L'COLE DES AGNEAUX

de

Dumanoir
PERSONNAGES :
LUCIEN.DE BRIVE
BLANCHET
M. AUBERTIN, propritaire
MADAME AUBERT1N
DELPHINE, leur fille.
MADAME DELORMEL, jeune veuve
FILLETTE
La scne est chez AUBERTIN , la campagne.
SCNE PREMIRE.
Un salon de verdure, entour de massifs. A gauche, devant un des massifs, une table de jardin,
qu'entourent un banc et quelques chaises. A droite, une charmille, sous laquelle est un banc de
gazon. Devant cette charmille, une chaise isole.
AUBERTIN, MADAME AUBERTIN, DELPHINE, MADAME DELORMEL.
(MADAME DELORMEL est assise sur le banc, derrire la table, et brode; MADAME
AUBERTIN est sur une chaise, et lit. DELPHINE apporte des fleurs, qu'elle dispose dans un vase
pos sur la table. AUBERTIN est au fond, et semble attendre quelqu'un.)
DELPHINE, MADAME DELORMEL.
Que faites-vous donc l, madame, je vous prie?
MADAME DELORMEL.
Oh ! peu de chose, allez : un col en broderie.
DELPHINE.
Maman, vois donc.
MADAME AUBERTIN, se penchant vers MADAME DELORMEL.
Charmant! dlicieux! Surtout
D'une distinction !... C'est ce que j'aime en tout.
J'ai toujours abhorr le commun, le vulgaire,
Et le genre bourgeois mme ne me plat gure.
AUBERTIN, au fond.
Je ne vois rien venir! Le convoi du matin
N'arrivera donc pas ?
DELPHINE, MADAME DELORMEL.
A Paris, c'est certain,
Vous n'en feriez pas tant... Voil ce que l'on gagne
A venir s'ennuyer un mois la campagne.
(Elle va chercher d'autres fleurs sous la charmille. Un domestique se prsente au fond, des
journaux la main.)

AUBERTIN, avec joie.

Ah !
MADAME AUBERTIN.
Les journaux !
AUBERTIN, se rapprochant.
Enfin ! Que je vais m'en donner !...
Et pourtant ces journaux, mon premier djeuner,
Le pain quotidien que j'attends ma porte,
Sont les mmes vraiment qu' Paris on m'apporte,
Que, l-bas, je ne lis qu'une heure aprs souvent,
Et qu'ici, chaque jour, je guette une heure avant!
MADAME DELORMEL.
Ces journaux, quels sont-ils?
AUBERTIN, avec emphase.
Les organes de l'ordre!
Oh ! oh ! je ne suis pas de ces gens qui, pour mordre
Au gteau que jetait la rvolution,
Ont d'un rouge douteux teint leur opinion.
Soldat-conservateur, marchant l'avant-garde,
Je n'ai jamais, morbleu ! dguis ma cocarde !
Mes drapeaux, les voici !
MADAME DELORMEL, souriant.
Puisque, fort propos
Ils arrivent, voyons, que disent vos drapeaux?
(Ils se distribuent les journaux, qu'ils parcourent, tous debout, DELPHINE s'appuyant sur le bras
de MADAME DELORMEL.)
AUBERTIN.
Bourse : Le trois pour cent hausse de vingt centimes...
MADAME AUBERTIN.
Cour d'assises : Un meurtre et quatorze victimes...
MADAME DELORMEL.
Faits divers : Ce matin, deux nageurs imprudents...
AUBERTIN.
Un mari...
MADAME AUBERTIN.
Quoi?
AUBERTIN.
Toujours les mmes accidents.
DELPHINE.
Rien de nouveau?
AUBERTIN, virement.
Si fait !... Ceci nous intresse.
TOUS.
Qu'est-ce donc?
AUBERTIN.
Un petit article notre adresse :
Une annonce-rclame en l'honneur du Serpent.

MADAME AUBERTIN, vivement.

Bah? Le nouveau journal, qui partout se rpand?
Ce serpent si hardi, dont la piqre est telle.
Qu'aux plus fermes, dit-on, son attaque est mortelle !
DELPHINE.
Oui, mais quel intrt?...
AUBERTIN.
Quoi ! tu ne sais donc rien ?
MADAME AUBERTIN.
Quoi ! tu n'as jamais vu chez nous monsieur Lucien?...
AUBERTIN.
Monsieur Lucien de Brive?...
DELPHINE.
Oui, sans doute...
AUBERTIN.
Un des ntres...
MADAME AUBERTIN.
Un de tes danseurs...
DELPHINE.
Oui... qui se moque des autres.
Eh bien ?
AUBEHTIN, MADAME DELORMEL.
Et vous aussi, madame.
MADAME DELORMEL, un peu trouble.
Moi?... pardon,
Je le connais fort peu.
MADAME AUBERTIN.
Bref, monsieur, lisez donc !
AUBERTIN, lisant. Madame Delormel va s'asseoir prs de la charmille.
Les salons, l'Opra, les clubs, l'Acadmie,
Aujourd'hui tout ressent la morsure ennemie
Du serpent, qui partout s'insinue en rampant :
Mais, le front haut, parat, derrire son serpent,
Monsieur Lucien de Brive, un gentleman de lettres,
Riche assez pour jeter son esprit aux fentres,
Qui, par got, sans souci d'un autre rsultat,
Fait ce rude labeur que l'on fait par tat.
A l'instar de Buffon, l'historien des btes,
Qui, pour parler du coq, se mettait des manchettes,
Le dandy, qui s'est fait un beau jour crivain,
Rdige son journal avec des gants Jouvin;
Le serpent est tout plein de grces infinies,
Et l'aspic venimeux a des bottes vernies.
Gare aux mchants, aux sots qu'il trouve en son chemin !
Le gant jaune soufflette encor mieux que la main.
(Pliant le journal.)
Je l'ai toujours prvu : c'tait sa destine !

Ce cher de Brive est bien la satire incarne,

L'pigramme faite homme et le pamphlet vivant!
Dans un bal, un dner, voyez-le, poursuivant,
Le sourire la lvre et le front impassible,
Le malheureux qu'il prend pour lui servir de cible!
Chez lui, chaque parole est un trait acr :
Le coup part, l'homme tombe; adieu, mort, enterr...
Au surplus, cavalier plein de grce et d'aisance,
D'un vernis de bon got fardant la mdisance,
Un esprit ptillant d'humour et de gat...
Bref, c'est un bon enfant, sauf la mchancet.
MADAME DELORMEL, qui s'est jusque-l contenue, se levant.
Allez, continuez, faites comme les autres!
Vantez fort ce monsieur, que vous dites des vtres;
Tous ces railleurs froid, au ton leste et vainqueur,
Dont tout l'esprit consiste renier le cur!
Disant, pour rendre ainsi la critique impossible :
Moi?... je suis trs mchant, je suis dur, insensible!
Quittes et dgags, quand ils ont, par ce plan,
De leurs vices absous dpos le bilan.
C'est juste, ils ont raison : car chacun les seconde,
Les soutient, les dfend, comme vous... Car le monde,
Qui sourirait peine quelque trait touchant,
Estime qu'un bon mot n'est qu'un mot trs mchant,
Et, pourvu que ce mot, que dj l'on rpte,
Pour atteindre plus loin ait pass sur leur tte,
Tous alors de crier, par un concert banal :
Bravo ! qu'il est charmant! qu'il est original!...
Ah ! tenez, pour ma part, qu'il parle ou qu'il crive,
Je mprise et je hais votre monsieur de Brive !
Laissons l ce journal.
MADAME AUBERTIN.
Cependant...
DELPHINE.
Eh! bien, moi,
Je me ligue avec vous, Madame.
MADAME AUBERTIN, riant.
Oh ! mais, pour toi,
Personne ne vaudra jamais Blanchet, mon gendre.
DELPHINE, souriant.
Ton gendre, pas encor.
AUBERTIN.
Mais, il se fait attendre.
Il devait revenir ce matin de Paris :
Il s'est donc oubli?
MADAME DELORMEL.
Lui ! ce cur tant pris !

