LA NIAISE

de

Mazres
PERSONNAGES :
LA MARECHALE DE SALBRY
LE BARON DE SALBRY
LA BARONNE DE SALBRY
LE MARQUIS DE BRECHETANNE
LE CHEVALIER DES ETELLES
ISAURE
GOICHOT
SAINT-JEAN.
FONTAINE
La scne se passe au chteau de Salbry.
Le thtre reprsente, pendant les quatre actes, un grand et riche salon de campagne. De chaque
cot, deux portes spares, gauche par la chemine et droite par un piano. Au fond, grande
porte vitre donnant sur un perron qui descend aux jardins par un escalier double rampe;
gauche le portrait en pied du MARECHAL DE SALBRY, droite celui de LA MARECHALE.
ACTE PREMIER.
SCNE I.
DE SALBRY, DE BRECHETANNE, SAINT-JEAN.
SAINT-JEAN.
Entrez, messieurs; donnez-vous la peine d'entrer.
DE SALBRY.
Doucement, pas de bruit, n'appelez personne, et, pour plus de sret, tenez les portes fermes.
(Bas DE BRECHETANNE.) Maintenant, Dieu merci, vous n'avez rien craindre. (A SAINTJEAN, qui a ferm les portes.) Trs bien.
SAINT-JEAN.
Que demandent ces messieurs?
DE SALBRY.
Vous tes donc du chteau?
SAINT-JEAN.
Oui, monsieur, valet de pied.
DE SALBRY.
Depuis quand, depuis mon dpart?
SAINT-JEAN.
Le dpart de monsieur?
DE SALBRY.
On vous a pris pendant mon absence?

SAINT-JEAN.
L'absence de monsieur? Est-ce que j'aurais l'honneur
DE SALBRY.
Au fait, puisque vous ne m'avez jamais vu, il faut, de toute ncessit, que je me fasse connatre; je
suis ici chez moi.
SAINT-JEAN.
Monsieur le baron?
DE SALBRY.
Oui, le baron de Salbry; c'est moi-mme.
SAINT-JEAN.
Ah! je suis vraiment bien aise d'entrer en relation avec mon noble matre.
DE SALBRY
Entrer en relation ! Comment va madame de Salbry ?
SAINT-JEAN.
A merveille, monsieur le baron; madame la baronne se porte merveille, mais elle n'est pas
encore leve.
DE SALBRY.
Je le crois bien, cinq heures du matin!... Et ma tante, sa sant?
SAINT-JEAN.
Madame la marchale a t hier un peu souffrante; elle n'est pas descendue au salon.
DE SALBRY DE BRECHETANNE.
Vous m'excuserez, mon cher marquis. Prenez un fauteuil, un livre; quelques instants, et je suis
tout vous.
SAINT-JEAN.
Monsieur le baron ne devait revenir que dans deux jours, aprs les assises?
DE SALBRY.
Les assises, nous les avons abrges; minuit la session tait close, trois heures je prenais le
convoi qui partait pour Paris, et il vient, en passant, de me dposer bon port.
SAINT-JEAN.
Ces dames seront fort tonnes, car elles n'attendent pas monsieur le baron.
DE SALBRY.
Qu'on se garde bien de les rveiller, et mme... Mais j'y pense, vous remplacez sans doute
Guillaume?
SAINT-JEAN.
Oui, monsieur le baron; voil quinze jours que je lui ai succd.
DE SALBRY.
Succd? Qu'est-il donc devenu?
SAINT-JEAN.
Il s'est fait remercier.
DE SALBRY.
Remercier?
SAINT-JEAN.
Je dis remercier, par gard pour un confrre malheureux. Il parat que le pauvre diable s'amusait
boire un peu plus que largement
DE SALBRY.
Il buvait, j'en conviens, et pourtant je le regrette; c'tait un garon docile, discret...
SAINT-JE AN.

Lorsque monsieur le baron m'aura vu l'uvre, la comparaison, j'ose m'en vanter, ne sera pas
mon dsavantage.
DE SALBRY.
Vous croyez?
SAINT-JEAN.
Si monsieur le baron veut que je lui dise tout de suite mon caractre?
DE SALBRY.
Que vous me disiez votre caractre! qu'est-ce que cela signifie? Vous avez un caractre, vous!
SAINT-JEAN.
Oui, monsieur le baron, j'ai un caractre; chacun a le sien dans ce monde, grands et petits, matres
et domestiques. Mme sous la livre, l'homme est toujours homme; il conserve ses qualits... ses
dfauts...
DE SALBRY.
Je m'en aperois; vous ne manquez ni d'assurance ni de prsomption, et vous avez, ce me semble,
la parole bien ambitieuse.
SAINT-JEAN.
N'en dplaise monsieur le baron, on sait ce qu'on vaut, ce qu'on peut faire, les bons offices
qu'on est en humeur de rendre, et j'ai quelque peine me figurer que ce soit un mal.
DE SALBRY.
Nous verrons.
SAINT-JEAN.
Ce que j'affirme, c'est que monsieur le baron sera content de moi.
DE SALBRY.
Je le souhaite. Comment vous nommez-vous?
SAINT-JEAN.
Saint-Jean.
DE SALBRY.
Saint-Jean, votre vrai nom?
SAINT-JEAN.
Peut-tre m'a-t-on jadis baptis sous le prnom de Jean, tout court, la chose est probable, mais, le
jour de mon entre en condition, j'ai cru devoir rectifier ce Jean par trop vulgaire et je me suis fait
appeler Saint-Jean : Saint-Jean est plus satisfaisant pour soi et plus honorable pour les matres!
DE SALBRY.
Quel original m'a-t-on donn l? Monsieur Jean?
SAINT-JEAN.
Saint-Jean, si c'tait un effet de la bont de monsieur le baron, Saint-Jean.
DE SALBRY.
Monsieur Saint-Jean, vous m'avez tont l'air d'un sot.
SAINT-JEAN.
On me l'a dit quelquefois, je l'avoue; mais je n'ai jamais voulu le croire! Ds que monsieur le
baron aura pu m'apprcier... (Bas.) Je tiendrais parler en particulier monsieur le baron
DE SALBRY.
En particulier? de quoi s'agit-il?
SAINT-JEAN.
Quelque chose d'important; une confidence.
DE SALBRY.
Plus tard. Pour le moment, voici les ordres que je vous donne et qui seront excuts

ponctuellement... vous m'entendez, ponctuellement... rien de plus, rien de moins; je me dfie des
airs trop capables, et, les faiseurs, je ne les supporte pas.
SAINT-JEAN,
On s'en souviendra.
DE SALBRY.
J'y compte, ou sinon, je vous en prviens, votre sjour ici serait de courte dure. Ecoutez-moi :
pour tous les gens du chteau, pour tous... je suis arriv seul, absolument seul; ils ne doivent
mme pas souponner que j'avais un compagnon de voyage.
SAINT-JEAN.
Rien de plus clair : pour toute la valetaille, monsieur le baron est arriv seul et monsieur le
marquis que voil n'est pas arriv du tout; c'est entendu.
DE SALBRY.
Monsieur le marquis occupera secrtement la chambre bleue, l, derrire le billard.
SAINT-JEAN.
Secrtement, oui, monsieur le baron; a me va!
DE SALBRY.
Comment... a vous va?
SAINT-JEAN.
Il y a l-dessous du mystre, et, sans vanit, c'est surtout dans les aventures mystrieuses que
Saint-Jean est pass matre en fait de zle et d'habilet. Monsieur le baron n'a pas un mot de plus
me dire; je tiens le nud de l'intrigue!
DE SALBRY.
De l'intrigue?
SAINT-JEAN.
Je le tiens, monsieur le baron : un jeune homme de famille est poursuivi, poursuivi pour dettes
peut-tre, ou pour un enlvement, pour un duel...
DE BRECHETANNE se levant.
Un duel!
DE SALBRY, bas et lui prenant la main.
Ne bougez pas!
SAINT-JEAN.
Un ami gnreux le fait vader, lui mnage une retraite sre et le confie aux soins d'un valet
intelligent qui jure ses grands dieux d'observer le silence le plus inviolable... La situation n'est pas
tout fait neuve, je la connais, je l'ai vue cent fois la Comdie-Franaise lorsqu'on m'y
conduisait dans mon enfance; ma mre tait femme de chambre de mademoiselle Mars.
DE SALBRY.
C'est bien; en voil assez.
SAINT-JEAN.
Je n'tais pas fch de commencer par prouver monsieur le baron que j'ai t lev dans les
habitudes de la grande livre et que je suis au courant de toutes les ruses, de tontes les manuvres
du mtier.
DE SALBRY.
Taisez-vous! Entrez au billard, prenez-y mon fusil, mon carnier... apportez-les-moi. Avant qu'il
fasse jour l-haut, je vais m'enfoncer dans le parc et tirer quelques perdreaux.
SAINT-JEAN
Monsieur le baron est, dit-on, grand chasseur?
DE SALBRY.

Allez !
SAINT-JEAN.
Oui, monsieur le baron, je connais mes devoirs; le premier de tous est l'obissance.
SCNE II.
DE SALBRY, DE BRECHETANNE.
DE SALBRY.
Le fatigant personnage! Vous m'avez dit que vous ne chassiez pas, monsieur de Brchetanne;
vous avez tort : la chasse est la meilleure des distractions et quelquefois un remde bien des
maux. A la chasse, on oublie les amis de ce monde, amis tides ou tratres; les femmes, sottes ou
perfides; l'ambition, due ou brise Tous les hommes devraient chasser!
SCNE III.
LES MEMES, SAINT-JEAN.
SAINT-JEAN apportant le fusil, le carnier.
Voil ce que monsieur le baron a demand.
DE SALBRY.
C'est bon; attendez. (A DE BRECHETANNE.) Je vous aurais bien mis de ce ct; nous y avons,
la suite de la bibliothque, un pavillon avec appartement complet, mais il donne sur la petite
sortie du parc, et, dans votre position, cette proximit pourrait, l'occasion, devenir un
inconvnient, un danger. Tout bien considr, la chambre bleue est prfrable !...
SAINT-JEAN s'avanant vivement.
D'autant mieux que le pavillon...
DE SALBRY.
Encore une fois, taisez-vous. Disposez tout chez monsieur le marquis; vous serez attach son
service.
SAINT-JEAN.
Aussi longtemps que monsieur le marquis demeurera cans, Saint-Jean se fera plutt rouer de
coups...
DE SALBRY.
Dpchez-vous et revenez.
SAINT-JEAN.
Que je sois le plus grand maroufle de la terre, si jamais je consens livrer le secret de mou matre
!
SCNE IV.
DE SALBRY, DE BRECHETANNE.
DE SALBRY.
Voil un faquin qui, dans trois jours, sera mis porte; jusque-l, je me rsignerai le subir,
puisque nous sommes sa discrtion.
DE BRECHETANNE, se levant.
En effet, nous y sommes. Un duel, un duel, il l'a parbleu devin!... mais je parle enfin, monsieur
le baron, je parle! Je puis donc le rompre, il en est temps, ce silence opinitre que j'ai forcment
gard pendant notre course rapide... rapide et tout la fois longue, cruelle pour moi; deux
mortelles heures de dsespoir et de contrainte !
DE SALBRY.
Il le fallait bien ! On va vite en chemin de fer, on gagne du terrain; mais constamment face face
avec des trangers, nous ne pouvions changer aucune parole, toute causerie de confiance nous
tait interdite !
DE BRECHETANNE.

Tuer un homme, moi, le marquis de Brchetanne, moi, si fier de mon nom, de ma naissance, de
ma famille... me commettre avec un garnement de la pire espce, un flibustier, un joueur de
profession; le tuer, au sortir du plus infernal tripot, et pour qui, grand Dieu., car mes yeux trop
longtemps ferms ne rsistent plus l'vidence? A la vue du sang vers par sa propre main, un
homme d'honneur fait retour sur lui-mme, il s'examine, il rougit de ses excs et ne tarde pas les
maudire. Depuis dix ans, qui ai-je tout sacrifi? Quelle est cette femme qui m'a pris la plus belle
part de ma vie et pour laquelle je me suis si indignement abaiss dans l'oisivet, la honte, le
dsordre? Une misrable, sans cur et sans foi; mais je l'aimais, j'tais sous le charme, je
l'aimais!... Et si je suis arrt, traduit devant un tribunal... ma pauvre mre, l-bas au fond de sa
Provence, ma pauvre mre dj bien affaiblie par les tourments que je lui cause, elle mourra de
chagrin!... Ah! monsieur de Salbry, monsieur de Salbry, je dois vous faire piti !
DE SALBRY.
Vous avez t bien inspir, mon cher marquis, trs bien inspir en fuyant hier soir Paris, en
accourant vous rfugier auprs de moi, moi qui peux, mieux que tout autre, vous comprendre et
vous venir en aide ! J'ai connu votre respectable pre dont toute notre cour vnre la mmoire; il
a protg mes dbuts au barreau, je ne l'ai point oubli, et je m'estime heureux, croyez-le bien, de
payer son fils une vieille dette de reconnaissance. Et puis, faut-il le dire? vous rveillez, sans le
vouloir, mes plus tristes penses!... Vous n'avez pas trente ans, monsieur de Brchetanne... j'en ai
quarante... mais moi aussi j'ai t jeune, moi aussi je me suis vu jet de bonne heure dans cette
ardente fournaise de Paris, qui dessche ou dvore tant d'existences, et j'y ai cd, comme vous,
cette irrsistible soif du plaisir, cette fivre contagieuse dont les accs branlent notre raison et
finissent par nous entraner presque tons des folies. Eh! bon Dieu! les uns, trop confiants et peu
soucieux de l'avenir, ne craignent pas d'afficher leurs dissipations au grand jour, tandis que
d'autres dj rompus aux calculs d'une ambition prcoce s'appliquent les dissimuler avec plus
ou moins d'hypocrisie; voil toute la diffrence, et, croyez-moi, croyez-en mon exprience, il y a
bien peu d'hommes, mme les plus levs, mme les plus sages, qui n'aient pas quelque fcheux
pass dont souvent le poids reste bien lourd, bien crasant leur conscience !
DE BRCHETANNE.
Ma conduite a pu tre lgre, blmable, mais, ma conscience, je l'ai en repos.
DE SALBRY.
Tant mieux, car les fautes graves laissent des traces ineffaables, des souvenirs tremps d'une
amertume qui s'infiltre dans le cur, le pntre, l'aigrit et ragit fatalement sur toute la vie! Mais
ne parlons que de vous... Voyons, rpondez-moi : votre adversaire, ce prtendu prince italien ou
plutt prince grec, est-il tomb sur le coup?
DE BRCHETANNE.
Je l'ai vu chanceler et se renverser sous mon pe, frapp l...
DE SALBRY.
Mort, vous en tes sr?
DE BRCHETANNE.
Mort, non, mais il n'en vaut gure mieux.
DE SALBRY.
Un honnte homme et succomb sur place; c'est un sacripant, il en rchappera... Telle est la
destine !
DE BRECHETANNE.
Dieu le veuille, et je l'en bnirai!
DE SALBRY.
L'affaire s'apaisera, mais, en attendant, un mandat d'amener est lanc, et, grce au tlgraphe

lectrique, tous les parquets de France reoivent, ce matin, l'ordre de vous faire arrter.
DE BRECHETANNE.
L'lectricit est une belle dcouverte !
DE SALBRY.
Tenez, je ne vous le cacherai plus, la dlgation qui vous concerne, la voil; on me la remettait,
cette nuit, au moment de notre dpart,
DE BRECHETANNE.
Et c'est vous qui m'avez sauv !
DE SALBRY.
Ne veniez-vous pas de faire appel ma loyaut, lorsque je l'ai reu, ce mandat? L'asile que vous
m'aviez demand, ne m'tais-je pas d'avance engag d'honneur vous y conduire? Et je serais
indigne de votre confiance, je la trahirais?... Allons donc! Vous voil chez moi ! je vous garde, je
ne vous arrte pas!
DE BRCHETANNE.
Vous vous exposez ?
DE SALBRY.
Oui, je manque mon devoir, je le sais; mais, encore une fois, je ne manque pas l'honneur, au
souvenir de ce qu'a fait pour moi votre pre ! Et d'ailleurs, parler vrai, non comme magistrat,
mais comme homme... oui, parler vrai... au temps o nous sommes, en France, dans un pays
d'exaltation et de courage, sur un sol tout militaire... Parce que de braves gens ont loyalement
dfendu leur vie contre des insolents et quelquefois des fripons... les poursuivre, les juger, les
condamner... c'est bien dur!
DE BRECHETANNE.
Dur, mais juste, monsieur de Salbry, car le duel est une coutume infme !
DE SALBRY.
Je ne dis pas non.
DE BRECHETANNE.
Un prjug barbare, dtestable !
DE SALBRY.
Barbare, soit!
DE BRECHETANNE.
L'effroi, la terreur des familles !
DE SALBRY.
Sans doute !
DE BRECHETANNE.
Comment? c'est vous qui prendriez fait et cause pour le duel?
DE SALBRY.
C'est vous qui le blmez ?
DE BRECHETANNE.
Et si la loi veut qu'on ne se batte pas?
DE SALBRY.
Et si l'opinion publique...
DE BRECHETANNE.
Quoi! monsieur le procureur gnral!
DE SALBRY.
Je m'oubliais! mais ne discutons pas davantage; vous finiriez peut-tre par vous persuader,
comme tant d'autres, que j'ai l'esprit faux, l'humeur noire et irritable, le cur sec, ulcr... et puis

encore, que sais-je? que ne dit-on pus de moi? Je suis attaqu, calomni, prcisment parce que je
vois juste; parce que j'ai l, dans l'me, un peu de rudesse, c'est possible; mais, avec elle, une
franchise qui devient de jour en jour plus rare et d'honorables susceptibilits; parce que libre et
indpendant, quoique fonctionnaire, jaccuse ouvertement ma manire de voir sur le
gouvernement, la socit, les hommes, les femmes... toutes les admirables machines que j'ai sous
les yeux! Le gouvernement, quelque beau matin il me destituera!
DE BRCHETANNE.
Vous n'en tes pas l ?
DE SALBRY.
J'y viendrai, on en parle, il me destituera! La socit, assemblage confus de sottises et de
bassesses! Le ciel m'en est tmoin, je n'tais pas n misanthrope; j'aime le monde, et mme,
autrefois, je lui trouvais du bon, mais il m'a bientt dgot de lui ! les hommes quelques
exceptions prs, mon cher marquis, je les mprise! Quant aux femmes...
DE BRECHETANNE.
Les femmes, je vous les livre !
DE SALBRY.
Oh! pour elles je suis indulgent.
DE BRECHETANNE.
Vraiment?
DE SALBRY.
D'une grande indulgence, et c'est bien naturel, je les connais de longue date!... Lgres, coquettes,
fausses, dissimules, mais, en dfinitive, leurs erreurs sont les ntres et leurs chutes notre
ouvrage... Elles accordent, parce que nous demandons ! Ce moment d'oubli qui leur est si doux et
si facile, nous seuls en sommes coupables, car, toujours, presque toujours, nous les y poussons
par nos sductions, par notre abandon, par notre exemple! Aussi, lorsque je rencontre un mari...
oubli, malheureux, j'en rencontre partout, un mari prt se plaindre, clater... je suis tent de
lui dire : Prends garde, tais-toi, c'est ta faute! Mais elles, pauvres cratures dont les tendres
faiblesses nous torturent ou nous enivrent, qui a beaucoup aim qu'il soit beaucoup pardonn !
DE BRECHETANNE.
Pardonn!... Cependant...
DE SALBRY.
Pardonn! Le pardon, c'est leur intention que Dieu l'a invent !
DE BRCHETANNE.
Vous en parlez bien votre aise, mais si vous-mme...
DE SALBRY.
Moi?
DE BRECHETANNE.
Oui, vous-mme, si...
DE SALBRY.
Si ma femme me trompait? moi, trahi par ma femme.. Je la tuerais!
DE BRCHETANNE.
La tuer, monsieur le procureur gnral?
DE SALBRY.
Ne m'appelez donc pas toujours ainsi ! Habituons-nous l'un et l'autre cette bonne intimit qui
commence entre nous. J'aime vos qualits nobles et chevaleresques, monsieur de Brchetanne; je
me plais mme cette turbulence du cur, cette exaltation mridionale qui chez vous n'est
dnue ni de verve ni d'une certaine posie... et je dsire, je veux que vous me regardiez comme

un ami!... un ami, il en a besoin celui qui n'est pas heureux!

DE BRECHETANNE.
Ou qui se refuse l'tre; car en supposant fonde votre ancienne aversion pour le monde, qui,
permettez-moi le doute, avait quelque chose d'un peu imaginaire... Depuis un an que vous tes
mari...
DE SALBRY.
Ah! nous y voil; je suis mari!
DE BRECHETANNE.
On dit partout que madame la baronne est charmante?
DE SALBRY.
Charmante.
DE BRCHETANNE.
Jeune?
DE SALRRY.
Vingt ans.
DE BRECHETANNE
De la beaut?
DE SALBRY.
Beaut rare et parfaite.
DE BRECHETANNE.
Riche?
DE SALBRY.
Trs riche.
DE BRCHETANNE.
Des talents?
DE SALBRY.
Elle en a.
DE BRCHETANNE.
De la distinction?
DE SALBRY.
Beaucoup.
DE BRECHETANNE.
Les qualits, les vertus du cur?
DE SALBRY.
Son cur est pur, jusqu' prsent; je le pense.
DE BRCHETANNE.
Vous l'aimez?
DE SALBRY.
Sans doute.
DE BRECHETANNE
Elle vous aime?
DE SALBRY
Si elle m'aime!
DE BRECHETANNE
Eh bien?
DE SALBRY.
Eh bien?... Vous ne nie demandez pas si elle a de l'esprit?

