Junio 2009, pp.

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Piero della Francesca y el engao de los ojos.

I El espacio

Piero di Benedetto dFranceschi

(1416ca -1492), conocido como
Piero della Francesca, era
natural de Borgo Sansepolcro, un
pueblo pequeo en el alto Tber.
Adems de pintor fue
matemtico y realmente
combin ambas profesiones,
ilustrando con dibujos
sus libros de matemticas y
valindose de las matemticas
en su trabajo de pintor.
En este cuadro esa simbiosis es
patente, aunque, al mirarlo con
ojos matemticos nos llevaremos
ms de una sorpresa.
En la Pala di Brera
nada carece de intencin;
est llena de engaos visuales
y de guios matemticos.
Trataremos de desvelar al lector
algunos de ellos, referentes al
espacio, en esta entrega de
Arte con ojos matemticos,
dejando para la siguiente los
relativos a la luz .
Pala di Brera o Sacra Conversazione, Piero della Francesca,
ca. 1472, Pinacoteca di Brera, Miln

Francisco Martn Casalderrey

IES Juan de la Cierva (Madrid)
fmc@revistasuma.es

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Arte con
ojos matemticos

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P iero matemtico
De la vida de Piero se sabe poco. Vasari en Le vite dice de l:
Piero estudi matemticas en su juventud; y, aunque desde
los quince aos se haba encaminado a la pintura, nunca
abandon el estudio de esta ciencia. [...] Fue Piero un grandsimo estudioso del Arte, se ejercit mucho en la perspectiva, y alcanz un altsimo conocimiento de Euclides.
Comprendi mejor que todos los dems gemetras el trazado de los giros de los cuerpos regulares, y las mejores
explicaciones que sobre estos asuntos que existen, provienen de su pluma.

a peticin de sus amigos, probablemente, artesanos como l

de la pintura. Por lo dems su estructura es similar a la de
otros tratados de baco, con una nica novedad muy significativa: el peso de la geometra es mucho mayor de lo habitual.
De hecho, 48 de las 127 pginas estn dedicadas a ella.
En el mbito meramente aritmtico el Trattato dabaco puede
servir de muestra de otros tratados de la poca. Veamos como
ejemplo cmo introduce la regla de tres:
Siete varas de tela cuestan nueve libras, cunto costarn
cinco varas?

Naci en el Borgo Sansepolcro (Toscana) en la segunda dcada

del Quattrocento. En una familia relativamente acomodada
dedicada al comercio. Su padre fue por dos veces concejal de
Sansepolcro. Debi, por tanto, Piero, como era habitual entre
los hijos de los comerciantes, acudir a una scuola dabacco,
donde aprendera rudimentos de aritmtica, geometra y un
poco de lgebra y contabilidad.
Sus estudios como pintor, parece que empezaron como
aprendiz en algn taller en su pueblo natal, hasta que sus
capacidades personales superaron el estrecho marco geogrfico de su entorno y tuvo que viajar a Florencia y a otras cortes italianas renacentistas. Viaj tambin a Roma, donde trabaj al servicio del Papa Pio II, pero sus frescos en las estancias vaticanas, fueron destruidos poco tiempo ms tarde,
durante el pontificado de Julio II, para ser sustituidos por los
de Rafael.
Su obra artstica fue poco conocida y estudiada hasta prcticamente el siglo XX. En los noventa se restauraron sus frescos del Ciclo de la Vera Cruz de la Baslica de San Francisco
en Arezzo, que son una autntica maravilla.
Fue maestro y amigo de Luca Pacioli, el autor de la Summa de
arithmetica geometria proportioni et proportionalit (1494) y
De Divina Proportione (1497) natural tambin de Sansepolcro, al que, como veremos retrat en la Pala Montefeltro, en
el papel de San Pedro Mrtir de Verona.
En sus ltimos aos, con la vista ya muy escasa, redact los
tres libros matemticos que han llegado hasta nuestros das:
De prospectiva pingendi, Trattato d'abaco y De quinque corporibus regularibus; aunque Vasari afirma que escribi
muchos otros que no nos han llegado.
De prospectiva pingendi, es un expndido tratado de cmo
dibujar en perspectiva, no slo un paisaje o un interior arquitectnico, sino incluso la figura humana.
El Trattato dabaco, segn confiesa el autor en la introduccin, no fue escrito para su uso en una escuela de baco, sino