(Regardant Delphine.)
S'oublier loin... de nous!... Ce serait trop trange.
AUBERTIN.
Il fallait qu'il allt chez son agent de change,
Pour acheter, je crois, des obligations....
MADAME AUBERTIN.
Et moi, je l'ai charg de mes commissions.
MADAME DELORMEL.
Comme moi.
DELPHINE.
Comme moi.
AUBERTIN.
Sur vous j'ai pris l'avance.
MADAME DELORMEL.
Il est si bon !
DELPHINE.
Si doux!
MADAME AUBERTIN.
Si plein de complaisance !
DELPHINE.
C'est l ce qui m'a plu, c'est ce fonds bienveillant :
Ce n'est, ni sa beaut, ni son esprit brillant...
MADAME AUBERTIN, souriant.
Non.
MADAME DELORMEL, serrant la main de DELPHINE.
C'est cette bont, dites, que rien ne lasse?
Ah! jamais votre cur n'et mieux trouv sa place.
DELPHINE.
N'est-ce pas?... Mais, j'entends!...
(Sautant de joie.)
C'est lui !
MADAME AUBERTIN.
Quelle gat !
Delphine ! dans la joie, un peu de dignit !
SCENE II.
LES MEMES, BLANCHET.
BLANCHET, trs joyeux, charg de diffrents objets, dont il a les bras embarrasss.
Ah ! monsieur Aubertin... ma cousine... mesdames..
Me voici !
AUBERTIN, riant.
Juste ciel ! Combien de kilogrammes
Portez-vous l, mon cher?
BLANCHET.
Attendez mon rapport :
Je dois rendre chacun ses colis, francs de port.
(A AUBERTIN.)
D'abord, je suis all pour vous au ministre;

Puis, quartier Saint-Germain, prs de votre notaire,

O j'ai pris ces papiers, ces actes, que voici.
AUBERTIN.
Ah ! trs bien.
BLANCHET.
Puis encor, ce gros paquet.
AUBERTIN.
Merci.
BLANCHET, MADAME AUBERTIN.
De l, pour assortir ce coupon de soierie,
J'ai parcouru, je crois, vingt fonds de mercerie,
Rptant que c'tait pour madame Aubertin...
Et je n'en ai trouv qu'au faubourg Saint-Martin.
MADAME AUBERTIN.
Si loin ! pauvre garon !
BLANCHET, DELPHINE.
Pour vous, Mademoiselle,
La dernire scottisch et la polka nouvelle
De chez votre diteur... un bonhomme fort doux...
Qui loge la Bastille.
DELPHINE.
Ah! c'est aimable vous.
BLANCHET, MADAME DELORMEL.
Pour vous, cousine, enfin, prs de la Madeleine,
J'ai pris ces canevas, ces pelotons de laine.
Est-ce tout?... Ah! mais, non; j'oubliais ce journal.
MADAME DELORMEL, vivement.
Ah! donnez!
(Elle le glisse dans son corsage.)
BLANCHET, tonn.
Tiens! tiens! tiens!
AUBERTIN, riant.
Quel coureur infernal !
On nat pote, peintre, crivain, statuaire :
Blanchet est, pour son lot, n commissionnaire!...
Mais le plus important, mon cher, nous l'oublions :
Vous alliez acheter des obligations,
Des actions, que sais-je? une excellente affaire...
BLANCHET, un peu embarrass.
Sans doute... Mais j'avais tant de courses faire
Aux deux bouts de Paris, qu'en revenant de l,
Je n'ai pas eu le temps de faire celle-l.
A UBERTIN.
Vous n'tes pas all chez votre agent de change!
BLANCHET.
J'irai demain.
MADAME DELORMEL.

Quel cur !
AUBERTIN.
Quel homme!
MADAME AUBERTIN, avec clat.
C'est un ange!
DELPHINE, mue.
Moi, je ne vous dis rien.
BLANCHET.
C'est gal, je l'entends.
(A tous, en respirant arec force.)
Ah! Passer Paris une nuit de printemps!...
J'avais froid... je croyais... tre au mois de dcembre.
(Se frottant les mains.)
Dieu! quand je vais rentrer dans ma petite chambre!...
MADAME AUBERTIN, riant, et avec emphase.
Ah! sa chambre!...
BLANCHET.
Depuis trois ans que, chaque t,
J'accepte sans faon votre hospitalit,
C'est ma chambre, moi seul !... Regardez, ma cousine,
Ce joli pavillon qui l-bas se dessine,
Comme pour s'y cacher, dans le parc avanant,
De verdure entour comme un nid florissant :
C'est ma chambre!...
(Avec extase.)
Ah! pour moi, quel charme et quel bien-tre,
Quand hlas! je suis seul, et qu'ouvrant ma fentre
A la douce fracheur, aux parfums de la nuit,
Le printemps tout entier entre dans mon rduit!
Alors, pour enchanter mes heures d'insomnie,
Il vient du fond des bois comme une symphonie :
C'est tout un opra, que j'coute pensif,
Et que chantent pour moi les tnors du massif.
C'est le chur des pinsons et des fauvettes grises,
Que le rossignol couvre avec ses vocalises;
Mille bruits, mille chos de fltes, de hautbois,
Tout un monde chantant, tout l'orchestre des bois!
Comme aux Italiens, jusqu' minuit, sans gne,
Au concert des oiseaux j'assiste... l'avant-scne.
Eh bien, voil pourquoi j'y reviens si content,
Pourquoi j'aime ma chambre, et pourquoi j'y tiens tant!
MADAME AUBERTIN, riant.
D'honneur, votre logis, dont vous faites trophe,
Semble un palais magique, et, si ce n'est la fe,
Rien n'y manque.
BLANCHET.
Si fait!... Il y manque mes vux

(Regardant DELPHINE.)
Quelqu'un, pour couter la symphonie deux.
UN DOMESTIQUE, au fond.
Madame
MADAME AUBERTIN.
Qu'est-ce donc?
LE DOMESTIQUE.
Madame, une visite;
Un monsieur de Paris.
AUBERTIN.
Au grand salon, bien vite,
Qu'on l'introduise; allez.
MADAME AUBERTIN, MADAME DELORMEL.
Hlas ! nous vous laissons.
Vous permettez, ma chre?...
MADAME DELORMEL.
Avec moi, des faons!
DELPHINE, bas, MADAME DELORMEL.
A rester au salon je serais condamne :
Je vais ranger ces fleurs sur votre chemine.
(M. et MADAME AUBERTIN sont sortis ensemble; DELPHINE s'loigne d'un autre ct, en
emportant la corbeille.)
SCNE III.
BLANCHET, MADAME DELORMEL.
MADAME DELORMEL, se croyant seule, s'apprte prendre le papier qu'elle a cach.
Seule !..,
(Apercevant BLANCHET assis sous le berceau.)
Ah! vous restez l?
BLANCHET.
Par curiosit.
MADAME DELORMEL.
Pourquoi ?
BLANCHET.
Certain journal, que je vous ai port,
Gliss furtivement dans ce joli corsage...
Donner ce domicile au serpent, c'est peu sage.
(Il se lve.)
MADAME DELORMEL.
Que voulez-vous, mon cher? chez nous trouvant accs,
Le serpent, depuis Eve, a toujours du succs.
BLANCHET, indiquant la bande du journal.
Est-ce que, par hasard, sous sa frle ceinture,
Ce petit papier cache une grosse aventure?
MADAME DELORMEL.
Une aventure?... eh! oui, mais bien simple...
BLANCHET.
Bravo !

Heureux petit journal, qui contient du nouveau!

Un souvenir?...
MADAME DELORMEL.
Peut-tre.
BLANCHET.
Un amour?...
MADAME DELORMEL.
Une haine.
La premire en ce cur, qui s'y plie avec peine,
Mais qui la raison commande de har.
BLANCHET.
Parlez : je ne suis pas cousin pour vous trahir.
MADAME DELORMEL, aprs un temps.
Nous autres, nos rcits commencent tous de mme :
J'aimais.
BLANCHET.
Oh ! quelquefois ils commencent par : j'aime.
Mais ma cousine en est, je vois, l'imparfait.
Bref, cet objet chri, que maintenant l'on hait...
MADAME DELORMEL.
Possdait tous les dons d'une me gnreuse,
L'amour, le dvouement, l'amiti chaleureuse,
L'indulgence pour tous... Je le croyais, du moins :
Ses yeux et ses discours taient mes seuls tmoins.
Mais, ses vux secrets il manquait l'esprance :
Je partais, mon mari m'emmenait Florence.
Quand, libre aprs deux ans, je revins Paris,
Jugez de ma douleur, Blanchet, lorsque j'appris
Que toute sa bont n'tait qu'hypocrisie !
Quand je sus, de remords et de honte saisie,
Que cet homme n'tait qu'un railleur mdisant,
Ne marchandant jamais le prix d'un mot plaisant,
Hros de tant de gens qui, tremblant de mdire,
Applaudissent si fort ce qu'ils n'osent dire !
Ah ! j'en voulus douter... Mais ce qu'on racontait
Devait tre suivi de sa preuve : c'tait...
Ce journal odieux, que la frayeur propage,
Ce nom, comme un dfi, sur la premire page !
BLANCHET, lisant.
Lucien de Brive!... Ah! bah!
MADAME DELORMEL.
Je fermai, ds ce jour,
Et ma porte l'amant, et mon cur l'amour.
Il vint, il crivit cent fois... vaine prire!
Le mpris entre nous levait sa barrire.
Je ne l'ai plus revu.
BLANCHET.