DE BRCHETANNE.
Sans esprit, un homme tel que vous ne l'et pas choisie?
DE SALBRY.
Non certes! Elle en avait, la veille, ou du moins je lui en croyais, parce que l'esprit m'avait t
promis comme le reste; vous savez qu'avant le contrat rien ne leur manque! Prtendre qu'elle en
soit totalement dpourvue, ce srait trop rigoureux, mais, entre nous, je puis vous le confier; vous
allez la voir, et mme il est sage de vous prvenir : ducation manque... si peu d'usage! Une
timidit, une gaucherie qui vont jusqu' la... Qu'elle soit tout fait... non, elle ne l'est pas, car je
lui ai vu parfois des clairs... Et cependant, franchement, vous la trouverez bien terre terre; pas
de brillant, pas d'lvation... Insuffisante! Du reste, elle vous recevra trs convenablement;
gracieuse chtelaine, femme de mnage des plus estimables! Vous serez comme le monde qui ne
la juge qu'en passant; elle vous paratra fort agrable, la surface! Vous lui ferez la cour?
DE BRECHETANNE.
Lui faire la cour?
DE SALBRY.
Pourquoi pas?
DE BRECHETANNE.
Lui faire la cour, Dieu m'en prserve ! avec les principes d'indulgence que vous venez de
professer son gard !
SCNE V.
LES MEMES, SAINT-JEAN.
SAINT-JEAN.
L'appartement de monsieur le marquis est prt.
DE BRECHETANNE.
Je vous suis oblig.
SAINT-JEAN.
De rien, monsieur le marquis.
DE SALBRY, le conduisant.
Point de crmonie; vous tes chez vous.
DE BRECHETANNE.
Puisque vous le permettez, je vous laisse.
SAINT-JEAN, part.
Un domestique expriment sait se dcider entre monsieur et madame; madame est douce,
monsieur ne badine pas, je suis du parti de monsieur !
SCENE VI.
DE SALBRY, SAINT-JEAN.
(Pendant cette scne, DE SALBRY nettoie, charge son fusil et fait ses prparatifs de chasse.)
DE SALBRY.
Eh bien? monsieur de Saint-Jean, quelle est cette grande confidence que vous avez me faire?
SAINT-JEAN.
Je ne laisserai rien ignorer monsieur le baron; mais, avant tout, je le supplie, je le conjure de
vouloir bien souffrir que je dveloppe devant lui, en quelques mots , comment j'entends la
position d'un domestique vis--vis de son matre et la position d'un matre vis--vis de son
domestique.
DE SALBRY.
Encore?
SAINT-JEAN.

Monsieur le baron daignera m'couter, une bonne fois pour toutes, afin de bien savoir a qui il a
affaire ?
DE SALBRY.
J'ai affaire un bavard ! mais, tenez... dix minutes de patience, c'est beaucoup pour moi... eh
bien, je vous les accorde; mon fusil y gagnera ! Allons, parlez, parlez... dites votre caractre... qui
sait? vous m'amuserez peut-tre !
SAINT-JEAN.
J'en serais, coup sr, on ne peut plus flatt. Monsieur le baron saura d'abord que je ne sers que
par vocation, par pure vocation! Tout jeune encore, ma mre me menait au spectacle; elle tait
femme de chambre...
DE SALBRY.
Vous me l'avez dit.
SAINT-JEAN.
A douze ans, je suis entr en qualit de groom chez le premier comique du Thtre-Franais, M.
Monrose.
DE SALBRY.
Le fameux Monrose ?
SAINT-JEAN.
Le fameux Monrose, oui, monsieur le baron, un bien brave et bien digne homme, aussi excellent
matre le matin qu'excellent valet le soir. C'est en le voyant jouer, brler les planches, reprsenter
joyeusement les Lafleur, les Crispin, les Dubois, les Hector, les Mascarille c'est l'cole de ces
parfaits modles que je me suis senti, moi aussi, possd du dmon de la livre, que j'ai reconnu
l le gnie du service, que j'ai jur d'imiter mes devanciers, de marcher sur leurs traces, de faire
moi-mme dans une grande maison ce qu'ils font si bien sur la scne... enfin, de devenir mon
tour, s'il est possible, une illustration dans la domesticit!
DE SALBRY.
Une illustration?
SAINT-JEAN.
C'est si beau, la domesticit! Quel tat, me disais-je, quelle profession toute pleine de bien-tre et
de profits! De riches habits galonns, dors sur les coutures; les allures dgages, le geste facile,
les grandes manires; de l'esprit, ils en ont tous; conduire une intrigue, en mener deux, trois,
quatre de front; des Marton et des Lisette discrtion! De temps autre, peut-tre, quelques
pithtes malsonnantes, et, par-ci par-l, une lgre grle de coups de bton, mais, en revanche,
des bourses pleines d'or qui tombent dans leurs mains profusion !
DE SALBRY.
Au thtre !
SAINT-JEAN.
Le thtre, c'est le monde, disait mon patron! Et pour prix d'une existence si sduisante, d'une
carrire que je poursuis avec passion, qu'exige-t-on d'un Labranche accompli ou d'un Saint- Jean
en esprance? Du respect, de l'activit, du dvouement... J'en suis ptri, j'en ai revendre! Me
voil, monsieur le baron; je me donne corps et me ! heureux l'avance des petits tmoignages
d'affection que je saurai mriter : une caresse, une tape sur la joue, le titre d'ami quelquefois;
tutoy surtout, monsieur le baron, tutoy, je le demande en grce!...
DE SALBRY.
Et des bourses pleines d'or?
SAINT-JEAN
Pourquoi pas, dans les grandes occasions?

DE SALBRY.
Sont-elles venues souvent, ces grandes occasions?
SAINT-JEAN.
Pas encore, mais j'ai de la patience et je les crois en bon chemin !
DE SALBRY.
Combien avez-vous fait de maisons?
SAINT-JEAN.
Je suis ma vingt-septime.
DE SALBRY.
On ne vous garde nulle part?
SAINT-JEAN.
Ils ne veulent pas me comprendre, parce que je n'ai pu jusqu'ici m'adresser qu' des matres de
bas tage, la classe moyenne, des bourgeois ignorants, qui ne savent ce qu'ils veulent, qui crient
:Vive la rforme! et ne consentent rien rformer, except leurs domestiques! Monsieur le baron
le concevra, quand on est bien n, on tient servir des gens au-dessus de soi! Aussi, puisqu'enfin,
guid par mon toile, me voil chez un magistrat lev, puissant, hritier d'un marchal de
France... je touche au comble de mes dsirs, de mon ambition... la haute livre, la haute intrigue !
DE SALBRY.
Toujours ce mot intrigue?
SAINT-JEAN.
Oui, l'intrigue, c'est mon lment, ma spcialit; j'y suis, je m'y tiens, je m'y cramponne, et
monsieur le baron me gardera, car il aura besoin de mon savoir-faire?
DE SALBRY.
Mais vous tes fou, malheureux?
SAINT-JEAN.
J'ai tout mon bon sens, et je le prouve. Ce jeune marquis en fuite, intrigue, n'est-il pas vrai? Eh
bien, au chteau de Salbry, ce n'est pas la seule!
DE SALBRY.
Pas la seule?
SAINT- JEAN.
J'arrive ma confidence et je la ferai sans feinte, sans dtours, en vrai Frontin de la vieille roche,
dfendant les intrts et l'honneur de son matre !
DE SALBRY.
L'honneur ?
SAINT-JEAN.
Oui, l'honneur! Madame la baronne...
DE SALBRY.
Madame la baronne?
SAINT- JEAN .
Elle aussi, elle a son intrigue!
DE SALBRY.
Son intrigue?
SAINT-JEAN
Un galant...
DE SALBRY
Un galant ?
SAINT-JEAN.

Un galant qui vient la nuit. . .

DE SALBRY.
La nuit?
SAINT-JEAN .
Qui ne vient que la nuit, envelopp, d'aprs la tradition, dans un manteau couleur de muraille! Et
pendant que monsieur le baron, la scne est mme assez comique, pendant que monsieur le baron
fait cacher ici, droite, un bel inconnu, madame la baronne en renferme un autre, l, gauche,
dans le pavillon... un autre qui, dbarqu hier, onze heures du soir, suivant sa coutume, a soup
tte tte avec madame, et va bientt, six heures, encore suivant sa coutume, s'chapper par la
petite porte du parc, gagner cinquante pas l'embarcadre et revoler vers Paris toute vapeur!
Est-ce de l'intrigue ou n'en est-ce pas, sommes-nous en pleine intrigue ou n'y sommes-nous pas,
je le demande?
DE SALBRY.
Te tairas-tu, maraud, te tairas-tu?
SAINT-JEAN.
Te tairas-tu, maraud? la bonne heure; me voil tutoy, monsieur le baron m'a tutoy... Ma
position se dessine!
DE SALBRY.
Silence!... Mais, non, parle... parle bas!... Elle aussi, elle! Eh! mon Dieu! comme les autres!
Toutes, toutes! Est-ce trahison, inconsquence?... Elle est si niaise!
SAINT-JEAN.
Je crois qu'il se calme.
DE SALBRY.
Voyons, Saint-Jean?
SAINT-JEAN.
Saint-Jean; son ton se radoucit !
DE SALBRY.
Profiter de l'indisposition de sa tante ! Voyous, mon ami...
SAINT-JEAN.
Son ami, j'en tais sr! Il va, comme je l'ai vu si souvent, poser familirement son coude sur mon
paule; ou je me trompe fort ou la bourse n'est pas loin !
DE SALBRY
Je veux tout savoir, Saint-Jean.
SAINT-JEAN.
Oui, mon bon matre.
DE SALBRY.
Du sang-froid, j'en aurai!
SAINT-JEAN.
L'motion de monsieur le baron est bien naturelle; s'il voulait s'appuyer sur son fidle Saint-Jean?
DE SALBRY.
Quel est cet homme?
SAINT-JEAN.
Un beau cavalier, malepeste, suprieurement tourn, de bonne mine, comme monsieur le baron,
et peu prs de son ge; la taille leve, les faons lgantes et mme un peu superbes, comme
celles de monsieur le baron... l'air distingu, une rosette la boutonnire...
DE SALBRY.
Qu'est-ce que cela me fait? Et il est venu souvent?

SAINT-JEAN.
A ma connaissance, trois fois depuis quinze jours!
DE SALBRY.
Le soir, toujours le soir?
SAINT-JEAN.
Par le dernier convoi. Il s'introduit la drobe, accompagn d'une vieille espce de valet de
chambre que je n'ai pas pu faire causer, un imbcile ! Il ne voit que madame la baronne... Je sers
le souper dans la bibliothque... On ne parle jamais devant moi, ce qui dmontre bien que...
DE SALBRY.
Pas de rflexions, pas de commentaires; vous en ai-je demand? Des faits, voil tout.
SAINT-JEAN.
Des faits!... Je les laisse seuls; ils passent ensemble une partie de la nuit...
DE SALBRY.
De la nuit!... Et il est encore l?
SAINT-JEAN.
Dans une demi-heure il partira, comme d'habitude, sans tambour ni trompette; il a la clef du parc.
DE SALBRY.
Il a la clef!... qu'allais-je faire? un clat, du scandale... Et l, M. de Brchetanne qui peut
m'entendre! Jusqu' nouvel ordre, Saint-Jean, je ne sais rien, vous ne m'avez rien dit !
SAINT-JEAN.
Je n'ai rien dit monsieur le baron, c'est convenu. Bouche close !
DE SALBRY.
Je verrai, je rflchirai...
SAINT-JEAN.
C'est trop juste; il faut le temps de dresser nos batteries pour donner la chasse au godelureau !
DE SALBRY, part.
Et se trouver sous une telle dpendance! (Haut.) Voire discrtion, Saint-Jean, je saurai la
reconnatre...
SAINT-JEAN, part.
Allons donc! j'entends le son des pistoles!
DE SALBRY.
Je la payerai... Pour aujourd'hui, dix louis, si vous vous taisez.
SAINT-JEAN.
Je suis muet!
DE SALBRY.
Mais vous vous tairez?
SAINT-JEAN.
Il me fait frmir!
DE SALBRY.
Vous vous tairez?
SAINT-JEAN.
Oui, mon bon matre, mon doux matre.
SCENE VII.
LES MEMES, DE BRECHETANNE.
DE BRECHETANNE.
Peut-tre suis-je de trop?
DE SALBRY.

Nullement.
DE BRECHETANNE.
Vous auriez la bont de m'excuser; il est essentiel que je vous fasse part d'un projet...
DE SALBRY.
Trs volontiers. (A SAINT-JEAN.) Sortez.
SAINT-JEAN.
Je sors, monsieur le baron.
DE SALBRY.
Vous ouvrirez chez moi; sans bruit, sans m'annoncer.
SAINT-JEAN.
Sans annoncer monsieur le baron.
DE SALBRY.
Ensuite, vous m'attendrez.
SAINT-JEAN.
J'attendrai monsieur le baron.
DE SALBRY.
Sous le vestibule.
SAINT-JEAN.
Sous le vestibule.
SCENE VIII.
DE SALBRY, DE BRCHETANNE.
DE SALBRY.
Me voil vos ordres, marquis; je vous coute.
DE BRECHETANNE,
Je viens de rflchir.
DE SALBRY.
La rflexion est bonne conseillre.
DE BRECHETANNE.
Je le crois.
DE SALBRY
J'en suis sr; je l'ai moi-mme frquemment prouv.
DE BRCHETANNE.
J'ai pris une rsolution prompte, avec ma tte provenale je n'en prends jamais d'autre, mais celleci cet sage, je pense, et surtout dfinitive il faut me marier.
DE SALBRY.
Vous marier?
DE BRECHETANNE.
Sur-le-champ.
DE SALBRY.
Sur-le-champ? On ne se marie pas l'improviste, comme on se bat en duel.
DE BRECHETANNE.
Aussitt que possible faire un choix, publier les bans... en un mot, les dlais indispensables et
partir pour l'Italie ! Cette femme, je l'aimerais encore; ce joug sous lequel elle me tient, un moyen
extrme peut seul le briser! Je me connais; si je la revois, je suis perdu, dshonor! Notre pauvre
cur est ainsi fait; quand il est pris, la raison ne peut rien sur lui; il mprise et il aime! L'honneur
est tout pour moi, monsieur de Salbry; j'ai vous remercier, je vous remercie sincrement de
m'avoir rappel la mmoire de mon pre Elle m'a dict mon devoir, et mon devoir, c'est de

m'enchaner au bien, afin de ne plus retourner au mal ! Je veux me relever de mes garements; je
veux rendre son lustre mon nom, son clat mon blason qui, grce Dieu, n'a point encore de
tache; je veux en finir avec les orages de la jeunesse, retremper ma vie passe dans une vie
nouvelle et l'abriter dsormais sous la puret d'une union sainte et durable! Je veux, en rsum,
que le marquis de Brchetanne, qui jusqu' prsent n'a t rien, rien qu'un dbauch, parvienne
enfin se frayer aussi son chemin en ce monde, comme ses gaux, comme vous, monsieur de
Salbry, et qu'il ne refuse plus la socit, au pays, le tribut que, dans toute condition, doit tt ou
tard leur payer un honnte homme! Mariez-moi donc, mon ami, vous m'avez permis ce nom,
mariez-moi, vous ferez une bonne action, et ma reconnaissance vous sera ternelle !
DE SALBRY.
Je ne puis qu'applaudir vos sentiments gnreux, mais savez-vous bien ce que c'est que le
mariage?
DE BRECHETANNE.
C'est le port aprs la tempte !
.
DE SALBRY.
Savez-vous ce qu'il amne?
DE BRECHETANNE.
Le repos, le calme de l'me, la satisfaction de soi-mme !
DE SALBRY.
Il amne la lassitude ou le drame; quelquefois l'un et l'autre!
DE BRECHETANNE.
Permettez, permettez... Je connais la dfrence que je vous dois, mais ce n'est pas un conseil que
je rclame, c'est une prire que je vous adresse. Ma dtermination est irrvocable; je veux me
marier, je me marierai, et, j'en fais serment, avant quinze jours, quelle qu'elle soit, j'aurai le plaisir
de vous prsenter madame la marquise de Brchetanne !
DE SALBRY.
Eh bien! je seconderai vos vues, je les seconderai.
DE BRECHETANNE.
Dans ce beau dpartement si bien habit, vingt lieues de Paris, dix lieues du sige de la cour et
sous votre patronage, les partis ne sauraient me manquer!
SCNE IX.
LES MEMES, MADAME DE SALBRY, en robe de chambre.
MADAME DE SALBRY.
Ici! revenu!... et l'on ne me prvient pas?
DE SALBRY.
Prenez donc garde, on ne s'embrasse pas ainsi...
MADAME DE SALBRY.
Vous me glacez le cur!
DE SALBRY.
Regardez; nous ne sommes pas seuls.
MADAME DE SAI.BRY
Ah! Monsieur...
DE BRECHETANNE.
Madame...
DE SALBRY, part.
Elle est bien mue!
MADAME DE SALBRY.

Aprs une si longue absence...

DE SALBRY.
Un mois.
MADAME DE SALBRY.
Cinq semaines.
DE SALBRY.
Un mois, pas davantage. Ma chre amie, monsieur le marquis de Brchetanne, homme aimable,
distingu, qui vient demander Salbry une hospitalit de quelques jours; je vous dirai pourquoi.
(A part.) Ses yeux ne quittent pas cette porte !
DE BRECHETANNE.
Tout ce que j'entrevois ici, madame la baronne, tout m'annonce combien votre hospitalit m'est
flatteuse; seulement, au moment de son retour, monsieur de Salbry serait en droit de me trouver
indiscret...
DE SALBRY.
Indiscret, pouvez-vous l'tre? (Bas.) Rpondez-lui quelque chose de gracieux.
MADAME DE SALBRY.
Certainement, monsieur le marquis... Ah! mon ami! que je suis heureuse, vous m'tes enfin
rendu!
DE SALBRY, bas.
C'est bien, c'est bien; devant un tranger, pas de scnes de mnage. (A part.) Niaise, mais fausse,
coupable; est-ce possible? (Haut.) Je me hte de vous en avertir, il faut que vous le sachiez, M. de
Brchetanne est marier.
MADAME DE SALBRY.
A marier?
DE BRCHETANNE.
Le mariage serait pour moi le bonheur, madame; lexemple que j'ai sous les yeux est bien fait
pour justifier mon ambition...
MADAME DE SALBRY.
Ah! monsieur le marquis est marier?
DE SALBRY.
Qu'y verriez-vous d'tonnant?
MADAME DE SALRRY.
Rien, sans doute.
DE SALBRY.
M. de Brchetanne est jeune; il a du mrite, de la fortune...
MADAME DE SALBRY.
De la fortune?
DE BRECHETANNE.
Grande fortune, madame; aussi je me proccupe fort peu de la dot. Une jeune personne douce,
modeste, bien leve, c'est tout ce que je demande...
DE SALBRY.
O n'y en a-t-il pas, des personnes douces, modestes, bien leves? rien n'est plus facile trouver.
MADAME DE SALBRY.
Oui, on peut en trouver...
DE BRECHETANNE.
Ce qui doit paratre assez trange, dans ma position, c'est que par suite de circonstances dont M.
de Salbry ne vous fera pas mystre, je suis... j'ose peine vous le dire, madame, je suis press,

trs press...
MADAME DE SALBRY.
Tant mieux!
DE SALBRY.
Comment, tant mieux; vous pensez autre chose ?
MADAME DE SALBRY.
C'est vrai; je pensais autre chose.
DE SALBRY.
Nous reparlerons de cela loisir, et pour peu que Marie ait la main heureuse, nous dcouvrirons
la merveille que vous cherchez!... Ma chre amie, j'ai log l M. de Brchetanne; il aura besoin
de quelques livres...
MADAME DE SALBRY.
Des livres?
DE SALBRY.
Si nous visitions la bibliothque?
MADAME DE SALBRY.
La bibliothque... Oh! non.
DE SALBRY.
Pourquoi donc?
MADAME DE SALBRY.
Elle est ferme.
DE SALBRY.
Ferme!... Pas de clef ?
MADAME DE SALBRY.
J'y fais faire quelques rparations.
DE SALBRY.
Des rparations? une surprise que vous me rservez?
MADAME DE SALBRY.
Peut-tre.
DE SALBRY.
Car vous ne m'attendiez pas?
MADAME DE SALBRY.
Non; je ne vous esprais qu'aprs-demain.
DE SALBRY, part.
Elle m'esprait !
DE BRECHETANNE.
Je ne veux gner en rien les arrangements de madame la baronne, et d'ailleurs, vous le savez, j'ai
des lettres crire, des papiers mettre en ordre...
DE SALBRY.
Eh bien! faites votre courrier, et moi je vais...
MADAME DE SALRRY.
La chasse, toujours la chasse!
DE SALBRY.
Pour peu de temps; nous nous retrouverons tous djeuner.
DE BRECHETANNE.
Madame...
MADAME DE SALBRY.

Monsieur! Pas d'imprudence, mon ami?