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La libra era una moneda de la poca, cuyo nombre derivaba

del antiguo valor de una libra (de peso) de plata. Cada libra
florentina estaba dividida en 20 sueldos, y estos en 12 dineros,
exactamente como las libras esterlinas, divididas en 20 chelines y estos en 12 peniques, hasta la reforma decimal de 1971.
La respuesta al problema es la siguiente:
Debers hacer esto: multiplica la cantidad que desees saber
por lo que cuestan las siete varas de tela, que eran 9 libras,
esto es 5 por 9, que hacen 45; divide despus el resultado
por 7, obtendrs 6 libras y te restarn 3 libras; convirtelas
en sueldos y obtendrs 60, divdelos por 7, te dar como
resultado 8 sueldos y te restarn otros 4; trasfrmalos en
dineros, eso hace 48; divide otra vez entre 7, el resultado es
6 dineros y 6/7. Por tanto tendrs que 5 varas de tela a ese
precio costarn 6 libras 8 sueldos 6 dineros y 6/7.

En el Libelus de quinque corporibus regularibus retoma

muchos de los problemas geomtricos del tratado de baco,
pero, en algunos casos, de manera ms desarrollada y completa. El objetivo central de este libro es el estudio de los cinco
slidos platnicos: el tetraedro, el cubo, el octaedro, el icosaedro y el dodecaedro.
Los problemas presentados en este tratado son del tipo:
Tomemos un cuerpo esfrico cuyo dimetro mida 7.
Quiero poner en l una figura con cuatro caras triangulares equilteras, de manera que cada vrtice toque la circunferencia [sic]. Cunto medirn las aristas?

Como aproximacin de usa 22/7. Estudia tambin en el

Libelus seis de los trece poliedros arquimedianos.
Como vemos, Piero, adems de un pintor excelente, fue un
matemtico de cierta altura en el contexto de su poca, y aunque esta faceta de su vida sea mucho menos conocida para el
gran pblico, era obligado hacer referencia a ella en esta seccin por ser SUMA una revista sobre la enseanza y el aprendizaje de las matemticas.
Adems, como veremos, sin esta consideracin no se podra
entender la obra artstica de Piero della Francesca en su conjunto, ni de la Pala di Brera, objeto central de este artculo, en
particular.

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La Pala di Brera
El cuadro de Piero titulado Sacra conversazione o Pala Montefeltro, viene denominndose unnimemente desde el ochocientos Pala di Brera, por encontrarse en la actualidad, y desde las
requisiciones napolenicas, en la Pinacoteca de Brera, en Miln.
Observndolo, vemos un espacio arquitectnico de estilo clsico representado en perspectiva cnica central, casi absolutamente simtrico, en su disposicin. Destaca lo que parece ser
el bside de una iglesia que en una primera impresin parece
de planta semicircular. Los arcos de los lados, nos hacen pensar en una planta de dos naves perpendiculares. El bside se
cubre con una bveda de can cubierta de casetones. La
bveda termina en un cascarn a cuarto de esfera, cubierto
interiormente por una concha de vieira gigante, desde la que
pende sostenido por una cadena dorada un huevo.
Tambin aparentemente en semicrculo, se disponen nueve
personajes agrupados que rodean a la Virgen, que sentada en
un trono, con las manos juntas, sostiene sobre el regazo al
Nio, que relajadamente distendido parece que duerme.
La composicin de los personajes resalta la simetra de la
arquitectura y la rubraya; la Virgen junta las manos y nos mira
frontalmente resaltando el eje vertical. Los restantes personajes se reagrupan en dos tros de santos y otras dos parejas de
ngeles, dispuestos tambin de manera simtrica con respecto al eje central. La simetra slo se rompe, de una manera
muy marcada, en la disposicin del donante, arrodillado a la
derecha en el primer plano. Se trata de Federico de Montefeltro, Duque de uranio, personaje controvertido, apasionado
y apasionante de la Italia del Quattrocento, vestido con una
armadura de gala y como en todos sus retratos, de perfil, ya
que haba perdido el ojo derecho y parte del entrecejo en un
torneo. La asimetra en la disposicin de Federico resalta por
ausencia la reciente muerte de su mujer Battista Sforza, pocos
meses despus del nacimiento muy esperado de su primer
hijo varn, Guidobaldo. La crtica no se pone de acuerdo en la
datacin del cuadro, aunque la mayora de los autores lo
situan entre 1472, ao del nacimiento de Guidobaldo y 1474.
La palabra pala en italiano, hace referencia a un cuadro de
altar, y la de Brera parece ser que estaba destinada en un primer momento a la iglesia de San Donato degli Osservanti,
donde fue enterrado Federico, para trasladarse a la iglesia de
San Bernardino, concebida como mausoleo para los Montefeltro, una vez que sta fue acabada. El traslado a Miln, sede
actual, se realiz en 1811, en las requisiciones hechas por
Napolen, en las que particip el matemtico Gaspar Monge.
Los santos son, de izquierda a derecha, San Juan Bautista,
patrono de Battista Sforza, San Jernimo y San Bernardino de
Siena, de la orden franciscana, canonizado en 1450; en la dere-

