LA GEOLOGIA COMO ELEMEN- TO NECESARIO PARA LA EVALUA- CION DE LA CON AMINACION AMBIENTAL Por: Michel Hermelin A. DirectordetaLinea de Geologia Ambiental Universidad EAFIT. INTRODUCCION Este corto trabajo intenta presentar algunos aspectos en los cuales las ciencias delatierratienenunarelacién estrecha con la Itamada “contaminaci6n ambiental”, particularmente en su aspecto atmosférico. Las inquietudes actuales acerca deeste fenémena a nivel global han tecalcado la importancia que tiene ef conocimiento cuantitativo de los ciclos de los diferentes elementos con el fin de prever y ojala de mitigar sus posibles consecuencias nocivas para fa humanidad, La civilizacién industrial: est produciendo una serie de cambios en lo que respecta al estado natural del planeta, que pueden llegar a producir fenémenos irreversibles que alteren su equilibriodindmico, que puedeilustrarse por mediodelos siguientes ejemplos: ~ A pesar de los numerosos aportes y pérdidas que sufre el agua de los océanos, tanto por material de origen intemo del globo como por la descarga de las aguas de los continentes ia accién delosorganismos, su composicién casi noha variado desde hace unos 550 millones de afios (Holland, 1984). - La primera “contaminaci6n” en masa que sufri6 elplaneta fue provocada por organismos ‘marinos, particularmente algas, que al absorber y fijar gas carb6nico y al desprender ox(geno, Produjeron, como resultado, 1a ¢omposicién de la atmésfera, que hizo posible la vida er ta superficie de los continentes. Antes de esa contaminacién, la vida s6lo era viable en medio acuftico, _ - En varias oportunidades y posiblemente en forma cfclica, se produjeron’ durante 1a evoluci6n de la biésfera, extincjones masivas de organismos. Se conoeian a través de las evidencias ‘paleontol6gieas, “pero s6lo recientemente célculosesiadisticos permitieron definirlos y plantear su: posible recurrencia periédica. Una de las extinciones mejor documentadas es la que aparece en el Ifmite entre el Cretéceo y el Terciario; que coincide con unos delgados estratos con wn contenido an6malo de iridio. Lahipétesisemitida porlos descubridores (Alvarez et al, 1980) es de la cafda de un meteorito de gran tamafio. Mas recientemente se han planteado otras relaciones con erupciones masivas de basaitos (Huffman, 1990). -Paralelamente alos fenémenosanteriormente descritos,lahistoriade latierraesunasucesin de“‘innovaciones biol6gicas” unidireccionales que culminan con la actual camplejidad biol6gica. La vida afecta'la guperficie de la tierra en una proporci6n muy altaconrespecto a su masa (Botkin, 1989).Los ejemplos anteriores muestran que la posibilidad de la vida en la superficie de la tierra es debida a circunstancias fisico- quimicas, histéricas y astronémicas muy particulares. Es por lotanto l6gico que una de las mAximas preocupaciones actuales sea que este equilibrio dindmico pueda ser afectado por la intervencién humana. La tarea prioritaria para el hombre modemo consiste, por lo tanto, en determinar cuales son los limites aceptables de contaminacién que puede soportar el planeta, lo que necesariamente implica conocer detalladamente los diferentes procesos que ocurren en él (IGBP-ICSU, 1990). Ciclos Biogeoquimicos La superficie del planeta tierra recibe suenergfade varias fuentes: laradiaci6n solar, laenergfacinética procedente delarotacién de la tierra misma, de la luna y del sol, que se ‘manifiestaen lasmareas y laenergfaprocedente del interior dela tierra. Lacantidad aproximada procedente de cada fuente aparece en la tabla 1 (Skinner & Porter, 1987). Proparcidin de clementas «que confarman ts corteza terrestre, es decir la capa sélida mis externa del planeta, con un espesor de 20 a 50 km, aparece en la Tabla 2 (datosde Clarke & Washington, 1924), Es interesante anotar que allfno figuranelementostanimportantescomo, el carbono, base para el desarrollo hiol6gico y muy pocos de los elementos indispensables para la industria