DE SALBRY.
Soyez tranquille, madame; je me tiendrai sur mes gardes !
SCNE X.
MADAME DE SALBRY, FONTAINE.
MADAME DE SALBRY.
Il n'est plus l! (Frappant 1a porte de la bibliothque.) Ouvrez, ouvrez vite !
FONTAINE tenant la main le manteau de son matre.
Que veut madame la baronne?
MADAME DE SALBRY.
Votre matre?
FONTAINE.
Il part, madame; la cloche a sonn.
MADAME DE SALBRY.
Il faut que je lui parle!... La clef du parc, vous l'avez?
DE SAULIEU.
Je la tiens.
MADAME DE SALBRY.
Passez, je vous suis; je veux fermer la porte sur vous!
SCNE XI.
DE SALBRY, SAINT-JEAN
SAINT-JEAN.
Ils taient l!
DE SALBRY
Ensemble !
SAINT-JEAN.
Il est parti! Si je faisais le tour par le jardin?
DE SALBRY.
Arrtez! un seul pas, un seul geste, la moindre indiscrtion...
SAINT-JEAN.
Monsieur le baron pourra faire prir Saint-Jean sous le bton, mais jamais...
DE SALBRY,
Est-ce qu'il s'agit de bton? Les valets dont on est mcontent, on ne les bat pas... Vous l'avez dit :
on les remercie, on les chasse !
SAINT-JEAN, part.
Non, je ne serai pas chass, car je tiens le secret de la maison, j'y deviens ncessaire, et c'est le
bon moyen d'arriver la gouverner!
ACTE DEUXIME.
SCNE I.
LA MARECHALE DE SALBRY, LA BARONNE DE SALBRY.
LA MARECHALE.
Oui, ma nice, oui, voil soixante ans que je le soutiens, et je n'en dmordrai pas : dans un
mnage bien ordonn, c'est la femme, elle seule, qu'appartient l'autorit.
MADAME DE SALBRY
Non, ma tante, non, et puisque vous y revenez souvent, souvent aussi je le rpterai : au mari,
l'autorit; nous, l'obissance et la soumission.

LA MARECHALE.
Mais nous valons mieux qu'eux!
MADAME DE SALBRY.
Je ne dis pas le contraire.
LA MARECHALE.
Cent fois mieux !
MADAME DE SALBRY.
Cent fois, c'est beaucoup.
LA MARECHALE.
Ils sont exigeants, imprieux, difficiles vivre, ingrats... Tiens, les dfauts, ils les ont tous.
MADAME DE SALBRY.
Tous ?
LA MARECHALE.
Oui, tous, sans compter les vices! Leurs qualits mmes, quand, par hasard, il leur en tombe du
ciel, ils ne les gardent que par amour-propre, par vanit.
MADAME DE SALBRY.
Hlas ! c'est un peu vrai !
LA MARECHALE.
L'homme, vois-tu bien, on peut le peindre d'un seul mot : l'homme, c'est l'gosme.
MADAME DE SALBRY.
La peinture est vive !
LA MARECHALE.
Et la femme, elle, c'est l'abngation, le dvouement.
MADAME DE SALBRY.
Vous nous faites la part bien belle !
LA MARECHALE.
Telle que tu la mrites, mon enfant.
MADAME DE SALBRY.
Il ne s'agit pas de moi, ma tante.
LA MARECHALE.
Si, de toi, toujours de toi; et plus je t'observe, plus, en vrit, quand je parle d'eux, je me trouve
modre.
MADAME DE SALBRY.
Modre ?
LA MARECHALE.
J'ai dit gostes; ce n'est pas assez. Ce sont des vauriens, des misrables... je mnage mes
expressions !
MADAME DE SALBRY.
Pas toujours; et, permettez mon observation bien humble, bien respectueuse, comment se peut-il
que vous, la sagesse, la vertu mme sur la terre, vous vous laissiez ainsi aller des paroles un
peu...
LA MARECHALE.
Que veux-tu? c'est plus fort que moi! Je n'tais pas ne, tu le sais bien, pour tre duchesse de
Pirna, marchale de France; les honneurs m'ont peu change, et, tu dis vrai, je suis reste honnte
femme; mais comme il faut toujours avoir son ct faible, le mien que j'ai conserv, c'est de ne
pas briller par l'lgance du langage. Elle va trop vite, ma diable de langue ! Je n'ai jamais pu me
dfaire de mes propos lestes, de mon franc-parler d'autrefois. Est-ce un grand mal? j'en doute;

car, aprs tout, mieux vaut pcher par l qu'autrement? Dieu est indulgent, va, ma mignonne;
puisque j'ai fait un peu de bien, il me pardonnera, et dans la balance de sa justice, les paroles
passeront, je l'espre, la faveur de quelques bonnes actions ! Quant aux hommes, aux maris, au
tien surtout...
MADAME DE SALBRY.
Voyons, ma tante, admettons que ces messieurs soient tous des monstres aussi affreux que vous
les dpeignez, est-ce nous de le dire, de le proclamer hautement?
LA MARECHALE.
Le proclamer, non !
MADAME DE SALBRY.
Leurs torts, lorsqu'ils sont coupables, n'est-il pas convenable de les taire, de les ensevelir dans le
secret du foyer? Nos larmes, si nous en versons sur leurs fautes, connues ou caches, n'y a-t-il pas
pour nous obligation de les drober la malveillance publique ? Leurs mrites, au contraire, et,
quoi que vous en disiez, ils en ont, ils en ont de rels, leurs mrites, tout nous fait la loi de les
mettre en relief... avec rserve, avec adresse, afin que peu peu leur considration s'en augmente
et vienne ensuite se reflter sur nous, sur nos enfants, quand Dieu nous en donne! Gardienne
intresse de la rputation de son mari, une femme doit, heureuse ou non, le paratre aux yeux du
monde; se montrer, partout et toujours, calme, souriante, satisfaite de son sort, fire du nom
qu'elle porte, soigneuse de le maintenir pur et respect ! Tel est notre devoir, ma tante, tel est le
mien du moins, celui que je me suis trac, et confiante en ma propre estime, je traverserai la vie
sans jamais y manquer !
LA MARECHALE.
A qui le dis-tu, ma toute chrie ? Tu parles d'or, et ce que tu racontes l si bien, je l'ai moi-mme
pratiqu! (Montrant le portrait du marchal.) Le marchal que voil, j'tais autrefois la premire
lui faire honneur, et, chaque jour encore, en bonne et digne veuve que je suis, je ne cesse pas de
veiller sur sa renomme... Mais, bien entre nous, tandis que M. de Salbry s'amuse battre le
taillis, car, peine arriv, il aime mieux s'en aller chasser tout seul, comme un garde champtre,
que de venir saluer sa vieille tante et se mettre aux genoux de l'ange mconnu qui l'attend la
maison... veux-tu que je te dise la vrit sur son oncle, ce grand pourfendeur; cette illustre pe
qui a enfonc deux carrs sur le plateau de Pirna et qui vivra, dit-on , dans l'histoire? C'tait un
sujet fort ordinaire et qui m'a rendue trs malheureuse!... Vantard, querelleur, dur au pauvre
monde, joueur, tant soit peu pillard, coureur, houspillant les femmes, ni plus ni moins que les
Prussiens! Mais M. le duc tait beau; il tait brave! Beau, le grand mrite ! a donne-t-il le droit
d'avoir des matresses ? Moi aussi j'tais belle... et je n'ai pas eu d'amants, bien que de mon temps
on ne s'en ft gure faute ! Tu n'en auras pas non plus, je te le conseille, ma chre enfant; pour un
moment de plaisir, va, a fait bien du mal !
MADAME DE SALBRY.
Oh ! ma tante !
LA MARECHALE.
Et puis, il tait brave; monsieur passait pour le plus charmant sabreur de l'anne. Encore une
vertu bien merveilleuse que celle-l... sabreur! puisqu'il avait un sabre, c'tait pour sabrer. Quand
une fois on y est... Et s'il ne s'tait pas dpch de sabrer l'ennemi, il et t lui-mme trs
proprement sabr ! Et ils disent que j'avais l un hros. Je l'ai vu de prs, mon hros ! Il tait bien
glorieux au retour des Tuileries, bien rayonnant d'avoir eu le bout de l'oreille tir par la main de
son empereur, mais tout chamarr, tout harnach, tout empanach, les portes fermes et tte tte
avec moi, ce n'tait plus le mme homme ! il tremblait, il se serait agenouill, si je l'avais voulu;
son oreille empourpre des faveurs impriales, il l'avait basse devant sa femme ! Ah ! c'est que sa

femme tait la matresse au logis, comme tu devrais l'tre; c'est que je le faisais marcher droit,
tout goutteux qu'il tait, car il avait la goutte, le libertin!... Voil comme il faut les mener; mais,
toi, tu te soumets ton tyran !
MADAME DE SALBRY.
Je l'aime, ma tante !
LA MARECHALE.
Tu souffres tout de lui !
MADAME DE SALBRY.
Je l'aime.
LA MARECHALE.
Ses caprices, sa duret, son indiffrence !
MADAME DE SALBRY.
L'indiffrence est dj bien loin; il en est an ddain ! mais je l'aime !
LA MARECHALE.
Tu l'aimes, tu l'aimes! alors dis-le-lui... Expliquez-vous !
MADAME DE SALBRY.
Il ne le veut pas !
LA MARECHALE.
Pourquoi ?
MADAME DE SALBRY.
Vous le savez bien; parce que je suis niaise.
LA MARECHALE.
Des niaises telles que toi, crois-tu qu'on les rencontre la douzaine ?
MADAME DE SALBRY.
Oh ! ne vous y trompez pas, il me juge fort bien, car il ne m'a jamais vue que gauche, interdite,
silencieuse...
LA MARECHALE.
Mais, petite sotte que tu es, tu as beaucoup d'esprit; tu as du tact, du jugement, de la vivacit
mme...
MADAME DE SALBRY.
En son absence, peut-tre; mais ds que je me retrouve devant lui, ds que cet empire qu'il a sur
moi revient m'envahir et dominer tout mon tre, aussitt je me trouble, le sang s'arrte glac dans
mes veines; si je veux parler, mon embarras redouble, je rougis, j'hsite... Son regard inquisiteur
me tient comme sous une cloche en feu qui m'touffe, me brle et m'crase... Je deviens nulle, je
ne suis plus rien... rien !
LA MARECHALE.
Ce n'est pas vivre que vivre ainsi !
MADAME DE SALBRY.
Non, ce n'est pas vivre, et j'en gmis toute heure, mais ne suis-je pas excusable? Mettez-vous
ma place. J'avais dix-neuf ans; je quittais, pour la premire fois, le vieux manoir o s'coula mon
enfance... j'arrivais, leve dans la solitude la plus profonde, l'ombre de la dvotion de tous les
miens... Je savais peu de chose... Les hommes, je les connaissais peine; je n'avais vu que mon
pre ! Il me marie, il repart, et me voil laisse seule aux bras d'un tranger!... Mon Dieu, ma
tante, vous, je n'ai rien cacher... la vertu peut tout entendre...
LA MARECHALE.
Oui, et elle peut tout dire! Parle, ma fille, je t'coute!
MADAME DE SALBRY.

Ah! ma mre! le lendemain, je l'ai aim, je l'ai ador, comme je l'adore encore; mais par malheur,
et c'est l ma faute, ce n'tait d'abord qu'une adoration aveugle et muette... celle que, par instinct,
l'esclave porte son matre! Il a le double de mon ge... il est grave, srieux, imposant... Je le
contemplais, je l'admirais en silence... je prenais, part moi, plaisir faire trophe de ses talents,
de la puret de ses principes, de la puissance de sa parole... J'tais tout tonne, tout tourdie de
lui appartenir, et, sans y penser, en le grandissant ainsi, je le vois bien aujourd'hui, je
m'amoindrissais moi-mme ses yeux ! ma timidit, il aurait d la vaincre par sa douceur;
puisque je m'humiliais, c'tait lui de me tendre la main, de me relever, de me faire comprendre
que je suis sa compagne, son gale, la moiti de sa vie comme il est le tout de la mienne !... il ne
l'a pas fait; le rle de l'intimidation lui convenait, il l'a pris, et j'ai gard celui de la crainte, de la
rsignation.
LA MARCHALE.
Il n'a pas su te deviner, et c'est l ce qu'on appelle un homme d'esprit !
MADAME DE SALBRY.
Le monde est si bizarre! Veut-on faire l'loge de quelqu'un, l'loge complet? C'est un homme
d'esprit, s'crie-t-on, et voil tout ! Pourquoi donc ne pas dire : C'est un homme de cur !
LA MARECHALE.
Parce qu'ils n'en ont pas !
MADAME DE SALBRY.
Il a l'me leve, ma tante !
LA MARECHALE.
Eh bien, qu'il la montre donc, qu'il ne la ferme pas sans cesse notre affection; qu'il soit moins
beau parleur son parquet et plus abordable dans notre intrieur ! nous ne le voyons que chagrin,
frondeur, emport, violent...
MADAME DE SALBRY.
Oh ! violent, jusqu'au dlire !
LA MARECHALE.
Monsieur est mcontent de tout, de tous, de lui-mme...
MADAME DE SALBRY.
De lui-mme, oui; toujours on s'en prend aux autres du mcontentement qu'on a de soi-mme!
LA MARECHALE.
Il y a des moments o je croirais...
MADAME DE SALBRY.
Que croiriez-vous?
LA MARECHALE.
Quand je le vois ne se trouver bien qu'au fond dos bois, ainsi que les malfaiteurs qu'il est charg
de poursuivre, il me vient des soupons...
MADAME DE SALBRY.
Quels soupons?
LA MARECHALE.
Je ne sais? aurait-il des regrets cacher, des remords?
MADAME DE SALBRY.
Des remords?
LA MARECHALE.
Quelque mauvaise action qui lui pse !
MADAME DE SALBRY.
Et si c'tait vrai?

LA MARECHALE.
Vrai! que veux-tu dire?
MADAME DE SALBRY.
Si sa conscience trouble...
LA MARCHALE.
Qu'en sais-tu?
MADAME DE SALBRY.
Oh! ma tante , que d'aveux j'ai vous faire !
LA MARECHALE.
Des aveux?
:
MADAME DE SALBRY.
Ce que j'ai entrepris, c'est entre Dieu et moi, car je n'ai pris conseil que de Dieu seul et de mou
amour, et quand l'instant sera venu d'agir, je me trouverai plus de volont, plus d'nergie qu'on ne
le suppose! J'irai jusqu'au bout, j'arriverai mon but, mais je me sens coupable de m'tre cache
de ma vnrable tante si admirablement bonne pour moi, de ne pas l'avoir prise pour confidente,
pour appui!
LA MARECHALE.
Je t'coute et ne te comprends pas.
MADAME DE SALBRY.
Vous allez me comprendre: sa position est menace...
LA MARECHALE.
Il s'est fait tant d'ennemis!
MADAME DE SALBRY.
Elle l'est srieusement, je le sais! Ce n'est pas tout; ici, tout l'heure, devant lui, j'en suis honteuse
encore et tremblante, j'ai menti, ma tante, j'ai fait un mensonge!
LA MARECHALE.
Un mensonge?
MADAME DE SALBRY.
Cette porte que vous voyez ferme, il m'en a demand la clef; sous un faux prtexte, je la lui ai
refuse...
LA MARECHALE.
Pourquoi?
MADAME DE SALBRY.
Parce qu'un homme tait l, qui y avait pass la nuit...
LA MARECHALE.
La nuit!... quel homme?
MADAME DE SALBRY.
Un de ses amis... qu'il ne voit plus... avec qui il est brouill...
LA MARECHALE.
Comme avec tous !...
MADAME DE SALBRY.
L'ancien compagnon de sa jeunesse, le tmoin de sa faute! Quelques propos m'avaient donn
l'veil; j'ai os lui crire, il est venu, venu plusieurs fois, votre insu ! Il ne peut quitter Paris que
le soir... sa position... Je vous le nommerai... vous allez tout savoir!... Mais quel bruit? entendezvous?
LA MARECHALE.
Quoi donc ?

MADAME DE SALBRY.
Ce sont les chiens qui sortent du bois... Il se rapprochent... Auguste n'est pas loin!
(On entend un coup de fusil.)
LA MARECHALE.
Grand Dieu! que voil donc un homme heureux; il a tu un livre, ou un lapin ! Et le trsor de ses
flicits les plus pures... le bonheur, le charme de sa vie... Ah! les insenss, je disais bien, les
misrables! Tu monteras dans la matine chez moi ; je t'attendrai.
MADAME DE SALBRY.
Oui, j'irai vous trouver, oui, la meilleure des mres! Vous m'ouvrirez vos bras; j'y puiserai de la
force. Ah! que j'ai l'amour lche, et, dans mon cur, combien de mystres inexplicables! Je
dsire sa prsence; dans un instant, par elle, tout coup, je vais tre terrifie. Loin de s'animer
l'clair de ses yeux fixs sur moi, ma vue, hlas, va soudain se voiler et s'teindre. Ma voix ne
trouvera que des mots sans suite pour lui rpondre. A son sourire, s'il en a, le mien expirera sur
mes lvres !... Je reconnais son pas... c'est lui... Il entre ! Je suis niaise, ma tante; me voil
redevenue niaise !
SCNE II.
LES MEMES, DE SALBRY, SAINT-JEAN.
SAINT-JEAN accourant et prenant le livre que DE SALBRY tient la main.
Il faut que monsieur le baron soit d'une bien grande adresse, car je le voyais courir au dtour du
bouquet de peupliers, plus de soixante pas!
DE SALBRY.
Ce n'est pas vrai; je l'ai tu, comme un sot qui ne sait que faire, bout portant ! Posez l mon
fusil, et, une autre fois, arrangez mieux vos compliments; celui-ci ne vous rapportera rien.
SAINT-JEAN, posant le fusil droite, prs du piano.
Bien oblig, monsieur le baron !
SCENE III.
LA MARECHALE, MADAME DE SALBRY, DE SALBRY.
DE SALBRY.
Ma tante, ma bonne tante !
LA MARECHALE.
Enfin, monsieur mon neveu, on vous voit, on obtient la faveur de vous voir !
DE SALBRY.
Si c'est un reproche, je ne le mrite pas, car j'ai quitt la cour beaucoup plus tt que je ne le
devais, heureux de revenir en toute hte, de me retrouver prs de vous.
LA MARECHALE.
Prs de moi et de votre chre Marie?...
DE SALBRY.
Sans doute; elle-mme attendait mon retour avec tant d'impatience !
MADAME DE SALBRY.
Vous dites cela d'un ton...
DE SALBRY.
Qui n'a rien d'extraordinaire; ne me rappeliez-vous pas de tous vos vux?
MADAME DE SALBRY.
Comme toujours.
DE SALBRY, part.
Elles ont dans le mensonge une scurit dsesprante ! La fausset, chez les femmes, c'est
vraiment comme une seconde nature.

LA MARECHALE.
Aprs une session pnible, il n'y a rien de mieux que la vie de famille, n'est-ce pas, mon ami? au
milieu des siens, loin des importuns...
DE SALBRY.
A propos d'importuns, je vous annonce le pre Goichot.
LA MARECHALE.
C'est flatteur pour lui! Vous tes svre vos infrieurs.
DE SALBRY.
Soyez tranquille, mes suprieurs n'y perdent rien.
LA MARECHALE.
Je m'en rapporte bien vous.
DE SALBRY.
Vous savez ce que je pense de monsieur mon ministre et de ses chers collgues! Quant matre
Goichot qui prtend m'obliger, de guerre lasse, une diminution de bail... et cela aprs s'tre
enrichi pendant vingt ans sur nos terres, car il me donne trente mille francs de trois fermes
magnifiques qui lui en rapportent quarante ou cinquante peut-tre, je ne vois pas que j'aie lieu
d'tre bien charm de l'avoir entrevu au bout de l'avenue? Que vient-il faire ici? Puisque tout est
rompu entre nous, je n'ai pas besoin de sa visite!... Pendant qu'il me saluait de loin, le rus
compre, je remarquais son air narquois qui me dplat souverainement, et j'ai bien envie de
rester tout simplement sur la dfensive en lui faisant dire que je ne suis pas chez moi.
MADAME DE SALBRY.
Ce serait difficile, mon ami.
DE SALBRY.
Difficile?
MADAME DE SALBRY.
Vous allez djeuner avec lui.
DE SALBRY.
Vous l'avez invit?
MADAME DE SALBRY.
A passer la journe au chteau.
DE SALBRY.
Pourquoi ?
MADAME DE SALBRY.
Le bail expire, le temps nous presse, et j'avais pens qu'il tait prudent de faire causer M.
Goichot, afin de savoir s'il est rellement dcid...
DE SALBRY.
Le faire causer, du bail, avec vous ? est-ce que vous y entendez quelque chose?
MADAME DE SALBRY.
Assurment non; pourtant...
LA MARECHALE.
La dmarche de Marie n'est pas draisonnable; elle vous savait mont contre Goichot...
DE SALBRY.
Il m'en a, je crois, donn sujet?
LA MARECHALE.
Je n'ai point me prononcer sur vos diffrends; tort ou raison vous vous plaignez de ses
exigences, et vous n'avez certainement pas la prtention d'tre homme lui faire des concessions?
DE SALBRY.