Depuis ce temps! Eh ! quoi,

Pas une fois?
MADAME DELORMEL.
Jamais.
BLANCHET.
Sait-il au moins pourquoi?
MADAME DELORMEL.
Non pas.
BLANCHET.
Il doit alors vous chercher : qui l'arrte?
Ignore-t-il aussi quelle est votre retraite?
MADAME DELORMEL.
Oui.
BLANCHET.
Bien.
(Se ravisant.)
Mais vous, pourquoi, puisque au fait c'est le sien
Lisez-vous ce serpent, qui s'appelle Lucien?
MADAME DELORMEL.
Pour mieux entretenir ma haine et mon courage !
Le lire est un plaisir que je gote avec rage !
Car les mots qu'il crit, plus mordants chaque fois,
Me font oublier ceux qu'il disait autrefois.
BLANCHET, lui prenant les mains.
C'est trs bien, ma cousine ! et l, du fond de l'me.
SCNE IV.
LES MEMES, MADAME AUBERTIN.
MADAME AUBERTIN, accourant, tout effare.
Mais o sont-ils?... Julien!... Victoire!...
(A MADAME DELORMEL.)
Ah ! chre dame !.
MADAME DELORMEL.
Qu'avez-vous donc?
MADAME AUBERTIN.
Blanchet, prtez-moi votre appui!
Venez mon secours !
BLANCHET.
Mais qu'est-ce encor?
MADAME AUBERTIN.
C'est lui !
BLANCHET.
Qui, lui? qui donc enfin?
MADAME AUBERTIN.
Ce monsieur qui rdige
Un journal, un serpent... monsieur Lucien, vous dis-je!
MADAME DELORMEL.
Grand Dieu !

MADAME AUBERTIN.
Bon ! vous voil tout fait comme moi !
MADAME DELORMEL, vivement.
Je vous quitte, madame, et je pars...
MADAME AUBERTIN, la retenant.
Mais pourquoi?
Demeurez un instant, il est l-bas, il cause.
D'ailleurs, que craignez-vous?... Mais moi, c'est autre chose !
Songez donc, chre enfant, quels gards lui sont dus,
Quel accueil souriant, que de soins assidus !...
MADAME DELORMEL.
Comment? quel propos?
MADAME AUBERTIN, navement.
C'est un si mchant homme!
MADAME DELORMEL, souriant.
Ah ! c'est juste.'
BLANCHET.
Parbleu !
MADAME AUBERTIN.
Vous comprenez? Et, comme
De son esprit moqueur rien n'esquive les traits,
Pas mme le menu d'un dner, je courais...
BLANCHET
Arrtez !
(Bas et confidentiellement.)
A vos maux j'apporte un spcifique :
Un pt de Strasbourg, un faisan magnifique
MADAME AUBERTIN, avec joie.
Quoi!...
BLANCHET, plus bas.
Votre cordon bleu, par imitation,
M'avait aussi charg d'une commission.
MADAME AUBERTIN, s'exclamant.
Qu'il est bon!... quel ami!... Ce n'est pas vous, mon gendre,
Qui troublerez les gens que vous venez surprendre!
(Par rminiscence.)
Car il fallait aussi songer le pourvoir
D'un logis convenable. Et voulez-vous savoir
Ce que j'ai fait?
BLANCHET.
Plat-il?
MADAME AUBERTIN.
Grce vous, tout s'arrange :
Je viens de lui donner votre chambre.
BLANCHET.
Qu'entends-je !
MADAME AUBERTIN.

Avec ce cher Blanchet, me dis-je, point d'ennui :

Il est si bon! Pourquoi me gner avec lui?
MADAME DELORMEL.
C'est trs juste.
BLANCHET, tout contrit.
Parbleu !
MADAME AUBERTIN.
Voyez, rien ne le fche.
BLANCHET, part, tristement.
Mes oiseaux, j'en suis sr, ce soir feront relche.
AUBERTIN, en dehors.
Ces dames sont par l, venez donc...
MADAME AUBERTIN, effraye.
Le voici !
MADAME DELORMEL, vivement.
Adieu donc!
(A part.)
Et bientt je serai loin d'ici !
(Elle sort gauche : entrent du fond LUCIEN DE BRIVE, AUBERTIN et DELPHINE.)
SCNE V.
MONSIEUR ET MADAME AUBERTIN, DELPHINE, LUCIEN DE BRIVE, BLANCHET.
MADAME AUBERTIN, allant au-devant de LUCIEN.
Ah! cher monsieur, pour nous la charmante surprise!
Je l'ai dit, cet t, le sort nous favorise.
DE BRIVE.
La surprise, madame, est en retard d'un an,
Et je m'en adressais le reproche en venant.
(Il salue BLANCHET.)
AUBERTIN.
Quitter ainsi Paris, le monde qui vous fte,
Pour l'horizon born de notre maisonnette !
MADAME AUBERTIN, minaudant.
Vous voyez, c'est petit.
DE BRIVE, regardant.
Mais non pas, c'est trs grand.
MADAME AUBERTIN, ddaigneusement.
Soixante arpents, je crois.
DE BRIVE.
Pas plus?... C'est diffrent.
MADAME AUBERTIN, interdite.
Plat-il?
(Bas; Blanchet.)
Vous l'entendez!
BLANCHET, part.
Dj, ds qu'il arrive !
DELPHINE, part.
Dieu ! qu'il a l'air moqueur !

(On s'est assis prs de la table.)

AUBERTIN.
Ma foi, mon cher de Brive,
Quand vous tes venu, nous parlions entre nous...
Devinez?
DE BRIVE.
Ah ! je sais, quand on parle...
AUBERTIN.
De vous,
De vos brillants succs, que la presse proclame.
(Riant.)
Diable! mais il parat, si j'en crois la rclame,
Que vous tes froce.
DE BRIVE, s'inclinant.
Ah ! c'est un compliment.
Mais, tant assez fat, j'y souscris franchement.
(D'un ton dgag.)
Oui, je suis trs mordant; j'gratigne, j'corche,
Je brle... Mon flambeau, messieurs, est une torche,
Un brandon menaant qui promne en tout lieu,
Au visage des sots, la lumire et le feu.
Le serpent chaque jour est plus atrabilaire :
Enfin, c'est ce point, qu'en ses jours de colre,
Mon journal distillant un venin trop subtil,
(Riant.)
L'abonn se pourvoit d'alcali volatil '.
AUBERTIN, s'extasiant.
C'est charmant!
(A BLANCHET.)
N'est-ce pas ?
BLANCHET, part.
Qu'est-ce donc qui le charme'
MADAME AUBERTIN.
Mais aujourd'hui, du moins, la critique dsarme,
Et l'on nous saura gr de vous garder longtemps.
DE BRIVE.
Une trve?... jamais!... J'ai des reprsentants :
J'ai, pour me seconder, mes serpents en sous-ordre,
De jeunes serpents blonds que j'ai dresss mordre.
MADAME AUBERTIN, s'extasiant son tour.
Ravissant !
(A BLANCHET.)
N'est-ce pas ?
BLANCHET, part.
Bon ! les voil ravis.
(Bas DELPHINE.)
Est-ce que vous pouvez tre de leur avis ?