Pala di Brera, Piero della Francesca, Pinacoteca de Brera Miln

(detalle). De izquierda a derecha, San Francisco, San Pedro
Mrtir (retrato de Luca Pacioli) y San juan Evangelista

cha estn San Francisco, mostrando sus estigmas, San Pedro

Mrtir de la orden dominicana, con la herida en el crneo que
le caus su asesino, y San Juan, con su evangelio en la mano.
Sabemos que el rostro de uno de los santos retrata a un amigo
de Piero. Se trata de fra Luca Pacioli, otro importante matemtico renacentista. Los rostros de los ngeles, al contrario que los
de los santos, resultan mucho menos realistas, probablemente
era ms difcil encontrar caras de amigos a los que retratar
como ngeles y Piero los crea de su propia imaginacin, vistindolos con telas lujosas, decoradas con joyas variadas.
Simblicamente el cuadro establece un paralelismo entre la
arquitectura representada y los personajes. As la Virgen, en el
centro, se identifica con el edificio que simblicamente representa la Iglesia, como comunin de los fieles. Adems, las
cabezas de los santos estn dispuestas en correspondencia
con los pilares corintios acanalados del edificio y los ngeles
con los paneles de mrmol que decoran el bside, de los cuales, el central, de prfido, es el nico que vemos de frente y se
sita exactamente detrs de la Virgen.
Por ltimo est la concha y sobre todo el huevo que, en el plano
de la imagen, pende sobre la cabeza de la Virgen. Parece ser que
no era extrao en las iglesias colgar huevos de avestruz, objeto
extrao que poda atraer la atencin de los visitantes, smbolo
segn algunos de la virginidad y segn otros de la Iglesia.

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Con ojos matemticos

Empecemos a mirar con ojos matemticos y comencemos
analizando el espacio delimitado por la arquitectura que
vemos en el cuadro. Aprovechndonos de la simetra haremos
el trazado de la mitad izquierda, para luego duplicarlo de
forma especular sobre la derecha. El resultado aproximado es
el siguiente (ver figuras 1 y 2).

El soporte est formado en la actualidad por ocho tablas de

madera dispuestas horizontalmente, pero parece demostrado
que originariamente el nmero de tablas era nueve. Podemos
suponer, sin por ello dar mucho margen al error, que el cuadro era, por tanto, de una altura aproximada de 9/8 de la
actual.

Figura 1. Trazado de la arquitectura de la Pala di Brera,

con el punto de fuga

Figura 2. Complecin por simetra del trazado de la

arquitectura de la Pala di Brera

Observando el proceso vemos que la simetra del edificio

representado es total, con excepcin hecha de una estrecha
franja en el lado derecho, que en la figura 2 viene marcada por
las lneas arquitectnicas que sobresalen del contorno del cuadro. Se sabe, a raz de la restauracin llevada a acabo en 1982,
que las dimensiones del cuadro original fueron recortadas en
todos sus lados, pero fundamentalmente en la parte inferior.