Pas la moindre; avec le bon droit pour moi, je n'en fais jamais, personne.
LA MARECHALE.
Ce n'est pas le moyen de russir, tandis que nous autres femmes, permettez-moi de vous le dire, il
y a des occasions o, mme dans de grandes affaires, nous pouvons devenir de quelque utilit;
notre action est plus calme, moins irritante...
DE SALBRY.
Que la mienne ! Je vous remercie.
LA MARECHALE.
Que celle des hommes; il n'y a rien l de personnel.
MADAME DE SALBRY.
Ajoutez, ma tante, que M. de Salbry dsire vivement tre renomm au conseil gnral, que
l'lection a lieu demain, que le pre Goichot est trs cout dans le canton, il le tient dans la main,
et que je voulais, oui, je confesse mon crime, je voulais m'assurer de ses dispositions qui
pourraient bien n'tre pas trs pacifiques.
DE SALBRY.
Dites tout : il s'agissait de le solliciter en ma faveur, de me compromettre vis--vis de mon
insolent fermier!... J'aimerais mieux ne jamais rentrer au conseil que de me soumettre la
protection de ce madr Goichot ! Et sur qui ferait-il porter les voix dont il dispose? Je n'ai qu'un
concurrent, mon invisible voisin, M. le chevalier des Etelles, qui ne rside pas dans le
dpartement, qui n'y vient jamais et dont j'ai, pour la premire fois, entendu parler, lorsqu'il m'a
fait l'honneur de m'envoyer son impertinente assignation. Du papier timbr, moi, magistrat,
parce que mon garde aura tu, par hasard, un malheureux faisan sur le bord de son imperceptible
garenne enclave dans mes bois! Qu'est-elle devenue, cette assignation? vous l'ai-je laisse en
partant?
MADAME DE SALBRY prenant un papier sur la table et le lui donnant.
J'en ai l une seconde, signifie hier.
DE SALBRY.
Je vous rends mille grces ! et c'est ce chevalier malappris qui non content de m'intenter, je ne
sais dans quel but, un misrable procs de chasse, se permet, si j'en crois les lettres que j'ai
reues, de rvolutionner le canton pendant mon absence et s'en viendra demain, de propos
dlibr, sans antcdents qui l'excusent, me barrer le chemin du conseil... Et c'est mon fermier
qui soutiendrait sa candidature? et vingt-quatre heures l'avance, il faudra que je l'en remercie en
le recevant ma table? Eh bien! soit, madame, je djeunerai avec le pre Goichot, puisque vous
me procurez cet avantage; il le faut bien! Je ne lui tmoignerai mme rien de mon dplaisir, de
mon juste ressentiment, si cela peut vous convenir! N'auriez-vous pas aussi invit M. le chevalier
des Etelles? (Bas en l'entranant part.) Car il me parat que, matin ou soir, vous invitez
beaucoup de monde.
MADAME DE SALBRY.
Matin ou soir?
DE SALBRY.
Cette porte, madame, restera-t-elle longtemps ferme? Vous ne rpondez pas? Pour des motifs
moi connus, madame, la clef de cette porte doit rester entre mes mains.
MADAME DE SALBRY.
Mais, monsieur...
DE SALBRY.
Vous me la remettrez et vous y joindrez celle du parc?
MADAME DE SALBRY.

Du parc?
DE SALBRY.
Celle du parc, je le rpte; je les veux toutes deux avant ce soir. Il est bon de m'assurer que le
chteau reste, la nuit, bien ferm de tout ct.
MADAME DE SALBRY.
La nuit?
DE SALBRY.
Oui, la nuit! Je ne vous en parlerai plus dans la journe, mais, veuillez vous le rappeler, il me les
faut ce soir; n'y manquez pas. J'entre chez M. de Brchetanne et je suis tout vos ordres,
madame; vous n'avez qu' me faire prvenir que le pre Goichot est servi.
SCNE IV.
LA MARECHALE, MADAME DE SALBRY.
MADAME DE SALBRY.
Ah! ma tante... nous sommes sauves!
LA MARECHALE.
Sauves! si j'ai bien entendu, il vient de te maltraiter !
MADAME DE SALBRY.
Oui, mais il est jaloux! Moi, le rendre jaloux, je n'en aurais pas eu la pense, je n'aurais jamais
os l'esprer!
LA MARECHALE.
Je ne devine pas...
MADAME DE SALBRY.
C'est pourtant bien facile deviner! Saint-Jean, ce valet qui tranche de l'important et que j'ai pris,
je ne sais pourquoi car il est bien insupportable ! on me l'a donn du chteau voisin, sans doute
pour s'en dbarrasser; entre amis, cela se fait!
LA MARECHALE.
Te voil d'une joie!
MADAME DE SALBRY.
Joie bien naturelle, ma tante! Vous n'y tes pas? Cette mauvaise langue n'a rien eu de plus press
que de raconter mon souper d'hier avec un tranger; M. de Salbry, de son cot, n'a pas manqu de
croire... c'est horrible, impardonnable, mais enfin il s'est oubli jusqu' supposer... Que sais-je?
quelque intrigue galante J'y suis si porte... J'en; ai tant l'habitude !
LA MARECHALE.
Te souponner, toi?
MADAME DE SALBRY.
Et le voil jaloux! Jaloux, que je suis donc contente! Il ne manquait que cela pour me donner du
courage !
LA MARECHALE.
Et elle est niaise?
MADAME DE SALBRY.
Ah! je ne le suis plus, et je vais aujourd'hui mme...
LA MARECHALE.
J'ignore ce que tu mdites, mais je serai l pour te seconder, et s'il s'agit de dompter mon coquin
de neveu...
MADAME DE SALBRY.
Le dompter, non, ma tante, mais le ramener moi! D'abord il est bien convenu que nous voulons
tre gracieuses, trs gracieuses avec M. de Brchetanne.

LA MARECHALE.
Ce jeune marquis, arriv avec lui?
MADAME DE SALBRY.
Oui, j'ai mes raisons, mes projets, et d'ailleurs il est fort. bien, sous tous les rapports.
LA MARECHALE.
Un jeune homme de ce temps-ci, fort bien sous tous les rapports, tu conviendras du moins que
c'est une exception?
MADAME DE SALBRY.
Vous le verrez!
SCNE V.
LES MEMES, GOICHOT, SAINT-JEAN.
GOICHOT.
Laissez donc , laissez donc! ce n'est pas la peine !
SAINT-JEAN, annonant.
M. Goichot.
SCNE VI.
LA MARECHALE, MADAME DE SALBRY, GOICHOT.
GOICHOT.
C'est un faiseur d'embarras, ce nouveau-l, un entt. Il n'a pas voulu en avoir le dmenti; il ma
annonc!... Serviteur, madame la duchesse; serviteur, madame la baronne! Est-ce que je suis un
monsieur qu'on annonce, en ouvrant les battants de la porte? Je les tire moi-mme et je dis : Voil
le pre Goichot. a suffit : je suis connu. On sait que le pre Goichot n'est qu'un bon paysan, bien
simple, bien naf, qui n'entend malice rien.
LA MARECHALE.
Malice rien, monsieur Goichot; et votre rputation d'habilet, de finesse?
GOICHOT.
De la finesse, moi? Ils le disent, mais ne faut point les croire!
MADAME DE SALBRY.
Ce que je crois, c'est qu'il est bien aimable vous d'tre venu, et je vous en remercie.
GOICHOT.
Elle n'est pas fire, mon amabilit; vous m'invitez, vous me conviez, et je n'accourrais point au
plus vite? Je serais un sot ! parce qu'on cesse d'tre d'accord, y a-t-il ncessit de ne se plus voir?
Bien au contraire, en causant, on peut s'entendre et se ratrouper.
LA MARECHALE.
Monsieur Goichot, voil une bonne parole.
GOICHOT.
Pour qui donc que j'en aurais, des bonnes paroles, sinon pour vous, mes chres dames, qui ne les
pargnez personne? vous, si avenantes, si charitables et dont les bienfaits vont se rpandant
jusqu'au coin le plus recul du canton, au nord, au midi, au levant, au couchant, que c'est une
bndiction ! Il en tombe pour tout le monde, comme la frache rose du matin! Aussi, ds qu'un
secours arrive, chacun de s'crier : a vient de Salbry ! La seule difficult, c'est de savoir qui on
le doit : Est-ce madame la duchesse, est-ce madame la baronne? Les uns parient pour la tante,
les autres pour la nice, et moi je leur conseille de croire qu'elles y ont toutes les deux mis la
main; c'est le moyen de ne pas se tromper.
MADAME DE SALBRY.
Vous nous flattez, monsieur Goichot, mais votre sagacit pourrait se trouver en dfaut.
GOICHOT.

En dfaut! comment donc a?

MADAME DE SALBRY.
Vous oubliez M. de Salbry! tous ces lgers services dont vous parlez, c'est lui seul qu'on doit en
savoir gr; nous agissons sous sa direction.
GOICHOT.
Fallait donc le dire ! Tmoin la layette de ma petite fille, n'est-ce pas? C'est M. le baron qui s'est
amus cette bagatelle-l; vous nous la donnez belle!
MADAME DE SALBRY.
Justement; c'est son cadeau l'accouche, et je n'ai fait qu'excuter ses ordres en vous l'envoyant.
GOICHOT.
Puisque vous le voulez, je le veux bien. (A part.) J'en aurai le cur net. (Haut.) Aprs a, moi, je
ne dis pas que M. le baron ne soit pas bienfaisant; quoiqu'il ait la tte un peu prs du bonnet, je le
crois bon, bon comme le bon pain... (A part.) de seigle!
MADAME DE SALBRY.
Si vous ne lui rendiez pas justice, vous seriez bien ingrat, car il fait cas de vous, monsieur
Goichot; il vous estime.
GOICHOT.
Lui?
MADAME DE SALBRY.
Et il vous regrettera!
GOICHOT.
Me regretter? allons donc !
MADAME DE SALBRY.
Il nous le disait, l, avant votre arrive.
GOICHOT.
Je ne m'en serais pas dout; quand on estime les gens, on devrait avoir conscience de les
blesser Et il m'a bless!
MADAME DE SALBRY.
Sans intention, je vous le proteste!
LA MARECHALE.
Que vous a-t-il fait ? Racontez-nous cela.
GOICHOT.
Je suis indpendant, moi!
LA MARECHALE.
Voyons, de la confiance, pre Goichot.
MADAME DE SALBRY.
Mettez-vous ici, ct de nous.
GOICHOT.
Si j'accrochais vos tapisseries, vos belles broderies, je les gterais.
MADAME DE SALBRY.
Venez donc !
GOICHOT, assis entre LA MARECHALE et LA BARONNE.
Clin, cajol par deux saintes; il n'y a pas de mal se laisser faire ! Je disais donc que c'est
injurier un brave homme que de le chicaner sur une chtive fortune amasse la sueur de son
front... Me reprocher le pain de mes enfants, moi, qui ne l'ai gagn qu'en pleins champs, au vu
et au su de toute la contre! Mon histoire est bien simple : dans ma jeunesse, je poussais la
charrue, un instrument qui en vaut bien un autre, et souvent je m'y attelais tout de mme, mais je

ne manquais point de tte, d'imaginative, et surtout j'avais autant de patriotisme que mes
camarades.
LA MARECHALE.
Du patriotisme ?
GOICHOT.
Oui, soi-disant. J'aimais mon pays, comme eux, leur manire. Tous ceux qui s'arrondissaient
autour de moi, je les entendais crier tue-tte : Ce que j'en fais, c'est dans l'intrt de mon pays !
L'entrepreneur construisant sa route ou son pont suspendu, et gagnant, Dieu sait combien, sur
l'adjudication : J'embellis mon pays! Le meunier : Je nourris mon pays! Le fabricant : J'habille
mon pays! M. le maire qui se remuait bel et bien pour avoir la croix : Je sers mon pays! Jusqu'
notre vieil huissier, prteur la petite semaine, mchant banquier de campagne, qui expropriait
ses pauvres dbiteurs en s'avisant de dire : J'enrichis mon pays!... Morbleu... je les ai tous vus si
bons patriotes, que la fantaisie m'a pris de faire aussi quelque chose pour lui, ce cher pays; j'avais
trois gros sacs d'cus, hritage de mon pre... j'ai achet des bufs, je me suis fait leveur, j'ai
maquignonn sur les races... la bovine, l'ovine, la porcine, toutes les btes, quoi; la question,
c'tait de ne pas l'tre!... J'ai lou des prairies, j'ai mont l'affaire en grand, et, dans mon amour
pour la France, en bon citoyen, je me suis mis engraisser mon pays... a ne m'a pas maigri! Les
belles fermes de Salbry taient vacantes, j'ai pass bail; voil dix-huit ans que je les fais valoir,
sans me ruiner, comme de juste, car enfin je travaille... Et du jour au lendemain, la veille de
renouveler, on me cherche noise, on me lance des lardons, mots couverts, c'est vrai, mais je les
sens et a pique !... Est-ce qu'il se figure, M. le baron, que c'est son foin que je mets dans mes
bottes, son bois dans mon feu, sa farine dans mon four? Ne croit-il pas que je mange ses
herbages? Ce n'est point bien, ce qu'il m'a dit; non, ce n'est pas bien! On se pousse comme on
peut sur cette pauvre terre, notre mre tous, et il faut s'honorer les uns les autres! Le paysan est
devenu fermier, le fermier cultivateur, le cultivateur propritaire... Eh! eh! oui-da, le propritaire
pourrait bien aller encore plus haut; on ne sait pas, on verra! Ai-je raison, madame la duchesse?
M. le marchal ne s'est pas arrt, lui; il a toujours mont! Chacun pour soi et Dieu pour tous!
Omnibus, omnibus, et voil!
LA MARECHALE.
Vous n'avez pas tout fait tort, pre Goichot.
MADAME DE SALBRY.
Si mon mari a eu un moment d'humeur, il faut l'excuser!
GOICHOT.
Je l'avais sur le cur; a n'y est plus !
MADAME DE SALBRY.
Encore un mot excellent, pre Goichot!
GOICHOT, se levant.
C'est que je suis indpendant, moi!
MADAME DE SALBRY.
Sans doute, nous le savons bien, et je rpondrais que, demain, vous n'aurez pas de rancune?
GOICHOT.
Demain, c'est une autre affaire; impossible !
MADAME DE SALBRY.
Comment, impossible?
GOICHOT.
Si vous tiez sur les rangs, mes bonnes dames, a irait comme sur des roulettes! Pour vous, nos
douces providences, on ferait manuvrer les votants sans trop de difficults; nous enverrions

madame la duchesse la chambre, au parlement, au lgislatif... Ils ont chang les noms, je ne m'y
reconnais plus... Et vous, madame la baronne, vous entreriez tout droit au conseil gnral... Les
affaires n'en iraient gure plus mal, surtout pour les malheureux, mais puisque les femmes n'eu
sont point, je vous en avertis, dans ma grosse sincrit, ce n'est pas pour le chteau de Salbry que
chauffe l'lection, et si j'avais un avis donner M. le baron, je l'engagerais en douceur y
renoncer!
MADAME DE SALBRY.
Y renoncer?
GOICHOT.
On ne vent plus de lui.
MADAME DE SALBRY.
On ne veut plus de lui ! Parlez bas, monsieur Goichot, parlez bas; ce mot-l est bien dur!
GOICHOT.
Je me suis mal exprim! J'aurais d dire : Les lecteurs ne veulent plus d'un fonctionnaire; ils ont
jet leurs vises sur un autre candidat qui n'est pas dans les places.
MADAME DE SALBRY.
Le chevalier des Etelles, un tranger?
GOICHOT.
Oh! ce Parisien-l, qu'il ne vous fasse point peur; malgr le mal qu'il s'est donn toute la semaine,
s'il parvient patricoter une cinquantaine de voix, ce sera tout le bout du monde !
MADAME DE SALBRY.
Mais qui donc pourrait lutter...
GOICHOT.
Vous allez le savoir. Les notables influents se sont runis hier en assemble prparatoire, et, d'un
commun accord, il a t convenu qu'on ferait choix d'un homme aussi indpendant par sa position
que par son caractre. Le principe une fois admis, tous les yeux se sont naturellement ports sur
un vieil enfant du terroir, qui s'est acquis quelque supriorit dans l'lve du btail; qui jouit d'une
considration inconteste, et dont la conscience, l'abri de tout reproche de vnalit, sera pour
nos intressantes populations la meilleure garantie de sa conduite dpartementale. Ce modeste
citoyen qui se tenait l'cart a voulu repousser la dsignation spontane des assistants, mais
bientt vaincu par des prires presque unanimes, il s'est vu forc de cder, et, je ne le vous cache
pas, moins d'un dsistement... peu probable, sa nomination parat dfinitivement assure...
MADAME DE SALBRY.
Et ce modeste citoyen, c'est...
GOICHOT.
Vous l'avez devin, c'est le pre Goichot!
LA MARECHALE.
Le tour n'est pas mal jou !
MADAME DE SALBRY.
Vous riez, ma tante, et moi je suis indigne! Quoi, monsieur, vous auriez le courage...
GOICHOT.
J'ai rsist de toutes mes forces, madame la baronne, mais ils savent que prochainement je ne
serai plus votre fermier, que j'aurai tout mon temps moi... Acceptez, acceptez, disaient-ils. Je
crois mme qu'on a cri : Vive le pre Goichot! Que voulez-vous? c'est la voix du canton qui
parle, force m'est bien de lui rpondre! Je fais comme ces honorables parlementaires de la ville
qui n'acceptent qu' leur corps dfendant le fardeau des fonctions publiques; je me rsigne, je me
sacrifie, je m'immole! toujours dans l'intrt du pays!

SCNE VII.
LES MEMES, SAINT-JEAN.
SAINT-JEAN, la serviette sous le bras.
Madame la baronne est servie,
MADAME DE SALBRY.
Prvenez ces messieurs.
GOICHOT, part.
Voil la bombe lance; on attendra quelle clate !
SCNE VIII.
LES MEMES, DE SALBRY, DE BRCHETANNE.
DE SALBRY.
Madame la marchale, permettez-moi de vous prsenter un de mes meilleurs amis, M. le marquis
de Brchetanne. Bonjour, monsieur Goichot.
GOICHOT.
Je suis trs reconnaissant de l'invitation qui me runit monsieur le baron et me donne l'occasion
de le remercier de... la layette...
DE SALBRY.
La layette... quelle layette?
GOICHOT.
Cette jolie layette... que... monsieur le baron...
DE SALBRY.
Je ne sais pas ce que vous voulez dire !
GOICHOT, part.
J'en tais sur.
DE SALBRY.
A djeuner, monsieur Goichot, nous n'ennuierons pas ces dames de nos affaires, mais, en sortant
de table, nous ferons ensemble un tour de parc et nous nous expliquerons !
GOICHOT.
Je suis la disposition de monsieur le baron.
DE SALBRY.
Ma tante, voici mon bras; monsieur le marquis, ma femme attend le vtre. Venez, monsieur
Goichot.
DE BRECHETANNE.
Madame la baronne...
MADAME DE SAI.BRY, bas.
Monsieur de Brchetanne, j'aurai vous parler.
DE BRECHETANNE.
A moi, madame?
MADAME DE SALBRY.
A vous, vous seul.
DE BRCHETANNE.
Ce mystre...
MADAME DE SAI.BRY.
Aprs djeuner, lorsqu'on se sparera, trouvez-vous dans ce salon. (Haut.) Allons, monsieur le
marquis, nous sommes en retard.
SCNE IX.
SAINT-JEAN seul.

SAINT-JEAN.
Je ne l'ai pas rv ! ils se sont parl tout bas et de bien prs!... Dj!... Est-ce qu'elle en aurait
deux? Je les surveillerai! Vive Dieu, Saint-Jean, la maison est bonne... de vritables grands
seigneurs qui font l'amour, sans trop se gner, comme dans l'ancien temps!... Sur mon honneur,
les escapades de cette jolie femme-l doivent assurer ma fortune!... Je pourrais me livrer un
long monologue, comme on s'y livre la comdie, mais ce serait fort mal propos, car il est
temps d'aller servir table!
ACTE TROISIEME.
SCENE I.
MADAME DE SALBRY, DE BRECHETANNE.
DE BRECHETANNE.
M'honorer d'un entretien particulier, madame la baronne, moi qui vous suis inconnu, moi priv de
tout droit votre bienveillance?
MADAME DE SALBRY.
C'est trop de modestie, monsieur de Brchetanne. Ce que j'ai dj vu de vous, l'effet tout
favorable que vous venez de produire sur l'esprit de ma tante qui, je vous l'atteste, les jeunes
gens d'aujourd'hui n'arrachent pas habituellement des transports d'enthousiasme...
DE BRECHETANNE.
Quoi! madame la duchesse...
MADAME DE SALBRY.
Vous lui plaisez et, croyez-moi, c'est beaucoup! Elle faisait tout l'heure votre loge, pondant
que M. de Salbry nous donnait certains dtails...
DE BRCHETANNE.
Il vous aurait appris...
MADAME DE SALBRY.
Quelques mots nous en ont dit assez pour que notre intrt vous soit tout acquis; l'ami de mon
mari, soyez-en sr, a ce qu'il faut pour devenir le mien.
DE BRCHETANNE.
Votre ami, moi; le devenir! Ah! c'est un titre dont je suis bien peu digne et pourtant je
l'accepterais, j'en ferais mon orgueil, pntr de la plus vive gratitude! quelle fortune prcieuse,
songez-y donc, madame, quelle fortune inespre, pour un malheureux que ses dsordres ont trop
longtemps loign du monde et qui s'y verrait ramen par vous, rhabilit sous vos auspices!
Mais c'est un bonheur n'y pas croire, bonheur qui, je le crains, a ses dangers, ses prils!
MADAME DE SALBRY.
Ses prils?
DE BRCHETANNE.
Plus grands que vous ne le pensez ! la faveur de cette vie de chteau, de cette douce intimit
laquelle vous daignez si gracieusement m'admettre, vous voir chaque instant du jour, madame,
admirer sans cesse tant de beaut, de charmes, de distinction... pour un cur libre, embarrass de
soi-mme...
MADAME DE SALBRY.
Et si vous le laissez s'envoler, ce cur dsenchan qui ne demande qu' s'prendre, vous croyez
que c'est sur moi qu'il va s'abattre, que je vais le saisir au passage?
DE BRECHETANNE.
Prs de vous, s'arrter juste l'amiti, ne pas aller plus loin... c'est difficile!
MADAME DE SALBRY.