DELPHINE, bas.
Moi? Je suis indigne, et ma colre est telle,
Que je n'coute plus !
(Elle retourne sa chaise.)
DE BRIVE, se levant.
Eh! quoi, mademoiselle,
Vous aurais-je fait peur?
DELPHINE.
Mais, vous parler franc,
Votre journal, monsieur, n'est pas trs rassurant.
DE BRIVE, s'appuyant sur le dossier de sa chaise.
Pour tant d'autres, mais vous !... Vous tes l'hirondelle
Qui brave le chasseur qu'elle voit tout prs d'elle,
Disant : qu'il porte ailleurs la crainte et le trpas,
Je suis l'oiseau bni que le plomb n'atteint pas.
DELPHINE, mue.
Monsieur... certainement...
(Bas Blanchet.)
C'est mieux que tout l'heure.
BLANCHET, part.
Il a de bons moments dans ses mauvais quarts d'heure.
DE BRIVE, DELPHINE.
J'ai gard de nos bals un trop doux souvenir,
Pour ne pas mnager mes polkas venir.
MADAME AUBEBTIN, vivement.
Mais , propos de danse ! une fte donne
Par le banquier Prevel, fut, dit-on, fort prne.
AUBERTIN.
On parle d'un dner merveilleux...
DELPHINE.
Et surtout
D'un bal blouissant, avec des fleurs partout.
DE BRIVE, ironiquement.
Oui, c'tait bien le bal de l'avare en rvolte,
Qui fait un jour de frais pour un an de rcolte.
Faux clat et faux luxe! apparat d'un moment,
Qu'on revt une fois comme un dguisement !
D'o viennent donc ces fleurs, qui, dans un jour de fte,
Parent une maison des caves jusqu'au fate?
D'un palais de cristal, o l'or qu'on a jet
Entretient la chaleur d'un ternel t?...
(Riant avec ddain.)
Ce sont des fleurs qu'on loue, arbustes sans demeure,
Pauvres fleurs omnibus que chacun prend l'heure,
Et qui vont colportant de l'un l'autre bal
Leur corolle fltrie et leur parfum banal.
Ce dner, qui l'a fait? quelque illustre Carme,

Qu'on payait cent louis autrefois, et plus mme?

Non : C'est le grand bazar de Potel et Chabot,
Qui pour tous les dners a le mme turbot,
Dners toujours prvus, dont la carte est pareille,
Dner du lendemain et dner de la veille.
Allons, ne vantez pas ce Crsus indigent,
Qui, je crois, par Ruolz fait dorer son argent.
AUBERTIN.
Qu'il est original !
MADAME AUBERTIN.
Quelle verve caustique !
AUBERTIN, part.
Que d'esprit!... quand ce sont nos amis qu'il critique!
DE BRIVE.
Au surplus, tout s'offrait avec profusion :
Sirops, glaces, sorbets, punch... et souscription.
AUBERTIN.
Une souscription?
DE BRIVE.
Une faon d'aumne,
Pour de jeunes Chinois vous au fleuve jaune,
Qu'on s'en va, disait-on , racheter grand prix,
Pour tre transports de Pkin Paris...
AUBERTIN
Bah! Vraiment?
DE BRIVE, continuant.
Qu'on arrache au sol de leurs anctres,
Pour en faire... quoi donc?... des bacheliers s lettres?
Ma foi, j'ai refus mon attendrissement.
Laissez ces gens, leur dis-je, en user librement :
J'en conclus que l'on a, selon toute apparence,
Trop de Chinois en Chine, et nous avons en France
Assez de bacheliers.
AUBERTIN.
Je vous donne ma voix.
BLANCHET, part.
J'enverrai cent cus pour les petits Chinois.
AUBERTIN.
Et chacun, j'en suis sr, d'approuver ce langage..
FILLETTE, en dehors.
Bon, j'y vais...
MADAME AUBERTIN.
Qui vient l?
DELPHINE, gaiement.
C'est Fillette, je gage!
DE BRIVE, s'asseyant prs de MADAME AUBERTIN.
Qu'est-ce donc que Fillette?

AUBERTIN, assis derrire eux.

Une enfant de seize ans,
Fille d'un cantonnier, et dont les mots plaisants
Nous amusent beaucoup.
BLANCIIET, s'approchant d'eux.
Dame ! elle est si rieuse,
Que l'on rit, rien qu' voir cette mine joyeuse.
MADAME AUBERTIN.
Jamais nous n'avons vu son visage attrist.
DE BRIVE, riant.
Allons, laissez venir Fillette et sa gat.
SCNE VI.
LES MEMES, FILLETTE.
FILLETTE, pleurant.
Ah! madame!...
BLANCHET, tonn.
Elle pleure !
AUBERTIN, de mme.
Ah ! bah !
DELPHINE.
Qui te tourmente ?
DE BRIVE.
La gat de Fillette est assez alarmante.
FILLETTE, recommenant.
Ah! madame!...
MADAME AUBERTIN.
Mais quoi?
FILLETTE.
Vous savez bien, Potin,
Potin, mon amoureux?...
MADAME AUBERTIN.
Aprs ?
FILLETTE.
Hier matin,
Les conscrits de chez nous s'en sont alls en troupe,
Avec monsieur l'adjoint la tte du groupe,
Au chef-lieu du canton, o sont les numros.
Potin, que je lui dis, Potin, prends le plus gros,
Les derniers sont les bons, choisis bien dans la bote...
Ah! oui!... faut-il qu'un homme ait la main maladroite !
Il s'en est revenu, portant un grand drapeau,
(Pleurant.)
Et le numro trois coll sur son chapeau!
DE BRIVE.
Ah! malheureux Potin!
FILLETTE.
Jugez de ma tristesse !

Quand, me voyant pleurer, madame la comtesse...

Vous savez bien, qui loge au chteau d' ct...
M'a fait venir chez elle, et sa socit
A mis tout plein de noms sur une grande liste,
Que a fait huit cents francs.
AUBERTIN.
Et c'est ce qui t'attriste?
FILLETTE.
Dam ! monsieur, songez donc qu'il en faut dix-huit cents,
Pour trouver aujourd'hui les moindres remplaants !
Ces hommes, c'est-il cher! et font-ils les bravaches,
Quand, pour le prix d'un seul, j'aurais cinq ou six vaches!.
(Se ravisant.)
Il s'en est offert un pourtant, que j'aurais pris,
Et qui se contentait de la moiti du prix...
BLANCHET.
Il fallait l'accepter.
FILLETTE, baissant les yeux.
Mais, c'est que ce jeune homme
Voulait un rendez-vous, pour complter la somme.
DE BRIVE, riant.
Diable ! c'tait plus cher.
FILLETTE, prsentant sa liste.
Ce qui fait qu' mon tour,
Je venais...
AUBERTIN, de Brive.
Bon! voil vos Chinois de retour.
MADAME AUBERTIN , son mari, en se levant.
Je pense qu'un louis...
(Se ravisant.)
Ah! j'y songe!... Petite,
Pour combien la comtesse est-elle donc inscrite?
FILLETTE.
Pour cent francs.
MADAME AUBERTIN.
Ah !... J'en mets deux cents.
DE BR.IVE, part.
O vanit!
Deux cents francs par orgueil, vingt francs par charit !
AUBERT1N.
Allons, j'en donne autant.
DELPHINE, FILLETTE
Tiens, prends mon escarcelle,
Tu me la rendras vide.
DE BRIVE.
Eh quoi ! mademoiselle,
Vous aussi, par vos dons, allez favoriser

Les amours de Potin !

FILLETTE.
Puisqu'il veut m'pouser !
DE BRIVE, riant.
Pour avoir des enfants, n'est-ce pas?
FILLETTE.
Je l'espre !
DE BRIVE, d'un air dgag.
Pour voir un jour Potin devenir l'heureux pre
D'autres petits Potins, conscrits de l'avenir,
Qu'il faudra racheter? C'est n'en plus finir.
Je n'encourage pas, accueillant ta supplique,
Le genre Florian et l'amour bucolique.
Crois-moi, n'achve pas ton roman pastoral,
Et laisse donc partir ce futur caporal.
AUBERTIN, riant.
Qu'il est drle !
MADAME AUBERTIN.
Charmant !
(A BLANCHET.)
A votre tour, mon gendre !
BLANCHET.
Voici mes trois louis.
MADAME AUBERTIN, l'arrtant.
Hein?... j'ai d mal entendre!
AUBERTIN.
Trois louis ?... ah ! fi donc !
DELPHINE.
Ah ! cela me surprend.
BLANCHET, bas, en montrant DE BRIVE.
Mais... il ne donne rien.
MADAME AUBERTIN.
Lui, c'est bien diffrent !
AUBERTIN.
Mais vous ! ...
MADAME AUBERTIN.
Vous, si bon!...
(Entre un domestique, portant une valise et un ncessaire.)
AUBERTIN, LUCIEN.
Ah!... voici votre bagage.
Venez vous installer. Votre chambre, je gage,
Vous plaira fort.
MADAME AUBERTIN.
Venez.
LUCIEN.
Pour moi que de bont !
(Offrant son bras MADAME AUBERTIN.)