modeme. El interés en el estudio de los ciclos biogeoquimicos se evidencié desde 1975 (Cook, 1984) al deducirse que la comprensién cuantitativa de dichos ciclos era indispensable para poder conocer Ia importancia de la contaminacién humana. Entre los ciclos tempranamente estudiados estan los del carbono, nitrégeno, f6sforo y azufre, indispensables para la existencia de organismos. Las rocas suelen contener fésforo y azufre, pero el nitrégeno y el carbono que utilizan las plantas provienen de la atmésfera. Por oira parte el f6sforo tiende a ser evacuado porlavado haciael oceéno, lo que produce una pérdida de fertilidad en los suelos. TABLA I (Adaptada de Skinner & Porter, 1987). ENERGIA QUE LLEGA A LA SUPERFICIE DE LA TIERRA CADA 24 HORAS. Fuente Cantidad (Julios) Radiacién solar 15.5.x 107" Flujo de energfaintema ——27.6x 10” Mareas 25x10" Esta energ{a permite que ocurran cambios en la superficie de la tierra, que se manifiestan, entre otros, por cambios en la ubicacién de los diferentes elementos, cuyos ciclos se describiran m4s adelante. La TABLA No. 2 LOS ELEMENTOS MAS ABUNDANTES DE LA CORTEZA TERRESTRE Elemento % en peso Oxigeno 46.59 Silicio 27.72 Aluminio 8.13 Hierro 5.03 Calcio 3.63 Sodio 2.85 Potasio 2.60 Magnesio 2.09 TOTAL 98.64El ciclo global del f6sforo es el que menos fase gaseosa presenta en la atmésfera. EI mayor impacto humano se produce por el uso de fertilizantes, necesarios por la pérdida de f6sforo en los suelosgultivados. Una vez incorporados en los sedimentos marinos, el fosforo se demora varios millones de afios antes de ser convertido en mineral eventualmente explotable (fig. 1). El azufre en la atmésfera proviene tanto de procesos naturales como artificiales (fig. 2). Como ejemplo de emisiones volcénicas, Méndez (1987) sefiala emisiones diarias de azufre de 300 a 12.000 toneladas/dia parael Ruiz.en la época posterior ala erupci6n de 1985, medidas con COSPEC. Datos més recientes publicados por el Bulletin of the Global Volcanism Network son los siguientes Rufz (S02) Namero de medidas Mes Ton/dia Mayo 90 1519 1 Junio 90 5985 Tulio 90 1097 6 Agosto 90 2437 - Galeras (S02) Agosto de 1990: 1343 a 3023 ton/dia, 10 medidas No deja de ser interesante comparar estas cifras con las que se pueden suponer en ‘cuanto a produccién de azufre por la industria. Con una produccién diaria promedia de 2000 ton/dfa 0 sea unas 0.7x10 6 toneladas afio, un solo volcan activo produce varias veces el SO2 que produce la industria colombiana durante ‘el mismo lapso de tiempo. La situacién a nivel global es bien diferente, como lo muestra la figura 3. Una de las consecuenc’ 1s més problemfticas que ha causado el aum ato de $02 en la atmésfera ha sido en Europa y Norteamérica la ocurrencia de Huvias écidas, con consecuencias nefastas como destruccién de bosques, de vida acudtica y de microorganismos en los suelos (figura 4). E ciclo del nitrégeno presenta mucha similitud con el carbono, por la participaci6n del primero en la formacién de moléculas orgénicas como las proteinas. La produccin de nitrégeno en forma de abonos puede répidamente Hegar a ser comparable con la cantidad que se fija biol6gicamente en forma natural, El nitr6geno contribuye también ala formacién de compuestos Scidos en la atmésfera (figura 5). EI ciclo global del carbono (fig. 6) presenta varios interrogantes sin resolver: - Lacantidad de carbono fijada por las plantas verdes. - La cantidad de carbono absorbida por el océano. Las emisiones de C por utilizacién de combustibles fésiles (fig.7)y por deforestaci6n han significado un aumento netoenlacantidad deCO2en la atmésfera (fig.8).Sesupone que, de seguir las tendencias actuales (adicién de 3x10 9ton de CO2/afio), estaconcentraci6n se duplicard en el curso del siglo XXI. Como puede verse, cada uno de los ciclos anteriores tiene un componente geoldgicomas ‘© menos importante. A. través de! tiempo geol6gico, particularmente a rafz de los ‘cambios climéticos, los