Sur ce point-l, rien n'est difficile un honnte homme et vous l'tes, monsieur de Brchetanne.
Du reste, vous voil en rgle; vous avez bien fait de vous y mettre tout de suite.
DE BRECHETANNE.
En rgle?
MADAME DE SALBRY.
Sans doute ! votre ge, on rencontre rarement une femme jeune et... paraissant jolie, surtout la
campagne o les distractions sont ncessaires et la libert plus grande, sans se croire autoris
cette espce de dclaration banale qui n'engage rien de part et d'autre et qu'on regarde assez
gnralement comme une entre en matire, un dbut de relations... l'accomplissement d'un
devoir de biensance! Cette dclaration de rigueur, vous l'avez faite, je la reois, j'y vois le tribut
oblig que vous payez l'usage, je vous tends la main, vous la prenez, je serre cordialement la
vtre pour tmoigner que je ne vous en veux pas et, je l'avais bien prdit, nous serons l'avenir,
vous et moi, les meilleurs amis de ce monde.
DE BRECHETANNE.
Je ne reviens pas de ma surprise! Vous, madame, qui, ce matin, tout l'heure encore, djeuner,
vous qui parliez peine... maintenant, cette grce, cette aisance, cet esprit...
MADAME DE SALBRY.
Allons, je vois ce que c'est : vous aussi, vous avez cru que j'tais niaise?
DE BRECHETANNE.
Le croire?
MADAME DE SALBRY.
On vous l'a dit ou fait entendre, n'importe ! Ecoutez-moi, monsieur de Brchetanne, et vous
jugerez combien j'ai foi en vous, combien je crois votre dlicatesse. Quant ce cur un peu
trop inflammable et dont l'inaction vous embarrasse, tenez-le bien en rserve, car j'ai des
propositions srieuses lui faire.
DE BRECHETANNE.
Srieuses?
MADAME DE SALBRY.
Ne voulez-vous pas vous marier?
DE BRCHETANNE.
Quoi! madame, vous auriez l'extrme bont...
MADAME DE SALBRY.
Oui, je m'en suis proccupe et peut-tre le plus grand des hasards nous a-t-il bien servis? Une
jeune personne qui m'est chre pourrait vous convenir; je le crois du moins...
DE BRCHETANNE.
Qui vous est chre ! Quelle est-elle, madame, quelle est-elle?
MADAME DE SALBRY.
Je dois d'abord vous le dclarer; elle n'a pour le moment aucune fortune.
DE BRECHETANNE.
Elle en a, madame, elle en a, puisque je suis riche!
MADAME DE SALBRY.
Peut-tre, un jour, le sera-t-elle aussi.
DE BRECHETANNE.
C'est parfaitement inutile.
MADAME DE SALBRY.
Cela tient certaines prvisions...
DE BRECHETANNE.

Que ma discrtion doit ignorer! Est-elle jolie?

MADAME DE SALBRY.
Trs jolie.
DE BRECHETANNE.
C'est quelque chose. Son ge?
MODAME DE SALBRY.
Toute jeune; dix-sept ans.
DE BRECHETANNE.
Dix-sept ans, ce qu'il me faut; j'en ai vingt-huit. Son caractre?
MADAME DE SALBRY.
D'une grande douceur.
DE BRCHETANNE.
Ce que je voulais.
MADAME DE SALBRY.
La meilleure ducation; elle a pass sa vie, sa vie tout entire, au Sacr-Cur, Paris, o elle
est... o, ce matin, elle tait encore.
DE BRECHETANNE.
Il faut l'en faire sortir tout de suite !
MADAME DE SALBRY.
Elle en est sortie, il y a deux heures.
DE BRECHETANNE.
Ah!... Et quelle est sa famille?
MADAME DE SALBRY.
Sa famille...
DE BRECHETANNE.
De braves, d'honntes gens! Vous vous taisez; est-ce qu'elle n'aurait plus ses parents? Ma foi, j'ai
vu tant de maris se repentir d'avoir pous tout un entourage, au moins fort inutile... Charmante et
pas de famille, double garantie de bonheur! Ce serait fait exprs pour moi!
MADAME DE SALBRY.
Elle est orpheline.
DE BRCHETANNE.
Orpheline... De pre et de mre?
MADAME DE SALBRY.
Elle n'a plus sa mre.
DE BRECHETANNE.
Son pre?
MADAME DE SALBRY.
Sou pre
DE BRECHETANNE.
Qu'est-il devenu? Proscrit, ruine, mort en exil, qu'importe? dites-moi qu'il vcut honorable, votre
parole me suffira.
MADAME DE SALBRY.
S'il tait
DE BRCHETANNE.
Quoi?
MADAME DE SALBRY.
S'il tait inconnu?

DE BRECHETANNE.
Inconnu! La pauvre enfant serait sans nom?
MADAME DE SALBRY.
Elle ne porte pas le sien...
DE BRECHETANNE.
Sans nom? c'est bien grave!... Sans nom! cela mrite rflexion... Et elle est, dites-vous, bien
leve? Je la verrai, je veux la voir...
MADAME DE SALBRY.
Vous ne seriez pas arrt...
DE BRECHETANNE.
Puisque vous m'offrez sa main, vous la croyez digne de moi! Si elle me plat, si elle me convient,
je la rendrais solidaire, l'infortune, votre protge, madame, je la punirais d'une faute qu'elle n'a
pas commise; ce serait injuste et cruel! On l'a fltrie en lui refusant son nom... Eh bien! je peux la
relever, moi, je puis l'affranchir de toute honte en lui donnant le mien... celui de de Brchetanne,
il en vaut bien un autre !
MADAME DE SALBRY.
Quelle leon !
DE BRCHETANNE.
Pour qui?
MADAME DE SALBRY.
Pour le pre de cette enfant!
DE BRCHETANNE.
S'il existe encore, je le plains; quant moi, il est possible que je me charge du bonheur de sa fille!
Mais j'oubliais... Et ma mre! En me mariant, c'est son bonheur que je cherche encore plus que le
mien... Elle est pieuse, madame, elle est pieuse, et cette naissance...
MADAME DE SALBRY.
Naissance qui se peut avouer; rassurez-vous, monsieur de Brchetanne ! Ils avaient fui la
France... En Italie, la mre succombait sa honte... Un prtre a bni leur union... Elle est morte
en donnant le jour sa fille, en pressant dans ses bras sa fille lgitime
DE BRECHETANNE.
Et lui, le sducteur, devenu libre, il a viol le serment prt devant Dieu, il a reni son enfant...
Quel parjure!
MADAME DE SALBRY.
Il tait jeune... ambitieux!
DE BRECHETANNE.
Oh ! pas d'excuses possibles ! Mais votre chre orpheline m'intresse; qu'elle vienne donc, qu'elle
vienne... ou plutt vous me conduirez prs d'elle... je brle du dsir de la connatre !
MADAME DE SALBRY.
Pas plus que moi, je vous le jure !
DE BRECHETANNE.
Qu'entends-je? Vous ne la connaissez pas...
MADAME DE SALBRY.
Je suis comme vous; je l'aime d'avance, je l'aime sans l'avoir jamais vue, et j'ai besoin de juger
par moi-mme si l'opinion qu'on m'a donne d'elle est mrite.
DE BRECHETANNE.
De grce, expliquez-vous?
MADAME DE SALBRY.

Votre impatience sera, comme la mienne, avant bien peu de temps satisfaite; (Regardant la
pendule.) dans un quart d'heure, elle doit tre ici, je l'attends.
DE BRCHETANNE
Vous l'attendez?
MADAME DE SALBRY.
Un grand mystre entoure cette enfant, monsieur de Brchetanne, et je regrette qu'il ne me soit
pas encore permis de vous le dvoiler. On la met sous ma garde, elle va venir, mais, dans son
intrt, il faut que personne, entendez-vous bien, ma tante excepte, personne ne puisse
souponner son arrive au chteau. Je n'ai pas rclam le secret avant de m'ouvrir vous, j'ai
nglig de faire appel votre parole maintenant, je vous la demande.
DE BRECHETANNE.
Avant, je l'eusse donne; aprs, je la donne encore... Elle n'en sera que plus sacre! Oui, madame,
oui, j'engage ici ma foi de gentilhomme, bien mieux, ma foi d'homme d'honneur, que rien de ce
que vous m'avez dit ne sera su, que rien de ce que vous allez faire ne sera divulgu...
MADAME DE SALBRY.
Vous m'aiderez la drober tous les yeux?
DE BRECHETANNE.
A tous les yeux!
MADAME DE SALBRY.
Merci de votre confiance en moi.
DE BRECHETANNE.
Confiance illimite; vous me conduiriez au bout du monde ! Avec vous je comprendrais la
chevalerie des temps passs, courant en aveugle aux aventures....
MADAME DE SALBRY.
Le temps prsent est plus positif; il faut nous y tenir et ne rien faire en aveugle.
DE BRECHETANNE.
Je m'abandonne vous... tout entier!... soumis, respectueux, fidle...
MADAME DE SALBRY, lui fendant la main, qu'il baise avec vivacit.
Je n'en doute pas; nous sommes de vrais amis.
SCENE II.
LES MEMES, SAINT-JEAN.
SAINT-JEAN, part.
Des baisers! C'est un amant!
MADAME DE SALBRY.
Que voulez-.vous?
SAINT-JEAN, part.
Je les drange. (Haut.) Madame a sonn?
MADAME DE SALBRY.
Non... Vous vous tes tromp.
SAINT-JEAN.
J'avais cru entendre... J'en demande pardon madame lu baronne et je me retire...
MADAME DE SALBRY.
Puisque vous voil, restez. Vous permettez, monsieur de Brchetanne; deux minutes...
SAINT-JEAN part.
Confident du mari, confident de la femme Ce serait magnifique!
MADAME DE SALBRY.
Ecoutez, Saint-Jean.

SAINT-JEAN.
Que madame la baronne dispose de moi, qu'elle ne m'pargne pas! Madame a trouv son homme,
me voil; je sais ce que parler veut dire, j'entends demi-mot et ma discrtion...
MADAME DE SALBRY.
Votre discrtion ! Combien vous a-t-on donn pour prix du rcit que vous vous tes empress de
faire?...
SAINT-JEAN.
Quel rcit? Je ne comprends pas.
MADAME DE SALBRY.
Vous comprenez fort bien; le souper d'hier, le dpart de ce matin, vous avez tout dit.
SAINT-JEAN.
Madame la baronne, j'embrasse vos genoux!
MADAME DE SALBRY.
Relevez-vous.
SAINT-JEAN.
Non, ma place est aux pieds de ma bonne matresse; je suis un fourbe, un drle, un pied plat...
MADAME DE SALBRY.
Finissez! Pas de bruit, pas de scne; je ne les aime point et je suis presse. Vous avez tout dit?
SAINT-JEAN.
Puisque madame la baronne est instruite, j'avouerai que sans intention mauvaise et par manire
de conversation... j'avais cru la chose sans consquence !
MADAME DE SALBRY.
Combien vous a-t-on promis?
SAINT-JEAN
Mais...
MADAME DE SALBRY.
Huit, dix louis?
SAINT-JEAN.
Madame la baronne est d'une pntration !
MADAME DE SALBRY.
Moi, je ne promets rien, mais j'exige que vous fassiez exactement ce que je vais vous prescrire.
SAINT-JEAN.
Pour rparer mes torts, pour regagner les bonnes grces de madame la baronne, il n'est rien que je
n'entreprenne ! Qu'elle ordonne, qu'elle commande! S'agit-il de courir au loin, de crever un
cheval, de porter quelque billet, de passer la nuit sous un balcon, la belle toile?... Parlez,
madame, parlez ! que faut-il faire ?
MADAME DE SALBRY.
Il faut fermer cette porte et vous tenir dans la galerie; on n'entrera que lorsque j'aurai sonn.
SAINT-JEAN.
Et puis?
MADAME DE SALBRY
Voil tout.
SAINT-JEAN
Tout?
MADAME DE SALBRY
Tout.
SAINT-JEAN.

C'est peu de chose; j'esprais que madame la baronne mettrait mon zle de plus rudes preuves!
pour elle, je me jetterais...
MADAME DE SALBRY.
Ne vous jetez nulle part et obissez.
SAINT-JEAN.
J'obis, madame la baronne, j'obis! (A part.) Enferms tte tte et moi charg de faire le guet...
Allons! c'est un commencement d'aventure et vogue la galre!
MADAME DE SALBRY.
Je vous le rpte; fermez cette porte et sortez!
SCNE III.
MADAME DE SALBRY, DE BRCHETANNE.
DE BRECHETANNE.
Etes-vous bien sre de cet homme-l?
MADAME DE SLBRY.
Sre de son audace, de son impudence; de pareilles gens ! on s'en sert un moment, faute de
mieux, mais on les chasse!
DE BRCHETANNE
C'est un effront, un brouillon qui va vous trahir...
MADAME DE SALBRY.
Pas tout de suite et je n'ai besoin que de quelques heures.
DE BRCHETANNE.
Mais s'il bavarde, s'il excite la curiosit et, par je ne sais quels propos, la jalousie de son matre?
MADAME DE SALBRY.
Eh bien? Serait-ce un grand mal? Laissez-moi donc faire;.. Est-ce que vous croyez encore que je
suis niaise? Ils sont l! Un dernier mot : Vous n'tes engag rien, monsieur de Brchetanne, et,
je vous le recommande, pas d'entranement, pas trop de chevalerie... N'exagrez ni ses qualits ni
votre penchant pour elle ! Que ce ne soit pas moi qui vous l'impose, mais vous qui la choisissiez.
DE BRCHETANNE.
Je vais la voir... l'tudier...
MADAME DE SALBRY.
Je ne vous ferai pas longtemps attendre.
SCNE IV.
DE BRECHETANNE seul.
DE BRECHETANNE.
Elle a un charme, une sduction!... Ah! les femmes, les femmes! Dans le mal, elles vont loin, plus
loin que les hommes... mais dans la voie du bien, quelle ardeur, quelle persvrance et, nous
avons beau dire et beau faire, que de supriorit sur nous!
SCNE V.
DE BRECHETANNE, MADAME DE SALBRY, ISAURE, FONTAINE.
MADAME DE SALBRY.
Entrez, entrez, et soyez la bienvenue!... Oh! qu'elle est jolie! Voyez donc?
DE BRECHETANNE.
Charmante, telle que je la rvais!
MADAME DE SALBRY.
Ne tremblez pas, mon enfant; remettez-vous. Pourquoi cette frayeur? Vous tes avec des amis.
ISAURE.
Excusez mon motion, madame; je suis si trouble, si tonne de ce qui m'arrive ! Ce matin, de

trs bonne heure, mon parrain est venu au couvent : Tu vas partir, m'a-t-il dit, ma petite Isaure
Je m'appelle Isaure.
MADAME DE SALBRY.
Isaure ?
ISAURE.
Partir, me suis-je crie, moi qui jamais n'avais franchi la grille! Oui, tu suivras Fontaine... C'est
monsieur, qui s'est montr bien attentif pour moi pendant la route. Il te conduira dans un chteau
o tu seras reue par madame de Salbry, la baronne de Salbry; elle te veut du bien, beaucoup de
bien; elle est si bonne, a-t-il ajout, aussi bonne que belle! Ce doit tre vous, madame?
MADAME DE SALBRY.
Isaure, ma chre Isaure, que je vous embrasse!
ISAURE.
Oh! volontiers! Tu l'aimeras tout de suite, disait-il, et plus tu la connatras, plus tu t'attacheras
elle! Mon Dieu, je ne sais si j'aurai tort en m'exprimant ainsi et j'espre que vous serez indulgente
pour une pauvre abandonne qui n'a aucune habitude du monde, qui ne sait rien, pas mme ce
qu'elle est... Mais, en vrit, je crois que mon parrain avait raison; je vous ai peine vue,
madame, et dj je vous aime.
MADAME DE SALBRY.
Moi aussi, j'ai pour vous une amiti bien vive et qui ne pourra que s'augmenter encore.
FONTAINE.
Je suis charg de remettre cette lettre madame la baronne.
MADAME DE SALBRY.
Donnez.
(Elle ouvre la lettre et va pour la lire.)
FONTAINE.
Et, de plus, un paquet l'adresse de monsieur le baron.
MADAME DE SALBRY.
Un paquet!... Je tremble!
FONTAINE.
Le voil.
MADAME DE SALBRY, aprs avoir lu la lettre.
Ah ! cela devait tre !
DE BRECHETANNE.
Qu'avez-vous, madame, qu'avez-vous?
MADAME DE SALBRY.
Rien... ce n'est rien.
DE BRECHETANNE.
Vos traits sont altrs?
MADAME DE SALBRY.
De grce, ne vous en apercevez pas; plus tard vous saurez tout.
(Elle va mettre le paquet dans le tiroir de sa table.)
ISAURE
Ce n'est pas cause de moi, madame, que vous auriez quelque chagrin? j'en serais dsole.
MADAME DE SALBRY.
Non, je n'ai aucun chagrin; je suis toute au plaisir de vous avoir prs de moi.
FONTAINE.
Madame la baronne doit savoir que j'ai ordre d'attendre au chteau?

MADAME DE SALBRY.
Oui, jusqu' ce soir; vous resterez avec mademoiselle, qui va bientt vous rejoindre; allez,
Fontaine, et ne sortez pas du pavillon.
SCNE VI.
MADAME DE SALBRY, DE BRCHETANNE, ISAURE.
DE BRECHETANNE.
Elle a dans son maintien, dans toute sa tenue, une grce ravissante !
MADAME DE SAI.BRY.
Et qu'avez-vous pens, ma chre Isaure, en apprenant que vous quittiez cette sainte maison qui
vous a recueillie pendant tant d'annes ?
ISAURE.
Mais, madame...
MADAME DE SALBRY.
Ne craignez rien; vous pouvez parler devant monsieur.
ISAURE.
Oh ! monsieur ne m'intimide pas; il a l'air si hon ! Puisque vous me le demandez, je dois vous
rpondre : j'ai eu l'ide qu'il tait peut-tre question de me marier.
MADAME DE SALBRY.
De vous marier ?
ISAURE.
C'est toujours pour un mariage que ces demoiselles sont rappeles prs de leurs parents, et j'ai cru
que j'allais faire comme elles. Il est vrai que moi qui n'ai pas de parents... Est-ce un
empchement, madame?
DE BRCHETANNE.
Non, mademoiselle, non!
ISAURE.
Ah ! tant mieux !
MADAME DE SALBRY.
Vous auriez donc le dsir...
ISAURE
Comment ne pas dsirer tout ce qui pourrait changer ma vie? Elle est si triste et je suis si
malheureuse! A l'exception de mes compagnes, dont me voil maintenant spare, personne au
monde ne m'aime et je n'ai personne aimer. Les soins, les caresses d'une mre, je les ai vu
prodiguer d'autres, jamais moi ! Que de pres sont venus, sous mes yeux, embrasser leurs
filles, et jamais, jamais le mien! Aussi, j'ai l, au fond du cur, de la reconnaissance amasse
pour qui daignerait me prendre en piti, pour l'homme, ft-il obscur lui-mme, dont la charit
m'lverait jusqu' lui et me donnerait place dans sa famille ! Cette famille, ce serait la mienne; sa
mre...
DE BRECHETANNE.
Sa mre ?
ISAURE.
Oui, monsieur, sa mre deviendrait pour moi ma propre mre ! Je les aimerais, elle et lui, je les
chrirais d'une affection toute pure, tout exclusive; je ne puis pas en avoir d'autres !
DE BRECHETANNE, bas.
Vous l'entendez, madame; vous l'entendez !
ISAURE
Et puis, vous l'avouerai-je encore? Il me semble qu'en me mariant...

MADAME DE SALBRY.
Il vous semble...
ISAURE.
Si j'en croyais un mot chapp mon parrain
MADAME DE SALBRY
Que vous a-t-il dit ?
ISAURE.
Rien, presque rien, mais j'ai cru comprendre que je touche au moment dcisif de ma vie, que le
voile qui l'assombrit va tomber, qu'un secret, un grand secret... Ah! si vous le savez, ce secret,
madame, si vous connaissez ceux qui m'ont si longtemps dlaisse, assurez-les bien que leur
enfant n'a pour eux qu'amour et vnration... que je paierais de mes jours, oui, de mes jours, s'il le
fallait, le bonheur de les voir, de les voir un seul moment... J'aurais au moins l'espoir de flchir
leur rigueur par la sincrit, par l'effusion de ma tendresse !
MADAME DE SALBRY.
Ce bonheur, vous le mritez, Isaure; ne soyez pas sans esprances !
ISAURE.
Quoi ! Dieu permettrait...
MADAME DE SALBRY.
Fiez-vous sa bont !... Allez... Nous nous reverrons et nous causerons.
ISAURE.
Ah! madame, quelle joie vous m'avez faite! Vous me pardonnez l'abandon avec lequel j'ai os
vous parler? J'espre que monsieur voudra bien galement m'excuser... C'est votre mari, n'est-ce
pas, madame?
DE BRECHETANNE.
Non, mademoiselle, je ne suis pas mari !
ISAURE.
Ah!
MADAME DE SALBRY.
M. le marquis n'est pas mari.
ISAURE, part en rentrant.
Marquis !... C'est dommage.
SCNE VII.
MADAME DE SALBRY, DE BRECHETANNE.
DE BRECHETANNE.
Quelle me aimante, madame ! Vous me voyez tout mu !
MADAME DE SALBRY.
Il n'est pas temps de cder notre motion; on pourrait nous surprendre. (Elle sonne. A SAINTJEAN qui entre.) Ouvrez la porte du jardin.
SCNE VIII.
LES MEMES, SAINT-JEAN.
SAINT-JEAN.
Pour le coup, je l'ai bien entendu, madame la baronne a sonn.
MADAME DE SALBRY.
Personne n'est venu?
SAINT-JEAN.
Un tranger se promne, l-bas, au fond du parc, en attendant M. le baron, qu'on cherche de tous
cts.