Si observamos en detalle los arranques de los arcos que se ven

sobre las molduras en los dos laterales, veremos que no pueden corresponder a la parte final de los que vemos en escorzo
a ambos lados, sino que son los extremos de un nuevo arco,
paralelo a los del bside y al plano de la imagen, que hemos
completado en las figuras 1 y 2. El recorte en los laterales y en
la parte superior, seran, en nuestra opinin mucho menores

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y probablemente ocasionados slo por el normal deterioro de

los cantos sufrido en los traslados. El inferior, sin embargo,
correspondera a una tabla entera.

La reconstruccin de las medidas originales.

Una hiptesis
Las medidas actuales de la tabla son 170 cm 250 cm. Si aadimos en vertical 1/8 del total obtendramos unas medidas de
170 cm 281 cm, faltando por considerar los recortes laterales y superiores. Es razonable pensar, al menos, en el terreno
de la hiptesis, que al encargar la tabla al carpintero se le dieran una medidas determinadas, y que probablemente una de
las dos se expresase en un nmero entero de unidades de
medida. Pues bien, la unidad de medida de longitud usada en
esa poca era el braccio fiorentino, que equivale a 58,36 cm.

1. La peana sobre la que est el sitial de la Virgen es un cuadrado. Observemos la plataforma en la que se encuentra el
sitial de la Virgen. Esta cubierta por una alfombra que
hemos reproducido en la figura 4. La alfombra, orlada por
una cenefa estrellada, tiene dibujada una estrella de ocho
puntas formada por dos cuadrados entrelazados que entre
s forman un ngulo de 45. Si observamos la distancia de
los vrtices visibles de esa estrella en el lado izquierdo de la
imagen y en el frontal, veremos que la separacin de la
cenefa es aparentemente la misma. Por simetra, hemos de
suponer que la alfombra es cuadrada. Pero si nos fijamos,
la cenefa cuelga por delante en su totalidad, mientras que a
los lados, casi media cenefa se encuentra sobre la peana de
la virgen. Podra esto hacernos pensar que la plataforma

Expresadas las medidas en brazos florentinos vemos que la

anchura corresponde prcticamente a tres brazos florentinos
(175,08 cm) y, multiplicando esta altura por el nmero ureo,
, obtendramos 283,29 cm. La coincidencia numrica hace
bastante plausible la hiptesis. En ese caso, el cuadro original
sera un rectngulo ureo de tres brazos florentinos de ancho,
que habra sufrido un recorte de aproximadamente un octavo
de su altura total en el lado inferior, un par de centmetros en
el borde superior y otros recortes similares a ambos lados,
algo mayor el de la derecha (figura 3).

El espacio en la pala de Piero della Francesca

La perspectiva matemtica, inventada poco tiempo antes por
Brunelleschi y descrita por primera vez por Leon Battista
Alberti en De pictura y aos despus por el mismo Piero della
Francesca en su De prospectiva pingendi, alcanza un grado
altsimo de perfeccin en la concepcin del espacio en el que
se desarrolla la escena de la Pala Montefeltro. Intentaremos
deshacer el proceso de seguido por Piero, para, de esta manera
recomponer el espacio que vemos representado en el cuadro.
El proceso de representacin en perspectiva no es siempre
inversible; es necesario para poder deshacerlo valerse de unos
ciertos recursos y poder tener algn dato sobre lo representado. Necesitamos en primer lugar encontrar en la imagen un
cuadrado que se site en un plano perpendicular al plano de
la imagen es decir paralelo al suelo en un plano horizontal.
Usndolo podremos tomar medidas en los planos en profundidad, paralelos al del cuadro, determinar el punto de vista, es
decir, la distancia a la que se debe situar el espectador para
poder ver el cuadro de manera que la perspectiva resulte realista. Podremos tambin determinar la planta de la iglesia que
vemos y la situacin relativa a ella de los personajes representados.