Je me livre aux douceurs de l'hospitalit.

(AUBERTIN, MADAME AUBERTIN et LUCIEN sortent.)
DELPHINE, BLANCHET.
Fi, l'avare!... Il nous faut votre offrande complte,
Et nous allons l'attendre ensemble... Viens, Fillette.
(Elles sortent.)
SCENE VII.
BLANCHET, puis MADAME DELORMEL.
BLANCHET, rsolument.
Oui, certe, ils ont raison... montrons-nous digne d'eux :
L'autre n'a rien donn, je dois donner pour deux.
(Il va s'loigner.)
MADAME DELORMEL, avec son chle et son chapeau.
Ah! Blanchet, mon cousin... adieu, je pars bien vite.
BLANCHET.
Partir?... Bon ! je comprends : on le fuit, on l'vite.
MADAME DELORMEL.
Je viens de lire encor ce journal !...
BLANCHET.
Ah ! celui
Que je vous ai port.
MADAME DELORMEL.
C'est indigne !... mais, lui?
BLANCHET.
Mon beau-pre futur, qui fait le bon aptre,
L'a conduit sa chambre.
MADAME DELORMEL.
Ou plutt, la vtre.
BLANCHET, soupirant.
Oui, la mienne... Ah! tenez, son arrive ici
Me trouble malgr moi, me donne du souci.
Mais il va revenir, et je veux qu'il m'apprenne...
MADAME DELORMEL, vivement.
Revenir, dites-vous !... Avant qu'on me surprenne,
Je m'chappe...
BLANCHET, voyant LUCIEN.
Trop tard!
SCNE VIII.
LES MEMES, LUCIEN.
LUCIEN.
Qu'entends-je! cette voix !...
Vous, Adrienne, ici! C'est vous que je revois,
Que je retrouve enfin !...
(MADAME DELORMEL veut s'loigner. Etonn.)
Vous me fuyez, madame ? Pourquoi ?
MADAME DELORMEL, avec ironie.
Vous demandez pourquoi change une femme ?

Pour un homme d'esprit, c'est par trop de candeur.

LUCIEN.
O ciel ! est-ce bien vous?... Quel ton ! quelle froideur !
(Nouveau mouvement de MADAME DELORMEL.)
A me quitter ainsi vous tes rsolue ?
MADAME DELORMEL.
Votre bras, mon cousin... Monsieur, je vous salue.
(MADAME DELORMEL et BLANCHET sortent.)
SCNE IX.
LUCIEN, seul.
LUCIEN, un moment interdit.
Elle n'a dit qu'un mot, et me quitte soudain,
Avec ce ton railleur qui trahit son ddain !...
Eh bien, soit ! Oui, morbleu ! je dois gament reprendre
Toute ma libert, que l'on vient de me rendre.
(S'animant.)
Oh ! je me vengerai de ses airs de mpris !...
Mais comment se venger d'une femme, quel prix?...
Elles ont un moyen, reprsailles cruelles...
(Vivement,)
Eh ! parbleu ! nous avons le ntre, tout comme elles :
Elles donnent leur cur, je puis donner ma main.
A qui? Je ne sais trop. N'importe ! ds demain,
C'est dit, je choisirai, pour complice et pour aide,
Une de mes scottisch de l'hiver... la moins laide...
SCNE X.
LUCIEN, MONSIEUR ET MADAME AUBERTIN.
MADAME AUBERTIN, la cantonade.
Non, bien certainement, vous ne partirez pas :
Nous ferons dsormais surveiller tous vos pas.
Delphine, je m'en fie ton intelligence.
AUBERTIN, voyant LUCIEN.
Ah ! notre hte !
LUCIEN.
(A part, vivement.)
Je crois que voici ma vengeance !
AUBERTIN, allant lui.
Eh bien, de votre chambre tes-vous satisfait?
LUCIEN.
Un paradis en fleurs.
MADAME AUBERTIN.
Vraiment?... C'est, en effet,
Ce que Blanchet rpte, et ce qui le transporte.
LUCIEN.
Quoi! cette chambre tait la sienne?
AUBERTIN.
Eh! mais, qu'importe?

Il est si bon !
MADAME AUBERTIN.
Tenez, d'avance je l'entends
Vous prier avec nous d'y rester bien longtemps.
LUCIEN, avec intention.
Bien longtemps, dites-vous?... bien plus longtemps peut-tre
Que vous ne le voudrez.
AUBERTIN, tonn.
Dans ce gte champtre?
LUCIEN.
Ma visite si brusque a d vous tonner;
Et, sans beaucoup d'efforts, vous pourriez deviner
Les secrtes raisons dont elle se complique.
MADAME AUBERTIN, tonne.
Nous, monsieur?
LUCIEN.
Non, vraiment?... Il faut que je m'explique.
Eh bien, madame...
MADAME AUBERTIN.
Eh bien?
LUCIEN.
Dans nos bals, cet hiver,
Sous la gaze et les fleurs, mes yeux ont dcouvert
Un trsor...
MADAME AUBERTIN, riant.
Un trsor?
LUCIEN.
Dont la premire vue
M'a fait germer au cur une ide imprvue :
Je veux me marier.
MADAME AUBERTIN, trs tonne.
Vous?
LUCIEN.
Oui, moi, sur l'honneur :
Je suis lass du bruit et cherche le bonheur.
Le diable, jeune encor, veut prendre sa retraite :
Je vendrai mon journal.
AUBERTIN, riant.
Eh ! pauvre anachorte,
Comment vivrez-vous sans...
LUCIEN, riant aussi.
Sans mdire?... Eh! parbleu!
On mdit... en famille, ensemble, au coin du feu,
Des gens que l'on dteste... et des gens que l'on aime.
Quand on n'a plus personne, on mdit de soi-mme.
AUBERTIN
Qu'il est original !

MADAME AUBERTIN.
Dites, qu'il est charmant !
AUBERTIN, plus srieux.,
Eh bien, je vous approuve. Il vous faut bravement
Dclarer vos desseins, parler la famille...
LUCIEN.
Mais... c'est ce que je fais.
AUBERTIN.
Qu'entends-je!
MADAME AUBERTIN.
Notre fille!...
Mais, vous la connaissez peine...
LUCIEN.
Permettez :
Qui peut fermer les yeux tant de qualits?
Sans vous dire d'abord qu'elle est jeune et jolie,
Elle a tout ce qui fait une pouse accomplie :
L'humeur la plus charmante, une douceur d'agneau,
Infiniment de grce... et peu de piano.
AUBERTIN, riant.
Ah ! ah ! je vous y prends! toujours de l'pigramme !
MADAME AUBERTIN, de mme.
Enfin, vous n'aimez pas...
LUCIEN.
Le piano, Madame?
Comme meuble, beaucoup, mais comme bruit, trs peu.
(Insistant.)
Daignez donc, franchement rpondre mon aveu.
MADAME AUBERTIN, trouble.
Que vous dire, Monsieur?... j'en suis tout tourdie...
(Allant son mari, bas et vivement.)
Un nom ! de la fortune !
AUBERTIN, bas.
Une plume hardie!
LUCIEN.
Parlez !
AUBERTIN, un peu mu.
D'un tel honneur, certes, je suis flatt;
Mon orgueil paternel n'et jamais souhait
Un parti plus brillant pour ma fille chrie...
(Avec l'expression du regret.)
Mais vous parlez trop tard : Delphine se marie !
LUCIEN.
Qu'entends je !... Allons, Monsieur, puisqu'il en est ainsi,
Je me tais : car l'poux que vous avez choisi,
Par son nom, par ses biens, doit clipser tout autre.
MADAME AUBERTIN.

Lui, bon Dieu ! vous riez?

