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COMUNICAO
| COMMUNICATION
Determinantes do comportamento
alimentar: uma reviso com
enfoque na famlia
RESUMO
O comportamento alimentar ocupa atualmente um papel central na preveno e no tratamento de doenas.
A alimentao durante a infncia, ao mesmo tempo em que importante para o crescimento e desenvolvimento,
pode tambm representar um dos principais fatores de preveno de algumas doenas na fase adulta.
Freqentemente a famlia, os fatores sociais e os ambientais podem influenciar o padro alimentar das
crianas. O objetivo desta reviso foi abordar os diversos fatores ambientais envolvidos na aquisio de
hbitos alimentares na infncia. Os artigos selecionados foram pesquisados nas bases de dados Medline e
SciELO considerando o perodo de 1978 a 2007. Foram utilizados os termos em ingles: childrens eating
patterns, childrens dietary quality, determinants of childrens eating patterns e em portugus. So apresentados
os resultados de algumas investigaes mais relevantes nesta rea. Embora alguns desses fatores sejam inatos
e, por isso, necessitem de um controle mais rigoroso, ressalta-se o papel determinante da famlia na formao
dos hbitos alimentares saudveis, pois a modificao de um hbito alimentar durante a fase adulta tem, em
geral, alta taxa de insucesso. Alm disso, outros fatores, como a escola, a rede social, as condies
socioeconmicas e culturais, so potencialmente modificveis e influenciam no processo de construo dos
hbitos alimentares da criana e, conseqentemente, do indivduo adulto.
Termos de indexao: Comportamento alimentar. Educao alimentar e nutricional. Crianas. Hbitos
alimentares.
ABSTRACT
Eating behavior currently has a central role in the prevention and treatment of illnesses. Eating patterns during
childhood, while important for growth and development, also represent one of the main factors that can
1
2
Universidade Federal de Santa Catarina, Programa de Ps-Graduao em Nutrio. Florianpolis, SC, Brasil.
Universidade Federal de Santa Catarina, Centro de Cincia da Sade, Departamento de Nutrio. Campus Universitrio
Trindade, 88040-970, Florianpolis, SC, Brasil. Correspondncia para/Correspondence to: E.A.M. MOREIRA. E-mail:
<addison@ccs.ufsc.br>.
Universidade Federal de Santa Catarina, Programa de Ps-Graduao em Odontologia. Florianpolis, SC, Brasil.
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prevent diseases in adulthood. Such eating patterns are frequently influenced by family, social and environmental
factors. The objective of this review was to approach the many environmental factors involved in the acquisition
of eating habits during childhood. The selected articles dating from 1978 to 2007 were found in the Medline
and SciELO databases. The following keywords were used in Portuguese and English: childrens eating patterns,
childrens dietary quality and determinants of childrens eating patterns. The results of some more relevant
researches in this area are presented. Although some factors are innate and thus need a more rigorous
control, the determinant role played by the family in forming healthy eating habits is emphasized since
attempts to modify eating habits during adulthood usually fail. Additionally, other factors such as school,
social network and cultural and socioeconomic conditions are potentially modifiable and influence the process
of building the childs eating habits and so that of the adult.
Indexing terms: Feeding behavior. Food and nutrition education. Children. Food habits.
INTRODUO
Os principais problemas envolvendo a
nutrio e a alimentao decorrem do excesso
ou da carncia de determinados nutrientes.
Segundo estudiosos1, os problemas relacionados
ao excesso de nutrientes, como obesidade ou a
carncia destes, como a anemia, devem configurar entre as prioridades das aes atuais em
sade. Os sinais e os sintomas dessas doenas
ocorrem aps um perodo constante de inadequao no consumo alimentar. Dessa forma, o
comportamento alimentar ocupa, atualmente, um
papel central na preveno e no tratamento de
doenas.
Nesse contexto, a alimentao durante a
infncia, ao mesmo tempo em que importante
para o crescimento e desenvolvimento, pode tambm representar um dos principais fatores de
preveno de algumas doenas na fase adulta.
Na promoo de uma alimentao saudvel dois aspectos devem ser ressaltados: a mudana de um comportamento alimentar a longo
prazo um objetivo com elevadas taxas de
insucesso, e os hbitos alimentares da idade adulta
esto relacionados com os aprendidos na infncia2.