MADAME DE SALBRY.
Un tranger?
SAINT-JEAN.
Il a aussi demand madame la baronne. Voil sa carte. (A part.) Il y a l quelqu'un !
MADAME DE SALBRY, lisant la carte.
Le chevalier des Etelles ?
DE BRECHETANNE.
Le chevalier des Etelles, ici?
MADAME DE SALBRY.
Vous le connaissez ?
DE BRECHETANNE.
Connaissance de club!... mais, hier... (Bas.) nous nous sommes vus de prs; il tait tmoin de
mon adversaire !
MADAME DE SALBRY
Grand Dieu ! s'il vous rencontrait ?
DE BRECHETANNE.
Je rentre chez moi.
MADAME DE SALBRY.
Ne vous pressez pas. Ssint-Jean, allez au-devant de M. des Etelles; je vais le recevoir. Vous
l'introduirez par le perron, pas avant que je vous appelle.
SAINT-JEAN.
Il suffit, madame la baronne. (A part.) Je dcouvrirai qui ce peut tre, ou j'y perdrai mon nom !
SCNE IX.
MADAME DE SALBRY, DE BRECHETANNE.
MADAME DE SALBRY.
Puisqu'il est au fond du parc, nous avons le temps; donnez-moi quelques dtails sur ce chevalier
des Etelles?
DE BRECHETANNE.
Des dtails?
MADAME DE SALBRY.
Le plus que vous pourrez; ce qu'il est, ce qu'il fait, j'ai besoin de le savoir...
DE BRECHETANNE.
Vous dire ce qu'il est, ce ne sera pas facile. Le chevalier des Etelles n'est rien, et cependant il tient
sa place dans un certain monde; sans tat, d'un ge douteux, d'un extrieur insignifiant, son
existence flotte au gr des variations de la Bourse, et, sous les efforts d'une lgance tour tour
brillante ou rpe, il russit tant bien que mal dguiser les caprices de sa fortune. Le chevalier
est de ces hommes comme il faut tels qu'il n'en faudrait pas... Point d'esprit, parlant sans rien dire,
remuant sans rien faire, jamais la vrit, peu d'orthographe, mais beaucoup de jactance et
l'aplomb de la sottise. Pour dcorations deux ou trois rubans dont les couleurs sont aussi
incertaines que l'origine.
MADAME DE SALBRY.
Continuez; je veille et j'coute...
DE BRECHETANNE.
Connaissant tout Paris, ne se laissant bien connatre fond de personne, des Etelles est-il mari,
garon, veuf, bigame? On ne le sait. A-t-il des enfants? Peut-tre. O le voit-on? Partout. Faut-il
chasser, banqueter, se faufiler dans les ministres, parader au bois de Boulogne, se montrer au
banc d'uvre de la paroisse ou dans les coulisses de l'Opra, faire courir ses chevaux,

quelquefois... ses cranciers, toujours? Voil le chevalier des telles! Sagit-il d'un concert de
bienfaisance ou d'un lansquenet clandestin? Encore le chevalier des Etelles ! Brave, il l'a t, diton , un quart d'heure dans sa vie, afin de n'avoir plus recommencer, et, depuis ce fameux quart
d'heure, il est de tous les duels, comme tmoin ! Un soir, dans la loge d'une femme suspecte... le
lendemain, quel contraste, il trouvera moyen de se faire prsenter dans la vtre... on ne l'invite
point, on le reoit; sa main, nous l'acceptons, nous ne la serrons pas. Moralit lastique que la
justice ne saurait atteindre, mais dont pourrait, au besoin, s'accommoder la police. Est-il militaire,
chanteur, magistrat, pote, administrateur, avocat, financier, diplomate, pharmacien'? Non, non,
rien de tout cela!... Qu'est-il donc? Il est... le chevalier des telles.
MADAME DE SALBRY.
C'est--dire un chevalier d'industrie aux expdients qui n'est venu faire un procs, improviser une
candidature que pour obliger M. de Salbry lui acheter son bois de bouleaux rabougris et sa
bicoque.
DE BRECHETANNE.
Vous m'y faites penser; hier, cette horrible partie, je l'ai vu perdre sur parole une somme
norme.
MADAME DE SALBRY.
Il a besoin d'argent! Merci, monsieur de Brchetanne, merci. (Appelant.) Saint-Jean! Saint-Jean !
faites monter M. le chevalier des Etelles.
DE BRECHETANNE.
Sur certaines consciences, la vue de quelques billets de banque...
MADAME DE SALBRY.
Oh! je ne les lui jetterai pas la tte.
DE BRECHETANNE.
Et surtout, ne croyez que le contraire de ce qu'il va vous dire.
MADAME DE SALBRY.
C'est bien entendu!
DE BRCHETANNE.
Il parlera de ses gens...
MADAME DE SALBRY.
Il n'en a pas !
DE BRECHETANNE.
De sa grande fortune...
MADAME DE SALBRY.
Il l'a joue !
DE BRCHETANNE.
De ses chteaux...
MADAME DE SALBRY.
En Espagne !
DE BRECHETANNE.
De son crdit...
MADAME DE SALBRY.
Il le cherche ! Allez ! allez ! je saurai le voir venir!
DE BRECHETANNE
Il est en bonnes mains!... Et ne l'oubliez pas, c'est l, oui, c'est l que sont toutes mes esprances !
SCNE X.
LES MEMES, SAINT-JEAN.

SAINT-JEAN annonant.
M. le chevalier des Etelles.
MADAME DE SALBRY.
Avertissez monsieur; mais d'abord, Saint-Jean... (Bas.) priez M. Goichot de venir me trouver.
SAINT-JEAN.
M. Goichot?
MADAME DE SALBRY.
Oui, M. Goichot.
SAINT-JEAN.
Je ne comprends pas.
MADAME DE SALBRY.
Vous n'avez pas besoin de comprendre. Sortez !
SAINT-JEAN, part.
Quel manque d'gards!
SCNE XI
MADAME DE SALBRY, LE CHEVALIER DES ETELLES.
DES ETELLES.
Je crains bien d'tre importun et j'ai besoin de tonte l'indulgence de madame la baronne.
MADAME DE SALBRY.
Importun, vous, monsieur, qui pourriez accuser M. de Salbry d'oubli, d'impolitesse, car il est en
retard avec vous et vous doit au moins une visite.
DES ETELLES.
Une visite, moi?
MADAME DE SALBRY.
Ne lui avez-vous pas envoy deux cartes?
DES TELLES.
Deux cartes !
MADAME DE SALBRY
Cartes timbres, il est vrai, et remises par ministre d'huissier, mais, quelle qu'en soit la forme,
c'est une avance, une attention de bon voisinage.
DES ETELLES.
Mon Dieu! madame la baronne, je tiens me disculper de la maladresse de mes gens.
MADAME DE SALBRY.
Ah ! ce sont vos gens!
DES ETELLES.
Ils n'en font jamais d'autres! C'est un malentendu. Occup, comme je le suis, de l'administration
d'une grande fortune, je ne puis tre partout la fois, surveiller des dtails sans nombre, me
multiplier droite, gauche, et j'entends bien ne pas rester responsable des erreurs d'un rgisseur
ignorant ou trop zl; n'aurez-vous pas, belle dame, la bont d'agrer mes excuses...
MADAME DE SALBRY
Ces excuses s'appuient sur des motifs trop lgitimes pour que mon mari ne s'empresse pas d'y
avoir gard,
DES ETELLES.
J'en accepte l'augure; j'aurais tant de regrets, s'il me fallait plaider contre vous...
MADAME DE SALBRY.
Contre moi?
DES ETELLES.

Contre M. de Salbry, veux-je dire? Dbuter si maladroitement, au moment o je suis amen dans
le pays par les embellissements que rclame mon petit donjon; mon petit donjon, c'est le nom que
je donne cette modeste retraite dont on m'avait conseill de me dfaire...
MADAME DE SALBRY
Ah! on vous a conseill...
DES ETELLES.
De m'en dfaire, oui, mais j'y ai de trs vives rpugnances; elle a pour moi quelque valeur par
certains souvenirs qui s'y rattachent. J'espre que vous n'avez pas vous en plaindre?
MADAME DE SALBRY.
M'en plaindre, de qui?
DES ETELLES.
De mon petit donjon?
MADAME DE SALBRY.
Que voulez-vous qu'il m'ait fait?
DES ETELLES.
La vue de votre parc est si belle; il pourrait la masquer.
MADAME DE SALBRY.
Du tout; on ne le voit pas.
DES ETELLES.
Je me propose de l'lever de deux tages...
MADAME DE SALBRY.
Deux tages?
DES ETELLES.
Oh ! j'y mettrai toute la mesure convenable.
MADAME DE SALBRY.
Vous tes bien bon!
DES ETELLES.
A moins que je ne me dcide faire un coup de tte!
MADAME DE SALBRY.
Quel coup de tte ?
DES ETELLES.
Vendre, madame, vendre tous mes chteaux en bloc ou partiellement! Je me le demande souvent :
pourquoi ne pas convertir ses biens territoriaux en bons et solides capitaux? Il est vrai que vous
me direz : Que faire de ses capitaux? on ne peut pas les laisser dans ses coffres ou les porter sur
soi, dans son portefeuille... qu'en faire?
MADAME DE SALBRY.
Oui, qu'en faire? Vous seriez embarrass des vtres?
DES ETELLES.
Trs embarrass ! Par le temps qui court, les rentes sont un prix fou! Les hypothques,
placement bien ple et bien fade. Les actions industrielles, elles haussent, mais elles baissent!
Quant toutes nos nouvelles spculations, elles ne servent qu' faire gagner des millions aux
millionnaires! La Bourse est un gouffre...
MADAME DE SALBRY.
On le dit!
DES ETELLES.
Et on a raison!... En rsum, les propritaires sont bien plaindre!... J'abuse peut-tre...
MADAME DE SALBRY.

Abuser, vous, monsieur!... votre conversation m'a grandement intresse, mais je ne voudrais pas
priver M. de Salbry de l'honneur de vous recevoir.
DES ETELLES.
J'ai lui donner des explications trs franches, trs sincres sur cette fcheuse lection de demain,
sur notre concurrence qui, de ma part, est tout fait involontaire.
MADAME DE SALBRY.
C'est lui seul qui doit les entendre; cependant j'espre que monsieur le chevalier me procurera le
plaisir de le revoir.
DES ETELLES.
Je suis trop flatt d'une si aimable invitation pour ne pas y rpondre. Cette lutte qui va s'engager
est, je le rpte, bien regrettable, et si l'on avait cherch s'entendre
MADAME DE SALBRY.
Comment?
DES ETELLES.
C'et t possible, sans la malencontreuse intervention de votre fermier, ce maudit pre Gouchot !
MADAME DE SALBRY.
Le pre Goichot?
DES ETELLES.
Gouchot, Goichot, peu importe, je ne le connais pas! C'est, m'a-t-on dit, un assez vilain
homme, un intrigant, un boute-feu...
MADAME DE SALBRY.
Le voil!
DES ETELLES
Comment! Le voil ?
SCNE XII.
LES MEMES, GOICHOT.
MADAME DE SALBRY.
Monsieur le chevalier, je vous prsente M. Goichot.
DES ETELLES.
Ah! c'est l
MADAME DE SALBRY.
Monsieur Goichot, je vous prsente M. le chevalier des telles.
GOICHOT.
C'est a, le chevalier des Etelles ! Monsieur le chevalier, je suis votre humble serviteur.
DES ETELLES.
Monsieur, je vous salue.
MADAME DE SALBRY
El qu'avez-vous fait de mon mari?
GOICHOT.
Il vient, mais il vient doucement, pour se calmer; nous avons parl lections et la discussion s'est
un peu anime...
MADAME DE SALBRY.
Eh ! mais vous pourriez la reprendre ensemble, messieurs, et peut-tre tomber d'accord? (A part.)
Je suis bien tranquille. (Haut.) A la veille d'une bataille, deux loyaux combattants ne refusent pas
une entrevue... (A part.) Les voil aux prises, qu'ils s'arrangent. (Haut.) Sans adieu, monsieur
Goichot. Monsieur le chevalier, vous me trouverez, quand vous le voudrez, trs enchante de
vous recevoir.

SCNE XIII
DES ETELLES, GOICHOT.
DES ETELLES, part.
Pourquoi pas? Il sera facile de l'intimider et d'en avoir bon march.
GOICHOT, part.
Nous aurons soin de le tenir distance, le Parisien.
DES ETELLES.
Puisque le hasard nous rapproche, si monsieur Gouchot avait quelque proposition me faire, je
consentirais l'couter
GOICHOT, part.
Gouchot ! Est-ce que mon nom lui corche la bouche? nous allons voir. (Haut.) Des propositions,
nenni!
DES ETELLES.
Voyez, monsieur Gouchot, voyez !
GOICHOT.
C'est tout vu, monsieur des Atelles, c'est tout vu; je n'ai rien proposer! Vous n'tes point du
pays, souffrez ma petite remontrance, vous venez nous entamer sur notre terrain... Donc, m'est
avis que ce serait vous de parler le premier, dans le cas o vous auriez quelque manigance
mettre en train? Nous sommes bonasses, nous autres; il faut nous ouvrir la voie...
DES ETELLES
Eh bien! soit, monsieur Goichot.
GOICHOT,
Goichot, la bonne heure; il n'y reviendra plus.
DES ETELLES.
Je jouerai volontiers cartes sur table.
GOICHOT.
Prenez garde, je dois vous prvenir; jouer cartes sur table chez nous, a veut dire jouer serr.
Allez toujours!
DES ETELLES.
Ma position n'a rien d'quivoque et je peux l'expliquer tout franchement vous, comme M. de
Salbry.
GOICHOT.
Et moi, je peux vous rpondre de mme, tout franchement; c'est convenu.
DES ETELLES. .
Cette candidature, je ne l'ai pas recherche; on est venu me l'offrir.
GOICHOT.
Vraiment! Et qui donc, sans vous commander?
DES ETELLES.
La commune de Saint-Vincent sur laquelle j'ai ma proprit.
GOICHOT.
Ah! oui, cette espce de lanterne magique qu'on aperoit par l sur le versant du coteau et, tout
autour, votre grand bois o on fabrique de si belles allumettes.
DES ETELLES.
C'est peu de chose, quand on a de la fortune, mais j'y tiens...
GOICHOT.
Ah! vous y tenez?
DES ETELLES.

Ces braves gens connaissent ma haute situation Paris; ils savent que j'y ai du crdit. Ils m'ont
parl du conseil gnral, j'ai d accepter! Voil, monsieur Goichot, voil comment je suis devenu
candidat et comment la tourne que je viens de faire m'a donn la certitude d'une immense
majorit en ma faveur !
GOICHOT.
La majorit, vous!
DES ETELLES.
Je suis sr des deux tiers des voix.
GOICHOT.
Deux tiers ! Et moi qui compte peu prs sur trois, tiers : a en ferait cinq! Il n'en restera pas
beaucoup pour M. le baron.
DES ETELLES.
Quant vous, monsieur Goichot, destin recueillir les suffrages qui m'chapperont, vous
pourriez, je crois, accepter un arrangement amiable...
GOICHOT.
C'est bien de l'honneur que vous me faites... Et quel arrangement ?
DES ETELLES.
Donnez-moi, au premier tour, toutes vos voix?
GOICHOT.
Pas davantage; vous n'tes point dgot!
DES TELLES.
S'il n'y a point de majorit, je vous donne, au second, toutes les miennes; ce sera facile et loyal de
part et d'autre.
GOICHOT.
Vous tes de bonne composition, mais vous n'y entendez rien; c'est au baron qu'il faut vous
adresser, car, moi, je suis en mesure de vous faire la chounette tous les deux.
DES ETELLES.
Vous vous abusez.
GOICHOT.
Je m'abuse?
DES TELLES.
Compltement. J'ai pour moi les sommits du canton; je me passerai des lecteurs secondaires.
GOIGHOT.
Secondaires ! c'est par trop fort. Je ne voudrais point casser les vitres, mon brave chevalier, mais,
parce que, bon gr mal gr, vous avez arrach l-bas quelques promesses, est-ce que vous vous
figurez que le tour est dj bcl? Paroles d'lections, brins de paille au souffle du vent! Vous
croyez donc bonnement, messieurs les dsuvrs de Paris, que nous avons besoin de vous pour
dfendre nos intrts? Pas si paysans que a ! O donc que vous les avez tudis, nos intrts? sur
le boulevard, dans vos cercles, aux fentres du club? Quoi? vous donnerez onze mois de l'anne
vos plaisirs et il vous suffira de venir, en guise de passe-temps, siger pendant huit jours autour
de la grande table, pour tre au courant de ce qui nous touche, pour prononcer sur l'utilit de nos
chemins o vous ne passez jamais, sur nos coles o ne vont pas vos enfants, sur nos glises o
c'est nous et nos femmes qui prions le bon Dieu et non pas vous ! Et mme, en sortant de la
session, aprs avoir vot les choses votre convenance, vous attraperez encore des croix, des
rcompenses honorifiques, comme on dit!... C'est trop la fois, nos beaux seigneurs! un grand
propritaire, rsidant sur son bien, vivant au milieu de nous, chauff du mme rayon de soleil ou
frapp des mmes orages, qu'il soit nomm... Il y a justice; c'est le chef de la famille qui

reprsente ses enfants! Le baron lui-mme, moins rude et plus conciliant, on le garderait, car
enfin il est des ntres... Mais vous, intrus, que de but en blanc nous servions d'chelons votre
gloriole? non, mille fois non, et par saint Jacques, mon patron, je vous jure que, pour son compte,
le pre Goichot fera feu des quatre pieds, remuera ciel et terre, cette fin qu'il n'en soit pas ainsi !
Vous avez demand de la franchise, voil la mienne; si elle vous offense, je vous en fais mes
excuses.
DES ETELLES.
Je ne m'offense pas de si peu, monsieur Goichot, je veux russir.
GOICHOT.
A quoi? si j'en crois la rumeur du canton, la Vente de votre maisonnette dont M. de Salbry
pourrait bien s'accommoder ?
DES TELLES.
Comme vous, si j'en crois la rumeur du canton, au renouvellement de votre bail que M. de Salbry
pourrait bien vous accorder!... Franchise pour franchise; si la mienne vous offense, je vous en fais
mes excuses.
GOICHOT.
Damn Parisien, va; il tait la riposte !
SCNE XIV.
LES MEMES, DE SALBRY.
DE SALBRY.
Je vous ai fait attendre, monsieur le chevalier; je vous en demande pardon et vous remercie de
vouloir bien m'honorer de votre visite. Vous me permettrez, j'ose l'esprer, d'tre net et bref avec
vous, comme j'ai l'habitude de l'tre avec tout le monde. Je vais droit au but : si vous venez me
parler de votre trange assignation, je vous dclare d'avance qu'elle suivra son cours ou que vous
la retirerez purement et simplement.
DES ETELLES.
Je la retire, monsieur le baron; elle tait l'effet d'un malentendu, j'en ai donn l'assurance
madame la baronne dont la parfaite bonne grce et l'esprit charmant...
DE SALBRY.
Il ne s'agit pas ici de l'esprit de madame la baronne! puisque vous retirez l'assignation, c'est l une
affaire termine et je consens en perdre tout mauvais souvenir. Quant aux explications que vous
pourriez avoir me donner sur la lutte de demain, je refuse trs positivement de les entendre!
Voil notre concurrent, M. Goichot...
GOICHOT.
Oui, monsieur le baron, me voil !
DE SALBRY.
Il vous dira qu'en prsence de sa leve de boucliers aussi inattendue que la vtre, je me renferme
dans le plus ddaigneux silence et j'y persiste...
DES ETELLES.
Cependant, monsieur le baron...
DE SALBRY,
Quels seraient vos projets? quelque transaction; je n'en accepte aucune.
GOICHOT, bas DE SALBRY.
Si on lui achetait son pigeonnier? il abandonnerait la partie, sans demander son reste.
DE SALBRY.
Vraiment? c'est une ide fort ingnieuse.
DES ETELLES, bas DE SALBRY.