Figura 3. Medidas originales probables de la Pala di Brera,

formando un rectngulo ureo
de tres brazos florentinos de anchura,
es decir unos 175 cm 283 cm,
eso significara que ha sido recortada en unos 33 cm en altura
y unos 5 en anchura

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Figura 5. Particin en cuatro cuadrados de la peana de la Virgen

Figura 4. Reproduccin de la alfombra bajo el sitial de la Virgen

en la Pala di Brera

sea rectangular, pero, si analizamos que al estar sta unida

al suelo del presbiterio, la alfombra no puede colgar por
detrs, necesariamente y aun siendo ambas, peana y alfombra cuadradas, el trozo que cuelga por delante ha de ser
ms que el que cuelga a cada lado. Por tanto, podemos afirmar que la Virgen se encuentra sobre una peana cuadrada.
II. El punto de fuga est sobre el rostro de la Virgen. Esto es
fcilmente observable prolongando lneas perpendiculares
al plano del dibujo y observando dnde se cortan. En la
figura 1 hemos usado la de la arista de la cornisa que bordea el bside y reaparece en el lado izquierdo de la imagen,
y una de los lados de la peana sobre la que est sentada la
Virgen. En la figura 5 lo hemos sealado con la letra O.
III. El eje de simetra del cuadro, divide la peana de la Virgen
en dos partes iguales. Esto es obvio, ya que la arista frontal
de la peana, es paralela al plano del dibujo, y la lnea que
pase por su punto medio y por el punto de fuga, es decir el
eje de simetra del cuadro, es la mediatriz de dicha arista.
IV. Dividimos la peana en cuatro. Para ello, trazamos la diagonal, figura 5, y una paralela a la arista frontal por el punto de
interseccin de la diagonal y el eje de simetra. Es decir,
sabiendo que ABCD es un cuadrado, trazamos la diagonal
AC, que corta al eje central en P y trazando una paralela a
AB por P obtenemos MN. Los cuadrilteros ASPM, BNPS,
CQPN y DMPQ son todos cuadrados e iguales.
V. Ajedrezado del suelo. Usando ahora uno de estos cuadrados, por ejemplo CQPN, y trazando una diagonal, podemos formar una retcula de cuadrados sobre el suelo. El
resultado del proceso lo podemos ver en la figura 6, en la

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que hemos cuadriculado el plano en el que se encuentra el

presbiterio usando como tesela el cuadrado de la peana de
la Virgen.
VI. Medicin del Espacio. El proceso anterior nos permite
medir distancias en el espacio. Para usar como medida la
peana de la Virgen observemos que San Juan Bautista, el
primero de los santos por la izquierda mide 3/2 del lado de
dicha peana. Si atribuimos una medida al santo de 175 cm,
entonces, el lado de la peana sera de 116,7 cm, que es
aproximadamente dos brazos florentinos.
Las medidas totales, expresadas en brazos, seran aproximadamente las siguientes (figura 6): La nave mide de anchura 8 brazos florentinos; la longitud visible la podemos
dividir en varios tramos; el ms cercano a nosotros mide,
desde el borde del cuadro original, hasta la lnea que delimita el presbiterio, 6 brazos; el tramo comprendido entre
la lnea del presbiterio y la ms cercana del cruce de la nave
y el crucero es un cuadrado de 8 brazos de lado, al igual
que el cuadrado delimitado por el cruce de las naves; el
espacio situado debajo de la bveda de casetones mide 10
brazos de longitud por 8 de anchura y el bside en profundidad medira algo ms de 2 brazos. El espacio total resultara as mucho ms profundo de lo que aparenta y mucho
menos monumental por su anchura y su altura.
Las medidas resultan por tanto sorprendentes. Por ejemplo, la anchura de la nave medira slo 467 cm, el huevo,
estara a una distancia horizontal de la cabeza de la Virgen
de 26 brazos, es decir, unos 15 metros. El dimetro de este
ltimo sera de 23 cm, lo que confirmara que es un huevo
de avestruz.

