Capituto ONCE Lixiviacién Bacteriana de Minerales y Concentrados SulfuradosCAPITULO ONCE Z 2 Lixiviacién Bacteriana de Minerales y Concentrados Sulfurados Desde la Antiguedad, el hombre ge sintiintriga do del por qué en ciertas ocasiones surgian de deter minados lugares, vinculados con minerales de cobre y de fierro, aguas dcidas que contenian estos meta: les. y que incluso le permitieron recuperar cobre por la via de su precipitacién con fierro, Tal como se revi- sara en el Capitulo 2de esta obra, en la antigua Chi na, por ejemplo. existe evidencia documentada del ‘aprovechamiento practico de estos fenémenos des- de epocas muy antiguas: asimismo, lo registran tam bién los documentos de las explotaciones de cobre realizadas en la peninsula lbérica, en Rio Tinto, incl so desde el tiempo de los romanos. Esta aparente transmutacién del fierro en cobre dio origen tambien ala lusion de los alquimistas, que seguian la misma idea. pero esta vez tratando de obtener oro. ‘Sin embargo, en tiempos masmadernos este tipo de aguas acidas comenzaron a causar algunos serios problemas de caracter ambiental, sobre todo en aco- plos de carbén que contenian piritas y también en los, grandes botaderos de las minas de cobre del Sur Oeste de los EEUU. Fue allidonde, en 1947, finalmen te se logré obtener una explicacién satisfactoria fren: te a estos fenémenos. al descubrir le existencia de microsoépicas bacterias responsables de la oxidacion de las especies sulfuradas residuales en dichos me- teriales de botadero Desde entonces, se inicio un extraordinario es tuerzo de investigacion cientifico-técnica destinado acomprendertodo lo posible de estos seres vivosya logrer de ellos fos maximos rendimientos de tipo Hidrometalurgia: fundamentos, procesos y ap! ‘econdmico. Paralelamente, enla practica, seincentivé yeestimulé la accion bacterial a nivel industrial, esa rrollando una exitosa y sumamente econdmica explo: tacion de estos materiales mineralizados marginsles, Inicialmente, los valores de cobre se recuperabansélo mediante precipitacién por cementacion con chata- rade fierro. pero -estimulado por los conocimientos logrados en la industria del uranio durante la 2* Gue rra Mundial - se desarrollaron en breve los reactivos adecuados para la recuperacién de catodos de cobre vie extraccién por solventes y electrodepositacion (SKEW), Como se puede apreciar la lixiviacién bacteriana de minerales sub-marginales ha estimulado el desa rrollo de otros procesos y, en conjunto, he obtenido un exitoso resultado. En el presente Capitulo se veré lo que se ha recorrido hasta hoy en relacion al apren: dizaje de la lixiviacién de silfuros propiamente tal, lo que ha permitido su aplicacién a minerales y con ccentrados sulfurados de mucho mayor valor. En este momento corresponde también recordar ‘que la actividad de seres vivos, sea bacteriana, de hongos o de algas. en aplicaciones relacionadas con la Mineria, tiene otras miltiples posibles aplicaciones, las que en muchos casos recién comienzan a visualizarse. Ejemplos de esto son el biotratamiento de los desagues de mina, para la captura y limpieza de los metales pesados, la destruccién bacterial del cianuro residual en efluentes de tratamiento de oro.y ‘muchas otras aplicaciones cuya investigacion y de sarrollo esta recién en sus inicios.11.1.- Las Bacterias y su Accién Sobre los Suilfuros La lixiviacién bacteriana de minerales sulfurados envuelve el uso de microorganismos que ayudan ena extraccién del metal de valor. La disolucién de meta les por la accién de bacterias, desde minerales esca- samente solubles, puede ocurnir sea: + directamente por el metabolismo del propio microorganismo,o bien + indirectamente por algin producto de su meta: bolismo. Enun ontexto histéricoy practico,elcobre. el zine eloroy el uranio son los metales sobre los cuales més se ha desarrollado comercialmente el proceso de lixiviacién bacteriana En general, la extraccién de metales desde estos minerales metalicos ha sido alcanzada principalmente a través del uso de la oxide: cién de sulfuros por el género Thiobacillus ferrooxidans (TFy Thiobacillus thiooxidans (TT) que son las bacterias mas cominmente presentes en los procesos industriales yen las aguas de mina. Sin em: argo. el reciente uso de otras cepas bacterianas - recogidas desde vertientes de aguas termales sulfurosas - que operan en un éptimo de temperatura bastante superior ala del ambiente (tipicamente entre 60° y 80°C). ha permitido la operacién exitosa de la disolucion de concentrados anteriormente considera. dos més refractarios ante lalixiviacion como son, por ejemplo. los de calcopirita, CuFeS,, y los de enargita, CupAsS, Es importante también tener presente que el me. talde interés puede no estar necesariamente en |a for: ma de siilfuroy, como ocurre en el caso del oro, puede encontrarse encapsulado en especies sulfuradas 0 arsenicales, del tipo de la pirita, FeS2, 0 de la arsenopirita, FeAsS. En estos cases, la accién 316 _ Esteban M. Domic M CAPITULO ONCE bacteriana es requerida para lograr la oxidacién, aun. que sea séio parcial, de los concentrados de fiotacién de estos compuestos encapsulantes, para faciltar asi la posterior penetracién del reactivo de lixiviacién del oro (tipicamente cianuro de sodio en medio alealino) en el momento que éste se aplique Lasbacterias son organismos unicelulares. conun tamafo del orden de 1 micron (0,001 mm), que consti tuyen una de las formas de vida mas arcaicas y prima rigs, Estos microorganismos, inferiores alos animales y a las plantas, se denominan genéricamente como procariotes. En el caso de las bacterias, ellas estan constitui das por elementos subcelulares de morfologia y estructura bien definida. Entre estos elementos 0 partes de los microorganismos, se distinguen:la pared celular. \a membrana citoplasmstica. a veces un proto- nucleo y algunas estructuras membranosas que cumplen funciones respiratorias 0 mesosoma, el que se encuentran cominmente en el citoplasma, Un esquema indicando la ubicacion de estos elementos principales de la estructura celular de una bacteria de! género Thiobacillus se presenta en la Figura 11.1 La pared celularconsiste de un material envolven- te compuesto de una sustancia polimérica, la mureina, ue corresponde a un péptidoglicano. Puede estar compuesta por una o por numerosas capes que cons- tituyen la proteccién exterior que defiende a la célula de los fenémenos externos, como es, por ejemplo. la abrasion provocada por parte de minerales en un lecho agitado. Hacia el interior de la pared celular se encuentra Lun espacio periplismico que da paso a la membrana citoplasmatica. Esta constituye la verdadera barrera que envuelve el citoplasma -el cual contione las cap cidades metabslicasy genéticas del organismo-yqueLIXIVIACION BACTERIANA DE MINERALES ¥ CONCENTRADOS SULFURADOS Citoplasma con ribosomas y enzimas Mesosomas con inclusiones y granulos Proto —niicleo con DNA y RNA Membrana citoplasmatica Plasmidos Pared celular exterior Figura 11:1 Esquema dela estructura