En traitant de nouveau avec votre fermier, vous l'cartez, nous ne sommes plus que deux et on
peut s'entendre.
DE SALBRY.
De mieux en mieux! Ainsi donc, la partie est franchement engage; voil ce qu'on me propose,
moi ! march d'un ct, march de l'autre; je n'ai que l'embarras du choix ! Et l'on a cru que je
m'abaisserais... Vous riez, monsieur Goichot; je lis dans vos yeux que je suis bien maladroit, bien
malhabile, que de pareils tripotages ne surprennent personne... qu'ils sont reus, avous, passs en
usage... Eh bien! moi, je les condamne! S'lever par la corruption, c'est descendre! J'y perdrai
mon mandat, peut-tre, mais ma conscience n'aura pas flchi ! Vous me comprenez, messieurs; je
n'ai plus rien vous dire.
DES ETELLES.
Puisque la guerre est invitable
DE SALBRY.
Va pour la guerre !
GOICHOT.
Va pour la guerre, et elle sera rude !
DE SALBRY.
A demain, messieurs!
GOICHOT
A demain, et on leur taillera de la besogne!
DE SALBRY.
Nous nous reverrons au scrutin. Vous, monsieur le chevalier, suivi de ce cortge de niais qui se
laissent toujours prendre la glu des mielleuses promesses! Vous, respectable pre Goichot,
entour de ces nombreux amis du bien public dont la vue s'tend jusqu' l'horizon de leur clocher!
Moi, je m'appuierai sur de braves gens qui n'oublient pas les services rendus; j'aurai tous les
lecteurs purs, loyaux, dsintresss...
GOICHOT.
Je le prends au mot; sa dconfiture est certaine!
ACTE QUATRIME.
SCNE I.
SAINT-JEAN seul.
SAINT-JEAN.
Je l'aurais pari!... Il est dans le pavillon, j'ai aperu son valet de chambre... de mes yeux, de mes
propres yeux aperu! et l'on prtend que l'ancienne comdie n'est pas vraie; mensonge ! Amants,
matresses, rendez-vous, maris borns... pavillons complaisants, rien de chang, rien, si ce n'est
blas, notre mtier, nous... mtier dgnr, perdu... Les matres n'ont plus de confiance! Si
nous voulons nous mettre de moiti dans leurs secrets, ils n'ont qu'un mot la bouche : Sortez!
Ah! monsieur Monrose, la livre est bien en dcadence! Qui vient l? C'est ce pre Goichot... un
paysan, en souliers ferrs, qui mange table... Et je vais le voir s'asseoir, l, moi debout, et il me
donnera des ordres... c'est le monde renvers.
SCNE II.
SAINT-JEAN, GOICHOT.
GOICHOT.
Ah! vous voil, l'ami! Je suis bien aise de vous rencontrer.
SAINT-JEAN.
L'ami! Il est familier.

GOICHOT s'asseyant.
Courez vite prvenir madame la baronne que je voudrais avant mon dpart lui dire deux mots.
SAINT-JEAN.
Assis ! assis ! a donne l'envie d'en faire autant.
(Il s'assied.)
GOICHOT.
Eh bien? qui donc que je m'adresse? Vous tes fatigu?
SAINT-JEAN.
On y va, on y va; tout l'heure!
GOICHOT mettant sou chapeau sur la tte et se dcouvrant en faisant un profond salut.
Tout l'heure? Monsieur Jean voudrait-il bien me faire l'honneur...
SAINT-JEAN.
Mon nom est Saint-Jean !
GOICHOT.
Est-ce que je suis dupe de vos moqueries? Vous vous nommez Saint-Jean comme je me nomme
Saint-Jacques ! Allons, allons, assez caus; lve-toi, pasquin, et tout de suite! Veux-tu te lever?
SAINT-JEAN.
Ne vous fchez pas, monsieur Goichot; histoire de rire, un petit moment.
GOICHOT.
Ah! tu aimes rire, tu es jovial... Il n'y a pas de mal cela, mon garon! Je le suis aussi, moi, et
pour preuve, je t'engage ne pas oublier ce que je vais te dire, en riant ainsi que toi, en
plaisantant : Je te le passe pour une fois, mais si tu recommenais ce joyeux petit mange-l, je te
traiterais quasi comme mes fermiers, le jour de la vendange ! Tu comprends : je leur ratisse les
membres avec une gaule! Va m'annoncer madame la baronne.
SAINT-JEAN.
Justement; voici madame.
GOICHOT.
Tu n'as plus qu' dguerpir; je ne dirai rien, mais n'y reviens pas.
SCNE III.
MADAME DE SALBRY, GOICHOT.
MADAME DE SALBRY.
Que m'apprend-on, monsieur Goichot? Votre cabriolet dans la cour... vous allez partir !
GOICHOT
Je viens prendre cong de madame la baronne.
MADAME DE SALBRY.
J'avais compt sur la journe tout entire.
GOICHOT.
C'est vrai, madame la baronne, mais, je vous en fais juge, la place n'est pas tenable pour le pauvre
pre Goichot, et puisque M. le baron s'est fourr dans la contradiction jusque par dessus la tte,
sauf votre respect... puisqu'il a pris la rsolution de persister tout et de n'entendre rien, je crois
que je ferai sagement en me retirant sans dire gare; a vitera des discussions dsagrables.
MADAME DE SALBRY.
Je conviens, en y rflchissant, que vous pouvez avoir raison.
GOICHOT.
Le renouvellement du bail, il n'y faut plus songer?
MADAME DE SALBRY.
Oh! non, il n'y faut plus songer. (A part.) Il veut rester.

GOICHOT.
C'est une affaire termine, n'est-ce pas?
MADAME DE SALBRY.
Je le pense.
GOICHOT.
Quant la bataille, chacun, ma foi, se dfendra comme il l'entendra.
MADAME DE SALBRY.
Comme il l'entendra..
GOICHOT.
En matire d'lections, les hommes sont implacables les uns contre les autres
MADAME DE SALBRY.
Implacables, c'est l'usage. (A part.) Il menace, il a peur!
GOICHOT.
Quoi qu'il arrive, j'espre que madame la baronne n'en voudra pas son bon vieux fermier qui,
lui, n'oubliera jamais les attentions dlicates dont elle l'a combl et, au moment de la quitter, de la
quitter peut-tre pour toujours, il la prie d'agrer... a me fait de la peine, allez, madame la
baronne...
MADAME DE SALBRY.
Et moi aussi, mon cher monsieur Goichot. (A part.) Il ne s'en ira pas.
COICHOT la porte.
Adieu donc, madame la baronne, adieu!
MADAME DE SALBRY.
Adieu, brave pre Goichot, adieu!
GOICHOT revenant.
Les torts sont tous du ct de M. le baron, je vous en prends tmoin, car enfin, pourquoi
s'obstiner vouloir me mener sa guise ? Il doit savoir que je suis indpendant, moi!
MADAME DE SALBRY.
Il n'en doute pas! Et qui donc dans le pays pourrait se vanter de l'tre plus que vous? Je le disais
encore, il n'y a qu'un instant : Voil M. Goichot bien heureux; il se retire libre, indpendant,
j'insistais l-dessus, matre de sa petite fortune qui va l'aider tablir ses enfants... il jouira d'un
repos honorablement acquis et dont il a besoin, car les fatigues l'ont un peu vieilli...
GOICHOT.
Pas trop! je suis encore vigoureux; j'ai la poigne forte et le jarret solide... le cerveau n'est point
dtraqu.
MADAME DE SALBRY.
Non, mais il vous faudrait prsent des occupations moins pnibles...
GOICHOT.
Oh! j'aurais bien pu faire encore un petit bail de trois ans, sauf le repasser ensuite mon an
Baptiste, un luron qui ne boude pas sur l'ouvrage, celui-l!
MADAME DE SALBRY.
C'et t un excellent remplaant, mais, pour ce qui vous regarde, votre ge, je souhaiterais et
c'est aussi le vu de la marchale qui vous porte de l'affection
GOICHOT.
Elle est si bonne, madame la duchesse, autant que sa nice !
MADAME DE SALBRY.
Nous vous voudrions une position stable, paisible, une espce de retraite...
GOICHOT.

De retraite?
MADAME DE SALBRY.
Y a-t-il longtemps que vous n'avez vu M. Goberville?
GOICHOT.
Notre juge de paix? Tantt, en passant, je lui ai fait ma visite.
MADAME DE SALBRY.
Comment se porte-t-il?
GOICHOT.
Pas mal.
MADAME DE SALBRY.
C'est lui qui se fait vieux, le bonhomme Goberville?
GOICHOT.
Il va encore...
MADAME DE SALBRY.
Il va, mais quand il n'ira plus, la justice de paix, dans quelles mains tombera-t-elle?
GOICHOT.
Dans quelles mains?
MADAME DE SALBRY.
Ce matin, lorsque vous parliez de monter, de ne pas vous arrter, j'avais pens, je ne sais
pourquoi, que peut-tre aviez-vous l'ambition bien lgitime de succder un jour M. Goberville...
Si je me suis trompe...
GOICHOT.
Mais, attendez donc, madame la baronne? Il y a l une ide; juge de paix, moi!...
MADAME DE SALBRY.
Pourquoi pas?
GOICHOT.
Au fait, pourquoi pas?
MADAME DE SALBRY.
Puisque vous serez inoccup ! Quelles sont les qualits exiges du premier magistrat d'un canton?
Avant tout qu'il ait l'esprit juste...
GOICHOT.
Oui, l'esprit juste.
MADAME DE SALBRY.
Vous l'avez!
GOICHOT.
Je m'en flatte.
MADAME DE SALBRY.
Le sens droit!
GOICHOT.
Le mien n'a rien de tortueux.
MADAME DE SALBRY.
Qu'il soit probe, honnte...
GOICHOT.
Je le suis!
MADAME DE SALBRY.
La connaissance des hommes et des choses?
GOICHOT.

S'il y en a un au milieu d'eux tous, qui les connaisse mieux que moi, je veux l'aller dire Rome.
MADAME DE SALBRY.
De l'indpendance dans le caractre ?
GOICHOT.
Pour ce qui est de l'indpendance...
MADAME DE SALBRY.
Car, c'est observer, les fonctions judiciaires ne portent aucune atteinte l'indpendance.
GOICHOT.
Aucune, au contraire!
MADAME DE SALBRY.
Personne de plus libre qu'un juge de paix.
GOICHOT.
Personne !
MADAME DE SALBRY.
Il juge, il touche ses appointements...
GOICHOT.
C'est son droit.
MADAME DE SALBRY.
Dont le chiffre vient mme d'tre augment.
GOICHOT.
Ce qui n'est point un obstacle; de sorte qu'aprs avoir engraiss mon pays, je serais appel, sur la
fin de ma carrire, le juger? Juger mon pays; a serait drle, tout de mme !...
MADAME DE SALBRY,
Je n'y vois rien d'extraordinaire!
GOICHOT
C'est que c'est vrai qu'il se fait vieux, le bonhomme Goberville! Il a un asthme qui lui jouera
quelque mauvais tour; l'audience on ne l'entend dj plus parler, et je connais des justiciables
qui s'en plaignent!.. On pourrait, afin d'aller plus vite, l'engager donner sa dmission?
MADAME DE SALBRY.
Peut-tre ne demanderait-il pas mieux?
GOICHOT.
Il faudra voir, et ds que je serai au conseil gnral...
MADAME DE SALBRV.
Oh! non, il y a incompatibilit.
GOJCHQT.
Comment que vous dites a?
MADAME DE SALBRY.
La loi veut que le juge de paix du canton ne soit pas en mme temps son reprsentant au conseil...
GOICHOT.
Ah! et que par consquent, le membre du conseil ne soit point juge de paix... Je comprends!..
Aprs tout, je ne me souciais pas beaucoup d'y entrer, dans ce grand conseil; quand je m'y
acharnais un peu, c'tait plutt pour...
MADAME DE SALBRY.
Pour...
GOICHOT
Vous tes fine, madame la baronne, vous voudriez me diriger un peu dans mes paroles; mais je
me tiens bien, et je n'avancerai rien de trop, da! Ce que je peux tout au plus vous confesser, c'est

que je mettais de la vantardise faire talage de mon influence, prouver que j'en ai plus que M.
le baron, et que si je le voulais bien... Oh! rassurez-vous, je ne le veux plus, ma trs chre bonne
dame; vous avez l'me trop belle, trop parfaite... Vous commandez trop le respect tous ceux qui
vous connaissent, qui vous aiment... pour que le pre Goichot se risque, de gaiet de cur, vous
causer de la disgrce!
MADAME DE SALBRY.
Je suis touche de votre franchise, monsieur Goichot; elle m'meut vivement...
GOICHOT.
Ainsi donc, je pourrais rdiger une manire de demande et l'envoyer Paris?
MADAME DE SALBRY.
On la fera pour vous.
GOICHOT.
M. le procureur gnral?
MADAME DE SALBRY
Non , M. de Salbry doit ignorer nos projets, mais il n'est pas impossible de s'adresser directement
au ministre.
GOICHOT.
On prtend qu'ils sont brouills, brouills mort?
MADAME DE SALBRY.
Les honntes gens ne se brouillent pas mort, monsieur Goichot, et quelque douloureuses que
soient les luttes de ce monde, aux amitis brises, nous voyons souvent, Dieu merci, succder des
rapprochements sincres. Laissez-moi le soin de votre affaire, et bientt...
GOICHOT.
Trs volontiers... Et en signant le petit bail qui serait repris plus tard par mon fils Baptiste,
madame la baronne consentirait une lgre diminution ?
MADAME DE SALBRY.
Pas du tout.
GOICHOT.
Allons, soit; il faut faire tout ce que vous voulez! Mais aussi pas d'augmentation?
MADAME DE SALBRY.
Les choses resteraient comme par le pass...
GOICHOT.
Pendant trois ans; a donnerait le temps au bonhomme Goberville de....
MADAME DE SALBRY.
De se dmettre...
GOICHOT.
Et moi, avant demain, j'aurais griffonner dans une belle circulaire que, pour ne pas troubler la
paix du canton, je me retire en faveur du magistrat minent qui, par ses talents et ses lumires
MADAME DE SALBRY.
Un dsistement tout simple; vous nous le remettrez dner?
GOICHOT.
C'est comme si vous l'aviez. Et le des Etelles?
MADAME DE SALBRY.
Je prsume qu'il ne vous inquite gure.
GOICHOT.
Non, mais je veux qu'il ne se montre mme pas au scrutin, qu'il reparte ce soir...
MADAME DE SALBRY.

Il repartira.
GOICHOT.
Vous avez sa promesse?
MADAME DE SALBRY.
Je l'aurai!
GOICHOT.
Et sans beaucoup de peine, car, d'aprs ce qu'on m'a dit de lui, il est homme se faire acheter...
se vendre, le vilain! Allons, la journe sera bonne pour monsieur le
baron... Nomm l'unanimit!
MADAME DE SALBRY.
Vous rpondez de vos lecteurs?
GOICHOT.
Si je rponds d'eux! Et des bons, allez, qui font tout ce qu'on veut; pas un seul rcalcitrant! Je leur
dirai : L'intrt public exige que vous changiez d'avis... ils en changeront, depuis le premier
jusqu'au dernier! C'est bien juste : moi, leur chef de file, je modifie mon opinion; leur devoir est
par consquent de la modifier aussi, cette opinion, puisque nous avons tous la mme... tous!
omnibus, omnibus, et voil!
SCENE IV.
LES MEMES, DE BRECHETANNE.
DE BRECHETANNE.
Je suis heureux de vous rencontrer, madame.
MADAME DE SALBRY.
Au revoir, monsieur Goichot; six heures.
GOICHOT.
Je vois bien qu'il faut dteler ma jument?
MADAME DE SALBRY.
Vous n'avez rien de mieux faire?
GOICHOT.
Si parbleu, j'ai mieux faire. (Tirant sa montre.) Il n'est que quatre heures; en deux temps de petit
trot, elle me mne chez le bonhomme Goberville... Il n'avait pas trop bonne mine ce matin; je
vais aller lui demander de ses nouvelles! Votre serviteur, monsieur le marquis; madame la
baronne, je me mets vos genoux et je voudrais toujours y rester, pour mieux vous admirer !
DE BRECHETANNE.
Vous tes galant, monsieur Goichot?
GOICHOT,
Comment ne pas l'tre, monsieur le marquis, en prsence d'une femme, d'une femme... comme
clans le monde entier il n'y a pas une seule femme !
SCENE V.
MADAME DE SALBRY, DE BRECHETANNE.
DE BRECHETANNE.
Ce n'est pas l un ennemi?
MADAME DE SALBRY.
Ennemi! dites plutt l'ami le plus dvou.
DE BRECHETANNE.
Vous avez pu le ramener, un homme de cette trempe; c'est un miracle.
MADAME DE SALBRY.
Eh! messieurs, n'tes vous pas tous les mmes? Flatter votre amour-propre, satisfaire vos intrts,

voil le secret de bien des miracles.

DE BRECHETANNE.
Et le chevalier?
MADAME DE SALBRY.
Nous en reparlerons.
DE BRCHETANNE.
Tout ce que vous voulez, vous le faites! Ah! madame, mon sort est entre vos mains; l'avez-vous
revue?
MADAME DE SALBRY.
J'y vais.
DE BRECHETANNE.
Je vous en conjure, servez-moi d'interprte; dites-lui que depuis cette apparition charmante et trop
fugitive, je ne pense plus qu' elle, je n'ai plus qu'elle devant les yeux!... Je l'aime... madame... je
l'aime...
MADAME DE SALBRY.
Toujours votre imagination qui s'enflamme bien rapidement!
DE BRECHETANNE.
Ah! c'est mon cur, je vous l'atteste! Comment ne pas l'aimer, cette belle enfant? sa puret
m'attire et plus encore son infortune! Je rentrais pour crire ma mre, pour assurer le repos de sa
vieillesse en lui annonant mon changement de vie, mon mariage...
MADAME DE SALBRY.
Il n'est pas encore fait!
DE BRECHETANNE.
Tout dpend de mademoiselle Isaure! Qu'elle refuse, je me retire dsespr; qu'elle daigne ne pas
me repousser, et je suis le plus heureux des hommes! Oh! j'y ai beaucoup rflchi; je suis
dcid... je me donne la mission de prendre en main sa destine, de me l'approprier, de la raviver
en l'associant la mienne, et plus est profonde l'obscurit qu'on a jete sur elle, plus je prtends y
faire rayonner une rparation clatante!
MADAME DE SALBRY.
Et l'opinion publique, vous ne la craignez pas?
DE BRCHETANNE.
Je n'ai ni le droit, ni l'outrecuidance de la braver, mais je la dfie de me frapper d'aucun blme!
Ne dit-on pas que noblesse oblige, fortune aussi, mais quoi? Est-ce l'gosme, l'exclusion,
ne s'unir qu'entre soi, nobles et nobles, riches et riches? Parce que le hasard m'a fait marquis, ne
dois-je pouser que la fille d'un marquis; parce que j'ai soixante mille livres de rente, me faudra-til quter de famille en famille une hritire tarife au mme chiffre? Non, non, trop de gens
calculent ainsi, vaniteux ou cupides! Je pense, moi, que les grands noms, les grandes existences
ne gagnent rien s'isoler, se retrancher dans leur orgueil; ce sont des biens qu'il est doux de
partager, qu'il est utile de rpandre... Sur qui? Il ne s'agit que de bien choisir!... Et je choisis bien,
madame... Vous m'approuvez; mes aeux eux-mmes m'approuveront! Ils me sauront gr, l-haut,
de l'hommage que je rends leur mmoire... Oui, c'est un hommage, car le patrimoine qu'ils
m'ont laiss, titres et fortune, je l'honore, je lui donne plus de prix encore, en l'offrant au malheur,
la vertu !
MADAME DE SALBRY.
Ame vraiment noble et gnreuse! (Bas.) Monsieur des Etelles!... rentrez!
SCNE VI.
LES MEMES, DES ETELLES.

DES ETELLES.
Vous ici, monsieur le marquis! Vous auriez tort de chercher viter notre rencontre, car j'ai
d'excellentes nouvelles vous donner.
DE BRCHETANNE.
D'excellentes nouvelles?
DES TELLES.
A quoi sert de vous cacher, mon bon monsieur de Brchetanne? vous n'avez plus rien craindre...
DE BRECHETANNE.
Il n'aurait pas succomb?
DES TELLES.
Il est sauv.
MADAME DE SAI.BRY.
Sauv !
DES ETELLES.
On rpond de sa vie, de sa gurison prompte et complte.
DE BRECHETANNE.
Ah! vous me dlivrez d'une anxit bien douloureuse, vous m'arrachez de cruelles tortures!
Donner la mort son semblable, c'est un grand malheur, j'ai cru l'prouver; c'est le plus affreux
que puisse avoir dplorer un honnte homme ! En m'annonant le salut de mon adversaire, mon
cher des Etelles, vous me rendez un vritable service!
MADAME DE SALBRY.
Vous nous le rendez tous, monsieur le chevalier, et je vous en remercie sincrement.
DES TELLES.
Trop heureux, madame, d'effacer ainsi la fcheuse impression qu'ont pu vous laisser mes lgers
dissentiments avec monsieur de Salbry...
MADAME DE SALBRY.
Bien lgers en effet et trs faciles terminer...
DES ETELLES.
Par quel moyen? Je suis tout vos ordres...
DE BRCHETANNE.
Le moyen, il est bien simple et dans votre intrt comme dans celui de M. le baron! Vous avez ici
prs un fort joli, un fort lgant chteau ?
DES ETELLES.
C'est vrai... pas grand , mais un petit bijou!
DE BRCHETANNE.
Entour de bois charmants...
DES ETELLES.
Encore vrai! une futaie superbe...
MADAME DE SALBRY.
Je ne croyais pas qu'il y et de la futaie?
DES ETELLES.
Il y en aura, madame... elle pousse!
MADAME DE SALBRY.
Vous qui n'avez pas besoin d'argent, vous refuseriez de vendre cette dlicieuse proprit...
DE BRCHETANNE
Mais si on vous en offrait un prix convenable...
DES ETELLES, bas.

Un peu plus que convenable.