AUBERTIN.
Quelle erreur est la vtre !
Un trs digne garon, que nous aimons tous, mais....
Peu de fortune, un nom qui ne brilla jamais.
LUCIEN, avec insinuation.
Vous craignez donc alors qu'en son me obstine,
Si l'on redemandait la parole donne,
Le dpit, la vengeance...
MADAME AUBERTIN, se rcriant.
Oh ! se venger de nous !
Lui ! notre ami !
AUBERTIN.
Si bon ! si dvou ! si doux !
LUCIEN, vivement.
Un ami, dites-vous?... La chance est moins mauvaise !
Avec ses vrais amis, n'est-on pas son aise?
Ah ! si ce prtendu vous tait tranger,
J'en conviens, vous pourriez craindre de l'outrager.
Mais de qui devons-nous attendre un bon office,
Du dvouement, du zle, et mme un sacrifice,
Si ce n'est d'un ami, fidle la maison,
Indulgent, gnreux?...
AUBERTIN.
C'est juste !
MADAME AUBERTIN.
Il a raison !
LUCIEN, avec feu.
Les amis!...
(BLANCHET parat au fond, comptant de l'argent.)
MADAME AUBERTIN, vivement.
Chut! quelqu'un!
LUCIEN, bas.
Plus un mot, je vous prie !
Nous reviendrons tantt sur cette causerie.
(Il va saluer BLANCHET. Monsieur et MADAME AUBERTIN restent seuls un instant.)
AUBERTIN, bas.
Quel dommage!... Pourquoi n'avoir pas attendu?
MADAME AUBERTIN, regardant de loin BLANCHET.
C'est un si bon ami!...
(Rsolument.)
Rien n'est encor perdu :
Secondez-moi.
(LUCIEN s'loigne, aprs avoir caus un instant avec BLANCHET. Celui-ci se remet compter
son argent. M. et MADAME AUBERTIN vont le prendre par le bras, chacun d'un ct, et
l'amnent silencieusement sur le devant de la scne, sans paratre remarquer son tonnement.)
SCNE XI.

MONSIEUR ET MADAME AUBERTIN, BLANCHET.

MADAME AUBERTIN, pesant chaque mot et avec solennit.
Blanchet... vous aimez notre fille;
Vous tes notre ami, presque de la famille :
Nous devons, avec vous, agir dcouvert,
Et nous pouvons, je crois, parler cur ouvert,
Surtout quand il y va de l'avenir de celle
Que vous aimez, Blanchet, moins pour vous que pour elle.
(BLANCHET, qui regardait MADAME AUBERTIN avec une surprise croissante, va rpondre
AUBERTIN l'arrte, en posant la main sur son bras : il se retourne.)
AUBERTIN.
Il se peut... je l'ignore... enfin, il se peut bien...
Qu'il se prsente... un jour... plus tard... je n'en sais rien.
Un mariage, auquel on ne pouvait s'attendre...
(Mouvement marqu de BLANCHET.)
MADAME AUBERTIN, vivement.
Ne dites rien!... Il faut avant tout nous entendre.
AUBERTIN, continuant, sur un signe de sa femme.
Je suis bien sr qu'alors, si nous en tions l...
(Ne trouvant plus rien dire.)
Mais elle saura mieux vous expliquer cela.
(BLANCHET se retourne vers MADAME AUBERTIN.)
MADAME AUBERTIN.
Je vais vous affliger, Blanchet, je le redoute.
Nous n'en dirions pas tant quelque autre, sans doute,
De qui le dvouement serait moins affermi.
(S'exclamant.)
Mais vous tes si bon !...
AUBERTIN, du mme ton.
Vous tes notre ami !
(Rsolument.)
Je dois vous dire tout, hsiter est infme :
Car... enfin... si je... non...
(Vivement.)
Demandez ma femme !
(BLANCHET se retourne vers MADAME AUBERTIN.)
MADAME AUBERTIN.
Inutile!... Dj, vous nous avez compris.
(Nouveau mouvement de BLANCHET.)
Ne dites rien!... Calmez, apaisez vos esprits.
Point de brusque parti, mieux vaut qu'on se raisonne :
La rponse viendra plus tard, et sera bonne.
(BLANCHET se dispose les suivre.)
Ne dites rien !
(Ils sortent lentement, en lui faisant un adieu amical.)
SCENE XII.
BLANCHET, puis FILLETTE.

BLANCHET, seul, faisant un effort sur lui-mme, retrouvant enfin la parole, et du ton de la
rsignation.
Eh bien!... ne l'ai-je pas prvu?...
Oui, ce monsieur Lucien, sitt que je l'ai vu...
(Suivant des yeux M. et MADAME AUBERTIN.)
Pauvres gens !... On voit bien que cela les afflige,
Et que c'est leur devoir, hlas! qui les oblige
A me briser le cur... Je dois les consoler.
Je n'ai qu'une rponse faire : m'en aller.
Partons!...
(Regardant l'argent qu'il a toujours gard dans sa main.)
Mais cet argent, qu'elle veut que je donne?
C'est elle qui l'a dit, c'est elle qui l'ordonne.
Allons, sauvons du moins ces pauvres amoureux :
(Essuyant une larme.)
Le malheur diminue faire des heureux.
Mais o donc est Fillette?... Ah! la voici... Viens vite!
(Entendant marcher.)
Hein?... qui donc?... Ciel ! lui-mme !... Il faut que je l'vite !
FILLETTE, s'avanant.
Vous me disiez, monsieur?
BLANCHET, vivement.
Silence!... attends-moi l!
Je me cache un instant !
(Il disparat derrire un massif, droite.)
FILLETTE, seule.
Tiens !... qu'est-ce donc qu'il a?
SCENE XIII.
LUCIEN, FILLETTE.
LUCIEN, sans voir FILLETTE.
Elle est moi! Voil ma vengeance accomplie!
Et Delphine, aprs tout, est certe assez jolie...
(S'interrompant.)
Ah ! c'est toi...
(La voyant s'loigner.)
Tu t'en vas?...
FILLETTE.
Dam ! vous ne donnez rien.
LUCIEN, souriant.
C'est juste... Mais, dis-moi, ce Potin, ce vaurien...
FILLETTE, vivement, en allant lui.
Ce vaurien!... un garon qui soutenait sa mre!...
Ce vaurien!... Ah! tenez, excusez ma colre...
C'tait-il un vaurien, qui se jetait l'eau,
Cet hiver, pour sauver le fils Jean Coleau?
Ah! mais, c'est qu'il est brave, et, s'il part militaire,
(Pleurant.)

Il se fera tuer!... c'est dans son caractre.

LUCIEN, l'arrtant par sa robe.
Tu dis qu'il a sauv, cet hiver, un enfant?
FILLETTE, vivement.
C'est vrai !
LUCIEN.
Qu'il est bon fils, qu'il soutient et dfend
Sa mre?
FILLETTE.
Ah ! oui !
LUCIEN.
Qu'il t'aime?
FILLETTE.
Oh ! oui, monsieur, qu'il m'aime !
Pas plus, mais tout autant que sa mre elle-mme!
(BLANCHET montre sa tte et semble couter.)
LUCIEN, la retenant de nouveau et baissant la voix.
Voyons, me promets-tu de garder le secret?
FILLETTE, tonne.
Sur quoi donc?
LUCIEN.
Et Potin aussi sera discret?
FILLETTE
A quel propos?
LUCIEN, vivement.
Tiens, prends !
FILLETTE.
Bon Dieu! c'est-il croyable!...
Un billet !... cinq cents francs !
LUCIEN.
Prends :
(Souriant.)
C'est la part du diable.
(MADAME DELORMEL parat au fond, comme cherchant s'esquiver; BLANCHET court audevant d'elle, l'arrte et l'entrane derrire le massif.)
FILLETTE, suffoquant de joie.
Ah! monsieur!... ah! monsieur!... Je ne sais pas pourtant
Comment qu'on dit merci pour tant d'argent comptant !
LUCIEN.
Cours apprendre Potin que ta liste est remplie.
Dis-lui de bien t'aimer : que jamais il n'oublie
Qu'un jour tu lui portas en dot sa libert.
FILLETTE, se ravisant.
Mais, si l'on me demande, moi, de quel ct
Cette somme me vient?... si je suis souponne?
LUCIEN.
C'est un autre que moi qui te l'aura donne !