celular de una bacteria del género Thiobacilus. lo separa del ambiente exterior La membrana citoplasmética es una estructura compleja que com: prende lipidos, fosfolipidos y proteinas. Corresponde 4a una barrera osmética, que controle el transporte de sustancias hacia dentro y hacia fuera del citoplasma. Su estructura es de una doble capa de lipidos puenteados por moléculas de proteina que forman pores. a través de los cuales se transfieren los iones y las moléculas pequefias en forma controlade. Enlamembrana citoplésmaitica delas bacterias.con habilidades lixviantes, se encuentran localizados los procesos enzimaticos que intervienen en el transporte de electrones. en la degradacién oxidante de los Autrientes organicos, en la sintesis de compuestos de alto contenide energetico y en los procesos oxidativos de la fostorilacién - por ejemplo, el adenin-trifosfato (ATP) que. posteriormente, es fundamental paralafij: ci6n del CO,-incluyendo los citocromos y las proteinas azufre fierro. todos procesos que son vitales para e! metabolismo de la cella, Hidrometalurgia: fundamentos, procesos y El citoplasma puede considerarse como tado lo que esté contenido en el interior de la membrana citoplasmatica. Se trata de un medio acuoso, de pH cercanoasiete, con algunas estructuras particuladas En las bacterias, como en cualquier célula viva, la in: formacién genética se encuentra en el nucleo. carac terizandose éste por carecer de peredes - par lo que en este caso se le denomina proto-nicleo - y presen- tarse en forma de una maraiia de fibrillas que flota casi libremente en el citoplasma. Existen también algunas estructuras membranosas que reciben el nombre de ‘mesosoma. Entre elles se incluyen: los ribosomas (que son sitios para la sintesis de proteinas), algunas enzimas olubles. el RNA cido ribonucleico), el DNA (2cido desoxi-ibonucleico), algunos granules de glicégeno y de polifostato. inclusiones de azufre y de lipidos.y posiblemente plismidos (troz0s circulares de DNA que contienen, probablemente. los cédigos genéticos para el mecanismo de resistencia a los me tales téxicos). Los grénulos e inclusiones son formas: de almacenamiento interno de nutrientes. En cuantoa icaciones 317los plasmidos, es importante tener presente su partici pacién en la extraordinaria resistencia que las bacte rias acidofilicas han mostrado, practicamente frente a todos los metales con los que se las ha ido poniendo ‘encontacto, particularmente cuando este contacto se realiza en forma paulatina, de forma de ir generando Ln acostumbramiento a esas nuevas condiciones. Ademas de lo descrito, las bacterias suelen acu: ular algunos matenales en su superficie exterior los que se conocen como cépsulas o envoltorios visco- +505. Estos materiales se componen principalmente de polisecéridos, aunque en algunos casos se trata de polipéptides, En ocasiones. los envoltorios se disuel ven ysu contenido es secretado hacia el medio exte- rior. formando una mucosa, Se cree que esta sustan- cla viscosa seria la responsable de los mecanismos CAPITULO ONCE de adhesién de la bacteria contra una superficie sl da, como son los cristales de mineral Las bacterias. en general, pueden clasificarsese iin su modo de nutrirse en + autotréficas: son aquellas capaces de sintet zar todos sus autrientes, como proteinas. lipidos y carbohidratos, a partir del dioxido de carbono. CO»: + heterotroficas: son aquellas que requieren de carbohidratos como la glucosa para formar sus pro- pios nutrientes, y ‘+ mixotréficas:son aquellas que tienen la habil: dad de formar sus propios nutrientes. a partir del diéxide de carbono y de los carbohidratos. Las bacterias, también en general. pueden clasificarse segun su modo de respirar en, Cristal de pirita: FeSp Flujo de electrones hacia adentro yo Flujo de Oxigeno y de Protones hacia elinterior de la céiula. "M20 Fe(\l) +2 (VI) Espacio exterior a la colula Pared celular Espacio periplasmico Membrana citoplasmatica Interior de la celula=Citoplasma) 2 Figura 11.2 Representacién esquematica de Ia oxidacién, cataizada por a bacteri do.un cristal de pitta, FeS,, en condiciones aerobicas. 318 _ Esteban M. Domic MLIXIVIACION BACTERIANA DE MINERALES Y CONCENTRADOS SULFURADOS + aerébicas requieren de oxigeno para surespiracin + anaerébicas : se desarrollan en medios exen: tos de oxigeno: y + facultativas : tienen la habilidad de poder desarrollarse tanto en medios aerdbicos como anaerdbicos, Lasbacterias que intervienen enlos procesos de ixiviacién son generalmente autotroficasy aerdbicas Las bacterias que son capaces de catalizar reaccio. nes de oxidacién en sustencias inorganicas,como son los minerales, son genéricamente clasificadas como quimio-ito-autotroficas, 0 bien quimiosintéticas. Es decir tienen la facultad de obtener la energia nece- saria pare desarrollar su metabolismo energetico a partir de la oxidacién de compuestos inorganicos-es decir, a partir del intercambio de electrones fundamentalmente a partir de la oxidacién de fos -stifuros metélicos, de a oxidacién del ion ferroso.o bien, de la oxidacién del azufre elemental. La reec: cian de oxidacién del ion ferroso, de los stlfuros me. talicos 0 de los compuestos del ezufre es cataizade por la bacteria, mientras que el oxidante (0 receptor terminal de los electrones) es normalmente el oxige ‘no molecular que. para estos efectos, penetra alinte rior de la. membrana citoplasmatica. En este caso, estaremos hablando de una oxidacién en condiciones aerébicas. El oxigeno es reducido a agua segiin la Op + 4H + 46 9 2H,0 ‘Aunque se ha observado azure elemental en el citoplasma de algunas especies. en general se con sidera que la otra parte de la semireaceién, que Fiujo de Oxigeno y de Protones hacia el interior de la célula Fe(l) +2S(VI)_ Fett) Flujo de electrones hacia adentro y hacia el lado C Espacio,periplasmico 2H,0 0, Fe(lll) Espacio exterior Pared colular Membrana citoplasmatica Figura 11.3. Representacién esquematica de la oxidacin, catalizada por la bacteria, de un cristal de pita, FeS,, en Condiciones mixtas aerébicas y anaerébicas. Hidrometalurgia:fundamentos, procesos y aplicaciones _ 319implica el rtiro de los electrones(desdeelion ferroso. ‘obien desde los minerales) ocurre, posiblemente, en el espacio periplsmico, ubicado entre la pared celu- lar(exteriory la membrana citoplasmétice, Un esque: ma de la oxidacién de un cristal de pirita, catalizada por bacterias, se muestra en la Figura 11.2 Por otra parte, también se puede dar una oxida cin, siempre catalizada por las bacterias. en condi clones anaerébicas. es decir, sin oxigeno, o bien en. condiciones mixtas, aerébica y anaerdbica. En estos casos. el oxidante (0 receptor terminal de los electro- nes), ademas del oxigeno, puede ser ol ion férrico. Esta otra situacién. siempre asumiendo el caso dela oxidacién de un cristal de pirta, se observa en el es- quema de la Figura 11.3 Sin embargo. es importante tener presente que se ha demostrado que distintas bacterias intervienen practicamente en todas las fases