires de tutela Inglaterra y los Pases Bajos. Las guerras
mn ascendente
de la historia imperial cspaJiol:l.
de r~ligi6n son el smbolo de la poca y la Liga, soluci6n tpica
del siglo XVI, representa una suerte de alianza poltico-religiosa' de
La monocracia egocntrica
cat61icos dirigentes con el fin de apoyarse mutuamente, llegando
de Felipe 11 ,a oponerse o a imponer reyes, o a evitar que lo sean hasta tanto
abjuren de creencias co~trarias al catolicismo, tal el caso de EnFelipe supo utilizar el clculo dinstico con singular pragm:lrique de Barbn. En los Pases Bajos, a su vez, se consumirn por
tismo poltico. El matrimonio entre dinastas cs. par;l l, ante todo.
muchos lustros tesoros y energas.
una so!uci(m de conflictos
\' un medio de acrecentamiento
de su
Hacia el fin de su vda, el viejo y enfermo Felipe n firmara
poder. En la vida de Felipe"1I figuran varias reinas.
la paz de Vervins -1598- abdicando en favor de su hija la inSin irona podra hahlarse de Hmatrimonios geopolticos", tan
fanta Isabel Clara Eugenia y de su futuro matido, el archiduque
pronto corno se compare el mapa y la relacin de fuerzas de los
Alberto. Smese a esa acci6n la desplegada en Inglaterra y la
reinos de entonces y se tenga presente el ol"igen geogrfico de hlS
poltica peninsular, que culmin con la ocupacin militar de Poresposas de Felipe:. Portugal, Jnglaterra, Francia, Austria e indirectugal en 1580 para J.acerse rey en 1581, y se tendr un cuadro
tamente ltalia .
aproximado de la energa de Espaa y de Felipe n, quien muere
. Con la paz de Cateall-Cambrssis, que dio cierta ventaja a
en El Escorial -monasterio e iglesia, mausoleo y palacio, escuela,
Enrique 11 y fue base de la "paz catlica", como se llam al fin de
museo y biblioteca-,
manifestaci6n de sus tendencias y de su
la larga lucha entre Espaa)' Francia, termin la primera parte del
espritu, construido entre 1561 y 1584. Tena setenta y un aos.
reinado de Felipe, epilogo si se quiere del de Carlos 1, y seal
Haba reinado cuarenta y dos.
el comienzo de la poltica .de la Contrarreforma y del predominio
cspailol en Europa. Las lneas maestras del concilio .de Leern
La teora poltica espaola
todava son patentes. Porque los devaneos amorosos de Felipe Il
del siglo XVI
no excluyen la prudencia, la escrupulosidad y el cuidado en el
ohjetivo de la rest:mracim o de la expansin del catolicismo. Estas
Tambn en Espaa la historia del pensamiento poltico es
razones explican en parte el Tllatrimonio de Felipe con Mara
la historia de sus problemas, relacin recproca entre, la teora
Tudor, la "Sanguinaria", a q'uien <l.poya en su campaa po1ti~oy la experiencia. A la par de Europa elab6rase la concepci6n del
religiosa en Inglaterra. Tambin explican la persecucin a los JUEstado que marcar las ideas polticas de la pennsula y de sus
dos y moriscos, mientras haca lo necesario para que el largo,
colonias. Esto significa que Espaa llega a tener una verdadera
llccidentado V decisivo concilio de Trento rematase su obra, que
escuela del pensamiento poltico en el siglo' XVI, situada entre
segn mucho's.fue posible por Felipe y por los telogos espaoles.
los posglosadores y canonistas de los siglos XIV Y xv, Y Jean Bodin,
Felipe n acepta el combate en ro'dos los frenres donde se litiAlthusio y Gracia que representan el trnsito del siglo XVI al XVII.
gue por la expansin imperial de ~spaa y se necesite una cruzada
El pensamiento espaol del siglo xv, trata especialmente del
religiosa. Es la poca culminante oe la lucha contra el turco en la
.poder, de. su naturaleza, de sus funciones y de sus lmites.12
person,a de Solimn el Magnfico, de la Santa Liga C1lJe llnir :l
Construye una teora de la poltica, en la medida que logra
una concepcin sistemtica que interpreta y formula los proble-

Jos Antonio, TI!Ortl esp<liio/,l del Est,ldo en d siEJ. Instituto de Eswdis Polticos de M:ldrid. 1944. (Los tres
centros de apoyos fundamentales para el poder iniperial de Carlos 1 eran
Fspari:l.
11I.~ Pases Raj(IS ~.. \liLin.)
11 MAIl.AVAU.,

glo XVII.

28

1"2 Confr. Luis Snchez AResta: El concepto del Estado

miento espaol del siglo XVI. Ed. Marisal. Madrid.

en el pe1Jra-

29

mas capitales del Estado: la autonoma y la jerarqua de su poder.