Esses dois aspectos apontam para que a interveno na promoo de comportamentos alimentares saudveis deva incidir com maior nfase nos
primeiros anos da infncia, para que os mesmos
permaneam ao longo da vida.
A disponibilidade e o acesso ao alimento
em casa, as prticas alimentares e o preparo do
alimento, influenciam o consumo alimentar da
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MTODOS
Os artigos selecionados na presente reviso
foram pesquisados nas bases de dados Medline e
SciELO, considerando o perodo de 1978 a 2007.
Foram utilizados os termos: padres alimentares
de crianas, qualidade alimentar da criana, determinantes dos padres alimentares das crianas;
e childrens eating patterns, childrens dietary
quality, determinants of childrens eating patterns.
Na anlise das publicaes agruparam-se as informaes de modo a caracterizar a relao entre a
disponibilidade, a aceitabilidade e as preferncias
alimentares; a estrutura das refeies no contexto
social, o ato de comer e determinantes cognitivos; a influncia parental sobre a alimentao e
Disponibilidade, aceitabilidade e
preferncia alimentar
O conhecimento de diferentes alimentos
essencial para a aquisio de uma alimentao
variada, o que constitui uma das premissas fundamentais para uma alimentao saudvel. A oferta
de vegetais (verduras, folhosas e legumes) e frutas
determinante no s do consumo, mas tambm
da preferncia por este tipo de alimento4. Novas
evidncias tm indicado que a preferncia pelo
sabor-nutriente pode ser aprendida antes do
desmame, e influenciar a escolha dos alimentos
durante o desmame. O sabor do alimento afeta
no somente a escolha, como tambm a quantidade de consumo alimentar5. Estudo de reviso,
realizado por Wardle6, abordou aspectos sobre a
relao da caracterstica dos alimentos e o comportamento alimentar, enfatizando que as preferncias alimentares mudam em conseqncia de
experincias e aprendizado. O gosto dos alimentos
pode ser associado a situaes boas ou no. Esta
, provavelmente, a base do efeito de familariedade, sendo esta mais evidente nas crianas.
Wardle6 aborda ainda que existem evidncias de
que uma exposio sistemtica (incluindo o sabor transmitido pelo leite materno) pode aumentar a familariedade com os alimentos, sendo isto
verdadeiro para quem no gosta de vegetais.
Epstein et al.7, estudando 27 crianas com
idades entre 6 e 11 anos e 27 pais, constataram
que a reduo na ingesto alimentar de gordura
e acar pelas crianas pode ser obtida por
mudanas dos hbitos alimentares dos pais. Alm
disso, a melhoria do hbito alimentar dos pais
pode estender-se a todos os outros membros da
famlia.
Dessa forma, a famlia fornece amplo campo de aprendizagem criana. Os pais e outros
membros familiares estabelecem um ambiente
partilhado em que o convvio pode ser propcio
alimentao excessiva e/ou a um estilo de vida
sedentrio. Pais que comem demais, muito rapidamente ou ignoram os sinais internos de
saciedade oferecem um pobre exemplo aos seus
filhos8. Por outro lado, os pais podem promover
opes alimentares nutritivas s suas crianas, por
meio de selees alimentares sadias e de uma
dieta saudvel. As mes que selecionam preferencialmente os alimentos baseadas em critrios
de qualidade e no apenas no sabor, oferecem
refeies mais saudveis s suas crianas9. Uma
pesquisa com uma amostra de 225 crianas e 88
pais mostrou que o consumo de frutas, sucos
naturais e vegetais influenciado positivamente
pela disponibilidade e pela acessibilidade desses
alimentos em casa. Da mesma forma, os pais
podem limitar os tipos e as quantidades de alimentos que contenham alto valor energtico (por
exemplo, bolacha recheada, refrigerante, snacks)10.