del proceso geolégico de transformacién de los Canrruto Once g santo, “4 a Yyacimientos. Asi, la mayor parte de los fenémenos de oxidacién correspondientes al enriquecimiento sgeol6gico secundario - que. a partir della transfor. macién de las piritas en acido sulfirico y sulfato ferrico, producen la lixiviacién de los minerales de silfuros primarios y su posterior reprecipitacion, sea como sulfuros secundarios o bien como oxidos. segiin se describi6 al inicio del Capitulo 7 - pue- den ser explicados a través de la accién de distin: tos microorganismos oxidantes, similares alos que se plantean para los procesos metalirgicos actua- les, De igual manera, existen otros microorganismos ‘que cumplen funciones de cardcterreductor. que son capaces de reducir sulfatosy producir silfuros.alos que se les atribuyen otros fenémenos de singular im- portancia geolégica y econémica. En sintesis, se tra- ta de un campo de estudios iamenso, en que la mag: nitud de las edades geolégicas permite que ain la mas lenta accién de las bacterias se pueda treducir Tabla 11.1.- Algunas bacterias asociadas a la oxidacién de minerales sulfurados y rango de temperatura y acidez mas ventajosas para su desarrollo. organismo rece por oxidacién de: | Fuente de carbono |Temperatura Acidez Fet s? §° §,0,2 | CO, Levadura °c pH Thiobacilus ferrooxidans oer + = [20035 15 025 Thiobacilusthiooxidens _ a + ~_fooess 15028 Leptospiniium ferrooxdans ++ ee + = 3012020 Sullobecilus thermosulfdooxdans| +++ + + [4200 30 [Sulfobacilus thermotolerane cee + + [#sae0 30 Leptospirlum thermoferroondane | ++ -— + = [aac 30 Sulfolobus acidocaldarius aerate + + |soe80 30 ‘cidianus archee meen en + +_[eoaso 25 Matallosphaera archae + + * + + [eoeao 25 Sulfurocooevs archae as > ~ |[eoaeo 25 Note: + sehala que esa reaccion procede habitualmente en términos positives. ~ indica que 02a reaccién normalmente no ocurre 320 _ Esteban M. Domic MLIXIVIACION BACTERIANA DE MINERALES Y CONCENTRADOS SULFURADOS en fenémenos significativamente perceptibles y de Importancia econémica actual Las bacterias acidofilicas son las que son capa ‘ces de vivir en ambiente acido, siendo este tipo de bacterias nativas de algunos yacimientos, Les princ poles bacterias encentradas en las aguas acidas de mina son las bacterias autotréficas: Thiobacillus ferrooxidans y Thiobacillus thiooxidans. Enel cuadro de la Tabla 11.1 se muestra una lista de algunos microorganismos identificados como los mas relevantes para los fenémenos de liniviacion de ‘minerales Se incluyen también algunos de susreque rimientos de pH y temperatura individuales, que es: tablecen el ambiente més adecuado en que se desarrollan. Como se puede apreciar. se puede distinguir tres rangos de temperatura, principales, en que se dese rrollan las bacterias que presentan afinidad con los minerales sulfurados, Estos rangos de temperatura permiten, a su vez, clasificar las bacterias como: + meséfilas: son las que se desarrollan bien a temperaturas préximas al ambiente, entre 20 y 36°C, yon las mas habituales en las lixiviaciones desde minerales, sea en pilas, lixviacién TL bacterial, en botaderos o in-situ; han sido aisladas en las zonas. humedas de los propios yacimientos y, normalmente, estén totalmente adaptadas.a ese mineral especifico; cconsiguen con cierta rapidez adaptarse a otros even- tuales elementos t6xicos arsénico,mercurio, concen traciones altas de cobre y de fierro, ete. pertenecen alos géneros Thiobacillue y Leptospirillam: + moderadamente terméfilas:son aquellas cuyo mejor comportamiento se da entre 45 a 60°C; sélo ‘ocasionalmente se las encuentra en botaderos y lixiviaciones in-situ, cuando las temperaturas han subido a causa de las reacciones exotérmicas de los sulfuros: son mas frecuentes en zonas de aguas termales azufrosas, geyseres y volcanismos recien tes: han sido propuestas y se usan mas bien en la liniviagion de concentrados, en reactores de tempe. ratura controlada, pertenecen, en general. a los g& neros Sulfobacillus y Leptospirillum:y *+ extremadamente terméfilas:que tienen suran: {go de trabajo dptimo entre 60 y 80°C; raramente se dan en operaciones de lxiviacién natural; se las ha sislado a partirdeaguastermales azufrosas, geyseres y zonas de volcanismo reciente: pertenecen, en ge- neral, a los géneros Sulfolobus, Acidianus, Metallosphera y Sulfurococeus: han sido muy cexitosas en laliviacién de concentrados de lotacién en reactores de temperatura controlada, particular- ‘mente interesantes son sus resultados con concen: trados de calcopirita y de enargita Elmetabolismo energetico de las bacterias cum- ple tres funciones basicas: 2 producir enlaces de alta energia, como es el casode la fosforilacién, capaz de oxidar compuestos inorganicos. como por ejemplo: reaccion de oxidacién: 2Fe%* — 2Fe* + 20 reaccién de reduccién: 2e + 120, + 2H* 5 HO ii) almacenar enlaces de fosfato de alta energia. ‘como el adenin-trifosfato (ATP); ‘iiutilizar los compuestos de alto poder energé- tico (ATP) en las reacciones de biosintesis, en proce- ‘808 como el osmético y en la fijacién del diéxido de carbono, El ciclo de vida de una colonia de bacterias ino: culada en un medio de cultivo adecuado, puede re- presentarse mediante el esquema de la Figura 11.4 En este esquema se observa, en primer lugar. un Hidrometalurgia: funcamentos, procesos y aplicaciones _321periodo inicial de crecimiento lento o “etapa de acos- tumbramiento” al nuevo medio (conocido en inglés como “lag time” periodo de rezago), que se carac: teriza por muy poca actividad bacteriana (medibie, por ejemplo, por la solubilizacién de un determinado producto, o bien por el nimero de individuos por uni- dadde volumen, ete) mientras a bacteria se acostum: bray desarrolla los niveles de sus moléculas internas tenzimas, RNA, ribosomas. etc, al nivel requerido para ‘su mantenimianto y posterior division celular La segunda fase es la “etapa de crecimiento ‘exponencial”, en la que la bacteria se multiplica exponenciaimente por divisién binaria. En esta fase dela vida de una colonia se puede medir experimen: talmente una importante caracteristica-que es parti cular de cada especie de bacterias y quella distingue de las demas especies - que es el “periodo de CAPITULO ONCE duplicacion”y que corresponde al tiempo que demo- ra en duplicarse la poblacién bacteriana, bajo ciertas condiciones estandarizadas, La tercera fase corresponde ala limitacion de la velocidad de solubilizacién, 0 de crecimiento de la poblacién, debido al repentino agotamiento de uno o mas de los nutrientes esenciales, ode la consuncién del material de sustrato. y se denomina “etapa esta- cionaria”. La poblacién bacterial en esta etapa con: siste, en su totalidad. de células completamente via bles pero su crecimiento esta limitado. En cambio, al entrar en la cuarta fase, comienza a disminuir la po- blacién de bacterias viables y se entra de lleno en un decaimiento dela actividad medible (o del numero de individuos por unidad de volumen. etc.) motivo por el ‘cual, esta etapa de decaimientose conoce como de muerte” ack toa [Cotter | etapa de acostumbramiento | | ! | | | | | | | | | etapa de crecimiento ‘exponencial etapa estacionaria muerte Figura 11.4. Representacién squemstica de las cuatro fases de un ciclo dela existencia de una colonia de bacterias. 