FILLETTE.
Quel autre?
LUCIEN.
Eh! mais, n'importe... Ah! tiens, monsieur Blanchet !
FILLETTE.
Justement, tout l'heure encore il me cherchait !
LUCIEN.
Mets lui tout sur le dos.
FILLETTE, vivement.
Chut ! il peut vous surprendre !
LUCIEN.
Hein! tu dis?
FILLETTE, sautant de joie.
A Potin je m'en vas tout apprendre!
(Elle sort en courant.)
SCNE XIV.
LUCIEN, BLANCHET.
BLANCHET, s'lanant vers LUCIEN et avec explosion.
Mais vous tes donc bon !
LUCIEN, effray.
Taisez-vous, malheureux !
BLANCHET
Charitable!
LUCIEN.
Plus bas!
BLANCHET.
Sensible, gnreux !
LUCIEN.
Voulez-vous donc me perdre ?
BLANCHET, stupfait.
Ah ! bah !... que signifie ?...
LUCIEN, bas.
Ne me trahissez pas !.. A vous je me confie...
Eh bien! oui... je le dis pour la premire fois...
Oui, je suis... ou plutt, j'tais bon, autrefois...
BLANCHET, indign et se croisant les bras.
Ah ! pour faire le bien, vous vous cachez !... honte !
Et, de plus, vous mettez vos bienfaits sur mon compte !...
C'est une indignit ! c'est une trahison !
LUCIEN.
Veuillez m'entendre, et puis, dites si j'ai raison.
Oui, j'avais comme vous un cur ouvert, facile,
O le premier venu prenait son domicile.
Au collge dj, candide factotum,
Du voisin paresseux je faisais le pensum.
BLANCHET, navement.
Moi, je les faisais tous, j'en avais l'entreprise.

Mais, parlez ! chaque mot redouble ma surprise !

LUCIEN.
Dans le monde, plus tard, quand j'entrai triomphant,
L'gosme allch flaira le bon enfant.
Je fus class bien vite, et toutes les corves,
Courses, commissions, me furent rserves.
BLANCHET, tonn.
Comme moi !
LUCIEN, riant.
Comme vous. Sans se gner, chacun
Puisait dans ma bont comme au trsor commun.
J'avais dans un dner la plus mauvaise place,
Entre un vieillard quinteux et sa femme trop grasse.
BLANCIIET.
Mon poste !
LUCIEN.
Dans les bals o j'tais engag,
Des laiderons du lieu le danseur oblig,
C'tait moi.
BLANCHET.
C'est mon lot ! Je fais, pendant six heures,
Danser la galerie et les filles majeures.
LUCIEN.
Je recherchais alors je ne sais quel emploi.
Simple et naf, j'avais le ministre pour moi,
Sa femme, ses cousins, jusqu' son secrtaire,
Qui tous m'avaient promis mon poste au ministre...
Quand vint un concurrent, un homme dangereux,
Qui de mon protecteur disait un mal affreux,
Qui, dans un grand journal, exploitant l'insolence,
D'un article par jour fouettait son excellence...
Il exigea ma place, et maintenant il la.
BLANCHET.
Moi, j'en ai perdu trois de cette faon-l !
LUCIEN, riant.
C'est la rgle constante et traditionnelle !
L'homme bon, ici-bas, est la dupe ternelle,
L'instrument dont on joue en lui donnant le ton,
Le pigeon que l'on plume et l'agneau que l'on tond.
Ce monde, plus d'gards voulez-vous le contraindre?
Oui ?... Pour vous faire aimer, sachez vous faire craindre !
Ds lors, on vous mnage et tout vous est permis :
Les mchants ont toujours les lches pour amis.
(Baissant la voix.)
C'est ainsi que j'ai fait : bravant les gens en face,
Sur ma peau de brebis j'ai mis avec audace
Une peau de lion, aux abords menaants,

Et des ongles de tigre mes doigts innocents.

J'ai fond mon journal, bastion qui, sans trve,
Lance, en forme d'obus, des mots la Congrve!
Je m'embusque, en bandit froce et goguenard,
Et ma plume de fer prend des airs de poignard !
Je fais la grosse voix, les gros yeux... enfin, comme,
Sous des dehors mielleux se cache un faux bonhomme,
Je suis un faux mchant sous mon masque trompeur.
BLANCHET, gravement.
Hypocrite !
LUCIEN.
Et voyez, depuis que je fais peur,
Depuis que l'on me croit terrible, inexorable,
Je suis spirituel, ravissant, adorable;
On me recherche, on m'aime, on me flatte, et, partant,
Tout ce que je dsire, on me l'offre l'instant.
BLANCHET.
Jusqu' ma femme !
LUCIEN.
Eh! oui, parbleu!
BLANCHET.
Mais c'est indigne !
LUCIEN.
C'est que vous caressez, tandis que j'gratigne!...
(Vivement.)
Mais n'allez pas au moins me trahir !...
BLANCHET, enchant.
Si, vraiment!
Et tout de suite encor !... Vous allez voir comment !
LUCIEN.
Que fait-il?
SCNE XV.
LES MEMES, MADAME DELORMEL
BLANCHET, amenant MADAME DELORMEL.
Venez !
LUCIEN.
Elle !
BLANCHET.
Et plus de bouderie!
Tout tait faux! son air, son ton, sa raillerie,
Dont tout haut il se vante, et tout bas se repent!
Tout ! jusqu' son journal, qui n'est qu'un faux serpent!
LUCIEN, MADAME DELORMEL.
Quoi! c'tait...
MADAME DELORMEL.
Jugez-en : j'allais fuir, et je reste.
LUCIEN.

Adrienne!...
MADAME DELORMEL.
Voyez, par quelle erreur funeste,
Ce triste et faux calcul vous enlevait un cur,
Glac, dsenchant par votre esprit moqueur!
(Avec bont.)
Croyez-moi, si piquant pour celui qui l'coute,
Un bon mot ne vaut pas ce que parfois il cote :
Car, atteints par le trait, l'estime d'un ami,
L'amour d'une matresse en ont souvent gmi.
(Rpondant un mouvement de LUCIEN.)
Si la bont, chez vous, sur la ruse l'emporte,
On en abusera, dites-vous?... Eh ! qu'importe?
(Firement.)
Dt le loup triomphant ne jamais l'pargner,
Le rle de l'agneau n'est pas ddaigner.
Montrez-vous hautement tous tel que vous tes;
Soyez dupe, mais fier, tant que les gens honntes
Vous tendront une main loyale pour soutien,
Tant qu'il reste une voix pour vous dire : C'est bien !
LUCIEN, touch.
Oh! je vous jure...
BLANCHET, vivement.
Oui, mais, la parole change,
Par laquelle avec vous Delphine est engage!...
MADAME DELORMEL, de mme.
Il a raison !
LUCIEN, BLANCHET, vivement
Eh bien, faites comme jai fait.
Pour me l'offrir, moi, le mchant que l'on hait,
On vous l'a prise, vous, l'homme bon que l'on aime.
Pour me vaincre, soyez plus mchant que moi-mme !
BLANCHET, effray.
Qui, moi?
LUCIEN.
Montrez les dents, fchez-vous, menacez!
Dites-leur hardiment tout ce que vous pensez!...
BLANCHET.
Mais je ne pense rien.
LUCIEN.
Ce que d'eux on raconte!...
Allez !
BLANCHET.
Mais je ne sais rien du tout sur leur compte.
LUCIEN.
Bon ! je vous soufflerai, moi, je vous le promets !
Et, pour vous mettre en train, commencez par moi...

BLANCHET
Mais...
LUCIEN.
De la part d'un rival est-il rien qu'on tolre?
MADAME DELORMEL.
Vous ne vous tes donc jamais mis en colre?
BLANCHET.
J'ai souvent essay, je n'ai pas russi.
(S'enhardissant.)
Mais, s'il faut...
LUCIEN.
Allez donc !
MADAME DELORMEL.
Htez-vous ! les voici !
BLANCHET, levant la voix.
Monsieur!...
LUCIEN.
Plus haut !
BLANCHET.
Monsieur!...
LUCIEN.
La voix encor plus forte !
BLANCHET, frappant du pied.
Monsieur!...
SCNE XVI.
LES MEMES, MONSIEUR ET MADAME AUBERTIN.
MADAME AUBERTIN.
Ciel ! Qu'est-ce donc?
LUCIEN, d'une voix mue.
C'est monsieur qui s'emporte,
Qui vient me provoquer, tout coup, sans motif.
BLANCHET, s'oubliant.
Comment?
AUBERTIN, tonn.
Blanchet?
BLANCHET, continuant, sur un signe de LUCIEN.
J'ai tort...c'est vrai, c'est positif.
Car ce n'est pas vous qne je devais m'en prendre,
(Les dents serres.)
Et d'autres sont ici qui doivent me comprendre !
AUBERTIN.
Plat-il?
BLANCHET, demi-voix d'abord.
Ah ! l'on me fait, comme un pantin vivant,
Aller droite, gauche, en arrire, en avant,
Rien qu'en tirant mes fils!... Sacrebleu !
MADAME AUBERTIN.