Em geral as crianas escolhem os alimentos que lhes so servidos freqentemente, e elas
tendem a preferir os alimentos que facilmente
esto disponveis em casa11. A familiaridade com
o alimento no uma das suas caractersticas,
mas resulta das experincias da criana com o
mesmo. As evidncias indicam que crianas tendem a preferir alimentos que lhes so familiares,
em detrimento dos que lhes so estranhos. Assim,
as crianas tendem a consumir e preferir os alimentos aos quais so rotineiramente expostas12,13. Em
um estudo de reviso14 foi verificado que tanto a
disponibilidade como a acessibilidade importante na escolha alimentar. Isto , quando os
alimentos esto acessveis e prontos para o consumo, as crianas apresentam uma maior probabilidade de os comer. Como exemplo, Birch &
Fisher15 encontraram que, entre pr-escolares, a
ingesto de frutas e verduras mais elevada
quando os alimentos esto disponveis em locais
acessveis e em pores prontas para o consumo
(isto , salada de frutas, cenouras cortadas em
palito). Embora as crianas no sejam particu-
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larmente aptas para pegar uma cenoura do refrigerador e as limpar, mais provvel que comam a
cenoura que encontram limpa e cortada em
tamanhos apropriados.
As crianas no comem aquilo de que elas
no gostam16. Elas exercem um controle sobre a
sua ingesto alimentar recusando ou comendo um
alimento especfico. Se a criana rejeita um alimento e por isso limita a ingesto alimentar, os pais
ficam preocupados, pois, sabem que, nesse
perodo de desenvolvimento, elas no devem
omitir refeies. Freqentemente a soluo seria
oferecer alimentos alternativos, porm nem sempre apresentam opes alimentares nutritivas. Esse
tipo de problema pode conduzir a restries
alimentares, como, por exemplo, aos vegetais; e,
conseqentemente, a criana pode no receber
uma alimentao balanceada, o que implicaria
em prejuzo sua sade futura17. As crianas esto
atentas aos alimentos de que gostam e queles
que recusam, exercendo poder sobre seus pais
durante as refeies. Birch, em uma srie de estudos11,17,18, consistentemente tem mostrado que a
aceitao a novos alimentos aumenta por meio
de repetidas exposies, podendo requerer entre
8 a 10 exposies em crianas com 2 anos e de 8
a 15 vezes11 para crianas entre 4 e 5 anos de
idade, antes que se consigam modificaes definitivas na alimentao17.
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escolha dos alimentos. Assim, os pais que abordam em famlia o conhecimento sobre nutrio,
ou, mais especificamente, sobre o valor nutricional
dos alimentos, tm crianas que apresentam um
maior conhecimento referente alimentao. As
mes que, freqentemente, discutem tpicos
como: quais alimentos voc gostou, quais
alimentos so bons para o nosso consumo,
vamos experimentar um novo alimento ou
quais alimentos devemos preparar para refeio,
fomentam na criana o interesse pelo alimento
aumentando, assim, a sua aceitao31,32. Do
mesmo modo, o efeito oposto sobre a aceitao
de alimentos pode ser obtido quando os responsveis foram a criana a comer alimentos saudveis, a fim de ganhar recompensas: se voc
comer os seus vegetais voc poder comer
pudim33. Embora os pais utilizem esta abordagem
para encorajar os filhos ao consumo de vegetais,
esta ttica tende a reduzir o gosto da criana pelo
alimento e, inclusive, pode reforar a preferncia
por pudim. A curto prazo, essas estratgias podem
induzir as crianas a comer mais vegetais, no
entanto, pesquisas sugerem que a longo prazo as
tentativas de controle parental podem representar
efeitos negativos na qualidade das dietas das
crianas, inclusive, reduzindo sua preferncia pelo
alimento34.
As escolhas alimentares no dependem
somente da disponibilidade e das preferncias,
mas tambm dos fatores cognitivos, tais como o
conhecimento sobre os benefcios e o custo
associados aos alimentos. Com esta percepo,
ODea35 avaliou uma amostra de 213 crianas e
adolescentes entre 7 e 17 anos com crenas relativas aos benefcios e s barreiras de uma alimentao saudvel, e aos processos que consideravam
eficazes para ultrapassar essas barreiras. As
vantagens mais referidas em ter uma alimentao
saudvel foram: os benefcios psicolgicos (aumento da auto-estima) e as sensaes fsicas agradveis
e, conseqentemente, uma melhora no desempenho fsico. As barreiras a uma alimentao
saudvel relatadas foram: convenincia no acesso
e acessibilidade a alimentos no saudveis, a
presso dos pares, o controle parental na alimentao (os alimentos disponveis em casa no so
saudveis), as preferncias e os impulsos alimentares no saudveis no controle de estados emocionais. As estratgias mais referidas para lidar
com as barreiras identificadas foram: o apoio
parental, o planejamento (levar comida saudvel
ou no levar dinheiro para a escola), as estratgias
cognitivas (lembrar-se dos inconvenientes da
comida no saudvel) e as estratgias educacionais (mais informao, publicidade aos alimentos saudveis).