322 steban M. Domic MLIXIVIACION BACTERIANA DE MINERALES Y CONCENTRADOS SULFURADOS Las bacterias usadas en la oxidacion de minera les tienen un periodo de duplicacién del orden de 20 270 horas. Resulta entonces sumamente importante considerar que, a planear una nueva operacién con: tinua en un bio-reactor. se le asigne a éste. desde los Inicios del respectivo disefo, un tiempo de residen: cia para el sustrato mineral - que es el que se ve a oxidar - que sea menor que-el periodo de duplicacion del cultivo bacteriano que se pretende usar. De fo contrario, la bacteria se verd reducida en su eficien. cla y habré una eventual pérdida de capacidad oxidative. En un bio-reactor operado eficientemente, se deberd tenerlas condiciones de tiempo de residen- cla optimizadas para lograr que el cultivo bacteriano esté, en todo momento, operando en su fase de ere- cimiento exponencial. En su etapa estacionaria las bacterias pueden alcanzar poblaciones del orden de més de 108 (unos cuantos cientos de millones) indivi duos por centimetro cubico Los mecanismos de reaccién generalmente uti zados en el proceso biogénico de minerales sulfurados son de dos tipos: 1) mecanismo directo:queimplicala adhesion de la bacteria directamente sobre los cristales del séli do, actuando ella como puente para el traspaso de electrones, en una sucesién de dos reacciones acrdbicas secuenciales MeS + 1/20, +2H* dastena, Bacteria, Moz + S°+ HO. S° + 11720) + H,0 boca, 1,50, 1) mecanismo indirecto: que requiere de la pre sencia de ferro disuelto en tas soluciones: reaccién aerdbica 1 2Fe'2 + 2Ht+ 120, beste ‘bectong, 2 Fee3 + HO reaccion anaerobica MeS + Fe,(SO,), sduecionsbicuea, reduccin sates, MeSO, + 2FeSO, + S” reaccién aerobice 2 S° + 1120, + HO beter, H,SO, Como se puede apreciar. en ambos tipos de re. accién, la bacteria finalmente se encuentra de algin modo enfrentada a la oxidacién de azufre elemental producido por la reaccion sobre el sulfuro, sea éste producto de una reaccién de mecanismo directo © bien indirecto, Elion férrico, Fe®*, solo o combinado, es la espe cle quimica mas importante involucrada en el proce- s0 de lixiviacion bacteriana, En presencia de bacte: "as oxidantes de fierro. el fierro ferroso, Fe®*, produ: cido por as reacciones de oxidacidn, puede ser vuel: toa oxidar a ion férrico, estableciéndose un proceso ciclico. La velocidad normal de oxidacién del ion ferroso (de valencia mas dos) a ion ferrico (de valencia ms tres)es bastante lenta y experimenta un incremento del orden de 500 mila 1 millon de veces: len presencia de las bacterias oxidantes de fierro, ta les como son las del género Thiobacillus, Sulfolobus oArchae. En todo caso, en términos cinéticos, queda claro ‘que los microorganismos son eficaces acelerantes de \a oxidacion de los minerales sulfurados, de préctica: ‘mente cualquier tipo de metales. la mayoria de los cuales en condiciones normales resultan téxicos para el comin de los demas seres vivos Un aspecto interesante, que puede significar adelantos gigantescos y nuevas aplicaciones para eluso de bacterias en la lixiviacién de minerales, lo constituye el reciente trabajode decoditicacion del genoma de ios seres vivos. Elnacimientode estatec nologia de manipulacién genética abre insospechadas posibilidades para alterar las capacidades inhibitorias, y/ode oxidacion de determinadas bacterias, asicomo, ‘su resistencia frente a concentraciones mayores de fundamentos, procesos y aplicaciones 323metales toxicos, o la combinacién de caracteristi- cas positivas de dos tipos de bacteria. como serian, por ejemplo. resistencia al pH de una cierta cepa con la resistencia a la temperatura de otra del mis- mo genero, ete. 11.2. Caracteristicas Principales de las Bacterias Mes6filas Como ya se dijo, las bacterias mesdfilas -que son las que operan a temperaturas mas moderadas y cercanasalambiente-han sidotradicionalmente as res- ponsablesde la actividad bacterianarelacionadaconlas aplicaciones précticasenmineria.Entreéstas sepueden destacar tres bacterias que usualmente coexisten. en proporciones diversas, en|as operaciones delixiviacion deminerales, tanto esponténeas como controladas + Thiobacillus ferrooxidans, ~ Thiobacillus thiooxidans, y - Leptospirilum ferrooxidans. Aunque la Thiobacillus ferrooxidans es la bacte- ria mas ampliamente estudiada desde el punto de vista minero-metalirgico, numerosos otros micro- organismos pueden participar en la lixiviacion de metales, tal como se mostré en la Tabla 11.1, A conti nuacién se analizaran algunas de las caracteristicas propias de las bacterias mesofilas ya mencionadas, 11.2.1.- Thiobacillus Ferrooxidans Esta es una bacteria Gram negativa (el método de Gram permite, mediante una tintura especial, el 324 _ Esteban M. Domic M CAPITULO ONCE“ reconocimiento de ciertos grupos de bacterias), con LPS (lipo-poli-sacaridos) en su pared mas externa: tiene forma de bastén; sus dimensiones son desde 09 a 2,0 micrones de largo y 0.5 2 0.8 micrones de ancho; posee un flagelo polar, el cual le permite cier- ta movilidad direccionada en medios liquidos. ‘Su forma de reproduccién es por fision binaria, encontrandose normalmente aisiada o en pares, creciendo en medios acidos donde existen iones ferrosos. azufreomineralessulfurados. adheriéndose 2eellos por a formacién de capsulas de mucosas. Este microorganismo es un quimiolitoautotrofo obi gado 0 autétrofo facultativo, es decir, obtiene su ener gia a partir de la oxidacion de especies inorganices re ducidas y, ademas, utliza el CO, del aire - que se en: cuentra disuelto en el iquido- como fuente de carbono. pare asipoder realizar todos sus procesos de biosintesis. Entre las diversas especies minerales que este ‘microorganism utiliza para obtener su energia estén ~ elazufre elemental, S* el anion tiosulfato, (S09) los oristales de silfuro por adhesion directa a los minerales sulfurados, elnitrégeno, Nz.y el didxido de carbono, CO>. elie. iones ferrosos. Fe", y los diferentes estados de oxidacién del azu- fre, desde el anién silfuro, S?