aspectos cuantitativos de estos ciclos pudieron variar. Sin embargo, por ahora, se estén apenas descifrando estos cambios, cuyo interés se ve acrecentado por la posibilidad de proyectar los resultados hacia el futuro (Berger, 1985; Sunquist, 1987).Biote 200 Nateorizacie ‘Sedimenton 10° ton y ton/aito) 40 Deposicide y abeerteiéa Pulverizacion Fig. 2. El ciclo global del azufre (adaptado de Cook, 1964) Las cifras después del punto son estimaciones de 1a contribucién debida a la actividad humana. (unidades: 10' ton y ton/ato)10° ton $ /ato Abo Fig. 3. Estimacién de emisiones globales de arufre de fuentes antropogénicas 1660-1980 (Cook, 11984) Ro 1 procipitacién Afectd reproduceicn aaa eel Rango paro corrientes superficiales ua_océano u 11 pH: ° 5 6 7? 8 a io ow 2 a ' Livia } deida H i : Fig. 4. Rangos dep en 1a naturaleza (adaptado de Pickering, 1987)Ayan eter eaten or100 Fig. 5. Bl ciclo global del nitrégeno (unidades en 10‘ ton/afio) (Cook, 1984) ils ? TE ; AE, ole 2 g Ho 74 3 i £18. 6. El ciclo global del carbono (Geotimes, mayo 1990, p. 1). Las unidades son en 10° ton/afo.Atmésfera y clima Ademésdeloselementos considerados en el capitulo anterior, la atmésfera también recibe otros productos: A. Losgases que arrojan los volcanes; incluyen ‘H20y compuestos del Cl, Fe H. Los volcanes pueden también producir grandes cantidades de polvo microscépico que se dispersa en la atmésfera a grandes alturas. Se conocen varios casos de victimas causadas por emanaciones volcdnicas (Crandell et al, 1984). (Figura 7) - Laerupci6n de 1783 del Volcén Lakgigar,en Isalandia, arroj6 grandes cantidades de fluor, que envenend fos pastos y por lo tanto el ganado, ¢ impidi6 la pesca, causando un gran hambruna que mat6 a 10,000 personas. Los inviemnos subsiguientes fueron més frfos en toda Europa. - Los gases producidos porlaerupciénde 1979 del Volcén Dieng, (Indonesia) compuesta principalmente por CO2y H2S, mataron a 145 personas. - Las emanaciones gaseosas, probablemente de CO2, producidas en los lagos de origen voleénico Monoum (15 de agosto de 1984) y Nyos (21 de agosto de 1986) en Camenin causaron respectivamente 34 y 1250 victimas. En cuanto a su influencia sobre los climas, la tendencia actual reconoce la posibilidad de cambios meteorolégicos temporales asociados con erupciones (precipitacién, descenso de temperatura por polvo voleénico y SO2 en la atmésfera), pero parece haberse desechado 1a hipétesis de cambios globalesrelacionados con volcanismo (Axelrod, 1981). B. Los gases de origen industrial posiblemente no representan en la mayorfa de los casos un riesgo mortifero tan inmediato como el de algunas erupciones volcénicas. Sin embargo sa acumulacién nla atmésfera (cuadro No. |) puede plantear serios inconvenientes: - Efecto invernadero (aumento de la temperatura mediade la superficie de la tierra, (fig. 9), sobre laimportancia de este fen6meno se han planteado tltimamente grandes interrogantes (Lochhead, 1990; Booth, 1990; Schneider, 1989). - Destruccién de la capa de ozono (Brune, 1989; Mc Elroy & Salawitch, 1989). - Lluvias Acidas (Pickering, 1987; Bemer, 1987), que también pueden estar relacionadas con quemas de vegetacién y aun con causas naturales,como parece ocurrirenel Amazonas. No debe excluirse de Jo anterior los efectoslocales de contaminacién atmosférica, debidamente comprobados enmuchas regiones del planeta, tanto por industria como por agricultura tecnificada, C. Aerosoles. Los aerosoles son particulas s6lidas 0 Iquidos con diémetros inferiores a 20 mm en suspensién en la atmésfera; desempefian un papel de gran importancia en el fenémeno de la condensacién del vapor de agua, También pueden depositarse “en seco” por sedimentaci6n 0 por impacto en el follaje de los arboles y plantas. Las principales fuentes de aerosoles son los siguientes (Bemer & Berner, 1987): - Sales marinas procedentes de !a superficie del océano - Polvo procedente de suelos y rocas - Productos de incendios