La concepcin espaola del siglo XVI tiene su fuente en Francisco de Viraria, y ste no piensa en el vaco, sino muy a propsito
del problema histrico planteado por el descubrimiento de Amrica: si el Emperador o el Papa eran seores temporales de todo
el orbe.

natural, que reconoce a Dios como autor, y el prncipe est por

todo ello sometido al derecho, no slo divino y natural sino humano, propio de la comunidad en la que cumpl~ su oficio. ltima
consecuencia: el oficio se define y justifica por el fin, que es el
bien comn.
El pensamiento poltico espaol del siglo XVI contiene una
concepcin tica del Estado, la supremaca del poder; la soberana est determinada y medida por su fin. Jean Bodin, en
cambio, al otro lado de los Pirineos y por razones histricas r
tericas distintas, pondr el acento en el carcter incondicionado
del poder. Pero cuando Vitoria expone que "el prncipe no reconoce superior", usa en rigor una frmula con casi diez siglos de
existencia para discutir el dominio universal del Emperador y del
Pontfice. Se dice del principado que es Uexento, inmune o libre"
para significar tanto la independencia como la preeminencia del
prncipe. La Umaiestas", majestad o mayora, seala lo mismo.u
Surez, a principios del siglo XVII, epgono de la escuela espaola del XVI, dar acabada definicin de la suprema potestad.
sU1111110 potestas
o supremaca:

En Viraria, el Estado es una ucomunidad perfecta", un todo

autosuficiente que no es parte de otro ser poltico superior, y por
lo tanto independiente respecto del Imperio, lo que nos recuerda
aquel dilema imperial de Carlos I.
En la concepcin del Estado como IIcuerpo mstico", en
cambio, se advierte la influencia de la doctrina de San Pablo. La
sociedad es pensada como un orden jerrquico y orgnico cuyo
vrtice natural es el prncipe. Domingo de Soto dir, en ese sentido, que Uel prncip,e no est fuera de la comunidad sino dentro
de ella, aunque en puesto preeminente, como cabeza". El poder
sin embargo, se atribuye a la comunidad con independencia de
los sujetos que lo ejerzan. Lo que ocurre e~ que los prncipes tienen el poder en virtud del oficio, como deber y no co~o prerrogativa. La potestad es la Upotencia" de la comunidad, que se realiza
o se actualiza en el oficio. Su, justificacin procede del derecho

!i!,I:
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Segn el excelenre estudio de Snchez A~esta, los or2'enes de dicha

teora se reducen a cinco principios fundamentales: primero, la humanidad
esr compuesta por un pluriverso de comunidades perfectas -es decir, :l
las que nada falta para cumplir su fin:- que son los Estados. Segundo, cada
comunidad perfecta o Estado es un todo que se concibe como una unidad;
orgnica, que implica panes armnicamente entrelazadas como en un orJJanismo natural, cuya razn de ser es la realizacin de un fin, el bien comun.
Por eso el Estado es concebido como un "cuerpo mstico". Tercero, la
potestad real -cabeza y poder supremo del Estado~ es un "oficio" por l
que se pone en ejercicio la potest2d ~ue posee la comunidad pana r~alizar
sus fines. Cuano, "la convivencia pohtica es una necesidad natural y, en
este sentidb; se dice que el poder del Estado procede de Ojos, que lo constituy en el acto mismo de .Ia Creacin, como condicin del desenvolvimiento de la naturaleza humana". Quinto, el Estado tiene su razn de ser
en su fin, que es el bien comn. De donde se deduce que la supremaca
del poder del Estado se define por el bien comn. El descubrimiento de
tal arquitectura terica es importante, porque pone en evidencia ciena
toma de distancia entre el pensamiento espaol del siglo XVI y el que se
elabora en Europa, distancia que se har patente en el siglo siguiente. Cada
uno de los principios enunciados tiene, .~n el pensamiento europeo, una
expresin relativamente distinta. Para stt:, especialmente desde Bodin, la
humanidad es tambin un conjunto de Estados. Pero cada Estado es con.
cebido como un poder absoluto, indivisible e ilimitado, no dependiente de
otro poder. En segun(to trmino, la indivisibilidad del poder se concibe
como un dogma que expresa la unidad del Estado. En tercer trmino, la
voluntad soberana del rey o del pueblo no esci sometida a la ley, por cuanto
sta emana de aquella ,,"oluntad. En cuarto t::1]lino,el Estado es el fruto
de la convencin de los hombres o de una imposicion del poder. Y por
ltimo, en cuanto recto Robierno de los hombres y de: lo que res es comn, ,
el Esrado se hace singular por el ejercicio de un poder supremo o soberano.

30

~,

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J,

Una potestad se denomina suprema cuando no reconoce una potestad superior, pues esta voz usuprema" indica la negacin de una potestad ms alta a la que tenga
que obedecer aquel de quien se dice que posee la suprena

SIOP:::t::~~
dira Vitoria, "gobernar es la facultad o derecho de dirigir o impulsar.la comunidad poltica al bien comn",
y si bien el prncipe puede legislar y dispensar. el legislador que
no cumple su propia ley injuria a la repblica.

1I
'

13 Bodin considerar equivalentes "maiestas" v "sobenna":

la soU'Ue~
Famet en la puissance absoJu~ et perpetueUe d'une RpubJique, que les
L/ltms appellrot "maiestatem"
it

31