- hasta el anién sulfite. (S09 El rango de temperatura para su crecimiento y desarrollo es muy amplio, desde 2° a 40°C. siendo la temperatura Optima de 30° a 35°C. Experimentalmente se ha determinado que su velocidad de crecimiento se reduce ala mitad, por cada6°C que disminuyelatempe- retura, debajo de un crecimiento referencial de 25°C y hasta -2°C.LIXIVIACION BACTERIANA DE MINERALES Y CONCENTRADOS SULFURADOS. Para las variedades acidofflicas, el rango de pH para el crecimiento de este microorganismo es des- de algo menos de pH 1.5 hasta 3.5, siendo el éptimo pH 2.3. Sin embargo, coexisten con otras variedades de Thiobacillus que. en presencia de minerales sulfurados. pueden desarrollarse a valores de pH superiores, hasta incluso pH 7.y asi permiten paulatinamente ir bajando el pH hasta alcanzar los rangos més dcidos, acomodando de esta manera un ambiente adecuado para la lixiviacién del mineral y el desarrollo de las, Thiobacillus ferrooxidans. La aireacién del mineral y de las soluciones debe ser adecuada, de manera que no les falten CO, para su metabolismo y el O, disueltos para que se produzcan las reacciones. Para esto es fun damental que la fuerza iénica (suma de la concen tracién de todas las sales disueltas) de la solucién no sea muy elevada. ya que inmediatamente se va reduciendo la capacidad de disolucién de los ga- ses en ella, principalmente del oxigeno. Por ejem- plo, concentraciones de sales en solucién, carac terizadas por el anién sulfato, SO,2- (comin a la mayor parte de ellas) por sobre 80 9/I, ya inhiben fuertemente |a solubilidad del oxigeno y. con ello, las posibilidades de crecimiento de las bacterias. En consecuencia, se ha recomendado en la practi- cano.exceder los 60.8 70 g/ideSO,?-, usado como medida de las sales totales, El oxigeno que asimilan las bacterias participa ‘como receptor final de electrones formando agua reaccién de oxidacién Fe — DF + 207 reaccién de reduccién 26" + 720, + 2H — H,0 yy Sumando, 6 tiene le reaccion global 2Fet* + DHY + 1720, 7 2Fe¥* + 1,0 ctalurgia: funcamentos, pract Se necesita oxidar dos moles de ion ferroso para poder formar un mol de moléculas de adeninsrifosfato (ATP). El metabolismo del cartoono, estoes|afijacion de dioxide de carbono por los microorganismos, se realize a través del ciclo Calvin (en el cual participa la enzima rubisco y los compuestos de fosfato ligados al ATP, y ‘segiin el cual se requieren 3 moles de ATP para fijarun ‘mol de CO,), siendo la reaccién global de facién: CO, srvimarubisso+ ATP, glucosa 11.2.2.- Thiobacillus Thiooxidans Esta también es una bacteria Gram negativa que se encuentra cominmente en depésitos de minera les sulfurados y en constante compafiia de la Thiobacillus ferrooxidans. Es un microorganismo incapaz de oxidar fierro 0 silfuros metélicos bajo variadas condiciones. Sin embargo, eshabilen oxidar azufre elemental a temperaturas de 2 a 45°C, siendo ‘su 6ptimo 28-30°C. y tolera pH desde 0.8 5.0, sien- do su éptimo en tornoa pH 2.0. El Thiobacillus thiooxidans es importante en la liiviacién porque mejoray complementala actividadde la bacteria Thiobacillus ferrooxidans. En efecto, si bien la Thiobacillus tiooxidansno puede oxidar directamen- te.alos silfuros metélicos, tiene una singular habilided pera oxidar el azufre elemental y producir Facilmente cido sulfurico, el cual, en presencia de oxigeno, es rapidamente usado por la segunda bacteria (Thiobacillus ferrooxidans) para oxidar el ion ferros0 y ‘a suver producirsulfato férrico inicando el ciclo de la corrosién de los sulfuros metslicos. Por otra parte, jue {98 un rol determinante y fundamental en la mantencién regulada delpH.losuficientemente bajo como para que no precipite el ion Férrico por hidrAliss, os y aplicaciones 325,11.2.3.- Leptospirillum Ferrooxidans Esta bacteria se encuentra normalmente co- existiendo con las dos anteriores. Presenta carac: teristicas morfolégicas vitales y de DNA. quela cla: sifican en un género diferente de las Thiobacillus. En efecto. las bacterias del género Leptospirillum son bastante mas delgadas y slargadas que las Thiobacillus. Entre sus caracteristicas mas eleven tes esta el ser estrictamente aerdbicas. Por otra parte, las bacterias Leptospirillum cuentan con caracteristicas de temperatura prefe rente algo diferentes a las anteriores; su tempera tura de trabajo éptima es de 30°C y son mucho mas. sensibles a los cambios de temperatura hacia aba jo. con un limite operacional de 20°C. Por el con: trario. son mas tolerantes a las temperaturas supe- lores, resistiendo bien hasta cerca de 45°C ‘Su capacidad oxidativa esta limitada a las es- pecies de Fierro (2+), sea como ion ferroso en so: lucién, 0 bien como parte de los minerales sulfurados, caso en el que también oxida el anién sulfuro, $2 CAPITULO ONCES, anaath ww 11.2.4.- Nutrientes y Tolerancia a la Acumulacién de lones En general, para mantener su viabilidad los microorganismos meséfilos necesitan energia externa y contar con fuentes de elementos viteles como gon el ccarbono, nitrégeno, fésforo, magnesio, azure. ete. El ‘agua se necesita como medio solvente y ademas para cl transporte de los nutrientes. Las concentraciones: necesarias eproximadas de algunos de estos nutrientes vitales se indican en le Tabla 11.2 Estos microorganisms mesofilos. en general. presentan una alta tolerancia adiversos iones metal cos Enla Tabla 11.3se entregan los valores maximos de concentracién de diversos ones. superados los cuales se inhibe fuertemente osimplemente se dete. ne la actividad bacteriana, También se ha reportado que existe unainhibicion de a actividad bacterial con el aumento de la concen- tracién de iones férricos en Ia solucion. Elexceso de ones férricos suprime la oxidacion del ion ferroso. Se determind que e! éptimo crecimiento se logra con una concentracién de iones ferrosos entre 15y 3/1 Tabla 11.2.- Concentracién de algunos elementos criticos para mantener la vial vital de las bacterias meséfilas. Sustancia Concentracion (kg/ton) nitrégeno come amonio. (NHa)” 2.3 Fésforo come fosfato. (PO,)- 06-10 sales de potasio 08-20 seles de magnesio 04-08 didxido de carbono como gas disuelto| 40-80 326 Esteban M. Domic MLIXIVIACION BACTERIANA DE MINERALES Y CONCENTRADOS SULFURADOS Tabla 11.3.- Concentraciones maximas que inhiben la actividad bacteriana mesofila. Gatién metéico | Cone. méxima(g/ || Catianmetatico | Cone. maxima(g/? | Aniones | Cone. méxima (6/0) Fe 160 Co 30 Sulfate 808 100 Za 119 as 7 Cloruros 2a6 Ni 7% 308 2 Nitratos 206 ou 55 Al 10 [Cianuros | 25x 105Molar Man 33 Mo 29 Fiuoruros | 28% 10° Molar ce 08 ag <0.05 em _ | 8008850milvor Hg oa Se = pH 10 Ademas, los compuestes cianurados como el tiocianatoSCN”losnitratosNO5 losnitritos NO los ‘aceites y lubricantes, los derivados de hidrocarburos y ‘algunos elastémeros son todos agentes inhibidores 0 téxicos para la bacteria. Entre los reactivos orgénicos ‘que comnmente se usan en procesos mineros, los que afectan el crecimiento bacteriano son los que se usan enflotacién como.el écidocresilice ylosxantatos como el Aerofioat 31 yel Aerofloat 242, En cambio, ol diluyente y extractante ocupados en el proceso de extraccién por solventes (SX), enlos niveles de concentracion en que suelen ser arrastra- doshastallalixviacién, no afectan mayormente el cre: cimiento bacteriano. 11.3.