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Figura 7. Reconstruccin de la planta del bside

en la Pala di Brera

Figura 6. Esquema de la arquitectura representada en la Pala de Brera.

En trazo azul las lneas en el interior del cuadro,
el rectngulo azul delimita las dimensiones actuales,
el rectngulo rojo las posibles dimensiones del cuadro originalmente,
en gris se ha prologado hacia arriba la arquitectura,
por ltimo, las lneas verdes a trazos, prolongan hacia el frente
el plano del suelo del presbiterio y la plataforma de la Virgen,
hasta el lmite de las dimensiones originales

VII El bside no es semicircular. En efecto, como ya hemos

sealado el bside mide algo menos de 2 brazos de profundidad mientras que de achura mide 7, ya que el arco que lo
define tiene medio brazo de anchura. Resulta as semielptico, con ejes de 7 y 2,15 brazos, Lo que supone que la elipse sea inscribible en un rectngulo ureo. Figura 7.
VII La Virgen mide ms de dos metros de altura. Hemos tomado como medida de San Juan Bautista 1,75 metros. San
Juan y la Virgen, se encuentran aproximadamente en el
mismo plano, paralelo al del dibujo. Una persona sentada
en una silla disminuye su altura en un 20% aproximadamente, variando poco este porcentaje con la altura de la
silla y, puesto que la cabeza de la Virgen sobresale sobre la
lnea de las de los santos, aun considerando que stos se
encuentran en un plano unos 15 cm ms bajo que el del

sitial de la Virgen, sta medira en proporcin 2,08 m de

altura. Aunque pase desapercibido a simple vista, la Virgen
es desproporcionadamente grande en relacin con los santos. Obviamente Piero sigue tambin en este cuadro la tradicin medieval, que establece la jerarqua en la composicin en relacin con el tamao con el que los personajes
son representados. Los ngeles, por el contrario resultan
ser muy bajitos, poco ms de 1,50 m.
IX Reconstruccin de la planta. Estamos ya en condiciones de
reconstruir la planta del espacio escnico representado en
la Pala Montefeltro. De acuerdo con los datos anteriores, la
planta sera aproximadamente la siguiente, figura 8.
Como ya hemos sealado las dimensiones sorprenden; el
espacio, que pareca mucho menos profundo resulta ser
enorme, de 20 m; la anchura es de medidas casi domsticas,
no alcanzando siquiera los cinco metros.
X Determinacin del punto de vista. En su De prospectiva pingendi, escrito en la misma poca en que pint la Pala, Piero
establece las reglas de la perspectiva matemtica. En esencia,
stas no difieren de las de Alberti en su De pictura (1436), ni
de las que defini a principios del Quattrocento Brunelleschi.
El proceso propuesto es el siguiente. Queremos representar
en el plano del dibujo ABCD un cuadrado perpendicular a l

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y de las mismas dimensiones, de la manera en la que se vera

desde un punto V, situado sobre la perpendicular al plano
ABCD por O. Alargamos el plano ABCD hacia uno de sus
lados y dibujamos, en la horizontal que pasa por O, un punto
V de manera que OV sea igual a OV. Trazamos la lnea VB
que corta a AD en P; por P trazamos una horizontal que
corta a OA y OB en los puntos A y B. El trapecio ABBA es la
representacin buscada del cuadrado .

Figura 9. Mtodo de representacin en perspectiva propuesto

por Piero en De prospectiva pingendi

Aplicando este proceso de manera inversa a la Pala de Brera,

obtenemos la figura 10, que fija el punto de vista a una distancia aproximada de 5,8 m, es decir 10 brazos florentinos.
En la siguiente entrega terminaremos el anlisis matemtico
del cuadro, mirando en l la luz con ojos matemticos.
ARTE CON OJOS MATEMTICOS

Figura 8. Reconstruccin de la planta

en rojos ubicacin aproximada de los santos,
en azul oscuro la Virgen y en azul claro los ngeles;
el huevo de avestruz aparece en blanco

Figura 10. Determinacin del punto de vista en la Pala de Brera, siguiendo el mtodo de Piero della Francesca

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