forestales - Aerosoles biogénicos producidos por las plantasC- Paises en desarrollo is Socialistas 10" ton /afio Industrializados A> Paises L960 970 1990 Fechos Fig. 7. Bmisiones de carbono procedentes del uso de combustibles fosiles (Fuentes: Oak Ridge National Laboratory, World watch Institute, Horizontes Urbaros, Banco Mundial, v.14 no. 8, Oct. 1990) . « 3 — sv0 & ; 30 g 30 $ % 820 3 < 310 g 8 L960 1970 100 Fechos Fig. 8. Concentraci6n de Co2 en 1a atntofera medidas en Hawai (Haunaloa). Fuente: Episodes v.3 no. 1 p. 46CUADRO N? | * | caLenTaaenTo CALENTAMIENTO . Consecuencias cilmatices de algunos gases en la atmosfera JCALIENTA EN EL, ‘AIRE NINGUNO ENFRA JEN LAS NuveEs EFECTO SOBRE LA | puEDE pure ‘CAPA ESTRATOSFE- - AUMENTAR AUMENTAR mINeUNo DisMNUYE ee ee ODsMINUIR | ODISMINUR comausTieces | CULTIVO DEL FOSILES 5 DEFORESTAGON, ‘SnAae Gowanus ‘nauad roses; QueMas FOSILES ; QUEMAs BALANCEADOS €N LA NATURALEZA ZONAS HUMEDAS cS] WiNeuNA, JoxiDAGION OE Hinocanounos a |HIDROCARBUROS: TIEMPO DE RESIOEN- CIA EN LA ATMOS FERA 30 - 2000 60- 1000 SEMANAS A ueses MESES MOSPERICA ACTUAL [pp bvol /en superticie 393.000 Fey 0.28 OFC 210.48 20-40 0 (MEM. Nome} | (HEM. NORTE) 3009-000 EW LA ESTRATOSFERA CONCENTRACION Pre INDUSTRIAL, 1780 - 1800 280.000 ° 10 40-20 DESCONOCIDA TASA ACTUAL DE AUMENTO POR AMO 4% DEsconocDa 2% bescowocna Preshtes Berthauest, v4, n°2 Leeo.TABAL No 4 ESTIMACION DE AEROSOLES EMITIN0S 0 FORMADOS EN LA ATMOSFERA (adoptado de Berner & Berner, 1987) en Tg/aho (Tg=10 g) PROCEDENCIA _[ yaTuRaL | aries TTL Polvo de suelos y rocas Transporte largo 500-900 ’ 8 (produccién total) \( 3000-4000) Sel Marina Transporte largo sap - u depositado en tierra (180) depositacién total 1800) Incendios forestales 6 72-139 6 Erupciones volcénicas 25-150 - 3 Particulas antropogénicas de emision directa = 10-90 2 Particulas formadas a partir de enisione gaseosast Sulfato a partir de HS us - 6 Sulfato a partir de $0 - 100 5 Nitratos a partir de NOx 30 15 5 Amonio a partir de NH, 2 6 1 Hidrocarburos: aerosoles biogénicos 75-200 - 7 combustibles fésiles - 15-90 3 Total aproximado 1293-1948 298-520 80% 208 100%COz (ppm) 8 & 5 z & 8 > O° > 8 rival del mar (em) Fig. 9. El registro de los cambios globales durante los dltinos 150 afos. a) y b) : Concentraciones medidas en mestras de gases en el hielo de la W Antértida c) y d) : Variacién de 1a tenperatura y de nivel del mar. El valor 0 es el pronedio para el Adaptado de TGBA Report 12 1990 perfodo 1951-1970.- Emisiones gaseosas que se transforman en particulas -Particulas s6lidas producidas por actividades humanas (combusti6n, industria, etc). Nose sabe cual puedeserlaimportancia de Ja influencia humana en la produccién de polvo procedente de los suelos y de las rocas. Es interesante anotar que una de las mayores erupciones volcénicas conocidas, la del Krakatoa en 1883, arroj6 25x10 15 g de material s6lido a la atmésfera, unas 300 veces Ja cantidad calculada anual promedia. La contribuci6n, antropogénica estimada es de 20% de la produccién total de aerosoles. D. Lluvias. Con el fin de permitir comparaciones como anflisis efectuados sobre muestras tomadas en zonas contaminadas, se dan en la tabla4 los anflisis disponibles parael continente suramericano, Puede ser diffcil distinguir 1a procedenciadelos iones disueltosen as aguas Huvias; los siguientes son algunos ejemplos: - El sodio puede provenir del mar, delos suelos (polvo) 0 de 1a quema de vegetacién. - El calcio también puede tener las 3 fuentes anteriores y ademés provenir de uso de combustibles o de fabricaci6n de cemento, - El cloro puede ser de origen marino 0 industrial. - El i6n sulfato proviene del mar, de 1a descomposicién de la vegetacién, de los volcanes, de los suelos y de la combusti6n anificial de combustibles y de bosques. ~ El i6n nitrato de las descargas atmosféricas, de descomposici6n orgénica, dei uso de combustibles fésiles, de la quema de bosques y de fertilizantes (Bemer & Bemer, 1987). ‘Sehan publicadorecientemente buenas sintesis sabre el “estado del arte” en cuanto a contaminaci6nde1aatmésferaen éreasurbanas (Seinfeld, 1989) yaslluvias écidas (Schwartz, 1989), que ponen en relieve las carencias que atin caracterizan los conocimientosal respecto. Muchos cientfficos (IGBP, 1990; Schneider, 1989) abogan por la toma de decisiones politicas anivel global conel finde ‘empezar desde ahora un control sistemstico de las emisiones de sustancias que contribuyen al efecto invemnadero y la destruccién de la capa de ozono. Sinembargounacomprensi6n clarade los cambios climSticos es ain unameta lejana, porlacomplejidad de los factoresinvolucrados. Sibienesciertoquelacombinaci6n de variables béisicas propuestapor Milankovich aprincipios del siglo (inclinaci6n del eje de rotaci6n de la tierra, cambios en la excentricidad arbitral y precesiGn) son hoy en dfa aceptados como las cansasdelas fluctuaciones climéticasmayores, con perfodos de 100.000 afios, ain quedan miuchas variaciones menores por explicar. La fig. 1 establece para el Gitimo cambio climético importante Wisconsin a Holoceano) una relacién entre los pardmetros involucrados (Broeckr & Denton, 1990): - Nivel de 1a acumulaci6n de nieve en las ‘montajias ~ Diéxido de carbono en la atmésfera - Iniciaci6n en el Atlantico Norte de una corriente profundade aguas saladas y frfas que se constituye en reguladora del clima. Esta Corriente se interrumpe hace unos 10.000 aftos porel desagiie a través del Rfo San Lorenzo de un gigentesco lago de aguas dulces que estaba situado en el centro norte del continente norteamericano, lo q1¢ significa un brusco ‘enfriamiento de las aguas del Atléntico, que dura uno 1000 aos: - Espesor de las capas de hielo continentales - Presencia de polvo en la atmésferaLa interrelaci6n entre las diferentes variables es algo que apenas esté empezando a conocerse, perolacomplejidad delos procesos es algo que plantea atin grandes interrogantes para la inteligencia humana. Altura nieve en montahas Produccién aguas profundas en” 1 Atidntico Espevor capoe de Fig. 10. Situacién de diferentes variables al final de 1a dltina glaciaci6n (adaptado de Broecker & Denton, 1990)Na Cuenca Amazonas (1) 0.285 Rio Amazonas (2) 0.50 Rio Amazonas 3 0.23 Rio Amazonas 4 0,21 Rio Amazonas (5) 0.12 Rio Amazonas (6) 0.23 Pert (7) 0.039 Venezuela (8) 2.2 Venezuela (9) 0.04 Colombia (10) 0.18 (1) valor promedio; 92) 8 (7): xt 0.039 0,020 0,039 0.035, 0,094 0,012 0.039 0.6 0,03 0,47 TABLA No 5 Ng? 0.029 0,036 0.024 0.034 0.012 0.012 0.020 0.7 0,01 0,43 ca” 0.044 0.028 0.056 0.060 0.056 0.008 0.18% 1.44 0.01 1.45 0,87 0,30 0.41 0,24 0.39 0.12 0.09 2.80 cl 0.49 soy” NOs Ng yh 0.49 0.64 0,55 0.70 0.56 0.28 0.18 2.2 0,14 0.13 - 0.19 0,002 0.25 0.007 0.18 9.000 0.056 - 0.2 0.3 0.16 0.04 5.03 4.71 muestras tomadas u distancia de] Oceano Atlantico * de 670, 1700, 1930, 2050, 2230 y 3000 km respectivatente. (8) muestra tomada cerca de la costa; (9): San Carlos, selva pluvial (10) San Carlos, Antioquia. (1) a (9): Berner & Berner, 1987. (10) Jurado, 1988BIBLIOGRAFIA Alvarez, L. W., Alvarez, L. Asaro, F. & Michel, M.V., 1980. Extra-territorial cause for the Cretaceous-tertiary extinction Science, v. 208, p. 1095-1108. Axelrod, D., 1, 1981. Role of volcanism in climate and evolution Geol. Soc. America Special Paper 185. 59p. Berger, W.H., 1985. CO2 increase and climate prediction: clues from deep sea carbonates. Episodes. v. 8, No. 3,p. 163-168 Booth, W., 1990. New models chill some predictions of severely overheated Earth. The Washington Post, reprinted by Episodes, v. 13 (1) p. 46-47, Botkin, D.B., 1989. Science and the global environment. In: Changing the Global Environment. D.B. Botkin, M.R. Caswell, LE, Estes & A.A. Orio, Editors. Boston, Academic Press, p. 37-48. Bulletin of the Global Volcanism Network, 1990, Colombia, v. 15, No. 8, p.5. Brune, W.H., 1989. 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