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possveis melhorias para a sade, deve-se compreender de que maneira as escolhas alimentares
da famlia determinam a ingesto alimentar da
criana e como estas escolhas alimentares se
desenvolvem at a formao de um hbito alimentar40.
As crianas aprendem a respeito do alimento no somente por suas experincias, mas
tambm observando outros. As pesquisas41-46
realizadas por diferentes autores tm evidenciado
similaridades com relao s preferncias, ingesto, aceitao e disposio para experimentar
novos alimentos entre pais e filhos. Skinner et al.41
encontraram uma forte correlao entre as preferncias alimentares de 117 pr-escolares, seus 213
pais e 47 irmos mais velhos. Entretanto, nenhum
membro da famlia pareceu ter maior influncia
sobre as preferncias alimentares das crianas.
Do mesmo modo, Burt & Hertzler42 verificaram
que os pais apresentaram uma influncia positiva
e igual em relao s preferncias alimentares
de suas crianas. Outros estudos demonstraram
uma correlao positiva entre preferncias de pais
e suas crianas, mas as associaes nem sempre
eram significativas e variavam de acordo com a
idade dos filhos. Uma meta-anlise43 demonstrou
uma correlao pequena, mas significativa entre
as preferncias dos pais e de suas crianas. As
semelhanas entre as preferncias foram similares entre os pais. Oliveira et al.44 relataram uma
correlao entre a ingesto de nutrientes de 87
mes e 91 filhas, sugerindo que os pais sejam os
objetivos de intervenes na tentativa de melhorar
a alimentao das crianas. Pliner45 notou que as
semelhanas entre as preferncias alimentares de
pais e filhos foram maiores do que aquelas relatadas por crianas e adultos e que a similaridade
dos sexos entre pais e filhos aumentou as
preferncias. Logue et al.46, em um estudo com
77 crianas e suas mes, descreveu forte correlao nas preferncias alimentares entre mulheres
(mes-filhas).
Em uma reviso, Birch47 revela que no h
nenhum dado que suporte ou refute a idia de
que as preferncias alimentares e a dieta padro
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das compras de alimentos pela famlia so influenciadas pelas escolhas dos filhos56.
Coon & Tucker57, em uma reviso, verificaram associao direta entre o tempo de assistir
televiso e a maior ingesto de alimentos energticos, de refrigerantes (veiculado pela prpria
mdia televisiva) e a reduzida ingesto de frutas e
verduras. Proctor et al.58 estudaram longitudinalmente um grupo de 106 pr-escolares at o incio
da puberdade, e verificaram que, durante a infncia, aqueles que assistiram mais televiso
ganharam mais massa gorda do que magra ao
longo dos anos.
CONCLUSO
Embora a famlia seja um importante determinante na formao dos hbitos alimentares no
se pode deixar de mencionar que outros fatores
que no foram abordados nesta reviso, como a
escola, a rede social, as condies socioeconmicas e culturais, so potencialmente modificveis e influenciam no processo de construo dos
hbitos alimentares da criana e, conseqentemente, do indivduo adulto.
Este estudo sugere que os pais desempenham um papel crucial no que diz respeito
compra e ao preparo dos alimentos, alm do
controle da qualidade dos alimentos ingeridos, j
que as preferncias alimentares das crianas so
influenciadas pelas escolhas e pelos hbitos
alimentares dos pais.
Destaca-se, tambm, que os pais devem
monitorar o tempo em que seus filhos passam
assistindo televiso, em vista da natureza sedentria da atividade e de sua associao com a
obesidade.
Dessa forma, a orientao educacional
deve ter como objetivos a transmisso de informao nutricional, a mudana de crenas relativas
alimentao e, principalmente, dever ser direcionada famlia. Isso porque os pais tm um
papel relevante no processo da aprendizagem das
preferncias e dos hbitos alimentares, podendo
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