- Reacciones del Ciclo Natural de Lixiviacién de Sulfuros Las siguientes ecuaciones deseriben las reaccio. nes tipicas que envuelven una actividad bacterial catalizedora, de tipo meséfila, en la disolucién de mi: nerales sulfurados de cobre y ferro. Esta actividad es en todo similar a la que, tal vez, realizaron estas mis- mas bacterias, durante miles de afios, al participar en los procesos de oxidacién. ixviacion y enriquecimien: to secundario de muchos yacimientos de cobre, a) Inicialmente, la pirita es lentamente oxidada, quimicamente, en presencia de oxigeno y agua para formar sulfato ferroso y dcido sulfirice: 2FeS,+70,+2H,0 —+ 2FeS0,+2H,S0, 1) El sulfato ferroso disponible en solucién, en presencia de oxigeno y deido sulfirico, es rapidamen: te oxidado por'a bacteria para producir sulfatoférrico: 2FeSO, + H,SO, + 1/20, > —+ FefSO,), + HO ©) El sulfato férrico formado puede reaccionar ‘con mas pirita para formar acido sulfirico y sulfato ferroso de acuerdo a 7Fe{SO,), + FeS, + BH,O — —+ 15FeSO, + 8H,S0, 4d) Elsulfato férricoformado puede reaccionarcon ‘minerales sulfurados de cobre, tales como lacaleosina, para formar sulfato de cobre. sulfato ferrosoy azulre Hidrometaluigia: fundamentos, procesos y aplicaciones 327CuS + 2FefSO.)3 > — 2CuSO, + 4FeSO, + ) El sulfato ferroso es reoxidado por la bacteria, con deido y oxigeno, para formar mas sulfato férrico yelciclo se repite, como la ecuacién mostrada en b) El azufre es oxidado por la bacteria en presen- cia de oxigeno y agua para formar dcido sulfirico, manteniendo asi regulado el pH S? + 117202 + HO > H,S0, @) Elacido producido es requerido para la oxida- ign quimica del mineral, para las reacciones de la ‘ganga. para la formacion de férrico y para el creci miento de la bacteria, 11.4.- Aplicaciones Industriales Recientes de la Lixiviacién Bacteriana Las principales aplicaciones industriales de la lixiviacion con bacterias se dan en procesos que involueran + lixiviaciones en botaderos e in-situ, de carac ter espontaneo, cuando se trata de minerales de co- bre de muy bajas leyes; + lixiviaciones en pilas, de tipo controlada, con aplicaciones para minerales de cobre y pera piritasy arsenopiritas auriferes. y + lixiviaciones agitadas en reactores muy com trolados, cuando se trata de concentrados, hasta aho- ta predominantemente de oro ocluido en piritasy. en ‘estudio. de aplicaciones para cobre de calcopirita y enargita 328 Esteban M. Domic M CAPITULO ONCE 3 Las lixiviaciones en botaderos e in-situ, si bien correspondieron a las primeras aplicaciones indus. triales de la lixviacién bacteriana, dado el bajo valor econémice unitario intrinseco de los minerales trata: dos y su escasa posibilidad de controlar el proceso, se pueden considerar mas bien como procesos es: ponténeos y no cientificamente controlables ni técni- camente muy manejables, En la siguiente categoria se encuentran las lixiviaciones en pilas, que se realizan directamente sobre los minerales chancados, representadas porlas ‘operaciones de tipo Proceso TL Bacterial, o sus imi taciones similares. que se explican endetalle masade- lante, en las monografias descriptivas de la Mina Lo Aguirrey de Quebrada Blanca, que se discutenenlos Capitulos 19y 20. respectivamente. Ademasde esas plantas, existen varias otras que utilizan tecnologia muy similar. Por timo, se encuentran las fixiviaciones agita- das, que se realizan sobre concentrados de minera- les, normalmente obtenidos por flotacién. En el caso deéstos, lo que se ha lixiviado hasta ahora son piritas © arsenopirites auriferas. para desbloquear el oro encapsulado y faciltar el posterior acceso del cianu- ro, Mas recientemente, esta tecnologia se esté am- pliando a interesantes aplicaciones experimentales para silfuros de cobre Ena Tabla 11.4 se presenta un listado en que se resumen las aplicaciones comerciales de lixviacion bacteriana controlada mas conocidas, tanto del tipo lixiviagiones en pila sobre minerales, como mediante bio-reactores agitados aplicades sobre concentrados. ‘Ademas de las aplicaciones al caso del oro y del cobre, existe el potencial -estudiado a nivel de labora- torio y plantas piloto - para la aplicacién del proceso aLIXIVIACION BACTERIANA DE MINERALES Y CONCENTRADOS SULFURADOS Tabla 11.4.- Resumen actualizado de aplicaciones de sea en pila sobre minerales, como por agitacién sobre concentrados. iacion bacterial controlada, Proyecto Tipo de aimentacién Tecnologia y Historiay nombre y lugar yy capacidades proceso estado actual Teagan 2 0 ode rae Tasca enc an ‘emcee ‘de este cheno ‘Gronind Aa won 12 1 ano Tinie tar Tne agi y oe 173 grnmes de Aaron Tac ce plas dips cms paca ‘ivtucinde e Susan opin ‘us 20 a Teno isco nmrain soo mance ow Cry Tania en cn ance Tania or pcm meade ‘hana ies uci ee pew oer Sent Seca wees a Tain aad y aos recs Ss pr Newt ePececicone ‘sion Hicrometalurgia:fundamentos, procesos y aplila recuperacién de otros metales relacionados con minerales sulfurados, como es elcaso de los sillfuros de cobalto, niquel. zinc, plomo, molibdeno y galio, Asimismo, existen estudios para permitirel tratamien. to de minerales complejos de manganeso y plata y para la recuperacion de metales del grupo del plat no. También se han propuesto bacterias para la recu- peracién de minerales de uranio, cuya mena se en cuentra combinada con piritas. Las aplicaciones comerciales para concentrados de oro y, mas recientemente, también de cobre. se estan abriendo paso répidamente con la tecnologia procedente de Sudafrica, que esta siendo comercia lizada por Gencor (para piritas auriferas)y por Billiton (para otros metales basicos: Cu, Ni, Co, Zn, ete). En estas aplicaciones se han probado comercialmente, hasta ahora, sélo bacterias mesofilas (que operan a temperaturas mas bajas. entre 30 y 40°C) del tipo Thiobacillus y Leptospirillum ferrooxidans. Sin embargo, procedente de Australia y con el nombre de Bactech, se comercializa otra version de reactores. destinada a aplicaciones para concentra dos de oro, que utiliza bacterias moderadamente terméfilas (que operan a temperaturas algo mas ele- vades. entre 50 y 60°C) del tipo Sulphobacillus y Leptospirillum thermooxidans. 11.5.- Lixiviacién Bacterial Aplicada Directamente a Minerales Sulfurados Desde los inicios de la lixviacién bacteriana de cobre, tanto en tiempos remotos (antigua China, 330 __Esieban M. Domic M CAPITULO ONCE época de los ramanos y explotaciones de Rio Tinto, en Espaiia) como en los actuales (lixiviacion de botaderos e insitu en el SurOeste de los EEUU, desde las décadas de los '50 y 60). siempre ésta se aplice directamente a los minerales en bruto, es decir sin realizar una concentracién o acondicions- ‘miento previo del mineral Sin embargo. en el caso del Proceso TL Bacteriano - desarrollado por Minera Pudahuel, @ mediados de los afios’70, e implementado comercial: mente, en un inicio enfocado sélo para dxidos, en la Mina de Lo Aguirre. en 1980 - el mineral es sometido ‘2 un chancado fino y, previo acondicionamiento me- diante aglomeracién de los finos y curada cido, es sometido a una lixiviacién en pilas con soluciones acidas diluidas. Dado que estos minerales contenian, desde la puesta en marcha de la operacion de Lo Aguirre. proporciones variables de especies minera- Jes sulfuradas, junto a los éxidos lixiviables que lust ficaban el proyecto, resulté muy natural que se incor- poraran en la Planta los controles microbiolégicos necesarios para estimularen|aspilas el desarrollode