MADAME DE SALBRY.
Vous vous laisseriez faire violence?
DE BRECHETANNE.
Oui, madame... M. le chevalier se laissera faire violence, surtout si vous lui avouez le secret et
ardent dsir que vous avez de runir le domaine des Etelles la terre de Salbry ! S'inspirant d'une
gnrosit qui fait le fond de son caractre, il y renonce dj, madame, dans la seule intention de
vous tre agrable... C'est un fleuron qu'il dtache de sa fortune pour vous l'offrir, aux
conditions...
MADAME DE SALBRY.
Que monsieur dictera lui-mme...
DE BRCHETANNE.
Habitation, bois, futaie, chasse, dpendances... il est heureux de tout dposer vos pieds !
MADAME DE SALBRY.
Dois-je accepter? J'hsite, car c'est de votre part un immense sacrifice !
DES ETELLES.
N'en serai-je pas bien pay par la certitude de vous plaire ?
MADAME DE SALBRY.
On n'est pas plus dsintress !
DE BRECHETANNE
Vous avez un notaire Salbry?
MADAME DE SALBRY.
Trs expditif !
DE BRCHETANNE.
Le chevalier va sur-le-champ le trouver, faire rdiger l'acte... Il vous le rapporte, et comme il n'a
plus rien alors qui l'attache au pays...
DES ETELLES.
Ma candidature au conseil tombe d'elle-mme...
DE BRECHETANNE.
Sans doute, elle tombe d'elle-mme! (Bas.) tes-vous content de moi?
DES ETELLES.
Vous tes un ami bien chaud et bien habile!... Je reviens, madame... avant une heure, je reviens
mettre l'acte de vente vos pieds!...
SCENE VII.
MADAME DE SALBRY, DE BRECHETANNE.
MADAME DE SALBRY.
Moi aussi, je vous trouve ami bien dvou !
DE BRECHETANNE.
Cest de vous que j'attends ma rcompense.
MADAME DE SALBRY.
Oh! je serai votre interprte... Je cours lui parler de vous, et bientt je vous rappellerai prs
d'elle...
DE BRECHETANNE.
Vous esprez donc?...
MADAME DE SALBRY.
Oui... j'espre...
DE BRECHETANNE.

Et moi, madame, si j'osais vous avouer...

MADAME DE SALBRY.
M'avouer...
DE BRCHETANNE.
Le secret que vous me cachez, si mes pressentiments... si j'avais devin...
MADAME DE SALBRY.
Pas un mot de plus, monsieur de Brchetanne; je ne pourrais pas vous entendre!
DE BRECHETANNE, lui baisant la main.
Ah! madame... madame...
MADAME DE SALBRY.
A tout l'heure!
DE BRCHETANNE.
A tout l'heure!
SCNE VIII.
SAINT-JEAN, seul.
SAINT-JEAN.
Encore! toujours!... Il finira par lui dvorer la main!... Tudieu, la passion va rondement au
chteau de Salbry! L et l, des deux cts! Mais, moi, pour qui me prend-on? Attach au service
de ce smillant marquis, je ne connais pas encore la couleur de ses paroles ! Et madame, quel
ddain! Je ne promets rien, mais j'exige... Vous n'avez pas besoin de comprendre... C'est d'une
inconvenance! Il tait si facile de me prendre part : Saint-Jean, j'ai un amant. Bien, madame
la baronne! Je vais peut-tre en avoir deux. Trs bien, madame la baronne; nous serons l;
ne vous mettez pas en peine! Que diantre, on s'explique, on compte ensemble et personne n'a rien
se reprocher.
SCENE IX.
SAINT-JEAN, DE SALBRY.
DE SALBRY.
Que faites-vous l?
SAINT-JEAN.
Je causais avec moi-mme, en attendant monsieur le baron...
DE SALBRY.
En m'attendant! Que voulez-vous?
SAINT-JEAN.
Me rendre digne des marques de confiance que m'accorde monsieur le baron !
DE SALBRY.
Qu'appelez-vous marques de confiance? Les dix louis que je vous ai promis?...
SAINT-JEAN.
Promesse flatteuse et qui sans contredit me touche infiniment, mais ma fidlit ne court pas aprs
les bnfices; elle se donne sans arrire-pense !
DE SALBRY.
Vous devriez comprendre, monsieur Saint-Jean, vous m'avez pour cela dj assez vu, que toutes
vos protestations sont superflues et fatigantes? Allez au fait; qu'avez-vous me dire?
SAINT-JEAN.
J'ai dire un vnement grave et je le dis : le galant de tantt est de retour.
DE SALBRY.
Prenez garde, malheureux, prenez garde! si vous mentiez...
SAINT-JEAN.

Mentir, moi; un mensonge inutile, fi donc! Monsieur le baron connat bien mal Saint-Jean ! Je le
rpte, parce que rien n'est plus vrai : le galant est de retour... Je passais prs du pavillon, je l'ai
vu!
DE SALBRY.
Vous l'avez vu?
SAINT-JEAN.
Pas lui, mais son vieux laquais que j'ai parfaitement reconnu derrire la fentre et qui n'tait pas
seul, car il parlait et quelqu'un lui rpondait. Ils sont revenus, revenus de Paris ou d'un chteau
voisin, je l'ignore, mais ce que je n'ignore pas, c'est qu'on les attendait, et j'en ai la preuve !
DE SALBRY.
La preuve!... (A part.) Je le paye; je me suis pris moi-mme, je me suis engren dans les basses
confidences de ce plat valet; impossible de m'en arracher, et j'y laisse ma dignit en lambeaux !
Mais le doute n'est pas supportable!... (Haut.) Voyons, quelle est cette preuve?
SAINT-JEAN.
Ce jeune et beau marquis que nous avons recueilli connat-il depuis longtemps madame la
baronne ? En tout cas, s'il l'a vue, ce matin, pour la premire fois, son chemin a t bien vite fait
prs d'elle, car il ne l'a pas quitte de la journe, et le voil, je crois, tabli son confident.
DE SALBRY.
Son confident?
SAINT-JEAN.
Pour le moins!... Je l'ai surpris deux fois lui baisant les mains avec transport!
DE SALBRY.
Misrable !
SAINT-JEAN.
Le convoi arrivait ! Les portes ont t fermes pendant qu'on m'loignait avec ordre de ne laisser
pntrer personne; on a ouvert la bibliothque... Je ne voyais pas, mais je distinguais plusieurs
voix, j'entendais aller et venir avec mystre... Je le soutiens donc : on cache l un tranger, celui
de cette nuit, j'en rpondrais sur ma tte !... Je vais plus loin... en ce moment mme, madame la
baronne est avec lui...
DE SALBRY.
Avec lui!... avec lui!
SAINT-JEAN.
Monsieur le baron!
DE SALBRY
Laissez-moi !
SAINT-JEAN
Monsieur le baron!
DE SALBRY.
Laissez-moi, vous dis-je! laissez-moi!
SCNE X.
DE SALBRY seul.
DE SALBRY.
S'avilir par la ruse, l'audace, et tomber dans l'infamie! Cette puret de cur qui servait d'excuse
sa niaiserie, la voil tout coup ternie! Mais je vais enfin savoir!... De Brchetanne!...
SCENE XI.
DE SALBRY, DE BRECHETANNE.
DE BRECHETANNE, part.

Le baron! quel contretemps!

DE SALBRY, part.
Il vient bien mal propos !
DE BRECHETANNE, part.
Si je pouvais l'loigner?
DE SALBRY.
Ah! c'est vous, monsieur le marquis?
DE BRECHETANNE.
Oui, je sortais!... Votre chasse a-t-elle t heureuse?
DE SALBRY.
Trs heureuse !... Je suis aujourd'hui en veine de bonheur.
DE BRECHETANNE.
Vous y retournez?
DE SALBRY.
Peut-tre. Et qu'tes-vous devenu? Je dois m'excuser de vous avoir un peu nglig...
DE BRECHETANNE.
C'est trop de bont !... J'ai eu, grce madame de Salbry, les meilleurs ddommagements.
DE SALBRY.
Lesquels ?
DE BRCHETANNE.
D'abord, le plus prcieux de tous, celui de la voir, de l'entendre, de l'admirer !
DE SALBRY.
Ah ! vous tes dj pass l'admiration ! vous allez vite!
DE BRECHETANNE.
Tant de douces qualits, un esprit si charmant... et quel cur, quel cur chaud et dvou !
DE SALBRY.
Dvou, qui ?
DE BRECHETANNE.
A vous, sans doute! Qu'avez-vous donc, mon cher baron ?
DE SALBRY.
Je n'ai rien, monsieur le marquis !
DE BRCHETANNE.
Je vous trouve un ton, une attitude que j'ai peine m'expliquer.
DE SALBRY.
L'attitude et le ton qui me conviennent !
DE BRECHETANNE.
Je m'y perds ! Qu'avez-vous, monsieur de Salbry?
DE SALBRY.
Ce que j'ai? vous voulez savoir ce que j'ai? (La bibliothque s'ouvre; DE BRECHETANNE va
pour s'lancer, lorsque MADAME DE SALBRY parat et reste appuye sur la porte qu'elle a
vivement referme.) Do venez-vous, madame, d'o venez-vous?
SCENE XII.
LES MEMES, MADAME DE SALBRY.
MADAME DE SALBRY.
Quel langage ! je ne le comprends pas !
DE SALBRY.
Je vous le ferai comprendre.

DE BRECHETANNE.
De grce, monsieur de Salbry...
DE SALBRY.
De quel droit, monsieur, venir vous placer entre ma femme et moi? quel rle jouez-vous donc ici?
DE BRECHETANNE.
Monsieur le baron, je suis chez vous ?
DE SALBRY.
Oui, monsieur le marquis, vous tes chez moi et vous ne devriez pas y tre !
DE BRECHETANNE.
Quoi !... votre hospitalit, vous me la reprochez?
DE SALBRY.
Je reproche tout qui me brave, qui se joue de mes tourments, qui se fait le complice d'une
intrigue odieuse et par consquent mon ennemi! Le mal que je reois, je le rends; ma vengeance,
je la prends o je la trouve; mon ennemi, je m'en dbarrasse !
DE BRCHETANNE.
Agissez, monsieur le procureur gnral, agissez; vous en tes le matre !
MADAME DE SALBRY.
Vous feriez cela, vous, monsieur de Salbry ?
DE SALBRY.
Oui, madame, je le ferai, si telle est ma volont et surtout si c'est vous qui prtendez l'enchaner !
MADAME DE SALBRY.
Eh bien! non, vous ne le ferez pas! (Courant la table et prenant le paquet qu'elle y a dpos.)
Ceci est votre adresse ! Lisez, monsieur, lisez!
DE SALBRY.
Qu'est-ce dire? de la chancellerie? (Lisant.) J'ai le regret de vous informer... d'autres
fonctions !
MADAME DE SALBRY.
Vous n'tes plus procureur gnral, monsieur de Salbry; puisque ici, sous votre toit, l'hte que
vous avez reu ne vous est plus sacr, voil du moins sa libert l'abri de votre colre !
DE SALBRY.
Rvoqu! et c'est l'ami de ma jeunesse qui l'a sign, le confident de mes secrets les plus cachs...
MADAME DE SALBRY.
Qui vous dit qu'il n'a pas longtemps lutt pour vous dfendre?
DE SALBRY.
Qu'en savez-vous? et comment le contenu de celle lettre vous tait-il connu?... Mais il s'agit bien
de ma place et du ministre!... il s'agit de vous, madame, de vous! Un homme a pass la nuit dans
ce pavillon, il y est encore, et vous venez de le quitter! Faudra-t-il que j'enfonce cette porte?
MADAME DE SALBRY.
Voil la clef, monsieur, la voil !
DE SALBRY.
Malheur lui !... malheur lui !
(Il saisit son fusil et ouvre la porte de la bibliothque.)
SCNE XIII.
LES MEMES, LA MARECHALE, ISAURE.
MADAME DE SALBRY courant vers LA MARECHALE qui entre par le perron.
Ah ! ma tante !... ma tante !
LA MARECHALE.

Laisse-le faire !
DE SALBRY ISAURE qui s'avance pas lents.
Que vois-je? Qui tes-vous, mademoiselle?
ISAURE.
Je ne le sais pas.
DE SALBRY.
Vous ne le savez pas !
ISAURE.
Pourquoi m'en voudriez-vous, monsieur, que vous ai-je fait?
DE SALBRY.
Quel son de voix!... Vous ignorez qui vous tes?... Et qui donc le sait ici? On se tait, on ne me
rpond rien!... Plus je l'examine... Ces traits, cette ressemblance... Est-ce que ma raison s'gare?...
Ma...
MADAME DE SALBRY.
Mon ami!
LA MARECHALE, l'arrtant.
Tais-toi !
DE SALBRY.
Madame la duchesse, prenez piti de moi!
LA MARECHALE.
Monsieur le baron, j'ai vous parler.
DE SALBRY,
Que je la voie... que je l'interroge?
LA MARECHALE .
C'est moi qui vais vous interroger !
DE SALBRY.
M'interroger?
LA MARECHALE prenant ISAURE par la main.
Venez, mon enfant. Ma nice, emmenez-la...
MADAME DE SALBRY.
Sortons, monsieur de Brchetanne.
SCNE XIV.
DE SALBRY, LA MARECHALE.
LA MARECHALE.
Maintenant nous voil seuls, monsieur. Rpondez-moi : Oui ou non, avez-vous une fille?
DE SALBRY.
Rougir devant vous que j'ai toujours vnre et chrie comme une mre!... Oui, voil dix-sept
ans que...
LA MARECHALE.
Et cette fille de dix-sept ans, vous ne la connaissez pas, vous ne l'avez jamais vue? Une fille
naturelle, c'est d'abord gnant pour les plaisirs, n'est-ce pas, et plus tard, gnant encore pour
l'ambition, pour un mariage?
DE SALBRY.
N'exigez pas des dtails...
LA MARECHALE.
Oh! je ne suis point prude... et je ne m'effarouche pas facilement; les grimaces, je les laisse
celles qui ont des reproches se faire !

DE SALBRY.
Je vivais sous la tutelle de mon oncle; vous vous souvenez de sa rigidit?
LA MARECHALE.
Il en avait, comme vous, beaucoup pour les autres et peu pour lui-mme.
DE SALBRY.
M. de Saulieu tait alors mon camarade de barreau, mon ami le plus intime; une rivalit de
parquet ne nous avait pas encore spars! Confident de mes tourments, de mes embarras, il se
chargea de faire lever cette enfant et, c'est une justice lui rendre, ni notre rupture, ni son
lvation ne l'ont dtourn du devoir qu'il s'tait impos; sr de lui, de son dvouement, je payais
la pension...
LA MARECHALE.
Vous payiez la pension! la belle grce! Ah! messieurs, vous allez, vous allez!... pour satisfaire
vos fantaisies, vous prcipitez une pauvre femme dans l'abme, sans y tomber avec elle... car on
ne voit pas vos fautes, vous! et quand pour elle seule arrive le chtiment, quand vient le
tmoignage vivant de sa faiblesse, vous vous croyez quittes en jetant une aumne vos deux
victimes! Vous payez la pension! Est-ce que c'est de l'argent que Dieu vous a demand pour vos
enfants? Rpondez donc, est-ce de l'argent? Que leur devez-vous, votre bourse ou votre cur?
Mais les hommes, les hommes, les sentiments qui partent de l'me, est-ce qu'ils sont faits pour les
comprendre?
DE SALBRY.
Je m'incline, ma tante; je confesse mes torts, mes torts expis par de longues souffrances! On
recule l'aveu d'une premire faute, on espre que le temps la refoulera dans le pass, dans
l'oubli... et le temps, en pesant sur elle, le temps impitoyable vient chaque jour l'aggraver encore !
Mais, au nom du ciel, ne me cachez plus cette enfant... rendez-la-moi?
LA MARECHALE.
Vous la rendre !
DE SALBRY.
Pour lui payer avec usure la tendresse dont je l'ai si longtemps prive ! pour l'avouer hautement,
la reconnatre...
LA MARCHALE.
A la bonne heure ! voil parler en honnte homme, et croyez-moi, en homme habile !... On a beau
rpter que la vie intime doit tre mure, maxime commode l'usage des hypocrites! non, la vie
d'un homme public ne doit pas tre mure; il faut bien plutt que sa maison soit de verre, il faut
que le monde, s'il vient regarder, ne puisse y trouver que de bons exemples et qu' ses yeux la
moralit du magistrat soit l'image et comme la conscration de la justice ! Je ne sais pas si je dis
bien, mais je suis sre que je dis vrai ! consultez l-dessus ma nice, cette niaise que vous
accusiez... Oh! vous m'couterez jusqu' la fin! vous l'accusiez...
DE SALBRY.
Et elle me sauvait.
LA MARECHALE.
Oui, elle vous sauvait... car les femmes, sachez-le bien, tous tant que vous tes, les femmes vous
donnent souvent en apparence la valeur que vous n'avez pas; elles vous lvent, vous soutiennent
et mme... elles vous rendraient meilleurs, si vous vous laissiez faire... vous surtout, mon cher
neveu, qui prtendez tout abattre, tout emporter de haute lutte, et tandis que votre orgueil s'en va
heurter et se briser tous les cueils de la vie, il y a l prs de vous un bon ange qui n'a qu' se
montrer, qu' dire un mot pour que ces cueils disparaissent devant sa douceur la fois modeste
et victorieuse ! Ce bon ange, c'est la niaise; c'est la niaise qu'il faut demander votre fille !

SCENE XV.
LES MEMES, MADAME DE SALBRY.
DE SALBRY.
Marie ! Marie !
MADAME DE SALBRY.
Pas un mot, mon ami, pas un mot! Des explications entre nous, qu'en est-il besoin? Tu m'aimes,
n'est-ce pas que tu m'aimes, et si tu m'as un peu mconnue, c'est ma faute! Mais, que veux-tu? Je
m'effaais devant toi... Ma timidit, ma gaucherie, mon embarras, tous mes torts tes yeux...
c'taient des preuves de la tendresse que je t'ai voue! Ma niaiserie, c'tait mon amour !
DE SALBRY.
Et moi, mon injustice, c'tait le trouble de ma conscience! Que tu as t gnreuse, intelligente,
dvoue!... Que tu es bonne, Marie!... Mais cette enfant que mon cur appelle...
MADAME DE SALBRY.
La voil! elle ne sait rien encore...
SCNE XVI.
LES MEMES, ISAURE.
ISAURE.
Non, monsieur, je ne sais rien, mais tout ce que je vois, tout ce que j'entends... Je doute,
monsieur... Je doute et j'espre..
DE SALBRY, lui ouvrant ses bras.
Vous esprez!...
ISAURE.
Mon pre!...
DE SALBRY.
Oui, ma fille... oui, mon enfant!...
LA MARECHALE.
Voici M. de Brchetanne.
SCNE XVII.
LES MEMES, DE BRECHETANNE.
DE SALBRY, allant au-devant de lui.
Monsieur le marquis, j'ai des excuses vous faire...
DE BRECHETANNE.
Des excuses, moi... pour je ne sais quel mouvement de vivacit ? Vous n'y pensez pas !
Monsieur le baron, vous connaissez ma famille, ma fortune; je n'ai donc point vous en parler...
DE SALBRY.
Que voulez-vous dire ?
DE BRECHETANNE.
Je me borne cette seule question : Croyez-vous le marquis de Brchetanne un honnte homme?
DE SALBRY.
Vous, le cur le plus droit, le plus gnreux!
DE BRECHETANNE.
Pardonnez mon motion, monsieur le baron ; elle est bien vive, bien profonde... Le marquis
Henri de Brchetanne vous prie de lui accorder la main de mademoiselle Isaure...
DE SALBRY.
L'ai-je bien entendu? Quoi? mon ami, c'est vous qui me demandez...
DE BRECHETANNE.
La main de mademoiselle Isaure?

DE SALBRY.
Isaure de Salbry?
LA MARECHALE.
Avouez qu'il et t dommage qu'elle ne ft pas de la famille? Voyez donc quelle jolie marquise
a va faire?
SCNE XVIII.
LES MEMES, SAINT-JEAN, DES ETELLES, GOICHOT.
SAINT-JEAN, annonant.
Monsieur le chevalier des Etelles, monsieur Goichot. Madame la baronne est servie.
DE SALBRY.
Monsieur Saint-Jean?
SAINT-JEAN
Monsieur le baron?
DE SALBRY, bas.
Voil vos dix louis.
SAINT-JEAN
Mon bon matre !
DE SALBRY
Sortez !
SAINT-JEAN.
Que je sorte?
DE SALBRY.
Vous ne coucherez pas au chteau.
SAINT-JEAN.
Remerci ! Et ne pas mme savoir ce qui, depuis ce matin, s'est pass sous mes yeux; moi seul je
n'y ai rien vu, moi seul je n'y ai rien compris! Mais je trouverai bien une vingt-huitime maison...
GOICHOT.
Monsieur le baron, il m'est venu tout coup comme un remords; je me suis dit que j'aurais tort de
mettre le canton sens dessus dessous, et puisque le conseil gnral vous convient, tout prendre,
beaucoup mieux qu' moi... Si vous voulez jeter les yeux sur ma petite circulaire...
DE SALBRY.
Quoi! vous vous dsistez?
GOICHOT.
Dans l'intrt du bien public !
DE SALBRY, bas MADAME DE SALBRY.
C'est votre ouvrage, Marie !
DES ETELLES.
Monsieur le baron, je me dsiste de mme!
DE SALBRY.
Vous aussi, monsieur le chevalier! (Bas.) Toujours vous, Marie ! (Haut.) Vous me donnez,
messieurs, une leon de dsintressement vraiment exemplaire, mais, permettez... C'est moi qui
vous cderai la place! Je dis adieu l'ambition; j'ai mieux que cela... Ma fille, ma femme, le
bonheur!
FIN