Ciel ! qu'entends-je !
BLANCHET.
Mais on trouvera bon, du moins, que je me venge !
(A LUCIEN.)
Soufflez-moi !
AUBERTIN.
Vous venger?
BLANCHET, marchant grands pas.
Ah ! l'on m'aura bern !
Ah ! l'on m'aura repris ce qu'on m'avait donn !
Et, pour toutes raisons, l'on me dit des fadaises !
Sacrebleu !
(Il renverse une chaise.)
MADAME AUBERTIN.
Juste ciel!
AUBERTIN.
Eh ! vous cassez mes chaises !
BLANCHET, trs haut.
Quand je suis furieux, monsieur, je casse tout !
(A LUCIEN.)
Soufflez-moi donc !
(LUCIEN lui parle bas et vivement.)
MADAME AUBERTIN, bas, son mari.
Vraiment, je n'y suis plus du tout !
Est-ce bien lui, Blanchet?...
AUBERTIN.
Que jamais rien n'irrite !
Il nous a donc tromps?
MADAME AUBERTIN.
C'tait un hypocrite !
(Elle se retourne et surprend LUCIEN parlant bas BLANCHET.)
BLANCHET, averti par LUCIEN, levant tout coup la voix.
Hein ?... plat-il ?... quoi, monsieur ?... Vous me priez tout bas !.
Votre feinte douceur ne m'empchera pas
De parler la fin, de dire haut et ferme
Ce que depuis longtemps dans mon cur je renferme !
MADAME AUBERTIN.
Et que direz-vous donc ?
BLANCHET.
Des choses qu'on prtend
Tenir dans le mystre, et que je sais pourtant.
(Regardant de ct MADAME AUBERTIN.)
On regarde de haut les bourgeoises grossires,
On se donne un grand ton et des faons princires,
On montre des portraits d'aeux...
MADAME ALBERTIN, vivement.
Ce sont les miens !

BLANCHET, continuant et s'animant.

Tandis qu'on a pour pre un ptissier d'Amiens !
Et cet orgueil, qui sent la tourelle gothique,
Provient directement d'une arrire-boutique!
(Bas, LUCIEN.)
A l'autre ! Soufflez-moi quelque chose d'affreux.
MADAME AUBERTIN, bas son mari.
Mais il est trs mchant !
AUBERTIN.
Il est trs dangereux !
LUCIEN, bas BLANCHET et trs vite.
Mil huit cent quarante-huit... dmocrate en bauche.
Se prsentait aux clubs... candidat de la gauche...
BLANCHET
Trs bien !
MADAME AUBERTIN, bas son mari.
Et nous pourrions tolrer tout ceci !
AUBERTIN.
Non pas ! Je vais lui dire, l'instant mme, ici...
(Il se retourne vivement, et surprend, son tour, LUCIEN parlant BLANCHET.)
BLANCHET, trs haut, LUCIEN.
Assez monsieur, assez!... inutile insistance!...
(Sans regarder AUBERTIN.)
Je veux dmasquer, moi, ce hros de constance,
Qui placarde aujourd'hui sur son drapeau tout neuf
Ordre, autorit!... Mais, avant quarante-neuf,
Pour occuper un coin du trne populaire,
On employait trs bien l'ancien vocabulaire;
Dans les clubs de l'endroit, candidat frelat,
On allait rendre hommage la fraternit,
(S'adressant directement AUBERTIN, avec force.)
Et vous signiez alors, vous, gros propritaire,
Pierre Aubertin, maon, et fils de proltaire!...
Je dirai tout cela, je le proclamerai,
Et je l'crirai mme, et je l'imprimerai!
Car je fonde un journal!
(A LUCIEN.)
crit de votre style !
Un journal venimeux, comme votre reptile!
LUCIEN.
Mais, monsieur...
BLANCHET, criant.
Quoi, monsieur? Vous serez leur champion :
Vous avez le Serpent, moi, j'aurai le Scorpion !
A nous deux !
LUCIEN, avec douceur.
Non, monsieur. La lutte a bien des charmes,

Mais non pas avec vous, et je vous rends les armes.

(BLANCHET va s'asseoir au fond, d'un air triomphant.)
MADAME AUBERTIN.
Que dit-il?
AUBERTIN, bas.
Quoi ! lui-mme, il en a peur aussi !
LUCIEN, les prenant part.
Je dois cder la place qui la prend ainsi.
Oh! je ne me sens pas la force ncessaire
Pour braver sans pril un si rude adversaire,
Et... renonce l'espoir que vous m'aviez donn.
MADAME DELORMEL, bas BLANCHET, au fond,
C'est trs bien!
BLANCHET, abattu.
C'est si bien, que j'en suis tonn !
(LUCIEN salue M. et MADAME AUBERTIN, et se rapproche de MADAME DELORMEL, avec
laquelle il s'entretient voix basse, sans perdre de vue M. et MADAME AUBERTIN.
BLANCHET, assis au fond, s'essuie le front et s'vente avec son mouchoir.)
MADAME AUBERTIN, prenant part son mari.
Eh bien, monsieur?
AUBERTIN.
Eh bien, madame?
MADAME AUBEBTIN.
Quelle rage !
Comme il nous a traits !
AUBERT1N.
Et voil votre ouvrage !
MADAME AUBERTIN.
Vous dites?...
AUBERTIN.
Que c'est vous qui l'avez offens :
Sa chambre, qu'il aimait, dont vous l'avez chass...
MADAME AUBERTIN.
Sa chambre?... Il s'agit bien de cette bagatelle!
Mais, sa femme !... C'est l qu'est l'injure mortelle !
Il se fche...
AUBERTIN.
Il a tort !
MADAME AUBERTIN.
Il a raison !
AUBERTIN.
Comment?
MADAME AUBERTIN.
Cent fois !
AUBERTIN, branl.
Au fait, j'avais pris un engagement.
MADAME AUBERTIN.

Je conois sa colre aprs un tel mcompte.

AUBERTIN.
Il faudrait lui donner notre fille, ce compte,
Parce qu'il est mchant, violent, emport?...
MADAME AUBERTIN, avec conviction.
Non... c'est du caractre et de la fermet.
AUBERTIN, entran.
C'est vrai : tout noble cur est sensible l'offense.
MADAME AUBERTIN, plus bas.
Qui sut nous attaquer, prendrait notre dfense.
Et notre fille aussi, sous ce flegme menteur,
Trouverait comme nous un vaillant protecteur.
AUBERTIN.
Mais comment revenir sur cette sotte affaire,
Sans paratre cder aux menaces?
MADAME AUBERTIN.
Que faire?
SCNE XVII.
LES MEMES, DELPHINE ET FILLETTE.
DELPHINE, accourant joyeuse.
Ah! maman! qu'il est bon !
MADAME AUBERTIN.
Qui donc?
DELPHINE.
Monsieur Blanchet!
Pour faire des heureux, sais-tu qu'il se cachait !
FILLETTE.
Oui, madame, c'est lui qui complte la somme;
Et j'ai vite couru faire emplette d'un homme !
(Firement.)
J'aurai donc un mari qui vaut dix-huit cents francs !
DELPHINE, BLANCHET.
Mais, qu'avez-vous?... Pourquoi si loin de mes parents?
Allons, monsieur, venez, que maman vous embrasse.
BLANCHET, entran par elle.
Moi?
MADAME AUBERTIN, part.
Trs bien !
(Bas, BLANCHET.)
Pauvre enfant!... elle nous embarrasse.
Comment la dtromper?
BLANCHET.
Je ne vois qu'un moyen.
MADAME AUBERTIN, vivement.
Lequel? et que lui dire?
BLANCHET.
Eh !... ne lui dites rien.

MADAME AUBEHTIN, l'embrassant avec effusion.

Mon gendre!
LUCIEN, part.
Oh ! de la peur prestige tutlaire !
BLANCHET, part.
Ouf!... que c'est fatigant de se mettre en colre!
(Bas, LUCIEN.)
Ah ! tenez, revenons nos anciens penchants :
Vous dites que les bons sont dupes des mchants?
Je dis que le mchant est dupe de lui-mme.
LUCIEN, riant.
Je reprends donc ma peau de brebis, par systme.
(A MADAME DELORMEL.)
Mais qu'il me faut avoir de douceur et d'amour,
Pour un an de colre !
BLANCHET.
Et moi donc, pour un jour!
FIN