una eficiente flora bacteriana, El éxito obtenido per imitio en breve plazo el tratamiento de minerales &x clusivamente de sulfuros, consolidando la experien- ca cbtenida y permitiendo desarrollar un valiosisimo conocimiento de las variables operativas (0 “know: how” operacional) En aftos posteriores, el mismo proceso se fue implementando en otras operaciones mineras, loque permitio ampliar el espectro de variables operativas para llegar a dominar situaciones nuevas, como son eluso de aguas de selares, la operacién en condicio- nes climaticas extremas, ! trabajo bajo presiones de oxigeno disminuidas por Ie altura geografica. el uso de diversas configuraciones de pilas. con y sin membranas intermedias, el uso de sopladores paraLIXIVIACION BACTERIANA DE MINERALES ¥ CONCENTRADOS SULFURADOS ‘oxigenar las pilas desde abso, la calefaccién de las soluciones, etc. Gran parte de la experiencia acumu: lada se fue reuniendo en las primeras aplicaciones, de Lo Aguirre y de Quebrada Blanca, motivo por el ‘ual en esta obra se han incluido las monografias des criptivas de ambas operaciones, como Capitulo 19y 20.respectivamente, Pronto surgieron interesados en aplicar el Proce- 80 TL Bacteriano en muchas otras partes, como por ejemplo en Peru, a partirde 1994, donde se inicio su aplicacién en la mina de Cerro Verde, por parte Cyprus Copper. Gracias a este cambio, se ha alcan zado en la actualidad una produccién de cobre cua- tro veces superior a la que se tenia historicamente antes. Asimismo, en Australia el proceso ha tenido singular éxito aplicado a minerales de cobre de tipo ‘secundario, tanto en las operaciones de Girilambone, como en Gunpowder. entre otros De igual manera, en los EEUU, el proceso se ha aplicado en varias operaciones de cobre, siendo la ‘més impresionante por su volumen y trascendencia, la reciente conversion total a LX SXEW - con el con siguiente cierre dela concentradora tradicional defo. tacién - de la operacién de cobre sulfurado de Morenci, de Phelps Dodge. en Arizona. conversion total que se completé en el primer semestre de 2001 ‘Sin embargo, resulta digno de especial mencién el desarrollo que, siempre a partir del concepto del Proceso TL. ha realizado la Newmont Gold Co. para minerales auriferos de baja ley. ocluidos en pirita y arsenopirita, Para este proceso, el mineral es previa: mente chancado a menos de una pulgada. Luego. usando la misma técnica de acondicionamiento éci- do previo del TL, se distribuye y aglomera los finos usando un inéculo becteriano sumamente activo, que €a8i queda distribuido de manera uniforme a todo el mineral, mientras se carga la pila Seguidamente. se realiza una lixiviacién bacterial en pilas de las piritas y arsenopintas, hasta lograr la oxidacién parcial de las particulas que incluyen el oro, lo que normalmen: te ocurre después de varios meses, ¢ incluso hasta un afio. Basta una oxidacion del orden de 40.a 50% de los silfuros presentes, para garantizar un poste: For acceso al oro, sea con cianuro, con tiourea, ocon tiosulfato de amonio. En caso de requerir un cambio drastico de pH, como es el caso de la cianuracion. se ha optade por descargar la pila de oxidacién bacteriana, volver a aglomerar - ahora con cal y ce- mento -y ceapilar para la recuperacién del oro. Un proceso similar es el desarrollado por la em: presa Geobiatics, cuyo concepto también compren deel uso de una misma pile de mineral de oro de baje ley, en cardcter de bio-reactor para la oxidacién bacteriana de las piritas ocluyentes. 11.6.- Lixiviaci6n Bacterial de Concentrados en Bio-Reactores Agitados a Los primeros bio-reactores agitados usados co- ‘mercialmente han sido enfocados a la oxidacion de concentrados de piritas auriferas, en las que el oro se encuentra, de alguna manera, fisicamente ocluido. en la matriz de la pirita. Por lo tanto, se requiere. por algin mecanismo, lograr el acceso de los lixiviantes. adecuados para el oro, normalmente las soluciones: diluidas de cianuro de sodio. Las alternativas tecno: lagicas disponibies han sido la tuesta oxidante. la ox: dacién a presion en autoclaves y, mas recientemen- te. Ia bio-oxidacién en reactores de alta capacidad. Hidrometalurgia: funclamentos, procesos y aplicaciones 331Desde el punto de vista de las bacterias utiliza das en esta aplicacién, al inicio se han usado princi palmente bacterias de tipo mesdfilas. Sin embargo, gradualmente, se han ido introduciendo las del tipo moderadamente termofilasy.mas recientemente. las, extremadamente terméfilas. De esta manera, ha sido posible lograr un incremento notable en la eficiencia de estos reactores, al disminuir paulatinamente los tiempos de residencia requeridos por las aplicacio: nesiniciales. De igual forma, por ejemplo, ha sido posible plan tear la disolucién de otras especies minerales, total: mente refractarias. o muy escasamente atacables, mediante las bacterias mesdiilas convencionales. Es elcaso delos concentrados de calcopirita. que en un sistema extremadamente termofilo pueden ser trata- dos eficientemente. Lo mismo ocurre con los concentrados de enargita, CusAsS,, y arsenopirita, FeAsS. que han cconstituido siempre un problema para los procesos convencionales de fusién, por losaltos contenidos de ~arsénico que se alcanza en algunos de ellos. lo que produce serios problemas de control ambiental. De ‘esta manera alternativa, cuando se oxidan las espe- cies de arsénico y de fierro. se generan también las condiciones para co-precipitar algunos compuestos sumamente estables del arsénico, como es, por ejem- pio, la escorodita, FeAsO+.H,0 (un arseniatoférrico) alla vez que se aprovechan eficazmente los conten: dos de metales econdmicamente valiosos, como son el propio cobre y los metales preciosos. que se recu- peran desde los residuos En a actualidad ex'sten al menos dos tecnologias competitivas y comercialmente exitosas en la opera: cién de numerosas plantas de lixiviacién de concen- trados de pritas auriferas, con bio-resctores agitados, Una de ellas, que usa bacterias moderadamente 332 jan M, Domic M. CAPITULO ONCE terméfilas, ha sido desarrollada en Australia y es conocida con el nombre de Proceso BacTech. La segunda tecnologia, en cambio, que usa una combinacion de bactenias mesofilas, se desarrollé en Sud africa, recibiendo el nombre de Proceso BIOX, aunque es tambien conocida por el nombre dela com. pafia que la puso en practica. Gencor. Actuaimente, esta titima tecnologia es también comercializada, pero para su aplicacion a metales diferentes al oro, con el nombre de Proceso BioCOP. por Billiton. En base aeste conocimiento de partida, Billiton logré establecer. a inicios de 2000. un acuerdo co mercial de desarrollo tecnolégico conjunto (joint venture”) con Codelco, para el pilotaje y eventual operacién de una planta demostrativa de unas 20.000 ton/afio de catodos de cobre para el trata: miento de los concentrados de enargita de Mansa Mina, ubicada al lado de Chuquicamata Para este caso, se prepara un pulpa con el concentrado. a pH cercano a 1.8 y con una dilucién de 7.5 partes de liquido por cada parte de sélido (12. 