Segn los expertos, la dieta de los

estadounidenses contiene demasiados

alimentos ultraprocesados
By Karen Kaplan, Los Angeles Times, adaptado por la redaccin de Newsela on 03.17.16
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En esta fotografa del 20 de septiembre del 2011, Naomi Woods, a la izquierda, come durante la hor de almorza junto
con su compaera de clase en Northeast Elementary Magnet, en Danville, Illinois. El currculo de la escuela se enfoca
en la salud y bienestar de sus estudiantes. Estadounidenses comen demasiados alimentos ultraprocesados, los cuales
pueden causar problemas de salud y sobrepeso. Photo: AP/Seth Perlman

El pasado 10 de marzo, la revista mdica BMJ Open public un estudio sobre los hbitos
alimenticios de los estadounidenses. Los investigadores informaron que lo que est
fallando en nuestra dieta se resume en dos palabras: alimentos ultraprocesados.

Azcar aadido e ingredientes artificiales

Los alimentos ultraprocesados son aquellos que contienen sabores articiales, colorantes,
edulcorantes, estabilizantes o cualquier otro aditivo. Estos aditivos se utilizan para que el
producto se parezca a la comida de verdad. Tambin se emplean para disfrazar
caractersticas desagradables o para aadir sabor a las comidas que no lo tienen. Entre
los alimentos ultraprocesados se encuentran las pizzas congeladas, los cereales del
desayuno y los refrescos.

El nuevo estudio indica que los alimentos ultraprocesados constituyen el 58 por ciento del
total de caloras que los estadounidenses consumen en un da cualquiera. Las caloras
son necesarias, ya que proveen la energa que el cuerpo necesita. Sin embargo, el
consumo excesivo de caloras y las caloras que proceden de ciertos tipos de alimentos
pueden causar problemas de salud y sobrepeso.
Los investigadores tambin descubrieron que los alimentos ultraprocesados proporcionan
el 90 por ciento del azcar adicional que los estadounidenses comen y beben.

Sobrepeso y problemas de salud

Segn las recomendaciones de los expertos en salud, el consumo de azcar aadido no
debe superar el 10 por ciento del total de caloras. Sin embargo, la mayora de la gente no
sigue este consejo. Un grupo de investigadores del Centro para el Control y la Prevencin
de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingls) informa que el 71 por ciento de los
adultos estadounidenses exceden la meta propuesta, consumiendo un 15 por ciento de
azcar adicional.
Toda esa cantidad de azcar aadido hace a las personas ms propensas al sobrepeso o
a la obesidad. Eso, a su vez, las expone a padecer serios problemas de salud, como
diabetes tipo 2, enfermedad cardaca, derrame cerebral y cncer, por no mencionar las
caries.
Segn los datos proporcionados por el Departamento de Agricultura de los Estados
Unidos (USDA, por sus siglas en ingls), ms del 75 por ciento del azcar y del jarabe de
maz de alta fructuosa que los estadounidenses consumen proviene de productos
envasados por la industria alimentaria. As que a los investigadores les pareci una buena
idea tratar de averiguar hasta qu punto dicha industria provee de alimentos a los
ciudadanos.

Qu comi usted hoy?

Para hallar la respuesta, recurrieron a la informacin recopilada por el CDC como parte
del programa National Health and Nutrition Examination Survey, el cual observa y registra
los hbitos alimenticios de un grupo de nios y adultos representativos de la sociedad
estadounidense. Los investigadores centraron su estudio en 9.317 entrevistas que se
llevaron a cabo durante los aos 2009 y 2010. A los entrevistados se les pidi que
mencionaran todo lo que haban comido y bebido en las ltimas 24 horas. En total, se
identicaron ms de 280.000 alimentos.
Los participantes de la encuesta consuman un promedio de 2.070 caloras diarias. Cerca
del 28 por ciento de dichas caloras procedan de alimentos sin procesar o muy poco
procesados, como los huevos, la leche, los vegetales o los pescados, mientras que el 3,1
por ciento provena de ingredientes para cocinar, como lo son el azcar o el aceite de
oliva. Un 10 por ciento adicional corresponda a los alimentos procesados, que incluan
los quesos, los vegetales enlatados y las carnes curadas.

Pasteles, galletas y meriendas saladas

Sin embargo, la cantidad de caloras que aportaban los alimentos ultraprocesados era
mayor que el de todas las dems categoras juntas. De hecho, representaban casi 3 de
cada 5 caloras consumidas. Segn el estudio, los alimentos ultraprocesados ms
populares resultaron ser los panes, los pasteles, las galletas, las tartas y las meriendas
saladas.
Los datos de la encuesta revelaron que, por lo general, el 14 por ciento de las caloras
totales de la dieta provienen del azcar adicional. Sin embargo, algunos tipos de
alimentos son ms dulces que otros.
Por denicin, los alimentos no procesados o escasamente procesados no contienen
azcar aadido. En los alimentos procesados, aproximadamente el 2 por ciento de las
caloras provienen del azcar extra que se les aade. En los alimentos ultraprocesados,
dicho porcentaje de caloras alcanza el 21 por ciento.

Es necesario reducir los alimentos ultraprocesados

No es de sorprender que, mientras ms alimentos ultraprocesados ingiera una persona,
ms propensa ser a superar el lmite del 10 por ciento de azcar aadido propuesto.
Los investigadores dividieron a los encuestados en cinco grupos de igual tamao de
acuerdo a su consumo de alimentos ultraprocesados. Entre quienes menos ingirieron este
tipo de alimentos, el azcar adicional represent el 7,5 por ciento del total de caloras.
Entre quienes consumieron ms alimentos ultraprocesados, la cantidad de azcar
aadido alcanz el 19,5 por ciento del total de caloras.
Los investigadores concluyeron que el signicado de estos resultados es obvio: si alguna
vez los estadounidenses llegan a tomar en serio el tema del azcar adicional, debern
reducir los alimentos ultraprocesados en gran medida.