13%) Se usan bacterias meséfilas, pero a su temperatura dptima de trabajo. en reactores eficientemente aireados y con los nutrientes adecuados. de nitrogeno (sales de amonio). de Fésforo (sales de fostato) y de potasio. Se controla la acidez, los niveles de oxige- no disuelto y la temperatura, enfriando si es nece: sario. En la oxidacién existen especies minerales de cobre que son consumidoras de acide. como le calcosina y la caleopinita y. por otra parte, hay otras ‘especies que son productoras netas de acide, como la pirita y la arsenopirita, Se trata, por lo tanto, de es- tablecer un balance muy cuidadoso entre estas es- pecies, a objeto de no desequilibrar el balance neto de dcido del sistema y aftadir los reactivos de control de pH que sean necesarios.LIXIVIACION BACTERIANA DE MINERALES Y CONCENTRADOS SULFURADOS reacciones de oxidacién consumidoras de dc: do. por ejemplo, calcosina y calcopirita CugS + 2120, + HyS0,—2CuSO, + H,0 4CuFeS, + 170, + 2H,SO,—> + 4CuSO, + 2Fe,(SO,)y + 2H,0 reacciones de oxidacion productoras de dcido, por ejemplo, pirtayy arsenopirita: 4FeS, + 150, + 2H,O0 > > 2FefSO,), + 2H,50, 2FeAsS +70, + 2H,0 2FeAsO, + 2H,SO, En otra investigacion paralela, que realiza el consorcio Billton-Codelco, en Randburg, Sudatrica, se estan estudiando las mejores condiciones de ope- racién para un cultivo de bacterias terméfilas, usado. en la lixiviacion de concentrados solamente de calcopirita, aspirando a obtener razones de oxidacion superiores al 90%, 11.7.- Bibliografia Relevante de la Lixiviacién Bacteriana de Sdlfuros rr Para complementar y profundizar aspectos es pecificos relacionados con los procesos de lixiviacién de mineralesy concentrados sulfurados, acontinuacién se presenta una lista de referencias seleccionadas. En caracter de orientacién general, se puede recomendar alguno de los textos de re- copilacién - que tratan de brindar una imagen com pleta sobre los diferentes aspectos mas relevantes, del tema fundamentos, microbiologia, experimen: tacion y aplicaciones - de mas reciente aparicién como son los de D E Rawlings (1997), de J Barrett et al (1999), deH L Ehrlichy C Brierley(1990) Algo més antiguos. pero igualmente vigentes son los tex- tos deLEMurret al (1978 y 1980), de G.I Karavaiko et al (1977 y 1985) y de J Zajc (1969). Ademés. en los afios recientes se han ido reali zando conferencias teméticas cuyos libros de recopilacién de trabajos presentados proceedings’) constituyen valiosa informacion. tanto respecto de los aspectos fundamentales de microbiologia y conocimiento celular de los micro: organismos como de las aplicaciones practicas a lamineria. De igual manera. en las monografias del Capi- tulo 19 20 de este libro, se encuentran descritas dos de las operaciones mas representativas de la aplicacién del proceso de lixiviaci6n de bacteriana en pilas de minerales sulfurados de cobre en Chi le. las de la mina de Lo Aguirrey de Quebrada Blan ca, respectivamente. + Australian Mineral Founfation, ei 2, “BIOMINE ‘94 - Applications of Biotechnology tothe Minerals lndusty”, trabajos presentados.a BIOMINES itn Conference and Workshop, September; 1820. Perth, Western Australia. ed AME, 1994, ‘Barrett, Hughes MN, Korovsko.G..y Spencer PA. “Metal Extraction by Bacterial Oxidation of Minerals’, od. Elis Horwood Lid. Chichester, England. 1993 ‘Bristlay. James A. "Expanding Role of Microbiology in ‘Metallurgical Processes" Mining Engineering. pig. 4-53. November. 2000, *Bruynestayn,A.y Duncan, DW. "Microbiological Lesching of ‘Sulphide Concontates", Canadian Metal. Quarterly. vo 10.n* 1, pg. 57-63, 1971 *Colmor. AR. Temple, KL. y Hinkle, ME. “An lon-Onidiing Bacterium rom the Acid Drainage of Some Bituminous Coat Mines” Journal of Bacteriology. vol 9 p49.317-328, 1950 slum. JA. y Ha ‘Metalurgieal Processes”, trabsjos presentados al TMS. LA. “Microbiological Elects on ‘SME Joint Committee on Hydrometalurgy Symposivm, Febreary 2428, New York, EEUU, od TMS, 1995. fundamentos, procesos y aplicaciones 333*Domic, EM. "Proceso de Liewacion TL: Deseripcion, Ansa de Resultados Industriales y Prespectivas Futurae” Rew Mineraes. vo 38. n° 162, pig. $18, Abni'Junio 1983. Duncan, D.W.. Microbiological Leaching of Sulphide Minerals” Australian Mining, November. 1967 “Etch. HL. y Brierley. CL. "Microbial Mineral Recovery”ed McGraw Hil, NYork, 1990, + Jackson. Ere. “Hydometolurgical Extraction and Reclamation” 0d. Elis Horwood Ld, Chichester England, 1986. Holmes, OS. y Smith, RW. editores, “Minera! Bioprocessing 1" trabajos presentades al Engineering Foundotion Conference, July 10-15, Utah, EEUU, eh TMS, 1995, + Jergensen, GV. editor. "Copper Leaching. Sotvent Extraction and Electrowinning Technology” seleccion de taboos al [SME Annual Mesting. SME. EEUU, 1999. *Koravaiko.G |. "Microbiological Procesces fr the Leaching of ‘Metts rom Ore: State-ofthe Art Review” traducio ye tado por AETorma, Centre of intornational Projects United nations Environment Programme, Mosci, 1985. *KaravaikaGly Grovdev, SN. editores, “Modem Aspects of ‘Merobiclogieal Hydrometaluray trabajos presentados al Internations! Seminar, 24 May.25 June, 1982, Moscow (URSS) Sophia(Bulgara). Cente ofiternational Projects, United nations Environment Programme, Mosci, 1985. *sKaravaiko Gl, KuanetsovS.1.y Golonizk Al. “The Bacterial Leaching of Metals from Ores” tradvecin al inglés. ed Technicopy Ld. England. 1977 Lawcence, RW, Branion, RMR. y Ebner, HG. Fundamenta and Applied Biohydrometallagy” trabajos presentadosa| International Biohydrometallrgy Symposium, August 21 24. Vancouver, Canada od Elsevier, 1985. 334 Esteban M. Domic M CAPITULO ONCE *+Murr. LE. “Theory and Practice of Copper Sulphide Lasching {in Dumps and la Situ. Minerals Science and Engineering vol 12.13. pig, 121-189, July, 1980. Murr LE. Torma, AE. y Brierley, J.A., “Metallurgical Applications of Bacterial Leaching and Related ‘Microbilogica! Phenomens”.ed, Academic Press. N York. 1976, “Rawlings. DE. "Biomining: Theory. Microbes and Industrial Processes’ od. Springer. Berlin, 1997 + Schwartz, W. editor. “Conference Bacterial Leaching 1977 trabajos presentados a lo Conferencia relanda o! 24.26 Morzo. GBF Monograph Series a4, ed. Verlag Chemie Weim, NY. 1977 “Smith. A.W. y Mara, M,editores, "Mineral Bioprocessing’ ta tajospresontados al Engineering Foundation Conference. June 1622, Santa Barbara, California, eA TMS, 1991 *Torma.AE. Wey JE.yLakshmanen. VL. ‘Blohydrometallurgeal Technologies Vol ! - Vo! t, trabajos presentados al International Biohydrometallargy Symposivm. August 22 25. Wyoming, EEUU. ed TMS. 1993, “Trusinger, PA. “Microbes, Metals and Minerale”; Mineral Science and Engineering, vol 3.4, pig. 1828. 1971 sVarganT. JererCA. WiertrJV. Toledo. ‘Biohydometallurgical Processing Vol! Voll! rabajos presentados al International Biohydrometallurgy Symposium. November 18:22, Via del Mar Chile, Uni de Chie, 1995, *2ajie James. "“Micrbial Biogeochemistry’ ed. Academic Press, York. 1969